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SERIE ICE PLANET BARBARIAN 03 RUBY DIXON BARBARIAN LOVER

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SERIE ICE PLANET BARBARIAN 03 RUBY DIXON BARBARIAN LOVER

Índice

Argumento ........................................................................................................................ 3 PARTE 1 ........................................................................................................................... 4 PARTE 2 ......................................................................................................................... 27 PARTE 3 ......................................................................................................................... 42 PARTE 4 ......................................................................................................................... 58 PARTE 5 ......................................................................................................................... 72 PARTE 6 ....................................................................................................................... 125 Nota para los lectores.................................................................................................... 131

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Argumento Como una de las pocas humanas atrapadas en el planeta de hielo, debería estar feliz de tener un nuevo hogar. Las mujeres humanas son atesoradas aquí, y un alienígena en particular ha dejado claro que me quiere a mí. Es difícil alejar al sexy y seductor Aehako, cuando todo lo que quiero es cogerle por los cuernos e insistir en que me lleve a sus pieles.

Pero tengo un secreto terrible: los extraterrestres que me abdujeron han vuelto, y gracias al traductor en mi oído, pueden encontrarme. Mi presencia aquí pone en peligro a todos... pero ¿puedo renunciar a mi nueva vida y al hombre que quiero más que a nada? ∗∗∗∗∗∗∗

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PARTE 1 KIRA Dos cuevas más allá, oigo el sonido húmedo del sexo, y el gemido de una mujer. “Oh Dios, sí, así”, gime Nora. “Dame una nalgada, así” Un suave golpeteo resuena en mi traductor, y yo gimoteo y cubro la concha odiada con mis dos manos. Trato de ponerme de lado y presionarla contra la almohada que he fabricado a partir de retales, pero todo lo que consigo es incrustar más fuerte el traductor en mi canal auditivo, y eso provoca un dolor punzante a través de mi cerebro. Así que me pongo de espaldas y miro el techo rocoso de la cueva de las solteras. “Justo así, mi bestia grande, fuerte y sexy”, grita de nuevo Nora. “Nnnngggghhhhh”, dice su bestia grande, fuerte y sexy (también conocida como Dagesh). Para empeorar las cosas, oigo a otra mujer reírse, y luego a Stacy y a Pashov - que, debido a la aglomeración, comparten cueva con Nora y su pareja – que también lo hacen. Cielos Odio a este traductor. Lo odio, lo odio, lo odio. Empujo la almohada sobre mi cara, ignorando el pelo de borrego que se me pega a la boca. No sería tan malo si sólo escuchara cada conversación en estéreo a medida que se traduce. Pero no. También lo amplifica todo. Así que oigo cada nalgada, cada gemido, cada gruñido, cada beso.... todo. Y las cuevas tribales están llenas de gente emparejándose últimamente. Nosotras, las humanas que nos estrellamos aquí, terminamos teniendo que aceptar lo que los alienígenas llaman un khui. Es un simbionte que nos permite vivir en el planeta sin que la atmósfera nos mate. Por supuesto, uno de los efectos secundarios del khui es que decide con quién y cuándo te emparejas, y no hay manera de evitarlo. Considerando que la tribu de hombres extraterrestres - conocida como sa-khui - supera en número a las mujeres extraterrestres cuatro a uno, no me sorprende que emparejamiento tras emparejamiento se sucedan. De las doce supervivientes humanas aquí tiradas, seis se han emparejado. Yo... no soy una de ellas. Es difícil no sentirse rechazada a veces porque mi khui está en silencio. Cuando éste te encuentra la pareja perfecta, empieza a vibrar. Es un poco como ronronear, pero más como una canción. Los alienígenas lo llaman “resonancia” y un macho sólo resonará a su hembra y viceversa. Y a pesar de la instigación, todos los que se han conectado son dichosamente felices. Georgie adora a su extraterrestre, Vektal, que es el líder de la tribu. Mi amiga Liz es ferozmente protectora de su pareja, Raahosh. Stacy y Marlene e incluso la aterrorizada y llorosa Ariana aman a sus hombres. Y está claro que a Nora le gusta su pareja, si los sonidos de las nalgadas sexys son un indicio de ello.

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Todas las chicas “sobrantes” -también conocidas como las no apareadas- se amontonan en una cueva. Tuve la suerte de conseguir el rincón de la esquina con una cortina para la privacidad. No es que haga mucho por amortiguar los sonidos. Todavía puedo oírlo todo…y también puedo oír cuando alguien se escabulle para visitar a un chico, como Claire está haciendo actualmente. Claire es una de las chicas de los tubos, así que no la conozco tan bien como a algunas de las otras. Cuando fuimos capturadas por los extraterrestres, varias fueron retenidas en cápsulas de estasis clavadas en la pared, ajenas a todo lo que las rodeaba. El resto de nosotras - Liz, Georgie, yo y algunas otras - estábamos hacinadas como animales en la sucia y abarrotada bodega de carga y vivimos allí durante semanas. Los lazos se estrechan más cuando estás en una situación así, y las echo de menos. No conozco a Claire tan bien como las conozco a ellas. No he vivido con ella semanas de abrazos para darnos calor y de compartir la nieve derretida sólo para tomar algo. En cierto modo, casi me molesta que las chicas de los tubos lo tuvieran más fácil mientras que el resto de nosotras nos las arreglábamos para sobrevivir. No es culpa de ellas, y están tan conmocionadas y traumatizadas por la abducción alienígena como nosotras lo estamos. Sólo que nosotras lo hemos tenido peor durante más tiempo. Me viene a la mente una imagen mental de Claire. Es guapa, con un peinado suave y sedoso de pelo rubio-blanco cortado en un estilo de duendecillo que enmarca su pequeña cara perfectamente. Es extremadamente callada, y no es propensa al llanto excesivo como Ariana. Y tampoco tuvo resonancia. Así que no tengo ni idea de por qué se escabulle para joder con uno de los alienígenas. Tampoco sé cuál es, pero me preocupa. ¿Está siendo presionada? ¿Llevada a creer que tiene que renunciar a su cuerpo para tener seguridad? ¿Son los hombres solteros aquí en la cueva demasiado directos y las chicas temen rechazarles? Tomo nota mentalmente para hablar con ella por la mañana. Me siento responsable de todas las chicas de aquí. Fui la primera en quedar fuera de las cápsulas de estasis, así que me siento como si fuera la más veterana. Me he convertido en la madre de nuestras chicas humanas, aunque Georgie es nuestra líder no oficial. Y me preocupa que se aprovechen de ellas. El hecho es que, aunque la gente de Vektal nos ha acogido con los brazos abiertos, seguimos siendo ajenas a sus costumbres y a su mundo. No hace daño ser cauteloso. A medida que el sonido de más sexo comienza de nuevo, aprieto la almohada contra mi traductor para amortiguar el sonido y esperar a que todos se queden dormidos. ∗∗∗∗∗∗∗ En realidad no me duermo hasta tarde, así que cuando me despierto, estoy medio dormida y bostezando. El traductor unido quirúrgicamente a mi oído me duele al haberlo presionado durante toda la noche, y estoy agotada. Me levanto de la cama y voy a sentarme cerca de la hoguera en el centro de la cueva de las solteras. Megan está avivando el fuego con un palo, mientras Claire está cocinando pedacitos de carne cruda. No hay muchas verduras en este planeta helado, así que nuestras comidas consisten en carne, pescado y más carne. Las únicas bayas que conocemos se usan para lavar. Hay una gachas trituradas en el almacén que se guardan para las raciones de viaje, y hierbas para el té. Aparte de eso, hay carne, Página 5 de 132

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carne, carne. Unas veces cruda, otras veces cocida, dependiendo de tus papilas gustativas. Liz se la come cruda como los cazadores, pero yo no me atrevo a probarla. Soy una cobarde. Me siento junto a Claire y estiro las piernas. “Buenos días”. “En realidad, estoy bastante convencida de que es recién por la tarde”, dice Megan. Examina la punta ardiente de su ramita y luego la vuelve a meter en el fuego. Megan es normalmente bastante positiva, con palabras de aliento sin importar lo sombría que sea la situación. Pero desde que llegamos a las cuevas alienígenas, ha estado.... retraída. Silenciosa. También me preocupa. Claire me ofrece en silencio un palo y luego una gran placa de piedra cubierta de trozos de carne cruda. Con cuidado clavo unos trozos en la lanza para mi desayuno y luego la sujeto sobre el fuego. “¿Tienes hambre, Meg?” Pregunto. “Megan se comió la suya cruda”, susurra Claire. Megan sólo me ofrece una pequeña sonrisa. “Tienes un estómago más fuerte que el mío”, le digo. No soy muy hábil haciendo de animadora. “No sabe a nada cuando se cocina”, dice Megan, y vuelve a avivar el fuego. Tiene razón. Con el khui en nuestros cuerpos, ciertas cosas sobre nuestra fisiología están cambiando. Los olores son menos fuertes, no es algo malo, ya que la cueva está construida alrededor de una fuente termal que huele a azufre. El sabor también es menos fuerte. Todos los sa-khui comen su carne cruda y sus raciones de viaje muy condimentadas. Algunas humanas se han adaptado. Otras de nosotras no lo hemos hecho. Empujo mi brocheta sobre las llamas. “Aehako vino esta mañana”, comenta Megan, empujando un carbón con su vara. “No estoy interesada en Aehako”, les digo con insistencia, y luego muerdo un pedazo de mi desayuno. “Está interesado en ti” Ella me mira. “Si te apareases con él, al menos tendrías tu propia cueva” Puedo sentir cómo frunzo el ceño. “Yo no le resoné” “No significa que no puedas enrollarte”. Megan habla en serio. Estoy sorprendida. “No me voy a acostar con un tipo sólo porque me conseguiría una cueva. Además, ¿adónde iríamos? ¡No hay más cuevas!” Hago gestos señalando a nuestro alrededor. “La gente, tal y como están las cosas, está durmiendo en los almacenes” Megan se encoge de hombros. “Tal vez no sea malo tener a un tipo cuidando de ti aquí, como Vektal lo hace con Georgie. Y Aehako es agradable” Siento mi cara sonrojada por la vergüenza. Aehako es agradable. Y guapo, para ser un extraterrestre. Y seductor. Y....no le resoné, así que nada de eso importa. Ella piensa que Página 6 de 132

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Vektal protege a Georgie, pero Georgie es muy capaz por sí misma. Y no importa porque se resonaron el uno al otro. Ahora son una pareja, están pegados como el pegamento, y Georgie está embarazada. Se levanta y regresa a su litera, metiéndose entre las pieles y volviéndose hacia la pared. Creo que también tendré que lidiar con eso. Y pronto. En vez de eso, toco el brazo de Claire. “¿Podemos hablar?” Una mirada cautelosa cruza su cara de duendecillo. Ella asiente con la cabeza. Hago un gesto al traductor que sobresale de mi oreja. Es un poco como una concha de metal que sobresale de un lado de mi cabeza. “Te dije lo que hace esto, ¿verdad?” De nuevo, Claire asiente con la cabeza. “¿Mencioné que también me permite escuchar muchas cosas? ¿Más de lo que lo haría una persona normal?” “¿Como...?” Su voz es un mero susurro. Me inclino hacia el interior. “Como las chicas no emparejadas que van a visitar a los hombres por la noche” Su cara se ruboriza y se pone de pie de un salto. “¿Crees que eres mi madre?” “¿Qué? ¡No! Yo sólo...” “Soy adulta”, dice, con los puños cerrados, y por un momento, creo que me va a pegar. Me quedo tan sorprendida por su ira que sólo puedo mirarla fijamente. “Puedo tener sexo por el sexo, ya sabes. Puedo hacer lo que quiera. Y discúlpame si estoy tratando de encontrar un poco de consuelo en una mala situación”. “Claire, por favor. Sólo quería asegurarme de que estabas bien. Que nadie te está coaccionando...” “No todas nosotras somos mojigatas engreídas como tú”, bufó. Arrojó su carne cocida al fuego, sin comer, y luego salió enojada de la cueva. Me quedo atrás, con la boca ligeramente abierta ante ese arrebato. Guau. Mis sentimientos están un poco heridos, pero sobre todo me sorprende escuchar un estallido tan violento de una persona tan pequeña y tímida. No todas nosotras somos unas mojigatas engreídas como tú. ¡Uishhh! “Has estado genial”, comenta Megan, dándose la vuelta en su cama para mirarme. “¿Qué va mal con ella?” “Lo mismo que nos pasa a todas las rechazadas”, dice Megan. “Sólo está tratando de encontrar un lugar para sí misma” Me erizo un poco con sus palabras. “No somos rechazadas” Página 7 de 132

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Ella hundió los hombros. “No hemos resonado. No puedes evitar sentirte un poco rechazada por eso”. Yo lo evitaba... pero también sabía por qué no tenía que hacerlo. “No te desanimes”, le digo. “Si quieres una familia, estoy segura de que en algún momento resonarás para alguien. La sanadora dijo que a veces estas cosas llevan tiempo” Lo que también explica por qué yo no había resonado, pero me guardo ese pensamiento para mí. Bufa suavemente. “Sé por qué no resoné, Kira. No tienes que tratar de hacerme sentir mejor” “¿Qué quieres decir?” Se sienta en su nido de pieles, y por un momento, la expresión de su cara es increíblemente triste. “Estaba embarazada, ¿recuerdas?” Su mano toca su estómago. “Lo succionaron como si no fuera nada. Y fíjate, no fue planeado. Sólo una estúpida noche en el club que condujo a tener sexo en plena borrachera. Ni siquiera sé su apellido”. Yo no digo nada. ¿Cómo puedo juzgar? La vida que dejamos atrás parece tan lejana. “Pero sigo pensando en ello”, dice en voz baja. “Todavía me lo pregunto” Mira hacia otro lado por un momento, y luego parpadea rápidamente. “Pero creo que tal vez mi khui sabe que mi cuerpo no está listo para otro niño todavía. Así que tal vez me está dando tiempo antes de que me suba al caballo de nuevo” “Oh” No sé qué más decir. “Y Josie tiene un DIU”, dice Megan. “Creo que por eso no ha resonado. Tal vez las otras chicas están en algún tipo de control de natalidad. Empiezo a pensar que todas las que no resonamos no somos fértiles”. Ella me mira. “¿Estás tomando algo?” Niego con la cabeza. “Huh” Se encoge de hombros. “Así que, sí. Josie no lo ha dicho, pero tiene miedo de que alguien se dé cuenta de que tiene un DIU y no puede quedar embarazada, y no sabe cómo reaccionarán. No puedo culparla por tratar de integrarse”. Yo no digo nada. Josie ha estado trabajando para actualizarse, aprendiendo a cómo curtir y tejer, y a hacer de todo lo que se le ocurre. Pensé que tenía mucha energía nerviosa que canalizar. Dios. Realmente no tengo ni idea. Por supuesto que está asustada. Todas lo estamos. Estos hombres alienígenas están interesados en nosotras por lo que representamos. Somos úteros. Somos una oportunidad para la familia. Si no podemos darles eso... ¿en qué momento dejarán de alimentarnos? ¿Dejarán de alojarnos? De repente, las paredes de la cueva parecen muy estrechas y cerradas. Respiro con dificultad. “Creo que necesito dar un paseo”, le dije a Megan. Tengo que salir de aquí. Estoy empezando a sentirme atrapada de nuevo. Siento como si las paredes se estuvieran acercando a mí. ¿Hemos cambiado un cautiverio por otro? ¿Qué van a hacer cuando descubran que soy estéril? ¿Qué cuando mi apéndice estalló cuando era niña, infectó mis ovarios y que nunca tendré hijos? Página 8 de 132

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¿Qué pasará conmigo entonces? AEHAKO Veo el pequeño cuerpo de Kira que sale apresuradamente de las cuevas, y automáticamente la sigo, un depredador acechando a su presa. Esta Kira me ha fascinado desde el principio. Desde que las rescatamos de la cueva negra en la que se escondían, me he sentido atraído por la humana de ojos melancólicos y el extraño dispositivo que sobresale de su oreja. Pensé que quizás resonaría ante ella, pero mi khui permanece en silencio. Mi polla, sin embargo, presta atención cuando está cerca. Se anima cuando se mete un mechón de pelo castaño detrás de su pequeña oreja, perfecta y sin adornos. Se estremece en respuesta cuando ella regala una de sus raras sonrisas a las otras mujeres humanas. ¿Y cuándo se escapa y se apresura a alejarse de mí? Enciende al depredador dentro de mí. Quiero encontrarla y sujetarla contra mí. Tirarla e follarla hasta que mi nombre esté en sus labios. Pero se me resiste. Tal vez, se trate de la conducta humana. He dejado muy claro que estoy interesado en esta humana en particular, pero ella ignora mis intentos de llamar su atención. Rara vez está sola, siempre se rodea de las demás humanas. Esta podría ser mi única oportunidad de darle el regalo de cortejo humano que su amiga Leezh sugirió. Corro de vuelta a mi litera para recuperar el objeto que he estado tallando. Se lo daré, y ella sabrá de mi interés. Quiero ver la expresión de su cara cuando se dé cuenta. Quiero ver esa pequeña y suave boca humana abrirse sorprendida. Quiero tocar su ceño fruncido y descubrir los demás lugares en los que es suave. Quiero tocar ese tercer pezón entre las piernas que Vektal mencionó que tenía su compañera. Dijo que la hizo chillar. Quiero hacer que Kira chille y pierda esa expresión cautelosa y tranquila que siempre lleva. Soy bueno en las pieles. Sé que puedo complacerla. Pensar en la solemne Kira corriéndose desenfrenadamente en mis brazos ha hecho que mi polla se endurezca en mis pantalones, y con la mano la froto a través de mis pieles, aliviando el dolor. No he tenido una mujer en mucho tiempo, y mi polla responde ansiosamente a la idea de hundirse en el cálido y estriado calor del coño de una mujer de nuevo. “Aquí estás”, ronronea una voz. Ahogo un gemido de irritación mientras Asha entra en la cueva de mi familia. Mi litera está más cerca de la entrada y ofrece poca privacidad. Ciertamente no la suficiente para lo que Asha pretende. “Estoy ocupado en este momento, Asha” Mi voz es contundente con la esperanza de que se haga una idea. Escondo el regalo para Kira en la cintura de mis calzones, porque lo último que quiero es que alguien como Asha vea lo que tengo antes de que lo haga su destinataria. “Hemalo está fuera enseñando a una de las feas chicas humanas cómo teñir el cuero”, dice, y luego avanza para poner una mano en mi pecho. “¿Quieres volver a mi cueva conmigo?” Página 9 de 132

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Le quito la mano de mi túnica. Una vez, había recibido con agrado las atenciones de Asha. Era soltera y seductora y yo había participado con ella en deportes de cama. Hasta que resonó con Hemalo, uno de los curtidores de la tribu. Asha no estaba contenta en ese momento se había estado deslizando entre las camas de varios cazadores solitarios, deseosa de retozar y divertirse. Resonar significaba que tenía una pareja y una familia... y alguien a quien no quería. Su unión no había sido la más alegre de las celebraciones, pero yo había deseado sinceramente lo mejor para ella. También me siento aliviado, porque Asha puede ser molesta cuando quiere salirse con la suya. Me alegro de que no sea mi compañera. Pero su niño murió a los pocos días de nacer, y ella y su pareja se pelean, y ahora busca recuperar sus viejas costumbres... sólo que no estoy interesado en la pareja de otro hombre. Y Asha ya no es la única hembra joven en la tribu. Se aferra a mi brazo. “Aehako, espera” “Estoy ocupado, Asha. Ve a buscar a tu pareja si quieres sexo” Resopla irritada y me golpea el brazo con una mano. “No estoy interesada en él. No tenemos hijos juntos. ¿Por qué debería estar atada a él?” Me sigue cuando salgo de la privacidad de la cueva de mis padres y me dirijo a la zona tribal principal. “Antes disfrutabas compartiendo las pieles conmigo” “Estoy interesado en otra”, le digo. Asha jadea y se aferra a mi brazo, tirando de mí hacia atrás para mirarla. “¿No es una de esas humanas?” “¿Quién más podría ser?” Suelto una risita. “Pero son tan... feas” Pongo los ojos en blanco. “¿Importa eso?” No me parecen feas. Diferentes, sí. ¿Fascinantes? Definitivamente. Podrían ser tan hermosas como un pez kas con sus escamas opalescentes, y ella las encontraría feas porque son competencia. La pobre Asha se siente amenazada, antes tenía a todos los jóvenes cazadores de la tribu a su disposición. Ahora los ve emparejarse con sus propias compañeras y siente infelicidad ante su situación. Hace pucheros. “Te echo de menos”, dice, intentando otra táctica. “Aehako, por favor” La miro de forma mordaz. Me hace perder el tiempo, y mientras tanto, Kira está afuera sola. Este es un raro momento que puedo pasar con ella y no tener a otros mirando por encima de mi hombro. “Debo irme”, le digo con firmeza, y acomodo el regalo que estoy escondiendo bajo mi ropa. Asha me mira con curiosidad, pero se hace a un lado. Corrí hasta la entrada de la cueva, buscando el pequeño cuerpo de Kira. Las humanas apenas me llegan al pecho, y ni siquiera soy el hombre más alto de nuestra tribu. Son cosas delicadas, y me preocupa que Kira no esté a salvo aquí.

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Hay huellas en la nieve, y yo las sigo desde las cuevas hasta la colina cercana, donde las plantas curativas de Maylak crecen en abundancia. Están encajonadas en un pequeño valle, protegidas de los peores vientos. Kira está aquí, cogiendo con enojo las hojas de una planta y frunciendo el ceño. Se da la vuelta y me mira fijamente cuando me acerco. ¿Soy el receptor de parte de su ira? Me sonrío a mí mismo. Sus mejillas están sonrojadas con ese color rosado inusual que algunos encuentran feo en los humanos. Lo encuentro encantadoramente adorable. Ella es de muchos colores interesantes - rosa y marrón, y sus ojos son de un vívido azul khui, cortesía del simbionte. “Hola, mi pequeña amiga”, grito en señal de saludo. “De tu amiga, nada”, murmura. “Y no soy pequeña” Ante eso suelto una risita. “Deberías coger de ahí un poco de la planta intisar”, le dije. “Es buena para la vista” Me lanza otra mirada. No me importa. Prefiero sus expresiones de enojo a la tristeza que hay tan a menudo en su mirada. “No necesito hierbas para mi vista”, me dice. “¿No?” Me burlo y me pongo a su lado, luego apunto a otro arbusto. “Esa es para la potencia” Me mira con sorpresa, y el rosa vuelve a sus mejillas. “No la necesito, por supuesto”, le dije. “Mi polla puede permanecer erguida durante muchas horas sin flaquear. Es sobre todo para los ancianos y los hombres que han estado enfermos durante mucho tiempo y desean acoplarse con sus parejas” El ruido que hace es estrangulado. “No quiero oír hablar de tu... pene” Me lanza otra mirada feroz. “Tal vez deberías ir y hablar más con tu amiguita sobre eso. Parece interesada” “¿Estás celosa?” Pregunto, complacido. He intentado dejarle claro a Kira que estoy interesado en cortejarla, pero ella me ha rechazado en todo momento. ¿Ha cambiado de opinión? Admiro su fino cabello castaño cuando se mueve con el viento e imagino que se derrama sobre mi pecho. Y luego tengo que ajustarme los pantalones otra vez. “¿Celosa? ¡Ja! ¿Por qué debería estar celosa? Soy fea, ¿recuerdas?” Ella golpea la brillante concha de metal adherida a su oreja. “¡Escuché cada palabra de tu conversación!” No puedo apartar la sonrisa de mi cara. Me escuchó hablando con Asha. Y está celosa. Esto me agrada mucho. Quizás Kira no sea tan indiferente después de todo. Es hora de presentarle mi regalo de cortejo. KIRA Pero son tan feas. ¿Importa eso? Página 11 de 132

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Las palabras suenan en mis oídos mientras arranco las hojas de una de las plantas invernales. Imbécil. Imbécil. Imbécil. Me gusta que no le importe cómo luzco mientras tenga sexo. “¿Por qué no sólo entras y me dejas en paz?” “¿Cómo puedo dejarte en paz?” Aehako todavía tiene esa nota de burla en su voz que me hace revolotear el estómago… y me hace querer darle un puñetazo al mismo tiempo. Puso una mano sobre la mía. “Estás arrancando todas las hojas de esta planta. Si te dejo, encontraré toda la colina devastada”. Él chasquea la lengua. “Maylak se disgustará mucho” Le miro fijamente, pero dejo de deshojar el arbusto que estoy agarrando. Tiene razón, he cogido más hojas de las que debería, pero el hombre me frustra muchísimo. “Me detendré con la planta. Eres libre de irte ahora” Pero no se va. En vez de eso, extiende la mano y toca al traductor que sobresale de mi oreja. Sus dedos rozan la cáscara de mi oreja donde está pegada, y tengo que luchar contra un escalofrío. “¿Te duele esta cosa?” “No se siente bien” Pero su toque sí. Su dedo se siente increíblemente caliente contra mi piel, y un cosquilleo de percepción corre por mis brazos. “Es pesada y no puedo dormir cómodamente. También está fría” Eso, y que puedo escuchar todas las conversaciones a un kilómetro y medio de distancia. “¿Puedes sacarla? ¿Quieres que lo intente?” Me alejo de él. Un torrente de recuerdos horribles irrumpió en mi mente y abracé más apretadamente mis pieles alrededor de mi cuerpo. “La implantaron quirúrgicamente. Intenté sacarla yo misma, pero está muy profundo. Tendré que vivir con ello". Podría ser peor. Podrían haberme violado como a Josie. Podrían haberme sacado a mi bebé como hicieron con Megan. “Quiero ayudarte”, dice Aehako en voz baja, y todas las burlas desaparecen de su voz. Le doy una leve sonrisa. “Es muy dulce por tu parte y todo eso, pero estoy bien. De verdad” Dejo caer las hojas trituradas en una bolsa de cuero. Tiene razón en que las estoy exprimiendo hasta la muerte. Ni siquiera sé si puedo darle esto a Maylak. Parecen bastante destrozadas. “Estás enfadada conmigo, ¿verdad, Ojos Tristes? ¿Es algo que dije o hice?” Se inclina acercándose y percibo su olor. Huele como las bayas que usan para el jabón, y un toque de sudor que de alguna manera huele maravillosamente en él. “Mi objetivo es hacerte sonreír, no traer más tristeza a tu cara” “Estoy bien”, digo, a pesar de que su conversación anterior con la hembra sa-khui sigue doliendo. Para mí, importa si me encuentra atractiva o no. Solo que soy humana... ja. “No estás bien” “Sí, y parece que te gusta señalarlo”, respondo automáticamente, y luego me estremezco mentalmente. Ugh. ¿Cómo se me ocurre llegar a esto?

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“¿Qué es esa palabra? No la entiendo” Inclina la cabeza. “¿Es 'bien' la palabra equivocada? Raahosh dice que no entiende ni la mitad de lo que dice Liz, así que me preocupa que nuestra barrera idiomática sea peor de lo que pensamos” “No te preocupes por eso”, digo rápidamente. Me alejo porque él está muy cerca y me está poniendo nerviosa. “Creo que Maylak necesitaba más hojas de té” Me apresuro a llegar a la siguiente planta. “Bien significa...ahhhhhh” Se ríe y me sigue. “Has oído mi conversación” Me encogí de hombros como una no-respuesta. “Lo hiciste, y tus sentimientos se sienten heridos porque piensas que yo no te encuentro atractiva” “Eso no es así en absoluto”, miento, desviando mi rostro. Siento que mis emociones están pintadas en mi frente y que él va a poder ver a través de mí. “Mmm. ¿Es eso cierto? Entonces mírame a la cara, Ojos Tristes, y dímelo” Yo no lo hago. Arranco algunas hojas del arbusto más nuevo, porque es una buena distracción. “Mírame, Kira”, ordena de nuevo. Le echo un vistazo. Es raro que me atraiga tanto un extraterrestre. De vuelta en la tierra, mis relaciones eran inexistentes. Soy el tipo de chica invisible para los chicos. No me visto con ropa sexy, no coqueteo y rara vez uso maquillaje. Mi cabello es marrón sin interés y se asienta sobre mi cabeza, y mi cara es un poco demasiado larga para ser bonita. Ni siquiera soy una gran conversadora. No soy virgen porque esté esperando a casarme. Soy virgen por soy aburrida y nada sexy. Normalmente no me importa. ¿Pero Aehako? Es masculino y totalmente espectacular. Es uno de los pocos sa-khui que tiene el pelo muy corto casi pegado al cráneo. Lo lleva rapado sobre el cuero cabelludo, lo que llama la atención por su gran y hermosa sonrisa y los enormes cuernos que sobresalen de su frente. Las crestas plateadas y rugosas de su cara también son más prominentes, y hacen que su cara -especialmente su nariz- parezca más roma que la de la mayoría. Pero tiene una sonrisa tan entrañable que no puedes evitar encontrarle guapo. Es alto y musculoso, de constitución gruesa en lugar de delgado como el Raahosh de Liz, y todo su cuerpo es de un azul pizarra pálido que me parece fascinante. Decir que me hacen tilín es quedarse corto. Y odio no hacer que él sienta lo mismo. Miro hacia otro lado otra vez. “No me importa si piensas que soy fea” “No lo creo en absoluto”, murmura, y siento el calor de su gran cuerpo mientras se acerca de nuevo a mí. “Simplemente no corregí a Asha porque quería deshacerme de ella, no continuar una conversación” Entonces, ¿cree que soy guapa? Un feliz escalofrío me atraviesa. Silencio esa línea de pensamiento. No importa si me encuentra atractiva. Engañarlo es sólo un error, y no puedo permitirme que mi corazón se involucre en este tipo de asuntos. Página 13 de 132

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Soy estéril. No hay forma de que él vaya a resonar para mí. Puede coquetear todo lo que quiera, pero una relación conmigo es un callejón sin salida. "Sólo somos amigos", digo yo, cuando se inclina aún más cerca. “Si sólo somos amigos, ¿por qué te importa tanto?” “No lo hago”, vuelvo a protestar. Miro y su cara está a centímetros de la mía. Hace que ese extraño revoloteo empiece en mi estómago una vez más. “¿Por qué... por qué estás tan cerca?” Esa sonrisa sesgada y demasiado sexy curva su boca. “Porque sigues retrocediendo” Se inclina aún más. “Y me gusta tu olor” “Aehako”, digo, mi voz suave. No puedo engañarlo. Necesita saber que coquetear conmigo no le llevará a ninguna parte. Debería guardar sus atenciones para una mujer que algún día pudiera ser su pareja permanente. “Escucha…” Me detengo, porque está sacando algo de debajo de su túnica. “¿Qué estás haciendo?” “Te voy a dar un regalo de cortejo” Saca de su túnica algo largo, grueso y envuelto en cuero y me lo ofrece. “¿Un regalo?” Se lo cojo, lo toco. Las humanas tenemos tan poco y ya me siento como una gran gorrona con todas las cosas que la gente sa-khui nos ha dado. ¿Ahora me está dando un regalo? “Un regalo de cortejo”, enfatiza. “Trabajé muy duro en ello” ¿Un....regalo de cortejo? ¿Esto es una cosa de sa-khui? "Ya veo." No debería aceptarlo, pero tengo que admitir que tengo curiosidad por saber qué es. Llena mis manos y mide como un pie de largo, y es grueso como un bate de béisbol. Lo desenvuelvo lentamente... Y luego lo miro. Seguramente esto no es... “¿Este es tu, umm, pene?” Asiente con la cabeza con orgullo. “Es un muy buen parecido. Trabajé duro para hacerlo bien. Por supuesto, los otros piensan que estoy loco por mirar a mi propia polla durante horas mientras tallaba” Se encoge de hombros. “¿No te gusta?” Es un consolador. Lo miro con una mezcla de horror e incredulidad. Está hecho de hueso, y estoy un poco aterrada de qué clase de criatura viene con huesos tan.... gruesos. Oh Dios, me estoy sonrojando. Aunque, realmente, es muy gruesa. Y larga. Seguramente estas no pueden ser las dimensiones reales de su pene. Pero no hay duda de la pesada corona en el extremo, y las venas que trazan la longitud de su, ejem, equipo. Definitivamente es un pene. Hay incluso crestas a lo largo de la parte superior, como las crestas de sus cejas y sus grandes brazos musculosos. Y hay incluso bolas pegadas, y algo que se parece sospechosamente a un dedo meñique por encima del pene. Querido Señor, esa tiene que ser el 'espolón' que Liz mencionó. Pensé que se estaba burlando de nosotras. Resulta que no tanto. Empujo la....cosa...hacia él. “¡No puedo aceptarlo!”

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Por un momento, parece abatido. Su sonrisa de alegría desaparece y su expresión se vuelve feroz. “¿Se trata de otro? ¿Ya te han reclamado el corazón?” Niego levemente con la cabeza. “¿De qué estás hablando?” Estoy desconcertada. Empujo el consolador hacia él. Sus cejas se juntan y sus manos se dirigen a sus caderas. “¿No es este un regalo de cortejo apropiado?” “¡Los humanos no hacen regalos de cortejo!” "Pero Liz..." Se corta cuando el reconocimiento le cruza la cara. "Voy a matarla", digo con tristeza. En vez de estar enfadado, Aehako echa hacia atrás su cabeza grande y cornuda y ruge de risa. Se agarra a los costados, increíblemente divertido. Me alegro de que uno de nosotros se divierta con esta pequeña broma. No tengo ni idea de lo que se supone que tengo que hacer aquí. “Llévate esto de vuelta”, le dije, empujándolo hacia él. Levanta la mano y sacude la cabeza, y sigue tirando. “Ah, no, era para cortejar, y tengo la intención de cortejarte a ti, mi humana de ojos tristes. Quédatelo” Sus cejas se menean. “A menos que quieras ver la cosa real?” “¿Yo.... qué? ¡No!” Yo balbuceo. “¡No quiero ver tu pene!” “¿Estás segura? Es una muy bonito. ¡Mira cuán bien está mi regalo!” Le hace un gesto al consolador de huesos. “Te daré mucho placer con ella. Soy bastante bueno en las pieles” “No quiero oír hablar de tu destreza sexual”, siseé. Envuelvo la cosa en las pieles otra vez porque estaría chiflada si voy a agitar un gran consolador a través de toda la caverna, y parece que no se lo va a llevar de vuelta. “¿No?” Parece momentáneamente frustrado. “¿Cómo los hombres humanos cortejan a las mujeres que les gustan?” "No con consoladores. Les dan flores, chocolates, besos y cosas así". Él se cruza de brazos. "Pensé que habías dicho que no daban regalos." "¡Los besos no son regalos!" "¿Qué son?" Le parpadeé, perpleja. ¿No sabe lo que es un beso? ¿Está bromeando? “Esto es un ardid, ¿verdad?” Le digo, mirándole sospechosamente. “He de suponer que te digo lo que es un beso y luego insistirás en una demostración y lo siguiente que sé es que estaremos jugando hockey sobre amígdalas juntos” Sus cejas se arrugan mientras hablo, y está claro que no tiene ni idea de lo que estoy hablando. “Amígdalas...hoch-kee?”

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“Basta ya” Me siento exasperada por culpa de él y de Liz, ya que parecen estar conspirando contra mí. “No puedo creer que Liz te hablara de consoladores y no de besos” “¿Así que son similares?” Un brillo especulativo entra en sus ojos. “He terminado con esta conversación” Me alejo, acercándome a los arbustos. “Deberías irte” “¿Por qué te resulta tan difícil de creer que deseo estar contigo, Kira?” Se acerca más a mí, siempre decidido, y su gran manos me toca el hombro. Se necesita todo lo que tengo para no apoyarme en ese pequeño toque. Estoy tan hambrienta de amor y afecto que no confío en mí misma para no tirar mis bragas simplemente porque él representa algo de estabilidad en esta nueva y extraña vida. “Porque no resonamos entre nosotros”, digo, cansada. Y no lo haremos, porque mi cuerpo no producirá hijos, no importa cuánto los quiera. O el tipo que está a mi lado. “¿No podemos tener el placer que nos ofrecen nuestros cuerpos?” Se inclina más cerca, y siento el calor de su cuerpo contra el mío aunque no le mire. “¿No podemos conocer la alegría de tocarnos el uno al otro?” “¿Y luego qué?” Pregunto. “¿Qué pasa cuando tú resuenas con alguien más, o yo lo hago?” Se encoge de hombros, su gran cuerpo totalmente casual. “Entonces la vida continúa y celebramos la nueva unión” ¿Y nadie tiene resentimientos? Me cuesta creerlo, pero me guardo mis pensamientos para mí. ¿Sin celos? ¿Ningún resentimiento ardiente? ¿No siente celos de que alguien más se quede con su amante? Puede que sea capaz de apagar sus sentimientos con un interruptor, pero sé que yo no estoy hecha para eso. Sé que cuando me comprometo, voy a querer realmente comprometerme. Tener una relación, no sólo un amigo de mierda. Ser amada y amar a cambio. Desafortunadamente para mí, todo lo que Aehako puede ofrecer es un puto amigo. “No me interesa”, miento, y le doy mi mejor rostro de la Seria-Kira-es-muy-Seria. “Así que más vale que te rindas ahora” Suspira y sacude ligeramente su gran cabeza. “Volveremos a hablar, Ojos Tristes. No me voy a rendir contigo aunque te hayas rendido contigo misma”. Extiende la mano y me pasa un dedo por encima de la mejilla, y luego se va. Me quedo con un cosquilleo por ese pequeño toque, y llena de dolorosa necesidad. ¿Por qué yo? ¿Por qué debo ser la chica más desafortunada del mundo? Porque sé que en el momento en que me entregue a mis deseos y tenga una relación con Aehako, ese es el momento en que él va a resonar ante otra mujer. Y me quedaré sola. Otra vez. No es hasta que está a mitad de camino de la cresta que me doy cuenta de que todavía tengo el consolador envuelto en piel en mis manos. “Espera”, le llamo. “¡Llévate esto!” Página 16 de 132

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Me ignora. ∗∗∗∗∗∗∗ Me quedo afuera hasta que no aguanto más el frío. Luego, con los dedos agarrotados por el helor, la cara agrietada por el viento y la bolsa llena de hierbas, finalmente regreso a las cuevas. El consolador está metido en mi bolsa de hierbas ya que no sé qué más hacer con él, pero sobresale una cantidad obscena. El hecho es que es enorme. No hay forma de que la polla de un hombre sea así de grande. No es que sea un experta en penes, por supuesto. Pensé brevemente en enterrarlo en la nieve, pero después de todo el tiempo y esfuerzo que Aehako puso en él, me parece que está mal. Además, podría querer estudiarlo un poco más cuando esté sola. Me dirijo hacia dentro y me soplo en los dedos para calentarlos. Los guantes son una prioridad, al igual que las raquetas de nieve. En realidad, necesitamos un poco de todo, si soy sincera. Sujetadores, braguitas - y me estremezco al pensar cómo va a ser cuando vuelva a tener mi período. No lo tuve el mes pasado, pero nunca he sido regular. Gracias a Dios, porque esta gente usa cuero, y no es un buen par de braguitas. Nuestras opciones son bastante limitadas, sin embargo, y los mendigos ciertamente no pueden elegir. Tenemos suerte de estar calientes y bien alimentadas. La cueva principal está bastante tranquila, aunque saludo a algunas personas que se encuentran en la piscina central. Durante el día, muchos de los hombres salen a cazar caza menor en las cercanías, y los artesanos trabajan. Josie me mencionó que el esposo de Maylak, Kashrem, tiene una cueva a corta distancia que usa para curtir, ya que huele tan mal que hasta nuestros sentidos nada afinados se ofenden. Me dirijo a la cueva de la sanadora, y golpeo la pared afuera ya que la cortina de cuero se cierne sobre la entrada. “¿Maylak?” "Kay-sah", dice ella. “Adelante”, entona el traductor en mi oído. Yo entro, y ella no está sola. Megan está acostada en la colchoneta frente a la sanadora, y las manos de tres dedos de Maylak se extienden por todo su vientre. Sus ojos brillan intensamente, lo que he aprendido que sucede cuando se encuentra en lo más profundo de su sanación. En la esquina, Esha, la niña de Maylak, juega con algunos juguetes de huesos. “Oh. ¿Es un mal momento?” Lo digo en inglés porque aún no conocemos el idioma alienígena. “Está bien”, dice Megan con una sonrisa suave. “Sólo le pedí a Maylak que me revisara y esas cosas. Para ver si, ya sabes…todas mis partes funcionan correctamente o si los Hombrecillos Verdes dañaron algo” ¿Cuándo le practicaron el aborto? Oh. Ni siquiera lo había considerado. Me siento al final de la colchoneta mientras Maylak me ofrece una sonrisa tímida y luego continúa su trabajo, presionando suavemente sus manos sobre el estómago de Megan. La bebé -que tiene que tener dos años, máximo- me ve y se acerca con un alegre gorgoteo.

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Sin traducción, dice el traductor. Es charla de bebés. Yo sonrío y levanto mis manos hacia Esha, y ella salta a mi regazo, sin miedo. Su pequeña mano azul va inmediatamente a mi frente y ella la frota, sintiendo la diferencia entre su ceja estriada y la mía. “Estaba recogiendo hierbas y pensé en dejarlas”, dije a modo de explicación. “¿Ha sido capaz de encontrar algo malo?” Megan se encoge de hombros pero no se levanta. “Hay una pequeña barrera idiomática, pero hasta ahora no se ha asustado” “Eso es bueno”, digo yo, y luego reprime una carcajada cuando Esha me despega el labio y examina mis dientes cuadrados. Los suyos son colmillos afilados. “Esha”, dice Maylak y sacude un poco la cabeza. “Está bien”, digo yo, y hago rebotar un poco al bebé. “No me importa”. Me gustan los niños. Sé que Liz se quejó de que no estaba lista para ser madre, y Georgie dijo que nunca pensó en los niños, pero yo sí. Pienso en ellos todo el tiempo. Tal vez porque no puedo tener ninguno. Maylak le da una palmadita en el estómago a Megan y el brillo duro de sus ojos se ablanda un poco. “Terminado”, dice Maylak en su idioma, y el traductor automáticamente hace un “ping” con las palabras. “Se acabó”, le digo a Megan, que se queda mirando, esperando. “¿Estoy bien?” le pregunta Megan a Maylak, sentándose. Pone una mano sobre su vientre y luego mueve las manos en un movimiento de cuna, indicando un bebé. “¿Está todo funcionando bien?” La sanadora asiente con la cabeza y lanza un chorro del fluido lenguaje alienígena, haciendo un gesto al abdomen de Megan y luego mirándome. Todos saben que puedo traducir. Tu útero ha sido herido recientemente, dice Maylak. Había un bebé allí una vez, pero ya no. Tu khui está reparando el daño. Ya casi está hecho, y cuando lo esté, no debería haber ninguna razón por la que no se pueda tener un hijo como cualquier otra mujer. Dale un giro a la Pequeña Luna y verás. Traduzco para Megan y hago un gesto de dolor cuando la pequeña y agarrada mano de Esha descubre a mi traductora y tira de ella. Tiré suavemente de sus dedos meñiques, sintiendo envidia de la creciente sonrisa de alivio en la cara de Megan. “Me alegro mucho de oír eso” Ella hace un gesto a la sanadora, que me está mirando. “¿Quieres que te mire para ver si hay una razón por la que no estás resonando?” Me muerdo el labio y luego sacudo la cabeza. “Sé por qué no lo hago” “¿Qué pasa?” Sus ojos están muy abiertos. Vacilo. Tengo tanto miedo de decírselo a alguien, pero también siento la necesidad de compartir mi carga. Quiero que alguien entienda por qué estoy tan inquieta. “Tuve apendicitis cuando tenía trece años. Casi muero, y estuve en el hospital por mucho tiempo.

