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Reina de corazones

Xena La Despiadada se encuentra lidiando con una avalancha de cambios en su reino desde que se estableció y nombró a un heredero. Pero justo cuando las cosas se vuelven aburridas, un extraño del Este viene a desafiar el trono de Xena y le ofrece una opción que ya no es posible.

Traducción: Velys 2018

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Parte 1 El río burbujeaba suavemente a la luz del sol, moviéndose amistosamente más allá de un parche de rocas cubiertas de musgo bajo un árbol de arce que se extendía. Tendido sobre las rocas, dedos de los pies simplemente chapoteaban en el agua, tomaba el sol una figura rubia desaliñada en una simple túnica azul que llegaba justo por encima de sus rodillas. Una mariposa aterrizó en un tallo cercano, y la figura volvió la cabeza y la vio doblar sus alas, apareciendo una suave sonrisa. –Hola–Gabrielle saludó al insecto. –¿No es un gran día? Apuesto a que te alegra que finalmente esté lo suficientemente caliente para salir y volar, ¿eh? Finalmente, un día cálido, después de un largo y duro invierno; Gabrielle se alegró más allá de las palabras, podía salir sin su grueso abrigo de piel y pesadas polainas y, finalmente, sentir el aire fresco en la mayor parte de su piel. La mariposa se levantó del tallo y revoloteó sobre su cabeza, mientras Gabrielle cruzaba las manos sobre el estómago y simplemente lo miraba, agradecida por la paz, la tranquilidad y el cálido sol que empapaban su cuerpo. Un golpe. Un roce. Gabrielle apenas tuvo tiempo de cubrirse la cabeza antes de que una pared de agua fría del río la inundara, trayendo un olor fuerte del pescado, crudo, y el sonido de una risa baja, traviesa. –Yahhhh!!!– Ella dejó salir un grito, como el frío crujiente le sorprendiera la piel. –Ah heh heh!– Un cuerpo largo y poderoso se presionó sobre las rocas y sobre ella, goteando gotas heladas sobre su rostro mientras miraba hacia ella con ojos pálidos y una sonrisa libertina. –¡Qué Hades estás Traducción: Velys 2018

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haciendo aquí como un tronco, excusa de media pinta para una rata almizclera!–Gritó. Gabrielle se sacudió el cabello húmedo de los ojos. Levantó la mano y acarició la mejilla de Xena, capturando un puñado de gotas brillantes. –Esperando por ti. La figura tensa y musculosa sobre ella se detuvo, antes de acercarse, mientras una sonrisa se formaba en el rostro anguloso de Xena. –Tú–. Tocó las narices con Gabrielle. –Pequeña tramposa. ¿Yo? –Tú–Xena se deslizó hacia la roca junto a ella, sus largas piernas se extendieron por el borde. –Aquí estoy, haciendo mi mejor esfuerzo para darle un poco de entrenamiento a mi culo, y ¿qué haces?– Lanzó un puñado de agua a la mujer más joven, esperando con una ceja arqueada. Gabrielle parpadeó cuando las gotitas la golpearon. –¿Qué? –¿Qué de qué? –¿Qué hago? Gabrielle se acercó y apartó con cuidado el húmedo y oscuro cabello de los ojos de Xena, trazando sus cejas con un suave dedo. –Estoy segura de que no lo hice a propósito. La sonrisa de Xena se volvió sardónica. –Claro que sí–Echó un vistazo alrededor del lindo día. –Me conviertes despiadadamente en una suave bola empapada. Es una trama Lo sé. Gabrielle frunció el ceño, después de un momento. –¿Suave bola?– Ella ladeó la cabeza hacia un lado. –No estás loca. –Ah. Así que veo que no niega la empapado–Xena se rió burlonamente. –entonces, ¿qué estabas haciendo, de todos modos? La mujer rubia levantó sus piernas debajo de su cruzado y recogió un pequeño saco cerca de la roca en la que estaba sentada. –Estaba Traducción: Velys 2018

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buscando bayas–Explicó. –Y entonces vi este lugar agradable aquí, así que me senté y pensé en una historia que iba a contar más adelante y yo... mpfh. –Cállate–Xena se abalanzó sobre ella, aplastándola contra la roca y besándola. Gabrielle respiró con dificultad mientras Xena levantaba la cabeza un momento. Ella se lamió los labios. –Bueno. Así que realmente estaba mintiendo aquí soñando despierta contigo –admitió, con una sonrisa tímida. –¿Pero no es un gran día? Siente ese sol! –Truco–Xena se inclinó hacia adelante y la besó de nuevo. –Sí, es un gran día. Finalmente tengo que montarme en mi maldito caballo y no tener que envolverme como una abuela. –Cayó del otro lado de la roca y se levantó, estirada al sol con un suave chasquido de articulaciones. –¡Ya era hora! Ella se sacudió, y la túnica de lino carmesí cubrió su cuerpo liberado a regañadientes de su piel para gotear en el suelo a su alrededor. –Fue un largo invierno. –Lo fue.– Gabrielle saltó de la roca y la siguió a través de la espesa hierba del río, sus tallos rozando sus piernas y dejando atrás un aroma de riqueza cálida y verde. –Pero también hubo partes buenas–Me gusto tu cumpleaños –Xena se detuvo y miró por encima del hombro con expresión severa. –¿No hablamos ya sobre todo esto 'no debes mencionar mi cumpleaños', Gabrielle? Gabrielle asintió. Xena extendió ambos brazos y alzó ambas cejas. –Pero tuvimos una fiesta. –¿Así que? Gabrielle alcanzó a su compañera más alta y la tomó de la mano.

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–Xena, no podemos pretender que no tuvimos una fiesta. ¿No te divertiste? –¡Ese no es el punto!–Dijo Xena. –¡Maldita sea, soy la reina y dije que no había cumpleaños!–Anunció en voz alta, asustando a un par de pájaros azules en un árbol cercano. –No hagas caca en mi pequeño... –Si es tan agradable hoy, ¿cómo es que eres tan gruñona? –Gabrielle preguntó, alterando el tema un poco. –¿No te gustó lo que te hice para el desayuno?– Ella le preguntó a la reina. –Pensé que lo hizo. –Lo hice.– Xena se permitió. –Me supera el estar tan gruñona–Echó un vistazo alrededor. –Buen día, linda rata almizclera, finalmente conseguí un poco de sol, tengo que montar mi caballo... ah. Sé lo que es. –¿Qué? Xena exhaló con satisfacción. –Todavía no le he dado una paliza a nadie hoy–Giró la cabeza y miró a Gabrielle. –Ese es el problema–Flexionó sus manos, apretando una de Gabrielle en el proceso. –Creo que quiero un buen combate cuerpo a cuerpo. ¿Qué piensas de mí contra los guardias de la torre? ¿Yo contra los que vigilan afuera? –Creo que los golpeaste ayer–respondió Gabrielle. –¿No podemos simplemente caminar en el jardín? Creo que algunas flores estaban floreciendo allí. –Voy a azotarte. –Creo que hay esas pequeñas naranjas agrias que te gustan, también, en la esquina.– La mujer rubia continuó, sin inmutarse. –Y podría sacar mi palo, si quisieras enseñarme un poco más–Ofreció. –No estuve tan mal los últimos siete días, ¿verdad? –Gabrielle–La reina soltó su mano y dejó caer su brazo sobre los hombros de Gabrielle.–Eres una rata almizclera muy afortunada, ¿lo sabías? Eres muy afortunada te amo como una loca. Gabrielle hizo una pausa y rodeó a la reina con los brazos y la abrazó. Traducción: Velys 2018

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–Lo sé–Ella dijo. –Eso es lo que estaba soñando despierta antes de que me mojaras toda. –¿Y luego te salpicó?– Pero Xena estaba sonriendo, sus ojos en su compañera. –Sí. La reina rió suavemente. –Naranjas agrias y tú maldito palo, ¿eh? Suspiró.– Muy bien. Vamos. Pero nada de recoger flores para mí, ¿de acuerdo? –Está bien–Gabrielle la soltó. –¿Me enseñarás eso detrás de la cosa de nuevo? –Tal vez. Caminaron juntas a través de los árboles, hacia el elevado muro de piedra que marcaba el borde de la fortaleza que llamaban hogar. Una pequeña puerta estaba abierta, escamada por cuatro hombres armados llevando túnicas con la cabeza de halcón amarillo prominentes en el pecho. Mantuvieron la vista hacia adelante cuando las dos mujeres mojadas y húmedas se acercaron, levantando los brazos en señal de saludo mientras Xena se adelantaba. –Majestad. –No. Sucia pastora de cabras.– Xena indicó su humedad. –Controla tus ojos–Ella pasó al lado del hombre sin decir una palabra más, mientras sus ojos se abrían y la seguían. –Deberías sacarte la cabeza por dejar algo así en el palacio. –Hola.– Gabrielle lo saludó, mientras se deslizaba detrás de Xena. – Fiebre de primavera. Todo irá bien. –¿Qué sabrías sobre la fiebre de primavera, pequeña cola de cordero?–Replicó la voz de Xena. –Vamos. Bien podría secarte antes de que te mojes otra vez.

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Gabrielle trotó en pos de la reina, sus pies descalzos rozaron ligeramente el suelo de piedra. Las obras de piedra de la muralla de la fortaleza los rodearon por varios pasos, hasta que pasaron por el patio interior lleno de actividad. Soldados, carretas, arrieros, labradores, todos parecían moverse a la suave luz del sol mientras la fortaleza volvía a la vida después de la larga y oscura estación fría. Por todas partes las mujeres sacudían la ropa y sacaban esquinas, las voces se alzaban alegremente. Se sintió bien. Gabrielle sonrió, a pesar de lo húmeda que estaba, y de lo frío que estaba el fuerte viento que soplaba contra ella. El invierno había tenido su propia magia, pero estaba contenta de que los días se alargaran por fin y el mal tiempo se desvaneciera en una hermosa primavera. Muchas cosas han cambiado Gabrielle se enderezó un poco cuando pasaron junto a las caballerizas, y los hombres agacharon la cabeza para mirarla. Una gripe se había llevado muchas vidas de los esclavos, y había rostros nuevos casi en todas partes donde ella miraba. El fuego había destruido dos de los castillos de los nobles, y ahora vivían de la misericordia de Xena en la fortaleza, y los lobos habían arrasado algunas de las propiedades más lejanas, trayendo pérdidas inesperadas. Muchas cosas eran lo mismo, también. Las intrigas del palacio, los chismes, el extraño peligro, pero el reino se había calmado durante el largo invierno y parecía aceptar a Xena de nuevo como su ama. El mal conocido, había dicho uno de los nobles, cuando pensó que Xena no podía oírlo. Por suerte para él, Xena lo había tomado como un cumplido, Gabrielle siguió a la reina a través de las puertas interiores y subió por la gran escalera, a las habitaciones de primer nivel que había elegido hacía tantos meses. –Hey, espera. –Oye, no–Xena mantuvo la puerta abierta para ella de todos modos, y luego la siguió adentro, sus manos ya se desabrochaban la túnica y se la Traducción: Velys 2018

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quitaban por la cabeza. La cálida luz del sol que entraba por las ventanas delineó su cuerpo delgado y vigoroso durante un breve momento, antes de pasar a través de las sombras cerca de la gran cama. Al principio, había cuestionado la elección del lugar, pero durante los meses de invierno realmente le había gustado, sobre todo porque los paneles de vidrio emplomados permitían que el clima frío impregnara la habitación y proporcionara una verdadera apreciación del calor. Baños y acurrucarse junto al fuego. Desgraciadamente decadente. Pero le había resultado imposible decirle que no a los mimos de Gabrielle y para el final del invierno había decidido que ser tratada como una reina no era tan mala para ella. No es que ella lo hubiera admitido a nadie, por supuesto. Cubrió la tela húmeda con un mantel en la esquina y se dirigió a la sala de baño, donde se encontró con Gabrielle, que venía en otra dirección y que ya llevaba una toalla suave y esponjosa. –Ahhh.– Ella levantó una mano. –Desnúdate primero. Gabrielle le tendió la toalla, luego se quitó obedientemente su propia ropa, y se detuvo sorprendida cuando la reina comenzó a secarla rápidamente comenzando con la parte superior de su cabeza arrugada. –Oye. Se supone que debo hacerte eso. –Cállate. Soy la reina y yo establezco las reglas –le dijo Xena. – Además, ¿cuál de nosotras se enferma? Gabrielle miró tímidamente desde debajo de cejas pálidas. –Haces trampa–La reina la miró indulgente. –Además, fue mi culpa, ¿recuerdas? Te conseguí mojada. –Se secó las orejas de la mujer rubia. –Lo último que necesito es tener que correr detrás de tus inhalaciones de nuevo–Estudió a Gabrielle, sonriendo un poco ante la mirada clara y honesta que la miraba. –Te diré qué.

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–¿Qué?– Las manos de Gabrielle agarraron la parte inferior de la toalla, y comenzó a frotar la piel de Xena con ella. –Olvidémonos de las flores y patear el culo–Xena apoyó los antebrazos en los hombros de Gabrielle. –Entremos a esa bañera, y asustemos a los sirvientes–Acarició con el pulgar el costado del cuello de Gabrielle, mientras la mujer más pequeña se acercaba y su piel desnuda se apretaba. –Podemos golpear a la gente más tarde. Gabrielle deslizó sus brazos alrededor de Xena y acarició su piel. –Podríamos practicar esas cosas de lucha en el baño. –La última vez que hicimos eso, tuve hematomas en el culo durante una semana. Xena se acercó a ella y levantó a Gabrielle, sintiéndola reír. – Tú y tus saltos de conejito. Se dirigieron a la sala de baño, en medio de risitas y besos y el reflejo disperso de la amable luz del sol que hacía eco a la risa en brillantes destellos y destellos de primavera. ** Gabrielle bajó trotando los escalones hacia la biblioteca, sintiéndose bien lavada y saciada, con una mueca crispada en su rostro mientras caminaba con confianza por las filas de pergaminos que se alzaban a cada lado de ella. Podía oler el olor a almizcle de las pieles y los estantes de madera, y la nitidez de la tinta cercana. –¿Jellaus? –Ah.– Apareció una figura desgarbada y de estatura mediana a la vuelta de la esquina. –A pesar de que el sol brilla en el exterior, haces que la habitación sea más brillante–Inclinó la cabeza en una reverencia. –Y buenas tardes para ti, Gabrielle. Gabrielle aceptó el cumplido con una sonrisa. –¿No es un gran día?–Preguntó. –Amo la primavera.

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–Como todos nosotros–Jellaus, el músico de la corte y el bardo de la reina respondió. –Es bueno sentir calor en estos huesos viejos por fin, eso es seguro. ¿Te vi saliendo con su Majestad antes? –Algo así–Gabrielle estuvo de acuerdo. –Estaba caminando, ella estaba rebotando por todo el lugar. Tú sabes cómo es. El músico se rió fácilmente. –¡Efectivamente! Sacas a la niña de ella, Gabrielle, no hay de qué avergonzarse. –Dio un paso atrás y le hizo un gesto para que se acercara. –¿Necesitas más pergamino? ¿Tinta? Sé que estuviste trabajando duro en estos últimos días. Gabrielle negó con la cabeza. –No, me queda algo, gracias. Lo que realmente necesito es... Escribí algo y me preguntaba si podrías hacer una canción. Jellaus sonrió positivamente a ella. –Nada–Dijo sinceramente. –Nada en absoluto me daría un mayor placer. –Bien–La mujer rubia se sonrojó un poco y lanzó una mirada avergonzada. –Probablemente esperarías para verlo primero.– Cruzó sus brazos sobre su pecho. –Lo escribí para Xena. –¿En serio?– Jellaus ladeó la cabeza. –Imagina eso. Nunca lo habría imaginado. Era difícil saber si estaba bromeando, pero Gabrielle pensó que sí. –De todos modos, lo bajaré más tarde, solo quería preguntarte antes. El músico de la corte le puso una mano en el hombro. –¿Sabes que puedes ordenarme, mi Ama? De hecho, Gabrielle lo sabía de una manera lejana, en el cerebro. Sin embargo, ella nunca lo reconocería en su corazón, sin embargo. – Realmente no soy una dama–Afirmó, francamente. –Se siente mucho mejor simplemente preguntar a la gente muy bien, ¿sabes?

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Jellaus se rió. –Ah, Gabrielle–Él la miró con cariño. –Bendiciones sobre los dioses mismos por regalarla a su Majestad–Dijo. –Debo tenerlo para ti en el festival de la siembra, por lo tanto, son de tres a siete días–. Añadió. –Es el primer gran baile del nuevo año, y sería apropiado tener una nueva canción para tal ocasión. Silenciosamente, Gabrielle asintió. El primer gran baile del nuevo año, y su verdadero debut como consorte de Xena. Estaba más que un poco nerviosa al respecto. Hubo cenas públicas durante el invierno, pero habían tenido un aire sombrío y opaco y poca festividad. Entre la enfermedad y los lobos, la gente no estaba de humor para festejar, y Xena... Xena había reservado sus fiestas para sus habitaciones privadas. El músico asintió. –Es verdad. Vi los vagones llegar antes, algunas de las regiones periféricas. También fue una temporada larga y fría para ellos. Caminó hacia la entrada de la biblioteca, guiando suavemente a Gabrielle por el brazo. –Creo que su majestad tendrá mucho trabajo por hacer, ahora que el sol ha vuelto a nosotros. Salieron de la biblioteca y entraron al salón principal, donde una docena de sirvientes estaban ocupados golpeando los tapices que colgaban de la pared y barriendo el suelo. Las grandes puertas de madera en la parte delantera se abrieron de par en par, y una brisa de primavera fresca soplaba, emitiendo el olor rancio a humo de leña y paja vieja. –Lady Gabrielle–Uno de los vestidores de la corte la vio y se apresuró a ir. –¿Un momento de tu tiempo, lo ruego? –Te dejaré en ello, entonces.– Jellaus continuó mientras desacertaba a regañadientes. –Jellaus... ¿Vendrás más tarde?– Dijo la mujer rubia. –Creo que Xena también quería preguntarte algo.

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El bardo se volvió mientras seguía caminando, hizo una reverencia y se revirtió de nuevo sin perder un paso, antes de cruzar entre dos de las camareras que trabajaban duro y desapareció en una esquina del pasillo. Gabrielle lo vio desaparecer antes de volverse a regañadientes al tocador. –¿Sí?– Ella miró al hombre con cierta aprensión leve. Era pequeño, con una cara un tanto apretada y ojos parpadeantes, y constantemente hacía girar sus dedos el uno contra el otro en un giro inquieto. –Su majestad me ha encargado que te prepare un vestido para la fiesta de primavera, mi Ama–dijo el hombre. –¿Puedo ser tan atrevido como para preguntar de qué color deseas?

Color. Gabrielle frunció el ceño un poco y miró hacia un lado, todavía insegura del mayormente complicado protocolo de la corte. –Um...– Hizo una pausa. –¿Su Majestad te sugirió un color? –Primavera verde, Milady.– El hombre proporcionó puntualmente. –Suena genial para mí.– La mujer rubia respondió igual de rápido. – Me gusta el verde. Mucho. –Ella asintió. –¿Algo más? –Sí, mi Ama. Necesito tus medidas. –Dijo el hombre. –Tomará solo un momento. ¿Me dejarás ir a ti en tus habitaciones? Con un suspiro, Gabrielle asintió. –Está bien–Hizo un gesto para que él la guiara. –Pero hagámoslo en tu taller. Si solo va a ser un minuto... Tengo que conseguir algo para su majestad y sabes que no le gusta esperar. –¡Oh! No. Será muy rápido. Lo prometo –dijo el vestidor apresuradamente. –Ciertamente. Muy rápido. Solo un momento... realmente. –Casi corrió delante de ella hacia la puerta interior y la abrió, mirándola ansiosamente mientras ella pasaba y seguía adelante. ** Los pasillos interiores eran un pequeño laberinto en sí mismos, pero Gabrielle los conocía desde su breve tiempo como sirvienta. Sabía que las

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curvas pasaban junto a la grande para las cocinas y avanzaba con paso seguro por el suelo apiñado, consciente de los ojos cuidadosamente protegidos que la miraban. Había desconfianza allí, y miedo, y no poca envidia, y lo sabía. Ella, que había sido una de ellos, de hecho, la última de ellos ahora estaba en el codo derecho de la reina en una vida de comodidad y privilegio con la que todos solo podían soñar.

Qué injusto les debe parecer a ellos. Gabrielle miró por la puerta abierta al pasar y vio a un círculo de trabajadores de la cocina agazapados en círculo, pelando tubérculos. Le había tomado un tiempo dejar de sentirse culpable todo el tiempo, de hecho, e incluso ahora había momentos en los que le costaba creer lo cambiada que era su vida en tan poco tiempo. Una vida nunca soñada. Nunca buscada. Y sin embargo, aquí estaba ella. –Aquí, mi Ama–La cómoda corrió delante de Gabrielle y abrió la puerta de su pequeña habitación, una habitación llena de telas y pieles, trozos de pieles y carretes de hilachas cuidadosamente enrolladas. –Por favor, por favor... será solo un momento. Gabrielle se acercó a un taburete grueso y se sentó encima. Al mirar a su alrededor, sospechó que la mayoría de los sujetos de la cómoda se medían en los altos niveles de sus majestuosos apartamentos, pero a ella realmente no le importaba. Xena tendía a hacer temblar las manos de la gente, y el vestidor a menudo tenía alfileres en los suyos. Había aprendido con perplejidad que el sentido del humor a menudo malvado de su reina y amante solía resultar en vergüenza o dolor leve, por lo que estaba más que contenta de permitir que el hombre quisquilloso consiguiera lo que necesitaba de ella en privado. La cómoda se acercó y se levantó, viendo su propio reflejo en un espejo cercano. Aunque su cabello estaba recortado con cuidado para Traducción: Velys 2018

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enmarcar su rostro, y su cuerpo estaba cubierto con seda, todavía veía a una campesina desaliñada mirándola y se preguntaba nuevamente si la elección de Xena había sido la más sabia. No su elección amar a Gabrielle. Eso, ella apreciaba cada momento de cada día. Su elección de hacer de Gabrielle su consorte y forzarla a desempeñar un papel que realmente no sentía en su corazón era algo de lo que ella estaba dentro. –Tienes una figura encantadora, mi Ama–El mozo le habló.– Simplemente encantadora. Tan simétrica. Gabrielle descubrió que su atención se arrastraba rápidamente hacia el hombre. –Um... gracias–Se miró en el espejo. –Si tú lo dices–añadió en voz baja. La temporada de invierno le había dado la oportunidad de llenar un poco y debajo de la seda sus huesos ya no se destacaban contra su piel, pero siguiendo el ejemplo de la reina había trabajado duro para mantener ese músculo campesino y mientras Xena alegremente golpeaba a personas, ella simplemente usó su cuerpo de varias maneras duras, moviendo sacos de granos en el establo o bloques de armaduras en la sala de prácticas de la reina. De modo que sus hombros se habían ensanchado un poco, lo suficiente como para equilibrar su perfil y, aunque era inútil con el bastón que Xena le había dado, al menos no la habían derribado tan a menudo como lo había hecho antes. –Voy a crear algunos pliegues aquí, ¿sí?– Dijo el vestidor. –Y ponerlo aquí, ¿no crees?– Recogió la tela de la bata que llevaba con los dedos cautelosos, tirando de ella alrededor de su cintura. –¿Esto te complace? Gabrielle miró el resultado. –Claro–Ella medio se encogió de hombros, insegura del efecto que estaba buscando. –Luce bien para mí.

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A decir verdad, odiaba estar vestida. Xena dijo que tampoco le gustaba, pero Gabrielle sospechaba que la reina acababa de decir eso porque creía que se ajustaba a su imagen. Había visto a Xena acicalarse con sus trajes majestuosos lo suficiente como para saber que encajaban con su ego independientemente de lo que dijera al respecto. Xena era divertida de esa manera. No era inusual que ella viniera de una sesión larga y sudorosa con su espada y deseara trenzarse el pelo después del baño, y su bata de seda se asentaba alrededor de ella. Gabrielle a menudo se encontraba encantada con la naturaleza dual de su amante y nunca muy positiva de la reacción que obtendría de la mujer impredecible. Lo cual estaba bien con Gabrielle. No le importaba mirar a Xena con su hermosa ropa, o con su armadura, o sin nada en absoluto, para el caso, la reina era sencillamente hermosa y, después de todo, los vestidos a veces demasiado complicados eran divertidos para desenredarla al final de un largo día. –¿Eso es todo? –Solo una cosa más, mi Ama–El vestidor corrió una medida desde su cadera hasta los dedos de sus pies. –Allí, todo terminado, y gracias. Gabrielle escapó con cierto alivio y se agachó para salir por la puerta, dirigiéndose al pasillo. Tenía pasteles para encontrar, y una jarra de aguamiel para recuperarse y ya podía ver las cejas levantadas de Xena esperándola mientras volvía a la habitación para que pudieran concluir su descanso de la tarde. ** De pie en sus manos, Xena había descubierto, era lo suficientemente difícil como para ser un desafío, y lo suficientemente fácil como para no hacer que su piel se rompiera en un sudor. Comenzó cerca de una pared, lanzándose la cabeza sobre la cola para aterrizar en sus manos y el equilibrio mientras sus pies rozaban la superficie de la piedra.

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Tardó un minuto, mientras sus reflejos luchaban para hacer frente a la postura desconocida. Podía sentir la tensión en su centro hasta que su cuerpo se ajustó y flexionó un poco los hombros para aliviar la rigidez de las articulaciones. Ella tenía un cuerpo fuerte y lo sabía. Pero sus brazos estaban mucho más acostumbrados al manejo de las armas que a levantar su peso y esa era una de las razones por las que estaba haciendo lo que estaba haciendo, ya que nunca se sabía cuándo necesitarías una ventaja en alguna parte. Había sido un invierno tranquilo. Demasiado pacífico, para su mente. Aparte de unas cuantas riñas intrascendentes, todos se habían llevado bien y ella no había descubierto ni siquiera una trama millonaria para matarla durante toda la larga temporada de frío. No era lo suficientemente estúpida como para pensar que era un repentino cambio de corazón a su alrededor. El único cambio de corazón en el que confiaba era el suyo, y ahora era consciente de que tenía más en juego que perder que en mucho tiempo. Era entonces, solo una cuestión de eso, de tiempo. Sacudió la cabeza para quitarse el pelo de los ojos, luego giró lentamente en círculos y examinó la habitación. Perspectiva diferente. Podías ver debajo de los muebles de una manera que nunca hiciste del lado correcto. ¿Había pelusas de polvo? ¿Arañas?

No. Xena sonrió, sospechando que ninguna pelusa escapaba de los ojos celosos de Gabrielle y las arañas sabiamente se mantuvieron fuera de las esquinas. Sin embargo. Se sorprendió al encontrar, entre otras cosas, un gato debajo de la cama. –¡Oye! El animal la miró sospechosamente, parpadeando con sus ojos almendrados. Era gris, con pelaje mullido y una actitud visiblemente mala.

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– ¡Zape!!–Xena dio unos pasos adelante y el gato siseó. Aceptando el desafío, la reina se adelantó, flexionó sus brazos y sacudió su cuerpo hacia adelante con un equilibrio admirable. –Sisearme a mí, ¿quieres? ¡He tenido cosas más aterradoras que tú por las galletas de té! –Gritó, enseñando sus propios dientes. –¡Yahh! Los ojos del gato casi se sobresalían de sus órbitas y giraba la cola y se escabullía de debajo de la cama, lejos de la ruidosa aparición que se acercaba cuando salía disparada hacia la puerta con un grito de indignación. –¡Yahhh!– Gabrielle dejó escapar un grito de sorpresa. –¡Yah! ¡Qué! ¡Oye! ¡Ayuda! –Ella levantó sus manos instintivamente y las encontró llenas de piel y garras afiladas. –¡YOW! Xena reaccionó sin pensar, volteándose y levantándose sobre la cama con los brazos extendidos. El gato había saltado a las manos de Gabrielle, y la estaba arañando, y Xena agarró su cola y tiró de ella hacia atrás mientras se estrellaba contra su consorte y ambas se arrojaron sobre el suelo alfombrado en una maraña de extremidades y cuerpos cubiertos de pieles y seda. El gato aulló enojado, clavando sus garras en la alfombra y comenzando a correr, solo para ser tirado hacia atrás cuando llegó al final de su cola aún sostenida en los fuertes dedos de Xena. Xena tiró el gato y se tumbó de espaldas, mirando al techo y sacudiendo la cabeza cuando Gabrielle se derrumbó lentamente sobre ella, sacudiendo los hombros con una risita irreprimible. –Voy a tener que torturar a alguien–Se mordió el interior de su propio labio, para evitar unirse a su compañera. –Inmediatamente. –Po... ¿por qué?– Gabrielle logró soltar. Xena se cubrió los ojos con una mano. –Estoy desarrollando un sentido del humor. ¿Tienes que cortar eso de raíz o quién sabe el Hades qué pasará después? –Finalmente permitió que la risa emergiera, todo su Traducción: Velys 2018

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cuerpo temblaba con eso por largos momentos mientras yacían juntas a la luz del atardecer. –Chico.– Gabrielle finalmente se limpió los ojos. –Supongo que todo ese sexo te hizo quedar ciega–comentó Xena.– Podría acertar al menos en mi edad. –Oh... borfpf.– Gabrielle se restregó la cara y se dio la vuelta, estirando sus piernas. –Sheesh... ¿De dónde vino ese gato?– Preguntó. – ¡Muchacho, eso me asustó! La reina se acercó y la pellizcó. –No, no lo hizo. – Ow. Xena. Xena se rió maliciosamente. –Estaba debajo de la cama–Dijo.– Estaba buscando tus abrigos que tiré allí antes. Gabrielle volvió la cabeza y miró a la reina, con los ojos muy abiertos. –¿Estabas? –No. Estaba parada en mi cabeza. La mujer rubia se dio la vuelta sobre su vientre y comenzó a retorcerse hacia la gran y lujosa cama. –Los encontraré... por el amor de Dios, Xena... no deberías andar por debajo de la cama... ¡eres la reina! Xena cruzó las manos sobre el estómago, su larga longitud se relajó en el suelo mientras disfrutaba viendo a Gabrielle cazando debajo de la cama. Comenzó a reírse suavemente y cruzó las piernas en sus tobillos. –Entonces, ¿dónde están mis pasteles? –Um...– Gabrielle se movió para mirar hacia atrás. –En la otra habitación. Te escuché gritar así que yo... um... –Se rascó la nariz con un dedo, ya que algo de polvo se metió en él. –Pensé que estabas en problemas. –Gabrielle, Gabrielle, Gabrielle.–La reina movió los dedos. –¿Cuántas veces tengo que decirte que nunca me meto en problemas?

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–Eres problemática. Lo sé. Xena la señaló con un dedo. –Ven aquí. Gabrielle se asomó debajo de la cama. Luego miró a Xena de nuevo. –Estabas bromeando, ¿eh? La reina se rió entre dientes. –Me encanta verte mover el trasero; vamos. Con una expresión irónica, Gabrielle se arrastró de vuelta a donde la reina estaba despatarrada y se colocó junto a ella, la alfombra de lana le hacía cosquillas en el centro mientras se separaba la túnica. Podía ver el diablillo y el buen humor en la cara de Xena, y le hizo sonreír a pesar de que había sido víctima de su pequeña broma. Los buenos estados de ánimo se habían vuelto más frecuentes, había notado. Xena solía estar de mal humor en el mejor de los casos, y los estados de ánimo eran mercuriales. Podía estar riéndose un minuto, y luego ahogando a un noble en el siguiente, pero durante el invierno, Gabrielle había percibido cierta tendencia en ella a sonreír un poco más y relajarse un poco más, especialmente cuando estaban en privado. Como ahora. Xena rodó sobre su costado y apoyó su cabeza en una mano. –Entonces–dijo ella. –Abandonaste mis pasteles para salvarme de un pequeño coño. Maldita sea, esa es la romántica Gabrielle. La nariz de Gabrielle se arrugó cuando sintió que se sonrojaba, calentando su rostro y provocando otra risa de su compañera. –No se suponía que fuera romántico–Ella protestó. –Estaba tratando de protegerte. –Lo sé.– Xena se acercó y se apartó el pálido cabello de la cara con sorprendente dulzura. –¿Te vio ese modista inútil?– Preguntó, en un brusco cambio de tema. –Le dije que sería mejor que te hiciera algo bueno o que iba a cortar sus dedos. Al ver esos ojos azules mirarla, Gabrielle sintió que se derretía en la superficie de lana debajo de ella, la conmovedora consideración casi le Traducción: Velys 2018

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impidió respirar por un momento. Estaba acostumbrada a las bromas de Xena, y el agudo ingenio y los repentinos enojos, pero estos atisbos de algo mucho más profundo aún la sorprendieron por completo. Un poco intimidante Entonces la reina sonrió y se ajustó la nariz, y las cosas volvieron a la normalidad. –Sí, hablé con él–Gabrielle asintió. –Está haciendo algo verde, con pliegues–Creo. Extendió la mano y jugó con el cinturón de terciopelo que ataba la bata de Xena. –Estoy segura de que será bonito. Xena se empujó en posición vertical, y luego se puso de pie. Esperó a que Gabrielle se pusiera en pie a su lado y luego pasó un momento cerrando los cordones de su túnica de lino. –¿Sabes cuál será la parte más divertida de esa fiesta? –¿Postre?– Leves, verdes ojos parpadearon inocentemente hacia ella. –Descuidada rata almizclera–Xena se inclinó y la besó. –Aparte de eso. Voy a decidir quién guarda sus concesiones de tierras esa noche. – Ella apoyó los brazos en los hombros de Gabrielle. –Tengo que hacer eso una vez al año. No hay nada como asustar a todos para pasar una noche divertida, ¿eh? Gabrielle puso sus manos en las caderas de la reina. –¿Quieres decir... puedes quitarle sus casas? –Sí. –Hm. Xena miró con cariño la cabeza pálida que descansaba sobre su pecho. –Estás a salvo–dijo ella. –Solo lanzo tontos que me cabrean. –Oh. La reina se aclaró la garganta. –Y los idiotas incompetentes que no pueden manejar la tierra–Añadió, con un leve encogimiento de hombros. –No es solo un ejercicio de mi gran ego. Traducción: Velys 2018

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–No pensé que fuera eso. –Todos los demás lo hacen.– Xena inyectó una nota de oscura ironía. Gabrielle pensó en eso. Recordó, de una manera vaga, cómo cada cosecha percibía la tensión de sus padres cuando el terrateniente vino a recoger su parte, y contar las ovejas. Recordó la forma en que el hombre los había mirado, sus ojos juzgando y críticos. No sabía de qué se trataba, pero recordaba tener miedo porque sabía que sus padres sí lo estaban. ¿Era esto lo mismo? Si alguien era un mal agricultor, ¿eso significaba que no se merecían un hogar, un lugar y un poco de pan para conservarlos? ¿Qué hubieran hecho si Da no hubiera sido tan astuto y hubiesen perdido el catre en el que habían vivido? ¿Tendrían que irse a vivir al bosque, en los refugios improvisados que una vez había visto allí, con rostros embrujados que los observaban? Gabrielle frunció el ceño, y pensó en algo que Xena le había dicho una vez, acerca de que los esclavos eran realmente más libres que los hombres libres. Había, ella tuvo que admitir, una cierta lógica a que ella entendía mejor que la mayoría lo hizo. Había una paz en no tener que tomar decisiones, ¿no? –¡Oye! Gabrielle saltó, a pesar del hecho de que había sentido las costillas de Xena moverse mientras inhalaba para gritar. –¡Yow! –Deja de pensar–Xena la empujó hacia la puerta de la cámara exterior, donde esperaban los pasteles y el hidromiel. –Te quedarás ciega. Gabrielle apartó los pensamientos y, de buen grado, se dirigió hacia la brillante y hermosa habitación. Sin importar cuáles fueran las decisiones de Xena, sabía que la reina tenía su propia lógica peculiar sobre ellas y, en

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cualquier caso, en franca honestidad, sabía que dónde quiera esta estuviera la casa de la reina, estaba la suya también. Si fuera era en esta habitación ricamente amueblada, bueno, entonces lo así sería. –Tenían esos pasteles de nueces tostadas que te gustan–Le dijo a la reina. –Y puedo contarte mi poema ahora. –¿Tienes que? –Es sobre ti. Xena seleccionó una nuez de la parte superior de la pastelería y se lo comió. –¿De nuevo? –Le pedí a Jellaus que la convirtiera en una canción–le dijo Gabrielle con timidez. –Para la fiesta. La reina se detuvo a medio masticar. –¿Es blanda? Gabrielle asintió. –Voy a hacerte gritar como ese gato. ** Las antorchas revoloteaban sobre las murallas mientras Xena los seguía de un lado a otro, mientras la penumbra del crepúsculo proyectaba sombras tenues sobre la piedra y delineaba vagamente su forma alta. En lo alto, un cielo parcialmente nublado revelaba estrellas centelleantes que pasaban junto a mechones gruesos de algodón gris y, mientras respiraba profundamente, encontró un rastro almizclado de lluvia en los bordes del mismo. –Ah.– Xena caminó hasta el borde de la pared y puso sus manos sobre ella, mirando hacia el largo tramo de terreno que descendía desde su fortaleza hasta el rápido río que corría abajo. Se sentía nerviosa. Había un cosquilleo en el aire que podría ser una tormenta que se aproximaba, pero rozó su piel con una sensación de augurio que había aprendido años atrás a no ignorar. Traducción: Velys 2018

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Una tormenta venía bien. Pero no del tipo que te moja. Xena no estaba segura de cómo se sentía al respecto, para su sorpresa. Esperaba aburrirse, como solía estar al final del invierno, y ansiosa por que la primavera le trajera caras nuevas, cosas nuevas... Sangre nueva. Sonrió en la oscuridad. La primavera generalmente significaba algún tipo de pelea, ya fuera interna como alguien tratando de matarla, o externa, ya que algún señor de la guerra cercano decidió probar suerte con ella antes de que el clima se aclarase lo suficiente como para realizar una preparación decente. Sin embargo. Xena apoyó la barbilla en sus muñecas. No estaba tan aburrida como siempre lo había estado en el pasado. De hecho, si el invierno hubiera durado un poco más, casi hubiera estado bien con ella; había empezado a disfrutar perversamente del intento vacilante de Gabrielle de mala poesía, y se había convertido en una fascinación para ella cazar y descubrir los pequeños obsequios que su consorte escondería para ella alrededor de sus habitaciones. Una pequeña canasta de frutas secas. Una bufanda de lana Algunas zapatillas nuevas. Xena nunca supo lo que sería, y así, este pequeño misterio en su vida la intrigó inmensamente. –Ama. –¿Sí?– Xena no se volvió, reconociendo la voz. –¿Qué trae a un aburrido viejo como tú en una noche bonita como esta, Lastay? –Es hermosa, es verdad–Su heredero estuvo de acuerdo, como si le hubiera hecho una broma suave. –Es bueno poder caminar y no envolverme en una capa pesada–Un invierno largo y frío fue seguro. Se apoyó en la pared junto a ella. –Muy largo de hecho. –¿La esposa todavía vomita?– Inquirió Xena. –Supongo que es para prepararte para el mocoso, ¿eh?

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–Estamos esperando ansiosamente el nacimiento de nuestro hijo, Ama–La voz del hombre fue ligeramente reprendido. –Será una gran alegría para los dos. –Apuesto a que será una gran alegría para ella–dijo Xena. –Está haciendo todo el trabajo. –Aherm. La reina se rió entre dientes, su atención atrapada mientras la luna salía de detrás de las nubes y encendía el suelo ante la fortaleza en plata, había fuertes siluetas contra la hierba, y si ella inclinaba la cabeza hacia un lado, podía atrapar al suave mugido del ganado masticando las nuevas verdes de primavera. –¿Has encontrado los meses fríos tan difíciles, Ama?– Lastay puso sus manos sobre la piedra. –Parecía no tanto como en el pasado, para mí al menos. Las fosas nasales de Xena se crisparon levemente. –¿Quieres decir ahora que estoy recibiendo servicio en la cama en una base regular?–Lo miró por el rabillo del ojo. –Inteligente de tu parte notarlo. –Ama–Lastay se aclaró la garganta ligeramente. La reina se rió. –Entonces dime, Lastay, ¿cuántos sapos has coleccionado hasta ahora? Tengo una apuesta. El duque entrelazó sus poderosos y cuadrados dedos. –Ha sido un momento interesante para mí–Reconoció. –Como quizás sepas, fui un paria antes de que me concedieras el honor de ser tu heredero, y de encontrarme el objeto de tal... herm... –¿Cortejo idiota? Lastay se rió entre dientes. –Ama, usted no sufre delicias cortesanas, eso es seguro.

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–No toleré tonterías, Lastay–dijo Xena. –Es una de las razones por las que me odian tanto. Ambos lo sabemos. Viven para el baile, yo pisoteé sus pies. –Eso es así–El duque estuvo de acuerdo, medio girándose para enfrentar a Xena. Se apoyó contra la pared, su forma rugosa cubierta de lino y seda nudosa. –No fui una elección tan popular para ellos, pero creo que, en verdad, hay alivio de que tengas un heredero, y la continuidad del reino está asegurada. Xena mantuvo su atención en la oscuridad que los rodeaba. –Es un alivio para mí–Finalmente dijo, brevemente. –Disfruta el adulamiento, Lastay. Por los dioses que nunca lo hice. –Sus miradas se volvieron hacia adentro por un momento. –Creo que ambos ganamos con eso. Lastay asintió de nuevo. –Me parece que lo hicimos–dijo. –¿Estás contenta, ama? Xena permaneció en silencio por un momento, luego, lentamente, ella asintió. –Creo que lo soy.–Sonrió, un poco. –Por ahora–Con un movimiento repentino, saltó hacia arriba y presionó su cuerpo contra la pared, dejando que sus piernas colgaran mientras estaba sentada al borde de una larga caída. Lastay miró alrededor nerviosamente. –Ama, tenga cuidado. –No quiero–La reina tomó aliento del rico aire primaveral. –Creo que estaremos en problemas esta temporada, Lastay. Hay batalla en el viento. –¿Aquí? Seguramente… –Afuera–Xena indicó el río. – Ha estado demasiado tranquilo, demasiado tiempo. El duque la miró con ojos dubitativos, viendo cómo el cabello oscuro se movía hacia atrás en el viento, que también arrugaba la ropa de seda de Xena alrededor de su cuerpo. –Como digas–Murmuró.

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–Yo lo digo–La reina asintió. –Y si no aparece nada, iré a conquistar a alguien–Saltó de nuevo, esta vez balanceándose en la pared mientras caminaba en equilibrio relajado. – Quédate en un lugar el tiempo suficiente, la gente se pone cómoda, Lastay. Empiezan a pensar que pueden tomar un bocado aquí, picar allí... tienes que romper algunos huevos a veces, o de lo contrario terminas con los podridos. Lastay caminó junto a ella, a salvo detrás de la pared. –Hemos estado en paz por un tiempo, sí–Él estuvo de acuerdo. –Le ha dado al reino la oportunidad de crecer y prosperar. Eso no es tan malo, creo. –Su rostro se volvió pensativo. –Pero también es cierto... nuestra seguridad está garantizada por la reputación de su majestad. –Te apuesto a que es así–dijo Xena. –Y al igual que la gente aquí olvidó lo de Bregos... ¿cuántos también han olvidado?– Se volvió y lo miró, con las manos en las caderas. – Se acabó la noticia, brego se ha ido. ¿Crees que alguien allá afuera tendrá ideas, pensando que él era el poder aquí? Lastay cruzó los brazos sobre el pecho. –Bregos hizo campaña a tu nombre. Xena miró hacia afuera, mientras la luna se asomaba detrás de una nube y la dibujaba en plata. –Tuvo éxitos, la temporada pasada. ––Cierto–Dijo la reina. –pero ¿Cuánto más grande podrían haber sido?– Preguntó. –¿Si yo hubiera estado dirigiendo el ejército?– Las nubes se separaron, y ella extendió sus brazos para aceptar el elogio de las estrellas centelleando por encima. –¿Puedes imaginarlo? Lastay la estaba mirando en estado de shock, perdido en la reina que estaba lejos de él. –Majestad, seguramente estás bromeando conmigo– balbuceó. –No tienes la intención de irte... ¿Para liderar el ejército otra vez?

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Xena permaneció mirando hacia afuera por un momento, luego se dio la vuelta y con gracia saltó de la pared, aterrizando ligeramente al lado de Lastay. Se echó hacia atrás contra la piedra, y cruzó los tobillos. –¿No quieres dirigir el lugar por un tiempo? Pensé que lo habíamos resuelto. El duque pareció aturdido. –La verdad sea dicha, ama.– Finalmente dijo. –No lo había pensado, al menos en tan poco tiempo. Xena se apartó de la pared y se palmeó el hombro enérgicamente. –Demuestra que tienes pelotas–sugirió.–Y comienza a acostumbrarte a la idea–Ella pasó caminando junto a él, cruzando las almenas hacia las escaleras más alejadas, caminando entre los barrotes de luz de la luna y rápidamente hacia las sombras. Lastay dejó escapar un suspiro y negó con la cabeza. Luego se volvió y caminó en dirección opuesta al pasillo principal. ** Gabrielle metió su pluma en la pequeña olla de tinta sobre el escritorio y se detuvo, pensando, antes de escribir cuidadosamente otras palabras en el pergamino que tenía delante. Una vela se acercaba parpadeando, iluminando su tarea, y ella articuló las últimas líneas de lo que acababa de escribir mientras chupaba pensativa el extremo de la pluma. Era silencioso en las cámaras reales. Xena había salido a dar un paseo por la pared y las ventanas ahora estaban oscuras a su alrededor. A lo lejos, podía oír el débil sonido de las puertas cerrándose, y un tintineo de vajilla, pero cerca de allí solo estaba el ligero roce de los arbustos fuera del cristal y el suave crujido del fuego que ardía en la chimenea. Primavera, sí, pero las habitaciones de piedra resistieron durante mucho tiempo el frío del invierno y ella tenía los pies metidos en zapatillas calientes que se sentían suaves y cómodas contra su piel.

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Gabrielle movió los dedos de los pies, hizo una pausa, luego añadió las últimas palabras y dejó la pluma, soplando suavemente las letras mientras se secaban de negro intenso a ocre oscuro. –Bueno...– Releyó su poema. –Me pregunto si es demasiado cursi. –Mordisqueó el interior de su labio. –Xena odia las cosas blandas, pero yo no puedo escribir sobre sangre todo el tiempo. Un suave golpe llamó a la puerta. Gabrielle saltó de su taburete y trotó hacia la entrada, deslizándose a través del majestuoso espacio público y alcanzando el alto y adornado portal doble. Accionó el pestillo y acercó el que estaba más cerca. –¿Hola? Había un soldado allí, parecía nervioso. Llevaba una bolsa de cuero suave, y pestañeó a Gabrielle con verdadero sobresalto. –Um...– tartamudeó. –¿Me dijeron que viniera? ¿Ver a la reina? –Está bien–Gabrielle miró rápidamente por la cabeza del halcón en el pecho del hombre. –Ella no está aquí ahora. ¿Hay algo con lo que pueda ayudarte? El hombre miró a su alrededor. –Devon de M'name–Dijo. –Yo soy el armero. El Capitán dijo que vinieras aquí, ya que la reina quiere que se haga un trabajo. Ah. Gabrielle dudó. –Bueno, puedes entrar y esperarla. Los ojos del hombre se abrieron de par en par. –No, Milady. Voy a esperar en los escalones como, por ahí. Gracias a ti. –Se apartó de la puerta, dejando a Gabrielle de pie con una expresión perpleja, arrastrando los pies hacia atrás a toda prisa hasta que golpeó algo grande y cálido.–Ah... mira que vas allí ya... ¡ah! Xena ladeó la cabeza, mientras miraba al hombre caer al suelo, soltando su bolso y cubriendo su cabeza con los brazos. –¿Yo? Señaló su propio pecho. –¿Mirar a dónde voy? –¡Ah! Ah! ¡No toqué, er! ¡Lo juro! ¡Lo juro! ¡Dioses ayúdame!

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Xena le puso las manos en las caderas y lo miró. Luego miró a Gabrielle, que estaba mirando desde la puerta. –Si eres el armero, tengo suerte de que no hayamos perdido la mitad del ejército la temporada pasada. Tienes los sesos de una maldita cerda. –Ammmmmaaa? Xena pasó por encima de él y negó con la cabeza. –Consigue el Hades de aquí. Dile a Brendan que dije que lo olvide –Empujó a Gabrielle hacia dentro mientras se acercaba, y cerró la puerta detrás de ella cuando entró en los aposentos reales. –Idiota. Gabrielle se mantuvo prudentemente fuera del camino. –Parecía un poco extraño.– Ella se ofreció. –¿Necesita que me encargue de algo? Podría llevarlo al cuartel. –No. No, si eso es una indicación de lo que le pasó a él. La mujer rubia juntó sus manos detrás de su espalda. –Bueno... creo que acabas de asustarlo, Xena. Quizás podrías darle otra oportunidad... Quiero decir, si realmente necesitas que se encarguen de tus cosas. Xena había ido al baúl a lo largo de una pared, sus lados con cicatrices parecían muy fuera de lugar en la opulencia de la habitación; puso sus manos sobre la parte superior, luego miró de reojo a su consorte. –Él no estuvo aquí para mí. Atrapada fuera de guardia, Gabrielle solo podía pestañear. La reina se dio vuelta y se sentó en el baúl, con el pelo medio despeinado en los ojos. –Ven aquí–Tendió una mano. –Hablemos. Gabrielle se acercó a ella y la tomó de la mano, juntándola y volteándola, luego besó suavemente los nudillos de Xena en un movimiento tan automático que las detuvo a ambas, y solo se miraron durante un largo momento.

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Entonces Xena exhaló un poco. –Estoy considerando hacer algo potencialmente letal y posiblemente muy estúpido–Remarcó. –¿Lo estás?– Gabrielle se sintió sorprendida y un poco inquieta. – ¿Por qué? –¿Por qué no?– La reina respondió. –La vida es corta. Tengo que divertirme mientras pueda. Mi idea de diversión es ir a la guerra. Gabrielle estudió la alfombra un momento. –Entonces...– Miró a Xena. –¿Es por eso que quieres que consiga una armadura? ¿Entonces puedo ir contigo? Xena asintió. –Algo así, sí–Observó la cara de la mujer rubia, viendo una docena de expresiones que se difuminaban a través de ella, fascinada por la complejidad de todo. –¿Qué piensas sobre eso? ¿Qué piensa ella? –Creo que me voy a ver bastante tonta con armadura, pero si llego a ir contigo, no me importa–. Gabrielle dijo. –pero... No entiendo... ¿Alguien nos está atacando? –No. –Oh. Xena se miró las botas de cuero y las gastadas hebillas parpadearon tenuemente a la luz de las velas. –¿Recuerdas lo que me dijiste la primera vez que me viste con mi atuendo mi entrenamiento? Gabrielle asintió en silencio. –Tu tenía razón. Eso es lo que soy –Dijo la reina. –Soy una luchadora; quiero pelear. Quiero salir y llevar la pelea a alguien, no esperar a que alguien traiga la pelea aquí. –Flexionó su mano libre. –Te quiero conmigo; pero no puedo prometerte que no te lastimarás. O estirar la pata, para el caso.

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Gabrielle miró a la ornamentada habitación y pensó en todas las lujosas comodidades. Recordó lo que había sido cuando habían estado tan brevemente en la carretera antes del invierno, y lo difícil que había sido. Cuán incómodo. La mujer rubia reflexionó eso. Por otro lado... –No tenemos que llevar ningún vestido de volantes con nosotras, ¿verdad? Xena resopló y sus hombros comenzaron a temblar. –Donde sea que vayas, voy, Xena.– Gabrielle le sonrió. –Y apuesto a que termino obteniendo algunas historias realmente buenas. Lo hice la última vez. La reina la abrazó. –Esa es mi rata almizclera–Le dio un beso en la cabeza. –Ni siquiera te haré usar un sombrero de hojalata. Cambio. Gabrielle puso sus brazos alrededor de Xena. El cambio estaba bien, siempre y cuando lo enfrentaban juntas. ** –¡Ay!– Gabrielle golpeó el suelo con fuerza, la respiración salió de sus pulmones mientras perdía el control de su palo y se alejaba por el suelo de piedra. –¡Pedos de cerdo! Al otro lado de la habitación, Xena se apoyó en su propio palo y rió, sacudiendo la cabeza con tristeza. –Lo siento por eso. La mujer rubia sacudió su mano punzante y la examinó, haciendo una mueca ante la piel enrojecida visible a la luz de las antorchas del salón de prácticas. Luego dejó caer el brazo y miró a su adversario, con los hombros caídos en abatimiento. –Xena, creo que soy bastante inútil en esto. ¿Puedo intentar arrojar rocas o algo así? –¿Qué te hace pensar que serías mejor en eso?– La reina se acercó y se agachó junto a ella, luego aparentemente se lo pensó mejor y se sentó en su lugar, deslizando su bastón entre sus piernas. –No eres tan mala.

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–Sí, lo soy–Gabrielle miró tristemente sus botas de cuero. –No, no lo eres–La reina se apoyó en sus manos. –Deja de discutir conmigo. Estoy a cargo aquí, en caso de que lo hayas olvidado –Añadió. – Eres completamente inepta en mi contra. –Sería completamente inepta contra la cocinera–Su consorte suspiró. –Pero sí, verte no lo hace más fácil. Xena levantó su bastón con un pie, luego se relajó sobre su espalda y comenzó a hacer malabares con los pies del palo, manteniéndolo en el aire con negligencia. –Gabrielle, he estado haciendo esto desde que tuve la edad suficiente para pedir comida sola. Realmente no quieres haber vivido mi vida. Gabrielle pensó en eso por un momento. –No–, admitió. –Tienes razón. Pero realmente me gustaría simplemente ser... –Frunció el ceño. – Solo sé bueno en algo–Hizo una pausa. –Cualquier cosa. Xena volvió la cabeza. –Puedo pensar en algo en lo que eres buena. Ella arrastró las palabras, produciendo una sonrisa maliciosa. –Y créanme, eso no es común–Pateó el palo hacia el techo, y se sentó, alcanzando detrás de ella para atrapar el arma y volver a colocarla junto a ella. –Xena–Gabrielle la miró desde el flequillo despeinado. –Eso no es algo que pueda contarles a todos, ¿sabes? –¿Por qué no? Los ojos verdes de la mujer rubia se abrieron de par en par. –Cocinar no es un crimen–Dijo la reina, sus propios ojos se ampliaron con fingida inocencia. –¿No era eso en lo que estabas pensando? –Uf–Gabrielle se recostó sobre su espalda. –Me tienes.

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Xena se rió entre dientes, luego se acercó para darle a su consorte un masaje en el vientre. –Eres tan fácil–bromeó. –Pero, de hecho, eres bastante buena en eso también, así que deja de gimotear. Gabrielle se encogió de hombros, cuando una pequeña roca se asomó entre ellas. –No estoy lloriqueando. ¿Lo estoy? –Preguntó ella. –No es mi intención... creo que estoy cerca del ciclo. Tal vez eso es todo. La reina se puso de pie y pinchó a su compañera con una bota.–Razón de más para moverse–dijo. –Ninguna de nosotras estará de humor para esto mañana.– Colocó el palo sobre sus hombros y caminó hacia el otro lado de la sala de práctica, mirando a la gran habitación vacía con una sensación de afecto. Estaba húmedo allí, derrotando los mejores esfuerzos de las antorchas e incluso en verano el lugar nunca había sido realmente cómodo. Apropiado, porque Xena lo había utilizado para perfeccionar sus habilidades guerreras, enfocándose intensamente en sus ejercicios y los movimientos repetitivos que la convertían en una maestra, y cualquier distracción exterior habría sido desagradable para ella. No había buscado la comodidad: la habitación no tenía nada en el suelo y nada en las paredes salvo los apliques y perversamente a menudo dejaba las ventanas abiertas para dejar pasar la brisa y refrescar su piel a menudo empapada en sudor. Había sido su único y verdadero santuario interior. Nadie había sido permitido aquí. A nadie se le había permitido verla en todo su propio castigo que la dejaba a menudo arrodillada en el agotamiento, demasiado débil para soportar estiramientos a la vez. Gabrielle había sido la primera persona que había permitido entrar. –Vamos, rata almizclera.– Xena giró su cuerpo hacia la derecha y hacia la izquierda, relajándose un poco. –No tengo toda la noche. Lugares a donde ir, personas a las que aterrorizar, que violar... ya sabes cómo es.

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La mujer rubia se puso de pie y se sacudió el polvo antes de que ella se acercara y recogiera el maltratado bastón del rincón de la habitación. Se tomó un momento para recuperarse, luego levantó el palo para que estuviera sobre su cuerpo y trató de calmarse. Esa fue la parte difícil, con Xena. Cuando ella vino hacia ti, lo primero que debías hacer era conquistar el intenso deseo de huir. –Heh.– Xena se acercó a ella, inclinada hacia un lado. Luego, tenías que averiguar cómo detener su bastón cuando lo balanceaba sin que le golpearan la cabeza. –Sé amable–expreso Gabrielle, mientras enfocaba sus ojos en el arma de Xena y en el punto medio de su cuerpo. –Bwahaha.– La reina golpeó, sacudiendo su bastón contra la de Gabrielle mientras miraba a la muchacha luchar para bloquearla. Aunque amaba mucho a su consorte, incluso Xena tuvo que admitir que en el área de la coordinación, Gabrielle había conseguido el extremo más corto. Simplemente no tenía el instinto de pelear, y por eso todo lo que hizo vino solo con intenso pensamiento y esfuerzo. Xena no había pensado en pelear en probablemente veinte años. Su cuerpo solo sabía qué hacer y podía confiar en él para actuar y defenderla en casi cualquier situación. No estaba segura de sí su consorte alguna vez desarrollaría siquiera el comienzo de eso, por lo que enseñarle a pelear era como enseñar a nadar a un gato callejero. –¡Oo!– Gabrielle casi se tropieza, ya que olvidó recoger el extremo de su bastón, y casi se lanza de cabeza. Se recuperó apenas, luego agarró con más firmeza al bastón y volvió a enfrentarse a Xena mientras la reina avanzaba y atacaba. Por supuesto, aquí ella solo estaba jugando, apenas golpeando la otra arma para no herir a su adorable y pequeña compañera de cama. Lo último que quería hacer era eso: quería que Gabrielle pensara que los ejercicios

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eran más divertidos que la tortura. –Bien–Ella la felicitó, ya que su ataque fue desviado. Gabrielle deslizó las piernas un poco más y movió tentativamente su bastón, y al final chocó contra el de Xena. –¿Es eso correcto?–Flexionó sus dedos, la breve túnica de lino que estaba usando, delineando un cuerpo que al menos se había hecho más fuerte durante los meses y más capaz de soportar el maltrato de Xena. Xena suavemente invirtió su báculo y se sorprendió gratamente cuando su adversaria rubia siguió el movimiento e hizo lo correcto, contrarrestando la dirección y encontrándose con ella mientras sus bastones se cruzaban frente a ellas. –Oye... ¡no está mal! Solo para llegar a este punto con ella había sido agonizante. Xena se había preocupado por dos razones. Una, porque el desafío a su temperamento era significativo, y le gustaban los desafíos.

Dos… –Ajá–Gabrielle volvió a golpear, e increíblemente, se agachó a tiempo para perder el golpe de Xena en la parte superior de su cabeza. Ella saltó hacia atrás torpemente y sin pensar realmente en ello, impulsivamente balanceó el bastón sobre las rodillas de la reina. Absorta en sus pensamientos, Xena reaccionó con un pelo demasiado tarde para evitar que el palo se agrietara contra el costado de su pierna, con un agudo aguijón. –¡Wow!–Gritó sorprendida. –¡Ay! Dos, ella quería que Gabrielle fuera capaz de defenderse, incluso si eso significaba ser golpeada. Gabrielle se detuvo en seco, arqueando las cejas de forma cómica. –Oh, por los dioses... ¿estás bien?– Soltó su bastón y corrió hacia adelante, cayendo de rodillas para examinar la pierna de Xena. –Xena, lo siento mucho, ¡no quise hacer eso!

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–¡Deja eso en paz!– La reina la golpeó en la cabeza. –¡Por supuesto que quisiste hacerlo! ¡Ese es el objetivo de esto, Gabrielle! ¡¡Se supone que debes sacar al Hades de la persona que viene detrás de ti !!! –Ella sofocó una risa al ver la triste consternación en la cara de su consorte. –¡Hazme daño, nena! En cambio, Gabrielle se inclinó y le dio un beso al lugar. Xena se arrodilló y le dio unas palmaditas en la mejilla. –Bueno. Ve a sentarte y déjame trabajar las torceduras. Podemos hacer otra ronda cuando estoy cansada. –Dejó que sus dedos permanecieran, trazando suavemente los redondeados pómulos de Gabrielle y encontrando que sus labios se movían en una sonrisa mientras la mujer rubia la miraba. –Sonríe, rata almizclada–Tienes un toque sobre mí. Gabrielle arrugó la nariz. –Me permites. La reina negó con la cabeza. Luego se levantó y caminó hacia un espacio despejado, intercambiando el bastón por su espada, tendida en el suelo. Sacó el arma de su funda y dejó que la cuchilla descansara momentáneamente contra su frente, antes de soltar suavemente la funda y comenzar a calentarse. Gabrielle cruzó las piernas por debajo de ella y se apoyó los codos en las rodillas, contenta de sentarse y mirar. No creyó ni por un momento que Xena no la hubiera dejado recibir un golpe solo para hacer que se sintiera mejor, pero... en cierto modo... el solo hecho de saberlo la hizo sentir mejor. Xena estaba haciendo sus cosas a cámara lenta, con las que siempre comenzaba. Tenía ambas manos en su espada, y estaba haciendo figuras con ella en el aire, moviéndose cuidadosamente a través de los movimientos con los ojos fijos en un oponente imaginario. Mientras movía la espada en un círculo, ella se movía en un círculo en la dirección opuesta, su cuerpo esbozado en las antorchas como la luz y la sombra se movían a través de su piel.

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Hermosa. Gabrielle exhaló. En un respiro, Xena cambió su ejercicio, pasando de la cámara lenta al azogue en un abrir y cerrar de ojos, soltando una mano de la espada mientras la cortaba en una serie de ataques rápidos antes de girar la hoja desde su mano derecha hacia su izquierda y comenzando todo de nuevo.

Increíble. La mujer rubia no negó la envidia que sentía, sin importar lo que Xena hubiera atravesado para alcanzarla. Sacudió la cabeza débilmente mientras Xena giraba la espada en círculos alrededor de ella, luego se lanzaba hacia el cielo, volteándose hacia atrás mientras traía el arma.

Porrazo. –¡Ouch!– Xena logró recuperar el equilibrio y se detuvo de un salto, golpeándose la oreja en medio de la maniobra. –¡Hijo de bacantes!– Frotó la mancha, que picaba mucho más que su pierna, y echó un vistazo a Gabrielle, que tenía una expresión apropiadamente sombría en su rostro.

No se ríe. Había tomado mucho enamorarse, para dejar que la chica la viera darse una bofetada a sí misma en la cara, eso era seguro. –¿Quieres venir a besarte también?– Preguntó, poniendo una mano sobre su cadera. –Mi cabeza todavía está sonando. Gabrielle se levantó y se acercó, poniéndose de puntillas para tocar suavemente la oreja de la reina. –Está todo roja.– Esperó que Xena inclinara su cabeza, luego besó la oreja, sintiendo la calidez de la herida contra sus labios mientras la respiración de la reina le hacía cosquillas en la piel de su cuello. –¿Mejor? Xena se frotó la parte posterior de su cuello, los ecos del golpe aún resonaban dentro de sus oídos. Un fuerte deseo de simplemente renunciar, y regresar a sus habitaciones se agitó en ella; había sido un día largo y ella había decidido comenzar a dejar el ejército mañana.

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Gabrielle puso sus brazos alrededor de la reina y la abrazó. –Eres tan asombrosa. Me encanta verte hacer esto. –¿Incluso cuando parezco una idiota? –Nunca lo haces–Su consorte le aseguró. –Al menos... no tanto como yo cuando trato de jugar con ese palo.

Oh bien. Xena le dio unas palmaditas en la espalda ligeramente. –¿Quieres ver eso de nuevo, de la manera correcta esta vez?– Esperó a que su consorte la liberara, luego dio un paso atrás y comenzó el ejercicio de nuevo, esta vez con la espada en su otra mano.

Por si acaso. ** Xena apoyó los codos, sus ojos estudiando el mapa en la gran mesa de trabajo iluminada por el sol de la mañana. Estaba hecho de pieles, bien raspadas y cosidas cuidadosamente, y las marcas garabateadas eran, según notó, lamentablemente necesitadas de actualización. –Bien, bien.– La reina sacó su daga de su funda y raspó ociosamente un punto. –Ya era hora de que trajera esto viejo... los bichos sorprendidos no lo masticaron. –¿Me estabas preguntando algo?– Gabrielle apareció a su lado derecho. –Sí–dijo Xena. –Te estaba pidiendo que me quitaras la ropa. Gabrielle miró a su alrededor, a la elevada y casi vacía sala del trono.–Está bien–Se encogió levemente de hombros, buscando una corbata en la manga de Xena. –Tú eres la reina. –Hm.– La reina en cuestión estudió los finos dedos que se deslizaban debajo de la tela alrededor de sus muñecas.–Decisiones, decisiones. Suspiró. –Ser la reina, escandalizar a los nobles... Ser la reina, trastornar a los nobles... Maldita sea, es difícil ser yo algunos días. Traducción: Velys 2018

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En privado, Gabrielle no pensó que a Xena le resultara difícil ser Xena en ningún momento. Dobló su mano alrededor de la de la reina y miró el mapa. –¿Qué es esto? –¿Qué pasó con desnudarme? –¿De verdad quieres que haga eso?– Gabrielle volvió la cabeza y miró a Xena. –Creí que habías llamado a Brendan. –Tal vez le guste mirar.– La reina se rió entre dientes. –No, pequeña rata almizclera. No quiero que te des prisa y me viole. Gabrielle se aclaró la garganta, mirando a los guardias cerca de la puerta. –Ahora, de todos modos–Un brillo travieso brilló en los ojos de Xena.–Y para responder a tu pregunta, ese es un mapa–Extendió su mano libre sobre él. –Es mi mapa. Gabrielle se apoyó en la mesa y examinó las pieles. –Es bonito–comentó, trazando las líneas a lo largo de un lado. –¿Tú lo hiciste? –Lo hice.– Dijo la reina. –En más de un sentido. Este es el mapa que utilicé para conquistar las tierras en las que estamos ahora y las que están al otro lado de la montaña. –Tocó un punto. –Ahí es donde acampó el ejército la noche antes de que invadimos. –Ah.– La mujer rubia estudió las marcas. –¿Por qué allí?

Por qué allí. Xena echó su mente hacia atrás. Podía recordar que era un día frío de otoño, con un toque de lluvia en el aire mientras se movían entre los árboles y despejaban el paso, viendo el fértil valle desplegándose ante ellos. –Hubo un deslizadero allí–dijo. –Montones de rocas en las que podríamos enmascararnos. –¿Te escondiste?– Gabrielle la miró con curiosidad.

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Una leve sonrisa cruzó la cara de la reina. –No queríamos que nos vieran venir, Gabrielle–Giró la cabeza y miró a su consorte. –Es más fácil matar a la gente de esa manera. –Oh. Xena recogió su daga de nuevo y raspó la piel. –Tengo que actualizar esto para poder usarlo nuevamente–dijo. –¿Ves esta área en blanco aquí? Señaló a un lado de la piel. –Voy a completar eso, Gabrielle. Va a ser mío. Solemnemente, Gabrielle estudió el lugar en blanco. –¿Tuyo? –También puedes tener algo– dijo la reina. –Pero... ¿no tenemos suficientes cosas? ¿Necesitamos más? Xena se volvió y la miró, una ceja arqueada hacia arriba. ¿La chica estaba bromeando? Examinó la cara de Gabrielle, se volvió hacia ella en abierta pregunta, sin rastro de cinismo evidente. –Déjame hacerte una pregunta–Ella dijo. –¿Cuántas ovejas fueron suficientes? Gabrielle se dispuso a reflexionar sobre eso, dejando a Xena en paz para raspar las posiciones de las tropas que había marcado en la piel, el suave sonido de la hoja raspando contra la piel ruidosamente en la habitación. Un suave golpe llamó a la puerta. El guardia miró a Xena en cuestión, y ella lo saludó con la mano. El hombre se acercó a la puerta y la abrió, abriéndola para revelar la figura fornida de Brendan. –¿Señor? El capitán de la tropa entró. –¿Ama?– Ignoró al guardia. –¿Me querías? –Sí–Xena continuó su trabajo. –Quería que Gabrielle me desnudara también, pero supongo que tendré que conformarme contigo, ¿eh? –¿Ama?

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La reina levantó la vista. –Olvídalo. Escucha. Quiero que empieces a prepararte para la campaña –dijo. –Quiero moverme después del festival. Brendan se acercó lentamente a su mesa. Subió los peldaños hasta la salida y miró el cuero que lo cubría, con los bordes ligeramente deshilachados sobre los costados. –Ah.– Tocó la aleta con los dedos. –No he visto esto en mucho tiempo. –Demasiado tiempo–Xena tomó una pluma y escribió unas palabras en el mapa. –Quiero llenar los espacios vacíos.– Era consciente de que Gabrielle se acercaba, el toque cálido de la parte superior de su consorte contra su codo la distraía un poco. –Así que pon tu trasero en marcha. Sabía que Brendan la estaba mirando, y supuso que Gabrielle también lo estaba, por diferentes razones. Después de dejar que el silencio continuara por un rato, levantó la vista bruscamente. –¿Alguien tiene un problema? Su capitán de la tropa se mordió el interior de su labio. –No hay problema, Ama–Él respondió. –Simplemente sorprendido, como todos; pensé que habías dicho hace mucho que ya no iba a hacerlo nunca más.

Ah. –Mentí–Xena volvió a estudiar su mapa. –Entonces... ¿qué pasa aquí?– Gabrielle se dirigió al lugar en blanco.–¿Es aquí donde va ese pequeño sendero, en la parte trasera del jardín?– Ella trazó una línea más allá de las murallas de la fortaleza, hasta la base de un montículo verde. –Allí está esa gran colina, y la torre allí. –Solía ser tierra estéril–dijo Xena.–Pero ha sido resuelto en los últimos dos años... alguna sobrecarga de suciedad cree que es el dueño de los bosques más allá de eso. Comenzaremos allí. Se inclinó sobre la mesa. –Quiero tomarlo desde allí...– Su dedo viajó sobre la parte en blanco hasta el final. –Hasta allí. Antes del final de la temporada. Brendan se rascó la cabeza. Traducción: Velys 2018

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–Siempre enviaste a Bregos para eso–Señaló el lado opuesto del mapa. –Él lo hizo bien, parece. Tienes algunas buenas tierras. –Su voz era cuidadosamente tímida. –Por lo menos, sabemos qué es lo que está por allí. –Exactamente por qué no quiero ir por ese camino–dijo Xena. –No tengo ninguna intención de seguir el camino de la entrepierna sin talento del tonto deficiente. –Ella miró directamente a Brendan. –Así que ordena tus cosas, y comience a planificar una campaña, a la antigua usanza. Mi camino. Brendan dio un paso atrás, se llevó el puño al pecho e inclinó la cabeza. –Se hará, ama– anunció, con voz firme. –Puede contar con nosotros. –Uno dos tres… –¿Ama? Xena le hizo un gesto con la mano y negó con la cabeza. Esperó hasta que la puerta se cerró detrás de él antes de volverse hacia Gabrielle, que todavía estaba estudiando el mapa con ojos pensativos. –Así que. –¿Así que?– Su consorte se volvió hacia ella. –Entonces, ¿qué otras cosas concretas vas a decir sobre mi repentino deseo de violar y saquear?–Preguntó la reina. –Brendan ya piensa que estoy loca. Gabrielle se acurrucó junto a ella y deslizó su brazo a través de la reina, terminando enredando sus dedos con los de Xena mientras besaba suavemente su hombro. –No creo que él piense que estás loca. –Claro que lo hace. –Creo que se está preguntando por qué quieres ir allí donde es peligroso y aprovechar la oportunidad de obtener más cosas cuando ya tienes mucho.

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Xena miró a través de la habitación en silencio, antes de girarse y ponerse cara a cara con Gabrielle. –Porque la vida no es más que una gran oportunidad, Gabrielle–Ella le dijo a su consorte. –Y si dejas de querer, empiezas a morir–No tengo intención de morir pronto. Golpeó la cabeza con la mujer rubia, luego se desenredó y caminó alrededor del borde de la mesa, extendiendo los brazos. Sobre la camisa de seda blanca que llevaba puesta, se había puesto la armadura de su casa, por primera vez desde que se había retirado. Franjas negras de cuero suave y cota de malla: no era algo en lo que ella pelearía, pero cambiaría el extraño punto del cuchillo y serviría para recordar a todos que su portador no era un general de papel. Se extendió sobre su larga forma hasta la mitad del muslo y se abrochó con una doble hebilla de cabeza de dragón en su cintura y la constricción se sentía bien después de todos esos años de túnicas de seda y borlas. Brendan creía que estaba loca. Eso estaba bien, porque él había recordado correctamente que dijo que había terminado con la lucha; hecho con los campos de batalla. Ahora tendría generales para salir y luchar por ella, morir por ella. Ganar por ella.

Era lo que hacían las reinas, ¿verdad? Xena apretó los puños ligeramente, luego los soltó. Era lo que hacían las reinas, y durante un tiempo, había vivido esa mentira al máximo, llevándose sus placeres a donde ella quería, llevando a los sujetos que parecían posibles a su cama, dejando que Bregos saliera y ganara la tierra, ganara los laureles, y ganara la gloria

Bien. Xena puso sus manos en sus caderas. Al Hades con eso. –Gabrielle, te advertí acerca del verdadero yo, ¿verdad? Los brazos se cerraron a su alrededor, y Xena sintió un suave calor cubriéndole la espalda. Miró hacia abajo y vio que la cabeza de Gabrielle

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se asomaba por debajo de su brazo, y, a pesar de todo, la hizo sonreír. –¿No es así? La mujer rubia se deslizó alrededor de ella y la sostuvo alrededor de su cintura. – Me dijiste quién pensabas que eras realmente, sí. Una oscura ceja se alzó. –¿Oigo escepticismo en esa pequeña vocecita almizclera tuya? Xena entrelazó sus dedos detrás del cuello de su consorte. –No me digas después de todo lo que has visto de mi naturaleza despiadada y sanguinaria que dudas de mí, Gabrielle. La luz se derramó en la ventana y resaltó la pálida cabeza de Gabrielle, calentándose los ojos con un fuego interno que parecía arder a través de Xena. –Dime que soy cruel, rata almizclera–Susurró la reina, tocándose la cara con la palma de una mano. –Te amo–respondió Gabrielle, con voz suave. –No fue lo que pedí.– Pero Xena aceptó las palabras de todos modos, entendiendo el mensaje detrás de ellos. –Pero supongo que es un comienzo. Ella se inclinó y le dio a los labios en espera un beso, saboreando la manzana sobre ellos mientras su cuerpo se deslizaba fuera de su control y acercó a la mujer rubia.

Bueno, no fue despiadado... Las manos de Gabrielle se deslizaron debajo de su armadura y, sin previo aviso, la hebilla se aflojó. Y luego fue despiadado.

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Parte 2 Gabrielle cerró las puertas detrás de ella y se detuvo por un momento, apreciando la belleza del jardín antes de continuar adentro. Una mano se sujetó firmemente alrededor del asa de una canasta grande, y ella comenzó a dar un paseo por el rico y fragante espacio. El jardín del castillo era un lugar especial para ella. Había pasado muchos momentos maravillosos con la reina, por supuesto, pero más que eso, representaba para ella un lugar donde estaba a cargo. –Oo–Gabrielle olió el aroma embriagador de los melocotones, y rodeó el árbol, mirando hacia las ramas. Realmente a cargo. Fue la que les dijo a los jardineros qué plantar, y decidió dónde poner las ricas y sabrosas hierbas y los fragantes árboles frutales con los que sabía que podría deleitar a Xena. –Ah–Encontró un espécimen maduro y, desprendiéndolo con cuidado, lo colocó en su cesta. Xena le había dicho, una docena de veces, para el caso, que tomaría sus comidas de los cuarteles y no le importaba ni un poco, —pero Gabrielle lo sabía mejor. No estaba segura a cuál de ellas le gustaba cocinar más sus comidas, pero le daba un sentido definido de propósito y no estaba dispuesta a renunciar a eso. De ninguna manera. Esclava liberada, eso era. La consorte de Xena, la llamaban. Pero Gabrielle sabía que en la raíz de todo eso era una cría de pastor con pocas habilidades y, aparte de Xena, pocas perspectivas. –Veamos qué tenemos aquí... ¿alguna mora? Se metió debajo de un espeso arbusto verde y cazó entre las hojas, divisó un grueso grupo de frutos negros y azules que colgaban allí. –Ahah... te tengo–Arrancó las bayas, luego se dirigió hacia donde estaban las hierbas

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plantadas en sus estantes de madera, exudando una mezcla de aromas en el aire. Le tomó un tiempo, naturalmente, hasta que supo qué le gustaba a Xena. Hubo una serie de experimentos fallidos, pero en general, no le había ido mal y no pasó mucho tiempo antes de que la reina hubiera prescindido incluso de las protestas más vacías y en su lugar simplemente aceptara las ofrendas, aparentemente deleitándose con ser sorprendida cuando Gabrielle pudo hacerlo. Y oh, amaba deleitar a la reina de cualquier manera que podía; Gabrielle sonrió, mientras agregaba dos fragantes flores a la canasta. Hoy planeó un buen pescado frío para el almuerzo, con algunas frutas y nueces frescas. El sol había calentado el castillo y le había quitado un poco el frío, así que pensó que a Xena le gustaría eso, especialmente si colocaba un trozo del pastel de miel que había dejado al lado del fogón. Cualquier cosa dulce era una apuesta fácil. Gabrielle buscó entre los arbustos, recogió algunas bayas más, y luego se volvió hacia la sección donde había plantado tubérculos y raíces. Se arrodilló junto a la primera fila y hundió dedos conocedores en la tierra, sintiendo una mezcla de humedad y calor que la hizo asentir a sí misma con aprobación. Luego se detuvo y estudió la fila. –Me pregunto si incluso podré probar esto. –Murmuró, recordando las palabras de la reina. –¿Cuánto tiempo lleva una guerra, de todos modos? –Gabrielle. La mujer rubia se volvió y se levantó en un movimiento, dejando la canasta donde estaba mientras se preparaba para problemas con la voz desconocida. –¿Sí?– Buscó el área cautelosamente. –¿Quién es? Muy lentamente, una figura emergió de entre dos arbustos, manteniéndose lejos de ella. Era una mujer, apenas más que una niña, realmente, con la vestimenta desgastada pero robusta de un esclavo de

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cocina y con los pies descalzos. Tenía cabello oscuro y pecas, y miró atentamente a Gabrielle mientras se miraban. –No me recuerdas, ¿verdad? Gabrielle se relajó un poco. La cara era de hecho familiar, pero su vida había estado tan centrada en los últimos meses que tuvo que sacudir los recuerdos un poco para descubrir quién era la chica. –Eso no es cierto–Dijo, mientras el reconocimiento llameaba. –Te recuerdo. No esperaba verte aquí. La niña la miró. –¿Cuál es mi nombre?– Desafió a Gabrielle, en una voz suave. Una de las cosas que Gabrielle había encontrado para ocupar los momentos ociosos era una nueva habilidad para imaginar cosas en su mente, mientras pensaba en historias para contarle a Xena. Ahora los nombres en los rollos antiguos tenían caras para ella, y ahora encontró la habilidad que combinaba con la cara con un nombre que había hablado por última vez mucho antes de las heladas. –Celeste. Celeste sacó una hoja del arbusto que estaba cerca y la hizo rodar entre sus dedos. –Eso es gracioso. Supuse que te habías olvidado por completo de nosotros. –Hizo una pausa. –Lo que queda de nosotros, de todo modos.– Sus ojos se movieron hacia la cara de Gabrielle. –¿Sabías que la mitad de la gente de las cocinas murió en el frío? Gabrielle asintió. –Lo sabía–dijo ella. –La enfermedad. Celeste hizo una pausa y luego asintió. –¿Pensaste en todos nosotros, allá abajo?–Preguntó. –¿Alguna vez? Tú eras uno de nosotros, una vez. ¿Alguna vez ella había sido parte de ellos? Gabrielle miró hacia atrás en su llegada al reino y tuvo que preguntarse. Pensó en esos primeros días terroríficos y su recepción en las cocinas inferiores. ¿Amabilidad? Sus labios se crisparon. La única amabilidad que había encontrado fue de Toris, que había resultado ser un mal que nunca había esperado. Traducción: Velys 2018

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–Claro–La mujer rubia dejó que sus manos descansaran sobre sus muslos. –Pienso en personas que casi me matan–dijo. –Pienso en ellos traicionando a Xena y dejando entrar a los hombres de Brego. La otra mujer miró alrededor nerviosamente. –Eso no es lo que quise decir. Gabrielle medio se encogió de hombros. –Es la verdad. No tenía amigos allí –dijo. –Incluso después de que conseguí que Xena te salvara, en el cuartel... todos me odiaban. –Eso no es cierto. –Tengo cicatrices para probarlo.– Gabrielle se llevó la mano a la cabeza y se tocó la coronilla del cabello en la sien. Celeste se sonrojó. –No entiendes... fue... no tuvimos otra opción–Ella protestó. –Dijeron que moriríamos si no estábamos de acuerdo. –Siempre tienes una opción.– Gabrielle levantó su cesta. –Tuve una elección y la elegí–Hizo un gesto hacia las puertas. –Tengo que irme ahora.– Caminó hacia adelante con determinación. –Disculpa. La esclava dio un paso atrás, mirándola cautelosamente mientras se cerraba sobre ella, luego pasó rozándose, en dirección a la entrada del jardín. –Gabrielle... espera. A mitad de camino, Gabrielle se detuvo y miró por encima del hombro. –¿Es verdad?– Preguntó Celeste. –¿Va a ir a la guerra? Ahora, ¿por qué, Gabrielle se preguntó, estaba preguntando? Había aprendido lo suficiente de la intriga de la corte como para desconfiar de los meses de preguntas raras e inocentes. Pero Xena había sido muy pública en sus intenciones, por lo que vio poco daño al responder. –Eso es lo que escuché–dijo.

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–¿Vas a ir también? Incluso una pregunta más extraña. –Sí–dijo Gabrielle. –Claro que yo voy. Celeste lentamente retrocedió alejándose de ella, manteniéndola a la vista antes de que se agachara entre dos espesos arbustos y desapareciera, las ramas flaquearon un poco al pasar, luego se quedaron quietas, y el aire se llenó de nuevo con el suave zumbido de los insectos y una sola canción de pájaro. Gabrielle miró el lugar vacío brevemente, antes de negar con la cabeza y continuar, cerrando las puertas detrás de ella y tomando un soplo de aire primaveral mientras trataba de apartar a Celeste de su mente y sus inquietantes preguntas a un lado. Una vez en el camino a la fortaleza, se detuvo de nuevo cuando escuchó el sonido de huellas rítmicas de cascos que venían hacia ella, y se adelantó al reconocer la cadencia y comenzó a sonreír. ** –Pero, Ama–Stanislaus se retorció las manos.– Apenas es primavera... los terratenientes no se han recuperado de la estación fría todavía. Si llamo por todas sus provisiones… ¿por qué... qué harán para su gente? –Maldita sea si me importa.–Xena repasó algunos rollos, sin prestar mucha atención a su senescal. –A nadie le importaba cuando Bregos preguntó el año pasado. –Fue una temporada mucho más amable el año pasado, Ama. Xena lo miró. –¿Estás sugiriendo que es mi culpa?– Preguntó, en un tono sedoso. Los ojos de Stanislaus se abrieron de par en par. –¡Oh no! ¡Ama! –Él tendió ambas manos en un gesto de protección. –Por los dioses, no. Solo estaba diciendo lo que todos saben.

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La reina se apoyó en sus codos, estudiándolo con los ojos entornados, había sido un invierno duro, sin desconocerlo, pero no tenía intención de esperar hasta que comenzaran las primeras cosechas para comenzar. –Envía la llamada–Dijo, con una nota final en su voz. –Dígales que envíen lo que tienen, y si no es suficiente, entonces conseguiré lo que necesito–Añadió. –Personalmente. El senescal parpadeó y nerviosamente se tocó la barba. –Como quieras, Ama–Finalmente dijo.–Enviaré a los mensajeros de inmediato. Esperó, mirándola a la cara. –¿Eso es todo lo que deseas de mí ahora? Xena lo miró. –Desearía que tu cabeza se cayera y rodara por el piso–dijo. –¿Qué te parece eso? Rápido parpadeo. –¿Ammmmaaa? –Vete–La reina lo despidió con la mano. –Antes de gratificarme instantáneamente. El senescal se dirigió rápidamente hacia la puerta y la atravesó, dejando a Xena en su soledad. Ella se rió por lo bajo y volvió a sus pergaminos, abriendo uno y estudiándolo. –Veamos–Su frente se arrugó al leer las palabras en él. Listas, en su mayoría. Notas para ella desde hace mucho tiempo que le recuerdan lo que necesitaba en su violación y saqueos promedio. –Sal–Chasqueó los dedos. –Olvidé decirle que lo consiga.– Ella chasqueó la lengua y escribió una nota en una hoja de pergamino fresca. Luego hizo una pausa y miró alrededor de la habitación, permitiéndose una incertidumbre que nunca le mostraría a nadie más. –Maldita sea, espero no haber olvidado cómo hacer esto. Murmuró. –Siento que mi cabeza ha estado dormida por algunos años. Traducción: Velys 2018

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Repasó los rollos de nuevo y miró uno. Esto contenía un conjunto de diagramas, x y garabatos y ella lo estudió, asintiendo una o dos veces para sí misma. Formaciones de tropas, escritas por su mano más joven después de la conquista del reino y dejadas para acumular polvo en el fondo de su cofre de campaña.

Acumulando polvo. –Creo que he estado acumulando polvo–Xena dijo, con un suspiro; negó con la cabeza e hizo algunas notas más, levantando la vista cuando alguien llamó a la puerta. –La próxima vez colgaré un brazo tieso en la maldita cosa. ¿Sí? –Su voz se elevó en la última palabra. –¿Qué? Después de un momento, la puerta se abrió lentamente, y el guardia se asomó al interior. –¿Ama? –Aquí no–le dijo Xena. –Lo siento. El hombre la miró con incertidumbre. Xena suspiró de nuevo. –¿Sí? El guardia miró a su alrededor. –Ama, hay un hombre aquí, dijo que es un armero y que envió por él–Se dirigió a un aplique de pared colgante. –¿Debería enviarlo?

Ah. –Sí–Xena respondió, brevemente. –Pero solo si es más brillante que la última. De lo contrario, voy a colgarlo por la ventana por las partes de su hombría. El guardia desapareció, y por un largo momento hubo silencio. Xena se apoyó en los codos otra vez, preguntándose qué estaba pasando fuera de la puerta. ¿Su guardia le estaba dando una prueba al hombre? ¿Decirle que corra por su vida? ¿Corriendo con él por su vida? ¿Comiendo? La puerta se abrió y un hombre alto y delgado con ropa de cuero entró. Tenía barba y bigote bien recortados y los brazos y muñecas gruesos y poderosos de un trabajador de metal. –Su Majestad–Se adelantó y se arrodilló frente a su mesa. –Me honras más allá de mi puesto. Traducción: Velys 2018

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¡Ahh! Xena rodeó la mesa y puso sus manos en sus caderas. Ahora que era más como eso. –Eso está por verse–Ella le dijo. –Necesito que hagas una armadura. La cabeza del hombre se inclinó y él la miró con los ojos grises ahumados. –La armadura de tu majestad no necesita trabajo de estas manos.– Levantó la suya. –Está bien el trabajo. La reina le sonrió con franqueza y abierto deleite. –Puede que te deje conocer a mi caballo. Tienes una mente –comentó.–La armadura es para mí adorable, es una compañera de cama marcialmente deficiente–Dijo. – Entonces tiene que ser mejor que la mía. –¿Mejor, Majestad? Xena asintió.–Tiene que mantenerla viva–Dijo ella, con una voz repentinamente mortal. –Porque hace cosas estúpidas como interponerse en el camino de las flechas que se cruzan en mi camino, y maldita sea si ella se va a lastimar en mi nombre. ¿Entiendes? El armero medio sonrió, su cabeza se agachó nuevamente. –Sí, Majestad–Dijo. –Entiendo. Un pequeño silencio cayó. –¿Cuál es tu nombre?– Xena finalmente preguntó. –Jonas, Majestad. –Bienvenido al Hades en una bandeja, Jonas. –Gracias, Majestad. ** Gabrielle se arrodilló junto al fuego, tarareando suavemente mientras trabajaba, con una oreja inclinada para escuchar los sonidos en la habitación exterior. Xena estaba allí hablando con algunos hombres, y podía oír la voz de la reina flotando hacia donde estaba arrodillada, las palabras inaudibles pero la música clara como una campana.

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Le encantaba escuchar hablar a Xena. Incluso cuando estaba maldiciendo, todavía le gustaba, y las pocas veces que Xena le había cantado eran momentos queridos por encima de todos los demás.

Hermosa. Dio un respingo a la sopa, luego se enderezó al oír acercarse los pasos de Xena. Se volvió y una sonrisa cruzó su rostro cuando la reina apareció en la entrada de sus habitaciones privadas, apoyada contra la puerta y haciendo un gesto con un dedo hacia ella. –Hola. –Hola– dijo Xena. –¿Ocupada? Gabrielle se secó las manos cuando se puso de pie.–Sólo preparándonos un almuerzo.–Ella respondió. –¿Me necesitabas para algo? –El placer hedonista.– La reina respondió rápidamente. –Pero por ahora, solo quiero que vengas preparada para algo sexy. Gabrielle suspiró para sus adentros pero dejó el paño de solera hacia abajo y se dirigió a la puerta, pasándose los dedos por el cabello para calmarlo. –No pensé que el sastre estaría listo todavía... Acabo de hablar con él ayer. Supongo que quiere mantenerte feliz, ¿eh? Xena la tomó del brazo y la detuvo suavemente. –¿Mantenerme feliz?–La mujer de pelo oscuro la miró bruscamente. –¿Tienes algo en contra de verte bien? –No... No, yo...– Gabrielle dudó. –No quise decir eso, por supuesto que me gusta, de hecho... –Se calló cuando el dedo de Xena tocó sus labios. –No.– La reina golpeó su dedo contra la boca de su consorte. –No mentiras, ¿recuerdas? No empieces eso conmigo, Gabrielle. No necesito que te excites como el resto de estos perdedores diciéndome solo lo que quiero escuchar. Gabrielle sintió que su corazón latía a doble velocidad.

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Xena observó la cara de la mujer rubia, viendo el miedo y la incertidumbre, apenas ocultos, acechando allí. –¿Qué sucede contigo? Gabrielle tragó saliva, pero mantuvo la mirada fija en la de Xena. –Solo quiero que seas feliz–Pronunció. –Así que si vestirme bien te hace feliz, entonces estoy contenta de hacerlo. No es una mentira –Pero no te gusta–La reina la presionó. –¿No? Después de un momento, la mujer rubia inclinó levemente la cabeza. –No realmente, no–Admitió. –Quiero decir... está bien, pero prefiero usar en tus colores, o solo esto.– Indicó la túnica de algodón. –Lo siento. –¿Por qué? Ahora, Gabrielle miró hacia abajo. –No quiero decepcionarte–dijo. –No creo que realmente esté hecha para esta cosa consorte. Xena le dio unas palmaditas en la mejilla. –Mentira–Se inclinó y la besó en los labios. –Eres la mejor consorte que he tenido. Así que ponte los calcetines de piel de oveja, pastores, y ven aquí. Quiero que te envuelvas de encaje rosa para cenar esta noche. Sin mover un músculo, Gabrielle hizo una mueca. –Está bien–No le gustaba el rosa, y tampoco había pensado que Xena le gustara, pero con la reina, nunca se sabe. –¿Puede ser de color rosa oscuro al menos? –Dioses. ¿No te gusta el encaje rosa? –Realmente no. –¿Qué tal si rizamos tu cabello?–Bromeó Xena. –Te verías linda. Gabrielle se relajó un poco, dándose cuenta de que su cola estaba siendo jalada. –Está bien, si tú también te encrespas el tuyo–dijo mientras caminaban juntas hacia el espacio público de Xena. Xena gruñó un poco.

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–Y me dejas trenzarlo. –Oh, lo estás presionando–La reina le advirtió, mientras se deslizaban más allá de las pesadas cortinas colgantes hacia donde se había instalado la mesa de trabajo de Xena, y dos hombres esperaban. –Voy a azotar tu cola de lana por eso más tarde. Gabrielle sonrió, mientras se acercaban a los dos desconocidos, y ella se enderezó un poco cuando el más cercano, un hombre alto y barbudo, la estudió atentamente. –Hola–Murmuró cautelosamente. ¿Dos? Vaya. Ambos hombres se inclinaron. –Milady. Xena rió disimuladamente. –Muchacho, los engañó a los dos–Ella alborotó el cabello de Gabrielle, y sonrió, quitándole el aguijón al comentario. –Esta es Gabrielle.– Miró a los dos hombres. –Nunca ha estado en guerra antes, así que quiero que la preparen con todo lo que necesitará. Los hombres se inclinaron de nuevo. –Será un honor, Majestad.– Dijo el más bajo de los dos, con una profunda voz de bajo. Las orejas de Gabrielle se animaron. Eso sonaba mucho más interesante que el encaje rosa. –¿Quieres decir, como lo has hecho?–Le preguntó a la reina. –¿Cuándo hiciste ese viaje?–Pensó en los cofres de cuero y las tazas plegables, y sus ojos se iluminaron. –Guau. La reina puso sus manos en sus caderas. –Bueno–Arrastró las palabras. –Vas a tener que compartir mi cama y mi tienda, pero sí. Todo lo demás. –Se encontró un poco desconcertada por la emoción mal escondida en la cara de su consorte. Con un ligero temblor de la cabeza, se volvió hacia los hombres. –No escatimen– Los señaló. –Ella consigue el mejor. Ambos trabajadores sonrieron. –Por supuesto, Majestad.– Jonas se inclinó otra vez. –¿Su gracia tiene armas? –Bueno...– Gabrielle dudó.

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–Un cayado–Xena respondió por ella. –Y es bastante buena con una honda–Acompañó a Gabrielle hacia los dos.–Asegúrate de que lo que le pongan a ella se mueva.– Ahora la voz de la reina se puso seria. –Tiene buenos reflejos. –¿Los tengo? –¿Escala y cadena, entonces, Majestad?– Dijo Jonas, su voz enérgica. –Sería adecuado para ella, creo. Tiene los hombros para eso. Gabrielle miró a cada hombro. –¿Los tengo? –Sí–Xena estuvo de acuerdo. –Eso funcionaría. Así que continúa y comienza. No tenemos mucho tiempo. Golpeó a Gabrielle con la cadera. –Eddars, ella necesita capas enceradas, y botas que mantengan sus pies secos. Hazlo bien. –Majestad–El hombre más bajo levantó un brazo. –Tu gracia, ¿Hazme el honor? Seguramente te cuidaremos bien.

Guau. Gabrielle trotó hacia adelante voluntariamente, su corazón se elevó ante las palabras de la reina. Se sentía tan bien de ser realmente parte de lo que estaba pasando, apenas sabía qué pensar, y aceleró el paso cuando salieron de la habitación de la reina y se dirigieron al pasillo. Xena los miró irse, una sonrisa en su rostro que se volvió un poco irónica mientras caminaba de regreso a su mesa de trabajo y ponía sus manos sobre ella. –Podría haberle prometido gemas y envolturas doradas, y no haberla hecho tan feliz como ofrecerle su cota de malla. Qué chiflada. –¿Majestad?–Stanislaus había entrado, y vaciló.–¿Me estabas hablando?–Preguntó.–He enviado mensajeros, y Ama, un jinete se acerca, el guardia envió un mensaje. –¿Del oeste?–Preguntó Xena bruscamente. –No lo sé, Ama.– Respondió el senescal. –Justo arriba de la carretera principal.

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–Que lo traiga a mí. –Dijo Xena, recogiendo algunos de los rollos y atándolos con movimientos eficientes.–Ahora las cosas están empezando a suceder. Puedo sentirlo, ¿verdad, Stanislaus? El mundo entero está despertando a nuestro alrededor. El senescal la miró con perplejidad momentánea. –Sí, Ama–dijo. –Estoy seguro de que es como dices–Cubrió una ligera capa sobre la silla alta cerca de la puerta. –Como preguntaste, Ama; volveré a asistir a los muchos detalles de la preparación. Xena puso los ojos en blanco, luego se acercó a las ventanas y miró hacia afuera, poniendo sus manos en la jamba a cada lado. El sol estaba cayendo en la habitación y se derramó sobre ella, levantando su ánimo aún más. Vio cómo la brisa agitaba las flores del jardín y descubrió que disfrutaba de los colores de ellas. Lejos, ella captó un sonido que la hizo sonreír aún más. El suave ruido sordo de los luchadores practicando en el patio, acompañado por los gritos roncos de los hombres.

Sí. De repente, la fortaleza se sintió pequeña a su alrededor, y sintió un impulso salvaje de estar fuera de sus paredes, bajo el amplio cielo azul y lejos de la cancha y de todo lo que le quedaba de gala. Quería ser libre. Quería estar al borde del peligro, donde todos los días, cada momento traería cosas nuevas y podía ver el amanecer en tierras desconocidas cada mañana. Xena apoyó la cabeza contra el cristal calentado por el sol, comprendiendo de manera profunda la excitación que había sentido por Gabrielle cuando su consorte partió con los armeros. No sabía lo horrible que sería estar fuera de campaña, pero no importaba, como tampoco le importaba a Xena, que seguramente sí lo sabía.

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Le había preguntado a Gabrielle qué recordaba del viaje que habían hecho antes de la helada, y sus respuestas le habían dicho a Xena todo lo que necesitaba saber. Recordó los cielos cristalinos, y las estrellas, y la paz del fuego de la tarde. No el frío, la miseria del clima, el miedo y la angustia que ambas habían pasado.

Buena señal. –Ama. La reina exhaló. –Sí, Jellaus? –¿Debe ir la pequeña contigo?–Preguntó el músico de la corte, con voz suave. Xena miró las flores. –Sí–Respondió, en un tono igualmente suave. –Oh sí. –¿No sería mejor dejarla a salvo aquí?– Insistió Jellaus. –Es un alma tan suave. Xena se volvió y se apoyó contra el vidrio. –Es mía–La reina dijo, rotundamente.–No quiere que la deje aquí. Miró la cara del músico. –Sigue. Pregúntale. Él suspiró. –No es necesario, Ama. Lo sé por la verdad –dijo Jellaus. –Solo temo por ella, es todo. –El miedo no tiene sentido.– La reina comentó. –Puedes morir en tu cama si una de esas arañas te mata, Jellaus. Si salimos y vamos a morir, al menos vamos a hacer algo y con suerte, será rápido. El trovador suspiró de nuevo. Xena lo miró. –¿Quieres ir también?– Adivinó. –¿Cansado de hacer canciones sobre flores y pájaros estúpidos?

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Sus labios se crisparon. –Y ratoncillos–Murmuró. –Ah, Ama. La reina simplemente rió maliciosamente, y se volvió hacia el sol. **

Guau. Gabrielle se detuvo por un momento, apoyándose contra la pared y sintiéndose un poco abrumada. –No tenía idea de que necesitaras tantas cosas para ser una guerrera–Ella negó con la cabeza, luego se arregló la túnica, un poco desarreglada de su sesión con los proveedores. –Pero chico, va a ser genial tener todas esas cosas cuando estemos caminando por ahí. Emocionante. Pero también un poco aleccionador, ya que la armadura la medía cuidadosamente por todas las cosas que necesitaría para protegerla mientras estaban fuera de campaña, y se miró las manos por lo que pareció un punto para encajar en una pequeña empuñadura. Definitivamente aleccionador. Sin embargo, el almuerzo había pasado, y el sol comenzaba a arquearse hacia el oeste y era hora de hacer algo de ejercicio. Se apartó de la piedra y caminó por el sendero alejándose de la torre principal, pasando junto al herrero ocupado en su yunque y dos hombres ocupados construyendo cajas. Había un aire de anticipación que incluso ella podía sentir, casi un zumbante presente de energía mientras se abría paso a través de las áreas de trabajo y le recordaba la mirada que había visto en los ojos de Xena mientras hablaba sobre los preparativos para la batalla. La guerra era terrible, Jellaus le había dicho, y sin embargo... Recordó la batalla en las puertas, y su corazón acelerado, incluso a través del horror del derramamiento de sangre. Y todavía. Gabrielle se deslizó dentro de la puerta del establo y se agachó junto a los postes colgantes de bridas y tachuelas, bordeando cuidadosamente el Traducción: Velys 2018

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gran puesto de venta de cajas que contenía el semental negro de Xena mientras se dirigía al recinto más pequeño al lado. Dentro del recinto había un pony, con la espalda apenas llegaba a los ojos de Gabrielle, su capa blanca y grandes parches rojizos irregulares que lo hacían un tanto fuera de lugar junto a sus vecinos más elegantes. –Hola, Patches! La cabeza del poni se levantó de donde estaba masticando heno en la esquina, y él giró y se acercó a ella, empujando su peluda cabeza contra su pecho en un evidente saludo cálido. –¿Cómo estás? –Lo rascó detrás de las orejas y sonrió, sintiendo un profundo afecto por el animal. –¿Quieres ir a dar un paseo? Patches sacudió la cabeza, y Gabrielle se puso las riendas, luego abrió la puerta de su recinto y lo condujo hacia la puerta. Cuando pasaron por el establo de Tiger, el gran semental silbó y asomó la cabeza por el borde, lanzándose sobre ellos. Gabrielle hizo una pausa y le dio unas palmaditas en la nariz. –Lo siento, gran chico, estás fuera de mi alcance. Tú mamá estará aquí dentro de un rato, ¿de acuerdo? –Ella sonrió irónicamente ante el malhumorado tirón de cabeza, y continuó, empujando la puerta para abrirla y saliendo a la luz del sol con su agradable corcel. Fuera, los trabajadores ocupados apenas la miraban, ahora acostumbrados a su presencia cerca de los animales favoritos de la reina, dos de los guardias, sin embargo, se apresuraron hacia adelante. –Espera, muchachos–gritó Gabrielle. –Solo voy a entrar en el lugar cubierto de hierba de allí. Uno de los guardias miró hacia el campo. –Está bien, mi Ama–Dijo. –¿Su majestad viene pronto, entonces? –Sip, ella acaba de terminar una reunión. Gabrielle hizo una pausa. –¿Estás listo para saltar, Patches? Traducción: Velys 2018

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El poni la miró con lo que no podía ser más que una diversión, pero se mantuvo quieto como una roca mientras ella se agachaba un poco, luego saltó y se levantó, balanceando una pierna sobre su espalda y subiéndose a bordo. –Buen chico.– Gabrielle le dio unas palmaditas en el cuello, mientras acomodaba sus piernas alrededor de su peludo y cálido costado y se enderezaba, relajando su torso como Xena le había enseñado. Se sentía bien, ahora que se había acostumbrado. –Vámonos–Apretó las piernas contra él y tomó las riendas con una mano, dejando que la otra cayera sobre su muslo mientras avanzaban por el patio del establo hacia el pasto interior. La pequeña plaza era solo un patio de recreo, de verdad, pero sabía que allí estaba a salvo para que ella practicara montar a caballo y a Xena no le importaría que se adelantara allí. Estaba justo en el medio de las murallas de la fortaleza, rodeado por los edificios estables que se extendían por ambos lados y, cuando entraron en el espacio, dos mozos de cuadras que conducían a una yegua castaña la saludaron con la mano. Gabrielle le devolvió el saludo, luego chasqueó la lengua hacia Patches y le apretó un poco los costados, recompensado por el poni que amablemente se ponía a trotar. El truco, había averiguado Gabrielle, era relajarse. Cuanto más tensa estabas, más rebotabas y rebotar no era divertido. Disfrutaba de la brisa fresca que soplaba contra ella y de la sensación de libertad que tenía cuando cabalgaba. Totalmente diferente de cuando iba detrás de Xena, a veces, en la amplia espalda de Tiger. Entonces era solo una pasajera, la mayoría se agarraba para salvar la vida cuando el gran semental corría por la hierba, su cara enterrada en la tela sobre la espalda de la reina con la esperanza de no perder el control.

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Montar Patches era totalmente diferente. Tenía el control, bueno, más o menos, y mucho más cerca del suelo para arrancar, y podía montarlo a pelo donde Xena siempre montaba a Tiger con una silla de montar. De todas las cosas que la reina le había enseñado durante el invierno, a ella le gustaba esto de la mejor manera. Gabrielle se inclinó hacia adelante y apretó con más fuerza, riendo un poco cuando Patches inmediatamente se aceleró en un galope, y luego galopando, su pelo arremetiendo hacia atrás mientras se regodeaba con la sensación de estar a punto de volar. –¡Guau hoo! Patches balbuceó y negó con la cabeza, escabulléndose ligeramente por el suelo, sus pequeños pezuñas levantando solo pequeñas bolsas de tierra mientras giraba ágilmente alrededor de las caídas revueltas de los caballos más grandes que pasaban, respondiendo mientras Gabrielle lo instaba más rápido. Al final del potrero ella aminoró la velocidad del caballo, y lo hizo circular varias veces mientras se pavoneaba sobre la rica tierra batida. Con una presión de una rodilla, lo envió en otra dirección, arqueando su espalda mientras veía a los mozos llevar a una de las nuevas yeguas a la plaza con ellos. –¡Oh, mírala, Patches! ¿No es bonita? La yegua tenía una cara finamente deshuesada y amables ojos marrones, y ella les gruñó cuando el hombre la dejó en libertad para correr, Gabrielle volvió a Patches para mantenerla a la vista, y exhaló maravillada cuando el caballo pareció recoger la luz en su pelaje dorado y reflejarlo en su melena y cola blancas plateadas. –Guau. Patches movió la cabeza como si estuviera de acuerdo, y se volvió hacia la yegua y trotó hacia ella mientras galopaba a su alrededor. La yegua redujo la velocidad cuando se acercaron y sacudió la cabeza, alzándose un poco y mirándolos con recelo.

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–No, está bien.– Gabrielle le tendió una mano. –Solo queremos decir hola, bonita, bonita niña.– Podía ver que la yegua era joven, y había un toque salvaje en ella. –No te lastimaremos. Después de un momento sospechoso, la yegua le olisqueó la mano y luego le mordisqueó las yemas de los dedos mientras Patches extendía la cabeza y sus fosas nasales se dilataban. –Esto es Patches–Gabrielle presentó el poni. –Es mi amigo, y él es un héroe, ¿lo sabías? La yegua miró al pony momentáneamente, luego ella sacudió la cabeza en el aire y esquivó a su alrededor, rompiendo a galopar mientras se dirigía hacia el final del recinto. –¡Oye! ¡Ten cuidado! –Instó a Patches a seguir a la yegua. –¡No vayas tan rápido! Respondió el pony, yendo tras la yegua y acelerando rápidamente mientras la perseguía, ambos animales moviéndose a una velocidad peligrosa hacia la valla alta en el extremo del patio de ejercicios, que separaba el área del establo del resto del espacio de trabajo. . –¡Oye! Gabrielle colocó sus piernas alrededor de los lados de Parches, su preocupación por la yegua superando su propio interés. Guio al pony hacia la yegua corriendo rápidamente, tomando la ruta más corta hacia la valla con la esperanza de que pudieran alejarla. –¡Oye!–Gritó a voz en cuello, consciente de gritos igualmente fuertes y masculinos detrás de ella. –¡Detente! La yegua los ignoró a todos, corriendo hacia la cerca como si esperara atravesarla. Gabrielle instó a Patches, pero podía decir que no llegarían a tiempo. Ella siguió yendo de todos modos, negándose a renunciar a la persecución. –¡Oye! ¡Oye! Los cascos detrás de ella, pero estaban lejos en la distancia. Gabrielle miró frenéticamente a su alrededor cuando la valla se cerró y de repente se dio cuenta de un movimiento en su visión periférica, una veta de color, de energía animal inquieta que no estaba allí,

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Luego estaba allí, entonces la valla venía hacia ella y sintió que Patches comenzaba a resbalar y que ella estaba inclinada hacia el otro lado y que estaban llenas de tierra y que la yegua estaba gritando y tirando hacia arriba y el movimiento les llegó y luego... –¡Qué demonios creéis que estáis haciendo!– La voz de Xena hizo añicos la confusión, cuando la reina se aferró al cuello de la yegua en medio de una marcha y se subió a los caballos mientras se resistía y gritaba en señal de protesta. –¡Ya basta, puta!

Oh chico. Gabrielle logró que Patches se detuviera justo a tiempo, su rodilla rozó contra la valla cuando el pony se apartó de la yegua. –¡Xena! –Llamó. –Solo estaba... l –¡Ocupada ahora!–La reina tenía las manos muy ocupadas, mientras la yegua hacía todo lo posible por sacar a su indeseable jinete de la valla. –¡Discúlpate más tarde! De acuerdo. Gabrielle se concentró en alejarse de la yegua y consiguió que Patches girara en círculo, viendo a los mozos corriendo por los terrenos hacia ellos con cuerdas. Xena había puesto sus piernas alrededor de los lados de la yegua, y tenía una mano firmemente envuelta en la melena plateada de seda, su otra mano defendiéndose de la cerca que amenazaba con golpearla y dejarla sin sentido.–Vamos, pequeña perra–Gruñó, inclinándose hacia adelante para atrapar el ojo de la yegua. –¡Deja de hacer eso! El ojo marrón rodó en dirección a ella, y la yegua mostró sus dientes, arqueando su cuello y golpeando la pierna de Xena. La reina se acercó y agarró la nariz del caballo, pellizcando con fuerza cuando el musculoso cuerpo se retorció debajo de ella. –Dije...– Bajó la voz e inyectó una buena dosis de maníaco homicida. –Basta. Los dientes de la yegua funcionaron, e intentó sacar su cabeza del agarre de la reina, pero Xena se aferró, y después de un momento de Traducción: Velys 2018

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estancamiento, el caballo dejó de intentar golpear a su jinete contra la cerca y se alejó. –Eso es mejor–Xena la soltó, y se preparó para el espiral de sacudidas que sentía construyendo entre sus piernas. –Oh, vamos–Sintió que el animal explotaba debajo de ella, girando media vuelta en el aire y acercándose peligrosamente a tirar la cabeza de la reina sobre el culo en la suciedad. La fuerza de la yegua fue sorprendente. Xena se concentró en el contacto que sintió a lo largo de sus piernas, cerrando los ojos mientras hacía el movimiento y luego rápidamente se echó hacia atrás cuando la yegua entró en una serie de saltos salvajes.

Ay. La reina abrió los ojos y comenzó a buscar una estrategia de salida. Tenía una afición por su interior y, a este ritmo, se dirigían a salir por la nariz. –Está bien... está bien... tómalo con calma. ¡Estoy saliendo! La yegua giró y comenzó a correr, luego se detuvo cuando el círculo de mozos se acercó. Gritó y se puso de pie sobre sus patas traseras, pateando el aire con sus patas y resoplando con ira. Xena se agarró con ambas manos y comenzó a desenrollar sus piernas, temiendo que el animal cayera de costado. –¡Yahhh! Gabrielle se liberó de su parálisis e instó a Patches a que avanzara, colocando el poni entre los mozos y la yegua. –¡Detente!–Llamó con urgencia. –¡La estás asustando! –¡NO, no lo son estoy!– Gritó Xena, indignada. –¡No a ti!–Gritó Gabrielle. –¡La yegua! –¡Majestad!– Gritó el primer mozo. –¡Déjala ir! ¡La atraparemos! –Xena suspiró y tomó un apretón más firme en la melena de la yegua. –Oh, claro.– Murmuró. –Que todos vean a una yegua sacar lo mejor de mí, sí, cierto. ¿Qué sigue, empiezo a tejer? –Ella levantó la voz. –¡Solo quédate con el Hades! Traducción: Velys 2018

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La yegua gritó y aterrizó, con las orejas bien apoyadas en la cabeza y los dientes al descubierto. Luego, con una llave inglesa, giró y se dirigió hacia la cerca, aparentemente decidida a la destrucción. ** Gabrielle agarró la melena de Patches, atrapada entre querer hacer algo para ayudar a Xena y no saber qué era eso. Observó con creciente horror cómo la yegua corría hacia la cerca, aparentemente decidiendo intentar atravesarla. –Oh... ¡ella tiene que parar! Sin pensarlo más, apretó los lados de Patches y soltó su cabeza, instándolo a seguir a la yegua corriendo. El pony respondió con entusiasmo, pasando de un trote a un galope en poco tiempo. Ella se inclinó sobre su cuello y se limpió la mano libre en la pierna, apretando los dedos mientras mantenía la forma de lucha de Xena en su visión. –¡Xena! El nombre fue arrancado de su garganta. Vio que la reina medio giraba el cuello del caballo y, brevemente, apareció un destello azul hielo cuando Xena la miró.

¿Eso fue una sonrisa? Los ojos de Gabrielle se abrieron cuando vio a Xena agarrar a la yegua por el cuello y soltar sus piernas, arrojándose del animal justo cuando llegaban a la cerca. El cuerpo de la reina se lanzó lateralmente, y el animal se alzó al mismo tiempo, y el resultado fue que el agarre de Xena hizo girar la cabeza de la yegua hacia un lado y su cuerpo la siguió, y ambos se estrellaron contra el suelo en una maraña de negro y oro. Polvo espeso y marrón. –¡Xena!–Gritó Gabrielle de nuevo, arrojándose de Patches cuando el poni se detuvo por completo. Corrió al suelo corriendo y trepó por el terreno lleno de baches hasta donde la yegua estaba luchando, su cuello quedó atrapado en el poderoso agarre de Xena. –¡Xena! No hubo respuesta. El cuerpo de Xena estaba medio atrapado debajo de los caballos, y su cabeza estaba presionada contra la crin del animal Traducción: Velys 2018

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mientras luchaba para evitar que rodara por completo sobre ella. Gabrielle esquivó las patas de la yegua mientras alcanzaba el hombro de Xena, tensa y cubierta de polvo. –¡Xena! –¡Oye!– Gritó la reina de repente. –¡Conozco mi maldito nombre! –¡Yahh!– Gabrielle casi salta hacia atrás. –¿Estás bien? Xena puso sus dedos alrededor del cuello del caballo, mientras el animal intentaba morderla. – De perlas –Ella gruñó. –¡Devuelve al Hades, idiota! ¡La maldita cosa va a rodar y aplastarnos a las dos! En lugar de alejarse, Gabrielle cayó de rodillas en la cabeza de la yegua, peligrosamente cerca de los dientes. –Oye, es fácil, chica. –¡Gabrielle!– Siseó Xena. –Shhh... Xena... ¡la estás asustando!– Gabrielle extendió la mano y tocó la cabeza móvil de la yegua. –Vamos, solo deja de gritarle, y se calmará. Hubo un silencio peligroso, y después de un momento, Gabrielle levantó la vista y vio a Xena mirándola con una mirada que fácilmente podría cuajar la leche. Luego tuvo que apartar la mirada cuando la yegua comenzó a moverse nuevamente. –Chica fácil. Fácil. –Pasó un brazo por debajo del cuello de la yegua, consciente de los dientes cerca de su hombro.–Está bien, la tengo, Xena... ¿Puedes salir? –¿Sabes algo, Gabrielle?– Dijo la reina, en un tono tranquilo. –Tienes mucha suerte de que te amo más que buen sentido porque de lo contrario tendría que matarte. Gabrielle sintió que ocurrían muchos movimientos, entonces. Ella fue agarrada por el cuello y la yegua tiró de su cabeza y luego el suelo se movió y ella se estaba moviendo y oyó los cascos de la yegua golpear los postes de la cerca cuando se tiró de cabeza para aterrizar en la tierra cerca de Patches cuando Xena se unió a ella un momento después, aterrizando

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con una gracia consumada en su trasero mientras la yegua se ponía de pie y salía disparada. Los mozos corrieron tras ella, dejando atrás a las dos mujeres en el suelo. Después de una breve pausa, Xena levantó una mano y se limpió un poco de tierra de la mejilla, luego giró la cabeza y terminó mirando a Gabrielle, que estaba en silencio. –¿Me parece bien que te pregunte qué Hades pensabas que estabas haciendo? Gabrielle tiró de sus piernas cruzadas debajo de ella en la tierra. –Bueno– Cogió un poco de piedra y jugó con ella. –Solo estaba haciendo lo que pensé que ayudaría–Echó un vistazo a la reina. –No quería que la yegua te lastimara. Xena suspiró. –Bien–Ella imitó el tono de su consorte. –Me puso algunas abolladuras así que tendrás que consentirme despiadadamente más tarde.–La reina se puso de pie lentamente, haciendo una mueca mientras cargaba la pierna que había atrapado debajo del caballo. – Ven aquí. Gabrielle se levantó rápidamente y se puso a su lado, deslizando un brazo alrededor de su cintura. –Eso fue increíble–Dijo, mientras comenzaban a caminar lentamente por el campo, Patches deambulaba detrás de ellas. –La forma en que simplemente saltaste sobre ella... wow. –Sí–Xena sintió que todos los huesos de su cuerpo estaban rajados. –¿Acaso no soy algo? –Todo. La reina miró al otro lado del campo, aliviada de ver la yegua bajo una cuerda y rodeada por los mozos. El animal luchaba contra ellos con uñas y dientes y, a pesar de lo que acababa de pasar, Xena no pudo evitar sentir cierta admiración por la yegua. – Impresionante –Comentó. –Buena sangre. –¿Incluso si ella solo te lastimó? Traducción: Velys 2018

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Gabrielle también miró a la yegua. –Es muy guapa. –Sí–Xena suspiró. –No es su culpa. Ese temperamento viene con la línea –Hizo una pausa y estudió a la yegua. –No me di cuenta de que Lastan estaba trayendo su inventario. Gabrielle escuchó el cambio en su tono. –¿Conoces a esa yegua?–Preguntó. –Oh, recuerdo... en la carrera. El Duque tenía una yegua como esta, te gustaba. Xena alteró su curso y comenzó hacia donde estaban los mozos. –Su abuela era mía–Dijo, después de un momento. –Cuando me retiré, pensé que también se lo debía y la envié a la casa de Lastan.– Observó cómo la yegua pateaba ferozmente, clavando a uno de los mozos en la rodilla con un sonido audible. –Ella se reprodujo fiel, eso es seguro. –Es realmente luchadora–notó Gabrielle. –¿Tu yegua era así también? Xena permaneció en silencio por unos pocos pasos, luego ella medio negó con la cabeza. –Sí–Se detuvo y se volvió, mirando a Gabrielle. –¿Qué te hizo hacer lo que hiciste, con ella?– Preguntó, con una repentina determinación. –Es solo una yegua. ¿Por qué perseguirla? La mujer rubia parpadeó y desvió su mirada a un lado. –No lo sé.–Tartamudeó, después de una pausa. –Estábamos aquí montando y salió con nosotros... me dejó acariciarla, y luego...– Gabrielle miró a la reina. –Era como si estuviera tan desesperada por ser libre. A ella no le importaba. Simplemente fue por esa cerca como si fuera más importante para ella que vivir. –Eh eh.– Xena la miró. –¿Y tú ibas a... levantarla y arrojarla sobre la valla? Gabrielle frunció el ceño. –No iba a hacer eso, Xena–dijo. –Solo estaba tratando de evitar que se lastimara, supongo... tal vez... no sé–Hizo una pausa. –Ella no debería tirar su vida así. Traducción: Velys 2018

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Xena pareció pensativa, luego se encogió de hombros. –Está bien, lo que sea–Continuó hacia la yegua. –Qué bueno que no pudiste alcanzarla de nuevo. Probablemente habrías perdido un brazo y eso habría arruinado mis noches hedonistas por un tiempo. Todavía le dolía el cuerpo, y se detuvo justo ante el grupo de mozos que trabajaban duro, ahora tenía tres cuerdas en la yegua y una cojera en sus patas traseras. La gran yegua dorada dorado obviamente odiaba cada momento, con los ojos en blanco y ondulados, y la espuma saliendo libremente de su boca. Xena miró a la yegua, y cuando sus ojos se encontraron con los del animal, los recuerdos se dispararon y la tomaron por sorpresa con su fuerza conmovedora. Dejó de moverse, y exhaló, recordando ese último adiós. –Maldita sea. –¿Qué sucede?– Susurró Gabrielle. –¿Estás realmente dolida? ¿Debo conseguir algo de ayuda? –Nah–Xena se frotó la cara con una mano. Luego lo dejó caer y se soltó de la presa de Gabrielle, caminando hacia donde los mozos estaban trabajando. –Esperen, chicos. Todos los mozos se detuvieron y se volvieron. –Ama–Uno de ellos se adelantó, limpiándose las manos con nerviosismo. –Ama, no pensamos que se fuera, así lo juro. Si te ha lastimado, di la palabra y la despecharemos. Xena simplemente lo hizo un gesto mientras giraba en círculos sobre la yegua, el resto de los mozos retrocediendo para darle espacio. Ellos la miraban con incertidumbre, y ella solo podía imaginar su aspecto después de luchar contra la maldita bestia y casi aplastarla. Demasiado para la dignidad de la reina. Podía ver rasguños largos por las partes de sus brazos no cubiertos por su camisa de cuero y el aroma de la rica tierra se aferraba fuertemente a ella.

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Ah bueno. La reina se acercó a la cabeza de la yegua, ahora atada firmemente al poste de trabajo. –Está bien, niña–. Conscientemente bajó la voz, más tranquila, quitándole el borde. –No quieres que tenga que hacer algo drástico, ¿verdad? La yegua la fulminó con la mirada, medio en cuclillas, incluso atada como estaba. Sus patas delanteras se golpearon, tratando de golpear a Xena, pero la reina se quedó allí parada, convincente de su seguridad. –Ahora, vamos. ¿Dónde te va a llevar eso, eh?– Ella se acercó un poco más y tendió una mano. Por un momento, la yegua se detuvo y pareció estudiarla. Animada, Xena bajó la mano y la giró hacia un lado, alzándola hacia el hocico del animal. –Sé amable, y voy a tener esas cuerdas fuera de ti. Te gustaría eso, ¿eh? La yegua se apartó de ella, tan lejos como las cuerdas lo permitían; Xena hizo una pausa y mordisqueó el interior de su labio. Había empezado mal con el animal, pero no era la primera vez que cometía ese error, ¿verdad? Tal vez la bestia necesitaba un poco de tiempo para refrescarse. –Llévala al interior de los establos–Ella le dijo a los mozos. –Ponla en la caseta grande, donde guardamos a Tiger el año pasado. Eso debería retenerla. –Ama. Como tú quieras. –Dale un alimento, y déjala estar. Nadie debe meterse con ella. ¿Me entiendes? –Xena se volvió para mirarlos. –Haz que el herrador la revise. –¿Ama? Xena resopló suavemente y se sacudió las manos. –Ella acaba de tener una maníaca gritando colgado de su cabeza y tirándola al suelo. Asegúrate de que no se lastimo. –Sus ojos captaron un movimiento, y se volvió para

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encontrar a Gabrielle detrás de ella, mirando a la yegua y ofreciéndole algo en la palma de la mano. –¿Qué es eso?– Cogió la mano de la mujer rubia. –Solo una manzana–Gabrielle respondió. –Pensé que a ella le podría gustar. Parece sedienta, y son realmente jugosas. –Más tarde.– Xena le dio la vuelta y comenzó a caminar hacia los establos. –O dásela a su muñeco de trapo allí. A él también le gustan. –Él no es un muñeco de trapo. Es un gran caballo. –Gabrielle podía sentir la confusión en la mujer que tenía al lado, y sabía que hacer una pregunta directa enloquecería a Xena. Bueno, más enojado que ella, en cualquier caso. –Lo siento si hice algo tonto por ahí. –Ella decidió pedir disculpas en su lugar. –Realmente solo estaba tratando de ayudar. Xena la rodeó con el brazo otra vez. –Lo sé–Ella dijo. –Gracias. Gabrielle la miró. –¿No estás enojada? –No–La reina suspiró un poco. –Me habría pateado en el culo si algo le pasara a esa yegua. Hiciste lo correcto– Su cabeza se volvió y miró a Gabrielle. –Incluso si no tuvieras idea de lo que estabas haciendo. –UM está bien. –¿Confuso? –Sí. –Bien–Xena empujó la puerta hacia los establos abiertos. –Veamos en qué otro problema podemos meternos, ¿de acuerdo? ** El fuego crepitaba suavemente, sus profundidades doradas se reflejaban en los pálidos ojos mirándolo sobre el borde de una copa de plata con vapor que se elevaba suavemente desde su superficie.

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Xena tomó un sorbo de vino caliente, luego bajó la taza de nuevo, sintiendo el suave tirón del peine mientras Gabrielle pasaba los dientes por su pelo. El toque se sentía bien contra su cuero cabelludo, e inclinó su cabeza hacia atrás mientras su consorte movía sus dedos a través de su flequillo. –Así que. Gabrielle la miró. –¿Te sientes mejor ahora? –¿Qué te hace pensar que me sentía mal antes?– Xena dejó que la parte posterior de su cabeza descansara sobre el estómago de la mujer rubia. –Soy más dura que esa maldita potranca. Gabrielle pasó sus dedos por el cabello de la reina otra vez, frotándose suavemente alrededor de sus sienes y viendo sus ojos aletear. –Solo estabas callada. Pensé que tal vez te sentías mal. –Ella acarició la mejilla de Xena. –O enojada. –Nah–Xena estaba disfrutando completamente la atención. –Ese mensajero me molestó, pero lo superé. –¿Acerca de las granjas en ruinas? La reina asintió. –Bastardos. Apuesto mi pezón izquierdo a que es basura de Brego. Gabrielle comenzó un lento masaje de su cuello y hombros. –Espero que ganes esa apuesta–Murmuró. –Me gusta ese. Los ojos de Xena se abrieron y miró a su consorte, una ceja oscura y finamente arqueada trepando bruscamente hacia arriba, para encontrar a su consorte sonriendo traviesamente hacia ella. –Eres una pequeña cosa obscena, tú–Se encontró devolviéndole la sonrisa. –Pero sabes, me imaginé que iba camino al desfiladero, así que derribaré dos buitres con un solo golpe. –Esa pobre gente–La expresión de Gabrielle se puso seria.

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–Especialmente esos niños... Xena, es terrible cómo se quedaron afuera en el clima. ¿Por qué no los trajeron aquí? Los hubieras dejado entrar, ¿no? Xena estudió la cara iluminada por el fuego sobre ella, sus planos redondeados ligeramente dorados. –¿Olvidaste con quién estás hablando?– Preguntó ella, luego de una breve y divertida pausa. –¿Por qué iba a ver por un montón de niños hambrientos? Las manos de Gabrielle se aquietaron. –¿Los dejarías morir fuera de la puerta?–Preguntó, mirando atentamente el fuerte perfil. –¿De Verdad? La reina reflexionó sobre la pregunta. –No creo que lo harías–dijo la mujer rubia, después de un largo silencio. –No los dejarías allí. ¿Podría ella? Xena se molestó al darse cuenta de que honestamente ya no sabía la respuesta a esa pregunta. –Teniendo en cuenta cómo nos conocimos, me sorprende que pienses eso–Comentó, viendo la expresión de cambio en el rostro de su consorte, mientras se alejaba un poco. –Pero sabes algo, yo simplemente no dioses, maldita sea, sé lo que el Hades haría ahora. Gabrielle volvió a mirarla. La expresión de Xena era callada y reflexiva, no enojada, y aunque el momento de su encuentro aún le causaba dolor en el corazón, aprovechó ese momento y lo dejó a un lado para atesorar sombríamente. –Creo que los aceptarías–Se inclinó y besó la cabeza de Xena con suave reverencia. Xena sonrió con ironía. –Creo que me masticarías los tobillos hasta que lo hiciera–Dijo. –Pero no tiene sentido hablar de eso, porque sus propios padres los abandonaron en la nieve de todos modos. Gabrielle negó con la cabeza. –Horrible como lo fue mi padre... No creo que hubiera hecho eso. Traducción: Velys 2018

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En privado, Xena tenía sus dudas. La migaja de padre de Gabrielle la había golpeado, violado a su hermana, y las había dejado en el frío... La reina se detuvo, mientras las últimas palabras resonaban suavemente en su conciencia. –¿Xena? –¿Sabes algo?– Murmuró la reina. –Creo que debería ir a buscar a esos bastardos que dejaron a esos niños en la nieve y los mataron–Hizo una pausa y luego levantó la vista. –¿Crees que es una buena idea? La mirada atónita en el rostro de Gabrielle casi la hizo sonreír. Xena sabía que su repentino cambio de corazón tenía más que ver con su afecto por su linda compañera de cama que con cualquier ablandamiento de sus puntos de vista, pero era divertido ver los ojos abiertos de todos modos. –¿Podrías hacer eso? –Es una mejor historia que la de dejar a los niños fuera de las puertas, ¿eh?– Xena estudió la cara de su consorte. –Ese es el problema de tener un narrador por ahí... siempre debes asegurarte de que tu lado bueno se muestre, ¿sabes? Gabrielle rodeó el cuello de Xena con sus brazos y la abrazó suavemente, exhalando en la parte posterior de su cabeza. Podía sentir la suavidad del cabello de la reina contra su mejilla, y después de un momento de silencio, los dedos de Xena se enroscaron alrededor de su brazo y se apretaron ligeramente y simplemente existieron allí juntas. –Entonces.– Dijo la reina, después de haber continuado el tiempo suficiente para hacerla sentir un poco incómoda. –¿Tienes alguna buena historia sobre doncellas sexy en peligro? Gabrielle se enderezó y se pasó el dorso de la mano por los ojos, luego comenzó a peinar el cabello de Xena otra vez. –Conozco una donde una doncella en peligro es salvada por una reina sexy. ¿Eso cuenta? –Heh.– Xena se rió suavemente. –Me encanta esa historia. Traducción: Velys 2018

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Lo mismo a Gabrielle, pero por muchas razones diferentes a su amante. –¿Quieres que le diga eso? Recordé algunas cosas más el otro día que quise poner en ella. –Terminó su peinado, luego trenzó los hilos oscuros en un nudo flojo. –Mm. Claro. –Xena parecía perdida en el contacto otra vez, su cabeza descansaba ligeramente contra el cuerpo de Gabrielle, sus ojos un poco desenfocados. Gabrielle la observó por un minuto, luego puso una mano en el hombro de la reina. –¿Estás segura de que te sientes bien? Los ojos azules la miraron bruscamente. –¿Me veo enferma? La mujer rubia negó con la cabeza. –Solo triste–.Respondió. –¿Estás pensando en esa yegua? Xena se levantó inesperadamente y se alejó del fuego, dándole la espalda a Gabrielle y cruzando hacia las ventanas para mirar hacia afuera, puso sus manos sobre el alféizar y se inclinó hacia el vidrio emplomado, su aliento empañando la superficie débilmente. Gabrielle permaneció donde estaba, habiendo aprendido de la manera difícil que cuando la reina necesitaba espacio, lo necesitaba. En lugar de seguirla, recogió la pequeña bandeja de los platos de la merienda y la llevó a la alcoba, donde una de las camareras lo recogía por la mañana. Volvió al fuego, acercando el vino un poco más al fuego y haciendo temblar los cojines de la silla favorita de la reina, levantando la gruesa colcha que cubría la parte de atrás y que Xena donde a veces ponía las rodillas en el suelo frío y lo enderezo. Era carmesí, y más o menos tejida, y había un patrón uniforme de tiras azules y verdes a través de ella. A Gabrielle le gustaba la tela, y a menudo corría sus dedos sobre la superficie gastada que traía recuerdos vagos de su hogar.

Una simple tela de pastores. Traducción: Velys 2018

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–¿Qué te hizo decir eso?– Preguntó Xena, desde la esquina. –¿Sobre la yegua? Gabrielle tomó la invitación y cruzó la habitación para pararse junto a la reina, mirando el cielo oscuro, sin luna y las sombras débiles en la noche. –Has estado muy callada desde entonces. Pensé que tal vez estabas pensando en eso. –¿He estado callada?– Xena la miró. Gabrielle asintió. –Sí, bueno.– La reina se volvió y se apoyó contra el vidrio. –No estaba pensando en esa yegua. Así que olvídate de eso. –Está bien–La mujer rubia presionó su nariz contra la ventana. –Esos tipos de armadura fueron increíbles, Xena. Nunca supe que tenías que tener tantas cosas por ahí –Exhaló sobre el vaso, luego presionó las yemas de sus dedos en la niebla resultante, haciendo ojos y una nariz. –Me están haciendo un kit de cocina plegable, y botas realmente fantásticas también. –Les dije que cuidaran de ti–dijo Xena. –Pero esto no va a ser un paseo por el jardín, rata almizclera. –Lo sé. Recuerdo cuando subíamos a la montaña. Fue difícil. – Gabrielle dijo. –Pero me gustó. Hasta que nos atacaron, quiero decir. –Hasta que yo nos metiéramos en una trampa, quieres decir–La reina suspiró. –Sí, eso fue divertido. Me encantó cada minuto de eso, por supuesto. –Ella se apartó del espejo. –Vamos. Vamos a la cama. Estoy cansada de pensar –Acechó a través de la habitación y fue al lavabo de plata, hundiendo sus manos en él y salpicando su cara con el agua fría de la habitación. Gabrielle se acercó obedientemente a la cama grande y lujosa que compartían y se sentó sobre ella, quitándose los suaves botines y soplando la vela en su mesa lateral. Había sido un día largo, y se sentía un poco cansada, y más que un poco inquieta por el malhumor de Xena. Traducción: Velys 2018

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Le dio un dolor de estómago. Gabrielle movió los dedos de los pies y luego tiró de sus piernas hacia la cama, estirándolas a lo largo de la gruesa cubierta, y la fría superficie se calentó rápidamente sobre su piel. Se recostó contra las almohadas y cruzó las manos sobre el estómago, mirando por el rabillo del ojo mientras Xena se secaba la cara con un trozo de tela antes de darse la vuelta, y se dirigió hacia la cama para unirse a ella. Incluso en un cambio simple, llenó la imaginación de Gabrielle; esperó a que la reina se sentara en la cama y luego se estirara junto a ella, antes de darse la vuelta, y simplemente tomó la mano de Xena y la abrochó. Xena estudió el dosel de la cama brevemente. –No vamos a esperar para el festival–dijo. –Nos vamos tan pronto como los suministros estén listos. Gabrielle sintió que su corazón se saltaba un latido. – ¿Por qué? –Porque quiero–Xena dijo –Algo me está molestando para salir. –Está bien–La noticia era aterradora y un poco abrumadora. –Trataré de estar lista–Murmuró. –Stanislaus dijo que hay mucho por hacer, sin embargo. Xena mantuvo sus ojos enfocados hacia arriba. –Sí, lo sé–Su voz era un poco áspera. –Ella aclaró su garganta. –¿Asustada? Gabrielle tuvo que pensar en eso. –No... Um...– Hizo una pausa. –Preocupada, supongo. Sobre todas las cosas que no sé –Observó el perfil de Xena, viendo una expresión que le resultaba extraña. Se movió un poco más cerca, viendo los ojos de la reina parpadear un par de veces. –Acerca de ti Xena giró la cabeza y se encontró con la mirada de Gabrielle. –¿Sabes en qué estaba pensando antes?–Preguntó. –La abuela de la yegua–Su voz se redujo, apaciguadora. –La amaba como loca. –Lo imaginé.

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La reina se puso de lado, por lo que se enfrentaron. –La entregué a Lastay porque temía que le sucediera lo mismo que a Lyceus–Exhaló lentamente. –Maldición, eso duele–Era mi última familia. Las lágrimas picaron en los ojos de Gabrielle, y ella deslizó su mano por el brazo de la reina, sabiendo un momento de sinergia con ella al recordar aquella primera y horrible noche que había pasado en la fortaleza después de ver morir a Lila. –Lo siento. –Yo también–El cuerpo de Xena se relajó, casi en una depresión. –Lobos la atraparon. Un par de años después. Nunca tuve la oportunidad de decir adiós. –Tocó las sábanas de seda y las velas proporcionaron la luz suficiente para que se vieran. –Ver esa potra hoy... trajo todo eso, supongo... me recordó que voy a salir y arriesgar todo de nuevo y... La reina dejó de hablar, sus ojos vagando más allá de la cara de Gabrielle. Gabrielle no estaba segura de qué decir. Suavemente le dio la mano a Xena y besó la palma, luego cruzó sus dedos alrededor de ella. Casi podía sentir la tristeza y la agitación dentro de la mujer de cabello oscuro, y eso la sorprendió. –Estabas tratando de mantenerla a salvo. –Sí–Xena se movió, y acercó a Gabrielle, envolviendo sus brazos alrededor de ella mientras se acurrucaban juntas en el medio de la cama. –O tal vez solo me estaba engañando a mí misma–Ella colocó la cabeza de Gabrielle sobre su hombro y suspiró. –No habría sido la primera vez. Tal vez no sea la última. Y qué, se preguntó Gabrielle, ¿eso significaba? Xena se mordió la oreja, y la pregunta se volvió irrelevante. Por ahora.

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** El alba encontró a Xena de pie en las almenas, observando la agitación de la fortaleza desplegada ante ella. Desde donde estaba, podía ver los barracones, y alrededor de ellos había evidencia de la próxima campaña, desde los carromatos que se construían hasta los yunques temporales dispuestos a un lado para las armaduras que ya estaban ocupadas batiendo platos y armas. El bullicio era familiar y ordenado, y ella asintió con la cabeza un par de veces mientras veía abrirse la puerta del cuartel y los hombres salían corriendo llevando espadas y arcos de práctica con un aire de estólido propósito. Estaba vestida con su atuendo de práctica gastada, y pronto iría al patio de prácticas de los barracones, y se uniría al combate, cruzaría esa línea y se comprometería con las batallas para llegar de una manera que solo hablara de ello y ordenar los preparados no. Ella dejaría de ser la reina y volvería a tomar el manto de conquistadora, y se encontró sintiendo una mezcla de emoción y aprensión al respecto. Después de un momento, golpeó la parte superior de la pared y luego giró y se dirigió hacia las escaleras, las hebillas de su gambesón tintinearon suavemente mientras subía los escalones de dos en dos, con las pesadas y pesadas botas que llevaba puestas contra la piedra. El peso de su espada, enganchado a los sostenedores en su espalda, le resultaba familiar y, sin embargo, extraño. Aunque a menudo lo usaba en sus entrenamientos nocturnos, rara vez lo usaba más, y prefería simplemente llevarlo a la cámara de la torre y viceversa. Llegó al final de la escalera y comenzó a cruzar el patio delantero, su repentina presencia causó una leve conmoción mientras los trabajadores

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que sofocaban bostezos mientras caminaban se dieron cuenta de quién se estaba cruzando en su camino y se apresuraron a inclinarse y saludar. Xena pasó junto a ellos, silbando suavemente por lo bajo. Se acercó a las puertas de la pared abierta que separaban el área de los barracones de la doméstica, y atravesó el portal de madera con correa de metal con la sensación de que estaba entrando en un espacio diferente. Cuando despejó la puerta, varios de los soldados la vieron y se enderezaron, preparándose y llevándose un puño al pecho para saludar, Xena levantó su mano en reconocimiento, luego se detuvo cuando Brendan salió del cuartel más cercano, aparentemente convocado por una llamada, y se acercó a ella. –Ama–El viejo soldado la saludó con el mismo puño en alto, pero su movimiento no fue estudiado y natural, y como tal, parecía mucho más sincero. –Bienvenida. –Espero que digas eso después del simulacro–Comentó Xena, en un tono agradable, mientras lentamente daba media vuelta, examinando el trabajo en progreso. –Xena.– Brendan bajó la voz mientras usaba el nombre de la reina. –Si fueras a golpearnos a todos sin sentido, igual serías bienvenida y lo sabes. Xena giró la cabeza para estudiarlo con una ceja levantada, que sostuvo momentáneamente antes de estallar en una sonrisa muy libertina. –La mayoría de ustedes son bastardos pervertidos–Ella le dijo, su voz se volvió enérgica. –Muéstrame lo que se ha hecho hasta ahora. Brendan asintió, como si hubiera esperado la petición, y luego se volvió y comenzaron a caminar juntos. –Conseguí casi tres legiones completas–dijo, mientras pasaban frente al primer conjunto de yunques. –Tuvimos una veintena de taladores que

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vinieron ayer y hoy, después de que escucharon que estábamos en movimiento. Xena hizo una pausa, cuando vio a Jonas trabajando sobre su yunque, su enfoque tan intenso que no había notado el revuelo y el repentino silencio a su alrededor. Se acercó y lo observó trabajar por unos momentos, mientras cuidadosamente formaba otro pequeño anillo y lo colocaba en su lugar. –Bonito. Él se sacudió y se volvió. –¡Majestad! Xena se acercó más y levantó una esquina del cuadrado de cota de malla, examinando su calidad. Los anillos eran pequeños y apretadamente tejidos, en una doble capa gruesa y, sin embargo, flexible. Dejó que cayera sobre su mano, asintiendo con la cabeza ya que apenas podía ver su piel a través de ella. –Buen trabajo. Jonas agachó la cabeza un poco. –Pondré escamas de cuero aquí...– Tocó su propio pecho. –Y hasta aquí–Indicó su parte superior del muslo. Xena asintió. –Ella monta–Le aconsejó. –Coloca una tira de cuero en el interior de las piernas. Salva al maldito caballo un poco de dolor. –Si Ama. Ella me dijo –Jonas estuvo de acuerdo, en voz baja. –Es extraño para mí, voy a ser honesto, estar preparando esto para un alma tan gentil. La reina permaneció en silencio por un momento y luego resopló suavemente en voz baja. –Imagina cómo me sentí haciéndole el amor–Les dirigió a los hombres una sonrisa malvada. –¿Siguiente? ¿Tienes algunos flecheros trabajando horas extras, Brendan? –Sí, Ama.– El viejo soldado se rascó la mandíbula, manoseando una sonrisa. –De esta manera. El problema más grande que tuvimos, te digo, es obtener las plumas para ello. –¿De Verdad? Traducción: Velys 2018

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Se alejaron de los yunques, hacia un círculo más pequeño donde se colocaron cuatro mesas ásperas en un cuadrado, alineadas con hombres que trabajaban en dar forma a los árboles de madera y los colocaban con púas de hierro y plumas recortadas. –Los malditos mercaderes se detenían para venderlos a los tipos elegantes, para pillas–Brendan negó con la cabeza. –¿Puedes verlo? Xena, que tenía varias de las pillas antes mencionadas en su cama, asintió con gravedad. –Terrible–Cogió una flecha y miró por su longitud, complacida con la rectitud de la misma. Tocó la madera bien curada y miró a Brendan. –Esto no vino del bosque ayer. Un centelleo tenue e irónico entró en el ojo restante de su antiguo capitán. –He estado secándolos desde antes de las heladas, Ama. Xena sonrió y dejó la flecha. –¿Lo has hecho ahora?– Hizo un gesto con la mano a los flecheros, que se habían detenido y puso a la atención en su enfoque. –Lo primero que tenemos que hacer es detener esa mierda–Le dijo a Brendan. –No hay tiempo para que la gente deje de trabajar cada vez que toso. Continuaron hacia los terrenos de práctica. –Voy a correr la voz, Ama. –Brendan dijo. –Los hombres lo saben, la mayoría de ellos, pero estos trabajadores aún no lo hacen. Xena alzó la vista cuando el sol salió de detrás de las paredes y bañó el recinto en calor. Sintió que la luz tocaba su piel, y cuando pasaron las hileras e hileras de barracones, las puertas comenzaron a abrirse y los hombres comenzaron a derramarse para seguirlos. Con su sencillo atuendo y sus botas de trabajo, Xena no tenía nada especial entre ellos, y sabiendo que su corazón se disparó repentinamente, al sentir que se movía de lo que ahora parecía un sueño a lo que ella sabía que era su propia realidad personal. Se sentía bien cubierta con cuero y tela áspera, y sentía la pesadez de las botas alrededor de sus pies en lugar de las sedas y zapatillas livianas que Traducción: Velys 2018

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había estado usando en los últimos años. Se sentía bien respirar el aroma del metal calentado por el sol, el cuero y el estiércol de caballo, y escuchar los gruñidos de los trabajadores honestos a su alrededor. Ella se detuvo justo en el campo de práctica y se volvió para enfrentar a la multitud de soldados que se encontraban en tropel. Se quedaron en silencio, sus ojos en ella mientras esperaban, cuerpos cubiertos de cuero rayado y cota, caras barbadas, armas colgadas alrededor de ellos liberalmente. –¿Todos listos para salir?– La voz de Xena sonó sobre el sonido de sus estandartes, aleteando por encima del viento. Un grito sin palabras le respondió. –Bien–La reina se giró y se dirigió al patio de prácticas, sus manos ya temblando, queriendo tener sus propias armas en ellas. Extendió sus brazos a cada lado, reuniéndose a la luz del sol con una sensación de absoluto placer sensual. –Es bueno estar de vuelta en el negocio de patear el culo. A su lado, Brendan sonrió, pero guardó silencio. Dio media vuelta y caminó hacia atrás, colocando sus dedos entre sus dientes y silbando, con gestos con las manos dirigiendo a las tropas a sus puntos de partida en el campo. El amor lo hizo, él sabía, cosas extrañas a la gente. Él había visto a Xena durante los meses de invierno mientras vagaba por la fortaleza, Gabrielle nunca lejos de su lado. Él esperaba que la reina recayera en sus hábitos anteriores, pero en cambio, había rechazado la corte, rechazado las reuniones de los nobles, y le dio la espalda a la política del reino mientras se centraba en esta nueva fascinación en su vida en su lugar. Era casi como si el trono hubiera dejado de ser importante para ella, y aunque Brendan era lo suficientemente astuto como para saber el peligro de eso, era lo suficientemente soldado como para alegrarse por el bien de Xena por ello.

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La corona chupó tu alma, estaba convencido. Solo había sentido tristeza al ver a su antigua comandante replegarse más y más en su torre, sin amigos, sin otra cosa que su creciente afición al vino y su sombra solitaria luchando en la torre. Fue como ver morir a una querida amiga y no poder hacer nada por ella. Brendan ahora miraba la figura alta a su derecha mientras tomaba una lanza y la colocaba sobre sus anchos hombros, girando su cuerpo para aflojarlo. Sigue siendo la guerrera, incluso después de todos los años en la corte. Él asintió para sí mismo. Incluso el embotamiento de la mente que entumecía el poder no le había quitado eso, pero sabía que esta vez el invierno había reavivado algo más que un interés en el mundo que la rodeaba. Los dioses mismos bendicen a esa pequeña. El viejo soldado exhaló; no se molestó por la insistencia de Xena en llevar a su consorte a la campaña con ellos, pero el hecho de saber que la vida de Gabrielle era de importancia letal para su reina pesaba sobre sus hombros. Sabía lo importante que era Gabrielle para esta líder recién nacida, ahora lanzando perezosamente lanza tras lanza, con un poderoso movimiento por encima de la cabeza para golpear a los objetivos de paja en el campo. ¿Xena lo sabía? Él la miró por el rabillo del ojo. ¿Vio ella la nueva vulnerabilidad que representaba Gabrielle?

Ah bueno. Brendan respiró hondo y lo soltó. El riesgo valía recuperar a su líder, al menos en su mente. –¿Xena? La reina se volvió hacia él. –Cosa malditamente buena es que llevo una espada a caballo. Si contaras conmigo para golpear algo con esas cosas, estaríamos muertos ya –Dirigió a los objetivos una mirada irónica. –Nunca fui bueno en eso.

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Brendan se acercó a ella. –El tumulto está listo– Indicó el campo. –¿Son para un poco de diversión entonces? Xena desenvainó su espada, y extendió su brazo, girando la hoja en su mano antes de que ella lo azotara en un círculo, haciendo que el mismo aire cantara. –Oh, sí–Terminó de presumir y dejó que la hoja descansara sobre su hombro. –Vamos a hacerlo. Se abrió paso a través de los soldados que se acercaban al centro de ellos, y comenzó a gritar órdenes, dirigiendo el campo de batalla mientras los hombres comenzaban a agruparse a ambos lados de una trinchera central. – ¡No te quedes ahí... no seas idiota, tu otra izquierda! Uno de los hombres al lado de Brendan levantó su escudo. –¿Deberíamos darle a su majestad uno de estos, señor? Brendan se rió entre dientes secamente. –Hijo–Él aplaudió al hombre en el hombro. –Ella no necesita nada de eso. –¿Señor? –Solo espera. Verás. ** Gabrielle encontró un buen lugar en la torre, con una gran vista del patio de prácticas. Apoyó los pies en el banco y apoyó el codo en el alféizar de la ventana, apoyando la barbilla en su brazo mientras fijaba sus ojos en la alta y corpulenta figura en el centro, su altura y su largo cabello la hacían sobresalir del soldados a su alrededor. Una parte de ella quería estar allí, pero otra parte de ella sentía que esto era algo muy personal, muy privado para Xena y que no quería entrometerse en eso.

Todavía. Había llegado a entender que había esta violencia en su amada, que lejos de avergonzarse, Xena se regocijaba. Traducción: Velys 2018

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Ahora, vio como comenzaba la batalla simulada, y Xena saltó sobre una roca en el centro del campo y apuntó su espada, dirigiendo a los hombres hacia el otro y casi podía sentir la felicidad en el corazón de la reina. Los hombres se adelantaron, y en un abrir y cerrar de ojos, Xena estaba fuera de su roca y en el interior de ella, su espada se movía con fuerza mientras hacía retroceder a un escuadrón de hombres, girando y agachándose mientras otros dos entraban por el costado y luego sorprendió a los dos con una patada circular que envió sus armas al vuelo. Gabrielle pudo escuchar la risa. Observó el combate cuerpo a cuerpo un momento más, luego se mordió el labio interior, luchando con la decisión de quedarse donde estaba, o bajar y unirse a la lucha. Sabía que tenía muy poco tiempo para aprender incluso los conceptos básicos, y hacerse menos responsable y más valiosa cuando estaban en medio de una batalla. –Hola, Gabrielle. Se giró y encontró a Jellaus detrás de ella. –Hola. Indicó el campo. –Xena está allá abajo. –Lo sé.– El juglar rió entre dientes, sentándose a su lado. –Las historias ya se cuentan en las cocinas–Miró por la ventana. –¿Seguro que estás lista para eso, pequeña? –No–respondió Gabrielle, bajando la barbilla. –Sé que no lo estoy; pero aprenderé. Jellaus la miró, con un toque de tristeza. Su rostro amable se movió, mientras miraba la pelea abajo. –Sí–Finalmente dijo. –Me temo que lo harás, Gabrielle. Gabrielle aparentemente no lo escuchó. Ella se levantó, dándole unas palmaditas en el hombro.

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–Voy a ver qué puedo aprender ahora mismo. ¿Nos vemos más tarde? El trovador asintió, mientras la miraba alejarse, su pálido cabello rebotando un poco mientras corría. –Entonces–Suspiró. –¿Qué nota va a terminar esta canción, hm?–Se puso de pie y cruzó los brazos sobre el pecho. –Supongo que será mejor que empaquete, idiota que soy. Negando con la cabeza, se fue.

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Parte 3 –Por favor, manténgase quieta su Gracia. Gabrielle intentó sofocar sus inquietudes, teniendo solo un éxito marginal cuando la cota de malla le cubrió los hombros. Se sentía extraño, flexible pero estrecho, los anillos se enfriaron contra su piel, pero de una manera cálida también. O tal vez el hecho de que el armero tuviera que pinchar y empujarla la hacía sentir un poco más caliente de lo necesario. Ella apenas conocía a Jonas, después de todo. –Lo siento. Jonas levantó la vista, con una breve sonrisa. –Pellizca un poco, lo sé. Tendrás una prenda interior de cuero para suavizar tu piel, pero eso aún no está listo. Cuero y metal. Gabrielle se preguntó brevemente cómo se iba a sentir, una vez que salieran al mundo y caminaran por allí. –¿Va a ser realmente pesado? –No, tu Gracia.– Jonas se enderezó un poco y movió los anillos sobre las puntas de sus hombros, dejando la prenda y estudiando críticamente. –¿Cómo se siente? Gabrielle levantó los brazos y se movió un poco, dándose la vuelta con su nueva armadura. Levantó sus manos y sintió el vínculo desconocido de los eslabones alrededor de sus brazos. –Es un poco... muy... apretada...– Ella vaciló, tocando el lugar. –Aquí. Jonas se arrodilló y la tomó del brazo, extendiéndola y estudiando la manga. –Ah–Se puso a trabajar para desvincular una hilera de anillos.–Mis disculpas, su Gracia. Dame un momento. Trabajó en los enlaces con una pequeña herramienta, con cuidado de no pellizcarte la piel. Calculé mal tu lapso allí. Mis disculpas. Traducción: Velys 2018

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–¿Mi qué? –Solo un momento, te lo ruego. –Está bien–Estaba contenta de quedarse allí parada mientras él trabajaba, mirando su reflejo en el espejo. Los anillos mostraban un plateado oscuro ondulante sobre los hombros y los costados, pero sobre el pecho y la espalda, estaban cubiertos por pequeños pedazos de escamas de cuero superpuestas de bella forma en un profundo bosque verde. También había un collar de cuero que protegía su cuello de los eslabones y un cinturón con una hebilla de color caqui oscuro brillante para abrochar la cosa alrededor de su cuerpo. –Ahí. ¿Eso está mejor? Gabrielle levantó sus manos otra vez, cerrando los dedos sobre su bastón inexistente y mímico su movimiento. –Sí–Ella asintió con la cabeza, ahora no sentía constricción en absoluto. –Mejor. –Bien–Jonas se puso de pie y la rodeó. –¿Te sienta bien, su Gracia? No se sentía especialmente elegante, de hecho. Gabrielle caminó hacia el espejo, sintiéndose un poco extraña moviéndose en su nuevo ropaje. Tocó los anillos con una mano, trazando su intrincado trenzado. –¿Fue difícil de hacer?– Sus ojos se encontraron con los de él en el reflejo del espejo. –Eh. Jonas levantó un hombro. – Es una estrecha labor, la verdad –dijo. –Pero no tan grande como algunos, ya que su Gracia es delicada de estatura. Gabrielle se volvió y lo miró. –Soy bajita, quieres decir.–Dijo, con una sonrisa. –No solo eso–El hombre le devolvió la sonrisa. – Mis comisiones son generalmente soldados, lacayos, cascos grandes de compañeros–Él Traducción: Velys 2018

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respondió. –Como cada anillo se forma solo, es más fácil completar un conjunto para su Gracia que si hubiera sido para uno. –Ah–La mujer rubia se miró a sí misma. –Es hermoso–Tocó una de las piezas de la báscula de cuero. –Me gusta mucho. El rostro barbudo del armero se rompió en una sonrisa más amplia. –Fue difícil–Admitió. – Para hacerlo de una cualidad que me convenía en quince días, pero si te agrada, me satisface–Se ajustó con destreza su cinturón. –Las polainas se abrochan así, aquí en la rodilla, y las botas, ¿te hacen sentir bien? Obligatoriamente, Gabrielle pateó los pies, sintiendo el flexible cuero flexionarse alrededor de sus tobillos. De hecho, las botas se sentían muy bien, aunque sospechaba que tendría que usarlas un poco para poder escapar de algunas ampollas. Se acercó a sus rodillas, y desde la parte superior de la bota hasta su asiento, una ancha tira de cuero suave protegió el interior de sus piernas. –Se siente bien. –Bien–El armero asintió. –¿Puedes sentarte en ese taburete allí y ver si no funciona cuando estás montado? Gabrielle se acercó al banco acolchado y se sentó a horcajadas sobre él, acomodando sus botas sobre el lugar donde los sujetarían sus estribos; se enderezó un poco y se sentó en lo que sería su silla de montar, tratando de imaginar cómo sería conducir todo el día con el nuevo traje. Era difícil, porque no podía imaginarse lo que sería montar todo el día vestida con cualquier cosa, así que supuso que tendría que vivir con lo que sea que fuera. –Se siente bien–Se volvió y miró a Jonas, atrapándolo sonriéndole. –¿Qué pasa? –Nada, su Gracia–El hombre se aclaró la garganta. –¿Lady Gabrielle?– La puerta se abrió, y entró Eddars, con sus brazos llenos de cosas. –Ah, Jonas. Me alegra que estés aquí. Su Majestad te está buscando. Traducción: Velys 2018

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Jonas miró sorprendido. –¿A mí?– Miró a Gabrielle con una leve aprensión. –¿Te ha desagradado algo, su Gracia? Gabrielle estaba tan sorprendida como él. –No.–Negó con la cabeza. –Tal vez ella quiere que hagas algo más... ¿Tal vez por ella? Sugirió. –Estaba trabajando en sus cosas allí antes de que entraras. Señaló la habitación lateral, donde Xena había movido su cofre de armadura. Jonas miró hacia la puerta en cuestión, luego hacia el otro hombre. –Estoy seguro de que la reina no necesita mi humilde toque en su armadura. Eddars se encogió de hombros. –Yo no sé. Su majestad estaba afuera en el gran salón, es mejor que la atienda y encuentre por sí mismo lo que desea. Con una expresión aprensiva, el alto armero se dirigió a la puerta y la atravesó, cerrándola tras él y dejando a Gabrielle a merced de Eddar. Se levantó de su taburete y trotó hacia donde estaba ordenando sus diversas cargas y las miró. –Oo. Levantó una capa de cuero, adornada con algún tipo de pelaje. –Esto primero, creo, su Gracia–Sacudió la capa. –¿Puedo asegurarlo contigo? –Claro.– Gabrielle tomó un pliegue de la capa cuando el armador se lo puso sobre los hombros, y con cuidado abrochó el broche en el frente. –Wow–La capa era una piel bien ablandada, con una superficie exterior cerosa y se ciñó cuidadosamente a las puntas de sus botas. –Esto es hermoso. –Gracias, su Gracia. Eddars le sonrió radiante.–El artesano que lo hizo estaba tan contento de que fuera para ti. Él cortó los lados aquí, ¿ves? –Indicó el lado.–Para que se cubra bien mientras montas. Traducción: Velys 2018

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–Oh, sí–Gabrielle tocó suavemente el pelaje de su mejilla. –Es tan suave. –Ardilla, tu Gracia. –Oh–La mujer rubia hizo una mueca. –Ojalá no me hubieras dicho eso. Me gustan. Creo que son lindas. –Echó un vistazo a su reflejo de nuevo, secretamente encantada con la figura sorprendentemente apuesta que la miraba. Pasó sus dedos por su cabello y lo liberó del cuello de la capa. –Esto es genial, gracias. –¿Y ahora, tu ropa de viaje? Con una sonrisa, Gabrielle se volvió hacia la pila, notando que no se veía un volante en nada. ** Jonas se apartó de la entrada y vio a la reina de pie bajo el gran arco, discutiendo con un cortesano alto. O, realmente, ella no estaba discutiendo, estaba gritando, y el noble de seda estaba asintiendo e inclinándose tan rápido como podía. Incluso a pesar de la angustia, la reina le dio al hombre un buen palmo y, de pie en el pasillo, vestida con pantalones de montar y un llamativo sobretodo carmesí, parecía literalmente el doble de grande.

Hermosa. Jonas exhaló. –¡Ahora, saca el Hades!– Xena terminó en un fuerte ladrido. –Si no puede cumplir lo que prometió, encontraré a alguien más para retener sus tierras. ¿Me entendió? –¡Majestad!– El hombre cayó de rodillas. ¡Me arruina! ¡Mi familia pasará hambre! –¿ME ENTENDIÓ?– Repitió la reina. –Se lo entregaré a mi maestro de armaduras allí... ¡Él tiene más talento en la rótula que toda tu familia!!! –¡Ama! ¡Pides mucho! Traducción: Velys 2018

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–Escúchame–Xena agarró al hombre por el cuello. –Usted financió a Bregos el año pasado. No pienses que no lo sé. Tú eras sus fondos. El noble se puso rojo, luego blanco cuando los dedos de Xena se apretaron. –M... augh. – Así que es mejor tosas lo que pedí, o vas a pagar por eso con más de caballos y pieles, ¿entiendes?–Dijo Xena, con frialdad. –S... si. Xena lo soltó, limpiándose la mano en las polainas con una expresión de disgusto.

¿Maestro de armaduras? Las orejas de Jonas se animaron, y miró rápidamente a su alrededor para ver si Xena podría estar refiriéndose a alguien más en el gran salón. Al ver que no había otro hombre presente, se paró un poco más audazmente en el pasillo cuando el noble se escabulló, seguido del desdén de ojos azules de Xena. Después de un momento, la reina resopló y negó con la cabeza, antes de volverse para mirar a Jonas. –Ahí estás–La expresión de Xena era tormentosa, y ella lo fulminó con la mirada. –¿Dónde Hades has estado? –Ama–Jonas se inclinó y tocó su pecho. –Estaba adaptando a tu hermosa consorte con su nueva armadura. –¿Lo estabas?– La reina se animó de inmediato. –¿Le ha gustado? –Creo que sí, su Majestad. Xena puso sus manos en sus caderas. –¿Dónde pusiste la escama? –Aquí. Jonas tocó sus hombros y pecho, luego su vientre y muslos. –Dejé los lados abiertos, y corté los lados para montar–Se tocó el costado de la pierna. La reina asintió. –Bueno. Ella tendrá que acostumbrarse a usarlo. –Así lo dijo ella–El armero asintió. –Creo que lo hará bien con eso, si se me permite decirlo, Majestad. Ella tiene fuerza, lo hace. Traducción: Velys 2018

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–Claro que sí–Sin embargo, la reina pareció complacida. –Ella tiene que tratar conmigo–Habría roto algo antes si no fuera así. –Dirigió a Jonas una mirada astuta. –¿Ya le dio la espada? –No, su Majestad. La reina asintió en silencio para sí misma. –Está bien–Hizo una pausa. –Me encantaría um...– Su mirada se apartó de la suya, y cruzó el pasillo. –Dámelo. Se lo daré a ella. Jonas la estaba mirando. –Muy bien, Majestad–Respondió en un tono tranquilo. – ¿Había algo que deseabas de mí? Ellas lo indicaron. Xena parecía perdida en sus pensamientos por un momento, pero se sacudió y se concentró en él otra vez. –Lo hice–Ella dijo. –Pero vamos a solucionar esto primero–Añadió. –Entonces a ella le gustaba ¿eh? –Eso creo, Majestad. Xena se dirigió a las cámaras reales. –Bueno, no tiene ni idea sobre las cosas, así que será mejor que vaya a echarle un vistazo. Vamos.–Ella indicó que Jonas debía seguirla, y luego cerró las puertas con fuerza, enviándolas volando hacia atrás para golpear la pared con un fuerte golpe.–¡Huelo ovejas! Gabrielle levantó la vista de la inspección de una cesta y sonrió. Se apartó de la mesa y extendió los brazos, levantando los bordes de la capa para que Xena pudiera ver su nueva armadura. –¡Mira lo que trajo Jonas, Xena! ¡Es genial! –Déjame ser el juez de eso.– Xena se acercó. Abrió la capa y se la quitó al cuello de Gabrielle, luego la rodeó, mirando atentamente la armadura que cubría su delgada figura. –Hm. Dado el poco tiempo, ella honestamente no esperaba un trabajo de verdadera calidad, sin importar lo que había dicho, o lo que Jonas había prometido.

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Sin embargo, mientras pasaba la mano por los eslabones que cubrían el hombro de Gabrielle, se sorprendió al ver el trabajo y admiró el ajuste de las escamas que se superponían sobre el pecho y la espalda de la mujer rubia. Difícil, en una mujer, debería saber mejor que la mayoría. –Agradable–Miró a Jonas, mirándolo con aprobación. Se dio la vuelta para mirar a Gabrielle, hizo un pequeño ajuste en la clavícula, le guiñó un ojo y la arrojó por debajo del mentón mientras terminaba. –Me gusta. Los ojos verdes la miraban atentamente. Los labios de Gabrielle se crisparon en una sonrisa vacilante. –¿Mejor que los volantes de color rosa? Xena dejó que su mirada se moviera deliberadamente de la cabeza de Gabrielle a sus pies cubiertos de cuero y luego volvió a subir. –Mucho mejor–Dijo, con una sonrisa. –Te ves condenadamente sexy, de hecho. Un rubor predecible Xena miró a los dos hombres. –¿Ambos están de acuerdo? Jonas miró hacia ellas, que miraba hacia él, ambos conjuntos de ojos que se ensanchaban. La reina sonrió. –Estás jodido de cualquier manera. Elegir una. –Sí, Majestad–Los dos hombres dijeron, al unísono. –Muy sexy.– Añadió Jonas. –Te pido perdón, tu Gracia. Gabrielle no creía que realmente se viera sexy, pero no iba a impedir que nadie lo dijera. Sin embargo, podía ver por la expresión de Xena, que la reina realmente aprobaba la armadura, y eso la hacía feliz en cualquier caso. –¿Quieres ver todas las otras cosas que trajeron? –Más tarde–Xena le hizo un gesto con el dedo a Jonas. –Ven conmigo–Caminó hacia su antigua sala de armaduras. –Ahora obtienes tu recompensa por ser un artesano y hacer un trabajo imposible en quince días.

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–¿Ama? –Obtienes más trabajo. –Ah. ** Jonas se detuvo en la entrada, sus ojos se abrieron un poco cuando vio la pequeña sala de trabajo. En el centro, una mesa de madera estaba cubierta con piezas de armadura y entre ellas había herramientas muy familiares para él. ¿Tenía la reina otro armero? Quizás ella estaba

disgustada con él. Sus ojos se iluminaron un poco. –¿Algo anda mal, Majestad? Xena fue detrás de la mesa y se sentó en un taburete, apoyando los antebrazos sobre la mesa. –Sí–Tiró de los platos que cubrían la parte delantera de su pecho y sus hombros. –¿Ves esto? Animado, Jonas se acercó y miró la armadura. –Maravillosa mano de obra, su majestad–Murmuró. –Gracias.– Dijo Xena. –Este bocado aquí, baja por mi espina dorsal; quiero un enlace de malla entre él y las placas del hombro. Jonas se acercó cautelosamente más cerca, contra la mesa. Él estudió las piezas. –Para mantener esta parte en su lugar, ¿es eso lo que pretendes, Majestad?– Preguntó, tocando el protector de la espalda, que era visiblemente más nuevo que el resto de la armadura. –Sí–La reina recogió la armadura. –Voy a ser una ancestral perra vieja, así que esto evitará que mi espada me golpee el culo y que los pigmeos descontentos me apuñalen por la espalda–Suspiró, entornando los ojos un poco. Jonas miró de un lado a otro de la habitación. –Seguramente, Su Majestad, está haciendo una broma conmigo–Dijo, suavemente. –Pero en

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cualquier caso, sería un gran honor para hacer la malla que necesita. Muy honrado. Xena lo miró con ironía. –Me tomó más tiempo de lo que pensé para hacer esto–Se quedó sin tiempo por el resto. Hazlo antes del atardecer pasado mañana. ¿Me entiende? Jonas la miró fijamente, ojos saltones. –¿Algo mal? –Majestad.– Jonas miró la armadura. –Perdóname, ¿pero ese es tu trabajo? ¿Has hecho esto? –Indicó la pieza de metal recién golpeada. Xena miró a su alrededor. –Sí–Ella respondió, medio encogiéndose de hombros. –¿Tienes un problema con eso?–Vio que los ojos del hombre se volvían redondos y se preguntaban, y casi reviso su opinión sobre él.–Si vas a convertirte en un idiota, sal de aquí antes de que te rompa el brazo. –Perdóname, Majestad–murmuró Jonas. –¿Puedo tomar las piezas para medirlas? –Mídelos aquí–Xena le dijo. –Vuelvo enseguida–Se levantó y salió a grandes zancadas del salón de trabajo, dejando escapar un agudo silbido mientras limpiaba la puerta. Jonas exhaló un respiro, y se detuvo por un largo momento antes de tomar cuidadosamente una de las armaduras y girarla entre sus dedos, admirando el preciso martilleo y la base de cuero cuidadosamente esculpida. –De los dioses. Sacudiendo la cabeza, sacó un trozo de pergamino y comenzó a medir la pieza contra su palmo, haciendo marcas en el pergamino con un poco de carbón. ** Gabrielle encontró a la reina en las almenas y caminó silenciosamente hacia arriba para pararse junto a ella mientras

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contemplaban la puesta de sol. –Eso es muy bonito–Ella apoyó la barbilla en la parte superior de la pared. –¿Qué es?– Xena parecía estar de un humor pensativo, su habitual energía nerviosa silenciada. –La forma en que la luz se ve en esos edificios. ¿Ves? Gabrielle señaló una superficie naranja iluminada. La reina estudió la azotea. –No.–Respondió brevemente. –Pero me alegro de que te guste. Gabrielle se acercó un poco más. –¿Sabías que incluso hicieron un abrigo para Patches?– Dijo. –Es realmente lindo. Xena se dio la vuelta y se apoyó contra la pared, después de un momento se deslizó hacia abajo y se sentó sobre la piedra, acariciando la superficie junto a ella con una mano.–Siéntate. Obligatoriamente, Gabrielle lo hizo. Se sentaron una al lado de la otra en un cómodo silencio por un momento, luego la reina apoyó la cabeza contra la pared y volvió la mirada hacia su acompañante. –Sabes que esto no va a ser un paseo por el jardín. La mujer rubia la miró. –Um... de alguna manera me di cuenta de eso–dijo. –¿Asustada todavía? Gabrielle pensó en la pregunta. –¿Debería estarlo? –Sí. –¿Lo estás tú? Xena levantó una rodilla y apoyó el codo contra ella. –Esa es una pregunta condenable, Gabrielle–Respondió, en un tono pensativo. –Ya sabes. Soy algo. –Se rascó la ceja. –Maldito si sé qué. Uno pensaría que nunca antes había hecho esto.

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Gabrielle estudió sus botas. –¿Estás segura de que es lo correcto?– Ella dijo. –Tal vez eso es en lo que estás pensando. –Nah.– La reina hizo una mueca. –No podría dar un culo ratas sobre eso. Quiero ir a matar gente y conseguir botín.–Cogió una piedra pequeña del suelo y la arrojó al otro lado de la almena, rebotando contra la pared más alejada y mirándola pasar. –Creo que estoy solo…–Dejó caer la mano a la rodilla. –Espero recordar cómo hacerlo bien. –¿Bien? Xena asintió. –¿Alguna vez has hecho algo realmente bueno, y luego vuelves a él y no eres tan bueno en eso? –Um.– Gabrielle olfateó. – No. No soy muy buena en mucho, ¿recuerdas? –Para eso.– Dijo bruscamente la reina. –Estoy tratando de ser insegura aquí. No estás ayudando Gabrielle se preguntó qué estaba pasando con su compañera alta. –Lo siento–Se disculpó. En lugar de decir cualquier otra cosa, se acercó y tomó la mano de la reina y la abrochó, acariciando los poderosos dedos con el pulgar. –Si hago algo estúpido, no se lo contarás a nadie, ¿verdad? – Xena dijo, de repente. –No pondrás eso en una historia, ¿verdad?– Se volvió y se enfrentó a Gabrielle, con expresión seria. Gabrielle estaba estupefacta. Miró a la reina, con los ojos muy abiertos. De todas las cosas que creía que Xena estaba preocupada, eso ni siquiera se le había ocurrido. –Uh...– balbuceó. –Buh... ¿yo? –su voz se elevó en la última palabra casi a un chillido. –Tú–Xena ahuecó su mejilla. –Cuentista.

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Gabrielle exhaló suavemente. –Nunca haría nada para lastimarte, Xena–susurró. –Dejaré de contar historias–Sintió que los dedos en su mejilla se contraían un poco ante sus palabras. –P... por favor no digas que no puedo ir contigo. La expresión de Xena cambió, y su cabeza se inclinó un poco hacia un lado. –Solo quiero estar contigo.– Gabrielle sintió miedo, de repente. –No le diré nada a nadie. Le prometo a Xena. Lo prometo, por favor, solo n... no me hagas quedarme aquí sola. Lentamente, la reina se inclinó hacia adelante hasta que sus cabezas se tocaron. –Si hago esto bien–Pronunció. –Vas a terminar odiándome. Gabrielle recordó, de repente, un momento en un castillo por la noche, cuando había dejado que el horror de lo que estaba haciendo la reina la dominara. Ahora, el riesgo que Xena había tomado para tranquilizarla comenzó a tener un poco de sentido. –Nada podría hacer eso.–Levantó su mano, y acarició la mejilla de Xena. –No quiero que me odies–dijo Xena, con una extraña tranquilidad. – Lo quiero todo, Gabrielle. Quiero liderar mi ejército, patear el trasero de todos, no arruinarlo y no hacer que pienses que soy... –Solo quiero estar contigo.– Gabrielle la interrumpió, con audacia inusual. –Lo que sea que tome, lo haré. Xena la miró a los ojos. –¿Lo que sea? La mujer rubia asintió. Xena se inclinó y sacó algo de la parte superior de su bota. Ella lo acercó, luego lo giró para atrapar los últimos rayos del sol moribundo, que brillaba contra la empuñadura de una espada pequeña. –Vas a ser la persona más cercana a mi espalda.

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Gabrielle sintió que le faltaba el aliento de repente, el miedo a quedarse atrás fue expulsado por miedo a otro tipo. Miró la empuñadura, enfocándose en la cabeza del halcón en el pomo. –Tómalo. Levantó su mano y lentamente la cerró alrededor del metal envuelto en cuero. Encajaba en su mano, pero casi comenzó cuando Xena retiró la funda y expuso la longitud de la hoja. –Oh. –¿Puedo depender de ti, Gabrielle?–Preguntó Xena, suavemente. –Si alguien viene hacia mí, ¿puedes detenerlos? Gabrielle miró más allá de ella, en la pared teñida de crepúsculo; podía oler el humo de leña de las cocinas y, a lo lejos, escuchar los sonidos del castillo instalándose por la noche. Escuchó un suave crujido, y se preguntó si se estaba rompiendo su alma, antes de volver a mirar a Xena, sabiendo que la reina estaba esperando que hablara. –Ya sé que morirás por mí–dijo Xena. –Eso no es lo que quiero; quiero que vivas por mí y me mantengas viva. ¿Puedes hacer eso, pastora? ¿Podría ella? Gabrielle sacó la espada completamente de su funda y la examinó, levantándola ante sus ojos. Era corta, ni la mitad del largo de la de Xena, y no parecía tan pesada. Después de un momento, volvió la mirada hacia sus acompañantes. –Voy hacerlo. Xena podía ver su propio reflejo en esa espada. Estaba bastante segura de que lo más probable es que se lo clavara en el culo, y Gabrielle no haría nada útil con eso, pero fue el pensamiento lo que contó, ¿no? –No mueras por mí, Gabrielle–Ella dijo, en serio. –He hecho muchas cosas podridas en mi vida, pero hacerte matar es lo que me enviaré a Tártaro. Lo digo en serio. Gabrielle levantó la cabeza un poco. Su expresión cambió un poco, de sombría a algo más amable. –Lo entiendo.–Deslizó la espada de nuevo Traducción: Velys 2018

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en su cubierta. –Haré todo lo posible para asegurarme de que ambas estamos bien. Xena sospechaba que fallaría. Sin embargo, ella había tirado los dados mucho antes y era hora de dejar de ser así para que los dioses fueran malditos y lo hicieran. –Está bien–Se apoyó contra la pared y colocó su brazo sobre los hombros de Gabrielle, dejando la espada entre sus manos. Todavía estaba preocupada por parecer una idiota. Pero ahora confiaba en que no estaría en las manos de Gabrielle, ya que sabía que la adorable cabeza mojada tendía a dejar de lado los detalles más grotescos y sus lapsos ocasionales en la locura de todos modos. No quería que dejara de contar historias. Ella solo quería verse bien en ellas. –¿Gabrielle? –¿Hm? –No uses eso para cocinar. –No lo haré.– Finalmente, Gabrielle sonrió, colocando la espada en el camino al lado de su pierna. –¿Estamos listas ahora? –Como siempre lo estaremos. Xena revisó sus preparativos. –Supongo que terminaremos quedándonos aquí para ese maldito Festival de todos modos.– Tenía la intención de irse antes, pero los suministros simplemente no llegaban lo suficientemente rápido y sabía que empezar por violar a su propia gente de lo que tenían no era inteligente. –Me alegro. La reina la miró. –¿Has cambiado de opinión sobre los adornos de seda? Gabrielle negó con la cabeza. –Quería que escucharas mi poema–, dijo. –El que Jellaus convirtió en una canción.

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–UH oh. –Vale la pena usar un vestido para eso. –UH oh. Gabrielle apoyó la cabeza en el hombro de Xena y sonrió, arrojando su futuro a las mismas aguas inciertas que su reina parecía estar prediciendo. Lo que sea que pasó, lo hizo.

Lo que sea. ** Xena subió los escalones hacia el vestíbulo principal, dejando atrás la estrella dispersa de la oscuridad. Una mirada a su derecha e izquierda mostraba un espacio vacío y resonante, la mayor parte del castillo ya se había ido a la cama y solo podía escuchar el suave y ocasional sonido de algún otro lado rompiendo el silencio. Se detuvo frente a las puertas de sus habitaciones, admitiéndose a sí misma lo mucho que sentía el largo día, ahora que estaba al final. –No es una buena señal.– Chasqueó la lengua, sacudiendo la cabeza mientras abría la puerta y entraba. La cámara exterior estaba vacía, como ella había esperado. Pero la puerta del interior estaba parcialmente abierta, y pudo ver el reflejo tenue de la chimenea en su superficie, y percibió el olor de la ropa limpia y la cera que se filtraba a través del espacio. La hizo detenerse y reflexionar, solo por un segundo, si la decisión de abandonar el castillo e ir a saquear valía la pena dejar esta nueva y acogedora vida que había desarrollado en los últimos meses. Pregunta agravante que Xena rechazó y fue hacia la puerta, mirando a través de ella con una leve sonrisa de anticipación. La cámara interior estaba iluminada con velas, y en la mesa baja, cerca del fuego, había una bandeja con una jarra y dos vasos, y dos cuencos de fruta pulcramente cortada. Traducción: Velys 2018

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–¡Oh, has vuelto!– Gabrielle salió de la sala de baño, su cuerpo se cubrió con un ligero movimiento transparente que se adhirió a su cuerpo e hizo que la sonrisa de Xena se ensanchara. –¿Cómo están todos los soldados? –Maldita sea si me importa. Ven aquí. –Xena entró en la habitación y extendió las manos. Esperó a que Gabrielle cruzara el suelo alfombrado, luego la abrazó cuando sus cuerpos se encontraron. –¿Qué has estado haciendo? –Solo estoy escribiendo en mi diario, nada en realidad–dijo Gabrielle.–¿Te gustaría un baño? –¿Huelo como si necesitara uno?–Inquirió la reina. –No estaba teniendo sexo con los caballos. Gabrielle se rió suavemente, acariciando la clavícula de Xena. –Eres muy graciosa–dijo ella. –No hueles a caballos en absoluto. Acabo de encontrar un jabón nuevo y pensé que te gustaría. Retrocedió un paso, tomó las manos de Xena y la arrastró suavemente hacia la sala de baño.–¿Vamos a ver? La reina se dejó arrastrar a la cámara de baño, donde una bañera humeante y opulenta estaba esperando, el olor se elevaba medio picante, y medio algo más. –Ah.– Xena consideró el hecho de que sus oportunidades de tina ostentosa ahora serian limitadas y decidió que estaba demasiado vestida para la ocasión. –Me gusta. Las manos de Gabrielle cayeron al cinturón que sujetaba su túnica y la desengancharon. –Pensé que podrías–Desató una de los cinco lazos que cerraban la camisa. –He empacado un montón de eso. Xena se permitió desnudarse, mientras pasaba sus dedos por el pálido cabello de Gabrielle. –¿Estás empacando esa bañera también? Los caballos te morderán el culo.

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–Um... no–Gabrielle desató la última fijación. –Pensé que tendríamos que improvisar–Quitó la túnica de Xena, se agachó detrás de ella y volvió, cubriendo la ropa con una de las copas antes de volver su atención a los cordones de las polainas de la reina, dejando a la mujer más alta desnuda hasta la cintura. –Oh, ¿verdad?– Xena se inclinó y le dio un ligero beso al cuello de su compañera. Vio la sonrisa rápida en la cara de Gabrielle, una reacción típica que mezclaba inocencia y deseo y hacía cosquillas a la reina hasta las uñas de sus pies. –Eres tan malditamente linda. Gabrielle alzó la vista, sus ojos se iluminaron desde dentro ante las palabras, cada vez más brillantes mientras Xena tomaba su cara con ambas manos y acariciaba su mandíbula con sus pulgares. Era un enfoque total en ella que la reina apreciara de una manera profunda que a veces no entendía del todo. –Vamos a mojarnos. La sonrisa de la mujer rubia adquirió un toque de picardía. –¿Ahora mismo? Xena las giró a las dos y se sentó en el borde de la bañera. Tendré tiempo de sobra para mojarme las botas. Empezó a soltarlas, luego se detuvo cuando Gabrielle se hizo cargo de la tarea, dejándola libre para descansar sus codos sobre el mármol y disfrutar del ligero vapor que le bañaba la espalda. –Oí hablar a los nobles hoy, en el pasillo–Gabrielle habló mientras trabajaba, arrugó la frente al desatar un nudo en los cordones de la bota. –No podría decir si estaban contentos con lo que estamos haciendo o no. La reina miró a lo largo de su torso desnudo, observando sus costillas moverse mientras tomaba aliento y lo soltaba. –Es avaricia versus avaricia, Gabrielle–Comentó. –Quieren quedarse con lo que tienen y quieren obtener lo que traerá la conquista.

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Gabrielle se quitó una bota, lanzando una mirada maliciosa a su acompañante mientras pasaba las yemas de sus dedos por la planta de su pie descalzo. –Gggabrieelle–Xena retumbó en advertencia. –Lo siento.– La mujer rubia fingió contrición, cuando comenzó a trabajar en la otra bota. –Pero, ¿cómo pueden esperar obtener más, si no ayudan al ejército?–Preguntó. –Eso no tiene sentido. –No. Es la naturaleza humana. Por definición, eso no tiene sentido. La reina suspiró. –Bastardos estúpidos. Gabrielle le quitó la otra bota a Xena, luego se levantó y le agarró las polainas, dándoles un tirón. –Creo que el agua se está enfriando–dijo. –Realmente hace mucho calor... ¿no crees? –¿Sabes lo que pienso?–Comentó la reina. –El baño es solo una cortina de humo–Cruzó los brazos sobre el pecho y arqueó una ceja mientras observaba cómo un rubor le recorría el cuello a su compañera. –Creo que te gusta desnudarme. –Tienes razón. Sí. –Gabrielle respondió con facilidad, consciente del calor y de los ojos azules que la miraban. –Eres tan bonita, me encanta verte–Admitió. –Y creo que un baño es una buena excusa, ¿no? Xena se rió suavemente, de pie y dejando que Gabrielle se despojara de sus polainas mientras se acercaba para tirar del cambio de la mujer rubia sobre su cabeza. –Vamos, rata almizclera. – Rodeó a la mujer más pequeña con un brazo y colocó sus piernas sobre el borde de la bañera, arrastrando a Gabrielle con ella mientras ambas se deslizaban en el lavabo de mármol con un chapoteo significativo. Gabrielle se reía mientras salía a la superficie, sacudiendo la cabeza y enviando burbujas, el ligero y alegre sonido retumbaba en el mármol.

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–Oh chico–Farfulló. –No esperaba eso. –Ah, ahora sabes por qué fui una déspota tan exitosa.– Xena extendió sus largas piernas y se apoyó contra la pared de la bañera. –Nunca hice lo que nadie esperaba–Suspiró. –Espero no haber perdido ese toque... demonios me siento vieja hoy. –¿Por qué?– Gabrielle se deslizó y se sentó junto a ella, frotando un poco de jabón en una esponja y restregando los hombros de su compañera de baño. –No te ves vieja–Le aseguró. –Quiero decir, nunca lo haces, pero especialmente hoy cuando tuviste ese atuendo tan lindo. –¿Lindo atuendo?– Xena voluntariamente se permitió distraerse.–No se suponía que fuera lindo. –Bueno, te ves muy bien en eso–le dijo Gabrielle. –Creo que es sexy. –Hmph–La reina se deslizó un poco en el agua, dejándola arrastrarse casi hasta su barbilla. –Sí, bueno... todo lo que sé es que estoy cansada. No recuerdo que eso haya sucedido antes. –Tomó aire del aire cálido y perfumado, y se relajó, mientras la esponja de Gabrielle trabajaba laboriosamente en su piel. –Y aún no nos hemos ido–Cerró los ojos y sacudió la cabeza. La mujer rubia se reclinó de lado junto a Xena, observando su perfil mientras la enjabonaba suavemente. –Me cansé solo de verte. – Ella dijo. –Quiero decir, golpeaste a todos esos tipos. ¿Te imaginas cómo se sienten? –Recordó haber visto a los soldados salir del campo, cubiertos de sangre, barro y sudor. –Todos hablaban de ti. Se abrió un ojo azul y la estudió. –Lo hicieron, ¿eh? Gabrielle asintió. –¿Qué estaban diciendo?

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–Bien–El agua tintineó suavemente mientras enjuagaba la esponja y agregaba más jabón, luego volvía a su fregado. –Piensan que eres increíble con tu espada. –Lo soy–dijo Xena. –¿Qué más? –Que eres tan rápida cuando te mueves. No pueden atraparte. La reina sonrió. –Es bueno escuchar eso.– Permitió. –¿Algo más? –No pueden entender cómo haces ese salto que haces. –Ah–Xena levantó los brazos del agua y los extendió a ambos lados de la pared de la bañera. –Ahora esa es una pregunta con una respuesta dura larga–Estiró su cuerpo, sintiendo la rigidez retrocediendo a medida que el calor penetraba profundamente en sus huesos. –Deja que sigan adivinando. Gabrielle se sentó y se acomodó sobre las piernas de Xena, a horcajadas sobre ellas mientras trabajaba. Sabía cómo Xena hacía sus saltos, y era algo que sabía que nunca duplicaría, por lo que se rió sola al escuchar a los soldados hablar sobre eso. No había sabido qué hacer con el largo y pesado rollo de arpillera que colocó a lo largo de la pared de la torre, hasta que vio a Xena levantarlo sobre sus hombros y empezar a trabajar con él. Agachada y saltando. Agachada y brincando, y empujándose a sí misma y a la cosa desde el suelo lo suficientemente increíble hasta que Gabrielle intentó levantar una esquina y se dio cuenta de que probablemente pesaba el doble de lo que ella hacía. Increíble. Increíble la fuerza que tomaba para hacer lo que hacía Xena, y la constante e interminable práctica que hizo con ella casi cada vez que subía a su cámara de entrenamiento vacía y fría. –No creo que lo adivinen–Dijo ella. –Nah–La reina suspiró.–Es más fácil pensar que es un truco.

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Reflexionó. –Ah, me acostumbraré una vez que estemos allí afuera; he estado viviendo demasiado suave durante todos estos años. – Dejó que sus ojos se cerraran de nuevo, rindiéndose a la lenta transición de Gabrielle del toque utilitario al erótico con la esponja.

Sí, ella estaba echada a perder. Xena sintió que su respiración se acortaba cuando la superficie ligeramente áspera se deslizó desde su clavícula y rodeó sus pechos. A su cuerpo le habían gustado mucho las atenciones de Gabrielle y, aunque su compañera de cama rubia ciertamente no era la moza más experimentada, estaba... Ungh. La calidez estalló en calor, mientras el cuerpo de Gabrielle se amoldaba suavemente al de ella, y su muslo se deslizaba entre los de la reina, una presión ligeramente insistente que casi la hizo jadear. Sin embargo, se rindió, dando la bienvenida a la quemadura cuando la mujer rubia se inclinó hacia adelante y sus labios se encontraron, con la más leve insinuación de menta en su boca mientras sus lenguas exploraban. Se sentía un poco fuera de control, pero eso lo hacía aún más tentador, y Xena podía sentir su cuerpo rendirse ante el anhelo, deseando la liberación que sabía que Gabrielle le daría. ¿Hedonista? Ella nunca lo negó, pero siempre había sido capaz de disciplinarse a sí misma en sus excesos y de alguna manera la hija de ese pequeño pastor había conseguido más allá de eso y la había envuelto alrededor de su dedo meñique, abriéndose paso con Xena en un grado casi aterrador. La esponja vagó hacia abajo, y ella dejó de preocuparse por eso, el placer superando cualquier reserva ya que el agotamiento del día se sustituyó por una oleada de energía sexual. Gabrielle estaba muy concentrada en ella y había aprendido bien lo que le gustaba a Xena. Sus atenciones eran tenaces y persistentes, provocando toques que hicieron que su cuerpo se retorciera en poco Traducción: Velys 2018

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tiempo y su mente se alejara de sus inquietudes y se adentrara en un espacio sensual que movía sus propias manos.

Bien. Tal vez podrían encontrar una manera de llevar la maldita bañera. Nunca lo sabrían hasta que lo intentaran, ¿verdad? Lejos, Xena oyó los suaves tonos de clarín del cuerno de la tarde, haciendo sonar el reloj por primera vez en mucho tiempo, y sonrió. Todo

va a funcionar, pensó, antes de pensar que perdió su coherencia. Todo saldrá bien. ** Gabrielle hizo una pausa cuando entró en la cocina, ladeando la cabeza para escuchar el caos. Se movió dentro de la puerta y la puso de nuevo en la pared, absorbiendo las voces a su alrededor. El centro de la gran sala había sido despejado, y ahora estaba lleno de cajas y paquetes envueltos, con más paquetes, cestas, fanegas y artículos sueltos diseminados a su alrededor. Tres hombres estaban de pie entre las cajas agitando sus brazos y gritando, y dos mujeres estaban en la periferia de todo, gritándoles. –Dios mío–murmuró Gabrielle para sí misma. –Esta no es forma de organizar las cosas–¡Xena va a tener un ataque! Eso era lo último que ella quería que sucediera. Tomando una respiración profunda, se apartó de la pared y caminó hacia el centro del caos. –Disculpe. –¡Maldita sea, mujer, te dije que simplemente no sirve!–Gritó el hombre más cercano a las cajas, sin prestar atención. –¡No se puede empaquetar así!– Agarró una de las cajas y la tiró al suelo, esparciendo el contenido. –¿Ves? –¡Ahora deja eso, Machus!

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Una de las mujeres lo regañó. –¡Deja eso! ¡Limpiarás eso con tu lengua a tu ritmo! –Hizo un gesto hacia el desastre. –No nos corresponde a nosotros saber cómo alimentar a un ejército. ¡Ese es tu trabajo! –¿Mi trabajo? ¡Es tu problema si no hay comida para ellos! –Gritó Machus. –¿Quiere que su majestad le muestre cómo empacar una caja? –Disculpe. –¡No me lo estés moviendo, alfombra sucia! –Alfombra sucia, ¿verdad? No fue lo que dijiste en la posada, ¿verdad? –El hombre puso sus manos en sus caderas. –Ahora levanta la nariz al ejército, ¿quieres? Hades para ti, Hina. –Hades de vuelta a ti, Machus... ¡tú, mendigo, te sigo! ¡Yendo a robar los excrementos, no creas que todos 'no lo sabemos!' –La mujer respondió de inmediato, un murmullo bajo se alzó detrás de ella. –¿El ejército? No eres más el ejército que ese pequeño... Gabrielle respiró hondo y abrió la boca. –¡HEY!– Gritó ella. Cuando los ecos se desvanecieron, ella estaba parada en un lado de la pila de suministros en un charco de silencio, mientras los ojos de todos se volvían hacia ella y se daban cuenta de quién era entre ellos. La atmósfera relajada, aunque caótica, desapareció, reemplazada por un miedo incómodo, y Gabrielle lo absorbió por un momento antes de cuadrar los hombros y obligarse a dar un paso adelante. –Bien, ahora mira–Dijo ella. –Realmente no tenemos tiempo para pelear sobre esto. Nos iremos pronto, y esto tiene que estar listo. La mujer la miró, luego miró hacia otro lado. –Como dices, tu gracia–Murmuró. –Sí–El hombre estuvo de acuerdo, mirándose los pies. Gabrielle los estudió. –Estás diciendo eso–dijo, en un tono casi coloquial. –Realmente no me estás escuchando, ¿verdad? Traducción: Velys 2018

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Nadie respondió, simplemente permanecieron en silencio hosco, ahora atrayendo la atención del resto de la cocina. –Sabes que la gente va a depender de esto, cuando todos salgamos, entonces tiene que estar de acuerdo –Gabrielle sintió un curioso flashback al escuchar la voz de su madre, ordenando que la despensa resonara en algún lugar de sus recuerdos desvanecidos. –Así que creo que lo primero que hay que hacer es arreglarlo para que no se rompa si se derriba. Como él estaba diciendo. –La mujer rubia pasó por encima de los paquetes dispersos y dejó caer una rodilla, clasificando entre ellos. –Si tomamos esto aquí... –Aquí, lo que está pasando o… El anillo de los observadores silenciosos bordeó a un lado para permitir que Stanislaus más allá de ellos. –¿Por qué... UH... Gabrielle

levantó

la

vista.–Gabrielle–Enunció

su

nombre

cortésmente. –Xena me ha puesto a cargo de asegurarme de que su espalda esté cubierta. Creo que eso significa asegurarse de que tenga todas las cosas que necesita, ¿no? –Ah... Stanislaus apareció confuso. –Mi Ama, ¿Puedo acompañarla a las cámaras reales... Creo que es hora de tomar el té–Echó un vistazo al personal de cocina. –Estas buenas personas tienen trabajo que hacer. Gabrielle lo miró fijamente. Luego se volvió y miró las cajas. ¿Debería dejarlo ir? Permitir que 'estas buenas personas' continúen con su paquete disperso de cosas que podrían necesitar por ahí.–No, gracias–Respondió cortésmente. –Prefiero quedarme aquí y arreglar esto. Hizo una pausa. –¿Quieres ayudarme? Ahora las mesas se volvieron. Las ventanas de la nariz de Stanislaus se encendieron, y miró alrededor otra vez, esta vez más furtivamente. –¿Su gracia?– Bajó la voz. –¿Ayudarte? Traducción: Velys 2018

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–Claro–Gabrielle comenzó a apilar las cajas. –Mira, todo esto es diferente. ¿No tiene sentido de poner el grano al lado de los pinchos, verdad? Nunca los utilizas con grano. –Levantó la vista cuando no hubo respuesta, para encontrar que Stanislaus se había ido, y el círculo de trabajadores de cocina mirándola boquiabiertos. –Bien, ¿verdad? Machus, para darle crédito, se recuperó primero. –Ah... bueno, sí, Milady. Se aclaró la garganta. –Quiero decir... no, Milady, no... No lo haríamos y eso es lo que estaba diciendo, ¿ves? Gabrielle le sonrió. –Creo que tenemos que arreglar esto–Se levantó, sosteniendo un paquete de esteras de paja dobladas. –Así que les digo lo que... ¿por qué no trabajamos juntos para arreglar las cosas?– Se volvió y miró al resto de los trabajadores. –¿Tenemos más cosas? La incómoda desconfianza era casi un aroma en la habitación; también podía sentir una ira subyacente, y se preguntó por un momento si realmente no estaba cometiendo un gran error. Entonces otra vez Levantó la barbilla y los contempló, preguntándose cuál de ellos había estado del lado de Bregos, y cuál había estado en... Una tenue sonrisa se dibujó en sus labios. Que habían estado de su lado. Ella y Xena. –Está bien–Dejó que el paquete descansara contra su cadera. –Podemos hacer esto de la manera más fácil, o podemos hacerlo de la manera difícil, y buscaré a Xena. Fue como arrojarles cubitos de hielo. Podía ver el tirón en sus cuerpos mientras hablaba el nombre de la reina, escuchando en su propio tono una familiaridad casual que sabía que los sacudía. –Prefiero no hacer eso. Ella está ocupada en este momento –Añadió. –Así que comencemos aquí, así que cuando ella vea lo que estoy tramando, verá cuánto progreso hemos logrado. ¿Bueno?

