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• Nicole Cecotto Roig

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JUSTICIA PARA TODOS Radclyffe

PRÓLOGO

“Repítemelo otra vez, Vicent, ¿cómo es que en seis meses he perdido un tercio de mis ingresos?” Antes de que el hombre que estaba de pie, delante de su escritorio, con visible sudoración, pudiera responder, Kratos Zamora giró su silla de cuero para ponerse de frente, hacia las ventanas de cristal. Su oficina, en el vigésimo quinto piso, del rascacielos de su propiedad, en el Centro Ciudad, dominaba la vista del centro de Filadelfia, a través del Río Delaware, en el sur de New Jersey. El panorama mostraba el puente Benjamin Franklin, hacia el norte, y el Walt Whitman, al sur. El Puerto de Filadelfia se extendía a su derecha y, mientras se mantenía en silencio unos segundos, contempló cómo un buque de carga pesado se deslizaba hacia el muelle de carga, con varios contenedores apilados, unos sobre otros... Algunos de los llevaban sus productos legítimos, pero otros deberían haber llevado su otra mercancía mucho más lucrativa. Y allí estaba su problema. Desviando los ojos, por el sol de la tarde, continuó en un tono de conversación, como si leyera una lista de compras. "El setenta y cinco por ciento de los ingresos de entretenimiento, y más de la mitad de los servicios de escoltas se han secado. Y ahora, " se detuvo a girar de nuevo alrededor, "me estás diciendo que nuestra línea directa con el Ayuntamiento, ha desaparecido. ¿He oído bien?" "No exactamente desaparecido", el hombre grande, vestido con un traje rancio, respondió con timidez. -Más bien... muerto. " Kratos se estremeció por dentro, porque a pesar de que sus oficinas, eran sistemáticamente barridas de los dispositivos de vigilancia, al inicio de cada turno de ocho horas, todavía evitaba hablar de sus negocios en el interior.

Prefería tener estar fuera de cualquier posibilidad, donde el ruido del tráfico y los obstáculos físicos podrían interferir en cualquier audio de gran alcance. Sin embargo, la mayoría de sus hombres había crecido de una forma diferente, y se demoraban en volver a formarse. Había heredado el negocio de su padre, tan sólo cinco años antes, a la edad de treinta y dos, a pesar de que su hermano Gregorio era el primer hijo. Gregor tenía su talento, pero tendía a ser físico. Kratos se había ganado su MBA en Wharton, y su padre, en una ruptura con la tradición, le había nombrado heredero de las Empresas Zamora. Sorprendentemente, Gregor no se había opuesto y ahora ejercía como jefe de seguridad de Kratos. Muchas personas pensaban que Gregor debía dirigir a la familia de Kratos, y se sintió feliz de la falacia de quedar sin respuesta. Había ventajas de ser visto como un hombre de negocios legítimo. De hecho, él se consideraba un empresario moderno, aunque en ocasiones empleaban métodos que no eran cubiertos en su plan de estudios en la Universidad de Pennsylvania. Un enfoque flexible era necesario para garantizar sus objetivos. "No ha respondido a mi pregunta inicial", empujó suavemente. Él sabía la respuesta, por supuesto, pero en lugar de matar al mensajero, se limitaba a hacerle sufrir. Cruzó las rodillas y casualmente, agitó una arruga inexistente fuera de la pierna de sus pantalones de traje, gris oscuro, con una expresión suave. Vicent, uno de sus capitanes de mayor confianza, cruzó las manos en la entrepierna y se quedó mirando hacia el espacio. "Hay una nueva unidad... de alto perfil" "Sí, soy consciente de ello." Kratos echó un vistazo a la hoja de papel en el centro de su escritorio. Una lista de nombres, y nada más, estaba escrito en el lado izquierdo: Teniente Detective. Rebecca Frye, primer detective William Watts, detective Tercera Dellon Mitchell, JT Sloan, y Jason McBride. El perfil de la Unidad de Delitos de Espaciales. Formada por una extraña mezcla de policiales locales y consultores civiles, destinados a acabar con una red de pornografía infantil en Internet. Esta operación de entretenimiento, acababa de ser cuidadosamente desmantelada, perteneciente a una de las empresas subsidiarias de las empresas Zamora Empresa, y su pérdida había sido costosa. Hace sólo unos días, esta unidad contra el crimen, había interceptado un envío de jóvenes destinadas a convertirse en estrellas de películas de alta demanda de pornografía, así para ser utilizadas para un servicio de acompañantes exclusivo, también a cargo de sus empresas.

"Lo que no entiendo es cómo han logrado hacer, en pocos meses, lo que una fuerza de policía completa no ha sido capaz, en dos décadas." "No lo sé, jefe." "Piensa, Vincent." Kratos necesitaba hombres como Vicente. Hombres que estaban cerca de la calle, mucho más cerca de la sangre y de la suciedad de lo que había sido nunca. Mientras él le daba la bienvenida a 10.000 dólares por un plato en cenas benéficas, con demasiada frecuencia con el alcalde, personalmente, nunca había apretado el gatillo en un enemigo. Nunca había caminado por las calles, excepto como un niño bajo la protección de su padre. Él no estaba preocupado por el hecho de que había cosas que sus hombres podrían hacer mejor que él, mientras él no tuviera que saberlo. "Ordenadores", dijo Vincent, parpadeando mientras un hilo de sudor se establecía en la esquina de su ojo. Interesado, Kratos se inclinó hacia delante y cruzó las manos en el centro de su escritorio, en la parte superior de la lista de infractores. La luz del sol se reflejaba en el sello de oro macizo que llevaba el anillo, en el dedo pequeño de su mano derecha. El borde de su prístino brazalete blanco cubría una parte de la lista, así que lo único que podía ver era el nombre de Rebecca. "¿Qué quieres decir?" "No es como en los viejos tiempos, ¿sabes? Solían ser policías que estaban todo el día en las calles, haciendo preguntas y escuchando a sus soplones. Ahora pueden conseguir cualquier tipo de información con sólo ese pequeño chip en su teléfono móvil. Ni siquiera tienen que salir de su coche. " "¿Estás diciendo que nuestra seguridad electrónica es un problema?" Vicent bajó la mirada para encontrarse con los ojos de Kratos. "No digo que ese sea nuestro problema. El rastro de nuestro hombre, en el interior en el Ayuntamiento, fue rápidamente localizado, y se detuvieron a todos los distribuidores de pornografía de nivel medio, mediante el seguimiento a través de sus ordenadores. Son buenos, jefe. " "Tenemos a alguien a quién podemos recurrir, en ese ámbito", Kratos, pensó en la pelirroja, de piernas largas, que había creado el software espía que habían estado utilizando en última instancia, y que les había dado acceso a los archivos confidenciales en el Ayuntamiento y en edificio principal de la Policía. Ella era buena, muy buena. Pero una de las primeras cosas que había aprendido de su padre, era no entrar en una pelea con un solo plan de ataque. "¿Qué pasa si rompemos esta unidad?" "Tenemos tiempo. Tal vez de forma permanente." Los ojos de Vicent brillaron. "¿Quieres que arregle y simule algunos accidentes?"

Kratos suspiró, preocupado tanto por la pregunta indiscreta como por la respuesta que tenía en mente. El asesinato no era su método preferido, no porque él mismo fuera a neutralizar a sus adversarios, sino porque el asesinato era generalmente descuidado, y siempre llama la atención no deseada. Se había opuesto a la eliminación de los agentes encubiertos, que habían llegado demasiado cerca de la operación de pornografía infantil, pero finalmente había aceptado, con el fin de mitigar a sus nuevos socios comerciales de Rusia. El compromiso parecía necesario para obtener un mayor porcentaje de las ganancias, pero como resultado, él y sus empresas fueron sometidas al escrutinio, mucho más que las de los rusos. Él no quería invitar a nadie más. "Tal vez hay otra manera", dijo, recordando otra de las lecciones de su padre. Donde había un obstáculo, por lo general había una oportunidad también. "Después de todo, necesitamos un nuevo infiltrado en el edificio principal de la Policía". "¿Detrás de los policías?" Vincent rió, entonces rápidamente sofocado su sonrisa. "Por lo que he oído, todos son un grupo de Boy Scouts." Kratos se echó hacia atrás y golpeó la lista con un dedo. Cinco personas: tres mujeres, dos hombres. "Búscame el eslabón más débil". "He oído que algunos de ellos son gays". "Si lo has oído, entonces es de conocimiento común y el chantaje, no tendría sentido. No ", reflexionó Kratos. "No va a ser la codicia que proporciona la palanca que necesitamos, y no será el poder. Ni siquiera será el miedo a la muerte. "Él sonrió, disfrutando el desafío. "Será el amor". "¿Jefe?" Vincent frunció el ceño. "Tráeme todo lo que puedes encontrar acerca de sus familias".

CAPÍTULO UNO

Rebecca Frye estudió su rostro en el espejo, sobre el lavabo pequeño, en el baño de su habitación del hospital. La luz dura institucional destacó, sin piedad, el color púrpura y verde de un hematoma, que se extendía desde la sien izquierda por la mejilla hasta el ángulo de la mandíbula. Su párpado superior estaba tan hinchado que apenas podía distinguir el borde azul de su iris. Al menos, la sangre en el pelo se había ido. Por fin había conseguido una ducha, después de dos días de insistir a las enfermeras que era perfectamente capaz de ponerse de pie. En realidad, la primera vez que había tratado de salir de la cama, la habitación o la cabeza, o posiblemente ambas, habían hilado tan mal que casi había vomitado. Gracias a Dios que Catherine no había estado allí para presenciar el episodio. No se molestó por el desorden que la bala había hecho de su cara. A su modo de pensar, si estaba de pie y era capaz de ver los daños, estaba muy por delante del juego. Lo que le molestaba era que cada vez que su amante, la Dra. Catherine Rawlings, la miraba, le recordaba lo cerca que había estado a ser una víctima. Catherine trató de ocultar su preocupación y su miedo, pero las sombras vacilantes, justo debajo de la superficie de sus ojos verdes, le delataban. Para Rebeca, el dolor de ser disparada, no era nada comparado con el dolor de saber que Catherine estaba sufriendo, por su culpa. Abrió y cerró la mandíbula con cuidado. Estaba rígida y le dolía, pero por el resto, funcionaba bien. Durante unos segundos, pensó en cubrir los golpes con maquillaje, pero lo descartó, pensando que simplemente llamaría más la atención de sus lesiones. Ningún intento de camuflaje podría disminuir la realidad de lo que había sucedido. Se apartó del espejo, apagó las luces, y volvió descalza a su habitación. Catherine estaba frente a la ventana, con los brazos cruzados, debajo de los pechos, dándole la espalda. Llevaba un traje verde salvia de seda, una la falda corta, justo por encima de las rodillas, con una chaqueta ceñida en la cintura. Su pelo castaño caía en ondas sobre los hombros, y por primera vez, Rebecca se dio cuenta de las canas en las sienes. Era elegante y hermosa, tierna y sabia. También fuerte e intuitiva. Era todo lo que Rebecca no era, y aún no podía entender lo que aquella mujer podía necesitar de ella. Se detuvo al final de la cama, con sensación de desventaja, vistiendo nada más que una bata de hospital y un par de pantalones de gimnasia. "¿No se supone que deberías estar en la clínica?"

"Estoy haciendo novillos." Catherine se apartó de la ventana, dirigiendo su mirada, de inmediato, a la contusión. Rápidamente sonrió, pero no lo suficientemente rápido como para ocultar su angustia. "Es bueno verte fuera de la cama." "Estoy limpia, también. Por fin me he podido duchar." "Incluso mejor." Se acercó a Rebeca y la besó en la mejilla. "¿Cómo te sientes?" "No está mal. ¿Supongo que no sabes cuándo me podré ir de aquí? " "Como cuestión de hecho, lo sé." Catherine trató de mantener su tono ligero. "Como sabía que esa sería tu primera pregunta, he hecho algunas llamadas antes de venir." Estudió los daños en la cara de su amante. A pesar de que sabía que, racionalmente, se curarían, no pudo evitar la sensación de hundimiento, que se le puso en la boca del estómago, viendo sus lesiones. La bala había rebotado en el cráneo, justo por encima de la sien. El impacto había sido suficiente para desollar parte de cuero cabelludo y dejarle una fisura, pero los neurocirujanos aseguraron, una vez resuelta la conmoción, no habría ningún daño permanente. Sin embargo, era imposible de borrar la imagen de Rebeca tan pálido y quieta en una camilla, con su pelo rubio manchado de sangre coagulada. Catherine trató de decirse a sí misma que era porque Rebeca era tan hábil, tan buena en lo que hacía, que había logrado evitar una lesión grave. Si reflexionó sobre la posibilidad de que fuera sólo la suerte, que la bala hubiera impactado un centímetro más abajo o un centímetro más a la derecha, la habría matado instantáneamente. Nunca sería capaz de dormir, de nuevo, cuando Rebeca estuviera en las calles. La suerte estaba siendo una inconstante dama para ser el guardián de la vida de su amante. "Ali dijo que pasará, por tan pronto como se haya terminado en el quirófano, y si le prometes cuidarte, te dejará ir". "Le prometeré lo que quiera", dijo Rebeca. Catherine arqueó una ceja. "Es bueno que Ali Torveau confíe.” "Se puede confiar en mí." Deslizó su brazo alrededor de la cintura de Catherine y la besó. Cuando sintió su resistencia, soltó su presa y retrocedió. Miró hacia otro lado, por temor a lo que podía ver en los ojos de Catherine. "Debería vestirme." "Te ayudo." "Yo puedo hacerlo." Se dirigió al alto y estrecho armario, junto a la puerta. "Sé que tienes pacientes esperando." "Quiero llevarte a casa." "No te preocupes," dijo Rebecca rápidamente. "Llamaré a alguno del equipo".

Abrió el armario. Cogió una camisa limpia y un par de pantalones, colgados de las perchas, donde Catherine los había colocado, cuando los había traído de casa. Ellas no estaban oficialmente viviendo juntas, pero así era. Rebeca todavía tenía su pequeño apartamento, al sur de Filadelfia, pero pasaba casi todas las noches en casa de Catherine, cerca del Hospital Universitario donde era jefe adjunto de psiquiatría. Habían estado hablando de vivir juntas, pero eso había sido antes de ser herida. Era la segunda vez que Rebeca había recibido un disparo, en el cumplimiento del deber, desde que ella y Catherine estaban juntas. No me sorprendería si Catherine quiere pensárselo. Todas las demás mujeres, con las que había estado, con el tiempo acababan dejándola, debido a las exigencias y los riesgos de su trabajado. Aquellas otras mujeres no habían podido lidiar con ello. "Deberías volver al trabajo", dijo sin volverse. Un par de manos se deslizaron sobre sus hombros, y Catherine se inclinó suavemente contra su espalda. Con la boca muy cerca de la oreja de Rebeca, susurró, "yo no voy a ninguna parte si no me puedes seguir." "¿Es eso lo que crees que estoy haciendo?" Rebeca miró en el armario. No se había dado cuenta de que tenía frío, hasta que el calor del cuerpo de su amante la había calentado. Nunca se había dado cuenta de lo mucho que necesitaba a aquella mujer. Cubrió una de las manos de Catherine. "Lo siento". "Date la vuelta". Poco a poco, Rebeca se volvió. El corazón de Catherine se detuvo, ante el miedo que vislumbró en el rostro de su amante. Rebeca era la mujer más valiente y más fuerte que había conocido, y no podía soportar la idea de que nada de lo que había dicho o hecho, podría haber puesto esa mirada en los ojos de Rebeca. "¿Me amas?" "Más que a mi vida", susurró Rebeca. Entrelazó los brazos alrededor del cuello de Rebeca. "Mientras eso sea cierto, estaré aquí". Rebeca se apretó a su cintura, y la besó de nuevo. Esta vez nada se interpuso entre ellas. Inmediatamente, su corazón se sentía más ligero. Catherine era unos cuantos centímetros más baja que ella, y le encantaba la forma en su cuerpo se acoplaba al suyo. Sabiendo que Catherine era de ella, era como el brillo de una luz en los lugares oscuros de su alma. "Te amo". "Eso es todo lo que necesito, Rebeca." Le acarició el pelo. "Es realmente así de simple." Apoyó la frente contra la de Catalina.

"¿Por qué no puedo entender eso?" "Cariño, tu-" La puerta de la habitación se abrió, al mismo tiempo que un fuerte golpe sonó, y un moreno con bata quirúrgica entró en la habitación. Ali Torveau, cirujano de trauma de Rebeca, y un buen amigo de ambas, plantó los puños en sus delgadas caderas, y las miró socarronamente. "¿Por qué cada vez que tengo un policía de paciente, termino por encontrarlo abrazando a una mujer guapa, incluso antes de poder firmar los papeles de alta?” Catherine rompió el abrazo. "Esto no es sólo un abrazo. Eso es para los adolescentes. Lo que estás presenciando es un verdadero abrazo." "Uh-huh. ¡Se parecía mucho a otra cosa!" Ali señaló hacia la cama. "Rebeca, a la cama." "Me siento bien", protestó. "Arriba", repitió Ali con un cierto gruñido. "Está bien. Muy bien." Se tendió en la cama estrecha. Tan pronto como se dio cuenta de que su dolor de cabeza volvía, decidió mantener esa información para sí misma. "¿Algo de visión doble?" Ali encendió la luz de una linterna de bolsillo de ida y vuelta entre los ojos de Rebeca. "No." "¿Dolor de cabeza?" "No." "Vamos a intentarlo de nuevo. ¿Dolor de cabeza? " Por el rabillo del ojo, Rebeca podía ver la expresión interrogante de su amante. "Un poco. Nada peor que una mala resaca." Ali sacó el estetoscopio de su cuello, lo conectó en sus oídos, y apretó el timbre en el pecho de Rebeca. "Toma una respiración profunda. Otra vez. Una vez más." Luego se enderezó y se colgó el estetoscopio sobre su hombro. “Afortunadamente, los rayos X no muestran ninguna evidencia de fracturas de costillas o del esternón. No espero que tengas ningún tipo de problema pulmonar, como cuando te hirieron en el pecho". Lo último que quería era que Ali le recordara a Catherine su anterior roce con la muerte. "Mira, esto no era nada. Yo llevaba el chaleco e hizo su trabajo. Los chicos de ER deberían haberme enviado a casa con un par de puntos. "

"Todos sabemos lo que pasó, cariño", dijo Catherine en voz baja. "Y también sabemos lo que pudo haber sucedido. Vamos a-" Otro golpe sonó, y un hombre con algo de sobrepeso, cabello de color gris con un traje marrón entró y rápidamente miró al techo. "¿Estás cubierta? Espero que sí. " "Eres muy afortunado." Rebeca nunca había estado tan feliz de ver a su compañero, William Watts. No había querido trabajar con él, al principio, pero habían sido asignados como compañeros, cuando su anterior compañero había sido asesinado junto con otro policía, que estaba trabajando encubierto, hacía poco menos de un año antes. Sin embargo, su capitán había insistido, y al final se había dado cuenta de que Watts, no era el tipo de policía que parecía ser. Era astuto, trabajador a su estilo, y lo más importante para ella, podía confiar en él. Watts sonrió, sus ojos azules brillaban en su corpulento, rostro rojizo. "Siempre pensé que esas pequeñas batas de hospital tenían su punto. Sobre todo si se ven por la espalda.” "Jesús," Rebeca murmuró. "¡Fuera de aquí, que voy a vestirme!” "Espero fuera ¿verdad?” "Sí, y tú eres mi chofer". “Claro. Bien. Esperaré fuera. "Asintió con la cabeza a Catherine y a Ali, mientras se dirigía hacia la puerta. "Damas". "Puedo llevarte a casa, cariño." Catherine miró a Ali. "¿Si la dejas salir?" Ali se apartó de la cama. "El escáner CT muestra un pequeño hematoma justo debajo de la fractura, en la zona temporal izquierda. El noventa y nueve punto nueve por ciento de veces, se resuelve en el curso de unas pocas semanas. En muy raras ocasiones termina en sangrado. Sólo como consecuencia de algún tipo de ejercicio excesivo o algo de hipertensión severa. Lo que significa es que necesitas tomar las cosas con calma. No puedes conducir durante dos semanas. Nada entrenamientos, nada de correr, y nada de sexo fuerte". "Lo tengo", dijo Rebeca con los dientes apretados. "Hay una posibilidad aún más pequeña, tal vez una de cada cinco mil, que este hematoma pueda resolverse con una pequeña zona de la cicatriz. Las cicatrices en el cerebro son iguales a un foco de irritación, y a veces vemos convulsiones. Si observas algo como debilidad, entumecimiento, alteraciones del olfato, pérdida de memoria, temblores, necesito saberlo de inmediato. " "¿Qué pasa con Dilantin profiláctico?" Preguntó Catherine. Rebeca apretó el estómago en el ligero temblor en la voz de su amante. Odiaba verla preocupada.

Ali sacudió la cabeza. "El riesgo es menor, y es posible que tenga algún problema por las complicaciones potenciales de tomar el medicamento. Prefiero esperar y ver." Volvió su mirada hacia su paciente. "Si me das tu palabra de que Seguirás las instrucciones." Rebecca tomó la mano de Catherien. "La tienes." "Muy bien. Dejaré recetas para ti en la zona de enfermería. Las puedes recoger al salir. Quiero verte la próxima semana en la clínica. “Ali se dirigió hacia la puerta, y luego miró por encima del hombro. "Me alegro de que estés bien. Mantén al resto de la gente de esa manera también. " "Esa es mi intención” respondió Rebeca. Watts estaba encorvado contra la pared, junto a la puerta cuando Rebeca y Catherine salieron. "Deberías ir sentada, en una silla de ruedas", murmuró Catherine. Watts las miró, y le lanzó una mirada. "Ya me sentaré en el coche. Lo tienes aparcado frente a la salida no Watts?” "Correcto". "Muy bien. Vámonos". Catherien suspiró. "No puedo pelear con los dos." Entonces se acercó al detective grande. "Cuento contigo para cuides de ella, William." La sonrisa desapareció de la cara del detective, y se enderezó, sonrojado. "Sí, señora. Cuenta con ello". "¡Muévete, Watts!" Rebeca refunfuñó. Lo último que necesitaba era una niñera. Besó en la mejilla de Catherine. "Nos vemos más tarde. No te preocupes". Catherine le acarició la mejilla ilesa, con los dedos. “Descansa un poco." "No voy a hacer nada extenuante. Te lo prometo". Los tres entraron juntos en el ascensor, y luego se separaron en frente del hospital, mientras Catherine se dirigía a atender a sus pacientes. Rebeca se acomodó en el asiento delantero del coche de su compañero, que al parecer lo usaba como su casa. El interior olía a humo de sus cigarrillos, y el suelo, estaba lleno de envases vacíos de comida del McDonald's. Por primera vez, en días, se sintió como siempre. Watts arrancó y se incorporó al tráfico. "En tu casa o a la de la doctora" "A ninguna de la dos. Vayamos directo a la oficina. "

"Yo no quiero perder mis pelotas. Se supone que debes tomártelo con calma. " "Nadie dijo que no podía sentarse en una silla y hablar". Echó atrás la cabeza y cerró los ojos. "Reúne a las tropas". "Mierda. Tu mujer me va a matar," Watts murmuró. "¡Cállate, Watts!” Rebeca sonrió cuando escuchó su risa feliz. JT Sloan atendió la llamada justo después de 2:00 p.m. En el mensaje de Watts, le pedía se reuniera en la sede oficial de la HPCU, en su edificio de oficinas privado, lo que le permitía un respiro a su sentencia de cadena perpetua. Acababa de pasar las últimas cinco horas de trabajo con dos detectives que, junto con ella, formaban la naciente Unidad de Vigilancia Electrónica en el Departamento de Policía de Filadelfia. En un momento de locura pura, había firmado para ser la consultora civil para ayudar a establecer esa unidad y formar a los detectives asignados recientemente, cuyo conocimiento de informática empezaba por ser capaces de encender un ordenador y terminar por enviar un correo electrónico. Afortunadamente, compensaban por su falta de conocimiento con entusiasmo. A pesar de ello, había un límite a cuánto tiempo podría controlar su temperamento, y ese no era uno de sus talentos. “Me tengo que ir, muchachos", dijo, volviendo a colocar su teléfono en el cinturón. "Seguir adelante y empezar a descargas los archivos". Lloyd Elliott, de pelo rubio, un detective con apariencia juvenil, era el reverso de Sloan de pelo negro, ojos azules, se enderezó en su silla de alarma. ¿Sin ti? ¿Qué pasa si…?" Sloan, agitó una mano y se dirigió a la puerta. "No hay nada que puedas hacer que no se pueda arreglar. Divertíos." Escuchando sus quejas, aceleró el paso y se rió. En su camino a su Porsche, hizo otra llamada. "Oficina de Michael Lassiter," una voz suave y sofisticada respondió. "Soy Sloan. ¿Está ella? " "Por supuesto, Sra. Sloan. Le paso con ella". "Sólo Sloan", dijo Sloan automáticamente. No estaba segura de por qué la asistente ejecutiva de su compañera no podía obtener ese derecho. Mientras esperaba, bajó la ventanilla y tomó una bocanada de aire fresco de otoño. El sol brillaba, pero le faltaba calor. Probablemente debería haber sacado su chaqueta de cuero del baúl, porque tendría frio con sólo su camiseta blanca habitual y pantalones vaqueros, pero no se molestó. No salía mucho, y cuando lo hacía le gustaba la libertad del aire que sopla

contra de su piel. Había pasado tres días, tras las rejas, hacía ya mucho tiempo, y aquello fue suficiente como para odiar cualquier tipo de confinamiento para el resto de su vida. Apartó aquel pensamiento. Todo aquello había quedado atrás. "Sloan?" "Hola, cariño". "Qué agradable sorpresa," dijo Michael Lassiter. Sloan se estremeció con tan sólo oírla hablar. Michael no sólo tenía una especie de belleza tipo Lauren Bacall belleza, sino su misma voz. "Voy de camino a la oficina. Rebeca está fuera del hospital. " "Es una noticia maravillosa." "¿Cómo te sientes?" Sloan preguntó. Michael había sido herida, había no mucho tiempo atrás, y había vuelto a trabajar en Innova, su empresa de diseño, apenas unos días antes. "Estoy bien". "¿No tienes migrañas?" Sloan puso el motor en marcha y lo dejó inactivo mientras hablaba. "Realmente no, cariño. Sólo un poco cansada, tal vez, pero estoy bien. " "No exageres, ¿vale?" "Te lo prometo. Te veré en casa en un rato". "Todavía podría estar en la oficina cuando llegues", dijo Sloan. La empresa de cyber investigación, que había fundado con otro ex agente federal, Jason McBride, después de que había sido injustamente detenido y destituido de su cargo de Justicia, ocupaba el tercer piso de un almacén reformado en la parte antigua de la ciudad. Llevaba compartiendo su apartamento, tipo loft , en el piso superior con Michael durante los últimos dos años. "Llámame cuando llegues a casa." "Sloan", dijo Michael reprendió suavemente. "Sabes muy bien si estás en medio de algo, no serás capaz de arrastrar tu culo arriba". Riendo, Sloan aceleró y se incorporó a la carretera que le llevaría por el puente Benjamin Franklin, en dirección este. "Cariño, quiero verte. Y lo de arrastrar mi culo suena divertido". "Oh, estoy segura de que puedo pensar en otras cosas más divertidas." "No puedo esperar a verte. Nos vemos pronto".

Michael se despidió y colgaron, sin que apenas tuviera tiempo de volver a preguntarle si estaba segura de que estaba bien. Se había mostrado en contra de su regreso a su trabajo tan pronto, pero comprendió su necesidad de trabajar. Hasta que ella se enamoró de Michael, lo único que tenía era su trabajo. Incluso ahora, cuando estaba trabajando, la caza la consumía. A veces no podía ver la diferencia entre ser el cazador y el cazado, y lo único que podía hacer era seguir corriendo por el complejo laberinto del ciberespacio hasta que ganar o caer. Sólo Michael había sido capaz de entrar en su corazón... "Diles que no", murmuró Sandy Sullivan, envolviendo su brazo delgado, alrededor de la cintura estrecha de Dellon Mitchell y agarrando con una pierna sus muslos. "Es trabajo, nena", Dell le susurró, tratando infructuosamente de liberarse a su agarre. No es que quisiera ir a ninguna parte. Sandy podría ser la mitad de su tamaño, pero tenía curvas en todos los lugares correctos y su piel era tan suave, que Dell podría perderse, durante horas, recorriendo cada centímetro de su cuerpo. A veces sentía que sólo podía pasarse horas y horas tocándola. La única cosa, en el mundo, que podría sacarla de la cama con Sandy, era la llamada del deber. La única cosa que amaba tanto como amaba a Sandy era ser policía. Era el miembro más joven de la unidad, formada hacía pocos meses, y todavía apenas podía creer que formara parte del equipo. Haría cualquier cosa para probarse a sí misma. "Me tengo que ir, nena." "A la mierda, Dell. Es tu día libre." Sandy apoyó la cabeza en el codo, mostrando su corto y puntiagudo cabello rubio. "Incluso los policías y las putas tienen su día de descanso." "Tú no eres una puta. Nunca lo fuiste. " Sandy puso los ojos. "Está bien. Incluso prostitutas con clase.” "He tenido un día libre. Bueno, la mayor parte del día. Y tú me has mantenido ocupada." Se incorporó contra las almohadas, retirando los mechones de cabello oscuro de su cara. Sandy automáticamente se acurrucó contra su pecho, y Dell le acarició el cabello. "La teniente ha salido del hospital." Sandy dejó de jugar con el pezón de Dell, gracias a Dios, y se sentó frente a su novia. "¿Frye está bien?" "Supongo que sí, o no la hubieran dejado salir. Te dije que debíamos haberla visitado." No estaba loca por el hecho de que Sandy fuera la informante confidencial de su teniente. De hecho, odiaba el riesgo que Sandy tomaba, cada vez que salía a la calle para conseguir información. Había llegado a pensar que Sandy pudiera estar un poco enamorada de Rebeca Frye.

Sandy confiaba en la teniente. Ella confiaba en Sandy. Era sólo que no podía imaginar que alguien pusiera los ojos sobre su novia. Frye no sólo era sólo una buena policía, era una policía impresionante. Pensó que si pudiera llegar a ser la mitad de lo valiente e inteligente que era su jefa, estaría satisfecha. "Había demasiada gente a su alrededor", Sandy dijo despectivamente. Pasó el dedo por el centro del muslo de Dell, y ésta sonrió cuando se contrajo como si una corriente eléctrica se hubiera disparado a través de ella. "¿Seguro que tienes que ir?" Dell agarró su mano. "Sabes que sí. Y estaré pensando en esto todo el tiempo.” Sandy la besó, y frotó su pecho suavemente sobre Dell. ¿Sí? " "Sí". Dell la agarró y la puso de espalda. Luego se instaló entre las piernas de Sandy, y suavemente le mordió el cuello. Podía disponer de diez minutos.

CAPÍTULO DOS

Rebecca golpeó a Watts, cuando éste le ayudó a subir las escaleras, en la entrada del edificio de Sloan. “¿Quieres dejar de hacer de niñera? Estoy bien." Miró a la cámara de vigilancia oculta en el rincón. "Rebecca Frye y William Watts." Watts se inclinó hacia adelante para que la cámara pudiera recoger su rostro. "Te ves como la mierda", murmuró sin mover los labios. "Gracias. Ahora que ya se ha grabado tu opinión, dejémoslo estar.” Cuando la puerta no se abrió automáticamente, con un clic, sabía que eran los primeros en llegar. Unos segundos después, sonó un pitido débil y rápidamente introdujo su código de seguridad. La puerta se abrió y entró en el nivel del suelo cavernoso, con Watts sobre sus talones. "Solo estaba diciendo, que... " "A menos que quieras quedarte fuera", intervino ella, pulsando el botón del ascensor, "será mejor que no me lo vuelvas a repetir." Su voz se hizo eco en las paredes de ladrillo sin terminar. Las vigas de madera alcanzaban veinte metros de altura, cerrando el espacio que albergaba a los vehículos de Sloan y los mecanismos sofisticados de control del edificio. La seguridad de Sloan estaba más allá del estado actual de tecnología conocida, y el centro de vigilancia electrónica de su compañía hacía que la NSA pareciera anticuada. Con su equipo de alta tecnología, aquel edificio era el lugar perfecto para sus instalaciones. "Hombre", Watts murmuró, apresurándose a entrar en el ascensor, "lo bien que yo estaba, estos días, sin que nadie me gritara". "Apuesto a que lo pasaste muy bien", dijo Rebecca cuando el ascensor los llevó en silencio hacia arriba. "¿Te aburriste mucho?" "Lo suficiente como para hacerme llorar." Rebecca sonrió mientras salían del ascensor. Dos grandes estaciones de trabajo, en forma de U, tenían más de una docena de ordenadores enfrentados entre sí, en torno a un área central abierta. En ese momento, no había nadie trabajando, pero los datos se transmitían a través de muchos monitores de plasma de gran

tamaño. "Estaré en la sala de conferencias. ¿Crees que puedes improvisar algo de café? " Watts frunció el ceño. "¿Está bien, pero crees que deberías tomar café? Quiero decir, el café es como un estimulante, ¿verdad? Hace que tu presión arterial suba" "No me digas que estabas escuchando detrás de la puerta." Ya era suficiente malo que Catherine se preocupara por ella. Parecer débil frente a sus colegas, especialmente ante los que mandaba, acabaría por añadir un insulto a su lesión. Watts levantó ambas manos. "Vale, no he dicho nada." "El café. Negro. Fuerte. Ahora, Watts". Tan pronto como se dirigió a la cocina pequeña escondida en un rincón, Rebecca se dirigió a la zona delimitada a modo de sala de reuniones. La sala de estaba formada por una enorme mesa de madera antigua, rodeada de diez sillas, un mostrador en la parte trasera donde una cafetera que nunca se vaciaba, por lo general se asentaba en un calentador, y toda una pared llena de monitores. Las pantallas ofrecían imágenes de las calles en el frente y parte trasera del edificio, en ambas direcciones, el hueco de la entrada, el ascensor, y de todas partes dentro y fuera del edificio, excepto de la vivienda en el piso de arriba que compartían Sloan y Michael. Un ordenador portátil descansaba sobre la mesa, donde se sentaban Sloan y Jason. Se acomodó en una silla, en su lugar a la derecha de Sloan, feliz de estar fuera allí. Tenía que ser capaz de pensar, y cuanto menos se moviera, menos le molestaría la cabeza. Se sentía bien estando de vuelta en el trabajo. Había sido parte de la unidad especial de delitos sexuales hasta que su compañero anterior, Jeff Cruz, había sido asesinado. Ella había estado en el centro de una intensa búsqueda de un violador en serie, y entre el estrés del caso y la muerte de Jeff, casi había colapsado. Pero había conocido a Catherine, y su vida había cambiado de maneras que nunca había soñado. Luego, su capitán le había asignado a la cabeza de ese nuevo equipo. Había trabajado en grupos de trabajo multijurisdiccionales antes, pero no con asesores civiles. Se había resistido al principio, aunque ambos, Sloan y Jason, eran ex agentes federales altamente cualificados. Ahora no podía imaginar su equipo, sin ellos, más de lo que podía imaginar su vida sin Catherine. "Aquí tienes”. Watts deslizó una taza de café, en frente de ella, y puso el resto, en la parte posterior de la sala, en su propio sitio, para que se mantuviera caliente. Luego se sentó en una silla frente a ella y suspiró. "Hogar, dulce hogar". Rebecca estaba a punto de responder cuando se captó movimiento por el rabillo del ojo.

"Ya era hora de que aparecierais", dijo a Sloan, que llegaba con el cabello oscuro despeinado por el viento, y con la cara enrojecida por el aire frío del exterior. Jason McBride, un esbelto rubio, con unos penetrantes ojos azules, la siguió. Como de costumbre, estaba impecablemente vestido, con una camisa abierta de color azul claro con cuello y pantalones oscuros. Parecía un joven empresario de éxito, realmente lo era. Pero lo que todos en el equipo sabían, pero otros pocos, era que él también era un travesti impresionante y hermoso llamado Jasmine. "¿Cómo te sientes, Frye?" Sloan preguntó, mientras ella y Jason tomaron sus asientos. "Bien." Los sonidos de unos pasos rápidos anunciaron la llegada del último miembro del equipo, la Detective Dellon Mitchell. Cabello negro, ojos azules, delgada y musculosa, que vestía vaqueros negros, una camiseta, también negra, que se ajustaba a su torso delgado, botas negras lustrosas, y una igualmente gastada chaqueta de cuero de motorista. A primera vista, se podría pensar que era un joven muy apuesto o un niño hermoso. A veces, ella también lo era. “¡Teniente!" Los ojos de Mitchell brillaron de bienvenida. "Hey. Me alegro de verte. " "Detective". A pesar de su dolor de cabeza y fatiga, Rebeca intentó sonar fuerte en su voz. El equipo podía funcionar sin ella, pero tanto como que tenía que estar aquí, tenían que saber que estaba en forma y lista para dirigir. "Perdón por interrumpir tu día libre." "No hay problema". Mitchell se encorvó en una silla, con las piernas abiertas por casualidad. "Es tan bueno verte..." Se sonrojó. "Quiero decir-" "Entonces," Rebeca la interrumpió, ahorró a Mitchell y a ella misma más vergüenza, "¿alguien me puede contar qué infierno hemos logrado la otra noche?” Había recibido un disparo, en medio de una redada y, a pesar de sus demandas, ninguno de su equipo le había contado nada. En consecuencia, no tenía idea de en qué punto estaba con su investigación en curso sobre una red de tráfico de personas y esclavitud sexual, que se extendía desde el Puerto de Filadelfia hasta el corazón de la ciudad. "Acabamos con la escoria que te disparó, para empezar," Watts dijo, con su mirada dura y plana. Rebecca odiaba dar a entender, que no podía recordar exactamente lo que había sucedido, pero sabía que le habían salvado la vida. "Gracias, Sloan." Sloan asintió. En el instante en que había apretado el gatillo, no había estado pensando en nada, excepto que si no le dispara el tipo, éste lo haría contra ella, y

mataría a Rebeca también. Después, confió en que el muerto fuera el que casi había matado a Michael, durante un intento frustrado contra su propia vida. Quería venganza por las lesiones de Michael, aún más, de lo que quería poner fin a los abusos de las niñas y desmantelar la organización que estaba detrás de la prostitución, pornografía y drogas. "¿Algo nuevo de balística?" Rebeca dudaba que lo que Sloan deseaba fuera cierto, pero cosas más raras habían ocurrido antes. El trabajo de la policía normalmente era más que un montón de sudor, trabajo pesado, a veces, de vez en cuando la suerte también surgía. "No se encontró nada en el sistema", Watts dijo. "Estaba usando una semiautomática. Estos chicos probablemente las importaron para la ocasión.". "Así que el arma utilizada para matar a Jeff y a Jimmy todavía existe. Y, presumiblemente, el tirador es el mismo ", resumió Rebeca. Inicialmente habían teorizado sobre el trabajo encubierto de Jimmy Hogan, el cual había sido ejecutado por un asesino a sueldo, que seguramente habría salido del país. Pero cuando, el asistente de fiscal de distrito, George Beecher, había sido asesinado, poco antes de la redada, habían descubierto que habían utilizado el mismo arma, por lo que ya no estaban seguros de quién había sido el asesino. "Entonces, ¿qué estamos pensando? ¿Que el tirador es local? ¿Un mafioso, tal vez? Intervino Mitchell. "Tendría que tener suficientes cojones para matar a un policía", Watts dijo. "Sí, sí estamos hablando de los sospechosos de siempre", explicó Rebeca. A los jefes del crimen organizado no les gustaba tirar piedras sobre sus propios tejados. Los asesinatos fueron una escalada que sugería la participación directa de los jugadores fuera de los intereses extranjeros, más probable, ya que las niñas estaban siendo objeto de tráfico ilícito, en barcos de la Europa del Este. "Mitchell", dijo, "toma la pizarra e iremos escribiendo lo que sabemos y lo que sospechamos." Pasaron varias horas compartiendo información y especulando. Por último, Mitchell terminó de escribir, y todos miraron los nombres y las flechas, tratando de completar el cuadro. "¿Qué sabemos?" Rebeca miró alrededor de la mesa. "¿Quién trae a estas niñas y cómo?" "Tienen que tener contactos locales para mover los contenedor en los muelles y ponerlos a trabajar en los clubs de sexo", dijo Sloan. "Ese es el territorio de Zamora". " "Probablemente", Rebeca estuvo de acuerdo. "Pero Zamora no está en esto por sí solo. ¿Estamos obteniendo toda la información de Irina? "

Dell Mitchell se puso roja brillante. Había estado trabajando de incógnito como Mitch, para establecer contacto con una joven rusa, Irina, que al parecer era la que supervisaba a un grupo de niñas, objeto de tráfico sexual, y bailes en los clubes de striptease locales. Mitch había necesitado seducir a Irina, para descubrir la dirección donde las niñas estaban retenidas, bajo vigilancia armada. Algunos, del equipo de vigilancia, habían escuchado su seducción, un hecho que todavía avergonzaba a la joven detective. Después de un minuto, Mitchell dijo: "Traté de obtener información sobre las niñas, que estaban en la casa, incluyendo Irina. Al parecer están en manos de inmigración, que reclamó su competencia y las han trasladado a una instalación federal. Desde entonces, nadie me ha sabido decir nada." Rebeca se pellizcó el puente de la nariz, tratando, sin éxito, a retroceder el dolor de cabeza que se aceleraba por momentos. "No creo sea inmigración. Probablemente es Justicia, y casi con total seguridad Avery Clark. Inmigración no tiene la fuerza necesaria para meterse en medio de una operación como ésta. Pero Clark y el Departamento de Justicia sí. Maldita sea. Cada vez que nos acercamos a información privilegiada, se cierra a nosotros." Inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. "Watts y yo vamos a hablar con él, y veremos que sabe". Sintiendo su cansancio y frustración, Watts recogió el balón. "Sabemos mucho más de lo que sabíamos hace una semana. Sabemos que los rusos están trayendo a las niñas a través del puerto, en contenedores y sabemos que algunos de ellas estaban trabajando. Lo que necesitamos es conectar a la organización Zamora a esas niñas, porque si podemos, será un delito federal y estarán arrestados por un tiempo largo plazo". "Necesitamos ojos y oídos de nuevo en los clubes." Rebeca se enderezó y miró a Mitchell. "¿Permanece intacta tu cobertura?" “Sí, señora ", dijo Mitchell. "En lo que se sabe, incluyendo Irina, yo sólo estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Estoy bastante segura de que ella me vio detenido." "Bien. Entonces quiero que Mitch vuelva a conectar con sus compañeros y vuelva a los clubes. Jasmine también, para respaldarle. Habrá mucha información en las calles, y tendremos nuestros IC con sus fuentes trabajando duro". "¡Oh bien!", Jason respiró en un susurro, al puro estilo de Jasmine. "Sí, señora", dijo Mitchell con rigidez. Sandy era una de las IC de Rebeca. Una amiga suya había sido asesinada pocos días antes, cuando se había acercado

demasiado a algunos hombres importantes en el negocio del cine porno, y Mitchell quería a Sandy fuera de las calles, pero no estaba en sus manos. Si la obligaba, Sandy se enfadaría, y probablemente Mitchell se metería en problemas. Jason se inclinó hacia delante. "Alguien tiene que estar haciendo un gran trabajo con los ordenadores, en el puerto, para redireccionar los contenedores con las niñas y esconder los manifiestos de carga. La verdad es que no creo que nadie de los de allí sepa tanto como para eso". "Es más", Sloan añadió, "alguien ha introducido un virus troyano en el sistema de red del Ayuntamiento para introducirse en archivos confidenciales." "¿Qué estás diciendo?" Preguntó Rebeca. "¿Que tenemos un alto nivel de hackers trabajando para el lado opuesto? "Sin duda", dijo Sloan. "¿Puedes encontrarlos?" Sloan sonrió, sus ojos de añil oscuro con el aroma de la caza. "Oh, sí. Ahora tenemos dos intrusiones, una en el puerto y otra en el Ayuntamiento. Incluso el mejor hacker siempre deja huellas dactilares. " "Hazlo", dijo Rebeca. "Watts, Te necesito para allanar el camino al puerto para nuestra gente. Y tu entrada con el equipo de delincuencia organizada, y ver si tienen cualquier cosa que nos pueda relacionar con las actividades de Zamora." Tomó una respiración profunda. "Nuestro principal objetivo es Zamora. Los federales perseguirán a los rusos. Si llegamos a tropezar con ellos, mejor que mejor. Pero tenemos que limpiar nuestra casa primero. " "A los chicos de OC no les gusta que nadie hurgue en su propio terreno", Watts señaló suavemente. Rebeca se encogió de hombros. "Tenemos jurisdicción de división transversal. Seremos amables, pero iremos a donde el sendero nos lleve". Watts se echó a reír de nuevo. El día se estaba poniendo mejor que nunca. Michael llegó a la esquina de su casa, con un suspiro de alivio mental. Había estado inmersa, durante varias horas, en una reunión sobre un proyecto importante, y no se había dado cuenta de lo cansada que estaba. Sólo conducir ya le estaba pareciendo algo interminable. Sus ojos le dolían como si no hubiera dormido en las últimas semanas, cuando lo único que parecía haber hecho era precisamente dormir. A medida que se redujo para entrar en el garaje, vio una figura familiar apoyada contra una farola, a pocos metros por delante.

Sandy parecía aún más joven, que sus dieciocho años, bajo el resplandor apagado de la farola. También parecía que debía tener frío, viendo que estaba vestida con tan solo una falda muy corta y su fina chaqueta de cuero rojo de imitación. Abrazándose a sí misma, Sandy se acercó tan pronto como Michael se bajó del coche. "Espero que no estés esperando un autobús," dijo Michael, "ya que ninguno de ellos circula por estas calles". Sandy sonrió con timidez, como si hubiera sido pillado haciendo algo desfavorable. "Podría estar esperando un autobús que nunca llegará. No sería muy diferente a estar esperando a Dell, mientras está reunida." "Ah." Michael cambió el maletín a su otro hombro. Dios, le dolía todo el cuerpo. "Te entiendo. Seguro que están allí trabajando sin parar." "O eso, o que están allí sentados tomando cerveza y viendo la televisión." Michael se rió. "Creo sinceramente que no. Ya sabes que prefieren hablar de trabajo que hacer otra cosa." Tocó el hombro de la joven. "Vamos arriba. Voy a hacer un poco de té. " "Oh", Sandy, dijo rápidamente, "no te preocupes. Estoy bien aquí". "Me gustaría algo de compañía, y este es el momento perfecto. Pensaba llamarte mañana." Michael sabía que Sandy era sensible acerca de su historia en las calles. A pesar de ser una persona muy orgullosa, era autosuficiente y muy valiente. Michael era su amiga y la admiraba. Lo último que quería era hacerla sentir incómoda. "Hay algo que quería hablar contigo." Sandy la miró con cara de preocupación. "¿Pasa algo?" "No," respondió, agarrándola suavemente de la mano. "Vamos arriba. Te lo diré." "Está bien, vale." Sandy caminó junto a ella, sonriendo nerviosamente, aún con la mano de Michael en la suya. Cruzando la calle y a seis pisos de altura, Angelo DeVito estaba junto a la ventana, a oscuras, con su cámara de vídeo observando el edificio. Se agachó y se tocó la entrepierna, mientras filmaba a las dos chicas rubias, ya caminaban juntas de la mano. La primera parecía una puta caliente, poco parecía ser algo más para la otra mujer de piernas largas, alta, con el pelo hasta los hombros y con cara de estrella de cine. Le hubiera gustado que aquello fuera una realizada. Por lo que sabía de sus objetivos, sólo podría tener la oportunidad. Apagó la cámara cuando la mujer desapareció en el interior, y tomó nota de la hora para marcarla en la cinta,

así como el número de matrícula del coche. Luego se sentó en la silla delante de la ventana a esperar.

CAPÍTULO TRES

“Perdóname ", le dijo Sandy cuando en su teléfono sonó la melodía de "I Kissed a Girl". Lo sacó fuera de su bolsillo de la chaqueta y se alejó de la barra de desayuno, donde había estado bebiendo té y hablando. "Hola, cariño", dijo Dell. "Estoy en Sloan. Estamos terminando, pero todavía voy a estar un poco más. ¿Estás en algún lugar?" "¿Qué te parece arriba?" "Oh, hey, eso es bueno." Dell no parecía muy contenta. "¿Qué pasa?" "La teniente está aquí. Ella quiere hablar contigo". "¿En persona? ¿Ahora?” "Sí". "Iré en un momento". Colgó y se encogió de hombros... "Lo siento. Frye me quiere abajo. " "Por supuesto. Lo entiendo. ¿Todavía le estás ayudando a...? "Michael vaciló. "Bueno, no tienes que decirme, si no puedes." "No creo que sea un secreto. Quiero decir, Sloan, probablemente te lo contará todo, ¿verdad? " Michael sonrió, pero no dijo nada. "Dell me cuenta cosas. No mucho. Ella es todo acerca de las normas, cuando se trata de cosas de la policía." Sandy sonrió. "Pero se está soltando un poco desde que está tanto tiempo con Jazmín." "A Sloan tampoco le gusta hablar mucho sobre su trabajo", dijo Michael. "De hecho, cuando está involucrada en un caso, casi se olvida de comer, de dormir, o hacer cualquier otra cosa, que no sea trabajar." "Eso te preocupa, ¿eh?" "Oh", dijo Michael rápidamente. "No quise decir... bueno, ya sabes, ella es muy intensa. Me enamoré de ella, por esa forma que tiene de estar tan centrada, como impulsada. Cómo... " Ella se sonrojó. “En fin, que es muy apasionada, en todo lo que hace.” "Si, te entiendo muy bien." Sandy se rió. "Cualquier chica con un corazón latiendo conseguiría eso de Sloan."

"Aparentemente". Michael se rió. "He tenido que acostumbrarme a ello muy rápidamente. Afortunadamente no soy celosa." "Yo sí lo soy". "No creo que tengas mucho de qué preocuparte, por lo que he podido ver," dijo Michael en voz baja. "Yo no sabía que fuera celosa, de esa manera. Hasta Dell." Sandy encogió de hombros. "Dell es la primera persona que realmente me ha importado, ya sabes." Michael asintió. "Lo sé. Ya sé a qué te refieres.” Sandy sonrió. Había tenido otras novias, en cierto modo. Niñas que trabajaban en la calle. Niñas que se cuidaban y preocupaban unas por otras. Pero sobre todo eran una vía de escape, una forma de olvidar a los clientes, proxenetas e incluso policías con la mano demasiado larga. Hasta que conoció a Frye. Ella era una policía diferente. Siempre se había portado bien con ella. Había permitido que ella y Dell estuvieran juntas. "Debería irme. Frye se irrita si la tienes mucho tiempo esperando." "¿Seguro?." Michael se rió. "Nunca ha sido conmigo nada más que completamente caballerosa." Se miraron a los ojos, y luego se echaron a reír juntas. Cubrió con su brazo alrededor del hombro de Sandy y la acompañó hasta la puerta. "¿Pensarás lo que te dije?" "Lo haré. Pero antes debería hablar con Dell, ¿sabes? " "Absolutamente. Tómate todo el tiempo que necesites." "Gracias", dijo la joven, sintiendo mucho más que gratitud, pero sin saber muy bien qué decir. "No es necesario que me des las gracias", respondió con suavidad. "Somos amigas". "Sí," Sandy dijo con una sensación de asombro cuando entró en el ascensor. "Lo somos". "Hola, Frye," dijo Sandy cuando se dejó caer en una silla en la mesa de la sala de conferencias. En su camino, a través de la sala principal, había visto a Dell junto a Jason y Sloan, delante de los ordenadores, pero Frye estaba sola. Frye, nunca hablaba con ella sobre cosas de la calle frente de los demás, sobre todo, delante de Dell. "Te ves como una mierda". "Lo he oído demasiadas veces hoy".

¿Estás bien o estás jugando a ser la poli dura?" Añadió sin tener miedo de decirlo, a pesar de lo duro que había sido saber que la habían herido de bala en un ataque. Aquella mujer era muy especial de una manera que no sabía explicar. A veces, Frye era como un dolor en el culo, pero nunca la había mentido, siempre le había dicho lo que necesitaba de ella. Ya en los primeros días, cuando Sandy estaba ejerciendo en las calles, y Frye le pidió información, nunca se había aprovechado de ella, como hacían otros policías. Frye, siempre pagaba y la trataba como si le importara. Ella fue la primera persona que ha tenido o sentido cerca. "Estoy bien, de verdad", dijo Rebeca. "¿Tu? ¿Todo tranquilo?" "Por lo que sé. Porque no he estado fuera desde la otra noche, las cosas están un poco raras.” Miró, por la puerta abierta, hacia donde estaba Dell, pero ésta estaba muy ocupada tecleando en un ordenador. Dell siempre estaba concentrada cuando trabajaba para Frye. Le gustaba que su novia se preocupara por ella, pero no que lo hiciera demasiado. También le gustaba que se pusiera un poco celosa. Bueno muy celosa. Le gustaba esa sensación de ser especial para alguien. Toda su vida había tenido que hacer cosas para sobrevivir, pero nunca jugaría con Dell. Rebeca la miró pensativa. "Vamos a dar un paseo". "¿Estás bromeando? Sí parece que vas a…" "Ya lo has dicho antes. Vamos. No iremos lejos". Sacudió la cabeza, pero siguió a Frye al ascensor. Della miró caminar por la habitación, y rápidamente volvió a su teclado. Sandy mantuvo la distancia mientras iban hacia abajo, consciente de las cámaras por todas partes. Pero una vez fuera, en la calle, pasó un brazo a través del de Frye sin ser invitada. La miró, y le espetó: "No pareces muy firme. No me gustaría que te cayeras y te atropellaran. Para empezar, yo no debería estar aquí, vine para cenar con Dell." "Vamos a comer algo allí, en la esquina", dijo Rebeca, moviendo el brazo de Sandy alrededor de su hombro. "¿Por qué diablos no te pones más ropa? Estás temblando. " "Estoy acostumbrada a ello." "Eso no es lo que tu cuerpo está diciendo". "Estoy a cargo de mi cuerpo", Sandy dijo categóricamente. Rebeca dijo nada. Unos minutos más tarde, entraron en un local que olía a cebollas fritas, café fuerte, y la salsa de tomate. Se sentaron en una mesa al final del local, y una camarera les preguntó qué querían, sin molestarse en ofrecerles los menús.

Rebeca pidió un bocadillo y café. Se lo pensó mejor y cambió el café por agua. Todavía tenía dolor de cabeza y tal vez la cafeína no era tan buena idea. "Sólo una Bud", Sandy dijo. La camarera ladeó la cabeza y asintió... "Entonces, ¿cuál es el trato?," Sandy preguntó. "Las cosas han cambiado", dijo Rebeca. "Hemos entorpecido la línea de suministro de las chicas en el puerto. Estoy segura de que todavía hay muchas chicas extranjera de esas aquí, pero mi suposición es las tendrán escondidas y serán muy cautelosos durante un tiempo. Eso significa que tus amigos tendrán más acción." Sandy dio un sorbo a la cerveza. "¿Quieres decir yo y mis amigos?” "No, si no estás conectando, que no lo estás, ¿no?” “¡Caray, empiezas a sonar como Dell! " Rebeca frunció el ceño. "¿Tenéis Mitchell y tu problemas con esto?" "No," respondió rápidamente, con miedo de meter a Dell en problemas. “Ella es, ya sabes... sobreprotectora. Debe ser cosa de policías. " "Si, debe ser". Esperó hasta que la camarera llegó con bocadillo y lo dejó sobre la mesa. No estaba realmente hambrienta, pero no podía recordar la última vez que había comido. Sabía que necesitaba comer, por lo que se obligó a tomar un bocado. "Quiero que me encuentres un sustituto." "Para Dell?" dijo, con el corazón en la garganta. Mierda, Dell se volvería loca si Frye la dejaba ir. "No", dijo, exasperada, tratando de no mover la cabeza. "Para ti". "¿Por qué? Tengo los contactos, me gusta el dinero, y además sabes que puedes confiar en mí. " "Como dije, la situación ahora es diferente. Es más peligrosa". Había pensado mucho, mientras estaba tumbada en una cama del hospital. Cualquier informante confidencial fiable era muy valioso, y Sandy no sólo era digna de confianza, sino que era inteligente y conocedora de la calle. Era tanto un miembro del equipo como cualquiera del resto. Pero también era la menos capacitada, y probablemente la menos capaz de cuidar de sí misma. La había utilizado intencionadamente, la había puesto en riesgo, más de una vez. Era necesario porque había necesitado que la joven hiciera su trabajo. El trabajo siempre lo había sido todo, más importante que sus amantes, más importante que su propia vida. Pero algo había cambiado, y no estaba muy segura de cómo o qué. Hace seis meses, si hubieran herido a Sandy, mientras recopilaba información para ella, no se hubiera enojado. Si la joven hubiera sido asesinada, habría estado

triste, herida. Habría perseguido a su asesino, sin importar el tiempo que le llevara, porque era su trabajo, y porque Sandy trabajaba para ella. Ahora, si Sandy se metía en problemas, si resultaba herida, Rebeca no estaba segura de poder vivir con ello. Sabía que Mitchell no sería capaz de hacerlo. Cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz de nuevo. ¿Cómo diablos había permitido que se relacionara con unos de sus CEI? ¿Y pero, cómo había dejado que un policía de su equipo tuviera una relación personal con su CI, una prostituta nada menos? Era una receta para el desastre, totalmente en contra del protocolo. ¿Por qué no puso fin a esa situación? En momentos como éste, pensaba que tal vez todavía debía. "Mira", Sandy, dijo, agarrando el brazo de Rebeca. "Soy cuidadosa. Soy inteligente. Y tengo amigos allí. La gente que me importa, al igual que tú te preocupas por Dell, Jason y Sloan. Infierno. Incluso te preocupas por ese mantecas." "Ese deber ser el detective Watts”, dijo sofocando una sonrisa. "Yo siempre cuidaré de mis amigos. Ese es mi trabajo". "Sí, sí. Cuidarás de todo el mundo. Eso seguro. Mírate. Estás tan gris como el suelo". Sandy sacó su teléfono de su chaqueta. "Voy a llamar a tu mujer para que venga a buscarte." En posición vertical Rebeca se sacudió y se estremeció. "¡No! Me iré a casa pronto." Miró a su muñeca y por décima vez recordó que no tenía su reloj. Catherine debía haberlo llevado a casa, desde el hospital, porque no lo había visto con el resto de sus personales. "¿Qué hora es?" La joven miró por encima del hombro hacia un reloj redondo en la pared, con el logo de helados Hershey, situado en la pared detrás del mostrador. "Casi las seis y media". "¡Oh, Cristo!," Rebeca susurró. Catherine llegará a casa en cualquier momento. Sacó dinero de su bolsillo y lo dejó caer sobre el mostrador. Afortunadamente, Catherine se había asegurado de que tuviera dinero en efectivo, cuando salió del hospital. "Tengo que irme. Hablaremos de esto mañana." "No estarás conduciendo, ¿verdad?" "No, Watts es mi chofer. Volvió a la sede para terminar algunos trámites. Le voy a llamar para que me recoja fuera de Sloan. " Sandy dio un salto, y le pasó el brazo alrededor de la cintura, cuando se tambaleó. "Dame tu maldito teléfono y dime su número."

"Es el número dos de la marcación rápida." No se resistió la ayuda. Realmente se sentía como una mierda. "Así que," Le preguntó Vicent a Angelo cuando cogió el teléfono, "¿no estás haciendo nada allí, además de tirar de la manivela?" "Claro que sí." Angelo movió el hombro izquierdo para sujetar el teléfono al oído, mientras manejaba la cámara de vídeo. "¿Estás seguro de que no estás viendo una especie de casa de putas? Hay más acción en ese edificio que en algunas de nuestras fiestas." "¿Sí? ¿Cómo qué? " "Ya sabes, donde las niñas vienen y se marchan". "Oído. ¿Recibes sus IDs? " "No sé sus nombres pero he sacado muchas imágenes grandes. Material realmente bueno". "Sólo mantenla dentro de tus pantalones. El jefe quiere saber quién se acuesta con quién". "Hay una rubia que parece ser la que dirige al equipo. Ella tiene que saber mucho. Tenemos que poner a uno de los chicos en su punto de mira." "No te preocupes. Los chicos van a estar bastante ocupados en breve. ¡Nos vemos por la mañana, y es mejor tener más de tetas y culos en las películas!” "Créeme, tengo suficiente." Angelo colgó el teléfono móvil y lo dejó sobre el alféizar de la ventana, mientras hacía zoom sobre la cara de una mujer rubia y alta, vestida con ropa de sport, que se metía en el asiento del pasajero de un vehículo. Tenía que ser un policía. Cuando el coche arrancó, la puta flaca de la chaqueta de cuero rojo, volvió a entrar en el edificio. Él se acomodó en la silla y se rió de su propia broma. "Oye, nena", dijo Dell, cuando Sandy se apoyó en su espalda y le rodeó con sus brazos por detrás. Se estremeció cuando la besó a un lado de su cuello. Técnicamente, no estaba de servicio, pero estaba revisando los manifiestos de carga del puerto, para Jason, en busca de las discrepancias que podrían indicar otras entregas de niñas desde Europa del Este. "Digamos que estoy trabajando aquí." "Y yo tengo hambre. Y tal vez ganas de algunas otras cosas también. " Dell sonrió, cerró el expediente en el que estaba trabajando, y giró la silla. "¿Sí? ¿Ya? "

Sandy soltó su chillido característico, cuando Dell tiró de ella hacia abajo, en su regazo, y le acarició el cuello. "Jesús, Dell, replicó, empujándola a una cierta distancia. "¿Y si nos ve Sloan?" "A ella no le importa." "Bueno, pero Frye podría patearte el culo". Dell se puso rígida. "¿Ella aún está aquí?" "No. Watts la está llevando a su casa. No debería haber estado aquí en toda la tarde. ¿Qué pasa con vosotros?" "Ella es el jefe. Ella es la que lleva la voz cantante." Sandy resopló. "¿Qué, me vas a llevar a algún lugar para cenar o tengo que irme solo?" "Ya he terminado aquí por ahora. Quítate la chaqueta. " Sandy le dio un puñetazo. "Aquí no novata. Caray. ¿Qué te pasa?" Dell se levantó, sacó su chaqueta de cuero de la parte posterior de una silla cercana, y se la tendió. "No quiero tu chaqueta." "Tendrás que ponértela si vamos a dar un paseo. Te vas a congelar, con lo que estás usando." Dell esperaba. "Además, me enciendes cuando usas esa ropa." Sandy puso los ojos, pero accedió y se quitó su fija cazadora de vinilo y se puso la de cuero negro de su novia, que le quedaba muy grande. "¿Y tú?" "Seguro que sabrás mantenerme caliente". "Eso si tienes suerte". Sandy poco a poco pasó la punta de la lengua por su labio inferior. "Siempre tengo suerte." Dell la besó rápidamente y le mostró cinco dedos cuando comenzó a distanciarse. "Nos vemos abajo." Cuando Dell se detuvo delante del edificio, en su Ducati, Sandy subió a su espalda, dejando la chaqueta de cuero pesada abierta. Se acopó a su espalda, cuando le rodeó con sus brazos por la cintura a Dell. La única cosa, entre sus pechos y la espalda de Dell, era su sostén delgado y la camiseta. Se le endurecieron los pezones. “Ya no tengo hambres," respiró, lamiendo el borde de la oreja de Dell. "Tal vez deberíamos volver a casa." Dell le tomó una mano y la llevó a su entrepierna. "Vamos a recoger algo de comida para llevar y la comeremos en la cama. Más tarde". Sandy se rió y apretó la mano hasta que Dell arrancó la mano. "Si. Mucho más tarde".

Angelo estiró el cuello para ver como la moto rugía por la calle. Luego apagó su cámara de vídeo. "Os pillé".

CAPÍTULO CUATRO

Desaceleró cuando dio la vuelta a la esquina en su calle, a cinco minutos a pie del hospital. El alumbrado público, en el Oeste de Filadelfia, era muy escaso, por lo que la visibilidad era todo un reto, por lo que pensó que se había equivocado al reconocer el coche gris oscuro en frente de su casa. Se dijo que estaba imaginando cosas. No podía ser un vehículo de departamento, y la forma descomunal detrás de la rueda, no podía ser William Watts. Eran casi las 7:00 p.m. y Rebeca debería haber estado en casa varias horas antes. William no solía ir a su casa a esas horas. Sabía que Rebeca necesitaba más tiempo para recuperarse. Dio algunos pasos, reprendiéndose a sí misma por su imaginación hiperactiva. Apenas había dormido en los últimos días, y llevaba nerviosa desde varias semanas antes de la redada. No importaba que Rebeca fuera excelente en su trabajo, o que las probabilidades de una lesión mortal eran bajas. No creía en las estadísticas, no en que las se incluía a la mujer que amaba. Así que se había preocupado y trató de mantener su temor oculto de Rebeca. Debido a lo que Rebeca se dedicaba, debía tener su mente libre de preocupaciones para hacer su trabajo con total seguridad. Pero Catherine había abierto la puerta, en mitad de la noche, viendo a Sloan en el porche, y durante un aterrador segundo el resto de su vida vacía y estéril, se abrió ante ella. El pensamiento racional, o incluso la realidad de Rebeca a su lado, no podrían mitigar la angustia de ese momento. Aquello la perseguiría para siempre. “Olvídalo” Pensó, aunque sospechaba que era una batalla que no iba a ganar. Entonces vio a Rebeca saliendo del lado del pasajero del coche. Sin avisar de su presencia, vio a Rebeca caminar lentamente hasta la casa, evidentemente agotada. Durante unos segundos, Catherine pensó en darse la vuelta por lo enfadada que estaba. No sólo enfadada. Herida. En momentos como estos, ser psiquiatra no ayudaba nada. No importaba que supiera lo que debía hacer o decir para ayudar a calmar su situación emocional. No importaba que entendiera la actitud de su amante. En este momento, no le importaba nada. Se sentía herida, desilusionada y asustada. No le sería fácil llevar aquella situación. Esperó hasta que el coche de Watts se fuera, ya que no quería que éste presenciara nada personal entre ella y Rebeca. Rebeca odiaría que un colega viera algo de su vida privada, y sabía que no podía permitirlo. Rebeca se movía a un ritmo muy lento. Acababa de llegar al rellano, delante de la puerta, cuando Catherine sacó sus llaves y subió los cuatro escalones de mármol, alcanzándola. "¿Acabas de llegar a casa?" Metió la llave en la cerradura.

"Sí, yo-" "No", dijo Catherine en voz baja. "No estoy dispuesta a escucharlo todavía". La teniente vaciló en el umbral. "Puedo llamar a Watts. Que dé la vuelta y me lleve a mi apartamento." La miró por un segundo. "Rebeca, estoy molesta." Dejó su maletín en el banco del vestíbulo y se quitó la chaqueta. "Te ves agotada." "Yo no lo hice-" Sacudió la cabeza. "Ahora no es el momento adecuado para hablar de esto, pero lo que está sucediendo es parte de estar juntas. Vamos entra." "Odio esto", dijo Rebeca. "Lo sé. Yo también. ¿Tienes hambre o quieres ir directamente a la cama? " "No tengo hambre, pero me gustaría sentarme en la cocina, contigo, mientras preparas algo de comer". Catherine le tomó la mano. "Vamos, entonces." Kratos Zamora se sirvió otro vaso de Bollinger Blanc de Noirs y se inclinó sobre la mesa del comedor privado, mirando a la pelirroja que estaba sentada en frente de él. Le gustaba verla exhalar lentamente un hilo de humo fragante. Incluso, bajo la luz de las velas, podía ver el tono esmeralda de los ojos. Sus rizos, hasta los hombros, eran del color de una puesta de sol de verano, sobre el océano, del mismo color sangre-rojo que tantas veces anunciada después de una tormenta. Ella lo miró con un toque de diversión, pero en lugar de estar molesto, estaba intrigado. Las mujeres solían adularle o seducirle, pero nunca se reían de él. "¿Tanto confías en mi talento?", dijo. "Nunca me has decepcionado." Kratos nunca comía en el mismo restaurante, dos veces seguidas. Había media docena de áreas privadas de comedor, como este, en el restaurante. La probabilidad de que un dispositivo de escucha hubiera sido colocado era muy débil, pero sus hombres lo habían revisado, y se sentía seguro de hablar de sus negocios. Talia arqueó una ceja. Una sonrisa se dibujó en sus labios perfectos. Kratos se encogió de hombros. "Cuando se trata de negocios." Había tratado de seducirla a su vez, y ella se había negado. Se había sorprendido. No era tan tonto como para creer que las mujeres se sentían atraídas por él, en vez de por su poder o riqueza, pero estaba acostumbrado a conseguir lo que quería. Esta mujer se había limitado a decir que no, pero cuando se había negado lo había hecho como casi ninguna otra persona se había atrevido, y entendió que no debía insistir.

"Hace cinco años, casi nadie tenía la habilidad de detectar una intrusión electrónica. Ahora ya no es el caso." Deslizó la ceniza delicada sobre el borde de un cenicero de cristal, que se rompió en fragmentos de polvo. "Pero lo que me pides es difícil". "Pero no imposible." Kratos miraba aquellos labios color granate, que sujetaban el cigarrillo. Su boca se apretaba, un poco, cuando se inhala y sus altas e impecables mejillas se ahuecaban. Su erección palpitó, y disfrutó de la sensación, pero sin dejar que ese placer le distrajera. "Puedes romper las comunicaciones y crear caos. El caos se traduce en ineficacia y desconfianza". "¿Qué pasa con esa nueva división de investigación, del edificio de la policía?", Preguntó. "¿Cómo son de amenaza?" "Mis contactos dicen que la unidad es apenas funcional. Dudo que haya ningún peligro en esa dirección". "Pero me indicaste que nuestro infiltrado en el ayuntamiento fue identificado. Que lo pilló una cyberinvestigation sofisticada". Kratos hizo un gesto con la mano. "Él fue descuidado". No pensaba admitir su preocupación por podrían ser capaces de rastrear al hombre que había tenido en el interior. Además, siempre tenía el cuidado de mantener a varias personas, independientes, por si cogían a alguno. Si por algún milagro, las autoridades pudieron determinar que había colocado un spyware, en los sistemas informáticos de la policía, nunca saldría su nombre. Pero dudaba de que pudiera ser una posibilidad. Talia le miraba con los ojos entornados, con el humo de acurrucado en el aire entre ellos. "Explotar los archivos informáticos es diferente a la sabotear activamente una red de comunicaciones de la policía. El gobierno ya no se toma a la ligera el ciberterrorismo". "Por supuesto", dijo Kratos. "El pago reflejará el riesgo". "Trescientos mil", dijo Talia uniformemente. "Cincuenta por ciento nada más estar conectada a mi cuenta." Kratos asintió. "Tengo toda la información que me has facilitado sobre los directores. ¿Estás seguro de tus fuentes? " "Mi familia vino a esta ciudad hace casi cien años. Los políticos y los representantes de la ley siempre han sido nuestros amigos. Nada ha cambiado."

