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• Liliana Alcón Sánchez

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ

El juego de la institutriz

EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ

Girl Meets Duke #2 Traducción Akire Corrección Laura S

Ha sido un mal, mal libertino, y necesita una institutriz para darle una lección. La institutriz accidental. Después de que su sustento se le escapa de los dedos, Alexandra Mountbatten se embarca en un puesto imposible: transformar a un par de huérfanas salvajes en jóvenes adecuadas. Sin embargo, las chicas no necesitan disciplina. Ellas necesitan un hogar amoroso. Intentó decirle eso a su tutor, Chase Reynaud: el heredero del duque en las calles y el diablo en las sábanas. Las damas de Londres han intentado, y fallado, hacer que se establezca. De alguna manera, Alexandra debe llegar a su corazón... sin arriesgar el suyo. El infame seductor. Al igual que cualquier libertino que se precie, Chase vive por una regla: sin mezclar las cosas. Cuando una pequeña institutriz terca trata de reformarlo, decide darle educación en placer. Eso debería probar que no puede ser domesticado. Pero Alexandra es más de lo que esperaba: inteligente, perceptiva, apasionada... Ella se niega a verlo como una causa perdida. Pronto las paredes alrededor del corazón de Chase se están desmoronando... y él está en peligro de caer.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Books Lovers Este libro ha sido traducido por amantes de la novela romántica histórica, grupo del cual formamos parte. La traducción del libro original al español muchas veces no es exacta, y puede que contenga errores. y muchas veces solo se encuentran en ingles Esperamos que igual lo disfruten. Es importante destacar que este es un trabajo sin fines de lucro, realizado por lectoras como tú, es decir, no cobramos nada por ello, más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo. Queda prohibida la compra y venta de esta traducción en cualquier plataforma, en caso de que lo hayas comprado, habrás cometido un delito contra el material intelectual y los derechos de autor, por lo cual se podrán tomar medidas legales contra el vendedor y el comprador. Si disfrutas las historias de esta autora, no olvides darle tu apoyo comprando sus obras, en cuanto lleguen a tu país o a la tienda de libros de tu barrio. Espero que disfruten de este trabajo que con mucho cariño compartimos con todo

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Prólogo Alexandra Mountbatten tenía sentido común; eso es lo que sus amigas creían, la verdad era que Alex no tenía ningún sentido, al menos, no cuando se trataba de caballeros encantadores con pícaros ojos verdes, si ella poseyera algo de racionalidad, no se habría engañado tanto con el pícaro de la librería. Incluso ahora, más de medio año después, podía volver a ver la escena embarazosa desarrollarse, como si asistiera a una obra, el escenario: la librería de Hatchard. La fecha: un miércoles por la tarde en noviembre. Los personajes: Alexandra, por supuesto; sus tres amigas más cercanas: Nicola Teague, Lady Penélope Campion y Emma Pembrooke, la duquesa de Ashbury y, haciendo su primera aparición en un papel protagónico (fanfarria de trompeta, por favor), el pícaro de la librería. La escena procedió así: Alexandra había estado haciendo malabarismos con una torre de los libros de Nicola en un brazo y leyendo su propio libro con su mano libre. Una copia del Catálogo de cúmulos de estrellas y nebulosas de Messier, que ella había arrancado como una perla de la sección de libros usados. Había estado buscando una copia de segunda mano por años, no podía permitirse comprarlo nuevo. En un momento, había estado hojeando felizmente las descripciones de las nebulosas astronómicas, y la siguiente… una explosión de proporciones cósmicas. La causa quedó poco clara, tal vez ella había dado un paso atrás, o tal vez se había girado sin mirar; no importaba quien quiera que tuviera el codo empujando el brazo del otro, las leyes de la física exigían una reacción igual y opuesta a partir de ahí, el resto fue la gravedad, todos sus libros cayeron al suelo, y cuando levantó la vista del montón, allí estaba él. Cabello castaño rizado, atuendo a la moda, colonia que olía a pecado embotellado, y una sonrisa sin duda afilada desde la infancia como un medio para hacer que las mujeres le perdonen cualquier cosa. Con encanto afable, había recogido los libros. Ella no había sido de ninguna ayuda, él había preguntado por su nombre; ella había

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 tartamudeado; le había pedido que recomendara un libro, un regalo, dijo, para dos niñas, en respuesta, ella había tartamudeado aún más. Se había acercado lo suficiente para que respirara su colonia boscosa, terrosa, tan masculina; casi se había desmayado en la sección de antigüedades. Pero luego la miró con cálidos ojos verdes, la miró de verdad, la forma en que la gente rara vez lo hacía, porque eso significaba permitir que la otra persona también los mirara de verdad, reacciones iguales y opuestas, la hizo sentir como la única mujer en la librería, quizás la única mujer en el mundo o el universo. El momento pareció durar para siempre y, sin embargo, terminó demasiado pronto, luego le hizo una gran reverencia, se despidió de ella y se fue con el Catálogo de cúmulos de estrellas y nebulosas de Messier, dejando a Alexandra con un libro de historias insípidas para “niñas obedientes”. Fin de la escena o al menos, debería haber sido el final. Alex decidió limpiar el encuentro de su pizarra mental, pero Penny, la incurable romántica entre ellas, no lo permitiría; como no había dado su nombre, Penny lo bautizo con títulos cada vez más ridículos. Primero fue simplemente el pícaro de la Librería, pero a medida que pasaban las semanas, hizo un rápido ascenso por los peldaños en la categoría social, Sir. Señor de la Literatura, y el duque de Hatchard. Alex le dijo una y otra vez que eso fue hace años, y no había pensado en él desde entonces y ciertamente no ha pensado en mí; no fue nada. Excepto que no era del todo la verdad un rincón idiota de su memoria embelleció el encuentro con arco iris y destellos hasta que se asemejó… a alguna cosa. Algo demasiado mortificante como para admitirlo en voz alta, incluso a Penny, Emma y Nicola, en verdad, Alex evitó admitirse a sí misma desde ese día y en adelante, que cada vez que visitaba el templo de Hatchard, o el Templo de las Musas, o incluso la Biblioteca de Minerva, lo buscaba. Imaginando que podrían chocar una vez más, y él confesaría, durante el té de la tarde que se prolongaría hasta la cena, que también había estado acechando en las librerías, esperando reunirse con ella. Porque, naturalmente, en esos dos minutos de dolorosa conversación unilateral, había adivinado que una chica incoherente, torpe y de clase trabajadora, lo suficientemente pequeña como para caber en el armario promedio de la cocina, era todo lo que siempre había anhelado encontrar. Eres exactamente lo que he estado buscando, ahora que te he encontrado, nunca te dejaré ir Alexandra, te necesito. Su sentido común, se fue, Alex trabajaba para ganarse la vida, cronometrando los relojes en las casas de clientes acaudalados y no tenía tiempo para soñar. Ella estableció metas y trabajó para lograrlas. Pies en el suelo, hombros cuadrados, y cabeza recta ella no se dejaría llevar por

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 fantasías románticas. Lamentablemente, su imaginación ignoró este memorando. En sus sueños, el té de la tarde daba lugar a paseos por el parque, conversaciones profundas, besos bajo las estrellas e incluso... la dignidad de Alexandra se desvanecía solo de pensar en una boda; verdaderamente una boda. ¿Tomas a este hombre, pícaro de la librería anónimo con gusto horrible en la literatura infantil, como tu marido? Absurdo. Después de meses de intentar sofocar esta locura, Alex se dio por vencida, al menos las fantasías, por absurdas que pudieran ser, eran de ella para mantenerlas en secreto. Nadie más necesitaba saberlo; con toda probabilidad, nunca volvería a encontrarse con el pícaro de la librería. Hasta, claro, la mañana que lo hizo.

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Capítulo uno La mañana comenzó de la misma manera que la mayoría de las mañanas de Chase últimamente; con una muerte trágica. —Ella está muerta.

Se volvió de costado, cuando parpadeó, la cara de Rosamund se enfocó. —¿De qué se trataba esta vez? — Tifus. —Encantador.

Usando el brazo tapizado del sofá como palanca, se empujó hasta sentarse, mientras lo hacía, su cerebro se llenó de pesar. Se frotó las sienes, sumando su comportamiento de la noche anterior y su libertinaje en la madrugada, decidió que también podría arrepentirse de toda su juventud mal perdida. —Puede esperar hasta más tarde. —Una vez que su cabeza dejara de sonar y se quitara el

olor a perfume francés. —Debe ser ahora —dijo Rosamund—, o de lo contrario Daisy se podría contagiar y podría

extenderse hacia mí, ya que ha estado preparando el cuerpo. Chase gimió, decidiendo que no valía la pena discutir, también podría haberlo hecho cuando empezaron a subir los cuatro tramos de escaleras hasta la guardería, mientras interrogaba a su pupila de diez años. —¿No puedes hacer algo al respecto? —No puedo. —Ella es tu hermana pequeña. — Tú eres su tutor.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Hizo una mueca, frotando su palpitante sien. —La disciplina no es uno de mis talentos particulares. —La obediencia no es uno de las nuestros —respondió Rosamund. —Me he dado cuenta, no creas que no te vi guardar ese chelín de la mesa lateral. —Llegaron a la parte superior de las escaleras y giraron por el pasillo —. Escucha, esto tiene que parar, los

internados de calidad no ofrecen inscripción a pequeñas ladronas o asesinas en serie. —No fue un asesinato; fue tifus. —Oh, no creo estar seguro de que lo fuera. —Y no queremos ir a un internado. —Rosamund, es hora de que aprendas una dura lección. —Abrió la puerta del cuarto de los niños—. No siempre obtenemos lo que queremos en la vida.

Chase lo sabía. No quería ser el tutor de un par de niñas huérfanas; no quería ser el siguiente en la fila para el ducado Belvoir y verdaderamente no quería asistir a su cuarto funeral en tantos días sin embargo, aquí estaba. Daisy se volvió hacia ellos, un velo de red oscura cubría sus rizos color pajizo. —Por favor, mostrar respeto por los muertos.

Ella insto a Chase para que se adelantara, él obedientemente se puso a su lado, inclinándose para que ella pudiera colocar un brazalete negro alrededor de su muñeca. —Siento, tu pérdida —dijo—. Lo siento mucho, no sabes cuánto lo siento.

Tomó su lugar en la cabecera de la cama, mirando al difunto, estaba pálida fantasmal y envuelta en un sudario blanco, los botones cubrían sus ojos. Gracias a Dios; era condenadamente desconcertante cuando los ojos lo miraban con esa mirada vidriosa y vacía. Daisy tomó su mano y agachó la cabeza después de guiarlos en una recitación de la Oración del Señor. Ella lo golpeo en las costillas. —Señor Reynaud, por favor di unas palabras.

Chase miró a los cielos. Dios lo ayude. —Padre Todopoderoso —comenzó en un tono desanimado —, nos comprometemos a

mantener el alma de Millicent, las cenizas a las cenizas, aserrín al aserrín; era una muñeca de

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 pocas palabras y aún menos movimientos autónomos, sin embargo, será recordada por siempre. Algunos podrían decir que tenía pintada permanentemente una sonrisa en su rostro por la gracia de nuestro Redentor, sabemos que ella resucitará, tal vez tan pronto como el almuerzo —añadió en voz baja—. Desafortunadamente. —Amén —entonó Daisy con solemnidad, dejó la muñeca en el baúl de juguetes de madera y

luego cerró la tapa. Rosamund rompió el opresivo silencio. —Vamos a la cocina Daisy, tendremos rollos de mantequilla y mermelada para nuestro

desayuno. —Van a desayunar aquí —le corrigió—. En la guardería con su institutriz... —¿Nuestra institutriz? —Daisy le dio una mirada dulce e inocente —. Pero no tenemos una

institutriz en este momento. Él gimió. —No me digas que la nueva se fue, sólo la contraté ayer.

Rosamund dijo con orgullo: —Nos deshicimos de ella en diecisiete horas y cuarto; un nuevo record.

Increíble. Se dirigió al mapa del mundo en la pared y arrancó una tachuela de la frontera. —Ahí. —Apuñaló un país desprevenido al azar, luego lo señaló con autoridad —. Las enviaré al internado allí, disfruta… —entrecerró los ojos ante el mapa—. Malta.

Chase abandonó la habitación e hizo el viaje de regreso por los cuatro tramos de escaleras, luego bajó medio tramo más y atravesó la cocina hasta su retiro privado. Al entrar, cerró la puerta con llave antes de exhalar una bocanada de aire. Para ser un caballero del ocio, estaba condenadamente agotado, necesitaba un baño, un afeitado, un cambio de ropa y un polvo para el dolor de cabeza. Barrow llegaría en una hora con fajos de papeles para mirar y aprobar; giros bancarios para firmar. El club tendría una fiesta de bacanal esta noche y ahora debía contratar otra institutriz. Antes de que pudiera enfrentar algo de eso, necesitaba una bebida. Mientras se dirigía a la barra, pasó por una mesa de juego cubierta con un paño y una pila de pinturas apoyadas contra la pared, esperando ser colgadas. El refugio era un trabajo en progreso; tenía un

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 dormitorio bien amueblado en el piso de arriba, por supuesto, pero por ahora necesitaba un espacio lo más alejado posible de la guardería. El arreglo era para el beneficio de las chicas tanto como para el suyo, preferiría no saber qué maldad hacían sus protegidas en la parte superior de la casa, y ellas nunca debían enterarse de la maldad que practicaba el aquí. Él descorchó una botella de vino y llenó un vaso grande. Un poco temprano en el día para el burdeos, pero qué hay de malo en eso después de todo, estaba de luto; también podría levantar un vaso a la memoria de Millicent. Se había tragado la mitad del vaso de un trago cuando oyó un ligero golpe en la puerta; no la puerta de la cocina, sino la puerta que daba a la calle lateral. Chase maldijo, esa debía ser Colette, supuso que se habían divertido mucho la otra noche, pero al parecer ni su reputación bien establecida ni el ramo de despedida que había enviado habían comunicado el mensaje. Se vería obligado a tener “la conversación” con ella en persona. No eres tú cariño, soy yo. Soy un hombre irredimible, quebrantado; mereces más. Todo era cierto, tan trillado como sonaba. Cuando se trataba de relaciones, sexuales o no, Chase tenía una regla. Palabras para vivir, palabras para hacer el amor, palabras para enviar pupilas al internado porque cuando hacía promesas, solo causaba dolor. —Entra —gritó, sin molestarse en darse la vuelta—. Está abierto

Una fría corriente barrió su cuello cuando la puerta se abrió y luego volvió a cerrarse. Tomó otro vaso y lo llenó. —Volviste por más ¿verdad querida? Sabía que no era casualidad que dejara tus medias aquí, la otra… —se dio vuelta, sosteniendo las copas en sus manos y fijando una media sonrisa

pícara en su rostro— …noche. Interesante. La mujer que había entrado no era Colette, ella era mucho más baja que Colette. Una joven mujer pequeña y de pelo oscuro estaba delante de él, agarrando una bolsa marrón desgastada en sus manos, y sus ojos sostenían un horror absoluto; de hecho podía ver cómo la sangre salía de su rostro y se asentaba en la base de su garganta como un rubor ardiente y feroz. —Buenos días —dijo amablemente. En respuesta, ella tomó un trago audible. —Aquí. —Chase extendió su mano izquierda, ofreciéndole una copa de vino —. Tengo esto y

parece que podrías usarlo.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Era él, ella lo reconocería en cualquier parte. Esos rasgos fueron grabados en su memoria. Era indeleblemente guapo; ojos verdes pícaros, pelo oscuro despeinado, y esa sonrisa torcida tan seductora. Podría robar la virtud de una mujer de un cuarto lleno de gente. Alexandra se encontró de pie cara a cara (tenía una estatura demasiado pequeña para manejarse cara a cara) con el libertino de la librería, mangas enrolladas hasta el codo, camisa abierta, sin corbata… Alexandra bajó la mirada para no mirar… buen señor; los pies descalzos. —Yo… yo… perdóneme, pensé que esta era la entrada de los sirvientes, me iré de inmediato. —Agachó la cabeza para ocultar su rostro, rogando que no la reconociera, Si ella se iba ahora,

y rápidamente, podría sobrevivir de este encuentro. —No se equivocó. Era la entrada de los sirvientes hasta hace unas semanas. Estoy adaptando

el espacio para mis propios fines: una especie de retiro de caballeros. Ella recorrió con la mirada la habitación. Sus “propósitos” eran bastante fáciles de discernir. Bar bien surtido, sillón de peluche, cortinas de terciopelo color ciruela, una alfombra hecha de la piel de una bestia peluda en la pared, un estante de astas y ahí estaba, la media olvidada antes mencionada envuelta sobre una de las puntas bifurcadas del ciervo como una bandera blanca de rendición. Había vagado en una especie de mazmorra de placer. La vergüenza la abrasó de adentro hacia fuera; un brillo de sudor brotó de su frente. —Volveré en otro momento. —ella apretó con más fuerza su bolso e intentó esquivarlo.

Pero él no sería engañado tan fácilmente; era demasiado rápido, demasiado alto demasiado musculoso y masculino. Él se deslizó de lado, bloqueando su camino hacia la puerta. —Créame, estoy encantado de verla.

Me encantaría que no me viera en absoluto. Alex se cubrió la cara con una mano y desvió la mirada hacia un cuadro apoyado contra la pared. Representaba a una mujer desnuda. —Yo deje una tarjeta la semana pasada, quería hablar con su ama de llaves sobre ofrecer mis

servicios. —Sí, por supuesto. —Entonces quizás pueda dirigirme a ella. —Conduzco todas las entrevistas yo mismo, me ahorra tiempo, me parece.

Ella levantó la vista sorprendida era más que inusual para el caballero de la casa entrevistar a sus propios empleados, y mucho menos a un empleado cuyo único deber sería ajustar los

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 relojes a la hora de Greenwich una vez por semana. —Perdóneme —él inclinó la cabeza en una reverencia superficial—. Chase Reyunad, Sr.

Charles Reyunad. —Señorita Alexandra Mountbatten.

Dejó a un lado los vasos de vino y se secó las manos en los pantalones. —Podemos discutir su empleo inmediato, póngase cómoda

Alex preferiría hacerse invisible. Se dirigió hacia las ventanas que bordeaban un lado de la habitación, en parte deseando desaparecer detrás de las cortinas pero también porque fue atraída por el brillo de latón. Podría ser…? Sí haciendo a un lado un pliegue de terciopelo color berenjena, encontró la confirmación de sus esperanzas: un telescopio. Desde la infancia, Alexandra había estado fascinada por el cielo nocturno. La vida a bordo de una fragata mercante no ofrecía muchas maneras de divertirse. Después de la puesta del sol había tomado prestado el catalejo de su padre tan a menudo, que finalmente se había rendido y le había comprado uno propio aquí en Londres. Se conformó con un telescopio de bolsillo plegable que había comprado por dieciséis chelines en la tienda de un afilador de lentes; el instrumento de un aficionado. Pero esto…? Este era, sin lugar a dudas, el objeto más sorprendente que jamás había tocado. Sin pensarlo, se inclinó para mirar por el ocular, y encontró el instrumento dirigido a una ventana del ático de la casa al otro lado del camino: los cuartos de servicio de una criada muy joven o dos, sin duda. Alex lo apartó de su sórdida dirección, apuntando hacia los jardines en el centro de la plaza, cielos, ella podía distinguir las hojas individuales de la hierba de color verde amarillo empujando a través del suelo. Detrás de ella, la cristalería tintineó. Se sobresaltó, empujando el telescopio, lo golpeó en su mecanismo giratorio y lo envió a un jarrón cercano. Tuvo que lanzarse para atraparlo antes de que cayera al suelo. Qué despliegue de habilidad profesional por qué sí, estoy aquí para ofrecer mis servicios para manejan maquinaria compleja y cara. —Perdóname no entendí su nombre, señorita..?

Su lengua era el nudo de un marinero. —Mountbatten —logró decir—. Alexandra Mountbatten.

Luego inclinó la cabeza y la miró, verdaderamente la miró, con esa misma mirada profunda y escrutadora que le había dado en la librería. Sus latidos se detuvieron en anticipación.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Alexandra no esperaba una confesión de amor no correspondido, por supuesto a lo mucho, un simple ¿No nos hemos encontrado en algún lugar? Tal vez incluso: Oh, sí de Hatchard, ¿verdad? —Señorita Mountbatten encantado de conocerla.

Oh, no recordaba haberla conocido en absoluto. Un golpe de suerte, se dijo a sí misma, si él la recordara, ella habría permanecido en su memoria como una torpe, tartamuda, novata y no un objeto de admiración. Esto era una bendición, de verdad, ahora podía dejar de perder el tiempo pensando en él. Sería completamente irracional sentirse decepcionada mucho menos herida. Sin embargo, la razón volaba por su oído cada vez que este hombre estaba involucrado. Ella se sintió herida, sólo un poco, la aguda prueba de su insensatez se retorció y raspó su orgullo. Despejó la mesa de té de un candelabro con velas y dos copas de brandy vacías. Sacó la media olvidada de la pata de asta y, después de buscar en vano el lugar adecuado para guardarla, la hizo una bola y la metió detrás de una almohada. —Realmente debería irme —dijo ella—. Parece que he interrumpido algo, y yo ... —No está interrumpiendo nada de todos modos, nada de importancia. —dio unas palmaditas en el respaldo de un sillón—. Siéntese.

Ella, entumecida, tomó el asiento ofrecido. Se dejó caer en la silla frente a ella por la forma en que se hundió, Alexandra sospechó que la tapicería se había tensado y rebotado en muchos tórridos encuentros. En un último golpe a la decencia, se pasó una mano por el pelo marrón despeinado. — Tengo dos que necesito cuidar.

Relojes; sí concéntrate en los relojes, esas cosas que marcan con diales y engranajes y números. Era como ella se ganaba la vida, y había estado llamando a la puerta de cada entrada de sirvientes en Mayfair para encontrar más clientes. Ella no estaba aquí para quedarse boquiabierta ante el pelo en su pecho, o para reflexionar sobre el significado de su brazalete negro, o para azotarse a sí misma por tontas fantasías de que él la llevaría a sus brazos, confesaría sus meses de sufrimiento por amor a ella, y prometería abandonar sus formas pecaminosas ahora que le había dado una razón para vivir. Cerró la tapa de su imaginación, cerró la correa, colocó un candado y luego lo empujó por un precipicio; esta era solo otra visita de negocios. —No puedo contarle mucho de su historia, han pasado por varias relaciones diferentes antes

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 de aterrizar conmigo el otoño pasado. Herencias familiares, entonces. —Deben ser preciosos. —Oh, sí —respondió secamente—. Preciosos. Por cierto para ser honesto, no tengo idea de

qué hacer con ellos dos; vinieron junto con el título. —¿El título? —repitió ella. —Belvoir —cuando ella no respondió, él agregó: —Como en, el duque de…

Una salvaje carcajada se le escapó, un duque. Oh, cómo Penny se regocijaría por haber adivinado eso. —Créame —dijo—. También me parece absurdo, en realidad, soy simplemente heredero de

un duque, por ahora como mi tío está enfermo, me han entregado las responsabilidades legales y todos los deberes de un ducado, ninguno de los beneficios —él hizo un gesto en su dirección—. Bien, entonces enséñame una lección. —Yo… ¿Le ruego me disculpe? —Podría preguntar por tu educación y experiencia, pero eso parece una pérdida de tiempo,

podemos también tener una demostración. ¿Una demostración? ¿Quería saber cómo funcionaban los mecanismos de relojería? Tal vez se refería al cronómetro ella podría explicar por qué se debía mantener la hora adecuada cuando los relojes podían perder varios minutos al día. —¿Qué clase de lección tiene en mente?

Se encogió de hombros. —Lo que crea que pueda necesitar para aprender.

Alex no pudo aguantarlo más, enterró la cara en sus manos y gimió en ellas. Él se inclinó hacia ella de inmediato. —¿Está enferma? Espero que no sea tifus. —Es una decepción, esperaba algo diferente debería haber sabido.

Él levantó una ceja.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —¿Qué es exactamente lo que esperaba? —No quiere saber y no quiero decírselo. —Oh, pero yo sí. —No, no lo hace realmente, realmente no. —Ese tipo de protesta solo hace que un hombre esté más intrigado; solo dígalo. —Un caballero —ella soltó—. Esperaba que fueras un caballero. —No esta equivocada. Yo soy un caballero; con el tiempo, voy a ser un duque. —No quise decir de esa manera, pensé que sería el tipo de caballero respetable, considerado y

honorable. —Ah —dijo—. Sí, esa fue una suposición errónea de su parte. —Obviamente, con solo mirarlo.

Mientras ella hablaba, su mirada se desvió hacia abajo, hacia sus anchos hombros luego hacia la ropa arrugada, luego hacia la intrigante cuña de pecho masculino expuesta por su cuello abierto; la piel era lisa y tensa, y se definían los contornos musculares, y… y ella estaba mirando abiertamente ahora. —Mire este lugar: copas de vino esparcidas sobre la mesa, perfume aún persistente en el aire. Qué tipo de caballero realiza una entrevista de trabajo en esta… —Indicó su entorno, sin saber la palabra—… cueva de la carnalidad? —Cueva de la Carnalidad —repitió con diversión—. Oh, me gusta eso, tengo la intención de

grabarlo en una placa. —Así que ahora entiende mi error. —Las palabras seguían saliendo de ella, impetuosas y sin

consideración, y ella no podía volver a ponerlas en la botella; ni siquiera podía encontrar un corcho—. Cuando abrí la puerta, fui lo suficientemente tonta como para esperar a alguien más, un hombre que nunca permitiría a una dama vagar por Londres con solo una media y llamarlo “nada importante”. Las medias son de importancia, señor Reynaud y también las mujeres que las usan. —Ella hizo un gesto de derrota ante su brazalete negro—. Todo eso mientras está de luto. —Puedo explicarlo. —Por favor no lo haga. Esta lección ya es bastante cruel. —Ella negó con la cabeza—. Luego

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 está el telescopio. —Espere un momento. —Se sentó hacia adelante—. ¿Qué tiene que ver un telescopio con

algo? —Eso —señaló con un brazo extendido—, es un auténtico Dollond. Un acromático de

cuarenta y seis pulgadas con un triple cristal, de tres cuartos de pulgada de apertura, barril de madera pulida, tubos de latón; capaz de magnificar objetos terrestres sesenta veces más, y objetos celestes hasta ciento ochenta veces. Es un instrumento que la mayoría solo podía soñar con poseer, y está dejando que acumule polvo. Es… bueno, es desgarrador . Era desgarrador. Al final, solo ella tenía la culpa; todas las pistas estaban allí, su espantoso gusto en los libros, su encantadora sonrisa que hizo promesas que ningún hombre podría tener la intención de cumplir y esos ojos… Tenían una especie de poderosa hechicería que hacía que los cerebros dieran vueltas, y él trataba de empujar a mujeres jóvenes en las librerías sin la decencia de mantenerlas ocultas bajo un sombrero de ala ancha. Su único consuelo era que él olvidaría esta conversación en el momento en que ella se fuera, tal como la había olvidado antes. —Gracias, señor Reynaud hoy me ha dado una lección muy necesaria. —Ella soltó un

profundo suspiro y dirigió su mirada hacia la pared. Después de un prolongado silencio, silbó suavemente entre dientes. Ella se puso de pie, alcanzando su bolso. —Me iré ahora mismo. —Oh, no, no lo harás. —Se puso de pie—. Señorita Mountbatten, eso fue brillante.

—¿Qué? —Absolutamente brillante. Me gustaría mucho contratar sus servicios.

Tal vez ella tenía todo esto mal, tal vez no era el pícaro de la Librería después de todo, sino el Locutor de la Librería. Luego hizo lo más incomprensible; la miró a los ojos, sonrió lo suficiente como para revelar un hoyuelo letal, y pronunció las palabras que ella había soñado estúpidamente oírle decir. —Usted… —dijo—. Es todo lo que he estado buscando y no te voy a dejar escapar.

Oh, Oh Señor. —Ven entonces, mis pupilas estarán encantadas de conocer a su nueva institutriz.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Capítulo Dos ¿Institutriz? Alexandra se quedó sin habla. —Le mostraré arriba. —En una muestra de presunción masculina, el Sr. Reynaud tomó el

bolso de su mano. Cuando él la liberó de su peso, su mano rozó la de ella; el fugaz roce de calor hizo que su cerebro perdiera el equilibrio. Se dio la vuelta y caminó hacia el fondo de la habitación—. Sígame. Ella sacudió sus brazos congelados y lo siguió ¿Cómo podría ella hacer lo contrario? Él había tomado su bolso, y con él su cronómetro, además de su libro de clientes y citas. Su sustento estaba literalmente en sus manos. —Señor Reynaud, yo... —Se llaman Rosamund y Daisy; de diez y siete años, respectivamente. Hermanas. —Señor Reynaud, por favor podemos…

La condujo a través de una cocina y subió las escaleras. Salieron a un pasillo del primer piso. Ella lo siguió por un pasillo; con paredes cubiertas de seda color esmeralda, y por la lujosa alfombra bajo sus botas. Habría pensando que el corredor estaba cubierto de nubes; su trabajo la llevaba a muchas casas finas de Londres, pero nunca dejó de maravillarse ante el lujo. Subió por la escalera principal, tomando los escalones de dos en dos. —Llevan el apellido Fairfax, pero es probable que sea un nombre adoptado. Son hijas

naturales, alguna relación lejana engendró unos cuantos hijos y dejó su tutela al estado. A medida que subían el tramo de escaleras, Alexandra apenas podía seguirle el paso, y mucho menos cambiar el tema de conversación. —Las enviaré a la escuela de Señoritas —agregó con cansancio—. Suponiendo que pueda

sobornar a una escuela respetable para que las tome. Por fin, llegaron a la parte superior de la casa. Alex se lanzó hacia adelante para agarrar su manga. —Señor Reynaud, por favor ha habido algún tipo de malentendido; un grave malentendido.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —De ningún modo; nos entendemos perfectamente, soy una miserable excusa para un

caballero, como usted dice. Tampoco soy tonto, ese regaño que entregaste abajo fue brillante. Las chicas necesitan una mano firme, disciplina. Soy la última alma en la tierra para enseñarles el comportamiento apropiado, pero usted, señorita Mountbatten. Usted es la indicada para el trabajo. —Señaló las habitaciones que daban al pasillo—. Tendrá un dormitorio para usted, por supuesto. La guardería es ahí. —Espere… —Aquí estamos. —Él abrió la puerta.

La mente de Alexandra se negó a darle sentido a la escena. Dos chicas de pelo rubio estaban a cada lado de la cama. Una hermosa cama de cuatro pilares con un dosel lavanda de encaje, postes pintados de oro y colgantes de cama a juego con el cordón rosa. La cama hubiera sido el sueño de cualquier joven, sin embargo, era una pesadilla. Las sábanas blancas estaban rayadas y salpicadas de carmesí. —Llegas demasiado tarde. —La más joven de las dos se volvió hacia ellos, con una expresión

inquietantemente solemne—. Ella esta muerta. —Maldito sea. —El señor Reynaud dejó escapar un suspiro—. No otra vez.

Chase no podía creerlo; dos veces en una mañana, insoportable. Dejó el bolso de la señorita Mountbatten, se dirigió a la cama y pasó un dedo por la ropa sucia. Gelatina de grosella roja, por su aspecto. —Fue el flujo sangriento —dijo Rosamund.

Por supuesto que lo era. Chase apretó la mandíbula. —De ahora en adelante, no habrá jalea, ninguna, ¿oyes? Sin conservas, sin mermelada, sin

conservas de ningún tipo. —¿No jalea? —preguntó Daisy con tristeza—. ¿Por qué no? —¡Porque no estoy elogiando a otra víctima de lepra cubierta de llagas que lloran mermelada!

Por eso no; ah, y tampoco hay guisantes blandos; la dispepsia de Millicent la semana pasada arruinó la alfombra del salón. —Pero… —No hay argumentos. —Él apuntó un dedo a las pequeñas—. O las voy a encerrar a las dos

en esta habitación y no les daré nada más que costras secas.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Qué gótico —respondió Rosamund. —Me temo que debo irme ahora. —La interrupción vino de la señorita Mountbatten, quien

se había quedado cerca de la puerta y quien, poco después, alcanzó su bolso y desapareció a través de dicha puerta. Maldición. Se dirigió al mapa y clavó una tachuela en la primera extensión vacía que vio. —Empieza a empacar tus cosas. —No hay ningún internado en la Laponia —dijo Rosamund. —Pondré el dinero para comenzar uno —dijo camino a la puerta—. Espero que te guste el

arenque. Luego corrió tras su nueva y, por favor, Dios, no la última, institutriz —Espere. —Bajo las escaleras de tres en tres, saltando sobre la barandilla para atraparla en el

siguiente rellano—. señorita Mountbatten, espere. Con un golpe flagrante, la cogió del brazo. Se quedaron encajados en la escalera ella era baja, y él era alto; su cabeza se encontró con él en medio del esternón. La conversación era cómicamente imposible, así que soltó su brazo y bajó dos pasos para poder mirarla a los ojos. Su mirada casi lo derribó; para una mujer de baja estatura, era impactante. Una delicada nariz, piel de olivo, un brillante cabello negro medianoche y ojos oscuros e insondables que tiraban de algo profundo en su pecho. Necesitó un momento para recomponerse. —Millicent es la muñeca de Daisy, ella la mata al menos una vez al día, pero... —Maldición, le

había dejado manchas rojas en la manga y solo Dios sabía qué sustancia suponía que era—. No, no es lo que piensa, solo es mermelada de grosella roja. —Levantó su dedo índice manchado—. Aquí, véalo por usted misma. Ella parpadeó hacia él. —¿Acaba de invitarme a lamerle el dedo? Se limpió la mano en un pliegue de la camisa. Dios, él estaba haciendo un desastre de esto. Si ella se preocupaba por su virtud, eso no ayudaría a su caso. Cualquier mujer sensata dudaría en aceptar un empleo en la casa de un libertino escandaloso, incluso si las pupilas del libertino fueran ángeles perfectos. Las de Chase eran incorregibles, demonios mórbidos de hecho, lo que ofrecía pocas ventajas, salvo una.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Le pagaré generosamente —dijo—. Una suma astronómica. —Ha habido un error, vine a ofrecer mis servicios como cronometrador. No soy una

institutriz, no tengo entrenamiento, no tengo experiencia y las institutrices son mujeres gentilmente criadas, ¿no es así? Tampoco cumplo con esa calificación. —No me importa si fue criada gentilmente, o criada más o menos. Eres educada, comprendes

la propiedad, y eres… aire. —Estoy segura de que encontrarás a alguien más para ocupar el puesto. —El puesto ha sido llenado y desocupado y llenado y desocupado varias veces más. A veces

varias veces en un día.—No estás haciendo ningún favor a tu oferta, Reynaud—. Pero no eres como el resto de esas candidatas —se apresuró a decir—. Eres diferente. Ella era diferente. Aquí había una mujer que lo había educado a una pulgada de su dignidad. Ella pensaba que él era un burdo y poco inteligente. Una excusa insignificante para la nobleza y el desperdicio de una buena educación. La señorita Mountbatten, muy sabiamente, no quería tener nada que ver con él y Chase estaba positivamente desesperado por mantenerla cerca. El deseo que crecía en él no era físico, bueno, no era del todo físico, ella era bonita, y él apreciaba a una mujer franca, pero era algo más; un deseo de impresionarla, de ser digno de su aprobación. Ella le hizo querer ser mejor. ¿Y no era esa una cualidad ideal en una institutriz? Tenía que mantener a esta mujer a su servicio. —Es sólo por el verano —dijo—. Un año de salario, por unos pocos meses de trabajo. —Lo siento. —Ella lo esquivó y continuó bajando las escaleras —Dos años de salario. Tres. —Señor Reynaud…

Chase la atrapó en la puerta. — Todo se reduce a esto… esas chicas la necesitan.

Esperó hasta que ella lo miró, y luego buscó en su arsenal de persuasión. Una golondrina dura, lo que indicaba una lucha con la emoción. Una mirada intensa, escrutadora, el ronco susurro de una confesión. Demonios, ¿por qué no ir por todo?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Alexandra. Te necesito.

Ahí. Esa línea que funcionó en cada mujer, no funcionó en ella. —No, no lo hace. —Un destello de ironía cruzó su rostro—. No se preocupe pronto se

olvidará de mí. Y luego hizo lo que Chase anhelaba hacer a menudo, abrió la puerta, huyó de la casa y no miró hacia atrás.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Capítulo Tres Dos horas más tarde, Alexandra se encontró parada en un muelle de Billingsgate aterrorizada, la mañana de junio estaba empapada de sol, pero ella había dejado la casa del señor Reynaud en una niebla mental. Su distracción era tal que había hecho dos giros equivocados en su camino al puente de Londres, y ahora había perdido el transporte del mediodía de Greenwich. La solución racional era tomar un ferry por el Támesis sin embargo, la mera vista del bote envió un escalofrío irracional por su espina dorsal. No podía, simplemente no podía ¿Pero cuáles eran sus alternativas? Si se arriesgaba a esperar a un carruaje más tarde, el puente sería una locura, aplastada con carretas que no iban a ninguna parte, nunca llegaría a casa antes del anochecer. Ella podía cancelar el viaje por completo, sin embargo, calibrar el cronómetro una vez cada quince días era su promesa a los clientes que pagaron la hora exacta de Greenwich, y ella la entregó, sin falta. Solo hazlo, se dijo a sí misma es hora de pasar por esto, te criaron en un barco, después de todo una fragata mercante era tu cuna. Si pero también había sido casi su ataúd. Sin embargo, aquí estaba diez años después; viva, podía sobrevivir a un breve paseo por el Támesis hasta Greenwich. Ella podía hacer esto; mientras el barquero cargaba los bultos y ayudaba a los pasajeros a entrar en el ferry, ella se quedó atrás, esperando hasta el último momento posible. —¿Viene señorita, o no? —Ya voy —Alex aceptó su mano y se subió al bote, encajándose entre dos mujeres mayores y

colocando su bolso en su regazo. Cuando el barquero tiró de las cuerdas que amarraban el ferry al muelle, ella decidió poner su mente en otra cosa, ahora que sabía que no debía fantasear con Chase Reynaud, una buena parte de su cerebro estaba repentinamente disponible para otras actividades. Nombrar todas las constelaciones que bordean la Osa Mayor, tal vez demasiado fácil. Repasó la lista en momentos: Draco, Camelopardalis, Lynx, Leo Minor, Leo, Coma Berenices, Canes Venatici, Boötes, y allí se fracturó su concentración, una vez que el primer remo golpeó el agua, no

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 pudo juntar un solo pensamiento. Hizo un gesto con los puños y se clavó las uñas en las palmas, intentando distraerse con el dolor; eso tampoco funcionó, no sentía nada más que el ascenso y el ondular del agua debajo de la nave; esa terrorífica sensación de estar sin amarras a la deriva, sin ataduras. No, ella no podía hacer esto después de todo. Alex se puso de pie y se dirigió hacia el borde del bote todavía no se habían alejado del muelle. —Espera —le dijo al barquero—. Acabo de recordar algo; necesito desembarcar. —Demasiado tarde señorita, puede cruzar de nuevo cuando el barco vuelva. —Se movió para

empujar con el remo. —Por favor. —Ella estaba rogando ahora, con la voz quebrada—. Es urgente debo bajarme

del barco yo… —Siéntese, mujer —ladró, sujetando su remo para empujar.

Alex estaba frenética, salvaje, se subió a la barandilla del barco, agitándose sobre los dedos de los pies. Los otros pasajeros gritaron alarmados cuando el bote se inclinó hacia un lado, el barquero agarró el dobladillo de su vestido, tratando de tirarla dentro del bote, su agarre solo aumentó su desesperación. Rápidamente juzgó la distancia entre el ferry y el muelle; podía hacerlo, pensó, pero solo si saltaba ahora y ella dio el salto. Su juicio no fue defectuoso si no fuera por su bota deslizándose en el borde del ferri, habría dado el salto limpiamente en su lugar, se sumergió en el agua, jadeando mientras caía y atrapando un horrible y desgraciado bocado del Támesis. Cuando salió a la superficie, un hombre en el muelle la atrapó debajo del brazo, levantándola y ayudándola a salir del río por fin, en el muelle, ella farfulló y se ahogó de alivio. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había desaparecido su bolsa con el cronómetro cuando cayó al río, cayó de su agarre y se hundió en las profundidades. Su sustento, desaparecido. Un sollozo arrancó de su cuerpo, como una gota escurrida de un paño húmedo una cosa más que el agua le había quitado, era el monstruo insaciable en su vida, la ballena de Jonás devorando todo lo que amaba, pero escupiéndola, una y otra vez, más perdida y solitaria que nunca y una vez más, no había nada que hacer más que levantarse y empezar de nuevo. ***

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —¿Bien? ¿Qué piensas? —Chase extendió los brazos y se volvió lentamente, exhibiendo su

apartamento sin terminar—. Lo estoy rehaciendo en un retiro varonil. Barrow se quedó mirando los restos de lo que antes había sido la habitación del ama de llaves. —¿Dónde están las cosas de la señora Greeley? —La he trasladado a un dormitorio en el segundo piso, un alojamiento muy superior. —¿Me atrevo a preguntar la razón detrás de esta renovación?

Chase fue a servirles dos vasos de brandy. —Hasta que Rosamund y Daisy se vayan a la escuela, necesito un lugar para escapar. —Un hombre adulto escapando de dos niñas pequeñas. Eso es bastante patético, ¿no? —Veras no sé qué hacer con las niñas, no tiene sentido preocuparse por aprender, no voy a

engendrar ninguna de esas cosas sucias. Incluso si quisiera casarme, no sirve de nada buscar una esposa, has reclamado a la mejor mujer de Inglaterra. —Eso es verdad.

John Barrow Sr. había sido el abogado del padre de Chase, y desde el momento en que Chase y John Jr. habían sido niños, se entendió que continuarían con la tradición familiar. También se entendió, pero nunca se mencionó la razón: eran medios hermanos. El padre de Chase había embarazado a la hija de un caballero local, y su leal abogado se había comprometido a casarse con ella y criar al niño como si fuera suyo. Así que Chase y John habían crecido juntos, compartiendo tutores y batallas, discutiendo sobre caballos y chicas a pesar de la disparidad en sus rangos sociales, habían mantenido una estrecha amistad a través de la escuela y más allá. Una maldita suerte, de parte de Chase, ahora con un ducado en juego, necesitaba un amigo de confianza para ayudarle a administrar el patrimonio. —¿Cómo está mi ahijado? —Chase preguntó—. Hablando de cosas sucias. —Charles está a la altura de su tocayo, desafortunadamente. —Ah, encantando a cada mujer a la vista. —Mentir mientras todos los demás hacen el trabajo. — Te haré saber —dijo Chase con indignación—. He trabajado duro durante tu ausencia, se

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 testigo de la renovación en curso a tu alrededor; yo mismo construí ese bar, muchas gracias. Solo se necesitan unas capas de laca y si eso no es suficiente, solo en la última semana he pasado por una década de libros de contabilidad, he recibido siete orgasmos y he entrevistado a cinco institutrices y no, ninguna de las institutrices recibió los orgasmos, aunque algunas de ellas parecían como si pudieran necesitar uno. —Cinco candidatas, ¿y no encontraste una para contratar? —Contraté a todas y cada una de ellas, ninguna duró más de dos días de hecho, la último ni

siquiera pudo pasar de la puerta del cuarto de niños, una pena, tenía esperanzas en ella, era diferente. Normalmente, Chase era el que persuadía a las mujeres a irse; deseó haber podido hacer quedarse a Alexandra Mountbatten. Barrow lo miró. —Eso fue extraño. —¿Qué fue extraño? — Tú suspiraste. —Eso no es extraño en absoluto, no últimamente. —Bueno, era el tono del suspiro no cansado ni molesto. Era... anhelante.

Chase lo miró de reojo. —Nunca he sido melancólico un día en mi vida, estoy totalmente desprovisto de palabras. —

Se quitó el chaleco—. Ahora, si me disculpas, tengo un compromiso esta noche, las mujeres de Londres no pueden darse el gusto, sabes quiero decir, pueden darse placer a sí mismas pero en ocasiones me dejaron hacerlo generosamente. —¿Quién es ella esta vez? —¿En serio te importa? —No lo sé ¿Y a ti? —Barrow le dirigió una mirada que cortaba como un interruptor—. Algún

día tendrás que poner fin a esto. Chase se erizó. —Eres un abogado no es un juez, ahórrame la moralidad, no hago promesas a las mujeres que

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 no pretendo cumplir. En verdad, no hizo promesas en absoluto. Sus amantes sabían lo que tenía para ofrecerles: placer, y lo que no tenía para dar, sin apego emocional, sin romance, sin amor. No matrimonio. Chase había pasado del cuarto lugar en la fila por el título de su tío a ser el presunto heredero. Fue algo que pocos podrían haber imaginado, y uno que nadie, incluido Chase, hubiera deseado, pero una vez que su tío soltara el delgado cordón que lo conectaba con la vida, Chase se convertiría en el duque de Belvoir, totalmente responsable de las tierras, las inversiones, los inquilinos. Sólo había una responsabilidad tradicional que él no asumiría, no sería padre de un heredero. El título de Belvoir debería haber sido de Anthony por derecho, y Chase se negaba a usurpar el derecho de nacimiento de su primo. Su línea era la rama torcida y podrida del árbol genealógico, y él quería eliminarla limpia y completamente, era lo menos que podía hacer para expiar, y como no habría matrimonio ni hijos en su futuro, ¿no merecía un poco de placer robado en el presente? Un toque de cercanía, de vez en cuando palabras susurradas en su oído, el calor piel contra la piel, el olor, el sabor y la suavidad de una mujer cuando le entregaba su placer unas pocas y bendecidas horas para olvidar todo lo demás. —¿Cuál de estos se vería mejor colgado sobre la barra? —Chase levantó dos pinturas—. ¿La

bailarina, o las ninfas? Las ninfas tienen esos encantadores fondos descubiertos, pero esa mirada descarada en los ojos de la bailarina es sin duda cautivadora. Barrow ignoró la pregunta. —Entonces, si no has encontrado, o conservado, una institutriz, ¿quién se encarga de las

niñas? —Una de las criadas; Hattie, creo.

Apenas hubo dicho esto, gritos y un trueno de pasos se precipitaron por las escaleras. Hattie apareció en la puerta, con el pelo torcido y el delantal hecho jirones. —Señor. Reynaud, lamento decir que no puedo continuar con el empleo.

Él la cortó. —No digas más, tendrás una indemnización por despido y una carta de recomendación

esperando por la mañana. La criada huyó, balbuceando con gratitud; una vez que escuchó que la puerta se cerraba,

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Chase se hundió en una silla y hundió el rostro en sus manos, ahí iban sus planes para la noche. —Ahora eso —dijo Barrow—, fue un suspiro desesperado.

El timbre de la puerta sonó. —Será mejor que responda a eso yo mismo. —Chase se puso de pie—. No estoy seguro de

que me quede servidumbre para hacerlo. Abrió la puerta y allí estaba ella: la señorita Alexandra Mountbatten empapada, su cabello oscuro goteando. Intentó no mirar hacia abajo, y cuando lo hizo de todos modos, se dijo a sí mismo que era por preocupación por su bienestar, estaba preocupado por su bienestar, especialmente si uno define “bienestar” como “senos”. Entonces se dio cuenta de sus pezones. Pasó una parte ridícula de sus horas de vigilia pensando en esos pezones, fríos y duros como joyas debajo de su corpiño. Rojos como los rubíes, tal vez. O topacio rosa, amatista pálido… No, dada su coloración oscura, lo más probable es que fueran un ámbar rico y pulido. El chasqueó de los dientes atrajo su atención hacia arriba Dios, él era todo lo repulsivo que ella le había llamado, y más. Ella atrapó su labio inferior azulado entre sus dientes. —¿Todavía está disponible el puesto ?

Él no dudó. —Di tu precio. —Diez libras a la semana y otras cien una vez que se hayan ido a la escuela. —Cinco libras a la semana —respondió—. y doscientas una vez que hayan ido a la escuela. —Una cosa más. —Desde debajo de sus pestañas, sus ojos se encontraron con los de él—.

Quiero el uso de su telescopio, el de… Cruzó los brazos y se apoyó contra la puerta. —¿La Cueva de la Carnalidad? —Sí.

Chase supuso que le había ofrecido una suma astronómica, además él no estaba haciendo uso de él.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Muy bien.

Ella sollozo. —Voy a empezar a primera hora de mañana.

Él la agarró del brazo cuando ella se giró para irse. —Dios, bueno al menos entre y caliéntese primero.

Te calentaré persiguió el pensamiento errante, como si fuera un cachorro ansioso. Ella era su empleada ahora, y no habría tales ideas, incluso él tenía esa decencia. —Gracias, necesitaré empacar mis cosas.

Se alejó, dejando un rastro de huellas de botas. Chase buscó un paraguas en el vestíbulo y no encontró ninguno por supuesto, tampoco había un abrigo, no a mediados de junio. Con una maldición, salió corriendo por la puerta con las manos vacías y corrió tras ella. —Señorita Mountbatten.

Se detuvo y giró sobre sus talones. —¿Sí? —No se irá vestida así. —Se quitó de los hombros su abrigo a medida, sacudiéndolo por los

brazos. —No puedo aceptar su abrigo. —Puede y lo hará. —Él le pasó el abrigo alrededor de los hombros y lo apretó con fuerza. Era

tan pequeña, que el dobladillo de la prenda casi llegaba a sus botas. La vista era igual de cómica y piadosa. —Pero…

Tiró de las solapas del abrigo y las juntó. —Sí, sí sé que eres mandona como una institutriz, es para tu crédito pero soy tu empleador, a partir de hace dos minutos, por todo lo que te pago, espero que hagas lo que te digo. — Mientras pasaba los botones a través de sus agujeros, continuó—. Dada la prontitud con la que huiste de mi oferta de empleo esta mañana, es obvio que ocurrió algo grave que te hizo cambiar de opinión si yo fuera un tipo de persona decente, le preguntaría sobre esa terrible situación y lo resolvería, sin embargo, dado que soy un egoísta, tengo la intención de

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 aprovechar al máximo tus pobres circunstancias. Ahora la tenía abotonada, y se apartó para mirarla, parecía un rollo de salchicha, un rollo de salchicha empapado, un rollo de salchicha empapado y confuso; con el pelo liso de ébano que se sentiría como cintas de satén entre las puntas de sus dedos —Necesito una institutriz no cualquier institutriz, señorita Mountbatten. La necesito, por lo

tanto lo usaras. —Pero no es... —Yo insisto.

Ella parpadeó hacia él. —Muy bien.

Finalmente, ella atendió sus demandas caminó por la acera y dobló la esquina, desapareciendo de su vista cuando regresó a la casa. Chase tomó nota de una sensación inesperada o más bien, la falta de una sensación esperada la señorita Mountbatten había aparecido en la puerta de su casa empapada, y todavía no había sentido una gota de lluvia. Inclinó su cabeza hacia el cielo; extraño, nada más arriba que el bígaro y las rayas anaranjadas del crepúsculo, no estaba lloviendo de hecho, ahora que lo pensaba, no había llovido en todo el día.

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Capítulo cuatro En casa, Alexandra se desenvolvió del abrigo del señor Reynaud y lo colgó en una clavija, probablemente ella había arruinado la cosa, la prenda había olido deliciosamente a menta y sándalo cuando la había envuelto alrededor de sus hombros, ahora apestaba al Támesis. Después de bañarse y cambiarse por una bata limpia, siguió el aroma de las galletas horneadas hasta la cocina, gracias al cielo por Nicola y las galletas recién horneadas. Se sentó a la mesa y apoyó la cabeza en los brazos cruzados. —Hola, Nic.

