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• Cinthya Alejandra Reyes Gomez

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Los  Cazadores  de  Microbios  (Paul  de  Kruiff)  Para  comenzar  vamos  a  hablar  un  poco  de  aquel   holandés,  fiel  creyente  y  que  por  allá  del  año  1963,  nació  en  una  pequeña  ciudad  adornada   mayormente  por  molinos  azules  y  que  pasados  sus  cuarenta  años  comenzó  su  labor  como   investigador,  el  llamado  primer  cazador  de  microbios:  Anton  van  Leeuwenhoek.  Debido  a   su  recién  adquirida  afición  a  tallar  lentes,  que  le  ayudaban  a  ver  en  mayor  tamaño  las  cosas   que   a   simple   vista   ya   le   parecían   interesantes,   se   convirtió   en   el   desarrollador   de   la   observación  a  través  de  microscopios  que  el  mismo  creaba  y  que  celosamente  guardaba   para  sí  mismo,  sus  técnicas  de  tallado  de  lentes  y  de  montaje  de  muestras,  que  era  tan  pura   y  original.  Sin  embargo  una  asociación  europea  llamada  “La  real  sociedad”  al  principio  le   tomó  por  un  hombre  de  poco  fiar,  pero  con  el  paso  del  tiempo  le  pedía,  casi  rogándole,  les   enseñará  sus  técnicas  para  la  elaboración  de  microscopios.  También  le  pedían  les  explicará   sus  métodos  de  obtener  muestras  ya  que  había  sido  el  primero  en  ver  microbios  en  una   gota  de  agua  que  recolecto  de  un  cacharro  que  estaba  en  su  patio,  sin  embargo  se  adentro   en  el  origen  de  estos  animalillos  que  ni  por  un  momento  pensó  que  eran  producto  del  cielo   y  que  llegaban  a  su  patio  con  la  lluvia.  Pocos  años  después  de  la  muerte  de  Leeuwenhoek,   otro   cazador   de   microbios   también   se   dedicó   a   observar   los   hábitos   de   estos   pequeños   seres  y  se  dio  cuenta  de  que  no  aparecían  de  la  nada,  que  todos  ellos  tenían  un  predecesor,   que  no  propiamente  se  podría  llamar  madre  ya  que  no  paría  o  ponía  huevo  para  dar  vida  a   su  prole,  sino  que  se  dividía  por  su  parte  media  y  finalmente  eran  dos  nuevos  seres  y  de   estos  dos  en  poco  tiempo  serian  cuatro  y  así  consecutivamente;  para  descubrir  esto,  tuvo   que  aprender  a  cultivar  a  los  microbios,  en  un  medio  adecuado  para  evitar  que  murieran  y   fue  así  como  creó  los  caldos  de  cultivo  a  base  de  agua  mezclada  con  semillas,  y  también   desarrollo   los   medios   para   mantener   a   una   sola   especie   de   microorganismo   libre   de   la   invasión   de   otros   que   los   pudieran   devorar.   Desafortunadamente   no   fue   tarea   fácil   demostrar  a  la  comunidad  “científica”  europea  sus  hallazgos,  ya  que  a  cualquier  anuncio   que  hacía  a  “La  real  sociedad”,  le  seguían  refutaciones  por  parte  de  aquellos  hombres  de   ciencia  tradicionalistas,  que  no  daban  su  brazo  a  torcer  para  aceptar  que  sus  postulados  no   eran  ciertos,  así  fué  como  Spallanzani  logró  tan  significativos  avances  para  la  microbiología.   Todos  hemos  escuchado  el  termino  pasteurizado,  incluso  los  más  pequeños  de  la  casa,  al   aprender   a   leer,   pueden   reconocer   esta   palabra   en   cualquier   bote   de   leche   o   jugo,   que   durante  la  merienda  se  sitúe  frente  a  sus  ojos,  y  afortunadamente  para  nosotros,  el  autor   de   este   método   de   purificación   de   líquidos   que   comúnmente   ingerimos   fue   otro   de   los   llamados  cazadores  de  microbios,  Luis  Pasteur,  fue  un  científico  que  ayudo  a  mejorar  las   maltas   para   las   cervecerías   de   la   época   que   estaban   en   decadencia   debido   a   que   sus   fermentos  estaban  enfermando,  también  ayudo  a  la  industria  de  la  seda  cuando  detecto  a   un   microbio   que   estaba   enfermando   a   los   pequeños   gusanos   productores.   