Kratos le entregó un pedazo de papel doblado." Los nombres y resto de información que necesitas." Talia tomó el papel y lo guardó en su bolso. "¿Cuál es mi objetivo?" "Su nombre es JT Sloan." Lo primero que vio Sloan cuando salió del ascensor, al loft, fue a Michael acurrucada en el sofá frente a la chimenea, con un libro sobre su regazo y el fuego de la misma reflejado en su rostro. Llevaba una camisa blanca suelta y unos pantalones de seda negros. Estaba descalza, con las piernas recogidas debajo de ella. Cuando se volvió en la dirección de Sloan y sonrió, el corazón de ésta tartamudeó en el pecho. Michael era el centro de la calma de su universo, la tierra firme en los mares de su creciente malestar e ira apenas contenida. Ella no se la merecía, y lo sabía. "Hola, cariño", dijo Sloan, con la garganta apretada. Michael dio unas palmaditas en el sofá a su lado. "Ven, siéntate y cuéntame tu día". "Siento llegar tan tarde". "No tienes toque de queda. ¿Has comido? " Sloan movió la cabeza, y se dejó caer en el sofá, al lado de Michael. Cuando Michael puso su libro a un lado y pasó a apoyarse en su contra, Sloan la abrazó y la besó. "¿Cuentan las patatas fritas?" "No lo creo." Le acarició la cara a Sloan. "Hay un plato con pollo y pasta en la cocina. Todavía debe estar caliente." "¿Cómo estuvo tu día?" "Yo pregunté primero", bromeó Michael. "Rutina". Apoyó la barbilla contra la parte superior de la cabeza de Michael. Su pelo era fragante, su cuerpo flexible, su aliento familiarmente cálido. Sloan se vio tendida en un prado verde cálido al sol, bajo una brisa que agitaba las hojas de los árboles, con la piel húmeda. Contuvo la respiración cuando Michael sacó su camiseta de los pantalones vaqueros y deslizó una mano por debajo. La brisa desapareció llevándola a un trueno de deseo, provocando que se sentara. "Tus días nunca tienen nada de rutina", murmuró. "¿Cómo fue el tuyo?"

"Cansado, pero bien." Besó el hueco de la garganta de Sloan, a continuación, al lado de su cuello, justo debajo de la oreja. Rió suavemente cuando Sloan se estremeció. "Tuve una agradable conversación con Sandy. Luego me tomé una siesta mientras te estaba esperando". "... Eso suena bien." Voz de Sloan era tensa. Michael, con su elegancia sofisticada, podía seducirla con tan sólo el toque de sus dedos o el roce de sus labios. Sloan se inclinó a su voluntad, como una semilla cuando se inclina hacia el sol, temblando por necesidad. Sabía con absoluta certeza, que toda su fuerza era una estratagema, un puñado de arena que se deslizaba entre los dedos y desaparecía con el viento sin Michael a su lado. "¿Cómo te sientes?" "No estoy cansada." Michael apretó con más fuerza contra ella, continuando sus besos por el lado de la mandíbula y el cuello. Dejó que sus dedos bailaran sobre los pechos de Sloan, arriba y abajo, sobre el abdomen antes de patinar bajo y deslizarlos por debajo de la parte superior de sus pantalones vaqueros. "¿Qué, cariño?", Preguntó, al oír un gemido. "No tengo hambre tampoco." Sloan se echó para atrás, inclinando la cabeza de Michael para que pudiera acceder mejor a su boca. Mientras se besaban, Sloan se quejó una vez más, perdida en la calidez seductora de la boca de Michael, un pulso constante de deseo desplegando en sus profundidades. "Vas a estar muy ocupada con otro caso en breve, ¿no?" empujó Sloan sobre el sofá y se tendió sobre ella, instalando una sola pierna entre los muslos de Sloan. Acarició con una mano el pecho de Sloan. "¿Trabajando para Rebeca?" “¿Trabajo?” Sloan quedó sin aliento, mientras le soltaba los botones de la camisa a su amante, a la vez que le acariciaba el culo con la otra. Michael la volvía loca. No le dejaba pensar. Era la única que la podía provocar de aquella manera. "¿Quieres hablar de trabajo?" Michael besó la punta de su barbilla, luego en la boca. "No. Sólo te quiero para mí durante un tiempo.” "Soy toda tuya", Sloan susurró, sabiendo que nunca habría nada más importante en su vida que aquella mujer. "¿Cariño? ¿Quieres la última?” Dell estaba recogiendo los restos de comida, colocándolos sobre la mesilla de noche. Debajo de ella, Sandy empujó su trasero con firmeza, en la entrepierna de Dell. Esta hizo una pausa, con su brazo extendido, olvidando lo que tenía en la mano.

Sandy casi había hecho que se corriera en el viaje a casa en su Ducati, y una vez que llegaron al apartamento, que compartían al sur de Bainbridge, Sandy había terminado el trabajo. Dos veces. Entre orgasmos y comida para llevar, Dell la ha correspondido, más un extra, sólo porque la hacía sentirse en el cielo, con escuchar a su novia gritar su nombre cuando llegaba a su clímax. Ahora, su clítoris estaba hinchado y satisfactoriamente dolorido. Dejó caer la comida de su mano, sobre la caja, apoyando su peso sobre la espalda de Sandy, y luego empezó a chupar, poco a poco, un lugar en la curva de su hombro, hasta verla retorcerse. "¿Aún caliente?" "Tal vez", Sandy murmuró, con el rostro excavado en la almohada. "¿Qué hora es?" "Cerca de la medianoche". Dell se movió a un lado y le acarició el interior del muslo. Le tomó el sexo, desde atrás, y apretó suavemente, poco a poco dando vueltas sobre el clítoris de Sandy, con la punta de un dedo. Sandy estaba excitada y húmeda. Para ella. Aquello la volvía loca y se deslizó de inmediato, dentro de su novia. A Sandy le gustaba duro y rápido, aunque aquellos juegos lentos también le gustaban. A la detective le resultaba difícil mantener la cabeza cuando estaba excitada, y su novia siempre le excitaba. Le frotó duro el centro, y Sandy hizo un pequeño sonido, a medio camino entre un gemido y un ronroneo. Dell pensó que su cabeza podría explotar, pero mantuvo la presión. Sandy se agarró la almohada, e intentó alejarse. Le dio un beso en la mejilla. “Te quiero.” "No me hagas venir", Sandy susurró. Buscó detrás de ella, cogiendo la mano de Dell y la descubrió. "No quiero correrme hasta que me folles.” Dell gimió, presionando su frente a la parte posterior del hombro de Sandy. Mantuvo el masaje lento y constante, con cuidado de no llevarla al borde, pero no podía controlar su propio clítoris desbocado. "Voy a correrme de nuevo". Sandy se rió, con voz temblorosa. "Déjalo ir, cariño". "¡Oh Dios!", se quejó de Dell, su estómago dando saltos mortales como si un cañón hubiera estallado en su interior. Jadeó contra la espalda de Sandy, con la boca abierta y temblando como un temporizador de primera. Debajo de ella, Sandy trenzada, la empujó hasta que pudo girar sobre su espalda. Entonces agarró la mano de Dell y la empujó entre sus piernas. "Te has levantado, novata," respiraba en el oído de Dell. "Ahora fóllame hasta que me corra." Y al igual que Dell, sintió el aumento de poder a través de ella. Dell se apoyó en un brazo y lleno a Sandy con los dedos. Luego, la besó, acariciando el interior de su boca, al ritmo de sus golpes entre las piernas. Utilizó

su pulgar para trabajar sobre el clítoris de Sandy, porque sabía que era la forma de hacer que se corriera. A lo lejos sentía las manos de su novia clavándose en sus hombros, las uñas rascando por la ansiedad. Sandy se apretó alrededor de sus dedos, arqueando el cuerpo. Dell rompió el beso para que Sandy pudiera respirar. "Oh Dios, Dell," exclamó. "Cariño, cariño-" Sus ojos se cerraron mientras su rostro se contraía de placer, pero Dell mantuvo los ojos abiertos, bebiendo y llenando su mente viendo el cuerpo de su novia y oyendo sus delirios. Sandy era tan hermosa, tan abierta y vulnerable; y tan confiada, en ese momento, que Dell tuvo ganas de llorar. Siguió adelante hasta Sandy, en silencio, se derrumbó sobre la cama, dejando caer los brazos a los costados, con su aliento revoloteando a cabo en un largo y contento quejido. Dell dejó de empujar, y le acarició suavemente el clítoris aún turgente. "Saca tus manos lejos de mí," Sandy murmuró. Dell se rió y le besó los pezones. Le dio un manotazo en la cabeza. "Lo digo en serio. Ya. Con la boca tampoco." “Pero dijiste que querías- " "Cállate, Dell." Le acarició la parte de atrás de la cabeza, y le tiró del pelo. Dell se apoyó en el codo y tiró de la sábana hasta la cintura. "No puedo ni pensar cuando me pones así". "Caray, ¿qué tienes catorce años?" "Sólo cuando estoy contigo." “Es bueno saberlo.” “Lo sé. Y siempre lo recuerdo.” Como parte de su cubierta, tenía que pasar el rato en clubes de striptease y hablar con las chicas que trabajan allí. Actuando amistosamente, a veces, significaba conseguir un poco de contacto físico. Había tenido un momento difícil, al principio, cuando no quería responder a los juegos preliminares, y Sandy lo sabía. No quería que nadie más que Sandy la excitara. Pero la adrenalina era algo que no podía controlar. "Uh-huh." Sandy llevó una pierna por la parte trasera del muslo de Dell y rizó con más fuerza su abrazo. "No vas a salir esta noche, ¿verdad?" "No esta noche. Tengo que llamar a los chicos mañana para arreglar algo. Probablemente mañana por la noche. " "Yo también" Sandy dijo adormilada.

Dell quiso discutir sobre eso, pero no ahora. Ahora sólo quería abrazarla. Se acomodó sobre la almohada, arropó a Sandy en sus brazos, y cerró los ojos. "Te quiero.". "Sí, yo también, novata". Sandy suspiró. "Michael me ofreció un trabajo." ¿Sí? "preguntó con cautela, de repente despierta. "¿Qué le dijiste?" "Eso me lo pensaría". "Eso es bueno." El corazón hizo un pequeño baile, al pensar en Sandy siendo de las calles y escondida en algún lugar seguro. Pero la decisión era de Sandy, y se comprometió a no presionarla. "Sí, supongo." Sandy suspiró de nuevo. "No estoy tan segura." "Vete a dormir, cariño. Vamos a averiguarlo. " ¿Sí? " Dell la besó. "Te lo prometo".

CAPITULO CINCO

“No sabía que Rebeca había planeado ir a trabajar ", dijo Catherine a Watts. Acababa de sonar el timbre, a las siete cuarenta y cinco, mientras se preparaba el café de la mañana. Había reorganizado sus primeras citas de la mañana, con sus pacientes, para poder estar en casa con Rebeca, en su primer día fuera del hospital. Al parecer, ella era la única que pensaba que su amante necesitaba unos días para recuperarse. "Lo siento, doctora." Watts encontró rápidamente algo fascinante para estudiar en el techo. "La jefa no está respondiendo a su localizador ni a su móvil, así que pensé en pasarme". "Su móvil se ha debido de perder. Creo que su localizador estará en algún cajón. Me lo dieron, en el hospital, con el resto de sus cosas." Excepto su arma. No le había dado ni el arnés de hombro de Rebeca ni su arma. Se imaginó estaría en la sede de la policía y, al ver Watts en la puerta, estaba segura de que Rebeca la estaría usando antes de lo debido. "No me atrevía a usar el teléfono fijo, pensé que quizá estaría durmiendo." Catherine se rió con ironía. "Normalmente ya me habría ido a esta ahora." Abrió la puerta ancha, contenta de que llevar puesto un jersey ancho de manga larga y pantalones de algodón, en lugar de su ropa de dormir normal. "Entra, William. Toma un poco de café. Le diré a Rebeca que estás aquí." "Puedo esperar en el coche." Watts se detuvo junto a la puerta. "Uh... tal vez deberá volver más tarde- “Se interrumpió, mirando hacia el fondo de la habitación. La teniente bajaba a la sala, vestida con pantalones descoloridos y una camisa, con una toalla el pelo mientras caminaba. Se detuvo cuando vio Watts. “¿Algún problema?” "Lo siento. El capitán te quiere en su oficina, y pensé... "Él miró a Catherine y empezó a volver a la puerta. "Voy a llenarte más tarde." Catherine se volvió a Rebecca. "¿Vas a?" "Pensé que esta tarde". Rebeca miró a Watts. "¿Es urgente?" Levantó las manos y se encogió de hombros. "Henry me llamó. Dijo que nos quería en su oficina, lo antes posible. Sólo soy el mensajero. Le diré que no te pude localizar."

"William", dijo Catherine, "ve a buscar ese café. Rebeca y yo sólo necesita unos pocos minutos. " Watts miró a su jefa, que asintió con la cabeza, y corrió hacia la cocina. "No se me ocurrió penar que tenías planeando regresar al trabajo hoy", dijo Catherine mientras caminaba hacia el otro lado de la sala. Se detuvo delante de las puertas francesas que daban al pequeño patio amurallado. Rebeca se acercó a su lado. Catherine podía oler el sabor amaderado de su colonia, y el pensamiento de todas las noches que se había ido a dormir a solas, con sólo ese toque de fragancia de su amante como compañía. Apartó el pensamiento de su mente. Tenían que hablar ahora. "Quería hablar contigo ayer por la anoche", dijo Rebeca, "pero me quedé dormida. Lo siento. " "No, no es culpa tuya. Necesitas dormir". Miró las hojas caídas, sus diferentes tonos de marrón mezclados, sobre las losas grises en el suelo del patio. El invierno estaba a la vuelta de la esquina. "No sabía que te habías tomado libre la mañana." Rebeca le rozó la punta de los dedos a través del hombro. "Se me olvidó decirte." Catherine sacudió la cabeza. "Parece que las dos somos culpables de los supuestos". Rebeca le metió la mano por el pelo y se hizo un sonido de exasperación. "¿Podríamos ser más civilizadas?" La tomó de los hombros y suavemente tiró de ella para tenerla cara a cara. "Lo siento. Ayer debería haber venido directamente a casa. O al menos decirte a dónde iba. Fue una imprudencia por mi parte. Lo siento. " "¿Por qué no?" Catherine hizo un gesto con la mano. "No me llamaste, pero ¿por qué no viniste a casa? ¿Qué era tan importante que tenías que ir directamente desde el hospital a trabajar? " "Yo había estado fuera del circuito, durante un par de días, y no tenía idea de lo que estaba sucediendo con la operación", le intentó explicar, buscando las palabras adecuadas. "Me sentí como si parte de mi vida hubiera caído en un agujero negro. Yo…. sólo quería volver a conectar." "Volver a conectar." Trató de no mostrarse herida porque su amante había antepuesto su trabajo a su relación. Trató de imaginarse cómo se sentiría si de repente no pudiera ir al hospital, y mantener las citas de sus pacientes. Estaría preocupada por no cuidar de sus responsabilidades, y estaría ansiosa hasta conseguir que alguien se hiciera cargo de sus responsabilidades. Pero no se sentiría como si un pedazo de su vida hubiera desaparecido. Pero claro, ella no era Rebecca.

"Estás equivocado," Rebeca susurró. "¿Qué?" le preguntó, sorprendida de su análisis interno. "El trabajo no es más importante para mí que estar contigo". Y allí estaba, lo que más temía, a pesar de que le daba vergüenza admitirlo. Que nunca sería la primera en la vida de nadie. Suspiró. Las palabras de Rebeca le recordaron por qué se había enamorado de ella, a pesar de lo difícil que algunas partes de estar con ella la ponían en esas situaciones. Cuando Rebeca la veía tan claramente, aún más claramente de lo que ella misma podía verse, se dio cuenta de cuánto la necesitaba. Era una certeza de cuánto la amaba. Creía en el amor de Rebeca, incluso cuando había estado herida y asustada. "Estoy muy enamorada de ti", Catherine susurró. "Y te necesito tanto." Rebeca la acercó y acunó su cabeza tiernamente. La besó. "Soy una idiota. Cuando te hago daño me gustaría pegarme un tiro". Catherine apretó los dedos a la boca de Rebeca. "Ni siquiera lo digas en broma". "No estoy bromeando. Eres lo mejor de mi vida. Lo mejor que me ha pasado nunca. No quería hacerte infeliz. No quiero asustarte." "Ya lo sé. En mi corazón, lo sé. Y eso es realmente lo más importante para mí." Rodeó, con sus brazos, la cintura de Rebeca y besó el lado de su cuello. "Pero tienes que prometerme que te vas a parar y pensar. Recuerda que no eres indestructible. " "Cuando fui ayer, mi única intención era sentarme en la mesa de trabajo, dijo Rebeca. "Ya es lo único que todavía estoy planeando hacer". Catherine le clavó una intensa mirada. "¿Me vas a decir, que lo único que hiciste ayer fue sentarte con los pies apoyados?" Rebeca miró hacia otro lado. "En su mayor parte, pero también fui a dar un paseo, muy corto, con Sandy". "¿Sandy? Catherine sacudió la cabeza. "Sandy es una mujer notable, pero prefiero que estés con William o Sloan o Dellon para protegerte". "No necesitaba que me protegieran. Yo soy el jefe." "Sí, cariño, lo sé. Y cuando estás al cien por cien, no hay nadie mejor calificado. Pero todavía no estás recuperada. No del todo." A regañadientes, asintió. "Y por eso voy a sentar mi culo en un escritorio. ¿Todo bien? " "¿Puedo pedirle a William que esté contigo para que yo esté más tranquila?" Los ojos de Rebeca se volvieron gélidos. "¡Diablos, no!”

Catherine se rió suavemente. "Tenía que intentarlo". "¿Estás tratando de hacer que mi presión arterial suba?" bromeó, apretando su agarre y deslizando sus labios a lo largo del borde de la mandíbula de Catherine. "Porque si ese es tu objetivo, no puedo pensar en otra forma más agradable para lograrlo." "No juegues conmigo, cariño” le respondió "porque no tenemos tiempo y tenemos instrucciones de no hacer el amor, ¿recuerdas?" Rebecca gruñó. "Pero -". "No." Catherine puso distancia. "No podemos. No hasta que Ali diga lo contrario". "No puede ser grave. Me siento bien." Rebeca tuvo el repentino impulso de arrastrarla arriba, y mostrarle cuán bien se sentía realmente. Estaba dispuesta a estar parada, en el trabajo por un tiempo, pero que estaría demasiado tiempo sin tocar a Catherine. No cuando lo que necesitaba estar asegurar a Catherine cuánto la quería. Cuanto la necesitaba. No siempre había encontrado las palabras para hacérselo saber, incluso tal vez era egoísta, parte del tiempo, pero cuando hacían el amor, era la mejor forma de mostrar a Catherine lo mucho que la amaba. "Te quiero." "Anda ve a hablar con William." Catherine le acarició la cara. "Pero nada de tomar café". "Jesús," murmuró entre dientes. "Sin café, sin trabajo, sin sexo. Bien me podría haber quedado en el hospital. " "No voy a decir que estoy de acuerdo, pero sí." Le tomó la mano y le besó la parte posterior de los dedos. "Así que deja de quejarte. ¿Me llamarás más tarde? " "Lo haré”. "Ve, pues, teniente", murmuró Catherine, porque sabía que tenía que dejarla ir. Rebeca era muchas cosas, pero primero y siempre sería policía.

Rebeca se abrochó el cinturón de seguridad, mientras Watts arrancaba el coche. Después de unos segundos de silencio, dijo, "Así que supongo que tienes tus pelotas arrestadas por volver a trabajar, ¿eh?" Ella volvió lentamente la cabeza. "¿Perdona?" "Nada, jefa", dijo Watts, intentando aguantar la risa. "No he dicho nada". "Eso es lo que pensaba."

A pesar de ser hora punta, Watts entró en el aparcamiento del edificio de la Policía, pasadas las 8:30. Caminaron por el estacionamiento, entraron por una puerta lateral, evitando el vestíbulo principal, que daba acceso a las oficinas administrativas. Un ascensor los llevó a la tercera planta. Desde la formación de su nuevo equipo, Rebeca informaba directamente al capitán John Henry, uno de los pocos administradores que le gustaba y respetaba. Un policía de la calle, de los de antes, que había hecho su carrera empezando desde abajo, y que sabía cómo dejarles trabajar sin interferir. Mientras ella y Watts siguieron su camino a través de un revoltijo de escritorios asignados a los detectives de homicidios, anti-vicio y delitos especiales, Rebecca asintió con la cabeza, y murmuró su agradecimiento a los colegas que la felicitaban por el éxito de la reciente incursión o le preguntaban por su salud. A esa hora de la mañana, la mayoría de las mesas estaban ocupadas con hombres y mujeres revisando informes, expedientes para planificar el trabajo del día. Ella no le gustaba el bombo y platillo, por hacer su trabajo. Henry tenía la puerta estaba abierta unos centímetros. Con un suspiro de alivio, llamó y una voz profunda preguntó: "¿Sí?" "Frye y Watts, Capitán. " "Entrar y cerrar la puerta." Entraron y se mantuvieron en pie hasta que el Capitán Enrique los saludó, y les señaló un par de sillas con respaldo recto, delante de su escritorio. Como de costumbre, llevaba una camisa blanca impecable, sometida corbata y chaqueta oscura. Estaba erguido, mirándolos sin dar ninguna pista sobre sus pensamientos. Sólo el brillo en sus ojos afilados color chocolate oscuro revelaba su irritación. Eso, y la temprana convocatoria confirmaba las sospechas de Rebeca, que estaba a punto de oír las malas noticias. "Recibí una llamada de atención de Agente Clark, esta mañana," dijo Henry. Watts lanzó un insulto dirigido a los padres de Clark, sólo lo suficientemente bajo como para que Henry no fuera capaz de oír. Ella logró contener su propio juramento. Avery Clark era un agente federal del Departamento de Justicia que siempre lograba aparecer, justo a tiempo, para reclamar sus competencias, cada vez que ella y su equipo hacían un arresto. Habían recibido la orden de cooperar con él. Lamentablemente, nadie le había dicho que el trabajo en equipo era un camino de dos vías. "¿Qué quiere ahora?" Preguntó Rebeca. "Quiere que sepamos que aprecia la experiencia de tu equipo, y que sabe que podemos obtener información que necesita.”

A su lado, Watts resopló. Ella sacudió la cabeza. "Si accedemos acabaremos pagando algún precio." Henry asintió. "Mi conjetura es sus recursos son escasos, y nos necesita para montar sus operaciones. Se imagina que tenemos la mejor oportunidad de vincular, el negocio de la esclavitud sexual al sindicato del crimen local. Si podemos probar que están trayendo a estas niñas, a través de líneas estatales para fines de prostitución, se convertiría en un caso federal". "Como siempre, quiere que hagamos su trabajo", Watts refunfuñó. "Clark tiene un objetivo, "dijo Henry. "La mejor oportunidad de encontrar, a la gente detrás de la operación de tráfico, es descubrir el vínculo con la organización de la delincuencia local." "Eso significa que tenemos que meter a alguien en profundidad,” dijo Rebeca. "Crear ese tipo de operación encubierta necesita mucho tiempo. Y los hombres de Zamora estarán más atentos que nunca, especialmente después de Jimmy. " La ejecución de una agente encubierto, era uno de los trabajos más frustrantes, en Rebeca podía manejar. Tenía que poner a su gente en peligro, y podría hacer muy poco para protegerlos. A ella no le gusta. Jimmy Hogan había logrado infiltrarse en el Zamora la organización, y que había aparecido muerto. Los policías encubiertos conocían los riesgos, y muchas veces surgían problemas con el constante estrés y adrenalina alta, y Zamora sabía que era un objetivo. Ese trabajo no solía ser nada fácil. "Ya tenemos a alguien dentro de su organización", dijo el Capitán Henry. "Cortesía de Avery Clark." "Uh-oh" Watts dicho. "Estoy empezando a sentir que no tengo una polla en el culo." Henry frunció los labios. "Gracias por esta revelación tan personal, detective Watts." Watts gruñó. "Puto Clark". "Si tienen a un agente encubierto, dentro de la organización de Zamora, ¿por qué nos lo hace saber?"-preguntó Rebeca. Las comunicaciones entre departamentos no siempre eran sencillas. Los policías podrían obtener territorial, pero su equipo había estado hurgando en los bordes de la organización de Zamora durante el tiempo suficiente, como para que alguien les hubiera avisado. Algo no les estaban diciendo. Y tenía que ver con lo que Avery Clark estaba haciendo. Cuando se había despertado por la mañana, su dolor de cabeza había disminuído. Sólo de pensar en que Clark pudiera volver a interferir en su investigación, hacía que sus ojos le dolieran.

"¿Qué es lo que no nos está diciendo, capitán?" Le preguntó. Henry se levantó y cogió una carpeta de archivos, deslizándola en el frente de su escritorio. La abrió hacia sus agentes, para mostrarles la información y fotografías de su interior. Rebeca se inclinó hacia adelante, reconociendo la mujer en la fotografía, al mismo tiempo como Watts. "Oye", Watts dicho. "Eso es utilizar a nuestro nuevo chico Mitch." "Irina Guterov," Henry intervino. "Ella fue detenida, en la redada de la otra noche," señaló Rebeca. Irina, sin saberlo, les había llevado a una de las casas, donde tenían retenidas a las chicas rusas, bajo custodia armada. Mitch e Irina habían estado a punto de tener relaciones sexuales cuando entró el equipo de Rebeca. "Clark la ha convencido para que trabaje para nosotros", dijo el capitán. "Ella es nuestra persona en el interior". Rebeca reprodujo los detalles de la redada, a principios de esa semana. Mitch e Irina habían estado en la habitación del fondo, y todas las niñas que trabajan estaban arriba. El único otro ocupante de la casa, su vigilante armado, había muerto. Las muchachas habían sido llevadas de inmediato por inmigración y probablemente iban a ser deportadas, para que nadie en la organización pudiera descubrir la verdadera identidad de Mitch. "¿Irina sabe que Mitchell es uno de los nuestros?" Preguntó Rebeca. "Clark, dice que no, pero tendrá que ser informada, ya que Mitchell deberá ser su contacto". "Eso puede favorecernos", Rebeca reconoció. "Irina ha trabajado con los controladores que envían a estas niñas. Es un paso más en la escalera". Tomó la carpeta de Henry y estudió la fotografía. Incluso el marcado blanco y negro de foto, de la policía, no podía disminuir la belleza inquietante de la joven. "El problema es, que los hombres de Zamora, tienen que saber que estaba en esa casa cuando lo asaltaron". Henry asintió. "Su historia será que ella y Mitch salieron por la ventana de atrás y que han estado escondidos hasta que el tena se ha calmado. Nadie tiene por qué no creerles". "Entonces ella tendrá que volver a la circulación rápidamente, con la detective Mitchell. " "Es por eso que estás aquí," dijo Henry. "Necesito que tengas a tu chico en la calle con ella. Esta noche."

"Y vamos a confiar en ella, ¿por qué?" Watts preguntó, su voz mezclada entre sospecha e ira. "Mitch va a estar trabajando por sí mismo. Y puedes apostar a que Clark no va a perder el sueño por él". "De acuerdo con Irina, su hermana pequeña se encuentra en una casa retenida," dijo Henry. "Eso es parte de la razón de que Irina esté dispuesta a trabajar para estas personas, para empezar. Ella ha estado tratando de encontrarla." "Eso dice ella," Watts resopló. Henry se encogió de hombros. "Clark le cree. " "Y yo tengo un pene de diez pulgadas." "Si la historia es verdad, ella tiene su propia motivación para este juego. Como mínimo hasta que la encuentre. ¿Contamos con algo de información sobre su hermana?" "Todavía no. Los federales están buscando en las bases de datos internacionales, pero es probable que tarden tiempo. Irina dice tener una foto de ella, en el club donde trabaja, "dijo Henry. "Ziggie", Watts intervino. "Otra razón por la que necesitamos a ella y a Mitchell allí". "¿Dónde está Irina ahora?"-Preguntó Rebeca. "Clark la ha tenido escondida en alguna parte." La cara del capitán mostró un parpadeo de ira. "Él no confía en nuestra seguridad y no me dice dónde. Nos la entregará cuando organicemos una reunión entre ella y Mitchell." Rebeca se frotó la frente. "¿Tenemos algo de margen para negociar? Me gustaría hablar con ella, antes de que poner a Mitchell en el centro de esto". "Clark ya tiene su propio plan, y tiene respaldo. Es un año electoral, y se queda bien cuando tomamos un mordisco a la delincuencia organizada". "Esperemos que no tomen un bocado de nosotros primero", Watts murmuró. "Ellos no", dijo Rebeca rotundamente. Era su trabajo asegurarse de que no sucediera.

CAPITULO SÉIS

Apretó los puños debajo de la mesa, luchando por no mostrar sus sentimientos. Teniente Frye seguía hablando, pero ella estaba teniendo dificultades para concentrarse. Su mente iba hacia un millón de direcciones a la vez. La teniente les había llamado a todos, para informarles sobre una nueva operación, una operación secreta cuyo objetivo era una de las familias de mayor delincuencia en el país. Y ella era el hombre clave. No importaba que se tratara de una carrera para la asignación. Lo que le importaba era hacer que la teniente estuviera orgullosa de ella. Hacer que su equipo la respetara. Pero Irina. Jesús. No había pensado en volver a verla, a pesar de que había tratado de saber de ella, después de la redada, sólo para estar segura de que estaba bien. Ahora estarían trabajando juntas, fingiendo ser una pareja. Irina y Mitch. "¿Estás con nosotros, detective?" Preguntó Rebeca. “Sí, señora," Dell rompió, enderezándose en su asiento. Rebeca la miró fijamente, durante unos segundos, y luego se volvió hacia la pizarra. Mientras hablaba, explicó los aspectos más destacados de la operación. "Mitch continuará con su cobertura como un amigo de los chicos. Ha sido visto con ellos un par de veces en Ziggie y en Troc. Saben que tiene una novia, pero que también juega alrededor. Es bueno que ya le hayan visto con Irina." "El niño tiene más acción que la mayoría de los chicos con pollas reales", Watts quejó. Normalmente Dell habría replicado, pero el miedo que tenía en su estómago no le dejo decir ningún tipo de frivolidad. Desde que había empezado a trabajar de incógnito, había descubierto que el Mitch no era sólo una cesión. Había conectado con una parte de sí misma que la hacía sentir natural y necesaria. Por suerte para ella, a Sandy también le gustaba Mitch. Y lo mismo pasaba con Irina. "Tal vez sea porque Mitch sabe cómo tratar a una dama," dijo Jason con la suficiente cadencia de su voz, para recordar a todo el mundo sabía de lo que estaba hablando. "Mitch necesitará que alguien la cubra. No podremos ponerle ningún tipo de escucha porque suponemos que Irina podría tocarle." Rebeca se centró en Jason. "No puedo ordenarte que hagas trabajo de calle, pero-" "Espero que no vamos a sugerir que una dama no puede confiar con el culo de Mitch," dijo Jason, su tono claro todavía, pero sus ojos graves. "Tú eres un civil, Jason. Y no será sólo el culo de Mitch lo que esté en juego."

"Lo sé," le respondió. "Jazmín tiene actuación el sábado por la noche, antes de salgan los chicos. Mitch podría traer Irina. Ella cree que Jazmín es sólo una parte del grupo." Rebeca asintió. "Me gusta". Dell se alegró de que Irina supiera que era un policía porque no quería estar con ella nunca más, pero empezó a sudar cuando se imaginó teniendo Irina, en el Troc, como si fuera algún tipo de cita. Sólo estarían actuando, se recordó. Ambos. "Esta puede ser nuestra única oportunidad de averiguar quién sacó de su policía", dijo Sloan a Rebeca. "Nosotros no vamos a dejar escapar a los intermediarios, ¿verdad?" "Unas pocas detenciones podrían ser suficientes para hacer feliz al Ayuntamiento", dijo Rebeca, "pero vamos a ir a por todos". "Bien dicho" Watts murmuró. Sloan asintió. "Todavía quiero continuar con el análisis forense de los ordenadores en el puerto. Podríamos dar con algo allí". "De acuerdo. Continuar con ello." Rebeca miró Watts. "Habla con la capitana, y hazle saber que Sloan empezará con ello" Ella escribió "la medianoche" en el tablero y lo rodeó. "Mitch e Irina deberán aparezcan en esta noche en Ziggie, a medianoche. Watts y yo estaremos fuera vigilando". Este enarcó las cejas, como si fuera a objetar, pero una mirada de la teniente le cerró la boca. Dell se aclaró la garganta, esperando que su voz no se quebrara. "¿Dónde se supone que Irina se quedará? Ella no puede volver a la casa donde vivía con las niñas. Por lo menos no sola". "Vuestra historia", dijo Rebeca, "es que salisteis por una ventana trasera y habéis estado escondidos en el apartamento de Mitch. Por ahora, es allí donde se quedará". "En el apartamento de Mitch." Su estómago se encogió. El estudio que había alquilado, cuando había estado trabajando en cubierto, estaba situado al lado del apartamento, y como apenas lo había utilizado, sólo tenía un colchón y un sofá raído. Su mente se apagó antes de que poder pensar en Irina allí. "Está bien. Lo entiendo". Rebeca suspiró. "Desafortunadamente, aún hay más." "Siempre es así cuando se trata de los federales", dijo Sloan soltó. "Clark quiere más información sobre las conexiones políticas de Zamora, y él cree que estamos en una mejor posición para conseguirlo." Sacó una silla y se dejó

caer en ella. "Es probable que tenga razón. Kratos Zamora es un gran partidario de la campaña del alcalde. " "Bonita e incierta asociación para el alcalde", dijo Sloan. "Kratos Zamora es un empresario legítimo, que dona mucho dinero a la maquinaria política local". Se encogió de hombros. "Y para todos los efectos, está absolutamente limpio." "Entonces, ¿cuál es el plan brillante?" Sloan preguntó. "Dentro de poco, hay una recogida de fondos para el alcalde, y de Clark quiere que estamos allí". “¿Nosotros? " Sloan entornó los ojos. "¿Por qué íbamos a estar allí?" "Estaré allí en representación de la policía, para mostrar el apoyo del Departamento para el alcalde. Ya sabes la politiquería de siempre". Rebeca miró Sloan. "Clark piensa que podrías tener la oportunidad de acercarte la Zamora si vas con Michael, porque ella es una de las más ricas empresarias-" Sloan la interrumpió enfurecida. "Clark puede ir la mierda. Michael no va a ninguna parte cerca de Zamora". "Muy bien", dijo Rebeca. "Lo entiendo". "¿Estás planeando llevar a Catherine?" Sloan preguntó enojada. "Catherine tiene que ir de todas formas". También hubiera preferido que Catherine estuviera lo más lejos posible de algo que tuviera que ver con un caso suyo, pero no podía pedirle que no fuera al evento. "Ella está en la junta de la comisión de la ciudad de VIH / SIDA. Ella asiste a una gran cantidad de actividades para recaudar fondos". "Michael está fuera de eso." Sloan se sentó de nuevo, con los ojos atormentados. "Sloan Seguridad no hace negocios con todas las grandes empresas en la ciudad. No estamos sin recursos, por lo que no tendríamos ninguna razón para estar allí". "¿Qué pasa con el resto de nosotros?" Dell preguntó. Rebeca sacudió la cabeza. "Debéis manteneros alejados de Zamora por el momento". "Sandy va a ser molesta." "No hay duda." Rebeca sonrió fugazmente. Dell se hubiera reído, pero estaba pensando en lo molesta que su novia iba a estar por un montón de cosas.

"¿Podemos hablar un minuto?" Watts dijo, mientras los demás salían de la sala de juntas. Rebecca asintió con la cabeza, revisando mentalmente su operación apresuradamente. Mitchell podría meterse en problemas. Habían estado revisando las fotos de las jovencitas, a las que Irina había estado controlando. Todavía necesitaban más tiempo para investigar. Pero sabía que realmente necesitaban tener a Mitchell trabajando, pero estaría haciéndolo por su cuenta. Como no había manera de tenerlo cableado, tendrían que estar dándole cobertura desde fuera. Rebeca ya había perdido a un compañero. No estaba dispuesta a perder a ningún miembro de su equipo. "... Mi culo". "¿Qué?", Dijo Rebeca considerablemente. "A nadie le gusta la vigilancia, Watts, Pero es necesaria" "No estoy diciendo que no quiera congelar mi culo, mientras que Mitch está en interior de un bar de tetas”, Watts replicó. "Al infierno con eso, ¿a qué hombre no le gustaría congelarse en el coche? Todo lo que estoy diciendo es que, tú no puedes venir." "¡¿Qué?!” Se enderezó. "Creo que no te he oído bien, detective." "Perdóneme, pero tienes que estar en un escritorio. Y perdóneme de nuevo, pero no tengo ganas de tener mi culo masticado por tu mujer.... o lo que sea." "¿Mi mujer?" Alzó las cejas. Watts se encogió de hombros. "La doctora, en cierto modo me hizo prometérselo.” Rebecca se dio la vuelta y se dirigió hacia el extremo opuesto de la habitación. Se apoyó con las dos manos sobre el mostrador y cerró los ojos. Ella también se lo había prometido. Sólo que lo había hecho antes de saber lo que su capitán quería. Unidades como la de ella, solía pasarse meses vigilando, escuchando y recopilando información de la calle. Se aprovechaban de sus informantes confidenciales, seguían a narcotraficantes de nivel medio, que se relacionaban con vendedores y proxenetas. Ellos trabajaban en sus escritorios, y pasaban interminables horas paseando por las calles, hasta que tal vez tenían suerte y creaban un caso. Pero esto era diferente. Ellos iban de caza, y tenían que enviar a sus jóvenes agentes, con menos experiencia, en una selva a jugarse la vida. "Maldita sea," Rebeca dijo en voz baja. "Sí, toma iré", Watts dijo desde detrás de ella. "¿No tienes un lugar donde ir?" le dijo sin volverse. “Claro".

Escuchó a Watts marcharse, entonces fue a buscar a Sloan. Necesitaba un coche.

Kratos Zamora terminó su conferencia telefónica con su socio europeo, se terminó el café de un solo trago, y empujó la taza de cerámica, frente de su escritorio, donde su secretario volvería a llenarla a su regreso. Luego se levantó, se puso la chaqueta seda y la mezcla de lana cruzada del traje, comprobó el nudo de la corbata, y se dirigió a las puertas de caoba, que separaban su vivienda de sus oficinas adyacentes. Cuando salió, su hermano Gregor ya estaba sentado cerca de Vincent. En el extremo opuesto del lado de la sala. Kratos se sentó a la cabecera de la mesa de nogal pulido. Otra taza de café le esperaba. Le dio un sorbo y miró a los otros dos hombres de forma constante. “¿Y bien? ¿Qué hemos aprendido? " Gregor hizo clic con un control remoto para reducir la luz de la habitación, y a continuación, activó un proyector LCD. "Dirección de la empresa JT Sloan es una cuestión de registro, y Angelo ha estado filmando a todo el mundo que ha estado entrando y saliendo. En su mayoría mujeres. El jefe, que es definitivamente una policía, y otro joven que parece ser el socio de Sloan. Hay un tal McBride Jason que aparece en los registros de su corporación". "Vamos a verlos", dijo Kratos. Angelo había hecho un buen trabajo, disparando varias fotos de gente entrando y saliendo. Dos eran claramente policías; un hombre medio fornido y una mujer alta y delgada que parecía ser la que daba las órdenes. Probablemente, el teniente de detectives al cargo. Parecía que podía ser lesbiana. Kratos se inclinó hacia delante. "Alto ahí". Angelo había capturado una imagen de otra rubia. Esta era elegante y muy bella. De unos treinta años, de piel lisa y delgada. Podría pasar por una modelo. "¿Quién es esa?" Kratos preguntó. "Todavía no me podido saber su nombre”, dijo Vincent. Kratos le lanzó una mirada de acero y Vincent desvió la mirada. Otra foto apareció en la pantalla. Esta mostraba a la hermosa mujer, de la mano con una delgada chica de aspecto salvaje. Una amiga, tal vez, porque una mujer tan sensual y femenina, como que no podría ser una lesbiana. "Quiero su nombre," dijo Kratos.

“Claro, jefe, "dijo Vincent. Gregor apagó las diapositivas. "Angelo tiene una línea de visión hacia la derecha, abajo a su puerta de entrada. Puede seguir espiándolas sin ser visto. Incluso podría entrar en las instalaciones.” "Y tendríamos la policía en nuestra puerta en un minuto", murmuró Kratos, pensando en la bella rubia. "Por ahora, lo dejaremos". "Papá nunca habría dejado que una puttanas interfieran con nuestro negocio", Gregor quejó. "Papá era un gran hombre", le respondió en voz baja, mientras se ponía de pie, dando la espalda a su hermano para hacer frente a Vincent. "Haz que Angelo imprimir todas las fotos. Y quiero que los nombres de todos ellos". "Lo siento, por hacerte esperar", dijo Ali Torveau. Saludó a Rebeca cuando entró en la sala de examen y cerró la puerta. "No hay necesidad de pedir perdón", le respondió, ya arrepentida de su visita no programada. Ali vestía una bata quirúrgica, arrugada de color verde, y parecía agotada. Las sombras bajo sus ojos, ya parecían un elemento permanente, pero esta vez eran más oscuras de lo que Rebeca recordaba. "Soy yo la que interrumpe tu día, seguro que deberías estar ya en tu casa. Lo siento." "No hay problema. Todavía estaré aquí un rato más". Sacó la silla de acero inoxidable de debajo de la plataforma pequeña, que servía de escritorio y soporte de instrumentos y se sentó, apoyando su espalda contra la plataforma. "Acabo de terminar una maratón de quince horas. Una guerra de bandas rivales. Tres muertos. Los otros dos pueden unirse a ellos pronto. Sólo son niños". "Duro". "Residuos estúpidos". Alí sacudió la cabeza, a continuación, se centró en Rebeca, intentando hacer desaparecer su fatiga. "Entonces, ¿qué pasa?" Rebeca no se había molestado a desnudarse, a pesar de que la enfermera le había dado instrucciones para ello, cuando había entrado en la habitación. Se sentó en la mesa de examen. Odiaba estar en una posición donde tenía que pedirle a alguien que la impulsara a hacer su trabajo, aun cuando ese alguien era un amigo. "Necesito que me des tu visto bueno para el servicio activo. Hoy". Ali se quedó en silencio durante un largo rato. "¿Y qué es lo que ha cambiado hoy, con respecto a ayer, que me prometiste que estarías dos semanas haciendo tareas administrativas? "Ayer por la mañana no tenía una operación en la calle a punto de comenzar". "¿Qué es tan importante que otra persona no puede hacer por ti?"

Pese al tono conversacional, sintió que su temperamento aumentaba. Si no se lo hubiera prometido a Catherine, no estaría aquí en absoluto. Realmente no necesitaba la autorización médica ya que sólo había sido admitida en el hospital para su observación. En realidad, nadie sabía acerca de las restricciones que Ali le había impuesto. Salvo Catherine. Y Watts, que no podía mantener la nariz fuera de sus asuntos. Reprimió una respuesta tajante, porque Alí parecía agotado, y que no era su culpa que Rebecca tuviera que salir de nuevo a las calles. Si Sloan no hubiera sido tan rápida de volver a levantarse, ella estaría muerta y el dolor de Catherine sería muy distinto. La ola de remordimiento fue suficiente para calmar su frustración. "Esto no es algo que normalmente le diría a nadie". Rebeca vaciló. Esto no era algo que quisiera que Catherine escuchara. Con un movimiento rápido, Ali le confirmó que su discusión era confidencial. "Tengo a una joven detective trabajando encubierto, esta noche. Es peligroso. Puede suceder cualquier cosa. Y es por eso que tengo que estar allí. Yo. Nadie más. Pero sólo estaré sentada en el coche para coordinar la operación.” Ali hizo una mueca. "No me vengas con eso, Rebeca. Acabas de decirme que puede pasar cualquier cosa". "No estaré sola. Watts estará conmigo". Respiró hondo. "No creo que pase nada, al menos no inmediatamente. Pero eso no quiere decir que me vaya a quedar en casa sentada." "¿Qué pasaría si no te dejo?" Cuando la teniendo no dijo nada, Alí se puso de pie. "Si quisiera podría llamar a tu capitán. ¡Te podríamos dejar fuera durante tanto tiempo como yo quisiera! La ciudad está muy inquieta acerca de las demandas, y el deterioro de un policía en las calles es una responsabilidad. " "No vas a hacer eso", dijo con confianza. "Tienes razón. No lo haré. Pero podría llamar a Catherine. " Rebecca se puso rígida. "Catherine ya tiene suficiente con que preocuparse." "No, Catherine se preocupa por ti, y ella no va a preocuparse menos, si te doy mi bendición para salir a las calles y que te maten.” "Soy policía. Eso es lo que hago". "Ya lo sé. Si no, no estaría aquí." Ali sacó un oftalmoscopio del cargador al lado de la mesa de examen. "Mira por encima de mi hombro izquierdo." Rebeca accedió, mientras que Ali le acercaba una luz en el ojo primero, luego el otro. Se sentía como si le estuvieran clavando en el cerebro un picador de hielo, y sus ojos se humedecieron. "Jesús".

"Lo siento", dijo Ali, sin sonar particularmente arrepentido. "Entiendes que hay un riesgo pequeño, pero real, de que podrías tener una hemorragia intracraneal?" "Eso también podría suceder si estuviera sentada en mi escritorio, ¿verdad?" "Podría, eso es cierto. Pero cada día que pasa, sin un incidente, hace que el riesgo sea menos probable. Los primeros siete a diez días, después de la lesión, son el período de mayor riesgo." Retiró oftalmoscopio, le tomó la presión arterial. "No voy a hacer algo loco", dijo Rebeca. "Si no fuera por Catherine, no diría eso. Pero no voy a hacer nada que le haga sufrir." "Estás rozando esa línea muy delgada, con sólo ir de nuevo en servicio", dijo Ali. "Lo sé. Pero es lo mejor que puedo hacer." Le quitó el manguito del brazo. "Muy bien, teniente, te voy a tomar la palabra. Ten cuidado." "Lo voy a intentar". Estrechó la mano de Ali, le dio las gracias, y se dirigió hacia la puerta. Tenía una parada más que hacer. "¿Rebeca?" Catherine dejó el archivo que estaba revisando, en su escritorio, y se levantó. "¿Qué pasa?" "Nada", le respondió a toda prisa. "Lo siento. Joyce me dijo que estabas libre". "Lo estoy. No tengo el siguiente paciente hasta dentro de casi una hora. ¿Qué estás haciendo aquí?" Salió de su escritorio y se reunió con Rebeca en el centro de la alfombra oriental que cubría la mayor parte del suelo de su oficina. "¿No estoy autorizada a visitarte?" "Eres bienvenido aquí en cualquier momento, cariño, pero por lo general, sólo lo haces cuando estás preocupada, alterada, o tienes algo serio que decirme." Rebecca dejó su chaqueta en uno de los dos sillones de cuero, en frente del escritorio de Catherine. Se había sentado en una de esas sillas, la primera noche que había venido a entrevistar a Catherine, hacía ya seis meses. Había estado segura de que Catherine no la ayudaría. También, que nunca sería capaz de entender lo necesaria que era, para capturar al hombre que estaba violando a mujeres en la ciudad, porque nadie había entendido lo que la llevó a poner fin a la violencia y el abuso, sin importar el costo. Se había equivocado acerca de la voluntad de Catherine para ayudarla, equivocado en casi todo lo que se refería a aquella gran mujer. Hizo una mueca, tratando de recordar la última vez que le había enviado flores o simplemente la había llamado para preguntarle por su día. "Soy un amante de mierda, ¿no?"

"No." Estrechó la cintura de Rebeca, pero se resistió a abrazarla, algo que habría hecho cualquier otro día. Ligeramente acarició la línea divisoria de la mandíbula de Rebeca con sus dedos, dijo, "Eres un amante maravillosa. Se trata de lo que el capitán Henry quería verte de esta mañana, ¿no? " "Estás empezando a sonar como la esposa de un policía." "Eso debe ser porque lo soy." Catherine le besó en la mejilla, y la llevó a un sofá tapizado, verde musgo, frente a las ventanas. Había una pequeña mesa de café delante de él. Habían comido en esa mesa más de una vez. Habían hecho el amor, por la noche, en ese sofá cuando habían sido poco más que extrañas, desesperadas por alejar los terrores de la noche con el calor de la pasión. Pensar en ello ahora, hizo que enrojeciera, no de vergüenza sino por el deseo que sentía "¿Qué es?" Rebeca preguntó en voz baja. "No quiero hablar de eso ahora." Rebeca rió mientras se acomodaba en el sofá. "¿Más tarde, entonces?" "Definitivamente después." Echó un poco hacia atrás su cabeza para ver la cara de su amante, y no sentir la tentación de tocarla. "Dime lo que Henry quería". "Ha puesto en marcha una operación nueva para nosotros, esta mañana. A partir de esta noche. " Catherine hizo una exclamación. "¿Qué tipo de operación?" "Más o menos lo que estamos planeando hacer de todos modos, aunque en un programa acelerado." Vaciló. "No me lo adornes, Rebeca." "El plan es un poco más agresivo de lo que nos hubiera gustado." "Define agresivo", preguntó con cuidado, intentando bloquear sus respuestas emocionales. Rebeca estaba ahí, compartiendo el tipo de cosas que era difícil hacer, y ella necesitaba escucharla, sin importar lo duro que fuera. "Clark quiere que alguien encubierto. Mitchell". “¿Pero eso no es lo que ha estado haciendo durante todo este tiempo?" Sabía algo de los detalles del procedimiento, porque en su calidad de consultor del departamento de policía, a menudo hablaba con funcionarios y supervisores, acerca de información clasificada. Había participado en algunas de las recientes investigaciones de Rebeca. Sabía el papel de Dellon. "Esta vez va cubierto con una de las mujeres rusas que ayudó a mantener en cautiverio a las niñas". "¿Por qué?"

"Se supone que debemos obtener una relación con el sindicato local de la delincuencia organizada, y Mitchell es la que puede hacerlo desde dentro". "Bueno." Catherine suspiró pensativa. "Eso es definitivamente agresivo". "No me puedo sentar en el banquillo, Catherine. Lo siento. " "No, no creo que puedas". "Acabo de venir de la oficina de Ali. Ella dijo-" "¿Qué pasó?" Su corazón se aceleró. "¿Por qué no me dijiste que no te sentías bien?" "No, no. Estoy bien. Sólo quería que Ali me echar un vistazo, antes de volver al trabajo.” Catherine parpadeó. "¿Voluntariamente has ido a ver a Ali para un examen?" "Suena loco, ¿no?" Sacudió la cabeza. "Si un poco." "¿Qué te dijo?" "Me dijo que podía trabajar. Y que debía tener cuidado". Se movió en el sofá y puso la mano en el centro del pecho de Rebeca. "Sé que no lo hiciste porque necesitaras su permiso". Rebeca rió. "Gracias", le susurró. Se inclinó y besó a Rebecca. "Sé que debes haberlo odiado eso." "No quiero hacerte daño." Acunó la cabeza a Catherine y la besó. "Siento todo esto". "No te disculpes. Sólo mantén tu promesa a Ali y a mí." Cerró los ojos. "¿Te importaría quedarte aquí, durante unos minutos más?" Apoyó la mejilla contra el pelo de Catherine y la abrazó con fuerza. "Me quedaré todo el tiempo que quieras." "Hola, cariño", dijo mientras entraba sonriendo por la puerta del apartamento de dos habitaciones que compartía con Dell. Dejó caer una bolsa de compras, en la única silla, se quitó la chaqueta, y se subió a la cama, tirando de su corta falda para poder ponerse a horcajadas sobre Dell. Luego rodeó con sus brazos alrededor del cuello de su novia y la besó, apretándose, mientras movía la lengua. "Mmm, qué bien sabes."

Dell llevó las manos al culo de su novia. La cercó más a su cuerpo, notando el pequeño pedazo de seda que su novia usaba, algo que casi no podrían llamarse bragas. A pesar del frío, Sandy llevaba las piernas desnudas. Aquello le provocó una imagen mental de lo que la excitaba aquella joven, y al instante avivó su fuego interno. Llevó sus dedos hacia la hendidura, entre las piernas de Sandy, haciendo que ésta gimiera, e inclinando sus caderas lo suficiente como para que Dell pudiera tomarle el pelo por detrás. Dell arrojó un dedo sobre el nudo firme, que asomaba sobre la suave seda, y la volvió a besar. "¡Ay!" Dell volvió la cabeza hacia atrás, y se echó a reír a pesar de que había estado toda la tarde preocupada por ver a Sandy. "Jesús, ¿qué has estado haciendo? Estás tan caliente que parece vayas a salir disparada como un cohete." "Acompañé a Michael a almorzar, y luego nos fuimos de compras", le susurró, lamiendo, a su manera, alrededor de la oreja de Dell. "Fue muy divertido." Dell dejó caer la cabeza hacia atrás, CON su mente ya borrosa por un segundo. "¿Has comprado mucho?" Sandy le mordió el lóbulo de la oreja. "No, tonta. Pensé en comprarte algo, pero luego pensé en vestirme para ti.". "¿Así que quieres hacerme un show?" "Uh-uh." Sandy buceó por otro beso. "Más tarde. Ahora quiero que hagas que me corra". Dell le masajeó el culo, un poco más, animándola a seguir dando vueltas en su regazo. Deseó que Sandy volviera a casa, porque habría estado más preparada para ella. "Si me das un minuto, te podré dar algo que te va a gustar.” "Sólo juega conmigo como lo estabas haciendo. Es todo lo que necesito". Sandy le mordisqueó el labio inferior, y frotó sus pechos una y otra sobre el pecho de Dell. "Vamos, nena." "Está bien, nena." Ahuecó uno de los pequeños y firmes pechos de Sandy, y le frotó el pico estrecho a través del sujetador de algodón fino con el pulgar. Vio los ojos nublados de Sandy, los labios entreabiertos en un suave, sorprendido oh. Llevó dos dedos por detrás, entre las piernas de Sandy, y le rodeó el clítoris. Esta se estremeció y se agarró a los hombros de Dell. Dell intentó hacer que durara, porque le encantaba ver su cara, cuando estaba a punto de correrse, pero Sandy ya estaba allí. Dio un grito y se desplomó en brazos de Dell, su carne palpitaba suavemente por debajo de la palma de Dell.

"Eres tan sexy", Dell le susurró mientras le besaba el cuello. "Mmm." Sandy se estiró y sacó una pierna sobre la vuelta de Dell para que pudiera acurrucarme en sus brazos. Apoyó su cabeza sobre el hombro de Dell y se apoyó en su pecho con pereza. “Me haces sentir tan bien". "De compras ¿eh? Vamos a necesitar armarios más grandes." Sandy empezó a hacer círculos sobre el pezón de Dell, con las uñas, arañando ligeramente su camiseta negra ajustada. Dell respiró fuerte y Sandy sonrió con satisfacción. "Fui a la oficina de Michael. Me dijo que podía empezar a trabajar cuando quisiera. Sí que si no me gustaba… “Se encogió de hombros. "No es gran cosa." “¿Sí?" El nudo en la garganta de Dell hizo su ronco sonido. Sandy la estaba volviendo loca, pero quería hablar. Necesitaban hablar. "¿Cuándo vas a empezar?" "El lunes, probablemente." Sandy le mordió en el lado izquierdo del cuello. "Me dijo que no tengo que entrar hasta las diez de la mañana." El cerebro de Dell respondía ya más lento de lo normal, porque la mayor parte de su sangre golpeaba entre las piernas, pero finalmente se centró. Cogió la mano de Sandy y la trasladó fuera de su pecho. "Vas a tratar de hacer este trabajo y seguir trabajando para Frye? ¿Por qué?" No pudo mantener la ventaja de su voz, y sintió a Sandy ponerse rígida. "No hay ninguna razón para que tengas que estar más en las calles". "¿Qué esperabas?" Sandy se enderezó, enfadada. "¿Crees que debo dejar de ser yo misma solo porque tengo algo de ropa nueva y un trabajo de día?”. "No, Jesús." La agarró de las manos, cuando Sandy intentó salir de su regazo y dejar la habitación. "Eso no es lo que quería decir." Sandy cogió la bolsa de ropa, la tiró dentro del armario pequeño, al lado de la puerta, y cerró de golpe. Luego se dio la vuelta, con los brazos cruzados debajo de los pechos. "Si quieres una novia que te espera en casa para jugar a las familiar, debería buscarte a otra." Dell dio un salto. "Nunca dije eso, San". "Entonces, ¿por qué quieres que tome este trabajo?" "Porque quiero que estés segura," Dell gritó. "¿Es eso tan difícil de entender?" "Hey!" Sandy gritó. "Piensa en ti, novata. Nunca te pedí que te preocuparas por mí". Antes de que Dell pudiera decir nada más, Sandy abrió la puerta y salió. Las paredes se sacudieron cuando la puerta se cerró de golpe. Dell se llevó la mano por el pelo. "¿Qué demonios fue eso?"

Sloan ignoró el zumbido sordo de los sistemas hidráulicos, cuando el ascensor ascendió. Unos segundos más tarde, un leve zumbido indicó que las puertas se abrían, pero continuó analizando los datos que se desplazaban, a través de tres pantallas. El clic de los tacones, en el suelo de madera, rompió su concentración y se giró sobre su silla. Michael estaba sonriendo mientras se acercaba, a través del laberinto de mesas y equipos. "Oye", Sloan se sorprendió "¿qué estás haciendo aquí?" "Buscaba una compañera para la cena." "¿De veras? Un poco pronto, ¿no? " Riendo, Michael apoyó su maletín en la parte delantera del banco de monitores de ordenador y entrelazó los brazos alrededor del cuello de Sloan. Luego, la besó. "Ya son más de las siete, cariño." Sloan frunció el ceño. "¿Ya?" Miró alrededor de la habitación, dándose cuenta de que estaba sola, y recordando vagamente a Jason diciendo que se iba. Dell también se había ido. Horas antes, ahora que lo pensaba. "¿Llego tarde a algún sitio?" "No, pero he pensado que podrías tener hambre." Le masajeó los músculos de los hombros de Sloan a través de la camisa de algodón que llevaba. "Iba a sugerir que fuéramos a la parte vieja de la Ciudad y tomar algo para la cena, pero si tienes algo en mente... " "No tengo nada mejor que hacer", murmuró, mordiendo el labio inferior de Michael, antes de besarla más a fondo. Siempre estaba lista para Michael. "El equipo me va a tener bastante ocupada muy pronto. Tal vez deberíamos tomar esa cena, y me cuentas que tal en la oficina." Michael se apoyó en los brazos de Sloan, sonriendo suavemente. "¿Ahora quieres hablar de trabajo?" "Quiero hablar de ti. ¿Qué dices? " "Digo que Te quiero." Tomó la mano de Sloan. "Déjame llevarte a cenar, y luego volveremos a casa, y así podrás hacerme esas cosas maravillosas que tú sabes." "Creo que puedo manejar eso. Voy a buscar mi chaqueta. "Se deslizó de las manos de Michael y se dirigió hacia la sala de conferencias. "No olvides el acto de recogida de fondos de este fin de semana," dijo Michael casualmente. "Si no estás muy ocupada, voy a contar contigo para seas mi pareja." Sloan dio la vuelta. "¿Qué?"

Michael empezó, con una expresión confusa. "Estoy segura de que ya hablamos de ello. Los negocios de la Asociación de Mujeres es uno de los patrocinadores del programa de divulgación de la alcaldía. Hay un evento para recaudar fondos este fin de semana" Frunció el ceño. "Sé que mi memoria todavía está un poco irregular, pero-" "No puedes ir", dijo Sloan rotundamente. "No te entiendo." Michael buscó en su rostro. "¿Qué pasa?" "Nada". Sloan le dio la espalda y se dirigió a la sala de conferencias de nuevo. "Sloan", le reprendió. "¿Qué estás diciendo?" "Digo que no puedes ir." Abrió la puerta de la sala de conferencias y entró en el interior. La habitación estaba oscura y no se molestó en encender la luz. Agarró la silla más cercana, levantándola unos centímetros, mientras pensaba en lanzarla a algún lugar. En cualquier lugar. Una niebla roja de ira borró su visión y sus oídos sonaron como si alguien hubiera disparado una ronda justo al lado de su cabeza. "Cariño", dijo Michael a sus espaldas. "No enciendas la luz", respondió, con miedo de que Michael viera la furia en su rostro. La furia, el miedo y la aprensión. Y un sentido terrible de la impotencia, como si todo estuviera fuera de control, y ella no pudiera hacer nada para detenerlo. "Estás empezando a asustarme." Michael apoyó ambas manos suavemente sobre la espalda de Sloan. "Estás temblando." "Estoy bien". "No, no lo estás." Le rodeó con sus brazos por detrás, frotándose las palmas de las manos sobre el pecho de Sloan. El cuerpo de Sloan estaba tan apretado que sentía como si fuese un complemento de un cable de alta tensión sin precedentes en el viento, azotando todo a su paso. Michael podría haber tenido miedo, si no hubiera conocido con cada fibra de su ser que Sloan nunca le haría daño. Apoyó la mejilla contra la espalda de Sloan. "Te quiero". "Entonces, sólo confía en mí en esto, Michael." "Yo confío en ti. Pero eso no quiere decir que no necesite entenderlo." Michael besó el lado izquierdo del cuello de Sloan. "Tengo que ir, cariño. Tengo que hacer el discurso de presentación." "Consigue a alguien que lo haga". "No puedo. Tengo un trabajo, también, Sloan. " "¡Maldita sea, Michael!," ladró, girando alrededor, rompiendo su agarre. "Es sólo un trabajo".

Michael la miró sin entender "¿A qué viene esto?" Sloan se separó, sin permitir que sus cuerpos se tocaran, y salió de la habitación. Se dirigió a toda velocidad al ascensor. ¿Qué podía decirle? Que tenía un miedo irracional, a que Michael estuviera expuesta a cualquier tipo de mal, algo que era una parte diaria de su vida, que la depravación mortal se encontraría con ella, y la llevaría. El rugido de su cabeza hizo imposible que pensara o se explicara. "Sloan", la llamó, pero las puertas del ascensor ya se habían cerrado detrás de ella. Michael se hundió en la mesa, tratando desesperadamente de comprender lo que había sucedido. Tratando de disipar el frío, la expresión distante en los ojos de Sloan. La había mirado como si fueran extrañas. Esperó en la oscuridad, orando por el retorno de Sloan. Cuando la noche y el silencio empezaron a dolerle, subió sola a casa.

CAPITULO SIETE

Estaba sentado solo en una mesa, en la parte trasera de la habitación a oscuras, con una cerveza en la mano, viendo la actuación en el escenario del Troc, con la mente en otro sitio. Sandy no había vuelto a casa, antes de que él hubiera tenido que salir. No dejaba de pensar de la ropa nueva abandonada, en el suelo del armario, deseando haber tenido la oportunidad de ver Sandy con ella puesta. Deseando no haberla presionado tanto, porque sabía que Sandy odiaba a ser presionada. A Sandy no le gustaba hablar de su vida antes de las calles, pero no hacía falta mucha imaginación para saber que había sido empujada a ello, cuando era sólo una cría. Sabía que un adolescente cuando sale de casa, y no tiene donde dormir, acaba vendiendo lo único que tiene para sobrevivir otro día. Sandy era muy difícil, era inteligente, y que podía cuidar de sí misma. Mitch lo sabía. Le encantaba eso de ella. "Maldito cobarde", murmuró. Él, no Sandy. Tenía miedo de perderla, al igual que había perdido a Robin. Sin embargo, perdió a Robin porque había salido. Robin se avergonzaba de ellas. Mitch dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Sí, algo sabía, era que Sandy no se avergonzaba de nada. Era la persona más orgullosa que había conocido. "Idiota". Una mano firme apretó el hombro de Mitch y una voz ronca y profunda dijo: "¿Hablando sólo?" Mitch volvió la cabeza hacia un lado y miró a la figura de estaba a su lado. Incluso en la semi-penumbra reconoció el perfil de Phil. Phil E. Pride, era uno de los chicos del grupo con el que salía al Troc y a Ziggie. Se dio cuenta que espectáculo se había terminado. Había estado a la deriva, y aquello no era una idea mientras estaba trabajando. Se enderezó en su asiento y le ofreció una silla. "Siéntate. Voy a traer un par de cervezas frescas". "Gracias", dijo Phil. Mitch se acercó a la barra, metida en una esquina, e hizo su pedido al camarero, justo por delante de la multitud. Manteniendo sus bebidas altas, para no ser derramas, hizo su camino de regreso a la mesa. Dejó las cervezas sobre la mesa y se sentó en su silla, junto a su amigo Phil, y Kenny que había aparecido en ese momento. "Lo siento, Kenny”, dijo Mitch a la plana rubia con el trabajador de la construcción de la construcción. "No te he traído tu bebida".

"No hay problema." Cogió la cerveza de Phil y tomó un trago largo. "Esta noche estas solo, Mitch?" Preguntó Phil, recuperando su cerveza de las manos de Ken. “Sí. Estoy entre dos niñas, si sabes lo que quiero decir. Así que necesitaba un poco de paz y tranquilidad." Dio un sorbo de su cerveza, y se tomó un segundo para colocar su polla, más cómodamente, en sus pantalones negros ajustados. De alguna manera la plenitud en la palma de su mano y la presión contra su entrepierna le hizo sentirse reconfortado. Se sentía a gusto con estos chicos, y parecía que ellos con él también. Nunca le habían preguntado por lo que hacía con su vida. El simplemente les había contado algunas cosas. El engaño le molestaba, pero recordó que su secreto, era tanto por su seguridad como por el éxito de su misión. Se dio cuenta de que tampoco sabía nada de la vida de los otros. "¿En el medio?" Ken rió. "¿Quieres decir que tienes dos niñas cabreadas contigo en vez de una?" "Algo así", dijo Mitch. "Así que, uh, ¿Sandy ha roto contigo?” Preguntó Phil. Intentó contener el aumento de sus celos, pero aumento rápido de los celos, pero no le resultó fácil. Phil había mostrado, en varias ocasiones, lo que sentía por Sandy, cuando Mitch se la había presentado. Desde que había estado tratando de acercarse a Irina, se había visto obligado a dejar un poco de lado a Sandy, por lo menos en público. Teniendo en cuenta los nuevos acontecimientos, apenas podría marcar su territorio. Sin embargo, Phil era un tipo bien parecido. Hombros fuertes, esbelta cintura, y un bulto saludable y agradable en sus pantalones. Las mujeres parecían confiar en él. Para las mujeres, era mucho más seguro que el propio Mitch. "No. Simplemente estoy esperando que se tranquilice." "Bien, buena suerte en eso." Phil golpeó de nuevo de Mitch. "Pero si necesitas un poco de ayuda para mantenerla entretenida, sabes a quién llamar." "Claro, seguro," respondió, forzando una sonrisa. "Escucha, luego me reuniré con Irina en Ziggie, así que en el caso de que alguien pregunte por mí, no me has visto." Ken dejó escapar un largo silbido. "Hombre, realmente te gusta vivir peligrosamente." "¿No es lo mejor de la vida?" Apuró su cerveza. "Pensé en traerla para el show del sábado, y así os la presento adecuadamente". “Claro. Siempre estoy feliz de conocer a una señora." Miró a Mitch especulativamente. "Si nos necesitan, sólo tienes que llamarnos".

“Claro, gracias, pero todo está bien. "Mitch se levantó. "Tengo todo bajo control". Cuando se dirigió a la puerta, pensó en su encuentro con Irina. Supo que realmente estaría en problemas. A través de la bruma del torbellino de su ira, Sloan reconoció la oscura extensión de agua a su izquierda y el sinuoso camino delante suyo. West River Drive. El camino se deslizaba bajo ella, y giró rápidamente, apoyada con fuerza en las curvas, cortando el viento con su cuerpo. Circulaba en su motocicleta porque le había prestado su choche a Rebeca, y ésta todavía no había regresado. No había pensado a dónde iba cuando dejó a Michael. Todo lo que quería era escapar para que su rabia no arrastrara a Michael, que era lo único bueno en su vida. Mientras las líneas blancas brillaban por debajo de ella, el viento frío golpeaba en su cara, por debajo de la visera de su casco, y su mente empezó a aclararse. Su atención se centró una vez más en Avery Clark. Todo se reducía a los federales, el mismo grupo que la había dañado en el pasado. Le habían metido en la cárcel, y aquello todavía manipulaba su vida. Sólo que esta vez, Avery quería arriesgar a algo mucho más importante que su vida. Michael. Se detuvo en un desvío, que estaba vacío salvo por una camioneta en el extremo opuesto. Paró el motor, puso los pies en el suelo, a cada lado de su Harley, y se bajó la cremallera de la chaqueta. Su cuerpo estaba caliente, y el aire frío que soplaba, desde el agua fría, se traducía en sudor sobre su piel. No tenía miedo de sí misma. Nunca lo había tenido. No le importaba arriesgar su vida por su trabajo. Quería que el hombre que había ordenado la ejecución de dos policías, y que había enviado a alguien a intentar matarla, pagara por ello. Pero ella no había la víctima, sino Michael. El hombre responsable del ataque tenía que estar por allí, y no había ninguna razón para pensar que no volvería a intentarlo. Nada había cambiado. De hecho, cuanto más se cerca el equipo, era más probable que esos hombres acabaran por tomar medidas drásticas. No tenía miedo por su propia cuenta. Había pasado bastante tiempo haciendo trabajo encubierto, en el Sudeste de Asia. Había aprendido a protegerse a sí misma. Los asesinos profesionales, en esa parte del mundo, no eran nada comparados a estos mafiosos estadounidenses. Pero Michael no tenía ese tipo de habilidad, y Sloan no sabía cómo protegerla. Sus opciones eran pocas. Podía dejar el equipo ya que realmente ni era policía ni agente federal. Pero si lo hacía, no habría garantías de la amenaza desapareciera.

No podría encontrar a quien había intentado matarla, y obligarle a decirle quién había dado la orden. Nunca había sido una asesina, pero mataría para proteger a Michael, y sabía que no le importaría hacerlo.

