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• John R Paredes Bautista

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I.

INTRODUCCIÓN

El curtido es el proceso químico mediante el cual se convierten los pellejos de animales en cuero El termino cuero designa la cubierta corporal de los grandes animales (vacas, caballos), mientras que piel se aplica a la cubierta corporal de animales pequeños (ovejas). El proceso de curtido consiste en reforzar la estructura proteica del cuero creando un enlace entre las cadenas pépticos. El curtido se practica desde tiempos muy pre-históricos. El sistema más antiguo se basa en la acción química de material vegetal que contiene tanino (ácido tánico). Se obtiene extractos de las partes de las plantas que son ricas en tanino y se procesan convirtiéndose en líquidos curtientes. Los cueros se remojan en fosos o tinas de líquidos cada vez más concentrados hasta que se curten, lo cual puede tardar semanas o meses. Este proceso se utiliza en países de bajos recursos tecnológicos. Se emplean en países desarrollados para producir cueros más firmes y gruesos. El curtido químico, que utiliza sales minerales como el sulfato de cromo, convertido en el proceso principal para la producción de pieles más delgadas y suaves. El curtido también puede realizarse utilizando aceites de pescado o taninos sintéticos. Algunas fábricas poseen sistemas altamente mecanizados y utilizan sistemas automáticos cerrados y muchos productos químicos, mientras que otras todavía emplean mucha mano de obra y sustancias curtientes naturales con técnicas que no han variado esencialmente en el curso de los siglos.

II.

MARCO TEORICO II.1.

Cuero: Proviene de una capa de tejido que recubre a los

animales y que tiene propiedades de resistencia y flexibilidad bastante apropiadas para su posterior manipulación. La capa de piel es separada del cuerpo de los animales, se elimina el pelo o la lana, salvo en los casos en que se quiera conservar esta cobertura pilosa en el resultado final y posteriormente es sometida a un proceso de curtido. II.2. Tipos de cuero Antes de empezar a proyectar y confeccionar objetos de cuero es indispensable conocer las clases de material aptas para realizar los trabajos que aquí se presentan. En la extensa variedad de cueros que se encuentran en el mercado, las variedades más importantes y conocidas son: II.2.1. Becerro: Los poros apenas se ven, de modo que la superficie del cuero aparece completamente lisa. Sólo en la cabeza puede haber algunas arrugas. Los cueros teñidos con colorantes de fondo y los charolados tienen la superficie lustrosa. Por lo general, el becerro se utiliza en su color natural. Pero también se puede comprar de color marrón, rojo, verde o negro. Es el mejor cuero para ser labrado. Suele utilizarse para objetos decorados, preferentemente pequeños, porque es un cuero caro. II.2.2. Box calf: Es cuero de becerro curtido al cromo. Los poros se ven bastante nítidos; son todos de igual magnitud y están

uniformemente

distribuidos.

A

veces

se

encuentran arrugas en la cabeza. Se prepara graneado, teñido o entintado.

El box calf se presta bien para

adornos, pero no se trabaja tan bien como el cuero de vaca. II.2.3. Vaca: Los poros aparecen claramente en forma de agujeritos bastante pequeños, aislados y de igual

magnitud. Están uniformemente distribuidos. Un poco más densamente en los flancos. La flor es rugosa. En el descarne se ven las marcas del raspado. Se utiliza para trabajos grandes sin labrado. II.2.4. Vaqueta o vaquillona.- Es uno de los cueros de uso más frecuente para la confección de carteras, billeteras, etc. Por su grosor y textura es ideal para ser labrado, característica que comparte con los demás cueros de curtido vegetal. En los curtidos al cromo o al aceite las posibilidades de decoración son mucho menores. II.2.5. Suela: Es un cuero duro y fácil de labrar. Se presenta en el comercio en distintos espesores que se deben elegir según las necesidades del trabajo por realizar. Dado su grosor, la suela es más difícil de cortar que los cueros comunes, pero la operación se facilita utilizando el cortante muy afilado y lo más vertical posible. II.2.6. Cabra.- Este cuero se caracteriza por la agrupación en filas paralelas de 2 a 6 pelos. Los poros de los pelos largos

