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LA RUTA DE LA SEDA: UNA EXPERIENCIA CONTINENTAL COMERCIO INTERNACIONAL PAULA SILVA M. MAGÍSTER: DIEGO BOHÓRQUEZ NRC: 3607

Breve análisis del contexto histórico, cultural, social y económico acerca de la Ruta de la Seda

CONTENIDO LA RUTA DE LA SEDA: UNA EXPERIENCIA CONTINENTAL................................1 INTRODUCCIÓN........................................................................................... 1 DESARROLLO.............................................................................................. 2 CONCLUSIONES........................................................................................... 4 BIBLIOGRAFÍA................................................................................................. 4

LA RUTA DE LA SEDA: UNA EXPERIENCIA CONTINENTAL Por: Paula Silva M.

INTRODUCCIÓN El comercio es una de las actividades más antiguas realizadas por el hombre. Sus inicios más remotos se registran precisamente desde el periodo Neolítico, con la agricultura, pasando por la creación de un sistema de “trueque” o “intercambio”, así como el surgimiento de nuevas rutas comerciales cuyo objetivo era el intentar satisfacer la creciente demanda de productos (sobre todo artículos suntuosos) por parte de los europeos, hasta los sistemas más avanzados que conocemos en la actualidad. En la Edad Media nace uno de los mecanismos más importantes de comercio que pudo haber existido en su debido tiempo, mecanismo que permitió la conexión no solo de países y reinos distantes, sino de continentes y culturas. La denominada “Ruta de la Seda” nos hace una invitación: para perdernos en sus maravillosas historias, redescubrir los míticos viajes, intercambios, y personajes detrás del poderoso camino, maravillarse con el ingenio de unos cuantos, todo con el fin de entender cuál es el poder, la hegemonía e importancia que ejerce esta ruta de comercio y que se ha prolongado lo largo del tiempo hasta nuestros días, generación tras generación.

DESARROLLO La ruta, nombrada así en honor al producto principal que se transportaba por aquellas vías, era una de las rutas comerciales más importantes de su tiempo; cruzaba muchísimos países del continente asiático, llegando incluso al continente europeo y africano con el fin de comercializar un producto muy demandado sobre todo por la alta alcurnia romana, la seda china. Lo que hacía tan especial a este producto es que nadie sabía cómo era elaborado, únicamente los artesanos chinos podían diseñar un producto de esa calidad y comercializarlo a esa escala porque nadie más que ellos poseía los recursos para hacerlo. El mercado era completamente suyo, aunque por aquellas vías no cruzaban solo tejidos elaborados en seda, sino minerales, piedras preciosas y otros bienes que eran demandados por los imperios en afán de abastecer sus necesidades. El origen de esta vía comercial, al igual que el propio comercio radica en vestigios sumamente antiguos ya que muchos fueron los actores para que esta vía comercial con el tiempo fuera ampliando más y más su alcance y utilidad. Los escitas (pueblos de origen iranio) jugaron un papel fundamental en el desarrollo de esta ruta, pues como pueblo nómada, vivían de poblaciones vecinas (por su tecnología), propiciaban el comercio a gran escala que otorgaba una fuente de ingresos en base a ciertas tarifas que estaban ya establecidas (intereses), e inyectaron en la cultura romana (sobre todo en las mujeres de alta alcurnia) el interés por los telares fabricados en seda pertenecientes a los chinos.