Cuando el timbre sonó, Michael se levantó del sofá, preocupada. Luego, la decepción la golpeó. No era Sloan. Tomando aire para tranquilizarse, miró el pequeño monitor, situado en la pared junto al ascensor. Luego se encendió el intercomunicador. La voz de Sandy la saludó desde fuera. "Hola. Perdona que te moleste. Sé que es tarde. ¿Dell está ahí?" "No. Aquí no hay nadie. ¿Quieres subir?" Sandy miró hacia arriba y abajo en la calle, con incertidumbre e infelicidad. "Yo tampoco tengo una muy buena noche", dijo Michael. "No tienes que hablar de nada". "Está bien. Vale. ¿Por qué no?". Michael abrió la cerradura de la puerta y miró por el monitor, hasta que Sandy estaba dentro. Luego se dirigió a la cocina para hacer té. Un momento después, las puertas dobles del ascensor se abrieron. Llamó por encima del hombro, "Estoy en la cocina. ¿Tienes hambre?" "No," respondió la joven. "¿Te importa si me tomo una cerveza en vez de té?" "Una de esas noches, ¿eh?" Sandy resopló. "Por supuesto". "Entonces," dijo Michael, uniéndose a ella en la barra de desayuno. Le entregó una botella de una de las cervezas de Sloan, y se sentó esperando a que su té se enfriara. "¿Dell no estaba contenta con la oferta de trabajo?" "Oh, lo está. No puede esperar a verme detrás de un escritorio". Michael no podía dejar de sonreír, por considerar que era lo que hacía ella todo el tiempo. Pero entendió lo que significaba para Sandy. "Un poco sobreprotectora?" Sandy puso los ojos. "Como si el trabajo de oficina pudiera borrar los dos últimos años de mi vida". "¿Es eso lo que creo que ella quiere?" Michael preguntó en voz baja. "¿Tú que crees? Después de todo, ¿a quién le gustaría una prostituta por una novia? "

Michael acunó la taza de té humeante, mientras se tomaba un tiempo para reflexionar. "Estoy totalmente segura que odiaría a alguien a quién amo, que me utilizara físicamente o de cualquier otra manera. Creo que estaría demasiado celosa. De que alguien le tocarla, aunque sé que no es el caso. Y, por supuesto, me daría miedo ser herida". Sandy apoyó el codo, en la superficie de granito liso, apoyó su mentón en la mano, y miró a Michael. "¿Qué pasa con la vergüenza? Te has olvidado de esa parte". "Si yo amara a alguien, como sé que Dell te ama, no me sentiría de esa manera, sobre lo que uno ha tenido que hacer". "Sabes que ella fue a West Point, ¿No? ¿Qué es muy inteligente? Quiero decir, todos son inteligentes, incluso Watts". Sandy suspiró. "Y no has conocido a su hermana, Erica. Ella es una versión tensa de Dell, y ella me dijo que yo no era lo suficientemente buena para ella." "No creo que eso sea lo que Dell piensa." "Ella dice que no". "Sabes," dijo Michael cuidadosamente "que puedes conseguir tu GED, si quisieras". "Tal vez. Algún día". Retiró la etiqueta de su botella de cerveza con el pulgar. "Quiero aprovechar el trabajo que me ofreces, pero no me gusta que Dell me presione. Tengo que ser, yo sola, capaz de ganar dinero sin tener que hacer las calles. Además, estoy harta de fingir". "Bien." "Pero ahora estoy haciendo algo importante ya. Con Frye." La miró seriamente. "Lo que hago para Frye puede marcar la diferencia, al igual que lo hacen Sloan, Dell y el resto de ellos. No quiero dejarlo, pero Dell quiero que lo deje". "Ajá". "Sí". Sandy miró a su alrededor el loft. "¿Dónde están todos?" "Yo no lo sé. Algo está pasando, pero no estoy segura de lo que es." Suspiró. "Sloan no me ha dicho hada, pero por cómo actúan creo que es algo grande". "Oh Boy", Sandy dijo. "Sí". "Michael le apretó la mano. "Entonces, ¿el lunes a las diez?" Terminó su cerveza, se deslizó de su asiento, y dejó la botella vacía en el mostrador, junto a la pileta. "Está bien. Estarás allí, ¿verdad?"

"Lo haré. Si quieres puedes quedarte aquí. Tengo la sensación de Sloan no estará de vuelta por un tiempo." "Gracias, pero creo que voy a golpear algunos lugares antes de volver a casa. Iré a hablar con algunos amigos". Michael deslizó su brazo alrededor del hombro de la joven, y la acompañó hasta el ascensor. "Tendrás cuidado ¿verdad?" “Claro. Sé lo que estoy haciendo." La besó en la mejilla. "No te preocupes". Por segunda vez esa noche, Michael escuchó el ascensor descender, antes de volver a su apartamento vacío. "Sí," uno de los hombres de Gregor Zamora dijo, respondiendo a su móvil, girando su muñeca para mirar su reloj. Eran las 23:15. Había estado sentado en la misma posición, detrás del volante, en el asiento delantero de su berlina Dodge durante tanto tiempo en el culo le estaba matando. "¿Ves la flaca rubia se aleja por la calle?" "¿La que acaba de salir del edificio? Sí, la veo." "Síguela." “¿Estás seguro? No quiero meterme en ningún tipo de problemas". "No me pedido tu opinión." La línea se cortó. "Mierda", murmuró el hombre, mientras guardaba el móvil en el bolsillo y sacaba las llaves del coche. Mierda de trabajo. Por lo menos la chica tenía un buen culo. Era lo único que podía ver mientras la seguía. "Es curioso cómo un corte de pelo engominado, y deshacerse de las tetas hace una gran diferencia", Watts dijo entre sorbos de café. "Diablos, incluso camina diferente a Mitchell. Debe ser el paquete que lleva entre las piernas." “Seguro. Eso debe ser." Rebeca miró por el espejo retrovisor, examinando la calle en frente de ellos. Ziggie estaba en el centro de un bloque de fábricas abandonadas, una estación de Móvil oscura en la esquina, y con muy poco tráfico a pie. Habían estado en esa posición durante dos horas, y durante ese tiempo había una docena de automóviles estacionados, descargando pasajeros, todos hombres, que se dispersaban solos o en grupos hacia el club. Las chicas que bailaban en el escenario, favorecían el espacio cavernoso o realizado tareas sexuales, en las habitaciones, sin aire, en la parte posterior del local, donde tenían su propia puerta trasera. De momento, no habían visto a Irina.

"El niño debería mantener la cabeza bien puesta", Watts dijo. "Mitch puede manejarlo." Rebeca sabía que Watts se preocupa por si Mitch llegaba a encontrarse con problemas, y estaba más que dispuesto a ayudar, pero una parte suya también estaba celoso, por no ser él el hombre clave en el caso. Como no se podía hacer nada para cambiarlo, se centró en lo que podía surgir. "Si Clark tiene aquí, en alguna parte, a su gente, no puedo verlos.” "Apuesta tu culo a que están por ahí," Watts gruñó, aplastando el vaso de papel y dejándolo caer sobre el suelo entre sus piernas. "Clark poder fingir que no tiene suficiente mano de obra para ejecutar su propio funcionamiento, pero puedes estar segura que tiene lo suficiente para fastidiar nuestra operación". Rebeca tendía a estar de acuerdo. El modus operando de Clark era dejar que los demás hicieran el trabajo peligroso o aburrido, mientras él observaba, a distancia, hasta poder intervenir. Entonces, de repente, él y sus agentes aparecían en medio de la operación. A menudo se preguntaba si, si ella tuviera tanto poder, si haría lo mismo. No le gustaba pensar que sí. "Esperemos que Irina se muestre, y que, Clark tenga razón sobre ella ", dijo Rebeca. "Ella podría estar jugando él, ¿lo sabes no?” Watts dicho. "Diablos, si la enviamos de nuevo dentro, y finge que trabajan para los federales, podríamos estar en problemas.” "Lo sé." Trabajar con un agente doble, siempre era un riesgo, porque en cualquier momento el agente podía cambiar de parecer y traicionar a alguno de los bandos. Si Irina estaba haciendo lo mismo, Mitch tendría que descubrirlo antes de que estuviera en problemas. En esos momentos, no había mucha opción, salvo ir hacia adelante y esperar que Mitch fuera capaz de decidir si Irina estaría con ellos o los utilizaría. Como si le leyera la mente, Watts, dijo, "no me refiero a poner al niño en el suelo, pero me hubiera gustado que llevara algún tipo de escucha. Puede pasar cualquier cosa". Se movió en el asiento, y suspiró. "Definitivamente ella le podía dar un poco de leña, y una vez que ocurra-" "Watts no todos los cerebros son tan pequeños como sus pollas". Watts se rió. "Probablemente eso sea algo bueno para Mitch." Rebecca no se molestó en explicar lo equivocado que estaba sobre la realidad de las cosas.

"¿Cerveza?" Preguntó el camarero, cuando Mitch se deslizó en un taburete y dejó caer la chaqueta de la motocicleta, junto a él. "Me parece bien." Se volvió para mirar el lugar, poniéndose de espaldas a la barra. Como en cualquier otro momento, que hubiera estado aquí, una chica desnuda bailaba en el centro de la plataforma elevada del escenario, con un brazo envuelto alrededor de un palo brillante, sus piernas y sus caderas moviéndose, y su pelvis invitando a los hombres que acechaban en las sombras. Él no la reconoció, ya que con frecuencia trasladaban a las chicas, a lugares como este. Las mujeres se agotan rápidamente cuando son compradas y vendidas como mercancías. Esta, sin embargo, parecía demasiado vieja para ser una de los las chicas de Rusia, que habían llegado de contrabando por el puerto. Sintió un destello de decepción. Tal vez los rusos se habían ido. "Aquí tienes," dijo el camarero, deslizando una botella en la dirección de Mitch. Mitch la cogió y tomó un trago. El intenso sabor frío le sentó bien en su garganta. Los nervios, pensó. Al tomar otro trago en profundidad, unos brazos aparecieron alrededor de su cintura, por la espalda. Sintió la presión de unos pechos y un aliento cálido flotó a través de su oído. Unas uñas acariciaron su pecho y abdomen. "Hola, chico nuevo," Irina le susurró, bajando la mano hacia el interior de su muslo. Sorprendido, Mitch separó las piernas y tiró de ella apretándola contra su cuerpo. La besó, tomándose su tiempo. La apretó lentamente hacia su polla. Mitch la agarró del culo y se echó hacia atrás con una sonrisa fácil. "Hola, cariño".

CAPÍTULO OCHO

Sandy caminó hacia el este, por Market Street, y acortó por Front Street y se dirigió por el puente peatonal, que pasaban sobre los cuatro carriles de la Delaware Avenue. Una vez que llegó al otro lado, no había nada entre ella y el río, excepto estacionamientos vacíos, edificios a oscuras. Por la noche, los parches aislados de la hierba servían para que las personas sin hogar pudieran dormir. Caminaba rápido, con los hombros hacia atrás, y los ojos vigilantes. El silencio, las formas sin forma de hombres y mujeres acurrucados en los bancos, no la asustaban. Los hombres en los coches, reducían la velocidad, mientras caminaba, algo que tampoco le daba miedo, estaba casi acostumbrada a ello. Eran mucho más peligrosos los borrachos y los desposeídos. Sus llamadas susurraban en una forma de letanía familiar. "Hey bebé, ¿necesitas un paseo?" "Tengo algo especial para ti, algo dulce. Ven a ver". "Cincuenta dólares por chuparme la polla". Cincuenta dólares por un trabajo de diez minutos, quizás menos. Eso sería el dinero de su comida, para toda una semana. Pondría su mente en blanco durante diez minutos, mierda, incluso podría estar en otro lugar, en su cabeza, durante toda una noche, si el precio era el correcto. "Chúpame el pito. Usted sabe que quiero". Sandy casi se echó a reír cuando el coche se detuvo a su altura, con la ventana del pasajero bajada. Por el rabillo del ojo, vio como el ocupante del vehículo se tocaba su polla. Sabes que lo deseas. Ella no quería saber nada de ello. No tenía nada en contra de las pollas. Le encantaba de la de Mitch. Le encantaba ver sus ojos feroces, y lo conectados que estaban, cuando estaba dentro de ella. Si. Le gustaba una polla siempre y cuando fuera la de Mitch. "No tienes nada que yo quiera", le respondió, sin siquiera detenerse. El coche no se paró. Los hombres casados tenían miedo de detenerse en los suburbios por si aparecía algún proxeneta. Un trabajito en un callejón estaba bien, pero que no querían que se les recordara exactamente qué era lo que estaban haciendo. Pagar a otro hombre por un pedazo de cuerpo de una mujer. Sandy llegó hasta una zona de estacionamiento iluminada, de forma esporádica, por las luces de otro club cercano. El diamante azul es otro club de

striptease, en una larga lista de clubes de sexo, y tan popular entre mujeres como hombres. En muchas formas, era más seguro que algunos de los otros clubes, porque los hombres no golpeaban a las mujeres cuando había todo tipo de audiencia. Una chica como ella podría hacer un trabajito, porque nadie lo esperaría. Y eso era bueno. Pero cincuenta dólares que no valían la pena. Quinientos ni tan siquiera serían suficientes. No era tan tonta como para pensar que nunca podría tener que hacerlo de nuevo, pero esta noche tenía no era su opción. "Oye, guapa," le dijo el enorme guardia de seguridad en la puerta, mientras se llevaba la mano a su entrepierna abultada. "Ven más tarde y te doy un regalo." "No es mi cumpleaños, pero, gracias", Sandy dijo, riéndose. Siempre tenía que quitarse de encima a algunos porteros y camareros. Pero es este caso estaba bastante segura de que era gay. En el interior, el lugar era indistinguible. Era un cuarto oscuro con olor a cerveza, humo y sexo. El techo lleno de luces azules empotradas, envolvía a todo el mundo excepto a las bailarinas, bajo una palidez fantasmal. Tres pares de luces brillantes sobresalías de una zona de la pared, y una mujer con botas de vaquero blanco, un chaleco de gamuza, y borlas rojas en los pezones se deslizaba hacia arriba y abajo el centro. En su camino a la barra, Sandy escaneó a la multitud. Una de sus amigas, Lily Chou, estaba habiendo algún tipo de trabajo manual bajo la mesa. Sandy le saludó e inclinó la barbilla hacia el otro extremo de la barra. Lily asintió con la cabeza, sin dejar lo que estaba haciendo. Sandy se deslizó sobre un taburete, reservó otro para su amiga, y esperó a que el camarero se acercara a servirla. Un afro-americano con cabeza enorme, completamente calvo, brillaba como madera pulida por debajo de las luces azules. Los músculos masivos de sus hombros y brazos se podían ver bajo su camiseta negra. "¿Qué puedo hacer por ti, cariño?", le preguntó con voz aburrida. "Una cerveza". Realmente no le apetecía, pero tenía que hacer su papel. Después de todo, se suponía que debía estar trabajando. Cuando llegó, se bebió la espuma tibia. Dios, qué mala era la cerveza en estos lugares. Movió la pierna a un lado cuando Lily se acercó a ella. "¿Cómo te va?" "Lo mismo de siempre. Ya sabes." Lily dio un tirón y cayó sobre el taburete adyacente. Sandy sonrió con ironía. "Sí, lo sé." "He oído que tienes un nuevo tipo de acción". A Sandy se le aceleró el pulso. Frye siempre había sido muy cuidosa, para que nos las vieran juntas. Mierda, tal vez alguien las había visto en el restaurante, la

otra noche. Ella tenía su brazo alrededor de la cintura de Frye, cuando habían estaban caminando por la calle. Y ahora recordaba, que Frye tenía el brazo alrededor de sus hombros. Ser acogedor, con un policía no era una buena manera de hacer amigos por aquí. "¿De qué me hablas?" "¿Un chico guapo que monta en una moto grande?" Lily levantó la cabeza. "Tal vez un niño con algo un poco diferente en los pantalones." Sandy se encogió de hombros. No era Frye. Se refería a Mitch. "Es divertido para jugar. Y una sabe qué hacer con él, ¿sabes lo que quiero decir? " "Oye, si funciona, ¿por qué no?". Lily se rió. "¿Tiene algún amigo?" Sandy golpeó el hombro de Lily. "Uno no, tiene tres". "Tal vez algún día". "Déjame que te los presente." "Bien. Cuando quieras”. Se quedaron las dos sin hablar, durante un momento. Era mejor dejar que la conversación fluyera sola, a tener que ir sonsacando información. Miró alrededor para asegurarse de que nadie escuchara, entonces se acercó más. "He oído que algunos chicos están buscando nuevos talentos. Tal vez algo relacionado con películas. Si te enteras de algo quiero participar.” "Genial", dijo Lily. "Ese tipo de acción se secó a principios de este año, pero Julie me dijo anoche, que un par de chicos estaban pidiendo modelos. No sé si será para videos. Pero dijo que pronto podría darme algún trabajo." "Maldita sea, podría haber usado un poco de algo extra". Sandy hizo una seña al camarero para que le sirviera una bebida a su amiga. "¿Ha dicho quiénes eran esos chicos?" Lily sacudió la cabeza. "Uh-uh. Ninguno de los regulares. Estaban hablando a las niñas en el Zodiac. " "Oh, bueno," Sandy suspiró, fingiendo que echaba un vistazo a la habitación. "Debería dejarme ver entonces". "Vigila tu espalda," dijo Lily. "Hay un policía dando vueltas por ahí. Le están haciendo una mamada, creo. " Tomando la excusa fácil, Sandy se puso de pie. "No necesito nada de eso. Te veré más tarde " Empezó a irse, pero se volvió. "Escucha. Avisa a los demás que estoy disponible". "Bien. Gracias por la cerveza, " Lily la llamó.

Una vez fuera, Sandy regresó por donde había venido, a coger el metro a casa. Escuchó unos pasos detrás de ella, pero sin acelerar ni disminuir. A la una de la mañana las calles estaban casi desiertas. De vez en cuando alguien salía tambaleando de un bar, pero ella estaba sola. Estaba acostumbrada a eso, pero por primera vez, se dio cuenta que había alguien, a quien le importaba, si por alguna razón ella no volvía a casa. Y le gustó esa sensación. Mucho. Talia dio un sorbo a su pinot noir, y revisó los números que se desplazaban en la pantalla de su ordenador. Un fuego ardía en la chimenea de mármol, a través de su antiguo mostrador de nogal tallado. De suelo a techo, de su estudio, tenía las paredes llenas de estanterías. El acceso a los diferentes estantes era a través de una escalera de ferrocarril de bronce que corría en torno a tres paredes. Detrás de las puertas dobles de vidrio, había primeras ediciones mezcladas con las obras contemporáneas. Frente a su escritorio, un sofá 1930 art deco y una silla, sobre una alfombra de lana persa. La sobria elegancia de la habitación y el ambiente cálido otorgado por los libros raros y muebles la llenaba de placer. Tomando otro sorbo de vino, dejó que el líquido aterciopelado se deslizara sobre la lengua, a continuación, tocó unas cuantas teclas. Siempre funcionaba mejor cuando saciaba sus sentidos, y el vino era tan suave y afrutado como un toque de tierra y madera. Estudió la pantalla atentamente. Esa era una de sus partes favoritas de la piratería informática, por sistema remoto. El envío de sondas y la enumeración de los parámetros del sistema operativo, la generación de mapas de puerto, en busca de alguna grieta en la armadura. La forma de Crackear se parecía mucho a la de seducir a las mujeres. Descubriendo sus deseos y sus puntos débiles, jugando con ellos, hasta llegar a derribar sus defensas. Los primeros encuentros eran tan emocionantes que Talia rara vez se quedaba más allá del momento de la capitulación. La ropa de cama de una mujer era ciertamente agradable, pero mucho menos gratificante que el momento explosivo cuando el objeto de su campaña se rendía. Sonrió, pensando en Kratos Zamora y su persistente sondeo, sus incursiones sutiles por seducirla. Era un hombre atractivo, muy poderoso. Le gustaban los hombres dominantes y poderosos, casi tanto como una mujer poderosa. Pero no se fiaba de él, como para no tener un encuentro sexual, como un signo de debilidad; y en su trabajo, era importante no aparecer débil. Los débiles eran finalmente eliminados, y no tenía intención de hacerse vulnerable. Envió una sonda, sin esperar resultados inmediatos. Sabía que al escanear el sistema, no iba a encontrar algo tan simple como un puerto abierto o una contraseña débil, por lo que ni siquiera se molestó en tratar de craquear el proceso de

autenticación de JT Sloan por la fuerza bruta. Si lo intentaba, el registro del sistema, sin duda, daría lugar a algún tipo de actividad, y por ahora, prefería el anonimato. Ningún sistema es inexpugnable, y, finalmente, encontraría un programa de inseguridad para explotar o una manera de escribir uno, para obtener el estado de superusuario. Hasta entonces, había otras vías por explorar. Recostada en su sillón de cuero, consideró la imagen en la pantalla del ordenador adyacente, donde los datos seguían desplazándose. Había encontrado la fotografía en los archivos de un periódico sensacionalista, y la imagen estaba un poco desenfocada, pero la mala calidad no podía negar el increíble carisma de JT Sloan. Talia agradeció el cabello negro azabache, ligeramente sobre los ojos hundidos, y grabados en el rostro de mármol, pero lo que encendió su entusiasmo en la boca del estómago fue la ferocidad salvaje en la mirada de Sloan. Había sido capturada, por un fotógrafo, mientras salía de una ambulancia, con su mano aferrada a la de una mujer en una camilla. La leyenda decía "Intento de asesinado de una mujer de negocios en el centro de la ciudad". El breve artículo daba pocos detalles, pero Talia no necesitaba ver más. Podía ser que le tomara su tiempo, encontrar la debilidad de la red informática de Sloan Seguridad, pero ya había encontrado el talón de Aquiles personal de la mujer. Se preguntó hasta qué punto la información tendría un valor para Kratos. Mitch no podía decir si alguien en Ziggie le estaba viendo, pero tuvo que asumir que había atraído la atención de los hombres que controlaban a Irina y sus chicas. Era posible que los controladores de Rusia, posiblemente, fueran hombre de Zamora. Este nunca hubiera dejado que otros actuaran en su territorio, y Mitch debía rastrear la conexión. Pero por ahora, sólo necesitaba convencer a alguien de que él e Irina eran pareja. Irina no era tan pequeña como Sandy, pero las caderas se adaptan fácilmente entre sus muslos. Rodó sus manos apretándole el culo, moldeando contra su pelvis. Llevaba pantalones de raso, que se adaptaban a su piel, como si fuera una segunda piel, por lo que podía sentir su sexo deslizarse sobre su polla, como si no hubiera nada entre ellos. Apretó sus pechos y llevó la boca contra su oreja. "Me prometiste que me follarías, chico nuevo. Pero me mentiste." Mitch no estaba seguro, si Iriña sabía que era un policía y que había estado actuando. Sin vacilar, se apoderó de su polla, y trabajó duro alrededor de entre las piernas. Sorprendido, se lamentó en la tormenta de fuego que comenzó en su vientre. "No lo voy a olvidar", susurró. "Lo siento," Mitch quedó sin aliento.

Ella se inclinó hacia atrás, relajando su agarre, y lo besó de nuevo. Cuando le chupó el labio inferior, de la boca, mordió con fuerza suficiente para hacerle una mueca de dolor. El dolor rápidamente se transformó en otra descarga de placer y no pudo luchar por contenerlo. Su beso fue brutal y excitante. A través de los párpados entrecerrados, vio el camarero observando. Deslizó sus dedos sobre la curva exterior del pecho de Irina. Su blusa se ajustó profundamente entre sus pechos, sin restricciones, y su pulgar rozó su pezón. Estaba duro. "Mmm," Irina murmuró, finalmente alejándose. Todavía firmemente encajada entre las piernas de Mitch, miraba por encima del hombro de éste, con una sonrisa seductora. "Hola, Max." "¿No trabajas esta noche?"-Preguntó el camarero, apoyándose en los brazos extendidos mientras miraba. Irina acarició la mejilla de Mitch. "Un poco de ambos". "Huh," el camarero. "¿Dónde está Olik?" "No sé", Irina respondió: "Pensé que estaría aquí." "No lo he visto desde hace un par de días". Su tono era tan legible como suave. Prestó atención a la conversación para intentar olivar la excitación que rápidamente recorrió su cuerpo. No podía distraerse. Tenía que conseguir entrar en el juego de Irina. No sabía quiénes serían el resto de los jugadores, y él tenía que encontrarlos rápidamente. El camarero parecía querer algo de información. Obviamente, nadie confiaba en nadie, y ni Irina ni el camarero estaban dando algo a cambio. "Dile que me llame." Irina se apartó de Mitch y se apoderó de la mano. "Vamos, chico nuevo. Me prometiste un buen momento." "¿Cuál es tu número?," el camarero la llamó. "Si él entra en escena-" Irina miró hacia atrás. "Olik ya lo tiene." "¿Y qué si se le olvidó?" "Entonces estaré aquí mañana por la noche." Mitch sacó un billete de cinco de su bolsillo y se lo arrojó en la barra. Se llevó la mano, a lo largo de la longitud de su pene. Irina era o bien una actriz natural de nacimiento, o completamente audaz. Su estómago se revolvió, pero no podía dejar que lo pusiera nervioso. Echó el brazo sobre los hombros de Irina. "Mi moto es la parte de atrás." Cuando ella lo condujo por el estrecho pasillo hacia la salida trasera, escuchó el sonido de sexo frenético, en los cuartos oscuros. Recordó que Irina y él, habían estado a punto de tener relaciones sexuales, allí mismo, no mucho tiempo atrás. Ella había hecho cosas para que él, que no podía

olvidar, pero en su mente, una y otra vez, volvía la imagen de Sandy obligándola a mantenerse firme. Irina atravesó la puerta de incendios y él la siguió rápidamente, hacia el callejón. Había dejado su Ducati contra la pared en el otro extremo. La zona estaba desierta, salvo por unas cuantas ratas que corrían desde el eje de la luz hacia las sombras de la puerta abierta. Miró a Irina. "¿Estás -?" Ella le dio una torta, en la cara, tan fuerte que su cabeza se balanceó hacia atrás y rompió el labio abierto contra el borde de un diente. El sabor de la sangre le hizo saber que debía prepararse para el próximo golpe. No sería la primera vez que le habían golpeado en un callejón. La última vez, había estado tratando de impedir que un cliente golpeara a Sandy. Había ganado la pelea, pero no quería golpear a Irina. "Eso es por hacer que te quiera." Irina se rompió. "Como dije," Mitch respondió de manera uniforme. "Lo siento". "Vamos", dijo Irina. "Este lugar apesta casi tanto como la cárcel". "¿Dónde vamos?" "A mi casa. Necesito ropa." Mitch se frotó el mentón y sintió que el dolor aumentaba. No podía pensar en una razón para no volver a casa de Irina. Si los rusos la estaban vigilando, los verían juntos, y eso era justo lo que querían. No tenía forma de avisar a Frye y a Watts, sobre el plan, pero en este tipo de trabajo, la mayor parte de las veces tendría que ir por su cuenta. Estaba bien con eso. "¿Alguien irá con vosotros?", Preguntó. "No", dijo Irina considerablemente. "Me dejaron salir y me dijeron que viniera aquí." Se detuvo al lado de su moto. La luz de la calle iluminaba su cara. Su expresión era dura y fría. "¿Te explicaron lo que sucedería si no haces lo que dicen?" "¿Qué te han dicho lo que debo hacer?" "Tengo que hacer lo que haga falta para mantener tu cobertura y ayudarte a conseguir información." Ella lo miró de arriba abajo. "Incluyendo follarte". "No vas a tener que hacer eso". Mitch se puso a horcajadas sobre la moto y le entregó un casco. Ella se lo puso y se subió a su espalda. Luego le rodeó con los brazos, alrededor de la cintura, y deslizó sus dedos por debajo de la cintura de sus vaqueros. "Tal vez será de todos modos."

"Ay, carajo." Watts se incorporó en su asiento, cuando la Ducati rugió dando la vuelta a la esquina y salió en dirección opuesta, hacia el norte de Filadelfia. "Ahí va." Rebeca no se molestó en contestar. Arrancó el coche, e hizo un giro rápido en U para seguir a Mitch. Dado que esa parte de la ciudad estaba bastante desierta, a mitad de semana en medio de la noche, tuvo que quedarse atrás sin otro tipo de tráfico para mantenerse oculta. "Mantén un ojo hacia fuera por si alguien más les sigue", dijo. Watts dividió su atención entre el espejo lateral y las luces traseras. "¿Crees que Clark también les seguirá?" Rebeca gruñó. "¿Tu no?" "Dios santo, es una cadena de mierda. Acabará arrastrando a Mitch a algún problema". "Tal vez Clark realmente está estirando al máximo,” le respondió. "Tal vez las autoridades federales realmente no tienen la mano de obra para vigilancia a nivel de la calle". "Tal vez. Y tal vez mi pene tiene dos cabezas también". "Esa no es una imagen que quiera pegada en mi cerebro, Watts". Continuó circulando, hasta llegar a una intersección y giró a la izquierda. Luego aceleró, para no perderlos. "¡Jesús! Va vamos a perderlos." "Tu preocupación por Mitch está empezando a preocuparme, Watts. ¿Algo que quieras decirme? " "Sí, de repente me he enamorado de él. En serio, creo que aún está verde, y me preocupa. Eso es todo. " Rebeca avanzó detrás de la moto, hasta cruzar una nueva intersección, donde ay pudo ver las luces traseras de Mitch, dos calles al norte de ellos. Siguió otro bloque, giró a la derecha, y lo miró. "Sé que está verde, pero es bueno. Y sabía lo que hace".

CAPÍTULO NUEVE

Se detuvo en el garaje, apagó el motor, y se sentó a horcajadas sobre su moto, preguntándose cómo había llegado a estar sentada a solas en la oscuridad, mientras que la mujer que amaba la estaba esperado cuatro pisos más arriba. Había estado circulando sin rumbo fijo. Necesitaba tranquilizarse y pensar. Nunca había sentido la emoción de dar caza a criminales de cuello blanco. Cuando lo hizo, años atrás, sabía que su trabajo sería librar al mundo de alguien realmente malo. Se había sentido así desde que había empezado a trabajar con Frye y su equipo, pero Michael había pagado el precio de su ego. Sloan pensó que había sido muy egoísta durante el tiempo suficiente. Bajó de la moto y se dirigió hacia el ascensor. Después de introducir el código de seguridad, dejó su mente en blanco. No tenía nada más que pensar. Unos momentos más tarde, el ascensor se abrió y entró en el loft. La chimenea estaba casi apagada, pero la luz que salía alumbraba a Michael, que estaba acurrucada en un rincón del gran sofá. Llevaba unos pantalones oscuros de algodón sueltos y un top largo, de manga larga. Sus piernas estaban dobladas, por debajo de ella. Parecía tener frío, y Sloan sintió una oleada de odio. Se quitó la chaqueta de cuero y la arrojó a una pesada silla de madera, en su camino a la zona de estar. "¿Cenaste?" Preguntó Michael. "No." Sloan se desvió, para añadir más leña al fuego, antes de volver al sofá, al lado de Michael. La poca distancia que las separaba parecían kilómetros. "Estoy bien". "Bueno, me alegro de que una de las dos lo esté." El tono de Michael no era acusatorio, pero a Sloan le dolía aquella la tristeza innegable. Tomó la mano de Michael. "Lo siento". "¿El qué, exactamente?" Trató de encontrar una respuesta que fuera verdad. "Perdí los nervios y lo pagué contigo. Eso es imperdonable, pero espero que me perdones de todos modos. " Michael se rió suavemente, pero la tristeza seguía allí. "Siempre has sido tan encantadora. Nunca he sido capaz de resistirme a ti. " "¿Algo malo? ¿Buena cosa? " "Nuestra cosa." Acarició el dorso de la mano de Sloan con los dedos. "Sé que no soy capaz de hacer un montón de cosas, que realmente tampoco quiero. No

estoy interesada en aprender a disparar un arma. Probablemente soy una cobarde de corazón." Cuando Sloan comenzó a poner objeciones, pero Michael la hizo callar. "No me gusta la confrontación física. Vivo dentro de mi cabeza, y tú, Dios, una de las cosas que amo de ti es tu forma física. Me encanta cómo sé lo que estás sintiendo, lo que estás pensando, cuando me tocas." La voz de Michael se estremeció. "Así que cuando me dejas, como lo has hecho esta noche, me siento perdida." Sloan la entre sus brazos. "Lo siento. Lo siento, cariño." "¿Por qué no quieres ir a ese evento para recaudar fondos? Catherine y Rebeca irán". "Rebeca estará trabajando", dijo Sloan. Apoyó su cabeza sobre el hombro de Sloan, llevó un brazo bucle alrededor de su cintura, tratando de descifrar el mensaje. Sloan no quería decirle algo, y parecía atormentada por ello. "¿Crees que hay peligro, y no me quieres allí?". "Realmente no lo sé. Posiblemente. Probablemente.” Sloan le acarició el hombro. No sabía cuál era la cara de su enemigo, así que no sabía cómo interponerse entre Michael y el daño. Aquello la estaba volviendo loca. "Es una función pública", señaló Michael suavemente. "Iré contigo y saldré contigo. Y todo el tiempo que esté allí, estaré rodeada de policías, y de hombres y mujeres de negocios. ¿Qué podría suceder?" "No sé", Sloan susurró. "Estoy bien ahora, Sloan. Me siento mejor cada día. No me harán daño de nuevo. Estoy bien." Se enderezó y cogió las manos de Sloan en las suyas. "Lo que necesito es tenerte a mi lado, quererme. Si haces eso, será suficiente". "Muy bien", dijo Sloan en voz baja, caminando con Michael a la habitación, a la vez consciente de que la había mentido. Sandy no vio la moto de Dell en frente de su edificio de apartamentos. Sacó la llave, de uno de los muchos bolsillos con cremallera de la chaqueta de cuero rojo de su falso, mientras subía la escalera, con el estómago encogido. Se había marcado en un arrebato y ahora Dell no estaba en casa. Mierda. Dell se habría ido probablemente fuera de sí. Bueno, ella también. Más o menos. Un poco. Odió la decepción que la asfixió cuando entró en el oscuro y silencioso apartamento. Ya sabía que Dell no estaba allí, así que ¿por qué sentirse mal, de todos modos? No es que la necesitara su alrededor todo el tiempo. Las dos tenían sus propias cosas para hacer. El hecho de que durmieran juntas casi todas

las noches, no era como si en realidad estuvieran viviendo juntas. Dell todavía tenía su apartamento de lujo en el Centro de la Ciudad, aunque ahora que lo pensaba, no podía recordar la última vez que Dell había estado allí. Después de encender la luz, se quitó la ropa de camino al baño. Se duchó y se lavó el humo de su cabello, y luego sacó una camiseta viaje de Dell, para dormir. No encontraba un par de pantalones de deporte limpios por lo que miró en la cómoda. El primer cajón que abrió estaba vacío. Lo miró durante un largo rato, la sensación de malestar en su estómago cada vez era mayor. Por fin la había enojado hasta el punto que la había dejado. Se enfermó pensando en su novia vagando por las calles. ¿Qué te parece? ¿Que ella iba a quedarse para siempre? Crece de una vez. Las manos le temblaron cuando abrió el siguiente cajón. Sus rodillas casi le fallaron, cuando vio las camisetas y ropa interior de Dell, bien doblada y apilada. Moviéndose rápidamente, corrió hacia el estrecho y único armario, y lo abrió. Había unas pocas perchas vacías, pero la mayoría de las cosas que Dell había traído de su piso todavía estaban allí. Los ojos se le llenaron de lágrimas, y se dirigió a la cocina a buscar una cerveza. Un pedazo de papel doblado estaba bajo el salero, sobre la mesa, junto a la nevera. Sandy lo miró como si fuera un ratón muerto. De ninguna manera. No era capaz de tocarlo. En su lugar, abrió la nevera y sacó una lata de Negro y Fuego. Tomó un largo trago, mientras miraba el papel. Caray, eres una cobarde. Después de otro largo trago, dejó la cerveza sobre el mostrador, golpeó el agitador de plástico a un lado, y cogió la nota. El mensaje era corto, pero después de leerlo tres veces, todavía no podía entender lo que significaba. Cariño. Estoy trabajando y yo sé si podré volver esta noche. O en un par de noches. No te preocupes. Si me ves en cualquier lugar, especialmente en el edificio, finge que no me conoce. Te quiero, nena. D. "¿Imagina que no me conoces?" Sandy movió la cabeza con enojo. "¡Qué carajo, Dell!” Intentó tranquilizarse, pero se sitió como si fuera a vomitar. Finalmente, decidió dejarse caer en el sofá-cama a esperar. Mitch aparcó la moto, a lo largo de una valla de madera, detrás de un bloque de casas en hilera, al norte de Filadelfia. No era el tipo de zona donde nadie, ni siquiera los habitantes, andaran por la noche. Muchas de las casas estaban cerradas con tablas o habían sido asaltadas por adictos al crack, traficantes de drogas, o por ocupantes ilegales. Los rusos habían mantenido a Irina y a las chicas, en una casa

en el centro de la calle. Ahora, no se veían luces en el edificio. Mitch e Irina atravesaron el patio de cemento agrietado hacia la puerta de atrás, donde se podía ver que la mayoría de las ventanas del primero estaban rotas por el asalto. Estas, junto con la puerta habían sido rápidamente cubiertas con tablas. "Déjame ir primero." Mitch se inclinó y sacó una Beretta de su funda del tobillo. "Un lugar como este es una señal roja intermitente para los vándalos y saqueadores. Podemos encontrarnos con cualquier cosa ahí dentro." "Espera," Irina susurró. La observó, sin decir, nada mientras corría con destreza por el patio. Entonces dejó de verla, pero oyó el ruido de unas piedras raspando. Un minuto después estaba de regreso a su lado, con una Glock en la mano. "Cristo", murmuró. Quien había buscado, por el lugar después, de la redada no había hecho un trabajo muy bueno. "¿Cualquier otra sorpresa?" "Si te dijera," Irina, dijo, "no sería sorpresa". Mitch la agarró del brazo. "No puedes disparar a nadie. Si lo haces, acabarás detrás de los barrotes de nuevo". "No tengo intención de volver ahí, nunca más.", dijo Irina dijo con firmeza. "Vamos." Por acuerdo tácito, evitaron la puerta. Si había alguien dentro, probablemente sería lo suficientemente inteligente como para poner en la puerta con algún tipo de alarma, incluso si sólo se trataba de una hilera de latas colocadas estratégicamente en el suelo. Manteniéndose bajo las sombras, Mitch bordeó el lado izquierdo de la casa, mantenimiento a Irina a la vista, justo por delante de él. La ventana de su dormitorio estaba intacta. "Vamos a olvidarnos de eso", dijo Mitch. "Podemos conseguir algo de ropa, por la mañana". "Ayúdame a subir. La cerradura está suelta a propósito". La ayudó, y después de un minuto, oyó abrirse la ventana e Irina estaba en el interior. Saltó para llegar a la parte inferior del alféizar de la ventana, clavó los pies en la pared de madera suave, y paso a después de ella. En el interior, el aire olía a pólvora y la sangre. Recordó cómo su propia sangre había olido, cuando había sido herida, no hacía tanto tiempo. Con su cuerpo demasiado débil, para moverse, y el cuchillo que sobresalía de su muslo, se había preguntado si estaba a punto de morir. Luego Frye apareció y se inclinó sobre ella. Había presionado la herida para detener el sangrado, le había susurrado que todo iba a estar bien. Le había creído.

"Bastardos", Irina maldijo. La puerta del armario estaba abierta, las perchas tirada en el suelo, y la cómoda medio rota. Los cajones habían sido arrojados a un rincón y sus contenidos esparcidos alrededor de la habitación. El colchón estaba en medio de la cama, con su relleno por el centro. La policía, probablemente. "Vamos a hacerlo rápido." Mitch se acercó por el lado izquierdo de la puerta. Si alguien trataba de entrar, sería capaz de verlo con la puerta abierta y los tendría apuntados con su pistola. No quería tener que disparar a nadie. Si alguien entraba en el interior, no sería policía. No tenía la ayuda suficiente para continuar una operación de vigilancia. Sin embargo, no quería llevarse por delante a ningún adolescente drogado o a alguna prostituta borracha. Miró por encima de su hombro y vio a Irina patear a través de la suciedad en el suelo. Rápidamente sacó una pequeña bolsa de debajo de la esquina de la cama. Después corrió hacia el armario y volvió a mirar dentro. Un golpe sonó en el piso de arriba, y Mitch se tensó. No estaban solos. Cuando oyó pasos sobre su cabeza, abandonó la puerta y saltó a través de la pequeña habitación hacia el armario. "Tenemos que irnos", susurró, preguntándose qué estaba tan ansiosa de encontrar. Metió la mano, la agarró del brazo, y tiró de ella hacia fuera. "Ahora". Sacudió el brazo libre. "Un minuto". Miró hacia el suelo y vio que estaba buscando una bota de cuero de alta. "Tienes que estar bromeando," Mitch maldijo. “¿Qué pasa con las chicas con sus zapatos? Jesús". "Aquí". Empuje la parte inferior de la bota hacia él. "Sujeta del talón." Decisión que si le hacía caso, sería lo mejor para salir de allí lo más rápido posible. Agarró la aguja de cuatro pulgadas y sujetó con fuerza, mientras Irina tiraba fuerte. El talón se quedó en su mano. Irina tiró de la planta y despojó la parte inferior. Sacó varios elementos desde el interior, los metió en su bolsa, y corrió a la ventana. Miró hacia atrás, con el rostro enmarcado en la luna. "¿Vas a venir, o qué?” Luego desapareció. La siguió, a través de la ventana, cayendo al suelo, medio esperando que se hubiera ido. Pero ella estaba en cuclillas junto a la puerta, esperando, y al minuto estaban corriendo por el callejón hacia a su moto. Se subió a horcajadas sobre la moto grande, e Irina saltó detrás de él. Se colocaron los cascos, y arrancó el motor. Si había alguien en la casa, les oiría, pero sería demasiado tarde para verlos. Se dirigió rápidamente a través de las calles vacías hasta que las luces del Centro de la Ciudad aparecieron, y luego se detuvo. Se quitó el casco y se dio la vuelta para poder ver Irina.

"¿Qué fue todo eso? Y no me digas que sólo era ropa." Irina sonrió, sus ojos brillaban frente a las luces de una gasolinera cercana. "¿Por qué debería confiar en ti?" "Porque..." Mitch vaciló. Estaba a punto de decir, porque él era policía. Uno de los buenos. Pero se dio cuenta de que sería difícil de vendérselo a Irina. No creía que fuera tan inocente con respecto a su participación en la prostitución y la explotación porno. Quizás Clark tenía razón, y que no había tenido muchas opciones, pero había ayudado a mantener a las niñas, prácticamente prisioneras y las había vendido a hombres que utilizan sus cuerpos como mercancía. "Porque si no trabajas conmigo, no vas a encontrar a tu hermana." "¿Qué sabes tú acerca de mi hermana?" "No mucho, si no me ayudas. Pero tengo muchos más recursos que tú para encontrarla." "Se nos prometió una vida nueva," Irina, dijo amargamente. "Queríamos ser modelos o azafatas en hoteles o en restaurantes de lujo. Tendríamos ropa y una casa, con calefacción, en el invierno y agua corriente durante todo el año". Sacudió la cabeza. "En su lugar nos convirtieron en sus esclavas. Nos trataron peor que a esclavas. "¿Quién, Irina? ¿Quién? " "No lo sé. Los hombres de nuestro pueblo nos llevaron una noche al puerto marítimo. Nos tenían en una habitación. Nos trajeron comida, dijeron que no podíamos salir de aquella casa hasta que el barco llegara. Luego, una vez que estábamos aquí, desde el puerto, otros hombres nos llevaron a estas casas. Estas prisiones. No sé quiénes son." "Está bien", dijo Mitch en voz baja. "Lo averiguaremos. Y vamos a encontrar a tu hermana.” "¿Crees que la policía estadounidense ayudaría a mujeres como yo?" Irina se burló. Mitch pensó de su teniente, y en el resto de su equipo, y en lo que se jugaban día a día. “Sí. Lo creo". "Eres un tonto ingenuo". "Vamos, es hora de dormir un poco. Ya hablaremos de cómo encontrar a tu hermana." Cuando Mitch se incorporó de nuevo al tráfico, Irina puso sus brazos alrededor de su cintura y apoyó su cara entre los omóplatos. Sandy hacía lo mismo, cuando se montaba detrás de él. La echaba de menos. La echaba muchísimo de menos.

CAPÍTULO DIEZ

“Te ves como si todavía estuvieras enferma", Watts, dijo, sus palabras sonaron como si estuviera empujando a través de una picadora de carne, "Voy a ser el que acabe con una patada en el culo". Ella lo miró fríamente, pero no dijo nada. Estaba atenta a la moto. Dos cuadras más adelante, Mitch se volvió había Bainbridge. Rebeca paró el coche bruscamente. "Se la lleva a su apartamento. Está siguiendo el plan." No había ningún problema en dejar que Irina se quedara en su casa escondite. Aparcó su moto en el callejón. No debían estar más cerca de una calle de distancia o su vehículo sería sido inmediatamente, si alguien estaba vigilando. Pero si algo acababa mal, no podrían proporcionarle apoyo de inmediato, y esa frustración de no poder proteger a uno de su equipo la comía por dentro. "¿Crees que los rusos tiene a alguien vigilando la casa?" Watts preguntó. "Si no están seguros de cómo salió Irina durante la incursión," dijo Rebeca "entonces tiene sentido vigilar la casa. ¿Dónde les gusta a las chicas ir, para sentires a salvo? ¿No crees que sería en su casa? Ellas no hablan el idioma, no conocen la ciudad, que no tienen ninguna manera de hacer dinero. Ni siquiera serían capaces de vender sus cuerpos". "Así que los rusos han visto probablemente a Mitch con ella." Ella asintió con la cabeza, rodando de nuevo hacia delante hasta que se cruzó a través de la intersección al final del bloque de Mitch. "Eso podría llegar a ser algo bueno. Definitivamente ayudaría a establecer su conexión.” "A menos que hayan decidido que Irina es responsable, o puede que crean que ella salió del edificio. No sé, pueden estar pensando cualquier cosa.” Rebeca aparcó y apagó el motor. La moto de Mitch estaba aparcada, sobre la acera, enfrente del edificio donde él vivía con Sandy. Instalándose en modo de vigilancia, Watts, sacó un arrugado paquete de Camel del bolsillo interior de su chaqueta, igualmente arrugado, y sacó un cigarrillo. "Hay mucho que no sabemos", dijo. "Eso es lo malo." "Por una vez estamos de acuerdo." Lo miró. "En el coche no". "Jesús. He estado en esta lata de sardinas la mitad de la noche." "Piensa en lo mucho más limpios que tienes los pulmones".

Él resopló y se metió el cigarrillo en el bolsillo. "Realmente crees que podremos acercarnos a los chicos de arriba con alguien de ese nivel inferior de puta como Irina?" "Irina no es una prostituta, e incluso si lo fuera, eso no significa que no sea importante". Rebeca luchó por no gritarle. "¿Cuántas mujeres crees que hay como Irina, Con el suficiente conocimiento de inglés para hacer frente a la clientela, y la suficiente fuerza e inteligencia para manejar una casa llena de niñas, impidiéndolas entrar en pánico oyendo? Creo que querrán arreglar las cosas, lo antes posible, para volver a ponerse en el negocio". "Va a ser dulce si funciona de esa manera". "Sí," dijo Rebeca, pensando en las millones de cosas que podían salir mal. Irina se quedó parada en medio de la habitación. "¿Vives aquí?" "Si, a veces." Esa era parte de la verdad, que había tenido que decir como parte de su cobertura, aunque en realidad no había dormido allí ninguna noche. Dormía con Sandy, a tres puertas, por el pasillo. "Hay leche y pan en el refrigerador. Y mantequilla de maní en el gabinete. Eso es todo lo que tuve tiempo de conseguir, pero-" Irina se echó a reír. "Yo sé cómo hacer compras, a menos que me quieras tener encerrada aquí." Mitch se sonrojó. "No soy tu carcelero. Sé que probablemente no quieres estar haciendo esto, y si quieres irte, es tu problema. Entre Clark y tú.” "¿Y no tratarás de detenerme?" el tono de Irina era de incredulidad. "No." Le indicó el colchón, situado en una esquina del pequeño apartamento. "Lo siento. No tengo todas las sábanas, pero hay una manta y el colchón es nuevo." Irina se dejó caer sobre el colchón y se llevó la manta azul sobre los hombros. Sintiéndose culpable, Mitch, dijo, "¿Por qué no me dijiste que estabas congelada?" "Porque no lo estaba. Esto... "Irina señaló con la mano hacia la ventana. "Esto no es frío para mí". Mitch sacudió la cabeza. No estaba pensando en la manera en que debía haber vivido. "Te hubiera dejado mi chaqueta mientras estábamos en la moto". "No importa. El frío pasará. Pero estoy cansada. No podía dormir donde tus amigos me pusieron". "Ellos no te harían daño, ¿verdad?" Mitch no tenía idea de hasta qué punto llegaban las autoridades federales para convencer a alguien para informar sobre

sus socios. Probablemente, desde el 9 / 11, apretaban al máximo, sobre todo cuando se trataba de ciudadanos extranjeros. "Ellos trataron de asustarme." Irina se encogió de hombros. "Pero he conocido a hombres que me asustaban más." No dudaba de ella de ella. ¿Por qué si no había tenido que huir de su país, solo con la palabra, de un futuro mejor, de unos extraños? "Voy a salir. No volveré esta noche, pero traeré café y algo para comer, mañana por la mañana. Entonces veremos la mejor forma de organizarnos para que puedes permanecer aquí." Irina lo miró fijamente. "Tienes a alguien". Sabía que probablemente no debería hablar de su vida personal. Definitivamente Irina no quería saber nada de Sandy. Pero necesitaba que ella confiara en él, y la confianza significaba tomar algunos riesgos. Él asintió con la cabeza. "Sí". "... ¿Y esta chica? ¿Te gustan las chicas?, ¿sí?" Él asintió con la cabeza de nuevo. "Esta chica, ¿no se queja cuando follas a otras mujeres?" Irina se envolvió la manta a su alrededor como un chal y se apoyó en los brazos. Sus pechos se impulsaron hacia adelante, forzando los botones de su blusa. Mitch sintió que estaba siendo probado, y no estaba seguro de qué respuesta debía darle. Recordó lo que Frye le dijo una vez; que la verdad, o al menos parte de la verdad, era a menudo la mejor respuesta a una situación difícil encubierto. "No se lo cuento". Irina tiró de la manta, la cerró sobre su pecho y se acurrucó a su lado, apoyando la mano debajo de su cabeza, mientras se ponía de rodillas hasta cerca de su cuerpo. "Entonces, ¿si vas a follarme será como policía?” "No," dijo Mitch, deslizando sus manos en los bolsillos. Los vaqueros le apretaban sobre su polla, y sintió la presión a través de su columna vertebral. "No estoy ni estaba fingiendo, tampoco. Realmente, eres... muy sexy". Los ojos de Irina, descendieron sobre su cuerpo, demorándose en la entrepierna. Mitch no se movió, pero se contrajo en sus vaqueros. "Ve, niño nuevo", dijo en voz baja. "Por esta noche." "Te veo mañana." Se acercó a la puerta y luego miró hacia atrás. "¿Tienes una foto de tu hermana?" "¿Por qué?" "Porque eso nos podría ayudar a encontrarla. Tenemos que saber cómo es.”

Irina sacudió la cabeza. "No. La policía la encerraría. Entonces nunca volvería a verla de nuevo. " "No voy a dejar que eso suceda". "Incluso si lo crees, eres sólo uno". Irina se cruzó de brazos y apoyó la cabeza, y luego cerró los ojos. Mitch regresó, en cuclillas, al lado del colchón. "Voy a hablar con algunas personas. Hablaré para pedir protección para tu hermana, ¿de acuerdo? Entonces, ¿me dejarás ver la foto? " "¿Mantienes tus promesas?" "Sí," dijo Mitch. Irina abrió los ojos, buscando su rostro. "Vuelve la mañana. Tal vez vamos a hablar". Sandy oyó pasos en el pasillo y una sombra que tapaba la rendija de luz por debajo de la puerta del apartamento. Se abrazó a las piernas dobladas y apoyó la barbilla en las rodillas, aguantando la respiración, hasta que oyó abrirse la puerta. Mitch fue iluminado brevemente, cuando se abrió la puerta. Caminó despacio, en la oscuridad, para no hacer ruido. "Puedes encender la luz", Sandy, dijo cuándo le oyó chocar contra algo. "Jesús," Mitch se quedó sin aliento. "Son las tres de la mañana. Creí que estarías dormida." "No sin ti". "¿No recibiste mi nota?" Llegó hasta la cómoda, a pocos metros de la puerta y tiró de la cadena en la pequeña lámpara. Se quitó la chaqueta y la colgó de un gancho en la pared. "Sí, recibí tu mensaje. ¿Qué es esta mierda de -no voy a volver por un tiempo? ¿Y dónde está tu ropa?" Mitch se tiró en el sofá a su lado y se quitó las botas. "Voy a tener que trabajar por las noches, así que a veces quizá no pueda llegar a casa." "Lo entiendo. Eso sucede a veces. Pero hay algo más que no me estás contando, ¿no? " Mitch se quedó mirando el techo. "Tengo que volver a conectar con los rusos.” "Ya lo sé. Frye piensa que con chicas extranjeras fuera de la foto, toda la acción volverá a las chicas de siempre. He estado preguntando, y creo que tiene razón." Se movió en el sofá y se acercó a Mitch.

"¿Cuál es tu parte?" "Una de las chicas rusas volvió después de ser arrestada. Estoy trabajando con ella". Sandy se puso en pie, caminó por la habitación, y luego se dio la vuelta. "¿Trabajando con ella? ¿Haciendo qué?" Mitch se inclinó hacia adelante, tratando de mantener la calma. "Se supone que debemos parecer una pareja. Así que tendré que pasar tiempo con ella". "Perfecto. Es Irina, ¿no? " "Si." Mitch no vio ninguna razón para negarlo. Sandy lo sabía, o al menos lo había sospechado. Había visto a Irina, cuando había estado revisando los vídeos porno para Frye, tratando de identificar a las modelos. También sabía que Mitch había tenido que realizar actividades físicas con Irina antes. "¿Dónde está ella?" "En mi apartamento, al otro lado del pasillo." "Que es donde te llevaste la ropa." "Pensé que era mejor tener un cambio de ropa allí, por si acaso." Mitch esperó, esperando una explosión. Como no llegaba, realmente comenzó a preocuparse. "Mira, sé que estás enojada." "¿Está allí ahora?" Mitch asintió. "Se quedará allí durante un tiempo". "¿Por qué no estás con ella?" "Porque estoy aquí. Quiero estar aquí." Se levantó de pronto y tiró de Sandy en sus brazos. No podía soportar la distancia entre ellas, por más tiempo. Sintió rigidez en su abrazo, pero no se alejó. Sabía que tenía que estar muy, muy cabreada. Se frotó la mejilla contra su pelo. "Lo siento. Quería decírtelo antes, pero tuvimos la pelea, y luego no tuve la oportunidad de hablar contigo". "Voy a matar a Frye," Sandy susurró. Mitch se rió. "Bien. Mejor a ella que a mí". Sandy rodeó con sus brazos alrededor de su cintura, presionando fuertemente a su cuerpo. "Esto es una locura, cariño. No quiero que te hagan daño." "¿Estás preocupada por mí?" "Claro”. Sandy rebotó en la frente en su hombro.

"Está relacionada con esa gente, y ella tiene que saber que si se enteran que está colaborando con la policía la van a matar. Así que si llegan a ti, a través de ella, vendrá tu culo". "¿Cómo sabes eso?" Sandy la miró fijamente. "Porque eso es lo que yo haría, si estuviera en su lugar." Mitch le ahuecó la barbilla y le levantó la cara. La besó y siguió besando hasta que se suavizó. "No, no lo harías." "No sabes lo que yo haría", le respondió, sacando su camiseta de sus pantalones. "No quiero hablar de ella. No quiero hablar de Frye. No quiero hablar de nada." Sandy le desabrochó la parte superior de los pantalones vaqueros y bajó la cremallera. Luego metió la mano y sacó la polla. Se dejó caer de rodillas, con el puño a su alrededor. Miró hacia arriba. "Sólo sé que te quiero", le susurró Mitch, apoyando las manos sobre los hombros, sintiendo de repente que sus piernas no le sujetaban. Con el puño cubriendo la mitad de la longitud del pene, tomó la cabeza en la boca, apretando el eje sobre su clítoris. Mitch gimió, con los ojos entornados. Ella se lo tragó, y mientras giraba su cabeza, su mundo se estabilizó. Él se dio cuenta de que la pertenecía. "Te necesito, cariño". "Lo sé". Sandy frotó la cara contra su polla, entonces le besó la base de su vientre. "Yo también. Quítate la camisa y el abrigo. Quiero tocarte. Quiero sentir tu corazón latiendo mientras me follas." Dell se sacó su camiseta fuera, desató la venda que cubría sus pechos y se dejó hacer, de espaldas, sobre el sofá, con el pene erguido entre la uve de los vaqueros. Ella le dio una palmada, girando lentamente sobre la base de su clítoris mientras lo veía desnudarse. Ya estaba lo suficientemente duro como para correrse, y Sandy lo sabía. Sandy se tomó su tiempo para desvestirse, con su sonrisa vacilante mientras observaba a Dell mirarla. "¿Preparada, cariño?" Sandy se arrodilló en el borde del sofá, provocando que Dell empezara a mover sus caderas. "Totalmente". Sandy se subió sobre ella, desnuda y vulnerable, con el rostro lleno de necesidad. Dell se sentía humillada y sin valor. "Te quiero. Te quiero tanto". "Quita". Sandy rechazó la mano de Dell, manteniéndola a distancia, mientras movía sobre la cabeza de la polla entre los pliegues de su sexo. Entre dientes le

preguntó a Dell, a la vez que se sujetaba sobre el pecho de Dell. "¿Te gusta estar dentro de mí?" "Dios, sí." Sandy jadeó mientras se movía. "¿Cuánto?" "Más que nada". "¿Te gusta?" Sandy Cerró los ojos y se estremeció, inclinando la pelvis para tomar el eje ancho de espesor. Su voz salió entrecortada y lenta "¿Te correrás en mí?" Dell se apoderó de las estrechas caderas de Sandy, estabilizándola mientras ella empujaba con cuidado, y la llenaba. Gruñó bruscamente cuando el peso de Sandy se sentó, abruptamente, en toda su longitud, aplastando su clítoris debajo de la polla. "Tanto que voy a explotar en cualquier momento." Sandy golpeó el estómago tenso de Dell. "Es mejor que no, novata. Antes tienes trabajo que hacer." "Ay, nena-" "Olvídalo", Sandy dijo con voz entrecortada. "Tienes suerte de que esté tan excitada. Ahora cállate y fóllame." Riendo, Dell la miró a la cara, mientras Sandy entraba y salía, marcando el ritmo. Le encantaba hacer que Sandy se corriera, incluso más que tener su propio orgasmo, y concentrarse en satisfacerla le ayudada a durar más tiempo. Sabía que si pensaba en lo bien que se sentía, unos segundos más, no sería capaz de contenerse. "¿Al igual que él, nena?" Sandy asintió con la cabeza, los ojos vidriosos. "Oh sí". Se mordió su labio inferior entre los dientes y se desplomó hacia delante, apoyándose con las dos manos sobre el pecho de Dell. Le agarró de los pechos, le pellizcó los pezones, mientras Dell bombeaba las caderas más y más rápido. "¡Oh, mierda!". Su clítoris se volvió loco, cuando Sandy tiró de los pezones. Sintió la construcción de su orgasmo, a través de su estómago y por los muslos. Apretó a Sandy más fuerte y la embistió duro. "Oh", Sandy gimió. "Voy a correrme en su polla. ¿Está bien, nena?" "Si, " Dell jadeaba, "córrete... conmigo".

Sandy echó la cabeza hacia atrás y soltó un largo y penetrante gemido, mientras Dell explotaba. Se corrió tan fuerte que pensó que su cabeza se abría de golpe. Tal vez lo hizo, porque estaba casi segura de que esta ciega, y paralizada. Sandy se mantenía como un peso muerto sobre el pecho, con Dell, aún en su interior. Lo único que ésta era capaz de mover, era una mano, así que le acarició el cabello húmedo quitándoselo de la cara. "¿Bien, nena?" "Horrible" Sandy murmuró. "El peor sexo que he tenido." Dell se rió. "¿Sigues enfadada?" "Cállate, Dell. Estoy pensando en correrme de nuevo". "Muy bien", dijo Dell rápidamente. "Está bien, me gusta." Sandy se levantó sobre un codo, con mirada suave y satisfecha mientras su pelvis se movía en círculos con pereza. “¿Cansada?” Dell sacudió la cabeza vigorosamente. "Mentirosa". Le mordió en el labio, de nuevo, luego le chupó la lengua, mientras continuaba bombeando sobre su polla. "Vas a verla por la mañana, ¿no?" "Sandy. "Dell le rozó los pechos con la punta de los dedos. "Te quiero”. "Tengo miedo", Sandy dijo sin aliento, "cuando llegué a casa y no estabas aquí, yo-". Dell le rodeó con los brazos la cintura y le acarició suavemente la espalda, manteniéndola dentro de ella. Apoyó su cuerpo en sus antebrazos y la besó. Flexionando su trasero rítmicamente, bombeó entrando y saliendo. Cuando se dio cuenta que Sandy a punto de correrse, le susurró, "Mírame, cariño". Sandy abrió los ojos y luchó por enfocarlos. "Estoy a punto de correrme". "Siempre volveré a casa", prometió Dell, mientras Sandy apretaba los talones alrededor de la parte posterior de los muslos, y se inclinaba por debajo de ella. "Siempre".

CAPÍTULO ONCE

Una hora después, Watts la dejó, en casa. Rebeca entró en silencio, y apagó la luz del porche, que Catherine había dejado encendida. Otra luz brillaba tenuemente, por el pasillo, mientras se acercaba a la habitación. Frunciendo el ceño, abrió la puerta de la habitación y entró. Catherine estaba apoyada sobre las almohadas, dormida con un libro sobre su pecho. Sonrió al reconocer el nombre de un éxito de ventas de suspense. Hace seis meses, no habría tenido ni idea de lo que el autor escribía, pero desde entonces muchas cosas han cambiado. Todavía habría estado en la calle, en este momento de la noche, vagando en su vehículo personal, en su propio tiempo, buscando algo para llenar el vacío en su vida, en su corazón. Ahora, por unas horas, podía dejar toda la muerte y la depravación atrás. En los brazos de su amante, encontraba la paz. Moviéndose en silencio, se acercó a la cama y le retiró el libro de entre los dedos. "Es tarde", dijo cuándo Catherine abrió los ojos y le sonrió. "Vuelve a dormir." Se acercó a apagar la luz, pero Catherine le agarró la muñeca. "Déjala hasta que te metas en la cama. Me gusta verte cómo te desnudas.” "Si quieres que siga las instrucciones de Ali, que no deberías decir esas cosas." Se sentó en el lado de la cama y se inclinó para besarla en la boca. Cuando los brazos de Catherine llegaron alrededor de su cuello, se dejó caer sobre las sábanas y le deslizó una mano por debajo de la ropa de seda de Catherine. Catherine murmuró, mientras se le endurecía el pezón, bajo los dedos de su amante, que les estaba rozando. "Dios mío", dijo, retirándose sin aliento. "Eso no vale. No puedes tenderme una trampa". Rebeca sonrió. "Eso no era una trampa, era sólo un saludo." Puso su mano sobre el pecho de Rebeca y la apartó. "No más. Estoy débil en este momento." Torció su sonrisa fugazmente. "Te he echado de menos." "Me siento bien. Nunca he estado mejor.” Rápidamente se desnudó, sin dejar de mirar a Catherine. Después corrió hacia su lado de la cama y se deslizó bajo las sábanas. Catherine rodó hacia ella, y Rebeca la tomó en sus brazos. Sin embargo, conservó una mano apoyada sobre el pecho de Rebeca, manteniéndola un poco apartada. Esta se quejó frustrada. "Por lo menos deja que te bese". "No puedo. No tengo la fuerza de voluntad suficiente. Si empezamos, no voy a ser capaz de parar. "

"Bien" Pasó sus dedos por el cabello de Rebeca. "Cariño, pareces cansada. Es demasiado pronto para que trabajes tantas horas". "He estaba sentada en el coche todo el tiempo. Ha sido mortal y aburrido. Watts acabará por volverme loca. Es agotador." "¿Qué estabas haciendo?" "Vigilando a Mitch. Esta noche se reunió con noche Irina. El primer contacto desde el ataque. " "¿Ha ido todo bien?" "Yo no lo sé. Solo podemos hacer vigilancia visual." Dijo frustrada. "No podemos oírles, así que no sé lo bien que lo está haciendo Mitch". "¿Está lista Dellon para esto?" "Ella tiene un don para el trabajo." Apoyó la frente contra la de Catalina, lentamente, acariciando sus hombros y espalda. No se había sentido tan relajada en todo el día, y milagrosamente, su cansancio parecía desaparecer. "Creo que es sólida". "Pero algo está mal, ¿no?" "No lo sé. Quizás. Sólo tengo el informe Clark sobre Irina. Según él, ella está dispuesta a ayudarnos. Me preocupa, cosa que él no ha pensado, que pueda poner en peligro a Match.” "Esta joven, Irina, quizá no pueda con esto. Ella debe estar aterrada". "No creo que nunca haya hecho algo parecido, pero ha sobrevivido todo este tiempo..." Se encogió de hombros. "Lo hizo para llegar a este país, y desde que ha llegado aquí. Es fuerte, ingeniosa e inteligente. Pero me gustaría saber si podemos confiar en ella. Ni siquiera le podemos preguntar, porque no quiero que sepa realmente quién es Mitch. No quiero que lo pueda comprometa." "¿Y si hablado con ella?" "No", dijo Rebeca inmediatamente. "No quiero que te involucres". "Tengo una posición oficial con el departamento", dijo Catherine con suavidad. "Probablemente tiene sentido que alguien como yo la entreviste. Además, no me importa lo fuerte e ingeniosa que sea, tiene que tener miedo. Eso no puede ser bueno para ella y Mitch, y menos si se meten en una situación difícil." "Estás usando mis debilidades en mi contra", Rebeca murmuró. Catherine se rió suavemente. "¿Cómo es eso?"

"Sabes qué haré todo lo que tenga que hacer para proteger a mi gente". La volvió sobre la espalda, y le instaló en la parte superior de ella, con un muslo entre las piernas. Apoyándose en un antebrazo, acarició con el pulgar la barbilla de Catherine. "Me gustaría hacer otra cosa que ponerte en peligro." "No creo que vaya a estar en peligro simplemente por hablar en mi oficina." "Preferiría que no llegaremos a ninguna parte cerca de esta operación." Rebeca frunció el ceño. "Estoy trabajando mucho a ciegas." "Déjenme ayudarte a arrojar algo de luz." Rebeca la besó. "Siempre lo haces." Los ojos de Catherine se suavizaron y empujó sus dedos en el pelo de Rebeca, arrastrándola por un beso. Cuando la soltó, murmuró: "Te amo. Quiero ayudarte, pero es más que eso. También es mi trabajo". "Tal vez". Rebeca suspiró. "Lo pensaré." "Bien. Ahora necesitas dormir un poco. " "Lo que realmente necesito eres tú." Se movió en su lado y Catherine se enroscó en su cuerpo, después de apagar la luz. "Me tienes. Y cuando Alí nos dé el visto bueno, te lo voy a demostrar." "¿Lo prometes?" murmuró como si estuviera escapando. "Con todo mi corazón." Sloan no se acordaba de haberse quedado dormida. Recordó desvestirse con Michael por el lado de la cama. Recordó estar sentado en la orilla, todavía completamente vestida, y Michael, desnuda, de pie entre los muslos. Había acariciado los pechos de Michael, su abdomen, sus caderas, el interior de los muslos, mientras miraba su rostro bajo la luz de la luna. Después de un tiempo Michael se había sujetado sobre los hombros de Sloan, porque sus piernas le temblaban. Sloan no quería parar. Quería tocarla por todas partes, dentro y fuera. Quería afirmar que Michael era suya, y siempre lo sería. Se deslizó sus dedos entre los muslos de Michael, acariciando a través de su humedad, negándose a detener incluso cuando Michael le advirtió de lo que sucedería. Le siguió acariciando, sin descanso, hasta que Michael llegó al clímax en su mano. Cogió a Michael cuando se desplomó y la condujo a la cama, sosteniéndola hasta que se quedó dormida. No tenía intención de dormir, pero lo había hecho, porque ahora se estaba despertando. Y Michael le tocaba. Tomó aire y abrió los ojos. Michael estaba

inclinada sobre ella, sus brillantes ojos azules, los labios entreabiertos en una expresión de anticipación. Gimiendo ante el aumento de la presión en la boca de su estómago, levantó la cabeza lo suficiente para ver la mano de Michael desplazarse entre sus piernas. Tenía un control sobre su clítoris y se lo fue poco a poco masajeando. "Uh... Jesús." Sloan se derrumbó sobre la cama. "Buenos días", dijo Michael, su voz sedosa y profunda. Deslizó los dedos hacia arriba y abajo un poco más rápido. Sloan hizo un sonido ininteligible, y sus ojos se pusieron en blanco. Michael se rió suavemente. "Pensaba jugar hasta que te despertaras, pero ya estabas dura cuando te he tocado." Sloan jadeaba, sintiendo las turbulencias del inminente orgasmo, a lo largo de su espina dorsal. "No terminaste ayer por la noche, ¿verdad?" Se retiró hasta que los hombros de Sloan salieron de la cama de nuevo, y luego de repente la soltó. "Cariño". Sloan miró a Michael, su mirada era suplicante. "Necesito-" Michael la besó, hundiendo su lengua en la boca de Sloan mientras le acariciaba los pechos y el estómago. Cuando las caderas de Sloan se elevaron, Michael se movió rápidamente hacia abajo, sobre la cama, entre las piernas. "Mírame". Sloan se apoyó en los codos y observó Michael lamerla. La primera caricia fue cálida y húmeda, la llevó hasta el borde. Era tan bueno. Tenía que aguantar. "Sigue" "Mmm", murmuró Michael, dando vueltas con su lengua. "Lo haré. Dentro de un rato". "Se siente muy bien." Michael aspiró ligero y rápido, moviendo los dientes y la lengua. "¡Me voy a correr!", espetó Sloan. Michael retrocedió y volvió a lamerla. De vez en cuando, sin ningún patrón en particular, apartaba su boca, y la volvía a llevar al clítoris de su amante. Cada vez que lo hizo, Sloan sentía llegar al clímax. Y cada vez que Michael se relajaba y se alejaba, Sloan tiraba de las sábanas, a las que estaba aferrada. Los músculos de sus piernas se contrajeron con tanta fuerza que empezó a sentirse entumecida. Sintió el roce tenue de los dientes y después Michael estaba mamando de nuevo, más rápido. Apretó con una mano la parte posterior de la cabeza de Michael para acercarla cada vez más. "Más duro", con voz entrecortada. "Estoy cerca, cariño".

