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Georgia Beers – El comenzar de nuevo

Traducción – Martha Lo 2019

EL COMENZAR DE NUEVO (THE DO-OVER) POR GEORGIA BEERS TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2019

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Georgia Beers – El comenzar de nuevo

Traducción – Martha Lo 2019

SINOPSIS Quince años es mucho tiempo. El tiempo suficiente para olvidar el pasado, seguir adelante y crear una vida maravillosa. Bella Hunt ha hecho exactamente eso, completa con una exitosa carrera, una pandilla de amigos cercanos y un hogar que ama. La vida es buena. O así lo fue, hasta que su pesadilla adolescente y la pesadilla de su existencia en la escuela secundaria aparece para la clase de Bella sobre la resolución de conflictos. Easton Evans, en todo su gloriosa belleza, rubia, mis-padres-son-cirujanos, arroja a Bella a una caída existencial mientras sus recuerdos desagradables de su pasado vuelven chirriando. Easton ni siquiera reconoce a Bella, y lo que es peor, Easton es ... diferente de alguna manera. Más suave, más amable. Y sigue siendo injustamente atractiva. Nada de eso se calcula en la cabeza de Bella. Ella ha odiado a Easton durante quince años, ha hecho todo lo posible por limpiar el pasado. Pero ahora aquí está. El pasado. Sentada en su clase y esperando que Bella le enseñe a resolver un conflicto del corazón.

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CAPÍTULO UNO "Así no es como Danny lo hizo." Easton Evans se sentó en su escritorio y sostuvo la mirada de Brandi White – apenas una décima parte del personal de ventas que la odiaba – e inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado. "Bueno, así es como lo hago." "¿Qué diferencia hay?" Brandi era la más agresiva del grupo, y eso la convirtió en una excelente vendedora. También hizo que no temiera rechazar la nueva administración que se había instalado cuando Hart Commodities había tomado el control de la empresa más pequeña e hizo varios cambios. Esta era una firma muy unida, de modo que cuando los seis gerentes fueron despedidos, el personal se había mostrado comprensiblemente molesto. A Easton le pareció que su parte de ese personal – la fuerza de ventas – había decidido descargar sus frustraciones haciéndola lo más miserable posible. Easton respiró hondo y se obligó a mantenerse tranquila, a no ponerse a la defensiva. Hizo todo lo posible por mantener un tono neutral mientras explicaba lentamente. "Hace una diferencia porque mis jefes quieren los informes de ventas para el Miércoles al mediodía." No fue su culpa que se hubiera despedido al aparentemente divino Danny, pero también sabía que el personal necesitaba a alguien a quien culpar, y como su nueva jefa, ella encajaba muy bien. Pero había estado tomando sus comentarios velados – y no tan velados – durante más de un mes, y francamente, estaba un poco cansada de eso. “Escucha, Brandi, a nadie le gusta el cambio. Lo entiendo. Pero todavía necesito los informes de ventas antes del mediodía de los Miércoles." "El Viernes al final del día funcionó bien cuando Danny estaba aquí." "No me importa," Easton espetó, su paciencia agotada. "No soy Danny." "Sí, no me digas." Esto no iba a ninguna parte, seguiría yendo a ninguna parte, y Easton estaba molesta por haber dejado ver su frustración. Deseando no haber dejado que Brandi viera cuánto la sacaba de quicio – pero de todos modos no pudo evitar meterse el interior de la mejilla con la lengua – Easton bajó la voz y la endureció. “Los informes de ventas se deben entregar al mediodía de los Miércoles. Fin de la discusión." Brandi la fulminó con la mirada durante unos segundos que le parecieron una hora a Easton. Un enfrentamiento. Maldita sea, la mujer tenía una columna vertebral de XWPColección: Página y Facebook

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titanio. Mantener el contacto visual con ella no fue fácil, pero Easton logró no apartar la mirada. Finalmente, tres horas después (no realmente, pero así lo parecía), Brandi giró sobre sus talones y se fue sin otra palabra. Easton dejó escapar un suspiro, irritada por haber estado conteniéndolo. Su personal la odiaba. Eso era un hecho. Amaban a Danny ... y honestamente, él parecía como un gran tipo. Easton no tenía idea de cómo se hacían las compras. Ella había trabajado para Hart durante cinco años, y esto era un ascenso para ella. Pasó de ejecutiva de cuentas a ejecutiva de cuentas senior a gerente de ventas, pero esta era la primera vez que cambiaba de sitio, comenzaba de nuevo en un entorno completamente nuevo con gente nueva. Ella era una buena vendedora. Sabía sus cosas. También sabía, en el fondo, que también era una buena administradora, pero esto estaba alterando su confianza. Tener un personal que le disgustaba enormemente era nuevo para ella, y no lo estaba manejando tan bien como le gustaría. Había seis empleados como Easton. Seis gerentes que habían sido traídos de varias sucursales de Hart Commodities para hacerse cargo de los departamentos de esta nueva sucursal. Ventas, marketing, servicio al cliente, recursos humanos, tráfico y proveedores. Esos eran títulos administrativos y todos habían sido traídos de otros lugares de la región. Tenían una reunión de administración programada para esa tarde, y Easton estaba ansiosa por ver si alguno de sus colegas gerentes tenía los mismos problemas continuos con su personal. Permitiéndose un momento o dos de paz, Easton se fundió en su silla ergonómica y exhaló lentamente. Esta era la primera vez que había tenido una oficina de verdad, completa con una puerta y una ventana. Ella siempre había estado en un cubículo, incluso como ejecutiva senior de cuentas. Este era un progreso definitivo, y cuando se tomó un momento y lo permitió, sintió una cálida sensación de orgullo por la forma en que había ascendido en la compañía. Su oficina no era grande, pero era perfecta. Tenía un bonito escritorio hecho de madera clara (roble, quizás?) Y una gran silla. Detrás de ella había una credenza a juego donde había hecho las cosas un poco más agradables al agregar una planta y varias fotos enmarcadas, en su mayoría de Emma. Dos sillas para los visitantes estaban colocadas en ángulo frente al escritorio, tapizadas con vinilo marrón (Brandi no se había sentado en ninguna de ellas, ya que estaba parada – un intento de mantener el control? – era su costumbre, Easton lo había notado). Una gran pintura abstracta en colores agradables y terrosos colgaba en la pared opuesta a Easton, y ella la estudiaba a menudo cuando intentaba relajarse o desestresarse. Como ahora. Dios, Brandi White puede alterarme como nadie lo ha hecho nunca.

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Su cuerpo se sacudió ligeramente cuando sonó su teléfono celular, estaba tan perdida en sus propios pensamientos. Una mirada a la pantalla le dijo quién era, y una cálida y feliz oleada de alivio la inundó. "Hola, extraña," dijo con una sonrisa, mientras respondía. Se puso de pie, cruzó la oficina y cerró la puerta con un suave clic. "Mi niña," la voz de Shondra Carletti dijo. “¿Por qué no he sabido de ti? ¿Eres demasiado importante para hablar con nosotros, gente común?” "Nunca serás gente común para mí. Lo sabes.” Easton se dejó caer en su silla y sintió que todo su cuerpo se relajaba al oír la voz de su mejor amiga. Debajo de su escritorio, se quitó los zapatos, aunque solo por un corto tiempo. "No tienes idea de lo mucho que necesitaba saber de ti hoy." “Lo último que verifiqué, las líneas telefónicas funcionan en ambos sentidos, niña. ¿Y te rompiste los dedos desde que te vi por última vez?” "Lo sé, lo sé. Pero he estado tan ocupada aquí, es ridículo. Entre saber cómo ha estado funcionando este lugar y desviar las miradas de odio de mi nuevo personal y tratar con Emma – existe algo así como los sietes terribles? – Acabo de ser enterrada en mi vida. Lo siento mucho. Dios mío, te he echado de menos.” "Me parece que necesitas una de las noches de margarita de Shondra." “Sí, necesito, como, seis de las noches de margarita de Shondra. Seguidos." Era asombroso cómo el mundo parecía enderezarse cuando Easton hablaba con Shondra. Easton era extrovertida y tenía muchos amigos; siempre lo había hecho, incluso en el instituto. Pero había algo en esta particular amistad con Shondra que la mantenía firme como ninguna otra en su vida. Y Easton tuvo el mismo efecto en Shondra, a pesar de ser cinco años más joven. Lo habían hablado más de una vez, y habían llegado a la conclusión de que, por alguna razón, el universo quería que fueran amigas, y quiénes eran ellas para discutir? Cuando Easton colgó quince minutos después, había arreglado cenar en casa de Shondra el Sábado por la noche. “Trae a Emma. Haré que mi sobrina venga a cuidar a las pequeñas para que podamos charlar. Tony tiene una noche de póquer con los muchachos." La idea de una noche de visita, bromas y las margaritas de Shondra fue lo suficientemente celestial como para hacer que Easton se sintiera casi relajada cuando anotaba algunas cosas que necesitaba plantear en la reunión de gerentes esa tarde. XWPColección: Página y Facebook

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Casi. *** Cuando la Xavier Company había sido comprada por Hart Commodities, se habían producido docenas de cambios. Primero había sido el enorme letrero en el edificio que se iluminaba de verde durante la noche, reemplazado por el conocido logotipo de Hart en azul y rojo. Easton había sentido una punzada de compasión por los empleados de Xavier que habían estado allí desde el principio, ya que el cartel de Xavier fue retirado en medio de la jornada laboral cuando cualquiera podía salir y mirar. A continuación, y muy necesaria, había sido la remodelación completa de la gran sala de conferencias. Extremadamente anticuada, había contenido una mesa larga y puntiaguda que probablemente era más vieja que la propia Easton y sillas sorprendentemente incómodas con tapicería de tela beige que estaba tan desgastada que estaba casi raída. Una de las primeras lecciones que aprendió cuando iba a trabajar para Hart era que hacer una primera impresión fabulosa era la clave. No se podía hacer eso con una sala de conferencias que parecía haber salido directamente de los años setenta. Entonces, la habitación había sido destruida, luego reconstruida en la imagen de una compañía estadounidense altamente exitosa y moderna. Pintura gris azulada en las paredes; alfombra pizarra oscura en el suelo; elegantes muebles nuevos con mucho negro y vidrio y cromo; una barra lateral para comida, café, agua. Era impresionante. Easton lo pensaba que cada vez que entraba, incluso después de trabajar allí durante más de un mes. Ella asintió a los otros gerentes que estaban alrededor de la mesa y tomó asiento. Unos minutos más tarde, Richard Joplin, su gerente regional al que Easton se refirió mentalmente como el gerente de los gerentes, entró a la habitación y se pusieron manos a la obra. Cuando habían transcurrido cuarenta y cinco minutos, estaban en una discusión profunda sobre las respuestas negativas de los empleados. "Todos saben que esto no es una sorpresa, ¿verdad?" Richard se situó en la cabecera de la mesa de conferencias y miró alrededor de la sala con ojos oscuros que parecían captar todo, parecía ver a cada uno de los gerentes presentes. Easton solo lo había visto un par de veces, pero a ella le gustaba. Le gustaba su sabiduría, le gustaba que tuviera una mentalidad comercial pero también parecía entender a la gente. “Xavier fue exitoso y bueno con sus empleados. Sólo tiene sentido que todos se sientan un poco traicionados y maltratados. Sólo han pasado cinco semanas. Tenemos que darles algo de tiempo.” Cogió la tableta que había traído consigo. "Dicho esto ..." Dejó la frase colgando mientras se desplazaba. "Hemos tenido algunas quejas." XWPColección: Página y Facebook

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Los gemidos rondaron la mesa. Rodaron de ojos. Burlas. Sacudidas las cabezas. Suspiros de exasperación. Richard levantó una mano apaciguadora. "Lo sé. Lo entiendo. Y de nuevo, esto es de esperarse. Cada uno de ustedes ha recibido al menos dos quejas de su personal. Algunos de ustedes, más." Su mirada no se quedó en ninguna persona, y Easton se preguntó cuántas tenía ella. Ella se preparó. Sin embargo en lugar de rechazar algunas de esas quejas, él apagó la tableta y la puso de nuevo en la mesa antes de sentarse y doblar sus manos cuidadosamente frente a él. "Entonces, esto es lo que vamos a hacer." Todo el tiempo, el contacto visual se mantuvo, y lo movió lentamente alrededor de la mesa. "Vamos a enviarlos a todos a una clase de resolución de conflictos." Esta vez, no eran gemidos. Eran jadeos de sorpresa, de molestia, de ira. "Estás bromeando," Kim Banks dijo, el gerente de servicio al cliente, con las mejillas enrojecidas. "No lo estoy." La voz de Richard se mantuvo calmada y objetiva. Los esperó, sentados tranquilamente mientras miraban de una cara a la otra, refunfuñando en disgusto. Si bien Easton no estaba encantada con la idea, estaba dispuesta a escuchar la explicación, que se produjo una vez que todos se habían calmado. “Nada de esto es para dar una mala imagen de ustedes. Ninguno de ustedes habría sido ascendido a sus posiciones actuales si pensáramos que habría algún problema. Por supuesto, los choques de personalidad ocurren, y posiblemente podría haber algunos en juego aquí. Pero enviarlos a todos a esta clase es una muestra de buena fe para los ciento cincuenta empleados que hemos contratado aquí. Se les prometió una transición sin problemas y queremos asegurarnos de cumplir nuestra palabra." "¿Qué pasa con ellos?" Henry Deets preguntó, el gerente de tráfico, empujando sus lentes arriba en su nariz con un dedo. “Quiero decir, no somos solo nosotros. Tú mismo lo dijiste.” Richard asintió. "Ellos serán manejados también. Tenemos algunas cosas en el lugar. ” Miró al gerente de recursos humanos y Easton se dio cuenta de que probablemente lo habían discutido. Tenían que. “Cada uno ha recibido un correo electrónico con la hora y la ubicación de una clase de resolución de conflictos. Los he puesto a todos en el mismo, XWPColección: Página y Facebook

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pensando que pueden ayudarse mutuamente, hablar sobre problemas comunes. Se lleva a cabo por la noche, lo cual es un inconveniente, lo sé, pero a todos se les pagará por su tiempo. Una vez que pase la clase, el instructor nos enviará la documentación y estará todo listo. Luego tendremos una reunión en toda la compañía para que todos sepan los pasos que hemos tomado." Cada uno de ellos estaba en su teléfono, desplazándose al correo electrónico, murmurando. Richard les dio un momento antes de preguntar si había preguntas. Luego terminó la reunión. El resto de la tarde transcurrió en un borrón de llamadas telefónicas, correos electrónicos y miradas de un par de sus empleados, y no fue hasta que ella estuvo en su auto y se dirigía a recoger a Emma en la guardería extraescolar que tuvo tiempo de pensar realmente sobre lo que había ocurrido. "Resolución de conflictos, ¿eh?" Dijo en voz alta mientras se paraba en un semáforo en rojo y le dio vueltas en su mente. A pesar del hecho de que sería inconveniente y consumiría mucho tiempo para los gerentes, les mostraría a los empleados de Xavierahora-Hart que sus nuevos jefes estaban escuchando. Fue un movimiento inteligente en un intento por promover la armonía entre las facciones nuevas y antiguas de la compañía. Easton captó eso. No la emocionó, pero entendió el motivo detrás de eso. Ella iría. Escucharía. Pasaría. Y eso sería todo. Solo le había echado un vistazo rápido al correo electrónico, pero vio que era un curso de seis semanas, una hora durante seis Miércoles por la noche a partir de la próxima semana. Y le pagarían. De Miércoles a Sábado por la mañana eran los días de Emma con su padre, por lo que al menos Easton no tendría que buscar una niñera. Se estacionó en el estacionamiento de la guardería Denby Day y salió, se ajustó la chaqueta ligera a su alrededor y deseó haber llevado la más pesada. El clima a finales de Abril era impredecible, y hoy, le había fallado. "¡Mami!" El grito por el que vivía Easton. Un torpedo rubio de siete años atravesó la habitación y envolvió sus brazos alrededor de sus muslos. Easton se agachó, tomó la cara de su hija con las manos, le apartó el cabello para poder ver esos enormes ojos azules. "Hola, bebé," dijo, y besó la frente de Emma. "Te extrañé." Ella lo decía todos los días. Todos los días era cierto. “¡Mira!” Casi todo lo que Emma dijo sonaba como si tuviera un signo de exclamación en el extremo, y levantó un pedazo de papel de construcción rojo con algunos otros colores pegados.

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"¿Hiciste eso?" Easton preguntó mientras lo tomaba y lo examinaba como un comerciante de arte. Emma asintió vigorosamente cuando uno de los asistentes de guardería se acercó a ellas con una sonrisa. "Hola, Sra. Evans," dijo con gusto. "Es Srta. Evans." Easton sonrió mientras corregía a la ayudante por lo que parecía la millonésima vez. "Pero llámame Easton. Por favor." "¿Puedo hablar con usted antes de que se vaya?" "Claro," Easton respondió asintiendo, y le dijo a Emma que reuniera sus cosas. “Entremos aquí.” La ayudante la llevó a una oficina vacía y cerró la puerta detrás de ellas. Oh, esto no puede ser bueno. Easton siguió sonriendo. *** Tan pronto como Easton abrió la puerta principal de su casa, Emma pasó volando junto a ella, dejando caer toda su basura en el suelo mientras lo hacía, y atravesó la cocina en dirección a la sala de estar donde estaban todos sus juguetes. "Mmm no. Vuelve aquí, jovencita. ” Cuando no hubo respuesta, ella alzó el volumen. "¡Ahora mismo, Emma!" Easton no era una mujer acostumbrada a levantar la voz. No se hizo en su familia (probablemente porque nadie hablaba de nada emocional ... en absoluto) y simplemente no era algo con lo que tuviera experiencia. Hasta que Emma pudo caminar. Comenzó lentamente, tal vez elevando el volumen una muesca o dos aquí y allá. Y luego Emma cumplió cuatro y subió otra muesca. A las cinco, Easton se preguntó si todos los niños se quedaron sordos al instante, ya que Emma ni siquiera se daba la vuelta para mirarla la mayor parte del tiempo. Y a los siete? Dios. A los siete la estaba matando. "Emma Catherine Douglas, ven aquí, por favor." Easton puso los ojos en blanco y murmuró, "Sí, porque pedirlo amablemente hará toda la diferencia." Parecía que pasaron otros diez minutos y Easton tuvo que obligarse a sí misma a no perseguir a Emma. Shondra siempre estaba en ella sobre eso. "No le des el poder. Tú eres XWPColección: Página y Facebook

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la mamá aquí. Tú eres la que manda.” Fácil de escuchar. Difícil de poner en práctica. Finalmente, Emma regresó a la entrada, cepillando casualmente la melena rosa en uno de sus My Little Ponies. "¿Qué está pasando contigo?" Easton preguntó, su voz más tranquila. Emma siguió cepillando mientras levantaba un pequeño hombro en un medio encogimiento. Easton se puso en cuclillas para estar en el mismo nivel. "Cariño." Puso su mano suavemente sobre la mano de Emma para llamar su atención y esperó hasta que los grandes ojos azules de Emma se encontraron con los suyos. “Ahora eres una niña grande y sabes cómo compartir juguetes. No puedes arrebatarlos de las manos de otros niños. No puedes ser mala de esa manera. Lo sabes mejor." "No me gusta," Emma dijo, tan suavemente que Easton apenas la escuchó. "¿Quien?" "Millie." "¿Es esa la otra chica?" Emma asintió, trabajando duro el puchero sobresaliendo el labio inferior. "¿Por qué no te gusta ella?" Emma miró hacia la habitación como si buscara las palabras correctas. "'Porque ella piensa que es mejor que todos. Siempre está hablando de sus cosas, de cómo sus juguetes son mejores que los estúpidos que hay allí." Easton puso los labios en blanco, no queriendo sonreír ante el tono de grave injusticia que Emma estaba usando. En cambio, asintió con comprensión. "Así que, le dije que fuera a jugar con sus propios juguetes entonces." Emma volvió a cepillar su pony. "Y agarraste el que ella tenía." Emma asintió muy satisfecha. XWPColección: Página y Facebook

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"Emma." Cuando mantuvo su atención en el juguete, Easton tomó suavemente la barbilla y le giró la cara para mirarla. "Sabes que eso estaba mal. ¿No es así?" Usando su mejor Mirada de Intensidad de Mamá (Marca Registrada Shondra), esperó. Emma finalmente suspiró. "Sí." "¿Y no vas a volver a hacerlo?" "Ugh! Bien." Emma gimió entonces, haciendo que pareciera que Easton le había pedido que no comiera más que verduras durante una semana. Sin esperar más discusión, giró su pequeño talón y se dirigió hacia la habitación familiar. Easton se levantó con un suspiro. Ser madre era la cosa más gratificante y frustrante que había tomado en la vida, y a menudo se preguntaba qué tan mal estaba destinada a arruinar a su hija. El miedo de cada padre en el planeta, había descubierto. "Todas las madres piensan así, cariño," Shondra diría. Y ella lo sabría, siendo un poco mayor que Easton y con sus tres hijos. Pero saber que todas las madres se sentían de la misma manera no hacía que sentirlo fuera más fácil. Dejando de lado el pensamiento por el momento, se quitó la chaqueta ligera y la colgó en el armario. Pronto no la necesitaría. Todavía estaba un poco fresco, pero Mayo era este fin de semana y luego el verano estaría sobre ellos antes de que se dieran cuenta: la estación favorita de Easton. Hojeó la pila de correo mientras fantaseaba con los próximos meses. Le encantaba estar cálida. Le encantaba el sol. Le encantaba descansar junto a la piscina (que había sido un requisito cuando compró la casa el otoño pasado). Le encantaba – Easton tragó saliva mientras miraba el gran sobre blanco en su mano. El de los nombres de cuatro abogados en la esquina de la dirección de remitente. Sabía lo que era, no necesitaba abrirlo. Sabía que debería estar feliz por eso, feliz de que el capítulo fallido de su vida hubiera terminado, pero ... las lágrimas brotaron de sus ojos y un nudo de emoción se asentó sólidamente en su garganta, a pesar de sus esfuerzos por tragarlo. Su divorcio era definitivo. "Mami, puedo tener Goldfish?" Las palabras de Emma murieron cuando se detuvo frente a Easton. "¿Estás bien?" Preguntó en voz baja. Easton asintió y se recompuso. "Sí. Absolutamente. Mami está bien. ¿Quieres Goldfish?”

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Emma no parecía convencida, pero asintió de todos modos, sus ojos siguieron cuidadosamente los movimientos de Easton, observando su rostro. Easton podía sentirlo incluso cuando no estaba mirando. Ella podría estar en sus terribles sietes, pero Emma siempre había sido una niña muy sincronizada emocionalmente. Estaba preocupada por Easton, y Easton lo sabía. Y lo odiaba. No quería agregar más estrés a la vida de su hija del que ya tenía. "Un tazón de galletas Goldfish, viniendo," Easton dijo, con entusiasmo forzado. Ella esnifó, se sacudió mentalmente, luego le tendió la mano a Emma y la acompañó a la cocina. Cerrando ese capitulo. Es hora de comenzar uno nuevo. Ese era su mantra. Lo usó todo el tiempo, lo dijo en voz alta y en su cabeza. Pero comenzar un nuevo capítulo era más fácil decirlo que hacerlo. También era aterrador.

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CAPÍTULO DOS "Hidey ho! (Un saludo)" Bella Hunt gritó mientras caminaba por la puerta principal de la casa de la ciudad de su amiga. El olor a tostadas quemadas asaltó inmediatamente sus fosas nasales – una buena manera de asegurarse de que estaba en el lugar correcto. "Nadie dice 'hidey ho', sino los hobbits y leprechauns, Bells. Y eres pequeña, pero no tan pequeña.” Amy Steinberg sonrió y envolvió sus brazos alrededor de Bella. Bajando la voz, añadió, "Heather está ocupada quemando los huevos. Se buena." Bella sacudió la cabeza con una sonrisa cuando se quitó la chaqueta y la arrojó sobre el sofá mullido de Heather. "¿Quién quema los huevos?" Susurró mientras seguía a Amy a la cocina. "¿De verdad? ¿Has conocido a nuestra amiga Heather? Dulce, graciosa, cree que ella puede cocinar?” Más alto, Bella dijo, "¡Hola, tú!" Cuando Heather Simmons apareció a la vista. "¿Qué está cocinando?" "Omelets. Tienes hambre?" Heather le sonrió a Bella, su rostro era un retrato de interminable esperanza, su delantal negro contaba a todos la verdad sincera de Dios con sus palabras impresas de pantalla: La cena está lista cuando suene la alarma de incendios. "Hambrienta," Bella dijo, y besó a Heather en la mejilla, tratando de no mirar la devastación en la sartén que Heather manejaba. "Traje panecillos." Levantó una bolsa y sofocó una carcajada mientras Amy pronunciaba un silencioso "Gracias a Dios." Estas eran sus mejores amigas, y no pasó un día cuando Bella no le agradeciera a sus estrellas de la suerte por ellas. Se conocieron en la universidad, todas habían estado en el mismo piso su primer año, todas con compañeras de cuarto con las que realmente no encajaron. Una vez que se dieron cuenta de que compartían la misma especialidad en psicología, decidieron conseguir una suite juntas en su segundo año, y las tres habían sido las mejores amigas desde entonces. Se habían visto a través de todo: cambios de trabajo, muertes, rupturas. Sus vidas eran ajetreadas – Bella trabajaba en un centro de bienestar corporativo, Heather era trabajadora social y Amy, una consejera escolar – pero se reunían todos los Domingos que podían y los mensajes de texto de su grupo estaba constantemente activo.

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Amy le dio a Bella una copa de champán llena del encantador tono naranja de una mimosa, luego la tocó con la suya con un pequeño tintineo. Trabajaron en equipo, sacando platos y cubiertos de armarios y cajones, cada una de ellas sabiendo en su mayor parte dónde estaba todo en las cocinas de la otra. Amy conversó sobre uno de sus estudiantes mientras colocaban la pequeña mesa de la cocina de Heather y Bella colocó los panecillos en un plato y dispuso dos tipos de queso crema a su alrededor. "Pensé que estabas haciendo omelets," Amy comentó, mientras Heather recogía lo que solo podría haber considerado huevos revueltos en su plato. "Cállate y come," fue la respuesta de Heather. "Sí, señora," Amy dijo mientras miraba a Bella, que estaba sonriendo. "Hay queso y pimientos verdes y cebollas," Heather dijo, defendiendo su caso. “Todas tus cosas favoritas. Comételo." Bella se rió, "Vaya, alguien necesita más café." "No, necesito más alcohol." Heather agarró la tercera copa y tomó un sorbo, puntuándolo con un exagerado "¡Ahhh!" De satisfacción. Se sentaron a comer, y Heather sacó el tema de una familia con la que había estado lidiando que involucraba a un padre que traficaba drogas y a una madre que trabajaba hasta el hueso, lo desgarradora que era la situación. Bella nunca lo dijo, pero los clientes que Heather acababa de describir eran la razón por la que no había entrado a trabajo social. Ella no creía que pudiera manejarlo, la carga emocional que le llevaría. Heather no se veía tan dura como ella. Bella pensó que se parecía un poco a una ama de casa de los años 50 con su cabello rubio ceniza cortado hasta la barbilla, su complexión rechoncha, su afición por los vestidos florales y su sonrisa perpetua. Ella era agradable al instante. Optimista hasta la saciedad y alegre. Bella no tenía idea de cómo lo hacía, dado lo que veía todos los días. Pero cuando estabas de mal humor o sentías que habías perdido la esperanza para toda la humanidad, pasar una hora con Heather era la cura. Era lo opuesto a la tristeza y la frustración, y siempre tenía muchas cosas buenas que decir sobre cualquiera y todos. Lo cual no quería decir que ella era una pusilánime. Lejos de eso. A Amy, un poco más descriptiva de lo necesario a veces, le gustaba decir que Heather podía poner las bolas de una persona en un torno, girar la manivela y sonreír dulcemente todo el tiempo que lo hacía. La conclusión era que

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Heather era el tipo de persona que Bella quería ser cuando creciera: dulce, amable, dura como un clavo. Las tres hablaron. Todo el tiempo. Sobre todo, lo bueno y lo malo, especialmente cuando se trata de su trabajo. Rebotando las cosas la una a la otra. Todos siempre permanecían anónimos en sus conversaciones – clientes, pacientes y demás – pero a las tres mujeres les resultó infinitamente útil obtener los pensamientos y opiniones de las otras dos. A menudo, se descubrieron nuevos ángulos o percepciones en sus pláticas. "¿Qué hay de ti?" Amy preguntó mientras señalaba a Bella con un tenedor. Bella se encogió de hombros mientras trinchaba un huevo bien hecho en su boca. No tenía mal sabor si no se comía las partes ennegrecidas. "Lo normal. No hay mucho que informar desde nuestro último almuerzo. ” Ella tragó saliva y luego recordó algo. "¡Oh! Estoy dando una clase de resolución de conflictos a partir del Miércoles." "Tu primera," Amy dijo. Bella asintió. "¿Sabes quién estará ahí?" Heather preguntó. “Fuimos contratados por una gran empresa. Hart algo. Nos están enviando a todo su equipo directivo, creo.” "Guau." Amy sorbió su mimosa. "Deben tener problemas si todos sus gerentes necesitan resolución de conflictos." "No necesariamente," Bella le dijo. “Por lo que entiendo, acaban de fusionarse con otra compañía. Muchas veces, de acuerdo con mi supervisor, las empresas corporativas enviarán a sus empleados a clases como la mía solo como ... " Buscó la palabra correcta. "Como una cosa de tipo refrescante. ¿Ya sabes?" "¿Clase nocturna?" Amy preguntó. Bella arrugó la nariz. "Sí, lo cual no me emociona. Pero es solo por seis semanas. Viviré.” Extendió queso crema en un panecillo y dijo, “La verdad es que estoy un poco nerviosa.” Amy y Heather se burlaron al mismo tiempo, lo que hizo que el trío se riera. "Eso es ridículo," Heather ofreció. "Nunca he enseñado esto antes." XWPColección: Página y Facebook

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Amy la desestimó con un gesto. "Heather tiene razón. No seas ridícula. Estarás genial. Estás capacitada para llevarlo a cabo, ¿verdad?” “Probablemente has memorizado toda la información. Te conozco." Heather le lanzó una sonrisa y Bella tuvo que devolverla porque Heather tenía razón: había leído todo lo que podía encontrar sobre el tema de la resolución de conflictos, yendo tan lejos como para buscar su vieja computadora portátil y encontrar un papel que haya escrito en la escuela de posgrado sobre el tema. Ella estaba más que lista. "Tienes razón," dijo. "Sé lo que estoy haciendo. Creo que estoy nerviosa en general." "Lo entiendo," Amy ofreció. “Estar frente a un grupo es diferente de tratar con alguien individual. ¿Es una clase grande?” Bella negó con la cabeza mientras masticaba. "Seis." Amy hizo un sonido como pfft. "No hay problema, entonces. Lo tienes." "Lo haces," Heather asintió y comenzó a ponerse de pie. "Más huevos?" "¡No!" Bella y Amy dijeron juntas, con más fuerza de la necesaria. Heather las miró con los ojos entrecerrados mientras lentamente se sentaba en su silla. "Ustedes son sutiles." *** "Muy bien, chicas, sé que la cena es un poco temprano, y lo lamento por eso. Pero mamá tiene que dar una clase esta noche, ¿recuerdan? Así que, tenemos que darnos prisa. De acuerdo?" Lucy miró a Bella mientras masticaba. Despacio. Como si tuviera todo el tiempo del mundo. Ethel, por otro lado, había hecho una gran impresión de una aspiradora y ahora estaba haciendo todo lo posible para quitar la pintura de su tazón de cerámica. "Vamos, Ethel. Afuera." Bella abrió la puerta trasera justo cuando su celular sonó desde la encimera de la cocina. "Hola, mamá," dijo mientras respondía, se apoyó en la encimera junto a Lucy, que quizás casi había terminado. "Hola cariño. ¿Qué hay de nuevo?" "No mucho." Bella puso el teléfono en altavoz y lo colocó para poder juntar sus cosas. XWPColección: Página y Facebook

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"Estoy dando una clase esta noche y estoy tratando de que Lucy coma un poco más rápido de lo que lo haría si viviera su vida en cámara lenta." Lo que ella hace. Se inclinó y dijo las últimas tres palabras más cerca de su perro. Quien parpadeó, no se impresionó y no se movió ni una pizca más rápido. "No voy a tener que difundir mentiras sobre mis grandiosos perritos," su madre bromeó. "La abuela te ama, Lucy-oso." Bella puso los ojos en blanco con buen humor cuando Lucy finalmente terminó su cena y se dirigió hacia la puerta trasera. "No, no. Tómate tu tiempo, Luce. No me hagas caso. No es que tenga algo en la vida aparte de ti. ” Abrió la puerta y dejó que Lucy saliera al pequeño patio. "Casi te llamo por FaceTimed (Software de videollamadas)," su madre dijo. Bella se rió, “No hasta que descubras dónde está la lente de la cámara en tu teléfono. La última vez, hablé con tu frente durante veinte minutos.” Su madre se echó a reír, un sonido que sorprendió a la mayoría de las personas con su ronquera, dado que Michelle Hunt solo podía ser descrita como pequeña. "Solo tengo unos minutos esta noche, así que tuviste suerte." “¿Trabajando?” La mamá de Bella había estado trabajando como camarera en el mismo restaurante por más de veinte años. Era un trabajo agotador e ingrato, pero ella tenía clientes habituales que la amaban, considerándola parte de su rutina. Nunca pensaría en incomodarlos al tomarse un descanso o cambiar sus horarios. "Estoy en mi descanso. Me quedan unos diez minutos.” “Mamá, tienes una antigüedad más que suficiente para solicitar solo el turno de día. Odio que trabajes de noche.” “Hago mejores consejos para la cena que para el almuerzo. Lo sabes.” La voz de Michelle era ligera, alegre, como siempre, a pesar de que habían tenido esta misma conversación un millón de veces. "Lo sé." Bella mantuvo su suspiro tan silencioso como pudo. "¿Cómo está papá?" "El está bien. El otro día se tensó un poco la espalda ayudando a levantar algo en el trabajo, así que esta noche se lo está tomando con calma en el sofá."

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"¿Ha estado tomando sus medicamentos?" El padre de Bella había estado tomando pastillas para la artritis durante todo el tiempo que podía recordar, pero no siempre los tomaba como se suponía que debía. Porque era un hombre terco y obstinado. "Ha sido bastante bueno al respecto." Traducción: no siempre. "Llamaré este fin de semana y haré que lo haga." "¿Cuándo te veremos?" La voz de su madre tenía un toque de nostalgia que nunca dejaba de hacer que Bella se sintiera culpable por no visitarlos más a menudo. "Pronto, Ma. Pronto. Las chicas y yo podríamos tomar un viaje por carretera.” "Bien. Tengo un par de huesos de carne en el congelador que robé del restaurante.” Bella sonrió. No era la primera vez que su madre agarraba los huesos de carne del plato de un cliente y los guardaba para los perros de Bella. "Eres una buena abuela." Charlaron un poco más antes de que Michelle tuviera que volver con sus clientes. Al igual que con tanta gente, las percepciones de Bella habían crecido y cambiado alrededor de sus padres cuando se convirtió en una adulta. Cuando era joven, parte de ella estaba avergonzada por ellos y por sus trabajos de clase trabajadora. Nunca habían tenido mucho dinero. La ropa de Bella era a menudo de tiendas de segunda mano, lo cual era terriblemente vergonzoso cuando era una adolescente. Ahora todavía estaba avergonzada, pero consigo misma por ser tan egocéntrica cuando niña. Ahora admiraba a sus padres por lo mucho que habían trabajado para darle lo que necesitaba. No, nunca había tenido ropa de diseñador, y aún estaba pagando los préstamos estudiantiles que había tenido que sacar cuando se fue a la universidad, pero comprendió que sus padres la habían amado más que a nada, habían hecho todo lo posible por mantenerla alimentada con un techo sobre su cabeza y un padre y una madre que la adoraban. Ahora quería protegerlos de tanto trabajo duro, siempre tenía que recordarse a sí misma que su madre era una adulta, una mujer inteligente que podía tomar sus propias decisiones sobre los turnos que prefería trabajar. La mayor revelación que viene con ser un adulto es comprender que tus padres son simplemente humanos. A Bella le tomó un tiempo llegar allí. Ambos perros estaban parados en la puerta trasera mirando con nostalgia, como niños que miran por el escaparate de una tienda. Niños con pechos de barril y las enormes cabezas cuadradas de pit bull mezcladas, pero niños de todos modos.

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Traducción – Martha Lo 2019

Bella les sonrió y les dejó entrar. Ethel fue directo a la canasta de juguetes, como era su rutina después de la cena, y sacó una pelota de tenis. Lucy se dirigió a su cama en la esquina de la sala de estar, como era su rutina después de la cena, y se acurrucó para ver jugar a la pelota de tenis. "Está bien, pero esto tiene que ser rápido, E. Tengo que irme, como en, veinte minutos." La forma en que estaba dispuesta su pequeña casa, si se sentaba en el suelo al final de la sala de estar, había un tiro directo a través de la habitación y por el pasillo hasta la puerta principal. No muy largo, pero el largo suficiente para que Ethel saliera corriendo mientras perseguía la pelota. Bella sacó una carpeta de su bolsa para poder echar un vistazo rápido a sus notas para esta noche, luego se dejó caer en su sitio habitual en el suelo y tiró la pelota por el pasillo. Lucy miró a Ethel mientras la seguía, luego trotó de regreso con ella en la boca, girando la cabeza como si estuviera viendo un partido de tenis. Bella abrió la carpeta cuando Ethel dejó caer la pelota en su regazo. Continuaron así durante un rato, hasta que Bella estuvo satisfecha de que estaba completamente preparada para la clase. Antes de cerrar la carpeta, echó un vistazo a la lista de asistentes esperados y un nombre llamó su atención y haciéndola mirar dos veces. Easton Evans. "Noooo," dijo en voz baja, pronunciando la palabra mientras Ethel se quejaba y le daba un golpecito con su nariz. "No puede ser la misma persona. ¿Cuáles son las posibilidades?” Ella tiró la pelota sin mirar, entrecerró los ojos hacia el papel. Easton Evans no era un nombre común, pero aún así. La última vez que Bella vio a la Easton en la que estaba pensando fue hace quince años, a unos 480 kilómetros de distancia. "No puede ser ella." Bella sacudió la cabeza con certeza y cerró la carpeta. Ethel estaba de vuelta con la pelota que ahora estaba un poco mojada y blanda, y Bella agarró su cabeza con ambas manos, agitó amorosamente el corto pelaje y las orejas caídas. "Sólo una coincidencia, ¿verdad, E?" Dando un lanzamiento más a la pelota, Bella se puso de pie. "Tiene que ser."

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Traducción – Martha Lo 2019

CAPÍTULO TRES Framerton High, 2003 Cambiar de escuela fue lo suficientemente horrible, pero hacerlo a mitad del año escolar, en el primr año, fue más que horrible. Izzy no tenía un montón de amigos en su antigua escuela, ya que era callada y tímida y era reservada. Pero hubo unos pocos. Cuando esa escuela cerró – algo del presupuesto que realmente no entendía – todos los estudiantes se dividieron e integraron en diferentes escuelas en el área. Izzy había terminado en Framerton High. Que se sentía enorme, como si la hubieran dejado caer en medio del océano sin tener idea de en qué dirección se suponía que debía nadar a continuación. Ella había encontrado su casillero y se había abierto en el primer intento; eso era un alivio. Pero ahora tenía que averiguar cómo llegar a su clase de literatura. Sabía que estaba en el cuarto 217b, pero más allá de eso, estaba perdida. Parada en medio del pasillo con sus libros apretados contra su pecho, sintió que comenzaba a crecer un pánico sutil. Comenzó en la boca del estómago y se abrió camino, como un pulpo alcanzando con sus tentáculos a todos sus órganos, apretándolos uno por uno. La transpiración estalló en su frente justo cuando fue empujada por atrás. "Bonito atuendo," la empujadora dijo, su tono sarcástico. Le lanzó a Izzy una mirada de compasión condescendiente sobre su hombro mientras ella continuaba por el pasillo y se detuvo en un casillero a nueve o doce metros de distancia. Era alta y tenía un cabello castaño que estaba con reflejos expertos (e Izzy apostaría caro), y a primera vista, probablemente sería considerada bonita, pero su expresión era fría. Glacial. Su sonrisa no llegó a sus ojos. Izzy tragó saliva y miró su ropa. No había manera de que esa chica pudiera saber que eran de Goodwill. ¿Estaba allí? Había otros tres estudiantes en el casillero donde estaba ella. Dos muchachos, ambos con cabello oscuro y la ancha complexión de los jugadores de fútbol, riendo y hablando soez fuertemente. Y otra chica ... una chica de la que Izzy no podía apartar los ojos, incluso cuando lo intentaba. Era rubia e Izzy podía ver sus enormes ojos azules incluso desde esta distancia, como estaban delineados con negro. Una extraña sensación enroscada en el estómago de Izzy, una especie de aleteo. Un cosquilleo, pero apretado, como una serpiente enroscada que espera para atacar, y mientras observaba a la chica rubia echar la cabeza hacia atrás y reír, la boca de Izzy se secó. ¿Qué esta pasando?

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Traducción – Martha Lo 2019

El pánico de Izzy solo creció a medida que los observaba, no queriendo mirar, pero lleno del deseo y la tristeza a la que casi se había acostumbrado, era una emoción tan común en su arsenal. Que anhelaba tener lo que no tenía – dinero, amigos, estatus – ser lo que no era – bonita, popular, carismática. Comenzó con la secundaria ... esa parte de la escuela cuando los niños ya no eran amigos de todos. Cuando empezaron a separarse en grupos. Grupitos. Cuando las etiquetas aparecían de la nada, y de repente todos tenían un descriptor. Atleta. Bicho raro. Gótico. Artístico. Nerd. Al menos en su antigua escuela, ella tenía un puñado de otras amigas nerd porque habían comenzado juntas, pero ahora? La otra docena de niños que también habían sido transferidos a Framerton tenían etiquetas que diferían de las de Izzy. Eran niños que apenas conocía, no amigos, así que estaba sola aquí. El pánico en ciernes todavía estaba allí, y en el siguiente instante, los cuatro de esos niños miraban en su dirección. "¿Jesús, mira fijamente?" La empujadora dijo, lo suficientemente alto como para que otros en el pasillo escucharan y también miraran en dirección a Izzy, y algunos se rieron. Mierda. Ahora ella lo había hecho. Cuando apartó la mirada del cuarteto, se horrorizó al sentir que sus ojos se llenaban de lágrimas. El pánico creció, explotando como un fuego artificial, agitando su estómago y amenazando con expulsar el pan tostado y la mantequilla de maní que se había desayunado. Sí, eso era todo lo que necesitaba: vomitar en el centro del pasillo. O estallar en lágrimas. O ambos. Eso sellaría su destino completamente durante los próximos dos años. Había tantos niños en este pasillo, tantos mirando en su dirección, e Izzy estaba segura de una cosa: nunca se había sentido tan sola en su vida. *** No por primera vez en su vida, Easton estaba confundida por sus propias emociones. La notificación de la finalización de su divorcio la había lanzado a un bucle inesperado y estaba teniendo problemas para entender por qué. Lo primero que había hecho fue enviar un mensaje de texto a Shondra, quien había hecho todo lo posible por consolarla. Es algo importante, había escrito. Es el final de una parte importante de tu vida. Hay sentimientos alrededor de eso. Grandes. Está bien sentirlos. Pero no es una sorpresa, Easton había explicado de nuevo. Yo quería esto.

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Eso es lo que tuvo problemas para tragar. Ella lo había querido. Ella había sido la que pidió el divorcio. Si hubiera sido por Connor, estarían haciendo todo lo posible por resolver las cosas, pero Easton sabía que eso nunca sucedería. No si iba a ser verdaderamente feliz. Entonces por qué ese simple pedazo de correo llenó sus ojos con lágrimas y su corazón con tristeza? Easton se detuvo en un lugar en el Centro de Bienestar Hallman y cambió a Estacionar. Estaba luchando activamente contra la necesidad de llorar cuando sonó su teléfono y un chequeo de la pantalla en el tablero de mandos le dijo que era el Dr. Stephen Evans. Su abuelo. El alivio la inundó y pulsó el botón verde. "Hola, abuelo," dijo, luego se aclaró la garganta. "Hola, Pastelito. ¿Qué pasa?” Su voz era suave y amable y hacía que fuera fácil entender por qué sus pacientes se sentían tan cómodos con él. Easton podía imaginárselo, tenía setenta y seis años, pero se veía quince años más joven que eso, su espeso cabello plateado probablemente demasiado largo, su estetoscopio púrpura colgando alrededor de su cuello. Sus ojos azules eran magnéticos, el color impresionante y el calor en ellos casi sorprendente. "¿Cómo haces eso?" Easton preguntó, con una risa autocrítica. "Te conozco," él respondió simplemente. "¿Estás bien?" El abuelo Evans era una de las únicas personas en la vida de Easton con las que hablaba. Realmente hablaba. No estaba segura de cómo un hombre nacido a principios de la década de 1940 podía entender tan completamente a su nieta que nació a mediados de la década de 1980, pero él lo hacía. Él la entendía. Ella hablaba casi todo con él. Él fue la primera que le dijo cuando se dio cuenta de que la escuela de medicina no era lo suyo (para consternación de sus padres). Él sabía que estaba embarazada antes de que se lo contara a su esposo. Él era la primera persona (y aún una de las únicas personas) que sabía por qué ella había dejado su matrimonio. Él la entendía. "Termine mi divorcio." "Oh, Pastelito, lo siento. Eso es difícil." "¿Pero por qué? ¿Por qué es difícil? Es lo que yo quería. Es lo que pedí. No tengo derecho a estar triste por eso ahora." XWPColección: Página y Facebook

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Traducción – Martha Lo 2019

"¿Quién lo dice?" Easton podía oír el crujir de la tela, el chirrido de una silla, y sabía que su abuelo estaba sentado en su escritorio. Podía imaginárselo claramente en su mente. Incluso apostaría a que se había quitado los lentes. “No importa quién termina una relación o por qué. Todavía es el final de una gran parte de tu vida. Sé que para algunas personas en situaciones extremas, puede ser un alivio. Y sé que para ti, fue la decisión correcta. Eso no significa que no se te permita llorar. Afligirte." "Luto." La proverbial bombilla se encendió en la cabeza de Easton. "Eso es lo que estoy haciendo, eso es lo que es. Estoy de luto por la pérdida de mi matrimonio." "Por supuesto que lo estás. Sólo tiene sentido. Y está bien hacer eso. Lo sabes, ¿sí?” Tal vez él y Shondra tenían razón. Tal vez fue solo el cierre final del libro sobre su matrimonio que estaba teniendo dificultades para tragar. Y eso está bien. "No sé por qué no te llamo en primer lugar," ella dijo con una risita. "Siempre me haces sentir mejor." "Tampoco sé por qué no lo haces." La risa del abuelo coincidió con la de ella. "¿Cómo está todo lo demás? ¿El trabajo? Emma? Tengo cuatro minutos más. Dame la versión abreviada." Easton lo hizo. Le contó sobre los problemas escolares de Emma – "Es una chica inteligente, aprenderá la lección." Le contó sobre su personal – "Sólo necesitan tiempo." Ella terminó con el hecho de que estaba en el estacionamiento, sobre dirigirse a su primera clase de resolución de conflictos, a lo que su abuelo se quejó. "No necesitas esa clase. Lo haces bien." "Lo sé. Aunque nos enviaron a todos. Un gesto de buena fe, dijeron.” "Bah. Eso es una mierda nueva. ” Pero su voz era ligera y Easton podía escuchar el humor. "Me interesará escuchar cómo va." "Te mantendré informado." "El último paciente del día está aquí, Pastelito. Tengo que correr. Ven a visitarnos pronto." Easton prometió que lo haría, luego se despidieron y ella colgó.

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Apagó el auto y se sentó allí por unos momentos, mirando por el parabrisas. Mientras se sentía mejor después de hablar con su abuelo – siempre lo hacía – la melancolía de antes de que él llamara volviendo a entrar lentamente. No era donde esperaba estar a los treinta y tres, eso era cierto. Cuando se había casado con Connor, se había convencido a sí misma de que era eso. Esa era su vida, como iba a ser. Al igual que sus padres querían para ella. Lo esperaban de ella. Les había fallado al no seguir sus pasos médicos, estaría condenada si les fallaba al arruinar su matrimonio también. ¿Qué estaba diciendo eso? ¿El camino al infierno y todo eso? Suspiró pesadamente. Volver a empezar con su hija de siete años nunca había sido parte del plan. Y ahora esto. La resolución de conflictos. Ella no necesitaba estar aquí. El abuelo lo sabía. Ella lo sabía, y sus jefes lo sabían. Pero su trabajo era importante para ella, por lo que haría lo que se le pedía, incluso si eso significaba renunciar a los Miércoles por la noche durante seis semanas. Con un suspiro resignado, abrió la puerta del auto, agarró su bolso y se dirigió al edificio de oficinas de ladrillo de dos pisos. Desde el exterior, el Centro de Bienestar Hallman se parecía a cualquier edificio de oficinas de ladrillo y cemento. Muy estándar. Muy ordinario. Adentro, sin embargo, había una historia diferente. El vestíbulo estaba suavemente iluminado y alfombrado (recientemente, a juzgar por el olor) en un agradable color burdeos. El área de espera era pequeña, pero los muebles eran suaves y acogedores: sillones mullidos y sofás alrededor de una mesa cuadrada con varias revistas y un jarrón de claveles rojos y blancos. El aire olía como a casa – el aroma de la canela y la nuez moscada casi ocultaba el olor de la alfombra nueva y provenía de ... algún lugar que Easton no podía identificar. Como era después del horario, no había nadie en la recepción, pero un letrero negro colocado indicaba en letras blancas que la clase de resolución del conflicto se estaba llevando a cabo en la sala 106. La cual estaba a la izquierda de Easton, según la flecha. Un puñado de personas seguían trabajando, sentados en varios escritorios o en oficinas, picoteando teclados o hablando por teléfono. Easton caminó por el pasillo hasta que encontró la habitación 106. Cuatro de sus compañeros de trabajo ya estaban presentes y ella hizo una mueca interior, contenta de no haber sido la última en llegar. En lugar de un aula, que era lo que Easton se había imaginado, el cuarto tenía un escritorio en una esquina y una mesa grande y redonda con ocho sillas. Se dirigió hacia allí y tomó la silla al lado de Paul Antonassio, quien era el gerente de proveedores y, de todas las personas, realmente no necesitaba estar allí, ya que él no tenía personal. Como si le leyera la mente, él sonrió y se encogió de hombros mientras ella se sentaba, su rostro claramente diciendo, "¿Qué puedes hacer?"

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Una mirada hacia arriba le dijo a Easton que la mujer que dirigía la clase, que estaba cerca del escritorio en la esquina de la habitación, tenía una complexión ligera, probablemente no mayor que la propia Easton, y sorprendentemente bonita. Cabello castaño que caía sobre sus hombros en ondas fáciles, ojos que parecían oscuros, pero era difícil distinguirlos, pómulos altos y una línea de la mandíbula suave. Estaba vestida con un atuendo informal de negocios: pantalones de vestir azul oscuro y una blusa rosa con botones, las mangas subidas hasta la mitad de sus antebrazos. Además, estaba mirando a Easton, su expresión era difícil de leer, pero definitivamente no gritando ‘abierta y amistosa’. "Hola," Easton dijo, agregando un pequeño gesto con la mano de disculpas. "Lo siento, ¿necesito registrarme o algo?" La mujer negó con la cabeza. "¿Es la Sra. Evans?" Ella consultó un papel sobre el escritorio. "Easton, sí." La mujer asintió, pero no dijo nada más, mantuvo los ojos en el escritorio. Kim Banks, la gerente de servicio al cliente, fue la última en llegar, zumbando en la habitación como si hubiera sido arrastrada por un fuerte viento exactamente a las 7:00 p.m. "Muy bien," la morena dijo, y se sentó en una de las dos sillas restantes. Sonrió cálidamente, dejó unos papeles en la mesa frente a ella y cruzó las piernas. “Mi nombre es Bella Hunt y dirigiré este grupo de resolución de conflictos durante las próximas seis semanas. Todos los Miércoles, a las siete de la noche, aquí mismo. Si tienen que faltar a alguna, pueden decírmelo, pero sepan que debo hacer que su jefe " – consultó sus papeles – "el Sr. Joplin lo sepa. No es que los esté acusando, pero necesitan las seis clases para aprobarlas. ¿Entendido? ” Asentimientos y murmullos rodearon la mesa. "Bueno. De acuerdo." Bella Hunt se sentó hacia adelante y cruzó las manos sobre la pila de papeles. Easton la observó mientras hablaba, le gustaba la calidad calmada de su voz, se encontró sentada un poco más erguida. “Ahora, sé que, en su mayor parte, la resolución de conflictos suena como si tuviera algo de violencia. ¿Supongo que no todos están golpeando a sus empleados?” "No porque no queramos," Henry Deets murmuró, el gerente de tráfico. Henry era práctico y organizado, y no le gustaba que sus habilidades fueran desafiadas o criticadas. XWPColección: Página y Facebook

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Los otros se rieron, al igual que Bella. "Conozco la historia detrás de su compañía," les dijo, moviendo los ojos de un gerente a otro, pero saltándose a Easton. “Y permítanme asegurarles que esta es una práctica muy común para los nuevos gerentes de personal establecido. Casi siempre hay conflictos, malos sentimientos. El personal establecido a menudo se siente como si hubiera sido traicionado, por lo que se resisten a acoger a una nueva administración. Mi punto es: nada de esto es inusual. Ustedes no son especiales.” Dijo la última línea con un guiño de sarcasmo y burlas. "Entonces, lo que haremos es hablar sobre algunos escenarios, hacer un poco de juego de roles y, en general estar abiertos sobre algunos de los problemas con los que se encuentran. Les ayudaré con las formas de manejarlos mejor sin causar más rencores o resentimiento. ¿Suena bien?" Más asentimientos y murmullos y se pusieron en marcha. La hora pasó rápidamente, y por eso Easton estaba agradecida. Hablaron un poco, hicieron un poco de representaciones. A Easton nunca se le pidió que participara, pero a ella realmente no le importaba. La próxima vez. Curiosamente, Bella Hunt apenas hizo contacto visual con ella durante los sesenta minutos completos. No la ignoró exactamente, pero apenas la miró. Oh, bueno. Easton no iba a preocuparse por eso. Dentro de seis semanas, nunca volvería a ver a la mujer. Lo cual era muy malo porque era realmente bonita. Había pasado un tiempo desde que una mujer había llamado la atención de Easton tan fácilmente. Internamente riéndose de sí misma, Easton recogió sus cosas y se fue, caminando con Paul por el pasillo hasta el estacionamiento. "Bueno, eso fue divertido," él dijo, solo un indicio de sarcasmo en su tono. "Se fue rápido. Eso es bueno." "Parece que ella sabe sus cosas. La Srta. Hunt.” Easton asintió, guardándose su opinión por ahora. "¿Tienes muchos problemas con tu personal?" Sus autos estaban estacionados uno al lado del otro y hablaron por encima del de Easton.

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"Sabes, el último chico que tuvieron, les encantó. Ese es el problema. Son realmente buenos vendedores. Cumplen sus cuotas. Solo extrañan al otro chico. Lo entiendo. No puedo arreglarlo, pero lo entiendo.” Ella se encogió de hombros. Ella realmente lo entendía. Lo cual no facilitaba el trato con personas como Brandi White, quien demostró lo mucho que extrañaba a su antiguo jefe al actuar como una escolar enojada. Hablando de escolares enojados ... Easton se subió a su auto y enchufó su teléfono, luego llamó a Connor mientras pensaba sobre ello. Él había estado fuera de la ciudad por trabajo y recién llegó a casa esa mañana. Él respondió en el primer timbrazo. "Hola." Su voz era cálida, como siempre. "Hola. Ella está bien?" "Estoy terminando un bocadillo." "Entonces, ella tuvo un problema en cuidados después de la escuela cuando estabas fuera." Ella le contó a Connor lo que la asistente le había dicho, sobre su conversación con Emma una vez que llegaron a casa. "No estoy segura de que haya escuchado algo de eso, honestamente. ¿Quizás también puedas hablar con ella sobre eso?” "Absolutamente. Creo que uno de sus libros es sobre compartir. Usaré eso como su cuento para dormir esta noche. Ese será mi cambio de tema.” Easton no pudo evitar sonreír. "Perfecto." Pasó un momento de silencio antes de que Connor dijera, con voz suave: "¿Lo recibiste?" "Sí.. Ambos estuvieron callados. "Entonces, es oficial." Había una tristeza en la voz de él a la que Easton se estaba acostumbrando, y le rompía el corazón un poco cada vez. Connor se aclaró la garganta y Easton pudo verlo temblando, pasándose la mano abierta por la cabeza que había estado afeitando desde que tenía veintiocho años y aceptó que iba a perder su cabello. "Bien. Me aseguraré de tener una pequeña charla con Emma esta noche.” "Te aprecio, gracias. Siento que estoy con ella todo el tiempo, y no quiero ser esa mamá." "Sí, tuve una de esas. No es divertido."

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"Exactamente." Se despidieron, y Easton terminó la llamada con un corazón un poco pesado. La mayoría de las veces, confiaba en que separarse de Connor era la mejor decisión que había tomado. La mayor parte del tiempo, se sentía libre y emocionada de comenzar su nueva vida. Finalmente. Para ser ella misma, ser quien era. Pero de vez en cuando, como hoy, extrañaba su antigua vida. Extrañaba su casa. Extrañaba su vida como la mitad de un todo. Extrañaba la firmeza de tener una pareja que la conociera y la amara, peculiaridades y todo. Easton y Connor se conocían desde el séptimo grado. Él lo sabía todo sobre ella. Sus emociones, sus rarezas, lo que amaba, lo que no podía soportar, lo que la hacía reír y lo que la hacía llorar. La idea de ‘ entrenar ’ a alguien nuevo era más que un poco desalentadora. A veces, especialmente cuando estaba sola, solo quería irse a casa. Tomando una respiración profunda y lenta, Easton hizo todo lo posible para centrarse. Luego metió su auto por Drive y se dirigió a su casa vacía, con sentimientos encontrados acerca de eso rodando por su cabeza. *** "Hija de puta," Bella susurró para sí misma, en el aula ahora vacía. "Es ella. En realidad es ella.” La jodida Easton Evans. En carne y hueso. Bella no podía creerlo. ¿Cómo era posible que hubiera corrido 480 kilómetros desde su ciudad, desde su escuela secundaria, específicamente para escaparse y comenzar de cero con nuevas personas, y que la jodida de Easton Evans apareciera en su clase? ¿Cómo era eso posible? ¿Cómo diablos había pasado eso? ¿Cuáles eran las malditas posibilidades? ¿Y cómo demonios era justo que ella todavía fuera tan jodidamente hermosa? ¿No se suponía que los niños populares en la escuela secundaria eran los que terminaban calvos y fuera de forma una o dos décadas después? Porque eso ciertamente no le había pasado a Easton. Bella se sentó en el escritorio de la esquina como si estuviera en trance. A esta hora de la noche, el edificio todavía estaría poblado; había una clase de yoga en el sótano y un grupo de duelo en el segundo piso. Pero el piso de Bella estaba en silencio. Se quedó mirando hacia el espacio, sacudiendo la cabeza lenta y sutilmente con absoluta incredulidad. La jodida Easton Evans. XWPColección: Página y Facebook

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Aquí. En el nuevo mundo de Bella. ¿En serio? En serio, vida? La mejor parte – sarcasmo – era que Easton obviamente no la había reconocido. Y mientras una parte de ella estaba insultada, una parte más grande no estaba sorprendida. Bella ni siquiera era de cerca la persona que había sido hace quince años. No en apariencia. No en personalidad. De ningún modo. Ella había sido una flor tardía. Una muy tardía flor. Así que, aunque no podía culpar a Easton por no recordarla, todavía quería hacerlo. Porque se solidificó quién era Easton en la cabeza de Bella. Quien todavía era: egocéntrica e inconsciente del mundo que la rodeaba. Pero tal vez era mejor que ella no lo hizo. De esta manera, no tendrían que pasar por una pequeña charla o fingir bromas o actuar emocionadas y felices de verse como si estuvieran en una reunión de clase. Así que, eso fue un alivio. Bella suspiró ruidosamente. Era una consejera licenciada en salud mental y, como tal, sabía en su cabeza que sus suposiciones acerca de Easton Evans eran solo eso: suposiciones. Pero la chica de diecisiete años en ella tenía recuerdos muy fuertes, y sentimientos muy fuertes sobre esos recuerdos fuertes y quitarle a Easton cualquier holgura o darle algún beneficio de la duda era muy difícil para esa adolescente desaliñada y confusa que aún vivía dentro de ella. Decidida a concentrarse en su trabajo, se dirigió a su computadora portátil y abrió su hoja de evaluación. Ella misma la creo, y le permitió hacer un seguimiento de los asistentes a la resolución de conflictos, permitirle seguir cuál de ellos necesitaba para trabajar en qué. Era solo la primera clase para este grupo de Hart Commodities, así que aún era pronto. Además, solo habían tenido tiempo para un ejercicio, pero ya podía decir que tanto Kim como Henry necesitarían un poco de dirección. Bella odiaba admitir que Easton había manejado bien las cosas, pero lo había hecho. Veremos cómo progresan las cosas, pensó, mientras cerraba la portátil y recogía sus pertenencias. Cuando apagó la luz de la habitación y se dirigió hacia el pasillo, toda la situación la golpeó una vez más como un bofetón y negó con la cabeza. "La jodida Easton Evans. Increíble." Esto iba a ser interesante.