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Hizo que varios de mis órganos se infectaran, y cuando estuve mejor, los médicos me dijeron que no podría tener hijos”. Me encogí de hombros. “Sé que no resonaré porque no soy fértil” La mirada de simpatía en sus ojos duele. Ella mira a Maylak, quien es incapaz de entender nuestra conversación. “Tal vez pueda mirar. Tal vez...” Sacudo la cabeza y acurruco a Esha, vigilando los cuernos pequeños que sobresalen de la cabeza del bebé. Por ahora no sobresalen de su cráneo, pero se harán más grandes y más prominentes más tarde. "Es lo que es. Sólo me preocupa que me echen cuando descubran la verdad". “No diré nada”, dice Megan con fiereza. “Tienes mi palabra” “Gracias” Le doy una sonrisa suave. Ella me devuelve la sonrisa y luego su expresión cambia y se vuelve rara. Una risita se le escapa de la garganta. “Umm, ¿hay algo que quieras decirnos?” Estoy confundida sobre lo que ella se refiere, y luego Maylak se ríe también. “¡Esha!” Miro hacia abajo y el bebé ha encontrado mi.... regalo de cortejo y lo está examinando con gran intensidad. “Oh, Dios mío”, murmuro y se lo quito, envolviéndolo con la piel otra vez. “Aehako me lo regaló” “Uh huh huh”, dice Megan, con tono de broma en la voz. "Culpa a Liz. Ella le dijo que era lo que los hombres humanos les regalan a las mujeres cuando las cortejan". “Ooo, ¿un romance a la vista?” Ella hace palmas con las manos. “Eso es genial” Niego con la cabeza. “No va a ninguna parte. Nunca voy a resonar. ¿Cómo sé que no va a resonar contigo mañana? ¿O a Josie? ¿O a Claire?” Entonces me abandonarán de nuevo. Es la historia de mi vida. Cada vez que me encuentro con un chico -lo que resulta bastante raro- y empezamos a conectar, me siento obligada a señalar que no puedo tener hijos. Y como no los puedo tener, su interés muere. No soy una novia a largo plazo. Soy del tipo de aventura corta y poco divertida hasta que conocen a la persona con la que quieren pasar el resto de sus vidas. Y nunca, nunca soy yo. Esta vez, me molesta la mirada comprensiva y compasiva de Megan. “Es lo que es. Aquí”, digo, abriendo mi bolsa para cambiar la conversación. “Te traje hierbas, Maylak” ∗∗∗∗∗∗∗ Las cosas están tranquilas durante varios días. Las humanas se mantienen bastante ocupadas. Josie ha decidido que quiere aprender a cocinar, y Tiffany está trabajando en tratar de convertir lana de dvisti en algún tipo de hilo. Megan está con Maylak cuidando las Página 19 de 132

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plantas de hierbas alrededor de las cuevas, y Harlow está raspando pieles. Claire se esconde con su novio extraterrestre y observa a los niños pequeños cuando los padres están ocupados. Todo el mundo se mantiene ocupado, incluyéndome a mí. Hay sal granulada del "gran lago de sal" a pocos días de viaje, y es preciosa para todos, así que estoy tratando de averiguar cómo salar o ahumar la carne para que dure más tiempo. Sin embargo, la comida es preciosa, así que tomo los trozos desagradables que a la gente no le gusta el sabor y experimento con ellos. Incluso eso se siente como una pérdida de tiempo. Uno de los escondites de carne congelada fue enterrado bajo una avalancha y la tribu está preocupada de que no habrá suficiente comida para alimentar a todo el mundo cuando haga mucho frío', así que todos estamos en el modo de trabajo. Hay bocas adicionales, mujeres embarazadas y mucha ropa que se necesita como para que no haya tiempo para estar ociosos. Aehako no ha estado por aquí últimamente. También ha estado cazando, y es raro, pero extraño su coqueteo y su risa. Me digo a mí misma que no debería, pero todas las demás parecen mezclarse bien con el grupo…excepto yo. Me siento extrañamente sola. Tal vez sea porque mis amigas más cercanas parecen haber encontrado el amor. Odio sentir envidia cuando veo a Vektal alimentando a Georgie con trozos de carne, o el hecho de que Liz y Raahosh prefieran quedarse en el campo porque significa mucho tiempo a solas para ellos. Incluso envidio a Ariana, porque su compañera Zolaya hace todo lo posible por hacerla sonreír. La única persona que tengo es Aehako, y le ahuyenté. Los cazadores han estado en el campo toda la semana, y eso hace que las cuevas estén tranquilas. Sin embargo, cuando Aehako regresa de un viaje de caza con pieles extra y un guiño para mí, es difícil no sentirse entusiasmada. Especialmente cuando insiste en guardar pieles para que me haga una capa para mí. Es tan considerado. Por supuesto, entonces recuerdo el consolador, completo hasta las venas, y me avergüenzo de nuevo. Ese día, Liz y Raahosh se detienen con un trineo lleno de carne para la tribu y se quedan a pasar la noche. Han venido al mismo tiempo que Cashol, uno de los muchos cazadores solteros del clan sa-khui. Abrazo a Liz, feliz de verla. Está radiante, resplandeciente de buena salud y amor por su pareja. “¿Cómo va la caza?” Le pregunto, sonriendo hacia ella. “¿Ese compañero tuyo te mantiene alimentada?” Ella se ríe y da un paso al costado mientras Cashol arroja un dvisti muerto sobre su hombro, llevándolo a las cuevas para que la tribu lo coma. Alguien lo dirige hacia la cueva de las solteras, probablemente porque Tiffany está intentando hacer algo con toda la lana de dvisti. Liz se ríe y vuelve a llamar mi atención. “Dios, sí. Cuando no estamos como conejitos, estamos comiendo. Demasiada comida”. Se acaricia la tripita. “Raahosh está decidido a hacer que me amplíe pronto”

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El extraterrestre marcado de cicatrices se inclina y le da a su pareja un beso en la parte superior de la cabeza. “Debo ir a saludar a mi jefe” Se dirige hacia Vektal. Liz lo ve irse con una sonrisa posesiva, y luego se vuelve hacia mí. “¿Cómo estás? ¿Cómo es la vida en las cuevas abarrotadas?” “Atestada”, estoy de acuerdo. “Todos estamos unos sobre otros. Están hablando de reabrir una segunda cueva dentro de unos años, una vez que todos los bebés estén aquí”. “¿La hay?” Asiento con la cabeza. “Aparentemente había otra más pequeña cerca en el pasado, pero después de la enfermedad todos se mudaron a una sola” “¿Por qué no se reabre?” Liz me rodea la cintura con el brazo mientras nos dirigimos a la cueva de las solteras para sentarnos un rato. “Porque no están seguros de si tenemos suficientes provisiones para alimentar a dos cuevas”, le digo. Ha sido un tema de mucha conversación últimamente. “Las cuevas están a medio día de camino cuando hace buen tiempo, y es imposible llegar a ellas cuando hace mal tiempo. Tienen miedo de que alguien se muera de hambre en invierno. Por ahora vamos a quedarnos aquí y ver qué pasa”. Me desgarra pensar en otra cueva. Puede ser agradable tener un poco de privacidad... pero también me preocupa que se convierta en una situación de “enviar a todas las rechazadas a este otro lugar” y tampoco quiero que eso ocurra. “No me importa el hacinamiento”, agrego después de un momento. “Yo...” Un chillido agudo resuena en la caverna. Liz y yo compartimos una mirada y luego ambas corremos hacia la cueva de las solteras, que es de donde vino el chillido. Cuando llegamos, Megan tenía los brazos alrededor del cuello de Cashol. La sujeta contra él, su cara pegada a la de ella, y sus pies no tocan el suelo. Ella se ríe y grita de nuevo, y luego lo oímos, el débil sonido de un ronroneo en la sinfonía. “Oh, mierda”, dice Liz, y da un aplauso feliz. “¿Acaban de resonar?” “Lo hicimos”, dice Megan, y presiona un beso en la cara de un aturdido Cashol. “¿Estás bien?” “Mi compañera”, dice él con reverencia, y luego hace girar a Megan de nuevo. “¡Mi compañera!” Ella le besa la cara una y otra vez, y luego le da una bofetada en la boca que le confunde. En este momento, hay una multitud formándose en la entrada de la cueva, pero Megan y Cashol no se dan cuenta. Ella le mira felizmente a los ojos y él no puede dejar de tocarla. Es como si no existiéramos. El ronroneo en la cueva es lo suficientemente fuerte como para hacer que mi propio pecho silencioso se sienta demasiado en silencio. “Este es un buen día”, dice Vektal. “Nuestra tribu sigue creciendo y prosperando”

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“Ooooohhhh”, dice Liz mientras Cashol empieza a desatar los cordones de sus pantalones. Megan está igualmente ajena, ahora lamiendo su boca con un entusiasmo que es un poco obsceno de ver. “Creo que deberíamos darles algo de privacidad” Georgie avanza a pasos agigantados, pasando de largo a todos los espectadores, y cierra las cortinas de la entrada de la cueva de las solteras. “Dejémoslos en paz”, dice alegremente. “La mayoría de los cazadores han vuelto, y tenemos buenas noticias. Yo diría que esto merece una celebración”. Unas cuantas ovaciones felices resuenan en el aire, y comienza la cháchara, ahogando el ronroneo de la pareja feliz. Me alejo, me siento un poco perdida y sola. Debería estar feliz por Megan. Debería. Por alguna razón, miro hacia el final de la caverna y veo a Aehako. Me está observando. Y el corazón me duele un poco más porque no puedo quedármelo. AEHAKO Hay un té fermentado llamado sah-sah que el esposo de Maylak, Kashrem, es un experto en preparar. Huele como la parte trasera de una guadaña, pero el sabor es agradablemente cálido en la lengua y libera las inhibiciones. La tribu está rompiendo pellejo tras pellejo del sah-sah para celebrar, y todos están festejando, riendo y felices. El viejo Kemli y su compañera sacan sus tambores y flautas, y la música alegre llena la caverna, cubriendo cualquier ruido que la ahora resonante pareja pueda hacer al ceder a las demandas de su khui. La hija de Kemli, Farli, que aún es lo suficientemente joven como para no ser más que un retoño, saca sus pinturas y dibuja símbolos decorativos en la piel de cualquiera que se siente el tiempo suficiente para dejarla. Tengo un punto débil en mi corazón por Farli, así que soy uno de los primeros en caer presa de sus bonitas súplicas, y cuando termino, ella ha pintado espirales en mis cuernos y ha dibujado símbolos que barren por toda mi cara y mi pecho. Los ancianos sonríen ante esto - era costumbre que la gente, en la celebración de un emparejamiento, decorara sus cuerpos, y les gusta ver revivir la costumbre. Las humanas también están entusiasmadas con la pintura, y observo como Joh-see se pinta formas azules en su piel pálida. Kira de los ojos tristes se sienta cerca, mirando. Hay una sonrisa en su cara pero no llega a sus ojos. Rara vez lo hace. De vez en cuando me mira y luego se da la vuelta. Incluso en mitad de una celebración, parece sola. “¿Puedo quedarme con esto?” Le pregunto a Farli, buscando una olla de pinturas rojizas. Ella y Joh-see se ríen de las rayas que está pintando, y el rojo está sin utilizar. “Por supuesto”, dice Farli en sa-khui. “¿Vas a pintar a alguien?” Asiento con la cabeza y hago un gesto a Kira. “Parece que le vendría bien más fiesta”. Joh-see sonríe. No entiende nuestras palabras, pero sabe de quién hablo. “Trata de hacerla sonreír, ¿sí? Me está deprimiendo”

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“¿Deprimiéndote adónde?” Joh-see sólo se ríe de nuevo. “Olvídalo”. Qué humanas más raras. Cojo la pintura y un pellejo de sah-sah, y antes de dirigirme al lado de Kira, me inclino hacia Joh-see una vez más. “¿Sabes lo que es un beso?” Me hace un guiño coqueto. “¿Me estás coqueteando, grandullón?” Suelto una risita. “Eres una chica demasiado problemática para mí” Se ríe, y está claro que le ha estado dando al sah-sah durante algún tiempo. Ella le da otro color a Farli, y luego se arremanga una de sus mangas de piel. “¡Házmelo en los brazos!” Espero a que Farli gesticule y luego comience a pintar círculos de colores en la piel de Johsee. “Un beso”, dice Joh-see, meditando. “Creo que Georgie y Vektal se refieren a ellos como apareamientos bucales” Ah. Lo he visto con mis propios ojos. Vektal le pone la boca encima a su pareja cuando piensa que los demás no están mirando, y se entrelazan. Incluso parece que le mete la lengua en la boca, lo cual es interesante. Ya he besuqueado un coño antes, pero nunca una boca, y estoy ansioso por probarlo. Le eché un vistazo a Kira. Se ha alejado del bullicio de la tribu, escondiéndose en un rincón para mantenerse fuera del alcance de los bailarines que están empezando a moverse al ritmo de los tambores. Otro niño en camino y otra resonancia feliz son siempre motivo de celebración. No importa que no haya lugar para que la nueva pareja establezca su hogar. Siempre hay espacio para uno más, aunque tengamos que dormir apilados uno encima del otro. No me importaría dormir encima de Kira. Asha se pone delante de mí mientras camino por la ocupada caverna. "¿Es para mí?", pregunta cuando ve el pellejo de sah-sah en mi mano. “No” Me escabullo de ella e ignoro el sonido irritante que hace. Me dirijo directamente a Kira, que se ha escondido en una esquina. Se sienta en una cojín de felpa y hay uno vacío a su lado. Bien. La humana me mira frustrada cuando caigo sobre la almohada junto a ella. “No quiero compañía”. “Nunca lo haces, Ojos Tristes”. Le ofrezco la piel del té. “Por suerte para ti, no soy fácil de disuadir” Kira huele la bebida y arruga su divertida y diminuta nariz humana. “¿Qué es esto?” “Es...” He buscado la palabra correcta. “Quema en el vientre y te hace sentir bien? ¿Sí?” “De alcohol”, corrige. Ella lo huele de nuevo y me lo ofrece. “Tú primero”. Tomo un trago saludable del pellejo y hago una mueca de satisfacción por el sabor picante, pero el calor me inunda un momento después. “Fuerte”. Página 23 de 132

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Me quita el pellejo y bebe. Veo sus pequeños labios curvados donde estaban los míos hace un momento y la lujuria me atraviesa. Kira es difícil de perseguir, pero estoy decidido. Ella hace una mueca de asco ante el sabor, pero toma un segundo trago. “Es horrible” “Bebe más. Empezará a saber mejor”. Toma otro saludable sorbo y luego tose, limpiándose la boca. “Creo que estás mintiendo” “Tal vez una pequeña exageración”, digo, y cuando ella trata de devolvérmelo, lo rechazo. “Quédatelo. Necesitas un poco de alcoholemia”. “Ebriedad”, corrige. “Tu lenguaje es confuso”, le digo, y meto el dedo en el pequeño bote de pintura roja. “Tus palabras son tonterías la mayor parte del tiempo” “No te equivocas. Probablemente deberíamos aprender vuestro idioma. Vuelve a la nave nodriza y obtener el volcado de cerebro que mencionó Georgie”. Por 'nave nodriza' supongo que se refiere a la cueva de los Ancianos, de la que los humanos juran que es otro barco del que desembarcaron nuestros antepasados. Puede que no se equivoquen, pero me resulta extraño pensar que es una nave. Mientras bebe de nuevo, su mirada se desvía hacia el grupo de bailarinas en el centro de la cueva. Algunas de las mujeres humanas recién apareadas están con sus hombres, bailando alrededor de la piscina templada y pasando un rato maravilloso. En las cercanías, otros vagabundean. Mi amigo Zolaya está siendo alimentado con chucherías por su cariñosa compañera. “Todos parecen tan felices”, dice Kira en voz baja. “Debería alegrarme por ellos, ¿no?” El té fermentado debe estar funcionando rápidamente en ella; en realidad me está hablando por su propia voluntad. Miro a los demás. “¿No deberían estar contentos?” “Por supuesto que sí”. Me mira con esos tristes, tristes ojos otra vez. “Soy yo, la que tiene el problema” Arrastré mi dedo con la punta pintada por su pequeña nariz, creando una raya. “¿Porque no estás feliz de que ellos estén contentos?” Ella bizquea y mira la raya. “¿Por qué me pintas?” “Es costumbre cuando celebramos. Mostramos nuestra alegría con color”. La mirada triste vuelve a aparecer en sus ojos. “Entonces tal vez deberías guardar tu pintura para otra persona” “Tonterías”. Le toqué un poco en la barbilla y luego le hice dos rayas de colores en sus delicados pómulos. Está callada como yo, mirándome. Quiero decirle cosas de flirtear, para que sonría, pero se ve tan desolada que cualquier chiste que haga le parecerá una tontería. Termino con su cara, estudio mi obra de arte, y luego meto mi dedo en el bote de pintura de nuevo y empiezo a dibujar líneas en las delicadas cuerdas de su cuello. Su piel se siente tan suave bajo mi tacto que hace que me duela la polla al instante. “Me traes alegría. ¿No cuenta eso?” Página 24 de 132

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En lugar de poner los ojos en blanco que espero, a ella se la ve aún más triste. “Deberías rendirte conmigo, Aehako. Gasta tu atención en una chica a la que podrías ir a cualquier lugar con ella”. “¿Ir... a cualquier lugar?” Esta es otra frase humana desconcertante. Tenemos las palabras, pero la forma en que estas humanas las emplean no tiene sentido. Kira suspira y trata de apartar la mirada. Le cojo la barbilla antes de que pueda. “Descubrí lo que es un beso”, le dije, complacido conmigo mismo. Esto distraerá a Kira y le quitará la tristeza de los ojos. Espero que se estremezca, que retroceda y me regañe por coquetear con ella otra vez. En cambio, su mirada se dirige a mi boca. Sus labios se separan ligeramente y se inclina acercándose. “¿Y?” Reconozco una invitación cuando la veo. Me inclino y rozo mi boca contra la de ella. No estoy seguro de los detalles de los besos, pero estoy seguro de que puedo entenderlo. Si es como lamer un coño, estaré atento a sus señales. Los labios de Kira son suaves y flexibles, y mi mente los imagina automáticamente sobre mi piel. Mi polla se siente como una roca dentro de mis pantalones. Ella presiona sus pequeños labios contra los míos, y yo me detengo, sin saber adónde conduce esto. Vektal siempre parece como si estuviera devorando a su mujer. Pero entonces la lengua de Kira roza la unión de mis labios, y los separo para dejarla entrar. Ella está tomando la iniciativa en el beso y yo estoy fascinado - y excitado. Sus manos se curvan en la parte delantera de mi túnica y la presiono contra mí, sintiendo lo frágil que es el ser humano en comparación con mi cuerpo robusto y musculoso. No tiene cuernos, ni crestas rugosas para proteger sus partes blandas, y su vulnerabilidad me asusta. Entonces su lengua toca la mía y me olvido de su fragilidad. La lujuria me atraviesa, y yo tímidamente golpeo mi lengua contra la de ella. Sabe como el té fermentado, una versión más dulce y deliciosa. Y su lengua es suave y resbaladiza, a diferencia de la mía que tiene las crestas texturizadas que todos los sa-khui tienen. Se da cuenta de ello y un suave sonido de sorpresa sale de su boca. Pero ella no se aleja. Su mano va a mi mejilla y acaricia mi mandíbula, y seguimos besándonos. Mi boca se inclina sobre la suya, y yo le lengüeteo el dorso, imitando los movimientos con los que ella comenzó. Cuando ella no se detiene, yo sigo, mis movimientos más fuertes y audaces, preguntando. Una y otra vez, la jodo con mi lengua. Esto, me doy cuenta, es lo que atrae a las humanas. Esto es una provocación con la boca, una promesa de cómo será un apareamiento. Se siente increíblemente pervertido. También se siente genial. No puedo dejar de besarla. Veo por qué las humanas son tan adictas a esto. Ella se separa después de un momento, y levanta la mirada hacia mí. “Los demás están ocupados celebrando. Mi cueva estará vacía. Tendremos tiempo de estar solos” Y estoy ansioso por explorar su cuerpo humano y averiguar qué le gusta. Página 25 de 132

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Parpadea rápidamente, y luego niega con la cabeza. "No, todavía no. Yo…” Su voz se pierde y sus ojos se vuelven brillantes. Su mano se mueve hacia la concha plateada que sobresale de una oreja. Entonces, una mirada de horror cruza su rostro. ∗∗∗∗∗∗∗

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PARTE 2 KIRA Ellos han regresado Una pequeña parte de mí siempre había esperado que no volviéramos a ver su nave espacial. Que se olvidarían del cargamento que arrojaron aquí y nos dejarían vivir el resto de nuestras vidas aquí en paz con la gente de Vektal. Que nos acomodaríamos, haríamos lo mejor de una situación extraña, y al final nos olvidaríamos de nuestros secuestradores iniciales. Ilusión, supongo. Pero cuando los gorjeos de pájaro de los Hombrecillos Verdes se filtran a través de mi auricular del traductor, todo mi cuerpo se tensa con un torrente de recuerdos. De ser sacada de mi apartamento en plena noche y despertarme en una mesa de examen. Del horrible primer encuentro con los extraterrestres, y su frustración conmigo cuando no pude entenderles. De ser sujetada mientras me introducían -dolorosamente- el traductor en el oído. De semanas pasadas aterrorizadas en la bodega de carga, apestando a suciedad. De tener miedo de hacer el más mínimo ruido. Las condiciones climáticas en el planeta no son ideales. El equipo de recuperación se retrasará. Eso es lo único que me llega, pero es todo lo que necesito oír. Vuelven a recoger las cosas. Y todavía tengo un traductor en mi oído. Mi aliento resuena en aterrorizados jadeos, y me aferro a los brazos de Aehako. “¿Qué pasa?” Me toca la barbilla. “¿Kira?” Me van a encontrar. Me van a encontrar y a causa de que el traductor no se me puede quitar de la oreja, me van a llevar con ellos. Oh Dios. Me trago un sollozo. “Seguramente la idea de visitar mi cueva no sea tan terrible como para ponerte así”. Su voz es burlona y dulce, y me ancla a este lugar. Me aferro a sus brazos, le agarro fuerte. No puedo contarle a nadie sobre esto. Las demás entrarán en pánico. Mi mente no para de dar vueltas. Si van tras el auricular del traductor, tal vez no debería estar en las cuevas. Mis pensamientos están tan lejos que cuando se inclina para besarme de nuevo, automáticamente me alejo de él. Su expresión se oscurece. “¿Soy yo, entonces? ¿No quieres mis atenciones?” “Yo... es que... es complicado” Niego con la cabeza. “Creo que voy a sentarme junto al fuego, ¿de acuerdo?” Tal vez si estoy rodeada de todos los demás, sus voces felices ahoguen el miedo que se cierne sobre mí. Página 27 de 132

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AEHAKO Algo anda mal. Observo cómo Kira se levanta y se acerca mecánicamente a la hoguera central. Tiene una sonrisa débil en su carita para los demás. Y aunque se siente con ellos, siento que sus pensamientos no están en la cueva, ni con nadie en particular. Ella está distante, mirando fijamente al fuego, y el ceño fruncido ha regresado a su frente. Tal vez sea yo después de todo. Quizás mis intentos de cortejarla la perturben. Frustrado, me levanto y le devuelvo la pintura a Farli. La celebración ya no me llena de alegría. Miro a Kira unos momentos más y, aunque sonríe y habla con los demás, tengo claro que está distraída e infeliz. Nunca antes he sido rechazado por una mujer a la que me he acercado. He compartido pieles con ambas mujeres de mi edad, y ambas estaban ansiosas por mis atenciones hasta que encontraron a sus propias parejas. Mi propia madre se refiere a mí como un encanto. Sin embargo, esta pequeña humana con los ojos tristes no puede esperar para alejarse de mí. Preocupado, le entrego a Farli mi pellejo de sah-sah y me dirijo a mis pieles. Me he vuelto a mudar con mi madre, mi padre y mis hermanos ya que hay muy poco espacio en las cuevas. No me importa - no es como si tuviera una pareja, aunque con gusto encontraría un lugar tranquilo y compartiría el placer con Kira. Cuando llego a mis pieles, sin embargo, ya están ocupadas. Asha está allí, y me apunta con un dedo, empujándome hacia adelante. Esto no es lo que necesitaba esta noche. Cansado, me froto la cara con la mano, manchando la pintura en la que Farli trabajó tan duro. “¿Por qué estás aquí, Asha?” “Todos están en la celebración”, dice, sin aliento. Su mano golpea mi cama. “Ven y únete a mí. Te he echado de menos”. Niego con la cabeza. “Ve a buscar a tu pareja, Asha. No quiero compañía esta noche”. Es mentira, por supuesto - si Kira apareciera en el siguiente momento, con mucho gusto la llevaría a mis pieles. Pero Asha tiene un compañero, y me repugna su actitud descuidada hacia él. “No le quiero”, dice ella, haciendo pucheros. “Te deseo” “Yo no te deseo”, digo con la mayor delicadeza posible. Asha es una vieja amiga, por todo lo que está decidida a hacerme sentir infeliz ahora. “Nuestros khuis nunca se unirán, Asha. Deja de buscar el pasado”. Se pone de pie y se endereza el vestido de cuero, mirándome fijamente. “Esa humana tampoco te aceptará, Aehako. Mejor toma tu placer donde puedas”. La ignoro mientras se va. Odio que tenga razón. ∗∗∗∗∗∗∗ A la mañana siguiente, observo a Kira mientras me siento en la caverna central y trabajo en mi escultura. Estoy haciendo un juguete para Esha, que está llegando a una edad en la que le gustan todas las hierbas de su madre y ella necesita algo para distraerla. Cuando Página 28 de 132

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Farli era pequeña, le hice anillos de hueso, unidos a través de una cuidadosa talla, y disfrutó del sonido de los cascabeles. Haré lo mismo por Esha. Tomo uno de los huesos largos del muslo de Dvisti y empiezo a trabajar en ello. Hacer una cadena de cascabeleo para un niño implica mucho tiempo libre, y me permite sentarme tranquilamente y observar a las humanas en la caverna. Una en particular siempre tiene mi atención. Kira está sentada cerca del fuego esta mañana. Que no esté en su cueva me dice que está buscando a alguien. Que no se acerque a mí me escuece, pero tengo curiosidad por ver a quién está esperando. Se ve cansada, con ojeras bajo los ojos, y las vetas coloridas y juguetonas que le pinté en la cara anoche se han ido. Otras dos humanas se sientan con ella, charlando, pero ella está distante. Cuando Vektal y Georgie entran en la caverna, se pone alerta. Ah. Así que está esperando al jefe. Hago fuerza en mis oídos, con curiosidad por ver lo que dirá. Ella saluda a Vektal y Georgie con facilidad, y luego se lanza a su estrategia. “Me gustaría hacer un viaje a la cueva de los Ancianos” “¿La nave?” pregunta Georgie, con curiosidad. “¿En serio? ¿Por qué?” Kira parece incómoda cuando responde. Su cuerpo se mueve y toca la cáscara plateada de su oreja. “Me gustaría ver si puedo hacer que me quiten esto. Si puedo, tendré que sacar el idioma de la computadora. Y he estado pensando”. Ella hace un gesto a la cueva. “Mira a nuestro alrededor. Esta cueva no es una formación natural. Las puertas son demasiado lisas, los techos demasiado perfectos. Creo que cuando la gente de Vektal aterrizó aquí, debieron encontrar una forma de hacer un corte de la piedra de alguna clase. Me gustaría ver si podemos hacerlo de nuevo. Tal vez podamos desguazar partes de la nave y hacer nuevos cortadores. Necesitaremos más espacio para todos”. Vektal se frota la barbilla. “Es una buena idea” “Sólo necesito a una persona como guía”, continúa rápidamente. “Envíame con uno de los cazadores y estoy segura de que podré encontrar el camino de regreso cuando alguien me muestre el camino...” Estoy de pie antes de que ella pueda terminar su frase, mis instintos protectores me están superando. Me acerco a donde está hablando con el jefe. Su plan es una locura. Las humanas no saben nada de este lugar. No están familiarizadas con las nieves, las bestias, los peligros. Kira nunca regresaría si se quedara sola. No dejaré que eso suceda. "Llevaré a Kira a la cueva de los Ancianos". Me mira sorprendida, pero no protesta. Ella simplemente aprieta su pequeña boca humana y luego mira a Vektal. Esto me preocupa. ¿Quiere irse tan desesperadamente que está dispuesta a soportar mis coqueteos? De hecho, algo le preocupa. “Deberías llevarte a más”, ordena Vektal. “Otras humanas también necesitan el idioma” La expresión de Kira se vuelve aún más perturbada. “Oh, pero si es una misión infructuosa, no quiero hacer perder el tiempo a los demás. De verdad, todo está bien”.

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“Podemos mantener el grupo pequeño”, me comprometo. “¿Quizás tres cazadores y tres humanas?” Vektal asiente con la cabeza. “¿Cuándo saldréis?” Miro a Kira. Parece frustrada. “Me gustaría ir tan pronto como sea posible” “Mañana, entonces. A primera luz de la mañana. Preguntaré por ahí y veré qué cazadores desean ir”. “¿Tenemos que llevarnos a dos humanas?” Kira parece infeliz. “¿Qué pasa?” pregunta Georgie. Kira niega con un movimiento rápido de la cabeza y pone una sonrisa falsa en su cara. “Odio malgastar el tiempo de todos” Eso no es todo. Ella está escondiendo algo, pero no estoy seguro de qué es. Aunque tengo la intención de sacárselo. ∗∗∗∗∗∗∗ Después de ser presionada, Kira acepta traer a las dos humanas llamadas Harlow y Claire con nosotros. Harlow es la que tiene la melena naranja y las motitas que cubren su piel. La recuerdo por su colorido inusual. Claire, no recuerdo nada excepto que es extremadamente callada. Eso, y que aparentemente está compartiendo pieles con Bek cada vez que tiene la oportunidad. Bek, por supuesto, inmediatamente se ofrece como voluntario para unirse a nuestro grupo de viaje. Sin duda verá esto como tiempo para pasar con su amante humana lejos del hacinamiento de la cueva. No le culpo; es por eso que yo sigo a Kira. Además de protegerla, en secreto tengo la esperanza de que alguno de mis coqueteos llegue a la meta y ella se derrita en mis brazos. Estoy menos contento de que otros tres cazadores se ofrezcan a venir con nosotros. No les importa que nuestro grupo sea pequeño, sólo el tener la oportunidad de pasar un tiempo exclusivo con las mujeres humanas solteras. “Después de todo”, dice Harrec. “¿No es así como Raahosh resonó ante su mujer? La mantuvo alejada hasta que se rindió”. Inclinó la cabeza hacia las mujeres que preparaban sus bolsas cerca. “No me importaría tener tiempo a solas con una de las mujeres. Quizás pueda convencer a sus khuis de que estoy listo para una pareja” Frunzo el ceño ante sus palabras. “No se trata de aparearse con las hembras” “¿No? Díselo a Bek. Cree que la pequeña con la vocecita es de su propiedad, a pesar de que no están apropiadamente emparejados. Pero me mantendré alejado de ella”. Se encoge de hombros. “Cualquiera de los otros lo hará por mí. La que tiene la concha en la oreja tiene bonitos ojos” Página 30 de 132

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Una oleada de posesividad me atraviesa. “Podrás ir la próxima vez”, miento. “Va a venir Haeden” Cuando Harrec empieza a protestar, añado: “Tiene que revisar sus trampas”. Y yo me voy furioso, furioso porque piensa acercarse a mi Kira. Sólo quiere una pareja - no le importa que los ojos de Kira estén tristes o que se sienta sola. No es el indicado para ella. Cuando los otros dos cazadores preguntan cuándo nos vamos, les doy la misma excusa: nuestro grupo está completo. Y luego me acerco a Haeden y le digo que deseo que se una a nosotros. A mi malhumorado amigo no le hace ninguna gracia. “¿Me ofreces voluntario?”, pregunta, afilando la cabeza de su lanza favorita con una piedra. “¿Por qué?” “Porque eres el único en quien confío para no pensar con tu polla cuando se trata de las hembras humanas” Me cruzo de brazos y le observo, tratando de mantener mi voz informal. Gruñe y me mira. “Querrás decir que quieres mantenerles alejados de la que elegiste” Me río, porque Haeden siempre ha sido capaz de ver a través de mí. “Tal vez. Pero ¿puedes culparme?” La mirada que me da es desagradable. “¿Qué mujeres van a ir? ¿Está Joh-see?” “No, ella no va” “Bien”. Se pone de pie y se quita el polvo de hueso de la punta de la lanza. “Entonces iré” “¿Querías que ella fuera? Puedo hablar con Kira...” Mi voz se desvanece con una carcajada ante el ceño fruncido que me muestra. “¡No! Joh-see es inofensiva” “Habla incesantemente”, dice con voz brusca, colocando una pequeña funda protectora de cuero sobre la punta de su lanza. “Independientemente de si me interesa o no escuchar sus palabras” Divertido. “Tal vez si le hablaras en vez de ignorarla, se daría cuenta de lo desagradable que eres” “Y yo quizás debería decirle a Harrec que cambiaste de opinión” Levanto la mano para rendirme. “No hay necesidad de ponerse irritable, amigo mío. ¿Te unes a nosotros? Nos vamos por la mañana” Me hace un guiño rápido. “Pero si Joh-see aparece, te irás sin mí” KIRA Mientras hago mi bolsa, el traductor en mi oído hace imposible no escuchar la conversación de Aehako con Haeden. Un sofocante rubor cubre mis mejillas. Está ahuyentando a los otros cazadores porque quiere ser el que pase tiempo conmigo. Me siento halagada, aunque me digo a mí misma que no debería estarlo. Aehako no tiene ningún derecho sobre mí. Yo sólo... desearía que lo tuviera.

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Pero ahora los extraterrestres están regresando, y supongo que es bueno que esté solo. A mi lado, Harlow hace un gesto mientras prueba una de las raquetas de nieve que ha fabricado. “Esta se está separando, creo. La madera no es lo suficientemente verde. ¿O, umm, rosa?” Se quita el zapato y lo examina. Está hecho de correas de cuero y la madera de los árboles de pestañas rosadas y pegajosas que se agrupan fuera de las cuevas. “Necesito una nueva rama” Se pone de pie y se quita el polvo de sus suaves pantalones de cuero. “¿Tus chicos querrán venir conmigo? De todos modos, tenemos que hacer un par para Claire” Me quedo de pie, abandonando mi bolsa. La parte culpable de mí quiere seguir escuchando la conversación de Aehako, pero no debería. “Iré contigo”. Ya tengo zapatos, pero Claire rara vez sale de la cueva, así que no los tiene. “Me quedaré adentro”, dice Claire con su vocecita, y vuelve a esforzarse afanosamente en volver en preparar su bolsa. Una rápida mirada alrededor muestra a Bek merodeando cerca. Ah. Me encogí de hombros dentro de mi capa de piel y un par de guantes, y luego conseguí cuchillos con mango de hueso para mí y para Harlow. Salimos de la cueva hacia la nieve y caminamos un poco más abajo por el sendero, hacia el espeso bosquecillo de árboles rosados y ondulados. Oigo pasos que crujen detrás de nosotros y sé que uno de los cazadores nos sigue. Siempre son muy cuidadosos para mantener a las humanas vigiladas - no por nada negativo, sino simplemente porque no tenemos ni idea de este mundo. No quieren que salgamos malheridas. Harlow examina los árboles. “Me gustaría que tuvieran un montón de ramas como los arboles en nuestra casa. Eso lo haría más fácil” Asiento con la cabeza, moviéndome en el “bosque” de árboles. Algunos de ellos tienen una rama partida en la parte superior donde se inclinan hacia afuera, pero en su mayor parte, los árboles están en línea recta en el aire, con sólo hojas plumosas que sobresalen de la corteza. Parecen una gran pestaña cubierta por muchas pequeñas pestañas. “¿Vamos sólo a utilizar arbolitos, entonces? Será menos costoso”. Nuestras raquetas de nieve son creaciones simples: son un largo trozo de madera retorcido en forma de lágrima y amarrado al talón. El cuero ha sido entrecruzado para hacer una malla por el centro, y van atadas al pie. La buena noticia es que no requieren mucha construcción, así que deberíamos poder ocuparnos de ellos fácilmente. Harlow y yo elegimos un posible árbol. Es un poco más corto de lo que nos gustaría, pero si cortamos directamente en la raíz, debería ser lo suficientemente largo para el peso ligero de Claire. Harlow escoge un árbol joven cercano y ambas nos ponemos a trabajar cortando el tallo. El clima es más frío de lo normal el día de hoy, con grandes copos de nieve cayendo de los cielos grises. Me preocupa que piensen que el tiempo no es lo suficientemente bueno para que viajemos y retrasemos nuestro viaje. Tengo que irme. Pronto. Cuanto antes, mejor. Excavo en la nieve con mis guantes, buscando la raíz. El suelo aquí, una vez que cavo lo suficiente para encontrarla, tiene un curioso matiz azulado, y lo golpeo con sorpresa. Sólo Página 32 de 132

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otro ejemplo de cómo este lugar es diferente de casa, supongo. Elimino un poco más de la tierra, notando irónicamente que he cavado casi dos pies en la nieve, y estamos en la ladera, lo que significa que es menos profundo aquí que en otros lugares. Un momento después, descubro algo blanquecino y empiezo a escarbar en él. Esta planta no tiene raíz de árbol, como esperaba. Tiene un.... bulbo. ¿Como un nabo? Emocionada, cavo con mi cuchillo y mis guantes, ignorando mi tarea original a favor de esta nueva. Para cuando descubrí la planta en su totalidad, encontré un bulbo similar a una raíz del tamaño de una pelota de playa. Huele a madera y es de color blanquecino, y cuando lo levanto sobre la nieve, Harlow se acerca a mi lado para echarle un vistazo. “¿Eso es una patata?”, pregunta excitada. “No lo sé. ¿Crees que es comestible?” Parece que sólo comen carne por aquí. “Estoy dispuesta a intentarlo”, dice riendo. “Antes era vegetariana. Ha sido difícil para mí adaptarme a esto” Apuesto a que sí. Aserramos el tallo arbóreo para las raquetas de nieve, y llevo el tubérculo dentro, complacida. Tal vez podamos llevar algunos aspectos de nuestra dieta humana a estas personas y aumentar los alimentos de todos. Me gusta la idea de contribuir en lugar de tomar constantemente. Esa noche, comemos rebanadas de raíz asada junto con nuestra carne cruda. La raíz misma es declarada comestible por Kemli, una mujer mayor que es la experta en plantas de la tribu. Ella está confundida por qué querríamos comerlo, pero todos prueban las rebanadas cocidas y veo que las manos se extienden a por un segundo trozo. Estoy contenta y feliz. Me siento menos complacida cuando Aehako me aparta. “¿Quieres retrasar el viaje? Hace cada vez más frío”. “¿Qué? ¡No! No seas ridículo. Está bien como está” Sus cejas se juntan y asiente hacia la entrada de la cueva. “Ven. Te lo mostraré” Termino mi bocado de no patata y voy tras él. Una brisa implacable viene de la parte delantera de la cueva, pero supongo que se reforzaría su decisión de quedarse si voy a buscar mi túnica. Así que me lo aguanto, cruzo los brazos por encima del pecho y lo sigo mientras me saca al aire de la noche. Otro pie de nieve ha caído desde primeras horas de esta tarde, y el aire es definitivamente más frío. Aehako da unos pasos hacia fuera, y luego se gira para mirarme. “El viento ha cambiado los patrones”, dice, señalando al cielo. “Ahora está soplando desde el este” Bueno, la palabra que dice no es este, pero el traductor la convierte en eso. “Llegará a las montañas y luego dará media vuelta hacia aquí, lo que significa aún más nieve” “¿Y qué?” Digo, tratando de sonar indiferente. “Siempre nieva. ¿Qué importa eso?” Da un paso atrás hacia mí. Estamos fuera de la cálida luz que viene de dentro de la cueva, y está más oscuro de lo que esperaba. Instintivamente me acerco a la pared de la cueva Página 33 de 132

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para bloquear la brisa, y no puedo decir que me entristezca cuando Aehako se pone delante de mí, bloqueando aún más el viento helado. “Las humanas son frágiles”, dice. “No quiero que te hagas daño en este viaje” Extiende la mano y me quita un mechón de pelo de la cara. “Puedes tener un espíritu feroz, pero tu cuerpo es enclenque” “¿Enclenque?” Balbuceo, y luego le doy una ligera golpecito en el brazo cuando me doy cuenta de que tiene una sonrisa juguetona en la cara. Se está burlando de mí. “Tus manos ya están como el hielo”, dice, metiendo mis dedos en los suyos. “Ni siquiera tu khui puede seguir el ritmo de este tipo de frío”. Su agarre irradia calor y lleva mi mano a su boca y sopla aire caliente sobre ella. Por alguna razón, esto hace que se me endurezcan los pezones. Su tacto es tierno y cariñoso, y la mirada burlona que me da es coqueta y totalmente Aehako. “Tenemos que irnos muy pronto”, le digo en voz baja. “Es imperativo” “Algo te molesta”, dice, poniendo mi mano entre la suya y frotando mis dedos para mantenerlos calientes. “¿Compartirás conmigo lo que es?” Oh Dios, realmente me gustaría. Me acerco a él y le ofrezco mi otra mano para que pueda darle el mismo tratamiento, y él la coge, acariciándola suavemente y frotando sus dedos con los míos fríos para calentarlos. Pero si se lo digo, ¿intentará movilizar a los demás para que me salven? Sus lanzas y eslingas no harán mucho contra los extraterrestres con la tecnología que he visto. Así que se me ocurrió una mentira. O una mentira a medias, de todos modos. “Me preocupa que los extraterrestres vayan a volver. Me preocupa que cada día aquí sea el último. Que me despertaré mañana y me encontraré de nuevo en la nave alienígena, cautiva de nuevo”. Espero que me dé palabras reconfortantes. Para decirme que no es el caso. Que estoy a salvo con él. En vez de eso, me golpea suavemente en las manos de nuevo y dice: “Nadie puede predecir lo que sucederá mañana, Kira. Podría caerme de un acantilado y romperme el cuello. Podría coger una enfermedad khui. O....podría vivir para ser viejo y canoso como Kemli y su amigo Borran” Se encoge de hombros. “Pero sé que vivir con miedo a lo que pueda pasar nos impide disfrutar de lo que tenemos hoy” Curiosamente, sus palabras me hacen sentir mejor. Me acerco un poco más a él, compartiendo su calidez. “Me temo que no puedo apagar mi mente lo suficiente para vivir el momento. Desearía poder hacerlo”. “Puedo mostrarte cómo”, murmura. Miro fijamente su boca, fascinada por los destellos de dientes afilados detrás de esos labios sonrientes y suaves. No debería besarle. No debería querer besarle. Mi tiempo aquí es limitado. Los extraterrestres malos van a volver, y van a venir directamente a por mí, porque todavía llevo puesto este estúpido auricular. Pero estoy tan ridículamente atraída por Aehako que es una locura. Quiero que me toque. Quiero sus besos y su atención. Quiero volver a seducirle, aunque cada gramo de mi ser diga que es una mala idea. Maldita sea, quiero que seducir sea una buena idea. Página 34 de 132

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“La vida puede ser dulce, incluso si la tomas de día en día”, murmura, y sus dedos se acercan a mi enredado cabello, quitándomelo de la cara. Me inclino hacia él. No puedo evitarlo. Me he sentido muy aislada y sola desde que nos secuestraron. Quiero poder relajarme con seguridad. Quiero que alguien me abrace y me diga que todo va a salir bien. “Me temo que no me quedan muchos días”, le confieso. Mi mano cubre la suya, y la sujeto contra mi mejilla. Tiene cuidado de no tocar la odiada pieza del traductor que sobresale de mi oído, pero soy muy consciente de ella. Incluso ahora zumba y canturrea conversaciones procedentes de la cueva hasta mi cabeza. Odio que no haya silencio. Quiero silencio. Quiero acabar con toda la preocupación y la ansiedad. Aehako se inclina e inclina mi cara hacia la suya. La intención está escrita en cada línea de su cara. Me va a besar. También se está moviendo lo suficientemente lento como para que pueda detenerle en cualquier momento si no lo deseo. Pero yo sí. Así que agarré uno de sus grandes cuernos y le acerqué a mí, acortando la distancia entre nosotros. Su boca se encuentra con la mía, y luego nos besamos con ansia. Su boca se desliza sobre la mía, su lengua buscando en lo profundo de mi propia boca, y por un tiempo, me olvido de los extraterrestres o de la charla que hay dentro. Me olvido del traductor quirúrgicamente unido a mi oreja. Me olvido de todo menos de los labios suaves del hombre que me besa, y de su maravilloso sabor. Del suave choque de nuestros dientes cuando nuestro beso se vuelve demasiado entusiasta. Por la forma en que su lengua me persuade contra la mía, alentándome a ser tan atrevida como él. Su mano se desliza hacia mi pecho y me empuja hacia atrás - y para mi sorpresa, me doy cuenta de que estoy empujando contra un lado rocoso, la roca lisa y dura contra mi columna vertebral. Su mano va a mi pecho, su boca nunca se levanta de la mía. Doy un pequeño chillido de sorpresa contra sus labios cuando su pulgar me roza el pezón. Ese pequeño toque envía oleadas de placer por todo mi cuerpo, estremeciendo terminaciones nerviosas que no sabía que tenía. Mi pulso martillea a través de mí, y quiero que lo haga de nuevo. Rompo nuestro beso y lo miro, jadeando. “Yo…” “¿Es demasiado?” pregunta, con la voz baja, ronca y tan sexy que me hace querer derretirme en la nieve. “¿Tienes demasiado frío?” Sus nudillos trazan un rastro entre mis pechos. “¿Prefieres que entremos?” Una vez más, me está dejando guiar. Soy más asustadiza que un cervatillo, insegura y temblorosa a la vez. Sé lo que quiero, pero es una guerra contra el sentido común. ¿Y si me dejo encariñar con Aehako y él resuena con alguien más mañana? ¿Qué pasa si los extraterrestres me secuestran justo cuando cedo a la nostalgia que me atraviesa? Su pulgar me roza el labio inferior hinchado. “Día a día, Kira”, murmura. Es como si pudiera leer mi mente. Incluso si el mañana se va al infierno, tenemos el hoy. Tal vez necesite reclamar hoy para mí. Tal vez necesite crear algunos recuerdos para poder superar las cosas malas que seguramente me esperan. Así que tomo su mano en la mía y bajo la mirada hacia ella. Somos tan diferentes, él y yo. Mi piel es de color blanco rosado de humana pálida sin curtir; la suya es la azul de su pueblo, y su sensación de gamuza. Tres nudillos grandes conducen a tres dedos gruesos y Página 35 de 132

