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Mitos sobre la investigación científica Dos mitos se han construido alrededor de la investigació n científica, que son só lo eso: “mitos”, una especie de “leyendas urbanas” que no tienen razó n de ser. Veamos rá pidamente estos mitos. • Primer mito: la investigació n es sumamente complicada y difícil. Durante añ os, algunas personas han dicho que la investigació n es muy complicada, difícil, exclusiva para personas de edad avanzada, con pipa, lentes, barba y pelo canoso, ademá s de desaliñ ado, propia de “mentes privilegiadas”; incluso, un asunto de “genios”. Sin embargo, la investigació n no es nada de esto. La verdad es que no resulta tan intrincada ni difícil. Cualquier ser humano puede hacer investi- gació n y realizarla correctamente, si aplica rigurosamente el proceso correspondiente. Lo que se requiere es conocer dichos procesos y sus herramientas fundamentales. • Segundo mito: la investigació n no está vinculada al mundo cotidiano, a la realidad. Hay estudiantes que piensan que la investigació n científica es algo que no tiene relació n con la reali- dad cotidiana. Otros alumnos consideran que es “algo” que solamente se acostumbra hacer en centros muy especializados e institutos con nombres largos y complicados. En primer lugar, es necesario recordar que la mayor parte de los inventos y tecnologías en el mundo, de una u otra forma, son producto de la investigació n. Creaciones que, desde luego, tienen que ver con nuestra vida diaria: desde el proyector de cine, el nailon, el marcapasos, la aspiradora, el motor de combustió n, el telé fono celular o mó vil y el CD; hasta la electricidad, computadoras, naves espaciales, medicamentos, vacunas, cohetes, juguetes de todo tipo y prendas de vestir que utilizamos cotidianamente. Gracias a la investigació n se generan procesos industriales, se desarrollan organizaciones y sabe- mos có mo es la historia del universo y la humanidad, desde las primeras civilizaciones hasta los tiem- pos actuales. Asimismo, podemos conocer desde nuestra propia estructura mental y gené tica, hasta có mo impactar un cometa en plena trayectoria a millones de kiló metros de la Tierra, ademá s de explorar el espacio. Incluso, en la investigació n se abordan temas como las relaciones interpersonales (amistad, noviazgo y matrimonio, por ejemplo), la violencia, los programas de televisió n, el trabajo, las enfer- medades, las elecciones presidenciales, los deportes, las emociones humanas, la manera de vestirnos, la familia y otros má s que son habituales en nuestras vidas. ¿Por qué es ú til y necesario que un estudiante aprenda a investigar? En estos tiempos de globalizació n, un egresado o egresada que no tenga conocimientos de investiga- ció n, se encontrará en desventaja frente a otros(as) colegas (de su misma institució n y de otras univer- sidades o equivalentes en todo el mundo), ya que cada vez má s las instituciones educativas buscan diferenciar a sus alumnos del resto y por ello hacen un mayor é nfasis en la investigació n (con el fin de formar mejor a sus estudiantes y prepararlos para ser

má s competitivos, ademá s de obtener acredita- ciones y vincularse con otras universidades e institutos). No saber respecto a los mé todos de investi- gació n implicará rezagarse. Por otro lado, hoy en día no es posible concebir a una amplia gama de trabajos sin mencionar la investigació n. ¿Nos podemos imaginar a un gerente de mercadotecnia en cuya á rea no se efectú e investigació n de mercados? ¿Có mo sabrían sus ejecutivos lo que sus clientes quieren?, ¿có mo conoce- rían su posició n en el mercado? Realizan investigació n por lo menos para estar al tanto de sus niveles de ventas y participació n en el mercado. ¿Acaso nos podemos figurar a un ingeniero civil que pretenda construir un edificio, un puente o una casa sin que lleve a cabo un estudio del suelo? Simplemente, deberá hacer una pequeñ a investiga- ció n de lo que requiere su cliente, quien le encarga la construcció n. ¿Podemos concebir a un mé dico cirujano que no ejecute un diagnó stico preciso de su paciente previo a la operació n?, ¿a un candidato para un puesto de elecció n popular que no realice encuestas de opinió n para saber có mo lo favorece el voto y qué opina la gente de é l?, ¿a un contador que no analice las nuevas reformas fiscales?, ¿a un bió logo que no haga estudios de laboratorio?, ¿a un crimi- nó logo que no investigue la escena del crimen?, ¿a un