Durante   el   tiempo  que  duraron  las  hazañas  de  Pasteur,  también  surgió  otro  bacteriólogo  de  profesión   médico,  que  por  su  tenacidad  logró  descubrir  al  bichito  de  la  enfermedad  de  la  tuberculosis,   ese  pequeño  escurridizo,  que  antes  de  Robert  Koch  ningún  científico  lo  había  podido  ver  y   mucho   menos   cultivar   para   demostrar   que   era   el   causante   de   tal   padecimiento   y   que   indudablemente  llevaría  a  la  muerte  a  cualesquier  persona  que  le  diera  hospedaje.  Poco   después  de  haber  caído  una  peste  de  cólera  asiático  sobre  Europa,  Koch  fue  a  la  India  con   uno   de   sus   discípulos,   para   encontrar   a   aquel   nuevo   espécimen   que   hacía   enfermar   de   cólera  y  llevar  a  la  muerte  a  sus  portadores.  Desafortunadamente  un  discípulo  de  Pasteur  

también  enviado  a  la  India  por  la  misma  razón,  no  tuvo  la  suerte  de  regresar  a  su  hogar  y   pereció   en   su   búsqueda.   Encontrar   la   muerte   a   manos   de   algunos   de   sus   cultivos   o   al   manipular  los  órganos  infectados  de  los  cadáveres  que  estudiaban,  e  incluso  al  tomar  las   muestras  de  agua  que  contenían  millones  de  seres  microscópicos  capaces  de  matar  a  todo   un  pueblo,  era  el  mayor  de  los  riesgos  que  tenían  que  aceptar  los  cazadores  de  microbios,   en  su  frenética  búsqueda  de  encontrar  la  manera  de  salvar  a  sus  semejantes  y  evitar  los   enfrentamientos  que  inevitablemente  perderían  y  que  muy  probablemente  llevarían  a  la   muerte  a  más  de  un  miembro  de  su  familia.  Para  Roberto  Koch  esto  era  una  guerra  que   quería  ganar  y  entonces  se  arriesgo  con  todo  y  logró  establecer  que  cada  enfermedad  es   causada  por  un  cierto  tipo  de  microbio.  Volviendo  con  Pasteur  podemos  darnos  cuenta  que   aunque  opacado  por  Koch  y  sus  descubrimientos,  y  quizás  esto  lo  motivo,  se  esforzó  para   encontrar  uno  de  los  más  valiosos  aportes  para  la  medicina,  la  inmunización.  Esto  lo  llevó  a   cabo  con  vacas,  de  ahí  que  comúnmente  le  llamemos  “vacuna”,  a  las  cuales  enfermaba  con   carbunco  intencionalmente,  un  carbunco  cultivado  por  el  mismo  y  que  habiendo  envejecido   y  debilitado  en  el  caldo  de  cultivo,  no  era  capaz  de  matar  a  su  anfitrión,  solo  lo  llevaba  a   padecer  levemente  los  síntomas  pero  pronto  se  recuperaba,  no  sucedía  lo  mismo  con  las   vacas  que  inoculaba  con  carbunco  joven  y  agresivo,  que  sin  más  terminaban  sus  días.  Probó   lo  mismo  con  el  virus  de  la  rabia,  infectó  a  perros  sanos  en  distintas  áreas  del  cuerpo  y  se   dio   cuenta   que   los   animales   solo   morían   cuando   el   virus   llegaba   a   alojarse   a   la   medula   espinal  o  al  cerebro,  sin  embargo  al  inyectar  el  virus  atenuado,  repetidamente  durante  14   días,  debajo  de  la  piel  y  lejos  del  sistema  nervioso  era  muy  probable  que  tal  virus  no  atacará   con   tanta   ferocidad   y   que   antes   que   matar   al   canino,   logrará   inmunizarlo,   haciéndolo   resistente  para  nuevos  ataques  del  mismo  virus.  