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fuertes con uñas de brillo azulado y desafiladas. Mi mano se ve positivamente pequeña contra la suya, pero no me siento amenazada con él. Me siento segura. Y entonces me lanzo. “Tu mano está fría”, le digo en voz baja. Por un momento, la desilusión parpadea en sus rasgos, que normalmente son de risa. Comienza a alejarse, viendo mi respuesta como una disminución de sus atenciones. Pero le estrecho la mano, sin querer soltarla. En vez de eso, la guío bajo mi suave camisa de cuero y la coloco contra mi cálido estómago, mi mirada encontrándose con la suya. Le estoy haciendo saber que quiero seguir adelante. Que quiero más de esto. Más de él. Que estoy viviendo el hoy. Un leve gemido atraviesa mi traductor, y él se inclina hacia adelante, presionando su frente estriada contra la mía. “Vas a deshacer todas mis buenas intenciones, Kira” “No sabía que las tenías buenas”, le dije, sin aliento y flirteando un poco. Esta no soy yo, ser una provocadora. Pero me gusta sobrepasar mis límites con él. Y me encanta su respuesta. Sus dedos rozan mi estómago bajo la camisa y siento cosquillas. Me retuerzo un poco, y cuando su nariz empuja la mía y luego su boca roza mis labios, me abro para él, aceptando su beso. Quiero señalarle que no ha mencionado sus buenas intenciones, pero que de repente parecen insignificantes. Sólo quiero más caricias. Más emoción. La mano de Aehako acaricia mis costillas y luego se mueve hacia arriba de mi camisa, para acariciar el globo de mi pecho. Me quedo sin aliento, dándome cuenta de lo grande que es su mano. Mi pecho debe ser muy pequeño para él. Pienso en las grandes y fuertes mujeres de su tribu. Todavía estoy un poco endeble después de semanas de hambre y cautiverio. Mis tetas ya no son lo que solían ser, y tampoco eran súper impresionantes entonces. Pero sus dedos trazan la curva de un pecho y besa mi labio inferior, succionándolo suavemente. Jesús. Para un hombre que no sabía besar hasta ayer, es muy bueno en eso. “Eres hermosa, Kira. Y tan delicada como el pico de la guadaña”. El cumplido me parece extraño, y una risita nerviosa se me escapa de la garganta cuando me imagino a un tucán asesino. No es una imagen mental sexy. “¿Qué es una guadaña?” “Shhhh”, dice él. “No es importante” Su pulgar me roza el pezón otra vez, y luego lo rodea. Aspiro un poco de aire. Su tacto se siente como la perfección absoluta. Cierro los ojos, mis piernas débiles contra el asalto de la sensación. Siento su gran brazo alrededor de mi cintura, sosteniéndome incluso cuando me caigo contra la pared. No me deja caer. Mientras tanto, me da besos suaves y atentos en la cara. “Dime si mi tacto es demasiado”, murmura y luego desliza su boca sobre la mía. Nunca es demasiado. Es tan bueno que apenas puedo pensar con claridad. Por una vez, la interminable charla en mi auricular no parece importar. Todo lo que existe es el gran cuerpo Página 36 de 132

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de Aehako presionando contra el mío, su brazo agarrando mi cintura, y ese pulgar que arrastra sobre mi duro pezón endurecido. “Eres tan suave, Kira”, dice Aehako, acariciando mi oído no modificado. Me muerde suavemente el lóbulo de la oreja y me da escalofríos por todo el cuerpo. Me aferro a él, perdida en la sensación. “¿Eres así de suave en todas partes?”, musita. “Si te explorara entre tus piernas, ¿te encontraría así de suave?” Oh Dios. Una suave protesta se eleva a mis labios y luego permanece sin pronunciar. No quiero detenerle. Quiero que me destape y me siga tocando. Me he tocado antes, pero nunca me he sentido tan bien como con sus caricias. Mi respiración es jadeante y áspera mientras roza suavemente su boca sobre la mía, y luego su mano va a la cintura de mis calzones. Es un cordón de tira y afloja, ya que los botones y las cremalleras no se han inventado aquí, y parece que me deshago en el momento en que el nudo lo hace. Mis pantalones se deslizan por mis caderas unos centímetros, sueltos, y todo mi cuerpo está tenso por la anticipación. Sus dedos acarician mi abdomen. “También se te permite tocarme, Ojos Tristes”, dice en voz baja y divertida. Oh. Parpadeo, abro los ojos y me doy cuenta de que mis manos son puños enroscados contra su pecho, inmóviles. Por supuesto que le gustaría ser tocado, también. Soy tan idiota. Yo aplasto mis palmas y agarro su túnica. Hay cordones en el cuello y yo tanteo con ellos, siempre consciente de su mirada en mi cara y su mano acariciando la suave piel de la parte inferior de mi estómago. No sé cómo se espera que me concentre con todo esto. Así que me concentro, tratando de ahogar todo salvo la cuestión entre manos. Operación: Tocar a Aehako. Tiro de los cordones de su cuello, aflojándolos hasta que se abren y revelan una extensión de pecho azul y musculoso. Mi mano se desliza bajo la tela y lo toco, sorprendida de sentir la textura áspera de más crestas sobre su corazón. Siempre olvido que estos extraterrestres tienen la piel más dura y rugosa sobre las partes sensibles del cuerpo. “Eres duro aquí”, le murmuro, deslizando mis dedos sobre la extraña porción de piel. “Y tú eres muy lisa en todas partes, ¿no es así? Lo encuentro fascinante” Sus dedos se hunden y rozan los rizos de mi vello púbico. “Ah....y esto. Me olvidé de esto” Mis piernas se aprietan automáticamente y me acerco para quitarle la mano, avergonzada. De acuerdo. Los alienígenas no tienen vello corporal como los humanos. Les debemos resultar desagradables. “YO-YO-YO...” No se me ocurre nada que decir. ¿Perdón por lo del matorral? ¿No hay navaja de afeitar por aquí? Ignora mi presión en su muñeca y pasa un dedo a través de mis rizos, explorándolos. “Es diferente al pelo de tu cabeza, ¿no?” Frota su boca sobre mi flequillo, tanteándolo con sus labios. “Qué interesante” “Aehako, por favor”, susurro, con mi cara ardiendo. “Yo sólo...”

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“No te avergüences. Estoy descubriendo vuestras diferencias. Me gustan” Se inclina y me besa la boca de nuevo, luego tira suavemente de mi labio inferior y lo succiona. Eso me distrae y me vuelve a convertir en papilla, y cuando lo suelta, susurra: “Lo añadiré a mi lista de sensaciones en las que pensar cuando me froto la polla”. Mis ojos se abren de par en par. ¿Va a pensar en mi vello púbico cuando se masturbe? ¿Por qué es eso tan… asquerosamente excitante? Inhalo profundamente y vuelvo a mirar su gran y ancho pecho. Podría detenerle, pero... no quiero. A pesar de mi vergüenza, quiero que su mano exploradora vaya más abajo, para que consiga aún más pienso para su depósito de pajas. Lo cual es terrible y travieso por mi parte, pero parece que no me importa en este momento. Deslizo mi mano hacia un lado de su cuello, sintiendo un pectoral grueso. Dios, es como una losa de roca. Me rozo con algo duro y me doy cuenta de que es su pezón. Curioso, paso mis dedos por encima, explorando. Nunca pensé en mis propios pezones como suaves hasta que siento los suyos. Es tan áspero como la piel sobre su corazón. Qué extraño. “Y ahora estás aumentando tus sensaciones, ¿verdad, Kira?” Jadea, sus ojos brillan intensamente. “Para que puedas pensar en mí cuando te toques en tu litera tarde en la noche” Puedo sentir cómo se me calienta la cara al pensar en hacer algo así. Quiero protestar porque no lo haría, pero... me temo que eso sería mentira. Y es lo suficientemente arrogante como para asumir que estaría pensando en él. Lo que tampoco es mentira. Me muerdo el labio y retiro las manos de su cuello, y luego me muevo a su cintura. Quiero seguir tocándole, pero en el momento en que mis manos dejan el calor de su ropa, el frío de la intemperie vuelve a entrar. Me muevo bajo la tela de su corta túnica y rozo con mis dedos sus fuertes muslos. Lleva botas hasta la rodilla, pero hay piel desnuda debajo que me sorprende. Es como un escocés con falda escocesa, y me pregunto si lleva algo debajo de esa falda. Y me pregunto si soy lo suficientemente valiente como para averiguarlo. Su respiración siseó cuando mis dedos le rozaron un duro músculo cordado. “Sigue explorándome, Kira. No tengo intención de detenerme contigo”. Y su boca vuelve a capturar la mía justo cuando sus dedos se mueven hacia abajo y tocan mis pliegues. Él gime en mi boca y se traga mi grito de sorpresa al tacto. Con sus dedos ahí, puedo sentir muchas cosas. Puedo sentir lo grande que es su mano, lo gruesos y contundentes que son sus dedos. Lo caliente que está su piel. Estoy muy, muy mojada entre las piernas. No tengo bragas puestas. No hay cuero que sirva para hacer una buena braga alienígena, así que he aprendido a prescindir de ella, aunque parezca escandalosamente desnuda. Ahora mismo, sin embargo, estoy feliz por la falta de bragas, porque sus dedos acarician mi humedad y vuelve a gemir. “Apuesto a que esto sabe como el néctar más dulce” Página 38 de 132

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Vuelvo a gemir, con los dedos clavados en su muslo al pensar en él probando mis jugos. La lengua de Aehako se mueve contra la mía mientras sus dedos exploran mis pliegues. Se deslizan sobre mis labios, encuentran la entrada a mi núcleo que me hace jadear y agarrotarme, y luego se deslizan de nuevo hacia mi clítoris. Cuando toca ahí, mi respiración se acelera. “Ahhh”, dice, y suena tan contento consigo mismo. "He encontrado tu tercer pezón." ¿Mi... qué? Debería corregirle. Realmente debería. Pero sus dedos se deslizan sobre él como lo hizo con mi pecho y se siente tan increíble que grito y me aferro a él, incapaz de hacer nada más que perderme en la sensación. Su boca captura la mía una vez más, incluso cuando mi pierna se engancha a la suya, y luego estoy prácticamente a horcajadas sobre su mano mientras él comienza a jugar con mi clítoris, su pulgar frotándolo hacia adelante y hacia atrás mientras yo gimoteo y me estremezco en contra de él, repleta de una necesidad imperiosa. Mi lengua se mete en su boca y estoy cortocircuitada de lujuria. Estoy a punto de correrme, y debería decirle que aparte la mano… Pero entonces él cambia el beso, moviendo su lengua contra mi boca y luego presiona más de ellos contra mi mandíbula, mi mejilla, y se mueve a mi oreja. Me mordisquea de nuevo el lóbulo de la oreja y luego lo lame, incluso mientras las yemas de sus dedos se deslizan sobre mi clítoris. Y estoy perdida. Con un gemido bajo, me corro. Me corro con tanta fuerza que todo mi cuerpo tiembla con la fuerza de mi orgasmo. El mundo se inclina, y no hay nada más que mi jadeo y la sensación del cuerpo caliente y duro presionado contra mí, y el insistente roce de sus dedos contra mi clítoris. Una ráfaga de proyectiles me atraviesa y me corro, y en lugar de que Aehako se aleje, sigue acariciando mi clítoris, llevándome incluso a un estado febril. No sé qué pensar. Cada vez que me he tocado, en el momento en que me corro, me detengo. Trabajo hecho. Pero todavía me está tocando, y no puedo soportarlo. Un grito fuerte se me escapa de la garganta a medida que me vuelvo a correr, más duro, más agudo, y su boca cubre la mía para amortiguar el sonido. Y me sigo corriendo. Para cuando las réplicas terminan de fluir por mi cuerpo, estoy temblando y muy sensible, y doy un pequeño maullido de protesta cuando sus dedos se deslizan fuera de mi clítoris. Le miro aturdida, mientras Aehako me besa en la nariz por última vez y luego lleva sus mojados dedos a la boca. Hace tanto frío afuera que ya se están congelando, pero él lame el rocío helado de ellos y su garganta retumba con placer. Y me quedo mirando. ¿Qué acabamos de hacer? ∗∗∗∗∗∗∗ AEHAKO

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Las manos de Kira me aprietan el culo, tan cerca de mi cola que me pone nervioso. No sé si se da cuenta de lo que tiene en la mano, a juzgar por la mirada vidriosa de sus ojos, no sé si es consciente de mucho. Y soy un engreído. Me gusta haberle hecho perder el sentido. Ella es mía. Resonancia o no, Kira es mi hembra, mi compañera, y desafiaré a cualquier macho que piense lo contrario. La abrazo posesivamente, observando las expresiones que se mueven sobre su pequeño rostro humano. Sin embargo, en el momento en que se recupera, la mirada triste vuelve a sus ojos. No puedo dejar que eso suceda. Así que la empujo con un beso más y luego le susurro: “¿Tienes las manos lo suficientemente calientes?” Me parpadea, confusa, y luego salta como si se hubiera quemado cuando se da cuenta de que me está sujetando el culo. Su cara se pone de color rojo cereza, su nariz a causa del frío y sus mejillas por la vergüenza. “No deberíamos haber hecho esto” El lado masculino posesivo de mí instantáneamente se vuelve gruñón ante ese pensamiento. ¿Por qué no deberíamos? Veo cómo se pone los pantalones alrededor de las caderas y se ata los cordones. “¿Por qué no deberíamos? ¿No te divertiste? ¿No te hice estremecer de placer?” Sus dedos presionan mi boca para silenciarme, y ella mira a su alrededor para ver si alguien más está mirando. Lo encuentro divertido, teniendo en cuenta que hace un momento estaba disfrutando de su placer al correrse. Cuando se siente satisfecha porque no hay nadie más alrededor, me mira de nuevo, con reproche en los ojos. “¿Por qué no deberíamos hacer eso?” Vuelvo a preguntar. “Yo me sentí bien” “¡Sí, pero no estamos unidos! Con mi suerte, podrías aparearte con alguien mañana”. “Ah”, digo yo. “Pero esto es esta noche”. Y me inclino para otro beso y me siento frustrado cuando ella cierra la boca. “Soy virgen”, dice. “No estoy familiarizado con esa palabra” “Nunca me he acostado con nadie” Su cara está adorablemente roja otra vez. Me pregunto si se quedará así para siempre si se avergüenza lo suficiente. “¿Y?” “¡Y debería guardarme para un compañero! Siempre y cuando consiga uno” Su expresión se pone triste de nuevo. Esta lógica suya me confunde. “¿Por qué deberías guardarte?” “¿No querrá él ser el único que me toque?”

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Aspiro aire por la nariz. “Creo que preferiría que supieras lo que estás haciendo. ¿Qué clase de hombre te echaría en cara tu búsqueda del placer?” Ella arquea la ceja, pero una leve sonrisa curva su boca. Se está ablandando hacia mí. “Esa no es una forma muy humana de pensar” Abro los brazos de par en par y hago un gesto. “Mira este macho frente a tí. ¿Te parezco muy humano?” Kira me da otra media sonrisa y luego niega con la cabeza. Ella mira hacia el cielo, donde una nieve más pesada comienza a caer, cubriéndonos de blancos copos. “¿Crees que esto se detendrá antes de mañana?” “No lo sé” Parece decepcionada. “Podemos retrasar el viaje. Un día o dos no importará” De nuevo, el pánico se adueñó de su rostro. Ella niega con la cabeza. “No podemos” “Kira”, le digo, poniendo mi mano en su mejilla. Esto no tiene que ver ni con el placer, o el apareamiento. Esto se trata de algo más que está muy mal, y ella no va a contarme de qué se trate “¿Qué es eso que no estás compartiendo?” Ella me parpadea, y puedo ver sus pensamientos dándole vueltas en la cabeza. Algo le está molestando y está aterrorizada de compartirlo. Sus grandes ojos están tan tristes que me duele el pecho. Me quedaría con toda su tristeza si pudiera. Si me dejara. Se muerde el labio. “No es nada” “Sí es algo, y si no me dices, entraré en esa cueva y le contaré a todo el mundo lo que acabamos de hacer juntos” No es que les fuera a importar, pero sé que la tímida Kira se incomodará ante el pensamiento. Se queda boquiabierta durante un momento, y pienso que quiere otro beso. Pero luego cierra de pronto la boca y me frunce el ceño. “No estás siendo justo, Aehako” “No lo soy”, digo agradablemente. No soy justo cuando se trata de ella. Ella es mía. Toco su mejilla. “Pero me dirás lo que te molesta de todos modos” Se muerde el labio de nuevo y sus dedos tocan la extraña cosa de metal que sale de su oreja. “Si... si te lo digo, no puedes decírselo a nadie. Ni a Bek, ni a Vektal, ni a nadie” Como si fuera a decirle algo a Bek. El macho no tiene más que remolinos de nieve entre las orejas. Pero asiento con la cabeza. Sus manos se cierran en puños y luego se cruza de brazos. No con ira, me doy cuenta, sino... abrazándose a sí misma. Protegiéndose a sí misma. “Los otros están regresando”, susurra. “Los alienígenas. Y creo que van a ser capaces de encontrarme” ∗∗∗∗∗∗∗ Página 41 de 132

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PARTE 3 AEHAKO “Cuéntamelo todo” Se retuerce sus pequeñas manos humanas y luego hace lo que yo le ordeno. Sus preocupaciones se desbordan - las cosas que oye desde la extraña concha en su oído y su preocupación de que regresen a recuperarla. Mientras habla, veo el crudo terror en su rostro, y me duele que haya estado escondiendo esto dentro de ella, que Kira sienta que se trata de una carga que debe cargar sola. Pero no está sola. Ella es mía. Cuando termina de hablar, se limpia los rabillos de los ojos, apartando las lágrimas antes de que se le congelen en las mejillas. “¿Vas a decir algo?”, me pregunta. “¿Podemos quitarte la concha de tu oreja?” Ella niega con la cabeza y la toca. “Lo he intentado. Está adherida a mi oreja y a veces pienso que debería cortarme toda la maldita oreja, pero me preocupa que haya una parte que vaya más adentro de mi cabeza". Se muerde el labio. "No quiero lobotomizarme" No conozco esta palabra, pero entiendo lo que está diciendo - es sabia y no juega con cosas que no entiende. “Entonces debemos sacártela” Acaricio una mano sobre su pelo. “Iré contigo, Kira, pero debemos decírselo a los demás. No está bien llevarlos con nosotros si eso pondrá su vida en peligro al estar cerca de ti” Su cara se arruga un poco. “¿Crees que les estoy poniendo en peligro? Eso es lo último que quiero. Quiero alejarme de la cueva para que nadie más que yo esté en peligro” “Si crees que te están persiguiendo”, digo yo, considerando el dispositivo alienígena adherido a su cabeza. “Entonces es mejor que no estemos cerca de los demás. ¿No estás de acuerdo?” “Tienes razón. Debería haber dicho algo antes” Kira parece derrotada. “No hay vergüenza en el miedo”, le digo, y le levanto la barbilla para que me mire. “No te abandonaré. No temas” La preocupación le arruga la frente. “Pero no es seguro” “¿Qué hay en este mundo que sea seguro?” Me estoy burlando. “Podría morir mañana de una caída o de una mala comida” “No digas esas cosas” Los ojos de Kira brillan con más lágrimas. “Estarías a salvo si no fuera por mí” “Me sentiría solo y triste si no fuera por ti”, le dije. “¿Crees que no vale la pena arriesgarse un poco?” Ante su silencio, continúo. “Yo sí lo creo” La sonrisa valiente que me da me tambalea un poco. “Tengo miedo” Página 42 de 132

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“¿Deseas que vaya a tus pieles esta noche y te distraiga hasta que ya no tengas miedo?” Ella entierra su cara contra mi pecho. Sólo su pequeña risita me dice que su humor se ha aliviado un poco al compartir su carga. Es suficiente que confíe en mí con esto. Pronto me confiará todos sus secretos. Entonces ella ya no luchará contra la idea de ser mi pareja. Pero primero debo ayudarla a librar nuestros cielos de aquellos que buscarían quitármela. Mentalmente añado más armas a mis suministros de viaje. ∗∗∗∗∗∗∗ KIRA A la mañana siguiente No es fácil confesar a Vektal y a los demás la verdad de por qué quiero visitar la nave de los Ancianos. Me siento avergonzada, como si fuera mi culpa. Veo la preocupación en la cara de Georgie y de los demás, y me siento responsable. He reventado su burbuja de felicidad y he traído el miedo de vuelta. Sólo la fuerte mano de Aehako en mi espalda me impide huir como una cobarde. No entiendo por qué me apoya en todo esto, pero se lo agradezco. Estoy muy, muy agradecida. “¿Les has oído de nuevo?” pregunta Georgie. Su voz es tranquila, pero hay un surco de preocupación en su frente. Cuando miro, Vektal enreda su mano en su cabello rizado, como para anclarla a él. Niego con la cabeza. “Pero es mejor estar a salvo que lamentarlo. Quiero esta cosa fuera de mi oreja, y todos los rastros de ellos desaparecidos. Si la nave de los Ancianos puede hacer eso, vale la pena intentarlo”. “¿Y si no funciona?” La voz de Georgie es suave, aunque su pregunta me atraviesa el alma. No sé qué haré si no puedo quitarlo. No puedo volver y ser un peligro para los demás. “Cruzaré ese puente cuando llegue allí, supongo” “¿Puente?” pregunta Vektal. “Es una forma figurada de hablar, amor”, Georgie le da una palmadita en el hombro. “No hay nada de qué preocuparse” “Pase lo que pase, no los traeré de vuelta aquí, lo prometo”, le dije. Incluso bajo pena de muerte, o peor aún, de mi propio cautiverio, no venderé a las demás. Sólo espero que los extraterrestres dejen las cosas como están. Se muerde el labio y mira a su compañero, el jefe. Entonces, Georgie me mira a mí. “No quiero decírselo a las demás si no es necesario. No quiero preocuparlas por nada. Ariana ya no llora cada segundo y Claire no se encoge cuando hablo con ella. Y Megan...” Asiento con la cabeza. Megan acaba de aparearse con Cashol. Está irradiando felicidad. No puedo quitarle eso. “Les diré a los demás que los planes han cambiado y que ya no necesitamos que se vayan” Página 43 de 132

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“Todavía voy a ir”, dice Aehako, testarudo. “No dejaré que Kira se vaya de mi lado. La mantendré a salvo” Él me mira y yo tengo que luchar duro para mantener el rubor fuera de mi cara, recordando lo que pasó anoche. “Sospecho que Haeden me acompañará, si se lo pido. No tiene familia que poner en peligro”. “Puedo ir sola”, protesto. No me gusta la idea de poner a otros en peligro. “Sólo señaladme a dónde dirigirme para llegar a la nave...” Aehako me frunce el ceño con fiereza, dejándome en silencio. “No lo permitiré”, dice. “Te mantendré a salvo” “Tan protector”, comenta Vektal. “¿Estáis seguros de que no hay resonancia entre vosotros dos?” “Si la esperanza fuera suficiente para despertar mi khui, mi pecho estaría tronando, amigo mío”, dice fácilmente Aehako. Yo no digo nada. Me siento y me sonrojo. “Les diré a Claire y Harlow que los planes han cambiado” Ante la mirada preocupada de Georgie, le digo: “No te preocupes. No diré la verdad. Lo endulzaré” No le desearía el nudo de miedo que hay en mi estómago a nadie más. Nos separamos unos minutos más tarde y me dirijo a la cueva de las solteras humanas para hablar con Claire y Harlow. Claire está de acuerdo con no ir, especialmente cuando le digo que Bek ya no se va con nosotros. Harlow, sin embargo, es terca. Ella niega con la cabeza y su bolsa al hombro, sin cambiar sus modales. “Voy contigo” La tomo por el codo y la dirijo a un rincón de la habitación, donde estoy convencida de que Claire no nos oirá por casualidad. “Harlow, no es que no quiera que vengas, es que... las cosas pueden ser un poco más peligrosas de lo que habíamos previsto originalmente. Es mejor que el grupo sea pequeño”. Me mira fijamente con su brillante mirada azul, evidencia del khui fuerte dentro de ella. Se ve extraño contra su pelo rojo y su piel pálida y pecosa. “La cueva de los Ancianos. Dijiste que era una nave espacial, ¿verdad?” “Bueno, sí, pero tiene varios cientos de años y ya no vuela”, tartamudeo. “La computadora sigue funcionando, pero no sé si hay mucho más...” “Entonces me voy”, dice Harlow. “En realidad, no puedes” Le frunzo el ceño, frustrada por su testarudez. “Puede que no sea seguro”, insisto de nuevo. “¿Por el clima?” “Por otras cosas”, me cubro. Ella lo considera por un momento y luego sacude la cabeza. “Todavía voy a ir. Me arriesgaré. Necesito ver esa nave”

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Por un momento, miro fijamente a Harlow. ¿También tiene un dispositivo de escucha en alguna parte? ¿O está pasando algo más? “¿Algo de lo que quieras hablar?” “Nop”. Ella levanta su bolsa y ajusta la correa contra su hombro. “¿Cuándo nos vamos?” Suspiro, derrotada. “Muy pronto. Vamos” Tomo mi bolsa y Harlow y yo nos encontramos con Aehako y Haeden en la parte delantera de la cueva. Aehako inmediatamente saca un saco de dormir de mi bolsa y lo ata a la suya. “Estás cargando demasiado. Déjame ayudarte” “Estoy bien”, digo, sintiéndome un poco avergonzada. Haeden no está sobre Harlow como Aehako está conmigo. Por otra parte, Harlow y Haeden probablemente no hicieron lo que Aehako y yo hicimos anoche. Me sonrojo mucho sólo de pensarlo. Sé que tener veintidós años es algo mayor para ser virgen, pero nunca lo había pensado mucho hasta ahora. Nunca ha habido muchas oportunidades de tener sexo con alguien. Ahora, parece que la oportunidad está tocando a la puerta con un alien sexy... y el momento no podría ser peor. ¿Cómo puedo pensar en involucrarme con alguien? Por supuesto, para él podría ser sólo sexo juguetón y divertido. No tiene sentido, excepto por una noche entre las cubiertas. Pero así no es como estoy formada. No puedo meterme en la cama con un tipo por diversión y no volver a pensar en ello. Necesito que Aehako sea consciente de esto. Oh no. Se me ocurre una idea terrible. ¿Qué pasa si está centrando tanta atención en mí simplemente porque estoy disponible para la 'diversión'? ¿Quizás es algo cultural y las mujeres que no están atadas por un apareamiento por resonancia deberían ser salvajes y libres con sus cuerpos? No hay nada malo en eso… pero no soy así. Me siento culpable de haberle engañado durante tanto tiempo. Necesito hablar con él. Toco su brazo. “¿Podemos hablar?” “Debemos darnos prisa. Tenemos que hacer buen trabajo antes de que el tiempo empeore. Va a ralentizarnos tal como está” Miro a los otros, esperándome, y toco el gran hombro de Aehako. Cuando me arquea una ceja, suspiro frustrada e indico que debe agacharse para que pueda susurrarle al oído. No es una tarea fácil teniendo en cuenta que mide dos metros y medio. Cuando finalmente se inclina, me lamo los labios, repentinamente nerviosa. “Creo que debería ir sola” “¿Por qué? Pensé que habíamos arreglado esto...” “No quiero que pienses, bueno, que las cosas son diferentes entre nosotros” Regresa hacia atrás y me mira con cautela. Entonces, se inclina de nuevo y me acerca a él. “¿Cómo puedo pensar que las cosas están entre nosotros, entonces?” Me retuerzo las manos en un gesto de damisela, pero maldición, me siento un poco damisela en este momento. “Es solo.... yo solo...” Doy un suspiro de nerviosismo. “Entonces, ¿anoche? ¿Qué pasó entre nosotros? Me doy cuenta de que sois todos divertidos y juguetones y que estáis de fiesta y no pensáis en el mañana, pero así no es como soy yo. No Página 45 de 132

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puedo entablar una relación casual. No estoy preparada para eso. Así que no quiero que pienses que me gusta tener sexo por sexo y nada más. No creo que pueda hacer las cosas que, ya sabes, hicimos...” “No hicimos mucho”, interrumpe, con una breve nota de diversión en su voz. Le ignoro y continúo. “...sin pensar que va a haber algo entre nosotros a largo plazo. Y no quiero que pienses que tienes que firmar una relación conmigo”. Dios, me estoy poniendo nerviosa porque me está mirando. “Sólo te digo que soy la clase de chica equivocada para tontear. Y no quiero llevarte a confusión” El gran alienígena me mira en silencio. “¿Y bien?” Pregunto. “¿Has terminado de vomitarme excusas?” Mis brazos se cruzan sobre mi pecho. “Esas no son excusas” “¿Entonces no has terminado?” “No, he terminado...” Puso una gran mano detrás de mi cabeza y me tiró de ella, inclinándose hacia abajo hasta mi altura. Estamos ojo a ojo y nariz a nariz, y él está tan cerca que puedo oler su débil olor y respirar su mismo aliento cálido, que se siente extrañamente íntimo. “Escúchame, Kira. Mi interés en ti no es sólo por el sexo. Aunque, con gusto lo aceptaría si me lo ofrecieras”. Miro a mi alrededor, horrorizada, porque no está hablando en voz baja. Lo ha hecho lo suficientemente alto como para que todos en la cueva le oigan. Los dedos me inclinan la barbilla, obligándome a volver a mirar a Aehako. Su mirada es intensa y no puedo retirar la mirada. “Estoy interesado en ti. En todo lo tuyo. Sus tristes ojos, tu suave sonrisa, tus lágrimas, tu coraje, y tus preocupaciones. Estoy a tu lado ahora y estaré a tu lado hasta que me digas que te deje. No necesito un khui que me diga quién es mi compañera. Eres mía, y aceptaré todos los momentos contigo como un regalo” “¿Pero qué pasa si…” “Si mi khui resuena por alguien más? No le dejaré” Sonríe supremamente confiado. “Mi corazón es para ti y solamente para ti” “Así no es cómo funciona, Aehako” “Así es cómo funciona para mí” dice él, siempre testarudo. “Y si tu khui resuena por otro, te enviaré a sus brazos con alegría por tu felicidad” Lágrimas calientes me irritan los ojos. El nudo en la garganta me impide hablar, pero si pudiera, probablemente me limitaría a decir unas cuantas palabras insensatas sobre lo buen hombre que es. Porque es el mejor. Página 46 de 132

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“Fuiste mía en el momento en que aterrizaste en este planeta, Kira”, dice Aehako. “No se necesita un khui para decirme eso. Ni dejaré que nadie te aleje de mí. Así que, ven, te quitaremos esta concha de la oreja y te liberaremos de la preocupación, y entonces caerás en mis brazos y lamerás cada centímetro de mi piel para mostrarme tu aprecio”. Una risita ahogada se me escapa. “Así está mejor, Ojos Tristes”, dice Aehako. Me toca la mejilla con ternura. “Ahora, deberíamos irnos. Tenemos mucho terreno que cubrir antes de que oscurezca”. ∗∗∗∗∗∗∗ Si pensara que Haden y Aehako nos pondrían un ritmo fácil porque somos humanas y un poco más frágiles de lo que están acostumbrados, me equivocaría por completo. Se aseguran de que estemos bien abrigadas contra los vientos fríos, revisan nuestras raquetas de nieve y luego marcan un ritmo vertiginoso a través de las crestas y los valles de la tierra cubierta de nieve. Respiro, mi aliento se congela contra la bufanda peluda que cubre la mitad inferior de mi cara, y estoy caminando tan rápido que siento como si estuviera corriendo. En raquetas de nieve. Es ridículo, pero hasta Harlow camina más rápido que yo, así que no puedo quejarme. Hago todo lo que puedo para estar a la altura de los demás. La altura de los extraterrestres - junto con la composición diferente de sus pies anchos y separados - significa que no tienen que usar las raquetas de nieve como lo hacemos las enclenques humanas. Me retrasan y hacen que cada paso parezca un esfuerzo. Antes de que la cueva desaparezca de la vista, Aehako corre hacia mí, me arranca la bolsa de la espalda, y luego me da palabras de aliento para que pueda seguir el ritmo. Si todo lo que se necesitara fuera determinación, estaría al frente de la pandilla. En vez de eso, estoy en la parte de atrás, y se hace más difícil a medida que las tormentas se levantan y la nieve cae desde los cielos grises. Bajé la cabeza y seguí adelante, decidida a seguir el ritmo de los demás. Georgie dijo que la nave estaba a sólo un día de distancia de las cuevas de la tribu, así que no puede ser un viaje tan largo. Sólo necesito aguantarme y seguir adelante. Hacemos una pausa después de unas horas para comer. Haeden ha matado a una criatura de algún tipo con su honda, y los dos hombres la han cortado en trozos y nos la han ofrecido. No estoy acostumbrado a comer mi carne al natural, pero Liz me ha asegurado antes que está bien. Y otra vez, Harlow está comiendo en silencio, así que siento que no puedo ser yo quien exija un fuego. Así que me trago las mordidas calientes y sangrientas de la comida. Es combustible, me recuerdo. Combustible que se necesita desesperadamente, porque sospecho que mi "tanque" va a estar vacío antes de que termine el día. Una vez que terminamos de comer, volvemos a caminar. Aehako cae a mi lado, y sus pasos parecen imposiblemente lentos. “¿Estás bien?” “Estoy aguantando”, le aseguro. Me siento como una idiota por ser tan lenta, con él cargando mi bolsa y la suya, pero me está costando bastante. Página 47 de 132

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Él asiente con la cabeza y me da un rápido apretón sobre mis hombros cubiertos de pieles, y luego camina hacia adelante a su paso regular y rápido. Las horas pasan y mi mundo se convierte en nada más que poner mis pies en el camino que las raquetas de nieve de Harlow han pisado por delante de las mías. Ya no soy consciente del frío, ni del viaje. Pensé que venir a las cuevas de la tribu la primera vez era agotador, pero ahora estoy recordando cuánto tiempo nos llevaban, demasiado débiles para caminar. Desearía que alguien estuviera aquí para llevarme ahora. La nieve sigue cayendo del cielo, lo que hace casi imposible ver más allá de unos pocos metros por delante. No sé cómo pueden saber adónde vamos, pero parece que vamos en línea recta. Eso es alentador. Creo. Una mano toca mi brazo. “¿Kira?” Miro hacia arriba y me doy cuenta de que la bufanda sobre mi boca se ha congelado en mi cara, y mis dientes están castañeando. “¿Qué... qué?” Es Aehako, su gran cara preocupada. Se quita la capucha de los cuernos, y no parece más preocupado por el clima que si fuera una tormenta y no el Nieve-Apocalipsis. “Ven”, dice, tirando de mí contra él y abrazándome con un brazo alrededor de la cintura. “Estamos cerca de una cueva. Ven” Me derrumbo contra él y más o menos dejo que me arrastre el resto del camino a la cueva. No me di cuenta de lo cansada que estaba hasta que me sacó del trance, y ahora siento como si cada gramo de fuerza hubiera salido de mi cuerpo. El traductor se siente como un bloque de hielo contra mi oído, y no puedo sentir mis dedos de los pies. O mis dedos de las manos. Mis dientes están castañeteando como si estuvieran bailando claqué y todo el tiempo, la nieve sigue cayendo. Quizá deberíamos haber esperado después de todo. Ni siquiera tengo energía para protestar cuando Aehako me arroja en sus brazos y me lleva el resto del camino a la cueva. Al menos habrá calor y fuego. Dios, me encanta el fuego. Pero cuando llegamos a la cueva, está oscuro por dentro. No hay fuego. "Depredadores en esta área", explica Haeden. "Es un lugar peligroso para tener un incendio. Tendremos que compartir el calor corporal." Miro a Harlow, que está tan envuelta en pieles como yo. Va a ser una noche fría. Harlow, sin embargo, me mira mientras Aehako suavemente me deja en el suelo, y luego ella deja caer su bolsa junto a Haeden. Ella desenrolla su saco de dormir y se quita la ropa mojada y nevada y luego se mete en él como un gran gusano peludo en una manta. Lo que significa que estoy con Aehako. Debería haberlo visto venir, supongo. Me quedo ahí parada como un gran cono de nieve mientras Aehako me quita los guantes de las manos congeladas y luego me sopla en los dedos fríos para calentarlos. “¿C-c-c-c-ó-o-o-omo es que Harlow no tiene tanto frío c-c-c-como yo?” Charloteo. “¿Cómo es que s-s-s-soy tan mala viajando?”

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“No estuvo enferma durante dos semanas como tú”, dice Aehako con naturalidad. “Con el tiempo te fortalecerás” Harlow bosteza y se adentra más en sus pieles. “Si te sirve de consuelo, yo también tengo frío y estoy exhausta” No me sirve, porque no parece que se vaya a desmoronar como yo. Claro, está abrazando a Haeden, que en realidad no es la persona más cariñosa. Pero me sentiría mejor si no fuera la única que tiene dificultades. “Dormid un poco”, dice Haeden. “Comeremos por la mañana y luego volveremos a salir” Aehako me despoja de mi última capa de ropa, extendiendo las otras para que se sequen. La cueva es pequeña pero no hay ráfagas de viento, al menos. Veo como Aehako coloca mis pieles y luego las suyas, juntándolas. Luego me guía a la cama y me tira de las sábanas hasta la barbilla. No se siente cálido en absoluto. Estoy a punto de quejarme de esto cuando el enorme cuerpo de Aehako se mete en las pieles a mi lado y me lleva contra él, mi cara presionando contra su pecho desnudo. Y....oh. De acuerdo. Aquí es donde entra el calor. Porque dormir con Aehako es como dormir con un calentador. Suave, aterciopelado y con muchos músculos. Estoy bastante seguro de que él también está desnudo, o al menos con un taparrabos. Hombre. Ahora desearía haber prestado más atención. Mis dientes dejan de castañetear y presiono mis frías manos y pies contra su piel. No protesta, sólo me abraza más de cerca. El calor delicioso se filtra a través de mi cuerpo, se lo robo, y empiezo a sentirme bien por primera vez desde que dejé las cuevas tribales hace horas y horas. “¿Ya casi llegamos?” Le susurro a Aehako. “¿A la cueva de los Ancianos?” “A mitad de camino”, dice en voz baja. Su dedo traza mi oreja y luego mi mandíbula, enviando escalofríos a mi columna vertebral. “Nos movemos más despacio de lo que nos gustaría. La tormenta está entorpeciendo las cosas” La tormenta y la lenta de la humana, creo, pero no lo digo en voz alta. Sabe que lo hago lo mejor que puedo. Me acerco más a él y froto mis dedos en su abdomen. Dios, se siente bien. Mis dedos se deslizan hacia arriba y hacia abajo por la zona plana del músculo que es su vientre, y lo exploro con mi tacto mientras me acaricia la cara. Debería avergonzarme de que Harlow asumiera inmediatamente que me acostaba con Aehako. Pero... me doy cuenta de que no me importa. Estoy encantada. No quiero acurrucarme con ella porque no es cálida y deliciosa - y no quiero acurrucarme con Haeden. Me alegro de que Aehako y yo estemos bajo las mantas juntos, aunque sólo sea por el calor. Y pienso en lo que dijo antes. Sobre querer estar conmigo pase lo que pase. Piscinas de calor a través de mi cuerpo, y aunque estoy completamente exhausta, encuentro que mis manos se deslizan más abajo para comprobar si está usando un taparrabos después de todo. Página 49 de 132

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Mis dedos de búsqueda no encuentran nada más que una cadera musculosa y delgada. Oh. Así que... eso es todo. No tiene cinturilla. Nada de cuero. No, nada de nada. Sólo yo y un gran alienígena desnudo contra el que tengo que hundirme en búsqueda de calor. Dios, es tan difícil ser yo a veces. Aehako se inclina y roza sus labios contra mi frente. “Tus dedos se sienten juguetones. ¿No estás cansada?” Su voz es suave como un susurro para que los demás no puedan oír. “Estoy exhausta”, le digo. Pero aún tengo curiosidad. No puedes culpar a una chica. Es grande, cálido y aterciopelado y no puedo dejar de acariciarlo. “Deberías dormir” “Lo haré”. Muy pronto. Sólo quiero explorarle un poco y seguir tocándole. Soy adicta a la sensación de su piel suave sobre todos esos músculos duros. Sigo acariciando su estómago, porque no soy lo suficientemente valiente como para ir más abajo. Algo me roza el brazo y yo jadeo y retrocedo, escandalizada. ¿Era esa su...? “No seas tímida. Querías explorar, pues, a explorar”. Hay un desafío en su voz, junto con diversión. Eso suena mucho como un reto. Estoy escandalizada y fascinada. Refuerzo mi coraje y llego hasta abajo. Mi mano se encuentra con carne dura y caliente. Mucha de ella. No estoy segura de que este sea un tamaño normal, pero tal vez sea normal para los extraterrestres. Agarro su polla en mi mano, rodeándola con mis dedos. Su mano inmediatamente acuna mi rostro y su gemido de deleite es muy suave. Es sólo para mí. Y soy un poco adicta a esto. A sus respuestas. Le suelto y deslizo mis dedos arriba y abajo de su longitud, explorándolo con toques. Puedo sentir venas, y hay un grueso conjunto de crestas a lo largo de la parte superior que me recuerda a su frente. La cabeza se siente más grande que el resto y mis dedos se resbalan allí. “¿Se supone que debes estar mojado?” Pregunto, un poco escandalizada. “Mi semilla parece que no puede quedarse dentro cuando me tocas”, murmura, y su boca recorre mis cejas. “Tu tacto es demasiado excitante.” ¿Mi toque? ¿Yo? No creo que nadie haya utilizado nunca la palabra "excitante" para describirme, nunca. Me muerdo el labio y deslizo mi mano hacia abajo, rozando una nueva forma anatómica. Bolas. La palabra parece una tontería. El saco lo describe mejor. No tiene pelo aquí abajo, la piel más suave de lo que imaginé. Rodeo la base gruesa de su polla y mis dedos se rozan contra.... oh. Esa tiene que ser su espolón. Es una cosa dura, tipo cuerno sobre su polla, del tamaño de mi dedo meñique. Una parte muy extraña de la anatomía. Me pregunto cómo va a coincidir con mi anatomía. Supongo que sí, ya que ni Georgie ni Liz se han quejado. Le acaricio con los dedos, y puedo sentirlo tenso contra mí. Ooh. Comienza un latido excitado entre mis piernas y aprieto con fuerza mis muslos. “¿Qué debo hacer?” Le pregunto a él. Se inclina y besa mi boca suavemente. “Deberías parar” Página 50 de 132