periodista que no haga lo mismo con sus fuen- tes de informació n? Igualmente con enfermeras, economistas, soció logos, educadores, antropó logos, psicó logos, arqui- tectos, ingenieros en todas sus ramas, veterinarios, dentistas, administradores, comunicó logos, aboga- dos y, en fin, con todo tipo de profesionales. A lo mejor sí hay mé dicos, contadores, ingenieros, administradores, periodistas y bió logos que se desempeñ an sin tener que estar en contacto con la investigació n; pero seguramente su trabajo es muy deficiente. La investigació n es muy ú til para distintos fines: crear nuevos sistemas y productos; resolver pro- blemas econó micos y sociales; ubicar mercados, diseñ ar soluciones y hasta evaluar si hemos hecho algo correctamente o no. Incluso, para abrir un pequeñ o negocio familiar es conveniente usarla. Cuanta má s investigació n se genere, má s progreso existe; ya se trate de un bloque de naciones, un país, una regió n, una ciudad, una comunidad, una empresa, un grupo o un individuo. No en vano las mejores compañ ías del mundo son las que má s invierten en investigació n. De hecho, todos los seres humanos hacemos investigació n frecuentemente. Cuando nos atrae una persona que conocimos en alguna junta, una reunió n o un saló n de clases, tratamos de investigar si le podemos resultar atractivos. Cuando un amigo o amiga está enojado(a) con nosotros, examinamos las razones. Cuando nos interesa un gran personaje histó rico, indagamos có mo vivió y murió . Cuando buscamos empleo, nos dedicamos a investigar quié n ofrece trabajo y en qué condiciones. Cuando nos agrada un platillo, nos interesa conocer la receta. É stos son só lo algunos ejemplos de nuestro afá n por investigar. Es algo que hacemos desde niñ os. ¿O alguien no ha visto a un bebé tratando de averiguar de dó nde proviene un sonido? La investigació n científica es, en esencia, como cualquier tipo de investigació n, só lo que má s rigurosa, organizada y se lleva a cabo cuidadosamente. Como siempre señ aló Fred N. Kerlinger: es sistemá tica, empírica y crítica. Esto se aplica tanto a estudios cuantitativos, cualitativos o

mixtos. Que sea “sistemá tica” implica que hay una disciplina para realizar la investigació n científica y que no se dejan los hechos a la casualidad. Que sea “empírica” denota que se recolectan y analizan datos. Que sea “crítica” quiere decir que se evalú a y mejora de manera constante. Puede ser má s o menos contro- lada, má s o menos flexible o abierta, má s o menos estructurada, pero nunca caó tica y sin mé todo. Tal clase de investigació n cumple dos propó sitos fundamentales: a) producir conocimiento y teorías (investigació n bá sica) y b) resolver problemas (investigació n aplicada). Gracias a estos dos tipos de investigació n la humanidad ha evolucionado. La investigació n es la herramienta para conocer lo que nos rodea y su cará cter es universal. Como señ aló uno de los pensadores má s connotados de finales del siglo xx, Carl Sagan, al hablar del posible contacto con seres “inteligentes” de otros mun- dos: Si es posible comunicarse, sabemos ya de qué tratará n las primeras comunicaciones: será n sobre la ú nica cosa que las dos civilizaciones tienen seguramente en comú n; a saber, la ciencia. Podría ser que el interé s mayor fuera comunicar informació n sobre su mú sica, por ejemplo, o sobre convencio- nes sociales; pero las primeras comunicaciones logradas será n de hecho científicas (Sagan et al., 1978). La investigació n científica se concibe como un conjunto de procesos sistemá ticos y empíricos que se aplican al estudio de un fenó meno; es diná mica, cambiante y evolutiva. Se puede manifestar de tres formas: cuantitativa, cualitativa y mixta. Esta ú ltima implica combinar las dos primeras. Cada una es importante, valiosa y respetable por igual. Finalmente, hemos de señ alar que en la actualidad la investigació n se desarrolla en equipo y cuando se le encuentra sentido puede ser divertida y genera fuertes lazos de amistad entre los miem- bros del grupo. É sta ha sido la experiencia de miles de jó venes que se han aventurado en ella, vié ndo- la como algo importante tanto para su formació n como para el futuro y no como un “yugo”. Tambié n diremos que no hay investigació n perfecta, pues ningú n ser humano lo puede ser; de lo que se trata es de hacer nuestro mejor esfuerzo. Por ello, los profesores y estudiantes debemos “arriesgarnos” y realizar investigació n: “só lo hagá moslo”. Roberto Herná ndez Sampieri