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Desde cubos de hielo hasta hierros calientes. Había más miedo a Xena que malicia contra ella, y Gabrielle sabía por el momento que estaba a salvo. Por fin, dos de las mujeres se pusieron en movimiento, acercándose cautelosamente para unirse a ella y arrodilladas en la dispersión de cajas, manteniendo los ojos apartados mientras comenzaban a clasificarlas. –¿Qué es eso de allí?– Gabrielle señaló un área de almacenamiento, medio escondida detrás de montones de cajas. Se volvió a medias, pero se detuvo cuando captó las miradas furtivas intercambiadas. –¿Detrás de esas cajas? –No es nada–Murmuró una de las mujeres más pequeñas. Gabrielle apoyó las manos en el montón de madera y se apoyó en los pies, empujándose contra las pesadas cajas con una fuerza repentina y segura. –¡Milady!– El cabrero se apresuró a llegar. –¡Por favor déjame! Las cajas se movieron lo suficiente para que ella asomara la cabeza en el área oculta, la cual estaba llena a estallar con paquetes, jarras, cajas y provisiones, obviamente escondidos fuera de la vista. Ella se apartó y miró a los trabajadores, todos los cuales se quedaron mirando el suelo y se negaron a mirarla. El arriero dejó caer sus manos, luego se encontró con el ojo de Gabrielle y débilmente, casi fatalista, se encogió de hombros.

Reteniendo, ¿eh? Gabrielle sabía que Xena se pondría furiosa si lo supiera, pero había sido una niña pequeña y hambrienta que estaba de pie en la choza de sus padres, viéndoles dejar todo por asaltantes rudos y groseros, y sintió que un breve entendimiento la llenaba.

Solo uno breve. –Bueno, supongo que tenemos mucho que empacar, ¿eh?–Comentó alegremente. –A Xena realmente le va a gustar esto.– Se sacudió las manos y miró a su poco dispuesta audiencia. –¿Qué tal si comenzamos?

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Machus se frotó el costado de la nariz, luego se encogió levemente de hombros en dirección al resto de ellos. –Lo mejor es hacer lo que dice la Ama, amigos.– Dijo, brevemente, mientras comenzaba a reorganizar las cajas. Las mujeres observaron en sombrío silencio, luego negaron con la cabeza y se reunieron a su alrededor, empujando cosas aquí y allá con gestos de enojo. Deliberadamente, Gabrielle pasó por encima de la pila de cestas envueltas y se adentró en la despensa, haciendo todo lo posible por ignorar las miradas a su espalda mientras estudiaba las provisiones que forraban las paredes.

¿Qué has sacado a la guerra? Ella se acercó y tocó una jarra de hilo envuelto, y trató de imaginar estar cerca de una de esas fogatas. –¿Cuántas de estas tenemos?– Se volvió y miró a la mujer más cercana en cuestión. –Eso es aceite, mi Ama–La mujer respondió con rigidez. –No es el vino de su Majestad. Gabrielle inclinó la cabeza hacia un lado. –Lo sé–Respondió. –¿Cuánto tenemos? La mujer vaciló, presionando los labios juntos. Finalmente le dio a Gabrielle un breve guiño de su cabeza. – Doce más como ese.

¿Doce? Gabrielle estudió la jarra de aceite de oliva frunciendo el ceño. –Está bien, toma esas cajas de allí–Dirigió, señalando un conjunto de cajas. –Y llenarlas con paja. –¿Milady?– La mujer sonaba incrédula. –No estamos enviando un buen aceite con los gustos de... Gabrielle se volvió y la miró. –¿Qué? La mujer, como era de esperar, guardó silencio, dándose cuenta de lo que casi había dicho.

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Machus se levantó torpemente y se movió entre ella y la ahora visiblemente erizada Gabrielle. –Ahora, tu Gracia, no le hagas caso. Es una puta sin sentido, nunca salió de la cocina una vez. –Dijo en voz alta. –¿Quieres el aceite, Eh? Se dice que eres una maravilla para cocinar; una buena lección, ¿Eh? La multitud se separó, de repente, y una delgada forma se abrió paso. –Senna quiere la harina, ¿qué es todo esto... oh. –Celeste se detuvo. –¿Qué estás haciendo aquí? Los ojos verde pálido, en un rostro extrañamente más maduro enmarcado por el pelo corto barrieron la habitación. –Representando los intereses de la Reina, aparentemente– respondió Gabrielle. –Parece que no todos están dispuestos a obedecer sus peticiones. Se hizo un silencio tenso y sus palabras resonaron suavemente en un espacio que ya no era tan seguro para nadie. ** –Su Majestad. Xena levantó la mirada de sus notas. – Pasa –Ella saludó a Jonas con relativa cordialidad. –¿Tienes las cosas? Jonas cruzó la habitación rápidamente, con un pequeño paquete envuelto en sus manos. –Sí, Ama–Él la tranquilizó. –Solo necesito adjuntarlo, si puedo. Xena extendió su mano. –Dame. Dejó el paquete sobre la mesa y retrocedió un paso, colocando las manos detrás de su espalda mientras dejaba su pluma y desenvolvía el paquete, sacaba dos tiras largas de cota y las extendía. –Hm–La reina se apoyó en los codos y estudió la malla. Era otro ejemplo de entrelazado ordenado, con los bordes forrados con anillos dobles en un pesado metal gris opaco. –Bien–Hizo un gesto hacia la Traducción: Velys 2018

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pequeña habitación a un lado. –Consigue la mitad, entonces puedes hacer el resto conmigo. Soltando su respiración contenida, Jonas tomó cuidadosamente las dos tiras. –Muy bien, Majestad–Murmuró. –Voy a ser rápido sobre eso. –Buena idea.– La reina volvió a escribir. –Con mi reputación, nunca se sabe cuándo un ataque sorpresa podría llevarme y dónde estarías. –¿Ama? Xena lo miró, una ceja oscura, finamente arqueada, se alzó bruscamente. Recibió el mensaje y se retiró a su taller, desapareciendo detrás de la puerta cuando alguien llamó a su puerta exterior. Dejó la pluma que acababa de levantar y levantó su espada, quitándola de su funda con un susurro de acero sobre cuero. El golpe vino de nuevo. La reina hizo girar la espada y se dirigió hacia la abertura, abriendo la puerta y preparándose para clavar su espada en lo que sea que estuviera haciendo el sonido molesto. Su mano llegó hasta su costado, y se detuvo. –Maldita sea–Exhaló con frustración. –Stanislaus, eres casi imposible de matar. El senescal se había encogido, sus ojos enormes. –¡Ama!–Soltó con consternación. –¡Solo vengo a advertirte! ¡Por favor! ¡Qué he hecho! Xena se volvió y se dirigió al escritorio, sacudiendo la cabeza. –¿Qué?– Cogió una piedra de afilar mientras llegaba a su taburete y se dejó caer sobre él, apoyando la hoja en la áspera superficie y atrayéndola con un rasguño en la nuca. Vacilante, entró Stanislaus y se mantuvo prudentemente cerca de la puerta. –Majestad, debes hacer algo, te lo ruego. Tus esclavos que trabajan duro en las cocinas están tratando de organizar las cosas de la manera que las necesitas, y...

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–¿Y qué?– Xena le dio una mirada divertida. –¿Qué has estado bebiendo? La mayoría de esos bastardos ni siquiera han empujado una escoba en la luna. –Majestad, es tu...– Stanislaus dudó. –Estoy seguro de que ella se refiere solo a lo mejor, es una niña muy dulce, pero en realidad... ¡para organizar los suministros! ¡Majestad! ¿Será un desastre? Xena se detuvo en medio de un golpe de afilado y lo miró. –¿De qué demonios hablas? –Lady Gabrielle–Dijo el hombre. –Seguramente, Su Majestad sabe de lo que hablo... ¿tal vez fue una pequeña broma? ¿Enviarla allí para hacer una broma divertida? La reina bajó su espada. –Espera–Levantó una mano. –¿Me estás diciendo que Gabrielle está en el almacén con las cabras y las gallinas? Stanislaus pareció aliviado. –Por supuesto–dijo. –¿Pero su Majestad no lo sabía? ¿Tal vez no estás satisfecha? Xena se inclinó hacia atrás y envolvió sus manos alrededor de su rodilla. –¿Me estás diciendo que mi atractiva esclava amorosa está abajo diciéndole a todos lo que quiero empacar?– Sonó incrédula. –¿Mi calzón corto y rubio?–Tendió su mano más o menos al nivel de la cabeza de Gabrielle. –Sí, Majestad.– El senescal cruzó sus manos, luciendo satisfecho de sí mismo. –Estoy seguro de que sabes bien las consecuencias... con la partida del ejército tan pronto. Vaya, vaya. Xena permitió que, de hecho, se sorprendiera. Ella no esperaba que mi pequeña rata almizclera tomara la iniciativa y se metiera en las madrigueras pero entonces, eran las cosas que Gabrielle hacia que ella no esperaba lo que la hacían más divertidas que las esperadas. –Claro que sí.– Respondió, enérgicamente. Stanislaus sonrió. Traducción: Velys 2018

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–Significa que probablemente no tenga que comer los malditos pasteles de avena de la mitad del reino–Xena se quitó las manos y envainó su espada. –Diles a esos idiotas que si no hacen todo lo que ella les dice, los arrastraré detrás de mí caballo cuando salgan. ¿Lo tienes? Stanislaus suspiró. –Ama. La reina se rió suavemente, mientras se iba. –Apuesto a que empaca mucha miel. ** Gabrielle se detuvo en lo alto de la escalera de la cocina que conducía a la vieja torre y se sentó, apoyando el hombro en la fría piedra mientras flexionaba los dedos cansados y exhalaba. –Chico. Su voz resonó suavemente en el pasillo, y ella deslizó sus botas un paso más, haciendo una mueca ante la incomodidad del nuevo cuero. Por encima del hombro, la ventana alta y arqueada que había en la pared admitía la luz de la tarde y sintió un profundo cansancio debido a un largo día de trabajo que hacía ya un mes que no experimentaba. Con una mirada débil e irónica, examinó sus manos, las palmas de su mano derecha raspadas y enrojecidas donde había sacado una astilla. –Ya no estoy acostumbrada a esto, ¿eh? Solo el pasillo superior vacío le devolvió la voz y se alegró en silencio de un momento de paz después del día de parto, permitiéndose un momento adicional de satisfacción mientras revisaba su progreso. Una sonrisa apareció cuando ella puso sus manos detrás de ella y estiró su cuerpo, flexionando los dedos de los pies y exhalando. Un buen día. Gabrielle inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia el techo de piedra arqueada, viendo cómo las sombras se oscurecían cuando el sol comenzaba su descenso detrás de las paredes. A su izquierda, escuchó un suave crujido cuando la puerta del paseo exterior se abrió, permitiendo que entrara una luz dorada. Traducción: Velys 2018

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¿Peligro? Una ráfaga de viento sopló contra su espalda, agitando la tela alrededor de su cuerpo y enfriando su piel un poco. Podía oír el leve roce del cuero contra la piedra y ladeó los oídos para escuchar los pasos detrás de ella. Pasos rítmicos, con un pavoneo perceptible. Gabrielle sonrió con un reflejo puro y se volvió a medias, para ver una figura alta y cubierta con seda acercándose a ella. –¡Imagínate encontrarte aquí! –Qué–Una voz baja y musical retumbó sobre ella. –¿Has estado haciendo algo, mi pequeña rata almizclera?– Xena llegó a la pared y se apoyó en ella, cruzando casualmente los tobillos mientras miraba a su amante. –¿Hm? Gabrielle inclinó su cabeza hacia atrás y miró hacia la imponente figura de la reina, dejando que la vista llenara sus sentidos y sintiendo un poco de felicidad alrededor de su corazón. –He estado abajo. Admitió, mirando su túnica manchada de suciedad. –¿Me metí en problemas? Xena se echó a reír de repente, un ligero sonido de diversión real que se le había venido haciendo cada vez más natural y se sentó junto a Gabrielle en los escalones y apoyó los codos en las rodillas. –¿Tú?– Ella miró a su compañera. –¿Mi pequeña e inocente dulce encanto? La cara de Gabrielle se arrugó en una mueca avergonzada. –No soy. –¿No eres qué? ¿Inocente, dulce o encantadora? La reina preguntó. – Mi pequeña rata almizclera, créeme que lo eres.–Se acercó y suavemente alisó el cabello de la cara de Gabrielle. –No, no estás en problemas. Usted causó problemas. Sabes lo mucho que me encanta. La sonrisa de la mujer rubia regresó. –Todos estaban tan desorganizados por todo. Quería hacerlo bien para ti. –Ella se apoyó en el

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toque de Xena. –Además, quiero ayudar a hacer cosas. No solo pasar el rato mirando. Xena entendió esa sensación, de una manera vaga. Lentamente, ella asintió con expresión pensativa. –¿Encontraste su escondite? Gabrielle la miró, un poco sorprendida. –¿Qué? –Su alijo. ¿Las cosas que estaban reteniendo? –La reina la miró intensamente. –¿Lo encontraste?–Sabía la respuesta ampliando esos ojos verdes y abiertos, y el leve movimiento en su mandíbula mientras descendía un poco, pero esperó, curiosa de lo que su amante respondería. –¿Sabias?

Ah. No era lo que esperaba que ella dijera. –Claro– dijo Xena. –Realmente no crees que un grupo de campesinos ignorantes sean más inteligentes que yo, ¿verdad?–Estudió la figura manchada y desaliñada de Gabrielle. –Vamos, ahora. Gabrielle estaba muy confundida. Había esperado que Xena estuviera molesta, enojada con la gente de la planta baja que le ocultaba cosas y, en cambio, parecía algo divertida. –¿No estás enojada? La reina se encogió de hombros medio. –Sé que estoy presionando para salir de ella–dijo. –Naturalmente, tratarían de salvar algunas cosas, yo lo haría. –¿Lo harías? –Por supuesto. Gabrielle la miró con ojos desorbitados. –No te preocupes–Xena le dio unas palmaditas en la mejilla. –Te gustaría compartir–Comenzó a reírse de la expresión estupefacta en el rostro de la mujer rubia. –Ah, tienes razón–.Se puso de pie. –Déjame ir a matar a una docena de ellos. Tenemos tiempo antes de la cena. Vamos. Comenzó a bajar las escaleras, tarareando bajo su aliento. Traducción: Velys 2018

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–¡Per ... per ... pe ... p ... Xena!– Gabrielle encontró su lengua tratando de salir de su boca y apresuradamente la volvió a introducir. –Pe... bue... no, espera! –Se puso en pie y corrió tras la mujer más alta, bajando los escalones apresuradamente y alcanzando a la reina justo cuando llegaba al fondo. –Es... espera! No... Uh... Xena, um... solo espera un minuto... Xena se detuvo en la puerta de las cocinas y miró a su alrededor. –¿Qué?–Preguntó ella. –¿Quieres ayudar? –No... No, Xena, escucha. Yo no estaba... No quise decir que debieras hacerle nada a nadie, solo era... –Gabrielle la tomó suavemente del brazo, habiendo aprendido rápido, fuertes movimientos hicieron que la reina se moviera. –Pensé que estarías enojada, y me sorprendió que no lo estuvieras; por favor, no lastimes a nadie. Xena se volvió a medias y la miró. –¿De verdad crees que iba a hacerlo??– Su voz se elevó por la sorpresa. –Vamos, Gabrielle–Estaba bromeando. Relájate –Le dio unas palmaditas en el compañera en el costado y empujó la puerta abierta con una bota. –Pensé que ya me conocías mejor. Gabrielle la siguió adentro, sus tripas agitadas con una mezcla tremenda de emociones. Era muy difícil saber cuándo estaba bromeando Xena, de hecho, porque la verdad era que Xena hacía cosas terribles, con el mismo humor negro y brusco con el que hacía bromas y, aunque deseaba conocer el corazón de la reina. Así como Xena parecía pensar que debería... Ella no lo hacía. –¡Su majestad!– Machus se enderezó de atar un paquete final, todo su cuerpo cubierto de mugre. Cayó de rodillas, mientras el resto del personal de la cocina se apresuraba a unirse a él, los cucharones volando y las ollas cayendo al piso mientras todos se apresuraban a reconocer la presencia de Xena.

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Xena se detuvo en el centro del espacio de carga despejado, girando la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro para barrer la habitación con una mirada fría y azul. Las grandes puertas que conducían al patio estaban entreabiertas, y el olor de los caballos estaba a la deriva, dos pilas de cajas cerca del portal, la última que obviamente debía ser cargada. Los estantes a su alrededor estaban vacíos. Recordaba haber pasado por allí unos días atrás y verlos cargados de tiendas, cajas apiladas contra las paredes y fardos alineados en los pasillos. Ahora, las losas estaban limpias, y las despensas estaban desnudas y vacías. Dejaría atrás las disposiciones escasas. Xena reconoció para sí misma, mientras miraba a su alrededor y vio la acusación silenciosa y resentida en las caras delante de ella, que no podía defenderse por su cuenta, y dependían de ella por todo lo que tenían.

Oh bien. Tendrían que arreglárselas. Sin comentarios, la reina se acercó a las puertas y empujó los enormes paneles abiertos con un empujón casual, caminando hacia la luz de la tarde para encontrar seis vagones alineados antes de las cocinas, todo empacado herméticamente con cajas, fardos y paquetes. Las cargas ya estaban amarradas para viajar, y en los lados de madera de los vagones estaba escribiendo, líneas en una escritura estudiada y cuidadosa que la reina reconoció. Se dio la vuelta, tocándose las caderas con las manos, mirando a Gabrielle que la había seguido en silencio desde la cocina. –¿Hiciste eso?– Indicó los carromato con un pulgar. Gabrielle tiró de las manos a su espalda, tímidamente. –Bueno. Ella aclaró su garganta modestamente. –Les dije cómo poner las cosas. – Dijo. –Y qué cosas, y les ayudaron pero... Xena se paseó por los vagones y miró dentro de ellos, disfrutando completamente del envío de orden y lógica que podía sentir al colocar las Traducción: Velys 2018

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cargas. Qué increíblemente inesperado. –¿Dónde aprendiste a hacer eso, rata almizclera?–Preguntó con indiferencia, apoyando un codo en el borde de una rueda robusta. Gabrielle se adelantó y puso sus manos en el borde de la carreta, con una expresión sorprendentemente pensativa. – Yo solía tener que ordenar en la cosecha, en casa. –Ella admitió. –Guardar todo para el invierno, ya sabes, y cuidar de las pieles de oveja, y todo eso. –¿Tú? La mujer rubia asintió. –Solo éramos yo, Lila, mamá y Pa–dijo. –Yo era la mayor. Xena se volvió y miró las marcas. –¿Eso también? Gabrielle sacó un pergamino enrollado de su cinturón y se acercó a donde estaba Xena. –Marqué lo que estaba en cuál de los vagones–Explicó. –¿Mira aquí? Así que no tenemos que perder el tiempo cuando nos detengamos y tengamos que conseguir cosas. – Ajá–La reina gruñó. –Interesante. Gabrielle la miró con algo cercano a la aprensión. –Sé que ordenar una pequeña cosecha no es cómo manejar un ejército, pero... –¿Saber algo? Gabrielle hizo una pausa y dobló el pergamino. –¿No qué? Xena puso su mano sobre el hombro de Gabrielle y la miró directamente a los ojos. –Cada vez que rasco tu superficie, consigo oro. Es una cosa increíble –dijo. – Tengo soldados colgados a mi culo, algunos buenos, otros malos, pero vales más que todos ellos juntos para mí por lo que hiciste aquí.

¡Wow! Gabrielle sintió sus ojos estallar abiertamente en la alabanza muy inesperada. –Yo solo...– Balbuceó. –Me alegro de que te gustara.

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Sintió que sus hombros se relajaban, y el cansancio del largo día se desvaneció de ella, reemplazado por una sensación cálida y feliz que le puso una sonrisa en la cara y descubrió que era un eco en Xena. –Creo que hice que la gente lo hiciera bastante enojado. –Estoy segura de que lo hiciste.– La reina la acercó más y le dio un beso en la cabeza. –Pero vas a seguir haciéndolo, porque voy a decirle a todos que eres la Ama del campamento en este maldito ejército–Pasó un brazo por el hombro de Gabrielle mientras se dirigían hacia la cocina. –Y eso realmente va a enojar a todos. –Oh. –Excepto a mí. –Oh. Bueno, supongo que está bien entonces. –Gabrielle sabía que probablemente acababa de meterse en más problemas de lo que alguna vez había pensado. –Espero hacerlo bien. Xena podía ver al personal de la cocina mirándolos mientras entraban, aún con ese profundo resentimiento en sus ojos y sabía sin lugar a dudas que llevar a Gabrielle con ella era la mejor idea que había tenido hasta ahora. –Será mejor que siembren–Les dijo, con una mirada adusta hacia atrás. – O que va a ser una larga primavera de masticar la hierba. –Su Majestad.– Machus todavía estaba de rodillas, sosteniendo su gorro contra su cuerpo. –Es cierto que son solo las provisiones de siete días que hemos dejado aquí. –¿Y? –Es difícil, Majestad–El hombre respondió valientemente. –No, no lo es–Respondió Xena, pasando la mirada por la habitación. –Salir con un ejército, luchar y morir y ver cómo se separan las cabezas de los hombres es difícil. Eso es todo para recuperar tierras y riquezas para que todos puedan sentarse aquí y comer lo suficiente de lo que les proporciono. Traducción: Velys 2018

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Una quietud silenciosa se instaló en la habitación. Incluso Gabrielle estaba inmóvil, presionada contra Xena. –Es mejor que regrese–Añadió la reina, ensanchando sus ojos burlonamente, antes de guiar a Gabrielle hacia los escalones y desaparecer por encima de ellos, dando un portazo y enviando ecos por toda la torre detrás de ella. ** Gabrielle enroscó sus manos doloridas alrededor de su taza de té y bebió un sorbo, contenta de unos momentos para reunirse antes de tener que ponerse su vestido recién terminado y prepararse para el banquete; estaba en su propia pequeña cámara, con su escritorio a un lado y su ropa detrás de ella y se sentía bien solo por estar sola por un breve tiempo con sus pensamientos y el aroma de la menta que se enroscaba alrededor de su rostro. Estaba muy cansada. Cenaron mucho antes de poder descansar, pero no cambiaría las alabanzas de Xena por su trabajo. Pensar en ello ahora la hizo sonreír de nuevo, y tomó un largo trago de té, tirando de su bata alrededor de ella un poco y acercándose un poco al fuego para protegerse del frío de salir de su baño caliente, saboreando el momento de todo cuanto más sabía, pocos de ellos tendría pronto.

Ama del campamento. Gabrielle se cubrió los ojos y no pudo sofocar una risita. Xena había dicho que tenía que ser la dueña del campamento, porque la dueña del campamento daría a todos la idea absolutamente equivocada, pero por el bien de los dioses...

Ah bueno. Ella realmente no quería ser llamada la Ama de nadie. Entonces... ¿por qué todos llamaban así a Xena? Sus pensamientos vagaron mientras se relajaba en su silla. ¿Le gustaba a Xena? ¿Por qué dejó que todos la llamaran así si ella pensaba que era algo malo?

¿O le gustaba porque era algo malo? Traducción: Velys 2018

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Parecía algo que le gustaría a Xena, que la llamaran algo malo o travieso porque pensaba que a Xena le gustaba que todo el mundo pensara que así era realmente. Gabrielle sabía que tenía una vena miserable, pero había algo en ella que comprendía que había algo en Xena que era bueno, honesto y verdadero sin importar lo que ella dijera de otro modo. Era la parte de ella que caminaba detrás de Gabrielle y ponía sus manos sobre sus hombros y le besaba la parte superior de la cabeza, sin ningún motivo. Era la parte de ella que aseguraba que Gabrielle tuviera todo lo que necesitaba, y más, y nunca escatimó en darle ropa, pergamino y todas las cosas bonitas esparcidas por su pequeña habitación. Era la parte de ella que amaba y apreciaba a Gabrielle de una manera que nunca antes había sentido en toda su vida, no de su familia, ni de nadie. Xena la despiadada. La mayor parte del tiempo Gabrielle giró la cabeza un poco al oír a la reina moviéndose en la habitación contigua, los movimientos impacientes tan típicos de ella aparentes con la capa de tocador y el ligero siseo de la pisada cuando los pasos se acercaron a la puerta. Después de una breve pausa, la cabeza oscura de la reina se asomó a su habitación, el pelo levemente desaliñado parcialmente oscureciendo un ojo pálido. –Oye. ¿Qué estás haciendo? Gabrielle giró la cabeza para mirar y ver si sus extremidades habían empezado a hacer algo extraño sin que ella lo supiera. Luego volvió su mirada a la cara de Xena. –Tomando un té. ¿Quieres algo? Tengo agua aquí. Xena entró y se acercó a su pequeño a la chimenea, y se dejó caer en el sillón junto a ella con un gruñido hosco. –No, no quiero que maldigan a ningún dios–Gruñó. –Quiero estar fuera de aquí.

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–Bien–Gabrielle se levantó y fue al fuego, tomó una taza y puso algunas hojas de té en ella, luego vertió el agua caliente sobre ella. –Nos vamos mañana, ¿verdad? –Sí–Xena hizo una pausa. –¿Qué estás haciendo?– Preguntó, malhumorada. –¿No te dije que no quería un maldito té? Gabrielle roció una buena cantidad de miel en la taza y la revolvió, luego se giró y se acercó a donde Xena estaba sentada, le entregó la taza y se posó en el brazo de la silla, extendiéndose para apartar el cabello de la reina de sus ojos. –Parece que estás de mal humor. –Estoy de mal humor. Buen pillaje. –Xena bebió un sorbo de la taza de todos modos, cuando sintió su cuerpo reaccionar al toque de su amante. –Así que no trates de mamarme. No me estoy enamorando de eso. Gabrielle colocó el dorso de sus dedos contra la mejilla de Xena, que era fresca y la piel parecía un poco áspera. –Te amo–Dijo, inesperadamente. –Estaba pensando en eso cuando entraste. Ojos azules la fulminaron con la mirada. –Estoy de mal humor, y trato de seguir así. Deja de sabotearme –Observó la piel a ambos lados de la boca de la mujer rubia tensa y sus ojos cálidos y lo abandonaron como una estúpida causa perdida. –¿Ves? Ese es el problema. –¿Cuál es el problema? Xena se relajó y apoyó la cabeza contra Gabrielle. –No puedo ser mala cuando estás cerca–dijo. –Me haces sentir demasiado bien. –¿Eso es malo? –Eso es malo para alguien que tiene que ser una bastarda y liderar un ejército, sí–La reina suspiró. –Algún idiota me dijo algo en el camino hasta aquí y me había cabreado muchísimo y en el momento en que entré y te miré, lo olvidé. Gabrielle no estaba segura de lo que se necesitaba en este punto.

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¿Una disculpa? –Lo siento–Se aventuró. –No lo hago a propósito. –Claro que sí. Pero el tono de Xena era más resignado que enojado –Pero quiero que me prometas que no serás tan buena conmigo frente al ejército. Esos hombres tienen que entender que soy cruel e implacable. Gabrielle sospechaba que había mucho para formar parte de un ejército que iba a aprender a partir de mañana de lo que no tenía ni idea hoy. –Um... está bien–dijo ella. –Pero... ¿No es más como que no deberías ser amable conmigo si se supone que eres mezquina y despiadada? Xena no respondió, sus ojos aparentemente fijos en las llamas bajas de la chimenea. Después de un largo silencio, inclinó la cabeza hacia atrás y miró a Gabrielle, con una honestidad tranquila y abierta que hizo que la mujer más pequeña contuviera la respiración.–Tienes razón–dijo ella. –Yo debería. Gabrielle sintió una sensación de profundo miedo dentro de ella, la inseguridad tartamuda que hizo que sus entrañas se apretaran. –O... bien–Tartamudeó, imágenes ásperas pasando por su mente. –Está bien–Añadió, en un tono más suave. –Si es lo que tienes que hacer. La reina examinó el rostro expresivo justo por encima de ella, viendo desaparecer el humor y el afectuoso afecto, reemplazado por la aprensión y un terror furtivo que la hizo comprender lo bien que comprendía Gabrielle que su futuro descansaba directamente en las manos de Xena. No solo la vida, sino que esta frágil felicidad suya colgaba sobre ellas; Xena suspiró suavemente. –Dime, Gabrielle. ¿Es por eso que estás haciendo todas estas cosas extras? ¿Así no tengo la idea de encerrarte en el armario y dejarte pudrir mientras yo estoy ahí fuera violando y matando el campo? Los músculos de la mandíbula de Gabrielle se tensaron, y ella se quedó muy quieta. Los ojos agudos de Xena la miraban y se sintió atrapada Traducción: Velys 2018

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de repente. La acusación era incómodamente cercana a la verdad y se sentía tan mal del estómago que temía haber vomitado incontrolablemente si hubiera abierto la boca. –¿Lo es?– Xena la pinchó, la intensa mirada de la reina casi insoportable. Después de un momento, Gabrielle asintió lentamente, sin decir nada. Xena frunció los labios, luego exhaló, sacudiendo la cabeza en silencio durante un largo período de tiempo, mientras el fuego crepitaba suavemente en el corazón. Finalmente miró hacia atrás a Gabrielle, que simplemente estaba sentada allí, mirando al suelo. –Eres una idiota. En lugar de responder, Gabrielle solo asintió de nuevo con entumecida aceptación. –¿Sabes por qué eres una idiota? Gabrielle negó con la cabeza después de una breve pausa. Xena se levantó y caminó por el piso, llegando a la chimenea y volteándose para mirar hacia atrás. Los ojos encantados de Gabrielle se encontraron con los de ella y pudo ver el eco repentino del chasquido de una niña esclava que casi se había disparado delante de ella en lugar de la cálida y afectuosa compañera de la que había llegado a depender. A Gabrielle no le había importado entonces. Se había enfrentado a Xena y le había respondido porque esperaba la muerte, o algo peor, y no había visto nada mejor en su vida. Xena recordaba ese sentimiento, recordaba haber bebido lo suficiente como para ahogarlo durante esas largas noches a lo largo de los años, cuando sentía que su propia vida estaba perdiendo su significado. ¿Entendía el miedo de Gabrielle? Silenciosamente, interiormente, se rió burlonamente de sí misma, sabiendo la respuesta demasiado, demasiado bien. Traducción: Velys 2018

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Así que. –Eres una idiota porque aparentemente no te das cuenta de que me cortaría el corazón si te dejara.– Xena se giró y salió de la habitación, cerrando la puerta entre sus cámaras detrás de ella. Gabrielle se dejó caer lentamente en el suelo y se sentó allí, con la cara enterrada entre las manos. ** Stanislaus se quedó allí, una expresión atónita en su rostro. –¿Cancelar el banquete, Majestad?– Repitió. –¿Es eso, perdón, lo que me dijiste? –Cancélalo–Xena continuó escribiendo en un pergamino. –El ejército se va mañana. No tengo el tiempo, la paciencia o la energía para entretener a un grupo de perros de caza inútiles que no hacen más que gimotear y rebuznar como burros hacia mí. La mandíbula del senescal se cerró, luego se abrió de nuevo. –Muy bien, Majestad–Murmuró. –Como quieras–Hizo una reverencia y retrocedió hacia la puerta. –Como tú quieras. Xena esperó a que se cerrara la puerta, y poco a poco su escritura se fue deteniendo, dejándola mirando su pergamino antes de cerrar los ojos y levantar una mano para apoyar la cabeza en él. La puerta cerrada de la habitación más pequeña a su derecha la golpeó en silenciosa acusación y, después de un momento doloroso, arrojó la pluma contra la pared opuesta y se levantó, dirigiéndose con pasos decididos hacia donde Stanislaus había desaparecido tan oportunamente. Pero después de unos pocos pasos se encontró yendo a la puerta entre ella y Gabrielle en su lugar, el dolor en su pecho se alzó casi para estrangularla.

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Apoyó las manos en la puerta, sorprendida de verlas temblar, y luego masculló un suave jalón mientras empujaba el panel y entraba, deteniéndose en la silenciosa oscuridad interior. Ahora, era su turno de tener miedo, y ella lo tenía. Sus ojos escanearon el interior, su corazón latía tan fuerte en su pecho que no podía oír un sonido a su alrededor. El diván bajo estaba vacío, y lo mismo las sillas delante del fuego. Abrió la boca, con la garganta seca, para llamar el nombre de Gabrielle cuando vio la figura pequeña y rizada en la esquina, cerca de la pared más alejada, y exhaló, su aliento goteaba de entre sus labios. Vacilante, se acercó, oyó los sollozos suaves y sofocados cuando llegó al lugar y se arrodilló, incapaz de evitar estirar la mano y, antes de darse cuenta, estaba sentada en el suelo reuniendo a Gabrielle en sus brazos y tirando de ella en su regazo. ¿Estaba llorando? Xena se sorprendió al descubrir que sí y agradecida de que, en lugar de resistirse al contacto, Gabrielle simplemente se acurrucó en él, hundiéndose en su abrazo con un sonido desesperado y suave que debería haber sido profundamente aterrador. A Xena no le importó. Lo que sea que se haya convertido ahora, no era lo que había sido y ya no sabía a dónde iba y por qué quería llegar allí. Nada tiene sentido. Nada.

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Parte 4 El sonido de la lluvia contra la ventana lentamente aligeró el sueño de Gabrielle, hasta que el sonido inusualmente cercano mezclado con la posición en la que estaba la sacó de un sueño profundo y sin sueños en una extraña y preocupante realidad. Estaba oscuro, y ella estaba medio en el suelo y medio tumbada en lo que se dio cuenta que eran los brazos de Xena y por un momento estuvo muy confundida tratando de descubrir qué estaba pasando hasta que recordó lo que había sucedido. Su corazón se hundió, cuando la puerta resonó en su mente y casi entró en pánico hasta que su cerebro disperso se apoderó de nuevo y respiró profundamente el aroma de Xena. Estaba bien. No estaba sola aquí. Dejó que se le escapara el aliento y sintió un eco del miedo que le puso la piel de gallina por un instante, antes de que la apretara como si reaccionara y se calmó con el recuerdo de Xena volviendo a ella y sosteniéndola y diciéndole que todo estaría bien. Estarían bien.

Qué noche. Gabrielle no estaba exactamente cómoda, pero tampoco iba a moverse. La repentina lucha la había golpeado con tanta fuerza, y había sido tan inesperada que su interior todavía temblaba y todo lo que realmente quería hacer era acurrucarse allí en la oscuridad y no tener que enfrentar el día. Fue difícil. Estaba tan feliz de ser parte de la vida de Xena y tan temerosa de que todo terminaría entre un momento y el siguiente y que perdería lo que se había convertido en lo más importante en su mundo.

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Ella amaba a Xena. No tenía idea de qué haría si la reina perdía el interés en ella, y continuaba con otra persona, tan profundamente estaba perdida en ese amor. El dolor todavía resonaba suavemente dentro de ella, y cuando lo pensó comenzó a llorar otra vez, las lágrimas se filtraban impotentes de sus ojos. El sueño que había tenido solo la había hecho sentir más agotada y parpadeó silenciosamente, sintiendo el calor caer por sus mejillas. –Oye. Gabrielle casi se mordió el labio inferior, saboreando la sangre dentro de su boca. –Uhm–Pronunció suavemente. –L... Lloos...– Ella tomó aliento. –L... l...– El tartamudeo se apoderó de ella, y simplemente dejó de intentarlo, cerrando la boca y sorbiendo un poco en su lugar. Xena se movió un poco. –¿Estás bien? Gabrielle asintió, después de una breve pausa, sin apenas atreverse a respirar cuando sintió los dedos de Xena acurrucarse en la parte posterior de su cabeza. –No suenas bien. La preocupación sombría y tranquila en el tono casi hizo que Gabrielle se desmayara, tanto en contraste con la forma en que Xena había estado hablando antes. Esta no era la mujer burlona y enojada que había destrozado su compostura; este era la compañera que poco a poco había llegado a conocer. Confiar. Para amar más de lo que amaba la vida. Se lamió los labios, amargada por el sabor del cobre y sintió que su cuerpo se relajaba un poco. –Yo... uh...– Apenas podía hablar, tenía la garganta tan cerrada por el llanto.– No quería hacerte enojar. –Lo sé.– La voz de Xena sonó muy cansada. –No eres un... en realidad no eres una idiota. Yo mato gente cuando estoy enojada. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle pensó en eso, sabiendo lo cierto que era. – N...no–. Susurró. –Simplemente no quería hacerte enojar porque no quería que fueras infeliz–Ella admitió. –No... No por eso. La oscuridad ocultaba por completo las facciones de Xena. –¿Crees que te mataría?–Preguntó la reina. –¿Si me enojo lo suficiente. –No. –¿De Verdad? La extraña conversación solo la estaba haciendo sentir más agotada. –Sí–respondió débilmente Gabrielle. –No creo que alguna vez me hubieras lastimado a propósito. Xena guardó silencio después de eso por un momento y se sentaron juntas en la penumbra, incluso el fuego se redujo a brasas. –Nunca te haría daño a propósito–dijo Gabrielle, de repente. –Solo quiero que seas feliz.– Podía sentir la respiración de Xena. –Solo quiero amarte–Sintió que las lágrimas volvían a aparecer, cálidas sobre la piel de su mejilla. La reina cerró suavemente sus brazos un poco más a su alrededor, colocando su cabeza debajo de la barbilla de Xena mientras los mecía a las dos hacia atrás y por un tiempo. Escucharon la tormenta afuera, la lluvia conduciendo contra la ventana con una fuerza constante, pero con un ritmo que era casi calmante. Estaba arrullando a Gabrielle de nuevo para que se durmiera, y ella dejó que sus ojos se cerraran, dejando la incertidumbre tensa por un momento mientras se quedaba medio dormida, deseando de nuevo que la noche fuera interminable y perpetua. Esto era paz aquí, para este momento en este lugar, y fue bueno simplemente vivirlo.

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La voz de Xena la sorprendió, saliendo como lo hizo de la tormenta, tan gentil que casi no lo escuchó. –No tenía idea de lo feliz que era hasta que te conocí–La reina reflexionó. –¿No es eso algo? Gabrielle se tomó un momento para recordar su vida antes que Xena, antes de que los traficantes de esclavos atacaran su aldea, mataran a sus padres y la tomaran cautiva a Lila y a ella antes de la larga y aterradora caminata hacia la fortaleza. Antes de pararse en el patio y observar a Lila morir, su cuerpo perforado por una flecha larga y negra que cortó su grito de miedo y envió sus manos agarrándose alejándose de ella en aterrada súplica. Antes había perdido todo. –Yo tampoco–susurró Gabrielle, con la más leve de las sonrisas. –¿No es eso algo? Lo encontré todo. –Las dos somos imbéciles de albura –comentó Xena, pero incluso en la oscuridad la sonrisa de regreso era evidente. –Ninguna de nosotras debería ejecutar nada. Deberíamos estar retiradas para pastar en las colinas en algún lugar recogiendo flores y bailando en la luna llena. –¿Podemos ir a hacer eso? Xena apoyó la cabeza contra el cristal de la ventana, sintiendo el tintineo de la lluvia en la parte posterior de su cráneo. –¿Quieres decir renunciar a todo esto, y sólo para ser vagabundas en el bosque? –Sí. Xena sintió el retumbar del trueno contra sus omóplatos y se encontró deseando al Hades que el día siguiente no comenzara pronto, en una tormenta, con su cabeza arruinada encima de él. –¿Quieres decir, renunciar a todo este lujo?– Ella soltó una mano de Gabrielle y palmeó el suelo de piedra.

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–Sí. Al diablo. –Si lo arruino lo suficiente y perdemos, terminaremos vagabundas sin hogar o muertas–La reina comentó. –Supongo que eso es algo que esperar, ¿eh?– Sintió que Gabrielle se movía y se acurrucaba más cerca de ella, y su entraña inestable lentamente comenzó a asentarse cuando se dio cuenta de que las cosas no estaban tan mal como había creído. Gabrielle no la odiaba todavía. –¿Xena? –¿Sí?– La reina sintió una lenta sensación de resignación que se apoderaba de ella, ya que el día siguiente se acercaba cada vez más a cada momento oscuro, y se acercaba al amanecer que una vez había creído ansioso. – ¿Qué pasa, rata almizclera? Siento haberte asustado. –¿Podemos ir a sentarnos en la cama? Me estoy congelando. En algún lugar, Xena encontró una risa en su interior, y se entregó a ella mientras lentamente enderezaba su cuerpo y se levantaba, haciendo una mueca ante los estallidos mientras sus articulaciones protestaban y su columna vertebral se realineaba. –Oh, maldición, me estoy haciendo vieja–Gimió. –Me siento como la abuela de alguien. Gabrielle meneó cautelosamente la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro, oyendo unos pocos estallidos nacientes. –No te ves como la abuela de nadie–Respondió con cautela. –No como ninguna que recuerdo de todos modos. –Gracias.– Xena le puso una mano en el hombro. –Creo. Su cuerpo estaba helado ahora que ya no estaba presionada contra Xena, y se acercó a la pequeña mesa y tomó la vela. –Déjame poner esto en marcha.

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–¿Por qué?– Xena se acercó por detrás de ella y tomó la vela. –Puedo ver bien. Vamos.–Colocó su brazo sobre los hombros de Gabrielle y abrió el camino a través de la puerta entre la pequeña habitación de la mujer rubia y la más grande más allá. –¿Puedes?– Gabrielle forzó sus ojos, pero nada más que sombras tenues y grises eran visibles para ella. –No puedo ver nada. Xena giró la cabeza y miró a su alrededor, la cama y los muebles de su cámara interior se destacaban como sólidos contornos plateados contra las pálidas paredes. –¿No puedes ver nada?–Preguntó ella, su mente desviada momentáneamente. –¿Nada? Gabrielle se acercó de repente cuando sus piernas chocaron con la cama. –¡Oh!. Se giró y miró lo que imaginaba que era la cabeza de Xena. –No es una cosa. Ni siquiera a ti. Aunque podía ver los ojos de Gabrielle moviéndose en su dirección, Xena estaba fascinada al darse cuenta de que no se estaban enfocando y para probar el punto, agitó su mano frente a la cara de la mujer más pequeña y no obtuvo respuesta. Ella misma podía distinguir la cara de su compañera fácilmente. –Que me condenen– Xena murmuró, un destello de memoria repentinamente trayendo de vuelta la cara de Lyceus, en un pasillo oscuro de la echada, tan desgarradoramente claro para sus ojos, y para nadie más. –Los ojos de búho de Xe.– Ly siempre los había llamado, medio envidioso y medio bromeando, cuando entraban malditamente a sacarlos de los pozos y arrastrarse por túneles guardando sus pieles por la noche. A lo largo de los años, había olvidado lo diferente que era a veces, era fácil para ella dejar que ese conocimiento se le escapara, ya que realmente ya no necesitaba esas habilidades, aparte del manejo de su espada y la habilidad de matar sin titubear o arrepentirse. Traducción: Velys 2018

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Fácil de olvidar lo mucho que sus vidas jóvenes habían dependido de ella, en el oído más sensible que cualquier perro, y sus reflejos, y esos ojos. –¿Xena?– La voz de Gabrielle fue gentil. –¿Estás bien? Si hubiera recordado, ¿habría importado? ¿Podría haber cogido esas riñas reveladoras y oler esa espiga de cobre en el viento más desnudo y tal vez salvarlo? –¿Xena? Cálidas manos presionadas contra su estómago, y apartó su mente del pasado. Este no era Lyceus, y ella ya no era un espíritu salvaje e imprudente. La pregunta era, si no era eso, ¿qué era ella? Xena le dio una palmadita en el brazo a su compañera de cama, luego la empujó hacia atrás sobre la cama y se unió a ella, estirando su cuerpo rígido sobre el suave colchón por última vez en lo que podría ser un largo tiempo. Realmente no sabía realmente lo que era, nunca más. Quizá por eso estaba por todas partes, meando a los nobles, enloqueciendo a los hombres y enloqueciendo a Gabrielle. Se había lanzado en un papel que pensó que había clavado firmemente y ahora que estaba bajando a poner sus dinares donde su boca se había descubierto que tenía dudas incluso si el ejército no lo hacía. ¿Y si? Xena tiró de la cubierta decadente y llena de pliegues sobre ambos y se resignó al conocimiento de que estaba intercambiando una vida de certezas aburridas, aunque agradables, por algo mucho más oscuro, más peligroso, algo lleno de dificultades y dolor, y posible destrucción. ¿Qué derecho tenía, en realidad, para llevar a Gabrielle a eso? ¿Solo por su propio consuelo? –¿Xena? –¿Mm?

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–¿Estás bien? –No–La reina suspiró. –Estoy loca. Una pausa. –Oh. Xena miró hacia el dosel sobre la cama. –Gabrielle, nunca te pregunté si realmente querías hacer esta mierda de guerra, ¿verdad? –Um... no, pero... –Bueno, ya sabes, ya no eres una esclava. Así que escucha. –La reina cuadró sus hombros. –No pensaré menos de ti si te quedas aquí, ves, y tal vez ejecutar este lugar mientras estoy fuera. –Uh. –Estar en campaña es duro–dijo Xena, en voz baja. –Muchos hombres van a morir antes de que yo termine. Las tierras podrían incendiarse, los pueblos, como los tuyos... podrían ser destruidos. Podría saquear las cosechas de la mitad del reino para apoyar la lucha si es necesario. ¿De verdad quieres ver eso? Lo digo en serio ahora. –Xena... –Lo sé... quieres ir en tu corazón, pequeño–Susurró Xena suavemente. –Sé que lo haces... pero hay cosas que ninguna persona en su sano juicio debería hacer y ninguna persona en su sano juicio debería ver y tú eres la persona más sensata que conozco–Hizo una pausa. –No quiero que pierdas esa cordura y te vuelvas loca como yo. ¿Entiendes? Silencio desde las sombras. Luego un respiro. –Entiendo. Xena exhaló en silencio, asintiendo con la cabeza. –Entonces, ¿qué dices, Gabrielle? ¿Quieres ser la reina? Hubo un leve movimiento, casi como si Gabrielle se hubiera reído un poco. –Yo digo que me lleves contigo–Respondió. –Donde vayas, voy, Xena, incluso si es Tártaro. Xena tuvo que sonreír. –Realmente quieres decir eso, ¿verdad? Traducción: Velys 2018

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–Sí. –Última oportunidad… –La misma respuesta.

Bueno, al diablo.–Está bien, rata almizclera.– Xena arrojó sus dados al viento. –Mañana vamos a la guerra, entonces. No digas que no te advertí. De repente, Gabrielle se movió y se levantó, inclinándose hacia adelante y encontrando los labios de Xena en lo que era para ella, oscuridad total. Besó a la reina con silenciosa pasión, luego se dejó caer sobre el colchón y se metió debajo de las sábanas, dejando a una reina confundida a su lado mientras la tormenta tronaba fuera de las ventanas. –Chiflados–Xena cerró los ojos, con un suspiro. –Estamos todos chiflados. ** La aurora rompió sobre un paisaje todavía tormentoso, las nubes grises sobre sus cabezas combinaban con las paredes grises de la fortaleza mientras el ejército comenzaba a congregarse ante las puertas ignorando el clima. Los vagones estaban siendo desplegados a un lado, y las puertas del establo estaban abiertas de par en par, los mozos movían animales hacia afuera con un rápido sentido de propósito a pesar de que el sol apenas había salido detrás de la gruesa capa de nubes. Dentro del establo, Gabrielle estaba de pie al lado del puesto de Patches, dándole de comer puñados de hierba que había levantado afuera. – ¿Qué tal, Patches? El pony masticó su ofrenda con una expresión pensativa, acercándose para empujarla un poco en una búsqueda evidente de más botín. Él ya estaba usando su nuevo abrigo, su grueso tejido atado alrededor

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de su pecho y debajo de su vientre, y su silla de montar estaba lista a través del poste. Gabrielle ordenó su crin, y se rascó las orejas, tomando aliento y sintiendo la extraña sensación de su armadura constriñendo su cuerpo. –Espero que esto realmente no sea tan pesado como parece. –Ella le dijo al poni en un tono confiado. –Se siente realmente extraño.

Raro, pero no incómodo. Gabrielle se apartó del establo y estiró los brazos, balanceándolos hacia adelante y hacia atrás mientras trataba de acostumbrarse a su nuevo atuendo. Había dormido más después de su charla de anoche, y realmente no se sentía tan mal a pesar de la hora temprana y el clima podrido. Hubo una excitación definitiva en el aire, y aunque no había visto a Xena desde que se habían tomado un desayuno apurado, tenía la sensación de que la reina se había acomodado y estaba de mejor humor. Al menos, eso esperaba. –Patches, vamos a irnos y tener una aventura. ¿Qué piensas de eso? –Entró en el establo y miró alrededor, feliz de que no hubiera mozos para interrumpirla mientras levantaba la silla de Patches del poste y se la colocaba sobre su espalda. El pony se mantuvo amablemente quieto mientras se abrochaba la correa del pecho, luego se arrodillaba para alcanzarlo y agarrar el abdomen. Fue una de las primeras cosas que Xena le había enseñado, junto con el paciente peinado del grueso abrigo de Patches y el meticuloso cuidado de sus pies. Sabía todas las partes de su rumbo y cómo sujetarlo, compartiendo una afinidad por los animales que eran parentescos con los de Xena. Gabrielle tensó la correa y la abrochó, dando un pequeño tirón a la silla para asegurarse de que estuviera segura. Dejó que sus manos descansaran sobre Patches y miró las ricas mangas verdes atadas firmemente alrededor de sus muñecas, que se ajustaban debajo de su armadura y amortiguaban su piel. Traducción: Velys 2018

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Se sintió bien. Se sentía diferente, tener la base puesta con la armadura sobre ella. Había sentido un poco de cautela al tener los eslabones sobre su piel, ya que unos pocos momentos de descuido habían pellizcado los finos y delicados pelos de su brazo entre el metal y la hacían gritar para la diversión de Xena. Ahora los enlaces se deslizaron sobre la tela y descubrió que el atuendo se sentía bien y que sospechaba que se acostumbraría rápidamente. –Al menos eso espero–Gabrielle metió la mano en la brida de Patches.–¿Estás listo para ir, Patches? Vamos a buscar a tu amigo Tiger, ¿está bien? –Sacó al pony de su puesto, encontrando un momento de melancolía en su nombre al dejar atrás su cómodo entorno. Aunque era difícil para ella viajar, sería doblemente duro para su montura y esperaba que recordara guardar suficientes pequeños obsequios para él en sus bolsas como para compensarlo. El aire húmedo y frío le golpeó la cara cuando salía al patio, y se detuvo un momento ante el movimiento deliberado frente a ella, sintiéndose un poco incómoda, y más que un poco fuera de lugar. –Buenos días, mi Ama–Uno de los soldados la reconoció e hizo un saludo casual y fácil con la mano en el pecho. –Hermoso día para marchar, ¿no? Gabrielle alzó la vista y luego sonrió con ironía. –Si tú lo dices. El hombre, que a primera vista no era mucho más viejo que ella, le devolvió la sonrisa. –Mi papá diría, es bueno estar dentro ya que solo puede ser mejor, ¿no? Eso sorprendió una sonrisa de Gabrielle que podía recordar a su madre diciendo casi lo mismo. –Sí–Estuvo de acuerdo. –Bueno para la lana. El soldado inclinó su cabeza hacia atrás y se rió, continuando su camino con su carga de escudos, y Gabrielle condujo a Patches al sendero

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sintiéndose un poco mejor. Todos los hombres que la rodeaban, cualquiera que fuera su tarea, llevaban en alguna parte de su traje la insignia de la cabeza de los halcones que hacía juego con la hebilla de su cinturón y ahora notó que los escudos también la habían pintado recientemente. La marca de Xena, la cresta amarilla contra el negro que revoloteaba sobre la torre superior de la fortaleza, ahora se veía en todas partes, en las sobrevegas de los caballos, y en la armadura de los hombres, y en ella. Gabrielle le dio unas palmaditas en la hebilla y miró a su alrededor, estirando el cuello para ver si podía ver a Xena, o incluso a su gran semental negro en alguna parte. –¿Los ves en algún lado, Patches? Patches se movió amablemente, abriéndose camino por el camino batido con sus pulcras pezuñas grises de hierro. Gabrielle le dio unas palmaditas en la mejilla, luego su corazón dio un vuelco cuando vio a Xena a través de los carromatos, la reina sentada en una postura relajada en la espalda de Tiger mientras se ponía de pie en una pequeña elevación donde ella estaba mirando todo. Gabrielle se hizo a un lado y frenó a Patches hasta detenerlo, apoyando su brazo en la espalda del pony mientras simplemente se quedaba allí, mirando a Xena en toda su gloria marcial. La reina vestía su armadura, el cuero negro y el metal bruñido perfilaban su largo cuerpo, y tenía un hermoso manto en negro con la cabeza de halcón enmarcada en la espalda que la rodeaba. La empuñadura de su espada era visible justo detrás de su oreja derecha, y escondida detrás de su rodilla estaba la bolsa que sostenía el arma redonda de metal con la que Gabrielle estaba fascinada. Tiger se pavoneó en su lugar, y Xena se relajó y se fue con él, lo condujo pulcramente en círculos y luego retrocedieron unos pasos, la maniobra hizo sonreír a la reina.

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–Está bien–Gabrielle se volvió y se enfrentó a Patches. –¿Estamos listos para ir a Patches?–Tomó las riendas con una mano y puso su pie en el estribo, saltando un poco y luego subió a la silla con un suave gruñido. –Chico... realmente me gusta montarte al pelo en cambio, Patches. El poni estiró la cabeza y la miró desde debajo de sus pobladas cejas. Gabrielle se levantó y empujó el costado del poni. –Vamos, pasemos por Xena y veamos qué está tramando.– Trató de relajarse mientras cruzaban el atestado patio, soldados que se levantaban o se apartaban graciosamente de su camino mientras les daba sonrisas e intento no arar a nadie. Xena la vio venir, y medio giró a Tiger, apoyando una mano en su muslo cuando se acercaron, sus brillantes ojos azules estudiando a su compañera atentamente. –Gabrielle. –Sí, su majestad.– Gabrielle detuvo a Patches junto al gran semental, sintiéndose casi cómicamente empequeñecida por él. –Estoy lista. Una de las oscuras cejas de la reina se levantó. –¿Usted lo está? –Bueno. Tan lista como siempre lo estaré. –Gabrielle admitió, irónicamente. Miró a su alrededor, cuando las tropas comenzaron a reunirse en grupos grandes, y los carromatos comenzaron a crujir en línea; cuatro legiones de hombres, y todos eran hombres, se dio cuenta, se estaban preparando para marchar bajo el estandarte de Xena, y frunció el ceño un momento, tratando de recordar cuántos habían ido cuando las tropas Xena habían luchado Bregos. ¿Había menos ahora? Gabrielle recordó que Xena había dicho, en el invierno, que algunos soldados se habían unido al ejército, pero también sabía que algunos habían muerto con la enfermedad y era difícil saber si estaban delante o detrás. Definitivamente, había más de lo que había viajado la última vez. Se volvió y miró a Xena, que estaba sentada allí mirándola en silencio. –¿Cómo Traducción: Velys 2018

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vas a la guerra, de todos modos?–Preguntó. –¿Te vas por el camino hasta que encuentres a alguien para pelear y hacerlo? Ambas cejas se dispararon, y ella levantó una mano enguantada para sofocar una risa. –No–Aclaró su garganta, y mudó a Tiger para que estuvieran una al lado de la otra. –Lo primero que haremos es cubrir el terreno entre aquí y la frontera, y ocuparnos de esos malditos asaltantes de pulgas–Flexionó las manos. –Entonces veremos cuál es la mejor manera de hacerlo. Brendan se subió a un robusto castrado gris, con una melena y cola gris oscura. –Ama–Saludó brevemente.–El maestro de caballos está preguntando por unas palabras contigo, si quieres. –Dile que vamos–Dijo Xena. –Si es tímido, dile que puede quedarse aquí y tejer cestas. –Ama.– Brendan giró su montura y se alejó, dando media vuelta, dobló una esquina cerca de los establos y desapareció, mientras Xena pateaba sus botas para liberar sus estribos y dejaba que sus pies colgaran. –¿Qué pasa si no encontramos a nadie para pelear?– Gabrielle insistió en su línea de preguntas. –¿Seguiremos adelante? Xena la miró. –¿Cuál es el objetivo de esta conversación? –Solo estoy preguntando. –Nunca preguntas–La reina sonrió, tomando el aguijón de las palabras, en su mayoría. –Siempre tienes algo cocinando dentro de esa cabecita linda tuya–Extendió la mano y alborotó el cabello de Gabrielle.–Si no encontramos a nadie, tomaremos toda la tierra por la que vamos a marchar, pero no cuentes con eso–Echó un vistazo más allá del ejército, hacia las murallas. –Hay algo por ahí. –¿Qué tipo de algo?

Ah. Excelente pregunta .Xena no sabía qué era lo que la empujaba hacia dentro y hacia la frontera, solo sabía que era fuerte, y que era molesto, Traducción: Velys 2018

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y que estaba anulando incluso su autoindulgente impulso de permanecer en su fortaleza con todo son placeres hedonistas. –Eso es lo que quiero averiguar. Uno de sus placeres más hedonistas frunció el ceño y jugó con sus riendas, luciendo inocente y particularmente atractiva con su armadura prolijamente fabricada. –Bueno, es una buena idea detener a los incursores, de todos modos. Xena se acercó y arregló el borde de la nueva capa de su compañera, impaciente ahora por seguir su camino y no merodear por el patio mientras los nobles miraban desde las paredes. –Sí, al menos me divierto un poco antes de tener que empezar a trabajar duro–Estuvo de acuerdo. –Y puedes inventar una buena historia sobre cómo defendí a los niños sin hogar, ¿de acuerdo? Gabrielle asintió, después de una breve vacilación. –¿Qué va a pasar aquí?–Preguntó. –Con toda la gente, si te estás llevando al ejército?

Ah. Otra excelente pregunta. Xena decidió dejar que el acercamiento de su maestro de caballos la distrajera. Dirigió a Tiger hacia el establo y lo interceptó. –Sheldon. –Ama–El hombre la saludó. – Es la nueva potra, Ama. Ha roto su puesto de nuevo, y me temo que la deje aquí con los jóvenes. –Se limpió las manos en los pantalones de cuero. – Es muy orgullosa, lo es. Xena tomó aliento ante esta inesperada complicación. –¿La potra de Lastay?– Dijo ella. –Enviarla de regreso a él. El maestro de caballos ladeó la cabeza. –¿Ama?– Parecía confundido. –Fue su hombre quien dijo que la potra era tuya... el otro día, es un hecho.

¿Eh? –¿Qué? –Wow, eso fue agradable de su parte–Gabrielle se había introducido en la acción, su pony asomó la cabeza por debajo del cuello de Tiger mientras pasaba. –Es una yegua tan bonita, Xena. Traducción: Velys 2018

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–Ah, y tú has sido quien le dio manzanas, ¿verdad?– El maestro de caballos le sonrió a Gabrielle. –Te gustó, – dijo el mozo. Xena volvió la cabeza y miró a su joven amante. –¿Has estado jugando con esa yegua?–Gruñó. –Te dije que la dejaras en paz–Ella frunció el ceño al maestro de caballos. –Enviarla de vuelta a Lastay. No la necesito aquí. –Se movió, y Tiger reaccionó a su agitación, moviéndose en un círculo rápido, sacudiendo la cabeza. –¡Para! El maestro de caballos dio un paso atrás. –Como digas, Ama–Murmuró. –Enviaré a mi hijo y a uno de los hombres mayores con... er... los dioses esperan poder manejar al animal; es sin duda una luchadora. –Se giró y se dirigió hacia el establo, sacudiendo la cabeza mientras caminaba. –Idiotas–Xena volvió a controlar a su semental. –Lo último de lo que tengo que preocuparme es maldita sea...– Hizo una pausa, mientras Gabrielle desmontaba de su poni. –¿A dónde irás en Hades? Gabrielle le entregó las riendas. –¿Puedes quedarte con él? Solo quiero decir adiós a la bonita yegua si la estás enviando lejos –Explicó. –Solo tomará un segundo. –B...– La mano de Xena se cerró alrededor de las riendas instintivamente. –¿Decirle adiós a una maldita yegua? ¿Qué sucede contigo? La mujer rubia se encogió de hombros, un poco. –Me gusta–Le dirigió a Xena una sonrisa tímida. –Me recuerda a ti.– Con eso, se escabulló detrás del maestro de caballos, dejando a su reina sentada allí en su gran caballo con su mandíbula caída lo suficiente como para verlo, y sus manos llenas de riendas de poni. –Vuelvo enseguida. –Te recuerda a...– Xena dejó que las palabras se apagaran, cuando Gabrielle desapareció detrás de la puerta del establo. –Pequeña rata de

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granero–Miró hacia abajo cuando algo le dio un golpecito en la pierna, y encontró a Patches mirándola con reproche. –¡¿Qué?! El poni murmuró algo y negó con la cabeza. Tiger resopló y también negó con la cabeza. Xena puso los ojos en blanco y miró hacia el cielo gris. –Esto está empezando condenados dioses aterciopelados–Exhaló en voz alta. –Maldición. Los truenos retumbaron, como en respuesta a ella, la risa de los dioses que la hizo mascullar en silencio para sí misma otra vez.

Maldición. ** Pareció llevar una eternidad, pero finalmente estaban en marcha, y se dirigieron por el camino largo y sinuoso que los llevaría primero al río, y luego fuera de la fortaleza y hacia lo desconocido. Gabrielle se colocó la capa e hizo todo lo posible por relajarse en su silla de montar, estirando las piernas y escuchando el leve crujido del cuero mientras cabalgaba al lado de Xena, al frente de la primera sección del ejército. No en el frente, notó. Había alrededor de una docena de soldados montados a caballo, o en un punto como Xena había dicho que era, asegurándose de que las cosas estuvieran bien antes de que el resto los siguiera. También había soldados que viajaban a cada lado de ellos, aunque era difícil decidir si estaban allí o se suponía que eran guardaespaldas. Detrás de ellos, las legiones marchaban impasibles, y detrás de ellos, los carromatos de suministros rodaban seguidos por una tropa de guardias que llevaba la retaguardia. El camino estaba mojado por la lluvia de la noche anterior, y el cielo sobre su cabeza parecía amenazar con aumentar eso en cualquier momento. Pero aun así, incluso con todo eso, Gabrielle sintió una sensación

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casi de alivio cuando atravesaron las puertas de la fortaleza y salieron al aire libre, con el viento húmedo que barría contra ellos. Le revolvió el cabello y el cuello de piel de su capa y se alegró de que Patches se mantuviera firme mientras salpicaban un charco espeso y fangoso en el centro del camino. Todo había arrancado con una notable falta de ceremonia, pensó, esperaba que al menos los ocupantes del castillo se pararan en las paredes para verlos partir, pero fuera del duque, que había caído a sus rodillas con barro o no, y estrechó sus manos entre todos los demás de Xena aparentemente habían encontrado algo más que hacer. Se había sentido extraño, como si todo el mundo le estuviese dando la espalda al ejército, cuando en realidad, iban a salir al mundo a traer cosas para las mismas personas que los ignoraban. Gabrielle frunció el ceño.

Eso es lo que estaban haciendo, ¿verdad? No estaba segura de cómo Xena se sentía al respecto. La reina había estado relativamente callada desde que habían comenzado, su cuerpo estaba repantigado en la silla de montar, y sus manos descansaban casualmente sobre sus muslos mientras Tiger caminaba por el camino con la cabeza bastante libre. Parecía relajada, pero mientras Gabrielle observaba, los dedos de la reina fueron a ordenar la melena de Tiger, luego a sus lazos de silla de montar, luego a los extremos de las riendas en un extraño movimiento que desmentía su postura aparentemente casual. Xena realmente no parecía aburrida, parecía estar pensando en algo, y Gabrielle decidió que estar callada y dejarla hacer eso probablemente fuera una buena idea por el momento. Tenían todo el día para caminar, y ella volvió su atención al paisaje circundante, ya que normalmente no cabalgaban por allí y había nuevas flores de primavera para mirar.

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Los azules y amarillos, muy bonitos, con abejas de aspecto gordo revoloteando sobre ellos. Gabrielle se inclinó un poco hacia adelante y vio como un colibrí intercambiaba espacios con la abeja, sus alas se movían tan rápido que no podía distinguirlas siquiera un poco.

Asombroso. Se enderezó en su silla de montar y volvió a mirar hacia delante, observando cómo la carretera se inclinaba hacia el río mientras los truenos retumbaban sobre sus cabezas. –Gabrielle. Sorprendida, levantó la mirada hacia Xena, que estaba medio vuelta en su silla de montar mirando. –Oh. ¿Sí? –¿Recuerdas ese juego de palabras que jugamos una vez? Juego de palabras, juego de palabras... Cua... oh. –¿El que te lastimó?–Dijo Gabrielle. –¿El juego de adivinanzas?– Observó a Xena asentir. –Claro, lo recuerdo. Ganaste. –Naturalmente. La reina sacó su capa y la sacó de detrás de su bota. –Así que hagámoslo de nuevo–Se dio la vuelta y examinó las tierras por las que se movían, complacidos de ver campos bajo arado a ambos lados hasta el río y más allá. A medida que pasaban de uno, los trabajadores ocupados entre las plantaciones levantaron la mirada, luego se acercaron a la orilla de la carretera para verlos pasar. Uno de los jóvenes saludó con la mano, y un soldado le devolvió el saludo y dejó escapar un silbido mientras el observador gritaba. –¿Qué fue eso?– Preguntó Gabrielle, mirando más allá de la forma alta de Tiger. –Parientes.– Xena respondió en breve, luego miró hacia atrás. –O tal vez son amantes. ¿Quién sabe? – Bajó la vista hacia sus manos cubiertas de guanteletes, los dedos de una de ellas se sujetó ligeramente alrededor de sus Traducción: Velys 2018

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riendas, y suspiró ante la extrañeza de la sensación de llevar los guantes después de tanto tiempo. Todo se sentía un poco extraño. Siempre había montado, pero había algo diferente en saber que al final de este día, y el siguiente, y el siguiente, y el siguiente, no habría ningún establo cálido para que Tiger lo tomara, y sin respiro de la sensación de la silla de montar y el viento contra su cara. –¿Quieres ir primero?– La voz de Gabrielle la distrajo. –Pensando en algo, quiero decir, ¿o quieres que lo haga?

Distracción. Exactamente lo que ella necesitaba. –Vas tú.– Xena luchó contra el impulso de intentar y rascarse la picazón entre sus omóplatos, que estaban cubiertos por una armadura y su espada. El cuero proporcionaba una buena protección, y estaba bien roto y ajustado, pero también se sentía un poco extraño constriñendo su cuerpo y podía sentir la irritación en su aumento ante las pequeñas liendres quisquillosas que su mente estaba lanzándole. –Hazlo rápido. –Está bien–dijo Gabrielle. –Tengo algo. –¿Ya? No lo creo –Sí–La mujer rubia le aseguró. –Sigue, adivina. –¿Animal o planta?– Xena comenzó, sintiendo el cambio en el cuerpo de Tiger mientras comenzaban a descender por la pendiente larga y gradual hacia el río. Delante de ellas, ahora podía ver el puente donde se había unido a la corte para saludar a Bregos en su regreso a casa como su general, y recordó aquel frío día de otoño con una repentina y sombría claridad. ¿Fue entonces cuando se sintió irrelevante? Recordaba el sabor agrio de la bilis en el fondo de su garganta mientras luchaba contra la envidia que había sentido por el saludo que su general recibía, el amor de la gente siempre la negaba.

¿Fue entonces cuando decidió que tenía que morir? Traducción: Velys 2018

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–Planta. – Hierbajos –Xena adivinó, sabiendo por la rápida y fácil sonrisa en la cara de su compañera que había pasado por alto la marca. –Está bien, ¿es un árbol, un arbusto o algo más pequeño? –Um...– Gabrielle se rascó la nariz. –Sí. –Ggggaabbbriellle. –Es un arbusto y algo más pequeño–Los ojos de la mujer rubia brillaron. –No es un árbol–Alargó la mano y apoyó la mano en la bota de Xena. –¿Xena?

¿Un arbusto y algo más pequeño? La reina la miró. –¿Sí? –Sé que va a haber grandes historias antes de que regresemos–le dijo Gabrielle. –Estoy tan contenta de que me hayas dejado ir contigo. –¿Intentas distraerme de adivinar tu arbusto?– La reina levantó una ceja escéptica. –Apuesto a que tiene algo que ver con las bayas. –No–Gabrielle le apretó la pantorrilla a través del pesado cuero.–Solo quería que supieras lo feliz que me hace estar aquí, ir contigo... y que me dejes compartir tu vida.

Ahh. Dividendos del amor. Lo curioso era, reflexionó Xena, que la niña inocente realmente quería decir lo que decía, y aunque sabía que las historias con las que regresarían no eran algo que Gabrielle disfrutara contar, el conocimiento de que había venido con ella voluntariamente finalmente poner una sonrisa en su rostro. –Gracias.–Dejó caer su mano para cubrir la de Gabrielle. –No hay un regreso inteligente. Lo digo en serio. Los ojos de Gabrielle se iluminaron, y sacó su lengua para atrapar las primeras gotas de lluvia que finalmente comenzaron a llegar, mientras se levantaba la capucha con la otra mano.

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Xena se limitó a reír, dejando su cabeza descubierta mientras la tormenta se rompía y el viento soplaba directo a su cara mientras miraba hacia allí sin pestañear. Y entonces, asintió para sí misma, comienza — comienza, y donde termina puede que ni siquiera importe. Detrás de ellas, las tropas iniciaron una canción de marcha, voces bajas y ásperas contra el trueno que sobrevolaba y después de un momento, Xena se unió, su mente ocupada reflexionando sobre lugares para acampar, personas a las que aterrorizar, y plantas que podrían o no ser arbustos para discutir. ** Xena apartó la solapa de su tienda y se metió dentro, parpadeando para protegerlos de la lluvia que los picaba. En el interior se detuvo, sus sentidos asaltados por el olor a cuero y pieles mezcladas con vino caliente y velas calientes. –¿Gabrielle? –Aquí.– Una figura húmeda y rubia, descalza y vestida con una túnica clara, apareció detrás del jergón doble cubierto de pieles que le servía de cama. –Déjame conseguir tu capa... Tengo la mía secándose aquí cerca de la parte posterior. La reina se encogió de hombros agradecidamente con el cuero empapado y se lo entregó, enderezándose y mirando a su alrededor, el interior algo bárbaro y gustándolo. –Bonito–Se sentó en una silla y comenzó a desatar sus botas, contenta de la alfombra de viaje y de las pesadas pieles de cuero que evitaban la lluvia. Estaba empapada, con capa o sin capa, la lluvia había continuado durante todo el día y ahora sentía que su armadura de cuero se había convertido en parte de su piel, la humedad relajando la sensación de algo más familiar a medida que avanzaba el día y ella se acostumbró a usarlo de nuevo. –Buen día.

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Gabrielle vino con un pedazo de lino y secó suavemente el pelo de Xena, moviéndolo hacia atrás y acariciando las gotas de lluvia de su cara. –¿Lo fue? Todo el mundo parecía un poco gruñón. La reina se rió entre dientes, evidentemente sin compartir el sentimiento. –Lo superarán–Capturó una de las manos de Gabrielle y mordisqueó la palma. –Noté que los cocineros estaban felices–dijo. – Preguntándose quién había empacado todos los suministros que habrían llegado. –Eh–Gabrielle sonrió. –Apuesto a que podemos encontrar más cosas en el camino, como esas hierbas que vi hoy. –Apuesto que podemos–Xena se quitó una bota y la dejó caer, luego comenzó con la otra, solo para hacer una pausa cuando Gabrielle se arrodilló y la rodeó, tomando los cordones con sus propios dedos y manipulándolos. –Oye–Golpeó a la mujer rubia en la cabeza. –No eres mi sirviente. Puedo quitarme mis malditas botas. –Xena–Gabrielle la miró. –Eres la reina, y me gusta hacer cosas por ti. ¿No te gusta que la gente haga cosas tan agradables como esta? –Deslizó la otra bota y cruzó las manos alrededor del frío pie de Xena, masajeándola con dedos cálidos. Los ojos de Xena se entrecerraron, pero una sonrisa también acechaba allí. –Estoy jodida, no importa lo que responda, pequeña rata almizclera furtiva–Acusó. –Si digo que sí, aplastas mi dura reputación de piel de tres años y si te digo que no, dejarás de hacerlo y maldita sea si quiero que lo hagas. –No le diré a nadie. –Sí, sí–Xena se reclinó en la silla, una inteligente astilla de madera y correas de cuero que se metía en una pequeña maleta para viajar y aún la sostenía con una comodidad aceptable. –Quiero tener a mis capitanes

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después de que les den la comida a todos. Vi un poco de descuido hoy que no me gusta. Gabrielle tocó la armadura que cubría la rodilla de Xena, y la extendió para desabrochar la gastada correa. –Bueno, es algo nuevo para ellos... y encontraron ese gran ciervo... Supongo que se emocionaron. –Hmph–Xena comenzó a abrir su pechera. –Sin excusas. La pierna rota de ese idiota nos detuvo y perdí a dos hombres llevándolo de vuelta, no podemos permitirnos cosas así. –Se levantó la armadura de metal y la colocó cuidadosamente sobre la alfombra, tomando la sábana del hombro de Gabrielle para secarse el cuello. –Todo por un maldito venado. –Huele muy bien.– Gabrielle terminó de quitarse la armadura de la pierna y tomó la ropa de vuelta, secando las piernas de la reina. –¿Les dijiste cómo hacer las cosas bien, al menos?– Xena alborotó su cabello mientras se ponía de pie, se desabrochaba la parte delantera de su cuero y los soltaba mientras caminaba por la tienda hasta su prenda de vestir. –Me alegro de haber inventado un conjunto de estos. Maldita sea. Se quitó la piel empapada y la colocó sobre el poste central al sentir que Gabrielle se acercaba detrás de ella. En el centro de la tienda había una parcela de tierra desnuda y allí estaba la estufa del campamento, que irradiaba un calor reconfortante contra su piel desnuda al abrir la prensa y quitarse un par de pieles secas, los sacudió mientras se secaba la espalda y se detuvo para escuchar la lluvia antes de ponérselos. –A las cosechas les encanta esto. A mí no. Gabrielle tomó sus abrigos húmedos y los dejó secar junto al suyo. –Escuché a los soldados hablar sobre establecer un guardia–dijo. –Pero todavía estamos cerca del castillo. –Fuimos atacados en el castillo antes del invierno, ¿verdad?– Xena se puso sus pieles secas y se acercó al baúl, sentándose y quitando la espada de su funda para limpiarla. Traducción: Velys 2018

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–La mitad del maldito ejército huyó, Gabrielle. Están en algún lado y tienen muchas razones para no gustarme. –Hm. Un golpe sonó en el poste afuera. –¿Sí?– Gritó Xena. –Cena, Su Majestad.– La llamada fue ligeramente ronca, levantada para sonar por encima de la lluvia. –Métetelo aquí antes de que lo ahogues–La reina dijo, entonces, cuando la solapa de la tienda se abrió, sonrió con malicia. –Pero cierra los ojos, estamos desnudas y despellejé al último burro que vio el trasero de Gabrielle. El soldado se congeló, volteó su cabeza y casi soltó la bandeja que estaba sosteniendo para cubrir su rostro y dejó escapar un sonido de gárgaras. –Xena–Gabrielle salió corriendo por la alfombra y agarró un extremo. –Eres tan mala.– Ayudó al soldado tintineante a la mesa plegable cerca de la estufa. La reina inspeccionó la punta de su espada con satisfacción.–Apuesto tu trasero que lo soy–Comentó. –Ya es hora de que todos lo recuerden, de hecho–Añadió en voz baja. –Mmmmajesty.– El soldado bajó la cabeza. –A... ¿algo más para tu placer? Xena lo miró. –Nada sobre lo que puedas hacer algo. Lárgate–Señaló la solapa con su espada. –Dile a Brendan que lo quiero aquí a media marca, ¿me entiendes? –Majestad–El hombre se inclinó y huyó, dejando la colcha de la tienda ondeando al viento detrás de él.

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Xena dejó que su espada descansara sobre su hombro mientras sus ojos se detenían en la figura vestida de lino de Gabrielle que se dibujaba a la luz de la estufa. Como si lo sintiera, la mujer rubia volvió la cabeza y se encontró con los ojos de Xena. –¿Lista para la cena? Xena le sonrió, bajando su espada y haciendo un gesto con un dedo hacia ella. –Sí. Ve aquí, costillita. –Xena. –Oye. Tú eres el que dijo que yo era la reina, así que deja de jugar con eso y pon tu cola aquí. Gabrielle dejó la carne de venado para hervir a fuego lento y obedecer, esperando que todo ese despellejamiento fuera solo una broma de Xena.

Por si acaso. ** Xena se envolvió con su capa mientras llegaba al borde del campamento, una hilera de árboles espesos que los protegían de la carretera y cortaban el viento que silbaba a través de sus ramas. Se metió entre dos enormes troncos y contempló el temprano y tenue gris del amanecer, inhalando profundamente el aire fresco de la primavera. Sabía bien en su lengua, rica en rocío y pino, y se encontró mirando al día siguiente con una sensación de placer y un toque de emoción punzante. Se sentía bien estar afuera, y se deleitó con el roce de largas ramas contra sus manos mientras avanzaba por el bosque. A su derecha, ella podía ver el guardia del lado frontal del campamento, dos soldados posados sobre troncos medio caídos y uno alto en las ramas de un árbol alto, con las piernas enganchadas alrededor de la corteza mientras su cabeza giraba lentamente en un barrido practicado.

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Con una leve sonrisa, Xena emergió de los árboles, caminando sobre la hojarasca y el suelo húmedo mientras el primer canto de los pájaros llegaba suavemente a sus oídos. Hoy, ella se sintió un poco más ella misma. O su viejo yo, en cualquier caso. Los cueros habían comenzado a sentirse más naturales, y se estaba acostumbrando al peso de su espada sobre los hombros otra vez. Se sintió un poco rígida por haber cabalgado todo el día anterior, pero al menos había dormido bastante, la extrañeza del jergón se compensaba con la familiaridad ahora cómoda del cálido cuerpo de Gabrielle acurrucado contra el de ella. Se sintió bien saber que tenía todo un día de nuevas experiencias por delante. Increíblemente bueno saber que no tenía cortesanos con quienes tratar, ni nobles a quienes escuchar, ni intrigas cortesanas para mirarla. Aquí, ella solo tenía el ejército, y sus soldados, y los problemas del camino, y montaba a su lado a una niña rubia medio loca que le gustaba hacerla reír y la amaba como nadie más lo había hecho nunca. ¿Eso no acaba de vencer a los aduladores duques y zapatillas de seda? la reina se rió en silencio. Lluvia o nada de lluvia, estaba malditamente contenta de estar allí ahora que lo estaba. Una mariposa, de un gris fantasmagórico en el amanecer, revoloteó repentinamente frente a ella y antes de darse cuenta de que lo había atrapado en su mano, sus dedos se cerraron alrededor del insecto en un movimiento tan rápido que incluso ella no lo vio.

Instinto. Profundo como el hueso. Exhaló y abrió los dedos, liberando a la mariposa mientras se tambaleaba mientras sus ojos la seguían hasta que desaparecía en la penumbra. –Supongo que los viejos reflejos todavía no han sido disparados, ¿eh?– Murmuró en voz baja, sacudiendo la cabeza un poco antes de continuar. Xena se detuvo detrás de la guardia y se apoyó en un árbol, sin ser detectada por los hombres. Un centelleo entró en sus ojos cuando se inclinó Traducción: Velys 2018

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y recogió una pequeña roca, haciendo malabares con un momento en sus dedos antes de azotar su brazo hacia un lado y enviar el misil volando para golpear al guardia más cercano en el culo. El hombre saltó y maldijo, girando suavemente y desenvainando su espada mientras sus ojos recorrían el bosque, congelando grandes bolas redondas y grises cuando se encontró cara a cara con la figura alta y desgarbada que lo observaba. –¡Maldición!– Gritó, cayendo de rodillas. –¡Majestad! Xena miró rápidamente a los otros dos guardias. El que estaba en el suelo estaba inclinado a mirarla, pero el que estaba en el árbol se había quedado mirando hacia adelante, con los ojos pelados en el claro, más allá de los árboles.

Así que, –Ven–Xena señaló al hombre clavado con la roca. El hombre se puso de pie y caminó, inseguro ante ella en la luz del amanecer que se filtraba lentamente, apenas teniendo la oportunidad de enderezarse antes de que Xena se apartara del árbol y cambiara con velocidad, amartillando su puño y rompiendo su mandíbula con un sonido que hizo eco a través de los árboles y envió pájaros que volaban en todas las direcciones. Cayó como una piedra. Xena bajó su brazo y miró al otro hombre. –Tú eres el vigía –Pasó por encima del soldado caído, acechando a su compañero que estaba congelado en su lugar, mirándola fijamente. –¿Sabes lo que los soldados enemigos le hacen a personas como tú, que se distraen con personas como yo? –Yo...– tartamudeó. –Lo siento, Ama. –No–Xena golpeó, sus dedos atrapando su garganta y cerrando su aire mientras lo balanceaba contra el árbol. –Estas muerto. Su visión periférica le dijo que el explorador de árboles había mantenido su puesto, su única medida de apaciguamiento. Observó cómo Traducción: Velys 2018

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el soldado que la sujetaba se ponía blanco y luego comenzó a vomitar, su pecho se sacudía mientras trataba de respirar. Sus ojos se nublaron, y la miró con desesperación, sin encontrar nada de consuelo en los trozos de hielo que lo estudiaban. –Gente como tú mata a buenos soldados–Xena le dijo. –Eso no funciona conmigo. El hombre forcejeó más fuerte, pero el agarre de Xena era inflexible, cuando escuchó un crujido detrás de ella y supo que tenía una audiencia. Sería una buena lección. Vio que su rostro se oscurecía, y sus ojos se deslizaron hacia algo, luego volvieron a su rostro y de repente sintió una presencia en su espalda que sabía que no era un soldado. Fue imposible describir ese sentimiento. Solo sabía que los ojos en su espalda no eran ojos, quería ver la escena que ella estaba mirando. –Entonces.– Soltó su agarre, y el hombre se desplomó en el suelo, jadeando tan fuerte que le hizo una mueca de dolor. –Lección uno–Se negó a darse la vuelta y enfrentar lo que estaba detrás de ella. –Cuando estas de guardia, estás de guardia. ¿Entiendes? El hombre la miró, con la mano en su garganta. Después de un momento, asintió frenéticamente, con la boca abierta pero sin emitir ningún sonido. –Bien–Xena echó la cabeza hacia atrás y miró al otro centinela. –Brendan, promociona a ese tipo y dale cincuenta dinares–Se sacudió las manos y se volvió, finalmente, completamente sorprendida de encontrar a Gabrielle asomándose desde detrás de un árbol hacia ella. –Sí, Ama.– Brendan se movió enérgicamente más allá de ella y arrastró el hombre medio ahogado a sus pies, volviéndolo y dándole una gran patada en la parte trasera. – Adelante, idiota. Gracias a tu madre te perdiste de darle a comer a los peces en el río por ser tan condenadamente estúpido.

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El hombre se tambaleó, acompañado de su desventurado compañero que todavía sostenía su mandíbula cuando los árboles se animaron con soldados, murmurándose unos a otros y respetuosamente agachando la cabeza en dirección a Xena. –Majestad–Uno dijo. –Xena–La reina se interpuso en su camino y lo detuvo en seco. –Aquí no hay majestad–Alzó la voz. –Eso va para todos ustedes–Mi nombre es Xena. Úsenlo. Los soldados la observaron, pero ninguno de ellos fue lo suficientemente valiente como para aceptar su palabra. Los vio dispersarse, luego giró de nuevo para enfrentar a Gabrielle. La mujer rubia estaba vestida con su armadura, con su cabello pálido húmedo por el lavado y había dejado su capa atrás en su aparente apresuramiento para ver qué estaba pasando. Xena observó cuidadosamente esos ojos verdes, ignorando el bullicio de los soldados a su alrededor. Tenían una curiosidad visible, un toque de aprensión, pero ningún horror y ella se relajó un poco, contenta de haber decidido no romper el maldito cuello del idiota. –Buenos días, rata almizclera. –Wow–Gabrielle se metió entre los troncos de los árboles y se puso a su lado. –No sabía a dónde fuiste, así que... –Fui en busca de problemas y los encontré.– La reina produjo una sonrisa irónica. –Debes tener cuidado caminando alrededor del campamento, rata almizclera. Puede que te lleven por un cordero y te atrapen en el desayuno. –Xena, no me parezco en absoluto a un cordero–Gabrielle miró al guardia, que seguía observando fijamente el claro. –¿Qué está buscando? Decidió no mencionar a los otros soldados, mientras sus entrañas se despegaban lentamente del shock de ver a Xena estrangular a uno de ellos.

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–Mis enemigos–La reina colocó su brazo sobre los hombros de Gabrielle. –Dependemos de ellos para mantener a salvo al ejército, para advertirnos si alguien nos está atacando. Tienen que hacerlo bien. Gabrielle asintió con la cabeza, después de una breve pausa. –Al igual que nuestros guardias en el castillo. –Educado. –Pero terminas manteniéndonos seguros la mayor parte del tiempo tú mismo. Xena suspiró, y se rió suavemente en voz baja. –Cuando quieres algo bien hecho...– dijo. –Confiaré en que observen al ejército, pero solo confío en mí para guardame–Hizo una pausa. –Y a ti. –Me siento segura–Gabrielle respondió de inmediato. –Pero apuesto a que el ejército se sentiría más seguro si estuvieras cuidando de ellos–Pasó su brazo por la cintura de Xena mientras caminaban a través de los árboles hacia la zona principal del campamento. –Apuesto a que lo harían. –Los carreteros vinieron a derribar tu tienda. –Nuestra tienda. Gabrielle la miró y sonrió. –Me aseguré de tener todo empacado en primer lugar–dijo. –Pensé que querrías comenzar temprano. –Pensaste bien. Atravesaron el anillo exterior del vivaque del ejército, la mayoría de los hombres ya estaban arrodillados junto a sus petates y los sujetaban para que los cargaran. No habían levantado tiendas de campaña, los sacos de dormir tenían una cubierta de cuero encerado, pero Gabrielle podía ver que había algunos que habían escogido el lugar equivocado para dormir y estaban mojados, algunos temblando en el frío de la mañana.

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Xena también notó. Se desvió hacia ellos, parándose en medio de una pequeña depresión en el suelo, que habría sido casi invisible en el crepúsculo en el que habían acampado. Arrancó suavemente a uno de los hombres en el hombro. –Oye. Todos en el claro se congelaron. Gabrielle estaba fascinada, porque sabía que habían escuchado a Xena decirles que no la llamaran más que por su nombre, y pudo ver que la M se contraía en los labios de todos pero que no salía. El joven al que había pateado la miró directamente, su cabello rubio húmedo pegado a su piel. –S... es... Um... Xena levantó una ceja hacia él. –Ama–Terminó débilmente. –¿Estoy haciendo esto mal?– Indicó el petate. Xena hizo una mueca como si hubiera pisado algo. –¿Ama?–, Repitió. –Oh Dios. Mátame ahora. – Lo agarró por el hombro y lo ayudó a ponerse en pie. –Vengan conmigo, pequeño mocoso–Comenzó a ir hacia las hogueras.–Resto de ustedes, idiotas mojados, también. Gabrielle esquivó a los nerviosos soldados y también los siguió, deslizándose junto a Xena y pasando por encima de la gruesa capa de hojas. –Cuidado de no mojar a Gabrielle.– Xena advirtió al soldado en su agarre. –Goteen en otro lugar. –Sí, Ama–El soldado respondió dócilmente. –Solo yo tengo que mojar a Gabrielle–La reina continuó, en tono de conversación. –Es bueno ser la reina, ¿eh? –Xena– murmuró Gabrielle. –No creo que quieran escuchar cosas así. –Claro que sí.– Xena se dirigió hacia el área de cocina, y se detuvo, empujando al soldado más cerca del gran fuego en el centro. –Secarse–Se

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volvió y señaló a los demás. –Todos ustedes, se secan antes de que terminen enfermándose como perros porque yo no soy su madre y no voy a estar limpiando ninguna nariz. ¿Me tienen? –Sí, Señ...– El soldado se mordió la lengua y se tragó la palabra cuando se encontró con la punta de la espada de Xena en nariz. –¿Qué? El joven se detuvo torpemente. –Sí... um... Xena. Xena giró su hoja hacia un lado y le dio unas palmaditas en la mejilla.–Buen chico–Ella dijo. –La próxima vez, todos ustedes escogen mejores lugares para dormir o los dejaré en la próxima granja que encuentre–Se volvió y les miró. –¿Entendido? Ellos asintieron. –Lo siento, Xena.– Brendan llegó desde donde había estado hablando con el amo de la cacería. –Niños, la mayoría–Se paró al lado de Xena y observó a los jóvenes soldados reunirse alrededor del fuego. –Nuevos. –Mm–Xena colocó su brazo sobre los hombros de Gabrielle. –La rata almizclera también es nueva, y tuvo la sensatez de dormir fuera de la lluvia, ¿no es así?–Dijo, deliberadamente. –No tenemos mucho tiempo para llevarlos de idiotas a algo útil, Brendan. Trabaja más duro en eso. –Sí–El capitán asintió. –Todavía quedan unos días, antes de la frontera–Se volvió y miró gritando órdenes, mientras el resto de los hombres comenzaba a acercarse al fuego, donde los cocineros se alineaban para preparar pan caliente y pan de molde con jarras de cerveza. Xena los observó brevemente, luego señaló una roca cercana y condujo a Gabrielle hacia allí. –Entonces–Extendió la mano y tomó una jarra de cerveza de una cocinera que pasaba y bebió un sorbo de ella. –¿Lista para montar todo el día?

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Gabrielle flexionó una pierna, luego la otra. Estaban rígidas, cierto, y dolían un poco, pero nada como la primera vez que había montado y se sentía bastante bien. –Creo que sí–dijo ella. –Tal vez sea un mejor clima. Xena echó la cabeza hacia atrás y estudió el cielo del amanecer. –Lo será–dijo ella. –Hoy va a ser un buen día–Se inclinó hacia adelante y le dio un beso pausado a Gabrielle. –Puedo sentirlo. Gabrielle sintió el calor de un serio sonrojo en su piel cuando atrapó a los soldados que las observaban y de repente se dio cuenta de cuántos muchachos había en el ejército y cómo estaban al aire libre las dos. –Um... Xena... La reina se rió maliciosamente y se pasó la lengua por la nariz. –Definitivamente va a ser un buen día. ** Gabrielle se había escabullido de Patches para capturar algunos hongos cuando escuchó el grito, muy lejos, hacia el frente del ejército. Se levantó rápidamente y miró por encima del pony, viendo a los jinetes más cercanos a su círculo y comenzando a moverse. –Uh oh, Patches. El pony recogió su cabeza de la hierba que estaba comiendo y miró la conmoción, los tallos verdes sobresalían cómicamente de su boca. No parecía peligroso, Gabrielle podía ver a los soldados más cercanos y parecían más intrigados que alarmados, así que se tomó un momento para esconder sus setas antes de volver a la espalda de Patches y lo empujó hacia el otro extremo del campo abierto, se detuvieron a descansar. Podía ver a Xena en la espalda oscura de Tiger dirigiéndose también en esa dirección y en lugar de apuntar a Patches para la perturbación, lo inclinó un poco hacia la reina en su lugar. Xena a caballo era un espectáculo digno de ver. Todo su cuerpo se movía con el movimiento del caballo y parecía ser parte del animal cuando

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Tiger galopaba, diferente de los soldados que eran buenos jinetes, pero no de su liga. Gabrielle le envidiaba esa comodidad sin esfuerzo en la silla de montar, con ganas de verse y sentir de la misma manera cuando se aferraba a Patches en un marco mucho más pequeño, pero sabiendo que pasaría mucho tiempo antes de que nada de eso sucediera. –Vamos, Patches... ve a buscar a Tiger. ¡Adelante! El pony, habiendo pasado un día más o menos relajado paseando bajo la sombra de Tiger por el camino adoquinado, estaba dispuesto a obedecer y rápidamente se movió de un paseo a medio galope y luego galopando sobre la espesa hierba mientras los soldados dispersos también comenzaban convergente. Cerca del frente del ejército, un grupo de ellos estaba agrupado y cuando Xena llegó, se separaron y dieron un paso atrás, para darle a la reina espacio para ver qué estaba pasando. Gabrielle observó atentamente el lenguaje corporal de su amante, contenta de verla ladear su cabeza con más curiosidad que ira. Patches desaceleró a un galope cuando se acercaron y vio a los soldados que se volvían para mirarla mientras se acomodaba en el círculo junto a Xena, su hombro golpeaba ligeramente la rodilla de la reina. –¿Que está pasando? –Buena pregunta.– Xena se apoyó en la parte delantera de su silla de montar. –¿Escar?– Se dirigió al hombre en el centro del círculo, que estaba inclinado, obviamente recuperando el aliento de correr. –Escúpelo. Si estamos siendo atacados, ya estamos muertos. El hombre se enderezó. –Fuego–Salió. –En el horizonte, y saliendo de los árboles. Escuché sonidos. Gabrielle miró a Xena, que parecía pensativa. –Estaba lloviendo anoche. –Ella dijo. –Parece raro que un incendio comience ahora.

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La reina la miró. –Y la gente cree que solo te violé por esa linda cara–dijo. –Los incendios comienzan cuando los idiotas los inician–Se enderezó. –Ponte en movimiento–Ordenó, levantando la voz. –Brendan, adelante un escuadrón sobre el punto y veamos qué está pasando. –¡Muévelo! ¡Ya escucharon! – Brendan hizo girar su castrado gris y medio se paró en los estribos, agitando un brazo hacia las tropas. –¡Muévanse! Xena retrocedió su montura y volteó su capa hacia atrás, dejando al descubierto la empuñadura de su espada. – Tiempo de combate algo interesante sucedió por aquí. –Murmuró. –Ratón almizclero, no voy a perder el aliento diciéndote que te quedes aquí, pero quédate cerca de mí, ¿de acuerdo? –Oh, sí.– Gabrielle también sintió una sensación de excitación, mientras se aseguraba de que todo estuviera atado a la silla y seguía a Xena, no sabía realmente lo que estaba pasando, pero las cosas ardían independientemente del por qué normalmente no era bueno. El sonido de sus cascos hizo que hablar fuera imposible, pero Gabrielle hizo todo lo posible por mantenerse al mismo nivel de Xena, de todos modos, teniendo en cuenta lo mucho más pequeño de Patches que el gran semental de la reina. –¿Qué crees que es?– Gritó. –Problemas–Xena gritó, cuando alcanzaron a la parte principal del ejército y los barrieron, formando como por arte de magia. No era como si los hombres se inclinaran ante ella, simplemente se apartaron del camino como por instinto, aunque les daban la espalda y no podían ver quién venía. Gabrielle dejó de intentar descifrarlo y se concentró en quedarse con Xena, mientras la reina se inclinaba y guiaba a su montura a través de la multitud con movimientos de peso y apretones de sus poderosas piernas.

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Principalmente se aferró e intentó no caerse. Supuso que Xena tenía una ventaja, ya que había estado montando toda su vida, pero aun así, se estaba agravando no ser tan cómoda. El tiempo, Xena había dicho, simplemente tomaría tiempo, y ella había dicho que podía ver que Gabrielle era natural en la conducción, así que eventualmente lo conseguiría. –¡Ja!– El grupo de avanzada había tronado delante de ellos y ahora estaban en la cresta de la pequeña subida y la velocidad se elevó, uno de los hombres medio girando en su silla de montar para saludar al resto del ejército. Xena se rió entre dientes, disfrutando de la prisa mientras alcanzaba a la oleada de jinetes y pasaba junto a ellos, Gabrielle divagando a su lado. En realidad, era ridículo— un poni que cabalgaba en medio del ejército, su abrigo blanco y cobrizo que parecía fuera de lugar como una muñeca de trapo en la armería — Xena lo sabía. Sabía que el ejército también la miraba con recelo, pero hasta el momento, Gabrielle estaba manteniendo su parte del trato, y no solicitando un trato especial. Como ahora, estaba instando a su pequeña montura junto a Xena, con la mandíbula apretada por la concentración, de vez en cuando le sacudía la cabeza para quitarse el flequillo de los ojos.

Adorable. La reina suspiró, desviando su atención hacia el trabajo que tenía entre manos, que es liderar a su ejército. Se sentó un poco más en la silla y soltó una mano de las riendas, secándose la palma de la mano mientras examinaba el suelo delante de ella, viendo las llamas ahora, y el humo que se elevaba por encima de los árboles.

¿Solo un fuego? –¡Cuidado!

Ahhhh. No. Xena se rió suavemente, cuando extendió la mano por encima de su cabeza y sacó su espada, llevándola al punto de descanso

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mirando hacia atrás con la empuñadura contra su muslo. –¡Gabrielle, baja la cabeza! –¿Más de lo que está? Xena se rió entre dientes otra vez, y sintió que su garganta se tensaba un poco, al ver lo que su guardia de avanzada había visto, las figuras que entraban y salían de las llamas, y escuchó en el viento los gritos de los moribundos. La sangre corrió a cada centímetro de su piel cuando su cuerpo respondió y sintió que su corazón comenzaba a latir más rápido, los instintos de guerrera estallando con una alegría salvaje. –¡Xena! ¡Mira! – Los ojos de Gabrielle estaban muy abiertos. –¡Están lastimando a esa gente! –¡Sí!–Gritó Xena. –¡Y en un minuto los vamos a lastimar! Así que Mantén tu maldita cabeza abajo, y si grito AGACHATE, te AGACHAS! –¡Curandero!– Gabrielle agarró sus riendas e intentó no asustarse, al ver a los hombres a caballo rodeando lo que ella se dio cuenta de que era un pueblo en llamas. Los jinetes entraban y salían disparando ballestas y espadas, aunque estaba demasiado lejos para ver a qué se los llevaban. Una ráfaga de viento le golpeó la cara, y estuvo a punto de ahogarse por el hedor, un humo espeso que tenía un toque de carne quemada y se lo arrojó a la casa. Esto no era una diversión. La gente estaba muriendo allí. Xena instó a Tigre más rápido, y cuando llegó incluso con el grupo de avanzada se separaron para dejarla pasar y luego se precipitaron tras ella, mientras las líneas desiguales se enderezaban en una cuña de ataque con ella a la cabeza. Podía ver a los asaltantes ahora con claridad, y un momento después la vieron, y los gritos aumentaron cuando los jinetes dieron media vuelta y se volvieron a encontrarlos.

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Xena soltó un grito, el sonido se le escapó de la garganta cuando sacó la espada y soltó las riendas por completo, liberando su otra mano y deseando tener un mozo en ella. Se encontró con el primer atacante que se le acercó mientras le lanzaba una pica a la cabeza y ella se agachó antes de pensar siquiera en ello, sintiendo la brisa cuando la pértiga barrió sobre ella y vio el cuerpo del hombre desequilibrado mientras trataba de recuperarse.

Estúpido. La reina tomó su disparo y enterró su espada en su pecho, sintiendo el acero rechinar contra sus costillas mientras dejaba caer la pica y gritaba, sus brazos se balanceaban y agitaban mientras su caballo chocaba contra el de ella. Liberó una bota del estribo y arremetió con ella, pateando al hombre fuera de su silla de montar y fuera de la hoja de su espada en un movimiento ordenado. –¡Yah!–Le gritó al caballo, quien se apartó de ella y se sacudió, pateando al hombre que rodaba debajo de él y saltando. Xena volvió a colocar su espada en posición y sintió que la siguiente se acercaba a ella, gotas de sangre salpicando su cara y haciéndola parpadear. Aroma de cobre .Podía oler el sabor de ella mientras arrojaba a Tiger contra dos de los animales del asaltante y luego lo giraba en su lugar, indicándole que pateara mientras los dos incursores se encontraban totalmente ocupados tratando de mantenerse en sus caballos. Xena giró de nuevo y arrojó su espada desde su mano derecha hacia su izquierda, luego le dio un golpe de revés al hombre que se movía junto a ella, golpeando con la espada en la parte posterior de su cuello donde terminaba su casco. Sintió el crujido en todo el brazo mientras destrozaba su espina dorsal, y solo le tomó un empujón con su antebrazo hacer caer a la indefensa figura a la tierra.

Gritos. La cabeza de Xena se movió rápidamente, viendo a sus hombres enviar a los invasores corriendo en todas direcciones, ninguno Traducción: Velys 2018

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tratando de acercarse a ella otra vez. Se sintió casi un poco decepcionada, mientras giraba a Tiger en un círculo apretado, algo molesto en la parte posterior de su cabeza.

¿Qué era esto? ¿El fuego? ¿Los atracadores? ¿Aldeanos muertos? Qu... ah. –¡Gabrielle! –¡Aquí!– Una voz vino detrás de ella, y Xena rápidamente giro a Tiger, sin perderse la mirada de cruz que el semental le daba con todos los giros. –Lo siento–Murmuró, mirando hacia donde Gabrielle estaba arrodillada junto a su montura, mirando algo en el suelo. –¿Qué es? ¡No te bajes de tu maldito caballo, Gabrielle! La mujer rubia se puso de pie y caminó hacia ella, guiando a Patches por sus riendas. Se detuvo y le ofreció lo que tenía en la mano, sus ojos escudriñaron el rostro de Xena con silenciosa intensidad. –Encontré esto. Xena tomó el objeto y lo examinó. –Moneda de campaña–Murmuró, limpiando la superficie contra sus mallas. –Ese tipo lo dejó caer.– Gabrielle estaba mirando fijamente al primer hombre que Xena había matado. –La vi salir volando. La reina lo dio vuelta. La moneda era uno de los trozos comunes de metal golpeado que el ejército usaba cuando se movía a través de territorios desconocidos, toscamente perforado, servía para comprar cosas pequeñas, comodidades en el camino cuando se pasa por las ciudades más pequeñas, un lado sostenía un árbol, el otro... El labio de Xena se crispó, mientras detallaba la forma de una cabeza. –Bregos–Miró a Gabrielle. – Te he dicho que vales tu peso en perlas, ¿no es así? Gabrielle acariciaba el cuello de Patches, apoyando la mejilla en el áspero abrigo del pony. –No... No lo creo. Eso es un montón de perlas.

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La reina se inclinó y le acarició la cabeza. –Lo vales–dijo ella. –La mayoría de mis hombres habría pasado por esto–Puso la moneda en su bolsa de sillín y se volvió, mirando lo que quedaba de la refriega. Un escuadrón de sus hombres recorría el perímetro de la ciudad en un movimiento de limpieza que la hacía asentir a sí misma en señal de aprobación.

Maldición, se había sentido bien. Flexionó sus manos, deseando que hubiese durado más. Su sangre aún estaba alta, y podía sentir la energía que recorría su piel mientras repasaba su corta batalla. Los asaltantes habían sido soldados pobres, pero ella ya estaba repasando lo que había hecho y quería mejorarlo. Se sentía un poco oxidada. No había sido tan natural para ella como solía hacerlo. Con un gruñido suave, sacó un paño de su alforja y lo desdobló. –Exprime algo de agua sobre esto, ¿quieres? Gabrielle respondió de inmediato, quitándose el odre de su argolla y abriéndolo, derramando un buen pedazo sobre la tela. –¿Qué te parece eso?–Preguntó. La reina colocó el paño sobre su palma y pasó su hoja sobre la superficie, limpiando la sangre de ella. –Perfecto–Terminó su tarea y examinó el metal, notando las mellas en el borde que tendría que resolver más adelante. – Huesos del cuello –Ella suspiró, sacudiendo la cabeza. –Los odio. Gabrielle tragó saliva, luego se dio la vuelta y tomó un trago de agua antes de cerrar la piel y volver a ponérsela a Patches ensillando. Apoyó sus manos en su cuello y miró hacia la hilera de árboles en los que habían acampado, sin querer volverse y ver la destrucción del pueblo al otro lado. –Levántate–Xena dijo mientras observaba el pueblo en llamas. –Vamos a ver qué más podemos averiguar–Volvió a colocar su espada en su funda con un suave silbido y un clic, y guardó la tela. –Y si hay algo que salvar de ese desastre. Traducción: Velys 2018

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Desastre. Gabrielle se subió a Patches. Bueno, Gabrielle, querías venir con ella. Suplicaste venir con ella. Pensabas huir detrás de ella si te dejaba atrás. Entonces ahora estás aquí. Levantó la cabeza y le dio un codazo a Patches para que siguiera a Tiger. Así que acostúmbrate y sé útil. Sin

vomitar –¿Dijiste algo?– Preguntó Xena. –Tienes una cara rara. –No–La rubia solucionó. –Estoy bien contigo. Vámonos. –Ajá.– Xena instó a Tigre a un galope, cuando pasaron junto a una dispersión de cadáveres. –¿Hambrienta? Gabrielle solo la miró. –Es una broma. ** Mientras se movían hacia el centro de lo que había sido un pueblo pequeño pero bien cuidado, la destrucción se hizo cada vez más horrible, Xena encontró sus ojos atraídos por los cuerpos quemados, amarrados a postes fuera de los restos de las cabañas y la crueldad inherente de las muertes levantó incluso sus viejas cejas canosas. Estaba a la cabeza, con Gabrielle a su lado y sus capitanes cabalgando en silencio detrás de ellos. Aparte de los asaltantes muertos y moribundos, no habían visto ningún habitante vivo de la ciudad, y ella estaba empezando a esperar que eso no cambiara. Graneros y vallas habían sido destruidos. Las casas y los refugios se quemaron en el suelo. Por un lado, una carreta había sido incendiado lleno de gente, y ahora solo quedaban los cuerpos carbonizados y la madera. El hedor era considerable, e incluso Xena no era inmune a eso. –Ven–Ordenó a Gabrielle con cara de blanco. Gabrielle condujo a Patches hacia el costado de Tiger y extendió la mano impulsivamente para agarrar la pierna de Xena, sin querer nada más que una especie de consuelo en todo el horror. –Esto es terrible. Traducción: Velys 2018

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Xena miró a su alrededor, sintiendo una ira totalmente personal y egoísta por la destrucción de lo que, de hecho, era su propiedad. –Tienes razón–Metió la mano en su bolsa de sillín y sacó un pequeño saco, sacando algo de él y ofreciéndoselo a su compañera. –Aquí. Chupa esto Gabrielle lo miró con recelo. –¿Qué es? –Jengibre. La rubia hizo una cara pequeña. –Realmente no me gusta el jengibre. –¿Te gusta vomitar? Gabrielle tomó la golosina y se lo puso en la boca, chupándolo en silencio mientras cabalgaban. El sabor llenó sus sentidos, un poco dulce y un poco picante, y sintió su estómago asentarse como por arte de magia,

Guau. Miró a Xena con respeto, notando que la mandíbula de la reina se movía, aunque su rostro estaba impasible en todos los restos carbonizados. –Gracias. Xena se giró para mirarla, sacando la lengua y mostrando su propia pizca antes de cerrar nuevamente la boca y tirar de Tiger hacia el centro de lo que una vez había sido una ciudad. Ahora no había nada más que la muerte frente a ella, y estaba malditamente enojada por eso. –Brendan. Su capitán avanzó, su cara tan impasible como la de ella. –Bastardos.–Comentó,

girando

su

cabeza

para

escupir

cuidadosamente en el suelo. –Bueno para matarlos. –¿Alguno de ellos quedó con vida? –Pocos– admitió Brendan. Xena cruzó las manos sobre el puente de su silla de montar. –Toma a quien esté vivo y átalo en los árboles a lo largo del camino allí. Asegúrate de que se desangren. –Sí. –Xena. Traducción: Velys 2018

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La reina volvió la cabeza, mientras uno de los jóvenes soldados se acercaba a pie, con un corte largo e irregular en la cara. –¿Qué?–Preguntó, en un tono recortado. –Hay un...– Él vaciló. –Encontramos un montón de piedras, o algo así hacia la ladera de allí. Tengo una tapa de piedra sobre él. Me imaginé que algo está dentro. Xena consideró un momento. La gente no solía poner tapas de roca sobre algo a menos que estuvieran tratando de proteger o guardar algo debajo de él. –Brendan, toma un escuadrón y ábrelo. Puede ser algún grano o material que podamos usar. –Sí–El hombre mayor chasqueó la lengua y su montura se adelantó. –Bladas, Eskar, toma a los prisioneros y haz lo que la general pidió para ellos. Ustedes tres vengan con nosotros. –Él comenzó a caminar hacia la ladera, con el soldado más joven corriendo para mantenerse al ritmo de los caballos. Xena esperó a que se fueran, luego se volvió y miró a Gabrielle, que estaba sentada allí en silencio, mirando el cuello de su poni. –¿Alguna idea? Gabrielle dudó un momento. –Estoy tratando de no pensar–Admitió.–Es todo tan horrible. Finalmente miró a Xena. –¿Por qué pasó esto? ¿Qué hicieron estas personas que todos fueran asesinados así? Xena se inclinó hacia delante y exhaló, haciendo explotar su flequillo en su frente mientras reflexionaba sobre la pregunta. – Podrían haber hecho algo para hacerlos enojar–Reflexionó. –Tal vez querían algo y la ciudad no se los dio. Ocurre a veces La gente es estúpida y obstinada. El comentario tenía un toque de conocimiento personal y Gabrielle decidió no seguir con el tema por el momento. –¿Qué vamos a hacer?

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–Bien–La reina se quitó un poco de barro del labio inferior y lo alejó de ella. –Normalmente diría que los mataríamos a todos, pero lo hemos hecho bastante, así que supongo que seguiremos adelante y buscaremos algo más para atacar. Miró hacia abajo y vio que Gabrielle la miraba. –Tú preguntaste. –Quise decir, qué vamos a hacer con todo esto...– Gabrielle dejó que sus ojos vagaran por los cuerpos calcinados. –Por estas personas. Xena arrugó el ceño. –Gabrielle–Dijo ella. –Están muertos. –Lo sé pero…

¿En qué por el río Estigia estaba pensando? Xena miró rápidamente a su alrededor.–Lo único que podríamos haber hecho es darles una pira, Gabrielle, Tienen una. –Comenzó a dirigir a Tiger hacia la ladera más prometedora. –Ahora, vamos. Gabrielle lo hizo, tratando de mantener los cuerpos fuera de su visión periférica. Comprendió, en cierto modo, lo que Xena estaba diciendo; después de todo, los aldeanos ya estaban muertos, y no había nada que pudieran hacer al respecto, pero aun así... Aun así. –¿No podrías decir algo?– Alcanzó a Xena. – ¿Cómo una plegaria o algo? Xena detuvo a Tiger tan de repente que casi se deslizó hacia atrás de su trasero. –¿Qué?– Ella ladró. –Gabrielle... en caso de que nunca hayas notado que no soy la sacerdotisa de nadie. –Pero eres la reina. Xena comenzó a llevar su caballo hacia adelante otra vez. –Solo ven–Negó con la cabeza. –No estoy diciendo ni una maldita oración. Puedes ir a decir una si quieres. Es muy probable que los dioses te escuchen más que a mí.

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Gabrielle frunció el ceño mientras la seguía. ¿Sería eso cierto? Sabía que Xena no adoraba a ninguno de los dioses, y en realidad, tampoco tenía mucha experiencia en esa área. Sabía sus nombres, pero sus padres solo habían estado regando sus tributos y nunca había visto realmente ningún beneficio de ellos. De cualquier manera. Se alegró cuando despejaron la plaza, y dejaron atrás el horror de la fosa sepulcral, moviéndose a través de la mayoría de las cabañas colapsadas y los muebles rotos hacia los sonidos de los hombres trabajando, y una serie de agudos ruidos crujientes. –Ah.– Murmuró Xena. –Casi abierto. Gabrielle miró más allá de ella, vio una puerta de piedra situada en la ladera de la colina, con un grupo de soldados de Xena frente a ella, empujando una gran rueda de piedra redonda que bloqueaba la entrada; cuando la piedra rodó a un lado, los hombres miraron dentro curiosamente, uno acercándose una antorcha para ver qué había para ver. –Detrás, todo bien–Brendan había visto a Xena acercándose, y rápidamente se hizo cargo, tirando de los soldados hacia atrás y despejando la abertura para la inspección de Xena. –¿General? Xena desmontó, avanzando con gracia sinuosa y tomando la antorcha de la mano del soldado mientras agachaba la cabeza con poca preocupación aparente. Sus ojos parpadearon cuando se acostumbró a la oscuridad, luego dio un paso hacia adentro y se enderezó tanto como pudo, sosteniendo la antorcha a un lado para arrojar luz sobre el contenido. Los ojos parpadearon hacia ella, llenos de miedo, y se encontró frente a un grupo de niños, frente a algunas bolsas y cajas, y algunos barriles impares. –Bien. –Por favor... no nos maten–Susurró uno de los niños, mientras la miraban horrorizados. –No hicimos nada.

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–Ella no te lastimará–Gabrielle se deslizó junto a ella y se acercó al pequeño grupo. –Está bien–Lentamente se puso de rodillas y tendió una mano. –Está bien. Enfrentados al rostro más amable de Gabrielle, los niños se relajaron, y uno se adelantó hacia la mujer rubia. –¿Quién es usted?– Preguntó el niño, tan cubierto de hollín que era imposible saber si era niño o niña. –Me llamo Gabrielle–Respondió. –¿Cuál es tu nombre? –Sache–El niño dijo. –Este es Mele, mi hermano–A la luz de la antorcha, de repente, pudieron ver que era una niña. –Nuestra familia eran los panaderos. –Ya no–Xena se volvió y le indicó a Brendan que entrara. –Sácalos de aquí–dijo, brevemente. –Mira lo que hay en las cajas. Los niños se apartaron de los soldados, obviamente aterrorizados por ellos cuando entraron y comenzaron a investigar la cámara. –Está bien–repitió Gabrielle. –No te lastimarán. Esa es Xena, la reina, y estos son sus soldados –Explicó. –Ella se asegurará de que estés a salvo, ahora. Xena se acercó y se agachó junto a su compañera de cama, dándoles a los niños una mirada adusta. –¿Qué pasó?– Preguntó, –¿Por qué esos hombres atacaron tu pueblo? –Xena–Gabrielle pronunció en voz baja. –Escucha, no tenemos tiempo para ser niñeras–La reina le dijo. Miró a los niños. –¿Bien? Sache la miró con los ojos muy abiertos. –No lo sé.– Ella respondió. –No sé por qué vinieron. Mamá acaba de ponernos aquí y dijo que volvería a por nosotros cuando se hubieran ido. Miró a Gabrielle, a Xena y luego a su espalda. –¿Puedo ir a buscarla ahora? Tal vez ella lo sabe.

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Oh dioses. Gabrielle sintió que sus agallas se agitaban de nuevo. No quedaba nada afuera. No queda nadie. Estos niños no tenían familia, ni hogar...

Nada. Los repentinos recuerdos de ser este niño en un pasado no lejano se reflejaron vívidamente en su mente, y ella se dio vuelta, abrumada por eso; no quería ver las miradas en sus ojos cuando se dieron cuenta de lo que ya sabía. Todo el mundo estuvo callado por un momento, y ella supo que todos estaban mirando a Xena, y ella no sabía, realmente no sabía lo que la reina iba a decirles. Esperaba que fuera amable, pero se acordó de sus primeros días en el castillo y sabía que había un lado cruel para Xena que había sentido al borde. –Escúchame–La voz de Xena rompió el silencio. –Todos ustedes–Un roce de bota contra la roca. –Esos cabrones de los que te ocultaron tus padres destruyeron sus hogares y mataron a sus familias–Su voz era firme y, sin embargo, no tan fría como las palabras hubieran parecido. –No queda nada por ahí. Los niños comenzaron a llorar. Gabrielle también lo hizo, agachando la cabeza y mordiéndose el labio para ocultarlo. –No puedes cambiarlo, así que deja de llorar–Xena continuó. –Tus padres dieron su vida para que estuvieras a salvo, y lo estás. Irás a un lugar donde te atenderán, ¿entiendes? Brendan se giró y la miró, sus cejas canosas se levantaron sorprendidas. Xena se encontró con su mirada, luego sus ojos se movieron hacia la cabeza inclinada de Gabrielle, luego de vuelta a su rostro. Ella levantó ambas manos y las dejó caer en muda elocuencia, y lo miró cuando Traducción: Velys 2018

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tuvo la audacia de sonreírle. –Sácalos de aquí. Envía un carromato a la fortaleza con seis hombres. ¿Entiendes? –Sí–Brendan se arrodilló junto a la niña sollozante, que lo miró suplicante. –Estarás bien pequeña. Su Majestad se asegurará de que todo salga bien. Xena emitió un sonido en algún lugar entre un gemido y un cloqueo, luego se encontró siendo abrazada gentilmente por Gabrielle cuando la mujer rubia se giró y enterró su rostro en el pecho de Xena. Era, al menos, una escasa recompensa por el destrozo total de su imagen. –Mamá–Sache se balanceó hacia adelante y hacia atrás, abrazándose a sí misma. –Mamá–Repitió suavemente. –¿Por qué te llevaron? ¿Por qué?

Por qué. Xena miró tristemente por encima del hombro de Gabrielle. Sí. ¿Por qué? –Xena–Uno de los soldados se enderezó, desde donde había estado arrodillado en la parte trasera del refugio. –Mira–Él era uno de los hombres mayores, un veterano de ella, y mientras miraba hacia arriba y veía lo que colgaba de sus dedos, ambos sabían la respuesta a la pregunta de por qué. La luz de las antorchas parpadeó sobre las cadenas doradas y una piedra grande y única colgando de ellas, la respuesta a una pregunta que engendró una docena más.

Dioses. Xena exhaló. Dioses malditos.

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Parte 5 El crepúsculo los encontró a unas pocas leguas más abajo, en un lugar abierto, algo salvaje, lejos de las zonas habitadas. No habían encontrado más incursores en su viaje, pero tampoco habían encontrado a más personas, solo dos pueblos abandonados vacíos de todo y de todos. Xena estaba sentada en la espalda de Tiger, en una pequeña elevación que daba al campamento. Se apoyó en su silla de montar y contempló sombríamente cómo se lanzaba el campamento, mientras los cocineros trabajaban para preparar el fuego mientras los soldados se agrupaban en escuadrones esparcidos entre los árboles. Acampar al aire libre sería más fácil para todos, lo sabía. Ella también sabía que colgar su culo en la gran boca abierta para que alguien disparara era increíblemente estúpido, por lo que decidió soportar las dificultades de dispersar a los hombres entre los árboles en aras de la seguridad. A un lado, en el centro de cuatro grandes árboles justo al lado del arroyo, podía ver a los hombres que levantaban su tienda, una carreta esperando que sabía que su kit estaba descargado bajo la atenta mirada de Gabrielle. Se preguntó, brevemente, si había tomado demasiada mierda con ella. ¿Fue justo que los hombres tuvieran que trabajar tan duro para levantar su refugio después de pasar todo el día en el campo?

Nah. Xena desechó la idea. Masticaba reflexivamente sobre un tallo de hierba mientras pensaba en las aldeas vacías y en los campos yermos por los que habían pasado. Esta siempre había sido la parte más difícil del reino, de hecho, había sido donde se había escondido con su primer ejército antes de haber asediado la fortaleza y tomado el control. Exfoliante hierva, tierra pobre... Xena miró a su alrededor. El cortejo de esclavos que le había traído a Gabrielle había venido por allí y sabía que

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en algún lugar fuera de la carretera, en uno de los caminos de carretas toscas que ahora crecían cubiertas de maleza, estaban los restos de las ruinas que una vez había sido la casa de su amante. Probablemente no quedaba nada. Un largo invierno y una primavera húmeda habrían corrido la mayoría de los restos de la vida humana de la tierra, pero probablemente todavía quedaban algunas cosas. Se preguntó si Gabrielle querría detenerse allí y ver. Xena no pensó eso. No después de ver su rostro atravesar los restos de la última ciudad y el triste vacío de la última. Se había puesto más tranquila a medida que avanzaban los días, terminando simplemente cabalgando al lado de Xena con la cabeza un poco hacia abajo y una expresión triste en su rostro. Era difícil decir cuál de ellas se sentía más aliviada cuando Xena finalmente detuvo el progreso y tenían algo más que hacer además de escuchar los cascos de los caballos en la carretera. Hablando de los cascos de caballos. Xena levantó la mirada cuando algunos se acercaron, y vio que Brendan se dirigía hacia ella. Se sentó en silencio y esperó a que él se uniera a ella, detestaba renunciar a su lugar tan agradable tan pronto. –¿Problemas? Su capitán medio se encogió de hombros. –No hay nada en qué pensar, la verdad.– Él adoptó su pose, inclinándose hacia delante en su silla de montar. –Mal invierno en estas partes, ¿eh? Los ojos de Xena adquirieron cierto brillo. –Mal invierno, seguro. Pero los malos humanos lo empeoraron; alguien hizo de esas ciudades vacías. Brendan asintió, como si no estuviera sorprendido. –Bregos. Xena metió la mano en su bolsa y encontró la moneda, entregándosela. –Gabrielle lo encontró–Remarcó, sus labios se curvaron en una sonrisa. –Creo que el estúpido bastardo trató de ejecutar a sus Traducción: Velys 2018

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desertores durante el invierno. No tuve más remedio que irrumpir. – Sus ojos se estrecharon. –La pregunta es, ¿Por qué no nos enteramos? El viejo soldado canoso gruñó, volteando la moneda una y otra vez entre sus dedos. –Es curioso que fueran los que estaban con él–Comentó finalmente. –La gente pensó que era una buena idea. –Bien–Xena se irguió en su silla de montar, viendo la constante progresión de los cuerpos lejos de su campamento, lo que significaba que su instalación probablemente sería completa. –Sabían que yo era mala, así que no se sabe lo que le dieron. Aparentemente no fue suficiente. –Tiró de su guantelete un poco. –Me pregunto qué otras sorpresas encontraremos. Brendan resopló y tomó las riendas mientras Xena comenzaba a moverse hacia el campamento. El sol acababa de ponerse, y las sombras púrpuras sacudían los campos en barbecho con un tono sombrío cuando los dos jinetes descendieron por la pendiente hacia el grupo de árboles que tenían delante. Un viento frío y fresco alborotaba las ramas, y cuando se acercaban al campamento, dos hombres que estaban de centinela montados a caballo comenzaron a ir en otra dirección, para tomar una posición en un terreno más alto, la cresta que Xena había estado observando desde allí. –Mira el paso por allí.– Xena señaló a doblar en las colinas. –Podría haber corrido la voz de que estamos aquí. –Sí–El guardia más cercano asintió. –Buenas noches, M...– Tosió un poco. –Xena. La reina le dio una sonrisa deslumbrante. –Buen chico.– Le dio unas palmaditas a Tiger en el cuello mientras continuaban, riendo suavemente en voz baja. –Me pregunto cuánto tiempo les tomará superar eso. Brendan se rió también. –Conversación de camino, seguro–dijo. –Has encantado a todos ellos, Xena. Como los viejos tiempos.

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Como los viejos tiempos. Xena recordaba los viejos tiempos, antes de convertirse en reina cuando vivía con el ejército en el campo y todas las noches prácticamente llevaba a alguien a la cama con ella. Había vagabundeado por el campamento después de que los incendios ardieron y eligió, y sabía que los hombres habían competido por ello. Bonito. Bueno para el ego Pero eso era entonces, y esto era ahora, y no creía que Gabrielle fuera la chica que le gustaba compartir. Ciertamente, ella no lo era, en cualquier caso. –No solo como en los viejos tiempos–Dijo la reina, mientras se movían entre dos fogatas de la unidad. –No estaba tomada entonces. Brendan se rió de nuevo. –¿Cómo lo está haciendo pequeña, entonces? ¿Tuvo un tiempo difícil aquí? La vi en la cueva, pobrecilla. –Está bien–Xena dijo, luego se calló. Pasaron el resto del camino a través del campamento, hasta el centro donde estaba su pabellón. Estaba rodeada por los cuatro lados por tropas y pasó un momento preguntándose si pensaban que la estaban protegiendo o esperando que ella los protegiera.

Ah bueno. Hizo detener a Tiger y giró su pierna sobre su cabeza, quitándose la otra bota de su estribo y deslizándose al suelo con un salto moderadamente elegante. Le pasó las riendas a un mozo que se apresuró a subir, luego pasó junto a dos hombres que llevaban cubos de agua y se acercó a la colcha de su tienda. Detrás de ella, podía oír cómo se cortaba la madera y el suave choque de armas. Con un débil asentimiento, puso su mano sobre el cuero y lo abrió, agachando la cabeza para entrar. Sorprendió a Gabrielle, que estaba sentada en un pequeño taburete plegable cerca del brasero, con las manos cruzadas frente a ella y la cabeza inclinada. –Oye. La mujer rubia alzó la vista.

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Hm. La frente arrugada mira de nuevo. Xena la miró dudosa, y luego abrió los brazos en la invitación. Captó la expresión de gratitud antes de que Gabrielle terminara aplastándose contra ella, y supuso que había hecho algo bien. Maldita sea, si sabía por qué, pero el abrazo feroz que estaba recibiendo definitivamente era una buena señal. –Oh, Xena–Gabrielle simplemente se deleitó con la cálida fuerza que la envolvía. Después de un día lleno de experiencias escalofriantes, había estado esperando este momento desde que se detuvieron. –Estoy tan feliz de que estés aquí. Xena decidió que estaba muy contenta de haberlo hecho también. –Ah, vamos, rata almizclera. De todos modos, disfrutó el contacto. –No te conviertas en una pequeña cabeza de oveja tan pronto, ¿eh? Acabamos de comenzar. –No lo estoy, yo solo...– La mujer rubia suspiró. –Ese primer lugar fue tan horrible. Xena la condujo de regreso al brasero y la sentó de nuevo en su taburete. –Empeorará–Le dijo. –Esto era solo un montón de cuerpos quemados y un poco de sangre–. Caminó hasta el cuenco de madera preparado cerca del camastro doble y se quitó los guantes, dejándolos a un lado antes de sumergir las manos en el lavabo y salpicar una buena cantidad de agua dulce en su cara. –Espera a ver tus primeros gusanos. –Ugh– murmuró Gabrielle. –Los he visto, gracias. –¿Lo has hecho?– Xena miró por encima de su hombro, mientras alcanzaba la pieza de lino que descansaba cerca. –¿Encontrar algo en el pasto? –No. Xena enarcó una ceja en una pregunta elocuente.

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Gabrielle se movió y juntó las manos otra vez. –Mi madre me envió por un poco de pan, una vez–Respondió, en una voz remota. –Para mi abuela, ella vivía detrás de nosotros. Entré en su casa, y ella... supongo que ya se había ido hace unos días. Xena dio media vuelta y la miró, olvidando la toalla de lino de su mano. Examinó intensamente la cara de Gabrielle. –Eso es pésimo. –Lo fue. Sí. –Gabrielle estuvo de acuerdo. –Tuve pesadillas al respecto durante mucho tiempo–Reflexionó sobre eso. –Todavía lo hago, de vez en cuando. Xena se acercó y se sentó en el taburete contiguo al suyo. Trató de imaginar cómo sería ser una niña pequeña y encontrar algo así y fracasó rotundamente. Su propia infancia se había llenado de diferentes pesadillas.–La vida apesta a veces–Comentó. –Mm. El silencio se alargó y se hizo un poco incómodo. Gabrielle finalmente se aclaró la garganta y se movió. –Pero sabes, encontrar a esos niños fue genial–dijo. –Me sentí tan mal por ellos pero lo hiciste soportable para ellos; eso fue maravilloso. Xena estudió el brasero, extendiendo sus manos vacilantemente y sintiendo el calor contra sus palmas. –Simplemente los envié a la torre–dijo. –Probablemente no recibirán un tratamiento mucho mejor que tú, Gabrielle–No tienen nada. Gabrielle se levantó y fue a buscar la pequeña caldera de viaje, que trajo y colocó en el brasero. Puso dos tazas en el banco junto a ella y sacó un paquete de su cinturón, lo abrió y sacó algunas hojas que colocó en las tazas con dedos temblorosos. Al darse cuenta de que había dicho algo mal, Xena se puso de pie y se movió más allá de su compañera, inclinándose y dándole un beso en la

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parte superior de la cabeza. –Déjame quitar este hierro. Siento que me estoy oxidando. Caminó hacia la prensa y comenzó a quitarse la armadura. Un suave golpe llegó al soporte de la carpa. –¿Xena? –Pasa–La reina se sentó en la prensa para quitarse la armadura de la pierna. Brendan entró. – El vigía encontró un escondite–Levantó una mochila sucia. –Enterrado debajo de uno de los robles.– Él lo trajo a donde estaba posada Xena. –Bregos seguro, mira. Xena miró dentro, luego metió la mano y sacó un trozo de tela doblada, manchada de manchas oscuras y bordes oxidados. Lo dejó desplegar y colgar de sus dedos, un fondo morado con una media luna plateada y una espada. –Ah, eh.– Ella soltó la bandera y la vio aletear hacia el suelo. –El estandarte de batalla más feo que he visto. Gabrielle vertió cuidadosamente agua caliente sobre las hojas de té, contenta de la distracción. –¿Eso significa que todavía está aquí afuera con su ejército?–Preguntó. –¿Te refieres a la mitad de mi ejército?– Los ojos claros de Xena se entrecerraron un poco. –La mitad inútil–Brendan agregó, con un bufido. La mujer rubia agitó suavemente las tazas, olfateando el vapor para juzgar cuán empapadas estaban las hojas. Quería mal la calidez del té y se sintió culpable por desear que Brendan se fuera para poder estar a solas con Xena. Había algo que quería decirle. –¿Vas a buscarlo? Xena se quitó los brazales y los puso sobre la prensa. –No será necesario–Ella dijo, brevemente. –Si él está por ahí, vendrá detrás de mí.

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Tch.– Brendan hizo un sonido. –Imbécil–Recuperó el estandarte y la guardó en el saco. –Voy a guardar esto para ti, Xena. Vigilaremos bien esta noche. –Dio media vuelta y se fue, la solapa columpiándose ligeramente detrás de él y permitiendo una ráfaga de aire fresco y el aroma de dulces flores nocturnas. Xena se encogió de hombros de la armadura de su pecho y la dejó en el suelo antes de reunirse con Gabrielle junto a la estufa del campamento; en lugar de sentarse a su lado en el taburete, se sentó detrás de ella y rodeó con sus brazos la cintura de la mujer más pequeña, extendiendo sus botas más allá de las suyas. Apoyando la mejilla contra la espalda de Gabrielle, sintió la inhalación, y luego la superficie se relajó y la mano de Gabrielle cubrió su muñeca y la apretó. Sabía, en cierto modo, que de alguna manera primaria ambos se entendían incluso cuando a veces parecían estar muy separadas. –Escucha. –Yo primero–Gabrielle la interrumpió inesperadamente. –Xena, pase lo que pase, si esos niños encuentran lo que encontré allí, los dioses los habrán bendecido.

Ay. A Xena no le gustaba eso de pegajosa blandengue, personalmente, pero era lo suficientemente inteligente como para no callar a alguien que amaba encarecidamente dirigirla hacia ella a intervalos regulares. –Les envié un mensaje para que se ocupen de ellos–dijo ella, en un tono de hecho. –Pero no le digas a nadie eso. Ya has destruido mi imagen. Gabrielle respiró hondo para responder, pero ambas se sacudieron cuando un fuerte grito se escuchó afuera, y Xena se puso de pie y agarró su espada en el camino de salida de la tienda antes de poder decirse una palabra más entre ellas. Después de una pausa sorprendida, la mujer rubia salió disparada hacia la apertura, se detuvo en medio del recorrido y agarró su bastón, luego corrió tras la reina hacia la noche de reunión. Traducción: Velys 2018

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** Xena se metió en el centro del caos, solo para descubrir que no era tan caótico como sonaba por los gritos. Cerca de la fogata principal, cinco de sus guardias estaban de pie y rodeaban a una figura desaliñada y enlodada que estaba medio encorvada con las manos atadas a la espalda. –¿Que está pasando? Los guardias giraron y la vieron, sus rostros se iluminaron. –Encontré a este en los terrenos. El más viejo apuntó con una daga al prisionero. –Tratando de colarse en el campamento. Xena sonrió. –Antes del entretenimiento de la cena. Me encanta. Giró su espada con una mano. –Mejor que esos bailarines con volantes de culo cualquier día–Examinó al prisionero, que la estaba mirando con sorpresa. –Te recuerdo–Apuntó su arma hacia él. –Eres el lameculos de Bregos. Los guardias miraron a Xena, luego al hombre, agarrándolo mientras intentaba alejarse de la figura alta y amenazante de la reina. –¿A dónde vas, perro?– El guardia mayor se rió. –¿Intentó deslizarse sin previo aviso? El hombre se lamió los labios. –Solo estoy buscando un lugar.– Murmuró, en un tono ronco, sus ojos recorriendo todo el mundo excepto la cara de Xena. –Tenías un lugar– dijo Xena. –Tú fuiste quien eligió huir de él. Envainó su espada y, en cambio, sacó su daga, acercándose a él. –Pero bueno. Soy una tipa indulgente. Te llevaremos de vuelta. Si un dragón se hubiera materializado en el campamento y empezara a bailar tap, no habría recibido una respuesta más aturdida por parte de los

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soldados observadores. A un hombre, sus mandíbulas cayeron, incluso los nuevos reclutas. Gabrielle se colocó entre ellos y se acercó a Xena, con ambas manos agarradas a su bastón. –Guau. Pero ¿Y si él es un espía? –Preguntó ella. Xena giró la cabeza y la miró. –¿Usted cree? Gabrielle parpadeó hacia ella. –¿Creo qué?–Dijo ella. –Yo no estaba haciendo nada, sin embargo. La reina simplemente dio media vuelta y agarró al prisionero por el pelo. Echó la cabeza hacia atrás y se llevó la daga al cuello. –Claro, te llevaremos de regreso. Pero primero me vas a contar todo lo que has estado haciendo desde la última vez que te vi. El hombre tragó saliva. –Y... Me matarás. Xena se encogió de hombros. –Todos tenemos que morir alguna vez–Remarcó.–Vamos, derramalo. El prisionero sacudió un poco la cabeza, al menos tanto como pudo con los dedos de Xena agarrando su cabello largo y pálido. –S... salimos, hicimos una incursión... Me morí de hambre hasta la muerte.– Él dijo con voz ronca. –Pasó por la excavación. –Idiota–Dijo la reina. –Sigue. El hombre la miró más allá. –Entonces las tormentas nos atraparon–dijo.–Lo que dejó de nosotros. No sé más después de eso. Fui por mi cuenta. –Sus ojos se alzaron a su rostro, finalmente. –Escondido, hasta hoy. Él estaba mintiendo. Xena lo sabía, la forma en que sabía el clima que venía, el cambio y el cambio de la batalla mientras ella estaba allí. El problema era qué clase de mentira era— una pequeña, que no quería decirle que había participado en las redadas de la ciudad, o una grande,

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que realmente estaba espiando para Bregos y que el otro ejército estaba esperando allí afuera, esperándola. Miró su rostro, que estaba en el lado joven, y carente de cicatrices, y estudió su cuerpo ligeramente construido. Lo recordaba como un lacayo indescriptible en las tropas de Brego, más un lacayo que un luchador. Inútil para ella, y probablemente, inútil para Bregos también. No tenía lugar para personas inútiles. Sus dedos se crisparon en la empuñadura de su daga, y vio sus ojos cerrar en reacción cuando sintió el movimiento, casi cortó su garganta antes de atrapar otro turno, estaba en su derecho.

Hm. Por otra parte. –Brendan–Retiró su cuchillo y lo enfundó en un movimiento parpadeante. –Póngalo hacer algún uso. Si puedes encontrar uno. – le soltó el pelo y se limitó a evitar restregarse la palma de la mano en las polainas. –Sí–Brendan parecía sorprendido y escéptico. –Si lo dices, Xena. –Yo digo–La reina lo reconoció.–Pero antes de que haga algo, siéntalo y sácale cada detalle, incluso el color de los calcetines de Brego–Dio un paso atrás para dejar que el guardia tomara al hombre, que estaba parpadeando como si no pudiera creer lo que estaba escuchando. –Sácalo de aquí. Brendan se paró frente a ella y bajó la voz. –Es dos veces un fugitivo–Dijo –O quizás sea peor. Xena lo miró a los ojos. –¿Me estás cuestionando?–Mantuvo su voz ligera, pero había una ventaja y sabía que lo había escuchado. –Poco tarde para comenzar eso ahora, viejo–dijo. –Ahora sácalo de aquí. –Sí–El capitán asintió brevemente y se volvió, señalando a los guardias. –Escucharon, muévanse. Atenlo al árbol que está allí, primero le sacaremos el demonio. La reina oyó los murmullos bajos, y vio los temblores débiles de muchas cabezas mientras que los soldados se dispersaron, y esperó a que Traducción: Velys 2018

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se desarrollara un espacio alrededor de ella antes de volverse y mirara a la reservada Gabrielle que la miraba. –¿Tienes algún comentario? Gabrielle negó con la cabeza y se enderezó, agarrando su báculo y esperando que Xena comenzara a regresar a su tienda. Tenía la espalda rígida y dolorida, y quería sentarse tranquilamente un rato. –¿Pensando acerca de algo? –No–dijo la mujer rubia. –Solo cansada. Xena le puso una mano en el hombro y la dejó allí mientras cruzaban el campamento, dejando atrás grupos de soldados que sabía que ahora miraban de reojo por no haber matado al espía que habían encontrado tratando de colarse en el campamento. No estaba segura de por qué no lo había hecho, excepto que sus instintos le habían dicho que no lo hiciera y sus instintos por lo general eran correctos.

¿No lo eran? Siguió a Gabrielle dentro de la tienda, y tomó el bastón de sus manos, colocándolo en la esquina mientras veía a su compañera cruzar la habitación. Creyó detectar una ligera cojera, y cuando la mujer rubia fue a recoger las tazas de té que esperaban, vio una mueca definida. –Oye. –Oye–Gabrielle le trajo una de las tazas. –Ha sido un día muy largo, ¿eh?– Se pasó los dedos por el pelo. –Creo que iré a ver qué están haciendo, conseguir algo para nosotras ahora. ¿Suena bien? –No. –¿No? –Siéntate.– Xena la empujó hacia las sillas del campamento. –Déjame ir a hacer mi trabajo–Se giró y se dirigió a la solapa de la tienda, inclinando la cabeza y examinando el área. –¡Jas! Uno de sus soldados más viejos respondió levantándose y atropellando. –¿Sí?

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–Tráeme una bandeja con algo de lo que sea que tengan, cocinado o no–ordenó Xena. –Y un odre de vino. –Sí–Se dirigió a un buen clip. Xena volvió a meter la cabeza y bebió un sorbo de té, se acercó, se sentó al lado de Gabrielle y extendió sus largas piernas hacia el fuego. Se sintió más que un poco frustrada y le agravó tener tantas cosas que le arrojaban dudas desde todas las direcciones. Pensó que sería más sencillo aquí. Sólo ella, y el ejército, y algunos sin nombre, pero sospechosos enemigos por ahí para que derrote. Fácil; pero estaba encontrando cosas más complicadas de lo que solían ser y decisiones más difíciles.

Maldición. –Fue un día largo–Respondió la pregunta anterior de Gabrielle. –Más largo para ti que para mí, apuesto. Gabrielle tenía ambas manos alrededor de su taza y bebió un poco más de té antes de contestar. –Fue mucho para asimilar–Admitió. –Pero estoy de acuerdo con eso. Xena la miró por encima del borde de su taza. –¿Sí? Gabrielle asintió. –No soy una niña. Sé por qué estamos aquí Xena. Levantó los ojos de su taza y miró a la reina. –Entonces, si quisieras hacerle algo a ese tipo, podrías haberlo hecho. Ambas cejas oscuras de Xena se levantaron. –¿Me estás cuestionando ahora?–Preguntó bruscamente. –He estado decidiendo matar personas o no desde que estabas en pañales, niña. No necesito tu permiso. –Se levantó y fue a la prensa, golpeando la taza y tirando de los cierres de sus pieles libres.–No sé lo que el Hades está mal con todos ustedes. ¡Tal vez tenía una muy buena razón para no cortar la estúpida garganta de bastardo! El eco del grito se desvaneció, y ella se volvió para mirar a Gabrielle. –¡No tuvo nada que ver contigo!

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Los ojos verdes del mar parpadearon hacia ella varias veces. –Está bien–Respondió. –Lo siento. Me acabas de dar una mirada tan extraña que pensé que sí. –Bajó la taza y se levantó, caminando hacia la entrada de la tienda y desatándola mientras oían pasos apresurados acercándose. –Mirada extraña. Te daré una mirada extraña. –Xena se sentó en la prensa, pero en lugar de continuar desarmándose, dejó que sus manos cayeran sobre sus rodillas y frunció el ceño. –¿Es eso lo que piensa la gente? ¿Qué me has convertido en una anciana suave? Gabrielle, que había cogido la bandeja de su protector y se había girado para dejarla en el suelo, ahora se volvió y la miró. Sus cejas se arrugaron. –¿Qué? –No importa–La reina se levantó y tomó la bandeja de ella, llevándola a la mesa del mapa y lanzándola hacia abajo con una falta de gracia atípica.– Tal vez debería salir y despellejar a ese cerdo vivo para que todos no piensen que hay algo malo conmigo. Abrió y recuperó algunos de los platos, sin siquiera mirar lo que había dentro de ellos hasta que sintió una cálida presencia en su espalda, y Gabrielle puso su mano allí, apoyando su mejilla en el hombro de Xena, no habló, simplemente se quedó allí, frotando ligeramente la espalda de Xena mientras la reina dejaba descansar las manos sobre la mesa y apoyaba su peso en ellas. Después de una breve pausa, Xena apartó la bandeja y se levantó, girándose y recostándose contra la mesa mientras reunía a Gabrielle en un abrazo áspero, cerrando los ojos y rindiéndose a su necesidad del contacto; el aliento de Gabrielle le calentó un lado del cuello, y deliberadamente dejó de lado la irritación por el momento. No hizo una maldita cosa por ninguna de las dos. –Ven aquí– dijo Xena. –¿Quieres ver a dónde vamos?– Ella arrastró a Gabrielle hacia donde

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estaba el mapa. – Echa un poco de ese maldito vino... Hará que tenga más sentido para usted. Gabrielle sonrió, y alcanzó el odre mientras se acomodaba en la mesa frente a la reina. –Gracias–dijo ella. –Lo siento, te hice enojar antes. Xena tomó su taza y bebió un trago, lamiéndose los labios pensativamente. –Tenías razón.–Miró tristemente el vino. –No quería terminar tu día empapándote de sangre–Levantó la vista después de un momento de silencio, para encontrar a Gabrielle mirándola con una expresión dolorosamente dura. – Quieres que sea gentil, ¿Eh? La expresión de la mujer rubia se suavizó y sus ojos se entibiaron. –Gracias–Dijo ella. –Realmente lo digo en serio. La emoción en las palabras hizo ronronear su alma. Xena tocó el borde de su taza con sus compañera y extendió su mano sobre el mapa, dejando que las decisiones ya tomadas, malas o no, cayeran al pasado. –Mañana será otro día–Ella dijo. –Así que bien podríamos estar listas para eso. El cuerno de la noche hizo sonar el reloj mientras vacían sus tazas, y la noche se asentó sobre el campamento dejándolo a la luz de las antorchas. ** Gabrielle asomó cautelosamente la cabeza fuera de la solapa de la tienda y miró a su alrededor, encontrando un campamento lleno de murmullos previos al amanecer y espesa niebla perfumada de pino. Ella escuchó por un momento, antes de salir a la tenue luz, con una cuenca de agua apretada en una mano. –Ahora–Murmuró para sí misma. –¿De qué lado estaba ese arroyo? Miró hacia un lado, luego hacia el otro, luego, con un leve encogimiento de hombros, se movió hacia su izquierda. Los árboles se mantuvieron en silencio centinela al pasar junto a ellos, extendiendo una

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mano para rozar la húmeda corteza mientras se abría paso con cuidado por el terreno irregular.

Estúpida, de verdad. Gabrielle suspiró, mientras se abría paso alrededor de una roca. Debería haber pensado en traer agua para su baño de la mañana, anoche, pero con todo lo que sucedió, lo había olvidado. –Lo bueno que lo recuerde antes de que Xena despertara. Sus oídos captaron el sonido del agua corriendo, y sonrió para sí misma en un leve triunfo. Pasó entre dos árboles inclinados y olió el agua antes de verla apresurarse sobre las rocas cubiertas de musgo justo delante de ella. Con un leve suspiro de alivio, se arrodilló junto al arroyo e inclinó el borde de su cuenca en la corriente, parpadeando un poco mientras gotas de agua saltaban de la superficie y le salpicaban la cara. Era más frío que refrescante, ya que el aire de la primavera definitivamente le daba un mordisco. Gabrielle mantuvo el cuenco donde estaba hasta que se llenó, luego lo colocó con cuidado entre dos rocas mientras se limpiaba la cara con la manga. Un ruido sordo la hizo sacudirse, pero comenzó a respirar de nuevo una vez que reconoció un hacha golpeando un árbol, y junto con ello escuchó un traqueteo de ollas del área de cocina. Con una mueca irónica para su propio nerviosismo, levantó el lavabo y se giró, comenzando de nuevo hacia la tienda de la reina con el lavabo apretado frente a ella chapoteando un poco. No estaba realmente asustada de las tropas a su alrededor. Sabía que sabían lo que Xena sentía por ella y generalmente la trataban como una zapatilla de cristal. –¿Su gracia?

Por ejemplo. Gabrielle miró a su derecha. –Buenos días–Le dio al soldado una cálida sonrisa. –Solo obtengo agua para la reina.

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–¿Lo llevo para ti? –Preguntó el joven. –Es un gran cubo que tienes allí. Gabrielle consideró, luego negó con la cabeza. –No, lo tengo gracias. Está solo allí. –Pasó junto a él y subió por la pequeña elevación hasta el lugar donde el campamento de Xena estaba aislada, el aire cada vez más liviano a su alrededor. Justo cuando llegó a la aleta, se hizo a un lado y Xena salió disparada, con la mirada aguda y rastrillando los alrededores. –¡Oh! –Ga...– La reina cerró sus mandíbulas con un clic audible cuando vio su objetivo. Sus fosas nasales se dilataron y ella aflojó los puños. –¿Dónde Hades estabas? Gabrielle la miró, luego bajó la mirada hacia el lavabo y luego volvió a mirar a Xena con perplejidad. –Oh cállate.– Xena dio un paso atrás y apartó la aleta. –Entra ahí–Esperó a que Gabrielle la pasara antes de volver su atención a las tropas cercanas. –Dile a los cocineros que se pongan en movimiento. Quiero estar en el camino dentro de una marca de vela –ordenó. –¿Lo tienes? –Sí. Ama. –El soldado prescindió de toda familiaridad y se alejó al trote, presumiblemente en busca de Brendan. Su voz había corrido, sin embargo, y los pequeños susurros en la tenue luz del amanecer ahora se aceleraban y los silbidos comenzaron a sonar. Xena escuchó por un momento, luego gruñó satisfecha y se giró para volver a entrar en su tienda, parándose por un momento dentro de la solapa mientras miraba a Gabrielle guardar sus cosas limpiando cuidadosamente junto al lavabo. –Oye. Gabrielle volvió la cabeza. –Lo siento–Ella dijo. –Me olvidé de conseguir esto anoche. Simplemente fui al arroyo por eso... No quería

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despertarte. –Volvió a recuperar el jabón de la bolsa de viaje de Xena.– Creo que va a ser un buen día... una vez que la niebla se levante. Xena se acercó y se sentó en la cama, dejando que sus manos descansaran en el borde delantero mientras estudiaba sus botas. –¿Sí?– Dijo ella. –Eso es genial. Tal vez no todo el mundo esté de tan mal humor al final del día –Reflexionó sobre eso, luego se recostó en la cama y cruzó las manos sobre el estómago. –¿Quieres hacerme un favor? –Claro–Gabrielle se secó las manos y se acercó a ella, sentándose en la cama. –Cualquier cosa. La reina estudió el techo de su tienda como si estuviera leyendo algo en la superficie. Sus ojos se movieron de un lado a otro, antes de que finalmente los cerrara a medias y mirara a Gabrielle. –Despiértame la próxima vez. La mujer rubia arrastró un poco la bota por la alfombra. –¿Tenías miedo de que huyera? –No– respondió Xena. –¿Pensabas que alguien me había secuestrado? –Si alguien te secuestró bajo mi nariz y no me di cuenta y no me apuñalaron en el corazón al salir, me habría apuñalado. No –Dijo la reina.– Solo hazme un favor y despiértame, ¿vale? Deja de hacer preguntas al respecto. Gabrielle se acostó de lado junto a Xena, observando su perfil y viendo una vulnerabilidad medio escondida allí que no había esperado. Si Xena no hubiera pensado que había huido, o que la habían tomado, ¿por qué preocuparse de que ella no estuviera allí?

¿Por qué? Extendió la mano y tocó la mejilla de la reina. –Bueno. Ella dijo. –Si quieres que lo haga, lo haré.

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–Bien–Su compañera giró la cabeza hacia ella. –Ahora que les dije a todos que me quiero ir antes de que salga el maldito sol, creo que será mejor que me lave, ¿eh? –¿Quieres que te lave?– Los ojos de Gabrielle brillaron un poco. Xena la fulminó con la mirada. –Escucha, Costillita.– Ella extendió la mano y agarró la nariz de Gabrielle. –Tengo bastantes problemas de imagen sin que los empeores. ¿Me tienes? –Te lo digo. La reina comenzó a reírse y la soltó. –Así es–Dejó caer la mano hacia la cama, pero se quedó allí mirando a Gabrielle en lugar de levantarse. –¿Cómo se llevan usted y ese pequeño diablo?–Preguntó. –Tonto, o Charquito, o como sea que lo hayas llamado. –Patches –Gabrielle rodó sobre su espalda y estiró sus piernas. –Él es genial–dijo ella. –Creo que necesito acostumbrarme a todo esto de montar a caballo. Me duele un poco la espalda. –Ah, eh–Xena asintió. –Pensé que te vi cojeando ayer. Recuérdame que mire tu silla de montar cuando nos levantemos. –Con un suspiro, se sentó y sacudió la cabeza hacia adelante y hacia atrás, frotándose el cuello e hizo una mueca. –Maldito dolor de cabeza–Se levantó y fue a su equipo, hurgando en él. –¿Me dejaste beber mucho anoche, rata almizclera? Gabrielle también se levantó y fue por su brasier, acercando la olla de agua a las brasas para que se calentara. –¿Estábamos

bebiendo

anoche?–preguntó,

en

un

tono

desconcertado. –Pensé que habíamos bebido sidra con la cena. –Ah. Ese es el problema. No estaba bebiendo anoche. –Xena se acercó con una taza de viaje en la mano y levantó la olla, vertiendo el agua lentamente en ella, y olfateando el vapor resultante con cautela. –Tienes que evitar que haga eso. Me hace despertar más perra que el infierno y me

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da... –Se detuvo, y tomó un sorbo de la taza en su lugar. –De todos modos, vamos a lavarnos y estar listas para ser soldados. Gabrielle puso sus brazos alrededor de Xena y le dio un abrazo. –Bueno. –Fue al lavabo e introdujo la tela, añadiendo un poco de jabón antes de lavarse la cara con él. Se dio cuenta de que Xena estaba a su espalda, el sonido del agua girando en la taza que le resultaba audible. Se acercaron unos pasos a la tienda. Xena se giró, el suave sonido de sus pieles se movió ruidosamente en el silencio mientras la reina caminaba hacia la abertura y se paraba dentro de ella. –¿Quién es? –Brendan. Xena abrió la solapa para dejar entrar a su capitán. Brendan tenía la cabeza mojada y su armadura de cuero también estaba húmeda, pero el robusto soldado estaba de buen humor y alzó una mano para saludar a Gabrielle cuando se volvió y le saludó con la mano. –Un buen día, ¿eh?–Dijo Brendan. –Buen día, Xena. Debemos hacer buen tiempo hasta el final. –Dejó que su mano descansara sobre la empuñadura de su espada, que llevaba en la cadera. –Obtuve algunas cosas de ese bastardo noche. Cosas de campamento, pequeñas cosas. Él no es nada, ¿sí? –Sí–Xena asintió. –Él era una puta. –Sí–Los ojos de Brendan se clavaron en Gabrielle y le devolvieron la mirada. –Entendí eso, y me aseguré de que él supiera que no estábamos buscando ese tipo de cosas aquí. Xena se acercó al lavabo y sumergió sus manos en él, arrojando una buena porción de agua en su cara y enviando gotitas a todas partes. Se restregó la piel, luego parpadeó cuando un trozo de tela se interpuso en su camino y pestañeó mientras Gabrielle retiraba suavemente el líquido perfumado de musgo de su piel. –¡Oye!– Gruñó.

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–Nada más–continuó Brendan. –Basura asustado de la nada, él es. No sé cómo podemos usar…ellos para nada, excepto... –¿Excepto?– Xena se secó las manos en la tela que había adelantado su compañera, y se volvió, apoyada contra el poste central y mirándolo con ojos encapuchados. –No me digas que puede cocinar. Su capitán resopló. –Le gustan los caballos–Dijo. –Sin embargo, no sé si sabe algo. Xena cruzó sus brazos sobre su pecho. –Tráelo aquí–ordenó. –Descubriré lo que él sabe y lo que él no sabe antes de permitirle pulir un estribo–dijo. –Si podemos hacerlo útil, tal vez nadie piense que no me he vuelto loca por no destriparlo como un pez. Brendan tuvo la gracia de no responder a eso. Levantó su mano y escapó por la solapa de la tienda, dejando atrás a su gruñona reina y su desconcertada acompañante. Xena fulminó con la mirada la piel en movimiento por un momento antes de volverse y mirar a Gabrielle. –¿Crees que me estoy volviendo loca? –No–Gabrielle terminó de fregar sus brazos desnudos. –¿Por qué iba a pensar eso, porque no mataste a alguien? Yo soy la que dijo que matar personas no siempre es la respuesta. –Se secó la piel y se acercó a Xena. –¿Por qué debería avergonzarse de salvar la vida de alguien o ayudar a esos niños, Xena?

Buena pregunta. Xena le quitó la tela y lentamente se limpió las manos con ella. –Es como avergonzarse de ser una buena persona.– Gabrielle puso su mano sobre el brazo de Xena. –No deberías ser... Xena, puedes ser una fuerza tan positiva... –Sh–Xena se cubrió la boca con una mano. –No vayas allí, Gabrielle. Te estoy advirtiendo.

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En silencio, la mujer rubia simplemente la miraba. –NO soy una buena persona.– La reina enunció las palabras lenta y cuidadosamente. –Y NO QUIERO ser una buena persona–. ¿Entiendes eso? Después de un momento, Gabrielle negó con la cabeza. Xena dejó caer su mano con un suspiro de exasperación. –Maldición. Voy a ir a matar algo. Tal vez eso ayude a mi dolor de cabeza. –Se giró y salió de la tienda, agarrando su espada mientras pasaba junto a su tropa y dejaba que la carpa golpeara tan fuerte como pudiera, detrás de ella. Gabrielle sabía que solo tenía un poco de tiempo antes de que Xena regresara, y tenían que empacar la tienda, y seguir. Pero fue a su baúl y sacó su pergamino, sentándose y tomando su pluma, las palabras cosquilleando con tanta fuerza detrás de su lengua que no se les negaría que las expresara. ** Era difícil decir quién era el más feliz para finalmente llegar al paso, los soldados, los caballos o Xena. El camino hacia él se había llenado de lajas de piedras y con la pendiente, había sido una subida difícil para todos; todos los soldados habían desmontado cuando Xena lo había hecho, y se abrieron paso hacia arriba, con las botas deslizándose entre las piedras sueltas mientras luchaban por mantener el equilibrio y ayudar a sus monturas a avanzar. Xena los detuvo justo por debajo de la hendidura en las montañas que era el comienzo del paso, recordando la última vez que había guiado el camino en un paso y estuvo a punto de lograr que ella y todos los demás fueran asesinados. Odió cuando eso sucedió. –Tómate un descanso.– Ordenó, contenta de apoyarse en el alto hombro de Tiger, mientras el semental simplemente se quedaba quieto, recuperando el aliento. Un crujido de pasos la hizo Traducción: Velys 2018

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mirar a un lado, al ver a Gabrielle acercándose, sus pasos más ligeros y fáciles de maniobrar entre las rocas y su caballo. –Bien, bien. –Hola.– Gabrielle redujo la velocidad hasta detenerse y le dio unas palmaditas en el cuello a Patches. –¡Lo hicimos! –Mm. Gabrielle se volvió y miró hacia atrás. El ejército estaba desparramado por el sendero, con los cuerpos vueltos hacia los lados contra la pendiente que bajaba y bajaba hacia la llanura fluvial de donde habían venido, terminando en una altura que la sorprendió. –No pensé que fuera tan alto–Admitió. –El río se ve tan pequeño. Xena se acercó y apoyó los antebrazos sobre Patches, mirando la escena. –Recuerdo estar parada aquí–dijo. –Y preguntándome cuánto saqueo se iba a tener en estas tierras. Gabrielle jugueteó con las riendas de Parches, pero guardó silencio. –No me di cuenta por mucho.– La reina reflexionó. –Mira todo ese maldito matorral. Su compañera se movió junto a ella. –¿Ves esa colina de allí, con el árbol torcido?– Señaló hacia abajo, y a la derecha de donde estaban, una buena manera de bajar la pendiente. –Sí–dijo Xena, después de una pausa. –¿Ese lugar? Gabrielle puso su mano sobre Patches desaliñada. –Es donde solía vivir–Su rostro era sombrío. –Supongo que es de donde yo soy. Xena se soltó el odre del cinturón, lo destapó y se lo pasó a su compañera. Observó en silencio cómo Gabrielle la tomaba y sorbía un largo trago, quitándola de sus labios y mirando a lo lejos durante un momento pensativo. Luego se volvió y tosió violentamente, expulsando el bocado sobre las piedras y haciendo que las orejas de Patches se movieran de un lado a otro

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con alarma. –Pah!– Ella retrocedió tambaleándose un paso, tosiendo de nuevo. –Pah pah pah! La reina se rió entre dientes. –Tienes tu mente en ese viejo lugar, ¿Eh??–Se acercó y le dio a Gabrielle una buena bofetada entre los omóplatos. –Vamos, Gabrielle, no puedes dejar tu trasero en el pasado. Tenemos cosas que hacer, y un tesoro para saquear –Retiró la piel y tomó un sorbo mucho más prudente del aguardiente, lamiéndose los labios y levantando las cejas hacia la mujer rubia. –Buena cosa, ¿no? La lengua de Gabrielle estaba demasiado entumecida para que ella respondiera. Se quitó su propio odre de agua y tragó apresuradamente algunos de los contenidos, tratando de apagar el fuego que hacía que le lloraran los ojos. –¡Dioses! ¿Qué es eso? –Se las arregló para recuperarse, conteniéndose bien y distraída verdaderamente de sus pensamientos previos. Xena reemplazó la piel en un lazo en la silla de Tiger.–¿Qué es? Estiró su cuerpo, midiendo la posición del sol en el cielo. –Es el Fuego de Xena. Eso es lo que es –Le dijo a su compañera. –Hace un par de años decidí probar suerte en la fabricación de cerveza, y eso es lo que sucedió. –Um.– Gabrielle finalmente sintió el hormigueo comenzar a desvanecerse dentro de su boca. –¿De verdad se supone que debes beber eso?– Se sintió tan dudosa como sonaba. El líquido había probado como...

Bueno, maldita sea si supiera lo que sabía. –Realmente no fue... uh... quiero decir, sé que lo hiciste, así que tiene que ser bueno pero... –Pero es un gusto adquirido.– La reina la miró, una leve sonrisa apareció en su rostro. –Como yo. Bueno, no había forma de que Gabrielle pudiera discutir eso. Ella simplemente tomó otro trago de agua y retrocedió un poco, caminando para aliviar los músculos ligeramente contraídos en sus piernas. La Traducción: Velys 2018

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escalada había sido más de lo que había esperado, pero había capeado mejor de lo que había esperado, así que todo salió bien. Sin embargo, se alegraba de que estuvieran en la cima, y ahora veía como Xena señalaba a algunos de los soldados.

El fuego de Xena. Gabrielle tuvo que reírse de sí misma. ¿Me enamoré de eso o qué? Todavía podía saborear la quemadura a lo largo de los bordes de su lengua y solo podía imaginar lo que habría sentido si realmente se lo hubiera tragado. Caminó hacia donde Patches estaba pacientemente de pie, el pony husmeando entre las rocas en busca de una hoja de hierba perdida. –Sí, no hay mucho aquí, ¿eh muchacho? –Pffpht.– Parches resopló y se movió unos pasos más arriba en la ladera, llegando al lado derecho de Tiger. El gran semental lo miró, estirando el cuello para olfatear las orejas del pony, luego se volvió para mirar a Xena mientras consultaba con sus capitanes. Gabrielle también lo hizo, centrándose en las manos grandes y poderosas de Xena mientras dibujaban formas en el aire ante los ojos embelesados de los hombres.

El fuego de Xena. La mujer rubia exhaló lentamente. Si es un gusto adquirido, seguro que no tardé mucho en conseguirlo. Recordó su primera verdadera reunión tan claramente, y tan intensamente, que su corazón comenzó a latir más rápido solo de pensarlo. La forma alta de Xena, dando un paso detrás de ella, esa voz aterciopelada rozando cada nervio. –¡Gabrielle!

¡Epa!. –Lo siento.– Gabrielle puso su pie en el estribo y montó a Patches, dándole un parche en el cuello. –Sólo estaba... –¿Pensando?– Xena colocó sus rodillas sobre sus almohadillas. –¿De nuevo? –Inventando poesía sobre tus manos. La reina se detuvo, y arqueó la ceja. –¿Qué? Traducción: Velys 2018

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Gabrielle le dio un codazo a Patches para que comenzara a caminar por el sendero, siguiendo a la media legión de soldados que ya habían pasado junto a ellos mientras había estado soñando despierta. Comenzó a silbar por lo bajo cuando pasó junto a Tiger, mirando a su alrededor con una expresión tan inocente como se le ocurría. –Voy a enseñarte a silbar con otra parte de tu cuerpo si empiezo a escuchar esos poemas, pequeña rata almizclera.– Xena la alcanzó, y caminaron juntas, ingresando al paso a un ritmo serio. Las paredes de roca se levantaron a su alrededor, pero no eran los acantilados de las tierras fértiles en las que habían viajado antes. Eran más suaves y redondos, desgastados por los vientos omnipresentes y cubiertos por un matorral apenas ceñido a un punto de apoyo. Eran suaves y tenían pocos lugares para esconderse, y después de unos minutos montando a Xena se relajó y comenzó a pensar en la salida del paso. Había pasado mucho tiempo, tanto en años como en vivirlos, que ella había ido por esta ruta. Había hecho algunos viajes en la otra dirección, pero evitado esta, razonando que ya había visto todo antes, ¿por qué retroceder? ¿Por qué de hecho? Xena dejó caer una mano sobre su muslo mientras se relajaba en el paso rítmico de Tiger. El semental negro era uno de los más grandes de los caballos del ejército, y tenía un temperamento susceptible y una actitud a menudo mala. Xena lo adoraba positivamente, y aunque se había tomado el tiempo para que lo dominara, realmente disfrutó montándolo y sintiendo la sensación de poder que despedía el animal grande. Sin embargo, nunca le habría contado eso a nadie. Para sus súbditos, para las tropas, Tiger era solo su caballo de guerra. Nada especial, y tan peligroso estar cerca de él, tomó su vida en tus manos solo tratando de prepararlo. Traducción: Velys 2018

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Él no se había convertido en un objetivo. Xena escuchó un silbido desde el frente, y rápidamente se paró en sus estribos, usando su altura y la de Tiger para ver más allá de las tropas frente a ella. Podía ver a los hombres detenerse, y ella hizo un pequeño chasquido con la lengua, avanzando a través de la multitud cada vez más espesa. Gabrielle se apresuró a seguirla, contenta de que Tiger hiciera un agujero lo suficientemente grande para que lo hiciera tan fácilmente, mantuvo a Patches sobre la cola de los sementales, ya que sintió la creciente excitación a su alrededor. –¡Xena! ¡Son ellos! –La voz de Brendan era inconfundible. –¡Bastardos delante de nosotros! ¡Tomando un caravana mercante! Xena tiró de Tiger al lado del grupo de avanzada, que se había mantenido detrás de una pila de rocas justo en una curva en el paso que impedía que fueran vistos. Esquivó su caballo hacia donde la guardia estaba agachado en una parte baja de la roca, mirando por encima de él.–¿Que ves? –Dos puntos, tal vez más–. El hombre hizo una mueca, sin volver la cabeza. –Tomando todo el cortejo, bastardos. Uno grande. Más grande que he visto esta temporada. Xena se acercó sigilosamente a la roca y se puso de pie en la silla de montar de Tiger, luego se agachó un poco y saltó, agarrando dos asideros y poniéndose junto a él. –¿Sí?– Examinó el área debajo del pase, su ritmo cardíaco se aceleró al ver el enorme cortejo y los hombres atacándolo. La caravana intentaba defenderse, los hombres con armadura media intentaban desesperadamente luchar contra las tropas, pero no tenían mucho éxito, y podía escuchar los gritos de los mercaderes cuando los atacantes los derribaban. –Sabía que iba a ser un buen día–Dijo la reina, antes de girarse y soltar su agarre, aterrizando en la silla de Tiger y silbando

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en un tono bajo, pero estridente. –Vamos a movernos. Sólo montar y cortarlos. Se dejó caer en la silla de montar y desenvainó su espada, mientras los hombres se separaban para dejarla pasar a su lugar al frente. –Levanta el estandarte.– Ordenó, oyendo el revoloteo de la seda golpear el viento cuando dobló la curva, y el viento le devolvió el pelo también. –¡Heeeeyah!– Echó a Tiger hacia adelante, consciente por el rabillo del ojo de un pony pequeño y desaliñado a su paso cuando el ejército se puso en movimiento y se dirigió hacia la curva y el paso. Gabrielle estaba demasiado emocionada como para hacer otra cosa aparte de aferrarse a las riendas de Patches y permanecer lo más cerca posible de Xena. Podía sentir que el suelo comenzaba a temblar mientras los caballos se movían de un paseo a medio galope, y alrededor de sus soldados estaban preparando sus armas para la batalla y tomando mejores manos con los caballos bien entrenados. Era terrible y, sin embargo, también maravilloso, porque sabía que iban a ayudar a las personas atacadas y evitarían que los lastimaran o los mataran. Apretó sus rodillas sobre Patches, y el poni resopló mientras se mantenía a la par con sus hermanos y hermanas más grandes mientras recorrían la curva y bajaban el último trozo de pase hacia la carretera inferior. Xena giró su espada para que la espada estuviera detrás de ella, se mantuvo un poco a un lado cuando sintió los pies de Tiger golpear tierra firme y sólida y comenzó a acelerar. El viento sopló con fuerza contra ella, y se regodeó en ello, porque sabía que tomaba los sonidos del ejército y los envió de vuelta al desfiladero, haciendo que sus objetivos casi no se dieran cuenta de su próximo ataque.

Pronto lo descubrirían. Hizo un gesto para dividir la fuerza de derecha a izquierda, y dirigir el cruce de la derecha justo al grueso de lo que quedaba del ejército de Bregos. Traducción: Velys 2018

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¡Maldita sea! SABÍA que iba a terminar siendo un gran día. ** Una vez que estaba en el medio de la batalla, Gabrielle se dio cuenta bruscamente de que no tenía idea de qué hacer en el medio de una batalla, parecía muy desorganizado y caótico, los hombres y los caballos volaban junto a ella a gran velocidad y todos gritaban y gruñían mientras seguían a Xena a un choque de espadas y gruñidos de cuerpos. Era aleatorio y peligroso, y apenas pudo evitar ser golpeada entre dos de los caballos de guerra más grandes mientras luchaba por mantenerse al lado de Xena. Estaban en la primera cuña que conducía contra los asaltantes, y los hombres tardaron en reaccionar, volviéndose en estado de shock cuando fueron atrapados por los hombres de Xena mientras trataban de desarmar los carromatos mercantes. Estaban en media armadura, más ásperos y más rústicos de lo que llevaban los hombres de la reina, y por supuesto sus corazas de cuero carecían del símbolo de la cabeza de halcón dorado. Ellos lo reconocieron, sin embargo. Gabrielle vio que los ojos de un hombre casi salían de su mente cuando se volvió para mirar a Brendan, justo antes de que se volviera irrelevante cuando la espada de Brendan lo atrapó en la nuca y lo cortó. Gabrielle tuvo que apartar la mirada, cuando Brendan simplemente pateó el cuerpo hacia un lado, y fue tras otro asaltante. ¿Qué estaba

haciendo ella aquí? Ni siquiera había traído su bastón porque Xena tenía miedo de que se lo quitaran y la golpearan con el tontamente. Un agujero se abrió en la multitud, y ella y Patches se lanzaron a través de él, recuperando el costado de Xena mientras la reina se precipitaba hacia el lugar más grande del enemigo, donde estaban sacando cajas de un carromato derramado.

Traducción: Velys 2018

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Por accidente, ella envió a Patches hacia adelante y se estrelló contra uno de los hombres, derribándolo y dándole a Xena la oportunidad que estaba buscando. –¡Gracias!– La reina gritó sobre su hombro. –¡Mantén tu maldita cabeza baja! –¡De acuerdo!– Gabrielle golpeó su hombro contra el carromato volcado y apartó a Patches a un lado, tratando de mirar a su alrededor y ver todo, absorbiendo la escena con un poco de excitación. Todo fue tan rápido y tan salvaje. Xena usó su estatura y la de Tiger con gran ventaja, sorprendiendo a dos hombres que estaban agarrando cosas de la parte posterior de una de las carretas al llevar su espada sobre sus cabezas, enviando sangre y astillas de hueso por todas partes. Cayeron bajo los cascos de Tigre cuando la reina sacó su bota del estribo y pateó a un tercer hombre justo al mazo de Brendan.

Sangre. Gabrielle vio morir al hombre ante sus ojos y dejó de ser un poco emocionante cuando se dio cuenta de que lo conocería del castillo.

Lo oí hablar de su hijito. Ella vaciló, sus rodillas se tensaron un poco en los costados de Patches mientras Xena avanzaba, alejando a más soldados de los carromatos. Un grito la distrajo, y miró a través de los tablones de madera para ver a una mujer trepando por la espalda, con la camisa medio desgarrada y el brazo de un hombre enganchado alrededor de su cintura. Sin pensar realmente, Gabrielle tiró de Patches y lo envió de cabeza hacia los dos. –¡Aquí!– Le tendió una mano a la mujer. –¡Ponte detrás de mí! Con los ojos desorbitados, la mujer estaba más que ansiosa por obedecer. Medio saltó, medio extendida sobre los cuartos traseros de Patches mientras Gabrielle empujaba al hombre detrás de su espalda, liberando su brazo mientras empujaba a Patches hacia adelante y él se balanceaba y caía del carromato al suelo. Traducción: Velys 2018

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Corrió al otro lado del carromato, tratando de mantener a Patches bajo control mientras la mujer se movía detrás de ella, y media docena de soldados casi se estrellaban contra ellos. De alguna manera, se las arregló para levantar a la mujer y hacer que se acomodara mientras presionaba contra el carromato, tratando de mantenerse fuera del camino de todos. – ¿Estás bien? –Malditos bastardos!– La mujer jadeó. –¡Nos dijeron que no viniéramos aquí! ¡Deberíamos haber escuchado! Gabrielle se agachó cuando dos soldados que luchaban se estrellaron contra los tablones de madera, se cayeron de los caballos y se metieron a la mitad en el vagón y amenazaron con rodar sobre ella. Tiró de la cabeza de Patches otra vez y lo golpeó con los talones, volviendo a la parte trasera del carromato cuando el último de los soldados de Xena pasó y entró en la lucha. No fue una competencia, realmente. Los hombres de Xena superaban en número a los asaltantes cuatro a uno y la mayoría de ellos estaban montados, donde los asaltantes estaban en su mayoría a pie. Gabrielle podía ver a los que estaban en la parte delantera comenzando a correr, y ella exhaló un poco, sabiendo que todo terminaría pronto. Envió a Patches detrás del último de los soldados, sintiéndose culpable de repente cuando se dio cuenta de que no podía ver a Xena y le había prometido que no se apartaría de ella. –Sólo espera aquí–Le dijo a la mujer. –Estarás bien. –¡Bastardos!–Repitió la mujer. –Paso seguro, dijeron. Solo dales unos barriles de cerveza... ¡Malditos sean! Gabrielle vio un destello de cabello oscuro y volando y puso a Patches en movimiento. –¡Aguanta!–Advirtió, mientras esquivaba a dos hombres de combate a pie, lanzándose lanzas el uno al otro. Un hombre resbaló, y ella vio la punta de la lanza demasiado tarde, medio girando hacia un lado

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cuando la golpeó en el pecho, casi sacándola de Patches con un impacto violento y repentino. –¡Ahh!! El shock la dejó sin aliento. Agarró con fuerza a Patches mientras se sentía retorcerse y deslizarse a un lado y luego tan rápido como la estaban obligando a levantarse, y la presión sobre su pecho había desaparecido y podía oler sangre, cuero y carne de caballo caliente. De alguna manera, a pesar de eso, sabía que el agarre en su espalda era Xena, incluso sin ver los flancos oscuros de Tiger o escuchar su voz; había algo sobre su presencia que Gabrielle podía sentir. –¡Xena! –¿A quién esperabas, Afrodita?– La reina le gritó. –¿Qué demonios estás haciendo? –¡Intentando no molestar! Xena se inclinó detrás de Gabrielle y agarró a la mujer de grandes ojos detrás de ella. La levantó de Patches y la arrojó sobre la cama del vagón, junto con otras dos mujeres que estaban acurrucadas juntas. –Ahí. Quédate. –Ella le dijo. –Porque sé que esta cosa aquí no lo hará. Se giró y se quedó en sus estribos, repasando la batalla.

Tal como estaba. –Demasiado maldito corto.– Xena suspiró. –Maldición de cobardes; mirarlos correr. Gabrielle asintió con cuidado a su lado, aliviada sólo ser golpeada por la lanza en un lugar de eviscerado de ella. El punto se había alojado en su armadura y se volvió, el punto ni siquiera estuvo cerca de penetrarla; se volvió para ver lo que Xena estaba mirando, pero la reina ya estaba dirigiendo su caballo a un lado, sombreando sus ojos para ver mejor. No hubo más peleas alrededor de ellos. Los hombres estaban empezando a retroceder hacia donde estaba Xena, el suelo plagado de cuerpos y una salvaje paliza a lo lejos mientras los pastos se cerraban

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alrededor de los invasores perseguidos por algunos de los hombres montados de la reina. –Whao–Uno de los soldados estaba limpiando su hacha de batalla en una manga rota. –Es un buen calentamiento, ¿eh? Xena todavía estaba parada en sus estribos. –Se dirigen al siguiente valle–Dijo ella, llevándose los dedos a los labios y dejando escapar un silbido largo y penetrante, luego se detuvo antes de silbar dos veces más. –Así que no matemos a todos hasta que sepamos hacia dónde van. Gabrielle puso su mano en el borde del carromato, y miró hacia allí. –Estarán bien ahora–Tranquilizó a la gente que estaba dentro. –No tengan miedo. La mujer que había apartado del asaltante se arrastró hacia un lado y puso sus manos sobre ella, mirando más allá de Gabrielle hacia la forma alta de Xena. –¿Es ella, realmente?–Preguntó. –¿Xena la despiadada? Xena finalmente se sentó de nuevo y tomó un trapo de su alforja, limpiando la longitud de su espada y cambiando el metal de carmesí a brillante. Tenía el cabello revuelto por el viento y tenía barro manchado a lo largo de una pierna y cadera. Gabrielle estudió a su amante y suspiró. –Sí–dijo ella. –Esa es ella. Xena miró a su alrededor, como si sospechara que estaban hablando de ella. Dirigió a Tiger de rodillas hacia donde Gabrielle estaba esperando, y frunció el ceño a la gente en el carromato. –¿Te dicen algo?– se dirigió a ellas. –¿Qué pidieron? ¿Qué prometieron? Los mercaderes se quedaron mirando, con los ojos abiertos en silencio.

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Gabrielle vio que las manos de Xena se contraían y se aclaró la garganta. –Um... Está bien, bueno, esta es Xena, y ella es la reina–Ella les presentó a su amante. –Y todos ustedes son... Um...– Esperó por una respuesta, pero no había nada. –Estuviste hablando hace un minuto. Sé que no son mudos. –Puedo hacerlas de esa manera.– Xena giró –Vengan y sacan sus lenguas–Se acercó al vagón. –Xena. –¿Qué?– La reina frunció el ceño a la gente. –No necesito idiotas que no puedan hablar a mí alrededor. Nunca tuve ese problema contigo, ¿verdad? –Majestad.– La más vieja de las mujeres en el vagón finalmente habló. –Perdónanos. No esperábamos encontrarte aquí en el camino.–Ella explicó. Xena sacudió la cabeza para quitarse el pelo de los ojos. –Responde mis preguntas–Ordenó. –¿Quiénes eran esos tipos?– Señaló con la punta de su espada hacia abajo por donde habían venido. –¿Vino desde allí? La mujer más joven que Gabrielle había rescatado se inclinó sobre sus rodillas. –¿No los conoces, Majestad?– Preguntó. –Extraño, dijeron que eran tus hombres.–Ignoró el intento de la mujer mayor de callarla. –Nos prometieron un 'pasaje seguro' a su fortaleza. Luego nos atacaron cuando no queríamos pagar su moneda. Los ojos de Xena se encapucharon. Dejó que su espada descansara contra su pierna mientras se enderezaba en la silla de montar, con la cara enojada. –No–Gabrielle decidió que probablemente era hora de decir algo. –Esos son algunos hombres que desertaron del ejército de Xena antes del invierno–Dejó que su mano descansara sobre la madera. –Encontramos

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algunos pueblos que fueron destruidos por ellos allá atrás... Xena se asegurará de que eso no vuelva a suceder. –Di eso otra vez.– La reina murmuró. –¿Qué?– La mujer rubia volvió la cabeza. –Cállate–Xena sintió que Tiger se movía debajo de ella con inquietud, sus fosas nasales brillando en la sangre seca en el suelo. –Quédate aquí–Le dijo a Gabrielle. –Voy a ver qué queda de este patético desastre–Dio vuelta a su caballo y se alejó, rompiendo un galope casi de inmediato. Gabrielle la miró brevemente, luego se volvió hacia el vagón. La mayoría de los comerciantes se habían unido con ellos, reuniéndose en un grupo de choque mientras el caos se callaba, y el alcance de las pérdidas comenzó a ser obvio. –Todo estará bien ahora–Les dijo. –¿Cómo nos has encontrado?–Preguntó la mujer mayor. –¿Qué está haciendo ella aquí? –Bueno, es así–Gabrielle repasó el pasado reciente. –Te contaré cómo llegamos a estar aquí, y lo que estamos haciendo, y por qué ya no tienes que preocuparte de estar a salvo. ** El cortejo mercante estaba en ruinas. Xena subía y bajaba la línea, revisando los carromatos y preguntándose qué Hades iba a hacer con ellos; la mayoría tenía daños en sus ruedas, los que estaban al frente de la línea, más cerca de donde los había alcanzado, estaban medio derrumbados en el suelo con los yugos destrozados, y algunos de los bueyes tirando habían muerto en sus rastros.

Idiotas. La reina le dio una palmada en el muslo con una mano en señal de irritación. ¿Qué habían estado pensando los hombres Bregos?

¿Cómo se dieron cuenta para sacar el botín del cortejo mercante, a sus espaldas? ¿Colgados de sus colas de caballos? Traducción: Velys 2018

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Sabía que Bregos no era tonto. Había tenido suficiente éxito en el campo como para que ella lo respetara, al menos, sus habilidades estratégicas, aunque su juicio a menudo había sido dejado de lado. ¿Los hombres se habían ido por la borda? Sabía que los que habían salido con él habían sido los más hambrientos, los más jóvenes, y los más insatisfechos con su gobierno.

Así que tal vez eran tan estúpidos. Tiró de Tiger al lado de uno de sus capitanes, un hombre mayor con una cara profundamente marcada. –Qué desastre, ¿eh Andar? El hombre negó con la cabeza varias veces. –Hay un montón de cosas que necesitan allá atrás. –dijo. –Lástima. No podemos usarlo, casi todo. No va a viajar, no nos sirve. Xena colocó una pierna sobre su silla de montar e hizo una mueca cuando su columna vertebral estalló cuando se giró. –Sí, maldita sea–Repasó la larga lucha de destrucción. Los mercaderes, aquellos que no habían sido heridos o muertos, estaban trabajando alrededor del cortejo tratando de darle sentido, con la ayuda de los soldados de Xena. Sus instintos la empujaban a seguir a los hombres de Bregos. Sabía que se dirigían a alguna parte, y pensó que, donde sea que estuviese, lo encontraría, y cuando lo encontrara, lo mataría, y el día sería mucho más brillante a partir de ese momento. Pero mientras tanto, ella tenía que lidiar con esto. Dejar las disposiciones aquí estaba fuera de discusión, y liberar sus propios vagones para llevarlo también estaba fuera de discusión. La única opción que le quedaba era hacer que sus hombres arreglasen los vagones y consolidaran los bienes que podían para los bueyes desaparecidos. Eso significaba que estaba atrapada aquí por el día y que eso la estaba molestando.

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Sin embargo, Xena era, en todo caso, una realista. –Está bien.– Ella le indicó a otros dos de sus capitanes que se acercaran. –Haga el campamento. –¿Ama?– El hombre más cercano la miró. Xena lo golpeó por pura molestia. –Cállate, idiota–Ella gruñó. –Andar, acamparemos aquí. Dile a los herreros y a todos los que puedan usar una herramienta que se acerquen y vean qué pueden hacer con estos malditos vagones. Si necesitamos cortar árboles, envíe un escuadrón de regreso para hacerlo y arrastre los troncos a través del paso. –Sí–. Andar asintió. –Arreglarlos, ¿sí?– Dijo. –Es verdad, es mejor que matarlos, estoy pensando, y el castillo obtendrá el beneficio de los bienes. –Un hombre inteligente–La reina comentó graciosa. –Sigue mi corazón latente–Agitó su mano. –Muévanse. Quedarme atascado aquí al aire libre no es mi idea de una fiesta. Tú y tú, ven conmigo. –Señaló a varios hombres. –Veamos si hay algo por lo que debemos preocuparnos. Giró en redondo a Tiger y se dirigió hacia el final del cortejo mercante, con los ojos ya puestos en el pesado matorral donde habían desaparecido los hombres de Bregos.

Solo porque la diversión de todos los demás había terminado, no significaba que la de ella tuviera que serlo, ¿verdad?

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Parte 6 Gabrielle vaciló mientras observaba a Xena alejarse, dividida entre el deseo de seguirla y el deseo de quedarse atrás y ayudar a los mercaderes, lógicamente, sabía que sería más útil aquí que seguir a la reina, pero solo tardó un momento antes de que ella subiera a Patches y enviándolo a golpear a Tiger. Sabía cómo arreglar vagones, había visto a su padre y a otros en el pueblo hacerlo con la frecuencia suficiente, pero sospechaba que los soldados y definitivamente los comerciantes no la escucharían. Xena, por otro lado, de vez en cuando lo hacía, así que les dio la espalda a las tropas y siguió a la reina por la hierba, siguiendo el sendero golpeado por los invasores. Habían dejado caer cosas mientras corrían, vio una espada a un lado y un poco de cuerda, pero no tuvo tiempo de detenerse cuando vio que Xena aceleraba delante de ella. Tenía una reunión de soldados a su alrededor y Gabrielle no estaba segura de sí sabía que iba a venir, por lo que instó a Patches a andar más rápido, ansiosa por no quedarse atrás. Inesperadamente, Patches se concentró y saltó en el aire, casi asustándola y cayéndole de la espalda. –¡Whoa!– Ella gritó, agarrándose de su crin erizada, cuando aterrizaron y ella solo se detuvo para no dar un golpe y aplastarse la cara. –¿Qué fue eso! El pony simplemente continuó, y miró detrás de ella, descubriendo una forma oscura que yacía en el césped directamente detrás de ellos.

¿Un tronco? Gabrielle se volvió y miró hacia adelante, decidiendo resueltamente que era un tronco y no un asaltante caído. Si se tratara de un tronco, Patches era solo un pony muy inteligente y ahora sabía que podía confiar en él para que no se topara con nada de eso. Si no fuera...

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Bien. –Vamos, Patches–Gabrielle colocó sus piernas con más firmeza alrededor del cañón del poni y se inclinó hacia delante, mientras sus rápidos pasos la acercaban al grupo de exploradores de Xena. El último soldado la escuchó acercarse y giró, su mano fue a la empuñadura de su espada hasta que la reconoció y el movimiento se convirtió en una ola de reconocimiento. Aliviada, soltó la mano y le devolvió el saludo, viendo la cabeza de Xena a su vez como un silbido bajo se adelantó. El grupo se desaceleró y se separaron, y ella se encontró cabalgando a través de un túnel caballo con la reina en un extremo esperándola. –Oye–Xena la saludó cuando se acercó. –No me digas que no querías quedarte ayudando a la gente allá. Gabrielle la miró mientras cabalgaban. –Hay muchas personas ayudando–dijo. –Quería estar contigo. Xena sonrió abiertamente, pero giró la cabeza y se ocupó de seguir el camino roto que los asaltantes habían tomado para llegar al vagón. Delante de ella, vio un área despejada, y ella levantó una mano y retrasó el ritmo de Tiger mientras se acercaban a ella, de pie un poco en sus estribos para examinar el lugar con un ojo cauteloso. Sin embargo, nada más que maleza golpeada se encontró con su mirada, por lo que continuó avanzando, tirando de Tiger hasta que llegó al centro y lo hizo girar en círculo. Desde el camino, con el alto matorral sería casi invisible, y supuso que esa era la razón por la cual los asaltantes lo habían usado como un campamento. Había una hoguera cubierta apresuradamente en el centro, y las pertenencias diseminadas a su alrededor daban fe de que sus dueños se habían apresurado.

Hm. Xena desmontó y caminó hacia el fuego, tirando de un guantelete y colocando su palma sobre la capa de tierra. Un calor revelador

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confirmó sus sospechas, y se puso de pie, golpeando suavemente el guantelete contra su muslo mientras revisaba los escombros. –Oportunista. Interesante.' –¿Qué quieres decir?– Gabrielle se había deslizado de Patches hacia atrás y ahora se unió a ella. –Estaban desordenados, eso es seguro. Xena entornó los ojos. –Recoge cualquier cosa útil–Ella ordenó a los soldados. –Miren con cuidado... Especialmente para cualquier cosa de desplazamiento.– Se giró y caminó hacia el lado opuesto del campamento, eran una tierra arrastrada, un sendero estrecho que se alejaba. –Eso explica por qué fueron por los bueyes. –¿Lo hace?– Gabrielle estaba completamente perdida, pero de todos modos siguió los pasos de Xena. –¿Por qué mataron a los bueyes? ¿Querían filetes para la cena? Xena volvió la cabeza y miró por encima del hombro, levantando una ceja hasta el límite. Gabrielle parpadeó hacia ella. –Lo siento. Esa es la única razón por la que podría pensar. Tal vez es porque tengo hambre. Xena se volvió y observó a los soldados hurgar. –Pensé que estaban atacando el cortejo para obtener provisiones–dijo. –Pero ahora... creo que estaban aquí por algo más. –¿Por nosotros?– Gabrielle se atrevió a adivinar. –Mm–Xena agitó su mano sin guantes. –Estaban tratando de destruir el cortejo. Evitar que llegue a la fortaleza, pero se sorprendieron. –¿Cómo lo sabes? La reina se rió entre dientes sin humor. –Tengo muchas habilidades–Dijo arrastrando las palabras. –Oh.– Gabrielle decidió buscar en su pequeño pedazo de terreno algo interesante. –Está bien.– Arrasó su bota contra la tierra, y se movió un poco Traducción: Velys 2018

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hacia la escobilla, empujando las hojas a un lado para mirar entre ellas; después de un momento, sintió un tirón en la parte posterior de su armadura, y se volvió para encontrar a Xena mirándola. –¿Qué pasa? –¿No quieres oír lo inteligente que soy?–Preguntó la reina. Gabrielle se enderezó. –Claro–Se sacudió las manos. –Lo siento, pensé que habías terminado de explicar–Se disculpó. –Ejem–Xena se giró e indicó el campamento. –Esto ha estado en uso por mucho tiempo. ¿Ves las depresiones alrededor de los bordes y lo difícil que es el suelo?–Esperó a que Gabrielle asintiera. –¿Hueles el pozo de la basura?– Observó la arruga de la nariz de las chicas. –Bueno, ¿por qué poner un campamento aquí? No hay agua, ni caza menor, ni refugio... a menos que simplemente no te gusten los idiotas que envías allí. –Oh. Está bien. – Gabrielle hizo una pausa. –¿Por qué? –Lo que sí tiene es esa roca allí Xena señaló una roca apenas vista.–Si te paras en ella, obtienes una buena vista del paso, y cualquier cosa que se mueva a través de él–Separó la escobilla con sus manos y reveló la piedra, que tenía marcas de desgaste ásperas en ella. –Y fue utilizado para eso. Gabrielle se acercó y examinó la roca con fascinación. –Guau. Mira eso. Pero, ¿por qué eligieron este lugar? ¿Pensaban que íbamos a venir? –Levantó la mirada hacia Xena. –Pensé que no decidió eso hasta que era casi la hora de irse. –Exactamente.– Dijo la reina. –Así que estaban esperando que la gente entrara y no saliera–Se volvió y miró hacia la carretera. –Nos estaban atacando todo el invierno, y no nos dimos cuenta–Se apoyó contra la piedra de vigilancia. –Si no hubiera ordenado las despensas llenas en la cosecha... maldición. Los nobles malditos me estaban empujando a enviar todo afuera... Para la venta.

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Gabrielle apenas podía creer lo que estaba oyendo. –¿Crees que lo sabían? ¿Estaban metidos en eso? –Preguntó ella. –Pero eso... enviamos acciones a la mayoría de ellos durante el invierno. Tendrían... –Sí–Xena expulsó una breve risa. –Bien, descubriremos cuándo volvemos cuánto sabían y cuándo lo sabían. Se volvió y comenzó a caminar. –Vamos. Veamos qué otras pistas podemos encontrar. Gabrielle la siguió de buena gana. El camino era angosto y cerrado por una maleza espesa, pero mientras caminaba, incluso sus ojos inexpertos detectaron largas ramas rotas y escombros que indicaban que el sendero había estado en uso por más de un corto tiempo.