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CAPÍTULO CUATRO El clima del Sábado fue magnífico. Mayo estaba aquí, y Easton amaba lo que eso significaba: la primavera y luego el verano. Dios, vivía para el verano. Ella conocía a mucha gente que amaba la primavera, le encantaba la sensación de renovación, la sensación de ese comienzo limpio y fresco, los colores de los narcisos y azafranes empujando sus puntas a través de la tierra como si miraran para ver si la costa estaba despejada. Si el invierno finalmente se había ido. No Easton. Deseaba que pudieran pasar por alto toda la nueva mierda de crecimiento y llegar directamente al corazón del verano. Sol y calor y camisetas sin mangas. Su sobrecarga. "Emma, ten cuidado, por favor," gritó a lo que estaba razonablemente segura de que eran oídos sordos mientras observaba a su hija balancearse desde las barras en el parque de juegos, visiones de músculos magullados y huesos rotos asaltando el cerebro constantemente preocupado de su madre. "Ella está bien." Esa fue la respuesta estándar de Connor cada vez que Emma la preocupaba. Era su manera de evitar que Easton se permitiera entrar en pánico. Ella se preocupaba mucho y él era muy nivelado y uniforme. Habían hecho una buena mezcla en ese sentido. "¿Hablaste con ella sobre el tema de compartir?" Easton le preguntó ahora, mientras Emma se bajaba de las barras y corría hacia el lugar donde el borde negro separaba el área de juegos de goma del césped verde del resto del parque. “Lo hice y le pregunté a la ayudante el Jueves y el Viernes si ella había hecho algo mejor. Dijeron que no había habido incidentes." Easton dejó escapar un resoplido. “Sin incidentes. La hace sonar como una criminal." "¿Cierto?" Se sentaron juntos en el banco del parque, viendo jugar a su hija, como en los viejos tiempos. Si un desconocido los mirara, no tendrían idea de que los dos habían finalizado recientemente su divorcio. Parecían ser como cualquier otra pareja promedio, guapa y joven que miraba a su hija en el parque de juegos. Easton siempre fue muy consciente de eso, por alguna razón. "¿Vas a ir a la casa de Shondra esta noche?" Connor preguntó, apartando a Easton de su ensueño. XWPColección: Página y Facebook

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Ella asintió. "Noche de margaritas," dijo, con una sonrisa. Connor le devolvió la sonrisa. "Si ves a Tony, dile que le mando saludos. Le debo un mensaje de texto.” "Lo haré." Cuando ella se volvió hacia su hija, se sorprendió al verla fuera del área de juegos. Parecía estar sosteniendo algo amarillo brillante – una pelota de tenis? – Y un perro con una cabeza enorme y un cuerpo grueso con torso de barril corría hacia ella en una carrera completa. Easton se quedó sin aliento, y Connor siguió su mirada. "Oh, mierda," él dijo, mientras saltaba del banco, Easton justo detrás de él. "Emma!" "Oh, Dios," Easton susurró mientras corrían hacia su hija, con visiones horripilantes de ella siendo despedazada por el perro nublaron su mente, el enorme animal probablemente duplicaba el peso de Emma, fácilmente capaz de derribarla. Sin embargo, antes de llegar a ella, ella y Connor se detuvieron en su camino. El perro se sentó frente a Emma, con la cabeza inclinada hacia un lado, meneando la cola corta y una enorme lengua rosada colgando de un lado de su boca. Easton y Connor caminaron enérgicamente hacia su hija justo a tiempo para escucharla reír y decir, "Buen perrito." Le dio una palmadita en la cabeza al perro y le entregó la pelota de tenis. Easton se agachó y agarró a Emma, tratando de ser sutil sobre el miedo que había estado recorriendo sus venas hacía no menos de diez segundos, los restos que aún existían, y la abrazó. "Cariño, de qué hemos hablado cuando se trata de perros extraños?" El perro seguía sentado. Había dejado caer la pelota de tenis y parecía mirarlos con diversión. "Ethel, ven." La voz era firme, pero no enojada. También era vagamente familiar. Easton miró hacia arriba y a los ojos de la mujer bonita que dirigió su clase de resolución de conflictos. Bella, cierto? Easton se puso de pie mientras el perro recogió su pelota de tenis y se reunió con Bella en su acercamiento. Podía decir el momento exacto en que Bella la reconoció, ya que sus ojos parecían cerrarse un poco. "Hola," Easton dijo, inyectando un poco de alegría en su voz, con la esperanza de que eclipsara la preocupación que casi la había ahogado. "Bella, cierto?" XWPColección: Página y Facebook

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"Sí," Bella dijo, mientras el perro se sentaba junto a sus pies y ella puso una mano en su enorme cabeza cuadrada. "Easton." No era una pregunta, era una declaración. Bella se acordaba de ella. "Cierto." Easton reflejó la postura de Bella apoyando una mano en la cabeza rubia de Emma. Se volvió hacia Connor. "Bella enseña la clase de resolución de conflictos en la que estoy trabajando." Mirando hacia Bella y tratando de no perderse en el hermoso color avellana de sus ojos, ahora bien claro, explicó, "Esta es mi hija, Emma Y mi – “ Ella titubeó, nunca habiendo tenido que presentar a Connor desde su separación. "Soy su ex marido. Connor Douglas. Encantado de conocerte.” Connor extendió una mano y Bella la estrechó. "Tengo que admitir que tu perro nos dio un poco de miedo." Mantuvo su voz suave, pero sus ojos estaban serios, y Easton quería abrazarlo por abordar el tema. "Ella solo se ve intimidante," Bella dijo. ¿Había un borde en su voz? "Es una buena chica con una naturaleza muy apacible. No le haría daño a una mosca. Nunca la dejaría sin correa en un lugar público si no confiara en ella.” Como para demostrar su punto, Ethel lamió la pequeña mano que Emma le tendió hacia ella y Emma se rió. “¿Es un Pit bull?” Connor preguntó, aventurándose a acariciar al perro ahora. "Ella es una mezcla. Algo de pit bull, sí. Algo de otras cosas.” "¿Rescatada?" Connor se arrodilló, y Ethel se dejó caer, rodó y le mostró su barriga. Bella lo miró. Easton miró a Bella. Su actitud seria no le quitaba su atractivo. Incluso con su ropa informal – jeans, una camisa morada y una sudadera gris, colgando desabrochada – Easton la habría notado; era una persona que llamaba la atención indudablemente. El cabello oscuro estaba hacia atrás en una cola de caballo hoy, todavía ondulado, y sus mejillas estaban rosadas por la actividad. Parecía fresca y al aire libre. "Sí. Tengo a su hermana en casa. Las rescaté al mismo tiempo, pero a ella no le gusta mucho el parque.” La cara entera de Bella se suavizó mientras hablaba de sus perros. Esto trajo una pequeña sonrisa a los labios de Easton. "¿No?” Connor la miró. "Probablemente esté recostada en mi sofá, el control remoto en la pata, mirando Animal Planet."

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Connor se echó a reír, él y Emma estaban ahora en el suelo, jugando con Ethel, que estaba disfrutando cada minuto, a juzgar por el movimiento de su cola y la gigante sonrisa de perrito en su rostro. "Ella me sonríe," Emma dijo, luego se deslizó en otro ataque de risa mientras Ethel le lamía la cara. "Quiero un perro." "Por supuesto que sí," Easton dijo. Cuando levantó la vista, Bella la estaba mirando. Fijamente. Algo chisporroteó entre ellas entonces. Easton no estaba segura de qué hacer al respecto, pero definitivamente estaba allí. Algo innegable se deslizó de una a la otra y de regreso, y Easton sintió que alguien acababa de pasar una uña por su espina dorsal cuando estalló la piel de gallina en sus brazos. Esperaba que nadie se diera cuenta. "Ya sabes," Connor dijo. "Tal vez si eres buena y sigues recordando de lo qué hemos hablado tu madre y yo, podemos pensar en conseguir uno este verano." "¿En serio?" Emma gritó de alegría cuando Easton fue golpeada con emociones instantáneas. Felicidad y alegría al ver a su hija tan extática. Irritación y un poco de celos de que papá fuera el héroe en este escenario. En ese momento, Easton se dio cuenta de que así sería como la mitad de una pareja de padres divorciados: la competencia interminable. Oh, ella sabía que podía hacer todo lo posible para evitarlo, para no dejar que las cosas se convirtieran en eso. Pero lo sería, al menos hasta cierto punto. Era inevitable Y un fastidio. "¿Están ustedes dos listos?" Easton preguntó, por falta de cualquier otro curso de acción. Tenía el impulso incontenible de detener la actividad, de detenerse donde Bella podía mirarla, de dejar de sentir la extraña mezcla de emociones que de repente la atravesaban. "Aw, mamá," Emma dijo. "Aw, mamá," Connor repitió. Una comisura de la boca de Bella se levantó en una media sonrisa súper linda. Easton apartó la mirada con fuerza. "Tengo algunas cosas que hacer hoy." Se despidieron de Bella, y Easton tuvo que obligarse a no mirarla lanzarle la pelota a Ethel, no mirar el suave movimiento de sus caderas mientras se alejaba. El balanceo de su cola de caballo de un lado a otro. XWPColección: Página y Facebook

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Connor limpió la hierba de primavera de sus jeans. "Ella parece agradable," dijo, mientras Emma corría hacia el parque de juegos. "Mm-hmm." "Y es realmente linda." Él golpeó a Easton con un hombro. "¿Vas a comprobarlo?" Eso trajo a Easton de vuelta al presente. Ella parpadeó rápidamente. "¿Qué? No. Oh Dios mío. No. ¿De qué estás hablando?" Cállate, Easton, su cerebro le gritó. ¡Antes de que te conviertas en un buen ejemplo de la dama protesta demasiado! (Frase de la obra Hamlet de William Shakespeare) Connor levantó las manos como si ella le hubiera apuntado con un arma. "¿Qué? Todo lo que dije fue que es linda. ¿No crees?” Easton lo miró entonces, miró a los ojos del hombre con el que se había comprometido a permanecer casada hasta que la muerte los separara, y no vio más que curiosidad genuina y tal vez un pequeño indicio de tristeza. Ella se obligó a encogerse de hombros. "No lo sé. ¿Supongo?" "Déjame ayudarte," él dijo mientras caminaban hacia el parque de juegos. "Ella es definitivamente linda. No es necesario adivinar. Sin embargo si ella juega en tu equipo ..." Levantó una mano, con la palma hacia arriba. "Eso depende de ti descubrirlo." Sin tener idea de cómo responder – en serio, cuál es la respuesta correcta cuando tu ex esposo sugiere una mujer en la que podrías estar interesada? – Easton fue con la simplicidad. "Ella está enseñando la clase en la que estoy." Connor soltó una carcajada. "Por favor. Eres una mujer adulta, no una chica de secundaria. No hay nada sórdido allí." "Cierto." Cuando Connor llamó a Emma y se dirigió hacia ella, Easton echó un vistazo por encima del hombro. En la distancia, podía ver a Bella. Ella estaba lanzando la pelota, enviando a Ethel saltando tras ella. Cuando el perro regresó, Bella se agachó y le prestó atención, repitió todo otra vez. Y entonces Bella miró en su dirección. La distancia era demasiado grande para estar segura de que Bella la estaba mirando, pero Easton juró que podía sentirlo.

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Podía sentir el calor, el peso de los ojos de Bella. Se apoderó de ella, la atravesó, y se asentó bajo en su cuerpo. Easton tragó. Fuerte. "¿Lista?" La voz de Connor le devolvió a la realidad y forzó una expresión neutral en su rostro. "Sí. ¿Tienes su mochila?” "En el auto." Connor agarró a Emma de la mano y se dirigieron hacia el estacionamiento. Tomó cada onza de energía que Easton tenía para no mirar atrás de nuevo. *** Bella saludó desde su asiento en el restaurante cuando vio a Amy entrar por la puerta. "Hola, tú," Amy dijo al acercarse. Su largo y oscuro cabello estaba recogido en una coleta baja y suelta, y una fedora (Sombrero de fieltro) le cubría la cabeza. En muchos, habría parecido tonto. En Amy, era perfecto. Elegante. De moda. Besó a Bella en la mejilla y luego se sentó frente a ella en la pequeña mesa redonda para dos. "Lamento llegar tarde." "Por favor. Siempre llegas tarde. Es lo tuyo." Amy no lo negó. "Además, Sky? ¿Quién decide sobre algunos de estos nombres de restaurantes? ¿Sky? De verdad? ¿Las nubes van a flotar mientras comemos? Pretencioso.” Dejó su bolso y recogió un menú. "Entonces. Como estuvo tu semana Tenía la intención de enviarte un mensaje de texto, pero mi semana ha sido una locura.” Sus grandes ojos marrones se agrandaron al tener un pensamiento. "¡Oh! ¿Cómo fue la clase?” La camarera se detuvo y tomó la orden de un martini muy seco de Amy. Bella prefería algo un poco más seguro, por lo que pidió un cabernet de la casa. "Mi clase tuvo un desarrollo interesante," Bella comenzó. "Cuéntame." Amy apoyó los codos sobre la mesa y la barbilla entre las manos, toda oídos. "Una chica de mi escuela secundaria está en eso."

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Las espesas y oscuras cejas de Amy se encontraron en la parte superior de su nariz. "¿Qué? ¿No fuiste a la escuela, al otro lado del estado?” "Lo hice." "Eso es una gran coincidencia." "¿De verdad?" Llegaron entonces sus bebidas, y colocaron sus pedidos de comida. "¿Y te acordaste de ella?" Amy tomó un sorbo de su martini, hizo un sonido que estaba en algún lugar entre dolor y placer. "¿Eran amigas?" La risa de Bella salió más sarcástica de lo que pretendía. "Sí, me acordé de ella y no, no éramos amigas." "Oh, ya veo. ¿Enemigas?" "Ella habría tenido que verme para que yo fuera su enemiga." Amy asintió en comprensión. "Lo entiendo. ¿Ella te recordó?” "Ni siquiera un poco. Soy una persona nueva para ella. Y luego, hoy en el parque, me la encontré de nuevo. Ella y su ex esposo, que también fueron a la escuela secundaria conmigo y que tampoco me recordaron." Esta vez, su risa fue genuina. Así que, Easton Evans, la animadora principal, se había casado con Connor Douglas, mariscal de campo del equipo de fútbol. Dios, podrían los dos ser más que un cliché? Y al parecer, el tiempo solo había sido bueno para Easton porque Connor ahora era calvo y definitivamente ya no tenía la complexión de un jugador estrella de fútbol. A Bella no le gustó el hecho de que se tomara una vaga satisfacción por eso. "¿Les recordaste quién eres?" "¿Para qué?" Bella levantó un hombro medio encogiéndose de hombros. Amy inclinó la cabeza de un lado a otro. "Sí, supongo que no importa, ¿eh? ¿Cuánto dura la clase?”

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"Seis semanas." Bella se estiró sobre la mesa y tomó el vaso de Amy, y se lo llevó a los labios. "Siempre lo odias," Amy le advirtió. Bella tomó un sorbo. Hizo una mueca mientras la mezcla de vodka y vermut quemaba un camino por su garganta. Amy tenía razón. Ella deslizó el vaso de regreso y sacó la lengua. "Blech." "Cada vez." Amy sacudió la cabeza, pero sus ojos mostraban afecto por Bella. "¿Cómo van las cosas con la Srta. Southwest?" Bella preguntó cuando llegaron sus comidas. "Eh, eso es un fracaso." "¿De verdad? ¿No habían sido, como, dos meses? Eso fue un récord para ti." Bella solo estaba medio bromeando, ya que Amy no era conocida por la longevidad de sus relaciones – y Bella usaba ese término a la ligera. La Srta. Southwest había sido una azafata cuyo horario era impredecible. Bella no había sido optimista, pero estaba interesada en ver cómo Amy lo manejaba. Aparentemente, ella había decidido no manejarlo en absoluto. "¿Hay otra disponible, por si acaso?" "Oh, eres hilarante." Amy se burló de ella. "Lo intento." "Te haré saber, estoy muy feliz de estar sola ahora mismo. Satisfechamente soltera." "¿Disculpa? ¿Quién eres y qué has hecho con mi buena amiga Amy?” Amy siempre, siempre tenía a una chica al alcance para cuando la chica actual inevitablemente se quedaba en el camino por alguna razón (irrazonable). Bella hizo una nota mental para llamar a Heather más tarde y ver si tenía alguna información nueva con la que Amy estuviera siendo tacaña. Amy se inclinó hacia delante y bajó la voz. “Escucha, Bells, entiendo que estás un poco celosa aquí. Pero tuviste la oportunidad de conquistarme en la universidad, recuerdas, y ahora eres como mi hermana. Esta " – agitó una mano abierta en un círculo, abarcando su propio cuerpo – "ahora es una zona de exclusión aérea para ti. Lo arruinaste." "Lo hice." Bella fingió un suspiro. "Por siempre castigada por ser una flor tardía." XWPColección: Página y Facebook

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"Flor tardía." Amy resopló. "Eras prácticamente una ausente. Veinte años de edad. Ridículo." "Solo porque no sabía, fuera del útero, que era gay como algunas personas en esta mesa ..." "Nena, nací de esta manera." Se rieron, luego Amy levantó su vaso. "Por la judía gay y la flor tardía." Tocaron sus vasos con un tintineo fuerte. El corazón de Bella se llenó de amor. Ella adoraba a Amy. No había ninguna duda al respecto. Dicen que nunca olvidas a tu primera, pero había tenido la suerte de ser la mejor amiga de ella, y sabía que eso era raro. Entre Amy y Heather, Bella tenía todo el amor y el apoyo que podía desear. "Me gustaría que Heather estuviera aquí," dijo con nostalgia. "Lo mismo." "No me gusta cuando tiene visitas tardías." "Dios, lo mismo." El trabajo de trabajadora social de Heather la llamaba periódicamente para hacer visitas a domicilio, no siempre en los mejores barrios. Las llamadas nocturnas preocupaban tanto a Amy como a Bella, aunque Heather las tranquilizaba constantemente. Más dura de lo que parece, Bella se recordó a sí misma una vez más. El resto de su cena la pasaron poniéndose al día con las cosas cotidianas. Pasar tiempo con Amy siempre era divertido para Bella, y cuando se separaron, su cara le dolía por reírse tanto. Cuando regresó a su casa más tarde esa noche, Bella se tumbó en la cama viendo la televisión, con las piernas inmóviles por los perros, y su cerebro la llevó de regreso al parque, hasta el momento en que vio a la niña con la pelota de tenis de Ethel. En serio, cuáles eran las posibilidades de que terminara siendo la hija de Easton? ¿Qué estaba tratando de hacerle el universo últimamente? Siempre se enfadaba cuando alguien asumía instantáneamente que Ethel o Lucy era una perversa perra de ataque, porque era exactamente lo contrario. Ethel no sabría cómo lastimar a alguien, especialmente a un niño. Ella amaba a los niños. Los cuidaba, actuaba de protectora. A veces, Bella deseaba tener uno solo para que Ethel pudiera tener un pequeño compañero de juegos para cuidar. XWPColección: Página y Facebook

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Para crédito de Connor, se había dado cuenta de que su suposición era errónea y se había tirado al césped para jugar con Ethel y la hija de Easton. Emma, ¿cierto? La hija de Easton. Bella no estaba segura de por qué eso era un dato inesperado, pero lo era. Easton tenía una niña que se parecía a ella, toda rubia y con ojos azules y belleza. Por lo que Bella había visto, parecía extrovertida y amigable, una buena niña. Bueno, agradable para Ethel, al menos. Eso era todo lo que realmente le importaba a Bella. O eso es lo que intentó decirse a sí misma, a pesar de los recuerdos de Easton que su cerebro le lanzó en ese momento. Vestida con jeans, una camiseta blanca con cuello en V y una chaqueta verde oliva, se veía fresca y atractiva. Abierta, accesible. Cosas que nunca había parecido en el pasado, al menos no para Bella. Y la parte del terapeuta de la mente de Bella la regañó entonces. Le recordó que juzgar a Easton por su personalidad en la escuela secundaria no era justo quince años después del hecho, pero aún así, Bella no podía evitarlo. Sus recuerdos de la adolescente Easton eran un revoltijo ... y no mucho de ese revoltijo era agradable. Sacudiendo la cabeza con firmeza, hizo todo lo posible por apartar los pensamientos de Easton Evans que habían estado aglomerando su cabeza últimamente y centrarse en las verdaderas amas de casa en la pantalla de su televisor al otro lado de la habitación. Ni siquiera fue medianamente exitosa.

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CAPÍTULO CINCO Shondra y Tony Carletti vivían en un callejón sin salida en el lado este de la ciudad. El vecindario no era nuevo, pero estaba limpio y ordenado, y estaba habitado por un grupo muy unido de familias que cuidaban las casas y los niños de los demás. Era el tipo de lugar que Easton siempre pensó que había querido con Connor ... hasta que se casó con él, y pasaron los años y se dio cuenta de que eso no era lo que quería en absoluto. Aún así, a ella le encantaba visitar, le encantaba la sensación cálida y acogedora de la casa, la compañía. Easton metió su auto en el camino de acceso justo cuando Tony salía por la puerta que conducía desde el garaje abierto hacia la casa. "Hola, chicas hermosas," él dijo a modo de saludo cuando Easton y Emma salieron del coche. Era alto y de hombros anchos, con el pelo oscuro que se deslizaba hacia atrás. Su camisa oxford estaba abierta en el cuello, una cruz en una cadena de oro que brillaba bajo el sol poniente. Connor siempre bromeaba con que parecía que había salido directamente desde el set de The Sopranos, todavía con el traje y el maquillaje. Lo que era una descripción absolutamente precisa. "¿Vas a ganar el dinero de todos tus amigos?" Easton preguntó, mientras se estiraba para abrazarlo. "Más como darles todo mi dinero," dijo, con mofa bondadosa. "Mantendré los dedos cruzados por ti." "Hola, tío Tony." Emma extendió los brazos para que Tony pudiera levantarla y darle un abrazo de oso gigante, completo con un fuerte gemido acompañado con su suave apretón. "Vas a ponerte demasiado grande para hacer eso eventualmente," Easton le advirtió a ella. "No es posible," Tony respondió, gruñendo juguetonamente en el cuello de Emma y haciéndola reír antes de bajarla. "Diviértete esta noche." Caminó por el camino de entrada y cruzó el callejón sin salida hasta la casa justo enfrente de la suya. "Largo viaje," Easton le dijo. "Será mejor que vigiles tu forma de beber para el viaje a casa."

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Agarrando el tazón de salsa que había hecho esa tarde del coche, siguió a Emma, que ya había entrado en la casa y que probablemente se había apresurado a jugar con los niños de Carletti. "Ahí está mi niña," Shondra dijo cuando Easton entró a la cocina y fue envuelta en sus brazos antes de que tuviera la oportunidad de dejar algo. Shondra era una gran abrazadora y Easton amaba lo segura que se sentía en sus brazos. Olía a aceite de coco, cálido y terroso, su cabello envuelto en un brillante pañuelo de colores, su piel oscura brillaba, sus enormes ojos marrones captaban cada pequeña cosa a su alrededor. Shondra era una personalidad única, e irradiaba amor y franqueza casi tangiblemente. Cada vez que Easton pasaba tiempo con ella, le recordaban la suerte que tenía de tenerla como amiga. "Es tan bueno verte." Después de un último apretón, soltó a Easton y tomó el tazón de sus manos. "¿Lista para un cóctel?" Shondra preguntó, indicando la licuadora en la encimera llena con un líquido verde lima. "Lo estoy siempre." Para cuando estaban en su segunda margarita, Easton y Shondra estaban estacionadas en el patio trasero alrededor del pozo de fuego. El sol se había puesto y el aire se había vuelto frío, pero el fuego emitía el calor suficiente para mantenerlas afuera, cubriendo sus piernas con las mantas, respirando el aire fresco casi de verano. Sus sillas estaban juntas, pero inclinadas ligeramente, de modo que cada mujer apoyó los pies en el hogar, los tobillos cruzados, reflejaban la imagen de la otra. Aquí era donde Easton estaba más cómoda últimamente. Su propia casa era hermosa, y estaba empezando a amarla, pero todavía era algo nueva. El trabajo también era nuevo, por lo que su oficina aún no era tan familiar como la anterior. La casa de Shondra, sin embargo, era estable y sólida, como si estuviera tallada en una montaña que siempre estaría allí, siempre sería lo mismo. Desde la primera visita, se había sentido tranquila y amada en la casa de los Carletti. Fue bueno para su alma estar allí, y ella lo expresó dejando caer su cabeza contra su silla y dejando escapar un suspiro de satisfacción. "¿Cómo está tu vida, niña?" Shondra preguntó en voz baja. "Dime más. Siento que necesito ponerme al día." Easton respiró hondo. "Bueno, el trabajo ha sido ... interesante." "Detalles." XWPColección: Página y Facebook

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"Mi personal me odia." Easton levantó una mano antes de que Shondra pudiera contradecirla. "Cosa que entiendo. No es necesariamente a mí a quien odian. Solo extrañan a su antiguo jefe y todavía están resentidos de que yo esté allí en lugar de él. Puedo entender eso, y estoy bastante segura de que con el tiempo se calmará.” Tomó un sorbo de su margarita – un poco salada, un poco dulce – y continuó. "Pero para hacer que todos se sientan mejor, los superiores decidieron enviar a todos los gerentes a una clase de resolución de conflictos." "¿De verdad?" Con un asentimiento, Easton explicó, "En realidad tiene sentido. Es una muestra de buena fe para los empleados que estaban allí antes de la fusión. Son los nuevos dueños que les dicen que son valorados. Así que, lo entiendo." "Oigo un pero ahí dentro." "Pero ... " Easton giró la cabeza para que estuviera de frente a Shondra y sonrió. "Desearía no haber sido yo quien tuvo que renunciar a seis de mis tardes de los Miércoles para aumentar sus pequeños egos." Ella inmediatamente cerró los ojos con pesar. "Eso fue sarcástico. Me retracto." "No hay necesidad de retractarse. Puedes ser sarcástica en las Noches de Margarita de Shondra. Para eso están. Cuanto más sarcasmo mejor." "Oh Dios. Entonces permítame continuar con mi sarcasmo cuando digo que la maestra parece un poco irritada. Un poco irritada y bastante atractiva." Cuando Shondra Carletti se echó a reír, ella se rió. Una gran carcajada ronca que venía de algún lugar profundo de su cuerpo. Lo hizo ahora, lo dejó ir, y su risa siempre hizo que Easton se uniera, así que se rieron juntas por un momento antes de calmarse. "Atractiva, ¿eh?" "Dios, sí." De acuerdo, las margaritas definitivamente habían golpeado, y Easton estaba diciendo mucho más de lo que normalmente lo haría. Pero al diablo, era Shondra, la única persona que conocía todos sus secretos. "¿Tal vez sea la ligera irritabilidad que la hace atractiva?" "Justo iba a preguntar eso," Shondra dijo, palmeando la pierna de Easton. "Quiero decir, tal vez?" "Una vez más, necesitaré detalles." XWPColección: Página y Facebook

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Se sintió bien admitirlo. Easton se había permitido pensar en Bella Hunt como ‘bonita’ y ‘atractiva ’, pero el hecho del asunto, lo que había estado evitando en su mente, era que Bella era jodidamente sexy y había excitado a Easton de manera considerable. "Supongo que hay todo un cliché acerca de lo más inaccesible, lo más atractivo, verdad? ¿El ser atraído por la persona distante porque ella es distante?” "Ella es distante?" "Un poco, sí." Easton le contó la historia de ese mismo día, su reunión con Connor en el parque para poder entregarle a Emma y el toparse con Bella y su perro. "Ella no dijo mucho. Quiero decir, realmente no la conozco ...” "Es ella agradable de ver." Shondra completó el pensamiento de Easton antes de que Easton se diera cuenta de que eso era exactamente lo que estaba pensando. "Dios, sí. Y luego Connor me preguntó si iba a 'verificar eso'.” Easton hizo comillas en el aire con sus dedos para enfatizar cómo se sentía al respecto. "Lo que era tan raro." "Lo apuesto." “Puedo buscar mis propias citas, gracias. No necesito que mi ex marido intente emparejarme.” Shondra se quedó callada un momento antes de decir con suavidad: "¿Tal vez esa fue su forma de mostrarte que está bien con tu nueva vida?" Ella lo expresó como una pregunta a propósito, Easton estaba segura. Era un poco menos agresivo de esa manera. Easton lo tomó, dejó que las palabras se asentaran en su cabeza mientras sorbía su margarita. "Supongo que eso es posible. Tal vez." "Es un buen tipo, E. Dale el beneficio de la duda." "Lo sé. Tienes razón." "Hablando de citas, ¿alguna noticia en ese frente?" Easton se burló. "¿Cuándo tendría tiempo? Tengo un trabajo de tiempo completo, una hija de siete años y ahora una clase nocturna." Shondra resopló-rió en respuesta sarcástica. "Perra, por favor." Easton se quedó sin aliento, fingiendo horror. "Disculpa?" XWPColección: Página y Facebook

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“¿Qué, crees que alguien que haya salido alguna vez haya tenido un horario libre y despejado? ¿Sin trabajos, sin hijos, sin actividades extracurriculares? Simplemente," imitó a Easton de antes e hizo comillas en el aire, "es hora para salir?" "Ah! Lo sé. Lo sé.” Easton se cubrió los ojos con una mano e hizo un sonido similar a un gruñido. "Odio cuando tienes razón." "Entonces debes odiarme siempre." Shondra empujó juguetonamente la pierna de Easton con un pie. "Hablando en serio. ¿Es esta profesora tuya gay? Tal vez deberías ver si puedes conocerla un poco más." Easton negó con la cabeza, se encogió de hombros ante la derrota. "¿Cómo diablos debería saber? ¿Y cómo me entero? No tengo idea de cómo hacer eso. ¿Hay una guía o algo así? ¿Reglas a seguir? Estoy tan lejos de mi elemento aquí, Shondra." Se rieron entonces, como chicas de secundaria que tenían una pijamada, pero ninguna respuesta apareció mágicamente. Fue mucho más tarde esa noche, mientras Easton se acostaba tratando de dormir, demasiado nerviosa por la Diet Coke a la que había cambiado después de las margaritas – ¡Gracias, cafeína! — cuando su mente volvió a esa pequeña conversación. Easton era gay. Lo había sabido durante mucho tiempo, pero había sido terriblemente lenta en aceptarlo. Por lo tanto, el matrimonio con su novio de la escuela secundaria, una hija, una casa en los suburbios, sus felices padres. Ella había hecho un buen trabajo destruyendo todas esas cosas aparte de su hija de una sola vez, eso era seguro. Las cabezas de sus padres seguían girando. ¿Y si Bella es gay? Esa pregunta se había quedado con ella desde que Shondra la planteó. Se había desvanecido un poco en el fondo mientras se reían, bromeaban y discutían otras cosas. En momentos tranquilos, como conducir a casa con una Emma dormida en el asiento trasero; como ahora, se convirtió en el centro de atención y la saludó. Ella no tenía idea de cómo hacer esto. Shondra había sugerido uno o dos sitios de citas en línea. Eso asustaba a Easton, aunque tenía problemas para verbalizar por qué. Ella podría ir a un bar gay, supuso. Esa idea era menos aterradora y Shondra dijo que con gusto la acompañaría. Pero aparte de esas dos cosas, cómo lo haría ahora si una mujer ‘jugara en su equipo’, como le gustaba llamarlo a XWPColección: Página y Facebook

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Shondra? Easton no era una idiota. A veces podía decirlo. Pero no siempre. ¿Y si pensaba que alguien era y ella no era? Ese era un miedo real que vivía en el fondo de su mente. Ser nueva en algo cuando tenías treinta años no era lo más relajante del planeta. Inhaló un gran suspiro, llenó sus pulmones al máximo y lo sostuvo contando hasta cinco. Mientras lo soltaba lentamente, quiso que su cuerpo se relajara, sus músculos se derritieran en el colchón. Era un viejo truco de yoga que había aprendido cuando tenía problemas para conciliar el sueño. Mañana era Domingo, es cierto, pero Emma aún no entendía el significado de la frase ‘ duerme ’ , y se levantaría a las siete, exigiendo el desayuno. Un giro de su cabeza le dijo a Easton que era casi la una de la madrugada, así que hizo el ejercicio de respiración una vez más, concentrándose en relajarse, soltando la tensión. Mientras lo hacía, una cara llenó su mente. Bella. Piel suave y cremosa, pecas salpicadas por el puente de su nariz, unos rizos sueltos de cabello oscuro escapando de su cola de caballo y enmarcando su rostro, esos ojos color avellana, las cejas oscuras acentuándolas mientras parecían captar todo ... Guau. ¿Realmente había mirado a Bella tan de cerca? Debió hacerlo si tenía estos detalles intrincados, pero no recordaba haberlo hecho. En absoluto. ¿Qué tan raro fue eso? Por más que lo intentara, su cerebro ahora no se enfocaría en nada más que esa cara bonita. Se obligó a no pensar en el resto de Bella porque nunca dormiría, probablemente estaría despierta aún más. Así que se comprometió, y en lugar de luchar contra ello, dejó que sus pensamientos se asentaran en su profesora. En su cara. Sólo su cara. Fue más que suficiente para producir sueños muy, muy agradables.

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CAPÍTULO SEIS Framerton High, 2003 "Oye, 1994 llamó. Quiere que le devuelvan los pantalones.” La nueva chica mantuvo la cabeza agachada, pero no antes de que Easton viera un destello de dolor en su rostro, y en ese instante, Easton lamentó haberse reído con el resto de ellos, se detuvo bruscamente y se tragó cualquier sonido que quedara. "¿Por qué tienes que ser tan cruel con ella?" Le preguntó a Tara, con voz baja. Ella no quería que los muchachos escucharan, pero no entendía. Sí, Easton lo aceptó el 99 por ciento de las veces porque eso es lo que hacían las personas de su edad, ¿cierto? ¿La presión de grupo y toda esa basura? Pero ella realmente no entendía la alegría que Tara parecía sentir al hacer que alguien más – alguien a quien ni siquiera conocía – se sintiera horrible. "¿Por qué no?" Tara se encogió de hombros y sonrió mientras cambiaba sus cuadernos y cerraba el casillero. "Además, ella se viste como una jodida persona sin hogar." Hizo una muestra de estremecimiento como si su piel estuviera arrastrándose. Easton lo dejó pasar y no dijo nada más. A ella realmente no le gustaba Tara, pero era casi la abeja reina en Framerton High, y lo último que Easton quería era terminar en su lista de mierda. Había visto la destrucción que venía con eso. Solo mira a esa pobre chica nueva – cómo se llamaba? – y ni siquiera había hecho nada malo. Todo lo que hizo fue existir, pero eso pareció ser suficiente para Tara. Si Easton tenía la audacia de corregir a Tara, o peor, avergonzarla delante de sus amigos, ni siquiera podía imaginar el castigo que tendría que soportar. En realidad, era más fácil estar de acuerdo. Sabía que era una cobarde, pero no podía ver de otra manera. "Oye, hiciste la tarea de biología?" Connor interrumpió sus pensamientos para hacerle la misma pregunta que él le hacía casi todos los días. Odiaba la biología. Peor aún, él no tomó biología. Por suerte para él, Easton lo hizo. Ella sacó una hoja de papel de su cuaderno sin responder y se la entregó. "Eres la mejor, nena." Él le dio un rápido beso en los labios, luego le dio la vuelta para poder copiar sus respuestas en su propio papel, utilizando su espalda como un escritorio improvisado. A Easton realmente no le importaba.

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Connor era un buen tipo, pero batallaba en algunas de sus clases, y si quería quedarse en el equipo de fútbol, necesitaba mantener sus calificaciones. Easton estaba feliz de ayudarlo con eso. Mientras estaba de pie, haciendo su mejor impresión de un mueble, Easton dejó que sus ojos vagaran sobre los demás en el pasillo. Los cuerpos se movían como si estuvieran hechos de agua, fluyendo juntos en una dirección u otra, moviéndose a lo largo de sus próximas clases, el zumbido de la conversación como el zumbido de las abejas en una colmena, inalterable y constante. Su mirada captó las ondas de cabello castaño que venían por el pasillo antes que nada más, y Easton vio que Kristin Harrington echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír, su garganta expuesta, a algo que Josh Danforth le dijo. Los ojos de Easton recorrieron la cremosa extensión de la piel mientras se preguntaba si se sentiría tan suave como se veía, cómo sabría ... "Listo." La voz de Connor la devolvió a la realidad. Gracias a Dios. Ella tragó el bulto de ... qué era? ¿Pena? ¿Vergüenza? ¿Deseo? No. No, no lo último. No deseo. Nunca deseo. Eso fue tonto. ¿Por qué iba a pensar eso? ¿Y qué si ella miraba a Kristin? La chica era bonita. Todo el mundo pensaba así. No significaba otra cosa que Easton pudiera apreciar a una chica atractiva. Bueno, tuvo un sueño con ella la noche anterior. ¿Y qué? A quien le importaba. Los sueños en realidad no significaban nada, incluso si resultaba que había un poquito de besuqueo en ellos. Solo un poquito, un poquito de besos. Cantidades minúsculas de besos. Con lengua. No. Significaba. Nada. "¿Lista?" Easton miró a los ojos azules de Connor. Era un tipo tan bueno, y ella tuvo tanta suerte de tenerlo. Era guapo, divertido y amable. Es cierto que también podría ser ruidoso y desagradable, como la mayoría de los hombres. Y de vez en cuando, podría ser un completo idiota. Pero quién –? Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando fue golpeada, casi al punto de perder el equilibrio. "Oh, Dios mío, lo siento mucho, Easton." Kristin Harrington tenía su mano en el brazo de Easton, su agarre firme. Cálido. Ayudando a estabilizarla. Una oleada de ... algo se disparó a través del cuerpo de Easton como fuego, rápido y caliente, y abrió la boca para hablar, pero no salió ningún sonido. "Culpa mía," Kristin dijo, luego continuó su camino, Josh Danforth todavía haciendo lo que podía para entretenerla. XWPColección: Página y Facebook

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Easton siguió su retiro con los ojos, y ese nudo volvió a su garganta. Se lo quitó, se volvió hacia Connor, levantó la mano y jaló de su cara hacia la suya. Ella lo besó, se aseguró de que fuera indiscutiblemente un beso clasificación R que lo dejó parpadeando con asombro sobresaltado. "Guau," balbuceó. "¿Por que fue eso?" Deslizando su mano por su brazo, ella entrelazó sus dedos con los de él y jaló de él hacia su salón de clases. "Venga. Vamos a llegar tarde.” Toma eso, Kristin Harrington. *** "Excelente." Bella estaba impresionada. "Absolutamente perfecto." Easton había manejado el ejercicio de interpretación de roles con destreza, escuchando a su ‘empleada’, expresando su punto de una manera amable que invitaba a la discusión. Ella no se frustró. No le habló mal a él. No podría haber hecho un mejor trabajo. Sí, Bella estaba impresionada y, no por primera vez, tenía claro el hecho de que lo que el representante de Hart Commodities le había dicho a su jefe era cierto – Easton no necesitaba estar allí. Tampoco un par de otros ... lo que no era decir todos. Había dos o tres que definitivamente iban a beneficiarse de esta clase. "Está bien, eso es todo por esta noche. No se olviden de visitar nuestro sitio web y echar un vistazo a los videos que tenemos sobre cómo tratar con empleados cuyas personalidades se enfrentan entre sí. Eso siempre es divertido.” Las risitas recorrieron la habitación mientras las personas reunían sus cosas. "Vamos a discutir eso la próxima semana." Ella vio como sus estudiantes salían uno por uno. Había sido un día atareado. Había visto a varios clientes, incluido el joven devastado por su ruptura con su novia, la mujer de cuarenta años que había tenido un aborto y no podía perdonarse a sí misma, y la directora ejecutiva de veinticinco años cuyo negocio loco y exitoso le habían dado una gran crisis de identidad. Bastante agotador, esas personas, pero también había tenido una reunión de personal, un almuerzo con su jefe y una reunión del comité, se había ido a su casa para darle de cenar a Lucy y Ethel, y luego regreso apresurada aquí para la clase. Normalmente, Bella ya estaría echa polvo a estas alturas, pero inexplicablemente estaba .... despierta. "Oye, tal vez tienes ganas de tomar una taza de café?" XWPColección: Página y Facebook

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La voz de Easton la sorprendió, y cuando Bella levantó la vista de sus cosas, se dio cuenta de que solo quedaban las dos en la habitación. Easton arrugó la nariz. "Estoy un poco nerviosa. No estoy segura de por qué." Con un encogimiento de hombros, agregó, "Simplemente no tengo ganas de ir a casa todavía. Quiero decir, si es contra alguna regla o algo, lo entiendo. Yo solo…" Se encogió de hombros y repitió. "No estoy lista para ir a casa." Dios, ella es hermosa. Ese fue siempre el primer pensamiento que golpeó el cerebro de Bella cada vez que vio a Easton Evans. Desde el primer día que la había visto. Todo sobre ella era simplemente ... hermoso. Agradable a la vista. Su pelo brillante en al menos tres diferentes tonos de oro. Sus ojos azules enormemente expresivos, acentuados con pestañas oscuras y cejas sorprendentemente oscuras. Sus manos muy femeninas. Su cálida y acogedora sonrisa. Hoy llevaba un traje de pantalón, gris con una blusa rosada debajo de la chaqueta, zapatos de tacón negros, parte de su cabello recogido hacia atrás y el resto hacia abajo, colocado en suaves ondas sobre sus hombros. Dios, ella es hermosa. Easton Evans. Parte de la temida Pandilla de Mierda (la propia actuación de Bella en Pandilla de Mocosos) en Framerton High. Por supuesto, ella no quería ir a tomar café con esta mujer. Esa era una idea terrible. Absolutamente no. "Eso suena genial," fueron las palabras que realmente salieron de su boca, y trató valientemente de ocultar su propio horror ante el sonido de ellas. "Estupendo." La cara de Easton se iluminó, su sonrisa amplia y hermosa. Bien, así que la respuesta de Bella obviamente la había hecho feliz, y eso hizo a Bella feliz ... algo que intentó ignorar y ciertamente no analizó de ninguna manera. "¿Estás familiarizada con Perk? ¿A la vuelta de la esquina?” "¿Estás bromeando? Prácticamente vivo allí. ¿Por qué no te adelantas? Tengo que dejar algunas cosas en mi oficina y revisar mi correo electrónico rápidamente. Entonces te veré. ¿Sí?" Easton continuó sonriendo mientras asentía. "Perfecto. Te guardaré un asiento. Te veo en un rato." XWPColección: Página y Facebook

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En su camino por el pasillo hacia su oficina, Bella le envió un mensaje de texto a Amy y Heather en su conversación entre tres personas. ¡Auxilio! ¡Auxilio! ¡He cometido un gran error! ¡Sálvenme! Idénticos mensajes de ¿Qué pasó? Fueron devueltos en menos de un minuto. A punto de ir a tomar un café con el Recuerdo del pasado. ¿Estoy loca? Pasó el tiempo suficiente para dejarla tirar sus cosas en su oficina y en abrir su correo electrónico antes de recibir una respuesta. Fue Amy. ¿Es esa una pregunta de verdad? LOL, Amy, de Heather. Chicas. Lo digo en serio. ¿Qué estoy haciendo? Amy interpretó el papel de Voz de la Razón. Vas a ir a tomar un café con una nueva amiga. Está bien. No hay necesidad de enloquecer. De acuerdo, de Heather. Suspiro. Bien. H, estás parlanchina hoy. Ella solía ser la que tenía todos los consejos. Lo siento. Ocupada. Estoy de acuerdo con A. Ve a tomar un café. Es sólo un café. Este texto fue seguido por tres emoticones de taza de café, aparentemente para compensar la falta de palabras anteriormente. Ya que nadie más parecía preocupada por esta inminente reunión de café – ella se negó a referirse a eso como una cita – Bella decidió hacer todo lo posible para simplemente relajarse. Además, Perk tenía un increíble tostado francés de avellana y Bella estaba más que lista para una taza. El clima de la tarde era típico de Mayo. Frío, pero con esa sensación en el aire que inexplicablemente dijo que la primavera estaba aquí y que el verano estaba en camino. Bella todavía podía detectar el olor de los jacintos de floración tardía alrededor del edificio de oficinas y había una nueva frescura en el aire que la obligó a respirar profunda y lentamente, como si no hubiera sido su decisión en absoluto. Perk no estaba terriblemente lleno un Miércoles por la noche después de las ocho, con solo un puñado de clientes repartidos por la tienda. Bella vio a Easton fácilmente – en XWPColección: Página y Facebook

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serio, cómo no te percatas de alguien que se ve de esa manera? – en la pequeña área de descanso, estacionada cómodamente en un sofá de apariencia suave. Saludó a Bella con la gran taza de naranja a medio camino de sus labios y le lanzó esa maldita sonrisa. Bella se encontró de repente con prisa por tomar su café y sentarse junto a Easton. Sí, qué era eso? Cuál urgencia? No importa. Ella no quería saber. Estaba bastante segura de eso. "Llegaste," Easton dijo innecesariamente, mientras Bella se sentaba a su lado. El sofá las hizo sentarse más juntas de lo que Bella hubiera hecho normalmente, y el olor de Easton le hizo cosquillas en la nariz, un perfume sutil de dulzura suave con un toque de especias. "Lo hice." Bella trató de acomodarse en los cojines pero no pudo relajarse por completo. Algo acerca de estar tan cerca de Easton la tensó como un gato en alerta. "¿Vienes aquí a menudo?" Ambas parecieron escuchar la pregunta al mismo tiempo, y las mejillas de Easton se convirtieron de repente en un bonito tono rosado. "No quise decir ..." Tartamudeó un poco y Bella no pudo evitar sonreír. "Es solo que tu oficina está muy cerca." Easton cerró los ojos. "Dios." Ella se sonrojó más profundamente. Bella tocó su rodilla, todavía sonriendo. Ella no podía evitarlo. Easton en medio de la vergüenza era algo lindo. "No te preocupes. Han pasado siglos desde que alguien me preguntó eso, así que lo tomaré, incluso si solo fuera una pregunta inocente. Debería venir aquí a menudo, pero no lo hago. Me olvido de lo cerca que estoy.” "Bueno, eso es una vergüenza. El café es excelente.” Cada una tomó un sorbo de su café, ojos mirándose por encima del borde de sus tazas, y Bella tuvo una repentina e inexplicable sensación de satisfacción, como si estuviera justo donde se suponía que debía estar. Extraño. Muy, muy, muy extraño. "¿Cuántos años tiene tu hija?" La necesidad de Bella de hacer que Easton se sintiera más cómoda era fuerte, por lo que se refirió al tema que pensó que Easton estaría más feliz platicando con la esperanza de cambiar el enfoque. Funcionó. La cara de Easton se iluminó, su sonrisa se ensanchó, sus hermosos ojos se arrugaron un poco en las esquinas. "Ella tiene siete yendo para treinta y cinco." Bella se rió, "Ella fue genial con mi perro."

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"Ella lo fue, ¿no?" Easton dio un sorbo, su mirada en la distancia media. "A ella siempre le han gustado los animales y ha querido un perro desde que tenía la edad suficiente para saber qué era un perro." "Parece que tu ex piensa que es hora? Le oí decir algo sobre eso." La sonrisa de Easton se deslizó un poco, y sus ojos se centraron en su café. "Sí. Está bien. La hará feliz." "¿Cuánto tiempo han estado separados?" Bella mantuvo su voz suave, sabiendo que se estaba acercando a un territorio muy personal, pero que de alguna manera necesitaba esta información. Ella no lo entendía. "Casi dos años. Nos casamos justo después de la universidad y tuvimos a Emma poco tiempo después de eso." La voz de Easton era casi melancólica, como si recordara tiempos más felices y fáciles. Luego pareció estar sobria cuando agregó, "Mi divorcio se finalizó la semana pasada." "¿Por qué te separaste? Quiero decir, si está bien preguntar. Siéntete libre de decirme que no es de mi incumbencia. Porque no lo es. Lo sé." La sonrisa de Easton volvió, una versión más suave y tenue. Una vez más, miró hacia la cafetería como si estuviera buscando lo correcto para decir. "No era feliz." Fue una simple declaración. También estaba lejos de toda la historia. Bella fue capacitada para reconocer estas cosas, y lo vio tan claramente como si Easton lo hubiera dicho en voz alta. Respirando profundamente y soltándolo, Easton redirigió la conversación. "Háblame de tu perro. Espera, perros. Dijiste que tenías dos, ¿verdad?” "Lo hice. Buena memoria." Bella podía sentirse relajándose poco a poco, aunque no quería admitirlo. “Lucy y Ethel estaban juntas en el refugio. Solo fui a mirar.” Easton dejó escapar un resoplido. "Mujer tonta, tonta." "¿Cierto? De todos modos, vi a Lucy primero, toda acurrucada en la esquina. Levantó la cabeza y solo me miró y era tan engañosa, este animal de aspecto intimidante con su enorme cabeza cuadrada. Pero sus ojos eran tan dulces y suaves." Bella tragó saliva, la emoción se acrecentó un poco al recordar el momento en que se había enamorado de sus perros. “Se levantó para venir al frente de su perrera para verme, y fue entonces cuando vi XWPColección: Página y Facebook

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que en realidad había dos. Estaban acurrucadas tan juntas que parecían un perro grande cuando en realidad había dos perros de tamaño mediano." Recordó ese día como si fuera ayer. "Mi amiga Heather estaba conmigo. Su trabajo era asegurarse de que yo no adoptara a toda la población animal de Junebug Farms. Déjame decirte que fue tentador. ¿Ver tantas mascotas sin hogar? Dios, es desgarrador. Quería hasta el último de ellos." "Me lo puedo imaginar." Easton también parecía haberse recostado en su asiento. Las dos estaban ahora acomodadas como viejas amigas que se reunían para tomar un café todo el tiempo, cada una con su espalda apoyada en un brazo del sofá, un pie en el suelo, una pierna doblada sobre los cojines para quedar de frente entre sí. Fue alarmantemente cómodo. "De todos modos, Lucy se acercó a la puerta de la perrera muy lentamente, como si me estuviera evaluando mientras lo hacía. Mientras tanto, Ethel finalmente se fijó en mí, saltó de la cama como si hubiera sido expulsada de ella y empujó a Lucy para que me alcanzara primero." "Uh oh." "¿Lo sé, verdad? Sólo quería un perro. ¡Uno!” Bella levantó un dedo para enfatizar. "Últimas palabras famosas." Easton sonrió, luego tomó un sorbo, sus ojos nunca dejaron la cara de Bella. Bella podía sentirlos incluso cuando no estaba mirando. "Estaba en medio de intentar averiguar si podría simplemente llevarme una cuando la gerente de adopción se acercó y me contó su historia. Eran hermanas, siempre habían estado juntas desde que nacieron. Eran cinco en ese momento. Pertenecían a un señor mayor que vivía solo y los amaba. Cuando él murió repentinamente de un ataque al corazón, no había nadie que los tomara. Estoy bastante segura de que realmente podría sentir mi corazón rompiéndose en mi pecho un poco. Él no tenía hijos, solo una hermana mayor que se encontraba en un centro de cuidados asistidos que no admite mascotas. La mujer de adopción dijo que se le rompió el corazón a la hermana al tener que enviarlos al refugio, pero no tenía manera para encontrarles un hogar o un lugar para mantenerlos mientras trataba de resolverlo. El refugio no quería separarlos si podían evitarlo." "Y apareciste tú." "Ni siquiera tampoco estaba usando mi gorra que dice que Soy Una Fanática ese día." La risa de Easton fue ligera, femenina, contagiosa. "Entonces, te las llevaste a las dos a casa." XWPColección: Página y Facebook

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"Lo hice. No lo he lamentado ni un segundo. Son estupendos perros. No puedo imaginar mi vida sin ninguna de ellas.” "¿Por qué solo tenías a Ethel en el parque?" Maldita sea, ella tiene buena memoria. "Dije que eran estupendos perros. No dije que fueran perros similares. Si no supiera que eran hermanas, nunca lo hubiera adivinado. Son muy diferentes." "¿En serio?" Easton arrugó la nariz. "Iba a decir que es sorprendente, pero conozco a muchas personas – yo incluida – que tienen hermanos en los que no se parecen en nada. Supongo que tiene sentido que los animales también sean así." Con un asentimiento, Bella explicó las personalidades de sus bebés. "Ethel puede perseguir una pelota hasta que caerse. En realidad, estoy bastante segura de que lo haría si no la vigilara y se la quitara cuando comenzara a disminuir la velocidad. Ella vive para la pelota de tenis. Ahora, Lucy? A ella no le interesa la pelota. O cualquier juguete. No puede ser molestada. La comida, por otro lado ... ” Dejó que eso colgara con la esperanza de obtener otra carcajada de Easton. Ella lo hizo. “Comer y dormir. Esas son las cosas por las que vive Lucy.” "Eso es tan divertido." Estuvieron calladas por un momento, sus cafés casi terminados, y ninguna de las dos parecía tener prisa por ir a ninguna parte. Interesante. "¿Dónde está Emma esta noche? ¿Con la niñera?" Easton negó con la cabeza. "Connor la tiene de Miércoles a Sábado." Ante la mención de Connor Douglas, la actitud relajada de Bella se puso rígida solo un poco. "¿Ustedes fueron a la escuela juntos?" “Desde octavo grado, sí. ¿No es eso una locura?” "Nunca he conocido novios de secundaria antes." Easton volvió a emitir ese resoplido, mitad burla, mitad risa sarcástica. "Sí, éramos demasiado jóvenes. Esperamos hasta después de la universidad, así que ambos teníamos veintidós años, pero ... " Ella se encogió de hombros. "Sí, todavía muy jóvenes." Dejó su taza vacía sobre la mesa y volvió a mirar a Bella. "¿Te casaste?"

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"¿Yo? No." "¿Alguna vez lo estuviste?" Bella se volvió para sacudir la cabeza. "No." "¿Quieres hacerlo?" “¿Lo estás proponiendo?” Salió disparado de su boca antes de que se registrara parcialmente en su cerebro, y tomó cada fibra de energía que Bella tenía para que pareciera como una broma y no verse tan horrorizada como se sentía. Gracias a Dios, Easton también se echó a reír. "Aún no. Primero tendré que conocerte mejor.” Y algo sobre esa respuesta provocó una oleada de mariposas en el estómago de Bella. Ella le sonrió suavemente a Easton y terminó su café. "¿Más?" Easton señaló la taza vacía. Bella dudó, ¡realmente dudó! "Probablemente debería irme a casa con mis hijas." "Ah, sí. Han estado encerradas todo el día, ¿eh?” "Bastante, sí. Les vendría bien dar un paseo.” Bella miró hacia afuera. Estaba oscuro pero claro. Pasearía un poco por el vecindario con los perros. "Si alguna vez quieres compañía en paseos para perros, soy tu chica." La expresión de Easton era abierta y cálida cuando se puso de pie, y Bella tuvo la impresión instantánea de que estaba buscando nuevos amigos. Si bien no era inusual que una persona recién divorciada sintiera que necesitaba nuevas personas en su vida, era inusual pensar en la popular Easton Evans de Framerton High buscando una amistad con alguien como Bella. Demonios, buscando una amistad en absoluto. Bella tuvo algunos problemas para pensar en eso, a pesar de su experiencia como terapeuta. "Lo tendré en cuenta." "Gracias por complacerme," Easton dijo mientras ambas recogían sus cosas y caminaban hacia la puerta. "Me lo pasé muy bien hablando contigo." "Lo mismo digo," Bella respondió, sosteniendo la puerta para ella. Y lo decía en serio, lo cual era extrañamente inesperado. XWPColección: Página y Facebook

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"Tal vez podamos hacerlo de nuevo la próxima semana." El brillo de la sonrisa de Easton aumentó. "Tal vez podamos." ¿Esa respuesta? También extrañamente inesperada. Se habían estacionado en direcciones opuestas, por lo que se separaron y Bella observó a Easton mientras se alejaba, la forma en que su brazo libre se balanceaba por su cadera, la forma en que su cabello se movía suavemente de un lado a otro a lo largo de sus hombros. Una vez más, el pensamiento corrió por su cabeza. Dios, ella es hermosa. Con las cejas levantadas y los labios apretados, Bella observó durante unos segundos más antes de ir a casa y quedarse despierta toda la noche pensando en los últimos sesenta minutos. *** "¿En serio?" La voz de Shondra era una octava más alta de lo normal cuando Easton respondió a su celular. Se habían estado enviando mensajes de texto, pero Shondra a menudo se frustraba con ese medio. Afirmó que hablaba más rápido de lo que escribía, lo cual era muy cierto y prefería simplemente llamar. "En realidad le pediste a la mujer ir a tomar un café?" "Lo hice." Easton estaba absurdamente complacida consigo misma después de escuchar la reacción de Shondra. "Chica, estoy muy orgullosa de ti en este momento, ni siquiera tengo las palabras." Easton podía escuchar el refrigerador abrirse y cerrarse, y asumió que Shondra estaba preparando almuerzos para los niños. "¿Como estuvo? ¿Te divertiste? Es gay? ¡Necesito detalles!” La risa estalló de Easton. Ella no podía evitarlo. La emoción de Shondra era contagiosa. "Fue agradable. Sí, me divertí. Todavía no sé si es gay. No es como si hubiera soltado la pregunta." "¿Porque diablos no?" "Estoy segura de que eso habría ido bien. Hola, quieres tomar un café conmigo? ¿Tener una conversación? Por cierto, te gustan las chicas?” "No veo por qué es tan difícil." Easton negó con la cabeza mientras recogía uno de los juguetes de Emma y lo llevaba hasta la caja de juguetes en la sala familiar donde vivían sus cosas. "¿Que tal tu día?" XWPColección: Página y Facebook

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"Oh no. Nuh-uh. No hemos terminado de hablar de tu cita.” "No fue una cita, Shon." "Al diablo que no lo fue. Cuéntame sobre ella." Easton se dejó caer en el sofá gris y dejó escapar un suspiro. Su cerebro la llevó de vuelta a la cafetería, a sentarse apenas a unos centímetros de distancia de Bella. Le gustaba estar tan cerca de ella; se dio cuenta de eso ahora. Le gustaba poder distinguir todos los colores diferentes en sus ojos. A primera vista, eran de color castaño claro. Pero de cerca, eran más avellana, con pequeñas motas de verde y dorado esparcidas en ellos. Los ojos más singulares que Easton había visto nunca, sin mentir. Y la forma en que su rostro se iluminaba cuando hablaba de sus perros? Fue hermoso. "Ella es hermosa." Easton se lo había dicho en voz alta a Shondra antes de que se diera cuenta. Lo sorprendente fue que no quería retractarse. Era la verdad. Bella era una mujer muy hermosa. "Guau. Eso es todo un elogio." "Lo es. Es hermosa y es inteligente y divertida. Me hizo muchas preguntas y realmente sentí que escuchó mis respuestas, ¿sabes? No como si solo estuviera siendo educada. Como si estuviera interesada.” "No hay pistas sobre con quién sale, ¿eh?" Easton arrugó la nariz. "Realmente no. Ella nunca ha estado casada, pero eso no significa nada. Tiene dos perros, pero eso tampoco significa nada. En realidad hablamos mucho más sobre mí. Lo que me avergüenza ahora que me doy cuenta." Fue solo en ese momento que recordó que Bella era una terapeuta. Lograr que la gente hablara era probablemente una especialidad suya. "Tu gente tiene un apretón de manos secreto o algo así." Easton fingió un jadeo. "'¿Tu gente?' ¿Cómo te atreves?" La risa de Shondra salió disparada de ella como una bala. "Sabes a lo que me refiero." Se quedó en silencio por un momento y luego preguntó, "¿Qué vas a hacer el Viernes por la noche?"