Antes de la existencia de aquella ruta tan famosa, los principales intercambios comerciales eran realizados a través del “Camino Real Persa”, la ruta servía básicamente para entregar mensajes, situando estratégicamente puestos de descanso y estaciones de correo para facilitar la tarea. Aquel camino fue medular en su tiempo, de suma importancia para el imperio pues permitió conectar con otras rutas de gran importancia y parte de sus tramos posteriormente se anexaron al famoso camino de seda. Pero el objetivo primordial era conectar directamente las rutas ya existentes con China. Para esto Zhang Qian, diplomático, emprende un viaje al oeste para buscar aliados contra una tribu rebelde y sumamente agresiva que ingresaba a China una y otra vez, cuya única forma en la que podían ser aplacados era mediante de la entrega de seda, joyas y princesas núbiles, ni siquiera la Muralla China parecía suficiente esfuerzo para detener su invasión. Zhang en su exploración logra documentar información sobre determinadas regiones que no eran conocidas y se la entrega al emperador Wu, quien envía exploradores hacia estas regiones con el propósito de entablar contactos comerciales. A partir de este hecho fundamental se empieza a exportar grandes cantidades de seda china hacia el Oeste Asiático, y Zhang Qian es considerado gracias a sus logros como el padre de la ruta. La expansión de muchos imperios fue lo que permitió finalmente dar el salto, y llevar la ruta desde Oriente hasta Occidente, pues gracias a las expediciones realizadas por los griegos se dieron los primeros contactos entre China y Occidente alrededor del año 200 A.C. La utilidad de la ruta no se limita únicamente a servir de camino para los principales y más importantes intercambios comerciales de la época, sino para algo aún más importante que entablar relaciones meramente mercantiles o financieras. Es el intercambio de conocimientos y culturas, la posibilidad de medir poderes y el hecho de lanzarse a la gran aventura en la que el aprendizaje y el descubrimiento continuos era el pan de cada día lo que hace a la ruta única y útil como ella sola. Tanta era su dimensión, hegemonía e importancia, que incluso las tres religiones más importantes que predominan en el mundo actual: cristianismo, budismo e islam, corrieron en las mentes de aquellos hombres que transitaban a diario por esos tramos. En el periodo 1405-1433 el almirante chino Zheng comienza a navegar por las costas de India y la Península Arábiga hasta África, esto ocasiona que las expediciones orientales y el comercio se empiecen a expandir pero esta vez por vías marítimas, debido a esto la ruta paulatinamente fue trasladándose por el mar. Poca gente terminaba de recorrerla completa, puesto que los productos pasaban de un comerciante a otro por segmentos. El comercio entonces se hacía en cadena, con enlaces de comerciantes en ciertos puntos del camino, debido principalmente a que viajar por aquel trayecto era muy peligroso y existían bandidos dispuestos a asaltar las caravanas en lugares inesperados.

Lastimosamente los intercambios por vía marítima se terminaron veinte años después de los esfuerzos del almirante Zheng, gracias al gran poder que tenía en aquellos tiempos Constantinopla. Los gobernantes no tenían buenas relaciones con Occidente, sumado a eso la pérdida de territorios en su lucha con los cruzados, expresaron el desacuerdo deteniendo el comercio y truncando así la funcionalidad de la ruta. Las diferentes enfermedades, guerras y posteriores cierres así como aperturas de vías más útiles para comerciar, la desaparición múltiple de refugios para descansar y ciudades sumada a las nuevas relaciones comerciales establecidas con India y América le restaron poder económico y social a la ruta, causando así su abandono. No se puede pasar por alto el hecho de que para los europeos la sericultura o la cría del gusano de seda ya no era un secreto y por ende ya no requerían de aquel producto tan famoso de origen chino.

CONCLUSIONES 

Una de las rutas comerciales más importantes de la Edad Media fue precisamente la Ruta de la Seda debido a que se constituyó como una fuente de intercambio de bienes como : seda, pimienta, minerales, piedras preciosas, otros; además de intercambios culturales y religiosos. Visitar la Ruta de la Seda era una aventura en todos los sentidos, una experiencia continental

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Las expansiones de los diferentes imperios que operaban dentro de esta ruta hicieron posible que se utilizará posteriormente el transporte marítimo como una forma de llegar a mayores localidades y de esta manera, ampliar el comercio.

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Lo que propició que la Ruta de la Seda sea tan recorrida y usada para distintos fines, fue indudablemente el desarrollo del transporte. Mediante el transporte marítimo y los animales de carga, sumado a las excelentes condiciones geográficas (largas y amplias planicies, más abundancia de agua) hicieron posible que los comerciantes cruzaran las llanuras chinas desde las Costas del Pacífico, hasta llegar a África y finalmente a Europa.

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A pesar de las distintas y variadas trabas que el camino de la seda experimentó, logró cumplir con su objetivo y la concentracióncombinación de factores humanos, financieros y sociales hicieron posible que la ruta cobre mayor importancia a lo largo del tiempo. Actualmente se conserva como una atracción turística que guarda profundos conocimientos y cultura, declarada además Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.