Esto era emocionante e interesante. Era como un acertijo, y ella estaba allí viendo a Xena resolver todo. –¿Oye, Xena? –¿Mm? –¿Acabarían por matar a todos esos mercaderes?–Preguntó Gabrielle, mientras se adentraban en la maleza y se acercaban a un bosque de pinos espesos. –Probablemente.– Dijo la reina. –Los detuvieron para averiguar qué llevaban, y una vez que se dieron cuenta de eso, probablemente tenían órdenes de hacerlo inutilizable de cualquier forma que pudieran–Dio un paso alrededor de un árbol. –Ah–Gruñó. –Eso es lo que estaba buscando. –¿Qué?– Gabrielle asomó la cabeza por el brazo de la reina. –Oh. Un pozo. –Mm–Xena se agachó junto a las rocas inexpertamente apiladas, recogió una y la examinó de cerca. Las piedras estaban redondeadas y mientras miraba el fondo, vio un poco de verde que lo manchaba. –Interesante.

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Se volvió hacia Gabrielle, que se había agachado junto a ella. –Esto es piedra de río. Reconociendo la forma redondeada, la mujer rubia asintió. –Deben haberlo traído con ellos–Estuvo de acuerdo. –Es bueno para los pozos, porque es pesado y el agua lo lava, no hay rincones para agarrar–Cogió la piedra de los dedos de Xena y frotó el borde de su pulgar sobre ella, su expresión se hizo más pensativa. –¿Por qué Gabrielle?–Xena apoyó el codo sobre el hombro de su compañera. –No tenía idea de que no eras un pozo virgen, junto con todo lo demás.– Se rió al ver los ojos de la mujer rubia. –Así que ahora dime, pastora, ¿dónde está el lugar más cercano del que podrían haber venido? –¿Qué te hace pensar que sé de uno?–Respondió Gabrielle en voz baja. –Tengo muchas habilidades. La mujer rubia dejó la piedra y miró a su compañero. –Hay un río... No sé si es lo que estás buscando, pero hay piedras como está allí–dijo. –No está lejos de donde soy.

¿Era el mundo tan peculiar? Xena se balanceó sobre sus talones y reflexionó. Parecía demasiado fantástico que Bregos eligiera la antigua casa de su amante como base, sin duda no a propósito. No creía haber mencionado a nadie de dónde había venido su antigua esclava. Pero la vida es divertida, a veces. La reina se encogió de hombros y se levantó, arrastrando a Gabrielle con ella. Una villa abandonada y vacía era tan buena como cualquier otra cuando buscabas refugio, ella lo sabía muy bien. –Está bien.– Dio un paso alrededor del pozo y continuó más allá, sus ojos recogiendo rastros entre los árboles más allá de la tierra estampada cerca del pozo. Al borde del follaje más espeso, se detuvo y miró hacia atrás. –Hazme un favor, ¿quieres? Traducción: Velys 2018

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–Claro– respondió Gabrielle. –Vuelve corriendo y deja que el guardia sepa a dónde vamos. No es que los necesite tropezando detrás de mí, sino que pierden la mala forma de la reina y podrían ser azotados por ello. –Bien–Gabrielle se giró y trotó hacia atrás en la dirección en que habían venido. –No te vayas sin mí, ¿de acuerdo?–Le gritó por encima del hombro. –No quiero perderme ninguna de tus habilidades. Xena hizo un sonido suave y gorgoteo en la parte posterior de su garganta, pero volvió sobre sus pasos y comenzó una inspección cercana del suelo alrededor del pozo en vez de hundirse en los árboles mientras su temperamento inquieto la instaba. Ella vio un destello de metal cerca de las piedras y se arrodilló de nuevo, despejando el barro y la basura de la hoja lejos del objeto. Era la tapa del extremo de una daga. Lo levantó y se sacudió la suciedad, ladeando la cabeza al reconocer el premio. No Bregos, no —pero típico de los que había traído con el ejército de su última campaña. Cosas baratas, si ella recordaba, pero los hombres que había traído con él estaban orgullosos de ellos porque eran muy diferentes a los que llevaban los hombres de Xena. Por supuesto, el acero que llevaban sus hombres realmente cortaba las cosas, pero aparentemente eso no tenía ninguna importancia para los pequeños condenados. Xena giró el trozo de metal, viendo dónde se había desprendido del mango del cuerno, el borde torcido se resquebrajó y se desmoronó bajo su toque. De repente, sus sentidos picaron. Era consciente de un cambio en el aire detrás de ella y del suave roce del cuero contra el barro, y una inhalación de aliento justo cuando dejó caer la daga y se volvió, sintiendo su cuerpo reaccionar instintivamente mientras levantaba una mano frente a ella en lugar de dibujar su espada.

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No hubo pensamiento involucrado. Xena no tenía parte consciente en la decisión y eso era exactamente lo que debería ser, ya que la decisión de atrapar la flecha en lugar de sacar su espada y exponer su pecho podría salvarle la vida. Sus dedos se cerraron alrededor de un eje que se movía rápidamente y ella lo soltó mientras sacaba su daga de la funda de su muñeca y la enviaba en la dirección opuesta. Un grito suave marcó su puntería, y sonrió, ahora sacando su espada y avanzando hacia los árboles, una mano sostenida frente a ella para atrapar cualquier otra molestia emplumada. Escuchó un estruendo en el arbusto y alteró su curso, saltando sobre un arbusto bajo y levantando su espada cuando vio un movimiento, errático y vacilante en el otro lado. Con un grito triunfante, comenzó un rápido ataque hacia abajo mientras sus ojos despejaban las hojas y encontró su objetivo, solo tirando de su brazo a un lado mientras su cerebro procesaba lo que estaba mirando y se arrojó de su marca para aterrizar a la izquierda de eso. Ojos grandes y aterrorizados la miraron, enmarcados en cabello castaño corto y lacio en una cara lo suficientemente joven como para apenas ser la de un adolescente. La boca del chico se abrió y él jadeó, con las manos apretadas alrededor de la empuñadura que sobresalía de su vientre donde su objetivo se había enterrado. Dejó caer detrás de él el arco que había disparado la flecha que había atrapado, y había una pequeña bolsa de caza junto a ella. En un instante, sus sentidos captaron todo eso, y su miedo inicial a un error estúpido disminuyó cuando volvió toda su atención a su víctima. Él era, en verdad, apenas mayor que un niño. Eso no cambió el hecho de que él había intentado matarla, y Xena se negó a sentir simpatía por él. –Supongo que elegiste el cerdo salvaje equivocado para dispararle, ¿eh? Ella se arrodilló a su lado y lo hizo rodar bruscamente.

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Él gritó, pero ella alejó sus manos de la empuñadura del cuchillo y cruzó sus dedos alrededor de él, sacándolo de él con un tirón rápido y constante que transformó su chillido en un grito. Desapasionadamente, se limpió la cuchilla de las polainas mientras se agarraba el vientre y chillaba, deslizando la cuchilla en su funda mientras escuchaba pasos de botas corriendo detrás de ella. –Aquí. Gabrielle salió disparada de los árboles como si tuviera la total intención de hacer algo marcial útil, completa con su gran bastón ondeando en el aire. Se detuvo cuando vio la escena frente a ella, y Xena la miró atentamente mientras la mujer rubia miraba al niño, entonces miró el arco y luego la miraba. Había dos cosas que Gabrielle podría preguntarle. Uno continuaría su relación, y uno probablemente la terminaría. Xena se encontró incapaz de adivinar cuál sería y así, en ese momento el baile de sus almas experimentó una sacudida del corazón que la mareó. –¿Estás bien?–Soltó Gabrielle. Xena se sentó sobre sus talones, insegura de si iba a reír o llorar. –Oh sí. Estoy genial. ¿Cómo estás? –Murmuró. –Mira lo que descubrí aquí. Un pequeño cordero con una picadura desagradable en la cola. Gabrielle puso su mano sobre el hombro de Xena, y miró al niño, que aún estaba acurrucado en el suelo, agarrándose las tripas. –¿De dónde vino?–Preguntó. –¿Está él con Bregos? Xena miró a los árboles durante un largo momento, antes de sacudirse las manos y sintió que su ritmo cardíaco volvía a asentarse. –Supongo que lo averiguaremos–Giró la cabeza cuando llegó el guardia. –Lleva esta basura al campamento y mantenlo allí. Si no se desangra hasta la muerte, podría obtener algo útil de él. Se levantó cuando los soldados agarraron a su joven víctima y lo levantaron, un hombre tomó su arco y sacudió la cabeza con una expresión Traducción: Velys 2018

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de disgusto. Esperó a que arrastraran al niño, antes de volverse y mirar a Gabrielle. –Pensé que sentirías lástima por el pequeño mocoso. Gabrielle frunció el ceño. –¿Por qué?–Preguntó ella. –Trató de lastimarte... ¿Por qué sentiría lástima por él?

Ah. La reina exhaló. Entonces esa era la línea en la hierba, ¿verdad? se preguntó si Gabrielle incluso se dio cuenta de que lo había cruzado. –Solo una noción. Ahora que tenemos al niño con nosotros, veamos qué otras sorpresas podemos encontrar –Aplaudió a Gabrielle en el hombro y comenzó a caminar hacia delante, pasando por encima del arco olvidado y alejándose de los árboles con su pequeña banda mientras el sol se movía a través del cielo en lo alto, moteándolos con luz modelada. ** Gabrielle dejó de caminar cuando sintió que la mano de Xena se agarraba a su hombro. Esperó a que la reina se acercara a ella y luego señaló una densa mata de arbustos que apenas se veía a través de los árboles. –El río está justo allá. –Lo sé–dijo Xena. –Puedo olerlo. Se movió más allá de Gabrielle. –Así que ahora, la perra con el metal puntiagudo tiene que ir primero y tú te quedas detrás de mí. ¿Bueno? –No eres una perra. Xena se rió. –Oh, ciertamente lo soy–Ella desenvainó su espada y comenzó a avanzar. –Despliéguense, mantente alerta–Llamó detrás de ella a los soldados. –No quiero ni pensar lo que vamos a encontrar. Se le ocurrió a Gabrielle, de repente, que eran un grupo bastante pequeño para entrar tal vez en donde muchos hombres de Bregos podrían estar escondidos. No recordaba exactamente cuántos se habían ido, pero sabía que parecía mucho cuando lo habían hecho, y siempre podría haber recogido más mientras tanto.

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Seis personas no parecían ser un número seguro, especialmente porque ella era una de las seis y no podía hacer mucho para luchar contra nadie. Pero, por otro lado, tenían a Xena con ellos, así que tal vez estaba bien. Apretó con más fuerza su bastón, cuidando de no golpear a la reina con el extremo, y siguió a Xena hacia el río. No era su parte del río. Estaban significativamente aguas abajo de los vados que había conocido cuando era niña y los rápidos rígidos, ondulantes que pasaban rápidamente por el pequeño recinto donde se había arrodillado para llenar el recipiente cada mañana. Estaba contenta de eso, ya que no deseaba estar cerca de lo que sabía que sería una cáscara vacía con nada más que recuerdos quemados. Ella no quería volver allí. Xena sostuvo su espada hacia atrás, sus dedos se agarraron ligeramente alrededor de la empuñadura mientras pasaba por el último árbol y emergía a la orilla del río. Sus ojos se movieron sobre su superficie, y ella revisó su evaluación, ya que el canal era más de un arroyo que de un río, tal vez el lapso de seis caballos al otro lado, pero moviéndose a un ritmo decente. Pisó una roca cubierta de musgo cerca del borde y estudió el agua atentamente. Estaba oscuro y embarrado, y cuando se arrodilló y extendió sus sentidos, captó una bocanada de basura y hedor en su superficie.–No lo toques–Ordenó, parándose y moviéndose fácilmente río arriba. Siguieron la única fila, y lentamente un silencio descendió sobre ellos mientras tomaban su señal de ella, colocando sus pasos con cuidado mientras los conducía por el arroyo hacia una curva empinada que apenas podían ver adelante. Xena sintió una clara sensación de placer al practicar su forma de cacería favorita. La brisa fresca sopló contra su rostro, y ella olió a humanidad, y eso la hizo sonreír. A pesar de todas las incertidumbres que había sentido hasta ahora, al menos era algo que recordaba bien, y dejó que Traducción: Velys 2018

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los cuidados del día se desvanecieran a su alrededor mientras se concentraba en moverse en silencio, la emoción que se despertaba lentamente levantando los pelos de su espalda y brazos. Era mucho mejor que ser reina, de verdad. Sentada en algún lugar de un castillo sobre una silla mohosa y dura, ¿cómo lo había soportado todo este tiempo? Las orejas de Xena se crisparon, cuando captó débiles sonidos en el viento. Esto era vivir ¿Esto? Exhaló lentamente, sacudiendo la cabeza. –¿Pasa algo?– Susurró Gabrielle, acercándose justo detrás de ella. –No–La reina cambió su espada a su otra mano. –¿Huele eso? Gabrielle olfateó obedientemente. –Todo lo que puedo oler eres tú–dijo, después de un momento. –¿Eso fue lo que querías decir? –¿Huelo mal? –No. –Entonces no fue lo que quise decir. –Oh. Xena se detuvo en una parte más ancha del camino, para permitir que su compañera se acercara a ella. –Mira–Señaló el agua, que llevaba un remolino de escombros más allá de ellos. –¿Mira eso? Gabrielle asintió. –Es basura–Estuvo de acuerdo. –Basura del ejército–Dijo la reina. –Eso lo hace diferente. Los aldeanos nunca tirarían la ropa así. Los soldados se pararon pacientemente detrás de ella, sus cabezas no dejaban de moverse mientras miraban el bosque a su alrededor. Uno pisó las rocas cerca del agua, y extendió su espada, enganchando un poco de la ruina y acercándola para que Xena la inspeccionara.

Guau. Gabrielle miró la masa empapada. Apenas podía ver lo que era, y Xena lo supo de inmediato. –Tienes razón–dijo ella. –Esas son ropas Traducción: Velys 2018

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de la casa–Una escena brilló en su mente, en la pequeña hoguera de su familia y su madre doblando cuidadosamente sus telas para guardarlas. –Nunca las habrían arrojado al río. Xena asintió. –Está bien, escucha.–Miró a los soldados. –Quiero saber cuántos hay y cuál es la disposición. Entonces podemos traer al resto de los chicos y acabar con ellos. –Levantó una mano y tocó la nariz de Gabrielle con su pulgar. –Pégate a mi culo, rata almizclera. Gabrielle sonrió inesperadamente. –Suerte para mí–Estuvo de acuerdo, presionando sus labios juntos mientras amortiguaba la sonrisa al ver que Xena abría los ojos. –¿No lo creen todos así?– Preguntó a los soldados. –Cállate–Xena los miró a todos. Reunió toda la dignidad que pudo reunir y le dio la espalda, abrochándose la capa en caso de que alguien tuviera alguna idea graciosa de mirar cualquier cosa, excepto a dónde iban; escogió su camino y comenzó a caminar de nuevo, sus ojos vieron un camino angosto, casi invisible, que se alejaba del arroyo y se internaba en el bosque. La luz del sol se inclinaba ahora a través de las hojas, comenzando a tornarse de un rico y cálido color dorado cuando pasaba el mediodía y se movía a lo largo de su arco hacia la noche. Ella se metió entre los altos troncos y conscientemente se volvió más silenciosa, con los oídos pinchando mientras escuchaba los primeros indicios de la humanidad por delante. La maleza era espesa allí, y se deslizó entre las ramas, haciendo pausas cada pocos pasos para que sus sentidos la alcanzaran con sus pasos. Los pájaros se habían callado a su alrededor, una indicación definitiva de la morada cercana. Redujo la velocidad, colocando sus pies con más cuidado, sintiendo algo cercano que no era parte del bosque, levantó una mano, la avanzó sola, presionando contra el tronco de un árbol alto cuyas ramas se extendían perezosamente a cada lado de ellas. Traducción: Velys 2018

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Lentamente, ella deslizó su cabeza alrededor del árbol y miró más allá del tronco. Como había sospechado, había un puesto de guardia allí, dos hombres sentados en troncos, uno tallando un poco de madera de una manera aburrida, el otro reclinándose sobre sus manos, mirando las hojas sobre sus cabezas. Eran jóvenes, y desconocidos para ella, sus rostros ni siquiera ligeramente familiares desde el cuartel. Xena estudió el área detrás y más allá de ellos, sin detectar otras figuras cercanas. Así que. Tenía dos idiotas

aquí, ¿y ahora qué hacer con ellos? Si ella simplemente los noqueara, sabrían que estaba cerca, y no estaba segura de querer que eso saliera todavía. Si les cortaba la garganta, por agradable que fuera, también probablemente indicaría que estaba cerca, y eso dejaría atónita a Gabrielle. Si ella los rodeaba, podrían aparecer detrás de ella. Si los superaba, no podría resistir la tentación de tener a sus hombres orinando en sus cabezas. –La vida es solo un saco de excremento de cerdo seco a veces, ¿no?– Murmuró en voz baja, justo cuando un gran estornudo ahogado sonaba detrás de ella. Los dos guardias se levantaron, sacando sus espadas y escapando hacia los árboles detrás de los cuales se escondían. Xena puso los ojos en blanco y se agachó detrás del tronco, soltando un grito salvaje mientras cerraba con el primer guardia y golpeaba su espada con la suya, haciendo añicos su arma mientras luchaba por frenar su carrera y fracasaba, chocando directamente contra ella y rebotando para tropezar hacia atrás, sus ojos se ensancharon mientras el resto de los soldados salían del árbol y atacaban. Xena fue tras su víctima inicial, sonriendo cuando vio por la mirada en sus ojos que él sabía cuán problemático estaba realmente. Sabía que dejarlo vivo sería inútil, pero su espada ciertamente no era tan con eso,

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sintiendo la rechinante sensación de acero sobre los huesos cuando su arma penetró su pecho y escupió su corazón. Se desplomó sobre la tierra y ella se movió a su lado, buscando otro objetivo, pero sus hombres ya se habían ocupado del otro guardia, y ahora estaban buscando más allá del tronco en el que habían estado sentados, una sensación de excitación que se elevaba desde ellos como el olor a sangre se levantó en el claro. Xena saltó a la parte superior del tronco y se dejó caer al suelo en el otro lado. Una pendiente corta y cubierta de musgo conducía hacia un pequeño valle, y podía ver el humo que se elevaba desde el centro de él. –Todo bien. –Hizo un gesto a los dos hombres más cercanos a ella. –Toma los cuerpos y ponlos en el río–Su largo dedo señaló a un tercer hombre. –Endereza este pequeño pozo, así parece que no pasó nada. –Sí–Los hombres se pusieron a trabajar. –Tú–Xena giró la cabeza y miró a Gabrielle, que estaba parada en silencio cerca. –Ese sonido que hiciste mató a esos hombres. ¿Te das cuenta de eso? Los ojos de Gabrielle se posaron en su rostro en una repentina y cautelosa sorpresa. –Bu... –Ese fuiste tú, ¿cierto? ¿O uno de mis hombres se agarraría la entrepierna primero? La mirada de la mujer rubia se movió hacia los cuerpos inertes que arrastraban, luego miró a Xena horrorizada. –No es un juego, aquí afuera.– La reina dio media vuelta y comenzó a caminar entre los árboles, examinando el bosque durante varios segundos antes de que su mente realmente reconociera lo que estaba viendo. Ella no estaba realmente enojada con Gabrielle por estornudar, después de todo, la gente lo hacía, y no le importaba matar a los soldados, solo odiaba que la elección hubiera sido tomada de esa manera. Traducción: Velys 2018

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Dio varios pasos más antes de mirar detrás de ella, de encontrar a Gabrielle siguiéndola, con los ojos firmemente en el suelo, y su cara pétrea e inexpresiva. Un brillante intento de compostura completamente arruinado por las lágrimas rodando sin control por sus mejillas. Xena suspiró y siguió su camino, molesta de que un poco de agua hiciera tanto como para arruinar lo que se había convertido en un día bastante agradable. ** El puesto de guardia estaba sorprendentemente lejos del campamento principal. Xena había liderado el camino por casi una marca de vela antes de que comenzara a escuchar voces, y el sonido de la madera siendo cortada a través de los árboles en frente de ella. Tendió la mano para detener el avance detrás de ella, luego desabrochó su capa y la extendió en dirección a Gabrielle. –Espera. Le quitó la tela y dio un largo paso hacia el último árbol, agachándose, luego saltó para atrapar la rama más baja y se subió a ella; después de tomarse un momento para recuperar el equilibrio, caminó a lo largo de la rama, colocando sus botas con cuidado cuando la extremidad se balanceó un poco debajo de ella. Nuevo el final, donde la rama del árbol se extendía a la siguiente, antes de que ella cruzara, se detuvo y se volvió para mirar detrás de ella, viendo a sus seis hombres agazapados en los arbustos, observando atentamente a su alrededor. Recostada contra el tronco del árbol en el que estaba ella estaba Gabrielle, con la capa de Xena sobre su brazo, sus ojos mirando hacia la distancia sin ver. No había dicho una palabra desde que habían comenzado de nuevo; ni siquiera un gruñido o un carraspeo, ni siquiera cuando Xena se dirigió directamente a ella.

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La reina sospechaba que iba a tomar un esfuerzo revertir eso, pero si aprendía la lección que Xena había intentado, valdría la pena. ¿De acuerdo? Xena frunció el ceño, al reconocer una sensación de inquietud que estaba ligada a la expresión sombría en el rostro de su amante y al hecho de que ella misma no estaba contenta con eso. –Xena–Se dio una palmada en la cabeza, giró y continuó, saltando de un árbol al otro y moviéndose a lo largo de la larga rama en dirección al centro.

Lo primero es lo primero. Ella tendría tiempo más tarde para hacer las paces. Al llegar al tronco, se acercó a una rama del otro lado, presionando las manos contra la corteza y sintiendo su aspereza contra las palmas de sus manos. Ella se detuvo, entonces, mientras miraba a su alrededor y podía ver debajo de ella, donde un gran grupo de hombres rodeaban una gran hoguera. Estaban demacrados y gastados. La ropa que llevaban estaba desgarrada y sucia, y la nariz de Xena se arrugó cuando una ráfaga de viento trajo su aroma a ella. La mayoría tenía barba, muchos tenían cortes y heridas visibles para su mirada que era un testamento de un invierno muy duro. Estaban absortos en la cocina, y olvidados de cualquier otra cosa a su alrededor. Sospechaba que podría bailar dando brincos y haber cantado una canción de la taberna en la rama sobre ellos y no haberse movido, las miradas hundidas en sus rostros la hacían sospechar que no habían comido en un buen rato. –Haragán haga el fuego–Un hombre dijo, con una tos ronca. Varios a su alrededor se lamieron los labios, y luego, curiosamente, miraron alrededor como avergonzados. Xena estaba contenta de apoyarse contra el ladrido y mirar, no del todo segura de lo que estaba pasando.

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Aparentemente, parecían estar preparándose para una comida, pero había una avidez y un interés en sus modales que pinchaban sus instintos de advertencia.

¿Qué estaban haciendo? Hubo un gran revuelo en la parte posterior de la multitud, y se levantó un murmullo de excitada conversación. Xena se aflojó alrededor del tronco y dio unos pasos a lo largo de la rama, manteniendo las hojas a un lado con una mano para que pudiera ver mejor. Tres hombres estaban luchando por levantar una olla llena de agua en la hoguera recién instalada y varios sacaron dagas, mirando más allá del fuego hacia la parte de atrás de dónde venían los sonidos. Xena se adelantó un poco más, tratando de ver qué era el ruido. Podía ver a un grupo de hombres empujándose hacia adelante, y luego, los otros los estaban ayudando, la excitación era inconcebible. Llegaron a la hoguera y de repente la multitud se separó, y vio a dos de los hombres, con una figura atada entre ellos, con la piel pálida pero sucia, desnuda, excepto donde las cuerdas la cruzaban.

¿Que? La reina parpadeó, luego parpadeó otra vez, cuando se dio cuenta de que era una chica joven a la que habían atado, con cabello castaño y ojos grandes y aterrorizados. Estaba luchando débilmente, pero su boca estaba amordazada y cuando fue empujada hacia adelante, los hombres se adelantaron ansiosamente, uno de ellos llegando y probando el agua de la olla. –¿Qué Hades?– Susurró la reina. Xena había visto muchas cosas en su vida. Había visto la tortura y la privación, y la depravación y pequeños trucos sucios que asustarían a los soldados crecidos para que gritaran bebés pero una cosa que nunca había experimentado era el canibalismo y por eso le tomó casi cien latidos antes de darse cuenta de que eso era estaba a punto de ver.

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Y luego se dio cuenta de que el pensamiento la horrorizó por completo justo antes de que soltara las hojas y saltara hacia adelante, soltando un grito fuerte y urgente mientras caía por el aire hacia la multitud justo cuando arrojaban a la niña a la olla y avivaban el fuego. Esperaba que sus hombres vinieran corriendo. Había demasiadas dagas y demasiados hombres que estaban demasiado frenéticos para que permaneciera ilesa y ella sacó su espada cuando aterrizó y comenzó a balancearse. Era como cortar entre espesos matorrales, los hombres casi no se daban cuenta de ella mientras se arremolinaban alrededor de la olla de cocción y vislumbraba brevemente a la niña que se sacudía violentamente. –¡Hijo de bacantes! ¡Alejen el Hades de ella sus malditos pervertidos! Xena cortó un brazo y pateó a su dueño directo al fuego. Un hedor a carne quemada subió y eso envió a la multitud al borde. Comenzaron a arañar el cuerpo todavía crispado mientras Xena luchaba por acercarse a la olla, el olor de la suciedad y el pelo quemando girando su estómago. –¡Yahhhh! Un grito de respuesta llegó a sus oídos dulces como baklava y ella pasó su espada por la cabeza del hombre en su camino, la hoja se clavó repentinamente en el hueso de su cráneo. Impaciente, lo sacó, y un fuerte chasquido sonó cuando su codo golpeó algo mientras su brazo se balanceaba hacia atrás. Se dio media vuelta y vio sangre y cabello pálido, y luego Gabrielle cayó al suelo, cayendo como un saco en la muchedumbre de hombres que se agitaban. –Oh–Xena exhaló. –Eso es un desastre–Dio media vuelta y metió la mano en la olla, sintiendo el agua hirviendo contra su piel mientras agarraba a la niña y la acercaba al borde de la olla, oyendo el chisporroteo mientras su piel desnuda tocaba el hierro caliente.

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Entonces uno de sus hombres estaba a su lado y agarrando a la niña, sus ojos enormes y horrorizados como ella sabía que estaban los suyos y sintió una fuerte presión contra la suya mientras caminaba hacia un lado donde Gabrielle había caído y la acorralaba con una pierna a cada lado de su cuerpo desplomado. –¿Qué hacemos?–Gritó el hombre a su espalda. –¡Animales! Xena luchó contra dos hombres que estaban arañando el cuerpo de la chica, con los ojos tan fijos que no prestaron atención a su espada cortándola en pedazos, o la sangre que ahora corría por todos lados.

¿Qué hacemos? Ella sabía de una sola solución para esta situación particular. –¡Mátenlos a todos!–Gritó, ignorando el hecho de que estaban superados en número diez a uno. –¡Que mueran! ¡Mueren todos, bastardos! Algunos de ellos estaban destrozando al primer hombre que ella había matado. Xena vio que dos de sus hombres los atacaban con hachas de guerra y se mantuvo firme en el suelo, destripando a un hombre que intentaba alcanzar a la niña, luego tirando de su espada hacia atrás y azotándola sobre su cabeza para atravesarla por un segundo. –Xena, hay demasiados…ellos– Dijo el hombre a su espalda. –¡Ellos están locos! Xena no tenía dudas de su coraje. Tampoco tenía dudas sobre su propia inteligencia. –Cúbreme–Envainó su espada a pesar de la sangre derramada sobre ella y se arrodilló, reuniendo el cuerpo inmóvil de Gabrielle en sus brazos y levantándola. Su rostro estaba cubierto de sangre. –¡Muévanse! ¡Al rio! El resto de los hombres formaron una cuña a su alrededor y lucharon en su camino hacia la línea de árboles, perdiendo a la mayoría de sus atacantes mientras se volvían hacia el fuego y su otra víctima. –Algo condenable, Xena.– Uno de sus hombres gruñó mientras corrían. Traducción: Velys 2018

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Xena contuvo el aliento teñida con la sangre de su amante y lo expulsó. –Héroe a media de mierda–Murmuró en respuesta, sintiendo que le castañeteaban los dientes.

Maldición. ** Gabrielle se despertó lentamente con el olor a vino y cuero especiado en las cercanías. Ella tomó aliento e intentó abrir los ojos, con resultados muy variados. –Ay. –No te muevas. La voz de Xena sonaba cansada, pero tranquila, y podía sentir la suavidad de las pieles en el camastro bajo sus dedos, por lo que Gabrielle pensó que estaban a salvo. –Qu...– Le dolía mucho la cabeza, y solo podía abrir un ojo, pero eso no ayudó mucho porque algo estaba cubriendo al otro y bloqueaba su vista. –Qu... Una vela se acercó, y sintió la presencia de Xena, el calor de su cuerpo acercándose mientras se inclinaba sobre la paleta y su perfil oscurecido entró en la visión limitada de Gabrielle. –¿Hazme un favor?

Le duele la garganta también. Gabrielle se limitó a asentir y a esperar. –No hablemos de hoy hasta mañana. Después de un momento, Gabrielle asintió de nuevo, su cabeza dolía tanto que no hablar era en realidad una idea muy atractiva. Recordó lo que sucedió hasta cierto punto, ese punto fue el repentino ataque de Xena al campamento que los había puesto a todos corriendo. Recordaba haber encontrado la forma alta de Xena y luchar por ponerse a su lado. Recordaba haber visto a la niña hervir. Luego recordó haber escuchado un crujido, luego... luego nada; obviamente, se había lastimado en la pelea. Miró a Xena, recordando lo que Traducción: Velys 2018

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había sucedido antes y se alegró abruptamente de que no se hablara de eso hasta el día siguiente. Quizás mañana estaría tan ocupada que tampoco podrían hablar de eso. Quizás Xena olvidaría el día de hoy, ya que las cosas seguramente serían muy agitadas. –¿Patches está bien?– Se las arregló para raspar, pensando que era una pregunta segura. –Está bien–Xena sonrió. –Vas a estar bien. Acabas de golpearte la cara con algo duro y puntiagudo y tienes los ojos hinchados. Gabrielle asintió, ya que eso era más fácil. Después de un incómodo silencio, volvió a mirar a Xena, los pálidos ojos de la reina reflejaban destellos a la luz de las velas. –Lo siento. –Cállate. La mujer rubia presionó sus labios y dejó que su ojo se cerrara. –Deberías enviarme de vuelta al castillo–dijo. –Sí, debería–Xena estuvo de acuerdo. Gabrielle mantuvo el ojo cerrado, pero podía sentir el calor húmedo acumulándose debajo de sus párpados cerrados. Esperó a que Xena continuara, pero la reina no parecía tener nada más que decir y se quedaron allí sentadas juntas en silencio, solo el sonido de la vela entre ellas. ** Xena se reclinó en su silla de campo, sus largas piernas extendidas ante ella y sus manos detrás de su cabeza. Podía escuchar mucha actividad afuera, pero por ahora no tenía deseos de ir a verlo. Era pacífico aquí dentro de su tienda, con el brasero siseando suavemente, y el olor a vino caliente cerca. Junto a su pierna derecha, Gabrielle estaba durmiendo en su camastro, con una mano enredada en la colcha que la cubría y la otra en

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la parte superior de la misma, sus nudillos simplemente rozaban el muslo de Xena. Xena observó la cara de su amante, sus ojos recorriendo el moretón hinchado en su nariz y el párpado aún cerrado, pero también notó el estado enrojecido del lado ileso que indicaba que había derramado algunas lágrimas. Incluso en el sueño, el rostro de la mujer rubia estaba tenso y mientras la reina la miraba casi podía sentir el malestar en sus propias entrañas. Eso la molestó. Sabía que no debía ninguna disculpa por su rudo discurso o por su inadvertido codazo, pero estaba enojada por encontrarse a sí misma con el deseo de evitar que Gabrielle se molestara, aunque era correcto que lo fuera.

Ugh. Xena miró lastimeramente el techo de la tienda. El amor era demasiado —los dioses sean condenados—complicado como para ser muy complicado. Odiaba la dependencia de ella, la obligación que le dejaba y la ambivalencia que producía. No tenía lugar aquí en medio de una campaña. Un toque casi la hizo saltar, antes de mirar hacia abajo para ver los dedos de Gabrielle rodeando su rodilla. Se quedó mirando la mano, pensando mucho sobre cómo ese contacto la hacía sentir dentro. ¿Valía la pena arriesgar todo por eso? Seguía volviendo a la pregunta, pero ahora, cuando lo preguntó, de repente sintió que estaba del otro lado de la respuesta y queriendo que fuera sí, y no, no. El único ojo bueno de Gabrielle se abrió, parpadeó y luego fue a su cara. Sin pensarlo, Xena extendió la mano y le acarició el lado ileso de la cara, absorbiendo la expresión de simple y muda gratitud que obtuvo por ello. –¿Qué voy a hacer contigo? Gabrielle se encogió de hombros débilmente, luego miró hacia otro lado. –¿Sabes algo?– Xena golpeó suavemente la barbilla de la mujer rubia con un dedo. Esperó a que Gabrielle la mirara. –Sería mejor para las dos si Traducción: Velys 2018

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enviásemos tu bonito culito a la fortaleza.–Vio la reacción en el ojo verde inyectado en sangre. –Pero si lo hiciera, te extrañaría tanto que nunca sería capaz de pensar con claridad. Los dedos de Gabrielle se tensaron en su pierna. –¿Cómo diablos dejé que eso sucediera?–Se preguntó Xena en voz alta. Suspiró y sacudió la cabeza. –De todos modos, escucha. Fue mi codo con el que te topaste así que la próxima vez, ten cuidado, ¿quieres? Tengo un nudo allí del tamaño de una nuez ahora. Gabrielle apoyó la mejilla sobre la almohada y observó la cara de la reina, medio en sombras, medio encendida, acariciando el momento de la cruda humanidad de Xena. –Lo siento–Dijo ella, después de una larga pausa. –Por todo. Xena parecía entender lo que estaba diciendo. –Yo también.– Los pálidos ojos se levantaron. –Pero no te voy a devolver–Cubrió la mano de Gabrielle con la suya y la abrochó. –Entonces vamos a tener que vivir con lo que pase. La cara de Gabrielle se transformó en una sonrisa pequeña e indecisa. –O morir con eso. Como sea –Añadió la reina, levantando sus manos unidas y besando los nudillos de Gabrielle. Se acercaron unas pisadas, pero la reina no se movió, ni siquiera cuando el cortés golpe llegó al soporte de su tienda exterior. –¿Sí? –¿Has llamado por nosotros, Ama?–Respondió la voz de Brendan. ¿Ella? Oh sí. –Vamos, entra. La solapa se abrió y los hombres entraron, una docena de ellos. Todos sus capitanes de tropas, que se agruparon cerca de su mesa de mapas e intentaron no mirarlas a las dos. –Informe–Xena dijo, en un tono claro.

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Brendan se aclaró la garganta. –Conseguí que la mayoría de ellos volvieran en vagones. Él dijo. –Listo para ir por la mañana. La mayoría de las cosas se remendaron, perdieron algunas cosas frívolas y otras cosas. –Bien–Xena cruzó los tobillos. –Envía a cuatro hombres junto con ellos. Con un poco de suerte, se encontrarán con los pobres bastardos que envié el otro día y pueden seguirnos. –Sí–Su capitán estuvo de acuerdo. –Todo estuvo bien para ellos. Los hombres tenían algunos dinares, recogían una cosa o dos para darles una moneda de carretera. Los bastardos ya tomaron eso de ellos para dejar pasar. Xena resopló. –¿Alguien acepta llevar a esa niña?–Preguntó después de un momento. –Ella tiene algunas quemaduras graves, pero con un poco de suerte, ella va a durar hasta la fortaleza, al menos. Brendan asintió, sus labios se comprimieron juntos. –Pobre desgraciada–Dijo. –jefe de caravana dijo que la vería allí. Ni una palabra de ella todavía, cerebros dispersos, creo –Al menos–dijo Xena. –Ella podría terminar siendo una idiota. Puede haber sido uno para empezar. –No lo creo, M... Xena.– Uno de los otros capitanes más jóvenes dijo inesperadamente. –Ella no ha dicho mucho, sí, pero yo la estaba mirando como la cuidaban antes y ella sabe lo que pasa–Echó un vistazo alrededor con timidez. –Hubiera sido mejor para ella, tal vez, si no lo hubiera hecho. –Cierto–La reina gruñó. –Bueno. Mañana, vamos a tomar un pequeño desvío y acabar con todos los seres vivos en ese pozo negro que vi hoy –anunció. – Sin escapatoria, sin estrategia, sólo estamos Cabalgando y soltando. ¿Todos me entienden?

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Los hombres asintieron sombríamente. –¿No quieres dejarlos? Brendan preguntó, con un toque de vacilación. –Parecía más loco que peligroso, por lo que decían todos. –No– respondió Xena. –No quiero huir de ellos. Quiero borrarlos. –Ella miró a los hombres. –Estaban comiendo niños, Brendan. He estado allí y he hecho todo, y si algo impresiona mi viejo culo con cicatrices de batalla, debe ser enviado a Hades. ¿Entiendes? Brendan asintió. 'Sí. –Uf–La reina se estremeció en recuerdo. –Ciertamente no los dejo aquí para que se aprovechen de lo que pocos pobres bastardos que quedan viviendo en estas partes. Así que Diles a todos que afilen sus bordes, y que estén listos. Nos movemos al amanecer. –Sí–repitió Brendan. –Lo haremos, Xena.– Hizo una pausa. –Los comerciantes nos dejaron buena alimentación. Los hombres traerán algunas para ti. –Nosotras.– Xena todavía tenía la mano de Gabrielle en la de ella y lo apretó ligeramente. –Gabrielle trabajó duro durante el día. Trae tres de todo. Gabrielle miró a los hombres a través de su ojo bueno. Apenas podía distinguirlos en las sombras y tuvo que preguntarse qué estaban pensando en ese momento acerca de Xena, y sobre ella, y sobre cómo iba todo. No era

lo que esperaban, pensó ella. No era lo que ella había esperado, de hecho, y probablemente tampoco lo que Xena esperaba. Pero la vida era así, y cuando perdía el rastro de ese hecho, solo tenía que pensar en la chica arrojada a esa olla para comprender que las cosas siempre podrían ser siempre peores. –Eso es todo. Lárguense–Xena despidió a los hombres y esperó a que se fueran antes de volver su atención a la figura en el camastro. –¿Algún comentario tuyo? Traducción: Velys 2018

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Gabrielle negó con la cabeza. –No, realmente no. Xena arqueó las cejas. –¿Nada? ¿Crees que debería dejar a esos tipos solos también? La mujer rubia sostuvo su mirada durante un largo momento, antes de negar con la cabeza. –Eso fue horrible–dijo. –No puedo imaginar nada más horrible que eso. –¿Incluso muchas personas muertas? –Incluso. –Hm–Reflexionó Xena. –Tú y yo estamos de acuerdo en un problema moral. Creo que escuché a Hades teniendo una pelea de bolas de nieve en alguna parte. –Ella se acercó y gentilmente giró la cabeza de Gabrielle hacia la luz, estudiando su herida. Aparte del ojo hinchado, le pegó a su amante en la nariz y de ahí provenía la mayor parte de la sangre. Al principio pensó que lo había roto, pero ahora podía ver que la hinchazón había bajado, devolviéndole más de una forma normal. –Respira– Xena instruyó, observando las fosas nasales de Gabrielle un poco mientras obedecía –¿Tapada todavía? –Sí –murmuró Gabrielle. –Como si tuviera un resfriado, pero no es así–Parpadeó un poco, haciendo una mueca cuando su párpado cerrado se abrió. –Ow–Extendió la mano y tocó su ojo, sintiendo hinchazón prominente. –Tal vez necesito una armadura para mi cabeza. –Tal vez.– Xena se inclinó hacia adelante, moviendo su mano a un lado mientras besaba suavemente el punto en el que había golpeado su codo. Oyó a Gabrielle inhalar sorprendida, luego sintió la mano de la mujer rubia tocar su cuello, los dedos acariciando suavemente su piel. Ella movió la cabeza un poco y sus labios se encontraron, un dulce calor que calmó la inquietud oscura y nerviosa que había sentido desde que habían regresado al campamento.

Sí, valía la pena. Traducción: Velys 2018

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Ella levantó un poco la cabeza y miró a Gabrielle a los ojos. Luego se enderezó de nuevo cuando oyó que alguien se acercaba a la tienda, y tocó los labios de la mujer rubia con el borde de su pulgar. – ¿Sabes qué es lo malo de todo esto? Gabrielle miró alrededor de la tienda, a sí misma, luego a Xena, sus cejas pálidas se alzaron bruscamente. –No–dijo ella. –¿Qué? –No me viste sacar a esa chica de esa olla–Xena olfateó reflexivamente. –Maldita sea, muy bien hecho, si lo digo yo misma.– Hizo un gesto con la mano al guardia que asomaba a la tienda, oliendo su recado en forma de algo asado y sabroso. –Ponlo en la mesa. Me haré cargo de ello. El hombre dejó la bandeja y salió de nuevo. –Debería ir a arreglar eso.– Gabrielle comenzó a sentarse, solo para encontrarse sujeta con una mano casual, pero inflexible. –Estoy bien, de verdad Xena. –Uno de estos días vamos a tener que conseguir que todo eso de ‘Soy la reina y tú haces lo que yo digo' funcione.– Xena ignoró sus protestas y se levantó. Caminó hacia la bandeja y examinó su contenido. –Maldita sea, decidieron no hacer carne hervida, ¿eh?– Miró a su alrededor y le dirigió a Gabrielle una sonrisa libertina. –¿Hambrienta? La cara de Gabrielle se arrugó en una mueca. –¿Tienes fruta? La reina se rió, baja y profunda en su garganta. –¿Alguna vez te han dicho cuántas cerezas parecen globos oculares cuando las sacas? –Xena. –¿Quieres un poco de pan? Creo que eso es bastante inofensivo. Xena arrojó un par de cosas en uno de los cuencos de madera y volvió al estante. Le dio a Gabrielle un poco de pan de viaje, y esperó a que ella lo mordiera. –A menos que empiece a hablar sobre moler huesos para obtener harina, eso es.

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Gabrielle dejó de masticar, y solo la miró. Xena se metió una baya en la boca y mordió, haciendo un guiño a su compañera. ** El alba se levantó y trajo consigo una espesa niebla. La pesada nube gris y blanca cubría el paisaje, lo que hacía que su perfil fuera misterioso y sedoso. En la tenue y brumosa luz, el silencio reinaba en el bosque al no romperse ni un soplo de viento o el canto de los pájaros, el único movimiento era el ocasional asentamiento de la niebla que revelaba un arbusto o la realidad oscura de un tronco antes de oscurecerse nuevamente. El hueco en la parte inferior de la ladera estaba completamente cubierto, nada se movía en el pueblo silencioso y destruido en su centro y el único sonido era el extraño medio ronquido y el estallido más suave de un fuego moribundo. Cuando la luz pasó del crepúsculo al gris opaco, una brisa finalmente se elevó, resoplando entre los árboles y enviando la niebla girando hacia la parte superior de la elevación que conducía al hueco para revelar una figura inmóvil a caballo, negro como la tinta en la sombra y oscurecida por las líneas de una capa larga y pesada. Un pájaro matutino gorjeó soñoliento. –Vayan–Xena dijo, quedándose quieta mientras el ejército pasaba rápidamente a su alrededor, moviéndose en tres direcciones hacia la hondonada en una carrera silenciosa y mortal. No hubo gritos, ni sonidos de triunfo, solo el crujido de las prendas de cuero y el ligero golpeteo de las botas contra el rocío humedeció la tierra. Tardó un centenar de latidos antes de que todos pasaran a su lado, y colocó sus manos sobre el cuerno de su silla de montar y miró pensativamente a la hondonada, ladeando la cabeza para escuchar cómo los sonidos de destrucción comenzaban a llegar a ella. Traducción: Velys 2018

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–No vas a... Um...– Gabrielle acercó a Patches a su lado. –No–dijo Xena en voz baja. –Deshonré mi acero lo suficiente ayer; esto no es una pelea Es la reina pronunciando una sentencia. Gabrielle se quitó la capucha de la capa, y la refrescante brisa levantó su pálido cabello de su frente. –¿Sabes si todos ellos allí abajo eran así? –No, y no me importa–La reina respondió. –Si no lo estaban haciendo, estaban esperando y dejando que se hiciera, y en mis ojos, es lo mismo–Colocó su capa alrededor de ella con un movimiento de impaciencia, luego miró de reojo a su compañera. –Ese es tu hogar allí abajo. Para su sorpresa, Gabrielle negó con la cabeza. –No. Xena giró en su silla de montar. –Pensé que dijiste… La mujer rubia jugaba un poco con la crin erizada de Patches. –Es el siguiente valle pequeño. Finalmente dijo, en un tono reacio. –El camino es justo más allá de esa gran roca en la cresta, pero no quiero ir. –Hm–Xena volvió a mirar hacia adelante. –Sí, con estos tipos aquí, yo también lo aprobaría–Colocó sus botas un poco más firmemente en los estribos. Un grito ronco sonó de repente, cortado a la mitad, y luego oyó el sonido de pasos corriendo. –Vamos... Vamos... ah. El golpe distintivo de un hacha enterrándose en la espalda de un ser humano le llegó a oídos expertos y ella asintió con aprobación. –Bonito. –¿Crees que ese chico era de aquí?–Preguntó Gabrielle, de repente. –¿El que te disparó? Xena le dio un codazo a Tiger por la ladera, examinando distraídamente los árboles. Podía ver los restos, solo los contornos, de las casas, y lo que podría haber sido una valla, pero fueron solo sus ojos agudos

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los que pudieron distinguirlos de la corteza musgosa y la maleza a lo largo de la cresta. –Lo dudo. Gabrielle la siguió, tratando de despertar sus recuerdos de cómo había sido este lugar antes. Solo una ciudad vecina, recordó. Una a la que su padre las habían llevado una vez, o tal vez dos veces, para el festival de la cosecha. Recordó que, sobre todo por los pocos momentos de placer que ella y Lila habían obtenido de ella, las dos sentados una al lado de la otra mirando el baile mientras compartían un precioso pastel de miel. Recordó que era un momento mucho más inocente y pensó que incluso podría haber sido feliz entonces. Era difícil de decir. Con un suspiro, acercó a Patches junto a Tiger y resistió el impulso de frotarse los ojos doloridos. –¿Crees que pensó que eras de aquí? –Hm.– Xena se recostó en su silla de montar cuando la niebla comenzó a debilitarse y separarse, y las sombras se convirtieron en soldados que se dirigían hacia ella cuando el sol se rompió sobre la cresta y los bañó de luz. –Pensamiento interesante–Esperó a que el primer hombre la alcanzara. –¿Bien? –Ya está hecho–Dijo el hombre. –Todos ellos dormían.– Bajó la cabeza y se movió más allá de las dos mujeres, extendiendo la mano para agarrar un puñado de hojas y frotarlas a lo largo de su hoja manchada de rojo. –Fue una buena matanza, su Majestad–El segundo hombre dijo. –Ese lugar era malvado, no es un error–Estaba limpiando un hacha de batalla bien usada. –Cosas malas, allí. –Cosas malas aquí, a veces. – Xena señaló su propio pecho. –Vamos, Gabrielle. Veamos si puedo quedarme conmocionada dos días seguidos. Ella le dio un codazo a Tiger con sus tacones y se dirigió hacia la ladera. –Esto me está confundiendo.

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Gabrielle no estaba del todo segura de querer o necesitar ver el pueblo, pero siguió a Xena de todos modos. –¿Lo hace?–Preguntó ella. –Quiero decir... bueno, me confunde, pero casi todo lo hace. –Los hombres atacan los carromatos–Dijo la reina. –Seguimos por el camino al que intentaron regresar, y encontramos a un niño cazando... a mí, aparentemente–Marcó con sus dedos. –Luego rastreamos de dónde vino, y encontramos lo que pensé que era un puesto avanzado de guardia. –Ajá. –Mato a esos tipos, y rastreo el camino desde donde están, y encuentro un pueblo lleno de caníbales que podrían haber sido algunos de los tipos que se fueron con Bregos, pero seguro que no eran los asaltantes que atacaron los vagones. –Ah.– Murmuró Gabrielle –Eso es confuso. –Entonces, ¿a dónde fue el resto de los invasores?– Preguntó Xena. – Es casi como si ellos...– Dejó de hablar y guardó silencio, entrecerrando los ojos. –Como si ellos ¿qué?– Gabrielle se acercó a ella mientras limpiaban los árboles y entraron en la destrucción de lo que una vez había sido una ciudad pobre pero sobreviviente. –Más tarde–Dijo la reina. –Porque si estoy en lo cierto, voy a estar realmente enojada–Pasó junto a varios soldados más cuando salían de la tienda y se detuvo al llegar a lo que había sido la entrada al pueblo, sus pensamientos momentáneamente olvidados. Sus ojos se posaron en lo que estaba en la puerta ordinaria. Gabrielle se quedó sin aliento. –Dos malditos días seguidos.– Xena guio al ahora inquieto Tiger más allá de la entrada de hueso, los huesos largos cubiertos de algas atados con lo que parecía ser intestino y probablemente lo era. Podía ver cuerpos en la Traducción: Velys 2018

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hojarasca, y los pasó justo al ver a un grupo de sus hombres delante de ellos. La pelea definitivamente había terminado. Había hombres muertos por todas partes, pero Xena apenas podía imaginarse que el hedor empeorara aunque ya empezaran a descomponerse. Una mirada detrás de ella confirmó su sospecha de que Gabrielle no estaba lidiando con la vista muy bien, y lamentó su decisión de investigar en persona. –¿Quieres volver? Gabrielle tenía una mano firmemente sujeta sobre su boca y estaba verde donde no estaba pálida. Negó con la cabeza, no, independientemente de eso, y guio a Patches justo al lado de la forma alta de Tiger. –¡Xena!– La voz de Brendan se transmitió a ella. –¡Encontré algo aquí! –Sí, sí–Xena desmontó y se acercó a la multitud de hombres, que se separó al acercarse. –Sea lo que sea, hazlo rápido porque creo que tenemos otras reglas...– Se detuvo a media palabra cuando llegó al frente de la multitud y vio a sus hombres agrupados. Parpadeó, luego se volvió instintivamente y agarró a Gabrielle, tapándole los ojos mientras tiraba de la mujer rubia contra ella y apoyaba la cabeza en su hombro. –Hazlo tres veces en dos días–Ella dijo, brevemente. –Estoy en una buena racha. Espero que se detenga. En el centro del anillo había una pila de cuerpos humanos, la mayoría de los trozos faltantes en varios puntos. El hedor era indescriptible e incluso Xena, que había visto peores en el campo de batalla, estuvo a punto de tirar su desayuno. –Enciende un fuego. Se las arregló para decir. –Quema todo –Ya comencé.– La cara de Brendan estaba pálida bajo su desgaste. Los cuerpos habían sido ordenados en toscas pilas y algunos fueron arrastrados cerca de la hoguera donde se había colocado una cubierta de Traducción: Velys 2018

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humo. –Supongo que estaban empacando para irse.– Xena miró a Gabrielle, que no mostraba signos de resistencia a su dominio benigno. –¿Todo lo demás hecho aquí? –Sí–Brendan se tapó la boca con la manga cuando una ráfaga de viento agitó el hedor. –Encontramos algunos que podrían haber sido partidarios de Bregos, pero no del tipo que lucha. Xena asintió. –Vamos a terminar aquí. Tengo la sensación de que esto no es lo que parece –Echó un vistazo alrededor. –Sea lo que sea. Las cosas no suman. –Ella colocó su capa alrededor de Gabrielle. –Muévete lo más pronto que puedas. Los soldados parecían más que encantados de cumplir y que se separaron rápidamente, alejándose de la fosa sepulcral tan rápido como pudieron. La reina echó un vistazo más a la pila, luego se giró y comenzó a caminar hacia donde estaban los caballos, liberando a Gabrielle para que mirara hacia adelante mientras daba la espalda a los cuerpos. –Todo bien. Gabrielle se quitó el cabello de los ojos y exhaló. –Uf–Se inclinó hacia adelante mientras ascendían por la ligera pendiente. –No puedo esperar para salir de aquí. –Yo también.– Xena miró alrededor furtivamente, para asegurarse de que nadie estuviera escuchando. –Xena, ¿cómo pudo pasar esto?–Preguntó la mujer rubia, mientras llegaban a sus montes que esperaban pacientemente. –Sé que fue un invierno difícil, pero no fue solo la falta de comida, por el bien de los dioses había ovejas y cabras aquí que podrían haber atrapado o conejos, o... –Las personas son más fáciles de atrapar que los peces–dijo Xena. – Pero sí, lleva algo más que un pequeño revolcón en la barriga para hacerte ir por el borde de esa manera–Recogió las riendas de Tiger y se preparó para ponerse de espaldas. Traducción: Velys 2018

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–Fue terrible. Eso fue como si estuvieran clasificando Costillas de cordero en ese pozo. –Gabrielle negó con la cabeza. –No podía creerlo. Xena se detuvo. –¿Viste eso? –Justo antes de que me agarrases, sí–Gabrielle puso su pie en el estribo y se subió a Patches. –Ugh. –Oh–La reina parecía avergonzada. –Lo siento, yo estaba... pensé que... –Sí, fue realmente dulce de tu parte, pero demasiado tarde. Xena se aclaró la garganta y se subió a la silla. –Bueno, ¿por qué en Hades me dejaste hacer eso entonces?–Preguntó. –¿Si ya habías visto la maldita cosa? Gabrielle se instaló y miró a Xena. –Uh, Xena?– Ella guio a su pony más cerca. –Si realmente crees que me importa tener mi cara presionada contra tus senos, tenemos que hablar. Atrapada en el acto de tomar un trago de agua, Xena respondió escupiendo el bocado sobre la cabeza de Tiger, haciendo que el semental se asustara. Se limpió la boca con el dorso de la mano y giró la cabeza para mirar a su compañera con el rabillo del ojo, con las dos cejas caídas hasta la línea del cabello. –Tú pequeña rata almizclera. Gabrielle inclinó la cabeza y sonrió, un poco torcida debido a sus moretones. Puso una mano sobre la rodilla de Xena y luego, se inclinó hacia adelante y la besó, a pesar del barro que le cubría las polainas. –Gracias–dijo ella. –Es tan horrible que tengo que seguir pensando en lo que es bueno en mi vida para superarlo y tú eres la mejor parte de eso. Xena parpadeó hacia ella, atrapada fuera de guardia. Alzó la vista al oír que el ejército volvía hacia ellas y, por un momento, extendió la mano sobre la mejilla de Gabrielle. –De manera similar–Dijo, luego juntó las

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riendas y chasqueó la lengua hacia Tiger, haciéndolo avanzar mientras los hombres salían de entre los árboles. Detrás de ellas, un suave crepitar se convertía en un rugido y la niebla en el suelo era reemplazada por el humo que se elevaba entre los árboles. Brendan se acercó a Xena, girando la cabeza para escupir en el suelo. –Bastardos. –Mm. –¿Crees que hay más alrededor, entonces, Xena?–Preguntó el capitán de la tropa. –Vamos a buscarlos, podríamos. –No–La reina negó con la cabeza. –Tan pronto como todos salgan de allí, cabalgaremos hacia el pase. Sin parar. –¿Xena? Pálidos ojos azules fijos en él. –¿Comencé a hablar en sirio y no me di cuenta?–Dijo Xena. –¿Qué parte de eso no entendiste, viejo? –Sí, haré que los hombres se muevan–Brendan giró su caballo y se dirigió por donde habían venido. Dejó escapar un agudo silbido y comenzó a gritar órdenes mientras los hombres lo alcanzaban. –¡Vámonos! ¡Vámonos! ¡Movimiento! Xena volvió a envolver su odre alrededor de su silla de montar. –¡Brendan!– Gritó por encima de su hombro. –Voy a hacer que el campamento se mueva. Te veo en el camino. –¡Xena! –Vamos–La reina le indicó a Gabrielle que la siguiera. –Montemos. Instó a Tiger a galopar, escuchando Parches que con cascos más pequeños tatuaban rápidamente mientras los perseguía. –Lugares a donde ir... Gente a la que aterrorizar...– Xena murmuró en voz baja. –Solo esperemos que este equivocada y no estemos en el lado feo de eso.

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Parte 7 Xena se sentó en la espalda de Tigre, apoyando los codos en su silla de montar mientras esperaba impaciente que el movimiento comenzara detrás de ella. Por delante de donde estaba, podía ver el final del valle que conducía por los bordes de su reino, y aunque las tierras entre estaban vacías y tranquilas, sus sentidos estaban zumbando como arañas estaban arrastrándose sobre ella y realmente no lo estaba disfrutando. A un lado, Patches estaba recortando hierba tranquilamente, su jinete vagando entre los arbustos aparentemente en busca de algo. Xena mantuvo a su compañera en su visión periférica, pero la dejó a sus divagaciones mientras se contenía de darse la vuelta y gritar en el campamento. El sol subía por encima, y ella quería estar fuera de sus límites antes de que empezara a inclinarse hacia el oeste, para darles tiempo suficiente y enviar exploradores para planear una ruta segura antes de que cayera la noche. Ah. Oyó el crujido de las ruedas moviéndose al fin. Con un gruñido, se enderezó y medio giró, viendo el campamento moviéndose detrás de ella a lo largo del camino lleno de baches. –¡Oye, rata almizclera!– Gritó. –¡Pon tu trasero en el enano desaliñado y muévelo! Gabrielle salió trotando de la maleza de inmediato, metiendo algo dentro de la bolsa conectada a su cinturón. –Bien, acabando. –¡Oye! ¡No delante de los hombres! –Xena se giró y se acomodó en su asiento. –¿Qué? La reina rió para sí misma. –No importa–Esperó a que Gabrielle se acomodara de nuevo en la silla de Patches, luego giró a Tiger y comenzó a descender de la pequeña colina en la que se había posado para tomar su lugar al frente del ejército. –¿Qué encontraste? Traducción: Velys 2018

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–¿Hm?– Gabrielle se acercó a ella, todavía jugueteando con su bolsa e intentando no guiar a su caballo al camino de Tigre. –Oh, solo algunas hierbas–Se instaló y miró hacia adelante. –¿A dónde vamos? –Al Hades. La mujer rubia digirió esto en silencio. –¿Vamos a bajar el río Estigia para llegar allí?–Preguntó. –Eso va a ser duro para los caballos, ¿no?–Preguntó, después de un breve momento de reflexión. Xena estaba contenta de la distracción. –Va hacer una historia malditamente buena ¿no?–Preguntó. –¿Vas a hacer uno sobre esos niños comedores? –¿Puedo dejar de recibir un puñetazo en la nariz?– Gabrielle se frotó la cara en reflejo, haciendo una mueca ante la ternura. Una vez más podía ver por ambos ojos, pero su respiración todavía estaba sofocada, y todo dolía aún. –Y me perdí la parte realmente buena... Tendrás que contarme sobre eso. Xena inclinó a Tiger hacia la punta y lo instó a dar un paseo. Se alegraba de que se estuvieran moviendo, pero deseaba que ya hubieran despejado el valle algo desolado y salido al otro lado. Ya sabía lo que tenía aquí, lo que le interesaba era lo que no tenía y eso era conocimiento sobre lo que sucedía fuera de sus fronteras. Un movimiento le llamó la atención, e inclinó la cabeza hacia atrás, viendo pequeñas motas en el aire flotando en un círculo flojo. Era demasiado lejano para ella identificar qué tipo de pájaros eran, pero el patrón no parecía cazarle.

Así que. Mientras cabalgaba, Xena comenzó a revisar su armadura, apretando con más fuerza las hebillas que la sujetaban a través de su cuerpo, y volviendo a colocar sus varias dagas en sus fundas. Echó un

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vistazo a Gabrielle, notando el bastón metido debajo de su rodilla a lo largo del cuerpo del poni. Inútil, sobre todo. Xena lo sabía. Pero ella apreció el pensamiento y el cuidado que Gabrielle tomó en llevar la gran cosa vieja por todas partes; corrió su ojo experimentado sobre la armadura de su compañera, y luego le devolvió la atención a la cabeza de tierra de ellas. Brendan se acercó a ella. –Moviéndose en buen orden, Xena. –Finalmente.– La reina replicó. –Si no lo supiera, habría pensado que tenía la mitad de los inútiles nobles del reino del viento allá atrás. –Dale un poco de tiempo para acostumbrarte al ritmo–aconsejó su capitán. –Los niños pueden manejarlo, los cocineros y eso nunca tuvieron que hacerlo todavía. –Sí, sí.– Xena levantó su odre de agua y tomó un sorbo de los contenidos, deteniéndose con el pico en los labios y la boca llena; lentamente, giró su cabeza hacia un lado y miró a Gabrielle, que estaba volviendo su mirada inocentemente. La reina tragó, luego volvió a poner la piel en su anillo. –Tú–Ella se lamió los labios. – Eres un brindis. –¿No te gusta?– Gabrielle estaba tratando de no sonreír. Xena se lamió los labios otra vez, y sacudió la cabeza, preguntándose dónde en el Hades la pequeña hedionda había sacado la leche en la mitad de las tierras salvajes. También había un toque de dulzura en ella, sospechaba que estaba celosa de su miel. –Puñetera. Podía saborear su riqueza en su lengua, y eso la enojó un poco. Se relajó en su silla de montar y palmeó el hombro de Tiger, mirando hacia adelante a lo que podrían encontrar abajo. –¿Estos bastardos que encontramos?– Dirigió su atención a Brendan. –Tengo una teoría. El viejo soldado inclinó la cabeza, con las riendas metidas en una mano y su postura cabizbaja en la facilidad de un jinete de mucho tiempo.

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–Pensé que eran nuestros otros –dijo. –Bregos no tiene mucha gente que se acerque a nosotros en una batalla real, así que los envió a molestar. –Mm–La reina gruñó. –Probablemente todo sea verdad... Pero no es lo que creo que está sucediendo–Giró en su silla de montar cuando un grito se elevó desde la parte trasera. –¿Ahora qué? Brendan giró y se puso de pie sobre sus estribos. –¡Ah, mira allí!– Señaló, donde un grupo de hombres salían de los árboles para atacar el flanco del ejército. –Bastardos... ¿Ves?– Soltó un grito. –¡Vamos chicos!– Se dejó caer en la silla de montar y se fue. –¡Por ellos!– Xena se puso de pie en sus propios estribos, sabiendo que estaba demasiado lejos para los arqueros que podía ver en los árboles la golpearan. –Quédate detrás de mí–Ordenó a Gabrielle, mientras miraba la acción, que el pequeño grupo de ataque se abriera para cubrirse detrás del matorral y salpicara de flechas a sus tropas y al indefenso equipo de apoyo. Dos de los carromatos bajaron, cayendo de los asientos de los carromatos con gritos roncos, y Xena repentinamente dudó de su decisión de dar la espalda al valle obviamente problemático y avanzar hacia los espacios desconocidos tirando de ella en la otra dirección. Gabrielle escuchó por una vez, permaneciendo cerca del lado de Xena con una mano apoyada en la pantorrilla de la reina. –¡Oh!– Vio que el arriero golpeaba y jadeaba. –¡Pero él no está peleando con ellos!–Dijo. –¡Xena! ¿Por qué harían eso? Él es solo... –Sí. Así que quédate detrás de mí porque eres mucho más justo de lo que era –Xena desenvainó su espada, su agitación le recorrió las rodillas y obligó a Tiger a ponerse nerviosa. –¡Todos bajen de los vagones!– Gritó con toda la fuerza de su voz. –¡Detrás de ellos!

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Los conductores no perdieron el tiempo obedeciendo, trepando de los asientos y zambulléndose detrás de los grandes transportes rodantes. Xena vio las flechas cambiar sus objetivos, y ella maldijo, enviando a Tiger al galope. –¡Quédate conmigo, Gabrielle! –¡Duh!– Gabrielle estaba haciendo su mejor esfuerzo, moviendo a Patches al otro lado de la reina y urgiéndole a mantener el ritmo. –Vamos, Patches ... ¡No querrás que te golpee una de esas cosas!– Se mantuvo a la sombra de Tiger, incapaz de ver lo que estaba pasando hasta que pasó frente a uno de los equipos de vagones, y entonces, de repente, Xena se detenía y se arrojaba de su caballo al suelo. Confundida, Gabrielle viró bruscamente y se dirigió al otro lado del carromato para darles un refugio a Patches, mientras mantenía la cabeza baja y miraba frenéticamente a la parte posterior del equipo para ver qué estaba haciendo la reina. Lo que la reina estaba haciendo era pararse allí en medio de una lluvia de flechas, su espada moviéndose tan rápido que Gabrielle no podía verla, solo un borrón mientras derribaba los misiles lejos de los animales; podía ver el perfil agudo, la mandíbula apretada cuando Xena se movió a un lado para atrapar una flecha en su hoja, y extendió la mano para agarrar a otra del aire que venía del lado opuesto. Fue increíble. Era increíble, y lo que era más, era que Xena estaba haciendo eso, arriesgando su vida para proteger a los caballos detrás de ella. –¡Fuego!– Brendan tenía una línea de arqueros preparada y devolvieron una descarga, luego volvieron a cargar como una segunda línea, metidos detrás de la maleza propia, dejaron volar. –¡Fuego! Después de unos minutos, las flechas disminuyeron gradualmente, y mientras lo hacían, una legión de jinetes salió disparada de detrás de los carromatos y tronó hacia los emboscadores, disparando desde las ballestas cerradas mientras se mantenían en sus cuellos de caballo. Traducción: Velys 2018

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Sin embargo, sus objetivos se habían ido, los arbustos y los árboles ahora estaban vacíos, con nada más que hojas descaradamente agitadas para marcar dónde habían estado los emboscadores. Xena silbó, y mientras Tiger galopaba, se agarró a su silla y se levantó con un movimiento fácil y fluido mientras colocaba su espada en su funda y cabalgaba por la línea de suministro. –Está bien... ¡Fuera! ¡Prepárate para moverte! –Ella ordenó. –Pon los cuerpos en los vagones y ¡vamos! Gabrielle agarró las riendas de Patches y salió cautelosamente de detrás de las ruedas grandes, observando al resto de los trabajadores hacer lo mismo. Uno de los hombres se enderezó lentamente y negó con la cabeza, sin darse cuenta de que estaba detrás de él. –Dioses, ¿viste eso, Helfan?– Le dio una palmada en el brazo a su vecino. –¿La viste? como si nada domino esas flechas! Salvado los caballos!! ¡Los caballos! ¿Lo viste? –Silencio, Lars.– Dijo el hombre. –Todos lo vimos. Mantenga la boca quieta, hay oídos escuchando. El hombre se volvió y vio a Gabrielle allí parada. Sus ojos se agrandaron. –¡Es decir, no hace mal a la reina, tener cuidado!– Tartamudeó. –¡Honestamente! Gabrielle le sonrió. –Lo sé–Dijo. –Lo vi también... Fue increíble–dijo. –Ni siquiera podía ver su espada, se movía tan rápido–Levantó la mano, y ella acarició el cuello de los caballos más cercanos. –No estoy segura de qué era más increíble... eso, o de sacar a esa pobre chica de la olla en ese pueblo... Eso también fue increíble. –Mm–Los carreteros se estaban reuniendo lentamente a su alrededor. –Escuchamos eso–dijo Lars. –Oí que ella los enfrento a todos por su cuenta.

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Gabrielle asintió. –Ella hizo. Lo vi. – Estiró el cuello para mantener a Xena a la vista. –Estaba en un árbol, mirando para a ver lo que estaban haciendo, y cuando vio lo que estaba sucediendo, saltó directamente a todos ellos y comenzó a pelear. –¡Gabrielle!– La voz de Xena se elevó sobre el murmullo de los conductores. –¡Pon tu trasero aquí! –Lo siento. Tengo que irme. –Gabrielle se puso de pie en la parte posterior de Patches. –¿Pero sabes qué? Creo que ustedes deberían tener cuidado. Esos hombres allá afuera no se preocupan por las personas valientes. – Chasqueó la lengua y condujo a Patches alrededor del carromato, en dirección a la forma alta de Xena. Llegó a la reina justo como lo hizo Brendan, yendo hacia la izquierda de Xena. –Bien, estoy aquí. –Xena, tomaré un escuadrón e iré tras esos bastardos–dijo Brendan. –A escondidas detrás de nosotros... Peces asustados. –No–Xena negó con la cabeza. –Haz entrar a los hombres, y sigamos avanzando hacia el corte. –Pero… –Solo hazlo–Xena espetó. –Estamos perdiendo el tiempo aquí. No están tratando de hostigarnos... Intentan desviarnos del rumbo. Brendan acercó su caballo. –Xena, no podemos dejar ir a esos bastardos. Volverán a dispararnos. –Bajó la voz. –¿Dónde está el sentido? –Brendan. –Xena–El rostro del viejo capitán era serio. Se acercó a la reina, más cerca del peligro que sabía que se estaba formando detrás de esos ojos azules. –No podemos dejarlos atrás. Gabrielle vio los ojos de Xena estrecharse y rápidamente se agachó bajo el cuello de Tigre, empujando a Patches entre su reina y el capitán de

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su reina, que estaba en peligro. –Espere. Brendan. –Dijo ella. –Creo que Xena tiene razón. Fue una interferencia ridícula, y tal vez incluso Gabrielle lo sabía; Brendan la miró, sus labios se crisparon mientras luchaba por contener las palabras para responderle. –Creo que están tratando de evitar que nos vayamos. Creo que están tratando de distraernos. –Gabrielle habló rápidamente. –Quieren que los sigamos. Brendan la miró por un largo momento, luego miró a Xena. Xena estaba sentada en la espalda de Tiger mirando a Gabrielle como si fuera una nueva especie de conejo que se había levantado y empezado a hablar. –¿Cómo en el Hades sabes eso?–Preguntó la reina. –No te dije lo que estaba pensando–Hizo una pausa. –¿Lo hice? –Simplemente tiene sentido–Gabrielle no se detuvo a pensar en lo que estaba diciendo. –Es como... Todo lo que sucedió... como el ataque a la caravana. No tomaron cosas, solo hicieron que nos molestara enfrentarnos, y luego nos llevaron a esa aldea... y ahora salen de esos arbustos y disparan a nuestros vagones para frenarnos y luego huir. Como si quisieran que los siguiéramos. Fue un largo discurso. Brendan se rascó la mandíbula al final y miró a Xena. –Exactamente.– Xena cerró su mandíbula después de la palabra, con un ligero chasquido cuando sus dientes golpearon. El capitán asintió. –Tienes sentido, así–Levantó el puño, apretó, contra su pecho y se giró, luego se dirigió hacia los arqueros reunidos, que estaban recogiendo los árboles caídos y preparándose para alejarse después de los emboscadores. –¡Fórmense!– Gritó por el campo. –¡fórmense y salgan de ahí!!

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Xena lo miró irse, antes de girarse y mirar a Gabrielle. –Hablé mientras dormía. –Um...– Gabrielle se pasó la mano por el pelo. –Bueno, a veces lo haces, pero no sobre eso–Confesó. –Al menos creo que estás dormida–Añadió, en voz baja. Xena arqueó las cejas. –Guarda eso para más tarde–dijo. –Ahora bien... ¿Cómo lo supiste?– Se inclinó y se encontró cara a cara con su compañera. –Derramalo. La mujer rubia comenzó a responder, luego se detuvo para pensar; finalmente ella solo se encogió de hombros. –No sé... Simplemente tenía sentido para mí. Como una historia –Como una historia–La reina exhaló de frustración. –Guarda eso para más tarde también–Tiró de Tiger en un círculo apretado. –Vamos antes de que decidas que eres una oráculo y tengo que empezar a pagarte por los comentarios–Soltó un grito y señaló hacia el final del valle –¡MUÉVANSE! ** Estaban a mitad del valle antes de que llegara el ataque. Xena lo sintió antes de que sucediera, y ella giró su caballo y se puso de pie sobre sus estribos, dejando escapar un agudo silbido y lanzando su puño al aire en señal de advertencia. El ejército reaccionó sin vacilación esta vez, los jinetes corrieron para rodear los carromatos de suministros mientras los arqueros rápidamente encontraban refugio en los montículos y cantos rodados que el camino deambulaba, sus cabezas girando hacia el lugar del que venía el ataque. Xena lo sabía. Se sentó profundamente en su silla de montar y condujo a Tiger hacia el revoltijo de rocas que acababan de pasar. Una andanada de flechas se arqueó desde allí, pasando sobre la línea de arqueros en un amplio arco. Los hombres de Xena respondieron al fuego, Traducción: Velys 2018

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pero no había nada visible para disparar, ya que las rocas proporcionaban una excelente cobertura. Gabrielle vaciló, luego eligió la prudencia e instó a Patches a bajar por el lado protegido de los vagones, manteniendo la cabeza baja, pero no lo suficiente para que Xena quedara fuera de su vista. El suelo frente al terreno pedregoso era de grava suelta y escarpada, y al ver salir de él otra lluvia fulminante de flechas. –Quédate abajo.– Dijo la mujer rubia, mientras pasaba frente al vagón más grande, levantaba a Patches mientras se quedaba detrás del entablado y ponía sus manos sobre él, mirando por encima de la madera mientras el movimiento a su alrededor se hacía incierto y caótico. Una flecha atrapó a un soldado en la garganta y se tambaleó hacia atrás, tropezó con la carreta y se volvió, gritando roncamente mientras tiraba del eje enterrado profundamente dentro de su cuello. Otra flecha corrió detrás de él, golpeando la rueda del carromato no muy lejos de la mano de Gabrielle. Sus ojos se fijaron en el astil, y parpadeó ante las plumas que lo sujetaban, un destello de memoria que recordaba una escena de terror y fascinación iluminada por velas donde una flecha similar, con las mismas plumas, sobresalía de la piel ensangrentada de Xena en la espalda. Un shock en sus ojos. Una conmoción en sus sentidos, ser atraída por la necesidad tan personal de Xena de esa manera, cruzar una línea tan rápida, y en un momento tan crucial cuando su propia partida de la fortaleza había sido casi un susurro; un capricho de las Parcas que la hizo sacudir la cabeza nuevamente solo para pensarlo. Un momento decisivo para ambas, resultó ser. Todavía podía oler el cobre afilado mezclado con especias y sentir la presión de su mano alrededor de la daga que se apoyaba en la espalda de Xena mientras entendía adónde le conducía su corazón.

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Ella nunca miró hacia atrás. –¡Xena! ¡Cuidado! –Gabrielle dejó escapar un grito, sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a Xena dejar de lado dos pozos mientras un tercero agarraba un poco de su pelo, llevándolo al viento. Vio que la reina agachaba la cabeza hacia un lado, y luego su mano se deslizaba por su cuerpo, un objeto brillante que parpadeaba hacia la guarida rocosa. Un grito ronco sonó. Xena sonrió y miró a su alrededor, vio a Gabrielle detrás de su vagón y le dedicó una gran sonrisa de aprobación. –¡Buena chica!– Gritó, mientras continuaba por la línea. –¡Sigue moviéndote! No pares! ¡Haz que esos carromatos se muevan de nuevo!

Uh Oh. Gabrielle vio que los ojos de los hombres se abrían; rápidamente, extendió la mano y sacó la flecha de la madera, tirando con fuerza para quitar las púas antes de guardarla en su alforja. Se alejó del carromato mientras los conductores se apresuraban a agarrar los establos de los caballos, manteniéndose detrás de los carromatos mientras comenzaban a moverlos. Gabrielle se dio cuenta de que iba contra corriente, porque Xena les pedía que huyeran de una pelea. Pasó entre dos de los vagones y siguió a la reina, que estaba instando a las tropas a abandonar sus posiciones y dirigirse a la carretera. –¡Enloquecida!– Uno de los hombres negó con la cabeza. –Algo ha ido mal con su comandante, es la verdad. Gabrielle vaciló, luego corrió tras Xena, esperando que fuera un blanco lo suficientemente pequeño como para ser ignorado por sus atacantes. Evadió a varios de los soldados que retrocedían, disparando sus flechas contra las rocas mientras devolvían una descarga que se arqueaba hacia ella, algunos zumbaban peligrosamente cerca. –¡Gabrielle, baja!– Brendan galopaba hacia ella, su espada balanceándose en su mano. –¡De prisa!

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La mujer rubia vio que Xena giraba la cabeza ante las palabras, y una mirada a su expresión alertó a Gabrielle del hecho de que estaba en peligro real. Giró a Patches y lo empujó hacia los vagones, pero incluso mientras cambiaba de dirección, sintió un fuego ardiente en la parte posterior de su cuello, y se lanzó hacia adelante con un grito ahogado, casi arrojando su pony fuera de equilibrio. Dos impactos en su costado casi la derribaron de su espalda justo después de eso, y sintió que soltaba las riendas justo cuando el retumbar de los cascos hacía eco en sus oídos y fue arrancada de la silla de Patches en el aire. Doloroso y muy desorientador Gabrielle se revolvió con las manos justo cuando aterrizó sobre su estómago con la cabeza golpeando contra un hombro en movimiento, cubierto de pelo. Sintió que un agarre se relajaba en su cinturón justo antes de ser azotada bruscamente en el trasero, haciéndola gritar de sorpresa. –¡Muévete!– La voz de Xena estaba justo encima de ella. –¡Solo sigue moviéndote! ¡Me ocuparé de las malditas flechas!

Oh chico. Gabrielle simplemente aguantó, haciendo una mueca cuando la zancada de Tiger sacudió su cuerpo a cada paso. Sentarse a caballo era una cosa, y posarse sobre sus hombros era algo completamente distinto, y para nada cómodo. –Xe... –¡SH!– Xena le dio una palmada de nuevo. –¡No te muevas! Gabrielle podía oír algo que pasaba por su cabeza, un zumbido que era casi como alas de pájaros, acompañado de suaves pings y golpes y el ocasional sonido de madera que se partía.

¿Flechas? Ella decidió quedarse muy quieta y fue una buena idea. –¡Lo siento! Xena no tuvo tiempo para debatir los méritos relativos de su amante; tenía una mano sujetando a la mujer rubia y la otra estaba totalmente Traducción: Velys 2018

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ocupada desviando una lluvia de flechas, en la que había tenido éxito hasta ahora, aunque sus hombros empezaban a doler un poco. –¡Retrocedan!– Ordenó a los soldados frente a ella. –¡Muevan sus traseros por el camino antes de que los Filetee! Los hombres no estaban contentos de dar la espalda a los arqueros. Xena realmente no los culpó, pero alguien tenía que ser la reina, y al parecer fue su turno esta vida.–¡Rápido! ¡Váyanse! –Ella pateó a un hombre en el hombro, mientras dudaba. –¿No confían en mí? El hombre retrocedió, aun disparando su ballesta, antes de que finalmente se volviera y se dirigiera hacia los carromatos que se movían lentamente, pasando las rocas y hacia el final del valle. Los jinetes ya estaban dando vueltas alrededor de la parte trasera de los carromatos, colocando sus bestias en el lado más alejado de la madera mientras los conductores apuraban a los animales hacia adelante. Las flechas siguieron volando. Xena sabía que no podía desviarlos para siempre, por lo que decidió un enfoque más directo. Apretó sus rodillas alrededor de Tiger y lo dirigió directamente hacia las rocas, soltando un grito salvaje mientras ella lo espoleó al galope. Loco, tal vez Xena se agachó cuando una flecha salió volando cerca de la cima de las rocas y estuvo a punto de golpearla. Una descarga más llegó hacia ellas, un matorral de misiles de púas que la atravesaron, algunos rebotando en su armadura y otros rozando la piel de sus brazos desnudos y musculosos mientras movía su espada en un círculo apretado. Los grandes pezuñas de Tiger esparcieron la roca suelta, y él se abalanzó hacia las rocas, moviendo la cabeza mientras Xena sujetaba las piernas y se inclinaba hacia delante, buscando las rocas con atención mientras se abalanzaban hacia delante, casi llegando a las rocas antes de escuchar los sonidos de corriendo pies, y rompiendo ramas. ¿Síguelos? Una risa irreflexiva brotó del costado más oscuro de Xena, y ella instó a su montura a subir la última pendiente, intentando perseguir Traducción: Velys 2018

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a los emboscadores hasta que oyó un leve grito de asombro de la figura que estaba frente a su silla de montar, y el mejor sentido se apoderó de ella. Y la flecha casi reforzó eso. Xena apenas lo desvió, mientras giraba la cabeza de Tigre y comenzaba a bajar la pendiente, para seguir a los últimos del ejército pasando. –¡Xena!– La voz de Brendan sonó una advertencia, pero los cascos de Tigre se deslizaron sobre las piedras sueltas y ella no se atrevió a hacer un movimiento rápido, al menos desequilibró el caballo y los envió a todas indefensas al suelo. En cambio, bajó la cabeza y se cuadró sobre su silla de montar, protegiendo la cabeza del animal y su carga mayormente indefensa. Un agudo y sólido golpe casi la envió directamente al cuello del semental, y ella le dio un silencioso agradecimiento a su nuevo armero, cuyo trabajo probablemente la había salvado si no a su trasero. Ella giró la cabeza para ver a un hombre grande parado en el claro, levantando su arco para darle otra oportunidad con una actitud de suprema insolencia. Burlándose de ella. Xena casi giró su caballo y se dirigió hacia él, pero después de un momento soltó su mano del cinturón de Gabrielle y desenvainó su daga, azotándola por el cuerpo con una llave de torsión, haciéndolo agacharse rápidamente y zambullirse detrás de una roca. –Bastardo. Brendan se acercó a ella. –Xena, ¿estás bien?– Él esquivó su caballo y ella cabalgó hacia adelante, la lluvia de flechas disminuyendo momentáneamente. La reina se colocó detrás de ella y sacó la flecha de su espalda, examinando la punta con un ojo agrio. Estaba manchado de negro, y ella no creía que fuera con carbón. Se lo llevó a la nariz, olfateó con delicadeza y se sintió aliviada de que el olor fuera acre pero sin ningún rastro de cobre.–Sí–Señaló el camino. –Vamos a salir de aquí.

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–¿No quieres dejarlos?–Preguntó Brendan, en un tono tranquilo. –Dejándolos detrás de nosotros para tomar un tiro al azar... Xena. Miró detrás de ellos, mientras ponían distancia entre ellos y las rocas.–Ese, ese último, él estaba apuntándote. –Con veneno–La reina estuvo de acuerdo. –Lo único que me molesta y me hace perseguirlo, ¿eh? Brendan suspiró y negó con la cabeza. –Déjame. Xena le dio un golpecito a Gabrielle en el hombro. –¿Quieres levantarte ahora? Gabrielle levantó lentamente la cabeza, que estaba carmesí con sangre colgando hacia abajo. –Estoy un poco mareada. –Sí, pero te quiero de todos modos–Xena la levantó, mientras alcanzaban a la retaguardia del ejército.–Vamos a buscar a ese enano–Dijo ella. –Y ve a buscar más problemas ¿Suena divertido? –Um... –Pensé que lo pensarías así. La próxima vez mantén tu trasero detrás de los vagones. –Está bien– respondió Gabrielle. Xena exhaló, mirando alrededor con una expresión irónica. –¿Por qué no lo creo por un minuto? –Um. –Sí. Um esto. ** Xena sintió una sensación de anticipación mientras se aproximaba al final del valle, contenta de dejar el matorral problemático detrás de ella con su variedad de residentes repugnantes y cobardes emboscadores. Traducción: Velys 2018

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El ejército había salvado sus egos al incubar arqueros en la parte trasera del último vagón, con sus arcos entrenados en el camino detrás de ellos para desalentar a cualquiera de intentar ir tras ellos. Hasta ahora había funcionado, y les habían dejado viajar por el camino en paz. El final del valle era densamente arbolado, y tomó un codo a la derecha antes de inclinarse hacia abajo como si quisiera salvar la vista de lo que estaba más allá tentadoramente hasta el último momento. Xena impacientemente quería llegar allí y verlo, sus nervios estaban erizados, y el instinto que la impulsaba hacia lo desconocido se hacía cada vez más intenso. Le daba ganas de rodear al ejército y arremeter contra ellos para apresurarse, con una sensación de urgencia agitando cada fibra de su ser. –¿Xena?

Hablando de agitación. –¿Sí?– Xena se obligó a la paciencia y miró a su compañera. –¿Cómo está tu cuello?– Ella observó el vendaje limpio que se veía bajo el pálido cabello de Gabrielle. –Está bien.– Gabrielle se contuvo, simplemente, de alcanzar a meterse con el vendaje. –Quema... se siente como si tocara un carbón caliente en ese lugar. –No, no lo hace. Gabrielle la miró. –¿Sabes cómo se siente eso? La reina asintió, pero no dio más detalles. –Entonces, ¿querías algo, o solo estabas practicando diciendo mi nombre para tu historia? Gabrielle frunció el ceño, luego su expresión se aclaró. –Oh, sí–, dijo ella. –¿Qué hay más allá de esa curva allí?–Se movió en su silla de montar, flexionando un poco las rodillas hacia adelante. Todavía le dolían el pecho y el vientre, y la flecha que ardía realmente le molestaba, pero se mordió la lengua, porque no quería irritar aún más a Xena. –Problemas–Xena respondió sucintamente. Traducción: Velys 2018

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¿Cómo lo sabía Xena? Gabrielle se inclinó hacia adelante, apoyando su peso en su montura para darle un poco de descanso. Todo había estado en silencio desde el último ataque, y el ejército se había establecido para seguir marchando y todos estaban comenzando a relajarse nuevamente; podía escuchar conversaciones casuales a su alrededor y en el vagón de plomo, algunos de los cocineros estaban haciendo sándwiches de camino para pasar. Y sin embargo, Xena pensaba que estaban en problemas. Gabrielle miró a la reina por el rabillo del ojo. Xena estaba, de hecho, actuando un poco nerviosa. Había reubicado su espada un par de veces, y estaba inquieta con las riendas de Tiger, su postura corporal tensa y sus ojos vigilantes. ¿Era realmente peligroso o Xena reaccionó exageradamente? Sabía que la reina pensaba mucho sobre lo que les había sucedido la última vez, cuando no había llevado a un ejército, sino a una columna de sus hombres a una trampa y casi los había matado a todos.

Bueno. Gabrielle frunció los labios. Casi consiguió que la matara para sacarlos a todos vivos, de verdad. Xena se había mantenido firme y luchó contra los emboscadores, dándose cuenta casi demasiado tarde de que no se trataba de los hombres que buscaban, sino de ella sola. Bregos la había querido muerta. Xena le había confesado mucho más tarde que había estado cerca de darle la bienvenida, ya que había sido tan estúpida en sus propios ojos como para meterse en la trampa como lo había hecho. Hubiera sido un final apropiado para su vida, pensó. Gabrielle no creía. –Si los problemas son de esa manera, ¿por qué vamos hacia eso? Al principio, pensó que Xena iba a darle una respuesta sarcástica. Lo hacía a menudo, pero con mayor frecuencia cuando no tenía una respuesta realmente buena a lo que Gabrielle estaba preguntando. Pero Xena se

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inclinó hacia atrás y enganchó una pierna sobre su silla de montar, tomando su odre y bebiendo pensativamente antes de contestar. Eso significaba, Gabrielle sabía, que obtendría una respuesta seria. A ella le gustó eso. A ella le gustaba cuando Xena la tomaba en serio, ya que muy pocas personas lo hacían. –Si lo ignoramos–dijo la reina. –O vuelves a la fortaleza, o vas por el otro lado, el problema seguirá estando aquí.

Bueno, eso ciertamente tenía sentido. –Bien–Gabrielle asintió. –Pero tal vez irá por el otro lado. Xena sonrió, sombríamente. –Gabrielle, escúchame–dijo. –Si hay algo que aprendí en mi vejez es que nunca, nunca le das la espalda a problemas–Inclinó la cabeza y miró a su compañera. –Nunca va en la otra dirección. Especialmente no a mí alrededor.

Eso también tenía sentido. –No eres vieja–dijo Gabrielle. –No sé por qué dices eso todo el tiempo. Xena se rió suavemente, desenganchándose la pierna y volviendo a erguirse en su silla. Por el rabillo del ojo vio a los miembros de su guardia personal acercándose a cada lado, sus actitudes estudiadas e informales mientras el ejército se acercaba al estrecho recodo que tenía delante. Todo el mundo guardó silencio, el sonido de los cascos de los caballos en el áspero y rocoso sendero ruidoso y resonante, y el crujido de las ruedas de los carromatos en las orejas. Gabrielle comenzó a sentirse un poco nerviosa, y se acercó más a Xena, sintiendo la creciente tensión a su alrededor. Lentamente, casi distraídamente, Xena revisó las dagas atadas a varias partes de su cuerpo y armadura, terminando con un movimiento informal de su capa para exponer el redondo, hermoso arma redonda engarzada en su cinturón, sus joyas parpadeando a la luz de la tarde.

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Los soldados a su alrededor también se estaban preparando, encorvando arcos y agarrando mazos, y Gabrielle se encontró respirando un poco más rápido en reacción a ella mientras el contraste entre la energía nerviosa a su alrededor y el entorno pacífico por el que se movían se destacaba contraste entre sí. Una vez más, tuvo que preguntarse qué se suponía que debía hacer si algo malo les sucedía de repente, y estaban peleando de nuevo. ¿Xena tendría que rescatarla o sacarla de en medio, nada más que una molestia para la reina? Esperaba que no. Con retraso, Gabrielle desató su gran palo y logró sacarlo de debajo de su pierna sin salirse de la silla. Lo colocó sobre sus muslos, estudiando la superficie de madera ligeramente rayada con la que tenía los dedos curvados. Tenía una sensación agradable, realmente. Podía sentir las marcas de talla bajo su toque, donde Xena había utilizado su daga de pecho para darle forma a un lugar donde descansar la mano de Gabrielle, para que supiera dónde sostenerla cuando la estaba usando para evitar que Xena la golpeara en la cabeza cuando practicaban. –¿Qué estás haciendo con eso? La mujer rubia alzó la vista. –Um. Solo sosteniéndolo. Xena la estudió. –¿Hazme un favor? –Cualquier cosa. –No me golpees en el trasero con eso. –Nunca haría eso.– Gabrielle se sintió mejor por tenerla afuera, ya que todos los demás se estaban preparando para una pelea a su alrededor; podía sentir la tensión aumentando a medida que se acercaban a la curva y justo antes de llegar allí, oyó el sonido distintivo de Xena sacando su espada de la funda sujetada a su espalda, un suave susurro que terminaba en un sonido metálico. Traducción: Velys 2018

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Casi podía oler el metal, un aroma rico y complicado que le recordaba un poco a la sangre. Lo cual también tenía sentido. Apretó con más fuerza su bastón y colocó su trasero en su silla de montar, decidiendo que estaba lista para lo que fuera que iban a encontrar cuando doblaran la última curva y vieran lo que había pasado. Se movieron hacia la curva, y cuando los soldados se cerraron a su alrededor, levantaron sus armas y los prepararon, sus ojos parpadearon detrás de los cascos de cuero y metal que les protegían la cabeza. Se le ocurrió preguntarse por qué Xena, que era la reina después de todo, tampoco tenía un casco de metal para proteger su cabeza. Gabrielle alzó la vista hacia su compañera, y al ver la expresión de severa vigilancia de ella se apoderó de su expresión mientras levantaba la barbilla y miraba constantemente hacia ellos con feroz intensidad. Iban a tener problemas, la reina había dicho. Bien. Gabrielle apretó con más fuerza su gran palo y puso una expresión tan feroz como era capaz de hacer en su rostro cuando doblaron la última esquina en el camino y el final del valle estaba sobre ellos. Xena detuvo a Tiger, y los soldados se detuvieron apresuradamente detrás y a su lado, mirando más allá de la imponente figura de la reina hacia la larga llanura que tenían delante. Por un momento, nada más que el viento sonó, dejando caer la espesa hierva cerca de los pies de los caballos. Entonces Gabrielle carraspeó suavemente. –Es... Um...– Ella ladeó la cabeza. –Bonito. Xena apartó la vista de un extremo del vacío de cualquier ejército atacante o cualquier otra cosa más amenazante que una llanura de un búho cazador al otro. Realmente no sabía lo que había esperado...

Bueno. Eso no era verdad .Ella había estado esperando la escena que había visto en sus sueños el mes anterior, un valle cubierto de tropas desconocidas y una amenaza para su reino en el que realmente podría hundir sus dientes. El peligro por el que había llevado a su ejército durante Traducción: Velys 2018

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la última semana, ignorando, quizás erróneamente, los ataques de un enemigo conocido en su prisa por llegar a este desconocido.

Así que. Xena dejó que su espada descansara sobre su hombro, mientras saboreaba un toque de cuervo en la parte posterior de su lengua. –Sí–dijo ella. –No está mal. – Sus rodillas se apretaron alrededor del cañón de Tiger y comenzó a avanzar otra vez–¿Quieres que lo nombre como tú? –Um... No, gracias. En realidad no. –Gabrielle se sintió un poco decepcionada, lo que la sorprendió cuando pensó en ello por un minuto; siguió a Xena mientras la reina sacaba al ejército del valle y lo llevaba al amplio espacio abierto. Xena resopló suavemente, envainando su espada mientras estudiaba su nuevo entorno. Había un río cruzando, y largas hileras de hierbas de río, coronadas con varios tonos de flores y, a la luz de la tarde, en realidad era bastante bonito, incluso para sus ojos. Las aves revoloteaban sobre él, y había un aire de paz que los rodeaba y le provocaba picazón en los ojos.

Maldición. ** Xena estaba sentada en una roca al borde del río, mirando la puesta de sol. Detrás de ella, en un claro, el ejército estaba preparando el campamento para pasar la noche de una manera algo brusca y gruñona que reflejaba bastante bien su propio estado de ánimo. Mañana por la mañana habrían vadeado el río, una tarea no pequeña, y luego continuarían cruzando las tierras del otro lado hacia una cadena de colinas en el horizonte. Era silencioso, y un sentimiento salvaje aquí, y Xena sintió que la tierra no había sido cultivada o habitada por un largo tiempo, trayendo la pregunta obvia a su mente de por qué no?

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¿Por qué no? El río era ancho y estaba lleno de peces cuyas cuerdas colgaban junto a la hoguera esperando para alimentar a su ejército. La tierra era fértil, y la maleza rocosa del valle anterior no se veía por ningún lado. ¿Por qué rascarse para ganarse la vida con una oveja escuálida cuando se puede plantar una buena cosecha aquí? Xena se rascó la nariz, sintiendo un toque perplejo. Giró la cabeza cuando Brendan se acercó a ella y se sacudió las manos con las mallas. –¿Por qué el Hades no hay granjas aquí? Brendan miró a su alrededor, como si apreciara el entorno por primera vez. –Buena tierra–Él estuvo de acuerdo. –Imagino que nunca dijiste que viniste aquí, así que nadie lo hizo.– Se apoyó en una roca cerca de la suya. –Buen pasto afuera. Xena reflexionó sobre eso por un momento. –¿Quieres decirme porque gobierno a la gente tan estúpida?–Inquirió. Brendan se encogió de hombros. La reina lo estudió por el rabillo del ojo. –¿Los hombres todavía se están quejando? Brendan se encogió de hombros de nuevo. –No es quejarse en realidad–dijo. –No se siente bien dejar a los enemigos detrás de nosotros–Miró al otro lado del río. –Los hombres tienen familias allá atrás, aquí los dejamos por sí mismos. –Están a salvo. Esos rezagados no se acercarán a la fortaleza. – Xena no estuvo de acuerdo. El capitán de la tropa miró hacia atrás, hacia el valle. –Podrían mantener ese pasaje, sin embargo, si logramos volver rápidamente. Xena levantó las rodillas y apoyó el codo sobre ella, dándole una mirada larga y constante. –¿Estás diciendo que vamos a salir corriendo

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aquí?–Preguntó, en un tono plano. –No creo que aprecie la impresión de mi liderazgo, Brendan. Brendan se negó a mirarla a los ojos. Dio una patada a una roca incrustada en la tierra cerca del río y mordió un poco de hierba, el metal de su armadura sonó suavemente mientras se movía. La reina suspiró y negó con la cabeza. –Lo que sea.– Se calló, y después de una breve espera, su capitán se alejó de nuevo, ya que aparentemente no tenían nada más que decirse el uno al otro. Lo cual no era exactamente cierto, pero era el final de un largo día y Xena realmente no tenía ganas de lidiar con soldados susceptibles y expectativas decepcionantes. Miró a su alrededor, y vio a Gabrielle que venía hacia ella, moviéndose a través de las hierbas junto al río con un paso lento y deliberado. Xena sospechaba que estaba tratando de no cojear. –Oye. –Oye–La mujer rubia se acercó a su lugar de descanso y se quitó las manos de la espalda, tendiéndole un puñado de flores silvestres. –Estas son para ti. La reina tomó las flores, dobló sus largos dedos alrededor de los tallos y observó su vibrante color pensativamente. –¿De qué se trata todo esto?–Preguntó ella. –¿Parecía que necesitaba un puñado de hierbas o algo así? –No–Gabrielle se apoyó contra la roca, su hombro rozó el muslo de Xena. –Eran simplemente hermosas, como tú, así que decidí elegir algunas y dártelas, eso es todo–Dejó descansar la cabeza contra el costado de la reina y observó cómo la puesta de sol brillaba en la superficie del río. Xena colocó su brazo sobre el hombro de su compañera. –Todos los demás aquí piensan que estoy loca, y tú me traes flores y me dices lo bien que me veo. ¿Qué haré en el Hades sin ti, amiga? ¿Hm? – Sintió a Gabrielle

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exhalar, y escuchó el más mínimo de los resoplidos de ella. –Ha sido un maldito largo día, ¿no? La rubia cabeza asintió. –¿Cansada? Gabrielle asintió de nuevo. –¿Duele? Una débil vacilación, luego un tercer asentimiento. –A mí también–dijo Xena. –Entonces, ¿por qué no vamos tú y yo para hacer que los demás se sientan mejor?–Alborotó el cabello de Gabrielle un poco. –Puedo arreglar tus golpes y puedes decirme lo maravillosa que soy ya que he hecho poco más que arruinar los últimos siete días y hacer que el ejército piense que ya no puedo hacer esto. Gabrielle la abrazó. –Eso suena genial–Admitió. –Estoy realmente dolorida. Xena estaba más que contenta de dejar de preocuparse por el mañana para concentrarse en este problema aquí y ahora junto a ella. Se deslizó de la roca y rodeó a Gabrielle con un brazo, dirigiéndola hacia el campamento y lejos del ancho y revuelto río. Los hombres la observaron mientras regresaba a través de ellos, con su amante y su puñado de flores y Xena tuvo que preguntarse, realmente, qué era lo que estaba haciendo allí. Caminaron hacia la tienda real y se metieron dentro, intercambiando el rico atardecer rojizo por el interior iluminado por velas. Xena se acercó a la mesa para lavar, vertió agua de una jarra en una taza de viaje y luego metió en ella su puñado de hierbas. Echó un vistazo detrás de ella, mirando a Gabrielle mientras la mujer rubia se acercaba a su pequeño cofre de pertenencia y se arrodillaba junto a él, luego se inclinaba sobre él durante un largo y doloroso momento.

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Inmediatamente, Xena estaba al otro lado de la tienda y arrodillada junto a ella. –Oye–Puso sus manos sobre los hombros de Gabrielle y la liberó del pecho. –Ven rata almizclera… ¿Qué pasa? No pensé que estabas tan golpeada. Ella medio guio, medio levantó a Gabrielle y la ayudó a sentarse en su camastro. –ACUESTATE. Sin resistencia, la mujer rubia obedeció. Eso sacudió a la reina, que esperaba al menos la protesta simbólica habitual de su amante. Enderezó los miembros de Gabrielle, luego puso una mano en su muslo. –¿Dónde está lastimado lo peor? Gabrielle puso su mano sobre su estómago. –Se puso rígido... estaba bien cuando estábamos montando–. Murmuró. –Pero desde que nos detuvimos... es como si me hubieran arrollado bajo una rueda de carromato. Xena hizo una mueca, mientras desabrochaba el cinturón que sostenía la armadura de Gabrielle. Se lo quitó, luego desabrochó la sobrevista de cuero y la relajó. –¿Te duele cuando respiras? –Un poco. La reina le quitó la camisa acolchada que su amante llevaba debajo de su armadura y contuvo la respiración cuando vio los extensos moretones debajo de ella. Una mancha oscura y moteada se extendió desde las caderas de Gabrielle hasta sus pechos, más o menos del mismo color que la que todavía adorna su rostro y después de un momento, Xena exhaló algo cerca del horror cuando se dio cuenta de que la mayor parte del daño había sido por su propia mano. –Acostada se siente un poco mejor–.Gabrielle se ofreció voluntariamente. –Quitándome ese cinturón también, supongo. –Sí–Xena no había sentido un fracaso tan completo en mucho tiempo. Podía recordar el momento, de hecho, cuando se sentó en un suelo

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de piedra muy fría al lado de un cuerpo muy frío y rígido con el que una vez compartió sus pensamientos más íntimos. No había podido proteger a nadie cerca de ella. Pero al menos no lo había lastimado con sus propias manos. Desde que dejaron la fortaleza no había estado haciendo otra cosa que arruinarla y en algún momento, tuvo que preguntarse cuándo el ejército se daría cuenta y simplemente se volvería contra ella.

Si no lo hubieran hecho ya. En silencio, se volvió y se sentó en el piso de la tienda, reclinándose contra la plataforma. –Lo siento por eso, Gabrielle–Murmuró. –No quise hacerte eso. Hubo un silencio detrás de ella, pero podía sentir un leve e intermitente tirón en su pelo y luego el calor cuando la mano de Gabrielle se enroscó alrededor de su hombro. –Lo sé... Intentabas salvarme–dijo Gabrielle. –No es tu culpa. Debería haberme quedado donde me dijiste. Xena miró a través de la tienda, sintiéndose muy cansada. –Siempre es mi culpa–Respondió. –Tiene que ser mi culpa, Gabrielle. Soy la reina. La calidez detrás de ella aumentó de repente, cubriendo la parte posterior de sus hombros cuando sintió el aliento de Gabrielle contra la parte posterior de su cuello. –Tengo algunas hierbas... Te las daré. Te dejará dormir. Gabrielle recorrió con su dedo la parte posterior del cuello de Xena, respirando el aroma de ella y simplemente disfrutando de la cercanía; había estado tan incómoda todo el día que era pura dicha quedarse quieta en la presencia de Xena, y dejar que el dolor disminuyera un poco. Le dolía la cabeza y le dolía el cuerpo, y le dolía la espalda donde la flecha la había golpeado, pero no había penetrado en su armadura. Y su

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cuello todavía le dolía, donde el eje había rozado sobre él, tomando un trozo de su piel y algo de pelo también. Había estado bien cuando estaba montando, había tenido Patches para distraerla, y todas las cosas nuevas para mirar y Xena para vigilar, pero una vez que había desmontado y tuvo que esperar a que la tienda subiera, todo comenzó a ponerse al día con ella. Sabía que Xena estaba muy molesta por algo, pero no creía que fuera ella o al menos, no era algo que había hecho. Solo podía decir por la postura corporal de Xena, y el tono en su voz que su amiga estaba sufriendo tanto como Gabrielle y que realmente no sabía qué hacer para arreglar eso. Ergo, las flores. Sabía que a Xena no le gustaban especialmente las flores, pero sabía que la reina entendía que había amor detrás de ellas, y Gabrielle supo por la emoción cambiante en su rostro cuando las tomó que el sentimiento era algo que Xena había necesitado en ese mismo momento. Ahora, Xena dio media vuelta y la hizo rodar de nuevo sobre su espalda, tocando suavemente los puntos doloridos en su centro. Gabrielle estaba contenta de dejar descansar su cabeza sobre la almohada, tan cansada que ni siquiera estaba hambrienta para cenar. –¿Tendremos que nadar al otro lado del río? –Sí– respondió Xena suavemente. –Pero no por unos días. Gabrielle miró el perfil de la reina, sombría y seria a la luz de las velas. –¿Pensé que iríamos al otro lado mañana? –Lo estábamos–Xena cerró la camisa acolchada y se apoyó en la plataforma, estudiando a su compañero. –Pero tengo algunas cosas de las que quiero ocuparme ahora. Así que nos quedaremos aquí hasta que eso esté hecho. ¿Eso está bien contigo? –Pensé que tenías prisa por continuar. –Cambié de opinión–Dijo la reina. –Lo que probablemente significa que no estoy completamente obsoleta como Ama de la guerra, ¿eh? Traducción: Velys 2018

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Gabrielle miró a su amiga a la cara. Había una combinación compleja de emociones allí, pero Xena nunca fue simple. Impulsivamente, extendió la mano y puso su mano a lo largo de la mejilla de la reina, sintiendo la presión sobre su piel mientras Xena se apoyaba en el tacto. –Te amo. La expresión de Xena se suaviza, y una sonrisa renuente apareció en su rostro. –¿A pesar de que te golpee regularmente? Pervertida, rata almizclera. –No a propósito–.Gabrielle dijo, luego bajó los ojos. –Sé la diferencia. Xena tomó la mano de Gabrielle y besó la parte de atrás de sus nudillos. –Hazme un favor–Esperó a que la mujer rubia volviera a mirar. – Quédate aquí y relájate. Tengo que tocar algunas cabezas y comenzar mi nuevo plan. ¿Entiendes? Gabrielle sonrió brevemente. –No, pero me quedaré aquí de todos modos. Promesa. – dijo. –¿Volverás pronto? Xena resopló suavemente por lo bajo. –Tal vez.– Besó la mano de Gabrielle otra vez y luego la dejó, levantándose y sacudiéndose un poco. –Descansa un poco. Puede que tengas que darme hierbas cuando regrese. – Se pasó las manos por el pelo y se quitó la solapa de la tienda. Gabrielle la miró, retorciéndose un poco en un lugar más cómodo en el camastro. –¿Me pregunto qué quiso decir con eso? ** Xena caminó lentamente por el campamento, golpeando ligeramente el eje de una flecha con una mano contra su pierna. Cuando llegó al centro del campamento de soldados, encontró un árbol caído y se sentó sobre él, ordenando sus pensamientos mientras esperaba que todos se dieran cuenta de que estaba allí.

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No tomó mucho tiempo. Después de solo un momento, los soldados comenzaron a voltearse hacia ella, olvidando la ropa de cama y el vestuario en sus manos mientras intercambiaban miradas entre ellos y la palabra comenzó a extenderse. Xena sólo esperó en silencio, incómodamente consciente de que había permitido que su ego anulara su juicio, y arriesgó la lealtad del ejército a su alrededor olvidándose de un principio simple. De vuelta en la fortaleza, ella era la reina. Aquí fuera, como les había dicho sin rodeos, solo Xena y el líder de un ejército tenían que ganarse esa posición cada minuto. No podía suponer que todos seguirían obedeciéndola solo porque les había dado a todos una buena razón para pensar que su juicio podría no ser tan confiable. No habría disculpas. Eso no estaba en su naturaleza, y solo haría que los hombres se sintieran más incómodos con ella. Pero ya era hora de que ella comenzara a actuar como la líder de campo que se imaginaba a sí misma y hablara con los soldados como uno de los suyos. Una multitud se reunió a su alrededor, hombres que aparecían entre los árboles para agacharse cerca, mientras otros se sentaban en el suelo frente a donde estaba sentada. Xena esperó a que los números se duplicaran, luego se movió y apoyó los codos en las rodillas, sosteniendo su bastón entre sus manos. Brendan apareció, y se acercó a ella, arrodillándose y apoyando sus manos sobre su rodilla mientras él también esperaba a que hablara. –Está bien–dijo Xena. –Ahora que estamos aquí, en nuestros términos. Un pequeño cosquilleo de reacción atravesó a los hombres, no tanto como un sonido, sino una agitación que escuchó como un crujido de cuero y un suave tintineo de mallas. Mirando hacia arriba, captó las expresiones en los rostros de los hombres más cercanos a ella y se dio cuenta de su

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desconcierto de que había una voluntad de creer allí que no había esperado. –Sí–Brendan comentó, plácidamente. –No esperaba que nos fuéramos. Xena colocó el extremo de su rama en la tierra delante de sus botas; rápidamente dibujó en el valle, y el matorral que acababan de dejar. –Está bien–Estudió su obra de arte y luego agregó algunos detalles más.–Tenemos algo de tiempo. Pensé que estaríamos ocupados una vez que llegáramos aquí, pero irnos temprano nos trajo un poco de espacio de planificación. Los hombres se miraron el uno al otro, obviamente sin saber qué hacer. Miraron a Brendan, cuyo rostro estaba en blanco para evitar expresión, tampoco tenía idea de lo que Xena estaba hablando. –Entonces–La reina siguió adelante. –Tenemos un día o dos para enviar a tres equipos de vuelta a ese valle y limpiar la escoria–Dejó que sus ojos se movieran hacia las caras que miraban. –¿Alguien interesado? El alivio que vio en muchos ojos hizo que su nariz se arrugase y mentalmente se dio una patada en el culo tan fuerte como pudo. –Quiero tres equipos de un puntaje cada uno, yendo aquí, aquí y aquí–Indicó las instrucciones en su mapa. –Todos los demás van a trabajar en el cruce. Hizo una pausa. –Conmigo. Los hombres dudaron, luego comenzaron a asentir lentamente. –Sabemos que tienen la mayor presencia aquí–Xena dibujó un círculo. –No esperarán que volvamos–dijo. –Así que esta noche vuelves por el valle y bajas en esta área antes del amanecer. Supongo que los encontrarás reunidos allí, probablemente para seguirnos. –Parece que sí–Brendan estuvo de acuerdo. –Llegamos aquí, no nos van a ver. Tocó un lugar cerca del final del valle. –Debería ser rápido.

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Xena asintió. –Reúna a los tres equipos–Le dijo a su capitán. –Haz que muevan una marca de vela después del anochecer.–Instruyó a Brendan. –Y escuchen, todos ustedes. Volvió su atención a los hombres. –Esto es solo limpieza. Necesito a cada uno de ustedes por lo que vamos a enfrentar antes que nosotros. No se descuiden. Esperó hasta que todos comenzaron a asentir, luego clavó su palo en el suelo en el medio del dibujo. –Todo bien. El resto de ustedes se prepara para hurgar. Quiero que todos los recursos que podamos encontrar empacados en esos vagones antes de cruzar el río. Los hombres se dispersaron, pero ella permaneció sentada allí mientras Brendan se inclinaba más cerca, estudiando su dibujo mientras la luz comenzaba a desvanecerse. Esperó a que se abriera un espacio entre los dos, antes de mirar sombríamente a su reina. –Xena, no es necesario hacer eso solo por un poco de conversación. –No fue por eso. – Xena apoyó el codo sobre su rodilla y apoyó la barbilla en su puño. –Simplemente decidí sacar mi cabeza de mi culo. Para su crédito, Brendan ni se negó ni se vio avergonzado por sus palabras. –No pensé eso. –Seguro que lo hiciste. Todos lo hacen. –Dijo la reina. –No había un hombre en el maldito campo que no creía que había dejado las habilidades de liderazgo que tenía en la habitación del castillo–Dirigió a su capitán una mirada directa. –Así que abandona el acto. Brendan parpadeó hacia ella. –Hemos tenido muchos cambios para todos nosotros, Xena. –Él dijo. –Nadie te pone en duda. –Dudo de mí. – Xena se levantó, sacudiendo sus hombros un poco para acomodar su armadura. –Y eso es algo peligroso, viejo. Muy peligroso. –Se sacudió las manos y se alejó, caminando sobre el tronco en su camino de regreso a su tienda.

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Brendan puso su pulgar en la tierra junto a su boceto, mientras dos de los otros soldados se acercaban a él. –Tienes una oportunidad, Ev, deja tu huella ¿eh?– Dijo, en tono casual. –Majestad no es estúpida. –Buena oportunidad. – El hombre asintió. –Debe haber sido el plan todo el tiempo, ¿eh? Brendan estudió el dibujo. –Yah. – Él estuvo de acuerdo, sin levantar la vista. –Siempre fue su camino. Nunca digas todo hasta que necesite contar. –Se puso de pie y se sacudió las manos. –Vamos a movernos, entonces. Elige a tu escuadrón rápido, antes de que Majestad cambie de opinión y haga el trabajo ella misma. –Huh–Ev asintió. – ¿No es la verdad? Vamos. –Hizo un gesto a su compañero. –Haz que se afilen las cuchillas. –Buscando la oscuridad esta noche. El hombre estuvo de acuerdo. –Por supuesto, una buena oportunidad. Se alejaron, dejando a Brendan de cara al sol poniente, entrecerrando los ojos silenciosamente. ** Xena se detuvo en la entrada de su pabellón, apoyándose contra el soporte delantero mientras miraba dentro. Gabrielle estaba acurrucada dormida en el camastro, todavía con su armadura desabrochada. La reina no quería despertarla, pero tampoco quería quedarse fuera de su tienda, así que después de un momento, entró y caminó silenciosamente por el suelo. Con seguridad en el otro lado de la tienda, Xena comenzó a desabrochar su armadura, aflojando la placa del pecho y levantándola sobre su cabeza mientras una ráfaga de viento aleteaba la falda de la tienda y enfriaba sus omoplatos, húmedos de sudor donde habían descansado los pesados trozos. Traducción: Velys 2018

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Se sintió un poco dolorida, y flexionó los brazos, haciendo una mueca sobre la rigidez de los músculos de su espalda. No había habido mucha pelea, recordó, así que en...

Ah. Atrapando las malditas flechas. Flexionó las manos y las giró, examinando las marcas de arañazos en sus palmas de los árboles y las plumas. Apenas recordaba la acción, solo un remolino de movimiento y su cuerpo reaccionando por instinto que le había tomado años construir.

Bueno, al menos eso todavía funcionaba. Se desabrochó los brazaletes y se los quitó, luego se volvió y se sentó en el taburete del campamento cerca del brasero para desabrocharse la armadura de la pierna, frotándose el pulgar a lo largo de una herida cerrada que no recordaba haber recibido. ¿Habría sido en la primera pelea, o la segunda? Sacudiendo la cabeza, la reina se desabrochó las botas y se las quitó, lanzándolas hacia un lado mientras estiraba los pies hacia el fuego, vestida ahora solo con sus pieles. Quería darse un baño tan mal, pero eso significaba levantarse y chapotear, así que se quedó dónde estaba, buscando un odre y tirando mientras tanto. Sorbió el vino verde y duro sin probarlo realmente, dejando que su cabeza descansara contra el tronco y permitiendo que su mente se quedara en blanco después de un día largo y difícil. Sin embargo, después de un momento de silencio, sus orejas se crisparon cuando oyó un débil sonido de su compañera durmiente y ladeó la cabeza hacia el jergón mientras se repetía. No fue un gran llanto, y no fue un lloriqueo, pero con un poco de imaginación podría haber sido y antes de que realmente pensara en ello, Xena estaba al otro lado de la tienda y arrodillada al lado de Gabrielle. Lo que el Hades estaba haciendo con eso de todos modos? La reina apoyó los codos en el camastro. –¿De dónde vino toda esta mierda de niñera

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Xena?–Preguntó en voz alta. –Solía pisar hormigas. Mierda, solía pisar cachorros. Ahora siento que los estoy amamantando. –Oh... Xena! ¡No! –Soltó Gabrielle, de repente. Las manos de la mujer rubia temblaban, y su respiración era desigual, y mientras la reina observaba, inhaló nuevamente y el grito se repitió.

Ah. –Oye–Xena gentilmente tiró de la oreja de Gabrielle. –No hay malos sueños, mocosa rata almizclera. Los ojos de Gabrielle se abrieron con confusión, y miró a Xena sin comprender, luego su expresión se aclaró y exhaló aliviada. –Xena.–Levantó su mano y envolvió sus dedos alrededor del antebrazo de la reina. –Estás aquí. Xena miró a la derecha, luego a la izquierda, luego a sí misma antes de volver a mirar a Gabrielle. Su ceja caminó con delicioso sarcasmo. –Lo siento... por supuesto que sí–murmuró la mujer rubia. Se restregó la cara con una mano, sus dedos temblaban un poco.–Ugh. Gracias por despertarme. –¿Estás bien? Después de un momento, Gabrielle asintió, apretando los labios formando una delgada línea. Xena sabía que su amante tenía malos sueños a veces. Por lo general, hablaba de ellos, pero a veces no, y se dio cuenta de que era uno de esos momentos. Reina o no, nunca había sido capaz de sacarle la explicación y no estaba de humor para intentarlo esta vez. Podía ver que Gabrielle aún estaba temblorosa, así que recurrió a algo en lo que tenía un buen grado de confianza cuando se trataba de hacerla sentir mejor. Funcionó bien. Gabrielle se arrastró prácticamente sobre su regazo mientras se levantaba y se acomodaba en la plataforma, extendiendo sus brazos y ofreciendo un abrazo que era muy fácil de corresponder.

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Sin embargo, era difícil decir cuál de ellas lo necesitaba o lo apreciaba más. –¿Cómo te sientes?–Preguntó Xena, después de un largo momento, sospechando que en realidad podría ser ella quien lo hacía. Gabrielle apoyó la cabeza en el hombro de Xena. –No muy bien. Ella admitió, después de una pausa. –Pensé que tal vez si tomaba una siesta me sentiría mejor pero no creo que fuera una buena idea después de todo–Se tocó el estómago. –Ay. Xena arregló sus largas extremidades, trepó hasta el estante y acunó a Gabrielle en sus brazos. –Relájate, rata almizclera. No te muevas Te golpearon bastante allí. –Apoyó la mejilla contra el cabello de su amante. –La mayoría de la gente a la que le di una paliza yo lo hice. –No hiciste eso–dijo Gabrielle. –Deja de decir eso como si fuera tu culpa–Añadió. –No quería que me dispararan flechas por ahí. –Sí, lo sé–Xena exhaló. –A veces te miro y recuerdo a mi hermano, eso es todo– dijo. –Sé que hice lo correcto, pero verte aquí con la apariencia de que mi caballo te pateó de arriba abajo no me hace sentir muy bien. –Mmph.– Gabrielle gruñó suavemente, pensando en cabalgar por la mañana. Solo la imagen la hizo sentir mal del estómago, y silenciosamente enterró su rostro en el hombro de Xena, tomando su consuelo donde podría encontrarlo. Tal vez Xena la dejaría cabalgar en los carromatos. Eso parecía bastante seguro. –¿Oye, Xena? –Siiiii Gabrielle vaciló, mientras una punzada de inseguridad la impulsaba.–Gracias por despertarme. –Ya dijiste eso. –Sí, lo sé–La mujer rubia respondió. –Pero fue realmente un mal sueño, y estoy muy contenta de que me hayas despertado–Rodeó a la reina

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con los brazos y la abrazó. –No te preocupes por los moretones. Estoy segura de que mañana estarán bien. Los ojos azul claro de Xena brillaron un poco. –Será mejor que así sea, o te amarraré en un tenedor de árbol y te dejaré aquí–advirtió. –Así que cúrate rápido. Gabrielle la miró. –Voy. –No estoy bromeando–Dijo la reina. –Lo sé. Xena se inclinó y le dio un largo y apasionado beso en los labios. –Bien–Se relajó, alejando las decepciones de los días por el momento.–Te verías estúpida colgado en un árbol. –Lo sé. –¿Pero sabes qué? –¿Qué? –Te amaría más que a mi caballo de todos modos. –Guau. –No tienes idea.

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Parte 8 Gabrielle abrió los ojos, mirando hacia delante con perplejidad al ver una raya de brillante luz que entraba por la solapa de la tienda medio abierta y escuchó los sonidos distintivos del campamento afuera. Estaba tumbada a su lado, y giró la cabeza rápidamente cuando se dio cuenta de que estaba sola en la cama cubierta de pieles, con los ojos en busca de señales de la presencia de Xena.

Ah. La armadura de la reina estaba cuidadosamente doblada sobre su soporte, y su kit de lavado estaba allí, cerca del lavabo. Con un suave gruñido, Gabrielle dejó que su cabeza cayera sobre su almohada otra vez y estudió la franja de luz del sol en su lugar, increíble en su cálida y vivaz luminosidad. –Wow–Ella se dio la vuelta después de un minuto, mordiendo un grito ahogado mientras su cuerpo protestaba por el movimiento. –Oh, bueno–Era como si cada centímetro de su cuerpo estuviera siendo pinchado con algo afilado y se echó hacia atrás sobre su costado, mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. Cuando pudo volver a abrirlos, vio un odre de agua posado en un taburete cerca de su mano, con una nota al lado. Tenía la boca seca como un hueso, pero primero buscó la nota, la desplegó con una mano y la acercó para leerla.

Oye. Bebe lo que hay en la bolsa, y mantén tu culo en la cama o lo azotaré en bruto. X Gabrielle sonrió, a pesar de su incomodidad, y metió la nota debajo de la almohada antes de extender la mano y sacar el odre del taburete; gorgoteó, y era bastante pesado, así que lo apoyó en el borde del camastro mientras sacaba el tapón.

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Obviamente, Xena había arreglado las cosas para su satisfacción, notoriamente, la reina esperaba que Gabrielle permaneciera dando vueltas en la cama, presumiblemente hasta que se sintiera mejor. Obviamente ella también tenía una idea de lo mal que Gabrielle se despertaría sintiéndose. Tomó un trago de la piel, luego se detuvo al saborear el sabor a musgo de las hierbas en su lengua. El sabor no era desagradable, pero tampoco era del todo agradable, sin embargo, recordaba la nota, así que siguió bebiendo de todos modos. Eso apaciguó su sed, al menos. Tan pronto como terminó, volvió a poner el tapón, y tan pronto como lo hizo, sintió una oleada de reacción sobre ella por las hierbas que había bebido con el estómago vacío. No era del todo un mareo, era más como cuando se embebió un poco demasiado rápido de algo demasiado fuerte para ella y el mundo dio un paso atrás inesperadamente. Extraño. No es realmente incómodo, porque lo otro que hizo fue relajar su cuerpo al mismo tiempo. Mientras se hundía en el colchón, sus músculos se relajaron y el dolor disminuyó considerablemente y ella exhaló de alivio, cerrando los ojos en un momento de agradecido amor por la consideración de su reina. Por supuesto, Xena dejaría de lado la idea de que había estado pensativa, pero el hecho era que a menudo se mostraba muy pensativa, especialmente cuando pensaba que nadie la estaba mirando. Gabrielle volvió a abrir los ojos y vio unas pocas motas de polvo flotando a través de la luz del sol. ¿Qué ha pasado? se preguntó, un poco aturdida. ¿Por qué todavía estaban junto al río? ¿Xena había tenido noticias

de más problemas en el valle? Escuchó los sonidos que llegaban en la apertura de la tienda. Los crujidos y el sonido de la madera que se cortaba eran fuertes y claros, en algún lugar cercano. También podía oír las voces de los hombres y el sonido del río cercano; todo suena normal y casi ordinario. Traducción: Velys 2018

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No parecía peligroso, y tampoco parecía que el ejército se estuviera preparando para moverse. Entonces, ¿qué había cambiado? Gabrielle sintió que un letargo tranquilizador se apoderaba de ella, y solo evitaba que sus ojos se cerraran otra vez. ¿Esperaría Xena que se levantara y ayudara con... lo que sea... estaba sucediendo afuera? Tocó la nota con las yemas de sus dedos. No, ella claramente quería que Gabrielle se quedara en la cama. Dadas sus hierbas para que se quede en la cama, de hecho. Gabrielle parpadeó. Entonces adivinó que no irían a ningún lado demasiado pronto. Tal vez Xena había cambiado de opinión, finalmente decidió. –Por supuesto que hay una buena razón para eso.– Gabrielle dejó que sus ojos se cerraran, incapaz de mantenerlos abiertos por más tiempo. –Xena siempre tiene una buena razón para todo. ** Xena volvió la cara hacia el viento, examinando el trabajo que estaba sucediendo delante de ella. Los vagones de suministros se habían preparado todos juntos en una caravana, y se retiraron sus yugos. Los soldados estaban trabajando con los carreteros para sujetar los vagones juntos, dejando el carromato de plomo con su yugo intacto, pero añadiendo fijadores y cuerdas a los lados de los vagones y dejándolos seguir por el suelo. Cerca del río, más hombres estaban apartando las rocas del camino para dejar espacio libre para que los carromatos pudieran viajar, y ya una pequeña extensión de postes se extendía hacia el río con trozos de tela adheridos marcando el camino. La reina estaba moderadamente satisfecha con el progreso. Podría haber ordenado al ejército que cruzara el río sin la preparación, pero en los viejos tiempos había aprendido que preparar un vado decente al que pudiera volver era una precaución prudente, sin importar lo que le hubiera dicho a Brendan al contrario.

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No era muy buena para retirarse, pero lo había hecho cuando tenía que hacerlo. Siempre es mejor dar la vuelta y patear traseros al día siguiente

que morir por tu ego, ¿no? Xena apretó sus rodillas alrededor del cuerpo de Tiger, y lo dirigió hacia el cruce del río. Iba vestida de seda, para ella, con una túnica de terciopelo carmesí que dejaba al descubierto los brazos al sol primaveral y había aprovechado la oportunidad para lavar sus pieles y dejarlas secar en la tienda. Se preguntó si Gabrielle se había despertado todavía, y por un momento casi giró la cabeza de Tigre para ir a ver. –No–Negó con la cabeza, sin dejar de hablar. –Trabaja primero, entonces puedes ser una niñera. Tiger negó con la cabeza y bufó. Cuanto más había trabajado para preparar el camino esa mañana, más se había convencido Xena de que había sido la decisión correcta. Las tropas eran más felices, los carreteros eran mucho más felices, los esclavos que había traído con ella no estaban contentos exactamente, pero ya no se encogían de miedo, los asaltantes que ella había enviado al valle eran presumiblemente delirantemente felices y ella se las arregló Todo eso sin dejar de lado toda la razón por la que lo hizo era que quería que su amante descansara. –Maldición, Xena–Se comentó a sí misma. –Tal vez no lo perdiste y te vuelves todo estúpida después de todo–Dirigió su caballo hacia donde estaban los vagones y comenzó a avanzar por la línea, inspeccionando las uniones con un ojo crítico. – Consigue ese collar vinculado. Si no, romperás la madera. El hombre que la sostenía la miró. –Atascado, Ama.– Levantó el collar de hierro, con una expresión de disculpa. –Tengo al herrero viniendo. Xena arrodilló amablemente su pierna sobre el cuello de Tigre y se deslizó hacia abajo de su espalda, aterrizando con un ligero salto mientras Traducción: Velys 2018

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se sacudía las manos. Ella se acercó al hombre y tendió su mano para la parte, sopesándola cuando la entregó tímidamente. Encorvó sus manos alrededor del metal, luego levantó los antebrazos para que los eslabones entrelazados estuvieran casi a la altura del pecho antes de girarlos en direcciones alternativas, sus bíceps sobresaliendo mientras sentía que su cuerpo se levantaba para la ocasión, sus hombros se tensaron mientras forcejeaba contra el collar con incrustaciones de óxido. Después de un segundo, se dio cuenta de dos cosas. Una, que había atraído a una multitud con asombrosa rapidez, y dos, que estaba a punto de hacer el ridículo. Una rápida mirada alrededor, le dijo que lo segundo no iba a ser suficiente, especialmente desde que vio la cabeza de Gabrielle saliendo inquisitivamente de su tienda no muy lejos.

Maldición. Xena cerró los ojos y se concentró en su loca tarea, sintiendo un dolor en sus hombros mientras se esforzaba contra el metal inmóvil, preguntándose por qué en el Hades no había esperado a que los dioses fueran malditos herreros. Detrás de ella, oyó un sonido suave, y su cuerpo reaccionó con violencia inesperada, sus manos yendo por sus armas instintivamente a pesar de que en realidad no los llevaba. Con un crujido, el collar se retorció y se soltó, y ella lo soltó mientras giraba, levantando los brazos para evitar el ataque que había escuchado acercándose a ella. Tiger se mordió el pecho con expresión divertida, y se dejó caer sobre su piel mientras dejaba que sus manos cayeran sobre su cabeza y sus manos se desenroscaran de sus apretados puños. Se inclinó hacia delante y lo miró con su ojo grande y líquido. –Tienes suerte de que me gustes, o te cenarías esta noche, gran bastardo. Sin embargo, mantuvo la voz baja y le dio un beso al caballo en la nariz antes de volverse y enfrentar a la multitud de nuevo. Bajó la vista al collar ahora separado y levantó sus cejas. –¿Esperas a que yo lo vuelva a Traducción: Velys 2018

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armar también? Lo siento. Solo un truco de magia por día desde la corona; está en mi declaración de desplazamiento. Todos los hombres la miraban con los ojos muy abiertos. –Wow–El hombre al que le había quitado el metal finalmente murmuró. –Con tanta fuerza para guiarnos, seguramente tomaremos lo que queramos donde sea que vayamos–Se arrodilló, y casi reverentemente recogió los gruesos trozos de metal, sosteniéndolos con cuidado en sus manos. –Gracias, su majestad. La vida realmente era tan increíblemente estúpida a veces. Sin embargo, Xena inclinó la cabeza amablemente, y levantó un brazo dolorido para despedir a los observadores. –Está bien, ¡Entonces adelante! ¡No tenemos toda la luna para esto! Los hombres se dispersaron, hablando entre ellos en tonos bajos y excitados. Xena sostuvo la pose un momento, luego dejó caer su mano y ahogó un gemido cuando se dio la vuelta y comenzó a regresar hacia su tienda. –Au, Au, Au, Au–Pronunció, mientras su cuerpo exasperado protestaba. –Pensándolo bien, soy tan estúpida. El colgajo estaba una vez más vacío, y cuando ató las riendas de Tiger al árbol más cercano, se frotó un codo con la mano opuesta, la articulación caliente y ya dolorosa al tacto. –Xena la idiota despiadada–Murmuró, en voz baja. La tienda estaba en silencio, y ella asomó la cabeza adentro, mirando a su alrededor mientras sus ojos se ajustaban a la semi oscuridad. –¿Rata almizclera? –Por aquí.– Respondió Gabrielle, metida debajo de la parte superior de pieles con su cabeza sobre su almohada. Xena entró y dejó que la solapa se cerrara. –¿Leíste mi nota? –Ajá.

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–¿Bebiste las hierbas? –Ajá. La reina se acercó y se sentó en uno de los taburetes. –El fin del mundo. Está nevando en Hades. Ella suspiró. –Y apenas he arañado la superficie de personas para matar y torturar. Gabrielle frunció el ceño. –¿Ah? Xena apoyó los antebrazos en las rodillas. –Hiciste lo que te dije que hicieras–Miró a su amante. –Espero que Afrodita camine en cualquier momento y me pida consejos sobre sexo. Gabrielle decidió que no había nada realmente que ella pudiera decir para responder eso. Excepto. –Apuesto a que podrías darle algo. Xena se detuvo a mitad del movimiento. –¿Cómo lo sabes?– Balbuceó. –¡Tuviste sexo conmigo y con una oveja! –¡Nunca hice nada con una oveja! –Mmm...Hablas mientras duermes. –Tú también. Xena tomó aliento para continuar la discusión, luego se detuvo, considerando el relativo nivel de experiencia de los dos. –Puñetera. ** Xena hizo una pausa de espaldas al fuego, sus ojos explorando el camino desde el valle detrás de ellos. Estaba oscuro, silencioso y vacío allí, con solo la luna para iluminarlo, pero sus ojos no tenían problema en distinguir los contornos de las rocas y los barrancos entre donde estaba y por dónde regresarían sus soldados.

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No esperaba verlos esta noche. Le había dicho a Brendan que hiciera una incursión de tres días, y confiaba plenamente en que su antiguo capitán aprovecharía cada momento de esos tres días para correr desenfrenado en las colinas con los sedientos de sangre. Eso era bueno. Se había llevado la mayoría de los ansiosos con él y les daría la oportunidad de sacar a la batalla de la histeria de sus sistemas; tendrían un éxito espectacular, por supuesto, y su confianza en la misión y en ella sería restaurada. Xena asintió para sí misma. O no lo harían, y ella tendría que adaptarse, adaptarse y seguir adelante. Caminó hacia el perímetro del campamento, viendo a los guardias mirarla por el rabillo del ojo, aprobando la colocación del vigía y el orden del campamento. No es sorprendente. Ella lo había arreglado. Dobló la esquina y comenzó a caminar hacia el centro del campamento, donde la mayoría del ejército estaba reunido alrededor de la gran hoguera. El olor a pescado para cocinar y sopa extraña flotaba en el aire, y el rico sabor a cerveza que acompañaba. Nada sofisticado. Xena se dirigió silenciosamente detrás de donde los cocineros estaban repartiendo porciones en cuencos de madera y miró por encima del hombro de una mujer en vano interés. –¡Aquí ahora, dale un poco de espacio, ah!– La mujer miró a su alrededor y terminó en un chillido agudo. –¡Oh! –¡Oye!–Le gritó Xena. –¡Derrama eso y cortaré sus manos! La mujer se congeló en su lugar, la sopa goteaba de su cucharón, ojos enormes como huevos de gallina. Su labio comenzó a temblar. –Es una broma.– Xena le dio una sonrisa agradable. –Continúa–Caminó hacia el otro lado de la cocina y se acercó a las grandes parrillas, solo para darse cuenta de que no tenía nada para poner

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comida, a menos que quisiera poner las cosas calientes en sus manos ahuecadas. –No es muy buena planificación, Xena.– Chasqueó la lengua. –Tal vez deberías ordenar que me decapiten. –¿Ama?– Uno de los cocineros se volvió hacia ella. –¿Necesitas algo? Xena puso sus manos en sus caderas. –Un plato–Dijo. –¿Plato, Majestad?–Repitió el cocinero. –Un plato–Dijo la reina. –Quiero sentarme en él, y presentarme a mi pequeña amante descarada para la cena. ¿Tienes uno? El hombre la miró, luego miró alrededor, claramente queriendo estar a la altura de las circunstancias. Caminó hacia una pila de suministros y comenzó a sacar cosas de allí, mientras dos de sus compañeros vagaban para reunirse con él. Se giró y sostuvo algo. –Lo más grande que tenemos, Majestad. Xena cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró con las cejas fruncidas. La tapa del barril de metal, doblada y maltratada, parecía que había montado su caballo sobre ella durante unas horas, y luego había sido arrojada por un precipicio.

Varias veces. No estaba segura de sí debería sentirse insultada o solo de reír, y se comprometió al arrebatarla de la mano del cocinero, y sin una mirada para apuntar, la azotó con un zumbido en el aire. Golpeó un barril, luego rebotó y golpeó una roca, dos soldados se apartaron del camino mientras pasaba junto a ellos y se dirigió hacia el fuego, pasando a través de él y atrapando sus bordes encendidos mientras volvía directamente hacia la cabeza de Xena. La reina se dejó caer sobre una rodilla con gracia, extendiendo la mano para golpear el plato giratorio cuando lo alcanzó, lo hizo rebotar en el aire y luego lo atrapó en el centro mientras giraba sobre un dedo, sus bordes todavía quemaban la vieja grasa que los encostraba. Traducción: Velys 2018

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Fue un momento sorprendentemente entretenido, y Xena lo disfrutó al máximo, riendo cuando el plato se detuvo y se sentó en las puntas de sus dedos, chisporroteando. Se levantó y miró por encima del hombro a los cocineros, que estaban allí de pie mirándola con asombro. –Puedo trabajar con esto. Grandes silbidos saludaron sus palabras y sonrió, mientras caminaba y arrojó la fuente a la parrilla. –Pero mi viejo trasero canoso no encaja en eso, así que ponle un poco de pescado y hazlo rápido. Se acercó a un tronco cercano y se sentó sobre él, estirando las piernas y cruzando los tobillos. Los sonidos del campamento volvieron a crecer a su alrededor, y finalmente tuvo la sensación de que estaba volviendo a su antigua vida con algún tipo de equilibrio. Se sintió bien estar en medio del ejército. Se sintió bien estar en el campamento, rodeado de soldados y obreros en vez de picar a los nobles y a los guardias aburridos. Se sintió bien estar en cueros y armaduras en lugar de sedas y zapatillas bordadas. –¿Majestad?– Los cocineros habían regresado con su plato, que ahora estaba prácticamente cubierto de pescado y tubérculos asados, con un cuenco arbolado de sopa humeante en el centro. Xena se levantó y se detuvo al acercarse dos soldados. –¿Sí? –¿Podemos llevar eso por ti, Xena?–Preguntó el que estaba a la cabeza, con timidez. –Claro.– La reina dijo, esperando que la tomaran antes de que ella se volviera y llevara el camino de regreso hacia su tienda. Pasaron por grupos de soldados que tenían sus propias cenas, y aunque ninguno estaba de pie, todos reconocieron su paso y Xena se bebió ese aplazamiento no declarado en vino dulce. –Ojalá pudiéramos llamar a la redada– Dijo el hombre que sostiene el plato más cercano a ella. –Afortunados, lo fueron.

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–Tendrás tu oportunidad– respondió Xena. –¿Crees que hay más de ellos, entonces?–Preguntó el segundo hombre. –¿Cruzando el río? Los ojos de Xena barrieron las sombras a su alrededor mientras caminaba. –Creo que hay más de algo por ahí–dijo, cuando llegaron a la tienda. –Y vamos a encontrarlo.– Apartó la solapa, echó un vistazo dentro, antes de que les hiciera un gesto para que entraran. –Olvídate de lo que hay allí atrás. Los hombres sonrieron cuando entraron. Xena miró alrededor durante un largo momento antes de que ella también sonriera, y lo siguió.

** Gabrielle observó las llamas en el brasero mientras salían desigualmente, sin ningún deseo de hacer otra cosa. Podía oír los sonidos del campamento afuera, pero parecían apagados, y sus dedos se movían lentamente a lo largo de las pieles en las que estaba acostada de una manera casi hipnótica. Xena se había ido hace un rato, y esperaba que la reina volviera pronto porque el hecho de tenerla cerca hacía que Gabrielle se sintiera mejor. Al menos entonces, ella sabía lo que estaba pasando. O... Una leve sonrisa crispó los bordes de sus labios. Al menos Xena sabía lo que estaba pasando. Se lamió los labios, saboreando un poco de vino y hierbas y preguntándose si estaba hambrienta. No se sentía como ella. Recordaba haber bebido algo de sopa antes, pero realmente no estaba tan segura de eso. ¿Fue sopa? ¿O fueron las

hierbas? La sopa tenía hierbas. Aunque no sabían a vino.

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La miel sabría bien. Tal vez Xena encuentre algunas bayas para poner. Podía chupar la miel de las bayas y pensó que su cuerpo maltratado podía soportarlo. Las hierbas le estaban quitando el dolor, pero aún podía sentirlo, haciendo que su respiración se acortara cada vez que se movía y dándole un débil dolor de cabeza que era suficiente para mantenerla despierta y ser molesta. Ni siquiera quería pensar en historias, o recordar sus aventuras hasta ahora. Estaba en ese punto donde se preguntaba si sus aventuras siempre iban a ser tan dolorosas, y si lo fueran... Ella suspiró. La solapa se abrió y Xena asomó la cabeza, luego dio un paso atrás y dos soldados entraron llevando algo. Se acercaron y lo dejaron caer cuando la reina reapareció, volteando la cabeza para mirar a Gabrielle y sonreírle.

Mm. Gabrielle amaba esa sonrisa. Los hombres se fueron, y Xena se acercó al camastro, se arrodilló y puso su mano sobre la cabeza de Gabrielle. Podía oler humo de leña en la ropa de la reina y sus dedos dejaron las pieles y extendieron la mano hacia la manga de la camisa de lino que Xena llevaba puesta. La tela se sentía suave al tacto, y a ella le gustaba. –¿Tienes ganas de comer? –No–respondió Gabrielle con sinceridad. –Muy mal.– Dijo la reina. –Vas a hacerlo de todos modos si primero tengo que masticar todo y escupirlo por la garganta. Eso obtuvo una reacción de ella. Gabrielle volvió la cabeza y miró a su amante, con su alto cuerpo esbozado a la luz del fuego. –Ew.– Ella murmuró. –Eso suena mal.

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–Probablemente.– Xena se apartó el pelo de la frente. – El pescado puede ser demasiado, pero hay algo de sopa allí que probablemente puedas tragar.

Sopa. Hm. –¿Podría obtener un poco de leche?–Preguntó Gabrielle, mirándola a la cara. –No de mí no puedes–La reina respondió. –Xena la Moocelous– no tiene el mismo sonido. Desafortunadamente, Gabrielle comenzó a reírse, agarrándose a su cintura impotente mientras el movimiento la sacudía de dolor hasta que Xena la tomó en sus brazos y la mantuvo quieta, ambas todavía riendo mientras el agarre se convertía en un suave abrazo, y luego ambas se detuvo para respirar. Gabrielle exhaló. –Sopa, ¿eh? –Mmhm. –Bueno. ** Gabrielle se sentó en una posición erguida y sentada en el camastro, dejando que sus pies descansaran en el suelo mientras ella, con el dolor en las entrañas. El sol entraba de nuevo en la tienda, tentándola a levantarse de la cama casi tanto como su necesidad de bañarse. Se sintió mejor, en cualquier caso, y después de una breve pausa para recobrarse, se levantó, enderezando muy lentamente mientras estiraba el calambre en su espalda por permanecer tanto tiempo en la cama. Todavía le dolía, pero el dolor se había calmado a algo que podía soportar sin las hierbas, y por lo que había persuadido Xena que no los necesitaba para que no tuviera que perder otro día entero en ese Crepúsculo borroso.

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Perversamente, pensó que Xena lo aprobaba, solo por la expresión cambiante de su rostro cuando lo había dicho, a pesar de que la reina la había estado mojando con cosas de sabor a moho todo el día anterior. Entonces aquí estaba ella. Gabrielle se acercó cautelosamente al lugar donde estaba el cuenco de agua, sumergió las manos en el agua y se lo tiró en la cara. El líquido fresco se sintió maravilloso, y se frotó la piel con él durante un rato antes de recoger un pequeño cuadrado de lino y el poco de jabón que Xena había dejado cerca. Se quitó con cuidado su camisa de dormir, colocándola sobre el soporte que sostenía la armadura de Xena. Los moretones en su pecho eran un poco espantosos, y pasó el paño húmedo sobre ellos rápidamente, pasando a sus brazos y hombros ya que su medio estaba demasiado tierno para presionar de todos modos. Tuvo que dejar la tela y apoyarse contra el tocador por un momento cuando un movimiento de estiramiento casi la hizo doblarse. –Au–Cerró los ojos hasta que el dolor se desvaneció de nuevo. –Chico esto apesta. Después de unos minutos, suspiró, luego se enderezó y sumergió sus manos en el agua otra vez, levantándolas y empapando su cabeza con el líquido frío, haciendo una mueca mientras se empapaba el cabello y enfriaba su cuero cabelludo. Resueltamente, agregó un poco de jabón y se frotó durante un minuto, luego enjuagó el jabón apenas llegando a tiempo para dejar que sus codos volvieran a caer sobre la cómoda de nuevo ya que el dolor era demasiado fuerte para soportarlo. –¿Qué demonios estás haciendo? Todavía inclinada, Gabrielle volvió la cabeza y vio la tienda abrirse con la forma alta de Xena, las manos de la reina plantadas sobre sus caderas y una expresión exasperada en su rostro. –¿Lavándome?– Ella respondió. – Más o menos

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–Más o menos –Xena se acercó y se unió a ella en el tocador. –Parece que estás a punto de caer. –Duele–admitió Gabrielle. –Pero también lo hizo tirarse allí. Lentamente se incorporó de nuevo, inhalando un poco mientras una brisa del colgajo abierto enfriaba su piel desnuda y húmeda. –Quería ver lo que estabas haciendo. Xena estaba en una especie de dilema. Como sanadora, sabía que debería dejar a su linda amante en la cama y hacer que se quedara allí; sin embargo, dado que había pasado su propia cantidad de tiempo herida y sabía que nunca trataría de mantenerse en la cama, era difícil para ella estar demasiado enojada con la pequeña vagabunda. –Oh, lo hiciste, ¿verdad?– Alargó la mano, agarró un trozo de lino y comenzó a secar a Gabrielle. –¿Iré por ahí así? –Bueno, pensé que me secaría primero... Oh. Te refieres desnuda. Gabrielle tardó en entender el chiste. –Um... No, no, no lo estaba. –Lástima. La reina alborotó el cabello rubio húmedo de su amante. –Pero ya que estás despierta, vamos a ponerte una camisa y te mostraré lo que he estado haciendo y puedes decirme lo inteligente que soy. –Está bien. La expresión de Gabrielle se iluminó. Tomó la ropa blanca cuando Xena fue a la prensa de ropa y la abrió, hurgando en su interior. –¿Ya regresó Brendan? –No. Xena seleccionó una túnica ligera y suelta y regresó con ella. –Mañana. Así que será mejor que estés lista para cabalgar, rata almizclera…–asoló la camisa sobre la cabeza de Gabrielle y la ayudó a pasar los brazos por las mangas–…Porque tenemos que irnos.

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–¿A dónde vamos?– Gabrielle tiró de los cordones apretados en su cuello y los ató. Xena dio un paso detrás de ella y se pasó un peine de madera por el pelo. –Pasando el río, a través del siguiente valle y a través de esas colinas hay una ruta hacia el puerto marítimo más grande en cualquier lugar por aquí. –Bueno. –Vamos a ir allí y tomar el control–Dijo la reina. –En este momento, es un puerto libre. Gabrielle no había esperado una respuesta tan directa a su pregunta.–Es... ¿Es de donde vienen esos mercaderes?– Terminó de arreglar su ropa y esperó, mientras los golpes continuaban por su cabello. –¿De ese lugar? –Sí– respondió Xena. –Una vez que controle eso, controlo todo el comercio subiendo el río y la costa. Empezaremos desde allí. Gabrielle se giró y se enfrentó a la reina, mirando su rostro medio iluminado, medio sombreado. –¿Dónde terminamos? Xena sonrió. –Buena pregunta–Dijo ella. –Ponte las botas. Tal vez terminemos del otro lado del arcoíris en alguna parte. Nunca se sabe.

Nunca se sabe. Gabrielle reflexionó. Cuán cierto eso realmente. ** El sol se sentía bien, y ella se alegró de estar allí poco tiempo después, cuando se encontraba cerca del río y observaba lo que sucedía allí. Era increíble. Gabrielle negó con la cabeza otra vez, mientras se apoyaba en la piel caliente y peluda de Patches. Era sorprendente lo que Xena había hecho en solo un día y medio. El río tenía dos líneas sólidas de polos que llevaban aproximadamente un tercio del camino, luego una línea de troncos encadenados desde allí a través de las profundidades, hasta otra

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extensión de postes sólidos cerca de la otra orilla formando un canal para cruzar La tierra en este lado del cruce ya había sido despejada, y arrastrada para permitir el paso de los carromatos, y si ella entrecerraba los ojos, podía ver hombres al otro lado del río con dos caballos y un tronco arrastrando lo mismo en ese lado. El olor a alquitrán hirviendo pasó junto a ella, y giró la cabeza para ver a los hombres que trabajaban alrededor de los vagones, untando el exterior de las superficies de madera con las cosas negras y pegajosas. –Guau. –¿Qué piensas? – Xena se detuvo junto a ella. –Eres increíble. –Aparte de eso. Gabrielle observó el trabajo continuar. –Está muy organizado. La reina se rió. – Así es como debería ser, rata almizclera. Un ejército desorganizado es uno muerto. Aprendí eso a muy, muy temprana edad. Un grito hizo que los dos se volvieran, y Xena se estiró más para mirar más allá del fogón hacia la parte posterior del campamento. –Ahora qu... Caballos.

¿Caballos? Gabrielle miró a Patches, luego a la reina. –Caballos. Viniendo por aquí. –Xena comenzó a caminar hacia la parte posterior del campamento. –¿Quieres montar Patches? – Gabrielle la llamó. – Es bastante rápido. La reina se dio vuelta, corriendo hacia atrás y haciéndole un gesto grosero antes de darse la vuelta y continuar, su paso alargándose en una poderosa implacabilidad.

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– No creo.– Gabrielle condujo a Patches a un tocón y trepó a él, enganchándose en la espalda desnuda de su caballo y enderezándose. Era incómodo, pero no insoportable, y ella apretó las rodillas y se dirigió hacia la reina. La forma de andar del pony fue afortunadamente suave, y ella solo rebotó un poco mientras pasaban corriendo junto a los vagones uniéndose a una avalancha de hombres que también se dirigían hacia allí. Al doblar la hoguera ya podía ver más allá del borde del campamento, y justo como había dicho Xena, venían caballos. Sin embargo, reconoció la pancarta que sostenía la más destacada, y los gritos se convirtieron en vítores cuando los hombres en el campamento dieron la bienvenida a sus compañeros de regreso. Los hombres principales levantaban los puños y los bombeaban. No estaba segura de lo que eso significaba, pero los vítores se hicieron más fuertes por lo que pensó que no estaba mal. Gabrielle se inclinó un poco hacia adelante y luego de un momento, vio a Xena. La reina saltó sobre un árbol caído y corrió hacia su camino inclinado, dejando escapar un silbido mientras lo hacía. Antes de que nadie a su alrededor se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, Tiger apareció de la nada, surcando la multitud y pateando en todas direcciones. Xena llegó a la parte superior del árbol caído y se metió en el espacio, aterrizando en la espalda del semental mientras él se lanzaba sobre ella, encontrando su asiento y arrastrando su cabeza con un tirón en su crin. –¡Sí!– Dejó escapar un grito y lo condujo hacia el ejército que se aproximaba. Los hombres se apartaron del camino lo más rápido que pudo, despejando convenientemente el camino para Gabrielle sin tener realmente la intención de hacerlo. Chasqueó la lengua a Patches mientras trataba de mantener a Xena a la vista, todavía negando con la cabeza por las acrobacias de la mujer. – ¿Cómo hace ella eso? Traducción: Velys 2018

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Patches resopló y se puso a cantar detrás de su gran amigo negro. –¡Xena! – Brendan estaba en la vanguardia, y parado en sus estribos; ya estaba lo suficientemente cerca para que Gabrielle viera la alegría en su rostro, y los hombres a su alrededor obviamente estaban de muy buen humor. –¡Dije tres días! –gritó Xena, a mitad de camino para encontrarse con ellos. –¿Te aburres tan rápido? –¡Tienes algo más!– Brendan se quitó el casco y lo sostuvo en alto.– ¡Tenemos a Bregos! Xena se recostó en Tiger, afortunada de tener las rodillas apretadas o la sorpresa le habría metido la cabeza en los arbustos.

¿Bregos? –¿Vivo?–, Le gritó. –¡Por ahora, Ama! – Su capitán se devolvió. –¡Por ahora!

Ahhh. Xena hizo un pequeño baile de deleite, casi asustando a su caballo para que se encabrite. Ahora las cosas realmente estaban

mejorando. –Sí! – Ella levantó su puño en el aire. – Me pregunto en cuántas maneras diferentes puedo matarlo.

Sí. ** –Dime.– Xena se obligó a relajarse en su silla de campo, enlazando sus dedos detrás de su cabeza mientras miraba a Brendan quitarse los guanteletes. –Quiero escuchar todos los detalles. Gabrielle estaba sentada en la cama, con las piernas cruzadas debajo de ella y un pedacito de madera apoyado en su regazo. Tenía un pergamino, una pluma y tinta, y estaba esperando tomar las notas que Xena deseaba, contenta de todos modos de volver a sentarse.

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El capitán del ejército se sentó en un taburete frente a Xena y carraspeó. –Fue así, Xena.– Dijo. – Vinimos por el pase, ¿sí? Esos bastardos estaban reunidos y creando problemas, no esperaban que viniéramos a buscarlos. Xena asintió, con una expresión de conocimiento. –¿Iban a venir detrás de nosotros?–Preguntó Gabrielle. Brendan la miró. –No nos paramos a preguntar–Él respondió, sin rodeos. –Solo tomé las tropas y las eché abajo–Miró a Xena. –Los maté a todos. –Bien–dijo Xena. –Entonces, ¿qué? –Bien–Brendan medio encogió de hombros. –Me dijeron que me quedara afuera por tres soles, así que tenía que encontrar algo más para que hicieran los hombres. Les pregunté si querían ir a atender a los caníbales, y todos estaban a favor, así que salimos de esa manera. Gabrielle jugueteó con su pluma, sumergiendo su punta en la tinta y dibujando un pequeño círculo en el pergamino. Pensó en los atacantes muriendo, allí a la luz del amanecer. Pensó en cómo habría sido estar con ellos en la pelea, con todos los gritos y la sangre, y se alegró de no haber estado. –¿Encontraron más de ellos?– La voz de Xena cortó sus meandros. –Corrieron cuando nos vieron venir–dijo Brendan. –Pero los seguimos, vemos, al siguiente valle y encontramos un nido de ratas como nunca viste.

¿Siguiente valle? –¿Al otro lado de donde los encontramos?–Preguntó Xena. –¿Justo después de esa cresta?

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–Sí–Brendan respondió. –Otro pueblo había estado allí, supongo, un par de viejas murallas. De todos modos, llegamos cerca de allí y a todo el Hades debe haberse soltado… Siguiente valle Gabrielle levantó la vista y vio a Xena mirándola, y supo que Xena sabía en qué estaba pensando. –¿Quedaba algo del vieja pueblo, o sólo escoria? –No vimos nada de ellos. Brendan parecía no darse cuenta de la comunicación silenciosa. –Pero entonces, no estábamos mirando–Añadió, con un débil bufido.–No habíamos llegado más allá de una marca de vela y estaban sobre nosotros, haciendo ruido como locos. –Bueno. ¿Entonces qué? –Dijo Xena. –¿Te caíste? –Sí– dijo Brendan. –Volví a la línea de árboles, solo para unirme y luego...

Su hogar. Gabrielle intentó imaginar en su mente cómo era. Un par de carriles dignos de chozas de adobe con techos de paja, recordó. Algunas vallas torcidas y gallinas caminando entre sus puestos. El pozo en el que casi se había ahogado. –¿Así que estaban aguantando allí, esa era su base?– La voz de Xena se elevó un poco. –¿Cuántos? El pequeño valle detrás de donde habían vivido, donde la habían castigado tantas veces. –Sesenta, por lo menos.–dijo Brendan. –Nunca esperábamos que estuvieran allí, seguro. Supongo que se suponía que los otros chicos se encargaran de nosotros, pero... –¿Estaban planeando algo o acampando allí? Gabrielle dejó escapar su aliento lentamente. Sin embargo, no había sido del todo malo. Había habido un pequeño claro cerca del río en el que Traducción: Velys 2018

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ella y Lila habían jugado, y las flores silvestres florecían en todas partes en la primavera, y el lugar despejado en la ladera en el que ella había estado acostada por la noche, solo para mirar las estrellas. –Levantaron algunas almenas, lo hicieron–dijo Brendan. –Me parece que estaba construyendo una base. Recordó la noche que ella y Lila habían sido tomadas. No quedaba mucho, después de que pasaron los esclavistas y encendieron el fuego. –Entonces, ¿qué?–Preguntó la reina. –¿Te atacaron? ¿Qué? –Intenté defenderme–Dijo el capitán del ejército. –Dimos una vuelta, entramos por el otro lado. Dejó un escuadrón en el frente para hacerles pensar que estaba asediando. –Bien–Xena lo felicitó. –¿Encontraste algo allí que valga la pena aparte de ese bastardo? Gabrielle recordó los gritos que habían dejado atrás, y el terror que había sentido cuando las cuerdas le habían dado vueltas alrededor del cuello y las manos ásperas la habían empujado. –Estos, aquí. –Hm. Algo en el tono de Xena la hizo mirar hacia arriba otra vez. Vio a la reina inclinar su cabeza, examinando algo en la palma de su mano. Eran pequeños y redondos, y se dio cuenta de que los reconocía. –Oh... ¿No son esas perlas? Xena movió los dedos, haciendo que los objetos chocaran ligeramente en su palma. –Lo son–Ella respondió. –Ahora, ¿dónde crees que Bregos las consiguió?–Reflexionó. –¿Y cuándo? Gabrielle se levantó lentamente de la cama, dejando su pequeño escritorio antes de acercarse a donde estaba sentada Xena. A la luz del

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exterior, las perlas habían adquirido un brillo radiante y la belleza la fascinaba. –Guau. –¿Te gusta, eh?– Xena le dedicó una mirada afectuosa. –Típico. –Son hermosas–Gabrielle estuvo de acuerdo. –Realmente me atraen las cosas bellas, ¿qué puedo decir? Xena se detuvo en medio del aliento y alzó las cejas. Lanzó una mirada a Brendan, que se tapó la boca para amortiguar una sonrisa, luego se aclaró la garganta y trató de ignorar el hecho de que estaba bastante sonrojada. –De acuerdo. Bueno, lo primero es que tenemos que averiguar dónde obtuvo estas, y segundo... –Sus labios se curvaron en una sonrisa propia. –Donde podemos obtener más de ellas. –¿Crees que va a decir? No canto ni un poco todo el camino aquí. Brendan dijo. –Pensé que tal vez cortarías su lengua en lugar de otra cosa en ese entonces. –¿Él te reconoce? Él sabe quién lo tiene, ¿verdad? Brendan se rió, un sonido lleno de alegría que resonó en la tienda –Oh–Dijo. –Sí. Él lo sabe –Le aseguró a la reina. –Cuando atravesamos las paredes allí, él me miró, se volvió y se escondió–Puso sus manos en sus caderas. –Los hombres lo encontraron en una tienda de granos, detrás de una caja. –No es broma.– Xena rió disimuladamente. –Dioses, ojalá hubiera estado allí para verlo. –Xena, habrías estado allí, el hombre habría cavado un hoyo en los basureros y se habría escondido. –Probablemente.– La reina le pasó las perlas a Gabrielle. –Aquí, pon esto con el resto de tu colección, dulce hablando de pequeña costillita. Apoyó los codos en los brazos de la silla y agitó los dedos. –Así que. ¿Lo tienes atado cerca de las dependencias? Traducción: Velys 2018

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–Sí. Xena sonrió. –Bueno. Déjalo ahí por una marca de vela, déjalo pensar que lo ignoro y dale la oportunidad de relajarse. Entonces tráigalo aquí. –Sí–La voz de Brendan cambió a pesar de que la palabra era la misma. El significado oscurecido. –¿Aquí, Xena?– Sus ojos se movieron hacia Gabrielle, luego hacia la reina. –Podríamos establecer un lugar para ti, a un lado. Por un momento, Xena casi descarta la oferta. Luego se detuvo y miró a su amante. –¿Te importa si mato a ese bastardo aquí? Gabrielle parpadeó, obviamente sorprendida. Xena no esperó a que respondiera. –Nah, voy a exprimir cualquier inteligencia que quede de él aquí. Lo mataré frente a los hombres –dijo. –¿Te gusta ese plan, Brendan? El capitán asintió vigorosamente. –Era lo que iba a decir, Xena. Después de todo eso, los hombres deberían verlo morir, como el perro que es, en la pila de tierra a la que pertenece. Escoria de mierda de la tierra. – Se sacudió las manos y se puso de pie. –Iré a dar las órdenes. Los hombres están de buen humor esta noche, seguro, y más cuando vieron el cruce todo hecho. –Buen trabajo, Brendan. Diles a los hombres que estoy malditamente feliz con ellos. –Respondió la reina. –Esto es solo el comienzo de lo que está por venir. Brendan saludó, y luego salió de la tienda y dejó a Xena y Gabrielle a solas. Después de un momento de silencio, Xena extendió su mano y le dio unas palmaditas en el regazo con la otra. –Vamos. Gabrielle obedeció, poniendo su brazo alrededor del cuello de Xena mientras tocaba las perlas. –Muchas cosas están sucediendo.

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–Un montón de cosas buenas–dijo Xena. –Esto fue algo muy, muy bueno, Gabrielle. Responde a una pregunta que quedó en muchas mentes. –En el ejército. La reina asintió. –No esperaba que Brendan lo encontrara, pero a veces los dioses solo hacen que las cosas sigan tu camino, ¿sabes a qué me refiero?–Observó el perfil de Gabrielle. –Pero tengo que matarlo esta vez. Gabrielle asintió. –Sí, pensé. –No tienes que mirar. Xena le apartó el cabello pálido de su amante. –No tienes que estar aquí cuando lo torture tampoco–dijo. –Puedes salir y conseguirme algunas flores o nueces o lo que quieras en el bosque. No, ella no tenía que hacerlo. –Quiero estar aquí–respondió Gabrielle. –Quiero saber por qué estaba donde estaba y qué hizo–dijo. –Quiero saber por qué pasó todo el invierno aquí afuera, y por qué permitió que esa gente hiciera esas cosas horribles tan cerca. –Ah–Xena gruñó. –Sí yo también. –Y sobre las perlas. La reina sonrió brevemente. –Está bien–Ella dijo. –Quédate si quieres. Me imagino que si no te has dado cuenta de lo que estoy tratando ahora, no tienes remedio. Gabrielle la abrazó. –Creo que estoy desesperada de todos modos–dijo. –Estaré bien. –Mm–Xena abrazó a su amante y miró más allá de ella, por la solapa de la tienda hasta el sol de la tarde. –Ya veremos, rata almizclera. Ya veremos. **

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Casi se ponía el sol antes de que Xena envió por Bregos. Gabrielle se sacudió un poco el polvo de su abrigo de cuero, que le habían dicho que pusiera cuando dos soldados reorganizaran la tienda un poco siguiendo las instrucciones de la reina. La silla de campo de Xena, previamente asentada al lado del brasero, había sido colocada sobre cuatro medias cajas resistentes y envueltas en un abundante pelaje de felpa, con sus armamentos de batalla colocados alrededor de su pie y su espada en la parte trasera. La mayoría de sus troncos habían sido movidos contra las paredes de la carpa, despejando un espacio en el centro, frente a la silla elevada. Dos antorchas estaban ahora plantadas a cada lado, parpadeando y arrojando rizos de humo a través del agujero de la chimenea abierta en la parte superior de la tienda. Todas sus pequeñas cosas, personales, habían sido escondidas, incluso el lavabo y Gabrielle sintieron una diferencia definitiva en lo que el espacio ahora representaba. Se giró y tomó un peine, pasando las púas por su cabello para enderezarlo un poco. Con la inminente llegada de Bregos, estaba contenta de estar en su armadura, a pesar de que había necesitado la ayuda de Xena para ponerse sobre su magullado y apaleado torso. También se había puesto sus pesadas botas de montar, y ahora flexionó los dedos de los pies mientras se acomodaba en un taburete en la parte trasera del improvisado trono de Xena, colocando su pluma y tinta sobre la prenda al lado de una sábana de pergamino. –Está bien–Xena entró, haciendo una pausa para mirar alrededor de la tienda con los puños cerrados sobre sus caderas. –Esto funcionará. Gabrielle apoyó el codo en la prensa de ropa. Xena se había puesto también su armadura completa, después de cepillarse los cueros oscuros y quitarse el polvo del viaje. La reina era ahora una visión en negro y metal,

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su arma redonda en su cintura y las dagas erizadas en el lugar más improbable. Definitivamente, la armadura hizo que Xena se viera mucho más grande que ella. Delineó y extendió sus hombros ya anchos, y las capas de metal y cuero, ajustadas, hicieron su cuerpo poderoso muy evidente. Los cueros se detuvieron en sus muslos, y la armadura de sus piernas comenzó en sus rodillas, y solo había suficiente carne desnuda mostrando para ostentar el hecho de que ella tenía la habilidad de mantenerse entera sin cubrirlo.

Impresionante. –Está bien, chicos. Eso es suficiente –Xena les dijo a los hombres. –Ve y toma un guardia afuera. –Ama–El más cercano saludó, y ambos se marcharon en silencio. Xena la miró. –¿Lista, rata almizclera?– Sus ojos azules adquirieron un brillo sardónico. –Última oportunidad de despegar... Recuerda la última vez que te advertí. Gabrielle sí lo recordó. Pero ya fuera por el agravamiento de sus heridas o simplemente por algo que estaba cambiando dentro de ella, realmente no sintió la necesidad de darle la espalda a esto.–Gracias–Le dijo a la reina. –Estoy bien. –Hmm. –Te ves realmente... –Si dices que me veo bonita en esto, te voy a besar sin sentido. –Xena rodeó el trono del campo y enderezó un poco las pieles. –Oh, absolutamente te ves bonita en eso–Respondió Gabrielle de inmediato, sonriendo cuando la reina le echa un vistazo y la miró. –Y sexy.

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–Vaya, Gabrielle.– Xena se acercó y se apoyó contra la prensa, mirándola con una pequeña sonrisa en la cara. –Me gusta la forma en que creces, ¿sabes? –¿Lo haces?–Respondió Gabrielle, con voz suave. –No me estoy poniendo demasiado descarada? –Nunca–La reina le aseguró. –Cuanto más descarado, mejor. Me encanta cuando alguien puede sorprenderme y has estado haciendo mucho últimamente –Exhaló, ladeando un poco la cabeza. –Ahí viene. Así que escucha. –Se acercó y tomó la mano de Gabrielle. –Quiero decir que... Escucha. No hables No le digas ni una palabra. ¿Me exprese? Gabrielle no creía tener nada que realmente quisiera decirle a Bregos. Las pocas veces que lo había visto le parecía viscoso, y se preguntó si él había sabido sobre el atentado contra su vida, o si había estado detrás de eso. –Bueno. –No importa qué–Xena insistió. –Es importante, ¿entiendes? Hay información que necesito de él y no me va a decir si cree que voy a matarlo, así que tengo que ser tramposa.

Difícil. Eso significaba que Xena iba a ser sutil, y honestamente, Gabrielle no creía que la reina fuera muy buena en eso. –Me quedaré aquí, callada como un ratón–prometió. –A menos que me digas que diga algo. –Está bien–Xena se enderezó, inclinándose para darle un beso en los labios antes de alejarse, ir a sentarse en su trono improvisado, colocar los codos en los brazos del sillón y afectar una postura relajada. –¿Quieres un poco de vino?– Sugirió Gabrielle. –Parece que necesitas algo en tus manos. Un ojo azul giró en su dirección. –¿Aparte de mi espada, quieres decir? –Xena sonrió brevemente. –Sí, ¿hay algo allí? Dame una taza. Gabrielle recogió un odre y sacó una de las ornamentadas tazas que los hombres habían sacado, llenándola y levantándola con una mano Traducción: Velys 2018

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mientras deslizaba algo más en la otra. Se acercó a la reina, cuidando de no derramar el vino, y le ofreció la copa. –Gracias. –Y...– La mujer rubia se movió rápidamente, levantando su mano y tocando la oreja de Xena. –Tengo algo más aquí para ti... –¡Oye!– Los ojos de la reina se abrieron de par en par. –¿Qué estás haciendo? –Es un brazalete... con esas perlas que me diste. Lo tenía hecho para ti, pero yo estaba... – Gabrielle terminó de apretarlo. –De todos modos, ya que él tenía esas perlas, pensé que sería bueno si él viera que también tienes algunas. La oreja de Xena se crispó, y la reina la miró, con las aletas de la nariz llameando un poco. –No puedo verlo.– Dijo, escuchando a los hombres acercándose. –Yo puedo. No te preocupes Se ve hermoso –le dijo Gabrielle. –Iré allí y me callaré ahora.– Se movió rápidamente de vuelta a su taburete y se sentó en él, observando a Xena levantar una mano para tocar su nuevo adorno. Era bonito. Había tomado las perlas y las habían hilado con plata y oro, formando pequeñas copas en las que estaban las gemas redondas. El metal se enroscó alrededor de la oreja de Xena, parpadeando a la luz de las antorchas mientras se agrupaba en las perlas como diminutas brasas brillantes. Xena la miró. Luego se rió suavemente y bebió un sorbo de vino, inclinando la copa en dirección a Gabrielle antes de enderezarse y girar la cabeza, mientras la solapa de la tienda se llenaba con la fornida figura de Brendan. –¿Sí? –Su comandante–dijo su capitán, con una voz nítidamente formal. –Pediste que prisionero fuera traído aquí. Traducción: Velys 2018

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–Así lo hice.– Xena apartó los pensamientos de ojos verdes y perlas, y extendió sus piernas, cruzando por los tobillos. –Tráelo, Brendan. Brendan saludó, luego se giró y mantuvo la aleta a un lado, haciendo un gesto a alguien afuera. Observó cómo dos hombres arrastraban a un tercero hacia adelante y lo dejaban atrás, entrando en la tienda y dejando caer su carga frente a Xena como si hubiera sido un cerdo atado. Pudo haber sido uno, de la suciedad y la mugre que cubría el cuerpo del hombre. Xena apenas podía reconocer a su antiguo general, y tuvo que parpadear un par de veces, y concentrarse con fuerza antes de poder ver a la figura alta y orgullosa en la forma acurrucada cerca de sus pies. –Bien. Bregos la miró, y ahora no había duda. Su rostro no había cambiado, solo le crecía una espesa barba y un cabello salvaje alrededor. Sus ojos estaban llenos de odio y solo por eso, ella lo habría conocido. Aparte de eso, no quedaba mucho de él. Tenía quizás la mitad del peso que había tenido cuando lo había visto por última vez, y su cuerpo estaba retorcido sobre sí mismo, no podía decir si era por la forma en que estaba atado o por lo que le quedaba después que ella enterró su cuchillo en su ingle y le cortó la mano. Sorprendente, realmente, que haya sobrevivido a todo. Xena sonrió y tomó un sorbo de su vino. –Mira lo que los gatos arrastraron aquí–dijo. –Un pedazo de basura grande y apestoso–Se levantó y

sacudió

la

barbilla

hacia

los

soldados,

que

retrocedieron

obedientemente.–No diré que apuesto a que no creías que volverías a verme porque te quedaste por aquí por alguna razón, Bregos. –Tú–Él dijo con voz ronca. –Halagador, pero mierda de caballo–Respondió Xena. –Pero luego siempre fuiste lo suficientemente estúpido como para permitir que tu ego se interpusiera en el cerebro que tuviste.– Caminó alrededor de él, y él giró

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su cabeza para mirarla, deteniéndose cuando vio a Gabrielle sentada allí tranquilamente mirando. Él la miró, sus mandíbulas funcionando. Xena lo pateó. –Presta atención, idiota–Dijo bruscamente. Él se volvió y la miró. –¿Por qué?– Preguntó. –Mátame. Terminar con eso. La reina se arrodilló junto a él, en un crujido y choque de cuero y metal. Agarró una mata de su pelo enormemente crecido y echó la cabeza hacia atrás. –¿Quieres que lo haga?–Preguntó, en un tono ligero. –¿Te enferma estar aquí frente a mí? Él tomó aliento como si fuera a escupirle en la cara. –Ah ah ah.– Xena le advirtió, suavemente. –Puedo matarte una pulgada a la vez, pedazo de nada. Quitar una pulgada cuadrada de tu piel de cada marca de vela y dejarla expuesta al sol para que se queme y arda y no puedas hacer otra cosa que gritar al respecto. Bregos la miró a los ojos. –Sabes que puedo– dijo la reina. –Y por alguien que me traicionó, lo haré, y disfrutaré de cada momento–Sus ojos se estrecharon. –Morir es fácil. Demasiado fácil para ti. Sus ojos se movieron, ante eso, y pudo ver que su respiración aumentaba. –No fui yo quien te traicionó–Él dijo, después de una larga pausa. –Ya estabas muerta, para todos ellos. Les dije que me permitieran probarlo a mi manera. –¿Tu manera?– Xena se rió. –Oh, ¿te refieres en dónde me derrotabas en esa pelea y te hacías cargo? –Hubieras vivido. –Hola, ¿estúpido?– Xena tiró de su cabeza hacia atrás otra vez. –No necesitaba tu ayuda para eso–Espetó. –Todo lo que hicieron fue darles una

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razón para querer que muriera y debería haberlos matado en el campo ese maldito día. Los ojos inyectados en sangre la miraron desde la cara demacrada de Bregos. –Entonces, ¿por qué no? Xena se levantó abruptamente y volvió a su asiento, recogió su copa de vino y bebió de ella. –¿Por qué no lo hice?– Respondió. –Porque no eras lo más importante que me sucedió ese día–Miró brevemente a Gabrielle, que todavía estaba sentada increíblemente tranquila en su taburete con las manos cruzadas delante de ella. –Solo quería sacarte de mi cara para poder encargarme de algo que me importó mucho más que el Hades. Gabrielle sonrió un poco, como para sí misma. Xena se preguntó si estaría recordando esa vez como Xena. Recordando ese beso, y esa flor, y lo desgarradoramente cambiante que era todo.

Ah, bueno. –Entonces fuiste una tonta–dijo Bregos. –Fuiste una tonta como que todos dicen que eres. Xena volvió a centrar su atención en él. –Mm... Entonces es por eso que tú eres el que está en el piso y yo soy la que está tratando de decidir cómo eliminar tu interior a través de tus oídos de la manera más lenta posible–dijo. –Bonito. Su ex general medio se puso de lado y la miró fijamente. –Al menos moriré sabiendo que has vuelto, Xena. Él le sonrió.–Incluso si no voy a verlo... y moriré riéndote de ti. Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Xena, ese conocimiento casi que le hizo comprender las sensaciones viscerales que la habían llevado desde la fortaleza a este camino en el desierto. –No creo que te estés riendo–Comentó, en un tono suave. Él rió.

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Xena no. ** Gabrielle salió de la tienda y miró a su alrededor, finalmente vio a Xena aparentemente disfrutando del atardecer cerca del río. Flexionó su mano alrededor de su cayado y comenzó a seguirla, mirando de reojo al grupo de hombres ocupados en un árbol cercano cuando pasaba. Tenían a Bregos, y lo estaban atando al baúl. Estaba luchando débilmente, pero estaba amordazado, y los hombres lo ignoraban en su mayor parte mientras apretaban las cuerdas que lo sujetaban. Vio a Gabrielle y dejó de luchar, mirándola mientras pasaba junto al árbol con ojos embrujados e intensos. Se preguntó de qué se trataba todo eso. Apenas había tenido tiempo de hablar con Bregos antes de abandonar la fortaleza, y no creía haber hecho nada para llamar su atención así. ¿Ella? Gabrielle pensó en aquellos primeros días, y se dio cuenta de que realmente no recordaba a nadie más que a Xena. Tener miedo de Xena. Estar enojada con Xena. Enamorarse de Xena; más o menos en ese orden, y tan rápido. Pensativa, Gabrielle bajó por el sendero que conducía a la orilla del río y vio la sacudida de los hombros de Xena, lo que significaba que la reina la había escuchado acercarse. –Hola–Rodeó la roca sobre la que Xena estaba apoyada y se unió a ella, contenta de descansar después de la caminata algo dolorosa. Xena inclinó la cabeza y la miró. –¿Hay alguna razón por la que te arrastraste hasta aquí? –Claro–Gabrielle colocó su bastón entre sus rodillas y frotó su dedo pulgar sobre la superficie de madera. –Estás aquí–dijo ella. –Y es una hermosa puesta de sol. Xena volvió a mirar hacia adelante, mirando al otro lado del agua. Traducción: Velys 2018

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–Sí, lo es–Estuvo de acuerdo. –¿Entonces, qué te parece? –¿Acerca de? Xena miró hacia atrás, levantando una ceja. Gabrielle se sintió algo halagada de que le preguntaran, y de una manera tan directa que le hizo pensar que Xena realmente quería escuchar la respuesta. –Está tramando algo. La reina gruñó con completa elocuencia. –Dijo que te trajo de vuelta. ¿Qué crees que significa eso? Gabrielle preguntó. –Pensé que había hecho eso, más o menos, antes; cuando fuimos atacados, y te lastimaste. Xena no respondió. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión pensativa y pensativa en el rostro. –Quiero decir... Casi mueres, Xena.– Gabrielle continuó, sintiendo su garganta apretarse. –Esos tipos nos habrían matado a todos... Si alguien necesita vengarse de alguien, eres tú, no él. La reina asintió. –Lo sé–Ella dijo. –El problema es que está tan convencido de que va a morir con lo que sea que haya hecho en secreto, no hay mucho que pueda hacerle para que hable. –Ah. Xena se puso de pie y dejó que sus brazos cayeran a los costados. –Entonces, ¿sabes qué? –¿Qué? La reina sacudió su cabeza hacia adelante y hacia atrás, rompiendo un poco el cuello antes de secarse las manos con las polainas y sacar su daga. –Quiero llevarte a la cama, así que voy a matarlo y terminar de una vez–Hizo girar el cuchillo entre sus dedos y comenzó a caminar hacia el árbol.

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Gabrielle se quedó mirando el río, parpadeando por un momento, antes de tener que decidir si voltearse y seguir a Xena o no. Era tentador, tan tentador simplemente sentarse donde estaba, dejar que sus dolores amainaran y observar el atardecer mientras Xena iba e hizo lo que Xena iba a hacer en ese árbol. –¡Xena! Xena! ¡Xena! –Muchas voces masculinas se levantaron de repente, haciendo que el claro hiciera eco. –No tienes que mirar–dijo Gabrielle en voz alta. –Xena así lo dijo; dijo que no tenías que estar allí, que no tenías que verlo morir, que no tenía que verla hacer lo que sea que le hiciera –Podía escuchar el canto cada vez más fuerte detrás de ella, y antes de que pudiera pensar en eso, estaba volteándose, respondiendo a ese hormigueo en el aire y el zumbido en sus entrañas que quería estar con Xena, ser parte de lo que estaba haciendo. Lo que sea que fuera. Podía ver la forma alta de Xena abriéndose paso entre la multitud de soldados que cantaban y ella la siguió, usando el bastón para apoyarse mientras alcanzaba a la reina y caminaba junto a ella en silencio mientras los soldados se separaban para dejarlos pasar. Se acercaron al árbol cuando el canto se desvaneció, y un silencio de espera descendió. El área ahora estaba llena de soldados, y más allá de ellos, Gabrielle podía ver a los arrieros, los cocineros y los otros sirvientes que Xena había traído consigo. Bregos también los había afectado, recordó. Los había incitado a unirse a su revuelta contra Xena, y debido a eso, como Xena había vencido al final, muchos de ellos habían muerto fuera de las murallas cuando los expulsó de la fortaleza. Los hombres habían perdido hijos. Las mujeres habían perdido maridos. Los sirvientes que estaban con ellos fueron los que se mantuvieron firmes, que ayudaron a Gabrielle a abrir las puertas para dejar salir al

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ejército, que había demostrado su lealtad de la manera más básica y que la lealtad a veces se había dividido en familias y sangre en inesperado formas. Xena lo miró directamente a los ojos. –Esto es lo que debería haber hecho–Tiró de su brazo hacia atrás en la dirección opuesta, cortando su pecho de par en par y liberando un chorro rico de sangre roja sobre su mano. Esperó a que su cuerpo dejara de arquearse y luego volteó el cuchillo hacia su mano izquierda y se adelantó, golpeando su mano contra su cuerpo con una fuerza salvaje. Sus ojos se cerraron en su cabeza mientras la sangre corría por su cuerpo. –Solo piensa–Xena se acercó, empujando sus manos a través de los pulmones que sentía contra sus dedos. –Tienes todo el tiempo en el Hades para tener la mierda de miedo de saber que voy a hacer esto una vez más allí.–Agarró el corazón palpitante y cerró su agarre alrededor, tirando hacia atrás con todas sus fuerzas. –Así que adiós, idiota. Se le escapó de las manos más fácilmente de lo que había imaginado, y ella lo sacó, un trozo desordenado de carne que todavía latía derramándose sobre ella, sobre el suelo y sobre todos los que estaban al alcance de su mano. El cuerpo frente a ella se desplomó en sus ataduras, y ella dio un paso atrás levantando su mano y mostrando su contenido. Miró la carne temblorosa, luego la arrojó ligeramente lejos de ella para aterrizar en el suelo. –Hmph–Permitió que su mirada viajara constantemente alrededor de la multitud. –En realidad, no pensé que tuviera uno de esos. Aprendes algo nuevo todos los días, ¿no? El canto comenzó, después de un largo momento de shock. Su nombre, una vez más sonando a través del campamento. Xena se deleitó un momento, antes de volverse y mirar a la mujer rubia que estaba a su lado. Gabrielle tenía ambas manos alrededor de su bastón, y estaba de pie, firme como una roca al costado de Xena, con la mayor parte del cuerpo

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salpicada de sangre. Miró a Xena a través de pecas rojas oscuras y estudió con gravedad la cara de la reina. Xena la miró con gravedad. –Entonces– dijo la reina. –¿Estás lista para los riñones a la parrilla en la cena?– Ella movió los dedos de su mano derecha, que estaban cubiertos de sangre carmesí. –¿Raro? Gabrielle quedó atrapada entre un reflejo nauseoso, una risa y lágrimas. Se comprometió al aclarar su garganta, y mirando al hombre ahora muerto en el árbol. –Él causó daño a muchas personas–dijo. –Me alegra que ya no pueda hacer eso. Xena levantó su otra mano para reconocer el canto, su humor negro desapareciendo. –Yo también–Ella dijo, en voz baja. –Ahora solo tenemos que averiguar qué tormento del Tártaro nos deja entrar–Cerró el puño y el canto se desvaneció. –Todo bien. Saca la basura y vamos a cenar. Salimos mañana para que todos estén listos para el amanecer. Se levantó una gran ovación, y luego los hombres comenzaron a dispersarse, varios se movieron hacia el árbol y desenvainaron sus cuchillos para cortar el cuerpo. Xena observó por un momento, luego se dio la vuelta y se dirigió a su pabellón, con cuidado de pisar los restos de carne hechos jirones en el suelo y girar su tacón sobre ellos a su paso.

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Parte 9 Gabrielle estaba de pie junto a Patches mientras ambos examinaban el cruce del río, la superficie ondulada por las olas impulsadas por el viento a medida que pasaba junto a ellos. –Hm–Puso un brazo sobre el cuello del poni. –Eso seguro parece frío, Patches. Al menos, el sol estaba afuera. Miró hacia arriba, hacia donde estaba justo rompiendo los árboles y extendió su mano para atrapar su calor en la frialdad de la mañana, contenta de tener su armadura puesta y la ropa interior de manga larga que protegía su piel de su dura superficie.

Me alegro también de que no la hubiera usado la noche anterior, ya que la sangre que se había lavado fácilmente de la armadura seguramente no habría hecho lo mismo en la camisa, y usarla húmeda no habría sido muy divertido en absoluto. Llevarlo ensangrentado era algo en lo que ni siquiera pensaba. Se apoyó en el lado cálido de Patches y exhaló, sintiéndose todavía muy rígida y adolorida, y no muy afín a montar a caballo. Se había despertado con dolor de cabeza y malestar estomacal, pero se había apretado la mandíbula y se había preparado para irse como todos los demás. El ejército ya estaba en movimiento a su alrededor, se reunía cerca del cruce y trabajaba para cambiar los vagones ahora flotantes en posición, todos estaban ocupados, y todos sus pabellones habían sido empacados y se agregaron a la fila de suministros que esperaban cruzar el agua. Xena estaba enfrente de ella, en la espalda de Tiger, trotando de un lado a otro y gritando instrucciones como si nada pudiera suceder sin su participación. Lo cual podría ser cierto, pensó Gabrielle, pero sospechaba que los soldados más experimentados de su reina habían hecho esto al menos una

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vez antes y se preguntó si Xena no estaba demasiado preocupada por todo eso. Sin embargo, ciertamente no iba a preguntarle sobre eso.–Parches, ¿estás listo para nadar?–Le preguntó a su amigo peludo. –¿Sabes cómo nadar? El pony masticaba una bocanada de hierba, y él la miró por encima del hombro, con los tallos sobresaliendo de entre sus labios. Su expresión parecía escéptica y Gabrielle se rió un poco, bastante segura de que tampoco estaba esperando la prueba. Un fuerte y largo silbido llamó su atención, y miró hacia Xena sentada con las manos en las caderas, mirándola directamente. –Uh oh.– Suspiró. –Creo que eso es con nosotros–Caminó a Patches hacia un tronco caído y se subió a él, evitando a su cuerpo el estrés de montar de una manera más convencional. Se subió a la silla y recogió las riendas. –De acuerdo, vamos. Obedientemente, su montura comenzó a avanzar, deambulando entre la maleza con un paso afortunadamente suave mientras se dirigía hacia el pequeño promontorio en el que estaba posada la reina. Gabrielle se inclinó hacia delante y tensó las rodillas un poco, colocando el centro de equilibrio sobre las botas para que su cuerpo no se moviera demasiado con los pasos de su pony. Era soportable. Sólo. Levantó la vista hacia Xena cuando llegó incluso con la reina, y se dio cuenta en un instante que no la estaba engañando por un segundo, pero en lugar de impaciencia encontró una comprensión irónica en los ojos de la reina. –Hola. –Montar en el carruaje sería peor–Xena le dijo. –Solo trata de aguantar ahí. –Lo haré–dijo Gabrielle. –Estoy bien.

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–No, no lo estás–La reina se acercó y alborotó su cabello. –No te sientas obligada a mentirme como todos los demás–Giró la cabeza e inspeccionó el campo. –¡Todo bien! ¡Vamos a movernos! –Gritó, casi haciendo que las orejas de Gabrielle sonaran. Todo el mundo comenzó a moverse, los soldados a ambos lados de los carruajes los empujaban hacia el agua con sogas atadas a anillos en los costados. Xena observó por un momento, luego condujo a Gabrielle a un descanso en el flujo y se colocó detrás de una línea de vagones, frente a una gran masa de tropas. Gabrielle exhaló y se armó de valor para viajar. Como se movían lentamente, no estaba tan mal, y después de un momento se relajó un poco y se enderezó, mirando al ejército que se movía frente a ella. Hubo un chapoteo cuando la primera fila de jinetes entró al agua, y el bufido de los caballos también se elevó, mientras los animales sentían el frío mordisco del agua.

Brr. Ya podía sentirlo ella misma, y los dedos de los pies se enroscaron dentro de sus botas mientras esperaba el remojo, y sabiendo que iba a pasar la mayor parte del día secándose no estaba haciendo su imaginación más feliz. –Entonces.– Xena mantuvo un ojo en el progreso de los carromatos y el otro en su compañera. –¿Oíste algo bueno sobre lo que hice anoche? Gabrielle descubrió que su atención se había desgarrado de su propia incomodidad, y repasó todas las cosas que había escuchado antes de responder. –Bueno–dijo ella. –Creo que lo que escuché más a menudo es que nadie vio a nadie hacer lo que le hiciste antes. –Ajá.– La reina asintió. –Me gusta un poco de originalidad en mi matanza. ¿Qué más? –Que se lo merecía.

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Gabrielle pensó por un momento cómo se sentía. –Ya me lo imaginaba. –¿Realmente lo hiciste?–Preguntó Xena, mirándola cuando el primero de los vagones llegaba al vado. Los soldados iniciales estaban cruzando el río en parte, sus caballos nadaban en la fuerte corriente pero guiados por las cuerdas y los postes. La mujer rubia asintió brevemente. –Quiero decir... Hizo una pausa. –Creo que suena tan frío, y soy tan hipócrita por sentirme así después de haber hablado tanto de que matar no era la forma de hacer las cosas. –Mm. El primer vagón entró al agua, su exterior alquitranado lo dejó flotar, Gabrielle se distrajo momentáneamente por el casco que se balanceaba, y ella negó con la cabeza un poco. –Nunca hubiera pensado hacer eso–dijo. –¿Cómo te diste cuenta de eso? Xena arrugó la frente. –Realmente no lo pensé, para ser honesta. –¿De Verdad? –Nah, solo quería que muriera rápido y estaba aburrida de cortarle la cabeza a la gente–Dijo la reina. –Pero teniendo en cuenta que tienes problemas para matar hormigas, no me sorprende que no se te haya ocurrido. Gabrielle movió su cabeza hacia su compañero. –Uh...– Ella hizo una mueca. –Me refería a los vagones–Señaló la caravana. –Lo siento... estaba pensando en lo inteligente que eras sobre eso... No sobre... Uh... él. –Oh–Xena se rió suavemente. –Una de mis muchas habilidades es la construcción de barcos. – Medio se paró en sus estribos para observar el

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progreso. –También lanzo una línea de pesca de mentiras... recuérdame sobre eso más adelante y tal vez tendremos algo ondulante para la cena. ¿Había algo, se preguntó Gabrielle, en lo que a Xena no le iba bien? –Está bien.–Giró un poco más profundamente en su silla de montar mientras se acercaban al vado, el suelo antes ahora pisoteado y embarrado; al otro lado del río, las primeras tropas habían salido del agua y se estaban desplegando, y un escuadrón de ellas comenzó a avanzar como armador. En realidad, todos los hombres estaban muy contentos con la elección de destino de Xena para Bregos. La nariz de Gabrielle se arrugó cuando se acercaron al agua, echándose hacia atrás cuando Patches comenzó a bajar por la ladera que los hombres habían abierto en el río. Podía oler la penetrante espiga mezclada con el estiércol de los caballos y el sudor de los hombres y las bestias.

Ick. Su estómago ya molesto se revolvió, y tuvo que tragar algunas veces mientras el puñado de galletas y agua que había comido amenazaba con volver sobre ella. Se arrastró hacia adelante junto a su silla de montar cuando Patches llegó al agua, sus piernas peludas chapoteando a través de él mientras él soltaba un bufido y sacudía la cabeza. Podía ver la corriente ahora, empujando contra las piernas de su montura y haciendo que tropezara un poco. Le dio unas palmaditas en el hombro con ansiedad. –Fácil, parches. Tómatelo con calma, ¿vale? –Miró hacia el río, y esperó que su pony pudiera manejarlo, incluso con los soportes en su lugar.

¿Era hora de mencionar que en realidad ella no era tan nadadora? –¡Espera!– Xena levantó su mano, detuvo a Tiger, se volvió y saludó a las tropas detrás de ella que también se detuvieron. Esperó a que cesara el movimiento, antes de volverse y mirar a Gabrielle, que la estaba mirando con una expresión miserable, aunque perpleja. –Déjame hacerte una pregunta.

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Gabrielle miró a su alrededor. –Bien, seguro. Xena se inclinó hacia un lado y bajó la voz. –Después de anoche, ¿alguien aquí todavía piensa que soy blanda? La mujer rubia parpadeó varias veces. –Uh... no–Negó rápidamente con la cabeza. –No... No, no lo creo–Todos eran realmente... Uh... –¿Estás segura? ¿Estaba segura? .Gabrielle se sentía demasiado enferma hasta el estómago como para decidir de una manera u otra, pero asintió de todos modos. Xena medio giró en su silla de montar. –Bien–dijo ella. –Saca tu pie del estribo del otro lado y mueve la pierna hacia este lado. Desconcertada, Gabrielle hizo lo que le dijeron, terminando sentada en su silla de lado en un equilibrio algo precario. –Está bien–Ella dijo. –¿Y ahora qué?– Miró a Xena con una expresión perpleja, mientras permanecían juntas en la corriente, el viento frío azotándolas. La reina le dio un par de pasos más a su caballo y luego le ofreció el brazo hacia abajo. –Agárrate.– Esperó a que Gabrielle se estirara y le agarrara el brazo, luego casualmente agarró su cinturón con la otra mano y la levantó de Parches. –Pierna por encima. Muévelo. Gabrielle trepó a la silla de Tiger frente a la reina, demasiado sorprendida para siquiera prestar atención al dolor en sus entrañas. Sintió el brazo de Xena rodearla con una estabilidad reconfortante y se recostó contra el cuerpo alto detrás de ella con una sensación de alivio tan significativa que casi le arrancó algunas lágrimas de los ojos. –Está bien, entonces.– Xena ató las riendas de Patches a una de sus anillas. –¡Muévanse!– Empujó a Tiger hacia el agua. –Las cosas que tengo que proteger mi imagen por aquí–Añadió, con un sonido de cloqueo. –Debería haber traído unos gatitos para asar.

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–Gracias. Gabrielle echó la cabeza hacia atrás y miró a su amante. –Eres tan impresionante. –Lo sé.– La reina sonrió. –Todavía te vas a mojar, pero al menos sé que no te caerás de ese maldito pequeño y me harás nadar después para llegar a ti. Gabrielle sintió que el agua le cubría las botas, pero a pesar de lo segura que estaba, recostándose contra el cuerpo de Xena con el control de la reina sobre ella, el frío era una molestia tolerable en lugar de la amenaza que podría haber sido. Tiger también estaba mucho más arriba del suelo, y tuvo tiempo de cruzar sus manos alrededor del brazo de Xena antes de que el agua golpeara sus rodillas y comenzara a empaparse de sus polainas. –¿Xena? –¿Siiiiii –No podrías asar gatitos, ¿verdad? –Nah.– La reina hizo una mueca cuando el agua del río se elevó y le pegó en el culo. –La piel queda atrapada entre tus dientes. Es un desastre. Gabrielle inclinó la cabeza hacia atrás otra vez y la miró. –¿Eso fue lo que querías decir cuando dijiste que no sabías cocinar? Deberías haberlo afeitado primero. –Ooo... Te estás poniendo de moda.– Xena sonrió y comenzó a tararear en voz baja, contenta de dejar su reino bien y verdaderamente detrás de ella, sin importar qué problemas ahora acecharan. Echó un vistazo detrás de ella, donde la mayor parte del ejército comenzaba en el río, y luego volvió a mirar hacia delante, apoyando la barbilla en la cabeza de Gabrielle mientras Tiger comenzaba a nadar, con Patches revoloteando a su lado.