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"Siento que estás tramando algo. Eso parece una trampa." "Sólo responde a la maldita pregunta." Easton entrecerró los ojos mientras pensaba. "Bastante segura de que estoy libre." "Bien. Sigue de ese modo. Te llamaré." Colgaron varios minutos más tarde, y Easton alcanzó el control remoto para ver algo en su DVR. Eligió un drama legal y se acomodó pero encontró que su mente volvía a Perk, al sofá allí, a la compañía. Tenía la sensación de que Bella Hunt se iba a poner cómoda en la cabeza de Easton. A Easton le gustó la idea y quedó aterrorizada por ello. No había estado tan distraída por alguien – por una mujer, en mucho tiempo. No desde Olivia.

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CAPÍTULO SIETE Sí, voy a necesitar alcohol esta noche. El mensaje era de Amy en la conversación de tres personas. Y bailar. Definitivamente bailar. Bella miró su reloj. 3:45 p.m. en Viernes. Tenía una cita más, entonces era libre. Una noche con sus chicas no sonaba como una mala idea. Tal vez la ayudaría a centrarse en otras cosas además de cuántos días más había hasta el Miércoles, cuando volvería a ver a Easton. Odiaba que allí estuviera su mente, así que no le había confesado a Amy ni a Heather. No, esta era información que se estaba guardando para sí misma. Al menos por el momento. Estaré para tomar una copa o dos, ella escribió. BAILAR fue la respuesta de una palabra de Heather, con todas las mayúsculas, seguida de un emoticón de perro bailarín que hizo reír a Bella. Heather era la reina de los emoticones. ¿Vamos a bailar esta noche, Amy? Vamos. ¡Si no me presento, busca el dinero de la fianza y ven a buscarme porque estaré en la cárcel por matar a uno de estos pinches idiotas de secundaria! Siguiendo el ejemplo de la Reina de los Emoticones, ella siguió su súplica con el emoticón de rostro asombrado y con los ojos muy abiertos. Estaba bien reírse de los comentarios de Amy porque Bella la conocía bien. Nadie amaba su trabajo – nadie amaba a sus estudiantes – más que Amy. Pero siendo honestos, eran adolescentes, y los adolescentes podrían ser grandes dolores en el culo. De vez en cuando, Amy se daba rienda suelta y los llamaba por todos los insultos posibles. Ella solo hizo eso con Bella y Heather. Era su salida. Su liberación. Eso y bailar, como en Grey's Anatomy. Había sido un día loco, y a Bella generalmente le gustaba eso. Le gustaba cuando pasaba sin problemas de una cita a la otra, de una reunión a otra. Mantuvo su mente ocupada y concentrada en el trabajo. Había visto a Arielle, su paciente que realmente, realmente necesitaba dejar su falso matrimonio – y Bella estaba segura de que lo sabía – pero estaba teniendo problemas para apretar el gatillo. Ella había estado viendo a Bella semanalmente durante casi un año. Bella también había visto a Jonas, un hombre de veintitantos años cuya novia lo había dejado hacía varios meses. Simplemente lo había destrozado. Él simplemente no podía entender, no podía entrarle en la cabeza el por qué de eso. Pasó la mayor parte de sus sesiones con Bella llorando. O al menos rompiéndose en mil XWPColección: Página y Facebook

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pedazos. Él era uno de sus casos más difíciles porque ella quería sacudirlo y estar firme con él para que dejara ir a su ex y siguiera adelante, por su propia cordura. Pero ese no era su trabajo. Su trabajo era ayudarlo a conseguirlo solo. Bella vaciló entre sentir simpatía por él y sentirse frustrada con él. Hoy, sin embargo, y ayer, si era honesta, tenía el extraño deseo de tener tiempo. Un descanso. Era hora de sentarse y pensar, soñar despierta. Para fantasear, Isabella, di la verdad. Sí, para fantasear un poco, porque el hecho era que no había podido sacar a Easton Evans de su cabeza desde el café el Miércoles por la noche y no estaba muy segura de qué hacer con eso. En todo caso. No había tenido un sueño sexual completo sobre ella, no como en la escuela secundaria, pero Bella definitivamente había tenido destellos. No se había sentido tan atraída por una mujer en mucho tiempo, posiblemente desde la Easton de hace quince años – Dios, era eso posible? – y el hecho de que todavía pareciera estar así le desordenaba un poco la cabeza a Bella. Había huido rápido y lejos de Framerton High, lejos del enamoramiento inapropiado, confuso y devastador que había tenido con Easton Evans. Al encontrarse exactamente en la misma situación quince años después, no le estaba sentando bien con ella. De ningún modo. Salir esta noche con sus chicas, tomar un par de tragos, ponerse toda sudorosa en la pista de baile sonaba genial. Podrían ser más grandes de edad que la mayoría de la multitud, pero a Bella no le importaba. Necesitaba esto. Desesperadamente. Estoy dentro. ¿A qué hora? ella escribió. DJ comienza a las 8, así que hagámoslo a las 7:30 fue la respuesta de Amy. Obviamente había investigado las cosas, y Bella sonrió ante la imagen de ella enviando a uno de sus ‘pinches pequeños idiotas’ afuera de su oficina y rápidamente buscar en Google el horario para su local lugar de reunión gay. El mensaje de Heather hizo que la sonrisa de Bella se ensanchara. ¿Recuerdas cuando no salíamos hasta las 11? ¡SÍ! Amy dijo. No nos bañaríamos y nos vestiríamos hasta casi las 10. Ahora ya estoy en la cama para entonces. Oficialmente somos viejas a los 33, Bella escribió y soltó un emoticón con una cara horrorizada. ¡Habla por ti misma! Amy dijo. Nos vemos perras esta noche. XWPColección: Página y Facebook

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*** Bella se sintió culpable al dejar a Lucy y Ethel por la noche otra vez, así que las llevó a pasear y pasó más tiempo en su pequeño patio trasero lanzando la pelota hacia Ethel mientras Lucy observaba, obviamente en su aburrimiento. Luego, Bella se puso unos jeans ajustados oscuros, una camisa blanca y una chaqueta ligera de color negro que se entallaba en la cintura. Se subió las mangas por los antebrazos y añadió un reloj. El clima fresco de la primavera todavía no justificaba una camisa, pero Bella sabía que las capas eran su amiga cuando se trataba de una pista de baile llena de cuerpos retorcidos y sudorosos. Un retoque de su delineador de ojos y un par de chorros de spray para el cabello y estaba lista para irse. Empujó a través de la puerta y entró en Teddy's a las 7:40, sabiendo que posiblemente había llegado antes que Heather y absolutamente antes que Amy. Al no ver a ninguna de ellas, encontró un lugar en la barra y se ordenó un vodka y arándano, luego se volvió para poder apoyarse en la barra y explorar el lugar. Teddy's se estableció originalmente en los años 80 como un bar gay que atendía a la multitud complicada. Cambió de dueño a mediados de los años 90, y los nuevos propietarios compraron el edificio y ampliaron el bar para que hubiera una pista de baile y un DJ en el primer piso, y para las personas que querían tener una conversación que pudieran escuchar, un bar y sala de estar en el segundo piso. Volvió a cambiar de dueños en el 2010, pero la atmósfera y el diseño básico siguieron siendo los mismos. La multitud tendía a ser en su mayoría de hombres, por supuesto, porque las lesbianas eran personas hogareñas y no salían a una noche para beber y bailar como hacen los chicos homosexuales. Todavía era temprano, así que la pista de baile solo estaba ocupada esporádicamente, un puñado de hombres bailando aquí y allá, el bajo de la canción de Ariana Grande golpea lo suficiente como para que Bella lo sintiera en la boca del estómago como si alguien la estuviera golpeando desde adentro. Bella estaba a punto de dar un paseo hasta el segundo piso cuando vio a Amy entrar por la puerta principal, seguida de cerca por Heather. Al instante, las preocupaciones en su cabeza se disiparon. "¿Dónde están mis perras?" Amy dijo en voz alta. Bella cerró los ojos y negó con la cabeza, luego se dejó envolver en un abrazo de Heather. "Estamos aquí," Heather dijo, mientras golpeaba a Amy con un hombro. "Y no seas tan vulgar." "Por favor," Amy resopló. "Como si no escucharas ese tipo de lenguaje todos los días."

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"Lo hago, por eso no necesito escucharlo de mis amigas." Heather fue inusualmente firme, y Bella observó mientras ella y Amy mantenían contacto visual hasta que Amy cedía. "De acuerdo. Lo siento. ¿Qué estás bebiendo?" Heather miró por encima del hombro de Bella. "¿Qué tienes?" Bella le dijo, y Heather asintió y señaló. "Uno de esos." Amy hizo el pedido con el camarero, se compró una cerveza y las tres formaron un pequeño triángulo. Amy levantó su botella. "Por el Viernes." Todas bebieron, luego Heather bajó la voz. "Ustedes me protegerán, ¿verdad?" Bella sonrió. Era exactamente la misma frase que Heather había pronunciado desde que una mujer le compró una bebida y le pidió que bailara hace más de seis meses. “Sí, Heather, te protegeremos de todas las grandes, malas y temibles lesbianas. ¿Cierto, Amy?” Una mirada extraña cruzó rápidamente la cara de Amy, Bella apenas la vio. "Absolutamente. No te preocupes." Ella sonrió ampliamente cuando el DJ se presentó y tocó una mezcla de baile de Lady Gaga para comenzar las cosas. Agarrando a cada una de ellas de la mano, Amy arrastró a sus dos amigas a la pista de baile, y así comenzó su Viernes. Dos horas después, la multitud se había triplicado, la mayoría en la pista de baile. Bella estaba sudando debajo de su camisa y sintiéndose increíble. No había nada como bailar para elevar su estado de ánimo y era obvio que sus amigas sentían lo mismo, a juzgar por la forma en que se reían y se lanzaban la una a la otra. Heather estaba bastante borracha. Amy, no tanto. Bella estaba en algún lugar entre las dos y se alegro de que todas hubieran agarrado Ubers para que no tuvieran que preocuparse por conducir a casa. De vuelta en el bar, acordaron una ronda más, el turno de Heather para comprar. "Necesito ir al baño de damas," Bella gritó para ser escuchada. Se excusó, pero cuando se acercó a la esquina trasera de la barra, ya podía ver la fila. Cinco mujeres que podía ver, y sabía que probablemente había otras tres o cuatro adentro esperando. Con un gruñido de molestia, se dirigió arriba para ver si el baño de mujeres tenía una fila más corta. "No mucho," pronunció mientras llegaba a la parte superior de las escaleras y vio a tres mujeres esperando. Pero estaba más tranquilo arriba, y Bella decidió quedarse, recuperar el aliento, darle un respiro a sus oídos. XWPColección: Página y Facebook

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Con un asentir de cabeza y una sonrisa a la mujer al final de la fila – cabeza afeitada y más piercings de los que Bella podía contar – se apoyó contra la pared y dejó que sus ojos vagaran por el espacio abierto que formaba el segundo piso de Teddy’s. La barra comenzó en una esquina de la gran área cuadrada y se extendió desde allí. Era más pequeña que la de abajo, que estaba en el centro de la habitación y era accesible desde todos los lados, pero no por mucho. Un barman y un ayudante de camarero estaban de servicio aquí arriba, a diferencia de tres y tres en el primer piso. Un puñado de clientes sentados en la barra, el rumor de la conversación era bajo y reconfortante. Bella podía sentir la línea del bajo de la música de baile, pero eso era todo. Tener una conversación aquí arriba era totalmente posible. Cuando una mujer salió del baño de las damas y todas avanzaron un espacio, el ruido de las bolas de billar atrajo la atención de Bella en dirección a la mesa de billar donde cuatro mujeres se encontraban en medio de un juego de aspecto serio. A la derecha de la mesa de billar había varios sofás y sillones mullidos dispuestos en pequeños grupos. Bella escaneó a los varios clientes que los ocupaban. Y luego se quedó quieta. Era como si le hubieran disparado repentinamente con un agente paralizante de algún tipo que cesó cualquier movimiento de su cuerpo. Había dos sillas de aspecto cómodo con otomanas a juego. Estaban inclinadas ligeramente la una hacia la otra, una pequeña mesa redonda entre ellas. En una silla se encontraba una atractiva mujer afroamericana que Bella puso alrededor de los cuarenta años. Ella estaba hablando animadamente con una mujer rubia en la otra silla, usando sus manos para recalcar su historia. Bella entrecerró los ojos cuando la rubia echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Sí, ella reconocería esa risa en cualquier parte. Ligera. Femenina. Contagiosa. Bella estaba sonriendo antes de darse cuenta. "Estás acabada." Un suave golpecito en su brazo trajo a Bella de vuelta a sí misma cuando la mujer a su lado sonrió vacilante y señaló la puerta abierta del baño. Bella se apresuró a entrar, cerró la puerta con llave y tomó asiento. ¿Qué demonios está haciendo Easton Evans en un bar gay? Era una pregunta con solo dos respuestas, de verdad. O era gay o estaba allí con alguien que era gay. ¿Cierto? ¿Qué otra razón habría? Y no podría ser la primera, ¿verdad? Ella se divorció recientemente de un hombre. Bella inmediatamente se regañó a sí misma. Eres un terapeuta, por el amor de Dios. Sabes mejor que nadie a no encasillar a la gente de esa manera. Se sacudió el cerebro para recordar lo que Easton había dicho sobre su divorcio. "No era feliz." Eso fue todo lo que había dicho. XWPColección: Página y Facebook

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Bueno, eso no ayuda. Bella se metió las manos en el pelo, su confusión sobre por qué todo esto importaba amenazando con ahogarla cuando alguien tocó a la puerta. "Oye, ya casi has terminado ahí? Hay una fila, ya sabes.” No habiendo logrado nada, se sonrojó de todos modos y agarró el pomo de la puerta. Al menos ella no me vio, fue el único pensamiento en su cabeza cuando salió del baño y murmuró una disculpa a la siguiente mujer en la fila. "Me pareció que eras tu." Bella no tenía que mirar hacia arriba para saber quién le estaba hablando, pero lo hizo, directamente a los ojos grandes, azules y hermosos de Easton Evans. Se veía hermosa en sus jeans y chaqueta de mezclilla. Olía de maravilla, ese aroma especiado característico de ella encontró su camino hacia la nariz de Bella. Era cálido, Bella lo notó por la temperatura de la mano suave que la agarró y jaló de ella hacia las sillas donde Bella la había visto por última vez. Dios, he bebido demasiado para esto. "Shondra, esta es Bella Hunt." La mujer afroamericana que Bella había visto antes se sentó hacia adelante en su silla y le tendió una mano a Bella, quien se las arregló para recuperarse lo suficiente para estrecharla. "Shondra Carletti. Es un placer conocerte," la mujer dijo. "He escuchado mucho de ti." Bella sintió que sus cejas se elevaban hacia la línea de su cabello. "¿Lo has hecho?" Ella no había querido sonar sorprendida, pero lo estaba. Easton habló de ella? "Oh si. Easton aquí realmente disfruta de tu clase." ¿Le lanzó Easton a la mujer una mirada? Bella no podía estar segura. De repente se sintió más intoxicada que hace dos minutos. ¿Qué demonios le pasaba? "¿Puedo ofrecerte una bebida?" Easton preguntó, con una sonrisa preciosa. Magnética. Eso fue todo. La mujer era magnética. Y Bella era una gran pieza de metal indefensa. Bella la miró de reojo por un momento antes de responder. "Oh, no. Gracias de cualquier forma. Mis amigas están abajo. Y probablemente preguntándose dónde estoy. Debería – “ XWPColección: Página y Facebook

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Sacudió un pulgar por encima del hombro y dio un pequeño paso hacia atrás. No podía quedarse allí, pero si la presionaban para que verbalizara por qué no, se habría quedado callada, sin saber qué decir. Todo lo que sabía era que tenía que irse. Era un sentimiento extraño, inexplicable, pero lo siguió. "Fue un placer conocerte," dijo asintiendo con la cabeza a Shondra. "Y siempre es bueno verte. Easton. ” Antes de que pudiera detenerse, extendió la mano apoyándola en el antebrazo de Easton y lo apretó. "Siempre." Entonces ella huyó. *** "Bueno, al menos tengo respuesta a mis preguntas." Shondra se veía demasiado satisfecha mientras tomaba un sorbo de su vino blanco sin nombre y se reclinaba en la cómoda silla. Easton finalmente se sentó después de dejar que su mirada siguiera la forma retirándose de Bella – su forma retirándose muy rápido – hasta que ella bajó las escaleras y se perdió de vista. "¿Sí? ¿Qué preguntas son esas? “Pregunta número uno: ¿es tu profesora tan atractiva como dijiste que era? La respuesta a eso es: 'Pues sí, Shondra, sí que lo es. Es increíblemente atractiva, como te dije, y ella y yo haríamos bebés increíblemente hermosos juntas. Porque, chica? Me has estado ocultando cosas. Guau. ¿La viste? Simplemente guau." Easton se echó a reír. No podía evitarlo. Además, Shondra tenía razón. Oh, la vi. Créeme, la vi. Bella se veía ... increíble. Su atuendo era sencillo: solo jeans y una camisa blanca sin mangas – una camisa sin mangas que mostraba toda calidez de brazos. Y la piel. Clavículas. Espalda. Su pelo estaba suelto y ondulado, un poco despeinado. Sus mejillas estaban enrojecidas como si se hubiera estado esforzando un poco. ¿Bailando? Esos hermosos ojos estaban muy abiertos, tal vez un poco vidriosos. Easton sospechaba que había bebido un poco y probablemente esa era la razón por la que se había ido tan rápido. Avergonzada, tal vez? "Y la pregunta número dos: ¿es ella gay? Si bien no puedo responder eso con una certeza al cien por ciento, estamos en un bar gay y ella parecía bastante cómoda aquí, así que voy a decir, 'Sí, señora'.” Easton negó con la cabeza, todavía sonriendo. ¿Cuáles eran las posibilidades? Ella había estado en otros bares más pequeños antes, pero había estado deseando venir a este. Lo había encontrado en línea, había acechado sus páginas de redes sociales por un tiempo, tenía la intención de ir por varios fines de semana seguidos ahora, pero siempre se había acobardado. Tener a Shondra ofreciéndose para ser su escolta femenina era todo lo que XWPColección: Página y Facebook

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necesitaba para reforzar su coraje. Había estado sentada aquí en esta bonita silla, disfrutando tanto de la conversación con Shondra como de la capacidad de simplemente ... observar, cuando quién debería llamar su atención excepto la única mujer a la que no podía sacar de su cabeza últimamente? Todo fue muy extraño. "¿Y?" La voz de Shondra la devolvió a su entorno actual. "Y ... qué?" Easton se recostó en la cómoda silla y terminó su bebida. "Y ... vas a invitarla a salir?" Easton se burló, fingió que el pensamiento no se le había ocurrido. "No sabría cómo hacer eso." Shondra le dirigió una mirada que, si hubiera sonado, habría dicho, "Perra, por favor." Mantuvo esa mirada centrada en Easton hasta que Easton comenzó a retorcerse. "Basta." "No, tú basta. Deja de ser ridícula. Ya la has invitado al café. ¿Cierto?" Easton frunció los labios y asintió a regañadientes. "Sí ..." Era cierto. Lo hizo. Y el mundo no se había derrumbado a su alrededor. Bella incluso había dicho que sí. "Si, lo hice." "¿Ves? Ahí lo tienes. Solo hazlo de nuevo." Muchas preguntas volaron a través de la mente de Easton entonces. ¿Me convierte en una desesperada si vuelvo a decirle? ¿Y si ella no está interesada en mí de esa manera? ¿Y si dice que no? Dios, ¿y si dice que sí? "Puedo ver ese cerebro tuyo trabajando, planteando todos los escenarios posibles. Puedo escuchar los mecanismos zumbando desde aquí.” La media sonrisa de Shondra le dio una ligereza a la burla, la hizo juguetona. Easton dejó escapar un suspiro que hizo una trompetilla con sus labios. "Odio que me conozcas tan bien." "Es algo bueno." Shondra le apretó el brazo. "Créeme." Decidiendo contra otra ronda, las dos decidieron irse a casa. Easton estiró el cuello en el camino por las escaleras y en el camino hacia la puerta, pero no alcanzó a ver a Bella por ningún lado. XWPColección: Página y Facebook

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Ya se había marchado o estaba en algún lugar donde Easton no podía verla. Tal vez se estaba escondiendo de ella. Oh, bueno. Probablemente era mejor así, porque si Easton iba a invitar a Bella a salir, necesitaba algo de tiempo para planificar. Para esbozar. Para ensayar… Espera. ¿Voy a invitarla a salir?

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CAPÍTULO OCHO Framerton High, 2003 Izzy había perfeccionado el arte de mirar mientras parecía que no lo estaba. Vino con el territorio cuando intentabas mezclarte y ser invisible. Estaba prácticamente adentro de su casillero – mejor para ser ignorada – y miró por la rejilla de ventilación de la puerta cuando Easton Evans metió la lengua en la garganta de Connor Douglas. Ewww. Y sin embargo, no podía mirar hacia otro lado. No podía apartar la mirada de la larga y expuesta columna del cuello de Easton cuando levantó la cabeza para encontrarse con los labios de Connor. No pude evitar que sus ojos vagaran por las curvas del cuerpo de Easton. No podía dejar de mirar la parte de la piel de su costado donde subía su camisa, lo ajustados de sus jeans, la forma perfecta de su culo. Calor y ... algo más, algo que no podía nombrar, no quería nombrar, corrió a través de su cuerpo mientras estaba allí, una voyeur, deseando – BAM! El casillero junto al de ella se cerró de golpe y el sonido fue como un disparo, lo suficientemente impactante como para sacar a Izzy de su pequeño mundo de fantasía mientras su cuerpo entero se estremecía. Ella parpadeó rápidamente y tragó saliva fuerte. Jesús, de verdad? Recomponte, Iz. Estás siendo una mirona. Esta reprimenda de sí misma se estaba convirtiendo en algo normal. No podía evitarlo. Ella culpó al sueño. Tener el mismo sueño más de una vez era algo de lo que Izzy había oído hablar pero que nunca había experimentado. Hasta este. Lo había tenido dos veces ahora, pero eso no significaba nada. ¿Verdad? Eso era solo un sueño. Con una sacudida casi violenta de su cabeza, borró el pensamiento. Luego agarró sus libros, cerró de golpe su casillero y corrió por el pasillo hacia su clase de literatura. Cabeza agachada, los libros apretados contra su pecho. De la misma manera en que caminaba por todas partes en la escuela. Lo mejor para no ser vista.

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*** Bella lo hizo hasta el Miércoles siguiente antes de que se deslizara sobre los mensajes del grupo. Amy había escrito, Es mitad de semana. Podrás ver a tu Recuerdo del Pasado esta noche, Bells. Sin pensarlo, Bella había respondido con Dos veces en menos de una semana y luego había añadido un emoticón con los ojos en blanco. La segunda vez que pulsó Enviar, se dio cuenta de su error y se preparó para las consecuencias. ¿Por qué el mensaje no tiene un botón de ‘No Enviar’? ¿A quién podría enviar una carta sobre eso? ¿Espera, qué? ¿Cuándo fue la otra vez? Heather había estado bastante callada, pero de repente estaba allí con sus preguntas. "Mierda, mierda, mierda," Bella murmuró mientras trataba de analizar la situación. No era que tuviera algo que esconder. Y qué que Easton había estado en Teddy's el Viernes. Y qué que Bella no se lo había dicho a sus amigas. ¿Y qué? No significaba nada. En absoluto. Además, Easton estaba allí con alguien. ¿Era una amiga? ¿Una novia? ¿Habría mencionado Easton a alguien importante en el café la semana pasada? Bella destrozó su cerebro para recordar si había habido una oportunidad, pero fue interrumpida por el sonido de su teléfono y la impaciencia de Amy. ¿Hola? Bella gruñó bajo en su garganta mientras se reclinaba en la silla de su escritorio. No había forma de evitar esto y no tenía por costumbre mentirle a sus mejores amigas, así que apretó la mandíbula y tecleó la verdad. Ella estaba en Teddy's el Viernes. Dos emoticones llegaron a menos de medio segundo el uno del otro. Ambos eran caras de asombro con los ojos muy abiertos. Qué coño? de Amy. ¿Por qué no la señalaste? de Heather. ¡Lo siento! ¡Entré en pánico! Una vez más, era la verdad. Bella había pasado los últimos días intentando no pensar en esos cinco minutos en el bar y luego revivirlos una y otra XWPColección: Página y Facebook

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vez. Preguntándose qué podría haber hecho diferente. Preguntándose qué debería haber hecho diferente. Preguntándose qué debería haber dicho de otra manera. Ella había estado bastante cerca de volverse completamente loca; solo había sido el trabajo lo que la había salvado. EM! La estoy convocando. No usaban la Reunión de Emergencia, o EM, como lo había llamado Amy, muy a menudo. Realmente estaba reservado para emergencias. Así que, cuando convocó a esta, Bella se resistió. De ninguna manera. Lo llamo reacción exagerada. Todo está bien. ¿Podemos hacer EHH entonces? Heather bajó las cosas de nivel para pedir una Hora Feliz de Emergencia. Mañana, Bella escribió. Sí. Puedo hacer eso. Establecieron la hora tiempo y el lugar y Bella se despidió. Tenía que volver a casa y pasar un poco de tiempo con Lucy y Ethel, pero también quería alejarse de esa conversación. Ahora tenía tiempo para reunir sus pensamientos, organizarlos de una manera que tuviera sentido. Lo que había resultado difícil recientemente. Mientras se sentaba en el piso de la cocina entre sus perros y acariciaba sus fuertes lomos mientras cenaban, trató de concentrarse en sus sentimientos. Sus sentimientos actuales, ahora mismo, en ese momento. Había varios, el primero y el principal era su amor por sus animales. Ese era una constante y le hinchó el corazón y la calentó desde adentro hacia afuera cada vez. A menudo bromeaba diciendo que recibiría una bala por sus perros ... excepto que no era una broma. Ella absolutamente lo haría. Los otros sentimientos con los que luchó mientras se sentaba en el linóleo eran más difíciles de identificar, requirieron más esfuerzo por comprender. Easton Evans representaba muchas cosas. Bella tuvo que aceptar eso. La más grande era su pasado. Bella había trabajado duro primero para escapar de eso, pero segundo – y más razonablemente – dejarlo atrás. La mayoría de las personas habrían escapado mucho más lejos, pero Bella quería al menos estar en el mismo estado que sus padres. Ella era todo lo que ellos tenían, y los

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amaba profundamente. Dejarlos detrás no era una opción – o un deseo – por lo que había huido en cambio unos buenos 480 kilómetros de distancia. Y eso parecía funcionar. Framerton High no era enorme y ella nunca, en sus quince años desde su graduación, se había encontrado con ninguno de sus antiguos compañeros de clase. Hasta ahora. De repente, tanto Easton Evans como Connor Douglas estaban aquí, en su ciudad, la ciudad que ella había reclamado para sí misma, y no le gustó. En absoluto. Se sentía como si sus mundos estuvieran chocando y no había nada que pudiera hacer al respecto excepto quedarse allí y mirar, con los ojos muy abiertos. Sentir que no tenía el control de su vida era algo que Bella pensó que también había dejado atrás. Aparentemente, estaba equivocada porque así es exactamente como se sentía ahora. Y culpó a Easton por eso. Easton y su sonrisa amistosa y su hermosa figura y su presencia en el bar gay de Bella. Sí, Bella había decidido que todo en su ciudad le pertenecía y Easton estaba invadiendo propiedad privada. La terapeuta en su cabeza tiró su cuaderno de notas con exasperación y abandonó la habitación. Debe de ser fácil de separar. En su línea de trabajo, esa era una habilidad esencial, una con la que nunca había tenido un problema. Pero había una llave en esos engranajes actualmente: Bella se sentía atraída por Easton. Estaba todavía atraída por Easton. Todavía estaba muy atraída por Easton. "Algunas cosas nunca cambian," murmuró, y Ethel se giró para darle un beso que olía a comida de perro e hizo que Bella se riera. "Y gracias por eso." Agitó las orejas de Ethel y se puso de pie. Ver a Easton en un bar gay había cambiado la perspectiva de Bella y tenía que averiguar qué iba a hacer al respecto, en todo caso. Porque iba a volver a ver a Easton en menos de una hora. *** Dificultad para concentrarse. Dificultad para enfocar. Distraída. Todas esas cosas describieron a Easton en la clase de resolución de conflictos esa noche. Por más que lo intentara, parecía que no podía dirigir su atención a la información de la XWPColección: Página y Facebook

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clase porque estaba demasiado ocupada dejando que sus ojos vagaran sobre la maestra de la clase. Desde la noche del Viernes en el bar, Easton no había podido dejar de pensar en Bella. Oh, ella podría encontrar otras cosas que hacer para ocuparse, pero Bella todavía bailaba en la parte de atrás de su cerebro, agitando los brazos, recordándole a Easton que ella estaba allí, que no había ido a ningún lado, y oye, no olvidar lo guapa que estaba. Su rostro sonrojado, todo ese pelo revuelto, sus hermosos ojos, su culo en esos jeans. Era como si a esos recuerdos repentinamente le crecieran manos y agarraran a Easton, le diera una pequeña sacudida de vez en cuando para asegurarse de que estaba prestando atención, no la dejaban escapar. Mientras se sentaba en la clase, intentó escuchar las palabras reales que se pronunciaban, pero su atención se centraba más en el sonido de la voz de Bella, la forma en que sus expresiones faciales cambiaban mientras hablaba. Era tan fácil saber cuándo le apasionaba algo, porque sus ojos se iluminaban y su postura parecía enderezarse, lo que hizo que su pequeño cuerpo fuera un poco más alto. Tal vez porque Easton participó en el ejercicio de rol la semana pasada, simplemente observaba esta semana. En lugar de un problema supervisor/empleado, este ejercicio presentaba a dos empleados con estilos de trabajo decididamente diferentes que tenían problemas para trabajar juntos debido a eso. Mara y Paul interpretaron a los empleados, mientras que Kim asumió el rol de supervisor. Ella lo manejó de manera diferente a como lo habría hecho Easton, pero todos los gerentes tenían diferentes maneras de tratar con los miembros de su personal. "¿Qué es lo que pensaron todos?" Bella preguntó. "¿Habrían hecho algo diferente?" Easton levantó la mano y su ritmo cardíaco se aceleró cuando esos ojos color avellana se posaron en ella. "Creo que Kim lo manejó bien, pero podría haber tenido a Mara y Paul hablando un poco más entre ellos primero." "En presencia de Kim," Bella aclaró. "Absolutamente. Necesitaría estar allí, para escucharlo. Pero creo que permitir que su personal – a falta de una mejor frase – expresen sus quejas entre ellos ayuda a cultivar una mayor comprensión entre los individuos. Más que un supervisor diciéndoles que esto es lo que escuché y así es como será.” Bella asintió, y cuando una sonrisa estalló en su rostro, apuntó a Easton, cosas extrañas le pasaron al cuerpo de Easton. Cosas extrañas, maravillosas. Una oleada de calor la XWPColección: Página y Facebook

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recorrió. Su propia sonrisa se ensanchó. Estaba bastante segura de que se había ruborizado – ruborizado? Dios, tenía quince años? Era como si la aprobación de Bella de su respuesta controlara su estado de ánimo, así como las reacciones físicas de su cuerpo. Maldita sea, eso era algo de poder. La clase continuó así y se sintió infinitamente más larga de lo que realmente era. Easton se encontró literalmente retorciéndose en su asiento una vez. Dios mío, qué me pasa? Una vez más, arrastró sus pies, tomándose su tiempo para reunir sus cosas una vez que terminó la clase. Fingió estar revisando su teléfono hasta que estuvo segura de que todos se habían ido de la habitación, excepto ella y Bella. Cuando finalmente levantó la vista, Bella estaba parada inmóvil y mirándola. "Hola," Easton dijo con voz ronca, luego se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. "Hola." "Hola," Bella dijo, y se veía más relajada de lo que Easton podía recordar haberla visto. "¿Un café?" La lenta sonrisa que florecía en el rostro de Easton era algo que podía sentir. Resultó que no tenía que ponerse nerviosa para invitar a Bella a salir otra vez. Bella había estado en la misma página. "Me encantaría uno." Hicieron arreglos para reunirse en Perk de nuevo, Easton se dirigía hacia allí y Bella la seguía tan pronto como cerrara todo. La cafetería estaba un poco más llena que la semana pasada pero todavía tenía mucho espacio. Easton pidió un café con leche y se dio cuenta con decepción de que no sabía lo que Bella había pedido la última vez o se lo habría comprado. Lo tendría listo y esperando. Ella estaría segura de preguntar esta vez. El mismo sofá estaba sorprendentemente libre, y Easton lo tomó como una señal, así que lo agarró. Antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, puso su bolso y su chaqueta ligera a su izquierda, entre su cuerpo y el brazo del sofá, obligándola a sentarse un poco más cerca del centro de los cojines y por lo tanto más cerca de donde Bella se sentaría. "Estratégico," murmuró cuando vio lo que había hecho, y una comisura de su boca se elevó mientras la campanita de la puerta sonaba. ¿Cómo era que Easton había visto a Bella no hace quince minutos, pero el verla caminando por la puerta principal de Perk hizo que su corazón saltara un latido y su estómago diera un vuelco en su cuerpo? No había estado tan afectada físicamente por una XWPColección: Página y Facebook

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mujer – por nadie – en toda su vida. Parte de ella lo amaba. La otra parte estaba aterrorizada. Cuando Bella le sonrió, se le puso la carne de gallina en todo el cuerpo de Easton. Bella levantó un dedo y fue al mostrador para pedirse un café. "¿Qué pediste?" Easton preguntó cuando Bella se sentó en el sofá, mucho más cerca que la última vez. Sus rodillas se rozaron. "Negro tostado, un poco de crema." Bella arrugó la cara con amabilidad. "Nunca he podido beber las cosas dulces. Estoy celosa de aquellos que pueden." "No estés celosa. Todos nos estamos pudriendo lentamente los dientes y ensanchando nuestras caderas." "Oh, no estoy de acuerdo." En cuanto salieron las palabras, los ojos de Bella se agrandaron como si se hubiera sorprendido a sí misma. Easton sonrió y se permitió disfrutar del cumplido, del calor que causó. "Entonces," dijo después de un momento. "La clase fue interesante." Fue el turno de Bella de sonreír. "Ah, de acuerdo. Estamos haciendo eso, ¿verdad?” Easton frunció el ceño. "¿Haciendo qué?" "Haciendo una pequeña charla." "En lugar de?" "Platicar lo que está pasando aquí." Bella movió un dedo entre las dos. "Oh." Justo cuando Easton pensó que había terminado de sonrojarse, se sintió ruborizarse un poco más. "Sí." "Está bien, veamos." Bella levantó su taza, se recostó en el respaldo del suave asiento del sofá y cruzó las piernas. La mirada de Easton se desvió en esa dirección como si no tuviera control sobre dónde miraba. "¿Has vivido aquí toda tu vida?" Agradecida por el cambio de tema, Easton se relajó un poco. "No. Soy de un pueblo más al este. Estoy segura de que nunca has oído hablar de él. Framerton." "Sé exactamente dónde está eso."

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"¿Lo sabes?" Easton se sorprendió. Por lo general, las personas solo la miraban fijamente cuando mencionaba su ciudad natal. "¿Cuáles son las posibilidades de eso? Quiero decir, no es una ciudad pequeña, pero la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de ella." "Creo que he pasado por ahí. O atravesado. O he oído hablar de ella. Algo." Bella parpadeó rápidamente y volvió su atención a su café, tomó un sorbo. "¿Qué te trajo aquí?" "Mi trabajo. Había estado trabajando para Hart durante un par de años, pero mi viaje fue brutal. Noventa minutos por trayecto. Inténtalo en pleno invierno.” Bella hizo una mueca de preocupación, los ojos muy abiertos. "Exactamente. De todos modos, cuando se abrió un puesto aquí, decidí darle una oportunidad.” Ella se encogió de hombros. "Tuve suerte." "Apuesto a que tuvo mucho menos que ver con la suerte." "Sobresales en la adulación." La sonrisa de Bella tenía un toque de travesura. "¿Te gusta tu trabajo?" "También sobresales en las preguntas." Con una risita, Bella dijo, "Lo siento. Gajes del oficio." "Pensé, en tu profesión, se suponía que debías escuchar, y luego preguntarme cómo me siento al respecto." "¿Y cómo te sientes al respecto?" “¿Sobre mi trabajo? ¿O sobre todas tus preguntas?” "Sí." Bella tomó un sorbo de su gran taza azul para ocultar su sonrisa, sus ojos mirando a Easton por encima del borde. Easton sintió un pequeño zumbido en su cuerpo. "Me siento bien acerca de mi trabajo. Siento ... muchas cosas sobre tus preguntas." "¿Oh?" "Mm-hmm." Fue el turno de Easton para tomar un sorbo. Pasaron varios segundos mientras se miraban, el contacto visual casi físico en su intensidad. Es ahora o nunca. El cerebro de Easton le gritó. Ahora. O nunca. En silencio, tomó un profundo y fortificado aliento y cruzó el borde. "Me gustas."

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Bella ladeó la cabeza ligeramente, con una media sonrisa en sus labios. "Tú también me gustas." "Me gustaría invitarte a una cita." "¿No estamos en una cita?" Hubo un brillo en los hermosos ojos de Bella que le dijo a Easton que estaba bromeando, y eso era todo. Su mensaje fue alto y claro: estoy contigo aquí. "Una cita de verdad." "Esta no es una cita de verdad?" "Pfft. Esto es una cafetería. Una cafetería no es una cita de verdad. La cafetería es donde decides si quieres una cita de verdad." "Y lo has decidido." "Lo hice." "Ya veo." Bella tomó un sorbo, se tomó su tiempo. Easton amaba este juego, este ida y vuelta. Era ... delicioso de alguna manera, y descubrió que era una excitación sorprendente. Sus piernas hormiguearon. Su estómago se agitó. "¿Y a dónde me llevarías en una cita de verdad?" "A cenar. Tal vez ver una película. Tal vez ir a bailar. Tengo muchas ideas." "Interesante." "¿Sí?" "Oh, sí." Bella esperó un momento, luego asintió lentamente. "De acuerdo." "De acuerdo, irás a una cita conmigo?" Dios, se sentía como una adolescente nerviosa. ¿Ella sonaba como una? Por favor, no me dejes sonar como una. "De acuerdo, iré a una cita contigo." Y así, los nervios se habían ido. Easton se mordió el labio inferior, tratando de evitar que su sonrisa fuera demasiado grande. Necesitaba mantener cierta apariencia de calma aquí. Al menos un poco. Como, una pizca.

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Si eso fuera posible. Lo que probablemente no era. "Excelente." Ella dejó escapar un suspiro y se recostó, el alivio la inundó. No. Sin calma aquí en absoluto. La risa de Bella fue baja y gutural. "¿Pensaste que diría que no?" "¿Honestamente? Me preocupaba que pudiera haber alguna regla que te pidiera que rompieras o alguna línea que estaba a punto de cruzar, dado tu trabajo." "Bueno, la habría si fueras mi cliente. Si yo fuera tu terapeuta. Pero ya que simplemente tomas mi clase para tu trabajo – y ya sé que vas a aprobar – así que no hay nada extraño en que trates de sobornar para llegar a eso – no veo ningún problema." "Oh, bien." Si bien todo esto había funcionado muy bien y había ido muy bien, no había sido el plan de Easton. Un café, sí. ¿Pero invitar a Bella a salir? Noooo. Todo lo que quería era pasar un poco más de tiempo con Bella. Llegar a conocerla un poco. Tal vez coquetear un poquito. Pero esa cosa de ‘ ahora o nunca ’ comenzó en su cabeza y había perdido todo el control de su noche cuidadosamente planeada. Típico. Pero ahora tenía una cita. Lo que fue increíble. Quería chocar los cinco consigo misma. A ella no le importaba que fuera cursi y raro. Ella quería. Su sonrisa se ensanchó en su rostro, podía sentirla, y luego soltó una risita silenciosa. La frente de Bella se arrugó sobre esos hermosos ojos suyos, pero lució una pequeña media sonrisa. "¿Qué es gracioso?" "Le pedí salir a una chica." Easton lo dijo antes de que pudiera detenerse, luego hizo una mueca que hizo que Bella se riera con ganas. "¿La primera vez?" Con una chispa de autodesprecio, Easton puso los ojos en blanco. "Como si eso no fuera obvio." Bella solo la miró, sostuvo su mirada, y una vez más, algo casi tangible pasó entre ellas. "¿Es por eso que tu matrimonio terminó?" Preguntó en voz baja. "Simplemente ... no era feliz." Easton inhaló lentamente, percibió el aroma reconfortante de los granos de café recién tostados y giró la mirada hacia la puerta principal. La oscuridad había caído. La multitud en Perk se había reducido un poco sin que se dieran cuenta. "Connor es un gran tipo. Realmente lo es. Lo quiero.” Se volvió hacia Bella, quien la estaba mirando fijamente. "He estado con él desde la escuela secundaria."

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"Guau." "Sí. Él fue mi primer amor. Siempre fue dulce conmigo. Es gentil y amable y un gran padre.” Dejó que su voz se apagara y alzó las cejas. "Pero no fue suficiente." "No." La respuesta de Easton fue tranquila. Casi inaudible. Ella tragó saliva, luego forzó una carcajada. "Como puedes ver," dijo, agitando la mano hacia si misma, "tengo problemas con eso." La cara de Bella se iluminó de nuevo y puso una mano cálida y reconfortante en el muslo de Easton. "Está bien. Todos tenemos nuestras cosas." "Y estoy monopolizando totalmente la conversación aquí." "En absoluto." Bella dejó su taza ahora vacía sobre la mesa y dijo, "Quiero saber todo sobre ti. ¿Qué tal si lo dejamos para nuestra cita?” "Se está haciendo tarde, ¿no?" Easton sintió un pequeño ataque de pánico interno. ¿Acababa de asustar a Bella con su deprimente charla sobre los noviazgos del instituto y los matrimonios fallidos? Dios. Ella lo había echado a perder. Estaba segura de eso. "Para." Esa palabra de Bella, hablada suavemente y unida a un apretón de su pierna, detuvo el loco pensamiento de Easton. Tragó de nuevo y se encontró con los ojos de Bella. "Puedo ver tu cerebro zumbando," Bella dijo, con voz amable. "Solo para. Lo estoy pasando muy bien contigo, pero ambas tenemos que trabajar mañana, tengo dos perros en casa y preferiría ponernos al día en compartir nuestras historias cuando tengamos mucho tiempo. ¿De acuerdo?" El tierno tono de Bella, el calor de su mano y esos ojos profundos y maravillosos trabajaron juntos para eliminar toda la preocupación de Easton. Al menos por ese momento. "Está bien." Puso su mano sobre la de Bella y le dio un suave apretón. Se dio cuenta de que era la primera vez que su piel había tocado la de Bella de alguna manera, y el momento quedó grabado en su mente.

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Más tarde esa noche, Easton yacía en la cama, con las luces apagadas, la alarma activada, los ojos bien abiertos. No estaba segura de haber estado tan despierta, su corazón latía rápidamente, mariposas de emoción rebotaban en su estómago. Se habían decidido por el Viernes en la noche para su cita. Tenía algunas ideas sobre los lugares a los que le gustaría llevar a Bella, pero no había decidido cuál, por lo que acordaron que le enviaría un mensaje de texto a Bella el Viernes por la tarde con un sitio y le daría tiempo para ir a casa desde el trabajo y prepararse. Y esta vez, Easton se permitió deleitarse. Para saborear el día. Ella tenia una cita. Con Bella. Cursi o no, esta vez, choco esos cinco consigo misma.

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CAPÍTULO NUEVE Una de las primeras cosas que Bella, Amy y Heather se habían preguntado ya que todas habían señalado que querían hacer algún tipo de terapia o asesoramiento para ganarse la vida, era si era difícil concentrarse en su cliente cuando tenían sus propias cosas pasando en sus propias vidas, en su propia cabeza. Y definitivamente había trucos y cosas que habían aprendido a lidiar con eso, porque era una distracción muy real. Como hoy. Tengo una cita esta noche con Easton Evans. Nunca en un millón de años su yo de dieciséis o diecisiete años alguna vez pensó que podría pronunciar esas palabras, y mucho menos tenerlas en realidad. Ni en un millón de años. Santa mierda. Bella rodó los labios y los mordió – con fuerza – para evitar que la sonrisa ridículamente tonta brotara de su rostro mientras su paciente hablaba sobre un problema muy grave que estaba teniendo. Una mirada al reloj le dijo que tenía diez minutos más con este hombre, luego con un cliente más, luego podría correr a su casa y cambiarse. Easton le había enviado un mensaje a la hora del almuerzo, le dijo que tenían reservas en Brie, que Bella sabía que era un restaurante francés-americano muy elegante. No podía creer que estaría entrando allí esa noche para reunirse con Easton, para compartir una comida con Easton como su cita para la noche. Las chicas iban a reunirse con ella en su casa para ayudarla a encontrar el atuendo adecuado. Parecía una buena idea en ese momento, pero después de haber sido bombardeada todo el día con mensajes lascivos de Amy – "¡escote, nena!" – y mensajes preocupados de Heather – "es solo una cita, no te dejes tentar demasiado rápido, ¿de acuerdo?” – Bella estaba empezando a preguntarse si debería haber mantenido su maldita boca cerrada y contarles después del hecho, cuando ya no podían enviar a su corazón ya nervioso a una sobrecarga de pánico. Sacudiéndose mentalmente la cabeza, forzó su atención en su paciente y terminó su sesión. XWPColección: Página y Facebook

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Cuando él se fue, ella hizo algunas notas en su archivo y le dio una rápida revisada a su teléfono. Espero con ansias esta noche. Un mensaje de Easton. Sencillo. Dulce. Las entrañas de Bella se volvieron cálidas y blandas. Lo mismo, ella le devolvió el mensaje y agregó el sonriente, ruborizado emoticón. Nos vemos pronto. Presionó el botón del intercomunicador y le dijo al administrativo que estaba lista para su próxima cita. *** Dos horas después, la puerta de Bella se abrió de golpe. "¡Es la noche de cita!" Amy gritó desde el vestíbulo. "¡Vamos a ponerte sexy!" Excepto que lo dijo como ‘sexeh!’ Bella puso los ojos en blanco. "¿Quieres parar?" Heather dijo, y le dio a Amy un manazo juguetón. "Ella está suficientemente nerviosa. No empeores las cosas." "¿Cómo sabes que estoy nerviosa?" Bella preguntó. Heather inclinó la cabeza hacia un lado, con una expresión de lástima en la cara. "Oh cariño. Eres adorable." "Cállate y ayúdame," Bella dijo con una mirada burlona, y todas subieron a su habitación. "¿Qué diablos pasó aquí?" Amy preguntó mientras su mirada vagaba por la habitación. "¿Un huracán? ¿Un tornado? ¿Un monzón?" La ropa estaba esparcida por todas partes. El piso. La cama. Algunas cosas todavía estaban en las perchas y colgando de las manijas de la cómoda y las perillas de las puertas. Algunas estaban apiladas en el suelo. Los zapatos estaban por toda la habitación como la carga de un barco hundido flotando en el océano.

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"Oh, Dios mío, Bella, tienes más ropa que RuPaul." Los ojos de Heather se abrieron con asombro. "¿Cómo no sabíamos esto de ti?" “Ahora no es el momento de analizarme. Ahora es el momento de vestirme. Hazme presentable porque estoy perdida. ¡Ayúdame, maldita sea!" La voz de Bella era una súplica. "Está bien, está bien," Heather dijo, señalando con un dedo alrededor de la habitación. "Pero estamos reexaminando esto." "Bien." Heather dejó caer su bolso y su abrigo, se colocó las manos en las caderas y examinó la ropa que estaba ... por todas partes. "¿A dónde vas?" "A Brie." Heather dio un pequeño jadeo. "Ooh." Dirigiéndose a Amy, ella dijo rápidamente: "Tienes que llevarme allí." Amy frunció el ceño, al igual que Bella. "Quiero decir, todas nosotras. Todas necesitamos ir allí alguna vez. Escucho cosas buenas. ” Ella agitó una mano con desdén, se agachó y recogió un montón de ropa del suelo. "Está bien, eso significa un vestido." "Yo también lo pensé," Bella acordó. "El clima lo está poniendo un poco difícil." Había sido un día muy frío para Mayo. "Psshh. No te preocupes. Encontraremos algo. ” Heather se dirigió al armario y dejó escapar un pequeño suspiro. “¿Cómo está este armario aún lleno dado que la mitad de la sección de mujeres de Macy's está en tu piso? Dios mío, tienes un problema, ¿verdad?” “Concéntrate, Heather. Concéntrate." Bella tomó un vestido color crema del pomo de la puerta y lo sostuvo en alto. "No, es demasiado temprano en la temporada para algo tan ligero. Además, esta es una cena. Necesitamos oscuro y elegante. Negro. Azul marino. Borgoña. Algo oscuro." Agarró una percha y la sostuvo detrás de ella sin mirar a Bella. "Ponte esto." Bella se lo quitó de la mano y Heather volvió a sumergirse en el armario.

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Bella miró a Amy, que estaba sentada en la cama, desplazándose en su teléfono. "Eres una gran ayuda." "Oye, mi experiencia viene después de que la ropa está puesta. Trabajamos en equipo, Bells. Solo ponte el vestido.” Bella sonrió. "Sí, señora." Como las tres habían compartido una suite en la universidad, Bella no era nada tímida y se quitó la ropa en medio de la habitación. Se puso el vestido y luego retrocedió hasta Amy, quien le subió el cierre sin necesidad de que se lo pidieran. Bella se giró y se quedó parada. Amy frunció los labios y los estiró hacia un lado con indecisión. Heather se giró desde el armario y de inmediato dijo, "No. Prueba esto." Bella tomó la percha de su mano y retrocedió hacia Amy nuevamente para que le bajara el cierre. El siguiente vestido era de color burdeos, con mangas largas y un escote conservador. Bella se lo puso y luego se volvió hacia sus amigas. "Ugh, no," Heather dijo. "Vas a una cita, no a un funeral." "Vaya, gracias. Me gusta este vestido." "Bien. Llévalo a un funeral.” Le entregó otra percha. Esto se prolongó por seis vestidos más. Amy no hizo comentarios – o bien asintió o entrecerró los ojos. Bella pronto aprendió que el entrecerrar los ojos era un no; el asentimiento le dejaba las cosas a Heather. Las opiniones de Heather fueron impresionantemente instantáneas. ‘No,’ ‘Meh’ o ‘Dios mío, qué te hizo comprar eso?’ Fueron sus respuestas más comunes. Hasta el negro con el escote pronunciado, que causó un muy silencioso y simple, ‘Oh.’ Honestamente, era un vestido que Bella había olvidado que tenía, y cuando se volvió para mirarse en el espejo de cuerpo entero, estaba triste por eso. Realmente era hermoso, hecho de una combinación suave de algodón y rayón que se sentía ligero contra su piel. El talle la ajustaba, luego la falda la abultó, un poco juguetona. Las mangas eran de tres cuartos de longitud, lo que era ideal para el clima fresco. El escote ... la hizo detenerse.

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"¿Crees que es demasiado?" Le preguntó a Heather en el espejo. "¿Creo que es demasiado?" "¿El escote?" "No tanto," Amy intervino. "Sí, lo es," Heather dijo, juguetonamente golpeándola. "Pero no con ese vestido. Es perfecto." Bella miró su pecho, la duda coloreando su tono. "¿Estas segura? Parece mucho." “Cariño, eso es porque tienes el mejor ángulo. A menos que esta chica tenga 1.80 mts. de altura, no podrá ver lo que haces.” Heather se acercó a Bella y le habló a su reflejo. “Este vestido es elegante y con clase, y lo suficientemente sexy para cenar en un restaurante realmente agradable. Es perfecto. Lo prometo." "Te ves hermosa, Bells," Amy dijo con una sonrisa. El tono suave de Heather y la honestidad en los ojos de Amy hicieron que Bella se relajara un poco. "Bueno. Mientras ustedes lo crean.” "Lo hacemos. Ahora, vamos a buscar los zapatos.” Media hora más tarde, incluso Bella estaba sorprendida por la mujer parada en el espejo. El vestido era perfecto, como había prometido Heather. Sus zapatos de tacones negros con tiras eran la combinación perfecta de elegante y sexy, y el tacón era lo suficientemente alto sin ser demasiado alto. Bella no usaba mucho maquillaje en general, pero Heather le había ayudado con algunos toques agradables que la hacían lucir elegante – "Realmente deberías destacar tus hermosos ojos, sabes." Agregar algún suave ondulado a su cabello fue el toque final, y Bella hizo un pequeño giro. "Eres una hacedora de milagros," le dijo a Heather. "Tenía mucho con que trabajar." "En serio, Bells, seguro que te arreglaste muy bien." No había nada lujurioso en la voz de Amy, y eso hizo que Bella le lanzara una mirada de afecto. "Gracias, chicas," le dijo a sus amigas.

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Heather le entregó un cartera negra. "Usa esta. Va muy bien. Solo necesitas unas cuantas cosas para la noche, por lo que no necesitas todo el bolso.” Bella asintió mientras la tomaba. "Tu vieja compañera de la escuela secundaria no va a saber qué la golpeó." Amy se paró de donde se había sentado en la cama de Bella durante casi una hora. "Oye, estaba asustada por averiguarlo?" "No hemos llegado tan lejos todavía." Bella se giró hacia el espejo y fingió esponjarse el pelo. "¿En serio? ¿Cómo es que todavía no ha surgido eso? ” Amy se echó a reír y miró a Heather. "Yo habría empezado por ahí." "Yo solo ... no estoy lista. Trabajé tan duro para alejarme de todo eso. No estoy lista para volver a traerlo. ¿Saben a qué me refiero?” Podía decir por sus expresiones mientras las miraba en el reflejo del espejo que no lo sabían, pero cada una sonrió y asintió obedientemente. Era la primera vez que le contaba a las chicas que no le había mencionado a Easton que había ido a Framerton High. No era como si quisiera mentirles. Simplemente ... no estaba lista para sacar todo eso todavía. Después de todo, no tenía idea de a dónde iba esto, si iba a algún lado. Era solo una cita. Podrían tener una y terminar después de esto. Solo era una cena. Con una de las mujeres más hermosas que había visto, por supuesto. Con una mujer con la que había tenido un enamoramiento desde que tenía quince años, sí. Pero era solo una cena. Solo cenar. Sí. Eso es todo. Nada importante.

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CAPÍTULO DIEZ Framerton High, 2003 Easton había tenido el sueño. Otra vez. Bueno, una variación de eso, pero lo esencial era lo mismo: estaba teniendo relaciones sexuales con una chica. No cualquier chica. Kristin Harrington. Otra vez. La había asustado la primera vez. A estas alturas, era un acontecimiento semirregular, pero todavía la asustaba un poco porque qué se suponía que debía pensar? En el sueño, ella siempre estaba con Kristin, ya sea besándose o en el proceso de quitarse la ropa. La boca de Kristin siempre era sensual y flexible bajo la suya. La piel de Kristin siempre era como la seda, cálida y suave. Y sin fallar, Easton se despertó caliente, con su corazón acelerado y su cuerpo más excitado que nunca con Connor. Realmente solo había una cosa que podía significar, pero Easton se negó a aferrarse a eso. No absolutamente no. De ninguna manera. Eso no era quien era ella. Ni siquiera cerca. Kristin estaba dos filas más y una fila más arriba y se veía muy bonita hoy. Su cabello castaño estaba recogido en una cola de caballo, el color como el atardecer de verano. Ella estaba usando su uniforme de porristas, al igual que Easton, para el juego de esta noche contra los Wildcats, y se veía super linda. Estaba sorprendentemente bronceada para alguien con cabello pelirrojo, y Easton dejó que su mirada recorriera las piernas desnudas de Kristin. Siguió el indicio de músculo, la forma femenina, la redondez de su rodilla que condujo a una tentación de muslo ... "Srta. Evans?" La voz devolvió a Easton a la realidad, al igual que la risa de sus compañeros de clase. Sintió que el calor se precipitaba hacia su cara, estaba segura de que sus mejillas se habían puesto muy, muy rojas. "¿Necesita que le repita la pregunta?" El Sr. Darnell era su maestro de literatura, un buen tipo que en realidad era uno de los maestros más divertidos. A la mayoría de los chicos les gustaba. Él alzó las cejas en cuestión, probablemente consciente de que Easton no lo había escuchado. Ella se aclaró la garganta. "Um, sí. Por favor." Mientras ella escuchaba – e hizo una demostración de prestar mucha atención – intentó no darse cuenta de la forma en que Connor la miraba sospechosamente. XWPColección: Página y Facebook

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*** Cada vez que Easton imaginaba un elegante restaurante en su mente, era así. Justo como Brie. Mesas redondas cubiertas de manteles de lino blanco. Luz ambiental tenue y centros de mesa con velas flotantes. Los camareros vestidos con pantalones negros, camisas blancas y corbatas negras y llevando grandes bandejas de comida con lo que parecía ser un esfuerzo mínimo. El murmullo de la conversación era bajo y agradable, y los olores provenientes de la cocina gourmet eran nada menos que apetecibles. "Si me sigue, Srta. Evans". La anfitriona podría haber sido una modelo, todo el pelo rubio brillante y piernas largas, y Easton la siguió a una mesa de la esquina para dos. Era perfecto: un poco privado y muy encantador. Bueno, también era bastante romántico, pero Easton intentó no pensar en eso todavía. Tenía dos preocupaciones por las que luchaba en ese momento, y una de ellas era presumiblemente romántica. Ella no había malinterpretado a Bella el Miércoles. Estaba segura de eso. Las diferencias entre la Bella en el bar y la Bella en la cafetería eran ciertamente interesantes – y Easton lo mencionaría en algún momento – pero por ahora, solo quería pasar tiempo con ella. Llegar a conocerla. La segunda preocupación era simplemente esta: ¿estaba siendo pretenciosa invitando a Bella a un lugar tan elegante y exclusivo? Honestamente, a ella le encantaba Brie. Pensó que era hermoso, y sabía a ciencia cierta que la comida era divina. Y había invitado a salir a Bella, así que definitivamente estaba pagando. ¿Eso le importaba a Bella? ¿Serían cosas como esa una preocupación? ¿Era asunto de Easton preguntarse? Gah! ¡Mi pobre cerebro! Sacudiéndose la cabeza, Easton se comprometió a no pensar demasiado en las cosas esta noche, simplemente a tratar de divertirse y de la compañía que estaba a punto de tener. Permitió que la anfitriona la sentara y empujó su silla por ella. "Estoy esperando una cita," Easton dijo, mientras agarraba el menú que se le entregó. "Es de aproximadamente unos 1.60 mts., cabello largo y oscuro, hermosos ojos color avellana."