Gracias  a  Pasteur  hoy  en  día  existen  tantas   “vacunas”  para  las  distintas  enfermedades  y  que  nos  proporcionan  inmunidad  al  recibirlas,   desde  la  primera  semana  de  nacidos  hasta  llegar  a  la  pubertad  e  incluso  algunos  adultos   seguimos  recibiendo  inmunizaciones  ante  la  influenza  u  otras  enfermedades  que  se  ponen   de   moda   repentinamente.   Toca   conocer   un   poco   de   un   par   de   microbiólogos   que   se   empeñaron  en  descubrir  no  solo  al  bacilo  de  la  difteria,  sino  un  modo  de  curarla  o  mejor   aún   de   prevenirla,   para   esto   utilizaron   cantidad   inimaginable   de   conejillos   de   indias   y   conejos  que  enfermaban  a  propósito  y  a  los  cuales  después  de  infectarlos,  se  dedicaban  a   inyectarles   químicos,   buscando   una   cura,   que   descubrieron   en   el   suero   de   aquellos   especímenes  tratados  con  tricloruro  de  yodo  y  que  sobrevivieron  a  tal  tratamiento,  a  este   suero  le  llamaron  el  suero  antitoxina,  debido  a  que  el  bacilo  no  era  quien  mataba,  pero  si  la   toxina   que   secretaba   dentro   de   su   anfitrión   que   desafortunadamente   eran   niños   en   su   mayoría  y  fue  entonces  que  ese  empeño  de  evitar  las  muertes  de  los  infantes,  dio  los  frutos   esperados   y   se   comenzó   a   inmunizar   con   suero   antitoxina   que   obtenían   de   aquellos   conejillos   que   soportaban   ser   infectados   y   tratados   con   el   químico.   Roux,   discípulo   de   Pasteur   y   Behring,   ayudante   de   Koch   fueron   los   encargados   de   obtener   la   vacuna   que   prevenía  la  difteria.  A  finales  del  siglo  XIX,  un  ruso  que  no  tenía  la  mas  mínima  intención  de   vivir  debido  a  su  tortuoso  pasado,  se  transformó  repentinamente  en  un  nuevo  cazados  de   microbios  observando  larvas  de  estrellas  de  mar  durante  su  proceso  de  digestión,  y  logró   ver   a   través   de   los   transparentes   cuerpos   de   estas   larvas,   que   había   una   especie   de   cuerpecitos  que  viajaba  de  un  lado  a  otro  y  que  se  aglomeraba  cuando  algún  objeto  extraño   penetraba  el  cuerpo  de  la  pequeña  estrella  de  mar,  como  si  quisieran  devorar  aquella  cosa  

extraña  y  ajena,  por  esta  razón  los  llamo  fagocitos  (célula  que  come),  y  comenzó  a  elaborar   teorías  de  que  nuestro  cuerpo  también  contaba  con  una  especie  de  células  que  realizaban   la  misma  tarea,  sin  embargo  su  falta  de  afición  a  realizar  experimentos  le  llevó  a  solicitar   quien   le   ayudase   y   junto   con   sus   discípulos   llevó   a   cabo   experimentos   que   en   teoría   el   planteaba  pero  en  la  práctica  era  la  tarea  para  sus  aprendices,  descubrió  un  tratamiento   para  la  sífilis  y  estudió  el  endurecimiento  de  las  arterias,  lo  que  le  llevó  a  conocer  a  tantos   ancianos   que   deseaban   la   muerte   más   que   seguir   viviendo   y   fundó   la   ciencia   de   la   tanatología  (ciencia  de  la  muerte),  al  investigar  sobre  los  ancianos  más  longevos  de  Europa   encontró  en  Bulgaria  que  la  costumbre  de  sus  habitantes  de  ingerir  leche  agria,  les  hacía   superar   la   edad   promedio   y   dedicó   estudiar   al   bacilo   búlgaro   y   como   influía   en   la   sana   digestión  de  los  habitantes  de  este  país  europeo,  lo  que  les  hacía  llegar  a  superar  los  cien   años  de  vida.  Este  ruso,  en  principio  lleno  de  pensamientos  suicidas  y  que  al  llegar  al  ocaso   de  su  vida  quería  seguir  viviendo,  se  llamó  Elias  Metchnikoff.  