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** Se movían a través de un campo grueso de hierbas altas cuando el sol llegaba a su punto más alto. Gabrielle todavía estaba sentada en la silla de montar de Tiger, con las polainas casi secas y el ánimo levantado por haber pasado la mañana con los brazos de Xena envueltos alrededor de ella. La reina estaba relajada detrás de ella, respirando con un movimiento lento e incluso mientras las largas hierbas sólo cubrían sus botas, habiendo permanecido en silencio durante el último tiempo. Gabrielle se preguntó si quería escuchar una historia. –¿Oye, Xena? –¿Mm? –¿Quieres jugar un juego de palabras? –¿Estaba actuando aburrida?– Preguntó la reina. –Tal vez solo quería dormir aquí. Gabrielle volvió la cabeza y miró a su compañera. –¿Estabas durmiendo?– Preguntó ella, en un tono sorprendido. Estudió la cara de Xena y detectó una leve falta de atención en sus ojos. –¿De Verdad? Xena se rió entre dientes y se encogió de hombros un poco, mirando alrededor como avergonzada. –Hace calor, me mantuviste despierta hasta tarde ayer por la noche, y no hay mucho más que hacer, así que sí. Extendió su cuerpo y luego se relajó de nuevo en la silla, mirando más allá del vagón hacia el frente del ejército. –No sabía que podrías dormir a caballo–dijo Gabrielle. –¿Qué pasa si te caes? Xena se quitó el odre de su montura y bebió un sorbo, enrollándose el líquido en su boca antes de tragarlo. No se había quedado dormida a caballo en mucho tiempo, pero tampoco había estado cabalgando todo el día en mucho tiempo. Traducción: Velys 2018

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Tal vez se estaba volviendo decrépita después de todo. –No te caes–Respondió. –Al menos, no me caeré. Probablemente lo harías –No, no lo haría.– Gabrielle se movió un poco, y puso sus manos sobre las de Xena. –¿No estoy contigo aquí?. ¿Cómo podría? –Miró por encima de la cabeza rítmicamente balanceándose de Tiger. El clima se había calentado, y era un día soleado y brillante, la luz se derramaba sobre la larga llanura por la que viajaban. A su alrededor podía oler la hierba magullada y los animales a su alrededor, y la mezcla de cuero y metal de su armadura y la de la reina. –Está bastante bien aquí. –Aquí es aburrido–Xena resistió el impulso de poner los talones en los costados de Tiger. –Me olvidé de lo mucho que odiaba la parte real de llegar a algún lado.–Exhaló. –Solía...– Se detuvo y se rió, sacudiendo la cabeza. –De todas formas. ¿Qué fue eso de un juego? Gabrielle dejó que su pulgar acariciara distraídamente la parte superior del dedo índice de la reina. –¿Solías qué?– Echó la cabeza hacia atrás y miró hacia arriba. –¿Hacías juegos de palabras, como nosotras? Xena miró atentamente a su alrededor, mirando a la derecha, y luego a la izquierda, antes de inclinar la cabeza para que sus labios estuvieran cerca de la oreja de Gabrielle. –Solía tejer. La mujer rubia parpadeó. Luego parpadeó de nuevo.–Tejer?– Repitió, como si la palabra estuviera en algún idioma extranjero. –No quieres decir... Mi madre solía tejer–Su nariz se arrugó. –No quieres decir eso. Xena arqueó las cejas. –¿Vos si? La reina se aclaró la garganta.–Olvídalo, lo mencioné–Dijo ella. –O tendré que ir a buscar conejos y morderles la cabeza o algo así.– Ella hizo

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un gesto de estudiar el terreno a su alrededor, sombreando sus ojos y mirando hacia la distancia donde las llanuras lentamente se enrollaban en colinas poco profundas de nuevo. Gabrielle jugueteó con un poco de la crin de Tiger, mirando a un lado hacia donde Patches estaba caminando, sacudiendo su cabeza cuando los tallos de hierba le hicieron cosquillas en la nariz. De vez en cuando, Tiger lo miraba, y se imaginaba que el gran semental murmuraba por lo bajo acerca del pony que se liberaban mientras él tenía que llevar el peso doble.

Oh bien. Ella le dio unas palmaditas en el cuello. Luego se volvió a medias y miró a Xena. –Entonces, ¿qué hiciste ... –Calcetines–La reina dijo, sucintamente. Luego se metió los dedos entre los dientes y soltó un largo silbido, luego soltó dos cortos después de eso. Hubo un movimiento en las líneas delante de ellos, luego la figura distintiva de Brendan se separó y voló en círculos hacia ellas.

Calcetines. Gabrielle intentó imaginar a Xena cabalgando junto con su ejército, con su armadura y su espada, y sus botas embarradas y sus agujas de tejer de madera haciendo calcetines. –Ay. –¿Qué pasa?– Xena la miró. –Solo hice que me doliera la cabeza. La reina le dio un beso en la parte superior de su cabeza aparentemente dolorida, justo cuando Brendan llegó a su lado. –¿Qué tan lejos están los exploradores?– Preguntó, en un tono profesional. –Cuatro leguas.– Dijo el capitán de la tropa. –Tendremos noticas dentro de media marca de nuevo. Nada más adelante. Muy tranquilo. –Maldita sea. Qué lástima. –Xena suspiró. –Haga que los hombres repartan raciones en la silla de montar. Quiero seguir moviéndome. Gírelos a los carromatos si necesitan algo.–Estudió la línea que se extendía delante de ella. –Necesitamos recuperar el tiempo de todo lo que hace falta aquí. Traducción: Velys 2018

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–Ah, Xena. Fueron minutos bien gastados, sin duda. –Brendan protestó. –Me deshice de un tamaño de rebaba de silla de montar de un huevo–Se movió en su silla de montar. –No fue tiempo perdido, en mi opinión. Xena hizo una demostración de reflexionar sobre el pensamiento. –Bueno–Medio se encogió de hombros. –No perdimos ningún suministro en el cruce del río, así que supongo que valió la pena construir el vado, en cualquier caso. No estaba realmente preocupada por Bregos. Brendan arqueó las cejas. –Pero nos da menos basura para limpiar más tarde–La reina concluyó. –Le dio a Gabrielle un poco de recuperación también, ¿eh?– Los ojos del viejo capitán brillaron. –Por suerte para ella, estábamos atrapados en todo eso. Las fosas nasales de Xena se tensaron, y miró a su capitán con los ojos entornados. –¿Estás insinuando que mantuve al ejército enfriándose los talones y te envié a buscar desesperadamente solo para darle tiempo a mi consorte? –Ah, no comandante–Brendan negó solemnemente con la cabeza. – De ningún modo. Xena sospechaba que estaba siendo tocada. Miró a Gabrielle, que tenía la cabeza inclinada hacia un lado, con una expresión perpleja en su rostro. –No piensas eso, ¿verdad? La mujer rubia volvió la cabeza y miró a su alrededor. –Bien… –No importa. Brendan, quítate. –Xena sabía de una batalla perdida cuando veía una. –Solo por eso, seguimos hasta la salida de la luna, no me importa si los caballos terminan caminando entre árboles y murciélagos en la cabeza.

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–Sí–Brendan asintió, haciendo un guiño a Gabrielle. –¿Tienes un buen viaje entonces, tu gracia? Para ser sincera, Gabrielle estaba algo cansada del viaje. Sin embargo. –Solo estoy aprendiendo bien las cosas de derecha a izquierda, gracias–Ella respondió. –Es increíble todas las cosas que Xena puede hacer. El viejo capitán miró a su reina, luego se limitó a saludar, y se alejó, con su asiento en el caballo casi tan natural como el de Xena. La reina se rió brevemente, sus brazos rodearon el cuerpo de Gabrielle y la abrazaron nuevamente. Estaba deseando pasar un buen rato durante el día, y su mente ya estaba llegando más allá del vivaque, hacia lo que encontrarían cuando pasaran por las colinas y se prepararan para atacar la ciudad portuaria. Eso la estaba emocionando un poco, y si trabajaba en eso, ya podía oler el latón, la carne de caballo y las antorchas de los hombres, y escuchar los gritos de bravuconería sonando en sus oídos más allá del plácido silencio de la llanura. La ciudad se sorprendería y quedaría estupefacta. Habían sido vecinos relativamente inocuos durante años, y el puerto era un lugar popular para los barcos cuando tenían bienes para comerciar con destino a las mesas de Xena. Durante años, había gastado sus energías guerreras, o mejor dicho, sus generales, en la dirección opuesta. Habían hecho un trabajo respetable, añadiendo ligas y leguas a su reino sin perder un alto porcentaje de sus conscriptos y yendo lo suficientemente lejos como para no provocar represalias masivas.

No está mal. Pero Xena no había llegado donde estaba haciendo cosas una y otra vez. Quería la ciudad portuaria por dos razones, una, de la que le había contado a todos, y la otra, porque antes de matarlo de manera espectacular, su último maestro espía le había contado algo muy

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interesante sobre los rumores que los hombres habían oído que Bregos no quería que hablaran. Así que. Vería lo que encontraría cuando comenzara a dirigirse en la dirección en que todos le habían dicho que solo eran tierras vacías, nada que ver, nada que le interesara. En la dirección que Bregos había descartado por carecer de importancia. –¿Xena? La reina bajó la vista hacia su adorable silla de montar. –¿Sí? –Sé que quieres seguir hasta que oscurezca, pero ¿podríamos parar solo por... Bueno, por una bebida o algo así?–Preguntó la mujer rubia. –¿Solo para caminar un poco? –Estamos caminando. –Um... Los caballos están caminando. –Ah–La reina miró a su alrededor. –¿A duras penas? –Sí. Un poco. –¿Quieres que te bese y hacerte sentir mejor? –Um. Oh! Ooo! ¡Yow! –Mejor que tejer calcetines, ¿no? –Yeek. ** Esta vez, Xena eligió el lugar para acampar con mucho cuidado; regresó en cuadrillas desde los centinelas y se detuvo, mirando las líneas de visión hasta el fuego principal construido en una curva de la colina oculta de la carretera. El ejército estaba acampado en un vallecito más allá, igualmente escondido. Xena estaba de pie en sus estribos y observó la escena, luego asintió con satisfacción antes de volverse hacia Tiger y regresar a las líneas. Traducción: Velys 2018

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Sintió la diferencia de actitud mientras se abría paso a través del campamento, una tensión ascendente, pero de bajo grado que acogió probablemente tanto como lo hicieron los hombres. La lucha estaba por delante, y pronto. Xena se dirigió hacia donde estaba Brendan y lo hizo un gesto para que se acercara. Cuando su capitán llegó y puso su mano sobre su estribo, ella se apoyó en su silla de montar y lo miró a los ojos. –Esta noche, quiero una partida de exploración–dijo. –Vamos a ver a qué tipo de problemas nos enfrentamos. Brendan asintió con la cabeza. –Sí, cuando la luna se ponga–dijo. –Me llevaré a los hombres yo mismo. –No, no lo harás.– Xena sonrió brevemente. –Lo haré. Ve si alguien es lo suficientemente valiente como para ser voluntario.– se enderezó y lanzó su pierna sobre el cuello de Tiger, deslizándose hacia el suelo y ofreciendo sus riendas a un mozo que vino corriendo. Dejó a Brendan parado allí mientras caminaba entre los árboles, mirando a su derecha e izquierda mientras pasaba junto a las pequeñas hogueras en los diversos campamentos, todas bien cuidadas y limpias. –Bonito.– Murmuró para sí misma, echando la cabeza hacia atrás para repasar el cielo que se oscurecía lentamente, las estrellas centelleantes que comenzaban a aparecer entre las ramas que un viento frío estaba removiendo. Podía oír cómo se agudizaban las armas, y le recordó que tenía su propia tarea que hacer en ese sentido. Cambió de rumbo y se dirigió a su tienda, recién instalada entre dos enormes robles. Asintió con la cabeza al guardia que estaba fuera de la plataforma, luego se metió dentro, sus ojos se ajustaron a la luz de la vela mientras miraba a su alrededor. –¿Gabrielle?

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–Justo aquí.– Su amante salió de una esquina, llevando un brazado de lino doblado. –Pensé que te había dicho que metieras tu culo en la cama.– Xena puso sus manos en sus caderas. Gabrielle se sentó en un taburete cerca del brasero y puso la ropa en su regazo. –Bueno–Cruzó las manos y miró a la reina. –Intenté eso. Xena arqueó las cejas. Caminó y acarició las pieles que cubrían la cama, golpeando el marco experimentalmente. Luego se volvió y miró a Gabrielle con obvia pregunta. –Realmente quiero un baño–La mujer rubia respondió. –Estoy realmente cansada de oler a caballo. –Ah–Xena se rió entre dientes. –Me gusta cómo huelen los caballos. Se encogió de hombros. –A mí también–Su amante estuvo de acuerdo. –Pero me gusta que el olor permanezca en el caballo y no que me siga a casa–Exhaló. –Entonces, pensé que podría encontrar un poco de agua y... Um... Xena se acercó y se sentó junto a ella, extendiendo sus largas piernas sobre la alfombra de viaje y mirando sus botas de barro salpicado. –Voy a llevar una partida de exploración esta noche para ver a lo que nos enfrentamos–dijo. –No tiene sentido limpiarse solo para ensuciarse otra vez. Gabrielle absorbió esto. –Oh–Frunció el ceño. –Supongo que estas en lo correcto. La reina entrelazó sus dedos y los puso detrás de su cabeza mientras estiraba su cuerpo, cruzando los tobillos mientras miraba el techo de la tienda. –¿Cansada? –No, estoy bien.

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Xena ladeó la cabeza hacia un lado. –Cállate y deja de mentirme o te cubriré de miel y te sentaré en hormigas rojas. La mujer rubia la miró en silencio. Después de un momento, logró sonreír, agachando la cabeza en reconocimiento. –Estoy cansada–Admitió. –Y muchas cosas duelen, pero no quiero perderme la salida contigo esta noche. Xena sacudió sus botas. –Estás captando mi locura–Informó a su compañero. –¿Por qué en Hades te gustaría salir en medio de la noche a caballo si te apetece una porquería?

Bueno, fue una buena pregunta. De verdad, Gabrielle no quería ir a ninguna parte en el corto plazo y sospechaba que Xena lo sabía. –No creo que estés loca–Ella objetó. –Solo tienes cosas que hacer, y no quiero perderme nada. –Mm–La reina juntó los dedos y los apoyó contra sus labios mientras miraba a Gabrielle desde las puntas. –Si te pidiera que te quedes aquí y te relajes, ¿Lo harías?–Estudió las emociones contradictorias en el rostro expresivo frente a ella. –¿Qué tal si dijera por favor? –No haces eso mucho. –No, yo no–Xena estuvo de acuerdo. –Así que será mejor que prestes atención cuando lo haga. Gabrielle alisó su mano sobre la parte superior de la ropa. –Yo...– Miró a Xena. –No quiero que nadie piense que soy una cobarde. –¿Una qué? –Una cobarde– dijo Gabrielle. –¿Sabes, como una persona débil e inútil? –¿¿¿Tú???

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–Sí–dijo la mujer rubia, en serio. –Todos esos tipos del ejército, y todo eso. No quiero que piensen que soy solo así de pequeña... persona cobarde. La reina comenzó a reírse. –Gabrielle, me mantienes ocupada sexualmente. Nadie piensa que eres un cobarde. –Se rió con más fuerza cuando su compañera se puso roja. –Hay un montón de muchachos con los que solía dormir que te tienen en total asombro. –Oh... qué... ¿Qué? –¿Sabes cuántas personas ni siquiera pudieron salir de mi tienda por la mañana?–Preguntó Xena. –Tienes suerte de que no dejen las ofrendas a Afrodita detrás de ti. Gabrielle se sintió mareada, imaginando a todos esos tipos pensando que ella era... Oh, dioses. –Uhm... está bien. Me quedaré aquí. –Ella logró balbucear. –No quiero salir y ver a esos tipos ahora mismo de todos modos. Xena se rió con más fuerza, sujetándose el estómago y la mitad rodando por el taburete. Gabrielle sacudió una de las toallas de lino y se la puso sobre su cabeza, cerrando su vista de la reina y el espacio iluminado por velas a su alrededor. Apoyó los codos en las rodillas y la barbilla en los puños, y esperó a que se detuviera el embarazoso ruido. Era tan loco. No creía haber hecho nada realmente especial y, de hecho, se había preguntado si Xena no solo había estado de coña cuando estaban juntas en la cama. El borde de la ropa se levantó, y un par de brillantes ojos azules la miraron desde detrás. –Oye. Gabrielle sintió que se sonrojaba de nuevo. Xena extendió su mano hacia el espacio abierto. –Vamos–Dijo ella. –Vi un pequeño muelle en el camino de regreso desde la guardia delantero. Vamos a limpiarnos.

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Oh bien. Gabrielle tomó la mano de la reina y dejó que se quitara la tela de encima de la cabeza. Un manantial frío no era realmente lo que tenía en mente, pero estaba lista en este punto para tomar lo que pudiera. Y después de todo, ¿qué tan frío podría ser con Xena allí? ** No frío en absoluto, como se vio después. Gabrielle contuvo el aliento con un pequeño y sorprendido sonido mientras se metía los dedos del pie en el agua ominosamente oscura y la encontraba cálida al tacto. –Oh. Está templada. Xena estaba sentada sobre una roca, despojándose de su armadura. –Por supuesto que es cálido–Ella colocó sus brazaletes al lado de su armadura de pecho y comenzó a trabajar en sus botas. –Realmente no crees que soy tan estúpida como para disfrutar de meter el culo en agua helada, ¿verdad? Gabrielle se sentó en el borde del estanque y metió los pies descalzos, exhalando por puro placer. El aroma del agua estaba cubierto de musgo y tenía un fuerte toque de minerales, pero el calor aliviaba los dolores en sus piernas y no le habría importado si oliera a corral de ovejas. –Mm. Xena dejó las botas a un lado y se levantó, quitándose los pantalones y dejándolos caer. Salió de ellos y entró en la piscina, deshaciendo sus arrollamientos

y

tirándolos

sobre

la

armadura.

–Ahh.–Caminó

cautelosamente hacia el centro del manantial, contenta cuando el fondo era relativamente suave. –Bonito. Gabrielle encontró sus ojos capturados por la forma ágil de la reina, perfilada a la luz de la luna. –Sí–Murmuró. –Maravilloso. La reina la miró. –¿Me estás hablando, costillita?–Inquirió, con una media sonrisa desgarbada. –¿O sobre mí?–Miró hacia abajo a su cuerpo desnudo, luego volvió a subir. –Sí–Gabrielle movió los pies en el agua. –Eres tan bonita. Traducción: Velys 2018

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Xena puso sus manos en sus caderas y miró a su compañera. –Eres una pequeña rata almizclada dulcemente habladora. Entra aquí. –Vadeó hasta donde Gabrielle estaba sentada y recogió un puñado del agua amenazante. –Si no. Gabrielle entendió el mensaje. Se desabrochó el cinturón que sujetaba su túnica y se la quitó de los hombros, añadiéndole sus propios abrigos antes de deslizarse en el agua tibia e inmediatamente se hincó de rodillas, dejando que el líquido la cubriera hasta los hombros. –Oh wow. –Claro que es mejor que una toallita empapada en matarratas–Xena estuvo de acuerdo. –Qué bueno que vi el musgo. –¿Por qué está caliente?– Preguntó su amante, de repente. –¿Lo hiciste así? La reina ahuecó un puñado de agua y dejó que se escurriera entre sus dedos. –Fuera de la costa, una vez que pasamos estas colinas verás una montaña, en el medio del agua.

¿Una montaña? De repente, la idea de ver lugares y cosas desconocidas para ella despertó el interés de Gabrielle. –¿En serio?–Dijo ella. –Pero, ¿qué tiene eso que ver con el agua tibia? –Es un volcán–Xena sonrió ante su reacción. –Por la noche, podrás ver la parte superior brillante. –¡Guau! Xena se sentó junto a ella, deslizándose hacia atrás para descansar sus hombros contra la pared de roca del manantial mientras el penetrante calor mineral empapaba sus huesos. Esperó hasta que Gabrielle se uniera a ella, y luego le dio un codazo a la mujer rubia en las costillas. –Esta fue una maldita buena idea. La mujer rubia se hundió un poco más, cerrando los ojos felizmente mientras el manantial relajaba los dolores por todo su cuerpo. –Oh, wow–Ella repitió. –Esto es casi tan bueno como besarte. Traducción: Velys 2018

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Xena volvió la cabeza y sopló la oreja rosada cerca de su hombro. –¿Estás segura?–Preguntó ella. –Tal vez es mejor que eso–Giró a medias su cuerpo y estudió a su compañera por un momento, antes de inclinarse y probar su teoría. Un suave toque le calentó la piel en lo alto de la parte interior de su muslo cuando Gabrielle se volvió hacia ella, y sonrió cuando volvió a besar a Gabrielle. –Espero que sea tu mano–Murmuró. –O esto va a ser más emocionante de lo que ninguna de nosotras puede manejar. –Lo es.– Gabrielle rozó su cuerpo contra el de la reina. –Después de todo, tengo una... Um... reputación para mantener el ritmo, ¿verdad? Xena rió disimuladamente al sentir la mano de Gabrielle subir más. –Suerte–Cogió el pecho de Gabrielle con una mano y pasó el pulgar por el pezón de la mujer rubia. –O tal vez suertuda tú... Porque yo también. ** La luna se puso, y el paisaje estaba empapado en la oscuridad. Sobre la cresta cerca de la carretera, un pequeño grupo de jinetes emergió de los árboles, reuniéndose en un grupo antes de dirigirse hacia las colinas conducidas por un caballo visiblemente más grande y uno tan notoriamente más pequeño que los demás. Xena se cubrió con su capa oscura y se la colocó debajo de la rodilla. –Levanta tu capucha–Dijo ella. –Esa cabeza tuya se mostrará durante seis leguas. –Pero no puedo ver con eso–Gabrielle sin embargo tiró de la tela para cubrir sus mechones rubios. –Además, Patches es parcialmente blanco. –No me lo recuerdes–La reina suspiró. –Está esa locura, levantando su fea cabeza otra vez. Gabrielle se abotonó la capa para que cayera a ambos lados de ella, cubriendo los costados de Patches. Luego volvió a colocar las rodillas y miró Traducción: Velys 2018

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hacia delante, a las sombras profundas de la noche por la que atravesaban; el aire era frío, y ella sintió un arranque de excitación mientras se dirigía a lo desconocido con Xena. Se sintió bien. El baño la había curado, y aunque todavía estaba adolorida, el impulso de ver y explorar estaba anulando la incomodidad y estaba contenta de que Xena hubiera experimentado uno de esos cambios de humor inexplicables y le había pedido que viniera después de todo. Era graciosa de esa manera. Pasaría horas diciéndole a Gabrielle todas las razones que tenía para que no hiciera algo, y advirtiéndole que no desobedeciera, y luego, cuando llegara el momento, se daría la vuelta y le diría que se apresure y se prepare para ir.

Extraño. Gabrielle se preguntó qué habría pasado si hubiera dicho que esta vez no había querido quedarse quieta. ¿Habría seguido Xena o estaría cabalgando sobre la parte trasera de la nuca de Tiger, atada a la espalda de la reina como un jabalí acicalado?

Interesante pregunta. Dirigió a Patches para que siguiera la pista de Tiger, mientras Xena salía del camino y se internaba en la hierba, y el sonido de los cascos de los caballos se amortiguaba al hacerlo. Los soldados a su alrededor vestían una armadura oscura, y los abrigos de sus caballos también estaban sombreados, aunque pocos eran negros y profundos del semental de la reina. Solo su poni se destacaba del resto, y Gabrielle estaba preocupada por eso, después de lo que Xena había dicho. No quería que nada le sucediera a Patches. El poni se había hecho querer por ella, y le gustaban sus payasadas y su lindo aspecto desaliñado, tan diferente de los otros caballos. Era inteligente, y era valiente, y estaba mucho más cómodo para ella que montar, eso era seguro. Agradable como había sido montar delante de Xena, le dolían las piernas. –¿Oye Xena?

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–¿Hey qué? –¿Podremos ver el volcán esta noche? La reina se rió entre dientes. –Tal vez.– Miró hacia adelante, escogiendo su camino cuidadosamente. –Ya veremos. Cabalgaron a través de la oscura noche en busca de dos velas, en un galope que rodaba suavemente y que devoraba el suelo con una velocidad engañosa. Xena se detuvo solo una vez, para orientarse y observar el pliegue en las colinas que estaba apuntando, sus ojos agudos enfocados en las sombras buscando cualquier movimiento fuera de lugar. Ninguno encontrado –Está bien–Giró la cabeza y habló con los soldados que la rodeaban. –Aquí está el plan. Una vez que pasemos por esa brecha, estaremos a la vista del puerto. Tendremos que estar en el camino por un tiempo; es tarde no deberíamos encontrarnos con nadie. –Sí, pero si lo hacemos–preguntó Brendan. –Si lo hacemos, solo deja que Gabrielle hable–le dijo Xena. –Es la esposa de un rico comerciante camino a hacer algunas compras. Los ojos de Gabrielle se abrieron de par en par con algo de sorpresa, ya que no tenían más advertencias sobre el plan que el resto de ellos. –Buen trato–Brendan estuvo de acuerdo. –Cuéntales una buena historia, tu Gracia. –Bien–La reina continuó. –Tan pronto como despejemos el estrecho, nos dirigiremos al bosque en el lado costero y subiremos por ese camino, hay un camino angosto que podemos tomar, en el que no deberían vernos. Todos los hombres asintieron. Gabrielle solo se rascó la cabeza y esperó no tener que poner a prueba sus habilidades de actuación, ya que no tenía una idea real de cómo se suponía que debía actuar una rica comerciante, ya que solo tenía experiencia con nobles aristócratas y esclavos campesinos.

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Siguieron adelante, la atmósfera cada vez más tensa a medida que se acercaban al paso, y tuvieron que moverse del refugio de los árboles hacia la carretera de nuevo, exponiéndose a cualquier persona que viniera en la otra dirección. A esta hora de la noche, Xena sabía que cualquiera en las carreteras probablemente sería un problema o lo buscaría. No estaba del todo segura de cómo clasificaría a su pequeña banda, pero aflojó su espada en su funda y comprobó sus dagas por si acaso. Se detuvo apenas por el paso y levantó su mano, ladeando la cabeza e inclinando las orejas contra el viento. Los hombres, y Gabrielle, esperaron en silencio, mientras la reina se paraba en sus estribos y enfocaba sus sentidos hacia adelante, buscando problemas más adelante. Después de un largo momento, ella volvió a su asiento, y sacudió su cabeza hacia el pase, moviéndose hacia Tiger con el resto de ellos siguiéndolo. El sonido de sus cascos en el camino parecía fuerte, y Gabrielle miró alrededor nerviosamente mientras todos comenzaban a avanzar a través del paso. Era más un pliegue torcido en las colinas, para nada parecido a los pasadizos más cercanos a la fortaleza. Aquellos tenían altos acantilados a cada lado, y grietas dentadas en las que cualquier emboscada podía esconderse. Estas, sin embargo, eran simplemente suaves colinas que se inclinaban levemente a cada lado, con un camino abierto entre ellas perfectamente adecuado para mercaderes cargados y lentos. , bueyes ambulantes. El camino interior a su reino, Xena aceptó un momento de duda, preguntándose si no iba a disparar una flecha en su propio trasero haciendo esto. Controlar la ciudad portuaria definitivamente le daría una ventaja, por un lado, pero, por el otro, podría alejar el comercio.

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–Maldita sea–Xena suspiró. –Corta la desagradable mierda de caballo. Gabrielle se acercó a ella. –¿Dijo algo?– Preguntó en voz baja. –No.– La reina murmuró. –Shh. Pasaron poco tiempo después del paso y se encontraron frente a un tramo de carretera oscura y vacía que tenían delante. Xena lo estudió, echó la cabeza hacia atrás para mirar el cielo y decidió cambiar el plan. –Nos quedaremos aquí por un tiempo–dijo. –Haremos un mejor momento. Es más tarde de lo que quería. Brendan asintió. –Sí–Hizo un gesto al resto de los hombres hacia adelante, y continuaron por el camino. A ambos lados, grandes extensiones de bosque se extendían hasta otro conjunto de colinas, y al final del camino, podían ver que la pendiente bajaba hacia la costa. –Lo bueno es que estamos poniendo un pie aquí–comentó Brendan, en un trasfondo para ella. –Gran agujero ancho en nuestra espalda, esto es. Xena lo miró. –Exactamente.– Dijo, después de una breve pausa. –No podría dejarlo así. Hemos tenido suerte –Sí–El viejo capitán estuvo de acuerdo. –Parece tranquilo. –Final de vigilancia. –Dijo la reina. –Debería serlo–Ella movió la cabeza de un lado a otro, captando los sonidos normales de la noche a su alrededor, los grillos en la hierba, y el susurro de la vida silvestre moviéndose en los árboles más allá de eso. Xena hizo una pausa. ¿Era la vida silvestre? De repente, supo otro momento de duda, al darse cuenta de que estaba dando por hecho que sus largas habilidades inusitadas en la naturaleza iban a ser tan confiables como solían ser.

¿Los estaba conduciendo a una trampa, otra vez?

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Se le secó la garganta y estuvo a punto de detener a Tiger, cuando descubrió una ruptura natural en los árboles no muy lejos. –Salgamos de la carretera–Indicó el descanso. –Quiero asegurarme de que el camino junto al mar aún se encuentre. No vamos a desfilar por el camino con el maldito ejército. Salieron de la carretera un cuarto de marca de vela más tarde, y viajaron por una pequeña pendiente hacia los árboles. Apenas habían llegado allí cuando el sonido de los cascos los hizo girar, retrocediendo rápidamente hacia los árboles cuando una figura a caballo apenas vista apareció en el camino cabalgando a un ritmo constante, aunque sin prisas en la dirección de la que habían venido. Todos los hombres miraron a Xena con algo asombroso. –Nos podría haber visto, con seguridad–Murmuró uno. –Los dioses nos bendicen con esos oídos. Xena estaba sentada tranquilamente en la espalda de Tiger, mirando al solitario jinete. Aunque era difícil ver los detalles, ella pudo distinguir su contorno, y el bulto sobre su hombro y la forma en que se sentó en la silla de montar le sugirieron que no era un mercader ocioso en su camino al mercado.

Interesante. –Jax–. Ella proyectó su voz suavemente. –SIGUELO. Uno de los soldados, una mano vieja, asintió y se retiró del grupo. –¿Solo sigue?–Preguntó, manteniendo a su caballo atrás por un momento. Los ojos de Xena eran incoloros a la luz de las estrellas. –Asegúrate de que él no vuelva por aquí–Enmendó. –Pero me gustaría saber a dónde va y qué está haciendo antes de destriparlo. –Sí, Majestad.– El hombre medio saludó, y comenzó a caminar, manteniéndose al borde de los árboles mientras avanzaba en paralelo con el jinete.

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Satisfecha, Xena observó el camino un poco más, para asegurarse de que el solitario jinete estaba realmente solo, antes de darse la vuelta y comenzar a adentrarse en el bosque, esperando que los árboles no hubieran crecido tanto que impidieran que los caballos pasaran entre ellos. Mientras sentía la oscuridad del bosque cerca de ella, sus hombros se relajaron y fue capaz de concentrarse en encontrar el camino, en lugar de pensar en el que recientemente habían dejado. Suerte. Había tenido suerte otra vez. Pero, ¿cuánto tiempo podría depender de la suerte para ocultar lo que estaba empezando a sospechar que podría ser una decadencia mortal letal de su gobierno general? Bien. –Muchacho, es espeluznante aquí–De repente, Gabrielle habló. –No puedo ver nada. –Todo bien, tu gracia. Xena puede ver perfectamente. –Brendan le dijo, con una leve risa en su voz. –Maldita sea si eso no nos salvó de solo los dioses saben en los viejos tiempos. Xena dejó que sus ojos exploraran el bosque, las ramas tan gruesas que bloqueaban la luz de las estrellas y dejaban el espacio bajo el dosel en lo que era, para sus ojos, sombras plateadas y grises. A pesar de todo, los troncos y la maleza estaban claramente delineados en sus ojos, y estaba agradecida de que eso, al menos, parecía estar cumpliendo con las expectativas. –Sí, estamos bien–Concluyó. –Sólo sígueme. –No hay problema.– Gabrielle se acercó y agarró firmemente el estribo de Xena. –Me alegro de no poder ver todas las arañas. La cabeza de Xena se sacudió, y sus fosas nasales se encendieron, sin ser vistas. –¿Qué? –¿Qué? –¿Qué te hizo mencionar a las arañas?

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–¿No

siempre

hay

arañas?–La

mujer

rubia

preguntó,

razonablemente. –Pero está bien, si puedes verlas, ¿verdad? Los ojos de Xena se abrieron al máximo, y comenzó a mirar furtivamente alrededor. –Por supuesto. –Entonces estamos bien, ¿verdad? –Sí, geniales.– Xena sacó su espada de su funda, y tocó la empuñadura. –Solo baja la cabeza. –Bueno. –Y no me hagas cosquillas en la pierna, si te gusta la cabeza sobre los hombros. –Um... ** Xena maldijo por lo bajo cuando su capa se enredó en una maraña de ramas por enésima vez. El bosque se había vuelto mucho más denso desde la última vez que había estado así y apenas podía abrirse camino a través del follaje mientras se abría paso entre los árboles. Estaban a pie ahora, y podía oír a Gabrielle justo detrás de ella, la mano de la mujer rubia se cerró con fuerza alrededor de un pliegue en la capa de Xena mientras la seguía de cerca en su sombra. –Cuidado con ese palo. –Está bien–Gabrielle no podía ver absolutamente nada excepto una vaga sombra que era Xena frente a ella. Se acercó más a la reina y deseó que el bosque terminara, escuchando las suaves maldiciones de los soldados detrás de ella mientras luchaban por abrirse paso. –¿Ya casi termina?

¿Como si ella supiera? Xena miró por delante de ella, viendo solo ramas entrelazadas como molestas y plateadas molestias y deseando haberse quedado en su tienda. –Pronto–Dijo ella. –Oye. Pásame ese palo tuyo, ¿quieres?

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Gabrielle voluntariamente lo hizo. Eso liberó su otra mano para encontrar un lugar en la cadera de Xena, y se sintió mejor inmediatamente en este contacto adicional. –Va a ser difícil llevar al ejército hasta aquí, ¿no? Xena estaba ocupada golpeando ramas en una muerte astillada. –No. –Ella gruñó. –Si me molesta lo suficiente, quemaré a los dioses para que se jodan. –Oh. La reina estaba contenta de que solo fuera primavera. Si las ramas hubiesen estado llenas de savia de verano, el báculo que estaba empuñando habría estado rebotando hacia atrás y golpeándola en la cabeza y haciendo que su humor fuera aún peor de lo que era. Avanzó severamente, separando dos delgados troncos para admitir su alto cuerpo, deslizándose entre ellos y encontrándose afortunadamente en un espacio más amplio y abierto. Inclinó su cabeza hacia atrás y vio estrellas sobre su cabeza, su luz plateada proyectaba sombras a su alrededor. –Bueno. Gabrielle se retorció por la abertura, parpadeó un poco y se frotó; aquí en la luz de las estrellas, podía distinguir el contorno de Xena, y al levantar la vista vio los ojos pálidos mirándola. –Me gusta más aquí. Xena sonrió a medias y luego apartó a Gabrielle para dejar espacio al resto de los soldados. Una vez que se unieron a ella, se volvió y los miró, con un brazo sobre los hombros de Gabrielle y el otro acurrucado alrededor del bastón. –Estamos a la mitad–Ella dijo, brevemente. Ninguno de los hombres con ella dijo una palabra, pero el gruñido inaudito fue claro. Xena no les guardaba rencor, teniendo el mismo gemido interior a sí misma. –Solo quédate cerca de mí–les aconsejó, antes de girar y dirigirse al borde más alejado del pequeño claro, dejando que una mano descansara sobre el tronco del árbol más cercano e inclinándose hacia adelante.

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Podía oír los suaves sonidos de los animales moviendo la cabeza de ellos, pero eso había sido así durante todo el viaje. Los sonidos se detendrían cuando se acercaran, y reanudarían cuando pasaran, y eso, sabía que era normal. Su nariz se crispó, y captó el olor a almizcle, y luego, debajo, el aroma agradable, débil e irregular, de sal en el aire. Cerró los ojos y exhaló, ese olor que le traía lo mejor y lo peor de sus recuerdos. –¿Xena? Gabrielle puso su mano en su espalda y se inclinó cerca. –¿Qué pasa?

¿Y cómo sabía ella que algo pasaba? Xena volvió la cabeza. –Nada. Solo comprobando la salida –Le dijo a su consorte. –¿Alguna vez has visto el océano, rata almizclera? Gabrielle negó con la cabeza de inmediato. –No... Pero realmente me gustaría–dijo. –Una vez, escuché a un hombre hablarle a la gente y sonó increíble. Asombroso. –Lo verás.– Xena comenzó a empujar hacia adelante otra vez. –Vamos. –Justo detrás de ti–Gabrielle reanudó su agarre, y se acercó a la reina, agachándose cuando las ramas chocaron contra ellos. El solo hecho de seguirla le dio mucho tiempo para pensar sobre las cosas. Como lo almizclado que olía el aire, y lo aterrador que era caminar en la oscuridad con todo tipo de cosas crujiendo y moviéndose a su alrededor. Esperaba que todo terminara antes de lo que Xena pensaba. Esperaba que los caballos estuvieran bien, donde los habían dejado, con un solo soldado para protegerlos. Era un mundo salvaje, y estaba un poco preocupada por Patches. –¿Oye Xena? –¿Sí?

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–¿Era eso un búho? La reina se detuvo y miró a su alrededor. –¿Dónde?–Ella ladeó la cabeza, cuando vio dos grandes ojos amarillos brillantes mirándolas. –Ah–Estudió los ojos, que parpadeaban lentamente, como si la criatura la estuviera evaluando. Después de un momento, pudo distinguir el contorno de la misma, su cabeza gruesa y su cuerpo cuadrado. –Sí. –Guau. Xena la miró y luego sacudió la cabeza y siguió abriéndose paso entre las ramas. –Vamos. Gabrielle miró a la lechuza un momento más, antes de seguirla. Los pájaros grandes siempre la habían fascinado, y era lo más cerca que había estado de uno. –Se supone que son realmente inteligentes–dijo. –Conozco una historia sobre un búho. ¿Quieres escucharla? –Claro.– Xena apalancó el bastón contra un conjunto de ramas, astillándolas mientras apoyaba su peso en su terquedad. –Mejor que escucharme maldecir. Empieza a hablar. –Bueno, una vez que hubo este búho...– Gabrielle estaba contenta de la distracción y de la posibilidad de ser útil. Pensó que los hombres también estaban contentos de que algo pasara el tiempo, y ella giró la historia un poco más, agregando algunos detalles y una paloma como el interés amoroso de la lechuza. Era más que nada una historia para niños, en realidad, lo había escuchado de un narrador ambulante hace mucho tiempo, que se había detenido en su pueblo una noche y había intercambiado algunas historias por un plato de estofado y una jarra y les había dado su cena con seguridad. Recordó haber estado sentada junto al fuego en la sala común de la posada, mucho más allá de su hora de acostarse habitual y escuchando todas esas extrañas y nuevas imágenes que salían de la boca del hombre y que habían encendido el deseo de poder hacer la misma cosa. Traducción: Velys 2018

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–Así que un día, el búho y la paloma estaban caminando cerca del arroyo, y llegó un lobo hambriento.

Cuentista. Ahora tenía un valor, pero en su familia había sido una maldición y tocó con la lengua la cicatriz en el interior de su labio por el golpe que había recibido la primera vez que su padre la había atrapado haciéndolo. Todos los hombres estaban en silencio, escuchándola, ya no maldiciendo incluso en sus respiraciones. –El lobo dijo, Búho, eres un sabio del bosque, y lo respeto, pero tengo hambre y, en su lugar, me comeré a tu compañera–dijo Gabrielle. –Pero la lechuza extendió sus alas, y abrió su pico y voló directamente hacia el lobo, directamente a sus dientes y sus garras, y se escuchó un ruido horrible. –El búho era un idiota–Xena volvió a llamar. –Las palomas son un cuarto de dinar por docena. Gabrielle le dio a la reina un pequeño rasguño con los dedos. –El lobo era enorme, y el búho no tenía ninguna posibilidad–Continuó. –Pero él fue valiente, y siguió luchando, y de repente, la paloma voló y comenzó a picotear a los ojos del lobo. –¡Bien por! Er–dijo el soldado más cercano. –No hay forma de que una paloma pueda picotear los ojos de un lobo–La reina negó con la cabeza. –¿De dónde sacas estas cosas? –Bueno, si fueras una paloma, picotearías los ojos de un lobo–dijo Gabrielle, razonablemente. –Si yo fuera una ¿qué?– Xena se detuvo en su implacable arrugamiento de follaje y frunció el ceño a su amante, quien arruinó el momento dándole un abrazo invisible. –Te daré una paloma, pequeña...– Se giró y empujó más allá de una maleza densa, casi sobre balanceándose cuando cedió y tropezó con un sendero blanco que le doblaba la anchura de los hombros. Traducción: Velys 2018

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–Oh–Gabrielle salió corriendo detrás de ella. –¡Lo encontraste! Xena colocó el cayado a su lado. –Por supuesto que sí–Cubrió su sorpresa, dándose cuenta de que se había adentrado en el bosque en un ángulo más profundo de lo que había pensado. Ahora, fuera de los árboles, podía ver el borde irregular de la elevación que ocultaba la costa, y, al darse la vuelta, la entrada le permitía pasar al ejército con cierta apariencia de orden. –Ahí. ¿Ves? Los hombres asintieron, mirando a su alrededor. –Buen camino entonces, Xena.– Dijo uno. –Podría llevar todo el ejército aquí, nadie vería nada–. –Exactamente.– La reina asintió. –Está bien, sigamos adelante, ahora que podemos avanzar–Comenzó a caminar por el sendero, patéticamente feliz de estar nuevamente afuera, incluso si estaba en un camino estrecho entre setos y un bosque. –Así que. ¿Vas a terminar diciéndonos cómo graznó la lechuza? Gabrielle se colocó la capa sobre los hombros y se pasó los dedos por el pelo para quitarse las ramitas y hojas que se habían posado sobre ella. –Bueno, no lo hizo–dijo. –Mira, la paloma cegó al lobo, y soltó al búho, porque tenía miedo a la oscuridad. Xena puso los ojos en blanco, fuera de la vista del resto de ellos. –Así que el búho y la paloma escaparon al bosque, y se convirtieron en héroes de todos los otros animales pequeños que tenían miedo del lobo. Xena puso los ojos en blanco otra vez. –Y entonces, supongo que la moraleja de esa historia es...– La voz de Gabrielle fue repentinamente diferente, un poco más profunda. –Que con amor, todo es posible. La reina podía sentir el silencio detrás de ella, mientras las palabras de su consorte se perdían silenciosamente en las sombras, alterando un

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cuento tonto de niño en una verdad que martilleaba la piel en la nuca mientras pensaba en lo que esas palabras realmente significaban para ella. ¿Sabía Gabrielle, realmente sabía, cuán relevantes eran esas palabras? ¿Comprendía que solo ese detalle lo que había impedido a Xena ceder a la persuasión de la muerte, bajo esa montaña, todos esos meses atrás? Había estado tan cansada. Tan avergonzada, al llevarlos a esa trampa; la muerte habría sido muy bienvenida, en lugar de enfrentar esa desgracia, excepto que había tenido que escuchar esa pequeña voz suplicándole que no se fuera. Su orgullo, entregándose sin ni siquiera un gemido simbólico. –Sí, supongo que es verdad–dijo la reina, con una leve risa. –Ahora piensa en algo menos cursi y más sangriento antes de empiece a vomitar. –Xena. –Vamos, vamos, estamos en la mitad de la noche en un bosque lleno de arañas no hay tiempo para ser cursi.– Xena la interrumpió. –Bien– Gabrielle dio un paso más para mantenerse al día. –Conozco uno sobre un jabalí verrugoso. Los hombres detrás de ella comenzaron a reírse. –¿Un jabalí verrugoso?– La voz de Xena era una mezcla de resignación e incredulidad. –Es sangriento. Créeme. ** La brisa cambió, refrescando y revolviendo sus capas ahora que bajaba por el sendero. Xena alzó la cara hacia ella, avanzando por el sendero, una mezcla de arena y rocas que se movía débilmente bajo su peso con un suave silbido y crujido.

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Gabrielle la alcanzó, habiéndose quedado sin historias por el momento. –¿Qué es ese olor?– Preguntó, levantando una mano en el viento. –Agua. La mujer rubia frunció el ceño. –Nunca había olido agua así antes–Objetaba. –No.– La reina se rió suavemente. –Nunca antes has visto agua como esta, créeme.–Frunció el ceño ante la familiaridad. –Escucha, ¿oís eso? Gabrielle inclinó la cabeza, al principio oyó nada más que sus propios pasos. –No, bueno...– Hizo una pausa, entonces, cuando detectó algo más. Detrás del crujido del bosque a su derecha, y el sonido del viento contra los matorrales a su derecha, escuchó algo extraño. Algo suave y rítmico, un rugido y un choque a diferencia de cualquier otra cosa que alguna vez haya escuchado. –¿Qué es? Xena hizo una pausa en el matorral, y se volvió, dándole un codazo a Gabrielle. –Sube allí–Indicó el ascenso. –Esperen, el resto de ustedes; tomen un descanso. Desconcertada, Gabrielle miró a la reina, luego negó con la cabeza e hizo lo que le dijeron, yendo hacia la subida y comenzando a trepar por ella. Había avanzado unos pasos antes de escuchar a Xena detrás de ella y luego una mano se agarró al cinturón y la llevaron como si fuera poco más que un saco. –Urf! –No tengo todo el día–Dijo la reina, cuando llegaron a la cima de la colina y se elevaron con la fuerza del viento que venía del océano. –Ahí. –¿Qué hay? Yo... –Gabrielle logró poner sus pies debajo de ella y se puso de pie, apartando los pliegues de la capa que cubría su cabeza mientras giraba la cabeza hacia el viento. El olor era mucho más fuerte ahora, y ella podía ver por qué. –Oh mis dioses. Guau.

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Se extendía ante ellos una escarpadura rocosa que se precipitaba hacia lo que a ella le parecía una superficie interminable y cambiante llena de reflejos blancos y movimiento, reflejando la luz de las estrellas hacia atrás en un torbellino de inquietas olas. Parecía continuar para siempre, desde la línea de costa curva que sobresalía delante de donde estaban y bloqueó su vista de esa manera, de vuelta donde podía ver cualquier cosa menos la oscuridad en la dirección de dónde venían. –Ese es el mar–comentó Xena. –Riega todo lo que pueda ver, y no puedes beber ni una gota. Gabrielle detestaba volver la cabeza. –¿De Verdad? ¿Por qué? –Lleno de sal–La reina respondió. –Perra para viajar. Está tu maldito volcán. Señaló una sombra en el horizonte. –¿Ves? Gabrielle parpadeó un par de veces, luego miró fijamente la sombra, viendo un resplandor repentino en la parte superior de ella, y un destello de chispas estalló en las nubes sin forma. –Wow–Murmuró. –Parece una especie de fogata por la mañana. Xena había cruzado sus brazos sobre su pecho, sus ojos mirando al mar, y sus misterios con una calma enigmática. –Sí–dijo ella. –Vamos. Aún tenemos terreno por recorrer. –Se giró y comenzó a bajar la cuesta, usando el bastón para facilitar su camino. Por un momento, Gabrielle se quedó sola frente al viento, y permitió que la sensación de estar al borde de todo ese vasto desconocido la llenara, cerrando los ojos y extendiendo sus brazos mientras llenaba sus pulmones con ese extraño aire picante Esto era lo que ella había esperado. Esto era lo que su imaginación había estado ansiando, imágenes, sonidos y olores para alimentar su ojo interior con nuevas posibilidades. –Gabrielle. Traducción: Velys 2018

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–Lo siento–Se giró y trotó detrás de su consorte, quien esperaba impaciente unos pocos pasos por la ladera. –Es tan increíble. Una respuesta sarcástica tembló en sus labios por un momento, luego Xena sonrió, recordando tardíamente su propia reacción ante la vista. Ella rodeó a Gabrielle con los brazos mientras se deslizaban a medias, volvían a trepar por el sendero y volvían a reunirse con los soldados. –Tal vez te lleve navegando sobre él en algún momento. Gabrielle sonrió con pura reacción, enrollando su brazo alrededor de la cintura de la reina mientras se unían a los demás. –Increíble. Xena se rió entre dientes mientras se abría paso por la curva en el camino más allá del descanso, y comenzaba una ligera pendiente descendente que sabía que conduciría a la llanura y la ciudad portuaria que era su objetivo final. Se relajó un poco, sacudiendo la cabeza para despejar su cabello soplado hacia atrás y olfateó un poco cuando el viento cambió otra vez, esta vez viniendo del lado de la tierra. De inmediato, ella se puso rígida. –Espera–Levantó la mano y se detuvo en medio del camino mientras sus sentidos luchaban para dar sentido a la nueva información que se filtraba en ellos. Había esperado árboles y tierra, y tal vez ganado. Descubrir el olor de los hombres, los caballos y las pieles de las tiendas de campo la sorprendieron, y consideró las posibilidades cuidadosamente antes de hablar. –Bueno. – Finalmente dijo. –Ahora, aquí está lo que vinimos. –¿Majestad?–Preguntó uno de los hombres, vacilante. La reina comenzó a avanzar, moviéndose ahora con más cautela; levantó una mano para guardar silencio y se dirigió al borde de los árboles, donde pudieron ver una abertura. Aminoró la marcha cuando llegó, y colocó su cuerpo detrás del último árbol antes de mirar hacia afuera, el gris perla débil del amanecer que delineaba las llanuras debajo de ellos.

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Y, entonces, lentamente exhaló. A la tenue luz, un ejército se reveló, se extendía por las llanuras en todo su esplendor brutal y funcional, su origen, intención y dirección se enfocaron claramente en el valle del que acababan de venir. –Malditos–Brendan susurró. –Malditos, lo sabías.– Volvió la cabeza hacia Xena. –Toda la prisa. –Lo sabías–soltó Gabrielle. –Dijiste que algo estaba aquí afuera.

Así que lo hice. Xena apoyó la mejilla contra la corteza, repasando la masa de hombres, fácilmente triplicaba el tamaño de su propia fuerza. –Bueno–Suspiró. –Estaba buscando un desafío. –Maldita sea, encontró uno.– Brendan exhaló. –Mm–Su reina estuvo de acuerdo. –La próxima vez tal vez solo trate de aprender croquet en su lugar. Esta va a ser una perra más grande que yo. Gabrielle miró fijamente al ejército, y tragó saliva, segura de que había querido toda esta nueva experiencia de una manera tan gráfica. –Oh chico. –Mm. Xena sintió un momento de auto conocimiento irónico. –Supongo que averiguaremos si mi reputación vale algo, ¿eh?– Murmuró. –Solo una muestra, Gabrielle. Ten cuidado con lo que pides. –Cielos. –Hm.

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Parte 10 Miles de cosas estaban pasando por la mente de Xena, mientras se abría paso a través de los árboles con los que habían luchado tan laboriosamente antes, dirigiéndose hacia los caballos. ¿Seguían los caballos allí? ¿Los han encontrado los exploradores del ejército? ¿Por qué los comerciantes no dijeron nada sobre una invasión? ¿Cómo pudo haber sido tan ...

¿Tan qué? La reina apartó un poco de musgo de su camino con un movimiento impaciente. Había sentido que había algo allí, prácticamente volvió locos a todos por salir y encontrarlo, ¿y quién sabe? Aquí estaba. No habían estado allí mucho tiempo. No olía a un largo campamento, y ella no había visto estructuras permanentes, solo cocina de viaje y algunas bolsas de agua colgando, y se preguntaba ¿si su momento había sido tan perfecto que los había encontrado justo cuando empezaban su camino? Increíble. Absurdo. Casi tan absurdo como Bregos terminando escondiéndose en la ciudad natal de Gabrielle. Los hombres que caminaban detrás de ella estaban en silencio, su estado de ánimo sobrio, ya que sin duda absorbieron el conocimiento de que su campaña de primavera había cambiado en algo completamente diferente. Gabrielle también se calló mientras se agarraba a los talones de Xena, una vez más sujetando su bastón y usándolo para caminar. Todo era muy serio, pensó Xena, apropiado para la situación. Ella soportó el sombrío silencio por unos pasos más, antes de mirar hacia atrás. –Oye–Habló en un tono normal. –Aligerame, willya? Me estás haciendo pensar que dudas de mi habilidad para sacarnos de este maldito lío.

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Gabrielle se retorció a su lado, arañándose contra un árbol inconveniente. –Creo que todos estamos tan sorprendidos de que supieras todo sobre ellos–Explicó. –O... bueno, al menos estoy sorprendida. Xena resopló. –Pero, Xena, eso es realmente increíble. Insistió la mujer rubia. –¿Cómo supiste? Recuerdo que me dijiste que en el castillo sabías que algo iba a atacarnos,

¿Cómo lo había sabido? Xena se volvió hacia los lados para meterse entre las altas malas hierbas. Había habido pistas, sí, noticias de nuevos comerciantes desde lejos husmeando y la falta de los comerciantes casuales que siempre habían llegado a esperar de la ciudad portuaria. Los cortejos mercantes habían llegado, pero en números más pequeños, y el extraño viajero solitario que había desaparecido dejando esta ruta visiblemente estéril. Algo no había sentido bien al respecto, pero había sido invierno, y los pases fueron difíciles, y podría haber sido una coincidencia en cualquier caso. Tal vez había mercados más lucrativos río arriba del puerto, después de todo. Entonces, ¿qué había puesto esa pesadilla en sus pensamientos? Xena casi había creído que era su propia inseguridad, hasta que el viento había soplado en su rostro e hizo que las imágenes fueran demasiado reales. Echó un vistazo alrededor, luego miró a su pequeña consorte. –Maldita sea si lo sé–Admitió, en un susurro irónico. –A veces solo sientes algo en tus entrañas. Gabrielle pareció pensativa, luego asintió un poco, mientras comenzaban a atravesar la última capa de árboles. Ya casi había amanecido, y la impenetrable oscuridad había sido reemplazada por una luz gris y brumosa que mostraba cuán crecido estaba

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el bosque y lo increíblemente astuta que Xena había sido al guiarlos a través de él. A ambos lados del sendero que habían tomado se veían barrancos llenos de rocas, y Gabrielle negó con la cabeza otra vez, asombrada, mientras observaba cómo sus botas raspaban los pedazos de madera que habían causado. –Sh–Xena levantó su mano y disminuyó la velocidad, mientras se acercaban al borde del bosque. –Asegurémonos de no tener sorpresas esperando–Se detuvo por completo y se volvió. –Todos...– Sus ojos se dirigieron directamente a la cara de Gabrielle. –Quédate aquí. Una vez que estuvo relativamente segura de que iba a ser obedecida, se volvió y comenzó a caminar de nuevo, esta vez con mucha más precaución. Por un momento, se sintió extraño, y luego, como si los años se estuvieran recuperando de sus sentidos, se encogió de hombros y recordó cómo era ser el explorador del que el ejército dependía. Sintió su respiración lenta, según el patrón del viento a su alrededor mientras se movía al ritmo de las extremidades a cada lado de ella, arrastrando su capa alrededor de su cuerpo para ocultar su armadura y sus armas. Concentró su atención delante de ella, moviendo los ojos hacia adelante y hacia atrás a través de la línea del borde de los árboles buscando un movimiento que no pertenecía allí. Sus orejas se arquearon, captando un leve crujido, y maldijo el aire quieto que permanecía mudo ante el revelador olor de los caballos. Se quedó quieta, escuchando, captando el suave susurro de nuevo, pero era demasiado vago para identificar la fuente. ¿Caballos? ¿O hombres esperando para escupirla con una lanza? Xena se rió silenciosamente ante su valentía y se adelantó otra vez, agachándose bajo una rama colgante y, como medida de precaución, sacando su daga de la funda del antebrazo y cerrando los dedos alrededor de su empuñadura delgada y equilibrada. Traducción: Velys 2018

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En estos árboles, ramas tan cerca de ella, su espada sería inútil. La daga, con su afilado borde doble y su canal de sangre en el centro, era solo un movimiento de su muñeca lejos de una protección más productiva. No estaba segura de que haría mucho si terminaba frente a una línea de ballestas, pero no sería la primera vez y dudaba que fuera la última, tampoco. Su suerte parecía correr de esa manera. –Está bien–Ella murmuró para sí misma. –Veamos qué tenemos. A su alrededor, el bosque estaba en silencio, sin ni siquiera un pájaro o un grillo para distraerla del estrecho camino que tenía delante. Caminó hacia abajo, con las botas automáticamente en silencio sobre la tierra esparcida mientras sus instintos de lucha se despertaban y su piel comenzaba a temblar. Delante de ella había dos árboles, con suficiente espacio entre ellos para que pudiera pasar. Apuntó hacia ellos, moviéndose de tronco en tronco para mantener la mayor cantidad de su cuerpo escondido posible de cualquiera que mirara desde afuera. Justo cuando llegó a los árboles, dejó que su capa se deslizara por su hombro, liberando su brazo de espada que ella amartilló, la daga sostenida suavemente entre sus dedos mientras apoyaba su otra mano en el tronco del árbol del borde del bosque y la relajaba con cautela dale la vuelta, mirando por el claro cubierto donde habían dejado los caballos. Estaba vacío. Xena maldijo en voz baja y estudió el suelo frente a ella, observando la alta hierba en busca de cualquier señal de movimiento, y girando la cabeza un poco para escuchar tan fuerte como podía por cualquier señal de problemas. Nada. Detrás de ella, como castigada por su tardanza, un pájaro estalló en una canción casi haciendo que Xena irrumpiera en el claro con todos los pelos de punta. Apenas reprimió el impulso de darse la vuelta y clavar al pequeño bastardo con su daga y decidió ir al grano en su lugar.

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Con valor, salió a la luz del amanecer, despejó los árboles y barrió sus ojos justo cuando un movimiento a su izquierda la alertó y sus reacciones se desencadenaron en una respuesta violenta. El movimiento fue intenso y ella soltó la daga y buscó su espada antes de que se volvía completamente para enfrentarla, desenvainando la espada y extendiéndola en un barrido. Soltó un grito, mientras su mente reconocía a lo que reaccionaban sus instintos y apenas atemorizaba a su caballo para que huyera justo cuando le hubieran cortado las orejas. –¡Estúpido bastardo! Tiger resopló y saltó del suelo con las patas delanteras, sacudiendo la cabeza ante la reacción de su saludo. Xena envainó su espada mientras se defendía de la cabeza del semental, agarrándolo por la crin y gruñendo en su oreja. Miró más allá de él para encontrar a Patches trotando, y detrás del poni, como si lo condujera él, el resto de los caballos. La reina los vio acercarse, contenta de que parecieran ilesos, luego miró hacia atrás para encontrar el espacio vacío entre ella y el bosque. Miró a los caballos, luego al bosque. –Escogen un maldito momento para realmente escucharme, ¿eh?– Suspiró mientras giraba y caminaba hacia los árboles. –¡Fuera!–Retrocedió cuando apareció Gabrielle, mirando a través de su rubio flequillo con una expresión notablemente similar a la de su pony. –Bueno, dijiste... –¿Y cuándo te importó eso alguna vez?– Xena se volvió y contempló las praderas. El desafío ahora, sabía que era hacer que todos volvieran al ejército sin revelar su presencia. El camino por el que habían cabalgado antes del bosque parecía ahora demasiado expuesto, dada la creciente luz del día.

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¿Debería huir y esperar lo mejor, o tratar de encontrar algún camino por detrás, con sus peligros desconocidos? ¿Debería romper el grupo y enviarlos de regreso uno por uno? Gabrielle pasó junto a ella, dejando que sus manos descansaran sobre las caderas de Xena antes de dirigirse hacia donde Patches estaba ahora estólidamente cortando hierba. –Chico, me alegro de ver a estos muchachos–Le dio un abrazo a su pony alrededor de su cuello. –Eso hubiera sido una caminata muy larga. Xena estudió a su amante, cuya espalda estaba vuelta hacia ella, dejando que sus ojos recorrieran el conjunto de sus hombros. –Está bien–Hizo un gesto de mirar el cielo. –No podemos arriesgarnos a perder nuestro salto sobre ellos–Se inclinó sobre Tiger e indicó una escarpa a la derecha de donde estaban, todavía tímida por la pendiente de la carretera. –Nos quedaremos allí durante todo el día, volveremos al ejército una vez que oscurezca. Brendan asintió. –Sí, 'buena idea.– Dijo. –¿Enviar al muchacho aquí para advertirles, tal vez? Uno debe pasar y decirles que se mantengan ocultos. Menos mal que nos hiciste acampar en los árboles, Xena. –Mm–La reina miró al soldado en cuestión. –Sí, pero quítate la armadura–Si te atrapan, mejor serás un pastor. El soldado se llevó el puño al pecho y comenzó a quitarse la resistente armadura de cuero y cota de malla. Xena lo observó un momento, luego se acercó a donde Gabrielle estaba parada y se apoyó contra ella, poniendo sus manos sobre Patches a cada lado de la de su amante. –Así que. –¿Qué vamos a hacer ahora?–Preguntó Gabrielle, suavemente. –¿Vendrán y nos atacarán? –Parece que ese es su plan–dijo Xena. –Así que tenemos que encontrar la forma de detenerlos, y hacerlos retroceder de donde vengan.

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Gabrielle se giró para mirarla, y se recostó contra el peludo peluche de Patches mientras estaba presionada vientre contra vientre con la reina; miró a los ojos de Xena, y logró una pequeña sonrisa. –Estoy segura de que lo resolverás–dijo. –Pero chico, había muchos de ellos allí, ¿eh?

Seguro que sí. –Bah –Xena se encogió de hombros. –El tamaño no es todo. –Ella le sonrió a su amante. –Como he descubierto. Gabrielle se sonrojó, y sus ojos bajaron, brevemente, y luego volvieron a levantarse. –Cuando lleguemos a las rocas de allí, puedo hacer un poco de té. Traje un paquete de hojas en mi bolso –dijo. –Creo que a todos les gustaría... ha sido una caminata larga. –Mm–reflexionó Xena. –Va a ser mucho más tiempo–advirtió. –Así que vamos a ponernos en movimiento–Cogió las riendas de Tiger y se subió a la silla. –Cuanto antes nos cubramos, mejor–Señaló una ruta hacia la escarpa. –Quédate cerca de los árboles. El soldado más joven, ahora despojado de sus calzas y camiseta, se balanceó a bordo de su igualmente despojado caballo. –Majestad, les diré–Dijo. –Y también, voy a vigilar a Jax, que debe ir detrás de nosotros ahora. Xena asintió, levantó su mano y lo envió, esperando que él llegara al borde del bosque antes de girar y dirigirse hacia su escondite elegido, esos mismos miles de pensamientos aun zumbando en su mente.

¿Estaba aguantando solo para retrasar tener que decidir qué hacer? Miró de reojo a Gabrielle, que estaba sentada en Patches, apoyada contra su montura mientras el pony caminaba junto a Tiger. Después de un momento, la mujer rubia se enderezó, soltando un largo suspiro y levantando una mano para frotar sus ojos. No, era peor que eso. –Afeitar a los gatitos primero, ¿eh? –¿Dijiste algo?

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–No. ** Gabrielle se arrodilló junto al diminuto fuego blindado, echó la lata de agua hirviendo sobre las hojas que había aplastado cuidadosamente en el fondo de la taza de viaje de Xena, respirando el aroma de las hierbas que se levantaban para bañar su rostro. Estaban en el lado de sotavento de la escarpa, tanto en el bosque, como en el camino invisible desde donde estaba sentada, lo que significaba que tampoco estaban fuera de la vista de ningún observador. El sol se extendía sobre el paisaje, y una brisa fresca soplaba contra su cuerpo, recordándole una vez más lo cansada que estaba. Sus ojos estaban ardiendo, y era difícil mantenerse enfocada, cuando todo lo que realmente quería hacer era acurrucarse en algún lado e ir a dormir. Este no era un campamento como el que estaba acostumbrada con el ejército. Los soldados habían cojeado a sus caballos en un pequeño parche de maleza, y habían elegido lugares desde donde mirar, dejándola jugueteando con el fuego una vez que habían aceptado su oferta de hojas de té. Xena había elegido una roca plana rematada cuya parte superior era incluso con la cabeza sobre la que sentarse, la posición que le daba una vista de la carretera que se dirigía a la ciudad portuaria y se había sentado encima de ella de espaldas al fuego, su expresión Un poco distante mientras miraba hacia abajo de la pendiente. Gabrielle se sintió un poco fuera de lugar, no queriendo entrometerse en los pensamientos de Xena, y no sentirse cómoda sentada con los soldados. Decidió llevarle a Xena su té, y luego unirse a Patches en su área bañada por el sol por un tiempo. Agregó un poco de miel de su pequeño tesoro y revolvió el té, luego se puso de pie lentamente y caminó hacia donde Xena estaba sentada, Traducción: Velys 2018

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sosteniendo la taza con ambas manos. La reina miró a su alrededor mientras se acercaba, y Gabrielle estuvo a punto de tropezar y tirar el té cuando se encontró atrapada en ese pálido respeto azul. –Oops. Xena se rió brevemente, extendiendo la mano para sostenerla y tomar la taza. –Gracias, rata almizclera.–Se deslizó y acarició la roca a su lado. –Vamos, sube. Gabrielle miró la roca, luego a Xena y luego a sí misma. –¿Debo hacer que mi caballo se ponga de pie primero?– Inclinó la cabeza hacia atrás y miró a la reina. –¿Cómo se supone que voy a llegar allí? La reina podía escuchar el más mínimo asomo de exasperación en la voz de su acompañante, y eso la intrigaba. Dejó su taza y balanceó sus piernas sobre el otro lado de la roca, colocando a Gabrielle entre ellas. –Agarrate. Gabrielle solo tuvo tiempo de agarrar sus piernas antes de que Xena las agarrara firmemente alrededor de ella, luego flexionara sus muslos y levantara a su amante en el aire, mirando como sus ojos se ensanchaban mientras estiraba sus piernas derechas, luego lentamente rodó sobre su espalda , llevando a Gabrielle incluso con la cima de la roca. –Ahí. Gabrielle recuperó el equilibrio al ser liberada, y rápidamente se sentó junto a la reina. –Gracias.– Dijo, con un pequeño suspiro. Estiró las piernas y observó cómo el sol creaba patrones cálidos sobre la tela sobre ellos. Xena tomó su taza, bebió un sorbo de té y se recostó para apoyarse contra la pared de roca que tenía detrás y cruzar los tobillos. –Voy a escalar el lado de esta colina aquí. ¿Estás lista para eso? Gabrielle volvió la cabeza y miró a Xena. La reina esperó, simplemente mirándola a la cara. –No realmente– admitió la mujer de cabello rubio. –Probablemente me caiga y termine allí abajo a una docena de pies–Dijo al pie de la escarpa. Traducción: Velys 2018

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Se apoyó en los codos otra vez, levantando sus piernas cruzadas debajo de ella. –Lo siento por eso. –Ahh–Xena se acercó y pasó los dedos por el cabello de Gabrielle. –Buen movimiento, rata almizclera. Finalmente dimos un paso adelante en lugar de dar vueltas y vueltas la una con la otra. –Vio a Gabrielle mirándola con el rabillo del ojo con una leve aprensión, y agregó una sonrisa para tranquilizarla. –¿No vas a escalar la pared?–Preguntó Gabrielle, después de un momento de vacilación. –No–La reina tomó otro sorbo de su té. –Voy a sentarme aquí y tratar de descubrir un plan de batalla. –¿Te vas a quedar aquí?–Preguntó Gabrielle. –¿Por un momento? –Por supuesto. –Genial. La mujer rubia se tumbó de costado y apoyó la cabeza en el muslo de Xena, exhalando un alivio maravilloso mientras cerraba los ojos.–Estoy tan cansada que mis ojos se cruzan. Xena miró rápidamente a su alrededor y luego a esta inesperada intrusión en su persona. Los otros soldados cuidadosamente no la miraban, y ella se sintió un tanto izada en su propia horca por el resultado de sus burlas. Cuando convenció a Gabrielle para que subiera a la roca, su intención había sido acurrucarse un poco, pero maldita sea, se suponía que debía haber sido en sus términos. Gabrielle puso su mano sobre la rodilla de Xena, frotando la superficie justo encima de la pesada armadura que cubría la articulación; la parte posterior de su cabeza estaba presionada contra el estómago de Xena y antes de que pudiera pensar en ello, la reina pasó sus dedos a través de los gruesos mechones rubios otra vez, descartando la incongruencia de todo. Traducción: Velys 2018

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Cuando el cuerpo de su compañera se relajó, y sus ojos se cerraron, Xena pudo sentir una extraña sensación de paz asentarse sobre ella también, y mientras tomaba un sorbo de su taza, sus pensamientos comenzaron a caer en orden, los largos instintos latentes cobraron vida nuevamente mientras estudió el suelo delante de ella. Era extraño, tener que cambiar de la mentalidad de un atacante, a uno de defensor. Xena no era tan tonta como para no darse cuenta de que eso era exactamente lo que era ahora, su fuerza era lo único que se interponía entre los invasores y su reino. Entonces no habría ataque en la ciudad portuaria. La reina marcó esa ambivalencia de su lista. Tal vez tenía un día para armar un plan para derrotar al otro ejército y descubrir qué apoyo recibían para que no les sobrevinieran sorpresas desagradables. Sus ojos recorrieron las laderas, encontrando lugares para poner tropas, y lugares donde construir reductos rápidos para que sus arqueros se escondieran detrás. Podía enviar una fuerza a través del camino que habían encontrado y emboscarlos desde un costado, e incluso podía retroceder detrás del paso, y esperar para emboscarlos allí. Lo único que no podía hacer es enfrentarlos cara a cara. Xena tenía confianza en sí misma y en sus hombres, pero las probabilidades eran demasiadas, y un ataque total acabaría con muchos cadáveres y no tenía tantos de sobra.

Maldito Bregos. La reina maldijo en voz baja. Maldito el hombre por fracturar a su ejército justo en el peor momento posible y... Xena parpadeó, su cuerpo se quedó inmóvil mientras sus ojos recorrían el paisaje casi sin ver. Oyó la risa de Brego en su mente, y sintió un escalofrío bajar por su espalda. ¿Era eso lo que él había querido decir? ¿Que la había vendido? ¿Los vendió a todos?

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Mantuvo su suave clasificación del cabello de Gabrielle. Después de un minuto o dos, sacudió la cabeza y volvió a explorar el horizonte. Bregos no había sido tan agudo, para pensar eso muy adelante. Sobreviviendo en matorrales, alguien probablemente le había hecho una oferta de información, y él había saltado. Brendan se acercó a su improvisado trono y apoyó sus brazos en él; miró a Gabrielle, que ahora estaba profundamente dormida sobre la pierna de Xena, y luego sonrió a su reina. –Cállate–Xena respondió agradablemente. –Solo alégrate de no haber decidido volver a tener una serpiente mascota. El viejo capitán se rió entre dientes, luego se puso serio. –Figger deberían empezar a enviar patrullas por aquí, Xena. Me sorprende que no lo hayan hecho. –Mm. –No entiendo eso. Xena bebió lo último de su té. –Estaban esperando algo. –Ella dijo. –Probablemente un informe de nuestro fangoso ex general Brendan reaccionó un poco sorprendido. –¿Crees que estaba con ellos? –Preguntó. –¿Un traidor?– Parecía dudar. –No lo preparaste para eso, Xena. Si nada, amaba la tierra aquí. –Exactamente.– Dijo la reina, secamente. –¿Por qué andar por aquí todo el invierno? No crees que iba a tocar las puertas en el solsticio de primavera y traerme flores, ¿verdad? Brendan negó con la cabeza. –Bastardo. Un suave silbido de pájaro los llevó a ambos a un silencio alerta. Los ojos de Xena captaron primero el movimiento, y señaló hacia el camino por

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el bosque, donde una fuerza montada emergía y se dirigía hacia ellos. –Ya nos conjuraste, maldito seas. Brendan maldijo en voz baja, mientras los dos primeros, luego cuatro y luego ocho pares de caballos aparecieron a la vista, montados por jinetes acorazados que se desplegaron mientras limpiaban los árboles en una actitud de alerta vigilancia. –Pasan al siguiente valle, seguro nos encontrarán. –Mmhm. Xena estuvo de acuerdo. –Parece que conocen su negocio. Flexionó su mano. –Así que supongo que no llegarán al próximo valle–Añadió. –Dígale a los hombres que se quiten la uniforme y preparen sus armas. –¿Eh? Los ojos de la reina brillaron. –Se supone que es una banda de incursores en el maldito valle, Brendan.–Lo pateó en el hombro. –Así que vamos a atacar–Vio que su capitán se retiraba, y luego agitó una bota con satisfacción. –Siempre es bueno sacar la primera sangre. Recuerda eso, Gabrielle. Ajena a esta sabiduría, Gabrielle permaneció en sus sueños, sin moverse cuando Xena le pasó el brazo por los hombros dormidos, los ojos azul pálido observando a las tropas con una anticipación no disimulada. ** Gabrielle se sintió muy conspicua, cabalgando delante de los soldados y Xena hacia la carretera. No estaba nada segura de que este plan fuera realmente bueno, pero Xena realmente no le había dado una opción, así que aquí estaba, en Patches, en dirección a esta tropa blindada que hasta ahora no los había notado.

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Estaba asustada. Se sintió muy expuesta y, por primera vez desde que abandonaron el castillo, se dio cuenta de que las posibilidades de que nunca volviera a vivir para volver a él eran cada vez mejores. De repente, se dieron cuenta, y ella tomó aliento cuando el último grupo de soldados montados del ejército enemigo giró en sus sillas de montar para ver cómo se acercaban lentamente. Detrás de ella, los soldados hablaban despreocupadamente, como si fueran la guardia doméstica de la esposa de los mercaderes que se suponía que debía ser. Xena estaba cerca de la espalda de ellos, su capa se detuvo sobre su armadura y su pelo oscuro se recogió en un nudo y escondido fuera de la vista. Gabrielle vio que toda la fuerza enemiga se detenía y se volvió para esperarlos. Mantuvo sus manos en sus riendas, descansando contra el cuerno de la silla de montar y deseó fervientemente que todavía estuviera durmiendo en el regazo de Xena, y todo era una especie de sueño extraño. –Mantente estable. La voz de Xena, baja pero vibrante, la alcanzó. Gabrielle se concentró en tomar respiraciones profundas, y trató de imaginar cómo actuaría la esposa de un comerciante si estuvieran en el camino en el medio del desierto, suponiendo que la esposa de un mercader estaría en el medio de la nada, por supuesto. Pero, Xena contaba con ella. Así que. Gabrielle intentó mantenerse relajada, estudiando al grupo de soldados que tenía delante. Todos llevaban armadura de malla y tenían una sobrevista roja, con algún tipo de diseño en negro en el frente, y se veían muy organizados y bien cuidados. No como todos los hombres de Xena, de hecho. Gabrielle reflexionó; su ejército tenía una buena armadura, y todos cuidaban bien sus armas, pero obviamente su indumentaria era de diferentes campañas y épocas, y algunos tenían armaduras de escamas de cuero como los de ella, mientras que otros tenían cadenas, y aún otros, placas de metal. Traducción: Velys 2018

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Los soldados enemigos tenían barba uniforme y su piel era de un tono más oscuro, como si hubieran pasado mucho tiempo bajo el sol. El que estaba más cerca de ella ahora levantó su mano en su dirección. –Deténganse.

¿Qué haría la esposa de un comerciante? Gabrielle mantuvo las riendas sueltas, y permitió que Patches siguiera caminando como si no hubiera escuchado al hombre, aunque creyó haber escuchado una risa familiar y melódica detrás de ella. El soldado salió un poco adelante de sus tropas, y cruzó directamente su camino. –¡Espera allí! Gabrielle continuó cabalgando, oyendo pezuñas acercándose un poco más a ella y reconociendo los distintivos bufidos de Tiger. Podía ver al hombre mucho más claramente ahora, y notó que llevaba una cadena de plata alrededor de su cuello. ¿Eso significaba que él estaba a cargo? El resto de los soldados se volvieron y ahora se formaron en un círculo irregular, mirándolos acercarse con ojos cautelosos. Gabrielle esperó hasta que los cascos de Patches golpearan el camino antes de que ella lo detuviera un poco, deteniéndolo casi cara a cara con el caballo del capitán enemigo. –Hola. El hombre la miró. –¿Qué camino tomas?–Preguntó bruscamente. Su voz tenía un acento extraño en sus oídos, pero después de todo, ya que esto era lo más lejos que había estado de su lugar de nacimiento, eso no hubiera tomado demasiado. –¿Qué?– Preguntó Gabrielle. –¿Qué camino tomar?– Repitió el hombre, dándole a su antiguo guardia una mirada superficial. Gabrielle miró a la derecha, luego a la izquierda y luego detrás de ella. Volvió su mirada hacia el soldado.–¿Cuántos hay por aquí?– Preguntó,

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en un tono razonable. –Solo veo uno. ¿Hay algún otro camino que conozcas? El hombre tiró de las riendas de su caballo, que estaba sacudiendo la cabeza. –¿En qué dirección estás viajando?– Aclaró. –No esperábamos ver a nadie en el camino. ¿A dónde estás atada? –Su voz se volvió más insistente. –¿Al mar? O hacia el interior. –¿Por qué quieres saberlo?–Replicó Gabrielle, consciente de que Xena estaba al borde derecho, y de alguna manera sabía que la reina estaba contenta con ella. –¿Quién eres tú de todos modos, y qué estás haciendo aquí?–Preguntó, levantando la voz un poco. –Nunca antes había visto atuendos como ese. ¿De dónde eres y a dónde vas? –Esa no es tu aventura–dijo el hombre. –¿Vives por aquí? –Tengo asuntos que atender.– Gabrielle intentó sonar como algunas de las esposas nobles que había escuchado alrededor del castillo. –Por favor, déjanos pasar. Los soldados enemigos se habían acercado para escuchar, mirándola con curiosidad mientras tocaban sus armas. –También tenemos negocios–dijo el soldado principal. –Haz que tu guardia baje sus armas. Es mejor que vengas con nosotros. –Hizo un gesto a los otros hombres. –Tómalos. –No haría eso si fuera tú. Gabrielle comenzó a respaldar a Patches. –Realmente, yo... Los ojos del soldado la recorrieron, y luego pasando junto a ella y mientras su mano iba hacia la empuñadura de su espada sintió el movimiento a su derecha e instintivamente se aplastó sobre el cuello de Patches cuando Tiger pasó a su lado y hubo ruido, y gritos y choques metálicos y justo en su oído, el sonido de una ballesta. Fue repentino, y muy violento, y tuvo que esforzarse para levantar la cabeza y asomarse sobre la cabeza de Patches, para encontrar a los soldados Traducción: Velys 2018

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enemigos luchando ferozmente contra Xena y su fuerza mucho más pequeña. Caos. Movimiento aleatorio y una vez más ella estaba perdida en él, impotente e inútil en el cuerpo a cuerpo donde sus compañeros y Xena estaban batallando. Brendan estaba a pie junto a ella, disparando sobre sus monturas al final de la batalla, liberando y recargando su ballesta con una precisión impasible. Gabrielle lo miró por un minuto, luego se volvió y vio a Xena en una horrible pelea con dos de los soldados enemigos con dos más cargando contra ella y... Realmente no sabía lo que le estaba sucediendo, pero lo siguiente que supo era que se estaba tirando de Patches, y deslizando su bastón fuera de sus soportes mientras corría hacia los cuatro hombres que se abalanzaban sobre ella. Xena estaba completamente ocupada con la espada de un hombre presionando contra la suya, y una mazo de segundo que acababa de desviar con una patada y que no tenía un brazo de repuesto para agarrar al tercer hombre a punto de chocar contra el costado de Tiger. –¡Yah! ¡Ya bastardo! Gabrielle levantó su bastón y se metió entre los caballos en movimiento, apuntando al tercer hombre y golpeándolo en el brazo tan fuerte como pudo, ajena a su propia seguridad. Vio su cabeza darse vuelta, y se dio cuenta de que era el hombre a cargo mientras se tiraba hacia un lado, buscando donde lo había golpeado. Lo golpeó de nuevo, y luego de nuevo, mientras trataba de arrastrar sus caballos, se dio la vuelta y se alejó de ella, levantando su espada pero incapaz de obtener un ángulo sobre ella mientras lo golpeaba en el costado con el extremo de su bastón. Otro hombre se abalanzó sobre ella. Se giró y comenzó a retroceder, pero el otro extremo de su bastón golpeó algo duro, y luego el hombre que

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la perseguía corrió directamente hacia el frente cuando se sacudió y casi se tropieza. El caballo del soldado se alzó, y él cayó hacia atrás y Gabrielle solo escapó de ser pisoteada por su caballo cuando el animal pasó corriendo a su lado. Miró frenéticamente a su alrededor y encontró cuerpos a ambos lados de ella y de Xena, de pie sobre sus estribos para enfrentarse al ataque a toda velocidad de un soldado enemigo, con una lanza, dirigiéndose directamente hacia ella. Gabrielle se congeló, la escena se redujo frente a ella mientras observaba cómo la punta de la lanza de púas caía directamente hacia el pecho de Xena, y cuando el nombre de la reina fue arrancado de su garganta, Xena giró su hombro hábilmente y dejó que la punta pasara junto a ella, luego se enderezó y barrió su espada con un movimiento de revés que atrapó el cuello del hombre justo por encima de su armadura y separó su cabeza de sus hombros con un sonido como de ramas que se quiebran. La cabeza voló libre y cayó en el aire, y la vio rebotar en un palmo de ella con horrorizada fascinación, los ojos rodando y sus párpados ondeando mientras la sangre salpicaba por todas partes. Un grito Giró la cabeza y vio que los dos últimos soldados se separaban y azotaban a sus caballos, volviendo por donde habían venido cuando dos de los hombres de Xena los persiguieron. Brendan dejó escapar un largo silbido, y los hombres se despegaron, despejando el camino para que un perno bien colocado sacara el primero de los dos de su silla. Empezó a cargar de nuevo, pero Xena soltó un silbido y se puso en pie sobre sus estribos, desenganchándose el arma redonda de la cadera y dejándola volar con un movimiento casi casual de su muñeca. El sol lo atrapó, enviando destellos brillantes por todas partes mientras se deslizaba por la hierba, atrapando el corredor solitario en la parte posterior de su cuello y explotando en un halo de sangre, luego, increíblemente, arqueándose mientras caía de la silla y giraba hacia atrás Traducción: Velys 2018

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cómo llegó, descansando en la mano de Xena cuando la atrapó en un puño enguantado. Por un momento, se hizo silencio sobre el pequeño campo de batalla; entonces Xena olfateó, y dejó que su arma redonda cayera de nuevo en su anzuelo después de que la limpió en el borde de su capa. Medio giró en su silla de montar para mirar a Gabrielle. –Bien, bien. Gabrielle colocó el extremo de su bastón y se apoyó en él, mientras miraba a su alrededor. Los hombres de Xena cabalgaban hacia ellos, y ella se dio cuenta de que todos la miraban con expresiones muy peculiares. –La rata almizclera tiene colmillos. Xena se rió entre dientes. –¿Quién lo hubiera adivinado? – se acercó y alborotó el cabello de Gabrielle. –¿Estás bien? Gabrielle decidió que lo que realmente sentía era vomitar. Caminó hacia donde Patches estaba parado y se apoyó contra él, escondiendo su rostro en el grueso abrigo de su cuello mientras sentía que todo su cuerpo comenzaba a temblar. Brendan se acercó para pararse al lado de Tiger, colocando su ballesta sobre su espalda. –Valiente, esa pequeña–Comentó suave. –Fue directamente hacia ellos. Xena estudió los resultados de su emboscada, contándose relativamente satisfecha con ellos. –Ojalá las guerras fueran tan fáciles. Se deslizó desde la espalda de Tiger y se sacudió las manos, secándose un poco la sangre seca mientras caminaba hacia donde Gabrielle estaba parada y la abrazó. –E... ¿Estuvo mal?–Preguntó Gabrielle. –¿Lo que hice? –No–Xena le dio un abrazo cálido, malditos hombres. –Lo hiciste genial. –Liberó a la mujer rubia lo suficiente como para dejarla dar la vuelta, así se enfrentaban entre sí. –Mantuviste a esos bastardos enfocados justo donde los quería hasta que estábamos en sus caras. Buen trabajo. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle intentó no mirar a todos los cadáveres. –Y luego.– Xena se inclinó y tocó su frente con la de su amante. –Y luego, finalmente pusiste ese maldito palo en algún uso. –Solo quería mantenerlos lejos de ti. La reina sonrió. –Lo sé–Bajó la voz. –Gabrielle, hay dos tipos de personas. Corredores y luchadores. No es algo que elijas. Gabrielle recordó, un poco, cómo se sentía balancear su bastón e intentar lastimar a alguien. –No creo que sea un luchador–Admitió, exhalando un suspiro tembloroso. –Simplemente no sabía qué más hacer. Xena inclinó la cabeza y le dio un beso a su amante. –Exactamente. Le dio unas palmaditas en la mejilla. –Levántate. Mientras estemos aquí, podríamos montar, en caso de que envíen a alguien a recordarle a este grupo lo que se suponía que debían hacer. –Trae los caballos– ordenó Brendan, columpiándose sobre su propio caballo. –Deja los cuerpos donde yacen. Deja que se pregunten. Gabrielle se levantó lentamente hacia Patches, levantando el palo que había apoyado contra el hombro de su poni. Lo miró, luego miró a Xena, viendo a la reina mirarla. Sabía que los hombres también la estaban mirando, y ahora había algo un poco diferente en sus ojos cuando lo hicieron.

¿Era respeto? Gabrielle exhaló, mientras torpemente metía el palo debajo de su muslo en sus soportes. No creía haber hecho nada para ser respetada. –¿Ven?–Dijo Xena, su voz retrocediendo en el viento. –¿Para qué Hades necesito un ejército? Tengo a Gabrielle, la Rata almizclera, cuidándome el culo.

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Gabrielle sonrió, ante los pocos gritos de aprobación, y decidió dejar de lado los sentimientos hasta que tuviera tiempo de sentarse tranquilamente y pensar qué hacer con ellos, ya que sabía que en realidad no era una luchadora, y Xena parecía creer que ella no era una corredora. Tal vez ella estaba loca. Eso probablemente explicaría todo. ** Xena se sintió contenta de ver el campamento del ejército cuando pasó junto a la franja de árboles que lo ocultaba de la carretera. Ya estaba pensando en cómo mover las tropas y dónde colocarlas, y la idea de la guerra que se avecinaba había dejado atrás sus incertidumbres para convertirse en un núcleo de excitación vibrante. Sintió el mismo nivel de emoción cuando entró en el campamento, los hombres se estaban preparando alrededor de la hoguera central y una ovación se alzó cuando la vieron. Desmontó y le entregó las riendas de Tiger al mozo que corrió y le quitó los guanteletes mientras giraba en un círculo grácil, aprobando la actividad a su alrededor. –Me alegra ver que no todos salieron a pescar mientras yo no estaba. Brendan desmontó junto a ella, también de buen humor. –No es para la cena, en cualquier caso–Él se rió entre dientes. –¿Salimos al atardecer, entonces? Xena asintió. –Ocupen el tiempo en las flechas–Dijo. –Vamos a necesitar cada maldita última de ellas. –Sí. El torbellino de movimiento dio vueltas alrededor de Gabrielle mientras

tranquilamente bajaba

de Patches, y

murmuraba

un

agradecimiento al hombre que había venido a llevársela. Sacó su bastón de sus soportes y pasó junto a los hombres atareados, afilando espadas y

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golpeando las abolladuras con armadura, pasando entre árboles altos y musgosos hasta que llegó a la tienda de Xena y entró. La carpa estaba silenciosa y fresca, la gruesa piel ocultaba la mayor parte de la luz y dejaba el interior en una paz tenue y ocre. Gabrielle se acercó a uno de los taburetes del campamento y se sentó sobre él, dejando que sus pies se deslizaran hacia adelante y acunando su bastón en el hueco de su brazo. Estudió la superficie de la cosa, extendiendo lentamente la mano para tocar las abolladuras cercanas a un extremo y las marcas de desgaste en el lugar donde había golpeado al soldado. Los eventos de la mañana ahora parecían un sueño para ella, y luchó por recordar lo que había sucedido y lo que había dicho. Recordó que estaba asustada, y luego solo estaba en el momento sin más tiempo que para seguir su corazón directo al lado de Xena en los dientes de la pelea. ¿Dónde se había ido su miedo entonces? ¿Había pensado en lo que pasaría si el soldado al que había golpeado hubiera dado la vuelta y la hubiera destripado? Gabrielle exhaló y apoyó la mejilla contra el bastón. –No entiendo lo que me está sucediendo–dijo en voz alta. –No soy una luchadora. No quiero pelear con nadie ni pegarle a otras personas. Yo no soy ese tipo de persona. Se apoyó contra el poste de soporte central, y decidió descansar unos minutos antes de comenzar a preparar las cosas para que Xena volviera; estaba segura de que la reina querría un lavado, y algunas cosas limpias para ponerse, y... Xena se detuvo en la entrada de su pabellón, manteniendo la solapa a un lado mientras miraba dentro. La luz del sol detrás de ella se derramaba sobre la forma pequeña y desaliñada dormida contra el poste de la tienda, el cayado acunado en sus brazos.

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Con una leve risa, entró y dejó que la solapa se cerrara, se acercó a la prensa de ropa y se sentó en la parte superior y apoyó los codos en las rodillas. –Au–Se enderezó y frotó la punta del codo donde había impactado contra su armadura de la rodilla, luego se desabrochó la pieza y se la quitó, dejándola a un lado para desabrochar la otra. La mitad de ella quería despertar a Gabrielle para que pudiera hablar con ella y descubrir qué estaba pasando dentro de esa pequeña cabeza de rata almizclera. Pero la otra mitad de ella, esa niñera medio molesta, se dio cuenta de que la niña necesitaba descansar un poco si Xena esperaba que volviera a subir a su poni de matorral al atardecer en unas cuantas velas y se fuera a la guerra con ella. Así que se mantuvo en silencio mientras se quitaba la armadura, poniéndose de pie para desabrochar su capa y ponerla medio doblada sobre la prenda de vestir. Desenganchó su espada y la dejó, acariciando con los dedos la empuñadura bien gastada mientras repasaba la reciente emboscada que había organizado. Había funcionado perfectamente. El balbuceo de Gabrielle les había permitido ponerse al alcance de la mano de los soldados, y su amante había distraído tanto a los bastardos que ni siquiera sabían qué los golpeó cuando Xena y sus hombres atacaron.

Perfecto. Brillante. Ni siquiera había perdido a un hombre por un rasguño y los habían matado a todos. No podría haber pedido un mejor resultado si hubiera pensado en uno y luego hacer que Gabrielle remate todo luciendo muy linda y feroz en su defensa…

Perfecto. Xena se desabrochó las botas, una sonrisa se movió sobre sus labios. Se quitó el cuero de los pies y movió los dedos de los pies, lanzando el calzado suavemente a un lado mientras se ponía de pie y desabrochaba la armadura de su pecho. El metal estaba salpicado de

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sangre, y pensó en dejarlo así para cabalgar hacia la batalla, luego arrugó la nariz y la dejó junto al lavabo para que la limpiaran. Metió las manos en el lavabo y las levantó, frotándose la cara con el líquido y pasándose las manos por el pelo. Cuando volvió a poner los dedos en el agua, se tiñeron de rojo, y se dio cuenta de que el pequeño recipiente no iba a reducirlo realmente.

Ah bueno. Cogió un trozo de lino y se secó la cara, luego se secó los brazos lo mejor que pudo con la mugre de la batalla. Tenía la sensación de que solo la iban a empapar con más sangre más tarde en la noche, ¿por lo que lavarse realmente valía la pena el tiempo? Se volvió a medias, miró a Gabrielle, luego se rió por lo bajo y continuó lavándose. Cuando terminó, se limpió las manos con la ropa y la dejó caer al lado del lavabo, luego se acercó a donde Gabrielle estaba desplomada y se arrodilló junto a ella. Durante un breve tiempo, simplemente estudió a su amante, fijando en su mente la dulce inocencia de su expresión, antes de abrazar a Gabrielle por los hombros y debajo de sus rodillas, y ponerse de pie con ella en sus brazos. Tan profundamente dormida que ni siquiera se movió, su respiración lenta y regular cuando Xena cruzó la tienda y se arrodilló de nuevo, dejándola caer sobre el jergón cubierto de pieles. Se desabrochó la hebilla de la cabeza del halcón sosteniendo la armadura de Gabrielle, luego desabrochó los cordones laterales y se quitó la pesada escama de cuero de su cuerpo. Había manchas de sangre en el cuero. Xena alargó la mano y la colocó junto a la suya para limpiarla, luego se apoyó en sus antebrazos doblados y estudió la camiseta igualmente manchada de sangre que llevaba Gabrielle.

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Podía quitársela, razonó, pero sabía que probablemente despertaría a Gabrielle aunque se quitara la armadura, ya que la rubia no era muy sensible al toque de Xena en su piel desnuda. Por otro lado, sospechaba que a Gabrielle no le gustaría dormir con una prenda incrustada de sangre. Con un suspiro, Xena se acercó y desabrochó las corbatas de la camisa y comenzó a juntarlo en sus manos, sus nudillos rozando las costillas de la mujer rubia y dando como resultado una inmediata agitación y apertura de sus ojos. –Oye. –Uhm...– Gabrielle parpadeó confundida. –B... Q ... –Shh.– Xena puso un dedo contra sus labios. –Solo te quito la ropa. Gabrielle parpadeó un par de veces más. –¿Solo?–Preguntó finalmente, estirando la mano para frotarse los ojos. –Yo estaba soñando contigo. –Naturalmente–Xena se puso la camisa sobre la cabeza y la arrojó por la armadura. –Estaría bastante enojada si estuvieras soñando con alguien más.–Se inclinó y le dio a Gabrielle un beso en los labios. –Ahora, vuelve a la cama. Solo tienes una marca de vela o dos y tenemos que volver a montar. Los ojos de Gabrielle expresaron su reacción ante eso sin necesidad de palabras. Xena levantó su mano y trazó los hematomas que aún se desvanecían en la cara de su amante, sintiendo la presión cuando Gabrielle se inclinó sobre el toque y un poco de sorpresa cuando de repente la bajaron para otro beso más largo. Inesperado, pero no desagradable. Sintió que la lengua de Gabrielle se burlaba de la suya y sus pulmones se llenaron con el aroma de la mujer rubia, mezclada con un poco de cuero y un pony todavía aferrado a su piel.–Pensé que estabas cansada–Le susurró al oído. –Lo estoy–Gabrielle respondió con sinceridad. –Pero eres mejor que el sueño.

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–Ooooo.– Xena se rió maliciosamente. –Me encanta cuando me hablas sucio. –¿Eso es sucio? Xena se rió de nuevo, luego respiró irregularmente cuando los labios de Gabrielle volvieron a reclamar los suyos. Su cuerpo reaccionó al sentir el calor de las manos de Gabrielle a través de su cuero, cedió y se deslizó sobre el camastro, cayendo sobre su amante mientras la ponía de lado. – Ve aquí. Gabrielle no necesitó más indicaciones. Empezó a trabajar en los cordones que sostenían los cueros de Xena mientras sentía que la rodilla de Xena se deslizaba entre las suyas, y la reina tiró lentamente del cordón que le ajustaba las polainas alrededor de la cintura. Quería esto. Dio la bienvenida a los labios de Xena que se movían desde su rostro al cuello, mordisqueando suavemente su punto de pulso y haciéndolo correr. Su cuerpo anhelaba dormir, pero su alma ansiaba más la intimidad, necesitándola como apoyo contra la extrañeza y el miedo que podía sentir cada vez más cerca de ella. No importa cuál era el peligro, sabía que podía encontrar seguridad en esto, en las dos, y apartó los cueros de los poderosos hombros de Xena mientras la reina se quitaba los calzoncillos y se tapaba el pecho con una mano, frotando el borde de su pulgar sobre su pezón. Podía oler el débil sabor a cobre de la sangre en la piel de Xena, pero el conocimiento se deslizó más allá de su conciencia mientras tiraba de la piel de la reina hasta sus caderas y Xena se deshacía de ellas con un movimiento sinuoso, luego presionó su cuerpo contra el de Gabrielle apresuradamente de calidez sensual. Podía oír la respiración de Xena acelerarse, y comenzó a arder en sus propias entrañas mientras exploraba el cuerpo de la reina y la mano de Xena se deslizaba por el interior de su muslo.

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Ellas irían a pelear nuevamente esta noche. Tal vez incluso se encontrarían con el otro ejército antes del amanecer del nuevo día. Tal vez la pelea sería horrible. Quizás se lastimen. Gabrielle sintió una presión creciendo en su interior, y jadeó suavemente cuando el toque de Xena se volvió burlón e íntimo. Tal vez, como Xena le había dicho una vez, la vida era mejor si se viviera en el momento en que tú estuviste allí. –Dioses. –Lo desean.– La reina rió disimuladamente. –Y lo que sea que estés haciendo allí, sigue haciéndolo. –Tú eres la reina. –Oooooo. ** Xena apoyó una bota en la rama de un árbol mientras estaba sentada en un tronco caído, sacando una cucharada de guiso del cuenco de madera que descansaba en su mano. A su alrededor, el campamento estaba lleno y listo para moverse; todos los hombres se tomaban el último momento para alimentarse y beber agua. Su estandarte estaba empacado en su vagón, y estaba vestida de nuevo con su cuero recién cepillado y su armadura pulida, atendida por Gabrielle a pesar de sus argumentos en sentido contrario de que quería que su amante descansara. La cosa de —eres reina — parece tener sus límites. Xena arrancó un pedacito de pan y lo sumergió en el estofado, tomando un bocado y disfrutando del sabor rico y terroso que provenía de la olla común llena de todos los días anteriores de caza. Comida simple, comida campesina, pero a lo largo de los años había descubierto que, ya sea por preferencia o simplemente por haber nacido

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como lo había nacido, su cuerpo lo toleraba mejor que las construcciones con volantes y las fantasías cuidadosamente planchada de la cocina del castillo. Gabrielle se había dado cuenta de eso, para su alivio, ya que las cosas simples eran todo lo que la niña sabía, cómo preparar por razones muy obvias; había sido un invierno muy agradable ya que disfrutaba de ser atendida y Gabrielle parecía disfrutar haciendo cosas por ella y ciertamente les daba un respiro a los degustadores en donde no tenían que arriesgarse a la muerte por una temporada. Trabajado para todos. Xena se metió el último trozo de pan en la boca y recogió su taza, tomando un sorbo de cerveza en su interior. Vio a Gabrielle que regresaba de la cocina y comenzó a soltar un silbido, cuando, como por una especie de magia, la mujer rubia levantó la vista y giró la cabeza para mirar directamente a Xena, cambiando sus pasos en dirección a la reina. Tenía un cuenco y una taza en sus manos, y dejó la taza mientras se sentaba en el tronco al lado de Xena, y comenzaba a arrancar trozos de carne de su estofado. –Supongo que todos estamos listos para irnos, ¿eh?–Miró hacia la luz carmesí del sol poniente. –Bonita puesta de sol. Xena miró amablemente hacia el oeste. Estudió la luz y los árboles que desaparecían detrás, y el cielo a su alrededor. –¿Qué tiene de bueno eso?–Preguntó después de un momento. Gabrielle

se

detuvo

a

medio

masticar.

–¿Eh?–Tragó

apresuradamente. –El cielo–Ella dijo. –Son todos esos colores, y el sol va detrás de los árboles... Es hermoso–. Añadió. –¿No crees? La reina seleccionó un poco de carne de su plato y la mordió. –No. –Respondió. –De hecho, no lo hago. Es solo un maldito cielo, y algunos árboles estúpidos, y un montón de color. Traducción: Velys 2018

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Se lamió los dedos pulcramente, mirando por encima de ellos a Gabrielle.–Termina de comer. Estamos casi fuera de aquí. La mujer rubia se metió un trozo de estofado en la boca y lo masticó. –Bueno, está bien–dijo, después de un breve silencio. –Entonces, ¿qué crees que es bonito? Xena dejó el cuenco y recogió su taza. –Mi caballo–Dijo ella. –Mi espada. –Ah. –Tú–Xena le guiñó un ojo y vació su taza. Se levantó e invirtió la taza, colocándola sobre la cabeza de Gabrielle antes de darle una palmadita en la mejilla y salir tambaleándose. –¡Date prisa!–Llamó después de ella, mientras se dirigía hacia donde Tiger no esperaba tan pacientemente. Gabrielle se acercó y retiró la taza, su cara todavía hormigueaba por la suave palmadita. –¿Yo?– Bufó y negó con la cabeza. –Esa puesta de sol es mucho mejor que yo, Xena. Apoyó la barbilla en su puño. –Especialmente después de no apenas dormir durante dos días. Me siento como una tonta de oveja. La idea de volver a montar toda la noche la hizo doler solo por pensarlo. Su magullado cuerpo había tomado un poco de consuelo por su breve siesta y su amor, pero ahora, mientras trataba de prepararse para viajar, deseó haber tenido un poco más de tiempo para quedarse en sus sueños. Suspiró y se abrió camino a través de su estofado, contenta de que estuviera llenando de calor a pesar de todo. Ella sospechaba que otra comida tardaría en llegar y aprovechó al máximo esta, limpiando el cuenco con el nudo completo de pan que les había quitado a los cocineros. La puesta de sol volvió a llamar su atención y se quedó sentada allí mirándola mientras terminaba su jarra de cerveza, mientras el cielo sobre ella comenzaba a oscurecerse en el crepúsculo. Traducción: Velys 2018

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Era bonito. Los ricos colores lo pintaban todo en tonos profundos, y se permitió un largo momento de pacífica introspección, una última paz antes de reunirse y ponerse de pie, estirando su cuerpo vestida de armadura y sacándose un apretón. –¿Tu gracia? Gabrielle se volvió y se encontró con uno de los mozos de cuadra que sostenía las riendas de Parche. El abrigo del pony había sido limpiado y cepillado, y él estaba ensillado y listo para irse. –Oh. Gracias. –Le sonrió al mozo. –Estoy segura de que realmente lo apreciaba. El mozo le sonrió. –Es bueno, lo es–dijo el hombre. –Su maj...– Hizo una pausa e hizo una mueca. –Quiero decir… –Está bien.– Gabrielle se acercó y rascó a Patches entre los ojos, sonriendo cuando el poni le metió la nariz en el estómago. –Solo quiere que todos la traten como a uno de los soldados, eso es todo. La cara del mozo se arrugó en confusión. –Pero ella es la reina. –Sí, lo sé.– Gabrielle tomó su odre de agua y enjuagó un poco de agua en su cuenco y taza. –¿Vas a decir algo sobre ella? El mozo dio unas palmaditas en una alforja al otro lado del poni. –Tuviste esto para ti–dijo. –Estara un largo viaje esta noche, me enteré.– Levantó una mano, se agachó bajo las ramas de los árboles cercanos y desapareció. Gabrielle colocó sus utensilios y se deslizó hacia el otro lado de Patches, abriendo la bolsa y mirando adentro. El aroma del pan y la fruta se elevó hacia ella y sintió dentro para encontrar misteriosos paquetes envueltos de una cosa u otra allí también. –Oo. Patches volvió la cabeza y la miró. –Creo que hay un par de manzanas aquí para ti también.– Gabrielle encontró su buen humor restaurado mágicamente por este poco de

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consideración por parte de su reina. Sería una noche larga y dura, seguro, pero Xena lo haría soportable de alguna manera. Siempre lo hacía. Gabrielle condujo al poni sobre el tronco en el que había estado sentada y trepó a él, colocándose sobre la silla de montar con más o menos una especie de gracia desgarbada. Al menos no se cayó, y ella puso sus pies en sus estribos y sus riendas se arreglaron antes de que se enderezara y comenzara a buscar a Xena. En cambio, encontró a Brendan saliendo de los árboles, dirigiéndose hacia ella. Esperó a que el capitán de la tropa se reuniera con ella y le dedicó una sonrisa amistosa mientras se acercaba al hombro de Patches y apoyaba la mano en él. –¿Hora de irse? –Sí–Brendan estuvo de acuerdo. –Montar se pone más duro desde aquí ahora. Gabrielle estudió su rostro. –Me lo imaginé–dijo. –¿Vamos a pelear pronto? El capitán de la tropa le dio unas palmaditas en el cuello a Patches. –No mucho antes–dijo. –Lo has probado esta mañana, un poco; ¿Cómo te pareció eso? ¿Cómo le pareció eso? Gabrielle movió su pierna, sintiendo el bulto de su bastón debajo de su rodilla. –Fue aterrador–Finalmente admitió. –Pero estuvo bien. Tuviste la parte difícil. Brendan la miró en silencio, con sus ojos grises firmes e intensos. –Tengo un buen líder–dijo.–Excepto que el punto ciego de su comandante es ella misma. No guarda cuidado por su cuenta, ¿eh? Gabrielle oyó un silbido y alzó la vista y miró por encima de la cabeza de Brendan para ver a Xena a un lado de la columna principal del ejército,

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mirando en su dirección. –A veces, supongo–Ella dijo. –Sin embargo, es una gran luchadora. –Lo mejor es eso–dijo el capitán. –Pero incluso el mejor necesita a alguien que cuide de ellos... Y lo hiciste, seguro. –Oh bien… –Gabrielle–Brendan se inclinó hacia adelante. –El tipo la hubiera lastimado, si no hubieras hecho lo que hiciste. Ella lo sabe. Nos preguntamos, algunos de nosotros, por qué te trajo, y ahora lo sabemos. –B… –A ninguno de nosotros, habría dejado hacer eso.– Le dio una palmadita en la pierna. –Pero eres su amuleto de la suerte, lo eres. Mientras estés con ella, estará bien. Gabrielle lo observó alejarse desconcertada, para nada segura de que Xena estaría de acuerdo o incluso apreciaría el sentimiento. Chasqueó la lengua y consiguió que Patches emprendiera, dirigiéndose hacia donde Xena estaba impaciente esperando comenzar. El sol se estaba poniendo detrás de ellos, mientras se movían a través de los árboles, los cascos de los caballos y las ruedas del vagón sonaban suaves y apagados en el crepúsculo venidero. Era aterrador, un poco, como si se movieran de la luz a la oscuridad y por un momento Gabrielle se preguntó si eso no era más cierto de lo que ella sabía. Se puso al lado de Xena, levantando la vista para ver el perfil agudo de la reina perfilado en la luz que se desvanecía, viendo allí una expresión sombría que la hizo estirar la mano y tocar la pierna de su acompañante. –Gracias por las cosas en la bolsa. La expresión de Xena se relajó, y ella sonrió. –Tengo que ocuparme de mi rata almizclera–Ella dijo, luego se puso seria de nuevo. –Pase lo que pase ahora, quédate a mi lado, ¿de acuerdo?

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–Por supuesto– respondió Gabrielle. –Como una garrapata–Añadió. –No puedes deshacerte de mí. Xena puso su mano sobre el hombro de Gabrielle y la apretó, luego salieron de entre los árboles, hacia la carretera y en la oscuridad. **** Era mucho más aburrido montar de noche que durante el día; Gabrielle tenía poco que mirar a su alrededor, y nada que le hiciera pensar en lo cansada que estaba cuando se balanceaba junto con los pasos rítmicos de Patches. Se preguntó si Patches se cansó de caminar, como lo habría hecho ella. ¿Estaba medio cansada, porque tenía cuatro piernas para compartir el trabajo, o dos veces más cansado por esa razón? Cuando caminaba, ambas piernas se cansaban, así que pensó que probablemente era la última. ¿Fue justo hacer que la cargara? En general, Gabrielle era muy realista sobre el lugar de los animales domesticados en su vida, naciendo en una familia de criadores de ovejas, pero había llegado a pensar en Patches como casi otra persona, con su linda personalidad y maneras divertidas. –¿Qué estás pensando? La voz de Xena casi la sobresaltó de la espalda de Patches. –Um. Gabrielle se aclaró la garganta un poco. –Me preguntaba si mi caballo me odiaba porque lo estoy montando todo el tiempo. La reina se movió en su silla de montar, las correas de cuero crujían suavemente a la tenue luz. –¿Por qué debería él? Yo no –Respondió, en un tono seco. –Pero yo no... Oh. Gabrielle se frotó el puente de la nariz. –Uerf. Sí. Bueno. Lo entiendo.

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–Sí, lo haces, de manera regular–Xena se rió entre dientes. –Tienes suerte, tú.

Ah bueno. Hablar de sexo era más divertido que preguntarse sobre los pies de Patches, supuso. –Mi madre habló con Lila y conmigo una vez acerca de cómo sería cuando nos casáramos y todo eso–Relató. –No sé si ella estaba más avergonzada o nosotras lo estábamos. –¿Ella te contó sobre el sexo? –No–dijo Gabrielle. –Sabíamos sobre el sexo. Crecimos con ovejas. Metió la mano en el saco detrás de ella y sacó una manzana. –Ella nos dijo lo que teníamos que hacer para hacer felices a nuestros esposos. Xena se acercó y le puso la punta del dedo en la oreja, convencida de repente de que podía sentir lo que estaba dentro de su cabeza filtrándose. –¿Querías casarte?–Preguntó ella, en un esfuerzo por cambiar el tema a algo menos extraño. –¿Tener hijos, criar ovejas, dormir con ovejas, todo eso? –Xena–Gabrielle mordió la manzana. –Vamos a dejar algo claro; todo lo que hicimos fue esquilar a las ovejas, y luego algunas veces las comimos, no dormimos con ellas, ni las guardamos en nuestras habitaciones, ni tenemos relaciones sexuales con ellas, ni las lavamos ni nada de eso, ¿Bueno? Xena se rió de nuevo. Gabrielle guardó silencio durante un breve momento, mientras masticaba su bocado de manzana, pensando en lo que su consorte le había pedido. –No estoy muy segura de lo que quería–Finalmente admitió. –Lila quería eso. A ella le gustaba vestirse, tanto como podía, de todos modos, y jugar con muñecas. –Pero no tú, ¿eh?

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–Recogí ranas y quería ser una pirata–dijo Gabrielle. –Escuché a un chico que pasó un invierno hablando de piratas, y yo quería ser uno después de eso por un tiempo. Xena echó la cabeza hacia atrás y se rió. –Eras el bicho raro de la aldea. –Sí. La reina siguió riendo, extendiendo la mano para tomar la manzana de los dedos de Gabrielle y robar un bocado, antes de devolvérselo. –Nunca tuve tiempo para pensar en nada de eso–dijo. –Éramos muy jóvenes cuando nos quemaron. Nunca se me ocurrió pensar en lo que quería ser después de eso. Estaba demasiado ocupada aprendiendo a ser una zorra e intentando no morir cada minuto. –Suena realmente aterrador. Xena se encogió de hombros. –Tenía a Ly conmigo–dijo. –Al menos estábamos juntos en eso–Miró hacia la oscuridad. –Pasamos buenos momentos, cuando no nos pateaban hasta la mitad. Gabrielle enrolló un poco de la melena de Patches entre sus dedos, luego se inclinó hacia adelante y le ofreció el resto de su manzana. –Entonces tuviste uno sobre mí–Dijo ella, después de que el poni aceptó la golosina. –Me dieron una patada hasta la muerte cuando me atraparon haciendo algo que no era idea de mi padre de lo que debería estar haciendo y encerrado en alguna parte. Xena estudió a su consorte por el rabillo del ojo, sorprendida por la declaración. Sabía que su familia la había tratado mal a su compañero, pero se había negado a hablar de ello antes. –Puso esas marcas en tu espalda?– Preguntó, en un tono casual. –Sí. –¿Por qué?

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Gabrielle no respondió durante mucho tiempo. Cabalgaba al lado de Xena, su cara casi una máscara a la luz de la luna. Por fin, después de que habían comenzado a descender por la ladera hacia el largo valle que se extendía más allá, ella exhaló, medio girando la cabeza para mirar a Xena. Xena estaba cabalgando, con la cabeza ligeramente inclinada hacia abajo y las orejas arqueadas en dirección a ella. Solo esperando, con una paciencia muy sorprendente para ella. Hizo sonreír a Gabrielle, un poco. –Había estado recogiendo los restos de lana, haciendo algunos juguetes pequeños, y vendiéndolos un poco a los niños de los alrededores. –Ah. Una comerciante natural. La mujer rubia resopló. –Apenas. Sin embargo, ya había salido lo suficiente, en mi cumpleaños fui y conseguí un par de botas nuevas hechas por el tanner'd. Las primeras cosas nuevas que tengo –dijo. –Los quería tan mal. –Mm. –Las llevé a casa y mi padre los vio–Gabrielle hizo una pausa. –Dijo que le había robado el dinero que había pagado por ellos. Porque era su casa y todo lo que supongo…De todos modos. –Sus hombros temblaron. –Me llevó al corral de ovejas, me ató y me golpeó la camisa en la espalda con un látigo. Xena abrió la parte superior de su odre y tomó un largo trago de él; se secó los labios con el dorso de su guantelete y miró a su compañera con ironía. –¿Sabes qué? –¿Qué? –Tu padre era un bastardo más grande que yo–Le pasó la piel a Gabrielle, quien tomó un trago de ella. –Lo siento, amigo mía–dijo, con un suspiro. –Lo suficientemente malo cuando los extraños idiotas están golpeando la mierda de ti, peor si es la familia. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle le devolvió la piel. –Sí–Se lamió los labios. –Estuve ahí mucho tiempo llorando y llorando porque me dolía mucho y había trabajado tanto para nada–Su voz vaciló. –Casi deseé me hubiera matado. Caminaron en silencio por un momento. –Me alegro de que no lo hizo. –Xena dijo. –Odiaría haberme perdido el conocerte. Un leve resoplido vino de la dirección de Gabrielle. –Gracias.– Ella murmuró. –Sabes aparte de todo lo demás, eres la primera en mi vida que realmente me trataste como a una persona. Xena ahora se consideraba a sí misma bien y realmente distraída del largo viaje. –Me enamoré de ti. –Antes de eso.– Gabrielle sonrió de todos modos, visible a la brillante luz de la luna. –Cuando tenías a Stanislaus dándome esa ropa y todo, entonces. –Estaba enamorada de ti entonces. Gabrielle la miró. –¿Lo estabas?– Sonó asombrada. –Mm–Xena asintió casualmente. –Casi desde el momento en que te conocí, mi culo se había ido a la tierra de Afrodita.– Se inclinó hacia atrás en su silla de montar. –Me asustó del Hades. Ahora era el turno de Gabrielle. –¿Por qué? –No tenía ningún control sobre nada de eso. La reina respondió. –Sabes cuánto me gusta eso. Gabrielle sí lo sabía. –Creo que yo también.– Dijo, encontrando el viaje mucho más interesante de lo que se había atrevido a esperar. –Y me sentí tan mal por eso, al principio. –¿Por tu hermana? Gabrielle asintió en silencio. Luego carraspeó de nuevo. –Pero no pude evitarlo–Añadió. –Esa noche casi... fue como si mi corazón se partiera por la mitad. Traducción: Velys 2018

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La noche en que casi se fue. Xena había bloqueado a propósito esa noche de su mente por varias razones diferentes, una de las cuales era el hecho de que casi se había ido. –Sí–Miró más allá de Gabrielle. –Está bien, suficiente basura. ¿Tienes una buena historia? Gabrielle la miró, y luego una expresión de súbita compasión apareció en su rostro. Empujó a Patches más cerca de Tiger y puso su mano en la rodilla de Xena. –Lo siento. –¿Por qué?–Dijo Xena. –Por cierto, podríamos terminar peleando antes de que termine la noche. ¿Tienes listo ese palo? La mujer rubia se inclinó y besó la piel del muslo de Xena, desnuda entre sus pieles y su armadura de rodilla. –Algo así.– Ella se enderezó. –Haré lo mejor que pueda. Xena se aclaró la garganta y asintió. –¿Tienes más de esas manzanas? –Por supuesto. –Xena.– La voz de Brendan salió de la oscuridad, y un momento después, el capitán cabalgó hacia ellas. –Hogueras delante. –¿Cerca?– La reina se puso rígida. –Paso lejano. Xena se enderezó y asintió, esta vez con una disposición decidida. –Reduzca el ritmo. Traigan a los líderes del escuadrón y pasen la voz para cerrar el Hades. –Sí–Brendan controló su caballo y se alejó. Xena y Gabrielle se miraron. –¿Ojalá estuviéramos todavía en la cama?–Preguntó la reina, con una sonrisa libertina. –Sí. –Lucha de verdad y haré que vuelvas a hacer esos ruidos. –¿Promesa? –Promesa. Traducción: Velys 2018

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Parte 11 Xena estudió las antorchas delante de ellos, se reunieron en un círculo alrededor del lugar donde habían tendido una emboscada a la guardia de avanzada. La luna había bajado, y la llanura estaba empapada en la oscuridad sólo interrumpida por las luces parpadeantes que se movían erráticamente de un lado a otro. –Está bien, escucha–Ella le dijo a los capitanes de las tropas, se apretó con fuerza a su alrededor. –Benas, toma diez hombres y da la vuelta al otro lado. –Lo haré. –Eran, toma otros diez y sube por el lado más cercano–Xena continuó. –Pues… –Xena, mira–Brendan le tocó el brazo. –Se están yendo. La reina observó el movimiento, cuando las antorchas tomaron una dirección decidida y delinearon aproximadamente una columna que comenzó a alejarse de ellas en un momento decisivo. –Ah.– Dijo, después de una pausa. –Está bien, limpia todo eso. Vamos a ponernos en movimiento para que estemos en su lugar si deciden regresar a través de esa brecha con una fuerza. Un comando suave envió por la línea, y la oscuridad estaba llena de caballos en movimiento y el sonido de pisadas amortiguadas cuando el ejército respondió a las órdenes de Xena. Se volvió hacia Brendan. –Deja los suministros y los vagones aquí. Haga que establezcan el campamento y prepárense para la acción. Sin decir una palabra, Brendan se volvió y desapareció, moviéndose en la oscuridad cuando los soldados comenzaron a separarse del resto. Estaban en el borde del bosque, con los carromatos escondidos detrás de la primera línea de árboles con tanta protección como era posible dadas Traducción: Velys 2018

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las circunstancias. Xena recorrió con la mirada el movimiento en la oscuridad, antes de mirar a la mujer rubia sentada al otro lado de ella. –Así que. Gabrielle la miró. –¿Sabes qué? –¿Qué? –Puedes dormir en la parte trasera de un caballo–La voz de la mujer rubia sonó algo sorprendida. –Eso es bastante limpio. Xena sonrió, sin ser vista en la oscuridad. –¿Me siento mejor ahora? –Sí. –Bien–La reina recogió sus riendas. –Mantente despierta ahora. Vamos a montar rápido. –Ella presionó sus rodillas en los costados de Tiger y salieron de entre los árboles mientras el ejército se movía a su alrededor. Era casi fantasmal, reflexionó, todos esos caballos oscuros y hombres con armadura inundando las pálidas praderas. El castillo parecía muy lejos. Xena tiró de uno de sus guanteletes un poco más y revisó su plan dentro de su cabeza otra vez, debatiendo si enviar una fuerza a través de la ruta trasera era una buena o mala idea en este momento. El ejército enemigo sabía que algo estaba pasando, y encontró a su guardia de avanzada muerta en el camino. Ella sospechaba que el líder enemigo iba a tener que tomar una decisión difícil, mover sus fuerzas a oscuras y arriesgarse a no saber qué había al otro lado, o esperar hasta el amanecer y arriesgarse a lo que fuera que matara a sus hombres cada vez más cerca y emboscarlo.

Opciones interesantes .Xena se echó hacia atrás en su silla de montar y pensó qué haría si fuera su decisión, luego se dio cuenta de que su ejército avanzaba por la noche y eso era una buena indicación de qué. Podía sentir su garganta un poco seca, y esos pequeños contratiempos en su vientre y estaba atrapada entre la esperanza de que el capitán enemigo fuera Traducción: Velys 2018

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cauteloso y les diera tiempo para prepararse, y deseando que fuera imprudente como ella era y llevara la pelea para ellos en un choque antes del amanecer su ansia de sangre estaba ansiosa. Ella tenía que atraparlo de cerca. No tenía la mano de obra para enfrentarse a ellos al aire libre, pero pensó que si podía alcanzarlo en el paso, donde tenía que luchar con una línea de frente limitada, manejarían la batalla con bajas razonables.

Bajas razonables. Xena miró a Gabrielle, que cabalgaba tranquilamente a su lado, con la cabeza girando de un lado a otro mientras miraba a través de la penumbra. –¿Tu puntada ha mejorado? –¿Qué?– Gabrielle flexionó las manos, y exhaló, viendo un toque de escarcha en el frío, el aire de la noche. –Oh, bueno... no he tenido mucho tiempo para practicar–Admitió. –¿Qué te hizo pensar en eso? –Solo me pregunto.– La reina lentamente dejó que su mirada barriera el suelo delante de ellas. –Si empiezan a tallar rodajas en mí, podría necesitar que me cosas–Esperó una respuesta, y no obtuvo ninguna, así que miró hacia abajo otra vez. –¿Qué? Gabrielle estaba mirándola con los ojos verdes ligeramente abiertos. –Vamos, Gabrielle.– Xena se rió un poco. –Me has visto desnuda lo suficiente como para saber que no me salgo ilesa de las peleas–Su rostro se crispó, al recordar su última verdadera lesión de batalla, antes de que ella terminara tomando la fortaleza. –Apuesto a que haces un mejor trabajo que el bastardo que me cosió la espalda. Gabrielle parecía estar pensando en eso. –¿Mucha gente se lastima? –Sí–Respondió Xena rápidamente. –La gente se lastima y la gente morirá. Es parte del paquete. Es por eso que lo llaman guerra, no baile de salón. –Se inclinó hacia adelante y presionó a Tiger más rápido. –Vamos. Parches no necesitaba instrucciones. Inició un galope para mantenerse al ritmo de su gran amigo y se abrieron paso a través de las Traducción: Velys 2018

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tropas en movimiento, primero los soldados de infantería que se acercaban a la línea de jinetes cerca del frente. Los caballos despejaron el espacio para Tiger. Un buen número de los animales eran castrados, pero el núcleo de soldados a caballo, los que Xena había entrenado personalmente, también montaba sementales entrenados para luchar junto a sus jinetes. Le dieron un respeto cauteloso a la montura de la reina y se mantuvieron alejados de su camino. Su temperamento era casi tan malo como el de Xena, y superó al resto por al menos una mano. Hizo una pausa al llegar al frente y dio un pequeño salto, como si estuviera buscando para asegurarse de que su jinete estuviera despierto. –Para eso.– Xena le dio una palmada en el cuello. Se acomodaron al ritmo de la línea de vanguardia, un camino rodante que devoraba el terreno con buena eficiencia. Miró a derecha e izquierda, para ver la larga fila de soldados montados que se extendían a cada lado de ella, el exterior de una enorme caja que mantenía a las tropas de a pie en el centro. Era una forma segura de viajar, y dejar que las tropas montadas protegieran a los arqueros y soldados de infantería en el medio, ya que podían responder a cualquier ataque repentino, pero también significaba que las tropas no montadas tenían que apresurarse para mantenerse a su altura. También significaba, por supuesto, que tenían que esquivar la porquería del caballo que quedaba atrás. Xena contempló su posición en lo alto del aire, en el frente con una sensación de irónica satisfacción. Amaba a los caballos, y era realista acerca de su físico, pero ir de excursión con el abono hasta las rodillas no era su idea actual de diversión. Se acercaron a la carretera, y Xena instó a Tiger a que subiera, agarrándose con las rodillas mientras el semental se agrupaba y saltaba sobre la pequeña zanja que corría a su lado. El camino se extendía en una

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cinta pálida frente a ella, rota en la tenue distancia con las manchas oscuras que sabía que eran los cuerpos del enemigo. Las antorchas habían desaparecido más allá del borde de las colinas, y solo la luz de las estrellas proyectaba su tenue brillo plateado sobre el paisaje. Miró a su izquierda, al ver la curva del bosque que se inclinaba hacia la costa y levantó su mano, silbando suavemente. Brendan se giró hacia ella, llegando al otro lado de las piernas móviles de Tiger. –¿Ama? –Toma cincuenta hombres–Decidió Xena. –Por el camino costero. Brendan hizo una mueca un poco. –Es difícil, sin ti, guiarlos. –Capa pluvial. Rompí suficientes ramas para que puedas atravesar los caballos. –Xena respondió. –Cuando llegues al final, averigua qué hacer y hazlo. Brendan asintió. –Lo haré.– Levantó la mano y chasqueó los dedos, luego dejó salir dos silbidos propios. Veinte jinetes se despegaron, y en una ráfaga de movimiento algo confuso, los arqueros y soldados de infantería se dispusieron a seguir. Xena silbó, y la línea se cerró de nuevo, y continuaron. Gabrielle observó a los soldados irse, medio deseando que ella y Xena fueran con ellos. Quería volver a ver el océano y todas las palabras de Xena acerca de que tenían que coserla le estaban haciendo doler el estómago, viajar a través de la oscuridad le estaba poniendo de los nerviosa y estaba empezando a desear solo una mañana normal con un poco de desayuno que esperar. A pesar de que había descansado un poco en el viaje al valle, su cuerpo le dolía por el constante movimiento y le dolía la cabeza en la parte posterior del cráneo porque el aire frío no mejoraba. Tomó un trago de agua de su odre de agua y luego lo ató de nuevo a su anillo, y exhaló, dándole una palmadita en el cuello a Patches. –Buen chico. Traducción: Velys 2018

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–¿Dices algo?– Preguntó Xena. –No para ti, no–dijo Gabrielle. –Nunca te llamaría chico. –¿Qué? –¿Cuánto tiempo crees que nos llevará llegar a dónde vamos? Gabrielle preguntó, para distraer a Xena para que no terminaran hablando de sexo frente a los otros soldados otra vez. –Justo antes de la mañana–La reina respondió. –Quiero que los arqueros suban a esas alturas y que los caballos vuelvan a estar detrás de esa cresta antes de que comience a iluminarse, siempre y cuando no tengamos tirones que nos disparen a través del paso antes de eso. –¿Crees que sucederá? –Tal vez–Xena mentalmente calculó el tiempo que le tomaría a la partida de exploración regresar e informar, y cuánto tiempo tomaría mover un ejército de ese tamaño. Incluso utilizando campos de campo, sin pabellones, a menos que su contraparte fuera muy buena, pensó que tendrían tiempo para retener el pase. –Mantén la cabeza baja, por las dudas. ¿Por cuánto tiempo? Gabrielle estudió el cuello de Patches. –Eso sería realmente incómodo. Sigo golpeando mi frente en su melena. Xena ahogó una carcajada, aunque el tema realmente no era tan gracioso. –Espera hasta que te diga.– Miró hacia adelante, viendo los cuerpos que habían dejado en la carretera acercándose, el aroma de la sangre y la descomposición débilmente en el viento que soplaba en su rostro. Sus ojos volvieron a mirar el camino, luego estudió las figuras inertes con atención. –Dame tu ballesta–Ordenó al hombre que estaba a su lado. –Veamos si he mejorado con el paso de los años–Estiró su mano y tomó el arma que se le ofrecía, dejando caer las riendas mientras la amartillaba. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle la miró con perplejidad. –¿A qué vas a disparar? Xena alzó la ballesta y colocó el escarpín contra su mejilla, mirando por el hueco hacia las sombras que tenían delante. –Un capricho. –¿Qué? Su dedo apretó el gatillo y se concentró en relajar su cuerpo, observando cómo la punta de la flecha se movía al ritmo de los pasos de Tigre. En el tercer cambio descendente, ella soltó el mecanismo, extendiendo la proa a su dueño mientras alcanzaba a desenvainar su espada. Un momento, y ella lo sabría. ** En un momento, lo supo. El cuerpo que yacía en el camino se retorcía, y ella soltó un grito, y el camino se vio repentinamente inundado de hombres y caballos que los atacaban con picas, espadas y flechas que salían a toda velocidad de la oscuridad para ponerse abrigos, armaduras y carne. En cierto modo, se sintió reconfortada al saber que sus instintos todavía sonaban como una campana en invierno. Sin embargo, no tuvo tiempo para disfrutar de la idea cuando envió a Tiger a lanzarse hacia los soldados enemigos y esperaba que su abrigo negro lo mantuviera invisible para el arqueros el tiempo suficiente para que ella...

Maldita sea. Xena sintió el crujido cuando una flecha rasgó la carne en la parte superior de su hombro. Levantó su espada y se encontró con la del primer jinete que descendía, girando la muñeca y desviando el golpe hacia un lado, luego girando la hoja en un círculo rápido y golpeándola contra las costillas del jinete mientras pasaba a su lado. Sintió el acero rechinar contra los huesos y utilizó su movimiento y una sacudida rápida para liberar su espada cuando un sexto sentido la hizo agacharse cuando sintió una flecha desgarrar un mechón de su cabello.

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Ooh... Demasiado cerca. Xena no se imaginaba a sí misma con un corte de pelo corto. Bajó un poco su postura sobre la espalda de Tiger, y convenientemente se encontró enfrentada contra un lacayo con una pica, que estaba tratando de empujar su punto a través del cuello de su caballo. Empujó su espada entre su rodilla y el costado de Tiger y extendió la mano para agarrar la pica, agarrándola cuando su punto tocó la carne; sobresaltado, Tiger retrocedió y casi la derriba mientras el piquero tiraba en la otra dirección. Solo sus poderosas piernas la salvaron. Apretó sus pantorrillas contra el costado de Tiger y se retorció sobre su espalda, luchando por sacar la pica de las manos del hombre. Empujó hacia adelante y estuvo a punto de clavarla en el ojo, pero Tiger se opuso a su presencia y golpeó con ambas patas delanteras, apartando la cabeza de Xena del punto y clavando al piquero en la ingle con un enorme casco. –¡Sí! ¡Buen chico! –Xena soltó la pica y la giró en su mano, luego la levantó y la envió volando hacia la multitud de cuerpos peleando con la esperanza de que estuviera lo suficientemente cerca como para no apuñalar a uno de sus hombres. Desafortunado, comenzar una guerra así. Xena vio su pica entrar en un pecho con una cota blanca, y sonrió aliviada mientras sacaba su espada y comenzaba a cortar la cabeza y los hombros de un hombre que intentaba cortarle el costado. Una mazo, saliendo de la oscuridad, le golpeó la cabeza cuando pasó junto a él y destripó al soldado que intentaba dispararle al mazo por la espalda. Su hombre gritó, Xena gritó y reconoció, y continuaron. Tiger se estrelló contra otro caballo, y ella invirtió su posición, luchando de repente por su vida cuando el otro jinete se encontraba con su espada con poderosa competencia. Podía ver los ojos atentos detrás de su casco mientras lanzaba su peso en el ataque

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Demasiado cerca para balancear su espada, Xena hizo que su cuerpo volviera a clavarse en él, golpeando su cabeza contra su placa frontal y golpeando su casco inclinado hacia un lado con un estampido. Ella desenvainó una daga y esquivó su salvaje agitación, enterrando su punto en su pecho mientras lo golpeaba en el mentón con su cabeza haciéndolo caer hacia atrás de su caballo. El animal se estremeció, y Xena agarró sus riendas, sosteniéndolo mientras pateaba y se resistía, golpeando amablemente a dos de los soldados de su propio bando y enviándolos. Xena soltó al animal y lo golpeó entre los ojos con la empuñadura de su espada, casi haciendo que se caiga. Se zambulló lejos de ella, creando un torbellino de oscuro caos mientras giraba, levantaba su espada y soltaba su bota del estribo mientras un cuerpo volador golpeaba el suyo y apenas tuvo tiempo de levantar la rodilla para bloquear la embestida. Gran impacto en su armadura de rodilla. Hizo una mueca cuando escuchó el acero raspando contra el metal y se giró con fuerza para empujar al hombre antes de que la hoja saliera de la superficie dura y se hundiera en la piel de su muslo.

¿Por qué había decidido no usar polainas, otra vez? Sexy, o algo? –Grr.– Xena puso su codo bajo su barbilla y lo giró, golpeando su cuello con su espada en un movimiento incómodo que sin embargo fue efectivo en producir un chorro de sangre que se arqueó casi hasta su cabeza. Cayó sobre las ancas de Tiger, y el semental se sacudió y pateó sus patas traseras, haciendo rodar al hombre y cayendo al suelo. Xena hizo retroceder al semental y miró a su alrededor para encontrar su próximo problema. La línea del frente de sus tropas estaba completamente ocupada con tal vez una docena de jinetes y lacayos, pero una larga fila de sus hombres se había plegado alrededor de la parte posterior de los combatientes, encerrándolos en un círculo de destrucción. Traducción: Velys 2018

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Sabían que estaban condenados. Xena podía verlo en sus caras oscuras, medio oscurecidas, y la escena a su alrededor se ralentizó un poco mientras rápidamente resolvía sus opciones. ¿Llamar a sus hombres y enviar a los sobrevivientes a lloriquear a su amo, o asegurarse de que nadie viviera para contar su presencia?

¿Ego? ¿La seguridad? ¿Ego? ¿La seguridad? Xena exhaló. –Maldita sea, me estoy haciendo vieja–Negó con la cabeza y luego alzó la voz. –¡Mátalos a todos!–Ordenó. –¡Ahora!– Ella se hizo un ejemplo, alzando su espada en alto y llevando su espada directamente a la cabeza de un soldado enemigo, partiendo su cráneo abierto en una explosión de cascos y cerebros astillados. Dos de los jinetes se lanzaron una carga desesperada hacia ella, escuchando las palabras. Sintió un repentino estallido de júbilo que la tomó por sorpresa, y aceptó el desafío, de pie sobre sus estribos mientras giraba su espada con una mano y desenganchaba su chakram con la otra, desafiando a los ballesteros a dispararle. Ellos se atrevieron. Cogió las flechas en el borde del chakram y las hizo arquearse hacia un lado, luego se encontró con los dos hombres que la atacaban a la izquierda y a la derecha, atacando la espada con la suya y atrapando la mazo del otro dentro del círculo de su arma redonda. Los caballos pasaron, mientras los hombres forcejeaban con ella, y se las arregló para permanecer en la silla de montar por los márgenes más finos mientras tiraba de la mazo hacia un lado y desviaba una cuchillada con el costado de su espada. Dejó escapar un grito de nuevo, cruzó los brazos y escupió al enemigo del lado derecho con su espada mientras hacía retroceder el borde de su chakram sobre la cara del lado izquierdo. La sangre fue a todas partes, deleitándola. Los dos hombres se cayeron, gritando, y giró a su caballo, un detalle molesto tirando de su conciencia, solo para encontrar al pequeño Traducción: Velys 2018

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inconveniente a pocos caballos de distancia detrás de ella, haciendo un gran esfuerzo para mantenerse fuera del camino. –¡Gabrielle! La mujer rubia se adelantó hacia ella, pero los ojos de Xena se abrieron de par en par al ver a un soldado enemigo aparecer en la oscuridad, con la espada en alto, a la altura de su amante. Un ronco grito de advertencia surgió de su garganta, pero estaba luchando contra la repentina caída de Tiger cuando un soldado moribundo tropezó frente a él y supo en su corazón que ningún esfuerzo de su parte la pondría frente a ese maldito soldado a tiempo. Gritó de nuevo, una maldición desigual que dividió el aire e hizo que las cabezas giraran. Gabrielle medio giró la cabeza y vio al hombre, y la espada ensangrentada le golpeó la cara mientras intentaba apartar a Patches a un lado y sus cascos resbalaban sobre el barro empapado en sangre de la superficie de la carretera. Ningún lugar a donde ir. Los soldados caídos que bloqueaban a Xena ahora también la bloqueaban y ella no tenía lugar a donde ir y no podía escapar y... Desesperada, medio giró en su silla de montar y levantó el brazo para protegerse la cara con la mano en el extremo del brazo que sujetaba su bastón. El extremo del bastón se balanceó con su movimiento y el barro manchado, se perdió el aviso del soldado enemigo y lo golpeó sin control justo en el lado de la cabeza. Su swing se ensanchó, casi rasurando la oreja de Patches y Gabrielle se echó hacia atrás con sorpresa, haciendo que el bastón volviera para atraparlo en el puente de su nariz mientras agarraba su casco con sorpresa. –¡Ahh!–Gritó la mujer rubia en estado de shock, mientras él se agachaba y se desplomaba contra el costado de Patches, antes de deslizarse por las patas del poni y aterrizar en el barro con un chapoteo.

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Su espada cayó, deslizándose a un lado y mientras miraba en estado de shock, estaba rodeada por una hilera de hombres con cota de halcón, soltando gritos de aprobación mientras formaban un guardia a su alrededor y la figura envuelta repentinamente presente que se envolvía alrededor ella y la arrastró fuera de su caballo en una descarga desconcertante de cobre y almizcle. Por un segundo, Gabrielle pensó que una tormenta había sobrevolado, mientras un sonido estruendoso golpeaba sus oídos hasta que se dio cuenta de que era el latido de su corazón, y Xena estaba en pleno auge como dos tambores enloquecidos. –¡Mierda!– Ella jadeó. –¡Mierda! Xena le dio una serie de palmaditas en la espalda, trabajando duro para recuperar el aliento de la repentina conmoción y la aún más repentina transformación de su adorable compañera de cama en una desventurada e involuntaria defensora de su propia piel de una manera tan inesperada. –Gracias. –¡Uf!– Gabrielle exhaló en la piel de su cuello. –¿Por qué? Xena la abrazó con un momento de sincera gratitud. –Cumpliste tu promesa. –¿Ah? –No importa. Olvídalo. Vamos a limpiar. La reina la liberó. –Desnuden los cuerpos–Ordenó, su voz elevándose sobre los sonidos de batalla que se desvanecían. El encuentro la aclamó inmensamente. –¡Vamos a movernos! –Xena. La reina se detuvo, cuando estaba a punto de pisar al adversario caído de Gabrielle. –¿Sí? Gabrielle estaba agarrando su capa, blanca como una sábana ahora que la luz de las estrellas describía sus rasgos, respirando rápida y fuerte.

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–¿Qué? ¿Te lastimaste?–Xena bajó la voz con preocupación, enfrentando a su amante. –¿Qué es? Los ojos de la mujer rubia se dirigieron al soldado. –Yo lo hice. –¿Qué? –Matarlo. Xena la miró por un momento, luego echó la cabeza hacia atrás y se rió. –Pequeña idiota–Rodó el cuerpo del hombre con su bota. –¿Crees porque hago que parezca tan fácil que los hombres mueran por un golpe en la cabeza?–Se inclinó y sacó una daga del cuerpo, empujándola hacia atrás en su funda antes de que recuperara un segundo, y luego un tercero. –Vamos. Aún no eres Gabrielle la Asesina de las Llanuras. Gabrielle dejó caer la cabeza hacia adelante para impactar la armadura de pecho de Xena con un golpe. Xena le dio una palmada en la colilla y silbó en busca de su caballo, oliendo sangre y muerte en el viento.

Aún no. ** Xena estaba de pie en una roca, el viento que soplaba por el desfiladero le azotaba el cabello hacia atrás mientras esperaba al amanecer y dejaba que sus ojos exploraran lentamente el despliegue de tropas. Al final, tuvieron tiempo suficiente para establecer a sus hombres donde los quería, enviando a los jinetes a ambos lados de la carretera detrás de la curva de la colina y encontrando crestas y grietas para esconder a los ballesteros. La mitad de la fuerza estaba en el lado más cercano del paso, y la otra mitad en el lado opuesto, y ella había conseguido sus largos arqueros espaciados en la ladera que daba al espacio cuando el cielo del este comenzaba a ponerse rosado con el amanecer. Traducción: Velys 2018

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Así que tuvo tiempo para detenerla y pensar, después de que ella había enviado a diez hombres a explorar el paso, y darle una buena advertencia antes de que el ejército enemigo avanzara. Sin embargo, el viento no estaba moviendo el sonido ni el olor de un ejército, y no estaba segura de sí estaba decepcionada o aliviada de tener al menos la oportunidad de desayunar antes de continuar con el derramamiento de sangre.

Las pequeñas prioridades de la vida. Se volvió y caminó hasta el borde de la roca y la dejó caer en el espacio abierto, aterrizando con un ligero salto en el suelo áspero y musgoso. Se sacudió las manos y caminó hacia el pequeño risco que había elegido como propio. Los carromatos habían quedado atrás con sus comodidades, pero mientras caminaba hacia la cima de la escarpa y bajaba al semicírculo de la ladera protegida debajo de ella, encontró a Gabrielle sentada en el suelo ante un fuego pequeño y sin humo que calentaba algo cuidadosamente, una olla de viaje. Su bastón estaba acostado a su lado, y Xena lo pisó para sentarse en el otro lado, doblando sus largas piernas y apoyando los codos sobre sus rodillas. –¿Qué tienes ahí? Gabrielle levantó la vista de su agitación. –Es un guiso–Dijo ella. –Tengo un poco de pan suave, y pensé que podrías querer un desayuno caliente–Su voz era suave y un poco ronca, y se concentró en la olla, mezclando su contenido con cuidado. –Lo haría– respondió Xena. –Gracias. Gabrielle se agitó un poco más, luego miró a Xena de reojo. A pesar de su valentía y ritmo, podía ver las líneas de cansancio en la cara de su compañera y parecía contenta de simplemente sentarse en silencio con una excusa para no hacer nada más que esperar a que Gabrielle terminara lo que estaba haciendo.

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–¿Qué estaban haciendo esos tipos en el camino?–Preguntó, solo para pasar el tiempo. –¿Con esos palos? –Enmascarando nuestras pistas.– Xena respondió rápidamente. –Me gustan las sorpresas, siempre y cuando no me estén pasando a mí–Exhaló un poco y se frotó la parte superior del brazo, donde una venda cuidadosamente atada cubría la porción que había sufrido en la pelea. Dolía, pero de una manera superficial, punzante, que era más molesta que dolorosa, pero había muchas cosas pequeñas que la molestaban así y sabía que uno de los inconvenientes de tener que esperar era tener que reconocerlos. Gabrielle cogió un cuenco, lo llenó con una cucharada de guiso burbujeante, puso un trozo de pan de dulce encima y se lo ofreció a Xena. –Yo tampoco–dijo ella. –Odio las sorpresas cuando las tengo. –¿Sí? –Sí–La mujer rubia tomó su propio cuenco y puso algo del guiso restante en él. –Supongo... supongo porque la peor parte de crecer en mi familia nunca fue saber lo que vendría antes de que llegara allí. Podrías hacer lo mismo dos veces, y una vez estaría bien, y la próxima vez recibirías una paliza. Fue todo tan... Um... –Aleatorio–Xena estaba contenta de sentir la comida caliente llenando su vientre. Se deshizo de una molesta incomodidad al menos y le dio a su cuerpo algo para ocupar su atención y evitar que lloriquee tanto; sospechaba que se había ablandado de muchas maneras que no tenían nada que ver con pelear, y estaba empezando a darse cuenta de que se había quedado sin tiempo para adaptarse.

¿Eso no apestaba? La reina exhaló, preguntándose si todo esto iba a ser parte de esos –ojalá no hubiera hecho ese tipo de cosas– sobre las que ella reflexionaba durante la noche sobre el vino fuerte. –Sí–dijo Gabrielle. –Aleatorio. Esa es una buena palabra para eso. Traducción: Velys 2018

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–¡Eh!. –No eres así– agregó Gabrielle, como si se tratara de una ocurrencia tardía. Xena alzó la vista sorprendida. –¿No lo soy?–Preguntó, levantando la voz. –No me estás diciendo que piensas que soy aburrida, ¿verdad? La mujer rubia mojó su pan en el cuenco y mordió el extremo con una expresión seria.–¿Cómo puedes ser aburrida, Xena?–Preguntó. –Tienes toda la energía del mundo en ti. La reina la miró con ironía. –No ahora mismo no lo hago. Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie más estuviera al alcance del oído.–Su alta y poderosa majestad no quiere nada más que estar acurrucada en una cama de plumas con usted en este momento. Gabrielle mostró una sonrisa libertina ante eso. –¿Ves?– Dijo ella. –Eso seguro no sería aburrido. –¿Incluso si estuviéramos durmiendo?– Los ojos de Xena brillaron un poco. –Incluso–Su acompañante estuvo de acuerdo. –Pero eso no fue lo que quise decir. Usted no es... –Ella se retorció un poco más cerca de donde estaba sentada Xena. –Confío en ti. Xena masticó lentamente un bocado de estofado tanto tiempo que era carne no identificable mientras pensaba en eso. –¿Confías en mí? –Ella preguntó, en un tono ligeramente sorprendido. –¿De Verdad? –Sí. –¿Por qué? Parecía una pregunta sería, por lo que Gabrielle pensó seriamente antes de responder. –Simplemente lo hago.–Finalmente dijo. –Sé en mi corazón que incluso si haces algo horrible, es porque sabes que hay una razón para ello.–tomó el cuenco vacío de Xena de sus manos y lo rellenó, Traducción: Velys 2018

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reemplazándolo con los dedos de la reina que no se habían movido ni una pulgada . –Confío en eso. Xena sintió el calor del estofado a través del cuenco, y se deslizó en sus manos cansadas. –Esa podría ser la mejor cosa que me hayas dicho alguna vez–Reflexionó. –Excepto eso de que te amo. Gabrielle sonrió. –Esa es la base de la lealtad del ejército–Añadió Xena inesperadamente. –Confiar.– Sus ojos se volvieron un poco desenfocados, mientras empujaba un poco de carne con la punta de su cuchillo. –Tienes que seguir ganando esa confianza, ¿lo sabías, Gabrielle? –¿Es eso difícil?– Gabrielle observó el rostro de su compañera, medio iluminado por las sombras del fuego. Xena alzó la vista y sus ojos se encontraron. –¿Cuando todos los demás confían en ti más de lo que tu confías en ti? Sí. –Sus labios se crisparon un poco. –Puede apestar–Realmente no sabía por qué le estaba diciendo a Gabrielle que, después de todo, lo último que necesitaba la niña era saber que la persona en quien confiaba corría un poco asustada. Sin embargo, si había aprendido una cosa, era que había que decir las palabras cuando estaban listas para salir. Esperar no servía, y en la guerra, esperar a menudo significaba nunca, como lo había sido para ella con Lyceus. Recordó su última despedida demasiado bien. Los ojos de Ly centellearon mientras él la molestaba con algún secreto, y le dijo que le diría un vaso de sus cosas especiales, más tarde en la noche, solo que no había habido más tarde para él. Solo un final frío, en un piso frío en un pasillo indiferente que había llevado su secreto con él a la oscuridad de la muerte. Sus ojos estudiaron la cara de Gabrielle. –No tienes secretos profundos y oscuros que guardes, ¿verdad?

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La mujer rubia dejó el cuenco y se levantó, caminando alrededor de la forma sentada de Xena para arrodillarse y deslizar sus manos bajo las pesadas placas de armadura mientras amasaba la piel debajo. –No de ti. – Ella le dijo a su amante. –¿Por qué? –Solo me pregunto.– Xena inclinó la cabeza y aceptó la atención, sintiendo que los músculos de su cuello se aflojaban bajo el toque de Gabrielle. –¿Tienes lista tu palo para la próxima ronda, Asesina? Gabrielle exhaló, su aliento calentando la parte posterior de la cabeza de Xena. –Yo... no sé–Admitió en voz baja. –No sé si quiero hacer eso–Siguió amasando. –No sé si puedo–Debajo de las yemas de sus dedos podía sentir a Xena inhalar lentamente, luego soltarlo. Los músculos estaban tensos, y podía sentir áreas de calor extrañas donde un poco de presión causó que Xena se moviera nerviosamente. Contusiones,

probablemente.

Había

visto

postes

y

mazos

descendiendo sobre el cuerpo de la reina y había manchas oscuras moteadas y arañazos en todas las partes de su cuerpo que Gabrielle podía ver. –Me siento un poco enferma solo de pensarlo. Xena dejó su cuenco, ahora vacío otra vez, en el suelo y se inclinó hacia atrás para que sus cuerpos se apretaran uno contra el otro. Ella echó la cabeza hacia atrás y miró a Gabrielle con seriedad. –Tienes que mantenerte viva–Dijo ella –Si eso significa que vas a meter ese maldito palo en los pendejos enemigos y torcelo para arrancarles las tripas, lo haces. Gabrielle hizo una mueca y tragó saliva. –B… –Te necesito–La reina la interrumpió. –Más de lo que necesitas ser inocente. Las manos de Gabrielle se calmaron, y miró a Xena a los ojos, mientras la cabeza de las reinas descansaba sobre su pecho. –¿Es eso lo mejor que me has dicho alguna vez?–Preguntó, un toque vacilante. Traducción: Velys 2018

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–Sí. Gabrielle se inclinó y besó a Xena en los labios. Podía oler la sangre que manchaba la armadura de la reina y el olor a almizcle de la piel y los caballos que los cubrían a ambas, y todo eso no importaba cuando abrazó a su amante y la abrazó tan fuerte como pudo. Un suave silbido hizo que Xena se pusiera rígida en su agarre y ella liberó apresuradamente a la reina mientras se ponía en pie, un movimiento de sus hombros colocando su armadura cuando uno de los vigías llegó a la cima de la torre y los miró detenidamente. –¿Vienen? –En la otra boca, Ama–El hombre informó. –En total carrera. Xena se pasó las manos por el pelo y flexionó los dedos. –Vámonos–Se dirigió a su posición privilegiada con Gabrielle trepando detrás de ella, el extremo de su bastón golpeando el suelo como la pata trasera de un conejo hiperactivo. –Es hora de poner los dinares en la mesa y ver quién sale con ellos. ** Xena observó cómo se acercaba entre dos rocas, y sus ojos se movían de un lado a otro cuando apareció la primera línea de soldados enemigos. Ah. Estaban tensos, y alerta, la primera fila de jinetes con armadura completa con cascos y cota de cuero cubrían los caballos hasta los corvejones, una pared protectora atravesada por lanzas de empuje que se erizaban de amenaza. La reina se apoyó contra la roca, su superficie fue calentada por el sol plácidamente ascendente. Miró a su izquierda y luego a su derecha, viendo los ojos de su capitán fijos en ella, esperando sus señales. Detrás de ella, Gabrielle estaba de pie, sujetando su bastón, esperando que sucediera algo para poder estar aún más asustada y desconcertada.

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Pobre niña. Xena miró a su compañera por el rabillo del ojo. Tenía sus manos alrededor de su bastón, y estaba apoyando su mejilla contra él, sus bellas pestañas delineadas al sol de la mañana. –¿Lista? Gabrielle la miró y sonrió con ironía. Xena le hizo un gesto para que avanzara, y llegó al lado de la reina, mirando por la abertura al ejército que se aproximaba. –¿Qué va a pasar? –Bien–Xena apoyó sus manos en la roca, su brazo rodeó convenientemente a Gabrielle. –Voy a dejarlos venir aquí, y... –¿Dejarlos? –Claro.– Dijo la reina. –Y entonces… –¿Todos ellos? Xena frunció el ceño.–¿Vas a dejar que termine de decirte lo inteligente que soy o qué?– Se quejó. –No, no todos. Solo algunos de ellos; lo suficiente como para realmente lastimarlos. –Señaló. –Ahora mira, ¿ves esa línea? Ellos esperan problemas. Entonces los dejamos pasar. –Está bien–Gabrielle decidió dejar de hacer preguntas y simplemente disfrutar de estar cerca de Xena. Cambió el bastón a su mano derecha y colocó su brazo izquierdo alrededor de la cintura de la reina, sabiendo que muy pronto se separarían por cualquier caos que pudiera suceder y que quizás no tuviera la oportunidad de conocer esa paz simple por un tiempo. –Entonces, cuando pasan el paso y no pasa nada, bajaran la guardia. Xena se rió por lo bajo. –Y luego, los atacamos.

Parecía tan simple. –¿Qué pasa si se dan cuenta de que estamos aquí primero? –Los atacaremos de todos modos–respondió Xena. –Así que silencio ahora, y solo mira–Extendió sus dedos contra la roca, manteniéndolos quietos después de eso.

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El viento soplaba hacia ellas, y ahora traía el sonido de los soldados que se acercaban, el estruendo de los caballos, y el choque de armaduras y armas, pero no voces, mientras los hombres que venían hacia ellos escuchaban en un silencio tenso. No estaban nerviosos, solo alerta. Xena podía ver la confianza que tenían en sus propias habilidades guerreras y admitió que si hubiera estado en su lugar, probablemente se sentiría casi de la misma manera. Estudió la fila principal de caballos, observando la postura fácil del jinete, y su movimiento con los animales y dándose cuenta de que iba a enfrentarse a unos verdaderos soldados a caballo si nada más. Los primeros enfrentamientos con los exploradores habían sido fáciles, pero ella había tenido el impulso en ellos y este lote que venía hacia ella estaba listo para problemas y había tres de ellos por cada hombre que tenía. Xena sintió que su corazón comenzaba a latir más rápido, y su piel se erizó cuando la brisa la rozó, consciente de los ojos fijados en ella por los hombres a ambos lados. Golpeteó sus dedos índices contra la roca, y en una ola silenciosa y aleteante se escuchó una señal y sus oídos captaron el sonido de los arcos que se retiraban, el susurro de las plumas siendo arrastrado incluso con las orejas, cayendo en silencio nuevamente después de un momento. La primera línea de soldados pasó su primera línea de arqueros. Sus cabezas giraban lentamente, mirando a derecha e izquierda, pero las rocas escarpadas y los pinos atrofiados hacían bien su trabajo, y los cascos en movimiento se movían aunque ella luchaba por no contener la respiración mientras los jinetes se acercaban a la cornisa en la que estaba parada e intentó no creer que podía mirar a la derecha y verla. Medio entrecerró los ojos, cuando los hombres llegaron incluso con ella y tocó el segundo dedo de su mano derecha. Una oleada de movimiento se alejó de ella por la línea, y sus soldados se aplastaron contra las rocas, y Traducción: Velys 2018

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se dejaron caer al suelo, mostrando una línea limpia y desnuda al final del paso a las tropas enemigas mientras se movían hacia ella. Gabrielle estaba absolutamente silenciosa junto a ella, la presión que tenía alrededor de la cintura de Xena se tensó cuando los soldados enemigos pasaron junto a ellas, y el segundo, luego el tercero, y el cuarto, y el quinto pasaron. Cuando el séptimo se quedó con ella, Xena reconoció un momento de duda, mientras se preguntaba si el curso más acertado para todos sería dejar que el ejército pasara y no arriesgarse a una confrontación cara a cara. Los hombres morirían aquí, si no lo hacía. Ella. Ellos.

Ah bueno. La reina enderezó sus hombros, y levantó ambas manos de la roca, golpeándolas con un chasquido audible. –No puedo vivir para siempre, ¿verdad? –¿Qué?– Preguntó Gabrielle, justo cuando el aire se llenaba con el silbido de las flechas, y los gritos de los hombres, cuando el ataque comenzó en serio. –Q… –Quédate donde estás– ordenó Xena, levantando su mano derecha y apretando su puño, mientras las tropas cerca de la cima del paso se levantaban y levantaban sus arcos, soltando flechas en la línea de caballos. –No es hora de que nos divirtamos todavía. Gabrielle observó, aturdida, cómo los soldados enemigos se movían y rápidamente levantaban escudos sobre sus cabezas para protegerlos de las flechas que caían sobre ellos. En medio de las líneas, los caballos cayeron, con los ojos en blanco y gritos desde sus gargantas mientras las flechas les perforaban los costados. Las paredes estrechas del paso impidieron que los hombres se retiraran, mientras los soldados detrás de ellos trataban de subir y ayudar y los hombres que estaban enfrente se encontraron atrapados por una fila

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de hombres vestidos de negro y armados que se deslizaron entre sus filas y se colocaron para trabajar con espadas cortas y dagas en la confusión. Xena dejó escapar un silbido. Desde la cresta sobre ella, una fila de hombres saltó, aterrizando sobre los escudos levantados y arrojando hombres de sus caballos, pero ahora las líneas enemigas se estaban acercando y comenzaron a disparar, ejes precisos se enredaban entre los árboles y algunos encontraron sus marcas. La reina notó su primera pérdida, cuando una de las flechas atravesó las rocas y atrapó a uno de sus exploradores en la garganta, dejándolo sin un sonido y al ver el ejercicio sangriento, reconoció que su período de gracia había terminado y su suerte se había corrido por supuesto. Suavemente alivió el brazo de Gabrielle y dio un paso atrás, dejando escapar otro silbido antes de desenvainar su espada y dar un largo paso, luego se agachó y saltó a la cima de la roca que había estado detrás, aterrizando encima y girando su espada en un círculo sinuoso mientras gritaba un desafío. El ejército llenó el paso, y mientras se movía hasta el borde de la roca y se preparaba para saltar a la pelea, vio a un grupo de soldados con yelmos emplumados, a mitad de camino en las líneas que estaban trabajando para mantener el control de las tropas. Sus capitanes. El instinto alzó su espada y ella la azotó de derecha a izquierda, haciendo a un lado flechas bien apuntadas mientras su presencia era notada por las tropas de abajo. Desde el punto en que estaba parada, podía ver el flujo con precisión, y aunque tenía la intención de saltar hacia las líneas, se detuvo y levantó una mano para señalar, mientras sostenía su espada lista para protegerse. Un silbido a su izquierda. Miró hacia allí y vio una hilera de jinetes atacando a sus soldados de infantería. Soltó un silbido, y sus arqueros

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respondieron con una lluvia de flechas que golpearon sus marcas, pero no penetraron la gruesa armadura. Sus hombres quedaron atrapados contra las rocas, y sin mayor consideración, Xena saltó a la siguiente colina, y cuando los jinetes se acercaron, se arrojó sobre ellos en una brillante muestra de completa idiotez, realizada justo cuando sus pies dejaban la piedra. El aire pasó corriendo junto a ella, y levantó su espada cuando se estrelló contra dos de los hombres, concentrándose en mantener sus brazos en movimiento cuando la respiración se quedó medio atontada y sintió manos agarrándola y la sensación de frío acero contra la parte de atrás de su pierna. Se giró, pateando mientras caía a medio camino entre dos caballos, una mano extendiéndose para agarrar la silla de montar del más cercano mientras agarraba la empuñadura y la levantaba sobre su cabeza para bloquear una cuchilla y sentir que raspaba el lado de su mano mientras ella seguía moviéndose, su peso tirando del caballo hacia un lado. Una figura se le acercó entre los dos caballos y ella soltó el cuerno de la silla mientras ponía los pies debajo de ella justo a tiempo para encontrar su espada con la suya, arqueando su espalda mientras tomaba impulso en la cuadra y lo obligaba a retroceder un paso. Un cosquilleo, y ella esquivó su siguiente barrido y se giró, deslizándose hacia un lado cuando una lanza perforó el suelo junto a su bota, fallando por centímetros. Sacó su daga y la enterró en su adversario basado en el suelo, sacudiendo su cabeza a un lado mientras su espada le quitaba un mechón de su cabello, y sintió un aguijón en el borde de su oreja de su espada. No hay tiempo para preocuparse por eso. Xena siguió moviéndose, sintió una fuerte presencia en su espalda y se arrodilló y se zambulló bajo el cuerpo de los caballos, alejándose del suelo rocoso con una mano mientras volvía a poner sus pies debajo de ella y se giraba, poniéndose de Traducción: Velys 2018

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pie y trayendo su espada se alzó para encontrarse con la hoja descendente del jinete mientras pasaba como un trueno. Su mano libre se acercó y sus dedos se cerraron sobre un eje de flecha, y lo descartó mientras giraba y agarraba su empuñadura con las dos manos y la balanceaba rígidamente armada, la punta de su arma cortando el protector facial del hombre que venía hacia ella y luego enterraba en sí misma en el hombro de un segundo cuya lanza raspaba a lo largo de sus costillas dejando dolor abrasador detrás de ella.

Argh. Xena dio un paso atrás, luego escuchó su nombre sonar e hizo lo único posible, cayendo plana y rodando hacia un lado cuando un gran peso se estrelló donde había estado hace medio segundo. Sintió que otra acometida se acercaba a ella, y se puso de pie y giró en círculos otra vez, cortando derecha e izquierda con su espada para despejar el espacio suficiente para que se enderezara. Destripó a un hombre, luego miró más allá de él para ver una enorme roca dividida por la mitad en el suelo. No hay tiempo para preguntarse. Ella se giró y agarró al brazo de los soldados montados mientras golpeaba su espada contra la armadura de su hombro y lo sacó del caballo, casi perdiendo el equilibrio mientras caía sobre ella justo cuando veía una hoja que se dirigía hacia su cara mientras se tambaleaba hacia un lado. Como no quería perder ninguno de sus globos oculares, Xena soltó su espada y agarró a su adversario caballo, colocándolo sobre su hombro y en la hoja que se acercaba con un giro de sus hombros. Vio un casco patear su espada lejos de ella, y se arrojó detrás de ella, pasando entre cuatro patas móviles y aterrizando con fuerza en el suelo rocoso mientras dos de sus propios hombres formaban una pared frente a ella dándole tiempo para obtener su empuñadura en la mano y ponerse de pie otra vez.

Un cuerno. Xena no estaba segura de sí el enemigo o ella estaba más contento de escucharlo, y ella soltó un grito y blandió su espada mientras

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sus líneas se lanzaban hacia adelante y el ejército invasor comenzaba a retroceder. Las filas de arqueros se abrieron paso y se arrodillaron para cubrir la retirada, y Xena dejó escapar un silbido mientras se arrojaba a un lado, aprovechando la oportunidad para enterrar su daga en una espalda alejándose de ella mientras miraba por encima de las líneas. , viendo que la mayor parte del ejército enemigo ya había retrocedido del paso. Frente a ella, los hombres seguían atados, los jinetes del enemigo y sus propios guerreros, y el paso estaba lleno de cuerpos caídos, tanto humanos como equinos. La hilera de arqueros enemigos retrocedió lentamente, protegida por hombres armados espaciados uno por uno con ellos en la línea. Dispararon sin parar, y los hombres de Xena se ocultaron detrás de las rocas bajo el fuego que se extinguía. Xena mantuvo la espalda apretada contra la piedra hasta que doblaron la curva del paso, y las últimas batallas se fueron apagando. Los ruidos de batalla se desvanecieron. En lo alto, aparecieron unos pocos pájaros carromatoñeros, dando vueltas perezosamente. Xena exhaló, y dejó que la punta de su espada descansara en el suelo, levantando la mirada para ver a Gabrielle sentada en la roca sobre ella, pareciendo apropiadamente asustada y ansiosa, pero a salvo. –¿Estás bien? Gabrielle asintió, pero guardó silencio. Así que. La reina escupió un poco de polvo de su boca mientras miraba al último de los jinetes enemigos ir tras sus compañeros en retirada; golpeó su espada contra la armadura de su rodilla y la liberó de trozos de sangre y hueso mientras subía la cresta y reunía a sus tropas alrededor de ella. Ahora comienza la parte difícil.

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** Gabrielle se frotó los ojos por el humo que salía del campo de batalla, y se movió un poco para estar detrás de una roca que bloqueaba lo peor; tenía un hedor acre e intentó no pensar en la pila de cuerpos quemados en el centro de todo.... Xena estaba parada en un círculo de capitanes alrededor de una roca alta en la cintura, un trozo de cuero extendido sobre ella mientras marcaba con una pluma llena de tinta. Después de una pausa, Gabrielle decidió ir y ver lo que estaba diciendo, por lo que se relajó cuidadosamente entre los soldados que escuchaban y se acercó al lado izquierdo de la reina. En el cuero había un dibujo áspero, pero razonable, del paso, con marcas a cada lado de un extremo al otro. Los dedos largos de Xena estaban extendidos sobre el, mientras la reina hacía aún más marcas en la curva de su dedo índice y pulgar. –Está bien.– Xena le dio a Gabrielle una rápida mirada, luego volvió su atención al mapa. –Quiero que veinte hombres junten tantas rocas de buen tamaño que puedan encontrar, y comiencen a construir posiciones de protección para los arqueros, aquí y aquí. Gabrielle miró el mapa, preguntándose qué iba a pasar después. ¿El enemigo vendría a atacarlos? Parecía probable. –Necesito otros veinte exploradores para encontrar lugares en las paredes del paso, y desaparecer en ellos–dijo Xena. –Señales usuales. Todo se mueve, silbar y matar. –¿Qué pasa con los acantilados superiores, Ama?–Preguntó uno de los capitanes, un hombre corpulento con una espesa barba de cobre acribillada. –Difícil, pero podría hacer que un hombre o dos suban allí. Xena inclinó la cabeza hacia atrás y miró la pared. Había algunos nichos, cierto, pero la escalada llevaría directamente de Hades y no veía un

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camino fácil hacia abajo. –Puedes intentarlo–Permitió. –Pídales que traigan una cuerda con ellos, y dejen una línea abajo. –Sí. –Comienza con eso, y recoge todo lo que podamos encontrar en el pase, pero cuida tus culos–La reina advirtió. –Hay mucha cobertura para que los arqueros individuales usen desde ese lado. Los hombres se dispersaron sobre sus tareas, dejando a Xena y Gabrielle a solas junto a la roca. Xena hizo algunas marcas más en la piel, luego dejó la pluma y flexionó los dedos. –Ugh. Gabrielle volvió la cabeza en parte, para evitar mirar la pira. Ella tomó la mano de Xena y se frotó. –¿Volverán? Xena apoyó la cadera contra la roca. –Depende de lo estúpidos que sean–Respondió. –No hay forma de pasar por este pase con este fin defendido y no patearte el culo. Sus ojos se movieron hacia la pira. –Perdieron cien hombres. Perdí veinte. A menos que el tipo que los diriga tenga que quitarse las sandalias para contar más alto, están estancados. –Oh. –Por supuesto, nosotros también–La reina continuó, en un tono irónico. –No puedo ir tras él sin tropezar con lo mismo en ese lado. Así que probablemente estamos buscando una larga pelea de gallinas, picoteándonos hasta que alguien grite tío. –¿Quién es tío? Xena se rió débilmente, una sacudida de su cuerpo. Luego exhaló y giró los hombros, haciendo una mueca de dolor por la dolorosa rigidez que se había asentado en ellos. –¿Puedes traerme mi alforja?–Le preguntó a su amante. –¿Y el odre de vino.

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–Claro.– Gabrielle levantó la mano de Xena a sus labios y besó los nudillos, luego soltó a la reina y se dirigió hacia la ladera protegida donde habían dejado sus cosas. Xena se apoyó contra la roca y dejó que sus manos cayeran sobre sus muslos. Veinte perdidos, y diez más enviados de regreso al campamento

con diez más de sus jinetes que con suerte dejarían sus cargas y se reunirían con ellos antes del sol en el medio punto. Cien de ellos murieron, cierto, pero Xena se puso seria por las pérdidas que sus hombres habían enfrentado, dado que habían sido protegidos, y tenían la ventaja. Sabía que era la primera batalla que algunos enfrentaban en mucho tiempo, pero aun así. No obstante. Repasó la batalla en su mente, desglosó su curso de acción y repasó los errores que había cometido, una de las más importantes de las cuales había sido su inmersión idiota en la batalla en lugar de retroceder para dirigir a sus tropas. Un viejo fracasado. Su peor, de verdad. Siempre más un guerrero que un general, Lyceus le había dicho una vez, lo que significa que era un cumplido extraño y ella lo había tomado como uno, pero ambos también reconocían la verdad de la misma. Levantó la vista cuando Gabrielle regresó, le quitó el saco y lo abrió para buscar un paquete de envoltorios cuidadosamente doblado. Gabrielle estaba allí, sosteniendo el odre. –Entonces, si no van a perseguirnos, no vamos a perseguirlos... Xena se quitó la taza de viaje y vertió un paquete de hierbas en ella, luego tomó la bota de vino de las manos de Gabrielle y la destapó, exprimiendo una corriente del rico líquido rojo sobre las hierbas.–No dije que no íbamos a ir tras ellos. –Oh.

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Arregló el vino en su taza, mezclando bien las hierbas antes de tragar el contenido en tres tragos grandes, llenando la taza de nuevo y bebiendo de ella para despejar el regusto de su boca. –Simplemente no nos alinearemos como un montón de blancos de paja y marcharemos como lo hicieron ellos. Gabrielle se sentó en una roca cercana, apoyando sus manos en la roca calentada por el sol. –¿Tienes que ir al frente y que la gente te apuñale todo el tiempo?–Preguntó. –Eso es realmente aterrador. –Nah. Es divertido. –Xena sirvió otra copa de vino y se la ofreció a su acompañante. –Aquí tienes sed. Gabrielle tomó la taza y bebió un sorbo. –Quise decir miedo para mí. La reina se sentó a su lado, extendiendo sus largas piernas con un débil roce de piedras sueltas. Dondequiera que no hubiera armadura, había magulladuras y cortes y ahora ella los sentía. –Asustada por ti, ¿eh?– Ella giró sus manos, mostrando un feo corte en su palma, y un pinchazo cerca de su muñeca desde una punta de cuchillo. –Sí, supongo que debías. –¿No duele?– La mujer rubia se acercó para tocar la piel rota. Xena permaneció en silencio por un momento, pensando. –Lo hace–Admitió. –Pero no cuando sucede. Tú solo... simplemente vas más allá. Pasas del dolor. –¿Estabas asustada, haciendo eso? –No. –¿De Verdad? Xena trató de recordar si alguna vez había tenido miedo, luchando; tal vez cuando comenzó, hace muchos esos años. –Simplemente no sientes nada–Le dijo a Gabrielle. –Estás en el medio de todo y lo haces. Peleas, matas, te mantienes vivo... no hay tiempo para estar asustado o herido. Ella suspiró y flexionó las piernas. –Eso viene después.

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–Creo que esos otros tipos sabían que eras tú–relató Gabrielle, de repente. –Todos querían llegar a donde estabas, y atraparte. Xena ladeó la cabeza. –¿Sí?– Cogió la copa de vino a medio terminar de las manos de Gabrielle y tomó un trago. –Pude verlos. Los muchachos en la parte trasera estaban haciendo señales con sus manos, enviando más soldados a donde estabas. –Su amante pateó un poco los talones contra la roca. –Así que fue cuando conseguí a algunos de nuestros muchachos y comencé a rodar sobre ellos esas rocas grandes. Xena escupió su bocanada de vino contra la otra roca, salpicando con un trapo de color borgoña. –¿Qué?– Balbuceó, girando la cabeza para mirar al inocente sentado a su lado. –¿Cuándo fue esto? Gabrielle parecía moderadamente complacida consigo misma. –Cuando vi a todos esos tipos viniendo para tratar de atraparte. Explicó. –Conseguí tres de nuestros muchachos y les lanzamos esas grandes rocas sueltas y los hicimos regresar. Xena recordó algo grande aterrizando detrás de ella. –¿Es por eso que gritaste mi nombre?– Su voz se elevó en incredulidad. –¿Casi me sacaste con una de esas malditas cosas? Grandes ojos verdes la miraron con adoración. –Te mueves tan rápido–dijo ella. –Fuiste por un camino y pensamos que ibas por el otro lado así que...– Se encogió de hombros un poco. –Solo quería hacer algo para ayudar y no pensé que mi bastón sería muy bueno. Xena se cubrió los ojos por un minuto, luego abrió los dedos y miró a Gabrielle a través de ellos. –¿Sabes algo?– Dijo ella. –Tú y yo somos una buena pareja–Negó con la cabeza y se rió entre dientes. Gabrielle sonrió, sonrojándose.

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Las risas de la reina se desvanecieron, y ella dejó su taza, desabrochándose la armadura de su pecho. –Bueno. Ahora necesito que me hagas otro favor. –Se quitó la armadura. –Me tragué esa mierda así podría soportar que me cosas, así que empieza a coser. –¡Oh!– Gabrielle se puso de pie, sus ojos se abrieron de par en par al sangriento desorden en el frente del hombro de Xena. –Uf... ¡Guau, eso se ve terrible! –Mm–Xena observó la herida. –Lástima que no me golpearon en la cabeza. Lo más difícil de mí. Gabrielle agarró su odre y comenzó a enjuagar la sangre. –Creo que deberías quedarte conmigo y tirar rocas la próxima vez. –¿Y perder toda la diversión? –¡Xena! –Tu rocas, yo corto. ¿Cómo va eso? ** Xena se paseaba de un lado a otro, recordando una vez más por qué odiaba los asedios. Odiaba esperar por algo, y quedarse esperando que algo sucediera era lo mismo en su mente que apuñalarse en el tobillo con una pica de hielo. Caminó hacia su roca favorita y saltó hacia arriba, agarrando el borde de la roca con sus manos y subiéndose a la parte superior. Se levantó y miró a su alrededor, estudiando el diseño del ejército. Los arqueros se habían asentado a ambos lados del paso, cuatro líneas de ellos protegidos detrás de rocas y árboles con pies y piqueros metidos entre ellos y listos. Los caballos habían sido llevados a la seguridad detrás del ejército, Xena no veía sentido arriesgarse a los animales valiosos en el espacio restringido. Había parado a sus cazas montados al borde del paso, listos para brindar apoyo si un ataque llegaba a su fin.

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No es lo que les gusta, realmente. Los caballistas, como Xena, prefirieron estar al frente de la acción cortando una franja en el enemigo y dejando que los lacayos y arqueros destaquen enemigos individuales, pero en la situación actual tenía que usar sus recursos donde tenían más sentido. Se movió hasta el borde de la roca y miró por el pasadizo. Se balanceó justo al borde de su visión, por lo que colocó exploradores en las paredes en el recodo, y pudo ver el débil destello de la armadura del hombre más cercano a ella, sabiendo que podía ver el segundo grupo de exploradores en el interior de la curva pronunciada mirando hacia abajo a través del pase. Hasta ahora, había sido tranquilo. Su enemigo había instalado una vigilancia en su lado del paso de forma muy parecida a como lo había hecho, y pensó que estaban sentados allí tratando de imaginar qué hacer, como lo que estaba haciendo. Estaba segura de que la gran pregunta en sus mentes era cuál de ellos iba a dar el primer paso, enviar la primera salida, tomar el primer riesgo. Su decisión de enviar a Brandon por la ruta trasera ahora parecía más profética que caprichosa, y Xena se preguntó brevemente si no había alguna influencia piadosa que instigara sus instintos, ya que todas sus locas decisiones desde que había dejado la fortaleza habían resultado bien. Incluso los hechos por las razones equivocadas. Había escuchado a los hombres maravillados de cómo su tiempo era tan preciso, los había llevado exactamente al lugar correcto en el momento justo para detener al ejército enemigo en un lugar donde sus números mucho mayores no los ayudaban. Se puso las manos en las caderas y volvió a examinar a sus tropas, los hombres repartían raciones de viaje y se acomodaban para mirar y casi podía sentir la confianza cuando la vieron de pie allí y una oleada de saludos casuales saludaron su mirada.

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Xena le devolvió el saludo y suspiró. –Idiotas–Dio media vuelta y fue al fondo de la roca, bajándose de ella y aterrizando con una sacudida que sintió desagradablemente en cada hueso. –Au–Murmuró, haciendo una pausa para mirar alrededor del vallecito protegido bordeado por las rocas en un lado, y una espesa hilera de árboles en el otro que era como para que reflexionara sobre qué hacer a continuación. En un lugar soleado no lejos de ella, Gabrielle estaba sentada, con los brazos alrededor de las rodillas levantadas mientras observaba algunas mariposas, su cabello pálido se agitaba con la brisa y brillaba con el brillo de la tarde. Xena se desvió hacia donde estaba y se dejó caer junto a ella, apoyando un codo en la roca contra la que estaba sentada su compañera. –¿Qué estás haciendo? Gabrielle extendió su mano, con la palma hacia arriba, y sonrió cuando una mariposa aterrizó sobre ella. –¿No son bonitas?– Dijo ella. –Tantos colores. La reina observó los insectos, sofocando su impulso inicial de aplastarlos en deferencia a las sensibilidades de su compañera de cama. –Disfrútalos mientras puedas–Voy a enviar un escuadrón a través del pase esta noche. No espero por aquí hasta el invierno. Gabrielle la miró. –¿Vas con ellos? Xena vaciló, mordiéndose el labio. –Quiero–Admitió. –Me sigo preguntando qué inteligente es si la persona que se supone que es el cerebro del equipo sigue metiendo la cabeza en el camino de un hacha. Tenía buenos capitanes, sin duda, pero la verdad de la situación era que ella conocía el plan, era la única que conocía el plan, y el ejército probablemente se desmoronaría sin ella para centrarlos. No era la mejor manera de llevar tropas, pero era su manera de hacerlo y en esta etapa de su vida no era probable que cambiara. Traducción: Velys 2018

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Sus ojos se deslizaron hacia la cara de Gabrielle. Mucho. La mujer rubia volvió la mano, y la mariposa se acercó a sus dedos, posándose en el borde de su pulgar. –Pero tú sabes más–Ella dijo, después de un momento. –Creo que nuestros muchachos se sienten muy bien al respecto, como si supieras qué hacer cuando sucede algo. –¿Sí?– Xena también lo pensó, pero era interesante que su compañera guerrera inexperta lo hubiera notado. Pensó en eso. Por supuesto, su compañera guerrera inexperta había conducido a algunas de sus tropas en la batalla esa mañana arrojando piedras a los soldados enemigos, así que nunca se supo, ¿verdad? Gabrielle tenía una forma de sorprenderla así. –Sí–Gabrielle asintió un poco. –Estaba escuchándoles hablar. Añadió. –Entonces, ¿puedo ir contigo? –¿De verdad quieres ir? –Lo hago, si te vas. Xena apoyó su cabeza contra su brazo levantado, apoyando su mejilla contra sus bíceps. –Bueno, si vas, será mejor que duermas primero–aconsejó. –No quiero que te duermas y alertar al enemigo con tus ronquidos. Gabrielle observó a su amiga insecto revolotear y concentró toda su atención en su compañera. –¿Yo ronco?–Preguntó ella. –No pensé que lo hiciera–Estudió la cara de la reina. –No lo haces. –Viejo hábito de guerrero–dijo Xena. –Porque solo los viejos que no roncan, sobreviven. –Ah.– Dijo Gabrielle. –¿Entonces vas a descansar también? –No puedo–La reina negó con la cabeza. –Malo para la imagen; todos piensan que no necesito dormir.

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Hizo una pausa, y sonrió un poco. –Aunque saben que paso mucho tiempo en la cama. –Bien–Gabrielle estudió a su compañera con seriedad, luego se desenrolló y se arrastró hacia donde la reina estaba descansando, acurrucada sobre su costado y apoyando su cabeza sobre la pierna de Xena.–No tenemos una cama, así que supongo que tendré que aprovecharla al máximo. –B... –Aquí es agradable y tranquilo, me alegro de que eligieras este lugar. Gabrielle acarició suavemente la piel raspada por encima de la armadura de la rodilla de Xena. –Supongo que cuando estás en guerra, realmente aprecias unos minutos de paz, ¿no? Xena no respondió, pero después de un momento sintió que los dedos de la reina se deslizaban por su cabello, y cierta tensión en la poderosa pierna bajo su mejilla se relajó. Gabrielle comprendió, de manera vaga, la impaciencia inquieta que podía sentir en su amiga, pero también se encontró preguntándose junto con la reina cuando la toma de todos estos riesgos iba a alcanzarla. Xena era una luchadora increíble. Incluso Gabrielle, que había visto alrededor de una docena de peleas reales en su vida, se dio cuenta de eso, era como una tormenta de viento imparable en medio de la batalla, totalmente diferente al resto del ejército y había tenido un buen sentido de eso más temprano en el día. Nunca dejó de moverse, y se movía rápido, pasando de luchar con una persona a patear a otra, o usar su espada, o detener una lanza, o... Era como si no tuviera que pensar en nada de eso, donde Gabrielle podría ver a los otros soldados haciendo una pausa en medio de lo que estaban haciendo para decidir qué hacer a continuación, o alejarse de su enemigo para intentar otra táctica hacia ellos.

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Con Xena, no había nada de eso. Era implacable, y después de unos minutos de pelear con ella, los soldados enemigos estaban muertos, en el suelo o retrocediendo, y aunque los capitanes enemigos habían instado a sus hombres a perseguir a Xena, después de algunas oleadas hacia ella, Gabrielle pudo claramente ver el entusiasmo desvanecerse mientras ven a sus compañeros caer bajo la ferocidad de la reina. Entonces Xena era solo una persona, pero como ella era quien era, esa persona hizo una gran diferencia en la lucha y sospechaba que Xena lo sabía, y que era por eso que quería estar en la batalla en lugar de liderarla. Era una pregunta interesante y difícil, porque Gabrielle sabía que su amante también era muy buena diciéndole a la gente qué hacer y cuando estaba peleando, no había nadie que realmente lo hiciera y aunque los hombres de Xena parecían saber lo que estaban haciendo allí. También hubo momentos en que necesitaron a alguien a cargo. –¿En qué estás pensando?–Preguntó Xena. –¿Cómo sabes que estoy pensando en algo?– Gabrielle sintió que su propio cuerpo se relajaba mientras Xena acariciaba distraídamente la piel alrededor de sus sienes. –Acabas de tener esta mirada divertida en tu cara cuando estás– dijo la reina. –Como una oveja constipada. Gabrielle comenzó a reír suavemente. –Xena, ¿alguna vez has visto una oveja constipada?–Inquirió. –No tienen cara de eso. –Estás evitando mi pregunta, rata almizclera. Esa era la otra cosa sobre Xena. En ocasiones era muy aguda, lo suficientemente afilada como para darle pequeños cortes donde menos se los esperaba. –Estaba pensando en ti– admitió Gabrielle. –Acerca de lo que dijiste antes sobre estar en medio de todo. –Ah.

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–Es complicado para ti, ¿no? ¿Desea estar a cargo y hacer todo también? Xena comenzó a reír silenciosamente, la sacudida de su cuerpo evidente contra la parte posterior de la cabeza de Gabrielle. –Me haces sonar como una loca–Suspiró. –Pero sabes qué, tal vez lo soy. Ella añadió. –Quiero hacerlo todo. Hades, lo quiero todo. ¿Es eso mucho pedir? Gabrielle sonrió, mientras sus ojos medio cerrados. –Eres tan graciosa. Xena realmente no pensó que fuera divertida en absoluto. –Entonces, ¿qué piensas?–Cambió de tema. –¿Te gusta más esto que pasar el rato en el castillo? Su compañera se dio la vuelta sobre su espalda, para poder mirar la cara de Xena y cruzar sus manos sobre su estómago. –Bueno–Movió sus pies calzados con botas. –Es mucho más cómodo en el castillo. –Mm–Xena tuvo que aceptar eso. –Menos insectos y menos rocas, y podemos quedarnos en la cama más. –Todo muy cierto. La reina admitió. –Especialmente la última parte. –Puso su mano sobre la mejilla de Gabrielle. –Extraño tus despertamientos matutinos. Sonrió cuando la superficie debajo de su palma se entibió. –Y echo de menos nuestra bañera. La expresión de Gabrielle se puso seria. –Pero creo que eres más feliz aquí, haciendo esto.–Miró la cara de la reina aún. –Es más difícil y más peligroso y atemorizante, pero yo...– Vaciló. –Todos los días son diferentes aquí. Los ojos azul claro de Xena la observaron en silencio.

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–No es que estar contigo fuera aburrido–Gabrielle enmendó apresuradamente. –Incluso cuando no estábamos haciendo nada en absoluto.

No es aburrido, no. –¿Sabes lo que pienso?–Dijo Xena. –Creo que mi vida tenía una rutina total hasta que te conocí. Tú me despertaste. Gabrielle parpadeó sorprendida. –¿Yo? –Mm. Tú. –La reina dejó descansar su cabeza contra la superficie de la roca. –Loco, ¿eh? Haz que tu culo se duerma antes de azotarlo –ordenó, poniendo fin a la conversación. –Tenemos una noche ocupada delante de nosotras. Gabrielle cerró los ojos obedientemente, durmiendo fácilmente a pesar de la brillante luz del sol que los rodeaba. Estaba empezando a acostumbrarse a esta nueva vida y a aprender a vivir en el momento de hacerlo, y si tenía que ser totalmente sincera, tendría que admitir que era mejor que andar por el castillo. Incluso sin la bañera.

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Parte 12 Xena abrió los ojos, parpadeando un poco en desorientación mientras su mente luchaba por reconciliar la brillante luz del sol que había estado en un momento antes, con el plácido Crepúsculo que se bañaba en el claro en el que se encontraba ahora. –¿Qué Hades? –¿Qué pasa? Miró hacia abajo y vio que Gabrielle la miraba, con las manos cruzadas sobre el estómago y los ojos un poco soñolientos. – ¿Qué quieres decir con lo que pasa?–Preguntó ella, con irritación. –¡Me quedé dormida! Gabrielle asintió con la cabeza.–Lo hiciste–Estuvo de acuerdo. –¿Te sientes mejor ahora? –¿Me estaba sintiendo mal antes?– Xena gruñó. –Esto no es muy divertido. Su compañera se estiró, arqueando su cuerpo antes de volver a sentarse en la hierba. –Vamos, Xena. Tienes que dormir alguna vez. Todos lo hacen. –Dijo, en un tono razonable. –Especialmente si vas a salir con los soldados más tarde, vi a algunos de ellos durmiendo. ¿Por qué no deberías? –Porque yo soy la reina–Declaró Xena. –¿Hay alguna regla que diga que las reinas no necesitan dormir? Los ojos de la reina se estrecharon. –Cállate–Flexionó las manos y miró a su alrededor, ladeando la cabeza para escuchar el área que los rodeaba. Podía oír los suaves sonidos del ejército a su alrededor, el tintineo de la armadura, el murmullo de las voces, y no muy lejos, el chasquido y el estallido de un fuego. Su nariz se arrugó, cuando el aroma de la carne se derramó, y sintió que su estómago retumbaba, su cuerpo se sacudía lentamente debido a su reciente sueño. Los dolores de batalla se habían desvanecido, y aunque se

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negaba a admitirlo ante Gabrielle, el descanzo la había hecho bien, aliviando el agotamiento que había estado tratando de empujar a un lado antes y despejar la cabeza. Por supuesto que necesitaba dormir. Sabía eso, sabía que Gabrielle lo sabía, y sabía que el resto del ejército lo sabía, pero ella odiaba estar en una posición vulnerable y estar dormida era casi tan malo como lo era para eso. –Te ves muy linda cuando estás dormida. La distraída atención de Xena regresó a su compañera. –¿Qué? Gabrielle le sonrió.–¿Qué vas a hacer con los soldados esta noche? Ella cambió el tema. –¿Solo ve a ver qué pasa? Xena apoyó la cabeza contra la roca y resistió el impulso de volver a tomar una siesta, ya que el campamento estaba tan obviamente en orden, y tenía tiempo todavía, antes de que la oscuridad los alcanzara. –¿Qué voy a hacer esta noche?– La reina reflexionó. –Bueno, ya que no puedo violarte hasta que hagas esos pequeños ruidos chirriantes, supongo que tendré que conformarme con ver qué problema puedo causar a esos bastardos al otro lado del desfiladero. Gabrielle pensó en eso. –¿Por qué? –¿Qué? –¿Por qué quieres ir por problemas? Xena la miró como si su compañera de cama hubiera crecido una tercera mano justo en el medio de su frente. –¿Te golpearon en el cabeza mientras lanzabas piedras?–Preguntó ella. –¿O ese pequeño enano te sacó los sesos? –Supongo que no entiendo de qué se trata la guerra–respondió Gabrielle. –¿No puedes encontrarte con esos tipos y hablar con ellos?–Dijo.–Tal vez no quieran pelear.

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Tal vez era el suave crepúsculo. Tal vez fue su siesta. Xena se encontró en la inusual posición de tener suficiente paciencia para escuchar los balbuceos de su amante y no simplemente despedirla con una palmada en el culo. –Está bien–Ella cruzó los tobillos. –¿Crees que empacarían con toda esa armadura y todas esas armas y se meterían en las tierras de otra persona solo para charlar con ella? –Bien… –Xena. –Un soldado apareció al borde de su claro. –Le ruego me disculpe, Majestad.– Desvió la mirada, y medio giró. Xena lo miró. –¿Me veo particularmente como una reina sentada aquí en la tierra con mi amante en mi regazo o qué?–Inquirió.–Escúpelo, ¿Cuál es el problema? El hombre la miró furtivamente. –Vigilancia envió una señal, dijeron que vieron algo, quizás un movimiento hacia nosotros, hacia adelante– dijo. –Regresé nuevamente, pero no están seguros de lo que sigue. –Ah–Xena asintió, complacida. –Estupendo. Aprendes más cuando alguien te ataca que cuando los atacas. Así que vamos a ver qué tienen en mente. –Le dio una palmada en el brazo a Gabrielle. –Ponte en movimiento, Costillita, antes de que empiece a mordisquear tus extremidades. Por un momento, Gabrielle se negó a moverse, una pequeña sonrisa apareció cuando desafió a la reina a cumplir su amenaza. Luego, cuando los ojos de Xena se entrecerraron, se sentó y se puso de rodillas, levantándose cuando Xena apuntó con un chasquido burlón de sus dientes hacia ella. – Puaj. –Te voy a dar tu puaj, pequeña rata almizclada y maltrecha.– Xena se puso de pie y estiró su cuerpo, gruñendo un poco mientras sus hombros se levantaban en su lugar. Pasó sus dedos por su cabello y se sacudió para

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acomodar su armadura, luego comenzó a caminar hacia la colina con Gabrielle detrás. Podía sentir la energía que subía mientras cruzaba las líneas y le hacía alegrarse de haber perdido la cabeza y tomar una siesta para poder disfrutar el zumbido de la anticipación en lugar de solo soportarlo. Percibió una ausencia a su lado, y giró en un elegante círculo mientras caminaba, y vio a Gabrielle deslizándose hacia ella desde la dirección de los suministros.–¿Qué estás haciendo? –Por aquí.– Gabrielle puso una mano sobre su cabeza, sus dedos se cerraron sobre algo. Le ofreció a la reina el contenido de su otro puño. –¿Rollo de carne? Xena tomó el objeto y lo mordió, masticando mientras caminaba ¿Qué estaba haciendo el enemigo? ¿Simplemente enviando una incursión como ella había planeado hacer, o alguna otra cosa? Alargó el paso mientras subía por la cresta y comenzó a caminar hacia el desfiladero, mientras las largas sombras del crepúsculo se derramaban frente a ella. Esperaba que fuera algo furtivo e interesante. –Estoy de humor para una buena pelea–Informó a Gabrielle. –Pero mantienes tu cabeza baja. No sé lo que hacen esos bastardos. –Terminando su rollo, revisó sus armas mientras se dirigía a la primera estación de guardia, asegurándose de que no había perdido ninguna daga mientras descansaba. Gabrielle levantó su bastón y se consideró tan preparada como podía, siguió a Xena mientras descendían por la pequeña pendiente, con cuidado de no deslizarse sobre las rocas sueltas mientras caminaba. Estaba oscureciendo, pero aún había luz suficiente para que ella pudiera ver los contornos de los guardias, con la cabeza medio vuelta para ver a Xena cuando se acercaba. No estaba segura de su reina, pero se sintió mejor después de descansar un poco. Pensó que Xena también lo hizo, ya que su expresión

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parecía menos cansada, y había más de su habitual rebote en sus pasos. El hecho de que no quisiera descansar parecía una locura para ella, pero pensó que era solo una de esas extravagancias de Xena que surgió cuando estaba frente a otras personas. A veces, ella realmente era una persona diferente cuando estaban solas. Gabrielle se puso a trotar para seguir el ritmo mientras Xena bajaba por el resto de la pendiente y entraron en la primera estación de guardia, aquí había media docena de soldados, todos con capas oscuras y armas envueltas en cuero negro. –¿Cuál son las noticias?– Preguntó Xena, su voz cambiando y cayendo a un tono más bajo. –Señal del relevo, Majestad.– Dijo el hombre más cercano. –Parece que se están preparando para atacarnos. –Encantador–Xena le sonrió. –Está bien, no te muevas. Regresaré. Se pasó la capa y comenzó a caminar hacia el punto de relevo, la estación de guardia delantera que tenía vista directa de las líneas enemigas del frente. Las sombras eran largas y ella las aprovechaba al máximo, manteniéndose cerca de la pared de roca y del espeso matorral que enmascaraba su perfil distintivo. Le hormiguearon los pelos de la nuca e hizo una pausa, volviendo la cabeza hacia el viento y quemando sus fosas nasales. El desfiladero estaba silencioso, en su mente, demasiado silencioso, y desenvainó su espada después de una breve vacilación, luego continuó. –Quédate detrás de mí–Advirtió a Gabrielle. –Está bien–Gabrielle toqueteó nerviosamente a su cayado. Xena respiró hondo, tratando de decodificar los mensajes en él. Bajo el olor de los hombres, los caballos y el humo de leña, detectó algo acre, y medio familiar, sonando acordes en lo profundo de su memoria que trató de desentrañar al frente y darle sentido. Traducción: Velys 2018

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Delante de ella, podía ver su puesto avanzado, las rocas que sobresalían y proporcionar un buen refugio para los hombres escondidos detrás de ellos, y uno le hacía señas mientras se acercaba. Se deslizó a través de las rocas y se metió entre dos troncos de árbol, llegando entre los hombres cuando la última luz comenzó a desvanecerse. –¿Problema? –Ahí, Ama. Xena miró por encima del borde de las rocas, y vio un resplandor breve e intermitente que se iluminó mientras ella lo observaba, y luego volvió a apagarse. –¿Cuánto tiempo? –Dos velas–El hombre respondió. –Comenzó cerca del atardecer. Xena envainó su espada, luego levantó la vista y se agachó un poco, levantándose y agarrándose a la rama más baja del árbol al que se refugiaban. Se incorporó en el espeso follaje, luego buscó un asidero y comenzó a abrirse camino hacia la parte superior. Gabrielle se acomodó junto al tronco y miró hacia arriba, observando a su amante mientras se movía más alto. –¿Necesitas un impulso allá arriba, su gracia?– Preguntó el soldado a su lado. –Hazlo, no hay problema. Gabrielle le dio una débil sonrisa. –Gracias, pero creo que esperaré aquí por ella–dijo. –No estoy realmente loca por trepar a los árboles–Vio a los soldados mirar al enemigo. –¿Cuál es tu nombre? –Tab–El hombre se abasteció fácilmente. Era joven, no mucho mayor que ella, y compartían el mismo cabello liso y pálido también. –¿Esta es tu primera vez? Gabrielle parpadeó hacia él. –En... ¿qué?– Preguntó, lentamente. El soldado la miró por un largo momento, luego se sonrojó de un profundo tono rojo.