Los ojos de Michael, brillaban por la sensación de poder y placer que experimentaba al hacer que su amante pudiera disfrutar de aquella manera. "Sí", Sloan gritó con voz ronca, inclinándose sobre su amante, culminando salvajemente en su boca. Michael no se detuvo y la siguió presionando más y más, hasta que sintió a Sloan retorcerse, y volver a correrse de nuevo. Cayó a su lado, temblando, luchando por respirar, sin poder contener las lágrimas que escapaban de sus ojos. Michael se levantó rápidamente a su lado y tiró de ella en sus brazos. "Está bien, está bien” murmuró, eliminando la humedad de la cara de Sloan. Le acarició la cabeza, le besó la frente, los sus ojos, y la boca. "Te quiero. Te quiero". Sloan se volvió hacia los pechos de Michael, aferrándose al sonido de su voz y al ritmo constante y fuerte de su corazón. "Haría cualquier cosa para mantenerte a salvo." "Lo sé. Pero la única cosa que podría hacerme daño es perderte". "Te quiero", susurró Sloan, deseando que fuera realmente suficiente. Sandy, vestida con una camiseta de Dell y nada más, estaba acurrucada en la esquina de la cama-sofá, con una taza de café, observando vestirse a su novia. Le encantaba la forma en que Dell se vestía; lo hacía todo con precisión y cuidado, alisando las arrugas de la camiseta, cómo la metía firmemente en sus pantalones vaqueros, poniendo su cartera en su bolsillo trasero, recortando su funda en la posición correcta, en su cadera. Era un calco de su hermana Erica, en uniforme, con aquellos ojos vivos y brillantes. Dell era como uno de los soldados del anuncio, que representaba todo lo que era bueno, valiente y verdadero. Salvo que era real. "No vamos a hacer nada estúpido, ¿verdad?" Dell miró con el ceño fruncido. "¿Huh?" "Ya sabes, como tratar de salvar a Irina y a todas los demás niñas, ¿poniendo tu vida en riesgo?" "Jesús, nena. ¿De dónde sacas eso? " "De ti”, Sandy dijo en voz baja, mirando a la taza vacía. "Te olvidas no es indestructible." Se arrodilló delante de Sandy, dejando el recipiente sobre la mesa, detrás de ella, y la tomó de las manos. "No lo olvides. Soy un buen policía, San, y no voy a hacer nada temerario. Te lo prometo." Se inclinó y la besó en la boca. "Y mira quién habla. ¿Adónde fuiste anoche? " Sandy se encogió de hombros. "A dar una vuelta".

"¿Por dónde?" "A un par de lugares para ver a algunos amigos." "Uh-huh. Por los Clubs de strippers abajo en la avenida, ¿no? " Sandy se encogió de hombros. "Yo llevo un arma de fuego, nena. Tengo respaldo. Sé cómo pelear." Apoyó la frente sobre la rodilla de Sandy, deslizando los brazos alrededor de su cintura. "Jesús Cristo. Tú estás allí sola". Sandy tomó un puñado de pelo de Dell y tiró de ella hacia arriba. La miró ferozmente en la cara. "No soy tonta. Llevo un teléfono. Sé muy bien a dónde voy. Tengo amigos allí afuera que se preocupan por mí. También me gusta volver a casa para estar contigo". "Me gustaría que no estuvieras haciendo lo que estás haciendo para Frye." Sandy parpadeó. Dell no le había pedido que lo dejara. Sólo había dicho que deseaba que no lo hiciera. Dell tenía miedo. “Lo sé. Y voy a tener cuidado." “Joder, esto es difícil, " Dell murmuró. "Sí". Sandy le tiró del pelo. "Quiero saber lo que ocurre con Irina." "Ay, nena…" "Quiero saberlo, novata. Porque si no me lo dices, empezaré a darle vueltas en la cabeza, y probablemente será mucho peor." "Infierno". "Uh-huh." Sandy le acarició el cabello hacia atrás y la besó. Jugó con la lengua de Dell y le dio un codazo, con la rodilla, en la entrepierna de Dell, hasta que ésta hizo un sonido hambriento. Luego se retiró. "Creo que sólo tenemos que confiar más, en nosotras mismas". Dell sonrió con malicia. "Sí, creo que sí." "¿Me llamarás más tarde?" "Lo haré. Vuelve a la cama. Tengo que cumplir con el equipo." Tomó un largo suspiro. "Después de tomar un café y llevarle algunas cosas a Irina". Los ojos de Sandy brillaron, pero asintió con la cabeza. "Bien." Pasó la mano sobre el pecho de Dell. "Sólo recuerda que me perteneces". Dell sonrió. "Lo sé. No hay problema." Sandy se acurró en el sofá e intentó volver a dormir. No quería oír los pasos de Dell, recorriendo el pasillo hasta el apartamento de Irina.

Dell abrió la puerta del apartamento, tocó suavemente, y se quedó sin respiración cuando vio a Irina sentada en el alféizar de la ventana delantera, mirando a la calle. Su pelo negro y ondulado estaba húmedo y llevaba un par de pantalones vaqueros de Dell, con un botón abierto en el cuello, que marcaba sus pechos. "Creo que has encontrado la ducha." Le ofreció una taza de café y un panecillo de Dunkin 'Donuts. “Sí. Y la ropa." Asintió con la cabeza hacia la bolsa que había dejado la noche anterior. “Te he cogido algo de ropa. Tengo que lavar la mía. Tienen huellas en ellos. " "Hay un lugar en la esquina." Dell tomó su billetera y le entregó un billete de veinte. Irina miró el dinero. "Sabes cómo obtener cambios y todo, ¿verdad?" "Sí, ya sé cómo funciona". Miró a Dell. "Pero nadie me había dato tanto antes." "¿Qué pasa?" Dell se sonrojó, a punto de preguntarle acerca de sus clientes. Jesús, ¿podía ser tan poco sensible? "Ninguna de nosotras se queda con el dinero que…. ganamos. La policía nos dio comida, ropa y medicina, pero nunca dinero". "Pero te has mantenido", dijo Dell. "Es difícil escapar, o luchar, cuando no tienes nada ni a donde ir." Irina se volvió rápidamente a la ventana. Dell metió las manos en los bolsillos, sintiéndose como una tonta. "Lo siento". "No. ... El café es bueno. Gracias". "Tengo que salir por un rato", le dijo. "Como he dicho, no eres prisionera, pero debes tener cuidado si sales. Es posible que te estén buscando." Irina se volvió. "¿Cuál es tu verdadero nombre?" Trató a no inquietarse cuando Irina desvió la mirada de sus pechos a la entrepierna y se quedó mirando fijamente. Se preguntó si a Irina le gustaban las mujeres, pero luego se dio cuenta de que no le debía importar. "Dell". "¿Te importa si te llamo Mitch?" "No, no me importa en absoluto." Irina asintió. "Bien. Te esperaré aquí. Primero iré a lavar mi ropa, pero luego te esperaré aquí". "Bien. Gracias." Se acercó a la puerta. "Volveré". Como Irina no dijo nada, salió y cerró la puerta.

CAPÍTULO DOCE

“Irina tiene una foto de su hermana ", dijo Dell a los demás, reunidos alrededor de la mesa de conferencias de Sloan. "Pero no me deja verla. No confía en mí, y supongo que no la culpo". "Si no empieza a confiar", dijo Watts, sorbiendo su café "no tiene mucha elección en este juego. " Dell sacudió la cabeza, reprimiendo una grosería. "No la voy a forzar a hacer nada. Esa no es la mejor forma de hacerla cooperar". Cuando Watts alzó las cejas, se apresuró a añadir, "Detective". "Entonces, ¿qué vas a hacer?" le incitó Watts. "¿Follártela hasta que la dejes sin cerebro y te de lo que quieras?" "Watts!", intervino Rebeca con voz de acero. "Bueno, por el amor de Cristo" Watts se rompió. "Esa chica es una criminal, pero en vez de llevar su dulce culo devuelta a la Madre Rusia, camina por aquí libre como un pájaro. No nos dice lo que va a hacer y lo que no-". "Ella tiene miedo", dijo Dell. Watts murmuró algo acerca de corazones sangrantes. "¿Qué sugieres, detective?," dijo Rebeca, señalando a Mitchell con la cabeza. Mitchell era la más cercana a Irina, y la que tenía el culo en peligro. Tenían que tener la confianza en la detective, sobre la situación. A Rebeca no le gustaba la situación, no porque no se fiara de Mitchell, sino porque nunca se sintió cómoda viéndose obligada a tomar decisiones basadas en juicios de los demás. "Si queremos que cooperare, creo que tenemos que ayudar a encontrar a su hermana. Y la única manera de hacerlos es prometerle que su hermana estará a salvo". "Quieres meterle en protección de testigos, darle una nueva identidad". Sloan estaba con una taza de café en la mano. ¿Alguien necesita un poco más?" "Yo iré", dijo Jason. "Y estoy de acuerdo. Podemos ofrecerles a las dos protección. Ofrecerles una nueva vida. Así Mitch podría comprar una red de seguridad". Dell miró Frye. "¿Podemos?" "No lo sé. Técnicamente, ella pertenece a Clark." "Joder con Clark," Watts murmuró. "Digo que lo hagamos." Rebeca giró en su silla y lo miró bruscamente.

"¿Por qué ese cambio tan repentino?" Watts se encogió de hombros. "Porque fastidiaríamos a Clark." Lanzó un vistazo a Jason y Sloan. "Y porque es más probable que Irina se ponga de nuestro lado, y eso es bueno para Mitch". "No será tan fácil vender", dijo Sloan. "He visto un montón de chicas vendiendo su cuerpo, en el sudeste de Asia. Todos saben lo que están haciendo. ¿Cuánto crees que confía en ti, Dell?" "No lo sé. Algo". "¿Estás intimando con ella?" Watts preguntó. Rebeca saltó, "Jesús, Watts." "No, no lo soy", dijo Dell seria. "Bueno, pues tal vez deberías hacerlo. Así, cuando ella se esté ablandado, puedes-“Dell se levantó enfadada y salió de la habitación. Rebeca se restregó los ojos. Había dormido profundamente, pero sólo unas pocas horas. Su cabeza latía débilmente. Mejor que el día anterior, pero los dolores seguían allí. Se apartó de la mesa y se levantó. "Watts, ve al puerto con Jason. Luego mira si puedes sacar algo de inflación sobre los tenientes los Zamora, de su organización. Probablemente estén relacionándose con los rusos. ¡Que alguien me traiga algún nombre!". Watts miró hacia la dirección por la que Mitchell había ido, con una expresión confusa. "Yo sólo estaba diciendo:-" "Dell le gusta", dijo en voz baja Jason a Watts. "Y cuando a Dell le gusta una mujer, le gusta tratarla bien". "Oh. Bueno infierno, qué complicadas son las cosas." Jason echó a reír. "¿Y qué tiene eso de nuevo?" "Sloan. ¿Puedo hablar contigo un minuto?", Dijo Rebeca cuando la sala de conferencias empezó a comenzó a vaciarse. "Claro". Se apoyó la cadera en el borde de la mesa de conferencias. Cuando estuvieron solas, le preguntó: "¿Cómo te sientes?" "Un poco cansada, pero estoy bien". "Watts y tú no podéis cubrir a Mitch todas las noches. Puedo hacer algunos turnos. Tengo la placa otra vez, ¿recuerdas?" Todavía no podía creer que Clark le hubiera devuelto su condición de agente oficial, cuando comenzó a trabajar con el equipo de Rebeca. No era exactamente algo que le gustara pero quería ayudar a la teniente. Y sabía que Rebeca confiaba en ella.

"No he podido conseguir la autorización del departamento para un presupuesto de mano de obra para cubrir las veinticuatro”, dijo Rebeca. "Ningún agente encubierto consigue ese tipo de protección." "No estoy pidiendo que me paguen", dijo Sloan. "Aprecio tu voluntariado. Gracias." Se encogió de hombros, en su chaqueta de lana, lo más cerca parecido a un abrigo de invierno. "Quiero a cubrirlas lo mejor que pueda por lo menos esta primera semana o así, hasta que tengamos una idea de cómo van las cosas con Irina. Luego, tendremos que confiar en Mitch para pedir copia ayuda si se pone en una posición complicada. "Puedes contar conmigo cuando quieras". "Gracias. Sobre este evento para recaudar fondos-" "Michael se va," Sloan intervino "Ya lo tenía previsto, una cosa de negocios. Me olvidé, de que me lo había dicho. Iré con ella." "Ella no tiene que acercarse a Zamora," dijo Rebeca uniformemente. "Si se trata de eso". Sloan vaciló, y luego miró hacia la habitación principal, comprobando que no había nadie alrededor. "No me siento bien sobre esto, Rebeca. No me fío de Clark. Él siempre su propia forma de trabajar, sin importa quién pague el precio". "Tengo la misma sensación, pero no puedo poner mi dedo en la razón. Voy a hablar hoy con él, para poner en protección de testigos a Irina y su hermana, cuando la encontremos, y veré si puedo conseguir una mejor idea de lo que no nos está diciendo". "Bien. Llámame. Me dirijo a las oficinas de la policía. Estaré allí unas horas revisando lo que están haciendo mis muchachos, no sea que hayan frito el sistema en mi ausencia." "Gracias por prestarme tu coche ayer." Rebeca sonrió. "Fue un agradable paseo." Sloan esbozó un saludo. "Simplemente no se lo dejes conducir a Watts." Rebeca la vio alejarse. Sloan era muy volátil, en el mejor de los tiempos, y se había retraído, más si cabe, desde el ataque hacia Michael. Sin embargo, confiaba en ella. Fuera lo que fuese, que en el pasado, Sloan había hecho para el Departamento de Justicia, bueno o malo, confiaba en ella y sabía que tenía el tipo de experiencia que podían necesitar. Mientras Sloan mantuviera clara la cabeza, Michael estaría segura. Miró hacia la zona de trabajo, mientras se dirigía al otro extremo. Como esperaba, Mitchell la estaba esperando allí, cabizbaja con las manos en los bolsillos de sus vaqueros negros, meciéndose hacia adelante y hacia atrás en las botas pesadas.

"¿Quieres terminar tu informe?" Preguntó Rebeca. Dell siguió mirando hacia abajo, sobre el suelo gris. "Lo siento. He perdido el control. Sé que Watts no piensa ni la mitad de las cosas que dice." "Probablemente significa la otra mitad. Pero te aseguro que él siempre estará allí, para cubrirte las espaldas". "Lo sé." Dell la miró fijamente. "Irina sólo quiere protegerse a sí misma. Ella manejó al camarero de Ziggie, la otra noche, realmente bien. Creo que me puede llevar en su interior." "¿Crees que los rusos se pondrá en contacto de nuevo?" "Una vez que se enteren de que ella ha estado en Ziggie, sí, creo que sí. Especialmente desde que está insinuando quiere volver a trabajar". "Vas a volver esta noche, ¿verdad?" Dell asintió. "La llevaré primero al Troc para que conozca a los muchachos. Y a Jazmin." "Bien." Estudió a la joven detective. Se la veía tranquila, a pesar de la enormidad de la operación y de su posición sobre el punto. Parecía sólida. "¿Cómo lo está llevando Sandy?" "Ella está bien." Se tomó un respiro. "No me gusta que estén tan cerca. Sólo nos separa un pasillo." "Si, no creo que Sandy esté muy contenta con eso". "Ella está bien. Pero si los problemas nos persiguen a casa, no quiero allí. Además, con Sandy trabajando en las calles para ti, creo que sería mejor poner distancia entre nosotras". "Tienes razón, pero a ella no le va a gustar". "Puedo llevarla a mi apartamento por un tiempo." Rebeca sacudió la cabeza. "No lo creo. Demasiado aislado. Sé que su seguridad es importante, pero ninguno de nosotros estará lo suficientemente cerca si hay problemas." Miró por la ventana, y vio un remolcador empujar un barco petrolero gigantesco hasta uno de los muelles de la refinería. "Probablemente pueda quedarse aquí con Michael y Sloan." "Me parece bien. Este lugar es como una fortaleza. Y a Sandy le gusta Michael." "Voy a comprobarlo. Mientras tanto, ¿cómo te va con Irina? " "Está bien, no hay problema", dijo Dell, ruborizándose. "Tienes que mantener cierta objetividad", dijo Rebeca. "No puedes perderte." "Lo sé".

Rebeca había trabajado con policías encubiertos antes, pero por lo general las operaciones en las que se implicaban proxenetas, no solían abarca bien. Necesitaba saber hasta dónde podría llegar Mitchell. No quería ponerla en peligro, más de lo debido. "¿Vas a estar bien con ella y la situación física?" "No me siento de esa manera sobre ella. Quiero decir, ella es atractiva y... " Apartó la vista, a continuación, irguió la espalda y volvió a mirar a su teniente. "A veces no puedo contener las respuestas de mi cuerpo. No es algo que quiera o que desee. Pero... estoy cumpliendo con mi enfoque." "Creo que sería difícil levantarse cerca de ella y no sentir nada en absoluto". Rebecca estaba orgullosa de Mitchell, por admitir algo que una gran cantidad de policías no lo harían. Si era drogas o niñas o dinero fácil, la tentación estaba en todas partes, y nadie quería admitir que eran tentados, incluso cuando se las arreglaban para resistir. "Pero hay que mantener la cabeza clara. Y eso incluye no sentirse mal por las reacciones fuera de tu control". "Estoy en ello. Estoy bien." "Quiero que hables con Catherine de ello". Dell se puso rígida. -Yo no-" "No es una petición, detective." Le apretó el hombro a Mitchell. "Confío en ti, ¿de acuerdo? Pero tienes que estar completamente enfocada en lo importante. Por tu propia seguridad. Por Irina. Y por Sandy. ¿Me oyes? " “Sí, señora, mi teniente." "Bien. Le diré si puede verte hoy." Rebeca le tocó con los nudillos brevemente el borde de la mandíbula a Mitchell. "Estás haciendo un buen trabajo". "Gracias", susurró Dell cuando la teniente se alejó. “Gracias, teniente." "Por supuesto que voy a hacer tiempo para verla", dijo Catherine cuando Rebeca la llamó. "Le diré a Joyce que lo organice. ¿Qué hay de Irina? " "Ahora voy a reunirme con Clark", dijo Rebeca. "Esperamos poder sacar algo en claro". "Muy bien, cariño. ¿Tienes que ir conduciendo? " "Sí, pero no muy lejos.” "¿Cómo va tu visión?" “Perfecta. Y solo tengo un pequeño dolor de cabeza," le indicó voluntariamente "pero por lo demás ningún problema en absoluto". "¿Me harías un favor?" "Claro".

"Vete a casa esta tarde y descansa unas horas. Tómate una siesta". Rebeca hizo algunos rápidos cálculos mentales. Quería ser la sombra de Mitchell cuando llevara a Irina al Troc y al Ziggie. Lo que significaba estar fuera, de vigilancia, la mayor parte de la noche. De hecho, casi todo lo que estaba pasando en la operación sería de noche. Podría tomarse unas horas durante la tarde. Normalmente no lo haría, pero Catherine se lo pedido. "Muy bien. Lo haré. Te llamaré cuando llegue a casa". "Gracias, cariño. Te quiero. Tengo que dejarte. Tengo pacientes que ver". "Te llamo más tarde. Te quiero." Desconectó y se detuvo en el aparcamiento subterráneo, debajo del edificio federal, en la Sexta y mercado. Con suerte, sería capaz de conseguir algo de Clark. Kratos Zamora se llevó el borde de la servilleta de lino a la boca, y luego la depositó junto a la placa de porcelana en frente de él. Dejó el cuchillo y el tenedor de plata maciza grabada, con el escudo del Club Unión, junto al plato, y le sonrió a Talia. Sentada frente a él, llevaba un vestido rojo apropiado para una reunión de negocios, pero incluso las líneas de corte conservador moderado, no podía ocultar su sensualidad inherente. Gozó, una vez más, de la excitación persistente de su presencia. Siempre la encontraba emocionante inalcanzable. "¿Cómo estaba el cordero?", Preguntó. "Delicioso". Talia tomó un sorbo de vino, consciente de las miradas de los comensales, en su mayoría hombres. Sólo hace unos años, las mujeres no habrían sido bien recibidas como miembros del club de negocios de elite, y se apostó a que Kratos tampoco habría sido bienvenido. En un momento, su linaje habría sido suficiente para negarle la entrada, pero ahora, el dinero era el requisito principal. Todo el mundo consideraba al dinero como algo legítimo y abolió las brechas sociales, por lo menos en la superficie. “¿Podría tener la esperanza de que el motivo de su invitación a almorzar, era simplemente le gusta mi empresa?" Preguntó Kratos, llegando a través de la mesa para acariciar la mano de Talia. Con cuidado, cambió su mano a la copa de vino, sin que ese movimiento pareciera un rechazo hacia él o cualquier otra persona que pudiera estar observando. Haciendo girar el vino tinto antes de tomarlo, permitió que el vino se deslizara sobre su lengua, respirando lentamente, saboreándolo. Ella sabía que él la estaba observando. Sus ojos tenían hambre. “Voy a necesitar algo de tiempo para romper el sistema de Sloan". "Pero puedes hacerlo".

Talia sonrió. "Por supuesto". "Bien." Talia se quedó, en silencio, mientras el camarero se deslizó hasta la mesa. Cuando se le preguntó si había algo más que necesitaba, ella respondió, "U expreso, por favor." "Muy bien, señora. ¿Y para usted, señor? " "Sólo un café". Cuando desapareció sin hacer ruido, como cuando había llegado, Talia dijo, "Alguien como ella podría ser muy valiosa". "¿Qué quieres decir?" Kratos preguntó. "Ella puede hacer lo que quiera, y nadie tiene la experiencia suficiente para detectarlo. Y tiene acceso directo." Talia se encogió de hombros. "Entrevistas, archivos, pruebas de todo." "¿No puedes hacer lo mismo?" "Estoy conmovida por tu fe", dijo Talia con un acento ligeramente burlón. "Sí, si tuviera el tiempo suficiente. Pero puedo garantizar que el derecho primordial del programa Sloan, es hacer que los archivos centrales sean tan inexpugnables como sea posible. No va a ser nada fácil.” "¿Qué tipo de influencia tenemos?" "Esta". Talia llevó una mano a su bolso, y sacó la fotografía de Sloan y la rubia en la ambulancia. Había añadido otro recorte, después de buscar en los archivos del periódico de la mañana. Kratos tomó las dos fotografías y miró a la mujer que le había llamado la atención, en los videos de vigilancia. La leyenda decía que su nombre era Michael Lassiter. Michael. Ella era totalmente femenina, y la androginia de su nombre no hacía más que aumentar su atractivo. Disfrutando de su erección instantánea, rozó el pulgar por el contorno de su cuerpo. "Es la amante de Sloan?" "Parece que sí." “No podemos tocarla." Sacudió la cabeza. "No después de toda la atención que han despertado recientemente, nuestros amigos rusos". Talia se rió suavemente. "No pensarías que estaba sugiriendo algo tan crudo como eso, ¿verdad?" Kratos frunció el ceño. "¿Qué, pues?" "¿No te gustaría conocer a la Sra. Lassiter personalmente?" "Por supuesto que me gustaría", dijo, su mirada a la deriva a la boca.

Avery Clark no le hizo esperar mucho a Rebecca, una vez que había encontrado su oficina, en el laberinto de pasillos revestidos de indescriptible puertas de madera y ventanas de vidrio esmerilado. Ella misma se anunció al secretario solitario, en la sala de espera pequeña, y se sentó en la silla incómoda, a la espera de que Clark la atendiera. Después de unos minutos, Clark abrió otra puerta, sin adornos, en la parte trasera de la sala y le hizo señas hacia su interior, con una sonrisa muy agradable. Rebeca lo siguió al interior de la oficina y cerró la puerta, esperándolo a que se sentara detrás de su escritorio de metal, de color gris claro, antes de sentarse en la silla, igual de incómoda, frente a él. Con su chaqueta y mangas de camisa blanca enrolladas, Clark era el prototipo de federal. Entre treinta y cinco y cuarenta años, cabello castaño, anteojos oscuros, corte de pelo conservador, traje convencional, corbata oscura, camisa blanca. Anillo de bodas, funda de la cadera, ojos penetrantes. "Teniente", dijo, acomodándose en el sillón de cuero negro falso. Se inclinó ligeramente hacia atrás, y se giró un poco. "¿Ya de vuelta al trabajo? Me alegra ver que la lesión no la obliga a quedarse en cama." "Gracias", le respondió, preguntándose cómo de contento estaba Clark de verla de nuevo trabajando. Su dolor de cabeza había aumentado en el momento en que había entrado en el edificio federal. Dudaba que el latido sordo detrás de sus ojos, tuviera algo que ver con su lesión. Nunca le había gustado la política, en la aplicación de la ley, pero ahora que había sido promovida, no tenía más remedio que navegar en las aguas turbias llenas de funcionarios electos, agentes federales y la policía local, buscando sus propios intereses. El poder y el control eran los codiciados premios, y la percepción del público, a menudo, más importante que los resultados. No era un juego que le gustara, pero tenía que jugar. "Os agradezco a todos por ayudarnos" Clark dicho. "Tampoco es que tuviéramos exactamente una elección, desde que se fuiste con tu plan por encima de nuestras cabezas." Clark se encogió de hombros, su sonrisa todavía en su lugar, su expresión una mezcla de falsa inocencia y auto-satisfacción. "El tiempo era esencial, por lo que sólo quería evitar enredarme en la burocracia. Estoy seguro de que podrás apreciar eso". "Lo que apreciaría", dijo Rebeca, manteniendo su la mirada, "es una mirada a las declaraciones de Irina Guterov y de las otras chicas en la casa, junto con todo

lo que tienes, sobre la conexión de Rusia con la delincuencia local. Quisiera hacer bien mi trabajo de campo y no tengo intención de hacerlo a ciegas." "Bueno", Clark, dijo como si lo estuviera pensando, " las chicas realmente no nos han dado mucho. Ellas no saben mucho. La única que parece saber algo es Irina". "Es cierto, por eso podemos usarla”. Los ojos de Clark se agrandaron. "Las niñas como Irina no son tan fáciles de reemplazar. Los rusos necesitan mujeres como ella para adoctrinar a las nuevas niñas, en su sistema. Se las debe enseñar a comportarse en las fiestas privadas, lo que deben hacer cuando van a una sesión de vídeo, cómo manejar a sus clientes en los clubes. Ellos van a quererla de nuevo, y pronto". "Estoy de acuerdo." Rebeca cruzó las piernas, dejando los brazos colgando a lo largo de los brazos casualmente de madera. Su despido casual de la situación de las niñas, todas las víctimas, incluso Irina, rallaban sobre ella. Pero no había venido a librar una batalla que no sabía si podría ganar. "¿Qué te hace pensar que podemos confiar en ella?" "Ella no quiere volver a Rusia". Clark se encogió de hombros. "Y luego está el asunto de su hermana. Quiere encontrar. Quiere protegerla. Considerando todas las cosas, tenemos que aprovechar el máximo." "¿Dónde está su hermana?" Clark movió la cabeza. "No tengo ni idea. La hermana llegó aquí después de que ella. No hace mucho tiempo. Al parecer, como una especie de recompensa por su cooperación por el adiestramiento de las otras chicas. Pero los rusos no las pusieron juntas como le habían prometido". "Otra forma de obligarla a continuar con lo que estaba haciendo," Rebeca reflexionó. De esa forma, mantienen a Irina obligada a trabajar con ellos, primero con la promesa de traer a su hermana a este país, después con la promesa de reunirlas. “Sí. Las amenazas contra las familias son uno de los métodos tradicionales en estos casos". "Así que la hermana quizá ni esté en la ciudad". "Posiblemente, aunque creo que sí está aquí. Les conviene tenerla cerca por si les hace falta usarla. Supongo que Irina les amenazó con dejar de trabajar para ellos si no las reunían pronto.” "No quiero que mi agente se vea involucrado en este tema” dijo Rebeca. "Ahora que está de vuelta en las calles, podría estar tentada a hacer cualquier cosa".

Clark parecía preocupado. "Ella sabe que podemos volver a detenerla y expulsarla del país." "No es suficiente. Quiero un incentivo para que se quede de nuestro lado. Quiero WITSEC para ella y su hermana." Clark frunció los labios. "Sabes que meterlas en el programa de protección de testigos es caro. Se está haciendo muy selectiva en estos días, también, sobre todo cuando estamos tratando de persuadir a las personas a testificar contra los terroristas". "Puedes hacer una excepción. Mi agente encubierto debe que ser protegido". "Lo pensaré." "Quiero una respuesta pronto o sacaré a mi agente de la investigación". "El capitán no estará feliz con eso. Tampoco el comisario." "Tengo mis opciones". Clark la miró durante uno segundos y lo que vio en su cara le convenció de que no era un farol. Asintió con la cabeza. "Te llamaré". "Hábleme de Kratos Zamora". "Él es un hombre de negocios. Uno muy rico." Clark extendió las manos. "Y un defensor acérrimo de la actual administración." "¿Cuál es tu interés?" "Su familia puede estar haciendo negocios con personas de interés para nosotros." "¿Su familia? ¿O él? " "Eso es en lo que pensaba que podrías ayudarnos." La temperatura interna del cuerpo de Rebeca se disparó hasta casi hervir, pero no se movió un centímetro. Recordó que el hecho de que ella y Clark estuvieran en el mismo lado, no les hacía compañeros de equipo. "Ayuda, ¿cómo?" "Nos podrías decir con quien hace negocios. Estoy segura que tendréis algún registro de sus intereses con otras empresas. Si tenéis algo bueno los federales, es que sois buenos persiguiendo un rastro de papel". La expresión de Clark se endureció, a ella no le importó si él se había sentido ofendido. No podía utilizarla a ella y no dar nada a cambio. "Además, su hermano es el jefe de la familia". "Eso es lo que Kratos quiere hacer creer", Clark dijo. "No estamos tan seguros. Es por eso que queremos una mirada más personal sobre él. Muchos de sus

negocios se inician en eventos como este fondo, de mañana por la noche en Raiser. Las alianzas se forjan. Queremos saber quién está en su círculo íntimo." "¿Por qué no pones a tu gente sobre él?" "Porque él es inteligente y está muy vigilado," Clark dijo, con evidente frustración en su voz. "Todo lo que necesitas es una conexión inicial de negocios legítimos. Luego podemos insertar a nuestra gente y seguir a partir de ahí. Puedo ayudarte. Sloan tiene un montón de conexiones en el sector privado, pero si Zamora no sabe acerca de su trabajo con nosotros, no será suficiente." "Yo no estaba pensando en Sloan." Rebeca sacudió la cabeza. "¿En quién?" "Diseño de Innova es una de las mayores empresas en la Costa Este. Y Michael Lassiter-" "Ella es un civil," Rebeca se rompió. "Ella casi muere, y no está entrenada." "No espero que haga el trabajo encubierto", Clark replicó. "Todo lo que necesitamos es la cobertura inicial y luego vamos a poner a nuestra gente dentro de su empresa." "No." "Piensa en ello." "Ya lo hago". Le dijo seriamente. "Y la respuesta es no."

CAPÍTULO TRECE

Desde que Joyce, la secretaria de Catherine, había ido a almorzar, Catherine había estado comprobado su sala de espera, cada pocos minutos. Como esperaba, su visita apareció. "Dellon. Hola, pasa." "Gracias por recibirme." Dell la siguió a la oficina, se quitó la cazadora, y tomó su asiento habitual, frente al escritorio de Catherine. "La teniente pensó que deberíamos hablar". "¿A ti te parece bien?" Se sentó en una silla frente a Dellon. La primera vez que se conocieron, la joven se había sentado totalmente rígida, con los pies firmemente en el suelo y los ojos hacia el frente. Hoy en día, estaba un poco más relajada, su espalda todavía no tocar la silla, pero los hombros sin rigidez. Vestida toda de negro, con su pelo negro y ojos oscuros, era tremendamente atractiva. Catherine imaginaba a muchas las mujeres, de cualquier edad, mirándola. Ese tipo de magnetismo sexual podía constituir un problema, especialmente en el tipo de trabajo que estaba haciendo. "Creo que si la teniente piensa que es una buena idea, lo es" respondió. "Esa es una respuesta demasiado diplomática." Catherine se rió suavemente. "Entonces, ¿cómo estás?" Dell sonrió y entrelazó los dedos, apoyando sus manos entre los muslos. "Creo que lo estoy haciendo bien, pero... no hay mucho que hacer todavía, ¿sabes?" "Sé algunos de los detalles de la operación. ¿Por qué no me dices cómo lo ves?" "La tarea es grande," dijo Dell con entusiasmada. "Está bien. Es lo que quiero hacer. Me siento como... " "¿Cómo qué?" Catherine preguntó después de un minuto de silencio. "Como si estuviera haciendo algo que nadie más puede hacer. Creo que soy muy buena trabajando encubierto." Dell sonrió. "Bueno, realmente lo es Mitch." "¿Mitch es un agente de policía también?" Catherine se acercó más cuando Dell la miró. "Quiero decir que Mitch no toma decisiones desde el punto de vista de las normas y reglamentos que un oficial de policía" Dell frunció el ceño. "Um". "Sabes que esto es privado, ¿no?", le dijo con suavidad.

Dellon había madurado desde su primer encuentro. Se había llenado, metafóricamente hablando, de una joven oficial desgarradoramente inocente en una detective de confianza. Se alegraba de ver aquellos cambios, porque sabía que Dellon estaría más segura en las calles, pero siempre habría peligro en su trabajo. "A pesar de que tu teniente piensa que es una buena idea que hablemos, lo que discutimos aquí es entre nosotras". "Sí, señora. Ya lo sé. Es sólo que... nunca pensé en eso. Mitch... sí, Mitch es un policía. Quiero decir, cuando estoy Mitch, todavía pienso como un policía, incluso si tengo que hacer cosas que no podría hacer cuando no estoy encubierto". "¿Qué tipo de cosas?" Dell miró las manos. "Las cosas que hago con Irina. Yo no lo haría con ella, con nadie". "¿Cómo intimar?" "Sí". "¿Te sientes culpable por ello?" La joven buscó los ojos de Catherine. "¿Debería?" Esta le sonrió y esperó. "No me siento culpable por Mitch actuando como novio de Irina. Quiero decir, cuando uno está trabajando encubierto, tiene que hacerlo. Tiene que ser real. Si no es así, no funcionará". "Eso tiene sentido", dijo la doctora. "Así que cuando eres Mitch y actúas como amante de Irina, cuando están físicamente intimando, te sientes bien". Dell asintió. Luego, después de un segundo, sacudió la cabeza. “Sí y no. ¿Un poco de ambas? Está bien que nos besamos y pasar el tiempo juntos" Desvió lentamente la mirada. “Pero, no está bien que yo... lo quiera." "Quieres intimar con Irina?" Esperó hasta Dell asintió con la cabeza de nuevo. "¿Quieres hacer el amor con ella?" “A veces. Quiero decir, me enciende y parte de mí quiere seguir adelante". "¿Qué pasa cuando no estás intimando con ella? ¿Piensas en hacer el amor con ella, cuando no estás con ella? ¿Esperas tener la oportunidad de tener sexo?" "No." Dell enderezó los hombros y apoyó los pies firmemente en el suelo. "No, yo no." "¿Por qué no?" "Porque yo no la amo". Catherine quiso sonreír, pero mantuvo su expresión neutral. Oh, ella podía estar rompiendo corazones por toda la ciudad, sin darse cuenta.

"Así que déjame ver si lo entiendo. La encuentras físicamente atractiva, pero no estás enamorado de ella y no estás interesada en tener una relación sexual con ella. " "Correcto", dijo Dell cuando Catalina hizo una pausa. "Pero cuando tienes que tener contacto físico con ella, porque es lo que vuestro trabajo exige, ¿te excitas?". "Sí". "¿Y te preocupa la respuesta de tu cuerpo en esa situación así?" "Apuesto a que la teniente no se dejaría llevar. Apuesto a que ella estaría bien. Siempre está en control." "Todo el mundo es diferente, Dellon", dijo Catherine, con cuidado, sin querer pensar en que su amante pudiera excitarse con otra mujer. Tendría que pensar en ello, especialmente por el aumento rápido de la ira celosa que esa idea había provocado. "Nuestros cuerpos son diferentes, los desencadenantes físicos son diferentes. No es ni bueno ni malo. Es simplemente un hecho". "¿Así que no crees que deba sentirte culpable por ello?" "Creo que cuando estás trabajando, lo más importante es que mantengas la mente clara. Es importante para tu seguridad y la de Irina, que estés totalmente centrada en la situación. Si estás preocupada sobre lo que estás sintiendo, debes dejarlo temporalmente." Catherine apretó el brazo de Dellon. "Puedes hablar conmigo sobre ello más adelante, siempre que quieras." "Sandy dice que ella nunca se excitaba cuando estaba trabajando", dijo Dell en voz baja. Eso siempre me hizo feliz. Odio pensar en alguien tocándola. No quiero que nadie la toque. " "Sandy no eres tú, Dell. Y lo que ella estaba haciendo es muy diferente de lo que estás haciendo. Hay algunas similitudes, sí. La interacción física con alguien a quien no amas. Pero a la vez hay tantas diferencias, no se pueden comparar". "No le gusta que Mitch e Irina pasen tiempo juntos, pero está tratando de hacerle frente". "¿Soléis hablar de ello?" "A veces". Dell suspiró. "Lo estamos intentando." "Bien. Eso es exactamente lo que necesitas hacer". Catherine dudó, preguntándose si debería hablar con Rebeca, a continuación, siguió adelante. "Si las dos quieres hablar conmigo, puedes llamarme". "¿Sí?" Ojos de Dell se iluminaron. “Sí. No hay reglas para lo que estás haciendo, Dellon, y creo que estás haciendo un trabajo fabuloso. Tanto como Sandy."

“¿Se lo puedes hacer saber a mi teniente?" "Oh, sí, podría hacerlo. Ven a verme la semana que viene, ¿está bien?" "Bueno, sí. Eso sería bueno." Se levantó y deslizó sus manos en los bolsillos. Juntó los talones, le sonrió. "Creo que la teniente tenía razón acerca de que viniera a verte. Ella casi siempre tiene la razón". Catherine se rió. "Eso mejor no se lo recordamos". Watts llamó a la puerta entreabierta, de una habitación grande, con una pared de ventanas con vistas a los muelles de la Packer Avenue terminal del Puerto de Filadelfia. Una mujer afro-americana, robusta en uniforme levantó la vista detrás de un escritorio cuando se abrió la puerta unos centímetros más. La Capitán Carla Reiser sonrió, su rostro mostraba características relajantes, quitándole diez años a lo joven que ya era, y dejó caer el fajo de papeles que estaba estudiando en el centro de su escritorio. "Bill. Me alegro de verte." “Sí. Yo también." Watts deambuló unos metros en la habitación. "¿Ocupada?" "Media docena de mis supervisores portuarios han sido detenidos y tengo federales rastreando por todo el puerto." Carla se encogió de hombros. "Un día normal". Watts se rió. "Sí, sé lo que quieres decir." "¿Visita social?" La voz de Carla llevaba un toque implícito de alegría y Watts trató de no sonreír como un idiota. Carla encabezaba de seguridad del puerto, en su conjunto, y les había ayudado a orquestar la interceptación del último envío de las niñas de la Europa del Este. Era aguda, inteligente y elegante, y no podía creer la suerte que tenía de que una mujer como esa se percatara de que estaba vivo. "¿Te acuerdas de Jason?” Watts preguntó. "El ciberpolicía rubio, ¿verdad?" "Sí, es él." Watts estaba estúpidamente contento de que ella no hubiera hecho ningún comentario sobre lo atractivo que era el joven. Todo el mundo siempre se refería a él como demasiado guapo para ser un hombre. "Está arriba, en el centro de TI, hurgando en tus equipos, tratando de averiguar quién hizo qué y cómo". "Si encuentras algo, espero que me lo hagas saber". "¿Qué pasa con los federales? ¿Han encontrado algo?" "Con ellos nunca se sabe. Realmente no hablan mucho. " "Ese es un no, entonces," Watts gruñó.

Carla hizo un gesto hacia el sofá, de cuadros gastados, situado contra la pared. "Siéntate. ¿Quieres un café? " "No te preocupes, yo lo sirvo." Watts sirvió el café de la jarra Pirex, en dos vasos de plástico de gran tamaño, añadió crema en polvo, y volvió hacia el sofá. Carla se había sentado en una esquina, y le dio el café. "Sin azúcar, ¿verdad?" "Muy bien". Se sonrojó y rápidamente se sentó en el extremo opuesto del sofá. “Entonces, ¿cómo va el tema de las detenciones o no deberías informarme?” "Soy el oficial de mayor rango a cargo en el lugar. Todos mis superiores son hombres de escritorio, y están en el centro de la ciudad." Carla tomó un sorbo de café, con su mirada contemplativa. "Me están presionando, pero de momento no me han puesto en licencia administrativa. Pero… ". "Cerdos." Carla se echó a reír. "Es sin duda." Se movió hasta que su rodilla le tocó y se inclinó hacia adelante. "No creo ni por un minuto que esos seis supervisores estén en cualquier lugar cerca de la cima de la cadena alimentaria. El que dirigía esta operación, tuvo que tener conexiones internacionales y de alguna manera de pasar los seres humanos y Dios sabe qué otra cosa fuera de este puerto. Quiero que ellos paguen por ello". "Vas a tener que ponerse en la cola", Watts dijo en voz baja. "Estos muchachos casi matan a mi teniente." “He oído que había víctimas. ¿Está bien?" "De regreso en el trabajo", Watts dijo. "¿Es dura?". Watts asintió con la cabeza. "Oh yeah". "¿Qué puedo hacer para ayudar?" "Jason está revisando los archivos, mejor que pase desapercibido. Ya sabes nadie debe preguntar. Si alguien se resiste, háznoslo saber, y veremos cómo intervenimos." Puso su taza sobre la mesa de café. “¿Tienes alguna idea de que debemos mirar? " "Tengo cuatro almacenes y ciento treinta muelles de carga, en solo esta terminal. Tenemos miles de contenedores de descarga de cada mes. ¿No perdemos uno por unas horas o un día, porque los conocimientos de embarque fueron llenados incorrectamente por alguien que ni siquiera hablan inglés a diez mil millas? Sí. ¿Vienen a través de contrabando dentro de coches o barriles de cacao en grano o toneladas de mercancía de ropa? Sin lugar a dudas".

Sacudió la cabeza con enojo. "¿Pero gente? ¿Seres humanos transportados a través del océano en ataúdes negros de metal sin ventilación? Si tuviera alguna idea de cuál de mis oficiales ayudó, lo pillaría yo misma." "Supongo que por eso lo llaman esclavos, a las niñas", Watts dijo. Entonces pensó en lo que había dicho, y para quién. "Bien carajo. Lo siento, no quise decir" "No hay necesidad de disculparse, Bill." Carla recogió los vasos y los arrojó a la basura. De vuelta en su escritorio, ella escribió algo en la parte posterior de una tarjeta de visita y se la entregó a él. "Dale esto a Jason. Es mi número directo. Para todo lo que necesite, dile que me llame". "Gracias" Watts, dijo, quedándose con la tarjeta. "Bueno, tengo que volver a la sede". Cuando Watts casi había llegado a la puerta Carla dijo, "Bill". Se volvió, consciente de que estaba aguantando la respiración. Los ojos de Carla brillaron como si estuviera a punto de reír, y su expresión alegre la hacía parecer acogedora y atractiva al mismo tiempo. "¿Qué hay de cenar alguna noche?" "¿Mañana?" "¿Por cuánto tiempo, Dell?" Sandy exclamó, permanente a través de la pequeña habitación de madera, con los brazos cruzados con fuerza por debajo de los pechos. Dell casi podía tocar su ira. "No lo sé, nena. Unos pocos días, tal vez una semana." "¿O dos semanas? ¿O tres? ¿Tal vez un mes?" Su voz tembló. "¿Quieres que me quede en Michael, en una cama extraña, sola, mientras estás aquí con Irina? Saliendo con ella todas las noches. ¿Llegando a casa con ella?" Sandy miró a su alrededor, con los ojos salvajes. Por un segundo, Dell pensó que podría estar buscando algo para tirarle. Dio un paso cauteloso hacia adelante. Luego otro. Cuándo Sandy ni siquiera la miró, siguió adelante hasta que estaba justo en frente de ella. A simples centímetros de distancia. Luego, muy suavemente apoyó las manos en los hombros de Sandy. Esta todavía no la miraba, por lo que inclinó la cabeza hacia abajo, hasta que sus ojos se encontraron. "Iré allí siempre que pueda. ¿Crees que quiero dormir sin ti?" Cuándo no le respondió, Dell metió dos dedos debajo de la barbilla y volvió la cabeza hasta que estar segura de Sandy se había centrado en ella.

"¿Cuándo vas a creer a mí? Te quiero. Como un loca. Eres en lo único que pienso." La besó, dejando que sus labios permanecieran en la boca de Sandy, a pesar de que ésta no le devolvió el beso. Apartó los labios hacia atrás y hacia delante, hasta que la respiración de Sandy se convirtió nerviosamente en un suspiro, luego bailó la lengua por el labio inferior, hasta que los brazos de Sandy rodearon su cuello. La opresión en el pecho de Dell disminuyó, y se movió hacia atrás hasta llegar al sofá. Luego la acercó a su lado, manteniéndola en la curva de su brazo, apretada contra su cuerpo. "¿Por qué no confías en mí?" Dell preguntó. Sandy golpeó el brazo. "No se trata de eso". "Entonces, ¿de qué se trata?" "Es acerca de mí, de lo que me falta". "¿Crees que no te echaré de menos?" "Te vas a trabajar", Sandy dijo en voz baja, la voz ahogada contra la camiseta de Dell. Esta le acarició suavemente las hebras cortas del pelo, con los dedos. "Yo siempre estaré trabajando. Eso no significa que no estaré pensando en ti. Jesús, San, Te quiero." Sandy se sentó con los ojos mirándola fijamente. Recordó una conversación que había tenido con Frye, una de esas conversaciones personales que preferiría no tener. Frye había dicho que si quería a Dell, no podía hacer locuras, porque entonces Dell no estaría centrada en el trabajo. En cambio, se estaría pensando en ella, y podría acabar siendo lastimada. "Te quiero demasiado", Sandy le dijo. "Me gusta saber que vienes a casa conmigo. Me gusta venir a tu casa. Me gusta mucho". "Joder". Dell empujó sus dedos por el cabello. "Pensé que estaba haciendo algo bueno, moviéndote de aquí. No me gusta que Mitch e Irina estén tan cerca de ti. No sé de qué serán capaces los amigos de Irina. No quiero que estés cerca si vienen a por ella." "¿Crees que le harán daño?" "No lo sé. Probablemente no. Pero lo mismo-" "¿Vas a estar con ella?, ¿Y si terminas herida?" Sandy le dio una palmada en el pecho. "Y no me vengas con esa basura de que eres un buen policía. No usar un chaleco cuando estás con ella. Puede pasarte cualquier cosa".

"Tal vez", Dell admitió. No tenía intención de insultar a Sandy, por una cortina de humo de ella. "Pero voy a tener respaldo. La teniente y Watts me siguen a todas partes." "Sí, al igual que lo estaban haciendo cuando entraste en esa casa. Frye, casi terminó muerta." Sandy le tomó la cara entre sus manos. "Si algo te sucede, novata, no sé lo que haré." Cubrió las manos de Sandy con las suyas. "¿Eso es lo que siento por ti, no lo entiendes? Estoy totalmente enamorada para ti, nena." Sandy se rió, sus ojos parpadeando hasta la entrepierna de Dell. "¿Hasta dónde?" "Hasta aquí", dijo Dell, golpeando su frente. Se puso a horcajadas sobre el regazo de Dell. "¿Qué haces esta noche?" "Uh... es difícil para mí pensar ahora mismo." "Inténtalo". Se inclinó y la besó fugazmente antes de que Dell se echara hacia atrás. "Tengo que trabajar." Pensó que no debía mentirle a su novia, pero tampoco le daría todos los detalles. "Primero iremos al Troc. Luego a Ziggie. Después, no lo sé". "Jesús, Dell," susurró. "Tienes que tener cuidado". "Lo haré. Te lo prometo." Sandy la besó de nuevo, pero no fue un beso sin más. Fue más un beso de te quiero. Entonces se bajó de Dell, se acercó al pequeño armario, y sacó una vieja maleta de tela de flores. "¿Qué estás haciendo?" Dell preguntó con voz ronca. “Empaquetando algunas cosas para llevar a casa de Michael." "¿Estás segura?" La miró por encima del hombro y le sonrió. "Sí, Michael es genial. No hay problema." "Estaré allí esta noche." "Está bien. Eso es bueno." Acercó la maleta a la cómoda y empezó a sacar ropa de los cajones. Dell se fue detrás de ella, y puso sus brazos alrededor, tirando de Sandy contra su pecho. Se frotó contra el cuello de Sandy. "Sé que no quieres hacerlo."

"Dije que estaba bien". "Lo sé. Pero es una mierda, y lo siento". Sandy se dio la vuelta en los brazos de Dell y apretó contra el cuerpo de ésta, hasta que apenas quedó espacio entre ellas. "Quiero hacer esto por ti." "Gracias", murmuró Dell, sorprendida cuando sus ojos se llenaron de lágrimas. Probablemente debería sentirse avergonzada, pero no lo estaba. La abrazó con más fuerza. "Gracias".

CAPÍTULO CATORCE

Michael acababa de cambiarse de su ropa de trabajo, por unos pantalones de algodón sueltos y un jersey, cuando Sandy tocó desde abajo. Soltó el cierre de su cabello, y se sacudió el pelo sobre sus hombros, de camino al ascensor. "Espero que no hayas comido", le dijo a Sandy cuando salió del ascensor. "Acabo de pedir comida en el chino". "Eso suena muy bien. Gracias por dejarme quedar aquí de nuevo." Sandy la siguió hasta el dormitorio de invitados, y dejó caer su maleta junto al armario. Se sentó en la cama y se miró las manos. "Siempre eres bienvenida." Michael se sentó junto a ella. "Podemos ir a la oficina juntas el lunes." "Caray. Eso parece una cosa demasiado normal". "¿Lo parece no?" Le tomó de la mano. "Entonces, ¿cuál es el problema?" "Dell quiere esconderme en alguna parte mientras está trabajando con Irina" "Eso es útil. ¿Y te fuiste? Bien por ti." Su tono era en broma. Sandy le lanzó una mirada. "Sí claro. Como si pudiera hacer otra cosa". "Uh-huh. Eso es lo que pensaba." "Ella me quiere lejos, por un tiempo. En caso de que las cosas se pongan feas". "¿Me odiarías si te digo que eso tiene sentido?" Sandy tiró de la costura de sus pantalones color rosa pálido. "No. Si entiendo por qué quiere hacerlo de esta manera. Pero no me gusta". "No te culpo. Tener que salir de tu propia casa es muy triste". "Si, bueno," murmuró, "cuando Dell consiguió su apartamento al otro lado del pasillo, no sabíamos que iba a terminar con una novia. Otra novia". "No estarás preocupada por Irina, ¿verdad?" "Oh, no. ¡Ella sólo ha estado con Mitch dos o tres veces!" Sandy se movió sobre la cama, y cruzó las piernas debajo de ella. Miró a Michael. "Y confiar en mí. Cuando una chica agarra la polla de un tío, deja de pensar en nada. Incluyendo en su novia". "¡Ah, no voy a discutir eso!" Michael sonrió. "Aunque no creo que sea sólo una cosa de hombres". Sandy resopló. "Está bien. Supongo que cuando Dell empieza, yo no estoy pensando mucho de nada."

"Mmm-hmm." "¿Sloan también?" "Ella puede ser muy persuasiva." Michael le dio la mano a la joven. "Tengo una muy buena idea de lo que me hablas". "¿Qué?" "Vamos a abrir una botella de vino, comer chino, y ver una película." "¿Puedo seguir quejándome de Irina?" "Oh, absolutamente." Sandy Miró a su alrededor. "¿Sloan sigue en el trabajo?" "Está en una reunión con Rebeca. Creo que estará allí por un tiempo." Sandy sonrió. "En ese caso... ¿qué hay de compartir, en primicia, ese tipo de persuasión?" "No me gusta alardear." Riendo, Sandy golpeó la cadera de Michael con la suya. "Yeah. Me quedo con mis fantasías." "Así que ¿qué tenemos?" Rebeca pidió cuando vio a Sloan delante de un ordenador. "Coge una silla", dijo Sloan, sin dejar de teclear. "Alguien está tratando de entrar en nuestra red". "¿Y eso es inusual?" Sacudió la cabeza. "No realmente. Las intrusiones al azar son muy comunes. Por lo general, las sondas son lanzadas, en masa, en busca de equipos susceptibles de acceso." "¿Supongo que esto no es al azar?" "No. Esto es un asalto muy sutil, y muy inteligente. Y que lleguen hasta los ordenadores de las oficinas de la policía también. Tuvo más éxito allí, porque la red no está completamente protegida, todavía." "Muy bien", dijo Rebeca. "Explícamelo. ¿Qué estamos viendo aquí?" "Como no creo en las coincidencias", dijo Sloan, "tengo que creer que ésta, es la misma persona que se infiltró en el edificio de la policía". "Pensé que nuestro seguimiento nos había llevado a Beecher, y está muerto." Sloan, sacudió la cabeza. "No. Beecher fue el punto de entrada. Pero no sólo fue él mismo. Sólo era un intermediario. Un cyberbagman".

"Lo entiendo. Y ahora que el viajante está fuera de la ecuación, nos estamos moviendo hacia-". "Oh, sí. Estamos subiendo en el escalafón". Sloan miró el monitor, y luego a Rebeca. "Hay probablemente sólo un puñado de personas en el país que podría hacer esto. Si no contamos a Jason ni a mí, tal vez tres o cuatro." "¿Sabes quiénes son?" Sloan ojos entornados. "Hace diez años lo hubiera sabido. Cuando estaba todavía en Justicia". "Hijo de puta. Clark lo sabe, ¿no?" "Apostaría dinero por ello. Estoy segura que lo ha sabido todo el tiempo." Se recostó en la silla y se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros. "Está jugando con nosotros." "¿Qué crees que quiere?" "Lo que cada banda quiere. Un elevado nivel de informante dentro de la familia del crimen organizado". "Y por eso Irina y Mitch?" "Es lo que pienso. Irina podría pagar por ellos, pero es una posibilidad remota". Sloan pensó en Clark, Kratos Zamora y Michael. No creía en las coincidencias. Avery Clark usaría a cualquier persona, asumiría cualquier riesgo, para conseguir lo que quería. "No hay más buenos." "Estás equivocada", Rebeca dijo en voz baja. "Lo somos nosotros." Sloan, volvió de nuevo a su monitor, sin querer que Rebeca leyera la verdad en sus ojos. No había sida una de los buenos en mucho tiempo, y con cada día que pasaba, cada vez que se enfrentaba a la evidencia de otra traición, sabía que se alejaba más de la luz. La teniente podría creer que sus líderes eran honestos, pero ella no. "No quiero que Clark sepa lo que hemos encontrado. Quiero que este tipo trate de entrar, y cada vez que lo haga, voy a perseguirle hasta su agujero. Voy a encontrarlo." "Quiero saber cuándo lo hagas." Esperó en el silencio, dejando que Sloan hiciera sus elecciones. "Conforme", dijo Sloan en voz baja. Puso la mano sobre la espalda de Sloan. Los músculos bajo sus dedos estaban ajustados como el acero. "Estás equivocada, lo sabes." "¿Cómo es eso?", dijo Sloan con voz ronca. "Todavía hay gente en quien se puede confiar". Cuando se Sloan se dio la vuelta, Rebeca ya se había ido.

Ella quería creerle, necesitaba creer. No necesitaba sentirse tan sola. Mitch se vistió mucho mejor de lo que solía hacer, pero realmente extrañaba a Sandy en torno a la aprobación de los detalles. Llevó una mano sobre su pecho para asegurarse de que el ajuste del mismo estaba liso bajo su negra camiseta. Por suerte para él, no tenía mucho que ocultar, en su parte superior y, naturalmente, y ser larguirucho significaba que no tenía mucho en el departamento de la cadera tampoco. Abrió un cajón, en su lado de la cómoda, y seleccionó un elemento nuevo que nunca había utilizado antes, una semi-rígida polla que le permitía mover el paquete cómodamente, mostrando un poco más en sus pantalones vaqueros, y que tenía una forma mucho más funcional, si lo necesitaba. No es que tuviera previsto usarlo con Irina, pero si la llevaba hacia fuera y alrededor, él no quería que nadie se diera cuenta que era falso. Mientras revisaba el pelo y el poco maquillaje que había utilizado para oscurecer el ángulo de su mandíbula, pensó en la primera vez que Jazmín se había presentado en su apartamento con todos esos objetos. Se había sentido avergonzada y emocionada. Jazmín le había ayudado a prepararse, pero había sido Sandy, quien lo había mirado y de inmediato, había hecho que todo funcionara para Mitch. Todavía lo hacía. No creía que pudiera hacer este trabajo sin ella. Miró el reloj. Tenía dos minutos. La llamó. "Hola, cariño", dijo cuándo Sandy respondió. "Mitch?" "Uh-huh." Después de un momento, Sandy, dijo, "¿listo para salir?" Mitch sabía que estaba tratando de parecer casual. "Pronto. ¿Qué estás haciendo? " "Viendo una vieja película con Michael y creo que me gusta el vino tinto". "¿Qué película?", preguntó, sonriendo ante la idea de Sandy bebiendo vino. "St. Elmo's Fire. Hay un tipo que me recuerda un poco de ti. Salvo que es un idiota." "¿Quién?" Oyó a Sandy preguntar algo a Michael, pero no pudo entenderlo. "Rob Lowe." "Vamos a tener que verla juntas". "¿Así que nos vemos más tarde?" "Sí," dijo Mitch. "Pero llegaré bastante tarde". "No me importa." Más silencio. "Así que ten cuidado, novata. Te veo luego."

"Dios, cariño". Desconectó, se palpó los bolsillos para asegurarse de su cartera estaba en su lugar. Volvió a comprobar que los vaqueros tapaban la pistolera de tobillo, y cogió su chaqueta de camino hacia la puerta. Cuando llegó al apartamento, donde estaba Irina, llamó a la puerta. Como nadie respondió, esperó unos minutos y volvió a llamar. Sacó su llave y entró en el apartamento. Estaba vacío. La manta estaba doblada en una esquina del colchón. Revisó el frigorífico. Un recipiente de leche, un cartón de huevos, mantequilla, una manzana. Una olla descansaba boca abajo en el escurridor, junto a la fregadera. Irina había hecho la compra. Probablemente no la habría hecho si pensara marcharse. Se acercó al armario y abrió la puerta. Había una pila de ropa en el estante superior. Unas pocas blusas colgaban de las perchas. Las olió. Estaban limpias. Había estado en la lavandería. Pero, ¿a dónde había ido? Tal vez tenía algún contacto en la ciudad que no conocía. Tal vez se había sentido libre de moverse, entre las casas de seguridad todo el tiempo, y ya estaba de vuelta con los rusos. Tal vez tenía un novio secreto, o novia. Casi no había dormido la noche anterior, por lo que se tendió en el colchón a esperar y cerró los ojos. El Ejército le había enseñado a dormir en cualquier sitio y situación, y mantenerse alerta. "Entra y cierra la puerta", dijo Mitch cuando vio a Irina iluminada por la luz del pasillo. No quería que ella estuviera de pie como un objetivo. Irina cerró la puerta y encendió el interruptor de la pared. Lo miró desde el otro lado de la habitación, su mirada viaja lentamente sobre su cuerpo. "Hola, chico nuevo". "Hola". "¿No vas a preguntarme dónde he estado?" Se quitó una chaqueta acolchada fina y la colgó en el armario. Debajo de ella, llevaba un pantalón negro ajustado a su forma estrecha con las piernas afiladas y un jersey rojo. No podía ser demasiado mayor que Mitch, pero su cuerpo era exuberante y femenino, y Mitch tuvo la súbita imagen de ricos campos fértiles llenos de vida. Que, inesperadamente, tenía la necesidad de sembrar una parte de sí mismo en ella, pero rápidamente se obligó a distanciarse de tal pensamiento. "Ya te dije que no era tu guardián." "¿Así que no me siguen todo el día?" Irina preguntó. "Jesús. No." Mitch dio un salto alarmado. ¿Has visto a alguien?" Se encogió de hombros. "A veces pienso que sí. A veces no". "¿Serías capaz de reconocerlo?"

Ella sonrió. "Estoy acostumbrada a hacerme invisible. Y sé que cuando unos ojos están sobre mí." Mitch se acercó hacia la ventana. Por debajo, las aceras estaban desiertas. Una luz irregular filtraba a través de las ventanas de viviendas vecinas, los coches que bordean la calle estaban vacíos. Por un breve instante, se sintió feliz de que Sandy no estuviera aquí. Luego se concentró en Irina. "¿De verdad viste a alguien?" Irina sacudió la cabeza. "Nadie a quien haya podido reconocer." "Muy bien. Si ves a alguien sospechoso, o incluso crees ver, me lo dices." "¿Dónde vamos?" "Necesitamos que la gente sepa que somos una pareja, para que tus... ... asociados nos crean. Te voy a llevar a un club. Luego nos iremos a Ziggie." "Como en una cita", dijo Irina. "Al igual que si estuviéramos trabajando", respondió Mitch. "Tenemos que conseguirte un abrigo más grueso. Iremos de nuevo en mi moto". "Estoy bien". "No, no lo estás. Nos detendremos en Market Street y compraremos algo." "Es de noche, Mitch." "Esos lugares están siempre abiertos." Le ofreció su chaqueta de cuero. "Por ahora usa esto." Irina le miró con curiosidad. "¿Por qué te importa? soy... un enemigo. ¿No?" "No." No podía decir que le recordaba a Sandy. Era muy orgullosa y, a su manera, muy valiente. No podía decir que deseaba que alguien le ofreciera a Sandy un abrigo más caliente, o que la cuidaran con mayor frecuencia. "¿Qué vas a hacer con estos hombres cuando los encontremos?” "Serán detenidos, y probablemente irán a la cárcel". "¿Ellos serán asesinados?" Mitch se encogió de hombros. "Yo no lo sé. Depende de lo que hayan hecho y qué se puede probar". "¿Voy a ser enviada a la cárcel?" "¿Qué te dijo Clark?" Cuando Mitch vio su expresión en blanco, dijo, “¿El agente federal sólo me dijo que tenías que ayudarnos?" Irina se echó a reír amargamente. "Me dijo que debía hacerlo gratis". "No lo creo." "¿Y tú?

"No, probablemente no." Sostuvo su chaqueta abierta, y después de unos segundos, Irina deslizó los brazos en ella. Cuando se volvió hacia él, le subió suavemente la cremallera. "Vamos a tratar de ayudarte". "No debes ser un policía, chico nuevo". "¿Por qué?" Irina le besó. "No eres como los demás." Puso su mano sobre su corazón. "Aquí". Mitch no había previsto el beso, no aquí y no como este, pero realmente sólo había sentido una tristeza extraña. Puso su mano en la espalda y la condujo hacia la puerta. "Vamos." "¿Tus amigos creen que estamos juntos?", Le preguntó mientras caminaban por el pasillo. "Sí". Irina sonrió. "Bien." Talia tomó un sorbo de vino, estiró las medias con los pies en un cojín de brocado de seda, y puso en marcha otra sonda. En realidad no esperaba que el robot hiciera su negocio redondo. Hasta el momento, no había encontrado ninguna puerta trasera, de fácil acceso, en el sistema de la empresa de JT Sloan. No había atajos de administración, errores de configuración, contraseñas fáciles de descifrar, o puertos de acceso remoto. El sistema de Sloan era completamente diferente, a lo que había encontrado en el edificio de la policía, cuando había hecho un análisis rápido, un par de horas antes. Después de sólo un esfuerzo moderado, había conseguido entrar en profundidad allí. Por supuesto, si hubiera sido fácil, no sería un reto. No había lanzado un asalto grave porque no quería arriesgarse a dejar un rastro de regreso, a su base de origen, y sólo había creado sus propias puertas de nuevo para el acceso en algún momento futuro. Con suerte, algunos permanecerían ocultos el tiempo suficiente para ser útiles. Se rió, cuando se encontró con otro obstáculo. JT Sloan era muy buena. Pensó en aquellas imágenes granulosas del periódico. Inteligente, guapa, y algo de un sistema de cifrado de sí misma; Sloan había estado entre los jugadores cuyos nombres Kratos había proporcionado. Talia había revisado los antecedentes de todos ellos, y mientras que algunos fueron destacables a nivel local, Sloan McBride y su socio, eran ex-agentes federales, y todos sus expedientes habían sido borrados. A penas había información disponible. Sloan, en particular, había sido

limpiada a fondo. Todo lo que había hecho por el gobierno de EE.UU., había sido encubierto al amparo de profundidad y de alta seguridad. "Esto va a ser divertido", murmuró, mientras manipulaba un troyano para intentar atravesar el cortafuegos del sistema de Sloan. Incluso los expertos cometen errores a veces, y no tenía duda de que eventualmente encontraría la debilidad de esta mujer. Ser capaz de imaginar la cara de Sloan mientras luchaba contra su mente, en un campo, en el que pocos podían competir con ella, como un igual, la excitaba. Deseaba poder conocerla en persona. Sabiendo que Sloan era consciente de su identidad, sería el punto culminante de todos los dulces. Dejó que los dedos fueran a la deriva sobre sus pezones. Estaban duros y con esa sensación de hormigueo, que tanto la gustaba, debajo de su blusa transparente. El vino calentó su cuerpo, ya de por sí excitado, siempre que va acompañado de una cacería, y la imagen persistente de su presa hacía querer tener sexo. Esa breve caricia había creado una respuesta entre las piernas, siendo totalmente consciente de su palpitante clítoris. Hacía mucho tiempo que nadie había captado su atención en cuerpo y mente. Terminando su vino, abrió otro programa y continuó con su objetivo. Mientras miraba la pantalla, cogió el teléfono a su lado y marcó un número en la memoria. Contestó una mujer, con voz entusiasta, como si hubiera estado esperando la llamada de Talia, a pesar de la hora. “¿Sí?” "Hola", dijo Talia voz ronca. "He estado pensando en ti." "Voy para allá". "Bien." Talia desconectó. Cuando volvió a llenar su vino, no estaba pensando en la mujer, cuya boca no tardaría en llevarla al clímax. Estaba imaginando una seducción mucho más desafiante e intrigante.

CAPITULO QUINCE

“Este lugar ", dijo Irina cuando Mitch la guió hacia la entrada del Troc "es como Ziggie?" "No realmente." Sujetó la puerta y la mantuvo abierta para que entrara. "Aquí no hay bailarines. Los artistas intérpretes son un poco diferentes". Irina dudó un segundo, mirándola de forma extraña. A primera vista, el lugar se parecía mucho Ziggie. Un gran cuarto oscuro y rectangular, que olía un poco a whisky y deseo gastado. Pero no era como el Troc club, y aunque los clientes podías conseguir sexo, en las sombras, el sexo no era el plato principal. Su oferta principal era el entretenimiento, y por el momento, los amigos de Mitch estaban frente al escenario. "Mitch" Jazmin se deslizó fuera de la oscuridad, como un ave exótica. Su vestido de lamé cobrizo se ajustaba a su forma y corte bajo, lo que acentuaba la longitud de su cuello esbelto y elegante. Su brillante cabello rubio, hábilmente enredado, bailaba sobre sus hombros. Más alto que Mitch, se movía con una sensualidad innata, totalmente femenino. Llevó sus brazos alrededor del cuello de Mitch y le besó en la boca. “Te he echado de menos." Incluso preparado para la entrada de Jazmin, Mitch se sorprendió, sobre todo cuando Jazmín le acarició la lengua, muy suavemente, por el borde de los labios y se apretó sobre su pelvis. Se abrazó a la cintura de forma automática y se acercó un poco más, y ella respondió con un zumbido audible. Como para recordarle que él le pertenecía, Irina se apoderó de la parte posterior de su cuello. Su posesivo gesto era tan parecido, a algo que Sandy haría, que experimentó unos segundos de desorientación vertiginosa. Jazmin finalmente se compadeció de él y puso algo de distancia, no sin antes pasarle los dedos por el pecho, y pasar a mirar a Irina. "¿Y a quién tenemos aquí?" "Jazmin, esta es Irina." Mitch pasó el brazo alrededor de la cintura y tiró de Irina contra su lado. "Jazmín es un amigo mío, Irina". "Ya veo," Irina, dijo, estudiando a Jazmin con frialdad. "¿Te gusta bailar?" "Yo canto", le respondió, su voz ronca llevada al borde. ¿Te gusta jugar con niños como Mitch?" Jazmin echó atrás la cabeza y se rió. "Oh, sí. Pero puedo ver que va a estar muy ocupado contigo."