También  a  finales  del  siglo  XIX,   pero  en  la  región  de  Norteamérica,  Teobaldo  Smith,  un  nuevo  cazador  de  microbios,  dio  la   explicación  de  porque  el  ganado  del  norte  llevado  al  sur  perecía  al  poco  tiempo  de  llegar,  y   sucedía  lo  mismo  con  los  vacunos  que  se  mezclaban  con  los  novillos  y  terneras  llevados  al   norte,   la   causa   se   descubrió   en   un   insecto   parasito   del   ganado   que   a   su   vez   alojaba   un   microbio  con  forma  de  pera  que  atacaba  a  los  glóbulos  rojos  de  la  sangre  y  los  carcomía   dañando  el  aparato  circulatorio  de  las  reses  y  llevándolas  a  una  muerte  segura.  Para  lograr   esto   se   ingenió   de   un   laboratorio   al   aire   libre,   dicho   laboratorio   consistía   en   un   par   de   corrales  donde  mezcló  ganado  del  norte  con  ganado  del  sur  infestado  de  garrapatas,  en  un   corral;   y   en   otro   mezclo   ganado   que   no   contenía   parásitos,   y   después   de   examinar   a   la   primera   víctima,   del   corral   número   uno,   afirmó   que   las   causantes   de   las   bajas   eran   las   garrapatas  y  que  esto  podía  evitarse  si  bañaban  a  las  vacas  con  soluciones  antisépticas  que   eliminarán   a   la   garrapata.   Esto   representó   un   gran   alivio   no   solo   para   los   vacunos,   sino   también   para   los   propietarios   de   tan   importantes   ranchos   ganaderos.   Los   científicos   comenzaban  a  darse  cuenta  que  en  ocasiones  los  microbios  son  transportados  a  su  víctima   por  otros  animales  de  mayor  tamaño,  insectos  en  su  mayoría,  y  fue  lo  que  el  médico  David   Bruce  quería  demostrar  al  buscar  la  razón  de  la  enfermedad  de  la  nagana  que  atacaba  a   gran  cantidad  de  mamíferos  incluyendo  al  hombre,  durante  su  servicio  en  el  ejercito  inglés,   fue  enviado  a  la  isla  de  Malta,  donde  conoció  la  enfermedad  “fiebre  de  Malta”  que  causaba   muchas  bajas  en  las  filas  militares  que  ahí  acampaban,  empezó  por  investigar  a  los  animales   enfermos,   caballos   en   su   mayoría,   los   cuales   comenzaban   a   presentar   síntomas   como   si   sufrieran  de  depresión,  se  veían  desganados,  débiles,  cabizbajos,  dejaban  de  comer  para   terminar   sus   días   como   si   fuera   un   suicidio.   Lo   mismo   sucedía   con   los   soldados   que   enfermaban,  parecía  no  importarles  nada  más  que  dormir,  como  si  fuera  una  “enfermedad   del  sueño”,  entonces  llegaron  a  los  oídos  de  Bruce  los  rumores  de  que  antes  de  enfermar  o   presentar  los  síntomas  citados,  cualquier  animal  o  persona  infectada,  había  sido  picada  por   una  mosca  típica  de  la  isla,  la  mosca  tse-­‐tse.  Fue  entonces  que  dirigió  sus  investigaciones  a   este   insecto   y   al   microbio   que,   seguramente   alojaba   y   transportaba   a   su   nueva   morada   dentro  de  aquel  mamífero  que  le  serviría  y  al  encontrarlo  lo  bautizó  como  tripanosoma  y  a   la  afección  que  origina  también  se  le  conoce  actualmente  como  brucelosis.  Básicamente  la   mejor  medida  preventiva  para  no  contraer  la  infección,  es  evitar  la  picadura  de  las  moscas   aunque  no  siempre  sean  portadoras  del  bicho.  Simultáneo  a  las  investigaciones  de  Smith  y  