Nicola sacó del horno una bandeja de galletas, un dulce vapor de limón impregnaba la cocina. —Dios mío, ¿ya se ha ido el día? —De hecho, me temo. —Y qué día había sido. Alex levantó la cabeza—. ¿Recuerdas el pícaro

de la librería? —El pícaro de la librería? —Nicola frunció el ceño—. No es un poema o un libro, ¿verdad?

soy inútil en esas cosas. —No, es un hombre, nos reunimos con él en el otoño pasado, de Hatchard, llevaba una pila de

tus libros en un brazo y leía uno de los míos con mi mano libre. Él y yo chocamos, me sobresalté, lo tiré todo, me ayudó a recoger los libros. Nicola apiló las galletas en un plato y las llevó a la mesa, colocándolas entre ellas. ›› Alto. —Alex siguió—. Cabello castaño, ojos verdes, fino atuendo, hermoso coqueto; todas

decidimos que debía ser un libertino terrible y no adivinamos ni la mitad. Penny se burló de mí durante meses seguro que debes recordarlo. Nicola se sentó en una silla, pensativa. — Tal vez sí recuerdo ¿Estaba comprando libros de historia natural? —Cocina y arquitectura romana.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Oh, mmm. —Galleta en una mano y libro en la otra, Nicola ya estaba absorta en otros

pensamientos. Alexandra tomó una galleta y dio un mordisco resignado, así era Nicola. Ella botaba información inútil como lastre, necesitaba el espacio de su cerebro para abarcar más hechos y teorías, supuso Alex y para llegar a sus ideas. Cuando Nicola se estaba concentrando, dejaba a un lado todo lo demás, ella descuidaba el paso de las horas y los días, si no fuera por el olor de los pasteles quemados que venían de la cocina, o el clamor de los veintitrés: ¡Cuco! ¡Cuco! Los veintitrés relojes, los chirridos, zumbidos, chirridos y bongos de los relojes que estaban parados, colgados, sentados, incluso bailados, en todos los rincones de la casa. Alexandra no podía quejarse del ruido los relojes de Nicola eran la única razón por la que podía permitirse vivir en un lugar como Bloom Square a cambio de una habitación en la casa heredada de Mayfair de su amiga, Alex intercambió sus servicios de cronometraje. El estruendo era lo suficientemente fuerte cuando todos tocaban la hora al unísono… pero si se quedaban fuera de sincronía, el ruido se prolongaría durante siglos. Después de que sonó el último timbre, Alex habló a cualquier fracción de la atención dividida de su amiga. —Me ofreció un puesto el pícaro de la librería. —¿El pícaro de la librería? —Lady Penélope Campion irrumpió a través de la puerta de la

cocina, sonrojada y sin aliento, sosteniendo una bolsa de harina en una mano y sosteniendo un paquete en su pecho con la otra—. ¿Escuché una mención del pícaro de la Librería? Con un suave gemido, Alex apoyó la cabeza en la mesa de nuevo. —Oh, Alexandra. —Penny dejó caer el saco, se sentó a su lado y le agarró el brazo—. Ustedes

se han encontrado al fin, sabía que lo harían. —No fue así en lo más mínimo. —Dímelo todo ¿Es tan guapo como en Hatchard? —Por favor, Penny te lo ruego escúchame antes de que empieces a inventar nombres para los

niños. —¡Oh! —Penny chasqueó los dedos—. Casi olvido el motivo de mi visita… el carro de Bixby, estaba persiguiendo a los ansarones, y se salió el eje de su sitio —al oír su nombre, el terrie

asomó la cabeza de la manta. Penny chasqueó y se acurrucó sobre él—. Qué pillo eres, si

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 tuvieras las cuatro patas, no sabría qué hacer contigo. Nicola alcanzó el saco y sacó el artilugio del interior, un pequeño carrito que había montado para servir en lugar de las patas traseras de Bixby. Le dio la vuelta, inspeccionando el eje . —No tardaré más de un momento. —Alex, estabas diciendo… —Ella estaba diciendo que le ofreció trabajo. —Nicola recuperó sus herramientas de mano y

buscó a través de las llaves y pinzas—. Eso es todo. —Por supuesto que le ofreció trabajo —dijo Penny—. Como pretexto, de esa manera puede

verla una vez a la semana. Alex puso ambas manos sobre la mesa. — Si vas a inventar tu propia historia, puedo retirarme a la cama. —No, no. —Penny le dio a Bixby una galleta—. Estamos escuchando.

Alexandra se sirvió una taza de té y comenzó en el principio, cuando llegó al final de su historia, el plato de galletas había sido devorado en migajas y Bixby estaba dando vueltas alrededor de la mesa con la ayuda de su carrito. —Corrió detrás de ti y te dio su abrigo. —Penny suspiró—. Muy romántico. —¿Romántico? —Nicola hizo una mueca—. ¿Te perdiste la parte donde él mantiene a dos

niñas encerradas en el ático y no les da nada más que costras secas? —En absoluto. —Penny regresó—. Es una razón más para aceptar. Piensa en cuánto te

necesitan esas niñas huérfanas. Alex se frotó las sienes, cómo extrañaba a Emma, ella adoraba a sus tres amigas, pero Emma era la más comprensiva; una antigua costurera, una vez trabajó también para ganarse la vida por el momento, sin embargo, tanto Emma como su gran barriga embarazada estaban felizmente instaladas en el campo. Nicola le llamo, — Alex, no puedo creer que hayas aceptado el puesto. —No podría decir que no me ofreció una suma astronómica, ganaré más en dos meses de lo

que podría esperar en dos años de ajuste de relojes además, después de lo que sucedió en el muelle, no tuve otra opción. —Por supuesto que tenías una opción podrías haber pedido ayuda a tus amigas —dijo

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Penny—. Siempre estamos aquí si nos necesitas. —Podríamos haber juntado el dinero para reemplazar tu cronómetro. —Nicola levantó la

vista de sus retoques—. Y sabes que puedes quedarte conmigo todo el tiempo que desees. —Eso es encantador pero ¿qué pasaría si me prestas un dinero que no puedo pagar? —Ella se

volvió hacia Nicola—. ¿Qué pasa si decides casarte y tu esposo no quiere una solterona en la casa? Nicola se rio entre dientes. —Yo, casada ahora quien bromea. —No, no lo hace —protestó Penny—. Es muy probable que un caballero apuesto se enamore

de ti y te lo proponga. —Pero, ¿me gustaría aceptar? esa es la pregunta.

Alexandra estaba agradecida de que la conversación hubiera cambiado a Nicola, el riesgo que estaba tomando era tan enorme, que no podía contemplarlo no más que un copo de nieve podía contemplar el verano, si fallara podría perder cualquier posibilidad de mantenerse a sí misma a partir de entonces y por mucho que adorara a sus amigas, Alex ansiaba un lugar propio, una casa. Incluso una pequeña cabaña en el campo estaría muy bien, siempre y cuando fuera de ella. Anhelaba sentir la tierra bajo sus pies y dejar que sus dedos se hundieran en el suelo como si fueran raíces, no más a la deriva en las mareas. Sin embargo, su plan requería dinero una gran cantidad de dinero. Recorrió los diarios en busca de avisos de casas de campo para alquilar y tomó nota de los alquileres, ella había elaborado un presupuesto, luego calculó la suma global que tendría que haber ahorrado en el banco para vivir de los intereses. Cuatrocientas libras. En tres años, ella había logrado ahorrar cincuenta y siete. Ahora tenía la oportunidad de alejarse con doscientas cincuenta libras de mas; por esa suma ella se metería en los mercados de Shepherd Market en pleno verano desnuda. — Tengo que ir arriba y empacar mis cosas, prometí empezar mañana por la mañana.

—Ten cuidado con él, Alex —dijo Nicola—. Si él es realmente un libertino, como dices. —Créeme, no hay nada que temer, él no está interesado en mí, ni siquiera recordaba haberme

conocido, al parecer soy bastante olvidable. —Detente. —Penny le tomó la mano a Alex—. No voy a escuchar nada de eso, no eres

olvidable. Querida, dulce Penny, su corazón tan lleno de amor por las criaturas perdidas y rotas sin

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 duda, recordaba el nombre y la personalidad de cada ratón en el armario. Pero la mayoría de las personas no eran Penny, y esta no era la primera vez que Alexandra había aumentado sus esperanzas, solo para estar decepcionada. —No importa si me recordó o no, estaré cuidando de sus pupilas, apenas lo veré. —Oh, lo verás —dijo Penny—. Especialmente si vas de noche por la casa, primero prueba la

biblioteca. —Enciérrate en tu habitación —Nicola contrarrestó—. Te haré un cerrojo. —Deténgase, las dos estoy aceptando una situación bien pagada por el verano, hasta ayer,

estaba sincronizando relojes. Mañana empiezo como institutriz, no es romántico, no es peligroso, es trabajo. —No tienes que ser sensata todo el tiempo —dijo Penny.

Demasiado fácil de decir, para una dama con una casa propia y mil libras al año, Penny y Nicola no tenían que ser sensatas todo el tiempo, tal vez, pero Alexandra sí, ella no podía permitirse ser barrida. Afortunadamente, ya no había ninguna posibilidad de que eso sucediera, no importa que hubiera hechizado a todas las demás mujeres de Londres Alex lo sabía mejor ahora que había visto su naturaleza desvergonzada, Chase Reynaud había perdido todo su atractivo ella nunca volvería a ser tentada por él. No por su sonrisa, no por sus ojos, ciertamente no por su pecho desnudo ni su voz, ni sus antebrazos, ingenio, encanto, o pies grandes y tampoco su abrigo cálido y de olor delicioso. Oh, Alex estás condenada.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Capítulo Cinco Alexandra se reportó para el servicio a la mañana siguiente. Esta vez, supo llamar a la puerta principal y, para su profundo alivio, contestó el ama de llaves. La señora Greeley la miró de arriba abajo. —Pensé que eras la chica que ponía los relojes. —Lo era —respondió Alexandra—. Aparentemente ahora soy una institutriz. —Hmmm al final del día, serás la chica que vuelve a los relojes. —Le hizo un gesto a Alex

hacia las escaleras—. Ven, entonces te mostraré la guardería le pediré a Jane que te prepare una habitación, y Thomas traerá tus baúles. Alex sospechaba que Jane y Thomas estarían esperando para ver si ella duraba la mañana antes de hacer dichos preparativos. Cuando entró en la guardería hoy, no se encontró con otra escena de asesinato. Gracias a dios esta vez, tuvo la oportunidad de observar adecuadamente los alrededores, y lo que vio la dejó sin aliento. La habitación era un país de hadas, todo hecho en tonos blancos, espumosos y mantecosos y rosas como la ventana de una confitería, el revestimiento blanco bordeaba la mitad inferior de la habitación y, aquí y allá, zarcillos de hiedra pintados subían por las paredes azul cielo. La sala no ofrecía escasez de juguetes Alex vio caballos mecedores, juegos de té en miniatura y marionetas. Un asiento de la ventana tapizado había sido encajado debajo de uno de los aleros, y debajo de él había un estante repleto de libros. Teniendo en cuenta la frescura de la pintura y la espléndida calidad de los muebles, dedujo dos cosas: primero, la habitación había sido hecha expresamente para estas dos niñas, en segundo lugar, no se había escatimado ningún gasto. —Esa es Rosamund. —El ama de llaves señaló a la mayor de las dos niñas.

Rosamund estaba sentada leyendo un libro en el asiento de la ventana. No levantó la vista. —Y esa es Daisy —dijo la Sra. Greeley.

Daisy la reconoció, al menos, haciendo una leve reverencia, sus ojos azul pálido y grandes

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 como chelines, eran francamente inquietantes. En sus brazos, acunó una muñeca, una bastante cara, con una cabeza tallada en madera, cubierta con yeso, y pintada con mejillas rosadas y labios rojos. Alexandra cruzó la habitación al lado de Daisy. — Estoy muy contenta de conocerte, Daisy. Esta debe ser Millicent. Daisy dio un paso en retirada. — No te acerques demasiado ella está enferma. —¿Enferma? Lamento escucharlo pero no tengo dudas de que la cuidarás para una rápida

recuperación. La niña negó con la cabeza gravemente. —Ella estará muerta mañana por la mañana. —Seguramente ella no... —Oh, lo hará —dijo Rosamund secamente, hablando desde el asiento de la ventana—. Lo

mejor es tener unas pocas palabras preparadas. —Unas pocas palabras preparadas ¿para qué?

Sin mover los labios, Daisy hizo un par de toses cortantes. —Millicent necesita tranquilidad. —Sí, por supuesto que lo necesita. ¿Sabes cuál es el mejor remedio para la enfermedad? Aire

fresco y sol un paseo por el parque debería ayudarla a sentirse bien. —No hay salidas —declaró la señora Greeley—. Deben enfocarse en sus lecciones, el señor

Reynaud fue muy claro. —Oh. Bien entonces tal vez podamos tranquilizar a Millicent de otra manera. —Ella pensó

en ello—. Quizás té con montones de leche y azúcar, y un plato de natillas ¿Qué piensas, Daisy? ¿Vamos a darle una oportunidad? —Sin natillas —dijo la señora Greeley. —¿No están permitidas las natillas, tampoco? —Eso es culpa de Daisy —explicó Rosamund—. Ella le dio a Millicent un caso desagradable

de tos y lo usó para la flema. Daisy los hizo callar a todos, apretando fuertemente la muñeca contra su pecho. —Por favor permítanle un poco de paz en sus últimas horas. —No perturbaré su paz si no perturba la mía —dijo Rosamund—. Será mejor que no me

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 despiertes con pirateos y alabanzas en medio de la noche. Ahora que tenía la atención de Rosamund, Alex decidió intentar con ella. —¿Qué estás leyendo? —Un libro. —Pasó una página. —¿Es un libro de cuentos? —No, es un libro de consejos prácticos: cómo torturar a su institutriz en diez simples pasos. —Es probable que ella esté escribiendo el segundo volumen —murmuró la Sra. Greeley—. El

cocinero enviará su almuerzo al mediodía. El ama de llaves desapareció, dejando a Alexandra sola con sus dos jóvenes alumnas, su estómago se agitó con los nervios. Tranquila, se dijo a sí misma Rosamund y Daisy eran solo niñas, después de todo, niñas que habían quedado huérfanas y pasado de casa en casa, de tutor a tutor. Si saludaban a una institutriz recién llegada con desconfianza, era natural de hecho, era sensato, Alex también había sido huérfana, entendió que tomaría tiempo construir confianza. —No tendremos ninguna lección hoy —anunció. —¿No hay lecciones? —Rosamund levantó una ceja detrás de su libro—. ¿Qué vamos a hacer

todo el día? —Bueno, tengo la intención de familiarizarme con el aula, luego tal vez escribir una carta o

leer un libro, cómo pasar el día es tu decisión. —Así que tienes la intención de engañar a nuestro tutor por un salario mientras nos dejas

hacer lo que queramos —dijo la niña—. Lo apruebo. —Esa no es mi intención, pero tenemos todo el verano para las lecciones por supuesto, si

quisiera comenzar hoy, podría... Rosamund volvió a meter la nariz en su libro, Alex se sintió aliviada la verdad era que ella no tenía idea de por dónde empezar para ser una institutriz, no había sonado tan difícil la noche anterior, tenía una educación, después de todo, pero ahora que estaba aquí, se sentía perdida. Mientras las chicas estaban ocupadas, Alex echó un vistazo a sus alrededores. Un lado del espacio había sido designado como aula, lo encontró amueblado con tanta atención y cuidado como la guardería. Dos escritorios para niños, una mesa para adultos con una parte superior ancha y plana y una pizarra del tamaño de una sábana que colgaba en la pared, en

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 una escritura cuidadosa, alguien había escrito cinco palabras: Letras, Cifrados, Geografía, Comportamiento y Costura Alex se trasladó a un mapa del mundo pegado a la pared los continentes estaban salpicados de tachuelas en un arreglo aparentemente aleatorio. Malta, Finlandia, Tombuctú, una mota de una isla en el Océano Índico, el desierto del Sahara. Daisy apareció a su lado. —Esos son los lugares donde Reynaud dice que nos está enviando a un internado. Alex consideró las opciones. —Bueno, si yo fuera tú, tomaría Malta en un abrir y cerrar de ojos es bastante encantador rodeado de mares azules. —¿Has estado en Malta? —He estado en todo tipo de lugares, mi padre era un capitán de barco —Alex reorganizó las

tachuelas, empujándolas hacia puertos comerciales comunes—. Macao, Lima, Lisboa, Bombay y nací cerca de aquí. —Ella colocó la tachuela final. —¿Dónde está eso? —Lee por ti misma.

Daisy lanzó una mirada por encima del hombro y luego susurró: —No puedo. —Ma-ni-la —Alex le dijo las sílabas—. Es un puerto en las islas filipinas. —Siete años de

edad, y ella aún no podía leer. Oh Dios querido. —Me pregunto si tenemos suficientes lápices y trozos de tiza ¿Me ayudarías a contarlos? —Yo... —Daisy —Rosamund interrumpió bruscamente—. Creo que escucho a Millicent toser.

Cuando su hermana fue a cuidar a su paciente enfermo, Rosamund le dirigió a Alex una mirada inquebrantable, e inconfundible: mantente alejada de mi hermana. El espíritu de Alex se desplomó; el desafío ante ella era intimidante. Ella no tenía experiencia docente, la menor de sus dos pupilas aún no había aprendido a leer, y su empleador sería completamente inútil. Sin embargo, estaba claro que el obstáculo más formidable en todo este esfuerzo sería una niña desconfiada, de voluntad fuerte, de diez años. Así que la guerra de voluntades comenzaba aquí. Si ella no quería salir de esta casa sin un centavo, era una guerra que Alexandra tenía que ganar.

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Capítulo seis Esa noche, Chase estaba en la puerta de la alcoba de su institutriz, librando una feroz batalla contra la tentación; había pasado por su habitación con los motivos más inocentes. Tenía la intención de ver que ella se había acomodado, y tener la seguridad de que los alojamientos eran de su agrado lo que estaba haciendo, sin embargo, era admirar su dulce y redondo trasero. No era como si él hubiera tenido la intención de espiarla, no era un anciano pervertido que miraba a través de una mirilla en el armario, su puerta estaba abierta, y su espalda estaba hacia él, y ella no había notado su presencia, probablemente porque estaba inclinada sobre el maldito telescopio. Así que ahí estaban, presentado para su vista el más delicioso trasero generosamente redondeado que hubiera imaginado. Chase, despreciable bastardo sacudió las manos y se aclaró la garganta. —¿Señorita Mountbatten? Sorprendida, ella se puso de pie y se tambaleó para mirarlo. —Señor Reynaud. —Así que ¿Le gusta lo que ve? —Me gusta lo que yo…

Su mirada vagó sobre él en su atuendo de noche, solo podía imaginar que era una imagen marcadamente diferente a la que había tenido en su primer encuentro. En realidad se había bañado y afeitado, y se había tomado la molestia de abotonarse los puños. Ella tartamudeó. — Yo… es… es decir, me imagino que... —La habitación —dijo—. ¿Se encuentra satisfecha? —Oh, eso —dijo ella con alivio—. Sí gracias; no esperaba algo tan espacioso. —La Señora Greeley generalmente le da a las institutrices una cámara al lado de la guardería,

pero le dije que requería la que tenía la ventana más grande y una vista clara del cielo. Enviaré a una doncella para que te ayude a desempacar tus cosas.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Ya los he desempacado —respondió ella, pareciendo tímida—. Sólo había un baúl. —Oh sí, por supuesto. —Caminó por la habitación hacia la ventana, echando un vistazo a la

disposición del telescopio y la ventana—. Aquí hay espacio para una veranda estrecha, haré planes para una plataforma y barandilla esta semana. —Eso es demasiado generoso de tu parte. —Nada de eso. Es completamente interés propio, si está satisfecha con su alojamiento, es

menos probable que se vaya. —Se inclinó y entrecerró los ojos para mirar por el telescopio—. ¿Por qué lo querías? No puedo evitar ser curioso. —Bueno, nuestro acuerdo es temporal; al final del verano, necesitaré una nueva ocupación. —Pensé que volverías a configurar los relojes.

Ella sacudió su cabeza. — Estoy planeando una nueva empresa de negocios en lugar de vender el tiempo, voy a vender cometas. —¿Vender cometas? —Se rio un poco—. Oh, debo escuchar esto dime, ¿cómo pretendes

atraparlos? —Los aristócratas están positivamente locos por los cometas, pero la mayoría no tiene

tiempo ni interés en hacer el trabajo, buscaré en los cielos y registraré observaciones, y luego encontraré un cliente que esté dispuesto a pagarme por el esfuerzo. —¿Entonces encontrarás el cometa, y este patrón lo reclama como su descubrimiento? Eso

suena altamente injusto. —No me interesa para nada la gloria una mujer de mi situación tiene que ser más práctica

que eso. —Así que pretendes ser un mercenario astronómico, estoy impresionado.

Ella sonrió un poco. — Eso lo hace sonar demasiado emocionante es un trabajo aburrido una cuestión de buscar en el cielo, una mancha oscura a la vez. —¿Mancha? Un término científico propio. — Te mostraré un ejemplo, si quieres.

Se unió a él, en el pequeño hueco de la ventana y se inclinó para ajustar el telescopio, ofreciéndole una vista directa al escote de su vestido. Chase apartó la mirada, pero no lo suficientemente rápido esa visión de una fracción de segundo de dos crecentes celestialmente

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 perfectos de carne suave y femenina iba a persistir. Necesitado de distracción, recorrió la habitación con la mirada, lo que, a su manera, era igualmente revelador. ¿Esta era la suma total de sus posesiones? La habitación permaneció vacía en su mayor parte, a excepción de un simple vestidor con el lavamanos, una hilera de libros y artículos de escritura en la mesa de la esquina y algunas prendas de vestir colgadas de clavijas. En la pared sobre la mesa, había colocado artículos recortados de periódicos y revistas, un mapa de las constelaciones, una tarjeta con una ilustración que conmemora la aparición del cometa Halley en 1759, y algunos pequeños avisos; tuvo que entrecerrar los ojos para leer desde esta distancia en la parte superior de uno, solo podía distinguir las palabras “Cottage for Let”. —Aquí está eche un vistazo, si lo desea. —Ella le hizo una seña para que mirara por el ocular.

Chase se inclinó torpemente, cerró un ojo y miró dentro del tubo de latón, su recompensa fue una visión borrosa de una mota de luz totalmente anodina. —Aparentemente soy un astrónomo natural y puedo declarar con certeza —entrecerró los ojos—, eso es una cosa borrosa del cielo espero recibir inminentemente mi medalla de la Sociedad Royal Astronómica —Eso no es un cometa, la mayoría de las manchas no lo son antes de declararlo un nuevo

descubrimiento, debes descartar las otras posibilidades. Afortunadamente, otros han hecho mucho de ese trabajo hay un libro de un francés Charles Messier el catalogó una gran cantidad de las manchas conocidas de no cometas, de modo que los observadores que cazan cometas saben ignorarlas. —Ella fue a buscar un folio de la mesa y hojeó las páginas para que él las viera. —Dijiste un libro, eso no es un libro. —No pude encontrar una copia que pudiera comprar —admitió—. Así que lo tomé prestado

de una biblioteca y lo copié a mano. Después de consultar a Messier, uno debe verificar la lista de cometas identificados si no se encuentra entre ellos, puede informar su mancha al Observatorio Real para su verificación incluso entonces, nueve veces de diez ya habrá sido reclamado. —Y las manchas que no son cometas ¿Qué son? —Nebulosas, en su mayoría o cúmulos de estrellas. —Me temo que tendrás que definir estas cosas si quiere que tenga alguna idea de lo que está

hablando, puede seguir hablando mientras yo miro el lóbulo de tu oreja. Ella se sonrojo. —Usted no tiene de que preocuparse.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —No es una tarea, —Se cruzó de brazos y se recostó contra la ventana—. Soy un verdadero

conocedor de los lóbulos de la oreja, y el tuyo es bastante agradable. —Me refiero a que no debe fingir estar interesado, Sr. Reynaud claramente, tiene un

compromiso esta noche, y no quiero retrasarle. —No estoy fingiendo estoy encontrando esta conversación fascinante, a pesar de que gran

parte de ella se pierde en mí. Eso no era precisamente la verdad estaba encontrando a Alexandra Mountbatten fascinante, y nada de ella estaba perdido en él. Él no estaba tan interesado en mirar el cielo, pero estaba cautivado por la experiencia de verla mirar al cielo, su figura y el lóbulo de la oreja no eran la mitad. De pie tan cerca, pudo detectar el más leve indicio de agua de azahar sobre ella, no era suficiente para calificar como un perfume, solo la sugerencia de que ella roció el agua de su baño con unas pocas gotas. Una cantidad cuidadosamente colocada entre la indulgencia de un pequeño lujo femenino y la economía necesaria para hacer que un frasco pequeño dure meses. Un pequeño colgante en forma de cruz, con cuentas, estaba atado alrededor de su cuello con una estrecha cinta de satén el tiempo suficiente para que las cuentas de coral anidaran en la base de su garganta, ese equilibrio entre la belleza y la practicidad; la mejor calidad de cinta que probablemente podría comprar, comprada en la menor cantidad posible. Maldita sea, sería un placer estropearlo si ella no fuera su empleada, él podría bañarla con pequeños regalos y lujos eliminando todas las pequeñas preocupaciones que se interponían entre ella y el cielo. —Sigue —dijo—. Estoy escuchando. —Las nebulosas son nubes de polvo de estrellas que flotan en el espacio, los cúmulos de

estrellas son tal como suena, las estrellas aparecen tan juntas en el cielo, que a veces se confunden con un objeto. Mi mancha favorita, sin embargo, no es una nebulosa o un racimo es el número 40 de Messier una estrella doble tal vez incluso una estrella binaria. —Oh, en serio. —Y con eso, él regresó al lóbulo de la oreja.

Se inclinó para mirar por el ocular. —Se crea una estrella binaria cuando se juntan dos estrellas una vez que se acercan lo suficiente, ninguno puede resistir el tirón del otro, están pegados para siempre, destinados a pasar la eternidad girando uno sobre el otro, como… Como bailarines en un vals, supongo. —Ella escribió una nota en su cuaderno—. Lo fascinante es que el centro de gravedad de una estrella binaria no está en una u otra estrella. Está en el espacio vacío entre ellos.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Se quedó en silencio por un rato. — Voy a ser condenado, tenía razón cuando me regañó por dejar que este instrumento se desperdicie. —Me alegro de que vea su valor ahora. —Absolutamente, podría haberlo estado usando para seducir a las mujeres todo el tiempo.

—A su mirada de reproche, él respondió—: Ve ahora. ¿Todo ese negocio de las estrellas de vals? Es romántico. —Nunca le hubiera marcado como un romántico. —Supongo que hablar de la gloria del universo hace que un hombre se sienta pequeño e

insignificante y eso hace que un hombre quiera agarrar a la mujer más cercana y demostrar que es lo contrario. Sus miradas se encontraron, y ambos se dieron cuenta de lo obvio, ella era la mujer más cercana, el no iba, en absoluto, a perseguir a su institutriz. Sí, él era un libertino pero para un caballero, perseguir al personal de la casa no era un comportamiento cortés era repulsivo. —Las niñas —soltó, rompiendo la tensión—. ¿Como fue su primer día? —Desafiante —No lo dudo. —¿Puede decirme algo sobre sus intereses, o su educación? ¿Nada en absoluto? —Han tenido poca educación adecuada, pero de alguna manera son demasiado inteligentes a

pesar de ello. Sus intereses son travesuras, enfermedades, pequeños robos y tramas de crímenes contra el personal de la casa. Ella se rio un poco. — Hablas como si fueran criminales endurecidos. —Están en el buen camino para ello pero ahora estás aquí para tomarlas de la mano, tengo

mucha fe en usted, señorita Mountbatten. —Él le dio una palmadita en el hombro—. He visto Su talento natural para disciplinar. Ella se encogió. —Sí, sobre eso… —Si pretendes disculparse, no lo haga, merecí ricamente toda tu censura, y luego algo más.

Ojalá pudiera decir que ya me has visto en mi peor momento, pero eso no está cerca del caso sin embargo, sí quiero decir una cosa. —¿Sí?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Ella le prestó toda su atención, y tenía una cantidad de atención intimidante que dar, supuso que aquí había una mujer dispuesta a mirar el oscuro vacío noche tras noche, con la esperanza de que algún día alguna pequeña mancha pudiera volver a brillar. Mientras la miraba, Chase se encontró a sí mismo deseando poder recompensar su observación. Sólo la oscuridad aquí, cariño no pierdas tu tiempo. —Si mi reputación te preocupa —dijo, tanto por su propio beneficio como el de ella—, no es

necesario; seducirte ni siquiera cruzaría mi mente. Ella asintió. —Gracias por su confianza, señor Reynaud de hecho, lo aprecio mucho.

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Capítulo Siete Seducirte ni siquiera cruzaría mi mente; qué recordatorio perfectamente sincronizado realmente, el hombre tenía una manera de marchitar el orgullo de Alexandra a una cáscara seca. En un momento, él la escuchaba balbucear sobre cometas, se aferraba a sus palabras y le felicitaba por el lóbulo de la oreja, y al siguiente, la dejó con unas pocas palabras de despedida para recordarle que era una tonta. El bordado no era su pasatiempo favorito, pero Alex planeaba coser esas palabras en una muestra y colgarla sobre su cama: Seducirte ni siquiera cruzaría mi mente. Señor. Charles Reynaud, 1817 Ya no se preguntaba por su popularidad entre las mujeres el encanto diabólico simplemente irradiaba de él, como una de las fuerzas esenciales de la naturaleza: gravedad, magnetismo, electricidad… El atractivo masculino de Chase Reynaud. Cada una de sus sonrisas torcidas o sus palabras burlonas le provocaron un escalofrío de emoción corriendo por su piel, eso solo no sería un problema pero luego su cerebro captó todas esas sensaciones, las convirtió en una bola y la colocó en un estante. Como si esa temblorosa masa de reacción femenina fuera algo que mereciera ocupar espacio; como si necesitara un nombre. Bueno, Alexandra lo etiquetaría, justo en este momento “IDIOTEZ.” Oyó el chirrido de una puerta al nivel de la calle y se rindió a la tentación de mirar por encima de su ventana; allí estaba de pie, esperando en el pavimento con ese abrigo negro inmaculadamente hecho a medida. Le dio a sus puños un tirón inteligente y se pasó una mano por su cabello castaño rojizo, un par de bayos emparejados sacaron de las caballerizas a un elegante faetón lacado en azul, y el cochero le entregó las riendas. Se iba a pasar la tarde disfrutando de la compañía de los demás y aquí Alex se quedó a la deriva por él como una tonta. Se preparó para acostarse y apagó la vela y luego permaneció despierta demasiado tiempo escuchando los sonidos de un faetón que regresaba, o el chirrido de una puerta, no es que le preocupara a qué hora regresaba a casa, o si regresaba en absoluto. Debió haberse quedado dormida en algún momento, porque despertó con la sensación de que alguien la pinchó en el brazo repetidamente. Abrió los ojos a medias. —Rosamund? ¿Eres tú?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Ella esta muerta.

Ahora Alex estaba despierta. Ella se sentó erguida en la cama. —¿Muerta? —Millicent; la enfermedad se la llevó de la noche a la mañana. —La muñeca; ella se refería a la

muñeca. —Me diste un susto. —Alex presionó una mano en su pecho tal vez su corazón dejaría de

acelerarse en uno o dos días. —El funeral está preparado, te estaremos esperando en la guardería.

¿Funeral? Rosamund se había ido antes de que Alex pudiera seguir investigando. Se levantó de la cama y se vistió apresuradamente dada su desorientación en una nueva habitación y la forma abrupta en que se había despertado del sueño, no hizo un buen trabajo. Después de dos intentos, decidió que podía vivir con los botones desalineados por el momento, y tres pasadas del cepillo para el cabello serían suficientes, apretando unas cuantas horquillas en sus dientes, se dirigió hacia el pasillo, enrollando su cabello en un nudo mientras se iba. Alex esperaba que el estándar de vestimenta en este funeral no fuera demasiado formal acababa de clavar el segundo alfiler en su moño descuidado cuando entró en la guardería. Millicent yacía en el centro de la cama, mirando fijamente desde la envoltura de su sudario las chicas estaban de pie a ambos lados, Daisy llevaba un trozo de red de encaje negro que cubría su cabeza como un velo. Alex luchó, con fuerza, para no echarse a reír, si no fuera por esa razón, lanzaría las horquillas restantes en su boca como misiles. Se compuso y se acercó a la cama. Junto a Rosamund, ella le susurró. —¿Qué pasa ahora? —Estamos esperando...

Una voz masculina entró en la habitación. — Qué tragedia, mis más profundas condolencias. Una grave pérdida. El señor Reynaud se había unido al grupo. Alex deslizó una mirada cautelosa en su dirección llevaba el mismo abrigo negro y botas que llevaba la noche anterior sin embargo, sus puños estaban desabrochados y su corbata faltaba, probablemente envuelta en una asta en algún lugar. Caminó hacia Daisy e hizo una profunda reverencia de condolencias antes de alargar el brazo para que ella pudiera sujetar algo a su alrededor; un brazalete negro. Ella recordó sus palabras de hace unos días: Millicent es la muñeca de Daisy y ella la mata al menos una vez al

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 día. Así que esta era la razón por la que había estado usando el brazalete negro unas cuantas mañanas antes, cuando habían llevado a cabo esa farsa de una entrevista en su retiro de no caballero. No había estado de luto no por un ser humano, en todo caso tal vez ella no debería haberlo juzgado tan duramente. Se inclinó para depositar un beso en la frente pintada de Millicent. —Bendice su alma ella se ve como si estuviera durmiendo, de verdad. La boca de Alex se torció en las esquinas, pero ella inclinó la cabeza y trató de parecer desconsolada. —Empecemos —dijo Daisy solemnemente.

Formaron un semicírculo a los pies de la cama, Rosamund a la derecha de Daisy, el Sr. Reynaud asumió el que era claramente su lugar habitual a la izquierda de Daisy, lo que lo puso al lado de Alexandra. No quería pensar en dónde había estado desde que lo vio por última vez, pero sus sentidos no le dieron otra opción cuando inhaló, olía a brandy y sándalo, y a la sugerencia de que él había caminado a través de una nube de humo de cigarro. Sin embargo, ella no detectó ningún indicio del perfume de una dama eso no debería haber sido un alivio, pero lo fue. Ella miró el poste de la cama y puso su mente en la tragedia. —Señor Reynaud, ¿podrías decir algunas palabras? —preguntó Daisy. —Pero por supuesto. —Él juntó las manos y entonó con voz grave—. Padre todo poderoso,

hoy estamos reunidos aquí para encomendarle que se quede con el alma de Millicent Fairfax. Daisy le dio un codazo con el codo. —Millicent Annabelle Chrysanthemum Genevieve Fairfax —corrigió.

Alexandra se mordió el interior de la mejilla. ¿Cómo podría el hombre mantener una cara seria a través de todo esto? —Será recordada por su fiel compañía, una amiga verdadera que mientras vivió ni una sola

vez se apartó del lado de Daisy, a excepción de las pocas ocasiones en que se levantó de la cama. Ay ayúdame, Alex se iba a reír, ella lo sabía; morder su lengua no ayudaría tal vez ella podría disimular una carcajada como una tos después de todo. —Que la compostura de Millicent frente a una muerte segura sea un modelo para todos

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 nosotros, sus ojos permanecieron fijos en el cielo, y no solo porque no tenía párpados que cerrar. Ella le lanzó una mirada suplicante, solo para atraparlo mirando hacia atrás con diversión diabólica, quería que ella se riera, hombre terrible y entonces, justo cuando ella pensaba que estaba perdida, él tomó su mano entre las suyas, entrelazando sus dedos en un nudo apretado. Alex ya no se preocupaba de que ella pudiera reír, en cambio, su corazón se apretó, en el otro lado del señor Reynaud, Daisy apretó la mano de su tutor. Luego ofreció su mano libre a Rosamund los cuatro habían formado una cadena ininterrumpida, y Alex se dio cuenta de la verdad. Aquí había tres personas que se necesitaban desesperadamente, quizás incluso se amaban, y todos preferirían contraer la enfermedad antes que admitirlo. Daisy inclinó su cabeza velada. —Déjanos rezar. Alex se abrió paso a tientas a través de la Oración del Señor, tambaleándose silenciosamente, su agarre era tan cálido y firme, el sello de su anillo presionó contra sus dedos tercero y cuarto. El momento se sintió íntimo la forma en que se quedaron de la mano, con las cabezas inclinadas en oración, se sentía menos como un funeral, y más como… Más como una boda. No, no, no ¿Qué estaba mal con ella? ¿No había aprendido nada de esos meses de tontas imaginaciones? Todas esas fantasías tontas habían estallado como una burbuja de jabón cuando se hizo evidente que la había olvidado por completo, Chase Reynaud no era el hombre de sus sueños, por su propia declaración, nunca pensaría en seducirla. Ella realmente necesitaba comenzar con esa muestra. —No nos dejes caer en la tentación —oró Alex con fervor—, sino líbranos del mal.

Cuando terminó la oración, Daisy colocó a la muñeca fallecida con reverencia en una “tumba” de cofre de juguetes. El señor Reynaud mantuvo la mano de Alexandra en la suya. —Bien, entonces, señorita Mountbatten ahora que se acabó, le dejaré con sus pupilas. —Él le dio un ligero apretón en la mano antes de soltarla—. Que comience la educación.

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Capítulo Ocho La educación estaba en suspenso antes de que se llevaran a cabo las clases, Alexandra tenía una niña de diez años por conquistar. Después del desayuno, la rebelión de Rosamund comenzó. El silencio fue su primera estrategia, y había encomendado a Daisy a la campaña, ninguna de ellas le diría una palabra a Alex. De hecho, una vez que terminó el funeral, ninguna de ellas reconoció su presencia Rosamund leyó su libro, Daisy exhumó a Millicent y las dos trataron a Alex como si no existiera; muy bien ambas partes podrían jugar en este juego. Al día siguiente, Alex ni siquiera intentó iniciar una conversación en su lugar, trajo una novela y un paquete de galletas (Nicola la había enviado con un cesto lleno de ellas) y se sentó en la mecedora para leer. Se rio en voz alta ante los fragmentos graciosos (¿de verdad, palomas?) Se quedó sin aliento ante las revelaciones y mordió ruidosamente una docena de galletas en un momento, estaba segura de que sentía a Daisy mirándola desde el otro lado de la habitación sin embargo, ella no se atrevió a mirar para confirmarlo. Se convirtió en un hábito todos los días, Alex traía con ella una novela, y todos los días, una variedad diferente de galletas de Nicola. Limón, almendra, chocolate, vainilla y todos los días, mientras se sentaba a comer y leer, las chicas ignoraban su existencia. Hasta la mañana que un olor fétido impregnaba el vivero, un aroma fuerte que incluso las galletas recién horneadas no tenían ninguna esperanza de dominar. A medida que el día se hacía más cálido, el olor maduro y picante se volvió nauseabundo. Las chicas no ofrecieron ninguna pista sobre su origen, y Alexandra no le daría a Rosamund la satisfacción de preguntar en cambio, olfateó y buscó hasta que encontró la fuente: un poco de Stilton achaparrado y pegajoso enterrado en el cajón de su escritorio. Bien entonces parecía que las tácticas estaban escalando, ella podría enfrentar el desafío. Alex había agotado su provisión de galletas. Trajo una nueva caja de acuarelas, brillantes como joyas en un cofre del tesoro, colocándolas al alcance de la mano. Las chicas espolvorearon su silla con hollín. Alex trajo una camada de gatitos que la señora Greeley estaba desalojando de la bodega, nadie podía resistirse a los gatitos esponjosos y Daisy casi no lo hizo, hasta que Rosamund la

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 regañó con una palabra severa; esa noche una ciruela podrida apareció misteriosamente en la zapatilla de Alex, y desafortunadamente, sus dedos descubiertos la encontraron. Rosamund parecía desafiarla a gritar o enfurecerse, o ir a quejarse con el señor Reynaud sin embargo, Alex se negó a rendirse, en cambio ella sonrió y permitió que las chicas hicieran lo que quisieran y esperó. Cuando estuvieran listas para aprender, se lo dirían, hasta entonces ella solo estaría desperdiciando su esfuerzo. Por fin, su paciencia fue recompensada, encontró su oportunidad. Rosamund se durmió en una tarde particularmente cálida, dormitando con su libro apoyado sobre sus rodillas y su cabeza inclinada contra el cristal de la ventana Alex se acercó a Daisy y colocó una fila de dulces envueltos en la mesa, uno por uno. —¿Cuántos hay? —susurró ella—. Cuéntalos para mí, y puedes tenerlos para ti. —Daisy lanzó una mirada cautelosa hacia su hermana. —Ella está durmiendo, nunca lo sabrá.

Con un dedo pequeño e incierto, Daisy tocó cada dulce mientras contaba en voz alta. —Uno. Dos. Tres. Cuatro Cinco. —¿Y en este grupo? Los labios de Daisy se movieron mientras los contaba en silencio para sí misma. —Seis. —Bien hecho, ahora, ¿cuántos en ambos grupos juntos? —Juntos, cinco y seis son…? —Daisy —Rosamund espetó.

Sorprendida, Daisy escondió la mano en la espalda. —¿Sí? —Millicent está vomitando sus entrañas será mejor que te ocupes de ella.

Cuando su hermana se retiró obedientemente, Rosamund se acercó a Alexandra. —Sé lo que estás haciendo. —Nunca me imaginé lo contrario. —No vas a ganar. —¿Ganar? No estoy segura de a qué te refieres.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —No vamos a cooperar, no nos vamos a la escuela.

Alex suavizó su comportamiento. —¿Por qué no quieres ir a la escuela? —Porque la escuela no nos querrá, ya nos han enviado de tres escuelas, ¿sabes? —No me digas que prefieres quedarte aquí con el Sr. Reynaud, si dependiera de él, solo

tendrías tostadas secas en cada comida. —El señor Reynaud tampoco nos quiere, nadie nos quiere en cualquier sitio y nosotras no los

queremos. Alexandra reconoció el desafío y la desconfianza en los ojos de la niña, esos ojos podrían haber reflejado los suyos. Una parte tierna de ella quería acercarse a la chica y decirle “Por supuesto que eres querida, por supuesto que eres amada tu tutor te cuida mucho” pero mentir sería tomar la salida de los cobardes, y Rosamund no se dejaría engañar lo que la chica necesitaba no era una falsa tranquilidad, era que alguien le dijera la verdad honesta e inquebrantable. —Muy bien. —Alex cruzó las manos sobre el escritorio y se enfrentó a su joven pupila—.

Tienes razón han pasado de una relación a otra, han sido enviadas de tres escuelas y el Sr. Reynaud desea deshacerse de ustedes en la primera oportunidad, no eres deseada entonces, lo que debes decidir es esto ¿Qué quieres? Rosamund la miró con suspicacia. —Yo también quedé huérfana un poco mayor que ustedes ahora, pero estaba completamente

sola en el mundo, a excepción de unas pocas relaciones lejanas que pagaron mi educación, con la condición de que nunca me tuvieran a la vista. No era justo, estaba sola, y mis compañeros de clase eran crueles, y lloré cada noche al dormir pero con el tiempo, me di cuenta de que tenía una ventaja sobre las otras chicas. Tenían que preocuparse por atrapar a un marido para ayudar a sus familias y yo no estaba en deuda con nadie, no respondía a nadie, y no tenía por qué satisfacer las expectativas de nadie sobre lo que una joven debería o no debería ser. Mi vida era mía podría seguir cualquier sueño, si estuviera preparada para trabajar duro para lograrlo ¿Oyes lo que te digo? Rosamund no lo reconoció, pero Alex pudo decir que la chica estaba escuchando atentamente. —Entonces, ¿qué es lo que realmente quieres? Si pudieras tener la vida que quisieras, ¿cuál

sería? —Quiero escapar no solo de esta casa, sino Inglaterra.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —¿A dónde quieres ir?

—A cualquier sitio, a todos lados; me llevaría a Daisy conmigo, viajaríamos por el mundo, vestiríamos pantalones y fumaríamos y haríamos lo que quisiéramos. Alexandra había estado esperando escuchar “quiero ser pintora” o “un chef francés o “un arquitecto”. Cualquiera sea la búsqueda que Rosamund haya nombrado, Alex podría construir lecciones sobre su base pero estaba bastante segura de que el Sr. Reynaud no aprobaría las lecciones sobre el hábito de fumar. Alex no habría sabido darlas, de todos modos. —Eso suena realmente como una gran vida —dijo—, pero, ¿cómo se apoyarán? —Soy perfectamente capaz de cuidarnos a las dos. —Rosamund echó un vistazo a la mesa—.

Así que puedes limpiar tus nueve dulces y dejarnos solas. —Sabes muy bien que hay once dulces. —¿Hay?

Alex miró por cierto que faltaban dos dulces la niña había logrado robarlos, justo debajo de su nariz, y uno de los dos ya estaba cruzando la habitación en las manos de Daisy. Alex pudo escuchar el papel arrugándose mientras la joven lo desenvolvía. —Rosamund, ¿puedo decirte algo? Te encontrarás reacia a creerlo, pero es la verdad.

La muchacha se encogió de hombros con indiferencia el gesto más cálido que había hecho hacia Alex hasta ahora. —Me gustas —dijo Alexandra—. Realmente me gustas mucho.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Capítulo nueve Alex se despertó a la oscuridad la desorientación envolvió su cerebro como una niebla se incorporó y sacudió la cabeza, intentando aclararla. Su corazón latía con fuerza la transpiración pegaba su ropa a su pecho, lo peor de todo, su estómago se agitó y rodó. Como si ella estuviera en el mar el temor creció dentro de ella, transformándose rápidamente, gracias al menos provechoso alquimista de la Naturaleza, el pánico. Buscó a tientas, no encontrando nada familiar sus manos agarraron la ropa de cama de la franela más suave definitivamente no era la suya, sus pies encontraron un piso sólido, pero mientras estaba de pie, las tablas del suelo no crujían bajo su peso. Entonces su rodilla chocó con una cómoda. —Ay. El dolor hizo que sus pensamientos acelerados se sacudieran. Tranquilízate, Alexandra. Presionó una mano contra su vientre y se hundió mentalmente a través de cada capa sólida e inamovible debajo de sus pies. Suelo de madera, base de pedestal pedregoso, la calle adoquinada de Londres la misma capa de tierra vellosa y mohosa que los romanos habían guardado debajo de sus sandalias, y el lecho de Atlas, que sostenía la ciudad sobre sus hombros. Allí ahora estas bien. Ella no estaba perdida en el mar, ella estaba en la residencia de Reynaud y ella era una institutriz. Una institutriz poco calificada, mal preparada y hasta ahora infructuosa, pero, no obstante, una institutriz. Cuando ella tragó, su lengua raspó contra el techo de su boca, ella también era una institutriz sedienta. Por ahora, los ojos de Alex se habían adaptado a la oscuridad se acercó al lavabo y levantó la jarra era ligera en su agarre, sin sonido de chapoteo. Vacío. Mañana estaría segura de dejar a un lado una taza de agua antes de retirarse, pero eso no la ayudaría ahora, supuso que podría llamar a una doncella, pero odiaba molestar al personal. Miró su reloj de viaje en el lavabo ya eran las cinco de la mañana podía esperar otra hora hasta el amanecer, ¿verdad? Su garganta reseca se opuso no, ella no podía esperar, para la mayoría de las personas, la sensación de sed era un inconveniente pero entonces, la mayoría de la gente no sabía la tortura de estar sin agua durante días seguidos. Alex metió los pies en un par de zapatillas gastadas y salió de la habitación, atravesó el

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 pasillo y bajó las escaleras con pasos silenciosos, ser de baja estatura tenía algunos beneficios, y el sigilo era uno de ellos en la cocina, encontró el hervidor en la estufa todavía retenía un poco de agua fría. Ella tragó una taza, luego una segunda y otra más. Una vez que su sed se apagó, se volvió para subir las escaleras. Golpe, Golpe Miró la puerta cerrada al retiro privado del señor Reynaud. Golpe. Golpe. Golpe. El sonido rítmico sordo cesó, y luego comenzó de nuevo, ya pesar de sus dudas, Alex puso su oído en la puerta ahora los golpes sonaban más como algo golpeando la pared, una y otra vez. No solo golpes, sino también gruñidos intermitentes. Ella no debería estar escuchando esto, pero no podía sacar su oído de la puerta, el sentido de fascinación sórdida era irresistible. Todo quedó en silencio una vez más. Apretó la oreja con fuerza contra la puerta y contuvo el aliento, eliminando el sonido distraído de su propia inhalación. Entonces: Bang Bang Bang choque y un sonido profundo y áspero que era en parte gruñido, en parte grito bárbaro. Ella se llevó una mano a la boca estaba tan absorta en la lucha por no reírse, no se dio cuenta de las pisadas pesadas hasta que estaban justo al otro lado de la puerta, el pestillo de la puerta giró no había tiempo para escapar. La puerta se abrió ella saltó hacia atrás, cubriéndose los ojos con ambas manos. —No vi nada. Lo juro —dijo ella—. No vi nada en absoluto. Chase se quedó con una venda en los dedos mirando a su institutriz, que cubría sus ojos, y vestía con un simple camisón. Las sombras rozaban los contornos de la forma debajo de ella. —Debería pensar que la curiosidad está por debajo de usted, señorita Mountbatten. —Lo siento —dijo ella, todavía cubriendo sus ojos—. Lo siento mucho sólo bajé por un trago

de agua, lo prometo. —Presionar la oreja contra una puerta parece una manera ineficaz de calmar la sed.

Sus hombros se debilitaron. —No quería entrometerme y no vi nada, iré a mi cámara de inmediato. —Se cubrió los dos ojos con una mano y palpó cómicamente con la otra—. Deme la vuelta, ¿quiere? —¿Estamos jugando al juego de los ciegos? —No. —Su garganta se sonrojó—. Gíreme en la otra dirección hacia la puerta, apúnteme por

donde llegué, y me iré a la cama.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Chase fue a la palangana y trabajó el mango de la bomba. La escena era tan absurda, que casi había olvidado el dolor palpitante en su mano. —No puedo enviarla a la cama todavía. Necesito su ayuda. Ella tragó audiblemente. —¿Ayuda? —No puedo lidiar con esto con una sola mano.

Ella retrocedió un paso en retirada, chocando con un estante de moldes de mantequilla de cobre, pesar de que se había echado atrás en un rincón, todavía no se quitaba las manos de los ojos. —No puede su… ¿Su invitado proporcionar algo de alivio? ¿Su invitado? —No tengo un invitado.

Un solo dedo se apartó de su cara, el vislumbró pestañas oscuras a través de la brecha. —Pensé que estabas entreteniendo a un visitante —dijo.

Miró a la puerta de su retiro y luego a ella. —¿Por qué piensas eso? —He oído… —Ella tragó y susurró débilmente— …golpes y gemidos. Buen Dios.