exteriores son

más grandes

y están

más

distanciados; los de la lana son pequeños y están densamente agrupados. La flor suele estar pulida o se deja pulir. El cuero de cabra se presta para trabajos pequeños o para forrar las partes inferiores de objetos mayores. II.2.7. Badana: Es cuero de carnero o de oveja, suave, delgado, de color natural. Es excelente para forrar las partes interiores de los trabajos. Tiende a cambiar de color durante la elaboración, adoptando un matiz rojizo. Es un material natural y genuino, que puede comprarse teñido. También pertenecen a esta clase los cueros de oveja y cabra blanqueados y adobados con alumbre. Son cueros baratos que se prestan especialmente para trabajos caseros. II.2.8. Carnero al cromo: Las marcas de los pelos son muy pequeñas

y

apretadas.

Forman

pequeñas

líneas

sinuosas, muy juntas, con unos pocos poros. El largo y el ancho del cuero son casi iguales. Es muy útil para las partes interiores.

II.2.9. Potro al cromo: Los poros de los pelos forman densos grupos de 2 a 5 agujeritos que aparentan un solo poro grande. Por la parte interna se observan las marcas del descarne. Se presta para trabajos repujados y para ribetes. Es difícil de adornar. II.2.10. Imitaciones: están realizadas con cueros ordinarios, a los que se les ha hecho perder su aspecto original y se los

hace

aparecer,

por

medio

de

un

acabado

conveniente, como cueros finos. Para ello, el cuero se aprieta contra un rodillo o una placa de acero que llevan los dibujos y granos deseados. Estas imitaciones están a menudo tan bien hechas que sólo el experto las puede reconocer como tales. II.2.11.

Cuero para guantes: El material más conveniente

para la fabricación de guantes son los cueros suaves y pulidos, las pieles finas y las imitaciones de cuero. II.2.12.

Pieles: Algunas pieles, como las de nonato, potrilla,

vaca, cordero, etc., permiten la realización de objetos muy variados. II.3.

Curtiembres: una curtiembre, curtiduría o tenería es el

lugar donde se realiza el proceso que convierte las pieles de los animales en cuero. Los cueros procesados por las curtiembres son utilizados para varios fines (casacas, zapatos, etc.).

III.

PROCESO DE CURTIEMBRE En el procesamiento de pieles animales, existen variaciones según sea el tipo de piel, la tecnología disponible y las características finales a conseguir en el cuero. Estas características determinan el tipo de emisiones y consumos y las consecuencias ambientales del proceso. El proceso de curtido se puede dividir en tres etapas principales: ribera, curtido y terminación. Las etapas de ribera y curtido se realizan en grandes recipientes cilíndricos de madera llamados fulones. A estos recipientes se ingresan los cueros, el agua y los reactivos químicos necesarios, mientras que las etapas de terminación ocupan equipos de acondicionamiento físico en seco. Los aspectos ambientales principales del proceso se centran en las primeras etapas. III.1. Etapa de Ribero: Los trabajos de ribera se caracterizan por emplearse en ellos grandes cantidades de agua, de lo cual deriva su nombre. En esta etapa el consumo de agua constituye el aspecto ambiental de relevancia. III.1.1. Almacenamiento y recorte de pieles: Una vez separada la piel de la carne del animal, se procede a recortar la piel de las patas, cola, cabeza y genitales, según un procedimiento estándar. La piel se somete a un procedimiento de conservación para evitar su degradación biológica. Los procedimientos más usados son el secado al aire y el salado con sal común. También se incluye el uso de productos químicos para evitar el ataque de insectos a la piel. Se producen