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Eso... no era lo que quería oír. Me alejo como si me hubiera quemado. “¿Lo hice mal?” “En absoluto” Aehako me mordisquea la boca con sus dientes, enviando otra sacudida placentera a través de mí. “No tengo ni idea de cómo voy a explicar a los demás cómo se roció mi semilla por toda la cueva si sigues” Una risita horrorizada brota de mí, y la mano de Aehako cubre mi boca. “Silencio”, gruñe Haeden desde unos metros de distancia. Oh, Dios mío. Aehako tiene razón. Deberíamos estar callados. Aun así, es difícil quitarle las manos de encima y volver a ponerlas en su bonito y seguro pecho. Debe estar sintiendo lo mismo, porque me besa fuerte y luego me suelta. “A dormir”, murmura. “Puedes explorar más cuando estemos solos” Mientras me voy a dormir, creo que la idea tiene mucho mérito. Espero soñar con una cálida piel azul y con espolones y cosas así de divertidas. ∗∗∗∗∗∗∗ AEHACO Despertarme de mis pieles a la mañana siguiente es un calvario. No porque esté cansado, sino porque la dulce forma de Kira está enroscada contra mí, su pequeño cuerpo flexible y presionado contra el mío. Creo que nunca he querido permanecer en un lugar tan desesperadamente. La otra humana sigue dormida, aunque las pieles de Haeden están vacías. No hay conexión entre ellos, entonces. No es de extrañar - creo que Haeden es aún más distante que Raahosh. Al menos, lo ha estado desde que perdió a su pareja antes de poder reclamarla. ¿Quién puede decir lo que eso le hará al corazón de un hombre? Me levanto de las pieles sin despertar a Kira, y me visto en silencio antes de salir a la boca de la cueva. Haeden está cerca, mirando algo en una cresta nevada. Me uno a él y señala la nieve. “No estamos solos”, dice. Mis problemas se elevan al ver las huellas en la nieve virgen y espesa. No son lo suficientemente profundas para ser mías o de Haeden, y la forma y el tamaño no son adecuados para los pies humanos. Pero está claro que durante la noche nos visitó alguien. O algo. Me agacho junto a él y toco la pista. La nieve tiene costra, lo que significa que la pista tiene varias horas de antigüedad. “No reconozco a esta criatura”, le digo, manteniendo mi voz baja para que las humanas no me oigan. “¿Qué tiene tres dedos como éste?” La pista en sí es el doble del tamaño de mi propio pie, en forma de tres largas puntas para los dedos de los pies. Tengo tres dedos del pie, pero... no son así. Es curioso. También me enfurece y me hace ferozmente protector, pensando en las frágiles humanas que duermen en la cueva. Pensar que algo estuvo tan cerca me hace sentir impotente. Página 51 de 132

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“¿Crees que son los extraterrestres que Kira mencionó?” Haeden me mira. “Las huellas rodean nuestra cueva y desaparecen a corta distancia, cruzando un arroyo” Me chupo el pulgar y pruebo el viento. Está en nuestra contra. Si hay un rastro de olor que seguir, hace tiempo que desapareció. Maldita sea. “Si fueron los alienígenas, ¿por qué no atacaron mientras dormíamos? ¿Bajo el pretexto de la tormenta? Kira cree que quieren que les devuelvan su concha. Si eso es lo que realmente quieren, ¿por qué no lo cogen?” Me froto la frente en la base de los cuernos. Estoy enfadado conmigo mismo, enfadado porque alguien se acercó tanto a nuestra cueva y amenazó a mi mujer. Enojado porque no me quedé vigilando y me metí en la cama con ella para compartir unos fugaces minutos de placer. Haeden se encoge de hombros y se pone de pie. No está molesto. Para él, esto es sólo otra cacería, otro día. A veces desearía que hubiera algo que le quitara esa muerte de los ojos. Despertarle y hacerle darse cuenta de lo que está en juego aquí para mí. Pone las manos en las caderas y mira a la nieve fresca y luego al cielo. "Cualquiera que sea la razón por la que nos siguen, debemos apresurarnos y llevar a las mujeres a la cueva de los Ancianos antes de que regrese nuestro nuevo amigo." No se equivoca. Asiento con la cabeza y voy a despertar a las mujeres. Debate si hablar con ellas de la situación, sin saber cómo reaccionarán. Kira ya está bastante asustada. Sin embargo, cuando entro en la cueva, Kira está sentada, con una mirada de preocupación en su rostro. “¿Nos están siguiendo?” Su voz es suave. Miro la forma todavía dormida de la otra humana. No ha oído nada. ¿Cómo se enteró Kira de mi conversación con Haeden? Como si hubiera supuesto mis pensamientos, Kira se toca la concha en su oído. “Esto me permite escuchar… bastante lejos. Te he oído hablar con Haeden. ¿Estamos en peligro?” Considero el minimizar el peligro, pero Kira merece saberlo. Abro las manos. “No lo sé. Algo se acercó a la cueva y se fue, y no sabemos qué era. Pero será mejor que nos apresuremos a llegar a la cueva de los Ancianos” Ella asiente con la cabeza y se pone de pie de un salto. ∗∗∗∗∗∗∗ KIRA Las tormentas de nieve de ayer han desaparecido y han dejado atrás la débil y filiforme luz del sol de los dos pequeños soles y un pie extra de nieve fresca y polvorienta en el suelo para caminar. Mi corazón se hunde al verlo, pero no hay tiempo para esperar que se derrita. Tenemos que llegar a la cueva de los Ancianos, y pronto. Levantamos el campamento y salimos a un paso rápido. Parece incluso más rápido que la caminata de ayer, pero tal vez es porque estoy cansada. Sea lo que sea, lucho por mantenerme al día incluso más de lo habitual, hasta el punto de que Aehako tiene que venir a buscarme unas cuantas veces. Es vergonzoso, pero nadie me grita porque es evidente que estoy haciendo lo mejor que puedo. Página 52 de 132

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La siguiente vez que Aehako vuelve corriendo a donde yo estoy rezagada, suelta las bolsas que lleva. “Ven”, dice. “Te cargaré en mi espalda el resto del camino” Sus palabras me hacen farfullar. ¿Cargar? ¿En serio? Mi orgullo se siente insultado, pero esta misión no se trata de orgullo, ¿verdad? Con mucho gusto me desnudaría y lamería los pies de cada uno de los extraterrestres de este planeta si eso significara que los Pequeños Hombres Verdes no serían una amenaza. Así que, con un pequeño suspiro, asiento. “Muy bien. Hagámoslo” “Ten cuidado con mi cola”, se burla. Apenas lo dice, me golpea en las piernas, como un gato grande y juguetón. Le arqueé una ceja y agité la cabeza. A pesar de todo este estrés, es difícil mantener la sonrisa fuera de la cara de Aehako. Ojalá pudiera ser tan amable como él. Incluso sin las preocupaciones de todas las abducciones alienígenas, siempre he sido una tía seria. Todavía no tengo ni idea de lo que ve en mí. Se agacha en la nieve y se da palmaditas en el muslo. “Quítate las raquetas de nieve y pon ese pie humano insignificante aquí” “Te lo pondré en las pelotas”, murmuro mientras me quito la raqueta. “Un humano insignificante, en efecto” La risa de placer de Aehako me hace sentir mejor, y me subo a su espalda y le pongo mis brazos alrededor de su cuello. Él camina con mis muslos alrededor de sus costillas y luego agarra nuestras bolsas, una en cada mano, y lanza una a Haeden mientras corre para ponerse al día. Claro, hacer que parezca fácil. Haeden se gira y le da a Harlow una mirada amarga. “¿Necesitas que te lleven también, humana?” “Estoy bien”, dice, cargándose la bolsa al hombro para ajustarla. “Puedo seguir adelante”. Envidio las reservas de fuerza de la pelirroja. Odio que sea yo quien tenga que ser mimada. Como si sintiera mis pensamientos, Aehako me aprieta el muslo y dice, tan bajo que sólo yo puedo oírle: “Lo más probable es que ya no quiera estar por más tiempo cerca de la agradable personalidad de Haeden” Yo ahogo mi risa. Un extraño chirrido suena cerca, y yo miro a mi alrededor, buscando pájaros. “¿Novedad meteorológica?” Mi traductor entona Me pongo rígida. Eso no fue un chirrido. Era uno de los Pequeños Hombres Verdes. Más chirridos se hacen eco en mi traductor. “La tormenta se ha estabilizado. Deberíamos poder encontrar un área de aterrizaje suficiente muy pronto” “Buscad la bodega de carga. Si las que están en estasis siguen ahí, podemos recuperarlas”. Página 53 de 132

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“Nos posaremos cerca de ella” “¿Qué pasa?” Aehako me mira por encima del hombro. Me toma un momento darme cuenta de que estoy agarrando su cuello tan fuerte que prácticamente estoy ahogando al hombre. Relaje mi agarre, aunque mi ansiedad permanece. “Ya vienen. La tormenta se ha ido y quieren aterrizar”. “Entonces tenemos que darnos prisa”, dice Aehako. Mira a Haeden, y el hombre asiente con la cabeza. Antes de que Harlow pueda protestar, ella es colgada sobre su hombro como un paquete, y entonces ambos extraterrestres están fuera, corriendo a través de la nieve a una velocidad más rápida de la que nuestras piernas humanas pueden moverse. A medida que más parloteo alienígena se desparrama, sólo puedo esperar que lleguemos allí antes de que se den cuenta de que el traductor está cerca de la vieja bodega de carga y vengan a buscarme. Quiero esta cosa fuera de mi cabeza ahora. ∗∗∗∗∗∗∗ Aunque los sa-khui -nuestros amigos alienígenas azules- lo llaman la Cueva de los Ancianos, en realidad es una nave espacial. Hace unos trescientos años se estrellaron aquí como nosotros, y con el tiempo perdieron el uso de su tecnología. La nave sigue ahí y la computadora funciona. Y si tienen la tecnología avanzada para tener una nave espacial en funcionamiento hace mucho tiempo, espero que también tengan algún tipo de equipo médico que pueda sacarme esta cosa. ¿A estas alturas? Estoy dispuesta a cortarme la oreja para deshacerme de ella. El implante se siente como un ancla y me asfixia de preocupación. Me alivia cuando la extensión nevada de la nave aparece en el horizonte. Es enorme, como una colina gigantesca, muy plana. A un lado veo la entrada de la “cueva”. Representa seguridad, incluso cuando oigo otra secuencia de chirridos alienígenas a través del traductor. “¡Apresúrate por favor!” Aprieto el cuello de Aehako mientras algo brillante pasa por encima del cielo. No se dirige en esta dirección... todavía. Eso no significa que no lo vaya a hacer. Aehako acelera el paso, y conmigo aferrándose a su espalda, se dirige a la entrada de la nave en un sprint completo. Haeden le sigue de cerca. A medida que nos acercamos, veo la puerta de entrada redondeada. Está helado y oscuro, pero el interior es profundo. La nieve alrededor de la puerta es alta, enmascarando cualquier paso. Corremos dentro, y veo que a los lados hay puertas que se ajustan perfectamente a las paredes redondeadas. “¿Podemos cerrar las puertas?” Pregunto frenéticamente. El chirrido me está llenando la oreja hasta el punto de hacer que mi ansiedad se vuelva loca. “Mja se fah-ree”, dice una voz computerizada. Secuencia de puerta iniciada, me dice el traductor. Página 54 de 132

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“¿Qué está diciendo?” pregunta Harlow, deslizándose por la espalda de Haeden. Aehako me libera suavemente, sacando uno de sus cuchillos de hueso de su cinturón y mirando al cielo. “Dice que está iniciando puertas. No sé qué significa eso” “Secuenciando”, corrijo. “Eso significa que está a punto de cerrarlas” Hago retroceder a Aehako un par de pasos, mirando. Estoy un poco nerviosa de que la computadora nos esté escuchando. Tendremos que tener cuidado con lo que decimos. Hay un fuerte gemido de metal, y luego el chasquido del hielo. Harlow se protege la cara y Aehako se pone delante de mí mientras el hielo sale volando por todas partes, y luego se cierran las puertas de la escotilla. La luz del sol desaparece, y estamos en completa oscuridad. En algún lugar en la oscuridad del interior, una luz roja parpadea. “¿Hola?” Grito. “¿Puedes encender las luces?” Una gran mano me agarra del hombro, y casi hace que me salga mi piel. “Quédate cerca, Kira. No sabemos si es seguro...” “Inglés norteamericano, Planeta Tierra. ¿Es éste lenguaje corriente el que desea utilizar?” “Umm, sí por favor” “Aceptado” Miro alrededor. Tal vez el ordenador es como una versión grande del Siri de mi iPhone. “Ordenador, enciende las luces interiores, por favor” Algo chisporrotea y me acerco a Aehako. Un parpadeo, y luego una luz tenue se enciende sobre nosotros. “Hay una avería en la iluminación de la cubierta principal. Póngase en contacto con un técnico de servicio” “Ordenador, por favor, apaga las luces averiadas y enciende todas las demás luces”, corrijo. No quiero que nada se incendie. Me froto los brazos, consciente del frío que hace aquí. El control de la temperatura puede tardar demasiado como para esperar. “¿Estamos a salvo con las puertas cerradas?” “Las puertas se pueden abrir a solicitud. ¿Desea iniciar una secuencia de cierre?” Oh, absolutamente lo hice. “Sí, por favor” “¿Prefiere claves biométricas o autorización verbal?” Aehako me mira confundido en la tenue luz. “No entiendo nada de esto” Harlow se inclina. “Queremos autorización verbal. Una contraseña” Ella tiene razón. Asiento con la cabeza. “Algo que sea fácil de recordar. ¿Alguna idea?”

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Su sonrisa es pequeña. “¿La Tierra?” Miro a Haeden y Aehako. Parecen inquietos, ambos agarrando armas. “No estoy segura de que si las cosas se ponen feas, recuerden de dónde venimos. ¿Quizás simplemente nos quedemos con Georgie? Ya que es la compañera de Vektal y todo eso” Harlow se encoge de hombros. “Funciona para mí” “Ordenador”, digo yo. “Por favor, cierra todas las puertas al exterior. Nadie puede entrar o salir sin la contraseña de 'Georgie'”. “Contraseña aceptada por Georgie” Me muevo hacia Aehako y le aprieto la mano. “Si necesitan salir por cualquier razón, digan su nombre” Él asiente con la cabeza, mirando a su alrededor con algo parecido al temor. Debajo del hielo que recubre el interior de la nave, hay luces y paneles e instrumentos. Esto debe parecerle muy extraño. Diablos, es extraño para mí, pero, en este punto, estoy empezando a acostumbrarme a las cosas raras. Harlow da unos pasos adelante y se quita el abrigo grueso y peludo. “¿Crees que está bien que exploremos?” Hago un gesto al aire. “¿Preguntar al ordenador?” “De acuerdo”. Me da una mirada tímida. “Ordenador, ¿hay algún otro ser vivo dentro de la nave que no seamos nosotros?” “Realizando un bio-escáner. Por favor, espera” Un zumbido bajo llena la habitación y un rayo rojo parpadea de un lado de la caverna al otro, escudriñándonos. “Se detectaron cuatro formas de vida, dos Sakh modificados y dos humanos modificados” ¿Humano modificado? Toco mi pecho, donde mi khui se envuelve alrededor de mi corazón. “Quieres decir nosotros, ¿correcto?” “Eso es correcto” “Genial”, dice Harlow. “Quiero ir a echar un vistazo, si no os importa” Me encogí de hombros. Ciertamente no puedo detenerla. Ella es su propia dueña, y esta no es mi nave. Tengo mi propia agenda aquí, y si Harlow no quiere hablar de la suya, no me molesta. Debe ser personal. Las grandes manos de Aehako tiran de mi capa helada, ayudándome a quitármela. “¿Es seguro encender un fuego?” Pregunta. “No sé si deberíamos. Puede que no haya un respiradero para el humo y que se activen detectores de humo en el interior. No sé cómo responderá la nave a eso” “¿Detectores... de humo?” pregunta Haeden, frunciendo el ceño.

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“Una historia demasiado larga”, digo yo. Otro chirrido de comandos de vuelo viene a través de mi traductor, recordándome por qué estoy aquí. Lo agarro y me acerco a uno de los paneles congelados. “Ordenador, ¿tienes una enfermería en algún lugar de esta nave?” “La bahía médica está ubicada en el piso dos, sección D.” Miro a Aehako. “Ahí es adonde voy” Da un paso al frente. “No sola” Por alguna razón, lo aprecio. Le sonrío, sintiéndome tímida. “De acuerdo” Haeden se mueve hacia el portal nevado por el que entramos, ahora cerrado. Las huellas embarradas y borrosas marcan el suelo. “Me quedaré aquí y vigilaré la puerta” Quiero decirle que probablemente estamos a salvo, pero... no sé si lo estamos. Por lo que sé, el ordenador de a bordo puede pensar que estamos a salvo y los alienígenas pueden aparecer con alguna nueva tecnología que abrirá las puertas. Así que asiento con la cabeza y empiezo a avanzar. Hay una sala oscura a un lado, y Harlow desaparece por ella, su mano recorriendo la pared mientras explora. Ella no tiene miedo. Envidio eso. “Ordenador”, digo yo. “¿Puede mostrarme la forma más rápida de llegar a la enfermería?” La iluminación de la pista a los lados del suelo parpadea hacia un lado. Hay una puerta allí, y después de una rápida orden de abrirla, se vuelve hacia atrás y expone una sala diferente, poco iluminada, a la que Harlow bajó. Los cables expuestos cuelgan de una pieza que falta en el techo y conducen a la oscuridad. Esto se siente... espeluznante. Toco al traductor en mi oído. No importa si es espeluznante o no, necesito ponerme en acción. La mano de Aehako me toca la espalda, y ese pequeño gesto refuerza mi valor. Me zambullo en la nave. ∗∗∗∗∗∗∗

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PARTE 4 KIRA La nave es mucho más grande de lo que había previsto originalmente. Parecía grande por fuera, pero al moverme por los pasillos vacíos me doy cuenta de lo vasto que es el interior. Los largos pasillos serpentean y se retuercen, y paso puerta tras puerta, algunas de ellas oxidadas, otras con luces rojas parpadeantes en sus paneles. Es evidente que esta nave ha sufrido un accidente, y también es evidente que ha sido desguazada por piezas en algún momento. Hay paneles removidos y cables sueltos aquí y allá, y pilas de cosas colocadas en las esquinas. Viejas huellas cubren las rejillas del piso de barro seco de mucho tiempo. Hay un ligero olor a moho en el aire. El gran cuerpo de Aehako está a unos pasos detrás del mío, y cada movimiento hace que el suelo tiemble y se estremezca, como si un centenar de placas de metal se volcaran con cada paso. Me estremezco con cada movimiento, me preocupa que el suelo no nos aguante a los dos. La iluminación de la pista en el suelo se detiene delante de un arco que bosteza con una costura en el centro. Parece como si fueran puertas dobles. Parece parte de la pared, pero hay algún tipo de escritura en un lado y un panel de control en el otro. Una luz rota parpadea en la parte superior y luego se apaga. En el momento en que lo hace, el chirrido vuelve a sonar en mi auricular. “Informe sobre lo que ve. ¿Están intactas las cápsulas de estasis?” “Por favor, abre”, le digo, empujando mi mano hacia la puerta. “¡Necesito esta cosa fuera de mí!” El metal está caliente bajo mi mano, lo que me sorprende. Me da un pequeño escalofrío y cruje al abrirse, y yo entro. “¿Kira?” pregunta Aehako al entrar. “Ten cuidado” El tiempo de tener cuidado ha pasado. Sólo quiero que esto desaparezca. Le echo una mano al traductor y entro en la habitación, mirando a mi alrededor. No voy a mentir, parece un laboratorio. Eso da miedo. Hay mesas, y algunos bancos, y una fila de cunas parecidas al espacio que sobresalen de una pared en la distancia. Otra pared no tiene más que pantallas y monitores. Al entrar, se encienden una a una, desplazando palabras ininteligibles por las pantallas. Trago con fuerza. No me gusta cómo se ve esto, pero nunca he sido fan del consultorio del doctor. “¿Tienes algo que pueda remover objetos extraños, ordenador?” “Hay un compartimiento de cirugía auto-asistida”, dice el ordenador. “Lo activaré”. ¿Cirugía auto-asistida? No está en lo alto de la lista de cosas que quiero que se hagan. Me siento aún más alarmada cuando una de las paredes se abre y escupe una cama larga. Los monitores parpadean y bailan con mensajes. Página 58 de 132

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“Por favor, entre al compartimiento quirúrgico” Trago con fuerza y camino lentamente hacia la cama. Puedo hacer esto. Es como hacerse una tomografía en casa, ¿no? No es gran cosa. Estoy segura de que estas personas tienen - o mejor dicho, han tenido - algún tipo de anestesia o algo que adormece el dolor. Incluso si no lo hacen, todavía tiene que salir. Todavía tengo pesadillas de cuando los alienígenas me implantaron esa cosa en la cabeza. De ser sujetada y amarrada a una mesa, sus voces gorjeando a mi alrededor. Del objeto de metal frío colocado contra mi oreja…y luego cosas que en mi cerebro, provocando un dolor cegador a través de mi cuerpo. Tuve una migraña durante una semana después de que me la implantaron. No puedo imaginarme cómo será la extracción. Con la boca seca, me siento con cuidado en el borde de la cama. “Por favor, acuéstese sobre el lugar indicado” La voz del ordenador está cambiando, convirtiéndose en una contraparte suave y tranquilizadora. El trato con los pacientes, tal vez. Sea lo que sea, me relajo un poco y empiezo a acostarme. Aehako aparece inmediatamente a mi lado y coge mi mano en la suya. “Kira”. “¿Qué pasa?” Mira las paredes, llenas de monitores y luces parpadeantes y tecnología computarizada que no puedo comprender. Parece....más que un poco alarmado. Esto debe ser aterrador para él. Su mano aprieta la mía. “No tienes que hacer que te quiten esta cosa. Te protegeré de los alienígenas con mi vida”. Le doy una sonrisa pálida. “Aehako, tienen armas láser y tecnología que ni tú ni yo podemos comprender. Las lanzas y las hondas no harán mucho contra ellos. Si quieren atraparme, no hay nada que pueda hacer para detenerles. Intento deshacerme de esta cosa porque quiero esconderme, no porque crea que no puedes protegerme”. Su amplia cara me estudia, y puedo ver la preocupación grabada en su frente estriada y el conjunto de su mandíbula. No le gusta esto, ni un poquito. Es sorprendente verlo en alguien tan despreocupado como Aehako. “Ya puedes soltarme la mano”, me burlo, tratando de mantener mi voz ligera. “Kira”, dice, y su voz es baja y ronca. En vez de mudarse, se inclina para acercarse. Él aprieta más fuerte mi mano en la suya y la presiona contra su pecho. “Sé mi pareja”. Miro fijamente su gran cuerpo en estado de shock. ¿Era esa.... la versión alienígena de una propuesta de matrimonio? “¿Tu compañera? Pero pensé que teníamos que resonar...” Sacude la cabeza, grandes cuernos cortando el aire. Mi mano está presionada contra su palpitante corazón, cubierto por las duras y plácidas crestas. “No seremos compañeros de resonancia. Sólo compañeros” “¿Cuál es la diferencia?”

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Me mira fijamente, con mucha intensidad y seriedad. Su otra mano se extiende y roza ligeramente a lo largo de mi mandíbula en una tierna caricia. “Elegimos aparearnos hasta que seamos separados” “¿Separados?” “Por la muerte o por el khui” No puede decidirme sobre si esto es romántico o te rompe el corazón. “Pero si resuenas por alguien…” “No lo haré” “Pero ¿cómo lo sabes?” “No lo sé. Todo lo que sé es que eres mi compañera, y no escucharé a nada ni a nadie incluso ni a mi khui- que diga lo contrario” Sí, y estoy segura de que a su nuevo compañera eso le encantará. Me está mirando, esperando una respuesta. Y estoy... dividida. No porque no quiera ser su compañera. El pensamiento hace que la felicidad me atraviese. Aehako y yo hemos coqueteado durante semanas, y ha demostrado ser cariñoso, divertido, amable y maravilloso. ¿Si pudiera elegir a un tipo como mi pareja en este planeta congelado? Absolutamente sería él. Pero soy estéril. No puedo tener hijos. Sólo seríamos compañeros hasta que su khui decida que es hora de que añada más genes. Luego se apareará con Harlow, o Claire, o una de las otras humanas no apareadas, y yo me quedaré sola. Otra vez. Y no sé si podría aceptar el abandono. No soy fuerte como Liz o Georgie. Soy débil y pusilánime y la idea de que me dejen a un lado por una nueva pareja me duele mucho. Y he visto a Aehako alrededor de los demás. Viene de una familia de buen tamaño. Ama a su mamá y a su papá, y a sus hermanos menores. Le robaría todo menos mi compañía si aceptara ser su compañera. No puedo tener hijos. Nunca resonaré por él. ¿Y si pone sus esperanzas sobre mí porque algún día resonaré por él? Le espera un duro despertar. Es algo que merece saber antes de que me decida. Debería decírselo. Miro su gran y ancha cara. Las palabras que salen son: “¿Quieres tener hijos?” Aehako parpadea sorprendido. Puedo decir que la pregunta no era la que él esperaba. Pero vale la pena preguntar. Si no quiere tener hijos, me sentiré mejor como su 'compañera'. Tal vez porque en ese momento, sabré que aún tendré un lugar en su corazón, aunque su khui haga efecto y decida que debe ser papá. Pero sus palabras rompen esa esperanza. “Por supuesto que quiero hijos” Una lenta sonrisa curva su boca. “¿Qué hombre no sueña con una familia propia?”

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Me siento tan grande como una hormiga. Una pequeña hormiga aplastada en la alfombra. Le solté la mano. “Vale, eso es lo que quería saber. Gracias” Se ríe y me pone la cara entre sus grandes manos. “Kira, no te preocupes tanto. He visto al khui resonar entre los que se han apareado durante muchos años. Es como si pudiera sentir el amor entre dos personas y decidiera unirlas en todos los sentidos”. Sí, claro. Más bien el khui se rinde y da una última vibración sólo para sacar un poco de algo de su anfitrión. No creo que sea tan romántico como él cree. Y eso no pasaría de todos modos. Le enseño una pequeña sonrisa. “Hablaremos de ello cuando salga, ¿de acuerdo?” La preocupación nubla su expresiva mirada y se inclina y me da un beso rápido y suave. “Esperaré aquí” Me escabullo de sus manos y me tumbo en el camastro. “Estoy lista”, le digo al ordenador. La cama inmediatamente comienza a retroceder hacia la pared conmigo sobre ella, y veo la cara de preocupación de Aehako desaparecer de la vista. Las luces parpadean y luego se oscurecen. Inspiro, porque esto no es como un TAC después de todo - más bien como una losa en una morgue. ¿Y si la máquina se avería y no me deja salir? Empiezo a respirar rápidamente, llena de ansiedad. Mi mano toca el panel sobre mi cabeza. Está a menos de un brazo de distancia, igual que los lados. Las luces empiezan a parpadear, y veo que las paredes cobran vida con más gráficos escritos y danzantes, probablemente mis signos vitales. “¿Cómo podemos ayudarle hoy?”, pregunta la suave voz del ordenador. “Necesito que me quiten un cuerpo extraño”. Apunto al traductor en mi oído. “Por favor, quédese quieta. Nuestros sistemas la escanearán para determinar su estado de salud”. Bajo el brazo y me acuesto en la cama, con cuidado de no moverme. Miro a mi alrededor, preguntándome por la tecnología. Soy mucho más pequeña que la cama misma - creo que incluso la forma musculosa de Aehako podría caber aquí - lo que me dice que los sa-khui no han cambiado mucho desde el accidente. Hay un reposacabezas - tal vez en caso de que el paciente tenga cuernos extremadamente grandes - pero es demasiado grande para mi cuello y lo ignoro, inclinando mi cabeza hacia un lado. “Nuestros sensores han detectado dos cuerpos extraños”, me informa el ordenador. “¿Quiere que procedamos con la extracción de ambos?” “¿D-dos?” Tartamudeo, conmocionada. “¿Qué quieres decir?” “Nuestros sensores indican un compuesto inorgánico unido a su órgano sensorial humano. Los escáneres indican que también has adquirido un parásito nativo de este planeta...” Oh. El khui. Sigo olvidando que la gente de Aehako se estrelló aquí y tuvo que tomar el khui, igual que nosotros. No es de extrañar que su ordenador lo vea como un objeto extraño. “Quiero conservar el parásito y deshacerme de esta cosa” Le doy un golpecito al traductor. “El compuesto inorgánico unido a mi oreja” Página 61 de 132

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“Por favor, póngase de lado para que podamos examinar el objeto con más detalle” Me doy la vuelta e inmediatamente, brazos computarizados surgen de la pared y empiezan a tocar al traductor. Las cosas giran y chirrían, y tengo que morderme el labio para no sacudirme cada vez que algo golpea el metal, ya que me envía un chirrido de retroalimentación a través de mi cráneo. "Objeto identificado", me informa el ordenador. “Los sensores indican que es un strbde qreiduvp scipqrei” El ordenador emite una secuencia de sonidos ininteligibles. “¿Quiere proceder con la extracción?” Noto que nadie ofrece anestesia o novocaína o cualquier tipo de medicamento para adormecer el dolor. Me humedezco los labios resecos. “¿Va a doler?” Quiero decir, todavía necesito que me lo quiten de todas formas, pero quiero saber en qué me meto. “Los sensores indican que el equipo está unido a tejido neural sensible. Llevará algún tiempo y esfuerzo removerlo sin dañarlo, pero la probabilidad de una extracción exitosa sin requerir cirugía adicional es del 97%”. Eso suena alentador. “Hagámoslo, entonces” La mesa debajo de mí zumba y tiembla, y un elegante puño de metal se desliza alrededor de mi cuello. “¿Qué?” Aúllo, sacudiéndome mientras otro puño se bloquea alrededor de una de mis muñecas y otro en mis tobillos. “Kira”, bramido de Aehako, y su voz suena muy lejos, amortiguada a través de la maquinaria. “Por favor, quédese quieta”, me advierte el ordenador. “Está siendo retenida por su propia seguridad. El más mínimo movimiento puede afectar a la operación. ¿Aún desea que procedamos?” “¡Kira!” Aehako vuelve a gritar, y oigo un ruido de equipo, y un enfadado chirrido de los ordenadores. “Está bien”, grito con una voz tierna y débil. “¡Estoy bien! Dile que estoy bien, ordenador”. Hay silencio por un momento, y ya no oigo a Aehako gritar, así que supongo que es una buena señal. Me obligo a relajarme, tratando de no pensar que el brazalete alrededor de mi cuello me ahoga. Es como el manguito de tomar la tensión sanguínea. Eso es todo. No hay problema. “Por favor, mantenga la calma durante el procedimiento” “De acuerdo”. Cierro los ojos para no ver los brazos del robot moviéndose. Algo suena y siento un tirón contra el traductor, y mi cuerpo se tensa. “Su presión sanguínea es anormalmente alta. ¿Proporcionamos música relajante?”

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La pregunta me parece totalmente absurda y me trago una risita histérica. “Me calmaré”, le prometo. “¿Tiene alguna otra pregunta que desee que le conteste?” Mi estómago elige ese momento para rugir, y decido hacer una broma. “¿Hay algún bar por aquí?” “Consulta: ¿qué es un bar?” Oh. Ahora tengo que explicarlo. Me siento un poco infantil. “Un lugar donde ir a comer” “Esta nave tiene tres restaurantes. Sin embargo, los suministros actuales de comida y agua están agotados”. Por supuesto. La gente que se estrelló aquí probablemente limpió la despensa. “¿Cuánta gente había en esta nave?” “En el momento del desembarque, esta nave tenía un piloto y 62 pasajeros” Interesante. Oigo el zumbido de los brazos del ordenador y la cosa en mis oídos. Aprieto mis ojos aún más fuerte, tratando de relajarme. “¿Qué clase de viaje fue? El que se estrelló…” "Los estatutos de Se Kilahi dicen: Un viaje para que los que están en comunión con la naturaleza” Se Kilahi debe ser la nave. Suena bonito. “¿Comulgar con la naturaleza? ¿Fue un.... viaje de acampada?” Si es así, tuvieron un gran viaje de acampada. Tal vez eran un grupo de vuelta a lo básico y eso explicaría por qué la gente de Aehako pasó de la tecnología avanzada a los cueros y a la caza y recolección en el curso de trescientos años. “Pregunta: ¿Qué es un viaje de acampada?” “No importa”. Algo me tira de la oreja de nuevo y me lanzo a otra pregunta. “¿Cómo será el tiempo la próxima semana, Siri?” “Pregunta: ¿qué es Siri?” “No importa”. Sonrío interiormente a mi propio chiste. “La atmósfera indica que más nieve volverá al atardecer de este planeta” Yuujuu. Nunca pensé que estaría tan feliz por la nieve. Tal vez eso impida que los otros alienígenas aterricen. “¿Puedes decir si hay aquí otra nave en la atmósfera?” Merecía la pena intentarlo. “Afirmativo. Los sensores han localizado una nave alienígena a tres drumah de distancia”. No tengo ni idea de lo lejos que está un drumah, pero espero que sea lejos. “¿Cuántos alienígenas a bordo?” “Dieciséis”. Ups. “¿Puedes decir que hay dieciséis? ¿En serio?”

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“Afirmativo. Esta unidad está conectada a un satélite orbitando el planeta que permite a los ordenadores de la nave rastrear y registrar información”. “¿Cómo cuántos sa-khui hay aquí?” “Afirmativo. Hay treinta y cinco sakh modificados y doce humanos modificados actualmente en el planeta”. Huh. Me pregunto para qué sirve registrar toda la información. Antes de que pueda preguntar, hay un tirón agudo en mi oreja y grito. “Por favor, permanezca quieta mientras comienza la extracción”, me dice la dulce voz del ordenador. Luego, hay una cegadora y caliente inyección de dolor que parece sacudir directamente mi cerebro y el mundo se vuelve negro. ∗∗∗∗∗∗∗ AEHAKO Mi corazón deja de latir cuando la pared expulsa a Kira. Está encogida en la extraña cama, pequeña y quieta, y hay vendas ensangrentadas sobre su oreja. Su extraño caparazón metálico ha desaparecido, pero su cara está muy pálida y está inconsciente. Con la boca seca, toco su mejilla para despertarla. Cuando no se mueve, la recojo en mis brazos y me la llevo de esta habitación. No me fío de ella. No confío en la cueva de los Ancianos, con su extraña magia, sus paredes brillantes y sus voces sin vida. Quiero llevar a Kira de vuelta a mi propia cueva y acostarla en mis pieles. Bueno, en realidad no es mi cueva sino la cueva de mi familia, y sería incómodo acostarla en mis pieles y aparearme con ella con mis hermanos menores y mis padres mirando. Pero encontraría un lugar tranquilo para llevarla y consolarla. Para abrazarla y hacerla mía. Nada de eso importa, sin embargo. Kira está inconsciente y no está bien. Olfateo a Haeden en algún lugar cercano y sigo mi nariz hasta que le encuentro, todavía en la entrada principal, mirando las extrañas puertas de piedra con una expresión sombría. Se pone en pie al verme con Kira en brazos, con el ceño fruncido. “¿Qué le pasa a ella?” “Le quitaron el caparazón”, le dije. “Pero no se despierta” Gruñe. “Puede que esté cansada. Tal vez las paredes le rompieron la oreja” La acuné más cerca de mi pecho. “¿Han hablado contigo?” Él asiente con la cabeza. “Sigue preguntándome si deseo algo. Deseo que el silencio y los muros de piedra no me hablen”. “Pregúntale a las paredes de piedra dónde está la cama. Si Kira va a dormir, me quedaré con ella hasta que despierte”. Miro a mi alrededor. “¿Dónde está la otra humana?”

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Haeden se encoge de hombros. “¿Importa eso? Tuvo que salir de aquí para irse”. Hace un gesto a la boca cerrada de la cueva. Mi amigo no tiene amor por las humanas. Podría ser el único de nuestra tribu que no estaba fuera de sí por la alegría de descubrir a tantas mujeres. Me doy la vuelta y miro las extrañas paredes de piedra con sus luces parpadeantes y sus movimientos. Decido ocuparme de ello. “¿Dónde hay una cueva? Deseo acostar a mi pareja para que se duerma”. Haeden arquea la frente, pero yo ignoro su pregunta silenciosa. Kira es mi compañera, aunque ni mi cuerpo ni el de ella se den cuenta todavía. Sólo necesitan tiempo. El ordenador habla en el lenguaje humano. “Las habitaciones están en el ala sur” “Llévame allí”, exijo. El suelo se ilumina como en el caso de Kira, y yo la sujeto de cerca, abriéndome paso hasta las entrañas de la cueva. No me gusta este extraño lugar, pero parece estar a salvo de los depredadores. Las extrañas luces me llevan por otro camino serpenteante, y me detienen en una cueva con una puerta medio abierta que tiembla como si tratara de cerrarse a sí misma. Hay un trozo roto de la pared que cuelga del techo que impide que se cierre, y me deslizo por debajo y dentro de la cueva misma. Es un compartimento pequeño, demasiado cuadrado, con más de los paneles parpadeantes, pero me complace ver que hay una plataforma cuadrada cubierta con una piel de animal suave, esponjosa y de tacto extraño. Tiro mi capa sobre el palé y acuesto suavemente a Kira en la cama para poder examinarla de nuevo. La preocupación hace que mi corazón lata y le paso una mano por los brazos, las piernas y el pecho, buscando heridas ocultas que quizás no hubiera visto antes. Parece sana de cuerpo. Le quito las vendas de la oreja. Hay agujeros enrojecidos a lo largo de su lóbulo, y sangre seca con costra dentro de su canal auditivo, pero por lo demás no veo ningún problema. No hay nada más que hacer que esperar a que se despierte. Me meto en la cama de al lado y la abrazo. Ella encaja tan perfectamente contra mí. Paso mi mano sobre su pelo y presiono mi boca contra su extraña y suave frente. “Estás a salvo conmigo, Kira”, murmuro en voz baja y tranquilizadora. “Nadie te hará daño mientras estés conmigo. Lucharé hasta la muerte para mantenerte a mi lado. Los enemigos mirarán mi lanza y retrocederán con miedo” Le meto la mano en su pequeña espalda. “Entonces, tú y yo tendremos nuestra propia cueva. No estoy seguro de cómo, pero nos las arreglaremos. Y haremos un nido de pieles gruesas y calientes para mantener caliente tu frágil cuerpo humano, y presionaré mi boca en cada centímetro de tu suave piel y te mostraré lo mucho que significas para mí”. Mis dedos rozan su cara, trazando su pequeña nariz, sus cejas diminutas. Tiene un aspecto extraño comparado con las mujeres de mi tribu, pero tengo un gran aprecio por su frente plana, su cara pálida y sus ojos tristes, y su pequeña boca que tan raramente se curva en una sonrisa. En ese mismo instante decido que actuaré como un idiota a su alrededor si sólo le pone una mirada feliz en la cara. Haré cualquier cosa por ella. Me acomodo en la cama, describiendo con gran detalle cómo instalaremos nuestra cueva. Cómo mi madre se preocupará por tener una hija, ya que sólo tiene hijos y ninguno de ellos Página 65 de 132

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se ha apareado. De cómo mi padre sacudirá la cabeza ante mi conducta, pero no importará porque todo es por Kira. “La cama más grande y cálida de todas las cuevas”, decido yo. “La piel de Dvisti es la más cálida y yo forraré nuestro nido con ella, y luego le pediré a Kashrem -que es el compañero de Maylak- que cree cobertores suaves que sean más suaves que el culito de un niño, pero lo suficientemente calientes como para complacerte. Me costará mucho, pero Kashrem siempre ha estado celoso de mi tallado, así que creo que le crearé algunas herramientas nuevas. Tal vez unas cuantas baratijas para sus niños” Lo considero pensativo. Siempre he regalado mis esculturas con facilidad, sin preocuparme de recibir nada a cambio. Ahora que tengo una pareja, tendré que considerar las cosas con más cuidado, para poder proporcionarle todas las cosas que ella quiera. “Y necesitaremos pieles para la entrada de nuestra cueva”, le digo. “Para amortiguar tus gritos de placer cuando te llevo todas las noches” Tal vez sea mi propio orgullo masculino el que esté hablando. No creo que Kira sea una gritona. No como Asha. Ella será del tipo tranquilo, del tipo que viene con un ensanchamiento de sus ojos y una separación de los labios, y nada más que eso. Me lo imagino, y mi polla se pone incómoda y dura. Es hora de pensar en otras cosas. Acaricio el brazo de Kira con la mano. “Imagino que la primera temporada invernal con mi gente será dura para las humanas. Usted lucha ahora mismo, pero yo haré todo lo posible para asegurar que siempre esté caliente y bien alimentada. Y cuando la nieve sea demasiado alta para que salgan los cazadores, nos quedaremos en nuestras pieles todo el día”. Es extraño, lo mucho que quiero la vida que estoy imaginando. Mi corazón late con fuerza, pensando en Kira, cálida y sonriéndome después de una larga noche de vigoroso apareamiento. Kira, con el vientre redondeado con mi hijo. Kira, amamantando a un pequeño humano-sa-khui, con una cola rosa y cuernos atrofiados. ¿Cómo sería nuestro hijo? Perdido en pensamientos agradables, sigo hablando con mi compañera inconsciente. KIRA Mi cabeza se siente como un melón abierto y roto. El dolor golpea mi cerebro y me quedo completamente inmóvil, esperando que la falta de movimiento haga que la agonía se disipe. Al hacerlo, oigo una voz suave y baja. “Tendré que apilar la parte de atrás de nuestra cueva con estiércol extra para poder mantener el fuego encendido en todo momento. Tendré que pensar en algo para disimular el olor. Tal vez algunas de las hierbas de Maylak. Y sé que te gusta la carne cocida, así que hay que tenerlo en cuenta. Y cuando hace demasiado frío por la noche, podemos calentar un poco de nieve en la vejiga de una bestia. Puedes conservarla de cierta manera y colocarla a los pies para mantener tus pieles calientes por la noche. De cualquier manera, me aseguraré de que estés feliz y cómoda”. Los grandes dedos de Aehako dibujan mi mandíbula. “Pero yo cuidaré de ti” Mi dolor de cabeza se desvanece un poco con su toque relajante. Estoy acunada contra él con la cara apretada contra su pecho y mi mano cerca. Sus brazos me rodean, me abrazan Página 66 de 132

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contra él, y se siente... como en casa. Mantengo los ojos cerrados, relajándome con el tono bajo de su voz mientras me cuenta todo sobre sus planes para "nuestra" cueva y cómo capearemos la estación brutal -el invierno- juntos y todos los planes que él tiene para nosotros. Tengo que admitir que escucharle hablar de sus planes para nosotros dos juntos me llena de un anhelo increíble y de una alegría callada. Alegría porque montar una cueva acogedora con él suena increíblemente maravilloso y todavía no puedo creer que alguien tan divertido y sexy como él esté interesado en alguien tan callado como yo. Anhelo porque empieza a hablar de niños y de cuando yo tenga a sus hijos. Lo cual nunca sucederá, porque sigo siendo estéril. Se me escapa un pequeño suspiro. Me quiere a mí y tener una familia, pero sólo puede tener una de esas cosas. “¿Kira?” Siento su gran cuerpo moverse bajo mi mejilla y mi mano. “¿Estás despierta?” Asiento con la cabeza y me humedezco los labios resecos. “Me duele la cabeza” “La concha ha desaparecido”, dice, manteniendo la voz baja. Levanto la mano y me toco la oreja. Me envía una nueva ronda de abrasante dolor a través de la cabeza, pero también me siento... ¿más ligera? Recorro el lóbulo de mi oreja y siento los nuevos agujeros allí. Se ha ido de verdad. “¿Lo destruiste?” Se tensa contra mí. “¿Debería?” “Por favor”, susurro. “Podrían ser capaces de rastrearme con él” “Yo me encargo”, dice, levantándose de la cama. “Pero primero debes beber” Asiento con la cabeza y me las arreglo para ponerme en posición sentada. Él saca el pellejo de agua y lo lleva a mi boca con cuidado para que yo pueda beber, y cuando termino, me ayuda a recostarme en la cama y luego suavemente me envuelve con las mantas. Mi corazón está lleno de afecto por este hombre gigante y risueño que puede ser tan tierno conmigo. Odio no poder quedármelo. Que tengo defectos y que nunca seré lo que él quiere de una mujer. En una pareja. Suspiro suavemente y cierro los ojos de nuevo para aliviar mi palpitante cabeza. “Descansa, Ojos Tristes”, me dice, y me acaricia una vez más antes de dirigirse hacia la puerta. “Yo me encargaré de todo” Cierro los ojos y espero que tenga razón. ∗∗∗∗∗∗∗ Cuando me despierto más tarde, mi dolor de cabeza casi ha desaparecido y mi estómago está aullando. Me siento en la cama, consciente de un gran calor enroscado alrededor de mi espalda. Es Aehako otra vez, y ha vuelto mientras dormía, y estamos acurrucados. Dios, es difícil ser yo.