Él se rio. —Si esperabas escuchar algo interesante, tendré que decepcionarte yo estaba colgando paneles en la pared con un martillo y clavos y parece que me he cortado el pulgar de ahí el gemido. —Oh —Ella bajó las manos y soltó una risa nerviosa—. Gracias al cielo, qué alivio, quiero decir, no estoy aliviada por tu herida, por supuesto lamento eso, me alegro de que no esté... —¿Desnudo y cubierto de un sudor bien merecido? —Em… sí. Él apretó los dientes le hubiera encantado sacar la diversión, pero su pulgar ya no sería ignorado. —El cocinero guarda un poco de yeso allá arriba. —Levantó la barbilla hacia un estante alto sobre el armario—. Si me lo traes amablemente. Ella no hizo lo que le pidió, pero se acercó a él y le echó un vistazo a su herida. —No puedes simplemente manchar el yeso por esto. —Es una pequeña herida. —Pero una profunda, debe limpiarse a fondo.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Está bien. —He visto heridas como esta, varios hombres más grandes y más fuertes han sucumbido a menos. —Realmente no es de tu incumbencia —dijo, sintiéndose irritado ante la sugerencia de que ella atendiera las heridas de hombres más grandes y más fuertes. —Es mi preocupación si muere de gangrena, nunca me pagarán. —Bastante justo. —Él le ofreció su mano para atenderla. Lavó la herida a fondo con agua hervida de la olla y un fuerte jabón de lejía. Él hizo una mueca. Maldita sea. Entonces ella sacó un frasco del bolsillo de su chaleco. —¿Puedo? —Habiéndolo destapado, ella lo llevó a sus labios, su expresión burlona—. Lo vas a querer, esto dolerá. Chase tomó un sorbo no estaba dispuesto a admitir ningún dolor, pero no rechazaría un trago de buen brandy. Mientras él observaba, ella vertió un chorro del líquido ámbar directamente en su herida, dejándola gotear hasta que se desbordó luego presionó la herida para purgar más sangre y lo hizo de nuevo. En el exterior, Chase estaba decidido a parecer viril e impermeable al dolor en el interior… Cristo. Cuando ella tapó el brandy y dejó el frasco a un lado, él exhaló aliviado. Se volvió para buscar en los muebles de la cocina. —Ahora un poco de vinagre. Infierno sangriento. Él se estremeció cuando ella comenzó su nueva ronda de torturas. —¿Cómo van las lecciones de las niñas? —Despacio, he estado tratando de ganarme su confianza, pero tienen el tipo de heridas que no se curarán fácilmente ¿Hace cuánto murieron sus padres? —No tengo idea —admitió—. Ni siquiera sé si son huérfanas, podrían ser ilegítimas. —Ellas no serán… —Ella se interrumpió, abandonando la pregunta. —¿Mías? —Se estremeció ante la sugerencia—. Todavía habría estado en la escuela cuando

nació Rosamund, es cierto que poseo un talento natural para la seducción, pero no fui tan precoz todo lo que sé es que su padre nunca las reclamó, y la mujer a la que llamaron madre murió hace tres años, y desde entonces han pasado por relaciones y escuelas.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Ella chasqueó la lengua. —A pesar de todas sus travesuras, las compadezco. Deberías estar compadeciéndome a mí, pensó. Tener una mujer tan tentadora viviendo bajo el mismo techo era una tentación constante y Chase luchó contra la tentación con aproximadamente el mismo éxito que una gaviota luchando contra la marina real. Fuera de la vista pero no fuera de la mente; por la noche se encontraba pensando en ella arriba, solo, en la oscuridad. Pero peor por mucho fueron las mañanas, por el amor de Dios, él comenzaba cada día sosteniendo su mano, y tratando de hacerla reír. Todavía no lo había logrado, pero la mayoría de los días tenía una sonrisa reticente, solo eso valía cuatro tramos de escaleras. Justo ayer, Rosamund lo había despertado con una sola palabra, casi se puso de pie de un salto, encantado. No era del todo un deseo, pero era en parte un deseo, sabía que una apariencia exterior inocente a menudo ocultaba un resorte fuertemente enrollado que esperaba su liberación. En la oscuridad de la noche, con ese camisón virginal desabotonado y esa trenza de cabello oscuro, Alexandra Mountbatten podría resultar sorprendente. Tan pronto como él evocó la imagen, ella desató la tira de lino que sostenía el final de su trenza; cuando su cabello se aflojó y se soltó miró un mechón de satén negro que se sumergía para rozar la cuesta de su cuello. Ella frunció los labios y sopló sobre su herida para secarla. Dios omnipotente. —No hay duda de que son inteligentes —continuó, enrollando la tira de lino sobre su pulgar—, pero la vida les enseñó algunas lecciones difíciles solo hay que mirar a Millicent para saber que Daisy está sufriendo. Es obvio, al pasar unos pocos minutos con Rosamund, que ha aprendido a ser cautelosa, ella no bajará la guardia fácilmente tomará tiempo y paciencia ganar su confianza. —Tienes hasta que empiece la escuela. —Tenemos hasta la escuela. —Ella hábilmente metió la tira de lino en sí misma, asegurando la unión. —Disciplinar a los niños no está entre mis talentos por eso te contraté para que los tomaras en la mano. Ella lo miró a él. —Tal vez no necesitan ser tomados de la mano, sino llevados al corazón de alguien. ¿Corazón? Él tiró de su mano. —Oh no ,no se haga ideas. —Dios mío que el cielo no permita que una mujer tenga ideas.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Las ideas están muy bien, pero no esas ideas, conozco esa mirada en el ojo de una mujer lo he visto antes, muchas veces. Crees que puedes convencerme de que me establezca. —No es necesario establecerse, mi padre era un capitán de mar me criaron en un barco, navegando por el mundo. Éramos la familia menos asentada del mundo y, sin embargo, nunca dudé de su amor por mí. —Espera ¿La criaron a bordo de un barco? ¿Navegando por el mundo? Se detuvo en el acto de empacar los ungüentos y yeso no utilizados. —Probablemente no debería haber mencionado eso. —No, creo que deberías haberlo mencionado y mucho antes de ahora. —¿Realmente importa? Tal vez tuve una educación poco convencional, pero eso no significa que no pueda realizar mis tareas, tuve una educación completa aquí en Inglaterra, en una escuela adecuada yo… le advertí que no fui criada con cuidado, y dijo que no importaba. —Su voz era baja, pero resonaba con la emoción—. Señor Reynaud, necesito este trabajo por favor, no me despida. —No sea ridícula no tengo intención de despedirla, eso no es lo que quise decir. —¿No lo es? —Debería haberme dicho de inmediato, porque le diría a todo el mundo de inmediato si

tuviera la historia de su vida, sería lo primero que le mencionaría a alguien. “Hola, soy Chase Reynaud aprendí a subirme a bordo de un barco mercante, y los Siete Mares sacudieron mi cuna. ¿Y he mencionado que ninguna puesta de sol tropical podría compararse con tu belleza?” Las mujeres se acostarían conmigo. —¿No caen en la cama de todos modos?

—Es verdad pero podrían hacerlo medio minuto más rápido. A lo largo de meses y años, esos minutos se suman. Así que vamos a escuchar el resto de la historia. Ella guardó el jabón y el vinagre. —Mi padre era americano, después de la Revolución… la rebelión —corrigió—, se convirtió en un marinero. Se había abierto camino hasta su primer compañía cuando estaban anclados en el puerto de Manila. El suyo fue uno de los primeros barcos en abrir el comercio con las Islas Filipinas aparte de los españoles, por supuesto. De todos modos, anclaron durante unos meses, ahí fue donde conoció a mi madre y se enamoraron. —¿Era de una colonia española, entonces?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Mestiza; mi abuelo era español, pero mi abuela era nativa de la isla. Fascinante, esta información resolvió algunos misterios que habían persistido en la mente de Chase. La vida en una nave comercial le habría enseñado el valor de los bienes: todo, desde la cinta alrededor de su cuello, hasta los telescopios y los cometas; supuso que su madre la había bendecido con ese cabello oscuro y su delicada nariz, y su padre probablemente sería el culpable de su terca e independiente veta; a esos estadounidenses simplemente no se les diría qué hacer. —Entonces, si tu padre era estadounidense y conoció a tu madre en las Islas Filipinas ¿Cómo llegaste a vivir en Inglaterra? —Esa es una larga historia. Miró fijamente su mano vendada. —No voy a hacer más trabajo esta noche. Ella hizo una pausa. —Después de que se casaron, mi padre regresó a Boston, prometió regresar una vez que encontrara un compañero y comprara un barco propio. Se suponía que solo iba a ser un año, pero al final, le tomó más de tres. Cuando finalmente regresó, descubrió que mi madre había muerto, ya no era un marido. —Pero se había convertido en padre. Ella asintió. —La mayoría de los hombres me hubieran dejado para que me criara la familia de mi madre, pero mi padre no aceptaría nada de eso. Me llevó a bordo de su barco, y nos fuimos. La Esperanza fue nuestro hogar durante la próxima década, lo había llamado así por ella. —Ella sonrió un poco—. De la misma manera que mi madre me había llamado por él, su nombre era Alejandro. —Eso es terriblemente romántico. —¿No es así? Y si crees que es una locura, espera esta parte. Mi padre cayó con la Esperanza

en una tormenta. Muerto en el abrazo de su verdadero amor, se podría decir y así es como terminé en Inglaterra. —Espere un momento, hay algunos fragmentos que faltan en esa historia. Como la parte que le diría a quién culpar por haberla dejado varada en un país extraño, sola y si esa persona todavía estaba viva y disponible para ser golpeada. Ella cambió el tema. —¿Cómo se conocieron sus padres? —Veamos. —Chase tamborileaba sus dedos sobre la mesa—. Mi padre era un segundo hijo, tenía conexiones, pero no dinero. Encontró a una joven con dinero, pero sin conexiones. Él

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 propuso, ella aceptó, estaban casados un año después, llegué y luego todos vivimos miserablemente para siempre. Ella se quedó en silencio por un momento. —Me gusta más mi historia. —También me gusta más la tuya pero volviendo al tema en cuestión, mi historia solo debe subrayar el punto. No tengo idea de cómo es una familia, no puedo ser un tutor satisfactorio. Demonios, ni siquiera tengo perros, el compromiso no está en mi naturaleza. —Simplemente eres demasiado viril para estar atado, ¿no es así? —Sus ojos se burlaron de él—. Deben ser todas esas astas. —No lo tomes a la ligera —dijo en un tono de advertencia—. Y mientras estoy en el tema, no es aconsejable pasear por la noche en la casa de un libertino conocido, tu reputación podría verse comprometida. —No estoy preocupada, dijo que la idea de seducirme nunca cruzaría su mente. —Sí, pero a veces —murmuró—, un hombre actúa sin pensar en absoluto. Se inclinó como si se sintiera atraído por ella, tratando de convencerse de que un beso sería por su propio bien, sólo uno pequeño, por supuesto. Un simple roce de sus labios sobre los de ella no sería tan terrible para ella, sería un poco terrible para él, y ese era el punto para poner el signo de puntuación en su advertencia “Tener cuidado al volver, aquí hay monstruos” Él le estaría haciendo un favor, de verdad. Ella le puso una mano en el pecho. —Espere. Esperar, ella había dicho “Espere” no era “Pare”. —Usted puede darse el lujo de actuar sin pensar —continuó—, pero tengo que razonar las cosas. —Razonar las cosas —repitió, desconcertado. —Cuando me enfrento a una decisión, considero los argumentos a favor y en contra. —Recuérdame ¿A qué decisión se enfrenta? —Permitir o no que me bese. Él la miró fijamente. —Esa era su intención, ¿verdad? Besarm... —Ella palideció de horror—. Oh Señor no era,

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 ¿verdad? He entendido mal. —No, no —le aseguró—. Era mi intención. —Oh —Exhaló, y el bonito color rosa volvió a sus mejillas—. Eso es bueno. —¿Lo es? —No estoy segura todavía, la pila de “contra” es bastante grande. —Sacó trozos de azúcar del azucarero y comenzó a contarlos en un montón sobre la encimera—. Soy su empleada, usted es mi patrón y un libertino desvergonzado, claramente está jugando conmigo. Podría perder su respeto, podría perder el respeto por mí misma, podría darle la idea de que estoy dispuesta a permitir más libertades, lo que no estoy haciendo. —Nunca me imaginé que lo hiciera. —Pero en la pila “pros”… —Ella reunió un grupo de terrones de azúcar con su mano derecha, agregándolos uno por uno—. Si fuera solo una vez... —Podría ser. —Sin más enredos… —Detesto los enredos, el mero pensamiento de ello me da picazón. —Y debe haber acumulado algo de talento para besar, considerando su historia, así que supongo que no podría hacerlo peor. Espera un momento ¿Peor? No podía dejar pasar eso sin ser desafiado. Bajó la voz a un seductor acento. —Cariño, sería difícil hacerlo mejor. —Precisamente. —Ella estuvo de acuerdo, de hecho—. También puedo tener una experiencia agradable para mi primer beso. Chase no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Su primer beso? Qué parodia, esa exuberante y rosada boca era eminentemente besable. Ella se mordió el labio inferior, como si pudiera sentirlo mirando fijamente. —Dios, supongo que podría ser mi único beso, eso es más bien bajo para contemplar, pero la posibilidad no puede ser descartada. Otro bulto en el montón de “pros” ¿no es así? Sabiendo que, incluso si muero como solterona, no seré desatendida. La vio deslizar otro terrón de azúcar en la pila.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Si realmente toma todas sus decisiones de esta manera, debe enloquecer a los comerciantes. —Normalmente no lo considero en voz alta. —Su rostro se sonrojó. —Lejos de mí detenerla, tengo un interés en la conclusión. —Colocó el codo sobre la encimera y apoyó la barbilla en su mano, estudiándola. Su pequeño debate de ella misma lo tenía fascinado al igual que sus rasgos de recuperación cuando estaba profundamente concentrada. Tantas mujeres como él había encantado y seducido en su vida, honestamente podía decir que nunca, nunca había encontrado a una mujer como esta. Ella hizo rodar un terrón de azúcar de un lado a otro con la punta de dos dedos quería chupar esos dedos delgados en su boca y pasar su lengua sobre ellos, entre ellos, lamiendo la dulzura hasta que ella jadeara con placer, la fantasía era tan vívida, que podía saborearla. Dios bueno. Chase se enderezó, se aclaró la garganta y golpeó sus nudillos contra la encimera de una manera afable. —Déjame saber cuando tenga su respuesta, entonces estoy disponible el próximo jueves, si me conviene. Con sus ojos aún en el azúcar, hizo una pausa. —Un momento. Naturalmente, la respuesta sería negativa ninguna mujer en su opinión, dada la oportunidad de considerar el asunto completamente, pesaría a ambos lados y llegaría a la aceptación. Por eso tomó sus conquistas con la guardia baja y la adulación, y las deslumbró con exuberancias y vinos espumosos, y mantuvo sus enlaces una noche, y nada más. Porque si una mujer se veía demasiado cerca y pensaba demasiado, ella vería la verdad: era un caballero despreciable y desvergonzado. Alexandra Mountbatten lo sabía, ella lo había entendido desde el principio su respuesta sería no. Entonces, ¿por qué estaba conteniendo la respiración en anticipación? Tal vez el brandy había enturbiado sus sentidos o tal vez no pudo evitar preguntarse cómo se sentiría si una mujer racional y de ojos claros lo viera, lo viera de verdad, y aún así valiera la pena correr el riesgo. Su corazón se clavó en su garganta y golpeó sus tímpanos, y todo porque una pequeña y ordenada institutriz tardaba más de lo normal en rechazarlo. Absurdo. Estúpido de verdad. Por fin, acabó con el suspenso. —No quiero que me beses —dijo—, ahora que lo he pensado. Allí estaba; era lo suficientemente inteligente como para ver el lío negro y podrido donde debería estar su alma, y no quería tener nada que ver con eso. Ella levantó su pequeña y delicada mano hacia su mejilla no para dar la bofetada que se merecía, sino en una caricia exploratoria. Su mirada vagó sobre su rostro, finalmente llegando a descansar en su boca.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Yo creo que… —Ella se humedeció los labios—. Creo que prefiero besarte. Y antes de que Chase pudiera comenzar a considerar la conmoción de esas palabras, lo hizo.

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Capítulo diez En el momento en que ella tocó sus labios con los suyos, Alexandra supo que había cometido un grave error de cálculo, sus terrones de azúcar cuidadosamente atados eran simplemente dulces montones de mentiras. Al insistir en tomar la iniciativa, se dijo a sí misma que podía satisfacer su curiosidad y mantener el control. Controlar. “Ja ja ja ja” Ella no podía controlar algo que apenas entendía, no más que un granjero no viajado y sin salida al mar podía abordar un barco yanqui y establecer un rumbo hacia la luna. Alexandra no tenía la menor idea de cómo navegar por la pasión. Sin embargo, en unos instantes comenzó a liderar el camino, su beso se convirtió en el suyo una serie de pinceladas ligeras, burlonas de su boca contra la de ella. Él probó su labio superior, luego el inferior tomándose su tiempo, como si el beso fuera un rompecabezas como si la encontrara convincente, fascinante y luego él apartó sus labios y deslizó su lengua entre ellos. Oh, oh querido. Alex se sobresaltó por la intrusión, agitada por las sensaciones, pero no se atrevió a alejarse, por lo contrario, ella se atrevió a acercarse. Este fue su primer beso bueno o malo, incómodo o realizado, lo recordaría por el resto de su vida pero más que eso, ella quería que él también lo recordara. La había olvidado después de su encuentro casual en la librería, esta vez, ella estaba decidida a grabarse en su memoria. No importaba cuántos besos habían llegado antes que los de ella, o cuántos vendrían después, este, él lo recordaría. No había timidez, sin duda, ella quería dar lo mejor por lo que recibía, o morir de mortificación en el intento. Mientras él profundizaba el beso, ella se apoyó en el abrazo, deslizando sus manos sobre sus hombros hasta que sus dedos se encontraron en su cuello, llevaba el pelo corto, y ella se burlaba con sus dedos a través de la densa franja. Gimió suavemente, y el sonido fue suplicante, anhelante, vulnerable, y luego, con un gruñido, la tomó en sus brazos y levantó su cuerpo contra él. El camisón fino podría no haber sido nada, su lengua acarició la de ella con un ritmo audaz y sugestivo, y ella no pudo recuperar el aliento. Su mano ilesa se reunió en un puño posesivo, reuniendo y torciendo la parte posterior de su camisón. Él ya no lideraba, sino que la

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 abrumaba tal vez esa era su intención para esconderse detrás de la intimidad, como una forma de mantenerla a distancia. Extraño; tendría que meditarlo más, una vez que reflexionar fuera una opción viable otra vez. Por el momento, sus besos estaban borrando su mente probablemente eso era justo lo que él deseaba. De repente, él la volvió a poner en pie cuando se separaron, su impulso fue bajar los ojos y retroceder lentamente sin embargo, ella se obligó a mantenerse firme y encontrarse con su mirada, ella le había dado su mejor esfuerzo, ella siempre tendría mucho. Si él no encontraba nada memorable en este encuentro, al menos ella sabría que no había nada guardado, había orgullo en eso. Ella buscó en su rostro cualquier indicio de aprobación o desdén, su expresión, sin embargo, no revelaba más que confusión. Él parpadeó hacia ella. —Cristo. A medida que reaccionaba, no podía decidir cómo interpretar la blasfemia, tal vez él tampoco lo sabía. Le quitó las manos del cuello, se las puso sobre los ojos, la giró por los hombros y la guio por la puerta de la cocina. —Regrese a la cama, señorita Mountbatten. Esto nunca sucedió. Esto nunca sucedió para él, tal vez, pero para Alexandra… Ese beso había pasado realmente, realmente sucedió, en cada parte de su cuerpo. En los próximos días, el beso ocuparía casi toda su mente. Ahora entendía por qué sus atenciones como amante tenían tanta demanda. Toda razón la había abandonado cuando sus labios tocaron los de ella; sólo había quedado el sentimiento: calor y aroma y fuerza y sabor. Él había sabido como.. Ella no podía nombrarlo, precisamente. ¿Cuál era el sabor de un gruñido profundo y masculino? Parte de brandy, parte de pecado… y totalmente intoxícante. Solo el recuerdo envió un anhelo que se filtraba por sus extremidades. Ella sacudió sus pensamientos, tenía que dejar de pensar en ello y dejar atrás el encuentro de el otoño pasado, se había estado preguntando cómo se sentiría al besarlo. Ahora lo sabía, y su curiosidad estaba satisfecha, para él no era nada, una tarde aburrida en casa. Esto nunca sucedió. Ella debía concentrarse en sus deberes, en su lugar, este fue un breve período de empleo. Ella tenía un futuro para financiar. —Estoy bordando un pañuelo, Daisy ¿Te gustaría unirte a mi? Daisy miró a su hermana mayor. Rosamund se encogió de hombros, en silencio, a regañadientes, como si dijera. —Si es necesario. —Entonces. —Alex hizo un gesto a la niña—. ¿Por qué no lo intentas? Daisy obedientemente tomó el trabajo a medio terminar de la mano de Alex. Sus puntos eran

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 vacilantes y torpes, pero Alex la llenó de alabanza y aliento cuando llegó a la esquina. —Bien hecho, Daisy. —No, todo está torcido. —Pero es un excelente comienzo, nadie debe esperar la perfección en el primer intento, todo lo que necesitas es un poco de práctica. Después de que los bordes estén listos, te enseñaré a bordar letras. Comenzaremos con esta. —Ella trazó una letra con tiza—. ¿Qué letra es esa? —D. —¿Y puedes adivinar por qué te voy a enseñar eso primero? La niña sonrió tímidamente. —Porque es para Daisy. —Exactamente. —Alex estaba satisfecha, una letra del alfabeto aprendida, ella celebraría la más pequeña de las victorias—. Y una vez que aprendas a bordar, estarás lista para asumir todo tipo de proyectos. Manteles, servilletas… —¿Servilletas? —Rosamund gruñó—. ¿Por qué bordaríamos pequeñas flores y monogramas en trozos de tela destinados a atrapar saliva y sopa goteada? Es repulsivo, si lo piensas. Alex nunca lo había considerado de esa manera, pero ahora que Rosamund lo mencionó, era un poco desagradable. —No se trata solo de servilletas bordadas —dijo—.Hay innumerables aplicaciones prácticas para la costura, todas las chicas deberían aprender a reparar una prenda. —¿Y por qué los niños no aprenden a reparar las suyas? —Algunos sí aprenden, fue un hombre el que me enseñó a coser. —Rosamund arqueó una ceja con escepticismo—. ¿Enserio? —Enserio, me criaron en un barco, no hay damas a bordo. —Cuéntanos más —urgió Daisy—. Y no de la costura, cuéntanos algo emocionante. —¿Qué hay que contar? —dijo Rosamund—. Ella no se reunió con ninguna sirena.

Alex vaciló, mencionar la historia con el señor Reynaud había sido bastante imprudente, se suponía que ella estaba transformando a estas dos chicas en señoritas, contar sus cargos sobre su propia infancia salvaje apenas ayudaría a su objetivo y si ella fallaba, no le pagarían. Eso era todo, entonces no había cuentos de alta mar.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 La señora Greeley vino a su rescate. —Señorita Mountbatten, usted tiene visita. Dos señoritas están afuera, en la acera, les hubiera pedido que la esperen en el salón, si no fuera por el… —Su nariz arrugó en disgusto—. El animal. ¿Dos señoritas y un animal? Eso podría significar una sola cosa. —Gracias, señora Greeley —Alex se puso de pie—. Rosamund, si voy a visitar a mis amigas durante media hora, ¿puedo confiar en que volveré para encontrarte a ti, a tu hermana y a esta habitación ilesa? —No te preocupes todavía estoy dando los toques finales a nuestro plan de escape no vamos a ninguna parte hoy. —Bien —agregó en voz baja—.Te creo. Corrió escaleras abajo y salió por la puerta principal para encontrar a sus amigas esperando en el centro de la plaza. Nicola, Penny y una cabra que exploraba la hierba con un collar y una correa, como un perro faldero. Alex arrojó sus brazos alrededor de cada una de ellas en saludo. Penny daba los abrazos más maravillosamente apretados, y Nicola siempre olía a azúcar quemada, el corazón de Alex se encogió no se había dado cuenta de lo mucho que había echado de menos a sus amigas. —Es tan bueno verlas ¿Por qué han venido? —Emma ha tenido a su bebé —Nic levantó un sobre—. La carta llegó esta mañana. —Eso, y Marigold necesitaba un paseo —Penny rascó a la cabra entre sus orejas. Alex tomó la carta de la mano de Nicola y la desdobló para leerla ella misma, era tan breve, escanear el contenido tomó solo un segundo. —Oh, es un niño —dijo—. Qué maravilloso supongo que se llamará Richmond, ya que es el título de cortesía no hay mención de su nombre de pila. —Es una carta terrible —dijo Nicola—. Ashbury la escribió, nunca confíes en un hombre para escribir sobre bebés. —No hay descripciones en absoluto —Penny suspiró—. ¿Cómo vamos a saber cómo se ve? ¿A cuál de sus padres favorece? ¿Qué pasa con su temperamento? —Probablemente sea rosado, arrugado, calvo y hambriento, como todos los bebés recién nacidos, dudo que haya tenido tiempo de declarar una afiliación política —Alex dobló la carta y se la devolvió a Nicola—. Tendremos que ser pacientes Emma escribirá cuando esté bien descansada y nos contará todos los detalles.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Hablando de detalles —dijo Nicola de manera significativa—. Creo que cierta institutriz nos debe algunos. —Sí. —Penny soltó la correa de Marigold y tomó a Alex del brazo, arrastrándola hacia el banco más cercano—. Dinos todo. No tuvieron que preguntarle a Alexandra dos veces. Se desahogó de los pensamientos de una quincena, les contó todo sobre Rosamund y Daisy. Los funerales diarios de muñecas, el pequeño robo y los cinco logros, ahora ocho, para ayudarles. —Las pobres niñas están sufriendo —dijo Penny—. Necesitan acurrucarse, no lecciones. —Lo sé, pero prepararlas para la escuela es la tarea para la que trabajo, si no tengo éxito… — Alex apoyó los codos en las rodillas y dejó que su barbilla cayera en sus manos—. No les interesa la costura, son inmunes al soborno. ¿Y cómo se supone que debo enseñar a Daisy caligrafía cuando ni siquiera conoce las letras? —Desearía que pudiéramos serte de más ayuda —dijo Nicola—, pero las tareas tradicionales de las mujeres no son nuestros puntos fuertes, tampoco. —Lo sé —dijo Alex—. Es por eso que te atesoro. Eran amigas precisamente porque no encajaban con el conjunto escolar final, eran diferentes, y sin vergüenza de ello lo mismo podría decirse de Rosamund y Daisy el mundo intentaría decirles que no eran lo suficientemente buenas, y Alex odiaba participar en ese esfuerzo. Penny se lanzó para atrapar la correa de la cabra. —¿Qué pasa con el pícaro de la librería? ¿Ya ha confesado su amor por ti? —No —respondió Alex—. No. —Esa negación fue completamente demasiado vehemente para ser creída. —Pasé mis días con las niñas en el aula —insistió—. Apenas me cruzo con el hombre. Excepto por unos minutos cada mañana, cuando él toma mi mano entre las suyas. Ah, y ese tonto, torpe beso en la cocina. —Habla ahora —Penny engulló—. Somos tus amigas más cercanas, si te está enamorando, debes decirlo. Nicola gimió. —Si la está acosando, quieres decir. —No hay nada que contar —insistió Alex—. Nada romántico, nada villano, nada en

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 absoluto. Alex ni siquiera consideró que su declaración fuera una mentira, esto nunca sucedió, había dicho y así fue. Ese beso en la cocina era la última vez que se dejó llevar; a partir de ahora la practicidad reinó. —Créeme —insistió una vez más por si acaso—. Es más probable que encuentre mi futuro en las estrellas que en los brazos de Chase Reynaud. Nicola se animó. —Oh, casi lo olvido. —Se desató el sombrero y se lo quitó con cuidado, sacando un paquete envuelto en papel marrón, que le entregó a Alex—. Finalmente conseguí la mantequilla de lavanda y vainilla, me llevó siete intentos, pero al final hice un lote que no sabía a jabón. Alex aceptó el paquete. —¿Los llevaste aquí en tu sombrero? —La cabra siguió intentando arrebatármelas de la mano, y Penny dijo que no permitía los dulces. — ¿Cuándo enviarás ese animal de vuelta al campo, de todos modos? —Cuando ella se haya curado, por supuesto. La caléndula tiene una digestión sensible. —Obviamente —dijo Nic secamente, mirando a Penny alejando al animal de un arbusto a medio comer—. Un estómago delicado por cierto. Agarrando el paquete de galletas de mantequilla en ambas manos, Alex besó a Nicola en la mejilla para despedirse. —Gracias, esto era precisamente lo que necesitaba. —Es sólo una torta dulce —dijo Nicola. Alex sonrió. —Nunca subestimes el poder de las galletas. Una vez que sus amigas se fueron, Alex se apresuró a subir las escaleras, entró en la guardería y fue directamente a la pizarra. Siete intentos Nicola había necesitado siete intentos diferentes para hacer galletas de mantequilla comestibles antes de encontrar el éxito, Alex necesitaba seguir su ejemplo. Estas cinco materias anotadas en la pizarra de la escuela no eran la receta correcta para una educación eran como los primeros seis lotes de Nicola de mantequilla de lavanda y vainilla juntos, sabían a jabón. Ella limpió la pizarra limpia. —No más matemáticas y etiqueta tenemos un nuevo conjunto de lecciones. —¿De qué estás hablando? —preguntó Rosamund.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —¿Querías romper todas las reglas, Rosamund? ¿Ver el mundo? ¿Ser libre? Entonces solo

tienes una opción. —Escribió una sola palabra en la parte superior de la pizarra y la subrayó con una línea gruesa y decisiva—. Piratería. —¿Piratería? —Rosamund sonaba escéptica, pero intrigada. —Estas son sus nuevas lecciones. —Alexandra escribió cinco temas en la pizarra. Registro de mantenimiento. Saqueo. Navegación. El Código del Pirata. Ella terminó la lista. —Y la costura. —¿Costura? —Daisy hizo una mueca—. ¿Por qué un pirata necesita servilletas? —Ellos no lo necesitan pero todo marinero, respetuoso de la ley o no, debe saber cómo trabajar una aguja y un hilo en mar abierto, nadie más va a reparar una vela o zurcir un calcetín. La sospecha de Rosamund venció. —No le hagas caso Daisy, es sólo un truco. Alex siguió adelante, fingiendo no escucharla. —Tendremos nuestro propio barco justo aquí en la guardería, seré capitán, por supuesto. Rosamund, eres primer almirante serás responsable de mantener el registro y el dinero. —¿Qué hay de mí? —preguntó Daisy.

—Tú —dijo Alexandra, agazapada—. Serás nuestra intendente, eso significa que racionarás comida y agua para la tripulación y como estamos tan poco protegidos, también asumirás el deber más importante de todos: el cirujano de la nave, hay tantas enfermedades y males que afligen a los piratas escorbuto, malaria, fiebre tropical… Los ojos de Daisy se iluminaron. —¿Plaga? —Si cariño. Incluso plaga . La pobre Millicent tendría mares agitados por delante. Alex se puso de pie. —¿Qué dices, Rosamund? ¿Te unes a nuestro equipo? Rosamund miró la pizarra. —¿Cómo pretendes enseñarnos todas esas cosas?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Experiencia personal desde el momento en que era más joven que cualquiera de ustedes, estaba escalando las líneas. Sé cómo establecer un rumbo a Barbuda, sé el valor de un real español en chelines, y puedo hacer trueque en portugués. —¿Nuestro tutor sabe que estás proponiendo esto?

—De ningún modo. —No le va a gustar. Alex se encogió de hombros. —Los piratas no piden permiso. La habían contratado para enseñar a estas chicas, y tenía la intención de cumplir ese deber, sus circunstancias financieras no le permitirían hacer lo contrario pero ella lo iba a lograr en sus propios términos. Rosamund y Daisy necesitaban estímulo, no etiqueta. Confianza, más que comportamiento y si Chase Reynaud lo deseaba o no, Alexandra se aseguraría de que lo recibieran ella no participaría en transformarlas en señoritas dóciles y bien educadas que no le causarían ningún problema ella las ayudaría a convertirse en mujeres que no podían ser ignoradas. —¿Bueno, Rosamund? Después de una pausa, Rosamund dejó a un lado su libro. —Muy bien. Alexandra reprimió una sonrisa triunfante, la chica la estaba humillando, y probablemente por puro aburrimiento, pero era un comienzo. —Entonces tenemos mucho que hacer para empezar, tendremos que amañar nuestra nave. —Fue hacia la ventana y tiró de la cortina de la barra. No precisamente lienzo resistente, pero para sus propósitos, sería una vela adecuada. Miró a Rosamund—. ¿Sabes dónde podemos encontrar un rollo de cuerda?

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Capítulo once —Acuéstate en la cama para mí. Desde su asiento en el borde del colchón, Barrow lo miró. —Eso no está en los términos de mi empleo. —Sólo hazlo, ¿lo harás? Barrow obedeció. —Entérate que solo hago esto porque son las cinco en punto, y valoro llegar a tiempo a la cena más de lo que valoro mi orgullo. —No, no, así no, de lado, frente a mí apóyate en un codo y descansa tu cabeza en tu mano. —¿Me vas a dibujar como una de tus chicas francesas? —Y mantén tus botas fuera del colchón es nuevo, la mejor calidad que un libertino descarado puede comprar. Barrow puso los ojos en blanco. —Ahora —Chase levantó un espejo con marco dorado y lo colocó en la pared opuesta a la cama—. Dime, ¿puedes verte? —Parcialmente. —¿Qué partes? ¿Las partes buenas? —Eso es todo —Barrow rodó hasta sentarse—. He terminado. —Vamos, hombre no puedo hacer esto solo. —Bueno, no puedo correr la finca Belvoir por mi cuenta, tú eres el que tiene poder notarial —suspiró y se rindió—. Un par de pulgadas a la izquierda, ahora arriba un poco más, no, no, eso es demasiado. Chase tiró bajo el peso del espejo. —Apúrate. —Inclínalo hacia adelante un poco… Ahí.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Te tomó el tiempo suficiente —Chase sacó un trozo de tiza del bolsillo y marcó la esquina, luego dejó el espejo con un gemido de alivio. —Ahora —dijo Barrow—, tenemos que hablar sobre el administrador de Belvoir Manor. Puede que sea un mago en rotación de cultivos, pero no puede escribir un informe que valga el estiércol de oveja, necesitas visitarlo tu mismo y ordenar los asuntos. Chase comprobó sus marcas, luego clavó dos ganchos en la pared. —Tenemos otros cien asuntos que necesitan atenció. La siembra se ha hecho para el verano de todos modos. —De hecho, la plantación aún no se había realizado cuando planteé el tema en febrero, has estado evitando la discusión durante meses. —No he estado evitando la discusión. —Levantó de nuevo el espejo y lo colgó de los ganchos—. He estado evitando a mi tío. —El duque está demasiado enfermo, ni siquiera sabrá que estás allí. —Él sabrá que estoy allí —dijo Chase en voz baja—. Él siempre sabe que estoy allí. Deseoso de cambiar de tema, se volvió y apoyó las manos en las caderas, observando su trabajo. La cueva de la carnalidad estaba finalmente completa, ahora podría empezar a estar a la altura de su nombre. —Muy bien —le dijo a Barrow—. Haré el viaje a Belvoir pronto. —Excelente, fijaré una fecha a esa promesa, espero que te des cuenta —Barrow se levantó de la cama, tomó su sombrero y se dirigió a la puerta—. Pero esperará a mañana ,llego tarde a casa. —Dale un beso a Elinor por mí. —Diablos, por supuesto que no lo haré —dijo Barrow, cerrando la puerta detrás de él—. Encuentra a tu propia esposa. Eso no estaría sucediendo pero un pequeño matrimonio nunca se había interpuesto entre él y un beso. Dios, ese beso estúpido días atrás, y recordaba el sabor de Alexandra tan claramente como recordaba su propio nombre. Fresco y dulce como agua fría directamente de un arroyo de montaña. Suficiente, salió del retiro a través de la cocina, cerrando la puerta detrás de él, y subió las escaleras a su dormitorio, con la intención de cambiarse para la noche. Ni siquiera había

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 llegado al primer rellano cuando un grito desgarrador lo detuvo en medio de un paso; fue seguido por un grito escalofriante, no un grito de niña, sino uno femenino, que venía de la guardería. Alexandra. Recorrió los tramos de escaleras restantes, deteniéndose en el tercer rellano para respirar. El silencio era ominoso. Querido Dios, la habían matado. Tomó el último tramo de escaleras en un suspiro, corrió por el pasillo y abrió la puerta de la guardería, preparándose para la vista de su cuerpo sin sangre tendido en el suelo. La escena que lo saludó, sin embargo, fue cualquier cosa menos inanimada. —Preparen el cañón. No se fijaron en su entrada. Chase aprovechó los siguientes momentos para inspeccionar la guardería al menos, había sido una guardería no estaba seguro de en qué se había convertido desde el funeral de Millicent temprano esa mañana. Las camas de las niñas habían sido empujadas una al lado de la otra, con un espacio de apenas unos pocos pies entre ellas ,las cortinas se habían quitado de las ventanas y se habían colgado de los postes de la cama. De pie en medio de todo, Daisy entrecerró los ojos en un catalejo formado por un cono de papel desechado, y Rosamund blandió un objeto en forma de media luna que no se parecía en nada a un machete. Millicent sentada en la cama opuesta, con un sombrero de marinero de papel y, como era su costumbre, una sonrisa inquietante. Rosamund cortó su espada en el aire. —Fuego. Desde detrás de ellos, la señoritaMountbatten hizo una serie de los ruidos más fantásticos un boom, luego un silbido, seguido de un estruendo que ella acompañó con una sacudida enérgica del poste de la cama, las chicas dieron un animado saludo. —Golpe mortal en la banda —declaró—. Trae el barco y prepara la tabla. Rosamund tiró de un cordón de la cortina, y una “vela” blanca se desplegó desde la parte superior del marco de la cama. Mientras tanto, Daisy alcanzó una tabla que parecía haber sido arrancada de una caja y improvisada con una cuerda. —Listo para el embarque! Se arrastró de una cama a otra y sostuvo el machete contra la garganta de Millicent. — ¡Entregad el saqueo! Chase había visto suficiente. —Ejem.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Los tres se congelaron; cuatro, si contaba a Millicent. La habitación quedó en silencio, a excepción de un trago audible de la señorita Mountbatten. —¿Qué está pasando aquí? —exigió. Daisy habló primero. —Millicent ha sido herida. —Ella sacó la “hoja” a través del cuello de la muñeca—. Pañuelo, por favor ella está perdiendo mucha sangre . Chase ignoró la agonía de la muñeca y cruzó la habitación para hablar con su institutriz. —Puedo explicarlo —dijo ella. —Deberías. —Las chicas y yo… Bueno, estamos jugando un juego, ya ves. —No fue contratada para jugar juegos. —Pero este es un juego educativo. —¿Una educación en saqueos? Ella se mordió el labio inferior. —Sólo en parte. Sus ojos se movieron hacia la pizarra, y él siguió su mirada. —¿Piratería? —Leyó la palabra en voz alta con horror—. Usted les está instruyendo en la piratería. —No es como esta pensando, yo… Chase la cogió por el codo y la guio al otro lado de la habitación, necesitaba espacio para regañarla adecuadamente. —Se supone que debes enseñarles a ser buenas señoritas. —No están listas para ser señoritas, son niñas; necesitan jugar, y se han olvidado de cómo. —Necesitan aprender sus lecciones: letras, números, muestras de costuras con flores deformes y terribles versos de la Biblia . —Están aprendiendo. —Dirigió su atención al mapa del mundo en la pared, donde una serie de alfileres guiaban una cuerda desde Inglaterra hasta las Indias Occidentales—. Hemos trazado un curso a Tortuga; hay geografía. —Desde allí, caminó hacia la pizarra y señaló un montón de figuras—. Calculamos la duración del viaje, cuántos días tomará, cuántas raciones necesitaremos a bordo; eso es aritmética incluso les he enseñado un poco de francés. Chase leyó en voz alta desde el tablero. —Donnez-nous le butin, ou nous vous ferons jeter par-dessus bord ¿Qué significa eso?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Ella se cubrió. —Entregue el botín, o caminará sobre la tabla. —Millicent está muerta —anunció Daisy—. Tendrá que ser un entierro en el mar. —Chase se frotó las sienes—. Este pequeño juego suyo se detiene de inmediato. —Si soy la institutriz, debe permitirme mis propios métodos. —Soy su empleador harás lo que yo te indique. —¿O que? ¿Contratará a otro de los candidatos que hacen cola para el puesto? —Ella hizo un gesto de exasperación—. Estoy teniendo éxito donde todos los demás han fallado ¿Cuántas veces ha pasado? —Quince —respondió—. Pero siempre puedo encontrar el decimosexto. Londres está plagado de mujeres que felizmente se someterán a mis deseos. —Sin duda no soy una de ellas. Estaban encerrados en un punto muerto peligrosamente juntos quizás no era que no estaba dispuesto a hacerse a un lado tal vez él no quería que ella se escapara. Tal vez la quería más cerca. Tan pronto como el pensamiento cruzó su mente, él consiguió su deseo. Sintió una cincha apretada sobre su caja torácica. Ella hizo un grito de sorpresa. En el espacio de un momento, se habían acercado mucho, indecentemente cerca, pecho sobre pecho y si no fuera por unas pocas capas de tela… El tipo de cercanía que significaba piel sobre piel, Dios. Desconcertado, intentó la autoprotección en la retirada, una fuerza se lo impidió. —¿Que diablos? Sus infernales protegidas se derrumbaron en la cama con risas. Miró hacia abajo; habían sido atados con una cuerda. Atado y anudado, al parecer aparentemente, mientras él se había perdido en sus ojos ardientes, las niñas habían logrado enrollar una cuerda sobre los dos, y luego apretarlas con fuerza. —Oh querido. —Tu pequeña… —Chase se retorció, intentando volverse y castigarlas sólo consiguió estirar el cuello. —Vuelve aquí de una vez. —Daisy, ¿crees que hay pastel en la cocina? —Escuché que también hay mermelada.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Las niñas juntaron las manos y saltaron hacia la puerta. —No te atrevas —Chase se dirigió hacia ellas, arrastrando a la señorita Mountbatten con él—. Vuelvan aquí, o yo... ¿O él qué? ¿Dejarlas en la guardería? ¿Enviarlas a la cama sin su té? Había intentado todos esos castigos, en vano su pozo de amenazas se había secado. —¡Rosamund! —gritó. —Oh, respondo a Sam ahora. —¿Sam? ¿De dónde viene esto? —Está justo allí en mi nombre Ro—SAM—und. —No puedes responder a Sam, eso es absurdo. —No es absurdo en absoluto pregúntale a la señorita Mountbatten, sus amigas la llaman Alex quiero que me llamen Sam —Le hizo una seña a Daisy—. Vamos la cocina, está a la espera de ser saqueada; tal vez haya natillas. Desaparecieron, cerrando la puerta detrás de ellas.

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Capítulo Doce Chase se tensó en las ataduras, intentando soltarse, sus movimientos solo parecían hacer las cuerdas más tensas, todo ese retorcimiento comenzó a crear otros problemas viriles; problemas de la polla. Cálmate, se dijo a sí mismo esta no era la primera vez que lidiaba con una erección no deseada, el podría persuadirlo ha bajar, piensa en el cricket eso es lo que dicen, ¿no es así? desafortunadamente, Chase no sabía mucho sobre el cricket. Su conocimiento comenzó y terminó con pelotas pesadas y murciélagos largos y rígidos, que no son particularmente útiles en este momento. —¿Cómo diablos se las arreglaron para hacer esto? —preguntó —Los nudos estaban entre nuestras lecciones de piratas —él puso los ojos en blanco—. Por supuesto que lo están. —Son una parte esencial de la navegación —dijo, como si esto fuera una excusa aceptable—. Nos sacaremos de esto en un instante, solo han aprendido los tipos más simples hasta ahora, y cometieron el error de dejarme una mano para desatarlo. —Movió su mano libre a lo largo de la cuerda que los ataba—. Ahora, ¿dónde está el nudo? —En la parte baja de mi espalda, por desgracia. Ella tenía su brazo alrededor de él hasta donde podía llegar como si estuvieran encerrados en un abrazo. —Sólo un poco más lejos Ajá. —Sus dedos trazaron los contornos del nudo donde yacía contra la parte baja de su espalda—. Un simple nudo de arrecife. Lo desharé en un momento, si puedo… encontrar el adecuado… ángulo. Ella se movió hacia arriba y hacia abajo, deslizándose a lo largo de su cuerpo en ángulo para un mejor agarre. Si tenía alguna esperanza de dominar su erección hinchada, se evaporaba rápidamente ningún cricket podía salvarlo ahora, a menos que se llevara un bate a la cabeza. Alex lo sintió; la gruesa y dura cresta palpitaba y crecía contra su vientre sus dedos se congelaron en su lugar. Ella ya había sido abrumada por el olor y el calor de él, y la pared sólida de su pecho ¿Pero esto? ¿La prueba cruda e inequívoca de que él también lo estaba

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 sintiendo? Hizo girar su cerebro. Gracias a Dios que era tan alto, al menos ella estaba mirando fijamente, con las mejillas carmesí, su chaleco en lugar de su cara. Ignóralo, se dijo a sí misma piensa en la navegación celeste. Pero su ingle resultó difícil de ignorar. Su tamaño era una cuña incómoda entre ellos, lo que hacía aún más difícil para Alexandra soltar el nudo. Ella tendría un demonio del tiempo liberándolo con una mano. —Tal vez deberíamos hablar. —Sí. —Ella saltó para responder—. Hablemos. —Así que tus amigos te llaman Alex. —Es más sencillo. Alexandra es bastante largo y tus amigos te llaman Chase, supongo. —Es Charles, pero desde la escuela, he respondido a Chase —Ah. Así que tus compañeros te dieron el apodo. —No, lo elegí. —¿Escogiste tu propio apodo? —Ella se rio para sí misma—. Eso es un poco patético, lamento decirlo. —El nombre no encajaba con mi estilo de vida. Charles es aburrido; ninguna mujer quiere gritar: "¡Oh, Charles! ¡Sí, Charles! en cama quiero decir, ¿lo harías? —Emm. —Olvida que dije eso. Alexandra lo intentaría, pero dudaba que tuviera éxito. —Háblame de tu educación —dijo. —¿Mi escuela? —Lecciones aburridas, sombrías aulas; si por casualidad tuviste alguna maestra adusta, seca y con problemas, me encantaría saber sobre ellas ahora mismo en detalle. —Mi maestra menos favorita no estaba seca ni fea en absoluto era bastante bonita, de hecho, pero nos azotaría por portarnos mal.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —De verdad —dijo, gimiendo débilmente. —Un golpe inteligente de la regla, directamente en la parte trasera. —Pensándolo bien, no hablemos. Se las arregló para enganchar una fibra de cuerda con la uña. —Creo que estoy progresando. —Gracias a Dios —suspiró. —No estoy segura de poder aflojarlo sin un poco más de holgura ¿Hay alguna forma de presionar un poco más cerca? Unos momentos, es todo lo que necesito; media pulgada. Hizo un ruido estrangulado. —Si debes hacerlo, pero hazlo rápido de lo contrario, nos moveremos unas buenas siete pulgadas en la dirección equivocada. —¿Qué? —No importa. Alexandra se inclinó, girando la cabeza para que su mejilla descansara sobre su pecho su barbilla se posó sobre su cabeza, pesada y cuadrada el hueco latido de su corazón latía en sus oídos y hacía eco en su vientre. Por un momento, ella se olvidó del nudo y la guardería, y las niñas, y cualquier otra cosa en el mundo que no fuera su cuerpo masculino delgado y duro. Estaba envuelta alrededor de él como un marinero atado al mástil en una tormenta y luego su mano agarró su cadera y la acercó aún más como si fueran amantes en un abrazo. Exhaló un suspiro tembloroso; el suspiro le dio suficiente espacio para trabajar. Ella movió sus dedos temblorosos en el lazo de la cuerda, luego tiró, el nudo se deshizo, y ella también. No estaban preparados, presionados tan cerca, tenían toda la estabilidad de un alfiler. La repentina liberación hizo que se derrumbaran, y su agarre en su trasero significaba que ella había caído con él y aterrizó encima, mientras golpeaban el suelo con un ruido sordo. El amortiguó la caída, tomando la peor parte de ella. —Ohh. Alexandra se apoyó en los codos. —¿Estás herido? —No. —Pero te has golpeado la cabeza. —Ella sintió su cráneo—. Di algo. —Ay.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Ella se echó a reír, tanto aliviada como nerviosa. —Ahora sé cómo se siente esa muñeca. —¿Te duele terriblemente? —Mañana seguramente, por el momento, estoy bien. —¿Estás seguro? Quizás debería... —Alexandra. —Él tomó su barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos—. Suficiente. El sonido de su nombre en sus labios, con esa voz fuerte y ronca… Todavía agarraba un puñado de su trasero. —Sé que no apruebas el juego de la piratería, pero es la única forma que encontré para alcanzarlas. Daisy está luchando con sus lecciones, apenas puede leer. Rosamund la protege mucho, su instinto es alejarse en lugar de arriesgarse a que la lastimen. Necesitan paciencia. —Hizo una pausa—. Más que eso, necesitan sentirse seguras y amadas. —Te he dicho no puedo darles eso. —Podrías si lo intentaras. —Pensé que entendiste esto desde el primer día, soy una amarga decepción, recuerda una pobre excusa para un caballero. Un hombre incapaz de comprender las consecuencias de las medias. —Pero también eres un hombre que toma la mano de una niña y elogia a su muñeca cada mañana. El heredero de un duque que construye cómodos asientos de ventana y estanterías a mano para sus pupilas huérfanas. —¿Cómo lo supiste? —Adivine abajo, estabas colgando tus propios paneles. Gracias por mi veranda, por cierto eres bueno con las manos. —No sabes ni la mitad de eso —gruñó. Él recogió otro puñado de su trasero y apretó. Una emoción eléctrica la atravesó después de zumbar salvajemente por todo su cuerpo, la sensación se asentó en sus pezones, atrayéndolos a puntos de hormigueo. —¿Ves? No pierdas el tiempo intentando "reformarme". Es una causa perdida —murmuró, casi demasiado bajo para que ella escuchara—. Soy una causa perdida.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 ¿Una causa perdida? Eso no era el tipo de conclusión al que uno llega solo. Alguien le había enseñado una mentira, grabándola no solo en su mente, sino también en su alma, quien quiera que fuera, Alexandra lo despreciaba, en nombre de Rosamund y Daisy, y en nombre de Chase Reynaud. Ella no podía permitir que tal falsedad pasara sin ser desafiada. —Chase. —Ella suavizó su toque, alisando su cabello—. Nadie es una causa perdida. Sus ojos mostraban un choque de emociones: duda, mezclada con un anhelo desesperado de creer. La negación, la guerra contra el deseo, se dijo a sí misma. Con toda probabilidad, sus ojos simplemente reflejaban las emociones confusas en los suyos. Su agarre en su trasero fue firme como una decisión, se quedó sin aliento en un instante, la hizo rodar sobre su espalda, sujetándola debajo de él. —Escúchame —dijo—. Si yo fuera un hombre decente, alguien en quien se pueda confiar que se preocupe por alguien que no sea él mismo, no tendría una institutriz tendida sobre su espalda, debajo de mí, en el cuarto de los niños. Si te niegas a creer eso, tendré que enseñarte una lección. Ella le dio una sonrisa burlona. —¿Y si te enseño una primero? Ella lo besó justo en la frente. Él le devolvió el beso, en los labios. Y la pasión de eso la dejó sin aliento.