residuos sólidos orgánicos y efluentes con cargas orgánicas. III.1.2. Remojo y lavado: Las pieles se limpian con agua y detergentes de toda materia extraña como tierra, sangre, estiércol, etc. En el caso de las pieles saladas se debe, eliminar la mayor parte de la sal proveniente de la conservación. Esta etapa también contribuye a devolverle a la piel la humedad perdida. Los remojos de las pieles en bruto (frescas ó recién desolladas, saladas y secas) dependen del tipo de conservación y el tiempo en que haya sido sometida después del sacrificio y antes de llegar a la curtiembre para su transformación en cuero. En el caso de una piel fresca que procede directamente del matadero, sin tratamiento previo de conservación, no hay mayores dificultades, pues un remojo simple (de limpieza) y remojo alcalino controlado (generalmente menos horas) hace

posible

pasar

a

las

siguientes

etapas

de

fabricación. El agua para remojo debe estar lo más exenta posible de materia orgánica y bacterias proteolícas; por ello en esta operación se requieren aguas de pozo o fuente y no las de superficie. Hay registros de que la duración del remojo es tanto mayor cuanto mayor es la dureza del agua empleada. Para este caso particular del remojo de pieles. El agua con una dureza media (8-12 º Ha) es aceptable. En esta etapa se generan olores (material orgánico putrescible), efluentes con materia orgánica, sólidos en suspensión y hay consumo de agua III.1.3. Pelambre y encalado: Para eliminar el pelo presente en el cuero, éste se somete a un ataque químico con cal (encalado) y con sulfuro de sodio, o un ataque enzimático, mediante proteasas, en solución acuosa. A veces se agrega algún agente coadyuvante del proceso de pelambre como: agentes tenso activos, humectantes, aminas

III.1.4. Na2S (Sulfuro de Sodio): Por el elevado pH que comunica a la solución (sal de ácido muy fuerte y base fuerte) y su poder reductor, es el producto principal de la mayoría de los procesos de pelado.

Provoca

hinchamientos

acusados

y

fuerte

turgencia. Altas cantidades son peligrosas por el ataque en la piel. III.1.5. NaHS (Sulfhídrico de Sodio): Es muy similar al Na2S, o sea reductor y de hidrólisis alcalina, si bien da un pH a la solución menor que el sulfuro de sodio, por ello se debe ayudar con otro producto que sea más alcalino, como ser el Ca (OH)2 (hidróxido de calcio=cal), para que pueda actuar como depilante. Ataca menos a la piel que el N2S, y no provoca tanto hinchamiento (es un producto de acción bastante más débil). III.1.6. Aminas: Sulfato de di etilamina y otros productos reductores, poco alcalinos que deben usarse junto con el álcali como el NaOH, u otros. Se depila bien con su uso, si bien son más caros y sólo se usan en casos especiales o cuando los sulfuros crean serios problemas en el tratamiento de aguas residuales de una curtiembre. Por sí solos provocan hinchamiento liotrópico sin dar turgencia, si bien en el apelambrado se nota poco este efecto por estar junto con el álcali con fuerte poder de hinchamiento osmótico (turgencia). III.1.7. Ca(OH)2 ( Hidróxido de Calcio): Por sí solo no tiene un poder depilante acusado e incluso puede comportarse como inmunizador de pelo, por lo que se usa como agente auxiliar junto con productos depilantes a fin de provocar por su baja solubilidad (1,4 gr/l) un efecto tampón de pH 11,5-12. Zona adecuada para el depilado. Así mismo por su efecto

liotrópico

especial

limita

el

hinchamiento

turgente que otros productos producen en la piel. Su escasa

solubilidad

puede

provocar

problemas

de

abrasión sobre las pieles y así mismo irregularidades en III.2.