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"Estaré al pendiente de ella," dijo la modelo/anfitriona, con una sonrisa y ... eso fue un guiño? Easton sonrió mientras se alejaba. "Bien, de acuerdo," dijo en voz baja. El restaurante estaba muy lleno; era Viernes por la noche, después de todo. Principalmente parejas con algunos grupos más grandes esparcidos. Un camarero vino con agua y una carta de vinos para ella, la cual abrió y examinó con un ojo experto, deteniéndose en un cabernet y un Montepulciano antes de darse cuenta de que probablemente debería esperar y ver si a Bella Incluso le gustaba el vino. Tenía mucho que aprender sobre ella ... tanto que quería aprender. "Disculpe, este asiento está ocupado?" Easton levantó la vista hacia esos hermosos ojos color avellana, brillando hacia ella con la suave iluminación del restaurante. Las cejas de Bella se alzaron en cuestión y llevaba el vestido negro más sexy que Easton había visto nunca. La mitad superior ceñía con elegancia su pequeño cuerpo, el cuello mostraba suficiente escote para provocar, pero no lo suficiente para ensanchar los ojos. Easton se puso de pie y extendió una mano hacia la segunda silla mientras varias bromas inteligentes pasaban por su cabeza. No eligió ninguna de ellas. "Por favor." Bella jaló la silla y tomó asiento. "Te ves increíble." El rosa que suavemente tiñó las mejillas de Bella valió toda la noche, y Easton se sentó de nuevo. "Y tú," Bella dijo, su mirada vagando lentamente sobre lo que podía ver de Easton. Entonces negó con la cabeza, como si no lo creyera. "Eres impresionante." "Gracias," Easton dijo en voz baja. De acuerdo, si. Esto iba bien hasta ahora. Aclarando su garganta, Easton se reforzó para superar el nerviosismo y tomar las riendas. "Entonces. Te gusta el vino? Casi lo ordené, pero me di cuenta de que no sabía si lo bebías.” Los ojos de Bella se agrandaron. "Espera. Quieres decir que hay personas que no lo hacen?” "Sólo tristes, tristes." "Me encanta el vino." Esa sonrisa de nuevo. "A mí también. ¿Tienes alguna preferencia?" XWPColección: Página y Facebook

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Bella inclinó la cabeza hacia un lado mientras estudiaba a Easton, y Easton estaba segura de que podía sentirlo. “Me da la impresión de que conoces de vinos. Sorpréndeme." Como si estuviera al tanto de la conversación, apareció el camarero – un pelirrojo alto y desgarbado que se presentó como Tyler – y sacó las especialidades de la noche. Cuando les preguntó si querían algo del bar, Easton señaló el vino que había elegido. "Muy bien, señora," Tyler dijo. "También," Easton dijo antes de que él pudiera irse. "¿Podemos empezar con el aperitivo de brie para dos?" "Absolutamente." Y él se fue a buscarlo. "¿Está bien contigo?" Easton preguntó, cambiando su atención a su cita. "Pensé que también podríamos conmemorar comer en Brie comiendo algo de brie (queso)." Ella hizo todo lo posible para dar una sonrisa juguetona y torcida. "Lo único que me gusta más que el vino es el queso." Las esquinas de los ojos de Bella se arrugaron cuando sonrió. Easton agregó eso a la lista cada vez mayor de cosas que encontraba atractivas sobre Bella. "Entonces," Easton dijo, apoyando el codo en la mesa y la barbilla en la mano. "Entonces," Bella repitió, luego hizo una demostración de mirar alrededor. "Este lugar es hermoso." "¿Alguna vez has estado aquí?" "Cada vez que lo escucho o leo sobre él, me digo que tengo que venir, pero aún no lo he hecho." Bella estaba completamente en su elemento, su elegancia era igual a la del ambiente, el entorno a su alrededor. "¿Y tú?" "Lo mismo. Sigo queriendo venir pero simplemente no he tenido tiempo.” "Bueno, entonces, me alegro de que estemos haciendo nuestro viaje inaugural juntas." Tyler volvió con su vino. Pasó por el ritual de mostrarle a Easton la botella de vino, descorchándola, permitiéndole probarlo. Ante el gesto de aprobación de ella, él sirvió dos copas y dijo que volvería pronto para tomar su orden de la cena.

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Bella levantó su copa. "Por finalmente tener la oportunidad de visitar este restaurante. Juntas." "Brindo por eso." "Oh, esto es encantador," Bella dijo, girando el vino. Metió la nariz en la copa e inhaló, luego tomó otro sorbo mientras Tyler entregaba sin palabras el aperitivo y lo dejaba en el centro de la mesa. "Es un Amarone (Vino). Italiano. Uno de mis favoritos." Easton no solo estaba emocionada de que a Bella le encantaba el vino, sino que estaba fascinada al verla beberlo. La delicada forma en que sus manos asían el tallo de la copa. La intensidad en su enfoque, como si estuviera realmente concentrándose en los sabores que cubrían su lengua. Cuando su mirada se encontró con la de Easton, sus ojos se desviaron, aparentemente avergonzados. "¿Qué?" Preguntó, y su timidez fue evidente. "Solo estoy disfrutando de ti disfrutando del vino." Easton lo dijo en un tono relajado, con la barbilla apoyada en su mano. "Oh." La sonrisa de Bella apareció lentamente, y pareció tardar un momento en recuperarse. Probaron el brie juntas, y untaron el queso caliente y cremoso en rebanadas de baguette recién hecho. Cada una hizo zumbidos de placer mientras masticaban. "Oh, Dios mío, eso es delicioso," Bella dijo con los ojos muy abiertos. "¿Es porque estamos en un restaurante francés? Quiero decir, he comido el brie cientos de veces, pero nunca ha sido tan bueno." "Tal vez sea la compañía," Easton dijo antes de que pudiera detenerse. Sin embargo, lo decía en serio, y la sonrisa y el sonrojo de Bella valieron la pena. "Tal vez lo sea." No mucho después de eso, Tyler reapareció y tomó sus pedidos de cena, luego las dejó juntas la una a la otra una vez más.

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"Háblame de tu día," Bella dijo, y parecía que había vuelto a su estado de confianza habitual. "Oh, no," Easton dijo, agitando un dedo. "No hablar de trabajo. Quiero hablar de otras cosas.” "¿Como?" "Háblame de tu familia. Hermanos? ¿Te llevas bien con tus padres?” Bella tomó otro sorbo de su vino. "Bien. Veamos. ” Apoyó los antebrazos en la mesa y giró su copa de vino en un círculo lento, y la mirada de Easton parecía clavada allí. Sobre la piel desnuda de sus brazos. En sus bonitas manos, sus delicados dedos. “Soy hija única, no tengo hermanos. Mis padres todavía están juntos y somos cercanos. Hablo con mi madre todos los días o ambos y no los veo con la frecuencia que debería, pero estoy trabajando en eso." "¿Todavía trabajan o se han retirado?" "Mi padre debería jubilarse, tiene problemas de espalda y su trabajo requiere bastante mano de obra – pero se niega. Creo que está preocupado de que se aburrirá si no tiene que trabajar, ¿sabes? Y mi madre ha sido camarera en el mismo restaurante por un millón de años." "Trabajadores duros," Easton observó. Disfrutó la forma en que los ojos de Bella brillaban, cómo cambiaba su cara, estaba un poco más animada cuando hablaba de sus padres. Un cosquilleo de envidia la arañó. "Mucho. ¿Qué hay de ti? ” Era el turno de Bella de apoyar su barbilla en su mano y enfocar esos ojos en Easton. ¿Qué había con sus ojos? ¿El color? ¿La intensidad? Easton no podía nombrarlo, pero tenía la extraña sensación de que no podría escapar de ellos si alguna vez llegaba el momento en que quisiera. ¿Lo cuál, ahora mismo? Ella absolutamente no lo hizo. "Vengo de una familia de médicos." "¿Oh?" Bella recogió su vino, tomó un sorbo. "Todos ellos. No estoy bromeando. Mis dos padres son cirujanos. Mis abuelos por ambas partes son médicos. Mi hermano mayor. Mi hermana menor."

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"Guau. Un montón de médicos en tu familia." Bella se rió entre dientes. "Sin embargo, tú no." "No." Era un punto sensible. Siempre lo había sido. "¿Cómo?" Tyler apareció con su comida entonces, y Easton le agradeció en silencio por darle más tiempo para pensar. Era un tema que no hablaba a menudo, sobre todo por la manera horrible en que se sentía ella misma. Pero Easton estaba decidida a no mantenerlo cerrado esta noche. No de Bella. Había algo en ella ... Easton quería ser lo más comunicativa posible sin examinar la razón. Lo cual estaba bastante segura de que la asustaría. Una vez que sus platos estuvieron frente a ellas – filete mignon para Easton y fettuccine Alfredo para Bella – tomaron unos minutos para probar la cena, sonreírse, masticar y comentar sobre la comida. Era obvio cuando Bella estaba de nuevo en modo de escucha, masticando pensativamente mientras sus ojos se posaban en Easton de nuevo. "Pensé que sería un médico," Easton comenzó. “Siempre fue el plan. Fui a la universidad, pre-medicina y todo parecía como debería ser.” "¿Hasta?" "Hasta que me di cuenta de que lo odiaba." Easton lanzó una media sonrisa a través de la mesa, esperando hacerle una señal a Bella de que estaba bien, incluso gracioso. Bella lo captó y dejó escapar una pequeña risita. "Guau. Eso debe haber sido una llamada de atención para ti." "No tienes idea. No hace falta decir que mis padres no estaban encantados. Ninguno de mi familia lo estaba. Decepción por todos lados. A excepción de mi abuelo.” "¿En serio?" El interés de Bella era obvio. "Sí, el papá de mi papá. Él y yo estamos muy unidos. Es algo así como mi consejero vital.” Easton se rió porque la afirmación era terriblemente precisa. "Tu abuelo lo es? Eso es tan genial." "Es realmente inteligente y muy abierto de mente. Muy adelantado para su tiempo.” "Mis abuelos han fallecido, así que tengo envidia. Hablas mucho con él?” XWPColección: Página y Facebook

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Easton se llevó puré de papas a la boca, masticó y luego señaló con un tenedor a Bella. “Oh, Dios mío, hablo con mi abuelo sobre todo. Incluso sabe todos los detalles de por qué dejé mi matrimonio." Las cejas de Bella se elevaron ligeramente, como si estuviera sorprendida, pero estaba tratando de no mostrarlo. Easton hizo una cara que era mitad sonrisa, mitad mueca. "Bueno. Supongo que ya he abierto esa puerta, ¿eh?” "Yo diría que sí." Bella mantuvo su tono ligero y su rostro abierto. "Ciertamente no tienes que hablar de eso si no quieres, Easton. Entiendo lo personal que es y no nos conocemos bien ... " ¿Fue la expresión de Easton la que hizo que la voz de Bella se desvaneciera? Porque no quería nada más que hablar. Para decirle a Bella cada cosa, cada pequeño secreto que tenía. "Confío en ti, Bella." Easton lo dijo en voz baja, luego tuvo que tragarse el extraño nudo en su garganta. "No sé por qué o cómo, pero lo hago. Siento que puedo decirte cualquier cosa." "Bueno, me alegro. Y puedes hacerlo." "No es de extrañar que seas una terapeuta. Tienes esta cualidad sobre ti ... " Easton estudió a Bella, sostuvo su mirada. Bella no titubeó, y se quedaron así durante lo que pareció un largo tiempo, y fueron muchas cosas. Cómodo. Emocionante. Exitante. Delicioso. Easton no había experimentado esto en mucho tiempo. No desde ... se aclaró la garganta tranquilamente y dijo en voz baja, "Conocí a una chica." Bella giró la pasta en su tenedor, dio un mordisco y volvió a mirar a Easton con un gesto de asentimiento. Otro nudo. Otro trago de saliva. “Fue hace cuatro años. En una fiesta del vecindario. Su nombre era – es – Olivia, ella, su esposo y sus hijos vivían a tres casas de la nuestra en la calle. Nuestra calle tiene una fiesta cada verano donde cerramos el callejón sin salida y todos llevan sillas y parrillas y comida, cocinamos y los niños juegan y es muy divertido. Nunca antes le había prestado atención a ella, pero por alguna razón, me llamó la atención ese año.” Easton aún podía recordar la primera vez que había visto a Olivia. Era mediados de agosto y estaba húmedo. Olivia llevaba unos shorts de mezclilla y una camisa blanca sin mangas con botones, el pelo oscuro en una cola de caballo y mechones que le enmarcaban la cara. Las sandalias estaban en sus pies y sus uñas estaban pintadas de un púrpura brillante. Easton todavía podía verlos en su mente, ese color de uva, tan llamativo y divertido. Ella había sido pillada. Instantáneamente. "No pude mantener mi

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concentración fuera de ella y lo gracioso fue que, tantas veces como me sorprendía mirando, la sorprendí haciendo lo mismo." "Ah, así que fue mutuo," Bella dijo. "Absolutamente. De inmediato. Es tan raro como sucede eso. Nunca antes habíamos estado realmente en el radar de la otra, pero de repente, ella era todo lo que podía ver." "¿Era la primera chica de la que te habías sentido atraída?" Había algo subyacente en la pregunta, pero Easton no estaba segura de qué. "Ahora que miro hacia atrás? No. Pero Olivia fue la primera – la única – en la que actué. Tuvimos una aventura durante casi dos años." Allí. Lo había dicho. Dejó pasar un momento, luego miró a Bella. "Solo le he dicho eso a dos personas." Una risa nerviosa brotó de ella, y Easton se preguntó si sonaba tan extrañamente loca para Bella como para sus oídos. Sin embargo, la expresión de Bella solo se suavizó, así que tal vez estaba bien. "Mi amiga Shondra lo sabe. Y mi abuelo. Eso es. Ni siquiera se lo he dicho a mi ex marido.” "¿En serio?" Bella estaba obviamente sorprendida. "¿No es por eso que terminaste tu matrimonio? Quiero decir, sólo asumí." "No, lo es. Tienes razón. No le conté específicamente sobre Olivia. Ella todavía vive allí. Sigue casada. Se verán de vez en cuando." "Tú la protegiste." "Sí." Easton dio un mordisco a su filete, masticó lentamente mientras se permitía recordar a Olivia. Miró a Bella, le dio una sonrisa autocrítica. "Intento no pensar más en ella, pero de vez en cuando ..." "Sí, eso es algo difícil. Al instante que nos decimos a nosotros mismos que no pensemos en algo – o en alguien – eso es todo en lo que podemos pensar.” Bella la estudió por un momento y Easton casi pudo escuchar cómo trabajaba su mente. "Dejaste tu matrimonio, esperando que ella hiciera lo mismo. Pero no lo hizo.” Easton se encontró con la mirada de Bella, sorprendida de que lo hubiera descubierto tan fácilmente. Se quedó en silencio mientras el familiar dolor y la emoción la recorrían antes de asentir. "Exactamente." El día que Olivia le dijo que ella lo había malentendido, que nunca había tenido la intención de dejar a su marido para estar con Easton, fue uno de los peores días de su vida. Easton tomó su vino, sorbió, tragó, bebió otra vez. "Habíamos más XWPColección: Página y Facebook

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o menos mencionado la idea, pero seguí adelante. No debería haberlo hecho. Pero no pude evitarlo. Pude verlo. Podía vernos con una casa y nuestros hijos y una vida juntas. Estaba tan enamorada de ella." Inhaló lentamente, lo dejó salir, levantó las cejas y abrió los ojos mientras le decía a Bella," Ella pensó que yo era graciosa." "Ay." "Sí." Tyler se detuvo para comprobarlas y volver a llenar sus copas. Una vez que siguió, Bella preguntó, "Entonces, qué le dijiste a tu ex sobre por qué te estabas yendo?" Para Easton era extrañó que no encontrara las preguntas de Bella ni siquiera un poco intrusivas. Se sentía inexplicablemente segura con ella. Tanto es así que parte de ella temía que contara hasta el último secreto que tenía allí mismo, sobre la mesa en medio de su primera cita. Ya le había dicho la más grande. “Connor sabía que yo no era feliz. Que no lo había sido en mucho tiempo. Le dije que me gustaban las chicas desde la escuela secundaria y que tenía demasiado miedo de hacer algo al respecto, que era hora de que yo – a riesgo de sonar como un cliché – explorara esa parte de mí." Bella sonrió, y a Easton le pareció genuina. Se sintió genuina. Se sintió completamente sin juzgar por Bella, y eso fue una sorpresa. Incluso Shondra le había dado un infierno cuando le contó toda la historia. “Siguiendo a tu verdadera yo, ser quien eres? No siempre es fácil. Creo que lo que hiciste fue valiente." "¿Lo crees?" "Dios, sí." Bella tomó su servilleta de lino blanco de su regazo y se limpió los labios con ella. Cogió su copa y apoyó el codo en la mesa. "Te sorprendería la cantidad de clientes que he visto a lo largo de los años que saben que no son fieles a si mismos. Quienes saben que hay otra parte de ellos que han atrapado dentro. Sin embargo, se quedan estancados. Se quedan en las vidas que los sofocan porque la idea de un cambio drástico – y es drástico, no creo que no lo entienda – es demasiado para ellos. Prefieren quedarse donde están, donde es seguro y familiar." "Y asfixiante," Easton añadió. Se quedó en silencio por un momento, observó a Bella mientras sorbía su vino. Se humedeció los labios y miró su plato antes de levantar la cabeza y decir, "Eres la primera persona que me dice que soy valiente." "Lo eres. Realmente lo creo, y tú también deberías.”

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"Gracias, Bella." Easton tuvo problemas para localizar las emociones que sintió en ese momento. ¿Orgullo? ¿Alivio? ¿Comodidad? ¿Atracción? ¿Una combinación de todo eso y más? "Gracias por eso." Bella sonrió, y sus mejillas se tiñeron de un poco de rosa. "De nada." Pasó un rato antes de que Easton se sacudiera mentalmente y le preguntara, "¿Qué hay de ti? ¿Cuándo te diste cuenta de que te gustaban las chicas?” Ella dejó el tenedor y terminó de comer. Copa de vino en mano, se recostó en su asiento, cruzó las piernas y se concentró en su cita. Su cita hermosa, increíblemente sexy. La cita que realmente, realmente quería besar, se dio cuenta en ese momento exacto. Lo que hizo que la frecuencia cardíaca de Easton se duplicara y se le secara la boca. Ella dio un sorbo. Bella siguió su ejemplo, reclinándose ligeramente en su silla, con la copa de vino en la mano. "Al igual que tú, lo supe en la escuela secundaria, pero me asustó muchísimo y lo negué por mucho tiempo." "¿Te enamoraste de alguna chica en la escuela?" Ante la mirada sorprendida de Bella, Easton agregó, "Claro que sí." Bella se aclaró la garganta. "No estaba realmente segura de lo que era en ese momento." "Así que, la universidad entonces." Bella inclinó su cabeza de un lado al otro. “Un poco, sí. Fui un tipo de flor tardía." "¿Sobre el sexo?" "Sobre la vida." Easton sonrió. Dios, esta mujer. "Así que ... tardía en la universidad?" "Sí. Me tomó mucho tiempo descubrir quién soy. Más exactamente, el estar cómoda con quien soy. Mucho tiempo. Entonces, salí con chicos y chicas en la universidad, porque como dije: negación. La primera chica con la que me acosté sigue siendo una de mis mejores amigas hoy. Realmente no teníamos una relación. Como, si no hubiéramos salido. Dormimos juntas porque estábamos tratando de descubrirnos a nosotras mismas. Realmente no encontré a alguien que me importara profundamente hasta que los veinticinco años." "Una mujer."

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"Sí." "¿Cuánto tiempo estuvieron juntas?" Easton observó las emociones muy sutiles mientras cruzaban en la cara de Bella. Los recuerdos. La felicidad. La tristeza. La nostalgia. "Seis años. Ella trabaja para una empresa de publicidad nacional. Es muy exitosa. Le ofrecieron el ascenso en el que había estado trabajando durante años, pero con la advertencia de que tenía que mudarse a Atlanta." "¿Ella no te pidió que la acompañaras?" Easton quería estirar la mesa y suavizar el pequeño hoyuelo que había aparecido cuando Bella frunció el ceño. "Oh, no. Ella hizo. Pero mi consultorio finalmente estaba en marcha. Tenía una agenda sólida de clientes. El centro de bienestar me estaba dando más responsabilidad. No quería alejarme más de mis padres de lo que ya estaba. Y, francamente, ella y yo habíamos empezado a distanciarnos un poco." Easton asintió. "Sí, es una gran mudanza que hacer si no lo sientes." "No lo estaba." "Entonces, se separaron." Con una inclinación de cabeza, Bella dijo, "Lo hicimos. Y sabes qué? Aunque fue duro y triste, tampoco nos aplastó a ninguna de las dos. Lo que era una buena señal de que habíamos tomado la decisión correcta. Ella está muy bien por ahí. Seguimos siendo amigas. Hablamos en facebook esporádicamente. Es bueno." Easton soltó un pequeño resoplido. “Olivia y yo no hablamos en facebook. O en ninguna parte.” La mueca de Bella estaba cargada de simpatía. "¿Nada?" Easton negó con la cabeza. "Es mejor que no lo hagamos." Vació su copa. "Al menos, eso es lo que ella decidió." Tratando de aligerar el estado de ánimo, agregó, "Pero no estoy amargada." Bella se rió, y fue como si el sonido llegara hasta dentro de Easton y abrazara su corazón, era tan hermoso. "Puedes estar amargada. No hay nada de malo con eso. ¿Has salido desde entonces?”

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"Realmente no. Quiero decir, tengo a Emma. Ella toma mucho tiempo. Y nadie realmente captó mi interés ... " Easton dejó que su voz se apagara cuando las alarmas volaron por todo el lugar en su cabeza, advirtiéndole que no dijera demasiado. Ella las ignoró. "No hasta ti." *** ¿Qué demonios está pasando? ¿Cómo demonios había terminado ella sentada en un restaurante de lujo frente a esta mujer? Esta mujer que era increíblemente hermosa. Esta mujer que la había invitado a la mejor noche que había tenido en meses. En muchos meses. En más de un año que equivalen a meses. Esta mujer de la que había estado tan enamorada en la escuela secundaria ... la misma mujer que ni siquiera sabía que había existido en ese momento. ¿Cómo? ¿Cómo era esto posible? ¿Qué estaba tratando de hacerle el universo? ¿Esta era una prueba? Si es así, estaba fallando miserablemente porque debería haberle dicho a Easton quién era ella, y ahora no podía. Había dejado pasar la oportunidad y ahora esa oportunidad se había cerrado. Sería raro en este punto. No, estaba pasando un tiempo demasiado bueno y se negó a arruinarlo. Se lo diría la próxima vez. Sin lugar a dudas. La próxima vez. ¿Habría una próxima vez? Dios, ella seguramente lo esperaba. Easton no podría haber estado más hermosa. Su vestido también era negro, pero el estilo era completamente diferente al de Bella, corte ajustado y con una espalda abierta que le rogaba a Bella que pusiera su palma allí. No había podido ver sus piernas, ya que había estado detrás de la mesa cuando Bella había llegado, pero estaba esperando la vista. El cabello rubio de Easton estaba más rizado que de costumbre, abultado y brillante. Bella quería jugar con él, filtrar los mechones entre sus dedos, enterrar su nariz e inhalar profundamente. "¿Tengo algo en mi cara? ¿Comida en mis dientes?” La voz de Easton jaló de Bella a la realidad presente. "¿Perdón?" "Me estás mirando." "Sí." Bella parpadeó varias veces y levantó su copa, necesitando algo para ocupar su atención. De alguna manera, mientras contemplaba el profundo color carmesí del vino, encontró una chispa de coraje. "Diría que lo siento, pero ... no lo estoy." Oh, Dios mío, quién soy? XWPColección: Página y Facebook

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La sonrisa de respuesta de Easton fue una serie de cosas: un poco tímida, un poco brillante, muy feliz y ridículamente hermosa. Después de un momento, ella levantó esos hermosos ojos azules y formuló una pregunta. "¿Puedo ser franca?" No, pero puedes ser Easton. Eso es lo que Amy hubiera dicho, y Bella tuvo que obligarse a sí misma a no reírse de sus propios pensamientos. "Absolutamente." Easton cruzó las manos delante de ella y se inclinó un poco hacia delante. Había algo casi íntimo en tener un enfoque tan intenso en ella, y Bella sintió un revoloteo en su cuerpo – una sensación que no había experimentado en mucho tiempo. "En realidad nunca he salido," Easton comenzó, con voz tranquila, obligando a Bella a inclinarse hacia ella. "Me casé con Connor justo saliendo de la universidad. Y no es como si Olivia y yo tuviéramos una vida tradicional de citas." Miró a Bella como si se preguntara si entendía. Bella asintió. "Así que, todo esto es muy nuevo para mí." Hizo una pausa, se humedeció los labios y Bella sintió que sus propios muslos se contraían involuntariamente. "Dicho esto, estoy… alarmantemente atraída por ti." Dio lo que Bella solo pudo clasificar como una sonrisa incierta y medio encogiéndose de hombros. "Y quiero tener cuidado de mantener un buen ritmo. Sin precipitarme. Yo solo ... “ Ella inhaló, lo soltó, pareciendo ligeramente frustrada. "¿Tiene sentido lo que digo en absoluto?" Autocrítica de un modo encantador. Esa era la mejor manera de describir a Easton en ese momento, y las palabras llenaron a Bella con una calidez que no podía – no quería – tratar de explicar. "Lo tiene." "¿Estas segura? Porque todo lo que trato de decir es que estoy pasándola muy, muy bien contigo y me gustaría hacerlo de nuevo. Pronto." ¿Cómo demonios podría Bella decirle que no a esa cara? ¿A esos ojos? Incluso si quería. Lo que ciertamente no hizo. Tyler, el camarero, llegó antes de que Bella pudiera responder y les preguntó si querían un postre. "Me encantaría alguno, pero honestamente no puedo comer otro bocado," Easton dijo, y parecía realmente triste de admitirlo. Lo que fue increíble porque Bella sentía lo mismo. "Yo tampoco, y no estoy feliz por eso."

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"La próxima vez, pediremos un postre," Easton prometió cuando Tyler dejó la pequeña cartera negra que contenía la cuenta y Easton la tomó antes de que Bella se diera cuenta de qué era. "La próxima vez, pediré la cuenta." Easton sacó su tarjeta de crédito del bolsillo. "Entonces, habrá una próxima vez?" Y eso respondió a la pregunta interna de Bella. "La habrá." Bella no tuvo reparos en eso. Quería ver a Easton de nuevo. Definitivamente. Tyler retiró la cuenta cuando Easton dijo, "Estaba pensando." "Uh oh." "Ja ja. No tengo que recoger a Emma en el parque mañana como lo hago normalmente. ¿Estarás allí con tu perro de nuevo?” Bella se sintió aliviada por la idea de que no tendría que encontrarse con Easton y su ex de nuevo. "Por lo general vamos temprano que la semana pasada. Tuve una cita de emergencia esa mañana.” "No voy a recoger a Emma hasta mañana a las cuatro. Ella tiene una fiesta de cumpleaños de un compañero de clase. Connor la llevará después de eso. Tal vez quieras pasear a tus perros y luego tomar un almuerzo o algo así." Bella solo tomó un segundo, pero Easton saltó de nuevo, sus frases chocando unas con otras hasta que solo fueron una larga. "A menos que sea demasiado pronto, lo entendería totalmente si fuera demasiado pronto, podría estar moviéndome demasiado rápido aquí, como dije. Me estoy moviendo demasiado rápido? Porque solo dime que vaya más despacio y lo haré. No quiero hacerte sentir incómoda y yo – ” "Para." Bella dijo suavemente y con una sonrisa mientras cerraba una mano sobre el antebrazo de Easton. "Está bien." Easton tragó audiblemente. "Ahora. Toma un respiro." Easton lo hizo. "Bien."

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"Eres tan increíblemente linda en este momento." Nada fue más cierto en ese momento. La nerviosa Easton Evans era algo que Bella nunca había visto, nunca esperaba ver, ni siquiera creía que existiera. Y calentó su corazón, incluso cuando Easton se mofó y bajó los ojos hacia la mesa. Bella apretó suavemente, y cuando Easton volvió a alzar la mirada, dijo, "Me encantaría reunirme contigo en el parque mañana." Si no eran las palabras perfectas, estaban muy cerca, a juzgar por la expresión alegre de la cara de Easton. Tyler trajo de vuelta la cuenta, Easton firmó, y luego ella y Bella se quedaron en silencio, recogieron sus cosas y se dirigieron a la puerta. Bella no había tenido la oportunidad de absorber mucho sobre el restaurante a su llegada porque había visto a Easton y no había podido mirar hacia otro lado. La situación era muy parecida en su camino de salida, Easton caminando delante de ella. Esas piernas y ese ajustado vestido negro atraparon la mirada de Bella y no la soltaron hasta que llegaron a la puerta y Easton la mantuvo abierta. La noche se había enfriado, pero no insoportablemente, y se dirigieron juntas hacia el estacionamiento. Llegaron a la SUV de Bella primero. "Este es el mío," dijo, indicando el vehículo. "El mío está allá," Easton dijo, señalando hacia otro lado. Se pararon. Permanecieron. El peso desplazado de un pie a otro. "Sé que ya lo dije, pero lo pasé muy bien esta noche, Bella." Los ojos de Easton eran menos visibles en el brillo amarillento de las luces del estacionamiento, pero Bella podía ver el brillo en ellos. "Yo también. Gracias por la cena y por una agradable velada. ” Bella hizo una mueca. "¿Una agradable velada? Dios, eso suena como si tuviera setenta y cinco años?” La risa de Easton tintineó de ella. "De ningún modo. También tuve una agradable velada.” "Oh, bien." Bella tragó saliva, y en su mente, estaba tratando de encontrar la mejor manera de hacer un movimiento aquí. Ella no tenía que preocuparse.

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La boca de Easton presionó la suya antes de que tuviera tiempo de prepararse, y eso probablemente era algo bueno. El beso fue tentativo. Amable. Cálido. Bella levantó la mano, apoyó la palma en el rostro de Easton y profundizó un poco el beso, y las palabras de Easton sobre no apresurar nada se le vinieron a la cabeza. No quería dejarse llevar – lo que sabía por la forma en que su sangre instantáneamente caliente parecía correr más rápido a través de su sistema y su ritmo cardíaco aumentó una muesca o doce de lo que absolutamente podía. Que dejarse llevar con – por – Easton Evans era de repente una posibilidad terriblemente real. Obligándose a concentrarse, Bella terminó lentamente el beso pero se mantuvo lo suficientemente cerca como para que estuvieran respirando el mismo aire. Un millón de cosas pasaron por su cabeza para decir, pero en lugar de eso, simplemente acarició con los dedos la mejilla de Easton y susurró, "Buenas noches." Se dio la vuelta y se metió en su coche. Cuando miró por la ventilla, Easton caminaba lentamente hacia atrás, con una sonrisa sexy en su rostro. Finalmente se dio la vuelta y desapareció en las sombras. Bella contuvo el aliento, lo soltó poco a poco e hizo todo lo posible por concentrarse en conducir a casa en lugar de la increíble velada que había tenido. El beso indescriptiblemente delicioso que acababa de experimentar. Dios mío… Era una maravilla que llegara a casa en una sola pieza.

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CAPÍTULO ONCE Easton colocó su auto en un lugar vacío y miró el reloj en el tablero. Llegaba temprano Como, muy temprano, que era su defecto cuando estaba nerviosa. Entrevistas de trabajo. Reuniones con los profesores de Emma. Citas médicas. Si bien era encantador ser conocida como una persona que nunca llegaba tarde a nada, el inconveniente, por supuesto, era que tenía mucho tiempo para sentarse y ponerse aún más nerviosa mientras esperaba. Mucho tiempo para pensar, con detalles intrincados, cómo podría meter la pata por la misma cosa por la que llegaba temprano. Como ahora. Era una mañana sorprendentemente cálida para Mayo, que solía comenzar fría. Easton se había puesto un par de pantalones negros ajustados, una camiseta blanca y una chaqueta rosada liviana, que sospechaba que terminaría atada alrededor de su cintura en algún momento. El parque estaba lleno con una multitud diferente a la que solía ver cuando estaba con Emma algunas tardes. Entonces estaban las mamás y las niñeras y muchos niños en diferentes edades. Tan temprano, estaban paseadores de perros y corredores y ciclistas. Gente en buena forma, que le recordó a Easton que no había ido al gimnasio en más de un mes. Alcanzando su teléfono para marcar una nota para tratar de encontrar tiempo la próxima semana, sonó antes de que lo tomara. Un mensaje de Shondra. Ya estás ahí, ¿verdad? Easton sonrió. Su mejor amiga la conocía muy bien. Culpable. Llegas casi media hora antes! Easton asintió mientras tecleaba. Lo sé. Es un mal. Bueno, sal y camina o algo así. De lo contrario, estarás tan nerviosa que explotarás. Y ese es un buen coche. Nadie quiere tener que limpiar tus órganos explotados. Esta vez, Easton se rió entre dientes. Eww. Exactamente. Saliendo ahora. XWPColección: Página y Facebook

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Bien. Escríbeme luego. Y respira! Easton hizo una mueca. ¡Tratando! Había sido una noche un poco dura para Easton. El sueño había sido esquivo, lo cual era inusual en las noches cuando no tenía a Emma. Esas eran generalmente las mejores noches de sueño porque no tenía que escuchar ni preocuparse por el hecho de que su hija se despertara en la noche. Anoche, sin embargo, su cuerpo estaba en llamas. Esa era la única manera de describirlo. Bella la había prendido en llamas. Easton intentó recordar la última vez que la habían besado así. Con ternura pero sensualmente. Aparentemente con tal conocimiento de exactamente lo que la excitaría. Y se dio cuenta de que la respuesta fue nunca. Easton nunca había sido besada así. Incluso con Olivia, a pesar de una nueva pasión desconocida, nunca había sido así. Cuando ella y Olivia se habían besado, era más ... desesperado. Apresurado. Con Bella, fue lento, fácil, erótico, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Fue intoxicante. Easton se había sentido literalmente un poquito borracha mientras caminaba hacia su auto después. Su mente era un torbellino de pensamientos e imágenes, la mayoría de ellos de naturaleza sexual, pero llegó a casa sin ningún problema. El mismo pensamiento siguió pasando por su mente: si su primer beso con Bella – que había sido sensualmente suave – había licuado completamente sus entrañas, qué pasaría si la próxima vez fueran más lejos? ¿Cómo sería si realmente tuvieran sexo? Ese simple beso había despertado todo el cuerpo de Easton. ¿Qué demonios más le haría a ella? Buscando cosas para ocupar su mente, había lavado algunos platos, recogido algunos juguetes que Emma había dejado en la sala de estar y luego había tomado un baño de burbujas antes de acostarse, esperando relajarse y liberarse de toda la energía nerviosa. En cambio, de alguna manera la excitó más y terminó ocupándose de ella misma allí mismo en el agua, mordiéndose el labio inferior con fuerza mientras su orgasmo atravesaba su cuerpo sumergido con una intensidad inesperada. Fue algo bueno, porque se dejó caer en la cama con las extremidades gelatinosas y se durmió inmediatamente ... donde tuvo un sueño sexual con Olivia. Olivia, que seguía siendo tan bella como siempre. Olivia, quien le profesó su amor a Easton en susurros suaves. Olivia, quien, mientras se movía rítmicamente sobre Easton, deslizando sus dedos adentro y afuera, repentinamente se transformó en Bella. La forma de su rostro cambió, sus ojos se oscurecieron de verde a avellana, su expresión se fundió de la concentración intensa a una sonrisa fácil y sexy. Easton no tuvo tiempo de sorprenderse por el cambio, porque Bella intensificó la velocidad, bajo su boca en la de Easton, y Easton se corrió apenas tres segundos después. Tuvo un orgasmo mientras dormía, que solo le había

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sucedido unas pocas veces en su vida, y que dejó su cuerpo temblando cuando se despertó en la oscuridad de su habitación y al vacío de su cama. Permaneció despierta durante mucho tiempo después de eso. Ahora se empujó fuera de su auto porque Shondra tenía razón. Su energía nerviosa había regresado y estaba al máximo, y se sentía un poco asustada. Un poco de aire fresco y una caminata rápida deberían ayudarla a calmarse antes de encontrarse con Bella. El parque era enorme, uno de los más grandes de la ciudad, con un enorme campo dividido en varias áreas para jugar con perros, discos voladores, pelotas de cualquier tipo. Espacio para picnics. Un camino pavimentado para trotar o andar en bicicleta que recorría todo el camino alrededor del campo. Un letrero en el borde del estacionamiento decía que el circuito era de 4.3 kilómetros en total. A través de los mensajes, ella y Bella acordaron encontrarse en el lado oeste del parque, lejos de los patios de juegos y de los niños, cerca de un enorme espacio abierto para que Ethel pudiera correr. Easton decidió que tenía tiempo suficiente para pasear por el camino antes de su reunión programada si mantenía el paso lo suficientemente rápido, por lo que siguió su camino. Quemar energía nerviosa era el nombre del juego aquí. Caminar siempre había sido algo que Easton disfrutaba, especialmente a través de un parque o a lo largo de algún tipo de agua. Estar en la naturaleza era lo mejor para su cabeza. Podría correr en la caminadora en el gimnasio o nadar en la piscina o tomar una clase de bicicleta fija. Pero nada le permitió el mismo tipo de tiempo de pensamiento, de autodescubrimiento para despejar su cabeza, como pasear. Había algo sobre estar entre los árboles, los pájaros, la tierra. La centraba, le hacía algo a su mente, así que comenzó a respirar lentamente, incluso respirar como una persona normal de nuevo. Sus músculos se relajaron lentamente, soltaron su tensión. Sus hombros cayeron un poco. Su espalda y su mandíbula se suavizaron de una manera que realmente podía sentir. Y sucedió ahora. Ella había comenzado a caminar a paso ligero, pero luego su ritmo se había desacelerado. Inhaló profundamente, lo dejó escapar, escuchó el canto de los pájaros en los árboles, observó las vistas y los sonidos de otras personas en el parque esa mañana, y su cuerpo se relajó. Su mente se relajó. Easton estaba a unos dos tercios del trayecto cuando alzó la vista para ver a un perro grande, de cabeza cuadrada que atravesaba el pasto, con los ojos en una pelota de tenis volando por encima. Reconoció al perro al instante y escaneó el campo hasta que vio a Bella, quien saludó. Un segundo perro sentado a sus pies. Easton le devolvió el saludo, esperando que su cuerpo desechara toda la calma reciente y volviera a ponerse nervioso y brusco, pero se sorprendió gratamente porque sucedió exactamente lo contrario. La calma se quedó. Se asentó aún más. Se sentía cálida y había una felicidad definitiva, pero sentía ... como si estuviera exactamente donde se suponía que debía estar.

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Easton no podía recordar la última vez que se había sentido tan contenta. Fue raro. No voy a mentir, esto es un poco raro. Apartó el pensamiento mientras caminaba hacia Bella, que estaba caminando en su dirección. El segundo perro avanzaba pesadamente, obviamente sin prisa. Ethel tenía la pelota de tenis en la boca y corría en círculos alrededor de Bella. "Creo que ella quiere que lances eso," Easton dijo, señalando a Ethel. "¿De verdad? No sé de dónde sacaste esa idea tonta. ” La sonrisa de Bella era aún más hermosa a la luz del sol de lo que había sido en el restaurante la noche anterior. Llevaba unos jeans de color claro con un agujero en la rodilla, una camiseta gris de aspecto suave con la palabra Nashville en la parte delantera en letras azules descoloridas y tenis Nike azules brillantes en sus pies. Su cabello oscuro estaba recogido en una cola de caballo desordenada y su rostro carecía de casi todo el maquillaje. Easton pensó que era tan atractiva ahora como lo había estado la noche anterior, toda arreglada. Tal vez incluso más. "Hola," Bella dijo al llegar a Easton, extendiendo una mano. Easton la agarró y la abrazó rápidamente. "Hola." "No estaba segura de si estabas aquí todavía, así que pensé en sacar a las chicas para que estuvieran listas para irme, y luego te vi caminando." "Llegue un poco temprano." Easton arrugó la nariz. "Es un mal que tengo." La risita de respuesta de Bella fue muy linda en un Sábado por la mañana, mientras recogía la pelota de tenis y la arrojaba para Ethel. "Preferiría llegar temprano que tarde." "¿Cierto?" Easton se agachó para que estuviera al nivel de los ojos con el otro perro. "Entonces, asumo que esta es Lucy?" "Lo es. Lucy, Reina de Todas las Cosas, Nuestra Señora de la Pereza Perpetua." Easton fingió un jadeo, luego le susurró a Lucy mientras llevaba una mano a la nariz. "No te preocupes. No estoy escuchando a tu mala mamá. No creo una palabra de lo que ella dice. Eres hermosa." Lucy respondió dándole a la mano a Easton una lamida. Easton entendió que significaba que se había concedido permiso para acariciar. El pelo del perro era corto, su pelaje XWPColección: Página y Facebook

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aterciopelado, marrón claro con toques rojizos. Volvió la cabeza ligeramente, como si le mostrara a Easton exactamente dónde rascar. Cuando Easton levantó la vista, la mirada de Bella estaba fija en ella, algo ... profundo y difícil de identificar en sus ojos. Ethel regresó, dejó caer la pelota y esperó con impaciencia, con la lengua rosada colgando hacia un lado, los grandes ojos marrones clavados en Bella, pequeños gemidos que emanaban de la garganta de su perrito. "Ella obviamente odia este juego," Easton comentó. "Es una tortura para ella. No sé cómo lo soporta." Bella lanzó la pelota otra vez, y Easton encontró sus ojos pegados al cuerpo de Bella, al estiramiento de sus extremidades, a la flexión sutil del músculo en su brazo desnudo, demostrando tanto fuerza como feminidad al mismo tiempo. "¿Jugaste algún deporte en la escuela?" Easton preguntó. Bella podía lanzar una pelota, eso era seguro. Bella sacudió la cabeza, mantuvo sus ojos en Ethel mientras el perro corría hacia la pelota. "No. Juego un poco de softball esporádicamente.” "¿Tienes un equipo?" "Mis amigas juegan. A veces soy suplente.” Ethel trotó de regreso y dejó caer la pelota a los pies de Bella. Lucy suspiró pesadamente y caminó con sus patas delanteras frente a ella hasta que estuvo acostada en el pasto. Easton se rió cuando Bella miró hacia abajo y dijo, "Su vida es dura." Easton se puso de pie. "¿Por qué sólo suplente?" "No soy tan buena," Bella dijo con una sonrisa melancólica y sacudiendo la cabeza. "Honestamente, prefiero ver." Se volvió hacia Easton, con esos ojos color avellana fijos en ella. "¿Qué hay contigo?" "No te rías," Easton advirtió, levantando un dedo. Bella cruzó su corazón.

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"Era una animadora." Con un asentir, Bella se volvió y lanzó la pelota. "Por supuesto que lo eras." Había un ligero matiz de ... algo en el tono de Bella, y Easton entrecerró un poco los ojos al sentir la sutil punzada. Manteniendo su voz ligera, preguntó, "¿Qué significa eso?" Bella se volvió hacia ella, y Easton estaba segura de ver una oscuridad que nublaba sus ojos por una fracción de segundo antes de que se evaporara. Luego sonrió, se encogió de hombros y dijo, "Mírate." Easton resopló mientras Ethel regresó con la pelota. "Para que lo sepas, las porristas requieren mucha destreza atlética." Recogió la pelota antes de que Bella pudiera. "Lo cual tengo." Tiró la pelota tan fuerte como pudo, y voló mucho más lejos que cuando Bella la lanzó. "En serio, nunca has visto Bring it On (Triunfos robados)?" Ella arqueó las cejas en una pregunta alegre. Pareciendo adecuadamente avergonzada, Bella arrugó la nariz. "Tienes razón. Pido disculpas por caer en el estereotipo. Buen lanzamiento, por cierto.” "Gracias." Easton la empujó juguetonamente, y aunque se sentía mejor, todavía había sido un intercambio extraño. No estaba realmente segura de lo que era, no podía señalarlo con el dedo, así que lo atribuyó a la misma mala reputación que todos los demás le dieron a la animadora de la escuela secundaria, especialmente si era rubia. Hubo una ligera decepción por el hecho de que Bella se sintiera de la misma manera, y decidió tal vez repasarlo más tarde. Se turnaron para lanzarle la pelota a Ethel y observaron con diversión cómo ella se ponía cada vez más lenta. Finalmente, la trajo de vuelta, la dejó caer y se dejó caer junto a ella. Luego estiró las patas traseras para que su barriga rosada quedara plana sobre la hierba fresca. "Eso se conoce como la rana voladora," Bella dijo mientras señalaba a su perro. "Ya veo por qué." Easton había estado acariciando a Lucy una y otra vez todo el tiempo, así que ahora estaba sentada entre las dos perras, con una mano en cada cabeza. Ambas se veían felices, los ojos entornados, las lenguas colgando, el calor del sol de primavera brillando sobre ellas. Cuando levantó la vista hacia Bella, esa mirada color avellana se dirigió hacia ella con un deseo apenas disfrazado – preferible a la otra expresión extraña que había tenido – y eso hizo que el corazón de Easton latiera con fuerza. "Hola," dijo en voz baja. "Hola." Bella también se sentó y se miraron durante un largo momento antes de que Bella volviera a hablar. "Veo que te has ganado a mis perras con tu encanto." XWPColección: Página y Facebook

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"No fue difícil. El gel de baño con aroma a tocino que uso también ayuda." Se sentaron en cómodo silencio por varios momentos. Easton podía ver el jardín de juegos a lo lejos, podía escuchar a los niños gritando en el tobogán, los columpios, el carrusel, y eso le hizo pensar en Emma. Como si leyera su mente, Bella preguntó, "¿Extrañas a Emma los días que tu ex la tiene?" "Cada segundo," Easton dijo con sinceridad. “Siempre me digo a mí misma que disfrute del descanso. Tomar un tiempo y hacer algunas cosas para mí. Ella va con Connor los Miércoles después de la escuela, así que cuando me despido de ella el Miércoles por la mañana, trato de pensar en todo el maravilloso tiempo libre que se extiende delante de mí y en todas las cosas que puedo hacer con él. Y luego a la hora del almuerzo del Miércoles, me siento un poco triste porque recuerdo que no la volveré a verla durante tres días más. Para el Sábado, por lo general estoy un poco loca esperando tenerla de vuelta." Bella agitó el brazo para abarcar a las dos, a los dos perros y al parque en sí. "¿Esto esta ayudando un poco?" Su voz era suave, como si fuera algo que dudara en preguntar, y sus cejas oscuras se elevaron un poco. Easton le dio la sonrisa más cálida que pudo, que no fue difícil porque era lo que sentía. "Esto está ayudando mucho." Bella no ocultó bien su alivio, lo cual era super lindo. "Bueno, bien. Me alegro. Me encanta el parque." "¿Sí?" Bella se echó hacia atrás y se reclinó en el pasto, enfocando su atención en el cielo azul. Easton siguió su ejemplo, pero sobre su estómago, apoyada en sus antebrazos para poder mirar hacia abajo en el hermoso rostro de Bella mientras hablaba. "Lo encuentro rejuvenecedor," Bella explicó. “ El verde del pasto. Los árboles. Especialmente un día como este cuando sale el sol y el cielo es azul. Podría estar aquí tumbada así en el pasto durante horas, solo tranquila con mis pensamientos." Entonces permanecieron en silencio, disfrutando de la sensación de la hierba, el sol, la presencia de cada una, y Easton se sorprendió de lo fácil que era simplemente existir en silencio con Bella. Había más que quería saber, y se las arreglaría para preguntar, pero esto? ¿Tumbada en la hierba en una hermosa mañana de Sábado en el parque? ¿Los perros relajados junto a ellas, los niños riendo a lo lejos, los corredores pasando y el sol calentando sus cuerpos? Era innegablemente maravilloso, y Easton no podía recordar la XWPColección: Página y Facebook

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última vez que había estado tan a gusto con alguien. Hace mucho tiempo con Connor, claro. Pero hace muchos, muchos años. ¿Con Olivia? Nunca. Nunca se relajó con Olivia porque siempre estaba esperando a que pasara algo malo. Olivia siguió sintiendo que estaba en la cuerda floja y que podía dar un paso en falso en cualquier momento, haciendo que todo tuviera un final aplastante. Lo que había sucedido de todos modos. No, nunca había estado contenta con Olivia, ni por un segundo. Pero con Bella? Fue fácil. Terriblemente fácil. ¿Fue demasiado fácil? ¿Era eso algo? "¿Hambrienta?" Bella preguntó antes de que los pensamientos de Easton pudieran llevarla a la Tierra de la Confusión, donde Easton era dueña de una propiedad y probablemente podría ser elegida alcaldesa sin problemas. "Lo estoy. ¿Y tú?" Bella asintió. "Muriendo de hambre. ¿Alguna vez has estado en Hedges?” "Me encanta ese lugar." "A mi también. ¿Qué tal si te diriges allí y me llevo a estas chicas a casa y te veo allí?” "Suena como un plan." Veinte minutos más tarde, con el menú en la mano, Easton estaba tomando un excelente café en una mesa exterior de metal negra para dos que se había sorprendido de enganchar. Hedges estaba muy lleno – lo que no era raro en un soleado Sábado por la mañana – pero ni siquiera había entrado. Cuando se le dio la opción entre adentro y afuera, eligió afuera sin siquiera pensar en eso. La camarera había dejado un plato de las famosas galletas de mantequilla, y Easton mordisqueó una. Estaba escaneando sus opciones de desayuno cuando Bella la tocó ligeramente en el hombro. "Hola," Easton dijo. "Siento que te acabo de ver hace unos minutos." "Eso es raro," Bella dijo, y fingió estar desconcertada mientras tomaba asiento. "Es casi imposible conseguir una mesa aquí afuera. ¿Cómo te las arreglaste?” "Tengo habilidades." "¿Sí? No sabía eso de ti." "Hay muchas cosas que no sabes de mí." Easton miró a Bella por debajo de los pesados párpados, esperando que las palabras sonaran tan coquetas como se sentían. XWPColección: Página y Facebook

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"Espero descubrir todos tus secretos," Bella respondió, su voz igualmente baja y sensual. "Tendrás que invitarme el desayuno primero." "De acuerdo." Se sonrieron la una a la otra a través de la pequeña mesa redonda, luego Bella miró a los otros clientes. Easton siguió su ejemplo y se enderezó. "Está bien." Con sus ojos, señaló a la pareja a su derecha y bajó la voz. "Primera cita. Se conocieron en línea, creo.” Sacudió la cabeza hacia atrás para hacer un gesto detrás de ella. "Él roncó toda la noche y ella lo ha superado." Bella soltó una carcajada, lo que hizo que Easton sonriera ampliamente mientras usaba sus ojos de nuevo e indicaba a su izquierda donde tres mujeres hablaban animadamente. "Viejas compañeras de cuarto de la universidad." "Guau," Bella dijo cuando la camarera se detuvo y le ofreció un café, que ella aceptó. "Eso fue impresionante." "Gracias. Muchas gracias.” Easton inclinó la cabeza. "Es un talento que tengo." "No puedo creer que no lo hayas demostrado en el restaurante anoche." "Estaba preocupada en el restaurante anoche." Una vez más, Easton coqueteó sin pensarlo. Bella parecía tener ese efecto en ella. "¿Con?" Los ojos color avellana de Bella brillaron con picardía mientras apoyaba los codos sobre la mesa, la taza de café sostenida con ambas manos. "Mi cita increíblemente hermosa." "Interesante, ya que yo era la que tenía una cita increíblemente hermosa." "Huh. Tan extraño." Sus miradas se sostuvieron cuando Bella tomó un sorbo de su café, observándola por encima del borde de su taza. Easton sintió ese pequeño y emocionante revoloteo en su abdomen que Bella parecía tan buena causando. Había algo en tener esos ojos enfocados en ella que ... hacían cosas en el interior de Easton. Cosas maravillosas. Cosas traviesas.

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Con excelente sincronización, la camarera regresó y preguntó si estaban listas para ordenar. Bella ni siquiera había abierto su menú, pero asintió, luego le hizo un gesto a Easton para que empezara. "Tendré el gofre belga con fresas, por favor." "¿Crema batida en él?" La camarera preguntó, anotando en su libreta. Easton comenzó a declinar, pero miró a Bella y algo la hizo decir, "Sí, por favor." La cara de Bella se iluminó. "Voy a querer el omelet de espinacas y queso feta con tocino al lado, por favor," Bella dijo. La camarera les dio las gracias, tomó sus menús y se alejó. Easton podía sentir los ojos de Bella sobre ella. "¿Qué?" Preguntó finalmente. Bella se encogió de hombros. “ Solo pienso en ti y en crema batida. Esa combinación. ” Cogió una galleta del plato que estaba en el centro de la mesa, la sumergió en su café y la mitad se hundió rápidamente en la taza. "Está bien," dijo y frunció los labios. Easton se rió ante la expresión de indignación en el rostro de Bella. "Eso es lo que obtienes." "¿Por qué?" "Por tener pensamientos traviesos." "¿No puedo tener pensamientos traviesos sobre ti?" El tono de Bella era juguetón, pero para Easton estaba claro que ahora estaba pisando un poco, posiblemente preguntándose si había cruzado una línea demasiado pronto en su emparejamiento. Todo lo que Easton quería hacer era relajar su mente y borrar la incertidumbre que arrugaba su frente. Ella sonrió y mantuvo su voz baja. "Puedes tener todos los traviesos pensamientos sobre mí que quieras." "Oh, Dios." "Solo debes saber que el universo podría castigarte por ello." XWPColección: Página y Facebook

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"Si mi galleta que se cayo en mi café es el castigo del universo, puedo vivir con eso." "Entonces estamos bien." De nuevo, miradas sostenidas. Una vez más, una descarga de electricidad se disparó entre ellas. ¡Química! Esa era la palabra por la que Easton había estado luchando. Nunca había tenido este tipo de química con nadie, nunca. Ni siquiera con Olivia, y estaba bastante segura de que ella y Olivia habían estado fuera de lo común, en cuanto a química. No, la conexión con Bella era diferente de alguna manera. Más firme, y por lo tanto más fuerte. Mucho más fuerte. Y ahí fue cuando la idea la golpeó, fuerte y clara, poniendo un nudo de preocupación en su garganta que tuvo que tragar. Podría estar en un montón de problemas con esta mujer. Una frase. Una simple declaración. "¿Qué pasa?" La pregunta de Bella sacó a Easton de su propia cabeza. "¿Disculpa?" Easton parpadeó rápidamente, se aclaró la garganta. “Tus ojos se abrieron mucho por un segundo allí y parecía que estabas en otro lugar. Estás bien?" Easton volvió a concentrar sus pensamientos, forzó una sonrisa y asintió. "Estoy genial." Sus desayunos llegaron entonces, gracias a Dios, y Easton se libró de más escrutinio por el momento. Bella era observadora y ya era perturbadamente buena en leerla. Probablemente vino con el territorio de ser un terapeuta, pero Easton se sintió en una ligera desventaja y quería cambiar eso. La mejor manera, pensó, era reunir más información. Porque realmente, realmente quería conocer a esta mujer. Cortó un pedazo de su gofre belga y miró a Bella. "¿Qué te hizo querer convertirte en terapeuta?" Puso el bocado en la boca y masticó mientras observaba el hermoso rostro que estaba al otro lado de la mesa. "¿Es ese el título correcto? El que usas ¿Terapeuta?" "Soy técnicamente una licenciada en consejería de salud mental. Pero el terapeuta está bien. El consejero está bien. ¿Loquero? Está bien." Bella se metió un poco del omelet en la boca, luego miró hacia arriba y hacia su izquierda, casi como si buscara la forma correcta de responder. "Bueno." Ella masticó el bocado, tragó. “Siempre he sido muy consciente de cómo tu infancia y adolescencia pueden moldear en quien terminas siendo, hasta pequeños detalles. No solo la forma en que piensas, sino la forma en que reaccionas XWPColección: Página y Facebook

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ante las cosas. Un evento en tu infancia puede determinar quién eres como adulto. Y ni siquiera tiene que ser algo traumático." Easton asintió, pensando en su propia educación. "Lo entiendo. Tengo pasos de abuelos, padres y hermanos que siempre he pensado que debería seguir.” Ella hizo una mueca. "He luchado con eso toda mi vida, y estoy segura de que hay pensamientos o reacciones que tengo que se remontan a eso." Bella la señaló con el tenedor. "Exactamente. Todo el mundo tiene algo. Yo no era del todo popular en la escuela secundaria. Se burlaban de mi. Me acosaban un poco. Además, también estaba luchando con mi sexualidad, y se suma a este hecho: no hay suficiente dinero en el mundo para enviarme de vuelta allí." Se rió de la frase mientras comía un poco más, pero Easton vio algo oscuro atravesar sus rasgos. "No puedo imaginar que no fueras popular." Era la verdad. Bella era hermosa. Inteligente. Graciosa. Amable. "Hoy soy una persona completamente diferente a la que fui a los quince, dieciséis y diecisiete años." "¿No lo somos todos?" "Oh, vamos." El tono de Bella era juguetón, pero esa sombra todavía estaba dando vueltas. "Eras una porrista. Eres hermosa. Apuesto a que Connor estaba en el equipo de fútbol. Eras la chica popular estereotipada." "Es la segunda vez que haces una suposición sobre mí porque era una porrista." Easton, también, mantuvo su tono juguetón y ligero, pero necesitaba hacer su punto. Bella parecía castigada apropiadamente – otra vez – y asintió para que Easton continuara. "Al igual que tú, yo también luchaba con algunos aspectos de la vida." "¿Cómo cuales?" "Oh, crees que ya tienes todos mis secretos?" "¿Quieres decir que no?" Los ojos de Bella se abrieron cómicamente y presionó una mano contra su pecho en una burlona afrenta. "Por favor. Es solo nuestra segunda cita. Un montón de tiempo." "Bastante justo." XWPColección: Página y Facebook

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La conversación seria terminó allí. Lo que no significaba que el resto del desayuno no fuera agradable, porque lo era en absoluto. Easton amaba no solo la forma en que Bella parecía sacar el coqueteo de ella, sino también cómo se reproducía. Como si estuvieran jugando a la pelota. Easton lanzaría un comentario sexy. Bella lo atraparía, luego lanzaría uno por su cuenta. Fue divertido y delicioso e hizo que Easton se sintiera un poco embriagada. Cuando terminaron, Bella pagó la cuenta. Easton presentó una alegación poco entusiasta, pero Bella la desestimó. "Por favor. Necesitaré comprar cinco de estos desayunos para estar a la altura de la cena de anoche.” La sonrisa rápida y coqueta que le lanzó a Easton cuando levantó la vista le quitó toda percepción sobre las finanzas que Easton podría haber sentido. Una vez en la acera, se dieron cuenta de que habían estacionado en direcciones opuestas. "Gracias por el desayuno," Easton dijo, de pie junto a Bella, que hoy olía a coco. "De nada. Gracias por sugerirlo esta mañana.” Bella se miró los pies y, por primera vez en la mañana, Easton pudo ver sus nervios trabajando en ella. Lo que fue un gran alivio, Easton tuvo que admitir, saber que tal vez no era la única en aguas desconocidas aquí. Después de un engullir audible, Bella preguntó, "¿Puedo verte de nuevo?" "Me gustaría eso," Easton respondió, demasiado rápido, pensó. "No estoy segura de lo que tengo de Emma esta semana, así que puedo verificarlo y te llamo?" "Absolutamente." Luego vino ese momento. Lo incómodo. Cuando te quedas ahí al final de tu cita y es la mitad del día y estás en público, así que no puedes besarte simplemente. Pero ahora eres más que amigas, así que no bastará un gesto informal con la mano y un alegre ‘ ¡Adiós! ’ . Lanzando la precaución al viento, Easton extendió la mano y abrazó a Bella. Era cálido. El contacto casi total del cuerpo envió calor a través de ella. El abrazo duró. Cuando finalmente se separaron, lentamente, Easton levantó una mano hacia la cara de Bella, la inclinó y la besó suavemente en la mejilla. "Hablaremos pronto." Con eso, se dio la vuelta y se dirigió hacia donde estaba estacionado su auto, sin atreverse a mirar hacia atrás mientras una tormenta de emociones se arremolinaba en su cabeza. Oh, si. Estoy en un montón de problemas con esta.