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Capítulo Trece Chase la besó con fuerza, para demostrar que no había ternura en ello, solo castigo. Un buen latigazo con su lengua en lugar de un interruptor. Si todos los demás jugaban a ser piratas, él también iba a jugar a ser pirata. Los piratas tomaban, se apoderaban, ellos saqueaban. La besó para descender por su cuello, su delicado y encantador cuello, mientras le pasaba la mano por todo el torso, trazando los contornos de su cuerpo a través de la delgada muselina de su vestido. El abrazo que quería castigar, se volvió demasiado tierno. —Alexandra —susurró. Sus amigos la llamaban Alex, pero él no era su amigo, él era su empleador, su superior en la sociedad y un libertino. Uno que podría violarla aquí mismo, justo ahora en el chirriante suelo del aula, entre los libros dispersos, las pizarras y la tiza. En su lugar, todo lo que quería era besarla durante horas, días. Cada mujer era única, pero ella era tan diferente, extraña y valiente e inteligente. Ella también lo hizo diferente; por una vez, quería disminuir la velocidad, tomarse el tiempo para explorar y darse cuenta de todo sobre ella, en lugar de esconderse de sí mismo. Su lengua le acarició tímidamente, ligero, burlón. Era un regalo, sus primeros gestos de pasión, y ella los compartió con él libremente, dulcemente. En sus brazos, casi podía soñar que se lo merecía “Nadie es una causa perdida”. Nunca había querido creer nada más pero ella no sabía, no podía entender, hasta qué punto se había alejado del camino de la respetabilidad. Chase estaba tan perdido que se había caído del mapa. Él rompió el beso y se levantó sobre un codo, necesitando verla. Ella lo miró con ojos oscuros y vidriosos, sus labios estaban regordetes y enrojecidos por sus besos. —Por Dios, eres adorable. Su piel se calentó con un brillo tímido si ella había sido encantadora hace un momento, ahora estaba radiante y él estaba en un problema muy profundo. El momento fue arruinado precipitadamente por el sonido de dos chicas que se estrellaban escaleras arriba. Él y Alexandra apenas pudieron ponerse de pie y enderezar su ropa antes de que Rosamund y Daisy entraran en la habitación; cada niña tenía una rebanada de pastel en una mano y un

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 rollo relleno de mermelada en la otra. —Boo. —Daisy usó su manga para limpiar el atasco de su boca—. Escapaste. —Practicaremos nuestros nudos y lo haremos mejor la próxima vez —le dijo Rosamund a su hermana. —No habrá la próxima vez —dijo Chase con severidad—. No más piratería. —Señaló expansivamente a la decoración pirata—. De hecho, mañana voy a tomar todo... —Nos va a llevar a todos a una excursión —intervino Alexandra. —¿Una salida? —Rosamund sonaba incrédula. Chase también estaba incrédulo—. Pensé que no se nos permitían salidas —dijo Rosamund. —Tienes toda la razón —respondió Chase—. Y por eso estoy…. —Él está haciendo una excepción mañana —interrumpió ella. Oh, ahora realmente este fue un acto de descarada traición. Daisy aplaudió mientras rebotaba en la cama. —¿A dónde vamos? Chase se mantuvo erguido —Yo no... —El Señor Reynaud no lo dijo. —La traicionera habló sobre él una vez más—. Dijo que está destinado a ser una sorpresa. ¿No es maravilloso? Chase la fulminó con la mirada, ella le devolvió la sonrisa. Salió de la habitación en una maldición exasperada. Muy bien si querían una salida, él les daría una y sería altamente educativa. —La Torre de Londres —reflexionó Alexandra en voz alta—. Una elección audaz. Tanta historia, podemos ver las joyas de la corona. —Las joyas no están en el calendario tengo en mente una lección de historia específica. Se dirigieron directamente a la Torre Beauchamp, donde Chase, ya no podía pensar en él como el Sr. Reynaud, los llevó por una escalera de piedra en espiral. Surgieron en un piso con forma de flor con un espacio redondo en el medio, con pequeñas alcobas que brotan del centro, como pétalos. Daisy entró y salió de cada alcoba, saltando en círculos. —¿Qué es este lugar? —Es una prisión —respondió Rosamund—. Este medio aquí fue para los carceleros, y

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 prisioneros. —¿Cómo lo sabes? —respondió Daisy. —Porque esta es la torre de Londres, si no me crees, pregunta a los prisioneros que dejaron sus marcas. —Rosamund señaló las letras talladas en la pared—. Mira, aquí. —Trazó otra marca, un poco más arriba—. Y aquí. —En todas partes —dijo Daisy, girándose en su lugar. Los grafitis grabados a mano abarrotaban cada pedacito de piedra que un hombre podía alcanzar; a veces, simplemente iniciales o una fecha, en otros lugares, las cruces elaboradas habían sido cinceladas en bajorrelieve. Los versos de la Biblia se extendían por yardas a través de las paredes. —¿Por qué iban a hacer eso? —Preguntó Daisy—. Es terriblemente travieso. —Eran criminales —dijo Rosamund—. No les importaba el comportamiento correcto. —La gente quiere dejar una marca en el mundo —dijo Alex—. Es la naturaleza humana algunos son recordados por sus logros, o sus virtudes. Otros viven a través de sus hijos. — Pasó los dedos por la espalda de Daisy mientras paseaba—. Y si no tiene nada que dejar atrás, un hombre talla su nombre en la pared. Todos queremos ser recordados. —Oh, fueron recordados, como criminales. —Chase estaba en el centro de la habitación—. ¿Saben quién terminó en una prisión como esta, niñas? Asesinos. Traidores. —Y piratas —terminó Rosamund secamente, después de haber captado la lección de su tutor. —Sí y piratas. Hace unos pocos cientos de años, habrían sido traídos a través de la entrada del río, arrastrados hasta una de estas celdas, y dejados en descomposición durante un año o cinco. Solo paja para tu cama, cortezas y sopa débil, sin carne. Habría sido apiñado con otros prisioneros sin lavar, cubiertos de suciedad, piojos, ratas, enfermedades. —Enfermedad —Daisy aplaudió—. ¿Cuáles? —Muy, muy aburridas —dijo—. Si todo eso no fue lo suficientemente malo, ¿una vez que fue condenado en la corte? —Se pasó un dedo por el cuello en un gesto de rebanar la garganta. —Decapitación —dijo Daisy, asombrada. —Justo ahí en el patio, eso es si fueras de noble nacimiento, los demás fueron colgados por el cuello, y sus cabezas iban en picas por el río como advertencia. Toda la sangre goteando y

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 ojos picoteados por los cuervos. Con las manos detrás de la espalda, Alex se acercó a su empleador. —Seguramente hay maneras menos espantosas de enseñar historia, señor Reynaud. —Seguramente hay métodos menos irritantes de enseñar geografía que la piratería. —Ella no tenía respuesta para eso. —Esté agradecida de no haber elegido una salida a la Flota. —Cruzó los brazos sobre su pecho y se dirigió a las chicas—. Ahora espero que esta pequeña visita las haya curado a ambas de su comportamiento criminal; no habrá más robo, piratería, o… No a menos que quieran una escena como esta en tu futuro”. —¿En nuestro futuro? —Rosamund miró alrededor de la antigua celda, considerando—. Encerrada en una habitación del piso de arriba, solo con costras para comer, y plagado de enfermedades; parece más bien como la vida que tenemos ahora. También podemos tener algunas aventuras en alta mar mientras podamos. —Le hizo una seña a Daisy—. Vamos a ver la colección de mascotas. Chase echó la cabeza hacia atrás y lanzó un exagerado gemido de desesperación. —Espera —Alex revolvió en su retículo—. Necesitarás un chelín para cada entrada. Rosamund agitó dos monedas en su mano. —Nuestro tutor nos dio las monedas ya. —Ella lanzó una sonrisa descarada al bolsillo de él—. En una forma de hablar. Daisy saltó para seguir a su hermana, cantando todo el camino por las escaleras. Alex se movió para seguirlas. Solo dio dos pasos y medio antes de que su voz profunda detuviera su progreso. —Todavía no, señorita Mountbatten. —Debería seguir a las niñas no es seguro dejarlas sin supervisión. —Están bien —dijo—. Rosamund no dejará a Daisy fuera de su vista. —Oh, sé que las niñas estarán a salvo. —Ella le dedicó una sonrisa despreocupadamente engañosa—. Lo que me preocupa son los leones y los tigres. —No irás a ninguna parte. —La llevó a una de las alcobas de piedra de la habitación—. Necesito una palabra. Necesitaba una palabra; que palabra, ella anhelaba saber. ¿Podría ser posiblemente "adorable"? Porque esa era la única palabra que había podido pensar desde la noche anterior.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Por Dios, eres adorable, le había dicho ¡Él te llamó adorable! su cerebro había cantado y no había dejado de cantar desde entonces. —Podría haberle dicho que esta salida no funcionaría como esperaba. —Desde que la contraté, señorita Mountbatten, nada ha salido como esperaba. —Trate de ver los aspectos positivos. Rosamund y Daisy son chicas audaces, inteligentes e ingeniosas. Incluso si la maldad pudiera ser eliminada de ellas, y sospecho que hay una gran posibilidad de que la vara se astille primero, sus espíritus también se quebrarían. Qué tragedia sería. —Oh si una tragedia por cierto. Su tono irónico no la engañaba. Alex veía la afición que albergaba para sus pupilas; si no le importaran, no se molestaría en intentarlo. —Son niñas tienen una curiosidad natural sobre el mundo y un deseo de aprender, simplemente necesitan el estímulo y la oportunidad. La libertad de perseguir sus propios intereses. ¿No le preocupa la mejora de sus mentes? —Me preocupa principalmente la mejora de su comportamiento, deben aprender a moverse en sociedad. Mi deber como tutor es proporcionar a Rosamund y Daisy un futuro seguro y cómodo la mejor esperanza de una joven es casarse y casarse bien. Ella levantó una ceja. —¿De la misma manera en que tus padres se casaron bien? —Oh, me aseguraré de que lo hagan mejor que mi padre, apenas podrían hacerlo peor pero en general; sí, así es como funciona la aristocracia inglesa —Tal vez la aristocracia inglesa necesita hacerlo mejor. Hizo un sonido burlón. —Me siento halagado, crees que tengo el poder de cambiar el mundo. —No creo que tengas el poder de cambiar el mundo —respondió ella—. Creo que Rosamund y Daisy lo harán si se le da la oportunidad. —Es así. —Se acercó más—. ¿Y cómo piensa cambiar el mundo, señorita Mountbatten? —No podría decirle, señor Reynaud en este momento, estoy demasiado ocupada cambiando el cielo. Después de mirarla a los ojos por un momento o dos, suspiró dramáticamente. —Eres el peor ejemplo de publicidad falsa, se me hizo creer que estaba contratando a una institutriz severa,

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 entonces me doy cuenta de que eres notable, audaz e interesante. Bueno, pensó Alex, esa canción estúpida en su cerebro ahora tenía cuatro palabras. Tartamudeó. —Me gustaría que no dijera cosas así. —Desearía que no me hicieras pensar cosas así. Así que estamos cuadrados. —Deberíamos ir tras las niñas. —Sí, deberíamos. Ninguno de ellos se movió. Alex se mordió el labio —Nos vamos a besar en su lugar, ¿verdad? La cogió en sus brazos. —Estás malditamente en lo cierto, nosotros lo haremos.

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Capítulo Catorce Chase la besó con el fervor desesperado de un hombre que iba a la horca, luchando y gimiendo, presionándola contra la pared en su espalda. Él palmeó su pecho, el suave y cálido oleaje que había sentido derritiéndose contra él la noche anterior. Ella lo había endurecido tanto, y su polla parecía decidida a superarse hoy, su pierna envuelta sobre la suya. La besó por el cuello, su increíblemente delicado y encantador cuello, hasta que el cuello de su chaqueta detuvo su progreso. Sintió una punzada de conciencia, la mayoría de la gente pensaría que no tenía conciencia, pero la tenía. Surgía casi tan a menudo como la isla perdida de la Atlántida, pero él poseía una profunda y le estaba gritando ahora. Luego arqueó la espalda, presionando su pecho contra su mano, e hizo un gemido suave y suplicante. ¿Conciencia? ¿Qué conciencia? Bloquea los barrotes de la prisión y tira la llave. Dios, este lugar le hizo algo. La infamia de los siglos se arremolinaba en el aire. Fantasmas encarcelados sacudían sus cadenas, sintió los ecos del sufrimiento del pasado, el peso de la culpa aplastante arrepentimiento. Hambre, y anhelo, y soledad; todas las mismas emociones miserables que lo mantenían cautivo, tarde en la noche. Chase había pasado años encerrado en su interior y con demasiada frecuencia, sostener a una mujer en sus brazos se sentía como su único escape. Pero esto… esto era diferente Alexandra era diferente este no era un momento que desearía borrar de su memoria más tarde, por lo contrario, anhelaba grabar la forma de sus cuerpos entrelazados en la piedra, en medio de todos los nombres y fechas y los versículos de la biblia, y dejar una marca que el tiempo no podía borrar. ¿Qué fue lo que ella había dicho? ¿Todos queremos ser recordados? Bueno, Chase no estaría inventando un faetón de vapor, ningún monumento sería elevado a sus actos heroicos, y había jurado no ser padre de sus propios hijos pero incluso si todo lo que sobrevivió de él fuera este abrazo, eso sería un legado que podría llevar con orgullo. En este sitio, en 1817, el Sr. Chase Reynaud le dio a la señorita Alexandra Mountbatten un beso apasionado, erótico, deshielo en la historia registrada. Mientras la besaba profundamente, la levantó, separando sus zapatillas del suelo y sujetando sus caderas a la pared con las suyas. Ella lo miró fijamente, sus pulmones trabajando para respirar, con los

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 ojos vidriosos. Alcanzó entre sus cuerpos, encontrando los botones de su chaqueta. Comenzó a deshacerlos, liberándolos uno por uno la tarea se hizo fácilmente, y él sabía la razón. Solo tenía una chaqueta, y la había usado tantas veces que los ojales se habían aflojado. Supuso que esta evidencia tangible de su pobreza era conveniente, muchos hombres de su posición lo verían como un permiso para hacerse con sus favores sin embargo, no golpeó a Chase de esa manera. Cuando soltó el último botón, se sintió resentido y protector. Ella se merecía algo mejor. Una joven mujer soltera de su clase vivía con el espectro del peligro y una chaqueta raída era un escudo lamentable, quería quitarle la prenda, tirarla a un lado y ofrecerse en su lugar. Chase no era bueno para mucho, pero podía estar entre su cuerpo y el mundo. El ahuecó su pecho a través de la ligera muselina de su vestido de día. Encontró su pezón y lo hizo rodar bajo su pulgar, provocándolo en un pico duro. —Persecución. La nota suplicante en su voz lo volvió salvaje, buscó dentro de su chaqueta abierta, empujando a un lado el fichu blanco virginal, luego pasó sus dedos por debajo de la muselina de su vestido. Conocía las capas de la ropa de una mujer tan bien como la suya propia, mejor que la suya, sinceramente, ya que tenía un ayuda de cámara para ayudarlo con su propio atuendo. Él bajó una de las mangas de su vestido sobre su hombro la estrategia le dio el espacio justo para alcanzar debajo de su corsé rígido y el camisón con un movimiento hábil y bien practicado, él levantó su pecho, liberándolo de su corsé. Sus ojos se cerraron, ella se mordió el labio, conteniendo un grito ahogado. Le habría gustado oírla gemir y gritar de placer pero había algo en el silencio que era igual de erótico, si no más. Sin aliento, acunó el suave peso en su mano acariciando, atesorando; ella era tan pequeña y ligeramente constituida. El latido de su corazón era como el de un pájaro debajo de la palma de su mano. Sosteniendo su pecho era como sostener su corazón en su mano y eso lo asustó. Cuidar su cuerpo era solo un impulso masculino básico pero él no podía asumir la responsabilidad por su corazón. Él rompió el abrazo con una brusquedad inusitada, poniéndola de pie sobre sus pies una mirada desconcertada se movió sobre su cara mientras él reorganizaba su ropa. Lamentó causarle confusión o decepción, pero esta vez había ido demasiado lejos, más exactamente, se había acercado demasiado. Se aclaró la garganta. —Alexandra, esto… —Nunca pasó —terminó ella—. Lo sé. —Sus labios se curvaron en una sonrisa, pero sus ojos no estaban en la broma. Ella estaba herida. Se sintió lo suficientemente pequeño como para desaparecer en una grieta en la pared, bueno, ella no podía sorprenderse. Ella no se hacía ilusiones sobre el tipo de hombre que era, no cuando se trataba de mujeres, de todos modos ella había tenido amplia evidencia de su

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 historia desde el principio al parecer, fue Chase quien necesitó el recordatorio. Muy bien entonces saldría a la ciudad, encontraría a una mujer sofisticada, bella y dispuesta, la llevaría a su retiro, pondría a prueba ese nuevo colchón, y se libraría del deseo de perseguir a la institutriz como a un perro de caza. Y lo haría esta noche.

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Capítulo Quince —Vamos a echar un vistazo a Marte. Era una noche clara y oscura, y Alexandra había invitado a las niñas a unirse a ella para observar las estrellas, mucho más allá de su hora de acostarse, una lección de navegación celestial, lo llamó ella. En verdad, fue un soborno para llevarlas a sus baños y ropa de dormir, luego cepillarse y trenzar cuidadosamente su cabello. El cabello de las chicas olía limpio y fresco, y cuando se inclinó sobre el hombro de Daisy para ayudarla a encontrar el planeta rojo, bebió el olor inocente. Una tierna y cálida emoción se extendió por su pecho. En solo unas pocas semanas, había crecido para cuidar a estas niñas profundamente, para ayudarlas, fue como si pudiera llegar a través del tiempo a su yo más joven y recién huérfana y abrazar a esa chica. “No tengas miedo sé que es difícil ahora, que es muy duro pero eres más fuerte de lo que sabes, y todo saldrá bien al final.” Pero cuando envolvió su brazo alrededor de los hombros de Daisy y apretó la nariz contra la corona de olor dulce de la niña. Alex estaba un poco asustada, cuando las niñas se fueran a la escuela, ¿habría alguien allí para abrazarlas y calmarlas? —No puedo entenderlo —dijo Daisy—. Todo está borroso. —¿De verdad? déjame ver. —Alex reemplazó a su joven pupila en el ocular—. Tal vez necesito limpiar la lente. Sin embargo, antes de que pudiera tener una vista adecuada, escucharon los sonidos de un carruaje que se detenía en la casa, un rápido vistazo por la ventana confirmó las sospechas de Alexandra. El señor Reynaud se había acercado a la casa en su faetón, y no estaba solo; una ligera y femenina risa flotó en el aire de la noche y se lanzó a través de la ventana abierta, sin ser invitada. Alex quiso aplastar esa risa como un mosquito molesto. —Oh, Reynaud —dijo la mujer tímidamente—. Usted es un demonio. Bajó a la dama del carruaje alto cuando se detuvo, la mujer "tropezó". El Sr. Reynaud la tomó en sus brazos, Alex puso los ojos en blanco ante la táctica transparente, estaba tan distraída mirándolos, que no se había dado cuenta de que no estaba sola.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Espionaje —Rosamund había girado el telescopio para apuntar hacia la calle—. Artesanía enemiga avistada a estribor y la tipa, ¿no es ella una dama? —Dame eso. —Alex tomó el control del telescopio y miró por sí misma una vez que ajustó el instrumento, pudo distinguir a la dama, así como si estuvieran a pocos centímetros de distancia. La mujer tenía el pelo dorado recogido en un estilo elegante y levantado, y llevaba un vestido de satén de color púrpura oscuro con guantes a la altura del codo. Las joyas brillaban en su garganta. Daisy se inclinó sobre la repisa de la ventana. —Ella es bastante hermosa. —Cuidado, Daisy —murmuró Rosamund—. O bien Millicent podría contraer la viruela. Alex estaba horrorizada. —No deberías hablar de esas cosas —susurró ella—. Ni siquiera deberías saber de esas cosas. —He ahuyentado a todas las institutrices y me han sacado de tres escuelas, pero eso no significa que no haya tenido una educación. —Rosamund sonrió—. Y tú misma nos dijiste que diez años es lo suficientemente viejo para ser el chico de un barco; ellos ven mucho más. Desde la calle de abajo, Alex escuchó un murmullo de seducción profundamente masculino ella no podía distinguir palabras, pero el efecto deseado era claro. Ella ardía de indignación; el sinvergüenza ¿Cómo se atreve a desfilar a sus amantes directamente debajo de las narices de dos niñas inocentes? Bueno, tal vez una niña inocente y Rosamund. —Eso es suficiente —Alex cerró el telescopio—. A la cama ustedes dos. Ambas niñas suplicaron. —Aún no. —Continuaremos otra noche. —Alex las llevó a la cama—. No puedo permitir que sean testigo de esto, y... Otra risita desde la calle, Alex se encogió ante el sonido. —Simplemente no puedo ir a la cama ahora, entonces. —No —Daisy se mantuvo firme—. ¿Somos piratas, o no lo somos? Los piratas no se retiran. Chase trató de zafarse de los brazos de la Virgen Chawton, ella había tenido una o tres o demasiadas copas de champán esta noche, y su abrazo fue todo guantes y no dignidad. —Yo —dijo con voz entrecortada—, voy a hacer las cosas más perversas para ti toda la noche. ¿Toda la noche?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Sí. Chase suspiró, el no tenía "toda la noche", su plan había sido "parte de la noche" y partir de este momento, se inclinaba hacia "nada de la noche”. Esto no estaba saliendo como esperaba. Winifred era hermosa, no había duda. Ingeniosa, también habían estado coqueteando durante años en bailes y fiestas, llevando su tensión sensual a fuego lento. Sin embargo, él siempre se había abstenido de hacer un avance, supuso, y Dios, era algo preocupante de admitir, que la había estado guardando para una ocasión especial o, en este caso, una emergencia. Nunca había estado tan desesperadamente necesitado de una buena y dura pelea de cama. Ahora se tambaleaba, a punto de suspenderlo. Simplemente no estaba de humor, por alguna razón. No por “una” razón, una pequeña razón, de verdad una de pelo negro y ojos que se tragaban las habitaciones. Una razón que poseía el toque más tierno que había conocido y una voz que se curvaba suavemente en el aire, como el humo. —¿Reynaud? Se puso bruscamente en atención. Winifred hizo pucheros. —Vamos a entrar. —Se acurrucó más cerca y dio un estremecimiento dramático—. Hace frío. La noche era inusualmente cálida, incluso para julio. —Tal vez tengas un escalofrío, cariño. —Hizo un gesto para que el cochero se quedara, en lugar de guiar al carruaje de vuelta—. Si estás enferma, será mejor que te vayas a casa, podemos hacer esto otra noche. —No seas aburrido. —Ella le rodeó el cuello con los brazos y se balanceó como un péndulo en sus brazos, un péndulo sobre los opiáceos—. Me has hecho esperar mucho tiempo para esto, demasiado tiempo. —Entonces, ¿qué son unos días más? La espera lo hará aún más dulce. —Trató de quitarle los dedos enguantados de la parte posterior de su cuello, pero justo cuando había liberado una mano, la otra se apretaba. Empezó a preguntarse si sus guantes morados estaban adornados con retoños de pulpo. —Qué burla tan cruel eres. —Se inclinó hacia delante, cayendo contra su pecho, y le susurró vampíricamente al oído—. Ten cuidado, o te haré retroceder. —Con un dedo enguantado de satén, ella trazó las espirales de su oreja una sensación bastante placentera, pero no hizo que

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 la lujuria saliera de su ingle, luego ella deslizó un dedo en su oreja. Ella murmuró: —¿Te gusta eso, chico travieso? —En realidad, no. No, no lo hizo. Le apartó la mano, y su dedo se desprendió de su canal auditivo con un chasquido. Eso fue suficiente; la tarde había terminado, primero, Winifred estaba borracha. Segundo, sus insinuaciones sexuales eran decididamente extrañas, a Chase no le importaba que fuera extraño en otros tiempos y otros lugares, había disfrutado mucho más extraño pero no esta noche. Tercero, y lo más importante, no podía sacar de la cabeza a la señorita Mountbatten oh, él podría persuadirse a sí mismo para intentar sudarla fuera de su torrente sanguíneo pero ese no era su estilo. A Chase le gustaba pensar que poseía demasiado respeto por las mujeres para hacerle el amor a una mientras pensaba en otra. También tenía demasiado orgullo los encuentros poco entusiastas empañarían su reputación, una que había pulido hasta lograr un brillo con las manos, los labios y la lengua. Puso sus manos sobre sus hombros y empujó, aplicando la fuerza suficiente para poner distancia entre ellos. —Escucha, Winifred... Ella lo hizo callar poniendo un dedo en sus labios, el mismo dedo que hace unos momentos estaba metido en su oreja. —Ni una palabra más hasta que estemos adentro, desnudos, y tenga mi boca en tu... Chase nunca aprendería precisamente dónde Winifred quería colocar su boca. Antes de que la dama pudiera terminar su pensamiento, ella soltó un chillido lo suficiente como para cortar vidrio, y él se encontró escupiendo por la sorpresa. Frío esa fue la primera sensación descifrable y después del frío, mojado, un diluvio de agua había caído sobre ambos. Se deslizó el pelo hacia atrás con ambas manos y miró hacia arriba. El vio a Rosamund y Daisy colgando sobre el marco de la ventana muy arriba, cada niña sostenía un cubo vacío en sus manos. —¡Lo siento mucho! —Rosamund gritó—. Necesitábamos sacar el agua de sentina. —Demasiadas ratas —agregó Daisy, con la mano ahuecada alrededor de su boca—. Hay plaga a bordo. —Oh, esas pequeñas… —Chase completó el pensamiento con un gruñido será mejor que corran y se escondan, o les mostrará el significado de plaga. Winifred no había cesado de chillar, sus rizos dorados, una vez arreglados artísticamente, ahora estaban pegados a su cara, ocultando sus ojos. Ella los golpeó con los dedos enguantados, mientras todo vibraba con el shock. Chase vio su estrecha ventana de ventaja, y él la tomó, sacudió los brazos de su abrigo y se lo colocó sobre los hombros, girándola hacia

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 el faetón al cochero, dijo: —Lady Chawton regresará a casa de inmediato. ¡Con el peso adicional del agua y su falta de voluntad o incapacidad para ayudar, a Chase y al cochero le faltaron varios intentos fallidos y un golpe final de uno, dos, tres! para impulsar a la pobre Winifred en el faetón. Chase luchó contra las nubes de satén púrpura y redes, metiéndola en el carruaje y cerrando la puerta. Elcochero tomó el asiento del conductor y Chase le dio la dirección de la dama: —Pasé un buen rato contigo —gritó, levantando una mano en despedida. Luego dio media vuelta y abrió la puerta. Cuatro tramos de escaleras. Chase subió con una lentitud deliberada y ominosa, dándole tiempo a esos demonios para escucharlo venir y temblar con temor creciente. —¡Rosamund y Daisy Fairfax! —gritó—. ¡Empaquen sus cosas para Malta! Sin embargo, nunca llegó tan lejos como a la guardería, justo cuando llegó al rellano del tercer piso, encontró interceptada su marcha de la fatalidad por la señorita Alexandra Mountbatten.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Capítulo Dieciséis El parecía un gato mojado, pensó Alex; un húmedo, enojado, feroz, salvaje y muy, muy grande gato como un tigre o un león o un jaguar o… —Señorita Mountbatten —gruñó—. Amablemente se haría un lado. —Espera. —Ella estiró los brazos de la barandilla a la pared, obstruyendo su progreso—. No fue su culpa. —¿No es su culpa? —Lanzó un gesto al techo, rociándola con agua—. ¿Me estás diciendo que esto es un misterio? ¿Que algunos culpables desconocidos están en libertad? Bueno, déjame llamar a Bow Street. Alex retrajo la barrera de su brazo y limpió las gotas propulsadas por la ira de su cara. —Rosamund y Daisy estaban colgando por la ventana —continuó—. Sosteniendo cubos; era, con toda seguridad, su culpa. —Sí, pero solo en parte estuve allí, y no las detuve. —Usted no las detuvo —pronunció cada palabra como un recuento por separado en una lista de cargos por delitos graves. —No, no lo hice porque yo... —Su coraje vaciló. Porque estaba celosa, irracionalmente, indeciblemente envidiosa de una manera que hizo que mis dedos se incendiaran. —Porque creí que lo merecías —dijo ella, levantando la barbilla—. ¿Cómo te atreves a conducir tus relaciones amorosas justo debajo de sus narices? —Eso no es de tu incumbencia. —Las niñas son mi preocupación no creas que no saben que traes mujeres a esa… guarida libertina. —¿Guarida Libertina? Oh, eso es nuevo. —Él pasó junto a ella, caminando por el pasillo y

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 desapareciendo en lo que ella suponía que debía ser su propia habitación. Después de un momento de vacilación, Alex lo siguió, cargando a través de la puerta y cerrándola detrás de ella estaban a dos pisos completos debajo de la guardería y en el extremo opuesto de la casa, pero ella bajó la voz de todos modos. —No hemos terminado de discutir esto. —No hay nada que discutir; sé que soy un terrible tutor, sé que esto es una casa monumento de mampostería al escándalo. Por eso te contraté; estás destinada a enseñarles el comportamiento adecuado. No me plaguen. —¿Plaga? ¿Cuándo te he atormentado? —¿Aparte de ahora? —Se peleó con los botones de su chaleco—. Solo cada hora del día y de

la noche desde que entraste por mi puerta. —No puedo imaginar lo que quieres decir. Él le dirigió una mirada escéptica. —De verdad, así que todo lo que pasó en el piso de la guardería y a tientas en la Torre de Londres no te dio la más mínima pista. Alex estaba llegando a reconocer su estrategia, revelando su deseo desnudo en un intento por ocultar su corazón y su alma ella no se dejaría engañar esta vez. —Tu dijiste… —Sé lo que dije —Los pasos bruscos lo acercaron—. Dije que la idea de seducirte nunca cruzaría mi mente. —Apartó su cabello trenzado y se inclinó para susurrar oscuramente en su oído—. Mentí. Se retiró. —El pensamiento había cruzado mi mente antes de que incluso te hiciera esa promesa y desde entonces, muchos pensamientos han cruzado mi mente, mi cerebro es la Cruz de Charing de la suciedad, un alboroto de fantasías lascivas; estás desnuda en casi todas ellas, y desde un cierto incidente en el aula, hay un buen número ellas. Bien entonces Alex necesitaba un momento para recuperarse de eso; tal vez dos momentos o un año pero él no le permitió otro segundo. —¿Por qué crees que traje a Winifred a casa? Pensé que podía limpiar una cierta institutriz

de mi mente —Él maldijo en voz baja—. Y ve qué tan bien funcionó; ni siquiera puedo reunir la decencia de expulsarte de esta habitación. La mente de Alex se tambaleó ¿Había estado pensando mucho en ella, y de esa manera? No se atrevió a sondear el significado detrás de eso. En cambio, dijo—: Este plan tuyo no parece

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 muy justo para Winifred. —Sí, me di cuenta de eso. —Se arrojó a un lado, su chaleco desabrochado y se sacó la camisa húmeda sobre la cabeza, lanzándola al montón—. Estaba a punto de enviarla a casa cuando las niñas me empaparon —Pasó sus manos por su musculoso y brillante torso—, sea lo que sea. —Aguas de baño sobrantes. —¿Agua de baño? Ella se mordió el labio inferior en la esquina. —Mía. Él se rio amargamente. —Por supuesto, por supuesto que sería tuyo sabía que olía a naranja. ¿Conocía su olor ?No hagas nada de eso ,se dijo a sí misma. Naturalmente, él conocía su olor; el probablemente recordó el aroma de cada mujer que encontró, de la misma manera que un comerciante de vinos podía probar cerezas o lavanda en un burdeos uno de esos talentos recogidos de una vasta y variada experiencia. —Supongo que ahora entiendo cómo puedes ser tan insensible con tus pupilas —dijo—. Dada la forma en que continúas con las mujeres, sin duda tienes una docena de hijos ilegítimos a los que también estás ignorando. —Te equivocas, yo no… Enganchó una toalla del lavabo y se dio un buen roce en el pelo. Alex se quedó boquiabierta, paralizada por la forma en que los músculos de sus brazos se agrupaban y flexionaban. —¿Cómo puedes estar seguro de que no tienes descendencia?

—Porque soy excesivamente cuidadoso de no crear ninguna. —Ninguna esponja o letra francesa es tan efectiva. —Es por eso que no confío en ellos simplemente no me pongo en esa posición. —¿Qué posición? —Cualquier posición que requiera inserción de mi… —Hizo un gesto vago hacia sus entrañas —, miembro masculino. —Miembro masculino ¿Estamos hablando de una sociedad masónica o te refieres al pene? —Él

la miró fijamente—. Somos adultos si va a discutir tales asuntos, también puede usar las

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 palabras adecuadas nunca hubiera supuesto que fueras prudente. —No soy prudente estoy protegiendo tus delicadas sensibilidades femeninas. —Nunca adquirí muchos de eso y considerando que fue presionado contra mí el otro día, debería pensar que hemos ido más allá de los eufemismos así que sigue, entonces estábamos discutiendo tu pene. Apretó la mandíbula y dio un paso hacia ella. —Ya que eres tan aficionado al lenguaje audaz, estamos discutiendo mi polla y el hecho de que nunca lo metí profundamente en el apretado y húmedo cuerpo de una mujer así es como estoy seguro de que no tengo bastardos en el mundo. Ella se sorprendió en silencio por un momento, lo que había pretendido era sorprenderla toda la escena fue escandalosa en extremo: una institutriz, sola con el dueño de la casa, en su dormitorio, mientras estaba desnudo hasta la cintura, y lo sabía. Quería que ella se sintiera intimidada quería evitar sus preguntas, y posiblemente también sus propias respuestas. Con una sonrisa y una reverencia, cruzó a un armario bajo y sacó una jarra de brandy. —Tú ... —Ella sacudió la cabeza con desconcierto—. No puedes decir que eres virgen. —No, no quiero decir eso; tuve mi parte de indiscreciones cuando era más joven. —Hizo una pausa para verter el brandy en un vaso—. Pero ya no más. El timbre bajo de su voz se filtró en sus huesos. —Vivo según una regla —continuó—. No tengo amantes; no me arriesgaré a engendrar bastardos, me niego a hacerme esclavo de las curas de mercurio, tampoco. Porque, inevitablemente, me lo merezca o no, Anthony se convertirá en el Duque Den. Soy una pobre excusa para la nobleza, pero lo menos que puedo hacer es mantener la herencia libre de bastardos o chantajes, y mantenerme libre de la viruela así que me abstengo de... —Coito. —Maldito sí. —Dio un trago de brandy—. Si crees que te he tomado en confianza, no te hagas ilusiones mi abstención no es ningún secreto ¿Por qué crees que soy tan popular entre las damas? He cultivado otros talentos. —Qué otra ... —Ella se contuvo, pero era demasiado tarde su ignorancia había sido expuesta al igual que su pecho desnudo, esculpido. —Entonces, la institutriz tiene algunas sensibilidades delicadas después de todo. Hay otras formas de dar y disfrutar, Alexandra de muchas maneras. —Su mirada la recorrió—. ¿Debo

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 enseñarte una lección? Sin apartar los ojos de ella, apuró lo último de su brandy Alexandra descubrió que su reserva de valor estaba igualmente agotada. Ella no sabía dónde mirar, su mirada seguía aterrizando en los peores lugares posibles: el montón de su ropa desechada, la puerta cerrada, la cama. —Daisy necesita gafas —espetó ella y luego se dio la vuelta y huyó.

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Capítulo diecisiete —La niña a ... —Daisy se detuvo y lo intentó de nuevo—. La niña atrapa el pescado… —Captura —Alex corrigió suavemente. —La niña captura el pescado. —Muy bien querida, sigue. Ahora que había sido preparada, Daisy estaba volando a través de sus imprimaciones. Su mente había conectado las letras y sonidos hace mucho tiempo, ella simplemente no había podido verlos . —Los primers habían necesitado un poco de edición como fue escrito originalmente por un cierto Sr. Browne, que sufrió una terrible falta de imaginación, los chicos hicieron todo lo interesante y las chicas nunca se fueron de casa nada que un par de tijeras y un par de toques de pasta no pudieran manejar. —Daisy pasó la página—. El chico hizo el plato —Excelente. Rosamund también estaba avanzando o si no avanzaba, al menos se había detenido de bloquear la carrera de la niña. Había sido una voraz lectora, y su dominio de los números estaba mucho más allá de sus años. Apenas necesitaba lecciones, lo que necesitaba era el tipo de cosas que nunca pediría y solo ocasionalmente aceptaría a regañadientes cosas como elogios y cálidas palmaditas en el hombro. Alex todavía estaba trabajando para abrazar. Con todo, se animó, todavía le quedaba mucho por hacer para el final del verano, pero tanto Rosamund como Daisy estaban en camino y luego estaba Chase su relación amorosa con Winifred puede no haber llegado a buen término, por así decirlo, pero parecía haber tenido el efecto deseado, Chase ahora evitó a Alex con un éxito incondicional. Salvo por las condolencias de la mañana (la escrófula era la última enfermedad que reclamó la vida de la pobre Millicent), no lo había visto en una semana. Por eso, tenía a las niñas. Rosamund y Daisy podrían memorizar la enciclopedia, y todavía no estarían realmente listas para ir a la escuela, no a menos que supieran que tenían un hogar lleno de amor al que volver. Solo había una persona que podía darles eso y cuando esa

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 persona no estaba trabajando con el Sr. Barrow, estaba golpeando algo en su cuarto. Alex sabía que tenían una atracción innegable, pero no podía ser tan irresistible, tal vez ella podría encontrar alguna manera de hacerse totalmente indeseable. Daisy puede tener una condición de piel nociva para recomendar. —¿Qué es esto? —Daisy se retorció en el regazo de Alex, tiró de la cinta atada alrededor del

cuello de Alex y sacó el colgante cruzado con cuentas—. Nunca te lo quitas. —Las cuentas fueron un regalo de mi madre. —Alex desató la cinta detrás de su cuello—. Puedes mirar, si lo deseas. Daisy pasó los dedos por las diminutas cuentas rojas. —¿Por qué no están en una cadena adecuada? —Las institutrices no pueden pagar las cadenas de oro. Sin embargo, Alex los mantuvo lo más seguros posible, anudados individualmente, en una cinta que ella reemplazó fielmente cada tres meses, para que no se deshilache. —Son corales —le dijo a Daisy—. Cuentas de coral rojo; donde nací las madres les hacen un brazalete y lo atan alrededor de la muñeca de su bebé. —Alcanzó a Millicent y demostró, envolviendo la cinta alrededor del brazo de la muñeca donde la mano de madera tallada se encontraba con el brazo relleno—. Al igual que ella es para protección. —¿Protección? —Esta pregunta escéptica vino de Rosamund al parecer, ella había estado prestando atención desde el otro lado de la habitación—. ¿Protección de qué? —De todo tipo de cosas terribles: enfermedad, el ojo malvado. Un aswang, eso es una bruja; hay toda clase de temibles criaturas toma el manananggal . —Magana, ¿qué? —Manananggal —Alex dejó su voz oscura y misteriosa—. Es una dama vampiro que puede

cortarse en dos; sus piernas permanecen enraizadas en el suelo como un tronco de árbol, y el resto de ella vuela hacia la noche. Sus intestinos se relajan como una cuerda detrás de ella, y va a cazar a las madres y sus hijos. Ella se acuesta en el techo de una casa y usa su lengua larga y larga para alcanzar a su presa dormida, sondear sus gargantas y chupar su sangre. —No voy a tener miedo de ellos — dijo Daisy—. El intestino solo tiene veintiséis pies de largo, y las Islas Filipinas están mucho más lejos que eso ningún mana-algo podría alcanzarnos.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Talvez no. —También tengo un collar de mi madre. —Daisy corrió hacia el baúl que servía alternativamente como cofre del tesoro y la bóveda del entierro de Millicent. Rosamund miró, cautelosa, mientras su hermana examinaba el contenido y recuperaba una pequeña caja dorada con incrustaciones de motivos franceses pintados en porcelana. Una vez que regresó a la cama, Daisy abrió la caja y sacó un colgante de oro en una cadena delgada—. Aquí. —Oh, eso es encantador —dijo Alex. —Es un medallón —dijo Daisy con orgullo abrió el pestillo para mostrar una miniatura pintada—. Esa es mamá. Alex tomó el colgante en su mano, sosteniéndolo más cerca para examinarlo. —Qué hermosa era ella. —Oh si ella era muy hermosa. Era brillante en el canto y las cartas y lista también. Ella siempre supo cómo hacerte sentir mejor, si tuvieras dolor de estómago o tos. —Hubiera sido mejor si ella no hubiera sabido —dijo Rosamund. —¿Por qué dices eso? —Alex preguntó. —Así fue como ella atrapó su muerte, ella estaba ayudando a amamantar al niño del vecino cuando él estaba enfermo; con la garganta pútrida, el mejoró pero no antes de enfermarla. Ella no era tan lista después de todo. —Ella era —replicó enojada Daisy. —Ella nunca debió haber ido, cualquiera podría ver lo que vendría después. Fue una estupidez. —Rosamund —Alexandra dijo con suavidad. Daisy se puso de pie de un salto. —No puedes decir eso discúlpate. —No lo hare. —Rosamund tiró a un lado su libro y se puso de pie—. Es la verdad. Mamá era estúpida e imprudente; le importaba más curar al niño vecino que preocuparse por seguir con vida para nosotras. —Eso no es así —gritó Daisy entre lágrimas—. Eres mala y rencorosa y te odio. —Bueno, la odio. —Rosamund arrancó el collar de la mano de Daisy y lo arrojó al otro lado de la habitación; rebotó contra la pared y cayó al suelo. Se quedó allí por un momento,

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 respirando con dificultad y mirando a la pared obviamente luchando por no llorar. Alex se acercó a ella con cautela. —Rosamund. —No. —La chica se estremeció, retrocediendo por el toque—. No me toques, deja a Daisy sola, también. No finjas ser la madre, te vas al final del verano y cuando te hayas ido, no te extrañaremos en absoluto. Rosamund salió corriendo de la habitación. Daisy se había retirado a un rincón, donde dobló las rodillas contra su pecho, hundió la cabeza en sus brazos y sollozó. Alex quería calmarlas, pero sabía desde su juventud que la pérdida de los padres no podía curarse con galletas o abrazos. Las niñas necesitaban tiempo y necesitaban saber que estaban a salvo, es normal irritarse, gritar o llorar, sin que se le diga que hagan silencio. Con ella, no necesitaban fingir que no estaban sufriendo por dentro, ella podría darles eso, por unas semanas más, al menos. Encontró el medallón y lo giró de un lado a otro en sus manos, afortunadamente no parecía haber sufrido daños por su desastroso vuelo a través de la habitación. La bisagra había sido pellizcada, pero ella fue capaz de doblarla en su lugar con suavidad. Después de introducir el collar en la caja con incrustaciones francesas, lo devolvió al baúl al pie de la cama. Al cavar en busca de su tesoro, Daisy había sacado un montón de juguetes y mantas que llenaban el cofre. Alex lo sacó todo, planeando doblar, ordenar y organizar los contenidos mientras los introducía. Cuando llegó al final del maletero, sin embargo, encontró un paquete misterioso, aproximadamente del tamaño de una tetera. Se había envuelto herméticamente en un paño de aceite y se había atado con una cuerda. Que estaba atado con un nudo de pata de gato. Alexandra pasó sus dedos por el cordel, considerando; los niños necesitaban privacidad, al igual que los adultos. Revisar los secretos de las chicas podría dañar la frágil confianza que habían construido decidió introducir el paquete debajo de los otros contenidos, cerrar el maletero y no decir nada al respecto. Y entonces ella cambió de opinión. Un peso ansioso se había asentado en su estómago, lo suficientemente pesado como para inmovilizarla en el suelo no descansaría tranquila hasta que supiera lo que había en el paquete con una rápida mirada por encima del hombro, rompió el nudo con la uña y desplegó con cuidado el paño de aceite lo que encontró en su interior hizo que su corazón se desgarrase. Todo lo que pueden necesitar dos chicas, si desean huir; dinero, principalmente. Alex hizo un

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 conteo rápido, y el total fue de más de diez libras esa fue una impresionante cantidad de monedas, sin duda robadas una por una de los bolsillos de Chase y cuidadosamente acumuladas durante meses. Oh Señor. Rosamund siempre estaba haciendo bromas sobre su "plan de escape", pero Alex había creído que estaba bromeando, la preparación reflejada en este paquete era realmente seria. Aparte del bolso, Alex encontró un pequeño libro de horarios, mapas de Londres e Inglaterra, un pedernal y una caja de yesca, una navaja, una bola de cordel y una brújula. La misma brújula que había desaparecido hacía unas semanas, al parecer no había desaparecido en absoluto se había unido al resto del botín de Rosamund. Por último, encontró un simple kit de costura aguja, hilo, y un pequeño par de tijeras; sus labios se curvaron en una sonrisa agridulce, al menos había convencido a Rosamund del valor de la costura. Alex rehízo rápidamente el paquete, con cuidado de reemplazar los objetos como ella los había encontrado, y ató el cordel con un nudo idéntico. Ella volvió a colocar el paquete en la parte inferior del maletero y lo cerró. Una cosa estaba clara tendría que redoblar sus esfuerzos con Chase. No quería traicionar la frágil confianza de Rosamund hablándole del paquete, pero aquí había más en juego de lo que él sabía. Rosamund era capaz y decidida, y si ella decidiera llevarse a Daisy y huir, ninguna directora sería lo suficientemente severa para prevenirlas, ni lo suficientemente rápida para rastrearlas. Habían ahorrado suficiente dinero para llevarlos a cualquier lugar de Inglaterra; posiblemente lejos. Si Chase no tenía cuidado, enviar a las niñas a la escuela podría significar perderlas para siempre.

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Capítulo dieciocho El retiro de caballero estuvo, por fin, completamento listo para ser bautizado, se le habían presentado una gran variedad de opciones para su título: Cueva de la Carnalidad, Guarida Libertina, Cuarto Pícaro, Palació de la Pasión. Últimamente, había sido el Santuario del Auto-Placer no lo había compartido con nadie más que con su mano desde que Alexandra Mountbatten llegó a esta casa. Para ser sincero, incluso en aquellas ocasiones en que él se satisfacía, ella todavía estaba allí, en espíritu, en la fantasía. Era como si en el momento en que ella hubiera entrado por esa puerta, con su oscuro cabello bien arreglado y una bolsa maltratada en la mano, hubiera reclamado el lugar. Mientras miraba a su alrededor los productos de la labor de varias semanas, el espacio destinado a albergar una sucesión de encuentros sin sentido… tenía sentido Allí estaba la silla donde había estado sentada mientras enumeraba las muchas deficiencias en su carácter. Había un tramo de paneles que había estado colgando cuando se cortó el pulgar y la sorprendió en la cocina, y ella le había dado el beso más conmovedor de su vida. Ahí estaba el estante de cristalería que había colocado en una noche en la que había estado deseando, perdido en las fantasías de atarla desnuda a un mástil y lamer su cuerpo de proa a popa. Ella estaba en cada rincón y nicho de esta habitación. Estaba teniendo dificultades para imaginar compartirlo con cualquier otra mujer. Si no actuaba pronto, el sería abordado antes de que se abriera para los visitantes. Alexandra, Alexandra. ¿Qué demonios voy a hacer contigo? Nada, por supuesto no podía hacer nada con su pequeña y tentadora institutriz, y ese era su problema. Alguien llamó a la puerta, cuando no contestó directamente, el tap se volvió insistente. Quienquiera que estaba parado en la calle sonaba tan desesperado como Chase se sentía; se hizo un voto a sí mismo en ese momento: si la persona al otro lado de esa puerta era una mujer dispuesta, Chase la arrastraría adentro y le haría el amor; ardiente y sudoroso. Fin de la discusión. Cuando abrió la puerta, recordó al instante por qué nunca debería hacer votos; la mujer que estaba al otro lado de la puerta era Alexandra.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —¿Tienes compañía? —preguntó ella.

Sacudió la cabeza. —Bueno. Entró sin esperar su invitación, pasando junto a él y entrando en el centro de la habitación. —Siento mucho entrometerme, salí al jardín para rastrear un objeto celestial que estaba saliendo de mi vista. En mi prisa, me encerré fuera de la casa, la noche es inusualmente fría. Gracias a Dios que estabas despierto. —Miró a su alrededor—. Y solo. Llevaba solo su ropa de dormir, y sus brazos estaban cruzados sobre su pecho, temblando. Dios mío, la había visto en su camisón demasiadas veces todo lo que podía pensar era verla fuera de eso. Había pasado días luchando para desterrar esta fantasía de su mente, y todo fue para nada, al final ella se paró frente a él, un sueño hecho realidad, y él se sintió presa de la desesperación de tomarla en sus brazos y abrazarla con fuerza, para evitar que ella desapareciera. Arrancó una manta de la cama y la envolvió sobre sus hombros, en aras de su propia conservación. —Entonces, ¿era un cometa? —preguntó. —No esta vez, me temo —ella vaciló, mirándolo—. Me alegro de verte. Su corazón dio un giro vergonzoso y vertiginoso. —No hemos hablado en mucho tiempo —dijo—. Y las niñas te han echado de menos. —¿Es eso así? —dijo con un tono bajo y coqueto—. ¿Y usted, señorita Mountbatten? ¿También me ha echado de menos? Ella apartó la mirada, nerviosa. Él era un cobarde, enterrando esa pregunta con una expresión arrugada cuando secretamente anhelaba escuchar la respuesta. Por su parte, la había estado extrañando intensamente. Ella volvió su mirada hacia la habitación. —Dios mío has estado ocupado, ¿verdad? Tantas mejoras. ¿Has hecho todo el trabajo tú mismo? Se encogió de hombros con modestia. —La mayor parte. Todo eso, pero él no quería sonar tan ansioso por su admiración y aprobación. Como se sentía se había dicho a sí mismo que había hecho todo este edificio para no pensar en ella, y ahora se preguntaba si se estaba diciendo una mentira. Tal vez lo había hecho por ella no para

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 seducirla, sino para impresionarla. Ella había felicitado a su carpintería, después de todo incluso lo nombró como una de sus cualidades redentoras. Eres bueno con tus manos. Su mirada se posó en el martillo y los clavos que acababa de dejar de lado, y caminó hacia su proyecto recién terminado: un gabinete ancho y alto con dos puertas cerradas. —¿Es este un nuevo guardarropa? —Puso su mano en una de las manijas de la puerta. Infierno sangriento. —Alex, espera. —Él se lanzó hacia adelante justo cuando ella le dio un tirón al asa, la cogió en sus brazos y la atrajo hacia un lado, justo a tiempo el contenido del gabinete cayó hacia adelante según lo diseñado, derramándose en el centro de la habitación y aterrizando con un choque. Su corazón latía con fuerza por la urgencia de llevarla a un lugar seguro; golpeó aún más fuerte por la emoción de sostenerla en sus brazos. Ella no parecía tener prisa por dejar su abrazo, en cambio miró fijamente la nueva pieza central de la habitación y se echó a reír. —Oh mira eso es impresionante. Alex estaba asombrada; una cama de verdad, una cama secreta, escondida. Esto estaba más allá de las astas, más allá de las pinturas de casas y las cortinas de terciopelo. Metió un colchón y el marco de la cama en el gabinete, colocándolo sobre un extremo para que cuando las puertas se abrieran, la cama se doblara hacia abajo de la pared, lista para usar. Era ingenioso en su pura depravación. Sus fuertes brazos permanecieron a su alrededor, probablemente debería expresar un poco de agradecimiento por su movimiento rápido para salvarla de ser aplastada por la cosa. Pero en este momento, ella estaba demasiado paralizada por su invento. Apartándose de su abrazo, se paseó por el perímetro de la cama, asomándose bajo el marco e investigando la mecánica. —¿Has ideado esto tú mismo?