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La gran mano de Aehako me rodea la cintura y me enrosca contra él. “¿Kira?” Su somnoliento murmullo de mi nombre suena como miel, y puedo sentir la erección más bien…prominente que él se recrea empujando contra mi trasero. “¿Cómo está tu cabeza?” “Creo que estoy bien”, le dije. “Pero necesito encontrar algo para comer. Y un cuarto de baño” “¿Cuarto de… baño?” Asiento con la cabeza soñolienta, mirando la habitación en la que estamos. Parece una pequeña litera privada de algún tipo, tal vez el cuarto de alguien. Hay un póster descolorido en la pared de enfrente, y no puedo ver lo que había en él. Unos cuantos cables más cuelgan del techo y hay una fina capa de polvo sobre todo. La habitación ha sido despojada, hasta la cama que no es más que un colchón con nuestras pieles encima. Bajo las piernas por un lado de la cama y me pongo de pie, probando mi fuerza. Parece que estoy bien, mi migraña provocada por la cirugía se ha ido. Si esto es una cabina privada, estoy segura de que hay un orinal por aquí en alguna parte. Al pasar mis manos por unas cuantas juntas interesantes en las paredes, me las arreglo para encontrar lo que estoy buscando. Es un cubículo con un lavabo de aspecto extraño que es un algo demasiado alto del suelo para las piernas humanas. A un lado está lo que parece una ducha. Dios, me encantaría una ducha. Me las arreglo para moverme en el baño alienígena un momento antes de preguntarme si funciona. “Umm, ¿Ordenador? ¿Están funcionando las instalaciones?” “Consulta: ¿qué son las instalaciones?” “¿Los inodoros y las duchas?” “Puedo reactivarlos con nieve almacenada. Tardará veintisiete segundos en derretirse y calentarse. ¿Le gustaría proceder?” “¡Oh, sí!” Para cuando termino mis asuntos en el inodoro, hay agua saliendo del caño en el techo de la ducha. Al principio rocía un color fangoso, pero luego corre claro, y paso mis dedos bajo el agua para probar el calor. Es perfecto. Con un pequeño suspiro de placer, me despojo de mis cueros y los tiro al suelo polvoriento, luego me muevo a la ducha. Algunas cosas son eternas, supongo, porque es casi exactamente lo mismo que una ducha humana, y me quito el pelo mojado de la cara con pura felicidad. Esto es exactamente lo que necesito. “¿Kira?” Aehako llama a la puerta. “¿Estás bien?” “Estoy bien”, digo yo. La puerta se abre un momento después. “¿Entonces no te importará si entro y paso tiempo contigo?”

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Yo grito, cubriendo mis partes femeninas con mis manos mientras él entra. “¿Qué estás haciendo?” Abre los brazos. “¿No es obvio? Te escondes aquí, así que me uniré a ti” “¡Estoy tratando de ducharme!” “¿Ducharme?” “¡Bañarme!” Odio que el idioma que aprendió el sa-khui tenga trescientos años. Mucho de nuestro lenguaje ha cambiado desde entonces. “¡Lavándome!” Sus ojos brillan y me mira de arriba a abajo. La mirada de Aehako es abrasadora. “Tengo bayas de jabón en mi bolsa. Estaré más que feliz de ayudarte a que te laves” El rubor en mis mejillas se siente como un infierno. “Estoy desnuda”. “Me he dado cuenta” La mirada que me muestra es apreciativa. “Y tus partes son tan buenas como las imaginé” Sé que debería decirle que no, que se vaya. Pero entonces se me ocurre... ¿por qué debería hacerlo? ¿Qué sentido tiene ser modesta? ¿Quién está ahí para juzgarme o avergonzarme? Quiero que venga a ducharse conmigo. Quiero que su gran cuerpo azul se roce contra el mío. Me gusta cuando me cuida. Me hace sentir amada y apreciada, y esas son dos emociones por las que estoy totalmente necesitada. Pero... no sé cómo invitar a un hombre a una situación sexy. No está en mí coquetear. Así que sólo le doy una mirada muda e indefensa. Como si sintiera mi agonía, vacila. “¿Quieres que me vaya, Kira?” Le miro fijamente durante un largo momento. Al gran macho alienígena de dos metros de altura que sólo lleva un taparrabos que no hace mucho por la modestia. Tiene cuernos y crestas y debería ser aterrador. Y en cambio, me siento terriblemente atraída por él. Así que me armé de valor y negué con la cabeza. No quiero que se vaya. “Trae el jabón”. Me muestra una de esas rápidas y complacidas sonrisas de Aehako y sale del baño alienígena, dejándome sólo unos momentos para intentar ponerme, bueno, guapa. Me paso una mano por mi cabello mojado y miro hacia abajo a mis piernas, brazos y mi blanco cuerpo. No estoy en mi mejor momento. Supongo que no importa. No tiene otras humanas con los que compararme, excepto con las que vine aquí. Cuando regresa con su pequeña bolsa de bayas, estoy nerviosa pero.... muy emocionada. Mis pezones ya están en punta y duros, y le muestro una sonrisa rápida y tímida, con la esperanza de que me encuentre guapa. Lo cual es raro de pensar considerando que él es azul y con cuernos, pero aun así quiero que se sienta atraído por mí, no sólo porque tengo una vagina. Aehako pone la bolsa sobre un mostrador cercano y saca algunas de las bayas. Empuja hacia atrás la puerta de cristal de la ducha en el mismo momento en que se quita el taparrabos. Y.… de acuerdo. Así que esto parece mucho más grande de lo que inicialmente había “sentido”. Una cosa es ver fotos de hombres desnudos y estatuas y cosas por el estilo, y otra cosa es tener a un hombre completamente excitado de pie justo delante de ti. Con una Página 69 de 132

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espolón. No puedo olvidar la espolón. Y yo que pensaba que su gran 'regalo' tallado de su polla era…bueno, una exageración. No lo parece. Su polla parece tan larga como mi brazo, aunque seguramente no puede ser. También tiene un color azul más oscuro que el resto de su piel. No puedo evitar mirarlo mientras entra en la ducha conmigo. Y luego tengo que apretarme contra la pared trasera, porque el gran cuerpo de Aehako es enorme y la ducha claramente no fue construida para dos. Se me escapa una risita nerviosa. “¿Debería salir?” “Puedo encajar”, dice, agachándose un poco más para meter sus grandes cuernos en la ducha. “Sólo exige que tendremos que ponernos un poco más cerca” Y me da otra mirada coqueta que me hace reír. “Estás acaparando toda el agua caliente” Ésta cae sobre su cuerpo y sus cuernos, pero no parece chocarse conmigo en absoluto. Sería más bien un gran paraguas, no un gran compañero de ducha. “¿Acaparando?” “Cogiendo”, le corrijo, luego lo pienso. “Probablemente debería conseguir el volcado de idiomas mientras estemos aquí. Quiero saber tu lenguaje” “Eso puede esperar otro día”, me dice, y rompe las bayas en su puño. “¿Te gustaría que te frote con esto?” Un escalofrío me atraviesa, y mi piel se estremece con la conciencia de él. Incluso encorvado encima, el tamaño de Aehako es intimidante... pero sé que puede ser oh-tan gentil. Y si me acerco más, su pene se frotará contra mí. Se siente un poco como una sobrecarga sensorial. Quiero explorarle, y quiero que él me explore a mí... pero sobre todo sólo quiero besarle. “Aehako”, jadeo, y levanto los brazos para rodearle el cuello. El agua me cae inmediatamente en la cara. Yo escupo, y luego me limpio la cara. “¿Me besarás?” “No necesitas preguntar, Ojos Tristes. Todo lo que necesitas es volver tu cara hacia mí” Su gran brazo me rodea y me aprieta contra él, y me sobresalto ante el contacto de nuestra piel mojada. Se siente decadente y extraño y quiero pasar mis manos por encima de él y explorarle. Pero entonces su boca cubre la mía con una presión caliente y dura, y yo gimoteo de sorpresa y deleite. Su lengua se mueve contra la mía en la invitación, y luego nos besamos salvajemente, el agua corriendo hacia los dos. Los labios cerrados, nos besamos una y otra vez hasta que estoy presionando contra él tanto como él me está manteniendo contra él. Mis pezones se frotan contra su pecho y siento escalofríos a través de mi cuerpo... así que me aseguro de restregarme contra él repetidamente.

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“Kira”, gime, y luego se aleja, lo que me deja perpleja. Casi tropiezo sin su gran cuerpo en el que apoyarme. La mirada en su rostro es sobria, ya que indica que debo dar la vuelta. “Déjame lavarte antes de continuar” Me pongo rígida incluso al girar, mi espalda enderezándose. “¿Es porque huelo mal?” “No, es porque no me quedan muchas bayas y necesito lavarme también” Oh. Yo soy obediente mientras me frota el jugo de bayas en la espalda y los hombros y luego en el cabello. Me frota el cabello por un rato y luego baja su mano por mi brazo, lavando mi piel. Se siente bien, como si te acariciaran. Casi como un masaje. Entonces, su mano se adelanta y envuelve mi pecho y me olvido de los masajes. El aliento me explota y jadeo de asombro y placer. “Eres tan delicada” Su mano se mueve sobre mi pecho, y luego se desliza hacia el otro. “Suave y delicada por todas partes” Inclino la cabeza hacia atrás y me sorprende cuando el otro brazo de Aehako me rodea la cintura, tirando de mí hacia él de nuevo. La sensación de su polla contra mi espalda es como una lanza penetrante, pero él me sujeta contra él y desliza sus manos jabonosas por todo mi cuerpo, y yo no puedo hacer otra cosa que no sea quedarme ahí y dejarle. Se siente demasiado bien. Su boca me acaricia el cuello y me lame y luego me muerde la piel juguetonamente, mientras sus dos manos se mueven para ahuecar mis pechos. Me muero de placer. He tocado mis propios pechos, pero cuando lo he hecho, el placer va de simplemente 'bueno' a 'fuera de la carta'. Le apretujo y mis manos van a sus brazos. Estoy desesperada por mostrarle que quiero más de este hermoso y emocionante contacto, pero no sé cómo mostrarle. “Aehako, ¿qué hago?” Araño con las uñas las crestas duras de sus antebrazos. Su gruñido en tono bajo de placer me sorprende. “Dondequiera que me toques es un placer. Como lo es para mí cuando te toco. Y ahora mismo, tengo la intención de disfrutar de mi pareja”. Las apasionadas palabras de Aehako son como una bofetada de agua fría en la cara. Su compañera. Oh no. Necesito decírselo. “Aehako”, digo en voz baja, y me doy la vuelta para enfrentarme a él. “No, Kira” Se inclina y me muerde la boca para silenciarme. “No escucharé protestas. Tú serás mi pareja. No necesitamos ningún khui que nos ate. Tú eres mía y yo soy tuyo. Nuestros khuis simplemente se pondrán al día más tarde. Ha ocurrido en muchos apareamientos. Tú eliges, y luego el khui elige” Niego con la cabeza. “Nunca me elegirá, Aehako” “No sabes que...” “Sí,” digo, y antes de que pueda pensar en guardarme las palabras, las escupo. “Soy estéril”

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PARTE 5 AEHAKO Me lleva un momento digerir la palabra “estéril”. El visual mental que me da la traducción es el de una tierra quemada, en barbecho, sin animales ni plantas, sin agua ni nada. Entonces me doy cuenta de lo que me está diciendo. “¿No puedes tener niños?” Sus ojos tristes se llenan de lágrimas y ella asiente con la cabeza. "Cuando era muy joven, me enfermé y casi me muero. Estuve mucho tiempo en el hospital y cuando finalmente me curé, me dijeron que mi sistema reproductivo había sido comprometido por la enfermedad y que nunca tendría hijos". Las lágrimas se derraman por sus mejillas y ella se las limpia con movimientos rápidos y furiosos. "Por eso no podemos estar juntos. Porque quieres tener una familia. Y tengo que decirte que si me eliges, nunca tendrás uno. Nunca resonaré, porque no puedo tener hijos". Siento una fuerte sensación de pesadumbre, pero se destierra rápidamente. ¿Es por eso que está tan triste? ¿Es por eso que me mantiene a distancia cuando está claro que está desesperada por ser amada? ¿Qué ansía afecto como yo ansío sus sonrisas? Le toco el mentón y la obligo a que me mire. Hay tanta desdicha y sufrimiento en sus ojos. ¿De verdad cree que la dejaré de lado ahora que descubro que no puede crear vida en su vientre? "¿Hay algo más?" Un medio sorbete se convierte en una risa y ella se desliza de nuevo ante sus lágrimas. "Yo creo que eso es suficiente, ¿tú no?" “¿Y si te dijera que no me importa si puedes tener kits 1 o no?” Frunce sus pequeñas cejas. “Pero dijiste que querías una familia. Yo no te privaría de eso”. “No te preocupes por mí, Ojos Tristes. No hay niños sin resonancia, y ahora no tengo que preocuparme de que otro macho te arrebate de mis manos”. Le acaricio la mejilla suavemente. “Hace unas lunas, me había resignado a una vida solitaria de caza y la única compañía que tenía era la de mi mano” Mis crudas palabras hacen que una pequeña y horrorizada risa brote de ella, y yo continúo. “Ahora te he conocido y veo una vida llena de risas, caricias y amor. ¿Me importa si nunca resonamos? No. Sólo tenerte en mi vida es suficiente para mí. Eres mi corazón, Kira, y deberías ser mi compañera”. Ella comienza a llorar de nuevo. “No quiero que te sientas atrapado conmigo” “¿Atrapado?” Me río. “Atrapado con una hermosa, fuerte e inteligente compañera en mis pieles todas las noches? Doy la bienvenida a esas trampas” “Pero los niños...”

1 Su traducción son niños. Así lo he traducido hasta ahora, pero a partir de ahora conservaré la palabra kit ó kits para referirme a ellos.

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“Si no tenemos kits, entonces siempre tendremos nuestra cueva para nosotros”, le digo, atrayéndola contra mí. Su piel mojada se pega a la mía y crea una deliciosa fricción entre nosotros. Puedo sentir los pequeños nódulos de sus pezones rozar contra mi abdomen y hace que mi polla se sacuda, desesperada por estar dentro de ella. “Y escandalizaremos a todos los demás siendo la pareja más ruidosa de las cuevas” Una risita avergonzada se le escapa, y estoy tan aliviado de haberla hecho sonreír que la apretujo contra mí. “Si estás seguro...”, dice en voz baja. “Estuve seguro desde el momento en que vi tu cara” Se retira, sorprendida. “¿Lo estabas?” Asiento con la cabeza. “Te vi y pensé, si alguna vez hubo una hembra que necesitara un hombre para hacerla sonreír, esa eras tú. Y que seríamos perfectos juntos”. Kira me golpea el pecho con falsa molestia, pero puedo decir que está complacida con mis palabras. Se está ablandando contra mí, y las lágrimas se están secando. “Yo sólo… nunca dije nada. Tu gente estaba tan entusiasmada con el hecho de que pudiéramos resonar y tener hijos. Nunca quise admitir que tenía defectos. No sabía que pasaría si lo hacía. ¿Sería bienvenida por más tiempo?” “Por supuesto que serías bienvenida. No te expulsaríamos simplemente porque no puedas tener kits. ¿Echamos a Farli?” Ella aspira por la nariz. “Farli es demasiado joven para tener hijos. Ni siquiera es una comparación justa”. “¿Entonces Asha? ¿Cuyo kit murió demasiado joven? ¿O mi madre, Sevvah, que ya es demasiado mayor para tener más kits?” Toco su mejilla. “Traes más a la tribu que sólo tu cuerpo” “No estoy tan segura”, dice en voz baja. “Lo único en lo que era bueno era en traducir, y me lo acabo de quitar” “Entonces traerás nuevas habilidades y alegría a la tribu. Sólo que aún no las hemos visto” Kira me mira con exasperación. “¿Tienes una respuesta optimista para todo?” “Sí” Le sonrío. “Eso es lo que traigo a la tribu. Bueno, eso y mis habilidades para tallar” Otra pequeña risita se le escapa, amortiguada bajo la caída de las aguas de baño. “Sí, todavía tengo el regalo que me hiciste”. “Ah. ¿Por causa de su impresionante parecido?” Su risita se convierte en un resoplido y entierra su cara en mi pecho mojado, con sus brazos rodeándome. “Porque quería comparar los tamaños. Pensé que era exagerado”. “¿Quieres que te muestre la precisión de mis esculturas?” Deslizo mis dedos por su espalda mojada, y luego tomo su mano y la coloco sobre mi dolorida polla. La oigo retener la respiración, pero no se aleja. En cambio, me acaricia y explora. “Sé mi compañera, Kira”. Página 73 de 132

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Me mira, con esperanza en sus ojos. “Pero los extraterrestres...” ¿Más excusas? “Que hagan lo mejor que puedan para separarnos. Ellos fracasarán” Le toco la mejilla otra vez. “Y no predigamos el destino para nuestro futuro. Vivamos el presente, ¿sí?” Siempre he sido un hombre práctico. He visto demasiado dolor como para dejar que guíe mi vida, como lo hace Haeden. Si eso significa que debo sonreír un día y llorar al siguiente, entonces disfrutaré mucho más el día de las sonrisas. Quiero que Kira se dé cuenta de esto - que la vida es más dulce cuando tomamos lo que nos ofrece sin preocupaciones. Ella aprieta sus dedos alrededor de la base de mi polla y luego desliza suavemente su mano hacia arriba, acariciándome. “El presente”, dice en voz baja, “es un día muy, muy bonito para estar con mi pareja”. Mi corazón se hincha de afecto. “Sí, lo es” El agua cambia de temperatura de un calor delicioso a un frío helado, y Kira grita al mismo tiempo que yo. Ella se enjuaga las bayas del pelo y luego salta rápidamente del agua, y yo la sigo un momento después. “Supongo que nos quedamos sin agua caliente”, dice, con los brazos apretados contra su pecho mientras se estremece y da un pequeño salto. “¿Se supone que eso no tenía que pasar?” “¡No!” Ella se ríe. “Nadie puede bañarse en ese agua fría” Me encogí de hombros. No entiendo nada sobre los Ancianos. Pero mientras veo a Kira recoger delicadamente sus prendas del suelo, temblando de frío, decido que hay otras maneras de calentarla. Formas que son tan antiguas como el tiempo. La tomo en mis brazos e ignoro su grito de sorpresa. “Estás demasiado fría, mi adorable compañera. Deja que tu macho te caliente” En lugar de las tímidas protestas que espero, ella me abraza el cuello y se aferra a mí. Mi polla se siente como una piedra dolorosa. He querido esto desde que la vi. La llevo a la otra habitación y la acuesto suavemente en la cama. Kira me mira con ojos confiados, y mi corazón se hincha de nuevo de afecto. Esta es mi compañera. No importa que nuestros khuis no nos hayan elegido o que no pueda soportar los kits. Ella es mía para reclamarla. Mía para el placer. “Eres preciosa”, le dije. Lo es. Sus extremidades humanas están cubiertas de agua y su piel resplandece de suavidad. Sus ojos -azules con khui- parecen grandes y brillantes en su cara, y su pelo está peinado hacia atrás contra su cráneo, lo que la hace parecer aún más frágil de lo habitual. Su pecho palpita de nerviosismo, y cada vez que respira hace que sus pechos se muevan tentadores. Sus piernas están enroscadas juntas, pero pronto la lameré entre ellas y probaré su miel.

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Kira me sonríe y extiende la mano. Entrelazo mis dedos con los más pequeños de ella, notando de nuevo nuestras diferencias. Ella tiene cuatro dedos pequeños y un pulgar, mientras que yo tengo tres y un pulgar. Sus dedos de los pies son los mismos - cuatro pequeños al lado de uno grande en un pie delgado. Mi propio pie es más de dos veces más grande que el suyo, y mis dedos - uno menos que ella - están más extendidos para equilibrar mi forma más grande. No hay crestas recubiertas en su cuerpo para protegerlo, sólo suavidad en todas partes. No puedo negar que encuentro el pensamiento de toda esta suavidad increíblemente excitante. Libero mi mano de su apretón y toco su pecho, ansioso de sentir esa piel lisa. El valle entre sus pechos se siente tan suave como el vientre de una bestia de plumas. Ella tiembla al tocarme, su mirada en mí, y veo sus pezones endurecerse en respuesta a mi tacto, pasando de círculos rosados suaves a pequeñas puntas duras y arrugadas. Pero todavía no los toco. Sigo explorando, sigo admirando el cuerpo de mi pareja. Esta es nuestra primera oportunidad de estar verdaderamente solos y desvestidos el uno con el otro, y me gustaría disfrutarlo. Su vientre es plano, con un pequeño hundimiento en el ombligo que me hace querer besarlo. Sus caderas se ensanchan ligeramente, redondeadas y acogedoras, y entre sus muslos hay un vello de pelo oscuro que esconde sus pliegues cubiertos de miel y su tercer pezón. Está suplicando por mi boca, pero sospecho que mi tímida Kira saltaría de las pieles si abriera sus piernas y enterrara mi cara allí, así que debo seducirla con besos y caricias. Quiero sentirla contra mí, así que me subo a la cama y me acuesto a su lado. Mi cuerpo empequeñece el más pequeño y se mueve un poco. Inclino mi peso sobre el costado para no aplastarla, y lanzo una pierna posesiva sobre sus muslos para que no pueda escabullirse lejos de mí. Entonces, me inclino para besarla, acercando su cuerpo al mío. Ella suspira y se inclina hacia mi beso, su lengua entrelazándose con la mía. Profundizo el beso, hago más explícito, más evidente en cuanto a lo que quiero de ella. Me follo su dulce boca con mi lengua, y ella responde con suaves gritos y contoneos de deleite bajo mis pies. Mi polla se muere por reclamarla, pero debo ir despacio. Kira nunca se ha apareado antes, y está nerviosa. Le mordisqueo la boca, disfrutando de sus respuestas - ruidos de placer. Mi boca roza la línea de la mandíbula y luego le lamo el cuello, lo que hace que tiemble por todo el cuerpo. A ella le gusta esto. Lamo la piel suave y la muerdo suavemente, y sus dedos se clavan en mis hombros. “¿Disfrutas de mi boca en tu cuello?” Yo murmuro. “¿O debo moverla a otra parte?” “Me gusta tu boca en todas partes”, dice con la voz más suave y jadeante. Hace que mi polla se sacuda. Le pondré mi boca por todas partes, entonces. Lamo y succiono su suave piel humana, siguiendo el trazado a lo largo de sus clavículas. Con cada presión de mi boca a su carne, ella da un gemido bajo, y sus manos se mueven sobre mis hombros y brazos, temblando. Es como si no supiera dónde colocarlos, pero Página 75 de 132

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quisiera tocarme. Ella puede tocarme todo lo que quiera; lo aceptaré con gusto. Pero por ahora, me estoy concentrando en ella. Ha estado tan preocupada últimamente que quiero que se desquite. Quiero asegurarme de que no tenga dudas de que es mía. Me muevo hacia abajo sobre su esternón liso y luego paso mis labios sobre un pecho. La punta es un guijarro por la excitación, y lo lamo tentadoramente, y después espero su reacción. “Oh”, jadea, su voz temblando. Cuando levanto la cabeza, se sonroja y parece tímida. “Muéstrame lo que quieres, Kira” Sus mejillas se ponen de un brillante color rosa mientras agarra mis cuernos y me tira de nuevo hacia su pecho en una orden silenciosa. No me costó mucho convencerme, y estoy contento de que mi pareja esté disfrutando de mis atenciones. Es tan pequeña y delicada, y me preocupa que alguien tan grande y bruto como yo vaya a hacer que se asuste. Pero la forma en que me dirige me hace pensar que he estado pensando demasiado las cosas. Que ella está tan ansiosa de mi toque como yo del suyo. Capturé su pezón en mi boca y le dí golpecitos con mi lengua. Ella jadea cuando las crestas de mi lengua se arrastran contra la punta, así que me aseguro de hacerlo una y otra vez. “Mi Kira”, murmuro, ahuecando su pecho para poder amamantarlo mejor con mi boca. “Mi dulce compañera. Sabes tan bien como me lo había imaginado”. Ella hace un pequeño gemido suave, y sus manos bajan por mis brazos otra vez, sus caderas ondulando sobre la cama debajo de mí. El aroma de su excitación perfuma el aire que nos rodea, y yo muevo mis caderas contra las pieles, mi polla desesperada por envolverse en su calor. La paciencia es difícil cuando tu pareja está debajo de ti por primera vez. No quiero otra cosa que ponerme encima de ella y enterrarme en su interior. Quiero ver cómo sus labios se separan con asombro mientras la embisto. En vez de eso, sigo con mi boca hacia abajo sobre su vientre, y mi impaciencia se apodera de mí. Arrastro mis dientes contra su piel, disfrutando cuando ella tiembla en respuesta. Mi lengua rodea su ombligo, y luego me sumerjo más abajo, en los rizos entre sus piernas que protegen sus pliegues de mí. Mi boca se hace agua de anticipación. Dicen que ningún sabor es más dulce que el de una compañera de resonancia en la lengua de un hombre, pero no estamos resonando. Nunca lo haremos. Pero no creo que sepa menos dulce. Sus muslos se aprietan y sus manos se deslizan sobre mis cuernos. “Aehako”, murmura. “No sé...” “¿Has tenido alguna vez a un macho lamiendo tu miel?” Su cara se ilumina de color carmesí brillante. “Sólo tú. Antes” Ah, sí. Es un buen recuerdo, y uno que alimenta mis fantasías lujuriosas. De mi mano sumergiéndose entre las piernas de Kira y provocándola hasta que llegue, y luego lamiendo su dulzura de mis dedos mientras ésta se helaba. “Entonces seré el primero y el último”, le Página 76 de 132

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digo, y encuentro una extraña cantidad de placer en esta audaz declaración. Nunca será de nadie más que de mí. Nunca. Le muerdo el muslo, rogándole que me abra. Hace un sonido nervioso y le tiemblan las piernas. “Ábrete para mí, mi compañera. Quiero lamerte entera”. Para saborearla, arrastro mi lengua por el hueso de su cadera, hasta el pequeño mechón de pelo rizado. “Separa tus piernas para mí” Siento que Kira tiembla de nuevo, pero obedece. Sus piernas se abren y pongo mi mano y las separo aún más, hasta que ella se expande para mí. Me pongo una rodilla sobre el hombro para que no pueda volver a cerrar los muslos. Luego consigo admirar el coño de mi compañera. Los pliegues brillan con humedad, lo que me hace salivar una vez más. Sus pliegues son bonitos y de color rosa intenso, como sus mejillas. Arrastro un dedo a través de su humedad y me duele la polla cuando se retuerce y hace suaves ruidos de placer. “Voy a saborearte” Presiona una mano contra su frente y cierra los ojos. “Oh, Dios” Interesante. Pero no se está alejando, así que me inclino y la exploro con la boca. El primer estallido de su sabor en mi lengua es como nada más - ella es como la sal y el almizcle y Kira....y completamente deliciosa. Gruño bajo en mi garganta, salvaje y desesperado. “Cuan dulce”. El aliento de Kira tiembla en su garganta. Le agarro las piernas y quiero más. Al separarlas más, la levanto de la cama para que todo esté abierto para mí, y la lamo desde su tercer pezón hasta la entrada de su coño. Un gemido se le escapa, y la lamo de nuevo. Esta vez empiezo en el borde de su trasero y lo circulo, luego arrastro mi lengua a través de sus pliegues, hasta su tercer pezón. “Oh, Dios mío”, se queja de nuevo. “No acabas de hacer eso” “Puedo hacerlo de nuevo”, le dije. Con mucho gusto lo haré. Su gusto es más dulce que cualquier cosa que yo haya tenido. Repito la acción, asegurándome de arremolinar mi lengua alrededor de la entrada de su trasero y luego lentamente moverme hacia arriba a través de sus pliegues, cubierto con deliciosa miel, y arremolinarme de nuevo alrededor de la capucha de su pequeño pezón. Cuando hago eso, ella grita y sus caderas se mueven. Aha. Repito el movimiento, mi cola golpeando con mi propia excitación. Me encanta hacer que responda a mi toque, amo que la tímida y contenida Kira gima y llore cuando le lamo el coño. Podría lamerla durante horas y nunca me hartaría. Me burlo y mordisqueo el pezón entre sus piernas, y ella presiona su mano contra su frente de nuevo y grita. “¿Más?” la provoco y succiono el pedacito de carne. Un grito se le escapa de la garganta y siento que su cuerpo tiembla debajo de mí, su temblor aumenta. Sus caderas se balancean contra mi boca, así que continúo succionando en el punto tierno hasta que ella está gimiendo y desarmada de placer. “Oh, piedad”, resuella. “Eso ha sido... otro rollo” Página 77 de 132

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Me lamo los labios, saboreándola en mí. “Tu coño sabe más dulce de lo que jamás imaginé” El rubor en su cara se vuelve feroz, y ella respira entrecortadamente, todavía presionando esa mano contra su frente. “¿Te duele la cabeza?” “¿Qué? Oh, no”, dice rápidamente, y deja caer la mano en la cama. Una pequeña risita se le escapa. “Supongo que estaba…tratando de contener mi cerebro antes de que se desplomara”. Y se ríe. Palabras extrañas, pero yo también me río. Me gusta hacerla sonreír. Presiono otro beso en la pequeña melena y luego la vuelvo a lamer. Kira se estremece, su piel irritada por pequeñas protuberancias por las caricias. Presiono un dedo a la entrada de su coño para ver si está lo suficientemente mojada como para tomarme, y sale empapado. Mi compañera está más que lista. La necesidad feroz de reclamarla arde a través de mí, y yo me muevo sobre ella, mi cuerpo más grande presionándola hacia la extraña cama. Sus brazos me envuelven y ella da la bienvenida a mi beso, y otro pequeño jadeo de placer excitado se le escapa cuando le agarro un puñado de pelo y le arqueo el cuello hacia atrás para que pueda lamerlo de nuevo. Muerdo suavemente las cuerdas de su garganta y deslizo mis caderas entre sus piernas abiertas, mi polla descansando contra la cuna de sus caderas. Y la presiono contra ella para que pueda sentirlo. El pequeño jadeo de Kira mientras me balanceo contra ella es increíblemente agradable. Sus muslos se separaron un poco más y yo me puse uno alrededor de las caderas. En vez de sumergirme en ella, sin embargo, la beso de nuevo, mi lengua bailando a lo largo de su boca, bebiendo los pequeños gemidos que estallan en una corriente constante. La mirada de sus ojos está aturdida por la necesidad. Vuelvo a sacudir mi polla a través de sus pliegues, arrastrando hacia arriba y hacia abajo, mojando mi cuerpo con su miel. Ella gime más fuerte, y sus dedos se clavan en mi piel. Ella está lista. Agarro mi polla y la mantengo en la entrada de su coño. La gruesa corona presiona contra su calor, y sus uñas se clavan más fuerte en mi piel. “Te sientes.... muy grande”, dice ella, con una nota de preocupación en la voz. “Eso es porque lo soy”, bromeo, y luego la beso para alejar su preocupación. “Pero puedes tomarme. Te lo prometo. ¿Estás lista para ser reclamada por tu pareja?” Me mira con esos ojos suyos, grandes y delicados. Mueve la mano hacia mi mejilla y la acaricia, y mi corazón se estremece de amor por ella. “Soy tuya”, me dice. “Toda tuya”. “Mía”, estoy de acuerdo, y me entierro profundamente. Sé que le causaré dolor - nunca se ha apareado antes y es pequeña y muy apretada, pero es mejor hacerlo rápido, como el reajuste de un hueso fracturado. Su agudo grito de dolor me hiere, sin embargo, y la abrazo suavemente. “Shhhh” Página 78 de 132

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“Ay”, me dice, y su puño golpea mi brazo. “¡Eso ha dolido!” “Es un dolor que pronto desaparecerá, lo prometo”. Para compensarlo, beso su dulce boca una y otra vez, hasta que su ceño fruncido se relaja y empieza a responder a mis caricias de nuevo. Mi polla se siente como un hierro palpitante, tan firmemente envuelta en su calor húmedo, pero no me atrevo a moverme hasta que ella esté lista para mí de nuevo. Cuando ella da un pequeño suspiro a mi último beso, saco mi polla lentamente fuera de ella, y luego la penetro de nuevo. Se pone rígida, pero no menciona el dolor. Su mirada está en mí, sus ojos confiados, y su belleza me rompe el corazón. Es más que encantadora, mi compañera. Encantadora, y suave, y dulce, y generosa. “Tienes mi corazón, Kira”, le digo de nuevo, y le acaricio la garganta. Acaricio de nuevo, con cuidado de calibrar su reacción, y cuando ella permanece relajada contra mí, muevo mi peso hacia un lado y acaricio su pecho, jugueteando con el pico hasta que la punta está dura y dolorida, y ella está gimiendo y retorciéndose contra mí. “Todo se siente tan diferente contigo dentro de mí”, dice, y suena sin aliento y llena de asombro. “¿Todavía te duele?” “No lo creo” Se muerde el labio y me mira. “Haz algo y te lo haré saber” ¿Hacer algo? Le haré de todo. Entrelazo mi mano en su pelo de nuevo, sujetándola contra mí, y la acaricio profundamente. Ella jadea. “Eso se sintió...” Sus ojos asustados miran a los míos. “¿Bien?” Prácticamente puedo sentir mi pecho hincharse con orgullo. “¿Lo hacemos de nuevo?” Su voz es baja y tímida, pero arquea la espalda, presionando su cuerpo contra mí. Lo hago, y ella jadea de nuevo. Su coño parece apretarse a mi alrededor, y cuando tiembla, lo siento a través de cada tramo de su cuerpo. “Creo que voy a... otra vez” Se muerde el labio, su cuerpo se tensa bajo el mío. “Bien”, le digo, y la embisto profundamente de nuevo. Su siguiente grito ahogado es seguido por una intensa clavada de sus uñas en mis brazos, y un definitivo apretón de su coño alrededor de mi polla. “¡Oh Dios!” Sí, definitivamente se está corriendo de nuevo. Contento por lo receptivo que es mi pareja, reclamo su boca en un beso brutal y empiezo a embestirla a un ritmo constante, una y otra vez, deslizándome profundamente en su suave cuerpo. “Crestas”, jadea contra mi boca. “¡Siento crestas! Y, oh Dios, ¿es ese tu espolón?” Podría serlo. Me vuelvo a lanzar profundamente y ella se sacude contra mí, deslizando su mano entre nosotros para ir hacia su coño. “Esto es demasiado”, dice, protegiendo sus pliegues de mí. “No puedo manejarlo todo...”

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“Entonces deja que te quite esto”, le dije, agarrándole la mano y volviéndola a meter en las pieles. Capturo su boca con la mía y la bombeo de nuevo, y ella gime, su mano agarrando la mía con fuerza. Cuando se corre de nuevo, grita con fuerza, tan fuerte que resuena en la cámara. No tan fuerte como mi propio grito cuando me corro, pero casi. Vamos a ser una pareja ruidosa, pienso con placer mientras me desplomo sobre las pieles junto a mi compañera, jadeante y sin aliento. Tendrán que trasladarnos a una de las cuevas traseras para que nuestras travesuras nocturnas no despierten a todos los kits. Atraje a Kira contra mí y le besé la frente sudorosa, muy contento con mi pareja. KIRA Mi cerebro está hecho puré. Estupenda puré, pero aún así, puré. Lentamente me voy recobrando el sentido. Aehako tiene su pierna sobre la mía y su mano sobre mi pecho. Me doy la vuelta en la cama y su cola se mueve, y luego me da una palmadita. “Vuelve a dormir”, murmura. “Necesito estirarme un poco”. Ignoro su petición y me levanto de la cama, dando unos pasos temblorosos hacia el baño. Siento un poco de dolor entre las piernas. Vale, muy doloridas. Pero es una buena sensación, y no me importa en lo más mínimo. Sólo me recuerda que pertenezco a Aehako, y entro en el baño con una sonrisa tonta en la cara. Lo primero que hago es mirar mi oreja en el cristal reflectante de la ducha. Se siente raro no tener más al traductor, y tengo algunos nuevos perforaciones en los oídos en lugares extraños como recuerdo del dispositivo. En general, sin embargo, mi oreja parece estar bien. Hay un vago dolor en el fondo, pero imagino que aún me estoy curando. Y Aehako dijo que se deshizo del dispositivo, pero.... “¿Ordenador?” Susurro. “¿El traductor que me quitaron ayer de la oreja ha sido destruido?” Hace bip por un momento, y luego una voz diminuta canta en un altavoz sobre el lavabo. “El dispositivo fue destruido a petición. Fue desarmado y luego aplastado en los compactadores de basura. ¿Desea recuperarlo?” “No, está bien”, lo digo, aliviada. “Estoy bien” Un problema menos, al menos. Limpio con agua el lavabo, hago mi asuntos y luego me visto con mis ropas. Tal vez sea porque ayer dormí mucho después de la extracción del traductor, pero estoy bastante despierta. Entro de nuevo en el dormitorio, pero Aehako aún está durmiendo. Me planteo volver a la cama con él, pero me preocupa Harlow. No es ningún secreto que ella y Haeden no se están codeando precisamente, y esta es una nave espacial alienígena…y probablemente he estado inconsciente durante un día. Debería ir a ver cómo está. Salgo de la habitación y me dirijo hacia un pasillo, hasta que me doy cuenta de que no tengo ni idea de hacia dónde está el frente. “Ordenador, ¿puedes llevarme a Harlow?” “Por favor, síganme”, indica, y las luces que bordean el piso van en la dirección opuesta a la que yo voy. Oh. Me doy la vuelta y sigo su tortuoso camino a través de pasillos llenos de escombros. Varios pasillos más tarde, oigo el sonido de lo que parece un taladro eléctrico, Página 80 de 132

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y cuando entro, veo a Harlow con un par de gafas protectoras de gran tamaño, taladrando algo en conjunto y mirando a la pantalla de un ordenador. “¿Hola?” Grito. Me mira y las gafas se deslizan por su cara. “¡Oh! ¡Hola!” Empuja las gafas. “Estas cosas estúpidas no encajan muy bien en la cabeza humana” Yo reprimo mi risa y me acerco, mirando los pedazos que ella ha tirado sobre una mesa de metal. “¿Qué es todo esto?” “Bueno”, dice ella, bajando el taladro y poniendo las manos en las caderas. “Esto es un montón de basura en este momento. Pero estoy haciendo que el ordenador me lea un manual sobre cómo crear una cortadora de piedras”. “¿Una cortadora de piedras?” “Sí, ¿notaste que la cueva de las solteras tiene una pared más tosca que todas las demás?” Harlow me mira y empuja hacia atrás su salvaje pelo pelirrojo. Sus pecas se acumulan alrededor de sus ojos mientras se pasa una mano por la frente y deja una marca grasienta. “Sabes, me parece que nunca lo he notado” Ahora me siento un poco tonta. “¿Está sin terminar?” “Sí, y siempre me lo he preguntado. Pero sabes que la mayor parte de la cueva es súper suave. Así que pensé que cuando se fueron de aquí, probablemente desarmaron muchas de las partes de la máquina para hacer cortadoras de roca, y la máquina me dijo que yo tenía razón. Supongo que se quedaron sin energía cuando llegaron a nuestra cueva”. Se encoge de hombros. “Así que pensé en construir unas cortadoras nuevas para vaciar unas cuantas cavernas más para la gente, ya que estamos tan llenos” Es muy considerado de su parte. Y aquí estaba yo teniendo sexo y pensando en mí misma. “Eres maravillosa, Harlow. ¿lo sabes?” Una sonrisa de sorpresa cruza la cara de la pelirroja. “Gracias”, dice tímidamente. “Sólo estaba tratando de pensar en maneras de ayudar, ¿sabes? Mi padre era mecánico, así que conozco algunas cosas, pero tengo que admitir que todo esto me desconcierta”. Extiende las manos y hace gestos a la basura de metal que hay en la mesa. “Afortunadamente hay muchas fotos en el ordenador, así que me voy a desentender de eso” “Inteligente”, digo, examinando la mesa. Todas las piezas no se parecen a nada que haya visto antes. Incluso el taladro que Harlow está usando no tiene un aspecto normal. “¿Cómo está tu oreja?”, pregunta ella, cogiendo un trozo de metal y levantándolo para verlo mejor. “Mejor. El traductor se ha ido”. Vacilo y luego pregunto: “¿Tienes lo que viniste a buscar?” Harlow me mira con cautela. “Más o menos” Puedo captar una indirecta. Claramente todavía no va a hablar sobre lo que sea que haya venido a averiguar. Entiendo ese tipo de cosas, con mi infertilidad y todo eso. Algunas cosas no están disponibles para compartir con extraños, y no conozco a Harlow tan bien como Página 81 de 132

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conozco a algunas de las otras. Siempre ha habido tanta gente alrededor que nunca hemos llegado a establecer lazos afectivos. Me siento culpable por eso. “¿Necesitas ayuda?” Me ofrezco voluntaria. “No estoy segura de cuánta ayuda seré, pero tal vez otro par de manos puede que no vengan mal?” “¿Estás segura?” Pregunta. “Esto no es un trabajo divertido y ni siquiera sé si va funcionar al final del día” Me encojo de hombros. “Aehako todavía duerme y habrá todavía algo de tiempo, imagino” “Mmmhmm. Sí, oí vuestros gritos al final del pasillo. ¿Así que tú y él sois pareja?” Mi rostro se siente empalidecer y arder por la vergüenza. Nunca se me ocurrió que alguien pudiera oírnos. “Decidió que soy su compañera”, le dije, acercándome a la mesa. “Y decidí que tenía razón” “Si tú eres feliz, yo soy feliz”, dice Harlow, y pasa su mano por encima de un montón de pequeños trozos de metal de color cobre. “Soy feliz”, le digo, y es verdad. Aparte de la molesta preocupación por el regreso de los Hombrecillos Verdes, estoy increíblemente feliz. Mi traductor ha desaparecido, y yo tengo... a Aehako. Al gran y seductor Aehako que me trata como si fuera lo mejor que le ha pasado. De verdad, es todo lo contrario. Es lo mejor que me ha pasado en la vida. Creo que aunque me ofrecieran llevarme a casa a la Tierra mañana, me negaría, sólo para poder quedarme con mi gran compañero alienígena. Tal vez me esté volviendo loca. Pero ¿qué tenía en la Tierra? Nadie que se preocupara por mí, un trabajo de nivel básico en finanzas y una montaña de deudas estudiantiles. Aquí tengo una tribu entera de gente, y a Aehako. “Avísame si ves una pieza en forma de cruz de aspecto plateado”, dice Harlow, rebuscando entre los pedazos. “Del tamaño de tu meñique” Asiento con la cabeza y empiezo al otro lado de la mesa. Mis dedos rozan los diferentes tipos de metales, y parece que hay cientos de piezas aquí. Harlow se ha preparado para una tarea de enormes proporciones... y he notado que no ha tenido ninguna ayuda hasta ahora. “¿Has visto a Haeden?” Harlow resopla. “Está vigilando la entrada. Creo que es sólo una excusa para pasar un tiempo a solas. No es que sea precisamente amable con la gente” “Me he dado cuenta” Aehako me mencionó que Haeden tiene un pasado triste. Supongo que no puede superarlo. Encuentro una pieza en forma de cruz y se la ofrezco a Harlow. “¿Es esto?” “Sí”, dice ella, sacándolo de mi mano y llevándolo a otra mesa. “Déjame soldar a este chico malo y podremos seguir adelante” ∗∗∗∗∗∗∗