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–OK no importa. Olvídate de eso. –Gabrielle inclinó la cabeza hacia atrás y clavó los ojos en la constante escalada de Xena, apenas capaz de distinguir su silueta en la creciente oscuridad, y contenta de que la misma tristeza ocultara su propio sonrojo. –Wow... ¿Qué tan alto ella va? Xena puso su mano alrededor de una delgada rama y la movió a un lado, para darle una vista clara del campamento enemigo. Pudo ver escuadrones de hombres moviéndose por las líneas del frente, para su sorpresa, y se dio cuenta de que existía la posibilidad de que su adversario hiciera un asalto nocturno completo. Se sintió sorprendida, y por un momento, envidiosa ya que había decidido tomar la ruta segura y no hacer lo mismo. –Maldita sea–murmuró, inclinándose hacia adelante para estudiar los movimientos. Hombres, no caballos, por lo que ellos pensaban igual, y la brisa soplaba en su cara otra vez trayendo ese olor extraño y acre que... Los ojos azul claro de Xena se abrieron de par en par. Se giró y soltó las ramas, dirigiéndose hacia abajo lo más rápido que pudo, sin caer directamente y esperando que nadie fuera lo suficientemente tonto como para sentarse debajo del árbol. ** –¿Qué pasa?–Soltó Gabrielle. –Muy malas noticias. Xena tenía un soldado por el hombro. –¡Aléjate de esos malditos árboles, todos ustedes!– Gritó en voz alta. –¡Rocas! ¡Detrás de las rocas! ¡Arqueros, muévanse! ¡No usen el matorral como refugio! Gabrielle no tenía una idea real de lo que estaba sucediendo, pero sabía que Xena sí y realmente estaba preocupada por lo que fuera que había descubierto.

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Realmente preocupada. Se colocó detrás de una de las rocas fuera del camino de Xena, y observó a la reina dirigiendo a sus tropas, la nota de ferviente urgencia en su voz era algo nuevo en la experiencia de Gabrielle. Había visto a Xena muchas cosas. Triste, enojada, exasperada, feliz... pero incluso en la situación extrema que habían vivido durante la casi insurrección, nunca había visto a la reina con miedo a nada hasta este momento.

Guau. Era difícil imaginar lo que sería tan horrible como para asustar a Xena. Gabrielle abrió mucho los ojos. ¿Había un dragón en el ejército enemigo? Había oído hablar de dragones, pero no había imaginado que fueran reales antes. ¿Podrían serlo? ¿Qué significaba eso para su ejército si hubiera? Gabrielle no creía que ni siquiera el caudillo de Xena pudiera vencer algo así, ¿significaba que se rendirían? –¡Muévete!– Gritó Xena. –Corta esas ramas, y ponlas en una pila, aquí, apúrate! Un grupo de soldados estaba pirateando los árboles raquíticos, medio crecidos, arrastrando ramas con sonidos rápidos y crujientes. Arrastraron las ramas y las amontonaron en el espacio abierto entre donde ella estaba y la cresta sobre la que se escondían la mayoría de los arqueros. –¡Muévete!– La reina implacablemente fue tras ellos. –¡Pon esas rocas en su lugar! Gabrielle decidió quedarse donde estaba y quedarse callada. Había un afloramiento de rocas a un lado de ella, y su roca en el frente, y ella se retorció en la esquina entre ellos con su bastón firmemente apoyado a su lado. –Y...– Xena de repente giró en su lugar, sus ojos recorrieron el área intensamente hasta que cayeron sobre Gabrielle. La miró por un segundo,

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luego señaló. –¡Perfecto!– Apareció una breve sonrisa. –¡Todos copien la rata almizclera! Gabrielle se encontró con una inesperada mirada de atención, y logró sonreír débilmente y sacudir su báculo mientras los soldados a su alrededor luchaban por imitar lo que ella había hecho. –¡Pongan sus escudos sobre tus cabezas!– Bramó Xena. –Estarán disparando flechas encendidas. ¡No las toquen ni dejen que los toquen! ¡El fuego quemará cualquier cosa que golpee! –¿Entonces, fuego de dioses, Xena?–Respondió uno de los capitanes mayores. –¿Es eso lo que trajeron con ellos, los bastardos? –Sí–La reina volvió a dar vueltas, satisfecha por fin al ver a los arqueros agachados detrás de las repisas despojadas rápidamente del follaje, y los árboles desarraigados se apilaban entre filas de soldados cuando la oscuridad de la noche se cernía sobre ellos. –Recuerdas eso, ¿no Defan? –Sí–El capitán respondió en un tono sombrío. –Eso hago. –De acuerdo. Así que cuéntales a todos estos niños mientras esperamos. –Xena le dio un empujón hacia las líneas y luego se dirigió decididamente hacia el refugio de Gabrielle.–Muévete, rata almizclera–Se deslizó en el pequeño espacio con su amante. –Hijos de bacantes. –¿Lo son?– Preguntó Gabrielle, sintiéndose ansiosa porque sabía que la reina sí lo estaba. –¿Es por eso que tienes miedo? –¿Qué?– Xena la miró. –Pareces realmente asustado de ellos, así que creo…–Gabrielle miró por encima de los dedos de Xena, que estaban cubriendo su boca. –Yo.– La reina se inclinó hacia ella. –Nunca. Asustada. –Dijo lentamente. –¿Entiendes? Gabrielle asintió.

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Xena la liberó. –Nunca digas eso delante de los hombres–dijo. –Ni siquiera lo insinúes–Tienen que creer que soy tan estúpida como para no tener miedo de nada, así me seguirán. Golpeó la nariz de Gabrielle. –¿Me sigues? –A cualquier lugar–respondió Gabrielle. –¿Pero son realmente Bacantes? He escuchado historias sobre ellos y me preguntaba si había alguno en el otro ejército –dijo. –Y es por eso que estabas... Um...interesada. –No–Xena exhaló, apoyando sus antebrazos en la roca. –Lo que tienen, lo que yo olí... es como el fuego, pero no se puede apagar–Flexionó las manos. –Solo lo he visto una vez, pero perdí la mitad de un ejército y todos esos cuerpos en llamas son algo que nunca olvidaré por mucha puta de guerra que sea. Gabrielle guardó silencio, absorbiendo las palabras. –Así que ahí está tu respuesta, Gabrielle–La reina continuó, en un tono tranquilo y serio. –Así que estaban aquí buscando conocer gente nueva y hacer nuevos amigos. –Um...– Gabrielle sintió que un escalofrío le recorría la espalda. –¿Tienes algo de eso ... cosas? Xena exhaló de nuevo. –No.–Negó con la cabeza. –Nunca pude imaginar cómo hacerlo–Admitió. –Puedes comprarlo... Hubo un tipo que pasó por la última temporada caliente tratando de venderme un poco, pero yo no...– Sus labios se crisparon. –No pensé que lo necesitaba y es peligroso simplemente irme. No estaba buscando que mis cámaras se quemaran a mí alrededor. –Oh.– En la penumbra, Gabrielle podía ver el perfil de Xena, y podía sentir la tensión en el cuerpo presionada contra la de ella. –Sí, supongo que tiene mucho sentido–Murmuró, recordando sus propios primeros meses en la fortaleza. –Hubieras tenido que llevarlo contigo todo el tiempo. Traducción: Velys 2018

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–Mm–Xena escuchó con atención, pero los sonidos seguían siendo distantes, y le faltaba el ruido de cascos de caballo que la alertarían sobre la aproximación del ejército. – Con mi suerte, lo habría dejado caer por el guardarropa y habría matado a veinte años de mierda en fuego permanente. A pesar de las circunstancias, Gabrielle tuvo que reír, aunque se llevó la mano a la boca para sofocar las risas. Después de un momento, Xena se rió también, aunque la breve diversión terminó en un profundo suspiro. –Si tienen esto, ¿qué más tienen?–Reflexionó, casi en voz baja. –¿Qué otros trucos debo buscar? –¿Tienen dragones?–Preguntó Gabrielle. –Pensé que tal vez los tenían. Xena se giró completamente y la miró. –¿Tienen qué?–Preguntó ella. –Gabrielle, ¿podrías vivir en el mundo real por unas pocas marcas para mí? No hay dragones –Hizo una pausa, mirando más de cerca a su compañera. –¿Dónde oíste hablar de ellos de todos modos? –Historias– dijo Gabrielle. –Hubo un tipo que solía pasar en el invierno y nos contó muchas historias sobre dragones, bacantes y centauros y todo tipo de cosas–dijo. –Supongo que tampoco existen, ¿eh? Xena volvió a centrar su atención en el desfiladero. –Los centauros sí–Admitió. –¿Lo hacen? ¿¿Los has visto?? La reina se frotó las manos y se inclinó aún más contra la roca. –Sí. Lo he visto. –Miró hacia la oscuridad. –Espero que no tengan ninguno con ellos–Añadió. –Cuando vengan por nosotros, mantienes tu cabeza baja y te quedas detrás de la roca.

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–Está bien–Gabrielle estuvo de acuerdo, todavía pensando en el centauro. –¿Cómo son? –¿Qué? –El centauro... ¿Era realmente la mitad de un hombre y medio de un caballo? Xena trató de recordar en su mente la imagen que le había devuelto a ella, de un pasado lejano a una persona casi desaparecida. –Después de que Ly y yo fuimos capturados, nos llevaron al pozo de lucha de esclavos–dijo, sin escuchar ningún avance del otro ejército. –En el camino pasamos por un camino a través del bosque, y cuando lo estábamos cruzando, vimos unos pocos de ellos, con algunas amazonas dentro de los árboles. –¡Amazonas! –Sí–dijo Xena. –Montón de mocosas con aspecto de mierda luciendo desechos de pájaros sobre ellas. De todos modos, los centauros, sí, eran medio caballo en la parte de atrás, y un tipo grande y feo en el frente. –Wow–Gabrielle exhaló. –Eso es tan sorprendente. Ojalá pudiera ver un Centauro. Xena la miró. –Si perdemos esta guerra y eres capturada, es posible que te vendan esas Amazonas. Podrías pedirles que te dejen ver uno. La mujer rubia se puso muy seria, y calló, agarrando con más fuerza a su cayado y acercándose a la esquina de la roca un poco más. Apoyó su barbilla en su antebrazo y observó la oscuridad. Xena podía oír el ruido de los cascos contra la piedra a lo lejos, y una brisa refrescante le traía el olor de la guerra en la nariz. –Aquí vienen–Ella dijo, luego dejó escapar un silbido bajo y penetrante. Alrededor de ella, el sonido de los hombres moviéndose y las armas preparadas resonó en el aire, y con una sensación de apaciguamiento suave, desenvainó su espada y dejó

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que su punto reposara entre sus pies mientras abrochaba la empuñadura con ambas manos. Gabrielle permaneció en silencio en su lugar. Xena movió los hombros para acomodar su armadura, y miró de reojo a su compañero. –¿Gabrielle? La otra mujer giró su cabeza hacia Xena, la débil luz de la luna se reflejaba en sus ojos. –Nunca dejaría que te lleven–Xena declaró, simplemente. Gabrielle oyó que los caballos se acercaban ahora, y ella tiró de su capucha y se la abrochó. – No dejaría que me llevaran –Le dijo a la reina. –No me importa si tienen dragones.

Dragones. Xena se preparó y lanzó dos silbatos a sus tropas, esperando haber hecho lo suficiente para prepararlos y recordar lo suficiente como para sacarlos de lo que ella sospechaba que sería un Hades de muchos problemas. –Bueno, Xena, querías una guerra. –¿Has dicho algo?–Preguntó Gabrielle. –Dije, ten cuidado con lo que pides–Respondió la reina, cuando apareció la primera fila de jinetes, perfilada con una luz verde y ardiente de antorchas que sostenían muy por encima de sus cabezas. –¿Sabes qué es lo único en mi vida que nunca pedí? –¿Qué? –Tú–Xena se metió los dedos entre los dientes y silbó tan fuerte como pudo, dos sonidos cortos y dos largos mientras los pernos de ballesta delineados en el fuego verde se dirigían hacia ella. –¿No es divertida la vida? –Um. –Agacharte. Traducción: Velys 2018

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** Gabrielle se agachó. Tiró de su cabeza detrás de la roca y sostuvo firmemente su bastón, oyendo el silbido y el grito de flechas cuando Xena presionó a su lado, atrapándola con cuidado contra la piedra. Eso estaba bien con ella, y miró la cara de la reina, apenas visible a la luz de la luna. ¿Saltaría Xena y correría hacia la pelea de nuevo? Esperaba que no. El sonido agudo de una flecha golpeando la roca la hizo saltar, y miró más allá de su escondite para ver cómo un pequeño arbusto se incendiaba cuando el eje rebotaba en su escondite y aterrizaba en las hojas. El fuego se elevó, un color feroz y verdoso diferente a todo lo que alguna vez había visto antes. Podía sentir el calor, y el olor era aceitoso y extraño. Un fuerte sonido hizo que se sacudiera de nuevo, y cuando escuchó a Xena maldiciendo, no pudo quedarse abajo por más tiempo. Levantó la cabeza y miró por encima de la roca, sus ojos se abrieron cuando vio que el montón de ramas cerca de ellos estalló en llamas. –¡Whoa! Los soldados enemigos cabalgaban a través del paso, agitando las antorchas sobre sus cabezas y soltando gritos salvajes. En un sonido medio sonoro, todo el pase parecía arder, el calor los envolvía y las chispas comenzaron a volar por todas partes. Xena se acercó y tiró de la capucha de Gabrielle sobre su cabello. –Mira–. Señaló a través del paso, donde una pared de fuego se estaba acercando a ellos. – ¿Cómo es eso de malas noticias? –¿Van a quemar todo? Gabrielle lo miró, con los ojos muy abiertos.–¿Qué vamos a hacer?– Ella miró a Xena. –No vas a pelear con ellos, ¿o sí?

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El perfil de Xena estaba quieto y silencioso, mientras observaba la destrucción frente a ella. –No–Metió los dedos entre los dientes y volvió a silbar, luego se agachó apresuradamente detrás de la piedra mientras una ráfaga de flechas encendidas salpicaba las rocas a su alrededor. –No estoy buscando morir hoy. Uno de los soldados enemigos giró la cabeza y agitó su antorcha contra sus seguidores. Un grito hizo que ambos miraran, y Gabrielle se quedó sin aliento cuando uno de sus propios soldados salió tambaleándose de su refugio, con la cabeza y los brazos iluminados por el fuego implacable y verde. Se dejó caer al suelo y rodó, pero las llamas simplemente giraron alrededor de él sin inmutarse, hasta que sus gritos se convirtieron en tirones jadeantes, su ballesta volando de sus manos para estrellarse contra las rocas. Xena escuchó a los soldados enemigos gritar, y ella echó la cabeza hacia atrás sobre las rocas para ver que una fila de diez se dirigía hacia ella.–Por otro lado–Murmuró. –Creo que estoy en problemas. El fuego cercano los describió claramente, y Xena se dio cuenta de que había sido reconocida. Observó la hilera de caballos que tronaban hacia ella, alentados cuando dos de ellos se cayeron de sus sillas, golpeados por sus arqueros. A un lado, vio una espesa mancha de sombras que se desprendía de las rocas y se dirigía hacia los jinetes, con sus soldados de infantería intentando arrojarse a una trampa mortal solo por ella.

No está bien. No es su estilo, reina o no reina. Xena se desabrochó la capa y comenzó a llevarlo a cabo, pero se detuvo cuando Gabrielle la agarró del brazo y tiró. –¿Qué?– Espetó. –No tenemos tiempo para charlar –¡Por allí!–Señaló Gabrielle. –Si damos la vuelta detrás de ese fuego, hay un lugar donde podrías... ¡Whoa!–Gritó Gabrielle, mientras la sacaban de la roca y la arrastraban a gran velocidad por el suelo. –Qu... ¡Ay! Oh! –¡Cierra el Hades y corre!– Xena debatió simplemente levantando a su compañera, luego se dio cuenta de que con los caballos alcanzándoles Traducción: Velys 2018

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no le haría ningún bien al brazo de su espada. Pasó por debajo de una roca y se colocó detrás de la furiosa línea de fuego justo cuando los jinetes la alcanzaban, y se detuvo allí sin poder forzar sus monturas más allá de las llamas. –¡Estoy corriendo!– Gabrielle se encontró siendo empujada por delante de la reina y le hizo un gesto de terror. No les impidió dispararles. Xena sintió que algo le golpeaba la espalda y, sin pensarlo dos veces, se descolgó la capa y la dejó caer detrás de ella, sintiendo un calor abrasador en el dorso de sus brazos, que esperaba no aumentar. Una segunda flecha aterrizó frente a ella, y ella saltó sobre ella, alcanzando a Gabrielle mientras colocaban la mayor parte de la madera en llamas entre los soldados y ellas mismas. Xena vio el agujero escondido que Gabrielle había querido decir y se agacharon para esquivarlo, justo cuando dos de sus propios arqueros rodeaban la otra esquina. –¡Enciende tus flechas!– Gritó Xena. –¡Dispara las malditas cosas a ellos! Los dos hombres se adelantaron. –¡Sí, Majestad! ¡Tenía que envolver las cabezas! –Uno de ellos se inclinó hacia adelante y dejó que una hierba con punta de flecha se enredara en las llamas. –¡Me alegro de que fallaron!– Se retiró e insertó cuidadosamente el eje en su ballesta, levantándola y apuntando más allá de los árboles hacia la oscuridad más allá. Xena saltó a la cima de la roca para ver más allá del fuego, y protegió sus ojos del brillo. Podía sentir el calor golpeando contra su piel y había tanta luz y tantos pedazos de oscuridad en movimiento, era muy difícil para ella contar lo que estaba pasando. Tenía la pared protectora de fuego que sus enemigos habían iluminado tan útilmente entre ellos y la mayoría de sus tropas y ahora podía oír el sonido de ballestas disparando desde las rocas a su alrededor,

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mientras los soldados enemigos eran esbozados en llamas, y señalados por las antorchas que sostuvieron. –¡Xena!

Ah, en cada vida debe caer una pequeña rata almizclera. Xena se giró y cayó de rodillas cuando una andanada de flechas encendidas pasó sobre su cabeza, rebotando contra las rocas detrás de ella y cayendo al suelo. –¡Gracias!– La reina levantó su mano e hizo una señal, y una línea de ballesteros se movió de las rocas hacia ella. –¡Sigue cuidando de mí, pequeña! Los hombres tomaron posición alrededor de la roca de Xena y comenzaron a devolver el fuego. Xena dejó escapar un silbido y luego vio a uno de sus jinetes que se acercaba. –¡Consigue las cuerdas para escalar!–Gritó. –¡Empápalos en agua! ¡De prisa! El hombre salió corriendo, agachando una lanza. Xena se levantó y trató de tener una idea de cómo iba la batalla. Sabía que había muchos combatientes enemigos allí afuera, las antorchas llevaban motas brillantes en la oscuridad y podía oír caballos y hombres y armas chocando por ahí. Ella podía ver algunos de sus arqueros, y algunos de sus combatientes, ¿pero el resto? Esperaba que la hubieran escuchado, y estuvieran dejando que los arqueros atacaran desde lejos y no se estaban volviendo estúpidos como a veces lo hacían tan ansiosos por entrar en la lucha que pasaban del buen sentido. Un grupo de sus hombres estaban haciendo su camino de regreso a ella ahora, cruzando detrás de las llamas mientras el enemigo cabalgaba por delante de ellos con frustración, tratando de encontrar el camino hacia donde estaba Xena. La reina saltó de su roca y se encontró con ellos, jalándolos en círculos alrededor de ella. Traducción: Velys 2018

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Sus ojos estaban muy abiertos, y podía sentir la tensión nerviosa que los rodeaba. –Está bien, aquí es donde pateamos el culo–Dijo. –Escuchen. Gabrielle estaba asustada y emocionada por turnos. Podía ver todos los cuerpos en movimiento y oír a los hombres pelear, pero era muy difícil saber qué estaba pasando realmente. Sin embargo, estaba muy contenta de que Xena no hubiera empezado a pelear con los hombres en los caballos. Estaba realmente contenta de que Xena estuviera pegada a ella, de hecho. Sobre todo, de todos modos. El humo del fuego le estaba picando los ojos, así que se apartó a un lado de la protección contra las rocas y se apartó a medias del resplandor. Un caballo gritó de dolor, y pensó en Patches a salvo en su pastizal al otro lado del paso. Se preguntó si él estaba pensando en ellos, escuchando todo el ruido o si simplemente estaba comiendo hierba y tal vez durmiendo la siesta. Miró hacia arriba cuando Xena regresó, y luego se movió hacia un lado cuando la reina se unió a ella detrás de la roca. –¿Cómo te va? –Maldita sea si lo sé–Xena respondió. –Todavía no estamos muertos y aún no hemos perdido, así que no todo está mal. –Oh. Xena saltó a la roca, luego se acercó al borde y saltó hacia el siguiente afloramiento, agarrándose de la esquina y levantándose hacia una posición más alta. Sin embargo, se abstuvo de enderezarse, mientras miraba por encima de la llama y vio flechas que se dirigían hacia ella. –Maldita sea–Xena cayó de rodillas, y sacó su espada de su vaina, encontrando las flechas con su hoja y cuidadosamente desviándolas. Podía ver desde el ángulo abrupto, y su corazón se hundió un poco cuando vio a una fila de soldados de infantería en medio del caballo enemigo, luchando valientemente pero siendo abatidos e incendiados uno por uno. –Idiotas.

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Una flecha de ballesta estuvo a punto de clavarse en su pecho, y ella decidió que pararse contra las llamas tampoco era demasiado brillante, bajó de un salto frustrada y aterrizó junto a Gabrielle, que estaba investigando una de sus flechas desviadas, que aún ardía cerca. –Aléjate de eso. –Lo estoy. Solo quería verlo –dijo Gabrielle. –¿Viste algo allí arriba? –No–La reina suspiró. –Me está volviendo loca. Realmente no puedo ver lo que está pasando, y no puedo decirle a la gente qué hacer. La vida va cuesta abajo rápido. –Tamborileó con sus dedos contra la roca. –Bien, quédate aquí. Voy a provocar algunos problemas. –¡Ten cuidado!–Soltó Gabrielle, mientras la reina desaparecía alrededor de la roca, dirigiéndose a la lucha. Esperó un segundo, luego recogió su bastón y se dirigió hacia Xena, pensando que no había aceptado quedarse, ¿o sí? Rodeó las rocas justo a tiempo para ver a Xena salir a un pequeño espacio despejado entre los árboles ardiendo detrás de ella, y el ejército frente a ella. Miró con incredulidad mientras la reina agitaba sus brazos hacia el enemigo, soltando un fuerte grito en la parte superior. ¿Xena se había vuelto loca? –¡Oye, escusa de soldados!– Gritó Xena.–¿Me quieres? ¡Ven por mí! ¿Crees que puedes llevarme? ¡No hay suficientes bolas en todo tu ejército para hacerme reír! La primera fila de jinetes la vio, y después de una pausa, giraron sus monturas y comenzaron a caminar hacia ella, gritando de triunfo. Xena estaba allí mirándolos, con la espada apoyada en su hombro, la postura de su cuerpo insolentemente divertida. Las llamas de la madera que aún ardía a su derecha la indicaban claramente a los hombres que se aproximaban, su cuerpo alto y delgado en su armadura ajustada era inconfundible.

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Gabrielle se detuvo detrás de ella, y levantó su bastón, sosteniéndolo sobre su cuerpo en una posición que se asemejaba vagamente a algo guerrero. Tragó saliva, y vio a los caballos rugir hacia ellas, con la esperanza, justo cuando llegaban al borde de donde Xena se había puesto de pie, de que lo que sucediera, al menos, sería rápido. Xena extendió sus brazos en señal de bienvenida, señalando al enemigo hacia adelante con un rizo de sus dedos. Se rió mientras cruzaban hacia la zona llana frente a ella y corrían hacia las cuerdas casi invisibles extendidas por el suelo, atrapando a los caballos en torno a sus pies y haciéndolos caer al suelo. Los soldados encima de ellos salieron rodando de sus espaldas, algunos se incendiaron de sus ahora definitivamente dos antorchas. Uno intentó arrojar la suyo hacia Xena, pero la punta se enganchó en una cuerda y volcó, aterrizando en un camarada. La segunda fila de caballos intentó detenerse, algunos de ellos se amontonaron en sus camaradas derribados, dos intentaron saltar sobre ellos, pero cuando Xena levantó su espada, una línea de arqueros apareció detrás de ella y les disparó a quemarropa. Los caballos de pie entraron en pánico y los soldados intentaron frenéticamente voltearlos, olvidando su objetivo y olvidando las antorchas que aún tenían en sus manos. Uno de los soldados dejó caer su antorcha y golpeó el flanco de la montura de un compañero, y el caballo se sacudió y se fue en la dirección opuesta, comenzando una retirada ayudada por otra andanada de los hombres de Xena. Gabrielle se adelantó al lado de Xena. –¡Están huyendo! –Claro–Xena la miró, aparentemente no sorprendida por su presencia. –Te vieron con ese palo. Estaría corriendo –Señaló. –Pero mira allí. Gabrielle miró. Mientras los caballos corrían, algunos sin jinetes se agitaban y resoplaban, y después de un momento se dio cuenta de que los Traducción: Velys 2018

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troncos encendidos que habían prendido fuego estaba siendo arrastrados tras ellos. –¡Oh!– Jadeó, mirando los troncos ardientes golpeando las rocas, llevando el caos a las filas del enemigo. –Hiciste eso. –Por supuesto.– Xena había enfundado su espada, y ahora estaba de pie bajo la luz parpadeante, con las manos en las caderas. –Gané ese trono, Gabrielle. Cuanto más rápido corrían los caballos, más rápido los seguían los troncos encendidos, y más las tropas detrás intentaban frenéticamente salir del camino. El fuego funcionaba contra ellos ahora, un peligro mayor para el ejército enemigo que para el de Xena, escondido en sus refugios de piedra a petición urgente de su reina. Un grito se elevó desde las filas de Xena cuando los hombres se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, y ahora llovieron flechas sobre el enemigo que huía lo más rápido que pudieron. Gabrielle colocó el extremo de su vara contra el suelo rocoso y los observó alejarse, aturdidos por la súbita reversión. Se giró y miró a Xena, viendo la leve sonrisa que formaba los labios de su compañera, y el pequeño asentimiento de la cabeza mientras también miraba la retirada. –Volverán–Xena predijo. –Pero apuesto a que la próxima vez lo pensarán dos veces antes de usar esas cosas contra mí–Colocó un brazo sobre Gabrielle. –No hay ningún arma en la tierra, rata almizclera, que pueda vencer al arma que tenemos dentro de nuestros cráneos. Gabrielle podía oler el hedor de la batalla, y ahora, escuchar los gritos de los heridos cuando el ejército enemigo desaparecía más allá de la curva, de vuelta a sus líneas. –¿Hay realmente algún sentido en esto, Xena? Xena escuchó los mismos gritos, y frunció los labios –¿Sentido?– Exhaló. –No tiene sentido, amiga. Es justo lo que hacemos. – Le apretó los hombros a Gabrielle. –Los pájaros vuelan, los

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facóqueros se tiran un pedo, nos matamos entre nosotros. Sólo la forma en que es. Apareció uno de los guardias, con la cara sucia de hollín por los fuegos. – Volvió más allá de la vuelta, Xena. – Reportó. –Dejo muchos de ellos en el suelo. La reina asintió, mirando a su derecha. –Tenga una pira lista. Póngase a ello. –Se volvió y comenzó a caminar hacia el terreno más elevado, arrastrando a Gabrielle junto con ella. –El próximo movimiento es mío. ** Resultó que el próximo movimiento era realmente de la naturaleza; Gabrielle se secó la lluvia de los ojos y se acurrucó un poco más cerca de las rocas, mirando hacia la capa que se extendía sobre su cabeza en busca de un poco de refugio. La tormenta había aparecido de repente, sorprendiendo a los hombres que recorrían el campo de batalla. Sin embargo, no había apagado los restos del fuego de los dioses, que finalmente se estaba quedando sin nada que quemar en el claro cercano.

Eso fue muy extraño. Gabrielle se inclinó hacia atrás y vio las llamas parpadear firmemente bajo la lluvia por un momento, antes de que ella se acomodara nuevamente fuera de la humedad e intentara ponerse un poco más cómoda. Con la lluvia había llegado un viento del norte, frío, y estaba vacilando entre estar agradecida por el abrigo de su capa y querer envolverla nuevamente.

Brr. Se frotó los brazos y movió los húmedos dedos de los pies, ladeando la cabeza para escuchar mientras captaba la voz de Xena en el viento. La reina no sonaba muy feliz. Gabrielle enredó su pequeña bolsa y sacó una pera ligeramente arrugada. Lo mordisqueó y deseó que Xena Traducción: Velys 2018

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saliera de la lluvia y le hiciera saber lo que estaba pasando. No creía que iban a ir tras el otro ejército esta noche con el clima, pero con Xena, en realidad, nunca se sabía con certeza. Deseó tener algo de té, también. Pero sus cosas de cocina habían regresado con Patches en sus alforjas, así que se las arregló con su pera y un puñado de agua de lluvia ahuecada y pensó en la pelea que acababan de ganar. Le había parecido muy confuso mientras sucedía, y tuvo la sensación de que Xena había estado inventando todo a medida que avanzaba, pero a pesar de eso, había tomado las decisiones correctas y volvían a estar en lo más alto. Los hombres estaban asombrados. Gabrielle los había oído hablar y creyeron que el Dios de la Guerra había tocado a Xena, listos para seguirla hasta el Hades y regresar tan seguros de que eran de su liderazgo. –¡Rata almizclera!

Ah. –¡Aquí!– Gabrielle asomó la cabeza bajo la lluvia otra vez, y luego la siguió con un brazo que la saludaba. –Justo donde me dejaste. Xena se arrastraba por el suelo mojado y carbonizado, la lluvia empapaba sus pieles y goteaba de los extremos de su pelo largo y oscuro, tenía un odre en una mano, y la golpeó suavemente contra su pierna mientras caminaba hacia donde estaba refugiando Gabrielle. –¿Manteniéndote seca? –No realmente, no.– Gabrielle se deslizó para hacer sitio cuando la reina se unió a ella, sintiéndose mucho más cálida cuando su pequeño refugio se llenó con la presencia de Xena. –Wow, esto es algo de tormenta, ¿eh? –Bah –Xena le entregó la piel. –Tómate un trago de eso.– Se inclinó hacia atrás contra la roca y apoyó los codos en las rodillas, mientras un fuerte trueno retumbaba en lo alto. –¿No es la guerra divertida? Traducción: Velys 2018

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Gabrielle bebió cautelosamente de la piel, parpadeando de placer y sorprendida por el vino caliente y picante que emergió. –Oh, wow. Eso es genial –Suspiró contenta, mientras el cálido líquido se deslizaba por su garganta. –¿Crees que esto es divertido?–Le devolvió la piel. Xena bebió un trago, tragando y sacando la punta de una lengua morada mientras consideraba la pregunta.– Ya sabes, yo solía pensar en pasar las noches en la lluvia, y dormir en las rocas y me convencí a mí misma que eran los buenos viejos tiempos.– Miró alrededor de su refugio pobre, grosero. –¿Pero sabes algo? –Las camas de plumas son más agradable–Gabrielle asintió solemnemente. –Puedes estar segura de que eres el culo. Xena le devolvió la piel. –Hades, me conformaría con mi maldita tienda de campaña. –Me gusta tu tienda. –Te gusta todo lo mío–La reina bromeó, sacudiendo sus dedos para librarlos de las gotas de lluvia. –Entonces, ¿qué piensas de la pelea? –Creo que eres brillante. Xena la miró de reojo. –¿En serio?– Ella sonrió. –De verdad–Gabrielle asintió. –Eso fue increíble. Pensé que nos iban a matar a todos y tú hiciste todo lo que hicieron. Eso fue realmente inteligente. –Le aseguró a la reina en un tono serio. –¿Cómo piensas en todo eso? Xena permaneció en silencio, aparentemente considerando las palabras de Gabrielle. Finalmente se encogió de hombros y cruzó las manos.–Eso es lo que hacen los generales–dijo. –El ejército depende de la persona que lo lidere para elaborar un plan y hacer que gane.

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–Realmente están creyendo en ti–Gabrielle se acercó un poco más y apoyó la mejilla en el brazo de Xena. –Estaba realmente asustada, pero ahora no lo estoy. –¿No?– La reina se apoyó contra ella. –¿Por qué?

¿Por qué? –Porque seguirás adelante hasta que ganes–Dijo la mujer rubia. –No importa qué, no importa si necesitas hacer un hoyo en una montaña, o ir por un río en el tronco de un árbol, o burlar a todos. No quieres perder. Xena extendió sus piernas lo mejor que pudo en el pequeño espacio, sus botas presionando contra la roca al otro lado. –En su mayor parte es verdad–Estuvo de acuerdo en voz baja. –A veces tengo suerte, a veces me dan ideas a medias y tienen razón, a veces soy demasiado terca como para darme por vencida. Gabrielle sonrió débilmente. –Creo en ti. Xena la miró. –Eres una idiota–dijo en un tono suave. –Pero es por eso que te amo mucho. –¿Porque soy una idiota? La reina colocó un brazo sobre sus hombros y los apretó. –Entonces piensas que soy brillante, ¿eh?–Se fue en una dirección diferente. –Sabes, solía sentarme en mis pieles por la noche y pensar en lo que el otro tipo iba a hacer, y lo que haría y tratar de inventar pequeños escenarios de batalla. –Guau. –Mm–Xena se rascó la nariz. –El sexo es mucho más divertido–Concluyó. –Pero al menos me di cuenta de cómo pensar en el baúl. Eso es lo que me salva la vida la mayor parte del tiempo. –¿Qué baúl?

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–El baúl en el que otras personas guardan sus mentes–Xena se inclinó y le dio un beso en los labios, luego medio giró su cuerpo y le dio otro, distrayéndolas efectivamente de la lluvia y los baúles. Sintió que las manos de Gabrielle le calentaban el cuero sobre las costillas y, durante un largo y feliz momento, todas las incomodidades se desvanecieron. Entonces la lluvia comenzó a caer más fuerte, goteando por las rocas y corriendo sobre las puntas de las botas de Xena. Aunque sus cabezas estaban protegidas, nada más lo era y Gabrielle sintió un nuevo escalofrío en la parte posterior de sus piernas mientras el agua corría hacia el paso. Exhaló, mirando a Xena mientras el trueno retumbaba nuevamente. –Esto no es realmente muy divertido. Los labios de Xena se crisparon en una triste sonrisa. –No. No lo es –Estuvo de acuerdo. –No cuando preferirías estar en otro lugar–Revisó el exiguo refugio con un ojo desaprobador. –Maldita sea, ¿dónde hay una cueva con aguas termales cuando la necesitas? –Oo.– Gabrielle imaginó eso en su cabeza, y sus fosas nasales se encendieron. –Chico, eso se sentiría bien. La reina se rió entre dientes. –Sí, lo haría–Ella agachó la cabeza afuera, la lluvia que salpicaba su piel mientras la miraba con los ojos entrecerrados. –Pero no creo que vamos a encontrar uno, así que vamos a ver qué más podemos desenterrar. Vamos. – Salió del refugio y se puso de pie, medio girando para bloquear el clima con la espalda cuando Gabrielle se unió a ella y recogió su capa. –Es bueno que evitaras que los tuyos se fríen. Gabrielle hizo una pausa con la prenda en sus manos. –¿Te gustaría ponerte esto? – Preguntó, ofreciéndolo. –Quiero decir, tú eres la reina. –Ponte esa maldita cosa–Xena puso sus manos sobre la roca. –¿Sabes lo estúpida que parecería con eso colgando a medio camino de mi culo?

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–No soy tan baja.– Sin embargo, Gabrielle se abrochó la capa alrededor del cuello, contenta de su protección ya que el viento la golpeó con una ráfaga de agua. Se subió la capucha y la apretó con fuerza, luego siguió a Xena mientras la reina comenzaba a trepar por la ladera de la colina, parpadeando con fuerza para ver a través de la oscuridad y la lluvia. Pasó junto a soldados en refugios improvisados, muy parecidos a los de ella, con capas envueltas en ellos, o instalados sobre rocas inclinadas, mientras los hombres se acurrucaban debajo de las raciones mientras la tormenta los envolvía. –¿Tratarán de volver esos otros tipos ahora?–Preguntó Gabrielle, mientras alcanzaba a la reina. –Para sorprendernos, ¿quiero decir? –Tal vez, pero lo dudo–Xena siguió subiendo, siguiendo sus pasos con cuidado mientras la roca suelta se deslizaba bajo su peso. –Este clima funciona contra ellos tanto como contra nosotros, tal vez más, porque estamos en un modo defensivo, y tratar de atacar cuando no se puede ver es bastante estúpido. –Oh.– Gabrielle olfateó, y parpadeó con más lluvia de sus ojos. –Sí, eso tiene sentido–Se estremeció cuando un rayo iluminó el cielo, y sintió que se le erizaba el pelo. –¡Oh! –No te preocupes. Soy más alto que tú. Primero me helaré. Xena entrecerró los ojos al desvanecerse la luz y gruñó.–Ah. Nos hizo un favor. – Cambió de dirección y se inclinó hacia un afloramiento, el suelo abrasado por el fuego de los dioses apenas le alcanzaba las botas. Deslizándose, llegó hasta el saliente que había divisado de todos modos y se agarró a la roca áspera y húmeda para sostenerse cuando tendió la mano para ayudar a Gabrielle a subir la última pendiente. Luego se agachó debajo de la repisa y cortó la lluvia. No era mucho refugio, solo dos esquinas de roca con un poco de techo, pero había un poco de piedra seca para sentarse en la esquina trasera

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y estaban fuera del viento y la lluvia. Xena pensó que era lo mejor que iba a obtener, y se volvió, mirando el paisaje oscuro y lluvioso con sus chisporroteos de fuego divino con una expresión especulativa. Gabrielle se quitó la capa y encontró una pequeña grieta en la roca para colgarla del suelo. Se frotó las manos y miró a su alrededor. –Esto es bonito. –Mentirosa. –Está bien, es más agradable que sentarse bajo una roca en un charco–La mujer rubia se modificó amablemente. –Tengo algunas peras, ¿Quiero una? –Ajá.– Xena vio algo moviéndose desde la otra dirección, y se volvió para mirarlo. Dos vagones se dirigían hacia el ejército, los caballos avanzaban con paso lento con el tiempo, con figuras encorvadas en los asientos del conductor y caminando al costado. Mientras miraba a los soldados salir de sus refugios y se dirigirse hacia ellos. –Hm. Gabrielle se acercó a ella. –¿Son esos nuestros? –Mejor que sí–La reina observó, cruzando los brazos sobre su pecho, los soldados llegaron a los carromatos, y luego se volvieron para escoltarlos, y ella asintió. –Supongo que lo son–dijo. –Con un poco de suerte, alguien tuvo una tormenta de ideas y enviaron los suministros que pedí. Ambas se mantuvieron unidos mientras la carreta avanzaba lentamente hacia donde estaba acampado el ejército, y los hombres se reunían a su alrededor cuando se detuvo. Incluso a través de la lluvia, en los relámpagos de la luz, estaba claro que lo que sea que los carromatos tenían era bienvenido y Xena se relajó cuando comenzó la descarga. Dos soldados se separaron de la multitud y comenzaron a caminar hacia donde se habían refugiado, llevando un paquete entre ellos. Hicieron un progreso constante y llegaron al voladizo en poco tiempo, patinando los últimos pasos mientras las dos mujeres intentaban atraparlos. –¡Majestad!

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–¿Qué?– Gritó Xena, sorprendiendo a todos, mientras arrastraba a los más cerca de ellos hacia el espacio por el cuello. –¿Qué tienes aquí? Los hombres dejaron su paquete, mirando a Xena con timidez. – El campamento envió esto para ti, Majestad.– Dijo la que ella había agarrado. –Pensamos que te gustaría aquí. Gabrielle se había arrodillado junto al bulto y lo estaba desatando. –Fue muy amable de su parte– dijo. –No, no fue así. Soy la maldita reina. –Replicó Xena. –Será mejor que hayan enviado algo bueno o los enviaré a todos a la mazmorra cuando regresemos–Dirigió a los soldados una mirada severa. –¿Bien? –Sí, Majestad–Ambos respondieron al unísono. –Xena–Gabrielle abrió el paquete. –Oh mira. Es tu ropa de repuesto; está seca. –Ella miró a su compañero. –Y tú capa extra, la pesada. La reina miró hacia abajo, luego miró a los soldados. –Ve allí y diles que le digan a quien haya empacado esto que están obteniendo una granja y su libertad cuando regresemos. ¿Me consiguió? –Sí, Majestad.– Los hombres asintieron. –Ahora perderte–, concluyó Xena, pero con una sonrisa. –Ve a buscar algo de lo que hayan enviado Hades. –Gracias por mencionar esto.– Gabrielle les sonrió. –Fue muy amable de tu parte. –Gabbbrrriiieeeelllleeee.... –Su bienvenida, su Gracia–Los hombres le devolvieron la sonrisa, mientras se refugiaban en la lluvia, medio se deslizaban y corrían hacia los carromatos. Xena jaló el bulto de vuelta a la silla seca y se sentó para enraizarse en él, mientras Gabrielle la seguía y se unía a ella. Junto con su ropa de

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repuesto, un set para Gabrielle, y... –Mm–Sacó un paquete que olía a pan dulce y se lo entregó. –Mira lo que es eso. Gabrielle dejó su ropa seca a un lado y se sentó con las piernas cruzadas para abrir el paquete. En el interior, encontró panqueques dorados que emitían el aroma de nueces y miel. –Oh, wow–Dijo ella. –Eso se ve genial. Xena estaba secándose la cara con un trozo de lino. –Seguro que lo hace. –Supongo que debería comer algo antes que tú, por las dudas, ¿eh? La reina se detuvo y la miró a través del flequillo húmedo. –¿Qué? Gabrielle levantó el paquete. –No es de lo común–Dijo en voz baja. –Y no lo hice.

Ah. Sin embargo, Xena no había dado tanto a esa regla desde que habían estado en el campo, pero ahora se dio cuenta de que Gabrielle tenía un punto válido. Molesta como una vaca muerta en el calor del verano, pero válido. La reina apoyó los codos en sus rodillas y miró tanto el paquete y su amante. La decisión inteligente sería lanzar la maldita cosa bajo la lluvia. Sin embargo, Xena estaba hambrienta, y sabía que su compañera sí, y si uno estaba fuera de combate con un ejército después de sobrevivir a un ataque de fuego de los diosa, ¿cuál era el riesgo relativo de comer pastel de miel de todos modos? –Te diré algo–Xena se acercó y rompió un trozo. –Vamos a tomarlo juntas.– Esperó a que Gabrielle tomara un pedazo, luego la saludó con la suya. –Tengo que tomar algunos riesgos en la vida, ¿verdad? Solemnemente, Gabrielle le devolvió el saludo, luego ambas dieron un mordisco al pastel y lo masticaron, mirándose a los ojos lo mejor que pudieron, dada la oscuridad.

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Después de un momento, Xena se lamió los labios.–No está mal–Dijo ella. –Pero el tuyo es mejor–Guiñó un ojo, y volvió a hurgar. Gabrielle masticó más despacio, saboreando el sabor de la miel y las especias en el pastel mientras miraba a la reina, comprendiendo que acababan de compartir algo más significativo que la posible comida contaminada. Tocó su ropa doblada y seca y sintió un sentido de pertenencia que la sorprendió y pensó que tal vez finalmente había encontrado su lugar donde menos lo había esperado. Terminó su pastel y dejó el paquete en el bulto, poniéndose de pie para desabrocharse la armadura. El trueno retumbó sobre sus cabezas, pero la lluvia torrencial descendió por la pendiente y dejó su refugio seco mientras ella se quitaba el peso y la dejaba a un lado. De repente, Xena se cayó a un lado, y comenzó a agarrar su garganta, jadeando. Gabrielle dejó caer lo que estaba haciendo y saltó hacia donde mentía la reina, la hizo rodar sobre su espalda y acariciando su cara frenéticamente. –¡Xena! La reina la miró y luego le guiñó un ojo. –¿Sí?–Sonrió ante la expresión de su compañera. –¡Te tengo! –¡Uf!– Gabrielle se derrumbó sobre ella en alivio. –¡Borrega! – jejeje ** Xena se relajó lo mejor que pudo, con las piernas estiradas sobre el suelo rocoso y la espalda apoyada contra la pared de piedra. Después de una larga discusión, decidió dejar de lado la tormenta y esperar al menos por la mañana, por lo que aceptó la oportunidad de descansar y, a regañadientes, se aprovechó de ella. Podría haber liderado un ataque a través del desfiladero. Los soldados la habrían seguido gustosamente si lo hubiera hecho, y había un cierto elemento de sorpresa que ella habría obtenido de él, especialmente después Traducción: Velys 2018

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de rechazar al ejército enemigo después de su turno de atacar, pero la oscuridad, y el clima le advirtió que no se arriesgara su fuerza más pequeña sin importar cuál sea la posible ventaja de ello. Además, le dio a sus hombres la oportunidad de descansar después de luchar dos batallas, y le dio la oportunidad de pensar en estrategia. Miró a Gabrielle, que estaba tendida boca arriba, con la cabeza apoyada en la armadura y escuchando la lluvia. –Oye. La mujer rubia la miró. –Hola. –¿Por qué no estás durmiendo? Gabrielle se frotó la cara y se encogió de hombros. –Estoy cansada, pero no con sueño–Explicó. –Estaba pensando en la pelea. –¿Qué estabas pensando? –Esos tipos estaban bastante seguros de que iban a ganar con esas cosas, ¿no? Xena cruzó los pies calzados con botas en los tobillos. –Claro–Ella dijo. –Hubiera sido así. Esta parte del mundo... Realmente no esperas encontrar personas que lo hayan experimentado antes. –Hm. –Me quemé el trasero–La reina continuó. –Antes de cruzar el mar a este lugar... –Espere. –¿Qué? –¿Cruzaste el mar? Xena se rió brevemente. –Sí, lo hice–Dijo ella. –Corriendo lo más rápido que pude desde un enorme ejército de culos usando fuego de dioses para quemar todo en su camino.

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Su perfil se iluminó de repente por un rayo. –Desafortunadamente para ellos, aparecieron en una flota de barcos y yo estaba entre los barcos y ellos. Tengo las naves. Se quedaron atascados. –Oh. –Así que vine por aquí–dijo la reina. –No tenía nada cerca de lo que se necesitaría para luchar contra ese ejército, y pensé que les tomaría un tiempo construir nuevos barcos. –Wow–Gabrielle se dio la vuelta y se enfrentó a Xena. –¿Lo hicieron? –Ciertamente lo hicieron.– Xena sonrió a medias. –Robaron a alguien más, de hecho, y me siguieron más loco que el Hades. Me atraparon cerca de la costa. –¿Y? La reina cruzó sus brazos sobre su pecho. –No fueron tan inteligentes como pensaban que lo eran–Habían robado barcos mercantes. Los eché del agua con las catapultas que habían dejado a bordo y terminé enviando la mayoría de ellos al fondo. –Entonces ganaste. –Sí. –Guau–repitió Gabrielle. –Entonces, ¿qué les dijiste?– –Nada.– Xena se rió suavemente en voz baja. –Navegué alrededor de las naves en círculo y las vi ahogarse. Fue entonces cuando comenzaron a llamarme La Despiadada. –Oh. ¿Cómo te llamaron antes? –¿Qué no me llamaron antes?–Respondió Xena. Se agachó y se movió un poco, acostándose junto a Gabrielle. –Me pregunto cómo me llamarán después de esto. –¿Xena la Magnífica?

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–Qué tal Xena la Idiota–La reina replicó. –Será mejor que saques algunas historias realmente buenas para contar sobre mí. Gabrielle entrelazó sus dedos, sus manos descansando sobre su estómago mientras se movía sobre su espalda otra vez. –Ya tengo algunas historias increíbles–. Protestó ella. –Esa chica que salvaste en esa aldea, y encontraste a Bregos, y... –¿Vas a decirle a la gente cómo lo maté? –Sí. Xena rodó sobre su costado, extendiendo la mano para pasar sus dedos por el cabello de Gabrielle. –¿De Verdad? –Sí– respondió Gabrielle. –Era una mala persona, y lastimó a mucha gente, y creo que fue porque dejó que su corazón tomara las decisiones por él. –¿Qué? La mujer rubia volvió la cabeza y sus ojos se encontraron. –Creo que él estaba enamorado de ti. –Estaba enamorado de la reina–Xena negó con la cabeza. –De mí no, él quería poder. Gabrielle se levantó sobre su codo y se puso casi nariz a nariz con Xena. –No lo creo. Creo que él te quería. Pude verlo en su rostro cuando te miró y sé lo que se siente. Xena parpadeó, su cabeza cayendo un poco hacia adelante. –Guau; rata almizclera descarada–Murmuró. –¿Pero sabes qué? ¿Las miradas que te dio? Podrías tener razón. – Inclinó su rostro y se besaron, las rocas tintinearon un poco cuando se deslizaron juntas y sus cuerpos se encontraron. Se sintió maravilloso. Xena deslizó una mano por debajo de la holgada camisa de lino de Gabrielle y le tocó la piel caliente, las puntas de

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sus dedos recorrieron las protuberancias de sus costillas, que se expandieron bruscamente cuando sus lenguas se encontraron y exploraron entre sí. Otra buena razón para no atacar esta noche. La reina sintió que se le encendían las tripas cuando los dedos de Gabrielle tiraron de los cordones que sujetaban sus pieles de cuero y después de una breve pausa la piel ceñida se aflojó y un cálido toque se enroscó alrededor de su pecho. En la guerra, Xena sabía mejor que la mayoría, cada momento contaba porque podría ser el último. Así que hacer el amor con Gabrielle aquí, en este lugar, en este momento, le parecía algo menos extraño, levantó la camisa de la mujer rubia y sintió que sus pieles se despegaban de sus hombros cuando los labios de Gabrielle mordisquearon suavemente su clavícula.

¿Gabrielle se daba cuenta de eso? Xena acarició el interior del muslo de su amante y un sonido suave y subvocal susurraba al oído. ¿O Gabrielle

trataba a cada momento como si fuera precioso? Xena inhaló de manera desigual cuando su pezón fue capturado, y se burló.

¿Importa? –Te amo–Gabrielle se detuvo y susurró. –Tanto.

Sí. –Yo también te amo– respondió Xena. Importaba –Más que cualquier otra cosa.– Sintió a Gabrielle quedarse quieta. –Jamás. Por un momento, los simplemente se quedaron quietas, respirando al mismo ritmo, escuchando el eco de la lluvia. Entonces Xena deslizó su mano más arriba, y el maravilloso hormigueo volvió a su pecho, y continuaron, la piel desnuda presionando contra la piel desnuda. Podía sentir la respiración de Gabrielle irregular y ladeó un poco la cabeza para mordisquear el borde de su oreja mientras su cuerpo cambiaba y se movía, respondiendo a los molestos toques y mordiscos que le provocaban un gemido suave y apreciable de su propia garganta.

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El largo invierno le había dado a su amante la oportunidad de aprender realmente lo que le gustaba, y Gabrielle se había tomado el aprendizaje muy en serio. Sabía exactamente dónde estaban las áreas más sensibles de Xena y sabía exactamente qué hacer con ellas.

Ungh. Xena sintió que se le cerraban las tripas. Como esa. El aire fresco rozó su desnudez cuando la mano de Gabrielle se movió hacia arriba y sobre ella, y su rodilla se deslizó entre la de Xena y ella se rindió a la caricia suave pero insistente, su cuerpo hambriento por la liberación. Entonces, ¿a quién le importaba si estaban tendidas sobre una pila de rocas? En este momento ella ni siquiera podía sentirlos.

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Parte 13 Los primeros rayos del alba se derramaron sobre el borde de las rocas, mirando ligeramente hacia el paso y persiguiendo las sombras grises de las rocas mientras el ejército se agitaba en sus actividades de la mañana. Los sonidos rompieron la quietud de la mañana. Un hacha mordió en la madera. El sonido del acero contra una piedra de afilar. El choque de sartenes. El roce de las botas de cuero contra la roca y el bajo estruendo de las voces de los hombres mientras las tropas se juntaban y trabajaban en una variedad de tareas. El olor de la muerte reciente estaba en la brisa, mezclado con humo de leña y la humanidad y el extraño sabor a pino del bosque cercano. Xena hizo una pausa, luego hundió sus manos en el charco de agua de lluvia que había encontrado justo afuera de su improvisado refugio. Bajó la cabeza y se echó una buena cantidad en la cara, con los ojos muy abiertos por el frío que tocaba su piel. El sabor mineral, y el escalofrío la sobresaltaron, y se mordió la lengua antes de que pudiera soltar un grito de protesta. No correspondiente a una reina –Qué manera más horrible de despertar–De todos modos, se frotó la cara con el líquido helado, contenta de que el sol merodeando a sus espaldas brindara alegría en la penumbra de la madrugada mientras intentaba sacudir algo de lucidez mental en el único cuerpo despierto a regañadientes contento, al menos, no estaba lloviendo. Le dolían los huesos por haberse sentado en la pequeña pero de granito roca durante toda la noche, la piedra absorbía incluso el calor que le proporcionaba el cuerpo de Gabrielle, y silenciosamente deseaba que incluso una maldita almohada de plumas le cubriera el trasero. Oh bien. Traducción: Velys 2018

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Enderezándose, movió sus manos para librarlas del exceso de agua, y se volvió, para encontrar una pieza de lino que se le ofrecía. –Ah. Gracias. –Aceptó el trapo y se enjugó la cara con él, dando un paso hacia un lado mientras lo hacía. –Un cuenco de granito elegante es todo tuyo.– Xena hizo un gesto grandilocuente hacia el charco mientras su compañera la miraba cautelosamente. –Ve. Se siente bien. Gabrielle le dio una sonrisa triste, mientras metía los dedos en el agua. –Brr. –Mm–Xena estuvo de acuerdo. Se apoyó contra la pared de roca, examinando el suelo empapado de abajo. Todavía estaba solo en su cuero, el conjunto seco que habían enviado la noche anterior y flexionó los dedos de los pies dentro de botas afortunadamente igualmente secas. El desfiladero era un desastre. Entre los parches quemados de matorral y los cuerpos parcialmente quemados que quedaban después de la lluvia de fuego, era una visión desagradable e hizo que la nariz de Xena se arrugase. Miró a su derecha cuando uno de sus capitanes se unió a ella en la subida y sacudió su barbilla ante el desastre. –Tenemos trabajo por hacer. –Sí–Dev estuvo de acuerdo. –Mala noche. Sin embargo, los mantuvo a todos allí en silencio. Xena asintió. –¿Qué es lo último de la guardia de avanzada? –Se quedó detrás de sus líneas–dijo Dev. –Resguardándose de la lluvia, como lo hicimos, supongo. – Estudió el desfiladero, mientras el sol comenzaba a llenarlo de mala gana. –¿Es nuestro turno de atacarlos ahora?– Su voz sonó esperanzada. –Pateamos sus culos ya dos veces bajo sus condiciones. La reina estiró su cuerpo, considerando la pregunta. –Limpia el desorden–ordenó. –No necesitamos eso a nuestras espaldas. Entonces... Sí, pasa la voz para afilar las armas, nos vamos de cacería.

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–Majestad.– Dev saludó casualmente, luego se dirigió, bajando por la pendiente en una prisa indignada para volver con sus camaradas. Xena se rió entre dientes y se estiró de nuevo, poniendo sus manos detrás de ella y flexionando sus hombros mientras sacaba los pliegues de sus huesos que protestaban. –¿Hazme un favor? –Cualquier cosa–Gabrielle parpadeó algunas gotas de sus pestañas, mientras se daba palmaditas en el agua de la cara. –Descubre cómo podemos empacar un colchón de plumas en nuestras alforjas. Xena giró la cabeza y se frotó la parte posterior del cuello. –Eres una pequeña cosa brillante–Sé que puedes resolverlo. – Flexionó las manos y las apoyó en las caderas. –Todo bien. Es hora de poner las cosas afiladas. –¿Te gustaría un poco de desayuno?– Gabrielle recogió la ropa de cama descartada de la reina y se la agregó a la suya mientras seguía a Xena hacia la esquina de las rocas. –Podría ir a buscar algo. –Aparentemente lo harías– respondió Xena secamente. –Ve, adelante. De lo contrario, todas esas quejas me distraerán de pensar en todas las cosas brillantes que voy a hacer que el ejército haga–Agitó a Gabrielle hacia adelante mientras se escondía bajo su refugio, y se dirigía hacia donde estaba su armadura. –Está bien–Gabrielle puso el lino en una piedra para secar y miró su propia armadura. –¿Te vas a quedar aquí? Xena miró alrededor, su armadura de hombro en sus manos.–Tal vez.–Movió sus cejas. –Depende si traes algo realmente bueno o no. No era exactamente lo que estaba preguntando, pero Gabrielle sonrió de todos modos, y salió a la luz de la mañana, dejando su armadura segura de que su amante la vigilaría por ella. Volvió la cara hacia el sol, su luz ambiental a pesar de la batalla que Xena parecía estar planeando.

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El aire era fresco, pero tenía la camiseta acolchada que le llegaba hasta la mitad de los muslos y las polainas, y estaba lo suficientemente abrigada mientras se acercaba al grupo de hombres que rodeaban la mismísima zona de desorden. La vieron cuando se acercaba, y un camino se abrió a la comida rápido como una sacudida de la cola de corderos. –¡Buenos días! –Buenos días, su gracia–El cocinero del día le tendió un pedazo de madera, con una buena cantidad de carne seca, rodajas de fruta y dos porciones de pan de trigo. –¿Esto te servirá? –Claro. –Gabrielle tomó la madera. –¿Pero dónde está la de Xena?–Preguntó, con una mirada inocente mientras se detenía confundida y miraba la fuente. Los otros soldados la miraron con incertidumbre, relajándose cuando se rió entre dientes y rechazó la oferta de otro montón de comida. –Sólo bromeo. Esto es genial, gracias. El cocinero parecía aliviado. –Escuchamos que eras una buena cocinera, su gracia–dijo. –Su majestad habla muy bien de ti. Gabrielle inclinó la cabeza hacia un lado. Sabía que Xena estaba de acuerdo con lo que normalmente ponía delante de ella, pero no creía que fuera algo que la mujer hubiera mencionado a sus tropas. ¿Verdad? –Bueno, sé una cosa o dos, claro–Dijo modestamente. –Me alegro de que Xena aprecie mis habilidades. Un pequeño silencio cayó después de eso. Gabrielle repasó sus palabras, y decidió irse antes de que se mareara y se ruborizara. –Ah, sí, gracias de nuevo, adiós.– Se escapó con su plato, sin atreverse a mirar hacia atrás mientras subía por la pendiente hacia donde Xena estaba esperando. –Cielos. –¿Qué?– Xena se giró cuando entró, sus manos ocupadas ajustando una hebilla. Traducción: Velys 2018

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–¿Realmente les dijiste a los tipos que podía cocinar? Xena se detuvo a mitad de camino, mirando a Gabrielle con una expresión que mezclaba diversión con un toque de culpa. –¿Qué? La mujer rubia bajó la tabla y comenzó a ordenar el contenido. –Estaba recibiendo esto y los muchachos allá abajo dijeron que les dijiste que era una buena cocinera. Explicó. –Así que me preguntaba... ¿Qué es exactamente lo que les dijiste? –Ah–Xena terminó de apretarse la armadura. –Eso. Gabrielle la miró. –¿Qué? La reina se rió en silencio. –Sí, les dije que podías cocinar–Caminó hacia donde estaba Gabrielle y tomó un pedazo de la carne seca, mordiéndola y masticando la sustancia dura. –Y que era algo que apreciaba entre todas tus–. Alargó la mano y trazó el borde de la oreja de su amante. –habilidades. –Oh. Xena observó las emociones encontradas en la cara de su amante. –¿Quieres relajarte?– Ella la codeó. –Estaba golpeando la luz de un montón de ellos durante la última gran tormenta que tuvimos y Brandon me estaba dando pena por ser un culo duro. –Uh... –Así que les dije que era tu culpa. –¿Por mi culpa?– Gabrielle puso sus manos en sus caderas y se enfrentó a la reina. –¿Cómo fue eso mi culpa? Xena mordisqueó su pan. –Tuve que esforzarme todo el invierno para evitar que tu maldita comida se me pegue–Sus ojos brillaron un poco, observando la expresión de su amante. –Así es como.

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–Oh–Gabrielle frunció el ceño un poco. –¿Es tan malo? –Nah.– La reina negó con la cabeza. –Fue algo muy bueno, porque significaba que estaba lista para esta campaña. Apuntó su pan a Gabrielle. –Y es toda tu culpa. Impactante, realmente. Tener que trabajar tan duro después de las últimas temporadas de un aflojamiento gradual. Después de todo, esos vestidos ocultaban una multitud de pecados, y últimamente le había resultado más fácil aceptar las distracciones de las maquinaciones de su corte y la fascinación de sus viñadores como una excusa para dejar las cosas al menos hasta cierto punto. Pero Gabrielle había introducido una distracción de una magnitud completamente diferente y rápidamente se había dado cuenta de que tenía que decidir entre intensificar su entrenamiento o renunciar a los mimos de su amante y dada la inesperada adicción de su cuerpo a este último, el primero parecía el camino más fácil tomar. La necesidad de enseñar a su adorable pero descoordinada compañera cómo luchar también había resultado ser beneficio para ambos y después de un tiempo las cosas se establecieron en un equilibrio agradable de esfuerzo e indulgencia que hizo que los meses fríos pasaran rápidamente. Solo al llegar la primavera se dio cuenta de que la decisión la estaba alentando a sacar al ejército temprano, y esa elección ahora había adquirido mucha más importancia en el gran esquema de cosas. Así que tal vez los Destinos le estaban dando una patada en el culo. –Wow–Gabrielle masticó lentamente un poco de fruta. –Supongo que no es tan horrible–dijo. –Me alegro de poder hacer algo bastante bien, de todos modos. –Deberías estarlo–Xena abandonó la carne y tomó una rebanada de fruta en su lugar, con un pedazo de pan para atraparla. –Ojalá hubieras

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cocinado el desayuno, eso es seguro–Añadió en voz baja, haciendo una mueca ante el sabor fuerte y ahumado. –Recuérdame que haga que vayas allí y les des algunas lecciones. Gabrielle masticó laboriosamente un poco de carne seca, que sabía principalmente a humo y un poco de sal. No era genial, y tuvo que tragar dos veces para bajar las cosas. –Está bien–Cambió a la fruta, decidiendo guardar la carne para más tarde. –Entiendo tu argumento. Eso es bastante malo. –Ajá–Xena estuvo de acuerdo. –Los hombres hambrientos comerán cualquier cosa, pero luchan mejor con el estómago lleno cuando no han tenido que pelear para sofocar la cena primero. Gabrielle consideró que era una declaración muy sensata. Ella cogió un tazón y puso la carne seca en su interior, luego tomó el odre colgando de una grieta en la roca cercana y arrojó lo suficiente en el tazón para cubrir la carne. Repasó los resultados, tapó la piel antes de volverla a colocar y luego usó la punta de su pequeño cuchillo para mover la carne en el vino, presionándola un poco con la punta. –Esto no sería tan malo si lo pongo en un guiso con algunas raíces y esas bayas que te gustan. –Cállate a menos que comiences a encender un fuego y encuentres esas bayas. –Xena le dijo a ella. –¿Hay alguna razón por la que estás arruinando el vino perfectamente bueno allí? –Solo estoy intentando algo. – Ajá. Xena tragó lo que quedaba de su pan y fruta y colocó su capa sobre sus hombros y la ató en su lugar. –Quédate aquí y sigue intentándolo. Voy a ir a despertar a las tropas. Gabrielle continuó hurgando, girando la cabeza para ver cómo la reina se alejaba. Xena tuvo un caminar muy sexy, incluso en sus ojos Traducción: Velys 2018

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abiertamente sesgados. Muy poderosa y rítmica y casi se apuñaló a sí misma en el pulgar cuando su cuerpo comenzó a reaccionar ante la forma en movimiento que podía ver a través del contorno de la capa de Xena. –Borrega. Deja de hacer eso. Forzó la atención a su tarea, teniendo esta nueva reputación a la altura, después de todo, y si podía hacer algo comestible con los cueros de caballo seco que le habían dado, entonces tal vez podría pasar a su siguiente tarea de adaptación un colchón de plumas en una alforja. Se estaba perfilando como un día muy ocupado. ** Xena trepó la última parte empinada y se sentó al lado del vigía en posición de centinela delantera. Los dos hombres estaban mirando hacia delante, estudiando las líneas enemigas como halcones gemelos, uno de ellos tomando un trago lento, incluso de un odre de agua. Xena los observó por un momento, luego, casualmente, golpeó el sostenedor de la piel en el hombro, y él le devolvió el recipiente sin mirar, tomó un sorbo, luego se lo devolvió, esperando que se lo llevara a los labios. Él

hizo.

–Gracias.–

Comentó

Xena

conversacionalmente,

agachándose a un lado cuando un chorro de agua que salpicó el hombro del hombre perdió su boca cuando se giró bruscamente para mirarla. –¿Cuál es el problema, nunca he visto una perra antes? –¡Ama!– El hombre tosió. –No pensé que... –Por supuesto que sí.– Xena atrapó al otro guardia observándolos por el rabillo del ojo. Se acercó y sacudió su oreja, y él movió sus ojos hacia adelante. –¿No creías que el ruido de mi tienda por la noche estaba cantando, lo hizo? –¿Ama?– El hombre realmente chilló, mientras ella se inclinaba más y le miraba fijamente.

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–No importa. –Xena se puso de rodillas y puso sus manos a ambos lados de la abertura que los hombres estaban escondidos detrás, sofocando una risa mientras ambos inhalaban bruscamente y permanecían inmóviles. –Veamos qué tenemos aquí, ¿eh? Hubo movimiento en el campo enemigo. Podía ver el crujido de las puntas de las lanzas y escuchar el suave y amortiguado estruendo de los caballos. ¿Estaba el maldito bastardo preparándose para atacar de nuevo? Frunció el ceño, adivinando que no lanzaría su propio ataque antes. –El sexo no vale la pena que te patee el culo. –¿¿¿Ama??? –Cállate–La reina lo apartó del camino. –Ve y dile al otro guardia que algo se nos viene encima. Todos formen líneas. El guardia decidió que escapar era la mejor parte del valor, y se volvió y bajó del poste sin más palabras, trozos de roca salieron de sus botas mientras medio se deslizaba, medio caía al sendero inferior. El otro guardia se protegió los ojos y se acercó lo más posible a Xena mientras miraba las líneas enemigas. –¿Otro intento, su Majestad?–Cuestionó. –Parece imprudente. Xena lo miró, reconociendo al guardia que había mantenido su puesto en el bosque y no se había distraído.– Imprudente, o tonto obstinado.–Ella respondió con franqueza. –Ninguno de los dos tiene sentido, basado en lo que he visto de ellos hasta ahora. El hombre asintió. –Parecen una tropa regular. –Mm–La reina observó la agitación intensamente. –Tienen fuego de dioses, buen orden, buena armadura... para seguir arrojándose a sí mismos, o bien significa que creen que los últimos dos fracasos son un golpe de suerte, o están siendo conducidos por un megalómano arrogante. El hombre gruñó. Traducción: Velys 2018

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–Y no sabría 'nada' sobre eso, ¿verdad?– Xena se rió entre dientes con ironía. Captó movimiento en el centro de las líneas enemigas antes de poder continuar su comentario, y se puso tensa cuando los troncos de los árboles, apresuradamente erguidos, se levantaron y un contingente de caballos salió. –Ah. Era un grupo pequeño, y después de un momento los latidos de su corazón se ralentizaron y se estabilizaron, cuando se dio cuenta de que lo que venía hacia ella era un enviado, no un ataque. El guía principal sostenía un palo con un estandarte ondeando en la brisa, y mantenía a su caballo en una caminata constante, su armadura cubierta con una rica capa escarlata. Cinco hombres cabalgaban detrás de él, cuatro rodeando el quinto cuyos atavíos eran un poco más finos, y que solo no llevaba casco de batalla. Xena parpadeó, luego parpadeó nuevamente y se inclinó aún más hacia la roca. –¿Hay una mujer allí, majestad?–Le preguntó el guardia, levantando la voz con sorpresa. –¿En el medio? –Claro que parece–La reina respondió. –¿Cuáles son las probabilidades, hm? ¿Dos perras insoportables que se arrastran en el mismo paso que se enfrentan una contra la otra? El guardia exhaló, emitiendo un vago sonido burbujeante con los labios. El jinete en el centro era, de hecho, una mujer por lo que ella podía ver. Sentada en la silla de montar, tenía el pelo rojo encendido y su pose era tan arrogante como la de Xena a caballo, y en ese momento de revelación, la situación ciertamente se había vuelto un poco más interesante. –Bien, bien.

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–¿Sabes de esto, Majestad?– Preguntó el guardia. –Se habló de esa reina en el este, la escuchamos antes de la temporada fría, ¿podría ser esta la que hablaron? Xena estudió a los jinetes que se aproximaban atentamente. –No–dijo, después de una breve pausa. –He visto gente del este. No se parecen a ella. – Hizo un sonido similar al que tenía el soldado. –No he visto ese estandarte antes. –Ninguno aquí.– dijo el guardia. –Estábamos hablando de eso, después de la batalla de anoche.

Bueno. Xena revisó sus opciones, y terminó golpeando la roca con una mano. –Veamos qué están tramando.– Se giró y se dirigió hacia el borde de las rocas, colocando sus dedos entre sus labios y dejando escapar un largo silbido, seguido por dos más cortos. No tenía mucho tiempo, y miró la curva en el camino con ojos impacientes, hasta que una línea de sus propios jinetes se movió alrededor de él, un leve chorro de agua bailando en ellos a la luz del sol matutino que reflejaba los abrigos recién lavados y pieles humanas. Ninguna armadura coincidente. No hay nada que coincida, salvo la cabeza del halcón plantado en alguna parte y la competencia uniforme de la equitación que hablaba de la experiencia y la marca propia de Xena de formación única. La hizo sonreír sólo para verlas, pero no tuvo tiempo de saborearla, y se bajó del reborde del reloj y cayó al aire libre, su plan ya avanzaba casi más rápido que ella. Se sentía peligroso. Sintió que las cosas se le escapaban de control, y justo cuando había acomodado sus pensamientos lo suficiente como para dirigirse a sus jinetes, su sentimiento se confirmó cuando un nuevo grupo de cascos resonó detrás de ellos. Pequeños cascos.

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Pony del tamaño de un caballo. Xena llegó a la tropa montada en el momento en que Patches venía corriendo por la esquina, con su capa blanca y oxidada brillando al sol mientras la cabeza de su jinete se asomaba detrás de sus orejas, dorada y distintiva. La reina suspiró. –Tanto para los planes–Suspiró. –Dev, separa a los hombres. Hay seis jinetes que vienen hacia nosotros, parece una partida de habladores. –Sí–dijo Dev. –¿Quieres que traiga al niño grande para ti? Xena se quedó quieta por un momento, luego sonrió. –No–dijo ella, justo cuando Gabrielle llegó a su montura peluda. –Pregúntales lo que quieren. Voy a escuchar. –Agarró la brida de Patches y lo condujo a un afloramiento irregular, caminando detrás de él y ocultándose de la vista. –Sí–Dev señaló a los jinetes, que se extendieron a través del paso, y se quedaron quietos, mientras el sonido del enemigo que se acercaba hacía eco contra las rocas. –¡Brazos extendidos! Los jinetes cambiaron sus estanterías, sacando espadas y mazos y colocándolas para descansar sobre sus montoncitos, listas para la acción. –Xena–susurró Gabrielle. –¿Qué está pasando?– Miró más allá de los soldados, sin ver mucho más que tintineantes colas de caballo y tensas espaldas. –Ni idea–Su reina respondió. –Eso es lo que estoy tratando de averiguar. ¿Por qué estás aquí? –Porque tú lo estas. Xena asintió, como si esperara la respuesta. –Cuando lleguen a la curva, simplemente míralos. No hables, no hagas nada, solo míralos –Ella instruyó. –Aquí sucede algo que no entiendo. Gabrielle podía ver caballos acercándose a ellos. –¿Es ese el tipo a cargo? pronunció, viendo un destello de tela dorada en medio del enemigo.

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Daba miedo, pero los soldados estaban entre ella y los malos, y después de todo, Xena estaba a su lado. –No es un hombre a cargo. Gabrielle parpadeó, sus ojos se centraron en el oro, y luego registraron el rostro pálido y elegancia ahora visible sobre él mientras la hilera de caballos disminuía la velocidad. –Oh.– Dijo, después de un largo momento. –¿Qué quiere ella? Xena ladeó las orejas y se apoyó en la roca, sus dedos girando las riendas de Patches. –Tal vez ella quiera intercambiar recetas contigo. La extraña mujer detuvo su caballo. –¡Quién me bloquea el camino! Gritó con voz fuerte e impaciente. –No tengo tiempo que perder con los esbirros desaliñados. Dile a tu supuesto líder que hablare con ella. –Um... no creo que ella quiera cocinar–Murmuró Gabrielle, nerviosamente mirando a su fila de soldados, que simplemente se sentaban en sus monturas, aparentemente aburridos con todo. –Ella suena como... Um... –Yo– dijo Xena. –¿Correcto? Gabrielle no respondió, cuando los ojos de la mujer se deslizaron repentinamente más allá de los soldados y cayeron sobre ella, la cara arrogante se crispó un poco en reacción cuando sus miradas se encontraron. Tuvo la impresión de una fiera fría y calculadora y una belleza helada que le revolvió el estómago y apretó las manos en arco de la silla de montar de Patches. –¿Quieres ser la reina hoy?– Xena vio la rigidez del cuerpo de su compañera, y supuso que la habían visto. –¿Decir que eres yo? –Ajá.– Gabrielle gruñó, sacudiendo su cabeza minuciosamente. –De miedo.

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–¿Quién está preguntando?– Devolvió Dev, en un tono perezoso e insolente. –No sé si su majestad quiere hablar con los vagabundos de la mañana. –¿Más aterrador que yo? Los ojos helados la abandonaron y Gabrielle pudo respirar nuevamente. Había dos veces más de sus muchachos entre ella y el enemigo, pero podía ver sus caras, y allí no había miedo. Tuvo la sensación de que sus oponentes se consideraban la fuerza superior. –Trae a tu líder aquí, o un millar de hombres estarán sobre ti antes de que el sol esté una mano más arriba–Dijo la mujer. –Decide ahora o muere. Gabrielle miró por el rabillo del ojo a Xena. El rostro de su amiga y amante no se veía, la más leve de las sonrisas se retorcía alrededor de sus labios. –¿Ahora qué? –Ella murmuró, mientras un silencio caía y todos parecían estar esperando. Esperando por ella, Xena reconoció, teniendo un irónico momento de aprecio por su papel como el centro de esta particular rueda del Destino, y al mismo tiempo deseando que acabara de rodar sobre ella.

Remojarse en una bañera de hidromasaje hubiera sido mucho más divertido. Levantó la vista hacia Gabrielle, haciendo su expresión tan grave como pudo. –Quédate. Aquí. Pronunció ambas palabras claramente. –¿Bien? –No–susurró Gabrielle. –Pero lo haré de todos modos. –Como lo creo por un instante–Xena se golpeó la rodilla, luego soltó a Patches y se volvió, comenzando a escalar la pared que aún se ocultaba de los soldados enemigos. Gabrielle suspiró e intentó hacerse lo más discreta posible, presionada contra la pared de roca, mientras esos ojos deslumbrantes una

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vez más la atacaban. –¿Crees que puedo escalar ese muro allá arriba después de ella, Patches? Su pony bufó. –Sí. Yo tampoco. ** Xena subió más allá del nivel del poste de vigilancia, manteniendo el borde de la pared de roca entre ella y el contingente enemigo que esperaba; podía sentir el granito mordiéndose en las palmas de sus manos, pero hasta ahora la escalada había sido manejable y se había levantado hasta un punto donde podía ver el paso. Los seis jinetes seguían allí, enfrentados contra sus doce hombres y una rata almizclera. Podía ver la cabeza de Gabrielle asomando desde las rocas, y el impaciente movimiento de los pies de los caballos enemigos y ella juzgó que tenía muy poco tiempo antes de que alguien hiciera algo estúpido. La moneda sortearía de quién sería. Xena deslizó su cuerpo sobre la repisa y comenzó a descender por el otro lado, presionando su cuerpo contra la roca y quedándose en las sombras lo más que pudo. Estaba en un ángulo que les impedía verla fácilmente, pero todo lo que necesitaría sería una buena vista del horizonte y alguien notaría una gran araña oscura aferrándose a la ladera. Entonces probablemente le disparen por el culo. Xena se deslizó a lo largo de una pequeña grieta, luego se deslizó en una grieta y avanzó poco a poco hacia el piso del paso cuando oyó la risa de sus propias líneas detrás de ella. Eso podría ser bueno o malo, pero se alegró de la distracción cuando se encontró entrando en un espeso matorral espinoso cuyas puntas afiladas penetraban incluso en su armadura. Reprimiendo una maldición, envolvió el borde de su capa alrededor de sus manos y liberó las espinas de su piel a juzgar por la distancia que le Traducción: Velys 2018

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quedaba para viajar con un gemido silencioso. Sin embargo, cerca del suelo, tenía más posibilidades de moverse sin ser vista, por lo que se mantuvo firme, razonando cada puñalada de espinas que le conseguiría un beso de Gabrielle para arreglarlo. ** Gabrielle vio desaparecer a su reina, y luego agarró rápidamente las riendas de Patches cuando el poni decidió que estaba aburrido de las rocas y se dirigió hacia un trozo de hierba dispersa detrás de la hilera de soldados a caballo de Xena. –¡Sss! ¡Para! –Ella siseó suavemente. El pony simplemente negó con la cabeza y siguió caminando, deteniéndose justo detrás del cuerpo de bahía alto de Dev y estirando el cuello para mordisquear los pocos tallos que se asomaban entre las rocas. Se sentía peligroso aquí. Gabrielle miró cautelosamente a través de las robustas formas de los caballos para mirar a los combatientes enemigos, el hombre que llevaba la bandera delante visiblemente impaciente. Los cuatro soldados que rodeaban a la mujer también eran cautelosos, sus manos apoyadas en las empuñaduras de la espada mientras se movían y giraban la cabeza, observando todo a su alrededor. En contraste, los hombres de Xena estaban relajados en sus sillas de montar, bloqueando el camino a través del paso y confiando en su capacidad para mantener su posición. Dev medio giró la cabeza cuando Patches se metió en la fila, sus ojos se movieron detrás de Gabrielle en un movimiento rápido y furtivo. Miró a Gabrielle. Sostuvo su mirada, luego miró brevemente hacia arriba como si mirara hacia el cielo. Sus labios se crisparon, y él volvió a mirar hacia adelante, inclinándose hacia adelante y aflojando sus botas en sus estribos. –Estoy esperando.– La mujer enemiga dijo de repente, en voz alta, esperando que los ecos se desvanecieran mientras movía la cabeza, y

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miraba a Gabrielle con una expresión altiva, el desdén en su voz picaba inesperadamente a la mujer rubia. –Es un nombre curioso–.Gabrielle se escuchó a sí misma respondiendo, como si las palabras provinieran de otra persona. Ella casi miró a su alrededor para ver quién. –No debes ser de por aquí. Todos los soldados de Xena se rieron. Dev giró en su silla de montar para mirarla, su postura permaneció relajada. –Bien dicho, su gracia. Bueno, ya que ella había comenzado algo... Gabrielle empujó a Patches hacia adelante, los hombres se apartaron para dejarle sitio, mientras lo hacía, vio los ojos del enemigo enfocándose en ella, y se dio cuenta de que tenía su atención. –No estoy segura de lo que estás esperando. Seguramente no esperas que la reina pierda el tiempo buscándote, ¿verdad? –Levantó la barbilla, poniendo tanto de su propia arrogancia en su voz como pudo. Lo cual no era gran cosa, desde luego, pero podía decir que de todos modos estaba haciendo enojar al líder enemigo. Podía verla más claramente ahora, y bajo su abundante cabello ardiente había una cara fuerte y de extraña forma y ojos que se inclinaban un poco hacia arriba. Inusual y exótica, y se comportaba como una guerrera, aunque incluso desde donde estaba Gabrielle podía decir que la mujer no estaba a la altura de la medida de Xena. –Espero que el líder inepto de esta colección de estacas de trapos no venga cuando la llamo–Dijo la mujer, mirando directamente a Gabrielle. – No espero que los niños campesinos respondan por ella. Escondida entre los soldados, Gabrielle se sentía bastante segura. –Eso es realmente muy malo–Respondió, en tono de conversación. –Sin embargo, va a ser una gran historia, ¿no? Si somos una colección de estacas de trapos de nada y te ganamos, quiero decir.

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Por el rabillo del ojo, vio a Xena aparecer repentinamente detrás del enemigo, levantándose del matorral como una sombra, sus pieles oscuras y su capa gruesa absorbiendo la luz del sol mientras comenzaba a moverse hacia los seis jinetes. A la vista de sus hombres y de Gabrielle, y sin embargo tan silenciosa, incluso los caballos enemigos no movieron una oreja en su dirección, apenas pudo evitar que sus ojos se ensancharan en reacción a la audacia de Xena y tuvo que preguntarse qué demonios estaba haciendo la reina. La voz de la mujer tenía un sonido extraño. –Hazte un favor, campesina. Dale un mensaje a tu... –Hizo una pausa. –Reina–Los hombres a su alrededor se rieron entre dientes. –Que si quiere sobrevivir más allá de este ocaso, ella se presentará ante mí antes de que mi paciencia termine. A Gabrielle le resultó casi imposible no ver acercarse a su amante, pero en cambio obligó a sus ojos a fijarse en el líder enemigo. Los hombres a su alrededor se habían separado un poco, para que la mujer pudiera ver mejor y ahora, mientras miraba a través de sus filas, vio que Xena levantaba la mano y hacía un gesto giratorio que solía usar cuando Gabrielle contaba una historia y quería que se a las partes buenas. O, lo que Xena consideraba las partes buenas, que por lo general incluían algo con sangre y gritos. –¿Sabes lo que pienso?– Gabrielle pensaba que estaba corriendo. –Creo que pensabas que iba a ser algo fácil aquí y... –Cállate, campesina–La mujer gritó bruscamente. –No me importa lo que pienses. –¿Por qué no?– Gabrielle guio a Patches hacia delante unos pasos; detrás de la mujer enemiga, el último jinete se puso rígido, luego se inclinó sobre su montura mientras retrocedía un paso. –Deberías serlo, porque yo soy la persona que le contará a todos cómo Xena te ganó. –¿Tú?– La mujer se rió.

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–Es como dijo el hombre, mi Ama. El soldado a su lado habló. –Creen que son mucho más de lo que son–Se adelantó unos pasos, junto con otros dos. –¡Ahora, deja de perder nuestro tiempo! Esta es tu única oportunidad de evitar tu propia matanza. Trae a este líder o volveremos y te limpiaremos de la tierra. –Lo intentaste–dijo Gabrielle. –Realmente no funcionó tan bien, sin embargo, ¿Lo hizo? –Esto es inútil–Dijo la mujer. –Esto no lo es–Una voz baja, divertida y ronroneante le dijo a la derecha, cuando un destello de sol atrapó la espada de Xena, a pocos centímetros del cuello de la mujer. –Ah, ah, ah...– Xena advirtió a los soldados del enemigo, quienes giraron y comenzaron a desenvainar sus espadas. –Cuelguen eso o estornudo y esto se pone aún más feo de lo que ya está. Los hombres miraron a su líder, que tenía el sentido de mantenerse quieta, sólo su cabeza volviéndose a revisar el intruso sentado a caballo junto a ella. Xena tenía el brazo estirado a la mitad de su cuerpo, y los ojos de la mujer cayeron a la punta de la hoja que la amenazaba, que permaneció firme como una roca, incluso cuando el momento se alargó. Después de respirar durante un largo rato, la líder enemiga levantó una mano ligeramente, y los soldados volvieron a colocar sus armas, observando el cuadro con ojos recelosos y enojados. Xena los asimiló a todos con su visión periférica, sin dejar de mirar a la mujer que estaba a su lado. Los dejó esperar hasta estar seguros de que estaban a punto de hacer algo estúpido; luego, con un movimiento de su muñeca, movió la punta de la espada horizontalmente, cortando un mechón de cabello de la mujer antes de dejar que la hoja se volviera a colocar cuidadosamente en su vaina.

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La

líder

enemiga

se

crispó,

simplemente

evitando

un

estremecimiento, luego giró su caballo para enfrentar a Xena, poniendo distancia entre ellos con estudiada despreocupación. –Así que. Xena estudió a su adversaria en un relajado silencio, sus manos descansando suavemente sobre sus muslos desnudos, el caballo enemigo quieto y obediente debajo de ella. –Querías hablar–dijo, después de una pausa. –Hablar. Tengo cosas mejores que hacer con mi tiempo que sentarme aquí en compañía de pendejos pomposos. La mujer miró más allá de Xena, hacia el cuerpo del guardia que había matado por su caballo que yacía en la tierra más allá de ellos. Luego volvió su atención a la figura alta y morena con una armadura bien gastada frente a ella y cruzó las manos sobre su cuerno de montar. –Ese era un buen hombre–Comentó. –No me gusta perder buenos hombres. –Entonces no deberías haberlo traído–Xena respondió. –Esto es la guerra. La gente muere. Sorprendentemente, la mujer simplemente asintió. –Y, sin embargo, la muerte debería valer algo–dijo. –El precio de la vida de ese hombre fue una lección para mí. Aprendí que no se puede confiar en todas las cosas que he escuchado de alguien en quien confío. Entonces tú eres a quien llaman Xena. Xena no sintió que esto requiriera una respuesta. –Si estás buscando a Bregos–dijo. –No te molestes. –No lo estaba. La otra mujer sonrió débilmente. –Te estaba buscando–dijo. –Y ahora sé por qué–Acercó su caballo un paso más cerca. –Tienes dos opciones ahora. Mi ejército es mucho más grande que el tuyo, ambas lo sabemos. Su rostro se crispó ligeramente. –Y esto es solo mi vanguardia. Tenemos el puerto y el río.

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Uh oh. Xena simplemente se encogió de hombros en respuesta, a pesar de la punzada de aprensión ante las palabras de la mujer. Podría mentir, pero de alguna manera, Xena no creía que lo fuera. . –¿Y?– Ella respondió en un tono suave. –No te ha ayudado hasta ahora. –No te halagues a ti misma. Para mis hombres, eres solo una distracción. –Mm–Xena le devolvió el disparo. –Barbuqueamos montones de ellos anoche. Espero que haya sido entretenido. –Podríamos pelear hasta que te gane–La otra mujer aceptó. –Pero creo que no eres tan estúpida, así que tengo una mejor opción para ti.– Ella cubrió a Xena con sus ojos oscuros y afilados. –Si tienes agallas para venir a mi campamento y averiguar lo que es. Xena se rió. –Te garantizo tu seguridad–dijo la mujer. Xena se rió con más fuerza, recostándose en su silla y cruzando los brazos sobre su pecho. –¿Garantizarás 'mi' seguridad? La mujer se enderezó, su expresión oscureciéndose. –Puedo– dijo ella. –Yo soy Sholeh, y mi padre es el rey de Persia. Tu vida se basa en tus burlas, te lo advierto –Sus hombres se movieron, buscando sus armas y los hombres de Xena reaccionaron ante el movimiento, mientras espadas raspadas de vainas y rocas resbalaban bajo sus ansiosos cascos.

Ah. Las fosas nasales de Xena se encendieron. Persia. No está bien; vio a Gabrielle sacar su bastón, y se dio cuenta de que se pondría muy feo muy rápido, y aunque sus hombres superaban en número al enemigo aquí, una apuesta empinada de los dados se sostuvo repentinamente en su puño. –Relájate.–Despidió a sus hombres. –Solo hay cinco de ellos.

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Sus hombres a regañadientes enfundaron sus espadas, aunque Gabrielle mantuvo su bastón listo, y los soldados enemigos lo miraron y mantuvieron el suyo fuera. Xena inclinó la cabeza hacia un lado y miró a la princesa persa. –¿Quieres perder cinco más?– Preguntó. –¿O fue esa garantía solo más aire caliente del desierto? Sholeh la miró pensativamente durante un largo momento, luego hizo un gesto para que sus hombres se retiraran. –Entonces vendrás con nosotros. –No–Xena desmontó de su caballo robado, quitándose las manos mientras se dirigía a sus propias filas, ignorando a los soldados a cada lado de ella. –Voy a almorzar. Tal vez pase por allí más tarde. –Cruzó entre los dos últimos jinetes enemigos, desafiándolos a tocarla, manteniéndola en alto, de espaldas a su enemigo. –Gracias por el aventón. –Esta será tu única oportunidad, Xena.– Sholeh la vio alejarse. –Te destruiremos. Xena levantó una mano y saludó con la mano, cuando llegó a Patches, que estaba por encima del resto de sus hombres por un caballo de largo. Se giró y colocó su brazo sobre el cuello del poni y se apoyó contra él, sintiendo la mano de Gabrielle tocar su espalda inmediatamente. Después de una pausa, Sholeh señaló a sus hombres, y se retiraron de nuevo por el paso, rodeando el cuerpo caído de su camarada sin parar, el caballo sin jinete resopló, luego se volvió inseguro y siguió a sus compañeros de establo por la curva y fuera de la vista. –Wow–Gabrielle exhaló. –Eso es… –Un problema–Xena se volvió y se enfrentó a sus hombres. –Estamos tan jodidos. –¿Lo estamos?– Preguntó su amante.

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–Oh, sí–La reina asintió. –Vamos. Vamos a ver si puedo encontrar una manera de salir de este lío. –Comenzó de nuevo hacia el ejército, su mano sobre la brida de Patches. –Sabía que debería haberme quedado en la cama. ** Xena puso sus últimas dagas en su bota antes de enderezarse, dándole una palmadita en el hombro mientras giraba sus grandes pies sobre el suelo rocoso. Exhaló, reconociendo la bola de tensión en sus entrañas y consideró de nuevo las opciones abiertas para ella. Después de un momento de frustración, simplemente levantó las manos y caminó hacia una roca, sentándose y mirando al otro lado del paso mientras el sol de la tarde la bañaba en un calor engañosamente alegre. Una suave escaramuza de piedras sueltas la hizo mirar hacia arriba, para encontrar a Gabrielle trepando por la pendiente hacia ella, su cabello rubio brillando en ese mismo sol. Tenía su bastón en la mano, y lo estaba usando para mantener el equilibrio mientras subía la última elevación y se unía a Xena en su pequeña meseta. –¿Te importa si me siento aquí contigo? Xena resopló. –¿Te detendría si lo hiciera? Gabrielle juntó sus manos alrededor de su bastón y miró en silencio a su amiga sentada. –Sí. Xena se dio cuenta de que su pequeña compañera de cama parecía mucho más seria de lo que solía ser, y pensó si había algo mal con ella. –Siéntate–Indicó la roca. –¿Qué tienes en mente? –Tú. –Naturalmente. –La reina estuvo de acuerdo. Gabrielle se sentó junto a ella. –¿De verdad vas a ir a la casa de esa mujer?

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Xena había notado, a lo largo de los meses, que a diferencia de la mayoría de las personas, su adorable compañera era capaz de decir mucho más con el tono de su voz que con las palabras que decía, aunque hablaba constantemente de casi todo. También podía escuchar el débil sonido en el tono de Gabrielle que generalmente significaba que estaba estresada o molesta, lo que parecía una reacción normal dadas las circunstancias. –No estoy segura de que no pueda–Respondió, lentamente. –Podemos contenerlos aquí, pero si ella sigue enviando ataques, terminaremos perdiendo a largo plazo. Gabrielle se apoyó contra su bastón. –¿No podemos simplemente escapar? –Podríamos–La reina estuvo de acuerdo. –Pero ellos acabarían por seguirnos y de todos modos terminaríamos sin nada... Podría rodear el paso de montaña antes de bajar a la fortaleza pero estaríamos de regreso en el mismo lugar. –¿Qué crees que quiere? Xena se subió las rodillas y la rodeó con ambos brazos. –No lo sé.– Admitió. –No necesita una alianza, no tenemos tantos recursos para entregar. Probablemente solo quiera matarme. Gabrielle tragó saliva. –Tal vez intente seducirla–Ponderada Xena. –Eso podría darme unos minutos más. Gabrielle tragó saliva de nuevo. Xena la miró. –¿Qué crees que quiere?– Preguntó, fascinada por la mezcla de emociones en el rostro de su acompañante. –Tú– respondió Gabrielle suavemente. –Creo que es por eso que sus hombres te perseguían en la lucha.

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La reina lo consideró por unos minutos. –Podría ser. Bregos podría haberle pagado para deshacerse de mí. –Finalmente dijo. –Tal vez me lleve y deje a todos los demás en paz. Podría enviar al ejército a casa, podría valer la pena. Vio que las manos de Gabrielle se apretaban contra el bastón. –Pero supongo que no sabremos si no logro que mi culo se mueva para descubrirlo. Gabrielle volvió la cabeza y miró hacia arriba. –¿Vienes conmigo?–Preguntó Xena, después de otro largo silencio entre ellas. –Ustedes dos parecían llevarse tan bien que creo que deberíamos enojarla tanto como podamos antes de descubrir lo que tiene en mente. Inexplicablemente, Gabrielle de repente pareció profundamente aliviada, y ella asintió. –Quiero ir contigo–dijo ella. –No me importa lo que ella haga. Sintiéndose un poco aliviada, Xena puso su brazo alrededor de Gabrielle y la acercó más, dándole un beso en la parte superior de la cabeza y disfrutando el simple afecto de ella. –En mi chica–dijo ella. –Tú y yo iremos juntas al Hades, lo sabes, ¿verdad? Gabrielle dejó su bastón a un lado y se volvió a medias, abrazó a Xena y la abrazó. –Te amo–Dijo, después de un minuto. –No me importa a dónde vayamos, siempre y cuando ambos vayamos. Tonto, pero la hizo sentir mucho menos sola y deprimida ante la idea de entrar en un campamento enemigo, por lo que Xena no lo cuestionó, aceptó el abrazo y la emoción, y ahuecó la parte posterior del cuello de Gabrielle con su mano libre, saboreando la comodidad que le proporcionaba.

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Se sentaron juntas mientras el sol comenzaba a inclinarse hacia el oeste, hasta que Xena finalmente suspiró y le dio a su acompañante una palmadita en la espalda. –Todo bien. Vámonos. Sollozando un poco, Gabrielle se enderezó y la soltó, secándose el dorso de la mano sobre los ojos. –¿Qué es todo eso?– Xena se tocó un lado de la cara, húmeda de lágrimas. –¿Cambio de parecer? –No–La mujer rubia se puso de pie, y tiró de su armadura un poco más derecha. –Déjame ir a buscar a Patches–Levantó su bastón y comenzó a bajar por la ladera, mirando hacia atrás por encima del hombro unas pocas veces, como para comprobar si Xena todavía estaba allí. Xena permaneció sentada en su roca, girando la cabeza cuando oyó que se acercaban otros pasos. Vio a Dev dirigiéndose hacia ella, la armadura del soldado cuidadosamente limpiada, y su pecho adornado con una capa negra que llevaba su escudo. –¿Pero qué Hades?– Preguntó mientras se acercaba a ella. –¿Hay un desfile del que nadie me habló? Dev se arrodilló inesperadamente a sus pies y puso sus manos sobre su rodilla. –Una docena de nosotros, Majestad, iría contigo–dijo. –Por favor déjenos. –¿Pedí una escolta?– Preguntó la reina bruscamente. –No–Su capitán negó con la cabeza. –Pero te lo mereces, y es un honor para nosotros. Xena estudió su rostro, su mejilla derecha marcada profundamente con cicatrices ganadas en su servicio. Este no era un niño irresponsable persiguiéndola, ignorante del final del juego que estaban jugando. –Está bien–Respondió. –Todos iremos y seremos idiotas juntos–Alguien traiga los odres. –Majestad–Puso su puño sobre su pecho. –Sigue así y te obligaré a quedarte aquí y cocinar–advirtió Xena. Traducción: Velys 2018

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–Xena–Enmendó, con una sonrisa. –Ven–Su reina le devolvió la sonrisa. –Reúne al resto de los idiotas en el desfiladero, y déjame mover a esta enorme bestia. – Ella dijo. –Dev, dile al resto de los hombres si no regresamos, se dispersen. –Sí–Dev asintió, no sorprendido. –Ellos lo saben. –Hay cuevas, en las montañas interiores. Escondites que dejé allí; pueden vivir de eso hasta que todo esto pase. –Xena dijo, en serio. –Sí–Él repitió. –Ve–Xena le dio una palmada en el hombro. –Terminemos con esto; ya ha pasado un maldito día. Dev se puso de pie y saludó de nuevo, antes de girar y caminar por la colina hacia el campamento. Xena lo vio irse, luego se levantó y se sacudió, caminando hacia donde Tiger estaba esperando y acariciando su cuello. –¿Estás listo para esto, chico? Tú eres el único que no tiene voz en eso, ¿verdad? Tiger acarició su pecho, su cálido aliento le hacía cosquillas en la piel. Mirando a su alrededor rápidamente, Xena se inclinó y le dio un beso en su nariz suave, antes de que tomara su brida y comenzara a llevarlo por la pendiente donde podía ver a Gabrielle y su pony esperándola. También sentía una extraña mezcla de emociones mientras conducía su caballo hacia el paso. Asco, al estar en el maldito lugar como estaban. Es una pena que tenga que entrar en el campamento de su enemigo y ponerse a merced de su enemigo. Tristeza, que estaba llevando a otros a los tazones de Hades con ella. Orgullo, que voluntariamente querían ir. Gabrielle se giró para mirarla cuando llegó al pie de la colina, extendiendo una mano para palmear la nariz de Tiger cuando se detuvo junto a ella. –Tengo una manzana. ¿Quieres la mitad?

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–Claro.– Xena se empapó de la normalidad, mientras caminaban juntos una al lado de la otra, con sus caballos siguiéndolos. Aceptó su mitad de la fruta y la mordió, la carne crujiente contra su lengua. Delante de ellas, podía ver a su escolta formarse, y con un último suspiro, ella echó su destino a los vientos que estaban caminando. –¿Quieres que te cuente una historia?–Preguntó Gabrielle mientras montaban. –Claro.– Xena era consciente de que el ejército se estaba reuniendo a su alrededor, y cuando tiró de los Tigres para dar vuelta hacia el otro lado del paso, los hombres a su alrededor, los arqueros y lacayos, los jinetes de caballería que ella estaba dejando atrás, todos se arrodillaron. Xena hizo una pausa, sorprendida. Miró a Gabrielle, que estaba mirándola con una expresión sombría. –Espera un minuto–dijo, dándoles a los jinetes una señal para que se movieran. El desfiladero era silencioso, solo el sonido de sus caballos mientras el pequeño grupo se movía entre los hombres. Sin cantos, sin llamadas, sin movimiento, solo combatientes polvorientos con una armadura bien usada arrodillada en homenaje mientras pasaba junto a ellos.

¿Estaban los Destinos riéndose de ella? Xena levantó la cabeza con orgullo e hizo un gesto vago, aunque rudo, en dirección al cielo. Déjalos reír. Esperaba que terminara ahogándose. ** También fue un momento, pero Gabrielle finalmente sintió que su estómago se calmaba mientras cabalgaba junto a Xena. Iban a un ritmo relajado y digno, casi como si estuvieran fuera para una tarde de paseo cerca de la fortaleza en lugar de dirigirse directamente hacia un campamento enemigo. Sabía que la mayor parte de eso era un acto. A pesar de que la cara de Xena estaba relajada, Gabrielle podía ver en su postura corporal que era Traducción: Velys 2018

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cualquier cosa menos eso y se preguntaba si la reina quería huir por el otro lado tan mal como lo hacia ella. Habían pasado su último puesto de guardia, y ahora se acercaban al primero de los lados opuestos, una fila de hombres visibles a lo largo de la última curva del paso antes de que se abriera a la meseta inferior. Cuál sería su recepción, se preguntó Gabrielle. ¿Atacarían los soldados enemigos tan pronto como entraran en rango? Notó que Xena guiaba a Tiger para que ella y el gran caballo negro estuvieran entre los guardias y Gabrielle, así que tal vez eso era lo que la reina pensaba que sucedería. Ellos estaban en frente, sin embargo. No como cómo la líder enemiga había aparecido, detrás de los soldados a caballo. Xena y Gabrielle estaban en la parte delantera de la línea, sin un portador estándar que se pavonease frente a ellas. Gabrielle se acercó y le dio unas palmaditas en el cuello peludo a Patches cuando los guardias aparecieron más claramente a la vista, y pudo ver una fila de soldados montados detrás de ellos bloqueando el camino. –¿Van a pelear con nosotros?–Le preguntó a Xena. –Tal vez.– Xena trabajó para mantener su cuerpo relajado en su silla cuando quería reaccionar a la tensión y su mano estaba picando por la empuñadura de su espada. –Les di una patada en el culo cuando vinieron a nosotros, lo más probable es que al principio quieran quitarme un poco de orgullo. Gabrielle la miró. –¿Vas a dejarlos hacer eso? –No–Xena jugó con un poco de la melena de Tiger. –No lo creo. Las palabras hicieron sonreír a Xena. –Seguro llegaste a conocerme, ¿eh?–Estaba contenta de la distracción, ya que la línea de jinetes enemigos se veía cada vez más grande en su visión periférica. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle le dio una sonrisa irónica. –Xena, nos tomará el resto de nuestras vidas para que realmente te conozca. –Nah, soy una simple chica del campo–La reina no estuvo de acuerdo. –Me atrapaste después de la primera luna que dormimos juntas; lo más maldito, también. Vio un movimiento en el frente de las líneas enemigas, luego una docena de hombres lentamente comenzó a moverse hacia ellos. –¿Cómo hiciste eso? Gabrielle miró nerviosamente a los soldados que se aproximaban, y luego a Xena, quien casualmente levantó su mano e hizo ese gesto circular.–Oh. Uh. –Pensó en la pregunta. –¿Cómo lo hice?–Se preguntó. –No lo sé. Supongo que solo te vi todo el tiempo y traté de descubrir qué harías a continuación, o qué querrías, o... –Recuerdo la mañana en que me desperté y pusiste el té en la mesita de noche–dijo Xena. –Nadie más se había atrevido a hacer eso. Hubiera matado a cualquiera que lo haya intentado. Gabrielle pensó en esa mañana, recordando bien la sensación vertiginosa, aterradora, maravillosa y extraña que había sido caminar en silencio hasta la habitación de Xena, y verla dormir, mientras dejaba su taza y su plato y se deleitaba con la nueva sensación de pertenecer a alguna parte y a alguien. La confidente de Xena. La amiga de Xena. La amante de Xena, a quien apreciaba abiertamente, era esta reina salvaje e ingobernable que se había convertido en la persona más importante en la vida de Gabrielle en tan poco tiempo. –Está bien–La voz de Xena ahora era tranquila, y seria. –Aquí viene nuestra fiesta de bienvenida. Solo relájate y déjame hablar. Gabrielle observó a los soldados acercarse por el rabillo del ojo y se alegró de simplemente asentir con la cabeza. Los hombres que venían hacia

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ellos no parecían estar de muy buen humor y ella estaba bastante segura de que Xena sería mucho mejor al manejarlos. Xena levantó su mano e hizo una señal casual, luego dejó caer el brazo otra vez mientras guiaba a Tiger por el paso y hacia la derecha hacia los soldados enemigos. Su caballo era una media cabeza más alto que el suyo, y ella aprovechó al máximo la ventaja que le daba, enderezando un poco su silla de montar para aprovechar al máximo su estatura también. Los dos jinetes en el medio eran los hombres que la líder enemiga había traído con ella, y sostuvieron mazos cruzadas en su silla de montar mientras avanzaban hacia ella. Xena se preguntó, a medida que se acercaban cada vez más, si solo iban a atacarla, y francamente, ya que eso conduciría a un montón de derramamiento de sangre y un ataque de regreso a sus propias líneas, ella estaba esperando a medias que lo hicieran. Cuando se encontró con la mirada arrogante del chico de frente, pasó un momento melancólico deseando estar de vuelta en su castillo, tumbada con Gabrielle en un sofá de felpa escuchando la última balada de Jellaus, lamentaba haber decidido quedarse atrás después de todo. –¡Alto!– Gritó el soldado enemigo en el medio. –¡No!– Gritó Xena, decidiendo que iba a extraer todo el entretenimiento de la situación que pudiera. –¡Aléjate de mi camino o te cortaré los labios! Gabrielle sintió que sus ojos se abrieron, y agarró su bastón, bastante segura de que la llamarían para usarlo en un futuro muy cercano. Podía ver cuán enojado estaba el soldado enemigo, e instó a Patches a que se acercara más a Tiger mientras Xena se movía en su silla de montar y sujetaba sus rodillas, liberando sus manos de sus riendas. Eso significaba, había aprendido, que Xena iba a buscar sus armas o agarrar partes de la anatomía de Gabrielle y era fácil adivinar cuál iba a

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suceder allí. Envolvió sus riendas con una mano y sujetó su bastón con la otra, ensayando en su mente los movimientos que necesitaría hacer para sacarlo de su soporte y no golpear a Patches en la cabeza. –¡Dije deténganse!–Gritó el soldado de nuevo. –¡Y dije que NO!– Xena hizo una seña a los hombres detrás de ella, y apretó las rodillas, la caminata de Tiger se movió casi como una trampa. –Así que mueve tu trasero, amigo. Realmente, Gabrielle se preguntó. ¿Estaban todos los gritos haciendo cosas buenas o malas? –¿Oye, Xena? –¡Ocupada! –Pero… Xena se giró para mirarla. –¿Qué? ¡Dilo rápido! Gabrielle instó a Patches junto a la reina. –Hay un montón de esos tipos detrás de estos muchachos... ¿Vamos a luchar contra todos ellos? Xena la miró, luego miró a las líneas enemigas, que se estaban acercando a ellos, viendo venir la inminente lucha. Los doce hombres habían sacado sus armas y una gran parte de la carnicería parecía ser muy inminente. Maravilloso, excepto que de repente se dio cuenta de lo increíblemente estúpido que era todo y de que probablemente morirían. –Espera ese pensamiento–Se giró y se quitó el chakram de la cadera, ladeando la muñeca cuando los soldados enemigos entraron en un galope y luego dejo volar el arma. Atrapó al sol y los sobresaltó, el primer hombre se detuvo sobre la cabeza de su caballo cuando el arma redonda atravesó la línea, cortando la parte delantera de su túnica mientras pasaba a toda velocidad. Se arrojó hacia atrás, y la línea de ellos se alzó en confusión, hombres agachados y medio cayendo de sus sillas para evitar ser cortado. Traducción: Velys 2018

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Su líder levantó su mano con su mazo y comenzó a gritar, pero el chakram le cortó el brazo, haciéndolo soltar el arma mientras giraba, luego se inclinó perezosamente hacia Xena, quien la atrapó en un puño con guantelete. El resto de sus hombres se detuvieron en una fila justo detrás de ella, y ahora se sentaron y observaron cómo los soldados enemigos recuperaban sus caballos y su líder se llevó una mano al sangrante antebrazo y miró a Xena. Xena mantuvo el chakram a la vista. –No juego juegos.– Dijo, en un tono serio. –Mis hombres te han vencido en la batalla dos veces. O nos trataran como los invitados que su princesa afirmó que éramos, o daremos la vuelta y volveremos a golpearlos de nuevo. Usted escoge. El capitán enemigo se puso rígido. –No lo has hecho... –Lo hicimos–Xena lo dominó. –Deja la mierda. Maté a tu grupo de avanzada, embosqué tu emboscada, los dejé de atravesar ese desfiladero y rechacé tu intento de quemarnos. Así que vuelve con la chica que está realmente a cargo y escúchame o nos encontraremos con metal. Todos los soldados enemigos estaban escuchando. Gabrielle miró a cada lado de ella, donde también estaban escuchando todos sus soldados, con la cabeza en alto. Xena se adelantó, dejando que el chakram descansara sobre su pierna mientras la brisa le quitaba el pelo de la cara y agitaba suavemente su capa. –¿Qué va a ser? Los soldados enemigos miraron a su líder, quien miró a Xena por un largo momento. Luego volvió su caballo. –Muy bien–dijo. –Su magnificencia solo preguntó por ti–dijo. –Te escoltaremos, entonces, como ella desee. –No, no lo harás– respondió Xena. –Nos escoltarás a todos, o estoy dando la vuelta y volviendo–Su voz era firme y seria. –No voy a jugar más.

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El capitán la estudió en silencio. Luego giró su caballo y comenzó a caminar hacia sus líneas. –Espera aquí.– Llamó por encima de sus hombros. –Veré cuál es la voluntad su magnificencia. –Dioses.–Xena resopló, relajándose en su silla y volviendo a colocar su chakram en su cinturón. Se quitó el odre y se bebió un sorbo. –Alguien empieza a contar hasta mil–Ordenó a sus hombres. –Eso es todo el tiempo que estoy dispuesto a dar esto. –Uno. Dos. Tres. Cuatro... –Dev comenzó a contar obedientemente, lo suficientemente alto como para que los soldados enemigos lo escucharan. Gabrielle soltó su báculo y miró a Xena. –Eso estuvo genial. –Lo fue, ¿no?– Comentó la reina. –Gracias. Gabrielle miró a su alrededor. –¿Por qué?–Preguntó, en un tono desconcertado. –Acabo de hacerte una pregunta. –Ah.– Xena estaba bastante segura de que no iban a ser atacados, al menos no de una vez. –Su pregunta me hizo hacerme una pregunta, y eso probablemente nos sacó de un gran pepinillo en goteo. –Oh.– Gabrielle estudió la melena lanuda de Patches por un momento. –¿Qué es un pepinillo? Xena reprimió una respuesta, ya que el gran idiota estaba regresando a través de las líneas. Lo miró por el rabillo del ojo, y reprimió una sonrisa ante su expresión de succión de limón. No estaba segura de sí entrar en el campamento enemigo era algo positivo, pero si él pensaba que era algo malo, probablemente no significaba que le cortarían la garganta al menos por un tiempo. –Doscientos seis, doscientos siete...– Dev seguía contando impasible, miró a Xena cuando el soldado enemigo se acercaba. –¿Majestad?

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–Suficiente.– Xena se relajó en su silla de montar, y esperó, mientras el soldado levantaba su caballo apenas a una distancia de la nariz de Tigre. –¿Bien? –Sígueme–Dijo, brevemente. –Todos ustedes. –Buena elección–Xena respondió. Dejó sueltas las riendas de Tiger sobre su cuello mientras lo guiaba detrás del capitán enemigo, usando solo sus rodillas y apoyando sus manos sobre sus muslos desnudos. –Vamos, Gabrielle.– Ella forzó a sus hombros a no ponerse rígidos cuando entraron en las líneas enemigas, y los pelos de su nuca se erizaron en reacción al hosco resentimiento. –Asegúrate de tomar buenas notas, para que puedas contar historias sobre cuán cojo es este grupo. –Lo haré.– Respondió Gabrielle, manteniendo a Patches tan cerca como pudo a su gran amigo sin chocar con él. Se sintió nerviosa, cuando entraron al final del desfiladero, y el otro ejército los rodeó. Había muchos más hombres allí que ella había visto en su campamento, y todos ellos eran grandes, tenían muchas armas y parecían cabreados. Los hombres de Xena se agruparon en dos filas detrás de ella, uno de ellos comenzó a silbar cuando pasaron el puesto de guardia y los jinetes enemigos se volvieron para seguirlos. Gabrielle tuvo que preguntarse, ya que estaban rodeados de guerreros enemigos, si lo que estaban haciendo era remotamente una buena idea. Podrían, se dio cuenta, morir en cualquier momento, pero había visto la cara de Xena mientras la reina se había sentado a pensar en ello, y comprendió que Xena conocía el riesgo, y aceptó la idea de que podría estar atribuyendo su vida a salvar a los hombres en el desfiladero. Era absolutamente heroico. ¿Y qué dice eso de que esté aquí? Echó un vistazo a los soldados que miraban. ¿Eso la convirtió en un héroe también? ¿O solo una persona tonta con amor ciego? –Oye–Xena estaba mirándola. –Gracias por estar aquí.

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Gabrielle se acercó y le dio un apretón a la ternera de la reina. –Donde vayas, voy–Dijo, dejando pensamientos de héroes para más tarde. –¿Qué crees que va a pasar ahora? Xena miró por encima de la cabeza de Tigre y vio un gran pabellón en la ladera de la luz justo fuera del paso en el otro extremo. Podía ver una gran guardia a su alrededor, y extendiéndose a través de las llanuras abiertas hasta el río, ahora podía ver largas filas de provisiones avanzando, y soportar vagones por docenas y docenas que se dirigían hacia ellos.

Enorme. No tres veces, pero probablemente diez veces más que los soldados que tenía, y ni siquiera cuenta los sirvientes y trabajadores que viajan con ellos. Este era el ejército con el que siempre había soñado, en lugar de lo que había decidido cuando la oportunidad de tomar y mantener lo que había ganado vino a ella. –Creo que vamos a estar atrapados entre Hades y una pared de roca, eso es lo que creo que va a suceder–Xena le dijo, con una sonrisa breve e irónica. –¿Pero sabes qué? –¿Qué? Xena puso su mano sobre el hombro de Gabrielle. –Si se pone demasiado espeluznante, empezaremos a besarnos y los hombres escaparán por la espalda y atraparán al resto del ejército–Le dio unas palmaditas en la espalda a su amante. –Estaremos bien. –Um... –Solo vive el momento, mi amiga. Espero que tu vida no tenga demasiados como estos. –Um…

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Parte 14 Fueron conducidos a través del cuerpo del ejército, pasando por las cocinas, y las áreas de artesanía, los hombres que afilaban las espadas y los herreros que herraban caballos. Xena asimiló las escenas a su alrededor mientras fingía no hacerlo, notando el fuerte sentido del orden y el aire de severo profesionalismo en los hombres por los que pasaba. Casualmente se encontró con los ojos de algunos de ellos, otros se volvieron

para

mirar

mientras

pasaban.

Guerreros

duros

y

experimentados, y sabiendo que eso hacía a Xena aún más orgullosa de sus tropas, por haberlos detenido y expulsado. A un lado, pasaron por un área llena de heridos, los sanadores arrodillados entre ellos. Se extendieron desde el borde del ejército hasta los acantilados, otro mudo testimonio de la dura lucha por la que habían pasado. Xena se sentó un poco más derecha, y por el rabillo del ojo vio a sus hombres hacer lo mismo. Examinó las caras mirándola desde la multitud, teniendo cuidado de hacer contacto visual con todas las que pudiera, con una leve sonrisa jugando alrededor de sus labios. Eran curiosos, la mayoría de ellos, soldados de línea que eran bastante jóvenes pero bien armados y aparentemente disciplinados. Muy diferente de los hombres que tenía con ella. Los camaradas de Dev eran mayores, como él, canoso de años de lucha y uso de la armadura buena, pero desgastada, sin ningún tipo de coincidencia en el estilo o el color de la misma. Como la misma Xena. Su equipo estaba finamente elaborado, las juntas eran perfectas, las placas moldeadas a su forma y su ajuste de guante, pero tenía años de abolladuras y arañazos que veía como una señal de lo que había hecho para llegar a donde estaba. No era que no podría haber

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hecho algo nuevo para ella, ni comprar algo nuevo para las tropas, era más que valoraba las cosas que hicieron su trabajo y sobrevivieron. Los soldados enemigos frente a ella se detuvieron unos minutos más tarde, en un espacio pequeño y despejado debajo del ornamentado pabellón. Su líder se volvió y miró a Xena mientras se preparaba para desmontar. –Esperarás aquí. Xena lo estudió. –Quizás. – permitió. –Pero no tardes mucho. Me aburro fácilmente. –Colocó su pierna sobre el cuello de Tigre y se deslizó hacia abajo, aterrizando suavemente sobre sus pies y quitándose las manos.–Ve. Ponte en movimiento –Aconsejó al hombre, que se había detenido para mirarla. –No tenemos todo el día. Bajó y se dirigió hacia el pabellón sin responder, pero tenía la espalda rígida por la ira. Xena se limitó a soltar una risita mientras rodeaba a Patches, llegando a la rodilla de Gabrielle y dándole una palmadita. –Entonces, ¿qué piensas? –¿Sobre qué?– Gabrielle era consciente del resto de los hombres que desmontaban a su alrededor, siguiendo el ejemplo de su reina. Los soldados enemigos comenzaron a reunirse, y ella vio que sus muchachos estaban formando un círculo alrededor de ella y Xena. Xena giró sus ojos, luego miró a su amante. –Bien–Gabrielle decidió quedarse en Patches, ya que era la única forma real en que podía ver algo con todos los soldados que la rodeaban. El ejército estaba disperso en todas direcciones a su alrededor, y estaba un poco abrumada por el tamaño del mismo. Había más gente a su alrededor en este momento de lo que nunca había visto en su vida. –Está un poco abarrotado. –Sí, lo es–Xena estuvo de acuerdo, apoyando su codo en el cuello de Patches. –Probablemente voy a tener que ir a hablar con la vieja princesa en un minuto.

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Gabrielle vio al soldado que regresaba. –Sí, de alguna manera me di cuenta de eso. Xena ahuecó su mano alrededor de la rodilla de Gabrielle. –Quiero que te quedes aquí, y hagas algo por mí mientras descubro lo que ella quiere–dijo. Gabrielle frunció el ceño. –Prefiero ir contigo. –Lo sé–dijo Xena. –Preferiría que también lo hicieras, pero necesito que te quedes aquí y... Um...– Miró a un lado, donde se estaba aproximando una reunión del enemigo. –Habla. –¿¿Hablar?? –Ya sabes–La reina la codeó. Gabrielle la miró, con una expresión perpleja. Xena sacudió la cabeza en dirección a la multitud. –¿Entonces pueden oírte? El capitán enemigo regresó a su caballo. –Su magnificencia te verá ahora–dijo en voz alta. – Apresúrate. No le gusta que la hagan esperar. –¡Gabrielle!– Siseó la reina. –¿Lo entiendes? Gabrielle miró a la multitud, luego su expresión se aclaró. –Oh. Ella dijo. –Quieres que cuente historias sobre ti. Xena se aclaró la garganta y se volvió. –Te tomó suficiente tiempo–Dijo, dejando que el capitán y su amante decidieran con quién estaba hablando. Con un movimiento de hombros, colocó su capa y comenzó a caminar hacia el pabellón. El soldado se interpuso en su camino. –Tus armas se quedan aquí.– Levantó su mano. –Todas ellos. Xena consideró la petición, luego se encogió de hombros, y caminó hacia donde estaba sentada Gabrielle. –Sostén esto por mí, ¿quieres? – se

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inclinó sobre su cabeza, desenganchó su espada y la tendió sobre los brazos extendidos de Gabrielle. Luego desenganchó el chakram y lo dejó caer en la alforja de Gabrielle, antes de quitarse las dagas y ponerlas en la armadura de su amante. –¿Tienes todo eso? Gabrielle asintió con la cabeza, muy seria. –¿No es peligroso para ti dejar esto aquí? Xena le dio unas palmaditas en la rodilla. –No puedo dejar esto.– Ella movió los dedos. –Estaré bien. Solo comienza a hablar. –Se giró y comenzó a caminar nuevamente, esperando no arrepentirse de su valentía. Tenía una fe decente en sus habilidades marciales y sabía que era más peligrosa sin armas que la mayoría de las personas con muchas de ellas, pero en el medio de un ejército no pagaba para tomar riesgos innecesarios. Podía sentir los ojos de Gabrielle mirándola, casi como un calor entre sus omoplatos, y sonrió al ver llegar al capitán enemigo que esperaba en el camino. Realmente quería tener el pequeño chorro con ella, pero había sido honesta en su petición de historias y esperaba que Gabrielle dijera realmente buenas. –¿Cómo sé que has dejado todas tus armas?– El capitán todavía estaba en su camino, su gran cuerpo bloqueando su camino. –No lo sabes–Xena siguió caminando hacia él. –Solo tienes que tomar mi palabra–Estaba casi nariz a nariz con él antes de retroceder un paso, a regañadientes, y despejó el camino para que ella pasara. Pasó junto a él sin mirarlo y comenzó a subir la cuesta, muy consciente de los ojos de los hombres a ambos lados. ** Gabrielle dejó que la espada descansara sobre sus muslos, su corazón latía con fuerza en su oído mientras veía a Xena alejarse, hacia la magnífica

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tienda que contenía la amenaza desconocida en la que podía sentir a su amante entrar. Entendió lo que Xena quería que hiciera, pero en lo único que podía pensar era en lo que iba a estar pasando allí, en un lugar que no podía ver, ¿Qué pasa si tendieron una emboscada a Xena? ¿Qué pasaría si la princesa no estuviera realmente allí, pero sí un grupo de soldados, y tenían armas que su amante había dejado atrás?

Borregos. Gabrielle bajó la mirada hacia la espada que tenía acunada en sus brazos, y cambió su peso, abrazándola mientras sus ojos seguían a Xena hacia la última pendiente y hacia el pabellón. Se acercó al colgajo y entró como si fuera suya, y la mujer rubia contuvo la respiración por un momento mientras miraba las paredes y escuchaba con atención, buscando cualquier señal de lucha. Pero todo estaba en silencio, y aun así, y después de un momento volvió a mirar la espada en su gastada funda de cuero, los anillos de bronce que sostenían la espalda de Xena abollados e igualmente gastados. Puso su mano en la empuñadura y frotó con su pulgar la pesada pieza que protegía la mano de Xena, su superficie era vieja y bien utilizada, y pulida hasta un brillo profundo. Esta espada, Gabrielle estudió. Estaba empapada con la sangre de muchos, incluso en su corta experiencia con ella, y sin embargo había una belleza noble al respecto, el cuero intrincadamente lazado alrededor de la empuñadura y la bola pesada al final para mantener el equilibrio. Sabía que si lo sacaba de su funda, la hoja sería de un gris plateado profundo y bruñido, y si la miraba con los ojos entrecerrados, casi podía ver las manchas de sangre de todas las batallas que de algún modo seguramente debían haberse infiltrado en el metal. Había visto a Xena sentarse pacientemente, limpiando y afilando esta cuchilla cada vez que la usaba, ocupándose de ella con una intención sería que estaba en desacuerdo con su actitud habitual. Esto significaba algo para Traducción: Velys 2018

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ella, al igual que el arma redonda en la alforja de Gabrielle, y comprendió de repente la marca de confianza que Xena le había dado al dejarla a su cuidado. –Fina cuchilla.– Dev había movido su caballo más cerca de ella. –Buena mano que lo maneja. Gabrielle lo miró, recordando la petición de Xena. –Recuerdo la primera vez que la vi practicando con eso. –Dijo, proyectando su voz solo un poco. –Fue increíble. Nunca supe que alguien pudiera moverse tan rápido, o ser tan elegante. –Sí–Dev estuvo de acuerdo. –Cuando estábamos en campaña, si teníamos suerte, nos mostraba uno o dos movimientos después de la cena; sin embargo, nunca vi a nadie hacer lo que ella hace. –¿Te refieres a volar por el aire?– Gabrielle vio que los soldados enemigos se acercaban. –¿Y cómo salta tan alto como el techo? Lo sé. Es increíble. –La vio saltar de la pared a la derecha en la parte posterior de esa gran roca. Uno de los otros hombres intervino amablemente. –Nunca he fallado un ataque. –Bueno, fue como cuando salvó a esa chica de los caníbales. Gabrielle rodeó a Patches para que se enfrentara a los hombres. –¿Estuviste allí cuando eso? –No. – Dev negó con la cabeza. –¿Qué pasó? –Bueno, déjame decirte… **

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Xena hizo una pausa, solo un poquito, para tomar aliento y cuadrar los hombros antes de apartar la solapa de la tienda y entrar, dejando que sus ojos recorrieran velozmente el interior antes de dejar caer la tela detrás de ella y apagar la luz. Dentro, el sol moteado que entraba por la tela estaba borroso, y dos globos colgantes de vela colgaban a ambos lados de un fino escritorio de madera. Detrás del escritorio estaba sentada Sholeh, mirándola con ojos fríos e intensos, con las manos apoyadas en la superficie del escritorio a cada lado de una taza. Xena miró deliberadamente otra vez alrededor, notando los cofres y tapices, pieles y atavíos que hablaban de una gran riqueza y una atención a la comodidad. Finalmente, ladeó la cabeza hacia Sholeh y levantó una ceja. –¿Qué deseas? La mujer detrás del escritorio se reclinó en su silla cubierta de piel y miró a Xena. La luz se reflejaba en su cabello ardiente y con sus extraños ojos, y su rostro anguloso parecía exótica y extraña, y un poco peligrosa. –Eres bastante grosera. –Lo soy–Xena estuvo de acuerdo. Dio un paseo alrededor de la tienda, deliberadamente dándole la espalda a su adversaria mientras examinaba una de las velas del globo. Estaba hecho de vidrio coloreado, y encontró el tinte azul agradable de mirar. –¿Eso es todo lo que querías saber?– Se volvió para mirar a Sholeh. Sholeh ajustó sus dedos y los apretó contra su barbilla, sus ojos en la figura alta y sombría frente a ella. –Bregos me habló extensamente de ti–dijo. –Él me dijo que eras un gato salvaje con modales de cerdo. Xena cruzó los brazos sobre el pecho y frunció los labios. –Yo diría que está muy cerca–Dijo. –Pero eso fue un cumplido de un idiota como él. –Fue–reflexionó Sholeh. –¿Está muerto? Traducción: Velys 2018

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–Mucho.– Xena sintió un pinchazo en la columna vertebral por la expresión en la cara de su adversario, y de repente entendió que estaba cercando con alguien que era posiblemente tan peligroso como ella. –Pero entonces, él sabía que lo estaría si lo atrapaba. –Él lo hizo.– Sholeh se puso de pie, y dio vuelta a su escritorio, acercándose a Xena. Caminaba con una gracia poderosa y sinuosa, y una mirada a sus manos mostraba que no era ajena a las armas. –Aunque no esperaba que lo atraparas. Él pensó que llegaría primero. Xena se quedó dónde estaba. Su estatura era una ventaja aquí, y ella lo sabía. Sholeh se detuvo lo suficientemente lejos de ella para no tener que apretar el cuello para mirarla. La cabeza de la pelirroja llegó justo al hombro de Xena, y aunque tenía una complexión atlética, era mucho más ligera. –No pareces molesta porque te traicionó– dijo Sholeh. –Pensó que estarías devastada.– Sus ojos estudiaron atentamente a su adversario. Xena se rió de repente, el sonido llenando la habitación. –Me traicionó mucho antes de conocerte–dijo.–Bregos estaba fuera de Bregos, vendería su alma a cualquiera con monedas. Yo solo era un bolso conveniente para sus empresas. –Eso es muy interesante–dijo la mujer persa. –Tan inesperado. –Se giró y se retiró a su escritorio, apoyada en él para enfrentar a Xena. –¿Mataste a Bregos? –Sí. Sholeh asintió, como para sí misma. –¿Cómo? –Lo destripé y saqué su corazón de su cuerpo–respondió Xena, con una sonrisa agradable. –Mis hombres lo encontraron escondido en un basurero. Él estaba lleno de sí mismo por habernos vendido. –Mm–Sholeh ahora cruzó los brazos sobre el pecho, reflejando la postura de Xena. –No eres lo que esperaba encontrar, un gato salvaje de los Traducción: Velys 2018

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campos.– Miró a Xena de pies a cabeza, el más leve indicio de una sonrisa cruzando su rostro. –Podría matarte. –Podrías intentarlo.– Xena sonrió en su propia superficie. –Muchas otras personas lo han intentado. –Puedo imaginarme bien.– Sholeh se apartó de su escritorio y caminó alrededor lentamente, a su vez ahora exponiéndola de nuevo a Xena. Puso sus manos sobre la superficie del escritorio y se apoyó en ellas. –Pero tengo una mejor idea. No tiene sentido desperdiciar incluso un talento rudo y grosero como el tuyo. –¿Qué...– Xena se acercó a ella, y apoyó sus manos en el lado opuesto del escritorio, poniendo su cabeza al nivel de sus oponentes. –…quieres? porque o llegas al punto, o me llevo a mis hombres y mi bardo y encuentro un lugar más divertido en el que estar. Sholeh no retrocedió. En todo caso, se inclinó un poco más hacia adelante.–Creo que te quiero–Respondió con una sonrisa delgada. –Tienes talentos que necesito. Le haremos a usted y a sus hombres un lugar aquí. Añadió. –Y podemos discutir cómo podemos trabajar mejor... Ah... Juntas. Xena frunció levemente el ceño. –¿Quieres que nos unamos a tu ejército? Sholeh mantuvo sus ojos fijos en la cara de Xena. –Podemos colaborar. Seguramente esa es una oferta más atractiva que ser sacrificada, ¿no es así? Xena sintió que le levantaban los pelos de la nuca. –Para las dos–dijo ella. –Podemos hablar de eso, claro. La persa sonrió más ampliamente. –Bien–dijo ella. –Estoy segura de que esto será interesante para las dos.

Interesante. –Sí–dijo Xena. –Estoy segura de que será.

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** Gabrielle dejó que su voz se detuviera cuando vio que las dos mujeres salían del pabellón y se paraban juntas brevemente, antes de comenzar a bajar hacia donde estaba el ejército. Se le secó la garganta cuando vio lo amable que parecían, y sintió un momento de incertidumbre enfermiza, mientras observaba a la líder del enemigo hablarle tan informalmente a Xena.

Quizás se habían llevado mejor de lo que Xena había esperado. Ella tragó saliva. Tal vez Xena había encontrado a alguien que se parecía mucho

más a ella. Quién tenía mucho más para ofrecer que una pastora campesina. Mientras los soldados a su alrededor se volvían para mirar a las dos mujeres, Gabrielle se vio sujeta a su atención, la líder enemiga señalando hacia ella y haciendo una pregunta a Xena. No podía oír lo que decía Xena, pero la expresión en el rostro de la otra mujer era claramente desdeñosa, y el movimiento que hizo con la mano fue desdeñoso, como si estuviera persiguiendo una mosca. Le dijo algo a Xena, luego volvió su atención a los soldados. Gabrielle sintió que su cara se encendía de vergüenza, y tuvo que apartar la mirada, perdiéndose el par de tranquilos ojos azules que se clavaban en ella mientras enfocaba su atención en la espada todavía acunada en sus brazos. –¡Guerreros de Persia, atiéndanme!– Dijo la líder enemiga. –Le doy la bienvenida a estos visitantes en nuestro campamento como amigos, y ya no como enemigos. –Eh–Dev gruñó. –Supongo que su comandante hechizó a otra. Gabrielle sintió ganas de vomitar. Pero se agarró con más firmeza a la hoja que descansaba en sus brazos y se enderezó, obligando a sus ojos a

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enfocarse en Xena, casi comenzando cuando encontró a su reina mirándola, ignorando el discurso de la princesa. La expresión de Xena era insondable. Pero un segundo antes de volver su atención a Sholeh, inclinó la cabeza y le guiñó un ojo, ligeramente, a Gabrielle y tomó ese exiguo consuelo en su corazón mientras esperaba descubrir lo que iba a suceder. –Hagan un lugar para nuestros nuevos aliados–Sholeh estaba al mando. –Les parecerán extraños, estoy segura, pero los convertirán en parte de nosotros lo suficientemente pronto. Los soldados no discutieron. Empezaron a rondar, los capitanes daban órdenes mientras los hombres empezaban a cambiar las cosas para hacer espacio en el centro del campamento. Sholeh se volvió hacia Xena. –Instruye a tus hombres para que se unan a nosotros. Lo mejor es hacerlo antes del anochecer, por lo que no se cometerán errores. Xena hizo una pausa y luego asintió. –Buena idea.–Se movió y se dirigió hacia el pequeño grupo de sus soldados. Los hombres de Sholeh se separaron para dejarla pasar, y ella les dio un breve asentimiento mientras se acomodaba entre dos de los caballos y llegaba al lado de Dev. Se inclinó hacia ella, y ella le habló en voz baja, con las manos presionadas contra el costado de los caballos. –Xena.– Dijo, cuando terminó, sus ojos nunca dejaron su rostro. –Solo vete.– Xena le dio una palmada en la rodilla. –Estará bien.– Se apartó de él y se giró, acercándose a la cabeza de Patches y rascándose la frente. –Oye, enano. Dev tiró de la cabeza de sus monturas y comenzó a abrirse paso entre la multitud. Volvió a mirar a Xena cuando llegó al borde de su guardia, y ella sacudió su cabeza hacia él para continuar. Con renuencia visible, lo

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hizo, sacudiendo la cabeza mientras apuntaba a su caballo para abrir el paso. –¿Quieres que vuelva?–Preguntó Gabrielle, después de un momento de silencio. –Te ves bien con él. –La reina se apoyó en los parches. –Todos escuchen. –Dejó que su voz llevara. –Cálmense y relájense. Vamos a unirnos con estos tipos en la campaña de Sholeh, dirigiéndonos río arriba. Cautelosamente, los hombres asintieron. Gabrielle simplemente se sentó en su silla de montar en silencio. –Eso es todo–dijo Xena. –Apártese, comience a mirar a su alrededor y acostúmbrese a la forma en que hacen las cosas–Esperó un momento, cuando nadie se movió. –¿Ahora?–Sugirió, con un toque más ácido en su tono, gruñendo cuando los soldados finalmente comenzaron a bajar de sus caballos y murmurando unos a otros. –Xena.– Gritó Sholeh. Xena volvió la cabeza, pero permaneció apoyada contra el poni. –Estoy cenando en mi habitación. Únete a mí. –Ordenó Sholeh, dando una última y baja orden a su capitán más cercano y caminando hacia el pabellón. Xena suspiró y se giró, presentándole la espalda a Gabrielle. –Corta esa cosa, ¿sabes?–Sintió las manos de Gabrielle tocar su espalda, y después de un momento torpe se dio cuenta de que estaba temblando. –Tenías razón, ¿sabes? –¿Tenia?–Respondió Gabrielle, con voz ronca. –Sí. Xena se volvió, sintiendo el peso de la espada caer en su lugar. Ella puso sus manos a ambos lados de su amante y la miró a los ojos. –Acerca de lo que ella quería.

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Gabrielle tragó saliva y solo asintió. –Quiere que yo sea su capitana, en camino a tomar esta parte del mundo–Xena continuó. –A ella le gusta mi estilo. Aparentemente. –La reina hizo una pausa. –Es lo que siempre quise ser. Gabrielle sintió un dolor en el pecho tan intenso que casi la mareó; se preguntó si sería su corazón rompiéndose, comprendiendo que estaba viendo lo más importante de su vida deslizándose entre sus dedos. ¿No había siempre esperado esto sin embargo? Incluso desde el principio, siempre pensó que Xena encontraría a alguien más interesante que ella, e incluso pudo ver que esta princesa persa era muy, muy interesante. Ni siquiera podía culpar a Xena. –No piensa mucho de ti–Xena continuó, luego se detuvo al ver la expresión de Gabrielle y su respiración temblorosa y rápida. Su amante no la estaba mirando, estaba mirando más allá de ella. –¿Gabrielle? –Sí–La respuesta fue solo un susurro. –Estamos en un aprieto aquí. –Lo sé. Xena estudió la forma dolorosamente tensa, y las lágrimas que podía ver temblando en los bordes de sus compañeros párpados. –Siento haberte traído aquí conmigo–.Suspiró. –Yo también–Gabrielle deseó haber estado en otro lado. Incluso deseó estar en casa en Potadeia, siendo golpeada por su padre y rodeada de ovejas malolientes. Sintió una presión en su pierna, y miró hacia abajo, sorprendida de ver la cabeza de Xena descansando allí, con un ojo azul visible que la miraba.

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Había algo tan crudo allí, que hizo que dejara de respirar. Los caballos estaban a su alrededor, y era casi como si ella y Xena estuvieran solas en el paso, incluso los sonidos del ejército parecían desvanecerse. –No estaba buscando que nos mataran a todos hoy–dijo Xena, después de una larga pausa. –Xena...– dijo Gabrielle suavemente. –Por supuesto no. –Pero lo haré–Su amante le susurró. –Porque no puedo cambiar quien soy. La mujer rubia no pudo evitarlo. Puso su mano a lo largo de la mejilla de Xena y apartó la angustia, respondiendo a la mirada en los ojos de la reina. –No has matado a nadie–dijo ella. –Tú... hiciste un trato con ella, ¿verdad? Todos van a estar bien, ya no lucharemos con ellos. Xena exhaló. –Eso es lo que ella quiere–dijo ella. –Yo a su lado, nuestros ejércitos juntos, el resto del mundo para hacerse cargo–Su aliento goteó, calentando la pierna de Gabrielle a través de la tela. –Esa es una fantasía jodida allí. Gabrielle dejó de respirar de nuevo. –Pero pensé.... La reina rió débilmente. –Pensé que me conocías mejor que eso.– Una sonrisa irónica torció sus labios. –Gabrielle, no juego al segundo lugar para nadie. –Bueno... algo lo sabía, pero... Xena levantó la cabeza y miró directamente a Gabrielle a los ojos. –Y tampoco tú. En ese momento, su mundo tambaleante volvió a su forma normal, mientras las palabras resonaban dentro de su mente, enmarcadas por el intenso azul de los ojos de Xena que llenaban su visión junto con una oleada de absoluto alivio.

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Tampoco tú. No podía manejar el habla, pero vio que la mirada de Xena se suavizaba y que era todo lo que podía hacer para permanecer en su silla de montar mientras su cuerpo ansiaba alcanzar a la reina y abrazarla sin sentido. –A veces eres un poco idiota, ¿lo sabías?–Dijo Xena. –Tienes tanta suerte de que estoy enamorada de ti. Lo mejor que pudo hacer fue producir algo así como una sonrisa, después de un momento de silencio, durante el cual Xena miró a su alrededor con cautela, carraspeó y pensó que era mejor que dijera algo.

Cualquier cosa. –Entonces, ¿qué vamos a hacer?–Preguntó. –No tengo ninguna pista–La reina suspiró. Sin ninguna pista en absoluto. –Echó un vistazo a su alrededor otra vez y luego a su compañera. –Probablemente vamos a terminar muriendo, si no puedo encontrar una manera de escabullirme de aquí.– Observó a Gabrielle asentir en respuesta. –No te importa una mierda en este momento, ¿verdad? Gabrielle negó con la cabeza, incapaz de levantar otra pequeña sonrisa. –Tonta rata almizclera.– Xena tuvo que devolverle la sonrisa de todos modos, consciente de que los hombres estaban regresando, y el tiempo para entrañables conversaciones conmovedoras había terminado. Ahora tenía que descubrir qué Hades hacer.

Maldición. ** Gabrielle le tendió una mano de hierba a Patches, mirándole mientras él le quitaba los tallos de los dedos, moviendo la cabeza un poco mientras masticaba. Sabía que él podría haber encontrado su propio

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almuerzo, pero deseaba desesperadamente algo que hacer y algo en lo que centrar su atención mientras los hombres se acomodaban a su alrededor. Estacaron una pequeña área para ellos, por ahora. Los soldados de Sholeh se arremolinaban a su alrededor, dedicados a sus actividades en el campamento, pero eran el centro de atención y la hacían sentir incómoda. Bueno, más incómoda de lo que ella ya estaba, de todos modos. Gabrielle exhaló, y rascó a Patches entre sus orejas, inclinándose cerca de él. –Me asusté mucho por un momento, Patches–Murmuró. –Pensé que íbamos a ser tú y yo e ir a algún lado, ¿sabes? Algo la golpeó en la espalda, y ella se volvió, medio esperando encontrar a Xena allí, pero era Tiger, olisqueando interesadamente la hierba que sostenía. –Oh, eres tú. El gran caballo de Xena se acercó, acariciándola. Separó un poco de hierba y se la tendió, sonriendo mientras el pelo de sus labios le hacía cosquillas en la palma. –Eres tan bonito–le dijo al gran semental. –No eres tan bonito como tu madre, pero aun así. Patches la golpeó con indignación. –Oh, tú también eres bonito–Gabrielle lo tranquilizó. –Me alegra que ustedes estén aquí para hacerme compañía, porque saben, esos otros soldados me están poniendo un poco nerviosa. –¿Su gracia? Gabrielle se volvió y encontró a uno de sus soldados allí, tendiéndole un paquete envuelto. –Oh hola. ¿Qué es eso que tienes? –Pan, su Gracia–Dijo el hombre. –Prepararon la cena, lo hicieron, pero preferimos tener la nuestra.

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Gabrielle tuvo que estar de acuerdo. –¿Podrías hacerme un gran favor?–Agarró el paquete y lo miró a los ojos. –¿Podrías por favor llamarme Gabrielle? Por un momento, pensó que iba a protestar, luego sonrió. –Como lo quieras, Gabrielle–dijo. –¿Tienes otra historia para contarnos, algo bueno?–Preguntó, con suerte. –Parece que hay más de lo que escuchamos, la última vez. –Claro– dijo Gabrielle, después de una pausa. –Claro, vayamos allá y estaré encantado de contarte otra historia–Estaba contenta de esta nueva distracción, mientras que Xena se había ido con dos de los hombres explorando el campamento. Llevó su paquete de pan al lugar donde el resto de los soldados estaban sentados en círculo alrededor de una pequeña fogata, y todos la saludaron con una sonrisa y una bienvenida informal. Se sintió bien ser parte de ellos. Gabrielle se sentó en un pedazo de tronco cortado y colocó sus botas debajo de ella, sus hombros se movieron bajo su armadura de cuero mientras se acomodaba con el pan en su rodilla. Como Xena había dicho, se había acostumbrado a usar la armadura; era natural sentir la constricción del escalafón alrededor de su pecho y la presión del cinturón con su hebilla de carey alrededor de su vientre. Ya no sentía el peso, y las polainas y las botas se habían vuelto familiares y muy cómodas. Los hombres que estaban frente a ella también se sentían cómodos con su atuendo pesado, sus rostros sin afeitarse cautelosos, pero se relajaron mientras compartían el pan que traían y brindaban un poco, dando a las cosas pesadas algo de sabor cuando ella hacía lo mismo, a última hora de la tarde el sol inclinándose sobre ellos. No hablaron sobre dónde estaban, dónde estaba Xena o qué iba a pasar. Los hombres simplemente hablaron poco sobre el clima y la altura del río, dándole la oportunidad de masticar su pan mientras escuchaba.

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La golpeó un acorde de familiaridad repentinamente, un recuerdo de su ir al pozo para el agua, pasando los trabajadores del campo tendidos en la sombra cerca de él, oyendo la misma charla relajada, sin sentido y observado con el mismo respeto benigno de alguien que pertenecía donde ella estaba , y fue aceptado. Gabrielle mordisqueó su tostada mientras pensaba en eso, y acerca de cómo nunca, nunca se había sentido así en la fortaleza. Incluso sabiendo que Xena la quería allí, y que todos aplazaban los deseos de la reina, nunca sintió que los muros de piedra fueran realmente su hogar. Se preguntó si Xena también se sentiría así. Pero entonces, nunca había tenido un hogar realmente, no desde que era una niña pequeña, entonces, ¿quién sabía?

Quién sabe. Gabrielle estaba al menos contenta de que no pareciera haber un peligro inmediato de una batalla violenta y tal vez incluso descansaran por la noche antes de que comenzaran más cosas malas. No tenía ninguna duda de que lo harían. Solo la idea de que esa mujer ordenara a Xena cenar con ella...

Grr. Ahora que había pasado más allá de tener miedo de que Xena la descartara, estaba luchando con un nuevo conjunto de emociones perturbadoras que involucraban a Sholeh y sus ojos desdeñosos y su andadura decididamente sexy, y el interés que obviamente tenía en Xena. Disparate. –Oye... Ah... ¿Gabrielle?

Oh, bueno, ya basta de eso. –¿Sí?– Gabrielle levantó la vista, para encontrar a su nuevo amigo soldado tomando asiento junto a ella. –Sabes, creo que te recuerdo de la pelea, cuando volvimos al castillo el año pasado. El hombre sonrió. –El primero en salir era yo–dijo. –Después de que abriste entre ellos.

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–Todos estábamos.–Uno de los otros soldados dijo.. –Estaba más enojado que una gallina mojada nos perdimos salir con la comandante; nos podría haber usado, eso es seguro. –Claramente podría haberlo hecho.– Gabrielle se enderezó un poco, y respiró hondo, aprendió de Jellaus durante los largos meses de invierno cómo proyectar su voz para contar historias. –¿Te gustaría saber cómo escapamos de las montañas y río abajo? –Por supuesto. –Sí. Gabrielle dejó que sus manos descansaran sobre sus rodillas y miró por encima de ellos brevemente, con los ojos un poco desenfocados al recordar el terror y la excitación de aquella época, y lo asustada que había estado, y lo valiente que Xena había sido y ... ** –Lindo lugar. Xena gruñó, mientras caminaba por el camino rocoso que conducía desde el paso al centro del campamento. El ejército de Sholeh se extendía hasta la mitad del río, llenando toda la cuenca del delta y una vez que las rocas cayeron del paso, no había nada más que tierras abiertas y despejadas frente a ellos. Ningún lugar para esconderse, ningún lugar donde ella pudiera fácilmente llevar a los hombres y a Gabrielle y escabullirse, tendrían que caminar o andar en busca de una marca de vela antes de que estuvieran fuera de la vista incluso por la noche, a menos que tuviera suerte y una tormenta los atrapara. Aparte de eso, estaban siendo observados muy, muy de cerca, independientemente de las palabras de Sholeh, sus hombres no le habían dado la bienvenida a Xena con los brazos abiertos y sabía que cualquier movimiento de su parte provocaría una alarma muy rápidamente. Traducción: Velys 2018

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Estaban limpiando un gran espacio no lejos de donde su pequeña banda había reclamado, para el resto de su ejército. No era el mejor lugar, pero no era el peor— los hombres de Sholeh se alejaban a regañadientes, y Xena se relajó un poco cuando entró en el área abierta, contenta de que estuviera libre de la presión de tantos hombres cautelosamente hostiles. Era casi como estar de vuelta en la fortaleza. Miró a su alrededor, descubriendo primero los caballos, luego la figura distintiva de Gabrielle encaramada en un tronco con el resto de los hombres que la rodeaban. Estaba contando una historia. Xena podía decir por su postura y la forma en que estaba moviendo sus manos si no fuera por la atención absorta de su audiencia. A la luz del sol, parecía brillar, su cabello rubio atrapaba los rayos y dibujaba una breve sonrisa en el rostro de Xena. Muy brevemente. –Muy bien–Ella se frotó la nuca, sintiendo un estallido del hueso en su lugar. –Vamos a fingir que estamos impresionados con estos bastardos antes de que tenga que ir a bailar con la princesa de hielo allá arriba. –Eso lleva a que uno te respete–Uno de sus hombres comentó, después de una breve pausa. –Parece que de todos modos. –¿Respeto?– Xena lo miró con ironía. –Si me respetaras de esa manera, te cortaría las nueces–Negó con la cabeza y pasó por encima de una pila de cuerdas, con las orejas levantadas para captar la voz de Gabrielle. Un grupo de soldados de Sholeh estaba allí escuchando también lo que ella estaba diciendo, y se preguntó qué historia estaría contando la linda rata almizclera. En ese momento, Gabrielle volvió la cabeza y vio a Xena acercándose y su rostro se arrugó en una sonrisa que hizo que todos la escucharan darse vuelta y mirar para ver qué lo causaba. No fue mucho lo que Xena pudo hacer, pero dio una ovación de reconocimiento, y lo hizo, fue un poco embarazoso, pero Hades, estaban en medio de un ejército que quería aplastarla como un insecto. ¿A quién le Traducción: Velys 2018

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importaba? –¿Qué les estás diciendo allí, rata almizclera?– Preguntó, cuando llegó al círculo. –¿Mis diez posiciones de cama favoritas? Gabrielle se sonrojó, sus hermosas cejas resaltaron contra su piel, y dejó de hablar a media palabra mientras los soldados se reían a su alrededor. –¡Xena!– Le dirigió a la reina una mirada patética. –¡Vamos ya! Xena se mudó al centro del círculo, y se sentó en el tronco junto a Gabrielle. –Eres una costillita. Todos estos tipos saben lo que es el sexo. Relájate. Ella colocó su brazo sobre su amante. –¿Todos encontraron un lugar aquí que les gustó? El soldado más cercano a Gabrielle se encogió de hombros. –Un sitio como todos. Él dijo. –Sera mejor cuando el resto de nuestro lote esté aquí. –Sí–Otro soldado asintió. – Al pelo ahora mismo. –No vendrán–Xena sonrió, como si estuvieran conversando sin problemas. Todos callaron y la miraron, a excepción de Gabrielle, que cruzó las manos. –Sigue hablando–La reina ordenó. –Finge que no acabo de decir eso. Dos de los hombres se volvieron a medias y comenzaron a discutir, uno dando al otro un empujón amistoso. Los otros se movieron de su silencio conmocionado y el nivel de ruido volvió a subir. Xena observó a los guardias de Sholeh que no eran guardias dar media vuelta después de un momento, y se relajó un poco. –Tendrán que confiar en mí en eso–dijo, en voz más alta, forzando una sonrisa. –¿Verdad, Gabrielle? –Bien–Gabrielle estuvo de acuerdo, sintiéndose nerviosa de nuevo.

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–Así que se relajan y se alimentan–continuó Xena. –Voy a averiguar cómo encajamos en este circo con la chica a cargo, y lo tomaremos a partir de ahí. ¿Entendido? –Sí. –Sí, Majestad. –Y tú...– Xena se giró y se acercó, tomando la mano de Gabrielle con una mano e inclinándose para besarla en los labios con pasión sincera y franca.–– Sigues contando historias hasta que regrese. ¿Entendido? Gabrielle respiró insegura, pero asintió. –Buena chica.– Xena la mordió ligeramente en la nariz, luego la besó de nuevo, solo porque se sentía tan bien. El capitán de Sholeh se abrió paso entre la multitud y se detuvo al lado de Xena. Miró a las dos mujeres que estaban sentadas en el tronco y su labio hecho un ovillo con disgusto. –Vendrás conmigo a su presencia–dijo. –Aunque no eres digna de siquiera limpiar los pies de su caballo. Xena se balanceó contra Gabrielle y pateó con ambos pies, atrapándolo detrás del tobillo con uno y golpeándolo en la rodilla de la misma pierna con el otro, arrojándolo abruptamente hacia atrás para aterrizar sobre su trasero en la tierra. Comenzó a agarrar un arma, pero ella se levantó con suavidad y le dio una patada en el pecho, derribándolo y luego pisando su vientre mientras sacaba su espada de su funda, golpeando la daga de su mano incluso mientras la dibujaba y enviándolo a girar. – Cuidado –Ella advirtió, en voz baja. –U olvidaré que somos aliados ahora. Lo pisó y comenzó a caminar. –Encontraré mi propio camino, gracias.– Envainó su espada y movió los hombros, esperando que a Sholeh no le importara que su invitados a la cena tuvieran un lado un poco áspero porque no estaba de humor para ser amable. Traducción: Velys 2018

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En cualquier nivel. ** La paciencia no era todavía una virtud para el momento en que Xena llegó a la tienda, pero se detuvo al llegar a la solapa, teniendo en cuenta cómo esperaría que alguien se acercara si hubiera sido su espacio. El antagonismo constante era algo que le vino muy naturalmente, pero ella había aprendido realmente de Gabrielle que el momento impar de la cortesía cosechaba a menudo recompensas inesperadas.

Así que. Xena golpeó el poste de soporte con la parte posterior de sus nudillos y esperó, sus orejas recogieron el movimiento dentro de la tienda un momento antes de que la aleta se moviera y revelara una figura débilmente iluminada. –Me había preguntado. –Dijo Sholeh. –¿Qué clase de criatura estaba picoteando en mi tentáculo? –Jabalí–Xena respondió. –Espero que no estuvieras esperando un conejito. Sholeh la estudió con una expresión en blanco, luego dio un paso atrás e hizo un gesto a Xena para que avanzara. –Los conejos no me interesan–dijo. –Pero me encanta un buen pedazo de carne de cerdo. Entra.

Ah, eh. Xena supo un momento en que se preguntaba en qué se estaba metiendo, antes de que ella entrara y dejara caer la colcha de la tienda detrás de ella. Ahora había algunas velas más, iluminando el interior con un rico brillo dorado, y se detuvo brevemente para dejar que sus ojos se acostumbraran a la luz más fresca del exterior. El interior de la tienda también se había reorganizado. A un lado había una mesa baja, con almohadas alrededor y una bandeja cubierta en la parte superior. Detrás de eso, se veía lo que había estado oculto por una sola solapa, una cama de viaje de madera ricamente hecha.

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Ah eh. –Entonces, ¿qué tienes en mente?– Xena caminó hacia una silla de campaña, escondida entre los postes de madera, y se sentó en ella, extendiendo sus botas y cruzando los brazos sobre su pecho. Sholeh fue a su escritorio y tomó el tapón de un frasco de vino. Vertió algo del contenido en dos tazas, y las recogió, ofreciéndole una a Xena mientras se acercaba a donde estaba sentada. –Aquí. Xena aceptó la taza, agitándola casualmente mientras estudiaba a su oponente. Sholeh estaba vestida con cuero informal y pieles, las prendas extrañamente cortadas y casi parecía una armadura sin ser realmente funcional. Tenía mangas de color óxido alrededor de sus muñecas que imitaban los brazaletes que usaba Xena, pero los brazaletes del persa eran de cuero suave y flexible y probablemente no habrían girado un cuchillo de mantequilla de ser presionado a él. Ella tenía en un corpiño de corte bajo que exponía la mitad superior de sus pechos, pantalones largos, y fluidos que mostraban el sabor exótico oriental de ellos. Era atractiva, y lo sabía, y Xena se sorprendió al descubrir que en realidad no se preocupaba por este sutil espectáculo presentado para su beneficio. Siempre se había considerado una mujer que apreciaba algo bueno cuando lo veía, y Sholeh era poderosa y sexy y debería haber estado justo en el callejón de Xena. Por así decirlo. Xena tomó un sorbo del vino, encontrándolo fuerte, y con un sabor ligeramente picante. Mantuvo su expresión informal con Sholeh alrededor de ella, un recuerdo repentino de ella haciendo lo mismo a Gabrielle surgió en su mente. Sintió a Sholeh parando detrás de ella, como se había parado detrás de su nueva esclava, y ella sabía que solamente la espesa mata de pelo

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oscuro que tenía sobre su nuca impedía que sus pinchazos en la nuca mostraran tanto como a Gabrielle.

Interesante perspectiva. Había sido un tiempo muy, muy largo desde que había estado en presencia de alguien que no sólo no estaba impresionado por ella, pero que pensaba que la tenía por los pelos cortos.

Por así decirlo. –Mis hombres dicen que no hay rastro de tu ejército–Sholeh finalmente habló, quedándose detrás de Xena. –¿Podrían haber malinterpretado tus órdenes? –Lo dudo– respondió Xena honestamente. –Usualmente son bastante buenos para escucharme. Tiendo a matarlos cuando no lo hacen. –Ella tomó otro sorbo pequeño del vino, su aroma picante le hacía cosquillas en la nariz. –Tienen mucha gente de apoyo para avanzar. Puede que no esté aquí hasta la mañana. –Interesante. –¿Prisa?– Xena echó la cabeza hacia atrás, mirando a Sholeh con una sonrisa libertina. La persa le devolvió la sonrisa. –Aún más interesante–Comentó. –Ven. Continuemos durante la cena. Me encuentro muriendo de hambre. –A veces me encuentro con las dos manos y un palo de mimbre. Xena se puso de pie. –Para cada uno su propio, supongo. Sholeh se giró para mirarla, con la cabeza inclinada hacia un lado, observando cómo Xena pasaba junto a ella y seleccionaba un lado de la mesa, depositándose sobre la pila de almohadas con el aire de un gato regio con las patas muy embarradas. Después de un momento, ella se sentó en el otro lado, frente a Xena al otro lado de la mesa. –Veamos si podemos aclarar algo del misterio sobre

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ti, Xena. ¿De dónde vienes? –Levantó la tapa de la bandeja y reveló platos de carnes y frutas, todos con aromas ricos y exóticos. –Del Hades, si le preguntas a la mayoría de las personas.– Xena seleccionó una uva, y la mordió, manteniendo su mirada en la cara de Sholeh. –¿Que pasa contigo? Las velas revoloteaban a su alrededor, emitiendo un suave y rico aroma en el aire, un toque de incienso que podía saborear en la parte posterior de su lengua. Sholeh la miró fijamente. –Creo que mi curiosidad tiene prioridad sobre la tuya–Comentó ella. –Así que sugiero que respondas a mi pregunta, o esta será una comida corta.– Sacó una pequeña y delgada daga de su muñeca y delicadamente apuñaló un trozo de carne, la luz de la vela parpadeando en la hoja. –Vengo de donde sea–Xena respondió, entrelazando sus dedos. –No sabrías el nombre si te lo dijera y ya pasó de largo para limpiar y sembrar de todos modos. –¿Es eso así?– Sholeh extendió su cuchillo, con su carga hacia su invitada. –Prueba esto. Mi cocinero se enorgullece de ello. Había peligro allí. Pero Xena se levantó y puso su cara a una distancia sorprendente del cuchillo, quitándole el bocado de la punta con un leve chasquido de sus dientes. Volvió a bajar, pronunciando la sustancia antes de tragársela. Era más dulce de lo que esperaba, y estaba lleno de especias que ella no reconoció. –No está mal. Sholeh atrapó un poco de carne para ella y pasó un momento saboreándola, manteniendo a Xena esperando mientras tragaba en su ocio.–Sabe a casa. El palacio de mi padre –Ella dijo. –Aunque no fue del gusto de mi madre. Ella vino de un lugar diferente.

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Xena sacudió su propia daga de muñeca en su mano, su aguante oscurecida y teñida con el uso. Cogió un poco de la carne, luego un poco de fruta en el punto y se la llevó a los labios. –Mi madre fue destripada cuando era una niña.– Sacó la fruta y la masticó. –Nunca conocí a mi padre. La persa hizo una pausa, sus cejas bien arqueadas y oscuras se levantaron un poco. Xena comió la carne de su cuchillo, y lamió la cuchilla, sus ojos oscuros y divertidos. –¿Pensaste que estaba bromeando sobre el jabalí?–Preguntó. –Podría haber sido amamantada por los lobos. Crecí en un pozo del que debías luchar para salir o morir. Sholeh levantó lentamente su taza y bebió de ella, mirando a Xena por el borde del borde –Así que ahí es donde aprendiste a pelear–Reflexionó. –Vine a la batalla de una manera más habitual. Soy la única hija de mi padre. –Apesta por él–Xena arrastró las palabras. – Los persas no son para mujeres inteligentes. Los ojos de Sholeh se entrecerraron. –Empujaste mi buen humor demasiado lejos. Xena realmente no creía haber tenido la intención de hacerlo, ya que había estado en esta parte del mundo lo suficiente como para escuchar las historias. Estudió la cara de Sholeh, viendo de nuevo la extraña habilidad para hacerlo. –No fue un insulto. – Finalmente dijo. –Conseguí una de las peleas más grandes de mi vida porque conocí a una, y soy una mujer inteligente. La persa se retiró detrás de su taza de nuevo, y el silencio se alargó cuando ambas tomaron la comida y la atmósfera se volvió más cargada entre ellas. Finalmente, Sholeh se acercó para servir más vino en sus tazas. Traducción: Velys 2018

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–¿Ganaste? –Estoy aquí.– Respondió Xena, con una leve sonrisa. –Eso es algo de lo que Bregos se olvidó–Se movió, cruzando las piernas debajo de ella y descansando los codos sobre ellas mientras cortaba cuidadosamente un poco de algo con sabor a fruta afrutada por la mitad. Las cosas picantes estaban bien, pero el sabor era extraño en su lengua y se encontró deseando un plato de guiso de cordero de Gabrielle y uno de sus crujientes rollos en su lugar. –¿Es extraño, no tener una familia? Preguntó Sholeh, de repente.–No puedo imaginarlo. Xena tomó un sorbo de vino y se lo enrolló en la boca antes de tragar.–No sé. ¿Es extraño tener familia? No puedo imaginar eso. Tenía dos hermanos. Uno murió por mí culpa y yo maté al otro. Nunca vi mucho punto en eso. Sholeh se levantó y deambuló hacia su escritorio, su lenguaje corporal nervioso. –No tengo hermanos o hermanas–Comentó. –Ahora, quizás estoy contenta de eso. Xena giraba alrededor para mantenerla a la vista, apoyado contra un poste de apoyo y abandonando su plato. Cruzó los tobillos y pensó en lo que vendría después, cuando Sholeh cogió un látigo y lo tocó.

¿Era del tipo que le gustaba rudo? Xena sintió que esos ojos se levantaban y se fijaban en ella, el suave roce del cuero contra la piel que llegaba a sus oídos. ¿Se podría suponer que Xena también? ¿Por qué no? La mayoría de los demás lo hicieron. No podía contar las veces que había llevado a un infeliz a su cama y les había asegurado fervientemente que podían soportar cualquier cantidad de dolor incluso antes de acercarse a la cama. Idiotas. –Así que.

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–Sabes, mi madre estaría fascinada por ti.– Sholeh se acercó, apoyándose contra otro de los soportes, directamente frente a Xena. –Ella es de Chin. Un premio de guerra de mi padre. –Acarició el látigo, pasando a través de su mano. –No creo que ella vea demasiados puntos en la familia tampoco. Dio un paso más, sus botas finamente hechas casi tocaban las ásperas y enlodadas de Xena, y su expresión adoptó un indicio del depredador. –Pero ella sí me enseñó muchas cosas–dijo. –Mayormente sobre cómo obtener lo que quiero cuando lo quiero. Xena permaneció donde estaba, trabajando duro para mantener su postura relajada cuando sus instintos de batalla estaban chispeando, reaccionando a la amenaza seductora que se le acercaba. –Pensé que sería uno por mi cuenta–dijo. –Pero descubrí que es más importante saber lo que quieres a veces que cómo lo obtienes. Sholeh sonrió. –Sé lo que quiero.

Ah eh. Era hora, pensó, pescar o nadar, y tenía muy poco tiempo para descubrir cuál sería más peligrosa. –Yo también.– Se debatió sobre levantarse, y luego decidió que estaba mejor donde estaba. –Ven aquí, Xena.– Sholeh dobló su dedo. –Sellemos nuestra asociación como deberían hacerlo los guerreros.

¿Pescado? ¿Cebo? Xena produjo la sonrisa más sexy de la que era capaz. –Cuidado con lo que pides–Alcanzó la barra del soporte y se levantó, arqueó la espalda y flexionó las manos al sentir la sangre moverse sobre su piel. Comenzó por el centro de la tienda, viendo una expresión de placer hambriento aparecer en la cara de Sholeh. –Yo muerdo. –Supongo que veremos cuál de nosotras tiene los dientes más afilados entonces. Traducción: Velys 2018

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El látigo atravesó el aire, cortando una llama de vela en dos y enviando una sola chispa saliendo de ella. –De rodillas.

Ah ja. Va a ser una noche muy larga. ** –Eso va a ser un problema. Sholeh levantó su mano y puso la punta de su látigo contra la garganta de Xena. –¿Problema? Xena lo ignoró. –Tendrás que romper mis piernas para que mi cabeza esté más cerca del suelo aquí. –Yo puedo hacer eso. –Puedes intentar hacer eso. Sholeh se rió. –¿De verdad crees que tienes algún poder aquí, Xena? mi ejército nos rodea. Un chasquido de mis dedos y morirás tres veces. –No te salvará el culo. Un pequeño chasquido, y al final del látigo creció un diente, ahora presionado contra la piel de Xena. –¿Y ahora? La expresión de Xena, ligeramente divertida, no cambió. –Todavía no lo haré–dijo. –Soy una asesina dura, y una perra vengativa como tú no lo creerías–Ella mantuvo su respiración lenta y uniforme, sintiendo los temblores leves y profundos de sus músculos mientras su cuerpo tiraba de nuevo del deseo que lo mantenía inmóvil. Sholeh la miró fascinada. –A mi antojo, podría cortarte la garganta. ¿No te das cuenta de eso? Ella presionó un poco, y el diente mordió la carne de Xena, extrayendo sangre. –¿Es usted una tonta? ¿O crees que yo soy? Xena exhaló, colocando una pizca de espacio entre su cuello y la cuchilla y extendió la mano en un movimiento vacilante para agarrar la la

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fusta, girándola de la mano de Sholeh mientras su otro brazo se levantaba y su palma golpeaba contra el esternón de la otra mujer, lanzándola hacia atrás en un arco corto y poderoso y despejando el espacio entre ellas. Sholeh se tambaleó hacia atrás y giró en el mismo movimiento, levantando algo del costado de su escritorio y dando vueltas para disparar un rayo de ballesta a quemarropa justo en el pecho de Xena. La mano de Xena atrapó el cerrojo a unos centímetros de sus entrañas, y volvieron a encerrar los ojos en un cuadro inmóvil. Giró la flecha de la ballesta entre sus dedos y sonrió, moviendo una ceja hacia su oponente. –¿Qué sigue? ¿Tienes algunas rocas que quieres arrojarme? –Ella se burló de Sholeh. –Guarda tus juguetes. No soy una puta de la corte mimada. La persa lentamente bajó la ballesta, sus ojos nunca dejaron la cara de Xena. Levantó su espada curva y elegante de su escritorio y se ajustó la empuñadura a su mano, mientras retrocedía hacia su oponente. –Tu desafío me excita–dijo. –Eres una oponente más digna de lo que pensaba; excelente. Xena puso sus manos en sus caderas. –¿Vamos a ir dos de tres para ver quién llega a estar en la cima? No la saques si no quieres perderlo. Sholeh sacó su espada y arrojó la vaina detrás de ella, azotando la espada en una figura apretada ocho mientras acechaba hacia Xena, con una peligrosa sonrisa en su rostro. –Veremos quién termina sometiendo a quien, jabalí. Saca tu espada.

Ah, ja, ja. Bueno, al menos se iba a divertir antes de que todo fuera a Hades. Xena bajó sus manos y movió sus dedos, quitando su enfoque de la cara de Sholeh y dejando que su visión más amplia estudiara sus movimientos en su lugar.

Diversión peligrosa El dominio de la espada era evidente, pero Xena se sintió aliviada de que su combate se trasladara a una arena con la que se

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sentía mucho más cómoda. Levantó sus manos y curvó sus dedos hacia adentro, haciendo señas a Sholeh para que se acercara. –Ven, niña–Ella dijo. –Veamos qué tienes. –¡Me retas!– Sholeh se movió en un ataque, enfrentado por nada más que las manos desnudas de Xena. Su espada se inclinó hacia su oponente y rozó el aire donde había estado el cuerpo de Xena, mientras la mujer más alta se apartaba del camino con sinuosa facilidad. –¡Ah! Xena se rió suavemente, y entrecerró los ojos, cuando finalmente buscó la empuñadura de su espada detrás de su cabeza y sintió sus dedos cerca de su forma familiar. Baarrrooooo !!!!!! Era difícil decir, en realidad, quién era la persona más afortunada cuando un fuerte cuerno sonó cerca, rompiendo su intenso cuadro y haciendo que Sholeh girara para mirar hacia la tapa de la tienda, dejando escapar una maldición baja y gutural. –¿Ahora qué? Xena lentamente dejó que sus manos se relajaran de los puños en los que se habían acurrucado, su cuerpo temblaba bajo su cubierta de cuero mientras sus reflejos de lucha se calmaban un poco. Se lamió los labios y esperó que el cuerno significara algo terriblemente molesto. –¿Problemas? Sholeh levantó su mano en un gesto de silencio, y abrió la solapa con su látigo. –Será mejor que sea una llamada urgente, Phenosah. De lo contrario, pagará por la interrupción. –Altísima. Una voz baja y masculina respondió desde afuera. –Traigo noticias de tu padre. Xena sintió un profundo afecto por este desconocido persa. Le había dado un momento para dar un paso atrás y hacer un balance de lo que estaba sucediendo, un momento demasiado fluido y demasiado peligroso

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como para romperse antes de que la obligaran a elegir uno de los dos caminos desagradables. –¿Mi padre?– Sholeh miró a Xena. –Ve a tu campamento. Te enviaré a buscar de nuevo. –Señaló la salida más alejada del pabellón. –Ahí. Su ego ciertamente estaba recibiendo un golpe, pero para variar, Xena hizo que su mejor sentido tomara el control e indiferentemente agito la mano a su adversario, guiñó un ojo, y dejó la aleta en la noche de reunión con un escalofrío de alivio al que no podía para suprimir. No le tenía miedo a Sholeh. La mujer se profesaba una guerrera y su cuerpo demostraba que no era una mentira, pero Xena estaba muy segura de la arrogancia de su propia competencia guerrera y sabía que la persa no era un peligro para ella en una competencia individual. Sin embargo. Xena miró a los miles de soldados que la rodeaban, sus ojos mirándola con curiosidad mientras pasaba por sus filas ordenadas y por sus legiones, más allá de las máquinas de guerra con armas de lanzamiento masivas y bosques de lanzas que se agudizaban con amor. Sin embargo, estaba en la guarida del león. Sholeh esperaba que ella se doblegara a sus deseos. Xena esperaba que se mordiera el brazo antes de siquiera pensarlo, y eso la dejó... Los dejó, puesto que ella tenía esos once hombres y Gabrielle con ella, mirándola a la muerte en el rostro si se negaba a aceptar los deseos de los persas. La arrogancia era una cosa, pensar que podía luchar para salir del medio del ejército con Gabrielle arrojada sobre sus hombros era algo completamente distinto. Incluso no era 'esto' arrogante. Si hubiesen batallado, solo habría unos pocos resultados posibles; habría vencido a Sholeh y se hubieran hecho amigas, había vencido a Sholeh y el ejército la había reprimido, y había vencido a Sholeh y en el proceso la había herido o matado y luego había hecho que el ejército la

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persiguiera. Y cortarla en pedazos muy pequeños después de hacer cosas inútiles y horribles con su cuerpo. No puso mucho interés en la opción de amigas. Dos perras intencionadas y posesivas generalmente solo terminaban masticándose entre sí hasta la muerte en su experiencia y, por lo tanto, ella probablemente hubiera acabado caída o muerta, con la única satisfacción de golpear a Sholeh para mostrarlo. Satisfactorio, pero en última instancia sin sentido. En la oscuridad, vio la hoguera de su propio grupo, la evidencia de sus ojos respaldados por el sonido de la voz de Gabrielle flotando mientras su consorte se sentaba contando una historia a su pequeño grupo de hombres, sus contornos mayormente escondidos en las sombras. Mientras se acercaba, Gabrielle dejó de hablar y se dio vuelta, sus ojos mirando a través de la oscuridad y hacia Xena casi haciendo que la reina se detuviera en seco al ser sorprendida por la diferencia elemental entre la mujer que acababa de dejar y la que la esperaba. Con una leve sonrisa, entró al campamento, levantando una mano para saludar a los soldados que se movieron sorprendidos y se apartaron para ella. Cruzó hacia donde estaba sentada Gabrielle y se arrodilló junto a ella, descansando su brazo casualmente sobre la rodilla de su amante mientras miraba alrededor al resto de ellos. –Bueno. –¿No le gustaba la cena, majestad?– Uno de los soldados se aventuró.–Tengo algo de sopa aquí si lo estás buscando. –La cena me hizo cortar una bola de pelo–dijo Xena. –Y todo lo que podía pensar era en chuletas de cordero–Miró de reojo a Gabrielle. –Pero escucha. La próxima vez que me llamen allí, voy a hacer una escena, y con un poco de suerte, será suficiente para sacarnos de aquí. Gabrielle la rodeó con su brazo, un calor reconfortante desproporcionado al gesto.

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–¿Retroceder al el paso, Majestad?– Preguntó el mismo soldado, en un tono dudoso. Xena negó con la cabeza. –El último lugar al que quiero ir–dijo. –Despegamos hacia el agua y llevamos a estos bastardos lo más lejos posible de nuestro hogar. Todos los soldados asintieron. Todos ellos entendieron exactamente lo que ella estaba diciendo. Incluso Gabrielle estaba asintiendo con la cabeza, cuando no estaba poniéndola sobre el hombro de Xena y por una vez tuvo la experiencia de compartir un plan y hacer que todos estuvieran totalmente de acuerdo con eso. –Si vas a causar la escena, ¿cómo vas a salir con nosotros?– Gabrielle habló, arruinando el momento por completo. –¿No todos correrán hacia dónde estás?

Ah bueno. –Simplemente tienes que confiar en mí–dijo Xena. –Todos ustedes comienzan a moverse y los alcanzaré. ¿Todos entendieron eso? Silencio. –¿Entendido?– Repitió Xena. Silencio. Finalmente, Gabrielle se aclaró la garganta. –Creo que solo lo dices porque vas a asegurarte de que salgamos, incluso si no lo haces. Xena se rascó la ceja. –¿Estamos de vuelta a esto de 'soy la reina y tienes que hacer lo que te digo'?– Suspiró con exasperación. –Esta no es una decisión grupal. –La pequeña tiene razón, Xena.–Dijo uno de los soldados mayores. –Ninguno de nosotros es conscriptos. Sabemos el trato. No queremos salir a menos, que estés con nosotros. –Se levantó y se acercó al pequeño fuego, llenando un cuenco de madera con sopa y trayéndolo para ella. –No puedo hablar por todos, pero mi vida no vale la tuya.

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Xena tomó el cuenco y lo estudió, tratando de llegar a una respuesta inteligente para el sentimiento y fracasando por completo, porque en un nivel profundo entendía la honestidad de eso. Finalmente volvió a mirar hacia arriba. –Todos saldremos–Ella dijo. –No puedo morir aquí. Es a mí a quien perseguirán, a ti no, y ciertamente no a ti. –Miró a Gabrielle. –Así que como dije, solo necesitas confiar en mí. El silencio esta vez tenía un sabor diferente. Xena levantó el cuenco de sopa y bebió de su borde, saboreando el sabor mientras lavaba las extrañas especias de su lengua, que casi mordió cuando Gabrielle se inclinó y le dio un beso en la mejilla. –Los soldados de por aquí piensan que eres increíble–le susurró Gabrielle al oído. Xena miró a sus hombres que los rodeaban. –Malditamente espero que sí–.Ella respondió. –Yo soy la que les paga. –Uh uh.– Gabrielle se apoyó contra ella. –No nuestros muchachos. Los otros muchachos. –Puso sus labios cerca de la oreja de Xena, haciéndole cosquillas deliciosamente. –Todos hablaban después de que empujaste a ese tipo grande en el suelo. –Ahhhh.– Reflexionó Xena pensativa. –Bueno, no es tan interesante. –Pensé que te gustaría escuchar eso. –Pensaste bien.– Xena volvió la cabeza y le dio un beso rápido a su amante. –Ahora solo tienes que hacer lo que te digo que hagas y saldremos de aquí–Miró a la mujer rubia. –¿Trato? Gabrielle estudió su rostro durante un largo momento, luego sonrió. –Trato. Entonces eso fue resuelto. Xena exhaló. Ahora solo tenía que descubrir cómo hacerlo realmente sin cortarse en pedacitos primero.

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Parte 15 Xena aflojó la correa de Tiger, dejándola caer al suelo antes de que levantara su silla de montar, medio girando y poniendo el pozo roto en el suelo justo debajo de un árbol pequeño y achaparrado. Se giró hacia el semental, solo para encontrar a Gabrielle retorciéndose ante ella, un poco de lino en la mano con la que comenzó a fregar el abrigo oscuro del animal. –Oye. –¿Oye qué?–Dijo Gabrielle. –Ya terminé con Patches. Él es mucho más pequeño. –Limpió el polvo de la piel de Tiger, sonriendo un poco cuando Xena se unió a ella. Luego bajó la voz. –¿Deberíamos quitarnos estas cosas? ¿Qué pasa si necesitamos ir rápido? Xena se ajustó un cepillo en la mano y comenzó a cepillar el espeso y oscuro abrigo que tenía delante. –Mantenemos la táctica puesta, el resto de estos muchachos comenzarán a preguntarse por qué–dijo. –Quítatelo, ponte cómoda, ellos también. –¡Oh!– Gabrielle miró por encima de Xena, viendo a algunos de los soldados de Sholeh alrededor de su propia fogata fingiendo no mirarlas. Se estaba haciendo tarde en la noche y las estrellas estaban afuera con toda su fuerza, y la luna era lo suficientemente brillante como para que ella pudiera ver a una buena distancia de donde estaban. –Eso tiene sentido. –Gracias.– Xena se abrió paso por la espalda de Tigre, sintiéndose cómoda con los movimientos familiares mientras trataba de librarse de su impaciente nerviosismo mientras esperaban. Mientras esperaba, los dioses serían malditos en la colina por decidir que quería una segunda ronda.

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Moviéndose alrededor de Gabrielle y comenzando por el cuello del semental, echó un vistazo al pabellón, ahora rodeado de guardias de Sholeh y lleno de sombras mientras se encontraba con sus líderes de batalla adentro.

Toda esta escena por una nota de papá. Xena era lo suficientemente humana como para sentir un poco de ego por eso, pero le dio un poco más de tiempo para resolver las cosas, así que pensó que no era tan malo a largo plazo. Y no había mucho que pudiera hacer al respecto de todos modos, a menos que quisiera irrumpir allí y... Xena hizo una pausa, apoyando su brazo contra el cuello de Tiger, y estudiando a los guardias con una mirada especulativa. Hm. Hizo la imagen en su cabeza, imaginándose a sí misma subiendo la pendiente hacia la carpa, y enfrentando a los guardias, tal vez matando a uno o dos, luego entrando a la tienda y exigiendo... La reina se rió entre dientes. La ropa exigente para tapar la flecha se filtra en su cuerpo del resto de los guardias disparándole el culo. –¿Que es tan gracioso? –Nada.– Xena negó con la cabeza, y continuó cepillándose. Los soldados enemigos la miraban de reojo, y sabía que se estaban preguntando sobre ella, sobre por qué limpiaría su propio caballo, si tenía hombres allí para hacerlo, y por qué dejaría su equipo entre ellos si ella era, en verdad, su reina. Ella pensó en eso por un minuto. Por supuesto, si hubiera tenido una elección, habría levantado una tienda de campaña y se habría ganado algo de privacidad, pero como no lo hizo, nunca se le ocurrió que debería separarse de los hombres. –Se está haciendo bastante tarde, ¿eh?

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Xena miró hacia su izquierda. –Sí–Estudió la cara de Gabrielle, iluminada desde un lado por la luz del fuego cercana. –¿Cansada? –Sí–dijo su compañera rubia. –Pero no creo que pueda dormir aquí. Miró a su alrededor. –Es como si algo fuera a suceder en cualquier momento–Sus hombros se levantaron y se relajaron mientras respiraba profundamente. –¿No es así? Xena se volvió y se apoyó en el hombro de Tiger. Tenían el árbol y el caballo entre ellas y el ejército en un lado, y un parche de maleza rocosa en el otro, y era tan privado como lo que iban a tener. –No lo sé. Gabrielle miró aprensivamente más allá de ella, hacia el pabellón. –¿Crees que ella cambió de opinión? Una leve sonrisa apareció en los labios de Xena. –¿Quieres que lo haga?–Preguntó, viendo los ojos de Gabrielle caer un poco, y sus hombros moverse en un encogimiento de hombros a medias. –Vamos, rata almizclera. Hazme sentir especial y dime que estás celosa. Pillada fuera de guardia, Gabrielle solo podía soportar mirar hacia atrás, con la mandíbula caída un poco mientras intentaba convocar una respuesta. –Buh... –¿Quieres decir que no?– Los ojos de Xena se ensancharon con fingida inocencia. –No... Bu... yo...– La mujer rubia dejó de hablar y frunció el ceño. –Tal vez debería llevarte allí conmigo. La reina reflexionó. –Podríamos hacer un trío–Añadió. –¿Qué piensas? Los ojos de Gabrielle se agrandaron, y sus fosas nasales se dilataron. Incluso a la tenue luz, Xena vio que el pequeño parpadeo y la arruga se formaban en la frente de su amante, y alargó la mano para ajustarle la nariz. –Relajate. Estoy bromeando –dijo ella. –Deja de perder la cabeza. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle cruzó los brazos sobre el pecho y se inclinó también contra Tigers. –Eso es lo que ella quiere, ¿no?–Dijo ella. –¿Para hacer eso contigo? –Claro.– Dijo la reina. –Quería que me arrodillara y la hiciera feliz. Gabrielle parpadeó y sus fosas nasales se encendieron de nuevo. Xena se rió entre dientes y se encogió de hombros.–Ya sabes cómo es con nosotras las déspotas–Dijo arrastrando las palabras. –Otras personas solo existen para nuestro placer. –Le dio a Tiger una palmada de su lado. –Parecía esperar que yo acompañara. –¿Querías? Xena solo la miró, con ambas cejas caminando hacia su cabello. –No creo que lo harías– añadió apresuradamente Gabrielle. –Te gusta estar a cargo–Miró a su alrededor. –Pero oye, es muy tarde; podríamos sentarnos allí y solo relajarnos un rato, ¿verdad? Xena la miró con una sonrisa débil e irónica en el rostro. Se apartó del costado de Tiger y le hizo señas a Gabrielle para que la siguiera, pasando el brazo por encima de los hombros de su acompañante mientras la alejaba de los caballos y hacia el árbol achaparrado donde había dejado su silla de montar. Se sentaron juntas sobre la escasa hierba, apoyándose contra el cuero y de cara al pequeño fuego que rodeaba al resto de los hombres de Xena, varias cabezas giraron mientras se acomodaban, luego volvieron a su conversación baja mientras la reina les hacía señas con la mano y estiraba las piernas. Se estaba haciendo tarde, y ahora Xena se estaba moviendo en su mente de querer que Sholeh dejara sus cartas, esperando que la mantuviera ocupada el resto de la noche para que no tuviera que lidiar con ella hasta la mañana.

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Lo que significaba, probablemente, que no tendría que lidiar con lo que quería hasta que la oscuridad cayera nuevamente, lo que significaba que había una buena posibilidad de que Xena pudiera causarle problemas y poner en marcha su plan sin tener que jugar al juego de Sholeh. ¿Realmente le importaba tanto? Xena volvió a rodear a Gabrielle con el brazo y tuvo que admitir, al menos para sí misma, que sí. Ella no era mojigata, y los dioses sabían que había tenido su parte y más de experiencias sexuales salvajes, pero... Gabrielle se acurrucó junto a ella, calentando un lado de su cuerpo de una manera muy agradable.

Pero. –No lo hice.– Xena se recostó contra la silla de Tiger, sintiendo la tensión de un día muy largo dejar sus dolores en los huesos. Por mucho que quisiera que se fueran de donde estaban, quería quedarse donde estaba aún más y simplemente relajarse un poco. –¿No hiciste qué?–Dijo Gabrielle, después de una larga pausa. –¿Ah? –Dijiste– no lo hice. –– La mujer rubia aclaró. –¿No hiciste qué? Xena tuvo que pensar por un minuto antes de recordar de qué había estado hablando. –Ah–Cogió su odre y bebió un sorbo. –No quería tener sexo con ella. –¿No lo hiciste? –Nah–Xena flexionó los dedos de sus pies dentro de sus botas y se alegró de estar fuera de ellos. – Habría terminado desordenado para nosotras dos. Hay demasiadas cosas en la basura. –Oh–Gabrielle frunció el ceño. –¿No pensaste que ella era bonita? La reina se encogió de hombros. –Estaba bien. Diferente. –Echó un vistazo a su compañera. –¿Tú?

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–Pensé que ella pensó que lo era–dijo su compañera. –Es bastante odiosa, de todos modos. –Yo también. –No tú no eres. –Oh, dame un descanso, Gabrielle, ciertamente lo estoy. Xena se rió.–¡Oye, Ardos!–Llamó a uno de los soldados, que se volvió y medio se sentó para mirarla. –¿Soy odiosa? –¿Ama ???– Sus ojos se agrandaron. –¿Soy odiosa? –Xena repitió. –¡Miente, y te cortaré la maldita lengua! –Xena, sé amable–Gabrielle la codeó. –Está bien, está bien, eres odiosa. ¿Contenta? La reina la miró fijamente, luego se asomó por el labio inferior con cara triste. –¡Xena! La mujer alta y de cabello oscuro se rió maliciosamente, claramente disfrutando. –Vamos, Gabrielle. Ríe ¿vale? La vida apesta y podríamos morir en cualquier momento aquí –Le recordó a su compañera. –Aligerate. Gabrielle realmente no tenía ganas de reír, o aligerarse para el caso, pero logró sonreír, y golpeó a la reina en el hombro con la cabeza. La tensión constante era agotadora, y se sentía un poco como lo había estado al principio en el castillo cuando todo era aterrador y cada momento podía llevar a algo malo. Estaba contenta de que Xena estuviera aquí. No quería pensar en estar sola en medio del enemigo sin ella, sabiendo que estaba en esa tienda con esa mujer... Lo que sea. –¿Sabes por qué realmente no quería tener sexo con ella?–Preguntó Xena de repente, sus labios no muy lejos de la oreja de Gabrielle. Traducción: Velys 2018

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–¿Adivina?

Ugh. –¿Ella te hizo enojar? –Nope. –¿Dijo algo malo para ti? –Nope. –¿Olía a oveja mojada? –Nope. –Bueno. Me doy por vencida. ¿Por qué? –Gabrielle se movió un poco, quitando una piedra de debajo de su pierna y tirándola a un lado, haciendo todo lo posible para dejar de lado la incomodidad del duro suelo. Sabía que Xena estaba tratando de distraerla, pero había tantas cosas de qué preocuparse que ella... –Ella no eras tú. Gabrielle hizo una pausa y luego levantó la vista. –Q... ¿Qué? Xena tocó la oreja de Gabrielle. –¿Hay algo malo con esto? ¿Necesitas un lavado como siempre? –Bromeó con su amiga. –No me digas que te sorprende escucharme decir eso.

¿Lo hacía? Gabrielle pensó en eso. En realidad, era difícil comprender que Xena la prefiriera a una princesa exótica, poderosa, que aparentemente no olía a ovejas, que tenía un gran ejército y quería llevar a Xena para gobernar el mundo. Estudió la cara angulosa mirándola, viendo la travesura en un abrir y cerrar de ojos y esa sonrisa traviesa, su cuerpo cubierto de polvo del suelo, cada centímetro de ella emitía ese aire de energía cruda e impenitente única para ella. –No, supongo que no–dijo finalmente Gabrielle. –Casi nunca haces lo que la gente espera que hagas, así que supongo que tiene sentido.

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Golpeó a la reina nuevamente con la cabeza. –Pero gracias, eso es muy amable de tu parte decir eso de todos modos. Xena se rió entre dientes. –No puedo creer que me estés llamando amable–Suspiró con fingida exasperación. –Toda esa historia que se desperdiciará. Maldita vergüenza. –Miró despreocupadamente a su derecha, hacia el pabellón iluminado por antorchas. Los guardias que lo rodeaban no mostraban signos de movimiento, y ella se inclinó hacia atrás otra vez después de un minuto e inclinó la cabeza hacia atrás para mirar las estrellas en su lugar. Era una noche hermosa, clara para un cambio y los pinchazos de luz se extendían de horizonte a horizonte. Xena de pronto recordó haber estado tumbada en el campo, cuando era mucho más joven, y ver a esas mismas estrellas recorrer el cielo noche tras noche pintando sus extraños pero distintos patrones. –Esos son bonitos, ¿verdad?– Gabrielle siguió su mirada, dejando descansar su cabeza ligeramente sobre el hombro de Xena. –Lila y yo...– Se detuvo un momento. –Solíamos escabullirnos por la noche y mirar el cielo a veces y encontrar imágenes en las estrellas. –¿Lo hiciste? –Sí–señaló Gabrielle. –¿Ves ese conejo? Xena movió su cabeza para poder ver el brazo de Gabrielle, estudiando el parche de luces. –No. –¿No? –No. –¿De Verdad? Puedo, mira, hay orejas y cola. ¿No puedes verlo? – preguntó Gabrielle. –Es tan bonito, que casi puedo imaginarlo dando saltos, masticando trébol... ¿no? –No–Xena negó con la cabeza. – A mí me parece un gran excremento de Tiger para mí. Traducción: Velys 2018

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–Xena. –Lo siento.– La reina volvió la cabeza y luego todo su cuerpo, envolviendo su brazo alrededor de Gabrielle y besándola en su lugar.–Estoy recién salida de lugares comunes románticos. Vamos. –Erf. –¿Sabes lo que puedes hacer con la cola de un conejo? –Oo. ** Era muy tarde en la noche o temprano en la mañana, dependiendo de cuál era su punto de vista. Xena todavía estaba recostada de cuerpo entero en el suelo, con la cabeza apoyada en la silla. Gabrielle estaba acurrucada contra ella profundamente dormida, ambas cubiertas con la capa de Xena. El campamento estaba en silencio. Pequeños incendios ardían bajo en los campamentos dispersos a su alrededor, y la arenga había terminado, permitiendo que el sonido de las antorchas cerca del pabellón bajara por el campo, trayendo consigo el aroma de especias e incienso. Todavía. Pacífico. Y, sin embargo, algo había despertado a Xena de su sueño intranquilo, y la había puesto alerta y despierta allí antes de que amaneciera, mientras dejaba que sus sentidos se dispersasen para detectar lo que podría haber sido ese algo. A su izquierda, podía oír los caballos moverse, solo un poco, un pesado casco que se sacudía contra el suelo rocoso en un descontento equino. Pero eso no tenía nada de especial, y lo esperaba, al igual que los suaves ronquidos de los hombres y el susurro del viento a través del paso. Xena no sintió ningún deseo de estar de pie, aunque la tierra era dura e incómoda, el calor de la forma de vida de Gabrielle la cubría y la dejaba descansar nuevamente sobre la superficie de cuero de su silla.

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La tranquilidad continuó, y ella estuvo a punto de cerrar los ojos cuando sus orejas se pincharon, detectando un sonido fuera de lugar en el silencio que los rodeaba. Una suave escofina, cuero contra piedra. Huellas con un sigiloso sigilo tan débil que hubiera sido fácil pensar que lo estaba imaginando si no hubiera pasado buena parte de su vida esperando y rechazando ataques a su vida.

¿Era este otro? Xena repasó las señales que ahora estaba recibiendo, una bocanada de sudor y cuero en el viento, un toque de miedo y otro débil roce de una aproximación lenta. El enfoque venía de detrás de ella. Xena reprimió el impulso de volverse y mirar, extendiendo lentamente la mano bajo su capa y quitando la daga de su funda mientras la última gota de sueño se alejaba de su cuerpo y una oleada de cálida energía la reemplazó. Deslizó una pierna fuera de su capa, quitando la tela encerada de su bota y asegurándose de que tenía espacio para mover su brazo. Luego se calmó nuevamente, cerró los ojos y esperó. Con la vista cortada, los sonidos y los olores se intensificaron, y ahora los sonidos apagados del campamento se volvieron mucho más claros para ella mientras los examinaba para determinar la magnitud de la amenaza que podía sentir acercándose a ella. Los pasos se acercaban, cada levantamiento y colocación de un pie estudiado, y cuidadoso, producía solo la más mínima evidencia pero ahora sonaba tan fuerte a sus oídos como si el idiota hubiera estado golpeando un palo contra un árbol cercano. Se preguntó si era un canalla en la corte de Sholeh, tratando de ganar puntos con los capitanes del ejército, o un asesino enviado por la propia princesa. Sus dedos jugaban ligeramente con la empuñadura de su daga, confiando en que la posición en la que estaba la obligaría al atacante que se acercaba a acercarse a ella para causar un daño significativo. Traducción: Velys 2018

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El árbol y la silla de montar bloquearon cualquier tiro de flecha decente, y su bajo perfil hizo que un objetivo podrido en cualquier caso. El asesino tendría que rodear el árbol y atacarla rápidamente, probablemente saltando sobre ella e intentando apuñalarla.

¿Con una daga, como ella, o una espada? Xena había notado que la mayoría del ejército sostenía las espadas curvas, elegantes, comunes en sus orígenes, que eran mortales en la batalla pero notablemente inútiles en las luchas de bajo rango, por lo que pensó que si el hombre valía algo, iría hacia ella con una daga. , o en el peor, una espada corta. Así que. Gabrielle se movió un poco, y se acurrucó más cerca, su brazo se cerró alrededor del estómago de Xena y una pierna se deslizó hacia arriba para fijarla en su lugar. Xena miró su adorable cabeza mojada y, con un suspiro, le dio unas palmaditas en la espalda, soltó su cuchillo para alcanzar y cubrir la boca de Gabrielle al mismo tiempo. Los ojos de su compañera se abrieron alarmados, parpadeando y mirando a Xena. –Sh–Xena apenas respiró las instrucciones. Gabrielle asintió después de un momento, y tomó aliento cuando su boca se soltó. Xena se llevó un dedo a los labios, luego lentamente bajó la mano y volvió a agarrar su daga, cuando oyó un movimiento no muy lejos del árbol bajo el que se refugiaban. Podía sentir el cuerpo de Gabrielle tenso contra ella, y su respiración aumentaba y le daba una reconfortante palmadita en la espalda.