—No soy el primero en pensar en una cama plegable, si te refieres a eso, pero hice mis propias personalizaciones para esta. —¿De dónde vienen estas piernas de madera? El gabinete no es lo suficientemente profundo

para adaptarse a ellos. —Están metidos debajo del marco de la cama. Cuando se baja la cama, se despliegan para

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 sostenerla. —Notable y hasta está hecho con ropa de cama. —Ella pasó la punta de los dedos sobre las sábanas de satén cuando llegó al final de la cama, miró la parte posterior del armario—. Oh mira hay un espejo, realmente eres descarado, ¿verdad? —Nunca dije lo contrario. —Él se movió detrás de ella, entrando en el reflejo—. Se supone que hay una correa para asegurar la cama y evitar este tipo de accidente pero no la había instalado todavía, completé la cama hoy. Si solo la hubiera terminado hoy, y no tuviera compañía esta noche… eso significaba que la cama aún no había sido utilizada. Bueno, pensar en él ocupando esta cama con otra mujer la hizo temblar de envidia. Ella lo quería para ella, ya no lo podía negar más; solo decidir qué quería hacer al respecto. Alex se miró en el espejo, consultando su conciencia en los años venideros, su memoria de los próximos momentos podría ser motivo de orgullo y satisfacción, o una fuente de profundo pesar; de una forma u otra, su vida se alteraría para siempre. —La otra noche, en tu dormitorio… —Ella se volvió para mirarlo—. Me dijiste que había muchas maneras de dar y recibir placer. Él asintió lentamente. —Sí. Ella endureció sus nervios. —Enséñame una lección. Cuando Chase la miró fijamente, las terminaciones nerviosas de Alex se ataron en nudos, cuando él finalmente habló, ella ya no era más que una alfombra humana. —No puedes decirlo enserio —dijo. —Antes de que discutas, permíteme asegurarte que lo he pensado todo. Parecía aturdido. —Pero por supuesto que sí. Alex navegó a su alrededor y se dirigió al bar bien surtido. —Vamos a contar las ventajas. — Ella deslizó una jarra de whisky hacia un extremo del mostrador—. Hay demasiada tensión entre nosotros, si podemos disiparla ¿por qué no deberíamos? Los dos somos adultos. —Ella envió una botella de champán para unirse al whisky—. Estás frustrado —Una jarra de brandy de manzana—, y tengo curiosidad. No tuvo respuesta. —Tú mismo lo dijiste, eres escrupuloso para prevenir la concepción y la enfermedad, eso

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 elimina los riesgos de mi parte. —Ella movió unas cuantas botellas más para unirse al resto, luego retrocedió—. Mira, la conclusión es obvia. Parpadeó ante la fila de botellas y decantadores. —Lo que estoy concluyendo aquí es que debería enviarte a la cama y luego emborracharme. —No seas absurdo, no puedo pensar en ninguna desventaja, a menos que… —Ella le dirigió una mirada tímida y empujó una botella de vino en dirección contraria—. ¿Podría ser malo? Con un resoplido, se dirigió a la barra, agarró la botella de vino y la dejó caer sólidamente entre las otras. —Sería no ser malo. —O tal vez… —Ella extendió la mano y empujó la botella hacia el lado contrario—. Tal vez no me quieres, sé que podrías tener tu elección de amantes. —Infierno sangriento. —Su mano se cerró sobre la de ella con un agarre de hierro, manteniendo la botella en su lugar—. Sabes que esa no es la fuente de mi vacilación, no he querido a ninguna mujer con la fiereza que te he estado esperando. No en… Se aferró al final de esa frase con las uñas. —No en que? ¿No en semanas? ¿No en meses? No en años, décadas… ¿toda una vida? En lugar de terminar el pensamiento, la dejó colgando. Hombre imposible. La soltó y se dirigió al otro lado de la habitación. —Alex, hacer el amor es algo que debes explorar con un esposo o al menos con alguien que amas. —Pero no estás casado. No estás enamorado. —No, y no tengo la intención de estarlo. —Entonces, ¿por qué las aventuras son aceptables para ti, pero no para mí? No puede ser porque soy mujer. Tomas a las mujeres como amantes todo el tiempo. —No mujeres inexpertas. ¿Inexperta? Ahora que era demasiado. Ella había soportado más en su vida de lo que él podría imaginar. —No sabes lo que he experimentado en mi vida. Solo porque soy virgen, eso no significa que no haya vivido, me he ganado el derecho de tomar mis propias decisiones, gracias. Se frotó la cara con la mano.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Alex fue a él. —Sé que no habrá promesas —susurró—. No las espero. —Debes esperar. —Su brazo se apretó alrededor de su cintura, y su intensa mirada barrió su

cara antes de detenerse en los labios—. Te los mereces, he sido descarado permitiéndote desperdiciar tus primeros gestos de pasión en mí. Algún día te encontrarás con un hombre que te prometa el mundo y la luna y las estrellas y algunos cometas, también. Curioso que haya que mencionar cometas en ese momento, su corazón amenazaba con explotar de su pecho y hacer un arco en llamas en el cielo. —Bien… —Ella hizo una demostración de mirar alrededor de la habitación, estirando el cuello para buscar en las esquinas—. A menos que veas a ese hombre aquí, estoy contenta de estar contigo. —Alex… Sin desanimarse, ella le dio un toque a lo largo de su mejilla, atesorando el crecimiento oscuro de los bigotes allí, luego volviendo la mano, le puso el dorso de los dedos en el cuello. En su mejor intento de interpretar a la seductora, los trazó hacia abajo en una caricia larga, sinuosa e ininterrumpida, junto a su manzana de Adán y hacia abajo a través de la muesca tallada en la base de su garganta cuando sus dedos alcanzaron su esternón, ella también había llegado al final de su bravata. Su corazón latía ferozmente bajo su toque, la respiración se alzó y cayó en su pecho el resto de él permaneció tan quieto, que las entrañas de Alex comenzaron a temblar de duda. Por favor , ella rogó en silencio Toma las riendas da el siguiente paso. No me obligues a arrastrarme más lejos. Después de una eternidad, parecía que sus opciones eran actuar o pasar el resto de su vida mirando fijamente el círculo oscuro y plano de su pezón. Ella convocó lo último de su coraje y levantó la cabeza. —Cha… Su boca cayó sobre la de ella antes de que ella pudiera completar la sílaba mientras su mano se cerraba en su cabello y la atraía hacia el beso, un dulce alivio se derritió a través de sus huesos, él se cernió sobre ella, llenando su visión con su presencia cruda y masculina. Ella no podía ver nada más en absoluto. Sólo él. Cuando habló, su voz era tan peligrosamente profunda que necesitaba una cerca y una señal de advertencia. —Si es una lección de placer lo que realmente quieres…

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Lo es. —Entonces es una lección que obtendrás.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Capítulo Diecinueve Oh , gracias al cielo que funcionó, en un solo movimiento fluido, Alex se encontró barrida de sus pies y depositada en la cama. La acostó sobre su espalda, y luego se unió a ella, estirándose sobre un costado y apoyándose en un codo. —Como te dije, hay muchas maneras. —Le acarició el cuello con la nariz y le pasó los dedos desde la muñeca hasta el codo—. Tal vez has descubierto uno o dos de los caminos en la cama, en la oscuridad, con las manos debajo de tu camisón o en ese baño con aroma de flores de naranja. Explorando todos los secretos de tu cuerpo, aprendiendo dónde se reúne el placer y cómo se rompe. Ella asintió, mareada de sensaciones. —Es diferente —murmuró—, cuando el toque pertenece a otro la anticipación pone un fusible a través de tus venas; la más leve caricia es una chispa. Buen señor esa fue una lección que Alex no necesitaba. Apenas la había tocado, y ella estaba lista para explotar. Su mano se posó en su vientre. —Si deseas que me detenga en cualquier momento, solo tienes que decirlo. ¿Lo entiendes? Ella no pudo responder. Ella no podía respirar. —Alexandra. —Él inclinó su mirada hacia la suya—. Cuando hago una pregunta, necesita una respuesta. De alguna manera ella logró asentir. —Entiendo. —Bien. —Su mirada se posó en sus ojos, vidriosos por el deseo, sus palabras murmuradas sonaban a kilómetros de distancia—. Bueno. Su mano, fuerte y callosa del trabajo, reclamó su pecho amasándolo a través del delgado velo de su camisón, apretó la tela y su pezón oscuro y endurecido sobresalió aliviado. Bajó la cabeza y pasó la lengua por el doloroso y necesitado pico. Ella se quedó sin aliento con la agudeza de la sensación.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Cuando él movió su mano a su otro pecho, dejó caer besos calientes en sus labios, su cuello, su oreja. —Tengo que verte —su susurro agitó su cabello—. Alexandra déjame verte. Ella asintió. Levantó la cabeza y la miró mientras tiraba de los botones de la parte delantera de su camisón, el primero se deslizó libre fácilmente presionó un beso con la boca abierta en el parche de piel que había revelado. Cuando sus dedos se movieron hacia el segundo botón, sin embargo, se detuvo. —Tengo una mejor idea. —¿Tú lo haces? Se puso de rodillas junto a ella, enganchó sus pulgares en un hueco entre los ojales más bajos y tiró, rompiendo los dos lados. Los botones salieron volando. Ella lo miró fijamente. —¿Por qué? —Así puedo comprarte uno nuevo, uno que sea de más cálidad, más fino. Tan adorable como la mujer que lo usa. —Él empujó la prenda arruinada sobre sus hombros—. Además, siempre he querido hacer eso. —Fue bastante excitante, debo admitir. —Bueno porque no me arrepiento. —Su mirada vagó por sus pechos expuestos, haciendo que su tierna carne se ondulara y temblara—. Dios, eres hermosa. En lugar de estirarse junto a ella, esta vez se dejó caer sobre ella. Enlazó sus piernas con las de ella, presionando un muslo ancho y musculoso directamente contra su sexo. Cuando el placer la sacudió, Alex se quedó sin aliento. De repente, él estaba en todas partes lamiendo y amamantando de sus pechos, pasando una mano por su cuerpo para recoger el dobladillo de su camisa, frotando su muslo contra su hendidura en un ritmo exquisitamente enloquecedor. El deseo corría por su cuerpo como un grupo de bestias salvajes y hambrientas, ninguna parte de ella estaba a salvo; no tenía dónde esconderse. Se le ocurrió, con cierto retraso, que quizás ella también debería estar haciendo algo. Deslizó las manos sobre sus hombros, apretándolo con fuerza. Luego él disminuyó la velocidad, aliviando su peso desde encima de su cuerpo y deslizando una mano debajo de su camisón. Sus dedos treparon por la temblorosa pendiente de su muslo interno, arrastrando el frágil lino con ellos.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Cuando él movió su mano hacia su centro, su mirada sostuvo la de ella, las yemas de sus dedos rozando, suavemente, suavemente, a lo largo de su hendidura. Oh, dulce cielo. Él la exploró con ese mismo toque suave, no invadiendo su cuerpo, sino esperando sus invitaciones suaves y húmedas. Su pulgar cubrió el capullo hinchado que era el centro de su placer, y ella sintió que su dedo se relajaba dentro de ella. Alex se tensó e hizo un débil y quejumbroso sonido de felicidad. —¿Todavía un sí? Ella se mordió el labio y asintió. —Sí. Sí. Observó sus respuestas tan atentamente, se volvió tímida y tuvo que cerrar los ojos. En la oscuridad, su conciencia se redujo a ese placer dulce y palpitante entre sus muslos, parpadeó, se expandió, brilló cegadoramente brillante… hasta… Sí. Y sí y sí y sí . Él la acarició mientras regresaba flotando a la tierra, pasando sus dedos por su cabello suelto y murmurando palabras que no pudo captar, pero sonaron cálidas y aprobadoras. Cuando ella abrió los ojos, él le besó la frente. —Eso fue magnífico. —Creo que se supone que soy la que dice eso. —Bueno, también puedes decirlo, si quieres. —Su boca se ensanchó en una sonrisa torcida y torcida—. No te voy a detener." Alex se puso de lado y le sonrió tímidamente. —Eres magníficamente arrogante pero aparentemente la arrogancia es bien merecida. Ella lo alcanzó, deslizando sus dedos por la extensión de su pecho y enganchando sus dedos debajo de la cintura de sus pantalones. Él puso su mano sobre la de ella, deteniendo su progreso. —¿No quieres…? —Ella lanzó una mirada a la pronunciada carpa de sus pantalones—.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Quiero decir, parece que necesitas un poco de alivio por tu cuenta. —Darte placer fue un placer para mí, no quiero que sientas que debes corresponder por obligación, hacer el amor no es un comercio de mercado. No de la forma en que lo hago, de todos modos. —No siento ninguna obligación, me siento curiosa. Me prometiste una lección pero ya conozco mi propio cuerpo no el tuyo. —Ella colocó su mano sobre el bulto en sus pantalones, ahuecando su dureza y trazando la forma de él a través de la gruesa lana—. ¿Puedo? El gimió. —Haz conmigo lo que quieras, no me quedan fuerzas para protestar. Ella encontró los botones de su pantalón y los desabrochó uno por uno. Una vez que el último botón se soltó, sin embargo, su coraje vaciló. ¿Qué venía después?¿Tenía la intención de empujar sus pantalones hacia abajo, o sacar su erección? ¿Lo agarraba por la punta o por la raíz? ¿Cómo se suponía que reaccionaría ante la introducción? ¿Debería elogiar su forma noble, o su tamaño? Alex era totalmente inconsciente de la etiqueta de los amantes, ella temía que lo haría todo mal. Sintiendo su vacilación, o quizás simplemente demasiado impaciente para satisfacer su vacilación, él tomó su mano y la guio dentro de su pantalón, presentándola por el tacto en lugar de la vista. Oh, esto era mucho mejor. Su primera impresión fue la suavidad, no había esperado una calidad tan suave y sedosa para satisfacer su toque. Mientras ella pasaba las yemas de sus dedos a lo largo de su longitud, trazándolo ligeramente de raíz a punta, él respiró temblorosamente. Luego ella curvó sus dedos alrededor de su eje, apretando con fuerza y dejando que su dureza llenara su agarre. Levantó sus caderas, empujando sus pantalones hacia sus muslos, su polla se liberó, sobresaliendo a simple vista. Ella continuó sus exploraciones, fascinada por el tono rojizo de la punta, y las venas que se enrollaron alrededor de su eje y se estremecieron bajo su piel. Incluso cuando su respiración se volvió áspera y rápida, él le permitió que lo acariciara y lo tocara tan suave y lentamente como a ella le agradara. Ella levantó la vista para encontrarlo observándola, con el ceño fruncido y la mandíbula apretada. Se mordió el labio, sintiéndose insegura. —¿Es…? Él asintió con la cabeza bruscamente. —Lo es. —¿Soy yo…?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Oh si lo eres. —Él extendió la mano para acariciarle la mejilla, y su pulgar trazó la forma de sus labios—. Eres perfecta. Su pecho se hinchó de alivio, y no un poco de orgullo. Una gota de humedad brotó de la punta de su polla, y ella la cubrió con su pulgar, extendiéndola en círculos alrededor de la ancha y suave corona. Su polla saltó en su mano, y los músculos de su abdomen se endurecieron como adoquines. Cerró los ojos y murmuró una maldición cuando ella lo tocó de nuevo, sus caderas se movieron y su eje se bombeó en su mano. Alex nunca se había sentido más poderosa incluso en su ignorancia, podía reducir a este hombre poderoso a un solo nervio estremecido y tembloroso. Ella lo tenía, literalmente, en la palma de su mano. —Enséñame —susurró ella—. Enséñame qué hacer lo qué te gusta. Él se agachó y cubrió su mano con la suya, guiándola a un ritmo de movimientos apretados y rápidos. Bombeando más rápido y más rápido, hasta que sus manos enlazadas se convirtieron en un borrón ella vio que su rostro se retorcía, parpadeando entre placer y dolor, su cabeza fue echada hacia atrás, y sus ojos cerrados con fuerza. Parecía haber ido a otro lugar, a algún lugar dentro de sí mismo; se preguntó a dónde había viajado su mente. Si él estaba con ella, o con alguien más o tal vez había sido transportado a un lugar donde no había nombres, ni caras, solo sensación. Un gruñido bajo y primitivo se abrió paso a través de sus dientes apretados su cuerpo se estremeció de liberación. El calor se derramó sobre sus dedos el soltó su mano sobre ella, y ella lo acarició, igualmente fascinada por el ablandamiento de su polla como lo había sido por la dureza. —Alexandra —vino el ronco susurro. Su mano se movió hacia su cabello, y él enredó sus dedos en sus mechones sueltos, atrayéndola hacia abajo para besarla. A donde fuera que había viajado, había regresado. Él estaba de vuelta en el aquí y ahora con ella. Cuando su respiración volvió a la normalidad, ella consideró sus opciones: ¿murmurar una palabra de agradecimiento y huir a su habitación? ¿Fingir que se dormía y escabullirse en medio de la noche? Ambos parecían estar por debajo de su dignidad. En cambio, ella se puso de lado para enfrentarlo si ella lo evitaba ahora, solo se volvería cada vez más incómodo. Lo que acababa de ocurrir entre ellos tendría que ser confrontado, discutido.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Se quedó mirando al techo. —Eso fue… increíble. Ella sonrió, emocionada por su evidente satisfacción y más que un poco orgullosa de sí misma hasta que él siguió. —Tan mal aconsejado —continuó, gimiendo—. Inapropiado, imposible de mi parte. —Se puso de pie, se subió los pantalones y buscó un pañuelo para limpiar la evidencia de su encuentro—. Lo siento, Alexandra deberías subir a tu habitación y estaremos de acuerdo en que esto nunca... —No. —Ella se levantó de un salto—. No te atrevas a decir que esto nunca sucedió. Si pasó, me alegro de que haya sucedido y quiero que vuelva a suceder. —¿De verdad?

¿Podría ser eso un indicio de ansiedad en sus ojos? Seguramente no. Los libertinos infames no estaban ansiosos ni inseguros con las mujeres; ciertamente no con mujeres como Alex. —En verdad —le aseguró ella—. Quiero esto. Quiero esto. Te deseo. Quiero sentirme querida. Incluso si es sólo por un corto tiempo. Alexandra sabía que estaba ignorando varias posibles desventajas de este asunto que había propuesto; había peligros, sin duda. Comprendió cómo prevenir tanto el embarazo como el enredo emocional. Ella, por otra parte, solo podía estar segura de evitar lo primero; después de la librería, había pasado meses enamorada de él sobre la base de un choque mortificante, de una conversación, ojos verdes y una sonrisa encantadora. Después de un verano de sensuales “lecciones”, se estremeció al pensar qué fantasías podían florecer en su imaginación. Los sueños eran solo eso, los sueños. Tendría el resto de su vida para olvidarlos. Pero misericordia, mientras viviera, no olvidaría la vista ante sus ojos. Ahora mientras observaba, Chase levantó el borde más alejado de la cama, levantando el pesado colchón y el marco sobre su extremo para devolverlo al gabinete. Los poderosos músculos de sus brazos y hombros estaban en una exhibición deslumbrante. Flexionando. Tirante. Lamido por las lenguas ámbar de la luz de las velas. Señor, él era un hombre hermoso. Su bajo gruñido de esfuerzo la sacó de su ensoñación. Ho, Alexandra. ¿Quizás deberías ayudar?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Se apresuró a ayudarlo a empujar el colchón a su lugar, doblar las patas de madera del marco de la cama y cerrar el gabinete. Una vez que lo lograron, se voltearon uno frente al otro, cada uno apoyando un hombro contra las puertas cerradas del gabinete. —Así que estamos de acuerdo? Continuaran las… lecciones? —Él estudió su rostro—. Si estás segura de que quieres. —Bastante segura. —La única alternativa era evitarse mutuamente todo el tiempo, cada vez más frustrada y eso no era bueno para nadie en la casa. Ella recorrió con la mirada la habitación—. Y gracias a su laboriosidad, tenemos un lugar aislado y privado para los encuentros. —Tendré que cambiarle el nombre. —¿Cueva de la carnalidad no se adapta más? Pensé que habías ordenado la placa. —Si te estoy dando clases, creo que necesita algo más… Tutorial en la naturaleza, Escuela de sensualidad —propuso—, Cuarto del Climax ¿Quizás la oficina de los orgasmos? —Cualquier cosa es una mejora sobre la Bóveda de Virilidad. —Alex sonrió ella se había perdido de un lado a otro con él. Miró la repisa de la chimenea—. ¿Supongo que no podrías derribar las astas? —¿Qué tienes contra las astas, de todos modos? —Solo creo que podrían ser reemplazados por algo más acogedor, un bonito paisaje, tal vez. —Ella le dirigió una mirada burlona—. ¿O tal vez una muestra en aguja? El lugar podría necesitar el toque de una mujer. La tomó por la cintura y la atrajo hacia él contra su pecho. —Sólo hay una cosa en esta sala que necesita el toque de una mujer. Oh, ese gruñido seductor en su voz le hizo cosas indescriptibles. —Por supuesto —dijo con su voz de institutriz más firme—, no hace falta decir que debemos ser absolutamente discretos. —No te preocupes nunca lo sabrán. ¿Por qué crees que instalé nuevos paneles? Para evitar que se escape cualquier sonido; las cortinas son lo suficientemente pesadas como para mantener la luz fuera y dentro y esa puerta —Inclinó la cabeza hacia la entrada de la cocina—, tiene tres cerraduras. Al parecer, ninguno de esos tres bloqueos estaban puestos. En este momento la puerta se abrió.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —¿Señor Reynaud? ¿Señorita Mountbatten? —Daisy se frotó los ojos mientras entraba en la habitación. Alexandra esquivó hábilmente, poniendo distancia entre ella y Chase. Ella envolvió sus brazos alrededor de su ropa de dormir desgarrada. —Daisy nos sorprendiste. —No pude encontrarte. —Y ahora me encontraste, volvamos a la cama. La niña miró de Alex a Chase. —¿Por qué estás aquí en medio de la noche? —Oh, estábamos simplemente hablando acerca de… —Alex buscó un tema en su cerebro—. Punto del aguja. Lo que hubiera sido una excelente respuesta, si Chase no hubiera dicho simultáneamente. — Astas. La cara de Daisy se arrugó con confusión. —Antlerpoint —dijo Chase con autoridad—. Es una artesanía tradicional en la Laponia finlandesa. Alex lo miró. —¿Antlerpoint? Se encogió de hombros. —He estado investigando las escuelas allí, como saben. Así que es un asunto educativo importante, uno que no podía esperar hasta la mañana. Alexandra fue a su pupila joven. —¿Por qué estás fuera de la cama, cariño? —Millicent tiene una pequeña obstrucción intestinal. —Bondad, será mejor que le hagamos una infusión de espino cerval, ¿no es cierto? —Miró a Chase con cautela—. ¿Te gustaría unirte a nosotras para una taza de té? —Gracias, no. Las palabras tenían a Alex sintiéndose desinflada, tal vez por la interrupción de Daisy había cambiado de opinión, y él estaría cancelando su acuerdo antes de que apenas hubiera comenzado. En cambio, buscó y levantó su martillo. —Tengo un candado para instalar en el cuarto. —Oh. —Alex sonrió y asintió—. Bueno.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Capítulo Veinte Alex se despertó en la noche otra vez, temblando por completo, sus labios agrietados por la sed. De alguna manera, los episodios iban y venían con un ritmo insidioso, desapareciendo el tiempo suficiente para que ella casi pudiera olvidar y sentirse segura, antes de estrellarse de nuevo con una cruel venganza. El pasado se apoderó de ella, y ella había renunciado durante mucho tiempo a liberarse. Lo mejor que podía hacer era mantener un vaso lleno de agua junto a su cama. Se apresuró a drenar la mayor parte de ella, ahorrando un poco para mojar un paño y secarse la transpiración del cuello. El amanecer había comenzado su lento arrastre por la casa. No podría quedarse dormida otra vez, y sus pupilas no se despertarían por unas horas más, decidió vestirse y pasearse sigilosamente por las escaleras. Incluso después de todas estas semanas, había partes de la casa que aún no había explorado. A saber, la biblioteca. La habitación la llamaba, cualquier habitación llena de libros la llamaba, pero esta biblioteca en particular gemía como un grupo de sirenas. Tal vez, solo tal vez, en algún lugar de esos estantes estaba su copia perdida del Catálogo de cúmulos de estrellas y nebulosas de Messier. El libro con el que se había fugado después de su colisión en el Hatchard, la que ella había imaginado que él había mantenido guardada en el bolsillo de su pecho durante meses, esperando desesperadamente volver a verla. Ella se encogió interiormente, comenzó a buscar en el estante más bajo, explorando todo el ancho de la estantería antes de abrirse camino hacia arriba. Para el cuarto anaquel, ella se esforzaba de puntillas para distinguir los títulos. El quinto, y el más alto, estaba irremediablemente fuera de su alcance. Buscó una escalera de libros o un taburete, pero su búsqueda resultó infructuosa, sin desanimarse empujó un otomano hacia los estantes y se subió encima de eso. Mucho mejor. —Buenos días. Alexandra perdió el equilibrio sobre la otomana sus manos se cerraron sobre la estantería por

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 un momento, ella colgó, con los pies retorcidos en el aire. Solo había una opción: soltar y caer al suelo; su cuerpo sobreviviría a la caída, incluso si su dignidad no lo hiciera era solo una cuestión de dos pies hacia el suelo. Ve a ello, entonces. Cuanto más tiempo cuelgas, más ridícula te ves. Sin embargo, en el mismo instante en que soltó su agarre, el estante (ya gimiendo con libros) se hundió bajo el peso adicional de su cuerpo. Ella cayó a la alfombra en un montón y luego un estante de libros cayó sobre ella. Alex se hizo una bola, se metió la cabeza bajo los brazos cruzados y esperó a que terminara. Ella se estremeció cuando los volúmenes se arrojaron desde arriba; algunos de los tomos más pesados aterrizaron lo suficientemente fuerte como para hacerla gritar. Por fin, los golpes se detuvieron, levantó cautelosamente la cabeza y miró hacia arriba tal vez la estantería había vomitado lo último de su conocimiento encuadernado en cuero. No, no lo había hecho. Había un libro más, un formidable volumen enciclopédico encuadernado en cuero carmesí y mientras miraba con horror, se deslizó fuera del estante de nogal descompuesto, cayendo directamente hacia su cabeza. Alexandra se agachó, cerró los ojos con fuerza y se preparó para lo peor. Sin embargo en lugar del aplastante golpe en el cráneo, ella solo escuchó un suave golpe. —Dios, dime que estás viva ahí abajo. —Lo estoy —dijo ella débilmente. Había peores maneras de enfrentar la muerte que ser enterrado vivo en la literatura, Daisy podría haber nombrado docenas de ellas. Mientras intentaba incorporarse, Alex se vio ayudada por una mano grande y fuerte enganchada debajo del brazo. Persecución. Dejó a un lado el libro que había cogido, y Alex lo vio aterrizar encima del montón. Él debía haber atrapado la cosa un instante antes de que le golpeara el cráneo; no fue una exageración decir que él podría haberle salvado la vida, por lo menos le había ahorrado un dolor de cabeza. Se agachó ante ella. —¿Algo roto? —No lo creo. Buscó su mirada. —¿Qué mes es?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Julio. —¿Y qué día de la semana?

—Miércoles. —¿Cuántos pequeños botones en la parte de atrás de tu vestido?

—No lo sé ¿Quién cuenta esas cosas? Se encogió de hombros sin arrepentimiento. —Yo lo hago. —Por supuesto que sí. —Ella metió un mechón de pelo detrás de la oreja—. Estoy bien. Gracias, tú simplemente me asustaste. —Eso espero ¿Chase Reynaud, en una biblioteca? ¿Buscar los libros contables faltantes, nada menos? ¿A quién no le sorprendería? —No quise decir... Él rechazó su intento de disculparse. —También he estado bebiendo vino y entreteniéndome. Muchos pensamientos impuros, así que no es una ruptura total con el personaje. —Bajó la voz a un murmullo burlón—. Si estabas buscando las novelas eróticas, están escondidas detrás de los libros de sermones. —Él asintió con la cabeza hacia el lado opuesto de la biblioteca—. Segundo estante desde abajo, por allí. Sus mejillas se sonrojaron. —No estaba buscando esos. —No pensaría menos de ti si lo hicieras, los leo todo el tiempo. —No creo que se adapten a mis propósitos, hoy estaba buscando nuevo material de lectura para las niñas. —Se arrodilló y comenzó a recoger los libros caídos. Él se unió a ella en el esfuerzo. —¿Por qué? Compré muchos libros para el aula, hace meses. Sí, lo sé. Yo estaba allí, en casa Hatchard. Tú también me hiciste tirar todos mis libros. Probablemente incluso llevaba el mismo vestido. Alex absorbió el recordatorio oportuno no importaba lo que estuvieran haciendo en la oscuridad de la noche, nada más había cambiado. Tenían un arreglo físico temporal ella no debía esperar nada más. —Rosamund ha leído todos los libros diez veces, y Daisy necesita algo diferente, algo adecuado a sus intereses.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Se puso de pie para echar un vistazo a la estantería rota, rozó la madera astillada con su uña del pulgar. —Se pudrió —pronunció—. Tendré que reemplazar la tabla. —Bueno entonces no necesito disculparme, en cambio puedes agradecerme por encontrar tu próximo proyecto. —Ella se puso de pie—. Mira —dijo, hojeando las páginas de un libro de anatomía humana—. Esto sería perfecto para Daisy, la incipiente médica que es. —El enterrador en ciernes, creo que quieres decir. —Solo mira los detalles en estas ilustraciones. —Ella se acercó, inclinando su cuerpo para que él pudiera mirar por encima de su hombro. Él extendió la mano sobre su brazo para pasar la página mientras lo hacía, su antebrazo le rozó el hombro. Su aliento le acarició la oreja. Alex se quedó mirando el dibujo del sistema respiratorio quizás la ilustración podría ayudarla a identificar exactamente qué características de su propia anatomía le estaban fallando, porque su proximidad hacía que fuera difícil respirar. —Me interesé en la anatomía cuando era joven —murmuró—. Continué mis estudios hasta la universidad. —¿De verdad? —Oh si me pareció fascinante pero aprendí la mayor parte; de la vida, en lugar de libros. — Tomó el volumen de su mano, lo cerró y lo puso a un lado—. ¿Sabes? Creo que es hora de otra lección. Con eso, la giró hacia él y capturó su boca en un beso abrasador ,sus manos hicieron barridos posesivos, acariciando sus pechos y muslos y caderas, despertando su cuerpo como el alba despertó a la tierra. Cuando levantó la cabeza, sus ojos tenían un brillo diabólico; el la empujó hacia atrás hasta que su columna vertebral se encontró con la estantería de la biblioteca. Luego cayó de rodillas, la piel de Chase se tensó con anticipación el había estado esperando esto. —Chase —susurró ella—. Chase, levántate. ¿Levántate? El infierno lo haría, estaba empezando, recogió sus faldas con ambas manos, subiéndolas lo suficiente para poder bucear debajo. Sus espumosas enaguas cayeron a su alrededor olían a almidón y jabón, ese leve indicio de agua de azahar y el embriagador

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 almizcle femenino de su piel. La tela a su alrededor era el silencioso y sagrado templo de una diosa pagana, y él era un suplicante de rodillas. Sin embargo, la ofrenda que tenía en mente no sería un sacrificio, deslizó su mano por una de sus pantorrillas vestidas con medias, dobló su pierna en la rodilla y la enganchó sobre su hombro una vez hecho esto, la alcanzó por las caderas e inclinó la pelvis hacia delante. Ahí ahora ella estaba abierta a su vista, a su toque, a su beso; el acarició la pendiente de su muslo desnudo, deleitándose con la textura satinada de su piel contra su mejilla. Comenzando en su liga, él arrastró besos hacia arriba en un camino recto hacia su hendidura; su muslo se tensó. Ella se retorció en sus manos. —¿Qué estás haciendo? Chase decidió que la demostración era la respuesta más útil, pasó su pulgar por la costura de su sexo, separándola con un suave toque. Luego se apoyó en su calor, pasando su lengua por su surco dulce y sedoso. Sus caderas se sacudieron, y ella le dio una patada en el riñón. “Persecución”. Sus manos acariciaron su espalda y hombros, encontrándose sobre su cabeza. Ella le dio una sacudida. —Chase no podemos hacer esto aquí no. —Claro que podemos. —No estaba seguro de si sus palabras la alcanzaban, dado que su voz estaba amortiguada por su falda y su boca tenía tareas más agradables que la enunciación. Exploró el tesoro que tenía ante él con pases lentos y suaves de su lengua, dándole tiempo para adaptarse a la sensación. Ella se quedó sin aliento y se resistió. —Esto está muy mal. Bajo sus faldas, él sonrió. —Eso es lo que lo hace tan bueno. —Un sirviente podría venir en cualquier momento. —Entonces deja de interrumpir. Sus dedos aún se aferraban a su cabello, pero ella dejó de luchar con eso. Volvió a su tarea, encontró el capullo hinchado en el vértice de su hendidura y agitó la lengua. Su aliento escapó en un suspiro erótico. Eso es. Ríndete al placer. Ríndete ante mí. Deslizó sus manos hasta su trasero, apretando con ambas manos y acercándola más, para besar, lamer, chupar, mordisquear. Usando sus reacciones como su guía, él aprendió las

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 formas de hacerla suspirar, gemir, gemir y meter sus uñas en su cuero cabelludo. “Persecución.” Escuchar su nombre en sus labios fue el triunfo más emocionante de todos, le dijo que no era un amante anónimo para ella, sino un hombre, uno con quien compartiría sus lugares y sensaciones más íntimas. Un hombre que ella consideraba digno de su cuerpo y su placer incluso si él nunca podría ser digno de su corazón o de su mano, esto era suficiente. Al menos, se diría a sí mismo que era suficiente. Ella comenzó a rodar sus caderas, buscando más contacto, queriéndolo más rápido, un músculo en su muslo tembló el sabía que ella estaba cerca. Ven , en silencio quiso. Ven por mí. Un par de pulsos más parpadeantes de su lengua, y ella pasó por el borde. Ella se vino con una serie de gemidos estremecidos, apoyándose en su cabeza y hombros. No cedió hasta que su placer se relajó, e incluso entonces no pudo separarse. Apretó la boca contra su muslo interno, chupando y mordiendo hasta que una magulladura se levantó sobre su tierna carne. Allí, ahora había dejado su huella: Chase Reynaud estaba aquí. Una vez que su respiración se hizo más lenta y la pierna que colgaba sobre su hombro se aflojó, él se soltó de debajo de sus faldas y se puso de pie con cuidado, asegurándose de sostener su peso mientras lo hacía. Dios, se veía hermosa. Su garganta se sonrojó, el pecho agitado, sus ojos vidriosos mirando hacia arriba a través de gruesas y oscuras pestañas. Su cabello había sido despeinado en la parte posterior, desde donde se había enrollado y frotado contra los estantes. La luz de la madrugada pintó su piel con una paleta de oros y rosas rosadas. —Tú —suspiró ella—, eres terrible. —Tú… —presionó sus labios contra su frente— …eres deliciosa. —Él le besó la mejilla—. Hermosa. —Luego la comisura de sus labios—. Irresistible. Se inclinó, hambriento de más; ella puso su mano en su pecho, sosteniéndolo en su lugar. Dio un paso atrás, luego ladeó la cabeza y buscó su expresión. —¿Sucede algo? —No. —Ella se humedeció los labios—. Realmente no es solamente… Chase se dio la vuelta en busca de la fuente de este diagnóstico abrupto. ¿Qué? Rosamund estaba en el pasillo. —Hoy es hemofilia —repitió—. El funeral está preparado.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Correcto. —Se pasó una mano por el pelo—. La señorita Mountbatten y yo estábamos justos… —Mirando a través de los libros —terminó Alex. —Bueno, sí —Rosamund les dirigió una mirada burlona—. Eso es lo que uno hace en una biblioteca, ¿no? —Precisamente —declaró Chase—. Vamos, entonces nos levantaremos directamente. Una vez que Rosamund se fue, él y Alex intercambiaron miradas de alivio. —Eso estuvo cerca —dijo. —Demasiado cerca. —Estoy de acuerdo. —Si ella hubiese estado tres minutos antes, Chase solo imagina. —No —recortó—. Me niego a imaginar, no puedes obligarme. —Él se hizo a un lado para que ella lo precediera cuando salieron de la habitación. —Tienes razón no tiene sentido preocuparse por eso ahora. —Ella repeino su cabello mientras se fueron—. Hidrófilo, ¿en serio? Pensé que era la enfermedad de un anciano. —Bueno, ya sabes lo que dicen: sólo la madera muere joven. Se detuvo en medio del pasillo y se echó a reír. —Eso —ella jadeó—. Fue terrible, criminalmente malo. —Te hizo reír, ¿no? Finalmente. —Chase. Persecución.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Capítulo veintiuno Chase apartó la mirada del reloj. —Hmm. —¿Y…? —Barrow le dio una mirada impaciente—. ¿Qué querías hacer sobre los intereses mineros? —¿Qué intereses mineros? —Los que hemos estado discutiendo durante la última hora; el carbón en Yorkshire ¿Esto es trotar tu memoria? —El carbón. Lo siento. Los recuerdos no eran problema de Chase, su mente estaba llena a rebosar de recuerdos, el problema era que todos eran recuerdos de Alexandra debajo de él, desnudos, agarrando las sábanas en éxtasis. Incluso si su cuerpo estaba en el estudio con Barrow, su mente estaba abajo en su retiro. Lo que ya ni siquiera era su retiro, durante los últimos quince días se había convertido en su retiro. Chase se enderezó en su silla y examinó el informe que tenía ante él. —Mantenlo en las minas; está lejos de agotarse, y la demanda de carbón solo aumentará. —De acuerdo. —Barrow bajó la pluma y se inclinó sobre el escritorio—. Chase, sé cómo te sientes cuando me entrometo en tus asuntos personales, pero esto es diferente debes ponerle un alto. —¿A qué? —Lo que sea que estés haciendo con la señorita Mountbatten. Chase levantó la vista bruscamente. — ¿Qué te hace pensar que estoy haciendo algo con la señorita Mountbatten? —Oh, vamos. —Barrow tiró su pluma—. Cada vez que ella está en la habitación, se dan miradas hambrientas; es obvio. —No es obvio.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Barrow levantó las cejas, y Chase se dio cuenta demasiado tarde de que se había entregado. —Eso no es lo que quise decir no es obvio porque no está sucediendo. —El trabajo en ese “retiro de caballeros” parece haberse estancado. No has exigido mis opiniones sobre la ropa de cama de satén o los grabados eróticos en semanas. —Iba a solicitar tus preferencias sobre aceites sensuales perfumados —dijo Chase con tono ocioso—, pero luego decidí no estropear tu regalo de Navidad. Alguien llamó a la puerta. —Cha... —Alexandra asomó la cabeza por la puerta, sus labios se cerraron, y sus mejillas se sonrojaron—. Oh. Sr. Barrow no me di cuenta de que estaba aquí le pido perdón por interrumpir. —En absoluto —dijo Barrow deslizó una mirada significativa en la dirección de Chase—. No estábamos discutiendo nada, aparentemente. —Si ese es el caso… —Alex salió por detrás de la puerta y entró en la habitación—. Señor Reynaud, pensé que querrías saber que Rosamund y Daisy están listas. ¿Listas? ¿Listas para que? Una vez más, Chase había perdido por completo sus facultades debido a que ella estaba en la puerta, vestida con un vestido de gasa, amarillo narciso, y lo único que importaba era lo listo que se sentía para tirarla en sus brazos. Ella le robó el aliento, el se puso de pie; la etiqueta no requería que un caballero se pusiera de pie cuando un miembro del personal de su casa entraba en la habitación, Alexandra lo sabía, y su expresión reflejaba la torpeza de su gesto. Pero Chase no se arrepintió. Un hombre se ponía de pie por una dama, su reina o un ser divino, y ella era al menos una de esas, si no las tres. —Las tengo vestidas y listas para la salida. —Cuando él no contestó, ella agregó—: ¿Recuerdas haberles prometido una salida? Te hablé de eso la otra noche, y dijiste que sí. — Sus ojos adquirieron un brillo picante—. Más bien enfáticamente. Solo el Diablo supo cuántas veces había escuchado la palabra “sí” en sus labios en cualquiera de las últimas noches, ella debe haberlo engañado para que aceptara esto cuando él era insensible con el placer. Él dijo: —Barrow y yo tenemos muchos negocios que atender.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Por favor lo prometiste a Rosamund y Daisy las chicas estarán muy decepcionadas. ¿Él les había prometido? Maldición las promesas rotas eran algo que evitaba a toda costa y la forma más sencilla de evitarlas era no hacer ninguna en primer lugar. Esta noche le daría una charla severa sobre hacer promesas en su nombre. Y tal vez un azote ligero sólo para subrayar el asunto pero eso sería más tarde. En cuanto a esta tarde… ese vestido amarillo solo pedía estar al aire libre, quería ver la brisa azotar la muselina débil en sus piernas, quería verla desatar las cintas de su sombrero con una mano enguantada y luego darle una sonrisa tímida y lo que no quería era pasar otra tarde en este estudio con Barrow. —Dame una hora para hacer algunos arreglos —dijo—. Dile a las niñas que iremos al parque. Ella sonrió. —Gracias Señor. Cuando ella se fue, Barrow se volvió hacia él y dijo secamente. —Oh, eso no fue obvio en absoluto. —Sabes, he estado pensando —Chase alcanzó su abrigo y su sombrero—. Pasamos demasiado tiempo juntos. —No puedo estar en desacuerdo. —Barrow golpeó su pluma en el borde del tintero y continuó en un tono serio y sereno—. Ten cuidado Chase ella no es la única que puede resultar herida. —No te preocupes las niñas no tienen ni idea. —No me refería a las niñas; me refería a ti. Chase bufó. —Ahora solo estás siendo absurdo. —¿Lo soy? —Sí —respondió Chase mientras salía de la habitación, sonando mucho más autoritario de lo que él se sentía. —¿Ya llegamos? —Daisy arrastró sus pies por el camino trillado. Chase ni siquiera dio un paso. —No. —Podrías frenar un poco el ritmo —sugirió Alex en un murmullo—. Por el bien de las niñas. Y por el mío.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Después de trotar a su lado durante casi media hora, ella y las niñas respiraban con dificultad y sudaban al sol del verano. Habían llegado al punto intermedio de Hyde Park ahora, donde el Serpentina se ensanchaba en un lago. —¿Hay hielos en este parque? —preguntó Rosamund. —No tengo idea —respondió Chase. —Nos prometieron un regalo no una marcha militar. —Daisy se detuvo en el camino—. Millicent tiene disentería. Chase gimió. —Ella estaba perfectamente bien hace un momento. —El ritmo agotador fue demasiado para ella, ahora podría morir en cualquier momento. Alexandra decidió intervenir. —Aquí. —Desató la cinta anudada en su nuca, quitándose el colgante de coral y atándolo alrededor del cuello de Millicent. —Pero eso fue de tu madre —dijo Daisy. —Millicent puede pedirlo prestado para el día es especialmente eficaz contra la disentería y el señor Reynaud promete caminar un poco más despacio. —En realidad, no tenemos que caminar mucho más lejos en absoluto —dijo Chase—. Ahí está su sorpresa niñas, está esperando allí, en el banco. Cuando Alex vio lo que él había señalado, su estómago se anudó. Un pequeño bote se balanceaba sobre el agua ondulante, atado a una rama de árbol al lado del lago. La embarcación en miniatura había sido pintada alegremente, y tenía una vela blanca crujiente y una bandera roja alegre. —Tú… ¿Quieres llevarte a las niñas a navegar en el lago? —No, vamos a patinar en el lago ,sí, navegar, si es que puedes llamarlo así, en esta pequeña escala y no me refiero solo a las niñas, tú también vienes. —Oh—Su garganta trabajaba, pero se sentía como tratar de tragar papel—Eso es amable de tu parte, pero esperaré en el banco. —Tonterías—Se quitó el abrigo y lo colocó sobre la rama del árbol antes de subir los puños—Debes estar muriendo por volver al agua otra vez esto no es un viaje en mar abierto, pero es algo lo más cerca que pude darte en este momento. El hombre había arreglado esto no solo como una salida para las niñas, sino como un regalo

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 para ella. Ahora ella podía entender la razón de su paso determinado a través de Mayfair y del parque; estaba emocionado. Por dentro, Alex quería llorar, todo en ella gritaba para escapar pero, ¿cómo podría ella decepcionarlo? Usa tu sentido común , se dijo a sí misma . Se racional. Como él dice, este no es un barco mercante que se balancea sobre un mar salvaje y tormentoso. Ni siquiera es un ferri en el Támesis. Es un esquife en el Serpentina, un martes de agosto, justo en el centro de Londres. No hay ninguna razón verdadera para tener miedo, así que ponte firme y continúa con las cosas. Ella tomó su mano. Sus ojos se calentaron. —Esa es mi chica. Su corazón se agitó y se agitó como una cinta suelta atrapada por el viento, las chicas subieron a bordo del esquife y comenzaron a prepararse para su viaje inaugural como piratas. Millicent se colocó en la parte delantera de la nave, como una sirena decorando la proa de la nave. Mientras las chicas desplegaban la pequeña vela del esquife, ella vigilaba cada uno de sus movimientos. —Rosamund, aléjate de un lado a la vez. Chase estiró su brazo sobre su espalda en un movimiento sigiloso. —Tome la tarde libre, señorita Mountbatten; hoy te relevaré de tus deberes de institutriz. Ella podría tomar la tarde libre de ser una institutriz, tal vez. Pero ella no podía tomar una tarde libre de ser ella misma ella seguía siendo esa chica temblando en la oscuridad, atrapada entre la lluvia y un mar hambriento. Ella seguía siendo esa mujer tartamudeante en Hatchard, fascinada por los ojos verdes pícaros y los aromas de sándalo y menta. Alex seguía siendo Alex; Chase seguía siendo Chase y ya no podía negar que estaba loca por él, a pesar de que existían todos los argumentos racionales en contra. Había estado atrapada por el enamoramiento en el momento en que chocaron en esa librería, y ahora no podía imaginar que este anhelo desesperado sería el final de ella o al menos la muerte de su sentido común. —Traje provisiones. —Sacó una pequeña jarra de corcho de su bolsillo y la levantó triunfalmente—. Hay grog. Las chicas celebraban con gritos, Chase destapó la jarra y se la pasó a Daisy, que luchó por acercarla a los labios.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —No te preocupes —susurró en el oído de Alex—. Es sólo agua y melaza. —Tendrán dolor de estómago. Chase agarró la proa del esquife y gruñó mientras empujaba la nave fuera del banco la segunda ronda de aplausos de las chicas fue incluso más emocionante que la primera. Mantuvo una bota firmemente plantada en el banco y tenía la otra en el bote, manteniendo el esquife cerca. Luego le hizo un gesto a Alex. —Ven entonces. Ella vaciló a pocos metros del agua, el pánico se elevó en su pecho. Su corazón tronaba tan ferozmente que no podía oír nada más que su propio pulso frenético. No puedo No puedo hacer esto —En verdad, voy a esperar aquí, es demasiado pequeño para cuatro. —No, no lo es — argumentó Rosamund—. Hay un montón de espacio. Daisy apoyó las manos en las caderas. —Señor. Reynaud, debes hacerla venir. —Estoy de acuerdo, si no va a venir voluntariamente, la piratería es la única opción. —Chase se lanzó, tomó a Alex por la cintura y la levantó, apartándola de la seguridad del banco y metiéndola en el bote. —No puedo —dijo ella—. Por favor no puedo Cuando Chase se movió para depositarla en el banco del esquife, ella se aferró a su cuello, desde el bote Daisy tiró de sus faldas. Ella comenzó a sacudirse, incapaz de pensar en otra cosa que no fuera luchar para regresar al banco, el bote solo se inclinó más, empeorando todo. En su pánico ella dio una patada salvaje. Una patada que conectó con Millicent, enviándola a volar por el aire, la muñeca aterrizó con un chapoteo en el centro del lago. Daisy chilló. Al principio, la cabeza de madera de la muñeca la mantuvo a flote, y durante unos segundos pareció que todo iba a estar bien, solo remar hacia el centro, sacarla con un palo largo y sería un poco de aventura, ella había sobrevivido a pruebas mucho más grandes. Pero cuando su cuerpo de lana comenzó a empaparse, ocurrió lo impensable. La resistente, indestructible Millicent que desafíaba a la muerte, y con ella, el colgante de coral de Alexandra, comenzó a hundirse.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —¡No! —gritó Daisy—. ¡Ella se está ahogando!

Chase puso a Alex de nuevo en tierra firme. —No en mi reloj. Se quitó las botas y el chaleco en cuestión de segundos un talento ganado a lo largo de años de desvestirse precipitadamente, sin duda. Una vez que se había quitado la camisa y los pantalones, Chase se lanzó. Nadó hacia el centro del lago, dirigiéndose directamente al área donde había desaparecido la muñeca. Una y otra vez, se zambulló bajo el agua y permaneció sumergido durante largos segundos antes de salir a la superficie con las manos vacías. Cada vez que se perdía de vista, Alex contuvo el aliento, Daisy estaba inconsolable, incluso Rosamund se aferró al lado de Alex. Siete veces, y sin resultado; él tenía que estar fatigado. Alex tomó sus manos alrededor de su boca para llamarlo. —Señor Reynaud! ¡Vuelva al banco! —No —gritó en respuesta, apartándose el pelo de la frente—. No sin esa maldita muñeca. Se hundió una vez más y esta vez se mantuvo fuera de la vista durante lo que parecieron siglos. Podría haber sido vencido por la fatiga, o haberse desmayado por falta de aire, o haberse enredado en cañas... Había muchas formas en que un hombre podía morir en el agua, y ella había presenciado demasiadas. Las muñecas eran reemplazables; en algunos casos resucitables. Sus corales podrían ser todo lo que le quedaba de su madre, pero no eran de carne y hueso. Nada más importaba en este momento, nada más que él. —¡Chase! —gritó ella. Por fin, salió a la superficie, no en el centro del lago, sino cerca de la orilla. Salió del agua con un rocío de fanfarria, su camisa translúcida pegada a su torso y su cabello peinado hacia atrás. Como Poseidón que se levanta del mar: izando una muñeca empapada en lugar de un tridente. Chase Reynaud, dios del Serpentina. Y oh, parecía que estaba listo para disfrutar un poco de adoración. Él le sonrió, el hombre horrible. Como si no le hubiera dado el susto de su vida, y los últimos diez minutos fueran un elemento esperado de cualquier salida en Hyde Park. Le entregó la muñeca a Daisy. —Tomó un poco de agua, pero creo que saldrá adelante. En lugar de abrazar a la muñeca, Daisy se sujetó a la pierna de Chase y se aferró a él con las cuatro extremidades. Alex deseaba que ella pudiera hacer lo mismo. Chase sacudió la pierna y Daisy la apretó. Miró a Alex. —Tú eres el marinero. ¿Cómo se quita

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 un percebe? Me sentí muy bien ser un héroe para variar, incluso si es fugaz e insignificante. Sin embargo, en el camino a casa desde el parque, el resplandor de triunfo de Chase se desvaneció hasta el agotamiento, tanto de cuerpo como de mente. Cuando llegaron a la casa, Alexandra arrastró a Rosamund y Daisy por las escaleras de inmediato. —Los baños primero niñas, cena segundo. Chase decidió que estas eran ideas excelentes una vez que limpió el lodo y el agua del lago de su cuerpo, tomó la cena en su estudio y abrió una botella de clarete para hacerle compañía mientras repasaba otro folio de papeles del patrimonio. Era casi medianoche cuando Alexandra se unió a él, parecían haber elegido actividades similares: su pelo trenzado estaba resbaladizo por bañarse y llevaba un libro bajo el brazo. —Vino. Ella suspiró. —Qué excelente idea. —Únete a mí, por favor rescátame de los precios fluctuantes del maíz de 1792. Él le sirvió un vaso de clarete, y ella lo aceptó con entusiasmo, bajando la mitad del vaso de una sola vez, les había pedido a los sirvientes que prendieran fuego esta noche, aunque era verano. —No estaba seguro de que estarías bajando pensé que quizás tú también te hubieras dormido. —Fue bastante difícil acomodar a las niñas en la cama; una hora de lectura de Robinson Crusoe , más dos platos de crema cada una. —¿Lactosa? Hice expresamente una prohibición contra las natillas. —Entonces, la próxima vez puedes acostarlas —bromeó—. Ya sabes todo de los mejores métodos. —Supongo que puedo dejarlo ir esta vez. —Incluso después de que se quedaron dormidas, mis propios nervios necesitaron un poco de alivio. —Trazó el borde de su copa de vino con la punta de su dedo—. Nada como una o dos horas mirando al telescopio para eso; cuando me enfoco en las estrellas y los espacios entre ellas, todas mis otras preocupaciones se desvanecen en la oscuridad. Chase odiaba que ella tuviera otras preocupaciones especialmente odiaba que tantas de ellas

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 fueran suyas. —Ahora eres un gran héroe — dijo. —Bah. —Lo siento mucho por eso, todo fue mi culpa. —No, fue mía. No debería haber tratado de forzar el asunto, no me di cuenta de lo asustada que estabas. —Él inclinó la cabeza—. Así que dime algo ¿Por qué la hija de un capitán de barco, criada a bordo de un barco mercante, le tiene miedo al agua? Su terror había sido palpable esa tarde. La duda sería comprensible. Su padre se había perdido en el mar. Pero ¿cierto pánico? Quizás había más que eso. Sintió que ella no quería responder a la pregunta, decidió no presionar. —Yo también tengo curiosidad — dijo—. ¿Por qué un hombre con buen corazón, dispuesto a sumergirse en un lago para salvar a una muñeca desaliñada, tendría miedo de criar a dos niñas huérfanas? —No era solo la muñeca. —Lo sé. Gracias. Tocó el colgante de coral donde yacía en la base de su garganta, se alegró de verlo donde pertenecía. Lo había anudado en una nueva longitud de cinta, esta vez, un rico azul zafiro. —Eres tan bueno en esto —continuó—. El consuelo, el cariño serás un excelente guardián, vivir contigo sería un mundo mejor para ellas que cualquier internado. —Tal vez les guste la escuela. Me gustó la escuela. —Naturalmente lo hiciste tu escuela fue travesura y deporte y estudios de asignaturas reales no bordando y etiqueta. Te enseñaron a salir y conquistar el mundo. Se les enseñará a vivir en un bolsillo forrado de satén. Lo sé, asistí a una de estas escuelas y al igual que Rosamund y Daisy, me enviaron allí por relaciones que no querían tener nada que ver conmigo. —Esto es diferente. —¿Lo es? Las estás rechazando al igual que todos los demás lo han hecho, no creas que no lo sienten y si las envías lejos, nunca volverán a confiar en nadie. Ellas solo quieren tu atención, ¿no puedes ver? Incluso si tienen que atarte con cuerdas o rociarte con agua, o idear una muerte diferente para una muñeca cada mañana. A veces pienso que Daisy lo hace solo por la excusa de tomar tu mano una vez al día y deberías ver la forma en que Rosamund te mira

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 cuando estás demasiado ocupado para darte cuenta; ella nunca lo admitiría, pero está desesperada por tu aprobación. —Ella tomó su mano—. Chase, ya te aman. Las palabras lo sacudieron pero no cambiaron nada Él no podía, no debería ser responsable por el bienestar de nadie. Incluso si le importaba, o, si Dios lo ayudaba, amaba, a esa persona ceder a su deseo de compañía sería egoísta en extremo. —Es imposible, Alexandra, inconcebible. Ella dio un gemido exasperado. —Siempre estás diciendo eso. —Y por una buena razón —dijo con firmeza. —¿Qué buena razón es esa?

—La última vez que prometí cuidar de alguien, terminó muerto.