Irina se apretó contra el cuerpo de Mitch y le pasó una mano lentamente sobre el pecho y el estómago, hacia abajo, y a continuación, pasó sus dedos a lo largo de la hinchazón adyacente a la bragueta. “Sí. Eso seguro". Mitch captó el brillo en los ojos de ambos, sintiendo que ambos estaban utilizando su cuerpo como su zona de combate. Jasmine era su amigo, así como su respaldo de seguridad, y aunque era preciosa y sexy, nunca había sentido atraído por ella. Su ausencia de deseo, no tenía nada que ver con el hecho de que era pura sensualidad cegadora, a partes iguales entre Jazmin y Jason McBride. Mitch simplemente no sexualizaba con sus amigos. Irina, sin embargo, era diferente. Ella no era su amiga, y tampoco estaba bromeando. Su mano estaba todavía en su polla, y él no necesita una erección que le distrajera esta noche. "Vamos a conseguir una mesa, cariño." Se alejó de los dedos inquisitivos. Jazmin sonrió brevemente a Irina y le acarició la mejilla de Mitch. "Yo tengo que prepararme para mi programa. ¿Te veo luego?" "Claro", dijo Mitch, y se dirigió a Irina, cuando su amigo ya se había marchado. “¿Quieres una cerveza o algo?" "Vodka". Irina sonrió. "Es el mejor licor." "¿Con hielo?" "Sí". Se inclinó y la besó. "Ahora vuelvo". Una vez en la barra del bar, se dio la vuelta y miró hacia el escenario, hacia Phil y sus compañeros. Eran grandes. De entre espectáculo y espectáculo, se habían cambiado de ropa, sin esfuerzo, apareciendo primero como rockeros duros, luego como estrellas de países occidentales, a continuación, cantantes suaves. Se les veía apuestos, robustos y atractivos. Cuando un brazo serpenteó alrededor de la cintura, esperaba que fuera Irina, pero fue Jazmin. "Ooh", que cantó, "hola otra vez." "¿Estás tratando de conseguir que me rompa las pelotas?" Preguntó Mitch lo suficientemente alto como para que cualquier persona mirando pudiera echarle. Jazmín se acercó más, deslizó la punta de la lengua por el borde de la oreja, y bajó la voz. "¿Todo bien?" "Irina piensa que podría haber sido seguida hoy." Jazmin se balanceaba al ritmo de la música, disimulando por si alguien les estaba observando. "¿Frye lo sabe?" "Todavía no". "¿Luego iréis a Ziggie?"

"Si. Irina dejó un mensaje de que está interesada en volver a trabajar." "No desaparezcas hasta después de mi actuación. Quiero estar cerca." Le besó en la mejilla. "Y trata de mantener tu polla en los pantalones." "Bien." Mitch agarró las bebidas y regresó junto a Irina. Mientras bebía vodka, le preguntó: "¿Le gustan los chicos?" "umm". "Jazmín". Irina frunció los labios. "Ella es muy hermosa." "Como dije, ella es-" "Yo soy tu novia, ¿no?" "Sí". "Pues cualquiera lo diría por su toqueteo". Irina se encogió de hombros. "Ninguna mujer dejaría que otra besara a su hombre así." Mitch no quería Irina sospechara que Jazmin estaba trabajando con él, así que le siguió el juego. "Creo que ella recibió el mensaje." Lentamente acarició el interior del muslo de Mitch. Con el dorso de la mano sobre su polla. "Bien." "¡Oye, Mitch, hombre!", Dijo Phil exuberante, cruzando la mesa y llevando las palmas sobre la espalda de Mitch. Tomó la mano de Irina, y se la llevó a los labios, inclinándose ligeramente mientras le besaba la parte posterior de los dedos. "Y hola, bella dama. Yo soy Phil." "Hola, Phil," Irina, dijo, pronunciando su nombre como si fuera un manjar exquisito. Phil levantó los ojos, con la boca todavía sobre su mano. Algo brilló en sus profundidades oscuras y su boca se arqueó en una sonrisa sugerente. "Eres demasiado hermosa para ti misma". Irina se echó a reír. "Oye, que es mi cita sobre la que estás babeando" Mitch se quejó de buen humor. "No sé cuál es tu nombre," dijo Phil cuando se enderezó, con la mirada todavía en Irina. Ella lo miró de arriba abajo, tomándose su tiempo. "Irina".

Mitch casi podía ver el pecho de Phil ascendiendo. Jesús, parecía que quería comérsela. Phil coqueteaba con todas las mujeres, incluso con Michael, pero Mitch nunca antes lo había visto con una mujer tan atentamente. Y a Irina no parecía importarle. Se supone que debía actuar como un hombre celoso, como Irina había actuado con Jazmin. Sin embargo, Phil sabía que tenía otra novia. Además, él e Irina no eran una pareja seria. Se les suponía que tenías otras citas. Se aclaró la garganta. "¿Quieres una cerveza, Phil?" "Sí," dijo Phil, apartando los ojos de la cara de Irina, el tiempo suficiente para mirar a los pechos moldeados, bajo la ajustada ropa roja. "Eso sería grandioso. Gracias". En el momento en Mitch regresó de su carrera con la segunda copa, los otros chicos ya habían llegado, y estaban agrupados en torno a Irina, en la mesa. Ella parecía estar disfrutando de la atención. Dejó las botellas en la mesa y reclamó su asiento. Jazmin estaba en el escenario, antes de terminar su primer número. A diferencia de muchos imitadores de las mujeres, ella no hacía play back. Su voz era sensual y rico, y sonando naturalmente femenina como todo el resto de ella. La mayoría de los hombres del público se clavaron en ella, su lujuria colectiva era palpable. Mitch se preguntó cómo se sentirían si supieran que esta hermosa mujer también era un hombre, pero tal vez eso era parte de la atracción. Irina se acercó. "Ella es buena". "Sí," Mitch acordó. "¿Ella no es tu novia?" "De ninguna manera." Se rió un poco, Mitch besó en el cuello. "Tú lo eres, ¿recuerdas?" "Oye, Mitch," Ken le llamó. "Danos al resto de nosotros un descanso, ¿eh? Estamos todos aquí muy solos." "Vamos a Ziggie más tarde," dijo Phil a Irina. "La noche sería perfecta si quisieras venir con nosotros." Irina sonrió perezosamente, mientras le frotaba en lentos círculos sobre el estómago de Mitch. "Mitch y yo tenemos planes para más adelante." Ante la expresión abatida de Phil, se rió suavemente. "Pero tal vez por un rato. Si quiere Mitch". Phil le miró a los ojos a Mitch. "¿Qué dices, amigo?" Lo que quería decirle a Phil era que necesitaba estar pegado a cualquier otra mujer, porque Irina estaba fuera de límites. Porque no quería que su amigo saliera lastimado. Pero tenía un papel que desempeñar, la de un tipo al que no me

importaba compartir la riqueza con sus amigos. Además, él e Irina se dirigían a Ziggie, y continuar con sus amigos ayudaría en su cobertura. "Claro". "Bien", dijo Irina, poniéndose de pie. "Voy a refrescarme. Volveré en un minuto, Mitch." Tan pronto como ella estaba fuera del alcance del oído Phil, movió su silla a Mitch. "¿Así que cómo de serio es esto con ella?" "¿Qué te parece?" Dijo Mitch, tratando de elaborar una respuesta. "Creo que ya tienes una novia caliente que te va a freír el culo si se entera que estás tonteando con otra." Phil sonrió, aunque sus ojos intentaban no hacerlo. "Así que creo que deberías dejar que yo me encargue de ésta". "Te lo dije, yo no estoy casado." Mitch tomó otro sorbo de su primera cerveza. "Y esto con Irina es muy intenso ¿sabes? Por ahora." Phil lo miró fijamente, por unos segundos, y luego asintió. "Está bien. Si las cosas cambian, házmelo saber." En el momento en que Irina regresó, Jazmin estaba en su última actuación. Entre todos obsequiaron Irina con historias de lo que habían hecho, mientras que ella coqueteaba con ellos. Ella era una actriz natural de nacimiento, les ofrecía sonrisas y diversión, realmente actuaba como si fuera la cita de Mitch, y esta era una noche de diversión, entre amigos. Un poco más tarde, Jazmin se unió a ellos, después de haberse cambiado de ropa. Ahora llevaba un jersey ceñido, ajustado pantalón negro y tacones. Se acomodó en el regazo de Phil, cruzando las piernas y con exigente voz entrecortada, preguntó “¿Dónde es la fiesta?" "Todos vamos a Ziggie." Los dedos de Irina se posaron en el muslo de Mitch, pero sus ojos estaban en Phil. ¿Sí? "Sí," todos, incluyendo Mitch, respondieron con entusiasmo. Jazmin arqueó una ceja dirigiéndose a Mitch. "¡Oh, bonita sorpresa!". Mitch comprobó la carretera, a través del espejo retrovisor, cuando se dirigía por la calle Broad hasta Ziggie. Irina lo abrazó con fuerza desde atrás, calentándole la espalda, pero aún estaba contenta de que se hubieran detenido a comprar un abrigo largo de cuero. Se podía ver su aliento, en el aire de la noche oscura. Jazmin estaba con Phil y los chicos, en un vehículo a unos metros más adelante. Si la teniente estaba detrás de él, no podía verla. Después de meterse en la boca del callejón, detuvo el motor, se quitó su casco y se giró, en el asiento, para hacer frente a Irina. "Si ahí dentro, alguien quiere que te vayas con ellos, tratar de alejarte. Si eso no funciona, di que no te vas a ninguna

parte sin mí. Di que tienes miedo, después de lo que pasó en la casa. Diles que me hizo cargo de ti, que te protegí. Que te sientes segura conmigo". "Estos hombres. Son mucho más fuerte que tú", dijo Irina, con las manos apoyadas ligeramente en el exterior de sus caderas. "No podrás luchar si me obligan a ir con ellos. " Este sacudió la cabeza. "No voy a dejar que te lleven. No te preocupes por eso. Y no vamos a dejar a buscar a tu hermana", dijo Mitch. Realmente lo creía, pero tampoco quería manipularla con ello. "Podemos ayudarte a encontrarla. Pero tienes que ayudarnos". Ella no dijo nada durante un buen rato, con los ojos estudiándolo. "No será tan fácil como convencer a tus amigos que estamos juntos". "Lo que sea." Irina se acercó entre las piernas y apretó su polla, presionándolo en el vértice de sus muslos. "¿Y si quieren pruebas?" Mitch se rió con voz ronca. "¿Cómo qué?” A diferencia de otras la mía no dispara. "Jesús." Mitch deslizó sus dedos entre su polla y la mano de Irina, y juntó los dedos suavemente. "No voy a dejar que me obliguen a tratarte de esa manera. Los convenceré de otra manera. No te preocupes". "No soy yo de la que debes preocuparte." Irina le acarició el rostro. "Te harán daño". "¿Qué demonios estabas haciendo allí?" Jazmin silbó cuando el Mitch se deslizó en la cabina con ella y el resto. Un surtido de cervezas y un vodka con hielo estaban sobre el centro de la mesa. "¿Dónde está Irina?" "Fue a hablar con el camarero." "¿Y la dejaste? ¿Y si ella sale por la puerta de atrás?" "Ella no." Le respondió con un gesto de impaciencia: "La puedo ver desde aquí. Además, si quisiera irse ya lo habría hecho, en cualquier momento de hoy. "Bajó la voz. "¿Qué pasa con nuestro respaldo?" "Llamé a Frye desde mi camerino del club. Te han estado siguiendo hasta aquí." "Bien." Se sintió un poco más firme sabiendo que la teniente y Watts estaban fuera. Trabajar en encubierto sola, a veces daba algo de miedo.

Miró por encima de Jazmin, y vio a Phil estirando el cuello, mirando Irina. Esperaba que Phil mantuviera su palabra y se alejara de ella. "Uh-oh," Jazmine susurró. "Ella se dirige a la parte de atrás." Mitch se puso de pie. "Hay una puerta trasera. Si no estoy de vuelta en quince minutos, comprobar el callejón. He dejado allí mi moto. Si aún está ahí, pero no estamos, es probable que haya tenido que decir algo para mantener nuestra cobertura. Esperemos que la teniente nos veas." "Simplemente no permitas que se lleven Irina". "No estoy pensando en ella." Mitch se apresuró a seguir a Irina, a sabiendas de los acontecimientos no siempre salían como se habían planeado. "¡Hey! ¿Qué está pasando? "Mitch exigió cuando descubrió a Irina con su espalda contra la pared, golpeada por un hombre corpulento con el pelo rubio, cortado tan cerca de su cabeza, que a primera vista parecía calvo. Los músculos de los brazos, debajo de una camiseta blanca ajustada, estaban contraídos, mientras la sujetaba por la parte inferior del cuerpo. Volvió la cabeza y se dirigió a Mitch con la mirada fría. Actuando por instinto, con corazón palpitante en el pecho, Mitch ignoró al tipo y le acarició el hombro de Irina. "¿Estás bien, cariño?" "¿Quién es este?" El hombre gruñó con fuerte acento inglés. "Estoy con él", dijo Irina, con una nota de desafío en su voz. El ruso lo miró de arriba abajo e hizo un ruido despectivo. "¿Necesitas un hombre? Puedo ocuparme de eso". Irina se burló. "¿Al igual que Yuri lo hizo?" Empujó el pecho de su captor, que se movió sorprendido. Había suficiente espacio para deslizarse fuera de debajo de su brazo. Mitch inmediatamente la atrajo hacia sí y se pudo en medio de los dos para protegerla, presumiendo que era uno de los ejecutores de Rusia. "Yuri no hizo nada para protegernos a nosotras cuando llegó la policía," escupió Irina. "Mitch me ayudó a escapar. Todos los demás en la casa..." Hizo un gesto de rabia. "Se fueron". "Tú vienes conmigo", dijo el ruso, agarrando su brazo. "Da marcha atrás", le advirtió Mitch, con la esperanza de que sería capaz de darle, al menos un golpe, antes de que el hombre plantara uno de sus enormes puños en la cara. "Ella viene conmigo", dijo el ruso. Mitch sacudió la cabeza. "De ninguna manera."

Justo cuando estaba seguro de que el hombre iba a golpearle, Jazmin apareció de la nada. "¡Aquí estabais!", Exclamó, corriendo. "Estamos listos para la próxima parada." Agarró a Irina del brazo, arrastrándola unos metros por el pasillo. "Me encanta el Club." Por encima de su hombro llamó a Mitch, "¿Vienes o vas a dejar que los otros niños se diviertan solo?" Los ojos del ruso la golpearon. "Estás cometiendo un error, Irina". Esta se desaceleró hasta el Mitch llegó a su lado y luego dijo: "Dile a Olik que si me quiere, tiene que venir en persona. Que no me envíe a su perro faldero". Cuando la cara del ruso se impregnó de furia, Mitch se apresuró empujando tanto a Irina y como a Jazmin hacia la parte principal de la barra. "¿Novio celoso?" Jazmin dijo jocosamente. Irina le dio una sonrisa salvaje. "A ese no le dejo ni tocar mi zapato". "¡Oh, Mitch pobre!” Jazmín se rió. "Vas a acabar muy mal". "Él no se desgasta fácilmente." Irina le susurró al oído a Mitch, "Tenemos que irnos antes de que llame a alguien". "Creo que es mi señal para empezar", dijo Mitch con una sonrisa. "Intentaremos atraparlos a todos otra noche." Cuando se despidieron de los demás, Mitch se dio cuenta de que Phil no se levantó de la mesa. "¿Qué pasa con este tipo, Olik?" Preguntó a Irina mientras se dirigían a la puerta. "¿Cómo podemos llegar a él?" Se quitó el pelo de la cara y le dijo sonriendo: "Tranquilo, él vendrá por mí".

CAPITULO DIECISEIS

Rebecca se metió en la cama justo antes del amanecer. Cuando Catherine se volvió hacia ella, le dijo, "No tienes que despertarte todavía." "Mmm." Catalina pasó las manos arriba y abajo de nuevo, sobre el cuerpo de su amante. "Estás caliente. Se siente bien." Se enterró en el cuello de Rebeca. "Hueles bien". Rebecca se rió entre dientes. "Me he dado una ducha en la habitación de invitados. Estaba intentando no despertar." Deslizó un muslo firme entre las piernas de Rebeca. "Pensé que prometiste que lo harías." Rebecca respiró hondo. El movimiento de Catherine entre sus piernas la estaba excitando, por segundos. "No creí que fuera tan tarde". "¿Está todo bien?" "Sí". No era capaz de manejar frases más largad, con Catherine sacudiendo su pierna de manera constante, con insistencia, en su interior. "Todo tranquilo." "Estás mojando mi pierna", Catherine susurró. "Te noto caliente, resbaladiza". Rebeca gimió. Su visión se oscureció, mientras acariciaba con la mano la curva de la cadera de Catherine, moviéndose hacia la cintura, y subiendo hasta su pecho. Frotó la yema del dedo pulgar sobre el ovillo del pezón. Catherine se acercó más a ella, moviendo su pierna entre las de la otra mujer. Rebeca alzó las caderas y empujó, atormentando a su clítoris ya torturado, forzando hacia delante y atrás sobre la pierna de Catherine. La besó mientras notaba las pulsaciones entre las piernas. Cuando Catherine se apoderó de sus caderas para aumentar la fuerza del empuje de su muslo, Rebeca se apartó, sin aliento. “Vas a hacer que me corra", advirtió. "Lo sé. Me encanta cuando te corres", dijo Catherine con fervor. "Me encanta sentir romperte en mis brazos, eres tan hermosa." Me encanta cuando me necesitas, no lo dijo. Me gusta protegerte. "Oh Dios, tócame. No puedo soportarlo. Lo he necesitado durante horas". Empujó su mano entre su cuerpo y tomó el sexo de Catherien, deslizando los dedos hacia arriba y abajo, por el suave y cálido valle, con el pulgar deslizándolo a través del clítoris rígido. Catherine tiró de sus brazos, y Rebecca sintió que su control de rompía. Se concentró, presionando más hacia abajo con el pulgar.

"Oh, cariño," murmuró Catherine, escondiendo el rostro en el cuello de Rebeca. "Si. Eres tan buena. Mantente en él, cariño, oh Dios, igual que-". "Catherine", Rebeca gemía, su clítoris amenazando con explotar. La presión era tan angustiosa, que su mente era incapaz de pensar. Sus caderas bombearon, sintiendo sus muslos quemarse. "Está llegando. No puedo... ¡Oh, mierda, me corro!” "No te detengas, estoy cerca", Catherine se quedó sin aliento, con los dientes apretados sobre el tenso músculo del cuello de Rebeca. "Estoy tan tan clo... oh!" El grito de Catherine encendido a Rebeca, y se estremeció de tal forma que no fue capaz de controlarse. Se disparó rápido, alcanzó duro, y descendió rápidamente, pero sin apartar la mano del cuerpo de Catherine, sintiendo sus ondulantes olas de placer llenar su palma. "Oh Dios, oh Dios, oh Dios," Catherine gemía sin aliento. Rebeca la masajeó hasta que los últimos espasmos se calmaron, y luego la brazo con fuerza. "Te quiero". "¡Oh, Te amo!” Apoyó la cara contra el pecho de Rebeca. "No me dejes." "No," le prometido, torciendo su corazón. Sabía que Catherine nunca se había preguntado si todas sus defensas no habían sido destrozadas, y ni siquiera podía recordarlo. Sin embargo, Rebeca no olvidó el motivo impotente en su voz. La besó, lentamente, mientras le acariciaba el pelo y la espalda, para calmarla. "No lo haré." Con dedos temblorosos acarició suavemente la boca de Rebeca, como para que dejara de hacer promesas imposibles de cumplir. “Abrázame. Sólo abrázame." Rebecca podía darle eso, y lo hizo. "Oye", susurró Michael, apoyando las dos manos sobre los hombros de Sloan. “¿Hay alguna posibilidad de que puedas venir a la cama? Es tarde y no pude dormir mucho anoche.” Sloan inclinó la cabeza hacia atrás, contra el abdomen de Michael, y cerró los ojos. Cuando los dedos de Michael se deslizaron a través de su cabello y le masajearon el cuero cabelludo, se quejó. Riendo en voz baja, Michael se inclinó y la besó en el ángulo de la mandíbula. "Estás cansada, cariño. Y este caso es sólo el comienzo". "Alguien está tratando de crackear mi sistema", murmuró, todavía con los ojos cerrados. "Pero creo que sólo están jugando." "¿Qué significa eso?" Preguntó Michael. "Que no están tratando de ocultar lo que están haciendo. Ellos me dejan verlo, como si estuvieran jugando a escondidas". Tomó la mano de Michael y le dio un beso a la palma de su mano. "al ajedrez."

"¿De veras? ¿Por qué un hacker haría eso?" Sloan, sacudió la cabeza. "Por arrogancia. Aburrimiento. Tal vez, hasta ahora no se ha topado con alguien de su nivel para competir. Porque es bueno. Muy bueno. No puedo encontrar su rastro." Tomó una respiración profunda y la dejó con un suspiro de frustración. "Él sabe cómo lanzar el anzuelo." "Si quiere jugar contigo" acarició el cuello de Sloan, y luego deslizó una mano por debajo de la parte superior de la camiseta y le frotó el pecho, "no es muy inteligente". Sloan se arqueó en la silla, su mano a la deriva por el teclado, por primera vez en horas. "Michael. Estás haciendo trampa." "Nunca hago trampas", le susurró suavemente al oído. "Acabo de jugar para ganar. ¿Vienes a la cama?" Contuvo la respiración, cuando los ojos de Sloan se abrieron y buscaron los suyos, sin poder ocultar su brillante excitación, a través de las profundidades azules. "Dios, cariño. Di que sí." Sloan se levantó, empujó la silla con el pie, y atrapó a Michael contra su pecho. La besó, llenando sus manos con el pelo, y sus sentidos con el olor de Michael. “Sí. Definitivamente, sí". Sandy se incorporó, al instante en alerta, al sentir que la puerta se abría. Dell parecía aún más pálida que de costumbre, en el temprano gris de la luz de la mañana, con los ojos sombreados y cautelosos. Miró al reloj de la mesilla. Eran las 6:30 am. Había estado fuera toda la noche. Con Irina. Dell estaba como una estatua, como si todavía esperara la reacción de Sandy. Esta echó hacia atrás las sábanas, indicando la cama junto a ella. Sin mediar palabra, se desnudó, se subió a la cama y se tumbó de espaldas. "¿Estás bien?" Sandy preguntó. "Sí". "¿Pasa algo?" "No realmente." "¿Por qué llegas tan tarde?" Dell suspiró. Había querido venir antes, pero no quería dejar Irina hasta que estuviera segura de que nadie les había seguido. No podía dejarla sin protección. "Lo siento". "No quiero que te disculpes". Se enrolló en su lado, y puso su mano sobre el estómago de Dell. Los músculos estaban duros como la madera. El estómago de Dell se sentía de esa manera, cuando estaba a punto de correrse o cuando estaba

muy disgustada. Sandy se lo acarició lentamente y de forma constante, hasta que Dell se estremeció. “Realmente estás muy tensa, cariño". "Las cosas se pusieron un poco tensas por unos minutos. Enviaron a un musculitos a por Irina". "¿Se la llevaron?" "No," respondió con voz ronca. "¿Os golpearon?" "Casi". Sandy respiró hondo. Lo que estaba haciendo Dell será peligroso. Ambas lo sabían. Decirle que tuviera cuidado no serviría de nada. Pedirle que no hiciera lo que sabía tenía que hacer, no era una opción. Se movió en la parte superior de Dell y movió las caderas entre sus piernas, obligándola a abrirlas. Tan pronto como Dell separó los muslos, Sandy se abrió paso en la cama y apoyó la mejilla en el delta en la base del vientre de su amante. El clítoris de ésta se endureció firme contra su rostro. Se movió y rozó sus labios sobre ella. La respiración de Dell se volvió inestable. "Voy a cuidarte para que puedas dormir", le susurró, moviendo los labios sobre el eje distendido. "¿Quieres?" "Oh yeah". "¿Quieres correrte a mí, cariño?" "¿Me lo harías muy lento?" La voz de Dell se rompió. "Tan lento como quieras, durante el tiempo que necesites." Sandy empezó a besarle el clítoris, sus labios menores, el interior de los muslos. Jugó con ella, con sólo la punta de la lengua, hasta que las caderas de Dell se resistieron y se retorció. Le lamió, chupó, acarició con la lengua la longitud del sexo. Cuando las piernas de Dell empezaron a temblar, Sandy la sujetó, manteniéndola sobre la cama. Cuando Dell quedó sin aliento, Sandy la mantuvo inmóvil, agarrándola a punto de llegar al borde de la explosión. Sabía lo que Dell necesitaba. Tenía que ir más allá del pensamiento, más allá del miedo, más allá de la incertidumbre. Tenía que ahogarse en el placer, saber que estaba segura. "Sandy, "Dell se quejó. "¿Tienes que correrte ahora, nena?" Sandy cantó, deslizando en su interior, primero un dedo, luego dos. Con la otra mano, apretaba la base del estómago de Dell, obligando a enderezar su clítoris. "¿Quieres correrte en mi boca?" "Por favor." Voz de Dell era inestable y baja.

Mantuvo sus movimientos, golpe tras golpe, mientras Dell se arqueaba y murmuraba palabras incoherentes, y luego miró hacia arriba para ver a Dell apoyada en los codos, con la mirada fija en ella, aturdida, y expresión delirante. Sintió ampliarse el clítoris de Dell, vio su cara girar en una agonía del placer, y apretó los dedos hacia delante, para masajear el lugar, que hizo saltar el clítoris en sus labios. "Uh". Dell dio una sacudida. Una vez. Dos veces. Entonces, sus brazos cedieron y cayó hacia atrás, con un grito, convulsionando. "Mantén la succión. Sólo chupa. ¡Jesús!" Perdió la cuenta de cuántas veces provocó que el clítoris de su novia se endureciera y explotara, pero siguió trabajando hasta que Dell gimió para que se detuviera. Era tan alto su poder, que no podía creerlo. Quería hacer que Dell se dejara llevar de nuevo. Quería que fuera de ella, y sólo de ella, para siempre. Así que continuó jugando con su lengua. "Cariño, por favor", Dell le susurró débilmente. “Abrázame.” "Estoy aquí, cariño," al instante, trepó hasta tirar de Dell en sus brazos. Esta era casi el doble de su tamaño, pero no importaba. En ese momento, se sentía como un gigante. La abrazó fuerte y la acunó. "Te quiero". "Te necesito, San". "Shh." Sandy la besó en la frente sudorosa, y le acarició la cara. "Duerme, cariño." "Déjame que te toque", le murmuró, acunada en sus brazos. "Sé que también lo necesitas." "Estoy bien, cariño." Acarició el pecho de Sandy, tomando un pezón en su boca. Al instante, Sandy sintió como si hubiera sido electrocutada. Sus piernas se sacudieron y su clítoris se retorció como un loco. Llegó para ella, gimiendo cuando descubrió lo húmeda y dura que estaba. No había sido consciente de su propia excitación, hasta entonces. Todo lo que había conocido era Dell. Apretando los dedos, cerró los ojos y apoyó la mejilla contra la parte superior de la cabeza de Dell. “¿Bueno? "Dell murmuró. "Uh-huh," Sandy susurró, girando y tirando de su clítoris adolorido. Un enorme globo llenó su interior hasta que no pudo respirar. Le apretó y apretó hasta que el balón se abrió de golpe y se dejó llevar. "Dios, cariño. ¡Dios mío!" Dell lanzó un suspiro de placer y se relajó en sus brazos. Sandy la acarició hasta que oyó su respiración lenta. Sabía que estaba durmiendo. Sabía que si

alguien entraba por esa puerta querer intentar hacer daño a Dell, ella misma los mataría. Sólo quería poder estar siempre allí para protegerla.

CAPITULO DIECISIETE

Kratos dobló el Wall Street Journal y lo dejó a un lado, como su chofer detuvo el coche en el aparcamiento, bajo las sombras del puente Benjamín Franklin. Un viento tempestuoso venía del Río Delaware, por lo que se subió el cuello de su abrigo, cuando su guardaespaldas abrió la puerta. Con la cabeza descubierta, salió y se acercó a una camioneta Mercedes negra, con vidrios polarizados, con su guardaespaldas y Vicente a ambos lados de él. Los dos rusos de pie junto al vehículo lo vieron. Se detuvo a unos metros y esperó. La puerta trasera se abrió y un hombre delgado, rubio, con un abrigo de cachemira similar a la suya salió. "Quedaros aquí", Kratos dijo a sus compañeros. "Jefe," Vincent murmuró, claramente infeliz. "No serás más que unos minutos." Kratos se acercó al borde del muelle, haciendo caso omiso de los dos guardaespaldas rusos, deliberadamente dándoles la espalda, como si no fuera con él. Quería hacerles saber que estaban en su terreno. Donde tenía el poder, y demostrarles que no tenía miedo de ellos. Juegos mentales. A él le gustaban. Unos segundos más tarde, el jefe de los rusos se puso a su lado. Kratos, sin volver la cabeza para reconocer al otro hombre, dijo "el invierno está llegando," sin apartar la mirada del fangoso río. "Bien", dijo el ruso. "El clima frío es bueno para los negocios. Los hombres quieren estar en el interior con una mujer caliente". Kratos se rió brevemente. "¿Vas a ser capaz de suministrar lo que necesitamos?" "Siempre hay chicas". "Sí, pero no tan hermosas y fáciles de manejar que los tuyas." A Kratos no le gustaba discutir los detalles del negocio, con nadie, porque de lo único que estaba seguro era que no se podía confiar en nadie. Sin embargo, una discusión, al aire libre, en mitad de un aparcamiento abierto, era tan seguro como cualquier otro lugar, a menos que estaba conectado con los rusos. Para hacer frente a esa posibilidad, Vincent llevaba una mordaza de frecuencia de radio, en su bolsillo, que podía grabar las transmisiones de audio, aunque sabía que no serían admisibles en los tribunales. "Entiendo que has perdido una cantidad considerable de tu inventario." El ruso se encogió de hombros. "Cuando las autoridades pierdan el interés en nosotros, traeré más. Hasta entonces, el producto americano tendrá que servir".

"Mis clientes están acostumbrados a la calidad", dijo Kratos. Ofrecía mujeres a algunos de los hombres más poderosos en el estado, en varios estados, y se esperan belleza, cumplimiento y habilidad. Esperaban también anonimato. Por lo que no podía enviar a prostitutas comunes o incluso escoltas de clase alta, que podría reconocerlos o que podrían estar bajo vigilancia. La única razón por la que había permitido a los rusos introducirse en su negocio de prostitución, era porque les suministraban chicas jóvenes, atractivas, incluso niñas sanas que no constituían ninguna amenaza para sus clientes de alto poder. Las chicas rusas no los reconocerían, e incluso si lo hicieran, no hablaban el suficiente inglés como para poder traicionar a nadie. Muchos de sus clientes preferían a las jóvenes rusas por otra razón, su falta de experiencia. Para estos hombres, el poder era más erótico que la propia carne, y la combinación de miedo e inocencia, fue más atractiva en una mujer, que una boca de talento. "No te preocupes", dijo el jefe de los rusos. Tus clientes tendrán todo lo que quieran". Miró a Kratos, por primera vez. "¿Cómo es que la policía ha interferido en mi negocio, pero no en el tuyo?" Kratos sacudió la cabeza. "Lo siento por tu desgracia. Haré lo que pueda para ayudarte." No añadió por un precio, pero se entendía. Si usaba su influencia para desviar la investigación, los rusos estarían en deuda con él. Ambos sabían, que cuando se contraía una deuda, se cobraría varias veces. Esperó. El ruso asintió con la cabeza. "Lo agradecería". "Entonces está hecho, mi amigo." Satisfecho, Kratos se volvió a ir. "Necesitaré otra casa. Dos sería mejor." "Alguien te llamará con las direcciones", dijo Kratos, sin mirar atrás. Saludó a Vincent, que se movió detrás de él, para proteger su espalda hasta que entró dentro del coche. A medida que se alejaba, llamó a Talia. Con sus líneas de suministro seguro, podría acelerar sus planes para interrumpir la investigación. "Sabes, podríamos omitir esta cosa", dijo Sloan, limpiando el agua de los ojos y buscando a tientas, sobre el mostrador cercano. "¿Buscas esto?" Michael bromeó, sosteniendo una gran toalla blanca. Llevaba una túnica de seda azul pálido atado a la cintura. A la vista, tenía sus pechos moviéndose suavemente por debajo de la fina tela. Ante tal visión, a Sloan dejó de imparte cualquier cosa de la que estuvieran hablando. Pero volviendo a la realidad, se dio cuenta que estaba harta y frustrada.

Después de haber sido arrastrada a la cama, la noche anterior, en realidad se había quedado dormida durante unas horas, y luego había estado trabajando todo el día, tratando de descubrir quién estaba tratando de violar su sistema. Había avanzado muy poco, intentando localizar la fuente, pero si mente una y otra vez volvía a su preocupación por Michael, ante el inminente acto benéfico al que tenían que asistir. "¿No has podido encontrar nada que ponerte?" preguntó. Michael ya tenía preparado su vestido, cuando Sloan había llegado a casa. "Me distraje." Ante la mirada de confusión de Sloan, Michael se rió. “Ya sabes, desnuda, tomando una ducha.” "Lo siento". "Oh, yo no lo creo." Sloan escuchó las palabras, pero fue la invitación en la voz de Michael lo que celebró su atención. "¿Cómo te sientes?" "Maravillosa." Michael enganchó un dedo en la parte superior de la toalla y tiró de ella. Cuando cayó al suelo, le rodeó con sus brazos alrededor del cuello a Sloan y la besó, pasando de su boca hacia la mandíbula, y luego por el cuello. "Voy a terminar mojándote", Sloan murmuró. "Hecho", susurró Michael. Le lamió una gota de agua de los huecos, en la base de la garganta de Sloan, acariciándole los músculos de los hombros y la espalda. "Saliste de la cama esta mañana, antes de que tuviera la oportunidad de darte los buenos días." Sloan se apoyó en el borde del mostrador, a ambos lados de su cuerpo. Dejó caer la cabeza hacia atrás cuando Michael tomó sus pechos y los apretó suavemente. "Lo siento, una vez más". "¿De verdad?" Michael murmuró, dibujando un pezón entre sus labios. "No tanto ahora." Sloan cerró los ojos. "Michael. El tiempo-". "No te preocupes." Michael se puso de rodillas y deslizó las manos en torno a las piernas de Sloan. "Tenemos un montón". Sloan, miró hacia abajo, hipnotizada cuando su amante besó su vientre, a continuación, el ángulo de sus muslos, a continuación, la hendidura sensible. Susurró entre dientes. "Si estás bromeando-."

Michael levantó la vista, con los párpados pesados, y la boca curvada en una sonrisa hambrienta. "Oh, sí que estoy bromeando. De hecho, creo que deberías ver cuánto". Deslizó las uñas ligeramente sobre la cresta de huesos de la cadera de Sloan y bajó por su estómago. Luego, llevó los dos pulgares a la parte la carne hinchada de Sloan. Sostuvo la mirada, por unos segundos, antes de extender la lengua y moverla sobre el clítoris de Sloan. Esta apretó los muslos, que de repente los sintió como gelatina, y se inclinó para ver a Michael jugar con ella. Su clítoris ya estaba en su tamaño completo, al sentir el primer toque de la lengua de Michale, y ahora se estremeció con cada lametazo. "¿Quieres que me corra en tu boca?" "Trata de no hacerlo de inmediato", le respondió, sin dejar de chuparle el clítoris, delicadamente entre sus labios. "Realmente, realmente quieres-", Sloan, le advirtió, su voz rota en su garganta. Riendo en voz baja, Michael lanzó su clítoris y le acarició la lengua más en el centro. Cuando Sloan se quejó, trazó labios internos con un dedo hacia la musculatura del anillo entre las nalgas. Le hizo masajes sobre la estrecha abertura y volvió a tomar, de nuevo, su clítoris con la boca. "Eso va a hacer que yo me corra", dijo Sloan desesperadamente. "Oh, cariño, y eso será muy pronto." Sintió que el calor de todo su interior se derramaba por su estómago. La presión le quitó el aliento. Con la punta de los dedos, Michael, la penetró y el espasmo muscular reflejo hizo tirón en su clítoris. Michael murmuró con admiración y repitió el movimiento. Sloan no podía dejar de moverse. "Dios Michale.” Esta continuaba removiendo su lengua sobre su clítoris. "¿Puedes follarme, cariño? Lo necesito ahora". Con un grito de placer, Michael puso clítoris de Sloan con su boca, bombeando un dedo dentro y fuera del anillo de músculo liso apretado. El orgasmo de Sloan se estrelló, a través de ella, con tal fuerza, que gritó, y se dobló, apretando los hombros de Michael para no caerse. Entonces Michael estaba en sus brazos, con su boca al oído. "En mí, Sloan. ¡Date prisa, cariño! ¡Date prisa!". Sloan, la besó, hundiendo su lengua en la boca, mientras la llenaba con los dedos. Michael tembló en sus brazos, cuando sus caderas se mecían, exigiendo satisfacción. Sloan cogió el ritmo. Ahora su lengua y su mano se movían juntas, lo que obligó a Michael a sentirla por todas las partes de su cuerpo.

"Oh, sí", gritó Michael, sacudiendo la cabeza hacia atrás, cerró los ojos apretando más los dedos de su amante "Sí, querida. Sí". Cuando Michael se desplomó en los brazos, Sloan le acarició el cabello y la besó suavemente. "Vamos a necesitar otra ducha." Michael se rió. "Te he echado tanto de menos". "Te quiero". "Voy a tener a eso." Michael le acarició la barbilla. "Vamos. Vamos a ir a este evento y cuando volvamos quiero que repitamos esto." Talia sujetó la puerta abierta para Kratos. "Espero que no me defraudes", dijo, con los ojos fijos en ella. "No, en absoluto". Talia casi había cambiado de opinión sobre la reunión, a la hora de vestirse, porque no quería ser demasiado obvia, utilizando su cuerpo como un arma. Su atracción por su embotado enfoque general, intenso y le daba una ligera ventaja en sus relaciones comerciales, pero no engañarse al pensar que estaba a salvo con él. Hombres, como Kratos Zamora, eran totalmente faltos de sentimentalismo excepto para sus esposas e hijos. No tenía ninguna duda de que podría deshacaerse de ella, sin pensar un segundo, si consideraba que se había convertido en un pasivo. O una amenaza. Él era un hombre poderoso, que ejercía su poder tanto para el placer de hacerlo como cualquier otra cosa. No estaba del todo convencida de que se preocupaba por la investigación policial o por el hecho de que sus contactos, con sus colegas rusos, pudieran ser interrumpidos. Pensó que él podría simplemente querer demostrar que estaba fuera del alcance de las autoridades por ganarles en su propio juego. "Entra en la sala de estar," dijo. "La doncella traerá el café en unos pocos minutos." Talia le llevó a la sala contigua, donde un fuego ardía en la chimenea. Se sentó en uno de los sillones tapizados, y Kratos tomó el otro. Se podría decir, por la forma en que sus ojos se detuvieron en los pechos, que su elección por la bata de raso color burdeos, lo distraía tanto como pensaba. No quiso que sus pezones se endurecieran. A ella no le despertó su deseo, sino el juego entre ellos. El peligro inherente, en cualquier encuentro con él, siempre lo despertaba, y ella disfrutaba de la anticipación nerviosa en la boca del estómago.

"Seguí tu consejo", dijo, por último mirándola a los ojos. Deslizó un sobre pequeño desde el interior de su chaqueta y la puso sobre la mesa. "Tuve una reunión de negocios interesante ayer." Intrigada, Talia recogió el sobre y levantó la solapa. Una tarjeta de memoria era la única cosa que había dentro. Se rió suavemente. "Déjame adivinar. ¿Fotos? Kratos asintió. "Somos muy parecidos, tú y yo", pensó. "¿Cómo es eso?" "Las victorias fáciles están muy lejos de nuestra satisfacción", Talia comentó. Estaba hablando sobre la campaña de Kratos contra las autoridades, que tuvieron la osadía de desafiar su poder, pero podría muy bien haber estado hablando acerca de su interés en ella. "A veces", dijo Kratos, con voz suave y seductora, "jugar puede ser casi tan placentero como ganar". "Entonces, por todos los medios", dijo Talia. "Vamos a hacer del juego un reto". Silbando bajito, Sloan se colocó los gemelos de oro y platino por su puño francés, mientras caminaba por la cocina. Pensó que un vaso de vino con Michael, antes de salir sería bueno, porque una vez que llegaran a la prestación, el trabajo de Michael la tendría ocupada, y que pasarían el resto de la noche en sus respectivos ámbitos separadas. Entre las investigaciones recientes y la lesión de Michael, habían tenido muy poco tiempo para disfrutar la una de la otra, y dio cuenta de lo desequilibrada que se había convertido su vida, sin la simple alegría de estar con Michael. Se detuvo en la puerta, cuando vio a Dell Mitchell de pie delante de la nevera, con dos botellas de cerveza en la mano. Llevaba un pantalón corto gris colgando en sus caderas y una camiseta sin mangas negra, con el emblema del PPD. "Oye", dijo Sloan. "¿Cómo estás?" "Estás muy bien". Sloan se miró la camisa y los pantalones de esmoquin, y se encogió de hombros. "Lista para el juego." "Sí", dijo Dell, girando la tapa de una de las botellas antes de tomar un trago largo. Todavía tenía los círculos oscuros bajo los ojos, pero parecía un poco más descansada, que la última vez Sloan la había visto. "Sé lo que quieres decir."

Sloan cogió una botella de vino y sacó un sacacorchos de la gaveta, y bajó la voz. "Las cosas van bien con Irina?" "Creo que estamos llegando a alguna parte. Por lo menos estamos atrayendo la atención de los rusos. " "¿Frye lo sabe?" Dell asintió. “Sí. He estado hablando con ella por teléfono hace un rato". "Todos estamos amarrados esta noche, así que necesita que esté fuera de las calles. No tendré respaldo." "Pasaré a ver cómo está Irina. No creo que nadie la esté buscando, y está sola. " Sloan frunció el ceño y sacó el tapón de la botella. "Mantén los ojos abiertos." "Lo haré". "¿Estuvo Jazmin contigo anoche?" Dell sonrió. "Oh, sí. Ella es increíble. Demasiado caliente". "Si, seguro". Sloan se rió. "Y mucho más." “¿Hablando de otras mujeres?" Dijo Michael cuando entró. Le tendió la mano para acepar la copa de vino Sloan le había llenado. "¿Es para mí?" Sin mediar palabra, Sloan se la dio, sin despegar la mirada del vestido azul noche que llevaba Michael. El color resaltaba sus ojos aún más intensos, y ajustaba su cuerpo delgado y pechos. Con talones, era más alta que Sloan, cerca de seis centímetros, y parecía como si acabara de salir de una pista de Manhattan. Sloan tragó saliva, al instante queriendo su boca sobre Michael. "Wow", espetó Dell. Sloan le lanzó una mirada. "Hola, Dell," dijo Michael. "¿Todo bien?" "Bien". Sandy apareció, usando una camiseta de Dell, y algo no muy visible debajo. Se fue directamente a Dell, tomó la botella de cerveza abierta de su mano, y dijo: "Deja de babear sobre Michael." "¡No estoy babeando!" Dell exclamó. "Uh-huh." Sandy acercó su culo a la entrepierna de Dell y bebió la cerveza. Esta le pasó el brazo alrededor de su centro. "Te ves increíble. Las dos." Michael sonrió. "Gracias. Me siento como si fuéramos a una cita".

Interiormente, Sloan hizo una mueca. Nada podría estar más lejos de la verdad. Se suponía que debía estar vigilando a Kratos Zamora, tratando de averiguar quiénes serían sus socios en el escalón político. Y ella iba a estar ocupada manteniendo a Michael lejos de él. "Necesito bajar un segundo", le dijo a Michael. "Tengo un programa, en ejecución, que necesito comprobar. Dame cinco minutos, ¿de acuerdo?" Michael le acarició la mejilla. "¿Promete que no te distraerás?” Sloan la tomó de la muñeca y le besó los dedos. "Prometido". "Adelante, entonces," le susurró. Sloan asintió con la cabeza a Dell y Sandy, y bajó las escaleras hasta el tercer piso. Había dejado funcionando varios programas para poner en marcha un intento de trazar las sondas que habían sido enviadas contra de su sistema. Quería ver si habían sido activadas. Tan pronto como vio su pantalla principal, supo que había un problema. Varias imágenes cruzaban la misma, donde debería haber sólo datos. A medida que se acercaba más, y podía ver los detalles, una niebla roja de furia nubló su visión, al mismo tiempo que su estómago se convirtió en piedra fría y dura. Miraba las fotos de Michael. Michael saliendo del edificio. Michael, al volante de su coche. Michael hablando con varios colegas en el vestíbulo de su edificio. Y una foto final, grabada en su cerebro. Michael sentada en una mesa, junto a la ventana, en un restaurante con Kratos Zamora.

CAPITULO DIECIOCHO

“¿Nerviosa?" Michael llegó a través del espacio entre ellas, y puso su mano en el muslo de Sloan. "¿Qué pasa?" Sloan arrancó el motor, haciendo que Porsche cobrara vida. No confiaba en poder hablar. No estaba segura de lo que iba a hacer, cuando estuviera realmente en la misma habitación que Kratos Zamora. Lo seguía viendo, ligeramente inclinado, sobre la mesa del restaurante, frente a Michael. Su expresión mostraba como si estuviera pegado a cada palabra que Michael podría estar diciendo. Michael estaba riendo, y estaba tan condenadamente hermosa. Hermosa e inocente. Inocente de los tipos de juegos que los hombres como Zamora jugaban. Inocentes del mundo en el que vivía, y que competía con Sloan, desde no había tanto tiempo. No había lugares oscuros en su corazón, ni monstruos enterrados en su pasado. Michael era todo lo bueno y puro, en la vida de Sloan, y mataría a cualquier que quisiera cambiarlo. "Sabes cuánto odio estas cosas." Apretó sus manos sobre el volante, por miedo a que Michael pudiera ver sus manos temblorosas. Su cabeza golpeó con rabia. Michael siempre sabía cuándo le pasaba algo, y tenía la facilidad de apaciguar su ira. Le acarició el muslo con la mano. Tenía los músculos duros como el hierro, e incluso, en la luz baja del coche, el conjunto de su mandíbula era inconfundible. No le estaba resultando fácil mantener el control. "Te necesito esta noche allí conmigo.", susurró Michael. “Por favor no te alejes de mí." El dolor en su voz, a través de la pared de la furia de Sloan, era algo que no podía soportar. Dejó caer una mano del volante y cubrió la de Michael, entrelazando sus dedos. "Lo siento. Estoy... un poco preocupada por la investigación." Forzando una sonrisa, levantó su mano y la llevó a sus labios. "Y realmente odio ir vestida con tanto lujo." "Para alguien que se ve tan bien en un esmoquin, sería un pecado." Michael retiró su mano y la trasladó a la parte posterior del cuello de Sloan. Jugó con el pelo, negro y ondulado, que se retorcía en el cuello duro de la camisa de Sloan. "¿Sabes que sólo se trata de trabajo verdad?” Sloan asintió.

"No quiero que te preocupes." "No", dijo Sloan con voz ronca. Miró a Michael, luego de nuevo a la carretera. "Siempre estás en mi corazón. Lo siento si me-" "No lo hagas". Sin mediar palabra, Sloan obedeció. Tan pronto como pudo, dejó el motor todavía ralentí, y Michael se inclinó para besarla. Con un gruñido suave, Sloan se entregó al calor sedoso de la boca de su amante. Lamentó no poder llevarla a casa, lejos de la maldad y la depravación, y dejar que Michael exorcizara su miedo e ira. Sin embargo, Michael era una mujer con sus propias necesidades, su propia vida, y Sloan no podría protegerla, siempre, de todo lo que podría hacerle daño. "¿Significa esto que me perdonas?" Sloan preguntó cuándo se apartó para respirar. Michael sonrió, deslizando la punta del dedo sobre la boca de Sloan. "No hay nada que perdonar. Solo soy yo, diciéndote que Te quiero, exactamente como eres". Sloan bajó la cabeza. Si Michael supiera todo de ella, nunca diría eso. Susurró, "Te quiero tanto." "Tú me quieres exactamente como necesito que lo hagas." Michael le acarició el cabello. "Algún día, mi querida Sloan, quiero que me ayudes a hacer lo mismo." "Pero si tú-" Sloan exclamó. "Sólo lo que me permites." Michael sonrió con cierta tristeza. "Ahora tenemos que irnos." Sloan dejó escapar un profundo suspiro y puso el coche en marcha. "Vamos a hacer esto." "Puedes dejar tu polla en el cajón" Sandy dijo, cruzando los brazos por debajo de sus pequeños senos "ya que Mitch no va a ningún sitio esta noche." Dell se puso una camiseta limpia y se la quedó Sandy. "¿Qué carajo, San?" Situada en el borde de la cama, aún en su camiseta y bragas, le respondió: "Te he oído hablar con Sloan, no tienes respaldo esta noche. Así que no puedes trabajar". "¿Qué más has oído?" tomó un par de vaqueros negros limpios, de la pila de ropa, que Sandy había traído de su apartamento. No le gustaba tener secretos con su novia, pero tampoco le gustaba estar parada, esperando si sucedía algo o no.

"Gracias por traerme ropa." "Vamos a ver. Qué más decías... “Puso un dedo en el mentón, como si estuviera pensando. "Oh, sí. Que también habías tenido una erección por Jazmin." "¡No!" Se metió la camiseta en sus pantalones vaqueros y se inclinó para colocar la correa en su funda de tobillo, antes de ponerse las botas. "Dije que estaba caliente. Simplemente fue una observación." "Oh, sí. Al igual que un tipo dice que una chica tiene las tetas grandes, pero realmente no está pensando en poner sus manos sobre ellas." "Yo no he dicho que tiene las tetas grandes. En realidad, creo que tiene una gran boca." Dell se agachó, riendo. Sandy agarró la almohada de su espalda y se la tiró. "Cabezota". Sandy arrojó la otra almohada. "No hay manera de que Jazmin puede hacer nunca lo que yo hago. No me importa lo bonita que sea su boca". Dell cayó de rodillas delante de ella, y la rodeó con sus brazos, por la cintura. La atrajo hacia el borde de la cama, hasta que puso la almohada de su cara contra su pecho, luego le frotó los pezones, a través de la camiseta de algodón fino. "Cariño, nadie puede hacerme sentir lo que tú me haces". Echó la cabeza hacia atrás y la besó en la barbilla. "¿Por qué estás tan mal humor?" "Tal vez porque mi novia pasa cada noche con una chica que quiere meterse en sus pantalones." Tiró de un puñado de pelo de Dell, y la miró con expresión oscura. "Tal vez porque puedes acabar siendo herida de nuevo." "Cariño". Dell le acarició la mejilla. "Estoy siendo cuidadosa. Te lo prometo. Y voy a estar de vuelta temprano esta noche. Será sólo una comprobación rápida, ¿de acuerdo?" Sandy pasó la punta de los dedos sobre las cejas de Dell, entonces la besó. "Haz lo que tengas que hacer. Simplemente mantén tu polla fría. "Ok?" "Lo haré." Dell se levantó y cogió su chaqueta de la motocicleta. "Volveré muy pronto." Sandy esperó hasta que oyó el ascensor bajar, entonces se dirigió a la ducha. Era sábado por la noche, y también había cosas que tenía que hacer. Rebeca desvió la mirada de entre la multitud hasta dar con Sloan, que estaba de pie junto a la barra del bar, sosteniendo un vaso de licor en la mano. El evento estaba lleno de ricos y personas influyentes de toda la ciudad. En la parte delantera de la sala, había un estrado en el centro de un escenario elevado, flanqueado por dos mesas. Catherine y los miembros del consejo de la ciudad, de varias organizaciones de caridad, estaban sentados en una mesa.

Michael estaba en la otra, entre el alcalde y Kratos Zamora, directamente a su izquierda. El comisionado de la policía ocupaba el asiento junto a Zamora. Después de la mezcla obligatoria de entremeses y bebidas, la cena se había servido y ahora el verdadero trabajo comenzaba. Los intervinientes habían subido al escenario a elogiar los esfuerzos del alcalde para apoyar a los pobres y marginados y fortalecer la ciudad, la economía local. Motivos por los que se hicieron más donaciones y promesas de apoyo a la campaña de reelección del alcalde. "Parece que el alcalde tiene algunas personas importantes de su lado," Rebecca murmuró. "Incluyendo nuestro amigo". "Eso prácticamente ya lo sabíamos", dijo Sloan, apretando el vaso en su mano cuando Zamora se acercó y le dijo algo que hizo sonreír a Michael, aunque ella mantenía la mirada fija en el hablante actual. "¿Ha dicho algo a Michael sobre nuestro interés en él?" Preguntó Rebeca. "No." "Su atención sobre ella es sólo una coincidencia, entonces." Observó a Sloan detenidamente. Desde el momento en que ella y Michael habían llegado, parecía a punto de explotar. Cualquier persona que no la conociera, no se habría dado cuenta de los signos de perdido. Su gracia felina estaba ausente. En cambio, mostraba la cuidada precisión de un artista marcial, entrenado a punto de lanzar un golpe de gracia. Los músculos en espiral y singular enfoque. Y su presa era muy evidente Kratos Zamora-. No había apartado los ojos de él toda la noche. Si éste se hubiera dado cuenta, no había dado ningún tipo de indicación de ello, pero Rebeca había visto a su guardaespaldas, explorando a la multitud. Sus ojos volvieron a Sloan. "¿Cómo estás?", dijo Rebeca. "Bien". "Deberías ir fuera. Dar un paseo alrededor. Tomar un poco de aire". "No voy a ninguna parte". "También podrías agitar una bandera con su nombre, diciendo: Estoy detrás de ti." Sloan se terminó su escocés. "¿Crees que no lo sé?". "Probablemente lo haces. Pero no es necesario que hagas un anuncio." "¡Que se jodan!” Finalmente desvió los de Michael y se centró en Rebeca. "¿No te molesta? ¿El hecho de que hagan alarde de su invencibilidad? ¿Qué escupen sobre nosotros, mientras suavizan sus relaciones con el alcalde y el comisionado de policía? ¿Cuándo sabemos que es sucio?"

"No importa lo que sabemos. Es importante lo que podemos probar". "No", dijo Sloan. "Es importante saber lo que tú puedes probar". "Los tiempos han cambiado. Los hombres como él se han convertido en políticos". "¿Qué quieres hacer con hombres como el Comisario, entonces? ¿No se está relacionado con delincuentes?" "No he tenido tratos con el comisionado. Él no vino desde las filas. Es un cargo electo". Sloan tendió su vaso al camarero para su rellenado. "Y el dinero compra votos". "No es necesario que sigas bebiendo", dijo Rebeca. Sloan entrecerró los ojos, desafiando a Rebeca. Rebeca era el líder del equipo, pero técnicamente no era su jefe. Sloan todavía no había decidido si hablarle de la presentación de diapositivas sorpresa. A pesar de no confiar en nadie, confiaba en Rebeca, pero no tenía ni idea de donde habían venido aquellas imágenes. Todo lo que sabía era que Zamora había llegado muy cerca de Michael. Y alguien estaba jugando con ella. Necesitaba saber qué era lo que querían, y por qué estaban dispuestos a usar a Michael para enviar un mensaje. Hasta saberlo, no estaba dispuesta a poner más en peligro a Michael, voluntaria o involuntariamente. Se preocupaba por la investigación, se preocupaba por la justicia. Pero se preocupaba mucho más por Michael. Rebeca sostuvo la mirada, sus ojos azules frescos y estables. El silencio se extendía entre ellas, pesado y grueso, mientras los segundos transcurrían. Sloan dio un suspiro tembloroso y colocó cuidadosamente su bebida sin tocarla, en la barra de detrás de ella. Tenía que convencer a Rebeca que no estaba pasando nada. "Lo siento. Está sentado junto a Michael. Me está volviendo loca". "Ella está a salvo aquí". "Quiero sacarla de la ciudad." "Yo no te culpo. Tal vez mande a Catherine con ella." Sloan se rió con voz trémula. "Sí, claro." "No hay ninguna razón para pensar que esté en peligro. Él es un empresario influyente. Ella es la cabeza de una corporación multimillonaria. Nadan en las mismas aguas. Tiene sentido que están sentados juntos." "Sí", dijo Sloan secamente. "como si fueran amigos". Con una mano en la espalda de Sloan, Rebeca la llevó lejos de la barra y de los asistentes ocasionales, que ya habían bebido lo suficiente. No quería pasar

mucho tiempo más hablando con ella, no con los hombres de Zamora observándolas, y ahora Sloan parecía más tranquila. "Mañana hablaremos de todo esto. Tengo Watts detrás de las cámaras." Sloan se restregó los ojos. "Mira. Perdona. Estoy bien. De todas formas siempre he odiado estas cosas." "Yo también. Pero podremos decir a Clark y al capitán que hemos cumplido con nuestro deber". Apretó el hombro de Sloan. "Y tenemos un buen vistazo a su guardaespaldas. Eso nos podría ser útil." "Sí", dijo Sloan, planificando ya, la búsqueda de las cintas de seguridad en Edificio de oficinas de Michael, para las mismas caras. "Tal vez". Talia esperó hasta que la alta y rubia de ojos afilados se alejó de Sloan. Esa sería la detective de la que Kratos le había hablado. Frye. Una mujer de aspecto imponente. Muy intensa. Muy centrada. Muy cool. Talia prefería a las mujeres más calientes, aunque sabía que las que parecían frescas en la superficie, muy a menudo, se desbordaban si sabía cómo avivar el fuego. Se preguntó qué haría falta para arrancar a la detective. No tenía que preguntarse lo mismo sobre Sloan. Lo llevaba escrito por toda la cara cada vez que miraba a la mujer junto a Kratos. Se habían reunido para una discusión de negocios improvisada el día anterior. Talia cogió un vaso de Borgoña, que un camarero le ofrecía, y se dirigió hacia Sloan. "Odias estas cosas, ¿no?" Sloan, la miró y sonrió cortésmente. "Se supone que no podemos admitirlo". "Te guardaré el secreto si quieres." Tomó un sorbo de vino. Era mejor que el promedio de los tomados hasta el momento. Y Sloan era mucho más atractiva en persona que en sus fotos. Su cuerpo aparecía muy musculoso, y sus ojos tenían un color sorprendente añil-violeta. Con su cabello oscuro y mandíbula cuadrada, exudaba sexualidad por todas partes. Talia notó un aumento de placer y luchó contra el impulso de tocarla, pero dejó que su voz mostrar cierto interés. "Soy bastante buena guardando secretos." "Esa es una rara habilidad". Sloan observó la escena, cuando Zamora se trasladó a la tribuna. Se puso rígida cuando su mano izquierda, flotó sobre el hombro de Michael, a su paso. "¿Él es muy carismático, verdad?" Talia observó, inclinándose levemente en el brazo de Sloan. Quería ponerla nerviosa. Mujeres como ella podría ser emocionante impredecibles cuando se encendían. "No es mi tipo", dijo Sloan con los dientes apretados.

"No", le respondió con una sonrisa. Su pecho rozó el brazo de Sloan y su pezón se endureció, tan rápidamente, que casi se quedó sin aliento. "No me imagino que lo sea". "¿Un amigo tuyo?" Sloan preguntó. "No precisamente." Sonrió al ver a la mujer que miraba a Sloan desde el escenario. Su expresión era curiosa. Curiosidad. No celos. Eso fue interesante. "Pero ella sí es amiga tuya." Sloan, finalmente se centró en Talia, su expresión en movimiento de cortesía distante a un intenso escrutinio. "Más que una amiga. Pero ya lo sabías ¿no?" Tomó un sorbo de vino para esconder su sonrisa. ¡Oh, esta mujer era muy buena! Muy muy buena y muy muy emocionante. Tendría que tener cuidado. "He hecho una deducción calculada. Has estado mirándola toda la noche." "¿Significa eso que me has estado observando toda la noche?" "Oh. ¿Es tan obvio? " "No. No, en absoluto". Talia miró hacia el escenario, rompiendo el contacto visual. No estaba preocupada por lo general con lo que otros podrían leer en su expresión, pero temía que Sloan pudiera ver más allá de lo planeado. La había impactado dolorosamente, y no quería que Sloan se diera cuenta de que tenía una ventaja. "Pareces bastante tomada con ella", dijo Talia, y luego continuó como si no escuchó la respiración aguda de Sloan "Pero es comprensible. Ella es muy hermosa". "Puedes darle un mensaje de mi parte", dijo Sloan. "Dile que sería peligroso, para él, ni siquiera pensar en ella, por no hablar de tocarla de nuevo." "Si yo lo conociera tan bien, seguramente le daría tu mensaje." Talia deslizó sus dedos alrededor del antebrazo Sloan. "Pero yo lo conozco bien, o lo suficientemente bien, para saber que siempre consigue lo que quiere." "No esta vez." Sus dedos se desplazaron a la cadera de Sloan, y hacia abajo. Le puso una tarjeta en el bolsillo delantero izquierdo, del pantalón de esmoquin, mientras sus dedos se deslizaron hacia el interior, parando justo antes del punto de tanteo flagrante. "Si llega a ser una molestia, me llamas. Tal vez pueda ayudarte." Cuando retiró la mano, dejó que sus dedos tendieran al alza sobre el abdomen de Sloan. "Por supuesto, puedes llamarme a cualquier hora". "No me oído tu nombre", dijo Sloan.

A regañadientes dio un paso atrás, terminó su vino, y dejó su copa a un lado. "Es Talia. Tienes mi número. Esperaré tu llamada." "¿Está bien?" Catherine le acarició el brazo a Rebeca, e inclinó la cabeza hacia Sloan. "No lo sé". Rebeca frunció el ceño, estudiando a Sloan a través del cuarto. La multitud se estaba desmoronando, algunas personas estaban agrupadas en pequeños grupos, intentando por una última conexión, una última votación, un dólar pasado. Sloan se dirigía, directamente a través de la multitud, hacia Michael. "Está bastante nerviosa. Pensé que estaba preocupada por la salud de Michael." "¿Pero ahora no estás segura?" Rebeca sacudió la cabeza. "No puedo leerla, lo que significa que no quiere que lo sepa." Tomó la mano de Catherien. "¿Qué te parece?" "Creo que todos estáis bajo una gran presión. Vi Sloan en el hospital cuando se lesionó Michael. Estaba muy afectada. Ella estaba, comprensiblemente asustada, pero tratando de no parecerlo". Catherine suspiró. "Ella no es tan diferente de ti. Ella no sabe que no tiene que ser fuerte todo el tiempo." "Toda la policía es así. Y ella es policía, incluso si no quiere reconocerlo". "Lo sé." Catherine se apartó durante unos segundos, para despedirse de la teniente de alcalde, y a continuación, volvió toda su atención a su amante. "¿Vas a venir conmigo a casa?" "Creo que ya hemos estado aquí casi toda la noche." Rebeca vio a Zamora avanzar hacia la salida, seguido por su séquito de guardaespaldas, disfrazados de socios de negocios. Se detuvo, cada pocos pasos, para hablar con algún funcionario de alto rango. El teniente de alcalde. El fiscal de distrito. El jefe de uno de los partidos políticos locales. "Ya hemos visto lo que vinimos a ver". "Entonces voy a aprovechar las pocas horas que no estás trabajando, y te voy a mantener realmente despierta. Vamos". Rebeca arqueó una ceja. "¿Eso incluye aprovecharte de mí?" Catherine se rió. "Definitivamente, cariño."

CAPITULO DIECINUEVE

Dell se sintió aliviada al ver que Irina no se había marchado. De todas formas ¿a dónde iría? "Lo siento, no pensé en esto antes", dijo Dell, mirando una caja de cartón grande, a los pies del colchón. En ella había una ordenada pila de revistas y periódicos. Algunos en inglés, otros en ruso. Se arrodilló y empezó a abrir la caja. "¿Sabes leer en inglés?" "Sí". "Perdona. Creo que eso ha sido una pregunta tonta. Hablas inglés." Sacudió la cabeza. "Lo siento". "Está bien". Irina se acercó a la nevera. "Voy a tomar una cerveza. ¿Quieres una?” Dell miró por encima del hombro, sorprendida cuando vio a Irina sosteniendo una botella de la marca que ella bebía. Irina llevaba pantalones azul marino, que se ajustaban a sus piernas como si fuera una segunda piel, y una camiseta rosa con cuello en v, con lentejuelas poco a lo largo del cuello. La camiseta le llegaba, más o menos, hasta un centímetro por encima de la cintura. Vio un piercing en su ombligo. No llevaba sujetador. Por lo general no lo llevaba. Sus pechos eran mucho más grandes que los de Sandy. Dell desvió la mirada. "Una cerveza estaría genial. Gracias. ¿Ha tenido suficiente para comer?" "Estoy bien." Colocó la botella en el suelo, junto a Dell, y se acurrucó en el colchón cerca. Apoyó la cabeza en el codo y observó el trabajo de Dell. "¿Trajiste un televisor?" "Pensé que podrías estar aburrida." "¿No vamos a salir esta noche?" "Pensé que después de la noche anterior, mejor si ponemos todo un poco bajo control." Dell se sentó sobre sus talones. "¿Sucedió algo hoy? ¿Ha llamado alguien? Este tipo Olik, tiene tu número de móvil, ¿no?" "Sí, aunque antes él no me llamaba. Solía hacerlo a Yuri. Cuando él quería a las niñas para algo especial. " Dell no trató de disimular su disgusto. "¿Cuando él quería qué? Tú te hiciste cargo de la programación de ellos en el club, ¿no?” Irina cogió la cerveza de Dell y tomó un trago, a continuación, la puso de nuevo en el suelo.

"Una camioneta venía y traía a las niñas a Ziggie, y luego se las volvía a llevar a casa. Siempre estaban protegidas. Eso era lo habitual. Pero a veces las quería para otras cosas a parte de bailar en el club. Incluso para hacer alguna película.” "¿Qué les dijiste? ¿Cómo conseguías que lo hicieran?" "Yo les dije la verdad", dijo Irina. "Que si no obedecían nunca tendría la oportunidad de ser libres". "¿Por qué no te llamó?" Llevó la televisión a través de la habitación, la colocó sobre el mostrador de la cocina, y la conectó. "¿Por qué no ha venido a por ti?" "Con hombres como ese, siempre se trata de juegos mentales", dijo Irina. "Él no quiere que yo crea que soy importante. Querrá que vuelva, pero se asegurará de que entiendo que le pertenezco, como si fuera un coche y otro perro. Tal vez él piensa que estoy pasando hambre, tal vez piensa que tendré miedo si estoy sola. O tal vez se pregunta sobre mi nuevo novio. Con él nunca se sabe." “¿Crees que sabe sobre nosotros? "Dell se apoyó en el mostrador y cruzó los brazos apoyados en ambos lados. Irina sonrió. "Lo hace después de la noche anterior. He estado con chicos por trabajo, pero nunca he tenido un novio antes. Él estará sospechando". "El camarero ya nos ha visto juntos antes. Él sabe que yo estaba tratando de ligar contigo." "Sí". Irina parecía centrarse en la entrepierna de Dell. "Ellos saben que yo estaba jugando con Mitch". "Eso es bueno, entonces," dijo muy consciente de su mirada. Se sentía desnudo, incluso con la ropa puesta. "Muy bien". Desvió la mirada atrás hasta la cara de Dell. "¿Cuándo vamos a volver a salir?" "Mañana o pasado por la noche. A menos que algo suceda antes." Dell pensó que ya era hora de hablar de otros temas, que tenían que tratar. "Queremos que hables con alguien, un médico, acerca de estos hombres, acerca de cómo vivías. Lo que te hicieron, cuando estabas con ellos". La expresión de Irina se quedó en blanco. "¿Un médico de la prisión?" "No. Sólo un médico con quien hablar. Un terapeuta". "Nada de drogas." "No," Dell intervino rápidamente. "No. Sólo hablar. Acerca de las niñas. Acerca de ti. De tu hermana. De las cosas que te han sucedido. Podría ayudarnos a descubrir dónde buscar a las otras chicas, y a tu hermana." “¿Dónde está el doctor? No voy a entrar al edificio de la policía."

"Te llevaré a verla. En su oficina, ¿de acuerdo?" “¿Ella?” Dell asintió. "Está bien. Puedes confiar en ella. Te lo prometo." Irina lo estudió por un tiempo. "¿Estarás allí?" "Si quieres". "¿Cuándo?" "El lunes". "¿Te veré antes?" "Claro", dijo Dell. "Volveré mañana por la mañana." "Entonces hablaré con tu médico." "¿Hola?" Sandy recibió una llamada de teléfono, cuando salía de un taxi, en la esquina de la Viña y la avenida Delaware. Le entregó el al taxista un billete de diez dólares y con un gesto le indicó que se quedara con el cambio. "Lily dijo estabas buscando algún tipo de acción adicional", dijo una voz femenina. "¿Darla?" Sandy creyó reconocer el acento sureño suave de una niña negra de su edad. No la conocía muy bien, sólo que tenía una historia muy parecía a la suya. Una casa de la que había tenido que huir, y una nueva familia que se había hecho cuando había tenido que buscar la forma de vivir como muchas otras niñas. Habían tenido que vivir en cuclillas o cuatro a una misma habitación, en algún edificio demasiado viejo, lleno de gente apiñada en apartamentos. Pero ellas habían conseguido sobrevivir. Y se sentían orgullosas de ello. "¿Sandy? Sí, soy yo. No estaba segura de que tener bien tu número." "¿Dónde estás, corazón? En el Blue?" Sandy bordeó el tráfico y cruzó al otro lado de Delaware, hacia el norte. "Nuh-uh. En el Puño de Hierro". “¿Sola? "El Puño era un bar de moteros, y la clientela estaba en acción de servicio pesado. Sandy trataba de mantenerse lejos de allí, aun cuando había tenido que trabajar regularmente. Solo había hombres sudorosos que las obligaban a hacer cosas que jamás pedirían a sus novias o mujeres. "Un cliente me dejó en el estacionamiento", dijo Darla. "Fui a llamar por teléfono, y me encontré con uno de los chicos cuando salía. Me dijo que hay una fiesta, esta noche, y que vendrían a recogerme en la esquina de Primavera Jardín y la segunda en diez minutos. ¿Quieres venir? "

"¿Son esos chicos nuevos?" Sandy preguntó, cruzando por encima de Delaware. Estaba a sólo unas pocas calles de Primavera Jardín. Pensó si le daría tiempo a llamar a Dell, antes de que los chicos se presentaran. "No sé sus nombres", dijo Darla. "Chicos de Relaciones Exteriores. Rusos, supongo. Tienen mucho dinero. Me prometieron cinco grandes sólo por ir a esta fiesta". "¿Solo por ir?" Darla se rió. “Bueno. Ya sabes. Me imagino que eso significa hacer algo". "¿Quién más irá?" "Nadie todavía. Eres la única a la que podía llamar". Sandy no podía dejarla ir sola. Podría meterse en algo que no sería capaz de manejar. Incluso si no tuviera que conseguir información para Frye, no podía permitir que cualquier chica, incluso una a la que no conocía demasiado, hiciera algo así por sí sola. Mierda, Dell se enfadará. "Llegaré en cinco minutos. No te vayas sin mí." "No te preocupes, cariño. Les diré que alguien muy especial está de camino". Dell se puso el teléfono entre la oreja y el hombro, mientras miraba bajo el fregadero. "Hablas falta de aliento o algo así. ¿Dónde estás?" Consiguió un calambre repentino, en su estómago, seguido por una sensación muy mala. "¿San?" Al otro lado de la habitación, Irina se incorporó, observando con atención. "Estoy en Primavera Jardín. Me voy a encontrar con una chica que va a una fiesta con algunos chicos rusos." "¡No!" Dell explotó. "No vayas. ¿Me oyes? No vayas." "Es sólo una fiesta, cariño. No voy a hacer nada, te lo prometo." "No estoy hablando de eso. No se trata de eso. Maldita sea, Sandy. No es seguro". "He estado en un centenar de estas cosas. Sé cómo manejar a esos chicos." "Estos no son sólo buenos chicos con los que pasar el tiempo. Estos son-" "No puedo dejarla ir sola." "¡Sí, puedes! ¡Sí, maldita sea! Ella no es tu responsabilidad." Se dio la vuelta rápidamente. No sabía qué hacer. No sabía si debía correr por la puerta y saltar en su moto o si debía llamar a Frye. Lo que quería hacer era arrastrarse a través del teléfono y agitar a Sandy hasta que entrara en razón.