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El tiempo con Harlow pasa sorprendentemente rápido. Hay un esquema proyectado en una de las paredes, y aunque de vez en cuando parpadea, sigue siendo mejor que consultar una versión en papel. Harlow es un genio con las partes metálicas, ensamblando cosas y soldando, taladrando, y básicamente haciéndome sentir como un chapucera Para pasar el tiempo, hablamos de nuestra antigua vida en la Tierra. El padre de Harlow tenía un taller de reparación de autos en Minnesota, pero falleció el año pasado. No había madre en la foto, y recientemente había vendido el negocio y no estaba muy segura de qué hacer con ella misma. Resulta que eso ya no es un problema, supongo. “¿Lo irónico?”, me dice. “Quería viajar. Supongo que ahora se cumplió mi deseo, ¿verdad?” Me las arreglo para ofrecerle una débil sonrisa. Conversamos sobre los alimentos que extrañamos y las cosas que nos faltan aquí, como el champú habitual e incluso los platos de porcelana. En vez de ponerse malhumorada, Harlow se pone pensativa. “Estoy segura de que podemos llevar nuestro conocimiento a la tribu y tal vez mejorar las cosas. Y podemos hurgar por aquí. Tiffany dijo que era buena con el maquillaje y el pelo en casa, así que tal vez podría hacernos jabón” Me gusta que Harlow no piense en el pasado. En cambio, está mirando hacia el futuro, a cómo podemos mejorar nuestra situación aquí en lugar de lamentarnos por lo que hemos perdido. Es una gran actitud. Cuando nos tomamos un descanso, ambas decidimos obtener el volcado de idioma de la computadora. Nos turnamos y Harlow va primero, y tengo que admitir que es bastante aterrador cuando se desploma y queda inconsciente después de que el rayo láser le da justo en el ojo. Se despertó unos minutos después y le ofrecí el pellejo de agua que trajo. Bebe, se frota la frente y me mira con pesar. “Supongo que podría ser peor. Podrían hablar varios idiomas, ¿verdad?” Me río de sus palabras, pero me hace pensar en los Hombrecillos Verdes. ¿Debería aprender eso también? ¿Por si acaso? No podré hablarlo, pero será útil saberlo. Cuando me toca, grito: “Ordenador, ¿puedo aprender más de un idioma a la vez?” “Puedo insertar hasta tres idiomas en tu memoria a la vez”, me dice el ordenador. “¿Qué idiomas te gustaría descargar?” “El lenguaje sakh”, le digo, el nombre de la computadora para la raza de Aehako. “Y.…” Me detengo, porque no sé el nombre de la raza de los Hombrecillos Verdes. “Umm…” “¿En qué estás pensando?” Harlow me pregunta, curiosa. Cuando le explico mi idea, ella asiente con la cabeza. “¿Quizás si lo reducimos a razas sensibles en o alrededor de este planeta?” “Buena idea”. Necesitaré reducirlo un poco más. Pienso por un momento, y luego me aclaro la garganta. “¿Ordenador? ¿Cuántos hablantes de idiomas hay en este planeta?” La computadora calcula por un momento y luego responde. “Los sensores indican que hay treinta y cinco sakh modificados, doce humanos modificados, tres szzt, y uno – el ordenador hace un extraño sonido de chirrido que envía escalofríos a mi columna vertebral. Suena Página 83 de 132

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como los Pequeños Hombres Verdes. Los szzt deben ser sus guardias. Me froto los brazos, me siento incómoda. Tal vez debería aprender ambos idiomas” “Huh”, dice Harlow a mi lado. “¿Qué?” “Pensé que había treinta y cuatro en la tribu." Arruga la nariz pecosa. "¿Alguien tuvo un bebé?” “Es demasiado pronto”, le digo, pero me doy cuenta de que tiene razón. Los números están mal. Me acerco a la mesa y cuento mentalmente quién vive en cada cueva, usando piezas de la pequeña chatarra para representar a los grandes alienígenas azules. Cuando termino de contar, aún me falta un número de los dichos por el ordenador. ¿Cómo es que nos falta un extraterrestre? Me dirijo a Harlow, a punto de hacerle la misma pregunta, cuando un sonido agudísimo atraviesa el cielo. Me recuerda a un avión a reacción… excepto que no hay ninguno en este invernal planeta. Los otros alienígenas han llegado. Me vuelvo hacia la computadora, con una determinación sombría en mi cara. “Ordenador, por favor, dame los idiomas del sakh, el szzt, y el último que mencionaste” “¿El ___?” Una vez más, el chirrido de un pájaro que nunca será pronunciado por las cuerdas vocales humanas. “Ese mismo”. “Por favor, manténgase firme mientras la información se transmite a su memoria. Puede que experimentes alguna incomodidad...” El dolor cegador me corta la cabeza y eso es lo último que recuerdo por un buen rato. ∗∗∗∗∗∗∗ KIRA Cuando me despierto, Aehako está en mi cara, con una expresión de preocupación dibujando sus cejas juntas. “¿Estás bien, Ojos Tristes?” “Estoy bien”, le aseguro mientras me siento, con su mano apoyando mi espalda. “Sólo estaba consiguiendo algunos idiomas, umm, instalados” Miro a Harlow y presiono una mano contra mi dolorida frente. “¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?” “Alrededor de una hora”, dice con una mueca. “Tres idiomas podrían haber sido demasiado a la vez”

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Mi cabeza late en respuesta. “Creo que tienes razón” Con la ayuda de Aehako, me levanto, aunque me tambaleo. Me apoyo en Aehako, contenta por su reconfortante presencia. “¿Alguna otra señal de los Hombrecillos Verdes?” “Sólo el sonido de la nave volando por encima”, dice Harlow. Tiene los brazos cruzados sobre el pecho y es evidente que está preocupada. “¿Otra vez?” Miro a Aehako con preocupación. “Creo que los alienígenas saben que estamos aquí” Se frota la boca y piensa. “¿Cómo son sus pies?” Esa es una pregunta extraña. “¿Sus pies?” “Haeden y yo vimos huellas en la nieve en el camino hacia aquí” Jadeo. “¡No dijiste nada!” “No tenía sentido preocuparte cuando ya estás de por sí aterrorizada” Toca mi mejilla y mi ira se desvanece. “Las huellas no nos eran familiares” Abre los dedos como si fueran garras. “Tres grandes y puntiagudos dedos de los pies. ¿Coincide con tus extraterrestres?” Niego con la cabeza, tratando de recordar. Los extraterrestres anaranjados con la piel de guijarros tenían dos dedos en los pies, y los hombrecitos verdes tenían pies pequeños y delgados. “¿Así que ahora tenemos algo más de qué preocuparnos?” “Una cosa después de otra”, me dice Aehako. “Deberíamos encontrar a Haeden” Al salir de la sala de mecánica, me dirijo a Harlow. “¿Crees que todavía hay armas en el barco?” Me mira con sorpresa. “¿No era este un crucero de placer?” “Seguro que incluso esos tendrían algún tipo de sistema de defensa... Necesitamos armas si queremos que nos escuchen”. Esa es una frase que nunca pensé que diría. Harlow parece preocupada por mi sugerencia. “No sé cómo disparar un arma normal, mucho menos una alienígena” “Sí, pero los alienígenas no lo saben”, le digo. Si se trata de eso, quizá puede que tengamos que farolear para salir de las cosas. “Si parece que estamos armados y somos peligrosos, entonces tal vez tengan un poco de precaución al acercarse a nosotros” Ella asiente con la cabeza, aunque no parece feliz. No la culpo. A mí tampoco me emociona, pero nos faltan opciones. Todo lo que sé es que no voy a volver con ellos. Punto. Me froto la oreja, pensando en mis recuerdos de haber estado cautiva en la nave. Harlow no tiene los mismos recuerdos que yo. Del terror constante. Las violaciones. De ser tratada como si fueras menos que un animal. Que tú no importas. Liz había bromeado con que su padre había tratado a sus animales de granja mejor que nosotros, y no estaba equivocada. Para ellos, no éramos más que mercancía. Aquí, en Not-Hoth, importo. A Aehako y a los demás les importo. Página 85 de 132

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Así que me aclaro la garganta. “Ordenador, muéstrame las armas que funcionan a bordo de esta nave”. ∗∗∗∗∗∗∗ Dos horas más tarde, estoy mangoneando a todo el mundo y tratando de hacer las cosas bien. Haeden no ha sido de ayuda, así que lo tengo sentado en el puente, a cargo de la única arma de defensa que tiene el ordenador que aún funciona. Tiene un botón rojo brillante que puede apretar si las cosas se van al infierno que (con suerte) activará el arma, siempre y cuando no se haya oxidado después de todo este tiempo y el duro clima. Hay un puñado de armas alienígenas procedentes de la seguridad de la nave, pero sólo queda una carga. Harlow y yo discutimos sobre quién lo va a manejar, pero yo gano la discusión. Voy a ser la negociadora al mando, porque estoy decidida a que las cosas salgan bien. Y si no lo hacen, quiero que Harlow, Aehako y Haeden se vayan. El arma no tiene un gatillo como las armas humanas normales. Es una especie de cañón láser que tiene un panel de control que se activa por voz y revela -no es broma- un interruptor. Y yo que pensaba que el gatillo estaba pasado de moda. Me sentiría mejor con uno. “¿Cuál es la situación de la nave alienígena?” Le pregunto al ordenador mientras practico a apuntar con mi cañón láser. “¿Sigue en la atmósfera?” “Afirmativo”, me dice el ordenador. “¿Quieres una imagen?” “Sí, por favor” La pantalla de la habitación se ilumina y me muestra las montañas a lo lejos, las que parecen hielo púrpura. Sobre la cima de una de ellas se encuentra el disco plano de la nave alienígena, una mancha negra en los cielos grises. "¿Se ha movido en las últimas seis horas?" “Negativo” El verlo me está poniendo nerviosa. “¿Podemos llamarla hacia nosotros de alguna manera? No quiero que los demás se enteren” “Puedo transmitir una señal de comunicación. ¿Te gustaría hacerlo?” “Todavía no”, le digo rápido y luego miro a Harlow. Hay algunas cosas que tengo que hacer antes de que podamos seguir con nuestro plan. “¿Puedes hacerme un favor?” La pelirroja se vuelve hacia mí, curiosa. “¿Qué pasa?” “¿Puedes ir a ver cómo está Haeden? ¿Asegurarte de que no va a ser feliz con el gatillo?” Ella asiente con la cabeza y sale de la habitación. Inmediatamente cerré la puerta detrás de ella y accioné la cerradura. Me doy la vuelta, descansando la espalda contra la puerta. “¿Ordenador? Necesito un a prueba de fallos” “Consulta: ¿qué es a prueba de fallos?2 Página 86 de 132

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“Necesito un plan secundario” Me humedezco los labios, pensando detenidamente. “Un arma que puedo llevar conmigo a bordo de la nave alienígena si me llevan cautiva”. Después de un momento, agrego: “Y necesito una forma de conectar tu ordenador al de ellos” La pantalla del ordenador parpadea con una variedad de opciones, y escucho atentamente. Si me capturan, les derribo. Si yo no voy a salir viva de esto, ellos tampoco. ∗∗∗∗∗∗∗ Es más tarde cuando salgo de la habitación cerrada para encontrar a los demás. Tengo un paquete secreto envuelto en una fina película de polímero metido en la mano, y una nueva determinación en mi paso. Desafortunadamente, mi determinación falla cuando me encuentro con Harlow en el pasillo. “Se están moviendo”, me dice Harlow. “Los chicos están en el frente. ¡Vamos!” Corremos por los estrechos pasillos de la nave, dirigiéndonos hacia la entrada. Supongo que Haeden ya ha abandonado su puesto, porque cuando llego a la entrada helada, está arrodillado allí en el agua derretida con Aehako. Mi compañero tiene la oreja apretada contra la puerta, escuchando al otro lado. Quiero señalar que no va a poder oír nada a través del casco del barco, pero se pone en pie en cuanto llego. “Aehako”, digo yo. “¿Qué...?” “Su nave ha llegado”, me dice. Me acaricia la mejilla y me empuja contra él. “Tú y Harlow debéis quedaros aquí. Haeden y yo saldremos a hablar con ellos” Me alejo de él. “No, esto es algo que necesito hacer” “Kira”, dice, con tono de advertencia en su voz. “Déjame protegerte. Eres mi compañera a quien cuidar” “Eso es dulce, Aehako” Levanto la mano y le doy una palmadita en la mejilla. “Pero tú eres mi compañero, y voy a cuidar de ti” Le doy al interruptor que cubre el botón del gatillo de mi cañón láser. “Ahora, voy a salir y hablar con esos bastardos” “¿Hablar?” La risa de Harlow es nerviosa. “Estás bromeando, ¿verdad?” “No” Estoy cansada de huir despavorida. Mi corazón se acelera a una milla por minuto, pero por dentro, me siento serena. Es lo que hay. De una vez por todas, no voy a tener miedo de estos bastardos nunca más. Porque si ocurre lo peor, ya no hay nada que temer. “¿Hablas en serio?” La mano de Aehako me agarra del brazo. Su voz es incrédula. “Kira, esto es peligroso” “Lo sé” Levanto la mirada hacia él. “Así que dame un beso para darme suerte, y haz que sea muy bueno” Hace un ruido de estrangulamiento en la garganta. “No quiero besarte ahora mismo. Quiero estrangularte por ser una tonta” Niego con la cabeza. “Esto no es una tontería. Tengo todo bajo control. Lo prometo”

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La mirada de Aehako está angustiada y llena de preocupaciones. Espero que vuelva a protestar, que me diga que no soy la chica adecuada para el trabajo. En vez de eso, me agarra con un fuerte abrazo de oso y me sube a su cara para que le dé un beso. Sus labios rozan los míos, sorprendentemente tiernos. Su nariz acaricia la mía. Entonces cierra los ojos y murmura: “Te protegeré con mi vida, ¿sabes eso, verdad?” Estoy abrumada por sus dulces palabras. Lágrimas calientes amenazan, y yo pongo mis brazos alrededor de su cuello y le beso como debería ser besado - con salvaje y completo abandono. Este podría ser el último beso que tenga con él, y le hice saber lo mucho que le amo. Mi lengua se resbala contra la suya, y le beso con tanta pasión y fervor que Harlow se aclara la garganta detrás de nosotros. Cierto. Tengo una misión. Le doy a Aehako un último beso. “Te amo”, le susurro. “Cuídate, Ojos Tristes”, me dice. “No me hagas salir para protegerte” “No lo haré”. Me obligo a sonreír, como si todo estuviera bien. A decir verdad, tengo un mal presentimiento sobre esto. Miro a Harlow y a los dos cazadores, ambos agarrando sus lanzas como si fueran a hacer algo contra los extraterrestres. Serían masacrados. No puedo dejar que eso suceda. Me acerco a Harlow y la abrazo. Parece sorprendida por mi gesto espontáneo, y sus brazos me rodean lentamente. “Sea lo que sea lo que hagas, quédate dentro de la nave”, le digo con un tono de voz que apenas es un susurro. “Si no regreso, asegúrate de que Aehako y Haeden regresen a las cuevas, ¿de acuerdo? No pueden venir a por mí”. Me retiro y le sonrío, fingiendo que no pasa nada. Con los ojos muy abiertos, asiente con la cabeza. Vuelvo a cargar con mi cañón láser y me acerco a la puerta. Respiro profundamente, y luego deslizo furtivamente el pequeño paquete dentro de mi boca, colocándolo entre las encías y los dientes. Nadie sabrá que está ahí, y apenas puedo sentirlo en mi boca. Perfecto. “Ordenador, dame una imagen de los extraterrestres, por favor”. Un panel de pared a mi lado se ilumina y muestra el páramo nevado afuera. Sólo que, en lugar de estar deshabitado, hay tres figuras a lo lejos, que vienen en esta dirección. Dos de ellos tienen cabezas redondeadas, de color naranja tostado y que recuerdo que tienen la piel dura y granulada. El del medio es más pequeño, delgado como una barra. Uno de los Hombrecillos Verdes, acompañado por sus guardaespaldas. Necesito detenerles antes de que se acerquen más. “Abre la puerta”, digo resueltamente, luego miro detrás de mí a los tres. “Quedaos dentro, pase lo que pase, ¿de acuerdo?” “Esto es una locura”, gruñe Haeden, agarrando su lanza. Aehako pone una mano en su pecho. “Déjala hacer”.

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La puerta se abre, y echo un último vistazo a la ancha y azul cara de Aehako antes de salir. El aire es fresco, los vientos fuertes. Es un hermoso día en Not-Hoth, irónicamente. No se avecinan tormentas de nieve y puedo ver lo suficientemente lejos en la distancia como para ver las expresiones en las caras de los extraterrestres cuando me ven a mí. Levanto mi cañón láser, apunto y disparo a sus pies. “Quietos ahí”, grito en szzt. No puedo hacer los sonidos de los Hombrecillos Verdes como pájaros, pero puedo hablar el otro idioma lo suficientemente bien. “Tenemos armas apuntándoos y estamos preparados para disparar”. Un pequeño farol no hace daño a nadie. Sólo espero que se lo crean. Si no lo hacen, estoy frita. Se detienen, y puedo ver al delgado extraterrestre verde haciendo gestos a los demás. “Bajen las armas”, les ordeno. No obedecen. Pero permanecen en su lugar. Conversan un momento y luego uno de los cabeza de balón de baloncesto dice: “¿Por qué disparas?”. “Porque sé por qué estáis aquí”, le grito. “Quieres tu carga de vuelta, y no vamos a volver” Mantengo mi cañón láser apuntándoles. Más conferencias. Luego, “Te tratarán muy bien si vuelves con nosotros”, traduce la cabeza de baloncesto. Oh, mierda. Sé que están llenos de mierda. “No puedes sacarnos de este planeta. Hemos sido infectadas con simbiontes nativos y moriremos si somos sacadas. Habéis perdido vuestra carga de todas maneras” “¿Dónde están las chicas que estaban en los tubos de éxtasis?” Es bueno ver que les importamos. “Desaparecidas. Infectadas también” Más susurros silenciosos. Entonces, el guardia alienígena habla, su tono enfadado. “Mis amos han gastado mucho dinero y no tienen nada que mostrar. Has destruido sus propiedades” Se me escapa un grito ahogado. “¿Propiedades? No son propiedades. ¡Son personas! ¡No podéis llevároslas contra su voluntad!” “¿Y qué hay de la piel de animal que llevas puesta?” El alienígena me gruñe. “¿Le pediste permiso?” “Eso es diferente” Tengo la sensación de que estoy perdiendo con este argumento. “El cargamento que mis amos depositaron aquí les ha sido robado”, dice de nuevo. “Tienen una gran cantidad de dinero y muchos clientes esperando sus compras. Mis amos están obligados por el honor a devolverles sus propiedades”. Agarro el cañón láser más fuerte, con una sensación de vacío en el estómago. Los alienígenas me miran con ojos negros y calculadores. Veo que uno de los naranjas sigue mirando mi arma.

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“Su nave es muy vieja”, comenta uno. Da un paso adelante, con su propia pistola en la mano. “Para o disparo”, le digo, mi voz vacilante. “Creo que estás mintiendo”, dice el guardia, que todavía se acerca. Los otros dos alienígenas lo observan con calma, con las armas en la mano. “Creo que tu nave no está armada. Creo que te capturaremos, y que luego nos llevarás hasta las otras” “¡No podéis! No podemos ser sacadas de este planeta”, digo desesperadamente. “¡Mira mis ojos! Nuestros simbiontes…” “Mientes”, dice, y da una zancada hacia delante. Levanto mi cañón láser para disparar de nuevo, igual que el alienígena en la distancia levanta su arma. Algo caliente me quema la mano y el arma se me sale de las manos. Soy lanzada directamente contra el suelo con un golpe fuerte, quedándome sin aliento. “Kira”, grita Aehako detrás de mí, y oigo el sonido de pies golpeando la nieve. “No”, jadeo mientras uno de los alienígenas patea mi arma. Me pisa la mano herida y me clava en el suelo. Mientras miro con horror, levanta el arma y dispara, y oigo dos gritos de dolor. “¡No! ¡Aehako!” Ignorando el dolor brutal en mi brazo, me doy la vuelta para ver. Los dos hombres están en el suelo. Haeden está tirado en un charco de sangre, con su túnica de piel humeando. Aehako está boca abajo e inmóvil. Mi pecho se contrae de agonía. “¡Aehako! ¡No!” El hombrecillo verde, como un pájaro, canta una pregunta. ¿Están muertos? El cabeza de balón de baloncesto inclina la cabeza, y mientras miro, veo a Aehako temblar y levantar el codo, tratando de levantarse del suelo. No hay señales de Harlow. Estoy aliviada. Se esconde en la nave como le dije. “Aún no está muerto”, dice el guardia y vuelve a levantar el arma. “Voy a arreglar eso” “¡No, espera!” Grito en el lenguaje alienígena. “Iré contigo. ¡Te llevaré con las otras! ¡Déjalos en paz!” El guardia baja el arma y mira a su amo. Suena un chirrido irritado. Ellos no importan. Sólo tráela. La bota deja libre mi mano, y un brazo fuerte me levanta del suelo. AEHAKO Lucho contra la inconsciencia a medida que una ola tras otra de dolor estremecedor se mueve sobre mí. Los intrusos se movieron muy rápidamente. Apenas los vi levantar sus extrañas armas antes de que Haeden y yo fuéramos derribados en el suelo. Oigo el grito de preocupación de Kira, y su frenético parloteo en un idioma extraño.

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Entonces, silencio. Trato de sentarme, pero mi cuerpo no obedece. Es como si una red invisible hubiera sido lanzada sobre mí. La oscuridad contra la que he luchado tan duramente me reclama. Un pensamiento resuena en mi mente mientras sucumbo: se han llevado a mi pareja. ∗∗∗∗∗∗∗ “¿Aehako?” Una pequeña y fría mano me golpea en la mejilla. “Despierta. Por favor” El dolor me arde en el costado. Todavía estoy boca abajo en la nieve y me duele todo el cuerpo como si me hubiera bebido tres pellejos de sah-sah. Con esfuerzo, empujo contra la tierra y me giro sobre mi espalda, entrecerrando los ojos ante la luz del sol del atardecer. Una cara flota ante mi vista. Pálida, pecosa, con una melena de color rojo anaranjado brillante. Kira no. Lucho por sentarme, y sus débiles manos humanas tratan de ayudar. “¿Estás bien?”, pregunta con voz trémula. “No estoy muerto”, digo entre dientes, aunque mis costillas se quejen de lo contrario. Me paso una mano por el costado y el dolor me apuñala de nuevo. Perforado con una de sus extrañas armas, pero no una herida mortal. Me duele y sangra, pero no me matará. “¿Dónde está Kira?” Los ojos de la muchacha se llenan de lágrimas y aspira por la nariz con fuerza. “Se fue. Se la llevaron” La agonía me golpea en el pecho. No. Kira no. No mi compañera de ojos tristes y suave. Me siento impotente y lleno de rabia a la vez. “Debo salvarla” “Tu amigo... no se encuentra muy bien” Miro a mi alrededor. Por un lado, el cuerpo de Haeden está desplomado. Hay una mancha oscura debajo de él que hace que mi pecho se apriete de nueva preocupación. “¿Está...” “Respira, pero no puedo hacer que se despierte, y no puedo cargarlo”. Se retuerce las manos. “No sé qué hacer. Kira me dijo que os llevara de vuelta a la cueva...” “¿Ella qué?” Me pongo en pie con gran esfuerzo, enviando otra ola de dolor a través de mi cuerpo. La pelirroja, Harlow, vuelve a retorcerse las manos y camina. “Ella dijo que si se la llevaban, tenía que llevaros de vuelta a la cueva para que podáis estar a salvo. No quiere que nadie vaya tras ella”. “¡Ella es mi compañera!” Rugí. No la dejaré. Cogeré mi lanza, iré tras su nave y les pediré… “¡Tienen armas!” Harlow llora. “¡Y Haeden se está muriendo!” Haeden. Mi viejo amigo. Mi verdadero amigo. Fui tambaleándome a su lado, agarrando mi herida, y le giré sobre su espalda. Su respiración es poco profunda en el pecho, y la herida está en su intestino. Puedo ver el blanco de sus tripas en su herida, y hay sangre por todas partes. Necesita volver con la sanadora, pronto, o morirá. Página 91 de 132

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Estoy desgarrado. Necesito ir tras mi pareja, pero está claro que si me voy, Haeden morirá. Con un gruñido de furia impotente, me dirijo a Harlow. “¿Por qué estás ahí plantada?” “¡No sé qué hacer!” “¡Consigue algo para vendarle la herida! ¡Rápido! o consigue palos para un travois!” Con un travois, tal vez hasta Harlow pueda llevarlo de vuelta a las cuevas. Le agarro el brazo antes de que salga corriendo. “Debo ir tras Kira. ¿Puedes llevarlo de vuelta a las cuevas tribales si te hago un travois?” Su cara está pálida pero resuelta. Ella asiente con la cabeza. “Dime el camino y lo haré” Mi corazón se desploma. No sabe cómo llegar a las cuevas. Una ligera tormenta, un giro equivocado, y arrastrará a Haeden a la naturaleza donde morirá. Me pongo una mano en la frente. El hedor de la sangre está en todas partes. Debemos hacer algo pronto, o los depredadores vendrán a husmear. Yo... no puedo ir tras Kira. No si eso significa dejar morir a estos dos indefensos. Cierro los ojos. Perdóname, compañera mía. Iré por ti tan pronto como pueda. Luego me vuelvo hacia Harlow. “Coge un cuchillo y corta dos palos de los árboles para un travois. Encontraré algo para vendar la herida de Haeden” “¿Y qué hay de la nave? Podríamos utilizarla…” Niego con la cabeza. No confío en ella. “Le llevaremos con la sanadora. Corre” Ella asiente con la cabeza y sale disparada. ∗∗∗∗∗∗∗ KIRA Uno de los guardias de cabeza de balón baloncesto me sisea mientras me empuja por la rampa hacia la nave alienígena. “Camina más rápido”. “Estoy caminando tan rápido como puedo”, murmuro. En realidad, eso no es verdad. Estoy arrastrando los pies deliberadamente. No quiero ir a la nave. Quiero correr a las colinas, pero tengo que ser valiente. Sabía que esto llegaría si no podíamos asustarles. Y tengo un plan B, cuyo contenido todavía está bien metido dentro de la boca, entre las encías y la mejilla. Todavía estoy aterrorizada. Ya nada está bajo mi control. Estas cosas se llevarían mi cadáver tan fácilmente como mi cuerpo vivo. Y no sé si Aehako está vivo o muerto. No puedo pensar en eso ahora mismo. Si lo hago, me desmoronaré. Tengo que pensar en mi plan. Me arrastran a la bodega del barco a pesar de mis pasos deliberadamente lentos. En lugar de arrojarme a otra bodega como lo hicieron antes, me llevan a una habitación blanca y

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estéril y me tiran en una estrecha pizarra blanca de una cama. Oh Dios. Esto parece un quirófano. El guardia que me ha tomado como su rehén personal se cierne sobre mí, tocando su arma. Unos momentos después, la puerta se abre y entra otro de los Hombrecillos Verdes. Habla, y su voz tiene un timbre diferente al de los demás. ¿Éste es la infectada que mencionasteis? Inclina la cabeza hacia mí, curioso. "Sí", dice el guardia en su lenguaje de gruñidos. Trato gorjear de nuevo, de hacerle saber que comprendo sus palabras. Su cabeza se inclina de nuevo. ¿Está tratando de hablar? “Es estúpida”, dice el guardia, y me golpea el brazo con la culata de su arma. “¿Quieres que la mate?” “No estoy infectada”, digo en el lenguaje gutural del szzt. “Tengo un simbionte. Una criatura que vive dentro de mí. Pero no puede ser quitada sin matar a su huésped”. ¿Un parásito? Qué curioso. Me pregunto si puedo quitarlo de todos modos. Me gustaría estudiar esto y ver cuánto tiempo puede sobrevivir en un entorno artificial, si es que puede sobrevivir. ¿Quieren matarme sólo para ver qué pasa? Estos tipos son unos capullos, como diría Liz. “No puedes hacer eso”, digo rápidamente. Cuando simplemente me miran fijamente, busco una explicación lógica de por qué no pueden. “Valgo más viva que muerta” El Hombrecito Verde inclina la cabeza y luego extiende la mano para tocar mi oreja. A pesar de que quiero abofetearle, tengo que obligarme a no reaccionar. Esta es la que le implantamos al traductor, ¿no? Su cavidad auditiva muestra marcas de uno, pero confieso que todas estas cosas me parecen iguales. “Tenía un traductor”, le dije. ¿Y dónde está? “Hice que la nave lo sacara” ¿La nave en la superficie? La cabeza de la criatura se inclina de nuevo. Si no fuera por el hecho de que mi vida estaba en peligro, todo eso de tanto inclinar la cabeza sería un poco gracioso. No funciona. “No está en perfectas condiciones. No vuela, pero tengo un código secreto” -me tiro el farol. “Conozco los códigos de acceso a los ordenadores. Puedo darte la nave si me devuelves a la superficie y no vuelves a perseguirme a mí ni a las otras mujeres”. La cosa gorjea repetidamente, y de alguna manera, sé que se está riendo. ¿Por qué querría una nave vieja que no vuela? “Puedes remolcarla”, le digo, mirando a los enormes ojos negros del alienígena con lo que espero sea una expresión de confianza. “Estoy segura de que tienes una manera. Y la gente siempre paga buen dinero por...” Lucho por encontrar la palabra alienígena para Página 93 de 132

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'antigüedad' y me conformo con “.... cosas muy viejas y especiales. Esa nave tiene un montón de equipo valioso, además de todos los objetos de valor que sus pasajeros dejaron atrás cuando quedó varada hace varios cientos de años”. Los extraterrestres intercambian una mirada. Podemos llevárnosla con nosotros, junto contigo, dice el alienígena. Sabes de lo que hablas. “Pero si me sacas de aquí, moriré. Mi cadáver es de muy limitada utilidad para ti. Tus contratistas no pagarán tanto por una chica muerta como por una viva. Lo sé.” Eso no lo sé. Estoy adivinando. Los ojos negros del Hombrecito Verde parpadean lentamente. Lo discutiremos. Miro los ordenadores parpadeando en la pared. “Genial. ¿Quieres que espere aquí?” Ponla en una de las celdas de detención. El guardia me agarra con una mano brutal, su áspera piel desgarrándome el brazo. Lucho contra él, pero sólo es una actuación. Es lo que creo que esperan que haga. En realidad, una celda de detención funcionará tan bien como cualquier otra cosa para mis planes. Así que lucho y lucho contra el guardia mientras me arrastra por uno de los estrechos y metálicos pasillos de la nave alienígena, y me arroja a una oscura bodega. Esta vez, no hay jaula, sólo lo que parece un almacén. Bien. Me deslizo hasta el suelo y me acurruco contra la pared, haciendo todo lo posible para parecer asustada. Por supuesto, no es nada difícil porque estoy asustado, pero también estoy pensando mucho. El guardia me mira y riza su grueso labio. Dice algo para lo que no tengo traducción, pero que probablemente sea un insulto, y golpea un panel en la pared exterior. La puerta se cierra, y me quedo sola en la oscuridad. El pánico revolotea en mi pecho. Tengo que recordarme a mí misma que son buenas noticias. Esto es lo que quiero. Necesito estar sola. Dios, necesito que esto funcione. Me paso la lengua por las encías, buscando el pequeño paquete que introduje allí. Y ahí sigue. Lo saco y lo froto contra mi túnica para secarlo, luego lo presiono entre mis labios para sostenerlo mientras busco los filtros de aire de esta habitación. Había notado en la nave de los Ancianos que tenía ventilaciones de aire muy parecidas a las de mi viejo apartamento en la Tierra. Eso me hizo pensar en un plan de juego y en lo que podía hacer contra los Hombrecillos Verdes. Tienen más tecnología que yo. Ellos tienen armas y son muchos, así que tengo que ser astuta... y valiente. Encuentro un respiradero cerca del borde del piso y me clavo las uñas en él hasta que encuentro lo que parece un cierre de algún tipo, y luego lo arranco. Me arranco algunas uñas, pero es un pequeño precio a pagar. Con las manos temblorosas, despego la capa fina de plástico del paquete y quito la mitad del contenido.

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Una parte es una parte del ordenador, muy parecida a una unidad USB, que permitirá a la nave de los Ancianos acceder a esta nave, siempre y cuando pueda encontrar una ranura compatible en la que conectarlo. La otra parte es un pequeño rectángulo de filtro que he sacado de la nave de los Ancianos. Después de cientos de años de estar en la atmósfera, está lleno de talio concentrado. Sé que hay un elemento en la atmósfera de Not-Hoth que hace imposible que los humanos sobrevivan mucho tiempo. Hay oligoelementos en la atmósfera, y en una semana, sucumbimos a la enfermedad, nuestros cuerpos se debilitan y nuestras mentes se desorientan. Nuestro khui nos adapta y nos permite vivir en el planeta. Por supuesto, en el planeta, sólo hay rastros de talio en el aire. Pero después de cientos de años, los filtros de la nave están llenos del elemento. Y si lo añado al suministro de aire de mi habitación, espero que envenene a mi guardia. El ordenador me aseguró que la pequeña cantidad que dejo caer en el sistema de filtrado de aire es suficiente para hacerlo, pero el ordenador también tiene trescientos años de antigüedad (y algunos cambios). Podría estar mal. Esta nave podría ser más autosuficiente de lo que espero. Un millón de cosas pueden salir mal. Todo lo que puedo hacer es cruzar los dedos. Reemplazo la tapa del filtro y huelo el aire. No huelo nada. El aire no sabe raro. No tengo ni idea de si está funcionando o no, si el veneno se está filtrando en el aire de mi pequeña cámara o en toda la nave. Pongo mi cuerpo contra la pared y espero. ∗∗∗∗∗∗∗ Horas después, estoy en un frenesí de preocupación. No hay ninguna diferencia en el aire que pueda notar, y todo lo que me queda es el pequeño pedacito de computadora que se supone que debo conectar de alguna manera con una que es trescientos años más joven. Este es el plan más estúpido de la historia. La desesperación amenaza con abrumarme. La ignoro, porque no hay un plan C. Esto tiene que funcionar. Tiene que hacerlo. Una imagen mental del cuerpo caído de Aehako resplandece ante mis ojos, y aprieto los puños, decidida a no llorar. No está muerto. No lo está. Lo sabría si lo fuera, ¿no? Pero no estamos conectados por el khui. Sólo estamos conectados por el corazón, la mente y la elección. No tenemos ese vínculo más profundo. Nunca lo haremos a causa de mi cuerpo. Alguien tantea la puerta. Me pongo de pie, mis músculos rígidos se quejan. Mi cuerpo está instantáneamente en alerta, mi corazón martilleando en mi pecho. ¿Han decidido aceptar mi oferta después de todo? ¿La nave rota por nuestra libertad?

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Pero ¿qué les impide tomar la nave y a nosotras? ¿O tomar la nave y luego volver y atraparnos en una fecha posterior? Si están metidos en el asunto de la esclavitud, no es como si fueran gente honrada de todos modos. No se puede confiar en ellos. La puerta se abre y el guardia entra. No, se tambalea. Se tropieza, pero se las arregla para agarrarse, y levanta el arma. “Vamos”, dice. Sus palabras suenan mal. Mis manos vuelan a mi boca. Oh, Dios mío. Funcionó. Está enfermo. Soy inmune a ello por mi khui, pero está afectando al guardia. Tal vez está afectando a todos. La esperanza florece en mi pecho como una ráfaga de sol. Me pongo de pie. Vuelve a tropezar hacia adelante, y yo corro detrás de él. Se vuelve torpe y le doy una patada en la rodilla. El guardia cae hacia delante, el arma golpeando el suelo. La cojo y corro hacia el otro lado de mi celda. Hay un lugar para poner la mano que es similar a mi cañón láser, y la apunto a mi enemigo y disparo antes de que pueda pensármelo dos veces. La pistola explota, disparando un rayo como una llama líquida. Le atraviesa la cabeza al guardia como si fuera mantequilla y cae al suelo, muerto. Mi garganta se cierra y mis fosas nasales se abren mientras el olor caliente de la carne carbonizada satura la habitación. Lo he hecho. Le he matado. Ni siquiera lo siento. A estos monstruos no les importa si vivo o muero, así que no voy a perder ni un minuto arrepintiéndome. Le paso por encima, empuño el arma y me dirijo a la puerta. Se ha vuelto a cerrar, y ninguna cantidad de mi mano sobre el panel lo abrirá. Mierda. Esto no es algo que hubiera considerado. Me doy la vuelta y miro al guardia caído. Su brazo está extendido hacia un lado, con la palma de su mano hacia abajo. Oh, hombre. Tragando con fuerza, pongo el arma bajo mi brazo, apunto y disparo de nuevo. La mano desmembrada vuela a través de la habitación. Ugh. Vuelvo a tragar con fuerza y me muevo para recogerla, luego la coloco sobre el panel. La puerta se abre un momento después, y entro en el pasillo. Estoy un paso más cerca de la libertad. Puedes hacerlo, Kira, me digo a mí misma. Encuentra el puente, encuentra un lugar para conectar las dos computadoras remotamente y serás la mejor. Hay dos puertas a un lado de esta estrecha sala, y una puerta en el extremo opuesto. No tengo ni idea de adónde voy, lo que significa revisar todas las puertas. Me acerco Página 96 de 132

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silenciosamente al primero, pego la mano del muerto en el panel y levanto mi arma, lista para disparar, mientras la puerta se abre. Es una habitación pequeña que parece un armario de almacenamiento. Por supuesto que lo es. Respirando un poco más fácil, tomo mi mano extra y me muevo hacia la puerta de al lado. Esta puerta conduce a un hangar de carga que me hace estremecer de malos recuerdos. Me recuerda demasiado a mi primera vez aquí. También está extrañamente vacía. Eso me pone increíblemente nerviosa. ¿Dónde están todos los alienígenas? La puerta al final del pasillo lleva a otro pasillo con forma de T. Me dirijo directamente al otro lado en vez de hacia adelante, porque quiero reducir todas las emboscadas posibles. Lo último que quiero es estar cerca de la libertad y que me la quiten porque no fui cuidadosa. Así que exploro el otro ala de la nave. Vuelvo a encontrar la sala médica y resisto el impulso de usar mi arma como un lanzallamas y quemar todo hasta los cimientos. También encuentro el cadáver de uno de los Hombrecillos Verdes tirado en el suelo. Mi veneno funciona mejor de lo que pensaba. Aparto la punzada de tristeza que siento al matarlos. Ellos no lo habrían pensado dos veces conmigo y no merecen mi compasión. Dos puertas más allá, encuentro una habitación con cuatro pequeñas y extrañas puertas alineadas en fila. Son redondeadas, casi como burbujas en la pared, y no puedo entender qué son. Empujo mi mano cortada en uno de los paneles junto a una burbuja y hablo en szzt. “Ordenador, ¿puedes abrir la puerta de uno de estos? ¿Qué son?” “Las puertas frente a tí son unidades de despliegue de emergencia” “¿Cápsulas de escape?” “Son métodos alternativos de salida, sí. ¿Quieres que te prepare uno?” La voz del ordenador suena tan agradable como la de la superficie, a pesar de los tonos guturales del idioma que estoy hablando. Tengo una idea descabellada. “Prepara a todas ellas”. Los paneles se iluminan y luego parpadean en verde. “¿Cómo las despliego?” “La unidad puede ser desplegada a través de un panel interior. Alternativamente, puedes desplegar un panel remotamente desde el panel de control detrás de tí en la pared”. Me vuelvo hacia la pared y, como era de esperar, hay un cuadro esquemático de cuatro cápsulas. La escritura parpadea en la pantalla, indicando las diferentes comprobaciones del sistema. “¿A dónde le doy para que se desplieguen?” El ordenador me da las instrucciones y yo presiono la secuencia con la mano desmembrada del guardia. Una puerta se bloquea delante de uno de los paneles, y observo cómo se mueve hacia atrás por un túnel y luego sale disparada al aire. La luz del sol se filtra desde el lugar donde estuvo una vez, y puedo ver la nieve y las montañas muy abajo. Página 97 de 132

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Rápidamente, despliego dos cápsulas de escape más hasta que sólo queda una. Luego, tomo mi mano y mi arma y me voy para ver cómo apoderarme del resto de la nave. ∗∗∗∗∗∗∗

Mi malvada toma de control de la nave termina por no ser tan malvada. Cuando encuentro el puente, todos los alienígenas están inconscientes o muertos. Hay tres Hombrecillos Verdes tirados en el suelo y dos guardias más, y aunque ellos son el enemigo, no puedo verme poniendo mi arma en sus sienes y matarles a sangre fría. Así que los rodeé y traté de descubrir cómo interactuar con el chip que tan cuidadosamente he subido a bordo. Pero no funciona. No importa lo que haga, no sé cómo hacer para que el estúpido chip se interconecte, y ninguna de las preguntas que hago al ordenador parece ayudarme. Frustrada, abofeteo los paneles con la mano cortada que es mi llave-tarjeta para acceder a la nave. El mundo se tambalea. Me atrapo a mí misma antes de poder caer al suelo y mirar fijamente al panel de control, alarmada. ¿Qué fue lo que hizo que la nave se moviera así? A través de un poco de experimentación, encuentro que uno de los paneles es sensible al tacto, y actúa un poco como un volante. Inclino el barco hacia abajo, y luego descubro cómo hacer que acelere en lugar de simplemente colgarlo en el aire. Luego, con un último golpe de los controles, lo pongo en marcha. La nave gime y avanza, y yo observo cómo empieza a coger velocidad. Al principio no se mueve mucho, luego lentamente, comienza a descender, dirigiéndose a un rumbo acelerado hacia uno de los picos más lejanos de las montañas. Una vez hecho esto, cojo mi arma y me vuelvo a la última cápsula que me queda. Me deslizo hasta el asiento mientras oigo el viento silbar y abrasar. Suena como si un avión se estrellara, pero yo sigo en el avión. Cierro el panel a mi alrededor, odiando que parezca que estoy atrapada en un tubo de ensayo. Empujo la mano del alienígena sobre el panel. “¡Sal! ¡Vamos! ¡Vamos!” “¿Adónde quieres ir?”, pregunta el ordenador. “Por favor, introduce las coordenadas” Como si hubiera alguna duda de adónde quiero ir. “Llévame de vuelta a la superficie”. De vuelta con mi compañero y mi nuevo pueblo. “Por favor, introduce las coordenadas o accede a los controles manuales” “Umm, dame los controles manuales, supongo” Dos joysticks salen del panel de control y yo los agarro. En el momento en que lo hago, la vaina se desprende y retrocede a alta velocidad, y mis oídos se revientan un billón de veces mientras la cápsula se arroja a la atmósfera, y luego se desplaza, esperando.

