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RECURSOS MINERALES DEL PALEOZOICO Las rocas de la era paleozoica contienen una gran variedad de recursos minerales importantes, depositos minerales metalicos y no metalicos, y arena y grava para la construccion. Fuentes importantes de arena silicea o industrial son la Jordan Sandstone, del cambrico superior de Minnesota y Wisconsin; la St. Perer Sandstone, del Bajo Silurico de Pennsylvania y Virginia ; La Formacion Ridgeley devonica , del oeste de Virginia, Maryland y Pennsylvania, y la Sylvania Sandstone devonica, de Michigan La arena silicea tiene una gran variedad de usos, incluida la manufacturacion de vidrio, ladrillos refractarios para los altos hornos y moldes para la fundicion de aleaciones de hierro, aluminio y cobre. Algunas arenas siliceas, llamadas arenas de fracturacion hidraulica, se bombean dentro de los pozos para romper las rocas portadoras de petroleo o gas y proporcionar pasos permeables para que el petroleo o el gas pasen al pozoExisten potentes depositos de evaporitas siluricas, en su mayoria salgena ( NaCl) y yeso ( CaSO4.2H2O), estas ultimas transformadas en anhidrita ( CaSO4), por debajo de algunas zonas de Michigan, Ohio, Nueva York y zonas adyacentes de Ontario, Canadà. Estas rocas son fuentes importantes de diversas sales. Ademas, los arrecifes costeros y de barrera de las rocas carbonaticas asociadas con estas evaporitas son reservas de petroleo y gas en Michigan y Ohio. Las evaporitas de Zechstein en Europa se extienden desde Gran Bretaña, atravesando el Mar del Norte por Dinamarca, Holanda, Alemania y el este de Polonia y Lituania. Ademas de las evaporitas , los depositos de Zechstein forman la roca de tapa de las grandes reservas de los campos de gas de Holanda y parte de la region del Mar del Norte. Otras reservas minerales de evaporitas importantes incluyen las de la Cuenca permica del Delaware, al oeste de Tejas y Nuevo Mejico, y las evaporitas devonicas de la Cuenca de Elk Point, en Canada. En Michigan, se extrae yeso para utilizarlo en la construccion de pladur. Las calizas del paleozoico superior de muchas zonas de Norteamerica se utilizar en la fabricacion de cemento.La caliza tambien se extrae para utilizarla en los altos hornos para la produccion de acero. Los recursos minerales metalicos, como el estaño,el cobre, el oro y la plata , se distinguen de las rocas del Paleozoico Superior, especialmente de las deformadas durante la formacion de montañas.Las rocas de caja que contienen depositos de plomo y cinc al sudeste de Missouri son dolomias cambricas, aunque algunas rocas del Ordovicico tambien contienen estos metales. Estos depositos se llevan explotando desde 1720, pero estan en gran parte agotados. Ahora, la mayor parte de plomo y del cinc que se extrae en Missouri proviene de rocas sedimentarias de la edad Carbonifera. La formacion silurica de Clinton aflora desde el norte de Alabama hasta Nueva York, y podemos encontrar rocas equivalente en Terranova.Se ha extraido hierro en muchos lugares de formacion. En los Estados Unidos, las

menas mas ricas y las mayores explotaciones estaban cerca de Birmingham, Alabama, pero actualmente, en eza zona solo se produce una pequeña cantidad de mena mineral. El petroleo y el gas natural en cantidades economicas viables se extraen de rocas cuya edad varia entre el Devonico y el Permico. Por ejemplo, las rocas Permicas de las cuencas de Michigan , Illinois y Williston, de Montana, Dakota del Sur, y de terrenos adyacentes de Alberta, Canada, han proporcionado cantidades considerables de hidrocarburos. Los arrecifes permicos y otros estratos de oeste de Estados Unidos, particularmente de Tejas, tambien han sido productores importantes. Aunque conocemos capas de carbón de la época pérmica en diversas áreas,que incluyen Asia, Africa y Australia, la mayoría del carbón de Norteamerica y Europa procede de depósitos del Carbonifero superior. Grandes áreas del subsuelo de la región de los Apalaches y del medio oeste de Estados Unidos contienen vastos depósitos de carbón ( figura 20.16) Estos depósitos de carbón se formaron a partir de la exuberante vegetacion que florecio en los pantanos durante el Carbonifero ( véase capitulo 21), Gran parte de este carbón es bituminoso, con unos contenidos en carbono de aproximadamente 80%. Es un carbón denso y negro que ha sido tan alterado que raramente se pueden ver restos de plantas. El carbón bituminoso se utiliza para fabricar coque, una sustancia dura y gris formada por la ceniza fundida del carbón bituminoso. El coque se utiliza para encender los altos hornos para la fabricación del acero. Parte del carbón de edad carbonífera de Norteamerica es antracita, un tipo de carbón metamórfico que contiene hasta el 98% de carbono. Gran parte de la antracita esta en la región de los Apalaches ( figura 20.16). Es especialmente deseable porque quema con una llama sin humo y produce mas calor por unidad de volumen que otros tipos de carbón. Por desgracia, es el tipo de carbón menos común, la mayoría del carbón utilizado en Estados Unidos es bituminoso.