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CAPÍTULO DOCE El almuerzo del Domingo era en casa de Bella ese fin de semana, y aunque le gustaría decir que se levantó temprano para prepararse, la verdad es que Ethel nunca la dejaba dormir más allá de las seis, fin de semana o no. Lucy, por otro lado, todavía estaba en el dormitorio, tendida en la cama de Bella y probablemente roncando, bien después de las nueve. "Tu hermana es tan perezosa," le dijo a Ethel, quien se paró a sus pies mientras mezclaba la masa para panqueques, evidentemente deseando con todo su poder perruno que algo de comida pudiera caer al azar sobre ella. Bella sacó el tocino del refrigerador y sacó su sartén justo cuando sonaba un golpe en la puerta. Ethel ladró, mirando hacia la dirección de la sala de estar, pero aparentemente vacilante en dejar el tocino. "¡Buenos días! ¡Es hora de un almuerzo!” La voz de Amy sonó por toda la casa. Bella escuchó los ladridos de Lucy desde el dormitorio, luego respondió con una risa mientras caminaba hacia la puerta. Amy y Heather estaban allí juntas, lo que casi nunca ocurría. "Ustedes se encontraron en el camino de entrada?" Heather, vestida impecablemente como siempre con un bonito vestido de colores primaverales, besó a Bella en la mejilla mientras pasaba, llevando un plato. "Decidimos que tenía sentido conducir juntas." Bella le lanzó una mirada interrogativa a Amy, quien simplemente se encogió de hombros. Su cabello oscuro estaba recogido en una coleta baja y llevaba el sombrero de fieltro de nuevo. "Me gusta el look del sombrero," Bella le dijo. "Impresionante, ya que vivo por tu aprobación." Ella levantó ambas cejas una vez en un gesto burlón y levantó una botella de vodka. "Perfecto. Estás haciendo los Bloody Mary." Bella siguió a Heather a la cocina. "Yo me encargo." Amy se colocó detrás de ella. "Un poco de frío hoy. ¿No están fríos tus pies?" Bella hizo un gesto hacia los pies recién pedicurados de Heather, los dedos de un color rosa veraniego.

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"No me importa. Es Mayo y me niego a usar mis zapatos de invierno por más tiempo. ” Movió los dedos de los pies para enfatizar mientras apretaba los botones del horno de Bella. "Esto tiene que estar una media hora, solo para mantenerse caliente." Lucy decidió entrar atropelladamente y, en ese momento, había tres mujeres y dos perros grandes todos amontonados en la adecuada pero no enorme cocina de Bella. Sin embargo, en lugar de irritarla, le calentó el corazón. "Estoy tan contenta de que ustedes estén aquí." "Nosotras también." Heather miró a Amy, que estaba de pie con una sonrisa tonta y adorable en su rostro. "Oye. Esos Bloody Marys no se van a hacer solos." Amy se estremeció. "Cierto. Cierto. Estoy en ello." Cuando Bella hizo los panqueques y puso el tocino a freír, miró a sus mejores amigas. Mientras Amy hizo su mundialmente famoso – para ellas – Bloody Marys, Heather puso la mesa del comedor. Por alguna razón, el almuerzo parecía terminar en la casa de Bella más que la de las otras, y a Bella le encantaba que, aunque había tomado un tiempo, habían aprendido dónde estaba casi todo y que estaban lo suficientemente cómodas para servirse ellas mismas. Al cabo de treinta minutos, estaban sentadas a la mesa, cada una en su segundo Bloody Mary, con suficiente comida tendida ante ellas para alimentar a otras tres o cuatro personas. El almuerzo del Domingo era su favorito, y antes de que se diera cuenta, Bella estaba imaginando a Easton sentada allí con ellas, en el asiento junto al de Bella, sus pies tocándose debajo de la mesa. Mientras cortaba un trozo de tocino por la mitad y le daba uno a cada perro, Bella pensó que vio una mirada entre Amy y Heather. Cuando la miraron, ella alzó sus cejas en cuestión. "Sí, así que vamos a necesitar algunos detalles sobre el Viernes." Amy apoyó un codo en la mesa y colocó la barbilla en su mano mientras masticaba un pedazo de tocino. Heather tomó una segunda porción de la sorprendentemente buena manzana crujiente que había preparado en su plato, le dio un bocado en la boca y luego volvió su atención a Bella mientras masticaba. Bella pudo sentir que su cara se calentaba de inmediato y no pudo haber detenido la sonrisa que había estallado en su rostro, incluso si hubiera querido. "Fue ..." Sacudió la cabeza mientras alcanzaba su cóctel, tomó un sorbo. "Maravilloso. Increíble. Me lo pasé muy bien. Y luego desayunamos ayer por la mañana.”

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Cuatro ojos se ensancharon. “¿Dos citas en dos días?” Amy dijo, incrédula. "Bells, eso es bastante impresionante. ¿Cómo fue eso?” "No, no, no." Heather hizo un gesto con la mano a Amy. "No, primero tiene que hablarnos sobre la cena del Viernes por la noche. Porque alguien no contestó mis mensajes.” Ella entrecerró los ojos hacia Bella. "Lo sé, lo sé." Bella se rió. "Lo siento. Solo quería saborearlo un poco. Sabía que las vería hoy, chicas.” "¿Y? Derrámalo." Y Bella lo derramó. Les contó todo sobre la cena. Cuán increíblemente hermosa se veía Easton. Qué fantástica era la comida y cómo ni siquiera tocaba lo increíble que era la compañía. Cómo Easton había preguntado si se podían ver a la mañana siguiente. Cómo se habían besado en el estacionamiento después. Cómo fue el mejor beso que Bella había tenido nunca. Heather dejó escapar un suspiro de ensueño y se hundió un poco hacia la mesa en aparente envidia. "Eso es tan romántico." Bella asintió, sorbió un poco más. "Lo fue realmente. La noche más romántica que puedo recordar." "Oye, te llevé a cenar unas cuantas veces," Amy bromeó. "Taco Bell no cuenta," Heather dijo, y Bella soltó una carcajada. Volviéndose hacia Bella, ella agregó, "Te veías tan sexy. No me sorprende que ella quisiera volver a verte.” “Gracias a mi experto equipo de diseño. Gracias chicas por ayudarme." "No es necesario. Me divertí. Era como jugar con una Barbie de tamaño natural. 'Este atuendo. No, espera. Éste. Espera, prueba este’." "¿Hablaron de ir a la misma escuela secundaria?" Amy sacudió la cabeza mientras partía un panqueque y le daba un mordisco a Ethel, sentada pacientemente a sus pies. "En serio, cuáles son las posibilidades?"

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"Un poco. Pero principalmente hablamos sobre la familia y su hija y su matrimonio." De acuerdo, eso no era realmente una mentira. Solo una omisión de algo de la verdad. No le gustaba hacerlo, pero le daba vergüenza decirle a sus amigas que había perdido su oportunidad y que tenía que esperar a la siguiente. Ella no quería el juicio. Sobre todo porque sabía que probablemente lo merecía. "¿Qué pasó con el marido?" Heather preguntó. Bella les contó la historia de Olivia, cómo Easton había empezado a verla, cómo había terminado. "Oh hombre. Eso apesta. Debe haber estado devastada.” El tono de Heather era simpático. "Creo que lo estaba. Quiero hablar un poco más sobre eso con ella." "¿Verla de nuevo?" Amy preguntó. Ella no parecía casi tan fantasiosa y emocionada como Heather. "Sí, pero aún no lo hemos organizado. Necesitaba revisar el horario de su hija. ¿Por qué me miras así?” "¿Así como?" Amy preguntó, toda inocencia de ojos muy abiertos. Bella ladeó la cabeza. "Por favor. Te conozco y sé cuando tienes algo en mente. Dime." Amy miró a Heather, quien hizo un asentimiento casi imperceptible. Bella agitó un dedo entre las dos. "¿Y qué está pasando aquí? ¿Con las miradas extrañas entre sí?" Amy miró a Heather de nuevo, y Bella señaló. "Esa. Justo ahí. ¿De qué se trata eso?" "Estamos un poco preocupadas por ti," Heather dijo, sosteniendo el pulgar y el índice juntos, y arrugó la cara como si esperara una reprimenda de algún tipo por parte de Bella. "Esto va muy rápido," Amy agregó. Bueno, eso no era realmente algo que Bella pudiera discutir. Podía admitirlo. Entonces, hizo un gesto conciliatorio. "Lo es. Tienen razón. Soy muy consciente, créanme.” Y ella estaba. Sabía por el hecho de que quería enviarle un mensaje a Easton. Ahora mismo. Y verla lo más rápido posible. Como, en los próximos cinco minutos. Tampoco le gustaba el hedor de la desesperación que brotaba de ese deseo, así que lo empujó hacia abajo e intentó ignorarlo. XWPColección: Página y Facebook

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"Solo queremos que tengas cuidado," Heather dijo, extendiendo la mano para agarrar la de Bella. “Te amamos y no queremos que salgas lastimada. Así que solo ... quizás bajar un poco la velocidad?" Bella apretó la mano de Heather. "Lo prometo." La preocupación que nublaba el rostro de Amy pareció despejarse, al menos en su mayoría, y el almuerzo continuó. *** El Lunes estuvo a partes iguales ocupado y no ocupado para Bella. Tenía cuatro citas con clientes. También tenía cuatro horas libres para encargarse del papeleo, responder correos electrónicos, ponerse al día con un par de artículos nuevos. Desafortunadamente, no se completó mucho papeleo, solo se contestaron un par de correos electrónicos y los artículos permanecieron sin leer porque la mente de Bella estaba preocupada. Muy preocupada. Muy, muy preocupada por el cabello rubio suave y hermosos ojos azules y una figura absolutamente estupenda. Bella le dio una sacudida brusca a su cabeza. ¿Qué le pasaba? Te amamos y no queremos que salgas lastimada. Bella escuchó la voz de Heather tan claramente como si estuviera parada en la oficina con ella. Tal vez reducir un poco la velocidad? Esto definitivamente no lo era. Este pensamiento constante sobre Easton, las repeticiones interminables de sus besos en el estacionamiento, la forma en que sus dedos realmente le picaban por enviarle un mensaje más que el puñado de veces que ya tenían hoy. Nada de eso constituyó ralentizar. Nada de eso. Y Bella lo sabía. Dieron las 4:30 y pudo cambiar su enfoque durante los cincuenta minutos asignados. Por eso, ella estaba agradecida. Lo último que quería era defraudar a su cliente porque no podía mantener su propia mente fuera del canal. Allí parecía gustarle, toda agazapada y acurrucada con los malos pensamientos y los cuerpos desnudos. Pero los apartó y centró toda su concentración en su cliente. Cuando finalmente dejó su oficina y salió al aire maravillosamente agradable de finales de Mayo, Bella se sintió completamente agotada, sus huesos débiles, como si hubiera estado sosteniendo un mueble pesado durante casi una hora. Se fue de la oficina a las seis, se detuvo para comprar un Cuarto de libra con queso de McDonald's, que pagaría más tarde pero no le importó en el momento, porque qué rico. Una vez en casa, se sintió mejor. XWPColección: Página y Facebook

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Más relajada, como si le hubiera faltado el aliento todo el día y ahora pudiera llenar sus pulmones todo el camino. Trajo un alivio inesperado. Gracias a Dios por mis perros. Este pensamiento cruzaba la mente de Bella a menudo, de manera regular. Eran como un ungüento para un alma adolorida. Cuando estaba triste o confundida o enojada o simplemente había tenido un mal día, Lucy y Ethel tenían una manera de hacerla sentir mejor. Como si ella importara. Como si fuera especial. Amada. Ella había terminado su cena y les había dado de comer y estaba sentada en el piso de la sala de estar con ellas mientras intentaban fingir que sus cuerpos de dieciocho (Ethel) y veinticuatro kilos (Lucy) eran perfectamente adecuados para estar en su regazo. Jugaron ese juego durante unos buenos veinte minutos antes de que Lucy decidiera que ya había tenido suficiente y se retiró a su gran cama mullida en la esquina. Ethel, por otro lado, estaba completamente alterada y Bella decidió, ya que la noche era agradable, la llevaría para jugar un poco con la pelota de tenis. En lugar de ir a su parque habitual, Bella sentía la necesidad de un lugar diferente. Llevó a Ethel a la escuela primaria cercana y a los jardines, que estaban completamente cercados. Había mucho más espacio para Ethel, y no había nadie que pudiera echarle una mirada de reojo sobre su mezcla de pit bull. Técnicamente, no se suponía que ella estuviera allí, pero como era después del horario escolar y siempre era muy buena para limpiar lo que deja su perro, el guardia de seguridad de turno siempre le daba algo de margen. Su nombre era Ralph y ahora la saludaba desde las puertas dobles más cercanas a ella. Ethel estaba en su gloria mientras perseguía su pelota, saltando a través del verde primaveral de la hierba como un cachorro. A Bella le encantaba verla correr. También en su gloria estaba el puesto de helados al otro lado de la calle. Las primeras semanas que estuvo abierto siempre parecían tan llenos, y Bella lanzó varias miradas en esa dirección, las luces se volvieron más brillantes a medida que el sol se hundía lentamente hacia el horizonte, los gritos agudos de deleite de los niños que compraban un helado transportados por el aire. Bella se encontró sonriendo más de una vez y distraídamente se entretuvo con la idea de comprarse su primer helado de chocolate de la temporada mientras lanzaba la pelota de tenis una y otra vez. Bella no tenía idea de cuánto tiempo había pasado cuando escuchó una voz. "Hola." Vino de las inmediaciones y Ethel se desvió en su ruta de regreso a Bella, y la ignoró por completo para saludar a la mujer y a la niña que habían cruzado la puerta.

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"Hola, Ethel," Emma dijo, corriendo para saludar a la perra. Ethel, fiel a su corazón amable, se recostó de inmediato sobre la hierba y se giró para mostrar su barriga. Emma soltó una risita, cayó sobre la hierba con ella y rascó obedientemente. Bella les sonrió, luego alzó la mirada para ver a Easton mientras caminaba hacia ella. Jeans desgastados con una mancha blanca desgastada en un muslo, camiseta negra con cuello en V, sudadera gris, sin cremallera. Su pelo estaba suelto y ligeramente despeinado. Los ojos azules brillaron con una sonrisa cuando se detuvo frente a Bella y extendió una mano. "No estaba segura de lo que te gustaba, así que me arriesgué." Cuando Bella pudo apartar los ojos de la cara resplandeciente de Easton para mirar hacia abajo, vio un helado de chocolate en la mano de Easton, la cereza en la parte superior agregando un brillante toque de color al atardecer. Ella miró hacia arriba, confundida. "Cómo – ?" La cara de Easton sonrió e hizo un gesto con la cabeza hacia el puesto de helados. "Estuvimos por allí comprando un helado y te vimos. Ethel es bastante distintiva.” Ella le guiñó un ojo. "Pensé que tal vez te gustaría comer alguno con nosotras." Algo pasó por sus facciones entonces, algo rápido, pero atenuó su sonrisa solo un toque. Le tomó un momento a Bella darse cuenta de que tal vez Easton se sentía incómoda, insegura sobre el gesto del helado, y se apresuró a tranquilizarla. "Oh, Dios mío," Bella dijo, tomando el helado de la mano de Easton. "Yo estaba literalmente parada aquí pensando que podría ser el momento de mi primer helado de chocolate de la temporada. Como, literalmente." "¿Sí?" La cara de Easton se relajó, y con eso llegó el alivio para Bella. "¿Qué tipo habrías pedido?" Bella levantó el helado en su mano antes de agarrar la cuchara. "Hot fudge, nena." Easton le dio una mirada juguetona. "¿En serio?" "En serio. Lo juro." Bella lo hizo con la cuchara, luego levantó su mano, al estilo Boy Scout. "Hot fudge, hasta el final."

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"Bien." Easton lo dijo suavemente y cambió su peso sobre sus pies. Bella la escuchó tragar mientras se giraba para mirar la pila de perro y niña en el suelo. "Ella es tan buena con Emma." "Ella ama a los niños. Está en su naturaleza. Es sólo una dulce, dulce perra." "Pensé que fuiste al parque a jugar a la pelota. ¿Qué te hizo venir aquí?” Easton puso un poco de helado en la boca, y Bella se tomó un momento para disfrutar de cómo sus labios se cerraban sobre la cuchara de plástico. Obligándose a sí misma a cambiar su enfoque, Bella pasó su propia cuchara a través de su helado, asegurándose de obtener un poco de dulce de azúcar, así como un poco de crema batida en el bocado. Miró de nuevo a Easton y dijo honestamente: "No estoy muy segura." Tomó el bocado, saboreando la cremosidad cuando se derritió en su lengua. "Venimos aquí a veces, pero el parque es definitivamente nuestro predeterminado. Simplemente tuve la repentina necesidad de venir aquí en cambio." "Bueno, te tengo helado, así que diría que ganas." "Helado y tú. Un ganar-ganar." Bella sintió que su rostro se calentaba después de esas palabras, y esperaba que Easton no pudiera verlo a la luz menguante de la noche. La forma en que la cara de Easton parecía brillar un poco minimizaba cualquier vergüenza que Bella sintiera. "¿Cómo estuvo tu día?" Easton preguntó. Bella notó que mantenía un poco de distancia, físicamente, y se preguntó si eso era debido a la presencia de Emma. "No estuvo mal." Ella le contó los puntos principales, sin mencionar los detalles de sus sesiones con los clientes. Las palabras pensé mucho sobre ti estaban en la punta de su lengua, pero seguía escuchando las voces de sus amigas en el fondo. Su advertencia. Su preocupación. Ella de alguna manera logró tragar esas palabras, mantenerlas dentro. Por ahora. "¿Como estuvo tu día?" Easton gimió y dejó caer la cabeza hacia los omóplatos. "Estoy en un punto en el que realmente, realmente necesito que mi gente acepte que su antiguo jefe se ha ido, que soy lo que tienen ahora, y que maduren de una vez. Comprendí que estaban molestos por un tiempo, pero ahora solo suenan como niños quejumbrosos." Miró a Bella por el rabillo del ojo, avergonzada, y dijo, "Probablemente no debería decirte esas cosas así, ya que trabajas para mi jefe."

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Bella extendió la mano y apretó el brazo de Easton. No podía evitarlo. Era como si de repente necesitara tocarla de alguna manera. En alguna forma en absoluto. "Somos amigas, también. Puedes hablar conmigo de la forma que quieras. Se queda entre nosotras.” "Tienes que ser buena en eso, no?" El alivio de Easton fue obvio. "En qué?" "En guardar silencio. En guardar secretos.” Bella asintió, comió un poco más de helado. “Parte del trabajo, sí.” Había una banca cerca, y Bella hizo un gesto hacia ella. "Ethel ya no parece estar interesada en la pelota de tenis. Tu hija la ha enamorado. ¿Quieres sentarte?” Easton se rió entre dientes. "Creo que es Ethel quien ha hecho el enamoramiento." Se sentaron lado a lado y observaron en silencio por un momento mientras Emma y Ethel rodaban por el pasto. Emma fingió ignorar a Ethel. En respuesta, con cuidado Ethel le acariciaba con la pata hasta que Emma soltaba una risita y se acostaba, con la cabeza apoyada en el estómago rosado de Ethel. Eran adorables juntas. "¿Algún progreso en el frente de los perros?" Bella preguntó. "¿Tu ex le ha conseguido ya?" Easton negó con la cabeza, mantuvo los ojos fijos en el perro y la pequeña niña delante de ellas. "No, y creo que se ha desvanecido. Aunque después de esto ...” Ella señaló con un dedo a su hija. "Podría venir gritando de vuelta." Bella levantó las manos como una víctima de robo, con cuidado de no derramar su helado. “Oye, viniste aquí por tu propia voluntad. No me responsabilizo por ningún deseo de un perro que pueda resultar de eso." Easton se apoyó contra ella y la golpeó con un hombro. "Graciosa." El silencio volvió a caer, y el hecho de que simplemente pudieran sentarse con ello, de que no se sentía raro o incómodo en absoluto sorprendió a Bella una vez más. No podía pensar en nadie más con quien pudiera existir en silencio y estar totalmente bien. Son volverse loca. Sin nerviosismo. Sin necesidad de llenar el silencio con palabras. Era una sensación muy agradable. Se preguntó si Easton también lo sentía. Después de unos momentos, Easton suspiró y miró el reloj en su delgada muñeca. "Se está haciendo tarde." XWPColección: Página y Facebook

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El atardecer se estaba transformando rápidamente en oscuridad y el aire se había enfriado notablemente. El rocío humedecía la hierba. "Vamos, Emma. Hora de irse." Emma tenía su brazo alrededor de Ethel, que estaba sentada a su lado como si fueran mejores amigas en el kinder, y soltó un largo ‘ Awwwww ’ al escuchar la petición de Easton. "Podrás jugar con Ethel de nuevo." La cabeza de Easton giró en dirección a Bella y ella hizo una mueca, mostrando los dientes. "¿Cierto?" Susurró. Bella no pudo evitar soltar una pequeña risa. "En cualquier momento." "Oh, bien." Easton fingió secarse la frente con un ‘uf’. Emma y Ethel se acercaron, Ethel pareciendo a todos los efectos como si fuera el perro de Emma y no el de Bella. "Traidora," Bella murmuró. Easton usó su servilleta para limpiar un poco de helado residual de la cara de Emma, su hija está haciendo lo que los niños hacen cuando giran la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro para evitar a mamá y su terrible necesidad de limpieza. Terminado, Easton miró a Bella, con sus ojos azules suaves, y señaló hacia el lugar del helado. "Estamos estacionadas allí." Bella señaló en la dirección opuesta. "Vamos en esa dirección." "Me lo imaginé." Hizo una pausa, luego dijo, "No esperaba verte esta noche. Fue una agradable sorpresa." "Fue una sorpresa muy agradable." Bella abrochó la correa de Ethel y luego levantó su tazón de helado, ahora vacío. "Gracias por el helado." "El gusto es mío. Me alegro de que fuera el correcto." "Fue perfecto." Se quedaron allí, y esta vez fue un poco incómodo. Al menos Bella lo pensó. Eran como dos escolares después de su primera cita, merodeando en el porche delantero, tratando de decidir qué se suponía que iban a hacer a continuación. Easton miró a Emma y Bella estaba segura de haber oído un suave suspiro. "Entonces, te veré el Miércoles por la noche, ¿verdad?"

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Bella asintió. "Lo harás." "Bien entonces. Vamos, Emma-osito.” Extendió una mano a su hija y se dirigieron a la puerta por la que habían entrado, Emma despidiéndose con la mano sobre su hombro hacia Bella y su perro. Bella se quedó mirando por un momento, pero luego se dio cuenta de lo escalofriante que podía parecer si se quedaba mirando todo el tiempo que Easton se alejaba. Ella chasqueó la lengua y se dio la vuelta, jalando de la correa de Ethel mientras se iba. La perra trotó a su lado, luciendo muy feliz, un salto en su paso canino. "Parece que ambas pudimos ver a nuestras novias, ¿eh?" Entonces puso los ojos en blanco y gimió ruidosamente. "Oh, perfecto, llámala tu novia, Isabella. Eso está ralentizando las cosas. Totalmente. Modo de ir con eso. Buen trabajo." Ethel la miró mientras caminaban, claramente desconcertada. Bella se mofó. "Sí, yo también, Ethel. Yo también."

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CAPÍTULO TRECE Framerton High, 2003 Era la tercera semana en la escuela, e Izzy todavía se sentía perdida y sola. Ella tenia amigos. No era una completa perdedora con nadie. Pero el hecho era que nunca se sentía completamente cómoda con nadie. No con sus amigos. Ni siquiera sus padres. Nadie. Ella estaba lidiando con algunas cosas de las que probablemente debería hablar con alguien, pero no había nadie con quien se sintiera bien hablando de ello. Un ciclo vicioso que la dejaba sintiéndose terriblemente sola. Gracias a Dios que ahora era una persona mayor. Solo tenía que sobrevivir un año más y luego podría irse. Marcharse. Escapar. El verano había sido ... raro. Bien porque no estaba en la escuela y así pudo encontrar un poco de paz. Mal porque, a pesar de tener dos trabajos, todavía tenía demasiado tiempo para estar en su propia cabeza. Y eso podría ser un lugar peligroso a veces. Los malditos sueños. Se detuvieron por un tiempo pero volvieron a comenzar hacia el final del verano, y aunque no fueron constantes, pasaban más de lo que Izzy estaba cómoda. Sueños sexuales. Ella tenía que llamarlos como eran, y eran definitivamente sueños sexuales. Izzy no era una mojigata. Los sueños sexuales estaban bien. A veces, eran impresionantes. Los había tenido antes. Pero estos últimos? La alarmaron porque lo básico siempre era lo mismo: siempre estaba totalmente desnuda, siempre estaba seriamente en ello, la persona con la que estaba teniendo relaciones sexuales era siempre una mujer. A veces, ella estaba sin rostro. A veces, ella era Kate Beckinsale. Más a menudo, era Easton Evans. Y eso asustó a Izzy. La confundió. Haciendo un lío con su cabeza. No significa que soy gay. Ese era su mantra. Era lo único que le impedía perder completamente la cabeza. Entonces, se lo dijo una y otra vez. En su cabeza. En su diario. Una y otra vez. XWPColección: Página y Facebook

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No significa que soy gay. ¿Lo hace? Había visto a Easton en la sala de estudio más temprano ese día y eso le había activado los recuerdos del sueño de la noche anterior, en el que Easton era una protagonista prominente. Una protagonista desnuda, hermosa, prominente. Easton había estado mirando en su dirección desde el otro lado de la habitación en la sala de estudio, por lo que hicieron contacto visual accidentalmente. Izzy sintió que su cara se calentaba, más o menos a mil grados, sabía que estaba tan roja como el esmalte de uñas de manzana dulce que llevaba la chica que tenía delante. Apartó la mirada de un jalón, abrió su cuaderno y se pasó en toda la sala de estudio escribiendo sobre todo eso. Durante el verano, había descubierto que escribir sus sentimientos, sus miedos, había ayudado. Ella quería – necesitaba – sacarlos de su cabeza para no volverse completamente loca. Ahora, para trigonometría, una vez más estaba en la misma habitación que Easton. Izzy entró, una pila de libros y cuadernos de espiral apretados contra su pecho, miró a su izquierda y vio la cola de caballo rubia, los ojos azules brillantes, el maldito traje de porrista porque había un juego esta noche. Esas piernas que duraban para siempre. Izzy no tenía idea de si realmente había tropezado con Tara Carlson o si Tara había entrado a propósito en su camino. Realmente no importaba porque, de cualquier manera, chocaron y todas las cosas de Izzy se estrellaron contra el piso, dispersándose por todas partes. Varios de los chicos cercanos se rieron, aplaudieron, o ambos. "Jesús, mira por dónde vas, Dizzy the Runt. (Tonta enana)" La voz de Tara era tan burlona como siempre. Al menos Tara no había usado la otra versión popular de su nombre. El mucho más ofensivo. Izzy no la miró cuando se agachó, se hizo pequeña y trató de agarrar todas sus cosas lo más rápido posible. Ella no miró a nadie, prefiriendo mantener la cabeza baja porque sabía lo roja y avergonzada que parecía su cara. Intentó ignorar a Tara, que estaba hablando en voz alta. Ella solo quería recoger sus cosas y encontrar su pupitre. Estaba extendiendo la mano por su calculadora, que había resbalado debajo de una silla, cuando su cerebro se centró repentinamente en las palabras de Tara, en lo que en realidad estaba diciendo. O más exactamente, leyendo. "'Y esta vez, ella no estaba sin rostro. Ella era E.E. otra vez. Toda rubia y hermosa y todo lo que quería hacer era desnudarla ... E.E.? Easton, tienes que ser tú. Oye, eres el objeto de los sueños sexuales lésbicos. ¡Felicidades! ¡Eres la triunfadora!" XWPColección: Página y Facebook

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Izzy jadeó, sintió que su estómago se revolvía en pánico horrorizado. Se enderezó y se golpeó la cabeza con fuerza en el fondo de un pupitre mientras lo hacía. Extendió una mano desesperada hacia Tara, quien la esquivó cuidadosamente y siguió leyendo en voz demasiado dramática. Toda la habitación se había quedado en silencio. "Todavía puedo recordar el sentimiento. Era tan ... urgente. Como si no pudiera esperar'." "Por favor," Izzy susurró, sus ojos suplicando. "Fue increíble y extraño al mismo tiempo. ¿Qué significa eso?'" Izzy sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas. "Por favor, no lo hagas," suplicó, pero esta vez fue tan callado que sabía que nadie había oído. "'No tiene que significar que soy gay. ¿cierto? No significa que soy gay." Izzy agachó la cabeza, aún de rodillas, cuando el salón de clases estalló en carcajadas y alguien gritó, "¡Muy seguro que lo es!" "¿Continúo?" Tara preguntó. Algunos aplaudieron, un par le dijo que eso era suficiente, pero Izzy no podía aguantar más. En un instante, ella sintió que pasó de estar horriblemente herida y avergonzada a increíblemente enojada, que venía con niveles volcánicos de calor. Agarró sus cosas del suelo, se puso de pie repentinamente y caminó hacia Tara tan rápidamente, los ojos de la chica se abrieron con genuina sorpresa, y retrocedió hasta que su espalda golpeó la pared y ella e Izzy se mantuvieron a pocos centímetros de distancia. No estaban cara a cara, ya que Izzy era mucho más baja que Tara, pero Izzy miró con más odio de lo que nunca había sentido en su vida, y era obvio que Tara lo sintió. La sombra de miedo en sus ojos fue casi satisfactoria cuando Izzy agarró su libreta y la arrancó violentamente de la mano de Tara. "Das asco como ser humano." Izzy lo dijo en voz baja, en un susurro roto, luego se dio la vuelta para irse. Easton la estaba mirando desde el otro lado de la habitación, su expresión era una extraña mezcla de confusión, sorpresa y pena, e Izzy no podía soportarlo. Salió del salón de clases, chocando con la maestra cuando entró. "Buen momento," murmuró mientras corría por el pasillo, la pura mortificación combinada con la mirada en la cara de Easton para agitar su estómago en un desorden de ansiedad.

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Llegó al baño de las chicas con tres segundos de sobra antes de vomitar todo de su estómago en varias largas y dolorosas arcadas. Cuando finalmente terminó, cuando no tenía una gota más de nada para expulsar de su sistema, se sentó en el frío suelo de baldosas y dejó que la emoción viniera. Lloró como una niña pequeña, sin saber cómo podría volver enfrentar a alguien en esa escuela. *** Ante el suave golpe en el marco de su puerta, Easton levantó la vista de la pantalla de su computadora. Brandi White parada allí, su rostro un lienzo de neutralidad forzada. Easton se preparó. Aquí vamos. "Hola, Brandi. ¿Qué puedo hacer por ti?" Brandi se aclaró la garganta e hizo una impresión encomiable de alguien que estaba un poco nerviosa pero tratando de parecer que no lo estaba. Cambió su peso de un pie al otro y parecía que no quería entrar en la oficina de Easton. "Solo quería hacerle saber que le envié un correo electrónico con los informes de ventas." Miró el reloj de madera y bronce en la estantería de Easton – ya sea intencional o no, Easton no pudo decirlo – y Easton notó que eran las 11: 45. "Oh, Dios mío, eso es fantástico." Easton no quería hablar efusivamente ... sobre todo porque era la primera vez que comenzaba a trabajar en ese edificio en el que habían llegado los informes de ventas cuando en realidad debían hacerlo. Pero podía escuchar la voz de Bella en el fondo de su mente, hablando de asegurarse de elogiar a su personal tan a menudo como lo critican, lo que hace que la moral sea mucho más positiva. "Muchas gracias," dijo, lanzándole una sonrisa a Brandi. "Esto va a hacer a la gente muy feliz. Realmente lo aprecio, Brandi. Buen trabajo." Brandi parecía casi tan sorprendida como Easton por todo el intercambio. Easton estaba bastante segura de que había visto el esbozo de una sonrisa en el rostro de Brandi. Lo cual era una locura, ya que había decidido hacía unas semanas que Brandi, por alguna razón, carecía de la capacidad de levantar las comisuras de su boca. En absoluto. Con un rápido asentir de cabeza, Brandi dijo, "Gracias," y desapareció en el área de los cubículos que albergaban la fuerza de ventas. Easton siguió mirando hacia la puerta, con una sonrisa en su rostro, una ligera incredulidad aún colgando en su cabeza. ¿Se atrevía a llamarle progreso a ese episodio? Tal vez. No podía esperar para contarle a Bella esa noche. Y allí, ella se detuvo. XWPColección: Página y Facebook

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La noche anterior, se había encontrado reflexionando sobre toda la sórdida situación con Olivia. Cómo había empezado, cómo se había sentido cuando se había enamorado perdidamente – lo que era más difícil de recordar que el dolor paralizante que había sentido una vez que Olivia había decidido quedarse con el marido que no amaba por lo que no tuvo que lidiar con las apariencias. A Easton le quedó claro, cuando se quedó atrapada en un montón de recuerdos, que todavía no había perdonado a Olivia. Sabía que lo necesitaba, por ella misma, no por nadie más. Pero era una tarea difícil. Ella había entrado a ciegas, confiando en Olivia con su corazón, y Olivia simplemente lo había dejado caer en el suelo donde se rompió en mil pedazos agonizantes. Parecía que Olivia simplemente se había encogido de hombros, adoptó una actitud de ‘oh, bueno’ a su alrededor, y Easton se había dado cuenta de lo equivocada que había estado. Cómo ella la había dejado enamorarse, convencida a sí misma de que esta persona a la que le había entregado su alma la amaba de la misma manera, con la misma seguridad e intensidad. La hizo cuestionar su propio juicio, y Easton no necesitaba ninguna ayuda adicional con eso, muchas gracias. El punto de toda esta reflexión era que parecía poner señales de precaución y conos de tráfico de color naranja brillante alrededor de su situación con Bella, alrededor de las cosas que estaba pensando y sintiendo. Ralentizar, profundamente, era probablemente la mejor idea. Excepto que todo lo que quería hacer era besar a Bella otra vez. Dios. Easton apoyó los codos en su escritorio, se tapó la boca con los dedos de ambas manos y exhaló muy lentamente. Bueno. Esto no tenía que ser un gran problema, ¿verdad? Ella podría ... dar un paso atrás. No enviar mensajes todos los días. Tal vez cada dos días en cambio. Buen plan. Ella asintió para sí misma. Sí. Buen plan. Iba a ver a Bella esta noche, en apenas siete horas. La forma en que su estómago revoloteaba hacía que pusiera los ojos en blanco. Dios, soy fácil. Siete horas. Ella conseguiría su dosis de Bella en siete horas y luego estaría bien por un tiempo. Y tal vez deberían, probablemente saltarse el café esta noche. Por el bien de la distancia. *** Saltarnos el café esta noche. Ese pensamiento había estado en la mente de Bella todo el día el Miércoles. Ella necesitaba dar un paso atrás. La noche del Lunes en la escuela había sido una grata sorpresa, había hecho que Bella se diera cuenta de que cada vez que veía a Easton cuando XWPColección: Página y Facebook

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no esperaba ver a Easton era algo bueno. Algo grandioso que puso su corazón a latir con fuerza e hizo que su alma se sintiera un poco más ligera. Las cosas en torno a Easton eran confusas, maravillosas y aterradoras, y ella había recibido mensajes tanto de Heather como de Amy, cada una de ellas tratando de ser sutil – y fallando – acerca de recordarle que echara los frenos. Y tenían razón. Si Easton no hubiera tenido a Emma con ella, Bella muy bien podría haberla arrastrado a un rincón oscuro cerca del edificio y haberla besado sin sentido. Así que Bella hizo todo lo posible para aferrarse a esos mensajes de sus amigas, para mantenerlos en su cabeza, cuando entró en el aula el Miércoles por la noche y se preparó para la clase de resolución de conflictos. Dar un paso atrás. Ralentizar. Echar los frenos. Todas las buenas ideas. ¿Cómo era posible que las resoluciones que tenía alrededor de Easton pudieran evaporarse tan rápidamente con solo ver a la mujer? Easton fue la cuarta persona en llegar, y obviamente venía directamente del trabajo, su traje de pantalón negro elegante le daba un aire sexy de autoridad. Con el cabello rubio suelto y ondulado, Easton entró, y cuando sus ojos se encontraron con los de Bella, todo en ella pareció ... iluminarse de alguna manera. Era una visión celestial. "Hola," dijo en voz baja, con una expresión nada más que feliz de ver a Bella. "Hola," Bella dijo, y tuvo que apartar la mirada mientras Easton tomaba su asiento habitual. La clase comenzó, y Bella les preguntó cómo les iba, si habían visto o sentido algo de lo que necesitaban hablar. Se sorprendió cuando Easton levantó la mano. "Hice que un miembro del personal entregara un informe a tiempo, que le he estado pidiendo que haga desde que empecé a trabajar allí. Ella se ha negado o ha sido sarcástica al respecto cada vez. Hasta hoy." "¿Sí?" La obvia felicidad de Easton ante este acontecimiento trajo una sonrisa a los labios de Bella. "¿Y?" "Y creo que lo manejé muy bien." Easton miró a sus compañeros de trabajo. "Escuché la voz de Bella en mi cabeza, recordándome que fuera lo más positiva posible, que no me centrara solo en lo negativo." Se volvió hacia Bella. "Entonces, eso es lo que hice. Aunque lo que realmente quería decir era ‘ya era hora’, le di las gracias a ella. Le dije que los superiores estarían encantados. Y le dije que había hecho un buen trabajo." "Eso es genial," Mara Watson dijo, y se estiró para darle un apretón al brazo de Easton. XWPColección: Página y Facebook

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"Lo fue realmente. Las dos nos quedamos allí un momento, solo mirándonos la una a la otra. Creo que ambas estábamos un poco sorprendidas." "¿Y cómo te sentiste después?" Bella preguntó. "Aliviada. Alegre. Esperanzada. ” La expresión de Easton mostraba todas esas cosas allí mismo en su hermosa cara. "Me pasó algo similar," Paul Antonassio ofreció, y luego contó su historia de conectarse con un empleado con el que había tenido problemas. Las palabras de Easton iniciaron una entusiasta conversación en la que todos subieron a bordo para hablar sobre algunas de sus experiencias recientes. Bella ofreció algún consejo aquí y allá, pero en su mayoría solo escuchó, asintió y sonrió. No hay ningún sentimiento como aquel en el que te das cuenta de que todas las cosas que has estado tratando de enseñar a tus alumnos no solo se están poniendo en práctica sino que han trabajado por ellos. Nunca había tenido realmente el deseo de ser maestra, pero estos momentos la hicieron comprender la atracción. Pasaron más tiempo compartiendo historias y hablando sobre algunas situaciones que podrían haberse manejado de manera diferente, y la hora se fue tan rápido que Bella se preguntó por un momento si el reloj en la pared estaba mal. La gente comenzó a empacar sus cosas, todavía sonriendo y animándose, y Bella se sintió realizada. "¿Perk?" Easton preguntó mientras cargaba su bolso y caminaba hacia el frente de la habitación. "Me encantaría," Bella dijo automáticamente. "Genial. Nos vemos allí.” Easton extendió la mano y le dio un apretón a la de Bella antes de salir por la puerta. ¿Qué acaba de pasar? Bella se quedó allí y parpadeó. Tanto para la determinación. Tanto para la fuerza de voluntad. Ella negó con la cabeza, sabiendo que este no había sido el plan. Sabiendo que esto no estaba ni siquiera cerca de echar los frenos. Y a ella no le importaba.

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La realidad era que no había lugar en el mundo donde preferiría estar esa noche que sentarse en un cómodo sofá con una buena taza de café, llegar a conocer a Easton aún mejor. Y no era algo por lo que iba a disculparse.

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CAPÍTULO CATORCE Easton dejó escapar un gruñido bajo y silencioso de sus labios cuando vio que su habitual sofá en Perk estaba ocupado. El clima de finales de Mayo era hermoso esa noche y aparentemente había sacado a la gente de quién sabe donde. Todo la cuadra parecía estar llena de actividad, lo cual era inusual para un Miércoles por la noche. Había una pequeña mesa redonda para dos en una esquina, así que llevó dos tazas de café y se preparó para poder ver la puerta y saludar a Bella cuando llegara. Se puso cómoda, tomó un sorbo de su café, dejó que se deslizara por su garganta y sintió que le calentaba el interior como combustible. No quería pensar en lo mal que había fallado en su plan de ‘vamos a frenar las cosas’, cómo la invitación del café había salido de su boca antes de que tuviera tiempo para pensar. Para cerrar ese tema por el momento, estudió su entorno en cambio. El público era bastante ecléctico esta noche, una mezcla de jóvenes en la onda y yuppies (Jóvenes Urbanos Profesionistas) de mediana edad con un puñado de chicos universitarios. Los tres muchachos a su derecha estaban teniendo un acalorado debate sobre el hockey, mientras que un grupo de aparentes profesionales de negocios conversaron sobre la posibilidad de que los despidos lleguen a su compañía. Easton estaba tan concentrada en sus escuchas que no se dio cuenta de que Bella estaba allí hasta que habló. "Hola." Bella sacó una silla y señaló la segunda taza. "¿Eso es para mí?" "Lo es. Tostado negro con un poco de crema. ” Easton le acercó la taza y la miró sonrojarse. "Lo recordaste." Bella se sentó, sus ojos brillaban. Ese pequeño y agradable aleteo que parecía ocurrir solo cuando Bella estaba cerca de ella, comenzó a subir al estómago de Easton. "Lo hice." Easton amó cuando las mejillas de Bella se pusieron rosadas de esa manera, y estiró la mano y frotó su pulgar sobre una, lo que hizo que Bella se ruborizara más. Fue un momento. Uno íntimo. Ambas lo sintieron, Easton estaba segura. "¿Qué averiguaste?" Bella preguntó, bajó la voz y rodó los ojos primero a la izquierda, luego a la derecha, indicando a los otros clientes. Easton le contó las conversaciones que había escuchado y las conclusiones que había sacado. XWPColección: Página y Facebook

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Bella sonrió con gentil diversión todo el tiempo. Finalmente, Easton se movió en su asiento y apoyó la barbilla en su mano. "Entonces, cuéntame sobre tu día." Bella pareció relajarse un poco, pareció hundirse un poco en su silla, como si algo de la tensión hubiera dejado su cuerpo, y a Easton le encantó que esa fuera su reacción cuando estaban juntas. Quería pensar que tenía algo que ver con Bella sintiéndose cómoda. Feliz. La cara de Bella se abrió cuando comenzó a hablar, y Easton tuvo una repentina e inesperada visión de esta conversación sucediendo cada noche en la mesa mientras comían. Intentó ignorar la imagen cuando Bella habló sobre dos clientes que había visto ese día – siempre respetuosos de sus privacidades y sin mencionar nombres. "Esa es la mujer que quiere dejar a su marido, ¿verdad?" Easton preguntó, para aclarar la historia de Bella. "Sí." Bella tomó un sorbo de su café. "Ella ha estado preparándose para ello durante los últimos catorce o quince meses y creo que finalmente está a punto de suceder." "¿Es la decisión correcta para ella?" "¿En mi opinión? Absolutamente. No puedo decirle eso, por supuesto." Bella levantó las manos en señal de rendición. "Soy la reina de la neutralidad." Easton se rió entre dientes. "Cierto, cierto. Tu trabajo es ayudarla a encontrar su propio camino." Bella la señaló. "Exactamente." "¿Y el otro chico es aquel cuya novia lo dejó?" Con un asentir de cabeza, Bella dijo, "Sí. Hace unos seis meses. Él lo ha tenido tan difícil. Estuve preocupada por él un poco allí, pero realmente creo que está dando u n cambio." "Eso tiene que ser un alivio." "Lo es. Realmente lo es." Se sentaron en silencio por un momento, y Easton se permitió tiempo para estudiar el brillo del orgullo en la cara de Bella. "Realmente te gusta tu trabajo," dijo finalmente, y la forma en que la sonrisa floreció en el rostro de Bella la hizo feliz de que lo hiciera.

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"Me encanta. Realmente lo hago. Siento que es lo que estaba destinada a hacer." Ella tomó un sorbo. "Quiero decir, tal vez no el enseñar a los empresarios de la alta dirección cómo tratar con su personal ingobernable, pero ..." Easton se echó a reír. "Eso tiene que ser tan patético." "No tienes idea." "Pero el resto es bueno." "Sí. Mucho." Easton tomó un sorbo de su café, sus ojos en Bella mientras lo hacía. El contacto visual con Bella fue ... intenso de alguna manera. Un poco eléctrico. De repente, sintió la necesidad de saber todo lo que pudiera sobre esta mujer que la atraía con tanta fuerza. “¿Quién es tu persona?” Preguntó. "¿Mi persona?" Bella frunció el ceño. "Sí, como, la persona a la que acudes para cualquier cosa y todo. Cuando estas deprimida. Cuando estas feliz ¿Quién conoce todos tus secretos?” "Oh, mi persona. Ya veo. Tengo dos." "¿Sí?" “Mis compañeras de cuarto de la universidad. Amy y Heather. Tuvimos tanta suerte de encontrarnos. Simplemente encajamos, y todavía lo hacemos. Nos contamos todo. ” La cara de Bella se iluminó mientras hablaba de sus amigas. Se volvió más animada. Brillante. De alguna manera fue alentador verlo, y Easton se deleitó. "¿Qué hay de ti?" "Yo también tengo dos." La sonrisa de Bella se ensanchó ante eso. "Espíritus afines. ¿Quienes?" "Mi amiga Shondra, a quien conociste en Teddy’s esa noche, y como te dije en la cena, mi abuelo." "Cierto. Lo recuerdo. Cuéntame más sobre tu abuelo otra vez.”

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Easton sintió que su corazón se llenaba de amor, como cada vez que pensaba en su relación con él. "Él es el mejor. Él simplemente ... me entiende. Mi abuela, también, pero él más. Están muy adelantados a su tiempo." Bella tomó un sorbo de su café, sus ojos permanecieron en Easton sobre el borde de la taza. "¿Cómo es eso?" Easton inhaló profundamente y lo dejó escapar, miró hacia la distancia mientras pensaba en sus abuelos, evocando sus caras en su mente. "Son tan ... abiertos. Mi familia puede estar un poco herida. Como te dije, todos son médicos, por lo que la precisión en muchas cosas es necesaria. Pero puede interferir en partes de la vida que no tiene por qué hacerlo.” Elevó una comisura de la boca hacia un lado en una media mueca. "Soy una especie de oveja negra, y creo que mis abuelos son los únicos que no solo entienden eso sino que están bien con eso. Te dije que mi abuelo fue la primera persona a la que le dije que no quería ser médico, pero no te dije que fue conmigo cuando se lo conté a mis padres. Gracias a Dios, porque creo que se habría puesto mucho más feo si se los hubiera dicho yo sola." Tomó un sorbo de su café, luego miró de nuevo a Bella, que la observaba con un interés sereno. "Él es una de las pocas personas que saben de Olivia." "¿Tu abuelo?" Bella preguntó, su sorpresa clara. "Sé que dijiste que sabía por qué dejaste tu matrimonio, pero no sabía que conocía los detalles." Easton se rió suavemente. "Él lo sabe. Todos ellos, que fue la primera vez que me avergonzaba el decirle algo.” "¿Por qué te avergonzabas?" La voz de Bella era tierna, sus ojos suaves y amables. "Hola, abuelo, te extraño. Para que lo sepas, voy a dejar a mi marido. Por cierto, también he estado teniendo una aventura con una mujer casada. Sí, me gustan las chicas ahora. Saluda a la abuela de mi parte.” "Guau. Eso es ... " Bella sacudió la cabeza mientras parecía buscar las palabras correctas, una pequeña risita burbujeando desde lo más profundo de ella. "Bueno, primero que todo, deja de torturarte así. Te han gustado las chicas por un tiempo. Tú lo has dicho. Y, desafortunadamente, es muy difícil controlar de quién te enamoras. Por lo que puedo decir, finalmente estabas aprendiendo a aceptarte a ti misma. Estabas decidiendo vivir honestamente, ser quien eres. El que Olivia estuviera casada no tiene mucho que ver con eso. Estoy segura que tu abuelo lo entendió.” Easton se tomó un momento para absorber las palabras de Bella, para dejarse sentir la comodidad de ellas. "Él parecía hacerlo." "Parece un hombre súper, súper genial." XWPColección: Página y Facebook

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"Lo es." "Te envidio." El tono de Bella estaba teñido por ... algo que Easton no pudo identificar. Sus miradas se sostuvieron, y el nivel de absoluta facilidad era casi palpable para Easton; no podía recordar haberse sentido de esa manera antes. Ella dejó pasar un instante de silencio. Dos. Usó el pequeño palillo negro para remover lo que quedaba de su café, lo hizo girar y observó el pequeño remolino que había creado. Las palabras estaban allí en la punta de su lengua. Quería decirlas pero dudaba. Todo esto se estaba moviendo tan rápido, y la forma en que se sentía acerca de Bella era alarmante. No debería decir nada. Ese pensamiento era prominente. Y fuerte. Al mismo tiempo, pensó en la honestidad y en ser sincera y en lo importante que era eso. Olivia no había entendido eso, pero Easton lo hizo. "¿Puedo preguntarte algo?" Su voz era tranquila, y se tomó un segundo antes de mirar a Bella. "Por supuesto." "¿Crees que esto," hizo un gesto entre las dos, "se está moviendo demasiado rápido?" La risa que brotó de los labios de Bella en ese momento fue sorprendente. Salió como un disparo, y se tapó la boca con la mano, como si tratara de contenerla. Easton no pudo evitar reírse junto con ella. Una vez que se calmaron, dijo, "¿Por qué es tan gracioso?" "Porque mis amigas piensan que se está moviendo demasiado rápido, así que ha sido exactamente el pensamiento que ha estado dando vueltas por mi cabeza todo el día." Easton asintió, sintiendo al mismo tiempo un poco de emoción por haber hablado sobre las amigas de Bella y con un poco de decepción que tal vez Bella estaba de acuerdo con ellas. "El mío también. De hecho iba a desistir del café esta noche." "Yo también." Ahí estaban sentadas, sonriéndose ampliamente la una a la otra. "¿Y qué piensas?" Bella pareció tomarse un momento. Easton observó mientras sus únicos ojos color avellana exploraban la cafetería, pero nunca se quedaban en una cosa. Cuando la mirada volvió a Easton, era suave. Casi tierna. Bella inclinó un poco la cabeza y dijo, "Quiero decir, qué es rápido?" Se encogió de hombros. "Piénsalo." Tomó un sorbo de su café. "Hemos estado en una cita oficial, hemos tomado un café varias veces, me viste en la escuela el Lunes, pero eso no fue algo planeado." "Sólo nos hemos besado una vez," Easton añadió, esperando que hubiera un destello de malicia en sus ojos. XWPColección: Página y Facebook

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"Y eso es una verdadera lástima," Bella dijo, arqueando una ceja en una expresión que era lo suficientemente sexy como para enviar aleteos de emoción a través del cuerpo de Easton. "Debemos remediar eso." "Estoy de acuerdo." Y así fue como terminaron afuera en el estacionamiento, teniendo una sesión acalorada de besos en la casi oscuridad, Bella inmovilizada el cuerpo de Easton y su propio SUV. Fue diferente esta vez. Easton podía sentirlo. No podía identificar cómo o por qué, pero podía sentirlo. Cuando se besaron afuera de Brie, había sido maravilloso y sexy, pero también un poco tentativo. Se habían estado sintiendo, tanteando el terreno, aprendiendo un poco sobre la otra. Esta vez, sin embargo ... esta vez fue más profundo y más lento. Easton se tomó su tiempo, dejándose sentir cada matiz. El calor de la boca de Bella, el persistente y cremoso sabor del café, la suavidad de sus labios, su aterciopelada lengua mientras presionaba suavemente, luego más firmemente en la boca de Easton y Easton presionó en respuesta. El cuerpo de Bella bajo las manos de Easton era suave pero firme, femenino, y Easton podía sentir la fuerza, preguntándose distraídamente si Bella se ejercitaba. Cuando la necesidad de aire se volvió vital, rompieron el beso pero se mantuvieron en los brazos de la otra, respirando el mismo aire, tocándose las frentes. Se quedaron así por varios minutos. "Guau," Bella susurró mientras levantaba la cabeza para mirar a Easton a los ojos. "Incluso mejor de lo que recordaba," Easton dijo, con sinceridad. "Ciertamente lo hacemos bien juntas." "No hay duda." Easton dudó un segundo antes de continuar, "¿es malo si digo que me pregunto qué más haríamos bien juntas?" La carcajada de Bella hizo que Easton sonriera. "Dios, no. ¿Por qué sería eso malo?” Easton levantó un hombro. "No lo sé. ¿Lo de demasiado rápido?” La voz de Bella bajó. "Aclaramos eso, ¿recuerdas?" "Oh, cierto."

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Y se estaban besando de nuevo. Oh, Dios mío. Podría quedarme aquí, haciendo esto, para siempre. Por primera vez en mucho tiempo, Easton se olvidó de todo lo demás y se centró solamente en una cosa y en una única cosa: Bella. La próxima vez que se separaron, Easton no tuvo idea de cuánto tiempo había pasado. Se sentía un poco más oscuro, pero eso podría haber sido una ilusión. Ella y Bella se pararon en los brazos de la otra, con la respiración entrecortada, las caras enrojecidas. Easton solo podía hablar por sí misma, pero estaba tan increíblemente excitada que apenas podía enfocar su visión. "Sí," Bella dijo, su pecho subiendo y bajando rápidamente. "Seríamos tan buenas en otras cosas." Easton asintió, sintiendo el calor en su cara, oyendo los latidos de su propio corazón en sus oídos. "Creo que deberíamos planear averiguarlo. Pronto. Diría que ahora, pero tengo una reunión temprano en la que ni siquiera estoy cerca de preparada.” Cerró los ojos y suspiró. "Dios, realmente quiero decir ahora." Shondra me mataría. Muerta. En un instante. "Lo sé," Bella dijo, y presionó su mano contra el pecho de Easton, con firmeza, pero sin empujar. ¿Intentando mantener la distancia entre ellas? Easton se preguntó. "Yo también. Pero ... no hay prisa. ¿Verdad?" Ella tenía razón, y Easton sonrió y respiró hondo para calmarse, ya que se sentía extrañamente desequilibrada. "No hay prisa. No." "¿Estás ocupada este fin de semana?" Bella preguntó entonces, con ojos esperanzados. Era una expresión que Easton decidió que amaba. "Emma y yo vamos a visitar a mis abuelos." La decepción en su voz fue clara, pero no hizo nada para alterarla. Quería que Bella supiera lo que sentía en ese momento: decepcionada. Bella asintió y miró hacia el oscurecido estacionamiento por un momento, luego los giró de regreso. Dios, esos ojos suyos. Podrían hacerle cosas a una chica. "¿El próximo fin de semana?" Sus cuerpos aún estaban muy juntos, Easton casi se apoyaba en Bella, sus caras aún lo suficientemente cerca como para que las puntas de sus narices casi se tocaran. "El próximo fin de semana estaría bien," Easton susurró. XWPColección: Página y Facebook

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Oh, Dios mío, alguna vez había querido a alguien más? ¿Cómo podría aguantar una semana entera? "Genial." Bella asintió un poco más, parpadeó rápidamente unas cuantas veces, y Easton la escuchó tragar. "¿Estás bien?" Easton entrecerró los ojos, un poco de preocupación arrastrándose. Pero Bella la tranquilizó con una sonrisa lenta cuando dijo, "Estoy fenomenal. No he estado tan bien en mucho tiempo. Pero ahora tendrás que dar un paso atrás si planeas mantenerte tu ropa puesta en este estacionamiento." Cuando miró a Easton, sus ojos se habían vuelto tan oscuros, un suave jadeo escapó de los labios de Easton, y una oleada de excitación la atravesó. "Está bien," dijo en voz baja, y con un rápido asentimiento, dio un paso hacia atrás, según lo solicitado. El aire fresco de la noche se apresuró a llenar el espacio entre ellas, y Easton sintió que la carne de gallina estallaba en sus brazos. Bella se acercó entonces. Levantó su mano y acarició la mejilla de Easton con el dorso de sus dedos, y de alguna manera se sintió increíblemente íntimo para Easton. La carne de gallina se multiplicó. "¿Me mandas un mensaje de texto?" Bella preguntó. "Lo haré." Bella agarró su barbilla, le dio un rápido beso en los labios, luego se dio la vuelta rápidamente y se metió en su auto. Easton le hizo una pequeño gesto de despedida con la mano y luego se dirigió a su propio coche. Una vez dentro, dejó escapar un largo y lento suspiro y apoyó la cabeza en el volante. Sus labios aún se sentían hinchados por el beso, su sangre todavía corría. Había un zumbido en su cabeza, y su ropa interior estaba incómodamente húmeda. "Esto es tan malo," susurró en la quietud del coche. "Esto es muy, muy malo." Entonces una sonrisa estalló en su rostro y se rió para sí misma. "De una manera muy, muy buena." *** Framerton High, 2004 Las vacaciones habían llegado y se habían ido, y Easton estaba realmente agradecida de haber vuelto a la escuela. Era una chica a la que le gustaba la rutina, y tener un horario desconocido y no tener planes sólidos la hacía sentirse sin ataduras y un poco ansiosa. Al XWPColección: Página y Facebook

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menos en la escuela, sabía qué esperar, dónde tenía que estar en un momento dado, qué estaba previsto cuándo. Esperaba que mientras había estado fuera de la escuela durante casi tres semanas, la relajación la ayudaría a tranquilizarse. Sus sueños Su confusión. Su incontrolable deseo de mirar a otra chica. Al instante en que Kristin Harrington pasó junto a ella en el pasillo, sabía que eso no había sucedido. No había estado cerca de suceder. De hecho, la necesidad de mirar fijamente era peor, y estaba acompañada por un impulso igualmente fuerte de seguirla solo para poder oler su perfume y una abrumadora curiosidad sobre lo que había debajo del suéter de Kristin. Easton se encontró mirando su nuevo horario para ver cuándo era educación física, y se preguntó si estaría en el vestuario al mismo tiempo que Kristin, si tal vez estaría cerca de ella cuando se desnudara ... "¿Estás bien?" La voz de Connor hizo que Easton volviera a la realidad y se dio cuenta, alarmada, de que había sido bastante obvia al mirar. Cuando ella miró a Connor, la mirada de él también estaba sobre Kristin. "Esa es Christy, ¿verdad? La conoces?" "Kristin," Easton dijo rápidamente mientras se estiraba para girar la cerradura de su casillero. "No. No la conozco bien en absoluto. ” El pánico a punto de hervir en sus entrañas hizo que sus manos temblaran, e hizo un puño antes de volver a intentarlo. Maldita sea. ¿Qué le pasaba? ¿Mirando así? Connor todavía la estaba mirando extrañamente; ella podía sentirlo. Giró la cerradura por tercera vez. La risa desde el pasillo llegó hacia ella, y cuando levantó la vista, la chica nueva – que ya no era tan nueva, pero así era como Easton pensaba de ella porque no podía recordar su nombre – corría en su dirección. Los libros aferrados fuertemente a su pecho como un escudo, con la cabeza hacia abajo para que su cabello oscuro le tapara la cara. "¡Oye, Easton!" Tara llamó desde donde había comenzado la risa. "¡Aquí viene tu admiradora lesbiana!" Se burló de las dos últimas palabras, en voz alta, y Easton escuchó a Connor reírse. La perfecta oportunidad se le había entregado en bandeja de plata, y cuando la nueva chica la miró, Easton frunció los labios y le lanzó un beso, luego meneó las cejas. Los ojos de la chica se agrandaron – se llenaron de lágrimas? – y cualquier color que pudiera haber quedado en su cara se drenó rápidamente de modo que simplemente era un esqueleto pálido que aceleró el paso y se deslizó por una esquina. Parecía que todo el pasillo se había echado a reír, y aunque Easton logró sonreír, no llegó a sus ojos porque no lo sintió. XWPColección: Página y Facebook

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Lo que se sentía era horrible. *** Entonces, nada había cambiado. No sé por qué estoy sorprendida. Izzy llegó al baño de las niñas de manera segura antes de que salieran las lágrimas. Era el único baño de la escuela que era del tipo de tierra de nadie, al final de un pasillo que no se usaba mucho. Por lo tanto, a menudo estaba vacío, y por eso Izzy estaba siempre agradecida. Se había convertido en un santuario para ella. Fue hasta el puesto más lejano, se encerró y se tiró al suelo, dejando caer los libros de su regazo mientras sollozaba. Izzy estaba enojada. No tanto hacia sus torturadores, sino a sí misma. Durante las vacaciones, leyó libros sobre la sexualidad. Había encontrado un par de salas de chat para personas con dificultades, y aunque no participó en ninguna conversación, siguió adelante. Fue interesante Y espantoso. Y real. Había pasado mucho tiempo leyendo sobre las experiencias de otros de su edad, cómo habían aprendido a lidiar / ignorar / luchar contra sus atormentadores, y se lo había tomado todo muy en serio. Había practicado en el espejo las cosas que diría la próxima vez que Tara Carlson abriera su puta boca. Como era de esperar, había sucedido. Instantáneamente. Y en lugar de golpear a Tara con ambos cañones, Izzy se había apresurado a llorar, y la risa de sus compañeros de clase resonando en el pasillo detrás de ella. Se había enfrentado a Tara una vez, más o menos, pero al parecer, eso era todo lo que le permitían. Izzy se limpió la nariz con la mano, y de repente, toda su ira se evaporó como niebla en una mañana de verano. Lo único que quedaba era la tristeza. Un pozo profundo de tristeza, soledad y dolor que se asentó en su interior. Había sido una idiota al pensar que podía eliminarlo tan fácilmente, simplemente leyendo algunas charlas. "Dios, soy tan estúpida," susurró, mientras las lágrimas seguían rodando por sus mejillas. Ella no sabía cómo sobreviviría otros cinco meses. XWPColección: Página y Facebook

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*** El viaje a Framerton tomó aproximadamente tres horas. Si bien había empezado a llover – Easton odiaba conducir bajo la lluvia – el clima había ido mejorando gradualmente hacia el este al que se dirigía. Para cuando llegó al camino de entrada de sus abuelos, el cielo estaba azul y el sol brillaba intensamente. La casa estaba, grande y acogedora, como siempre lo había sido. Era la única casa que sus abuelos tenían, la misma casa donde crecieron su padre y sus hermanos. Majestuoso era una buena palabra para ello, un revestimiento blanco con contraventanas negras y una gran puerta roja que daba a un porche abierto que recorría toda la casa. La abuela de Easton amaba las flores, y sus tulipanes estaban en plena floración en el frente, ráfagas de rojo, amarillo y naranja que le daban a la casa una sensación acogedora y primaveral. Ahora Emma corría por el enorme patio trasero con Skippy el spaniel Cavalier King Charles, de sus abuelos – y por ‘abuelos’ se refería a la ‘abuela’. Sus risitas se trasladaron por el aire al cerrado porche trasero donde se encontraba Easton, sentada en una mecedora de mimbre junto a su abuelo. "No puedo creer lo grande que está," Mya Evans dijo con una sonrisa, mientras observaba a su bisnieta a través de ojos tan grandes y azules como los de Easton. Su cabello rubio estaba en camino a un plateado de aspecto intenso y su figura era esbelta. Easton siempre había admirado su belleza, esperaba dar tanta confianza y clase cuando tuviera setenta y tres años. Mya dejó una bandeja con tres copas de vino blanco y un plato de galletas caseras, las favorita de Easton. "Cada vez que la veo, es como si hubiera crecido quince centímetros." Tomó una copa de vino y luego se sentó en la mecedora al otro lado de su marido. Stephen y Mya Evans eran fascinantes para Easton. Siempre lo habían sido. Eran una mezcla increíblemente interesante de modernistas de mente abierta y tradicionalistas de la vieja escuela. El hecho de que tuvieran más de setenta años lo hizo mucho más intrigante. El abuelo de Easton había trabajado horas locas la mayor parte de su matrimonio para poner su consultorio en marcha y luego mantenerlo así. Mya Evans se licenció en ingeniería, pero nunca la ejerció, optó por quedarse en casa, criar a los cuatro hijos de Evans, incluido el padre de Easton, y ocuparse del hogar. "¡Emma!" Easton gritó mientras su hija observaba a Skippy agacharse en el patio. “Sabes dónde están la pala y las bolsas. Recoge eso.” "Maaaaami," fue la respuesta de Emma en tres sílabas muy largas. "¡Es desagradable!" "Sí, lo es. Recógelo, por favor.”