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Veo como la nave alienígena se inclina aún más, hacia un lado mientras se dirige a la montaña. Hago un gesto de dolor, esperando la colisión. No parece que se esté moviendo tan rápido, pero… BOOOOOOOM. La montaña - y la nave - explotan en un fuego infernal. Suspiro pesadamente y siento como si me hubieran quitado un peso de encima. Esos alienígenas no nos volverán a molestar. Además, maldita sea. Soy una tipa dura para acabar con los malos. ¿Quién iba a decir que la tímida y pequeña Kira sería capaz de hacerlo? ∗∗∗∗∗∗∗ HARLOW Necesito dos palos para un travois. Vale. Puedo hacerlo. Las instrucciones de Aehako resuenan en mi mente, una y otra vez. Mi corazón corre salvajemente en mi pecho mientras corro a toda velocidad a través de la nieve, buscando los delgados árboles rosados de este planeta. Kira se ha ido, y ambos alienígenas están heridos. Necesitan mi ayuda, y no puedo defraudarlos. Mis pies se hunden en la nieve, pero avanzo a la deriva sobre una colina cubierta, y cuando veo árboles a lo lejos, acelero el paso. Tengo el cuchillo de Haeden, ya que está demasiado herido para usarlo. Cuando llego al primer árbol, toco la corteza y hago un gesto de dolor, porque se siente esponjoso y húmedo a pesar del frío en el aire. No se siente como un árbol duro y boscoso. No tengo ni idea de si esto funcionará, pero lo intentaré. Arrodillándome, empiezo a cortar la base del primer árbol. El cuchillo se hunde con un ruido de chapoteo, y la savia sale a chorros de la nieve. Ugh. Arrugo la nariz y sigo cortando. La nieve cruje cerca, y me pongo de pie, sorprendida. Casi sonó como un paso. “¿Hola?” Me doy la vuelta y miro. “¿Aehako?” No hay nadie ahí. Debo estar imaginando cosas. O tal vez es un conejo. O.… lo que sea que sea el conejo equivalente en este planeta. No puedo ser una gallina tonta y asustarme con cada pequeño sonido. Me vuelvo hacia el árbol y sigo cortándolo. Oigo el crujido de la nieve de nuevo, y un momento después, un fuerte golpeteo. No, no es un ruido sordo, un... ¿ronroneo? ¿Qué demonios...? Algo me golpea en la parte de atrás de la cabeza, y me lanzo hacia adelante en la oscuridad. Incluso allí, el ronroneo me sigue. ∗∗∗∗∗∗∗ AEHAKO No hay señales de Harlow. Maldita sea la humana por abandonarnos. Estoy cargando un Haeden inconsciente en un travois improvisado cuando un sonido rugiente viene de arriba. Miro hacia arriba y observo cómo se acerca la mancha negra de la nave alienígena en el horizonte. Mi corazón se estremece en mi pecho al ver cómo se arrastra Página 99 de 132

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lentamente por el cielo. ¿Se están yendo? ¿Llevándose a mi Kira con él? Un miedo impotente deja una huella ardiendo en mis tripas. La extraña forma del barco volador parece inclinarse hacia un lado, continuando su lento descenso. Vuela por encima y me doy vuelta, y me doy cuenta de que se dirige directamente a la ladera de la montaña más cercana. “¡No!” Mi grito ronco resuena en las solitarias llanuras cubiertas de nieve. Esto no impide que la nave alienígena se sumerja de cabeza en la ladera rocosa, o el choque y la ardiente explosión posterior. “¡KIRA!” Caigo de rodillas en agonía. No. Mi compañera. Mi dulce y desdichada compañera. El dolor de la pérdida es como nada que haya sentido antes. Siempre he tenido suerte, nací en una familia grande y cariñosa. Nos salvamos cuando la enfermedad khui golpeó duramente las cuevas hace muchos años. Nunca he perdido a alguien a quien amara tan intensamente como a Kira. La idea de seguir adelante sin ella me deja aturdido. Me caigo hacia adelante y aprieto mis puños contra la nieve helada, tratando de contener mi rabia y mi dolor. Haeden necesita mi ayuda, aunque no quiero nada más que perseguir a ese negro y humeante barco y encontrar rastros de mi dulce Kira. ¿Estaba asustada cuando murió? ¿Sufrió? Un fuerte sollozo se rompe en mi garganta. Se merecía algo mejor que esto. Apagado, miro la forma inconsciente de Haeden. Sería fácil rodar sobre mi espalda y esperar a que llegue mi propio final. Rendirme y unirme a mi Kira en la muerte. Pero Haeden está aquí, y necesita a la sanadora, y por un momento siento una ola de feo resentimiento por mi amigo herido, que no me deja unirme a ella. Pero eso no significa que no pueda llorar por ella. Me siento sobre mis nalgas, ignorando el dolor punzante de mi herida. Tomo un puñado de nieve y empiezo una de las canciones de luto, la de un compañera. No tengo cenizas que verter sobre mis cuernos, así que dejo que la nieve caiga sobre mi frente, y le doy a mi compañera muerta el respeto que se merece. Tendré una ceremonia mejor cuando Haeden esté a salvo. Daré a mis cuernos los cortes apropiados, untaré ceniza en mi frente y cantaré canciones de nuestro amor antes de que pueda seguir adelante sin ella. Si puedo seguir sin ella. Ahora mismo, la idea parece imposiblemente cruel. Derramo otro puñado de nieve sobre mi frente y mis cuernos, mis cánticos de luto se vuelven más fuertes. Estoy tan perdido en mi dolor que no oigo el ruido a mi alrededor hasta que una sombra pasa sobre mí. Entonces, me doy cuenta de que hay un espeso zumbido en el aire, un zumbido parecido al de la cueva de los Ancianos. Me quito la nieve de los ojos y observo como una cápsula, del mismo color oscuro que la nave alienígena, pero mucho, mucho más pequeña, aterriza delicadamente en la nieve Página 100 de 132

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cercana. Hay una bocanada de aire, y luego se abre una escotilla, como si se rompiera un huevo. Inmediatamente algo cae en la nieve y el olor a sangre y carbonilla toca mi nariz. Parece una mano cortada. Una mano naranja, alienígena. Entonces, una pequeña figura sale tropezando de la cápsula y aterriza, de frente, en la nieve. Es un ser humano, con el pelo castaño pálido, ropa sucia y desgarrada de cuero, y los ojos más hermosos que he visto. “Aehako”, se atraganta Kira. “Mi compañera”, gruño, poniéndome de pie. Olvidé mi herida. Olvidé los ritos de luto. Olvidé a Haeden, inconsciente cerca de aquí. Todo lo que me importa es que mi Kira - mi hermosa y delicada Kira humana - está frente a mí, viva y completa. Me tambaleo hacia ella y la encierro entre mis brazos, agarrándola contra mí con tanta fuerza que me temo que voy a aplastarla. Pero no puedo dejarla ir. Nunca más se irá de mi vista. “Aehako”, vuelve a sollozar, y su voz está llena de risas y alegría, así como de lágrimas. Sus brazos alrededor de mi cuello son la cosa más hermosa que he sentido nunca, y cuando ella agarra mi cara y comienza a presionar los dulces besos en mi boca, casi exploto de alegría. “¡Kira! ¡Kira! ¡Mi compañera! ¿Cómo es posible?” Mis dedos se clavan en su cabello y antes de que pueda responderme, la reclamo con un beso brusco, mi lengua buscando la suya. La necesidad de marcarla como mía, de llevármela antes de que me la vuelvan a robar, me abruma. Quiero devorarla entera, aunque sólo sea para que no vuelva a separarse de mí. Se necesita cada gramo de mi fuerza para dejar de besarla el tiempo suficiente para que respire, y cuando me mira con una mirada aturdida y ansiosa en su cara, la beso de nuevo. Me aparearé con su boca durante días y días, ahora que ha vuelto a estar en mis brazos. No hay parte de Kira que esté a salvo de mi hambrienta lengua. Voy a adorar cada parte de ella. Sus gemidos sin aliento son totalmente embriagadores, y quiero rasgar mi taparrabos y meter mi pene palpitante en su acogedor coño. La presioné para que cayera de espaldas sobre la nieve, sólo para oírla jadear. “Huelo a sangre, Aehako...” “No es nada, mi compañera”, le digo entre fieros besos. “Déjame aparear tu boca con mi lengua antes de aparearte con mi polla” Su mano golpea mi hombro, y su grito de asombro resuena en mi oído un momento después. “¡Aehako! ¡Estás sangrando!” Suspiro y simplemente la abrazo, abrazándola contra mí mientras sus frenéticas manos se mueven sobre mi pecho. ¿Alguna vez un hombre sa-khui ha sido tan feliz? Acaricio el cabello suave de Kira e inhalo su aroma. Nada más importa, excepto que mi compañera está viva.

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“¡Estás herido!” Su grito de sorpresa grita en mis oídos. “Aehako, ¡detente! ¡Déjame verte!” No puedo dejar de sonreír, no puedo dejar de tocarla. “Mis heridas no importan, Ojos Tristes. ¿Dónde has estado? ¿Cómo escapaste?” “Tus heridas me importan”, se impone, y se siente bien que las pequeñas manos de mi compañera me tiren de la ropa, decidida a cuidarme. Podría morir feliz en este momento. Mientras me quita la túnica y me cierra la herida, me cuenta cómo escapó del barco. Sus ojos están perturbados mientras presiona un grueso trozo de cuero contra mi herida. “Los maté a todos, Aehako. Ni siquiera lo lamento. Sigo pensando en lo que habría pasado si hubiéramos vuelto con ellos. No podía dejar que eso pasara” “Protegiste a tu pueblo, tan ferozmente como cualquier jefe”, le dije, acariciando su mejilla. “Estoy orgulloso de ti” Orgulloso, y tan completamente fuera de mí con la alegría de que está viva. “Sigo diciéndome a mí misma que tal vez debería haber negociado más”, dice con voz suave, envolviendo una larga franja de ropa rota alrededor de mi pecho. “Que tal vez habrían escuchado a la razón y nos habrían dejado aquí. Pero no podía correr ese riesgo” Yo no digo nada. Está claro que está trabajando en esto por su cuenta. Todo lo que puedo hacer es apoyarla y amarla, dos tareas fáciles. “Y pensé...”, sus pensamientos se detienen y mira a su alrededor, y luego me mira a mí. “¿Dónde está Harlow?” “Desaparecida”, digo, incapaz de evitar que la irritación inunde mi voz. "Nos abandonó y huyó como una cobarde." El ceño de Kira se arruga. “No creí que Harlow fuera una cobarde. Me pregunto qué habrá pasado”. “Se fue a buscar palos para los travois, y nunca regresó. Ella ha huido por las colinas buscando seguridad de tus extraterrestres. Es una tonta y ha causado su propia muerte, y posiblemente la de Haeden.” Me obligo a levantarme, aunque no hay nada que quiera más que quedarme aquí, sentado en la nieve con mi compañera mientras ella se preocupa por mí. “Debemos llevarlo a la sanadora, y pronto. No sé si durará otra noche”. Los ojos de Kira están muy abiertos. “Pero Harlow…” “Debemos elegir”, digo suavemente. “Podemos esperar aquí y esperar a que vuelva, y es casi seguro que Haeden morirá. O podemos dejarla a su suerte y llevar a Haeden para que se cure”. Le dejo la elección a ella. No es mi decisión, porque nunca podré elegir a una Harlow voluble e inconstante por encima del hombre con el que he crecido y al que considero como un hermano. La mirada de Kira se mueve hacia los travois, y luego hacia mí. “Por supuesto que no podemos quedarnos”, dice ella, con voz suave y triste. “Sólo pensé...” niega con la cabeza. “Supongo que no importa. Pobre Harlow. Espero que pueda encontrar el camino de vuelta Página 102 de 132

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a las cuevas en algún momento”. Ella se pone de pie y luego presiona una mano contra mis vendas mientras estoy de pie. “Llevemos a Haeden de vuelta a salvo. Si muere, me culparé a mí misma”. “Entonces no lo dejaremos morir”, le digo con voz firme. KIRA El regreso a las cuevas es brutal. Me preocupa Harlow, que ha desaparecido. Es tan reservada, sin embargo, que no sé si está bien y escondida, o si algo más ha salido terriblemente mal. Aehako está herido, y Haeden está a las puertas de la muerte, así que no hay tiempo para esperar a ver si vuelve. Cargamos a Haeden en los travois y lo arrastramos a través de la nieve. Por una vez, el clima se mantiene, y el día se desvanece en la noche con cielos despejados y no con un poco de nieve. No paramos ni siquiera cuando el sol se pone. Caminamos a través de la noche, caminando sin parar de regreso a las cuevas tribales. Aehako está más débil de lo que intenta dejar ver; tiene que hacer detenerse y descansar varias veces. Le quito los palos de los travois y los arrastro un rato para ayudar, aunque mi fuerza no es ni la mitad de la suya. Me besa la cabeza y murmura palabras de agradecimiento por mis esfuerzos. Es una noche larga y deprimente. Lo hago simplemente concentrándome en poner un pie delante del otro. Mientras esté con Aehako, no importa. Nada importa. Ojalá pudiera cogerle la mano, pero cuando no tiene los postes de travois, lo hago. Así que meto las manos en mi manto de piel e imagino cómo será la vida cuando volvamos a las cuevas. Porque me voy a mudar con Aehako. Es mío y no voy a esperar más para reclamarlo, con khui o sin él. Al final, el sol sale. Mis pies se sienten pesados y fríos como el hielo, pero cuando nos detenemos a ver a Haeden, puedo decir que Aehako está preocupado por él. No necesita decir nada; es obvio que Haeden podría no llegar a las cuevas. Le ato la herida más fuerte, me quito la capa de piel y la envuelvo alrededor de su cuerpo inconsciente, y luego seguimos adelante. Estoy completamente adormecido por el cansancio cuando oigo un llanto agudo. Suena un poco como un pájaro. Miro a Aehako y su cara se ilumina de alegría. Se lleva una mano a la boca y repite el grito, añadiendo un chillido yi-yi-yi al final. “Cazadores”, me dice. “Raahosh está cerca. Ellos nos ayudarán”. “Oh, bien”, respiro. Ahora mismo, me dejaría llevar a cuestas todo el camino a casa si me lo ofrecieran. “Ahí”, dice Aehako, y señala una subida. Dos cuerpos cubiertos de pieles corren hacia nosotros, uno con raquetas de nieve y una gruesa capa de piel, el otro vestido con pieles sencillas y un taparrabos. Un cuerno se retuerce de su cabeza donde debería haber dos. Claro, son Raahosh y Liz. “Marco”, llama Liz, riéndose mientras se acercan. Página 103 de 132

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Quiero reírme de su broma, pero estoy muy cansada. Me apoyo en el brazo de Aehako mientras les esperamos. Podría quedarme dormida de pie ahora mismo. En realidad, no creo que haya dormido en mucho tiempo. “Oye, colega, se supone que tienes que decir 'Polo'”, dice Liz, saltando hacia nosotros antes de abrazarme. Luego, ella parpadea, mira mi pálida cara y los travois, y luego a Aehako. “¿Qué pasa? ¿Qué demonios ha pasado?” “Volvíamos a las cuevas porque vimos la nave alienígena”, dice Raahosh con voz sombría. “Sí, pero se fue de nuevo, así que pensé que todo estaba bien”, dice Liz. “No se fue”, le dije. “La estrellé contra la ladera de la montaña” “Podemos contártelo por el camino de regreso”, interrumpe Aehako. “Pero debemos llevar a Haeden a la sanadora antes de que sea demasiado tarde” Los ojos de Raahosh se entrecerraron y se dirigió a los travois, rasgando mi capa de piel y descubriéndolo. Un momento después, se levanta, reemplaza la manta y toma los postes de travois de Aehako. “Me voy corriendo con él. Quédate con las mujeres”. Aehako le palmea el hombro con gratitud, y vemos como Raahosh despega como un demonio, arrastrando los travois detrás de él con una velocidad y energía que me agotan sólo de mirar. “¿Estás bien, Kira?” pregunta Liz. “Pareces lista para desmayarte” “Estoy bien”, le aseguro, aunque zigzagueo inestablemente de pie. “Me ofrecería a llevarte, pero mis músculos son un poco débiles”, dice, flexionando un brazo. Ella ajusta su arco, poniéndoselo sobre la espalda. “Pero estoy feliz de darte un hombro en el que apoyarte si lo necesitas” “No hay necesidad”, interrumpe Aehako, y en el siguiente momento, me coge en sus brazos. “Estás herido”, protesto. “No puedes llevarme” Intento escaparme de sus garras, pero Aehako solo me abraza más fuerte. “¿Estáis bien, chicos?” Liz pregunta, preocupada. “Estoy bien. Y no pesas nada, Kira”, dice, y luego me acaricia la garganta. “Es un honor y un placer llevar a mi pareja”. “Dios mío”, grita Liz y se lleva una mano a la boca. “¿Habéis resonado? ¿En serio?” Niego con la cabeza, pero Aehako me interrumpe. “No hay resonancia. Nos hemos elegido el uno al otro” “Eso es muy romántico, creo”, dice Liz, y frunce el ceño como si no estuviera segura de si debería estar feliz por nosotros o no. Sé lo que ella está pensando - ¿qué pasa si uno de nosotros resuena con alguien más?

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Así que la distraigo mientras empezamos a caminar, yendo por el camino que Raahosh ha abierto a través de la nieve. “No has visto a Harlow, ¿verdad?” Le pregunto a ella. “Ella era parte de nuestro grupo y huyó, y no podemos encontrarla en ninguna parte” “Dios, siento que me estoy perdiendo una gran parte de la historia”, dice Liz. “¿Alguien quiere ponerme al tanto de los accidentes de naves alienígenas, de las heridas y de la desaparición de una persona?” Lo hacemos, y eso lleva un rato de charla. Para cuando la historia termina, estamos entrando a zancadas por la boca de la cueva, yo en brazos de Aehako, y las compañeras de las tribus preocupadas pululan a nuestro alrededor. Prácticamente puedo sentir el amor y la preocupación en el aire, y es una buena sensación. Por primera vez, no me siento como una extraña solitaria. Tal vez porque cuando Aehako me deja en el suelo, se niega a soltarme la mano y me mantiene a su lado. Eso me gusta. Raahosh regresa unos momentos después y pone un brazo alrededor de la cintura de Liz, posesivo. Asintió a Aehako. “Haeden está con la sanadora” “Me alegro de que te encontraras con nosotros cuando lo hiciste” “Tú también necesitas a la sanadora”, señalo. “Tienes una herida...” “Silencio”, dice Aehako, y me da un beso en la cabeza. “Mi madre la envolverá con hierbas y eso aguantará hasta que la sanadora esté lista. Ven. Deberíamos decirle que tiene una hija. Ella siempre ha querido una” Liz se ríe malvadamente. “Cielos, conocer a los suegros. Diviértete con eso” Le lanzo una mirada hacia atrás, pero no protesto cuando Aehako me lleva más al interior de las cuevas. Su herida es lo que me preocupa sobre todo, no si le gusto o no a su madre. “¿Seguro que estás bien?” Pregunto, apretando su mano. “Estaré bien. No quiero distraer a Maylak de la curación que está haciendo en Haeden. Necesita toda su atención”. Frunce las cejas de preocupación y echa un vistazo a la cueva de la sanadora. “Si no vive...” "Lo hará", le aseguro. Y cuando titubea, le conduzco suavemente de vuelta a su propia cueva. "Cuida de ti mismo primero, luego podrás ver cómo le va a él" Él asiente con la cabeza y me arrastra. Paso por delante de Tiffany y Josie, que tienen miradas preocupadas en sus caras. Aún no estoy lista para hablar de la pérdida de Harlow. Ni siquiera estoy segura de poder llorar. Es sólo que aún no parece real. ¿Cómo es posible que hayamos perdido a una humana? Ya somos muy pocas. “Mi hijo”, llora una anciana, y veo a Sevvah salir de su cueva, ofreciendo sus brazos por un abrazo. “¿Qué es eso que oigo de una herida?” “No es nada, Madre”, dice Aehako, y su habitual sonrisa resurge. “Te preocupas demasiado” “Y tú no te preocupas lo suficiente”, dice ella, abrazándolo. Página 105 de 132

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Mi mano suelta la suya mientras él se dirige hacia los brazos de su madre, y yo me quedo atrás, sintiéndome un poco tímida. He hablado con Sevvah muchas veces antes. Es una cueva pequeña, y me gusta. Ella es encantadora, con trenzas grises alrededor de sus cuernos y el mismo azul pálido que su hijo. Ella se ve espléndida y hay arrugas en los rabillos de sus ojos por la risa, lo cual es bueno. No debería sentirme rara por entrar y sentarme mientras ella lleva a su hijo al interior de la cueva. Lo que quiero decir es que ella me ha invitado a tomar el té antes. Sólo que la última vez que fui una de muchas humanas, no una nuera. Una nuera que nunca resonará. Trago con fuerza. “¿Dónde estás herido?” se preocupa Sevvah. “Oshen, tráeme mis bolsas de hierbas. Sessah, muévete. Ve a jugar con Farli” Mientras permanezco en la entrada de su cueva, Sessah - un niño que no puede tener más de diez años - sale corriendo de la cueva, riéndose. Siempre olvido que Aehako tiene un hermano mucho menor. Sé que tiene uno mayor llamado Rokan, pero ver el delgado cuerpo de Sessah y sus cuernos en forma de ramita me hace sentir un curioso anhelo. ¿Es así como se verían los hijos de Aehako? Una cola se balancea en el borde de mi visión y cuando miro, Asha entra en la cueva de Sevvah como si fuera de su propiedad. Veo como la hembra coqueta se mueve hacia Aehako, y pone un brazo alrededor de su espalda. A su favor, Aehako se aleja y me busca. “¿Kira?” Me muerdo el labio y me dirijo al interior, aunque me siento como un intrusa. Sevvah me mira con curiosidad y Asha me dispara dagas con su mirada azul. Oh, Dios querido. Realmente no soy muy buena en eso de la confrontación, y esto se siente como una confrontación. Es irónico que haya eliminado a los extraterrestres sin un ápice de nerviosismo, ¿pero sí lo tengo el acercarme al hombre que me ama mientras su ex-novia intenta colarse en mi territorio? ¿Mientras su madre mira? Es difícil. Dócilmente, me pongo al lado de Aehako y vuelvo a entrelazar mis dedos con los suyos. “¿Sujetas esto?” Sevvah pregunta, y me da un pequeño tazón de hueso lleno de hierbas y lo que parece pelusa. “Ahora, Aehako, cuéntame qué clase de cosas has estado haciendo, bribón travieso” La voz de su madre es amorosa, el tono afectuoso de una mujer que sabe lo problemático que puede ser su hijo. “¿Me extrañaste?” demanda Asha, abriéndose paso hasta el otro lado de Aehako como si yo no estuviera allí. Él le frunce el ceño y niega con la cabeza. “Yo, no” Mientras miro, ella desliza la mano hacia la cola de él y la coge por la base. Jadeo, porque eso parece increíblemente sexual.

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¿Cómo se atreve esa perra a tocar a mi hombre? Mi mano deja la de Aehako y antes de que pueda siquiera detenerme a pensar en lo que estoy haciendo, le palmeo la mano para alejarla de él. “¡Deja de tocar a mi compañero!” Las palabras me salen antes de que pueda detenerlas, y todos en la caverna nos miran fijamente. El padre de Aehako, Oshen, su madre, Sevvah, y Asha - todos me miran como si me hubiera crecido otra cabeza. Entonces, Sevvah jadea y una sonrisa aparece en su rostro. “¡Hijo mío! ¿Resonaste? ¡Y a una humana tan encantadora!” Me sonríe con calor de matrona. “No hay resonancia, Madre”, dice Aehako, y me atrae a su lado, cuidadosamente alejándome de una Asha boquiabierta. “La he elegido como mi pareja, y ella ha elegido ser mía” Espero que Sevvah cuestione esto, pero ella sólo sonríe. “Igualmente maravilloso” Ella tira de los cordones de la túnica de cuero de Aehako, pero está claro que no va a poder quitársela así. Me aparto de las manos de Aehako. “Quítate la camisa para que tu madre pueda ver la herida” Se quita la ropa, y luego me entrega su túnica con un guiño. “No he vuelto en una hora y mi compañera me está haciendo desnudar. ¿Ves por qué la tomé como mi mujer? Ella es exigente” Me ruborizo. Asha sigue ahí de pie, y le echo un vistazo. Está congelada en el sitio, una expresión ilegible en su rostro. Está claro que está fuera de lugar, y también está claro que no está haciendo ningún intento por irse. Es incómodo. Me siento mal por ella. Sé que se está insinuando a Aehako, pero está claro que es desgraciada, todo gracias a un khui que eligió a otra persona. Su mirada se fija en mí y le ofrezco una sonrisa tímida. Me frunce el ceño y se aleja. Toda ella simpatía. Sevvah niega con la cabeza y saca un puñado de hierbas lanudas del tazón que tengo en la mano. “Esa tiene la cabeza dura. Tal vez ahora que has tomado una pareja, ella se olvide de que deberían estar juntos” “Que espere sentada”, dice secamente Aehako. Sisea cuando Sevvah presiona el paquete de hierbas contra la herida. “Esto debe ser cosido”, le dice Sevvah. “Maylak puede arreglarlo”. “Maylak estará agotada tratando de salvar a Haeden”, insiste Sevvah. “No dejaré que te desangres mientras esperas a que se recupere. Tienes una linda compañera para llevar a tus pieles. Lo último que querrás es pasar el tiempo gimiendo de dolor”. Página 107 de 132

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“No cuando justo preferiría pasarlo gimiendo, ¿eh?” Aehako se burla. Dios mío, no puedo creer que haya hecho esa broma con su madre. Le miro fijamente, horrorizada e incapaz de reírme. Como si pudiera leer mis pensamientos, Sevvah pone los ojos en blanco, le da un golpecito en la mejilla con la mano y dice: “Compórtate, tonto” Se me escapa una risita, y Sevvah me muestra una sonrisa. Tal vez todo el asunto de la suegra no sea tan malo después de todo. “Entonces”, dice Sevvah a la vez que prepara un punzón y un grueso cordón. Mientras levanta un pequeño taburete, su esposo Oshen saca un cuenco de un estante sobre la hoguera y lo lleva hacia adelante con las manos enguantadas. Agua caliente. Lo deja cerca y Sevvah sumerge un poco de cuero en él, y luego lo frota en los bordes de la profunda herida de Aehako. “¿Dónde os quedaréis tu compañera y tú?” “¿Quedarnos?” Pregunto. “¿Qué?, ¿No nos quieres aquí, madre? Estoy herido” Mis ojos se abren de par en par. ¿Compartir una cueva con la gran familia de Aehako? ¿Y tratar de tener sexo mientras lo haces? La idea es impensable. Pero tampoco hay otro lugar a donde ir, y Harlow - y cualquier esperanza de un cantero - se han ido. Esto es algo que ni siquiera he considerado, y le lanzo a Aehako una mirada de preocupación. ¿Realmente quiere que vivamos aquí? Pero incluso cuando miro, guiña el ojo. Sevvah resopla. “Lo último que una joven pareja necesita son dos viejos y dos niños acurrucados en las pieles cercanas. Tu compañera querrá más privacidad que eso”. Le vuelve a pinchar la herida y luego me mira. “Como hay tantas parejas recién apareadas, se habla de abrir las cuevas al sur para el invierno y dividir a las tribus” “Entonces iremos allí”, dice Aehako, haciendo una mueca de dolor mientras su madre se ocupa de él. “Kira y yo definitivamente necesitaremos nuestro propio espacio” “Es una de las ruidosas, ¿no?” “La más ruidosa”, dice Aehako con orgullo. Me voy a morir de vergüenza. ∗∗∗∗∗∗∗ Debí quedarme dormida en algún momento, porque lo siguiente que recuerdo es que Aehako me besa la frente y me mete en la cama. Debería levantarme, pero es tan cálido y seguro y me encuentro acurrucada junto a él, que me acurruco más cerca y me vuelvo a dormir. Esto es el cielo, puro y simple. Me despierto en algún momento porque siento que alguien me está mirando. Aprieto un ojo y Sessah, el hermano mucho más joven de Aehako, me está mirando. Me siento un poco Página 108 de 132

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incómoda y tímida bajo su escrutinio. “Buenos días”, digo en su idioma, ya que lo sé ahora. Las palabras se sienten fluidas en mi lengua, y me doy cuenta de que esta es la primera vez que he podido decir algo más que 'hola' a los más pequeños, que no han ido a la nave de los ancianos para ir al lugar de descarga de los idiomas. Decido presumir un poco. “¿Estoy durmiendo raro? ¿Es por eso que me miras así?” “¿Eres la compañera de Aehako?” “Lo soy”. “Pero tú no resonaste. ¿Cómo pueden ser compañeros?” Oh chico. ¿Voy a tener que explicarle los pájaros y las abejas a este niño? “Bueno, a veces cuando dos personas se aman mucho, quieren estar juntas todo el tiempo a pesar de que no puedan tener un bebé” Arruga la nariz al pensarlo. “¿Significa esto que te vas a mudar a nuestra cueva? Ya está llena de gente”. “No lo sé. ¿Está tu hermano Aehako por aquí?” “Está con el jefe” “Gracias”, murmuro, y me arreglo la ropa antes de salir de la cama. Todavía estoy vestida, gracias a Dios, pero mis pieles huelen a humo y sudor y me gustaría tener otra cosa con la que poder cambiarme. Sin embargo, la ropa ha sido un lujo con doce personas nuevas a las que atender. Tal vez alguien tenga extras con los que pueda cambiarme. Me deslizo fuera de las pieles, mirando a mi alrededor. Todavía estoy en la acogedora cueva de Sevvah, aunque esta parte ha sido seccionada con un estratégico afloramiento rocoso y una gran cesta tejida para dar la ilusión de privacidad. Cerca de aquí, todavía puedo oír la pesada respiración de otra persona durmiendo, y el bajo murmullo de la voz de Sevvah cerca. Sessah tiene razón. La cueva es definitivamente pequeña y está llena de gente. Estoy agradecida por la cama, por supuesto, pero pienso con anhelo en mi apartamento-loft en la Tierra que parecía tan pequeño hace dos meses y ahora parece un lujo sin igual. Cuando los bebés lleguen aquí, nos vamos a caer unos sobre otros con el hacinamiento. Supongo que eso no será un problema para mí y para Aehako. Me siento culpable por la idea. Fue su elección aparearse conmigo a pesar de conocer mis defectos, así que no puedo preocuparme por ello. Me digo esto mientras me pongo unas botas suaves, le doy a Sessah una palmadita en la cabeza y luego salgo de la cueva privada hacia el interior principal de las cuevas tribales. Bostezo mientras me acerco al área principal y me doy cuenta de que....dormí muy bien. Por primera vez en lo que se siente como una eternidad, dormí sin escuchar a todo el mundo teniendo sexo, los susurros recogidos por el traductor, todo. No es de extrañar que me sienta tan fresca. Incluso ahora, la cueva está llena de gente, pero no abrumada por las voces. En cambio, es como un zumbido bajo y agradable de conversación. Resulta… increíble.

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Por supuesto, una pequeña desventaja es que no tengo ni idea de dónde está mi pareja ahora. No puedo seguir el sonido de su voz a través del traductor. Tendré que buscarle a la antigua usanza. Cerca, Tiffany y Josie están raspando pieles estiradas en marcos. Josie da un alegre chillido al verme y agita sus brazos cubiertos por unos guantes. “Te abrazaría, chica, ¡pero estoy asquerosa! ¡Estoy tan contenta de que hayas vuelto!” Tiffany es la más reservada de las dos, y me sonríe. “Yo también me alegro de estar de vuelta” Me froto el lóbulo de la oreja. “Me siento mucho mejor sin el traductor” Me pregunto cuánto saben sobre el regreso de la nave y el deseo de secuestrarnos a todas de nuevo, o si eso se mantiene en secreto. “Casi no te reconozco”, dice Josie con voz alegre, y luego vuelve a raspar la piel. “Tal vez debería revisar la vieja nave nodriza y ver si tiene implantes mamarios. Me siento bastante deficiente con respecto a las damas sa-khui”. Ella sacude su pequeño pecho de un lado a otro, tratando de agitar lo poco tiene. “Oh, basta”, dice Tiffany y empuja a Josie con el codo. “De verdad. Nadie te va a poner implantes de tetas porque eres una delgada chica blanca” Josie saca la lengua, y Tiffany devuelve el gesto antes de empezar ambas a reírse. Sí... creo que no les dijeron nada sobre la nave. Están demasiado.... felices. Hago un gesto hacia la entrada de la cueva del jefe. “¿Está Vektal ahí dentro?” Tiffany se inclina para mirar la entrada de cueva de él. “No lo creo. Me pareció verle salir con algunos de los otros antes. Podrías comprobar con los cazadores si no está en las pieles con Georgie”. Me guiña el ojo. Oh, caramba. Lo último que quiero hacer es encontrarme con ellos teniendo sexo. Dios sabe que ya les he oído bastante. “Umm, tal vez lo comprobaré con los cazadores primero” “Buena decisión”, se ríe Josie. “Una vez vi más de lo que quería” “Esta gente necesita unos malditos timbres”, dice Tiffany, y menea la cabeza. No puedo estar en desacuerdo con eso. Les doy a ambas abrazos impulsivos y de un solo brazo sobre sus hombros, que no pueden devolver por culpa de sus manos, y luego me voy a buscar a Aehako y al jefe. Marlene está cuidando un pequeño fuego donde se prepara la comida humana cocinada y me ofrece un pastel de raíces - no muy diferente a un pastel de hachís - para el desayuno. Lo mordisqueo mientras camino. Si hubiera café por aquí, diría que esta cueva es absolutamente acogedora. Encuentro a Aehako y Vektal hablando cerca de la entrada de la cueva. Están en una cima, lo suficientemente lejos como para no ser escuchados. Georgie se agacha cerca, en la nieve, con arcadas secas mientras Vektal le acaricia el pelo. Me meto mi tarta de raíz en la boca y mastico rápidamente. Probablemente una mala idea comer alrededor de la mujer embarazada con náuseas matutinas. Pobre Georgie. Ha estado vomitando desde que se quedó embarazada. Página 110 de 132

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Por supuesto, con gusto me cambiaría de lugar con ella. Vomitaría todos los días durante tres años seguidos si eso significara que podría tener el hijo de Aehako. Mi compañero mira hacia arriba en ese momento y me ve acercándome, y una sonrisa cruza su amplia cara. Me caliento por la calidez de su aprobación, tan feliz que podría estallar. Los extraterrestres se han ido, mi traductor ha desaparecido, y tengo el amor de un sexy y delicioso extraterrestre. Oh, es tan duro ser yo. Aehako me besa en la boca mientras me muevo a su lado y luego se desliza por la comisura de mi labio. “Tienes grasa en la cara” Me froto la mejilla, sonrojándome. “Intentaba comer rápido para no molestar a Georgie” Miro a mi colega humana con simpatía. “¿Cómo estás hoy?” “No está mal”, dice, y se pone de pie, limpiándose la boca. Se ve pálida y cansada, pero le da a Vektal una pequeña sonrisa de agradecimiento mientras él le ofrece un pellejo de agua. Se enjuaga la boca y luego escupe a un lado. Vektal me observa con los brazos cruzados. Su cola se mueve una vez. “No te reconocí sin tu concha”, dice, y hace un gesto a una oreja. “Hice que se me quitase el traductor”, le dije, sintiéndome incómoda. ¿Soy realmente tan fácilmente desapercibida? Pero mientras miro, su mirada devora a Georgie, y mis sentimientos heridos se disipan. Probablemente sólo soy otra humana para él, cuando Georgie es lo único que importa. Es evidente que Vektal está obsesionado y totalmente enamorado de su pareja humana. Creo que es lindo, aunque todavía me intimida un poco. Georgie se apoya en Vektal y su brazo le rodea la cintura. “Es bueno que hayas llegado”, dice. “Estábamos hablando las cosas” “¿Cómo está Haeden?” Pregunto. “Recuperándose”, me dice Aehako. Toma mi mano en la suya y enrosca sus dedos con los míos. “Maylak está muy cansada de trabajar en su curación, así que me quedaré herido un poco más” Se da palmaditas en el estómago, en el lugar del vendaje. “Supongo que tendrás que ser amable conmigo en las pieles, mis Ojos Tristes” Veo que Aehako Seductor ha vuelto con toda su fuerza. Bufo e ignoro sus palabras francas. “¿Y Harlow? ¿Alguna señal de ella?” Georgie mueve la cabeza. “Odio que haya desaparecido por completo. Hay algo en esto que apesta. No me parece del tipo que desperdicia su vida por imprudencia temeraria”. Luego, se calla de nuevo, y sé que ambas estamos pensando en Dominique. Dominique era otra pelirroja que fue capturada y arrojada a la bodega junto con Georgie y yo en la nave espacial alienígena. Los guardias la habían violado, y eso había roto algo en la mente de Dominique. Había sobrevivido al accidente, pero en el momento en que tuvo la oportunidad, huyó a la nieve helada usando sólo un camisón. Se había congelado hasta morir. La pérdida de ella todavía afectaba mucho, incluso después de todo lo que habíamos pasado.

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“Harlow es inteligente”, le sugiero, pensando en su rapidez mental al juntar piezas para el cortador de rocas. “Tal vez encuentre el camino de regreso” “Creo que deberíamos enviar cazadores tras ella”, dice Georgie. Vektal sacude la cabeza. “La temporada brutal se acerca rápidamente, y tenemos doce...” “Once”, corrige Georgie en voz baja. “Once bocas nuevas que alimentar. Y varias de ellas son jóvenes. Debemos pensar en el bien de toda la tribu, y los cazadores son necesarios en cada momento libre. Si no salen a cazar comida, no podemos prescindir de ellos”. Le toca el estómago. “No voy a ponerte a ti y a nuestro kit, o a todas las nuevas vidas que nacerán, en peligro por una estúpida chica humana” No me gusta su respuesta, pero cuando miro a Aehako, está asintiendo. Conocen el clima de este lugar mejor que nosotras. Si ellos están preocupados por no tener suficiente comida para el invierno, entonces nosotras también tenemos que preocuparnos, supongo. Puedo ver que Georgie tampoco está contenta, pero me mira con cara de impotencia. “Aparecerá”, digo, decidida. Conversamos sobre la segunda nave espacial y su desaparición. Georgie está de acuerdo con Vektal en esto, no quieren decírselo a las demás. Nadie más que nosotros - y Liz y Raahosh, que estaban cazando y vieron la nave - lo sabrán. Georgie no quiere que las demás entren en pánico, no cuando se están instalando. “Y si están todos muertos, no hay nada de qué preocuparse, ¿verdad?" Me hace un guiño decidido” De acuerdo. Lo que significa que deberíamos hablar sobre la división de la tribu". “¿División?” Miro a Aehako, preocupada. Él asiente con la cabeza. “Cuando éramos jóvenes, nuestras cuevas se desbordaron y teníamos una segunda cueva al sur que también estaba llena de familias. La enfermedad khui se llevó tantas vidas que todos nos mudamos a este complejo sistema de cuevas, pero con las nuevas familias, le sugerí a Vektal que la reabriéramos”. “Sólo porque no quieres compartir una cueva con otra pareja”, bromea Vektal. "Eres como yo y quieres a tu pareja para ti solo." Aehako le da a su jefe una sonrisa perezosa. “¿Es eso algo tan malo? ¿Querer poder aparearme con mi hembra sin la preocupación de que Asha aparezca y exija unirse?” Hago un sonido de ahogo. “Yo también estoy a favor de una nueva cueva” La idea de que Asha observe - y mucho menos de que intente unirse - es totalmente horripilante. Georgie se ríe. “Deberías ver tu cara, Kira. Oh, Dios mío” “Si hay una nueva cueva, todas las humanas deben permanecer con la sanadora” “¿Es eso justo para los demás?” Pregunto. Lo último que quiero es que el resto de la tribu se resienta con nosotras. Página 112 de 132

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“Las humanos están cargando kits”, argumenta Vektal. “Si aún no lo hacen, lo harán. Necesitan estar con la sanadora” Permanezco en silencio. “Estoy de acuerdo con Kira”, dice Aehako. “Una cueva llena de cazadores ancianos y solteros sólo engendrará disensión. Es más justo dividir la tribu en partes iguales” “Sólo tenemos una sanadora”, gruñe Vektal. “Se quedará con Georgie” “Cálmate, Vektal”, Georgie le da palmaditas a su compañero en el brazo. “Estoy segura de que las cosas pueden dividirse de una manera justa para todos. ¿Y si enviamos a las humanas solteras a la nueva cueva y mantenemos a las embarazadas aquí?” “¿Qué hay de Raahosh y Liz?” Pregunto. “Su castigo continua”, declara Vektal. “Seguirán cazando hasta que Liz sea demasiado pesada para hacerlo. Pero pueden quedarse con nosotros cuando llegue el momento de que Liz tenga su kit”. “Entonces, ¿quién estará a cargo de la nueva cueva?” pregunta Aehako. Su mano aprieta la mía. Por un momento, Vektal parece perplejo. “Iba a enviarte, pero ahora que te has apareado, esto plantea un problema. Kira tendrá que quedarse cerca de la sanadora” Me muerdo el labio. Supongo que es hora de hablar. “Kira no tendrá que hacerlo, en realidad. No puedo resonar. Soy estéril”. La cara de Georgie se suaviza mientras que Vektal parece confundido. “Ella no puede tener hijos. Hemos elegido nuestro apareamiento”, declara Aehako, y me abraza cerca de él. “No habrá kit, pero no importa. Todo lo que importa es que ella es mía y yo soy suyo”. Su declaración me hace llorar. “¿Y si hay resonancia para otro más tarde?” pregunta Vektal. “Entonces nos encargaremos de eso cuando llegue”, dice Aehako. “Hasta que llegue ese día, si alguna vez llega, pertenezco a Kira, y ella me pertenece a mí” Vektal asiente con la cabeza y nos da a ambos una mirada de comprensión. “Habría hecho lo mismo por Georgie, si no hubiera resonado por mí” AEHAKO Se necesitan dos días y dos noches antes de que se nos permita ir a visitar el otro sistema de cuevas. Kira se ha acostumbrado a llamarlas las Cuevas del Sur, y el nombre también se me ha quedado grabado. No hemos dicho nada a los demás. Si voy a ser el líder de este pequeño fragmento de la tribu, quiero que todo esté decidido y tallado en piedra antes de que nadie se mueva. Una vez que estemos en los meses brutales, las visitas entre las cuevas serán escasas. Página 113 de 132

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Equilibrar las tribus es un asunto delicado y que requiere muchos días de discusión entre Vektal y yo, e incluimos a nuestras compañeras, que son las voces de la razón cuando se trata de las mujeres humanas. Si no equilibramos las cosas a la perfección, los que se trasladan a las Cuevas del Sur se sentirán abandonados e innecesarios. Pero si llevamos a los más fuertes a las cuevas del sur, entonces entorpecemos la cueva de la tribu. De acá para allá, discutimos sobre quién debe quedarse y quién debe irse. Los planes cambian cada hora, hasta que estoy listo para arrancarme el pelo si Vektal se pone firme y dice 'no' a mis sugerencias una vez más. Es el jefe y es mi amigo, pero también es increíblemente testarudo. Un grano en el culo, como dice Kira. Yo también tengo mal genio. Haeden todavía está curándose y Maylak, que está embarazada y debe tener cuidado con su propia salud, no ha tenido tiempo para mi herida. Me duele, pero no tanto como para no poder dormir con mi Kira y no acariciarla. No tiene que decirme que se siente incómoda durmiendo en la cueva con mi familia a su alrededor. Es evidente en la rigidez de su cuerpo cuando nos desnudamos para ir a la cama. O al menos, me desnudo para ir a la cama. Kira simplemente se quita los zapatos y se acuesta, completamente vestida y agitándose con cada pequeño sonido. Cada hipo que hace Sessah, cada resoplido que hace mi hermano Rokan mientras duerme, cada murmullo de mi padre y mi madre mientras se aparean - Kira lo oye todo, y está claro que está incomoda. No habrá apareamiento hasta que tengamos nuestra propia cueva y privacidad. Muy bien, entonces. Tendré que seguir adelante con las cosas. Mi necesidad de reclamar mi Kira de nuevo invalida todo. Tengo hambre de probar su dulzura en mi lengua, de aparear su boca con la mía, de hundir mi polla profundamente en su coño y de escuchar su griterío con placer. Son estos pensamientos los que me llevan a sugerir un viaje a las Cuevas del Sur a la mañana siguiente. Kira está mordisqueando uno de los pasteles de raíz que ella y las mujeres humanas parecen disfrutar tanto y charlando con los demás junto al fuego. Vektal se relaja en la piscina mientras Georgie le trenza el pelo en mil trenzas diminutas que se levantan en línea recta alrededor de sus cuernos y parecen un extraño nido. Todo el mundo está relajado y disfrutando antes de empezar el día - un momento perfecto para escabullirme con mi Kira. Cuando termina de comer, la hago a un lado. "Ven conmigo hoy." Se quita el polvo de las manos y asiente con la cabeza. "¿Adónde vamos?" "Para ver las Cuevas del Sur. Quiero echar un vistazo a cuántas cuevas tenemos y su ubicación antes de tomar la decisión final de quién debe quedarse y quién debe irse". Kira inclina la cabeza y me mira con curiosidad. "¿No conoces las cuevas?" En realidad, sí. Me las sé de memoria, y he estado muchas veces. Pero estoy deseando tener tiempo a solas con mi adorable pareja, y esta es la mejor manera de hacerlo. "Sí, pero deseo tu opinión". Página 114 de 132

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Una sonrisa brillante cruza su rostro y mi polla se eleva al verla. Definitivamente necesitamos alejarnos de los otros, o de lo contrario todos ellos van a mirar mientras reclamo a mi adorable compañera, porque no voy a poder resistirme a tocarla por mucho más tiempo. ∗∗∗∗∗∗∗ "¿Y bien?" Le pregunto mientras entra en las Cuevas del Sur. “¿Qué te parece?” Estoy ansioso por escuchar sus pensamientos. Ella mira al techo alto. “Tienes estalactitas” “No conozco esta palabra” “Los carámbanos de las rocas”, dice, y los señala. “No están en la otra cueva. Creo que Harlow tenía razón en que los Ancianos tenían algún tipo de cortador de piedras cuando hicieron vuestra cueva” Admito que estoy un poco consternado de que su respuesta no sea entusiasta. Si estoy a cargo de esta cueva como Vektal desea, ella estará conmigo. Quiero que le guste este lugar. Quiero que esté conmigo. “Estas cuevas son muy diferentes”, lo admito. “No hay piscina en el centro de la caverna, para empezar” Me da una mirada remilgada. “Eso no es exactamente algo malo. Cuanto menos cachivaches vea de los demás, mejor”. Me río. Su pudor es extraño. Con el tiempo lo perderá, pero por ahora, disfrutaré de sus rubores y su vergüenza. “¿No deseas ver a tu pareja desnuda?” “Te veo muchísimo desnudo”, dice, y sus mejillas están rosadas al pasar a mi lado, mirando a su alrededor. “Está más oscuro aquí, y más frío” La sigo. “La otra cueva es calentada por el manantial subterráneo, por lo que permanece agradable incluso en la estación brutal. Aquí, necesitaríamos depender de más fuegos”. “Los fuegos no son malos”, dice ella, con expresión pensativa. “Todavía tenemos a mucha gente comiendo comida cocinada. Y el techo es alto para que el humo no sea tan malo”. Se dirige a uno de los rincones privados que son viviendas. Todavía hay una vieja malla de cuero apoyada frente a la entrada de la cueva como un guiño a la privacidad. Y ella jadea. “Dios mío. ¡Esto es muy grande!” “¿Lo es?” Siento un indicio de que el orgullo ha regresado. “¿Te gusta?” “Mientras no nos congelemos en el invierno, creo que hay potencial”, dice con una pequeña carcajada. Se mete en la cueva privada y mira a su alrededor. La sigo. Han pasado por lo menos quince ciclos completos de las estaciones desde que esta cueva estuvo habitada, y no recuerdo a quién perteneció alguna vez. En el centro de la habitación hay un fogón excavado con rocas limpias que lo rodean. Hay una sección plana a un lado que probablemente albergaba las pieles de la cama, y unas cuantas cestas marchitas que han

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sido mordidas en la parte inferior. Pasa por delante de todo esto, me muestra una sonrisa y saca la mano ofreciéndola. “Muéstrame en cuál estabas pensando para nosotros”. Le devuelvo la sonrisa y tomo su pequeña mano en la mía. Me encanta la sensación de sus dedos fríos entre los míos para calentarse, y el impulso de arrastrarla hasta el suelo de la cueva y reclamarla es casi abrumador. La miro fijamente, mi polla se endurece en mi taparrabos. “¿Cueva?” Me aprieta la mano. “¿Aehako?” Mi nombre cayendo de sus labios hace que mis bolas se aprieten. De alguna manera, me las arreglo para concentrarme y girar, juzgando el laberinto de pequeñas cuevas que se adhieren a la más grande. Mientras que la cueva tribal está construida como un anillo, ésta es más como un cuerno, donde la entrada es ancha y abierta y se estrecha más hacia abajo en la ladera de la montaña. Las cuevas del frente serán para los cazadores, he decidido, y para las familias sa-khui. Las humanas son frágiles y no retienen el calor tan bien, así que tendrán que estar en la parte posterior de la cueva, lejos de los vientos nevados. Hay una cueva en particular que tengo en mente, y la dirijo hacia ella. Es más pequeña que algunas de las otras, pero tiene otros encantos. También hay una malla que la cubre, con símbolos pintados descoloridos bailando a lo largo de la piel. Kemli tuvo una hermana una vez, Koloi, pero murió con la enfermedad khui. A Koloi le gustaba pintar, al igual que a la hija de Kemli, Farli. Y su vieja cueva aún conserva los restos de sus fantasiosos diseños. Hago a un lado el biombo y me agacho para entrar en la cueva, tirando de Kira detrás de mí. Su grito de satisfacción me dice que lo he hecho bien. “Está muy oscuro aquí, Aehako. Pero ¿esos son...?” “Diseños, sí. La mujer que vivía en esta cueva pintó las paredes. ¿Te gusta?” “Es tan bonito” Ella se adelanta, hacia la hoguera, mirando hacia arriba, donde un hilo de luz viene de arriba. “¿Ventilación para el humo?” Asiento con la cabeza. “Eso es muy útil” Vuelve a mirar a su alrededor y luego señala la parte de atrás de la cueva. “¿Qué es eso?” Doy unos pasos hacia las sombras y me doy cuenta de qué se trata. “Es el cráneo de un sakohtsk. Aquí no hay piscina para bañarse, así que ahuecarían el cráneo y lo forrarían con pieles impermeables para hacer una pequeña piscina para bañarse”. Su grito de emoción resuena. “¿Es una bañera?” Me encogí de hombros. No conozco la palabra. “¿Supongo?” Kira da un saltito y luego salta hacia mí, agarrando mi mano. “Quiero esta cueva. Este es nuestra, ¿verdad?” Siento un gran orgullo por su emoción. “Sí. Esto es lo que elegí para nosotros” Sus brazos me rodean la cintura. “¡Esto es maravilloso!” Página 116 de 132

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¡Y pensar que mi Kira estaría tan emocionada por un poco de pintura en las paredes y una piscina improvisada! Mis manos van a su espalda y se deslizan arriba y abajo de su columna vertebral. “Me alegra que te guste” “Me encanta”, dice. “No puedo esperar a mudarme. Tanta privacidad será maravillosa. Tendremos tiempo para limpiar las cosas y hacerlas más acogedoras antes de que llegue el invierno”. El invierno es su palabra para la temporada brutal, así que simplemente asiento. Ella inclina la cabeza hacia atrás y me mira fijamente, y hay un indicio de una sonrisa alrededor de sus labios. Me encanta esa visión. “Hay una cosa que este lugar necesita”, me dice. “¿Oh?” Da un paso atrás y se quita el bolso del hombro. Sé que ha traído un pellejo de agua y algunos de los pasteles de raíz que las humanas adoran para una comida, pero tengo curiosidad por saber por qué los necesitaríamos ahora. Ella me da la espalda y se mueve hacia la pared, hacia el rincón del área de dormir. Hay una especie de pequeño estante en medio de los bordes puntiagudos de la cueva, y ella coloca un objeto allí. Lo veo, y una carcajada de risa brota de mi garganta. Es el regalo de cortejo que le di, la réplica de mi polla, tallada en hueso. Ella lo ha traído y ha hecho nuestra la cueva colocándola aquí. Me río largo y tendido ante la vista, y su risa feliz se entrelaza con la mía. El sonido de su risa despreocupada - su felicidad - hace que todo mi cuerpo reaccione, y la atraigo hacia mí. “Mi dulce compañera”, murmuro, y le paso los dedos por el pelo. “¿Trajiste eso para que pudiera usarlo contigo?” Su expresión cambia a una de timidez y ella aparta los ojos. Pero en vez de una protesta, sus manos se deslizan hacia la parte delantera de mi túnica y tira de ella. Aha. Así que mi pareja extraña mi cuerpo tanto como yo extraño el suyo. La necesidad me atraviesa. Meto mis dedos entre las hebras sedosas de su melena y tiro de ellas hacia atrás, exponiendo su cuello. Rozo mis dientes sobre las cuerdas de su garganta, y luego paso mi lengua sobre su piel. Ella tiembla. “Te he echado de menos, Aehako. Siento como si no hubiéramos tenido un momento a solas en toda una vida” “Mira a tu alrededor, compañera. No hay nada más que privacidad aquí.” Kira tira de la parte delantera de mi túnica. “¿Entonces por qué sigues vestido?” Le muerdo la garganta antes de soltarla. “Tan impaciente. Es bueno para el corazón de un hombre saber que su pareja está ansiosa por unirse a él”. Me desabrocho los cordones de mi túnica y luego me lo sacó todo por la cabeza, quedándome sólo con los calzones y el taparrabos. Despliego mi túnica en el suelo polvoriento para que mi compañera no tenga que sentarse en la roca fría.