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Capítulo Veintidós ¿Muerto? Alex buscó en sus ojos, su impulso fue descartar sus palabras, asumir que debía estar exagerando pero su mirada intensa y desafiante hablaba de algo más allá de accidentes o malentendidos, lamento, culpa dolor. Mucho dolor. —Dímelo. —Ella hizo una demanda, en lugar de una petición independientemente de los secretos que tenía, necesitaba purgarlos antes de que lo devoraran de adentro hacia afuera—. Dime. El timbre sonó. —Hijo de puta —murmuró ella. Fue sorprendido. —Nunca te he oído maldecir. —Trato de evitar el uso de malas palabras pero crecí en torno a los marineros ciertamente sé cómo. El visitante de la noche abandonó la campana para golpear la puerta. Chase se dirigió hacia la puerta como para responder él mismo, pero aparentemente un criado lo adelantó. La persona que llamó no esperó una introducción, sino que irrumpió directamente en la habitación. —¿Dónde está Alexandra? —preguntó con brusquedad. —Tengo una pregunta mejor. —Chase se interpuso entre Alex y el intruso—. ¿Quién diablos eres? Alex sonrió. —Es el duque de Ashbury. En verdad, no podría ser nadie más; no era como si hubiera dos duques altos, oscuros e imponentes en Inglaterra con cicatrices en un lado de su cuerpo de un cañón disparado en Waterloo. La cara llena de cicatrices de Ash le dio una apariencia intimidante, incluso temible pero Alexandra sabía que él tenía un corazón tierno bajo las cicatrices, y estaba

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 completamente dedicado a su esposa. También un excelente amigo. —Ash. —Alex emergió de las sombras y corrió hacia él, dándole un abrazo antes de que pudiera desviarlo—. Pero, ¿por qué has venido a Londres? Espero que no haya nada malo con Emma o el bebé. —Emma y el bebé están bien. —Miró por encima del hombro, lanzando una mirada en la dirección de Chase—. En cuanto a lo que estoy haciendo en Londres, estoy aquí para plantar mi bota en el culo de alguien. —Pensé que habías renunciado a eso. —Yo también pensé lo mismo pero este empleador tuyo me hace salir de la jubilación. Llegué tan pronto como supe que habías establecido tu residencia en este lugar. —Pasó junto a ella para mirar a Chase cara a cara—. Mereces saber lo inútil que es, Alex. —¡Sí! —Chase exclamó, alcanzó la mano de Ashbury y la bombeó en un saludo vigoroso—. Gracias he estado tratando de decírselo yo mismo, pero ella no lo escuchará. Ashbury parecía más que un poco confuso por la invitación de Chase. Le dio a Alex una mirada de qué diablos está haciendo. Alex solo pudo encogerse de hombros en respuesta. —Por favor sientense, los dos. —Chase fue a la licorera de brandy en el aparador—. Ashbury, ¿puedo servirte una bebida? —Traje el mío. —Ash sacó un frasco del bolsillo de su abrigo y lo destapó. —Aún mejor —respondió Chase, sirviéndose un brandy—. Sigue no me esperes. Alex se sentó en el diván, ya que sabía que ninguno de los hombres se sentaría hasta que ella lo hiciera. Puede que no sean los mejores ejemplos de caballeros rectos, pero eran perfectamente capaces de comportarse cuando lo deseaban. Ash tomó un sillón. Ash se volvió hacia Alex, ignorando a su anfitrión y hablando en voz baja y seria. — Escúchame, Alexandra este hombre es un libertino conocido, incluso antes de mis lesiones sabía de su reputación, todo el mundo sabe que no es bienvenido en ninguna buena familia. —¿Ves? —Chase regresó, acercando una silla y uniéndose al grupo—. Exactamente como le he dicho, señorita Mountbatten soy el más desgraciado de los libertinos. —No ignoraba del señor Reynaud… La popularidad entre las dama —dijo Alex con cuidado. —¿Te ha tocado?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Oh, lo que pasó entre ellos no era de la preocupación de Ash. —No de ninguna manera no invitada. —¿Estas segura? —Absolutamente. —Ahora. —Chase se movió hacia adelante en su silla—. Sé sincera, señorita Mountbatten. —Estoy siendo honesta. El señor Reynaud no me ha sometido a ninguna atención no deseada, ni se ha aprovechado de mí de ninguna manera. Ash parecía sospechoso, pero él no repitió la pregunta. —Sin importar sus escapadas sexuales, son simplemente la punta del iceberg. —Oh, ni siquiera la he familiarizado con la punta —dijo Chase alegremente—. No adecuadamente. —Solo ignóralo —le dijo Alex al duque—. Sigue. —Hace tres años, hubo un asunto sórdido y sospechoso con su primo. —Me preguntaba cuándo llegaríamos a esto. —Chase tomó un gran trago de brandy—. Esta es la parte buena ,presta atención. Ash le dio a Chase una mirada molesta. —¿Te importa? Estamos teniendo una conversación aquí. —Supongo que te refieres al hijo del viejo duque —continuó Alex—. El que habría sido el heredero, si no hubiera muerto. —El primo no se limitó a morir —dijo Ash—. Lo mataron —Seguramente no está acusando al Sr. Reynaud de asesinato. —Él también podría — dijo Chase—. Mi primo no murió en mi mano, pero lo maté igual. Ashbury puso los ojos en blanco. —Si me vas a interrumpir cada diez segundos, también puedes contarlo tú mismo. —Sabes, es una buena idea. —Chase dejó de lado su brandy—. Me encargaré, Ashbury hay algunas revistas deportivas en la mesa de té si necesitas entretenerte mientras tanto. Ash lo ignoro.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Chase se inclinó hacia delante, apoyando los brazos en las rodillas y juntando las manos. — Era el más joven de mis tres primos, y el mejor de todos; destinado a la iglesia, no al ducado pero mi primo medio murió en la guerra, y el mayor tuvo un accidente de equitación poco después y luego de repente… Anthony era el heredero. Veinte años, ninguna experiencia del mundo o preparación para el título todavía afligido por sus hermanos mayores, y tan ingenuo mi tío lo envió a Londres para la temporada se suponía que debía mostrarle la ciudad, darle una cierta exposición a la sociedad, ayudarlo a hacer amigos le prometí que cuidaría de él. Y… —Se recostó con un suspiro—. Fallé. —Eso es un resumen generoso —agregó Ash. —Estoy llegando a los detalles, Ashbury —Chase continuó—. Probablemente no me sorprende que mis ideas de la sociedad y la cultura fueran algo diferentes a las de mi tío. Llevé a mi primo a los clubes, jardines de recreo, los teatros, tanto respetables como menos que eso; necesitaba alguna experiencia verdadera, suficiente confianza para defenderse una noche. Comenzamos en el club luego fueron las cantantes de ópera, en el momento en que llegamos al infierno del juego, estábamos teniendo un momento muy feliz. Mirando hacia atrás, estaba más ebrio de lo que me di cuenta, yo tampoco estaba precisamente sobrio. Una seductora falda de satén flotaba, yo le coqueteé, ella estaba dispuesta. Me dije a mi mismo que Anthony estaría bien, tenía que aprender a cuidarse a sí mismo, ¿no? así que me fui con ella y nunca volví a ver a mi primo vivo. Alex estuvo tentado a ofrecer algunas palabras de simpatía, pero ella no quería interrumpirlo cuando él claramente tenía mucho más que decir. —Acusó a un hombre de hacer trampa en la mesa vingt-et-un, el tipo lo negó, pero Anthony no dejaría pasar el asunto. Era el tipo de situación que podría haber suavizado en cuestión de segundos, si hubiera estado allí. Pero yo no estaba allí así que el argumento se intensificó salieron a la calle y… —Chase se frotó la cara con ambas manos, y cuando levantó la vista de nuevo, sus ojos estaban rojos—. Si hubiera estado vigilándolo como lo había prometido, podría haberlo salvado. —Quizás no quisiste salvarlo —dijo Ashbury—. Se rumorea que lo mataste tú mismo. —Ash —Alexandra estaba horrorizada. —Nadie vio que esta “pelea” sucediera en el callejón, Reynaud no estaba convenientemente en ningún lugar. —Te lo dije, estaba con un... —Una mujer, sí. ¿Qué mujer fue esa, otra vez?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 La mandíbula de Chase se tensó, como si no quisiera responder. —No puedo darte su nombre nunca lo aprendí. —Que conveniente. Alexandra habló. —Seguramente no crees que mató a su primo a sangre fría. —Talvez no pero las sospechas no son del todo irracionales como el siguiente en la fila, Reynaud se benefició directamente de la muerte de su primo. —Creo que sabes que es mejor no prestar atención a ese tipo de chismes —dijo. —Sólo está relatando hechos —dijo Chase—. Me beneficié directamente, y hay muchos que sospechan que la muerte de mi primo no fue un accidente y luego quité el control legal de mi tío unos años más tarde. Su amigo no es el primero en considerar notable que fui del cuarto lugar en la fila por el título a presunto heredero con poder notarial, en el lapso de algunos años. —Notable, de hecho —dijo Ash. —Pero no creas el rumor de que la enfermedad de mi tío es una especie de engaño cuando vio el cuerpo sin vida de su tercer y único hijo restante, sufrió una apoplejía en el acto. El anciano ha estado paralizado e incapaz de hablar desde entonces —dijo Chase con amargura—. Así que ya ves, no podría haberlo planeado, pero si estás hablando con los chismes, de todos modos funcionó bien para mí. ¿Hay algo que haya olvidado, Ashbury? Ash se puso de pie. —La parte en la que eres un pícaro, tramposo, falta de ropa de cama. Chase chasqueó los dedos. —Oh si eso también lo que sea que signifique. —Ashbury solo jura en Shakespeare —explicó. El duque se volvió hacia Alexandra y cruzó los brazos sobre el pecho. —Alex, espero que lo veas claramente ahora. ¿Lo ves con claridad ? La sugerencia de que Chase idearía un plan para matar a su primo y arrebatarle el control legal a su tío era absurda, ella sabía que Ash amaba a Shakespeare, pero esta no era una actuación de Richard III .Sin mencionar que si el duque de Ashbury pretendía convencerla de que Chase era un villano, debería haber enviado a alguien más. Alguien sin una historia de inspiradores rumores tremendamente falsos. —Difamado por todo Londres, ¿eh? Suena notablemente como alguien que conozco y con

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 mucho cariño. Un duque que no hace mucho tiempo se escondió de Londres conocido como el Monstruo de Mayfair. —Eso es completamente diferente. —Y, sin embargo, los rumores fueron igualmente falsos y falsos —Alex negó con la cabeza—. Sabes, ustedes dos tienen mucho en común, deberían ser amigos. —No somos iguales —espetó Ash. —Nadie podría confundirnos —estuvo de acuerdo Chase. —Por supuesto que no —continuó Ash—. Uno de nosotros es un monstruo repulsivo, y el otro tenía cicatrices de Waterloo. Ella habló sobre sus protestas. —Ustedes deben verse, me están dando un ceño idéntico en este momento . —No estoy frunciendo el ceño —dijeron los dos hombres al unísono mientras fruncían el ceño. Por su parte, Alex no pudo resistir una sonrisa engreída. —Bueno, parece que compartes una cosa en común: la creencia de que no se me pueden confiar mis propias decisiones. Ash, no tienes que preocuparte sabes que siempre he sido la más practica del grupo, tengo una buena cabeza sobre mis hombros y mantengo mis pies en el suelo, puedo hacerme cargo de mí misma. —No tienes que quedarte aquí con él, Alex ven, quédate conmigo y Emma. Estaremos encantados de tenerte y si has desarrollado una pasión repentina por la mentalidad infantil, podemos ponerte a trabajar. —Realmente aprecio eso pero no puedo irme sin completar el trabajo para el que fui contratada, las chicas me necesitan, El no es… —Ella bajó su voz a un susurro—. Él no es lo que otros piensan, no es lo que piensas. —Tú no... —Por favor envía mi amor a Emma y al bebé y también felicito al orgulloso padre. —Ella le besó la mejilla—. Vete a casa con tu familia. Por fin cedió, Chase abrió la puerta principal en una clara invitación para que el duque se fuera. Antes de partir, se dirigió a Chase. —Si la lastimas, incluso de la más mínima manera, te destrozaré.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Entendido. —Lo digo en serio, Reynaud de hecho, destripar sería demasiado bueno para ti te someteré a mi gato. —¿Tu gato? —Chase se rió—. Para maullarme, supongo. —Confía en mí no estamos hablando del gato promedio —Alexandra habló—. Puedo dar fe de ello. —Te desnudaré, te ataré las manos a la espalda, untaré salmón en tus partes masculinas y los encerraré a los dos en un armario, una vez que haya arañado tus bolas en pedazos, aplastaré todo lo que quede de ti en una pulpa sangrienta y sin forma. —Dios mío. —Chase sonaba un poco asombrado—. Eso es muy vívido ¿Planeaste todo esto solo para mí, o mantienes una lista de amenazas espantosas para usar cuando surja la ocasión? —Solo mantente alejado de ella, rey de los códigos —Agarró a Chase por el frente de su camisa—. O te haré desear que nunca hayas nacido. Chase se encogió de hombros de Ash. —Demasiado tarde en ese punto.

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Capítulo veintitrés Una vez que el duque de Ashsbury finalmente se fue y se llevó consigo sus planes de tortura felina, Chase se volvió hacia Alexandra y se cruzó de brazos. —Bueno, espero que estés convencida. —¿Convencida de qué, precisamente? —Que soy el peor de todos los guardianes posibles, que no importa lo que yo quiera hacer, o incluso si amo a esas niñas, si me importan no debería tomar la responsabilidad de cuidar de ellas. —¿Oh eso? No, no estoy convencida de eso en absoluto. Se golpeó la frente con la mano y gimió. —Alexandra, ven conmigo, ni siquiera podía cuidar a un joven de veinte años. Este no fue el caso de que mi primo cayera en una pequeña travesura juvenil no pude mantenerlo vivo. Su mirada se suavizó, y su voz se suavizó. —Chase, lo siento mucho. —Maldita sea, no lo sientas. —¿Por qué no debería sentirlo? Perdiste a tu primo en un acto de trágica violencia, es natural

sentir simpatía. —¿No estabas escuchando? Le di mi palabra a mi tío; le prometí que lo vigilaría de cerca, rompí esa promesa, en el peor lugar posible, en el peor momento posible. Fue apuñalado fuera de un antro de juego y se desangró hasta morir en el callejón solo y; donde estaba yo, en una posada de mala muerte, en la cama con una mujer cuyo nombre no conocía así que no hagas excusas por mí. Ella dio un paso en su dirección. —No… —Lo digo en serio. —Él la contuvo con una mano extendida—. No lo hagas, Alex no trates de sostenerme con la cabeza en tu regazo, y besar mi frente torturada y acariciar mi cabello, y decirme que soy irreprensible y malinterpretado. Su nariz arrugada. —No tenía la intención de hacer tal cosa.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Oh —dijo—. Bien entonces. Maldita sea. Ella se sentó en el diván y dio unas palmaditas en el espacio junto a ella, invitándolo a sentarse también. Se encontró incapaz de negarse, como era de esperar nunca había sido capaz de resistir la invitación de una mujer a la cercanía, esa era la raíz de todos sus problemas. Se inclinó para mirarlo, apoyando el codo en la parte posterior del diván y apoyando la cabeza en la mano se veía hermosa y pensativa, y aún más hermosa por estar pensativa. —Cometiste un error —dijo ella—. Y no uno pequeño, uno grave, con terribles consecuencias. Rompiste una promesa a tu tío y abandonaste a tu primo cuando debías haberte quedado a su lado. ¿Manejaste el cuchillo que derramó su sangre? No. Pero tú tampoco estuviste allí para prevenirlo. Se tragó un nudo en la garganta. —Si te sientes culpable, no trataré de disuadirte en verdad, te respetaría mucho menos si no te lamentaras. —¿Qué quieres decir con que me respetarías menos ? ¿Cuándo empezaste a respetarme?

—No estoy segura pero debe haber ocurrido en algún momento. Si no hubiera ocurrido de antemano, rescatar a Millicent de Serpentina habría sellado mi respeto. —Eso fue pura terquedad, esa maldita muñeca no iba a morir para siempre; no si podía evitarlo. Ella sonrió un poco. —Lo sé y es por eso que creo que harás de las niñas un excelente tutor porque has cometido errores y has aprendido de ellos. —He aprendido, sí aprendí que no se me debe confiar esa clase de responsabilidad. —Tu única responsabilidad verdadera es amarlas, todo lo demás caerá en línea. Ella marcó una secuencia de afirmaciones en sus dedos. —Te preocupas por ellas, te adoran, financieramente, puedes satisfacer todas sus necesidades. Están obligadas a romper cosas, y tendrás que martillarlos de nuevo juntos. Sin ellas en tu vida, estarás solo. —Ese último se retorció como una daga en su pecho—. Mira, Chase es tan simple como los dedos en mi mano todo lo que tienes que hacer es llegar a ellos y luego agárrate fuerte.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Ella no entendía. Chase no dudaba de su capacidad de amar, Rosamund y Daisy habían capturado su corazón a las pocas horas de haber entrado en su vida. El problema era que no podía imaginar nunca dejar de despreciarse a sí mismo, y esa era su caída, una y otra vez. El odio a sí mismo fue lo que lo llevó a distraerse con el abrazo de una mujer, no aburrimiento, no lujuria, concentrarse en el placer de una mujer era la única forma en que podía olvidar su vergüenza cuando una amante envolvía sus piernas con fuerza alrededor de su cintura cuando escuchaba una voz ronca y femenina que le rogaba por más… por unos pocos minutos bendecidos, sintió algo más que sin valor. Y luego… Bueno, ¿había una palabra para ser menos que sin valor? Cuando el momento de hacer el amor terminaba, no importaba cuántas veces juró que se detendría, diciéndose que debería ser lo suficientemente hombre para asumir su bien merecida culpa, en lugar de ir a enterrarla en las profundidades del abundante escote de una dama, inevitablemente, cedió a la tentación. Las noches eran demasiado oscuras y tranquilas, los recuerdos aprovechaban el vacío, apresurándose a llenar el vacío de la forma en que el agua de lluvia se acumulaba en una zanja. La forma en que la sangre llenaba las grietas entre adoquines, la forma en que puñados de tierra llenaban una tumba. Los clubes, las fiestas, el brandy… Ayudaron, pero ayudaron poco, tal vez lograba una semana de celibato, a veces dos pero al final, él siempre cedió. ¿Cómo diablos podría prometer cuidar a estas chicas? Ni siquiera podía cumplir las promesas que se hacía a sí mismo. —Considera los rumores que se arremolinan sobre mí —dijo—. ¿Cómo puedo criar a esas niñas de una manera respetable cuando la gente me cree asesino? Ya has oído al duque no se puede negar que su muerte funcionó en mi beneficio. —Muy bien —dijo ella—. Una buena parte de la sociedad duda de tu persona, quizás incluso tengan razones para hacerlo. Pero al retirarte de la sociedad educada, te has asegurado de que no tengan ninguna evidencia de lo contrario, verte admirar a un par de niñas y verte animarlas y protegerlas a medida que se convierten en jóvenes notables... eso probablemente haría que algunos reconsideren sus opiniones ¿No te parece? Todo lo que ella decía era tan implacablemente lógico; por supuesto que lo era, ella siempre era sensata. No se había dado cuenta de lo mucho que había estado deseando esto. Alguien que no tenía ningún deseo de acusarlo o perdonarlo, sino de sentarse y discutir los hechos del asunto de manera calmada y racional. —Si les das la oportunidad, la gente verá que has cambiado, Chase. Verás que has cambiado

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Dios; quería tan desesperadamente creerla, y casi podía... aquí, ahora, mirando profundamente a sus hermosos ojos y sintiéndola mirar profundamente en los suyos. Confiaba en su opinión más que en la suya, ella le hizo querer ser mejor. Pero cuando ella lo dejara, se perdería de nuevo, nunca funcionaría, a menos que… A menos que él no la dejara ir. Mantenla cerca. Haz que se quede. Hazla tuya. La arrastró a sus brazos y la besó, no había más contemplación en su mente no más lógica o razón o sentido. Solo un impulso salvaje que rugió a la vida dentro de él y golpeó en su sangre como un antiguo tambor. Uno de sus ancestros que habitaron en una cueva probablemente golpeó en una ceremonia de apareamiento con antorchas seguida por un bufete de antílope crudo ,cada latido resonó como un impulso primario. Querer. Necesitar. Tomar. Reclamación. Mía. La apoyó contra el diván, siguiendo un camino de besos calientes y con la boca abierta por su cuello, rozando su hombro con los dientes hizo una caminata por sus ropas de noche con una mano, empujándolas hacia los muslos y metiendo la mano debajo de ella para encontrar su corazón el lugar donde ella era salvaje y necesitada e incivilizada, también. Después de separarla con un ligero y amplio toque, él empujó dos dedos en su calor ,ella no estaba tan lista como él normalmente la ponía con caricias de ambas manos y lengua. Pero esta noche no tenía paciencia para la delicadeza sondeó profundamente, disfrutando del apretado agarre de su sexo y los jadeos que le arrancó de la garganta. Se agachó para desabotonar su pantalón y liberar su polla el deslizó el eje grueso y duro hacia arriba y abajo de su sexo, moliendo y frotándose contra ella hasta que ella estuvo húmeda para él. Luego retrocedió para bombear su mano sobre su longitud, lamiéndose con su esencia, con sus caderas, extendió sus muslos y posicionó la cabeza de su polla en su entrada. —Alex, por favor déjame tenerte, llévame adentro. —Chase, espera. —Te quiero — murmuró—. Necesito esto, estar dentro de ti, hacerte mía. Mía. Una vez que había pronunciado la palabra, hizo eco en cada latido de su corazón. Mía. Mía. Mía.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Ella le puso las manos en los hombros y lo apartó. —Sé que no quieres esto; realmente no. —Diablos, si, no. —Él empujó su erección contra su muslo, ofreciéndole una amplia prueba. —Eso no es lo que quiero decir, sé cómo te sientes acerca de las relaciones sexuales o follar, si quieres llamarlo así. —No quiero llamarlo así. —No ahora, no con ella. Se apartó de ella, respirando con dificultad. —Siempre haces esto, dejas que tu cuerpo tome la iniciativa cuando quieres esconder tu corazón. En este momento, estás sufriendo no quiero aprovecharme de ti. —Crees que podrías aprovecharte de mí. —Él se rio entre dientes—. Bueno, no eres preciosa. —Bueno, no eres condescendiente. —Se levantó, bajando el dobladillo de su camisón y bata—. Buenas noches, Chase. Ella salió de la habitación. Chase dejó caer su cabeza hacia atrás sobre el diván y miró al techo. Era prudente alejarse, pero estaba equivocada sobre quién se aprovecharía de quién. Él la había estado usando; no de la misma forma en que usaba a sus otros amantes, pero la usaba de la misma manera. Empujándola a aceptarlo, redimirlo, cubrir todos los pecados y defectos que no quería enfrentar profundamente dentro de sí mismo. Dios maldiga sus ojos. Necesitaba irse, salir de esta casa, recordarse quién era él, antes de que la lastimara de una manera irreparable. Afortunadamente, Chase conocía exactamente el lugar.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Capítulo veinticuatro Se garantizó que una semana en Hertfordshire sofocaría incluso los deseos eróticos más suaves o los anhelos románticos. Al menos, Chase había contado con que funcionara de esa manera para él. Claramente, los residentes locales lograron perseverar en casarse y procrear, pero no fueron alojados en la finca Belvoir. No pasaron los días tratando de persuadir a un agente de tierras escéptico que había manejado las tierras de cultivo durante más tiempo del que Chase había vivido. No pasaron sus noches deambulando en una cavernosa mansión semivacía, seguidos por los ojos de antepasados decepcionados que colgaban de sus cuadros de retratos. Y ellos no pasaron una hora tensa sentados en la cabecera de un hombre de edad, con el corazón roto, que había perdido su capacidad de habla y movimiento, pero había conservado la capacidad de fijar una mirada azul acuosa que gritaba sin palabras: Esto es tu culpa. El pasto descuidado, el silencio vacío, el estado de cama de su tío y la falta de un heredero. Esto es tu culpa. Así que no, no debería haber pensado en Alexandra o en las niñas en absoluto. Maldita sea, su plan había fracasado estrepitosamente, toda la maldita semana luchó contra la tentación de volver. Era como si Reynaud House anclara un extremo de una cuerda, y había pasado la semana tirando del otro extremo, flexionando hasta el último músculo que tenía en resistencia. Todo lo que había ganado por sus problemas eran dolores. Cada noche, se durmió deseando que Alex estuviera acurrucada a su lado, cada mañana se despertaba preguntándose de qué había muerto Millicent hoy. Durante su viaje de regreso a Londres una nube de lluvia se partió directamente sobre él, limpiando el estiércol de oveja y el polvo de su espalda, y dejándolo frío, temblando y desesperado por estar en casa y por casa, su corazón significaba con ellas. A su llegada, Alexandra corrió hacia él con los brazos extendidos para darle la bienvenida. Dios casi se arrodilló, el viaje lo había cansado, embarrado, desprovisto de todas sus intenciones. Si ella lo abrazaba, no estaba seguro de dónde encontraría la fuerza para resistir. Se apoyó con la mano en la barandilla de la escalera sin embargo, en lugar de atraparlo en un abrazo. Ella lo rodeó, empujando sus manos profundamente en sus bolsillos con movimientos mandones. Sus manos estaban llenas de pequeños y redondos misterios, y los metió en todos los lugares posibles, golpeándolo en las costillas y el pecho.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Dulces para las niñas —explicó, al ver su expresión desconcertada—. Así que no vuelves con las manos vacías. Solo podía mirarla fijamente. —Podrías haberme advertido que te ibas —ella reprendió—. Deberías haberles advertido, al menos calmar sus sentimientos, no fue fácil pero les dije que debían esperar su ausencia de vez en cuando; eres el heredero de un duque, un hombre importante con deberes y demás. —Una vez que ella depositó los caramelos en su persona, retrocedió y alisó sus solapas—. Les enseñé una canción mientras estabas fuera, es una canción de mar, pero saqué las partes más crudas. Están ansiosas por cantarla para ti. —No quiero escucharla. —Tal vez mañana, entonces. —No, no mañana, tampoco ni un día después de eso. No voy a aplaudir sus canciones, o llenar mis bolsillos con dulces y regalos. —Es sólo una canción y algunos dulces. —Sabes muy bien que es más que eso. La ira irracional se encendió en su pecho, se había exiliado durante una semana para romper estos lazos, solo para regresar y descubrir que ella lo había estado minando todo el tiempo ¿Cómo se atreve a hacer que Rosamund y Daisy crean que podrían ser una familia? Si tiene que herirlas, mejor ahora que tarde, lo último que necesitaba era que Alexandra aumentara las esperanzas o sus esperanzas, para el caso. La cogió por los brazos. —Nunca he hecho promesas a Rosamund o Daisy ni una. Ahora las has hecho en mi lugar, preparándolas para la decepción, si se rompen sus corazones, no, cuando esas niñas rompan sus corazones, será culpa tuya, Alexandra no mía. Esperaba que ella hiciera una mueca, herida por sus palabras. En cambio, ella inclinó la cabeza y lo miró con ojos curiosos. —¿Te sientes bien? —Estoy bien y quise decir cada palabra que acabo de decir. —No te ves bien, tu cara esta bastante pálida ¿Estás fatigado por el viaje? —Si, estoy agotado, el viaje tiene poco que ver con eso; estoy cansado de tener esta conversación una y otra vez. Ella presionó el dorso de su mano contra su mejilla. —Tienes fiebre.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —No estoy febril, por el amor de Dios. Chase supuso que su cara estaba enrojecida por el calor y tal vez su cara se había ondulado en los bordes, tal vez su agarre de hierro en la barandilla se sentía esencial si deseaba permanecer de pie. Pero todas esas cosas se debieron enteramente a la ira, no a la enfermedad. —Chase —dijo con ternura, pasando su brazo por el de él—. Creo que deberías ir arriba y acostarte, te traeré un poco de té. —Deja de preocuparte por mí. —Él se sacudió el brazo de ella y subió las escaleras, a un gran costo de esfuerzo, alguien parecía haber pintado esta escalera con melaza mientras él estaba fuera—. ¿No has estado prestando atención en absoluto? Estoy enfurecido contigo. —Por supuesto que lo estas —canturreó ella. Dios. ¿Qué se necesita para hacer llegar este mensaje? ¿Necesitaba que lo explicaran las señales de la bandera marítima? Sé detuvo en el rellano de la escalera, sin aliento. —No te quiero aquí, no las quiero aquí. Voy a poner un cartel en la puerta mañana. “No se permiten mujeres ni siquiera las muñecas”. —¿No mujeres en absoluto? Eso podría interferir con tus planes para la Cueva de la Carnalidad. —Tu interferiste con mis planes para la Cueva de la carnalidad, otra cosa que tengo contra ti. Su pequeña sonrisa divertida hizo que su cabeza nadara con frustración. —Esto es serio Alex, no estoy siendo gracioso. —Oh, de hecho. Maldita sea nada de esto salía bien, su cerebro zumbaba como una colmena de avispas. Le dolía todo el cuerpo. —Deja de mirarme de esa manera —gruñó. —¿De qué manera? —Como si te importara. —Me importas. —Como si esperas que me importes a cambio. —¿Ya no? —No. —Soltó la barandilla, se estiró a toda su altura y reunió todas sus fuerzas restantes para hacer una última posición—. Las chicas van a la escuela y usted dejará mi empleo. Las despediré a las tres y continuaremos con nuestras vidas separadas. —Dejó volar las palabras como misiles,

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 disparos, flechas. Meteoritos, cometas. Arvejas secas lanzadas a través de una caña hueca. Cualquier cosa, arrojó lo suficientemente rápido para herir—. ¿Y nuestras pequeñas lecciones abajo? Ya no se repetirán, nada ha cambiado. Nada. Se despreció a sí mismo por habérselo puesto tan brutalmente pero al parecer cualquier alternativa hubiera sido más cruel, en general. —Ahora. —Arrastró aire a sus pulmones—. Espero que nos entendamos. Ella asintió. —Creo que sí. —Bueno. Y luego, para poner un signo de puntuación irónico en este pequeño discurso, Chase se tambaleó dos pasos hacia un lado y se desmayó a sus pies. —Chase. —Alarmada, Alexandra lo sacudió por el hombro. Maldición. No hubo respuesta aparte de un murmullo bajo, algo sobre las ovejas y el estiércol. Le aflojó la corbata. Dios santo, se estaba quemando, su aliento llegó en escofinas poco profundas estaba aún más enfermo de lo que ella había pensado. Alex se puso en acción al despertar a la casa, llamar a los médicos, hervir agua para el té y arrastrar a un hombre debilitado y febril a su cama, las siguientes horas pasaron apresuradamente. Los días siguientes, sin embargo disminuyeron la velocidad al arrastre de un caracol. Mientras Chase permanecía enfermo, Alex se deslizaba más hacia la locura; la naturaleza de su relación con el amo de la casa era, ella esperaba, un secreto para todos, excepto para los dos. Ella no tenía una excusa para visitar el dormitorio de Chase, y mucho menos sentarse junto a su lecho de enfermo y mantener una vigilia nocturna, como ella anhelaba hacer. Tampoco podía usar la excusa de traer a las niñas a visitar, demasiado riesgo de contagio. La situación sirvió como una dolorosa dosis de realidad, un recordatorio de su verdadero estado en su vida. Se había imaginado que era algo más que otra de sus amantes ilícitas, pero no lo era realmente; no, de ninguna manera eso contaba ahora. Ella no podía reclamarlo. Sus únicas noticias vinieron de fragmentos de conversación escuchados y fragmentos de información compartida por los sirvientes. Los médicos iban y venían, decían. El señor Reynaud no estaba mejorando, una pulmonía se había instalado en sus pulmones y su fiebre no había disminuido. Alex tenía una cara valiente para Rosamund y Daisy, pero el miedo apretó su corazón. Chase era un hombre fuerte y saludable en su mejor momento de la vida, pero incluso los hombres fuertes y

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 saludables en su mejor momento de la vida podían ser golpeados sin previo aviso, ella lo sabía muy bien. Después de tres días, no pudo soportarlo más, esperó hasta que la casa se fue a dormir y luego se arriesgó a meterse en su dormitorio. Ciertamente habría una doncella o un lacayo presente, cuidándolo. En el camino, examinó una docena de excusas lamentables; la señora Greeley llamaba, o se había preparado una nueva cataplasma, o ella, la institutriz, había sido acusada de vigilar durante una hora, por alguna razón insondable en una casa llena de sirvientes. Para su alivio, ella lo encontró solo. Alex se apresuró a su cama. —Chase Sus párpados se agitaron, y gimió a través de los labios agrietados. —Soy yo, soy Alex. —Ella le acarició el pelo humedecido por el sudor de la frente, dulce Señor, todavía estaba ardiendo de fiebre. Tomó un paño del lavabo, lo humedeció con agua tibia y le secó la frente y el cuello. —Alex. —Abrió sus ojos enrojecidos, luchando por concentrarse en su rostro—. Lo siento amor no puedo lamer tu cuerpo esta noche, estoy enfermo. Ella se rio en voz alta, incluso cuando las lágrimas de alivio llegaron a sus ojos, la verdadera caza todavía estaba allí en alguna parte. —Sé que estás enfermo, cariño está bien. —Ella le besó la frente. La puerta se abrió detrás de ella, Alex se levantó de un salto y dio media vuelta. El señor Barrow entró en la habitación. —No quería entrometerme —tartamudeó—.Las niñas han estado preguntando cómo está yendo. pensé que yo... —No te preocupes no hay excusas necesarias. Sé sobre ustedes dos. Ella se sorprendió brevemente después de un momento, ella encontró su lengua. —También sé sobre ustedes dos. —¿Él te dijo? —Adivine. —No estoy sorprendido. —Levantó una silla y se sentaron uno junto al otro junto a la cama—. Eres lista y no muy buena ocultándolo cuando te preocupas por alguien. —No, no lo soy y usted es prometedor, demasiado prometedor para tomar este puesto sin una

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 razón convincente, nadie se quedaría en el empleo a menos que estuvieran desesperados por el trabajo o se preocuparan demasiado por él para irse. —Entonces ¿qué te mantiene aquí? —Su voz era tranquila, pero firme—. ¿Desesperación? ¿O amor? —Para ser honesta, me he estado preguntando lo mismo. Un poco de ambos, creo. Chase había vuelto a caer en un sueño reparador sus respiraciones sonoras eran un acompañante inquietante para su conversación. —Él no está mejorando, ¿verdad? —preguntó ella. El señor Barrow exhaló pesadamente. —No, por mucho que odie siquiera aceptar la idea, el abogado que hay en mí es cruelmente pragmático, puede que tengamos que prepararnos para lo peor. Un doloroso nudo se levantó en la garganta de Alex. —¿Qué pasaría con las niñas? —Por el momento, volverían a la tutela del viejo duque, al igual que todo lo demás adjunto a la finca, es decir hasta que al próximo en la fila se le pueda otorgar un poder notarial. —Ya han pasado por mucho para empujarlas a lo desconocido de nuevo, justo cuando han empezado a sentirse seguras… —Haría mi mejor esfuerzo para abogar por ellas pero al final, las decisiones no serían mías —Lo sé y no es solo el desarraigo lo que las devastaría. Ellas lo adoran. —Como todos nosotros —suspiró—. Dios sabe por qué, es un asno de caballero. —Realmente lo es. —Una lágrima caliente se derramó por su mejilla. El señor Barrow alcanzó su mano. —Toda esta charla probablemente llegará a nada, él no se irá fácilmente. En la escuela, él siempre estaba golpeando a los otros chicos. La mayor parte del tiempo, en mi defensa. Mentiría al decir que él fue puramente motivado por el amor fraternal. Copió todos mis trabajos escolares, sin mí él nunca habría pasado un examen pero él sabe cómo pelear. —Ahora mismo está luchando con ambas manos atadas a la espalda. —Alex se sentó hacia adelante, determinada—. Tenemos que igualar las probabilidades de alguna manera, no podemos simplemente sentarnos y mirar. —Todos los remedios habituales han fallado: sangrando, purgando, sudando, matando de hambre a la fiebre… Nada de lo que han intentado los médicos ha ayudado.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Entonces evitemos a los médicos —dijo con firmeza—. Lo que sea que intentemos, no podemos hacerlo peor. Él la miró y asintió con la cabeza. —Muy bien. Alex se puso de pie y quitó la pesada manta de lana de su cuerpo. —Tenemos que bajar su fiebre, primero compresas frías, baños tibios y ha estado sudando mucho, debe ser miserable con la sed, deberíamos darle una cucharada de todo el caldo y el té que pueda tomar. —Le preguntaré a Elinor sobre una cataplasma aromático para su pecho —¿Elinor? —Mi mujer. Tal vez te encuentres con ella algún día, ustedes dos se llevarían bien. —Levantó la cabeza de Chase para que Alex pudiera colocar una tela fría debajo de su cuello—. Chase y yo nacimos con solo tres semanas de diferencia, menos de un año después de que sus padres se casaron solo eso debería decirte cuánto valoró mi padre natural sus votos matrimoniales. —Eso debe haber sido difícil para ti. —Realmente no tuve la mejor mitad de la ganga, mi padre dio un paso adelante para casarse con mi madre y me crio como a él mismo, con amor y principios. No había ningún afecto en la casa de Reynaud. Alex hizo una pausa. — ¿Porqué me estas diciendo esto? —Porque cuando se trata de amor, Chase no tiene idea de qué diablos está haciendo. Él es brillante en el cuidado de los demás, está loco por dejar que los demás se preocupen por él. Por supuesto, por supuesto que lo era, durante semanas ella lo había estado presionando para expresar amor por las niñas, pero había estado tomando el rumbo equivocado. Chase necesitaba creer que él merecía su amor a cambio. Pero ante todo eso, necesitaba no morir. —Bueno. —Ella dejó caer su almohada con decisión—. Él va a ser cuidado por ahora, le guste o no.

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Capítulo veinticinco Chase entró y salió de la conciencia, suaves olas golpeaban su cuerpo, el agua fresca y fría corría entre sus labios. Murmullos calmantes iban y venían, los aromas de las hierbas y el limón se cernían sobre él y flores de naranja. Siempre flores de naranja como si estuviera flotando en un mar de Alexandra o ahogarse en ella, él no podía decirlo. Se despertó por la mañana, tenía que ser de mañana, con la luz que lo apuñalaba en el ojo, para encontrarla dormida junto a su cama, con la cabeza enterrada en sus brazos. —Alex. —¿Chase? —Ella levantó la cabeza, presionó el dorso de su mano en su frente. Cuando ella

habló, su voz se quebró de emoción—. Gracias a Dios. —Te dije que no estaba enfermo. —Luchó para sentarse—. Supongo que solo necesitaba una buena noche de sueño. Ella parpadeó hacia él. —¿Una noche de sueño? Se frotó los ojos y maldijo. —No digas que me dejaste dormir durante todo un día y medio. Buen señor. —Chase, ha sido una semana. —¿Una semana? Eso es imposible. —Él notó su pelo enredado y los círculos oscuros que atormentaban sus ojos—. ¿Qué te ha pasado? —Si crees que me veo terrible, deberías verte a ti mismo. Tenías neumonía, estuviste ardiendo de fiebre durante días. No menos de tres médicos te atendieron, tenías a todos tan preocupados. —No debes haber estado preocupada, estoy bien. Se rascó la mandíbula y la encontró llena de bigotes; una semana. Infierno sangriento. Bajó las piernas de plomo por el lado de la cama y se preparó para pararse. Él podría hacerlo, con un lavado y un afeitado quizás entonces se sentiría humano otra vez.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —No te atrevas. —Ella puso su mano sobre el pecho—. Aún no estás listo para pararte. —Puedo determinar eso por mí mismo, gracias. —Él apartó su mano plantando sus pies en el suelo, cambió su peso de la cama y se puso de pie. Por una fracción de segundo, luego sus rodillas se doblaron, y se encontró sentado nuevamente en la cama, con puntos negros y blancos nadando ante sus ojos—. He determinado que todavía no estoy listo para pararme. Mientras esperaba recuperar la sensación en sus rodillas, miró a su alrededor la nueva apariencia del dormitorio, los tapices de su cama habían desaparecido, y las paredes parecían como si hubieran sido reformadas. En un examen más detenido, habían sido cubiertas con bocetos y letras, todos ellos de la mano de un niño. Sacó uno de donde había sido clavado encima de su cabecera. Estimado Sr. Raynod. Sam dice que cada vez que besas a la señorita Montbadin tenemos una salida. Le súplico que se cure y la beses pronto. Atentamente, Daisy Fairfax y Milisent Fairfax PD: hice un atentado, pero no es muy bueno. Alex miró por encima de su hombro. —Su escritura está saliendo bien, ¿no es así? Incluso si su ortografía necesita mucho trabajo me gustó bastante el tigre. El estómago de Chase se retorció en un nudo, y no era por hambre. Alex alcanzó un papel al lado de la cama, lo desdobló y lo puso en su mano. —Este es de Rosamund. Estimado Sr. R., La señorita M. dice que debo escribir una carta de confesión: tomé cuatro chelines y un botón de nácar de su escritorio de la biblioteca el lunes pasado. Han sido devueltos, lamento haber cometido un acto tan grave. Por favor, ten piedad de tu camino de duelo. La Torre de Londres está demasiado mal iluminada para leer. Tuyo, etc. Sam F. —Sospecho que tomó más dinero que eso —dijo Alex—, pero solo la atrapé con los cuatro chelines. —Lo veo. —Oh, debo enviar una nota a John inmediatamente estuvo aquí toda la noche, y se fue a casa a dormir se sentirá tan aliviado al saber que estás despierto.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Chase estaba confundido. —¿John? ¿Quién es John? —El Señor Barrow. —¿Usas el primer nombre de mi abogado? —No, uso el primer nombre de tu hermano; desde que les dimos la bota a los médicos, hemos estado intercambiando el reloj de un lado a otro. —Ella alcanzó una taza—. Aquí, toma un poco de caldo. Apartó la taza. —¿Qué estás haciendo? —Necesitas alimento para recuperar tu fuerza ¿Tal vez me lleve a las niñas por helados y te traiga algo de vuelta? Pasarán algunos días antes de que pueda tomar alimentos sólidos, pero sería un cambio con respecto al caldo de res. —No es el caldo de res —dijo con irritación. Maldita sea, ¿toda su semana en el campo había sido para nada? Él había querido poner distancia entre ellos, esto era lo contrario de la distancia. Esto era la cercanía, una cercanía intensa e insoportable, diferente a todo lo que había conocido. Las paredes se cerraban sobre él, con sus tigres de dientes afilados y sus palabras impresas con dulzura. —Te dije en términos inequívocos que habíamos llegado al final de esto. Tú, yo y las niñas luego me despierto, y estas tu discutiéndome, dándome cucharadas de caldo de res. Dibujos de flores, tigres y barcos piratas por todas las paredes. —Señaló furioso. —Por el amor de Dios, Alex. ¿Cuándo vas a renunciar a esto? Se quedó quieta por un momento, y luego dejó la taza de caldo con un estrépito. —¿Por qué la hija de un capitán de barco tendría miedo de los barcos? Me lo preguntaste el día que te fuiste. ¿Lo recuerdas? Chase se sintió mareado por el veloz giro de la conversación. —Supongo. —Te diré por qué le tengo miedo a los barcos. Perdí a mi padre cuando tenía doce años la Esperanza se hundió en una tormenta. Arrojó una manta sobre mis hombros y me obligó a irme en el bote pequeño de capitán. Me dijo que remara tan fuerte como pude, prometió llevarme al barco una vez que estuviera a salvo, pero el barco ya se estaba rompiendo. Mi padre ordenó a la tripulación. Siguió intentando hasta el final, asegurándose de que todos sus hombres estuvieran a salvo, pero… —Ella tragó saliva—. Como dicen, el capitán baja con la nave. Dios omnipotente cuan aterrorizada debe haber estado.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Traté de reunirme con el resto de la tripulación. —Ella negó con la cabeza—. Pero estaba demasiado oscuro, y las olas eran demasiado altas estuvimos separados en unos momentos, y no pude alcanzarlos. Llamé y llamé hasta que estaba ronca quizás ellos, también, se hundieron y perecieron. Cuando llegó la mañana y el cielo se aclaró, estaba sola. A la deriva en medio del océano, un tripulante de una brigada inglesa me vio y vinieron a rescatarme. Pregúntame cuántos días esperé. —Cariño, no necesitas... —Ocho —dijo ella—. Ocho días. Jesús. —No había provisiones, sólo un poco de agua de lluvia, no puedo describir el lento arrastre del tiempo cuando te mueres de sed. Cada aliento, cada golondrina es todo lo que puedes pensar. Hacia el final, crecí delirante, todavía me encuentro allí en sueños. No me imagino el barco, la tormenta, solo me siento a la deriva en la oscuridad, y cuando me despierto, estoy desesperada por el agua. —Así que esa noche cuando bajaste a la cocina… —Ella asintió. —Alex, lo siento mucho. —No tienes que compadecerme, estoy aquí y estoy viva así que ahí está tu respuesta, Chase ¿Cuándo me voy a rendir? No hoy, entonces no me rendí, no me estoy rindiendo ahora. —Se alisó el delantal—. Ahora me ordenaré a mí misma, tomaré a las niñas, comeré con ellas y no te traeré nada. Cuando volvamos, voy a enviar Rosamund y Daisy a visitarte y te comportaras como quieras. Pero no menospreciarás a esas niñas por amarte No lo permitiré y nunca más desperdicies el aliento con más tonterías como “causa perdida”, considérate encontrado. —Espera. —Intentó levantarse de nuevo, pero había perdido la fuerza que tenía en el primer intento—. No te vayas, dame la oportunidad de... —Ah, y por cierto. —Se detuvo en la puerta—. Mientras estabas enfermo, te enojaste dos veces solo para que sepas. Los piratas mantuvieron cautivo a Chase, y esta vez no hubo deslizamientos para escapar a lo largo de sus días de lenta recuperación en la cama, fue adoctrinado en el Código de piratas, equipado para una pata de palo y se le dio un arete de oro. (Solo Dios sabía de dónde lo había robado Rosamund). Su té y su caldo se servían en raciones del barco, en campanas de dos horas. Alexandra le había enseñado bien a sus marineros, tan bien de hecho, que nunca necesitó

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 unirse al trabajo. Chase tuvo la sensación de que estaba siendo castigado y tenía la sensación de que se lo merecía. Lo que ella le había dado, sin embargo, era una excelente motivación para recuperarse. Al cuarto día, ya había tenido suficiente, si tuviera que escuchar a Daisy leer ese libro sobre niñas escalando torres y niños recogiendo flores una vez más, se volvería loco. Cuando las niñas llegaron esa tarde, lo encontraron fuera de la cama, bañado, vestido apropiadamente y listo para hacer algo, cualquier cosa, aparte de la convalecencia. —Oh. —Daisy hizo un puchero—. Usted se afeitó, era un mejor prisionero cuando estaba desaliñado. —Es igual de bien —dijo Rosamund—. Ahora que está presentable, puede venir con nosotras a tomar el té. —¿Té?

—Vamos a tomar el té en la casa de Lady Penny —dijo Daisy—. Hemos estado dos semanas seguidas, es amiga de la señorita Mountbatten y tiene un erizo y una nutria llamada Hubert, y una cabra llamada Marigold, y un perro de dos patas llamado Bixby, y un montón de otros animales. —Literalmente —intervino Rosamund—. Literalmente un montón. —Hoy puedo acariciar al erizo si recuerdo mis modales. Además, la señorita Teague hornea las galletas más desaliñadas. —Tomó a Chase de la mano y tiró—. Deberías unirte a nosotras. —No creo que esté invitado — respondió. —Puedes venir, es decir si lo desea. —Alexandra estaba en la puerta, ella estaba usando ese vestido amarillo de nuevo, y de repente se sintió hambriento de sol. Muerto de hambre por su compañía, también. —¿Estás segura? —Se miraron a los ojos y él buscó en su expresión indicios de sus

verdaderas emociones—. No quiero ir a donde no me quieren. —Lady Penélope te daría la bienvenida. —Se metió los dedos en los guantes con tirones cortos e impacientes—. Ella toma cada criatura que deambula, no importa cómo se comporte. Chase conocía el tono de la entusiasta invitación de una mujer, y no era esa. Alex estaba claramente esperando que él declinara. Esta tarde, estaría decepcionando sus esperanzas una vez más. —Voy a pedir el carruaje.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2

Capítulo veintiséis Alex maldijo hasta la casa de Penny ¿Por qué lo había invitado? Había estado tan aliviada de verlo bien y fuerte otra vez, no había estado pensando con claridad y ella nunca soñó que él aceptaría. El viaje en carruaje a Bloom Square no fue largo, y llegaron antes de que ella estuviera lista. Una vez que Chase la ayudó a salir del carruaje, mantuvo un fuerte agarre en su mano. — Lady Penélope Campion y Nicola Teague son dos de mis amigas más queridas del mundo. —Entiendo. Ella no creía que él lo hiciera, no de verdad. —Penny y Nic… Bueno, no son el tipo habitual de damas. Si eres un poco burlón o desagradable, rasgaré ese pendiente de oro directamente a través de tu oreja. Maldijo y hurgó en su oído hasta que él mismo se lo quitó. Ella no debería haberlo mencionado. —Una última cosa —murmuró ella cuando Rosamund alcanzó la aldaba de la puerta—. Si Lady Penélope Campion te ofrece un sándwich, te lo comerás y te gustará. —¿Por qué suena eso como una amenaza? Ella no respondió, aprendería pronto por sí mismo. La puerta se abrió, y Penny saludó a cada una de las chicas con besos en las mejillas.— Entrad, queridos. Entonces se dio cuenta de Chase, y Alex envió una oración. Por favor, Penny. Por una vez, mantén la calma. Penny lanzó sus brazos alrededor de Chase y lo atrapó en un abrazo, meciéndolo de un lado a otro. —Estoy tan aliviada de verte, he estado desesperadamente preocupada desde que supe que estabas enfermo. Alex estaba fuera de sí misma. Brillante.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Entra, entra —urgió ella—. Nicola ya está aquí, ella ha hecho pasteles. Alex retuvo a las chicas. —Vamos, niñas. Las niñas hicieron una reverencia no especialmente suave, pero estaban mejorando. — Buenas tardes, lady Penélope —dijeron en un coro de dos. —Rosamund, ¿le presentarías a Lady Penny a nuestro invitado? —Reynaud, ¿puedo presentarles?

—No, no al revés — dijo Alex—. Le preguntas a Lady Penélope si puedes presentarlo, porque ella es su superior en la sociedad. Y su superior en muchos otros aspectos. —Alex, sabes que desprecio ese tipo de pensamiento —dijo Penny. —Necesitan aprender su tutor desea que sean jóvenes señoritas. —Se volvió hacia Chase—. ¿No es así, señor Reynaud? Rosamund comenzó de nuevo, la promesa de las tartas superaba su impaciencia con el ejercicio. —Lady Penny, le presento a nuestro tutor, el Sr. Reynaud. Señor Reynaud, esta es lady Penélope Campion. Chase no solo hizo una reverencia, sino que tomó su mano y la besó con un encanto diabólico. —Encantado, lady Penélope. —Oh —Penny suspiró—. Usted es maravilloso, sabía que lo serías. Las lecciones de etiqueta se dejaron en la puerta. La casa de Penny no se prestaba a la propiedad, de todos modos. La tapicería estaba rallada y el patrón de la alfombra eran medallones entremezclados con mechones de pelo suelto, y si un gatito tuerto no estaba maullando y trepando a las cortinas, un perro de dos patas que corría por la habitación en su carro especialmente diseñado . Alex amaba el lugar sin reservas. Chase fue presentado a Nicola, cuya recepción fue tan fría como la de Penny fue cálida. No besos en la mano. Nic giró su mirada hacia Alex en el momento en que se dio la vuelta y pronunció un simple ¿Por qué? Alex solo pudo encogerse de hombros. Todos se instalaron en el salón, las niñas salieron corriendo al jardín trasero de inmediato. —¿A dónde van? —Chase preguntó.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Oh, han ido a darle su té a Hubert —explicó Penny. —¿Hubert? —preguntó.

—La nutria. —Sí, por supuesto una criatura hermosa, la nutria. —¿No es así, sin embargo? Son tan cariñosos. Hubert adora a Rosamund y Daisy. Todos lo

hacemos debes estar tan orgulloso de tus niñas. —Levantó un plato y se lo ofreció—. ¿Sandwich? Ajá Aquí estaba el momento de la verdad. —Esta es una nueva receta mía. —Penny señaló la mitad del plato—. Yo lo llamo atún-ish. —Yo… No estoy familiarizado con eso. —Bueno, el atún es un pez mediterráneo, y recibí una carta de un primo en Cádiz que me dijo que es un excelente sándwich con un poco de crema agria. Pero no consumo animales, así que hice mi propia versión. En lugar de atún, que es atún- ish . El secreto está en la salmuera. Señaló la otra mitad del plato. —Y esta es mi especialidad habitual Impostor es el favorito de todos. —¿Impostor?

—Es como el jamón solo hecho de vegetales, todos presionados juntos en una hogaza y cortados en rodajas finas. Me han dicho que sabe incluso mejor que la cosa real. Alex llamó su atención. No hagas daño a sus sentimientos no lo hagas o nunca te lo perdonaré. —Lady Penny, eso suena encantador —dijo Chase suavemente, y por un momento incluso Alex le creyó—. Gracias, voy a tomar dos de cada uno. Al final, se comió tres de cada uno y le pidió a Penny las recetas. Elogió la cocción de Nicola y la escuchó describir su última fascinación: los desafíos de ingeniería de hacer túneles bajo el Támesis. Incluso el erizo se desenroscó en su mano, ofreciéndole a su suave vientre un suave golpe. Él no cometió un solo acto de comportamiento imperdonable con la excepción de ser imperdonablemente maravilloso, tal vez.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Mientras se abrazaban para despedirse, Penny susurró una pregunta burlona al oído de Alex. —¿Así que? ¿Cómo se siente estar enamorada? Sin esperanza, Alex respondió en silencio. Realmente se sentía desesperada.