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Las risitas silenciosas retumbaron en el porche cuando los tres adultos vieron a Emma literalmente pisar fuerte hacia el cobertizo en un suspiro muy fuerte. "Tan dramática," su abuela dijo. "Al igual que su madre lo era," su abuelo dijo. "¡Oigan!" Easton dijo en señal de protesta, luego se echó a reír cuando ambos se giraron para mirarla con las cejas levantadas. "Está bien, está bien. Es verdad." Hubo más carcajadas ante la expresión en el rostro de Emma mientras recogía la caca, haciendo muecas y murmurando ‘asco’ en voz baja todo el tiempo. Una vez que estuvo en la bolsa, la sostuvo con una mirada inquisitiva en su rostro, con la nariz aún arrugada. "Amárrala y colócala en el bote de basura al lado del garaje," Mya dijo. "Gracias, dulzura." "De nada," fue la respuesta. Luego un susurro, "Tan asqueroso, tan asqueroso, tan asqueroso ..." mientras la lanzaba hacia la basura. "¿Cómo está el trabajo?" Stephen preguntó, luego tomó un sorbo de su vino. "Oh, esto es bueno, Mya. ¿Lo has probado?” Mya asintió. "Jeannie lo recomendó. Lo tuvo en su almuerzo la semana pasada." "¿Es esa tu amiga la que trabaja en la bodega?" Easton preguntó, siguiendo su ejemplo y bebiendo su propio vino. Estaba delicioso, no era dulce pero no era seco, con un toque de vainilla y una pizca de cítricos en el final. "Oh guau. Eso es genial." "Sí, y ella obtiene todo tipo de información privilegiada sobre vinos nuevos que son difíciles de conseguir." La degustación de vinos fue una de las muchas cosas que Mya había aprendido una vez que sus hijos se fueron de la casa y se encontró con más tiempo para si misma. Tenía un millón de pasatiempos y Easton la envidiaba, deseaba poder embotellar su energía. "¿Este es uno? ¿Difícil de conseguir?" "Oh, si." Stephen resopló. "¿Quiero saber cuánto cuesta?"

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"No, no lo sabrás." Mya le guiñó un ojo a Easton. Stephen sacudió la cabeza, pero había un brillo en sus ojos. Easton había llegado a creer que no solo aprobaba las muchas actividades extracurriculares de su esposa, sino que las disfrutaba. "De vuelta a mi pregunta, Easton. Háblame sobre el trabajo. ¿Va bien? ¿Y qué hay de este conflicto?” Easton observó a Emma correr con Skippy en el verde exuberante del enorme patio de sus abuelos, y sus risitas le hicieron sonreír a Easton mientras le contaba a su abuelo sobre su nuevo puesto. Luego continuó explicando los problemas con el personal actual y por qué la alta gerencia los había enviado a la clase de Bella. “Aunque sé que realmente no necesito una clase de resolución de conflictos – creo que tres de los seis caemos en esa categoría – realmente aprendí algunas cosas buenas. Ni siquiera estoy segura de haberme dado cuenta hasta que las puse en práctica.” Ella le contó la historia de Brandi White, su inicial – y continua –falta de respeto y evidente molestia, y la reacción frustrada de Easton. “Luego, a principios de esta semana, ella entregó sus informes a tiempo. Vino a mi oficina para decírmelo.” "Ah, interesante," Stephen dijo, asintiendo. "Ella está empezando a entrar en razón. ¿Y cómo respondiste?” "Tuve que tomarme un momento," Easton admitió. "Pero escuché la voz de Bella – ella es la profesora de la clase – y me mantuve completamente positiva. Le agradecí profusamente a Brandi, le conté lo feliz que iba a estar mi jefe y sonreí todo el tiempo." "¿Y?" Mya preguntó. "Nos quedamos paradas allí parpadeando la una a la otra. Creo que ambas nos sorprendimos un poco por un intercambio tan agradable. Nunca habíamos tenido uno. Era como si ninguna de nosotras estuviera segura de lo que acababa de suceder o qué hacer a continuación. Fue divertido." Ella recordó ese momento, y en realidad la hizo sentir más liviana. "Creo que va a estar bien." "Eso es fantástico," Stephen dijo, rascándose la cara. “Tratar con un nuevo personal puede ser difícil en general. No puede ser fácil que todos estén resentidos contigo.” "No lo es. Pero Brandi ha sido la peor de ellos, así que si ella entra en razón, quizás eso signifique que el resto de mis vendedores también lo harán." "¿Y qué hay de tu vida amorosa?" Mya preguntó, enfocando esos ojos azules en Easton mientras sorbía su vino. "Sutil, Mya," Stephen dijo con una risita que retumbó desde lo más profundo de su pecho. XWPColección: Página y Facebook

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"Guau, abuela. Sin moderarse suavemente, ¿eh?” “Cariño, cuando llegas a mi edad, no tienes tiempo para el preámbulo. Ya lo verás.” Su rostro alegre se puso un poco serio. "Tu abuelo me dijo que finalizó tu divorcio." Ella mantuvo la voz baja, probablemente para que Emma no escuchara. Easton asintió. "Sí. Esa fue una sensación extraña." "Estoy segura de que lo fue. Pero ha pasado más de un año." "Casi dos. Y yo fui la que se fue, así que ... " Easton dejó que su voz se apagara, ese mismo sentimiento de culpa asentándose en sus hombros. "Realmente no tengo derecho a sentir ninguna tristeza al respecto." Sin embargo, repetir eso para sí misma no parece ayudar. Ella todavía estaba triste. Su abuela se mofó. "Por favor. Eso es una mierda, y lo sabes." Cuando Easton miró en su dirección, vio el fantasma de una sonrisa en la cara de su abuelo. Eran en serio la mejor pareja del mundo. "Es hora de que comiences a pensar en el amor de nuevo," Mya dijo con determinación. "Necesitas encontrarte una buena chica." Easton no estaba segura de si alguna vez se acostumbraría a escuchar una frase como esa de su abuela, pero de todos modos estaba increíblemente agradecida. “Bueno, hay una en la que estoy interesada ...” Una vez más, dejó que su voz se apagara, ya que no había planeado contarles a ellos, ni a nadie aparte de Shondra todavía, sobre Bella. Pero el pequeño jadeo de alegría de Mya valió la pena, y Easton se echó a reír. “ ¡Cuéntame todo sobre ella! Dame la primicia. ¿A qué se dedica? ¿Dónde la conociste? ¿Es bonita?" Easton se rió más fuerte. “Ahí está la abuela sabueso-del-chisme que conozco y amo. Veamos.” Ella marcó cada respuesta con sus dedos. "Es una terapeuta, la conocí en mi clase de resolución de conflictos porque ella la imparte, y sí, es muy bonita." Mya se había acercado al borde de su silla y sostenía su copa de vino con ambas manos mientras se inclinaba hacia adelante. Stephen se recostó, presumiblemente para que su esposa pudiera ver mejor a su nieta, con una sonrisa divertida en su rostro. "Dime más."

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Easton miró hacia el patio. Emma seguía corriendo, con Skippy pisándole los talones, las risitas de Emma en la brisa ligera de una tarde de Mayo. "Bueno, no hay mucho que contar en este momento. Todavía estamos en las primeras etapas de conocernos.” Pensó en su cita para tomar café el Miércoles, la sesión de besuqueos en el estacionamiento, cuánto Easton había querido llevarla a casa esa misma noche. "Estamos tratando de tomar las cosas con calma." "¿Pero?" Mya le preguntó. Easton inhaló, lo dejó salir lentamente, luego se volvió hacia su abuela. "Realmente me gusta." "Puedo ver eso." Mya terminó su vino y luego se sirvió media copa más. "Entonces, hasta dónde han llegado?" Easton enarcó las cejas con sorpresa. ¿Su abuela en realidad estaba preguntando ...? "¿Ya te has acostado con ella?" Lo estaba. Ella estaba preguntando totalmente. "Oh, Dios mío, abuela." Easton se cubrió los ojos con una mano y negó con la cabeza mientras su abuelo se reía. "¿Qué?" Mya preguntó, toda inocencia con ojos muy abiertos. "¿No se me permite preguntar eso?" Easton no pudo evitar unirse a su abuelo en su alegría. "Se te permite preguntar lo que quieras. No, no me he acostado con ella.” "¿Por qué?" Easton se dio cuenta de que esta era una pregunta legítima cuando Mya mantuvo su mirada, su expresión abierta y expectante. "Porque es demasiado rápido." “¿Demasiado rápido para qué? Han pasado casi dos años, como acabas de señalar, desde tanto Connor como la vecina." "Olivia." "Olivia. Sí. Ella. ” Mya ladeó la cabeza y pareció pensar un momento antes de bajar la voz. "¿Es demasiado rápido porque tienes miedo?" XWPColección: Página y Facebook

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Los ojos de Easton se llenaron de lágrimas. Soltó un gemido suave, limpió la lágrima que escapó y asintió. Stephen puso una mano grande y cálida en la pierna de Easton y la apretó suavemente. No dijo nada, pero su amor era claro. Como de costumbre, él era una presencia sólida y reconfortante que dejó que su esposa hablara. "Entiendo completamente. Y esa maldita Olivia te hizo mucho daño. Esperemos que nunca la encontré en un callejón oscuro.” Easton resopló, y su amor por su abuela hinchó su corazón. "Puedo decirte esto, sin embargo." Mya esperó hasta que Easton la miró, sus miradas fijas. "Estas lista. Eres inteligente, hermosa, maravillosa. Y tu. Estás. Lista." "¿Eso crees?" Easton se tragó la emoción que había decidido acampar como un nudo en la garganta. "Lo sé." Easton se mordió el interior de la mejilla mientras la humedad en sus ojos se disipaba y su abuela se estiró para agarrar su mano. Los tres, sentados en el porche trasero, conectados por el contacto físico y su amor mutuo, era hermoso para Easton, y se permitió un momento para simplemente disfrutar del amor de sus abuelos. "Gracias chicos," dijo, cuando sintió que podía hablar sin que su voz se quebrara. "Lo digo en serio." "Mereces ser feliz, Pastelito," su abuelo dijo mientras le acariciaba la mejilla con el pulgar. “No dejes que nadie – especialmente tú – te diga algo diferente. ¿De acuerdo?" "De acuerdo." Mya levantó un dedo. "Sólo ... hazte la difícil. Mantenla en estado de alerta. Será bueno para ella.” Luego le guiñó un ojo, y la vida fue mejor. Después de esa conversación, Easton se sintió más ligera de alguna manera. Si bien no fue sorprendente porque siempre se sintió mejor después de hablar con sus abuelos, fue interesante. No estaba segura de por qué necesitaba que uno o los dos le dijeran que estaba bien, pero eso parecía ser lo suyo. A menudo acudía a ellos cuando había ocurrido XWPColección: Página y Facebook

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un gran cambio en su vida o cuando había tomado una decisión importante, porque necesitaba escucharlos y decir que estaba bien. Y siempre lo hicieron. Nunca le fallaron. Aparentemente, ella también había necesitado escucharlo sobre Bella. Que no era lo que había esperado porque Bella no era un tema que había planeado abordar. Curioso cómo había ido eso. Y más tarde, cuando se sentaron alrededor de la mesa del comedor y terminaron de cenar, una parte de Easton deseaba que ella y Emma no se quedaran a pasar la noche, simplemente porque le gustaría ver a Bella. Pero probablemente era mejor así. Mantenerla en estado de alerta y todo eso ...

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CAPÍTULO QUINCE El departamento de Amy no era enorme, pero se sentía así. Los techos altos hacían que se sintiera grande y la luz natural que entraba por las ventanas lo hacía parecer brillante y ventilado, incluso en una mañana lluviosa de Domingo. Bella se quitó los zapatos mojados y los dejó en la bandeja de las botas en el pasillo de Amy, luego le entregó la chaqueta. "¿Supongo que todavía está lloviendo?" Amy preguntó. "Es una especie de niebla. Esas cosas que hacen que mi cabello se encrespe como una de esas cosas para fregar los platos." Bella se dio unas palmaditas en la cabeza con timidez, pero el sonido de ollas y sartenes llamó su atención, y fue entonces cuando olió el aroma divino del tocino. "Oh, Dios mío, me muero de hambre." Siguió su nariz hacia la cocina y estaba a punto de preguntar si Heather todavía estaba allí, pero se detuvo cuando la vio. "Hola," Heather dijo y se inclinó hacia Bella para besarse, sus manos estaban ocupadas por un recipiente y un par de pinzas. Ella tenía un delantal floreado que definitivamente no era el estilo de Amy atado alrededor de su cintura. Su cabello abundante cabello era perfecto, como de costumbre, al igual que su maquillaje. Bella besó su mejilla, luego tomó una rebanada de tocino del plato cubierto con una toalla de papel junto a la estufa. "Está caliente. Ten cuidado." Lo estaba, pero a Bella no le importaba, porque era tocino. "Llegaste temprano," le dijo a Heather mientras masticaba, luego se volvió hacia el comedor abierto y la mesa donde se colocaron los ingredientes para las mimosas, además de los tres lugares en la mesa. Amy levantó una copa y arqueó las cejas. Bella asintió. Amy le dio una mimosa, agarro la suya y ella y Bella tintinearon sus copas. "¿Qué hay de nuevo?" Amy preguntó. Bella vio sobre la pequeña partición que separaba el área del comedor de la cocina cuando Heather abrió el armario de especias para tomar una botella. Luego abrió un cajón, sacó otro recipiente y cerró el cajón con la cadera. “Lo nuevo es ver a Heather ser un genio en tu cocina. Guau.” La puerta del horno se abrió, Heather metió la mano y sacó una fuente para hornear.

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"Puede que haya encontrado mi ritmo," Heather dijo con una sonrisa orgullosa. "¿Dónde demonios ha estado escondido todos estos años?" Bella preguntó, luego esquivó una agarradera voladora. "Se ha vuelto tremendamente buena," Amy estuvo de acuerdo, y Bella se volvió para mirarla, preguntándose si se habría imaginado la extraña tensión en su voz. Amy captó su mirada, parpadeó rápidamente, luego pareció estar más erguida. "¿Pero qué hay de ti? ¿Cómo están las cosas con el enamoramiento horriblemente vergonzoso de la escuela secundaria?” "Siéntense, chicas. El desayuno está listo. ” Heather sacó una espátula del cajón y se la entregó a Bella, luego cortó la cazuela del desayuno mientras las otras dos mujeres tomaban asiento en la mesa ya instalada. "Está bien," Bella dijo, haciendo espacio en el centro de la mesa donde había dos platos calientes para que Heather pudiera poner la fuente para hornear allí. "Es bueno." "'Está bien. Es bueno?” Amy sirvió un poco de cazuela en el plato de Heather, y luego sirvió otro pedazo sobre el suyo. "¿Podrías ser menos descriptiva?" Le entregó la espátula a Bella. Por lo que Bella pudo decir, la cazuela contenía huevos, queso, algo verde – espinacas? – y tocino, y olía a celestial. Se sirvió una rebanada mientras Heather se sentaba y luego dos pares de ojos estaban sobre ella. "¿Qué? Está bien. Es bueno.“ "¿Y has ido despacio un poco?" Heather preguntó. "Oh, Dios mío, esto es delicioso," Amy dijo en voz baja, tratando de ocultar su sorpresa, y tocó el brazo de Heather. Bella las miró con los ojos entrecerrados, y luego algo rosa brillante en el suelo al otro lado de la habitación llamó su atención. Estrechó su mirada, y después de un instante, lo reconoció. Sus ojos se abrieron con sorpresa cuando una imagen comenzó a formarse en su cabeza. Bajó el tenedor, cruzó los brazos sobre el pecho y miró fijamente a sus amigas, los labios fruncidos. Heather y Amy intercambiaron una mirada. Luego Amy se aclaró la garganta y dijo en voz baja, "¿Qué?" Estaba claramente preparándose. "¿Qué está pasando con ustedes dos?" Bella miró de una a la otra, puso sus manos sobre la mesa, con las palmas hacia abajo, luego mantuvo su atención en Heather, quien sabía que era definitivamente el eslabón débil de las dos y por mucho la peor mentirosa. Si XWPColección: Página y Facebook

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alguien iba a confesar, sería ella. Bella se inclinó un poco hacia ella, esperando intimidarla para que hablara. Con un trago audible, Heather miró su plato, dejó el tenedor y se quedó en silencio. Una oleada de preocupación golpeó a Bella. “Dios mío, qué es? ¿Una de ustedes se está muriendo?” Amy soltó una carcajada. "No, nadie se está muriendo." Bella dobló sus brazos de nuevo y se recostó. "Ustedes dos han estado raras. Como ... raras. Lanzándose miradas cuando creen que no estoy mirando. Diciendo cosas extrañas.” Un sentimiento la golpeó entonces, uno que ni siquiera se había dado cuenta había echado raíces, uno que no había sentido desde que había abandonado la escuela secundaria, y tragó. "¿Por qué están apartándome? ¿De qué me están apartando? ” La pequeñez de su voz la avergonzó, y sintió el calor en sus mejillas. Amy y Heather se miraron, y los grandes ojos marrones de Amy se suavizaron como si hubieran comunicado algo telepáticamente. Se aclaró la garganta y dirigió su atención a Bella. "Hemos estado ... quiero decir, Heather y yo ... estamos ..." "Nos estamos viendo," Heather terminó. Bella frunció el ceño. "Nos estamos viendo." Dejó rodar las palabras, y le tomó unos buenos veinte segundos antes de que el significado se aclarara y sus ojos se ensancharan. "¿Se están viendo como si estuvieran saliendo?" El tono de su voz se elevó casi cómicamente en la última palabra. Heather asintió, y Amy sonrió a medias, como si no estuviera segura de que una sonrisa completa sería aceptada en este momento. "Yo ..." Bella parpadeó con fuerza. Una vez, dos veces. Se frotó la frente. Se reacomodo en el asiento. "¿Pero ... cuando? ¿Cómo? ¿Cuando? ¿Y por qué no me lo dijeron?" Tenía tantas preguntas. Tantas emociones. Amy y Heather se miraron otra vez y Bella lo vio claramente esta vez: ¿el ... amor? ¿Ya estaban enamoradas? Heather extendió una mano y agarró la de Amy.

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"Han pasado unos meses," Amy comenzó, y levantó una mano apaciguadora mientras la boca de Bella se abría en sorpresa. "Lo sé. Lo sabemos. Pero ... simplemente sucedió y no estábamos seguras de a dónde iría, si iba a algún lado." Heather habló. "Sobre todo, estábamos preocupadas. Sobre lo que nos haría a las tres si no funcionaba. Nos dimos cuenta de que si no te lo contábamos y fracasaba, no estarías en el medio. No te sentirías como si tuvieras que elegir un lado. ” Ella se humedeció los labios, viéndose nerviosa y vacilante, y eso hizo que Bella se sintiera un poco mejor. "¿Tiene sentido?" Bella miró a sus mejores amigas. Miró de una a la otra. Los ojos marrones de Amy, los azules de Heather, centrados en ella. Preocupados, un poco asustados, pero también ... felices. Había felicidad definida allí. En la forma en que Heather se inclinó un poco hacia Amy. En la forma en que Amy sostenía fuertemente la mano de Heather. Ellas eran felices. Y eso realmente era lo único que le importaba a Bella. "Y ... no ha fracasado?" "No," Amy dijo, y parecía que quería sonreír, pero se contuvo. "No lo ha hecho." "Bien." Bella alcanzó el champán, llenó su copa. "A la mierda el jugo de naranja. Necesito alcohol directamente por esto. ” Tomó un largo sorbo, luego otro, luego lo dejó. “Eso explica por qué la bolsa de viaje de Heather está allá en la esquina. Y por qué, de repente, sabe dónde está todo en tu cocina. ” Las chicas parecían ligeramente disgustadas pero no dijeron nada, parecían esperar a Bella. Inhaló lentamente, lo dejó salir y se mordisqueó el labio inferior por un momento. Luego dobló las manos sobre la mesa y miró a Amy, a Heather y luego a Amy. "Sí, voy a necesitar todos los detalles. Hablen." *** Cuando Bella llegó a casa y dejó a los perros en el patio trasero, estaba agotada. Es gracioso cómo las pláticas emocionales – buenas o malas – podrían hacerte eso. Sus amigas estaban felices. Ese fue el resultado final. Sí, a Bella le hubiera gustado participar en las cosas desde el principio, pero una parte de ella entendió por qué habían elegido el camino que tomaron. A ella no le gustaba – ser excluida le traía recuerdos dolorosos de su pasado – pero lo entendía. Mientras estaba parada junto a la puerta corrediza de vidrio y observaba a Ethel correr por el patio como un cachorro mientras Lucy hacía sus asuntos debajo de un árbol, ocasionalmente parpadeando hacia el cielo lluvioso con evidente molestia, las comisuras de la boca se estiraron un poco. Nunca había visto a Amy tan feliz. Tan enamorada. XWPColección: Página y Facebook

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Sí, esa era la palabra, cursi como sonaba: Amy estaba totalmente enamorada. Como, miradas pegajosas y sobreatención. El paquete completo ahora que Bella sabía y ya no tenían que ser reservadas ni siquiera discretas. Y una vez que todo había salido a la luz, Amy no había podido mantener sus manos lejos de Heather. "Esa ha sido la parte más difícil," Amy le había admitido a Bella en voz baja cuando Heather estaba fuera del alcance del oído. Incluso se veía un poco avergonzada, y Amy no era alguien que se viera avergonzada muy a menudo. "Solo ... quiero estar tocándola todo el tiempo. ¿Ya sabes?" Había una punzada de celos, si Bella estaba siendo honesta consigo misma. Sólo una pequeña. Estaba emocionada por sus amigas. En la luna. Su felicidad era palpable, y Bella no pudo evitar sonreírles una vez que superó la sorpresa de todo. Pero había una pequeñita, diminuta astilla que se sentía envidiosa, que quería lo que tenían y que estaba irritada porque ellas lo habían encontrado tan cerca de casa. Ella abrió la puerta para Lucy, quien entró y sacudió de inmediato todo su cuerpo, enviando una niebla de agua a todas partes. Bella usó la toalla que tenía a mano para esas ocasiones y limpió a su perro, le secó las patas y le dio un beso sobre su cabeza grande y cuadrada. Lucy se marchó con un resoplido, directamente a su cama en la esquina, donde se acurrucó y se dejó caer con un suspiro muy sufrido. "Lo sé. Es difícil ser tú, ¿eh, Luce?” Ethel fue la siguiente, y estaba más que mojada por correr. Estaba embarrada y le costó mucho más limpiarla. Para cuando Bella terminó, ella estaba sentada en el suelo y más sucia que sus perros. En su camino por las escaleras para cambiarse a ropa más limpia, un ping salió de su bolsillo trasero. Un mensaje de Easton. ¿Cómo estuvo tu fin de semana? Se habían enviado mensajes de texto desde el Miércoles, pero solo esporádicamente, como si cada una de ellas hubiera conversado acerca de moverse demasiado rápido en la parte posterior de sus cabezas. Ella le envió un mensaje de vuelta. No estuvo mal. ¿El tuyo? ¿Cómo fue tu visita con tus abuelos? Puso el teléfono en su cómoda y se quitó la camisa ahora lodosa. Realmente grandioso. Siempre lo es. Te gustarían. Y luego un emoticón sonriente. XWPColección: Página y Facebook

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Bella recordaba vagamente a los abuelos de Easton. Al menos a su abuelo. Era un médico local muy conocido y querido. Muchos niños en la escuela eran pacientes suyos, algo que hizo a Easton aún más popular de lo que ya era. Estoy segura, ella le respondió. Viste que la clase de esta semana está cancelada, ¿sí? Ese mensaje sorprendió a Bella. Hasta que miró su correo electrónico y vio la nota de su jefe diciéndole que sí. Lo hice, sí. Se alegró de que Easton no pudiera oírla suspirar. Tenemos un picnic en toda la compañía esa noche y mis jefes quieren que todos los gerentes estén allí. Esta vez, el emoticón estaba rodando sus ojos. Bella sonrió. Bueno, eso es un fastidio. ¿Verdad? Pasó un instante. Dos. Luego vino el siguiente mensaje. Estaba pensando… Uh-oh ... Bella le devolvió el mensaje de texto inmediatamente, su sonrisa se ensanchó. Ja ja. Muy graciosa. Hubo otra pausa entre los mensajes, y Bella se preguntó si Easton estaba pensando, repensando, preparándose, dudando ... finalmente, el teléfono volvió a sonar. ¿Estás libre el Viernes por la noche? Una oleada de emoción inundó el sistema de Bella ante la idea de pasar tiempo con Easton. Eso creo. Intentó imaginarse la cara de Easton mientras pasaban unos cuantos segundos más antes de que llegara su siguiente mensaje. ¿Estarías interesada en venir a mi casa? Me gustaría cocinar tu cena. "Ooohhhh ..." Bella dijo en voz baja en el silencio de su habitación, mientras un suave palpitar comenzaba en su cuerpo. Yo estaría muy interesado en eso. Entonces envió su propio emoticón sonriente. Fantástico. Me pondré en contacto contigo mientras se acerca. Se despidieron, Easton necesitaba ayudar a Emma con algo de tarea. Bella tenía un poco de trabajo para ponerse al día, así que terminó poniéndose una sudadera y se dirigió escaleras abajo hacia la sala de estar. La lluvia ligera se había vuelto más intensa, y una revisión del clima mostró que no pararía en ningún momento antes de que oscureciera. Bella agarró su computadora portátil y sus cosas de trabajo y se acomodó en el sofá con Food Network en la televisión.

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Solo le tomó un momento o dos darse cuenta de que concentrarse en el trabajo iba a requerir un poco de esfuerzo porque su cabeza estaba llena de una hermosa rubia con expresivos ojos azules y piernas que se prolongaban por días. Sabía qué sería el Viernes, a dónde conduciría. Ambas lo sabían, de eso estaba segura. Estarían solas, no en público, sin besarse en un estacionamiento – lo que parecía ser lo suyo e hizo que Bella se riera suavemente – serían ellas dos. Sólo las dos. En una casa. Una casa con, presumiblemente, una cama. Y en lugar de pensar en cómo habían hablado de velocidad, de moverse demasiado rápido, ralentizando las cosas y todo eso, Bella pensó en Amy y Heather. La forma en que se miraban ahora. Cómo habían sentido algo y se habían arriesgado. Bella quería sentir ese coraje. Quería que Easton la mirara de la forma en que Amy y Heather se miraban. Bella necesitaba decirle. Era hora. Estaba más allá del tiempo. Si quería que esto fuera más profundo, necesitaba decirle a Easton que habían ido a la escuela juntas, que sabía exactamente dónde estaba Framerton porque sus padres todavía estaban allí. Necesitaba aclararle quién era antes de que fuera demasiado tarde para hacerlo. Ya era tarde, lo sabía. Estaba peligrosamente cerca de ser extraña. Tendría que explicarle a Easton por qué había mentido. Bueno, no había mentido exactamente. Simplemente no había dicho toda la verdad. "Vamos, Isabella," dijo en voz alta mientras sacudía la cabeza ante su ridícula racionalización. "Una mentira de omisión es aun así una mentira." Lucy levantó la cabeza de su cama en la esquina y miró fijamente. "No me juzgues, Luce." Bella la señaló. Como si tratara de hacerla sentir mejor, Ethel saltó al sofá y apoyó la cabeza en lo que habría sido el muslo de Bella, pero en su lugar estaba el teclado de su computadora portátil. Bella sonrió. "Gracias, Ethel," dijo, descansando su palma sobre la gran cabeza de Ethel. Pasaría bastante tiempo antes de que pudiera concentrarse en el trabajo. ¿Cómo diablos voy a lograrlo hasta el Viernes?

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CAPÍTULO DIECISÉIS La camarera dejó las ensaladas de pollo en la mesa y preguntó si había algo más que pudiera traerles. Shondra señaló su vaso. "Acabo de decidir que el té helado no es lo suficientemente fuerte. Voy a necesitar un poco de alcohol. Pinot Grigio, por favor.” Miró a Easton, con las cejas levantadas en cuestión. Easton suspiró. "Bien. Pero sólo uno. No tengo el día libre como algunas personas en esta mesa. Tengo que regresar al trabajo." Shondra hizo un sonido de psshhh y agitó una mano desdeñosa. “ Un vaso no te matará. Podría hacer que tu odioso personal piense que eres divertida.” Ella le guiñó un ojo y luego trinchó su tenedor en un poco de pollo. "Oye, mi personal está entrando en razón," Easton respondió, señalando con su tenedor. "De hecho, estoy razonablemente segura de que ya no quieren matarme a golpes en el baño de mujeres." "Todavía revisaría bajo los puestos cada vez." Ambas se echaron a reír, pero fue un poco forzado, y el silencio se apoderó de ellas cuando la camarera les entregó el vino. Shondra mantuvo sus ojos en su comida cuando dijo, "Solo ten cuidado, de acuerdo? Eso es todo lo que pido." "¿Por qué estás tan preocupada?" Easton hizo todo lo posible por mantener su tono ligero, aireado, despreocupado. "No es la década de 1950. O incluso los años 80. Soy una mujer adulta que quiere tener relaciones sexuales con alguien por quien siente una gran atracción. Confía en mí, este cuerpo necesita un buen ejercicio.” Ella sonrió ampliamente, se mantuvo juguetona. Pero la Seria Shondra era un público difícil. "No es tu cuerpo lo que me preocupa, cariño. Es ese corazón tierno y abierto tuyo.” Easton estaba conmovida. No había manera de evitar eso. Sintió el amor de su mejor amiga y le hizo llorar. "Lo sé," dijo en voz muy baja. "Lo sé." "Y me doy cuenta de que estoy siendo un poco ridícula." Shondra hizo una muestra de relajarse, sentada más derecho, los ojos más abiertos. "Y tan aguafiestas. Dios mío, cuál XWPColección: Página y Facebook

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es mi problema?” Ella se echó a reír, con una fuerte carcajada. "Tienes toda la razón. Eres una mujer adulta que puede hacer lo que quiere y quién diablos soy yo para decirte algo diferente?” El cambio provocado del latigazo no fue inesperado; era lo que Shondra hacía cuando estaba preocupada. Easton lo había visto varias veces. Shondra expresaba su inquietud, preocupada por haberse sobrepasado o por ser demasiado mandona, y luego cambiaba su tono por completo. Easton comprendió, conocía bien a su amiga y se estiró sobre la mesa para cubrir la mano de Shondra, y así obtener su atención. "Basta," Easton dijo con calma pero con una expresión suave y abierta que esperaba transmitiera su propio amor. "Lo entiendo." Ella retiró su mano y tomó un sorbo de vino. "Me viste después de Olivia, en mi punto más bajo, con mi corazón en un millón de pedazos." "No quiero volver a ver eso," Shondra susurró, sacudiendo la cabeza. "Lo sé." "Jamás." "Lo sé." "Bien." Y eso fue todo. Fin de la conversación. Siempre le hizo gracia a Easton que manejaran las cosas de esa manera. Una de ellas solo necesitaba que sus preocupaciones fueran aclaradas para la otra. Una vez que ese era el caso, siguieron adelante. Era algo que Easton amaba de su amistad: lo resumido. "Ese color se ve fabuloso en ti, por cierto," Easton dijo mientras señalaba el vestido naranja de Shondra. "¿No es así? He estado esperando que el clima sea lo suficientemente cálido." El día de principios de Junio fue hermoso, soleado y cálido, una clara señal de que el verano estaba prácticamente aquí.

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Un cuadrado de luz del sol cayó sobre el mantel blanco y Easton extendió una mano hacia arriba, sintiendo el calor instantáneo en su piel. "No hubo clase anoche, ¿eh?" Shondra preguntó, luego terminó su vino. Easton negó con la cabeza. "Entonces, no la has visto desde ...?" "El Miércoles pasado." "En una semana. Guau. ¿Le mandas mensajes?” "Un poco, sí." Easton estaba divertida por la forma en que ella y Bella entraron de lleno en su comunicación. "Podemos hablar durante un buen rato y luego nos vamos por un rato sin nada. Es diferente." Shondra levantó un hombro. "Tal vez ella está haciendo lo mismo que tú. Pisando con cuidado. Mantenerse en control. Tal vez también ha sido lastimada." "Tal vez." Era algo que Easton no sabía sobre Bella. De hecho, sabía mucho menos sobre Bella de lo que Bella sabía sobre ella. Tendría que remediar eso el Viernes. *** "¿Estás nerviosa?" Heather no miró a Bella cuando le preguntó. Solo siguió buscando en el armario, deteniéndose en la parte superior, deslizando la percha a lo largo, dándole un segundo vistazo al vestido, deslizando la percha a lo largo. Hoy lucía muy ligera con sus pantalones blancos y su camisa estampada en azul y rosa. Su cabello rubio estaba en un moño desordenado y Bella, como de costumbre, envidiaba su estilo fácil. "Sí y no." Era verdad y sorprendió a Bella mientras se sentaba en su cama y observaba a Heather ese Jueves por la noche. Se pensaba aterrorizada, pero ese no era realmente el caso si echaba un vistazo a la situación. "Quiero decir, estoy nerviosa. Claro que lo estoy. Las posibilidades de que durmamos juntas son bastante altas, y solo tiene sentido estar nerviosa cuando nunca has estado con alguien." "Siento un 'pero'." "Pero estoy completamente a gusto con ella. Realmente no lo entiendo. Solo soy. Fue instantáneo." XWPColección: Página y Facebook

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Cruzó los tobillos y se apoyó hacia atrás en los codos. Inhaló y lo soltó muy lentamente antes de agregar, "Además, ella es ridículamente sexy." Heather se volvió y le lanzó una sonrisa. "Eso ayuda." "¿Verdad?" Con los brazos llenos de perchas, Heather se acercó a la cama y dejó la ropa. "Bueno. Creo que tenemos que ir un poco elegante pero casual. Súper sexy, pero no demasiado disponible. Estamos caminando en una línea muy delgada aquí." "Me encantan todas estas cosas de 'estamos'," Bella dijo con una risita, mientras se enderezaba. "Somos un equipo, Bella," Heather dijo, fingiendo un insulto. "¿Quieres tener sexo o no?" Bella no pensó en estar con Easton en términos tan crudos y despectivos, pero sabía que Heather tampoco, que estaba jugando con ella. "Sí, por favor." "Muy bien entonces." Pasaron los siguientes cuarenta y cinco minutos charlando y probándose atuendos, mezclando y combinando camisas, pantalones, vestidos, chaquetas, zapatos. A Bella le encantaba. Amaba la ropa, pero no necesariamente confiaba en su propio juicio cuando se trataba de combinar las cosas. Ella era la persona que compraba todo el atuendo directamente del maniquí; era la única manera de estar segura que todo funcionaba. Se había quejado más de una vez sobre cómo necesitaba un estilista para ayudarla a combinar las cosas. Por suerte, Heather era una maestra. Su estilo era sin esfuerzo. "Cuéntame de ti y Amy." Bella vio a Heather sonrojarse de un bonito color rosa. "¿Va todo bien?" Heather sostuvo una camisa frente a ella con ambas manos, la inspeccionó y luego dejó caer los brazos sobre su cuerpo. "Oh, Bells." Soltó un largo suspiro que hizo que Bella se riera. "Guau. Si ese no fuera el suspiro más soñador ...” Heather se cubrió los ojos con una mano. "Lo sé, verdad? Me he convertido en una bola gigante de papilla.” “Odio decírtelo, cariño, pero de las tres? Siempre has sido la bola de papilla.” XWPColección: Página y Facebook

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Sus miradas se sostuvieron, y compartieron un momento de alegre amistad sin usar ninguna palabra. Bella finalmente habló. "Pareces muy feliz. Es bueno verlo. Estoy realmente contenta.” Ella bajó la voz y se inclinó un poco hacia delante. "Y si alguna vez te hace encabronar, llámame. La golpearé un poco." "Si alguien puede ganarle, eres tú." Heather le entregó una camiseta. "Ten. Ponte esto.” Bella tomó la pálida camisa de seda verde de la percha. "¿Qué pasó para que ustedes se arriesguen? Quiero decir, se conocen desde siempre. ¿Porqué ahora?" Heather ladeó la cabeza y miró hacia el techo mientras pensaba. “Sabes, no sé que puedo señalar un momento. Le envié un mensaje una noche porque moví una foto en mi casa y terminé con un agujero en mi pared que era más grande de lo que esperaba. Amy es buena con los paneles de yeso y esas cosas, así que le envié un mensaje para ver si ella podía ayudarme. Vino directamente. Ya sabes cómo es ella, lo mucho que le gusta poner manos a la obra a su butch.” "Lo sé," Bella dijo, con una sonrisa cariñosa. "Ella necesita que pensemos que es dura." "Exactamente. De todos modos, nos pusimos a hablar de nuestros días y ella había tenido una cita con esa azafata la noche anterior, eso no salió bien, supongo.” Bella asintió, familiarizada con la mujer. Heather tomó un par de pantalones negros de una percha y se los entregó a Bella, a media frase. "Estaba tratando de ofrecer un pequeño consejo y ella en tono de broma dijo, 'Sabes, debería llevarte a una cita en cambio'. Y nos reímos de eso por unos minutos, pero luego ... de alguna manera ... ambas dejamos de reírnos y ... se convirtió en una buena idea y decidimos hacerlo." Se encogió de hombros como si fuera la cosa más común en el mundo para dos amigas quienes se conocen desde hace más de una década y deciden ir a una cita repentinamente, y la sonrisa suave que brotó en su rostro fue simple, honesta y hermosa. Contenta y hermosa. "Y fue la mejor cita que he tenido." Bella la miró durante varios segundos antes de dejar caer sus manos a los costados con un resoplido. "Bueno, demonios. ¿Cómo se supone que debo superar esa historia?” Heather irrumpió en lo que Bella reconoció como una risa ligeramente avergonzada. "¿Qué, no puedes ponerte más cursi que eso?" "Oye." Bella agarró su brazo cuando Heather iba a regresar al armario. Cuando tuvo la atención de Heather, levantó la mano y apoyó la palma contra la mejilla de Heather. "No pensé que eso fuera cursi en absoluto. Pensé que era hermoso. Te envidio." XWPColección: Página y Facebook

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Mientras estaban allí, los ojos de Heather se llenaron de lágrimas y susurró, "Me temo que es demasiado bueno para durar." Bella sacudió la cabeza rápidamente, mantuvo su tono tan juguetón como pudo porque no estaba segura de qué decir si tenía que ser seria. "No. No, no. Eres nuestra optimista. Eres la que siempre ve el lado bueno de las cosas. No esta permitido estar asustada. No de ti.” Heather bajo la mirada, su expresión suave. Bella agarró su mano, esperó hasta que Heather levantó la cara. "Estoy bromeando, cariño. Estoy bromeando. Lo entiendo.” Y lo hizo. A pesar de que las cosas no habían llegado tan lejos como lo estaban con Amy y Heather, realmente quería que funcionara con Easton y estaba aterrorizada de hacerlo. Ya estaba en la cuerda floja al omitir una información muy importante, y esta conversación con Heather solo solidificó su determinación de contárselo a Easton en la cena de la noche siguiente. "¿Sí?" "Absolutamente." Bella se sentó en el borde de la cama, aún sosteniendo la mano de Heather, y la jaló para que se sentara a su lado. "Aquí está la cosa: no tenemos garantías en la vida." Ante la mueca de Heather, ella apretó. "Pero obviamente quieres que esto funcione, y para mí es muy claro que ustedes están bien juntas. Quiero decir, no lo he sabido por mucho tiempo, pero el Domingo? Una vez que me dijiste, era tan obvio que se gustan. Que hay ... hay más que diversión." Eso era cierto. Con todas las cartas sobre la mesa, era como si la imagen de Heather y Amy juntas hubiera sido ligeramente brumosa y de repente se enfocara bruscamente para que Bella pudiera ver sus caras, sus ojos, la suavidad allí, el cariño. Y aunque no quería mostrarse demasiado tímida o demasiado positiva con Heather, algo dentro de Bella sabía – simplemente sabía – que sus amigas lo lograrían. Fue un sentimiento que la levantó, calentó su corazón, la hizo indescriptiblemente feliz por ellas. Y por ella misma porque podría verlo pasar, verlas crecer juntas. Qué honor iba a ser. "Y que hay un futuro posible." "¿Puedes ver eso?" "¿Quién las conoce mejor que yo?" Heather dio un lento asentimiento mientras sus cejas se alzaban al darse cuenta. "Es verdad." “Digo que hagas lo mejor que puedas para no preocuparte, para no intentar ver demasiado lejos en el futuro. Simplemente estar aquí ahora, con Amy, y el resto caerá en su lugar."

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"Ese es un buen consejo." Ella asintió un poco más, esta vez con un poco más de confianza, como si pensar en eso la hiciera sentir más fuerte. Volvió su mirada hacia Bella, su rostro era un retrato de gratitud. "Es un gran consejo. Gracias, Bells." Hubo un instante antes de que Bella rompiera la emoción con, "Disculpa, ¿no se supone que debes darme un consejo?" Heather se levantó de la cama y enderezó su postura. "Por eso, si. Sí, lo estoy. Y tengo algunos. ¿Estás lista?" Bella cambió su posición en la cama, hizo una demostración de prepararse. "Lista. Pégame." "Rasurar." "¿Disculpa?" “Mire, sé que ha pasado mucho tiempo desde que te pusiste deprimida y sucia y eso puede hacer que nos volvamos un poco ... relajados en el departamento de aseo. Rasúralo.” Agitó un dedo arriba y abajo para abarcar toda la figura de Bella. "Todo ello." Bella se echó a reír, y así, el estado de ánimo era ligero otra vez, feliz y divertido, toda la charla seria escondida hasta que fuera necesario volver a sacarla y discutirla. "Muy bien," Heather dijo, y estaba de vuelta en el modo de Consultora de Moda. "Vamos a encontrarte algo que va a tener a la hermosa y sexy Srta. Easton babeando sobre ella misma."

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CAPÍTULO DIECISIETE 4:30. Eso es lo que el reloj de la mesita de noche le dijo a Easton que era la hora. 4:30. "Bueno. Mucho tiempo.” Había estado parada frente a su armario en sostén y ropa interior durante quince minutos, sin hacer nada más que mirar fijamente. Consiguiendo nada. Sin hacer ningún progreso en absoluto. Lo que era molesto. Ella se había tomado medio día en el trabajo. Quería asegurarse de que la casa estuviera limpia, que tuviera todo lo que necesitaba para preparar la cena – un simple platillo de pollo con papitas hervidas, verduras mixtas y mousse de chocolate para el postre – y que las sábanas de la cama estuvieran limpias, por lo tanto posiblemente traer la mala suerte ella misma, pero era un riesgo que estaba dispuesta a asumir. Todo eso fue hecho. La lluvia pronosticada se había detenido gentilmente mientras corría por la ciudad y solo ahora comenzó a golpear suavemente en las ventanas. Easton podía aceptar eso, ya que estaba esperando la noche, esperaba. Lo único que quedaba era vestirse. No había esperado que esa fuera la tarea más difícil de todo, pero lo era. Ella quería elegante pero cómodo. Bonito pero tocable. Sexy pero no cachonda. Pasaron otros cinco minutos antes de que literalmente se sacudiera a sí misma y sacara un par de jeans oscuros de una percha y se los pusiera. Se acercó a la cómoda, sacó una blusa negra sin mangas sedosa con tirantes y se la puso. Frente al espejo de cuerpo entero, estudió su reflejo. Estaba teniendo un buen día para su cabello, gracias a Dios, sus mechones rubios ondulados, parcialmente retirados de su cara y sujetos en la espalda mientras que el resto colgaba alrededor de sus hombros. Los jeans eran ajustados y la blusa era una que podía ser casual o de vestir con algunas joyas añadidas. Eligió un colgante sencillo de plata que su hermana le había regalado para Navidad, luego agregó arracadas de plata y el brazalete de plata de Pandora con el amuleto de mamá, un regalo del Día de la Madre de Emma el año pasado. Otra mirada al reflejo fue positiva. Se veía bien, si ella misma lo decía. La idea de lindas sandalias negras cruzó por su mente, pero prefería andar descalza en la casa, así que dejó el dormitorio sin ellas y se dirigió escaleras abajo para comenzar a preparar la cena. Bella debía llegar a las 6:30.

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Los nervios subieron un nivel. Easton se detuvo al pie de las escaleras por un momento y examinó su casa. El primer piso era un concepto abierto, por lo que desde su lugar, podía ver casi todo. El ama de llaves venía los Miércoles – no por casualidad que Easton la contrató para que la limpiara el día que Emma se iba por un tiempo – y el oscuro suelo de madera brilló a la luz del sol. El sofá marrón chocolate había sido aspirado y sus muchos cojines estaban ordenados en las esquinas. Las mesas laterales y la mesa de café estaban libres de polvo. Las ventanas estaban muy limpias, el cristal parecía inexistente, aunque la lluvia se ocupaba de eso. La cocina brillaba – parte de Easton estaba triste porque estaba a punto de estropear eso – y sabía del baño de abajo, su propio baño principal, y el baño de Emma brillaba y olía un poco a limones y Lysol. Sobre la mesa de café había una vela metida en un recipiente de cristal. Tenía el aroma cálido y acogedor de la canela y a Easton le encantó tanto que había comprado tres de ellas. Las otros dos estaban guardadas en un armario en algún lugar del comedor. Encendió la vela, luego encendió su bocina Bose y seleccionó una buena mezcla de jazz de la selección de música de su teléfono. El piano llenó el aire, la bocina en un estante en una ubicación central agradable para que la música se escuchara en cada habitación. "Es hora de preparar la cena." Easton lo dijo en voz alta, algo que se encontraba haciendo a menudo cuando Emma estaba en casa de Connor. Si bien disfrutó de su arreglo y tuvo tiempo para hacer las cosas por sí misma sin tener que preocuparse por su hija, Easton también la extrañaba terriblemente, incluso extrañaba el ruido constante creado por tener una niña de siete años. Cuando la casa estaba en silencio, Easton había empezado a encender la música o la televisión, incluso si no estaba mirándola, o hablando sola, como ahora. No había tenido ni idea cuando nació Emma cuán enormemente cambiarían su vida y sus sentimientos. Oh, todos le advirtieron. ‘ Todo será diferente ’ , dijeron. ‘ Te sorprenderás de lo mucho que amas a tu hijo ’ , dijeron. ‘ No tienes idea de cuánto va a cambiar tu vida ’ , dijeron. Easton se lo tomó todo con mucha cautela – y muchos asentimientos y sonrisas. Ella y Connor leyeron docenas de libros. Recorrieron el internet. Leyeron blogs. Se unieron a los foros de chat. Fueron a clases. Estaban listos, y lo sabían. Easton se sintió sonreír mientras sacaba el pollo del refrigerador. Sí, no tenían ni idea. Cero. Eran tan arrogantes en sus suposiciones de cómo sería. Ni siquiera estaban cerca de estar listos para lo que significaba ser padres. Físicamente. Emocionalmente. Económicamente. Ni siquiera cerca.

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Aunque no importaba. A partir de ese día, nada más importaba que Emma. Ella era primero que todo. Las propias necesidades de Easton pasaron a un segundo plano. También las de Connor, algo para lo que no había estado preparado. El sol salió y se puso alrededor de Emma. Todavía lo hacía, si Easton estaba siendo honesta consigo misma. Ella ahora tenía un mejor control sobre eso ahora. Los futuros padres eran presuntuosos en (lo que pensaban que era) su conocimiento de ser padres. Los nuevos padres estaban de ojos muy abiertos y sorprendidos. Pequeños dibujos animados de ella y Connor en esos dos períodos de tiempo a menudo aparecían en la cabeza de Easton. En el primero, los dos estaban pasando el rato casualmente, con los pies sobre la mesa de café, charlando alegremente, pensando que lo tenían todo resuelto y estaban listos. Una vez que Emma nació, las versiones de dibujos animados de ellos simplemente se quedaron parados allí, parpadeando, con los ojos enormes, las cabezas girando en esa dirección y como si se preguntaran qué camino tomar, dónde mirar, qué hacer ahora, cómo habían llegado hasta aquí ... Ella y Connor había hecho exactamente eso: estaban terriblemente seguros de sí mismos, y luego se asombraron de lo intenso que era cuando Emma llegó. El cabello de Connor había pasado de pulcro y moderno a un desorden perpetuo, sobresaliendo de su cabeza, mientras pasaba sus dedos por él constantemente mientras luchaba con el curso de acción correcto cuando se trataba de su hija recién nacida. Y luego lo perdió en el transcurso de dos años, como si no pudiera soportar más la presión de la paternidad y simplemente ... se fue. Todavía bromeaban al respecto. Por parte de Easton, ella había vivido en pantalones de yoga y remeras manchadas con vómito, fórmula, comida de bebés, o los tres, sin maquillaje y totalmente desprovistas de domir, durante la mayor parte del año, arrastrando los pies por la casa como un zombie, rara vez consciente de qué día de la semana era. Estaban ridículamente desaliñados. Bueno ... ella podría reírse ahora. Ah, la paternidad. Easton sonrió y se permitió a sí misma un momento para extrañar a su bebé terriblemente antes de hacerlo retroceder un poco para poder concentrarse en el pollo, que terminó de limpiar y sazonar y que estaba listo para entrar al horno. La lluvia había arreciado, el suave golpeteo en las ventanas cambiando a un ritmo constante. El cielo se había oscurecido lo suficiente como para hacer que se sintiera más tarde de lo que era. Easton se estaba secando las manos con un paño de cocina cuando sonó el timbre de su puerta. Frunció el ceño mientras miraba el reloj. 5:05. Solo dos posibilidades: ella y Bella se habían confundido sobre la hora o alguien quería venderle algo que no quería ni necesitaba.

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Se preparó para un rápido despido cuando cruzó el piso hacia la puerta principal, pero cuando la abrió, parpadeó sorprendida. Era Bella. Pero no la Bella a la que estaba acostumbrada. No la Bella que estaba esperando. No era la Bella, tranquila y sexy con la que no podía esperar para hablar, alimentar, poner sus manos encima. No, esta Bella era un desastre, parada en el frente inclinándose bajo la lluvia, pareciendo un cachorro perdido. Su cabello estaba destrozado, rayas negras de rímel corrían por sus mejillas enrojecidas, sus ojos rojos e hinchados. Debió haber venido directamente del trabajo, ya que llevaba unos pantalones bonitos y una blusa azul brillante que probablemente formaba un atuendo inteligente antes de que estuviera empapada por la lluvia. Easton dejó escapar un pequeño jadeo de sorpresa. "Oh, Dios mío, Bella." Easton extendió una mano para agarrar el brazo de Bella. "¿Qué pasó? ¿Estás bien? Entra aquí." Tuvo que jalar un poco para que Bella se moviera. Ella parecía un poco aturdida. Easton miró hacia la lluvia y vio el auto de Bella en el camino de entrada. "¿Manejaste así? ¿Estás bien?" Bella se quedó quieta en la alfombra justo dentro de la puerta principal. Sus hermosos ojos color avellana parecían enormes, y no de una buena forma. En un cliché, de la forma de ciervo-en-las-luces. En la forma de ‘ no-sé-dónde-estoy o qué-está-pasando ’ . En la forma de alguien-por-favor-abraceme-antes-de-que-me-desmorone-completamente. Y Easton lo hizo. No hubo ninguna pregunta. Extendió la mano y envolvió sus brazos alrededor de Bella, la atrajo con fuerza y solo la sostuvo. Bella se quedó rígida durante varios segundos, pero luego todo su cuerpo se relajó y comenzó a temblar. Easton la sostuvo. Esperó. Y cuando se soltó un pequeño sollozo y los hombros de Bella comenzaron a temblar, Easton apretó los brazos, le dio un beso en la cabeza y sintió que sus propios ojos se llenaban de compasión y su corazón se apretaba en su pecho mientras Bella lloraba en sus brazos. Un retumbar de trueno rodó por el aire y el golpeteo de lluvia contra los cristales de las ventanas se hizo aún más fuerte. Easton llevó a Bella al sofá y la sentó. "No te muevas," dijo en voz baja, luego fue a la cocina por un vaso de agua y agarró la caja de pañuelos del baño. Cuando regresó, Bella no se había movido un centímetro, ni siquiera para reclinarse o sentirse más cómoda. No se veía menos aturdida. Easton tendió la caja de pañuelos. Cuando Bella no se movió, sacó uno de la caja, la puso abajo, luego se sentó junto a Bella. Con manos suaves, tomó la barbilla de Bella y le secó las lágrimas, el maquillaje manchado. XWPColección: Página y Facebook

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Finalmente, Bella mostró signos de vida y alcanzó otro pañuelo. Se sonó la nariz y luego se recostó como si finalmente hubiera soltado un gran aliento. "No sé cómo no me di cuenta," dijo en voz baja. Easton se recostó con ella, cerca de ella, por lo que sus muslos se estaban tocando. Apoyó el codo en el respaldo del sofá y jugó con el cabello de Bella mientras observaba su rostro con atención. "¿De qué no te diste cuenta, cariño? Háblame. Dime lo que pasó." Bella alcanzó el vaso de agua, tomó un par de tragos y volvió a reclinarse. Estando consciente o no, Easton no estaba segura, pero se acercó un poco más a Easton, y Easton se movió para mirarla. Todavía no se habían encendido las luces en la sala de estar y la oscuridad de la tormenta lo hacía sentir como un crepúsculo. Bella inhaló muy lentamente, luego lo sostuvo por un momento antes de soltarlo en una larga exhalación, como si se estuviera desinflando gradualmente. "Mi cliente," dijo en voz baja. "Te hablé de él. El que lo dejó su novia. Lo recuerdas?" Easton asintió, recordando la historia. "Dijiste que lo había devastado, pero finalmente estaba progresando mucho." "Correcto." Easton sintió que se formaba un hoyo de terror y se asentaba en su estómago. "Cuéntame." Mantuvo su mano en el cabello de Bella, esperando que el contacto ayudara, que le diera fuerza. "Pensé que él lo estaba haciendo muy bien. Lo vi ayer. Estaba más feliz que de costumbre. Casi optimista. Tenía planes para el fin de semana. Realmente lo estaba haciendo bien." Easton tragó y dejó que Bella marcara el paso. Una parte de ella no quería escuchar el resto de la historia. "Recibí una llamada hace aproximadamente una hora. Jonas – “ Ella giró sus ojos adoloridos hacia Easton. "Su nombre era Jonas. Descubrió que su ex se había comprometido, y decidió que la mejor manera de manejarlo era ahorcarse en su departamento." "Oh, Dios, Bella." "No sé cómo no me di cuenta." Los ojos de Bella se llenaron de lágrimas de nuevo.