"Te llamo cuando llego allí, ¿vale? Irá ir al baño o algo así y te llamaré. Voy a estar bien." "Sandy, Por favor, no hagas esto. San-" "Te llamo, cariño". Dell se quedó mirando el teléfono en silencio. El sentimiento de impotencia fue tan grande que casi lo tiró por la habitación. Por un segundo, no sabía qué hacer. "Jesús. Jesús, Jesús, Jesús". Levantó la mano y marcó el número de Frye, en su marcación rápida. Luego, contuvo la respiración y contó. Un tono, dos tonos, tres tonos, cuatro to… "Frye." La voz de la teniente sonaba ronca y sin casi aliento, como si estuviera corriendo. Tal vez lo estaba. "soy Mitchell. Sandy ha a una fiesta con algunos rusos". "¿Cuándo?" "Ahora. Simplemente me llamó desde Primavera Jardín". "¿Cuando en Primavera Jardín?” Dell cerró los ojos, preguntándose qué de policía era. "Yo no lo sé. Jesús, yo" "Dime exactamente lo que dijo." Volvió la voz serena y firme de Rebeca y Dell empezó a explicarle la conversación. "¿Dónde estás ahora?" "En Queen Aldea. En el apartamento de Mitch con Irina." Miró su reloj. Las doce y media. "¿Debo llamarla?" "No. Ya podría estar con ellos. Voy a avisar a Watts y vamos a recogerte. Si te llama en ese ínterin, averiguar dónde está y llámame de nuevo". "Está bien." Tomó una respiración completa, la primera en lo que pareció un largo tiempo, y su cerebro parecía hacer clic en el engranaje. "Tal vez Irina sepa algo que nos pueda ayudar." "Buena idea. Quédate. Llegaremos lo antes posible". "Sí, señora. Gracias, señora." Dell desconectó y metió el teléfono en el bolsillo de su chaqueta. "¿Sabes dónde suelen llevar a las niñas a las fiestas?" "Hay pocos lugares. Hoteles, por lo general".

"Nombres. ¿Me puede decir los nombres?" Buscó en su chaqueta y encontró un recibo para llevar. "¿Tienes un lápiz?” Irina buscó su bolso y le entregó a Del un bolígrafo. "No estoy segura de todos los nombres. No tenía ninguna razón para mirarlos. ¿Ella es tu novia?" Dell apretó la mandíbula y asintió. "Sólo dime todo lo que puedas recordar." "Ellos no van a hacerle daño, Mitch. No hacen daño a las niñas. Las necesitan. En la medida en que creo que ella está allí para utilizarla, estará bien". "Bien." La palabra se sentía como cenizas en su lengua. Mientras Sandy permita que la utilicen, ella estaría bien. Pero Dell sabía que Sandy, incluso cuando todavía estaba en ese trabajo para sobrevivir, nunca había permitido que nadie la usara. Cristo, tenía que encontrarla. "Todo lo que puedas recordar." "Lo siento", dijo Rebeca, cogiendo un par de pantalones. "Está bien. ¿Está Sandy en problemas?" Catherine se levantó de la cama y se puso un pijama de seda. Le dio a Rebecca un jersey negro, que ésta se lo puso sin siquiera mirarlo. "Esperemos que no. Podría estar con algunos chicos universitarios, que estén simplemente pasando un buen fin de semana en la ciudad. No tengo mucha información." Abrió el cajón de la mesilla, y sacó su arma y arnés de hombro. "Maldita sea. ¿En qué demonios estaba pensando?" "Me imagino que piensa que está haciendo su trabajo". Rebeca dejó de moverse. "¿Su trabajo?" "Ella es tu CI todavía, ¿no? Le pagas para que te consiga información. Para hablar con la gente que no habla con nadie más. Para ir a lugares a los que nadie más puede ir." "Yo no le pago para ponerse en peligro." Se dio cuenta tan pronto como habló que era mentira. Cada vez que le preguntaba a Sandy sobre sus fuentes de información, le estaba poniendo en riesgo. Si alguien empezaba a sospechar y la detectaba como informante, Sandy no viviría mucho tiempo. "¡Ah, mierda! ¿Crees que estoy equivocada por utilizarla, verdad?" Catalina suspiró. "Rebeca, quiero muchas cosas, en este mundo, que sean diferentes. Desearía que Sandy nunca hubiera tenido que vender su cuerpo para sobrevivir. Me gustaría que no existieran hombres que utilizan la desgracia de las niñas como ella, para su propio placer. Me gustaría que no tener que preocuparme por el mal de esta mundo. Cariño, vivimos con lo que debemos, y tu mejor que

nadie, sabes lo que tienes que hacer. No la estás utilizando. Sandy es demasiado fuerte para eso. Recuerda, es muy ingeniosa. Y muy, muy brillante." Se sentó en la cama junto a Catherine y le tomó la mano. "Me ayudas a ver las cosas de una manera que nunca antes he podido ver. Eso está bien. Me entiendes, y eso... significa todo para mí”. Catherine le tomó la cara entre las manos y la besó. "Te quiero. Si no vieras el mundo como lo haces, no serías tan buena en tu trabajo. Y tienes que ser buena en tu trabajo para mantenerte a ti misma y a los demás a salvo. Y para hacer lo correcto." Pasó sus dedos por el cabello de Rebeca. "Ahora vete. Ten cuidado." "Volveré tan pronto como pueda." La besó rápidamente y desapareció en la noche, otra vez. Sandy llegó a la esquina de Primavera Jardín, y vio como un Lincoln Navigator con ventanas oscurecidas se desviaba del tráfico y se detenía cerca de la acera, donde Darla estaba apoyada en un poste indicador. A Sandy le gustaba. Llevaba una minifalda, de vinilo roja, justo por debajo del pliegue de su culo. Iba muy parecía a Sandy. Ambas llevaban ropas económicas, chaquetas con cremalleras de gran tamaño, y poco más debajo. Darla la saludó, mostrando su alivio al verla, bajo la luz de la farola de la calle, justo encima de ellas. La puerta de atrás del navegador se abrió y un hombre salió. Vestía pantalón oscuro, una chaqueta de cuero negra y gafas de sol, algo raro, porque era media noche. No parecía como un muchacho de la universidad. Parecía exactamente como lo que Sandy pensó que era. Un gamberro, probablemente un proxeneta. No era el tipo de operaciones que proporcionaban refugio y protección a niñas, ja, ja, a cambio del dinero que ganaban en sus rodillas. No, este chico parecía trabajar para un hombre que no quería ensuciarse las manos, por lo que enviaba a sus hombres a conseguir lo que quería. Y al parecer, quería coños jóvenes. "¡Hola!" Sandy, dijo, moviendo su culo mientras se acercaba a Darla. Se enganchó del brazo de ella y la besó en la mejilla. Luego movió la cabeza y sonrió al hombre que las estaba observando. "¿Son estas nuestras citas, cariño?" "Me imagino", Darla dijo, mirando un poco incierta. Sandy calculó que este no era el tipo con el que Darla había hablado en el estacionamiento. Chicos como este, que conducían Navegador no se acercaban a jovencitas por las calles. Tenían a alguien más que lo hacía por ellos. Trató de echar un vistazo a la parte trasera del coche, cuando ella y Darla se acercaron, tampoco pudo ver bien la matricula.

"¿Quién es tu amiga?", dijo el hombre a Darla en inglés crujiente. Tenía acento, pero su discurso fue brillante. "Esta es-" "Samantha" Sandy, dijo rápidamente, moviendo las caderas para que pudiera darle una buena mirada en sus piernas, cuando la falda se levantó casi hasta la entrepierna. "Pero todo el mundo me llama Sam. Darla dice que vamos a una fiesta. No puedo esperar. Me encantan las fiestas". Él las miró durante un largo minuto, luego se apartó y les indicó la parte trasera de la camioneta. Sandy miró hacia la calle, pero que no vio la motocicleta de Dell o algo parecido a un coche de policía. Solía ser a Frye a la que solía ver en su Corvette, pero últimamente había utilizado otro tipo de coche. No había señales de ninguno de ellos. Lo que significaba que nadie iba a saber a dónde había ido. Tomó la mano de Darla. "Bueno, vamos, cariño. ¡Vamos de fiesta!" Sandy se deslizó en el asiento de atrás, donde esperaba otro hombre, en el otro lado, y Darla se sentó a su lado, como si estuviera buscando algún tipo de refugio. La puerta se cerró y el Navigator arrancó. Se dirigió hacia el norte. Sandy trató de echar un vistazo por la ventana, buscando señales en el camino, pero todo lo que pudo ver fue la señal que anunciaba la rampa de acceso a la 95 Norte. Podrían estar en cualquier lugar de Trenton y la ciudad de Nueva York en una hora. Michael se movió, en la oscuridad, y encendió la luz del lado de la cama cuando sintió a Sloan salir de la cama. Sentada, dejó caer la sábana hasta su cintura. Sloan estaba justo en la puerta de la habitación, poniéndose una camiseta sobre sus pantalones cortos. "¿No puedes dormir?" "Oye", Sloan susurró. "Lo siento. Pensé que estabas dormida". "A medias. No bebí nada, porque tenía miedo de que me diera dolor de cabeza, así que no tenía nada para aliviar el dolor de la noche." Sloan se rió. "Tú también, ¿eh? Me pareció interminable. Se me había olvidado lo mucho que me gustan estas funciones, incluso si son para una buena causa." Michael se encogió de hombros. "No estoy del todo segura acerca de esta causa en particular." Sloan se sentó en el borde de la cama. "¿No te gusta el alcalde?" "No lo sé. No lo conozco, pero no estoy completamente segura de que él sea realmente quien toma las decisiones." Frunció el ceño. "Había un surtido muy interesante de personas, allí esta noche."

"Algunos con demasiado poder", dijo Sloan cuidadosamente, no quería alarmarla sin necesidad. A pesar de que Michael dijo que se sentía mejor, y aunque apenas llevaba unos días trabajando a jornada completa, parecía pálida y frágil. Lo último que necesitaba era que preocuparla por cosas que ni siquiera podría confirmar. No cuando Sloan tenía la sensación de era ella misma, la que interesaba a Zamora. Si él no quería que su atención, ¿por qué enviar las fotos a su ordenador? Tenían que ser una advertencia. Y si lo eran, entonces era Sloan a quien querían, no a Michael. "Tu vecino de esta noche Zamora. Tengo entendido que es bastante influyente." "Mmm", dijo Michael ausente. "Él es propietario de una gran cantidad de inmuebles y terrenos, en ambos lados del río, así como acciones importantes en varias sociedades de inversión." Cogió la taza de té que había dejado sobre la mesilla de noche y bebió. "Es curioso que lo menciones. Se puso en contacto conmigo ayer sobre una propuesta de negocios". "¿Por Innova?" Sloan preguntó. La empresa de diseño de Michael tenía una reputación internacional, y se le acercaban a menudo inversores importantes buscando oportunidades de inversión. No creía, ni por un segundo, que aquello fuera la verdadera intención de Zamora, pero Michael no tenía motivos para sospechar de él, por lo que Sloan se obligó a sonar casual. "¿Qué le dijiste?" Se recostó en la almohada y acarició el antebrazo de Sloan. "Oh, le dije que lo pensaría." Sonrió. "Pero ahora no estoy buscando socios". "Él parecía muy amigable en la cena esta noche." "Con hombres así, el encanto es algo natural. Me recuerda a Nicolás." Sloan quería decir que el ex marido de Michael, Nicholas, era un estafador trampas bajos fondos, un niño del coro en comparación con Kratos Zamora. "Impresionada por sí misma, ¿eh?" Michael sonrió. "Ciertamente segura de sí mismo." Pasó los dedos por Sloan y le dio la mano. "También me di cuenta que conseguiste un poco de atención." Sloan frunció el ceño. “Yo no-" "La pelirroja de aquel vestido tan revelador." "Oh. Ella". Pensó en la tarjeta de visita, con un número de teléfono garabateado, que le había deslizado en el bolsillo de su pantalón, y guardado en la guantera de su coche, cuando Michael no estaba mirando. Pensó en el paseo de los dedos en el interior de su muslo, a la deriva sobre su estómago. "Ella estaba buscando diversión". "Nunca la había visto antes. ¿Quién es ella?"

"No lo sé. Probablemente otra heredera de la alta sociedad, con más dinero del que puede gastar. ¿No es que uno de los requisitos principales para una invitación a la recaudación de fondos como esta?" "Bueno, la parte de dinero sin duda lo es." Michael suspiró. “¿Quieres probar a volver a dormir esta noche?" Se inclinó y la besó. "Sólo quiero comprobar un par de cosas. No tardaré mucho tiempo". Ahuecó la parte posterior del cuello de Sloan y la abrazó para otro largo beso. "Despiértame cuando vengas a la cama." "Esta es la segunda vez que pasamos por aquí", dijo Rebeca. "Yo no la veo". Dell se inclinó hacia adelante desde el asiento trasero, estirando el cuello para ver a su alrededor. Esta parte del Spring Garden estaba llena de bares, y el tráfico a pie era pesado. Estaban casi en la avenida Delaware, y todavía no habían visto a Sandy. "Tal vez se alejó unas pocas calles más. Vamos a andar de nuevo ", instó a Dell. "Oye, chico, estás respirando en el cuello", dijo Watts. "Tranquilízate. La encontraremos. " "¿Cómo?" Dell se rompió. "Se ha ido ya. Podría estar en cualquier lugar". Rebecca se detuvo en el aparcamiento, a oscuras, de un restaurante en el que solían verse con Sandy para hablar de negocios y apagó el motor. "Estamos esperando a que nos llame." "Voy a comprobar los clubes", dijo Dell, abriendo la puerta de atrás. "Alguien podría haber hablado esta noche con esos muchachos. Puede que alguien sepa donde es la fiesta". "No", gritó Watts, llegando a su puerta. "Yo me encargaré de ella", dijo Rebeca en voz baja. Salió del coche y cerró la puerta. "Mitchell. Espera.” Dell recorrió unos metros más, y se detuvo. Rebecca caminaba sin prisa hacia ella. "Apártate de la luz". Juntas, se trasladaron a la sombra bajo un edificio. "¿Por qué es tan mala idea que pregunte sobre Sandy en los clubes?" Los puños de la joven estaban apretados, con los brazos rígidos a los costados, y miró más allá de Rebeca, hacia el flujo de automóviles en la calle. No quería

responder a la pregunta. No quería pensar en por qué no podía hacer lo que tenía que hacer para encontrar a Sandy. Para cuidar de ella. No quería tener que elegir nada más que la mujer que amaba, nunca más. "No puedo hacer esto". "¿No puedes hacer qué?" "No puedo ser policía si eso significa que tengo que poner todo en frente de ella." Miró a Rebecca, con los ojos en lágrimas calientes que se negó a derramar. "Lo siento, mi teniente." "¿Qué crees que va a cambiar si no eres un poli nunca más?" Rebeca se apoyó sobre la pared del edificio, como si tuvieran todo el tiempo del mundo para hablar. "Yo podría...” "¿Qué? ¿Dedicar tu tiempo a qué? ¿Vigilar a su sus amigos? ¿Asegurarte de que no va a ninguna parte, por si puede salir herida?" Rebeca se rió. "Sandy te dejará en menos de una semana." "Yo podría buscarla ahora mismo. No tendría que preocuparme por romper me tapadera. Eso es de lo que estamos hablando, ¿no? Se supone que debo estar con Irina ahora. Así que no puedo salir a correr por ahí tratando de averiguar si Sandy está bien o no." "No sería una idea muy buena, no. Y las posibilidades de que alguien sepa algo son muy escasas, de todos modos." "Pero hay una posibilidad", Dell insistió. "¿Qué pasa si encontramos a algún amigo que conozca a estos tipos, también, y me dijera donde es la fiesta?". "¿Qué harías? Todo lo que harías es, probablemente, conseguir algunos golpes." Rebecca se enderezó. "No tenemos tiempo. Estás trabajando encubierto, y eso es siempre una tarea difícil. Sandy está justo en el medio de todo ello, y sé que es duro. Duro y... tienes mucho miedo". "Dejé que el Ejército tomara todo de mí", dijo Dell con voz ronca. "Todo lo que yo pensaba que era, todo en lo que yo creía, sólo me hicieron daño. Y no pude hacer nada para cambiarlo". "No estás sola. Tienes ayuda. Por eso estamos aquí." Rebeca hizo un gesto hacia el coche. "Ahora tenemos mucho trabajo que hacer, y va a ser una noche larga. Te sugiero que sientes tu trasero en el coche, y esperes a que llame. Va a llamar". "Lo siento, no yo..." Se llevó la mano al pelo. “Joder, siento si te he decepcionado."

Rebeca le acarició el cuello, y le frotó los músculos apretados por unos segundos. "No me has decepcionado. Y nunca lo harás. No a mí. Ni a Sandy. ¡Venga, vamos!" Dejó caer la mano y se alejó. Después de vacilar un segundo, siguió a Dell. Mientras caminaba, a través del frío y oscuro aparcamiento, sintió el calor en la parte posterior de su cuello, donde Rebeca la había tocado. No lo entendía, pero deseaba que la volviera a tocar de nuevo.

CAPÍTULO VEINTE

Sandy pensó en su novia. Tenía razón en una cosa. Estaban en Trenton. Cogió una rápida visión a una señal, cuando salían por la I-95. No podía ver mucho más, con el gigante silencioso, que estaba sentado bloqueando casi toda la visión de la ventana. Él no había dicho nada. Él no la había tocado, por lo que estaba agradecida. Darla había permanecido en silencio durante los cuarenta minutos que duró el viaje. "¿Dónde estamos?" Sandy preguntó alegremente. Había intentado obtener información de la pareja de rusos, un par de veces, pero cada pregunta que se fue recibida con un gruñido o nada en absoluto. "¿No tenéis hoteles en Filadelfia? ¿Tenemos que recorrer todo este camino para una fiesta?" Se inclinó hacia adelante y se puso de lado, en el asiento, para poder mirar al hombre a la cara. "Hey. No estás durmiendo, ¿verdad? Estamos una fiesta esta noche, ¿recuerdas?” "No estoy durmiendo", dijo sin más. "Entonces, ¿dónde vamos?" "Llegaremos pronto". Pensó en insistir un poco más, pero no creía que hablarán, y estaba bastante segura que si insistía demasiado, podría encontrarse en mitad de la carretera. Tal vez caminando, o incluso muerta. Se acomodó en el asiento. "¿Hay algo de beber?" "Habrá bebidas en la fiesta. Pero no deberías beber". "¿Por qué no?" "Porque a los hombres no les gustan las chicas borrachas." "Estos muchachos. ¿Son tus amigos? ¿Alemanes, como tú?" "Soy ruso no alemán, gruñó, confirmando su conjetura. "Oh, genial." Notó que se detenía y metió la mano en el bolsillo delantero de su chaqueta. Sus dedos se cerraron sobre su teléfono celular. "Hey, estamos aquí. Cool. " Unos segundos después, la puerta trasera se abrió, y el primer hombre agarró de la mano a Darla. La guió, no más o menos, pero mantuvo un control sobre ella, como si de repente pudiera huir. Cuando Sandy salió, el otro estaba detrás de ella. Miró a su alrededor rápidamente. Estaban en el cambio de la entrada lateral a un hotel, pero no podía ver el nombre. Pudo ver algunas letras, en la puerta de vidrio del frente, en la entrada, donde el coche aparcó. Una mano se cerró alrededor de

su brazo izquierdo, llevándola rápidamente hacia el hotel. Deslizó el teléfono móvil de su bolsillo y lo sostuvo por su pierna, presionando los botones de la memoria. Al llegar casi hasta la puerta, tomó una foto, esperando capturar el nombre. Luego lo deslizó cuidadosamente de nuevo en su chaqueta. Tenía muchas más fotos que tomar. Entró en el hotel y sonrió, mientras esperaban al ascensor. "Esto va a ser divertido." Vigésimo segundo piso, habitación 2208. Repitió los números para sí misma. Ella y Darla se encontraban entre los dos grandes hombres en frente de una habitación, al final del pasillo. Cuando se abrió la puerta, sintió una mano en la parte baja de la espalda dirigiéndola a su futuro. La suite era enorme, con dos zonas unidas por puertas corredizas. A primera vista, contó ocho hombres, y tres o cuatro muchachas de su edad. Todos los hombres vestían camisas y pantalones, como si acabaran de llegar de una reunión de negocios. Las niñas no llevaban casi nada en absoluto. Faldas cortas, blusas de algodón fino, tacones altos o botas altas. Una pareja parecía joven. Muy joven. Quince, tal vez. Lo sabía, porque había tenido quince años cuando se había iniciado. Pero no se había iniciado en lugares como este. La primera vez, había sido en una estación de autobuses. Había volado a un tipo por el precio de un billete a algún lugar, a cualquier lugar que la alejara de dónde estaba. La noche que había conocido Dell, había estado haciendo un trabajo manual, a un cliente, en un oscuro callejón. Si Dell no hubiera intervenido, probablemente habría sido capaz de manejarlo, pero sabía que podía haber acabado con varias contusiones en su cuerpo. Alejó ese pensamiento de su cabeza. No era una niña. Ya no era aquella niña en absoluto. Junto a ella, sintió a Darla asustada. Probablemente había pensado que sería una fiesta de alguna fraternidad, con chicos jóvenes, cerveza y un par de mamadas en el baño. Pero estos no ese tipo de chicos. Estos eran hombres, y por la forma que las miraban, dejaron claro que ellas eran carne para ser servida. Se sorprendió de que la mayoría hablaran inglés. Por alguna razón, había esperado que fueran extranjeros, como los individuos que las habían traído, pero no lo eran. Sandy la tomó del brazo, y tiró de Darla hacia la barra del, a un lado de la habitación. La superficie estaba cubierta con cubos de hielo, botellas de licor abiertas, champagne, y un montón de gafas. "Vamos a tomar un trago, cariño," dijo en voz alta, "y luego podremos conocer a estos hombres guapos." "Este lugar es rastrero", susurró Darla. "¿Quiénes son estos tipos?"

Al llegar a la barra, Sandy bajó la voz. Realmente, nadie las estaba prestando mucha atención, así que aprovechó para deslizar su móvil de su bolsillo. "Hombre importantes. Si oyes algún nombre, trata de recordarlo. Toma un par de tragos, pero siempre con agua y hielo. Tienes que hacerles pensar que estamos en una fiesta, pero debes mantener la cabeza despejada, ¿de acuerdo?" "¿No podemos salir de aquí?" Declaró Darla. "Tengo el dinero suficiente para volver a casa en autobús." "Debemos convencerles de que haremos lo que ellos quieran. Es la mejor forma de permanecer seguras." Se apoyó en la barra, con su teléfono apoyado entre un par de vasos. Empezó a hacer fotos, tapándolo con las manos, esperando que hubiera espacio suficiente entre las botellas para conseguir algunas fotos de los hombre sentados alrededor de la habitación. "¿Qué debo hacer?" Darla sirvió un par de vasos cortos con hielo y whisky, para cada una de ellas. "Siéntate junto a uno de ellos con tu bebida y esperar hasta que alguien hable contigo. Te harán saber lo que quieren. Trate de no entrar en una habitación a solas con ninguno de ellos. Después de haber bebido un poco, probablemente querrán hacerlo aquí". "No me dejes, ¿de acuerdo?" Darla dijo, con voz temblorosa. "No lo haré. Tengo que hacer pis en este momento, pero no voy a ir a ninguna parte. Te lo prometo".

Watts se movió en el asiento delantero y el coche se sacudió ligeramente. "Haré una parada y compraré algo a la vuelta de la esquina. Me vendría bien algo de café. ¿Alguien más? " "Yo no”, dijo Rebeca. "Estoy bien." Dell miró su reloj de nuevo. 1:30. Jesús. "No tardes demasiado tiempo, ¿eh?" "Si me necesitas, ya sabes dónde estoy." Watts se lanzó fuera del vehículo y cerró la puerta. Dell echó atrás la cabeza, contra el asiento, y miró el techo. "No debería haberla dejado sola. Me acerqué para ver cómo estaba Irina. Me he quedado en casa." "Es sábado por la noche", dijo Rebeca. "Sandy siempre sale estas noches, por un tiempo."

"Sí, supongo." Dell suspiró. "Lo siento. Siento haberte estropeado la noche. A Watts también." "No importa, Mitchell. Yo no dormía aún, y Watts estaba fuera cuando me llamaste." Dell sacudido hacia adelante. "¿En una cita? ¿Watts?” "Al parecer, con la capitán de la Autoridad Portuaria." Rebeca rió entre dientes. "De todos modos, este es nuestro trabajo. Y es Sandy." "Pero yo- " su móvil sonó y bruscamente lo sacó de su cinturón. "Mitchell". "Cariño, Soy-" "Sandy", dijo Dell, obligándose a mantener la calma. "Dime dónde estás." "No lo sé exactamente. En algún lugar en Trenton." Sandy hablaba en voz tan baja Dell tuvo que cerrar los ojos y concentrarse para poder oírla, a través de latidos de su propio corazón. Distinguió algún tipo de ruido de fondo. ¿Agua corriente? "¿Está en alguna casa? ¿Has visto alguna señal en la calle?" "No, un hotel. Espera un minuto. Déjame ver. Tomé una foto". El estómago de Dell se trenzó en una cadena de nudos. "¿Puedes salir? Sandy, ¿puedes salir ahora mismo? " "No lo creo. Darla está conmigo. No creo que podamos salir tan fácilmente". Silencio. "Sheraton." "¿Cuál? ¿Qué dice?" "No estoy segura. Cerca de la I 95." "Necesitamos que nos-" "Me tengo que ir, cariño. Intentaré volver a llamarte cuando podamos irnos. Puede que no sea hasta mañana." "Jesús, Sandy," Dell gritó, perdiendo la calma. "Quiero que salgas de allí. Tu" "Estaré bien. Te quiero." Dell dejó escuchar. "¡Jesús Cristo!" "¿Dónde está?", Dijo Rebeca, arrancando el motor. "Trenton. En el jodido Trentón!"

Rebeca sacó el coche de Spring Garden y se dirigió hacia el este, cruzando alrededor de la esquina hacia el lugar de donde vieron a Watts caminando por la calle con su café en la mano. Se acercaron a él para que subiera al coche. "Lo más probable es que quien las llevó las vuela a traer de regreso. Mitchell, no creo que les vayan a hacer daño, mientras no sepan lo que está haciendo Sandy. Y ella sabe lo que está haciendo. Es muy inteligente." "Si fuera tan inteligente, no estaría allí". "No. Si ella no fuera tan valientes y no tuviera tantos cojones, no estaría allí". Mitchell se frotó la cara. "Yo podría usar algunas de tus bolas de ahora". "¿Qué es eso de mis pelotas?", Dijo Watts, deslizándose en su asiento. "¿Tienes algún problema conmigo, niño?" "Ahora no, Watts," Rebeca dijo en voz baja. "No," dijo Dell con brusquedad. "Solo tengo problema con una mujer." Watts sopló en su café. "Únete al resto de nosotros, chico." Sandy no creía haber estado fuera más de unos minutos, pero cuando volvió, alguien había bajado la intensidad de las luces, que casi se tropezó con una mesa. Darla estaba en el sofá, junto a un hombre delgado, con una camisa blanca y pantalón oscuro. Se había quitado la chaqueta y la corbata, y tenía el brazo sobre los hombros, la mano sobre el pecho. Sandy escaneó la habitación. El ruso que había estado en el asiento trasero del coche, con ellas, estaba apoyado contra la pared, junto a la puerta del pasillo. Su mirada se desvió más de ella, como si no estuviera allí, pero ella no tenía duda de que sabía exactamente dónde estaba. Puesto que nadie parecía estar prestándole atención, se paseó a lo largo Darla y se sentó a su lado. Se acercó, y para cualquiera que estuviera mirando, la besó en el cuello. Sabía por experiencia, en este tipo de fiestas, que a los hombres les gustaba ver a dos niñas juntas. La mayoría de sus amigos, en la vida, se sentían totalmente cómodos teniendo relaciones sexuales con otros, y en la mayoría de las veces, preferirían que los clientes fueran anónimos. Así que siempre trataba de distraer a los hombres, jugando con otra niña como ésta. Si tenía suerte, a veces eso era suficiente. "¿Todo bien?" Sandy susurró. Darla se dio cuenta de que lo estaba haciendo, se volvió y besó Sandy en la boca. "Te has perdido, cariño."

Sandy se arrimó, por si ellos podrían estar mirándolas. Una muchacha se arrodilló, en el suelo, delante de la silla de al lado, haciendo una mamada a un hombre, mientras éste hablaba por teléfono. En el sofá de en frente, un gran hombre con las manos del tamaño de unos guantes de béisbol, tocaba los pechos a otra chica, que él había expuesto en su regazo como si fuera una bolsa de caramelos. Sandy no había hecho nada como esto, en las últimas semanas, en realidad, desde que había empezado a enamorarse de Dell, y estaba enferma de una manera que nunca había estado antes. Se había sentido adormecida durante un tiempo muy largo, pero ahora ya no lo estaba. Ahora estaba aún más decidida a detener a estos hombres. A todos estos hombres. "Bueno, ahora estoy de vuelta y prometo no dejarte de lado durante toda la noche. ¿Quién es tu amigo?" "Oh, este es..." Darla, a pesar de estar un poco asustada por lo que la rodeaba, no era un neófita. Leyó el mensaje alto y claro de Sandy. Bajando la mano libre, sobre la entrepierna del hombre delgado, apretó fugazmente, lo que le provocó un gruñido de sorpresa. "¿Me has dicho tu nombre, cariño?" "No, no lo hice." Él miró más allá de Darla a Sandy. "¿Quién eres?" "Yo soy Sam", dijo Sandy, poniendo un ronroneo en su voz. "Creo que mi novia ha tenido la suerte de conocerte primero." "¿Estáis juntas?" "Uh-huh", Darla y Sandy respondieron al unísono. Sandy vio la entrepierna del hombre en la mano de Darla. Bingo. Le gustaba mirar, y mirar era la cosa más segura para ellas. Si realmente tenían suerte, podrían quedarse junto a él sin que nadie más las molestara. "No te importa si me uno, ¿verdad?" Sandy deslizó su brazo alrededor de la cintura de Darla y le acarició la garganta. "Bésala", dijo, cubriendo la mano de Darla, presionando su entrepierna. Darla tenía práctica en esto, y se lo hizo ver y oír, como si lo estuviera gozando, mostrándole la lengua cada vez que se besaban. Darían al hombre lo que esperaba. Sandy casi nunca besaba a los clientes, y realmente no había besado a otra mujer desde Dell. El contacto de la boca de Darla la hizo sentirse extraña. Demasiado suave, demasiado informal. Cuando Dell la besaba, siempre sentía su necesidad. El hambre de Dell hacia ella. Besos de Dell podían ser suaves, pero siempre eran exigentes. Este era un simple acto frío que debían fingir para mantenerse a salvo.

"Ve despacio con él," Sandy le susurró al oído, a Darla, cuando cogió aliento. "No dejes que se corra muy rápido". Darla volvió a acariciarle y darle masajes, a través de sus pantalones. Después de un rato, le abrió la cremallera y la sacó, pero Darla sabía cómo estirar un trabajo manual, convirtiéndolo en un maratón. En el momento en que se corrió, todos los demás en la sala estaban ocupados. Nadie se molestó en fijarse en Sandy y Darla, que estaban acurrucadas en la esquina del sofá. Después de un tiempo, el hombre delgado metió su pene flácido de nuevo en los pantalones y se sentó con los ojos cerrados, tomando su bebida. "¿Me dejas preguntar en recepción?” Dell quedó mirando hacia el hotel, como si su puerto entero le abrasara bajo la ropa. Sandy estaba en alguna parte. Con hombres que podrían disponer de ella, como si fuera basura. Incluso si no la lastimaban, la estarían usando. Dell sabía lo que Sandy había tenido que para sobrevivir. No le importaba lo que tuviera que hacer para estar a salvo esta noche, siempre que eso no la lastimara a la propia Sandy. "No puedes", dijo Rebeca. "Estoy segura que tienen a alguien en el vestíbulo. Tendrán a su gente vigilando los ascensores, y el pasillo fuera de la habitación. Nadie podrá acercarse a sus clientes". "Al menos podré verles el rostro." "Y él puede verte. No podemos correr ese riesgo." Rebeca se volvió y la miró, bajo el tenue resplandor de la marquesina del hotel. "Vas a tener un contacto cercano y personal con esos chicos. Pero cuando lo hagas, será porque Irina te los presente." "Voy a dar un paseo alrededor de la calle", dijo Watts. "Seguramente tendrán un coche, tal vez dos, cerca de una salida. Miraré las matrículas." "Asegúrate que tu móvil esté encendido,” dijo Rebeca. Él hizo un gesto con la mano mientras cerraba la puerta. "¿Cómo de bueno es para ella que estemos aquí?" Dell quejó. "Esta es la vigilancia, Mitchell. Ya sabes cómo funciona. Sólo miramos". Echó su asiento hacia atrás, para darse más espacio para las piernas, y se frotó la parte de atrás de su cuello. "¿Estás bien?" Dell preguntó en voz baja. “Sí. Sólo es un pequeño dolor de cabeza. No es nada." "Lo siento. Sigo pensando que debería haberlo visto venir".

La teniente se rió suavemente. "Si alguna vez llegas al punto de saber lo que Sandy va a hacer, antes de que lo haga, házmelo saber. Voy a promocionarlo." "Irina accedió a hablar con la Dra. Rawlings." Volvió la cabeza. "¿De veras? Buen trabajo." "Creo que si pudiéramos conseguir meterla en protección de testigos, vendrá alrededor de su hermana también". "Volveré a hablar con Clark el lunes." Gruñó. "Mierda. ¿Por qué debería darle un día libre? Le llamaré más tarde". "Quiero estar en la próxima de estas partes", dijo Dell. "Bien. Porque ese es el plan. " En algún momento alrededor de las 4:00 am, los únicos sonidos en el baño eran unos intermitentes gemidos. Varias de las niñas estaban durmiendo acurrucadas en el suelo o cubiertas por los hombres dormidos. Unos pocos hombres, todavía estaban despiertos, bebiendo y hablando. Otro estaba con dos jóvenes, una con su boca sobre su polla, la otra ofreciéndole sus pechos. "Ahora vuelvo. No te muevas, “Sandy susurró. Se deslizó, y con cuidado se movió en las sombras, haciendo su camino por el pasillo. Antes, cuando había ido al baño para llamar a Dell, que había visto una puerta abierta, que daba a una habitación. Después de comprobar que la sala estaba despejada, se metió en esa habitación y cerró la puerta casi por completo. Un candelabro de pared le dio la luz suficiente para maniobrar. Sacó su móvil, una vez más, y buscó a través de los abrigos. Sabía dónde buscar y rápidamente encontró varias carteras. Abrió las billeteras a la luz, y sacó varias fotos a las licencias de conducir, detrás de sus revestimientos de plástico transparente. No tenía idea si la cámara de su teléfono móvil sería lo suficientemente buena para lo que estaba haciendo, por las guardó en la memoria. Sabía que su palabra no sería suficiente. Necesita pruebas. Acababa de abrir el tercer billetero cuando oyó una maldición apagada y el sonido de los pasos tropezando que se acercaban. Sus opciones eran limitadas. La cama estaba demasiado cerca del suelo como para gatear debajo de ella. No quería esconderse en el armario, por si alguien hubiera dejado allí su abrigo y venía a recogerlo. Detrás de la puerta del dormitorio. No. Si alguien entraba y cerraba la puerta, quedaría inmediatamente expuesta. Empujó las carteras de nuevo, en los abrigos, rogando haberlas dejado en el orden correcto, y se echó al suelo, al otro lado de la cama, lo más cerca posible para no ser vista. La puerta del dormitorio se abrió y un rayo de luz tenue, que

parecía tan brillante, como el haz de un reflector, atravesó la habitación. Sandy contuvo la respiración, temerosa de que su jadeo la delatara. Unos pasos pesados se acercaron. La cama se hundió, cuando alguien se sentó en el otro extremo, y entonces oyó algunas palabras entre dientes, en un idioma que no podía entender. Debía ser uno de los rusos. El inconfundible sonido de una cremallera deslizándose hacia abajo, un gruñido, y seguido los sonidos de la succión de líquidos a alguien. Por los sonidos se dio cuenta que aquello podría terminar pronto, ya que el hombre probablemente se iba a correr pronto. A los pocos minutos, ya estaba respirando con dificultad, y Sandy rogó para que terminara rápidamente, antes de que otros hombres empezaran a despertarse. Sus quejidos y el aumento de la succión se volvieron náuseas. El cabrón no la estaba dejando respirar, y todo lo que quería hacer saltar encima de la cama y romperle la cara. Apretó los ojos bien cerrados, cerró sus manos, hasta que sus uñas se clavaron en sus palmas, y se dijo que si se descubría, sólo empeoraría las cosas Oyó un grito ronco y poco a poco soltó su aliento. Se había acabado, y en segundos, se habían ido. Temblando, se puso de rodillas, comprobó que la habitación estaba vacía y corrió hacia la puerta. La sala estaba despejada. Las luces de las habitaciones principales seguían estando bajas de intensidad, pero tan pronto como miró hacia el sofá, se dio cuenta que algo andaba mal. Darla no estaba allí. Rápidamente, corrió por el pasillo por donde había venido. Más allá de la sala, donde se guardaban los abrigos había otra habitación, y pudo oír el chasquido húmedo de la carne. También se oía llorar a Darla. Cabrones. Sandy abrió la puerta e irrumpió en la sala en un solo movimiento, gritando, "¡Hey! Esa es mi chica." Un hombre fuerte, con los pantalones bajados alrededor de los muslos, tenía a Darla clavada en la cama, con una mano en la garganta y la otra sobre su polla, que estaba tratando de meter entre sus piernas. Incluso en la penumbra, Sandy podía ver los ojos desorbitados de Darla. Se ahogaba de verdad. Sandy le golpeó, con las dos manos, tan fuerte como pudo, tomándolo por sorpresa, lo que le obligó a liberar Darla. Fue demasiado difícil poder evitar el golpe que Sandy recibió en la cara. El fuerte impacto la tiró al suelo. Sintió que la había partido el labio, y logró rodar lo suficiente para que la patada que le lanzó golpeara en su espalda y no es su cara. La fuerza del golpe le quitó el aire de los pulmones, y un zumbido llenó su cabeza, mientras otra patada volvía a golpearla. Amordazada y con falta de aire, apenas

oyó gritar a Darla. Entonces, el ruso gruño una serie de palabras en inglés que no consiguió entender. Alguien la levantó, en la cama, junto a Darla, que le abrazó con fuerza. "Déjala en paz", gritó Darla. "Ese cabrón casi me ahoga". "Deja que se vayan", murmuró Sandy, todavía mareada y dolorida. "No luches contra ellos". Darla apretó la cara sobre la parte superior de la cabeza de Sandy. "Lo siento. Lo siento. Me dijiste que no fuera a ninguna parte. Pero dijo que lo acompañara y yo" "Está bien. Está bien. No pasa nada". "No vamos ahora," uno de los rusos que las había traído, estaba impaciente. La cogió de los brazos y tiró de ella para arriba. "Ahora". El brazo derecho de Sandy estaba insensible, pero su hombro estaba en agonía, y cuando tiró de ella, sus rodillas cedieron. “Espera. Sólo un minuto. Por favor." "No", dijo ferozmente y la arrastró por el pasillo hacia la puerta. Su visión era borrosa, y sólo pudo ver, vagamente, el ascensor, las luces del vestíbulo, y el aire frío de la noche. "¿Darla?" "Estoy aquí, cariño", le susurró Darla. Cariño, Sandy pensó, cuando las puertas de la Navigator se abrieron y el hombre grande la empujó dentro. Dell, cariño, lo siento mucho.

CAPITULO VEINTIUNO

Después de que los hielos de su vaso se hubieran derretimiento, se tragó el resto del vodka, mientras pensó en volver a servirse una nueva cantidad. Estaba cerca. Muy cerca. Había un fantasma en su ordenador, y tenía la intención de encontrarlo y seguirlo. "No eres tan bueno como piensas, ¿eh?” murmuró. Pensó en los hombres que ella había visto antes, esa misma noche con Kratos Zamora. De alguna manera, ninguno de ellos la reconoció como probable candidato a ser hacker, pero las apariencias nunca querían decir nada. Sin embargo, todos ellos parecían manipuladores. Tal vez Gregor, el hermano, era más que una simple figura decorativa. Tal vez era el cerebro después de todo. Mientras el programa seguía ejecutándose, vagó de nuevo hacia la pequeña cocina para llenar su copa. Era casi el amanecer. Le había dicho a Michael que no tardaría mucho. Eso había sido hace unas horas, y Michael dormía, que era lo que ella también necesitaba, pero la ira la mantenía inquieta. Sloan se sirvió una pulgada en el vaso, sin molestarse en echar hielo, y se apoyó en el mostrador mientras se lo tomaba. Su sistema nervioso vibraba como si una corriente continuara corriendo a través de ella, manteniéndola en estado nervioso. El vodka removió el fuego en la boca del estómago. Pensó en Michael arrodillada delante de ella, en el baño, tomándola en su boca. Suspiró y puso el vaso en el lavabo. Cuando regresó a su escritorio, el código se había desplazado rápidamente por la pantalla. Podía ser algo. Juntó las manos entre las rodillas y luchó para no pensar en las imágenes de Michael y Zamora, que habían cubierto la pantalla anterior. Se burlaba de ella. Con un juramento, le disparó en posición vertical y apartó su silla. En unos pasos rápidos subió las escaleras, y en un segundo estaba en el floft. Sólo disminuyó la velocidad al llegar al pasillo, que conducía a su dormitorio. No quería asustar a Michael. Se desnudó en la penumbra y se metió en la cama, desnuda. Con cuidado, se apretó contra la espalda de Michael, deslizando su brazo alrededor de la cintura de su amante. Michael murmuró y se volcó, llevando la mano de Sloan a su pecho. "Sloan?" "Soy yo, cariño" "¿Es tarde?"

"Sí". Sloan la besó en la frente. Su piel era suave, caliente, y sus pechos suaves. Frotó las manos arriba y debajo, sobre el cuerpo de Michael, caricia que la calmaba. "¿Estás bien?" Preguntó Michael. "Sólo necesitaba estar contigo". Michael pasó los dedos por el cabello de Sloan. "¿Necesitas hacer el amor?" "No." Apoyó la cabeza sobre el pecho de Michael, dándose cuenta de que el latido de su amante, el aroma de su piel, el tacto de su mano era suficiente. Por ahora, en este momento, era todo lo que necesitaba. "Sólo necesito esto". "Duerme, cariño. ¿Puedes hacer eso por mí? "Michael murmuró. "Sí". "Y estaré aquí cuando te despiertes, así puedes tener lo que quieres. Te necesito.” "Yo también estaré aquí". Watts abrió la puerta del pasajero y se sentó en el asiento delantero. Fumando un poco, le espetó, "Mira hacia abajo, a la esquina y gira a la derecha. Se están moviendo y tenemos problemas". "Lo tengo." Rebeca arrancó el sedán y se movió hacia la dirección indicada Watts. Dell se incorporó hacia adelante desde el asiento trasero. "¿Qué está pasando?" "Tres hombres acaban de salir por una entrada lateral a la vuelta de la esquina, en aquel callejón estrecho de servicio, con Sandy y la joven negra. Darla." Watts miró por encima del hombro. "Uno de ellos llevaba agarrada a Sandy. No andaba muy estable. Borracha tal vez o drogada." "No," dijo Dell inmediatamente. "Ella nunca lo haría. Nunca las ha tomado. Siempre tiene cuidado de mantener la cabeza bien puesta". "No". Watts señaló a través del parabrisas. "Cuatro coches adelante. El Navegador". "Lo veo," dijo Rebeca con calma. "¿Qué opinas, Watts?" "No podría decirlo con seguridad, pero creo que Sandy podría estar herida". "Joder", exclamó Dell. “¡Joder! Tenemos que sacarla de allí". Rebeca redujo la velocidad, cuando uno de los coches delante de ellos también redujo, dejándolos demasiado cerca del Navigator. Sin otro coche como respaldo,

para trabajar con ellos, no podía seguir, por lo que el conductor se daría detectar su presencia... Tenía que pensar en algo rápidamente. "Ellos van a salir hacia la I 95". "Hay dos calles, que estan bastante desiertas justo antes de la rampa de acceso", comentó Watts. "Probablemente podría llevarlas allí. Estoy seguro que llevarán armas de fuego. Si las usan, aquello se podría convertir en un gran follón". Rebecca miró a Dell, a continuación, volvió a la carretera. "Detective, haz la llamada." Detective, haz la llamada. Al igual que, todo dentro de Dell se quedó inmóvil. Sandy estaba en el vehículo delante de ellos. Tal vez herida de gravedad. Una civil inocente estaba con ella. Y sus socios, sus compañeros policías, se encontraban a la espera de lo que fuera a hacer aquel coche. Estaba poniendo sus vidas en sus manos. Lo que estaba ocurriendo era más grande que su temor, más grande que su ira. Si cambiaba a Sandy por cualquiera de los otros, la teniente, Watts, la amiga de Sandy, Sandy nunca se lo perdonaría, y habría fracasado en su deber. Había sido entrenada para dirigir soldados en la batalla. Tenía que hacer los sacrificios necesarios. Y nunca, nunca, dejaría a uno de los suyos atrás. Nunca había temido por su propia vida, y había tenido el honor de ser responsable de las vidas de sus soldados. "Este es el plan", dijo Dell, con su voz firme y fuerte. Sandy apretó los labios para no gritar, cada vez que el vehículo pesado alcanzaba algún bache en la carretera. Le dolía el pecho y no podía tomar una respiración profunda, sin causarle un fuerte dolor. Se apoyó en Darla, que la sujetaba con su brazo alrededor de la cintura. El ruso, a su lado, gruñó una maldición cuando vio una señal roja intermitente a través de la ventana trasera. Sandy se incorporó, a pesar del dolor. El hombre sentado junto al conductor se dio la vuelta, mirándolas fijamente. "No se habla", dijo. El hombre junto a Sandy sacó su automática, de debajo de su chaqueta, y la colocó en el asiento entre las piernas, con la mano en la empuñadura, y el dedo sobre el gatillo. Sandy notó cierto movimiento en el asiento delantero, y se dio cuenta de que los dos hombres tenían sus armas listas para ser usadas, en caso de ser necesario. La carretera estaba casi desierta, con el paso de un vehículo sólo de vez en cuando. La noche estaba oscura. Era lugar perfecto para una emboscada. Oh, Dios mío, Dell, pensó. No seas un héroe. Por favor.

"No vamos a hablar," Sandy resopló. "No queremos tener nada que ver con la policía de mierda." A pesar de que en cada movimiento, sentía como si su pecho se desgarrara, se acercó más al hombre a su lado, haciendo caso omiso de la pistola en el asiento, y apoyó la cabeza contra su parte superior del brazo. "Estoy sentada aquí con mi marido y mi novia. ¡Que se jodan si no les gusta!" "Bien", el hombre en el frente, dijo, mirando hacia adelante otra vez, cuando la luz roja fue sustituida por un resplandor blanco enfocado duramente sobre vehículo. Sandy se puso tensa, cuando el conductor bajó la ventanilla. Dios, por favor, no dejes que dispare a nadie. Por favor. "Buenas noches, señor," Sandy oído decir a un hombre. No era Dell. No era Dell. Tampoco sonaba como Watts. "Parece que tiene un foto en mal estado, en su luz trasera derecha. Se sigue parpadeando y fuera -". "Voy a repararlo de inmediato", dijo el conductor. "¿Está seguro de que su sistema eléctrico está bien?" Sandy vio una sombra, en el rostro del conductor, cuando el oficial se inclinó sobre vehículo y miró por la ventana. "Parece que tiene una casa aquí", dijo el oficial de la policía estatal. "No querrá perder su tiempo. La estación de servicio próxima está a unos veinte kilómetros de distancia." Él asintió con la cabeza a Sandy. "No me imagino a estas jóvenes disfrutando del frío de la noche." "Todo está bien", dijo el conductor, en tono amable. Hizo un gesto sobre el salpicadero. "No hay luces de advertencia. Debe ser una mala conexión. Iré a repararlo de inmediato." "Está bien entonces. Le seguiré unos cuantos kilómetros para asegurarme de que no hay problema. "Se tocó el ala del sombrero. "Damas". Y entonces él se había ido y Sandy podía respirar de nuevo. El hombre a su lado, infinitamente relajado, volvió a colocar la pistola en su chaqueta. Sandy se desplomó, el esfuerzo de haberse mantenido erguida la dejó exhausta y mareada. Bañado en sudor, sentía frío y ganas de vomitar. Darla la acarició suavemente por la cintura, hasta que la ayudó a apoyar la cabeza en su regazo. "Cierra los ojos, cariño," dijo Darla. "Pronto estaremos en casa." Sandy cerró los ojos. Quería estar en casa. Quería estar con Dell. El teléfono de Rebecca sonó, y todos en el coche se pusieron tensos. Pulsó el botón del altavoz y acercó el teléfono para que Mitchell y Watts pudieran oír. "Frye."

"Tres hombres, tal como dijiste. Dos en la parte delantera y otro en la parte trasera izquierda. Dos mujeres jóvenes, también en la parte trasera y un caucásica, la otra afro-americana. Ambas conscientes. Parecían estar bien. Es lo único que puedo decir". "¿Los hombres parecen sospechosos?" "Vamos a decir que me alegro de llevar mi arma. No parecían nerviosos. Se les veía bien. Apostaría a que son profesionales". "Saben que están llevando a dos jovencitas. No vamos a hacer nada para recordárselo." "Pensé que querías que las identificara", dijo el oficial. "De acuerdo. Ellos saben que tenemos sus placas. Mejor para ellos, si sólo piensan que ha sido una parada de cortesía. Buen trabajo. Te debemos una". "No te preocupes." Él se rió. "Estemos en contacto." Frye desconectó y apoyó el teléfono en su regazo. "Eso debería dar a las chicas un poco seguridad. Los chicos no quieren que sus jefes sepan que fueron detenidos, y no van a querer que se les relacione con Sandy y Darla, si no cumplen la ley" Dio un rápido vistazo a Mitchell. "Bien pensado, detective." Dell no estaba del todo muy convencida. ¿Y si a esos tipos no les importaba si la policía estatal les estaban buscando? Podían reaccionar de cualquier manera. Había sopesado diversas posibilidades. No había sido capaz de pensar otra forma de obligar a los hombres a no hacer daño a las chicas, sin la posibilidad de un enfrentamiento armado. Pero ¿y si se había equivocado? Estaba tan nerviosa que en cualquier momento podía vomitar. "Estaremos de vuelta en el centro de la ciudad en veinte minutos", dijo Rebeca mientras marcaba una serie de números en su móvil. "Hey, soy yo." "¿Estás bien?" Catalina preguntó al instante. "Estoy bien". A pesar de que hablaba con serena y con confianza, Catherine no lo sabría hasta que no la viera. "Pero podríamos tener un problema. Sandy. ¿Podrías estar vestida, en caso de que te necesitemos en el hospital?" Dell se concentró en mantenerse fuerte para Sandy, por lo que pudiera surgir, pero después tendría que convencer a Sandy para que dejara de arriesgar su vida por Frye. Tenía que mantenerse vida, porque ella no lo haría sin Sandy. Sandy oyó el crujido de grava, cuando el Navegador se detuvo. Abrió los ojos y durante unos segundos no podía recordar dónde estaba. Entonces, el dolor

regresó. La luz dentro del vehículo se había vuelto gris, la palidez enfermiza de una mañana lluviosa de invierno. El conductor abrió la puerta y tiró de Darla, que intentó agarrarse para evitar caerse al suelo. El atractivo ruso, con gafas de sol, dijo, "Fuera". "¿Qué pasa con nuestro dinero?" Sandy se deslizó hacia el borde del asiento, pero sin salir. El la miró de forma impasible. Ella le sostuvo la mirada. Por último, se rió, metió la mano en el bolsillo, y sacó un fajo de billetes doblados. Hizo un gesto, en el aire, antes de girar y caminar unos metros desde el Navegador. Ella lo siguió, indicando a Darla que esperara cerca. "Muy bien", dijo Sandy, tendiéndole la mano. “Dámelos” Con una leve sonrisa, se inclinó hacia adelante, le tomó el seno derecho en su enorme mano, y se lo apretó mientras le deslizaba el dinero dentro de la blusa. "Tienes suerte de que tú y tu novia nos gustéis juntos", dijo. "Al cliente le gustó vuestro pequeño show." Se acercó más a ella, pudiendo sentir el filo de su polla contra su estómago. Sus dedos se cerraron alrededor del pezón, girando hasta que le dolió. "La próxima vez, no interfiráis. Ellos pagan para follaros como quieren". "La próxima vez," dijo Sandy, intentando no jadear, sintiendo su cabeza dar vueltas por el dolor. "Diles que si son tan brutos, nadie querrá ir de fiesta." "¿Quién lo dice?" Le agarró la mano y la apretó en torno a su polla. Parecía como si tuviera una barra de hierro en sus pantalones. Sandy inclinó la cabeza hacia atrás y sonrió. "Lo digo yo. Y si quieres que la próxima vez que te vea, te haga explotar, te va a costar cinco de los grandes. "Continuó apretando hasta llegar a la línea de presión entre el placer y el dolor. Para los hombres como él, era a menudo la misma cosa. Casi sin aliento, le respondió sonriendo, "¿Qué te hace pensar que nos volveremos a ver?" "Porque yo sé lo que quieres." Torció la muñeca hasta sentir que jadeaba. "Y tú lo sabes." Miró hacia el coche y bajó la voz. "Dame tu número". Sandy le dijo, apretando una última vez, antes de retirar la mano. No iba a permitir que se corriera de forma gratuita. Necesitaba que pensara que ella también estaba interesada. “Te llamaré” Dio un paso atrás, con la esperanza de que no pudiera ver lo mal que estaba temblando. El ruso se volvió y entró en el Navigator. El vehículo arrancó y se marchó a toda velocidad.

Sandy alargó la mano hacia Darla, de repente sintiendo sus piernas entumecidas. A lo lejos, escuchó a Darla llamarla, mientras ella se caía de rodillas en el suelo. Sintió dolor en sus mejillas. Se había golpeado con las piedras del suelo. No podía mover la cabeza. De nuevo oyó el ruido de otro motor, pero era incapaz de levantarse. Ya no le importaba lo que le hicieran, no tenía fuerzas para luchar más. Trató de decirle a Darla que corriera, pero no podía formar las palabras. Una mano se deslizó suavemente detrás de su cuello, un brazo fuerte la levantó por debajo de las rodillas. Luego fue acunada contra un pecho delgado y firme. "Dell?" "Estoy aquí, cariño. Te tengo". Sandy cerró los ojos y se dejó a la deriva. Ahora estaba a salvo.

CAPITULO VEINTIDÓS

“Puedo caminar " Sandy, dijo irritada. "Bien, eso es una buena noticia." Catherine se agachó para llegar a la parte trasera del coche y le apartó, un mechón de pelo rubio, fuera de la mejilla a Sandy. Sólo podía ver la parte de su rostro, que no estaba acunado en el pecho de Dell, pero incluso bajo aquella poca luz, podía ver que tenía la boca hinchada y una veta de sangre que bajaba por el cuello. Sitió llenarse de ira, pero luchó por encontrar la calma que tanto Sandy como Dell necesitaban. "Tenemos normas, lo sabes, aunque no siempre tienen sentido. Así que en lugar de meterme en un lío, ¿por qué no te quedas aquí, unos pocos minutos más, y luego te damos un paseo al interior?" "No te resistas, cariño." Dell seguía acunándola en sus brazos. En la penumbra, el rostro pálido de Dell mostraba sus ojos huecos oscuros de tristeza sin fondo. "No puedes hacer nada esta vez". "Vale" Sandy murmuró. Catherine sonrió, asintió con la cabeza a Watts, que surgió del lado del pasajero, como un gigante oscuro del mar, y apretó el hombro de Dell. "Sólo un minuto más." Cuando se enderezó y se volvió, vio a Rebeca que salía de la zona de urgencias, empujando una camilla. Sus emociones chocaron entre el alivio de que su amante estuviera ilesa y la culpa por su felicidad, porque de otra persona querida estaba herida. Sandy. Dios, Sandy. Apenas más que una niña, y ya con toda una vida de dolor, y ahora posiblemente más. ¿Por qué la vida es tan injusta? Sabía mejor que nadie, que no debía hacerse esas preguntas, pero a veces en las oscuras horas de la noche, cuando estaba cansada, no podía dejar de preguntárselo. Corrió hacia adelante. "Déjame hacer eso. ¿Estás bien?" Rebeca detuvo la camilla con una mano y tomó la mandíbula de Catherine con la otra. La besó fugazmente. "Estoy bien. Pero esto es un desastre." "Nosotros nos encargaremos de ella. ¿Puedes llevarla al interior? Yo iré a buscar a Ali." Cuando lo que quería decirle a Rebeca era que entrara y sentara. Se la veía agotada. Pero ella sabía que sería inútil. Rebeca no descansaría hasta que Sandy fuera atendida, y probablemente ni siquiera entonces.

Lo que ha sucedido esta noche demandaba toda su atención. Nadie hacía daño a uno de los suyos, y salía impune. Cuando oyó a Rebeca decirle a Watts que tomara declaración a Darla, asumió que se tragaba de ja otra joven, afroamericana, que estaba muerta de miedo junto al coche. Parpadeó mientras las luces duras asaltaron sus ojos, y culpó a las lágrimas repentinas, más que al dolor de su corazón al pensar en las víctimas aún eran más jóvenes. Dell no parecía poder moverse. Temía que si dejaba a Sandy dentro del hospital iba a perderla, aunque racionalmente sabía que no era cierto. Sin embargo, ¿cómo podía protegerla si la dejaba ir? Rebeca se apoyó en el vehículo y le tendió los brazos. "Dámela a mí, Mitchell. Está bien." "No puedo", susurró Dell, cobijándola en la curva de su cuerpo. "Sí, puedes. Estarás al lado de ella. Sabes que no permitiré que nadie la lastime." Deslizó sus brazos alrededor de los hombros de Sandy y debajo de sus rodillas, junto con Dell. "Confía en mí." Los ojos de ambas mujeres chocaron, sin fuertes vacilaciones, hasta que Dell facilitó su control sobre Sandy, que murmuraba algo que no podía entender. "¿Qué?" Dell le preguntó con voz ronca. "¿Cariño?" "Todo está bien." Sandy susurró. Abrió los ojos y trató de sonreír. "De verdad". Dell apretó el labio inferior entre los dientes con tanta fuerza que notó el sabor de la sangre. A pesar de lo desesperada que se sentía, dejó que Rebeca tomara a Sandy y la pusiera sobre la camilla. Se sentía mareada cuando salió del coche, y agarró a la barandilla de metal de la misma, tanto para mantener el equilibrio como para permanecer conectada a Sandy. "No te preocupes. Estoy bien". Sandy cerró los ojos. "Lo sé". Rebecca llevó la camilla hacia las puertas dobles de urgencias. Una enfermera morena esbelta, en bata azul con un estetoscopio alrededor del cuello, corrió afuera y tomó la camilla frente a Rebeca. "La Dra. Rawlings dijo que tenía un paciente para con nosotros. Trauma dos está libre. Derecho por el pasillo a la izquierda." "Gracias", dijo Rebeca. La enfermera le sonrió. “Usted es la detective de la Dra. Rawlings." Rebeca le devolvió la sonrisa. "Lo soy".

"Esta luz podría molestarte en los ojos. Lo siento." Ali apuntó con la linterna directamente entre los ojos de izquierda a derecha de Sandy, mirando las pupilas. "Todo se ve bien aquí." Apagó y guardó la linterna en el bolsillo de la bata, y puso las manos en las caderas. "¿Has perdido la conciencia?" "No." Sandy miró hacia el final de la camilla donde Dell se estaba con las manos, todavía apretadas sobre la barandilla de metal. Ali desvió la mirada hacia Dell. "Puede ser que prefieras esperar fuera, Dell." "No. Me quedo". "Adelante, hija," Sandy murmuró. "Esto es sólo de rutina". "No." "Sandy, ¿quieres que la Dra. Rawlings entre?" “No, sólo sigue adelante, doctor." Ali acarició su mano. "¿Fuiste asaltada sexualmente?" "Nadie me tocó." Los ojos de Sandy volvieron su mirada hacia su novia. "Nadie". "Lo único que me importa es que estés", dijo ésta con brusquedad. "¿Estás segura de que no te duele nada más?" Ali preguntó. Sandy se echó a reír, pero luego se quedó sin aliento cuando las costillas gritaron en señal de protesta. "Eso es todo." "Una vez que terminemos con los rayos X, vamos a moverte para ver -" "Quiero ir a casa", dijo Sandy inmediatamente. Ali dejó escapar un suspiro exasperado. "¿Por qué no me sorprende?" "Debes quedarte aquí, San, si eso es lo que el médico quiere", dijo Dell. Sandy frunció el ceño. "Oh. Mira quién habla. La machote que no quiso quedarse en el hospital, incluso después de haber sido apuñalada." "¡Ay, Jesús! ¡Sálvame de pacientes como vosotras!” Ali señaló a Dell. "Asegúrate que se queda en la cama." Luego dirigió una mirada letal a Sandy. "Deberás tomarte todos los medicamentos que te prescribo, y trae tu culo de vuelta al primer problema que tengas." Se dirigió hacia la cortina, que separaba unos cubículos de otros, y luego miró por encima del hombro. "Y realmente no quiero volver a veros, por aquí, a ninguno de vuestro equipo. Estoy harto de todos vosotros". Sandy sonrió tanto como su labio hinchado se lo permitió. "A todos nosotros también nos gustas Ali".

"Si, Si", murmuró Ali mientras la cortina se cerraba detrás de él. "¿Cómo está?" Rebeca preguntó tan pronto como entró por la puerta. "Ella está estable, y considerando todas las cosas, ha tenido mucha suerte." Ali sacudió la cabeza. "Raspaduras y contusiones, probablemente, varias costillas rotas. Tiene la cara magullada, pero la abrasión del labio no requiere suturas. Yo diría que va a estar muy dolorida, para salir de la cama, durante unos días. Pero, conociéndola, todo es posible." Ali sonrió tristemente. "Ella quiere irse a casa, y no hay nada más podamos hacer por ella aquí. Me inclino a dejarla ir." Miró a Rebeca. "Ella tiene que quedarse fuera de las calles por unos días. Hasta que se pueda mover lo suficiente como para protegerse a sí misma". "Voy a verla". "¿No hay alguna manera de convencer a estas idiotas?" Ali hizo un gesto hacia la sala y más allá de los cubículos. "¡Qué muchachas!, las calles las están comiendo vivas." "Si yo pudiera tomar su lugar en ese mismo momento, lo haría." "Al infierno. Lo sé. Lo siento." Ali dejó escapar un suspiro cansado, y se frotó la frente. "Estoy cansado. Cansado de verlos entrar de nuevo heridas". Miró a Rebeca con tristeza. "Cuidarás de ella, ¿verdad?" Rebeca sonrió con ironía. "Estoy trabajando en ello." "Mira, novata", dijo Sandy, "Sé que Rebeca te quiere que la planta baja con el resto del equipo. Así que vete." "Están terminando los informes." Dell se cernía en el interior de la puerta de la habitación de Sloan, en el loft de Michael y Sloan. "Ellos no me necesitan." "Tampoco yo, sólo ve y haz tu trabajo." No podía encontrar una posición cómoda para dormir, a menos que estuviera con Dell, y luego dormía con su pierna por encima de su novia, con la cabeza sobre el hombro. Quería a Dell en la cama con ella, pero no quería que pensara que tenía que estar cuidándola todo el día. "Voy a dejarte algo de agua en caso de que necesitas tomar alguna pastilla". "No quiero pastillas. No quiero nada de agua. Sólo quiero que te vayas". Dell metió las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros, mirando al suelo. "Siento lo de anoche." "¡Oh Jesús!." Sandy extendió su brazo. "Ven aquí". "Estoy bien. Me iré." "Ahora, Dell."

Dell cruzó la habitación, en tres grandes pasos, y se arrodilló al lado de la cama. Tomó la mano de Sandy, entre las suyas, y bajó la cabeza hasta que su frente tocó el dorso de la mano. Después de unos segundos, Sandy sintió las lágrimas en su piel y su corazón no pudo resistirlo más. "Cariño," Sandy murmuró. "Todo está bien." "Estaba tan podridamente asustada", Dell le susurró sin levantar la vista. "Pero yo no lo estaba. Porque sabía que estabas allí. Sabía que nos encontrarías. Y lo hiciste." Levantó la cabeza. "Metí la pata. Te dejé aquí para ir a comprar una televisión de mierda para Irina." Sandy entornó los ojos. "¿Le compraste un televisor?" "Me di cuenta que necesitaba estar entretenida. Y cuanto más tiempo se quedara en el interior de casa, más seguro sería." "Si, bueno, siempre y cuando no le lleves flores. Sin flores, ¿no?" Dell sacudió la cabeza, sonriendo débilmente. Sandy le acarició la cara, limpiándole las lágrimas. "Sabes que de todas formas, estuvieras aquí o no, yo hubiera salido". "No te hubiera dejado ir con esos tipos." Sandy suspiró. “¿Y qué? ¿Dejar que Darla fuera sola? Ella casi fue violada, Dell." "Voy a matar a esos hijos de puta". "No, no lo harás. Vas a hacer exactamente lo que Frye te diga que hagas, porque eso es lo que eres. Ese es tu trabajo." Cuando Dell trató de mirar hacia otro lado, Sandy la agarró la camiseta y tiró de ella más cerca, ignorando el dolor que se irguió en su pecho. "Mírame a mí. Mírame a mí, novata." Dell finalmente la miró a los ojos. "Prométemelo. Ahora mismo. Prométeme que no harás ninguna locura. Eres policía, Dell. Eso es importante. Es importante para ti. Es importante para mí". "Oh mierda," Dell susurró, empezando a temblar y bajó la cabeza de nuevo. "¿Cariño?" Sandy preguntó con suavidad. Dell tomó varias respiraciones profundas y prolongadas, y luego levantó la cabeza y la sonrió con malicia. "Estoy bien. Es solo que fue una larga noche, ¿sabes? "

Sandy se rió. “Sí. Me di cuenta." "Así que estaba pensando, que después de terminar con la reunión de abajo, tal vez podría dormir aquí. Cogeré unas mantas y una almohada. Ya sabes, dormir junto a la cama para no molestarte." "Cuando hayas terminado, te metes en la cama conmigo." Le acarició el brazo a Dell. "Dormiré mejor si estás aquí. Me haces sentir segura, cariño". Dell tragó saliva. "Está bien entonces. No tardaré mucho." Se inclinó y la besó en la frente. "Te quiero." “Lo mismo digo. Ve y haz de policía" Esperó hasta que Dell dejó de tratar de ponerla cómoda de nuevo, y se hubo marchado. Gimió cuando notó un fuerte dolor recorriendo toda su la caja torácica. Desde la puerta, una voz le dijo, "¿Te traigo algo?" "Hay algunas pastillas en la mesa junto a mí", dijo Sandy, tratando de respirar de manera uniforme, pero el dolor era peor. "Creo que igual necesito tomarme otra". “Voy a buscar un poco de agua y regreso enseguida." Un minuto después, Michael regresó. Abrió la medicación, sacó una pastilla, y se la entregó a Sandy. Luego se sentó, junto a ella, en un lado de la cama, y suavemente deslizó su brazo por detrás de los hombros de Sandy, ayudándola a sentarse para poder beber el agua. "Me enteré de lo que pasó. ¿Cómo te sientes?" Sandy se inclinó en su contra. "Estoy hecha una mierda. Pero no se lo digas a Dell." "No lo haré." Michael le colocó unas almohadas en la espalda para que estuviera más cómoda. "¿Cómo te va, además del dolor?" "Pasé mucho miedo, durante un tiempo." Se agarró a la mano de Michael. "Pero creo que estoy bien." "Bien. Si necesitas hablar, estoy aquí. O Catherine." "Ellos no me hicieron daño. Quiero decir, no la forma en que te preocupa." Michael suspiró. "Ya no sé lo que más me preocupa." Lee acarició el cabello, con la mano libre. "Así que no me asustes de nuevo, ¿vale?" "Lo tengo arriba de mi lista." "Deberías dormir un poco." "¿Estás bien? Pareces muy cansada." Michael sonrió un poco. "Estoy cansada. Pero estoy bien." Sandy sonrió. "Oh. Sloan te dio un toque agradable de atención."

"No," dijo Michael juguetonamente. "Le di su necesitado toque de atención." Se levantó con cuidado y subió a la joven con las mantas. "Entiendo que te quedarás el resto del día en la cama. Vendré más tarde a ver cómo estás." "Hey," Sandy la llamó, cuando su amiga se dirigía hacia la puerta. Cuando Michael miró hacia atrás, Sandy dijo tímidamente, "Gracias". "De nada, cariño. Y recuerda, estoy aquí si necesitas algo." Sandy cerró los ojos. Dell estaría de vuelta pronto. Y ella estaba entre amigos. Ella no necesita nada más.

