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STILLWATER COMPLEX Jose Manuel Rinconez Amaya Universidad de Pamplona, 2016.

El complejo ígneo de Stillwater Montana es una intrusión en forma de lopolito. La base y cerca de 16.000 pies de rocas estratificadas se exponen en la meseta del este de Boulder. Se estima que otro 40 por ciento del complejo y su techo se oculta debajo de una cubierta de rocas del Paleozoico. Este se encuentra en el sur de Montana (EE.UU.) y consiste en una secuencia de más de 6Km de espesor de rocas estratificadas maficas a ultramaficas. El complejo aflora en el frente norte de las montañas de Beartooth, uno de los principales bloques expuestos en la Provincia arcaica Wyoming.

FIGURA 1. Aquí se presenta el mapa del Complejo Stillwater que muestra las principales subdivisiones, las principales fallas y zonas mineralizadas. El recuadro muestra el complejo en relación con los principales bloques que componen las montañas de Beartooth.

El complejo se separa del bloque principal de Beartooth por la Zona de Falla Mill Creek-Stillwater y del Bloque Norte cubierto de nieve por la Falla Oeste de Boulder. El contacto intrusivo entre el complejo y las rocas metasedimentarias subyacentes esta localmente expuesto entre el río Boulder y La montaña Chrome y en la zona de Mountain View. A lo largo de su margen norte, el complejo está cubierta por el Paleozoico y rocas sedimentarias del Mesozoico. Para la mayor parte de su longitud este contacto es una discordancia angular a excepción de la zona comprendida entre el Tenedor del oeste y el río Stillwater donde el contacto está marcado por un cabalgamiento. La parte expuesta del complejo cubre un área de ~ 180 km2 con una longitud máxima del 47 km y una anchura máxima de 8 km.

COMPOSICIÓN DEL COMPLEJO El complejo contiene importantes reservas de bases y metales nobles. Rocas ricas en sulfuros asociadas con las series basales, corneanas adyacentes, y en la parte más inferior series ultramaficas han sido extensamente exploradas como fuentes de Cobre y Níquel desde finales del siglo XIX.

Filones ricos en cromitas asociados con peridotitas de las series ultramaficas también han sido ampliamente explorados. Durante los periodos de guerra cuando la demanda de cromo era alta, estos depósitos fueron extraídos en áreas de los Benbow, Mountain View and Gish. La cromita de Stillwater representa alrededor del 80% de las reservas de cromo identificadas en los estados unidos. La ocurrencia de minerales de platino y paladio en el complejo, han sido conocidos desde los treinta pero no fue hasta 1973 que el filón J-M, la principal zona de PGE (elementos del grupo del platino) fue descubierto. El filón, que está compuesto de sulfuros diseminados en una zona estrecha dentro de la parte inferir de las series bandeada actualmente está siendo extraído en la meseta Stillwater Valley y East Boulder. El complejo representa un ejemplo natural de cristalización fraccionada a gran escala. Los cristales se separan del magma y se acumulan en el suelo sólo para ser cubierto por más precipitado que de ese modo impide que la reacción con el líquido restante. El orden en el cual los minerales esenciales se separaron en el magma del complejo Stillwater es: olivino, ortopiroxeno, plagioclasa y clinopiroxeno. Cerca de la parte más superior aflora hiperstena. Los minerales primarios más abundantes son el olivino, ortopiroxeno, clinopiroxeno, pigeonita, plagioclasa, y espinela de cromo.

Minerales primarios en menores cantidades; menores de cuarzo, flogopita, anfíboles, apatita, magnetita, ilmenita, y sulfuros. Una gran variedad de minerales secundarios están presentes, siendo el más abundante de serpentina y talco (después de olivino y ortopiroxeno), zeolitas y zoisita (después de plagioclasa) y clorito y actinolita (después de piroxeno). Las asociaciones minerales se resumen en la siguiente Tabla:

FIGURA 2. Asociaciones minerales del complejo Stillwater

ESTRUCTURA Y SUBDIVISIONES DEL COMPLEJO El complejo se ha subdividido en cinco grandes unidades: Serie basal, serie ultramáficos, Serie bandeada inferior, la serie bandeada Media, y la serie superior bandeada (figuras 1 y 3.). Cada serie ha sido subdividida en un número de zonas y subzonas (Fig. 3). También se muestra en la Fig. 3 es la distribución estratigráfica de los minerales de cúmulo y una versión comprimida de la variación en el modo de minerales cúmulos en función de la altura estratigráfica para secciones a través de la serie bandeada en el área de contacto de la montaña y la serie ultramáficos en la zona de Mountain View. Cada uno de los límites de la serie y la zona se basa en la aparición o desaparición de uno o más minerales cúmulos.

FIGURA 3. Sección estratigráfica compuesta compilada a partir de secciones detalladas de McCallum et al. (1980), Raedeke y McCallum (1984) que muestra las zonas y la estratigrafía modal (cumulus minerales solamente). "S" indica zonas de sulfuro enriquecido, "A - K" se refiere a los principales cromititas, y P representa las concentraciones de sulfuro de podiformes extensión lateral limitado.