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"Bebé, lo siento mucho." Easton la acercó más y Bella la dejó. "¿Cómo no me di cuenta, Easton? ¿Cómo? Él vino a mí en busca de ayuda. Mi trabajo es ver ese tipo de cosas." La voz de Bella era tan tensa, tan llena de dolor, confusión y autodesprecio, que Easton no quería más que envolverla y mantenerla a salvo del mundo. "Tal vez él no quería que lo vieras," Easton ofreció en voz baja. "O tal vez lo golpeó todo a la vez, tan fuerte que simplemente no pudo lidiar con ello." "¿Por qué no me llamó?" La voz de Bella era apenas audible, menos que un susurro, pero tan dolorosamente triste, rompió un poco el corazón de Easton al escucharla. "Pude haberlo ayudado. ¿Por qué simplemente no me llamó?” "No lo sé." Era lo único que Easton podía decir. ¿Cómo consolar a alguien en esta situación? ¿Cómo podría hacer que esto sea mejor para Bella? Ella ya sabía la respuesta. La respuesta era que no podía. Que no había una manera. Que nada haría sentir mejor a Bella. ¿El tiempo? Tal vez. ¿El perdonarse a sí misma? Probablemente. Pero por ahora? Todo lo que Easton podía hacer era abrazarla, así que eso fue lo que hizo. Se sentaron en el sofá en silencio, aparte de los ocasionales sollozos de Bella, por largo rato. Easton perdió la noción, pero el cielo continuó desvaneciéndose, pasando de un gris claro al color del hierro hasta casi negro. Era la única forma en que podía marcar el paso del tiempo. Y sin embargo, abrazó a Bella y Bella la dejó, hasta que Bella finalmente habló. "¿Tienes algo de vino en este lugar?" Su voz era ronca, áspera, y se aclaró la garganta. "Lo tengo. ¿Te gustaría un poco?” "Por favor." Parte de Easton se mostró renuente a soltar a Bella; era como si ya se había acostumbrado a abrazarla y solo quería seguir haciendo eso. Siempre. Pero se obligó a pararse e ir a la cocina. Una vez allí, reparó en las pechugas de pollo, todavía sazonadas en la sartén y listas para ser cocinadas, y las papitas en el colador en el fregadero, a la espera de ser cortadas en

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cudritos. "¿Tienes hambre?" Ella dijo. "Podría prepararte algo." Sirvió dos copas de Sangiovese que había escogido esa tarde y las llevó a la sala de estar. Bella no se había movido. "Lo siento. No tengo mucho apetito ahora mismo. ” Su expresión era tímida cuando Easton le entregó una copa. "No te preocupes. Dime si cambias de opinión, de acuerdo?” Se sentó en el sofá y Bella se apoyó en ella. "Gracias," dijo en voz baja. "¿Por qué?" “Por estar aquí. Por no estar asustada. Por solo… abrazarme.” Una vez más, su voz era baja, áspera. "Hora de la confesión: no sabía qué más hacer." Easton le hizo una mueca y en realidad vio el pequeño esbozo de una sonrisa en la cara de Bella. "Fue perfecto. Exactamente lo que necesitaba.” Miró a Easton y sus ojos color avellana se llenaron de tanta emoción que Easton no pudo identificarlo todo. "Puede que necesite eso de nuevo," susurró. "Estoy aquí." Tomaron un sorbo de vino y se sentaron en un silencio sorprendentemente agradable durante largo rato. Easton no se sentía incómoda. No se sentía perdida por las palabras o desesperada por conversar. Se sentía… cálida. Contenta. Como si estuviera exactamente donde se suponía que debía estar en ese momento. Cuando Bella se movió un poco, Easton se giró para mirarla, y la cara de Bella había cambiado ... sus ojos estaban más claros, más brillantes de lo que habían estado toda la tarde. Parecía abierta, deseosa, segura mientras se enderezaba, tomó sus copas y las puso sobre la mesa de café. Varios momentos pasaron mientras ella simplemente se sentó y miró a Easton con algo que parecía muy cercano al ... deseo. "Easton," Bella susurró, luego levantó una mano y acarició la cara de Easton. Suavemente. Tiernamente. Pasó su pulgar por el labio inferior de Easton. Easton tragó, mientras su ritmo cardíaco se aceleraba. Miró a Bella, estudió su rostro, supo que su mirada se posó en la boca de Bella y trató de apartarla. Falló.

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Los dedos de Bella se deslizaron hacia la parte posterior de la cabeza de Easton y la acercaron a ella, deteniéndose con su boca a escasos milímetros de la de Easton. El contacto visual en ese momento ... Easton no sabía cómo describirlo. Intenso era la mejor palabra, la única palabra que podía decir, pero no era suficiente. Era más que intenso, como si Bella estuviera mirando directamente en su alma. "Easton," susurró de nuevo antes de presionar sus labios juntos. Suavemente al principio. Pequeños besos cortos, uno, luego otro, luego otro, sus bocas suaves, cálidas, húmedas. Se sintió increíble. Easton había sabido la primera vez que se habían besado que eran brillantes en eso. ¿Pero ahora? Hubo una ligera inquietud, y Easton luchó incluso cuando los besos de Bella se volvieron más firmes. Más largos. "Bella, espera," dijo en voz baja y tocó con los dedos la barbilla de Bella. Cuando esos ojos color avellana se enfocaron en ella, Easton preguntó suavemente, "¿Estás segura de esto?" El asentimiento de Bella llegó sin dudarlo. "Por favor, Easton. Necesito sentir ... “ Tragó lo que Easton supuso que era una bola de emoción, pero suplicó. "Vida. Necesito sentirme viva." Tenía sentido. Absolutamente lo tenía, y Easton lo sintió. En respuesta, atrajo a Bella y luego se besaron de nuevo y esta vez, Easton no lo detuvo. Como si Bella pudiera leer sus pensamientos, intuyó que estaba bien, aumentó la presión, la sensación, profundizó el beso hasta que estuvo boquiabierta y más caliente que cualquier beso que Easton haya experimentado en su vida. Jamás. Bella metió la lengua en la boca de Easton al mismo tiempo que empujaba a Easton de espaldas en el sofá, y Easton no tuvo control sobre el gemido gutural que se le escapó. La sensación de esto? ¿El peso de Bella sobre ella, la mano de Bella en su cabello, la boca de Bella haciendo cosas increíbles a la suya? No había palabras. El placer era inconmensurable. Todo el cuerpo de Easton estaba en llamas y, a pesar de las circunstancias que las habían puesto aquí, se deleitaba en ello. Trató de concentrarse en las diferentes sensaciones que asaltaban su cuerpo de la manera más maravillosa. Los besos de Bella nunca se detuvieron, pero Easton podía sentir sus manos. Sus dedos se deslizaron hacia arriba debajo de la blusa, arañando eróticamente a través de la piel de su estómago, hacia arriba, hasta cubrir un seno a través de la tela del sostén de Easton. Un apretón suave, y luego una caricia que se centró en el pezón de Easton con una precisión alarmante, incluso a través de la tela. Easton juró que podía XWPColección: Página y Facebook

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sentir su piel tensándose bajo la atención, y cuando se movió para que sus piernas se separaran y Bella se acomodara entre ellas, empujando contra su centro, Easton también sintió eso. Dios mío, ella lo sintió? Bella movió su boca de la de Easton y usó su lengua para deslizarse por el costado del cuello de Easton, hasta el lugar donde se encontraban su cuello y sus hombros, pasando un poco de tiempo allí antes de empujar la blusa de Easton sobre sus pechos. Bella levantó la vista entonces, captó la mirada de Easton, y una vez más, la intensidad de su mirada fue demasiado para Easton. Ella hizo un sonido que solo podía describirse como un gruñido cuando Bella liberó sus pechos y se llevó uno a la boca, chupando con avidez. Easton dejó caer su cabeza contra los cojines y clavó sus dedos en el cabello de Bella. Ella podría haber murmurado, "Oh, Dios mío," varias veces, pero no podía estar segura porque eso fue cuando las sensaciones se hicieron borrosas. Mezcladas. Unidas. Desde ese momento en adelante, Easton no pudo distinguir una sola cosa, no pudo identificar qué partes de Bella estaban tocando qué partes de ella. Antes de que se diera cuenta, estaba en topless en su propio sofá y Bella jalaba de los tobillos de sus jeans, se los quitó y los arrojó al suelo con un ademán, con la ropa interior no muy lejos detrás. Bella cayó hacia adelante y se apoyó con una mano, con el rostro cerca del de Easton mientras deslizaba los dedos de su otra mano a través de la mancha de humedad que había causado entre las piernas de Easton. Easton jadeó al mismo tiempo que Bella gimió de placer, sus ojos color avellana se cerraron mientras susurraba, "Dios mío, he soñado con hacer esto durante tanto tiempo ..." Y luego los dedos presionaron dentro de ella y todo se volvió blanco para Easton, brumoso. Las sensaciones aumentaron rápidamente cuando Bella tomó un ritmo, dejó caer su boca sobre la de Easton y la besó tan profundamente que Easton no podía decir en qué dirección estaba. Todo lo que podía hacer era sentir. Y en ese momento, hizo algo que nunca antes había hecho. No con Connor. Ni siquiera con Olivia. Easton se dejó ir. No estaba consciente, y lo analizaría más tarde, pero en ese momento, se entregó completamente a Bella. Confió en ella con su cuerpo, con su alma, con su corazón. Y en el instante en que hizo eso, su orgasmo llegó de la nada para rasgarla como un huracán, arrancándole sonidos que nunca antes había hecho, arqueando su cuerpo tan fuerte como una cuerda del arco, las contracciones palpitantes eran lo único en el mundo que podía sentir mientras envolvía ambos brazos alrededor de la parte superior del cuerpo de Bella y se agarraba como si le fuera la vida en ello.

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Easton no tenía idea de cuánto duró. Podría haber sido unos segundos. Podría haber sido unos días. Todo lo que sabía era que cuando finalmente abrió los ojos, todo parecía más agudo, más centrado. El peso de Bella todavía estaba sobre ella, y cuando intentó moverse, Easton apretó su agarre, no la dejó moverse, sintió su suave risa. Su centro palpitaba todavía, su respiración un poco irregular, su garganta seca. La cabeza de Bella estaba sobre su pecho, sus dedos aún estaban metidos cálidamente dentro del cuerpo de Easton, y le sorprendió darse cuenta de que estaba bastante segura de que podía quedarse así por el resto de sus días y ser perfectamente feliz. Lo que era total y románticamente soñador y poco realista, pero aún así ... Se quedaron así por un largo rato, Easton jugando con el cabello de Bella, hasta que finalmente Bella murmuró, "No puedo sentir mi brazo." Easton sonrió y abrió los brazos. "Bien. Vuela. Se libre." Bella se levantó, pero se detuvo a mitad de camino y solo miró a Easton. Fue la primera vez en la vida de Easton que finalmente entendió lo que significaba sentir los ojos de alguien sobre ti. Era como si Bella la estuviera tocando de nuevo – sin tocarla en absoluto. Easton se incorporó, alcanzó a Bella mientras susurraba, "Ven aquí," y la besó. Bella le devolvió el beso, pero gentilmente volvió la cabeza ligeramente. "Está bien," dijo, mientras Easton fruncía el ceño. "De verdad. ¿Puedes solo abrazarme?” Su voz era tan pequeña, tan incierta, que Easton se sintió derretirse un poco. "Por supuesto que puedo." Abrió los brazos y Bella se arrastró hacia ellos, metió la cabeza bajo la barbilla de Easton con un suspiro de lo que parecía estar contenta. "Lo siento," dijo contra el aún desnudo pecho de Easton. "Yo solo ..." Su voz se fue apagando y levantó la vista, sus ojos color avellana claros y brillantes. "No estoy ... no es que no quiera que me toques. Créeme, quiero. Sólo…" "No en este momento," Easton terminó, sorprendida al darse cuenta de que entendía completamente. "Lo entiendo. Esta absolutamente bien. Solo sé que ... " Bajó la voz mientras presionaba sus labios contra el cabello de Bella. "Te estaré tocando. Muy pronto." Podía sentir a Bella sonreír contra su piel.

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"Estoy contando con eso." Estuvieron calladas por un momento o dos. "Necesitaba sentirte. Necesitaba sentir tu piel cálida y tus latidos del corazón y ... " "¿Mi orgasmo?" Easton dijo cuando Bella vaciló. "Sí." Los hombros de Bella se movieron con una risa tranquila. "Eso también. Eso es lo más importante.” Luego agregó, “Necesitaba sentirme viva y tocarte realmente me ayudó con eso.” "Me alegro de poder ayudar," Easton dijo, haciendo todo lo posible para mantener las cosas lo más ligeras posible, dadas las circunstancias. Ciertamente no eran las que esperaba que las rodearan la primera vez que estuvieron juntas. Sintió que Bella le daba un pequeño apretón, pero permanecieron en silencio y el silencio cayó sobre ellas como una manta suave. No pasó mucho tiempo antes de que el cuerpo de Bella se sacudiera ligeramente, y Easton supo que se había quedado dormida. La habitación se iluminó entonces cuando un rayo de luz crepitó a través del cielo. Easton no había encendido ninguna luz, así que solo había un rayo y el suave resplandor de la vela de canela para ver. Easton se estaba estremeciendo en varias partes de su cuerpo aún desnudo, por lo que lentamente se estiró por la manta de lana doblada en el respaldo del sofá, no queriendo despertar a Bella, y las cubrió a ambas. Easton estaba cómodo. No. Estaba mucho más que eso. Ella estaba ... contenta. Relajada. Feliz. Easton estaba feliz. Era una sensación nueva. Un sentimiento muy nuevo. Y quería aferrarse a él todo el tiempo que pudiera. El relámpago atravesó la habitación una vez más, esta vez seguido por un siniestro retumbar de truenos y el golpeteo de la lluvia en las ventanas continuó de manera constante. La pregunta era, por cuánto tiempo sería?

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CAPÍTULO DIECIOCHO Eran casi las 11:00 cuando Bella deslizó su llave en la cerradura de la puerta lateral. La lluvia se había calmado ligeramente, ahora no mucho más que una llovizna. El trueno y el relámpago se habían movido hacia el este, el retumbar aún sonaba, aunque mucho más silenciosos y menos amenazadores. Ethel estaba parada en la puerta de la cocina, moviendo la cola de un lado a otro, siempre tan feliz de ver a Bella. En serio, había algo mejor que volver a casa con una criatura que estaba completamente emocionada por el simple hecho de verte? Frotó las orejas de Ethel entre sus dedos y la besó en su cabeza grande y cuadrada. "Hola, bebé. Lamento llegar tan tarde.” Lucy se acercó entonces, deambulando lentamente, como si dejara en claro que la presencia de Bella realmente no la afectaba de una forma u otra. Ella era la reina de la indiferencia, pero Bella le dio el mismo tratamiento: un masaje en las orejas y un beso en la cabeza. Las condujo a la puerta trasera y las dejó salir. Ellas fueron su excusa para no pasar la noche en la casa de Easton. Habría sido fácil lograr que Amy o Heather se quedaran en su lugar y se sentaran y cuidaran a los perros, pero no estaba lista para eso y lo sabía. El sexo con alguien nuevo era una cosa. Dormir envueltas la uno en la otra y despertarse juntas a la mañana siguiente era otra muy distinta. No importa cuán atractiva sea la idea ... Una pequeña burla salió de sus labios cuando admitió que lo había hecho prácticamente de todos modos, quedándose dormida en los brazos de Easton como lo había hecho. Eso no había sido planeado, pero tampoco el suicidio de Jonas. El nudo que se formó en su garganta fue instantáneo y sus ojos se llenaron de lágrimas mientras Lucy se dirigió hacia la puerta y esperó a que la dejaran entrar. Bella se concentró en secarle los patas, secando el lomo con la toalla. Dios, cómo no se había dado cuenta? ¿Cómo no había visto ninguna de las señales? Deben haber estado allí, cierto? Ella siempre se había considerado muy buena en su trabajo, pero esto ... esto le dio una pausa importante. La tenía cuestionándose. Dudando. Repitiendo cada conversación que había tenido con él en los últimos meses. ¿Qué había omitido? ¿Qué había por ver que no había visto? Bella dejó escapar un suspiro, un aliento nacido de la frustración y la confusión y la tristeza. Ella llamaría a su supervisor mañana, hablaría con ella. Necesitaba hacerlo. Por su propia cordura.

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Easton había sido ... increíble. Cada segundo con ella. Cada minuto. Ella había estado allí. Le había dado a Bella exactamente lo que había necesitado en el momento, sin preguntas, sin reservas. Eso significaba algo. Significaba algo enorme. Bella estaba dividida entre pensar sobre ello y sacarlo de su cabeza. Pero estaba cansada y sus habilidades de afrontamiento estaban en el inodoro, por lo que no le quedaba nada con qué empujar. Como si tratara de ayudar con el recuerdo, su cerebro reproducía la imagen del cuerpo desnudo de Easton debajo de ella. La suavidad irreal de su piel ... toda esa piel hermosa y cremosa. Sí, Bella quería más de eso. Su boca ... para una mujer que ciertamente solo había estado con dos personas, Easton sobresalía en los besos. Dios mío. Bella tragó saliva, pensando en los labios de Easton, en su lengua, en cómo devolvió todo lo que Bella puso allí. Sus pechos. Oh, Dios mío, cuántas veces fantaseó con ellos? Bella recordó el puñado de veces que había estado en el vestuario de Framerton High al mismo tiempo que Easton. Qué sigilosa había sido acerca de echar un vistazo a Easton desnuda, siempre aterrorizada de ser atrapada. Estaba feliz de informar que los pechos de Easton ciertamente estaban a la altura de las expectativas con que Bella los había colmado. Eran pequeños pero llenos, y encajaban perfectamente en las manos de Bella. Ellos fueron receptivos, lo cual fue una gran excitación. Al instante en que Bella cerró su boca sobre un pezón, Easton contuvo la respiración y empujó sus caderas hacia las de Bella. Bella tragó de nuevo, su excitación se apoderó de ella ante el simple recuerdo de Easton, y tuvo que sacudir la cabeza para liberarse de las imágenes, abrir y cerrar los puños mientras hacía todo lo posible por recuperar el control de su propio cuerpo, porque el recuerdo de Easton corriéndose por ella? Nada se comparaba. Nada en el mundo. Ninguna mujer había tenido tal efecto en ella. Así no. Su teléfono sonó en su bolsillo trasero. Un mensaje de Easton. Llegaste bien a casa? Bella sonrió con ternura ante la idea de que alguien estaba preocupada por ella. Lo hice, ella le escribió. Gracias por esta noche. Por todo ello. Parecía soso, pero no tenía otra manera de expresarlo. Fue un placer. Créeme. Un emoticón dando un guiño siguió, haciendo crecer la sonrisa de Bella. No solo el tuyo. Te lo prometo. Easton envió un emoticón ruborizado y la conversación terminó allí, lo que Bella agradeció. XWPColección: Página y Facebook

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Quería ver a Easton de nuevo. Absolutamente y sin lugar a dudas. Pero necesitaba lidiar con su dolor y confusión sobre Jonas primero y Easton parecía entender eso. Otra razón más para mantenerla cerca. Ethel finalmente decidió que ya había tenido suficiente de correr bajo la lluvia y se quedó en la puerta, con su enorme cara sonriéndole a Bella, y no por primera vez, Bella se preguntó qué había hecho antes de tener perros. ¿Cómo había sobrevivido? Dejó entrar a Ethel y la secó, le secó las patas. Ethel normalmente odiaba esto, hacía su mejor esfuerzo para esquivar y serpentear para evitar la toalla horrible y temida. Pero no esta noche. Esta noche, parecía sentir las emociones de Bella, su dolor, y se quedó quieta para que Bella pudiera hacer lo que tenía que hacer. Bella terminó, frotando suavemente la toalla sobre la cabeza de Ethel. "Eres una buena chica," dijo en voz baja, y cuando miró a los grandes ojos marrones de su perro, podría jurar que vio un atisbo de algo ... humano. Las lágrimas se arrastraron desde su garganta hasta sus ojos, y envolvió sus brazos alrededor del cuerpo fornido de Ethel, abrazándola mientras lloraba en silencio. Ethel la dejó. *** La casa siempre se sentía un poco ... rara cuando Emma se iba a casa de Connor, así que el Sábado por la tarde le dio un sentido de normalidad a Easton. Connor le había dado un par de cajas de su ático que aparentemente había dejado atrás cuando se había mudado, y ahora estaban apiladas en la esquina de la sala de estar. Emma tenía sus cosas de My Little Pony esparcidas por todo el piso – parecía una lava moviéndose lento que gradualmente se estaba apoderando de la habitación – y estaba jugando y hablando en voz baja con su amiga Darcy de la escuela. Estaban usando las cajas como acantilados para que los ponis subieran. Easton tuvo que admirar la imaginación. Normalmente, a Easton no le gustaba que Emma tuviera una cita para jugar tan pronto como llegara a casa de su padre. Quería pasar un tiempo mami-hija para que pudieran conversar, hablar sobre lo que había hecho en la casa de Papi, de la escuela desde el fin de semana. Era el tiempo que Easton ansiaba, incluso si Emma era demasiado joven para comprenderlo todavía. Sin embargo, hoy fue diferente. Hoy Easton necesitaba algo de tiempo. Ella no se lo había permitido esta mañana. Extrañamente, no se sentía preparada para darse la oportunidad de pensar en la noche anterior. Bella no estaba en buenas condiciones cuando llegó, y hoy Easton se preguntaba si tener sexo en el sofá fue lo más inteligente que habían hecho, especialmente porque era XWPColección: Página y Facebook

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su primera vez juntas. Sí, Bella parecía necesitarlo. Su explicación tenía perfecto sentido. Pero ciertamente no era la forma en que Easton predijo que iría. Tal vez eso es lo que la estaba molestando esta mañana. Lo que no quería decir que no fuera bueno. Porque lo fue. Fue más allá de bueno. Había sido espectacular. El mejor sexo que Easton había tenido, circunstancias aparte. Pero ella quería retribuir, devolver el favor, corresponder, y Bella simplemente no había estado en el lugar para permitir eso. Ella le había enviado a Bella un mensaje por la mañana, saludándola y preguntándole si estaba bien. La respuesta de Bella fue lo suficientemente personal pero breve, y Easton tuvo que recordarse a sí misma que Bella estaba lidiando con algunas emociones importantes en este momento, que probablemente ahora eran peores ahora que las cosas habían tenido la oportunidad de asimilarse y solidificarse. Easton quizo volver a enviarle un mensaje. Varias veces. Pero se había detenido cada vez, no queriendo ser esa chica, la chica que te está atacando constantemente con su interminable necesidad de atención. Olivia la había hecho sentir como esa chica, y Easton había jurado que nunca volvería a caer en ese patrón de desesperación. En la mesa de la cocina, con su computadora portátil abierta y con la intención de trabajar, Easton se quedó quieta, con el codo sobre la mesa, la barbilla en la mano, mirando hacia el espacio. Recordando fragmentos de anoche. Recordando algunas incluso más. "¡Oye!" La voz de Darcy vino de la sala de estar. Luego las dos chicas se disolvieron en risitas de niña y Easton sonrió ante el sonido, obligándose a volver al presente. Con un suspiro, puso sus dedos en su teclado. Sus ojos, sin embargo, se movieron hacia su teléfono muy silencioso. Esperaba que Bella estuviera bien. *** "¿Qué dijo Anne?" Heather preguntó mientras se sentaba junto a Bella en su sofá. Era el almuerzo del Domingo, pero no realmente. Amy y Heather enviaron mensajes varias veces el Sábado para saber cómo iban las cosas en la casa de Easton, pero en lugar de eso se habían encontrado con un silencio absoluto durante mucho más tiempo del que estaban de acuerdo. Cuando Bella finalmente les envió un mensaje y les contó sobre Jonas, era Sábado por la noche y estaba más que agotada. Ellas querían venir de inmediato. Ella les dijo que no, que vinieran en la mañana. XWPColección: Página y Facebook

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Ninguna de sus amigas estaba feliz por eso, pero hicieron lo que les pidió. El Domingo por la mañana a las 8:00, no hubo toquidos. Sin preámbulos. Amy usó su llave y encontraron a Bella sentada en su sofá, con una taza de café en la mano, mirando hacia ... la nada. Estaba vestida pero no se veía nada bien, y Heather adivinó correctamente que Bella no se había ido a la cama. Las dos perras estaban acostadas en la misma habitación, Lucy a los pies de Bella y Ethel a su lado. No habían dejado su lado en toda la noche. Las dos amigas se pusieron en acción y, a pesar de su tristeza y fatiga, Bella no pudo evitar sonreír mientras se movían eficientemente por su casa. Amy había cambiado el café de Bella por un poco de té ‘más relajante’, luego dejó que los perros salieran y volvieran a entrar. Heather le había preparado unos huevos revueltos y le había añadido un pan tostado. El plato ahora estaba colocado en su regazo, apenas tocado. "Come," Amy ordenó, hurgando en el plato. "Venga." Bella suspiró, luego obedientemente dio un mordisco. Sorprendida por lo buenos que estaban, y cuán instantáneamente se abrió su apetito – tomó otro. "Anne," Heather le recordó. "¿Qué dijo ella?" Anne Haggerty era la jefa de Bella en el centro de bienestar y a menudo actuaba como terapeuta para los terapeutas. Bella la conocía desde hacía años y la respetaba mucho. Terminó de masticar, tragó y se aclaró la garganta, recordando las palabras de Anne ayer. “Dijo que repasó mis notas, recordó todo lo que yo había dicho sobre Jonas y que había hecho todo bien. Que no pase por alto nada. Que él simplemente no pudo manejar las noticias y se cayó en un agujero de conejo antes de que alguien pudiera llegar a él." "¿Ves?" Amy dijo. "No es tu culpa. Te lo dije." Y lo hizo. Varias veces. Porque Bella quería – no, necesitaba – alguien a quien culpar. Alguien que asuma la responsabilidad por la repentina desaparición de un hombre bueno y de buen corazón cuyo único error fue amar demasiado a la mujer equivocada. El lugar lógico para echar esa culpa era a sus propios pies. Después de todo, Jonas la estaba buscando por ayuda. Su trabajo era, literalmente, ayudarlo. Para guiarlo, para ayudarlo a ver su propio valor. Ella le había fallado.

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La mano cálida de Heather estaba repentinamente sobre su espalda, frotando en círculos reconfortantes. Como si pudiera leer la mente de Bella, dijo en voz muy baja, "No fue tu culpa, Isabella." Por primera vez desde el Viernes, Bella escuchó las palabras y no se le llenaron los ojos de lágrimas al instante. Porque, lógicamente, ella sabía que eran ciertas. Emocionalmente, era una historia diferente. Ella asintió rápidamente y puso más huevos en su boca cuando Ethel levantó la cabeza para mirar. Las tres se sentaron en silencio por varios momentos, una o todas bebiendo o comiendo en un momento dado. Bella terminó sus huevos, cada pedazo de ellos, luego puso su plato frente a ella en la mesa de café. "Entonces," Amy aventuró. "Esto pasó el Viernes?" "El Jueves por la noche," Bella la corrigió. "Pero no me enteré hasta el Viernes por la tarde." "No fuiste a la casa de Easton entonces, ¿eh?" Bella volvió su mirada hacia Amy. "Oh, no, fui." Agarró el labio inferior con los dientes y mordisqueó, sabiendo que era un signo evidente de nerviosismo y que sus amigas lo sabían bien. "¿Lo hiciste?" Heather no pudo ocultar su sorpresa. "En realidad, fui allí de inmediato. Poco después de enterarme.” Heather la miró con los ojos entornados cuando Amy dijo, “Espera. Entonces, tuviste tu cita con ella?” Bella se aclaró la garganta, tomó la servilleta de papel de su plato y jugueteó con ella. "Quiero decir, no tuvimos una cita, realmente ..." Su voz se fue apagando. Cuando finalmente se atrevió a mirar a Amy, ella estaba arqueando una ceja. "Bells. Cuéntalo. Ahora." "Me acosté con ella." Mentalmente, Bella se agachó, esperando una repercusión instantánea. La cual consiguió. "¿Tú qué?" El tono de Amy era incrédulo. "Después de las noticias que tuviste? ¿Tuviste sexo con ella?” XWPColección: Página y Facebook

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Heather parecía tener una mejor comprensión de ello. O al menos algo. Cuando Bella se inclinó hacia delante y se cubrió la cara con las manos, sintió que Heather se colocaba detrás de su espalda, probablemente para calmar a Amy. "Tranquila. Solo relájate por un segundo. Bella.” Heather esperó hasta que Bella se enderezó de nuevo. "Dinos lo que pasó." Amy no la estaba mirando, pero Bella tragó saliva y le contó su historia. "Yo era un desastre. Estaba en ... un mal momento. Un momento realmente malo. Y era lo más extraño, pero todo lo que quería hacer era hablar con Easton. Sé que parece extraño porque no nos conocemos desde hace mucho – ” "Sólo quince años," Amy murmuró, pero Heather le lanzó una mirada y se disculpó. "Lo siento. Sigue." "Llamé a su puerta. Era muy temprano para nuestra cita. Ella me dejó entrar, supo que algo estaba mal de inmediato. Y simplemente me envolvió en sus brazos y me sostuvo, sin hacer preguntas, y yo solo lloré. Lloré tanto y ella solo me abrazó." Bella recordó ahora cómo se había sentido en los brazos de Easton. Cuán consolada. Cuán segura. "Ella me llevó al sofá, me trajo un poco de agua. Le pedí vino." Heather sonrió ante eso. “Y le conté lo que había pasado. Lo que hizo Jonas. Cómo me sentía. Todos mis problemas y preocupaciones y confusión. Y ella me escuchó y me tocó de alguna manera todo el tiempo, su mano en mi pierna o en mi pelo o en mi hombro. En un momento, la miré y ella era tan hermosa, tan abierta, y yo estaba" – miró alrededor de la habitación, como si la palabra que estaba buscando se escondiera en el techo o detrás de algún mueble – "agarrotada es la única palabra que se me ocurre para describir cómo me sentía entonces. Estaba agarrotada con esta urgencia, esta necesidad, de sentirla. Su cuerpo. Su latido del corazón. Su vida. Sé que suena loco, pero no pude evitarlo. Necesitaba sentir que ella estaba viva. Que yo estaba viva. Tenía que tocarla. Así." Cuando Bella finalmente se atrevió a echar un vistazo a sus amigas, supo que ellas entendían. Heather asintió, y Amy se veía a regañadientes de acuerdo con eso. Todas estaban en el mismo campo y todas sabían que una muerte repentina a menudo podía hacer que una persona ansiara la vida. Ya fuera hacer una locura como saltar en paracaídas o saltar en bungee o algo más cercano, como tener relaciones sexuales con una mujer con la que solo habías salido una o dos veces, no era una reacción poco común. "¿Y?" Amy preguntó. "¿Fue bueno?" XWPColección: Página y Facebook

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Heather le lanzó una mirada y se encogió de hombros. "¿Qué? Es una pregunta legítima.” Bella permitió que una pequeña sonrisa apareciera. "Lo fue. Fue mucho más que bueno. Ella es ... " Inhaló, luego lo soltó muy lentamente mientras recordaba lo que era quitar la ropa del cuerpo de Easton, el tener su calor debajo de ella. Recordó la perfección de sus pechos, cómo Easton había reaccionado a su toque. Nunca olvidaría la sensación de deslizar sus dedos dentro del calor húmedo y cálido, y si cerraba los ojos, aún podía escuchar los suaves y entrecortados sonidos que Easton hizo cuando tuvo un orgasmo, el grito quejumbroso. "Ella era todo lo que esperaba que fuera. No recuerdo haber tocado a nadie y sentir de esa manera." "Guau," Heather dijo, con los ojos ligeramente abiertos. "Esto es algo grande, Bells." "¿Y cuando le devolviste el favor?" Amy preguntó. "¿Fue igual de bueno?" "En realidad, no la dejé." Bella arrugó la nariz. "Eso no era lo que necesitaba. Necesitaba tocarla, sentirla. “ "¿Ella estuvo de acuerdo con eso?" La voz de Heather tenía un toque de escepticismo. Bella se relajó, sintió que su rostro se aflojaba de alegría cuando recordó las palabras de Easton, la suavidad en sus ojos cuando abrió los brazos y tomó a Bella en ellos. "Lo estuvo. Ella entendió completamente. Le pregunté si podía abrazarme y lo hizo. No se hicieron preguntas. Era exactamente lo que lo necesitaba." Las tres se sentaron en silencio por un momento. Cuando Heather habló, su voz era suave, como si no quisiera arruinar el silencio. "¿Estás bien, Bella?" Bella se tomó uno o dos segundos para pensarlo antes de que asintiera sutilmente. "Sí. Lo estaré.” Se reclinó en el sofá para poder ver a Heather y Amy sin tener que girar la cabeza de un lado a otro. Su voz era baja, objetiva. “Desearía que hubiera habido señales, porque las habría visto. Desearía que él no se hubiera sentido tan mal y solo. Desearía que me hubiera llamado. Desearía muchas cosas. Pero desear no va a cambiar nada de eso." "Sigo diciendo esto, pero sabes que no fue tu culpa, ¿verdad?" La expresión de Amy era comprensiva y seria cuando puso su mano sobre el muslo de Bella. Con un suspiro, Bella estuvo de acuerdo. "Lo sé. En mi cabeza, lo sé.” Miró a Heather, a su dulce rostro y sus ojos amables. "Creo que me tomará un poco de tiempo llegar allí."

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"Lo hará, seguro," Heather convino. "Así que, por hoy, ya que está lloviendo y es Domingo y somos tus mejores amigas, tengamos un día de chicas y veamos películas. ¿Suena bien?" Gracias a Dios por estas dos. Bella no podía pensar en nada más en el momento, sino en la suerte que tenía de tener estas amigas. Mientras miraba a sus perros, que no la habían dejado sola en la habitación desde ayer, los agregó a su lista de cosas por las que estaba inmensamente agradecida. "Suena perfecto." Lo que era casi cierto. Había una persona más que le encantaría agregar a la mezcla, y entonces lo sería. La próxima vez, definitivamente.

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CAPÍTULO DIECINUEVE "¡Emma Elizabeth, no lo voy a repetir de nuevo!" Easton podía sentir que su presión arterial aumentaba cada vez que le pedía a Emma que recogiera las botas, el impermeable y la mochila escolar que había dejado caer sin ceremonias en el suelo cerca de la puerta lateral antes de correr hacia la sala de estar. En una enorme e inexplicable prisa por reanudar cualquier aventura en la que estuvieran My Little Ponies, no podía molestarse en escuchar a su madre. Al igual que cualquier niño típico de siete años. De pie en la cocina, con el paño de cocina en la mano, Easton se obligó a contar hasta diez. Luego tomó un plato mojado, lo secó y lo guardó. Shondra se rió de ella cuando sacó el jabón y las toallas. “Chica, tienes un lavavajillas de última generación, justo debajo de la encimera. Qué estás haciendo, lavandolos y secandolos a mano?" Easton podía escuchar su incredulidad humorística, sonriendo mientras recogía otro plato. La verdad era que lavar y secar los platos la ayudaba a relajarse, a calmarse. Tal vez era la inconsciencia de ello. Tal vez era la repetitivo. Easton no estaba segura. Todo lo que sabía era que después de que terminara, estaba mucho menos tensa y tenía menos fantasías de enviar a su hija al internado. Había estado lloviendo desde el Viernes por la noche, de vez en cuando. Ahora era Martes, y mientras la lluvia se había calmado, todavía estaba húmedo, fangoso y asqueroso afuera. Como lo demuestra el impermeable y las botas que todavía estaban en una pila cerca de la puerta. Emma estaba en racha últimamente. Todavía. La maestra que dirigió el programa extraescolar había pedido hablar con Easton hoy. Otra vez. Al parecer, Emma estaba siendo respondona con los profesores y malhumorada con los demás asistentes al programa. Cuando Easton suspiró con frustración consternada, la maestra preguntó suavemente si tal vez tenía que ver con el divorcio y dijo que muchos niños actuaban en torno a un gran cambio como ese. "Pero han pasado casi dos años," Easton le había dicho, desconcertada. La maestra, una rubia corpulenta de unos treinta años, inclinó la cabeza hacia un lado, luego hacia el otro y dijo simple y gentilmente, "A veces este tipo de cosas tarda un tiempo en aparecer. A veces ha sido reprimida por algún tiempo y finalmente necesita una liberación.” Ella sugirió que tal vez un poco de asesoramiento podría ayudar a Emma a sobrellevar mejor sus frustraciones. Easton se preguntó si Bella podría ayudar con ideas sobre eso.

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Ella dejó escapar un suspiro cuando dobló y colgó la toalla en el mango del horno. Quería ver a Bella. Mucho. Pero era muy consciente de presionar. Bella había pasado por algo horrible. Ella necesitaba tiempo para lidiar con eso. Easton lo sabía. Pero habían tenido relaciones sexuales. Justo allí, su cerebro le recordó mientras miraba hacia la sala de estar y veía el sofá. Y luego su estómago se agitó mientras su cuerpo recordaba. La boca de Bella sobre la suya. Las manos de Bella sobre ella. Dentro de ella. Las sensaciones que se dispararon a través de su cuerpo, de alguna manera tanto familiares como desconocidas al mismo tiempo. Su explosivo clímax. Dios, había sido explosivo. El sexo con Olivia había sido bueno, muy bueno, pero Easton nunca se había corrido tan fuerte con ella. Ni una sola vez. Había algo ... perfecto ... sobre estar con Bella, incluso esa primera vez. Y luego estaba la forma en que encajaban tan perfectamente cuando se abrazaban. La tristeza que Easton había sentido cuando Bella lloraba en sus brazos también era nueva. Olivia no era una persona terriblemente emocional, por lo que nunca se había derrumbado realmente alrededor de Easton, nunca había hecho sentir a Easton como si fuera necesaria. Y Connor era un chico. Entonces, aparte de Emma, Easton nunca había sido el lugar blando para aterrizar de alguien. Se sintió bien ser el de Bella. Sí, Easton necesitaba volver a verla. Pronto. Cogió su teléfono de la mesa de la cocina y escribió un mensaje rápido. ¿Cómo estás? Estás bien? Se habían enviado mensajes desde el Viernes por la noche. No mucho el Sábado, ya que Bella le dijo que estaba viendo a su jefa – que servía como su propia terapeuta cuando era necesario – para hablar sobre el suicidio de su cliente. Después de eso se había quedado callada, y Easton estaba preocupada, pero no había presionado. Envió un mensaje de buenas noches y se fue a la cama. No volvió a tener noticias de Bella hasta el Domingo por la tarde. Ella dijo que estaba con sus mejores amigas y que la estaban ayudando. Lo había dejado en paz y estaba orgullosa de sí misma por eso. El Lunes había sido el funeral del cliente de Bella, así que Easton le había enviado uno o dos mensajes de texto, pero en gran parte le dio a Bella su privacidad. Ese curso de acción valió la pena, porque esta mañana, había recibido un mensaje de Bella diciéndole buenos días y que estaba mejor. XWPColección: Página y Facebook

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Gracias por la noche del Viernes. Me cuidaste y realmente aprecié eso. Ella lo siguió con un emoticón que estaba soplando un beso. “Creo tu me cuidaste,” Easton murmuró entre dientes con una sonrisa mientras enviaba un mensaje de respuesta, me alegro de haber podido estar allí para ti. Era la verdad Tus mensajes han sido maravillosos. Lamento haber sido menos receptiva. Par de días difíciles. Easton hizo una mueca. No necesitas explicar. Ella lo pensó por un total de tres segundos antes de agregar: ¿Puedo verte mañana? ¿Un café después de la clase? Pasó un tiempo antes de que llegara la respuesta de Bella. Estaba pensando que tal vez algunos besos, pero puedo hacer un café en cambio. Por supuesto. Un emoticón con un guiño vino a continuación y Easton se rió entre dientes. Me gusta más tu idea. A mí también. La extraña sensación de alivio que inundó a Easton la sorprendió. En ese momento se le ocurrió que tal vez había estado un poco preocupada de que Bella se arrepintiera de lo que habían hecho el Viernes, pero en realidad no le había prestado atención. Interesante. Bueno, al menos ahora parecía que no tenía que preocuparse. Una mirada a la puerta lateral le hizo arrugar la nariz. Tengo que lidiar con una niña de 7 años, escribió. Hablamos luego. Añadió un emoticón que hacía rodar los ojos, se guardó el teléfono en el bolsillo y – con el rostro de mamá irritada firmemente en su sitio – entró en la sala de estar. Emma no estaba jugando con sus My Little Ponies. En su lugar, estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo en la esquina, una de las cajas que Connor había enviado a casa con Easton abierta, varias de las pertenencias pasadas de Easton extendidas frente a ella. Emma la miró. "¿Qué es esto, mamá?" Preguntó con inocente curiosidad. Fue interesante en ese momento: Easton vio mucho de Connor en Emma, pero no se veía a sí misma a menudo. Supuso que era normal, tenía sentido, pero en ese momento, la visión de los grandes e inquisitivos ojos azules de Emma era como mirarse al espejo. Easton sintió el orgullo dentro de ella. Easton se agachó y se sentó, poniéndose cómoda junto a su hija. "Bueno, veamos." XWPColección: Página y Facebook

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Ella hurgó en la caja. "Parece que esto es algo de mi dormitorio cuando vivía con la abuela y el abuelo." "Cuando eras pequeña como yo?" Easton sacó un par de anuarios, un osito de peluche viejo y dos trofeos de porristas. "Yo era un poco más grande que tú. En el Instituto." "¿Quién es este?" Emma preguntó con una risita, levantando el oso. Estaba raído en algunos lugares, su pelaje café eliminado por completo. Uno de sus ojos de plástico colgaba un poco flojo, y su lazo rojo estaba caído. Pero Easton lo recordaba con cariño, no podía contar el número de veces que se había acostado con él envuelto en sus brazos. Incluso había hecho el viaje a la universidad con ella. "Ese es Gus. Me ayudó a superar muchos momentos tristes." La sonrisa de Emma se deslizó de su rostro. "¿Estabas triste?" "Oh, claro," Easton dijo. “Cuando tuve que irme a la cama y no quise hacerlo. Cuando el abuelo dijo que tenía que bañarme. Cuando la abuela me dijo que comiera mi brócoli.” Dijo la última línea como si narrara una película de terror y le añadió algunas cosquillas. Emma se rió. "Ew! ¡Brócoli!" Cuando terminó la fiesta de las cosquillas, ella preguntó, "¿Puede Gus dormir conmigo esta noche?" "Creo que le gustaría eso." "Bueno, mi cama es definitivamente mejor que una vieja caja apestosa." "Eres muy lógica, hija mía." "¿Qué son estos?" Emma tomó uno de los anuarios esparcidos por el suelo. Tres de ellos. Easton miró los años y se preguntó por qué faltaba el de su primer año, no podía recordar si incluso había comprado uno. "Eso se llama un anuario. Los obtienes cuando estás en la escuela secundaria y están llenos de fotos tuyas y de tus amigos." Emma comenzó en el medio, pasó las páginas lentamente en el libro del último año de Easton. Cuando llegó a la sección de deportes, Easton señaló una foto del equipo de fútbol. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Sabes quien es?" Emma entrecerró los ojos y acercó el libro. "¿Eso es ... es ese papi?" "Lo es." "Guau. ¡Se ve tan diferente!” "Tenía dieciocho años en esa foto." "¡Y él tiene pelo!" Emma lo dijo con tanto asombro que hizo que Easton se riera. "Lo tiene." "¿Era bueno? ¿En el fútbol?” Emma la miró con esos ojos otra vez, pero esta vez, vio a Connor en la expresión expectante. "Era muy bueno." Easton movió su dedo hacia el equipo de porristas, posando en una pirámide. "¿Ves a alguien aquí que puedas conocer?" Emma repitió los mismos movimientos. Entrecerró los ojos, sostuvo el libro más cerca de su nariz, luego dejó caer su dedo sobre la chica rubia que colgaba del lado derecho. "¿Tú?" Easton asintió con una sonrisa. "Yo." "Eras realmente bonita." Emma pasó la mano por la foto. "Gracias, bebé." Easton besó la parte superior de su cabeza. "¿Hay más fotos de ti y papá?" "Estoy segura de que las hay." Pasaron los siguientes quince o veinte minutos pasando páginas, Easton señaló a diferentes imágenes de diferentes clubes. Encontró a su hermana menor en las fotos de primer año y Emma se rió histéricamente ante la cabeza medio afeitada de su tía. Había una foto de Connor y Easton abrazados, mirando algo que Easton no podía recordar ahora. Estaba etiquetada la Pareja más Linda. Easton sonrió, sintiéndose igual de nostálgica y triste. Llegaron a las fotos del último año. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Estás tú y papá aquí?" Con un asentir de cabeza, Easton dijo, "Están en orden alfabético. Mira si puedes encontrarnos.” El rostro de Emma se puso serio, frunció el ceño mientras buscaba, susurrando, "D.D.D," en voz baja. Entonces, “Allí! Connor Eugene Douglas.” Miró a Easton con los ojos muy abiertos. "¿El segundo nombre de papi es Eugene?" Easton se rió del horror sorprendido en el rostro de su hija. "Era el nombre del abuelo de papi." "Aún así." Pasaron más páginas hasta que llegaron a las E’s, y una vez más, Emma golpeó su dedo sobre la foto de Easton. "¡Mamá!" Dios, alguna vez fui tan joven? Easton miró la foto y, por primera vez, pudo ver la mirada lejana, el indicio de tristeza en los ojos azules. La mayoría de la gente no lo notaría. A todos los efectos, Easton era una joven feliz y afortunada. Era popular, su familia era conocida y tenía dinero, era la animadora principal que salía con el mariscal de campo. Básicamente, en su último año, Easton Evans era un estereotipo andante de la típica Chica Americana. Nadie sabía con qué había estado soñando en ese entonces, con quién había soñado, o con qué solidez podía reprimir esos sueños, encerrarlos durante los siguientes doce años, hasta que explotaron por su cuenta, tomando su pequeña vida ordenada con ellos. Mirando la foto ahora, Easton estaba triste por esa chica. Emma pasó la página en busca de ‘más cabello extraño’. Easton sonrió y escaneó el libro, y de repente, allí estaba ella. Kristin Harrington. El objeto de sus primeros sueños sexuales y el comienzo de un viaje muy largo para Easton. Inclinó la cabeza hacia un lado, notando que Kristin en realidad era bastante simple. Bonita pero no impresionante. Saludable, con ojos tiernos y una sonrisa amable. Easton estaba llena de una afición por esta chica que no tenía ni idea – ni antes ni ahora – de cuánto había pensado en ella. Se dio una sacudida mental cuando Emma comenzó a pasar la página cuando otra foto le llamó la atención y puso su mano sobre la de Emma, deteniéndola. Qué…? Easton entrecerró los ojos ante la foto. No era una de las más agradables fotos del último año. No había árboles o hierba verde exuberante en el fondo. Obviamente, era una foto barata, como una foto que te tomas en Sears o Target. La chica estaba algo acurrucada, con los hombros ligeramente levantados, como si estuviera constantemente preparándose para un golpe. Parecía que llevaba un sencilla camisa de algodón, no muy elegante. Su XWPColección: Página y Facebook

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cabello oscuro era del tipo lacio, y si Easton pensaba que sus propios ojos se veían tristes en su foto, no era nada en los de esta chica. Sus ojos estaban llenos de tanto. Dolor. Desesperación. Indefensión. Confusión. Era tan extraño poder ver todo eso en una foto, pero fueron los ojos los que atrajeron su atención. Eran ojos que Easton conocía bien. Excepcionalmente avellana. El corazón de Easton comenzó a latir con fuerza cuando se llevó una mano a la boca y murmuró, "Oh, Dios mío." Emma pasó su dedo meñique por el nombre debajo de la foto, luego la miró, obviamente desconcertada por la reacción de su madre. "¿Quién es Isabella Marie Hunt, mamá?"

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CAPÍTULO VEINTE Framerton High, 2004 A Izzy le gustaba su trabajo en Swirl la mayor parte del tiempo. En serio, qué es lo que no gusta de trabajar en una heladería? Ella no levaba allí mucho tiempo, pero estaba aprendiendo. Consiguió ver a muchos niños adorables. Tuvo que hacer helados realmente geniales – su jefa, Stacy, era muy creativa y siempre había uno nuevo que aprender. Y ella estaba ganando su propio dinero. Swirl era un lindo y pequeño lugar, metido en medio de un centro comercial entre un estudio de karate y una tienda de telas. Más de una noche a la semana, se llenaba con niños en sus gis, una palabra que Izzy solo había aprendido porque un niño pequeño la había corregido gentilmente cuando ella lo llamó su ‘uniforme de karate’. Esas fueron las mejores noches. Nadie apreciaba el helado como lo hacían los niños. No estaba muy lleno a principios de la primavera. La gente seguía trabajando fuera del invierno, lo que a menudo parecía que duraba nueve meses en el noreste, y el helado no siempre era lo primero en sus mentes. Iría aumentando mucho una vez que el clima realmente cesara, Stacy le había advertido, por lo que Izzy aprovechó la calma para ponerse al día en su tarea, y que era lo que estaba haciendo cuando ellos entraron. Tara la Torturadora. Ese era su nombre, en lo que a Izzy se refería. Eso es lo que ella era en los diarios de Izzy – que siguió escribiendo porque si no lo hacía, se volvería loca, pero los ocultó mucho mejor que en el pasado. Tara estuvo acompañada por su grupo, por supuesto, porque los matones nunca iban a ninguna parte sin una audiencia. El novio de Tara, Noah. Kayla y Blake. Easton y Connor. Los seis entraron por las puertas de Swirl, riendo y felices, los chicos se golpearon mutuamente, como los jugadores de fútbol de secundaria parecían hacerlo constantemente sin ninguna razón aparente. Al instante que Tara se encontró con los ojos de Izzy a través de la tienda, toda su cara se iluminó. Mierda. Izzy dejó escapar un largo suspiro y se resignó al inminente espanto, esperando que no durara demasiado. "Bien, bien, bien. Si no es Dizzy the Runt (Tonta enana).” Tara se acercó al mostrador, su rostro lucía su habitual expresión malvada de tormento, los demás lo siguieron lentamente. Tara apresuró a Easton y Connor con, "Oye, E. Tu admiradora lesbiana está lista para tomar tu orden." Como siempre fue el caso, dijo las palabras ‘ admiradora XWPColección: Página y Facebook

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lesbiana ’ mucho más fuerte y con más énfasis de lo necesario, y algunos de los pocos clientes que ya estaban en la tienda, un par de cabezas se giraron para mirar. Izzy sintió que su cara se calentaba, maldita sea, y juró no mirar siquiera a Easton Evans. En cambio, mantuvo los ojos bajos y murmuró, "¿Qué quieres?" "Quiero un helado, por supuesto," Tara dijo, de nuevo, más fuerte de lo necesario. "Me gustaría un pequeño cono de moras. Noah quiere un gran cono de chocolate con almendras. Por favor.” Como si agregar esa última palabra le quitara lo horrible. Blake ordenó un helado hot fudge para compartir con Kayla, y fue lo suficientemente amable al respecto. Connor también pidió un helado. "Y Easton quiere un pequeño cono de vainilla con chispas." "Asegúrate de que sean las del arco iris," Tara agregó con un guiño. "Las chispas de tu gente, ¿verdad?" Izzy hizo todo lo posible por ignorarlos, se puso a trabajar en los conos primero. Le entregó a Tara el suyo, deseando que hubiera una manera de hacerlo sin tocarla. "Ahora, no hay ningún, como, bicho gay en esto, ¿verdad?" Tara preguntó, fingiendo vacilación sobre tomar un bocado. Cuando Izzy no respondió, se acercó más y le preguntó, "¿Hay?" Sus ojos tenían una chispa desagradable. "No," Izzy dijo en voz baja y se dio la vuelta para hacerle a Noah su cono. Él lo tomó, lo sostuvo en alto y levantó las cejas con expectación mientras Tara soltaba una carcajada. "No," Izzy dijo de nuevo. "No hay bichos gay en mi helado, muchachos," él le dijo a los demás. "Pero probablemente deberían volver a comprobar cuando consigan el suyo." Stacy apareció en ese momento. Ella era joven para poseer la tienda. Apenas treinta. A la moda. Moderna. Su pelo estaba en una cola de caballo, una raya de color rosa intenso decorando el centro de la misma. Tenía un perno de diamante en la nariz, una perforación en las cejas y los bordes de un tatuaje visible en el cuello de su camisa. Era súper agradable y divertida, y a Izzy le gustaba mucho. "¿Necesitas ayuda?" Le preguntó a Izzy, quien, a pesar de su afición por Stacy, deseaba que ella se fuera a la oficina para que Izzy no tuviera que sentirse más avergonzada. Sin esperar respuesta, Stacy miró la pantalla de la computadora y comenzó a tomar los dos helados hot fudge. "Hagamos esto juntas. Tú haces el cono de vainilla.”

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Asintiendo con la cabeza, Izzy hizo lo que le pidió, tomándose su tiempo en el cono de Easton, dándole vueltas en las chispas. Cruzó el suelo y se lo tendió a Easton. "Mira eso," Tara dijo. "Chispas gay en tu cono de helado lesbico de tu admiradora lesbiana. Easton, ¡tienes tanta suerte!” Ella dijo las dos últimas palabras con exuberancia exagerada. Easton tomó el cono, e Izzy estaba bastante segura de que ella le guiñó un ojo. El estómago de Izzy dio vuelta y bajó los ojos, tratando de tragarse la vergüenza que venía cada vez que estaba en la misma habitación con Easton. Stacy colocó los helados en el mostrador, registró el total y miró a Tara mientras pagaba. Cuando se completó la transacción, mantuvo su voz baja cuando dijo, "Saben, aquí somos incluyentes. Todos son bienvenidos. Todos son tratados con amabilidad y respeto. Nuestros clientes lo esperan de nosotros y lo esperamos de nuestros clientes. Si no pueden mantener sus comentarios desagradables para ustedes mismos, tal vez no necesiten volver." Izzy estaba dividida entre una vergüenza aguda y una indescriptible gratitud cuando sus seis compañeros de clase se movieron incómodamente de un pie al otro y murmuraron medias disculpas. Todos menos Tara, cuya expresión era un cruce entre la ira y la humillación. "Mi padre tiene mucho poder en esta ciudad," le dijo a Stacy, aunque el quiebre en su voz le quitó gran parte del veneno. "Haré que hable con el dueño. Él podría cerrar este lugar de inmediato, justo así.” Ella chasqueó los dedos para darle efecto. Stacy, que Dios la bendiga, puso los ojos en blanco dramáticamente. "Bueno, lo envías de inmediato, ¿de acuerdo? Me aseguraré de hacerle saber el buen trabajo que está haciendo su hija para mantener el buen nombre de la familia haciendo comentarios homofóbicos en un lugar de negocios.” Sacó una tarjeta de visita de su bolsillo y la puso en el mostrador con una chasquido. "Mi nombre es Stacy Bruner. Haz que pregunte por mí. Soy la dueña de este lugar.” Ella y Tara se sostuvieron la mirada durante lo que a Izzy le pareció toda una vida antes de que Tara finalmente retrocediera. "Vamos, chicos," dijo con un resoplido, y salió corriendo por la puerta. Noah estaba justo detrás de ella, pero los otros cuatro lo hicieron lentamente, tomándose su tiempo. "Lo siento," Kayla dijo, arrugando la nariz, luego se abrió paso.