Cerca. Xena sintió un hormigueo en los sentidos cuando el intruso se movió hacia la zona en la que estaban acampando. Su propia respiración se aceleró apenas un poco, y se obligó a cerrar los ojos y depositar su destino en la confianza en sus propios instintos.

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Oyó que las botas rozaban levemente la maleza, luego el susurro del sonido cuando una mano descansaba contra las nudosas ramas del árbol que estaban detrás. Ahora podía oír la respiración y el suave sonido de una cuchilla al ser extraída del cuero. Unos latidos de corazón largos, demasiado cortos para una espada y Xena cerró sus dedos firmemente alrededor de su espada y esperó, sintiendo al asesino moviéndose alrededor del árbol y a la vista. Mantuvo su respiración estable, consciente del rápido latido del corazón de Gabrielle, donde su amante estaba presionado contra ella. Una sombra cayó sobre su rostro, bloqueando la tenue luz de las estrellas y supo que el asesino estaba parado sobre ella, el olor a cuero, sudor y acero ahora casi le abrumaba la nariz y sintió una vacilación, percibió un soplo de miedo mientras el hombre se preparaba él mismo para atacar. Gabrielle tenía miedo. Xena trató de recordar un momento en que había sido así, y no pudo, pero dejó el tema cuando el acero la atacó y simplemente dejó que su cuerpo reaccionara al ataque, sus ojos se abrieron cuando su bota se cerró de golpe, atrapando el hombre en la ingle mientras su cuchillo se dirigía hacia su pecho. Tosió, pero eso no detuvo su impulso y empujó su brazo hacia adelante con una intención cruel. Desvió la hoja con la suya, un movimiento rápido y difícil que la hizo alegrarse de haber escogido su cuchillo completamente tieso mientras el arma del hombre se deslizaba contra la de ella y se detenía en la guardia. Su peso cayó sobre ella por completo, pero ella tomó aire y lo empujó hacia atrás, levantando su cuerpo de ella y de vuelta al aire, y lanzando su brazo con fuerza a un lado mientras luchaba por recuperar el equilibrio. Dio otra patada hacia arriba, forzando al asesino a retroceder un paso, luego comenzó a desenrollarse del suelo para ir a su encuentro.

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Sin embargo, una carrera de movimiento la detuvo, y ella retrocedió cuando tres de sus hombres agarraron al asesino por la espalda y lo arrojaron al suelo, uno cayendo sobre su brazo con una rodilla acorazada con fuerza suficiente para enviar el sonido de un hueso roto a través del claro. El asesino quedo sin aliento, mientras se retorcía y luchaba por liberarse. Pero los soldados de Xena lo sujetaron en sombrío silencio cuando un cuarto encendió una antorcha del fuego de vigilancia y la luz se extendió por todo el grupo. Xena se quedó dónde estaba, enganchándose un poco para sentarse, pero manteniendo su postura relajada. Vio a algunos de los hombres de Sholeh moviéndose y volteándose a mirarlos, cuando la luz llamó la atención e hizo un gesto a sus hombres para que levantaran al atacante. –Veamos qué marca de perro callejero enviaron aquí. ¿Hmm? La antorcha reveló un rostro barbudo y viejo, adusto y con el ceño fruncido. El hombre estaba vestido con cuero oscuro y armadura, su intento de sigilo evidente también en el hollín que oscurecía su piel y los trozos de piel envueltos alrededor de sus uniones de armadura. No lo había ayudado. Xena desenvolvió su capa, exponiendo la cabeza despeinada de Gabrielle, y se mordió una sonrisa mientras su amante miraba alrededor con cautelosa sorpresa. –Mira lo que encontré, rata almizclera. Una serpiente. Para su crédito, Gabrielle logró reunirse con un nivel aceptable de dignidad y se puso las piernas cruzadas debajo de ella mientras se arreglaba el pelo en una especie de orden. Consideró que el asesino sería un asesino por un momento, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. –Realmente no esperabas que eso funcionara, ¿verdad? El hombre la fulminó con la mirada.

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–No estaba escuchando tus historias, supongo.– Xena cruzó los tobillos. –¿Qué tipo de atuendo es este? ¿Chicos deambulando con sus propias agendas? El hombre permaneció en silencio. –¿Ignorando las órdenes de su líder?– Xena lo presionó. –¿Sabes lo que les sucede a los hombres de mi ejército que intentan eso?– Después de un poco más de silencio, ella se levantó, aburrida de los improvisados teatros. Abrochó su capa alrededor de ella y envainó su daga. –Vamos, Gabrielle. –¿A dónde vamos?– Gabrielle se puso en pie. –Tú, yo y los muchachos llevaremos la serpiente hasta la princesa persa y veremos cuál es el problema–decidió Xena. –Vámonos–Se volvió y comenzó a subir la cuesta. Podía ver el anillo de guardias aún alrededor de la tienda de Sholeh, pero el espacio entre ella y ella estaba prácticamente vacío. Avanzaron de manera constante. Gabrielle caminaba junto a ella, dos soldados arrastraban al asesino detrás de ellos, y el resto de los hombres formaban un círculo alrededor, con antorchas en alto mientras avanzaban por los campamentos asustados hacia la cresta. Tan abrupto fue su movimiento, que llegaron hasta el anillo alrededor del pabellón antes de que los soldados comenzaran a luchar para interceptarlos y Xena se encontró cara a cara con la guardia personal de Sholeh, quien desenvainó su espada curva y le dio la cuchilla. Xena sacó su propia espada, y siguió caminando. –No pasarás– dijo el hombre. –La altísima no debe ser molestada. –No quería ser disuadida tampoco–dijo Xena en voz alta. –Pero una de tus pequeñas mascotas aquí decidió intentar y apuñalarme mientras duermo–Ella giró su espada y golpeó a Gabrielle en el pecho. –Quédate atrás, cosa linda. No te ves bien en rojo. Traducción: Velys 2018

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–¡Alto!–Advirtió el hombre. –El ejército te rodea. No seas tonta. –Demasiado tarde.– Xena se lanzó a un ataque que finalmente le permitió liberar la energía reprimida que se había ido acumulando desde que se había despertado. Cerró ambas manos alrededor de su empuñadura y la azotó con fuerza, golpeando la hoja contra la suya y empujándolo hacia atrás un paso. –Voy a tolerar muchas cosas, pero no personas que intenten apuñalarme. Soy rara en ese sentido. El hombre paró su golpe y se movió hacia un lado. –Espere. –No, espera. La paciencia es una virtud que nunca entendí. –Xena se enfrentó a él otra vez, obligándolo a retroceder un paso más mientras tejía su espada en una apretada figura ocho. –Lucha o muévete, amigo. Estoy entrando de cualquier forma. –¡No sabemos nada de ningún ataque!– El hombre se defendió a sí mismo. –¿Qué locura es esto? Guardias, ¡A mí! Los hombres de Xena sacaron sus armas y se acercaron detrás de su reina, excepto los dos que todavía sostenían al asesino. Detrás de ellos, las tropas se estaban moviendo, pero por ahora el foco estaba en el capitán de la guardia y su adversario alto y elegante atrapado entre dos líneas de antorchas. Sus espadas chocaron, y mientras lo hacían, la tapa de la tienda se abrió de golpe y apareció Sholeh, vestida con una hermosa bata de seda, pero con el pelo casi desordenado. –¿Qué sucede aquí?– Dejó escapar un grito respetable. –¿Quién perturba mi descanso? El capitán de guardia se apartó de su adversario y medio giró, oyendo la voz de su ama. Levantó una mano en dirección a Xena. –¡Ella cuenta un cuento salvaje, mi princesa! Sholeh miró fijamente la figura alta de Xena, la luz de la antorcha brillando con fuerza sobre su espada desenvainada, y delineando el extraño grupo detrás de ella.

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Rodeándolos había legiones de sus tropas, esperando palabra para atacar. ** Gabrielle sintió que el viento agitaba su cabello, mientras permanecía allí en ese extraño e incómodo silencio al escuchar el chasquido de las antorchas, y los soldados jadeaban detrás de ella. Podía sentir que algo iba a suceder en cualquier momento y estaba sorprendida de sentirse aliviada de que la espera tensa fuera de una manera u otra.

¿Morirían? Sí, quizás. Agarró con más firmeza su bastón, que apenas recordaba haber recogido y traído consigo y se apartó el pelo de los ojos, contenta de haber tenido la oportunidad, al menos, de descansar un poco. Había estado soñando con ovejas cuando Xena la había despertado, y estaba muy feliz por eso, porque era uno de esos sueños en los que estaba atrapada dentro de la bandada de las malditas cosas y todo era lana oleosa y apestosa y no muy agradable. Por supuesto, despertarse para encontrar a alguien tratando de matarte tampoco era agradable, pero Xena lo había arreglado todo, así que aquí estaban. Sholeh le tendió las manos. –Quédense quietos, todos ustedes. –Cosa sarcástica, ¿verdad? –Xena comentó coloquialmente, en todo el silencio que siguió. Envainó su espada con un movimiento casual de su brazo y luego dejó que sus manos descansaran sobre sus caderas, –Encontré una pequeña rata tuya arrastrándose alrededor de mi fogata. Pensé que lo querrías de vuelta. La espalda de la mujer persa se puso rígida. –No sé nada de lo que estás hablando–dijo. –¿Cómo te atreves a acercarte a mi alojamiento? Detrás de ella, apareció el mensajero alto, sosteniendo una espada larga y hermosa por la empuñadura en su mano. –Mi princesa, ¿qué es esta perturbación? Traducción: Velys 2018

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Un pequeño y perverso brillo entró en los pálidos ojos de Xena. –Estuviste prácticamente acosándome para permanecer en el antes.– dijo. –¿Qué pasa, su lengua se la comió un gato? Gabrielle casi se mordió el labio inferior al ver que la cara de Sholeh se congelaba y su espalda se ponía rígida, adivinando que seguramente Xena había golpeado un punto dolorido. –¿Qué?– Balbuceó el hombre. –¿Qué es lo que dices?– Dio otro paso adelante. –Princesa, ¿quiénes son estas personas? –¿No te contó acerca de sus delirios de conquista?– Preguntó Xena, una sonrisa libertina apareció en su rostro. –Cuida tu lengua o la perderás–Sholeh salió a tierra, mirando a su alta adversaria. –Bantar, vuelve adentro. Puedo manejar esto. –Le hizo un gesto imperioso y, a regañadientes, retrocedió hacia la entrada de la tienda, con los ojos fijos en Xena. –¿De qué se trata esto? –Mpmh.– Gabrielle emitió un pequeño sonido, no del todo una risa, no una tos, y luego se aclaró la garganta y se hizo a un lado, revelando que sería un asesino. –Este hombre intentó matarnos–anunció. Todos la miraron fijamente, y Xena apartó su alta figura del camino para que pudieran verla bien. Se cruzó de brazos y decidió que se estaba divirtiendo, independientemente del peligro que los rodeaba. –¿Qué?– Sholeh dio un paso adelante. –¿Quién es ese? –Bueno, él no es uno de nuestros muchachos–pronunció Gabrielle. – Pero se deslizó en nuestro campamento en la oscuridad de la noche e intentó apuñalar a Xena. Ella hizo una pausa. –No funcionó para él. Sholeh caminó entre sus filas de guardias y se acercó, sosteniendo su mano cuando los hombres hicieron un movimiento para seguirla. Pasó

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rozando a Xena y se acercó al asesino. Cuando llegó a los dos hombres que lo sostenían, extendió su mano en busca de una antorcha. El hombre de Xena la miró, luego inclinó la cabeza e hizo contacto visual con su reina. Xena sacudió su cabeza hacia él, y solo entonces entregó su antorcha, mirando a Sholeh directamente a la cara mientras lo hacía. –Tu impudicia podría ser mortal–Sholeh le informó. El soldado se encogió de hombros. –Soy de Xena–dijo. –Todo es mortal. La persa lo estudió, luego se volvió y miró a Gabrielle, que estaba de pie a un lado. –Oh, definitivamente también soy de Xena–Gabrielle le aseguró. – ¿Es este chico tuyo?–Indicó al asesino. –Estaba realmente medio cojo. Sholeh se levantó y miró al hombre. Tenía la cabeza inclinada hacia arriba, y él la estaba mirando directamente, con una expresión muy tranquila. La expresión se desvaneció cuando la princesa bajó la antorcha y se la metió en la cara, le prendió fuego y le quemó la carne en un largo momento de horror. Su rostro no cambió de expresión, incluso cuando los hombres de Xena soltaron los brazos del hombre y él cayó a sus pies, su cuerpo temblando y

sacudiéndose en silenciosa

agonía. Ella lo miró

desapasionadamente. –Él no es nada mío–dijo ella. –No tolero el fracaso. Levantó la vista hacia Gabrielle otra vez, mientras arrojaba la antorcha de ella, esperando claramente que alguien la atrapara. Luego se dio vuelta y se dirigió hacia donde estaba Xena. –¿Buscas desafiarme?– Se detuvo incluso con la mujer más alta. –Me hablas con falta de respeto frente a mis hombres. ¿Qué harías con uno de ellos en tu ejército, Xena?

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Por un largo momento, Xena no respondió. Dejó que el sonido de las antorchas y el movimiento del ejército a su alrededor llenaran el aire de la noche. –Depende–Ella finalmente dijo. –Sobre por qué estaban siendo irrespetuosos–Tal vez me lo merecía. Los ojos de Sholeh se entrecerraron. –¿Qué estás diciendo?–Preguntó en voz baja. –Nada.– Xena abrió mucho los ojos en fingida inocencia. –Tú preguntaste, yo respondí. Pero te diré una cosa. – giró la cabeza hacia un lado y miró al hombre ahora muerto. –Le habría hecho algunas preguntas al bastardo antes de despedirlo. –Mm–Gritó Sholeh. –A menos que ya supiera las respuestas.– La voz de Xena fue más profunda y un poco más fuerte. –Te dije que no soy fácil de matar. Si eso es lo mejor que puedes hacer, estás perdiendo el tiempo con este buen ejército. La persa se quedó inmóvil. Xena pensó que iba a gastar la siguiente marca de velas, ya sea peleando por su honor o luchando por su vida, y estaba esperando a ver de qué lado iba a saltar Sholeh. Captó movimiento por el rabillo del ojo y respiró medio antes de darse cuenta de que era Gabrielle cuando la mujer rubia se acercó a ella.

Uno de estos días. Xena obligó a sus piernas a relajarse y se volvió hacia Sholeh. –Entonces, ¿qué va a ser?–Preguntó, deseando que el teatro de la mañana terminara. –Yo no soy tu juguete ¿Quieres trabajar conmigo? Bien. De lo contrario, me voy de aquí. –¿Realmente crees que tienes esa opción?– Preguntó Sholeh, en voz baja.

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–Sí tengo esa opción.– Respondió Xena, igual de seria. –Mi vida y sus vidas...– Extendió su brazo para indicar a sus hombres, y Gabrielle. –Me pertenecen. A ti no. Sholeh sacó su larga y curvada daga. –Tu ejército no viene, ¿verdad? –No. –Entonces iré y los destruiré–dijo Sholeh. –Después de que te destruya. –Puedes intentar eso.– Xena volvió a su estrategia anterior. –Pero pensé que necesitabas toda la ayuda que podrías obtener para gobernar el mundo. ¿Olvidas eso? La persa lo consideró por un momento, luego se encogió de hombros.–Parece que no eres lo que estaba buscando después de todo.– Se giró y caminó hacia su tienda, levantando una mano mientras lo hacía, y haciendo una señal. –Mátalos. Vuelvo a mi descanso. –Iba siendo la maldita hora–Xena puso los dedos entre los dientes y dejó escapar un agudo silbido. –Vamos, chicos, vengan a consígueme.– Se giró y desenvainó su espada, mientras el campamento estallaba en movimiento a su alrededor, sus hombres se cerraron inmediatamente en un círculo apretado. Desde la pendiente descendente, podía oír el estruendo de los caballos y miró a un lado, viendo a Tiger a la cabeza que se abría paso. Ella soltó otro silbido, y el semental relinchó en respuesta, golpeando con sus cascos a derecha e izquierda mientras los hombres se apresuraban para apartarse de su camino. El resto de los caballos estaban detrás de él y en la confusión, Xena se dio cuenta de que realmente tendrían la oportunidad de ponerse de espaldas, y si lo hizo... Bueno... –¡Xena!

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Mejor que un cencerro. Xena se giró y dejó que su instinto se apoderara de sus nervios cuando sintió que algo le venía desde atrás y ella levantó su espada justo a tiempo para desviar una lanza que se lanzaba hacia ella. Barrió con su brazo y atrapó el arma, revirtiéndolo con un giro de su muñeca y enviándolo de vuelta por donde llegó. –¡Patches! Xena sintió que algo mucho más grande se acercaba, y dio media vuelta justo a tiempo para agarrar la brida de Tigre cuando el semental se sacudió, casi clavando a uno de sus hombres en la cabeza. –¡Corta eso idiota!– Dio un largo paso y luego saltó sobre la espalda de Tiger, llevando rápidamente su espada para desviar una flecha. Caos. Xena tiró de la cabeza de Tiger y vio a Gabrielle trepando al lomo de su poni mientras sus hombres rompían sus apresuradas batallas para subirse a sus propios caballos. Como era la única verdaderamente montada, envió a Tiger a la línea divisoria entre los hombres y el ejército que se aproximaba, arrojando su espada de su mano izquierda a su derecha y cambiando las riendas al mismo tiempo y volteando el hacha de la mano de un hombre. Sí. Las flechas estaban comenzando a llenar el aire, y vio dos líneas de tropas formando y dirigiéndose hacia ellos. –¿Listo?–Gritó. –¡Sí!– Sus hombres le gritaron. –¡No tenemos elección!–Agregó Gabrielle, exhalando sin aliento mientras guiaba a Patches tras la forma en movimiento de Xena. –¡VAYA!– Xena le dio a Tiger la cabeza, y esperaba que el caballo tuviera la sensación de no meter un casco en un agujero y enviarlos a ambos a la tumba. Se dirigió hacia donde habían estado durmiendo, agradeciendo mentalmente a cualquiera de sus hombres que hubiera pensado en arrojar la silla de montar de Tiger y engancharle sus bolsos.

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La única oportunidad que tenían era la velocidad. La única esperanza que tenían era mínima. Xena soltó un grito salvaje y cortó dos flechas del aire, sintiendo la fría humedad de la noche golpeando su piel. Al menos ella cumpliría su promesa. ** No iban a lograrlo. Incluso Gabrielle pudo ver eso, mientras los jinetes del ejército corrían hacia ellos con la intención de cortar su escape; las fosas nasales de Patches estaban llameando mientras reaccionaba al peligro que lo rodeaba y tuvo un momento para aceptar la posibilidad, ahora muy real, de morir. Y en ese momento, se dio cuenta de que estaba bien con todo. Los últimos días habían estado tan llenos de terror y tan llenos de ansiedad, que el simple hecho de saber que iba a ser de una manera u otra era algo tranquilizador.

Muy extraño. Gabrielle se concentró en mantenerse lo más cerca posible de Tiger y se preparó para luchar cuando el ejército se acercó a ellos. Estaba contenta de estar con Xena. Estaba aún más contenta de que Xena no hubiera vuelto a la tienda con esa mujer. Agarró su bastón, agarrando con firmeza el maltratado y malogrado palo, aunque estaba rodeada por los hombres de Xena y no estaba en peligro mortal inmediato y realmente no pensaba que pudiera hacer nada con la maldita cosa de todos modos. . Vio a Xena enfrentarse a un jinete que atravesaba sus filas, y su caballo más grande destrozó a los demás mientras luchaba por alcanzar a la reina, con las manos alrededor de una enorme hacha de batalla cuya hoja, ya manchada, centelleaba a la luz de las antorchas.

Ah. Era el hombre que Xena había derribado. Gabrielle sabía que eso causaría problemas. Dio un golpecito a Patches con los talones y preparó

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su bastón, mientras se abría paso hacia donde Xena ahora estaba peleando con el tipo en serio. Estaba casi al lado de la mujer más alta cuando una ráfaga de movimiento estalló a un lado de ella y casi fue arrojada de Patches hacia atrás cuando dos hombres y caballos luchadores se estrellaron contra ellas; desesperada, tiró de su bastón entre la pierna de los caballos enemigos y la suya y puso sus manos alrededor, golpeando fuertemente al animal en las costillas con su extremo. Patches tropezó a un lado, pero lo despejaron y acercó el palo hacia ella y aulló cuando el poni dio un galope cuando Tiger comenzó a moverse más rápido. Con ambas manos en su bastón, se encontró cayendo hacia atrás, y apenas se agarró de su silla de montar para ponerse en pie cuando escuchó su nombre, bruscamente. ¿Qué significaba? Se congeló, insegura de qué hacer y eso solo le salvó la vida cuando una flecha azotó su cuerpo, casi quemándole el estómago cuando pasó para golpear a uno de los soldados enemigos que luchaban cerca. Su cabeza golpeó contra el trasero de Patches, y éste la empujó hacia adelante, se equilibró, luego sintió algo que se le acercaba y se agachó y pateó instintivamente a su montura. Patches de montura más pequeño chorreó entre dos de los caballos más grandes, y en medio de todos los gritos y el movimiento Gabrielle vio la forma oscura y distintiva de Tiger. Una lanza rozó su pierna, y sintió un pinchazo en la espalda y lo siguiente que supo fue que todos corrían, rápido, por la ladera. Agarró su bastón con una mano y agarró las riendas de Patches con la otra, y se agachó con sus rodillas como Xena le había enseñado. Estaba rodeada por los hombres de Xena ahora, pero podía sentir la ansiedad a su alrededor y escuchar el feroz desafío en Xena repetido, gritos fuertes. Patches soltó un relincho, mientras rasgaban algunos matorrales, y Gabrielle sintió las espinas tirando de la tela de sus mangas de camisa. Oyó Traducción: Velys 2018

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el sonido del acero al encontrarse con el acero, y al levantar la vista vio que la luz de la luna se reflejaba en la espada alzada de Xena mientras descendía. El roció subió, luego se movían y oyó un caballo gritar y tres de los soldados frente a ella se separaron dejando un espacio abierto para que ella pudiera ver delante de ellos. Sus ojos se abrieron ante las filas de tropas que se dirigían hacia ellos con sus lanzas levantadas y luego su vista fue bloqueada nuevamente por los soldados apretados.

Esto era una locura .Gabrielle se concentró en mantener a Patches tan cerca de Tiger como fuera posible y preguntándose cuántos minutos les quedaban antes de que chocaran con el enemigo y esas lanzas comenzaron a llegar a través de ellos y... Esperaba que fuera rápido. No quería sufrir mucho daño, y no quería ver sufrir a ninguno de sus compañeros soldados, o Xena... Una punzada golpeó su pecho, y tragó un nudo en su garganta y supo un momento de ira irracional hacia el enemigo, y el caos, y la vida que parecía estar golpeándola tan cruelmente. Pero luego suspiró y agarró su bastón con más firmeza y recordó que al menos había tenido el invierno pasado y el conocimiento de un amor que poca gente podía experimentar, y de todos modos había Xena delante de ella y nunca sabías qué pañuelo que la reina iba a sacar de su oído de la manera más inesperada. –¡IZQUIERDA!– Gritó Xena, increíblemente fuerte, hizo vibrar sus tímpanos y sintió que Tiger se golpeaba contra ella tan fuerte que casi golpeó a Patches cabeza abajo por la pendiente, y todo el grupo de ellos giró y se dirigió en una nueva dirección como el ruido del ejército creció más y más fuerte. Gritando. Gabrielle oyó el sonido de algo que se rompía, y luego una andanada de flechas los acribilló, una desbordándose para clavarse, con fuerza impactante, en el costado de su silla de montar. Con los ojos muy Traducción: Velys 2018

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abiertos, ella colocó sus brazos cerca de su cuerpo y esperó que su armadura la protegiera de cualquier otra. Podía oler el agua, de repente, y apenas tuvo tiempo de meter el bastón bajo el brazo y agarrarse mientras Patches se sumergía en una orilla fangosa y en el agua fría que ondulaba contra ella. –¡DERECHA! Gabrielle hizo que Patches se volteara justo antes de ser golpeada por los caballos al otro lado de ella y se encontró hasta la cintura en el agua, su pony medio nadando y medio corriendo en una neblina helada que entró en sus ojos y llenó su boca. Uno de los soldados desapareció a su izquierda, y ella solo pudo ver brevemente una lanza, y los ojos en blanco de su caballo antes de continuar, una extraña salpicadura de calor golpeando su hombro antes de que el frío la aclarara. Algo pasó junto a su oreja, y ella se agachó instintivamente, luego tuvo que aguantarse mientras Patches se desviaba hacia un lado, mientras el hombre delante de ella se caía del caballo con una flecha en la nuca; Gabrielle trató de agarrarlo mientras su cuerpo era empujado hacia atrás por la corriente, pero la parte de su camisa fue arrancada de su agarre por el agua rápida y tuvo que soltarla. Era difícil. Se sintió tan indefensa. Estas personas, estos hombres que había empezado a conocer estaban muriendo a su alrededor y en este momento, con todas las flechas y lanzas y gritando parecía desesperado; solo estaban prolongando el final. ¿No estaban? –¡IZQUIERDA! Gabrielle los sintió cambiar de nuevo, y pudo ver los ojos de Patches rodar de miedo mientras luchaba a través del agua cada vez más profunda

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y enfocó su miedo en él, dándole palmaditas en el cuello y llamándolo para animarlo. –¡Vamos, Patches! De repente, se cerraron. Sintió la presión de los caballos a su alrededor y luego una mano agarró la parte posterior de su armadura, medio levantándola de su silla de montar. –¡No!– Ella agarró a Patches con fuerza. – ¡Suéltalo! El dominio se relajó. No podía ver nada. La oscuridad se cerró a su alrededor y pudo oler el severo y fuerte aroma del musgo y los cuerpos apretados contra ella, los hombros de caballo presionando contra los de ella, y atrapándola dolorosamente mientras su pony luchaba por mantener sus pies. El agua la inundó, luego el olor a lodo la alertó brevemente antes de que la salpicara una ola de frío húmedo, y vio que una mano se agachaba y agarraba la brida de Patches mientras el agua caía sobre ella .Sintió que el poni cambiaba de natación a escalada, el ángulo casi la arrojaba hacia atrás de su grupa. –¡AFÉRRATE! No había mucho más que ella pudiera hacer. Gabrielle enrolló sus manos alrededor del borde de su silla de montar y apretó con más fuerza el cuero mojado, sintiendo la tensión en sus hombros mientras estaba inclinada casi hacia atrás, mirando a una masa de animales forcejeando amenazando con caer sobre ella. Grandes y enormes sombras se alzaban a su lado y, por un momento, Gabrielle casi cedió ante el terror de todo, cuando escuchó un ruido horrendo detrás de ella, y sintió el roce de algo sobre la cabeza que se convirtió en algo apretado en un puño derecho. La prensa se hizo insoportable y sintió que sus hombros comenzaban a ceder, mientras Patches se abalanzaba sobre su cuerpo. Sintió que algo le golpeaba la espalda, y el poni se congregó debajo de ella y se sacudieron

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hacia arriba en una ráfaga de frío y calor asfixiante mientras el olor a cobre y musgo se mezclaba en su nariz. Luego ella se inclinó hacia adelante, y ellos estaban en posición vertical, y el agua se había ido, y estaban corriendo en la mezcla de respiración agitada y maldiciones y de lo único que realmente era consciente era del agarre de Xena sobre su cuello y la sensación de aire seco y fresco en su cara. Lo que vendría después, ella no tenía idea. Todo lo que ella podía hacer era aferrarse y esperar. ** –Espera.– Xena giró a Tiger y lo hizo detenerse, sintiendo que su caja torácica se balanceaba peligrosamente bajo sus rodillas. El resto de su pequeña fuerza obedeció con gratitud, hombres y caballos contentos de tener alguna posibilidad de descansar mientras se acurrucaban detrás de un grupo de rocas a medio camino de la pendiente, ahora ocho en lugar de los catorce con los que habían comenzado. Xena se apoyó contra la piedra y miró más allá, a las fuerzas que se agolpaban en el extremo opuesto del arroyo. Sabía que tenían que seguir, pero también sabía que los caballos estaban al borde del colapso y todos necesitaban un momento para simplemente pararse y recuperar el aliento. Incluso ella. Xena podía sentir que le temblaban las manos por el frío del agua y el esfuerzo, y se las colocó debajo de los brazos para calentarlas e intentó ignorar los moretones que había sufrido en la pelea. Le dolían los hombros por mantener a raya a los jinetes montados de Sholeh el tiempo suficiente para que escaparan, y sufrió un corte largo en una pierna que le dolía como un loco. No está bien.

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Tenían poco tiempo. La pequeña grieta que había encontrado para escapar del arroyo sería vadeada y se abriría lo suficientemente pronto, y ella ya había dejado seis cuerpos detrás de ella. Solo era cuestión de tiempo. Podría haberse girado y haberse parado, junto al agua, pero algo la había impulsado a avanzar, y a pesar de la persistente sensación de que solo estaba prolongando lo inevitable, había una parte de ella que simplemente no estaba lista para darse por vencida. Sintió un calor repentino contra la piel de su muslo y miró hacia abajo para encontrar a Gabrielle inclinándose silenciosamente contra ella, su sangre y su piel manchada de barro pálida bajo su mugre. Tenía los ojos cerrados y parecía querer solo el contacto, aunque sonrió un poco cuando Xena le retiró una de sus manos y la dejó descansar en la cabeza de su amante. Sospechaba que esta era una historia que su adorable y sorprendentemente terca compañera de cama no iba a terminar contándole a nadie, excepto quizás por el barquero de la laguna Estigia cuando abordaran. –Buen viaje–Comentó, mientras los ojos de Gabrielle se abrieron para mirarla. –Lo hiciste bien, rata almizclera. –Todo lo que hice fue aguantar–se opuso Gabrielle. –No hice nada útil. –Te agarraste–La reina le dijo. –Lo más increíblemente útil que podrías hacer por mí. ¿Sabes lo que sucederá si te caes? Gabrielle suspiró, su aliento calentando la piel de Xena. –Probablemente me pisotearían y moriría–dijo. –Aunque siento que me pisotearon de todos modos. –Las dos lo habríamos hecho–le dijo Xena. –Hubiera sido un final romántico, aunque estúpido, para mi vida visual, ¿eh? Cortada en pedazos protegiendo a mi compañera en un agujero de barro. –Ella limpió un poco de sangre de la mejilla de Gabrielle. –Habrían dicho, muchacho, que Xena...

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podría pelear, pero maldita sea, ella murió enamorada, como una idiota, ¿eh? Los ojos de Gabrielle se llenaron de lágrimas mientras miraba a Xena en silencio, en una intensidad de emoción que por un breve segundo hizo que el horror de la noche se desvaneciera. Entonces Xena miró hacia otro lado, y bajó por la ladera, y ella exhaló. –Está bien, el tiempo de descanso ha terminado–les dijo. –Sigamos tan lejos como podamos–Tomó las riendas de Tiger. –Cuando nos atrapen, solo nos llevaremos a tantos de ellos como podamos. En silencio, se volvieron, los cansados caballos tropezaron un poco mientras comenzaban a subir otra vez, a una neblina coloreada apenas con el amanecer. ** Xena se agazapó detrás de una roca, su mano cubría sus ojos de la lluvia mientras observaba la línea triple de soldados enemigos barriendo la pendiente debajo de ella, cubriendo cada pulgada cuadrada de terreno; seguían estando muy abajo, donde se escondían, pero sabía que era solo cuestión de tiempo, ya que el camino que había elegido no había sido el mejor. Estaban en una gruesa franja de árboles, en el borde de una pronunciada pendiente llena de piedras y rocas desprendidas de los acantilados cercanos que bordeaban el mar. El ejército de Sholeh estaba buscando un poco a la derecha del camino que habían tomado, por una ruta más lógica y que al menos les dio otra breve oportunidad para recuperar el aliento y para que ella supiera adónde ir. Si siguieran como antes, tendrían que dejar atrás a los caballos. Xena quería hacer eso tanto como quería cortarse el pie izquierdo, pero el camino era imposible para los animales y era marginalmente su única esperanza de durar un poco más.

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Xena miró sus manos raspadas y cortadas, flexionándolas. ¿Valía la

pena? Quizás debería simplemente ponerse de pie aquí, y terminar de una vez. Echó un vistazo detrás de ella, estudiando el pequeño grupo de soldados agazapados junto a las rocas, y la figura inmóvil de Gabrielle junto a Patches fangoso y exhausto. ¿Había un punto para encadenar este juego hasta el final?

Sí. La reina exhaló con fuerza. Luego se puso de pie y se dirigió hacia la ladera donde el resto del grupo estaba esperando. La lluvia empujaba contra ella, pero la veía como un amigo, ya que los enmascaraba mucho más de lo que lo hubiera hecho la luz del sol de la mañana. Gabrielle alzó la vista cuando se acercó, su pálido cabello oscuro con lluvia y pegado a su cara. Tenía sus brazos alrededor del cuello de Patches, y sus ojos hablaban volúmenes mientras veía acercarse a Xena. –¿Vamos a irnos ahora?–Preguntó, un claro indicio de miseria en su tono. –¿Subir el acantilado? Xena se apoyó en el árbol bajo el que se refugiaba, contenta de tener un descanso de la lluvia que enfría su piel. –Bueno–Miró a los hombres, que rápidamente se reunieron a su alrededor. –Podríamos comenzar a escalar, sí. Ella calló, y la lluvia sonaba muy fuerte en las hojas a su alrededor. –Pero prefiero ver si podemos encontrar un camino a lo largo de esa cresta allí–Señaló, haciendo todo sobre la marcha, ya que vio la mirada en los ojos de su amante. –Llevar los caballos con nosotros. Nunca se sabe cuándo podríamos necesitarlos. Los hombres asintieron, mostrando alivio en sus rostros. Eran jinetes, y sentían por sus animales casi lo mismo que Xena sentía por Tiger. –Para el almuerzo, si nada más. Todos se volvieron y la miraron fijamente.

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–Es una broma.– Xena produjo una risita macabra. –Prefiero comer mi silla de montar. –Escucha eso Patches, tú también vendes.– Gabrielle abrazó al poni, aparentemente cerrando sus oídos al humor negro de su compañera de cuarto. –No te dejaremos atrás. Lo prometo. Y al parecer, cómo Gabrielle sentía lo mismo por su pequeño hijo; Xena se acercó y alborotó el cabello mojado de su compañera. La lluvia, al menos, había lavado todo el barro y las manchas de batalla, pero podía ver la tensión y el agotamiento en la cara de la mujer rubia y logró una sonrisa real para el beneficio de Gabrielle. Gabrielle soltó a Patches y la abrazó, la calidez se sentía maravillosa con todo eso frío y húmedo. Xena le devolvió el abrazo, haciendo caso omiso de las miradas de los hombres que la rodeaban, aunque las expresiones eran simplemente divertidas y no resentidas. Toma tus abrazos donde puedas encontrarlos, ¿eh? Xena envolvió su brazo alrededor de los hombros de Gabrielle y sacudió su barbilla en dirección a la cresta. –Vamos. –Ella tomó las riendas de Tiger y comenzó a guiar el camino, moviéndose con cuidado sobre el suelo rocoso para que el semental pudiera encontrar su equilibrio. La lluvia no lo estaba haciendo fácil. El suelo estaba lleno de agua y tierra suelta, el barro se deslizaba por las botas mientras avanzaban entre los árboles. Sin embargo, los troncos se alzaron a su alrededor, bloqueando lo peor del clima y protegiéndolos de la vista, y después de una marca de cuarto de vela, se había establecido en un avance constante y uniforme. Si te mantuviste de espaldas, razonó Xena, era casi como pacífico; barrió el bosque delante de ella, sin sorprenderse de que se volviera más denso, ya que era una continuación del crecimiento espeso por el que habían atravesado la noche en que encontraron el camino.

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Apenas espacio suficiente entre los árboles para atravesar a los caballos, pero con esa luz, también era el único lugar decente que podían evitar detectar al menos por un momento. Xena jaló a Gabrielle un poco más cerca y la apretó mientras subían juntos una pequeña cuesta, agachándose entre un árbol y un arbusto grueso y pesado. –Espera.– Gabrielle tiró de su compañera para detenerla. –Aférrate. Xena la soltó y la observó atónita mientras corría hacia el bosque y comenzaba a hurgar en él. Echó un vistazo a los soldados, que estaban haciendo una pausa y observando, sus expresiones silenciosas y reflexivas. Habían dejado a seis amigos atrás. La reina sabía que todos los hombres que la acompañaban comprendían los sacrificios que la guerra exigía tan bien como ella, y que ellos también caminarían pronto, pero aun así, todo dolía. Para ellos, y para ella. Conducir a cualquiera de ellos desde el medio de un gran ejército fue un logro asombroso para su crédito, pero eran buenos hombres y siempre dolía saber que no los había sacado a todos con ella. ¿Estaban mirando a Gabrielle y pensando que algunos de ellos habrían sobrevivido si no la hubieran estado protegiendo? Xena no esperaba, ya que había estado a la cabeza arriesgando su cuello allí mismo con ellos. Dudaba que hubiera hecho la diferencia de todos modos, excepto que tal vez hubiera optado por simplemente colocarla contra un árbol y tomar una posición en su lugar. –Aquí.– Gabrielle salió, hojas generosamente rociadas entre sus mechones rubios húmedos. Tendió ambas manos, ahuecadas, hacia Xena. –¡Toma alguno!

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Xena miró el botín. Grandes y regordetas moras estaban en las garras de Gabrielle, y ella cerró la mandíbula con un comentario sarcástico y se limitó a tomar unas cuantas. –Vamos, muchachos–Llamó a los soldados. –Podría tomar un puñado. Los soldados se apiñaron cerca y vieron lo que Gabrielle había encontrado. Las voces murmuraron en reconocimiento, cuando tomaron uno o dos, pero luego comenzaron a buscar los arbustos por sí mismos, recogiendo sus propios racimos antes de que comenzaran a moverse de nuevo.

Ridículo. Xena se metió otra baya en la boca y negó con la cabeza, mientras Gabrielle la alcanzaba y estaban una al lado de la otra. –Justo lo que necesitaba. –¿Desayuno?–Preguntó Gabrielle. –Lengua morada–La reina sacó la suya, y efectivamente estaba manchada de un color profundo. –Oye, tal vez pueda hacerle eso a los matones del pánico persa y los asustará. ¿Crees? Uno de los hombres cercanos se rió entre dientes y luego guardó silencio. Xena continuó comiendo su merienda, pensando en lo que probablemente vendría después. –¿Oye, Xena? –¿Qué? –¿A dónde vamos? Xena los condujo a ambos por un grueso tronco cubierto de musgo. –Lejos de esos tipos que intentan matarnos–dijo. –Y hacia el río. Gabrielle pensó en eso. –¿No están los malos junto al río? –Siiii.– La reina estuvo de acuerdo. –Los malos están en todas partes; están detrás de nosotros, y una cabeza de nosotros, y de ambos lados. Traducción: Velys 2018

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Terminó la última de sus bayas. –La única salida real que tenemos es la única forma en que no nos llevarán. –Retrocede ese camino. –Siii. Gabrielle consideró esto en silencio por un momento. –Entonces, realmente no hay un buen plan, ¿verdad?–Preguntó. –¿Vamos a continuar y ver qué pasa? –Siii. –Pero probablemente va a ser malo, pase lo que pase, ¿eh? Xena volvió a abrazar a Gabrielle por los hombros. –Probablemente. –Respondió honestamente. –Pero no pienses en eso; esperemos a que todo se vaya al Hades, y podemos disfrutarlo en ese momento. Gabrielle se frotó unas gotitas de la cara y sollozó, pero ella envolvió su brazo alrededor de la cintura de Xena y se mantuvo callada, valientemente manteniéndose al día con los pasos de su compañera más alta sin ninguna queja. –Xena.– Gritó uno de los soldados, en voz baja. –Se acercan. La reina se separó de Gabrielle y se deslizó a un lado, acercándose a donde los soldados estaban agachados en una roca y mirando más allá de él. –Maldición.– Una fila de soldados de Sholeh se movía entre los árboles justo debajo de ellos, trabajando metódicamente por la ladera. –Solo tengo algunas flechas, Majestad–dijo el soldado. –Usé la mayoría sosteniendo en el arroyo. –Lo sé.– Xena apoyó los codos en la roca y consideró. Los soldados enemigos eran cautelosos, pero por sus actitudes era obvio que se consideraban cazadores y ella era la presa.

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–Está bien. La reina se lamió los labios manchados de púrpura. –Atemos los caballos aquí mismos, y salgamos a dar un pequeño paseo. Se deslizó por la roca y se agachó junto a ella, mirando atentamente a través de los árboles. –Tengo una idea–Añadió, envolviendo su capa alrededor de ella y atándola cómodamente. –Y no tengo mucho que perder. –Nosotros tampoco, Ama.– El soldado en la roca se deslizó y se unió a ella. –Nosotros tampoco. Xena sonrió. –Pero lo hacen.

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Parte 16 La lluvia caía con más fuerza, empapando los árboles con una niebla tan espesa que casi parecía niebla, mojando la línea de soldados que se movían con impaciencia y que pacientemente barrían el bosque; caminaban con las armas listas, sus cabezas se movían de un lado a otro mientras buscaban metódicamente en el bosque. Era una gran fuerza, y tenían confianza. Había hombres extendidos a lo largo de la ladera que conducía al paso, con líneas de arqueros apostados cerca del borde del campamento en caso de que algo se deslizara. –Pérdida de tiempo.– Murmuró uno de los capitanes, sacudiendo la cabeza. –Debería haber pasado la brecha ya. –¿Creo que el lote nos dará problemas? Preguntó el hombre que estaba a su lado. –Basin dijo que habían despegado, todos ellos. El primer hombre se rió entre dientes. – Hizo nuestras vidas fáciles. Debe ser mucho que tomar una vez que lleguemos allí. Era hora de combate. Estoy harto de todos los desfilados. Es hora de conseguir un botín. – Espero que su nuca nos lo diga bien, con toda esa charla de gemas y otras cosas. –El otro hombre se quejó. –Largo camino por recorrer para nada si no. –¿Crees que le habría mentido? –Mmph. –¿Crees que realmente quería que la pieza salvaje trabajara con ella? El soldado resopló. –Tal vez al principio. Pero esa es demasiado para ella para ponerle una correa –dijo. –Hubiera sido una confusión, seguro.

Chico listo. Xena bajó sus botas otro tramo de hombros, sus ojos fijos en las espaldas de los soldados enemigos a menos de dos longitudes de

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cuerpo de ella. Calculó la cantidad de espacio detrás del último de ellos, luego hizo una señal detrás de ella y comenzó a moverse de nuevo. Detrás de ella, los hombres se habían espaciado igual que el enemigo, su lluvia bañaba los cuerpos moviéndose con un misterioso silencio mientras seguían a las tropas de Sholeh. Gabrielle, por una vez, estaba escondida detrás de un árbol, ladera arriba, lo suficientemente cerca para que pudiera ver lo que estaba sucediendo, pero fuera del alcance de una lanza errante. La reina flexionó sus manos, luego sacó dos dagas y envolvió sus dedos alrededor de las empuñaduras, acelerando un poco el ritmo hasta que estuvo detrás de uno de los soldados. Se había detenido para ajustar un poco de armadura, haciendo una pequeña pausa entre él y los hombres detrás de él y el hombre justo al frente. Los hombres de Xena estaban a un árbol de distancia de ellos, ligeramente por encima del sendero en el que caminaban y sin advertir a los silenciosos guerreros cubiertos de barro que lentamente iban haciendo pasos con ellos, moviéndose al ritmo del bosque. Xena misma hizo el primer movimiento. Se deslizó hacia arriba y sobre una roca, apoyando los pies en el suelo al alcance de su objetivo, lo suficientemente cerca para oler el cuero y el metal que llevaba, y el aroma del almizcle masculino. La reina levantó su mano, luego la dejó caer. Con la lluvia cubriendo cualquier sonido, pasaron a través de los árboles y se acercaron a los soldados enemigos. Xena se concentró en el suyo, un hombre grande con una barba espesa. Se deslizó detrás de él y golpeó la parte superior de su cabeza, extendiendo la mano con un movimiento rápido y salvaje y cortándose la garganta mientras inclinaba la cabeza hacia atrás para ver qué había caído sobre él. Su cuerpo se puso rígido, pero su mano estaba sobre su boca y no se escapó ningún sonido cuando lo empujó hacia atrás entre los árboles y Traducción: Velys 2018

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fuera del camino, su sangre calentó su antebrazo mientras lo colocaba detrás de una roca. Una rápida mirada detrás de ella le mostró una línea de cuerpos cuidadosamente ordenados detrás de él, y sus hombres limpiando cuchillas

Bonito. Xena les dio un asentimiento de aprobación y un pulgar hacia arriba. Miró a su izquierda, por la ladera, pero la cabeza de Gabrielle estaba oculta por el ángulo del suelo y no estaba muy segura de sí estaba molesta o agradecida por ello. Luego. Ocho abajo, un par de miles por terminar. Xena hizo un gesto a sus hombres para que los siguieran, y ella comenzó a perseguir al siguiente en la fila, siguiendo a los cazadores por un sendero débil derribado en la maleza. Habían comenzado en la parte posterior de la línea, y ahora quedaba por ver cuánto tiempo podrían mantener el ataque silencioso. Se subió a la pequeña repisa de roca que se alineaba en el camino, paseándose por la parte superior con equilibrio natural, su cuerpo totalmente relajado. Con su capa envuelta alrededor de su cuerpo y atada en su lugar, se mezcló con el verde grisáceo de la lluvia y el bosque, su cabello recogido y pegado a su cara. Acechando a su próxima víctima, Xena sintió que se deslizaba en una versión mucho más temprana de sí misma, y era casi un sentimiento extenuante eludir el peso de ser quien era si solo por un momento. En los días posteriores a que ella se hiciera cargo de los luchadores sobre el foso, se habían producido muchas incursiones como esta, solo ella y algunos muchachos. Ella y algunos tipos, y algunos cuchillos, y algunos desafortunados mercaderes en el camino que tenían cosas que ella quería. No había que preocuparse por nobles, no había preciosas princesas persas, solo una noche oscura y un largo camino y un par de velas que se

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esconden y se comen el botín. Sin remordimientos, y sin consideración por el mañana.

Ah, los buenos tiempos. Xena se metió detrás de un árbol y trepó por encima de un conjunto de rocas, extendiéndose para agarrar una rama con ambos brazos y balanceándose sobre un hueco en la cresta antes de que ella se dejara caer, una bota deslizándose un poco sobre la roca cubierta de musgo. Sus ojos se abrieron de par en par al sentir que su cuerpo comenzaba a deslizarse hacia un lado y se contuvo por el rabillo del ojo cuando el último soldado en línea se volvió hacia ella. Sus ojos se agrandaron y levantó su ballesta hasta su hombro, apuntándola rápidamente mientras luchaba por recuperar el equilibrio. Su dedo se apretó, y la ballesta disparó y Xena no estaba en condiciones de hacer ningún truco para detenerlo. Así que hizo una fantasía, mayormente sin gracia en su lugar, obteniendo suficiente tracción con el balón de un pie para lanzarla hacia los lados de la roca, aterrizando sobre su hombro en el camino y rodando tan rápido como era capaz de evitar una segunda flecha. Terminó boca arriba sobre la espalda y lo único que la salvó fue la tierra resbaladiza cuando se lanzó hacia adelante y sacó su espada corta y la punta se perdió el cuello por los márgenes más finos. Enganchó su brazo alrededor de él y rodó de nuevo, y él se puso encima de ella, los dos luchando en un silencio espeluznante mientras la lluvia tronaba sobre ellos. Los hombres de Xena se lanzaron al suelo, se tumbaron cuando el extremo de la línea se movió y comenzaron a girar. La reina captó el movimiento y rodó de nuevo, alejándose a ella y a su adversario del camino hacia una espesura de arbustos, mientras luchaba por mantener las manos del hombre fuera de su garganta. Él era muy fuerte, y casi el doble de su peso. Xena era una hábil luchadora, pero la necesidad de mantener su mirada sobre su hombro para Traducción: Velys 2018

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ver si estaba a punto de acercarse la distraía lo suficiente como para darle una sólida ventaja sobre ella. Quedó inmovilizada mientras él forcejeaba con ella, con los ojos lúgubres y atentos mientras liberaba una mano y se la abrochaba alrededor de la garganta, apretando con fuerza y cortando su respiración mientras buscaba su daga, su rodilla se apoyaba dolorosamente en su antebrazo. Eso lo desequilibró. Xena tiró de su cuerpo con fuerza hacia un lado y le liberó el brazo, pasando los dedos con fuerza por su rostro mientras buscaba una cuenca ocular. Sacudió su cabeza fuera de alcance, pero mantuvo su agarre en su garganta y ella estaba mirando para ver manchas rojas en lugares malos, mientras sujetaban sus brazos, los de él fueron un poco más largos, y se dio cuenta de que se estaba quedando sin buenas opciones. Cubiertos por las hojas, sus hombres no podían verla, pero en esa nota, tampoco podía el enemigo. Xena intentó zafarse de su adversario y sintió que su cuerpo se movía y se abalanzaba sobre ella. Agarró su brazo libre, sosteniéndolo y manteniendo sus dedos fuera de su cuchillo mientras apretó más y más fuerte, y la luz comenzó a apagarse.

Oh no. Esto no fue bueno No había manera de que ella iba a dejar que este idiota matarla, después de todo lo que había hecho hasta ahora, esta luna. Su cuerpo se movió de nuevo y ella sintió que su peso se desprendió de un muslo y eso fue suficiente. Lo suficiente para que ella arquee la espalda y contraiga los largos músculos de su torso, lo suficiente como para levantar su pierna y enganchar su bota alrededor de su hombro y, justo lo suficiente como para alejar su cuerpo de ella y soltar su garganta. . Un aliento enorme, y ella convirtió a la tortuga en una poderosa llave de todo su cuerpo, sus dedos arrastrando una empuñadura y liberándola de su cinturón mientras él intentaba agarrar sus brazos y solo conseguía uno. Traducción: Velys 2018

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Incorrecto. Xena clavó la daga a su lado mientras se retorcía y luchó, sintiendo el golpe que venía, pero incapaz de evadirlo. Sintió que la punta se le pegaba en el brazo, luego la pinchó bajo la poderosa barrida de su brazo y entró en la carne, rallando contra el hueso antes de que estallara libre, y en el pulmón más allá. El soldado gimió. Xena liberó la espada y volvió a hundirla, y otra vez, cuando su mano se aflojó y comenzó a desplomarse hacia un lado, su cuerpo aplastando los arbustos mientras la sangre salía a chorros, contrapuesto a la fría lluvia que los azotaba. Xena empujó su cuerpo y se liberó, su cuello dolía como un hijo de puta. Puso sus pies debajo de ella y ladeó la cabeza para escuchar si alguien se acercaba, pero la lluvia derrotó incluso a sus oídos y tuvo que terminar mirando con cautela desde detrás de las hojas para tener una visión clara del camino. Esperaba, honestamente, encontrar una fila de ballestas frente a ella, y tener sólo el bosque vacío con su mirada casi la dejó anonadada. ¿Realmente podría haber tenido esa suerte? Escudriñó el bosque a través del camino con atención, luego exhaló aliviada al ver que uno de sus hombres levantaba lentamente la cabeza y le daba una señal clara. ¿Cuánto habían visto? Xena se acercó y se frotó la garganta, haciendo una mueca de dolor por el daño persistente. La lucha inesperada la había sacudido un poco, y ella se inclinó lentamente para mirar hacia abajo, buscando señales del resto del ejército. La lluvia oscureció el camino después de aproximadamente seis longitudes de cuerpo, y más allá de eso, no podía ver ni siquiera sombras, con un suspiro, se levantó lentamente y dejó que la lluvia la golpeara, enjuagando la sangre de su piel mientras se escondía en el camino para reunirse con sus hombres.

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La miraron mientras se deslizaba entre los árboles, poniéndose de rodillas y comenzando a ponerse de pie. –¿Estás bien, M ... Xena?– Preguntó uno, tímidamente. Xena le dio una sonrisa irónica. –Claro–Ella dijo. – Aparte del graznido de la vergüenza porque casi me caí sobre el culo y me estrangularon, eso es. El hombre parecía tan avergonzado como ella. –Te levantaste, él no lo hizo–Ofreció. –Resbaladizo aquí, ¿sí? Toda esta lluvia. –Sí–Xena se pasó el dorso de la mano por la frente. –Muy bien, vamos. Cómo esos idiotas no nos oyeron rodando como fauces de apareamiento que no entiendo. –Ella revisó sus armas y comenzó a caminar a lo largo de la cresta de nuevo. –Pero tampoco estoy buscando un caballo de regalo en el culo. –Apesta, eso.– El soldado se colocó detrás de ella, y el resto hizo lo mismo, mientras se apresuraban un poco, tratando de alcanzarla. –Pero cerca. Me alegro de que haya salido bien.

Sí a mí también. Xena sintió una sensación de preocupación persistente, y ella hizo una pausa, desconcertada por lo que era. Entonces su expresión se aclaró cuando se dio cuenta de que su oído había captado un movimiento en el bosque dirigiéndose a un buen ritmo y tenía muy poco tiempo para prepararse para enfrentarlo. ** –¡Lo sabía!– Gabrielle salió de detrás de su árbol, agarrando su bastón y comenzando a bajar la cuesta tan rápido que sus pies salieron de debajo de ella y terminó resbalando en el barro, sus ojos se abrieron de par en par cuando vio venir un árbol en su camino demasiado rápido. –¡Yahhh!– Gritó, muy suavemente mientras patinaba y buscaba las rocas, arañando con los dedos la tierra arcillosa y el granito cubierto de

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musgo debajo, su bastón rebotando detrás de ella peligrosamente cerca de su cabeza. Se deslizó a un lado del árbol y extendió la mano para agarrarlo, la corteza raspando sus brazos mientras giraba y terminaba en su espalda, pero aun así. Su cayado rodó más allá de ella y sacó su pierna, atrapándola contra el suelo mientras la lluvia caía sobre su rostro y hacía que sus ojos parpadearan. –Peos de cerdo.– Comenzó a darse la vuelta, luego se congeló, al ver algo entrar en su línea de visión que no había esperado, por encima de ella, más allá de los árboles que había deslizado entre ella y su antiguo escondite. Seis hombres se arrastraban a lo largo de la línea de los árboles, vestidos con ropas que, con barro y manchas de pasto sobre ella, se mezclaban en el entorno tal como lo había hecho Xena, sólo estos hombres usaban el emblema apenas visible de Persia en sus pechos. Tenían arcos pequeños, de aspecto extraño, y a lo largo de su brazo superior, una franja de cortas flechas estaban sujetas, sus puntas de un destello, aceitosas, de aspecto negro, incluso en la tormenta. Mientras Gabrielle observaba, comenzaron a caminar hacia donde Xena y sus hombres se escondían, con las armas preparadas, como si esperaran...

No. Los ojos de Gabrielle se abrieron de par en par, y se mantuvo absolutamente inmóvil cuando la partida de asalto pasó. Esperaban encontrar a Xena, porque estaban cazando a la reina y sus hombres, cazadores que cazaban a los cazadores que cazaban a los cazadores.

Más o menos .Gabrielle esperó hasta que todos pasaron junto a ella, luego se levantó cuidadosamente, agarrándose al árbol para evitar resbalar otra vez. Su piel estaba cubierta de barro y dolía en un par de lugares, pero dejó todo de lado mientras recogía su cayado y correteaba detrás de los hombres.

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Podía ver más allá de ellos, en un remolino de movimiento entre los árboles en los que Xena estaba peleando, aunque el silencio alrededor de todos ellos era realmente espeluznante. Solo podía ver el movimiento del cabello oscuro de su amante entre las hojas, y luego incluso eso se perdió de vista. Insegura de lo que realmente estaba pasando, se deslizó detrás de los soldados enemigos, usando su bastón para mantener el equilibrio mientras se acercaba al último, apenas deteniéndose a tiempo cuando los hombres se detuvieron, y se congeló en su lugar, mirando hacia abajo a través de los árboles . Entre las hojas, Gabrielle vio a Xena levantarse del suelo, la lluvia golpeando contra ella y un chorro de agua contaminada con sangre que se arrastraba en su estela. Incluso desde donde estaba, podía ver la expresión conmocionada en la cara de la reina, y antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo, comenzó a correr. Dos pasos adelante, los soldados enemigos la escucharon, y ella se conmovió mientras todos giraban y luego las cosas se volvieron borrosas cuando comenzaron a acercarse a ella, con los brazos extendidos. Gabrielle aceleró, tratando de mantener el equilibrio en el suelo resbaladizo cuando sintió un roce en su manga, y medio giró, azotando su bastón mientras se movía y golpeando al soldado que la agarraba en el lado de la cabeza. Es difícil decir quién estaba más sorprendido. Él resbaló, su mano fue por su oreja y ella casi se cayó, pero logró mantener el equilibrio y agacharse entre dos árboles con el resto de los hombres enemigos arrojándose detrás de ella. Sus mandíbulas se cerraron mientras instintivamente comenzó a gritar el nombre de Xena, recordando al resto del ejército que subía por la ladera debajo de ellos. En cambio, esquivó entre dos arbustos y una roca

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cubierta de musgo, observando un poco de movimiento entre las hojas y dirigiéndose hacia allí. De repente, el suelo se desprendió de debajo de sus botas y ahogó un grito mientras navegaba por el aire, las hojas húmedas golpeando su piel mientras algo golpeaba contra su espalda con una fuerza impactante, aterrizó y se lanzó hacia adelante, justo en los brazos de Xena cuando tanto ella como la reina aterrizaron con fuerza contra el tronco de un árbol con gruñidos gemelos. –Buh... Buh... Ves gu... Xena sintió el pánico, por lo menos, y miró por encima de la cabeza de Gabrielle para ver que el espacio vacío entre los árboles se llenaba de guerreros sombríos. –Entendido.– Xena empujó a su amante al suelo mientras desenvainaba su espada y se encontraba con la espada del primer soldado, sus instintos hormigueaban al sentir la fuerza de los expertos en ataque, giró hacia un lado y dejó que su impulso lo moviera más allá de ella, sus ojos se abrieron de par en par cuando sus pies se enredaron en las piernas de Gabrielle y se fue de cara al árbol.

Caballo regalado, mi culo .Xena golpeó su cabeza mientras rebotaba en el árbol y enviaba sangre y fragmentos de hueso rociando en todas direcciones. Luego se volvió cuando sintió otro ataque, y encontró una hoja de cuchillo a unos centímetros de ella cuando uno de los enemigos pasó junto a un soldado con el que había estado luchando. Le golpeó la cara con el codo, mientras la cuchilla atravesaba su guardia y se clavaba en su armadura, girando solo porque rodó violentamente su cuerpo hacia un lado mientras le levantaba la rodilla y la llevaba a la entrepierna. Él amordazó y se inclinó, y ella tiró de su cabeza hacia abajo mientras levantaba su rodilla de nuevo, golpeando su barbilla en la armadura de su pierna con fuerza suficiente para romper el hueso.

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Uno de sus hombres retiró su cuerpo de ella, y lo arrojó al suelo mientras el resto de los soldados luchaban cerca, todavía en ese mismo y extraño silencio que repentinamente provocó una pregunta en la mente de Xena.

¿Por qué? Sacudió su daga de la funda de su muñeca y la envió girando a través de las hojas, clavando a uno de los enemigos en el muslo, sus hombres abrumando a la fuerza atacante con mayor número y ferocidad desesperada.

¿Por qué no pedir ayuda? Xena dio un paso atrás y miró hacia el camino. Los últimos soldados ya habían desaparecido de la vista, pero incluso con la lluvia seguramente debieron haber escuchado algo. No tenía sentido. Se giró y miró a Gabrielle, que todavía estaba sentada en el suelo, recostada sobre sus manos con los ojos muy abiertos y el pecho agitado. –¿Estás bien?– Envainó su espada y le ofreció a su compañera de cama una mano. Gabrielle le tomó la mano alegremente, y un momento después estaba de pie temblorosa al lado de Xena, con el báculo metido dentro de su brazo. –Chico. –Hombre–Xena no estuvo de acuerdo. –Lo suficientemente mayor como para ser tu padre–Le dio a su adversario, ahora inmóvil y sin vida, una patada. Sus ojos vagaron por los demás, y se acercó a ellos, rodando una con su bota. Otra cara canosa, aunque el corte abriendo su mejilla hacía difícil distinguir sus rasgos. –Huh. –¿De qué se trata, Ama?–Preguntó uno de sus hombres, con voz suave. –Vi este grupo en el campamento, lo hice. Se mantuvieron a sí mismos, cerca del agua. Xena estudió al soldado, notando el cordón negro alrededor de su cuello, nudos espaciados uniformemente alrededor de su circunferencia, se acercó al hombre que la había atacado y se arrodilló, apartando su cota para revelar un collar similar. –Hm. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle se agachó a su lado. –¿Qué significa eso? –Maldita sea si lo sé–Xena respondió honestamente. –Pero no creo que las cosas sean tan perfumadas y melosas en su campamento como Sholeh cree que son–Reflexionó sobre eso, una sonrisa irónica apareció en su rostro. –Lástima que no tuvimos más tiempo. Pude haber podido trabajar con eso. –¿Qué quieres decir?– Gabrielle finalmente había recuperado el aliento. Se puso de pie cuando Xena lo hizo y dio un paso atrás mientras la reina rodaba el cuerpo del hombre hacia los arbustos. –¿Con qué trabajarías? –¿Cómo te encontraste con estos tipos?– Xena respondió la pregunta con una propia. –Yo... no lo hice–dijo Gabrielle. –No realmente... De todos modos, vi a ese tipo ir por ti y yo... Um... Xena se rió suavemente. –De todos modos, pero me caí y me deslicé detrás de estas rocas. Explicó Gabrielle, mientras los hombres de Xena se reunían cerca de ellas. –Y mientras recuperaba el equilibrio, los vi avanzar por encima de donde estaban todos ustedes. –Mm–Xena miró hacia la lluvia. –¿No alcanzando al resto de ellos? –No–Su compañera de cama rubia negó con la cabeza. –En absoluto, como si supieran que estabas allí y te persiguieran. –Mm–Xena repitió el sonido. –¿Estás segura? –Creo que sí– admitió Gabrielle. –Empecé a seguirlos, pero me vieron y entonces yo solo... Uh... –Hizo lo correcto–dijo Xena. –Si no los hubieras guiado hasta donde estábamos, nos habrían despedido uno a uno... como si estuviera haciendo

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lo mismo con el resto de ellos. – frunció el ceño y puso sus manos en sus caderas. –Hay algo sospechoso aquí. –¿Crees que hay más detrás de nosotros?–Preguntó uno de sus hombres. –Estoy segura de que sí– respondió la reina. –Hace que sea difícil sacar emboscadas si miras constantemente por encima del hombro, ¿eh? –Sí. –Está bien–Xena se levantó. –Avancemos antes de perderlos de vista. Tal vez podamos descubrir lo que está pasando antes de que terminemos atravesados por un árbol. Indicó el camino. –Mantén tus ojos abiertos en todos lados, ahora. Se movieron en una línea silenciosa, esta vez abrazando los árboles y moviéndose con más cuidado que antes. Xena le dio un codazo a su compañera para que caminara frente a ella, y tuvo que admitir solo en privado se alegraba de tener nuevamente a su amante en la mira. Gabrielle se encogió de hombros e hizo una mueca. –Creo que uno de ellos me golpeó en la espalda–Dijo. –Se siente así. Xena puso su mano sobre la espalda de la mujer más pequeña y luego la retiró, inclinándose hacia delante para mirar más de cerca entre sus omóplatos. Pasó sus dedos sobre el cuero de su capa, luego sujetó algo y lo sacó, sosteniéndolo ante sus ojos.

Hijo de Bacantes .Entre sus dedos índice y pulgar había una punta de flecha dentada, teñida de un negro intenso. –¿Qué?– Gabrielle volvió la cabeza. –¿Qué es eso? Xena dejó caer la punta de flecha en una bolsa metida en su cinturón y, sin mucha ceremonia, agarró a Gabrielle por el cuello y le quitó la capa y la armadura, casi estrangulándola. –Quédate quieta. –Brf–Gabrielle se tambaleó hacia atrás, agitando los brazos. Traducción: Velys 2018

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Xena puso su mano por la parte posterior del cuello de su amante, sintiendo sus dedos tocar la piel húmeda y fría. Sintió ansiosamente a lo largo de la espina dorsal de Gabrielle, exhalando de alivio cuando todo lo que encontró fue carne que se calentó muy rápidamente cuando su compañera se quedó quieta e inclinó la cabeza un poco. Sacó su brazo y le dio una palmadita en la espalda a Gabrielle. –Supongo que sabía lo que estaba haciendo cuando hice esa maldita armadura. Suerte. –La puso en movimiento otra vez, y alcanzaron a los soldados que esperaban. –¿Estaba en problemas? –Si esa flecha te pinchara la espalda ya estarías medio muerta. –Oh. –Eso realmente arruinaría mi día. –Oh.– Gabrielle sintió un escalofriante escalofrío. –La mía también.–Se mantuvo en silencio por unos pocos pasos, ya que el frío era eclipsado por el frío de la lluvia, y la tristeza de su entorno, sintió un impulso repentino de estar en otro lugar, en cualquier otro lugar, en cualquier lugar donde pudieran calentarse un poco, y tomar una taza de té caliente, y alejarse del miedo, la sangre y la incertidumbre. Parecía que había pasado mucho tiempo desde la última vez que había podido esperar. Exhaló, sintiendo un toque de calidez cuando la mano de Xena se posó en su hombro y deseó brevemente haberse quedado con los caballos. Y, sin embargo, no había otro lugar en el que quisiera estar sino a parte de con Xena. –Apuesto a que eso hubiera dolido mucho–Finalmente dijo. –¿No es así? Recuerdo cuánto te dolió esa flecha. –Había veneno–respondió Xena. –No hubiera dolido por mucho tiempo.

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–Oh. –Probablemente me hubieras lastimado más que a ti. La lluvia caía sobre ellas, acompañada de un largo trueno. ** Xena presionó su espalda contra la roca, mientras ella y su pequeña fuerza esperaban un presagio de clima feroz. La lluvia había llegado a ser tan pesada que se había vuelto imposible ver el camino, y peligroso caminar entre las hojas de agua corriendo por la ladera y había tenido suerte de encontrar un poco de refugio. Justo debajo de ellos, podía ver la fuerza principal de las tropas de Sholeh acurrucadas en masa, usando árboles para mantener el equilibrio mientras daban la espalda al clima y también esperaban. No tenían refugio sino los árboles y entre ss. Los hombres de Xena estaban felices de tener granito a sus espaldas y compartieron raciones de viaje en tranquila satisfacción mientras observaban el clima a su alrededor. Xena cruzó los brazos sobre el pecho y ahogó un bostezo. Sobre su cabeza tenía una repisa de piedra, y se extendía más allá de su alcance, proporcionando suficiente cobertura no solo para protegerlos de la lluvia, sino para protegerlos de los ojos curiosos y estaba contenta de tomarse el tiempo que se le daba y dejarla resto del cuerpo Gabrielle estaba apoyada contra su costado derecho, proporcionando la única calidez en toda la situación y Xena tomó la comodidad que pudo de eso, moviéndose sutilmente un poco más cerca cuando sintió que Gabrielle exhalaba, su mejilla apoyada contra el hombro de la reina. Xena sintió que la calidez aumentaba, mientras los brazos se deslizaban alrededor de su cintura. Se relajó y posó su brazo derecho alrededor de Gabrielle, sus ojos nunca dejaron de buscar incansablemente el suelo a su alrededor. No tenía intención de permitir que volvieran a ocultarse. Traducción: Velys 2018

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Sin embargo, en el clima que ella estaba observando, cualquiera que se escabulle a cualquier lugar a menos que se arrastrara sobre sus vientres sería poco probable. La lluvia caía tan fuerte que soplaba hacia los lados, y pudo ver las ramas y las hojas arrastradas por el viento, que aullaba misteriosamente a través del bosque.

No apto para hombre ni para bestia, decía el viejo dicho. Xena observó la pequeña cascada que corría por el borde del refugio en el que se encontraban. Bueno, ella no era ni hombre ni bestia, entonces, ¿dónde

la dejaba eso? Ah bueno. Conque. Habían salido del campamento de Sholeh, y habían sobrevivido casi todo un día con todo su maldito ejército buscándolos. Xena tuvo que admitir que en realidad no había esperado ninguna de las circunstancias, por lo que ahora estaba algo perdida por saber qué hacer a continuación. No había planeado que tuvieran que vivir duro, y no había planeado no ser capaz de cazar, ya que había pensado que comer sería la menor de sus preocupaciones. Pero ahora tenía seis hombres y Gabrielle de qué preocuparse, y si continuaban, necesitarían comida y agua, y descansar. La logística siempre fue la perra de cualquier guerra. A veces la lucha era la parte fácil. Exhaló, luego un leve aroma especiado le llegó a la nariz y bajó la mirada para encontrar que le ofrecían un poco de carne ahumada.–¿De dónde sacaste eso? –Bueno–Gabrielle estaba mordisqueando su propia pieza. –A esos tipos en el campo les gustaban mis historias, así que las cambié por eso. Xena se detuvo a medio bocado, sus cejas temblando. –¿Lo hiciste? Su compañera asintió. –Pensé que no trajimos mucho con nosotros, así que deberíamos conseguir cosas si pudiéramos–explicó. –Quiero decir,

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tuvimos algo de agua y nueces, pero tenía sentido conseguir algo que pudiéramos llevarnos.

Si pensabas en ir a algún lado, claro. Xena masticó alegremente el botín enemigo. –Por supuesto que tiene sentido–dijo. –Sabía que podía contar contigo para encargarme de ese fin de las cosas. Gabrielle se sacudió un poco, con evidente sorpresa. –¿Lo hiciste? –Por supuesto. La mujer rubia no respondió, pero ella se sacudió un poco y dejó escapar un suspiro de satisfacción. Volvió a comer, aparentemente contenta. Su problema inmediato resuelto, Xena también se encontró contenta por el momento, libre de imaginar qué curso de acción deberían tomar a continuación. Si la lluvia continuaba por mucho más tiempo, se estarían acercando al crepúsculo, y sus posibilidades de evadir a las tropas de Sholeh aumentarían exponencialmente. Pero aun así, ¿qué conseguiría ella? Necesitaba alejar al ejército del paso, lo que significaba que necesitaba hacer que Sholeh quisiera seguirla en lugar de saquear el reino indefenso que sabía que estaba al otro lado del valle. Eso significaba esconderse en la oscuridad y hacer su escape no iba a cortarlo. Xena tragó el amargo sabor del conocimiento, entendiendo una verdad sobre sí misma en ese momento que ella no esperaba y no daba la bienvenida. Un golpe de relámpago casi sobre la cabeza los hizo saltar a todos, y Xena correspondientemente golpeó su cabeza contra el granito siendo la más alto de ellos. Reprimió una maldición y se llevó una mano a la oreja mientras los truenos retumbaban y hacía crujir los dientes. –Sí,– murmuró Gabrielle. –Eso me lastimó los ojos.

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Otra grieta y un destello, y Xena hizo una mueca cuando un rayo cayó sobre los árboles en los que se refugiaron las tropas de Sholeh, incendiándolas con un fuerte golpe. De repente, ramas ardientes se derrumbaron sobre los hombres, y en una ráfaga de movimiento se separaron y comenzaron a dirigirse en todas direcciones. Una de las cuales es directamente hacia Xena. –Ah.– La reina se puso rígida. –Esto no es bueno. –Tontos bastardos. Uno de sus hombres suspiró detrás de ella. –¿Nos quedamos aquí, Majestad? Sería difícil ver a menos que vinieran directamente a nosotros. –Nos quedamos aquí. Xena decidió, después de una breve pausa. – Quédense detrás de la roca, no se muevan –Apretó la espalda contra la piedra. –Tal vez tengamos suerte y nos pasen. Si no... –Ella agachó la cabeza hacia un lado y torpemente sacó su espada izquierda, enderezando y dejando que la hoja descanse contra la parte posterior de su pierna izquierda.– Mataremos a tantos como se pueda. Los soldados treparon por las rocas mientras el rayo los envolvía, su preocupación obviamente más con su propia piel que con la cantera que habían estado después. Incluso desde donde estaba Xena, ella podía ver el pánico casi en los ojos de los hombres y un segundo más tarde, se había liberado de las garras de Gabrielle y había salido de debajo de la roca. Justo en la lluvia. Justo en el resplandor nocturno. Justo en el camino de los hombres corriendo que poco tiempo antes estaban trabajando arduamente para tratar de encontrarla y matarla.

Locura. Pero Xena sabía que se había beneficiado con un ataque ocasional de locura, así que siguió sus instintos y se rió de la locura que había en su interior. –¡OYE!

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Un barrido de su brazo en el aire, y el flash del relámpago de su hoja que fue visto. Ignorando el shock y la confusión detrás de ella, Xena movió a los soldados enemigos con un gesto imperioso. –¡ Apresúrense! Se congelaron. La miraron fijamente. El trueno resonó sobre ellos y la luz de la explosión hizo saltar un árbol que se derrumbó, incendiándose incluso durante la tormenta y luego veinte hombres corrieron hacia ella a toda velocidad. –Um.– Gabrielle salió a la lluvia junto a ella. –¿Querías hacer eso? –Quédate detrás de mí–Xena advirtió mientras los soldados se acercaban. –¡Suban allí!–Les ordenó, poniendo toda la autoridad en su voz de la que era capaz. Los miró mientras llegaban incluso con ella, pero no tanto como cuando la hoja de una daga se volvió hacia ella y cuando los soldados patinaban más allá de la piedra. Xena se escondió debajo de ella, empujando a Gabrielle hacia atrás mientras observaba al grupo de hombres apiñados, momentos antes enemigos, acurrucados contra la roca cuando un rayo cayó justo afuera, rompiendo el camino de granito delante de ellos y haciendo que las piedras cayeran sobre sus hombros. Afuera, un grito ronco sonó fuerte y largo, y todos los hombres se volvieron a mirar cuando tres de los soldados de Sholeh cayeron, sus cuerpos consumidos por el fuego, y un segundo árbol cayó sobre otra línea de hombres aplastándolos. Uno de los soldados que se refugiaba con ella maldijo. Xena lo miró por encima del hombro y vio a sus hombres, tensos como cuerdas de arco contra la roca. Los hombres enemigos se volvieron hacia ella, todos cayendo torpemente en silencio. –Hola.– Dijo Xena, después de un largo momento macabro. –La madre naturaleza patea el trasero de todos, ¿no?

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El trueno volvió a rodar sobre ellos, iluminándolos a todos con una luz pura y verde que perfiló el perfil angosto de Xena y encendió las caras de la soldadura enemiga. Sus ojos estaban fijos en ella, y después de lo que pareció una eternidad, el hombre más cercano a la reina parpadearon y miraron a un lado. Como si fuera una señal silenciosa, los hombres de Sholeh se relajaron, se movieron para observar el horrendo clima afuera y casi deliberadamente dieron la espalda a los hombres silenciosos y armados detrás de ellos. Xena esperó, luego se volvió y observó el clima también, sus ojos se abrieron de par en par cuando de repente vio un baño de agua que bajaba por la ladera, empujando rocas y escombros por delante. La línea visible de soldados aún afuera bajo la lluvia también lo vio, y escuchó a los hombres comenzar a gritar y luchar para salir de su camino. Un ruido sordo le advirtió, y ella la golpeó contra las rocas. –¡Atrás!– Ella gritó. –¡Se acerca a nosotros! Todos, enemigos y amigos obedecieron, presionando sus espaldas contra la piedra cuando una pared de agua y roca rodó sobre la parte superior de su refugio y se estrelló contra el camino de abajo, golpeando a los hombres corriendo y arrastrándolos por la ladera en una ráfaga de extremidades y gritos roncos. –Hades.– Susurró uno de los hombres de Sholeh. –Mira a esos bastardos. –Entonces– dijo Xena, después de un momento. –¿Valdrá la pena que todas tus vidas malolientes me persigan?–Preguntó. –¿Por el orgullo de alguien más? Todos los soldados enemigos la miraron. Xena les devolvió la mirada, y luego les sonrió, mientras el rayo volvía a brillar, reflejando el brillo en sus ojos, y la hoja apoyada en su hombro.

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** Estaba completamente oscuro antes de que finalmente dejara de llover. Gabrielle estaba tan cansada de pararse en el viento helado en el grupo de soldados ansiosos que siguieron a Xena directamente a la negra oscuridad sin ninguna duda en absoluto. El aire era frío y húmedo, y se estremeció al rozarla, pero se aferró a la parte posterior de la capa de la reina y siguió caminando. Se sentía tan bien como para estar fuera de la presión de los cuerpos. –Guau. Xena tenía una mirada cuidadosa en su equilibrio, mientras se abría paso a lo largo de la cresta y barría las sombras teñidas de plata a su alrededor por cualquier movimiento. Estaba al tanto de los hombres que la seguían desde el refugio, y una oreja amartilló cuando oyó sonar todas las botas. Veintiséis juegos, aparte del ligero golpeteo de Gabrielle. Xena no estaba segura de cuánto tiempo iba a durar, y estaba aún menos segura de la buena idea que era, tener veinte soldados enemigos divagando a sus espaldas pero hasta ahora habían mantenido la boca cerrada y no habían intentado cualquier cosa estúpida. Además, estaba completamente oscuro, no había otros soldados visibles, y pensó que pensaban que era tan buena guía para seguir como cualquiera. Salir al bosque en la oscuridad era una posibilidad, pero permanecer bajo la cornisa no era una opción. Xena se detuvo en un recodo de las rocas, girando las orejas hacia el viento antes de continuar, oyendo poco, pero la hojarasca de la hoja caía y el hilillo de agua corría cuesta abajo. En lo alto, aún podía ver nubes corriendo por el cielo, solo la estrella ocasional que se exponía brevemente antes de ser oscurecida nuevamente, la mayor parte del sendero había sido arrasado, y ella se dirigía Traducción: Velys 2018

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principalmente por instinto, sin tener nada más que seguir que la curva de la tierra y su propia lógica. –¿Xena? Hablando de lógica. –¿Siiiii? –¿Crees que los caballos salieron bien? Xena podía oír la nota nostálgica en la voz de su amante, y tuvo que admitir un eco de eso en su propio corazón. –No lo sé–Respondió. –Son muy inteligentes, especialmente el tuyo. –¿De Verdad? –Pony tiene cerebro, ya que carecen de todo lo demás.– Xena sonrió para sí misma, imaginando el ceño fruncido en la cara de Gabrielle con poco esfuerzo. –Así que no te preocupes por ellos. Son animales. Estarán bien. Gabrielle suspiró audiblemente. –¿Podemos volver por ellos más tarde? –Si vivimos lo suficiente, seguro–dijo Xena. –Pásame ese palo aquí, ¿quieres? – Alargó la mano y tomó el bastón que Gabrielle le entregó voluntariamente. Empujándola delante de ella, sintió con cuidado el suelo, no queriendo llevarlos a todos a una zanja. –Oh– murmuró su compañera. –¿Estamos teniendo ese tipo de día otra vez? El comentario sorprendió a Xena y se rió suavemente mientras encontraba un camino decente hacia abajo, manteniendo sus sentidos afinados para cualquier sonido fuera de lo común. Podía oír el agua que corría pesadamente debajo de ellos, y se apartó en un ángulo de ella, moviéndose a lo largo de una columna vertebral de granito que tallaba un escalón a lo largo de la curva de la pendiente.

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Se sentía bien moverse. Sacudió la cabeza de un lado a otro para relajar los músculos de su cuello y aflojó el cinturón alrededor de su capa, dejándola libre alrededor de ella para que se secara con el viento fuerte, permitió que el frío golpeara su piel, pero ahora que estaba en movimiento, consideraba que la perspectiva de pieles secas era una compensación decente. En este momento, la suya estaba húmeda. La piel húmeda estaba frotando su piel en carne viva, recordándole cuánto tiempo había pasado desde que había usado las malditas cosas por más de unas pocas marcas, aparte de su pequeña excursión en la caída anterior. Nada la habría hecho más feliz que un buen fuego y un par de calcetines secos. Pero todo a su alrededor estaba empapado, así que en su lugar se conformó con pensar en matar gente para mantener su buen humor. El clima les había perjudicado. Xena solo podía consolarse con el hecho de que la mano mala había sido tratada tanto a ella como a Sholeh, y mientras evadía un barranco bostezado abierto por la tormenta miraba hacia cualquier señal de sus adversarios. Tarea difícil. Estaba oscuro, y con todo el furor del movimiento de la lluvia en las rocas y los arañazos en los troncos de los árboles que ella estaba pasando podría haber sido causado por el clima, así como por los soldados que pasaban. Hizo una pausa, examinando una rama rota, pero el ángulo en que estaba colgando la hizo sacudir la cabeza, y siguió caminando. –¿Oye Xena? –No sé a dónde vamos todavía, no sé cuándo llegaremos, y no, no besaré a tu poni.– Xena se echó sobre su hombro. –¿Me acerqué? –Um... en realidad iba a preguntarte qué era esa luz. Xena miró hacia donde apuntaba su compañera. –Agua–Ella dijo, después de un momento. –La luna debe estar llegando allí.– No podía ver

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el cielo desde donde estaban, bajo los árboles, pero el destello que Gabrielle había visto era distintivo y después de un momento, decidió inclinarse hacia él. Ahora estaban en lo profundo de los árboles, y una sensación de silencio opresivo descendió a su alrededor, mientras el bosque se apretujaba por todos lados, y las sombras en movimiento de las nubes en movimiento sobre sus cabezas empezaban a hacer que los nervios de Xena se contrajeran. Un parpadeo de movimiento, y su cuerpo reaccionó, levantando el bastón y poniéndolo en posición cuando algo se acercó a ella y golpeó con un golpe corto y afilado que impactó la sombra en las sombras y la envió volando contra el tronco del árbol más cercano con un crujido justo. Gabrielle inhaló bruscamente. –¿Qué fue eso? –Bueno, a menos que los peluditos persas alistaran enanos, no era un soldado.– Xena se inclinó hacia adelante, incluso sus ojos apenas pudieron atravesar la oscuridad. Se adelantó con el bastón, y sintió que golpeó algo suave que se movió un poco. –Uh. Abrió la boca un poco y aspiró una bocanada de aire, atrapando un extraño olor a almizcle de lo que fuera. Consciente de que todos los hombres que esperaban y la rata almizclera estaban detrás de ella, recogió sus tripas y se arrodilló, sintiendo la leve aspereza de la armadura de la rodilla al chocar contra la roca cubierta de barro. –¿Fue un animal?– Gabrielle se arrodilló junto a ella, mirando inútilmente en las sombras. –No veo nada. Reprimiendo el deseo de decir que no podía, Xena extendió su mano valientemente en la penumbra, sintiendo el leve cosquilleo en las puntas de sus dedos cuando detectó a una criatura viviente y mordiéndose el labio para evitar gritar mientras tocaba algo cálido y peludo. Siseó.

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–¡Oh!– Jadeó Gabrielle. –¿Qué es eso, Majestad?– Preguntó uno de sus hombres, pronunciando cuidadosamente su título como si le supiera bien.

Oh, por supuesto. Xena podía sentir la cosa, lo que fuera, retorciéndose bajo su toque. Podía sentir el pelaje, y lo que parecía ser cuero, y la presión para actuar era golpearla directamente en la parte posterior de su cabeza. Siseó de nuevo y ella dio el paso, agarrándolo con ambas manos para acercarlo y poder ver. Después de un segundo, algo comenzó a golpearla en los brazos, y sintió garras clavándose en su piel. Apenas se resistió a tirarlo con miedo mientras se acercaba a su rostro y sus ojos lograron distinguir una fea cara de empuje y el destello de colmillos blancos. OH, mierda de caballo. –Retrocedan–Advirtió. –Es peligroso. Sintió que todos retrocedían un paso y eso le daba suficiente espacio para ponerse de pie y dejar caer al animal tan lejos de ella como fuera posible. Chilló como un cerdo siendo destripado, luego se escuchó el sonido de las alas batiéndose y Xena recogió su bastón apresuradamente y lo puso frente a ella en una postura defensiva mientras el animal volvía con furia. –¡Yahh!– Gabrielle se agachó detrás de ella, mientras se balanceaba violentamente, sintiendo que el extremo del bastón se conectaba con su cuerpo de nuevo. Chilló, y luego hubo silencio. Xena estaba muy quieta, sus fosas nasales ardiendo, escuchando tan fuerte como podía. Escuchó un suave chillido. Luego otro. Luego otro. Lentamente, giró la cabeza y escudriñó el bosque cuando vio que la barbilla de Gabrielle volteaba hacia atrás y un jadeo salía de ella. –Está bien, muchachos–Xena se sorprendió de lo tranquila que sonaba. –¿Ven esa apertura allí?– Señaló con el cayado. –¿Entre esas rocas?

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–Sí–dijo el soldado detrás de ella. –Corran allí. –¿Majestad? –Corran.– Xena se giró y le dio un empujón, agarrando a Gabrielle cuando sintió movimiento en los árboles sobre ellos y el viento cambió de dirección, bastante hundiéndola con el olor de muchos animales muy cerca. –Ahora. –Xena, qué cosa... –¡CORRAN!– Xena salió disparada, guiando el camino a través del bosque a toda velocidad mientras la nube de murciélagos descendía sobre ellos, sus ojos brillaban en la tenue luz. –¡No dejes que te atrapen! –Ella advirtió. –¡Son murciélagos! –¡Murciélagos!– Gabrielle tiró de la capucha de su capa y no necesitó más impulso mientras corría de cabeza sobre las rocas y el terreno áspero. –¿Por qué nos están atacando? –Escucharon lo bueno que eras en la cama y querían algo. –¡XENA! –Bueno, ¡deja de hacer preguntas estúpidas! ** Xena levantó lentamente la cabeza por el borde de un tronco caído, mirando con ojos profundamente suspicaces a la oscuridad del bosque circundante. No detectó ningún movimiento, incluso después de mirar durante varios minutos y finalmente se puso de rodillas y puso sus manos sobre la húmeda corteza. –¿Se han ido?– La cabeza de Gabrielle apareció junto a ella. –Sí–La reina no parecía del todo segura, y los mechones rubios desaparecieron de nuevo. Xena hizo una mueca y flexionó las manos,

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sintiendo el dolor de rasguños y cortes a lo largo de su piel. Volvió a mirar a su alrededor, a las altas paredes de roca que los rodeaban, y supo un poco de inquietud por la sensación de estar cerrada. Sus espaldas estaban hacia la escarpada pared del acantilado que bordeaba la costa, y hacia la derecha no había nada más que un bosque espeso y melancólico, posiblemente lleno de malvados murciélagos. –Eso fue lo más maldito que he visto en mi vida–Uno de los persas enemigos se levantó valientemente junto a ella. –¿Qué eran esas cosas? –Murciélagos.– Dijo la reina. –Como zorros. –Ellos estaban volando. –Zorros con alas, que muerden como locos–Xena aclaró. –Puedes enfermarte de verdad por ellos–Negó con la cabeza. –Mordieron una vez a un tipo en el campo. Se convirtió en un lunático y terminó muriendo en un ataque tratando de rasgar un hombre en pedazos. Lentamente, el resto de los hombres apareció, mirándose nerviosamente el uno al otro. –¿Consiguieron de alguien un trozo?–Preguntó el hombre mayor de Xena, mirando a su alrededor a todas las cabezas temblorosas. Gabrielle se relajó cerca de Xena y tomó una de las manos de la reina en la suya, girándola hacia la luz de la luna. Las marcas oscuras y dentadas eran claras contra la piel más clara y tocó una con las yemas de los dedos. –¿Tú? –No–dijo Xena, de manera pareja. –No importa si lo fui sin embargo–Se encontró con los ojos de Gabrielle. –Nunca dirían si me volví loca. –Xena.

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La reina enseñó los dientes y se abalanzó sobre su acompañante, haciéndoles chasquear y haciendo estallar a Gabrielle. Luego se rió entre dientes y le dio unas palmaditas en la espalda a su compañera de cama. –Relájate–Miró a su alrededor otra vez. –Bien, vamos a ponernos en movimiento. Creo que los perdimos. Se puso de pie y se sacudió, y le dio un tirón de cuero ahora cuando se paró frente al árbol caído. Quería salir del callejón sin salida rápidamente, y se dirigió hacia la pequeña brecha entre el bosque y la pared de roca a su izquierda. Luego se detuvo y se volvió. Esperó a que todos los hombres se hubieran reunido a su alrededor antes de ponerse las manos en las caderas y dirigirse a ellos. –Escuchen. –Ella dijo. –Vamos a cazar. Probablemente nos encontremos con algunos de sus compañeros de trinchera y los matemos. Si no están preparado, quítense del camino. Los veinte soldados enemigos se miraron el uno al otro. –Lo digo en serio–dijo Xena. –Tengo el tufillo de uno de ustedes corriendo o enviando una cuchilla hacia mi espalda. Los mataré a todos ustedes donde estén parados. Gabrielle miró fascinada a los soldados. Sabía que Xena quería decir exactamente lo que decía, y sabía que Xena haría exactamente lo que había dicho que haría, pero estos hombres que la acababan de conocer ese día tenían que resolverlo todo.

¿Lo harían? Había al menos el doble de ellos, y eran soldados. Había estado con los soldados de Xena el tiempo suficiente para comprender que los hombres realmente pensaban que eran los mejores y los más duros, sin importar si lo eran o no, y no les resultaba fácil someterse a nadie. Incluso a Xena, cuyo encanto personal podría despegar la piel de una manzana y dejarla desnuda y sin importarle. Gabrielle puso sus manos

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sobre su bastón y aclaró su garganta. –Es verdad–Le dijo a los hombres. –Si crees que vas a querer hacer eso, solo vuelvan a su campamento ahora. Xena emitió un pequeño ronquido, pero mantuvo su agresiva postura en silencio. Los soldados miraron al mayor de ellos, que tenía un nudo en el hombro, aunque no era mucho de uno. –Volvemos, estamos muertos–Dijo el hombre, medio encogiéndose de hombros. –Vamos contigo, probablemente moriremos. Parece un poco mejor. –¿Por qué estarán muerto si vuelves?–Preguntó Gabrielle, antes de que Xena pudiera decir nada. –¿Porque no trataste de matarnos? El hombre la estudió por un momento. –A ella no le importamos –dijo. –Tuvimos que unirnos. Xena arqueó las cejas. –¿Ustedes son reclutas? El hombre asintió. –Sí, la mayoría de nosotros lo somos–dijo. –Conquistas, en el camino aquí. –Ah.– Dijo la reina. –Pensé que no te veías persa–Hizo una pausa. –Pero tiene soldados persas con ella. Los jinetes lo son –Lo son–Él asintió de nuevo. –Los capitanes son, los mayores. Sus asesinos, también. –¿Con los collares de nudo negro? Los hombres intercambiaron miradas, luego su líder asintió por tercera vez. –Ella se llevó a todos los hombres de mi pueblo. La mayoría de ellos murió el otro día en el desfiladero. –Lo siento por eso–comentó Xena. –Estaba buscando matarlos a todos ustedes.

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El hombre respondió. –Eso es lo que es la guerra, lo sabemos–Hizo un gesto al grupo que lo rodeaba. –Nos arreglamos para intentar correr durante la tormenta, ver si podíamos pasar las colinas. Entonces nos encontramos con usted. –Ajá–Xena reflexionó sobre eso. –Podría ser igual de puta, ¿sabes? – sugirió. –Tal vez creo que también eres forrajero. –Tal vez.– El hombre estuvo de acuerdo –Pero tú estabas en el frente allí, justo con el forraje. –Sí, bueno.– La reina se volvió y comenzó de nuevo, indicándoles a todos que siguieran, su decisión aparentemente tomada y la de ellos aceptadas. –Se me conoce por ser una idiota y una perra así que solo espero que tengas suerte cuando las flechas empiecen a llegar. Gabrielle dio a nuevos reclutas de Xena una sonrisa amistosa, antes de que ella diera vuelta y siguiera a su reina. Se sentía mejor acerca de sus perseguidores extraños ahora, ya que al menos podía entender por qué no estaban tratando de atacarlos. Alcanzó a Xena cuando la reina llegó a la línea de árboles, y se las arregló para meterse en el camino junto a ella, la estrecha abertura lo suficientemente amplia para las dos. –¿Eso es normal? Xena miró a su alrededor, como si un animal con dos cabezas hubiera aparecido a la luz de la luna. –¿Qué? –¿Que los ejércitos hagan que las personas se unan a ellos? Xena sofocó un estornudo, maldiciendo un poco en voz baja. –A veces–dijo. –No creo en eso sin embargo. –¿No? –Nah. Más problemas de los que vale la pena, teniendo a los viejos granjeros que te adoran con palos afilados metiéndoselos unos a otros en el

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culo y queriendo estar en otro lugar –dijo Xena. –A menos que sea como dijeron, Sholeh quería que se desperdiciaran en nuestras líneas del frente. –Ew. Xena se encogió de hombros. –Sin embargo, explica algunas cosas– admitió. –No entendí por qué sus ataques eran tan cojos la mayoría del tiempo, entonces me topé con unos bastardos que realmente sabían lo que estaban haciendo y estaban a punto de patearme el culo. –Oh.– Gabrielle evadió cuidadosamente una rama de espinas que parecía malvada. –Así que tenerlos con nosotros realmente no ayuda, ¿verdad? –No. La reina se deslizó a través del follaje crecido hacia los lados, obligando a su compañera a retroceder un paso. El camino que había elegido era más o menos la continuación del que habían encontrado en el otro valle, y consistía principalmente en maleza espesa, una pared de roca y muchas maldiciones para meterse entre uno y otro. Tenía una idea bastante acertada de dónde la llevaría el camino, a lo largo de la costa y hacia el río y la ciudad portuaria que pretendía tomar en otra vida, cien leguas atrás. Si Sholeh realmente se había apoderado de la ciudad, significaba que una gran parte de los bienes comerciales normalmente destinados a su reino se detendrían, dejando la ruta terrestre a través de las montañas del otro lado como la única opción. Esa era la ruta que Bregos había tomado, y donde se habían librado las últimas guerras, y donde los sentimientos corrían más fuerte. Sí, ella había recuperado el botín de sus conquistas, pero también habían convertido en enemigos a esa ruta y ella casi esperaba una incursión de represalia durante el largo invierno.

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La mayor parte de su comercio, en las dos últimas temporadas, había llegado por la ruta del río. Conque. Xena admitió para sí misma que había permitido que muchas cosas se desmoronaran en las últimas temporadas, y aparte de administrar el uso de la tierra en la que había resultado bastante buena, había estado haciendo un trabajo realmente horrible como tirana.

No está bien. Si hubiera esperado otra luna esta primavera, habrían quedado atrapados en el valle interior y estaría contemplando un largo asedio cuando las tiendas estaban en su punto más bajo y las cosechas aún no habían sido cultivados. Habría muerto detrás de las puertas, probablemente, o en alguna carga idiota en el ejército de Sholeh. La molestó solo de pensarlo. –¿Xena? –¿Qué?– Xena sacó su daga más grande y comenzó a cortar su camino a través de las ramas, contenta de tener sus guanteletes y deseando que haberlos tenido en antes de huir de los murciélagos. Los cortes y raspaduras le lastimaban las manos y de alguna manera aterrizaron en su hombro y que estaba palpitando también. –Cosa divertidas aparte, ¿por qué esos murciélagos vienen tras nosotros? Gabrielle estaba justo detrás de ella, el cayado haciendo pequeños ruidos en la tierra.–Teníamos murciélagos en nuestro establo. Nunca lastimaron a nadie. –Eran murciélagos de Bacantes–La reina le informó, contenta de la distracción mientras luchaba por quitar las espinas del camino. –La mayoría de los murciélagos comen insectos. –O ratones pequeños–Gabrielle estuvo de acuerdo. –¿Pero no estos? no pueden comer personas, Xena. Son demasiado pequeños, incluso yo lo. –Ellos chupan sangre. –¿Qué? Traducción: Velys 2018

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Xena se volvió y mostró sus dientes. –Muerden a los animales y chupan su sangre. Eso es lo que comen. Gabrielle la miró con horrorizada fascinación. –¿De Verdad? –De Verdad. –¿Quieres decir que tendrían ... Si nos atraparan ... Tendrían ... –Sí. Gabrielle hizo un sonido de gorgoteo en lo profundo de su garganta, y tiró de su capa más cerca de su cuello. –Oh Hades. Eso es casi tan bruto como esas personas que se comen. – Se estremeció. –Bruto. –Mm–Xena pasó por un espeso matorral y vio que algo más fácil seguiría adelante. Exhaló en silencioso alivio y guardó su cuchillo. –Pero ya sabes...– Se volvió e hizo una pausa, mientras la fila de soldados entraba en el claro. –Tú–Señaló al líder de los exiliados de Sholeh. –¿Por qué dejaron que el comerciante entrenara? ¿Fue una trampa? Después de un momento de confusión, el hombre negó con la cabeza.–Si te refieres a ese montón de carromatos ... creo que el que hizo un trato con ella, le suplicó comida, ¿sí? Ella los envió. –Miró a su grupo. – No escuchamos mucho, pero había un talador que entró al campamento y dijo que la gente se moría de hambre. Xena arrugó el ceño. Sí, no había provisiones, no había vagones

durante las estaciones frías, pero siempre había tierras para buscar, ¿no? –¿Los hombres de Bregos, estaban muriendo de hambre? El hombre se encogió de hombros. – Dijeron que habían estado viviendo de la tierra durante el frío. –Vivían de todos esos pequeños pueblos. Gabrielle habló de repente. –Los que vimos destruidos, Xena. Estaban viviendo de esa gente.

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Xena permaneció en silencio durante un largo momento, sus ojos moviéndose hacia adelante y hacia atrás entre las sombras a su alrededor; otra pieza en el rompecabezas encaja sombríamente en su lugar, pensaba en todas esas granjas pequeñas, apenas capaces de mantenerse, siendo violadas por Bregos y sus hombres ahora se dio cuenta de que nunca habría vivido simplemente fuera de la tierra. Sin duda, esto fue su culpa. Ella lo dejaría ir. Déjalos ir. –Sí. – Ella probó la amargura de la palabra en su lengua. –Supongo que lo hicieron. Se giró y cuadró sus hombros. –Vamos. Dense prisa. –Comenzó a caminar de nuevo por el sendero, luego se detuvo y se volvió, mirando a los soldados de Sholeh. –¿Qué es lo que todos quieren? –¿Ama?–Preguntó el hombre, vacilante. –¿Quieren ser soldados?–Preguntó la reina, sin rodeos. –¿ Quieren ser pastores, quieren ser vendido por el río como esclavos, qué? Uno de los hombres más jóvenes agachó la cabeza con un toque de desconfianza. –Solo queremos ir a casa, Ama–dijo. –Tengo familia allí. Una niña acaba de nacer la noche en que me llevaron. Los hombres de Xena habían girado alrededor de ellos, para esperar al lado de su reina, y estudiaron a los hombres enemigos con ojos sombríos y atentos. –¿Eso es lo que todos quieren?–Preguntó Xena, en voz baja. Los soldados asintieron. –No tenemos nada en contra de usted–Dijo el hombre mayor. –No queremos estar aquí. La mitad de ellos... –Señaló con la cabeza hacia la dirección general del ejército. –No queremos estar aquí. –Xena hará lo correcto –Gabrielle les dijo en un tono completamente seguro. –Solo quédate con nosotros, y ella te ayudará a llegar a casa, está bien.

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Xena se volvió y la miró, poniéndose las manos en las caderas. –Ella puede hacer cualquier cosa–La mujer rubia les aseguró. –No creerías las historias que podría contarte, así que quédate con nosotros, y estarás bien. Los hombres de Xena sonrieron, mientras miraban la cara de su líder, perfilada claramente a la luz de la luna. Su expresión se vio entre exasperada e indignada y la postura de su cuerpo hacía juego con ella. –Sí, la pequeña tiene razón–dijo Dev. –Nuestra reina es la mejor. Xena giró la cabeza y lo miró. –Solo por eso patearé todos los culos cuando salgamos de este maldito bosque–Ella gruñó. –¡Vamos a muévanlo!– Extendió la mano y azotó a Gabrielle en el trasero. –Y tú, rata almizclera, conseguirás la tuya más tarde. –Oo. Genial. –Gabrielle sintió un alivio de su espíritu, mientras recogía su cayado y comenzaba a buscar la forma alta y acechante de la reina. –¿Eso significa que nos encontrarás un manantial caliente de nuevo? Xena miró hacia el cielo. –Gabreillleeee... Los soldados se rieron entre dientes y se alinearon, mezclándose con los hombres de Xena ahora en una alianza silenciosa y aceptada. Xena siguió caminando, consciente de la sombra más corta y más delgada que le cubría los talones. – Eres una pequeña comadreja, ¿lo sabes? Gabrielle sonrió. –Va a ser una gran historia, Xena, simplemente lo sé. –Probablemente va a ser una historia muy corta. La reina comentó. –Y probablemente no estarás allí para contarlo. –Tal vez.– La expresión de Gabrielle se volvió pensativa. –Pero si muero, quiero morir haciendo lo correcto y ayudando a la gente. ¿No es así?

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Xena negó con la cabeza y guio el camino hacia el mañana. –Creo que preferiría volver y encontrar los malditos murciélagos. –Xena. –Medio héroe mierda de caballo

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Parte 17 El alba los encontró cerca del borde de la meseta del río, cobijados en una cueva de piedra caliza blanca y seca, mientras se asentaban para descansar un poco. Al menos algunos de ellos lo hicieron. Xena había subido por el lado de la pared del acantilado, y estaba mirando a través de los espacios abiertos delante de ellos, aferrándose a la piedra como una gran araña con capucha. Gabrielle estaba dividiendo las cosas. Se había sentado en una cornisa cerca de la entrada de la cueva, donde podía vigilar a su acrobática compañera de cama y el sol de la madrugada calentaba agradablemente un cuerpo aún helado por la larga caminata húmeda la noche anterior. No sabía lo que Xena estaba haciendo. Basándose en los murmullos que había escuchado de Xena antes de comenzar a escalar, no estaba convencida de que Xena supiera lo que Xena estaba haciendo, aunque realmente no pensó que preguntarle sobre eso iba a llevarlos a ninguna parte. Estaba cansada hasta los huesos. Cada pulgada de quería acurrucarse al sol y dormir a pesar del vacío en su estómago y su deseo de mantenerse al lado de Xena. Aunque su cuerpo parecía estar acostumbrándose a dormir muy poco y menos comida, sintió que estaba llegando al límite y esperaba que Xena decidiera quedarse quieta incluso por un momento. Momentos más tarde, escuchó un ligero roce de cuero contra la piedra, y cuando levantó la vista, Xena bajó por el acantilado, soltó su brazo y dejó caer el último cuerpo para aterrizar cerca de donde estaba sentada Gabrielle. –Urf. –¿Urf?– Gabrielle voluntariamente dirigió su atención a su compañera. –¿Qué viste allí arriba?

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–Un desastre.– Xena se sentó en la roca junto a ella y se recostó, apoyando la cabeza contra la pared con un suspiro. –Tengo un problema. –¿Qué tipo de problema? ¿Puedo ayudar? Xena giró la cabeza hacia un lado y miró a Gabrielle. –No sé–dijo ella. –¿Cómo estás en el asesinato masivo? ¿Tienes algún buen veneno contigo? La adorable cabeza de mopa de Gabrielle se inclinó hacia un lado, y frunció el ceño. –Xena, no creo que fuera muy buena para matar hormigas en masa, incluso por error. Xena se rió entre dientes. –Probablemente no. Dejó que sus manos descansaran sobre sus rodillas, los rasguños crudos visibles a la luz del sol. –Eres demasiada linda para ser una asesina despiadada de todos modos. Nadie lo creería. –Ella suspiró. –Ahora yo, por otro lado... podría ser un inocente Peinador de lana y todos huirían de mí. Gabrielle estudió a la mujer sentada a su lado. Xena estaba en su armadura, su piel manchada por sus viajes, y las armas colgaban literalmente sobre ella. Sentada allí al sol, con cansancio en el rostro, parecía una reina. –No lo haría. Xena frunció los labios. –Eres una idiota. Tú no cuentas –Uno, dos, tres... Claro que sí.– Gabrielle se acercó y cubrió una de las manos de Xena con la suya. –¿Vamos a quedarnos aquí por un tiempo? –¿Quieres?– Preguntó la reina. –Te ves como si pudieras dormir la siesta.– Levantó su mano libre y estiró su cuerpo para apartar el cabello de Gabrielle de su cara. –¿Todavía estás contenta de que estas aquí? Gabrielle miró a su alrededor, a sí misma, luego a Xena. –Bueno–Logró una media sonrisa. –Me gustaría que estuviéramos en otro lado.

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–A mí también– admitió Xena. –Sí, vamos a quedarnos aquí por ahora. Quiero llegar a la ciudad, e intentarlo a la luz del día. Veinte tirones blindados detrás de mí no me va a cortar. –Oportunamente tomó un poco de su armadura de rodilla, su borde cortado y retorcido en un punto irregular. Sabía que debía estar así por una de sus peleas, pero no tenía ningún recuerdo de eso. ¿Cómo lo llamaban, la niebla de la guerra? Ella sacudió un poco de barro seco de su pierna. Un pozo negro de guerra, más parecido. –Pensé que íbamos a intentar hacer que Sholeh nos siguiera–dijo Gabrielle. –¿No era ese el plan? –Los planes cambian. La reina extendió sus piernas con cautela. –Hay demasiadas tropas entre nosotros y el río. Si hago que nos persiga, nos toparemos con ellos y morir es tan malditamente aburrido. – Sintió que Gabrielle se movía, y giró la cabeza para ver a su compañera levantándose detrás de ella, con las manos ya alcanzando sus hombros. Se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas, aceptando el toque con gratitud mientras Gabrielle comenzaba a masajear qué partes de sus hombros podía alcanzar con dedos suaves. Fue vergonzosamente personal, pero ya no le importaba. –Bueno, estoy segura de que se te ocurrirá un plan mejor–dijo Gabrielle con confianza. –Es increíble cómo supiste que esos soldados se unirían a nosotros. –Ungh. –Piensan que eres muy sexy. Xena giró la cabeza y miró a Gabrielle, con los ojos medio oscurecidos por el pelo rígido. –Tienes que estar bromeando. –' Yo ' creo que eres muy sexy.

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La reina resopló. –Bueno ' yo ' creo que todos tienen los ojos llenos de ratas y necesitan bastones blancos para encontrar su camino. – miró hacia adelante otra vez. –Estoy segura de que no me siento sexy en este momento. Gabrielle se acercó más, olvidando su propio cansancio mientras respondía a la inesperada nota de desaliento en la voz de su amiga. Como la mayoría de los hombres, Xena estaba maltratada por sus viajes, su piel estaba manchada de barro y medio raspada. Presionó su vientre contra la espalda de Xena mientras pasaba sus manos bajo la dura armadura, hacia la cálida piel debajo, los sólidos huesos evidentes debajo de las yemas de sus dedos. Vio cómo la reina bajaba la cabeza un poco más y, al ver un poco del cuello, se inclinaba hacia delante y lo besaba. Xena gruñó en voz baja, y ella lo tomó como una invitación y regresó para otro beso, mordisqueando el pequeño golpe que era parte de la columna vertebral de la reina después de eso. Podía sentir la tensión bajo sus manos relajándose lentamente mientras ascendía por el poderoso cuello. Xena dejó descansar su cabeza sobre sus manos, sus codos apoyados sobre sus rodillas. Dejó que los pensamientos del ejército de Sholeh se soltaran durante unos minutos. La calidez del contacto detrás de ella la hizo sentir como si estuviera atrapada brevemente en un capullo en otro lugar, donde estaba esperando un baño, y una taza de hidromiel y las camas más suaves. No había nada de eso allí, pero la presencia de Gabrielle le hizo sentir que las comodidades de esa vida estaban lo suficientemente cerca como para tocarlas. Respiró hondo y lo soltó, mientras los músculos de su cuello se relajaban bajo el poderoso amasamiento. Otro mordisco, a lo largo del borde de su oreja y a pesar del estado completamente sucio en el que estaba, maldita sea si no la hacía sentir sexy.–Vas a enfermarte si sigues comiendo toda esa suciedad–Comentó. Traducción: Velys 2018

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–Está limpio allí.– Gabrielle estuvo en desacuerdo, extendiendo la mano y abrazando a Xena para abrazarla. –Si vamos a quedarnos aquí por un tiempo, encontré un estanque justo en la pequeña pendiente que no se veía demasiado embarrado–dijo. –Tal vez podría hacer más lugares limpios. Xena se frotó las sienes con los pulgares. –¿Estás proponiéndome, algo, rata almizclera? –Bueno–Gabrielle exhaló, justo contra la piel del cuello de Xena. –Podría serlo, pero realmente creo que probablemente quieras estar más cómoda ahora mismo.– Se levantó y se acercó a la reina, tendiéndole las manos. –¿No es así– Xena apoyó la barbilla en los puños, lamentando la pérdida de su masajista. –Si voy con usted y le dejo hacer lo que quiera conmigo, ¿Terminará el baño? –Claro–Gabrielle sonrió. La expresión creció cuando Xena se puso de pie y la tomó de la mano, y se dieron la vuelta y caminaron por la corta pendiente hasta el pesado arbusto que rodeaba la cueva, que Xena había elegido exactamente por esa razón. Era invisible a menos que subieras directamente sobre él, y el camino hacia el valle estaba bloqueado por gruesas extensiones de espesa maleza y un bosque de pinos de aspecto sombrío que se extendía a lo largo de la pared de roca que separaba el valle del mar. No era seguro, por supuesto, pero era un lugar tan seguro como podía encontrar para darle a su pequeño grupo el muy necesario descanso y Xena sintió un cansancio que se acomodaba en sus huesos mientras seguía a Gabrielle entre dos fragantes arbustos y alrededor de una esquina ella ya podía oler el rico aroma del agua en el aire. Tuvieron que abrirse camino a través de una pila de rocas caídas, verdes con musgo, separadas de la pared cercana hace mucho tiempo.

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Escondido bajo las ramas y bordeado por un espeso crecimiento, el estanque parecía oscuro y turbio, pero la nariz de Xena detectó agua dulce y eso le provocó picazón en la piel por su cubierta de barro. Encontró un poco de saliente sobre la línea de flotación y se sentaron juntas. Xena se desabrochó las botas y se las quitó primero, bajando los pies en el agua fría con un suspiro antes de comenzar a trabajar en su armadura de rodilla. –Maldita sea. Gabrielle estaba siguiendo su ejemplo, y movió los dedos de los pies en el agua oscura durante un minuto antes de mirar hacia abajo para desabrocharse el cinturón alrededor de su cintura. –Es agradable aquí. Xena se quitó la armadura de las piernas y la dejó a un lado, mirando pensativamente los miembros magullados debajo, las articulaciones doloridas mientras pasaba sus manos sobre sus rodillas. Con un suave gruñido, apoyó las manos a cada lado de ella y se metió en el agua, sintiendo con cautela el fondo mientras subía por sus muslos. Estaba bien, pero no hacía frío y se detuvo en su cintura. –¿Tienes jabón?– La reina miró a su amiga, que estaba levantando su armadura sobre su cabeza, revelando una camisa manchada de barro y sangre debajo. –Um...– Gabrielle bajó la armadura y tomó la bolsa que colgaba del cinturón que había dejado caer cerca de ella. –De hecho...– Ella buscó algo. –Claro que sí. Xena se apoyó contra las rocas y cruzó los brazos sobre la fría y húmeda superficie. –¿Qué haría yo sin ti? Gabrielle alzó la vista y oyó la callada sinceridad de la voz de Xena, se encontró con los sombríos ojos azules con incertidumbre, el pedacito de jabón enroscado entre sus dedos. –¿Mantenerte sucia? Xena simplemente la miró, luego extendió su mano. –Dame eso, y trae tú trasero aquí–Ella tomó el jabón y esperó a que Gabrielle se retorciera

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de sus calzas, luego saltó audazmente de la roca en el agua con solo su camisa, las mangas ondeando a su alrededor. Desapareció rápidamente cuando el agua se cerró sobre su cabeza, con una nube de burbujas sorprendidas y un graznido amortiguado. Su compañera se abalanzó y le metió la mano, luego se arropó en el agua, agarró un trozo de tela y tiró hacia arriba, tirando a la superficie a una mujer mojada, balbuciente y de ojos muy abiertos, con un buen tirón sano. –Oof–Gabrielle se quedó sin aliento. –¡No esperaba eso! –Eres tan loca.– Xena la arrastró hasta los bajíos y la estabilizó hasta que encontró el equilibrio. –Al menos te lavaste toda. Oye, eres rubia. Gabrielle se metió en el agua y se arrodilló, quitándose la camisa y frotándola enérgicamente. –Sí, me sentí bastante sucia–Admitió. –Odio eso. –¿Lo haces?– Xena dejó el jabón y se desabrochó las pieles, poniéndoselas sobre su cabeza y dejándolas en el agua para que se empaparan. –Nunca te imaginé para eso, rata almizclera, viviendo con ovejas y pollos en tu dormitorio y todo. –Xena–Gabrielle levantó la vista, luego dejó de hablar mientras simplemente se quedaba sentada en el agua, admirando a su compañera ahora desnuda. Xena estaba iluminada por la tenue luz verde, su cabello ondeando con la brisa mientras trabajaba en limpiar su armadura. Había visto a Xena desnuda muchas veces antes, por supuesto. Pero después de estar en la selva por el tiempo que habían sido, el cuerpo de la reina se había transformado en algo más primitivo, los músculos sobresalían claramente debajo de su piel y los huesos se mostraban a lo largo de las partes superiores de sus hombros y sus costillas. Con su cabello un poco cubierto y las marcas de la batalla en ella, estaba tan alejada de la mujer en vestidos de seda que Gabrielle había conocido por primera vez, era difícil de absorber. Pero sentía en su corazón, Traducción: Velys 2018

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como lo había hecho desde el principio, que esta Xena, esta estampa de guerrera oscura, era la verdadera. –Guau. –¿Qué?– Xena levantó la vista de lavar la sangre de sus pieles. –Eres hermosa. Xena miró a su alrededor, luego se miró a sí misma y luego a Gabrielle. –¿Te golpeas la cabeza con esa roca o algo así?–Preguntó en un tono desconcertado. –Me veo medio muerta.– Cubrió su armadura sobre la piedra y comenzó a fregar sus brazos con el jabón. –Vamos. Gabrielle se acercó a ella y dejó su camisa al lado de la chaqueta de cuero de Xena. Ella tomó el jabón de las manos de la reina y comenzó a limpiarla con él. Se limpió la poderosa espalda, mientras Xena se giraba y se apoyaba en la orilla, soltando un pequeño y cansado suspiro. –Tienes una especie de bulto aquí–dijo Gabrielle, después de unos minutos. Sintió suavemente a lo largo de la columna vertebral de Xena, hasta su base y tocó la bola apretada que podía sentir debajo de la piel. –Sí–Xena se inclinó más hacia adelante y apoyó la cabeza en su brazo. –Giré por el camino equivocado cuando estaba peleando con ese idiota de vuelta allí. –¿Duele?– Gabrielle trató de amasar cuidadosamente el lugar, sintiendo el cambio mientras la reina se movía bajo su toque. Xena permaneció en silencio por un momento. –Bueno–Suspiró. –Todos los dioses están malditos, duele, así que es difícil de decir. Me siento como una mierda total en una galleta. Las manos en su espalda continuaron su paciente masaje y dejó que su cuerpo se relajara, el agua que se movía suavemente y la fría piedra con su olor a musgo ralentizando sus pensamientos. Necesitaba un tiempo fuera del caos. Había demasiadas cosas sucediendo a la vez, y su siguiente paso era llevarlos al borde de un

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acantilado, o hacer algo útil y ella estaba tan, tan condenadamente cansada de luchar y tratar de sacar un conejo cocido de su culo –Te amo–La voz de Gabrielle flotaba sobre su hombro derecho, cuando el aroma del jabón llegó a su nariz y sintió los dedos amasando sus hombros. –¿Y sabes qué? Arreglé algo entre esos árboles, creo que podrías sentarte y tal vez descansar. –Lo hiciste, ¿eh? –Sí, pensé que tal vez te gustaría sentarte en algo más que una piedra. Xena se enderezó y se giró, abrazó a Gabrielle e inclinó la cabeza para besarla con una pasión sincera y sencilla. Sintió la mano de Gabrielle caer y cogió el jabón antes de que cayera al agua mientras tiraba de su compañera contra ella y el agua se evaporó entre ellas.

Tiempo fuera. Las manos de Gabrielle se deslizaron hacia abajo para descansar sobre sus caderas mientras se movían juntas y presionó su vientre contra el de Xena, un calor agradable que viajó por su cuerpo e hizo retroceder el agotamiento y desterró la espantosa locura de lo que estaban haciendo.

Tiempo fuera. –Tenemos algo suave para que podamos sentarnos allí, ¿eh?– Xena retiró sus labios lo suficiente para hablar. –Pequeña canalla–Regresó para otro beso, saboreando el más leve toque de bayas mientras su lengua bromeaba suavemente contra su compañera de cama. –Ungh. –¿Sabes que incluso puedes hacer que Tártaro sea dulce? ** –¿Cómo en el Hades se te ocurrió esto?– Xena se detuvo, en medio de una seducción agradable aunque húmeda mientras ella y Gabrielle se las

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arreglaban para entrar juntas en el pequeño claro que la mujer rubia había preparado. –¿Qué?– Gabrielle estaba totalmente concentrada en el pecho desnudo al nivel de la nariz para ella. –Eso–Xena sin ceremonias puso su mano sobre la cabeza de su compañera de cama y la giró para que estuviera frente a los árboles en lugar de su pecho. –Eso que está allá. ¿Tú hiciste eso? Gabrielle trató de recuperar el aliento, cuando los latidos de su corazón se ralentizaron un poco, y parpadeó en el claro.–Oh. Tomó una profunda bocanada de aire y la expulsó. –Eso. Ah, sí, eso lo hice yo. –Admitió. –¿Te gusta? Xena soltó a su compañera y la rodeó, esquivando una rama para llegar al espacio abierto entre un grupo de árboles. Entre ellos había un cuero, una piel de vaca, atada a tres de los troncos y suspendida sobre el suelo. Era áspero, y un poco crudo, pero había espacio para una persona extendida o dos personas acurrucadas juntas y Xena puso sus manos en sus caderas y rió con verdadero asombro. –Seré un hijo de bacantes. Gabrielle puso su libido molesta en espera, intercambiando por estas palabras de aprobación sesgada de su amante. Se unió a Xena cerca del artilugio, más que un poco complacida consigo misma. –Solía hacer esto cuando tenía que quedarme afuera mirando a las ovejas–dijo. –Genial, ¿eh? –¿De dónde sacaste el pellejo?– Preguntó Xena. –No lo estabas llevando. –No–La mujer rubia lo tocó. –Fue en la cueva. Lo encontré antes que el resto de esos tipos. Xena miró a su alrededor. El claro estaba rodeado completamente por árboles y maleza. Trató de ver a través de la pared de roca, y falló, y luego trató de ver a través del valle, y tuvo un éxito igualmente horrible. Traducción: Velys 2018

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Eso significaba que, en este lugar tan poco práctico, ella podía simplemente sentarse y relajarse un rato. Con un gruñido de aprobación, se volvió y se sentó en el pellejo estirado, sintiendo cómo se movía debajo de ella mientras probaba cautelosamente la fuerza de las cuerdas. Parecía agradable y seguro. Xena se recostó de espaldas sobre ella, mirando a través de las hojas al plácido cielo antes de levantar la mano y curvar el dedo en un gesto de venida. –Ven aquí. Gabrielle no dudó. Había creado la hamaca con la vaga esperanza de que tal vez tendría que tomar una siesta, pero tener a Xena alegremente extendida sobre su columpio, el rostro de la reina iluminado con una sonrisa feliz hizo que su propia alma cantara. Se acomodó en la piel al lado de Xena, mirando las cuerdas nerviosamente por un momento mientras esperaba que pudieran sostener sus dos pesos, y que había atado los malditos nudos bien. Después de un inseguro y crujiente momento, se relajó y se estiró, su lado izquierdo firmemente en contacto con la derecha de la reina. La hamaca se balanceó un poco, un movimiento suave mientras ambas se adaptaban a la extraña e inesperada comodidad. –Wow–. Gabrielle suspiró.–Se siente muy bien no estar sentada en una roca. –O un árbol. Xena estuvo de acuerdo. –O incluso un caballo–Flexionó su cuerpo, los dolores se relajaron lentamente a medida que sus músculos se aflojaban, la última noche que pasó en el catre de su campamento parecía estar muy lejos, y se enfrentó al hecho de que, en realidad, ya no era la joven ruda y revoltosa que había sido alguna vez. Había crecido, y había envejecido, y sospechaba que su yo anterior estaría horrorizado por lo que ella se había convertido.

Ah bueno. Traducción: Velys 2018

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–Muchacho, estoy cansada–Gabrielle suspiró. –No sé cómo hiciste esto durante todo ese tiempo. –Yo era una idiota–Xena respondió rápidamente. –Sin mencionar, era demasiado joven y estúpida como para saber cómo era tener algo tan simple como una almohada maldita. –Oh. Xena la miró de reojo.–Entonces.–Ignoró la locura de ellas balanceándose allí con los soldados enemigos posiblemente a su alrededor.–¿Dónde aprendiste a hacer uno de estos? No imaginé que eran grandes en la granja. Gabrielle se volvió a medias y se acurrucó más cerca, deslizando su brazo sobre el estómago de Xena. –Comenzó con las ovejas. – Oh oh.– Las fosas nasales de Xena se encendieron. –Sabía que había una historia de dormir con ovejas en tu pasado en alguna parte. Gabrielle comenzó a reírse, sacudiendo su cabeza mientras las risas bajaban por su cuerpo. –Oh, por el amor de los dioses, Xena. Xena se rió entre dientes. –Nunca he dormido con una oveja–Las risas de la mujer rubia finalmente se desvanecieron. –Ni siquiera accidentalmente. Pero solía tener que salir a ver las bandadas cuando pastaban, en el verano. –¿Mirarlas hacer qué? ¿Masticar hierba y pedo?

Bien. Gabrielle recordó los largos días de verano que había pasado sola con los animales en el campo. Los recuerdos parecían un poco desenfocados, y casi sintió que no podía volver atrás y tocar a la chica que había sido entonces. ¿Había sido tan largo? Solo tres o cuatro temporadas, pero eso pareció una vida. Apenas podía recordar el aroma del trébol, el sonido de los pájaros sobre sus cabezas y el suave mullido de las ovejas cercanas.

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–Mirar para asegurarse de que no se escaparon, o que un lobo no los consiguiera–Explicó. –Gabrielle. –¿Sí? –¿Ibas a lanzarte frente a una manada de lobos para evitar que se lleven sus costillitas?– La voz de Xena se elevó con incredulidad. –Estás bromeando, ¿verdad? –Bueno. – Suena un poco loco. –No sé... nunca tuve que hacer eso, lo peor que sucedió fue que uno de los corderos cayó en un pequeño hoyo de arenas movedizas y tuve que saltar tras él –Suspiró. –Estúpida cosa espasmódica. Xena escuchó con media oreja, su atención se centró en los calambres que lentamente trabajaban para salir de su espalda. –¿Lo sacaste? –Después de que me mordió, sí–dijo Gabrielle. –De todos modos, después de que llevé la manada a la pradera, buscaría un buen lugar para sentarme y observarlos, pero siempre había algo que lo hacía sentir incómodo. O bien eran hormigas, barro, rocas o zarzas... Así que finalmente robé una vieja capa de cuero del granero y me hice un pequeño asiento para sentarse. –Tiene sentido.– Xena vio a un pájaro revolotear sobre la cabeza, tranquilizado un poco por su presencia despreocupada. –Apuesto que lo hizo más agradable. –Lo hizo.– Gabrielle podía sentir a Xena relajándose contra ella, y acarició suavemente el costado de la reina con su pulgar. –Solía quedarme allí durante horas, viendo pasar las nubes e inventando historias. Xena no podía imaginar eso. Sus primeros años de vida habían estado tan llenos de dolor y terror sentados y pensando que cualquier cosa habría estado cortejando la muerte. No podía pensar en hacerlo ella misma, pero después de un momento, pudo imaginarse a Gabrielle en ese momento, Traducción: Velys 2018

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probablemente un pequeño sinvergüenza de cabeza chata que hablaba con conejos. –Era tan diferente de lo que era en casa–agregó Gabrielle. –Estaba sola, pero fue maravilloso, porque podía estar allí e imaginar todo tipo de cosas, como lo que pensaban las ovejas, y los peces contenían la respiración, y cómo iba a ser mi vida, algún día. Xena giró la cabeza hacia un lado, y miró el perfil de su amante. –Apuesto a que esto nunca te pasó por la cabeza–Ella les indicó a ambas, y a su alrededor, con un lento movimiento de su mano. Gabrielle tuvo que sonreír. –Um... No.– Admitió. –Creo que la cosa más loca que jamás imaginé fue huir para unirme al circo ambulante. –Podría ser considerado un circo ambulante. Reflexionó Xena. –Veamos... me han llamado víbora, culo de caballo, perra furiosa... Todo lo que necesitaría es un enano y tú con un traje de payaso y podríamos abrir una tienda. ¿Crees? La mujer rubia enterró su cabeza en el hombro de Xena y comenzó a reír nuevamente sin poder hacer nada. Xena se rió entre dientes, luego dejó escapar un largo suspiro. –Oh, Gabrielle.–Envolvió sus brazos alrededor de su compañera. –Disfrutemos esto mientras podamos. Esta noche vamos a infiltrarnos en la ciudad y tendrás que liderar el camino. –¿Yo? –Sí, tú–Xena le dio un beso en la parte superior de la cabeza. –No voy a ser la única atrapada haciendo una mierda de héroe en esta maldita historia de dioses. –Um. –Si puedes arrastrar una oveja fuera de las arenas movedizas, puedes dirigir mi ejército.

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–Uhhhm. –Es solo un ejército de veintiséis, no pongas toda la cola en movimiento. ** Xena se enganchó la rodilla, apoyando su tosco tazón de madera sobre ella mientras observaba el sol que comenzaba a deslizarse detrás de la línea de árboles. Guardando el hecho de que ella no tenía una taza de cerveza fría en su otra mano, ella se sentía absolutamente maravillosa en el momento, y la idea de viajar toda la noche ni siquiera la perturbaba.

Estar limpia, dormir durante horas y conseguir una manzana de comida hacia maravillas en ti, ¿verdad? Ella se lamió los labios; especialmente cuando te estabas haciendo viejo. –¿Oye, Xena? –¿Siii? Gabrielle se unió a ella, el cuerpo de la mujer rubia envuelto sólo en su camisa y polainas, su armadura estaba a salvo con su cuero prestado en la espalda de uno de los soldados. La brisa de la tarde revoloteó la tela contra su cuerpo, y alborotó su pelo recién secado, y exhaló con cierta satisfacción mientras miraba el cielo dorado junto con su reina. –Eso es muy bonito.

¿Era qué? Xena cogió una pata de conejo de su cuenco y le mordió un pedazo. –Usted cocinó esto. –Ajá. –Lo puedo decir por el gusto–Dijo la reina. –Gracias.– Gabrielle se sentó en una roca cercana y se sentó. –Estoy realmente contenta de que esos muchachos cortaran esas cosas que encontraron primero, porque si hubiera tenido que mirar a esos conejos vivos habríamos terminado con sopa de hierbas para la cena.

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Dio un puntapié, saboreando el conejo en la parte posterior de su lengua con una sensación de placer culpable. A pesar de su ambivalencia sobre el consumo de animales adorables, había tenido mucha hambre, y la comida se había sentido muy bien llenando su vientre. Tener suficiente para comer, y tiempo para comerlo, era un lujo del que no sabían mucho desde que comenzaron la pelea y le hizo apreciar de nuevo todo lo que había conocido en el castillo durante el invierno. Era curioso cómo era eso, ya que lo que había sabido antes había sido mucho peor de lo que habían experimentado aquí. –¿Qué dijiste? Gabrielle levantó sus rodillas y las rodeó con sus brazos mientras giraba su cabeza hacia la reina. –No dije nada. –Si lo hiciste. –No, no lo hice–dijo la mujer rubia. –De Verdad. –¿Estás discutiendo conmigo?– Preguntó Xena. –¿Nos olvidamos de todo eso, yo soy la reina? Le resultaba cada vez más difícil recordar cómo se había sentido al tenerle miedo a Xena, se dio cuenta Gabrielle, mientras respondía a las burlas con una sonrisa libertina. –Nunca me olvido de ti, la reina–Tranquilizó a su compañera. –Pero honestamente, no dije nada. Xena le ofreció un mordisco de conejo y ella lo aceptó, mordisqueando los dedos sosteniéndolo después de que transfirió el bocado a sus dientes para que lo masticara. –Me alegro de que hayamos tenido la oportunidad de descansar hoy. –¿Descansar?– Xena rió disimuladamente. –Bueno–Gabrielle tragó su pequeño conejo. –Acostarnos, de todos modos.

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–Yo también–La mujer más alta se lamió las yemas de los dedos. –Así que. ¿Estás lista para ir? La expresión de Gabrielle se puso seria. –Supongo. Xena se puso de pie y silbó, mirando hacia atrás cuando vio los hombres comenzaron a formarse y prepararse para moverse. –¿Recuerdas lo que se supone que debes hacer?–Le preguntó a Gabrielle. –No vas a arruinarlo, ¿verdad?

Buena pregunta. –Espero que no...– Gabrielle se ocupó de apretarse los cordones de sus botas. –Pero sabes, de segura desearía que Patches estuvieran aquí para acompañarme. Xena la miró, luego se volvió a medias y dejó escapar otro silbido, este más bajo y aún más estridente. Tras un momento de silencio, la maleza se agitó violentamente, y cuando Gabrielle se levantó de un salto, sorprendida, las ramas se abrieron para revelar una cabeza peluda seguida de un cuerpo igualmente peludo. –¡Patches!– Gabrielle corrió a saludar a su poni, que parecía un poco desconcertado de verla. –¿Dónde has estado? ¿Cómo nos has encontrado? Se volvió y miró a Xena, que había cruzado los brazos sobre el pecho y estaba sonriendo. –¡Guau! –¿Algo más que quieras?– Xena se permitió un momento para disfrutar la mirada de deleite en la cara de su amante. –¿Copa de oro, o una alfombra para sentarse o algo así? Gabrielle le dio un abrazo al pony alrededor de su cuello, luego corrió hacia donde estaba Xena, y abrazó a la reina para abrazarla también. –Gracias. Estaba realmente preocupada por él. Xena le devolvió el abrazo, con una sensación agridulce. –Sí, bueno... tienen el resto de ellos–Ella le dijo a Gabrielle. –Este pequeño gamberro fue el único que escapó.

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Gabrielle se quedó quieta en sus brazos, y luego levantó lentamente la vista hacia la reina. –¿Tienen a Tiger? Su amante asintió brevemente. –Esta mañana. Pude verlos desde allí. Indicó la pared que había escalado. –Guau. Lo siento. –La mujer rubia dijo, suavemente, su felicidad se desvaneció. –Yo también–dijo Xena. –Estoy segura de que le pegaron un tiro a él ya. Añadió, con un intento de descuido. –Él no dejará que nadie lo monte–Una punzada de dolor recorrió su pecho otra vez, viendo de nuevo la imagen de hombres rodeando a su amado semental y sus ojos desenfrenados. –Pobre bastardo. –Oh, Xena... ¿Quieres ... –No.– La finalidad en el tono de la reina fue sorprendente. –Es solo un caballo, Gabrielle.

Solo un caballo. Gabrielle le dio otro abrazo. –Bien–dijo, después de una pausa. –Gracias de todos modos... estoy contenta de ver a Patches en cualquier caso. –Lo sé.– Xena le dio un beso en la cabeza. –Ve a jugar con él para que no se arrepienta de seguirnos. Dale un higo o algo. –Está bien–Su amante la soltó, y regresó al lado del poni, acariciando su cuello y rascándose las orejas. –Hola, Patches–Logró una sonrisa. –Así que te escapaste, ¿eh? Eres tan inteligente. Patches la empujó en el pecho con su nariz, aparentemente contento de verla a cambio. Todavía tenía su tachuela sobre su espalda, incluyendo su silla de montar y sus bolsas, y buscó en una para encontrar una manzana

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algo marchita. –Aquí tienes–Ella se lo ofreció. –No es mucho, pero te encontraremos algo mejor una vez que nos pongamos en marcha. El pony aceptó el obsequio a la perfección, se lo comió y sacudió la cabeza un par de veces, mientras Gabrielle revisaba su brida y estiraba las correas. Las hojas se habían quedado atrapadas en el cuero, y ella las sacó, el olor a verdura magullada le llegó a la nariz. Pensó en Tiger, levantando los ojos para observar a Xena mientras formaba a los hombres para moverse. ¿Cuán mal debe sentirse su amiga? nunca dijo mucho al respecto, pero Gabrielle podía decir que amaba a los caballos, y al negro grande en particular. Sabía cómo se habría sentido si hubieran sido capturados los Patches.

Guau. Le dio otro abrazo al pony, luego ella tomó sus riendas y esperó, mientras los hombres se reunían alrededor y la oscuridad comenzaba a caer a su alrededor. ¿Había algo que pudiera decirle a Xena al respecto? ¿O la reina solo querría fingir que no importaba? –Está bien, vámonos. Ordenó Xena, en un tono profesional. –Manténgase alerta, continúe moviéndose–Comenzó a caminar hacia adelante, haciendo un gesto para que Gabrielle se le uniera. –Vamos, rata almizclera. Coge al enano y ven aquí. Gabrielle condujo a Patches al lado de la reina, y caminaron juntas a la cabeza de su pequeña fuerza. Trató de pensar en algo que pudiera decirle a Xena, para consolarla, pero al final, simplemente se acercó y tomó la mano de su amiga, y la abrochó, sintiendo que los poderosos dedos apretaban los suyos en un apretón de corazón. Las cosas se sintieron al revés de nuevo. Se dirigían a la ciudad, estaba comprometida con algo que no estaba segura de poder hacer, y su futuro parecía más en duda ahora que el día anterior. A medida que el camino se desenrollaba frente a ellas, una abertura apenas vista en la maleza, esperaba que las cosas salieran bien. Traducción: Velys 2018

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Esperaba que no arruinara demasiado las cosas. Xena soltó su mano y colocó su brazo alrededor de los hombros de Gabrielle, acercándola más y acortando su paso para que coincidieran, caminaron en silencio mientras el crepúsculo se desvanecía y las estrellas comenzaban a aparecer sobre sus cabezas, bañándolos en un poco de plata. Un búho ululó. Luego, muy lejos, hubo un grito, una voz ronca levantada en agonía, pero la pequeña banda caminó sin pausa, dejando atrás cualquier problema. ** –Está bien–Gabrielle miró a través de la penumbra de antes del amanecer a las paredes de la ciudad junto al río. Podía ver a los guardias por todas partes, y parecía que había soldados en todas partes. –¿Quieres que vaya allí y pida que entre? –Sí. –Pensé que te gustaba. Xena le dio a su compañera una bofetada en el trasero. –No eres una amenaza. No te matarán –dijo. –Espero–Añadió, después de un momento. –Necesito que entres y consigas algunos aliados. Gabrielle se sentía mayormente asustada. –No sé cómo hacer eso. –Seguro lo haces. –No, realmente no lo hago. Xena la abofeteó de nuevo.–Escucha, rata almizclera. Me has encantado ¿Qué tan difícil podría ser encantar a un grupo de chicos de campo lujuriosos que se quedaron atrás para proteger las puertas? Gabrielle se hizo a un lado para evitar ser golpeada de nuevo. –Bueno...

pero

no

sé

cómo

te

he

encantado–Respondió,

infelizmente.–No sé qué hacer, Xena. Voy a ir allí y sonaré como una loca.

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Xena la tomó por los hombros y se miraron. Estudió la cara de Gabrielle a la tenue luz, viendo el verdadero miedo allí, y su propia expresión se suavizó un poco. –Escucha. Puedes manejar esto. –Dijo ella. –No saben quién eres, Gabrielle. Eres solo una niña del campo, viniendo a la gran ciudad para contar historias y hacer algunos dinares. No es gran cosa. Gabrielle sintió ganas de llorar. –Xena, no puedo hacer esto. Tengo miedo –Susurró, mirando más allá de la reina hacia donde los hombres esperaban pacientemente escondidos entre la maleza. –¡No puedo simplemente caminar hasta allí! –Shh.– La reina ahuecó su mejilla con una mano sorprendentemente suave. –No vas a estar caminando allí arriba. Los hombros de la mujer rubia se relajaron. –Oh. Bueno, pensé que habías dicho... –Estás montando. Xena le dio unas palmaditas en la mejilla. –Escucha–Su voz se redujo a un susurro desnudo. –Voy a estar justo detrás de ti. No te preocupes por eso. Solo entra allí, ve a esa puerta trasera y ábrela. ¡Eso es todo lo que tienes que hacer!

Eso es todo. Solo la idea de dejar a Xena, y caminar sola por ese largo camino asustaba a Gabrielle, casi sin palabras, ahora que estaban allí, al borde del matorral, con nada más que ese espacio vacío frente a ellas. –¿Vas a estar justo detrás de mí?–Preguntó ella. –Pensé que no querías que te vieran. –No lo harán. Gabrielle exhaló.

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–Gabrielle, escúchame–dijo Xena.–Solo tú puedes hacer esto; ninguno de nosotros puede –Se indicó a sí misma, luego a los otros soldados. –Tenemos que entrar a la ciudad, necesitamos aliados. –¿Por qué crees que los encontraremos allí?–Preguntó Gabrielle, buscando intensamente su raza. –¿Porque Sholeh los venció? La reina asintió. –Xena, ibas a vencerlos. Xena sonrió brevemente, medio encogiéndose de hombros. –Fortunas de guerra, amiga mía. Así es como sucede algunas veces. Un día eres una perra, el siguiente, un salvador. Gabrielle exhaló de nuevo, luego finalmente asintió. –Bueno. Haré lo mejor que pueda, eso es todo –dijo. –Solo por favor ten cuidado, ¿de acuerdo? No quiero que te pase nada mientras estoy allí. – Rodeó a la reina y le dio un abrazo. Xena le devolvió el abrazo. –Ten cuidado también–Susurró al oído de Gabrielle. –No quiero perderte–Soltó a Gabrielle y le dio un empujón hacia donde Patches estaba tranquilamente de pie, masticando un poco de meseta. –Ve. Sintiéndose un poco mejor, pero no mucho, Gabrielle se acercó a su poni y se volvió hacia la ladera que conducía a la carretera. Cuadrando los hombros, se adelantó, sosteniendo las riendas de Patches mientras el pony la seguía a través de la hierba alta y gruesa. Casi de inmediato, se sintió asombrosamente sola. Era difícil dejar a los demás, era difícil volver la espalda a su pequeño grupo de hombres, y la forma alta y vigilante de Xena. Habría sido insoportable, pensó, si no hubiera tenido Patches con ella. Aunque no podía hablar, su cálida y peluda presencia le proporcionó cierto alivio, y ella se echó hacia atrás para caminar junto a él, con el brazo

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sobre el cuello al salir a la tenue luz de la luna que se ponía, el cielo en el cielo. Este comienza a palidecer con el amanecer. Delante de ella, podía ver la listón de la carretera, e incluso a esa hora temprana había figuras oscuras moviéndose sobre ella, caballos con hombres en la espalda gruesos con el distintivo contorno de las armas; pronto, ella se cruzaría con el camino, y luego... Y entonces.

Eres la única que puede hacer esto. Gabrielle dejó que las palabras de la reina resonaran en su mente, atrapada entre sentirse halagada de que había algo que solo podía hacer y vergüenza de que quisiera huir y no hacerlo. Tenebroso. Respiró hondo y calmó sus pensamientos, pensando en lo que les diría a los soldados cuando se encontrara con ellos. ¿La cuestionarían? Xena le había dicho que dijera que no era más que una pastora errante, que escapaba de la lucha en el valle, que buscaba hacer fortuna. ¿Lo creerían? Se enderezó la manga, la gruesa, ahora limpia, sensación de lino cálida y buena contra su piel y sintió un poco de luz sin la armadura que había llegado a aceptar y acostumbrarse. Ahora solo tenía la gruesa ropa interior, y sus calzas y botas, con un cinturón de cuero atada alrededor de su cintura que sostenía todo junto. Parecía bastante claro, pero Gabrielle sabía que ninguna hija de una familia de pastores se habría vestido como así, y ninguna chica habría estado viajando por la carretera hacia la ciudad portuaria sin una escolta. Pero, ¿lo sabrían los hombres de Sholeh? Después de todo, eran guiados por una mujer, ¿verdad?

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Gabrielle condujo a Patches por una pendiente complicada y cubierta de piedras. –Cuidado, muchacho.– Murmuró, deslizándose hacia un lado y enviando una dispersión de piezas de roca a través de la hierba. Después de un cuarto de marca de vela, había llegado a un terreno llano, y ahora el camino estaba oculto para ella, la hierba estaba muy alta y hacía cosquillas en sus brazos mientras se abrían paso a través de ella. Se desabrochó el odre de su anillo en la espalda del poni y tomó un trago de él, deteniéndose cuando captó el aroma de Xena en el cuero. Eso la tranquilizó, extrañamente. Se puso la piel en su anillo y sacudió su cuerpo, aflojando sus músculos mientras caminaba, deseando haber llevado su bastón junto con ella. Se había acostumbrado a usarlo para seguir su camino, y estaba un poco sorprendida de lo mucho que ya lo echaba de menos. Bruscamente, llegaron a la carretera, un momento caminando a través de la hierba espesa, el siguiente perforando la pared de follaje y entrando en un espacio abierto, con el camino de tierra lleno de baches en el centro de la misma. Gabrielle hizo una pausa y se volvió para mirar detrás de ella, viendo la zona de matorral que había dejado a sus amigos en la ladera y muy remota. No hay señales de Xena. –Pensé que ella dijo que estaría justo detrás de mí, Patches–Gabrielle suspiró. –Oh, bueno–Se volvió y condujo al poni hacia la carretera, luego se detuvo de nuevo justo antes y trepó a su espalda. Sus muslos se acomodaron en su lugar, y se sintió mejor por ello, mientras Patches caminaba hacia la carretera del puerto y comenzaron a caminar hacia la ciudad. Solo fue media marca de vela antes de que ella viera las figuras montadas que venían hacia ellos, iluminadas por el creciente amanecer y reconocibles por su perfil como soldados. Podía ver los cascos en forma de

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cono, y cuando se cerraron sobre ella, las espadas curvas y su garganta se secaron un poco Más cerca, y pudo ver que los soldados la estaban mirando. Se aclaró la garganta e intentó calmarse para parecer tan tranquila e inofensiva como pudo, dándole palmaditas en el cuello y hablando con él con forzada indiferencia. –¡Eh, usted!.– El más grande de los dos hombres se le acercó, mientras que el segundo retrocedió y arrastró su caballo de lado, para bloquear el camino. – Deténgase. El corazón de Gabrielle latía con fuerza en su pecho, pero ella obedeció, tirando suavemente de Patches para detenerlo. –Hola–Saludó al hombre. –¿Hay algo mal? Era alto y tenía el rostro barbudo, y le recordaba un poco al herrero de su antiguo hogar, que ahora parecía estar a una vida entera de distancia. –¿De dónde vienes?

Quédate con la verdad, Xena le había dicho. –Potadeia–Gabrielle respondió de inmediato. –¿Dónde está eso? Gabrielle miró hacia atrás. –En uno de los valles, allá–Indicó la cordillera detrás de ellos. El hombre la estudió. –¿A dónde crees que vas? –La ciudad allí–Señaló detrás de él. –Soy una cuentacuentos. Me imagino que tal vez hay algunas posadas allí que podrían usar una. –¿Eso crees, eh? Gabrielle se encogió de hombros, alzando ambas manos. –Bueno, no queda mucho de donde vine, así que pensé que valía la pena intentarlo.

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El hombre la rodeó, moviendo su caballo alrededor de Patches. Le picaba el pelo del cuello, y de pronto recordó esa mañana en la habitación de Xena, cuando conoció a la reina y fue juzgada. Se negó a mirar detrás de ella, mirando al otro soldado en su lugar; mantuvo sus manos apoyadas en su silla de montar e intentó relajarse, con las orejas arqueadas para escuchar el golpeteo de los cascos de los caballos cuando el hombre hizo una pausa. –Bueno. Sigue adelante.–Dijo el hombre. –De todos modos eres inofensiva–Añadió. –Vamos, Gerard. Ve al ejército... Mensajes esperando. El hombre que estaba frente a ella apartó su montura y chasqueó la lengua, moviéndose más allá de su rumbo en la otra dirección, sin una segunda mirada en su dirección. Gabrielle dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. –Bueno. ¡Adiós! –Levantó la mano y saludó, mientras empujaba a Patches hacia adelante, contenta de dejar a los gruñones soldados detrás de ella.

Bueno. Primer obstáculo. Estaba contenta y al mismo tiempo lamentaba ver salir el sol y bañar el camino con una luz rosada, ya que ahora podía ver filas de soldados que se dirigían en su dirección general, una serie de guanteletes por los que tenía que pasar. Al menos, razonó, le contaría su historia antes de llegar a las puertas de la ciudad. Si ella los alcanzaba. ** Xena estaba bastante convencida de que se estaba volviendo loca. Seguramente, esa tenía que ser la razón por la que estaba de pie donde estaba, abrazando un árbol, cerrando sus brazos alrededor de su tronco para evitar que el resto de ella corriera a toda velocidad por el camino después de la desaparición de la figura ligera. Traducción: Velys 2018

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Fue una locura. Estaba totalmente fuera de control y se estaba llevando casi toda la energía que tenía para quedarse quieta, mucho menos planear una invasión de forma inteligente. –Um... ¿Xena? –¿Sí?– La reina no se atrevió a volver la cabeza para mirar al soldado detrás de ella. –¿Estás bien? –Estoy genial–Xena presionó su mejilla contra la corteza. –Solo estoy estirando los brazos. ¿Problema con eso? –Uh. No, Ama. Xena abrió un ojo y echó un vistazo más allá del árbol, aliviada de ver a Gabrielle deambulando con su desaliñado caballo pony, sin ningún idiota inmediatamente peligroso con armas cerca de ella.–Está bien–Lanzó con cuidado el árbol y dio un paso atrás. –Salgamos. –Pensé que íbamos a esperar a la oscuridad–El soldado parecía confundido. –No nos verán, no hay cobertura allí. –Cambié de opinión.– Xena se quitó la capa, luego comenzó a doblar los pliegues a su alrededor. –Espero que ustedes, chicos, disfruten de un buen rastreo–Realmente nunca había tenido la intención de quedarse atrás, después de todo, era Gabrielle que estaba enviando a las fauces del enemigo. Su cerebro le había dicho que era una buena idea. Tenía sentido, y ella siempre había sabido cómo usar todos sus recursos de manera efectiva. Lástima de todo lo que no le hizo más fácil no gritar en voz alta. –Vámonos–Se soltó el pelo del cuello y comenzó a caminar a lo largo de

la

línea

del

bosque,

quedándose

dentro

de

los

árboles,

Desafortunadamente, se desviaron del camino hacia el rompeolas, y

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mientras avanzaba, mantuvo un ojo en la figura en retirada cada vez más lejos de ella. Le hacía picar los dientes. Xena suspiró y se maldijo a sí misma por enésima vez. Recorrió con la mirada la meseta e intentó concentrarse en su plan. La hierba alta, al menos, les daría cobertura, y cuando llegaron al final del bosque, se asomó a ella, la parte superior de los tallos apenas llegaba a su cintura. Una rápida mirada a su derecha no mostraba viajeros en el camino, y aprovechó la oportunidad de permanecer de pie por el momento. Su pequeña fuerza comenzó a través de la larga llanura inclinada que bordeaba la carretera a ambos lados, terminando en las sólidas murallas de la ciudad portuaria. Mientras se acomodaba en un paso tranquilo y rítmico, tratando de no estirar el cuello para mirar a Gabrielle, al menos estaba contenta de que estaban haciendo algo, yendo a la ofensiva en lugar de simplemente correr. Correr le molestaba. No era que estuviera avergonzada por eso, o pensara que era cobarde, pero...

Oh, ¿a quién estaba engañando? Xena tuvo que reírse con ironía. Su ego estaba enloqueciendo por todo este escondite y merodeo. –Quiero ir a matar algo. –¿Majestad? –Nada–Xena consideró que su compañera de cama se estaba alejando demasiado para su comodidad, y decidió arreglar eso. –Todos se preparan para la joroba. –¿¡¡¿¿Majestad??!!? La reina sacudió la cabeza y rompió en un salto, escuchando solo sus propios pasos durante un largo momento, luego, lentamente, la manada retumbó en movimiento detrás de ella en un tintineo de armadura Traducción: Velys 2018

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tintineante y cuero chillón. Con la vaga idea de saber ahora cómo era ser perseguido por un carromato tirado por bueyes, se encendió, permaneciendo tan cerca de los árboles agrupados como pudo. ** Tardó un poco, pero como ningún otro soldado se le había acercado, Gabrielle se encontró relajándose un poco, lo suficiente como para que estirara las piernas en los estribos y mirara las tierras por las que atravesaba. Fue lindo, realmente. La larga brisa de la hierba del río se agitaba con la brisa, y le daba un olor a verde intenso en la nariz. Era tranquilo, aunque la misma brisa traía el sonido de las gaviotas en sus oídos, y recordó nuevamente lo cerca que estaban del océano, aunque estaba totalmente escondido detrás de los acantilados. Su miedo se estaba aliviando, aunque las murallas de la ciudad todavía estaban muy lejos y había mucho tiempo para que entrara en pánico otra vez antes de llegar a ellas. Sin embargo, hasta que lo hizo, pensó que bien podría disfrutar el paseo tranquilo todo lo que podía y no preguntarse demasiado sobre dónde estaba Xena. O lo que estaba haciendo. Con un suspiro, se retorció un poco en su silla de montar y alcanzó su alforja, pescando un poco de raíz cocida a prisa y mordisqueando el borde. Un sonido la hizo mirar hacia arriba, para encontrar una sola carreta moviéndose lentamente hacia ella, atraída por un burro de aspecto cansado con orejas grandes y onduladas. No parecía muy amenazante, así que relajó las riendas que había tomado instintivamente, y permitió que Patches continuara su camino deambulando por el camino hacia el carromato. Cuando se acercaron, pudo ver una figura sentada en la parte delantera del carromato, encorvada, apoyando los codos sobre sus rodillas mientras sujetaban sin apretar un juego de guías holgadas que estaban a lo largo de la espalda del burro. Traducción: Velys 2018

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La figura le miró casualmente, y Gabrielle se sorprendió levemente al ver que era otra mujer. Rápidamente le sonrió. –Buenos días. Con un comienzo sorprendido, la mujer se enderezó, mientras se emparejaban. –Buenos días–Respondió. –Vas por el camino equivocado, ¿Verdad? Gabrielle detuvo a Patches. Se giró y miró hacia atrás, luego hacia la mujer. –No, no lo creo–Discrepó educadamente. –He estado allí, no es muy divertido. ¿A dónde vas? La mujer parecía un poco divertida. –Estoy siguiendo al ejército, por supuesto–Se sentó un poco más derecha, y se echó la capucha hacia atrás, dejando al descubierto el cabello rubio un poco más amarillo y un poco más largo que el de Gabrielle. –No encontrarás mucha acción allí–Señaló la ciudad portuaria. –Muy aburrido. ¿Acción? Le tomó un segundo a Gabrielle, pero ella valientemente superó sus comienzos parroquiales y se dio cuenta de que la mujer estaba hablando de algo más que un juego de dados. –Ah.– Convocó otra breve sonrisa. –Bueno, realmente no estoy buscando acción. Soy una cuentacuentos. –¿Una bardo?– La otra mujer se rió a carcajadas. –Buena línea–Ella cloqueó a su burro. –Voy a tener que recordar esa. ¡Yah! El burro negó con la cabeza y comenzó a caminar hacia adelante, con su arnés gastado, mal cuidado, chirriando tristemente –No, en serio. Yo lo soy. –Gabrielle se encontró hablando a una pequeña nube de polvo levantada por los vagones que pasaban, su cama alargada y su interior vacío dejaban en claro su propósito. –Buena suerte–Añadió, sacudiendo la cabeza mientras guiaba a Patches. No hubo mujeres así en su ciudad natal, al menos.— Gabrielle mordisqueó la raíz de nuevo. — Al menos no aquellas que anunciaran el Traducción: Velys 2018

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hecho. Pero en los días de mercado, cuando habían ido a las aldeas más grandes por el camino del valle, había visto a mujeres en la multitud, que llevaban la ropa demasiado abierta, y se frotaban demasiado contra los hombres. Rameras, su madre las había llamado. Gabrielle miró a través de las orejas de Patches a la carretera, con expresión pensativa. ¿Era tan diferente de eso ahora? no estaba contratada, por supuesto, y no era como si estuviera buscando 'acción' con nadie más que con Xena, pero aun así... Era un pensamiento inquietante. Sabía que Xena parecía estar trabajando arduamente para tratar de hacerle un lugar a su lado, pero siempre le habían dicho que hacer el amor era para quienes se casaban, y formaban una familia y no estaba del todo segura de lo que tenía con ella; Xena realmente era algo así. Por supuesto, ahora con la guerra, y todo, no tenía sentido que se preocupara por eso, sin embargo... Gabrielle bajó la mirada hacia la librea que había mantenido, el cinturón con su hebilla de cabeza de halcón que sostenía su camisa a su alrededor. Todavía. Frunció el ceño, luego negó con la cabeza y miró a su alrededor otra vez, alejando los pensamientos. Lo que eran no importaba tanto como sentían, y realmente no tenía ninguna duda de lo que Xena sentía por ella. ¿Lo hizo? Ciertamente, no tenía ninguna duda acerca de lo que sentía por Xena. Pero ahora Xena la había enviado lejos, a esta gran tarea desconocida y una pequeña parte de ella se estaba preguntando un poco si la reina se estaba cansando de ella y quería un descanso. Duele preguntarse sobre eso. Gabrielle suspiró. No quería, y no había nada en las últimas palabras o acciones de Xena que la hiciera pensar así, excepto por su decisión repentina de arrojar a Gabrielle a la ciudad portuaria.

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O, ¿era solo un buen plan? Ciertamente tenía más sentido que correr por el bosque tratando de evitar que los asesinos de Sholeh los mataran o tropezar con otros chicos de campo que querían volver a casa. Patches resopló. Gabrielle se acercó y se rascó la oreja. –¿Estoy siendo tonta, Patches?–Le preguntó al pony. –Xena me ama, ¿verdad? El poni resopló y movió la cabeza, extendiendo la nariz hacia un lado de la carretera donde la hierba se acercaba tentadoramente. –Creo que sí–decidió Gabrielle. –Sé que ella amaba a Tiger. ¿Crees que se ha ido realmente? Patches enganchó un bocado de hierba alta y siguió caminando, masticando la hierba. Otros cascos aparte de los suyos hicieron que Gabrielle levantara la vista otra vez, esta vez para ver a un escuadrón de soldados trotando hacia ella de una manera profesional, ocupando todo el camino de un lado a otro.–Uh oh.– Miró a ambos lados de la carretera, y vio solo hierba espesa. –Creo que es mejor que vayamos allí, Patches. Empujó al pony fuera de la carretera y sintió el roce de la hierba contra ella cuando los soldados se acercaron, sus cascos girando para estudiarla a medida que se acercaban. Los dos más cercanas sacaron sus armas y se desviaron hacia donde ella y Patches estaban parados, blandiendo sus espadas y soltando gritos de lujuria.

Esto no se veía bien. Los ojos de Gabrielle se agrandaron, y cuando los caballos cayeron sobre ella, hizo lo único que se le ocurrió. –¡Yah! –Pateó a Patches en el costado con los talones y apretó las rodillas con fuerza mientras que el potro empernado, la hierba que los azotaba ambos dolorosamente mientras que él recogió velocidad. Podía oler los caballos, y el cuero, y el acero y su hombro se estrellaron contra algo duro antes de que pudiera agachar la cabeza y

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arrojaron a través de la carga mientras los hombres pasaban corriendo con gritos y risas. Pero no había tiempo para escuchar, mientras se concentraba en permanecer a bordo de su caballo de carrera, el viento soplaba su cabello hacia atrás mientras miraba hacia adentro, esperando que los soldados simplemente pasaran y no la persiguieran. Ella realmente esperaba que no lo hicieran. ** –Ah, bu... bu... Bu...– Xena apretó fuerte la mandíbula con un grito de indignación, una mano se apretó alrededor de un desaforado tallo de hierba de río, la otra sujetando su chakram todo listo para decapitar. Estaba sola, después de haber superado a sus hombres con una loca velocidad, arrastrarse por la hierba que había dejado su piel medio cortada en cintas por los bordes afilados y su corazón casi dando vueltas en su garganta. –Estúpido hijos de... Los soldados seguían riendo y seguían cabalgando, sin mirar atrás al atolondrado poni que se alejaba entre ellos, y sin percatarse de que la furiosa mujer tenía una longitud de cuerpo casi lo suficientemente cerca como para agarrar la cola de sus caballos. La mitad de Xena quería matarlos de todos modos. Solo el hecho de que eso arruinaría su plan le impedía soltar su arma al sentir que los latidos de su corazón empezaban a disminuir y la tensión de la batalla casi desaparecía de su cuerpo.

Estúpidos imbéciles. Se dio cuenta de que los hombres sólo estaban jugando con Gabrielle, actuando al asustar a la campesina solitaria, y habían sido jóvenes ellos mismos para arrancar. Asiduos de Sholeh sin embargo, ahora que ella sabía lo que las marcas de rango significaban podía decir de un vistazo.

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Eso es lo que la hizo correr. Los reclutas con los que creía que Gabrielle no tendría ningún problema, después de todo, probablemente todos conocían a alguien como ella en casa. Xena reflexionó eso. Bueno, tal vez no SIMPLEMENTE como ella; apartó su arma y comenzó a caminar hacia donde había dejado a su pequeña y harapienta fuerza, agachándose y avanzando bajo como un cangrejo que era en realidad mucho más incómodo de lo que parecía. Bueno para los muslos, pero pésimo para la espalda. Xena ya podía sentir la tensión, y cuando se encontró con sus compañeros que se arrastraban rápidamente, tuvo ganas de acostarse y echar una siesta; desafortunadamente, no era una de sus opciones, así que simplemente cambió su dirección y comenzó a caminar hacia la ciudad portuaria de nuevo. –Vamos. –M... M... Xena.– Uno de los hombres jadeó. –¿La pequeña está bien? –Sí, ella está bien.– La reina respondió en breve, señalando a Jens hacia adelante. –A la velocidad que ese enano estaba yendo, estará en las puertas con una marca de vela. –Sí–Su capitán estuvo de acuerdo.–No podrá atraparla. No ahora – dijo. –Especialmente no como si nos estuviéramos moviendo. –De acuerdo–Xena se detuvo y se giró, y los hombres se apresuraron a subir para no chocar con ella. –Vamos a hacer para el bosque. Llegaremos al borde y correremos por él –Decidió, levantándose y levantando con cautela su cabeza por el borde de la hierba. Había algunas figuras solitarias en el camino, pero se movían constantemente, y sus agudos ojos no detectaron ningún movimiento hacia ella cuando se puso de pie en toda su altura. –Muévanse–Dio media vuelta y se dirigió hacia la línea de árboles, está lejos de la oscuridad, ofreciendo seguridad, pero sin vistas de la carretera.

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Bueno, no como si pudiera ver nada de todos modos. La reina admitió con tristeza, contenta al menos de estar en posición vertical. Siguió avanzando, empujando impacientemente la hierba, desafiando cualquier cosa que apareciera en su camino. ** –S... S… ¡So!– Gabrielle finalmente se puso de pie sobre la silla de montar, y tiró de las riendas, sintiendo a Patches moverse un poco debajo de ella mientras el pony disminuía la velocidad. –¡Tranquilo! ¡Parches Tranquilo! Le dolía la garganta, y tenía polvo en los ojos, haciendo que parpadeara furiosamente cuando finalmente consiguió detener su montura. Se giró y miró hacia atrás, pero el camino estaba vacío por lo que podía ver, sacó la lengua y jadeó mientras esperaba que su corazón dejara de correr. Patches tiró de sus riendas y caminó hacia el lado de la carretera, mordisqueando la hierba del río, ajeno a la angustia de su jinete. –Chico.– Gabrielle se secó la frente con una mano temblorosa. –Eso fue ciertamente aterrador. –Miró a su alrededor, sintiéndose muy sola allí en el camino. –Supongo que Xena se ha ido, ¿eh?–Dijo. –Seguro que ella habría ido tras esos tipos, ¿no? Por supuesto, Patches no respondió. Con el corazón encogido, Gabrielle se enderezó y le dio un codazo al poni para seguir por el camino. Se movieron lentamente durante unos minutos, luego ella decidió que estaba fuera de la calle esperando que le ocurrieran cosas, y preguntándose qué iba a traer la ciudad. –Diablos, vamos. Presionó sus rodillas contra los lados peludos y se aferró a Patches mientras el ritmo aumentaba, hasta que estuvieron en un galope, la brisa fresca contra ellos. Gabrielle fijó su mirada en las paredes que ahora se

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alzan en el horizonte, superando su miedo, y comenzando a ver las puertas cerradas con algo de sentido de la aventura. ¿Por qué no? No era como si pudiera hacer otra cosa de todos modos, si ella iba por el otro lado, seguro que Sholeh la atraparía, y tenía la sensación de que la Persa no le importaban demasiado los campesinos de la boca inteligente. Entonces, si Xena quería enviarla a una aventura sola, bueno, entonces lo aprovecharía al máximo. Se enderezó y trató de imaginarse a sí misma como la narradora ambulante que Xena había imaginado, para hacer fortuna en el medio salvaje desconocido que tenía delante. A medida que la carretera comenzó a inclinarse hacia la ciudad, vio una caravana que se movía hacia ella. Parecían suministros, y se preguntó si era para el ejército de Sholeh. Había guardias montados con él, y los carromatos estaban siendo arrastrados por grandes caballos de tiro. No se ocuparon de todo el camino, notó, manteniéndose a un lado, y su progreso se vio ordenado y razonablemente tranquilo. Sin embargo, el guardia principal alzó su mano cuando ella se acercó y cabalgó un poco en el centro, sin bloquearle el paso. Pero no del todo no. Gabrielle volvió a reducir la velocidad de su montura, pero esta vez, se sintió más segura en su historia. –Hola–Saludó al hombre, logrando una sonrisa amigable. El hombre bajó su mano. –Saludos–Él respondió cortésmente. –¿Has venido del paso? Pregunta arriesgada. – De por ahí, sí–Gabrielle tuvo tiempo para contestar. – Hay una especie de pelea en este momento–Explicó, encogiéndose ligeramente de hombros mientras miraba de cerca el rostro del hombre. –¿La pelea todavía está en marcha?

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El hombre pareció sorprendido. –¿El ejército no se ha movido? tuvimos órdenes de comenzar después de ellos esta mañana. Gabrielle pensó rápido. –Bueno, no sé mucho sobre eso–Admitió. –Pero pasé por muchos soldados en este lado de la montaña, si eso es de alguna ayuda para ti. El guardia se volvió hacia su compañero, que había subido.– Extraño, Ellis. Pensábamos que estarían pasando y rodando por la puerta de la perra vieja ahora. –Sí–El hombre estuvo de acuerdo. – Será mejor que se muevan si van a seguir el cronograma. Tal vez ese montón de gentuza les dio un ardor de estómago después de todo. –Dudo que, por todo lo que oigo–dijo el primer guardia. –Bueno, de cualquier manera, un buen día para ti, niña. ¿Se dirigió a la ciudad? No te culpo. Nada va a quedar de la forma en que vino. Gabrielle sintió que un escalofrío le recorría la espalda. –¿Qué quieres decir?–Hizo una pausa, cuando el hombre ladeó la cabeza, con cierta sospecha. –Quiero decir... Mi familia regresó allí–Añadió. –De vuelta en el valle. El hombre se relajó. –Bien, muchacha, espero que no le tengas demasiado cariño–dijo. –El ejército va a atravesar, tomar todo y todos lo que puedan. Hombres para las tropas, mujeres... Se rió entre dientes. –Espero que no tengas una hermana, ¿eh? –Um... –Las existencias de alimentos. Este ejército está en movimiento, estará río arriba y no tomará prisioneros. –El hombre dijo, enérgicamente. –Yo también, jovencita, me volvería a poner detrás de las paredes, y conseguiría un lugar, ¿eh? Encuentra a una anciana que necesita un par de manos, antes de que termines al servicio del servicio, si me atrapas.

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De repente, Gabrielle recordó la violación en el cuartel, la esclava que había visto maltratada tan cruelmente que nunca se había recuperado de verdad. –Te atrapo–Ella respondió, débilmente. –Sí, es una muy buena idea. Pensó en todos los hombres del ejército, dispersados por orden de Xena, a quienes, en su corazón, sabía que probablemente todavía estaban al otro lado de ese paso esperando a su reina. Pensó en todos esos aldeanos pobres, ya en ciertos sentidos violados por Bregos y sus hombres, objetivos sentados por Sholeh para usar. Al fin entendió la mirada en los ojos de Xena cuando regresó de la tienda de Sholeh. –Vete

contigo

entonces–

dijo

el

hombre,

con

una

voz

sorprendentemente amable. –Tengo un pequeño que parece a ti en casa–Hizo girar la cabeza de los caballos e hizo un gesto con el puño para que los carromatos se adelantaran. –Nadie dijo que se detuviera, así que vamos. Quizá podamos atormentarlos a ellos. Gabrielle esperó a que pasaran, entonces ella comenzó otra vez, sus tripas que agitaban con una miríada de emociones y apenas tantas dudas como las puertas grandes comenzaron a estirarse encima de su cabeza, y el sonido de la ciudad vino a ella. Bulliciosa y ajetreada, y completamente extraño. –Chico.–Finalmente murmuró, mientras Patches levantaba una oreja hacia ella. –Espero que Xena sepa lo que está haciendo. El poni resopló. –Si gracias. Me alegro de que estés tan seguro.

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Parte 18 El suelo se hundió significativamente ante de las puertas de la ciudad portuaria, y Gabrielle se encontró inclinándose un poco hacia atrás en la silla de Patches mientras avanzaban por la última parte de la carretera hacia las puertas entreabiertas. Un lado del portal estaba cerrado con llave. El otro lado estaba abierto, dando el espacio suficiente para que pasara un carruaje, pero no había espacio suficiente para que la gente se metiera en problemas. Eso le pareció inteligente a Gabrielle. Ella reconoció la idea, porque en la fortaleza de Xena, las grandes puertas nunca fueron abiertas. Había una puerta más pequeña a un lado, pero que tenía que acercarse a una sola fila, y había soldados dentro mirándote todo el tiempo. Xena le había dicho que era la forma más fácil de asegurarse de que nadie tuviera ideas lindas sobre lanzar un ataque disgustado como un grupo de mercaderes, y además, evitaba que los vientos fríos soplaran sobre el patio interior la mayor parte del tiempo. De modo que Gabrielle disminuyó a medida que llegó a la entrada final, haciendo cola detrás de unos pocos hombres que montaban a caballo, y un vagón cubierto siendo arrastrado por dos vacas. Se lamió los labios, se encontró con la boca un poco seca y aprovechó la oportunidad para tomar un sorbo de agua de su odre mientras esperaba. Los soldados de Sholeh estaban en todas partes. Estaban encaramados en las paredes, y eran visibles a través de la puerta abierta, y se preguntó antes de llegar al frente de la línea si Sholeh habría enviado un mensaje aquí a la ciudad para estar al acecho. –¿Qué quieres, niña?–Le preguntó el guardia, haciendo que el punto fuera discutible. –Date prisa, tienes gente detrás de ti.

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Gabrielle descubrió que no tenía tiempo, incluso para estar realmente nerviosa. Guio a Patches hasta el guardia, y le dio su mejor intento de sonreír inocentemente. –Hola. El hombre simplemente levantó una ceja, y pensó que tal vez el inocente no era tan bueno como solía ser. –Yo soy eh...– De repente se dio cuenta de que todos los ojos estaban sobre ella y casi la hizo tartamudear. –Solo estaba... en serio... Buscando un lugar para contar algunas historias. El guardia la estudió, y pensó que tal vez su explicación ensayada muchas veces no era tan buena como Xena parecía pensar que sería, después de todo, ¿La gente simplemente caminaba hacia las puertas de la

ciudad y decía que iban a entrar para contar historias? ¿Qué pasaría si él pensara que ella estaba mintiendo? –¿Historias?– El hombre sonaba dudoso. –¿Qué tipo de historias? No tienes la edad suficiente para no tener buenas historias, niña. –Oh, bueno, te sorprenderías–le aseguró Gabrielle. –He viajado un poco. No soy tan joven como me veo –Añadió. –Y... Y... He estado recopilando historias, ¿sabes? De personas que conozco Un grito ronco hizo que el guardia se volviera a mirar dentro de las puertas y Gabrielle estiró su cuello para ver qué estaba pasando. Dentro había una multitud de personas, y un poco encima de ellos una plataforma con un hombre sobre ella, amarrado en una posición vertical y en medio de una paliza. Mientras lo miraba, se sintió golpeada, y un fino chorro de sangre atrapó la luz del sol, centelleó en vivo resplandor antes de que el hombre cayera hacia delante, y dejó escapar un gruñido gutural. Los soldados a su alrededor se rieron y el guardia dio media vuelta para mirarla.

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–Idiota. Demasiado tiempo viviendo suave aquí, te lo digo. –Caminó hasta el borde de la plataforma de su guardia y se apoyó en ella, estudiando de cerca a Gabrielle. –Cuentista. ¿Eh? Gabrielle volvió lentamente su cabeza de la escena y la inclinó para mirarlo. –¿Tienes historias así, chica? Recuerdos recientes aparecieron ante sus ojos. –Bueno.– Logró una media sonrisa irónica. –Las mías son más sobre cerdos que se sueltan y arrojan a la granjera en el barro... ¿Sabes? –Ven.– Dijo el guardia, encogiéndose de hombros, agitando su pasado con la parte plana de su espada. – Buena suerte a ti. Recuerde que la puerta se cierra en la oscuridad, si lo que quiere es salir.

Ahora, ¿qué quiso decir con eso? –Gracias.– Gabrielle respondió dócilmente, instando a Patches a pasar la figura amenazante. –Que tengas un gran día.– Pasó junto a la puerta abierta, dejando atrás a los soldados que esperaban de brazos cruzados, que la miraban de arriba abajo cuando pasaba. –Hola. Uno de ellos sonrió. –¿Por qué estás yendo, dulce cosa?

Muy lejos de ti. Gabrielle condujo a Patches por un pasillo lateral, despejando el camino de la fila de gente que venía detrás de ella y luego se dio la vuelta y examinó el espacio abierto dentro de las puertas, donde estaba la plataforma. Desataron al hombre al que golpeaban y lo arrojaron a un lado, y otro hombre fue llevado a ocupar su lugar. Vestía ropas como la mayoría de los mercaderes en el reino de Xena, y miró a los soldados que lo sostenían con visible desafío. El hombre parecía vagamente familiar, y Gabrielle se preguntó si no lo había visto en la fortaleza, tal vez durante el invierno.

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Dos hombres, con el atuendo de artesanos, salieron del callejón y se detuvieron cerca de la pared, cerca de ella, observando la escena desplegada en la plataforma, sus rostros cuidadosamente inexpresivos; Gabrielle los miró por el rabillo del ojo por un momento, luego casualmente apoyó a Patches hasta que estuvo más o menos pareja con los hombres. –Disculpe–Bajó la voz, pero llamó su atención. El mayor de los dos, un hombre con un delantal de cuero con manos gruesas, callosas y ojos vigilantes, la observó un momento, luego se irguió y caminó hacia ella, dejando que su mano descansara sobre el hombro de Patches. – Acaba de llegar, ¿verdad? –Sí.–Murmuró Gabrielle. –No entiendo, ¿qué ha hecho ese hombre?–Preguntó, mientras el mercader de la plataforma estaba sujeto al poste. –Él no parece un soldado. El hombre le acarició el hombro a Patches. –¿Qué es para ti, niña?–Preguntó. –No mezcles en este negocio si sabes lo que es bueno para ti. Gabrielle vaciló, luego miró rápidamente al hombre, antes de volver a mirar la plataforma. –No quiero mezclarme en eso–dijo. –Me preguntaba qué hizo–Siguió. –Entonces no lo hago y me meto en el mismo lío. –No seas tan bastardo, Balos–El acompañante del hombre delatado se acercó al otro lado de Patches, mientras una pequeña multitud se congregaba frente a ellos, para observar la paliza.–Quería el pago, es todo; por sus bienes. –¿Lo están golpeando por eso? Balos volvió la cabeza y escupió con cuidado en el suelo. –¿Por qué pagar por lo que pueden llevar?–Preguntó, con un débil bufido.

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–Porque si todo lo que haces es tomar, no queda nada la segunda vez–dijo Gabrielle, haciéndose eco de las enseñanzas de Xena automáticamente. –Es estúpido. Un pequeño silencio se alargó, y Gabrielle se volvió para mirar al hombre mayor, encontrando que él la miraba con una expresión vigilante. –Pero, de nuevo... soy solo una niña de los palos. ¿Qué sé yo? –Sus labios se arquearon un poco. –De todos modos, ¿podrías decirme dónde está la posada? –¿Cuál?– El hombre más joven medio giró su cuerpo, por lo que estaba frente a Gabrielle. –Hay más de un puñado, niña, pero la mayoría están llenas hasta el borde con los gustos de ellos. ¿Quieres su compañía? Un fuerte crujido los hizo girar y mirar. El brazo del comerciante estaba colgando en un ángulo extraño, incómodo, horriblemente mal formado, y su cuerpo estaba rígido por la agonía, pero su mandíbula estaba apretada con tanta fuerza que los músculos casi le deformaban la cara y un delgado hilo de sangre goteaba por la comisura de su boca sus esfuerzos por no gritar.

Estúpidamente valiente, Xena lo habría llamado así. –No–dijo Gabrielle, suavemente. –No quiero mezclarme con ellos, eso es seguro. Solo busco un lugar para quedarme, contar algunas historias, tal vez hacer un dinar. Eso es. –Estás en el lugar equivocado entonces.– Balos se apartó del poni y se alejó, sacudiendo la cabeza con disgusto. Gabrielle lo miró irse, luego se volvió para mirar a su compañero más joven. –¿Lo estoy? –Tal vez–Dijo el hombre. –¿Cuál es tu nombre, narradora?

¿Podría ella confiar en este hombre? Gabrielle lo estudió. No era viejo, pero tampoco era tan joven, tal vez lo mismo que Xena. Tenía ojos astutos y, de repente, le recordó a Jellaus, el trovador de Xena. Traducción: Velys 2018

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–Gabrielle–Ella le dijo. –¿Lo que es tuyo? –Lennat–Él respondió, después de una larga pausa. –Sé dónde hay una posada. No es el mejor, pero obtendrás un plato de sopa decente.

¿Confiar en el? –Adelante.– Giró Patches y siguió al hombre mientras se alejaba casualmente de la plaza, por la estrecha calle bordeada a ambos lados por edificios de dos pisos. Realmente no podía no confiar en él, porque sinceramente, estaba perdida aquí. Ella había logrado entrar. Había encontrado un contacto de la ciudad. Con suerte, la llevaría a algún lugar seguro, y si era así, entonces el plan de Xena funcionaba bastante bien después de todo.

Si no, bueno... Las paredes de la ciudad se alzaron sobre ellos e inclinó su cabeza hacia atrás, viendo a los guardias en la parte superior de la misma mientras se abrían paso por las calles, alejándose del volumen de la plaza y la multitud, y lejos de los altos, ricos edificios. Más abajo, donde las viviendas eran de una sola planta, y estaban hechas de una construcción tosca, y el viento llevaba un toque de sal, hasta que finalmente Lennat abrió el camino a través de un arco de piedra cubierto de enredaderas. Tan baja, Gabrielle tuvo que agachar la cabeza para entrar, incluso con la pequeña estatura de Patches. Cuando se enderezó, miró a su alrededor y vio un pequeño patio de piedra cubierto de maleza, con algunas mesas tristes de madera esparcidas por todas partes, y un tejado de paja de una sola planta que se alzaba delante de ella. Parecía muy descuidado y ruinoso. Gabrielle pensó si debería desmontar, o girar y dejar que Patches volviera a salir de allí. –No mires mucho–dijo Lennat. –Pero la cerveza es buena–Indicó una construcción de madera destartalada justo a la izquierda. –Puedes dejar a tu amigo allí. Tengo un poco de paja, no mucho. Se llevaron a las cabras. Traducción: Velys 2018

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La dejó en el patio, subió los crujientes escalones de madera y abrió la puerta, dejando que se cerrara detrás de él. –Bien–Gabrielle desmontó, contenta de poder estirar las piernas después de un largo día de viaje. Cogió la brida de Patches y lo acompañó a la cabaña, extendiendo la mano para tocar una mancha de madera tan desgastada por los años de empujar capas que se habían desprendido de su superficie. Sin embargo, se abrió por su empujón, y se detuvo para mirar a su alrededor, antes de entrar con Patches siguiéndola. En el interior había dos áreas más amplias, divididas por un par de ramas de árbol juntas, y un canal de madera muy desgastado contra la pared posterior. Como su nuevo amigo había dicho, había una paja colgando de una red, pero el edificio estaba vacío, aunque su nariz le dijo que no había sido así por mucho tiempo. –Bueno, no es genial, pero tampoco es un bosque lluvioso, ¿eh Patches? Patches se hizo con la pajita colgante y comenzó a tirar de ella, masticando mientras ella quitaba su tachuela y la colocaba ordenadamente en una esquina. Luego tomó un puñado de paja y comenzó a frotar su abrigo con ella, eliminando el barro de su viaje diario. Cuando terminó, recogió sus alforjas y se las puso sobre el hombro, revisando dentro de su bolsa para asegurarse de que tenía las dos monedas que Xena le había dado allí a salvo antes de salir por la puerta, y se dirigió hacia el frente de la posada.

Sé que puedes hacerlo. Podía oír la voz de Xena, tranquila y segura. Rata almizclera, cuento

contigo. Su espalda se enderezó mientras subía los escalones, y respiró profundamente antes de empujar suavemente la puerta, permitiendo que sus ojos se ajustaran mientras entraba.

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La puerta se cerró detrás de ella. ** Xena realmente odiaba el espacio abierto. Encontró eso un poco inusual, porque por lo general le encantaba el espacio abierto, y una de las cosas con las que secretamente estaba encantada con sus nuevas habitaciones en el castillo era la enorme ventana que le permitía ver los jardines y pasar la pared a las montañas más allá. Pero en este momento, odiaba el espacio abierto. Era todo lo que había entre ella y las paredes de la maldita ciudad, y no había forma de que se acercara más sin exponerse a las filas de guardias que patrullaban. De ninguna manera. Las hierbas habían sido quemadas, lo cual como tirana, apreciaba completamente, y Sholeh había dejado un contingente de tamaño saludable para proteger su nueva adquisición que estaban encaramadas en el ápice de la pared y montaban en grupos entre la entrada de la ciudad y el pequeño arroyo que bajaba a través del campo y continuaba hacia el mar. Eso significaba que Xena estaba atrapada donde estaba, hasta el anochecer y odiaba estar atrapada en cualquier parte por cualquier motivo. Jens se acercó a ella y se apoyó en la roca, estudiando las paredes pensativamente. –¿Crees que la pequeña lo hizo adentro bien? Como si necesitara que le recordaran 'eso'–Espero que sí–Xena se apoyó en los codos. –Va a ser una noche muy emocionante de lo contrario. Su capitán se sentó en cuclillas cerca, recogiendo una rama y quitándose algunos trozos de corteza. Dejó la rama y comenzó a tejer la corteza, manteniendo la figura alta en su visión periférica mientras trabajaba. –Ella es valiente. –Ella lo es.– Xena no lo miró. –Simplemente no tiene idea de lo valiente que es todavía. Pasó un momento tejiendo. Traducción: Velys 2018

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– Tiene un gran corazón.–Comentó. –Hablando de eso, algunos de los hombres estaban hablando antes, de por qué no vimos señales de Brendan y su suerte.

Ah. –Buena pregunta. –Los hombres que estaban con nosotros no vieron señales de ellos, y no escuchamos nada en el campamento–continuó Jens. –Parece extraño, es todo. Xena se volvió y se deslizó por la parte posterior de la roca sobre la que había estado apoyada, sentándose en el suelo. Extendió las piernas y las cruzó, sintiendo la fría superficie de la roca contra sus omoplatos. –Si no estuvieran hablando de ellos–dijo, después de una larga pausa.–Probablemente nunca salieron del valle. Jens estuvo callado por un tiempo. Luego suspiró. –Eso sería una maldita vergüenza. –Sí–La reina estuvo de acuerdo en voz baja. –Tenía muchos buenos hombres con él. Se miró las manos, sintiéndose más que un poco triste. –Perdimos unos buenos caballos también. –Sí–La voz de Jen tenía un claro tono simpático. –Sé que te gusta el niño grande. Xena dejó que su cabeza descansara contra la roca, la quietud a su alrededor permitiendo que las realidades de su pasado reciente llegaran a casa. Las pérdidas eran dolorosas, y ella apoyó los codos en las rodillas y dobló las manos delante de su cara mientras las revisaba. Su reino probablemente se perdió. Incluso si por algún milagro lograra dar un giro a Sholeh, tendría que alejarla por tanto tiempo, ¿Habría algo más para que volviera? ¿Ella incluso querría?

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Su ejército probablemente también se perdió. Si se hubieran dispersado como les había dicho, se habían ido hace mucho tiempo, y se habían dispersado, viviendo de la tierra o, tal vez algunos, volvieron solos a la fortaleza. Sin el ejército, a pesar de su propia pericia guerrera personal, no tenía ninguna posibilidad en el infierno de sostener el trono. Xena estudió la piel rayada y callosa en los bordes de sus pulgares, presionada ante sus ojos. Sin embargo, ninguna de esas dos cosas le molestaba tanto como el recuerdo de la crianza desesperada de Tiger. El pobre bastardo había dependido de ella para mantenerlo a salvo, y como todo lo demás, había fallado. Maldita sea, ella odiaba el fracaso personal. Odiaba estar equivocada, y tener que tomarlo en la barbilla cuando las elecciones le fallaban. Lo que la llevó a su última opción, enviar a Gabrielle a la ciudad, sola. – No estás ganando muchas piezas en los dados en esta ocasión, Xena.–Murmuró en voz baja. – Espero que no la hayas fastidiado.

Gabrielle. La reina sintió una constricción en su pecho. ¿Y si ella hubiera hecho lo incorrecto? ¿Y si le pasara algo? ¿Y si a esa chica de que se enamoró terminara destripada y tirada de la pared, todo porque lo arruinó de nuevo? Xena tragó lentamente, y cerró los ojos. ** Gabrielle miró alrededor de la posada con una leve sorpresa. Aunque el exterior había sido descuidado y desierto, el interior estaba limpio, si bien hecho y ordenado. Había mesas con bancos descuidados a lo largo de las paredes, y en la parte de atrás había una cocina, que estaba bien usada pero ordenada. Olía a madera vieja y cerveza vieja, pero no desagradablemente, y de repente le recordó la posada en Potedaia, antes de que los asaltantes la Traducción: Velys 2018

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quemaran hasta el suelo. Solo un lugar para venir, y obtener un poco de pan y una taza, en el invierno para sentarse cerca de la chimenea, y escuchar el pequeño mundo de la aldea paseando. En la cocina, vio una gran olla, con vapor levantándose perezosamente sobre ella, y su nariz captó el aroma de la cebada y la salvia, y el pan recién horneado; una mezcla de familiaridad hogareña que hizo que su corazón sufriera un breve dolor. Lennat entró por una puerta trasera y la vio. –Ah, allí estás. –Aquí estoy.– Gabrielle miró a las dos o tres personas dentro de la posada, los hombres sentados encorvados sobre cuencos de espaldas a ella; se acercó a la última mesa cerca de la cocina y dejó las bolsas, cuando Lennat se unió a ella. –¿Es esta tu posada? –Mi madre–Se sentó en una esquina de la mesa. –Espero que no pienses que te engañé para que vinieras aquí solo para conseguirle unas monedas. Gabrielle sonrió, mientras miraba brevemente a su alrededor. –Bueno, tengo que darle los dinares a alguien. Bien podría ser tu madre – dijo. – Además, es agradable. Lennat le dio una sonrisa irónica. –No, no lo es–No estuvo de acuerdo. –Pero es lo suficientemente sórdido como para mantener alejados a los persas, así que no me burlaré demasiado.– Levantó la vista cuando entró una mujer mayor con un grueso delantal de cuero. –Ah, madre. La mujer se detuvo en el camino hacia la cocina, mirando a Lennat, y luego se concentró en Gabrielle. –¿Esa es tu nueva amiga?– Preguntó, en un tono escéptico. –Encantadora. Gabrielle vio la expresión de disgusto medio avergonzado cruzar la cara de Lennat. Ella rodeó la mesa y se acercó al área de cocina, estudiando a la mujer mientras se acercaba. Tenía el cabello gris hierro que alguna vez

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pudo haber sido negro y ojos pálidos y penetrantes. –Hola–La saludó cortésmente. –Huele muy bien aquí. La mujer la miró de arriba abajo. –¿De dónde eres? –Potadeia–Gabrielle respondió. –Es… –Sé dónde está–La mujer la interrumpió groseramente. –O dónde estaba, más bien–Se inclinó hacia adelante y miró a Gabrielle. –¿Quién era tu familia? –Madre– interrumpió Lennat acercándose a ellos. –¡Dejala! – Cállate, inútil– La mujer lo sacudió. –Déjala responder, o quítatela de encima. No tendré ningún excremento persa bajo mi techo. Se volvió hacia Gabrielle y le dio un pequeño empujón. –¿Bien? Habla rápido, niña. Los latidos del corazón de Gabrielle se aceleraron, mientras su cuerpo reaccionaba a la amenaza tácita. –Mis padres fueron Herodoto y Hécuba–Ella respondió en voz baja. –Éramos granjeros de ovejas. –¿Eran? Era extraño, en cierto modo, cuán lejos parecía la realidad de su pérdida. –Los asaltantes vinieron y los quemaron. La mujer la estudió durante un largo momento, luego gruñó y sacudió la cabeza hacia un lado.–Hubo dos personas de allí que terminaron mendigando como escoria en las calles de aquí–Ella permitió. –No tomo a mendigos.

Gente de su ciudad natal. Ella nunca había considerado que algunos de ellos podrían haber escapado. Si era sincera consigo misma, ni siquiera había pensado en ninguno de ellos durante mucho tiempo. Ni sus padres, ni siquiera Lila, excepto en lo que habría sido su cumpleaños.

Hacía frío, y era oscuro, a media mañana incluso antes de que el sol se deslizara involuntariamente sobre el borde de las paredes y dejara pasar un poco de luz a través de las nubes.

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Gabrielle apoyó las manos en la pared y miró hacia afuera, envuelta en un grueso abrigo contra el frío. Era una mañana especial, al menos para ella, y quería tomarse ese tiempo para simplemente pararse y mirar el patio de entrenamiento y recordar. Debajo de ella, la plataforma de entrenamiento, como sabía que era ahora, estaba parada en silencio en las sombras, pero en su mente todavía podía ver el cuerpo de Lila atado a ella, y escuchar sus gritos, y sentir el terror en su propio corazón cuando un el soldado levantó una ballesta casualmente y la apuntó. Recordó el dolor y la pérdida. Recordó la ira impotente y el dolor mientras luchaba contra los hombres que la sostenían para liberarse, y de alguna forma, de alguna forma... Pero ya era demasiado tarde, y el hombre disparó, y la flecha se aceleró, y con solo un grito de asombro, Lila se había ido. Gabrielle inclinó la cabeza y la apoyó contra sus manos cruzadas, mientras las lágrimas corrían por su rostro. No era frecuente que se permitiera sentir ese vacío, saber la certeza de que ella, sola, había sobrevivido. Sin importar su relación con Xena, sin importar sus amistades en la fortaleza, había una tristeza que nada de eso afectaba, no de esta manera. Estar solo en el mundo, fue algo difícil. El silencio de la mañana se alargó a su alrededor, mientras permanecía perdida en el oscuro recuerdo. Entonces el sol asomó débilmente a través de las nubes, y la calentó, y dejó que el momento volviera a los rincones de la vida que tenía ahora, para establecerse en la penumbra hasta que fuera hora de recordar de nuevo. Gabrielle sollozó y se enderezó, limpiándose los ojos cuando oyó el sonido de caballos moviéndose y vio a los mozos que llevaban cuatro o

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cinco jóvenes al patio. Su belleza la golpeó, y ella sonrió un poco, parpadeó para quitarse las últimas lágrimas. Cuando pasaron de su vista, le dio una palmadita a la pared, antes de darse la vuelta y entrar en la torre, entrar en el espacio que una vez conoció como esclava, y donde había conocido a Xena. Ya no era la torre de la reina, por supuesto. No donde ella vivía de todos modos, aunque su cámara de combate, solitaria y de repuesto, todavía estaba en uso regular. Por un capricho, Gabrielle se desvió por las escaleras hasta la parte principal de la fortaleza y se metió dentro de la cámara pequeña e irregular que había sido su primer hogar aquí. Dentro, solo algunas ropas dobladas, y un jergón, pero sus ojos se fijaron en la superficie de este último y ella caminó hacia adelante, arrodillándose junto a la cama y poniendo sus manos sobre ella. Cuadrado en el centro, ordenadamente colocado, había una sola rosa, pétalos de un blanco cremoso teñidos de carmesí que emitían un olor suave y delicadamente picante. Extendió la mano y la tocó, alzándola y mirándola con asombro, para encontrar algo tan brillantemente vivo aquí en este lugar, con el invierno enfurecido por completo afuera. ¿De dónde vino? Gabrielle volvió la cabeza y se quedó quieta al encontrar a Xena de pie en el umbral, solo mirándola. Miró la flor, luego a su amante, y vio como esos hermosos labios sonreían, una ceja levantada en reconocimiento.–Yo ... Um ... –Estamos pensando en tu hermana–dijo Xena. –Sí. ¿Cómo supiste? –Es tu cumpleaños–Xena extendió su mano. –No me preguntes cómo lo sé. Lo se todo. Soy la reina. Gabrielle se levantó y pasó junto a la mano extendida de Xena, envolviendo sus brazos alrededor de la mujer más alta en su lugar, Traducción: Velys 2018

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entendiendo que en la soledad del mundo, tenía esta piedra de toque para anclarla sin importar la paradoja de que las manos que la sostenían eran las que había tomado la vida de Lila. La vida era así a veces. –¡Aquí, niña! Gabrielle comenzó, y sonrió disculpándose. –Lo siento.–Dijo ella. –Estaba pensando en mi familia. La expresión de la anciana se suavizó. –Qué vergüenza lo que sucedió–dijo, bruscamente. –Entonces, ¿qué es lo que quieres? Una cama, ¿verdad? –Ella cuenta historias, madre.– Interrumpió Lennat. –Claro, eso vale algo, ¿sí? Gabrielle interrumpió la indignada respuesta de la anciana sosteniendo una moneda. –No, no... Puedo pagar–Ella dijo. –Solo me gustaría cenar, y un lugar para acostarme–Le ofreció a la mujer la moneda.–Y ... contaré historias gratis. ¿Cómo va eso? La mujer tomó la moneda y ahogó una sonrisa. –Bueno, entonces yo...– Sus ojos se posaron en la moneda y ella dejó de hablar, su atención fue pasando lentamente del objeto redondo a Gabrielle. Luego cerró los dedos alrededor de la moneda y la guardó. –Conseguirás un lugar, niña. Cuéntales qué historias te gustan, si obtienes una moneda de ello, es tuya. Gabrielle desvió su mirada de la mujer a Lennat, quien la estaba mirando fijamente, captando tanto sin decir entre ellos. –Genial–Ella respondió, preguntándose si acababa de cometer un gran error o había hecho algo bien. Fue difícil de decir por la reacción. –¿Dónde puedo poner mis cosas?

