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• sergio nicolas valencia

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ÜRIGEN DE LOS VERTEBRADOS La separación del grupo de los vertebrados respecto del de los invertebrados es un reflejo de lo importante que r esulta para nosotros el separarnos de aquellos organismos a los que nos parecemos menos. Esta distinción tiene otros factores que la justifican, por supuesto, dado que los vertebrados forman parte de un único fílum, Chordata (cordados), y se encuentran entre los animales más variados y exitosos. Abarcan unas 40.000 especies, cuyo tamaño va desde los peces más minúsculos a las ballenas gigantes, y han invadido una amplia variedad de hábitats, desde los abismos oceánicos hasta las alturas más elevadas sobre la .superficie t errestre. ¿Cuáles son los caracteres que los distinguen de los d e más animales? Aunque la Figura 16-1 es una composició n de dos grupos diferentes, peces y humanos, muy separados dentro del espectro de los vertebrados, permite observar algunas de las características especiales que posee el fílum: l.

2.

Una serie de hendiduras pares, o branquias, que dan al exterior a partir de la faringe y que están presentes en el embrión y también en las formas adultas de algunos grupos de vertebrados. Un esqueleto interno orientado a lo largo del eje anteroposterior, derivado .de la presencia en el embrión de un bastón flexible, la notocorda. A pesar de que la notocorda es sustituida por una co-

, lumna de vertebras cartilaginosas u 6 se as en los adultos de muchos grupos (subfílum Vertebrados), ésta es la estructura que da e l n o mbre de Cordados a los miembros de este fílum .

3.

Una cola, que puede s~r muy prominente, Y que se extiende más allá d el ano en los embriones de todos los grupos, a pesar de no estar presente e n todas las formas adultas.

4.

Un único cordón nervioso h;_.eco, que dis c urre:.-dorsalmente por encima de la notocorda.

Est as características parecen extrañas s i se c omparan con las características· de los otros fílums, y apa rece la pregunta de si podemos e ncontrar las bas e s d e t al o rganización e n otros grupos, o quizás si podemo s encon· · trar una conexión fósil directa con otro fílum . Las res· puestas, por el momento, son descorazonado ras .

HIPOTESIS SOBRE EL ORIGEN DE LOS VERTEBRADOS Cuando los v e rtebrados aparecen en el registro fósi l ya presentan características bastante distintivas. c o n todos los atributos que los tipifican como cordados. Dado que 329

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