su efecto por fenómenos de decantación. Etapas del curtido III.2.1. Descencalado: Esta etapa se ocupa de eliminar la cal y productos alcalinos del interior del cuero. Para este procedimiento se usan disoluciones acuosas de ácidos para neutralizar la piel, eliminando la cal y los productos alcalinos formados, como ácido clorhídrico, sulfúrico, fórmico, etc. Aquí puede haber emisiones atmosféricas de NH3 y efluentes con carga orgánica. III.2.2. Rendido (purga): Es un proceso enzimático que permite un aflojamiento y ligera peptización de la estructura del colágeno, al mismo tiempo que limpia la piel de restos de proteínas, pelo y grasa que hayan quedado de los procesos anteriores. Se usan enzimas proteasas absorbidas sobre aserrín de madera y agentes desencalantes (cloruro de amonio). El rendido se puede realizar en los mismos recipientes de encalado o en uno distinto. III.2.3. Piquelado: Se utiliza en el curtido con cromo, con el fin de eliminar totalmente el álcali que queda en la piel. En este proceso se acidifica la piel lo suficiente, de manera que se evite la precipitación de sales de cromo insoluble en las fibras del cuero durante el curtido. Se usan sales (cloruro y sulfato de sodio) y ácidos (sulfúrico y fórmico). Esta etapa puede generar efluentes ácidos. III.2.4. Desengrasado: Se realiza en el curtido de pieles lanares, ya que estas poseen un alto contenido de grasa. Se puede realizar con agente tenso activo (jabones sódicos, detergentes sintéticos) o con disolventes orgánicos (kerosene, percloroetileno). III.2.5. Curtido: El curtido es la transformación de la piel en el cuero comercial, a través de un proceso de fijación del agente de curtiembre sobre la piel, en fulones durante un tiempo determinado. El tiempo de curtido dependerá del tipo de producto a obtener, el agente de curtiembre y el proceso en sí. Posteriormente el cuero se lava para eliminar el exceso de curtiembre y luego se seca. Los agentes de curtido más usados son las sales de cromo y los curtientes naturales (taninos). Puede generar taninos vegetales y/o lodos con contenido de Cromo.

III.2.6. Engrase: Para obtener un cuero más suave y flexible se adicionan por impregnación aceites vegetales y animales, modificados o no y aceites minerales. III.2.7. Recurtido: Consiste en el tratamiento del cuero curtido con uno o más productos químicos con el objeto de obtener un cuero más lleno, con mejor resistencia al agua, mayor blandura o para favorecer la igualación de tintura que no se han podido obtener con la sola curtición convencional. Agentes recurtientes son: sales de cromo, recurtientes naturales y/o artificiales. Genera efluentes ácidos, materia orgánica, tintes y cromo. III.2.8. Teñido: Las pieles recurtidas son teñidas en fulones mediante colorantes ácidos o básicos. III.3.

Terminación del cuero:

El cuero teñido y seco pasa por varias sub-etapas de acabado, los cuales le dan la presentación deseada según sea el tipo de producto final. En esta etapa los cueros pueden ser raspados, ablandados, estirados, planchados, pintados, lacados, etc., generando residuos líquidos y sólidos. En esta fase se genera: recortes de cuero acabado, efluentes con tintes y pigmentos (metales pesados), emisiones de NH3, formaldehído. IV.

PROCESO DE ELABORACIÓN 

Diseñamos la casaca que queremos hacer. Se puede bosquejar un patrón o comprar uno y hacer las alteraciones que se necesite.



Tomamos medidas para la casaca. Si se hace para alguien en especial, se mide el largo de sus brazos, pecho y la longitud en general. Si no, se hace de acuerdo a las medidas anotadas en el patrón o del tamaño que uno determine.



Cortar el patrón. Los brazos, el frente y la espalda de la casaca serán cortados independientemente, como patrones separados que se ensamblarán más tarde.



Con alfileres unir el patrón al cuero y corta alrededor del patrón para producir el material que se usará para la casaca de cuero. Usar un cuchillo de navaja para cortar el patrón en el cuero.



Coser el frente y la espalda de la casaca, usando agujas especiales para cuero que tienen dientes para ayudar a atravesar este material. Usar hilo encerado.



Coser los brazos y luego coserlos a la casaca. Probarse la casaca o usar un modelo antes de pegar los brazos. Esto hará que sea más fácil hacer ajustes al cuerpo de la casaca si es necesario.



Ponerle la casaca a alguien antes de coser los brazos. Haz cualquier alteración y luego cose cualquier botón o cuello para completar tu casaca.

Patrón de medidas

Proceso de corte de piezas de armado

proceso

Acabado final de la casaca de cuero