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–Lennat te lo mostraré–La mujer se giró y fue hacia la gran olla, sacudiéndola y dándole la espalda a Gabrielle como si no existiera. Lennat le hizo un gesto para que lo siguiera, y con un momento de duda incómoda, lo hizo, consciente ahora de que los tres hombres en la habitación se habían girado y la miraban con un gran interés. –No puedo esperar a escuchar qué historias tienes que contar–dijo Lennat. –Apuesto a que son interesantes. Amo una buena historia. Gabrielle lo siguió por un pasillo lateral, contenta de estar lejos de todos los ojos curiosos. –Bueno, no he estado haciendo esto por mucho tiempo–Ella objetó. –Pero haré lo mejor que pueda. Lo que sea que terminó siendo

** La habitación que le habían dado era muy pequeña. Gabrielle dejó su alforja y se abrió paso alrededor de la estrecha cama, encontrando apenas espacio suficiente para que incluso su estatura relativamente pequeña se moviera dentro. Había una pequeña ventana en la parte de atrás, y ella se acercó y la abrió, aliviada por la luz que se derramaba y la brisa fresca que lo siguió. La parte posterior de la posada daba a un largo y tortuoso sendero, y al final del camino podía ver el paseo marítimo. Eso explicaba la sal en el aire, y estaba contenta de simplemente quedarse parada por un momento y dejar que los acontecimientos la alcanzaran. Justo a la izquierda, pudo ver la pared curva de la ciudad y agradeció a los dioses que, de alguna manera, había terminado prácticamente donde tenía que estar para tratar de dejar entrar a Xena y al resto de los hombres, ver cómo muchas personas estaban en las calles, sin embargo, la hicieron preguntarse si eso iba a ser tan fácil como la reina lo había hecho ver. Después de un momento más de silencio, se volvió y se apoyó contra la ventana, inspeccionando el interior de su pequeño palacio. La cama era Traducción: Velys 2018

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un simple saco de peluche, y el único mueble que había en la habitación era una mesa torcida con un lavabo. Al lado de la cuenca había una jarra de bordes rotos, y se acercó a ella y miró adentro. Para su sorpresa, ya había agua allí. Inclinó la jarra en el lavabo y la llenó, luego, agradecidamente, metió las manos en el líquido frío y se echó una buena cantidad en la cara. Se restregó la piel, luego se acercó y sacó un trozo de tela de su bolso y se secó. Luego se sentó en la cama e intentó descubrir qué hacer a continuación. Tenía tiempo antes de esperar a cenar, así que pensó que podría descansar un rato si quisiera. Pero a pesar de que estaba cansada, no tenía ganas de quedarse quieta, allí en el espacio diminuto, así que decidió relajarse por media marca de vela más o menos, y luego ir a explorar la ciudad. Con un gruñido de satisfacción, ella tiró de su alforja y la abrió, uniendo sus piernas para sentarse con ellas cruzó debajo de ella mientras revisaba sus suministros. Había sido difícil saber qué llevar, aunque los dioses sabían que no tenían mucho con ellos. Gabrielle sacó una camisa de repuesto y dejó que su mano descansara sobre ella, incapaz de reprimir una pequeña sonrisa sabiendo que era de Xena. Era un rico color azul, y pensó que tal vez la usaría para contar sus historias esta noche, como una especie de amuleto de buena suerte. Dejando eso a un lado, sacó lo poco que tenía en cuanto a provisiones, dos manzanas un tanto arrugadas, una pera y un puñado de nueces. Como había cenado con ella, guardó esas para más tarde y sacó el pequeño saco que contenía sus dinares. Inclinándolo, ella derramó las monedas sobre la cama, comenzando con sorpresa cuando un pequeño pergamino cayó con ellas. –¿Qué es eso?– Cogió el pergamino y lo desdobló, girándolo hacia arriba mientras veía escribir adentro.

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Las letras eran un color extraño, oscuro, pero los trazos eran firmes y decisivos y familiares a sus ojos. Se mordió el labio y se agachó la cabeza un poco para ver mejor, la mitad girando su cuerpo a la ventana para captar la luz.

Rata almizclera, no lo arruines. Eres todo lo que me queda. Gabrielle se quedó mirando el papel, leyendo las palabras una y otra vez mientras un escalofrío recorría su espalda y le ponía la piel de gallina en los brazos. Le dio ganas de llorar, pero el alivio que le dieron las palabras fue un contrapunto perfecto, por lo que todo lo que terminó haciendo fue cerrar los ojos con un suspiro.

Era un viaje tan extraño en el que estaban, ¿verdad? Gabrielle dobló el pergamino y se lo metió en las perneras, cerca de su corazón. Le picaba un poco, pero eso era algo bueno ya que sabía que estaba allí, y apoyó los codos en las rodillas y apoyó la barbilla en la mano mientras simplemente se sentaba, y pensó en Xena. Luego recogió sus monedas y las guardó en su bolsa, antes de que ella se levantara de la cama y se dirigió a la puerta. –No lo arruinaré, Xena. Hizo una pausa, antes de abrir el pestillo. –Lo haré bien. Te haré sentir orgulloso de mí. Lo prometo. Se deslizó a través de la puerta, y vaciló, luego giró hacia la izquierda en lugar de hacia la derecha, donde estaba la posada principal. Vio una puerta que se abría y fue hasta allí, abriendo y buscando como había esperado una salida hacia el camino del río.

Xena estaba dependiendo de ella. Bien iba a hacer esto bien. ** Por una vez, Xena se alegró de las nubes que habían surgido y cubrían el cielo cerca del anochecer. Hizo que la tierra se oscureciera y condujo a sus tropas a través de las praderas vacías sin ser vistas. Traducción: Velys 2018

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–Mantenga sus botas en silencio–. Ella le devolvió la voz a los hombres. –No caminen juntos. –Sí–Susurró Jens. –No hagan temblar la tierra, muchachos. –Sí, nunca se sabe qué tan hambrientos están esos persas. Si oyen venir a una manada de carne, podrían estampar en fuga. –Xena se echó hacia atrás, luego volvió su atención a las llanuras planas y negras que tenía delante. Podía ver. Sombras grises, por supuesto, pero el contorno de la hierba era claro para sus ojos, al igual que las rocas dispersas, y pequeñas colinas entre ellos y las murallas de la ciudad. Sin embargo, había un anillo de luz alrededor de ellos, y ella se dio cuenta de que eso supondría un problema cuando llegaran tan lejos. Pero eso esperaría entonces. Estaba patéticamente feliz de moverse, la larga espera del día hasta la noche había desgastado sus nervios; mientras que aquí un pequeño grupo de tropas había descansado un poco, había pasado el tiempo estresándose sobre cada pequeña cosa hasta que estaba tan nerviosa que se sentía como si estuviera sentada en hormigas. No es que realmente supiera cómo se sentía estar sentada en las hormigas, por supuesto, aunque recordaba haber tenido que comer hormigas en una etapa de su vida simplemente para sobrevivir. Xena se lamió los labios, recordando ese gusto extraño y ácido con demasiada claridad. Las larvas habían sido mejores. Había aprendido a tostarlas, y hacer una comida de ellas con algunos tubérculos sosteniendo a su ejército recién formado en más de una noche o dos en un camino de la luna en ese entonces. Habían vivido, pero ella nunca había obtenido buenas notas por la cocina, eso era absolutamente seguro. Eso estaba bien. Había tenido otras habilidades, y había recogido a algunas que podían buscar comida, reunirse y mantener al ejército en las comidas. Recordó una noche que regresaba de un poco de pesca y dobló la Traducción: Velys 2018

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esquina para ver una ladera entera cubierta con sus tropas reunidas en campamentos limpios, con ordenadas hogueras encendidas, y pensando ...

Esto es mío. Xena miró detrás de ella a sus chicos andrajosos y tuvo que sonreír, sacudiendo la cabeza cuando una vez más se encontró a sí misma a la cabeza, dirigiéndose hacia problemas inconcebibles. Escuchó el retumbar del trueno sobre su cabeza, tirando de su capa un poco más cerca a su alrededor cuando comenzó a oler la lluvia en el aire. Extendió sus zancadas, pensando que cuanto más rápido iban, más rápido podría llegar a las paredes, y ver qué tenía que hacer allí para entrar. ¿Estaría Gabrielle esperándola?

Sí. Xena se dijo firmemente. Gabrielle estaría allí. Sabía que su pequeña compañera de cama estaba molesta por haber sido arrojada a la pared en su ropa interior, por así decirlo, pero estaba segura de que entendía lo importante que era entrar a la ciudad.

Estaba segura, ¿no? Xena frunció el ceño, luego su atención fue distraída por un parpadeo de movimiento sombrío delante de ella. Dejó escapar un silbido bajo y se detuvo, esperando que los hombres no se amontonaran en ella. Sus ojos recorrieron el área, luego la barrieron de nuevo, buscando el movimiento que había llamado su atención. Detrás de ella, los hombres se detuvieron a tiempo, y esperaron en silencio, los reclutas más recientes firmemente retenidos por los soldados de Xena. A lo lejos, podía oír la lluvia barrer sobre la hierba, pero sus orejas lo ignoraron, enfocándose en el área a su alrededor, escuchando atentamente los sonidos que no eran lluvia, y no eran viento, y luego sus otros sentidos tomaron el control cuando su cuerpo reaccionó a algo tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de advertir a los hombres antes de descubrirse desenvainando su espada y defendiéndose.

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No eran más que sombras, pero sombras con acero y dejó de tratar de mirarlos y dejó que sus instintos de batalla tomaran el control en su lugar. Su espada se encontró con la que se deslizaba hacia ella y soltó un grito salvaje, mientras torcía las muñecas y bajaba los brazos, desviando el ataque antes de seguir moviéndose y atacando mientras daba la espalda a su adversario con una patada giratoria. Nunca esperaban eso, y esta no fue una excepción. Sintió que su bota chocaba con la carne, luego siguió dando vueltas y levantó su espada frente a ella, su superficie titilaba mientras tejía una figura ocho en el aire ante sus ojos. Movimiento a su izquierda. Se giró y sintió algo golpear su hoja y la sombra detrás de eso resolvió en su vista a una figura alta con una espada en cada mano, y su corazón latió. Cuadró su cuerpo para mirarlo y abrió mucho los ojos, absorbiendo toda la luz que pudo y manteniendo todo lo que pudo de él en su visión cuando lanzó un ataque directamente hacia ella. Pelear con dos espadas era difícil. Lo sabía, y mantuvo su atención en el acero vacilante mientras giraba a la izquierda, luego a la derecha para contrarrestar sus golpes. –¡Atrás!– Ella soltó un grito, escuchando el silbido de reconocimiento de Jens antes de dar algunos pasos hacia adelante y forzarlo a un lado. Podía escuchar la batalla a su alrededor ahora. Gruñidos, y el sonido del acero contra el acero, y el estruendo y el ruido de las botas en el suelo cubierto de hierba. El olor a sangre en el viento. Hizo que le hormiguearan los pelos de la nuca y atrapó la primera cuchilla, agachándose cuando la segunda le cortó la cabeza. Soltó una mano de su espada y atrapó el brazo de su adversario mientras volvía, tornando su cuerpo hacia él nuevamente y pateándolo en las tripas tan fuerte como pudo.

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Él se sacudió, pero le soltó el brazo de la mano y giró el pomo, atrapándola en un lado de la cabeza mientras ella se movía para colocar su espada en posición. Ella vio estrellas, y por un momento su visión se volvió borrosa, el tiempo suficiente para que él golpeara con sus espadas cruzadas contra las de ella y la tirara hacia atrás. Alguien más habría caído en su culo. Xena agradeció las largas noches en su sala de entrenamiento mientras su cuerpo reaccionaba automáticamente y en lugar de golpear la tierra, ella se retorcía en una voltereta hacia atrás que la sacó del alcance del hombre cuando aterrizó y luego se adelantó, atrapándolo tratando de recuperarse de su movimiento cuando ella cortó su espada hacia un lado y lo atrapó justo en la muñeca. Se movió rápidamente, y eso fue todo lo que le salvó la mano cuando la espada en ella salió volando detrás de él. Él maldijo, y vaciló, y eso hizo que la mano se tambaleara cuando Xena se situó a sí misma, y azotó su espada al borde del cuello, directamente contra su yugular. –¡Ahora! ¡Atáquelos, o sean traidores! –Una voz masculina gritó, en la oscuridad. Xena se giró cuando sintió un movimiento masivo a su alrededor, y vio a una figura a caballo que corría hacia ellos repitiendo el orden y señalando con su espada a su pequeño grupo de recién llegados Sus hombres estaban dispersos entre ellos. Blancos fáciles, sus espaldas expuestas a los recién llegados mientras luchaban contra los atacantes en el frente. Xena contuvo el aliento, lanzando sus dados mentales y esperando a ver cómo caerían. –¡Al Hades con usted!–Le gritó uno de sus chicos de campo, con una sorprendente bravuconería, y Xena sintió un momento de placer macabro haber adivinado el derecho a un cambio una vez más.

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–¡Como quieras!–Dijo el jinete. –¡Mátalos primero! ¡Avancen! Los persas dejaron de pelear con los hombres de Xena y se dieron la vuelta para atacar a sus ex camaradas, liderados por el hombre del caballo, que los atacó con su espada levantada. Xena se encontró moviéndose, atacando a sus hombres que se volvían para reaccionar y alcanzar su máxima velocidad mientras corría por la hierba, atacando a los soldados enemigos más para sacarlos de su camino que cualquier otra cosa. Llegó a un montículo justo cuando el jinete se acercó y, con un poco de agacharse y una pequeña risa, saltó de él y lo interceptó justo cuando alcanzaba su objetivo, su espada y la de él se enredaron mientras golpeaba su cuerpo con la suya y ambos salieron volando a un lado. Su pierna se enredó en su estribo y sus manos se engancharon alrededor de su codo y cayeron juntas hacia un lado, tirando del caballo una y otra vez mientras la oscuridad borraba incluso las nubes y aterrizaron con el animal grande encima de ellos. Fue sorprendente. Doloroso. Xena podía sentir cómo se le escapaba la respiración y sus piernas se entumecían rápidamente mientras el caballo forcejeaba frenéticamente. Le soltó el brazo y le golpeó la cara con el codo, pero al sentir el impacto y la reacción, supo que no tenía sentido y que ya no era una amenaza. El caballo por otro lado, la sofocaba. Xena empujó cualquier cosa que pudiera tener en sus manos y sintió un aumento repentino en la presión mientras el animal rodaba, aplastándola por un largo, abrasador e insoportable momento doloroso antes de que su peso se desprendiera de ella y sintiera la lluvia. Gritando. El olor a sangre .Luchando a su alrededor. La reina trató de recuperar el aliento mientras flexionaba su cuerpo con un toque de miedo, esperando no haberse roto nada crítico.

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Como su espalda, por ejemplo. Pero aparte del dolor, sus extremidades se movieron cuando ella lo pidió y rodó en una bola luego de rodillas, agarrando su espada mientras buscaba el siguiente ataque. Las espaldas la enfrentaron, y ella giró rápidamente, para encontrar un anillo apretado de hombres que la rodeaban luchando ferozmente con el enemigo, mientras estallidos intermitentes de relámpagos parpadeaban sobre su cabeza. Sus hombres. Los recién llegados. Imposible notar la diferencia mientras estaban hombro con hombro contra los persas. Pero podía oír venir caballos, y sabía que no podían soportarlo por mucho tiempo. Con una exhalación inestable, se puso de pie y cojeó hacia la hilera de hombres, repasando sus pocas opciones mientras iba a tomar una posición con ellos. ** Gabrielle bajó al agua, atraída por el olor a sal y el sonido de gaviotas en lo alto. No estaba muy lejos de la posada, y las calles de este extremo de la ciudad parecían muy tranquilas. Dobló la última esquina y se encontró cerca de los muelles, sus ojos se abrieron un poco cuando vio los grandes barcos amarrados allí.

¿Naves de guerra? Gabrielle miró a los hombres que montaban guardia a su alrededor, y los sellos exóticos en las velas en su mayoría enrolladas, y pensó que eran de Sholeh. Al final del muelle, otro barco estaba atado y este tenía mucha actividad a su alrededor, carromatos y hombres moviéndose de un lado a otro mientras sacaban cosas de la cubierta. Esa nave parecía ser más ordinaria, al menos para sus ojos. Las velas tenían una forma diferente, y el exterior parecía muy golpeado. Tampoco había soldados protegiéndolo, aunque los hombres que quitaban cosas estaban en la librea de Sholeh.

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En su lado de los muelles, divisó un pequeño grupo de puestos, y se dirigió hacia ellos, mientras algunos de los soldados parecían estar mirándola. Detrás de los puestos había algunos comerciantes que miraban sombríos, y una colección muy escasa de mercancías de aspecto triste. Gabrielle fue al primero de ellos, aparentemente un panadero. –Hola. El hombre detrás del mostrador la miró.–Hola niña. ¿Qué le apetece? estoy seguro de que no lo tenemos aquí. –Indicó su bandeja, que tenía un par de rollos oscuros y duros en ella. – Lo único aquí es lo que no es lo que se busca. El pan negro trajo un recuerdo inesperado, y Gabrielle recogió uno y lo olfateó. –Oh, esto es lo suficientemente bueno–Le sonrió al hombre. –Tomaré uno. Son como los que mi gramo solía hacer. – sacó una pequeña moneda de su bolsa y se la entregó. El hombre lo miró y luego a ella, levantando una ceja. –No eres de estas partes ¿eh? –Soy del otro lado del desfiladero…En el valle. – respondió Gabrielle, viendo al compañero de la parada del panadero ladeando la cabeza para escuchar. –No tan lejos. –Poco más que eso, estoy pensando. Un hormigueo subió por la espalda de Gabrielle. –¿Qué quieres decir?–Preguntó. –Sé de dónde soy. El hombre se acercó y le pasó la moneda a su vecino. –Bueno, niña–Bajó la voz. –Si yo fuera tú, no estaría mostrando las piezas que alguien sabe que fueron acuñadas en el cantera de Xena, ¿eh?– Miró a su alrededor cuidadosamente.

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¿El cantera de Xena? Gabrielle sacó una moneda y la miró. Parecía bastante común para ella, un lado estampado con una hoja, el otro un círculo. –¿Cómo sabes de dónde vino esto?–Preguntó con curiosidad. El hombre se acercó y pasó el dedo por el borde de la moneda, que estaba ligeramente elevada, y tenía pequeñas crestas. –Eso lo marca–Dijo. –Algún tipo de prensa, ¿sí? lo inventó. –Le tendió otra moneda. –¿Mira aquí? Esta es local. Gabrielle tomó la moneda y la examinó. Los bordes eran lisos y finos, y muy irregulares. –Wow–murmuró. –Mira eso.–le devolvió la moneda. –Bueno, lo siento por eso... Es todo lo que tengo.– Ella le devolvió el rollo. –Si es un problema, supongo... –No, no muchacha.– El hombre empujó el rollo hacia ella. –Su marca es buena aquí–Mantuvo la voz baja. –Mejor que la mayoría, ¿entiendes? Gabrielle miró hacia atrás, donde los hombres de Sholeh estaban llevando todos los suministros. De este desagrado, ella pudo ver la ira y la frustración en las caras del marinero, mientras volteaban las cajas, uno de los soldados parado casualmente en la cubierta, con su ballesta amartillada.

Estaban tomando todo. ¿Xena también lo habría hecho? –Ya veo–Se dio la vuelta y se encontró con que el vecino del hombre se acercaba, con una pequeña bandeja de madera en sus manos. –Oh, gracias.–tomó un trozo del queso que estaba ofreciendo, su nariz tembló cuando captó el distintivo olor a leche de oveja que provenía de su superficie húmeda. –No es de su agrado. El hombre explicó con una sonrisa libertina. –Así que al menos tenemos un poco para vender. Gabrielle tiró su rollo por la mitad y le agregó el queso, mordisqueando este sabor inesperado de su cocina original con algo de placer melancólico. Traducción: Velys 2018

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–¿Pasaste por el pase, entonces?–Preguntó el comerciante de queso, casualmente. Gabrielle asintió. –Antes de que el ejército llegara allí–Pensó rápido. –Venía aquí... Ah... quería ver si podía hacer algunos dinares. No hay muchas posibilidades de que vuelva a la granja. Un par de soldados pasaron caminando, y los dos mercaderes se pusieron rígidos, en silencio. Gabrielle se volvió a medias y apoyó el hombro contra el soporte del poste, masticando su merienda. Se encontró con la mirada de los soldados con tanta compostura como pudo, manteniendo su expresión lo que esperaba que estuviera educadamente interesada. Los hombres la estudiaron, disminuyendo la velocidad a medida que pasaban por el pequeño y escaso mercado. Luego se detuvieron, y un hombre se dirigió hacia ella.

Oh chico. Gabrielle se dio cuenta de que tenía alrededor de un latido de corazón para decidir qué hacer, y en ese latido del corazón se dio cuenta de que no había nada que ella pudiera hacer que no resultara en que la persiguieran o lastimaran. Así que se quedó dónde estaba y trató de no entrar en pánico.

Después de todo, ¿qué haría Xena? –Tú. Niña.

Xena simplemente los mataría. No muy útil. –¿Sí?– Respondió Gabrielle. –¿Por qué estás vestida como un niño?–Exigió el hombre. –¿Buscas burlarte de nosotros? Era lo último que Gabrielle pensaba que iba a lanzarse en su dirección. Se miró a sí misma con reflejo puro, con las polainas que cubrían

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sus extremidades hasta donde empezaron las botas de cuero resistentes y bien hechas. –Uh... –Deberíamos cortarlos.– El hombre sacó una daga. Él era grande, y tenía una barba completa. Su armadura estaba marcada con la marca de Sholeh y llevaba la espada curva de sus tropas personales. –Insolencia. –Es... espera. Gabrielle levantó ambas manos y dio un paso atrás. –No estaba tratando de insultar a nadie... yo solo...– Dio otro paso hacia atrás cuando el hombre la alcanzó. –¡Simplemente monté aquí a caballo! ¡Tuve que usarlos! –Claro.– El hombre se abalanzó sobre ella, pero justo cuando lo hizo, un cuerno sonó desde los muelles, y se detuvo en medio del movimiento, su cuerpo se sacudió hacia atrás mientras giraba su cabeza hacia el sonido. –Ven–Su compañero le hizo un gesto, con una señal extraña, como de cangrejo, de su mano. –En otra ocasión.– Comenzó, y el hombre que estaba abordando a Gabrielle lo siguió, deteniéndose solo para mirarla con una mirada asesina antes de trotar en pos de su amigo y se dirigieron a los muelles. –Dioses– murmuró Gabrielle. –Chica, tienes mucha suerte allí.– El panadero dijo, en serio. –Muy afortunada. Varios otros mercaderes se reunieron alrededor, ahora que el sol se ponía, y habían empacado sus pocas mercancías. Todos eran más o menos del mismo tipo, vendían a los trabajadores de la ciudad, a los hombres y mujeres más pobres que vivían cerca de los muelles y proporcionaban el trabajo para ello. –Claro que sí–Gabrielle estuvo de acuerdo. –No lo entiendo. ¿Por qué usar estos los insulta?

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Ella volvió a mirar hacia abajo con perplejidad. –¿Cuál es el problema? –¿De verdad viniste a caballo?–Preguntó el quesero, antes de que el panadero pudiera responder. –¿O estabas mintiéndole como él dijo? –¿Por qué iba a mentir?– Gabrielle se encogió de hombros, consciente del círculo de personas que la rodeaban. –Viajé aquí... pero ¿qué diferencia hay? ¿Por qué les molesta eso? Un hombre corpulento y fornido con una barba espesa se abrió paso entre los demás y se instaló frente a ella. –Antes de decirte algo–dijo, con voz firme y con autoridad. –Dime, esto–Levantó la moneda. –¿Dónde lo obtuviste? Gabrielle ahora podía sentir el peligro a su alrededor, y se preguntó si los soldados hubieran sido una ruta más segura para ella. –¿Por qué estás preguntando?–Respondió ella, apoyando el establo en su espalda. –Porque esto viene del interior de la fortaleza de Xena la Despiadada, es por eso. –Él respondió directamente. –Simplemente no vemos esto aquí a menos que la persona que lo dio haya estado allí, y con las cosas como están, eso es algo dudoso. Gabrielle podía oír el latido de su corazón, pero convocó todo el coraje que pudo y se enderezó. –He estado allí–Añadió medio encogiéndose de hombros. –He contado algunas historias, tengo una moneda. Ahora, ¿puedo preguntar qué es lo que el Hades está mal con ustedes? –¿Historias?– Preguntó el hombre. –¿Eres una contadora de historias? –Sí–Gabrielle sintió las sombras cada vez más profundas. –Para eso estoy aquí. Solo estoy tratando de hacer un dinar, eso es todo–Comenzó a alejarse. –De hecho, tengo que llegar a la posada, así que discúlpeme.

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El hombre grande la miró, luego, lentamente, retrocedió y metió las manos en los bolsillos del delantal. –Buena suerte para ti, entonces, cuentacuentos. Gabrielle se deslizó junto a él y les hizo un gesto con la mano mientras se adentraba en la estrecha calle que la llevaría de vuelta a la posada. –Adiós.– Dobló la esquina lo más rápido que pudo, y miró a su alrededor, el sol casi se había ido y las sombras se hacían más profundas. Un hombre venía hacia ella, un perro pisándole los talones. Él la observó mientras se acercaba, y ella aceleró y más energía en sus zancadas cuando pensó que iba a detenerla. Después de lo que acababa de pasar, otra interacción no parecía una buena idea. Pero el hombre simplemente pasó junto a ella, y el perro también, y Gabrielle comenzó a correr, una sensación de alivio salpicó sobre ella; como en contrapunto, escuchó un trueno sobre la cabeza, e inclinó la cabeza hacia atrás para encontrar las nubes que rodaban, cubriendo lo que quedaba del atardecer con una manta gris y tenue. Pensó, de repente, en Xena en la lluvia. ¿La tormenta le impediría

llegar a las puertas? ¿O ayudaría a cubrirla? ¿Permitiría a Gabrielle tener un tiempo más fácil para abrir la puerta? ¿Sabía ella siquiera dónde estaba la puerta? La puerta de la posada se alzaba delante de ella, y llegó a ella y se agachó justo cuando la lluvia comenzaba a caer. Rápidamente se dirigió a su pequeño espacio, y se encerró adentro, corriendo hacia la ventana o cerrándola cuando el clima soplaba. Luego se fue a la cama y se sentó, su cuerpo entero temblaba. –Xena, no sé si puedo hacer esto–Murmuró. –Creo que nos voy a meter a las dos en problemas. Se sentó en silencio por unos minutos, escuchando la lluvia mientras se oscurecía cada vez más dentro de la habitación. Luego, con un suspiro,

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se inclinó hacia adelante y revisó su bolso que había dejado en la cama, sacando su pedernal y el puñal y el cabo de una vela. Las herramientas se sentían un poco extrañas en sus manos, y se dio cuenta de que había pasado mucho tiempo desde que tuvo que usarlas. En la fortaleza, sin duda, había velas, pero por lo general las encendía desde el fuego en la chimenea o una de las antorchas que los sirvientes seguían quemando. Sin embargo, después de algunos golpes incómodos, consiguió chispas suficientes para encender la vela, e iluminó el interior de la habitación con un brillo suave y cálido. Puso la vela sobre la mesita y luego vio una vela más grande que ya había en un soporte. Con gratitud, encendió la vela nueva de su talón y fue recompensada con una luz más brillante cuando apagó la vela y la dejó a un lado. Había un pequeño espejo roto sobre la mesa y ella colocó la vela junto a él, se levantó, se sacó la remera y se desabrochó el cinturón para quitarse el que tenía puesto. Después de una breve mirada a su reflejo, sacó un trozo de tela de su bolso y lo sumergió en el agua que había dejado en el lavabo, frotando el trapo húmedo sobre su piel y eliminando los signos de viaje desde allí. Se echó un poco de agua en la cara y se pasó las manos mojadas por el cabello para ordenarlo, luego se puso la camisa azul y dejó que sus pliegues se posaran sobre ella. Por un momento, se quedó muy quieta cuando la camisa dejó de percibir el aroma de Xena, y la rodeó con una dulce acidez que hizo que su corazón se encogiera. Tocó la tela, luego agachó la cabeza hacia un lado y aspiró el aroma profundamente, envolviendo sus brazos alrededor de sí misma como si pudiera abrazar la esencia de su amante. Luego suspiró y se miró en el espejo, haciendo una mueca ante el drapeado de la tela. Era una camisa de manga media para Xena, así que

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llegó a sus muñecas, pero el cuerpo era demasiado grande para ella, y la longitud casi le llega a las rodillas. Levantó su cinturón y lo abrochó alrededor de su cintura, recogiendo la tela y haciendo que el ajuste fuera un poco más razonable y sacando el peine de su bolso para ordenar su pelo claro para que no se pareciera tanto a una criatura salvaje. Aun así, mirando su propio reflejo en la tenue luz de la vela, le resultó difícil relacionar a la figura que la miraba con la que recordaba de su pequeña habitación en casa. Su rostro se alargó y adquirió un perfil más delgado, pero el mayor cambio que pudo ver fue en los ojos que la miraban. Ya no son los ojos de una niña. Después de un momento, sacó el trozo de pergamino escondido en su corazón y leyó las palabras allí unas cuantas veces antes de guardar el trozo, y se dio una última toma. –Está bien, Gabrielle. Les has dicho a todos que eres un cuentacuentos. Así que saca tu trasero y cuenta algunas malditas historias. Ella apagó la vela, y caminó hacia la puerta, abriéndola y deslizándose por el pasillo, ya escuchando el traqueteo de los platos y el sonido de voces mientras se dirigía hacia el pasillo. ** Xena saltó de la roca y agarró al jinete por los hombros, la daga en su mano derecha se hundió en su garganta cuando ella tiró de su brazo a través de la parte delantera de su cuello. Apretó sus rodillas alrededor de los flancos del caballo y se sacudía alarmada, mientras empujaba al hombre que acababa de matar de su silla de montar. Un salto, y había tomado su lugar, agarrando las riendas mientras controlaba el caballo y conducía al animal hacia sus antiguos camaradas, envainando su daga y desenvainando su espada mientras atacaba

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implacablemente, cortando y cortando su camino a través de los soldados de combate que rodean a sus hombres. La lluvia estaba convirtiendo el terreno en una marga resbaladiza y su caballo se deslizó un poco, pero el movimiento fue en su beneficio cuando ella se lanzó sobre otro jinete y se balanceó hacia él, su espada lo tomó por sorpresa cuando se hundió profundamente en su hombro. Sacudió su espada del hueso y la giró en su mano a tiempo para enfrentar el ataque de un hombre de pie, que ella tiró a un lado, luego se aprovechó de estar a caballo quitándole la bota del estribo y pateándolo en la cara. Parecía que la pelea había estado sucediendo por siempre. Cada pulgada de ella palpitaba y tenía que apartar el dolor como puñales que atravesaban su cuerpo, pero había suficiente ira y suficiente frustración en ella como para llevarla a la batalla. Enganchó el brazo de otro hombre con un mazo con su pie y tiró de él justo cuando estaba a punto de descender sobre uno de sus hombres. El soldado destripó al portador de la mazo, y ella agarró el arma antes de que se cayera y la transfirió a su mano izquierda mientras ella continuaba peleando contra otro jinete con la espada a su derecha. Xena aplastó el mazo contra la cabeza de un hombre que intentaba cortarle la pierna, y desvió la espada de su adversario montado, golpeándose con el hombre cuando su caballo se zambulló y se agachó a la vez que trataba de agarrarla. –¡Demonio!– Siseó el hombre, arrastrando la cabeza de su caballo, solo para encontrar a Xena girando su propia montura en su lugar y golpeando con su cuello a sus animales mientras empujaba su espada con un poderoso movimiento hacia su pierna. –¡Augh! –¡Apuesta tu culo, perdedor!– Xena tiró de su espada hacia atrás y luego lo golpeó en la cara con su pomo mientras sus caballos tropezaban el uno contra el otro y les traían hombro otra vez. Cayó hacia atrás fuera de Traducción: Velys 2018

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su silla de montar y cayó al suelo, donde uno de los hombres de Xena rápidamente se abalanzó sobre él y clavó una daga en su corazón.–¡Mátalos a todos! Siguiente. Xena giró su montura, la tercera que había tomado hasta el momento, e hizo una pausa, cuando no encontró a ningún otro atacante que la persiguiera. Los relámpagos golpearon e iluminaron el cielo, y ella miró a su alrededor otra vez, viendo figuras que se dirigían hacia afuera, lejos de la batalla y muchas formas inmóviles que yacían en la hierba acortada.

¿Se acabó? Xena escuchó un sonido de cuerno bajo, luego volvió a sonar, y cuando giró en su silla de montar, las únicas personas que la rodeaban eran suyas. Una figura oscura se acercó cojeando a su caballo y puso una mano sobre su hombro, mirándola. Miró la figura cubierta de sangre y se dio cuenta de que era Jens. –Me alegra que lo hayas hecho. –Como soy yo, mi Ama–. Jens dijo con voz áspera. –Creo que se dieron cuenta de que cuanto más tiempo se quedaran, más matarías de ellos. Xena dejó que su espada descansara contra su muslo, dejando caer el mazo en el suelo detrás de ella. Bajo la lluvia azotaban las sombras, las figuras comenzaron a moverse hacia ella, y se obligó a concentrarse mientras la furia de batalla se desvanecía demasiado lentamente de su cuerpo. Los hombres se cerraron a su alrededor, más de lo que se había atrevido a esperar que sobreviviera a la pelea y ella esperó a que se apretaran, escogiendo sus rostros en las sombras. Algunos eran muchachos de granja, algunos eran sus hombres pero todos tenían la misma mirada de pasión y ella bebía eso como vino dulce. –Buen trabajo–Dijo ella, después de una pausa silenciosa. –Enviaron lo mejor que tenían después de nosotros. Traducción: Velys 2018

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–Muchos de ellos.– Jens estuvo de acuerdo, dándole a su reina una sonrisa libertina. Xena asintió. –Muchos de ellos–Ella repitió. –Terminaron huyendo de nosotros.

Nosotros. Podía ver las espaldas enderezarse y se permitió un momento de orgullo, por ellos y por ella misma. –Todo bien. Tómese un descanso, luego tenemos una cita con una puerta. Cogió un pliegue de la manta de la silla de montar de los caballos y se secó la espada con cuidado. – Tomen el botín que quieras. Los hombres asintieron y se alejaron un poco, algunos se sentaron en el suelo y algunos cazaron entre los cuerpos en el campo de batalla. Xena los miró, y luego miró a Jens, que todavía estaba parada en el hombro de su caballo. –Espero que no tengamos que hacer eso de nuevo. Jens se apoyó contra el caballo. –Sí–Él estuvo de acuerdo con cansancio. –¿Te estás quedando con este?–Indicó el caballo con un movimiento de su cabeza. –No. Xena se apoyó en el cuerno de la silla. –Estoy demasiada golpeada y agotada para salir de él y me temo que me caeré si lo hago–Logró una sonrisa irónica. –Esa es la otra razón por la que espero que no tengamos que hacer eso de nuevo. –¿Quieres un odre de agua? Xena se relajó. –Si tienes uno a mano, sí–Envainó su espada, luego abrió la bolsa en su cinturón y sacó sus paquetes cuidadosamente doblados de hierbas y la pequeña taza de madera que tenía junto a ellos. Tenía un par de opciones, y después de un largo momento de lucha mental, eligió la menos peligrosa de todas, mezclando dos de las hierbas juntas en la taza antes de destapar la piel que Jens le tendió y vertió agua sobre ellas. –Gracias. Traducción: Velys 2018

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Jens recuperó la piel y bebió de ella. Xena hizo girar la copa unas cuantas veces, luego se bebió de un solo trago rápido, haciendo una mueca cuando las hierbas se aferraron a la parte posterior de su lengua. Sin embargo, las derribó y luego dedicó unos minutos a estirar cuidadosamente su cuerpo, tratando de determinar cuánto daño había tomado. –¿Milady? Solo el hecho de que la voz estaba en su rodilla, y que ella era la única no masculina en la vecindad, hizo que Xena mirara el granizo. –¿Cómo me llamaste? El campesino convertido en soldado enrojecido, visible incluso en las sombras. –Le ruego me disculpe. Xena reconoció al soldado que había desafiado a los persas primero; era un hombre de estatura mediana y complexión media, con pelo lacio y rostro honesto. –¿Sí?– Esperaba que las hierbas comenzaran rápido, ya que ahora que la pelea había terminado el dolor comenzaba a ser un poco abrumador. –¿Me alegra que hayas hecho esa elección? El soldado la miró, la lluvia golpeando su rostro sin prestar atención.–Tú...– Se aclaró la garganta. –Pusiste tu vida por la nuestra, allí. La reina suspiró. –Sí, a veces hago cosas estúpidas–Estuvo de acuerdo. –Trato de no hacer un hábito de eso. –Gracias.– Dijo el hombre, con simple sinceridad. Hizo sonreír a Xena. –De nada–Respondió en voz baja. –Ahora ve y haz algo útil, ¿sabes? El hombre bajó la cabeza y se alejó, dejando a su reina para enfrentar la necesidad de levantarse de su cómodo caballo y prepararse para moverse.

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Subió la pierna y sobre las ancas de los animales y se dejó caer, haciendo una pausa con sus manos agarrando la silla de montar mientras probaba para ver si sus piernas soportarían su peso. Fue una cosa cercana. El dolor le subió por la columna vertebral mientras soltaba su agarre de la silla de montar y ella inmediatamente se agarró nuevamente cuando sus rodillas amenazaron con doblarse. El caballo que aterrizaba sobre ella había torcido su torso y podía sentir la tensión arriba y abajo de su espalda, mientras sus músculos se agarrotaban. –Dioses condenados al Hades.– Murmuró en voz baja. –Esta mierda heroica me va a matar. Deseó que Gabrielle estuviera allí. No es que su linda compañera de cama pudiera haber hecho mucho para ayudarla, pero a diferencia de cualquier otra persona que hubiera conocido, incluso su hermano, encontraba la presencia de Gabrielle calmante cuando no se sentía lo mejor posible. En este momento, definitivamente no se sentía lo mejor posible, cautelosamente, soltó la silla y se puso de pie, obligándose a moverse y caminando en un pequeño círculo.

Ay. La lluvia la golpeó, e inclinó su cara hacia arriba, manteniendo sus manos un poco alejadas de su cuerpo para que el agua enjuagara la sangre; sin embargo, incluso esa pequeña amplitud de movimiento dolía, y dejó caer nuevamente las manos, aunque sintió un ligero alivio de los dolores cuando las hierbas finalmente decidieron entrar. No había fin para esta noche. Xena regresó a su montura prestada, que estaba cortando la hierba, aparentemente contenta de quedarse cerca, comprobó el contenido de las alforjas del animal, el interior rico con las especias embriagadoras que había olido en el campamento de Sholeh.

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La irritaron. Despreció los trozos de comida enrollados, pero encontró una útil serie de dagas bellamente talladas, que metió en el cinturón y una bolsa llena de monedas, que también tomó. Luego se quitó la brida de los caballos, se aflojó la correa de la cincha y se quitó la montura mientras el animal esquivaba sorprendido. –Ve, niña. El caballo resopló hacia ella. –Ve–Xena le dio una palmadita en el cuello. –Ve y encuentra un buen pasto, y algún semental cachondo para hacer tu vida bien. La guerra no es un lugar para ti. Vio que la yegua se alejaba, sin irse del todo, pero que tampoco se quedaba del todo, luego se volvió y se dirigió hacia el frente de la línea de batalla. Era difícil no cojear, pero se las arregló, caminando entre sus tropas, dándole una palmada en el brazo, sonriéndole a otro, hasta que se paró sobre un terreno limpio, y volvió a mirar a la ciudad. Tenía una cita para mantener. Habría tiempo suficiente para gimotear más tarde, cuando se pudiera tener la posibilidad de baños calientes, sábanas suaves y adorables ratas almizcleras, pero ahora era el momento de ser la reina.

Loca vieja perra que era.

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Parte 19 Gabrielle se encontró sentada en la habitación, cerca de la parte posterior, en una esquina, que parecía relativamente tranquila y fuera del camino. Había una pequeña mesa fregona allí, y ella se apretó detrás de ella, de espaldas a la pared de la posada mientras estudiaba a la multitud en la habitación con los ojos ligeramente abiertos. Había mucha gente allí, más de lo que había pensado que podía soportar la posada, y el ruido le recordó con fuerza el comedor del castillo, donde los sirvientes y los esclavos comían juntos en una cacofonía de voces en un discurso ruidoso. No parecía que quisieran entretenerse. Las caras estaban enfadadas, y en algunos casos intensas, y la discusión que escuchó a su alrededor se centró en los invasores persas y los ultrajes que habían traído. Fue interesante. Recurrió a un papel que había practicado durante sus primeros años de vida con Xena, escuchando sin parecer escuchar mientras aceptaba un plato de sopa y un trozo de pan de un servidor de aspecto cansado. –Gracias.– Le dio a la chica una sonrisa. –Largo día, ¿eh? –Todos lo son.– La niña se detuvo, contenta de tener la oportunidad de quedarse quieta. –¿Quieres cerveza o sidra? Gabrielle pensó un momento. –Sidra–Ella decidió. La niña asintió. –Hay un estofado por venir–dijo. –Chucherías, todo lo que podríamos conseguir. Ah, bueno, ella recordaba esas cenas con chucherías. –Está bien.– Gabrielle vio a la chica alejarse, siendo detenida cada pocos pasos por las demandas de los clientes. Era un trabajo difícil, uno que sus padres le habían sugerido de hecho, y de repente tuvo un momento de gratitud por el hecho de que el camino de su vida había resultado muy diferente, aunque igualmente mucho más peligroso por naturaleza. Traducción: Velys 2018

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Ella mojó su pan en su sopa y dio un mordisco. Era una mezcla de guisantes y verduras y le pareció que el sabor le gustaba, contenta de estar llenando su barriga después de su largo viaje, y un día más largo. Había estado tan distraída que apenas se dio cuenta de lo hambrienta que estaba hasta que tuvo el cuenco frente a ella y ahora lo tomó bastante. La fortaleza de Xena había sido el primer lugar en el que siempre había tenido suficiente para comer, incluso desde el principio, incluso cuando no era más que una esclava recién comprada en el alojamiento de los trabajadores. Le había sorprendido que con toda su crueldad a menudo al azar, la reina había entendido a nivel de base que ésta era una de las necesidades fundamentales de cualquiera y no importaba lo duro que fuera el trabajo, y lo peligrosas que eran las circunstancias de las que la gente que Xena tenía fueran atendidas de esa manera. Ser esclava era algo difícil, aunque solo había pasado un tiempo corto. Pero ella había hablado con suficientes sirvientes y suficientes esclavos en la fortaleza como para comprender que si eras un esclavo, estar uno bien alimentado y bien alojado marcaba la diferencia. Era una cuestión de dignidad personal, y Gabrielle se había dado cuenta de que cuando Xena le había hecho un espacio en el pasillo, y luego un espacio en sus propias habitaciones mientras su relación se desarrollaba, su nueva y atemorizante amiga comprendió que necesitaba muy bien. –Aquí tienes–La chica regresó y dejó una jarra de sidra. Echó un vistazo al cuenco casi vacío de Gabrielle y miró a su alrededor, luego deslizó otro cuenco sobre la mesa y le guiñó un ojo antes de continuar su camino alrededor de las mesas.

Mm. Gabrielle no dudó en reclamar el regalo, disfrutando del sabor áspero y ligeramente a nuez del pan moreno mientras lo empapaba en la sopa. Le había preguntado a Xena una vez, por qué había decidido

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gobernar su reino de la forma en que lo hizo, tratar a sus esclavos como lo hizo, y su respuesta había sido a la vez pragmática y simple, y mucho Xena.

–Porque he tenido hambre–La reina le había dicho. –Y he dormido en una mazmorra–Ella había añadido. –Ni me hicieron una persona más feliz. Gabrielle tomó un sorbo de su sidra y la encontró fría y fragante. Le gustaba la sidra mejor que la cerveza, aunque se había aficionado a los vinos ricos que Xena también prefería, pero pensó que con todo lo que estaba pasando, mantener la cabeza despejada era probablemente una muy buena idea y el lugar no parecía mucho tenía buenos vinos de todos modos. Justo en ese momento se abrió la puerta del exterior, y la conversación se interrumpió abruptamente cuando cuatro soldados persas entraron, mirando a su alrededor arrogantemente con las manos en las empuñaduras de sus espadas. Gabrielle estaba muy contenta de haber elegido la mesa que tenía, metida en la parte de atrás, en las sombras, detrás de todos los demás, mientras vestía no muy diferente al resto de los visitantes, todavía se sentía conspicua y mantenía la cabeza baja, y su atención en la sopa. Los soldados se abrieron paso a través de la multitud, haciendo un gesto de examinar a todos los que estaban sentados en las mesas, antes de enfrentarse al posadero donde estaba parada cerca de la fogata. –Tú. La mujer permaneció en silencio, pero los fulminó con la mirada. –¿Te has estado reteniendo?–Dijo el soldado. –No estaba reteniendo a nadie–respondió la posadera. –Todo lo que tenemos aquí son restos. Búscate por ti mismo. –Metió la mano en la olla, recogió un cucharón de su contenido, lo tiró en un cuenco y se lo tiró al hombre. Sacó una daga y hurgó en el caldo. –No huele a restos.

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–No es mi culpa si tu lote no sabe cocinar. Yo puedo –La mujer no se arrepintió. –Tal vez deberíamos llevarte con nosotros entonces.– El soldado invirtió su daga y se golpeó, atrapando a la mujer en la cara. –Con una lengua cortada para librarte de tu insolencia–Él volvió a colocar su cuchillo y la despidió, volviéndose a mirar la habitación de nuevo. La mente de Gabrielle regresó al corto tiempo antes de que hubieran dejado la fortaleza, cuando Xena había reaccionado de una manera tan inesperada cuando había encontrado que las cosas se le retenían. No tan enojada como Gabrielle había esperado, más como... –No os quedéis con nada, o terminarán en el pozo de la basura con el último grupo que lo hizo. ¿Entendido? –Ladró el soldado. –¡Nos pertenecen! ¡Aprendan! –Salió, con sus compañeros siguiéndolo. Cuando se marcharon, el último recogió una barra de pan de una de las mesas y se la llevó, riendo cuando la puerta se cerró detrás de ellos. Más bien como si ella había esperado el subterfugio, y no lo aprobaba, pero entendía. Gabrielle vio la cólera a su alrededor y volvió silenciosamente a su sopa, contenta de haber escapado a la atención de los persas. –Bastardos. Gabrielle ladeó las orejas. –¿Puedes creerlo?– Un hombre en la mesa contigua golpeó su superficie con su mano. –Te dije que el prefecto nos vendió. Debería haber tomado el Consejo de Bengen y se ha ido a pedir ayuda antes del invierno. Su compañero resopló. –¿Habría hecho ningún bien? Me enteré de que la Persia irá tras ella, quiere embestir con su ejército hasta el culo de Xena. –Habría sido mejor que rodar como una perra azotada y dejar que nos lleve, ¿sí? Traducción: Velys 2018

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–Mm. –Por lo que escuché–comentó una mujer sentada cerca. –Al prefecto se le prometió su propio palacio en Persia, pero terminó atado en las madrigueras por 'dolores'–dijo. –Todos perdimos. Persia consiguió exactamente lo que estaba buscando, y no se va a ir pronto. Los hombres parecían tristes. –No hay forma de evitarlo–dijo la que estaba más cerca de Gabrielle. –Ahora. Si hubiera ido por la otra ruta... –Nunca lo hubiera hecho–dijo la mujer. –¿Ir a ella en busca de ayuda? No con su orgullo. –¿Creerías que lo habría hecho?–Preguntó el hombre. –¿Si hubiera pedido ayuda a Xena, quieres decir?–Habló Gabrielle, en un tono informal. Limpió su tazón con su pan y lo masticó antes de mirar el extraño silencio que había iniciado. Encontró a los hombres en la mesa contigua mirándola y las voces cercanas se habían reducido considerablemente. –Probablemente habría venido aquí y los habría mantenido alejados. El hombre más cercano a ella se giró en su asiento, las piernas rozando el suelo. –¿Y quién podrías ser, niña?– Dijo. –¿Para comentar? Nunca te he visto aquí antes. Gabrielle recogió su taza y bebió su sidra. –No, probablemente no. Acabo de llegar hoy –dijo. –Pero vengo de las tierras de Xena–Explicó. –Parece que mi elección del momento fue realmente malo, ¿eh? El hombre más cercano a ella ahora dio media vuelta, por lo que su silla estaba frente a ella, y miró por encima del hombro al resto de la habitación antes de girarse y se inclinó hacia ella. –¿Viniste por el desfiladero?–Preguntó. –¿A través del ejército persa?

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Parecía una pregunta muy común. –Sí–Gabrielle estuvo de acuerdo, extendiendo sus manos y mirándose a sí misma despreciativamente. –Creo que no era una gran amenaza para ellos. La servidora regresó, echó un vistazo al cuadro alterado mientras dejaba un cuenco del guiso para Gabrielle, luego se movía para servir a los hombres junto a ella. –¿Qué te hizo venir aquí?– El otro hombre preguntó, por su vestido, a un comerciante. –¿Es verdad, lo que escuchamos entonces? ¿Que sus tierras están en rebelión?

Bueno... –No–Gabrielle negó con la cabeza. –Hubo algunos problemas antes de la temporada de frío, pero Xena lo resolvió bastante rápido–Se dio cuenta de que las cabezas se inclinaban en su dirección cuando se escuchó el nombre de su reina, y repitió suavemente. –Escuchamos de los mercaderes que en las últimas lunas había tipos sin ley en el valle–dijo el hombre. –La mayoría no quería ir allí, sin importar el beneficio.

¿Cuánto debería decir ella? Gabrielle reflexionó un momento, dándose cuenta de que más y más personas se volvían para escuchar la conversación. –Hubo algunos soldados exiliados–dijo. –Pero Xena se hizo cargo de ellos. El camino está claro ahora. La mujer de la mesa contigua se levantó y se sentó frente a Gabrielle, con el rostro atento e interesado. –Excepto por los persas–dijo, con una breve sonrisa. –Escuchamos que querían que Xena se les uniera. Sintiendo una línea que probablemente no debería cruzar, Gabrielle se encogió de hombros. –Solo soy una narradora errante–Dijo ella. –No sabría nada de eso. Solo sé lo que escuché cuando viajaba por la carretera, ¿sabes?

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–Narradora, ¿eh?– El hombre se volvió, cuando otra figura entró y se apretujó junto a donde estaba sentada Gabrielle. –Lennat, ¿oíste eso? Una cuentacuentos –Lo escuché. Lennat acercó un pequeño taburete y se sentó en él. –Entonces, Gabrielle, ¿puedes contarnos algunas historias esta noche? Después de que termine tu cena, quiero decir. Gabrielle miró alrededor de la habitación. Su pequeño grupo estaba en una esquina, y el resto de los clientes parecían estar involucrados en su propia conversación, el ánimo deprimido después de la salida de los soldados. –¿Crees que la gente quiere escuchar alguna?–Preguntó. –Parece que todo el mundo está de muy mal humor para mí. Lennat sonrió sombríamente. –Tal vez puedas cambiar eso–dijo. –No hay mucho para realzar el estado de ánimo en estas partes en estos días, ¿No es así? No, ella supuso que no. –Está bien.– La mujer rubia estuvo de acuerdo en voz baja. –Claro, contaré una o dos historias. –Bien–Dio unas palmaditas en la mesa. –Quizás puedas animar a mi madre. Está lista para llevar allí la tetera, saltar y flotar al mar con ella. Se levantó y se dirigió hacia la cocina, dejando a Gabrielle junto a su pequeño anillo de asistentes. –Gabrielle–El comerciante reflexionó. –Nombre inusual. ¿Dónde lo he escuchado que últimamente me pregunto? Gabrielle sacó su pequeña daga y comenzó a alancear cosas de su estofado. Había tanta tensión extraña en la habitación, que estaba empezando a preguntarse si contar historias, especialmente historias sobre Xena, iba a ser una buena idea después de todo.

¿Qué pasa si los persas escuchaban sobre eso?

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** Xena se levantó lentamente del suelo, sus ojos asomaban por el borde de la hierba mientras observaba al guardia caminar a lo largo de la pared, pasando por la pequeña puerta posterior con mucha más frecuencia de lo que era conveniente para ella. Volvió a acomodarse después de un momento, el suelo empapado reasumió su frío y húmedo acunamiento de su dolorido cuerpo mientras su pequeña fuerza descansaba a su alrededor. Dudaba que alguien realmente lamentara estar acostado, ya que habían estado arrastrándose durante las últimas tres velas para evitar ser visto desde las paredes. Sus rodillas y hombros la estaban matando por completo, y tuvo que recordarse a sí misma varias veces que todo había sido idea suya antes de intentar matar a la persona responsable de ello.

Qué plan tan idiota. Xena extendió con cuidado los brazos y juntó las manos, luego apoyó la frente sobre ellos. Si los guardias no se cansaban antes de la medianoche, tendría que encontrar otra forma de llegar a la ciudad, a menos que quisiera arriesgarse a ser atrapada.

¿Quería arriesgarse? Al menos si lo hiciera, el día no terminaría en una observación aburrida, ¿o sí? Xena pasó unos minutos imaginando la escena, si solo caminaba hacia las puertas principales y las golpeaba, exigiendo la entrada. Tenía un cierto atractivo. Xena sintió que se parecía mucho más a su imagen que esconderse en la mierda del caballo, y ahora podía hacerlo y ahorrarse la larga y aburrida espera que podría terminar en el mismo lugar de todos modos. Por otro lado, veinte de ellos podían dispararle flechas, y esa era una maldita forma de morir, que arruinaría su día. Levantó un tallo de hierba y lo mordió, volteándose un poco hacia un lado y levantando ligeramente las rodillas para aliviar la tensión en su Traducción: Velys 2018

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espalda. En tercer lugar, estar aquí para proporcionar forraje a las hormigas tampoco era lo suyo. –¿Jens? –¿Majestad?– Su leal capitán estaba tumbado en el césped, a unos brazos de ella. –Quiero acercarme más. Veamos si podemos acercarnos lo suficiente como para escupir a esos bastardos. –Gracias, Majestad–dijo Jens. –Conseguir ser comidos vivos aquí, no es lo mío –Mío tampoco–Xena diezmó a algunos de los insectos que se arrastraban, quitándoselos del brazo antes de prepararse para comenzar a arrastrarse hacia adelante nuevamente, esperando que Jens se retorciera y alertara a los hombres antes de partir. Hacer su camino a través de hierba relativamente corta no fue fácil; Xena prefería un movimiento de un lado a otro casi de serpiente, moviendo un codo y una rodilla al unísono, luego el otro. Esto le dio un movimiento sinuoso, y si lo sincronizaba con el viento, su paso era casi invisible. La clave también, era el movimiento, luego esperar, luego moverse, manteniendo el tiempo irregular para que cualquiera que mirara un punto particular en el césped no viera esta perturbación constante y se preguntara qué les venía encima. Por supuesto, también ayudó a que no te siguieran veintiséis hombres corpulentos y variados, pero Xena había aprendido en su vida a tomar lo que podía, por lo que se consideró afortunada de tener a alguien que la vigilara, y al menos, ella no moriría sola aquí. Habían atravesado la mitad de la distancia hasta la pared cuando un sonido la alertó de repente, y ella levantó su mano, dejando escapar un breve y siseo bajo a los hombres que la seguían. Se detuvieron también, se acomodaron y ladeó la cabeza para escuchar.

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Un crujido suave y crujiente surgió justo a la izquierda de ella. Xena se quedó muy quieta y maldijo en silencio. La hierba era lo suficientemente alta como para oscurecer su forma, pero sabía que si fuera lo que fuera lo suficientemente cerca, sería claramente visible. Respiró profundamente, moviendo lentamente su brazo derecho hacia abajo y cerrando los dedos sobre la daga metida en su bota. Ella la sacó y se preparó, tensando los músculos a lo largo de su torso mientras se preparaba para reaccionar. Otro crujido suave. Xena repasó los sonidos, tratando de descubrir cuántos de ellos había, y si no solo debía ordenar a sus hombres que atacaran y terminaran de una vez. La paciencia nunca, verdaderamente, había sido una de sus virtudes. Los sonidos se detuvieron. Xena escuchó más fuerte, pero el viento iba en la dirección equivocada, y todo lo que podía oír eran ruidos de la ciudad. Después de unos momentos de que nadie hiciera nada, perdió la paciencia. Le hizo un gesto a Jens para que se quedara atrás y se dirigió hacia el último lugar del que había oído los ruidos. Su cuerpo se deslizó por la hierba, mientras la prisa de la batalla inminente vencía el dolor que había sido molestada con ella y casi se sintió eufórica. Giró el cuchillo en su mano hasta que la hoja quedó mirando hacia adelante, y se concentró mientras separaba el último trozo de hierba que la separaba del lugar al que estaba apuntando. Ojos se encontraron con los de ella. A su nivel de vista. Pero tenían la forma equivocada y el color equivocado, y Xena sintió que el vello de la nuca se alzaba en línea recta cuando una avalancha de colmillos y garras y un animal enojado se abalanzaron sobre ella.

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–Blf.– Xena ahogó un grito mientras agachaba la cabeza y balanceaba la mano de su cuchillo, cuando el enorme gato la golpeó, se clavaron las uñas en la parte posterior de su cuero cabelludo. Se dio la vuelta instintivamente, levantando los brazos para protegerse la cara mientras sentía los dientes del animal rozar sus muñecas. –¡Maldito!–La voz de Jens cortó la quietud. –¡Consíganlo, muchachos! Xena no tuvo tiempo para discutir. Levantó su rodilla y sintió que las garras se deslizaban de su armadura cuando sus manos se abrieron paso a través del lío de la nitidez y sintieron el suave pelo bajo sus dedos. Ella agarró el animal, oliendo el cálido aroma de la sangre y sospechando que era la suya. Era enorme y poderoso. Tenía pelaje negro medianoche y una mala actitud, y el fuerte olor a almizcle de un hombre. Una pata trasera se inclinó hacia atrás y por poco se saltó la cara y reaccionó instintivamente, girando la cabeza y mordiendo el pie del gato. Se apartó bruscamente, casi arrancando los dientes de su boca y luego vio que las garras se dirigían hacia ella cuando el animal se volvió y atacó, con los dientes al descubierto. –¡Ahora! El gato aulló sorprendido y desvió la atención de Xena cuando dos de los soldados saltaron valientemente sobre él, apuñalando con sus cortas espadas en un desesperado silencio, la hierba a su alrededor oscilando violentamente. La reina aprovechó la oportunidad para recogerse y ponerse de rodillas, envolviendo las dos manos alrededor de su cuchillo y volviéndola a la espalda del gato, apenas perdiendo el brazo de Jens. –¡Bastardo! El gato se crispó, luego se retorció de nuevo, luego se desplomó, un gruñido se congelo en su rostro mientras se detenía debajo de ellos.

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Por un momento, todo lo que pudieron oír fue su propia respiración pesada. Entonces oyeron un grito y un cuerno sonando, y los cascos de los caballos y Xena exhaló, dejando que su cabeza se moviera hacia adelante para descansar sobre la piel del gato. –No va a ser mi día hoy, ¿verdad? –Ama, está sangrando–dijo Jens, suavemente. –Jens, no va a importar mucho si lo estoy.– Xena suspiró, levantándose y enfrentando la música, levantando su cabeza sobre el borde de la hierba para ver qué les venía encima. Un pelotón de jinetes había salido de las puertas, y mientras la reina miraba aturdida, pasó a toda velocidad por delante de ellos, persiguiendo las sombras oscuras por el camino hacia el desfiladero. Los cuernos ahora soplaban como locos contra la pared, y los soldados corrían hacia las puertas principales de la ciudad desde ambos lados. Dejando la puerta posterior sin vigilancia. La reina parpadeó, luego parpadeó otra vez ante el caos. –Entonces otra vez.– Xena se tocó la parte posterior de la cabeza, haciendo una mueca mientras retiraba su mano cubierta de sangre. –Tal vez será mejor que deje esto ahora, así que no goteo por todo el mármol allí–Sacó un trozo de tela de su cinturón y lo presionó contra la herida, evitando al animal una breve mirada. –Bien, ¿eh? –Ama, ¿qué está pasando allí?–Preguntó uno de sus otros hombres, con voz tímida. –¿Qué los emocionó? Xena se encogió de hombros. –Tal vez Gabrielle se quitó la ropa y está corriendo cantando. Todos los hombres la miraron en silencio. Entonces Jens se aclaró la garganta. –No sabía que ella cantaba, Ama. Xena sonrió irónicamente, su cuerpo entero temblaba un poco por el encuentro cercano. –Está bien–Estiró el cuello y vio que el camino aún

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estaba despejado. –Vamos a entrar allí antes de morir desangrado y arruinar la diversión. Al enderezarse, se arrastró por la hierba, moviéndose medio acuclillada, medio corriendo mientras bordeaba el borde del espacio abierto, sus ojos pegados a los soldados en la pared. Con un poco de suerte, ella lo lograría. Si los Destinos estaban de humor, Gabrielle estaría allí para abrir la puerta. Incluso podría ser su día después de todo. ** Lennat apareció desde las sombras, sentándose al lado de Gabrielle justo cuando estaba terminando su comida. Continuó limpiando su plato con pan y esperó a que hablara, notando que estaba mirando a su alrededor cuidadosamente para ver quién estaba escuchando. Casi se sintió como la intriga de la corte a la que lentamente comenzó a acostumbrarse en todo el castillo de Xena. Todos pensaban que tenían un plan o un secreto, y todos pensaban que era la mejor manera de obtener ese tipo de información para la reina. Lo cual, no sin razón, ella realmente lo era. Más accesible de lejos que su amante irascible, se había convertido en un conducto suave para la población que era demasiado humilde para asistir a sus tribunales, y demasiado cautelosa para desafiar su temperamento. Xena lo había encontrado gracioso. Gabrielle, por otro lado, lo encontraba a veces a prueba, ya que era incómodamente consciente tanto de sus humildes orígenes como de la dependencia que la gente tenía de ella. –Gabrielle. –Hola–Gabrielle bajó la cuchara y cruzó las manos. –Por favor, dile a tu madre que creo que es una gran cocinera–Gracias. –Ella le dijo sinceramente. –La cena fue genial.

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Pillado un poco fuera de guardia, ya que estaba a punto de lanzarse al terreno de juego en el que había trabajado, Lennat se echó hacia atrás, su cuerpo se movía. –Um... gracias.– Dijo. –Sé que le gustará escuchar eso. No lo escucha demasiado. A este lote le gusta su cena, pero le regala un centavo por ello. Sus ojos se movieron rápidamente a las mesas a su alrededor, luego de vuelta a ella. –¿Entonces piensan que si dicen lo bueno que es, subirás los precios?– Gabrielle sonrió un poco, recordando a las personas en su pueblo natal que habían pensado eso. Su padre había sido uno de ellos. –Eh.–Él se encogió de hombros medio encogiéndose de hombros.–Me alegra que lo hayas encontrado a tu gusto. Pensé que te habíamos asustado. –¿A mí?– Gabrielle alzó las cejas. –¿Me veo tan asustada? –Bueno, sí–Lennat le dio una mirada de disculpa. –Sin ofender.

Nunca creerán que eres un soldado, Gabrielle. Tiene que ser tú. –Mo me ofendí. – La mujer rubia respondió. –Pero, ¿qué te hizo pensar que lo estaba?– Echó un vistazo casualmente, pero sus compañeros de mesa estaban ocupados en sus platos e ignorando a los dos. Al menos ella pensó que lo estaban. Con un breve ceño fruncido, volvió su atención a su compañero. –Lo siento, lo perdí... ¿Qué dijiste? –Fui antes a tu habitación, y encontré que te fuiste. Repitió Lennat. –Pensé que tal vez habías ido a buscar mejores alojamientos.– Señaló a uno de las servidoras, y ella se acercó. –Una taza, Else. Y uno para mi amiga aquí, también. –Sí–La chica respondió brevemente, volteándose y guiñándole un ojo a Gabrielle antes de irse, agachándose entre los otros clientes con un movimiento de sus caderas. –Vuelvo enseguida. –Gracias chica–Lennat resopló un poco. –De todas formas. Traducción: Velys 2018

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–De todas formas –repitió Gabrielle. –Solo estaba dando un paseo antes–dijo. –Solo estoy viendo el lugar ya que nunca he estado aquí.– Hizo una pausa, reuniendo sus pensamientos. –Vi a algunos de los soldados... parecen muy duros. Lennat levantó una mano y miró a su alrededor otra vez, con una expresión algo ansiosa en su rostro. –Ten cuidado, Gabrielle. Ellos tienen oídos en todas partes. Gabrielle giró la cabeza y estudió a los vecinos de su mesa. La mayoría de ellos iban toscamente vestidos, y parecían ser mercaderes, o tal vez hombres de los muelles. Ninguno de ellos se parecía en particular a los soldados persas, pero reconoció que los espías podrían, de hecho, ser comprados. Sin embargo. –Ellos ya querían lastimarme solo por usar estos–Gabrielle se arrebujó en la tela de sus calzas. –¿Cuánto peor podría ser si me escucharon decir que eran malos? ¿No se supone que los soldados son malos? No es como si dijera que tienen ratones domésticos. –¡Gabrielle! –Bueno, no es así–Gabrielle descubrió que estaba disfrutando el peligro de todo. Era consciente de las cabezas que se volvían hacia otras mesas. –Fueron duros. Estaban pateando a todos esos pequeños vendedores cerca del muelle y... Lennat la agarró de la muñeca. –¿Fuiste a la orilla del agua?– Siseó, en voz baja. –Claro– respondió Gabrielle. –Es solo por el camino–Señaló en la dirección general del agua. –Tenían unos rollitos y queso de leche de oveja, realmente grandiosos.

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La chica de servicio regresó, salvando a ambos del histrionismo adicional, dejó caer una taza junto a la mano de Lennat, luego se volvió y le ofreció a Gabrielle una, con una reverencia mucho más cortés. –Gracias.– Gabrielle lo aceptó, y la sonrisa que lo acompañaba, antes de volverse hacia su agitado compañero de mesa. –Están tomando todo lo que tienes, Lennat. ¿Qué más puedes temer de ellos? Te morirás de hambre si bloquean el puerto y bloquean el valle. – Mantuvo la voz baja, pero no intentó susurrar. –Shh. Sí. –Lennat la hizo callar. –Solo un tonto no lo sabe, pero condenar la ciudad y condenar mi propia piel son dos cosas diferentes, ¿entiendes?– Murmuró. –No deseo que mi cuerpo se divida en dos ante las puertas. Gabrielle apoyó la barbilla en su puño. Pensó en lo que haría Xena si atrapaba a alguien que hablaba en contra de su gobierno dentro de las puertas, y ella asintió varias veces, comprendiendo mucho más de lo que probablemente había imaginado. –Lo siento. Barrió su cabello rubio, con un tono más claro que el suyo, y tomó un sorbo de su taza. Él era joven, se dio cuenta Gabrielle, tenían muchos años y lo encontraba curiosamente atractivo, alguien a quien tal vez le hubiera interesado en el pasado. Cuando Lila y ella se sentaban cerca del borde del pasto mirando a los transeúntes en el camino y hablando de éste y de aquel, y a quién les parecían lindos, y con quién algún día podrían casarse. Antes de que su vida cambiara. Antes de los incursores.

Antes de Xena. –Está bien.– Lennat se encogió de hombros. –Probablemente estoy siendo un cobarde. Mi madre habla en contra de ellos con frecuencia, después de todo. –Tomó otro sorbo. – De todos modos…

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–De todos modos–repitió Gabrielle. –Entonces, ¿es el momento de ir allí y ver si soy buena en esta historia? Una ceja pálida la miró. –¿Estás realmente aquí para intentar contar historias? –Realmente lo estoy–Ella respondió con total sinceridad. –Espero que a esta multitud le guste lo que tengo que decir. Lennat la miró con recelo. –¿Vas a causar problemas? –Probablemente. Gabrielle agotó su taza con decisión y la dejó en el suelo, lamiéndose los labios antes de ponerse de pie y reunir sus ingenios. –Es posible que quieras sentarte en otra mesa.– Se pasó los dedos por el pelo y se alejó de la mesa, mirando alrededor de la habitación para encontrar un lugar donde sentarse. Cerca de la vieja chimenea, manchada de humo, había una pequeña área despejada, justo enfrente de donde las llamas serían las más calientes, y apuntó hacia ella, moviéndose lo suficientemente despacio como para atraer un poco de atención mientras cruzaba la habitación. Durante el largo invierno, tuvo la oportunidad en varias ocasiones de pararse frente a la gente, a veces a la corte de Xena, a veces a sus sirvientes inmediatos, a veces solo en la parte posterior del establo con los mozos como testigos y practicando este brote de habilidad en ella. Pensó que era una habilidad, de todos modos. Jellaus había trabajado con ella y trató de enseñarle algunos de sus trucos, pero, curiosamente, descubrió que le gustaba su propia forma de hacer las cosas mejor, y descubrió que su mejor y más perspicaz audiencia, sorprendentemente, era su amante triste. A Xena le encantaba escuchar historias. Qué sorpresa que había sido, al principio, había pensado que la reina la había estado persiguiendo, pero después de la décima petición, se dio cuenta de que Xena nunca le hacía Traducción: Velys 2018

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ningún comentario a nadie más que a sí misma, y que si lo preguntaba era porque lo quería. Eso, por supuesto, fue para muchas otras cosas también. Sacudiendo la cabeza un poco, Gabrielle reclamó su lugar y se volvió, mirando hacia la habitación y dejando que su cuerpo se relajara. Examinó a la multitud con los ojos, tomando el poco tiempo que tenía para estudiar a su posible audiencia antes de que los ojos comenzaran a levantarse de los platos, y el sonido de las voces comenzó a sofocarse. Se metió los pulgares en el cinturón y esperó, sintiendo un nervioso revoloteo en su vientre cuando la atención de la habitación comenzó a enfocarse en ella, frunció el ceño y ojos curiosos, y un hombre de cabello oscuro que miró la hebilla de su cinturón, miró su rostro, e inexplicablemente, sonrió.

Ahora, comienza. Gabrielle respiró hondo. –Buenas noches a todos ustedes–dijo. –Mi nombre es Gabrielle, y acabo de venir aquí a tu ciudad. Las últimas voces se extinguieron cuando todos voltearon a mirarla, por el rabillo del ojo, vio a Lennat escondido detrás de la mesa de cocción, y su madre se movió hacia el frente, con una mano con una cuchara mezcladora encima. –Soy una narradora–Ella continuó. –Así que el amable posadero aquí dijo que podría decirles a algunas aquí, si eso está bien con todos.– Sus ojos vagaron casualmente alrededor, sin enfocarse en nadie en particular, pero leyendo las caras se volvió hacia ella. No vio ninguna hostilidad franca, pero las expresiones fueron cautelosas. –¿Está todo bien? Hubo un breve momento de silencio. Entonces uno de los hombres mayores en la parte posterior se inclinó hacia delante. –Depende–Dijo. –¿Vas a contar historias sobre ellos?– Él empujó su pulgar sobre su hombro en la puerta. –¿Niñita?

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Gabrielle sonrió. –No–Negó con la cabeza. –No sé ninguna historia sobre ellos–dijo. –Vengo del otro lado de las colinas–Imitó el gesto del hombre, señalando más allá de la posada, más allá de las paredes, de vuelta al valle más allá del horizonte. –¿Ahora, tú lo dices? –Lo hago.– Gabrielle lo sintió, una cierta tensión que le hizo cosquillear la piel. Aquí había peligro, se dio cuenta, del peligro del que Lennat había estado tratando de advertirle. –¿Así que quieres escuchar mis historias? El hombre le acercó su taza. –Continúa entonces–Él respondió. –Veamos lo que tiene que decirnos. Gabrielle se relajó, solo un poco. Esto era para lo que la habían enviado, y ahora vería si podía estar a la altura de las expectativas de Xena o no. Y si no, siempre había esa puerta de atrás. ** La línea de hierba del río terminaba a un largo campo de distancia de las murallas de la ciudad, proporcionando un espacio abierto para que los vigías patrullaran de cerca. En tiempos de paz, que había sido durante un buen tiempo ahora, los atalayas simplemente vigilaban la caza de bestias salvajes, y el extraño viajero en el camino se metía en problemas al entrar. Los asaltantes, ocasionalmente, pero no muchos, ya que las murallas de la ciudad eran robustas, y la población libre solía permanecer de pie junto a su puesto de avanzada en el borde de la tierra y defendiendo sus derechos. Habían estado seguros de levantar sus muros y hacer sus torres de vigilancia, y ahora las tropas de Sholeh estaban aprovechando al máximo.

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Pero la solitaria extensión de hierba, que no había engendrado nada más alarmante que unos pocos conejos asustados durante la larga media luna que habían estado allí, ahora no se veía, una excitación bélica que conmovió a la ciudad, que había permanecido incómoda desde su derrota. Y así, seguros en ese abandono en el borde de la barba, una figura solitaria se levantó y se detuvo, perfilada contra la hierba antes de avanzar, deslizándose por la tierra con la seguridad del suministro. Detrás, una pequeña fuerza surgió y siguió, sombras oscuras sobre un fondo más oscuro. Xena presionó su espalda contra la pared, su pecho se movió en breves y rápidas respiraciones mientras se aprovechaba del escaso perfil de la puerta para esconderse de la vista. El frente de las puertas no era más que una vorágine de actividad, las antorchas sonaban en la abertura cuando los soldados comenzaron a congregarse a su alrededor. Por encima de su cabeza, los guardias en la parte superior de la pared habían dejado sus puestos durante mucho tiempo, corriendo hacia donde estaba la acción y dejando su pequeño tramo de almena casi desnudo. Desde una perspectiva humana, comprensible. Había una alerta obvia y como soldados, entendía la mentalidad de rebaño atrayendo a los guardias hacia ella. Sin embargo. –¿Sabes, Jens?– Xena se tomó un momento para recuperarse, ahora que habían llegado a la seguridad de las sombras. –Estaría destripando a la gente por dejarnos hacer lo que acabamos de hacer. –Sí–Su capitán estuvo de acuerdo. –Estoy muy contenta de no estar a cargo aquí. –Sin duda, como nosotros también–Jens asintió de nuevo. –Más bonito llegar aquí sin una flecha en mis entrañas. Traducción: Velys 2018

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Dirigió su atención a las puertas, donde había aparecido una fuerza montada y agitaba sus brazos. –¿Te preguntas qué pasa? –Probablemente lo descubramos–La reina remarcó, adelantándose para mirar alrededor del arco. Ahora la luna estaba detrás de la ciudad, y había una sombra negra, agradable y espesa, que salía de la pared y, con todas las antorchas apagadas, ella y su pequeña fuerza eran casi invisibles. Casi. Xena captó un movimiento que venía hacia ellos, y levantó una mano, luego se presionó contra la pared. Sabía que su tiempo estaba apagado. Se había reconciliado con Gabrielle para abrir las puertas en la última guardia, tarde después de la puesta de la luna, pero la oportunidad de interrupción había sido una oportunidad demasiado buena para acercarse. Eso significaba que tenía que cambiar su plan, ya que las probabilidades de que permanecieran invisibles por dos velas eran demasiado para que incluso el corazón de sus jugadores las manejara. Ella vio como una figura solitaria apareció desde la oscuridad, alejándose de toda la actividad. Sus oídos captaron el sonido de una armadura, y silenciosamente, sacó su daga y la sostuvo ligeramente en su mano derecha, su izquierda se enroscó alrededor del borde saliente de la roca del arco. Los espasmos en su espalda habían empeorado a medida que avanzaba la noche, y podía sentir sacudidas de dolor por sus piernas de una manera muy desagradable. Había intentado estirarse para quitárselo de encima, pero esa había resultado ser una idea aún peor que ser aplastado por un caballo en primer lugar. Xena era completamente capaz de abrirse camino a través de casi cualquier cosa, pero estaba empezando a preocuparse de que sus malditas piernas iban a doblarse debajo de ella, independientemente de la autodisciplina que tuviera. Matar a alguien al menos la distraería de eso. Traducción: Velys 2018

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–Vamos, chiquilla–Pronunció, en voz baja, mientras la figura obedientemente caminaba hacia ella. Podía ver el contorno de una espada en su espalda y llevaba una capa, común a los hombres de Sholeh, con cinturón en la cintura para pelear. Sus ojos se entrecerraron, mientras estudiaba al hombre, marcándolo por uno de los reclutas en lugar de un habitual por su modo de andar incómodo, y ella decidió a regañadientes en un modo de contacto diferente a un corte de garganta. –Oye–Llamó en cambio, en un tono casi amistoso. Sintió que Jens se ponía rígido detrás de ella, y sonrió para sus adentros, disfrutando de lo escandaloso que era. El hombre se detuvo y miró a su alrededor.–¿Quién está allí?– Preguntó, pero en voz baja, no una advertencia. –¿Quién es? Xena salió de detrás del arco y se apoyó en él.–Ven y averígualo–Ella ronroneó. –¿Qué tipo de hombre guapo estás haciendo aquí en el frío en una noche como esta? Vaciló, atrapado entre la curiosidad y el deber, pero la voz sexy lo conquistó y él se acercó sigilosamente, agachando la cabeza a un lado para tratar de verla mejor. –¿Quién eres tú? –Depende de a quién le preguntes.– Xena le permitió acercarse a una longitud de cuerpo, lo suficientemente cerca como para que ella pudiera ver su rostro y que él pudiera ver el de ella. –¿Cuál es tu nombre? –Pérdicas.–Dejó una mano descansar en la daga en su cinturón. –¿Lo que es tuyo? –Xena.– Respondió la reina, mirándolo atentamente para ver cuál sería su reacción. Era una apuesta de cincuenta y cincuenta en ambos sentidos, pero así de cerca, si escogía los cincuenta equivocados, podría destriparlo más rápido de lo que podría gritar al respecto. –Como el de La Despiadada–Añadió. –En caso de que sepas más de uno.

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Él la miró, y ella pudo ver que su respiración se aceleraba, sutilmente, ella agarró su puñal, moviéndolo de una presa apuñaladora a una arrojadiza, con la empuñadura balanceándose en el rizo de sus dedos; entonces ella vio que su postura cambiaba y se relajó, mientras él se acercaba un paso más y miraba a su alrededor antes de volverse hacia ella. No estaba del todo sorprendida. Dado que lo natural para un soldado sería ir en la dirección opuesta. Xena lo recompensó con una sonrisa, y esperó mientras la estudiaba fascinada. –¿Bien?–Preguntó después de unos momentos, consciente del tiempo que pasaba. –¿Qué estás haciendo aquí?–Preguntó. –No entiendo. –¿Qué estoy haciendo aquí?– Ella respondió. –¿Eres voluntario o alguien que acaba de recoger en un potrero? Pérdicas miró más allá de ella, y ahora vio la fuerza contra la pared. –Uh...– Sus ojos se abrieron un poco cuando dos de los hombres se separaron del resto, con las armas desenfundadas y evidentes. –¿De qué se trata el gran ruido?– La reina cambió su rumbo, su voz ganando nitidez. –A las puertas. Apartó los ojos de los soldados y la miró. –No sé–Él respondió. –Escuché los cuernos sonar... Algo sobre un ataque.– Miró a los hombres otra vez. –¿Es este el ataque? Xena se rió entre dientes, luego se movió de repente, agarrando la capa del hombre y girando para empujar su cuerpo contra la pared y mantenerlo en su lugar con una presión poderosa. –Responda mi pregunta, pequeño hombre–Ella dijo con voz áspera. –¿Estás por elección o no? Lentamente, sus ojos buscaron dónde sus botas colgaban un pie del suelo, luego giró su atención hacia ella.

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–Ah... Uh...– Él parpadeó. –Mi hogar...Mi pueblo fue destruido antes del invierno pasado. Yo... –tartamudeó. –Salí al mar para encontrar...– Se detuvo, y sus ojos se desviaron. –Mi nave fue tomada.

Ah. Una mentira en alguna parte. Xena sintió que le picaban los instintos y sus helados ojos azules perforaron los suyos. –¿Qué pueblo? –Q... ¿Qué? Xena lo sacudió. –No tengo tiempo para jugar con tu chico. Eres de estas partes. ¿Qué ciudad es la que supuestamente perdiste? Él la miró, luego se humedeció los labios nerviosamente. –P…Potadeia–Él salió haciendo gárgaras. –Yo... estoy seguro de que nunca has oído hablar de eso.

La vida estaba llena de deliciosas ironías a veces, ¿no es así? Xena lo soltó y lo dejó caer con un golpe al suelo mientras aliviaba sus cuerpos maltratados gritando indignación sin siquiera estremecerse. –Lo hice–Ella dijo, brevemente. –Entonces, ¿a dónde ibas? Pérdicas se limpió las manos nerviosamente en su capa.–Tenía que hacer algo hoy y yo...– Se frotó las manos otra vez. –Estaba tratando de alejarme de ellos. Pensé que sería una buena oportunidad, con todo el ruido. –Echó un vistazo a los otros hombres. –Así que... Um... –Vamos a tomar el control de la ciudad–Xena le dijo. –¿Quieres venir a ayudar? Pérdicas la miró, luego a los hombres y luego a ella. Luego miró a los hombres, luego a la pequeña puerta de la puerta y luego a ella. –Vamos. Si Sholeh te atrapa abandonando, estarás muerto de todos modos. –La reina le dijo alegremente. –Ven a morir con nosotros. Será más divertido. Lo prometo.

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El hombre exhaló, luego medio se encogió de hombros. –No hace ninguna diferencia, supongo–Se apoyó contra la pared. –Después de lo que vi... Lo que hice hoy. Xena aceptó esto por el momento, y se volvió para ver al grupo de soldados que ahora se alejaba de las puertas del camino, con las antorchas en alto mientras comenzaban a descender hacia el paso. Sus ojos se movieron hacia las paredes, y efectivamente pudo ver figuras comenzando a vagar hacia ellos en su dirección. Maldiciendo en voz baja, echó un vistazo más allá de sus hombres, para ver figuras que se acercaban a las paredes desde esa dirección también. Al darse cuenta de que solo tenía un momento para decidir qué hacer, y deseando tener mejores opciones, envainó su daga y desenvainó su espada. –Está bien, chicos, entremos. Giró sobre el alféizar de la puerta y se dirigió hacia la puerta de hierro y con gruesos barrotes que había en su interior, el espacio era casi demasiado pequeño para caber en sus hombros. Sintió a sus tropas a sus espaldas, y cuando su mano libre buscó algo útil en la superficie, imaginó que oyó un grito de alarma en la distancia.

UH oh. –No tienes mucho tiempo, Majestad–comentó Jens, detrás de ella. –Gracias por el boletín–Xena murmuró. –¿Qué haría yo sin ti? Escuchó otro grito, y justo cuando estaba a punto de ordenarle a su fuerza que se volteara y le escupieran como perros, se dio cuenta de que venía de dentro de las paredes, no afuera. También se dio cuenta de que se estaba acercando, y podía escuchar a mucha gente corriendo por dentro. ¿Conmoción? ¿Pánico? ¿Problema? Solo podría significar una cosa. –Espera.

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Xena invirtió su espada y la colocó junto a su muslo.– Vamos a estar listo en un minuto. –¿Majestad? –Solo prepárate. ** Gabrielle se agachó junto a un par de brazos extendidos y esquivó una mesa, tratando de mantenerse un paso por delante de los soldados que la perseguían. La posada estaba en pandemónium, y se quedó sin aliento cuando pasó junto a dos de los clientes y encontró una silla que se cruzó en su camino. Sin pensarlo mucho, agarró el brazo de la silla y saltó sobre ella, levantando su cuerpo y limpiando el otro brazo con una fuerza duramente ganada durante el invierno. Escuchó al soldado detrás de su maldición y el sonido de la madera raspando, pero para entonces ya había pasado la siguiente mesa y se dirigía hacia la puerta. –¡A por ella!– Un hombre se abalanzó sobre ella, agarrándola del brazo. Gabrielle se soltó y se liberó, buscando desesperadamente ayuda, pero su audiencia, solo unos minutos antes cautivada por su historia, ahora les dio la espalda y se acurrucó contra las paredes, dándoles a los soldados acceso justo a ella.

Ugh. Así que bien, contar la última historia sobre Xena derrotando a Bregos fue un poco obvio, pero no esperaba ser linchada por ello. No había esperado que los soldados, al parecer informados, escucharan afuera. Esperando, al parecer, que relatara el inteligente triunfo de su amante antes de irrumpir en el interior. La puerta se abrió y más soldados entraron. Gabrielle se giró y los esquivó por un pelo, luego se dio por vencida y trepó a una de las mesas, enviando platos y palanganas dispersándose por todas partes mientras Traducción: Velys 2018

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resbalaba y patinaba sobre la superficie, saltando a la siguiente mientras un soldado saltaba hacia ella y cayó un poco corto. Corrió a través de la mesa contigua, luego se desvió hacia la ventana cuando los hombres de Sholeh se acercaron a ella desde el costado de la cocina. –¡Yahh! –¡No la dejes escapar! ¡La Santa la quiere! –Gritó uno de los líderes del soldado. –Mata al resto de la basura aquí, ¡pero tráela! Obtenerla! ¡Una bolsa de recompensa para quien la traiga a mí! Gabrielle vio a seis hombres acercándose a ella, espoleados por la oferta y ella saltó a la última mesa, y luego, sin otra opción, saltó por la ventana hacia la oscuridad. El suelo se acercó muy rápido, y apenas tuvo tiempo de levantar las manos antes de golpear la tierra con ellas, el choque sacudiendo sus hombros mientras caía duro y rodó a un lado, en un espacio lleno de sombras apresuradas y el parpadeo de las antorchas. Fue una especie de regalo de los dioses que no le había pegado a nadie. Con un grito ahogado, se puso de pie y contuvo el aliento, luego vio a los hombres que salían de la puerta y la siguieron, giró y echó a correr, cerró los puños y se alegró de haber comido bien en menos, necesitando la energía de eso ahora. Los soldados corrieron tras ella, pero las angostas veredas funcionaron en su beneficio y ella salió disparada por el camino de piedra con toda la velocidad que pudo reunir. Correr nunca había sido una habilidad suya, y no había practicado nada desde que se encontró con Xena. La reina prefería montar para su ejercicio y, curiosamente, trepar a los árboles, por lo que la mayor parte de su experiencia en carreras a pie había sido con su hermana en sus años más jóvenes.

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Sin embargo, era básico, y ella sabía cómo hacerlo mucho mejor que darse la vuelta e intentar pelear con los soldados, así que puso toda su energía en alejarse de ellos lo más que pudo. Podía escuchar un montón de ruido detrás de ella, y luego el sonido de cascos.

No está bien. Vio un callejón muy angosto y se metió dentro, razonando a menos que las fuerzas de Sholeh estuvieran montados sobre parientes de Patches no iban a seguirla montados allí. Una maldición y un grito detrás de ella validaron su elección, pero sintió algo rozar su espalda, entonces algo más la golpeó con fuerza, y se tambaleó hacia adelante, perdiendo el equilibrio y chocando contra la pared de piedra del edificio a su derecha, golpeando la respiración de ella por un largo y giratorio momento. Alguien la agarró. Sintió que los dedos se enredaban en su pelo, e instintivamente soltó un grito, alargando la mano y medio volteándose para ver quién la había agarrado. Podía ver una figura masculina, y los contornos de las armas, y ella lo pateó, la repentina e inesperada violencia lo sorprendió y la dejó ir. –¡Déjame sola! El hombre se quedó mirando su enojado rostro por un instante, luego tomó su cuchillo justo cuando Gabrielle retrocedió frenéticamente, luego se volvió y echó a correr, descubrió una mancha irregular en la pared y rápidamente subió por ella. Llegó a la cima justo cuando la mano del soldado la agarró por el tobillo, y por un segundo, estaba colgando allí y él estaba colgado de ella antes de que sus dedos resbalaran sobre su piel y él se deslizó hacia atrás. Se subió a la parte superior de la pared y se arrastró a lo largo, escuchando al soldado que se alzaba detrás de ella. Un cuerno sonó en algún lugar cercano, y vio una fila de soldados que se dirigía hacia donde estaba, con antorchas en alto y manos apuntando. Bueno, mierda. Gabrielle trató de orientarse, sintiendo un escalofrío cuando un viento húmedo le alborotó el pelo y le puso la carne de gallina. Traducción: Velys 2018

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No obstante, podía oler el mar en él, y lo tomó como una señal, trepando por el techo de la cabaña lejos de la dirección del viento. Los soldados corrieron detrás de ella, pero sus armazones más pesados comenzaron a romper la paja y tuvieron que frenar o arriesgarse a lanzarse a través de la habitación hacia sus ocupantes. El ruido era cada vez más fuerte, y Gabrielle sabía que se estaba quedando sin tiempo. Se arrojó sobre el techo y se desplomó por el otro lado, medio cayendo, medio derrapando por la pendiente, agarrándose a cualquier cosa que pudiera para frenar pero encontrando poco más que una paja raspada que se le escapó entre los dedos mientras ella se giró desde el borde del techo y se encontró cayendo hacia el suelo duro. Golpeó con fuerza, cayendo de rodillas y luego completamente con el impacto, golpeando su mentón en el camino de piedra y casi desmayándose cuando la oscuridad se cerró con fuerza. Al principio pensó que le zumbaban los oídos, luego abrió los ojos y vio a un escuadrón de soldados corriendo hacia ella, llenando el camino en el que estaba. Miró rápidamente en la otra dirección, solo para ver a otra tropa que venía del río y se congeló, por un momento, dándose cuenta de que estaba en un gran problema ahora. Frenéticamente, miró a su alrededor, pero estaba rodeada por altos muros de piedra y no fue hasta que inclinó la cabeza hacia atrás que no se dio cuenta de que uno de ellos era el límite de la ciudad. Se puso de pie y corrió hacia allá, y cuando llegó incluso a la superficie, vio la puerta trasera, por un camino lateral que estaba a punto de ser cortada por los soldados. –Como la mierda de oveja que soy.– Gabrielle se puso en movimiento y corrió hacia el camino, mientras los soldados se desviaban para cortarla, con las armas desenfundadas.

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Se le ocurrió que debería tener miedo, y que la muerte estaba muy cerca, respirando por su cuello mientras se precipitaba hacia las espadas de la espada iluminadas por antorchas que se le acercaban. No lo tenía. Pensó que tal vez Xena se estaba frotando un poco, y luego de pensar eso, pensó en Xena en su totalidad y el espacio entre ella y la puerta parecía incalculablemente vasto. Se aceleró, y sus ojos se agrandaron cuando vio a dos hombres que se acercaban a su camino, extendiendo los brazos para atraparla. Trató de detenerse pero la atraparon, y la empujaron contra la pared, arrojando sus cuerpos contra los de ella y atrapándola contra la fría superficie de piedra. –¿Consíganla? ¡Bien! –Gritó un hombre. –¡Arrástrenla hasta aquí! ¡Apresúrense! –Luchando contra nosotros... ¡ven y ayuda!– Gritó el soldado, mientras Gabrielle se retorcía e intentaba liberarse. –¡Basta ya, pequeña zorra!– Él golpeó su cuerpo contra el de ella contra la pared golpeando la parte posterior de la cabeza de Gabrielle. Gabrielle sintió que su piel se raspaba contra la roca, y el aroma del musgo penetró en sus pulmones mientras los dos soldados la manejaban bruscamente. Vaciló, luego se relajó y se quedó quieta, dejando que su cuerpo se volviera completamente inerte. –¡Q... Hades!–Gritó el otro soldado. –¡La mataste, Sholeh tendrá tus nueces, idiota! –Todo lo que hice... Gabrielle sintió el peso caerse de ella mientras se hundía en el suelo, sus rodillas golpeando las rocas mientras se desplomaba contra la pared y su atacante la soltó instintivamente. Escuchó el suave crujido del cuero sobre la piedra cuando dio un paso atrás, y con un profundo aliento, giró

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su cuerpo y saltó más allá de sus dos pares de piernas hacia un espacio claro más allá. –¡Oye! Sus manos golpearon la piedra y empujó hacia arriba, lo suficiente como para poner sus pies debajo de ella y luego se fue, más allá de las tropas de reunión que la atraparon tardíamente antes de que voltearan para perseguirlo. Ella aceleró su velocidad y se metió entre el último edificio y la pared, y luego apuntó hacia la entrada y corrió tan fuerte como pudo. Detrás de ella, podía oír los forcejeos y el caos mientras los hombres trataban de arreglarse para seguirla hasta el estrecho espacio. Aprovechando eso, corrió a lo largo de la pared y llegó al arco de piedra de la puerta, agarrándose de ella, se detuvo y se detuvo frente al portal de hierro. Una rápida mirada detrás de ella mostró que toda la tropa de soldados se dirigía en su dirección rápidamente, y estudió la parte de atrás de la puerta presa del pánico, sin estar segura de cómo se suponía que debía abrirse. –¡A por ella! –Está tratando de escapar de la ciudad! ¡Deprisa! Si ella sale... Gabrielle colocó sus manos alrededor de la pesada barra en el interior de la puerta, palpando sus extremos mientras las sombras le impedían ver los detalles. Podía distinguir enormes cajas de hierro a su alrededor, fijadas a la puerta y sosteniéndola firmemente en su lugar. Eso evitaría que la puerta se abriera, se dirigió a un lado de la barra y comenzó a empujar, pero ni siquiera se movió un centímetro. Pasos, mucho más fuerte. Frenéticamente, empujó contra la barra, pero sus botas simplemente se deslizaron debajo de ella, dándole un pequeña agarre en el piso de piedra y comenzó a entrar en pánico, cuando vio las espeluznantes sombras de las antorchas acercándose más y más. Traducción: Velys 2018

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–¡A por ella! Esta vez, ¡Hades con eso! ¡Mátala! –El hombre a la cabeza gritó, cuando él apareció a la vista y comenzó a caminar hacia ella, con la espada desenvainada y lista. –¡Mátala! ¡Le devolveremos en partes! Gabrielle empujó con todas sus fuerzas, sintiendo la presión mientras contenía la respiración y las orejas se le salían un poco. Cuando el soldado la alcanzó, y la espada se deslizó hacia su rostro, se inclinó y le dio todo lo que tenía, sabiendo al menos, que lo había intentado.

Lo había intentado, maldita sea. Xena había estado casi en lo cierto. Olió brea ardiente, y acero caliente, y luego su cuerpo se sacudió cuando algo golpeó contra la puerta desde el otro lado, y la barra se aflojó tan rápido que se echó hacia adelante impotente, su peso y su impulso la empujaron mientras caía encima de ella y contra la pared del arco, sacándose por completo cuando su cabeza se estrelló contra el suelo. ** –Au–Xena recuperó el equilibrio y miró a la puerta por la que acababa de arrojar su cuerpo. –Hijo de bacantes...– Se volvió a enfrentar, luego vio que la superficie cambiaba y agarró el agarre escaso y corto, y tensó los dedos, tirando con todas sus fuerzas. Para su sorpresa, y probablemente para sus hombres también, la puerta se abrió rápidamente, casi golpeando a la reina en la cara mientras se balanceaba hacia atrás. –Wow Miró dentro de las paredes. Lo que parecía ser un ejército miró hacia atrás, sobre el cuerpo de su amante, desplomado en el suelo entre ellos. Los hombres dentro la miraron en estado de shock, y durante un largo momento, todos se congelaron en su lugar. Xena sintió una manta de lo que parecía un silencio total caer sobre ella, en el que solo podía escuchar los latidos de su propio corazón. Sus ojos se fijaron en el cuerpo de Gabrielle, centrándose en los omóplatos que podía ver debajo de la suave tela de su camisa. La cabeza de Traducción: Velys 2018

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su amante estaba en un extraño ángulo con respecto a su cuerpo y, a medida que los segundos se alargaban, y no veía movimiento, un horror creciente en sus entrañas llegó brutalmente a casa.

No. No. No se suponía que sucediera de esta manera, esta vez. Xena respiró lentamente, luego se dio cuenta de dónde estaba y con un estremecimiento, bloqueó la parte de ella que podía sentir en pedazos para poder lidiar con el aquí y el ahora.

Ese dolor vendría después, con todo lo demás. –Muchachos, vámonos. Luego caminó hacia adelante a través de la puerta, caminando cuidadosamente sobre la forma inmóvil de Gabrielle. –Voy a matarlos a todos ustedes–Dijo, pasando de una caminata a una carrera fluida en un abrir y cerrar de ojos cuando su espada se alzó y destripó al primer hombre más cercano a ella, tirando de la hoja hacia atrás y pateando el cuerpo a un lado. Sus hombres vinieron vertiéndose detrás de ella, y en un momento, los hombres de Sholeh rompieron su estupor y hubo una batalla a gran escala. A Xena no le importó demasiado. Cayó en un lugar donde todo lo que le importaba era matar a estas personas, estos malditos soldados. Se sentía vacía, consciente vagamente de un dolor profundo en el pecho, pero dejó eso de lado y siguió moviéndose, siguió apuñalando, deseando que el olor a sangre llenara sus pulmones mientras apartaba las espadas del enemigo como si fueran pajas. Escuchó gritos. Giró por completo con su espada estirada y esperaba que ninguno de sus hombres estuviera en su camino. Vio a un hombre caer de rodillas ante ella y ella levantó su espada hacia arriba y la bajó, partiéndole el cráneo, sin siquiera importarle si él era amigo o enemigo. Traducción: Velys 2018

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Le dolieron los brazos, después de un tiempo. Se preguntó cuánto tiempo habían estado luchando, cuando de repente se encontró contra la pared opuesta y se giró, levantando la niebla al ver una alfombra de cuerpos tendida entre ella y la puerta. No hubo más gritos. El sonido del choque de acero se había desvanecido. Algunos soldados se retorcían en el suelo, uno que no estaba a una distancia de sus brazos. Se giró y levantó un brazo, sus ojos girando en agonía y ella dio un paso hacia adelante, extendiéndose para echar la cabeza hacia atrás con una mano. Ella cortó su garganta con la espada en el otro, observando el chorro de sangre que casi llegaba a su cintura antes de que ella lo dejara caer y se alejara. Sus hombres se reunieron rápidamente, reducidos en número por tres y varios más heridos. Cuando sus ojos se posaron en ellos, los heridos se enderezaron e intentaron ocultar sus heridas, y se preguntó desapasionadamente si solo estaban tratando de actuar con dureza o si temían que los mataría por lastimarse. No era irracional. Lo había hecho antes. Solo Jens tenía agallas para moverse en su dirección, su capitán la miraba con una mezcla de aprensión y algo más. –Estamos adentro, Ama. –Sí–Xena estuvo de acuerdo. Jens esperó, pero después de unos segundos fue claro que Xena había terminado de hablar. –¿Quieres que explore un lugar para que nos repleguemos?

¿Por qué? Xena miró a su alrededor. Parecía un lugar tan bueno para morir como cualquier otro, y realmente sintió ganas de quedarse allí hasta que aparecieron más soldados de Sholeh. Sus planes se habían disipado como la niebla y descubrió que estaba perdiendo interés en la ciudad, en Sholeh, en su ejército o en cualquier otra cosa.

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Tal vez aparecerían más soldados pronto, y ella tendría que lidiar con eso en lugar de tener que lidiar con la caminata a través del estrecho espacio de regreso a la puerta. De vuelta a la figura acurrucada cerca de ella. Si aparecían suficientes soldados, tal vez nunca tendría que lidiar con eso en absoluto. –¿Ama? En lugar de responder, Xena recogió su valor y se alejó de él, alejándose de la pared del fondo y volviendo a la puerta. Era vagamente consciente de que su nuevo recluta, Pérdicas, luchaba por ponerse de pie, sujetando un corte en un brazo, pero pasó junto a él sin reconocimiento y se encontró frente a la puerta, todavía abierta al exterior. Con un profundo suspiro, extendió la mano y la cerró. Luego colocó la punta de su espada en la piedra y apoyó las empuñaduras contra la pared antes de inclinarse cansinamente sobre su única rodilla al lado del cuerpo de Gabrielle. –Muy bien, todos ustedes–La voz de Jens flotaba a su lado. –Consigan las armas que les gusten y mueve esta basura aquí. Encontraremos un lugar donde escondernos una vez que su Majestad haya terminado.

Su Majestad había terminado. Xena apoyó sus maltratadas manos en su rodilla y reflexionó sobre cuán insignificante era todo. Dispersaría a los hombres en la ciudad, decidió. Entonces ella iría y se entregaría a Sholeh. Eso evitaría que la estúpida perra se dirigiera a la fortaleza, y estaba bastante segura de que la persa pensaría en alguna forma inteligente y dolorosa de matarla. Sin duda, dolería menos de lo que lo hacía en este momento. Xena inclinó la cabeza un poco y se mordió el labio interior, tomándose un momento para recuperar el control antes de inclinarse y tocar la cara de

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Gabrielle, moviendo un poco el cabello hacia atrás para dejar al descubierto el pómulo redondeado. Algunos recuerdos flotaban en su mente. Su primer encuentro con Gabrielle. Su primer beso. Ese primer picnic en el estúpido jardín. Una breve imagen de la chimenea en su habitación, Gabrielle arrodillada ante ella, mirando por encima del hombro a Xena y sonriendo. Xena cerró los ojos y exhaló. Luego los abrió de nuevo y dejó que su pulgar se deslizara suavemente sobre los labios de Gabrielle en una silenciosa despedida. Y luego se congeló en su lugar, yendo tan quieta que podría haber sido una estatua arrodillada allí en la puerta puesta en su lugar por un escultor demente que no entendía el uso de una entrada. Su mundo se redujo a las puntas de sus dedos, y la sensación imposible de calor en la piel de su pulgar y ella observaron con aturdida incredulidad cómo la superficie debajo de su mano temblaba y se movía un poco, y el calor aumentaba. Bajó su otra mano, temblando, hacia el cuello de Gabrielle, sus dedos tocando el costado y sintiendo el aleteo contra ellos. –Por los dioses–Susurró. –Gabrielle. Como en respuesta, las pestañas pálidas se agitaron, luego se levantaron pesadamente. Se miraron una a la otra. La boca de Gabrielle se crispó un poco. –C... Conseguí la péndola de la puerta. Ella dijo con voz ronca. –¿Ah? –Sabía que podías–susurró Xena, toda su mente haciendo saltos mortales. Las emociones repentinamente conflictivas eran demasiado para ella y tuvo que apartarlas, su cuerpo atrapado entre querer llorar y querer gritar de alegría y ninguna reacción realmente posible en ese momento.

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–Posada. En el camino. –Gabrielle volvió a cerrar los ojos. –Ay.

Posada. –Jens. Xena se aclaró la garganta de la ronquera repentina. –Encuentra una posada cercana. Podemos escondernos allí hasta que descubramos qué tomar a continuación. –Sí–Jens sonó profundamente aliviado. –¿Dejamos a los muertos aquí? –Sí.– Xena estaba cuidadosamente distinguiendo a su amante, sintiendo a lo largo de su espalda y cuello por cualquier herida obvia. Podía ver que su caja torácica se expandía con fuerza ahora, y se preguntó cómo en el Hades lo había perdido antes. Estúpida, de verdad, llegar a conclusiones como esa.

Estúpida. Estúpida, Xena, enfadarte así sin razón. Satisfecha, suavemente tomó a Gabrielle en sus brazos, luego se levantó, acunándola. Se volvió para mirar la calle estrecha y tortuosa como si la viera por primera vez, los recuerdos de la batalla se desvanecieron abruptamente mientras se concentraba en lo que harían a continuación. Ahora que había un lado tenía que preocuparse de nuevo. Xena reunió una pequeña sonrisa, mientras llevaba a Gabrielle a la calle, pisando los cadáveres mientras sus hombres se reunían a su alrededor. Lástima por ellos, reflexionó. Probablemente habrían terminado viviendo más tiempo si su pareja no lo hubiera hecho.

Demasiado malo–Vámonos– dijo Xena. –Por ese camino de vuelta; manténganse fuera de la vista si pueden y mantengan los ojos bien abiertos. Pasó junto a Pérdicas, cuyos ojos, de repente, se concentraron en su carga mientras comenzaba a sorprenderse. –Muévelo.

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Estuvo delante de él, antes de que pudiera responder, y los hombres se agrupaban detrás de ella, bloqueando su camino a medida que se movían en las sombras, dejando la muerte detrás de ellos.

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Parte 20 Xena asomó la cabeza por el borde de una pared y miró con cautela por un largo y estrecho callejón lleno de basura y sombras. –¿Este es el camino?– Murmuró en el oído de Gabrielle. –¿Estás segura? Gabrielle levantó su mejilla del hombro de Xena y miró hacia abajo por el callejón. –Sí... hay una calle más grande en el otro lado, y eso baja a los muelles o hasta la posada–Bajó la cabeza. –Chico, me siento mal. –Yo también–Xena suspiró. –Podría intentar caminar. –Cállate. La reina volvió la cabeza.–Jens, da un paseo por allí. Asegúrate de que la mitad de una maldita legión no esté esperando en el otro lado. –Sí–Su capitán se deslizó junto a ella y se metió en el callejón, sacando una larga daga de su cinturón. El resto de los hombres estaban tendidos detrás de ella, aplastados contra la pared y en un poco de abrigo debido al ángulo de los edificios. De vez en cuando, podía oír gritos y cuernos desde la dirección de las puertas principales, pero hasta ahora habían permanecido sin ser detectados. Increíble. Xena negó con la cabeza otra vez, convencida de que podía oír algo temblando dentro de su cráneo cuando lo hizo. Esperaba poder mantenerlo todo el tiempo suficiente para que pudieran cubrirse y tener que cargar con Gabrielle no le hacía la vida más placentera. Por supuesto, pudo haber ordenado a uno de los hombres que la cargara, pero con la misma probabilidad cortaría su propia mano voluntariamente, así que simplemente la atrajo y se apoyó contra la pared, esperando ver si podían continuar o no. Traducción: Velys 2018

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Esperaba que no fuera así. No tenía un plan de respaldo real y solo un plan marginal y el borde de su oído detectaba un trueno que significaba que más temprano que tarde estarían escondidos en la lluvia encima de todo. Un silbido bajo captó su atención, y miró a la vuelta de la esquina, viendo a Jens esbozado en la tenue luz, haciendo un gesto de adelantamiento. –Sí–Xena pronunció casi subvocalmente. –Vámonos–Lanzó el pedido por encima del hombro y dobló la esquina, pasando con cuidado por encima de un trozo de madera caída antes de continuar por el callejón hacia donde Jens estaba esperando. El trueno volvió a caer sobre sus cabezas, y pudo oler la lluvia en el aire, lo que fue un alivio después de todos los olores de la ciudad que bombardeaban su sensible nariz. Se acercó incluso a su capitán y ambos miraron cautelosamente hacia el espacio abierto más allá del estrecho espacio. En la oscuridad, era difícil decir lo que estaban viendo. Había paredes a cada lado de ellos, que se cernían sobre sus cabezas y se inclinaban en varias direcciones. Xena ladeó la cabeza y olisqueó el aire, captando una leve insinuación del mar, pero era demasiado débil para que supiera de dónde venía. –Ahí.– Gabrielle le dio un codazo, soltando un brazo del cuello de Xena y señalando. –Esa es la pared posterior de la posada. Xena estudió la pared, descubriendo la pequeña entrada que había en ella. –¿Ese es el camino de entrada? –Ajá. La lluvia comenzó, salpicando inesperadamente sobre su cabeza. –¿Qué hay dentro de la puerta?

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–Un montón de pequeñas habitaciones, y luego la grande–murmuró Gabrielle. Xena consideró de nuevo. –¿Dejas al enano en tu habitación? Gabrielle logró una pequeña risita. –Está en el establo–Dijo ella. –Probablemente hay más espacio ahí. La reina asintió con decisión. –Está bien, vamos a movernos. Damos la vuelta al final de la pared y entramos en el establo –ordenó, en un tono bajo. –Si podemos salir de la vista, podemos reagruparnos y comenzar la siguiente etapa del plan. El soldado que estaba a su lado asintió seriamente y se volvió para susurrarle la orden al hombre que tenía detrás y se transmitió por la línea en la oscuridad. La reina esperó a que los sonidos acallaran, antes de que ella le diera un codazo a Jens. –Movimiento. Su capitán caminó lentamente hacia el camino, mirando las dos direcciones mientras cruzaban hacia el exterior, sin ningún lugar donde ocultarse fácilmente. Estaban a medio camino del camino hacia donde estaba la siguiente apertura cruzada, cuando las voces sonaron abruptamente viniendo hacia ellos, ruidosas, enojadas y numerosas. Por un segundo, todos se congelaron. Entonces Xena hizo honor a su reputación y la condujo desde el frente, girando y echándose a andar por el sendero hacia la pequeña puerta en la pared de la posada. Llegó a ella cuando el destello de las antorchas iluminó la curva de la pared y abrió la puerta, de alguna manera se colocó a sí misma y a Gabrielle sin herir gravemente a ninguna de ellas. Con ambas manos ocupadas sosteniendo a su amante, Xena se dio cuenta al abrir la puerta que estaba en una posición incómoda, aunque no estúpidamente mortal, para enfrentar cualquier amenaza que pudiera enfrentar. Pero el pasillo era horriblemente estrecho, y ella avanzó de todos modos, despejando el espacio para que sus hombres entraran detrás de ella.

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Una puerta a su derecha se presentó cuando escuchó voces que venían hacia ellos desde el pasillo, y ella la abrió, se metió dentro y se encontró en una habitación muy pequeña que estaba muy oscura, y extrañamente olía débilmente a melocotones. –Ah. –Hay espacio alrededor de la parte posterior de la cama–Gabrielle le dijo rápidamente. –Pero yo no creo... Xena se movió alrededor de los muebles apenas vistos. –Todos ustedes aquí. Rápido. Cierren la puerta. –Este... ¿Xena? El sonido de veinte hombres se amontonaba en un espacio tal vez lo suficientemente grande para tres seguido, suaves choques de armas mezcladas con gruñidos y maldiciones, y el sonido de crujientes tablas del suelo. Hubo un roce de madera contra el piso y luego un ligero crujido cuando un soldado aterrizó en una silla, y de alguna manera, de alguna manera, la puerta se cerró detrás de ellos y todos pudieron dejar de hacer ruido cuando los pasos sonaron afuera. –¡Estúpida prostituta!– Dijo una de las voces, disgustada. –¡Espero que la hayan alcanzado, sí, y la hayan azotado! –Rompieron el lugar, bastardos–Otra voz respondió. –No fue correcto. –¡Cállate, o serás azotado después! Xena se metió en la esquina más alejada y la devolvió a la pared, consternada solo por el hecho de que en toda la mierda absoluta en que su mundo estaba ahora, lo único bueno que estaba sucediendo era la respiración de Gabrielle al costado de su cuello. Basura absoluta, de lo contrario. –¿Oye, Xena?

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–Shh.– La reina murmuró. –Déjame descansar por un cuarto de marca de vela antes de que tenga que matar a alguien o morir yo misma, ¿de acuerdo? –Um...– Gabrielle bajó la voz. –Puedes decepcionarme. Creo que puedo levantarme ahora. Tal vez. Me siento mejor. Xena la liberó lentamente, sintiendo que los pies de la mujer rubia tocaban el piso casi como si sus brazos estuvieran a punto de ceder de todos modos. Rodeó a Gabrielle con ellos en su lugar, mientras su compañera se le apoyaba con gratitud, y se quedaron de pie en silencio, escuchando cómo las voces furiosas se desvanecían. Estaba oscuro, y Xena se permitió un breve momento de paz, apoyando su mejilla en el cabello de su amante mientras trataba de descubrir qué Hades iba a hacer a continuación. Gritar de frustración se le ocurrió, y parecía una noción atractiva, pero luchó para ordenar sus pensamientos y se preparó para hablar con los hombres que las rodeaban. Después de todo, ellos estaban aquí, y vivos, ¿verdad? Incluso Gabrielle estaba viva. Xena acarició la parte posterior de la cabeza de su compañera, sintiendo suavemente alrededor de su cráneo hasta que detectó un bulto en una oreja. –Au– murmuró Gabrielle en voz baja. –Eso duele. –Apuesto a que sí.– Xena se alegró de posponer su discurso, razonando que daba a los otros habitantes de la posada la oportunidad de desaparecer de todos modos. –Entonces dime, rata almizclera. Los brazos de Gabrielle se apretaron alrededor de ella de una manera húmeda, pero deliciosa. –¿Decirte? –¿Eran tan malas las historias que te estaban persiguiendo fuera de la ciudad?–Preguntó la reina, en un tono coloquial. Oyó moverse a su alrededor, mientras los hombres se relajaban, al menos tanto como podían Traducción: Velys 2018

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dadas las circunstancias. –Deben tener un gusto más pésimo de lo que pensaba. –No– murmuró su amante. –Bueno...– Ella retrocedió. –Estaban bien hasta que conté una historia sobre ti. –Ahhhh. –Creo que algunos de los soldados estaban escuchando... llegaron corriendo y trataron de atraparme–Gabrielle continuó, después de una pausa. –Y luego todo se volvió loco. –Mm–La reina apoyó su barbilla en la parte superior de la cabeza de Gabrielle. –Y luego se puso realmente oscuro. Xena se quedó quieta, sus ojos moviéndose de un lado a otro escaneando las sombras en la habitación. –¿Oscuro? –Sí–Gabrielle guardó silencio un momento. –Te oí llamándome–Siguió hablando de repente. –Y luego me desperté en medio de la pelea. Fue realmente extraño. –¿Te estaba llamando?– Xena frunció el ceño mientras trataba de recordar la batalla, o gritaba en medio de ella. –Sí. – Su amante parecía segura. –Muy lejos, luego mucho más fuerte. Pareces bastante cabreado. Así que supongo que pensé que sería una buena idea ir a buscarte. – se detuvo de nuevo. –O algo. De todos modos, escuché un montón de ruido y abrí los ojos y allí luchabas. –Ah eh. –Chico, me alegré de verte. Xena la miró. –Me alegré de verte también, rata almizclera–Ella respondió. –Lo hicisteis muy bien. –¿Lo hice? Pensé que había estropeado todo con mi historia.

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Estaba demasiado oscuro para ver, pero sabía que Gabrielle estaba sonriendo, ya que cambió un poco su voz. –Sí, pero en el buen sentido–Le dio un abrazo a su amante.–Mira, estamos aquí, dentro de la ciudad, y no estamos muertos. –Es verdad. Xena ladeó las orejas, pero oyó poco más allá de la puerta que no fuera algún cuerno lejano. –Está bien–Dijo, con voz más fuerte, quiso decir a los soldados que escucharan. –Así que. Varios de ellos aclararon sus gargantas. Xena tuvo que tomarse un momento para reprimir su sensación de lo ridículo, antes de poder dedicarse seriamente a la tarea que tenía entre manos. –Está bien–Ella dijo. –Lo primero que tenemos que hacer es tomar esta articulación y deshacernos de cualquier basura persa que aún esté por ahí. –Puede que a los locales no les guste–comentó Jens. –Creo que lo harán– Gabrielle lo interrumpió inesperadamente. –No creo que les guste que los persas estén aquí un poco. Están tomando todas sus cosas y golpeándolos a todos. Invisible en la oscuridad, Xena le dio un beso a la cabeza de su amante. – ¿Sí? –Lo vi–dijo Gabrielle. –Y realmente les gustó la historia sobre ti. Xena sonrió. –¿A pesar de que te persiguieron? –Me persiguieron cuando les dije lo inteligente que eras y cómo engañaste a Bregos–dijo Gabrielle. –Fue entonces cuando entraron los soldados y todo se volvió loco. –Ahhhhh.– Xena asintió para sí misma. –Jens, toma a los hombres y limpia este lugar. Si encuentras a alguien a quien le gusten los persas, mátalos.

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–Sí–Su capitán parecía contento de tener algo que hacer además de permanecer en la oscuridad. –Escuchaste a Su Majestad. Abre esa puerta, vámonos. Apareció un cuadrado de luz muy tenue acompañado por el chirrido de las bisagras de cuero, trayendo una muy bienvenida ráfaga de aire más fresco, teñido con humo de leña. Los soldados salieron lentamente, sacando sus armas mientras avanzaban por el pasillo y los dioses benditamente vaciaban la pequeña habitación. Por fin, el espacio estaba vacío de todo, excepto de Xena y Gabrielle, y ambas exhalaron aliviadas en el mismo momento. –Wow.– Gabrielle se encontró siendo golpeada hacia atrás, y ella se sentó abruptamente en la cama. –¿No vamos con ellos? Xena lentamente se dejó caer de rodillas. Apoyó los codos en la cama y apoyó la cabeza en las manos. –No ahora. –¿Xena? –¿Tienes una bebida realmente buena aquí? Vacilante, Gabrielle extendió la mano para tocar la cabeza de Xena, el cabello oscuro todavía húmedo por la lluvia. –Tengo un poco de eso... cosas rojas. –Dame. –¿Estás bien? –Dame. –Oh chico. ** Una taza de licor y un puñado de hierbas más tarde, Xena reunió fuerzas para levantarse y sentarse en la cama, estirándose cuidadosamente bajo la cálida luz de las velas mientras escuchaba el progreso de sus tropas.–Maldita sea. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle se sentó junto a ella. –¿Cómo te cayó un caballo?–Preguntó. –¿Regresó Tiger?– Pasó sus dedos sobre el vientre de la reina, frotando suavemente en círculos suaves. –No–Xena miró el techo cubierto de hollín. –Acabo de hacer algo estúpido y lo pagué–Parpadeó un par de veces, cuando las hierbas golpearon su estómago vacío y la habitación se retiró un poco. –Tú sabes cómo es eso. –Um... –Está bien, tal vez no–Xena sonrió media sonrisa y luego dio unas palmaditas en la cama. –ACUESTATE. Acostarse parecía una buena idea. Gabrielle se tendió de espaldas junto a su amante y cruzó las manos sobre el estómago. –Entonces, ¿qué pasa después? –Me gana. Gabrielle miró a la reina. –¿Es uno de esos días otra vez? Otra sonrisa brevemente cruzó la cara de Xena. Su compañera exhaló, y se movió, haciendo muecas mientras movía sus hombros. –Ay. –¿Qué?– Xena volvió la cabeza. La mujer rubia se frotó el cuello. –Creo que he torcido algo. Un destello de memoria le trajo a Xena una imagen fría y descarnada de Gabrielle tendida en el suelo, con la cabeza en ese ángulo extraño e innatural. Un ángulo que conocía, en realidad, había roto los cuellos de los hombres antes en más de una ocasión. Era por eso que había estado tan segura de que Gabrielle había... Hizo una pausa en el pensamiento, escuchando un eco de la dura soledad de ese momento demasiado fuerte. –¿Xena? Traducción: Velys 2018

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La reina rodó sobre su costado y luego se colocó sobre su codo, extendiendo una mano para sentir suavemente el cuello de la joven; observó cómo las pestañas rubias se agitaban un poco ante su toque. –¿Aquí? –Sí. Torpemente, Xena se retorció más cerca, luego se tumbó sobre la cama y puso ambas manos a los lados de la cabeza de Gabrielle. –Quédate quieta. –Claro–Gabrielle

estaba

perfectamente

contenta

de

hacer

precisamente eso. Se sentía muy cansada, y muchas cosas dolían, y aunque parecía muy extraño estar tumbada en medio de una posada con combates a su alrededor, sabía que si Xena decía que todo estaba bien, simplemente así era. E incluso si no lo era, era de todos modos porque así era como Xena lo quería. –Au.– Murmuró Gabrielle, mientras sentía una presión en el costado de su cuello, donde le dolía, una extraña sensación de pellizco que le hizo sentir incómodos dardos de dolor en el brazo. –Vas a pensar que te estoy arrancando la cabeza. No te muevas. –Oh.– Gabrielle hizo una mueca cuando el agarre se apretó y sintió una presión repentina presionando sobre sus hombros al mismo tiempo. –Oo. Se sintió muy extraño. En realidad, no era como si Xena estuviera tratando de arrancarle la cabeza, pero como si las cosas se estuvieran moviendo, no se suponía que debían hacerlo. Sofocó un jadeo cuando las manos de la reina se tensaron y torcieron y antes de que pudiera chillar, sintió un chasquido y un crujido y luego un rubor cálido que se extendió por sus hombros. –¡Oh, eso fue raro! Xena estaba callada, sus dedos solo sondeaban gentilmente a lo largo del cuello de Gabrielle. –¿Mejor?–Finalmente preguntó. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle movió los hombros, luego giró la cabeza derecha e izquierda, sorprendida cuando el movimiento no la molestó. –Oh... sí–Se relajó un poco más en la superficie de la cama. –Eso es mucho mejor... Creo que lo torcí cuando llegué a esa puerta. Recuerdo que mi cabeza golpeó mi hombro, y luego... Hizo una pausa cuando la mano de Xena le tocó la cara. –Me dolió mucho, y luego se detuvo. Así. Pensé que era extraño –Dejó que las palabras se apagaran al escuchar a la reina tomar aliento, con un agarre que era casi como un grito ahogado. Una suave y cálida corriente de aire rozó su cuero cabelludo, mientras el pulgar de la reina acariciaba suavemente su mejilla. –¿Xena? –¿Mm? –¿Estás bien? –No– respondió Xena. –No estoy bien para nada. Gabrielle se dio la vuelta cuidadosamente, pero descubrió que ya se sentía mucho mejor y que era capaz de acomodarse en su vientre, doblando las manos y dejando descansar la barbilla de ellas mientras estudiaba a su amiga a la tenue luz de la vela. –No te ves tan bien–Admitió, mirando los ojos inyectados en sangre, verla llena de una emoción que no había visto desde los primeros días de su relación. –Bueno–Xena imitó su postura. –He estado arrastrándome en el suelo la mitad de la noche, he tenido media docena de brutos que me han cortado parte de las patas, un caballo se ha caído sobre mi trasero, y luego he tenido que pensar que te mataste todo en una noche–.Hizo una pausa. –He tenido mejores tiempos siendo azotada en una mazmorra. Las palabras eran del típico humor oscuro de Xena, pero Gabrielle podía ver los surcos doloridos y profundos en la frente de la reina y las sombras de un dolor inesperado en sus ojos. Después de una breve y

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silenciosa pausa, extendió la mano y cubrió la de Xena con la suya. –Pero realmente no pensaste que yo... Los ojos de la reina se cerraron al tacto, y giró su rostro un poco, tragando audiblemente. Gabrielle sintió una torcedura incómoda en las entrañas, y volvió a pensar en la oscuridad silenciosa en la que había caído y el olor a flores que creía haber imaginado. Por supuesto, había imaginado, porque ella estaba allí. ¿Verdad? Por supuesto. Flexionó su mano alrededor de la de Xena, tranquilizada por el calor. La reina acababa de verla allí tumbada, así que naturalmente había asumido lo peor porque así era Xena. Como para confirmarlo, su compañera abrió los ojos y se enderezó, mirándola con una expresión normal y escéptica. –A veces haces cosas locas–Se encogió de hombros. –¿Quién sabe? Palabras improvisadas, pero Gabrielle pudo ver la tensión en la cara de su amiga y sacó su otra mano de debajo de su cabeza y ordenó el flequillo de Xena, se puso rígida por el sudor seco o algo peor. Los apartó de los ojos de la reina y se vio atraída por ellos, incapaz de apartar la mirada del cansancio silencioso que había allí. –Vamos, Xena.– Gabrielle tuvo que hacer una pausa para aclarar su voz de su ronquera. –Yo no solo iría y moriría... y extrañaría toda la diversión, ¿verdad?–Sintió la mano de Xena girar hacia arriba y unir la de ella con un fuerte apretón. –Recién estamos comenzando. Xena la estudió, luego besó el dorso de la mano de Gabrielle y apoyó la mejilla contra sus dedos unidos. –Eso está bien–dijo en voz baja. –Porque si te hiciera morir, nunca te volvería a ver y me condenaría si no me pateara el trasero.

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Insegura de lo que quería decir, Gabrielle simplemente permaneció en silencio, absorbiendo la mirada inusual de melancolía en la cara de su compañera. –Nunca me preocupé por pasar la eternidad solo en Tártaro antes. Xena continuó, en un tono tranquilo. –Realmente... simplemente me golpeó. Gabrielle intentó imaginar cómo sería eso y descubrió que no podía; nunca había pensado en morir ni en lo que sucedería después, aunque sabía sobre el Tártaro, por supuesto, y los Campos Elíseos y Hades.

¿Ella iría a Elíseos? ¿Querría ella, sabiendo que Xena sentía que no lo haría? ¿Ella querría estar sola, incluso en los Campos? Era una sensación extraña estar pensando en eso, y no se sentía cómoda considerando la muerte, y morir a pesar de que había estado más cerca de ambos desde que conoció a Xena que nunca antes en su vida. Apenas había tenido una vida, después de todo. –¿Crees que Lila está en Elíseos?–Preguntó de repente. Xena miró más allá de ella, en la pared más alejada. Afuera, el sonido de espadas chocando resonó en la habitación de repente prestando al momento un toque de lo surreal. –Estoy segura de que lo está–Susurró, un grito ronco flotó a través de la puerta abierta. –¿Por qué, te preocupaba tener alguien con quien hablar? –No–Gabrielle se adelantó y tocó su frente con la de la reina. Sintió un pequeño cambio cuando Xena respondió al toque, y los dedos de la reina se apretaron contra los de ella. –Prefiero hablar contigo por la eternidad. En algún lugar, Xena encontró una sonrisa. –No puedes elegir. Gabrielle la miró directamente a los ojos. –Probablemente no, pero apuesto a que sí.

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Xena se quedó sin aliento y sus ojos se abrieron un poco mientras se miraban a través de la distancia de pulgadas. –Quiero decir, vamos Xena.– La voz de Gabrielle se suavizó instintivamente. –No puedo imaginar a nadie haciendo que te quedes en un lugar que no quieras. Una cálida oleada de afecto la invadió, y besó la parte superior de la cabeza de Xena, el dolor en su pecho casi la venció. –Me alegra que estemos juntas de nuevo. Realmente te extrañé. La reina se movió y se dio la vuelta, agarrando a Gabrielle y tirando de ella en un abrazo incómodo, enredado, apretándola con sus poderosos brazos en una mezcla de alivio silencioso e implícito. –Urf. Gabrielle sintió los nudos que sus propias tripas se deshacían. –Eso se sintió genial. –Sí, bueno–dijo Xena, en una voz casi ordinaria. –Si terminaste de hacerme sentir como una mierda, ¿no te importa dar a mi espalda un masaje?– Soltó a Gabrielle y rodó sobre su estómago otra vez. –Claro–Gabrielle soltó suavemente su mano, luego trepó a la cama, poniéndose de rodillas sobre el cuerpo de su amante. Apartó el cabello húmedo de Xena, luego se detuvo. –Oh. –No me gusta el sonido de eso. Con cuidado, Gabrielle desabrochó la parte posterior de los cueros de Xena, donde incluso a la tenue luz podía ver la piel oscura y magullada. –Muchacho, eso debe doler. Xena cruzó los tobillos y apoyó la mejilla en sus manos cruzadas. –No sientas ninguna maldita cosa. –¿De Verdad? –No es una maldita cosa. Traducción: Velys 2018

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** Jens se apoyó contra el umbral de la puerta, su espada sostenida flojamente en una mano. –Los lugares están limpios, Ama.– Esperó a que la reina se volteara, luego se retiró de la abertura para dejarla en su lugar. –No hay mucho alboroto puesto. –Bien–Xena se secó las manos con el trozo de lino dejado por la palangana y movió sus nuevos hombros relajados. El laborioso masaje de Gabrielle no le había importado en absoluto los moretones, pero esos pocos minutos de ese suave contacto habían hecho mucho para devolverle la compostura. No es que admitiría nada de eso, por supuesto. –Veamos qué tenemos. Vamos, rata almizclera. –Dejó caer la ropa y se dirigió hacia la puerta, dándose palmaditas en la armadura para asegurarse de que todo estaba nuevamente en su lugar mientras salía de su pequeño nido achaparrado al pasillo. Gabrielle se separó de su atractiva y abatida sacudida en la cama y se puso de pie, deseando con tristeza que la pelea hubiera durado un poco más. –Bueno. Se sentía mejor por el breve descanso, aunque todavía le dolía la cabeza como loca. Al menos, Xena había arreglado su cuello, y había tenido la oportunidad de recuperar el aliento, y después de todo habían tenido algo de tiempo para hablar y acurrucarse. Siguió a Xena fuera de la habitación, resistiendo el impulso de agarrarse a la parte posterior de su armadura. La posada estaba oscura y en su mayoría silenciosa ahora, y podía oír cosas arrastradas detrás de ella y el abrir y cerrar de la puerta trasera. A lo lejos, todavía podía oír los cuernos que soplaban, pero ya no había más pies corriendo o gritando de gente cerca, y siguió a Xena a la gran sala con más curiosidad que miedo. –¿Encontraste al posadero, Jens? Traducción: Velys 2018

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El soldado se volvió, sorprendido por ser abordado por ella. –Ah... ¿Qué aspecto tiene?– Tartamudeó un poco. –No se dejaron tantos de ellos aquí. –Es una mujer–Gabrielle pasó junto a Xena y miró a su alrededor, el interior de la posada que había visto por última vez ahora estaba roto y destrozado casi irreconocible. –Oh wow. –Sí, qué mugrero. Xena miró a su alrededor desinteresadamente. –Pero lo menos hay espacio para moverse. Haz que todos los hombres se reúnan aquí –Dijo ella, mientras se dirigía a la puerta de entrada y miraba hacia afuera. –Ah. Gabrielle bajó la cabeza bajo el brazo de Xena y miró hacia afuera. –Esta oscuro. –La noche hace eso.– La reina respondió secamente. –Es gracioso de esa manera.– Se inclinó un poco –¿Es ese el establo, allí? –Sí– Gabrielle se apartó y se volvió cuando oyó a la gente entrar detrás de ellos. Tres de los soldados entraron, luego un cuarto, y ella encontró sus ojos centrándose en el rostro del último hombre con una sensación de completa y absoluta sorpresa. –¿Pérdicas? Era como si el mundo se hubiera vuelto loco por un momento, encontrando a su amigo de la infancia aquí, de todos los lugares, y de todas las veces, un destello repentino de una vida que había dejado atrás y una persona que había sido entonces, pero ciertamente no lo era ahora. El hombre se detuvo en seco y la miró por un largo momento. Luego se movió hacia adelante otra vez. –Gabrielle... ¡eres tú!– Sus ojos se agrandaron. Xena se volvió y cerró la puerta, apoyándose contra ella y observando con leve interés cómo se acercaba su nueva adquisición. Una rápida mirada

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a la cara de su amante confirmó que el ex soldado persa había dicho la verdad y captó un destello de sorpresa que la intrigaba. –Eres tú– repitió Pérdicas. –No puedo creerlo. ¿Qué estás haciendo aquí? Era impactante, y durante unos segundos Gabrielle se quedó sin palabras. –¿Qué estás haciendo aquí?–Respondió, tomando las manos que había extendido después de una pausa. –¿Estabas en su ejército? Pérdicas miró hacia otro lado, luego volvió a mirarla. –Yo lo era... no sabía que estabas aquí... ¿escapaste durante el ataque? –N... No.– Gabrielle dio un paso atrás, luego se detuvo cuando golpeó algo grande y cálido detrás de ella, sintiendo un peso sobre sus hombros mientras Xena abría sus brazos sobre ellos. –Yo... Um... –Ella está conmigo–Proporcionó Xena amablemente. –Ahora vaya a sentarse. Puedes ponerte al día con viejos amigos más tarde. –Ella miró fijamente a Pérdicas hasta que él soltó las manos de Gabrielle y retrocedió, uniéndose al resto de sus hombres cuando entraron en la habitación. Luego inclinó la cabeza y miró a Gabrielle, que tenía una de esas miradas escritas en su rostro. –¿Amigo tuyo? Gabrielle se apoyó contra ella. –Sí–Murmuró. –Muchacho, eso fue un choque. –Mm. Xena sintió su propia expresión arrugada, y sintió un cosquilleo desagradable en sus entrañas que no le gustaba en absoluto. –¿Choque bueno o malo? –Simplemente extraño–dijo Gabrielle. –No pensé que volvería a verlo nunca más. –Mm–La reina vio que entraba el último soldador y Jens cerró la puerta detrás de ellos. Se estaban acomodando en los restos de lo que una

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vez fueron mesas y sillas, la mayoría rotas, todas derrumbadas en medio de una lluvia de platos y tazas por todas partes. Pérdicas se había sentado en un rincón, y estaba mirando a Gabrielle con una expresión insondable. –¿Era un buen amigo? Gabrielle consideró la pregunta. –Estábamos comprometidos a casarnos–dijo, después de una breve pausa. –Así que sí, supongo. El desagradable hormigueo se hizo más fuerte. Xena decidió que no le gustaba la sensación en absoluto. –Ah. –Solía pensar que estaba enamorado de él–continuó Gabrielle, ajena a la incomodidad de sus amigas. –Hasta que te conocí. –Ah.– Xena repitió el gruñido con una inflexión completamente diferente. –Bueno, tu gusto ha mejorado mucho, eso está malditamente seguro–Le dio a su compañera un beso en la parte superior de la cabeza, antes de separarse de ella y recogió su ingenio para dirigirse a los hombres. Se necesitó un poco de acopio. Estaba agotada, y ahora parte de su cerebro estaba molestamente fuera de lugar luchando en algún lugar sobre este nuevo desarrollo que la hizo querer simplemente escupir al niño oveja con su espada para deshacerse de él.

Maldita distracción estúpida. –Está bien.– Xena arrancó un taburete caído y lo atrapó mientras volaba en el aire. Lo colocó en posición vertical y se posó sobre él, mordiéndose el interior de su labio mientras su espalda casi se agarrotaba nuevamente. –Lo primero que debemos hacer es averiguar qué hay afuera de la puerta–Miró a uno de sus hombres. –Toma un par de estos gruñones que pueden callarse e ir a ver qué hay alrededor. –Sí, Ama.– El hombre asintió en silencio. –Segundo...– Xena dejó de hablar, mientras todos escuchaban voces que se acercaban. –¡Al suelo!–Se levantó del taburete y junto a la puerta en un abrir y cerrar de ojos, con la espada en la mano y presionando su espalda contra la pared. –Gabrielle. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle cojeó hacia la abertura, ladeando la cabeza para escuchar; las voces se hicieron más fuertes a medida que se acercaban, las palabras aún no se percibían, pero el tono era enérgico y furioso. Se apoyó contra la puerta y medio cerró los ojos, tratando de recordar... –Creo... –Piensa rápido. Xena tenía su mano en el pestillo de la puerta. –Entonces agachate, a menos que quieras un baño rojo cálido. –Espera...– Gabrielle levantó su mano. –Déjame hablar con ellos. El crujido de las botas que se acercaban a la puerta ahora era muy fuerte. Las voces habían cesado, y Gabrielle sintió que los latidos de su corazón aumentaban a medida que el pestillo funcionaba y la madera de la puerta comenzaba a moverse. Una rápida mirada a Xena le mostró el perfil de la reina en una profunda sombra, con los ojos fijos en ella, mirando. Esperando. Confiando en ella. Gabrielle sintió el peso de eso sobre sus hombros cuando atrapó la puerta, impidiendo que se abriera. –¿Lennat? ¿Eres tú? Conmoción y un aliento rápidamente arrastrado. –¿Gabrielle? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo te escapaste? Lennat habló rápidamente, mirando por encima del hombro. –¿Ves, Beren? Te dije que no la atraparon. Apoyó la mano en la puerta y Gabrielle dio un paso atrás, pero evitó que se abriera por completo. –Me escondí–Dijo, con sinceridad. –Debieron de haberse distraído con todo lo que estaba ocurriendo... ¿qué está pasando? ¿Tú sabes? A un lado, escuchó una risita apenas audible, pero mantuvo su atención centrada en Lennat, inclinándose hacia él mientras él y su compañero inclinaban la cabeza hacia ella.

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–Todos se han ido... bueno, la mayoría de ellos–dijo Lennat, en un tono bajo. –Algo los asustó... Gritaron sobre un ataque, y Xena... ¡se volvieron locos cuando contó esa historia! –Ah eh– murmuró Gabrielle. –Los vi a todos... Uh... cuando me estaba escondiendo. –De todos modos... escuche.– Lennat miró a su alrededor, luego volvió a mirarla. –Sé que estás aquí... por ella–dijo. –Se quién eres. Gabrielle observó intensamente su rostro, muy consciente de la alta figura que estaba junto a su codo, sin ser vista por los dos hombres. –¿Lo haces?–Saltó un poco, cuando se escuchó un fuerte estampido en la distancia. –Quiero decir, te dije quién era yo. –No.– Lennat se apoyó contra la puerta, moviéndola ni una pulgada, ya que Xena estaba ahora inclinada al otro lado. –Sé 'quién' eres–Él la miró. –Pero está bien. No les diremos Queremos ayudarle. –Eso es correcto. Beren estuvo de acuerdo, mirando detrás de él.–Déjanos entrar; vendrán en un minuto, y estaremos empalmados. –¿Ayudarme?– Gabrielle podía sentir el fresco frío de la hoja de Xena apoyada contra su brazo, y le puso la piel de gallina en el cuello. –¿Qué quieres decir? ¿Qué quieres hacer? Lennat la miró como si estuviera loca. –¿Qué piensas Gabrielle? Queremos que nuestra ciudad regrese; queremos que los malditos persas salgan de aquí antes de que no quede nada. Lo dijiste... ¿Por qué finges no entender lo que quiero decir? Gabrielle podía sentir la hoja acariciando suavemente la parte posterior de su cuello. –Quieres ayudar a Xena, quieres decir–Dijo, en voz baja.

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Lennat puso los ojos en blanco. –Sí. –¡Apúrate!– Siseó Beren. –¡Van a volver aquí! –Sí, vamos. Vamos a movernos... abre la puerta, Gabrielle! Vamos a entrar! –Instó Lennat. –Queremos ayudar... Lo que sea que esté sucediendo, queremos ser parte de eso. Gabrielle dio un paso atrás y dejó que la puerta se abriera, revelando la habitación detrás de ella llena de hombres con espadas largas y caras adustas, y la figura alta y retro iluminada perfilada con una tenue luz de antorcha que acunaba una espada todavía manchada en sus brazos. –Bueno. Vamos, entra Lennat se tambaleó hacia adelante cuando la puerta se movió, luego se detuvo, mirando el anillo de soldados cuando Gabrielle se deslizó detrás de él y cerró la puerta otra vez, dándole a Beren una pequeña sonrisa mientras saltaba ante el sonido. Xena dio un paso adelante, y la luz de la antorcha cerca de la puerta de repente reveló sus rasgos angulosos, y los ojos pálidos y brillantes. –Ten cuidado con lo que pides, muchacho–.La reina arrastró las palabras. –Y será mejor que ellas querido decir lo que dijiste, o tus cabezas decorarán los postes cuando salga el sol. ¿Me tienes? Lennat la miró fijamente, luego giró la cabeza para mirar a Gabrielle, que le dedicó otra sonrisa y se encogió de hombros. –Oh. –¿Tienes amigos?– Preguntó Xena. –Uh... –Vas a necesitarlos. ** Fueron marcas de velas más tarde cuando Gabrielle salió por la puerta y dejó que se cerrara detrás de ella. El patio estaba completamente

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oscuro y silencioso a su alrededor, y ella pisó con cuidado las losas rotas mientras se dirigía hacia el establo. Estaba tan cansada, le dolía el cuerpo por la necesidad de dormir y sabía que si estaba en la gran habitación con todos los soldados y la energía inquieta de Xena descansar sería casi imposible. Así que le había dicho a Xena que iba a visitar a Patches, y ahora se abrió paso con cuidado por la puerta destartalada y entró en el establo, iluminada solo por la única linterna que colgaba en el interior. –Hola Patches. El poni estaba en su puesto donde lo había dejado, y ahora asomó la cabeza por el divisor y extendió la nariz hacia ella en señal de saludo, aparentemente contento de verla. –Oye chico.– Gabrielle se encontró contenta, en cualquier caso, y ella se rascó la frente y lo abrazó con una sensación de simple placer. –Me alegra que estés bien, y esos tipos no te molestaron–Sintió que los espinosos pelos de la nariz del caballo le cosquilleaban en el brazo. –Tuve que correr cuando me estaban persiguiendo, Patches, pero no te preocupes. Nunca te dejaría aquí. Soltó el pony y se dirigió hacia las cunas de heno rotas, donde unos fardos solitarios quedaron atrapados en la parte trasera. –Déjeme darte un poco de desayuno.– Inclinándose sobre el borde de la cuna, agarró una bala, luego gritó mientras se balanceaba y se revolcaba sobre la paja. Patches resopló. –Pah–Gabrielle escupió un poco de heno de su boca. –Muchacho, este no ha sido mi día, Patches–Suspiró y se puso en pie. –Primero me persiguen, luego me vuelvo...– Hizo una pausa durante un largo momento, sus manos apuntando al heno. –Entonces me golpean tontamente, luego aparece mi viejo novio.

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Patches apoyó la barbilla en el separador de puestos, sus orejas se movieron hacia ella. Gabrielle suspiró, levantó el fardo y lo levantó por encima del borde del establo, dejándolo caer en el áspero canal del otro lado. Trepó por el divisor y revisó el abrevadero, encontrando un pequeño, pero nuevo suministro aun corriendo allí. Se sentó en el borde del abrevadero y apoyó los codos en las rodillas, luego dejó que su cabeza descansara sobre sus manos mientras el agotamiento se apoderaba de ella. –Oh chico. Patches se acercó y le dio un codazo. Se enderezó y dejó que sus manos cayeran sobre sus muslos, mirando alrededor del establo en busca de un lugar donde sentarse y descansar un rato. Había un montón de viejos sacos en la esquina que parecían ser buenos candidatos, se levantó y se acercó a él, empujándolo con la bota antes de sentarse. Nunca se sabía si las ratas estaban allí, por un lado, o las arañas. Gabrielle se recostó contra la pared del establo, dejando que su cuerpo se relajara mientras observaba distraídamente a su pony mordisquear el heno que ella le había dado. Deseó que Xena estuviera con ella, pero sabía que la reina estaba muy ocupada dirigiendo a los soldados aquí y allá, y enviándolos a buscar cosas y descubrir otras cosas. Parecía realmente agotador, y estaba feliz de que Xena le hubiera dado la autorización para venir aquí, aunque sospechaba por el ceño fruncido en el rostro de su amante que la reina no estaba del todo contenta al respecto. ¿Estaba ella preocupada de que Gabrielle se lastimara? Extendió las piernas y se cruzó las botas por los tobillos, dejando que el sonido normal y corriente de Patches masticando aliviara la tensión de ella. ¿O realmente quería venir aquí con ella y descansar un poco también?

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–¿Qué piensas, Patches? Gabrielle se dirigió a su peludo amigo. –¿Crees que Xena quiere venir aquí y acurrucarse conmigo? Patches levantó la vista de su heno, un poco sobresaliendo de su boca mientras la miraba desde su flequillo peludo. Hizo reír a Gabrielle. –Eres tan lindo–Le dijo al pony, sonriendo mientras se acercaba y presentaba su nariz para un rasguño. –Estoy tan contenta de que no te haya pasado nada Patches... pero desearía que fueras traído a tu amigo Tiger. Patches resopló. –Lo sé, pero creo que Xena realmente lo extraña, incluso si está fingiendo que no lo hace.– Gabrielle se frotó las orejas del poni. –Ella hace eso, ¿sabes? finge mucho. Se calló, pensando en su conversación anterior. –Ella pensó que yo estaba muerta, Patches. ¿No fue tan tonto de ella? Patches mordisqueó su cabello, su cálido aliento le hacía cosquillas en el cuero cabelludo. Gabrielle acarició su mejilla mientras imaginaba el rostro de Xena, sus expresiones mucho más elocuentes que su brusco discurso mientras sentía de nuevo el dolor que se había mostrado tan claramente en los ojos de su amante. Fue humillante, un poco, al ver ese dolor. Se sintió un poco extraña, y más que un poco inquieta y casi saltó y golpeó su cabeza en la mandíbula de Patches cuando la puerta del establo abruptamente se abrió y se cerró. –¿Gabrielle?

Hablando de inquietante. –Por aquí.– Gabrielle observó con cautela como Pérdicas miró alrededor de la forma robusta del pony y la vio. Recogió un poco de heno y se lo ofreció a Patches mientras Pérdicas se agachaba debajo de la barandilla y se acercaba a ella, mientras su cansada mente intentaba resolver sus sentimientos al verlo de nuevo. –Hola. Traducción: Velys 2018

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–¿Estás bien?– Se sentó en el borde del abrevadero y la estudió. –Sí–respondió brevemente Gabrielle. –Solo descansaba un poco. Él cruzó sus manos juntas. –Lo siento–Murmuró. –Supongo que se supone que todos debemos estar haciendo eso, al menos eso es lo que ella dijo–Miró hacia la puerta. –Así que pensé en venir a ver si podía hablar contigo por un minuto. Gabrielle estaba demasiado cansada para protestar o contribuir a la conversación. Simplemente lo miró, notando a la tenue luz que él había cambiado en el año desde que lo había visto. Su cabello era más largo, y recogido en una pequeña cola en la espalda y llevaba la armadura de un soldado fácilmente, muy en desacuerdo con el hijo del granjero que ella había conocido. –No sabía lo que te pasó– estaba diciendo Pérdicas. –Regresé a casa... y no quedó nada. –Lo sé– murmuró Gabrielle. –Fue horrible–Incluso mientras lo decía, se dio cuenta de que el recuerdo se había desvanecido hasta el punto en que casi sentía que era alguien más. Su vida había cambiado mucho, muy rápido. –Me preguntaba qué te había pasado. Él miró al piso. –Me preguntaba qué te había pasado–dijo. –Encontré al panadero, Johan... ¿Lo recuerdas? –Sí. –Él dijo que te tomaron. –Sí–repitió Gabrielle. –Todos nosotros, los niños. Los esclavistas nos llevaron. …–Miró la rodilla de Patches, estaba cubierta con uno de sus tocayos oxidados. –Lila no lo logró. –Oh– dijo Pérdicas, en voz baja. –Lo siento. –Sí. –Gabrielle dijo. –Entonces, ¿cómo terminaste en el ejército persa?–Preguntó, deseando con melancolía que Xena apareciera, ya que

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había tantas preguntas que sabía que él le preguntaría que no tenía interés en responder. Mientras el pensamiento se hacía eco en su mente, como por arte de magia, la puerta exterior del granero se abrió y una ráfaga de aire fresco y perfumado entró junto con una figura alta y oscura que parecía llenar el espacio con una energía tensa e inquieta. –¿Te dije que vinieras aquí?–Preguntó Xena bruscamente. –Lárgate. Pérdicas se levantó y se alejó de la reina.–Solo estaba hablando con mi... venimos de la misma ciudad. Quería ver si ella estaba bien –explicó. –Ella está bien. Muévelo. –Xena desenvainó su espada y dio un paso hacia él. –Ve a hacer algo útil. Pérdicas miró a Gabrielle, que estaba sentada allí mirándolos; después de un momento, dejó caer los hombros y pasó dócilmente junto a la reina ceñuda, saliendo de la puerta y cerrándola sin hacer más comentarios. Xena se acercó al separador de puestos y se apoyó en él, estudiando a su amante con los ojos entornados. –Gracias.– Dijo Gabrielle, simplemente. El comportamiento de la reina cambió, y apartó su espada, pasando por encima de la división y uniéndose a Gabrielle en su trono de sacos. –¿No estaba interrumpiendo un momento romántico? –Um... No.– Gabrielle esperó a que Xena se calmara, luego se acurrucó, la rodeó con sus brazos y la abrazó tan fuerte como le permitían sus cansados brazos.–Solo estaba deseando vinieras aquí. Le dijo a su amante. –¿Terminaste de planear? –Por ahora–Xena le dio a Patches un rasguño en la nariz. –Oye, enano... ¿estás vigilando a mi rata almizclera aquí?

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Le preguntó al pony. –Debiste haber mordido a ese mocoso en el culo, ¿Qué te pasa, eh? –Él no es realmente un mocoso –dijo Gabrielle. –Estaba realmente cansada y no quería hablar con él–Sintió que el pecho de Xena se movía mientras tomaba, y luego expulsó lentamente una respiración profunda, y pudo sentir que la reina estaba molesta, moviéndose inquieta sobre sus brazos y hombros. –¿Oye, Xena? –¿Oye qué?– Murmuró la reina. –Cuando tomemos la ciudad, ¿puedes encontrarnos una bañera? Durante un largo momento, Xena guardó silencio. Luego ella comenzó a reír, un extraño sonido en la oscuridad del establo que hizo que Patches sacudiera su cabeza y resoplara. –Bwhahahaha. Gabrielle sonrió, solo para escuchar la risa. No creía que realmente quisiera ser graciosa, pero a veces tenías que tomar lo que podías obtener, especialmente cuando Xena estaba involucrada. –Dioses–La reina finalmente se rió entre risas. –Rata almizclera, eres otra cosa–Ella alborotó cariñosamente el cabello de Gabrielle. –Maldita sea, lo necesitaba. Gabrielle sintió la sensación de ansiedad que se había estado apoderando de ella y estaba contenta de estar en presencia de Xena. La ciudad había sido y era un lugar aterrador. Apoyó la cabeza en el hombro de Xena y suspiró. –Cuando tomemos esta ciudad–le dijo Xena, con los brazos de la reina envolviéndola con una seguridad reconfortante. –Cuando pateemos a esos bastardos persas y arrebatarles todo, te conseguiré mucho más que una bañera. –¿Vamos a hacer eso? –Bueno–Xena suspiró. –Vamos a intentarlo. ¿Qué Hades, verdad? bien podría ir por las bolas de bronce de Zeus. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle cerró los ojos, incapaz de mantenerlos abiertos un momento más. Lo que Xena tenía en mente estaba bien con ella, siempre y cuando lo que tuviera en mente pudiera esperar solo un poco... Xena sintió, finalmente, un frágil momento de paz, uno que sabía que sería fugaz y de muy corta duración. Pero ella lo aceptó y saboreó su dulzura. Por este momento, la vida estaba bien. ** Gabrielle se apoyó contra la pared del granero, dejando que el sol de la mañana penetrara en su piel con una sensación de placer silencioso. Pasó sus dedos por su pelo mojado y aspiró un aliento de aire teñido de humo, y miró a su alrededor para ver qué estaba pasando. No mucho, si el patio vacío, un poco desolado era cualquier evidencia. Podía ver que las puertas de la entrada habían sido cerradas, y montones de muebles rotos habían sido arrojados aparentemente al azar detrás de ellos. Miró cautelosamente más allá de la esquina del granero, y miró hacia la calle de la ciudad, viendo a algunas personas a lo lejos comenzando el día pero sin una masa de soldados, y los sonidos de caos de las puertas ahora estaban completamente ausentes. Algo ardía, sin embargo, podía oler el fuerte olor a humo en el viento y había campanas de barcos que zumbaban desde la dirección del puerto, sin embargo, ahora que había salido el sol, de alguna manera todo parecía menos aterrador, y se apartó del granero y se dirigió hacia la posada con un corazón más liviano debido a eso. También se sintió mejor físicamente. Su dolor de cabeza finalmente se había desvanecido, el nudo en el costado de su cabeza había bajado y su cuello se sentía bien. El resto también había restaurado parte de su energía y se encontró casi esperando cualquier plan que Xena hubiera ideado. Traducción: Velys 2018

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Seguramente sería interesante, nada más. Subió las desvencijadas escaleras e hizo una pausa, cuando un soldado apareció desde las sombras.–Oh. Hola. –Su gracia.– El hombre se desvaneció contra la pared, su armadura moteada y sus pieles se mezclaban con las sombras tan perfectamente que era casi invisible. – Me alegra que te haya ido bien para ti. Gabrielle no estaba segura de lo que quería decir, pero ella le sonrió porque sonaba amistoso y seguro. –Gracias–Señaló la puerta. –¿Está bien para entrar? –Sí, por supuesto. El hombre accionó el pestillo y abrió el portal. –Perdón. Gabrielle le dio otra sonrisa, antes de esconderse dentro de la posada y dejar que sus ojos se adaptaran a la luz más baja que había dentro. –Ah. Ahí estás. La voz de Xena llamó su atención, y parpadeó un par de veces antes de que las sombras se disolvieran y revelara a su amante cerca de la pared del fondo, donde había reunido una madera rota en una mesa larga y extendió algunos pergaminos sobre ella. Los soldados, algunos de ellos, estaban diseminados por la habitación trabajando en arreglar otras mesas con clavijas y cuerdas. Lennat y su amigo no estaban en ninguna parte, y una rápida mirada alrededor le dijo que tampoco Pérdicas. Con una sensación de alivio, cruzó la habitación y se puso al lado de Xena. –Aquí estoy–Ella reconoció. –¿Puedo hacer algo? Xena se apoyó en la mesa con los nudillos. Su armadura había sido limpiada, y las manchas de batalla habían sido eliminadas de su piel y, a la luz de la mañana asomando por las ventanas, parecía estar mucho mejor de ánimo también. –Sí.

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Miró a su amante y luego a la cocina. –Cocina algo. Todos morimos de hambre y ninguno de nosotros puede hervir una maldita agua

Ah. Gabrielle captó las miradas de gratitud de los soldados mientras trotaba obedientemente hacia donde estaba la cocina, con la esperanza de encontrar suficientes cosas sin romper para hacer algo útil allí. La destrucción había cubierto el espacio con ollas y tarros, y ella comenzó a recogerlos y colocarlos en el mostrador mientras se movía más adentro. La hoguera aún estaba caliente y dejó algo de madera sobre ella antes de recuperar una olla redonda de hierro que había rodado en una esquina y colocarla en los ganchos sobre el fuego. Había muchas probabilidades y extremos, raíces y trozos de seco, esto y aquello, así que decidió que un gran estofado sería probablemente su mejor opción. –Está bien. La voz de Xena flotó hacia ella.–Cuando esos malditos exploradores regresen, quiero que dos escuadrones se desplieguen en abanico cerca del muelle. Quítense el uniforme –Ella dio instrucciones. –Tiene que haber al menos tres hombres de guerra en el puerto. Los quiero. Eso captó la atención de Gabrielle, y levantó la vista de donde había estado cortando una raíz para mirar a Xena con perplejidad. ¿Hombres de guerra? ¿No era eso lo que había en la habitación con ellos? ¿Por qué Xena quería tres más? Los hombres parecían desconcertados también. Los ojos agudos de Xena captaron las expresiones y se inclinó hacia adelante sobre sus nudillos otra vez. –Están fuera por el saqueo–Dijo la reina. –Eso es lo que hay en esos buques de guerra... Ese es el premio. –Oh–soltó Gabrielle. –Wow... Eso es verdad. Estaban tomando todo el material de los otros barcos, de los mercaderes –dijo. –¿Pero cómo lo sabes?

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Los labios de Xena se crisparon. –Es lo que haría–Volvió a estudiar su pergamino. –Oh–Gabrielle volvió a cortar sus verduras. Los arrojó a la olla, ya llenos de agua caliente, y luego continuó arrastrando los pies en el desorden desconcertado. Encontró un poco de carne seca, un gran paquete de escondido en un armario y con un gruñido de aprobación, comenzó a agregarlo al guiso. A mitad del camino, ella hizo una pausa. Espera. Su frente se arrugó, ¿No estaba haciendo exactamente lo que había visto hacer a los hombres de Sholeh? Tomando lo que quisiera de la posada, ¿y no pensar dos veces acerca de la gente que vivía aquí? –¿Problemas? La voz de Xena justo detrás de ella casi hizo que se cortara el pulgar. –¡Yow! La reina se apoyó contra el mostrador, tomando un trozo de carne seca y mordisqueándolo. –Parece que piensas que esto es una parte del enano. ¿Cuál es el problema? –Oh.– Gabrielle se obligó a seguir cortando. Luego ella se detuvo de nuevo. –¿Lo es? –¿Qué? –Um... Caballo? Xena dejó de masticar, sus ojos se abrieron un poco cuando sus palabras volvieron a morderla en el culo. –Uh...– Ella se lamió los labios. –No. Ciervo. –Uf. –Creo–Xena examinó el bistec seco. –Sí, sabe a eso. –Decidió, en silencioso alivio. –Solo estaba pensando… Traducción: Velys 2018

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–Oh, no. Gabrielle se relajó un poco ante la broma familiar. –No debemos tomar de estas personas. Ya han perdido mucho. –Terminó de cortar la carne y la depositó en el agua burbujeante. Todavía no olía mucho, pero encontró lo que quedaba de algunas hierbas secas y las añadió. –¿Deberíamos? Xena terminó su pedazo de carne. –Probablemente vamos a morir tratando de sacar a los malditos persas de esta maldita ciudad–Le dijo a su amante. –No me siento mal por tomar una olla de sopa antes de derramar mi propia sangre sobre las losas.

Bueno, eso ciertamente lo puso en perspectiva. –Oh–Gabrielle se sintió tonta. –Sí, lo siento. No estaba pensando en eso. Yo solo... –Miró alrededor del pequeño espacio. –La posadera de aquí... Ella fue amable conmigo. –Todo el mundo es amable contigo–La reina comentó. –Algunos de ellos no solo porque saben que les arrancaré los ojos incluso. Gabrielle removió su burbujeante brebaje. –Yeah Yo supongo. –No lo supongas–Xena le dio una palmadita en el costado, luego se movió fuera del área de la cocina y regresó a su mesa, justo cuando un grito bajaba desde el pasillo trasero. Xena estaba allí, con su espada desenvainada, antes de que el resto de los hombres pudieran siquiera reaccionar. Dejó escapar un silbido, haciendo una señal con la mano libre mientras los soldados soltaban lo que estaban haciendo y se armaban. Gabrielle no estaba segura de qué hacer, así que agarró una escoba y se agachó detrás del mostrador, mirando intensamente a su amante mientras los ruidos fuertes llegaban del pasillo trasero. Gritos y golpes, y cuando llegaron rápidamente hacia la puerta cerrada de la gran habitación

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de la posada, Xena levantó su espada y puso una mano sobre el pestillo del portal, tensando su cuerpo y preparándose para abrirlo de golpe. Un cuerpo pesado se estrelló contra él, y abrió la puerta, sorprendiendo a la reina que golpeó su cuerpo contra él instintivamente y envió lo que golpeó la superficie de madera cayendo hacia atrás. Claramente atrapada entre querer gritar y no querer anunciar su presencia, Xena se adelantó y se abalanzó sobre el pestillo de la puerta, abriendo la puerta y girando su espada mientras se lanzaba hacia el espacio abierto Sonó una fuerte borrasca, y luego Xena saltó hacia atrás, arrastrando un cuerpo tras ella y girándolo para lanzarlo al centro de la habitación. –Maldito Hades!–rodó sobre una mesa y aterrizó en su trasero–¿Qué está pasando aquí? ¿Quién en el Hades eres tú? ¡Sal de mi Posada! Dos soldados entraron a la habitación detrás de ella, respirando con dificultad. –Majestad, no había quien lo detuviera. Xena envainó su espada. –Figurate. Gabrielle se levantó de sus cuclillas. –¡Oh! ¡Hola! –Estaba sorprendida, pero contenta de ver a la posadera. –¡Me alegra que estés bien! La mujer en el suelo se volvió y la vio. –¡Tú!– Ella se puso de pie y se lanzó hacia Gabrielle. –¡Tú pequeña alborotadora! Cuando tenga mis manos sobre ti... Awk!!! Xena la tomó por la cintura y la arrojó hacia atrás, enviándola de vuelta al suelo. –¡Aguanta, vieja!–Sacó su espada otra vez cuando la posadera se levantó, la punta de la espada se movió en su dirección de una manera muy sin sentido. –¡Sostén tu culo!– La mujer se puso de pie y agarró una silla, balanceándola hacia Xena sin miedo. –¡Malditos vagabundos! ¡Ladrones todos ustedes!

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Xena, como era de esperar, se mantuvo firme y cuando la silla se le acercó, puso ambas manos en la empuñadura de su espada y movió la hoja en un patrón increíblemente pequeño. Las astillas de madera volaron en todas direcciones, y justo cuando la hoja hubiera golpeado la mano de la posadera, la reina levantó su bota perezosamente y la empujó hacia atrás. La mujer aterrizó en su trasero otra vez y miró a Xena. –Por qué tú... –Quédate–Xena apuntó su espada hacia ella. –No tengo ningún punto débil, especialmente para las viejas perras que intentan golpear a mi adorable pareja. Las orejas de Gabrielle se pincharon con este nuevo nombre para ella, pero salió de detrás del mostrador y se movió alrededor de la forma alta de Xena. –Ella tiene razón... Por favor, no–Le dijo la posadera. –No pretendía causar tantos problemas. Xena rió disimuladamente. –Sí, lo hiciste.– Envainó su espada otra vez, pero apuntó su dedo a la mujer en su lugar. –Sé amable–advirtió. –Toca un pelo en su cabeza y perderás el tuyo.– Su mano cayó sobre el hombro de Gabrielle y ella miró a la posadera con los ojos cerrados. En el medio de comenzar otro estallido, la mujer se detuvo, quizás viendo algo en la cara de Xena que valía más como una advertencia que sus palabras, o la espada brillante. Cambió su mirada al resto de la habitación. –Mira este lugar–Murmuró en cambio. –Desastre. Solo un desastre. –Xena–Jens apareció en la puerta de atrás. –Los exploradores están llegando. Satisfecha de que Gabrielle estuviera a salvo de la anciana enloquecida por el momento, Xena la soltó y se unió a su capitán en la puerta. –Ya iba siendo la maldita hora.– Desaparecieron en la oscuridad del pasillo, y alrededor de la habitación, los soldados volvieron a sus tareas.

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Gabrielle se acercó y extendió una mano hacia a la posadera. –Lo siento por eso. Ignorando la oferta, la mujer se puso de pie y se sacudió el polvo; miró furtivamente hacia el pasillo, luego miró a Gabrielle. –¿Esa es Xena? –Esa es Xena. La posadera resopló. –Algo desagradable, ¿no?– Dio lentamente vuelta en círculo, viendo a los soldados ocupados arreglando mesas, luego volvió a mirar a Gabrielle. –Cortarme la cabeza, ¿o sí? Gabrielle colocó sus manos detrás de su espalda y medio se encogió de hombros, medio asintió. –Creo que ella realmente lo haría. –¿Estás jugando con mi cocina? –Um... Sí. –¿Eso no tiene sentido?– La mujer suspiró. –Por los dioses, los mundos revolviéndonos por todos lados. Lo juro. –Mm–Gabrielle no podía negarlo. –Eso pasa mucho con Xena alrededor.– Se giró y se dirigió hacia la sopa, –De alguna manera te acostumbras. A lo lejos, los cuernos comenzaron a bufar nuevamente, y todos se detuvieron para escuchar. Xena reapareció en la puerta y también escuchó, una débil sonrisa apareció en su rostro. Apoyó las manos en el alféizar y estudió la habitación. –Coman rápido, muchachos. –Ella dijo. –Estaremos ocupados muy pronto. Los cuernos volvieron a bufar, ahora con una nota frenética, antes de que se desvanecieran, y el sonido de los gritos y los pies corriendo tomaron su lugar, pero se alejaron de la posada. Por ahora. ** –Vamos–Xena se cubrió con su capa y se deslizó por la esquina del edificio, saliendo a la fachada del astillero lleno de botes, y la gente se Traducción: Velys 2018

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reunió alrededor de pasarelas. Detrás de ella, siguieron seis hombres vestidos con ropa de trabajo indescriptible y comenzaron a caminar casualmente por la calle, mezclándose con el resto de la multitud. Bueno, tratando de hacerlo. Xena era consciente de que se destacaba un poco, y se subió la capucha de la capa para enmarcar su rostro mientras caminaba. A su lado, Gabrielle miraba con curiosidad alrededor, su pálido cabello dorado a la luz de la mañana. –Pensé que viniste aquí. –No... Bueno...– Gabrielle miró fascinada a los enormes barcos. –Fui por el otro lado, donde están los pequeños y ese mercado. Aquí en el medio del puerto, los barcos de tropas de Sholeh estaban amarrados, los carromatos rodando a su alrededor y los hombres ocupados moviendo las tiendas desde la tierra hasta las bodegas de los barcos. Mientras miraban, un carromato se acercó a uno de ellos, lleno de mujeres luchando en la parte posterior. Se detuvo y los hombres comenzaron a descargar a las mujeres como si fueran sacos, lanzándolas de una a la otra y riendo mientras luchaban e intentaban gritar a través de mordazas atadas fuertemente sobre sus bocas. Xena hizo un gesto al grupo para que se detuviera, y los hombres se separaron y encontraron las paredes donde apoyarse, solo mirando la escena de forma casual. –Menos mal que fuiste por el otro lado–comentó Xena en tono de conversación. –Hundir todos estos malditos botes en busca de ti te tomaría un tiempo. Gabrielle estaba mirando el carromato con horror, los recuerdos de su propia toma apareciendo nítidos y claros en su mente. –¡Xena, tenemos que detenerlos! Ella se dirigió hacia el carromato solo para ser arrastrada como una oveja por una poderosa mano apretada en la parte posterior de su ropa. – ¡Xena! Traducción: Velys 2018

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–¡Shh!– La reina siseó. –¿Quieres que nos maten antes de que comience la diversión?–Le dio un apretón a su amante. –¿Qué demonios crees que va a pasar si empiezo a patearles el culo a esos muchachos? Gabrielle la agarró del brazo. –Si alguien hubiera estado allí cuando esos tipos me estaban llevando... –Entonces tú y yo nunca nos hubiéramos conocido–Xena terminó su declaración. –¿Eso es lo que querías? La mujer rubia se calló, su rostro expresivo se crispó a través de varias emociones antes de volver a mirar a la reina. –De ninguna manera. –Está bien–Con una paciencia realmente notable para ella, Xena le dio unas palmaditas en la espalda a su amiga. –No hagas eso de nuevo. Había acero en ese tono, y ella lo sabía. Gabrielle se dio cuenta de que estaban en un lugar donde la reina no toleraría ser cuestionada y asintió con la cabeza. –No lo haré. Lo siento. Xena pasó un brazo por los hombros de Gabrielle y comenzaron a caminar por los muelles otra vez, dando un rodeo alrededor del vagón y mezclándose con una multitud de gente de la localidad que estaba reunidos cerca de una plataforma. –Aquí, entonces, te dije que lo tienes todo.– Un hombre estaba en la plataforma, de rodillas. Frente a él estaban dos de los soldados de Sholeh, los verdaderos marcados con su marca, y llevando el mismo aire de certeza mortal que Xena. A un lado, una mujer estaba de pie, agarrada ansiosamente al borde de la plataforma, y observando al hombre arrodillado. –Por favor... ¡Él te lo ha dicho!–Gritó. Uno de los soldados se volvió para mirarla desapasionadamente. Él estaba sosteniendo un pergamino, y lo llevó con él mientras caminaba hacia donde ella estaba parada, pateándola en la cara sin previo aviso. Ella cayó hacia atrás con un grito y golpeó el suelo. Traducción: Velys 2018

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–¡Shah!– Ladró el soldado antes de volver al hombre. –Traes diez cajas, el maestro del barco dice que te dio doce. –B... ¡Tuve que alimentar a mi familia!– Protestó el hombre. El segundo soldado lo golpeó con la mano. –Dos cajas o dos vidas. Tú eliges. Xena suspiró. –¡Ni las tengo a ellas!– El hombre escupió un bocado de sangre. –¡Los intercambié por comida para mis hijos! –Bien entonces–El soldado sacó su espada y agarró al hombre por su pelo, echándole la cabeza hacia atrás. –Nadie se retiene de nosotros. Gabrielle se mordió el labio inferior, agarrándose al brazo de Xena mientras luchaba contra sus instintos para protestar. Levantó la mirada hacia el perfil de la reina, tan inmóvil y tranquila, y en ese momento, Xena volvió a mirarla. La reina suspiró de nuevo. –Vas a matarme–Liberó a Gabrielle e hizo señas a los soldados, agarrándose a un candelabro de pared sobre su cabeza y pateando la pared para navegar sobre las cabezas de los habitantes de la ciudad y aterrizar en la plataforma. Sin un sonido, desenvainó su espada y atacó al guardia que sostenía al ciudadano, desviando su bloqueo incómodo y golpeando su brazo fuera de posición mientras giraba en su lugar y volvía, la punta de su espada penetrando su armadura y diseccionando su caja torácica con un estallido sorprendentemente alto. Sin esperar una reacción, liberó su espada y cayó sobre una rodilla, arqueando su cuerpo mientras el segundo soldado la atacaba. Él era hábil, y ella solo bloqueó su swing antes de que pudiera ponerse de pie y desviar la hoja lejos de ella.

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Él no habló, tampoco ella. Se rodearon el uno al otro mientras el ciudadano se apartaba del camino, con la ropa empapada con la sangre del primer soldado, ahora tendido en el borde de la plataforma. Xena miró hacia los barcos, donde nadie había notado la batalla. Sin embargo, sabía que solo tenía unos segundos antes de que lo hicieran, y el conocimiento estimuló sus reacciones cuando evadió la hábil espada de su oponente y se agachó más allá de él, saltando ligeramente sobre el cuerpo caído, agachándose y saltando en el aire. El hombre se echó hacia atrás, sobresaltado, y comenzó a levantar su espada para proteger su cabeza, pero descubrió que las botas de Xena se acercaban a él en lugar de su espada. Trató de esquivar, pero Xena se retorció en el aire y lanzó una poderosa patada, atrapándolo en el costado del cráneo y haciéndolo girar justo fuera de la plataforma. Sus hombres se abalanzaron sobre él, apartando a los ciudadanos mientras cortaban su grito y luego le cortaban la vida, ante los ojos abiertos de par en par. Xena aterrizó y limpió su espada con las polainas del hombre muerto antes de envainarla, de pie para enfrentar a la multitud por un momento único y conmovedor. Contemplaron la figura alta y envuelta en una capa. Barrió la capucha hacia atrás y giró la cabeza para mirar a la multitud, otorgándoles una sonrisa deslumbrante antes de darse la vuelta y saltar de la plataforma, alejándose de la vista del barco cuando aterrizó bastante cerca de donde había despegado. Gabrielle la miraba con asombro mudo, con los ojos muy abiertos, y fue inmediatamente al lado de Xena y abrazó a su amante. La multitud rompió su asombrado estado de shock y comenzó a moverse, rodeando a Xena, a sus hombres y a su rata almizclera y ocultándoles de la vista. Dos de los ciudadanos agarraron al soldado muerto

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de la plataforma y lo arrastraron hacia el suelo, mientras un zumbido de voces excitadas se elevaba. –Por los dioses–La mujer había agarrado al hombre que había escapado a la muerte gracias a las gentilezas de Xena. –Por los dioses, finalmente escucharon y nos enviaron ayuda. Xena la colocó de nuevo contra la pared, y sus hombres se reunieron a su alrededor cuando la gente del pueblo presionó, algunos extendiéndose para tocar su capa. –Encuentra un camino fuera de aquí.– Ella instruyó a los hombres. –Tuvimos suerte hasta ahora, pero no son tan estúpidos. –Por los dioses está bien.– El hombre que ella había salvado se abrió paso hacia ella. –¡Es Xena! Xena La Despiadada!! El volumen aumentó cuando Xena escuchó su nombre repetirse una y otra vez. –Shh.– Ella levantó sus manos. –Manténgalo bajo. Esos bastardos llegarán aquí en un minuto. –Esperó a que la tranquilidad volviera a caer, tratando de ignorar el gran abrazo que estaba recibiendo de Gabrielle. Después de todo, era tan duro para su imagen despiadada. Miró a los barcos, pero un carromato de barriles de cerveza volcados atraía toda la atención en ese momento, y vio a un grupo de guardias de Sholeh dirigiéndose hacia allí. –Vamos a tomar esta ciudad de vuelta. Justo cuando pensaba que estaban despejadas, uno de los capitanes miró en su dirección, y luego detuvo a algunos de sus hombres. –Ah, eh.– Xena se subió la capucha. –Me tengo que ir. –¡Espera!–Le suplicó el hombre. –¿Cómo podemos detenerlos? ¿Nos ayudarías? Xena vio a los soldados comenzar su camino. –Claro que te ayudaré–Dijo ella. –Si no todos morimos aquí; ¡Dispérsense todos ustedes! –Ella ordenó. –Estaré alrededor.

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La multitud comenzó a dispersarse en cierta confusión, y Xena se agachó por un callejón lateral mientras sus soldados despejaban el camino para ellos. –Wow.– Gabrielle estaba agarrando el borde de su capa. –Guarda el guau–La reina los condujo por el callejón, luego tomó un abrupto giro a la derecha y bajó uno más estrecho, apenas lo suficientemente ancho para que ella pasara. –Chúpalo, chicos. Un cuerno sonó detrás de ellos, pero Xena nunca titubeó. Siguió avanzando por el hueco del edificio hasta llegar al final, asomando la cabeza para comprobar antes de detenerse y girar. –Sígueme. Quédate cerca. Se relajó y comenzó a avanzar, manteniéndose entre olientes de trampas de pesca y el resto del muelle, buscando un lugar donde pudieran ocultarse hasta que la alerta terminara. –Xena, allá.– Gabrielle señaló el pequeño mercado. –Esa gente quiere que también se vaya Sholeh, estaban realmente enojados con ellos. –Genial–Xena tampoco iba a patear ese caballo de regalo en el culo, se inclinó hacia el mercado y esperó que no los estuviera metiendo en más problemas. Atravesaron corriendo el muelle abierto y terminaron en el otro extremo del mercado, fuera de la vista de los hombres de Sholeh y lejos de los barcos de guerra. Xena hizo una pausa cuando llegaron al primer puesto, cuando Pérdicas apareció y corrió hacia ellos. –Urgh. –¿Qué fue eso?– Xena miró a Gabrielle. –Nada. –Hay algún tipo de alarma pasando–Pérdicas se unió a ellas. –Nadie sabe lo que está sucediendo–Miró a Gabrielle. –¿Estás bien?

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Gabrielle asintió, pero luego tuvo que agacharse cuando Xena los empujó a todos contra la pared. –Qu... –Sh.– La reina ordenó, mirando el borde del muelle con atención. Allí un barco fue preparado, la pasarela hacia abajo, pero no había actividad alrededor. Podía oír los cuernos que bajaban por el muelle y cuando captó la mirada de los mercaderes que ahora los miraban, decidió que quedarse donde estaban no era una buena idea. –Movimiento. Cruzó el muelle con su pequeño grupo siguiéndola, y cuando llegó a la pasarela del bote, sacó su espada, batiéndola en círculos mientras cruzaba la tabla de madera y saltaba a la cubierta. –¡Yah! Esperó, pero no hubo llamadas ni ninguna respuesta de nadie a bordo. –Date prisa.– Xena les indicó que siguieran. –Ponte detrás del volante y agacharte–Dirigió. –Jens, tira esa pasarela después de ti. Esperó a que se guardara la tabla, luego se unió a los hombres y la rata almizclera detrás de la cabina, donde no se veían a nadie en la orilla. –¿Y ahora qué?–Preguntó Pérdicas, nerviosamente. –Ahora esperamos–dijo Xena. –¿Qué pasa si vuelven los tipos que poseen esta cosa?–Preguntó Gabrielle. –Los hombres de Sholeh tomaron todas sus cosas–Se movió con cuidado alrededor de la cubierta, sintiendo que el bote se movía debajo de ella. –Estarán bastante enojados. –Preocúpate por eso cuando ocurra–Xena apoyó los codos en la madera, mirando por encima de ella, era lo suficientemente alta para ver más. –Jens, mira debajo de las cubiertas. Asegúrate de que estemos despejados. –Sí.–Jens sacó su daga y comenzó a bajar las desvencijadas escaleras. –Como en los viejos tiempos, ¿eh? Xena se rió entre dientes secamente. –Mala suerte para ellos si es así.

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Jens se rió también, y desapareció en las sombras de abajo, mientras el resto de los soldados tomaban asiento de espaldas a la borda. Xena permaneció de pie, observando la actividad en tierra, su cuerpo recordando nuevamente la sensación de una cubierta moviéndose debajo de ella. Los planes que había estado revisando, preocupados ahora, cambiaron, y mientras observaba a los hombres de Sholeh caminando por el muelle, obviamente buscando algo, nuevas ideas vinieron a la mente. Je. Je.

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Parte 21 –Xena–Jens señaló hacia la orilla, donde un carromato se había detenido razonablemente cerca del costado del muelle. El hombre que lo conducía bajó de un salto, echó un vistazo a la nave, luego se apoyó casualmente contra el costado de la carreta y jugueteó con un poco de flejes a un lado de la misma. –Los veo. Xena apoyó un hombro contra la pared de madera de la cabina, cruzando los brazos sobre el pecho. –Ve allí y ve cuál es su juego–Se desabrochó el chakram de su cinturón y lo tocó. –Te respaldaré. Jens sonrió brevemente, su cara llena de cicatrices se convirtió en una sonrisa antes de tirar del delantal de su trabajador directo y rodear la cabina, dirigiéndose hacia el lado del bote más cercano a la orilla. –¿Y ahora qué?– Preguntó Pérdicas, moviéndose para pararse al lado de Gabrielle, que estaba parada naturalmente al lado de Xena. –¿Cómo me metí en este lío? Gabrielle volvió la cabeza para mirarlo. Se veía tenso, y molesto, y llevaba una cota de lino áspero cubriendo su armadura persa que sus dedos estaban desplumando. Se había cortado el pelo muy corto y se había vuelto un poco más alto de lo que recordaba, y le pareció muy difícil relacionarse con él como parte de un pasado que había pensado que había puesto muy atrás. Ella se volvió para mirar lo que estaba pasando, sin querer perderse nada. Xena tenía un brazo apoyado en la cabina y la otra mano hacía malabares con su arma redonda mientras seguía a Jens progresando intensamente. –¿Xena?– Gabrielle suavemente llamó. –Ese es uno de los hombres de la posada. Lo recuerdo, estaba sentado en una de las mesas delanteras cuando estaba contando historias.

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–¿Sí?– Xena movió el chakram mientras Jens colocaba la pasarela en su lugar, y caminó a través de ella, su actitud amigable mientras saludaba al hombre. –La pregunta es, ¿estaba escuchando para ser inspirado o escuchando tener algo que contarle a los persas? –Estuvo allí todo el tiempo–dijo Gabrielle. –Incluso cuando llegaron los soldados, recuerdo que estaba realmente sorprendido, y se escondió debajo de la mesa. –Bonito. –Bueno, yo también lo habría hecho–dijo Gabrielle. –Si no estuviera tan ocupada huyendo de ellos. –Espera–Pérdicas la agarró del brazo. –¿Eras la narradora?– Parecía emocionado. –¿Tú eras al que todos estaban buscando? ¿El que Sholeh quería? Gabrielle giró de nuevo para mirarlo. –¿Qué quieres decir? Xena fue atrapada en un dilema, la mitad de ella fija en lo que estaba pasando con Jens, la otra mitad sintonizada con el drama inesperado a su lado. Si sus ojos hubieran podido moverse independientemente como las iguanas, lo habrían hecho. –Se corrió la voz–dijo Pérdicas. –Uno de sus hombres entró y dijo que había una mujer que venía a la ciudad, una cuentacuentos, y que pagaría mil dinares por ella. Las orejas de Xena casi se apartaron de un lado de su cabeza que estaba escuchando con tanta atención. ¿Sholeh lo sabía? ¿Estaban esperando a Gabrielle? Sus fosas nasales se crisparon cuando se dio cuenta de que eso significaba que alguien en su pequeña partida había dado la información.

Y, bueno... Ya que había recogido la mitad de ellos del maldito ejército persa, eso no era tan sorprendente ahora, ¿verdad? Xena gruñó

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suavemente en voz baja. No es una sorpresa, no, pero eso no significaba que no tuviera que odiarlo. –Wow– murmuró Gabrielle. –Ni siquiera puedo imaginarme cómo son mil dinares–Miró fijamente a Pérdicas. –¿Sabían que estaría allí? Pérdicas miró alrededor y echó un vistazo al perfil de Xena. –Eso es lo que dijeron–Sus ojos buscaron en su rostro. –No sabía que ya contabas historias. Pensé que tú… –Lo hice.– Gabrielle lo interrumpió. –Me detuve. Tú lo sabes. –Bueno, sí, tu padre... –Sí–La mujer rubia miró hacia otro lado. –Bueno, ya no tengo que preocuparme por él. Jens estaba regresando a bordo, con el hombre del carromato. Él le estaba abofeteando amigablemente, así que Xena era libre de apartar su arma y mirar a su amante. Gabrielle tenía ambas manos sobre la superficie de la madera, y su expresión era sombría como su bondad lo permitiría. Xena puso su mano sobre el hombro de su compañera. –Cómo eres una mujer deseada, quédate aquí–Dijo arrastrando las palabras. –Y para que conste, vales un Hades de mucho más que mil dinares insignificantes.– Con una palmadita, dejó a Gabrielle de pie allí y rodeó el borde de la cabina, conociendo a Jens y su nuevo amigo mientras caminaban bajando de la pasarela y hacia la cubierta. –Bien, bien. El hombre respiró profundamente, luciendo excitado y nervioso. –H... hola–Se aclaró la garganta. –Ah... la noticia salió del mercado, ¿sí? Que todos ustedes estuvieron aquí. Xena se apoyó contra el alto mástil, con cuidado de mantenerlo entre ella y la vista desde el muelle. –¿De ese pequeño mercado allí?– Señaló hacia el final del muelle, donde los pequeños y tristes puestos esperaban.

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Detrás de ellos, podía ver algunos mercaderes, aunque la mayoría de los puestos estaban vacíos y parecían cerrados. –Sí–El hombre dijo. –La anciana me envió aquí. Dijo que los buscadores se habían ido y que no encontraron nada.

Nada ¿eh? Xena lo consideró, revisando sus planes y las pocas opciones que realmente tenían. Sabía que había un núcleo de la ciudad que quería salir de debajo de los persas, pero también sabía que estos habitantes de la ciudad estaban acostumbrados a la paz y que su milicia había sido destruida por Sholeh. –Está bien–Ella dijo. –¿Qué estaban buscando? Los ojos del hombre se movieron a derecha e izquierda. –Esa pequeña narradora de cuentos que estaba contigo–dijo. –Persa quiere 'er malo, realmente malo. –¿Entonces no me están buscando?– Xena sintió una sensación de diversión surrealista. –No, m... uh... Q... Uh... –Xena.– Dijo la reina. –Yo sé quién soy. No necesito títulos apestosos. –Se corrió la voz sobre el muelle allá abajo.– El hombre continuó, con una sonrisa nerviosa. –Así que... pensamos... quiero decir, todos pensaron que tal vez podrías... Uh... subir a la posada, como, y decirnos qué hacer; queremos ayudar a deshacerse de estos cerdos. Xena estudió su rostro intensamente. –Claro–Dijo ella, después de una pausa. –Después del atardecer. Estaremos allí –Añadió. –Dile a todos los que quieran sobre esto. El hombre pareció aliviado. –Genial–Indicó el vagón. – La anciana me hizo poner las cosas de la narradora allí, sos, nadie lo vio. Lo trajo aquí, pensó que le podría gustar. Xena hizo un gesto a dos de los soldados. –Ve a buscar lo que haya en el carrito–Ordenó. –Encontraremos un lugar cerca de esa pared para

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escondernos hasta el anochecer, luego nos dirigiremos a la posada y veremos si no podemos iniciar esta fiesta. –Sí–Sus hombres cruzaron la tabla y se dirigieron al vagón. –Gracias.– La reina le dijo al hombre. –Escucha, esto no será demasiado difícil. La mayoría de sus tropas están fuera del paso, buscándome. Todo lo que tenemos que hacer es patear el resto de ellos y cerrar las puertas. –Bien–El hombre asintió. –Uh... ¿Cómo vamos a hacer eso? –Verás esta noche– prometió Xena. –Solo asegúrate de que todos estén allí, no me gusta repetir. –No te preocupes–Su nuevo amigo retrocedió, hasta que estuvo en la pasarela. –Nos aseguraremos de que todos estén allí, eso es seguro.– Dio media vuelta y abandonó el barco, esquivando a los dos soldados que regresaban con una carga de sacos del carromato. El carromato se alejó. Xena se volvió hacia Jens. –Desembarcar. Escuche lo que pasa. El asintió. –¿Crees que nos habían visto? –No sé, pero no me gustan las sorpresas, y no tener a nadie en la maldita ciudad en darse cuenta de que estoy aquí matando gente es una gran sorpresa. ¿No crees? Jens negó con la cabeza. –Muchas de estas cosas no tienen sentido, Ama.– Respondió, bajando la voz y acercándose a ella. –¿Cuál es el juego aquí? Es casi demasiado fácil. –Mmhm.– La reina gruñó. –Algo no está haciendo clic. Así que vete y averigua qué es eso. –Sí.

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–Y en tu camino de regreso, pasa por el establo y atrapa a todos nuestros hombres. Llévalos de vuelta contigo. –Añadió Xena, muy suavemente. –No los otros. –Sí, lo entendí, Ama. Él inclinó su cabeza y miró más allá de Xena. –¿Qué hay de eso? Xena no se volvió, sabiendo a quién se refería. –Él está bien–Suspiró. –Desafortunadamente. –En mi camino.– Jens abandonó el barco de nuevo, y Xena dio un paso atrás para dejar que los otros dos hombres llevaran los sacos hacia adelante.–Rata almizclera, ven a reclamar tu basura–Dijo. –Entonces quiero que todos configuren la tienda debajo de las cubiertas. Los hombres se detuvieron sorprendidos. –¿No estamos yendo a la costa?–Preguntó uno de ellos. –Pensé que lo haríamos... –No– respondió Xena. –Nos mantenemos a bordo... pero no en dónde estamos. Los hombres la miraron, luego se encogieron de hombros y se arrodillaron para descargar, mientras Gabrielle se acercaba a ellos. Xena simplemente se levantó y observó su mano en el mástil y su rostro se volvió hacia el viento, esperando que su compañera recogiera sus cosas. –¿Están todas allí? Gabrielle miró por encima del hombro. –Excepto por Patches–Dijo ella, con una expresión triste. –Xena, por favor no dejes que nada le pase a él. La absoluta absurdidad de la solicitud la conmovió de una manera extraña. –Hago mi mejor esfuerzo, rata almizclera. Xena alborotó su cabello. –En este momento, sabes que tiene más posibilidades de no morir que nosotros. Traducción: Velys 2018

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–Lo sé.– Gabrielle colocó su mochila sobre su cabeza y se unió a Xena cerca del mástil. –Entonces, ¿vamos a dónde están esos mercaderes? Tal vez podamos comprar algunas cosas de ellos y ayudarlos. Parecían poder usarlo realmente. –No vamos a desembarcar. –¿No estamos?– La mujer rubia parecía confundida. –Pensé que dijiste... –Sh–Xena la empujó hacia las escaleras. –Ve allí, y encuentra algo lindo que hacer mientras descubro cómo navegar esta cosa. Gabrielle miró a la reina, luego echó la cabeza hacia atrás y miró la vela enrollada del mástil. –¿A dónde vamos?–Preguntó, más curiosa que ansiosa. –A causar problemas.– Xena pasó sus manos por las cuerdas, tratando de recordar las habilidades olvidadas cuando capitaneaba un barco no muy diferente de este, dar o tomar un equipo de sinvergüenzas y una pila de ballestas o dos. –Ah. Xena se enderezó. –Todos se quedan abajo–Ordenó. –Quédate fuera de la vista.–Le dio un codazo a Gabrielle otra vez. –Ve. Si encuentras una cama allí, tal vez la usemos. Gabrielle sonrió a medias, luego se dirigió a la puerta, alcanzándola justo cuando Pérdicas venía desde detrás de la pared de la cabina. Se detuvo y le hizo un gesto para que fuera primero, y se detuvo para mirar a Xena antes de agachar la cabeza y bajar las escaleras. Ajeno, Pérdicas la siguió, junto con el resto de los hombres. Xena los observó hasta que desaparecieron, luego se acercó y sacó la pasarela antes de ir al timón, y comenzó a examinarlo.

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** Debajo de cubierta, Gabrielle evitó a los soldados que estaban ocupados buscando en la bodega algo útil mientras vagaba por la estructura de madera que lo exploraba. Era consciente de Pérdicas que la seguía, pero ella cambió su bolso en su hombro y lo ignoró mientras sus ojos se ajustaban a la penumbra y podía ver mejor a su alrededor. Fue estrecho a continuación. A ella no le gustaban los pasillos estrechos y crujientes, y el techo, aunque era suficiente para su altura, haría que Xena se inclinase incómoda. La mayor parte del interior era el gran espacio en el que creía que habían puesto su cargamento, olía a vino viejo, almizcle y un poco de aceite rancio, aunque el área en sí estaba prácticamente vacía. Ella cruzó desde el frente, caminando con cuidado sobre las costillas curvas de madera que iban de un lado al otro. El bote se movía un poco, y ella lo encontró desconcertante. La mayor cantidad de agua que había visto en su vida antes era el arroyo cerca de su pueblo, y el río que pasaba junto a la fortaleza de Xena, y aunque había montado la balsa con Xena en ese día salvaje del otoño pasado, no estaba segura de que le gustara la idea de estar en algo que flotara. Una vez pasada la bodega se encontró en la parte más profunda de la popa del barco, y cuando se apretó entre dos palos de apoyo cuadrados y grandes, se encontró en una habitación de un tamaño razonable en la parte trasera. Hizo una pausa, y pestañeó, mientras la luz bañaba su rostro desde los cuadrados de vidrio emplomado a lo largo de la pared trasera del barco y se dio vuelta para ver el sitio del chico que era dueño del barco. No era muy espacioso, pero había una cama de aspecto cómodo incorporada en la pared por un lado, y una mesa de trabajo incorporada en el otro. Tres cofres fueron empujados contra la pared delantera, pesados

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artículos de cuero atados con flejes de latón y un estante en la pared trasera que contenía extraños instrumentos metálicos y montones de pergaminos enrollados. Los instrumentos alcanzaron su curiosidad. Caminó hacia el estante y levantó una de ellas, un tubo largo, un extremo más grueso que el otro, se sorprendió de su uso, luego lo giró y lo levantó, poniendo su ojo en el extremo más pequeño y mirando a través de él. –Oh.– Inmediatamente, echó la cabeza hacia atrás, parpadeando ante la vista de repente sobredimensionada. –Hm–Bajó el instrumento y se volvió, cuando oyó que alguien se acercaba. –Wow. Pérdicas cruzó el umbral y se unió a ella en la habitación. –Esto no es tan malo. –No–Gabrielle giró en un círculo y examinó el techo, oscurecido por el hollín de dos lámparas de aceite montadas en la pared, montadas firmemente en las paredes en los soportes oscilantes. Empujó una, ahora apagada, con su dedo y la vio moverse, la cámara de aceite se mantuvo firme y vertical sin importar cómo se balanceara la lámpara.

Ordenado. Miró hacia la pared del fondo, que era, se dio cuenta, la pared trasera del barco con sus bloques de vidrio incrustados, dejando entrar la luz desde el exterior y una imagen poco clara del muelle detrás de donde estaba el barco atado. Cerca del rincón más alejado, vio una reja de hierro, y se acercó para mirarlo. Una escotilla estaba detrás de la rejilla, y se preguntó sobre eso; acercándose, extendió la mano a través de la rejilla y tocó la madera, luego vio un pestillo en un lado. –¿Qué estás haciendo?–Preguntó Pérdicas. –No me metería con cosas aquí. Estoy seguro de que... la reina va a querer este lugar.

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Gabrielle accionó el pestillo y notó que la madera se movía bajo sus dedos. Empujó con fuerza contra él, y la escotilla se abrió, dejando entrar más luz y una brisa fresca desde el exterior. Una fuerte cuerda estaba atada al pestillo y otra vez a la rejilla, lo que facilitaba volver a cerrar la escotilla. –Guay. –¿Qué? Gabrielle se volvió hacia él a regañadientes. –No creo que estemos aquí tanto tiempo–dijo. –Pero Xena probablemente querrá estar aquí, eso es cierto–Caminó hacia la mesa de trabajo y dejó su bolsa sobre ella, mirando con melancolía la litera. –Es lo suficientemente alto como para que ella se ponga de pie, por un lado. –Bueno, podríamos ir a buscar otro lugar para estar–dijo Pérdicas. –¿No quieres? Gabrielle lo miró. –No–dijo ella. –Estoy bien aquí, gracias.–Se apoyó contra la mesa, viendo cómo se movía incómodo. –Puedes continuar, sin embargo. Pérdicas la miró. –Pensé que podríamos hablar, ya que estamos atrapados aquí por un tiempo–dijo. –Ahora que volvemos a estar juntos, quiero decir.– Se acercó a ella. –No pensé que alguna vez volvería a verte.

Ugh. –Pérdicas, estamos en un montón de problemas aquí, y todo es diferente–dijo Gabrielle, después de una pausa incómoda. –Nunca pensé que te volvería a ver tampoco–Observó a su viejo novio con inquietud, sintiéndose ansiosa por esta repentina y desagradable complicación en su vida. Siempre le había gustado Pérdicas, y una vez le había dicho a Lila que si tenía que casarse con alguien, había mucha gente peor, pero ahora... Su rostro cambió. –¿Qué significa eso?–Preguntó. –Tu padre te prometió matrimonio. Eso no ha cambiado –argumentó. –Gabrielle,

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tenemos la oportunidad de recuperar nuestras vidas ahora. Todo lo que tenemos que hacer es salir de aquí. Las voces sonaron afuera, y escucharon pasos acercándose. –Mi padre está muerto–dijo Gabrielle, reconociendo al menos uno de los sets. –Ya no estamos en Potedaia, y...– Miró hacia la puerta cuando Xena entró, la reina se detuvo, sus pálidos ojos se movieron entre los dos. –Mi vida ha cambiado. Xena la miró, luego volvió la cabeza y miró a Pérdicas. –Pensé que había dicho que hicieras algo útil. Pérdicas la miró con incertidumbre. –Bueno, yo... –Largate.– Dijo Xena, fijando a Pérdicas con una mirada adusta. –O comienza a gritar. Tú eliges –. Avanzó hacia él, agarrándolo del brazo cuando vaciló y lo arrojó fuera de la cabina. –Oye...– protestó. –Sólo estaba... Xena asomó la cabeza. –No eres más que una escoria del estanque–Ella le dijo. –Deja a Gabrielle sola o serás una escoria muerta del estanque. Él la miró. –Ella no es una esclava. ¡Puede hacer lo que quiera! –Ella me pertenece–La reina lo interrumpió. –Y hace lo que yo quiero que haga–Sacó su espada y comenzó a salir de la habitación, deteniéndose cuando él se dio vuelta y se alejó rápidamente de ella, desapareciendo en la bodega de carga donde estaban el resto de los hombres. Durante un largo momento, ella solo observó las sombras, luego se giró y se apoyó en la puerta, estudiando a la que era la otra ocupante. La cara de Gabrielle, siempre ridículamente expresiva, ahora mostraba lo que ella pensaba que era alivio y un poco de vergüenza. –Así que. –Hola.