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Inmediatamente comienza a deshacer los cordones de su capa, y yo la detengo. “Te desnudaré yo”. “¿Si?” Una sonrisa se dibuja en las comisuras de su boca. “¿Me vas a desenvolver como un regalo?” “Como un poco de carne de órgano escondida bajo las costillas de una presa fresca”, bromeo. Ella arruga la nariz. “Eso.... suena horrible” “Ah, pero esas son las partes más sabrosas y jugosas” Me desabrocho el taparrabos y ella me observa desnudo, mordiéndose el labio pensativamente. Lo tiro al suelo, y luego mis calzones, y mis mullidas botas. Luego me quedo completamente desnudo frente a ella, mi polla sobresaliendo fuerte, ávida de su cuerpo. Agarro mi polla con la mano y la acaricio de broma, sólo para ver su expresión. Ella da un pequeño grito ahogado y su mirada se traba con la mía. “¿Te gustaría ver cómo me doy placer a mí mismo?” Me encanta lo sorprendida que se queda ante esa visión, y vuelvo a bombear mi verga, tal como me gusta, arrastrando con fuerza mi dedo índice y pulgar desde la base hasta la coronilla, y luego dándole una pequeña flexión de la muñeca. “Diría que sí en cualquier otro momento”, susurra, incapaz de apartar su mirada de mis movimientos. “Pero lo que realmente quiero es que me toques. ¿Eso me convierte en egoísta?” “Si es así, entonces soy el hombre más afortunado de tener una pareja tan egoísta”, le digo, y le desabrocho el broche de su capa en la garganta. Se queda quieta, temblando de anticipación, y sus ojos son enormes mientras me contempla. No hay miedo ni temor en su cara, sólo anhelo. Es tan hermosa que me duele el mirarla. Soy realmente el hombre más afortunado de todos los tiempos. Presiono mi boca contra su extraña y suave frente, y beso su diminuta y plana nariz. Ella es perfecta para mí. Me agacho y le toco la barbilla. Inclino su cabeza hacia atrás para poder besar su boca, emparejar nuestras lenguas de la manera resbaladiza y decadente que tanto gusta a los humanos. Se inclina hacia mi beso, sus manos se deslizan a mis costados y luego descansan sobre mis caderas, sujetándome contra ella. Mi polla presiona contra su vientre, dura e insistente. También quiere atención. Pronto, me recuerdo a mí mismo. Esta no es más que la segunda vez que nos aparearemos, y todavía debo tener cuidado con ella para asegurarme de que esté lista. Así que continúo con mi lenta retirada de su ropa. Le quito la capa de los hombros y la pongo en el suelo, extendida como una manta. Su vestido está hecho del cuero más suave que Kashrem crea, pero la manga está rota y la prenda está desgarrada y todavía, desde su captura, tiene manchas de hollín en la falda. Frunzo el ceño al verlo, no sólo porque el recuerdo de su casi pérdida hace que mi corazón se agarrote en mi pecho, sino porque necesita ropa limpia y de abrigo. “Necesitas un vestido nuevo” Página 118 de 132

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“Me olvidé de pedir uno” Se encoge de hombros. “No es algo importante” “Es importante para mí. Eres mi pareja. Quiero que estés abrigada” “Me gustaría tener mi propio guardarropa”, dice Kira con voz tímida. “Quiero aprender. Quiero ser capaz” “Puedo enseñarte a cómo trabajar la piel, pero ni de cerca tan bien a como lo hace Kashrem” Le saco su vestido por la cabeza, y en el momento en que lo hago, ella coge mi polla en sus pequeñas manos, haciendo que se me corte la respiración. “¿Dejamos de hablar sobre guardarropa justo en este momento?” Yo suelto una risita. “¿Estás impaciente?” “No hablemos de ropa ahora mismo?” Me río. “¿Estás ansiosa?” El agachar tímidamente la cabeza me lo dice todo. Me bajo al suelo sobre las pieles y tiro de ella hacia mí, poniéndola en mi regazo. Ella se instala en uno de mis muslos, su pequeño trasero sin cola meneándose mientras se ajusta. Pongo uno de sus pechos en mi mano, admirando la suavidad de su piel y su jadeo de respuesta. “Eres tan suave por todas partes, mi Kira”, murmuro, y me inclino hacia abajo para tomar un pezón tenso en mi boca. Ella gime, mueve las caderas, y me rodea el cuello con los brazos, aferrándose a mí. Lamo y succiono su pezón, jugando con la punta estriada de mi lengua. Sus suaves gemidos me dicen que esto le gusta mucho, y puedo sentir la humedad entre sus piernas que se extiende por mi muslo. Mi otra mano se mueve hacia su coño, para sumergirse en su dulce miel. Está caliente y empapada bajo los rizos oscuros entre sus piernas, sus pliegues jugosos y esperando mi lengua. Se me hace agua la boca al pensarlo. Y luego recuerdo que trajo el regalo de cortejo que le hice. ¿Querrá probarlo? No he oído hablar de tal cosa, pero los humanos son aventureros y estoy ansioso por participar. Lo hice tan grande como mi polla, y aunque no quiero nada más que enterrarme entre sus piernas, me intriga cómo reaccionaría si usara el regalo de cortejar con ella. Mis dedos se deslizan entre sus resbaladizos pliegues. Está caliente y mojada, y sus caderas se mueven mientras la acaricio, lo que me anima a penetrarla. Un pequeño gemido se le escapa mientras le lamo el pezón, y eso me decide. Quiero más de sus gemidos, sus llantos, sus lamentos de mi nombre. Quiero volverla loca. Me acerco a la estantería y cojo el regalo de cortejo, y lo sujeto delante de ella. Kira inhala con fuerza y su mirada me mira a la cara. “Es una buena réplica, ¿no?” Admiro mi talla, hasta las venas que se extienden a lo largo del mango. “No tienes idea de cuántas horas pasé mirando a mi propia polla para hacer esto bien” Se ríe suavemente. “¿Y lo hiciste sólo por mí?” Página 119 de 132

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“Por supuesto, eres mi mujer y deseaba complacerte” Ella se inclina hacia delante y sus brazos se aprietan alrededor de mi cuello, y me besa suavemente en la boca. “Siempre me complaces, Aehako” Lo deslizo sobre su abdomen. “Y ahora quiero complacerte con esto”, le digo entre besos. La siento rígida y su aliento se acelera, pero no me dice que no. Animado, lo deslizo hacia abajo, moviendo la cabeza hacia su montículo. “Creo que, como mi polla, necesitaré asegurarme de que esté mojada con tus jugos antes de deslizarla dentro de ti.” Un gemido se le escapa de la garganta y sus brazos se tensan alrededor de mi cuello. “Abre las piernas para mí, compañera mía”, le dije. Se muerde el labio de nuevo, pero sus piernas se abren con facilidad. Puedo ver el brillo de la humedad en la parte superior de sus muslos, y puedo oler su cálido aroma. Me vuelve loco de necesidad. Un gruñido se forma en la parte baja de mi garganta. La necesidad de reclamarla es fuerte, pero mi curiosidad y la excitación del juguete - así como la idea de complacerla - me motiva. Empujo la cabeza gruesa del juguete entre sus pliegues y la presiona contra su tercer pezón. Kira grita y sus caderas se elevan, sus brazos se tensan alrededor de mi cuello. “¡Oh Dios!” El aroma de su almizcle perfuma el aire aún más espeso que antes. Su cuerpo tiembla. Deslizo la cabeza de la polla falsa a través de sus pliegues mojados, poniéndola resbaladiza. Cada movimiento de esta cosa hace reaccionar a Kira – se sale de mi regazo por su necesidad, con las uñas clavadas en mis hombros. Empujo la cabeza de la polla falsa dentro de ella, y gime. No sigo adelante, porque para hacer más, tendrá que cambiar de posición, y quiero que me lo pida. Quiero saber si se está divirtiendo tanto como yo. Mi propia polla palpita de desatención, pero por ahora, todo se trata de Kira y su deseo. Cuando no empujo más profundo, sus gemidos aumentan, y sus caderas se elevan, alentándome. “Aehako”, jadea, y sus uñas se clavan en mi piel. “Por favor”. “¿Deseas más, compañera mía?” Me inclino y la beso, y le doy a la verga falsa un pequeño empujón para recordarle su presencia. Hace un sonido suave, sin palabras, y luego asiente con la cabeza. “¿Confías en mí?” De nuevo, ella asiente con la cabeza. Sus ojos están enormes en su cara, sus pupilas dilatadas por la necesidad. “Entonces túmbate para mí” Saco la polla falsa, y cuando ella simplemente me mira fijamente, lamo los jugos de la cabeza. Un pequeño gruñido se me escapa de la garganta. Es deliciosa, y quiero mi lengua en ella. Kira tiembla, y luego asiente con la cabeza. Para mi sorpresa, se pone bocabajo y empuja su trasero hacia arriba en el aire, con las piernas ligeramente abiertas. Su estómago presiona contra mi muslo, y quiero corregirla… pero paro.

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Su trasero es liso, sin ningún indicio de cola que interrumpa la dulce curva. Me doy cuenta de que si le meto la polla falsa dentro de ella, no hay nada que me detenga de hundirla hasta el fondo. Atraído por el pensamiento, empujo mis dedos entre sus muslos para acariciar su coño, y ella gime con fuerza, presionando su cara contra las pieles. Ella está mojada, resbaladiza y lista, y yo quito mi mano y empujo la cabeza de la polla falsa en la entrada de su coño. Es hermoso ver cómo su culebreo de aprobación, y embisto más profundamente, centímetro a centímetro, hasta que está a medio camino dentro de ella. Ella gime mientras yo empiezo a moverla lentamente, introduciéndola más profundamente en ella con cada movimiento. Estoy fascinado por la visión de la polla - mi polla - empujando en ella y mi propia polla se sacude en respuesta. “Aehako”, gime, y sus caderas se mueven mientras yo la meto más profundamente en ella. Mientras lo hago, el espolón se presiona contra su trasero y ella emite un chillido. “¿Qué ha sido eso?” “Eso fue el espolón” “Oh”, respira y se relaja de nuevo. “Oh, Dios, no sé cómo me siento al respecto” “¿Es malo?” “No, y ese es el problema” Ella gime y empuja sus caderas hacia arriba de nuevo, alentándome a darle más. Se lo clavé de nuevo, más profundo, empujando su trasero con el espolón a cada golpe de la verga. Y mientras grita, una puñalada de celos me atraviesa. Es estúpido estar celoso de una talla, pero quiero que gima y llore por mi polla. Quiero su coño apretando a mi alrededor, sus jugos empapando mi polla, no un hueso tallado. Se lo saqué y lo tiré a un lado, ignorando sus gritos. Pero cuando me levanto y ajusto sus caderas, elevándolas en el aire, sus protestas se transforman en sonidos de necesidad, y ella me anima con su cuerpo. Pasé mi mano sobre su suave trasero, mi cola moviéndose. Nunca me di cuenta de que la falta de cola podía ser tan…erótica. Separo sus muslos para mí y me sumerjo en ella en un movimiento fluido, observando como mi espolón penetra su trasero. El grito de placer de Kira resuena en la cueva. “¡Sí!” Un gruñido se me escapa de la garganta y le sujeto las caderas. Ha pasado mucho tiempo desde que toqué a mi pareja y la reclamé para mí. No puedo contenerme. La penetré de nuevo, levantándola y deslizándome profundamente en ella una vez más, y Kira grita su emoción. No puede contenerse. Cuanto más la acaricio, más ruidosa se pone, y más se acercan sus gemidos entre sí, hasta que hace un ruido agudo a medida que se corre. Su coño se aprieta a mi alrededor como una boca, y entonces se vuelve aún más difícil mantener mi control. Embestí tres veces más antes de derramarme dentro de ella, sintiendo todo mi cuerpo como si se estuviera vaciando entre sus muslos. No dejo de bombear en ella hasta que estoy completamente agotado, y cuando saco mi polla de su cuerpo, siento una ligera sensación de pérdida. Ya quiero volver. Pero ella suspira feliz y se derrumba sobre las pieles. “Oh, Aehako” Página 121 de 132

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“Mmm”, digo y me acuesto junto a ella, poniendo su cuerpo más pequeño contra el mío. “Debería ser un crimen ser tan feliz como yo” Me río. “¿No merecemos un poco de felicidad?” Ella es pensativa mientras le pongo la ropa esparcida sobre su cuerpo desnudo para que actúe como una manta. No quiero que se enfríe. “No lo sé”, dice Kira después de un momento. “Sólo me preocupa que el otro zapato se caiga” “No llevas zapatos” Ella se ríe. “Es una expresión. Significa que las cosas van tan bien que van a anunciar algo malo” Beso su suave hombro. “Te preocupas demasiado” Su sonrisa es suave cuando me mira. “Tal vez lo haga” KIRA El traslado a la nueva cueva no es lo que esperaba, supongo. En mi limitada experiencia entre los dormitorios universitarios y mi propio apartamento, hacer el equipaje para mudarme implica embalar todo a un ritmo vertiginoso, y días de desempaquetar y colocar los artículos en sus nuevos sitios. Pero la gente sa-khui no tiene tanta chatarra como una chica americana promedio, y una vez que se decide quién se muda a las nuevas cuevas, todos tienen el equipaje hecho y están listos para partir esa tarde. Es un poco chocante, pero también excitante. Aehako y yo nos llevaremos la cueva pintada. Tengo que admitir que estoy emocionado de tener mi propia cueva, especialmente una que ya está decorada y viene con una bañera improvisada. Aehako carga sus pieles, sus herramientas de caza y sus utensilios para tallar, y está listo para partir. Yo, tengo incluso menos que eso. Mi vestido de cuero desgastado, un par de raquetas y mis mantas. Creo que la madre de Aehako, Sevvah, se apiada de mí, porque le llena a él los brazos con algunas canastas y utensilios de su propia cueva, cacareando sobre su pajarito que finalmente abandona el nido. Con nosotros a la nueva cueva viene una mezcla de lo viejo y lo nuevo. Maylak y su familia se quedarán en la cueva principal, ya que ella es la sanadora. Vektal y Georgie, y todas las parejas recién casadas también se quedarán con ellos, ya que nadie sabe exactamente cómo va a ir un embarazo sa-khui/humano. El viejo Kemli y su compañera Borran y su hija pequeña Farli vendrán con nosotros a las nuevas cuevas. Los ancianos -todos hombresvendrán y se repartirán en dos de las cuevas. Tiffany, Josie y Claire se unirán a nosotros, junto con varios de los cazadores solteros quienes ahora conseguirán repartirse las grandes y espaciosas cuevas en la parte de delante del sistema de las Cuevas del Sur. Hay un poco de quejas porque las cuevas del sur están llenas de solteros y ancianos, pero Vektal quiere que los ancianos enseñen a las humanas la forma de vida aquí, y ¿quién mejor para hacerlo que alguien que ya le ha dado cien vueltas a la temporada y que todavía está fuerte? La única pareja que viene con nosotros, y de la que Aehako no está nada contento, es la de Asha y su compañera Hemalo. Aunque son una pareja, tampoco tienen un hijo pequeño, lo Página 122 de 132

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que significa que resultan ser una elección natural para venir a nuestra cueva, y todas las demás cuevas del complejo tribal han vuelto a sus usos originales. Una de las cuevas de los cazadores es ahora un almacén de carne una vez más, y hay una cueva vacía que Vektal quiere dejar a un lado en caso de que el embarazo de Liz progrese más rápido de lo esperado. Es un buen grupo el que se dirige a la Cueva Sur, a pesar de la molesta presencia de Asha. Nos abrazamos por todas partes -aunque sólo estemos a unas pocas horas de caminata- y luego nos ponemos en camino. Claire está tan contenta como puede estarlo, ahora que sabe que Bek también se dirige a la cueva del sur, y que Tiffany está ansiosa por aprender más artesanías de los ancianos. Josie está charlando felizmente con Kemli y Farli, aunque ninguno de los dos puede entenderla. Haeden también viene a la nueva cueva, y parece bastante irritado por la charla de Josie. Una parte de mí piensa que el parloteo de Josie es bueno para Haeden, que es demasiado independiente y se pierde en sus propios pensamientos la mayor parte del tiempo. Cuando llegamos a las cuevas del sur, la gente exclama con alegría y durante las horas siguientes, hay un montón de ansiosos corriendo y explorando, mirando las cuevas de los demás y acomodándose. En la zona central se construye una gran chimenea, tanto para la iluminación como para dar un efecto hogareño a la zona. Es agradable y caluroso para nosotros los humanos, aunque noto que varios de los cazadores se desnudan debido al calor. “No puedo decir que sea un efecto secundario terrible de las cosas”, me murmura Tiffany cuando miro el pecho musculoso y sudoroso de Aehako mientras barre con una rama sobre el suelo, limpiándolo de deshechos. “No”, digo yo, distraída mientras otro cazador casi desnudo pasa. “No puedo decir que lo sea” En ese momento, Asha da un paso al frente y pone su mano sobre mi compañero. “Quiero hablar contigo, Aehako. ¡No me gusta mi nueva cueva! Es demasiado pequeña”. Tiffany pone los ojos en blanco. “Aquí vamos. La princesa va a presionar por tu cueva, ya verás”. Ella se aleja. Y probablemente no esté equivocada. Está claro que durante mucho, mucho tiempo, el ser una de las pocas mujeres solteras en la tribu sa-khui ha hecho que Asha esté más bien mimada y sea caprichosa. Por supuesto, ella ahora está apareada. Por supuesto, yo también lo estoy. Y ella está tocando el brazo de mi pareja y fingiendo llorar, y la vista de todo eso me irrita. Veo como Aehako extiende la mano y le da palmaditas en el hombro, tratando de consolarla. “Tu cueva es una de las más bonitas. Lo prometo” “Es pequeña”, dice Asha. Oh, por el amor de Dios. No tiene que compartir con nadie más que con su pareja, lo que hace que sea el doble de grande de lo que hubiera sido si hubiera tenido a otra pareja apretada encima de ella. Suspiro con irritación mientras toma la mano de Aehako y trata de arrastrarlo hacia su nueva cueva, como si fuera a darle un recorrido personal. Suficiente de eso.

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Doy un paso adelante, acercándome a la espalda de Aehako. Mientras lo hago, noto que su expresión cambia a una de horror mientras mira fijamente a Asha. Preocupada, acelero mis pasos. Y escucho lo impensable. Aehako está resonando y Asha tiene su mano en la de él. ¿El otro zapato? Se cayó. ∗∗∗∗∗∗∗

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KIRA

PARTE 6

No puedo respirar. El corazón me late tan fuerte en el pecho que la sangre me retumba en los oídos. Aehako acaba de resonar por otra mujer. Le he perdido. La conmoción y el dolor son abrumadores. Miro fijamente sus manos unidas, y miro a mi compañero. Se pone una mano en el pecho, y puedo oírlo vibrar desde aquí. Está resonando - su khui está reaccionando a la presencia de su pareja perfecta. Y yo no lo soy. Asha lo es. “No lo entiendo”, le digo. Apenas puedo oír mi propia voz sobre el rugido de sangre en mis oídos. “Asha tiene un compañero. No puedes resonar con ella” Eres mío, no de ella. Es demasiado injusto. Aehako es lo mejor que me ha pasado en la vida y ¿le voy a perder tan rápido? Un sollozo me ahoga la garganta. Mi corazón late alocadamente. Mi guapo compañero se mira el pecho y luego suelta la mano de Asha. “No estoy resonando por ella” Se vuelve hacia mí, y sus ojos parecen anormalmente azules y brillantes. El latido de mis oídos es más fuerte, más rápido. Se sigue acelerando. Y entonces me doy cuenta de lo que es. Y me derrumbo de alegría. Un momento después, los grandes brazos de Aehako me rodean y me acuna hasta el pecho. “Kira”, murmura, y sostiene mi cabeza bajo su barbilla. “Mi Kira”. Mi propio pecho resuena y vibra con la resonancia. ¿Ese golpeteo que estaba escuchando? No era mi pulso. Era mi khui, respondiendo al suyo. ¿Cómo es esto posible? Mientras me pregunto, mi cuerpo cambia. Una sensación intensa y la necesidad se apodera de mí, como un sofoco de cuerpo entero. Un arrebato sexual. Siento que mis muslos se aprietan, y el dolor que hay que llenar se asienta en lo más profundo de mí. Mis pezones se sienten hipersensibles, y mi piel me duele mientras mi khui canta un zumbido junto con el de Aehako. Me aferro a él, desgarrada entre la esperanza y la desesperación. “Yo... no lo entiendo” Se ríe, y el sonido está lleno de alegría y asombro a la vez. Su boca presiona mi frente, y me besa mientras estamos sentados en medio de la cueva, colapsados uno alrededor del otro. “¿Qué hay que entender, compañera? Tu khui simplemente necesitaba ser más convencido” Me río, y mi risa se convierte en lágrimas. “Pero... no puedo...” Página 125 de 132

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“Tal vez puedas”. Me acaricia el pelo de la cara. “El khui te adapta para vivir aquí. ¿Quizás cambió más en tu cuerpo?” Lo miro con asombro. Tal vez lo hizo. Tal vez el khui encuentra las partes rotas en un cuerpo y las cura. Todo lo que sé es que siempre me han dicho que nunca podría tener hijos. Y sin embargo, aquí estoy, resonando con el hombre que amo. “Estás callada”, murmura, y sus brazos se tensan a mi alrededor. “¿No estás contenta?” Presiono mi cabeza contra su pecho, escuchando el sonido de su khui cantando al mío. Es la cosa más hermosa que he oído en mi vida. “Estoy más allá de la alegría. Ni siquiera puedo...” Las lágrimas calientes brotan. “Nunca imaginé...” Más que el niño, más que nada... Aehako es mío para siempre. Gruñe bajo en su garganta, y siento la presión de su polla contra mi cadera. “¿Iremos a nuestra cueva y complaceremos a nuestros khuis?” Me ahogo en una risa, aferrándome a él. “¡Sí, por favor! ¡Por favor!” Aehako se pone de pie, e inmediatamente me siento desamparada - y necesitada - en el momento en que ya no estoy presionando mi piel contra la suya. Pero luego me toma en sus brazos y me llena de tanta alegría una vez más que nada podría romper mi felicidad. Nada en absoluto. Se dirige a nuestra nueva cueva y nos dice por encima del hombro: “Mi compañera y yo estaremos ocupados. No nos molestéis” Debería horrorizarme que le haya dicho a todo el mundo lo que estamos haciendo, pero estoy demasiado feliz para que me importe. Miro por encima de su brazo y vuelvo a mirar a los demás en la cueva. Tiffany y Josie están juntas, susurrando, pero tienen sonrisas en sus caras. Asha parece desamparada y perdida. Los otros cazadores simplemente se ríen y gritan burlas sobre Aehako y su destreza. Mientras tanto, mi khui canta y canta y canta. Aehako me lleva a la cueva y me coloca suavemente sobre el montón de pieles que formarán nuestra cama compartida. Todavía están envueltos en rollos para ser transportados durante la mudanza. Hemos estado tan ocupados supervisando a los demás que no hemos tenido tiempo de montar nuestra propia cueva. “Espera aquí”, me dice, y se acerca a la entrada de nuestra cueva privada, apuntalando la malla de cuero estirado que hay delante de la entrada. Todo el tiempo, veo su culo flexionarse bajo su taparrabos, su cola moviéndose con locura mientras camina. Una cola nunca ha sido tan sexy para mí. ¿Pero ahora mismo? Me está volviendo loca de deseo. Oh guau. Presiono una mano contra mi pecho, y puedo sentir todo vibrando a partir de la fuerza de la canción del khui. Me hace querer alcanzar y tocar a Aehako....o a mí misma. Mis muslos aprietan fuertemente y yo lucho contra el impulso real de volver a caer sobre las mantas y acariciar mi clítoris hasta que me corra. Nunca he sido tan sexualmente activa. El khui hace que sea imposible pensar en otra cosa que no sea agarrar a Aehako y lamerle de la cabeza a los pies. Página 126 de 132

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Es tan difícil ser yo. Tan duro. De verdad. En vez de eso, busco los rollos de las pieles y trabajo en desatarlas. Necesitaremos algo sobre lo que recostarnos. Mis dedos, sin embargo, no parecen querer funcionar correctamente. Me tiemblan las manos y estoy distraída. Sólo puedo pensar en Aehako y en el sexo. Tenían razón sobre lo del khui. Es como si alguien hubiera pulsado un interruptor secreto dentro de mí y me hubiera convertido en una ninfómana instantánea. Es tan extraño. Pero no estoy descontenta por ello, ni en lo más mínimo. Tengo que luchar contra el impulso de no llorar por pura emoción, y mis dedos hurgan inútilmente en el nudo de cuero. Siento -en lugar de ver- a Aehako venir y sentarse detrás de mí. Mi khui es muy sensible al suyo, y nuestros ronroneos sonoros se sienten extraños y, sin embargo, tan correctos. Sus manos se levantan por detrás de mí y pone mis dos pechos en las manos y me besa el cuello. “Mi pareja. Realmente mía” Las lágrimas emocionales con las que he estado luchando finalmente se liberan. Le cojo las manos contra mis senos y sollozo. Siento que su gran cuerpo se endurece. “¿Por qué lloras, Kira?” “Nunca pensé que me pasaría a mí”, balbuceo. Me había resignado a ser la única humana entre las otras que no podía tener un bebé cuando tener hijos era de vital importancia para la tribu. Y Aehako los había querido. Nunca había considerado tener uno yo misma. No fue hasta ahora que me di cuenta de lo mucho que deseo esas cosas. Y me abruma. Lloro incluso cuando me hace callar y su abrazo va de sensual a comprensivo. Me acaricia el pelo y murmura mientras lloro contra su pecho. No soy infeliz. Soy todo lo contrario. Y no tengo ni idea de por qué lloro tanto, pero estoy feliz y tan llena de emoción que podría estallar, y supongo que las lágrimas son la forma en que están saliendo. “Shhhh”, me dice mientras me acaricia el pelo. “Todo el mundo pensará que eres desgraciada por la idea de llevar a mi hijo” Se me escapa una risita con hipo. “Es cierto”, murmuro, y su mano se desliza por mi brazo, deslizándose sobre mi piel. “Dirán que ella lamenta que su khui tenga tan mal gusto como para aparear a una chica inteligente y hermosa con un tonto como él” Bufé ante eso. Nadie podría acusar a Aehako de ser un tonto. “No seas ridículo” “No lo soy. Hay el doble de machos no apareados que mujeres humanas. ¿No crees que soy el más afortunado de los hombres al resonar por ti? Yo lo hago” Suspiro, mis lágrimas se secan porque es muy dulce. Amo tanto a este hombre. Siempre me ha visto, incluso cuando nadie más lo ha hecho. Mis defectos nunca le han importado - mis sonrisas son lo único que le importa.

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“Soy yo la más afortunada”, le digo suavemente, y paso mis dedos por encima de la línea de su mandíbula. Es tan guapo, mi compañero. Me estoy excitando aún más con sólo mirar su gran y ancha cara y sus ojos brillantes, y la sonrisa que curva su boca. Me inclino y lo beso, y sus manos se aprietan inmediatamente alrededor de mi cintura, sosteniéndome contra él. “Kira”, dice, y suena tan sin aliento como yo. Su nariz empuja la mía antes de que tome mi labio inferior en su boca y lo succione. Oh, Dios, es demasiado bueno besando ahora. “Cuando te tome esta vez, no podré controlarme. Tendremos largas y tiernas noches de apareamiento en nuestro futuro. Pero creo que ahora... si no me hundo dentro de ti, perderé la cabeza”. Presiona su frente estriada contra la mía y cierra los ojos. Un temblor se apodera de él y me doy cuenta de lo cerca que está de perder el control. Oh guau. ¿Mi respuesta a eso? Deslizo mi mano hacia la parte delantera de sus pantalones para poder trazar el contorno de su polla. Su respiración sisea desde sus pulmones, y yo estoy prácticamente fuera de su regazo en el momento siguiente. Aturdida por la necesidad, espero que me aborde. En vez de eso, observo cómo rompe salvajemente las cuerdas de las mantas con sus propias manos, rompiendo el robusto cuero como si no fuera nada. Arroja las mantas al suelo de la cueva con una velocidad inimaginable, y luego se vuelve para mirarme, con los ojos encendidos. Un escalofrío me atraviesa. Es tan.... brutal con su necesidad. Eso es tan malditamente sexy. Luego, se acerca a mí y agarra la parte delantera de mi vestido, y luego me tira hacia adelante para darme un beso salvaje. Calientes chispas de deseo me atraviesan y yo gimoteo contra su boca, mis manos se dirigen a su cuello. “Mi Kira”, dice bruscamente, y luego me empuja sobre mi espalda, contra las pieles. Me levanta las faldas alrededor de los muslos y lo siguiente que sé es que su rostro ha bajado entre mis piernas, y su lengua está buscando mi clítoris. Un fuerte jadeo de sorpresa se me escapa. Él gime entre mis muslos, y siento que su lengua se mueve sobre mi carne sensible de nuevo. "Estás tan mojada." Levanta la cabeza y veo un brillo salvaje en sus ojos mientras se chupa los labios, que brillan por mis jugos. Aehako retrocede y se desgarra el taparrabos. Su polla emerge, de un azul más oscuro que el resto de él, la corona reluciente de líquido preseminal. Podría mirarle durante horas, pero todo lo que obtengo es un breve vistazo antes de que él esté encima de mí, y su mano se mueva hacia mi cabello. Su boca captura la mía... Y luego se hunde por completo, penetrándome con un fuerte movimiento. Mi grito es tragado por sus labios y su lengua que busca. Me aferro a él, porque, oh Dios, la sensación de él dentro de mí está haciendo que mi khui se desborde. Se siente como si todo dentro de mí estuviera vibrando, y eso sólo hace que la polla de Aehako se sienta mucho mejor. Siento su espolón rozando mi clítoris, y mis piernas tiemblan, porque ya siento que estoy a punto de llegar. Página 128 de 132

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“¿Te estoy haciendo daño?” Su voz es un susurro ronco contra mi mandíbula mientras me mordisquea la barbilla. Me las arreglo para sacudir la cabeza sin aliento. "Se siente bien", le digo. 'Bien' es quizás una subestimación, pero no estoy segura de que mis labios se formen alrededor de las palabras 'terremoto'. Sus caderas se mueven y vuelve a penetrarme profundamente. Un gemido se me escapa, y mis piernas tiemblan de nuevo. Voy a correrme con sólo dos embestidas, lo sé. Levanto mis piernas y las cierro alrededor de sus caderas, justo debajo de su cola. Aehako gruñe de nuevo y vuelve a empujar, y siento que mi khui alcanza un nivel de calentura con su zumbido. Todo lo que puedo oír es la canción entre nosotros, y luego, mientras él se hunde en mí de nuevo, las estrellas explotan detrás de mis ojos. Me corro, me corro, me corro.... y no me detengo. Siento como si fuera a correrme por siempre cuando él me embiste con envites poderosos y urgentes. Luego gime mi nombre y su cuerpo se endurece encima de mí, y se corre dentro de mí mientras mi cuerpo se aprieta y tiembla a su alrededor. Aehako cae sobre mí, jadeando. Pone su peso sobre sus codos para no aplastarme, y me acaricia con besos en el cuello y la mandíbula mientras tratamos de recuperar el aliento. Cuando todo mi cuerpo ya no se siente como si estuviera a punto de astillarse con puro placer, suspiro pesadamente. “Guau”. Estoy bastante convencida de que todas las pieles están metidas bajo mi trasero. También estoy bastante segura de que sólo fueron tres minutos de sexo. Ni siquiera puedo lamentarlo, porque estoy bastante convencida de que me he corrido más fuerte que nunca. Se inclina sobre su costado y presiona una mano entre mis pechos. “Tu khui está complacido” “¿Lo está?” Pongo mi mano junto a la suya. El zumbido ha bajado un poco, pero sigue siendo fuerte. Incluso con esos pequeños toques, mis pezones se endurecen y mis piernas tiemblan, lo que me hace darme cuenta de que él todavía está dentro de mí.... y todavía duro. Y todavía estoy excitada. “Umm”, digo yo, y acaricio bajando la mano por su brazo. “¿Cuánto dura la resonancia?” “Hasta que ponga un kit dentro de ti” Me besa la mandíbula. “Podría tomar muchos, muchos días” Querido Dios. Moriré de sobredosis de placer. Qué manera de morir. “Pero estoy ovulando ahora mismo, ¿verdad? ¿Por eso resoné?” “¿Qué es ovu-lan-?” “No importa”, le dije. Debe ser eso. De lo contrario, no podría embarazarme, y todos los demás parecían sobrevivir a su resonancia. Destruida, feliz, pero aun así entera. Sus caderas se mueven, y siento que su polla vuelve a entrar y salir de mí, el movimiento es lento. Yo gimo, arqueándome. “Oh Dios, ¿vamos de nuevo?”

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“Iremos de nuevo muchas, muchas veces”, me dice con un beso. “Y luego llevarás mi kit” Su mano va a mi vientre. “Esto es mío”, murmura. Su mano se desliza hacia abajo. “Y esto es mío”, dice, rozando una mano donde su espolón roza mi clítoris. “Tu coño es mío y sólo mío, dulce Kira” Me quejo, porque siento que estoy a punto de volver a correrme. “Todo tuyo, Aehako” “Y luego regresaremos a la cueva principal para que puedas estar cerca de la sanadora...” Niego con la cabeza mientras presiona con el pulgar el otro lado de mi clítoris, enviando ondas de placer a través de mí. “No quiero hacerlo”. “¿No?” Parece sorprendido. “No”, digo yo, y tengo confianza. Por alguna razón, confío en mi khui. “No necesitaré a la sanadora. Las cosas van a estar bien. Y aquí es donde estamos destinados a estar”. Miro las paredes pintadas de mi cueva y siento una oleada de alegría. “Estamos en casa” “Mi hogar está donde quiera que estés tú”, me dice Aehako. Toco su cara suavemente. “Yo siento lo mismo”. ∗∗∗∗∗∗∗

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Nota para los lectores Queridos lectores, ¡Gracias a Dios por la autoedición! He querido escribir romance de ciencia ficción desde hace mucho tiempo. Es un género que adoro, pero escribo para Nueva York con otro nombre, y los contratos tienden a mantenerme ocupada. Aun así, en el 2010, empecé un manuscrito llamado 'The Symbiont' sobre una raza de gente que se había estrellado en un planeta y tenía que tener un parásito nativo para vivir. Suena terriblemente romántico, ¿verdad? Nada suena bastante sexy como un parásito. El libro nunca llegó a despegar, porque tenía que seguir dejándolo a un lado. Sin embargo, entre un contrato y otro, volvía a la historia y la repasaba, esperando un milagro. Luego, a principios de este año, me sentí exhausta de escribir. Era un trabajo, y uno que me encanta, pero mi indicador de combustible creativo estaba `vacío'. Un amigo me retó a escribir algo nuevo y emocionante sólo para mí. Muy bien, entonces. Inmediatamente recogí mi historia del simbionte. Había dejado a mi heroína Georgie decidiendo organizar una fuga de la nave alienígena. Me estrellé, presenté a Vektal y me enamoré de la historia - y de la narración - una y otra vez. Y descubrí que amo a mis grandes extraterrestres azules. Ice Planet Barbarians fue una obra de amor de principio a fin. Estaba seguro de que era extraña y fuera de lo común, pero era el tipo de historia que había querido leer - y escribir - durante tanto tiempo que me encantaba cada momento de ella. También quería probar una serie, y esta parecía la oportunidad perfecta. Fue un esfuerzo creativo de la mente, y me sorprendió (¡y me complació!) cuando despegó. No esperaba escribir una secuela. Bueno, eso no es del todo cierto. Ya tenía a Raahosh y Liz en mi mente, junto con Aehako y Kira, pero como escritora, esperas lo mejor y te preparas para lo peor. He matado a una serie a mitad de camino, y me duele, así que me preparé para que esto fracase. Si fuera un libro, sólo sería un libro. Los revisores preguntaron si habría una serie, y yo respondí honestamente: sólo si había demanda para ello. ¡Pero ha habido demanda! De hecho, la demanda ha sido increíblemente emocionante. Tan emocionante que salté directamente al libro dos, y luego al libro tres entre mis obligaciones contraídas. Mi agenda para la segunda mitad del año se está llenando rápidamente, pero espero publicar el libro cuatro, BARBARIAN MINE, antes de Navidad. ¡Esperemos que antes! Sé que no es súper rápido, pero quiero entregar una buena historia. Si toma un poco más de tiempo... entonces tendré que averiguar cómo escribir más rápido. Una nota sobre los préstamos: Siento mucho que los libros ya no estén disponibles para préstamos. Me divertí mucho con el formato de la serie, y me gustó la idea de que los lectores tomaran prestada cada porción cada semana para ver las nuevas aventuras. Pero una vez que KU cambió el pago, ya no se volvió financieramente inteligente para mí (no importa cuánto me guste escribir los libros) seguir adelante con su programa. Así que he hecho que los libros estén disponibles en todas partes, y en el futuro, anticipo que continuaré Página 131 de 132

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haciéndolo. Además, no creo que el formato de serie funcione cuando obliga a los lectores a pagar 6 dólares por el libro completo en lugar del precio normal, así que voy a hacer novelas completas de ahora en adelante y voy a eliminar las porciones individuales. Hice el formato de serie como una forma de desplegar mis alas, pero está claro que los lectores sólo quieren una historia divertida. Así que ¡adelante! Eso es lo bueno de la autoedición - si no funciona, puedes cambiarla. El próximo libro que llamaré BARBARIAN MINE (al menos en mi cabeza) será sobre Harlow y su misterioso captor. ¡Espero que te emocione leer sobre ellos! También veremos más sobre los embarazos, las mujeres humanas y cómo todos se están adaptando a sus nuevas vidas. Ha habido mucha charla sobre los bebés y me encanta la comunicación. Si quieres ver una historia en particular, ¡no tengas miedo de hablar! Vuestros comentarios son muy valiosos para mí como autora. Por último, si te gustan los libros, por favor, deja una reseña. Dime qué piensas y a quién esperas ver en futuros libros. ¡Cuéntame si quieres más sobre Georgie y Vektal o si quieres historias sobre nuevos personajes! Quiero conocer tus pensamientos y dejar reseñas me ayuda como autora de muchas maneras. Sinceramente espero que hayáis disfrutado de la historia de Kira y Aehako, y estoy muy contenta de estar escribiendo más bolas azules y piojos. ¡A por ello!

- Roo ∗∗∗∗∗∗∗

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