Bruce,  estaban  Grassi  y  Ross,  el  segundo  un  médico  hindú  que  no  tenia  nada  de  científico,   más   bien   era   un   artista   mayormente   interesado   en   la   poesía,   en   la   música,   en   teorías   matematicas,  hasta  que  un  día  al  conversar  con  un  colega  suyo  en  Inglaterra,  el  cual  era  fiel   seguidor  de  los  mosquitos  y  sus  aficiones  por  transportar  enfermedades,  dio  un  giro  a  su   vida  y  se  dedicó  a  buscar  al  mosquito  transportador  del  microbio  que  hacía  enfermar  de   paludismo  a  gran  parte  de  la  población  de  la  India,  fue  entonces  que  después  de  muchas   decepciones   dio   con   un   mosquito   que   contenía   puntos   pardos   en   su   estomago   y   que   indudablemente  el  sabía  que  era  el  microbio  del  paludismo,  sin  embargo  no  encontró  el   medio   para   demostrarlo   y   es   entonces   cuando   entra   Grassi   en   acción   y   mediante   sus   experimentos   demuestra   que   los   mosquitos   que   han   picado   a   cualquier   enfermo   de   paludismo   son   los   que   transmiten   la   enfermedad   y   la   propagan   entre   la   población   susceptible  a  su  picadura,  y  también  demostró  que  las  crías  de  las  hembras  infectadas  no   tenían  manera  alguna  de  transmitir  el  padecimiento  a  menos  que  hubieran  picado  a  algún   enfermo.  Después  de  conocer  sobre  los  avances  científicos  anteriores  al  siglo  XX,  llegamos   a  los  primeros  años  de  1900  y  con  ellos  llega  Walter  Reed  a  Cuba  para  tratar  a  los  pacientes   de  la  fiebre  amarilla  que  había  matado  a  tantos,  junto  con  Reed  llegan  sus  cómplices  en  esta   cacería  por  descifrar  el  origen  de  tal  enfermedad.  En  esta  cruenta  batalla  hubo  decesos  de   los  mismos  investigadores  e  incluso  se  ofrecieron  como  conejillos  de  indias  para  inocularse   y   demostrar   que   el   transmisor   también   era   un   mosquito,   tal   parece   que   fue   una   moda   investigar  a  esta  clase  de  insectos  para  encontrar  los  medios  de  propagación  de  muchas   enfermedades,   y   efectivamente   se   demostró,   después   de   muchas   bajas   y   experimentos   inhumanos  que  el  medio  de  contagio  de  la  fiebre  amarilla,  es  un  mosquito  que  lleva  el  virus   de  un  hombre  enfermo  a  otro  sano,  para  hacerlo  recaer  con  fiebre,  problemas  hepáticos   que  lo  llevan  a  tomar  ese  color  amarillento  e  incluso  un  vómito  negro  característico.  Pero   no  basta  con  descubrir  el  origen  de  las  enfermedades,  es  necesario  encontrar  la  manera  de   no   ser   atacado   o   en   su   defecto,   la   manera   de   eliminar   los   bichejos   que   nos   regalan   los   malestares  propios,  y  esto  es  lo  que  se  proponía  el  alquimista  Ehrlich,  encontrar  una  “bala   mágica”  que  destruyera  a  los  microbios  que  atacaban  sin  piedad  y  que  en  la  mayoría  de  los   casos  terminaban  con  la  muerte  del  paciente,  para  esto  dedicó  parte  de  su  vida  a  localizar   el   colorante   que   además   de   teñir   la   sangre   acabará   con   la   infección;   utilizó   el   azul   de   metileno,  que  actualmente  se  utiliza  para  esterilizar  acuarios  de  agua  dulce,  y  demostró  que   atenuaba  el  dolor  y  hacía  desaparecer  ciertas  bacterias,  pero  dejaba  un  rastro  azulado  que   no   era   muy   agradable   para   los   pacientes   en   recuperación,   y   durante   casi   una   década   se   enfoco  en  descubrir  esta  sustancia,  pero  fueron  demasiados  los  fracasos  hasta  que  un  buen   día,  la  llamada  sustancia  606  se  integró  a  su  colección  de  químicos,  sin  importar  que  una  de   sus  bases  era  arsénico,  un  veneno  muy  poderoso,  logro  manipularlo  de  tal  manera  que  este   arsénico  era  mortal  para  los  causantes  del  mal  de  cadera,  pero  era  inofensivo  para  el  cuerpo   humano,  convirtiéndose  en  un  aliado  en  su  lucha  por  sobrevivir.