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Los otros tres la siguieron, Easton echó un último vistazo detrás de ella, haciendo contacto visual con Izzy que Izzy no podía leer con seguridad. No importaba. Deseó no tener que volver a ver a ninguno de ellos. "¿Estás bien?" Stacy preguntó una vez que la puerta se había cerrado y los seis se habían ido. Su voz jaló de Izzy al presente. "Sí. Estoy bien." "No tienes que soportar eso, sabes. Sólo llámame al frente. Yo me encargaré." "Está bien." Izzy tomó un paño mojado, limpió el mostrador donde unas cuantas salpicaduras estaban ahí. Ella necesitaba algo que hacer. "Oye, Iz?" La voz de Stacy era suave. Amable. Cuando Izzy la miró, dijo, "Estás bien tal como eres. ¿Lo sabes verdad?" Izzy se encogió de hombros, luego fue alrededor del mostrador hacia el área con las mesas, necesitando alejarse de Stacy y hablar de algo sobre ella. Quedaban menos de tres meses en el año escolar. No podían llegar lo suficientemente rápido para Izzy. Ella iba a agarrar su diploma, a dejar esta horrible ciudad, y nunca mirar hacia atrás. Y con suerte, borraría a Tara Carlson y Connor Douglas y, sobre todo, a Easton Evans de su vida. Completamente. No quería verla nunca, nunca más. Jamás. *** ¿Estás bien hoy? El mensaje aparentemente se había convertido en el registro diario estándar de Heather. A veces venía más de uno al día. A primera hora de la mañana, siempre. Entonces a veces no hasta el mediodía. A veces hacia el final de la jornada laboral. Y a veces, los tres. El Lunes, Martes y hoy, Bella había sido revisada por mensaje de texto, por teléfono o por correo electrónico. Y mientras giraba los ojos y fingía estar molesta por el atizar, en el fondo, estaba increíblemente agradecida por sus amigas. Ella respondió que sí, que estaba mejor. A Bella le iba mejor. El servicio funebre de Jonas el Lunes había sido difícil. Emocional. Su ex novia, la que ahora estaba comprometida con alguien más, estaba allí, para consternación de la madre de Jonas, si las expresiones faciales eran una indicación. Pero la ex parecía desconsolada, y Bella lo sintió por ella. Si bien ella no fue la causa del XWPColección: Página y Facebook

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suicidio de Jonas – no fue culpa de nadie – lo más probable es que sintiera que lo era y que lo llevaría consigo durante mucho, mucho tiempo. Bella no fue al funeral real, solo al velatorio, y se quedó atrás, sin pasar por la línea de recepción ni hasta el ataúd. Francamente, tampoco estaba segura de cómo se sentiría la madre de Jonas por su presencia, así que se paró a lo largo de la pared posterior y silenciosamente le presentó sus respetos al cliente que había conocido pero que no pudo alcanzar. Después de media hora, se dirigió a su oficina y se lanzó al papeleo con la esperanza de centrarse en otra cosa. Poco a poco, las cosas volverían a la normalidad. Ella lo sabía en su cabeza. Le iba a tomar un tiempo a su corazón ponerse al día. Pero hoy era Miércoles. Y el Miércoles tuvo un punto brillante. Un punto muy, muy brillante. Hoy vería a Easton por primera vez desde la noche del Viernes. Por primera vez desde que habían dormido juntas. Bella estaba emocionada y nerviosa. Se habían enviado algunos mensajes desde entonces, pero Bella se había mantenido un poco alejada. No quería mezclar más a Easton con el dolor que sentía por Jonas, y estaba bastante segura de que Easton lo había entendido. Se había mantenido en contacto pero no había presionado, y cuando preguntó por esta noche, el corazón de Bella se disparó. Ver esa hermosa cara era justo lo que necesitaba en este momento. Eran poco después de las seis y gran parte del edificio se había despejado por la noche, como de costumbre. Bella regresó después de alimentar a Lucy y Ethel, y saludó con la mano a la recepcionista que trabajaba hasta las siete de la noche del Miércoles para que pudiera dirigir a las personas en las clases nocturnas y las sesiones hacia donde necesitaban ir. Antes de dirigirse al aula, Bella tenía algunas cosas que dejar en su oficina, así que se dirigió hacia allí, con la proverbial primavera en sus pasos mientras caminaba. Sí, de acuerdo, estaba muy emocionada de ver a Easton. También estaba un poco nerviosa, ya que sabía que necesitaban hablar. Las cosas se habían desviado un poco el Viernes y nada había ido como Bella había planeado. Era hora de arreglar eso, poner todo sobre la mesa. Ya había pasado el tiempo, y Bella estaba muy consciente de eso, necesitaba prepararse para la posibilidad de que Easton se molestara cuando descubriera lo que Bella le había ocultado. Pero hablarían y lo superarían, estaba segura. Acababa de sentarse en su escritorio y abrir un cajón cuando escuchó un muy rápido repiqueteo de tacones que venían por el pasillo. Alguien caminando muy rápidamente. Cuando levantó la vista, se sorprendió al ver a Easton entrar directamente a su oficina y detenerse junto a su escritorio. Sin embargo, Bella no tuvo tiempo de estar feliz por su presencia, porque esta no era la Easton que estaba esperando. Esta Easton era diferente. Todavía vestida con ropa de trabajo, todavía hermosa, pero diferente. Tensa. Seria. XWPColección: Página y Facebook

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¿Enojada? Bella nunca la había visto enojada, pero era bastante obvio por la forma en que sus cejas oscuras formaban una V por encima de su nariz y por el destello de esos ojos azules, generalmente del color del océano, pero de alguna manera parecían más fríos, helados ahora. "Easton. Hola." Bella sintió su frente fruncirse. "¿Estás bien?" Easton la miró por un momento, inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado y entrecerró los ojos. El estómago de Bella se revolvió. "¿Qué pasa?" Preguntó en voz baja. "Dime." "Tal vez tu deberías decirme," Easton dijo, su voz igualmente tranquila, pero intensa. Aguda. Era el turno de Bella de ladear la cabeza. "¿Decirte qué?" Easton alcanzó la bolsa de mensajero que colgaba de su hombro y sacó algo que hizo que la sangre de Bella se enfriara. Se formó un nudo en la garganta de Bella y, por más que lo intentara, no podía tragarlo. Easton abrió un anuario y lo puso en el escritorio frente a Bella. Su dedo tocó una fotografía, una que Bella conocía bien porque estaba enmarcada y colgada en la casa de sus padres. "¿Eres tú?" Easton preguntó, su voz apenas un susurro. Bella comprendió de repente lo que se sentía cuando alguien dijo que el suelo se abrió debajo de ellos. Así se sentía ella. Inhaló el aire muy lentamente, tragó de nuevo y se rascó la ceja. Sin levantar la vista, asintió en un movimiento lento y dijo, "Sí," sacando la palabra. Al pequeño gemido de Easton, Bella levantó la vista. Easton dio un paso atrás. "¿Todo este tiempo?" Preguntó, y ahora no era solo ira, era dolor en su cara. “Todo este tiempo hablé sobre mi ciudad natal y mi escuela secundaria y, Dios, las cosas en las que pensé entonces. Mis secretos. Y todo este tiempo, sabías que habías estado allí en la misma escuela? ¿En las mismas clases? ¿Me conocías y nunca dijiste nada? Nunca dijiste nada.” Ella enunció la última línea, acentuando cada palabra. La cabeza de Bella era un desastre. Muchas cosas. Tantos pensamientos y sentimientos. De repente. Todos volando como hojas en un día ventoso de otoño. Se sintió muy mal. Se sintió culpable. Debería haber dicho algo antes. Ella lo sabía. Dios, todos lo sabían. Ella podría imaginarse a Amy, con una expresión de te lo dije en su cabeza. "Quería decírtelo," comenzó, su voz vergonzosamente débil. "Iba a ir el Viernes —" XWPColección: Página y Facebook

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"¿El Viernes?" Los ojos de Easton se agrandaron. "Habíamos estado hablando, yendo a tomar un café, durante semanas antes de eso. Semanas." "Lo sé." Bella tragó, juntó las manos para evitar que temblaran, se preguntó cómo no había predicho que podría ser tan malo. "¿Por qué esperaste tanto, Bella? ¿O debería llamarte Isabella?" Easton no se burló del todo de su nombre, pero no lo dijo con ninguna amabilidad, y el sarcasmo que coloreó la palabra serpenteó bajo la piel de Bella, encendió una chispa que se convirtió en una llama alarmantemente rápido y encendió el dolor y la ira de viejas heridas que pensó que se libraría para siempre. "No, sabes qué? ¿Por qué no me llamas la Tonta Enana? O mejor aún, Izzy el Coño? Ese es el nombre que a ustedes más les gustaba. ¿O no te acuerdas?” La cara de Easton se puso blanca de sorpresa. Con lo que parecía realización. Y en ese momento, golpeó a Bella. "No te acuerdas, ¿verdad?" "Oh, Dios mío." Easton se llevó una mano temblorosa a los labios. "Oh, Dios mío ..." Ella negó con la cabeza lentamente de un lado a otro. "Bella." “Tú y tus amigos hicieron de mi vida un infierno, Easton. ¿Cómo es posible que ni siquiera te acuerdes? Los nombres con los que ustedes me llamaron. El horrible acoso sobre mi sexualidad – del cual ni siquiera estaba segura en ese momento. Estaba tan confundida. ” La voz de Bella se convirtió en un susurro. “Las burlas que hiciste, guiñándome un ojo, lanzando besos, burlándote de mí. ¿Cómo puedes no recordarlo?" Bella debería estar enojada. Sabía que debía. Pero desapareció tan rápido como había aparecido. Y simplemente así, ya no estaba enojada. Estaba triste. Desanimada. Y por primera vez en más de diez años, se sentía como esa pobre y confusa versión de escuela secundaria de sí misma. Apoyó los codos en el escritorio y dejó caer la cabeza, clavándose los dedos en el pelo. "Imagínate," murmuró. Cuando levantó la vista, Easton estaba mirando hacia la oficina vacía. "¿Esto fue como ... una venganza para ti?" Ella volvió a concentrarse en Bella, pero sus ojos ya no brillaban. Estaban solo ... derrotados y húmedos, su voz apenas un susurro. “¿Llegar a conocerme? ¿Cenar conmigo?” Se detuvo, y Bella la escuchó tragar. "¿Acostarte conmigo?" "¿Qué?" Bella la miró con incredulidad, insultada. "¡No! Dios, no. Necesitas que alguien conozca todos los hechos para que la venganza funcione. Sí, supe quién eras inmediatamente, pero quedó claro que no me reconocías, así que me alegré de dejarlo así." XWPColección: Página y Facebook

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"¿Por qué?" "Yo ..." Bella comenzó a responder. Ella quería responder. Pero la verdad era que realmente no tenía una respuesta. Era cierto que, al principio, habría estado perfectamente bien si nunca hubiera revelado sus antecedentes comunes a Easton. Se habría sentido totalmente feliz de que nunca se hubieran conectado en un nivel que no fuera profesional. Pero entonces ... "No lo sé," dijo finalmente, su propia irritación evidente en su tono. "Me gustabas." "Oh." "Sí, oh. En mi defensa, no quería hacerlo. Y no esperaba hacerlo. Y preferiría no hacerlo.” "Ya veo." Eso escoció. Bella lo notó por el rápido destello de dolor que atravesó la cara de Easton mientras miraba alrededor de la oficina, se aclaró la garganta. "No te reconocí. Como, en absoluto." Bella resopló mientras agitaba una mano sobre la forma de Easton. “Sí, bueno, no todos nacemos pareciéndonos a ti. Algunos de nosotros nos tomamos un tiempo para sentirnos cómodos con nosotros mismos. He cambiado mucho, físicamente. Me escondí mucho en la escuela secundaria, tratando de no ser vista por tu grupo. Me tomó años darme cuenta que no tenía que hacer eso." "Y te cambiaste el nombre." "Algo así, sí. No quería volver a ser Izzy nunca más. Crecí para odiarla. Ella era débil y patética. Bella es una persona completamente diferente. Sabía que no tenías idea de quién era yo.” "¿Y pensaste que no decírmelo nunca era la mejor idea?" Easton extendió los brazos de los costados. "No estaba segura de cómo, Easton. No planifiqué nada de esto. Es solo una especie de ... sucedió de esta manera. ¿Qué sugieres que dijera? '¿Hola, me recuerdas? Yo era la chica mal vestida en la escuela secundaria, enamorada de ti a la que tú y tus amigos acosaban y se burlaban implacablemente hasta que pudo graduarse e irse tan lejos y tan rápido como pudo de ti. ¡Qué gusto verte de nuevo!' ¿Habría sido esa la mejor manera de abordarlo?”

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Una vez más, había herido a Easton. Podía verlo en su cara. Abrió la boca, como si estuviera a punto de decir algo, luego la cerró de nuevo y miró hacia abajo. Ella no dijo nada, las palabras parecían haberla dejado. Bella miró su reloj e hizo una mueca. "Maldita sea," murmuró. A Easton le dijo, "Escucha, son casi las siete." No estaba de humor para dar clases esta noche. Ni siquiera cerca. Pero no tenía otra opción. "Tengo que prepararme." "Claro." Easton asintió, se dio la vuelta y lentamente salió de la oficina de Bella. El anuario aún estaba abierto en el escritorio de Bella y casi llamó a Easton para que regresara a buscarlo, pero sinceramente, necesitaba un minuto sola para recuperarse. Para recuperar el aliento. Para averiguar cómo no estallar en lágrimas. Había un dolor en su pecho ahora y no sabía cómo lidiar con eso. Ella y Easton tenían algo. Habían tenido algo. Pero lo había deslizarse por sus dedos porque tenía demasiado miedo de enfrentar su pasado. Cerró el anuario en silencio, ya no quería mirar a la pobre Tonta Enana por más tiempo. La habían desterrado, y Bella no tenía ningún deseo de traerla de vuelta. Ella había trabajado demasiado duro y demasiado tiempo metiéndola en una pequeña caja y poniéndola en un estante alto, alto en su mente. El giro cruel del destino – que incluso después de ver su rostro en el anuario, Easton aún no recordaba a Izzy – parecía apropiado. Izzy iba a quedarse en su caja. Bella no tenía intención de volver a sacarla de nuevo. Excepto que tal vez ella lo necesitaba.

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CAPÍTULO VEINTIUNO "Hola, cariño, cómo estuvo la escuela hoy?" Easton estaba acurrucada en el sofá, con los pies debajo de una manta, y se parecía mucho más a una persona que soporta un invierno helado que a alguien en su casa en una cálida tarde de Junio, la luz del día todavía seguía a pesar de que eran después de las 8:00. Durante los siguientes veinte minutos, con el teléfono pegado al oído, escuchó mientras Emma le contaba todos los detalles complejos de su día, pocos de los cuales tenían algo que ver con el aprendizaje. Easton no pudo evitar sonreír ante la exuberancia de su hija, así como la impresionante velocidad de sus palabras mientras seguía y seguía. La lista de cosas importantes en la vida era tan enormemente diferente para un niño que para un adulto, y Emma no era la excepción. Las cosas que merecían gran parte de su atención de siete años incluían la extraña textura de la pizza de la cafetería, Archie, la tortuga de clase que se iba a casa con un niño diferente cada fin de la semana, y el cabello súper rizado de su amiga Jessie. "¿Cómo puedo tener el mío así, mamá?" Ella realmente no esperó ninguna respuesta antes de pasar al siguiente tema, que era su próxima fiesta de pijamas el Sábado por la noche. Su primera. "Está bien," Easton dijo, finalmente a punto de decir una palabra. "Es hora de que te laves y te prepares para la cama. Déjame hablar con papo y luego volveré y te diré buenas noches." "Guau," Connor dijo, cuando por fin pudo ponerse en la línea. "¿Están sangrando tus oídos?" "Dios mío, nuestra hija puede hablar," Easton dijo, con una risita. "Ella está ridículamente emocionada por la pijamada. No para de hablar de eso. La dejaré dormir el Domingo, ya que dudo que cinco niñas de siete años puedan dormir mucho cuando estén todas juntas. Entonces, te avisaré cuando esté lista para que la recojas. ” Hubo una breve pausa cuando él gruñó en exhalación y Easton asumió que se había sentado. "Así que, hola. ¿Qué hay de nuevo?" Su voz era un alivio en su oído, y Easton todavía se maravilló de cómo habían logrado mantener intacta su amistad, a pesar de su separación. Connor la conocía mejor que nadie, y cuando se sentía insegura o confundida o asustada, y su abuelo no estaba disponible, él hacía un estupendo paño de lágrimas y daba consejos bastantes razonables. Este tema, por supuesto, no era algo en lo que su abuelo pudiera ayudar. "¿Recuerdas a Tara Carlson de la secundaria?" XWPColección: Página y Facebook

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"Por supuesto. Ella salió con Noah por un tiempo en el último año, ¿verdad? Todavía hablo con él en Facebook de vez en cuando y la veo en su página aquí y allá. ¿Por qué?" Easton se rascó la frente, tratando de averiguar cómo explicar la nueva información que tenía y no sabía por dónde empezar. Decidiendo simplemente lanzarse, dijo, "¿Recuerdas a esa chica con la que Tara era tan horrible? La callada? Ella era nueva del primer año, vino de esa escuela que cerró." Podía imaginarse a Connor hurgando en sus recuerdos, frunciendo el ceño, probablemente pasándose una mano por la cabeza calva. "¿Pequeña? ¿Pelo oscuro? ¿Llevaba sus cuadernos contra su pecho como un escudo?” "Sí. Ella." "¿Cómo demonios se llamaba ...?" Él sacó las palabras, indicando que estaba pensando, pensando ... "Izzy Hunt." "¡Sí! La Tonta Enana, Tara la llamó.” "Entre cosas peores." "Sí." El arrepentimiento en la voz de Connor era evidente ahora. “No fuimos buenos con esa pobre chica. Tara era brutal. Y nosotros, los chicos, no fuimos mucho mejores." "Todos estábamos de acuerdo con lo que sea que decía Tara. Dios, éramos tales seguidores." Easton negó con la cabeza ahora, porque en su camino a casa desde la oficina de Bella – que había abandonado la clase de resolución de conflictos – había empezado a tener repentinos recuerdos de las cosas que habían hecho y dicho a ‘Izzy’ allá en la escuela. Por Tara. Por ella. Era como si descubrir la verdadera identidad de Bella hubiera abierto una compuerta de recuerdos olvidados que ahora venían a través del cerebro de Easton como el agua a través de una presa rota. Ninguno de ellos la enorgullecía. "Éramos niños," Connor dijo. "Los niños son imbéciles entre sí." "Cierto. Pero éramos malos. ¿Recuerdas cuando Tara la hizo dejar caer todos sus libros y luego tomó su diario y comenzó a leerlo en voz alta para la clase?" Ese había sido un recuerdo particularmente horrible cuando la mente de Easton lo evocó. Había estado en su auto en un semáforo en rojo cuando recordó que Tara recitó alegremente toda la XWPColección: Página y Facebook

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confusión de Izzy sobre su sexualidad. La expresión de horror en la cara de Izzy mientras intentaba recuperar el cuaderno. "Oh, Dios. Sí, lo recuerdo. Ugh." Connor sonaba tan mortificado por su comportamiento como se sentía Easton, y ella estaba agradecida de que él no solo lo considerara como malas decisiones de los adolescentes. “Esa pobre muchacha. Si recuerdo bien, ella había tenido un sueño contigo, ¿verdad? ¿Un sueño sexual?” Oh Dios mío. Easton había olvidado esa parte. "Y Tara nunca dejó que nadie lo olvidara. Ella lo mencionó todo el tiempo y tu le guiñabas un ojo o le lanzabas un beso." Easton cerró los ojos contra la culpa que la invadía. "Oh, Dios," dijo en voz baja. "Lo hice, ¿verdad?" "Quiero decir, no eras Tara ..." Connor dejó que su voz se desvaneciera, lo tácito pero eras un poco horrible colgando entre ellos. La voz de Bella volvió a reproducirse en la cabeza de Easton, algo que había dicho antes. Era la chica mal vestida en la escuela secundaria, enamorada de ti a la que tú y tus amigos acosaban y se burlaban implacablemente ... "Ella estaba enamorada de mí," Easton dijo en voz baja, sin saber si estaba hablando con Connor o con ella misma. "Tara seguro lo pensó." "No, lo hizo. Ella me lo dijo." "Espera." La confusión de Connor era evidente. "¿Quien te lo dijo?" "Bella." Easton negó con la cabeza. "Izzy." Hubo un momento antes de que él dijera, "Estoy tan perdido." Easton suspiró. "Bella. ¿La recuerdas? ¿En el parque con el perro?” “¿El pit bull que nos asustó muchísimo pero terminó enamorado de Emma? ¿Y viceversa?" "Sí. Ella. Esa es Izzy. ” Casi podía oír los engranajes girando en la cabeza de Connor mientras él trataba de entender lo que ella estaba diciendo. "Bella Hunt está impartiendo

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mi clase de resolución de conflictos. Su nombre completo es Isabella Hunt. En la escuela, ella pasó por Izzy." "Santa mierda. ¿De verdad?" "De verdad." "Has estado ... viéndola. ¿No es así?” Easton inhaló, lo dejó salir lentamente. "Lo hice." "¿Pero no sabías que ella fue a la escuela secundaria con nosotros? ¿No la reconociste?” "¿Y tú?" Easton trató de no gritar las dos palabras. "No," Connor admitió. "Se ve completamente diferente, pero ... honestamente, no le presté mucha atención en la escuela, así que no es sorprendente que no la reconociera." "Sí, yo tampoco." Pasaron un segundo o dos de silencio. "¿Quieres decir que ella no te lo dijo?" "No. Mis anuarios estaban en una de esas cajas que enviaste a casa el fin de semana pasado, y Emma los sacó. Estuvimos mirándolos anoche, buscando fotos de ti y de mí, cuando llegamos a las fotos del último año. Y allí estaba ella.” "Guau." "Sí." "¿Y hablaste con ella sobre eso?" La voz de Connor era suave ahora. Amable. Como si supiera lo difícil que era esto para Easton, aunque él posiblemente no pudiera. "Entré directo en su oficina hoy, llena de justa indignación, y le dije lo que pensaba." "¿Qué dijo ella?" Easton sintió que todo su cuerpo se desinflaba como un juguete de piscina que se guardaba para el invierno al recordar la reacción de Bella, su cara, su dolor. "Me contó lo horrible que había sido la secundaria para ella, lo duro que todos se lo hicimos, que nunca había esperado volver a verme, y cuando lo hizo, y era obvio que no la reconocí, cómo no planeaba decirme quién era ella en absoluto. Pero luego nos acercamos ... y luego más XWPColección: Página y Facebook

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cerca, y ella quería decirme el Viernes pasado ... " Luego continuó contándole a Connor sobre el suicidio del cliente de Bella y cómo había aparecido en la casa de Easton, completamente angustiada. Su voz se hizo más y más baja cuando le contó cómo se acurrucaron en el sofá y que Bella decía que necesitaba sentirse viva. "¿Te acostaste con ella?" Su tono contenía el más mínimo indicio de acusación – porque como no podía hacerlo; él era su ex y aún la amaba – pero Easton podía decir que estaba tratando de ser amable, estar ahí por ella. "Sí," ella respondió en un susurro. "Y luego descubriste que ella te conoce por, qué? ¿Quince años? ¿Que es de la misma ciudad? ¿Que te atendió cuando saliste a tomar un helado?” "Oh, Dios mío, me olvidé de eso." El peso completo de todo golpeó a Easton entonces. El darse cuenta de que había prestado tan poca atención a la pequeña chica llamada Izzy en aquel entonces. Qué ella era apenas un punto en el radar de Easton de dieciocho años en la escuela, pero que Bella recordaba cada detalle de cada interacción que habían tenido. Yo era la chica mal vestida en la escuela secundaria, enamorada de ti a la que tú y tus amigos acosaban y se burlaban implacablemente ... "Debe haber sido tan horrible para ella, Connor." El arrepentimiento, la culpa y la tristeza se juntaron para asentarse en la garganta de Easton, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Connor debe haber sentido su emoción. "E, escucha. Los chicos son malos el uno al otro. Apesta, pero es verdad. Y la mayoría de nosotros crecemos para ser personas decentes. No podemos cambiar la escuela secundaria. No podemos cambiar la forma en que tratamos a los demás. Pero éramos niños.” Hizo hincapié en las últimas palabras con suavidad. Era como una bóveda en su banco de recuerdos que de repente se abrió y se agregó a la inundación de antes. En un abrir y cerrar de ojos, Easton pudo ver todas las diferentes imágenes de Izzy Hunt en ese entonces. El dolor en sus ojos – cómo es que Easton nunca había visto su color único? – la vergüenza en su rostro. La forma en que siempre caminaba: muy rápido, con la cabeza agachada, probablemente esperando pasar sin ser notada. No es que Tara haya dejado que eso sucediera. "No puedes culparte." Una vez más, la voz de Connor fue suave, pero no hizo que las imágenes de la joven Izzy se desvanecieran. No puedes culparte. XWPColección: Página y Facebook

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¿No? ¿No podría? ¿No debería? *** "Guau." Heather había dicho la palabra tres veces, y se sentaron en silencio mientras la camarera retiraba sus platos y le preguntaba a Bella si le gustaría una caja para su hamburguesas y papas fritas apenas tocadas. Ella asintió en derrota. "No lo sé, Bells." Era la primera vez que Amy hablaba desde que Bella se lanzó a la historia. No había querido contarle a sus amigas lo que había sucedido con Easton en un mensaje, por lo que convocó una reunión de emergencia y esperó a que las tres estuvieran juntas, cara a cara, cenando en un bar deportivo local. Entonces lo había contado todo. Cada detalle. Cuán indignada había estado Easton. Cuán enojada había puesto a Bella eso. Las cosas que se habían dicho. Cómo Easton había salido lentamente, como si se hubieran añadido unos cien kilos de más a sus hombros. Cómo se había saltado la clase de resolución de conflictos – lo que, con toda honestidad, probablemente fue lo mejor para ambas en ese momento. Y cuánto deseaba hablar con Easton ahora. "No lo sé," Amy dijo de nuevo, sacudiendo la cabeza lentamente de lado a lado, jugando con la pajita del cóctel en su tónica de vodka. "¿Qué no sabes?" Bella preguntó, aunque estaba bastante segura de que sabía la respuesta. "Creo que deberías dejarlo ir. Les ha causado a ambas mucho dolor, sabes? Dejarlo ir todo." "Como, no la llames, no le escribas un mensaje, el final?" Bella preguntó. "Tenemos una clase más, pero no sé si ella irá." Si Easton no se presentaba, Bella le daría crédito por la clase de todos modos. Ella realmente no la había necesitado, y ambas lo sabían. "Sí. Simplemente seguir adelante. Creo que, solo considéralo una de esas cosas raras que la vida te presenta. Y oye, te acostaste, al menos. ¡Ay! ” Amy se estremeció cuando Heather le dio un manazo en el brazo. "¿Qué?"

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Heather simplemente cerró los ojos y sacudió la cabeza como si estuviera completamente perdida sobre cómo tratar con alguien como Amy. El qué demonios es lo que te pasa? No se dijo, pero quedó suspendido en el aire en el centro de la mesa. Bella cambió su mirada hacia Heather. "Qué piensas?" Heather recogió su vaso, le dio un sorbo a su Cosmo, su cara pensativa. Después de un momento, ella suspiró, largo y lento. "Desearía que ustedes pudieran tener un nuevo comienzo. Como, nos vemos por primera vez y hacemos las cosas de manera diferente." "Sí, como decirle que fueron a la escuela juntas," Amy dijo, con una ceja enarcada mientras enfatizaba su punto principal. "Te dije que no esperaras, y seguiste esperando." "Lo sé, lo sé," Bella dijo, luego tomó un trago de su ron y Coca Cola. "Déjala en paz con eso," Heather le dijo a Amy. "Ella te escuchó." La frustración de Amy era obvia. "Sí, pero, esto podría haber sido algo increíble. Realmente podría haberlo hecho.” "Y lo eché a perder. Créeme, estoy consciente." Bella quería estar molesta con Amy. Con su insistencia en recordarle a Bella que debió haber hablado, debió haber dicho la verdad. "Pero, ya sabes, esto no ha sido fácil para mí. Ver a Easton nuevamente evocó muchos recuerdos para mí. Un montón de realmente malos, muy dolorosos. No era popular en la escuela como ustedes. Mis padres no tenían dinero. Gran parte de mi ropa era de Goodwill (*) y, a veces, era obvio. Me acosaron antes de que la acoso fuera algo." "Lo sabemos," Heather dijo en voz baja, y cerró su mano sobre la de Bella. "Lo hacemos. Lamento que la hayas pasado tan mal en la escuela secundaria." “¿Cuándo recibí la invitación de Facebook para nuestra reunión de diez años? Me reí. Fuerte. Como, ni loca ni una maldita vez. ¿Por qué diablos volvería allí? No hay suficiente dinero en el mundo. Nunca quise ver ese lugar o a esa gente nunca más. En mi vida." "Lo sabemos," Heather dijo de nuevo. Y lo hicieron. Nada de esto era noticia. Bella había salido del armario con todos el primer mes del segundo año en la universidad cuando las tres se emborracharon juntas en su habitación y todos los secretos salieron, consolidando su amistad para siempre. Pero Heather no la presionó. No la apuró ni la detuvo a media conversación. Ella solo la dejó seguir. (*)

Empresa estadounidense sin ánimo de lucro y además una organización que proporciona trabajo a personas en situaciones vulnerables, está financiada por una red tiendas de segunda mano. XWPColección: Página y Facebook

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"Y entonces, de la nada, ahí está ella. En mi puta clase. Luciendo hermosa y amigable y la mejor/peor parte es que ella ni siquiera me reconoce. Cuando todo esto salió el Miércoles, fue bastante claro que Easton Evans apenas me había notado en la escuela, al mismo tiempo que me hacía sentir miserable. ¿No es ridículo?” Bueno, podría haber estado un poco mareada en este momento – era su segunda bebida – y no había comido más de dos bocados de su cena, y se estaba volviendo un poco loca, por no mencionar que estaba soltando mucho más palabrotas de lo habitual para ella. Dejó el cóctel a un lado y agarró su vaso de agua. "Lo siento," murmuró. "No lo estés," Heather dijo. "No te atrevas a disculparte con nosotras. Te amamos.” Miró a Amy, quien asintió y le lanzó a Bella una de sus arrogantes medias sonrisas que era una combinación de ‘Te amo’ y ‘Lo lamento por ser una cabrona’. Bella lo devolvió con una pequeña sonrisa. Ella tenía a sus amigas, y por eso, estaría siempre agradecida. Nadie la ayudaba a superar la mierda de la vida como Amy y Heather. Bella giró la mano, agarró la de Heather y la apretó. "¿Podemos hablar de otra cosa ahora?" *** Easton pensó que nunca se acostumbraría a tener los Viernes por la noche para ella sola. A veces salía al cine. A veces se reunía con Shondra o, más probablemente, iba a su casa. Ella y Connor habían hecho este horario intencionalmente, de modo que cada uno de ellos tuviera una noche del fin de semana libre para salir, para citas, para ... lo que pudiera surgir. La semana pasada a esta hora, estaba desnuda. Justo aquí en este sofá. Con una hermosa mujer tocándome, haciéndole cosas a mi cuerpo que no he sentido ... nunca. Se quedó allí, con los ojos cerrados, y se permitió recordar cómo era tener a Bella encima de ella. Esa cara preciosa, esos ojos expresivos, sus manos alarmantemente conocedoras. El calor. El deseo. Los sonidos. Dios… Los ojos de Easton se abrieron de golpe y se sacudió. No. Ella no podía ir allí de nuevo. Había pasado demasiado tiempo allí las últimas dos noches, reviviendo una de las experiencias más íntimas de su vida. Pero ahora estaba triste, un poco maltratada, y no podía volver allí. La televisión estaba encendida por compañía, su volumen bajo. Easton no la estaba viendo realmente. Estaba pasando un viejo episodio de Los Simpson, pero no le prestó XWPColección: Página y Facebook

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atención, en lugar de eso se enfocó en la computadora portátil apoyada en un cojín en los muslos. Tenía algunos informes para revisar que no había hecho ese día porque había pasado demasiado tiempo mirando por la ventana, incapaz de concentrarse, con visiones de Bella llenando su cabeza. Obviamente, lo mismo estaba sucediendo ahora, mientras trataba de recordar cualquier cosa en el informe que acababa de leer y había fallado espectacularmente. Con un resoplido irritado, salió de su aplicación de trabajo y abrió Facebook. Antes de que pudiera detenerse, escribió el nombre de Tara Carlson en la barra de búsqueda y presionó Enter. Ella no era difícil de encontrar. Todavía en Framerton. Su estado de relación decía que estaba casada y que se avecinaba su segundo aniversario. Entonces, no estamos casados por mucho tiempo porque ... este era mi esposo número dos? Easton exploró las fotos de Tara, notando con una alegría que la hizo sentir un poco avergonzada de que Tara no estuviera envejeciendo bien. Parecía unos diez años mayor que sus treinta y tres, su piel morena y curtida le decía a Easton que pasaba demasiado tiempo al sol o en una cama de bronceado. Easton apostaría por lo último. Dejando que su memoria la llevara de vuelta a la escuela secundaria, Easton recordó lo breve que era Tara con las personas que consideraba que no merecían su atención. Estaba bastante segura de que Tara solo la mantenía cerca porque su familia tenía dinero y se veía bien relacionarse con la hija de cirujanos, pero Tara nunca había sido cálida con ella. O con cualquiera, la verdad. Después de pasar por varios puestos políticos muy conservadores, se preguntó por qué Tara había estado – y evidentemente todavía estaba – tan enfadada con el mundo. También se preguntaba por qué nunca le había preguntado. Tal vez había necesitado una amiga. Luego recordó cómo Tara se sentía tan complacida al leer en voz alta los pensamientos más íntimos de Bella en toda una clase. Eso, junto con una publicación antiLGBTQ fue suficiente para que Easton sacudiera la cabeza y saliera de la página. No se permitió pensar en eso antes de escribir el nombre de Kristin Harrington. Era un nombre común y surgió una larga lista de posibles coincidencias, pero Easton la encontró en un minuto. Interesante, eso. "Supongo que los enamoramientos de la escuela secundaria nunca desaparecen," Easton se dijo mientras hacía clic en el pequeño icono de Kristin. Ahí estaba ella. Su foto de perfil era ella con dos niños pequeños pelirrojos. Un niño y una niña, sonriendo ampliamente. Así de fácil, Easton fue transportada de regreso, porque podía ver los rasgos de Kristin en ambos niños. Según su perfil, ella era maestra de quinto

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grado en una pequeña ciudad a las afueras de Albany. Easton estudió un par de sus fotos. Todavía era bonita, realmente no había cambiado mucho. Cabello pelirrojo, amable ojos verdes, sonrisa cálida. Easton trató de recordar, de recordar qué fue exactamente lo que la atrajo tan firmemente hacia Kristin, a pesar de que Kristin no tenía ninguna idea en absoluto. Tenía que ser la amabilidad. Cualquier recuerdo que Easton pudiera evocar, Kristin estaba sonriendo en ellos. Ella siempre saludaba, era amable con todo el mundo. Y tenía esa saludable aura de melocotones y crema que atraía a la gente. Tal vez mi gusto por las mujeres no sea del todo malo. El tipo de las fotos que Easton dedujo que era el esposo de Kristin se veía un poco familiar, y se preguntó si lo encontraría en los anuarios que todavía estaban en la caja en la esquina. Easton no los había sacado de nuevo desde que había visto a Bella. No había querido volver a verlos. Un enorme suspiro salió de ella mientras pensaba en lo horrible que debía haber sido la vida para Bella. Por primera vez, se concentró, realmente pensó en cómo debía haber sido. Era cierto que Easton recordaba muy poco acerca de Bella – todavía no estaba segura de si eso era algo bueno o malo – pero mientras estaba sentada mirando a su antiguo enamoramiento de la escuela secundaria – podía admitirlo ahora – se imaginaba a Kristin haciéndole las cosas que ella y Tara le habían hecho a Bella. ¿Y si Kristin hubiera sabido que Easton sentía algo por ella? ¿Y si hubiera usado eso para hacer de la vida de Easton un infierno? Burlarse de ella y lanzarle besos sarcásticos a través de un pasillo para que todos lo vieran. Guiñarle un ojo solo para ver cuánto tiempo pasaría antes de que ella se pusiera roja o rompiera a llorar. ¿Aprovechó cada oportunidad que tuvo para no encontrarse con Easton? Haciéndola sentir pequeña. Sin valor. No deseada. No era algo en lo que Easton hubiera pensado. Nunca se le ocurrió que alguien le haría algo así, incluso aunque inconscientemente le hizo eso a la pequeña Izzy Hunt, a quien ni siquiera había conocido realmente y que apenas recordaba ahora. ¿Qué clase de persona le hacía eso a otro ser humano? Easton no se dio cuenta de que había estado llorando hasta que una lágrima se derramó por su mejilla y se la limpió. No es de extrañar que Bella no le contara sobre su pasado compartido. ¿Por qué querría revivir eso? Easton ya no tenía por qué estar enojada con eso. Ahora no. No después de que los recuerdos comenzaron a filtrarse nuevamente, recordándole que solo porque no era una persona tan horrible como lo era Tara, no era mejor porque no hizo nada por detenerla. No hizo nada para ayudar a Izzy Hunt. No golpeó a ninguno de los chicos cuando la llamaron la Tonta Coño, ni siquiera a su propio novio, quien sabía – entonces y XWPColección: Página y Facebook

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ahora – cómo se sentía Easton acerca de esa palabra. Quince años después, ella se estremeció ante el horrible nombre. ¿Cómo pudo haberlo dejado pasar? "Éramos niños. Los niños son imbéciles entre si." Ella escuchó la voz de Connor, sabía que él tenía razón. Pero tampoco creía que esa fuera una excusa lo suficientemente buena. Easton era una madre ahora, y la idea de que alguien pusiera a Emma tan triste que no pudiera esperar para salir de la ciudad hizo que su corazón se apretara en su pecho y los instintos de mamá oso comenzaran a hervir en sus entrañas. ¿Cómo deben sentirse los padres de Bella? ¿Lo sabían ellos? Muchas preguntas. Tantos arrepentimientos. Tantos recuerdos. Easton se sentó allí y se quedó mirando a la media distancia de su sala de estar mientras su cerebro daba vueltas y vueltas. Era un revoltijo gigante, perturbador, pero había un pensamiento claro. Solo uno. Quiero empezar de nuevo

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CAPÍTULO VEINTIDÓS La ventaja de no presentarse en el parque a media mañana de un Sábado, Bella descubrió, era que parecía haber menos personas en lugar de más. Esto la sorprendió cuando sacó a Ethel y Lucy del auto y las llevó por el camino pavimentado hacia una parte más vacía del campo. "¿Creen que los papás traen a sus hijos antes para que las mamás puedan dormir?" Le preguntó a sus perras, ninguna de las cuales parecía tener una respuesta, aunque Lucy parecía estar pensando en eso. "¿O tal vez la gente viene aquí por la mañana para poder hacer otras cosas el resto del día?" Cualquiera sea la razón, Bella estaba contenta por la escasa multitud. Menos personas para preocuparse por mirarla porque sus perros (osos grandes de peluche) daban miedo. Ella había tenido problemas para levantarse de la cama esta mañana. Luego había tenido problemas para ponerse en movimiento. Motivada. Encontrar cualquier ambición en absoluto para seguir adelante. Su pelea – y su posterior ruptura – con Easton había sido hace tres días, pero todavía se sentía tan maltrecha como si hubiera ocurrido en los últimos veinte minutos. "¿Puedes romper con alguien si ni siquiera estás segura de estar saliendo con ellos?" Preguntó en voz alta. Una vez más, Lucy la miró, los sabios ojos marrones parecían absorber sus palabras. "Claro que se siente así." Se había arrastrado por la mañana, consiguiendo dos tazas de café, pero nada para comer. Lo había hecho desde su cama arriba hasta su sofá abajo, y había matado otras dos horas yaciendo allí, mirando la televisión. No podía recordar lo que había visto. En absoluto. Ni idea. Tanto Amy como Heather le habían enviado un mensaje, probablemente desde el mismo lugar, había pensado con más que un toque de envidia, pero no tenía ganas de hablar. Otra vez. Estaba revolcándose, era cierto, y quería revolcarse en paz. Por todo el tiempo que ella quiera. Con nadie diciéndole que no debería. El extremo lejano del enorme campo abierto estaba prácticamente desierto, por lo que Bella sacó una pelota de tenis de su bolsillo y la lanzó lo más lejos que pudo para Ethel, XWPColección: Página y Facebook

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quien se lanzó tras ella con una emoción incontenible. Lucy se sentó en la hierba con un suspiro y miró. El día estaba nublado, y por eso, Bella estaba extrañamente agradecida. El sol alegre y los invitantes cielos azules la habrían hecho sentir peor. Al menos las nubes blancas grisáceas opacas emparejaban cómo se sentía ella. Sin llover. Sin truenos ni relámpagos. Ella no estaba enojada. No quería desquitarse. Estaba simplemente ... triste. Ethel podía jugar a la pelota todo el día, y eso estaba bien con Bella. Y Lucy, al parecer, que se había echado de lado como si la vida la hubiera abandonado. Bella se sentó en el pasto junto a ella y le puso una mano en la cálida barriga mientras Ethel trotaba hacia ella con la pelota por novena vez. Bella la lanzó y vio a Ethel correr. Un poco más lento en este momento pero todavía magnífica, el poder en su cuerpo delgado y musculoso era obvio. Ella atrapó la pelota en el rebote, luego se volvió para trotar de regreso a Bella. Excepto que trotó justo pasándola. "Oye," Bella dijo firmemente mientras se daba la vuelta para ver qué había llamado la atención de Ethel. Su voz se atascó en su garganta cuando vio a Easton, toda rubia y hermosa, caminando hacia ella como si fuera la dueña del parque. Se detuvo para acariciar a Ethel, que parecía encantada de verla, la traidora. Cuando la pelota de tenis cayó a sus pies, Easton la levantó y la arrojó a una distancia sorprendente, enviando a Ethel a perseguirla una vez más. "Hola." Cuando llegó a Bella, extendió una mano como un policía de tráfico. "No, no te levantes. Solo ... escúchame. Por favor." Y así, pasó de estar tranquilamente confiada a flagrantemente nerviosa. Sus manos temblaban, Bella notó, y las puso juntas frente a su estómago, jugueteando con sus uñas como si tratara de mantener sus manos ocupadas. Miró a lo lejos, a los árboles, al cielo, a Lucy, que se había sentado y la estaba estudiando con interés. En cualquier lugar excepto en Bella. Una risita temblorosa escapó de sus labios. "Sabes, no tengo a Emma esta noche, así que tengo todo el día para hacer las cosas. En cambio, he estado sentada en ese estacionamiento por casi cuatro horas, esperando que aparecieras para poder hablar contigo. Tuve mucho tiempo para ensayar, y ahora que estoy en ... " Su voz se fue apagando mientras se encogía de hombros."Todo lo que quería decir solo suena ..." Ella dejó escapar un suspiro. "Tan poco convincente." Bella apartó la mirada y observó a Ethel mientras caminaba lentamente hacia ellas. "Lo siento, Bella." La voz de Easton era pequeña, llena de tantas emociones, Bella no pudo seguir el ritmo. "Lo siento por ahora, pero sobre todo, lo siento por aquel entonces." XWPColección: Página y Facebook

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Ella se veía ... derrotada. Esa fue la única palabra que Bella pudo sacar para describir la tristeza, la resignación en el hermoso rostro de Easton. Sus oscuras cejas se fruncieron ligeramente sobre su nariz, como si hubiera estado pensando mucho en algo durante mucho tiempo. Sus labios llenos estaban presionados juntos en una línea delgada. A Bella no le gustaba verla de esta manera, pero sus palabras del Miércoles aún estaban frescas. "Fue esto, como ... una venganza para ti? ¿Llegar a conocerme? ¿Cenar conmigo? ¿Acostarte conmigo? Ella entendió lo que podría haber hecho que Easton las sintiera. Decirlas. Pero todavía la atravesaron como una hoja de afeitar, a pesar de que Bella guardaba un secreto bastante significativo. El hecho de que Easton pensara que podía hacer algo tan diabólico como para planear una fantasía de venganza sexual y luego llevarla a cabo ... tuvo problemas para tragarse eso. Y entonces oyó la voz de Amy. "Creo que deberías dejarlo ir. Les ha causado a ambas mucho dolor, sabes? Deja ir todo. Sigue adelante." Easton miró hacia el cielo, se rascó la nuca y sonrió con tristeza. "Sí, esto no está saliendo como lo imaginé, así que déjame decirlo otra vez: lo siento mucho, Bella. Nunca quise hacerte daño. Entonces o ahora." "Lo siento, también," Bella dijo. "Debería haber sido sincera desde el principio. Fue injusto de mi parte." Easton mantuvo su mirada durante lo que pareció un largo tiempo, y Bella sintió que estaba buscando algo. Entonces ella asintió. "Está bien." Había mucho más que decir y nada más que decir. Bella nunca había sentido ambas cosas tan agudamente al mismo tiempo antes, por lo que continuó simplemente mirando a Easton, su boca seguía cerrada y su voz permaneciendo en silencio. Su tragar saliva era audible. Easton se aclaró la garganta. "Gracias por escuchar," dijo, apenas un susurro. Apoyó la mano en la cabeza de Ethel, luego se dio la vuelta y caminó por el campo de regreso hacia el estacionamiento. Bella la miró todo el tiempo. Ella no quería, pero no podía apartar los ojos. Algo tiró de su corazón. Algo importante, y apretó la mandíbula cuando Easton entró en su auto y salió del estacionamiento. Bella tuvo la extraña sensación de que Easton se había ido con una pequeña parte de ella. Y ella necesitaba recuperarla. *** ¿Por qué se sentía así? XWPColección: Página y Facebook

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Easton tenía que dejar de llorar. Esto era ridículo. No había conocido a Bella por tanto tiempo. Unas pocas citas. Una noche en el sofá. Este sofá. Donde yacía ahora, los pañuelos usados esparcidos sobre la mesa de café, el Food Network en la televisión, ya que era el único canal con el que podía contar para no tener nada que se pareciera a una historia de amor. Ella lo había jodido en el parque. De algún modo. Lo había ensayado una y otra vez, y siempre sonaba tan genuino y sincero – ¡porque lo era! – pero Bella no había reaccionado de la manera que Easton había esperado. Se había disculpado, sí. Parecía aceptar las disculpas de Easton, sí. Pero eso era la extensión de lo mismo. “¿Qué, pensaste que ella iba a saltar y lanzarse a tus brazos, Evans? Dios, eres patética." Sí, también había empezado a hablar consigo misma otra vez. Mucho. Esto era a lo que había llegado. "Lo arruinaste. Tuviste algo que podría haber sido genial, pero lo arruinaste porque explotaste sobre ella. No le diste la oportunidad de explicar nada. Dejaste que tu ira se hiciera cargo ... " Dejó de hablar, deseando poder volver a ese momento en la oficina de Bella, deseando haberlo manejado de manera diferente. Ella tenía todo el derecho de estar enojada, pero debería haber escuchado más en lugar de solo arremeter contra Bella por eso. Que era exactamente el tipo de comportamiento en la escuela secundaria que Bella – Izzy – conocía de ella. Los ojos de Easton se llenaron de lágrimas de nuevo. Gracias a Dios, Emma no estaba allí esta noche. Ella era un desastre, y lo último que quería hacer era explicarle su estado mental a una niña de siete años. Pero necesitaba hablar con alguien. Sabía eso más allá de una sombra de duda ahora. Era algo con lo que había jugado desde que Olivia había pasado, pero nunca había apretado el gatillo, siempre tenía alguna razón para retrasarlo otro día, otra semana, otro mes, hasta que pasara otro año. La ironía no se perdió en ella de que Bella era una terapeuta. Easton resopló, el cual se transformó en un silencioso sollozo, y maldijo mientras se estiraba para agarrar otro pañuelo de la caja justo cuando sonaba el timbre. Se incorporó rápidamente, confundida. Eran las siete de la tarde, caía una ligera lluvia y no esperaba a nadie. Tomó su teléfono y lo miró rápidamente por si se había perdido una llamada o un mensaje mientras lloraba como una niña de cinco años. XWPColección: Página y Facebook

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Georgia Beers – El comenzar de nuevo

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Nada. "Mierda," murmuró mientras se levantaba. Easton se sonó la nariz, respiró hondo y confió en que pareciera medio presentable cuando cruzó la sala de estar hacia la puerta principal, la cual abrió. "Hola," Bella dijo, parada en la puerta delantera con aspecto húmedo, un poco despeinada por el viento, y absolutamente hermosa. Su cabello oscuro estaba desarreglado y ondulado, sus ojos color avellana estaban muy abiertos y esperanzados. En sus manos había un ramo de margaritas moradas, una bolsa de papel y una botella de vino. Easton parpadeó hacia ella. Se frotó el pañuelo debajo de sus ojos. Parpadeó un poco más. Bella no esperó una invitación. Cruzó la puerta y dejó el vino y la bolsa sobre la mesa, cerca del armario. "Escucha," dijo, erguida – o tan alta como alguien tan pequeña como Bella podía. “Te vi en el parque antes y – esto va a sonar raro – pero creo que nos conocemos. De hecho, creo que fuimos a la escuela juntas. ¿Eres de por aquí?" Easton parpadeó otra vez, de repente sintió que estaba teniendo problemas para mantenerse al día. Se tomó un momento para mirar esos ojos. Ojos que ahora decían mucho, mostraban mucho: esperanza, certeza, felicidad y más. Mucho más. Easton se aclaró la garganta cuando comenzó a comprender lo que estaba sucediendo. "¿Esto es ... esto es un comenzar de nuevo?" Preguntó en voz baja. Una comisura de la boca de Bella se levantó mientras se inclinó hacia adelante y dijo con tono cómplice: "Pensé que nos vendría bien uno." Luego se enderezó y preguntó de nuevo, "Entonces, eres de aquí o ...?" Easton negó con la cabeza con una sonrisa vacilante. "No. Un pueblo a pocas horas al este. Framerton." "¡De ninguna manera!" La cara de Bella se iluminó de emoción. "¡Yo también!" Ella extendió una mano. "Bella Hunt. Encantada de conocerte." Easton puso lentamente la mano en la de Bella y sintió que el calor se irradiaba a su alrededor mientras Bella la agarraba. "Easton. Evans."

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Bella jadeó con fuerza, se llevó los dedos a los labios en una encantadora muestra de sobreactuación. "Easton Evans, dices? Vaya, esto es extraño, pero ... no creo que fueras mi favorita en la escuela." "¿No?" Easton le siguió el juego, más allá del interés de ver a dónde iba esto. "Oh, no. Veras, tenía un gran, gran enamoramiento contigo.” Bella recogió las flores, la bolsa de papel – que ahora Easton se dio cuenta que olía delicioso – y la botella de vino y se dirigió a la cocina mientras hablaba. "Yo estaba lidiando con mi sexualidad, la cual no sabía en ese momento, por supuesto, por qué hola? Diecisiete años." Easton la siguió, la dejó hablar. Una vez en la cocina, Bella levantó la botella y Easton sacó obedientemente un sacacorchos y dos copas. "Cada vez que te veía, me ponía rara y con un hormigueo por dentro." Bella sacudió la cabeza mientras se reía entre dientes y se puso a trabajar con el sacacorchos. "Yo era patética. No tenía ni idea de cómo lidiar con lo que estaba pasando en mi cabeza. Creo que me hubiera encantado hablar contigo. El corcho estalló y ella sirvió el vino carmesí. "También creo que hubiera sido una pesadilla para las dos, así que probablemente fuera mejor que no lo haya hecho. Además, siempre estuviste con esa otra chica que le encantaba hacer que la vida de otras personas fuera lo más miserable posible." "Tara Carlson," Easton suministró. Bella inclinó su copa hacia Easton y arrugó la nariz. "Ella." Le dio a Easton una copa. "Me pregunto por qué era tan infeliz." Esa línea se dijo en un tono más tranquilo y pensativo, y Easton estaba divertida porque como adultas, ella y Bella se habían preguntado lo mismo acerca de Tara. Entonces Bella pareció sacudirse mientras miraba hacia arriba. "¿Puedo agregar algo a eso?" Easton preguntó en voz baja. Tuvo la repentina necesidad de soltarlo todo, pero esta vez, de una buena manera. Tal vez ‘sin soltarlo’ era una mejor opción de palabra. Cuando Bella levantó las cejas, Easton continuó. "Quiero ser completamente honesta contigo." Hizo una pausa. Tragó saliva. "Es importante para mí." Bella asintió. Easton sacó una silla, sintiendo la repentina necesidad de sentarse durante esta conversación. Tomó un gran sorbo de su vino, con la esperanza de ganar algo de coraje. Bella siguió su ejemplo sentándose y una vez que ambas estuvieron acomodadas, Easton dejó su copa, dobló las manos sobre la mesa y sostuvo contacto visual con Bella, XWPColección: Página y Facebook

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esos ojos color avellana todavía llenos de tantas cosas. Le dieron la fuerza a Easton. Ella respiró hondo. "Lo siento mucho, pero no te recordaba." Ella tragó de nuevo, tomó otro sorbo de vino para ayudar a mover las cosas en su garganta, para ayudar a que las palabras salieran. "Odio decir eso, pero es cierto. Y eso es porque estaba pasando por lo mismo que tú." La frente de Bella se frunció en confusión. "Yo también estaba luchando. Y también tuve un enamoramiento. En una chica." "¿Lo hiciste?" La voz de Bella era suave, teñida de sorpresa. Easton asintió. "Lo hice. ¿Te acuerdas de Kristin Harrington?” Bella entrecerró los ojos pensando. "¿Pelirroja? ¿Super amable con todo el mundo?” "Esa es ella." "¿Estabas enamorada de ella? Pero estabas con Connor.” "Lo estaba. Así que, puedes ver mi dilema.". Una risa amarga siguió. "Guau. No tenía ni idea. Eras tan ... " Bella se encontró con sus ojos. "Centrada. Perfecta. Eras perfecta para mí. No pude sacarte de mi cabeza." Un resoplido escapó de los labios de Easton. "Estoy segura de que mi perfección terminó bastante contaminada." Bella inclinó la cabeza hacia un lado, luego hacia el otro. "Sí…" Easton sintió que una risa suave brotaba. "Sí." "¿Alguna vez le dijiste a Kristin? ¿O a alguien?” “¿Qué pensaba que me gustaban las chicas? Diablos, no. Vengo de una familia de profesionales médicos exitosos. Éramos conocidos en la comunidad. Mi madre, además de ser cirujana, estaba en cada comité conocido por el hombre. Había un camino que se suponía que debía seguir, tal como lo hicieron mis hermanos. Sacar dieces en todo. Ir a la escuela de medicina. Casarme con un hombre ambicioso que viene de una familia exitosa. Tener hijos. Ser un pilar de la comunidad. En ninguna parte había nada sobre enamorarse de una chica." XWPColección: Página y Facebook

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Ella llevó su mirada hacia la de Bella, vio que las ruedas giraban y la señaló. "Oye. Deja de analizarme, Srta. terapeuta.” Ella sonrió para asegurarse de que no había ningún ardor en sus palabras. Bella parpadeó. "Lo siento. Gajes del oficio." "Está bien." Se sentaron en silencio, y mientras Easton sentía que estaba esperando algo que no podía identificar, todavía era agradable. Cómodo. En ese momento, no había otro lugar en el que quisiera estar que sentada en una habitación con Bella. "Tengo una idea. Más o menos.” La expresión de Bella era incierta, pero esperanzadora. "Bien. Cuéntame tu tipo de idea.” "Me gustaría tratar de dejar nuestro pasado atrás. Quiero decir, está ahí, por supuesto. Siempre lo estará. Pero éramos niños.” "Eso es lo que dijo Connor," Easton le dijo con una sonrisa triste. "¿Le dijiste sobre nosotras?" Bella no parecía enojada o asustada. Sólo un poco sorprendida. "Lo hice. Necesitaba saber lo que recordaba, si se sentía tan horrible como yo.” "¿Y?" "Él sabía que habíamos sido unos idiotas la mayor parte del tiempo. Se sentía bastante mal por eso. Pero también me recordó que éramos niños, que todavía estábamos pensando en nosotros mismos y que ahora somos personas diferentes. No es una excusa. Sólo un hecho." "Eso es verdad." Bella estudió sus manos, luego miró a Easton. "Voy a hacer un trato contigo." "Está bien." Easton sacó las palabras, sin saber qué esperar. "Dejaré de culpar a alguien si te liberas de tu culpa."

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Easton casi podía sentir el peso de las palabras, la importancia del contacto visual constante que Bella le daba ahora. "Lo siento mucho, Bella," Easton susurró, sus ojos se llenaron de lágrimas. "Siento mucho haberte hecho las cosas difíciles. Entonces y ahora." La sonrisa acuosa de Bella era todo en ese momento cuando se estiró sobre la mesa y tomó la mano de Easton. "Sé que lo sientes. Y te perdono. De acuerdo? Te perdono." Un pequeño casi sollozo salió de Easton cuando sintió que su corazón se expandía y se llenaba de calor. Se quedaron así durante mucho tiempo, simplemente tomándose de las manos sobre la mesa de la cocina, disfrutando del silencio de estar juntas, el silencio del perdón, de un posible futuro y lo que podría venir. Después de un largo rato, Easton se aclaró la garganta y finalmente habló. "¿Qué hay en la bolsa?" Preguntó mientras su mirada se posaba en la bolsa de papel que Bella había traído consigo. Los ojos de Bella se abrieron como si se hubiera olvidado por completo de eso. "Oh Dios mío. La cena. Es la cena. Chino. Probablemente está fría." “Menos mal que tengo este nuevo artilugio llamado microondas. ¡Calienta la comida en cuestión de minutos! ¿Debo demostrarte cómo funciona?” Easton estaba bastante segura de que la sonrisa de Bella iluminó toda la habitación. "Sí por favor." "Con una condición." Las cejas oscuras de Bella se alzaron. "¿Cuál es?" "Lo comemos arriba. En mi cama. ¿Cómo suena eso?" Easton no quería nada más que pasar tiempo con Bella, estar cerca de ella. "Nada ha sonado más perfecto." *** Centrarse en la comida china no había durado mucho. Dos bocados? Tres tal vez?. Bella no había podido prestar mucha atención antes de que la boca de Easton estuviera sobre la suya, el lo mein y el pollo anacardo fueron movidos a una cómoda y olvidados al instante. Lo cual, por supuesto, era totalmente esperado cuando se sugirió que comieran en el dormitorio.

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"Una cama en lugar de un sofá, ¿eh?" Bella había preguntado burlonamente. "Estoy ascendiendo en el mundo." "Oye, tú eres la única que estaba en el sofá esa noche," Easton bromeó. Esa noche. Esa noche había sido increíble. Aunque había sido una cura. Había llenado un vacío para Bella. Esta noche, sin embargo? Sí, esta noche era diferente. Bella lo supo de inmediato. Desde el primer beso, que Easton había iniciado, y Bella estaba agradecida por eso. La última vez que estuvieron juntas no fue tanto sobre ellas como sobre la conexión en general. Acerca de sentirse involucrado con alguien. Acerca de no sentirse sola. Esta vez, se trataba de ellas. Easton estaba en todas partes. Era la única frase clara que Bella podía lograr formar en su cerebro mientras yacía de espaldas en la cama de Easton, tratando de identificar de dónde provenía el indescriptible placer que sentía su cuerpo. Easton estaba en todas partes. Sus manos. Su boca. Su lengua. Su cuerpo. Su voz. Toda ella. Cada centímetro de ella rodeaba a Bella, la tocaba, la amaba, la elevaba más y más alto hasta que sintió que estaba flotando. Sin el recuerdo de que se había quitado la ropa, Bella yacía desnuda debajo de la mujer más hermosa que jamás había visto. La boca de Easton sobre la de ella, la lengua de Easton presionando profundamente, Bella le entregó tanto como pudo, aunque quería más. Siempre más. No podía tocar a Easton lo suficiente, no podía sentir lo suficiente de su piel, no podía oler lo suficiente de su olor, no podía empujar su propia lengua con la suficiente profundidad en la boca de Easton. Se las arregló para quitar el sostén de Easton y capturar ambos senos con las manos, sacando un gemido de la garganta de Easton. Pero Bella quería más. Mucho más de todo. "Dios, no puedo tener suficiente de ti," Easton susurró, como si estuviera leyendo la mente de Bella. "Eres tan malditamente sexy." "¿Sí? Lo mismo te digo," Bella le dijo, luego apretó su agarre y gimió cuando la rodilla de Easton, metida entre las piernas de Bella, presionó en ella, presionó contra ella, se meció suavemente. Bella jadeó ante el contacto. "¿Sí?" Easton preguntó. "¿Te gusta eso?" XWPColección: Página y Facebook

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"Mucho." Bella se sorprendió de que fuera capaz de formar palabras, incluso dos pequeñas, pero ese talento la dejó por completo cuando Easton deslizó una mano por su estómago hasta su humedad, reemplazando su rodilla con dedos alarmantemente hábiles que parecían saber exactamente lo que Bella necesitaba. Fue demasiado. ¿Fue demasiado? Definitivamente fue demasiado. Bella apretó su agarre sobre Easton, agarró el ritmo de Easton mientras se movían juntas, suavemente al principio, luego con más insistencia. Su orgasmo se precipitaba hacia ella mientras Easton separaba sus bocas. "Mírame," susurró, y Bella tuvo que obligar a sus ojos a abrirse. Easton no dejó de moverse, no dejó de mecerse. Solo sosteniendo la mirada de Bella. Y lo que Bella vio en los ojos de Easton era algo que nunca antes había visto. Nunca sintió. Sintió que sus propios ojos se llenaban de lágrimas cuando las palabras que sabía salían suavemente de los labios de Easton. "Te amo, Bella. Sé que es demasiado pronto para decirlo, pero no puedo evitarlo. Es verdad. Estoy tan enamorada de ti." A pesar de que había recibido muchas advertencias de que estaba en camino, el orgasmo de Bella la dejó caer por un precipicio, y la hizo saltar por el espacio en una corriente de color y sensación cuando cada músculo de su cuerpo se tensó y jaló de Easton hacia ella. Envolvió sus brazos a su alrededor, sujetándola con todo lo que tenía. El tiempo era imposible. No significaba nada. Bella no tenía idea de cuánto tiempo estuvo allí, recuperando el aliento, con los ojos cerrados, el delicioso peso del cuerpo de Easton presionando el suyo contra el colchón. Podría haber sido toda una vida. No tenía ni idea. A ella no le importaba. Todo lo que sabía era que estaba perfectamente feliz de quedarse así y nunca moverse. Easton fue la primera en moverse. Levantó la cabeza del hombro de Bella, se empujó hacia un lado ligeramente, y Bella inmediatamente extrañó la sensación de ella, el calor. Después de un momento, Bella abrió los ojos y se concentró en la hermosa forma femenina a su lado. La cara de Easton parecía ... pensativa. Incierta. Sus ojos se movieron un poco. "Oye," Bella dijo en voz baja. Ella sonrió, alcanzó la barbilla de Easton, giró la cabeza para poder mirarla a los ojos. "¿No lo sabes?" Las cejas oscuras de Easton formaron una V sobre su nariz. "¿No sé qué?" La sonrisa de Bella se ensanchó; ella podía sentirlo. Su corazón se calentó en su pecho y tuvo la extraña sensación de que su alma ... se asentó. Era la única forma de describirlo. Ella se sintió asentada. Como si estuviera exactamente donde se suponía que XWPColección: Página y Facebook

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debía estar. Finalmente. Era casi extraño, casi fantástico que las cosas hubieran terminado de esta manera, que ella se sintiera de esta manera. ¿Cómo fue posible? Quince años habían pasado. Bella había hecho todo lo posible para borrar a Easton de su memoria y en su mayor parte, lo había logrado. ¿Pero ahora? ¿Esto? Mirando en esos grandes ojos azules, ojos que la habían atraído durante tanto tiempo, ojos que mostraban tanto amor y amabilidad, ojos que esperaban su respuesta, Bella dijo la verdad que repentinamente llenó su corazón hasta desbordarse, una verdad tan profunda que no entendía cómo alguna vez la había omitido. Ella dejó salir las palabras. "¿No sabes que siempre has sido tú? ¿Durante los últimos quince años? Te había apartado, pero nunca te fuiste. Siempre has estado merodeando en el fondo en alguna parte, solo esperando ... esperando." Los ojos de Easton se agrandaron, luego se llenaron de lágrimas, y una lágrima se derramó cuando parpadeó hacia Bella. Bella atrapó la lágrima con su pulgar, acarició la mejilla de Easton y lo dijo de nuevo, porque nada se había sentido tan bien. "Siempre has sido tú."

FIN

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