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Capítulo Veintisiete A la mañana siguiente, en la oficina, Chase se aferró a su costado y gimió. Barrow lo miró de reojo. —¿Son las cuentas bancarias? —No, es el impostor o tal vez el atún. —No voy a preguntar. —Bueno no quiero hablar de ello. Barrow estiró los brazos y bostezó. —Sabes, he notado que la muñeca de Daisy no se ha enfermado en semanas. —Supongo que mi propio estado de cama era suficiente entretenimiento. —Hmm. —Barrow lanzó una mirada pensativa por la ventana—. Hablando de camas… Por lo que puedo decir, tampoco has compartido una con una mujer en semanas. —Oh si finalmente logré un período de celibato, ¿no? Y todo lo que tenía que hacer era casi morir. —Chase entrecerró los ojos—. ¿De qué hablas, entonces? No me digas que me vas a acosar para quedarme con las niñas. —Quiero sugerirte que te cases con la señorita Mountbatten y luego quedate con las niñas. ¿Qué? —Eso es imposible. —¿No la amas? Creo que la amas. Chase evitó responder a esa pregunta, y lo hizo con facilidad. Había tenido mucha práctica evitando simplemente pensar en esa pregunta. —No importa lo que siento por ella —dijo—. No me voy a casar nunca, tú conoces mis razones. —Sí, pero tus razones no son buenas.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Soy responsable de la muerte de mi primo me niego a reemplazar el legado de Anthony con mi propia línea de sangre, lo siento. El título debería haber sido suyo. —Vaciló, y luego decidió sacarlo—. Y si no podía ser suyo, bien podría haber sido tuyo, tú eres el mayor entre nosotros, los dos tenemos sangre de Reynaud. Barrow se recostó en su silla, cruzando las piernas. —Así que vamos a hablar de eso ahora. —Podrías hacerlo. —Chase hizo un gesto hacia todos los papeles que los rodeaban, y la inmensa riqueza y tierras que representaban—. Serías un duque mucho mejor que yo ¿Estás seguro de que no puedo darte esto? ¿Al menos la mitad? —Me temo que no, todo está implicado. —Bueno, al menos empieza a malversar o algo así. —Barrow se rió entre dientes—. Lo tomaré en consideración. —Lo digo en serio. —Chase, serás un mejor noble que la mitad de los compañeros en Inglaterra. Al menos cuidas de tus dependientes, sabes no se me ha escapado que, desde que asumimos todo esto, me has pedido que establezca no menos de seis fideicomisos y legados para los “siervos devotos”. He visto a tus sirvientes, no son devotos. Chase suspiró, difícil discutir ese punto. —Así que supongo que no soy el único bastardo que engendró tu padre. —Después de un momento, Barrow preguntó en voz baja—. ¿Qué pasa con las niñas? —No lo sé. —Chase cubrió sus ojos—. Es posible que sean de él, pero no puedo estar seguro sin embargo, no hace una diferencia. Tengo la intención de proveer para ellas escuela, dotes, fideicomisos. —¿Así que puedes cuidar a todos los bastardos de tu padre, pero no a tu propia familia? —Maldito infierno, Barrow no me “importan” todos sus bastardos, solo es dinero. —La cara de Barrow se endureció—. Oh enserio. —Eso no es lo que quise decir. —Chase maldijo su falta de pensamiento—. Pero esta es una ilustración perfecta del punto. Soy una mierda en la amistad, tal vez pueda manejarlo pero ¿la tutela? ¿Familia? Absolutamente no. Después de que mataron a Anthony, llevé su cuerpo a casa, a Belvoir. Había enviado un mensaje por adelantado con la noticia, pero de alguna manera aún no había llegado. Mi tío solo lo supo al ver el cuerpo. ¿Sabes cómo se ve cuando el corazón de una persona se

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 rompe justo delante de ti? Barrow negó con la cabeza. —Bueno lo sé y no quiero volver a verlo nunca más. —Estuvieron en silencio por un minuto. —Chase, cuando amas a alguien siempre hay una posibilidad de que le hagas daño. Pero si los dejas ir, lastimarlos no es una posibilidad, es una certeza. Vi a esa mujer pasar el día y la noche junto a tu cama mientras te quedabas cerca de la muerte. —Él arqueó una ceja. —Te enojaste, lo sabes. Dos veces. —Sí, escuché eso —dijo irritado—. Gracias por mencionarlo otra vez. —Alexandra está enamorada de ti, si no puedes encontrar algo dentro de ti para amarla de vuelta, entonces será mejor que lo dejes muy claro, mejor pronto que tarde. Chase asintió. Como siempre, su molesto hermano presumido tenía la razón —He prometió una salida al Museo Británico mañana. Hablaré con Alexandra a la primera oportunidad. Un día después de tan sólo dos minutos en la sala egipcia, Alexandra sabía que esta salida fue la idea más brillante que había tenido todo el verano. —Míralas. —Ella le dio un codazo al brazo de Chase—. ¿Alguna vez has visto a esas chicas tan felices? —Por supuesto que están felices —respondió, sonando mucho menos entusiasta al respecto—. Daisy está rodeada de muerte, las momias se amontonan tres en un caso, e incluso Rosamund no podía soñar con este oro tan saqueado. —Solo piensa en los beneficios educativos. Daisy se subió las gafas y se inclinó sobre una etiqueta en la caja de cristal de un ataúd de piedra tallada. Ella pronunció la palabra, sílaba por sílaba. —Sarcófago. —Ven, mira esto. —Rosamund agitó a su hermana—. Antes de envolver a la momia, sacaron los órganos y los almacenaron en frascos de oro. —Señaló—. Esta es para el cerebro aquí dice que lo sacaron por la nariz de la momia. —Ooooh. Alex se volvió hacia Chase. —No se puede negar que están aprendiendo.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Él solo negó con la cabeza en respuesta, Alex estuvo de acuerdo con él un poco, ella también esperaba que las niñas desarrollaran otros intereses con el tiempo, o, si no, otros intereses, al menos, menos morbosos y criminales. —¿Podemos pasar a las curiosidades de los mares del sur? —Preguntó Rosamund—. Quiero ver los mapas y cosas del capitán James Cook. —Puedes ir por delante de nosotros —le dijo Alex—, si vigilas a Daisy nos uniremos en un momento y no corran. Una vez que las chicas abandonaron la sala egipcia, Alex maniobró hacia un rincón más tranquilo entre las galerías. —Deberíamos hablar. —He estado pensando lo mismo. —El verano llega a su fin. El asintió. —Y así es nuestro acuerdo. —Sí. —Ella bajó la voz—. Prométeme una cosa si quieres, dondequiera que las envíes a la escuela, no hagas que se queden allí durante las vacaciones escolares. Si no las quieres en tu casa, envíamelas. Me quedé en la escuela todas las vacaciones durante años, y fue una miseria. —Seguramente no te quedaste todas las vacaciones. —¿A dónde habría ido? No tenía familia, hubo un año en que otra alumna me invitó el verano

con su familia en su casa de campo. Pero al final, no paso. Ella no le contó el resto de la historia que la colegiala, Violet Liddell, había pasado semanas describiendo todas las cosas maravillosas que harían juntas ese verano. Picnics y comprando cintas en el pueblo y quedándose despiertas toda la noche, riendo. Alexandra había soñado con eso todas las noches durante meses, imaginando todas las aventuras que ella y Violet tendrían juntas. Lo que más esperaba no era nada aventurero; cenas familiares. Cuando el año terminó y los padres de Violet vinieron a recogerla, Alex estaba esperando afuera con su baúl, vestida con su mejor vestido y entusiasmada por el viaje. Ella esperó a ser presentada al señor y a la señora Liddell, pero esa introducción nunca llegó. En cambio, Violet se volvió hacia ella con una sonrisa cruel y dijo—: Espero que tengas un buen verano, Alexandra. Y ella se subió al carruaje de su familia y se fue. Alex nunca olvidaría la vergüenza de arrastrar su baúl hacia el dormitorio del ático, paso a paso, mientras que las otras colegialas

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 se paraban a reír. Ellas sabían lo que venía, todas lo sabían. —Solo prométemelo —dijo ella—. Semana Santa, Navidad, veranos. No las dejes allí necesitan sentir que tienen un hogar. —Maldición —murmuró Chase, girándose hacia la pared. —¿Qué es? —Vi a alguien que conozco, y particularmente no me gusta. —¿Dónde? —Alex volvió la cabeza. —No mires —siseó—. Espero que no me haya notado. Ella volvió su mirada a lo que había frente a ella. —Espero que nadie se dé cuenta de que estamos mirando una pared en blanco. —Muy bien, echa un vistazo pero se casual al respecto. En el otro extremo de la galería un tipo más bajo que compensa con un sombrero absurdamente alto. Alex se giró en su lugar, haciendo todo lo posible por no decir nada al respecto. Aunque no estaba segura de que pareciera mejor dar vueltas sin rumbo en círculos que mirar una pared en blanco. Cuando completó su círculo, vio al hombre que Chase había descrito. Su estómago se revolvió. —Dime que no está mirando de esta manera —murmuró Chase. —Está mirando de esta manera. —Lo que significaba que Alex quería levantarse las faldas y correr en la dirección opuesta. —¿Reynaud? —La voz llegó desde el otro extremo de la galería—. Chase Reynaud, ¿eres tú?" Chase maldijo entre dientes. —No hay forma de escapar ahora —Se dio la vuelta y levantó la mano en un saludo a medias—. Eso es sir W... —Sir Winston Harvey. —¿Lo conoces? —Puse los relojes en su casa durante tres años. —Entonces sabes que es insoportable. Su piel se arrastró. —Oh si.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 En la distancia, Sir Winston comenzó a despedirse de su compañero de conversación actual, el más rápido, presumiblemente, para abrirse camino a lo largo de la galería hacia ellos. —Voy a ir por las niñas —dijo Alex—. Se han ido a los mármoles griegos. —No, quédate. —Él la tiró a su lado, pasando su mano por su brazo—. Si estás aquí, no me va a regalar historias de sus sórdidas aventuras en un burdel, él parece pensar que estaré impresionado. —Prefiero ir con las niñas. —¿Qué hizo él? —Él debe haber captado la nota tensa en su voz—. Dime.

—En su mayor parte fue solo de reojo —susurró—. Un pellizco o dos ya sabes, lo de siempre. —¿Lo de siempre ? —Lo habitual para él Chase, fue hace años ni siquiera me reconocerá. Solo déjame ir. —Pero fue demasiado tarde. El hombre estaba sobre ellos ahora. No hay escapatoria.

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Capítulo Veintiocho Chase nunca había sido alguien que cometiera actos de violencia. No se oponía a un poco de venganza, pero de alguna manera la oportunidad lo había eludido hasta ahora. Siempre parecía llegar demasiado tarde, después de que el daño ya estaba hecho. Ese no era el caso hoy. —Reynaud, últimamente no te he visto en los clubes. —La atención de Sir Winston se dirigió a Alex, y él la miró con una mirada lujuriosa—. Es bueno saber que todavía estás en buena forma. ¿Quién es ésta? —Sólo soy la institutriz —ofreció Alex rápidamente. —Usted no es sólo la institutriz —corrigió Chase—. Usted no es “solo” nada. —Bueno, por supuesto que ella no es “solo” la institutriz. —Sir Winston le dio un guiño sutil—. Nunca lo son, ¿verdad? Chase le dio una palmada al hombre en el hombro, como si apreciara una buena broma. Y luego, dando la espalda a la habitación, clavó el puño en las tripas de la guardia negra. El sombrero de sir Winston se deslizó por el suelo. El hombre mismo estaba doblado y gimiendo. —¿Para qué diablos fue eso, Reynaud? —Le debe una disculpa a la señorita Mountbatten. —¿Una disculpa por qué? —Por insultarla hoy, para empezar y por tomar libertades con ella en el pasado. —¿En el pasado? Por el amor de Dios, hombre. Nunca he puesto los ojos en ella en mi vida. Alex agachó la cabeza, evitando la mirada de los otros visitantes del museo. Ella murmuró: —Te dije que no lo recordaría. —Pero como lo mencionas —dijo sir Winston jovialmente—, no me importaría conocerla cuando hayas terminado con ella, envíamela.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 El hombre se estiró para recoger su sombrero, Chase lo pisoteó, sostuvo la mirada del hombre mientras bajaba lenta y significativamente su bota, aplastando la torre de castor fieltro a un panqueque quemado borroso. Ahí, bastardo. Intenta compensar con eso. —Discúlpese con la señorita Mountbatten. —Él gruñó las palabras con los dientes apretados—. O por los dioses de los egipcios, sacaré tu cerebro por la nariz y te meteré en ese sarcófago durante los próximos tres mil años. Sir Winston sabía cuándo era vencido, se enderezó y se inclinó. —Mis disculpas, señorita Montbarren. —Mountbatten. —La señorita Mountbatten. Una vez que vieron que un poco de basura humana salía de la galería, recogieron a las niñas y abandonaron el museo, Rosamund y Daisy protestaron por la apresurada partida. Mientras esperaban en el carruaje, Chase las sobornó con naranjas de un chico que las vendía en la calle. En casa, las niñas corrieron escaleras arriba para momificar a Millicent. Chase entró en su estudio. Alexandra lo siguió, cerrando la puerta tras ella y girando la llave. Se quitó los guantes y los golpeó contra el borde del escritorio. —Lo siento si te molestó. —Tal vez sir Winston Harvey me molestó, pero lo que hiciste fue mucho más humillante. Tú me hiciste un espectáculo. —Espera un momento; no soy el villano aquí, ese bastardo se merecía todo lo que le di, y más. Lo único que lamento es que solo tenía un sombrero que aplastar. —Se trata de tu orgullo, ¿no? ¿Hiciste una pausa para considerar mis sentimientos? —Tus sentimientos fueron mi principal preocupación. ¿Cómo se atreve a hablarte de esa manera? Como si fueras mi... —¿Amante? —le suministró. Esa era la forma más amable de decirlo, supuso. —Naturalmente, asumió que yo era tu amante. —Ella se acercó al otro lado de su escritorio y

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 colocó sus manos en la parte superior—. ¿Sabes por qué? Porque soy tu amante y ahora ese hecho estará en todo Mayfair a la hora de la cena. —Primero, no eres mi amante —dijo—. Segundo, no te preocupes por los chismes dudo mucho que sir Winston Harvey esté ansioso por repetir la historia. —No, no se atreverá a decir nada sobre ti aplastando su sombrero, el guardará todo su veneno para describirme. Señor, eres tan ingenuo. —Me.. está llamando ¿ ingenuo?

—Sí, tú Chase, eres un hombre rico y bien ubicado. El heredero de un duque, la sociedad te perdonará cualquier cosa. Las mujeres en mi posición no son tan afortunadas trabajamos para nuestra vida al gusto de las clases altas. El más mínimo indicio de escándalo, y estamos arruinadas, desempleadas, para siempre así funciona la sociedad inglesa. —Entonces la sociedad inglesa necesita hacerlo mejor. —Bueno, a menos que tengas la intención de cambiarlo para el final del verano, te agradecería que no me arrojaras bajo las ruedas de un faetón. —Se cruzó de brazos y caminó de un lado a otro—. ¿Qué pasa si se corre la voz de que tu institutriz es realmente tu amante? —Tú no eres mi amante. —¿Y luego Rosamund y Daisy no son aceptadas en la escuela? Cuento con esas doscientas

libras extra que me prometiste, tengo que ganarme la vida más allá de este verano. Como si él la dejara vagar sin dinero para morir de hambre. —No tienes que preocuparte por tu salario, sabes que te cuidaré. —¿De verdad? ¿Cómo? Me instalarás en una casita del campo en algún lugar, con ingresos y un compañero, tal vez como una amante. Por última vez rodeó el escritorio y la cogió por los brazos. —Tú no eres mi amante. —Entonces, ¿qué soy yo? —Su voz tembló—. ¿Qué soy yo para ti? —Eres… Todo. Una sonrisa amarga curvó sus labios. —No te esfuerces por alcanzar esa respuesta. —Maldito infierno, Alex no sé cómo llamarlo. —Él la atrajo hacia sí, aplastando su cuerpo

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 contra el suyo—. Solo sé que voy a estar condenado si te dejo ir. Chase aplasto la boca de ella, Alex aplasto de nuevo igual y opuestas reacciones. El resultado fue glorioso. En su tiempo juntos, habían compartido muchos besos. Besos apasionados, besos tiernos, besos robados, besos secretos… pero si hubiera sabido lo emocionante que podría ser un beso enojado, Alex habría empezado a pelear con él todas las noches. Lucharon y se aferraron, cada uno castigando al otro por los pecados tácitos. Ella había extrañado su calor, su olor, su hambre por ella. La forma en que su dureza llenó su mano, y la sal de su piel en su lengua había pasado tanto tiempo. Agarró su trasero y la levantó, empujándola sobre el escritorio. Papeles y plumas cayeron al suelo. En algún momento dejaron de pelearse y comenzaron a pelear el espacio entre ellos, se hicieron aliados en la guerra de la ropa. Los botones fueron combatidos; cordones, conquistados, enaguas marcharon hacia el norte. Su camisa era la última bandera blanca de rendición, ondeando al suelo. Cuando la piel finalmente se encontró con la piel, el calor era tan abrasador que jadeaban al unísono, su boca y sus manos codiciosas la empujaron más sobre el escritorio. La quería debajo de él. No, esta vez ella cambió sus posiciones, empujando, tirando y guiando, hasta que él se recostó sobre su escritorio y ella se sentó a horcajadas sobre su cintura. Ahí. Mucho mejor. Ella miró hacia abajo a su fuerte y definido torso, pasando sus manos sobre los músculos y los tendones, luego recorriendo los mismos caminos con sus uñas, raspando ligeramente sobre su piel. Sus caderas se movieron, y su excitación empujó contra su vientre. Agresivo. Impaciente. Aún no. No todavía. Ella se inclinó para besarlo, pasándole lengua y dientes por su cuello, sobre sus pezones, saboreando cada silbido de aliento y gemido estrangulado que ella podía extraer de su cuerpo. Sus manos fueron a su cabello, arrancando alfileres de su barrido y reuniendo puñados de los mechones sin atar. El fuerte tirón en su cuero cabelludo envió una emoción a sus pies. Él había recuperado algo de control, y lo usó, arrastrándola hacia arriba para un choque de lenguas y dientes. Y luego empujándola hacia atrás por su cuerpo, hacia abajo y hacia abajo, hasta que no hubo ningún error en su intención. Ella dejaría que él se saliera con la suya pero ella iba a tomarse su tiempo.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Ella se burló de abrir los botones de su pantalón. Uno… Por uno… Por uno. Luego ella deslizó sus dedos dentro, acurrucándolos sobre su polla. Uno… Por uno… Por uno. Hasta que ella lo sacó, grueso y tenso y cayeron besos ligeros por la parte inferior de su eje. Uno… Por uno… Por uno. Gruñó como una bestia. Una bestia que era suya para la domesticación, él apretó su agarre en su cabello. —Alex, me matarás. Bueno, ellos no podían tener eso. Alex nunca se había sentido más poderosa, para la mayor parte del mundo ella era pequeña, ligera e insignificante ,incluso invisible. Pero aquí mismo, ahora mismo, tenía a este hombre temblando ante su menor contacto. Rogando por su boca se pasó la lengua desde la raíz hasta la punta, y luego se lo llevó a la boca. Con un profundo y anhelante suspiro, él soltó su cabello arqueó sus caderas, empujando más profundo. Toma más de mí , instó a su cuerpo. Y aún más. Ella también quería más de él. Con unas pocas últimas burlas, ella levantó la cabeza. Llevándose las faldas hasta la cintura, ella se sentó a horcajadas sobre su erección, atrapando la longitud rígida entre su vientre y su hendidura. Puso las manos sobre el pecho y se estiró, meciéndose contra él. Sí. Sí. Sí. Sus manos fueron a sus caderas, y él la guió a un ritmo más rápido. Su dureza se frotó contra ella justo donde la necesitaba, empujando una oleada tras otra de placer por sus venas. Ella lo miró a los ojos, montando su cuerpo con un deseo envalentonado rápido ahora sus labios se separaron, y su respiración se elevó y cayó en su pecho. La bruma del placer descendió sobre ella, haciéndose cada vez más gruesa hasta que aquel perfecto rayo de luz brillante atravesó la niebla, empujándola hacia el borde.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Ella montó el clímax hasta su dulce y dulce final, y luego siguió rodando sus caderas en busca de su placer. Sus muslos se pusieron rígidos, estaba cerca. —Chase —susurró ella—. Quédate conmigo. No hubo respuesta, su cabeza había caído hacia atrás los tendones de su cuello estaban tensos. Sus ojos estaban cerrados apretados, agarró sus caderas y estableció su propio ritmo, arrastrándola a lo largo de su longitud a un ritmo rápido hasta que se estremeció de liberación. Todo estaba en silencio, salvo por sus duras respiraciones. La atrajo hacia él, abrazándola contra su pecho, su semilla derramada pegaba a sus vientres juntos. Ella apoyó la oreja en el latido de su corazón. —¿Dónde estás? —preguntó ella. Sonaba aturdido. —Aquí en el escritorio debajo de ti. —Al final, quiero decir cada vez que estamos juntos, al final vas a otro lugar. No sé dónde estás, pero no estás conmigo. Él le acarició el pelo. —No estoy seguro de lo que quieres decir. —Yo tampoco. Ella se deslizó de su abrazo y se bajó del escritorio de una manera desgarbada. ¿Por qué fue que en el preludio de hacer el amor ella estaba hecha de pechos y caderas y manos seguras, y una vez que el placer había terminado, todo era codos y rodillas? Se subió las mangas de su vestido sobre los hombros, ansiosa por escapar. Si él podía ir a otro lugar, ella también podría. —Esta tiene que ser la última vez, no puedo ser tu amante, o como quieras llamarlo. —Y no puedo ofrecerte nada más. —Nunca soñé que lo harías. Tal mentira, lo había soñado incluso antes de haber sabido su nombre, y lo había soñado hace tan solo cinco minutos. Tontamente, porque iba a ser un duque y las chicas como Alex, parte estadounidense, parte española, parte nativa de la isla, totalmente huérfanas, bautizadas como católicas y clase trabajadora, no se convirtieron en duquesas. Las chicas como Alex ni

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 siquiera fueron invitadas a las casas de sus compañeras para las vacaciones. Les pagaban muy poco, trabajaban demasiado duro, las pellizcaban en el pasillo o se pasaban por alto por completo. Y fueron olvidadas, apenas salieron de la habitación.

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Capítulo Veintinueve Chase se sentó en su escritorio con un vaso de brandy, repasando las cartas de aceptación, por supuesto la promesa de una generosa donación a la escuela funcionó de esa manera. Estaba perdido por el mejor criterio. ¿Filosofía académica? ¿Popularidad? ¿La proximidad a Londres o Belvoir? En el momento en que había ordenado y reorganizado las letras de cuatro maneras diferentes, su dilema se hizo evidente. La pregunta no era cómo elegir dónde enviarlas. La pregunta era si podía soportar enviarlas. Fue sacado de su deliberación por pasos que golpeaban las escaleras mientras observaba desde su escritorio, una figura en blanco pasar volando, con un cabello oscuro que fluía detrás. La puerta del frente se abrió, y luego se cerró de golpe, o bien Alexandra acababa de salir corriendo de la casa, o un fantasma estaba jugando trucos. Chase no creía en los fantasmas. Él se levantó y la siguió, saliendo por la puerta y en el aire fresco de la noche. —¿Alex? —Se volvió en todas direcciones, no la veía, levantó la voz. —Alexandra. —Estoy por aquí. La voz venía del verde en el centro de la plaza, fue solo una vez que cruzó la calle y realizó un infructuoso escaneo del jardín que identificó su ubicación. La encontró, casi tropezando con ella. —Alex, ¿qué diablos estás haciendo tirado en el pasto en medio de la noche? —El cometa. —Ella le dio una patada a su bota—. Ahora amablemente vuelve a la casa, estás bloqueando el cielo. En cambio, Chase se recostó sobre su espalda junto a ella. —Te lo dije, vuelve a la casa. —No voy a dejarte aquí.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Ella se estremeció a su lado. —Como quieras, entonces. —Si esto podría ser un cometa, ¿no necesitas el telescopio? —No, esta parte es una mancha definitiva, no está entre los objetos de Messier, ni podría encontrarlo en mis listas de cometas identificados. Ahora necesito verlo y ver si se mueve al ritmo de las estrellas. —¿Qué pedacito de cielo estamos viendo? —Sigue la línea de mi dedo. —Se inclinó y apuntó su brazo hacia el cielo—. ¿Ves las tres estrellas en un triángulo? Es ese pequeño borrón justo por encima del punto más bajo. ¿Lo ves? —Creo que sí. En verdad, Chase no veía nada más que las típicas ráfagas de estrellas, pero no quería decepcionarla quería ser parte de esto. —¿Cuánto tiempo te tomará estar segura? —preguntó.

—Un cuarto de hora, al menos quizás más. —Tomaré nota de la hora. —Abrió la cubierta de cristal de su reloj, deslizando suavemente con sus dedos para tomar nota de las posiciones de las manos. Permanecieron lado a lado en silencio durante lo que pareció una hora. —¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó.

Chase consultó su reloj y palpó. —No estoy seguro si tuviera que adivinar, diría… unos tres minutos. Ella gimió. —Esto es tan estresante. —Tú sabes qué dicen ellos; un cometa observado nunca se mueve. Otra eternidad pasó tal vez estaban hasta cinco minutos ahora. No podía soportar la tensión. —Tengo esta pesadilla —dijo—. Vuelve una y otra vez, es de mañana, y estoy de pie en la guardería. Todos nosotros, mirando a la cama como de costumbre y me estoy preparando para decir algo sobre la tragedia de las lombrices intestinales, cuando me doy cuenta de que la mano en la mía no es de carne y hueso es madera. Luego me doy la vuelta y me doy cuenta de que estoy sujetando la mano de Millicent, y el cuerpo sobre la cama es de Daisy.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 La mano de Alexandra se deslizó en la suya, y él apretó sus dedos con fuerza. —Ella está acostada allí pálida, inmóvil y hay botones en sus ojos, empiezo a gritarle sacudiendo su pequeño cuerpo. Pero no puedo mover los botones de sus ojos para despertarla, y luego… Entonces la cama empieza a cambiar. De repente es gris y desigual. Los adoquines de un callejón, hay sangre acumulándose debajo de ella estoy desesperado por encontrar la fuente, presionar mi mano sobre la herida, pero no puedo simplemente sigue extendiéndose y entonces… —¿Y entonces? —Y luego me despierto empapado en sudor frío. —Oh, Chase lo siento mucho eso suena aterrador. —Si es aterrador e incluso cuando me he despertado y sé que es solo un sueño, no deja de ser aterrador el miedo solo crece, y sé que es porque... —Hizo una pausa para tragar saliva—. Sé que es porque las amo. Ella le apretó la mano con fuerza. Él juró. —Amo a esas chicas muchísimo, Alex. —Yo lo sé, lo se desde hace mucho tiempo. —Sí, si lo sabes todo. —Él le dio un codazo—. Lo menos que puedes hacer es esperar hasta que termine de derramar todo mi corazón sobre la hierba entonces puedes regodearte con eso. —Estoy debidamente castigada, por favor continua. —Entre el miedo y el cariño, sigue empeorando uno alimenta al otro. La sola idea de verlas heridos, y no poder ayudar, me asusta. —Estoy bastante segura de que es natural. —Y no son solo los accidentes y enfermedades es todo. Los diez de Rosamund. ¿Qué hago si me dice que le gusta un niño? Peor aún, ¿y si un chico se aprovecha de ella? —Una posibilidad nueva lo golpeó, y fue la más horrible de todas—. Dios mío, ¿qué diablos voy a hacer la primera vez que reciba sus cursos? Alex se rio —No te rías estoy hablando en serio aquí. No confío en mí mismo para ser un guardián competente. ¿Cómo puedo? Si yo fuera otra persona, tampoco confiaría en mí.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Bueno, yo confío en que sea un excelente guardián esa es la verdad honesta. Porque también amo a Rosamund y Daisy, y no podría soportar dejarlas al final del verano si no confiara en ti por completo ¿Eso ayuda? —Un poco. Ayudaría mucho más si ella no se iba a ir al final del verano o si no se iba a ir en absoluto. —Chase —Ella agarró su brazo, como si de repente hubiera recordado la razón por la que estaban recostados en el pasto en medio de la plaza a la medianoche—. ¿Ha sido un cuarto de hora, crees? Buscó por su reloj. —Más que eso. —Oh no, he perdido el rastro de la mancha . —El cielo es tan grande, no puede haber ido muy lejos. —Shush —Ella contuvo el aliento, estudiando la oscuridad en lo alto—. Oh ahí está persiguiendo a Altair ahora. —Ella se puso de pie, dejándolo sentado aturdido y solo en la hierba. —Espera —la llamó, ya estaba a medio camino de regreso a la casa—. ¿Eso es bueno o malo? ¿Qué significa Altair? —En árabe, significa “águila voladora” —Alcanzó la puerta principal y se volvió para responderle—. ¿En términos prácticos en este momento? Significa que debo ir al Observatorio Real. Chase se puso de pie y la siguió hasta la casa. Ella se volvió hacia él. — ¿Dónde crees que podría encontrar un coche a estas horas de la noche? —¿Un coche? No seas ridícula pediré el carruaje. Ve y cámbiate por algo más cálido, y te veré enfrente. —¿Vienes conmigo?

—Estoy seguro de que no voy a dejarte ir solo ¿Hasta Greenwich en medio de la noche? —¿Qué pasa con las niñas?

—Le haré saber a la señora Greeley que hemos salido, ella las vigilará. Estaremos en casa

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 antes de que se despierten mañana por la mañana. —Él la tomó por los hombros—. Sube las escaleras trae tus botas y tu abrigo, déjame el resto a mí. Ella asintió. —Esta bien. —Voy a bajar y decirle al cochero que partimos para Greenwich. —Espera —dijo con decisión, la niebla que rodeaba su mente parecía haberse levantado—. Dile que vamos a los muelles de Billingsgate. —¿Muelles de Billingsgate? —Sí. —Ella respiró hondo—. Debemos tomar un bote. —¿Estas loca? No te voy a poner en un bote no después de lo que me contaste sobre el naufragio, y la pérdida de tu padre, y vagando sola por el océano sin comida ni agua durante días. —Sé lo que te dije, Chase este no es el momento de repasar los horribles detalles, las carreteras son demasiado oscuras por la noche para viajar rápidamente en carruaje. Tomar un barco es la forma más rápida si no llegamos a Greenwich antes de que el cometa se hunda en el horizonte, tendremos que esperar hasta mañana por la noche para verificarlo. Si esperamos, podría estar lloviendo o con niebla. Algún otro observador podría reclamarlo primero no quiero correr el riesgo. —Muy bien si estás segura. Ella asintió. —Creo que puedo hacerlo —Sus ojos se cerraron brevemente, y sus manos se cerraron en puños—. Yo, sé que puedo hacerlo mientras estés conmigo. Oh, estaré contigo. Solo intenta escaparte. —Estarás a salvo, Alex diría que tienes mi palabra, pero apenas vale la pena, apenas vale la pena ofrecerte. —Él la miró fijamente a los ojos—. Me separaría de mi vida antes de dejarte ir. Puedo hacer esto, se dijo Alex . Puedo, puedo, puedo . Había sido más fácil creer eso en la casa ahora que estaba en el muelle, resultaba más difícil seguir con la decisión. La última vez que había estado en estos muelles, había caído en el Támesis, y su sustento se había escapado de su alcance. Pero si eso no hubiera sucedido, ella no estaría aquí con Chase esta noche. Chase se unió a ella, después de haber terminado de hacer arreglos con el barquero que había despertado de su sueño. —Vamos a estar en camino en un instante sólo está preparando el

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 esquife. —¿Has contratado un esquife? —Ella había estado esperando un ferri.

—Hay una brisa esta noche, las velas son más rápidas que los remos. Sí, pero los remos se sentían mucho más seguros. Ella miró hacia el río, el Támesis fluía como un río de tinta debajo de ellos, oscuro y silencioso ominoso. —Todavía puedes cambiar de opinión —dijo. Ella sacudió su cabeza. —Usted envió el carro sin nosotros. —Puedo contratar a otro. —No, tomaremos el esquife. Esta noche, este viaje, era en lo que ella había estado trabajando todo este tiempo. No iba a permitir que los temores irracionales se interpusieran entre ella y esa meta. Chase abordó la embarcación primero, luego extendió una mano para ayudarla a hacer lo mismo. Cuanto más se acercaba al borde del muelle, con más furia su corazón latía sobre su pecho. Su lengua se sentía cubierta de arena. —No mires el agua, Alex. Mírame. Ella obedeció con la oscuridad, el negro de sus pupilas se había tragado todo el deslumbrante verde. No había encanto en su mirada; solo sinceridad —Toma mi mano — dijo—, y te prometo que no te dejaré ir. Ella se acercó a él su mano tomó la de ella, y el cierre se sintió natural, fácil. Después de todo, habían estado tomados de la mano todas las mañanas durante semanas. Su otra mano agarró su antebrazo, y él la ayudó a subir al bote. Hizo un aterrizaje inoportuno en la nave, y el esquife se meció de un lado a otro. El pánico revoloteaba en su pecho, pero no tenía la oportunidad de crecer, Chase la agarró por la cintura y la tiró sobre el banco su brazo se deslizó alrededor de su espalda, acercándola. El barquero se apartó del muelle. Y luego se fueron a la deriva sobre las olas, sin amarras. —Te tengo —Chase murmuró en su oído.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Lo sé. —Su garganta seca trabajó para tragar—. Lo sé. —Ella retorció sus manos juntas en su regazo—. No debería tener mis esperanzas hay tantos observadores no solo en Inglaterra, sino en el Continente realmente, ¿cuáles son las posibilidades de que lo haya visto primero? —Pocas, me imagino. —Y eso es si es un cometa, podría estar equivocada. —No sería la primera vez. —Exactamente así que esto probablemente no servirá de nada de todos modos. —El asintió—. Probablemente tengas razón. Ella lo miró de reojo no se suponía que él estuviera de acuerdo con ella. —Quiero decir, ¿qué tipo de plan de carrera es la caza de cometas? — Se burló—. No es muy realista. Ella se puso rígida. —Es realista, incluso si es poco común. —Oh, en serio nombra a una mujer que realmente se gane la vida como astrónomo. —La señorita Caroline Herschel. —Multa. Nombra dos mujeres que se ganen la vida como astrónomos. —La señorita Caroline Herschel y la señora Margaret Bryan y si necesita tres, señora Mary Somerville, a modo de matemáticas —respondió ella con vehemencia—. Eso es sólo en Gran Bretaña. Gottfried Kirch en Alemania tenía tres hermanas y una esposa, todas ellas astrónomos. En Francia, tienes a Marie-Jeanne de Lalande, y Louise du Pierry enseñó astronomía en la Sorbona. ¿Continúo? —Por favor, hazlo —dijo—. Veinte más, y tal vez me convenza. Alex mordió su respuesta, el brillo divertido en sus ojos lo delató. —Estás haciendo esto a propósito comenzando una discusión para distraerme. Él no lo negó. —Parece estar funcionando. Una ola levantó el bote, y luego lo dejó caer tan repentinamente, el estómago de Alex se agitó y rodó. Ella se volvió para enterrar su rostro en su pecho, pero su frente se hundió contra algo sólido. —Lo siento había olvidado que estaba allí. —Metió la mano en su abrigo y sacó un frasco,

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 uno significativamente más grande de lo que solía llevar. Se lo ofreció a ella—. Aquí, es para ti. —Eso es muy amable de tu parte, pero no creo que pueda soportar ningún brandy en este momento. —No, es agua, pensé que podrías necesitarlo. —Él presionó el frasco en sus manos. Manteniendo un brazo amarrado a su cintura, usó su mano libre para desenroscar la tapa de plata antes de guardarlo en su bolsillo—. Ahí toma un buen trago. Se quedó mirando la plata reluciente, demasiado abrumada para hablar. Durante trece años, había evitado los barcos había tomado el camino largo tantas veces, pasando incontables horas y preciosos chelines para calmar sus temores. Se había limitado a Inglaterra, convirtiéndola en un país desconocido en lugar de regresar a la tierra natal de su padre o su madre el terror insuperable la había cautivado. Ahora, por fin, se había enfrentado al miedo y se había embarcado en el más aterrador de los viajes… solo para encontrar la seguridad más pura y perfecta que jamás había conocido. Oh, cómo amaba a este hombre. Alex ya no tenía sed, pero ella se aferró a su frasco durante el resto de su breve viaje, manteniendo ambas manos envueltas en la plata fresca. Trazó el monograma con la punta de su dedo una y otra vez, siguiendo los saltos y bucles de la obra R grabada . Cuando llegaron a Greenwich, ella se lo devolvió. —Gracias. Tapó el matraz y lo guardó. —Eres incluso más valiente de lo que eres hermosa. —Él la besó en la frente—. Y aunque no tengo derecho a estarlo, estoy excesivamente orgulloso. Luego la levantó por la cintura, levantándola y levantándola sobre un suelo firme. Alex estaba mareada, de muchas, muchas maneras. —Ahora —dijo, alejándose del río—. ¿Dónde está? —¿Donde esta que? —El observatorio, por supuesto. Oh. Oh si. Esa fue la razón por la que habían venido, ¿no? —Arriba —respondió ella—. Esta arriba.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Cuando dijiste “arriba” —dijo Chase entre jadeos—. Realmente quisiste decir. Dios bueno desde la orilla del río, había escaleras. El verde se convirtió en una suave pendiente de hierba lo que se convirtió en una pendiente de hierba miserable y luego quedaron aún más escaleras. —Es un observatorio astronómico. —Se sostuvo las faldas mientras caminaba cuesta arriba, para evitar tropezar con el dobladillo—. Naturalmente, está en el terreno más alto. Cuando por fin llegaron a las puertas del observatorio, sin embargo, Alexandra vaciló. —¿Qué es? —preguntó.

—Tengo miedo de golpear ¿Y si están durmiendo? —Debería pensar que un observatorio astronómico es un lugar donde puedes llegar a la medianoche y no preocuparte por despertar a los ocupantes. —Entonces, ¿qué pasa si están ocupados? Chase pudo haber llegado y haber llamado a la puerta, pero él se contuvo. —Tú perteneces aquí, Alex, descubrimientos como el tuyo son precisamente la razón por la que existe un Observatorio Real, y la pasión por esos descubrimientos es la razón por la cual el astrónomo real hace su trabajo —Barrió un mechón de cabello detrás de su oreja—. No hay ningún lugar al que pertenezcas más que aquí, ahora mismo. Ella asintió, luego llamó a la puerta.

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Capítulo Treinta Chase no entendió mucho de lo que pasó entre Alexandra y el asistente del astrónomo pero eso no importaba. Lo que lo cautivó fue la emoción en su rostro y la pasión en su voz mientras hablaba con alguien que entendía completamente su descubrimiento. Se sintió un poco celoso, nunca sería esa persona, pero luego, la ayudó a estar aquí esta noche, y eso también era importante. Aunque se estaba muriendo de curiosidad, trató de no interrumpir con preguntas. Sólo cuando se alejaron unas horas más tarde, finalmente se derrumbó. —Así que… ¿Qué ha pasado? —Está casi seguro de que es un cometa. —Eso es bueno. —Y no es uno que haya observado personalmente antes. —Eso es aún mejor. —Pero tomará tiempo ver si alguien más lo ha observado y lo ha nombrado ya. Correspondiente con otros observatorios, escaneando en busca de avisos en las revistas. —¿Cuánto tiempo llevará? —Semanas, al menos. Tal vez meses. —¿Meses? —Él hizo una mueca. —Es una buena cosa — dijo— Me da tiempo ¿Me ayudarás a encontrar un patrón que pague para nombrarlo? Se detuvo—. Diablos, no. —Chase, no tengo tus conexiones si voy a encontrar un comprador para eso, necesito tiempo.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —No deberías venderlo. —Necesito venderlo. —Entonces lo compraré y te lo devolveré directamente.

Ella se volvió hacia él. —Nunca quise eso, no lo necesito. —Bueno, necesito que lo tengas porque lo encontraste, porque tu nombre debería estar en él. Porque es condenadamente cansador ser la única persona viva que entiende lo verdaderamente notable que eres. —Él tomó su rostro entre sus manos, y no con ternura—. No te ayudaré a ocultarte de ti misma, o del mundo ya no. Alex no podía creer lo que estaba oyendo. —Tú —dijo ella, apartándose de su toque—. Eres el hipócrita más descarado. ¿Me acusas de ocultarme? Te agradecería que hicieras ese discurso en un espejo, Chase Reynaud, porque te has estado escondiendo tanto tiempo que has olvidado cómo se siente respirar aire fresco, tú también mereces cosas. Cosas como la cercanía y la familia y el perdón que tontamente te has negado a ti mismo, y es francamente exasperante ser el único que lo entiende además, lo he estado haciendo mucho más tiempo. —No lo entiendes —dijo —Oh, no. —Ella negó con la cabeza—. Conocí tu verdadera naturaleza la primera vez que tomé tu mano y te observé elogiar a una muñeca, eso y estas diez semanas enteras. —Diez semanas no es nada, han pasado diez meses para mí Alex. Estaba aturdida. —¿Qué?

—Chocamos en la librería de Hatchard en noviembre del año pasado —dijo—. Pero tal vez no lo recuerdes. —Por supuesto que lo recuerdo. —Alex no solo recordaba, sino que ella lo había pensado todos los días desde entonces—. Tú eres el que lo había olvidado. Sacudió la cabeza. —El recuerdo está claro como el día —Entonces ¿por qué fingiste que no me conocías? Se encogió de hombros. —Hiciste un papelón completo de ti misma cuando sucedió no

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 parecía amable mencionarlo. Oh, este hombre. —Pero recordé nuestra reunión —continuó—. ¿Cómo podría olvidarlo? No todos los días un hombre choca con una mujer que prefiere las manchas del cielo a los cuentos de hadas. Sonriendo un poco, atrapó un mechón de cabello y lo enrolla sobre su dedo. —La señorita Alexandra Mountbatten, con cabello negro como la medianoche y una figura atractiva, y que respondió al flirteo con un rubor inmensamente gratificante. Él le dio a su mejilla una caricia burlona, y Alex sintió que el rosa se levantaba en su rostro una vez más. —La señorita Alexandra Mountbatten, que poseía los ojos más cautivadores y terroríficos que jamás haya visto. Ojos que no solo eran hermosos, sino audaces, inteligentes. Sin miedo a buscar en la oscuridad, confiando en que algo, en algún lugar brillará de nuevo. —Su voz se hizo más profunda, cargada de emoción—. No podría olvidarte, Alex y tampoco permitiré que nadie más te olvide, no el Observatorio Real, no el mundo, no el universo para el caso. Maldícelo, era tan bueno en esto, tenía sus dedos de los pies fundiéndose en el rocío de la tarde. Sus rodillas se sentían cerca de disolverse, también. Pronto se reduciría a diez mil gotas de Alexandra dispersas por el verde, aferrándose desesperadamente a diez mil hojas de hierba. Ahora ella había perdido completamente su ventaja en su discusión no era justo ¿Cómo podría ella competir con sus años tras años transformando a las mujeres en temblorosos reflejos de condensación? Al ser ella misma, supuso. Sencillo, honesto, práctico. —Te amo —dijo ella—. Toma eso.

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Capítulo Treintaiuno No, No, Chase no lo tomaría Él no podía tomar eso. No las palabras imposibles, o la mirada expectante en sus ojos, no la afilada cuchilla de alegría que ella había empujado en su corazón, o la forma en que se retorcía con cada respiración. Él no podía tomar nada de eso. En su desesperación, su mente se centró en lo que parecía ser su único recurso. Él la tomaría. Tómala en su abrazo. Toma sus labios con los suyos y por Dios, quitarle el aliento. Déjala mareada y jadeante, y completamente incapaz de decir otra palabra devastadora. ¿Esa pendiente de hierba sin fin que había maldecido en su camino hacia el observatorio? Él lo bendijo ahora. Se sacudió el abrigo y lo extendió sobre la hierba, luego la dejó sobre ella. El mundo era una habitación oscura y privada con un techo de estrellas y en algún lugar entre los besos y las caricias y los desabrochados, una sensación de inevitabilidad descendió sobre ambos. Ambos sabían lo que iba a pasar. Lo que debe pasar. —Alex… Sabes que no hago esto con todas de hecho, no he hecho este acto en particular con nadie en bastante tiempo. Por mucho que me duela el orgullo de decirlo, esta podría no ser una actuación virtuosa. —No sabría la diferencia. —Un punto justo, eso es un poco de consuelo. —Él se acomodó entre sus muslos—. ¿No quieres que me detenga para que puedas contar los terrones de azúcar o algo así?" Ella se rió un poco. —No se requieren terrones de azúcar. —Alexandra. —Dejó de lado las burlas y habló en tono serio—. Si te tomo de esta manera, quiero mantenerte siempre ¿Entiendes, amor? Ella asintió.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Cuando hago una pregunta, necesito una respuesta. —Él la miró fijamente a los ojos—. Dime que quieres esto. —Quiero esto. —Sus manos se deslizaron hacia su cuello—. Te deseo. Chase confiaba en que ella lo decía en serio, porque había vaciado su reserva de moderación caballerosa. No le quedaba nada más que feroz, inconsciente deseo abrasador de sangre. La sola necesidad de estar en ella, y de ella. Para hacer frente a cualquier cosa que los mantenga separados y destruirlo con embates primarios y crudos. Alcanzó entre ellos, tomando su polla en la mano y colocándose en su entrada. La cabeza de su polla se deslizó en su hendidura húmeda, y esa única pulgada de posesión lo hizo estremecerse de placer. Se apoyó en sus brazos, apretó los dientes y empujó la seda caliente y apretada de su cuerpo. Dios. Sus dedos se aferraron a sus hombros el escuchar su aguda respiración. —¿Te duele? —Incluso mientras lo preguntaba, él cavó sus caderas para robar otra pulgada. Bastardo. —¿Puedes soportarlo?" Ella asintió. —Yoo… Estoy bien. Gracias al cielo. Él la besó en gratitud con cada avance, él sintió que ella se estremecía debajo de él y se sentía como un monstruo por causarle dolor. Toda su técnica libertina había sido olvidada, quería ser amable, paciente. Pero había pasado una eternidad desde que había estado dentro de una mujer de esta manera, y esta no era cualquier mujer. Esta era Alexandra Su Alexandra. Su siempre. Su única. Solo un poco más, se prometió a sí mismo, no era un amante egoísta. Él podría ser paciente tomaría esto a un ritmo pausado, le daría tiempo suficiente para adaptarse. Pero primero, solo un poco más, un poco más y un poco más y oh, Dios, más. Hasta que había tomado todo lo que ella tenía para dar enfundado hasta la empuñadura, sus caderas soldadas a sus muslos, su cuerpo rodeando el suyo. Nunca había conocido tal dicha por su parte, Alex nunca había conocido tanto dolor. Cielos ella sabía de vírgenes a menudo que encuentran su primera vez incómodo, pero no había conocido que podría ser como este . El placer ni siquiera era un espejismo en la distancia, se consideraría afortunada si lograba pasar por el acto sin gritar. Se mordió el labio hasta que probó la sangre, decidida a no entregarse. Ella no quería herir los

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 sentimientos de Chase. —Alex. —Él se meció contra ella—. Te sientes muy bien. Gruñó de dolor a través de sus labios sellados, esperando que sonara como un gemido de placer. —Dime lo que te agrada —dijo. —Eso es perfecto sólo… sigue haciendo lo que estás haciendo. —Por el momento, no estoy haciendo nada. —Sí, lo sé. —Ella dejó que su cabeza rodara hacia atrás contra la hierba y se llevó una mano a los ojos—. Duele como el diablo, lo siento, pero eres inusualmente grande o inusualmente malo en esto. Sospecho que es lo primero. La risa retumbó en su pecho, también retumbó a través de esa parte dolorosa de él. Alex gimió. —Deberías haber dicho algo. —Él se levantó las manos y se arrodilló entre los muslos—. Nos detendremos a la vez. Empezó a retirarse Ella apretó sus muslos juntos, trabando sus caderas en su lugar. —No quiero parar. —Pero… —Si va a doler la primera vez, preferiría que la primera vez termine. —Si amor, pero preferiría que nuestra primera vez no sea algo que soportes con seriedad. Los hombres inusualmente grandes también tienen su orgullo. —No veo la forma, debe haber alguna solución. —Esa es mi niña —dijo con cariño—. Siempre sensata, nunca disuadida.

La mente de Alex comenzó a girar. —Quiero decir, hay una docena de posiciones para el coito, ¿no? —Cientos si se puede creer un gran volumen ilustrado en mi biblioteca. —Tal vez podamos encontrar uno que no sea tan doloroso —dijo—. Si no es un inconveniente.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —¿Un inconveniente? —Repitió él—. Alexandra, me estás pidiendo que te haga el amor en una docena de posiciones diferentes. Si eso es un inconveniente, te lo ruego imponlo todas las noches. Alex sonrió. Ella lo amaba tanto. Curiosamente, el dolor ya había empezado a disminuir el tiempo que pasaron hablando le había dado a su cuerpo tiempo para adaptarse, y ahora que no estaba tratando de ocultar su incomodidad, no tenía todos los músculos tensos. —Intentemos esto, entonces. —Se puso de lado, llevándola con él. Él agarró su trasero, abrazándola y enganchando su pierna sobre su cadera—. ¿Algo mejor? —Creo que sí. Sin la fuerza de su peso corporal añadido a cada empuje, las sensaciones eran más suaves. Más bajo su control. Todavía se sentía increíblemente grande dentro de ella, pero Alex estaba ganando fe en su capacidad para conquistar lo imposible. Como una prueba, ella hizo rodar cautelosamente sus caderas, moviéndose lentamente hacia arriba y abajo a lo largo de su longitud. El dolor sordo todavía estaba allí, pero tenía un borde nuevo, más dulce. Un gemido bajó de su garganta. Él estudió su rostro. —¿Todavía tan malo? —No. —Repitió el mismo movimiento sutil—. No, no estaba mal fue bastante bueno. —Eso es alentador. —Sí —Ella respiró, moviendo sus caderas de nuevo—. Sí. Ella no sabía cuánto tiempo permanecieron así. Moviéndose juntos en un ritmo lento, la transpiración se acumula entre sus cuerpos. Alex sintió que estaba escalando una ladera de montaña, paso a paso. Cada movimiento la lleva más y más alto cuanto más cerca llegaba a la cima, más delgado se volvía el aire. Sus pulmones trabajaban para respirar. Ella estaba mareada —Chase.. —Estoy aquí. —Su respuesta fue temblorosa—. ¿Sigue bien? —Muy muy bien ¿Y cómo estás?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Muriendo por mil cortes maravillosos, gracias por preguntar. Alex sonrió para sí misma había sido muy paciente con ella. Tan gentil, ella le dio las gracias por los besos ligeros a lo largo de su cuello y pecho. Ella raspó sus uñas ligeramente por su brazo. Su agarre se apretó en su trasero. —Por el amor de Dios, Alexandra arruinarás mi demostración de moderación heroica. Ella lo miró a él. —Tal vez eso es lo que estoy esperando. Apretó la frente contra su y la agarró con fuerza. Luego empujó fuerte y profundo, arrancando un suspiro. —Sí —logró decir, preocupada de que él confundiera su reacción con el dolor—. No te detengas. Ella no debería haberse preocupado. Ni siquiera se detuvo si el placer era una ladera montañosa, Chase estaba escalando su rostro rocoso en pasos determinados y Alex fue colgada sobre su hombro, llevado a lo largo del paseo. La tomó con fuertes y fieros golpes con una intensidad que la emocionó incluso los sonidos ásperos y desesperados que hacía eran deliciosamente excitantes. Cuando él gruñó una grosera blasfemia en su oído, una sensación traviesa de excitación se disparó por sus venas. Sin embargo, cuanto más salvaje crecía, más segura se sentía ella. Su necesidad por ella era tan palpable, tan cruda. Como si él muriera antes de dejarla ir, se sintió, por primera vez en mucho tiempo, de verdad, enteramente protegida. Toda la incertidumbre que llevaba dentro de ella, el miedo constante que se encogía de hombros como sentido práctico o lógica o sentido común, se drenó de su cuerpo. El clímax la envió volando, ingrávida y libre. —Dios. —Su ritmo vaciló. Pero nunca enterró su cabeza en su cuello, ni en su cabello, ni en el hueco de su brazo. Él nunca se fue, él estaba aquí con ella. Con ella —Alexandra. —Estoy aquí. —Háblame. —Soy yo. —Ella le acarició la espalda con las manos—. Estás aquí conmigo, te quiero. No hay ningún lugar al que pertenezcas más.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Alex. Dios, yo... Mientras el placer atormentaba su cuerpo, ella lo abrazó con fuerza luego la abrazó, presionando besos en cada parte de su rostro. Cuando él le besó la nariz, ella se echó a reír. Se hizo a un lado y se acostaron como habían empezado, tomados de la mano y mirando las estrellas. ¿Podría haber sido hace sólo cinco o seis horas? Chase la atrajo más cerca, metiendo su cabeza contra su pecho. Sus dedos jugaban con su cabello. —Creo que el mundo está girando. —El mundo siempre está girando —exhaló en un suave gemido—. Bueno, esa es la verdad, está girando todo el tiempo. —Qué tal esto ¿Y si digo que eres mi mundo? No estás girando. —Pero yo lo estoy, todos los que estamos en la tierra, y está girando, así que también estamos girando. —Estás arruinando todas mis cosas dulces. —Eso es justo. —Ella puso su mano encima de su pecho, cubriendo su corazón ferozmente latente—. Para mí, la verdad no arruina nada. ¿Por qué debería comprender el universo disminuir nuestro sentido de maravilla ante él? Estamos dando vueltas y vueltas, a cientos de millas por hora, en una roca en medio de un universo insondable. ¿No es eso lo suficientemente inspirador? —Si estamos girando a cientos de millas por hora, parece un milagro que nos quedemos en esta roca. —Eso no es un milagro, eso es gravedad. Él besó la parte superior de su cabeza. —Te amo. Ahí. ¿Tienes alguna forma astronómica de arruinar eso? —No. —Ella estaba agradecida de que él no pudiera ver su cara contorsionándose con euforia—. Eso es un milagro. —Mira, para mí es lo más lógico del mundo —Él la hizo a un lado con suavidad y se dio la vuelta para enfrentarla. Las yemas de sus dedos trazaban los rasgos de su rostro y los contornos de su cuerpo—. Escucha, podría darte una excusa de que no hay carruajes ni barcos a esta hora, o decir que hay un puente que ha sido destruido. Podríamos encontrar una posada donde solo queda una habitación y fingir que nos vemos obligados a compartir. Pero la verdad honesta de Dios es esta; quiero pasar el resto de la noche abrazándote, y no me

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 importa lo que tengan que decir al respecto. Ella sonrió. —Entonces vamos a hacer eso. De hecho hicieron el amor dos veces más en la posada, con una escasa o dos horas de sueño entre los ataques de pasión. Después de todo ese esfuerzo, el alimento era una necesidad. —¿Quieres un compromiso largo? —Chase murmuró la pregunta alrededor de un bocado de huevo frito. Alex dejó su taza de té. De repente, ella no confiaba en sus dedos para agarrarlo correctamente. —Q… ¿Qué fue lo que acabas de preguntar? Untó con mantequilla un punto de pan tostado, lo dobló en dos y lo tragó de un bocado. — Esperar podría ahorrarte lo peor de los chismes, podrías volver a tu casa, dejaríamos pasar un tiempo. Tal vez una boda la próxima primavera. —Dejó el cuchillo y el tenedor y luego la miró por encima de la mesa—. Maldita sea, no quiero esperar hasta la primavera. —Chase, ¿de qué estás hablando? —Nuestra boda. ¿De qué otra cosa debería estar hablando? —No lo sé. ¿Algo que pueda pasar? Apartó el plato, apoyó un antebrazo sobre la mesa y se inclinó para hablar en voz baja. —Te lo dije anoche, esto significa siempre. Dijiste que también querías eso. —Por supuesto que quiero eso —le susurró ella de vuelta—. Pero el matrimonio? —Dijiste que no serías mi amante. —Dijiste que no podías ofrecerme nada más. —Cambié de opinión —dijo. —Yo también —respondió ella. Dio unos golpecitos con un dedo en la mesa. —Estoy confundido. —Considera esto; si el cometa es mi cometa, puedo encontrar a alguien que pague para nombrarlo. Tal vez sea suficiente para que pueda ser una mujer independiente con un hogar propio. Tu amante. —He tenido mi parte de amantes, y también otras cosas de hombres. No necesito una más.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Alex suspiró. —No puedes casarte conmigo, mi padre era un estadounidense que se ganaba la vida en el comercio. Mi madre era una mestiza ilegítima fui bautizada católica. No tengo dinero, no tengo relaciones; por el amor de Dios, serás un duque y soy la institutriz. Sus ojos brillaron con emoción. —Después de meses de molestarme por el compromiso, rechazas mi propuesta. Has pasado todo el verano diciéndole a Rosamund y Daisy que una mujer puede hacer cualquier cosa. Ahora les dirás que no pueden ser una duquesa. ¿Nos mentiste todo este tiempo o te estás engañando a ti misma ahora? —No lo sé. —Un nudo se engrosó en su garganta. Él extendió la mano sobre la mesa y tomó su mano, acariciando tiernamente la parte de atrás de sus dedos con el pulgar. —Lo siento, no necesitamos resolverlo todo esta mañana. Sólo quiero estar contigo. —Yo también quiero estar contigo. Él le besó la mano. —Entonces vamos a estar juntos en casa, extraño nuestro colchón. Ella amaba que él lo llamara nuestro colchón. Ella lo amaba a él .Tal vez… Solo tal vez… esta vez, su esperanza no terminaría en decepción. Tal vez los sueños podrían hacerse realidad, ella no estaba deseando una estrella. Ella tenía un cometa ahora. Agregando el viaje en autocar, cuando regresaron a Mayfair, era media mañana. Alex planeaba no hacer nada con el día, excepto por arrastrarse a la casa para bañarse y dormir bien, en los brazos de Chase, si es posible. Sin embargo, al llegar a la casa de Reynaud, sus planes de descanso se abandonaron de inmediato. La señora Greeley salió corriendo de la casa antes de que el carruaje se detuviera. —Oh, señor Reynaud, gracias a Dios que has regresado. —Dios mío ¿qué es? —Rosamund y Daisy, señor se fueron, se han escapado.