CAPITULO VEINTITRÉS

Rebecca saludó con la cabeza a Mitchell, cuando entró en la sala de conferencias, detrás de todo el mundo, vestida con la misma ropa que había llevado la noche anterior. Parecía cansada, pero constante. "Toma una taza de café, detective." "Estoy bien, mi teniente." Dell se hundió en la silla, al otro lado de Watts. "Siento llegar tarde". "Tranquila. ¿Cómo está Sandy?” "Quejándose". "Entonces estará recuperada en poco tiempo," dijo Rebeca con el destello de una sonrisa antes de mirar hacia abajo a sus notas. "Está bien. Lo de anoche, confirma lo que hemos sospechado desde el principio. Los rusos son parte de un juego de alto nivel de prostitución, pero no es probable que sean los que muevan los hilos. Están haciendo todo el trabajo de adquisición y entrega de las niñas. Proporcionándoles seguridad". Miró a Jason, que estaba rápidamente introduciendo datos en el ordenador portátil frente a él. "¿Tienes esas imágenes para nosotros?" "Estoy en ello... ahora." Jason pulsó unas cuantas teclas más y las imágenes aparecieron en una pantalla integrada en la pared, en el fondo de la sala de conferencias. Rebeca miró. Las imágenes eran oscuras, la resolución pobre. "¿Puedes limpiarlas un poco?" Jason arqueó una ceja. "Lo siento", dijo Rebeca secamente. "Pregunta tonta". "Dame un minuto", dijo Jason, trabajando. "Cuando las pase a mi otro programa podré hacerlo mejor para ti." "Eso sería bueno. Gracias". Rebeca esperó a que toda la serie de imágenes de Sandy aparecieran en la pantalla. "Tenemos tres nombres de las fotos de los carnets de conducir que Sandy hizo. Dos hombres de negocios, con fuertes lazos con los gobiernos locales y un político de la ciudad. Reconozco al menos uno de los otros. Un senador del estado."

Sloan dijo, "No hay forma de probar que hacen negocios directamente con la mafia rusa." "No", dijo Rebeca. "Ellos no lo harían. Sólo alguien de confianza que se mueva en sus círculos. Alguien que consideren uno de ellos." "¿Zamora?", Dijo Watts con escepticismo. "¿Por qué estos chicos confiarían en ellos?" "No necesariamente,” dijo Rebeca. "Pero Kratos. Recuerda, que él se mantenía al margen de la empresa familiar, al menos en la superficie. El buen hermano. Es sólo un hombre de negocios." "Sí". Watts hizo una mueca. "Y yo soy el próximo jefe de los detectives también". "Sandy nos consiguió el tipo de información que podríamos haber tardado meses en tener. Estos chicos " Rebecca hizo un gesto con la mano sobre la pantalla en la que Jason había arreglado las imágenes “uno de ellos va a hablar." "Tal vez", dijo Sloan. "Si Clark no llega a ellos primero." "Clark no sabe que tenemos esta información. Y por ahora, eso es exactamente cómo se va a quedar". "No vas a ganar puntos por la cooperación interinstitucional", dijo Watts. "¿Podrían ponerte en un aprieto, sobre todo desde que desde arriba nos dijeron que debíamos jugar limpio con los federales?” Ella se encogió de hombros, luchando contra un dolor de cabeza que había comenzado hacía un par de horas, y que cada vez era más intenso. "Si alguien en el departamento, considera que esta unidad va a dejar que Clark nos pueda joder otra vez, entonces no han estado prestando atención". Watts sonrió. Sloan se quedó mirando a la mesa, con expresión distante. "Entonces, ¿qué significa esto para la operación de Mitch? Bueno de él y de Irina?" Watts preguntó. "Tal vez Sandy ya nos consiguió todo lo que necesitábamos". "Sandy sólo nos consiguió una pieza", dijo Dell antes de que la teniente pudiera responder. "Esas imágenes no nos dicen qué relación hay entre los clientes y los rusos. Necesitamos la conexión, es de esperar que alguien cercano a Zamora, e Irina nos la den. Esos son los chicos que queremos. Irina puede conseguir acercarme a los principales protagonistas. Y entonces podremos poner un poco de presión real".

"Estoy de acuerdo", dijo Rebeca. "Tenemos la verificación de una pieza del rompecabezas. Pero necesitamos a alguien más alto que el nivel, que los hombres que recogieron ayer a Sandy en las calles." Ella asintió con la cabeza hacia Dell. "Todavía tenemos a Irina, y me imagino que los rusos ya saben que está viva. Y saben lo mucho que ella sabe. Creo que será más seguro y más inteligente si se inicia el contacto a través de ella. Una muestra de buena fe de su parte." "¿Y si se echa atrás por miedo?" Dell miró alrededor de la mesa, incómoda. "Tú lo has dicho. Ella sabe mucho. Se podría decidir qué sabe demasiado, especialmente desde que se allanó la casa en la que vivía". "Sí parece que está en problemas, la sacaremos y trataremos de conseguir que Sandy vuelva de nuevo. Eso es probablemente una buena idea de todos modos. Sabemos que estos chicos están interesados en” Dell se puso de pie. "¡No!" Watts tosió en la mano y murmuró: "Siéntate, chica." Rebecca miró a lo largo de la mesa hacia Mitchell, observando la lucha de la joven detective con sus emociones. Después de unos segundos, dijo a la sala en general, "nos tomaremos un descanso a todos, por favor. Excepto la detective Mitchell." Después de que la puerta se cerrara detrás de sus colegas, dijo, “¿Tienes una objeción que te gustaría hacer, detective?" Dell automáticamente le prestó toda la atención. “Sí, señora, lo hago. Si se me permite hablar libremente". "Adelante". "Sandy está herida. Podría haber muerto la noche anterior. Ella no está capacitada para hacer esto." "¿Para hacer el qué, detective?" "Trabajo encubierto", replicó. "Ella no sabe cómo combatir. No lleva arma. No tiene ningún tipo de respaldo de seguridad de mierda." "¿Y la conclusión de esto es?" Preguntó Rebeca. "Como policía, Mitchell, no como su amante." La joven tomó aliento. "El riesgo de enviarla de vuelta es inaceptable". Rebeca escaneó los rostros de los hombres, en las imágenes abiertas a través de la pared, una galería de silencio de los usuarios y abusadores. Se preguntó fugazmente, lo que la separaba de ellos, y si el escudo de la justicia, después de todo, era sólo una fachada para ocultar los crímenes de los que juraron defender la ley.

"No lo voy a discutir, aunque no estoy totalmente de acuerdo." Habló en voz baja, tratando de separar su parte policía de su parte de mujer y amiga. Después de unos segundos, dejó de intentarlo, porque sólo podía ser lo que era. "Pero quiero señalar esto. Sandy está muy capacitada. Más de lo que estamos haciendo con Irina." Cuando Dell empezó a protestar, Rebeca cortó. "Ella tiene la formación de la calle. La experiencia de la vida real. Supo desenvolverse perfectamente, la pasada noche. Probablemente mejor de lo que tú harías. O yo." Suspiró. "Ella no tiene problemas debido a la situación, sino porque hizo lo que habría hecho si hubiera estado en un bar de Delaware o en una esquina del arco. Defendió a una de los suyos. No tenía nada que ver con ser una parte de esta investigación. " "¿Estás diciendo que es su culpa?", dijo Dell rotundamente. Rebeca se encogió de hombros. "Probablemente, en la medida en la que tu recibiste la puñalada o cuando a mí me pegaron un tiro. Nosotros hacemos lo que hacemos porque no podemos hacer otra cosa. Ella tampoco puede." Puso las manos sobre la mesa y se inclinó hacia adelante. "Te garantizo esto, Mitchell. Si le decimos que se detenga, que se nos va a reír en la cara y saldrá por su cuenta. Y por mi parte, preferiría saber dónde está y lo que está haciendo. Prefiero estar sentada en un coche, en la calle fe en frente, que buscándola por todo el estado." Dell miró hacia el suelo. Cuando habló, su voz era baja y áspera. "Tú la conoces mejor que yo. Probablemente serías mejor para ella que yo". "Bueno, eso es una jodida lógica en muchos niveles". Rebeca rió. "Te olvidas de Catherine. Quiero a Sandy, me preocupo por ella, pero no de la misma forma que quiero a Catherine. Así que a menos que haya algo más que me quieras decir, creo que debemos dejar este asunto zanjado.". "Tomo nota." "Mira, Mitchell. Ha sido una noche muy dura. Todos estamos cansados. Y antes de que tú y yo decidamos qué es lo mejor para Sandy, es mejor que lo hables con ella" Dell finalmente sonrió. "Oh, sí. No es mala idea". "Por alguna razón soy la teniente." Rodeó la mesa y dejó caer su mano sobre el hombro de la joven oficial. "Si ella quiere volver a salir a las calles, te prometo que tendrá respaldo. No comprobaron quiénes eran. No creen que estas niñas sean una amenaza. Eso es una ventaja para nosotros. La tendremos vigilada en todo momento". "Está bien." Dell se avergonzó. "Siento haber perdido los nervios, teniente."

"Olvídalo. Yo habría hecho lo mismo." Le golpeó ligeramente en el brazo. "De hecho, lo he hecho varias veces. Ahora vamos a pedir al resto que vuelvan aquí y elaborar un plan para detener a estos tipos". "Está bien. Jason." Señaló Rebeca. "Tu trabajo será identificar al resto de los clientes. DMV, bases de datos de las Fuerzas Armadas, archivos de periódicos. Lo de siempre. Sus perfiles son demasiado altos para estar ocultos. Revisa también sus matrículas, tal vez tengamos suerte y no estén registradas con ningún nombre falso". "Me pongo a ello." Jason cerró su portátil, lo puso bajo el brazo, y se dirigió hacia la oficina principal. "Mitchell. Duerme un poco. Luego quiero que muestres a Irina copias de estas fotos. Veremos si puede identificar alguno de los rusos o cualquiera de los clientes". "Lo haré esta misma noche", dijo Dell. "Correcto. Bien." Rebeca se volvió a Watts. "Más tarde iré a hacer una visita a Clark. Quédate cerca en caso de Mitchell necesite a alguien que le cubra. Mitchell... Watts es tu primera llamada, incluso si sales a comer una pizza con Irina." "Asegúrate de que me llamas, muchacho." Watts se encogió de hombros en su impermeable. "Pensé en comprobar si hemos obtenido algo de los archivos informáticos del muelle". Rebeca sonrió. "Conforme, hazlo". Con la sala casi vacía, Rebeca miró a Sloan, que cerró la puerta detrás de Watts, y se apoyó en ella. Se había estado preguntando si este momento llegaría. "Está bien. Vamos a oírlo." Sloan enganchó su dedo pulgar sobre la cintura de los vaqueros. "Oír, ¿qué?" “Sea lo que sea, que te está molestando el último par de días. Tratando de decidir si los puedes manejar por tu propia cuenta o no". "¿Qué te hace pensar eso?" fijó su mirada en la de la teniente. Como ésta no dijo nada, Sloan sonrió con ironía. "Está bien. Ya sabes lo que hemos estado pensando, que el objetivo final de Clark es utilizarnos para llegar a la organización de Zamora"

"Así trabajan los federales. Ellos se limitan a apretar las tuercas a los detenidos para sacarles información, llegar a un acuerdo, y así conseguir a alguien de mayor nivel.” Sloan asintió. "Así es, pero esta vez, creo que alguien, en el otro lado, está buscando lo mismo." Todo en Rebeca se detuvo completamente. La furia la invadió por completo. No toleraría un asalto a su equipo. No en las calles. No en secreto. No en cualquier lugar. "¿Quién?" "Yo". ¿Michael?" Rebeca no podía pensar en ninguna otra cosa o persona, que pudiera ser amenazada como para tentar a Sloan a cruzar una línea. Y sabía con certeza absoluta que Sloan lo había estado considerando en los últimos dos días. La pregunta era, ¿qué línea? No podía imaginar a Sloan traicionando al equipo. "¿Cómo llegaron a ti?" Sloan hizo un gesto señalando su ordenador portátil y sacó un disco de su bolsillo. "Siéntate. Te lo mostraré." Rebeca se acercó a Sloan que deslizó su portátil frente a ambas. Rebeca vio las imágenes de Michael con Kratos Zamora, una tras otra. "Hijo de puta". "Sí". Sloan retiró el disco y se lo metió de nuevo en su bolsillo. "Tome asiento." Cuando Sloan vaciló, Rebeca dijo: "No vas a pelear conmigo en esto, Sloan." Sin mediar palabra, Sloan se sentó frente a ella. "¿Se han acercado con una oferta? "No." Frunció el ceño. "Entonces, ¿qué demonios has estado tratando de resolver durante estos últimos días?" Sloan se encogió de hombros. "Si debía enfrentarme a Zamora. Y si lo hacía, quizá podría neutralizar la amenaza, no lo sé". "¡Oh por el amor de Cristo! ¿Quién más sabe de esto? " "Nadie". “¿Michael?” Sloan, sacudió la cabeza. "Jesús." Quería pasar por encima de la mesa y darle una patada en el culo a Sloan. Pero realmente entendía lo que había estado pensando. Sabía que Sloan no trabajaba con las mismas normas que la policía. No había sido entrenada de esa

manera y que no tenía el temperamento para ello. Pero confiaba en ella. Confiaba en ella, porque ahora Sloan estaba sentada frente a ella, contándole que había estado considerando tomarse la justicia por su mano. "¿Podemos probar que envió las fotos?" “No, y nunca seremos capaces de hacerlo. Puedo decirte de dónde vienen". Sloan se encogió de hombros. “Bueno. Todavía no, pero pronto. Pero eso no prueba quién ha podido introducir los datos. Y, a menos que me hagan una amenaza evidente, son sólo imágenes. Michael estaba en una reunión de negocios. Zamora se mueve en los mismos círculos. Eso no es ningún delito". "Pero crees que puedes obtener un nombre." "Te lo garantizo." "No quiero que pase un solo segundo, desde el momento en que conozcas el nombre hasta que me llames. ¿Está claro?" Miró fijamente a los ojos de Sloan, porque la respuesta sería determinar el futuro de su equipo y su amistad. Ni un músculo brilló en la cara de Sloan, hasta que dijo, "Cristalino, teniente." Se levantó, de repente muy cansada. "Necesito dormir unas horas. Luego hablaré con Clark." "¿Qué vas a decirle acerca de esto?" "No voy a decirle nada. Si tiene algo que ver con esto, lo enterraré tan profundo que no podrá ver la luz del día durante años." "Eso sería estupendo." Se detuvo con la mano en el picaporte. "Te quiero que en este equipo. Te necesito en este equipo. Y Michael te necesita con ella. No estás sola, Sloan." Abrió la puerta, y luego miró hacia atrás. "Y si tienen que patear el culo a alguien, debería ser el mío." Michael estaba delante de las ventanas mirando hacia el río. Sloan estaba en algún lugar detrás de ella. El loft estaba oscuro. La única luz venía de la chimenea. El resplandor rojizo se reflejaba en las paredes de cristal, como si el mundo estuviera en llamas. Por unos momentos terribles, Michael se sintió como si su vida se estuviera desmoronando, como las cenizas. Había escuchado lo que Sloan le había dicho, tratando de entenderlo. Había entendido los hechos, pero no tenía contexto para las acciones. No tenía ningún punto de referencia en su vida para tales eventos. No estaba asustada por lo que Sloan le había contado, pero estaba aterrorizada por el hecho de que su amante no se lo hubiera contado hasta ahora. "¿Qué dice Rebeca?"

Sloan se quedó a unos metros de distancia, por miedo de cruzar la brecha entre ellas. El pelo de Michael brillaba como el oro rojo, y su esbelto cuerpo parecía frágil y demasiado lejos. Tenía miedo, no terror de que Michael, de alguna manera, la dejara. "Algo así como que soy una idiota. Que si no hago exactamente lo que ella me dijo me dará una patada en el culo." Michael se volvió, abrazándose. "Tiene razón. En ambos casos. Pero tendrá que ponerse en fila para patear tu culo. Detrás de mí". "Lo siento". "No es lo suficientemente bueno." Michael cruzó los escasos metros entre ellas y le golpeó, con la palma de la mano, en el pecho. "¿Piensas tan poco en mí que no confías en mí para tratar un problema? ¿Cómo crees que me hace sentir?" "Michael, Y…" "¿Soy tu pareja, Sloan? ¿O simplemente la mujer que mantiene tu cama caliente?" Sloan se echó para atrás. "Dios, ¡Michael! Te quiero. Te amo con todo mi corazón. Eres la única cosa en mi vida que realmente me importa." Michael ahuecada cara de Sloan, con ambas manos, y la besó suavemente en la boca. Luego se echó hacia atrás y la miró a los ojos. "Entonces me debes tratar de esa manera, Sloan. No como si fuera a romperme. No como si pudiera dejarte porque estoy enfadada o porque las cosas se vuelven peligrosas o difíciles. Me tratarás como la mujer que quieres que esté tu lado. Para siempre". Sloan empezó a temblar y desvió la mirada, pero no antes de que Michael viera el brillo de las lágrimas en sus mejillas. Su ira se evaporó, sustituida por una enorme necesidad, de aliviar el dolor que vio en su amante. "Oh, cariño." La atrajo en sus brazos y le acarició la parte de atrás de la cabeza. "Te quiero. Te quiero, incluso cuando eres una tonta". "Lo siento", susurró Sloan, escondiendo el rostro en el cuello de Michael. "Lo sé. Y más tarde," dijo Michael, sacándole la camiseta de los vaqueros, "quiero que me cuentes todo lo que Rebeca te dijo.” Deslizó sus manos atrás de Sloan, acariciándola la columna vertebral. La besó en el cuello y hundió los dedos en el culo apretado de Sloan, acercándola más contra su cuerpo. "Y todo lo que vas a hacer al respecto." Le mordió el lóbulo de la oreja, hasta que Sloan gimió. "Pero primero, quiero llevarte a la cama". Deslizó una mano entre su cuerpo y tomó la entrepierna de Sloan, apretando la suave tela de algodón en su palma. "Quiero que me hagas el amor". Alcanzó el labio inferior de Sloan, entre los dientes, y tiró, y luego metió la lengua en la boca de Sloan. Jugó con la lengua de Sloan, hasta que se quedó sin aliento y las manos de Sloan llegaron a sus pechos.

"¿Qué dices, Sloan?" "Sí", Sloan quedó sin aliento. "Digo que sí." "¿Por qué ofrecerle WITSEC (protección de testigos) cuando podemos conseguir lo que necesitamos sin ello?" Clark vació el vaso de whisky y le indicó al camarero del hotel, por una dosis adicional. Rebeca tomó un sorbo de su café, preguntándose si en realidad Clark tenía una casa o si se mudaba de un hotel a otro. Pensó en irse a casa con Catherine, meterse en la cama y ella. Quedarse dormida en sus brazos, sólo sujetándola. Sólo estar allí con ella. Por una fracción, de una milésima de segundo, que casi se compadeció de Clark. Y entonces pensó en Irina, y en las otras chicas que no eran más que peones para él. Jugadoras en un tablero de juegos. Se dio cuenta en ese instante, que apelar a sus mejores instintos era inútil. Sabía cómo veía el mundo. El suyo siempre el camino correcto, y el fin siempre justificaba los medios. Las pérdidas de garantías, por el simple el costo de hacer negocios. "Ella tiene una foto de su hermana, pero no nos la dará porque no confían en nosotros. Si encontramos a la hermana, tendremos influencia sobre Irina y podremos utilizarla." Siguió tomando su café, pero su sabor era como ácido, cuando dijo lo que sabía que tenía que decir. "Nuevas identidades y protección para las dos. El costo es nada comparado con lo grande que esto será si tomamos el caso contra los rusos. Y si podemos conectarlos con alguien mayor." Se encogió de hombros. No necesitaba decirle a Clark que todo el caso era una carrera. "Muy bien. Veré qué puedo hacer. Tengo que reunirme con los alguaciles federales para convencerles." Rebeca empujó al café a distancia. "Ella no es tu mayor fan". Clark resopló. "Estás rompiendo mi corazón." Se terminó su bourbon. "Te diré algo." "Gracias." Rebeca salió del bar, con el aroma del bourbon todavía persistente en su conciencia. Abrió su teléfono y marcó un número. "Llegaré a casa en veinte minutos. ¿Te importaría meter algunas cosas en una bolsa, lo necesario para pasar la noche fuera?” "¿A dónde vamos?" Preguntó Catherine. "No lo sé. En algún lugar, que no sea aquí. Sólo nosotras." "Eso es justo lo que necesito." “Sí. Yo también." Apagó el teléfono y tomó una bocanada de aire de la fría noche.

CAPITULO VEINTICUATRO

Dell puso la caja de pizza, en el mostrador, junto a una caja de seis cervezas, que había comprado en la tienda de la esquina. La televisión mostraba un espectáculo de la naturaleza. Irina estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la cama, descalza, en pantys negras y un suéter azul cobalto. Sin maquillaje y con su cabello oscuro y ondulado suelto, sobre los hombros, parecía mucho más joven de lo que Dell había pensado. "¿Qué edad tienes?", Preguntó. "Veintitrés". Sirvió un trozo de pizza de queso, en un plato de papel, y se lo llevó a Irina, a continuación, cogió unas servilletas de papel, y se sirvió otro pedazo para sí misma. Irina se movió a lo largo del colchón, que había cubierto con una sábana y una manta, con motivos florales de color verde lima, y Dell se sentó en la esquina de la cama, con botas delante de ella. "Si me hubieras llamado, podría haber cocinado algo para comer", dijo Irina. "No tienes que hacer eso. Pero gracias." Dell tomó un bocado de su pizza mientras pensaba siguiente pregunta. El tema era sensible, y no quería que Irina lo cerrara. "Tu hermana más joven, ¿no?" "El próximo mes cumplirá diecisiete años." Arrugó la servilleta que sostenía. "Joder", murmuró Dell, pero antes de poder hacer la siguiente pregunta una mano se deslizó por el interior de su muslo e Irina cambió de tema. "No estás vestido para salir esta noche." "No." Dell metódicamente mordió la pizza e ignoró la mano de Irina. Tal vez si no hacía caso, Irina se detendría. "Pero mi teniente piensa que sería una buena idea si te pusieras en contacto con Olik. Llámalo y dile que ahora te sientes más segura, siempre y cuando tengas a Mitch al lado, y que quieres volver a trabajar." La miró fijamente. "Es importante que vaya contigo. Olik no te hará daño, si hay un testigo delante, Irina". Aquello no era del todo cierto, pero Dell estaba bastante segura de que Olik no querría a un novio revoloteando. Había que convencer a Olik que podría ser útil. Los dedos de Irina subieron hasta rozar la entrepierna de Dell. "Si llevo a Mitch, Plik se va a enfadar".

"¿Qué va a hacer?" Cubrió la mano de Irina, y la colocó sobre la cama entre ellos. "No lo sé. Nos puede poner a prueba". Dell pensó en los detectives que trabajaban encubierto como traficantes, y que a veces se veían obligados a tomar drogas durante las operaciones de compraventa, para demostrar que no eran policías. Algunos de ellos desarrollaban un gusto por el producto que estaban tratando de erradicar. No estaba exactamente segura de lo que Olik deseaba, pero no podía preocuparse por eso. "Eso está bien. Vamos a estar bien". “Eso dices tú" Irina, dijo en voz baja. Sacó un sobre del bolsillo interior de su chaqueta y mostró a Irina, las imágenes que Jason había impreso. "¿Conoces a alguno de estos hombres?" Frunciendo el ceño, Irina tomó las fotos y las fue mirando. Una o dos veces, cada vez más lento, hasta que Dell se dio cuenta que le temblaban las manos. "¿Qué? ¿Reconoces a alguien?" preguntó. La boca de Irina se tensó. "Si. El hombre grande, se llama Sergei. Él es uno de los hombres de Olik". "¿Qué hace exactamente?" El corazón de Dell se aceleró. Este es el tipo de información que necesitaban. "Él..." Irina vaciló, como si estuviera buscando las palabras adecuadas. "Se asegura de que las niñas vayan a donde tienen que ir, a los hoteles, sets de filmación o donde Olik las mande. Luego se queda para asegurarse de que nadie les molesta. Que las niñas se comporten. Que los clientes queden satisfechos". "¿Es un matón, como el tipo en el club de la otra noche?" Irina sacudió la cabeza. "No. Se parece más a un oficial. No es un soldado regular." Ella parecía frustrada. "Lo siento. No sé cómo explicarlo". “No, lo entiendo. Él es uno de los lugartenientes de Olik. ¿Cómo lo alto es Olik?" "No lo sé con seguridad." Dell pensó por un segundo. "Tú has estado en esos sitios. Donde se hacen las películas. Lo organiza todo Olik, ¿no?" Irina asintió. "¿Dónde? ¿Dónde estaban?" "En todas partes. Aquí. En la ciudad de Nueva York. En Washington, una vez". Dell tenía ganas de gritar. La mitad de corredor Atlántico. Mover a las mujeres, las niñas, entre varios los estados, con el propósito de prostitución, podría costarle

a alguien un montón de años en una prisión federal. "Eso es bueno. Lo estás haciendo muy bien." Irina sonrió. "Cometí un error, creyendo que los hombres como Olik eran diferentes a los de hombres de Rusia. He estado pagando por ello desde entonces." "Hiciste lo que tenías que hacer." Le apretó la mano de Irina. "Y ahora estás haciendo lo correcto". "Le voy a dejar un mensaje en Ziggie. Olik generalmente pasa por allí, las noches de miércoles. Suele ir a vigilar a las niñas, y a recoger el dinero." "Muy bien", dijo Dell. "Rebeca, cariño", murmuró Catherine, acariciándole la cara, "es hora de levantarse." La noche anterior, habían conducido durante una hora, hasta la montaña, donde se habían terminado alojándose en un Bed & Breadfast. Después de una cena íntima y sin prisas, se habían ido temprano a la cama, mientras el fuego de la chimenea ardía en la habitación. Rebeca se había quedado dormida en sus brazos, y Catherine odiaba despertarla. Estudió el rostro de su amante, a la luz del alba. Los moretones no se había desvanecido por completo todavía, y ahora las manchas de la fatiga eran visibles debajo de los ojos. Si pudiera, desearía quedarse allí una semana, para poder sanar su cuerpo y alma. Pero aquello no era posible. "Rebeca", susurró de nuevo. Por lo general, incluso cuando estaba completamente agotada, Rebeca se despertaba en máxima alerta, pero no esta mañana. Murmuró algo ininteligible y rodó más cerca, apretando su cara contra el pecho de Catherine. Catherine sintió sus pezones contraerse, junto con la familiar agitación en la boca del estómago, y aunque sabía que tenían que levantarse pronto, si querían no verse atrapadas en el tráfico de vuelta a la ciudad, respondió a una necesidad aún mayor. No por el sexo, sino por algo mucho más importante. Deslizó los dedos por el cabello corto y grueso, en la base del cuello de Rebeca, acunó su cabeza guiándola para que su boca tomara uno de sus pezones. Soltó una exclamación de sorpresa al notar los dientes contra su carne ya turgente. "Estás despierta, farsante".

Moviendo sus caderas, empujó una pierna entre las de Catherine, obligándola a ponerse sobre la espalda. "Quería ver si estabas realmente preocupada por el tráfico". "Creo que ya tienes tu respuesta", dijo Catherine, a sabiendas de Rebeca debía sentir la humedad en su muslo, presionado contra el centro de Catherine. "aunque tengo pacientes que visitar." "No te preocupes," murmuró, besando hacia abajo del cuerpo de Catherine. “Pondré la sirena". Seis horas más tarde, Catherine se recostó en la silla de su oficina y cerró los ojos, dejándose llevar, unos minutos, reviviendo los momentos anteriores de enorme placer. El sexo había sido maravilloso, pero lo que se quedó con ella, era la sensación única de conexión con Rebeca, algo que no había compartido con nadie más en su vida. Pensó en llamarla entre pacientes, sólo para escuchar su voz, pero luego recordó que Rebeca había dicho que estaría en el tribunal, toda la mañana, y que no estaría disponible. Como su equipo trabajaba fuera de la jerarquía normal del departamento, a menudo olvidaba que Rebeca aún tenía que realizar las tareas de rutina de cualquier otro detective. Su llamada telefónica tendría que esperar hasta la tarde. Cuando estaba terminando de cumplimentar una pila de formularios de seguros, su secretaria llamó. "La visita que estabas esperando ya ha llegado", dijo Joyce con un deje de desaprobación. Esa misma mañana, le había informado que no había forma de incluir a un nuevo paciente, en su apretada agenta, pero Catherine le dijo que aprovecharía la hora de su almuerzo para verla. "Gracias. ¿La detective Mitchell está con ella?" "Sí". "Envía a las dos, por favor." "Tienes que estar en la clínica a la una" Joyce dijo secamente. "Lo sé. Gracias”. "¿Quieres que te traiga una ensalada para llevar?" Joyce le preguntó en un tono conciliador. "Eso sería maravilloso. Eres un sueño". "Lo sé". Catherine sonrió para sus adentros, mientras esperaba a que Joyce acompañara a Dellon e Irina. Cuando se abrió la puerta, caminó alrededor de su escritorio para darles la bienvenida. La hermosa joven con Dellon no era lo que esperaba. En su

experiencia, los criminales tendían a ser muy bien vigilados, hostiles, o psychopathically encantadores. Esta mujer parece estar segura y sin subterfugios. Su mirada era de ojos claros y directos, y la estaba mirando con una cierta mezcla de curiosidad y recelo. Cuando las presentaciones se hicieron, Catherine le dio la mano, y luego preguntó: "¿Sabes por qué te pedimos que vinieras a hablar conmigo?" Irina se sentó en el borde de la butaca, como si estuviera a punto de huir, a la primera oportunidad. "Mitch dijo que si hablamos, podría ayudar a la policía." "Por lo general, no discuto con la policía las cosas que hablo con mis pacientes", dijo Catherine, instalándose de nuevo en la silla detrás de su escritorio. "¿Te sientes cómoda con Mitch aquí? Porque sabes que Mitch es un oficial de policía." Irina sonrió. "Sé quién. Él puede oír lo que decimos." "Detective Mitchell?” Dijo Catherine. "Si en cualquier momento Irina quiere que te vayas, te pediré que lo hagas, y lo que hablemos después será confidencial." "Lo entiendo, señora." "Antes de hablar de lo que te ha pasado desde que llegaste aquí", dijo Catherine, "me pregunto si te importaría hablarme un poco sobre su vida antes. ¿Dónde creciste? El Detective Mitchell dijo que tienes una hermana. ¿Qué pasa con el resto de tu familia?" "Mi hermana es mi única familia", dijo Irina. Después de una breve pausa, les habló, en tono desapasionado, de su pequeño pueblo ruso, en el que había crecido. De su padre, que murió en un accidente cuando ella era demasiado joven para recordarlo. De su madre, sin educación ni medios, que apenas había sido capaz de velar por ellas. De los hombres que les ofrecían una forma de salir de la pobreza, la oportunidad de realizar sus sueños, en un mundo nuevo y brillante. Por primera vez, su voz se quebró y se miró las manos. "Traje a mi hermana aquí y ahora no puedo protegerla." Las lágrimas brillaron en sus pestañas y se volvió a Mitch, extendiendo la mano. "Incluso si la encontramos, ¿cómo podré apartarla de estos hombres?" Dell tomó la mano de Irina. "Quizá podamos haber algo al respecto. No te lo he dicho antes, porque todavía no está totalmente confirmado, pero mi teniente me llamó esta mañana. Está intentando conseguirte para ti y para tu hermana, entrar en protección de testigos. Cuando la encontremos." "¿Protección?" Irina preguntó. "¿Tendremos que irnos?"

"Sí". Dell le explicó que el plan, tratando de hacer que el proceso legal sonara como algo sencillo. "Se te enviará a algún lugar secreto donde puedes empezar de nuevo. Tendrás gente para ayudarte. Estarás a salvo." "¿Qué pasa si no quiero esto? ¿Desaparecer?" "Irina", Catherine intervino con suavidad. "No tienes que decidirlo ahora. Podrás hablar con los policías federales que están a cargo del programa. Entonces ya lo decidirás. Pero Mitch y los otros agentes de policía quieren ayudarte a ti y a tu hermana." "Este no es el hombre que me puso en la cárcel", dijo Irina. "Él no quiere que me ayude." "Ah", dijo Catherine. "Perdóname. Yo estaba hablando de los oficiales que trabajan con Mitch. Puedes confiar en ellos". Irina acarició la mano del detective. "Confío en Mitch." Catherine entendió el mensaje. Irina cree en Mitch y, probablemente, en nadie más. "Háblame de tu hermana." Irina cogió el bolso que había puesto a sus pies. Buscó en él, durante unos segundos, y luego sacó una fotografía que entregó a Catherine. "Esta es ella. Tenía sólo trece años en esta foto." Sonrió tristemente. “Ahora se ve diferente." "Podemos recrear su imagen con un artista", dijo Dell. "Envejecerla unos años." "No necesitas hacerlo", dijo Irina. "Ya tienes una imagen de ella." Dell frunció el ceño. "No lo entiendo." "Me la enseñaste anoche." "Finalmente, conseguimos un poco de descanso", dijo Rebeca a Sloan y Jason, cuando llegó a las oficinas. "Una de las chicas a las que Sandy fotografió, en la fiesta de la otra noche, es la hermana de Irina". "¿Cuál?", Dijo Jason, arrancando las imágenes. "Abre todas las imágenes." Rebeca se inclinó y señaló que una de las dos niñas que flanquean a un distinguido hombre de unos sesenta años. Estaba acariciando los senos de una niña, mientras que la otra chica trabajaba la erección que sobresalía a través de la bragueta abierta. Señaló a la chica con la mano en su pene. "Es ella".

"Y ese es el reverendo Joseph Thomas," Jason anunció. "El obispo que ha estado recibiendo a toda la prensa, para erradicar a los sacerdotes homosexuales, incluso si son célibes." "Mierda", murmuró Rebeca. Si la política no fuera suficiente, ahora tenían a un alto clérigo en la mitad de su caso. "Esto tiene la forja de una verdadera pesadilla, los medios de comunicación." "Sabes", dijo Sloan, "tan pronto como Clark se entere de esto, es lo próximo que nos quitará. La iglesia querrá que el sacerdote a coopere y cerrarán el caso. Sabes que con la iglesia de por medio, nada puede ser hecho público, e intentarán ocultarlo todo. Tu poder e influencia política dentro de la iglesia desaparecerá como el humo." "Y una vez que Clark reciba tu testimonio," Jason añadió, “nos volverá a dejar sin nada.” Terminó Rebecca, pensando en los hombres que aún seguirían abusando de niñas como Sandy. "Jason, imprime una copia de la foto del obispo Thomas y sus amigos. Siento la necesidad de una salvación poco acerca." Rebeca llamó a la puerta de la habitación de Sandy. "¿Estás decente?" "No. Pero entra." Riendo, Rebeca abrió la puerta. Sandy, vestida con una camiseta con el distintivo del departamento de policía, estaba sentada en la cama, con las sábanas hasta la cintura. Tenía una revista abierta en su regazo. El lado izquierdo de su cara estaba hinchado y cuando dejó la revista a un lado, se movió con cuidado, todavía dolorida. "¿Vengo en mal momento?" "No, yo también quería hablar contigo de todos modos." Sandy dio unas palmaditas en la cama junto a ella. "Puedes sentarte aquí. Estoy demasiado débil para salir de la cama." Como no había ninguna silla en la habitación, se sentó dónde Sandy le había indicado y juntó las manos alrededor de su rodilla doblada. "¿Qué tal las costillas?" "Están bien, siempre y cuando no me mueva muy rápido o me apoye." "Siento lo de la otra noche." Sandy entornó los ojos. "¿Por qué? Tu no me pegaste". "No deberías haber ido sin respaldo. No en esta operación". Sacudió la cabeza. "Tendríamos que haber puesto un policía encubierto contigo. Alguien de los nuestros, tal vez. " "De ninguna manera", le respondió con desdén.

"Sabes que estos tipo pueden oler a un policía en el estado siguiente. Además, no tenemos a nadie lo suficientemente joven. A estos chicos, les gustan jóvenes. Incluso me sorprende que no se dieran cuenta." "Pareces muy joven, Sandy." Respiró seria. "No quiero que vuelvas a salir." Sandy se enderezó, y luego hizo una mueca. "Joder". Rebeca puso su mano sobre el brazo de la joven. "Hey. Tómatelo con calma. No he venido aquí para molestarte." "Entonces deja de actuar como si tuvieras que decir cómo vivir mi vida." "Tengo algo que decir en lo que haces por mí. Y lo diré." "Mira, me siento como una mierda. No quiero pelear contigo, ¿vale?” Cabrío la mano de Rebeca. El contacto fue tan sorprendente, Rebeca tardó unos segundos en reaccionar. "Lo siento. No me podido venir hasta ahora. Sólo quería asegurarme de que estás bien." "Lo estaré." Sandy retiró la mano. "Pero me alegro de que pasara por aquí. Hay algo que tengo que hablar contigo. Algo que yo no quiero que le digas a Dell." "Sandy". Rebeca sacudió la cabeza. "Ella es mi agente. Mierda. Y tú eres mi CI. Sabía que era una mala idea." Sandy se echó a reír y luego se contuvo, frotando su lado. "Sólo escucha. ¿Está bien? ¿Crees que puedes hacer eso?" "Lo intentaré, pero sabes que no es mi fuerte". "Sí, no es broma." Sandy se subió la enorme camiseta que se había caído por encima del hombro. "Este es el trato". Cuando terminó, Rebeca la miró durante un largo rato, manteniendo su mirada. "¿Estás segura?" "Si. Realmente lo estoy". "Está bien entonces." Los ojos de la joven brillaron. "¿En serio?" “Sí. Lo digo en serio." Apretó la rodilla de Sandy. "Pero tienes que hablarlo con Mitchell. Y pronto". "Muy bien ", dijo Sandy con un suspiro. "Lo haré".

CAPÍTULO VEINTICINCO

Sola en la oficina, Sloan se quedó mirando la pantalla. No había pasado mucho tiempo, desde que había localizado la dirección IP del equipo, desde el que le habían enviado las imágenes de Michael y Zamora. Frye esperaba que le proporcionara los detalles tan pronto como estuviera segura, preferentemente dentro de sesenta segundos. Eso era contra lo que estaba luchando, ya que tan pronto como le diera la información, lo que sucediera después estaría fuera de sus manos. Y la seguridad de Michael estaba en riesgo. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, tratando de ordenar sus opciones, algún de las cuales la llevaría bien fuera de la ley. "¿Qué te pasa?" Preguntó Michael a su espalda. "Estoy bastante segura de que si abro mis ojos", dijo sin moverse, "voy a ver la espada de Damocles derecha sobre mi cabeza." "Buen, si tengo ese derecho", Michael empezó a masajear los músculos agrupados en hombros de su amante, "es porque sabes algo que no estás segura de quieras que sepa. Y eso no es lo que-". "Lo sé." Abrió los ojos, se giró en torno a su silla, y tiró de Michael en su regazo. Mientras le besaba el cuello, dijo, "Creo que estoy perdiendo la perspectiva." "No, no lo estás. Tratar de encontrar una solución diferente." Apoyó la mejilla en la parte superior de la cabeza de Sloan. "Cuéntame". Sloan vaciló. La participación de Michael, iba en contra de todos los instintos que tenía. Su necesidad de mantener el secreto, su necesidad de protegerla, su necesidad de hacer justicia de acuerdo a sus propias reglas. Había vivido bajo esos principios, durante toda su vida, y la única vez que había roto sus propias reglas, lo había pagado con su carrera y con un enorme pedazo de su corazón. Pero todo eso que había sucedido antes de conocer a Michael. Y ahora todo había cambiado. Tomó aire, y antes de seguir cuestionándolo todo, dijo, "Sé quién envió las fotos en las que sales con Zamora. Se supone que debo decírselo Frye." Miró su reloj. "En menos de veintidós segundos". "¿Por qué no lo haces?" "¿Por qué no me preguntas quién es?" Acarició el lado izquierdo del cuello de Sloan. "Porque me preocupo por ti más de lo que me preocupan ellos".

"Si le digo a Rebeca, estará todo más allá de mi control." "¿Qué quieres hacer, que tienes miedo de que Rebeca te lo impida?" Preguntó con tanta calma como pudo, aun sabiendo que su corazón estaba corriendo a gran velocidad No tenía miedo de lo que fuera capaz de hacer Sloan, pero sí de la consecuencias de sus acciones. Se sentía como si estuviera caminando por un campo minado, aunque ella no fuera la víctima de un paso en falso. Estaba seguro de una cosa. Lo único que importaba era ayudar a Sloan a encontrar su camino, un camino cuya decisión no la destruyera. "¿Cariño?" "Quiero hacerle una visita." Michael se puso rígida. “¿Ella?” “Sí. La pelirroja que viste hablando conmigo en la recaudación de fondos de la otra noche." Se rió brevemente. "Supongo que aquello no fue una simple coincidencia." "Aparentemente no," dijo Michael con frialdad. "¿Qué clase de juego crees que está tocando?" "Me imagino que quieren comprar mi cooperación con una amenaza hacia ti." "Entonces ¿por qué iba a revelártelo todo? ¿Por qué no una llamada de teléfono? ¿Un mensaje en tu ordenador?" Caminó unos pasos, y luego se dio la vuelta. "Ella podría estar en connivencia con Zamora, o alguien así. Pero ella tiene su propia agenda. "Michael señaló con el dedo a Sloan. "Y tú estás en el menú." Las cejas de Sloan rosa. "¿Yo?" "Cariño, eres tan despistada a veces." Michael regresó y se inclinó, apretando los brazos de la silla a cada lado del cuerpo de Sloan. "Lo pensé, un momento de la otra noche, cuando os vi hablando juntas. Ella estaba coqueteando contigo, pero me dije que era sólo mi imaginación. Obviamente que no lo era. Ella tiene designios sobre ti." "¿Qué?" Sloan pensó en la tarjeta de negocios y el número de teléfono. "Mierda. Ella me dio su tarjeta. Con su número de casa." "¿Lo hizo?" Michael la estudió, a través de los ojos. "¿Te pasa a menudo? ¿Las mujeres que acabas de conocer te dan su número?" "Ya no". Sloan levantó la mano izquierda, donde llevaba una banda de platino que coincidía con la del dedo de Michael. "Sabía que había algo raro, por eso me la guardé". Levantó los brazos de Michael, fuera de la silla, y la besó profundamente cuando se puso de pie. Talia Ballenger había cometido un error al revelarse a sí

misma. Había calculado mal hasta qué punto Sloan prestaba atención a otras mujeres, que no fueran Michael. "No tan rápido." Michael la agarró de la parte posterior de la camisa. "¿Qué vas a hacer?" "¿Por qué? Tranquila, voy a llamar a Rebeca, por supuesto." Volvió a acercarse a Michael y la besó una vez más. "¿Qué más puedo hacer?" "Gracias por recibirme en tan corto tiempo, obispo Thomas," dijo Rebeca, mirando una fotografía de su escritorio, donde se veía al obispo junto al Presidente. En persona, el obispo tenía mejor presencia que en las fotografías que había visto de él. Vestía un traje negro y camisa de color oscuro, con alzacuellos. Su pelo gris acero era espeso y bien cortado, su cuerpo en forma, y su rostro bronceado y saludable. Sus ojos azules la miraban con especulación. "¿Cómo puedo ayudarle, agente?" "Teniente". Rebeca cruzó las piernas y lo miró en silencio, durante un momento, dejando su mirada fija. Esperó hasta que él desvió su mirada. "Me pregunto si se podría dar cuenta de su paradero el sábado por la noche, digamos, ¿desde las diez horas hasta las tres?" "No puedo pensar por qué tendría que decírselo", dijo con confianza casual. "Me imagino que si le daba un poco de tiempo, lo haría." Rebeca sonrió. "Fue sólo hace unos días, sospecho que lo recordará. Así que tal vez sólo necesite pensarlo unos segundos, no quiero hacerle perder su tiempo. Estoy segura que está ocupado". El obispo entornó los ojos. "¿Es necesario que lo consulte con mi abogado, teniente?" "No lo sé". Rebeca sacó la foto de su bolsillo interior. Le había pedido a Jason que la imprimiera en papel fotográfico, destacando la fecha y hora. La deslizó a través de la mesa frete a él. "¿Qué le parece?" Él miró la foto durante un buen rato sin recogerla. Luego, la empujó de nuevo hacia ella, obviamente, a sabiendas de que existían otras copias. Rebeca estaba impresionada con su control. Él se enfrentaba a una la exposición potencialmente ruinosa, y si podían encontrar a las chicas de la foto y demostrar su edad, podría ser procesado por violación y, sin duda, iría a la cárcel. Sin embargo, por su apariencia, parecía no inmutarse él. "El hecho de que usted esté aquí y no haya ido a mis superiores, o," se echó a reír sin ganas, "simplemente no me arreste, me dice que hay algo que desea."

"Hay un montón de cosas que deseo", dijo Rebeca suavemente. "Sería feliz con sólo verle en la cárcel, y si eso es todo lo que puede salir de esto, para mí será suficiente." "¿Pero?" Él juntó los dedos debajo de la barbilla, como esperando pacientemente a que sus pecados fueran absueltos. Durante unos segundos, Rebeca se preguntó si realmente creía que estaba por encima de la ley. "Su detención me alegraría el día. Pero prefiero que sea una semana o un mes entero. Quiero a los hombres que organizaron esta fiesta." Levantó la mano antes de que pudiera hablar. "¿Sabe quiénes son? Si quiere alegar ignorancia, seguro que puede. Pero entonces me iré directamente con usted esposado, y dejaré que los abogados luchen por resolverlo. Y le garantizo que pasará un tiempo en una celda, mientras que lo hacen". El obispo asintió. "Supongo que no le importa saber que tengo algunos amigos muy importantes que podrían ser infelices si lo hace". "No me importa nada". "¿Seguro? No la creo. ¿Qué quiere?" "Quiero saber cómo funciona. Quién y cuándo llaman... ¿Fechas?” Hizo una mueca. Pensó en la joven con la mano en el pene del hombre, y el hecho de que él pudiera sentarse frente a ella como si no hubiera ocurrido. Tuvo que luchar por no saltar sobre él. "Quiero saber quién llama. ¿Quién da las instrucciones en cuanto a dónde ir? ¿Quién paga? Quiero saber cómo funciona". "¿Y entonces?" "Y luego quiero que haga la solicitud de compañía para una tarde." "Te estás sobrepasando en esto, teniente” Ada Eva Dunbar saltó cuando Rebeca le expuso el plan. Después de hablar estado con el obispo Thomas, Rebeca había llamado a Dunbar, la fiscal afroamericana, de treinta y cinco años, y le pidió que se reunieran, en una cafetería cerca de los juzgados. Había elegido a Dunbar, porque había trabajado con ella unas cuantas veces antes, y sabía que tenía un gran sentido de la justicia. No era una persona fácil de convencer, si no había un premio esperando, aunque eso supusiera algún tipo de riesgo involucrado. "Si no te interesa, estoy segura de que a los federales les interesará". Eva Dunbar llevaba un traje de Arman, color rojo oscuro, con una camisa negro y tacones. Ella y Rebeca eran casi la misma altura, pero el cuerpo de Dunbar

fue más completo que el de ella. Cuando se inclinó sobre la mesa, sus ojos oscuros mostraron su irritación. "No soy novata, Rebeca." "Lo sé," dijo Rebeca con una leve sonrisa. "Por eso te elegí". "Si confiaras en las autoridades federales, habrías ido a ellos primero." "Podrías tener razón." Se encogió de hombros. "Pero estoy a favor del equipo local. Así que pensé que te gustaría el reto". "Y lo quiero", dijo Dunbar, "pero me gusta hacer mis propios acuerdos. ¿A qué me estaré comprometiendo si coopero?" "No es gran cosa. Sólo que tu cooperación sería seriamente considerada". "No quiero pillarme el culo con la Iglesia", dijo Dunbar con vehemencia. Se recostó en su asiento. "¿De verdad crees que vas a conseguir a Zamora?" "Creo que puedo conseguir a alguien lo suficientemente alto, en la escala, para que nos lleve hasta él. ¿No sería bonito?". Cuando Dunbar sonrió, Rebeca tenía la sensación de estar delante de un depredador de gran alcance saboreando su próxima presa. "¿Así que tenemos un trato?" "Todavía me debes un favor por no venir a mí primero con esto". "Considera esta posibilidad como una deuda." "Oye, nena," Dell le llamó, mientras entraba en la habitación de invitados del loft de la Sloan y Michael. "Tu policía sexy está en casa." "Bien. Porque quiero ducharme y te necesito para que me laves el pelo". Dell frunció el ceño. "¿Está segura de que es buena idea?" "Estoy segura de que si no me ayudas, pasarás a ser una sexy policía muerta." "Está bien. Muy bien. Estoy en ello." Se quitó los zapatos, la camisa y los pantalones vaqueros en un tiempo récord. Desnuda, se acercó a la cama y le bajó las sábanas. Tendiéndole la mano, dijo, "¿Lista?" Tomando su tiempo, Sandy la miró, estudiando su cuerpo fibroso, sus pequeños senos y su culo apretado. Se humedeció los labios. "Hombre, quizá primero quiero un pedazo de ti". Mirando cómo su novia la comía con los ojos, se excitó. Aquello empezaba ya volverla loca. "No creo que estés en condiciones de hacer nada. Podría lastimarte". "¿No?" Sandy sonrió con satisfacción.

Dell se quejó y deslizó la palma de la mano por su vientre, rozando levemente el cabello quebradizo, en el vértice de sus muslos. "Sería genial, pero no estás en forma para ello." "¿Y?" Sandy dio unas palmaditas, en la cama, junto a ella. "Tienes una mano. Consigue tu trasero aquí y dame un beso mientras haces el trabajo". "¿Estás segura?" Dell ya estaba teniendo problemas para recobrar el aliento. "Muévete, novata." Se recostó en la almohada y se volvió hacia su lado bueno. Cuando Dell se tendió a su lado, Sandy deslizó sus dedos sobre el pecho de Dell, acariciando suavemente sus pezones. "Ven aquí." Dell casi se olvidó de la presión en su clítoris, porque las caricias de la lengua Sandy, dentro de su boca, recorriendo los labios, chupando y mordisqueando, le hacían sentir tan bien que se perdió en el largo y hambriento beso. Cuando le rascó las uñas por el centro de la tripa de Dell, el clítoris se sacudió, se quejó y se llevó la mano a su entrepierna. "¿Necesitas correrte, cariño?" Sandy susurró, rozando la punta de la lengua rápidamente en Dell. "Sí," Casi sin aliento. "Ya sabes lo mucho que me excitas". "Déjame verte." Cubrió la mano de Dell y la empujó hacia abajo, deslizando sus dedos en su clítoris. "Mantén los ojos abiertos mientras lo haces." Sandy comenzó a besarla y Dell no podía pensar en nada más. Sólo acarició y apretó, flotando en el azul de los ojos, hasta que la tensión profunda en su vientre comenzó a desenrollarse y llegando a sentir que se quemaba. "Voy a entrar, cariño," Dell murmuró contra la boca de Sandy. "Se siente tan bien." "Te quiero, Dell," dijo, deslizando su mano por la espalda de Dell para masajearle el culo. "Oh, sí. Eso es." Dell gimió, apretando el culo mientras se bombea en la mano de Sandy, corriéndose, mientras Sandy continuaba besándola. Por último, cerró los ojos y dejó caer la cabeza sobre el pecho de su novia. "Casi me matas". "Bien." La abofeteó en broma. "No te quedes dormida, novata. Quiero que mi ducha". "Hombre, ahora no me puedo mover." Se dejó caer sobre en la espalda, sonriendo. "Nunca me siento tan bien como cuando me lo hago yo misma.” Sandy puso los ojos. "Eres una perra. Levanta". Dell tuvo una idea mejor. "Yo podría, ya sabes, hacer que te corras fácilmente, sin que tengas que moverte demasiado".

"¿Ah, sí? ¿Cómo?." Apoyó sus piernas en el suelo y agarró el brazo de Dell para mantener el equilibrio, mientras estaba de pie. "Estoy excitada, pero prefiero esperar hasta que no tener que preocuparme por romperme nada." Pasó su brazo alrededor de la cintura de Dell. "Mañana, tal vez." "Está bien." Dell la llevó al cuarto de baño contiguo. "Siéntate mientras preparo la ducha." Cuando el agua estaba lo suficientemente caliente, ayudó a Sandy y se unió a ella en la ducha. "Quédate quieta. Yo haré todo el trabajo." "Genial". Se echó un poco de champú en la mano y empezó a enjabonar el pelo de Sandy. "¿Todo salió bien hoy?" Esta preguntó. “Sí. Irina nos dijo que hiciste una foto de su hermana, la otra noche." Le ahuecó la barbilla, y la miró a los ojos. "Hiciste un buen trabajo, San". "Acerca de eso", dijo Sandy en voz baja. "Mira, yo sé que quieres ayudar. Lo entiendo. Pero-" "Hoy he hablado con Frye, Dell." Dell se tensó. ¿Sí? " Sandy golpeó el hombro. "No te pongas a la defensiva." "Me dijiste que querías volver de nuevo." "Bueno, sí," continuó cuando Dell se quedó callada. "pero hablaba de otra cosa también." Dell frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?" "No voy a ir a trabajar para Michael." Acunó cara de Dell y la besó. "Voy a ser policía."

CAPITULO VEINTISÉIS

Deslizó la Harley Super Glide en un espacio de aparcamiento vacío, cerca de la dirección de Talia Ballenger, en Benjamin Franklin Parkway. Pasó la pierna sobre la máquina grande, colocó a su casco en la parte trasera, y deslizó sus manos en los bolsillos de la chaqueta de la motocicleta negra, mientras paseaba por la calle. Esquivando los coches, que atravesaban seis carriles de tráfico, a ambos lados de la ruta verde, revisó el edificio, reconociéndolo como uno de los más exclusivos de la ciudad, cerrado y vigilado, con una lista de espera enorme. Nadie conseguía uno de esos apartamentos de lujo, a menos que alguien muriera y lo quisiera para ellos, o a menos que conocieran a algunas personas muy importantes en lugares muy altos. Un guardia de seguridad, detrás de la mesa del vestíbulo, estaba vestido con un uniforme elaborado, que se supone que lo hacían para parecer a un portero. Pero nada más lejos de la realidad. La miró como si estuviera perdida. "¿Puedo ayudarle, señora?" Sloan sonrió. "Estoy aquí para ver a la Sra. Ballenger. El ático, ¿verdad?" "¿Le está esperando?", Dijo sin perderla de vista. Sloan inclinó la cabeza de lado a lado. "¿Esperando?. En una manera de hablar. Sí". Fruncío el ceño, como si no la entendiera. ¿Señora? Insistió." Con un suspiro, Sloan, apoyó el codo en el mostrador, de madera tallada. “Llámala y dile que soy Sloan." "Por supuesto. Por lo general me suele avisar si está esperando algún visitante “dijo en tono de disculpa. Al parecer, no era tan inusual, para Talia, recibir visitas femeninas. Incluso si no pertenecían a su círculo social. "Estoy segura de que ha estado muy ocupada." Su cara se enrojeció, pero no dijo nada. Después de pulsar el número en un teléfono móvil, murmuró algunas palabras, y a continuación, colgó el teléfono rápidamente. Viniendo por el lado del mostrador, sacó una pequeña llave de su cinturón. "Por aquí, sígame." Sloan lo siguió y esperó a que se tecleara el panel del ascensor privado. "La suya es la única residencia situada en la planta superior. Que tenga una buena noche. "

"Gracias. Estoy pensando en ello." A continuación las puertas se cerraron. El viaje fue rápido y silencioso, y cuando las puertas se abrieron, vio un hall a modo de entrada tan grande y bien equipado, como las salas de estar de algunas personas. Alfombras de lana espesa, una araña de cristal, pinturas en tres paredes por encima de revestimientos de madera oscura, y una puerta de madera maciza, digna de una mansión inglesa. El timbre estaba discretamente emplazado en la decoración de la puerta, pero antes de tuviera la oportunidad de empujar, la puerta se abrió. "Esta es una agradable sorpresa," Talia dijo con una voz demasiado sexy. Llevaba una bata simulando a un vestido. La seda granate caía drásticamente en la división, entre los senos, obviamente sin trabas, y el cinturón atado vagamente a su cintura, era más una invitación a ser abierta que a cualquier otra cosa. Sus piernas estaban desnudas, de rodilla para abajo, con los pies en unas sandalias sin respaldo. Sloan inclinó un hombro contra la puerta abierta. "Asumí que fui invitada. Me diste tu tarjeta." "Sí, pero mi dirección no estaba en ella." Se hizo a un lado para que Sloan pudiera entrar. "He abierto una botella de Romanée-Conti. ¿No quieres unirte a mí?” "Espero que no sea del '78, espero", dijo Sloan, en referencia de las añadas más costosas del rojo Borgoña, jamás producido por la viña legendaria. Talia sonrió lentamente, y estudió de pies a cabeza. "¿Por qué no? Estoy segura de que lo merece." "Aprecio tu confianza en mí." Siguió a través de la sala de techos altos, tomando nota de un comedor a un lado, más allá de un conjunto de dobles puertas francesas, y un pasillo que supuso llevaría a las habitaciones. Pasaron a través de un arco, hacia una biblioteca formal, donde un fuego ardía en una chimenea de mármol. Un ordenador portátil ocupaba el centro de un gran escritorio, situado frente a un ventanal, del suelo al techo, con vistas a toda la ciudad. Varios libros se acumulaban, en una mesa, junto a una de las sillas frente a la chimenea. Una botella abierta de vino, y un solo vaso, estaban en una bandeja de plata, sobre una mesa baja entre las dos sillas vacías. "Por favor". Talia hizo un gesto hacia una de las sillas. Recuperó otra copa de vino, de una mesita cercana a la chimenea, y sirvió dos copas de vino. Entregó una a Sloan, que había quedado de pie, y dijo: "si quieres puedes quitarte la cazadora." Sloan colocó el vino en la mesa baja y se quitó la cazadora, consciente de que la otra mujer la estaba mirando fijamente. Llevaba una camiseta negra con sus pantalones vaqueros habituales. Dejó caer la cazadora, en el suelo, junto a su silla

y se sentó, recuperando su copa de vino. "No hay necesidad de preocuparte por colgarla". Talia se acomodó en la silla de enfrente, con una pierna metida debajo de ella. Su vestido se aferró a los muslos, provocando la apertura suficiente, como para mostrar un triángulo de piel curtida, desde su rodilla a la parte superior de su pierna. Sloan miró brevemente y luego la miró a los ojos, esperando. "¿Cómo me encontraste?" Talia preguntó, sosteniendo su copa de vino en la mano. "¿En el listín?" Talia se rió. "No lo creo." Tomó un sorbo de vino y consideró a Sloan, desde la parte superior de su copa. "¿Te gusta?". "Por supuesto". Sloan sonrió. "Es un buen vino". "Un clásico moderno." Se inclinó hacia adelante para dejar su copa de vino en la mesa, entre ellas. Los pliegues de su vestido brillaban, ofreciendo una interesante muestra de la curva interior de su pecho. Cuando se acomodó, se pasó los dedos desde la base de la garganta, por el centro de su pecho hasta dejarlos quietos. Sloan colocó su copa de vino junto a la de ella, y se agachó para alcanzar en el bolsillo interior de su cazadora. Sacó un sobre y se lo pasó sin decir nada. Sus dedos se tocaron brevemente cuando Talia lo aceptó. Sus dedos largos y afilados eran cálidos y suaves. El único sonido en la sala, cuando Talia miró las impresiones, una tras otra, fue el crepitar de la madera en la chimenea. Cuando terminó, las volvió a meter en el sobre y se lo devolvió. "Eres mejor de lo que esperaba", dijo Talia. "No dejaste muchas pistas", Sloan respondió. "Me costó un par de noches de insomnio". Talia sonrió con ironía. "Supongo que eso es un poco de consuelo." Hizo un gesto hacia el sobre que Sloan había vuelto a meter en su cazadora. "Ella es muy hermosa." "Sí, lo es." "Zamora está prendado de ella." "Si la toca, lo mato". Talia la consideró atentamente. "¿Por eso has venido? ¿Para qué pudiera darle tu mensaje?"

"No. Seguro que ya lo sabe, y si no es un tonto. Y las dos sabemos que no lo es". "Entonces ¿por qué exponerte a mí?" Sloan se rió. "¿Exponerme? Ya sabes quién soy." Su sonrisa desapareció y su voz se apagó. "¿Y sabes lo que me importa? ¿Qué más quieres?" "Sí, pero ahora sé qué sabes quién soy. Así que has perdido tu ventaja". Sloan separó las piernas, con los brazos cubiertos por los lados de la silla de antigüedades, y vio el fuego comerse la madera. "En la superficie para como que estamos en un punto muerto." Miró a Talia. "Pero no todo es lo que parece". "¿Qué sería?" Talia volvió a llenar los vasos de vino. "No puedes probar que yo te envié esas imágenes. A menudo tengo visitas. Mi equipo es fácilmente accesible." "Dudo que alguna de ellas tenga la habilidad para infiltrarse en una red informática, altamente protegida en la Autoridad Portuaria, interceptar y desviar decenas de contenedores de transporte, y modificar los programas de seguridad establecidos." Sloan estaba impresionada con los nervios de Talia. Su expresión no vaciló. En ningún momento dio muestras de ser sorprendida o de estar ansiosa. "Pero lo hiciste. Y con el tiempo, seré capaz de demostrarlo". Talia cruzó sus piernas y cruzó las manos en su regazo. "Un reto ambicioso." "¿Quieres apostar en contra de mí?" El silencio se prolongó durante varios minutos hasta Talia suspiró. "No. No lo creo." Talia era buen. Muy buena. Y las probabilidades, eran probablemente de sesenta a cuarenta, a que Sloan realmente sería capaz de probar su complicidad en la operación de tráfico de seres humanos en el puerto. Se imaginaba que Talia estaría pensando en las mismas probabilidades. Y cuando Aquello significaba perder décadas, en una prisión federal, una mujer inteligente no correría ese riesgo. "Debo decirte," dijo Talia "que no estoy a tu servicio. Soy una profesional independiente. No tengo ninguna información de valor". Sloan y Rebeca había examinado la conveniencia de detener a Talia, y tratar de forzarla a testificar en contra de Kratos Zamora. Habían convenido en que la evidencia que apoyaba su participación, no era casi ilegal, y las evidencias informáticas muchas veces eran desestimadas por los jurados, al no poder entenderlas. Cualquier buen abogado sabría aconsejar a Talia.

"Me imagino que tus empresas independientes debe ser muy interesantes. Realmente me gustaría echar un vistazo a ellas, uno de estos días." Sloan habló casualmente, pero sabía que Talia había recibido el mensaje. Sloan tenía la habilidad para perseguirla, a través del ciberespacio, durante el tiempo que quisiera, siguiendo sus actividades, con lo que la perjudicaría en sus otros negocios. Finalmente, Talia cometería un error, y cuando lo hiciera, Sloan estaría allí. Ella no era sólo una amenaza para las empresas Talia, pero sí para su libertad. "Si bien creo que eres terriblemente atractiva", dijo Talia ", he de admitir que esperaba tener la oportunidad de compartir algunas de nuestras habilidades en privado. No estoy interesada en una relación a largo plazo". "No prometo nada si algo cambia en mi futuro", dijo Sloan, "pero por el momento, no estoy disponible." "Entonces, ¿qué es lo que quieres?" "Nada muy complicado. Sólo quiero que envíes a tu cliente... ... un informe con un poco de algo extra añadido". "Entiendes que si descubre que lo he comprometido, me va a matar". "Afortunadamente para ti, hay sólo unas pocas personas lo suficientemente buenas como para demostrarlo." Cogió su chaqueta y se levantó. Sacó del bolsito un usb y se lo tendió a Talia. "Creo que sabe qué hacer con esto". Talia se levantó y cerró los dedos alrededor de Sloan. Dio un paso tan cerca que sus cuerpos se tocaron. Deslizando la palma de su mano sobre el pecho de Sloan, dijo, "No es demasiado tarde para que una conversación privada. Después de todo, ya hemos comenzado, todavía hay media botella de vino, y las dos sabemos lo bueno que sería". Sloan soltó su mano y se alejó de ella. "Eres todo un reto, y he disfrutado de la caza. Pero no nos engañemos. Si alguien hace daño a Michael, vendré a por ti también. Y no pararé hasta terminar con todos". "La envidio", dijo Talia. Sloan se encogió de hombros, se puso la cazadora y se dirigió hacia la puerta, con Talia a su lado. "Gracias por el vino." "De nada. Sólo lamento no haber podido ofrecerte nada más." Talia la besó en la boca, y luego abrió la puerta. "Buenas noches".

Tan pronto como Sloan dio la vuelta a la esquina, vio el Corvette de Rebeca aparcado enfrente de su cuartel general. Se metió en el garaje, aparcó la moto y se metió en el ascensor hasta el tercer piso. "Eso fue rápido", dijo Rebeca. Estaba sola en la sala de conferencias. "Quizá debíamos haberte puesto un cable de escucha". Sloan pateó una silla y se dejó caer en ella. "No. Ella es muy cuidadosa. No habría conseguido nada." "¿Hizo algo que deba saber?” "Nada que merezca la pena decir." Sonriendo, Sloan miró su reloj. Por la mañana esperaba poder pasearse por la oficina virtual de Kratos Zamora. Podría ver su correo electrónico, sus estados financieros, sus planes de negocios, sus propiedades inmobiliarias, y cualquier otra cosa que tuviera o hiciera con su equipo. El cybertap no correspondía precisamente a los parámetros de la investigación del equipo, pero las leyes de la cyberinvestigation les dejaban las manos libres. "Para estar seguros, tendremos que corroborar todo lo que finalmente quieras llevar a los tribunales, pero por fin estamos a la vanguardia en este juego." Rebeca asintió con la cabeza, pensando en Jeff y Jimmy, y en los hombres que habían dañado a Sandy. "Bien. Entonces nos podremos a ello". "Ese es mi plan". Sloan se dirigió a la puerta, luego se volvió. "Yo, eh... quiero darte las gracias por confiar en mí en esto. Sé que metí la pata." "Sí, lo hiciste." Se frotó las manos sobre la cara. "Pero nunca dudé de qué lado estaba". "Gracias". Sloan se encogió de hombros. "Supongo que sabes te ves como la mierda. Tal vez deberías irte a casa y dormir una noche." "Lo haré. Solo tengo que verificar algo con Mitchell." "Está bien entonces." Sloan la dejó allí, esperando poder descansar un poco, porque tenía la sensación de las cosas se moverían con rapidez. Arriba, Michael estaba esperando en el sofá de la sala, acurrucada en el rincón de la lectura. Sloan se quitó la chaqueta, la dejó en la silla contigua, y la besó. "¿Ella te dio vino?" Michael la agarró del brazo y tiró de ella a su lado. "Un Borgoña rojo muy bueno." Michael alzó las cejas. "Todo bien con ella." "Nos separamos en buenos términos." "¿Tienes lo que necesitas?"

Sloan asintió. "Sí". "Tengo entendido que no." Riendo, Sloan volvió a besarla. "Habría que preguntarle, pero yo no lo creo." "No hay necesidad." Michael ahuecó la parte posterior del cuello de Sloan y la atrajo más cerca. El sabor persistente de vino y el calor de su boca era embriagador. "Sólo estoy sintiéndome un poco posesiva". "Tengo un par de horas antes de que tenga que volver a trabajar." Michael la agarró por la espalda y ciegamente dejó caer el libro en la mesa final. "Entonces, no hay tiempo que perder". Dell llamó a la puerta abierta la sala de conferencias. "¿Querías verme, teniente?" Rebeca estaba recostada en su silla, con los ojos cerrados. "Entra y toma asiento, detective." Ella se enderezó. "¿Noticias de Irina?" "Sí, señora. Estaba volviendo de verla, cuando me llamaste." Dell sacó la silla frente a Rebeca. "Olik dejó un mensaje en el club. Él quiere verla la noche del miércoles." "¿Está todavía en el apartamento?" “Sí. La recogeré e iremos juntos a Ziggie." "No creo que puedas llevar escucha, sería correr un grave riesgo. No para el primer encuentro con Olik. Puede sospechar". "Estoy de acuerdo. Pero por lo menos estaremos en el club. Eso será probablemente más seguro que encontrarnos en cualquier otro lugar." Rebeca asintió. "Estarás acompañada de Jazmín". "Jazmin también estará acompañado. Uno de los chicos." "¿Podemos confiar en ellos? No quiero para ponerlos en la investigación a ciegas, tienen que saber que un cierto riesgo". "Creo que tienen una idea bastante buena de lo que está pasando. Confío en ellos." Dell pensó en los chicos. "Phil siente un poco de algo por Irina. Creo que estaría más que dispuesto a ayudar." "Tendremos que hablar con Jazmin de ellos". "Está bien." Dell vaciló. "¿Tenemos algo del Obispo Thomas?"

"Se encargó de poner un mensaje diciendo que quiere en la gran fiesta. Estamos esperando a que alguien contacte con él. Esperemos que Irina sepa cuándo y dónde, a tiempo para poder organizarnos. Quiero que estar allí". “¿Y Sandy?” "Ya veremos si la necesitamos." Vio la cara de Dell. "Me dijo lo que quiere hacer. Sobre ingresar en la academia. Que la vas a ayudar a entrar en la academia." "Ella es así. Y es lo que quiere. No creo que nadie pueda hacer nada para hacerla cambiar de opinión." Rebeca sonrió. "Se parece mucho a ti, en eso." "Sólo quería que lo supieras", dijo Dell, cuando se puso de pie, “que me alegro de que te tenga para ayudarla." "Ella tiene algo que necesita mucho más. Te tiene a ti, Mitchell. No lo vuelvas a olvidar". "No, señora. No lo haré."

CAPITULO VEINTISIETE

“Cariño, tu hermano está aquí ", dijo Sofía a su marido, desde la puerta de la guarida de Kratos. Sonrió a su esposa y le cerró el informe que estaba leyendo, junto a su taza de café, mientras disfrutaba de un desayuno tardío. Al pequeño comedor, junto a su guarida, se accedía por la parte alta de los jardines en la parte trasera de la casa. "Dile que venga. Y dile a Marianna que traiga más café y comida". "Por supuesto." Ella se inclinó y lo besó. "No te olvides que el viernes tenemos entradas para la Orquesta Sinfónica." "Estoy deseando que llegue." Él le tomó la mano, y le besó los nudillos. Olía a rosas, el delicado aroma que le recordaba su fuerza engañosa. Su figura de huesos pequeños, luminosos ojos negros y piel pálida, la hacía parecer frágil, pero sabía que no lo era, como una rosa, que no sólo es hermosa, sino también peligrosa. Ella conservaba su territorio y su familia, tan ferozmente como él lo hacía con su negocio. Ellos estaban bien pareados. "Y dile a Jacqueline," dijo su esposa, refiriéndose a su secretaria privada, "que te programare un corte de pelo también." Le pasó los dedos por el cabello, justo por encima de su cuello. "Empiezas a parecer un poco civilizado." Se rió y sacó su PDA para enviar un mensaje. "Hecho". "Gracias, cariño." Sofía volvió a besar a su marido. "Nos vemos esta noche". Kratos la vio partir, sintiendo un tirón en la ingle. Incluso después de dos hijos, su mujer era muy atractiva, y sabía que era la envidia de otros hombres. Había elegido bien. Estiró las piernas, satisfecho con su vida. Gregor entró seguido de la doncella, que empujaba un carrito cargado con más café y pasteles. Los sirvió sobre la mesa y salió rápidamente, sin hacer contacto visual con los dos hombres. "Te has levantado temprano", dijo Kratos. Gran parte de los negocios de su empresa, se realizaban en reuniones, con otros hombres que pasaban sus noches en bares o clubes privados, y no solían acostarse hasta después del amanecer. Normalmente, el día de su hermano empezaba a las tres de la tarde. "Sentí la necesidad de confesarme esta mañana", dijo Gregor, sirviéndose café. "¿Y ahora te sientes más cerca de Dios?" Kratos se rió. "Del dinero de Dios, definitivamente". "Supongo que nuestro amigo religioso disfrutó de su salida nocturna." "No sólo por la noche, sino por la compañía".