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Capítulo treinta y dos —¿ Están lejos? —Repitió Alex, esperando que ella hubiera escuchado mal al ama de llaves.

La señora Greeley rompió a llorar. Chase no esperó más confirmación. Entró corriendo en la casa, y Alex lo siguió. Juntos, corrieron hacia la guardería y cruzaron la habitación hacia la ventana abierta. Una escalera de cuerda anudada colgaba del alféizar de la ventana hacia la calle. Oh no. Oh Señor. Alex voló hasta el baúl de las chicas y lo cavó frenéticamente, hasta el fondo justo como ella había temido. —Se fueron —¿Qué se han ido? —El paquete de Rosamund, lo encontré por accidente una vez, hace semanas. Ella tenía dinero escondido todos esos centavos y chelines sumaron una cantidad significativa. También había otras cosas. Como mapas y horarios. —¿Y no hiciste nada al respecto? Cristo, Alex . Ella se marchitó bajo su mirada. —No quería que ella supiera que lo había encontrado. —Debiste decírmelo, deberías habérselo quitado. —Ella sólo habría empacado uno nuevo, la mejor manera de evitar que corriera era hacerla sentir que tenía un hogar y pensé que ella se sentía así últimamente. No puedo imaginar lo que podría haber cambiado de opinión. Chase negó con la cabeza. —Las cartas, tienen que haber sido las cartas. —¿Qué cartas?

—Cartas de todos los internados decentes en Inglaterra, que ofrecen admisión a las niñas, las dejé en el escritorio anoche.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Oh no. —Probablemente ella bajó con la esperanza de guardarse un chelín o dos y los vio. —Él se pasó una mano por el pelo—. ¿A dónde habrán ido? —No lo sé quizás hacia una ciudad portuaria. —¿Una ciudad portuaria? Ella cerró brevemente los ojos, sintiéndose enferma. —Pueden estar planeando hacerse pasar por niños y encontrar trabajo a bordo de un barco. Chase juró con una crueldad que rivalizaría incluso con el pirata más negro. Alex se maldijo a sí misma debería haberlo sabido. Rosamund no se había unido al juego de piratería para satisfacer sus caprichos. Ella había estado prestando atención no solo obteniendo las habilidades requeridas del niño de un barco, sino también aprendiendo cómo y dónde encontrar trabajo. Todo este tiempo, Alex se había esforzado por hacer que las chicas sintieran que tenían un hogar en cambio, le había dado a Rosamund lecciones sobre cómo huir, tan rápido y sin miedo que nadie podía atraparlos. Chase abandonó la guardería tan decisivamente como había entrado, saltando las escaleras. Y una vez más, Alex lo siguió. —Lo siento mucho —dijo débilmente—. Esto es mi culpa, todo es mi culpa. Él no se detuvo para repartir culpa. —Voy a tener el cochero listo, un caballo fresco. Comenzaré con las posadas del sur, preguntaré si alguien que esté acorde con la descripción de las chicas compró boletos y, de ser así, a qué destino. Si eso resulta nada… Bueno, esperemos que no llegue a eso. —Iré contigo. —No solo me retrasarías, y uno de nosotros debería quedarse aquí en caso de que regresen —Pero yo…. —Quédate. —Chase se acercó a ella y le tomó la cara entre las manos—. Las encontraré no importa donde hayan ido. Las encontraré y las traeré a casa. La noche estaba cayendo cuando Chase finalmente regresó a la casa no desperdició palabras en bromas. —Dime que están aquí. Alex cariñosamente, fervientemente, con cada fibra de su ser, deseaba poder decirle eso.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 En su lugar, tuvo que negar con la cabeza. —Envié notas a Penny y Nicola, ninguna de los dos las han visto, pero han prometido enviar un mensaje primero si lo hacen. También le escribí a tu hermano John ha salido a buscar. —Pero ni una palabra todavía. —No. El pálido y sombrío rostro con ninguna expresión que ella lo hubiera visto usar. Se tambaleó hasta una silla, se dejó caer en ella y dejó caer la cabeza entre sus manos. —Oh, Chase. —Ella se apresuró hacia él, arrodillándose en la alfombra y envolviendo sus brazos alrededor de sus hombros—. Las encontraremos, lo haremos. —Volveré a salir. —Apoyó las manos en los brazos de la silla y se puso de pie—. No puedo simplemente sentarme aquí. —Estás agotado, déjame ir en tu lugar. —Te lo dije… Ella puso su mano sobre su pecho, firmemente empujándolo hacia atrás. —Debería ser yo; tengo la mejor oportunidad de encontrarlas, casi les dibujé su plan de escape. Alex contrataría un barco propio y partiría en busca, si eso es lo que se necesitaba. La idea de navegar por el océano todavía la aterrorizaba, pero ese terror palideció en comparación con su miedo a perder a las niñas y perder a Chase, también. El timbre sonó. Corrieron al vestíbulo. Cuando la puerta se abrió de golpe, allí estaba ella, la respuesta de diez años a una oración. —Rosamund. —Chase la atrajo hacia sus brazos, acercando su cabeza a su pecho—. Gracias a Dios. Gracias a Dios. Alex escudriñó los escalones y el pavimento. —Daisy ¿Dónde está Daisy? —Ella está en el carruaje , ella ha sido herida.

—Petersfield —Chase echó un trago de brandy el líquido ámbar ardía por su garganta ronca y cansada—. Llegaron hasta Petersfield, eso es casi Portsmouth. Alex asintió y olfateó. —Lo sé.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Las horas transcurridas desde que Rosamund había aparecido en la puerta se habían dividido en tres actividades. En primer lugar, llamando a los médicos, a continuación, desentrañando los detalles de su aventura. Por último, sentados en la esquina de la guardería, observando a las dos dormir. —Petersfield —repitió entumecido. Aparentemente, el gran plan de Rosamund había sido viajar a Portsmouth a través de la diligencia: solo nueve horas de viaje, ella hizo una mención. A su llegada, justo como Alex había supuesto, las chicas planeaban cortarse el pelo, ponerse pantalones caseros y buscar trabajo como niños de la nave. El plan se había ejecutado a la perfección, excepto por un problema. En su camino por la escalera de cuerda, Daisy se había caído y aterrizó en su brazo. Rosamund ignoró las quejas de dolor de su hermana durante gran parte del viaje. Después de todo, Daisy era experta en inventar enfermedades. Sin embargo, una vez que la hinchazón y los moretones comenzaron, no se pudo ignorar que necesitaba un médico. Habían salido del carruaje en Petersfield y habían atrapado al próximo carruaje que iba hacia el norte. —Debes admitir que es bastante sorprendente lo bien que lo manejaron Rosamund supo regresar a casa, y ella y Daisy regresaron a salvo. Eso demuestra mucho coraje e ingenio... —No —recortó—. No busques el lado bueno de esto, si Daisy no se hubiera caído, ya estarían en un día entero desde Inglaterra y si Daisy hubiera tomado esa caída más dura, o desde una altura ligeramente mayor… Se estremeció, haciendo a un lado la imagen de pesadilla de la sangre de Daisy acumulada en adoquines. —Su viaje de regreso tomó dinero, inteligencia y coraje — dijo—. Podrían haber usado el mismo dinero, inteligencia y valor para ir a cualquier otro lugar. Pero ellas vinieron aquí, ellas vinieron a casa. La mandíbula de Chase se apretó ¿Cómo se atreve ella? ¿Cómo se atreve a alabar su notable logro de no morir del todo, y tratar de convertir todo esto en una fábula moralista diseñada para inflarlo? Esta vez, ella era la que necesitaba enfrentar los hechos. Él se los mostraría a ella. Chase se puso de pie y le hizo un gesto a Alex para que lo siguiera. Después de salir de la

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 guardería, se dirigió a su dormitorio. —Esto es lo que sucederá. —Tiró de uno de los avisos de su casa de campo desde donde Alex lo había pegado a la pared—. Voy a comprarte esta casa de campo, o una que me guste. — Echó un vistazo más de cerca al anuncio—. En realidad, voy a comprarte una casa que es mucho mejor, una con suficiente espacio para ti y para las niñas. —¿Yo y las niñA?

—Sí te ofrezco extender tu empleo como su institutriz. Indefinidamente. —¿Su institutriz? No entiendo. —Tienes razón. ¿Que estoy pensando? Ya no serás su institutriz, contrataré otra institutriz para vivir contigo y enseñar a las chicas. Serás un astrónomo, por supuesto. —Miró a través de los otros anuncios pegados en su pared. Ninguna de las propiedades pareció remotamente satisfactoria—. Vas a necesitar una propiedad más grande para eso una con una colina. Barrow puede encontrar algo. —Salió de la habitación y se dirigió a las escaleras. Sus pasos sonaron detrás de él. —Chase, para, no tiene ningún sentido. Esta vez Alex se equivocó; estaba volviendo a sus sentidos. Aceptando lo que había sabido desde el principio, pero había tratado de ignorar estúpidamente. —Parece que estás diciendo que me estás enviando a mí, a las niñas y a alguna otra institutriz para vivir en una casa de campo. —Una casa grande, cerca de una colina. —¿Y dónde estás en este plan, puedo preguntar? Chase apretó la mandíbula. —Muy lejos. —Oh, no. —Ella se llevó la mano a la sien—. Ayer, estabas listo para embarcarte en una vida juntos los cuatro, como familia. ¿Una cosa sale mal y todo el plan está apagado? ¿Todos vuelven a vivir miserablemente? —Al menos vivir miserablemente significa estar vivo, esto no fue un pequeño contratiempo, Alex. Ella se cayó de la ventana, ella podría haber muerto en la calle y una vez más, no estaba por ninguna parte me fui a una posada con una mujer. Su barbilla se sacudió. — ¿Una mujer? —Sabes a lo que me refiero.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Sí, lo hago. —Ella extendió la mano y tomó su mano entre las suyas. Su voz era tranquila, racional—. Sé exactamente lo que quieres decir, y entiendo precisamente por qué esto te aterrorizaba pero no es lo mismo. Daisy va a estar bien. Hizo un gesto salvaje. —¡Su brazo está roto! —Su brazo está roto, pero ella va a estar bien. Sacudió la cabeza y fue al estudio, sacando la llave de su chaleco para abrir la caja de dinero. Contaba los billetes. —Cinco por semana, doscientos al final del verano. —Él cuadró la pila—. Ahí son doscientos cincuenta, tu salario. —Chase, no les hagas esto. No me hagas esto. Arrojó las llaves con un estrépito. —Me tengo que hacer esto, mi error fue creer incluso por un momento, que podía hacer otra cosa. Alexandra decía ser sensata, práctica y sencilla. Chase también había querido creer eso casi se había convencido de que ella lo veía. Verdaderamente lo veía, por todo lo que era y todo lo que no era, y que sus ojos de espejo reflejaban todo lo que podía llegar a ser. Pero eso había sido una ilusión. Hoy fue la prueba que necesitaba. Ella seguiría engañándose a sí misma que él era un hombre mejor, y ella persistiría en decirle lo mismo. Ninguna cantidad de argumento o evidencia por su parte la había convencido de lo contrario. Ella no vería la razón, y eso solo le dejaba una forma de transmitir el mensaje. Él tenía que herirla. Profundamente. Incluso si lo dejaba destripado y sangrando, también. —Nunca debería haber sugerido que nos casáramos, fue mi error. —¿Por qué estás haciendo esto? —Su voz era temblorosa ahora—. Sé lo que compartimos anoche, se que me quieres. Quizás estés demasiado asustado para enfrentarlo ahora mismo, pero eso no cambia la verdad. —Incluso si te amo, no importa, soy el tutor de Rosamund y Daisy, y voy a ser duque de Belvoir. Necesito estar haciendo caso a esas responsabilidades. Tal como está, apenas estoy patinando los límites de la buena sociedad. Piensa en cómo dañaría las perspectivas de las niñas si me casara tan debajo de mí. —¿Debajo de ti? Estás siendo absurdo, Chase. Te conozco, de todas las personas, no lo creas. —Todos los demás lo harán y el señor Winston Harveys de Londres se asegurará de que

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 nadie olvida que una vez fuiste “solo” una institutriz. —No soy “solo” una institutriz, no soy “solo” nada. Él empujó los billetes hacia ella. —A partir de este momento, no eres una institutriz en absoluto. Una lágrima se formó en la esquina de su ojo se aferró a sus pestañas, tambaleándose allí. Ella no le hizo la misericordia de echarla lejos. Ella la dejó caer, y él la vio deslizarse por su rostro. Chase quería arrancar su propio corazón de su pecho y arrojarlo a la chimenea. Por todo lo bueno que le hizo la cosa, bien podría deshacerse de él. Ella ignoró el montón de billetes. —No creo por un momento que quisiste decir nada de lo que acabas de decir. Te conozco mejor que eso, eres un buen hombre con una naturaleza amorosa. Pero incluso si puedo descartar tus palabras, eso no significa que no hagan daño. —Toma el dinero, Alexandra el telescopio también, no lo necesito. —No quiero tu dinero. ¿Como si se tratara de un intercambio por tu corazón? —Para ser honesto, creo que estás saliendo mejor en el trato. Ella sacudió su cabeza. —Mañana, o el día siguiente, o quizás la próxima semana, te despertarás y te darás cuenta de lo idiota que eras, y querrás arreglar las cosas conmigo. Te lo digo ahora, será demasiado tarde, esta será la última vez que levante mis esperanzas, Chase. La última vez que me atreví a soñar con un futuro contigo, solo para ver cómo se hacían volar esos sueños. La miró a los ojos y asintió. —Bueno.

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Capítulo treinta y tres Como sucedió, a Chase no le tomó ni una hora darse cuenta de que había sido un idiota. No era la excitación de estas niñas en su vida. Cuando llegó el momento de colocar el brazo de Daisy, Chase tuvo que sujetarla con su cuerpo para que el médico pudiera hacer su trabajo. Ella gritó de dolor y luchó por alejarse. Se habría roto alegremente el brazo y las dos piernas si eso significaba que podía sufrir el dolor en su lugar. Era la cosa más desgarradora que había hecho nunca, pero no habría permitido que nadie más lo hiciera en su lugar. Por fin, todo había terminado. Daisy se durmió, agotada por la lucha. Chase estaba igualmente gastado. Mostró al doctor la puerta, salpicando al hombre con tantas preguntas, que se volvió y miró a Chase como para decir: ¿No sabes nada? No cuando se trataba de este asunto de tutores, él realmente no lo hacía pero iba a tener que aprender ¿Qué venía después? ¿Cena, baños, cuentos? ¿Algún otro ritual amoroso ausente de su propia juventud, y por lo tanto completamente ajeno a él? No suponía que el vino estuviera en la lista, desafortunadamente. No todavía, de todos modos. Oyó el sonido de un resoplido procedente del comedor se inclinó para mirar debajo de la mesa. —¿Rosamund? Ella se apartó de él, limpiándose la nariz con la manga en un esfuerzo por ocultar sus lágrimas. Chase se puso de rodillas para unirse a ella debajo de la mesa. Estable, se dijo a sí mismo. No la asustes. Ella necesitaba seguridad, y él tenía que proporcionársela, aunque nunca se había sentido menos seguro de sí mismo en su vida. —Daisy está bien — dijo—. Ella está bien. —Ella estaba gritando, la escuché. —El médico tuvo que colocar su brazo en su lugar, pero ya está hecho. Todo entallado y atado ahora solo necesita tiempo para repararlo. En unos pocos meses estará como nueva — él le puso una mano en la espalda—. No fue tu culpa ¿Me escuchas? Fue un accidente, no tienes la culpa.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —No puedes esperar que yo crea eso, por supuesto que es mi culpa, le dije que saliera por la ventana. Ella no se habría caído si no fuera por mí. —Muy bien entonces quizás sea en parte culpa tuya. Pero también es en parte mía debería haberte hecho sentir más segura para que quisieras quedarte —Chase se puso lo más cómodo posible en el espacio estrecho, doblando las piernas hasta que sus rodillas tocaron su pecho—. Te voy a contar una historia. —¿Uno de esos cuentos que mejoran la moral? No, gracias. —Es una historia triste, en realidad sin final feliz.

En términos claros y simples, él le contó sobre la muerte de Anthony, dejó fuera los detalles más escandalosos naturalmente. Pero la esencia de la historia seguía siendo la misma. —Prometí cuidar de él —terminó largamente—. Y yo no estaba allí cuando me necesitaba. Ella no respondió, y él no quería que ella sintiera que debía hacerlo, tenía diez años y él estaba aquí para consolarla, no a la inversa. —Cuando tú y Daisy vinieron a mi cuidado —continuó—, no creí que pudiera ser un buen tutor, ya le había fallado a mi primo ¿Y si yo también te fallaba? Es por eso que planeé enviarte a la escuela a la primera oportunidad. Todos estaríamos mejor así, me dije a mí mismo. Ella reorganizó sus piernas dentro del espacio estrecho. — ¿Estás seguro de que no estabas en lo correcto? —No tengo razón muy a menudo, así que las posibilidades están en contra. —Exhaló, liberando todo el aire en sus pulmones—. Para ser honesto, Rosamund, estaba aterrorizado no era solo que le había fallado a Anthony, lo extrañé terriblemente. Tenía miedo de perder a alguien más, no quería preocuparme por ti. Ella sorbió. —Yo tampoco quería preocuparme por ti. —Por mucho que traté de evitarlo, sin embargo, parece que he llegado a amarte tanto a ti como a Daisy mucho. Cuando se fueron, yo estaba frenético, todo lo que podía pensar era en lo vacía que estaría la casa sin ustedes, qué vacía estaría mi vida. —Estaba pensando en lo vacíos que estaban nuestros estómagos, y en que debería haber traído más sándwiches. —Su barbilla se encontró con su rodilla—. O que nunca deberíamos habernos ido. Él sonrió un poco. —Somos un buen par. ¿Qué vamos a hacer con nosotros mismos?

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Ella se encogió de hombros. —Esto es lo que pienso, no hay vuelta atrás para cambiar el pasado. Si permitimos que nuestros errores nos consuman, estamos atrapados en un lugar, y no es un buen lugar para estar. Créeme, pasé años allí, lo sé. La única opción es avanzar e intentar hacerlo mejor. Puede que no sea un tutor perfecto puede que no sean las señoritas perfectas. Pero si nos amamos y seguimos esforzándonos al máximo, tal vez lo logremos —agregó—. Eso sí, todos tendremos que hacer un mayor esfuerzo por un comportamiento aceptable, en público, al menos, en todo caso. Pero lo intentaré si quieres. ¿Qué dices? Ella estaba en silencio el podía sentirla luchando. Ella no quería admitir que lo necesitaba, o cualquiera —Parpadea una vez por sí, dos veces por no. En cambio, ella se apoyó en su hombro. —Tomaré eso como un sí. —Él envolvió su brazo alrededor de ella y le besó la parte superior de la cabeza—. Eso es todo, espero que te des cuenta, no te lo lleves de vuelta ahora. Ella levantó la cabeza. —¿Dónde se ha ido la señorita Mountbatten? Ella tomó sus cosas. ¿La despediste porque nos escapamos? —La contrate para enseñarte a ti y a Daisy durante el verano, y el verano llegó a su fin. Eso es todo, pero tú y Daisy están invitados a tomar el té en la casa de Lady Penny todos los jueves, la verás allí. Rosamund le dirigió una mirada dudosa, hubo horas de interrogatorio en esos ojos. La niña podría romper espías endurecidos. —Muy bien, eso no es todo, tuvimos una pelea. —¿No puedes ir a disculparte con ella?

—No esta vez, me temo ,Todavía no. Será demasiado tarde, le había dicho ella. Sería demasiado pronto, también si tenía alguna esperanza de volver a recuperar la confianza de Alex, y su amor, tenía que demostrar que se lo merecía, no solo a ella, sino a sí mismo. —Debes haber hecho algo realmente horrible, entonces. —Él asintió —Esa es la suma de eso, sí.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Eso significaría… ¿La única opción es seguir adelante y tratar de hacerlo mejor? —Su voz era engreída. —No me hagas lamentar este asunto de tutores ya. Ella bajó la voz imitando la de él. —No te lo devuelvas ahora. Suspiró, exasperado. —¿Vas a seguir lanzándome mis palabras? —Esa es la suma de eso, sí. —Entonces prometo ser una joven perfecta. —Brillante. —Ella salió de debajo de la mesa—. Tengo algunas servilletas medio bordadas que puedes terminar. Las galletas de Nicola no fueron suficientes para calmar un corazón roto por eso Alexandra estaba sentada en la sala de desayunos de Ashbury House, con un pastel de toffee en un plato delante de ella y un tenedor solitario. Emma caminó por el suelo cerca, haciendo ruidos de arrullo a la niña quisquillosa en sus brazos. Calzones, el terror felino, estaban teniendo uno de sus días de buen humor, se frotó contra su tobillo, ronroneando Alex estaba rodeada de su amiga más querida, un bebé, un gato y un pastel. —De verdad — declaró—, ¿quién necesita a los hombres? —Parece que tendremos uno nuevo en el vecindario cualquier día, alguien finalmente ha dejado la casa en la esquina. —¿El que está al lado de Penny? —Sí —Emma se levantó y caminó hacia la ventana—. Los trabajadores han estado yendo y viniendo toda la semana los rumores pasaron a través de los sirvientes dicen que es un caballero de algún tipo, pero nadie sabe nada más. Quienquiera que sea, apostaría que el pobre hombre no tiene idea de en qué está metido. Espero que no le importen las cabras en el jardín trasero y las nutrias en el barril de la lluvia. —Bueno, ahora mismo solo tengo ojos para un caballero, y ese es el joven Marqués de Richmond —Alex sacó al bebé llorando de los brazos de Emma—. Voy a dar una vuelta, ten un poco de pastel.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —He querido preguntarte algo —dijo Emma—. A Ash y a mí nos encantaría que fueras la madrina de Richmond. Alex estaba aturdida. —¿De verdad? Emma asintió. —No amaría nada más, pero me bautizaron como católica, y no practico nada últimamente. —Khan será el padrino, y es musulmán teniendo en cuenta que mi padre era un vicario y el peor tipo de hipócrita, y que Ash es Ash, no somos las únicas en la ceremonia. —¿El clérigo lo permitirá? —La finca de Ashbury proporciona su vida, será persuadido. —Entonces me honrarían. Transfiriendo al bebé a un brazo, usó el otro para abrazar a Emma con alegría y luego, mientras se aferraba con fuerza, el abrazo se convirtió en uno de desesperación. Por fin, las lágrimas que había estado conteniendo comenzaron a fluir. —Lo siento —Alex sollozó mientras se alejaba del abrazo—. Ya tienes un alma llorona para calmar no quiero ser otra. —No seas absurda llora todo lo que quieras. —Emma tomó al bebé y se acomodó en una silla, desabotonando el frente de su vestido de la mañana—. Solo desearía poder repararlo alimentándote o cambiando tu pañal. —Me siento tan tonta, me dejé creer que me amaba y que estaríamos juntos para siempre, un día después, todo se derrumbó. —Tal vez puede ser reconstruido de nuevo, sabes que te quiere. —Ese no es el problema está loco por dejar que alguien lo ame a cambio. Mientras observaba a Emma amamantar a su bebé en su pecho, un pequeño puño apretó su corazón. Nunca había esperado casarse, nunca había soñado realmente con tener hijos pero ahora se había abierto un anhelo en ella. Esas esperanzas de los niños habían ahuecado un poco de su corazón e hicieron un hogar allí. Ahora las esperanzas se habían desvanecido, pero el espacio permanecía vacío y doloroso. Justo al lado de dos nichos vacíos etiquetados como Daisy y Rosamund, y la pequeña caverna que había volado para dejar lugar a Chase.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Oyeron el timbre del timbre. —Khan lo responderá —dijo Emma. Luego añadió en voz baja—. Tal vez sea él. —No es él —dijo Alex en voz alta. Por dentro, por supuesto, sus pensamientos eran un motín. ¿Y si fuera él? Podría ser él. ¿Quería que fuera él? Tal vez le rogaría que volviera. Tal vez tendría un anillo de diamantes en su bolsillo, y se arrodillaría y le pediría que se casara con él. Y luego tómala en su unicornio y monta en el atardecer, supuso. En serio, Alex . Khan, el mayordomo, apareció en la puerta. —Su Gracia, hay una mujer en la puerta recolectando suscripciones para un fondo de caridad. Alex tomó el tenedor y cavó en su pastel. ¿Ves? Su mente la había traicionado de nuevo ella simplemente ya no confiaba en sí misma, no en lo que concernía a Chase. Tuvo que abrirse paso a través del dolor y emerger más fuerte en el otro lado, de lo contrario su anhelo por él le destrozaría el corazón, poco a poco. Hasta que no quedara nada.

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Capitulo Treinta Y Cuatro Tres semanas después —El lado izquierdo necesita ser más alto —dijo Daisy. Chase dejó su martillo y dio un paso atrás. Maldita sea, ella tenía razón el estante todavía no parecía recto. Sacó una llave y abrió el cajón cerrado donde guardaba sus herramientas, al menos algunas cosas tenían que estar a salvo de Rosamund, pero en lugar de una vara de medir, su mano cayó sobre algo que se arrugaba bajo las yemas de sus dedos. Un paquete pequeño y plano envuelto con tejido de marfil y atado con una cinta de lavanda. Había olvidado la cosa por completo. Chase no pudo evitar reírse de la ironía fue pensado como un regalo sorpresa para Alexandra, pero terminó siendo un regalo para él mismo. Un regalo que se había dado semanas antes, sin siquiera darse cuenta. Una excusa para ir con ella. Finalmente. —¿Cuánto tiempo vas a tardar? —Rosamund se sentó en la escalera, sosteniendo un borde del estante en su lugar—. Mis brazos se están cansando. —Alégrate de que tus brazos no están rotos — dijo Daisy con aire de suficiencia—. Levanta un poco tu lado se está resbalando. —La niña estaba disfrutando demasiado de su función de supervisión.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Puedes dejar el estante —dijo Chase—. Me voy. —¿Para dónde? —preguntó Rosamund.

—Para hablar con la señorita Mountbatten. Finalmente. —¿Podemos ir? —preguntó Daisy. —No esta vez, cariño. Chase tenía que hacer esto solo, y tenía que hacerlo hoy, antes de que él mismo hablara por sí mismo. El regalo no era mucho en ninguna parte cerca de lo que ella merecía. Pero él quería que Alex lo tuviera, incluso si ella se negaba a aceptarlo. Con un poco de suerte y un montón de disculpas, ¿era demasiado esperar que ella pudiera tomar las dos cosas? Probablemente, pero tenía que intentarlo. Saltó hacia el vestíbulo de entrada, donde Barrow se estaba poniendo el sombrero. —Tendremos que posponer nuestra cita en el banco; voy por Alexandra. Barrow volvió a ponerse el sombrero en el gancho. Finalmente. —Ella no querrá verme — Chase luchó en su abrigo—. ¿Cómo puedo convencerla de que me escuche? ¿Qué digo? —Tú eres el que tiene la lengua de plata no estoy seguro de lo que quieres de mí. —Tienes razón no sé por qué le pido consejo a un hombre que se lo propuso a su esposa en una mercería. —Al menos mi propuesta fue aceptada. —Eso es frío, Barrow. —Pero cierto. Chase tiró de las solapas de su abrigo. Cualquiera que fuera el poder de persuasión que había acumulado en su vida, este era el día para usarlos. —Cristo, esto no tiene sentido la traté tan vergonzosamente no tienes idea. Su hermano se encogió de hombros. —Así que cometiste un error.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —¿Un error?

—Muy bien, múltiples errores. —Prueba docenas. —No importa el número —dijo Barrow—. Si la quieres—¿Qué quieres decir con “si”? Lo sabías antes que yo. —Si la amas —repitió Barrow con tensa paciencia—, Alexandra podría perdonarte piensa en cuántas de tus fallas pasé por alto diariamente. —No pasas por alto mis defectos, te gustan. Te hacen sentir superior, apegado como eres a todos esos principios engreídos. —Estoy apegado a ti, idiota eres mi mejor amigo, y mi hermano de sangre. Nadie que te ama espera que seas perfecto si por algún milagro lo lograras, no te reconoceríamos. Chase comenzó a protestar, pero luego se dio cuenta de que realmente no quería hacerlo. Todo lo que necesitas para prometerte es a ti mismo. —Eso es suficiente —Barrow puso su mano en el hombro de Chase—. Eres suficiente. Durante su vida adulta, Chase se había forjado una reputación incomparable con respecto a los gestos suaves y espontáneos de intimidad. Al parecer, se había quedado fuera de la práctica el abrazo que le dio a su hermano fue el abrazo más incómodo y embarazoso que había intentado en su vida. Barrow lo soltó con un golpe misericordioso en la espalda. —Ahora vete, así puedo redactar algunos contratos de matrimonio. —¿Qué pasa con la malversación? No olvides la malversación. —Chase, deja de atascarte y vete. Por una vez, Chase tomó la sugerencia de su hermano sin discusión. Se dirigió primero a la casa de lady Penélope Campion, pero el ama de llaves dijo que había ido a la casa de la señorita Teague. La puerta de la señorita Teague estaba entreabierta, aparentemente para despejar una neblina de humo desde el interior. La casa olía a chocolate chamuscado y canela.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —¡Chase! —Penny le indicó que entrara—. Justo a tiempo para el té siéntate y toma una galleta. —Él no comerá galletas —dijo Nicola, indignada. Sacó el plato de la mesa, cuidándolo—. ¿Después de lo que le hizo a Alex? Ni siquiera los quemados. —Pero él lo siente ahora, claramente está aquí para hacer las paces. El pobre hombre se ve miserable. Chase no estaba seguro de cómo sentirse al respecto. —No tengo tiempo para el té y las galletas, gracias. Tengo algo para Alex, ella querrá tenerlo de una vez. —Déjalo, entonces —dijo Nicola—. Se lo daremos a ella. Esa fue una sugerencia completamente razonable. Una que no tenía una excusa lista para trabajar alrededor. Decidió probar la verdad. —Por favor necesito verla, hablar con ella. —¿Ves, Nic? —dijo Penny—. Es miserable. —Soy miserable —estuvo de acuerdo Chase—. Así que, tan miserable también avergonzado, arrepentido, desesperado, listo para arrastrarme sobre manos y rodillas. —No olvides enamorado —dijo Penny, sonriendo. Señor bendiga a Lady Penélope Campion por su fe infatigable en el romance ella tenía la naturaleza más abierta y generosa que se pueda imaginar. Chase reconoció la calidad, porque era el tipo de mujer que siempre había mantenido a distancia. Un corazón tan completamente descuidado estaba más magullado que un durazno maduro de verano. Algún día, él la sentaría y le daría una advertencia sobre ser demasiado confiados con los caballeros diabólicos. Pero no hoy. Nicola finalmente respondió a su pregunta. —Alexandra no está aquí. —¿Ella cuándo va a estar de vuelta? —Ella no lo hará, no por un tiempo —dijo Nicola. —Ella ha ido a... La respuesta de lady Penélope fue corta desde toda la casa, lo que parecían cientos de relojes

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 empezaron a sonar la hora. Y naturalmente, la hora sería el mediodía. En ese minuto de bonging y chirriar, Chase imaginó cientos de finales terribles para la sentencia de Penny. Ella ha ido a los muelles para coger un barco. Se fue a las islas filipinas para encontrar a la familia de su madre. Ella ha ido a agarrar la cola de su cometa y volar hacia un planeta que la merece. Ella ha ido a algún lugar, a cualquier lugar donde no estés, despreciable bastardo. Ella se ha ido a Malta. No importaba, juró a donde quiera que fuera, Chase la seguiría, la encontraría, le prometería su amor y le rogaría que volviera a casa. Nada lo detendría no había viaje demasiado lejos. No hay obstáculo demasiado grande. —Se ha ido para quedarse en Ashbury House —terminó Penny—. Al otro lado de la plaza, Ash y Emma se van para el campo mañana se llevan a Alexandra con ellos. Casa Ashbury, brillante, habría preferido ir a Malta. La recepción de Chase en Ashbury House fue como él esperaba y, honestamente, no peor de lo que se merecía. El duque agarró a Chase por las solapas y lo golpeó contra la pared. —Escucha, Ashbury sé que está furioso conmigo, y por una buena razón. Pero estoy tratando de hacerlo bien. Sólo… —Te lo advertí —dijo el duque en un susurro diabólico—. Te dije lo que pasaría si la lastimabas. —Sí, lo recuerdo —se ahogó Chase—. Algo sobre mis bolas, un armario y un gato demoníaco. —Oh, eso es sólo para empezar —gruñó el duque bajo—. Usted terrón de marga caprichosa. —No tengo que soportar esto. —Chase se encogió de hombros del agarre de Ashbury—. Y no necesito tu permiso para hablar con Alexandra, tú no eres su niñera. —Soy su amigo y tú no eres nada de ella. Las palabras lo destruyeron. Ashbury podría estar en lo correcto, pero Chase tuvo que llevar esto a un extremo amargo.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Eso es algo que Alex decidirá —Chase lo esquivó y levantó la voz—. Alexandr…aa. Ashbury lo abordó por detrás, arrastrándolo hasta la alfombra y poniendo una mano sobre la boca de Chase. —Cierra la bocaza —gruñó en voz baja—. No otra palabra o un juego de balones triturados será el menor de tus problemas. Buen señor. ¿Podría haber algo peor que los bolos triturados? Sus piedras se retrajeron en su abdomen ante la mera mención. Chase podía imaginar un solo tipo de dolor que posiblemente podría eclipsar esa perspectiva. Perdiendo el amor de su vida. Chase plantó su bota en el suelo, aprovechó la ventaja, y les dio la vuelta a ambos se sentó a horcajadas sobre el pecho de Ashbury y miró su cara llena de cicatrices. —Te he dado el beneficio de la duda en la cuenta de Alex, pero ahora estoy enojado. Puede que no tenga un gato sediento de sangre, pero conozco a una chica que puede hacer que una obstrucción del intestino delgado parezca un accidente, y tengo mucha experiencia en dar elogios. —Si tanto como... Chase colocó su mano en el rostro de Ashbury al empujar la cabeza del duque contra la pila de alfombras, se levantó solo lo suficiente para gritar. —¡Alex! —gritó—. Necesito hablar con… Un duque, se hundió en el talón de su mano. Mierda. Chase apartó la mano y Ashbury aprovechó la momentánea confusión para revertir el poder una vez más. Arrastrándose con las rodillas y los codos, rodaron sobre la alfombra no menos de tres veces antes de chocar con una mesa. Lamentablemente, Chase terminó en el fondo de la pelea. La rodilla de Ashbury se hundió en sus entrañas. —Dios Todopoderoso, hombre —dijo Chase—. ¿Qué diablos te pasa? además de todas las cosas obvias. —Usted es el más pequeño de todos. —Ashbury bajó su rostro destrozado a una pulgada de la nariz de Chase—. Esta. Es. La. Siesta. Chase estaba desconcertado. —¿Qué? El duque se hizo a un lado, descansando sobre su codo mientras trabajaba para respirar. —

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Mi hijo pequeño está actualmente en el piso de arriba, durmiendo por primera vez en diecinueve horas. La única cosa que me impide desmembrarte aquí en el vestíbulo de la entrada, tu cerdo desarraigado, es que probablemente lo despertarías con todos tus llorosos y sollozos de misericordia. —Oh. En algún lugar del piso de arriba, un delgado gemido perforó el silencio. Ashbury cerró los ojos. —Te odio. —Solo déjame hablar con Alexandra. —Chase se levantó y se enderezó el abrigo. —Ella no está aquí. —Bastardo ¿Por qué no lo dijiste? Podrías habernos ahorrado todas estas tonterías. — Ashbury luchó por ponerse de pie—. Necesitaba el ejercicio. Chase lo fulminó con la mirada. —Usted es un monstruo. Ashbury se encogió de hombros. —Entonces, si Alexandra no está aquí, ¿a dónde ha ido? —Ella fue a las tiendas. —Una mujer que presumiblemente era la duquesa de Ashbury estaba en lo alto de la escalera, saltando a un bebé en sus brazos. —No se lo digas —se quejó Ashbury—. Él no merece saber. Ella se encogió de hombros. —Se comió el impostor y el atún-ish. Al menos se ha ganado la oportunidad de hablar con ella. —Para Chase, ella dijo—: Alex dijo que tenía algunas cosas que comprar antes de hacer el viaje. —¿Que tipo de cosas? —No sé la lista completa. —La duquesa vaciló—. Pero ella mencionó libros. Libros por supuesto. Debería haber sabido que serían libros. —¿Sabes qué tienda? Ella sacudió su cabeza. —Me temo que no. Bien entonces había hecho demasiados apuros sobre Londres para detenerse ahora Chase simplemente tendría que revisarlos todos.

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Capítulo Treinta Y Cinco La librería había sido un error, se dio cuenta Alex. Después de semanas de derramar lágrimas en su pastel, un poco de compras debería haber sido un cambio agradable. La perspectiva de escapar al país le dio algo que esperar lejos de Londres, esperaba que su corazón pudiera curarse un poco más rápido. Pero simplemente estar en esta librería estaba abriendo la herida de nuevo. Ni siquiera era la de Hatchard esta vez ella había sabido que eso sería demasiado doloroso. En cambio, ella había elegido el Templo de las Musas el diseño de la rotonda de la tienda siempre la había encantado. Un conjunto de escaleras conducía a un balcón que rodeaba la cúpula interior, los estantes allí estaban abarrotados de libros tan altos como una persona, una persona significativamente más alta que Alex, que podía alcanzar. Aquí era donde ella siempre navegaba primero los libros de balcón eran mejores que los libros de la planta baja. Realmente, cualquier cosa puesta en un balcón era mejorada instantáneamente. La excepción de hoy fue el humor de Alex. El balcón no le había levantado el ánimo. No pudo evitar ver que los ojos de Chase se conectaban con los de ella, o sentir la forma en que su encantadora y pícara sonrisa había hecho que su corazón y sus manos se agitaran. Era como si ella pudiera verlo ante ella. Respira su aroma. Casi podía imaginar que escuchaba su voz. —Alexandra! ¡Alexandra Mountbatten! Abrió los ojos y miró por encima de la barandilla. Él estaba ahí gritando su nombre a través de una tranquila librería y corriendo por los pasillos como un loco. Alex tuvo el impulso momentáneo de esconderse, pero algo en ella no lo permitiría, ella estaba clavada en su lugar.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Eventualmente, la vio. —Alex. Gracias a Dios. —Se dobló, con las manos en las rodillas—. Sólo dame un momento estoy sin aliento he estado corriendo por todo Londres. —¿Por qué? ¿Así que podrías chocar conmigo y hacerme dejar caer mis libros de nuevo? — Puso un antebrazo en la barandilla y dejó que un volumen delgado saliera de sus dedos. Rebotó fuera del hombro de Chase—. Oh querido. Él no se inmutó por el golpe. —Quédate donde estás, estoy yendo hacia ti. —No —dijo ella—. Eres la última persona que quiero ver. —Bueno, tú también eres la última persona que quiero ver. Ella hizo un gesto de exasperación. —Entonces, ¿por qué estás...? —Eres la última persona que quiero ver antes de quedarme dormido por la noche. Cada noche la última mujer a la que quiero besar por el resto de mi vida y tu adorable rostro es lo último que quiero ver antes de morir. Porque te quiero, Alexandra. Sus ojos picaban en las esquinas. —¿Por qué eres tan bueno en estos encantadores discursos románticos? De la práctica, supongo. —Quizás, pero si he practicado siento que fue todo con el único propósito de conquistarte ahora mismo. —Él la miró—. Dime que está funcionando. Parecía que podría estar funcionando, y eso era lo que la aterrorizaba. —Por favor, no me hagas pasar por esto cada vez que estás cerca de mí, construyo estas esperanzas tontas. No tiene ningún sentido, pero no puedo evitarlo luego me vuelvo a lastimar de nuevo . —Así que te hablaré desde aquí esto debería ser una distancia segura . Alexandra no estaba tan segura. Su belleza tenía un alcance mayor que un cañón de seis libras. —Tenías mucha razón —dijo—. Me arrepentí de todo lo que había dicho a las pocas horas de que salieras por la puerta. Quería ir tras de ti de inmediato, pero sabía que sería inútil no tendrías ninguna razón para confiar en mí. Para ser honesto, no confiaba en mí mismo pero ahora puedo pararme aquí y decirte, sinceramente, que he cambiado. Ella no sabía qué decir.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 —Deberías vernos, Daisy está acelerando a través de los libros más rápido de lo que puedo adquirirlos, y he iniciado a Rosamund en geometría. Barrow me ayudó a encontrar un tutor. Todavía creo que la escuela puede ser lo mejor para ellas eventualmente, pero tenías razón necesitan más tiempo. El orgullo y el amor en su voz eran demasiado para ella. Ella se apartó de la barandilla, abrumada en unos momentos, él estaba subiendo las escaleras para unirse a ella en el balcón. Ella lo contuvo con una mano extendida casi tenía miedo de preguntarlo, pero tenía que saberlo. —¿Qué pasa con la cueva de la carnalidad? —Ah, sí. Esa cueva Lamentablemente, ya no existe. —¿Le devolviste el espacio a la señora Greeley? —No, las chicas me ayudaron a convertirlo ahora es el palacio pirata uno que ocasionalmente sirve como cirugía general. Ella se rió un poco, imaginándolo. —Te extrañan mucho, pero te extraño más. Los ojos de Alex estaban ardiendo. Ella parpadeó furiosamente. Ella quería tan desesperadamente creer en él, cree en esto. Pero ella se había vuelto desconfiada de su corazón. —Aquí, hagámoslo a tu manera. —Dio unos pasos hacia ella y recogió un montón de libros de un estante cercano—. Vamos a hacer dos pilas a favor y en contra de casarte conmigo. Comenzaremos con en contra, porque esas razones son fáciles de nombrar reputación terrible, historia de locura. Se porta mal en los museos. —Amontonaba libro tras libro en la pila, con una lista cada vez más absurda de supuestos detractores. Tantos que tuvo que vaciar un segundo estante. —También podría agregar un libro por cada vez que te decepcioné. —Con un profundo suspiro, él encabezó la pila de libros con media docena o más—. Ahí. ¿Algo más que quieras agregar? Después de considerarlo, colocó uno más en la pila. —Cornamenta. Él asintió. —No sé cómo me perdí eso, ahora la columna pros. Alex ya había empezado esa pila en su mente, su malvado sentido del humor, su naturaleza protectora y cariñosa. La forma en que se interesaba en las cosas solo porque le interesaban a ella. Ella no supuso que él dejaría “asombroso en la cama” fuera de la lista.

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 Sin embargo, en lugar de comenzar una segunda pila en el suelo, buscó en su bolsillo y sacó un pequeño paquete. Se lo tendió a ella. —Te amo esa es la suma de eso, de verdad. ¿Puede ser suficiente? Ella le quitó el paquete, desenredó la cinta de lavanda y apartó el pañuelo en el interior, encontró un pequeño libro, encuadernado en piel de becerro azul. Lo dio vuelta en sus manos para leer el título en relieve en la columna vertebral. El catálogo de Messier de cúmulos de estrellas y nebulosas. Alex lo miró, aturdida su mente corría salvaje con todas esas fantasías familiares. Todos sus sueños de mantener el libro escondido junto a su corazón y buscarla en cada esquina. Hasta que la volvió a encontrar, le declaró su amor y le rogó que se convirtiera en la Sra. Libertino de la librería. —¿Lo has estado llevando todo este tiempo? —preguntó. —No claro que no. —Oh. —¿Por qué habría de hacer eso? —Yo… no se —Lo llevé primero el otoño pasado a Hatchard, en caso de que lo buscaras de nuevo. También porque no tenía idea de qué hacer con la cosa. Pedí esta copia hace aproximadamente un mes, y tenía la intención de entregártela en ese momento, pero entre tu y un cometa que me hicieron un imbécil de primera clase, se me olvidó hasta hoy. Bueno, esa fue una historia mucho menos romántica, pero una que hizo que su corazón se disparara igual. Porque era indudablemente real, y enteramente Chase, pasó las manos por la atadura y se la llevó a la nariz para respirar el olor a libro nuevo. —Es bonito. —Eres hermosa. —Él la alcanzó, colocando una caricia tentativa en su mejilla—. Desearía poder prometer que nunca, volveré a lastimarte. Pero soy nuevo en todo este negocio de amor y compromiso. Estoy obligado a arruinarlo de vez en cuando. Lo que puedo prometer es que no me rendiré, no en ti, no en mí mismo. No en nosotros Tú me enseñaste eso. —No puedo creer que hayas escuchado. Con una sonrisa torcida y encantadora, la atrajo hacia sí y la atrajo hacia sus brazos. Él la miró con los ojos-verdes verdaderamente cálidos mirado a ella, de forma en que la gente rara

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 vez lo hicieron, porque significaba permitir que la otra persona realmente los mirara a ellos, también. Esta vez no se sentía como la única mujer en el universo o la única mujer en el mundo, o incluso la única mujer en la librería. Se sentía como la mujer en sus brazos, y eso era suficiente. —Alexandra. Mi amiga, mi amante, mi amor ven a casa.

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Epílogo —Oh , Alex. —Penny levantó el cabeza del telescopio—. Es tan hermoso. Alexandra se echó a reír. —Es una pequeña mancha del cielo. —Pero es tu mancha del cielo —dijo Chase. Alex lo corrigió—. La nuestra. Sus amigos se esforzaban mucho por parecer impresionados con su punto de luz, bendícelos. Para Alex, realmente no importaba si ellos entendían, importaba que estuvieran allí. Todos estaban allí, el pequeño picnic para mirar el cielo en Bloom Square se había convertido en una fiesta en el jardín. Aún mejor, una fiesta familiar . Alexandra nunca había soñado con tener tanta gente para llamarla propia. No solo tenía a Chase, Rosamund y Daisy; John, Elinor y el pequeño Charles también eran su familia ahora. Como madrina de Richmond, siempre estaría conectada con Emma y Ash. Nicola y Penny no podían deshacerse de ella si lo intentaban y luego estaba Marigold, la cabra, que justificó su asistencia al evento al “accidentalmente” consumir los sándwiches de Penny y la mitad del propio cesto. —Incluso si es solo una mancha en el cielo, al menos tiene un nombre grandioso —dijo Nicola—. Aunque debo admitirlo, no se sale de la boca. El cometa Mountbatten- Reynaud es más bien un bocado. —Más bien un bocado —repitió Chase, meditando—. La gente siempre dice eso como si fuera algo malo. ¿Qué tiene de terrible los bocados? Me gustan los bocados . —Yo también disfruto de un buen bocado —declaró Ash—. Emma también lo hace. ¿No es así, cariño? Alexandra y Emma intercambiaron una mirada, era encantador que sus esposos se estuvieran convirtiendo en una especie de amigos a regañadientes, pero los dos hombres eran lo suficientemente difíciles de manejar por separado. Juntos, podrían ser exponencialmente incorregibles. —Puedes culpar a mi esposo por el nombre. —Alex había insistido en que compartieran el

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EL JUEGO DE LA INSTITUTRIZ | Girl Meets Duke #2 nombre después de todo, él había estado con ella esa noche en el jardín, y luego, cuando confirmaron el descubrimiento—. Quería llamarlo el cometa de Reynaud, ya que ahora soy Reynaud también. —Sí, pero no lo estabas cuando lo descubrió —señaló Chase—. Hablamos de esto, puedes insistir en compartir el crédito, pero no puedes esconder tus logros detrás de mi nombre. La ironía de un marido que dictaba cómo su esposa expresaba su independencia parecía completamente perdida en él. Sin embargo, Alex lo dejó pasar sin comentar, habría una conversación de nombres más importante en los próximos meses, y ella tenía que elegir sus batallas. Ella puso su mano en su vientre, y la pequeña mancha que crecía dentro de ella. Ella había mantenido sus sospechas para sí misma hasta el momento, no había querido decirle a Chase hasta que pudiera estar absolutamente segura. ¿Qué pasaría si ella aumentaba sus esperanzas, y las suyas, solo para decepcionarse? Ahora se encontraba reconsiderando cualquier esperanza o decepción también pertenecía a Chase. Tal vez ella le diría esta noche. Emma le entregó el bebé a Ash. —Quiero otra vuelta en el telescopio no todos los días uno tiene la oportunidad de ver el propio cometa de su amiga. —No, de hecho —dijo Alex—. Mira bien ahora, según los cálculos de la señora Somerville, después de este verano no será visible de nuevo durante ciento cuarenta y siete años. —Será mejor que dejes una nota detallada para los bisnietos —dijo Ash. —Eso requeriría que tuvieran hijos primero —señaló Emma. —Excelente observación, nos ocuparemos de eso de inmediato —Chase dio una palmada—.

En ese sentido, buenas noches y adiós a todos ustedes. Su marido era un canalla tan terrible, tal vez Alex no le diría esta noche después de todo.

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