Gregor se inclinó hacia atrás, en la silla, con una sonrisa. "Al parecer, una de las niñas hace girar su manivela en la dirección justa. Él la quiere de nuevo". "¿Tan pronto?" "Parece que es un adicto. Tan pronto como podamos arreglarlo". Kratos frunció el ceño. La interrupción en sus líneas de suministros desde el puerto, junto con un lapso, en la seguridad en una de las casas de los rusos, había forzado su negocio de chicas de compañía. Si todas sus chicas estaban en sus propios trabajos privados, sería difícil organizar una reunión de grupo rápidamente. "¿Quiero ir solo?" "No. Cree que es más anónimo, si está con otros". Gregor se echó a reír. "¿Quién sabe? Tal vez secretamente sea homo, y le guste observar a los demás en acción." "¿Podemos organizarlo?" "Tenemos otro par de clientes que también quieren unirse a la fiesta. Eso hace que valga la pena organizar algo pronto. Tal vez el fin de semana." "¿Qué pasa con la chica que quiere?" Gregor se encogió de hombros. "Ella es una de las rusas. Esperemos que los rusos no la hayan perdido." Terminó su queso danés y se limpió las manos. "Les diré que traigan al mismo grupo de la última vez. Algunos de los otros también quieren las mismas chicas de la otra vez. Jesús, empiezo a pensar que cuando estaban pagando por ellas, lo único que les preocupa es el coño, y no a quién pertenecía." "Estos son hombres muy exigentes", Kratos, dijo secamente. "Sí, claro." Gregor se apretó la entrepierna y sacudió la cabeza. "Déjame saber si puedo organizarlo. Llamaré a Olik". "Bien." Kratos miró su reloj. "Tengo una reunión con la Junta en una hora. ¿Algo más?" “Sí. Los rusos no paran de quejarse. Quieren saber cuándo pueden empezar a traer de nuevo a más niñas. Se están quedando cortos, en los clubes también". Kratos levantó el informe que había estado leyendo y sonrió. "Esta mañana, tengo una reunión con Talia. No sólo es hermosa, es muy buena en lo que hace". "¿Ya has tenido un pedazo de ella?" Kratos tuvo un rápido flash sobre la sonrisa de Talia, cuando ella lo rechazó. Aquello hizo que volviera a tener una erección. Decidido a no dar a su hermano, la satisfacción de ver su frustración, hizo caso omiso a los latidos incómodo en la ingle. Tendría su oportunidad. Se notaba que estaba disfrutando del juego, pero

ella estaba tan dispuesta como lo estaba de terminar. "Ella ha sido capaz de entrar en sus bases de datos. Están tirando hacia atrás su vigilancia en el puerto." "¿Y eso por qué?" "Por falta de mano de obra. Y no han podido localizar nada en los ordenadores." Kratos sonrió con satisfacción. "La seguridad estará reforzada temporalmente, pero no creo que tengamos que esperar mucho tiempo para que podamos relajarnos. Es un puerto grande y cuesta mucho dinero mantener una fuerza de seguridad importante". "¿Qué les puedo decir a los rusos, sobre la reanudación del negocio como de costumbre?" "Diles que pronto". "¿Qué más tienes?" Gregor preguntó, señalando los documentos que tenía su hermano bajo la mano. "Ellos están enfocando su investigación sobre los rusos, pero hasta ahora casi no han identificado nada importante. Nada en nuestra línea de trabajo". "Nada de qué preocuparse, entonces." "No", murmuró Kratos, dejando que su mano se detuviera durante unos segundos, recordando su propio poder y valor. "Nada de qué preocuparse en absoluto". El Obispo Thomas abrió la puerta de su estudio, e indicó a Rebecca que entrara. Miró hacia ambos lados de la habitación como para tener la certeza de que estaban solos. Antes de que la puerta se cerrara, detrás de ella, dijo bruscamente, "Espero que esta sea la última vez." ¿Algún problema?" Rebeca deslizó por encima del escritorio, una grabadora del tamaño de una tarjeta de crédito. Los cables delgados terminaban en un micrófono del tamaño de un botón de camisa, apenas visibles a simple vista. "No." Él se sentó detrás de su escritorio, con expresión de disgusto. "Él no tiene motivos para sospechar". "Bien." "No puedo llevar esto a la reunión." Ella sonrió levemente. "Reunión. ¿Así es como lo llaman?" Apretó la mandíbula y no respondió. "¿Por qué no?" Parecía ofendida. "Por supuesto que no. Pagamos bien, para estar seguros. De todos modos, sería demasiado fácil para alguna de las mujeres encontrarlo".

"Las niñas, quiere decir. Niñas menores de edad que proporcionan servicios sexuales". Recordó las imágenes de las adolescentes dándoles servicio. Él debería estar tras las rejas, y con toda probabilidad, lo peor que le iba a ocurrir era que sería transferido a otra diócesis de prestigio, en otra ciudad. Se preguntó si dejar a Talia Ballenger libre, era tan difícil para Sloan, como permitir a este hombre prácticamente salirse sin castigo. "No tienes derecho a poner mi vida en riesgo". Se estremeció en su silla. Se inclinó sobre su escritorio, con los brazos apoyados en ambos lados de su cartapacio de cuero caro. "En el momento en que puso sus manos, en una de esas chicas, me dio el derecho de hacer lo que quiera". "Ya he pagado por ello." "No es suficiente," Rebeca susurró. "No lo suficiente." Rebeca colocó la grabadora en el centro de la mesa de conferencias. "Jason, es todo tuyo. Otro eslabón de la cadena. Quiero una copia bien asegurada fuera de aquí. Nada de esto va al sistema de los archivos centrales." "Nuestra red es totalmente independiente de cualquier otra en el edificio central de policía." Sloan sonrió. "Y cerca de mil veces mejor." "Espero que sí", dijo Rebeca. Jason, sentado junto a Sloan, recogió el pequeño dispositivo. "¿Lo has escuchado?" "No. No confío en mí misma, como para no embestirle por el culo ", dijo Rebeca con firmeza. "¿Qué pasa con la hermana de Irina?" Preguntó Mitchell. "¿Dijo algo acerca de ella?" "Él se encargó de pedir las niñas, igual que la última vez. Es lo suficientemente inteligente como para hacer lo que prometió." Watts gruñó. "No es tan inteligente como él piensa. Lo detendremos con el resto de los pervertidos, ¿verdad?" "Estoy en ello". Rebeca suspiró. "Pero probablemente se librará de la mayoría de los cargos. Y no habrá constancia oficial de ninguno de ellos. Pero sus superiores serán informados. Eso es innegociable." "No es justo", dijo Mitchell murmuró. Rebeca se dio la vuelta en su silla. "Tienes razón. No lo es. Pero si nos preocupamos por ello conseguimos nada".

"Lo sé". Mitchell se quedó mirando la mesa, con un temblor muscular a lo largo del borde de su mandíbula. "Pero me gustaría golpearlos." Watts se rió. "Veo que sigues cabreada. Eso nos hará tener ventaja" "Sloan?" Preguntó la teniente. "¿Algo para mí?" "Zamora tiene el paquete de Talia. A Jason y a mí, nos llevará unos días revisar su sistema, pero una vez descargado mi programa, no será ningún problema. Les dejaré un regalo." "Así que él cree que no estamos llegando a ninguna parte en el puerto, ¿correcto?" Rebeca preguntó. “Sí. En el momento en que inicie sus operaciones una vez más, tendré preparadas unas trampas para detectar cuando empiezan a manipular los registros de los contenedores que entren, y sus posiciones en los muelles. Seremos capaces de seguirles la pista." "¿Incluso si Ballenger está detrás de esto?" "Ella no lo estará", dijo Sloan con certeza. "Ella es demasiado inteligente para no saber cuándo ella está de más." “¿Zamora no sospechará si ella se retira? "Preguntó Mitchell. "Nunca lo sabrá, no gracias a la desinformación que estamos dándole", dijo Sloan, "el creerá que es seguro seguir utilizando el mismo sistema que tenía." Ella se encogió de hombros. "Para el momento en que se dé cuenta de lo contrario, me imagino que estará muy lejos." "Entonces," intervino Rebeca, "esperaremos al último eslabón de la cadena. Esta cinta relaciona a Gregor con las niñas, y cuando lo tengamos, iremos a por su hermano." Todos miraron a Mitchell. "Ahora necesitamos a los rusos a hacer que todo se una". "Creo que tendré contacto con ellos mañana por la noche", dijo Mitchell. "Bien". Rebeca puso de pie. "Eso es todo, entonces. Que empiece el juego".

CAPITULO VEINTIOCHO

Sandy comprobó su maquillaje en el espejo del baño. El hematoma, a lo largo de su mandíbula, todavía era visible, pero que no era nada raro en niñas en su línea de trabajo. Su labio estaba hinchado, pero ya no le dolía. Tomó sus pechos y los movió un poco dentro de la pequeña prenda blanca de lycra, ajustándola hacia arriba a conseguir una buena visión de lo que podía tener. Luego se puso su minifalda y unas botas de vinilo blanco, con tacón de unos ocho centímetros. "Pareces una puta", le dijo a su reflexión, riendo mientras ahuecaba su pelo rubio corto en punta. Por primera vez en su vida, sentía que llevaba un traje y no su ropa de trabajo. "¿Tiene puesta la ropa interior?", Dijo Mitch desde la puerta. Se dio la vuelta y lo miró. No estaba vestido con su habitual camiseta y pantalones, esta noche, pero llevaba una camisa negra ajustada, con dos botones de la parte superior abiertos. Los pantalones negros se pegaban a sus muslos, como una segunda piel, hasta el bulto en su entrepierna. La hebilla plateada, de su cinturón negro, era la única nota de color en su vestimenta. "¡Jesús!". Ella lo miró fijamente a su entrepierna. "¿Llevas ropa interior?" "Yo pregunté primero." Sandy pensó en burlarse de él un poco, pero sabía que todavía estaba enojado, y además tenían un trabajo serio que hacer. “Sí. Un tanga. Pero nadie va a acercarse lo suficiente para averiguarlo. ¿Y tú?" "Lo podrás comprobar tú misma, más tarde. ¿Cómo sienten las costillas?" "Cariño", dijo Sandy, "No me hubiera ofrecido, si no estuviera lista." Puso los brazos alrededor de su cuello y le besó la oreja. "No hagas locuras." Mitch se puso serio, con las manos en la cintura. "Sé que no respondes ante nadie, excepto ante la teniente, pero me gustaría que me lo hubiera dicho a mi primero." "¿Sabes qué? Tienes razón. Debería haberlo hecho." Acercó su boca a la de Mitch. "Ni siquiera estaba segura de hacerlo. Pero aún y todo, tendría que haber hablado contigo antes de hacerlo con la teniente." Mitch dejó escapar un suspiro y apoyó la frente contra la suya. "Sé que tiene más sentido para ti, ir esta noche con Jazmin. Ellos te conocen. Sólo estoy preocupada."

"Lo sé. Pero sólo vamos a tomar unas copas, y mantener un ojo en ti y en Irina". "Pero no nos has visto juntos antes, San". Sandy se apoderó de sus hombros y se echó hacia atrás, presionando pelvis contra pelvis. Podía sentir el filo duro de su polla, presionando contra su estómago. A ella le gustaba la forma en que lo sentía. Se imaginó que Irina continuaría con su rutina, y aunque no lo hiciera, tendrían que actuar como una pareja. "Estos tipos son asesinos, Mitch. ¿Crees que me voy a enfadar, si tienes que meterte en sus brazos o ella te agarra la polla, para demostrar a estos tipos que los dos están juntos?" Le dio un pequeño golpe con la cadera. "Te quiero, y sé que me amas. Fin de la historia". Mitch sonrió. "De todos modos, te agradecería que, si ves que me agarra de la polla, mires para otro lado". "¿Qué te hace pensar que no me gustará verlo?" "Ja, ja." "Está bien. Vamos." Sandy tomó su mano. "La teniente quiere informarnos, ¿verdad?" Mitch la retuvo. "Confía en mí para hacer mi trabajo, ¿de acuerdo? Sé que sabes lo que tengo que hacer, pero no quiero que estés mal". Sandy le acarició la mejilla. "Tranquila, novata. Gracias por preocuparte." "¿Lista?" Le preguntó Mitch, cuando abrió la puerta de atrás de Ziggie. "Sí", Irina, dijo. "Estoy cansada de pertenecerles." El pasillo estaba apenas iluminado por unas cuantas bombillas de bajo voltaje, y nubes de humo de cigarrillo indolentemente se arremolinaba en el aire. El ambiente era asfixiante y caliente, con olor débil a orina, licor y sexo. A medida que se acercaba el final del pasillo, el olor y la música se hizo más fuerte. Dos niñas actuaban, simulando practicar sexo. Incluso a mediados de semana, el lugar estaba casi lleno, con la mayoría de las cabinas ocupadas. La venta de sexo nunca se pasaba de moda. "¿Has tenido unas buenas vacaciones?" Le preguntó el camarero sarcásticamente, mirando a Irina, mientras limpiaba la barra, con un trapo sucio. "Un vodka y una cerveza", dijo Irina, haciendo caso omiso de su observación. "Olik te está buscando", dijo, sin hacer ningún movimiento para servirles las bebidas.

Mitch a horcajadas sobre un taburete, dando la espalda a la barra, tenía a Irina acurrucada entre sus piernas, mientras se apoyaba con la parte frontal de su cuerpo con los brazos ligeramente colgados en la cintura. Su expresión era aburrida. "Estoy aquí ahora." Ella arqueó una ceja. "¿Estás de vacaciones?" Él resopló y se fue a conseguir sus bebidas. Irina pasó los dedos por el cabello de Mitch, escaneando la barra. Llevaba una blusa verde esmeralda ajustada, que permitía una generosa vista de sus pechos, y una falda negra ajustada que le llegaba a mitad del muslo. Con los tacones era casi tan alta como Mitch. La besó en el cuello y murmuró: "¿Cualquier signo de nuestros amigos?" Ella arqueó la espalda y acercó sus pechos contra su pecho, acercando su boca para susurrarle en el oído. "Dos hombres, los hombres de Olik... guardaespaldas, al final de la barra. Debe estar en alguna parte". "¿Qué pasa con el tipo musculoso que nos entró en la última vez que estuvimos aquí?" "No lo veo." Mitch deslizó la lengua por el centro de su garganta. "Muy malo". Irina se echó a reír y tiró su cabeza agarrándole del pelo. "Tú eres malo". "¿Me vas a denunciar?" "No." Sus ojos de repente se suavizaron, y los dedos, sobre su pelo, aflojaron el agarre, deslizándolos para acariciar su cuello, capturando a Mitch por sorpresa. Entonces su expresión altiva volvió a su cara. "Los chicos buenos me aburren." El camarero trajo sus bebidas. Irina entregó la cerveza a Mitch, a continuación, tomó la copa de vodka y le dio un sorbo. Mitch observó el resto del lugar, mientras se tomaba la cerveza. Jazmin y Sandy estaban sentados en una mesa redonda, no muy lejos del escenario. Se sorprendió al ver a Phil con ellos. Aquello no había sido parte del plan, y se pregunta su amigo había llegado allí por sí solo. Tal vez, buscando a Irina. Sandy se reía de algo, que Phil había dicho, y deslizó su silla cerca de él, cubriendo su brazo alrededor de su cuello. Phil la agarró y tiró de ella en su regazo. Sandy ni siquiera miró en la dirección de Mitch. "Así que este es tu nuevo guardaespaldas," una voz masculina dijo desde la derecha de Mitch. Movió automáticamente a Irina en sus brazos, alejándola del desconocido que se había acercado a ellos. El hombre parecía tener unos cuarenta años, con

hombros anchos y una cicatriz irregular, que dividía su mejilla izquierda, algo que empañaba una cara que de otra manera sería fríamente hermosa. Su traje era caro. El reloj, en la muñeca izquierda, parecía ser un Rolex. La chaqueta, a medida, casi escondía el arma enfundada en su cadera derecha. Estaba claro que no era un simple matón de la calle. Mitch sonrió para sus adentros con satisfacción. "Mitch cuida bien de mí", dijo Irina sugestivamente, frotándose el pecho con la punta de los dedos. El hombre que debía ser Olik, miró a Mitch de arriba abajo, detenido la mirada persistente entre las piernas. Luego, con un movimiento tan rápido que Mitch no tuvo tiempo para reaccionar, movió su mano y se apoderó de la polla de Mitch. Mitch respiró hondo, cuando el dolor se clavó en la pelvis, ante la fuerte presión. Convocó a toda su fuerza de voluntad y dijo casualmente, "no quiero avergonzarte delante de tus hombres, así que te sugiero que me sueltes". Olik se echó a reír, pero se detuvo abruptamente, cuando Mitch sacudió su mano derecha y una navaja cayó en su palma. Mitch empujó el brazo hacia delante, hasta el punto que la hoja de seis centímetros quedó a un milímetro de la entrepierna del ruso. "Una vez más, realmente no me importa si pierdes la cara. ... O cualquier otra cosa." Con un gruñido, soltó el agarre sobre Mitch y se apartó. "Veo que después de todo tienes pelotas." Irina se echó a reír y le acarició el estómago a Mitch, entonces sus dedos se deslizaron sobre la polla. "Él tiene todo lo que necesita". "Vayamos atrás." Sandy se tensó, cuando vio la actitud del hombre junto a Mitch, frustrada por no poder entender lo que estaba sucediendo. Los dos hombres, habían estado de pie en el otro extremo de la barra vigilando a Mitch e Irina. Tres contra uno. Aquello no tenía buena pinta. Irina parecía estar burlándose de ese tipo, mientras acariciaba a Mitch, con una auto-mirada satisfecha en su rostro. Sandy sabía lo que la otra mujer estaba haciendo, y no le gustaba que estaba poniendo a Mitch en peligro. Si por su culpa Mithc salía lastimado, la mandaría de vuelta a Rusia personalmente. "Tengo que ir al baño", dijo Sandy bruscamente, deslizándose del regazo de Phil. No podía soportarlo más. Necesitaba mirar más de cercana. "Oh, espérame, cariño." Jazmin la cogió del brazo. "Pero primero quiero terminar mi trago."

Cuando Sandy comenzó a protestar, captó la mirada de Jazmín y verificó la barra de nuevo. El gran hombre se había retirado, y Mitch e Irina le seguían por el pasillo. Los otros dos hombres estaban cerca, detrás de ellos. A regañadientes, se reacomodó en el regazo de Phil. Por ahora, lo único que podía hacer era esperar. Phil la sostuvo con los brazos en la cintura, pero mantuvo las manos lejos. "Tú y Mitch", dijo, su voz aguda baja. "Realmente no habéis terminado ¿verdad?" "¿Tú me ves con él?" Sandy replicó. “No." Phil sonrió. "¿Entonces eso quiere decir que vas a darme una oportunidad?" Sandy le dio unas palmaditas en el pecho a Phil. "No lo sé. Creo podría ser demasiado para mí." Se echó a reír. “Sí. Eso es lo que pensé. Así que, si necesitas algo." Inclinó la cabeza ligeramente en la dirección en que Mitch e Irina habían desaparecido. "No tienes más que pedirlo". "Gracias, pero estamos bien." Sandy sólo esperaba no estar equivocada. La oficina de Olik era una habitación de almacenamiento convertida, con un escritorio normal, dos armarios de archivos, un par de sillas con respaldo recto, y un sofá tapizado, que parecía tener demasiados años para mantenerse en pie. Uno de los dos guardias que les siguió por el pasillo entró y cerró la puerta. El otro probablemente estaría fuera de la oficina, asegurándose de que nadie les molestara. Olik apoyó la cadera contra el frente de la mesa e hizo un gesto hacia el sofá. "Siéntate." Mitch prefería permanecerse de pie porque podía luchar mejor desde esa posición, pero no quería meterse en nada con Irina en la habitación, así que dejó su orgullo a un lado y se sentó en el sofá. Separó las piernas, se echó hacia atrás y estiró un brazo a lo largo de la espalda. Colgó el otro, alrededor de los hombros de Irina, acercándola. Esta, cruzó las piernas, haciendo que la falda de subiera y dejara a la vista gran cantidad de muslo. Cuando dejó caer su mano izquierda, casualmente en el interior de su pierna derecha, la mirada de Olik siguió su mano. "Las chicas se nos están yendo de las manos. Quiero que te quedes con ellas. Que las controles", dijo con brusquedad. "¿Hasta que la policía venga a nosotros como la última vez?" Irina se burló. "Voy a quedarme donde estoy segura". "Te quedarás donde yo te diga." "Ella se queda conmigo", dijo Mitch en voz baja. "Esto no es asunto tuyo, muchacho."

"Irina es mi asunto." Olik se apoderó de la mesa a ambos lados de sus caderas, su sonrisa condescendiente. El esquema de su erección se destacado por debajo del costos material de sus pantalones. "Tal vez deberías mostrarme lo que tienes y que a Irina le gusta tanto." "Eso es privado", dijo Mitch. "Irina", Olik dijo con voz grave y peligrosa. Se abrió la chaqueta, dejando expuesta su automática en la cadera. "Explíquele a su niño quién está al cargo." "Está bien, Mitch," Irina le susurró. "Yo sé lo que quiere." Antes del Mitch pudiera protestar, Irina se movió hasta quedar a horcajadas sobre sus muslos, la falda estirada a través de la unión de la pelvis. Se agarró a sus caderas de forma automática. "Irina, lo que-" Entonces las manos de Irina, se encontraban en su pelo y su lengua estaba en su boca, y ella lo besaba febrilmente. Por un segundo, estaba demasiado aturdido como para hacer otra cosa, que aferrarse a ella, mientras se balanceaba sobre su polla. Finalmente, se retiró del beso y la miró a los ojos. Su respiración era rápida y los párpados caídos pesadamente. "Está bien", murmuró otra vez, deslizando una mano hasta la hebilla del cinturón. "No me importa si se ve". Ella no estaba actuando. Ella lo quería. Y de repente, Mitch no estaba pensando en Sandy, o en el trabajo, o en Olik, o en lo que era correcto o incorrecto. Estaba pensando en Irina, una mujer que le importaba. Podía sentir su calor a través de sus pantalones. Miró hacia abajo y vio la cresta de su polla situada entre los muslos. Irina tiró del cinturón. Joder, realmente iba a tenerla dentro de ella, justo aquí. "Irina". Mitch se movió y le acarició las caderas con las manos. Tensó sus muslos, la levantó de su cuerpo, y se pudo de pie en un solo movimiento. Miró a Olik. "Sé cómo tratar a una mujer. Por ella me prefiere a mí." Olik se dirigió hacia el hombre que estaba junto a la puerta. "Muéstrale a este muchacho cómo tratamos a los perros desobedientes en nuestro país". El tipo era el doble del tamaño de Mitch, pero éste había luchado antes con hombres con él. Los cadetes de West Point, eran muy parecidos. Grandes y más grandes. Con hombres como este, no había más remedio que golpear duro y rápido. No tendría una segunda oportunidad. Con una sonrisa lasciva, el ruso lanzó su puño, y Mitch hizo exactamente lo contrario de lo que el chico esperaba. Dio un paso adelante, bloqueando el antebrazo del hombre con el suyo, y lanzó un golpe duro directamente a la laringe. Los ojos del ruso sobresalían, se agarró el cuello

con ambas manos, y cayó de rodillas. Con un gorgoteo húmedo, a modo de quejido, se desplomó sobre la alfombra sucia y gris. Mitch lo esquivó cuando él cayó. "Se ha fracturado la laringe. Se ahogarán en su propia sangre si alguien no lo lleva al hospital". El hombre, en el suelo, se orinó encima. Olik maldijo en ruso y se acercó a la puerta, tirando de ella tan fuerte que rebotó contra la pared. Fue a buscar al otro ruso, que entró corriendo, agarró al hombre caído debajo de los brazos y lo arrastró fuera. Olik pateó la puerta cerrada y se dio la vuelta. Mitch se preparaban para la siguiente ronda. Irina apareció a su lado y puso su brazo alrededor de su cintura. Olik se detuvo a unos metros de distancia, con su cara de piedra. "Las niñas se sentirán más seguras con Mitch cerca", dijo Irina. "Es muy bueno y que no va a tratar de follárselas." "Las supervisarás. Irás con ellas a sus trabajos. ¿Te asegurarás de que se comporten? "Olik preguntó. "Da", Irina, dijo. Olik consideró a Mitch. "Tú garantizarás su seguridad cuando viajen". Tratando de parecer despreocupado, aunque su corazón latía a ritmo acelerado, respondió: "Cuando Irina no trabaje, se quedará conmigo". Olik asintió. "Está bien entonces", dijo Mitch. "¿Cuándo empezamos?"

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Introdujo el código de seguridad para poder aparcar su Ducati dentro del edificio de Sloan. Cuando se dio la vuelta, Sandy salió de la parte superior de la escalera y se acercó a ella. "¿Qué haces aquí sola?" Preguntó Mitch. "Es media noche y hace mucho frío." "Tenía la esperanza de que verte pronto." Le echó los brazos al cuello. "Y supongo que lo hiciste". Ella tiró de él en las sombras y lo besó. "Todo el mundo está aquí arriba refrito. Quería verte a solas". Mitch dejó la moto, junto a la Harley de Sloan, situada al otro lado de la Porsche y cerró las puertas. Luego se abrió la cremallera de la chaqueta y se recostó en su moto. Sandy se quitó la chaqueta y la dejó caer sobre el manillar. Cuando ella lo besó otra vez, notó el sabor de licor y el olor de la nieve fresca. Su piel era fría y su boca estaba caliente. Mitch la apretó con más fuerza y hundió el rostro en la curva de su cuello. Sandy le acarició el cabello. "¿Estás bien, cariño?" "Si." Hablaba sin levantar la vista. Olik parecía satisfecho con el acuerdo que Irina había hecho para supervisar a las niñas, pero Mitch había acompañado a Irina, al apartamento, y esperó allí durante una hora para estar seguro de que no habría ninguna sorpresa no deseada. No quería hablar de lo ocurrido en la trastienda de Ziggie. Los dos habían hecho lo que tenía que hacer. "¿Qué tal manejó Irina las cosas?" "Ella lo hizo bien." "¿Hubo problemas?" Sandy preguntó. "Algunos. Olik necesitaba que le convenciéramos de que Irina y yo somos pareja." Le mostró su mano derecha y se dio cuenta, por primera vez, que tenía los nudillos doloridos. Sandy la tomó de la mano, llevándola hacia la luz. "Tienes parte de la piel de los nudillos ensangrentada. ¿Tienes más contusiones en otro sitio?" Le preguntó casualmente. No quería mirarlo, porque sabía que tenía que creer en él. Sus temores eran cada vez mayores. "Nunca me tocó", dijo Mitch, sin mucha satisfacción. Había pensado que me sentiría mejor acerca de pegar a uno de estos tipos, pero realmente no era así. Se había dado cuenta, al ruso en el suelo, medio asfixiado, que lo único que quería era poner el hombre detrás de las rejas. No necesitaba castigarlo. "A él le debe de doler más que a mí."

"¿Ha venido a por ti?" "Sí". Sandy enmarcó la cara de Mitch para que pudiera verle a los ojos. "Entonces hiciste lo que tenías que hacer. No te sientas mal por ello". Mitch sonrió con ironía. "Yo no. No realmente." Le pasó la punta de los dedos por el cabello suave y corto. "Vi que tenías un nuevo novio, esta noche." "Phil?" Sandy se echó a reír. "Es lo que todos hablan." "Me alegra oír eso." La sonrisa de Mitch desapareció. "¿Estás bien con todo?" "No hables en clave, novata." Sandy acercó su pecho. "¿Quieres decir que estoy celosa de Irina, porque es muy atractiva y ha estado teniendo las manos sobre ti?” Mitch asintió. "Si te dijera que no me importaba, sabrías que estaba mintiendo. Pero no estoy teniendo un ataque de celos." Se inclinó hacia él, muslos contra muslos, con el vientre apretado contra su entrepierna. "Cuando yo todavía estaba trabajando, nunca se me dijiste nada. Me hiciste el amor, cuando todavía pensabas que estaba viendo a cliente, aunque no era el caso. Tú me has amado, incluso cuando pensabas que estaba siendo tocada por otros." "Sandy", susurró Mitch. Sandy apretó los dedos sobre la boca. "Si sigues haciendo lo que estás haciendo, y creo que Frye ya que piensa que eres muy bueno en ello, podrías tener que hacer algo más, que un beso en el cuello de otra mujer. Si lo veo, o no, se trata de trabajo. No necesito saber los detalles". "Quiero que sepas, que no sucederá nada a menos que no hay otra manera. Y...” Mitch suspiró. "Nada de lo que tenga que hacer, significa nada para mí." "¿Estás seguro de que estás bien?" Sandy pasó las manos por los brazos, y luego frotó las palmas de las manos sobre el pecho dentro de su chaqueta. "Eres muy fuerte". Mitch sacudió la cabeza. "Tal vez un poco. ¿Qué tal si vamos donde la teniente, y averiguo si estas usando ropa interior?” "No quiero que te distraigas delante de Frye," Sandy susurró contra la boca de Mitch, mientras le bajaba la bragueta. Mitch se tensó cuando deslizó una mano dentro de sus escritos y se apoderó de su polla. "Una de mis preguntas contestadas."

"Eso es lo que quería decir", dijo Mitch ronco. "Porque no tenemos tiempo para el resto". "¿Cinco minutos?" Mitch se rió. "Sabes cómo arreglar mi cabeza cuando estoy torcida. Nadie más tiene ese poder." La joven le lamió el cuello. "Si sé cómo arreglar las cosas." "Siempre sabes lo que necesito." Agarró sus caderas y luego miró la mano dentro del pantalón. "Jesús. Cómo me excitas". "Eso es lo que me había parecido." Lo besó suavemente en la boca, arregló su ropa, y le subió la cremallera de la bragueta. "Ahora, vamos a ir a trabajar. No tenemos tiempo para mucho más". "Jesucristo, Frye," Clark gritó mientras sostenía abierta la puerta de su habitación del hotel, unos cuantos centímetros. Llevaba unos calzoncillos, camiseta blanca, y necesitaba un afeitado. "Son las cinco de la mañana." "Cinco y veinte," Rebeca contestó. "Tenemos que hablar". "Estaré en la oficina a las nueve." Cuando Clark trató de cerrar la puerta, ella encajó su pie en la abertura. "Esto no puede esperar." Clark miró hacia atrás, hacia el cuarto oscuro. "Nos encontraremos abajo, en la barra de café en quince minutos." "Bien". Se dirigió al ascensor, satisfecha por haber desbaratado sus planes para despertarse por la mañana teniendo sexo. Ella tampoco había tenido tiempo de dormir, así que lo creía justo. Pidió un café y se instaló en un reservado, en la parte trasera del restaurante casi vacío. Veinte minutos más tarde, Clark se deslizó frente a ella. Tenía el pelo mojado, los ojos inyectados de sangre, y su postura rígida le indicó que no era un hombre feliz. "Café", le espetó antes de que la camarera siquiera hubiera llegado hasta ellos. Ella inmediatamente se dio la vuelta y desapareció. "¿Qué?" "Estoy recibiendo información de Gregor Zamora, un sacerdote, y media docena de miembros de la mafia rusa. En cuanto lo tengamos todo listo, detendremos a diferentes personas de alto nivel público." Sonrió cuando vio la mirada de Clark. "¿Por qué no se me ha informado antes de esto?"

"He estado muy ocupada." "Hablaré con nuestros abogados, para organizar las detenciones." Rebeca sacudió la cabeza. "Puedes detener a Zamora. Lo conseguirás de una forma u otra. Pero el resto son míos." Empujó la taza de café a un lado. "La oficina del fiscal del distrito ya ha sido informada". "Esto no es lo que podríamos llamar cooperación, teniente." "Lo sé." "¿Y su hermano?" Preguntó Clark. "Es demasiado inteligente para ensuciarse las manos. Pero seguro que algo encontraréis. Los federales sois muy buenos sonsacando información. Es vuestro trabajo". "Tal vez no lo suficientemente buenos." "Es mucho más de lo que podrías haber obtenido por tu cuenta." Rebeca se puso de pie. "Hemos hecho todo el trabajo, y tendrás la oportunidad de detener y conseguir información para ir subiendo en la cadena alimentaria de detenciones. Te haré saber cuándo estemos listos para movernos, y podrás enviar a tus agentes a detener a Zamora. Entonces, habremos terminado, Clark." "Ya veremos", la llamó. Ella no se molestó en contestar, mientras se marchaba. Catherine se reunió con Rebeca en la puerta, y le tendió la mano para coger su chaqueta. "Realmente necesitas usar un abrigo, cariño." "Sabes," dijo Rebeca, "eso es exactamente lo que necesito hacer ahora mismo, entrar en calor". Catherine colgó la chaqueta en el armario. Le deslizó las correas de cuero de la funda de la pistola y la guardó. "Eso suena poco romántico." Cogió su arma en una mano y abrazó a Catherine con la otra, mientras se dirigían al dormitorio. "Lo único que necesitaba era venir a casa". Se detuvo justo dentro de la habitación. "Supongo que no puedes volver a la cama por un tiempo." "Sólo si me prometes dormir." "Te prometí una vez que nunca te mentiría", murmuró Rebeca. Se desabrochó la camisa y la sacó de su pantalón. "Pero a pesar de mis mejores intenciones, probablemente me quedaría dormida encima tuyo." "Eso está bien. Me gusta abrazarte mientras estás dormida." Le aflojó el cinturón del pantalón y dejó que éste cayera al suelo.

"¿Cómo te fue con la operación?" "Mitchell lo está haciendo muy bien. Ya estamos cerca del final," respondió, arrojando el resto de su ropa, metiéndose en la cama. La cama aún mantenía el calor Catherine, y se sentía como si estuviera cayendo en un santuario. Catherine se acostó junto a ella, y Rebeca se instaló en los brazos con un suspiro. "Lo siento, no pretendía llegar tan tarde". "Estás aquí ahora." Le besó. "Todo está bien con Mitch y Irina?" "Ellos tuvieron que ponerse a prueba esta noche", murmuró Rebeca. "¿Por qué?" "Irina es necesariamente muy dependiente de él. Él es su única oportunidad para sentirse seguridad, y por haber traído a su hermana con ella. Es su salvavidas." "Sí. No te preocupes, Mitchell puede manejarlo." Se rió en voz baja. "Mitchell, está manejando en estos momentos, varias cosas muy interesantes. Sandy quiere ser policía." "Eso tiene mucho sentido", dijo Catherine. "¿Lo apruebas?" "No me corresponde a mí decirlo. Pero, sí. Ella tiene agallas, y la inteligencia de la calle. Entiende mejor que nosotros lo que una persona tiene que hacer llegado el momento determinado." "¿Y tú te ocuparas de ella?, ¿no es así?", dijo Catherine en voz baja. "¿Te importa?" Catherine la besó en la frente. "No, cariño. No me importa". "Cuando los rusos estén llevando a las niñas a la zona privada, Mitch e Irina estarán trabajando desde el interior. A partir de ahí podremos empezar con las detenciones. " "Todo lo que te pido que no entres la primera. No estás lista para eso". "Está bien. Tengo que estar allí, pero dejaré que Watts tome la iniciativa. Estaremos respaldados, en todo momento, por policías uniformados." Besó un pecho de Catherine. "No te preocupes. No va a haber problemas". "Muy bien, entonces." Catherine le acarició la cara. "Quiere que me informes de lo que pase. No quiero que me ocultes nada. Ahora, cierra los ojos. Durante las próximas horas, sólo eres mía".

CAPITULO TREINTA

Mientras subía la cremallera de la cazadora, se quedó en la puerta del dormitorio, mirando a Sandy ponerse un abrigo de piel falsa, tres centímetros por encima de la falda. Aunque era más bajo que él, con las piernas a la vista, parecía más alta, esbelta y bien formada, sus pantorrillas se apretaban con cada paso que daba en esos tacones altos. "Me gustaría que usaras unos zapatos, que te permitieran correr, en caso de ser necesario” gruñó. Sandy le lanzó una mirada. "Sí, seguro que nadie se daría cuenta si aparezco en zapatillas de deporte". Si él tenía su manera de hacer su trabajo, ella también. La teniente les había informado que volverían a estar en peligro, sobre todo cuando se produjeran las detenciones, esa misma noche. Mitch no podía permitir que los rusos sospecharan que algo estaba a punto de pasar. Incluso sabiendo que Sandy estaría haciendo las rondas en los clubes. "Asegúrate de llamar a Frye, si hacen contacto", dijo Mitch por quinta vez. "Lo haré." Sandy cogió un pequeño bolso, con una cadena de plata brillante, y se lo colgó del cuello. Tenía su teléfono móvil, un recipiente de aerosol, lápiz labial, y preservativos. Suministros de trabajo. "Tú eres el que tiene que ser cuidadoso. Irina y tú vais a estar ahí cuando todo se venga hacia abajo. No necesitas estar pensando en mí. No necesitas estar preocupándote por nada, salvo por mantener tu propia seguridad. ¿Lo entiendes?" "No vayas a ninguna parte con ellos, a menos que Frye lo sepa". Sandy puso los ojos. "Lo sé. Si termino en Atlantic City, no te preocupes por mí. Haz tu trabajo que yo haré el mío." Mitch le tomó la mejilla y le acarició la barbilla. "Te quiero. Nos vemos cuando esto termine." Sandy le besó. "Sólo recuerda que yo también te quiero".

Sloan, en vaqueros negros y una camiseta, también negra, se estaba colocando la funda de su arma en su cadera derecha, junto con sus credenciales federales en el bolsillo de atrás, consciente de que Michael estaba viendo todo lo que hacía. Ella había estado en algunos puntos calientes, en el sudeste de Asia, especialmente cuando había sido un agente de campo, siguiendo la pista a de algunos de los más importantes traficantes de drogas en la región. No tenía miedo de una lucha, pero las cosas ahora eran diferentes. Tenía que pensar en Michael. "Es sólo una medida de precaución, y no voy a estar cerca de la acción." Le tendió la mano. “Estaré bien.” "Prefiero verte pasar veinticuatro horas al día delante del ordenador, sólo es eso”, dijo Michael en voz baja. "No sé cómo lo puede manejar Catherine". "Realmente no hay nada de qué preocuparse. Te lo prometo." Tomó su mano. "Estos sólo son empresarios, no delincuentes preparados, y la mayoría de ellos tendrán los pantalones en los tobillos. No se van a resistir". "¿Qué pasa con los rusos que están con ellos?" "Rebeca tiene a la policía del estado a la espera de sus órdenes. Irán en primera línea, junto con Watts. Una vez que todo el mundo está bloqueada, Rebeca y yo sólo entraremos para coordinar las transferencias. No confiamos en los hombres de Clark, no queremos que nos vuelva a quitar las detenciones.". "Supongo que esto va a sonar egoísta, pero realmente no me importa si Clark se lleva uno o un puñado de criminales." Michael la detuvo antes de que pudiera llamar al ascensor. "Sólo quiero que vuelvas a casa en una sola pieza." Sloan la besó. "No es egoísta. Y a la primera señal de problemas, no entraré". "Sloan. Eres una mentirosa muy mala." Se rió con voz temblorosa y la besó en las puertas del ascensor, y abiertas. "Llámame, cariño. Tan pronto como puedas." "Llegaré tarde", dijo Sloan, mientras las puertas del ascensor se cerraban. "No te preocupes". "Sabes que tu hermana, probablemente, va a estar ahí esta noche," dijo Mitch, de pie en la puerta de baño. Irina miró en el espejo pequeño por encima del lavamanos del baño y se retocó su rímel. "Espero que sí. Me dijiste que llevarían el mismo grupo de chicas que la semana pasada." "La teniente esperará hasta que la fiesta esté en marcha, antes de hacer las detenciones. Probablemente tendrá que... ya sabes, poner a tu hermana a trabajar".

"Mitch", le dijo, girándose en el pequeño espacio de cara a él. "Nosotras no pensamos como tú. Si necesita satisfacer a un mierda de hombre, no le importará y a mí tampoco. Mientras más tarde, podamos ser libres". "Tengo que", dijo. "Yo sólo... no sé. Supongo que no quería que te molestas." Ella le sonrió, suavizando su expresión. Luego, en otro de esos movimientos que siempre lo tomaba por sorpresa, ella se acercó más, y le susurró contra su boca, "esta podría ser la última oportunidad que tenga." Entonces lo besó de una manera que nunca antes había tenido. No era urgente, ni un desafío, sólo fue un beso demasiado suave. Sus dedos se deslizaron por su cabello, su cuerpo ondulado lánguidamente contra el suyo, sacudiendo sus caderas rítmicamente contra él. Él respondió antes de que tener tiempo para pensar en ello, y luego, cuando se separaron, lo hizo. "Eso fue para darte las gracias", dijo. "Eres una persona muy especial, lo sabes." Mitch se apartó de ella para que sus cuerpos ya no se tocaran. "Pero ya tienes una novia ¿no?", dijo en voz baja, buscando en los ojos de él. "Yo -". Ella asintió y se deslizó delante de él. Al ir a volver a besarle su móvil. Respondió. Sonrió y dijo unas palabras en ruso. Después colgó. "Olik está en camino con las chicas", dijo. "Él quiere ver por sí mismo cómo trabajamos." Mitch sonrió. "¿Estás lista?" Irina lo tomó la mano y entrelazó los dedos con los de él. "Da". En mitad de la calle, una limosina negra, se acercó a la acera frente al apartamento de Mitch. Un hombre corpulento, de cara plana, vestido con un abrigo largo de cuero, salió del lado del pasajero delantero y dio la vuelta a la acera. Abrió la puerta de atrás, se cruzó de brazos y se quedó como una estatua. Un minuto después, Mitch e Irina bajaron las escaleras y se subieron a la limusina. El hombre cerró la puerta, volvió al frente, y el coche desapareció. "Aquí vamos", dijo Rebeca, arrancando el motor. Esperó hasta que la limusina había doblado la esquina, hacia el este, antes de seguirla. "Atlantic City, aquí vamos", murmuró Watts, encorvado en el asiento del pasajero.

Sloan se inclinó hacia delante, desde la parte trasera, para poder mirar a través del parabrisas. "Nueva Jersey, aquí llegamos ", dijo con satisfacción. "Llevar a las niñas a otro estado, deberá darles nuevos cargos a los que los federales podría agarrarse". "¿Por qué no giras hacia a la derecha hasta el hotel casino", dijo Watts, "en lugar de seguir en torno a ellos y arriesgarnos a perderlos? El pajero Thomas ya nos ha dicho que la fiesta será un poco más abajo". Rebeca mantuvo la mirada fija en las luces traseras de la limusina, cinco coches por delante de ellos. "No quiero arriesgarme. Mitch no lleva escucha, y si por alguna razón cambian de lugar de reunión, en el último momento, no sabremos a dónde se dirigen. No me gustaría estar toda la noche sentada delante del Hotel Boardwale, esperando algo que no llega.” Watts gruñó. "Debe ser por eso que tú eres la teniente." "Por supuesto, tal vez te gustaría ocupar mi puesto." Watts y Sloan se rieron a la vez. Rebeca sonrió con fiereza, sintiendo el calor de la anticipación, en la boca del estómago. Ahora todo tenía sentido. Por fin podría ver la imagen al completo. Jimmy Hogan, un detective de narcóticos y uno de los agentes de Clark, había estado trabajando encubierto para obtener información sobre la organización de Zamora. En el proceso, había tropezado con la operación de tráfico de seres humanos, en el muelle, que estaba a cargo de los nuevos asociados los Zamora "los rusos”. Como necesitaba ayuda para investigarlo, había organizado un encuentro con el compañero de Rebeca, Jeff, de la Unidad de Delitos Especiales. Él y Jeff habían sido ejecutados, y Rebecca sabía con todos sus instintos de policía que había sido ejecutado por uno de los rusos. Esta noche, obtendría la justicia para su compañero muerto. "Todavía no puedo creer que el fiscal aceptara este acuerdo con sacerdote pervertido", dijo Watts amargamente. "Necesitamos su colaboración y la iglesia tiene mucho poder. Hemos tenido que negociar." Rebeca se había opuesto violentamente, pero sus argumentos no había hecho ningún bien. Había sido instruida personalmente, a hacerse cargo de él, durante las detenciones, y alejarlo de los otros presos. Pensando en la llamada telefónica, que había hecho justo antes de recoger a Watts y Sloan, se dirigió a la autopista de Atlantic City. "Pero nunca se sabe. Cualquier cosa puede pasar".

"Es posible que desee trabajar en uno de los clubes de esta noche", dijo Sandy cuando Darla se sentó a su lado, en el bar del Blue Diamond. "¿Por qué?" Sandy inclinó la cabeza hacia los dos hombres hablando con un par de chicas en la habitación. "Nuestros amigos están de vuelta." Darla siguió su mirada y se puso rígida. "¡Oh hombre! Mierda. Tenía la esperanza de no volver a verlos de nuevo. ¿Crees que se acordarán de nosotras?" "Si." Sandy tenía los ojos sobre la mirada dura del tipo que la había metido mano, en el aparcamiento, la semana anterior. Él le sonrió y se tocó la entrepierna. Cuando se dirigió hacia ellas, se apresuró a decir, "No quiero que vengas esta noche. Sal por la parte de atrás. Ahora". "¿Vas a estar bien?" Darla no se molestó en esperar una respuesta. Sólo saltó del taburete y rápidamente recogió su bolso y su chaqueta. Sandy mantuvo la mirada del ruso mientras se acercaba. Le sonrió. Ella no tenía que fingir. Estaba muy contenta de haberlo encontrado, porque ahora ella tendría la oportunidad de verlo caer. "Estaré bien." Mitch se apoyó contra la pared, junto a la puerta de la suite del ático, en el Hotel Boardwalk Casino y vio la fiesta ponerse en marcha. Un guardia de seguridad ruso, con aspecto aburrido, ocupaba un lugar similar en el lado opuesto de la puerta. Irina dirigía a las niñas, que les hablaba en ruso y les llevaba de un lado para otro, como si fueran actrices. Situó una a cada lado de un hombre corpulento, de unos sesenta años de edad, la que inmediatamente empezaron a acariciar mientras se tomaba una bebida que Irina le había servido. Informó a otra de las chicas, para que se pusiera de rodillas, entre las piernas de un hombre de treinta y pico años, con un traje de negocios que se había bajado la cremallera y sacado su pene, mientras compartía bromas con otro hombre sentado cerca. Había elegido a dos de las más jóvenes, para que se sentaran, una a cada lado del obispo Thomas, en un sofá de cuero. Mitch reconoció a Thomas por la fotografía que Sandy le había sacado en la última fiesta. También reconoció a la hermana de Irina, a la que Irina acababa de entregar al obispo como si fuera un regalo. El rostro de Irina no mostraba ningún tipo de expresión, mientras se encargaba de dirigir todo y a todos, velando por las necesidades de los clientes. Su hermana se mostraba igual de fría, a excepción de una leve sonrisa, que se le había escapado, la primera vez que había visto a su hermana. Mitch se preguntó si Irina estaría luchando internamente, con la misma rabia ciega que sentía, o si hacía tiempo que había aceptado la realidad de lo que debe hacer para sobrevivir. Pensó en Sandy, y sufrió por todas aquellas injusticias que

habían sufrido. Al darse cuenta de los puños apretados a los costados, hizo un esfuerzo consciente para relajarse y poner sus sentimientos personales a un lado. No sabía exactamente cuando tenía pensado la teniente dar luz verde al asalto, pero cuando sucediera, tenía que estar completamente concentrada. Cuando Irina terminó la distribución de las niñas, algunos hombres estaban todavía sin escoltas, y uno de ellos parecía estar teniendo una conversación acalorada con Olik, que descansaba en un taburete, en el bar del otro lado de la habitación. El hombre delgado y nervioso se marchó, y Olik sacó su teléfono móvil e hizo una llamada. Los rusos no tenían suficientes chicas para cubrir toda la fiesta, y Mitch sabía lo que significaba. Cuando alguien tocó a la puerta, el guardia junto a él intercambió algunas palabras en ruso, con alguien fuera de la sala, y Mitch se armó de valor para lo que venía. El guardia abrió la puerta y un hombre entró con otras tres chicas. Sandy entró sin mirar, pero Mitch le dio una rápida mirada y luego desvió la mirada. Incluso cuando Sandy y una de sus amigas, se dirigieron directamente hacia el hombre delgado, que estaba sentado en el asiento de inquietud al fondo de la habitación, Mitch se quedó mirando hacia el frente. No se inmutó cuando el hombre le dijo algo a Sandy, y apretó la mano sobre el bulto en su entrepierna. Sandy se echó a reír y retiró la mano antes de acercarse más y besarlo. A Mitch, no le importaba el beso, siempre que el tipo no volviera a tocarla nunca más. Sandy tenía un trabajo que hacer, y así lo hizo. Era la mejor manera de mantenerse segura, cuando empezaran los fuegos artificiales. Él mantendría su cobertura, pero si tenía la más mínima oportunidad, le patearía la cara a ese bastardo.

CAPITULO TREINTA Y UNO

“No puede haber errores. Debemos entrar y tenerlo todo despejado en el menor tiempo posible ", dijo Rebeca unos minutos después de ver a Sandy salir de un vehículo negro y entrar en el hotel con dos hombres y un par de chicas más. Miró a Watts y a Sloan. "¿Listos?" "Por supuesto", gruñó Watts, soltando el cinturón de seguridad del coche, y abriendo la puerta del mismo. "Adelante", dijo Sloan fácilmente. "Voy a avisar a Clark para que vaya a por Zamora. Watts, usa la radio cuando quieras contactar con el equipo táctico. Tomaremos el vestíbulo y la escalera., y lo despejaremos. Espera en la puerta hasta que lleguemos allí, si puedes." "Roger" Watts salió del coche y se alejó rápidamente. Rebeca marcó el número de Clark, y espetó: “Nos estamos moviendo", y desconectó. "Los rusos estarán armados", le recordó a Sloan. "Tú te quedas en la parte posterior y fuera de la línea de fuego". "Conforme. Me quedo detrás de tuyo". "Muy bien. Pero Jesús, mantén la cabeza hacia abajo." Rebeca sonrió cuando abrió la puerta del coche. "No necesito a Michael persiguiéndome hasta golpearme." Riendo, Sloan salió y se unió a ella, mientras se dirigían hacia la entrada principal. "Lo siento Jason no ha podido venir". "Lo necesitamos de vuelta en la sede supervisando a Zamora, por si se entera de esto, y empieza a volcar los datos." Rebeca se detuvo cuando la radio crujió y Watts transmitió que el equipo de ataque estaba en posición. "Roger. Danos treinta segundos. Luego entra." Rebeca y Sloan corriendo por el vestíbulo, esquivando a los huéspedes y botones, precipitándose por la escalera.

Dell oyó un grito ahogado por la puerta y gritó al guarda ruso, para que abriera la puerta. Todos en la sala gritaron a la vez, cuando funcionarios uniformados irrumpieron en la sala. Las niñas se encogieron en el suelo, los hombres se dispersaron tratando de cubrirse, y los rusos llegaron en busca de sus armas. Dell aprovechó el caos y la momentánea cobertura, proporcionada por el equipo de asalto, para golpear al guardia ruso. El hombre cayó como una piedra. Inmediatamente miró hacia Sandy, y la vio arrastrar a la muchacha detrás del sofá. Al otro lado de la habitación, Watts empujó al otro guardia contra el bar y le golpeó la cabeza hacia abajo, en medio de las botellas y vasos. La teniente tiró al obispo al suelo, junto al sofá y lo esposó. El resto de los clientes fueron empujados como ganado asustado, tratando de salir por la puerta. La situación parecía contenida hasta que Dell alcanzó a ver a Olik tirando a Irina del brazo, para llevarla hacia el pasillo, que conducía a la parte trasera del ático. No estaba segura de ello, pero pensó que podría haber otra salida. Sin pensarlo dos veces, corrió por el pasillo. Cuando empujó a través de una puerta entreabierta, se encontró en otro gran salón con un amplio vestíbulo a su izquierda, y sofás y sillas agrupadas en torno a una chimenea a su derecha. En el hall de entrada, Olik, con una mano en el pelo trenzado de Irina, abrió la puerta a la sala. Dell no podía dejar que se la llevara. Sacó su arma de repuesto de su funda del tobillo y apuntó a la cabeza del ruso. "Olik. ¡Deja que se vaya!" A penas unos segundos más tarde, que parecieron una eternidad, Olik empujó a Irina delante de él y levantó la automática. "Irina! ¡Abajo!" Dell gritó desesperadamente intentando hacer un tiro claro. Luego Irina arremetió contra Olik y el aire estalló en armas de fuego. Rebeca se agachó en la puerta y recorrió el salón. Mitchell estaba arrodillada cerca, con sangre cubriendo un lado de su rostro, y su mano temblorosa sujetando una pistola. Irina estaba tendida en el centro del hall de entrada, con una mancha de sangre empapando su blusa. "Pasillo", dijo Mitchell soltó una exclamación, tambaleándose a sus pies. "Yo te cubro". Sloan llegó y gritó: "¡Quédate con la chica! Estoy con Frye." Rebeca saltó hacia la puerta. "Abajo". "Lo tengo", Sloan llamó. Irrumpieron en la sala de lado a lado. Rebeca giró contra la pared y Sloan se movió de rodillas en el otro lado, con el arma extendida. Olik, a veinte metros de distancia, estaba casi a las puertas de la escalera.

"Policía", gritó Rebeca. "¡Suelta el arma!" Olik dio media vuelta en su dirección y disparó a ciegas mientras buceaba por la escalera. Sloan y Rebeca abrieron fuego. "Dell" Sandy se echó al lado de Dell. "Dell. ¡Oh, Jesús!". "Estoy bien", dijo Dell, secándose la cara con el antebrazo. "Sólo me rozó. Dios, Irina". Los disparos resonaban en el pasillo. "Ve," Sandy gritó, arrojándose hacia Irina. "Yo me ocuparé de ella." Dell se precipitó en la habitación y se encerró en la sala. Sandy levantó la blusa de Irina, y apretó con fuerza sobre la herida de bala, debajo de la clavícula izquierda. Manchas de sangre mancharon los labios de Irina, y su aliento se sacudió con cada inhalación profunda. Los ojos de Irina revoloteaban abiertos. "Mitch?" "Está bien," Sandy murmuró, apretando más fuerte cuando el flujo de la sangre volvía a salir. "No hables, ¿de acuerdo? Quédate quieta. Vas a estar bien." "Mika," Irina susurró. "Mi hermana. Cuidar ella..." "Escucha," le dijo bruscamente, inclinándose par que Irina pudiera ver su rostro. "Cállate. Estás perdiendo mucha sangre. Vas a estar bien. Podrás cuidar de tu hermana tú misma. ¿Lo tienes?" Irina sonrió débilmente. "Niña de Mitch." "Puedes apostar tu culo. Ahora, silencio." El corazón de Sandy cayó cuando los ojos de Irina, se cerraron y se quedó muy quieta. Cuando escuchó fuertes golpes detrás de ella, rezó para que no fueran los rusos. "Joder", gritó Watts. "Joder, joder." "Haz algo, ¿no?" Sandy le gritó. Él ya tenía su radio y estaba gritando solicitando atención médica. Luego desapareció en el pasillo, también, dejando a Sandy sola en el silencio repentino.

CAPITULO TREINTA Y DOS

Rebeca cruzó el charco de sangre, donde el cuerpo de Irina había estado acostado. El sabor amargo de sangre y pólvora flotaban en el aire, que recubrió su garganta con frustración y furia. Oficiales uniformados estaban colocando la cinta amarilla de la escena del crimen en las puertas, y un fotógrafo de la policía trabajaba con el equipo de la escena del crimen, hablando en susurros, en las habitaciones, ahora vacías. "Me reuniré contigo en el coche", le dijo a Sloan, deteniéndose fuera de la puerta de la habitación, donde había un de la policía estatal. "¿Necesitas ayuda con esto?" Sloan preguntó. “No, pero hazme un favor. Llama a Catherine por mí. Dile... " Hizo una mueca. "Dile que iré a casa tan pronto como pueda". "No hay problema." Los clientes ya habían sido metidos en furgonetas de la policía y enviados a la comisaría. Su deber era entregar al sacerdote a un coche patrulla, que esperaba para poder trasladarlo lejos, en el anonimato. Asintió con la cabeza al oficial de la puerta. "Gracias. Me lo llevo de aquí." Joseph Thomas estaba sentado, mirándola con las manos esposadas a la espalda. Tenía desabrochado el cinturón de su pantalón, que colgaba sobre la bragueta abierta, pero al parecer había tenido tiempo de meter su polla, de nuevo, en sus pantalones. Era repugnante "Quítame estas cosas de mis muñecas", exigió. “Son muy incómodas". "Lo siento, no puedo hacerlo hasta que haya sido transferido. Entonces podrás presentar una queja a quien quiera escuchar, cualquier cosa que te moleste." Lo agarró por el codo. "Vamos." Acompañó prisionero especial, por el pasillo, hasta el ascensor de servicio y luego a través de un largo túnel subterráneo para hacer su entrega. "Ciertamente espero que esto no nos lleve el resto de la noche", se quejó. "No tardaremos mucho más." Rebeca abrió la puerta y, apretó su agarre, sacándolo hacia el muelle de carga. Inmediatamente, la mirada dura de los focos de televisión se posó sobre ellos. Una docena de voces gritaban. Varios brazos empujando micrófonos aparecieron

sobre el sacerdote. Cuando trató de mantenerlos a distancia, Rebeca le obligó a ponerse frente a las cámaras. ¿Es cierto que las niñas eran esclavas del sexo?" "¿Cuánto les pagan?" ¿Eran todas adolescentes? " "¿La iglesia sabe de su participación?" "¿Cuánto tiempo ha estado usando a prostitutas?" "Padre...” "Padre...” "Padre...” Satisfecha, Rebeca lo arrastró entre la multitud y lo empujó hacia el asiento trasero de un coche patrulla, que les esperaba. “¡Tú! ¡Perra desgraciada! ¡Tú hiciste esto!", Gritó, su hermoso rostro se distorsionó con la indignación e incredulidad. Rebeca apoyó su brazo en la parte superior del coche y se inclinó hasta que se quedó frente a sus ojos. "No, tú lo hiciste. Estás acabado." A noventa kilómetros de distancia, Kratos Zamora se movió sobre su esposa, en la cama, y cogió el teléfono. Escuchó durante medio minuto y dijo: "Llámame por la otra línea." Después se levantó, con cuidado de no despertarla, y salió de la habitación. Una vez en su oficina, tomó un cigarro cubano, de su escritorio, lo cortó y lo encendió. Saboreando el humo fragante, esperó la llamada para que no fuera localizada. "¿Dónde tienen a Gregor?", preguntó. "¿Los Federales? ¿A quién tenemos allí?" Después llegó la información que necesitaba, y dijo, "estaré en contacto". Desconectó y fumó en silencio, durante unos minutos. Luego llamó a Talia Ballenger. Cuando ella no contestó, colgó, se quitó la conexión del cable de su computadora personal, y apretó varias claves para iniciar el programa que limpiara el disco duro de su ordenador. Después de terminar su cigarro, llamó por el intercomunicador al cuartel de sus hombres. "Vincent. Ven a verme a la oficina. Es urgente." Se levantó y se sirvió un trago, pensando en una estrategia para el control de daños. Él había aprendido, hace mucho tiempo, que el arma más poderosa a menudo era lo inesperado.

"Dell", dijo Sandy con voz suave y baja, frotándole la parte posterior del cuello a su novia. "Cariño, tienes que tratar de relajarte." "Metí la pata", murmuró Dell por décima vez, contemplando entre sus botas en el piso rayado de la sala de espera. "Debería haber sabido lo que iba a hacer. Debía haber vigilado más a Olik, nada más que entró por la puerta. Permití que se la llevara." "No permitiste nada. No podías hacer nada más." Sandy se resistió a la tentación de sacudirla, porque sabía que su cabeza debe estar sufriendo. Las dos herías en su mejilla no eran graves, pero una herida de bala es una herida de bala, y tenía que dolerle. Al menos Sandy había sido capaz de obligarla a dejar que una de las enfermeras, en la sala de emergencias, las limpiará y se las tapara. "Fuiste tras ellos. Impediste que escapara con ella. Sabes que él la habría matado si hubiera sospechado que ella estaba involucrada. No podías hacer otra cosa." "Después de todo esto, ¿qué pasa si se muere?" Dell buscó en los ojos de Sandy, buscando desesperadamente consuelo. "Sería una jodida injusticia". Sandy sonrió dulcemente, su novia seguía creyendo que la vida debía ser justa. "Cariño. Esa chica es dura. No va a morir. Eso fue lo mejor que podías haber hecho." "Que puedo decir", dijo Ali, uniéndose a ellas. "Tu amiga ha perdido mucha sangre y tuve que quitar un poco de su lóbulo superior izquierdo, pero tiene un montón de tejido pulmonar izquierdo. De hecho, ella lo está haciendo tan bien, que probablemente le quitemos esta noche el tubo de respiración." Dell tomó a Sandy de la mano. "¿Estará bien?" "Lo de siempre. Cualquier cosa puede pasar, pero sí. Creo que ella estará bien." "¿Puedo verla?" preguntó. "Está bastante sedada. No creo que sea capaz de hablar contigo". "Eso está bien. ¿Sólo por un minuto? "Dell miró a Sandy. "¿Está bien, cariño?" "Claro, novata. Ve a verla." Sandy esperó hasta que Dell siguiera a Ali, entonces llamado a Michael. "Hey. ¿Está Sloan en casa? ... No, estamos bien. Estaremos aquí un rato más". Se rió, se echó hacia atrás, y cerró los ojos. “No. No he cambiado de opinión. Pero necesitaré mi GED para entrar en la academia. Si tengo miedo. ¿Lo harás? ¿Me ayudarás?"

Esperó unos segundos hasta que su voz volvió a ser firme. "Sí, lo entiendo. Eso es lo que hacen las amigas." "Oye", dijo Dell en voz baja, tomando la mano fría de Irina en la suya. "Sé que estás probablemente dormía...” Irina abrió los ojos y lentamente se centró en ella. Dell tragó saliva. "Volveré mañana, pero quería decirte que Mika está bien. Está en una casa de seguridad". Irina le apretó los dedos con una fuerza sorprendente. "Ella estará ahí hasta que salgas. Hablaré con ella. Así que no te preocupes, ¿vale?” Los ojos de Irina revoloteaban, parecía estar haciendo un gran esfuerzo para mantenerlos abiertos. Dell vio la pregunta en ellos. "Olik todavía está en la sala de operaciones. Todavía está vivo. No sabemos si saldrá, pero si lo hace, pasará mucho tiempo en prisión. Él no volverá a lastimarte más." Dell se inclinó y la besó en la frente. "Ahora necesitas dormir. Ya eres libre. " Catherine, vio el informe de las detenciones en la televisión, y se quedó dormida en la sala, mientras revisaba solicitudes de admisión de sus residentes. Se despertó con el sonido de la llave en la puerta principal, y echó las carpetas a un lado para hacer espacio en el sofá. Cuando Rebeca llegó a su lado, Catherine le tomó la mano y se inclinó para besarla. "Se te veía bien ante las cámaras." Rebeca rió. "Como siempre que lo hago." "¿Te vas a meter en problemas por esto? Tu avisaste a la prensa, ¿no?" "El departamento está contento con las detenciones y sobre todo con la buena publicidad, por lo que por el momento, nadie hará demasiadas preguntas." "Bien. Porque hiciste lo correcto." Se acurrucó en los brazos de Rebeca y apoyó la cabeza sobre su hombro. "Te quiero". Rebeca frotó la mejilla contra el pelo de Catherine. "Yo también te quiero". "¿Y, qué hay del resto?" "Bueno, la política todavía tienen que jugar sus cartas. Las chicas rusas pasarán por inmigración. Pero estarán bien después de toda la burocracia que está ya en marcha. Clark ha detenido a Gregor Zamora, y nunca se sabe lo que los federales podrán sacar de él. Aún estamos procesando al resto de los rusos, pero si tenemos

suerte, conseguiremos más nombres. Flanagan me arrastró hasta balística para hablarme de lo que había encontrado". Notando la tensión en la voz de su amante, Catherine inclinó su cabeza hacia atrás para estudiar su rostro. Su perfil afilado habitual era aún más rígido que de costumbre. "¿Qué? ¿Qué encontraste?" "La pistola de Olik es la que se utilizó para matar a Jimmy y Jeff." Catherine contuvo la respiración. "Dios, Rebeca. ¿Tienes al asesino de Jeff?” Abrazó a Catherine con fuerza. "Mañana iré a casa de Shelley Cruz para decirle que hemos detenido al asesino de su marido, ¿crees que eso hará que su dolor sea menor?" "Sí", dijo Catherine con firmeza. "Tal vez no hoy. Tal vez no mañana. Pero en algún momento, estará lista para afrontar el resto de su vida, y será capaz de hacerlo, porque sabrá que se ha hecho justicia". "A veces no parece suficiente." "Es todo lo que tenemos". Catherine le puso la mano sobre el corazón. "Eso, y lo que tenemos aquí la una para la otra". Rebeca la besó. "Entonces todo lo que necesito".

EPÍLOGO

Una semana más tarde “Oye, muchacho. " Watts le dio a Dell una palmada en el hombro al entrar en las instalaciones de Sloan, dejándose caer en una silla de la mesa de reuniones. Cogió un de los bollos que había sobre la mesa. "He oído que tu chica será una uniformada, en poco tiempo". Dell le miró. "Dame un minuto, mientras lo voy asumiendo". Watts se rió. "Sandy. La academia. Policía. Pistola. Jesús, no habrá quién la detenga". "Si claro", dijo Dell. "Como si hasta ahora hubiera sido distinto". "Es cierto", dijo Watts con la boca llena de jalea. Se inclinó hacia atrás, con una sonrisa de felicidad en su rostro. "Hombre, se siente bien estando en la cima de vez en cuando". Frente a él, Jason se rió. "¿Qué?" Watts exigió. "Nada. Nada en absoluto. " Sloan le lanzó una mirada a Jason. "No te burles de los enfermos". "Aww, nunca llego a tener ninguna diversión." Jason se sirvió un bollo de crema en una servilleta, y la dejó al lado de su ordenador portátil. "Parece que has tenido un montón de diversión", dijo Sloan. "¿No tienes algo para compartir con todos nosotros?" Jason se puso rojo. "Supongo que Sarah te llamó, ¿eh?" "Ya la conoces, no podía ocultarlo por mucho más tiempo", dijo Sloan. "¿Qué?" Watts miró hacia atrás, hacia Sloan y Jason. "Sarah está embarazada", dijo Jason, refiriéndose a su pareja. Después de un segundo de silencio, Dell le dio una ovación. "Buen trabajo", dijo Watts, a continuación, frunciendo el ceño. "Así que si vas a ser papá, ¿qué hará Jazmin?" Jason sonrió. "Es mejor que se lo preguntes a ella."

La risa de Watts se vio interrumpida, de repente, cuando Rebeca apareció en la puerta de la sala de conferencias. La expresión de su cara no era muy alegre. "Hey, teniente". Rebeca se dirigió a su lugar habitual, en el extremo de la mesa, pero no se sentó. "Acabo de recibir una llamada de Clark." Todo el mundo la miró fijamente. El aire en la sala se volvió pesado. "A las cinco y cuarto de esta mañana, Gregor Zamora fue atacado en la zona de los desayunos. Está muerto." "Joder," Watts susurró. "A las seis y media, cuando Ali Torveau estaba haciendo su ronda, encontró a Olik degollado en el cuarto de baño, de su habitación." Dell se atornilló en posición vertical. "Irina!" "Irina y Mika están bien. Acabo de hablar con los alguaciles federales. En esos momentos, están de camino a una casa de seguridad. Ali dijo que Irina estaba bien para viajar." "Talia Ballenger?" Sloan preguntó. "Estado desconocido." Se encogió de hombros. "El conserje de su edificio dice que está fuera del país. Tal vez tenga razón. Al parecer, ella tiene residencias en varios continentes." "¿Qué pasa con los otros prisioneros rusos?" Dell preguntó acomodándose en su asiento. "Hemos duplicado su seguridad. Probablemente no saben lo suficiente para ser una amenaza, para alguien importante." Sacó una silla y se sentó. "¿Kratos Zamora es el responsable?" Sloan preguntó. "Esa es mi conjetura, sí", dijo Rebeca. "Su propio hermano," Jason murmuró. "¿Qué hacemos?" Dell preguntó. "Nada", dijo Rebeca. "Los crímenes serán investigados. Incluso puede que encuentren a los responsables. ¿Pero en cuanto a quién realmente dio la orden? Nunca seremos capaces de demostrarlo". "¿Qué sentido tiene, entonces?" Dell exigió airadamente. "Todo lo que hicimos. Las personas que pusimos en peligro. ¿Para qué? ¿Es esto justicia?" "La justicia es fugaz," Rebeca dijo en voz baja. "Pero hicimos nuestro trabajo. Eso es lo que cuenta. Irina y su hermana tienen nuevas identidades, una oportunidad para una nueva vida. No volverán a abusar de las otras chicas rusas. Hemos hecho un gran trabajo en esta operación".

Dell quedó mirándola fijamente. "Siempre estamos un paso por detrás, porque tenemos que jugar con las reglas y ellos no lo hacen." "Tienes toda la razón. Tenemos reglas que cumplir, por lo menos todas los que importan, porque si no lo hacemos, no seremos diferentes a ellos." Rebeca miró a su alrededor de la mesa. "¿Alguien quiere dejarlo? Esto es solo el inicio de mucho más." Sloan miró a Jason, que asintió con la cabeza fuertemente. "Estamos dentro", dijo Sloan. "A joderse. Me quedo", dijo Watts. “Sí, señora", declaró Dell. "Bien. Nos hemos acercado a Zamora una vez, y podremos hacerlo de nuevo." Los ojos de Rebeca brillaron con total ferocidad. "Y os prometo esto. Cuando el juego haya terminado, seremos los ganadores".