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Gabrielle metió sus manos debajo de sus brazos. –Gracias.– Echó un vistazo a la cabina. –Este lugar está bastante bien, ¿no? La reina entró, mirando a su alrededor. –No está mal–Estuvo de acuerdo. –Descubrí por qué está tan malditamente vacío.–Levantó un poco de pergamino. –La tripulación no podía permitirse cargar carga. Los persas tomaron todo lo que tenían. Su oscura cabeza se sacudió de un lado a otro. –Entonces caminaron. –¿Se fueron?– Gabrielle lo encontró difícil de creer. Xena se acercó a la reja y la miró con curiosidad, inclinándose hacia adelante para mirar por la escotilla abierta. –Parece que sí–Tocó la rejilla, resoplando en voz baja. –¿Por qué en el Hades no pensé en eso? Gabrielle se acercó a ella, se arrimó más y se apoyó contra el cuerpo de Xena, rodeándola con ambos brazos y abrazándola en pensativo silencio. Xena la miró, con un brazo cayendo sobre los hombros de Gabrielle mientras estudiaba la infeliz expresión de su rostro de amante. –¿Qué te pasa?–Preguntó ella con franqueza típica. –¿Estas en el ciclo o algo así? Gabrielle suspiró. –No.– Ella soltó a la reina y se enderezó. –Siento que no vamos a ninguna parte. Las cosas siguen siendo raras. Xena reflexionó eso. –No vamos a ninguna parte–Estuvo de acuerdo. –Y la vida apesta ahora mismo–La reina continuó. –Casi cualquier cosa que hagamos probablemente nos mate, y ni siquiera tenemos el lujo de una maldita bañera aquí. –Ah. –Por otro lado, te amo más que a mi caballo. La cara de Gabrielle se arrugó en una sonrisa, y esta vez abrazó a Xena con mucho más entusiasmo. –Bueno, te amo más que nada, incluidos

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los caballos, así que allí–Aseguró a su compañera. –Y sé que si alguien puede sacarnos de esto, eres tú. Xena disfrutó del abrazo, sintiendo una sensación de alivio extraña, casi culpable. –Quédate con eso.– dijo –Porque esta noche, vamos a tirar los dados y o bien ganaremos todo, o va a ser una mañana muy mala. –Oh. –¿Qué tan buena eres para atar nudos? Gabrielle miró a Xena con expresión burlona. ** Estaba oscuro, y los muelles estaban desiertos cuando Xena se bajó de la pasarela e hizo una pausa, esperando a que Gabrielle se reuniera con ella. –Jens–La reina se volvió y se dirigió a su capitán. –Escucha mi señal. –Sí, Ama– dijo Jens. –¿Pero no crees que tal vez deberíamos ir contigo? –No–Xena se levantó la capucha. –Este es un trabajo para un par de mujeres furtivas. ¿Listá, rata almizclera? –Um... claro.– Gabrielle se tiró de su capucha y se ajustó el lazo en la garganta. El silencio de los muelles a su alrededor la hizo estremecerse un poco, y no estaba segura de ser lo suficientemente astuta como para lo que Xena tenía en mente. Sin embargo, estaba muy contenta de que abandonara el barco y se fuera con su amante, en lugar de quedarse a bordo sola. O más precisamente, no sola. Siguió a Xena cuando salieron de la pasarela y los soldados lo subieron a bordo. Xena tiró de sus guanteletes, e inspeccionó el muelle vacío, luego se volvió y se dirigió hacia el centro de la ciudad. Mantuvo la mirada a derecha e izquierda mientras caminaba por el borde de los edificios junto al agua, consciente del silencio como si fuera algo físico.

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Que no estaba bien. Sin embargo, no estaba segura de sí la paz irreal se debía a un encierro por parte de las fuerzas de Sholeh, —no irrazonable después de la violencia de la noche anterior y su exhibición de la tarde, — o si era algo más siniestro. Difícil de decidir. No tenía idea de cuánto sabía Sholeh, después de todo, y como no estaba segura de cuál era el verdadero problema, había llevado a Gabrielle con ella. Si algo estaba en marcha, lo último que quería era tener que preocuparse por lo que ocurría en el barco. Los hombres podrían cuidarse solos. Gabrielle, no podía. –Entonces–Xena redujo la velocidad de sus pasos brevemente, mirando la cubierta de un gran buque de guerra la que se acercaban. –¿Ves algo allá arriba? Gabrielle entornó los ojos de buen grado.–Veo un bote–Ofreció. –Hay luces en la parte posterior de la misma. –Cierto. La reina estuvo de acuerdo.–Pero no por la pasarela–Señaló. –Ni siquiera un guardia. –Guau. –Mm–Xena se apartó del muelle cuando la pared se volvió hacia adentro, acercándose a la plaza en la que había atacado a los soldados; estaba oscuro y vacío ahora, la plataforma estaba desierta. Se detuvo en la esquina y se contuvo por un momento, dejando que sus sentidos se extendieran en el espacio, mientras Gabrielle se acomodaba detrás de ella. La brisa soplaba por el muelle y le llegaba a la cara y se esperaba un olor a pescado, sal y decadencia humana. La basura de la ciudad fue arrojada a las aguas para ser llevada al mar, y la mezcla de eso con el olor a quemado en algún lugar cercano le revolvió un poco las tripas. Pero no estaba cerca, por lo que se deslizó cautelosamente hacia el espacio abierto y fue hacia la plataforma, dando vueltas cautelosamente. Traducción: Velys 2018

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Hizo una pausa y extendió la mano para agarrar el borde de la plataforma, levantando su cuerpo para poder observar la parte superior. Vacío. Soltó su agarre y aterrizó, quitándose las manos mientras se giraba para mirar a Gabrielle. –Nada. –Um–Gabrielle miró a su alrededor. –¿Qué esperabas ver? Xena puso su mano sobre su acompañante y la guio hacia la calle que conducía a la plaza. –Si descubriera que alguien hizo algo aquí, habría esperado ver un cadáver o dos arriba–dijo. –Pero está limpio como la punta de tu nariz allí arriba. Gabrielle se aclaró la garganta un poco. –Tal vez no vieron lo que pasó–Sugirió. –Creo que tus chicos se encargaron de um... –¿Escondieron los cuerpos? –Sí. Xena consideró eso. Descubrió que era muy poco probable que hubieran matado a dos de los secuaces de Sholeh a plena luz del día en medio de una multitud y que pasara completamente desapercibido. Por otro lado, también encontraba muy improbable que, a pesar de haber matado probablemente a una veintena de soldados de Sholeh y haberlos dejado diseminados por la calle la noche anterior, no había oído señales de que alguien la buscara, solo por Gabrielle. No tenía ningún sentido. O Sholeh era la única en todo su maldito ejército con cerebro, o ella y Gabrielle iban a doblar una esquina y entrarían en una sorpresa que ninguna de las dos disfrutaría. Dobló la esquina e hizo una pausa, pero el tramo de la calle, ancho y doble para permitir que los vagones llevaran la carga a los muelles, estaba tan vacío como la plaza. Los edificios a ambos lados, durante el día lleno de mercaderes, estaban oscuros y silenciosos, y no sintió nada más que notable mientras guiaba a Gabrielle por el camino.

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–¿Vamos a la posada?–Preguntó Gabrielle, después de caminar unos minutos más. –Sí–dijo Xena. –Pensé que les dijiste a los muchachos... –Lo hice.– La reina llegó a una encrucijada, y miró en todas direcciones. –No quería que nadie supiera lo que estaba haciendo, excepto yo. –Oh. –Y tú–afirmó Xena. –¿Recuerdas que te dije todo eso sobre no confiar en nadie? –Sí–Gabrielle se sintió mucho más feliz de estar donde estaba en ese momento de lo que estaba cuando abandonó el barco. –Entonces, ¿qué estamos haciendo entonces? ¿Vamos a ayudar a la gente de la ciudad? –Ya veremos.– Xena giró a la derecha y comenzó a andar por una calle más estrecha, moviéndose desde el oscuro silencio de los muelles, a los sonidos apagados y las luces de la parte habitada de la ciudad. Podía oler vagos jirones de comida desde detrás de las puertas bien cerradas, y escuchar voces, bajas y subdivididas. Por alguna razón, la hizo sentir mejor. Escuchó los sonidos de cascos en la distancia, y luego el sonido de botas crujiendo en algún lugar cercano; tiró de Gabrielle en un nicho en la pared y la mantuvo quieta, mientras los sonidos se acercaban. –Shh. Gabrielle se encontró envuelta en la capa de Xena, su cabeza asomando bajo la barbilla de su compañera. Podía oír los pasos aproximándose y luego las voces masculinas, con la extraña listón Persia en ellos. Sintió que Xena soltaba un brazo de ella, y el movimiento cuando su compañera se extendió sobre su cabeza, para sujetar su mano alrededor de la empuñadura de su espada. Fue un ataque de nervios, pero en todo eso, todavía se sentía segura. Traducción: Velys 2018

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–Mantén la cabeza baja–Xena le susurró algo al oído. –Entonces no te la corten. La hizo estremecer, pero aun así, en su corazón, Gabrielle sintió una extraña sensación de júbilo. Se acurrucó más cerca del cuerpo de Xena e inclinó el cuello hacia abajo, los latidos de su corazón acelerándose a medida que las voces se volvían cada vez más fuertes. No entendió el idioma. Pensó que tal vez Xena lo hacía, porque la reina resopló un poco, una exhalación que sintió detrás de sus omóplatos cuando los soldados llegaron incluso cerca de ellas y se detuvieron. Ellos estaban discutiendo. Uno de los hombres, completamente armado, y con la cresta de Sholeh en la cota, estaba golpeando al otro hombre en el hombro. Su compañero tenía los brazos extendidos, y protestaba en voz alta y enojada. Gabrielle reconoció el nombre de Xena en los gritos y sintió que otro bufido se abría paso a través del pecho de su compañera, pero no tuvo tiempo de reflexionar sobre eso porque el primer soldado le dio un gran empujón al segundo, retrocedió y cayó justo en las botas de Xena. –¡Ahgh, ya bastardo persa!– Gritó el hombre, pateando con sus botas mientras el otro soldado se acercaba y lo alcanzaba. Le clavó al hombre en la ingle y comenzó a levantarse, pero el soldado se recuperó y sacó su espada curva, lanzándose hacia adelante en un ataque. Gabrielle sintió que Xena comenzaba a moverse, y se agarró al borde de la entrada en la que estaban cobijadas y se apartó del camino mientras la reina desenvainaba su espada y avanzaba, atrapando al soldado persa en una feroz y cruel parada. El acero sonó contra el acero. Gabrielle la presionó contra la pared y miró a su alrededor, esperando encontrar una roca o algo que pudiera usar en caso de que lo necesitara. Vio una olla de agua y, creyendo que era mejor que nada, se

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abalanzó sobre ella, la agarró por sus anchas asas y se giró justo a tiempo para girar hacia atrás mientras el segundo soldado la agarraba. –¡Oye! –Vamos…Vamos...– Jadeó. –Tú me sacaras de esto, pequeña. Eres lo que ella quiere–Él la agarró del brazo y ella lo empujó hacia atrás con la jarra. –Basta... ¡Por aquí! –¡Déjame en paz!– Gabrielle saltó fuera de su camino, balanceando su olla con toda la velocidad que podía reunir. Golpeó sus dedos extendidos con un crujido, y aulló de dolor, justo cuando los sonidos a su alrededor comenzaron a aumentar a medida que el ruido hacía que las puertas se abrieran, y las cabezas salieran por las ventanas. Sosteniendo sus dedos, el hombre la siguió, su cara ahora enojada. –Por qué tú pequeña… Gabrielle volvió a sacudir su olla golpeándolo en el hombro mientras él medio se alejaba. Vio a Xena peleando furiosamente con el otro soldado, y detrás de la reina, había cuerpos moviéndose rápidamente hacia ellos. Se agachó bajo el brazo oscilante del hombre que trataba de atraparla y corrió hacia la reina, cuando el primero de los soldados llegó hasta ellos. –¡Xena! –¡Ocupada! –Pero… –Los veo a ellos. ¡Muérdeles en los tobillos o algo así! Gabrielle hizo lo que pudo, que consistía en arrastrar y arrojar su olla de agua al soldado tan fuerte como pudo, tropezando hacia atrás cuando la fuerza de su sacudida la hizo perder el equilibrio. Se estrelló contra algo duro detrás de ella, luego cayó al suelo, con un pesado cuerpo encima de ella.

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–¡Yow!–Puso sus pies debajo de ella y se alejó apresuradamente de los brazos agitados agarrándose la ropa, solo para ser detenida por una mano que se agarraba el cinturón. –¡Oye! –¡Muévete!– Xena se retiró por la calzada, medio llevándola mientras evadían las puntas de lanza de seis persas decididos. –Nunca supe que podrías lanzar una buena olla, rata almizclera. –¡Buh!– Gabrielle se apresuró a mantener el equilibrio y seguir avanzando. Podía oír a los soldados pisándoles los talones, y señaló un estrecho pasadizo. –Eso va a... –Genial.– Xena la empujó por la pequeña abertura y se giró, poniéndola de nuevo en su lugar y su espada hacia los persas, quienes se apresuraron a detenerse a tiempo y comprometerse con ella. –¡Debo sacar la basura primero, cuidar mi espalda! Gabrielle se giró, pudo ver poco más que eso. Buscó en el suelo algo para recoger, encontrando un trozo de piedra del techo todo lo que tenía a mano. La luz de la luna brilló en la espada de Xena, y oyó a la reina reír y ella esperaba que el Hades que significaba que iban a estar bien. Una lanza voló más allá de Xena, haciendo que Gabrielle saltara en sorpresa, pero el arma rebotó en la pared y cayó a sus pies con un ruido; se asomó –Supongo que es uno de esos caballos que buscan cosas en la cola, ¿eh?– Arrojó su roca y recogió la lanza, extendiendo sus manos como Xena le había enseñado y volteándose para enfrentar la batalla. –¡Tengo una lanza! –¡Genial!– Xena destripó a un oponente y pateó su cuerpo hacia atrás de su espada. –¡No me pegues en el culo con eso! –¡No lo haré!– Gabrielle agarró mejor la lanza y la miró ansiosamente, mirando hacia atrás cuando creyó haber escuchado algo. Oscuridad.

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Se volvió para mirarlos, poniéndola casi de espaldas con la reina; levantó el arma y se preparó para lo que venía decidida a estar a la altura de la confianza de Xena en ella, sin importar lo que tuviera que hacer. No importa qué. ** Una figura oscura salió de entre las sombras hacia ella, y empujó la lanza frente a ella, doblando sus rodillas mientras se preparaba para recibir el impacto de una colisión. –¡Yah! La figura se detuvo. –¡Gabrielle!– Lennat agitó sus brazos, tratando de evitar arar dentro de ella. –Wow. ¡Te encontré! –¡Lennat!– Siseó Gabrielle. –¡Deberías salir de aquí! ¡Todos nos persiguen! –¡Lo sé!– Él cautelosamente rodeó su punta de lanza. –¡Escucha, ven conmigo! Sé dónde puedes esconderte... ¡Ya casi destruyeron la posada en busca de ti! Gabrielle se volvió a medias y dio un paso atrás cuando Xena tiró de su espada al último de los soldados y comenzó a dirigirse inesperadamente hacia ella. –¡Yow! –Muévete–La reina tropezó con ella con impaciencia. –Mantén tu póker de nueces niño si la posada sigue de pie. –B…– Gabrielle miró la lanza, luego a Lennat, quien retrocedió rápidamente. –¿A dónde vamos? –Lejos de esos soldados muertos.– Xena se limpió la espada en su capa y la envainó. Captó a Lennat mirándola horrorizada y lo trató con una sonrisa sexy. –Apuesto a que te alegra que no seas mi esclavo de lavado, ¿eh?

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–Uh.– Lennat echó un vistazo más allá de ella. –No. Quiero decir que sí. –Comenzó a caminar rápidamente. –Hay un almacén... Puedes esconderte allí. –¿Esconderme?– Xena se rió entre dientes. –Sí, vale. Adelante. –Ella tiró de su capa recta. –¿Te destrozaron el lugar? Gabrielle solo se concentró en evitar que su lanza se enredara con las largas piernas de Xena, y no tropezara con ella mientras se apresuraba a seguir el ritmo de los otros dos. Era consciente de que Lennat estaba respondiendo a la reina, pero las palabras la pasaron por alto mientras intentaba entender lo que estaba sucediendo. Lejos, sonó un cuerno. El sonido parecía tener una nota triunfal y miró rápidamente a su amante, que ladeó la cabeza para escuchar. –¿Qué es? Xena la miró. –Un cuerno. Gabrielle suspiró. –No estoy segura.– La reina cedió. –Pero no me gusta el sonido de eso. Avanzaron por el callejón, siguiendo a Lennat cuando las paredes se estrecharon y les permitieron moverse en fila india. El sonido de los cuernos se hizo más fuerte y más frecuente, y para el momento en que llegaron al final del camino, había una sensación de movimiento en las calles a su alrededor. Xena estaba de pie en las sombras, y observó, viendo figuras oscuras, a algunos llevando armadura, todos dirigiéndose hacia el interior, hacia el centro de la ciudad. Un hormigueo de aprensión hizo que sus omóplatos se contrajeran, y se volvió a poner la capucha. –Vamos a ver qué está pasando. Lennat la miró como si estuviera loca. –Van a... Xena simplemente pasó junto a él, quedándose en las sombras lo más que pudo. Escuchó algunas palabras intercambiarse detrás de ella, luego el Traducción: Velys 2018

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ligero golpeteo de las botas de Gabrielle mientras su amante la seguía por la calle. –Quédate cerca de la pared–advirtió. –De acuerdo–susurró Gabrielle, sosteniendo su lanza como un bastón y moviéndola junto con sus pasos. –¿A dónde vamos? –Dondequiera que todos los demás lo estén–La reina murmuró, observando a un pelotón de soldados moverse a paso rápido, con voces excitadas. –¡Los tienen!–Dijo uno de los hombres, mientras pasaba junto a Xena y Gabrielle, corriendo rápidamente tras un escuadrón de sus compañeros. –¡Sabía que los conseguirían! Xena esquivó un casco que quedaba en el camino y acercó su capucha un poco más, mientras ascendían por el camino que conducía a la posada y trepaban por la ladera que se inclinaba desde los muelles hasta la pared y las puertas. Era obvio para ella que era hacia donde se dirigía la multitud, y su altura le permitió ver en la parte superior del camino un grupo de antorchas delante. –Si todos están contentos, eso no es bueno para nosotras, ¿eh?– Preguntó Gabrielle, de repente. –Aprendes rápido, ¿verdad?– Exhaló Xena, frotando distraídamente la sangre seca de sus manos con el borde de su capa. Vio un callejón más pequeño a la izquierda, y tiró de Gabrielle hacia él, sacándolos del creciente flujo de cuerpos. –Tomemos esta ruta. A los ojos de Gabrielle, el otro camino parecía mucho más empinado y un poco espeluznante, pero siguió a Xena y comenzaron a trepar por él, apoyando las manos en las paredes a cada lado para mantener el equilibrio; estaba oscuro, y ella podía sentir la tensión en sus piernas. –Uf. Sin mirar atrás, la reina se acercó y agarró la parte de atrás de su collar y comenzó a arrastrarla, sus largas piernas los levantaron con un esfuerzo aparentemente mínimo. Al final del camino pudo ver una pared Traducción: Velys 2018

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que bloqueaba su camino casi a su altura, y más allá de eso el espacio estaba iluminado con antorchas parpadeantes. –Shh. Gabrielle presionó contra ella cuando llegaron a la pared en el otro extremo, la colocaron de nuevo contra la pared y volvieron a mirar por donde habían venido. La ladera era más empinada de lo que había imaginado, y apoyó su lanza contra los ásperos adoquines mientras recuperaba el aliento. A su lado, sintió que Xena se movía, y su cuerpo se estiraba más, y levantó la vista para ver a la reina extenderse para mirar por encima del borde de la pared. De pronto, se le ocurrió que la elección de los senderos de Xena no había sido aleatoria, y se volvió para mirar a su amiga justo cuando la reina soltaba una maldición malvada y sincera. –¿Qué pasa?–Preguntó Gabrielle, mientras Xena giraba, se deslizaba por la pared y se detenía con las botas apoyadas en la pendiente y la cabeza apoyada en las manos. Cuando no hubo respuesta, miró rápidamente, descubrió una caja de madera contra la pared y la arrastró para que pudiera pararse sobre ella. Su equilibrio era precario. Se abrazó a la pared y se puso de puntillas, lo suficiente para mirar por encima y ver qué había más allá. Al principio, sus ojos parpadearon con fuerza, acostumbrándose a la brillante luz de las antorchas alrededor de la gran plaza central que recordaba haber pasado. Como era entonces, ahora estaba lleno de gente, soldados en su mayoría con gente de la ciudad en los bordes y en la plaza central, frente a las puertas abiertas, había un gran grupo de soldados montados que rodeaban a un grupo de cautivos. Gabrielle frunció el ceño, luego entrecerró los ojos y se concentró en la primera cautiva del grupo, una sensación de conmoción que hizo que su piel se calentara, y luego se enfrió.

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–Oh, Dios mío–Susurró. –¡Es Brendan!– Mientras miraba horrorizada, los soldados persas condujeron a los hombres de Xena al centro de la plaza, con una risa audible incluso desde donde estaba parada. No podía entender qué era gracioso. Brendan y sus hombres estaban desarmados y manchados de barro, pero tenían la espalda recta y la cabeza alta, con una fuerza de cincuenta aparentemente intacta desde la última vez que los habían visto. –Oh no. –Idiotas–Xena murmuró, apenas audible. Gabrielle se volvió, trepando precariamente fuera de la caja y sentándose sobre ella, dejando que su mano descansara sobre el hombro de Xena. –Wow, pensé que ya habrían regresado a la fortaleza... ¡No puedo creer que hayan sido capturados! Xena se enderezó y apoyó la cabeza contra la superficie de piedra de la pared. –No puedes, ¿eh?– Exhaló. –Estúpido pedazo de estiércol, insensato tontos. –Oh, Xena–Gabrielle se frotó la espalda. –Estoy segura de que lo intentaron muy duro. Xena giró la cabeza hacia un lado y la miró, sus labios se crisparon sarcásticamente. –Sí–Dejó que sus manos descansaran sobre sus rodillas. –¿Ahora que en el Hades voy a hacer?–Preguntó. –Probablemente comiencen a cortar piezas de esos bastardos antes de la mañana. –No puedes dejar que hagan eso. Xena suspiró una vez más. –No, no puedo–Estuvo de acuerdo. –Si lo sé, y lo sabes, ¿quieres adivinar quién más sabe eso? Gabrielle frunció el ceño. Luego se levantó y volvió a su caja, mirando por encima de la pared de nuevo. Los persas habían empezado a atar a los

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prisioneros a las estacas de la plaza, mientras filas de soldados esperaban con las ballestas levantadas, vigilando a la multitud y el área a su alrededor.–No entiendo. Xena se apoyó en la pared junto a ella, con los ojos apenas visibles en la parte superior. –¿Por qué tomarlos prisioneros? –¿Qué? –¿Por qué tomar prisioneros enemigos?–Preguntó la reina nuevamente. –Yo simplemente los mato–Dijo ella. –Oh. –A menos que quisiera conseguir algo para ellos, o usarlos como cebo–La reina continuó. –Y dado que cualquier cosa que Sholeh quiera, puedo tomarlo, supongo que esos pobres bastardos son la carnada en el agua. Gabrielle apartó la mirada mientras Brendan era izado por sus manos atadas para colgar en un armazón de postes de madera. –¿Qué quiere ella con ellos? –A mí–Xena se encogió de hombros. –¿Para unirse a su ejército de nuevo?–Se levantó la voz de Gabrielle. –No.– La reina murmuró. –Creo que se dio por vencida en eso. Creo que o me quiere muerta o desacreditada, y se da cuenta de que si comienza a matar a mis hombres, o saltaré frente de esas flechas para ayudarlos o me iré, y ahí va esa estúpida reputación mía. –Pero... Gabrielle comenzó a protestar, luego ella se calmó. –Oh–dijo ella. –¿Quieres decir que si no haces nada, entonces... –Es muy gracioso.– Xena movió los dedos. –Pensé que hice un buen trabajo siendo una completa bastarda. ¿Qué fue lo que en el Hades salió mal? Traducción: Velys 2018

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–Eres un héroe. –Cállate. Gabrielle se giró y la miró, una expresión seria en su rostro. –Xena, lo eres–dijo. –Deja de fingir que no lo eres–Vio los ojos pálidos fijarse en ella, las sombras persiguiéndolos. –Eso es lo que querías decir con tu reputación, ¿no? Esos hombres te son leales porque saben que les importas. –Yo no–Xena le respondió. –No sabes de qué estás hablando. Son solo soldados tontos, y esto es guerra, Gabrielle. No te pueden importar las personas que vas a ver asesinadas. –Entonces, si no importa, puedes irte y dejar que los maten, ¿verdad?– La voz de Gabrielle se suavizó. –Si eso es todo esto, es guerra y no te importa. Son solo un grupo de muchachos. Xena se volvió y miró hacia la plaza sin responder. –No creo que eso sea cierto–dijo finalmente Gabrielle. La reina suspiró y apoyó la cabeza contra la fría piedra. –Realmente no sé lo que es verdad y lo que ya no es–dijo. –Solía pensar que sabía quién era–Se enderezó. –Que me condenen si sé lo que soy ahora–Sus ojos se movieron hacia la plaza. –Vámonos–Se volvió y comenzó a caminar por el callejón. Gabrielle miró a los hombres y al sufrimiento de Brendan. Luego, lentamente, bajó de su caja y agarró su lanza, siguiendo a Xena mientras la reina se adentraba en las sombras. ** Estaban terminando de apagar los fuegos cuando Xena y Gabrielle volvieron a la Posada. Sin embargo, en lugar de caminar hacia la puerta, la reina se dio vuelta y se deslizó dentro del establo, su puerta estaba mal colgada y se estremeció bajo su toque.

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Gabrielle dudó. Xena no le había pedido que la siguiera, y aunque por lo general lo habría hecho, algo dentro de ella le dijo que no debía hacerlo. Esperó por unos momentos, solo para asegurarse de que Xena no regresara, luego respiró hondo y caminó hacia la posada.

Qué graciosa era la vida, ¿verdad? Se sentía muy cansada y realmente deprimida, y tuvo que extender una mano para mantener el equilibrio mientras casi tropezaba con los escalones irregulares. Ni siquiera tenía la energía suficiente para preguntarse qué haría Xena sobre el desastre en el que se encontraban—solo esperaba poder tener algunos abrazos antes de que todo terminara. Eso es todo lo que quería, realmente. Gabrielle suspiró de nuevo. Eso y tal vez un baño caliente, y una sonrisa de Xena. Eso no era demasiado pedir de la vida, ¿verdad? Tal vez era. Sus ojos se movieron sobre los soportes de madera rotos y las persianas rotas. Tal vez no era justo para ella obtener lo que quería, cuando todos los demás tenían que sufrir. Y la gente había sufrido. La oscuridad enmascaró los detalles, pero cerca de la pared exterior se colocaron figuras inmóviles bajo mantas, y vio a dos hombres arrodillados frente a una joven que sollozaba, con el brazo torpemente cubierto de sangre. Los persas habían sido brutales, y Gabrielle sintió que su corazón se hundía al darse cuenta de que ella y Xena eran la razón. Los soldados los habían estado buscando y les habían dejado la muerte y el dolor debido a que sus objetivos se habían escapado y habían dejado que la gente de la posada sufriera. Se sintió avergonzada, más aún cuando vio a dos niños saliendo de detrás de la posada, llorando y aferrándose el uno al otro. Dos chicas, asustadas y desconcertadas y dándole un flashback impactante al momento en que la habían tomado y todo lo que había tenido que aferrarse era la mano temblorosa de Lila. Traducción: Velys 2018

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Tragó saliva, cuando los dos pasaron junto a ella, apenas dándole una mirada mientras miraban con horror y recordó vívidamente que era esa niña aterrorizada, mirando un mundo que se volvió repentinamente, cruelmente cruel. Luego miró hacia el suelo y exhaló, antes de seguir caminando, pasando junto a un cuerpo quieto y acurrucado con una lanza que sobresalía de él y un hombre sentado a su lado, mirando a su alrededor con ojos ciegos. En la puerta se detuvo, apoyando la mano en la superficie de la madera, luego se giró, la colocó de nuevo contra la pared y se apoyó contra ella, el olor de las cosas ardientes llenó sus pulmones y le puso un sabor amargo en la parte posterior de la lengua. ** Xena apenas se dio cuenta de lo que estaba haciendo, mientras recogía un puñado de paja y comenzaba a frotar el desaliñado abrigo de Patches. El pony la miraba con leve sorpresa, evidentemente preguntándose qué había hecho para calificar para su atención. Maldita sea si sabía. Sus manos se movieron automáticamente, enderezando su grueso abrigo mientras se inclinaba un poco contra su cuerpo corto, deseando el contacto simple y poco exigente. En el silencio a su alrededor, escuchó los ecos de la condena. Sus opciones parecían haberse agotado, y mientras estaba ahí acariciando el cuello de Patches, conoció uno de los pocos momentos de su vida en que realmente sintió ganas de sentarse y llorar. No lo hizo. No pudo. Era demasiado vieja y demasiado hastiada, y sabía mejor que la mayoría de lo mal que a veces chupaba la vida— no había lágrimas en ella. ¿Estaban allí? Sintió una banda apretarse dolorosamente alrededor de su pecho, y le dolía la garganta, burlándose de ella. Traducción: Velys 2018

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Dioses, ella quería. Xena dio un paso atrás y se deslizó hacia abajo para sentarse con su espalda contra la pared y sus rodillas levantadas con los brazos apoyados sobre ellas. –¿Sabes qué, enano? Patches se acercó a donde estaba sentada, mordisqueando el heno casualmente mientras sus pulcras pezuñas se acomodaban cerca de sus botas. –Lo arruiné–La reina continuó, con un suspiro. –Arruine tantas cosas esta vez que no tengo ni idea de dónde empezar a contarlas, mucho menos arreglarlas. Patches le dio un golpecito en la pierna con la nariz. Xena acarició el lado de su mejilla con una mano. –¿Qué voy a hacer, pequeño?– Reflexionó. –¿Sabes lo que debería hacer? Debería agarrarla a ella, y a ti, y solo salir furtivamente de aquí. El pony mordisqueó sus dedos, los lavó esperanzados mientras cambiaba sus pies, sus orejas amartilladas mientras la escuchaba. –Debería hacerlo. Los dioses solo saben que soy tan útil como una tetina en un toro en este lugar. Pensó en las palabras brevemente. –¿Quieres escuchar algo loco? Parches resopló suavemente, y resolló, empujando su cabeza contra su pecho. Xena se inclinó y acercó sus labios a una oreja. –Ya no quiero ser reina. La oreja del pony se crispó violentamente, y él negó con la cabeza. –No quiero deberle nada a nadie, ¿sabes?– Miró a su ojo líquido y redondo. –No quiero tener que tomar más decisiones malditas. ¿No es eso patético? Patches parecía entender, o al menos, manejaba una mirada tan comprensiva como sus rasgos equinos eran capaces de hacer. Él se acercó

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y la golpeó bruscamente con la nariz, su cálido aliento agitó su cabello ya despeinado. –¿No soy patética?– Xena exhaló, cerrando los ojos y cediendo a la desesperación, dejando que su cabeza descansara contra una mano mientras dejaba que los ecos de sus palabras se perdieran en las sombras. ** –¡Gabrielle!– Lennat comenzó a sorprenderse cuando entró por la puerta y la vio de pie allí. –¡Has vuelto!– Miró a su alrededor. –Donde... Uh... Tomó un minuto antes de que pudiera salir de la nube de depresión que se había asentado sobre ella. –Um... Gabrielle se volvió a mirarlo. –Ella está planeando. –Dijo, después de una pausa. –Wow, realmente vinieron aquí, ¿eh? –Lo hicieron. Lennat se acercó y se apoyó en la pared junto a ella. –¿Pero sabes qué? Nadie dijo nada –Añadió. –Nadie les habló sobre ti o ella. Gabrielle vio a algunos de los hombres regresar al otro lado del patio.–No se ven enojados. Comentó, cuando uno de los hombres la vio y se enderezó, pasándose las manos por el pelo y sonriéndole tímidamente. –¿No les importa todo este lío? Lennat se limpió la cara con una mano. –No lo sé.– Él confesó. –Creo que ha sido tan horrible estar bajo sus botas que se siente bien ver que se equivocaron un poco. –Un poco.– Gabrielle lo miró. –Pero no tanto.– Echó un vistazo más allá de él y bajó la voz. –Tienen algunos de los hombres de Xena. –Sí, hemos oído–Dijo el hombre rubio. –Pero eso no es problema, ¿verdad? Ella los recuperará, y entonces estaremos listos. Traducción: Velys 2018

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La confianza en su voz la sorprendió. Gabrielle se quedó sin aliento al darse cuenta de que, de algún modo, esta gente a la que apenas conocían había caído en la mística de la invencibilidad de su amante en el momento más inoportuno. –¿Sí? Lennat asintió. –¿Estaba enfadada

¿Enojada? –Oh, ¿sobre sus muchachos? Gabrielle logró responder. –Uh... Sí, sí lo estaba–Se apartó de la pared. –Estoy... Iré a ver si ella ha terminado con... con la planificación–Su corazón latía rápidamente, podía sentirlo dentro de su pecho, una sensación incómoda que la hizo querer frotar el punto por encima de ella. En cambio, comenzó a caminar. –Gabrielle, espera–Lennat la siguió. –¿Qué...? Quiero decir, ¿hay algo que podamos hacer para ayudar ahora?–Preguntó. –¿Podemos... Uh ... conseguir algunas armas o algo? Quiero decir, tú eres la experta. Gabrielle resistió el impulso de mirar alrededor para ver con quién hablaba Lennat. –¿Qué? –Nos lo dijiste–Él extendió su mano para tocar su brazo. –Nos dijiste cómo Xena iba contra viento y marea y ganaba, Gabrielle. Todos lo escucharon. –Bueno, ella sí pero... –Y después de lo que pasó en los muelles, eso lo hizo–Sabíamos que podía llevarnos a deshacernos de estos cabrones –dijo Lennat, con un tono de certeza. –Es todo lo que dijiste que era. Gabrielle lo miró con tristeza. –Ella no es... um... –Solo queremos ser parte de las cosas–Su compañero dijo, con seriedad. –Sé que no somos soldados, y tal vez ella no crea que podamos

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hacer mucho, ¡pero podemos! Conocemos la ciudad y haremos lo que sea necesario. Lo que sea que quiera que hagamos.

Lo que sea que quiera que ellos hagan. La mujer rubia sintió que se le retorcían las tripas. –Lennat, estos muchachos son realmente malvados. Podrías salir lastimado... Tal vez asesinado. –Nadie más está haciendo nada. Queremos hacer la diferencia. – Él se acercó a ella. –Como en tu historia.

Su historia. De repente, Gabrielle deseó haber nacido muda, como el niño que se había ocupado de los bueyes en Potedaia. –Ah eh–Ella murmuró. –Uh... Por ahora, supongo... Si pudieras... ¿escuchar? ¿Para los soldados? Quizás puedas descubrir algo que Xena quisiera saber. Lennat se animó visiblemente. –¿De Verdad? Rebuscó en su pequeña tienda de experiencias. –Sí–dijo ella. –Como, eh... cuando cambian los turnos de guardia... ¿Algo así? El hombre le dio una palmada en la cabeza. –Por supuesto... Claro–Él estuvo de acuerdo. –Eso tiene mucho sentido. Supongo que es por eso que eres su bardo, ¿eh?

¿Bardo? –Um... De acuerdo–Gabrielle le dio una palmadita en el brazo, luego escapó y medio corriendo, medio cayendo de los escalones, sus piernas temblaban mientras cruzaba el patio quemado e incinerado, los fuegos apagados proyectando largas sombras y enmascarando su camino mientras hacía su camino hacia el granero. ** Xena oyó que se abría la puerta. Sin embargo, mantuvo los ojos cerrados, ya que sabía que era Gabrielle quien entraba y esperó en pensativo silencio mientras los suaves pasos cruzaban el piso y se acercaban Traducción: Velys 2018

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a ella. Escuchó a su amante acariciar a Patches, y el suave sonido de su voz mientras murmuraba al poni antes de colocarse de rodillas al lado de Xena. Después de un momento de silencio incómodo, su mejilla se calentó con un toque suave y con eso su juicio de Xena fue tomado. Ella dejó que sus ojos se abrieran. –Oye.– –¿Estás bien?–Preguntó Gabrielle, preocupada por su voz. –Chico, me tienes asustada aquí. –Bien–Xena respondió suavemente. –Me gusta asustar a la gente. Gabrielle se sentó al lado de ella, hombro con hombro. –No está tan asustada–dijo ella. –Estaba preocupada por ti cuando te vi sentada allí–Cogió la mano de Xena y se la frotó. –Te sientes tan fría. Xena extendió una pierna, su bota terminaba entre las patas delanteras de Patches. –¿Lo hago? –Tú lo haces. ¿Puedo traerte una manta o algo así? –Gabrielle se acercó más y presionó su cuerpo contra el de la reina, sintiendo el frío inusual en el lugar donde se tocaba la piel. –No, estoy bien. Dijo Xena, sin estar muy segura de sí lo estaba o no. –Siento ganas de matarme, eso es todo. –Bft–Gabrielle medio se giró y extendió la mano para tocar el pecho de Xena. –Eso no es divertido. –No me estoy riendo–Xena apoyó la cabeza contra la pared mientras estudiaba a su compañera. –Tenemos que salir de aquí–dijo. –Así que esto es lo que vamos a hacer. Vas a recoger tus cosas, y yo voy a virar a este maldito y molesto enano tuyo, y vamos a ir al barco. –Um. –Y luego, navegaremos fuera del puerto, y espero como el Hades, que todavía sepa cómo navegar–Xena terminó. –¿Te parece bien? Traducción: Velys 2018

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Gabrielle la miró en la penumbra, su rostro medio oculto en las sombras. –¿Nos vamos? –Sí. –¿Así? ¿Qué hay de Brendan? –Conocía sus riesgos–dijo Xena. –No soy la reina hoy. Solo quiero salir.–Exhaló después de que ella terminó de hablar, tragando mientras el agotamiento que había mantenido a raya durante demasiado tiempo se asentaba sobre ella. –Quizá te enseñe a pescar. ¿Te gusta eso? Gabrielle abrió la boca para hablar y luego volvió a cerrarla. Podía ver el perfil de Xena, y cuando miró de cerca, vio el cansancio que se había perdido antes, enmascarado en la energía oscura de la reina. La protesta que había empezado a hacer murió sin ser pronunciada cuando extendió la mano para acariciar la mejilla de Xena. –Me gustaría eso. Los ojos de Xena la miraban intensamente. –¿No crees que soy una perdedora por huir?–Preguntó. –¿Te estoy decepcionando? Un final pésimo para una historia, ¿no? Gabrielle pensó en la gente de fuera, y en los hombres de las valijas, y sobre sus propias palabras que relataban orgullosamente el heroísmo de su amiga y miraban a Xena a los ojos, se dio cuenta de algo un poco vergonzoso sobre ella que hizo que se le revolvieran las entrañas. –¿No es así? –No me importa–dijo Gabrielle, después de una larga pausa. Xena esperó, pero cuando el silencio se alargó, finalmente se acercó y tomó la mano que Gabrielle había dejado caer sobre su muslo y la sostuvo.–¿No te importa? Los suaves ojos verdes se levantaron y se encontraron con los de ella. –Si eso significa que no tengo que perderte, no me importa.

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Gabrielle se detuvo y tragó saliva. –En realidad, nunca quise ser una narradora de historias. Patches extendió su cuello y mordisqueó el pálido cabello de Gabrielle mientras las dos mujeres se sentaban juntas en silencio. Xena puso su brazo alrededor de los hombros de Gabrielle y la abrazó mientras los sonidos de afuera comenzaban a desvanecerse y los cuernos de la guardia resonaban débilmente. Gabrielle parpadeó un par de veces, incapaz de ver en la penumbra mientras escuchaba el latido de Xena justo debajo de su oreja derecha. Ella ya no se sentía ansiosa. Su mente estaba reflexionando sobre la idea de subir al barco con Xena y pasar un rato en la bonita habitación que había encontrado. Fue completamente egoísta. Gabrielle lo entendió. –Gracias por pensar en Patches–Ella dijo, después de un momento. –Lo extrañaría. Xena apoyó su cabeza contra la de su amante. Exhaló lentamente, luego miró a su alrededor. –Bueno, vamos a ponernos en movimiento–dijo.–Antes de que alguien tenga alguna idea estúpida–Recolectó su fuerza y se enderezó, mordiéndose el labio inferior mientras su cuerpo ahora rígido gritaba en señal de protesta. –Xena, ¿Estás... –Sh–La reina gruñó. Gabrielle guardó silencio, pero pudo sentir la tensión en el cuerpo bajo sus manos y frotó suavemente la espalda de Xena, sintiendo un leve escalofrío al tocarla. Después de algunas respiraciones, la tensión se relajó un poco, y soltó su agarre cuando la reina comenzó a ponerse de pie. Xena estaba sufriendo, podía decirlo. La reina normalmente se movía de una manera suave, fácil con poco esfuerzo y verla ahora lentamente poniéndose en pie era doloroso de ver. –Xena... Traducción: Velys 2018

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–Dije shh.– La armadura de Xena crujió en su lugar cuando se puso de pie y extendió la mano para poner sus manos sobre Patches, estabilizando su equilibrio. –Déjame ser una vieja perra en paz, ¿eh?– Lentamente flexionó una pierna y luego la otra, respirando profundamente mientras su espalda casi se apoderaba de ella.

Otra maldita buena razón para escabullirse del lugar, antes de que tuviera que intentar luchar y terminar cayendo sobre su trasero. Con un suspiro, le dio unas palmaditas a la espalda del pony y lo rodeó rígidamente, yendo a la puerta del establo y abriendo lo suficiente como para mirar hacia afuera. El patio estaba más ocupado de lo que ella había esperado. Hombres y mujeres se arremolinaban, algunos trabajando para eliminar escombros y otros simplemente hablando entre ellos. Las voces eran muy bajas, e incluso sus oídos no podían distinguirlas, pero el lenguaje corporal indicaba tanto entusiasmo como enojo y la hacía preguntarse.

¿Enfado? Por supuesto. Los bastardos habían llegado como jabalíes en celo buscándola, y tenían derecho a estar enojados con ellos y con ella también. Era la excitación lo que parecía extraño, y se volvió a medias solo para encontrar a Gabrielle justo al lado de su codo, mirando debajo. –Ah. Rata almizclera. –¿Vamos a salir por ahí?–Preguntó Gabrielle. –Todos nos verán. –Mm–La reina respondió. –Probablemente no sea una buena idea ya que no soy muy popular, ¿eh? Gabrielle no respondió. Dio media vuelta y regresó a donde estaba Patches, recogiendo su brida y comenzando a ponérsela. Xena la miró, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras consideraba el lenguaje corporal de este lado de la pared del granero,

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después de un minuto, caminó hacia la parte trasera del establo, donde había apilada una pila de equipos agrícolas viejos y rotos. –Veamos si puedo encontrar otra salida. –Probablemente sea una buena idea.– Gabrielle terminó de abrocharle la brida a Patches y se paró en su cabeza, acariciando su mejilla mientras él la sacudía un poco. Xena levantó un poco de madera y metal y lo arrojó a un lado. –Eso me marcó, ¿eh? –No. La reina se detuvo y giró. –¿No? Gabrielle negó con la cabeza, casi invisible en la oscuridad. –Están esperando que salgas y les digas cómo vamos a vencer a Sholeh–dijo. –Así que probablemente sea mejor si vamos por otro camino. Xena puso sus manos en sus caderas, ahora completamente vuelta y mirando a su consorte. –¿De dónde en el Hades sacaron esa idea? –Um... de ti. –¿¿De mí?? La mujer rubia asintió. –Dijiste que volverías aquí, ¿recuerdas? Supongo que piensan que es por eso. –Comenzó a sacar a Patches de su recinto. –Creo que yo también pensé eso. –Oye. –No sé cómo explicarles ahora–Gabrielle continuó, mientras llegaba hasta donde estaba Xena. –Entonces, ¿puedo ayudar? Patches pueden arrastrar algunas de esas cosas lejos de la pared, creo. –Ella comenzó a tirar de un extremo de una tabla de madera. Xena no se movió. –Pensé que dijiste que no te importaba.

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Gabrielle continuó tirando del tablero. –Gabrielle–La voz de Xena se redujo, y se fortaleció, tomando un borde. –Deja eso y ven aquí. Obedientemente, su consorte lo hizo, dejando los restos y caminando hacia la reina, con la cabeza echada hacia atrás para mirarla. Xena estudió los ojos sombríos que la miraban con una sensación de incomodidad. –¿Y bien?– Dijo, más bruscamente de lo que había pensado. –¿Acaso estuviste echando basura antes?–Sintió que se le agitaban las entrañas cuando el conflicto inesperado la sacudió. –Te dije que no me distinguieras como un héroe a medias. Gabrielle bajó los ojos y miró hacia otro lado. Sus hombros se desplomaron y simplemente se quedó allí, con la cabeza un poco hacia abajo, esperando en silencio. La reina extendió la mano y enredó sus dedos en el cabello pálido de Gabrielle, tirando de su cabeza hacia arriba y obligando a sus ojos a encontrarse de nuevo. Se quedaron allí mirándose la una a la otra a través de un abismo repentino e incómodo hasta que finalmente la soltó y se giró. –Vamos. Volvió a la pila de basura y comenzó a abrirse paso a través de ella, tirando de las piezas y lanzándolas con algo de violencia hacia la esquina oscura del granero impulsada por una sensación de oscura confusión. Al menos el movimiento se estaba aflojando en su cuerpo, y ella se consoló un poco con eso mientras cavaba más profundamente en la basura. Trabajando a su lado, Gabrielle recogió las piezas más pequeñas y las llevó con más cuidado al otro lado, colocándolas cerca de donde estaba el abrevadero. Pasó junto a Patches cuando regresó a donde Xena estaba, dándole un pequeño golpe o palmadita todo el tiempo.

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La última pieza que bloqueaba la pared era un enorme yugo. Xena lo agarró, luego se dio cuenta de que había cometido un error cuando la cosa se balanceó y comenzó a caer sobre ella. Tropezó hacia atrás. –Gabrielle sal de... El yugo bajó rápidamente, y apenas levantó las manos antes de que el peso le doblara las rodillas y se desplomó sobre ellas cuando el yugo se estrelló contra sus hombros. Estaba a punto de colapsar cuando sintió un calor contra su espalda y oyó gruñir a Gabrielle mientras agregaba su agarre a la madera. El polvo se asentó alrededor de ellas, y Xena se tambaleó por un momento, luego recuperó su cuerpo y equilibró el peso del yugo. –Está bien–Jadeó. –Cuento hasta tres, lo dejo ir, salto hacia atrás. –Está bien–Gabrielle jadeó de inmediato. –Oof. –Uno, dos... Xena reunió fuerzas y respiró profundamente. –Tres ...– Flexionó su cuerpo y se empujó contra el yugo, sintiendo a Gabrielle empujándolo hacia arriba detrás de ella mientras el peso se levantaba de sus hombros y se lanzaba hacia atrás, llevándose a Gabrielle mientras caían sobre la paja sucia y aterrizaba a los pies de Patches. El yugo se estrelló contra el suelo con una grieta astillada, esparciendo polvo y grupos de heno viejo sobre todo. Patches resopló y retrocedió, sacudiendo la cabeza. Xena parpadeó, agitando su mano para despejar el polvo mientras se encontraba tendida casi en el regazo de Gabrielle con los brazos de la mujer rubia a su alrededor. Miró a través de la oscuridad y maldijo. –Pieza inútil de...

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Gabrielle contuvo el aliento. –¿Estás bien?–Espetó, haciendo una mueca mientras flexionaba la mano y encontraba una astilla en ella. –¿Qué pasa? Xena se relajó abruptamente, dejando que su cuerpo se deslizara sobre las piernas de Gabrielle e inclinado hacia atrás para mirarla a través de la penumbra. –Sin puerta. –Oh.– La expresión de la mujer rubia se tensó en un adorable ceño mientras miraba la pared. –¿Hicimos todo eso por nada? –Mm. Gabrielle exhaló audiblemente. Los ojos de la reina estudiaron la cara de Gabrielle. –Perdón por lo del héroe, rata almizclera–Dijo, en voz baja. –Realmente soy mejor una idiota que una tirana. Gabrielle le tocó la cara con el dorso de los nudillos. –Lo que sea que seas, quiero estar contigo–dijo. –Así que supongo que eso también me hace una idiota. Los pálidos ojos azules parpadearon hacia ella. –Se suponía que no deberías estar de acuerdo conmigo, Gabrielle–Suspiró ofendida. –Se supone que debes decirme lo maravillosa que soy. –Oh. Lo siento... –Una sonrisa brevemente arrugó la cara de la mujer rubia, que se transformó en una mueca mientras flexionaba los dedos.–Ay. La reina tomó la mano de su consorte, vio la astilla que había estado preocupándose y la capturó cuidadosamente entre sus dientes. Ella lo sacó, sintiendo que Gabrielle se estremecía al escupir el trozo de madera antes de besar el lugar donde lo había quitado. El cuerpo de Gabrielle se relajó y se inclinó, apoyando la cabeza en el hombro de Xena.

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Xena exhaló, dejando que sus manos cayeran sobre el suelo de paja mientras miraba hacia el techo, pensando en la posibilidad de que las arañas cayeran encima de ellas. –Demasiado para esa idea.– Ella comenzó a ponerse derecha. –Supongo que saldremos por la puerta principal después de todo. Espero que tengas tu juego de hablar, rata almizclera –Uh... Xena se puso de pie, reconociendo el nuevo conjunto de dolores que acababa de adquirir, y se dirigió a la puerta del granero, agarrando las riendas de Patches cuando pasaba y tirando del pony tras ella. –Muévelo. Gabrielle se incorporó, estirando los brazos con una mueca mientras seguía a Xena hacia la puerta y esperaba que supiera qué decirles a todos antes de que se abriera.

Chico, la vida cada vez era más sucia.

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Parte 22 La puerta del granero era pesada, y Gabrielle tuvo que esforzarse mucho para cerrarla, lo que le dio un momento para recobrarse antes de volverse y mirar a la multitud que estaba allí delante de ellas. Xena estaba de pie justo en frente de ella, con una mano en las riendas de Patches y la otra vacilando entre querer agarrar su espada, y querer cubrirse los ojos, o al menos, así es como interpretó Gabrielle su lenguaje corporal de todos modos. El patio estaba lleno de gente de la ciudad, y se habían colocado antorchas para iluminar el suelo y las puertas del establo, casi como si esperaran que Xena hiciera una gran entrada a través de ellos. Se sorprendió de ver cuántos ojos los miraban—parecía que apenas había espacio para pararse entre las glorietas destartaladas y las puertas de la posada. A su entrada, la multitud comenzó a moverse hacia ellas, y el sonido de voces se elevó de emoción cuando los habitantes de la ciudad se acercaron a donde estaban. Gabrielle cuidadosamente desempolvó sus manos y se acercó para unirse a la reina, pasando justo al lado de ella y dándose la vuelta para estar de espaldas a la multitud. –¿Quieres que les diga que estamos saliendo?–Preguntó, mirando hacia la cara de Xena claramente a la luz de las antorchas. Xena la miró. Gabrielle simplemente esperó. ¿Qué más podría decir ella? Su corazón le decía que irse de la ciudad estaba mal, pero fue lo suficientemente honesta consigo misma como para saber que le importaba más estar con Xena que ayudar a la gente.

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Entonces, si Xena no quería ayudarlos, eso era todo. Ella haría todo lo posible por explicarles y seguirían adelante. –¿Gabrielle? Se estremeció un poco, y clavó su atención en la reina después de su deriva momentánea. –¿Sí? Xena puso su mano sobre el hombro de su compañera y exhaló, inclinando la cabeza hacia un lado mientras una expresión sombría aparecía en su rostro. –Cuando esto termine, te desnudaré y te daré una paliza–Ella dijo, con total seriedad. –Lo juro. Gabrielle miró rápidamente hacia atrás a la multitud que se estaba reuniendo, y luego a la reina. –¿Prometido?– Ella susurró, tratando de no sonreír. –Promesa.– Xena desvió su atención de su descarada distracción y se enfrentó a la multitud. Tiró de Gabrielle a su lado y colocó su brazo sobre sus hombros cuando los hombres y mujeres de la ciudad se reunieron cerca y las voces se apagaron mientras la estudiaban con disimulada fascinación. Mientras estaba parada allí, y se quedaron allí esperando, Xena sintió una extraña contracción dentro de su pecho y sospechó que se estaba enfermando, o que algo aún más molesto le estaba sucediendo. Miró las caras frente a ella, y detectó miedo, interés, y lo más sorprendente, esperanza allí.

Oh chico. Lennat dio un paso adelante, retorciendo los dedos nerviosamente. –Su Majestad. Xena no estaba realmente segura de que todavía fuera eso. Su ejército estaba disperso, sus hombres capturados y probablemente torturados a estas alturas, algún duque probablemente se había apoderado de la fortaleza, y sus decisiones últimamente habían sido desagradables.

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Sin embargo. –¿Sí?– Respondió la reina, ya que parecía que nadie más lo haría. –¿Esta es toda la gente que podrías encontrar? Lennat se lamió los labios. –Algunos...– Hizo una pausa, mirando a su alrededor en busca de apoyo. –Algunos de nosotros estamos abajo por la plaza–dijo. –Hay algunas cosas malas pasando allí. Sin moverse visiblemente, el cuerpo de Xena se puso rígido cuando un escalofrío le recorrió la espalda. –¿A mis hombres?–Preguntó, con la más tranquila de las voces. Lennat asintió, después de una pausa. –Colgó dos de ellos en la puerta, dijo que te atraería aquí. Xena suspiró. –Maldita sea. Gabrielle puso su brazo alrededor de la cintura de Xena y le dio un apretón. –No puedo creer que no sepan que ya estás aquí, Xena. ¿Qué hay de malo con ellos? –No puedo creer que voy a hacer lo que voy a hacer–Xena respondió, con otro suspiro. –No puedo creer que esté comprando esta estúpida historia de héroe sin sentido tuyo, tampoco. –Ella cuadró los hombros y se enfrentó a la multitud de nuevo. –Está bien–Levantó la voz considerablemente. –Lo primero que tengo que hacer es ir a enseñarles a esos estúpidos bastardos por qué esos hombres estaban dispuestos a entrar en la trampa de Sholeh por mí. La multitud susurró e intercambió miradas. –Quieres decir... pensé que habían sido capturados–dijo Lennat. –Eso es lo que dijeron los soldados. –Sí, eso es lo que piensan–Xena se mordió el labio. –¿Quién ha visto la distribución allí?– Ella cambió de tema. –¿Tú?– Indicó la mano levantada de un hombre vacilante. –Muy bien, tú y tú, ven aquí. Soltó a Gabrielle y se dirigió al lateral del establo, donde había una mesa desvencijada apoyada contra la pared. –Trae esa antorcha por aquí, Traducción: Velys 2018

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y alguien consiga un trozo de pergamino. –Levantó la vista y vio que todos la miraban boquiabiertos. –¿Querías acción? Bueno ¡Muévanlo! Después de un largo y aturdido momento, los hombres se pusieron en movimiento, una de las mujeres más jóvenes dio media vuelta y corrió hacia la posada pidiendo un pergamino. Lennat corrió al lado de Xena e hizo un gesto a los otros hombres con él, y lentamente la multitud comenzó a seguirlo. Por supuesto, Brendan se metió en problemas. Por supuesto, los hombres con él habían puesto sus vidas en la línea por su amada Reina; morirían por ella. Brendan había dicho una vez que, casualmente como si hubiera estado hablando de tener su cena. Por supuesto. Lo que era inconcebible para era que Xena había considerado, aunque fuera tan brevemente, simplemente alejarse de ellos.

Dioses Llevó a Patches hacia el granero, sintiendo una mezcla de confusión y consternación de que esta mujer que había creído conocer se había vuelto de pronto un poco extraña para ella.

¿Cómo pudo Xena pensar en dejarlos? Abrió la puerta y condujo a Patches a su pequeño dominio, llevándolo al recinto y allí parada con los brazos alrededor de su cuello. –Wow, Patches. El poni parecía un poco descontento por estar de vuelta en su pequeño corral. Él sacudió su cabeza y tintineó un poco, mirando hacia la puerta aún abierta. Gabrielle lo acarició suavemente, sacando la gruesa manta de debajo de una de las tiras de brida. –Estamos seguros de que estamos en un aprieto, ¿eh? Patches resopló. –No es que realmente pueda decir nada–admitió Gabrielle, apoyada en el poni. –Estaba lista para alejarme de todo esto también, ¿no? Podría Traducción: Velys 2018

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haber intentado convencerla de que no lo hiciera. – Apoyó la frente contra el cuello del poni. –Me gustaría saber lo que es correcto y lo incorrecto ya. Soltó el poni y se dirigió hacia donde Xena había estado sentada cuando la encontró y se sentó en el mismo lugar, sin querer saber qué estaba pasando afuera, contenta de sentarse allí y esperar a ver lo que Xena quería que hiciera. ¿Qué hubiera pasado si Brendan hubiera sido colgado en la puerta? sabía lo que era eso. Había visto a las víctimas de la ira de Xena colgadas de manera similar en varias ocasiones, y no estaba dispuesta a pensar en ver al hombre al que ella había llegado a pensar como un amigo colgado así. Se sentía más que un poco enferma de su estómago. Apoyó su codo sobre su rodilla y apoyó la barbilla en su puño. Tal vez sería mejor si bajara

al barco y simplemente esperara con el resto de los hombres allí, pensó. Entonces recordó que Pérdicas estaba allí, y se lo pensó mejor. Hablar con él era peor que estar sentada allí esperando saber lo peor de lo que estaba sucediendo, ya que al menos allí no tenía que verlo mirándola y preguntándose quién estaba en el Hades ahora. Seguramente no sabía. –Gabrielle. Gabrielle levantó la vista y vio a Xena apoyada en la barandilla del recinto, mirándola en silencio. –Oh. Lo siento –Se puso de pie y esquivó a Patches. –Sólo estaba… –Alejándote de mí yo malvado– concluyó Xena. –No te culpo. Si pudiera alejarme de mí ahora también lo haría. Gabrielle se detuvo y se miraron por encima de la barandilla; después de un momento incómodo, aclaró su garganta. –Solo estaba trayendo a Patches de vuelta aquí.

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Los labios de Xena se retorcieron sarcásticamente, pero ella simplemente se enderezó y tiró de un poco de su armadura en su lugar. –Voy a ir a los muelles para conseguir a los hombres. Quiero que te quedes aquí. –Estudió el suelo, negándose a mirar a Gabrielle a los ojos. Sintió como si la parte inferior de su estómago acabara de soltarse, y Gabrielle tuvo que tragar un nudo repentino en la garganta. Las emociones entre ellas eran bruscamente cambiantes e inciertas, y recordó eso de un momento después de haber desafiado a Xena la primera vez, cuando pensó que había pasado la línea y no podía regresar.

Horrible. Espantoso. –¿Vuelves aquí con ellos?– Se las arregló para preguntar, en un tono suave. –Probablemente no– respondió Xena. El corazón de Gabrielle corría tan rápido que le dificultaba respirar. –¿Vas a zarpar con ellos en el barco?– Su voz se quebró en la última palabra y cerró la mandíbula con fuerza. Xena se quedó inmóvil, luego volvió la cabeza y miró a Gabrielle. –¿Crees que haría eso?–Preguntó. –¿Y dejarte aquí? –No lo sé. Ahora era el turno de Xena de tragar. –¿Quieres que lo haga? Este no es un mal lugar, una vez que los persas arranquen –Dijo ella, en un tono forzado e informal. –Lo harías bien.– Esperó a que Gabrielle respondiera, luego volvió a mirar hacia arriba después de un largo momento de silencio para ver a su compañera de pie allí, con las manos fuertemente agarradas a la barandilla, lágrimas corriendo por su rostro. Su cuerpo se movió más cerca. –Está bien, tal vez no–La reina murmuró. –Deja de enloquecer. Sólo intento encontrar una manera de evitar verte ensartada en una lanza, no deshacer te de ti.

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Gabrielle se dio vuelta y se secó los ojos con la manga en un gesto casi enojado. –Sí, gracias.– Se acercó a Patches y comenzó a jugar con su melena, de espaldas a Xena. –Bien, me quedaré aquí. Vuelve cuando lo desees. La reina se inclinó sobre la barandilla. –Gabrielle no hagas esto más difícil de lo que tiene que ser para... –¿Por qué no?– Gabrielle se volvió y miró a su amante. –¿Por qué debería ser fácil para ti? No es fácil para Brendan, ni para esas personas, ni para mí. –Sus ojos estaban oscuros por la ira. –¡Así que adelante! Vete, o escóndete o lo que sea que vayas a hacer, y solo... –Se giró, rodeó a Patches con sus brazos y hundió su rostro en un lado de su cuello. –Olvídalo. Dejó que el silencio se alargara, hasta que tuvo que volver a levantar la cabeza y girar, solo para encontrar el espacio en el que Xena había estado vacío, y ella y Patches solos en el granero. La conmoción la dejó aturdida, y tuvo que sujetarse de la crin del pony para evitar caer al suelo mientras giraba completamente en círculo para confirmar lo que sus ojos le decían. Xena se había ido. Estaba sola. La boca de Gabrielle se abrió, luego volvió a cerrarla, alejándose de la barandilla hasta que chocó contra la pared, y se deslizó hacia abajo para sentarse en el suelo, temblando. Se le escapó un sonido suave y ella acunó su cabeza entre sus manos, cediendo a la inesperada pena que la atormentaba con sollozos casi sin ruido. ** Xena presionó su espalda contra la pared frente a los muelles, dejando que los sonidos de la ciudad se filtraran a través de sus sentidos mientras esperaba el momento correcto para cruzar.

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O al menos, fingió que eso era lo que estaba haciendo. Se subió el borde de la capa y se secó el sudor de la cara, frotándose los ojos furtivamente mientras lo hacía. Esperó hasta que estuvo segura de que nadie estaba mirando, luego se alejó de la pared y se dirigió al barco. Fue descubierta, y la tabla estuvo en su lugar cuando llegó al borde del muelle y cruzó sin incidentes hacia la cubierta del barco. –Jens. –Aquí, Ama–Su capitán se encontró con ella. –Estamos todos listos, guardamos las cosas cuando nos enteramos de que tenían a Brendan y a los demás. Xena dejó de caminar y apoyó la mano en la pared de la cabina. –¿Ya tienes? –Todo listo para movernos–dijo Jens. –¿Crees que podemos expulsarlos de allí sin ellos? No hay muchos luchadores allí. Xena podía sentir el aire entrar y salir de sus pulmones mientras miraba a su capitán mirarla, la mirada absolutamente segura en su rostro traicionaba sus suposiciones sobre cuáles eran sus planes. Su mandíbula se cerró con fuerza sobre lo que estaba a punto de salir de ella, y ella tomó un largo y estabilizador momento antes de intentar hablar de nuevo. –Um...– Su garganta se relajó un poco. –Consigue a todos aquí y listos. Tengo que obtener algo a continuación. Entonces hablaremos. –Bien–Jens asintió, volviéndose hacia los hombres. –Fuera de ahí atrás, ustedes. Xena pasó junto a él y cruzó la puerta que conducía a las cubiertas inferiores. Pasó junto a los hombres que subían los escalones que se apartaron apresuradamente de su camino y escaparon por la bodega de carga, casi echándose a correr cuando encontró la puerta de la cabina de capitanes y la atravesó cerrándola con manos temblorosas.

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Dentro, afortunadamente, estaba en silencio y cruzó la cubierta para sentarse en la litera, apoyando los codos en las rodillas y juntando las manos. Se sintió fría. Se sintió confundida. Se sentía perdida, le había dado la espalda a la única cosa en la que creía poder contar, arrojando su intención a los vientos y decidiendo regresar a la nave y arrancar a pesar de todo. Independientemente de cualquier cosa.

Si ella acaba de salir de aquí, y deja todo atrás, podría comenzar de nuevo, ¿verdad? Xena sintió que estaba respirando demasiado rápido, y no parecía haber suficiente aire en la habitación. Solo saca el barco, vete a

algún lado, llévate a los pocos hombres que tenía con ella y tal vez... había lugares en la costa, pequeños pueblos. Sin reino, sin corona, no... Los ojos de Xena se posaron en la bolsa común de color pardo que descansaba sobre la mesa de los capitanes. Lo miró por un largo y congelado momento. –¿De verdad harías eso, Xena?–Se preguntó en voz alta. –¿De verdad eres tan idiota o eres tan escoria? Su voz resonó en las paredes y fue su única respuesta. Se levantó y fue a la mesa, sentándose en el taburete, mientras levantaba la bolsa y la abría. El olor que surgía de ella la hizo cerrar los ojos y esperó a que pasara el dolor antes de que los abriera de nuevo y cerrara la bolsa, cruzando los brazos sobre ella y apoyando la cabeza sobre ellos. No pasó. Ella solo siguió doliendo por dentro. Se levantó y caminó hacia la ventana rallada y la miró, viendo una lluvia de estrellas y recordando cómo era estar en el mar, sin nada más que estrellas a su alrededor.

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Tranquilo. En paz. Las olas golpeando el casco y adormeciéndola para que durmiera. Xena se volvió y se apoyó contra la pared, al ver su propio reflejo que la miraba desde el espejo de metal plateado contra la partición más alejada. No lo reconoció. Su cabello había crecido mucho desde que había dejado la fortaleza, colgando parcialmente en sus ojos y enmarcando su rostro con una locura que no había visto en mucho tiempo, una cara que era mucho más oscura de lo que recordaba con ojeras oscuras bajo los ojos y líneas que no recordaba haber marcado los ángulos. Apenas podía encontrarse con sus propios ojos en el espejo. Parecía que cada decisión que había tomado desde que salió del castillo había sido errónea y ahora estaba a punto de hacer otra más sin ninguna expectativa de que esta fuera a ser mejor. Estudió sus botas por un momento, consciente del crujido de arriba mientras los hombres se reunían y la esperaban. Finalmente, levantó la cabeza y se encontró con sus propios ojos otra vez, esta vez más directamente. –¿Qué va a ser, Xena? Esos ojos pálidos la estudiaron como si fueran otra persona. –¿Placer o dolor? ¿Difícil o fácil? –Ella cruzó sus brazos sobre su pecho. –¿Tu visión o la de ella? La decisión, al final, fue más fácil de lo que ella pensó que sería. O tal vez, nunca tuvo una elección en primer lugar. Se acercó al espejo y se enderezó, tirando de su armadura en su lugar y pasando sus dedos por su cabello para empujarlo hacia atrás. Luego se dirigió al lavabo de la habitación y sacó un puñado de agua, lavándose la cara con movimientos enérgicos y secándola con la tela que quedaba al lado. Dio media vuelta y salió de la habitación, luego hizo una pausa y regresó, tomando la bolsa del escritorio y llevándola consigo mientras desaparecía de nuevo en la oscuridad.

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** Patches se acercó y le dio un codazo a la figura silenciosa contra la pared. Gabrielle levantó la cabeza de sus manos y lo miró, habiéndose quedado sin lágrimas y energía emocional. Había superado el impacto de la partida repentina de Xena, y ahora casi siempre se sentía muy triste y cansada. –Oye chico. Extendió la mano y le dio unas palmaditas en la pierna. –Parece que solo somos tú y yo ahora, ¿eh? Patches le dio un codazo y resopló. –Sí–Gabrielle suspiró. –No debería haber dicho eso. Ella estaba tratando de disculparse y yo solo la volví loca. Yo siempre hago eso –Ella dijo. –Ahora se ha ido. El pony negó con la cabeza. –Tal vez tomará el barco y se irá. Concluyó Gabrielle con tristeza. –Dioses, eso duele, Patches. La amo tanto. Patches mordisqueó su cabello. –Todo enloquecido. Gabrielle apoyó la cabeza contra la pared. –Debería haber ido detrás de ella.– Después de un momento de silencio, exhaló, y se levantó, luchando por ponerse de pie mientras estiraba sus piernas doloridas y meneaba un becerro medio dormido. Patches parecía alentado por esto, y él golpeó su cabeza contra su pecho, quitándole el aliento. –Au. Corta eso.

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Gabrielle hizo una mueca, frotándose el esternón. –Me duele lo suficiente.–Apoyó sus brazos sobre la espalda del pony. –Bueno, Patches... ¿sabes qué? Si Xena no regresa, alguien tiene que hacer algo con esos tipos. Patches volvió la cabeza y la miró desde un ojo oscuro y líquido. –Sí, sé que no valgo mucho–murmuró Gabrielle. –Pero ya sabes, al menos puedo intentarlo. No puedo dejar que esos tipos simplemente mueran allí pensando que nadie se preocupa por ellos. Eso no era justo, y ella lo sabía. Xena se preocupaba por sus hombres, lo había visto tantas veces de tantas maneras que no tenía dudas. Por eso la idea de que ella los abandonara la había puesto boca abajo, la había conmocionado tanto, que su amante había querido dejarlos morir para poder... Gabrielle se quedó quieta, solo sus pestañas parpadearon mientras miraba a Patches hacia atrás. –¿Qué la haría hacer eso, Patches?– Susurró. –¿Qué fue diferente para ella, esta vez? Patches puso los ojos en blanco y resopló. –Yo era lo diferente–Gabrielle dejó que su cabeza cayera sobre su espalda. –Oh, Patches, qué idiota soy yo–Giró la cabeza hacia un lado y apoyó la mejilla sobre el abrigo grueso y erizado. –¿O es eso lo que quiero pensar? El pony suspiró. –Supongo que realmente no importa, ¿verdad?–Se enderezó. –Voy a ir allí y ver qué puedo hacer.–Comenzó a caminar fuera del establo, sobresaltada cuando el pony la siguió rápidamente. –Oh... ah... Se tambaleó hacia adelante cuando fue golpeada bruscamente por la espalda. –Está bien, está bien... me voy.

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Patches la sacó del establo y la condujo al patio ahora silencioso, solo las antorchas que dan señales de vida. ** Gabrielle abrió la puerta de la posada, mirando dentro de la multitud reunida alrededor de una de las mesas apresuradamente arregladas. Las cabezas se volvieron rápidamente al oír los crujidos de las bisagras, pero los hombres se relajaron cuando la reconocieron y volvieron a mirar lo que estaban mirando. Caminó hacia donde estaban, sintiendo una sensación de distancia de todo lo que hacía que el piso pareciera estar muy lejos, y las voces solo una nube de zumbido. Pero los hombres se separaron cuando se acercó, y podía ver lo que estaba en la superficie. Pergamino, extendido, con marcas oscuras y audaces y escribiendo de una mano que reconoció. El reconocimiento casi la hizo volverse, pero reunió su resolución y se acercó más, apoyando sus manos sobre la mesa mientras los hombres se volvían para enfocarse en ella. –Gabrielle, ¿has descansado?–Preguntó Lennat. –Xena dijo que no te molestara. Se estremeció un poco al oír eso, pero al mismo tiempo, hizo que un nudo apretado dentro de ella se relajara un poco. –Um... sí, yo... ¿qué es esto?– Cambió de tema. –¿Esa es la plaza? Lennat volvió al mapa. –Sí... Xena lo sacó, pero ella dijo que tenía algo de lo que encargarse, y se fue antes de que pudiera decirnos lo que teníamos que hacer.– Él la miró. –Pero probablemente lo sepas.

Oh. Oh. –Um–Gabrielle estudió el dibujo. –Dijo que iba a ir en busca de ayuda. Uno de los otros hombres dijo. –Supongo que esos otros soldados.

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–Bien. Gabrielle se cruzó de brazos para ocultar sus dedos cruzados.–Bueno, um... ella probablemente va a encontrar una manera de hacer una distracción, ¿sabes? Para que todos busquen en otro lugar. –Ah–Los hombres asintieron. –Eso tiene sentido–Lennat estuvo de acuerdo. –¿Pero dónde encajamos? Gabrielle estudió el mapa, pensando furiosamente. ¿Qué haría Xena?

¿Realmente hacer la distracción? ¿Navegar lejos? –Bueno–Decidió estar del lado positivo. –Si ella hace una escena, entonces creo que tenemos que estar por aquí–Señaló la plaza de la ciudad, apenas dibujado. –Entonces podemos... colarnos y cortar a los chicos en el desorden, ¿verdad? –Por supuesto.– Lennat dio una palmada en la mesa. –Eso es lo que quiso decir. Ella dijo que estuviéramos listos. –¡Sí, sí lo hizo!–Dijo el otro hombre. –¡Deberíamos ir ahora! ¡No queremos perdernos la oportunidad de ayudar! Los hombres en la habitación se apiñaron cerca, a excepción del cuidado espacio alrededor de Gabrielle. –Ya hay muchos allí–dijo uno de los hombres mayores. –Podríamos mezclarnos con ellos. Gabrielle puso sus manos sobre la mesa. –Nos mezclaremos con ellos. –Dijo, con una voz más segura. –Todo lo que necesitamos es esa distracción, y puede ser cualquier cosa. Xena es... muy inteligente. Podría ser... algo que no esperas, pero tenemos que estar listos para saltar allí. Lennat se adelantó y cubrió brevemente su mano, luego se retiró en un gesto casi nervioso. –Podemos hacer eso–Él le aseguró. –De Verdad. –Está bien, vamos–dijo Gabrielle.

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Los hombres comenzaron a moverse, charlando emocionados, Lennat se acercó al lado de Gabrielle. –Gabrielle–Bajó la voz. –Quédate aquí. Será más seguro... no te reconocerán. –No.– Gabrielle se sintió mejor solo pensando en hacer algo. –Esos hombres también son mis amigos–dijo. –Y significan mucho para mí. Él presionó su hombro con una mano. –Entiendo.

¿Tu si? Gabrielle preguntó en silencio. Ojalá lo hubiera hecho Se levantó la capucha e intentó recordar dónde había dejado a su improvisado cayado. Pasará lo que pasara, sabía en su corazón que esto era lo correcto. Estuviera o no Xena de acuerdo con ella. ** –¿Ama? Xena puso su mano en el mástil. –Dije, tira las cuerdas y prepárate para alzar las velas.– Sintió un soplo sin aliento al decir las palabras, una conciencia que no había sospechado que todavía se había levantado inesperadamente. –Vamos, no tenemos toda la noche para salir de aquí. Jens estaba realmente desconcertado. Él vaciló, luego vio el cambio de lenguaje corporal de Xena mientras dejaba que su mano descansara sobre su daga y sus hombros caían. –Sí, Majestad–Se volvió hacia los hombres. –Escuchaste. Coge las líneas y guarda el aparejo allí. Estamos avanzando hacia fuera. Xena podía sentir el impacto a su alrededor. –Ponte en movimiento–Gruñó. –O comenzaré a cortar cabezas. –Espera un momento... ¿a dónde vamos?– Pérdicas se acercó detrás de ella. –¿Nos vamos? Xena se giró a medias y lo golpeó con un puño en la mandíbula, oyendo el crujido y el golpe al chocar contra el costado del barco y caer al suelo sin sentido. Pasó por encima de su cuerpo y fue al timón, envolviendo Traducción: Velys 2018

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una de las manijas con una mano mientras observaba a los hombres moverse lentamente hacia el babor, desenrollando las cuerdas que mantenían a la nave atada al muelle. Ya podía sentir que la nave se esforzaba por alejarse, sintiendo que la marea se movía y arrastraba el recipiente con ella. –Levanta la vela. Ella ordeno. –Tranquilamente. Dos de sus hombres fueron al centro de larguero y comenzaron a desplegar la tela gruesa, liberando el aroma de la sal y la tela mohosa en el aire cuando comenzó a levantarse. La nave se desprendió de sus ataduras y flotó de regreso al canal, la costa se retiró cuando la cubierta se inclinó bajo sus botas y le trajo recuerdos agridulces. Xena dejó escapar un suspiro y se volvió hacia el timón, consciente de que Jens se uniría a ella. Él llegó incluso, simplemente se quedó de pie, con las manos apoyadas detrás de su espalda, con las miradas hacia adelante mientras giraba el timón. –Es mejor que algunos de ellos estén parados con los postes, en caso de que tengamos que empujar contra esos cascos. Xena indicó que los buques de guerra se apiñaban en el muelle frente a ellos. –Sí–Jens se volvió e hizo un gesto. Xena esperó, pero él permaneció en silencio después de eso y reflexionó brevemente si le debía una explicación o no. No. Su corazón martilleaba en su pecho y parpadeó un par de veces mientras miraba hacia el final del puerto, hacia donde el mar la estaba esperando, brillando a la luz de la luna. Ya podía oler el aire que soplaba hacia el interior y el sonido de las olas acariciando suavemente el casco era como música para sus oídos.

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–Xena. Se giró para mirar a su capitán. –¿Sí?– Bajó su tono peligrosamente. –¿Qué? Jens parecía asustado, pero se mantuvo cerca de ella. –¿Qué hay de la pequeña?– Preguntó en voz baja. –¿Cómo está ella? La reina miró hacia otro lado. –La dejé en algún lugar seguro–Ella esperó, pero no hubo respuesta, así que miró a Jens. Su cara estaba en blanco, pero la luz de las estrellas mostraba centelleos por la humedad debajo de sus ojos, y respiró incierta, sin estar segura de lo que eso significaba. Eran soldados. No creía que tuvieran sentimientos particulares por su consorte, por encima y más allá del hecho de que sabían que Xena la había valorado.

¿La había? –Estará bien– Concluyó la reina. –Ella hará todo bien, no estará mezclada en todo esto. –No estaba pensando en ella.– Jens se dio vuelta y se alejó, uniéndose a dos hombres en la barandilla y levantando un grueso remo de madera con ambas manos. Xena se sintió un poco como si hubiera sido golpeada en el estómago; se apoyó en el timón y se concentró en los inminentes buques de guerra persas. Los costados se alzaban sobre su pequeño buque mercante, y ella buscó en las cubiertas superiores buscando guardias. Parecía silencio. Podía ver antorchas en tierra frente a los muelles, y estudió la costa con atención, esperando ver si su paso causaba algún aviso. Había un pequeño tráfico de barcos durante el día. Naves vacías que se desplazaban, en su mayoría, ya que todos los barcos de entrada habían sido acorralados por los persas y despojados. Los cuerpos visibles en el muelle parecían girar hacia ellos, pero cuando Xena contuvo la respiración, no se produjo ninguna alarma. Traducción: Velys 2018

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Tal vez tuvo suerte, solo esta vez. Se concentró en mantener el timón recto y su mirada, empujando todo lo demás a su mente para un momento posterior. El primer buque de guerra se acercó, y la proa se deslizó más allá, lo suficientemente lejos en el canal para despejar fácilmente la viga de popa alta. Sus orejas arqueadas captaron el sonido de la risa, y un breve arranque de música del barco y ese destello repentinamente inyectaron un vívido recuerdo del invierno en el ojo de su mente. Un simple momento, en realidad, solo una tarde informal en el castillo, solo unos pocos nobles dispersos en la asistencia, y Jellaus cantando una nueva canción para la ruidosa delicia de Gabrielle. Descansando en su silla, apoyada en el brazo y viendo a su amante bailar en su asiento de una manera encantadoramente ridícula. Feliz. En paz. Xena miró más allá de la proa, parpadeó para alejar el recuerdo y deseó saber qué felicidad había pasado esta vez, como tantas otras veces. Realmente era más fácil simplemente ser miserable todo el tiempo, reflexionó, que saber lo que era no serlo. –Xena. El bajo susurro llamó su oído, y se volvió para ver el segundo barco de guerra pasar, pero a diferencia del primero, este tenía un guardia en la parte posterior que los miraba con visible interés. –Ah–Se enderezó y centró su atención en dirigir la nave, resistiendo la tentación de ponerse la capa para ocultar su perfil distintivo y su largo cabello. –¡Hola!– Gritaron los guardias. –¿A dónde van? Jens miró a Xena. La reina envolvió sus manos más apretadamente alrededor del timón. –Diles que nos vamos a casa–Dijo en voz baja. –Diles que estamos en la ruina.

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Él asintió, luego se volvió para mirar al guardia, tendiéndole los brazos con las manos hacia arriba, vacías. –¿Dónde más sino de regreso a nuestras madres?–Gritó. –Ni siquiera conseguí el pan para llegar allí. El guardia se rió y le dio una palmada en el hombro a su compañero. –¡Eso es lo que obtienes por ser ovejas!– Llamó. –¡Corran como perros! Si te encontramos por ahí, ¡te traeremos de nuevo! Jens se encogió de hombros, luego recogió su remo y se mantuvo listo mientras la corriente los acercaba a la orilla. Sin embargo, el guardia los siguió a lo largo de la barandilla, y Xena sintió que sus omoplatos se contraían cuando varios guardias más se unieron a ellos y una antorcha se elevó, enviando reflexiones parpadeantes sobre ella y su tripulación. –Despacio. –Nos observan.–Jens llamó en voz baja. –Lo veo–Xena deseaba que la corriente los arrastrara más rápido; podía oír las olas cada vez más fuertes y tuvo la sensación de que de pronto se le acababa el tiempo. –Saludalos. Jens miró a sus compañeros, luego todos se encogieron de hombros, y levantaron una mano, saludando despreocupadamente al guardia; fueron respondidos inesperadamente cuando una flecha se estrelló contra el mástil, y todos buscaron refugio mientras varios más lo seguían. –¡Malditos! X...M... ¡Abajo! Xena miró rápidamente al guardia y vio que las armas apuntaban en su dirección. Maldijo por lo bajo, sintiendo la resistencia en sus manos mientras sostenía el timón estable y sabiendo que si lo soltaba probablemente se dirigirían directamente a la parte trasera del barco de guerra. Sintió un aguijonazo y se limitó a no saltar cuando una flecha se clavó en la madera cerca de su codo y se agachó con un grito de indignación, sabiendo que su voz, y atrapando cualquiera de las flechas Traducción: Velys 2018

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traicionaría al menos una sospecha de quien era, y terminar su escape antes de que realmente comenzara. –¡Oye! ¿Para qué eso?! –Jens gritó en su lugar. –¡No te hicimos nada! –¡Estaba aburrido! ¡Estás muerto! –Gritó el guardia. –¡Ovejas sin valor!

Idiotas. Xena se agachó cuando sintió que otra flecha se acercaba a ella, dando un tirón hacia atrás mientras se hundía en el timón, no a un palmo de distancia de sus dedos. Deseó que la marea fuera más rápida, y movió el timón para girar la proa del barco hacia el buque de guerra persa, deslizando la popa donde estaba parada hacia la orilla opuesta. –Quédate abajo–Advirtió a los hombres en voz baja. –Simplemente están jugando juegos. –Con armas afiladas–Jens se quejó. –Son mi estilo–Xena logró un poco de humor macabro. Ella vio las rápidas miradas en su dirección, pero no hubo respuesta, y suspiró, echándose hacia atrás detrás del larguero del mástil mientras los guardias continuaban arrojando flechas sobre ellos. El canal se abrió un poco y ella se alejó alegremente de la nave de guerra. –¡Ah, ya cobardes!– Los guardias habían continuado a lo largo de la parte trasera de su nave, y ahora realizaban los ataques más indignos, abriendo sus pantalones y emitiendo un flujo constante de orina por un lado para chorrear, impulsados por el viento y salpicar contra la nave de Xena. Antes de que realmente pudiera pensar en lo que estaba haciendo, su temperamento se apoderó de ella y desenganchó su chakram, agarrando el volante con su mano izquierda mientras dejaba volar el arma a su derecha; cinco gritos y cuatro ligeras salpicaduras más tarde, el chakram voló hacia ella, y los gritos de indignación ya estaban sonando muy por encima. Traducción: Velys 2018

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Oyó un leve bufido de risa por parte de Jens, y se las arregló cuando la alarma se extendió, y las luces comenzaron a perfilar el canal de agua, mostrando áspero y brillante contra su vela. –¡Consígalos! ¡Bajen los botes! Xena se alejó de los buques de guerra y miró con esperanza la vela cuando el viento vino desde atrás y la llenó un poco. Esquivó una flecha, luego contuvo el aliento cuando uno la golpeó en la espalda, el impacto la empujó hacia adelante y la arrojó contra el timón. Sin embargo, era un dolor de impacto, no una penetración, y apretó las piernas con fuerza cuando una segunda flecha pasó a su lado, esta vez iluminada por el fuego. Sus ojos lo siguieron hasta el agua, y desapareció con un siseo mientras otro lo seguía y un tercero se enterraba en la madera del barco. –¡Consigan eso!– Gritó Xena, sin intentar ocultar su identidad. Jens salió disparado a través de la cubierta, agarró la flecha, tiró de ella y se dirigió al otro extremo para tirarla. Otro soldado corrió y apagó el fuego con su capa, apretándola a medida que avanzaban más allá del alcance del guardia. –Vamos, vamos– Xena hizo que el viento recogiera el viento. –Jens, ¿Me arrancas la maldita estaca de la espalda ¿verdad? Su capitán se acercó, y cautelosamente apoyó su mano sobre su hombro para estabilizarse antes de tomar la flecha y sacarla de su armadura. –Muy adentro. –Sí–Xena miró hacia arriba, para ver al guardia en el siguiente buque de guerra que salía disparado hacia la parte posterior, prestando atención a los gritos de advertencia de sus camaradas que seguían chillando en la siguiente cubierta. –Estamos en el fondo ahora, eso es seguro. –El viento está subiendo.– Jens miró la vela mientras se llenaba y su velocidad aumentaba. –Podríamos superarlos.

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–Podríamos–Xena se echó la capa sobre los hombros y se agarró al timón, empujando al buque hacia la entrada del puerto. –Si tenemos suerte. –Sí. Xena lo miró y vio la expresión dura y pedregosa. –Supongo que somos los afortunados–Jens se giró y regresó a donde los hombres estaban agachados, dejándola con la mirada sobria al ver que las espaldas de madera de los buques de guerra se deslizaban a un ritmo cada vez mayor. Sin embargo, los persas no se daban por vencidos—escuchaba el chapoteo cuando un bote de la orilla golpeaba el agua detrás de ellos, y los gritos roncos mientras los remeros se hundían en el agua y comenzaban la persecución. –Sí–Xena murmuró para sí misma. –Me siento muy afortunada. ** Gabrielle estaba escondida entre Lennat y un amigo alto y silencioso suyo mientras caminaban juntos en un gran grupo hacia la aún ruidosa plaza. En verdad, le dolía el corazón, pero al menos con la gente del pueblo podía mantener su mente ocupada y fuera del hueco abierto que la ausencia de Xena tenía en ella y trataba de concentrarse en la tarea que tenía entre manos. Los hombres con ella estaban nerviosos. No eran soldados, y Gabrielle se concentró en las miradas furtivas en su dirección para poner un poco de confianza en su guía solo por su asociación con la reina. La ironía de esto duele. Cerró su mano con más firmeza alrededor de su lanza prestada, y deseó brevemente haber traído a Patches con ella, su amabilidad familiar extrañaba aquí en compañía de la mayoría de los extraños. –Gabrielle–Lennat se inclinó hacia ella. –¿Qué crees que va a hacer Xena? Traducción: Velys 2018

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Gabrielle tomó varias respiraciones antes de responder. –No lo sé.– Dijo con total honestidad. –Ella no es muy predicable. Lennat asintió. –Por supuesto–Murmuró. –Ese es todo el punto, supongo, ¿no? ¿Era qué? Gabrielle tuvo que aceptar que en una guerra predecible probablemente no era algo bueno. Sin embargo, en su vida personal esa excitación no fue bienvenida ni deseada al menos por ella. –Correcto–Ahora podía oír los sonidos de la plaza y miró entre los hombros de los hombres que tenía delante y vio la brillante luz de las antorchas al otro lado de la curva del camino. Su nariz se arrugó cuando un poco de viento soplaba en sus caras, y se dio cuenta de que no solo podía oler sangre en él, sino que sabía instantáneamente de qué olor era que se había acostumbrado tanto. La guerra tenía un olor diferente que cualquier otra cosa, había encontrado, incluso diferente a la matanza que recordaba de su aldea. No estaba segura por qué. Cambió su agarre de su lanza y trató de prepararse para lo que tenía por delante, ya sentía náuseas en su estómago. Había una hilera de personas rodeando la plaza, y más allá la plataforma manchada de sangre con su bosque de postes ahora completamente poblado con figuras atadas. Gabrielle vio que sus ojos se esforzaban por distinguir las caras, pero estaba demasiado atrás, y la luz de las antorchas era demasiado incierta para que pudiera ver muchos detalles. –Ugh.– Lennat gruñó suavemente. –Esos malditos bastardos. Había demasiadas personas que podría describir de esa manera en este momento. –Sí–Gabrielle vio que los hombres que estaban delante de ella estaban haciendo una pausa, buscando una forma de acercarse a la plaza para ver mejor lo que estaba pasando. –Hay una brecha allí–Señaló con su lanza, y se interpuso entre la primera línea para abrir el camino hacia ella. Traducción: Velys 2018

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Hubo unos pasos arrastrando los pies detrás de ella, luego sintió a los hombres a su espalda y se subió la capucha un poco más mientras se acercaban a la fila de observadores y la luz se hizo lo suficientemente fuerte como para que realmente pudiera ver. Contuvo el aliento. Las antorchas parpadeaban con un brillo de sangre visible en la piel de los cautivos más cercanos a ella y, a través de la plataforma, podía oírse claramente el sonido de los látigos. Pero su atención se centró en los rostros de los prisioneros, los perfiles más cercanos a sus asombrosos acordes de familiaridad y recalcó el hecho de que realmente conocía a estos hombres. Había hablado y bromeado con ellos durante el viaje desde la fortaleza y el hombre más cercano a donde estaba parada había sido solo padre, antes de que se fueran. Caras severas Ojos que miran al frente como lo hacen los látigos, ninguna reacción evidente excepto las sacudidas del movimiento por la fuerza de los golpes. –Oh, Dios mío–susurró Gabrielle, mientras se detenía con los hombros contra una pared baja, con su pequeña fuerza rodeándola. –¿Los conoces?– Lennat preguntó en voz baja. –Sí–Gabrielle sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas, tanto por la miseria como por el coraje constante que estaba presenciando. –Los conozco. –Echó un vistazo a la gente que estaba cerca de la plataforma, viendo una mezcla de disgusto y fascinación allí mientras miraban la tortura. Lennat también estaba mirando. –¿Cuánto tiempo crees que le tomará a Xena hacer lo que sea que vaya a hacer?– Le susurró al oído. –Esos pobres hombres no durarán mucho, no creo.

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Gabrielle envolvió ambas manos alrededor de su lanza. –Dile a todos que simplemente estén listos–.Ella susurró: –La primera señal de cualquier distracción, lo haremos. –¿Hacer qué? Gabrielle estaba al tanto de los otros ciudadanos que estaban cerca de ella escuchando. –Bien–Se dio cuenta de que no tenía idea de qué iba a pasar realmente. –Es... eh, depende de qué dirección proviene la distracción–Susurró, deteniéndose cuando una historia comenzó a entrar en su mente inesperadamente. Trató de apartarla, pero luego se le ocurrió que iba a estar contando una historia, de alguna manera, al menos les diría cómo quería que las cosas salieran a la luz. ¿Así que? –Así que, si la distracción viene de ese lado... –Ella señaló a la parte más lejana de la Plaza. –Entonces podemos subir los andamios allí, y comenzar a cortar a esos pobres tipos y ayudarlos a bajar–Señaló la estructura en forma de escalera. –¿Comprendes? Los hombres a su alrededor asintieron, después de una pausa. –Y si viene de allí...– Gabrielle señaló hacia el puerto. –Entonces todos correrán de esa manera, y podremos escalar esa parte delantera allí, donde están esos escalones inferiores. –Bien–Lennat estuvo de acuerdo. –¿Qué pasa si viene detrás de nosotros? Gabrielle volvió la cabeza y miró hacia abajo por donde habían venido. –Entonces nos salimos del camino–dijo. –Así que prepárate, ¿de acuerdo? Un látigo crujió, y todos se volvieron a mirar, como el cuero se echó hacia atrás sobre la cabeza del revoltoso y una ráfaga de sangre lo seguía. –Espero que sea pronto– murmuró Lennat. –¿Qué va a pasar después de que los dejemos ir? Traducción: Velys 2018

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Gabrielle encontró su historia sin un final. –Eso... um, eso va a depender de Xena–Admitió –No sé qué sucederá después. Se apartó a un lado, mientras la multitud se separaba un poco y lograba una mejor vista de la plataforma. Ahora podía ver el centro, y de repente se sintió aliviada y conmocionada al ver dos grupos de postes con una figura extendida entre ellos y reconoció a Brendan en el cepo. Su cuerpo se sacudió, y simplemente evitó avanzar y correr en su ayuda. Los persas lo estaban estirando, y mientras observaba con horror, uno de los soldados sacó un hierro candente de un brasero y lo inspeccionó. La sangre fluyó a través de ella, y Gabrielle recordó abruptamente algo que Xena le había dicho, lo que parecía ser una vida pasada: acerca de cómo las personas eran luchadoras o corredoras. En este momento, no tenía ganas de correr, y eso hizo que la reciente decisión de Xena fuera aún más extraña y desconcertante para ella, ya que nunca pensó que Xena fuera una corredora. –¿Estaba equivocada? –Gabrielle, ¿dijiste algo?– Lennat se inclinó más cerca. –No, no lo creo.– Gabrielle miró hacia la plataforma. –Ella estará aquí. ** –Xena, cuidado–Jens estaba a su lado, señalando. –¿Qué es esa fechoría? La reina alzó la vista para ver una falange de arqueros, y varios otros luchando por llevar una caldera larga y abierta al borde de la barandilla que los enfrentaba. Soltó una maldición y se apoyó con fuerza en el timón, empujando el timón hacia la derecha cuando el barco comenzó a girar lentamente hacia la izquierda. –¡Levanta tus escudos!–Gritó. –¡Vuelve desde el lado!

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Los arqueros lanzaron flechas sobre ellos, inmovilizando a los hombres donde estaban, mientras el resto ponía su calderón en su lugar y comenzaba a derramar aceite caliente sobre ellos. Golpeó el agua y salpicó, golpeando los costados del barco mientras se acercaban, arrastrados por la marea y el viento en la dirección equivocada. –Malditos sean los dioses.– Xena deseó fervientemente una pila de largos remos y dos docenas de esclavos para empuñarlos. Raramente se había sentido tan impotente, mientras se agachaba detrás del mástil para obtener la mayor protección posible de los arqueros. El bote se movió más lejos, y el aceite comenzó a caer dentro de la cubierta. Uno de los hombres recibió un golpe y retrocedió, medio en pie para alejarse de él, y luego se sacudió y se desplomó cuando una flecha atravesó su armadura. Un sonido a su derecha la hizo girar rápidamente, para ver a Pérdicas luchando por ponerse de pie y mirando alrededor con desconcierto. Con otra suave maldición, Xena se agachó detrás de la verga y atacó con una patada que lo tiró contra la pared justo cuando sintió problemas para acercársele desde la otra dirección. Instintivamente, se dejó caer a la cubierta, boca abajo, y oyó el silbido de las flechas en vuelo un momento antes de oír el grito de Pérdicas. Giró la cabeza, para verlo caer contra la pared de madera, con las manos agarradas a dos pozos enterrados en su estómago. Sin embargo, no tuvo tiempo de asimilar esto, porque cuando giró la cabeza hacia otro lado, vio las cuerdas arrojadas sobre la barandilla del buque de guerra y las figuras acorazonadas que descendían en espiral. –Apesta, apesta, apesta–Xena se puso de pie y desenvainó su espada, atrapada entre querer defender la cubierta y la necesidad de volver a dirigir la nave. –Jens, ¡ven aquí! Su capitán se fue por el costado y corrió hacia la cubierta de del timón, lanzándose hacia adelante y hacia atrás para convertirse en un Traducción: Velys 2018

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objetivo menor mientras venía con Xena justo cuando la reina pasaba junto a él con su espada, rozando su cabeza mientras golpeaba un eje a toda velocidad. Él tropezó con ella y agarró el timón mientras ella lo soltaba, poniendo su otra mano en su espada cuando una lluvia de flechas la alcanzó y tuvo un momento de perder la cabeza mientras su cuerpo lograba recuperarse para desviarlos. No hubo tiempo para pensar. No hay tiempo para hacer nada más que reaccionar, y extender la mano, y dejar que sus años de experiencia y completa falta de sentido se hicieran cargo. Saltó por la cubierta, apartando las flechas del camino cuando llegó a la pared más alejada donde el resto de los hombres estaba acurrucado. –¡Cabeza detrás del castillo de proa! ¡Los retendré! El aceite dejó de caer cuando los hombres bajaron en espiral y dio un paso atrás cuando los arqueros también se detuvieron para evitar golpear a sus propios hombres. Miró detrás de ella, y encontró al resto de los hombres que se levantaban y se acercaban para esperar con ella, sacando las armas cuando el primero de los persas se acercaba al agua y saltaba a la cubierta, desenvainando sus cimitarras curvas y atacando tan pronto como tenían su pie. Xena sintió que el viento la seguía, y se encontró con el primer persa con una sensación de desesperación mientras la atacaba con golpes rápidos y habilidosos. Si podía mantener atados a los bastardos hasta que el bote pasara, estarían fuera de peligro.

Fuera de peligro. Giró las muñecas cuando la pesada cimitarra la empujó y dio un paso hacia un lado, desviando el golpe hacia su izquierda y girando cuando el hombre que luchaba contra ella se recuperó y giró con los brazos trabados, la hoja arremetiendo contra sus costillas. –¡Xena! Traducción: Velys 2018

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Saltó hacia un lado, y sintió una flecha rozar la parte posterior de su cuello, dejando una quemadura detrás de ella y un breve dolor, cuando se le arrancó el pelo de la cabeza. Sintió que el persa se le acercaba y se dejó caer sobre una rodilla, mientras otra flecha se clavaba en la cubierta y le daba palmaditas en la bota. La cimitarra se estrelló contra su hombro y su borde quedó atrapado en su armadura, arrojándola hacia un lado. Hizo el movimiento y rodó sobre su espalda, pateando cuando el persa se acercó y la atacó. La espada golpeó su bota y ella la pateó hacia afuera, luego medio rodó sobre su costado y pateó con su otro pie atrapándolo en la cadera y empujándolo hacia un lado en la flecha de uno de sus hombres. Le atravesó la garganta y la llovió con sangre, el duro aroma de cobre que la hacía parpadear mientras se enrollaba de nuevo y se puso de pie, barriendo su espada alrededor mientras vio a otro persa a punto de ensartar a Jens. Tuvo un latido de corazón para pensar en lo que la lanzó a través de la cubierta, la espada volviendo a circular mientras corría hacia los hombres de la lucha e interrumpió el golpe de los persas arrojándose dentro de él corporalmente, derribándolo mientras saltaba sobre Jens rodando para agarrar timón, girando libremente. Lo echó hacia atrás en la otra dirección, inmovilizándolo en su lugar con la bota mientras el persa se recuperaba y venía hacia ella, con su espada en una mano y una daga en la otra, su cara feroz y fija mientras el bote se balanceaba debajo de él. El viento finalmente le llegó, llenando la vela completamente y empujando el bote más allá del buque de guerra, rozando el agua mientras se enderezaba en el canal y se movía más allá de los últimos buques de guerra antes del borde del puerto y la seguridad. Tres botes estaban remando detrás de ellos, pero a medida que aceleraban y se detenía a su oponente, podía sentir el cambio de suerte. Traducción: Velys 2018

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–¡Yah!– Ella invirtió su cuerpo y cortó hacia abajo, atrapando la espada del hombre contra la suya y enviándola volando sobre la borda. Se tambaleó hacia atrás, pero le sonrió ferozmente y soltó una mano de su espada, golpeándolo en el cuello con el borde y cortándole la garganta con un solo golpe. Jens saltó sobre el borde de la cubierta y agarró el timón otra vez. –Lo tengo. –¡Aguanta!– Xena miró a su alrededor y no vio a ningún enemigo en pie. Envainó su espada y agarró una ballesta caída, se movió hacia la barandilla trasera, se dejó caer sobre una rodilla y colocó un eje en su lugar... Protegida por la madera, apuntó y disparó, y un remero se desplomó en el barco que los perseguía. Puso otro eje en su lugar, y miró hacia un lado cuando uno y luego dos hombres más se unieron a ella. –Vamos, vamos–Disparó a otro remero, viendo como el furioso guardia se quedaba atrás, luego dio media vuelta y corrió hacia la pasarela de los buques de guerra. El tercer barco, hasta el momento, parecía no despertar. Xena sintió que la velocidad de los botes aumentaba, y comenzó a exhalar cuando llegaron, incluso con el último buque de guerra, que estaba amarrado un poco aparte de los demás. Miró hacia la izquierda, en la orilla, en busca de guardias, pero viendo en cambio a una multitud de persas alrededor de un carromato, y muchas discusiones sucediendo. Sus ojos fijos en el carromato, y los frascos de cerámica sujetada a él. –Estamos afuera–respondió Jens. –¡No nos atraparán! Xena inclinó la cabeza y la apoyó contra la madera. Luego levantó la vista, con una expresión sombría e irónica cuando se puso de pie y se dirigió al timón.

Ironía, tu nombre es realmente Xena.

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** Gabrielle se había acercado cada vez más al andamio, deslizándose lentamente entre los observadores hasta que estuvo justo al lado del borde. La tortura parecía aleatoria. Los persas estaban caminando por la plataforma, mirando a su alrededor como si esperaran algo mientras pasaban pavoneándose por el límite conmigo, volviéndose para atacar a los hombres atados. Se dio cuenta de que el hombre grande que había venido a ver a Sholeh en el campamento estaba de pie a un lado, sus ojos explorando lentamente a la multitud con precaución de halcón. Afortunadamente para ella, sus ojos apenas estaban al nivel de la plataforma, y su cuerpo estaba escondido detrás de él. Revocó su lanza para que el extremo romo fuera más alto, y pudo sentir una creciente sensación de impaciencia a su alrededor. Los hombres de enfrente gritaban a la multitud, pero no pudo distinguir las palabras de su lugar cerca de la parte posterior, aunque creyó haber escuchado el nombre de Xena al menos una vez. Al menos. Gabrielle vio que el hombre grande se inclinaba para escuchar a otro soldado de pie en el suelo, cerca del frente de la plataforma. Se enderezó después de un momento, luego sacó un cuerno de su cinturón y lo sopló, haciendo un sonido sorprendentemente parecido al de una oveja tirando un pedo. Se olvidó de eso un segundo después, porque todos se volvieron y comenzó a bramar.

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–¡Mátalos!–Dijo. –¡Está hecho!..¡Hemos escuchado que la gran y cobarde Xena que ha corrido, llevado al mar como un perro! ¡Ella no te valora en absoluto! Gabrielle sintió que un baño de hielo había sido arrojado sobre su cabeza. Sintió la mano de Lennat sobre su hombro, pero no se atrevió a volver la cabeza ni a mirarlo. –¡Ella corrió! ¡Te dejó morir como cerdo! –El hombre gritó. –¿Me escuchas?

¿Qué significaba? ¿Realmente se estaba escapando Xena? Gabrielle exhalado lentamente. Más a su punto, ¿Xena realmente escapaba y la

dejaba? ¿Realmente? La cruda verdad la golpeó en el intestino y cerró los ojos contra el dolor de la misma. –¿Crees que es verdad? ¿Qué pensaba ella? ¿Ya importaba? –No–.Gabrielle dijo que lo único que realmente podría hacer. –Xena nunca correría como un perro–Puso una mano sobre la barandilla del andamio y se preparó para trepar por ella. –Ella es inteligente–Sus ojos se llenaron de lágrimas. –Y muy, muy valiente. Si ella estaba corriendo, habría huido a su manera, no como un perro como los persas la habían visto, sino como un lobo, chasqueando y gruñendo todo el camino. De eso estaba segura. Se mordió el interior del labio, de todos modos, sabiendo un momento de pérdida que la hirió en el interior, deseando por fin que sus palabras finales a Xena habían estado menos enojada. Más cariñoso –Te amo–Susurró, su cara presionada contra el cadalso. –Lo siento–Se enderezó y miró a través de la plataforma, sus ojos siguieron a los hombres con los látigos mientras se separaban y se

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dirigieron hacia los hombres de Xena con una mirada de cruel anticipación. Bueno. Gabrielle sintió el peso de la decisión sobre sus hombros y tuvo una sensación de control sobre sí misma y su vida que nunca antes había tenido. Podía esperar y ver morir a sus amigos, o podía hacer algo al respecto. Sin embargo, la multitud estaba zumbando, mirándose a los ojos y uno al otro, y sabía que si actuaba, era probable que actuara por su cuenta, y al ver a los soldados avanzar hacia sus amigos, decidió que estaba bien. Haría lo que pudiera, y si ella moría allí, tratando de ayudarlos, entonces así seria. Todos tenían que morir alguna vez, y sin Xena alrededor. ¿A quién le importaba de todos modos? El hombre de la marca le dio vueltas por encima de su cabeza y se dirigió hacia Brendan y, mientras lo hacía, Gabrielle se encontró moviéndose, empujando al hombre que estaba a su lado para llegar al andamio cruzado, trepándose y arrastrándose sobre el arriba de la plataforma, justo lo suficiente fuera de la luz de la antorcha para ponerse de pie antes de que los soldados la vieran. –Ni siquiera pienses en lo que estás haciendo, Gabrielle. Solo hazlo. Fijó su atención en Brendan y el hombre que se le acercaba y ella comenzó a correr, soltando un grito tan fuerte como pudo. ** Xena saltó al muelle cuando la parte delantera del bote se estrelló contra el muelle, haciendo que la mayoría de sus hombres cayeran sobre la cubierta. –Síganme. Se giró y dejó caer una cuerda sobre el grueso poste, sacando la espada de su funda mientras comenzaba a dirigirse hacia la pasarela del tercer barco sin esperar a ver si venían.

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Detrás de ellos, oyó a los hombres en las lanchas de remos empezar a gritar cuando doblaron la esquina del tercer buque de guerra y los descubrieron castigados. Miró hacia atrás para ver a sus hombres que salían del bote y la perseguían, y sacó su daga y la apretó con la mano libre cuando vio a un escuadrón de persas dirigirse directamente hacia ella. La vida realmente apestaba a veces. Esquivó la espada del primer hombre y lo destripó con la daga, apartándose del camino mientras Jens atacaba al segundo. –¡Consigue la pasarela!–Ordenó. –¿Estamos robando el más grande? Gritó Jens, incrédulo. –¡Maldición, Xena! –Odio estar mareada. – Su reina le gritó. –¡Solo ve allá! – apuñaló a un segundo hombre y llegó al borde de la pasarela y se enfrentó a los persas que se acercaban. –¡Muévete, Muévete ,muévete! Sus hombres obedecieron, lanzándose por la pasarela mientras se unía a ellos moviéndose hacia atrás por la plataforma inclinada mientras luchaba contra los soldados que la perseguían, cediendo terreno poco a poco a medida que se alejaba cada vez más del suelo. Debajo de ella estaba el caos. Había hombres discutiendo alrededor del carromato en la parte delantera del barco aparentemente ajeno a los combates cercanos, y más allá de ellos, los hombres del segundo barco de guerra estaban cayendo sobre los muelles, gritándose a los hombres con el carromato y los hombres con el bote. Ella apreció el caos. Significaba que los persas estaban desequilibrados y tenía la intención de mantenerlos así. Con un grito, pateó al último hombre que los perseguía por la pasarela y sacó su chakram, dejándolo volar hacia los hombres en el bote mientras se amontonaban en la orilla. Fue como el día y la noche. Sintió que había dado vuelta completamente. –Solo voy a mostrarte lo que un poco de matanza puede

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hacer por ti–Vio cómo el chakram hojeaba a los marineros y se zambullían fuera del camino para volver al agua. Se echó a reír, atrapándolo mientras volvía a su mano y girando para pasar el resto del camino por la pasarela hasta el barco. Una vez allí, se volvió y vio a los hombres que comenzaban a trepar por él, así que cortó las cuerdas que lo sujetaban al costado del barco y cuando vio que sus ojos se abrían, dejó caer su espada en el suelo y se agarró a los bordes de la pasarela. . –¡Jens! –Aquí. Ama. –Su capitán se agarró a la superficie de madera y otros dos hombres con él, y lo arrebataron del costado del barco y lo arrojaron al suelo. –¡Ahí, bastardos! Los persas lucharon por alcanzarlo, algunos dispararon flechas en la parte superior del buque de guerra, pero los lados altos protegieron a Xena y su tripulación y ella se volvió y los dejó a sus propios recursos. –Eso será otra vez, pero tenemos tiempo para hacer lo que necesitamos. –¿Nosotros?– Jadeó Jens. –Nosotros–Xena envainó su espada y colocó su daga. –Vámonos. Ella guio el camino hacia la bodega, y ellos lo siguieron, uno de ellos tomó una antorcha de la pared superior mientras avanzaban. –No.– Xena se volvió de repente y lo detuvo. –Devuélvelo. –¿Majestad? Está oscuro allí abajo. Xena tomó la antorcha y la volvió a colocar en el soporte. –¿Crees que te voy a manosear?–Preguntó. –Vamos, no tenemos mucho tiempo. Siguió bajando los escalones y se dirigió hacia un espacio muy sombrío, lleno de ollas altas de arcilla, muy parecidas a las que había visto en el carromato de afuera. Hizo una pausa y los miró, sacudiendo su cabeza un poco.

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–Comienza a romper los abiertos. Ella dirigió a los hombres. –Extiende todo encima de todo–ladeó la cabeza, oyendo rasguños y golpes arriba. –Deprisa. Inseguros pero dispuestos, los hombres siguieron su ejemplo mientras agarraba la primera de las urnas y la alejaban, golpeándola contra la pared de madera y abriéndola. El olor que desprendía era penetrante, espeso y grasoso, y le hacía arrugar la nariz con fuerza. –Ugh.– Jens se cubrió la boca con la manga brevemente. –¿Qué hades es eso? –Nada en lo que quieras atraparte–Xena alcanzó la segunda urna, arrastrándola a través de la bodega hacia donde se amontonaban más bultos cuidadosamente amontonados en las sombras. Su bota se enganchó en una y casi tropezó con ella, luego se arrodilló y tiró de la cubierta hacia atrás para ver qué era. Lanzas. Miró a su alrededor, sus ojos experimentados observando las formas de los paquetes. –Consiga que todo esto sea cubierto con eso–Cogió la urna, gruñendo un poco bajo su peso líquido, y la arrojó contra la pared más alejada de la bodega de carga, viendo cómo se hacía añicos y remojaba las cajas debajo de ella. Siguieron dos urnas más, y ahora la bodega estaba tan llena de gases del líquido que estaba haciendo que incluso Xena vomitara. –Trae seis más contigo.– Señaló las escaleras. –Una jarra, dos asas. Rápido. Los hombres no dudaron. Agarraron las urnas y se dirigieron hacia las escaleras, haciendo una pausa para dejar que Xena se deslizara delante de ellos mientras dejaban el fétido pozo detrás de ellos y luchaban hacia el cielo nocturno visible arriba. Xena desenvainó su espada antes de salir, y sus ojos se dirigieron hacia donde la pasarela acababa de colocarse contra la barandilla.

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–¡Extiéndelo a través de la cubierta!– Gritó, mientras se movía hacia donde la antorcha todavía estaba revoloteando donde la había dejado. Los hombres hicieron lo que les dijeron, contentos de deshacerse de las pesadas urnas cuando la sustancia empapó la tablazón de la cubierta. Ella lo tomó de su soporte, caminó hacia la bodega de carga y esperó. –Ve al otro lado del carril–Ordenó, mirando a los persas fluir por la pasarela. –Deja esas cuerdas hacia abajo. Cuando te digo que saltes, SALTA. –¿Ama?– Jens comenzó a desenvainar su espada. –No deberíamos... Una fila de persas saltó a la cubierta del barco y se dirigió hacia ella; Xena dejó caer la antorcha en la bodega con un gesto de mano, comenzando por la barandilla mientras dejaba sus dedos. –SALTA. La cubierta retumbó bajo sus pies y los hombres entendieron el mensaje, girando y agarrando las cuerdas mientras Jens soltaba su espada y corría tras ellos. Xena esperó el tiempo suficiente para ver las horrorizadas miradas de comprensión en las caras del persa antes de irse a un lado, agachándose debajo del larguero de la vela mayor cuando una enorme columna de llamas irrumpió en la bodega. Atrapó a la primera fila de persas con los pies planos y se asaron dónde estaban, mientras la segunda fila tropezaba frenéticamente y retrocedía, sus manos tocaban la cubierta empapada cuando un reluciente aleteo de calor estalló en ella. Xena agarró una de las largas colas y desenroscó el lazo en su extremo, lanzándolo sobre uno de los hombres mientras se tambaleaba hacia ella. –Muere–le aconsejó. –Duele menos. Luego soltó la presa del mástil y la vio balancearse pesadamente, arrastrando al hombre con ella mientras agarraba la cuerda por el costado y se zambullía, sintiendo la ráfaga de calor cuando el hombre ardiendo se revolcaba sobre su cabeza y a través del espacio abierto, llevado por el

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impulso de las balas hasta que chocó contra la vela en el siguiente barco en el puerto. Estalló en llamas. Xena vio que el suelo subía rápidamente y soltó la cuerda, dando un salto mortal en el aire antes de aterrizar en el muelle donde se estaban reuniendo sus hombres, casi olvidada mientras los persas en tierra se abalanzaban en completo pánico ante la repentina e inesperada destrucción alrededor de ellos. El barco que acababa de dejar se elevó en un rugido y comenzó a inclinarse. Xena agarró la camisa de Jens y comenzó a correr, empujando a los hombres delante tan rápido como ella, y ellos pudieron. ** Gabrielle aprovechó su tamaño, o la falta de él, para girar entre tres hombres que trataban de agarrarla mientras se esforzaba decididamente por alcanzar el estante donde Brendan estaba colgado. Los hombres gritaban a su alrededor, algunos incrédulos, otros riendo, algunos tratando de enredar sus látigos alrededor de sus pies, la mayoría reaccionando solo lentamente ante esta improbable amenaza en medio de ellos. Estaba sola. Había esperado eso. Ni siquiera Lennat la había seguido hasta la plataforma y, mientras ella agachaba el brazo extendido de un hombre, tenía que admitir que había hecho algo bastante estúpido. –¡Chica!– Brendan la había visto, y se retorció contra sus cuerdas, medio girándose para verla acercarse. –¡Sal de aquí! Gabrielle se detuvo, saltó a un lado cuando un persa pasó a su lado, con los brazos hacia adelante, colisionando con el poste al que su amigo estaba atado. Tembló, y cuando tropezó y se estrelló contra él otra vez, se partió con un sonido sólido y astillado y comenzó a caer.

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–¡Gracias!– Gabrielle sacó apresuradamente su cuchillo y comenzó a ver la cuerda que sujetaba la pierna de Brendan al poste que todavía estaba en pie. Podía sentir la plataforma temblar mientras los soldados corrían para detenerla, pero una sensación de determinación maníaca se apoderó de ella y aserró con todas las fuerzas que tenía, al menos para hacer esta pequeña cosita, está un poco de algo antes de ser agarrada y tomado y ... La soga se abrió en su mano y se revolvió sobre sus manos y rodillas hacia el poste roto cuando el hombre que lo había roto recuperó el sentido y se acercó a ella. Apartó las manos de un puntapié y saltó sobre el poste justo cuando otro persa saltó sobre ella y cayó al suelo mientras él caía en el poste. Se apartó del camino y llegó a la cuerda que ataba la mano de Brendan, atacando la cuerda con su cuchillo mientras el persa la agarraba por la pierna e intentaba arrastrarla lejos. Dio una patada, su cuerpo se elevó en el aire mientras se agarraba al poste con un brazo y cortaba con el otro. –¡Chica!– Brendan se retorcía y tiraba como un loco. –¡Vete! –¡Argh!– Gabrielle sintió que la frustración la invadía. Soltó el palo y se volvió, pateando con fuerza al hombre que la había agarrado y golpeándolo en la cara con el talón. Otro par de manos se aferró a ella, y luchó con furia, mientras estaba inmovilizada en el suelo y un fuerte agarre se abrochó en la muñeca de la mano con la que sostenía el cuchillo. Sintió que algo caía sobre ella, y apretó los dientes, luego se giró sorprendida cuando se aflojó y pudo darse la vuelta, manteniendo la cabeza gacha mientras la pértiga rota se balanceaba violentamente sobre ella. Los hombres gritaban a su alrededor. Miró furtivamente y vio a los soldados ocupados tratando de proteger sus cabezas con ambas manos y pestañeando, se dio cuenta de que la multitud les arrojaba piedras.

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Sin embargo, no hubo tiempo para disfrutar la revelación. El hombre grande y barbudo alzó su espada y la señaló. –¡Mátenla!– Se volvió y miró a la multitud. –¡Todos aquellos atrapados tirando cualquier cosa también morirán! Gabrielle se puso de rodillas y comenzó a ponerse de pie, pero de repente fue atacada y arrojada al suelo con una fuerza impactante, un codo en la parte posterior de su cuello empujando su cara contra la superficie de madera. –Ahí, pequeña perra–La voz de un hombre estaba cerca de su oreja. Gabrielle podía escuchar los gritos ahora y el sonido de las flechas disparando, y podía saborear la sangre en su boca. El persa se agachó sobre ella y la golpeó en la parte posterior de la cabeza, y vio estrellas, escuchando maldiciones cerca en una voz que reconoció como Brendan. Bueno. Trató de quedarse quieta, para que el hombre no la golpeara de nuevo. Lo había intentado. Al menos ella había hecho algo. Cualquier cosa. –¡Mátalos! ¡Mátenlos! –Gritó el hombre grande. –¡No te quedes ahí parado, idiota! ¡Fuego! Gabrielle sintió que la levantaban y su vista cambió de la plataforma de madera a una vertiginosa vista de la multitud mientras se balanceaba, el cuello de su capa se apretó de manera que la ahogaba. Forcejeó y jadeó, extendiendo la mano hacia atrás para agarrar las manos que la sostenían y casi desmayarse cuando la sacudían con fuerza. Cuernos. Gabrielle parpadeó y se tambaleó cuando se cayó bruscamente al suelo, apenas bajando las manos para evitar romper su cara en el suelo de nuevo. Se volcó y agarró su cuchillo como el soldado que la sostenía corrió hacia el final de la plataforma–Q… Traducción: Velys 2018

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Miró rápidamente a su alrededor y encontró que el resto de los persas corrían en la misma dirección, a pesar de los gritos del hombre con barba grande para que se detuvieran. No es hora de preocuparse por eso. Se escabulló hacia donde Brendan estaba luchando para terminar de liberarse y comenzó a cortar las cuerdas de nuevo. –Gabrielle–Siseó en voz baja. –¡Qué Hades estás haciendo aquí! Gabrielle se concentró en cortar la cuerda, incapaz de mirarlo a los ojos. –Larga historia.– Dijo finalmente, mientras la cuerda se separaba bajo su cuchillo. –No estoy muy seguro de que... –¿Qué?– Gritó el hombre de barba grande. –¿Qué es lo que dijiste? ¡Ven aquí! Gabrielle se giró cuando el hombre saltó a la plataforma. Agarró a un soldado cuyo pecho estaba tan agitado que pareció convulsionarse y lo sacudió hasta que le temblaron los dientes. –F... ¡fuego!– El hombre logró tartamudear. –¡Tu gracia, es fuego! ¡Los barcos están en llamas! ¡Necesitamos ayuda!

Fuego. –Wow, eso fue...– Gabrielle se agachó detrás del poste y se aplastó mientras el hombre grande se volvía y escaneaba la plataforma. –Mátalos–Repitió. –No me importa un carajo el fuego. –Pero… –MÁTALOS.– Tomó una lanza caída y se volvió, golpeándola con uno de los hombres de Xena aún atados a los postes. –¡Mátenla!– Tiró de la lanza y la apuntó hacia Gabrielle, su punta estaba enrojecida de sangre y cubierta de jirones. –Pequeña raga... Sus ojos se agrandaron y se acercó.– No…Conseguirla! –Se precipitó hacia adelante.–¡Es la narradora! ¡A por ella! ¡Agárrala!

UH oh. Gabrielle sabía que no tenía opciones. Traducción: Velys 2018

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–Corre– dijo Brendan, quedándose muy quieto como si estuviera mortalmente herido. –Escapate tú, Gabrielle. Apresurate. Gabrielle vio que el hombre se precipitaba hacia ella. Sus manos se deslizaron por la cubierta y encontraron la forma redonda, ligeramente irregular de su lanza, y envolvió sus manos alrededor de ella y la levantó mientras permanecía de pie, moviéndose como en un sueño. Una media memoria, el instinto gobernando su cuerpo al sentir que se equilibraba y torció su torso para llevar la punta de la lanza justo cuando él la alcanzaba. Le rasgó la cota, y sintió resistencia, pero su impulso la llevó a cabo y se recuperó al verlo agarrándole las tripas y mirándola con total sorpresa. Empujó la lanza hacia atrás y le aplastó el otro extremo en la cabeza, viendo que la sangre y el sudor salían volando mientras giraba y caía al suelo. Por un momento, todo se detuvo. Luego escuchó un rugido bajo, retumbante, muy lejos, y un rugido más cercano en un tono más alto y luego la multitud estaba enjambrando en la plataforma y todo se convirtió en caos. Podía oír a mucha gente corriendo hacia la plaza y los persas comenzaron a reaccionar, dejando caer sus látigos mientras giraban para defenderse de la gente de la ciudad, mientras que otros estaban en el borde de la plataforma cuando la primera ola de soldados llegó al borde de la plaza. –¡Consigue los caballos!– Oyó uno gritar. –¡Debemos movernos! Gritando, muy lejos. Una brisa estalló desde el muelle y de repente todo el mundo entró en pánico, ya que el humo se volvió picante. –¡Fuego!

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Gabrielle miró hacia el muelle y vio una ola sólida de cuerpos moviéndose hacia ellos. –¡Libera a los muchachos y vámonos!– Gritó a Lennat repentinamente presente. –¡Todos vienen aquí! –¡Deberías haber esperado!– Lennat estaba desatando a uno de los hombres de Xena. –¡Gabrielle estás loca! Se sentía más confundida que loca, pero como los persas ya no estaban interesados en matarla ni a los hombres de Xena, ella lo tomaría, liberó el último lazo que sujetaba a Brendan y lo ayudó a ponerse de pie mientras el resto de los hombres comenzaba a reunirse. –¿Dónde está ella?– Preguntó Brendan. –¿Cuál es el trato? –No lo sé.– Gabrielle tuvo que admitirlo. –¿Qué?– El viejo soldado la tomó por los hombros. –¿Qué quieres decir? ¿Ella no está aquí? El sonido de la avalancha de persas que se avecinaba abrumaba la conversación, y Gabrielle se vio arrastrada junto con los hombres de Xena, fuera de la plataforma por el camino lateral en el que originalmente había surgido lo que parecía una vida atrás. La gente de la ciudad retrocedió en una masa de confusión. –¡Vuelve!– Gritó Gabrielle. –¡Apártese del camino! No parecieron oírla, entonces la presionaron contra la pared mientras todos obedecían en un torrente de cuerpos y ella solo tenía espacio para mirar hacia la plaza y ver una carreta, iluminada con fuego verde, siendo arrastrada por caballos aterrorizados. –¡Oh! ¡Dioses! –¡Ese maldito fuego!– Brendan tosió–Seré condenado. Los persas comenzaron a correr hacia las puertas, lejos del vagón, girando y soltando sus armas y corriendo tan fuerte como podían. A su derecha, Gabrielle oyó otro ruido fuerte, y al volver la vista vio un almacén largo y bajo, forzado para servir como un establo, abrió las

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puertas de par en par y expuso líneas y filas de caballos, algunos con jinetes, algunos corriendo libres. Una bocanada de humo y los caballos se descontrolaron y se dirigieron hacia las puertas abiertas en una ola imparable, sin preocuparse por lo que estaba en su camino, pisoteando a los persas y la gente de la ciudad con igual abandono. Gabrielle se quedó en estado de shock, viendo como la carreta se salía de control y chocaba contra la plataforma de madera, los caballos caían debajo de ella con gritos de equino cuando la carga ardiente se estrelló contra los puntales y la plataforma estalló en un rugido atronador también. Podía sentir el calor contra su rostro mientras todos se alejaban apresuradamente de la plaza, mientras los postes y los andamios se convertían en llamas que devoraban hambrientamente todo lo que tocaba. Un hombre corrió gritando, su ropa ardiendo. El olor a carne asada y el penetrante aroma del fuego griego llenaron sus pulmones. –¡Déjenlo!– Una voz cercana llamó su atención, alejándola del horror. Vio a dos hombres en las puertas del establo improvisado, uno agarrando al otro y alejándolo. –¡Deja ese maldito bastardo para freír! ¡Se lo merece! Gabrielle echó un vistazo a la plaza en llamas y se dio cuenta de que la posibilidad de que el establo se incendiara era muy real. Se soltó de Brendan y corrió hacia las puertas, sin saber muy bien por qué lo estaba haciendo, excepto que era un establo, y probablemente tenía caballos, y... Y ella estaba totalmente enloqueciendo y perdiendo la cabeza. Gabrielle se detuvo frente a la puerta, sintiendo el calor del fuego en su espalda cuando metió la cabeza dentro, oyendo un crujido y un bufido enojado. –Fácil...– Entró, apenas pudo ver nada en la penumbra mientras

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cruzaba el suelo cubierto de heno, tropezando con trozos de tachuelas y armas dejadas por las tropas. Una antorcha. Ella lo agarró y miró a su alrededor, viendo un alto puesto amurallado cerca de la parte posterior y un par de ojos blancos anillados que la miraban. Ella dio un paso más cerca, parpadeó con fuerza. Luego dejó de moverse, cuando escuchó un silbido largo, alto y penetrante afuera que hizo que su cabeza sonara y la giró mientras corría hacia la puerta. De pie allí, vio que los últimos persas atravesaban las puertas, dejando un completo caos y muerte detrás de ellos. Pero a través de todo eso, a través del humo y los gritos, la sangre y el pánico, una figura alta apareció frente a la plataforma ardiente perfilada en llamas verdes. Se detuvo y miró alrededor, luego se volvió y se enfrentó a la multitud. –¡Bueno, cierren las malditas puertas! Gritó Xena a todo pulmón. –¡No volveré a hacer eso!– Se puso las manos en las caderas mientras sus hombres corrían hacia los portales, sus ojos recorriendo lentamente la horrible escena hasta llegar al establo, y la puerta, y la figura delgada y desaliñada de pie en la apertura. Durante un largo y silencioso momento, simplemente se miraron la una a la otra. Entonces Xena alzó una mano y dobló los dedos en un gesto de venida, y, como atraída por una cuerda, Gabrielle obedeció, dejando la puerta y cruzando la plaza ardiente cuando las puertas se cerraban de golpe detrás de ellas. En el espacio del cruce de la luna, todo había cambiado. De nuevo.

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Parte 23 Gabrielle descubrió que el paseo por la plaza era uno de los más largos que había tomado en su vida. El rugiente fuego en su lado izquierdo, y las paredes que se avecinaban en la derecha le daban la sensación de caminar en un túnel y al final del túnel estaba esa figura alta esperando allí. Esperándola. Invocándola. Gabrielle sintió una debilidad en sus rodillas mientras caminaba y su corazón latía tan rápido que no podía contar los latidos. Estaba haciendo que se sintiera ligera.

¿Qué haría Xena? ¿Despreciarla? ¿Rechazarla? ¿Besarla? Gabrielle redujo la velocidad cuando se acercó a la reina y se detuvo justo a unos brazos de ella, esperando que Xena terminara de inspeccionar la plataforma ardiente antes de que esos ojos helados giraran y se clavaran en los de ella. Todos sus nervios se fueron, y sintió un apretón en el pecho cuando vio la expresión de Xena y se acercó un poco más cuando la postura del cuerpo de la reina se alteró y se giró para mirar a Gabrielle. Parecía que iba a decir algo, luego simplemente extendió la mano y puso su mano en el hombro de Gabrielle y la apretó. Gabrielle entendió que las palabras tenían que venir de ella primero. –Lo siento–Casi susurró. –Te mentí. Sí importaba. Xena suspiró. –También me mentí a mí–. Admitió. –Azotes por todas partes, supongo. Eso debería entretener a las tropas. Gabrielle se acercó y tomó la mano de Xena con la suya. Se sentía tan bien solo por estar cerca de ella, y saber que era bienvenida casi quería recostarse y acurrucarse a los pies de Xena para echar una siesta.

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Xena pareció sentirlo. Tiró de Gabrielle cerca y le cambió el agarre de su hombro a la parte posterior de su cuello, dándole un beso en la parte superior de su cabeza cuando Gabrielle respondió con un tímido abrazo. –La vida nos está vendiendo una mano de mierda, Gabrielle– murmuró. –Al menos no vamos a estropear esto. Los brazos de Gabrielle se tensaron y ella se detuvo y soltó un suspiro tembloroso. Era divertido, reflexionó Xena, que hacer cosas realmente estúpidas podían hacerte sentir bien. Lo había notado en su relación con Gabrielle, pero ahora le había llegado a una escala mucho mayor cuando descubrió que se sentía algo satisfecha por la destrucción caótica que había causado simplemente con el aspecto de alivio de la gente de la ciudad No tenían idea de que ella acababa de salir de una pesadilla completa, por supuesto. Las puertas estaban cerradas detrás de los soldados persas y seguro, ella había sacado una parte de la flota, pero no era tan estúpida como para pensar que Sholeh no iba a reaccionar a esto con algo menos que la misma furia homicida que ella haría. Los persas saquearían la ciudad. Xena revisó la Plaza. Bueno. Quemar sus barcos había sido una patada, en todo caso. Le froto la espalda a Gabrielle. –Vamos a movernos. Mis cejas están rostizadas. Gabrielle la soltó, pero no soltó su mano. –Encontré algo–Ella dijo. –Por allí–Señaló el granero improvisado. Xena lo miró. –¿Cómo qué? –Ven y mira.– Gabrielle realmente quería salir de la mirada y el calor, y los ojos de los ciudadanos entusiasmados corriendo alrededor encontrando excusas para pararse cerca de ellos y echar una ojeada a Xena. Se sentía en carne viva. Se sentía exhausta. Quería unos minutos de paz.

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–No solo estás tratando de arrastrarme a una habitación oscura y en ruinas, ¿verdad? El humor irónico puso una sonrisa en su rostro. –Si pudiera lo haría. Gabrielle respondió. –Pero estoy teniendo suficientes problemas simplemente caminando en este momento. Xena colocó un brazo sobre sus hombros y caminaron hacia el granero, haciendo caso omiso de la gente del pueblo que miraba con asombro la plaza que aún ardía, mientras que los hombres de Xena hicieron todo lo posible para mantenerlos alejados de las llamas. Mientras se acercaban al borde, Brendan se movió para interceptarlas y Xena aminoró el paso y esperó a que los alcanzara. –Majestad–La saludó el anciano capitán con cautela. Xena lo miró de arriba abajo. –Nunca haces una maldita cosa que te diga, ¿verdad?– Ella suspiró. –¿Qué en el Hades voy a hacer contigo? Brendan relajó los hombros. –Hades lo sabe–Él estuvo de acuerdo. –Ha sido un camino difícil. Xena se rió entre dientes sin humor. –Rápidamente va cuesta abajo–Estuvo de acuerdo. –Una vez que se queme la hoguera empieza a recoger a cualquiera en este lugar con una pista para que yo pueda darles la mala noticia una vez. –Sí. –Vamos a alimentar a la gente. Conseguir que descansen.– La reina saboreó la palabra, extraña y exótica, en su lengua. –Pon un vigía en las paredes y mata a los persas que encuentres. –Sí. Se estudiaron brevemente. –Me alegra ver tu hocico feo, Brendan.– Xena finalmente dijo, en un tono suave. –Incluso si no me escuchaste. Traducción: Velys 2018

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Él cambió sus botas. –Lo siento, Xena.– Él inclinó su cabeza y la miró a los ojos. –Hice lo que pude para hostigarlos, pero cuando oímos que había sido tomado yo... Xena arqueó las cejas. –¿Qué?– Ella miró a su alrededor. –¿Me veo tomado aquí? Brendan la miró, luego a Gabrielle y luego a ella. –Cállate. –Ellos lo dijeron–Brendan cambió de tema con una tos. –Todos los hombres lo sabían, detrás del desfiladero.– Sus ojos se deslizaron hacia ella atrevidamente. –Solo somos los primeros de ellos. Xena lo miró fijamente. –Les dije que se dispersaran–Dijo entre dientes. –¿Non todos idiotas? ¿No vio la fuerza por ahí? –Sí–Brendan logró una sonrisa libertina. –Hemos visto.– Se volvió hacia Gabrielle. –Pequeña, te lo agradezco de otra manera habría asado como un cerdo. Eres un alma valiente. Xena había respirado profundamente para comenzar a gritar, ahora se detenía, y fruncía el ceño. Ella miró a Gabrielle. –¿Qué hiciste?– Ella vio un rubor subir por su cara de amante desaliñado. –No importa. Dímelo más tarde. –Me alegra que todo haya salido bien–dijo Gabrielle, en voz baja. – Estoy muy contenta de que Xena esté aquí.– Podía sentir el movimiento mientras la reina exhalaba y se alegró cuando Xena la empujó hacia adelante, y continuaron hacia el granero. El mundo a su alrededor comenzaba a desvanecerse. Podía escuchar todas las voces excitadas, el rugido de las llamas y el crujido de las cosas colapsándose, pero poco a poco fue perdiendo su significado, y redujo su atención al tibio brazo que rodeaba sus hombros, y el leve golpe de la cadera de Xena contra su costado mientras ingresaban al maltrecho edificio. Traducción: Velys 2018

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–Ahora, ¿cuál es el problema aquí, Gabrielle? Preguntó Xena. –Realmente tenías algo aquí para...– Hubo una larga pausa. –Por los dioses. Gabrielle soltó a la reina y se quedó allí mirando, mientras Xena literalmente correteaba por el suelo hacia el establo trasero, tirando de ella para abrirla y exponiendo la cabeza del animal dentro de ella. Sonrió de nuevo, cuando escuchó la alegría sincera en la voz de la reina y se permitió un largo minuto solo para disfrutar el sonido. –¡Tiger, pequeño bastardo!– Xena tocó la cabeza del semental mientras intentaba salir del establo. –¿Por qué en el Hades estás todavía vivo? Pensé que te habían preparado para la cena, maldita sea. Gabrielle se adelantó para unirse a ella. Extendió una mano hacia la nariz de Tiger, sintiendo el cosquilleo de los bigotes en el extremo mientras olfateaba su palma. –Hola amigo–Dijo ella. –¿Sabes qué? Apuesto a que Patches estará feliz de verte también. Xena acarició la mejilla del semental, mientras trataba de reconciliar la desolación de los primeros días con el improbable triunfo del momento. –Te tengo a ti y a mi caballo de vuelta–dijo. –Hace demasiado calor para ser mi cumpleaños. ¿Qué pasa con todo eso? Gabrielle se apoyó contra el tabique divisor. –No lo sé, pero me gusta. –Apuesto.– Xena se giró y se sentó en un cubo volcado, apoyando los codos sobre sus rodillas. –Bien mi amiga. Aquí estamos. –Sí–Gabrielle encontró su propio asiento en el borde del recipiente de alimentación. –Guau. Xena frunció los labios, levantando la vista para estudiar el rostro cansado, ensangrentado, raspado y sucio de su compañera.

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–Te diré algo–Ella dijo. –Tenemos un día antes de que esa perra persa actúe en conjunto y venga detrás de nosotras. ¿Qué tal si encontramos una bañera y una cama? Vio una sonrisa aparecer en los labios de Gabrielle, pero había mucho entre ellas en este momento, no estaba segura de qué significaba eso exactamente. –¿Sí? ¿No? –Diablos, sí.– Dijo Gabrielle, simplemente. Xena se acercó y puso su mano sobre la rodilla de Gabrielle. –Sé que mucha mierda pasó–dijo. –Vamos a esperar hasta que nos sentimos humanos para luchar con ello. Gabrielle se miró las manos, estudiándolas como si fueran otras, Entonces ella levantó la vista. –Me alegra que hayas regresado–dijo. –No quiero pelear contigo por nada. Xena vio la inquietud en esos ojos y el miedo detrás de eso, y eso la hizo tragar un bulto incómodo. –Muy bien–Estuvo de acuerdo. –Eso suena muy bien para mí también–Se levantó y esperó a que Gabrielle se le uniera. –¿Realmente salvaste el trasero de Brendan o solo estaba siendo encantador para lamerle el culo? Gabrielle guardó silencio por un momento. –Lo intenté–Admitió finalmente. –No estaba segura de lo que estaba haciendo... solo quería hacer algo. Xena dejó que sus muñecas descansaran sobre los hombros de Gabrielle. –Te vi marcar el gran persa–Esperó a que Gabrielle levantara la vista. –Si no hubiera estado corriendo por la parte superior de un techo tratando de no cortarme el brazo para perseguir ese carromato, me habría desmayado.

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Gabrielle frunció el ceño, luego movió su mirada hacia abajo y hacia la izquierda, luego volvió a mirar. –Gracias–dijo en voz baja. –No pensé en lo que estaba haciendo, simplemente... –Lo hizo–La reina estuvo de acuerdo. –Me hizo sentir malditamente orgullosa– Advirtió el tenue destello de lágrimas cuando Gabrielle de un modo vacilante dejó que sus manos descansaran sobre las caderas de la reina. –Me hizo darme cuenta de cuál de nosotras es realmente un héroe. Gabrielle suspiró. –No me sentía como un héroe. Me sentí como una idiota. –Bienvenido a mi mundo.– Xena se giró y le dio unas palmaditas en la espalda mientras caminaban hacia las puertas abiertas. –Vamos a buscar un poco de vino y una barra de pan, y algo de tranquilidad. Le sonaba como Elíseos. Gabrielle sintió que sus pasos se volvían más ligeros al cruzar la plaza. Incluso en los pocos minutos que habían estado dentro del establo, parecía haberse organizado más. Los hombres de Xena estaban formando una barrera alrededor de los restos aún en llamas y en la pared podía ver los guardias de colores familiares. Lennat llegó corriendo mientras se acercaban, con un vendaje enrollado alrededor de su cabeza, pero aparentemente ileso. –¡Gabrielle!– Se detuvo en seco. –Guau. Cuando dijiste que Xena iba a hacer una distracción, ¡seguro que no estabas bromeando! La mitad de la costa está en llamas. La cabeza de Xena giró lentamente hacia un lado mientras miraba hacia abajo a su compañera, ambas cejas caminaron tan alto como lo harían en su frente. –Ella sin duda vino–Gabrielle resistió el impulso de esconderse de la mirada real a su derecha. –Sabía que ella lo haría. Xena se aclaró la garganta ruidosamente.

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–Intentamos seguirte... ¡deberías habernos advertido!– Continuó Lennat, sin hacer caso de la ceñuda reina. –Pero chico, cuando esa sección simplemente se rompió debajo de ti... no pudimos encontrar una manera de subir lo suficientemente rápido. ¿Ah? Gabrielle no recordaba eso. –Bueno, ahora estoy segura de que tendrás la oportunidad de hacer muchas más cosas, así que tenemos que... –Vete–le dijo Xena. –Entonces muévete antes de que te golpee en la cabeza. –Uh... lo siento.– Lennat se apartó del camino y dejó pasar a las dos mujeres, hacia una casa de dos pisos en el borde de la plaza ya rodeada por soldados. –Guau. –Majestad–Jens saludó a Xena cuando llegaron donde el grupo estaba parado. –Ahí está donde estaban los persas. Limpiamos una de las habitaciones para ti. Sus ojos se movieron hacia Gabrielle, y se calentó. –Me alegro de que estés bien, tu gracia. Gabrielle rara vez se había sentido menos elegante, pero asintió en reconocimiento. –Igualmente. –Vigila los muelles–dijo Xena. –Si toda la maldita ciudad parece que va a arder, llama y avísame. De lo contrario... –Se volvió y miró el caos silencioso. –Todos tienen tanto descanso como puedan. Tendremos compañía mañana. Guio a Gabrielle más allá de los soldados, hacia la puerta abierta de la casa que finalmente les ofreció al menos unas pocas horas de paz. Tal vez. ** La tranquilidad fue casi impactante. Las pesadas paredes del edificio bloqueaban la mayor parte del ruido del exterior, e incluso las ventanas

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estaban cubiertas con gruesas cortinas que amortiguaban lo poco que se podía pasar. Xena empujó la puerta hacia la habitación que sus hombres habían preparado para abrir y se detuvo en la entrada, repasando su elección durante un largo momento. No era un gran espacio, pero los pisos estaban cubiertos por gruesas alfombras de lana, y había una gran cama a un lado que tenía un colchón recién embutido y, lo más importante, había una bañera hundida cerca de la chimenea que ya estaba llena de agua humeante.

Ahhh. –Guau. ¿Eso es una tina? –La voz de Gabrielle sonó agotada, pero agradecida. –Claro que sí–La reina se apartó para dejar pasar a su consorte. –Se ve bien, ¿eh? –Ungh.– Gabrielle hizo un sonido pequeño y lastimoso. –Me olvidé de lo que parecía agua limpia. Xena le dio una palmada en la espalda, mientras ella pasaba. –No te acostumbres–advirtió. –No creo que estemos aquí por mucho tiempo. Gabrielle hizo una pausa. –¿El tiempo suficiente para sentarse? La reina se rió entre dientes, pero notó cierta tensión en la voz de Gabrielle y se paseó, poniendo ambas manos sobre los hombros de la mujer rubia. –Con un poco de suerte, hasta mañana. Sintió los hombros relajados. –Tal vez un poco más–Añadió. –Depende de qué tan rápido la perra persa venga detrás de mí. –Genial–Gabrielle suspiró. –Espero que caiga en una zanja entonces. –Yo también.– Xena la soltó, y se giró nuevamente, notando las barras de hierro protegiendo las ventanas, y las sombras de sus hombres protegiéndose afuera. –Maldita sea, incluso podría dormir esta noche.

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La habitación era aceptable. Xena miró a su alrededor, asintiendo un poco con la cabeza hacia los muebles y las armas bien hechos, razonando que la casa había sido la residencia de quienquiera que encabezara la guardia de la ciudad. Bueno, ahora parece que lo hacía, así que funcionó, ¿no? Se dirigió hacia la prensa y alargó la mano para desenganchar su espada, y la dejó sobre la madera con su vaina estropeada junto con su chakram. Oyó el sonido del líquido que se vertía, luego un suave golpe, antes de que Gabrielle apareciera a su lado con una copa de madera ofrecida. –¿Qué es eso? –Vino de uva–Gabrielle respondió. –Lo probé. Parecía estar bien. Xena tomó la taza y tomó un sorbo, encontrándolo más que aceptable. – Pensé que habíamos resuelto todo eso, no probar mi comida en caso de que le caiga mal. –Bueno–Gabrielle suspiró. –Realmente quería asegurarme de que no fuera algo desagradable–Admitió. –Entonces no te enojarías–Agregó, casi como una ocurrencia tardía. Xena alborotó el pelo desaliñado de su consorte. –Gracias.– Dijo ella, demasiado cansada para discutir más. –¿Te importa llevar los cordones allá? A Gabrielle no le importó. Esperó a que la reina se volteara, luego desató las tiras de cuero mientras Xena soltaba su armadura, levantándola sobre su cabeza. Podía ver los moretones y cortes en la piel de la reina y retrocedió mientras Xena bajaba la armadura sobre la prensa y dejaba escapar un suave suspiro. –Está hecho. Lo siento. Xena se arregló las correas de los cueros de los hombros y examinó una herida en el antebrazo que no recordaba haber sufrido. Dejó caer la prenda y salió de ella, inhalando mientras su espalda se apretaba.

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–Maldita sea–Murmuró, mirando hacia atrás para descubrir que Gabrielle había cruzado la habitación, lo que la hizo fruncir el ceño. Pensó que había dicho todas las cosas correctas, ¿no? Maldita sea, estaba demasiado cansada y demasiado golpeada por esto. –Oye. Gabrielle se giró y regresó a donde estaba parada. –¿Querías algo?–Preguntó, sus ojos buscando intensamente el rostro de Xena. Ahora Xena se sentía tonta. –Sí, pero olvidé lo que era–Ella frunció el ceño un poco. –Tal vez lo pensaré más tarde. Ve de vuelta a lo que sea que estuvieras haciendo. Su compañera inclinó la cabeza con perplejidad, luego le dio a Xena una palmadita vacilante en la cadera antes de volver a alejarse hacia el baño, dándole la espalda al cuerpo desnudo de la reina y pasando sus manos sobre el suave borde de mármol. La reina pensó en la extraña actitud de su amiga por un momento, sacudió la cabeza y volvió a desvestirse, dejando las preguntas para descansar un rato. –Estoy demasiado cansada para esto–Murmuró en voz baja. – Perra vieja de mal humor. –¿Dijo algo?–Preguntó Gabrielle, mirando por encima del hombro. –No. Solo hablo conmigo misma. –Xena suspiró. –Demasiadas patadas en la cabeza hoy. Gabrielle se encontró mirando la bañera llena de agua humeante con algo así como una dicha estupefacta. Puso su mano en ella y sintió el calor deslizarse en las puntas de sus dedos, y aspiró el vaho perfumado ligeramente lavanda con mudo placer. Detrás de ella, podía oír a Xena refunfuñar para sí misma, y esperaba que la reina se relajara un poco, ahora que estaban a salvo y solas, en un lugar agradable y tranquilo, sin soldados, edificios en llamas y gente muriendo a diestra y siniestra. Traducción: Velys 2018

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Quería que Xena se relajara. Entonces podría relajarse, en lugar de estar hecha un nudo preguntándose qué iban a terminar diciéndose la una a la otra, otra vez. Estaba tristemente feliz de estar con Xena otra vez, pero estaba aterrada y asustada al mismo tiempo que la ira y el distanciamiento continuaran entre ellas y ella perdería la única cosa en su vida que realmente tenía algún significado. Quizás solo estaba siendo tonta. –Si vas a lavarte un dedo a la vez, saca al Hades del camino en el que estoy buceando–La voz de Xena vino detrás de ella. Se apartó a un lado y dejó que Xena pasara y se metiera en la bañera hundida con un gruñido antes de sentarse en el borde y comenzar a quitarse las botas. Tal vez. –Ungh.– Xena se dejó caer en el agua y envió una ola de ella derramándose sobre el borde para empapar la espalda y el costado de Gabrielle. –Ups. –Ah, sí–Gabrielle se levantó apresuradamente y saltó hacia un lado, haciendo equilibrio y terminando cayendo al suelo con su bota en una mano y su pierna desnuda ondeando. –¡Guau! Xena se apoyó en el lado de la bañera. –Me levantaría y te agarraría, pero maldita sea los dioses, honestamente, Gabrielle, estoy demasiada cansada. Lo siento. Gabrielle se enderezó y miró a la reina con desconcierto. –Está bien– Arrojó su bota a un lado y comenzó a desatar la otra. –Es tan cómodo aquí abajo.– Tal vez estaba siendo tonta. Xena estaba sonando cada vez más como su viejo yo. Tal vez podrían incluso... Gabrielle de repente supo lo que quería, era una locura. Ella no era tonta, estaba en el límite de la locura. Con un suspiro, se quitó el gastado y usado sobretodo y se quitó las polainas, Traducción: Velys 2018

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contenta de tirarlas en una pila para lavarlas más tarde y quitarle la piel de su tacto. Luego se volvió y miró la bañera, con su ocupante en expansión, antes de armarse de valor y dirigirse allí. Xena se inclinó hacia atrás en la bañera y agradeció quedarse quieta, cada hueso de su cuerpo dolorido e incluso respirando con una cantidad impía de esfuerzo. Ella bajó sus manos en el agua y las flexionó lentamente, mirando las manchas de sangre emitirse cuando sus músculos comenzaron a perder el conocimiento. Después de un momento, sintió que el agua se movía, y abrió los ojos para encontrar a Gabrielle bajando con cuidado al otro extremo de la bañera, con su cuerpo maltratado casi tan golpeado como el de Xena. Tenía magulladuras por todo el torso y largos arañazos en los brazos, y cuando se inclinó hacia atrás y se deslizó hasta el cuello en el agua, dejó escapar un gemido que la reina entendió por completo. Movió los dedos de los pies y se inclinó cautelosamente hacia atrás, con el borde de mármol fresco en su espalda mientras dejaba que la paz de la habitación la empapara. Tantas cosas habían sucedido en los últimos días que le resultaba difícil recordar la última vez que se había sentado.

Oh. Espera, no, ella lo recordó. En el granero. En la paja. En un montón de mierda de poni. –La vida apesta, ¿eh?– Xena tomó un poco de jabón y comenzó a frotar su piel manchada de sangre después de unos minutos de silencio incómodo. Gabrielle parpadeó hacia ella. –No en este momento no es así–dijo, levantando una mano y dejando que el agua caliente y perfumada se escurriera entre sus dedos. –Esto es asombroso. Xena miró el agua tibia, perpleja.

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–Tienes un punto–Flexionó su mano, notando el gran moretón en el punto suave entre su índice y pulgar. –Tienes un punto, mi amiga. Las palabras fueron alentadoras, y Gabrielle comenzó a sentirse un poco mejor. –Entonces, um...– Se acercó un poco más mientras se frotaba los brazos con su propio jabón. –¿Qué va a pasar después?– Ella hizo una mueca cuando el jabón picó en la piel cruda en el dorso de una mano. –Ay. –Bueno–Xena se metió debajo del agua y se mojó el pelo, luego salió a la superficie. –Con un poco de suerte, comeremos algo, luego haremos el amor y luego nos vamos a dormir. – Ella respondió. –¿Te parece bien? ¿Ah? No era para nada lo que Gabrielle había estado preguntando, pero la respuesta le parecía perfecta. –¡Oh, sí!– Exhaló, sintiendo más tensión en su descanso. –Eso suena genial. Xena se rió suavemente en voz baja. –Claro que sí–Ella respondió con nostalgia. Gabrielle agachó la cabeza y la sacudió, frotándose el pelo con una sensación de absoluto alivio. Salió a la superficie, y atrapó a Xena mirándola, y la mirada en esos ojos... Era más de lo que ella había esperado, realmente. Después de un momento, miró a Xena de nuevo. –¿Oye, Xena? –¿Mm? –¿Podemos saltearnos la cena? Xena quedó atrapada por sorpresa enjuagándose el pelo. Se detuvo y levantó la vista de debajo de flequillo mojado, y comenzó a reír. Dejó caer el jabón y se sentó, sus hombros temblaban mientras veía a Gabrielle ponerse un delicado tono rosa brillante. –Pequeña zorra.

Ah, el hielo estaba roto. Gabrielle sonrió, y luego comenzó a reír suavemente también, mientras se frotaba el jabón sobre los hombros y respiraba el ligero aroma a hierbas. –¿Realmente querrías que dijera que quería sopa sobre ti? Xena se rió más fuerte. Traducción: Velys 2018

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–Quiero decir, vamos, Xena.– Gabrielle notó que sus manos temblaban, un poco. –Dame un descanso, ¿eh? Luego sintió un toque en su pierna, y levantó la vista. –¿Qué?–Ella encontró ojos azules centelleantes que la miraban, con un calor detrás de ellos que ahuyentaba la telaraña del miedo. –Vamos.– Xena tiró de su pantorrilla. –Lujuriosa, pequeña rata almizclera. Gabrielle soltó el jabón y se deslizó hacia el extremo de la bañera de Xena, al fin encajando voluntariamente en los brazos de la reina.

Ahh. Gabrielle sonrió. Cuando sus cuerpos se tocaron, su mundo finalmente recuperó algo de su color. Se apoyó en la reina y cruzó los brazos sobre los de ella, inclinando la cabeza hacia atrás cuando Xena se inclinó hacia adelante y sus labios se tocaron.

Fue como… Gabrielle ni siquiera pudo completar el pensamiento. Se dio media vuelta y dejó caer sus manos bajo el agua, acariciando el muslo de Xena mientras sus entrañas comenzaban a arder y dejó que los acontecimientos del día se alejaran de ella. Dejando que el pasado reciente se alejara de ella, tomando la oscuridad, la ira y el miedo con él. Ella no los quería. Solo quería este calor y esta cercanía y no estar solo ni por un momento más. – Al diablo con la cena.– Xena la movió más completamente, sus miembros se enredaron en el agua tibia cuando una pasión en construcción las tomó a las dos por sorpresa. –Solo trae el postre.– Su mano ahuecó el pecho de Gabrielle y sintió un toque en lo alto de su muslo que la hizo temblar. Se olvidó de estar herida. Se olvidó de estar cansada. La energía sexual y rica la llenó y se reclinó hacia atrás, tirando de Gabrielle contra

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ella mientras sus cuerpos se presionan una contra la otra, desterrando el agua para un calor mucho más potente. Sus manos cayeron por los costados de Gabrielle mientras se besaban, sintiendo el fuerte movimiento de las costillas de su acompañante bajo sus pulgares mientras inhalaba al escuchar el suave gemido subvocal mientras su muslo se deslizaba entre los de Gabrielle y los separaba. Gabrielle estaba atrapada entre la euforia y la excitación. Mucho había sucedido. Tanto se había interpuesto entre ellas, que fue casi un shock encontrar ese contacto tan familiar, y el suyo tan bienvenido. Apenas sabía por dónde empezar, mientras se reencontraba con el largo cuerpo de la reina, sus manos bajaban en una forma más delgada, y más de repuesto de lo que recordaba. La guerra era dura, ¿no era eso lo que Xena había dicho? Especialmente en alguien que apenas durmió y peleó todo... –¿No eres una buena nadadora?– Xena se interrumpió y le susurró algo al oído. Dio una buena pelea. –N…no– dijo Gabrielle, mientras la mano de Xena jugueteaba con su pecho. –Salgamos de esta maldita bañera–La reina echó la cabeza un poco hacia atrás, mientras la suave caricia en su muslo pasó de burlarse a sensual. –Antes de que ambas nos ahogamos. Gabrielle mordisqueó el aleteo visible a lo largo del cuello de Xena, teniendo a Xena en desventaja. Se inclinó y sus cuerpos se tocaron y se deslizaron una contra la otra vez cuando su caricia pasó de sensual a una intensidad rítmica que había aprendido durante los meses que pondrían a Xena a su merced. Si solo por un breve momento. Sintió que las manos de Xena la agarraban mientras su cuerpo reaccionaba ante el contacto, la fuerza evidente en la presión la hacía Traducción: Velys 2018

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contener la respiración como siempre. Le mordió suavemente el lóbulo de la oreja a Xena, luego se movió más abajo, mordisqueando y bromeando mientras esos largos recuerdos de la tarde invernal llegaban de nuevo y ella se dejaba perder por ello. Un gruñido bajo salió de la garganta de la reina y fue como música para los oídos de Gabrielle cuando sintió que el cuerpo de la reina comenzaba a convulsionarse y ella se movió mientras la agarraba se tensó y ambas se movieron, enviando un chorro de agua fuera de la bañera y en el piso. Entonces, Xena la abrazó y se volvieron a deslizar juntas, ajenas al baño, al agua y a todo menos a los demás. ** –Creo que podría aprender a querer nadar–Gabrielle se dedicó a sí misma a un racimo de uvas. Estaba sentada con las piernas cruzadas en una de las sillas, su cuerpo envuelto en lino y estaba compartiendo una bandeja apresuradamente arrojada que los hombres de Xena les habían traído. –Creo que serías bastante buena en eso–Xena estaba en la silla frente a ella, apoyada contra un brazo con una pierna debajo de ella y la otra extendida por el suelo. Tenía una copa de vino acunada en los dedos largos de una mano, y un poco de pan y queso en la otra. Casi tenía todo lo que quería. Estaba limpia, su libido estaba saciado por el momento, y había comido lo suficiente como para sentirse casi normal. Sin embargo. –Maldita sea, me duele la espalda–Xena suspiró. –Hades, cada hueso de mi cuerpo duele–Dejó descansar su cabeza contra la silla. –Gabrielle, déjame decirte una cosa. Esta mierda de héroe es asesino. Gabrielle dejó las uvas y se levantó, caminando detrás de Xena y alcanzando el respaldo de la silla para masajear suavemente sus hombros. Traducción: Velys 2018

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–No tienes tus cosas contigo, ¿eh? –No– respondió Xena en un tono triste. –Cuando dejé el bote, simplemente agarré tu bolso, eso es todo. Las manos de Gabrielle sondearon un poco más, trabajando cuidadosamente alrededor de los nudos que Xena podía sentir a cada lado de su cuello, y aunque el toque no estaba haciendo nada por el daño que ella misma había hecho, la reina no estaba dispuesta a ponle fin. –Gracias por traer eso.– Dijo Gabrielle, después de un período de silencio. –Al menos tenemos un poco de jabón y un cepillo para compartir, ¿eh? Xena sonrió, riendo suavemente en voz baja. –Sí–ella dejó su taza y lentamente flexionó sus manos. –¿Escuchaste lo que dijo Brendan? Dijo que el maldito ejército se dirigía hacia aquí. –Ajá. –Nadie me escucha más, Gabrielle.– Xena suspiró. –Nadie hace lo que yo les digo. –Mm. –¿Gato tiene tu lengua? Gabrielle permaneció en silencio por un momento, luego se aclaró la garganta suavemente. –Yo... en serio... Xena ladeó las orejas, escuchando atentamente a su compañera pero manteniendo su postura como estaba, ya que quería escuchar lo que Gabrielle tenía que decir, pero no volver a enloquecer por nada. Sin embargo, los silenciados se alargaron, y la reina se encontró en la extraña posición de tener que ser la mitad habladora de su relación para un cambio. –Es curioso cómo los destinos de repente te joden las cosas, ¿no? –¿Hm?

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Xena exhaló. –Tenía esta idea loca–dijo. –Me mentí a mí misma, y a ti, y a esos hombres en ese barco y la verdad es que, todo lo que iba era a llevarnos a nosotros a la muerte. Sintió el calor contra la parte posterior de su cabeza cuando Gabrielle exhaló, pero las gentiles manos siguieron moviéndose en silencio. –Entonces tuve otra idea loca–Xena continuó, en un tono más tranquilo. –Pensé que si guiaba a esos hombres al mar, y moríamos, ya que no teníamos aparejos, no teníamos suministros... ni siquiera teníamos barriles de agua... entonces al menos no morirías conmigo. –Hizo una pausa, pero Gabrielle no dijo nada y suspiró para sus adentros, preparándose para superar el resto. –La parte estúpida de eso fue, naturalmente, que vas a decir algo así como algo así como que preferirías morir conmigo que... ah... no importa. Lo que sea. –Xena. La reina miró por encima del hombro. –No necesitas explicarme nada–Gabrielle había cruzado las manos sobre el respaldo de la silla y había apoyado su mentón sobre ellas. –Tú eres la reina. Xena observó esos ojos ensombrecidos y cansados con atención, una conmoción de adrenalina hormigueando a través de ella cuando reconoció el momento por lo que era. –¿Eso es todo lo que soy para ti?–Preguntó, en un tono tranquilo, incluso. Conteniendo la respiración mientras esperaba la respuesta. –¿Ahora? Durante un largo momento, Gabrielle se encontró con su mirada y luego desvió la mirada. –¿Realmente importa?

Yo lo sabía. Xena recitó mentalmente. Sabía cómo se sentía. Sabía cómo se sentía porque los malditos dioses me lo dijeron una docena de veces y lo descarté por completo como la idiota que soy. Audiblemente, ella

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exhaló en medio suspiro, medio gemido. –Algún día voy a crecer y no ser tan idiota. Gabrielle la miró en silencio. –Por supuesto que importa–Dijo la reina, después de una larga pausa. Luego se sintió en silencio, ya que el repentino temor de haber hecho algo irreparable la golpeó y se preguntó si tal vez Gabrielle realmente la veía así. Tal vez no estaba en ella para confiar así otra vez.

¿Podría ella? Irónico, Xena. Haces que todos los demás demuestren su lealtad y piensas que eso significa que obtienes un viaje gratis. Su corazón hizo unas cuantas chanclas incómodas, pero su propia conciencia interna se afianzó y dejó de lado los castigos por algo más productivo. Si había algo que Xena entendía, era cómo limpiar su propio lío cuando lo hacía. La humildad es una mierda No quería decir que no sabía cómo hacerlo si tenía que hacerlo. –Gabrielle–Dijo ella. –Lo siento, lo arruiné. No debería haberte dejado en el granero. –Inclinó su cabeza hacia atrás para mirar a su amante. –Por favor perdoname. La mujer rubia rodeó lentamente la silla y se acercó al frente de ella, arrodillada frente a Xena y poniendo sus manos sobre las rodillas de la reina mientras Xena giraba la cabeza para seguir sus movimientos, sintiendo su éxito en la rápida alteración de Gabrielle lenguaje corporal que rápidamente cambiaba y el conocimiento de un momento de alivio casi doloroso. Entonces se dio cuenta de que su capacidad para disculparse dependía realmente de su necesidad de que se aceptara esa disculpa, y su necesidad ahora era absoluta. La expresión de Gabrielle se alteró, de silenciosa y cerrada, a una abierta y honesta dulzura mientras se inclinaba hacia adelante y apretaba Traducción: Velys 2018

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su dedo gentilmente. –Por los dioses, Xena. Eres tú quien debería perdonarme. Valió la pena. Xena cubrió una de las manos de Gabrielle con la suya, frotando el borde de su pulgar contra los nudillos de su amante. Valió la pena la flagelación emocional para recoger esas cuerdas raras y dispersas que componían sus vidas juntas y acercarlas de nuevo, empujando al mundo a un lado para cerrar esta brecha muy personal que crecía entre ellas. Le importaba a Gabrielle. Gabrielle le importaba. Su amor importaba. –Eres todo para mí–dijo Gabrielle. –Debería haberte seguido. Estaba demasiado asustada de que no quisieras que lo hiciera.

Sí, valió la pena. ¿Quién en el Hades necesitaba dignidad de todos modos? –Yo quería que lo hicieras–La reina admitió. –Seguí mirando detrás de mí para ver si estabas allí–Hizo una pausa. –Maldita sea, casi me mata que no lo hicieras. Gabrielle se inclinó y besó la rótula desnuda de Xena. –Lo siento–Ella apoyó la cabeza contra el lugar. Xena acarició suavemente su cabello. –Tú–Ella dijo–Brendan, el ejército... ¿qué hice para merecer todo este idealismo cursi? –Ser solo tú. –Genial–La reina suspiró de nuevo. –Creo que dejaré de ser yo entonces. Tal vez seré un burro. Simplemente me siente en un campo todo el día masticando pasto y viento. ¿Qué piensas? Gabrielle la miró. –No contestes eso–Xena le acarició la mejilla y vio que la expresión ya cálida se convertía en algo tan pegajoso que casi se derritió al mismo tiempo. –Durmámonos un poco. Que me condenen si sé lo que va a pasar

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mañana, pero si no me hago con una siesta, puedo terminar cortando mis dedos tratando de sacar mi espada de mi funda. Gabrielle volvió la cabeza y besó la palma de Xena. Luego se levantó y tendió sus manos a la reina, esperando a que las sujetara antes de ponerla de pie y conducirla a la cama. Subieron mientras Xena apagaba la vela, dejando la única luz, las antorchas parpadeantes que brillaban a través de las ventanas y el aplique de pared cerca de la puerta. Xena estiró su cuerpo con cuidado y dejó que su cabeza descansara sobre la almohada. Ahora que estaba aquí, y era tranquilo, era difícil creer que estaba aquí, y era tranquilo, y podía pasar un poco mientras estaba quieta y sólo descansar. Tanto había sucedido tan rápido. Hades, tanto había sucedido tan rápido desde el atardecer. Sintió que el mundo se estaba volviendo demasiado rápido para ella, y estaba haciendo correr su culo demasiado a menudo, y demasiado consistente.

Alto. Quería decir. Sólo detente, y Déjame pensar en lo que está pasando. El día parecía haber durado toda la vida. Xena cerró los ojos y pensó en todas las cosas que habían sucedido, repasando la pelea, y el hallazgo del bote, la búsqueda de sus hombres, y ella y Gabrielle separándose en el establo.

¿Por qué había dejado que todo la abrumara así? Su corazón casi se detuvo cuando sintió un toque cálido en su vientre, luego se relajó cuando Gabrielle se acurrucó más cerca, poniendo su brazo sobre el estómago de Xena y trayendo un muy bienvenido calor a lo largo de su costado. Tocó sus puntos doloridos. Hizo que sus músculos tensos se relajaran, y exhaló un poco, rodeó a Gabrielle con el brazo y reconoció lo feliz que estaba de que estuvieran allí juntas. No mucho antes, había estado mirando fijamente la posibilidad de perder a su amante, ya sea por la posibilidad de la marea, o por su propia imprudencia y ahora que tenía la oportunidad de Traducción: Velys 2018

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pensar realmente en ello, tenía que preguntarse en qué el Hades que ella había estado pensando.

¿Perder esto? Si el movimiento no hubiera perturbado a su compañera de cama, se habría abofeteado en la cabeza. Se preguntó si estaba perdiendo la cabeza después de todo, si la edad estaba debilitando su capacidad de pensar y planificar, ya que todo lo que había hecho en el último año era arruinar completamente todo lo que tenía en sus manos. Gabrielle le dio un pequeño apretón y le dio un beso ligero al pecho de Xena.

Bien. Casi todo. Entonces, ¿qué debe hacer ahora? ¿Qué esperaba de ella la ciudad? ¿Qué esperaba de ella? ¿Era su reticencia de atacar Sholeh sentido común, o sólo cobardía? Xena sabía que solo escucharía esa pregunta por su cuenta, pero también sabía que era la única que podía ver esa cara en el espejo y ver la realidad reflejada en ella, no una leyenda a medias. Que la realidad era lo que le instaba a cortar y correr, tomar lo que pudo y salir. Tenía sentido, ¿no? ¿Por qué quedarse y ser asesinada? Solo una idiota haría eso, con la fuerza que Sholeh tenía frente a ellos. Claro, ella se llevó una veintena de hombres, pero ¿qué era eso contra los miles? ¿Qué podría ella realmente hacer? Xena abrió los ojos y estudió el techo, mirando si había indicios de arañas. Bueno, está bien, entonces había destruido sus barcos atracados, e incitado a la ciudad a la revuelta, y persiguió a los persas por las puertas, pero en realidad...

Hm. –¿Gabrielle? –¿Mm?– Murmuró Gabrielle soñolienta.

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–¿Por qué les dijiste que iba a crear una distracción? Gabrielle guardó silencio por unos momentos. –Supongo que porque sabía en mi corazón si pudieras hacer algo así, lo harías. –Huh–Xena inspeccionó la declaración. –Tenías razón–dijo, en un tono de sorpresa. –Así es exactamente como sucedió. Vi una oportunidad, y la tomé. Gabrielle le dio otro apretón. –¿Pero cómo lo supiste?– Insistió Xena. –Estoy segura de que Hades no lo sabía. –Solo lo sabía–Su compañera de cama dijo. –Siempre haces eso, Xena. Siempre estás al frente de todos, haciéndote cargo, haciendo frente a todas las cosas peligrosas... simplemente haciéndolo de forma natural. –Sí–Xena murmuró un acuerdo. –Simplemente no sé por qué lo hago. Solía pensar que es porque soy la reina. Se supone que las reinas deben liderar. –No creo que tenga nada que ver con que seas una reina. –Bueno, podría ser porque soy una maníaca homicida que cree que es la 'Elegida' Ares, el Dios de la Guerra. –¿De verdad crees eso? Xena suspiró. –Solía hacerlo–Admitió. –Pero no creo que él habría corrido en la marea de la noche, ¿verdad? –Pero no lo hiciste. –Quería. Gabrielle dudó por un largo momento, luego exhaló, calentando la curva del pecho de Xena con su aliento. –Yo también. Xena se sintió dormida, a raya por tanto tiempo, llevándola. Se quedó dormida con las palabras de Gabrielle en su mente, su color y peso se hundieron rápidamente en sus sueños. Traducción: Velys 2018

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** Gabrielle estaba parada a la luz del sol entrando por la ventana, trabajando con un trapo para limpiar la superficie de la armadura de Xena; el olor del metal y el cuero, mezclado con la tela limpia y secada al sol flotaba a su alrededor, y ella pacientemente pulía en la tranquila paz de la habitación. Afuera, en la plaza, los hombres y los carromatos estaban retirando los restos calcinados de la plataforma, y en su lugar las tropas de Xena habían empezado a acampar allí, y los números aumentaron gracias a los voluntarios de la ciudad mientras colocaban montones de suministros en su lugar. Miró hacia afuera cuando escuchó una voz familiar, y vio a Xena esquivando una carreta de bueyes mientras gritaba algo fuerte a dos hombres que luchaban con un poste de madera. Era casi divertido ver a todos los demás reaccionar ante la presencia de Xena. Lo que sea que estuvieran haciendo, los hombres disminuyeron la velocidad o se detuvieron por completo hasta que ella pasara, sus cabezas balanceándose como si un viento los soplaba mientras sus ojos permanecían pegados a su forma alta en sus cueros recién lavados. Gabrielle sonrió, solo un poco, y volvió a su limpieza, cuidadosamente quitó la suciedad y la sangre del metal pesado, sacándole brillo con dedos pacientes. Era un nuevo día, en más de una manera. Terminó uno de los brazaletes y lo dejó, luego levantó el otro, volteándose para mirar cuando un suave golpe llamó a la puerta. –Adelante. Lentamente, la puerta se abrió, y apareció una figura con cabeza de remolque. –Buenos días. Gabrielle sonrió. –Hola, Lennat. Buenos días a usted también –Frotó una mancha obstinada del metal de cobre. –Han pasado muchas cosas, ¿eh? Traducción: Velys 2018

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–Claro que sí–Lennat se adelantó, alentado por sus palabras.–Um... fueron y tomaron tu poni y lo pusieron en el establo de aquí. –Él dijo. –Espero que esté bien. –Claro–Respondió. –Apuesto a que estaba contento de ver a Tiger, el caballo de Xena. Lennat miró a su alrededor, luego volvió a mirarla. –¿Xena tiene un caballo? No vi ninguno. –Se acercó sigilosamente, mirando la armadura que Gabrielle estaba puliendo. –¿Has estado en los muelles? Es horrible. –No–Gabrielle negó con la cabeza. –Xena me pidió que me ocupara de esto mientras organiza las cosas–dijo. –Pero si es algo así como lo que fuera, me puedo imaginar. –Peor–dijo Lennat.–Había mucha gente en los barcos. Se calló.–Algunos de ellos intentaron saltar y nadar lejos, pero se quedaron atrapados en fuego–Añadió. –Es bastante terrible. –Bueno–Gabrielle bajó el brazalete, luego se sentó en la prensa y tiró de la armadura del pecho de Xena para descansar sobre su rodilla mientras trabajaba en ella. –La guerra es realmente terrible–Lo miró. –Pero te atacaron, así que supongo que lo sabes. –No lo hicieron, realmente. Lennat se sentó en la prensa junto a ella. –Dijeron que lo harían, y el ayuntamiento les dejó entrar. Gabrielle se detuvo y lo miró. –¿De Verdad? –Claro–Él respondió. –¿Qué más se suponía que debían hacer? Sus naves aparecieron en nuestro puerto, y el ejército marchaba por la carretera. El consejo pensó que solo pondrían unos pocos soldados aquí y seguirían su camino. –Oh. Pero no lo hicieron

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–No– suspiró Lennat. –Simplemente comenzaron a tomar todo y matar gente. Supongo que se dieron cuenta de que fue un error, pero no creo que incluso si hubiéramos luchado, hubiera sido muy bueno. No somos muy buenos en la guerra. –Miró por la ventana. –Pero Xena es sorprendente en eso, ¿no? Los hombres decían que ella prácticamente hizo lo que sucedió en el muelle. –Ella es increíble–Gabrielle estuvo de acuerdo con facilidad. –Sé que va a trabajar muy duro para salvar lo que pueda del ejército de Sholeh. Si fueran inteligentes, se escaparían y no se meterían con ella. Lennat asintió. –Tienes razón–dijo. –Oh, oye, escucha... uno de los hombres de Xena del barco resultó herido, lo trajeron a la posada y él estaba preguntando por ti.

Uh Oh. Gabrielle exhaló. –¿En serio?– Murmuró. –¿Por mí? –¡Gabrielle! Ambos se volvieron cuando la voz de Xena penetró en la habitación con muy poco esfuerzo. Gabrielle bajó la armadura y se dirigió trotando hacia la ventana, mirando hacia fuera para encontrar a su amante de pie, con los brazos en las caderas en esa actitud poderosamente fanfarrona observándola. –Estoy aquí–respondió Gabrielle. –¿Me quieres por algo? Xena produjo una sonrisa sexy. –¿Seguro que quieres que toda la maldita ciudad sepa la respuesta a eso? –Dioses.– Murmuró Gabrielle, medio cubriendo sus ojos. –No.– Ella respondió. –Realmente no. La reina se rió entre dientes, y caminó hacia la ventana, viendo a Lennat dentro mientras se acercaba. Su expresión se alteró, y su cabeza se ladeó un poco hacia adelante, inclinándose cuando sus cejas se levantaron.–¿Qué deseas? Lennat se alejó de la ventana. –Um... Traducción: Velys 2018

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–Él solo me estaba hablando de Patches–Gabrielle intervino rápidamente. –Eso es todo. –Mmm–Xena gruñó por lo bajo. –Está bien–Puso sus manos sobre el alféizar y se inclinó hacia Gabrielle. –Les dije a todos estos idiotas del pueblo que se reunieran en el medio del camino cerca de las puertas. Vamos a ver de qué están hechos. En privado, Gabrielle se preguntó si estaban hechos de algo diferente de lo que ella o Xena.–Está bien–Ella dijo. –Ya casi termino con tus cosas; solo quedan estas partes. –Tocó el peto redondeado con una mano. Xena rió disimuladamente. –Xena. –De acuerdo, pero Date prisa.–Dijo la reina. –Volveré en un cuarto de marca para conseguirlos.– Metió la mano dentro y palmeó el brazo de Gabrielle. –Prepárate. Yo también volveré a buscarte. Desapareció de la ventana, y Gabrielle se tomó un momento para recuperar el aliento antes de volverse hacia donde Lennat estaba esperando nerviosamente. –Lo siento por eso. Ella es... –¿No es tan mala como suena?– Lennat sonrió débilmente. –Um...– Gabrielle comenzó a trabajar en el peto. –Bueno, en realidad lo es–dijo, en tono de disculpa. –Probablemente es más mezquina–Añadió. –Pero esta es una situación realmente complicada, así que está tratando de encontrar la mejor manera de arreglar las cosas. Lennat retrocedió hacia la puerta. –Bueno, es bueno saberlo. Ah, solo quería dejarte saber eso, supongo que te veré por aquí. –Añadió apresuradamente, abriendo la puerta y deslizándose a través de ella y luego golpeándola detrás de él con un fuerte golpe.

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Gabrielle lo vio irse, con expresión burlona, insegura de si lo había asustado o no. Después de un momento, sacudió la cabeza y volvió a su trabajo. Detrás de ella, Xena envainó su daga y rió silenciosamente, dirigiéndose de nuevo a los hombres que se estaban reuniendo en la plaza. ** Brendan estaba garabateando en un pergamino cuando Xena llegó, hizo una pausa y miró a la reina mientras su sombra oscurecía su espacio de trabajo. –Majestad. –Mm–Xena miró a su alrededor. –Casi me siento como una majestad esta mañana–Admitió francamente. –En lugar de una pieza de tres años de mierda de caballo en una rueda de carromato. Brendan simplemente parpadeó ante esta declaración. –Entonces–La reina siguió adelante. –¿Cuántos persas muertos? –Un puntaje– dijo Brendan. –el fuego hizo mucho del trabajo, allá abajo. Xena había escuchado los gritos mientras se dirigía desde los muelles.–Bueno. –Los exploradores acaban de entrar–Su capitán agregó. –Dicho ejército se dirige por el camino. Supongo que estarán aquí al caer el sol, si mantienen el ritmo. Miró hacia las puertas, firmemente cerradas y bloqueadas. –No aguantará mucho. Xena se enfrentó a las puertas. Eran altas y robustas, se elevaban tres o cuatro veces más y tenían tachones de hierro. –No–Ella estuvo de acuerdo. –No si les permitimos venir directamente hacia ellas, no lo harán.

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Brendan la miró. La reina agitó sus dedos y los golpeó contra sus labios, mientras giraba en círculo y estudiaba los alrededores. Donde antes había estado la plataforma con sus puestos de tortura ahora había un campamento lleno de soldados, el suyo, los que ella había adquirido de los persas, y algunos voluntarios de la ciudad. No muchos de esos. En su mayoría, los hijos más jóvenes, y los trabajadores que se quedaron ahora sin medios de vida después de la violación de la ciudad, pero estaban dispuestos, y los suficientemente estúpidos como para ofrecerse como voluntario y ella no estaba poniendo a ningún cuerpo vivo en esta locura actual.

Entonces, cien hombres. –¿Cómo va el barrido? –No está tan mal.– Jens había llegado al otro lado de Brendan. –Los hombres que se quedaron anoche dejaron todo excepto lo que tenían en sus manos–Indicó los edificios largos y bajos en los que habían vivido los soldados. –Y en la armería, muchas buenas flechas allí. –Bien–Xena –Pon a esos novatos inútiles por allí para que vayan calle por calle y traigan cada vagón de la ciudad hasta las puertas–dijo. –¿Hay algo rescatable en el muelle? –No–Tanto Jens como Brendan negaron con la cabeza. –Ah.– Jens levantó una mano. –El pequeño bote que tomamos, que queda–dijo. –Atascado donde lo dejaste. Nos llevamos a los muertos, los tiramos y trajimos ese persa que tomó también a la posada.

¿Persa que ella también tomó? Xena lo miró fijamente. –¿Qué? –El soldado– dijo Jens. –¿Desde afuera de las puertas?

Oh. Ugh. –Debería haberlo dejado–Xena exhaló con irritación. –¿Está vivo? Jens se encogió de hombros. –Lo estaba.

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La reina frunció el ceño. –Maldita sea–Reflexionó, mirando a su alrededor. La gente se movía en las calles ahora, dirigiéndose hacia la plaza central. –Me ocuparé de eso más tarde–Decidió. –Reúne a todos ellos frente a las puertas y espera a que regrese. –Sí–Brendan respondió. –Haremos eso, Ama. Xena echó otro vistazo al espacio, luego se giró y se dirigió decidida hacia sus habitaciones temporales, dejando atrás a sus capitanes. –Va a ser un Hades de pelea–comentó Jens. –Te digo, sin embargo, es mejor que el Hades se siente en el cuartel o va a oxidarse. – Él dijo. –No importa el final de esto. Brendan resopló, luego se rió entre dientes. –Tienes un bocado allí, muchacho. –Respondió. –Pienso que su comandante finalmente consiguió retomar la senda con nosotros. Echó un vistazo alrededor y bajó la voz. –Aquí está la esperanza, de todos modos. Jens dejó que sus manos descansaran en la caja que su compañero estaba usando como mesa. –Nunca lo dejé–. No estuvo de acuerdo. –Solo estaba luchando contra la pendiente un poco, es todo. –Mm. –La pequeña le mostró el camino. Añadió Jens, inesperadamente. –Corazón audaz, ese. –Ninguno más audaz.– Brendan permitió. –Hades la hizo un ratón, pero l pequeño ratón tiene dientes de gato de montaña, ¿sí? –La comandante fue mordida, eso está malditamente seguro. ** Xena se acercó a la plataforma de guardia elevada a un lado de las puertas y se preparó para subir a ella. Hizo una pausa primero, enderezó

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un poco su capa y se pasó los dedos por el pelo mientras miraba a la multitud reunida por el rabillo del ojo. –Hmph. –¿Pasa algo?– Gabrielle se detuvo junto a ella. –No–Xena la estudió. –¿Estás lista? Gabrielle miró a su alrededor, como preguntándose con quién estaba hablando Xena. Su cabello era de un suave dorado brillante a la luz del sol, y estaba vestida con su librea, con las manos unidas detrás de ella. –Um, seguro.–Ella respondió. –¿Que estamos haciendo? –Tomar el control de la ciudad–Xena se volvió y la empujó hacia la escalera, dándole una palmadita en el trasero. –Levántate. Gabrielle hizo una mueca, pero alzó la mano y colocó sus manos alrededor de los peldaños, levantándose y comenzando a trepar hacia la plataforma. Era una escalera alta, y se agarró fuertemente a la madera cuando sintió que la madera comenzaba a temblar debajo de ella cuando Xena la siguió. –Cielos. –Continúa–La reina la llamó. –Caed en mi cabeza y las dos vamos a arrepentirnos. Hizo sonreír a Gabrielle, y se las arregló para el resto de la escalada en poco tiempo, llegando a la cima y subiéndose a la plataforma con los gruesos postes de madera allí aparentemente para ese propósito, ya que se usaban con años de manos antes que las suyas. La plataforma era lo suficientemente grande para unos pocos soldados, y en el otro lado, tenía la altura suficiente para permitirle a Gabrielle mirar por encima de las paredes y mirar a través de la llanura hacia las montañas mientras esperaba a que Xena se uniera a ella. Un viento seco atravesaba el espacio abierto, y ella podía oler humo en él, el largo camino vacío casi hasta la línea de los árboles donde podía ver una mancha oscura que se formaba, moviéndose en su dirección.

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–¿Son ellos? Xena se puso detrás de ella. –Son ellos. –Hay muchos–comentó Gabrielle. –Pero te tenemos a ti–Ella miró a su amante. –Creo que estamos a mano. Xena se frotó la frente y se pellizcó el puente de la nariz, medio amortiguando una sonrisa. –Le dirás eso a los persas que cuando lleguen aquí, ¿no? –Lo haré.– Respondió Gabrielle. –Además, eres mucho más guapa que cómo se llame allá afuera. Xena sonrió y le dio unas palmaditas en el hombro a su amante. –Vamos. Gabrielle se giró y se unió a Xena mientras se enfrentaban a la multitud, que ahora se extendía por la plaza y bajaba por las calles que se alejaban de ella. A la luz de la tarde, las caras que se volteaban en su dirección estaban claramente definidas, y las miraban atentamente. Fue intimidante. Gabrielle se colocó con cuidado justo a la izquierda y un paso o dos detrás de Xena y cruzó las manos delante de ella, esperando ver lo que la reina tenía que decir. El sol se derramó sobre la armadura de su compañera, y su pulido se reflejó claramente en el cálido resplandor mientras Xena se quitaba la capa de los hombros y se enfrentaba a la multitud. Increíble, realmente, cuán diferente se veía Xena hoy. Gabrielle se sintió fascinada por el perfil agudo, la mayor parte del cansancio embrujado se desvaneció y solo un leve indicio de ojeras permanecía bajo sus ojos. –Está bien. Xena puso sus manos en la barandilla. –¡Escuchen!– Dejó que su voz recorriera la plaza, y el murmullo de las voces se calmó de inmediato. Su

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postura se enderezó ante eso, sus hombros regresaron y su cabeza se levantó mientras la brisa acariciaba su cabello oscuro en un remolino. Gabrielle estaba contenta de estar allí. Incluso estando de espaldas al ejército que se aproximaba, parada allí al sol al lado de Xena, frente a la gente de la ciudad, sentía una sensación de destino cumplido sin importar cuál fuera el resultado del día. –Mi nombre es Xena.– La voz de la reina sonó fuerte y clara. –Solo en caso de que alguien se haya perdido esa parte. La multitud se agitó, pero todos permanecieron en silencio. En el centro de la plaza, los hombres de Xena estaban reunidos, de pie y mirando a su líder, un espacio respetuoso alrededor de ellos. –Esta es mi pareja, Gabrielle–Xena continuó. –Mi consorte y segunda al mando. Los ojos de Gabrielle casi salían de su cráneo y ahogó un graznido. –El ejército persa se dirige hacia aquí–La reina se encendió, ignorando alegremente a la mujer enloqueciendo a su lado. –Hay buenas y malas noticias sobre eso. La buena noticia es que, si nos quedamos y peleamos, probablemente saquearán la ciudad ya que solo tenemos aquí cien hombres y una rata almizclera además de mí aquí. Gabrielle se agarró a la barandilla para evitar caerse.

¿Pareja? ¿Qué? ¿Segunda al mando? ¿Qué? –La mala noticia es que si nos vamos, saquearán la ciudad porque nos escondió–Xena continuó. –Así que hagan las paces y prepárense para luchar–Hizo una pausa y miró a su audiencia. –Si todos damos todo lo que tenemos, algunos de ustedes podrían terminar viviendo. Esa es la mejor oferta que obtendrán. Dejó de hablar y esperó. La multitud se agitó, casi visibles ondas de choque ondulando sobre ellos para rebotar contra su pecho blindado mientras miraba a su compañera de plataforma en su visión periférica. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle la miraba con grandes ojos redondos. –¿Bien?– Xena se dirigió a la multitud. –¿Cómo va a ser? Después de un breve silencio, tres o cuatro hombres mayores se adelantaron, moviéndose a través de la multitud para mirarla a la cara, mirando hacia la plataforma y ocultando sus ojos del sol. Después de una pausa incómoda, uno de ellos, un hombre alto con una espesa barba que fluye y la ropa de un noble dio un paso más. Xena esperó por ello, paciencia encomiable. Era consciente de la fuerza que se aproximaba a su espalda, y la inclinación del sol, y la rata almizclera que se había vuelto loca a su lado, y la locura de todo eso la hacían sentirse salvaje y casi libre.

Al Hades con eso. Era una guerrera. Su vida estaba definida por su espada, y si las Parcas habían decidido que era allí donde se rompía esa espada, entonces que así sea. –Su majestad–El anciano llamó, su voz algo ronca. –Nuestra ciudad estaba siendo destruida lentamente. Si su destino es ahora ser destruida rápidamente, entonces lo aceptaremos. –Se aclaró la garganta, mientras un zumbido se elevaba detrás de él. –Lo que podamos hacer para ayudar, lo haremos.

Bonito. –Muy bien.– Xena convocó su actitud más reina. –Aquellos de ustedes que tienen armas, y quieren pelear, conseguirlas, y regresen aquí.–los observó con una lenta vuelta de su cabeza. –El resto de ustedes... encuentren un lugar donde esconderse. Por un momento después de que ella dejó de hablar, todos se quedaron allí y la miraron fijamente. –Shoo–Xena levantó las manos e hizo un gesto de alejamiento, viendo como la multitud comenzaba a disiparse, un fuerte zumbido de conversación se elevó por encima de la plaza. –Su majestad–El anciano al pie de la plataforma llamó. –¿Podemos hablar contigo?

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Xena los miró. –Claro–Ella dijo. –Vamos–Señaló la escalera, luego se giró y fue hacia la pared, apoyando los codos sobre ella mientras estudiaba a su enemigo que se aproximaba. –Gggaaabrielle. –¿Sí?– Gabrielle se había unido a ella, pero en lugar de mirar hacia afuera, estaba apoyando su espalda contra la pared. –¿De verdad quiso decir eso? –¿Qué, tu nombre?– La reina se asomó a ella. –¿O la parte sobre ti siendo mi pareja? Gabrielle arrugó la cara. –¿No es así? De repente, el sonido del viento era muy fuerte en sus oídos. Gabrielle se volvió a medias y se enfrentó a la reina, al ver la seriedad en su rostro. –Eso espero–respondió en voz baja. –Pero no creo que pueda comandar un ejército, Xena. –Claro que puedes–Xena mantuvo una oreja hacia la escalera, escuchando las suaves maldiciones mientras los ancianos se dirigían hacia ella. –Gabrielle, tu lideraste esos idiotas cuando pensabas que me había salvado. Gabrielle miró la parte superior de la plataforma de guardia. –No–De repente, la voz de Xena se alteró, y ella se inclinó para inclinar gentilmente la barbilla de Gabrielle hacia atrás. –Mírame. Los suaves ojos verdes se encontraron con los de ella, llevando todo el peso de su amor en ellos. Xena momentáneamente olvidó lo que iba a decir. Parpadeó un par de veces, luego se recuperó de nuevo. –He estado tratando de luchar contra lo que me has estado diciendo desde que salimos–Ella dijo, en serio. –No sé si soy lo que crees que soy, pero tampoco sé si soy lo que creo que soy.

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Gabrielle simplemente la miró, con los ojos clavados en su rostro. –Estoy cansada de luchar conmigo misma.– La reina puso su mano en la mejilla de Gabrielle. –Puedo estar cabalgando directamente a los brazos de Hades, y podría llevarte conmigo, pero si terminamos juntas en el Estigia quiero que todos sepan que eras mucho más para mí que una niña esclava que recogí fuera en el camino. Se inclinó hacia adelante y besó a Gabrielle en los labios. –Así que eres mi pareja–Miró a su consorte directamente a los ojos. –Y tú eres mi consorte–Estamos en esto juntas. Xena no estaba segura de lo que estaba pasando detrás de esos ojos, pero podía ver la sonrisa y la calidez, y sabía que había transmitido su mensaje. –¿Bueno? Gabrielle exhaló lentamente, con una mirada de maravilla abrumada en su rostro. Levantó su mano y cubrió la de Xena, apretando suavemente los dedos. –¿Te casarías conmigo? Las fosas nasales de Xena se crisparon, y sus ojos se agrandaron. –Uh... –Si vamos a conocer a Hades, me gustaría casarme–Gabrielle pronunció las palabras apresuradamente. –Mi padre dijo que nunca lo estaría. Dijo que era demasiada fea, y... –Sí–Xena movió su mano y cubrió los labios de Gabrielle con sus dedos. –¿Puede esperar a que los vejestorio se vayan?– Ella sacudió su cabeza hacia un lado, cuando el primero de los ancianos subió por la escalera, jadeando con fuerza. Gabrielle asintió. –Está bien–Xena ignoró a los hombres de la ciudad, abrazó a Gabrielle y la apretó con fuerza. **

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Gabrielle caminó entre la multitud, siguiendo a la reina y completamente ajena a su entorno. Cada centímetro de su atención estaba completamente enfocada en la figura alta frente a ella, las palabras que la reina había dicho corrían una y otra vez en su mente cuando el ruido de los luchadores que se estaban formando se alzaba a su alrededor. Muchas de las personas de la ciudad estaban llegando, algunas con palos, algunas con espadas antiguas u ornamentadas, obviamente no pensadas para la batalla. Les sonrió sin verlos realmente, hasta que se dio cuenta de que dos hombres frente a ella eran Jens y Brendan, y ambos saludaron. Miró a Xena, luego se dio cuenta de que la reina estaba girada en la dirección opuesta y los dos soldados la estaban honrando. Gabrielle sintió que se sonrojaba intensamente, y logró un débil movimiento de la mano en su dirección, mientras le sonreían. –Su gracia... hemos limpiado esto para usted.– Brendan entregó su lanza, su punta ahora pulida y brillante. Gabrielle lo tomó, cerrando los dedos alrededor del grueso mango de madera y sintiendo su peso sólido mientras colocaba el extremo cerca de su bota. –Gracias–dijo ella. –Eso fue muy amable de tu parte. Xena se dio la vuelta. –Ah–Miró a su compañero. –Te devolví tu bastón de cerdo, ¿eh? –No creo que me quede con ningún cerdo–dijo Gabrielle, en serio. – A menos que te estuvieran persiguiendo, eso es. La reina puso sus manos en sus caderas. –Me haces querer ir a buscar un chiquero. Los hombres se rieron entre dientes, mientras Gabrielle se sonrojaba de nuevo. –Está bien.– Xena hizo un gesto al resto de los soldados. –Veamos qué tenemos aquí–Esperó a que el ejército, como lo fue, la rodeara. –Se están moviendo más lento de lo que pensaba.

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–No estará aquí al atardecer–Brendan estuvo de acuerdo. –No–Xena se movió, y un espacio apareció a su alrededor cuando comenzó a caminar de un lado a otro. –Así que eso puede ser de dos maneras: o se acomodarán y atacarán por la mañana, o se lanzarán en un ataque nocturno–Agarró las manos a la espalda. –SI fuera yo, nos golpearía por la noche. –Sorpresa–Brendan asintió. –Sí. –Pero ella no soy yo–Xena continuó. –Chico, ¡Eso ni lo dudes!– Gabrielle habló inesperadamente. Xena se volvió para mirarla, con una media sonrisa. Luego se volvió hacia las tropas. –Creo que le he lanzado suficientes sorpresas que va a tener miedo de golpearnos en la oscuridad–Siguió. –Pero eso no significa que no estemos listos de todos modos. Brendan se movió, dejando que su mano descansara en la empuñadura de su espada. –El muro resistirá por mucho tiempo. –Dijo. –No con las plataformas que tenían en el pase. –Mm–La reina gruñó. –Vamos a cuidar de ello. –Indicó a un guardia. –Ponte en la pared, y solo mira. Mira todo lo que hacen, todo lo que alinean. No levantes antorchas. –Su voz se hizo más fuerte, y más intensa. –Acostúmbrate a la noche. Vive en ella, y no podrán vencernos. ¿Entiendes? Los hombres asintieron, sus ojos fijos en ella. –Todos ustedes–Xena señaló a una fila de soldados, con un movimiento de su mano. –Suban allí. Los soldados recogieron sus cosas y se marcharon, abriéndose paso entre la multitud hacia la pared.

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–El resto de ustedes, recojan todas las armas que podamos disparar sobre la pared–dijo Xena. –Brendan, haz que un grupo de personas forme flechas. Cuando hayas terminado, ven a buscarme y les pondremos hacer algo. –Sí. Xena dio un paso atrás y miró a su alrededor. –No saldremos del muro una vez que estén aquí–Gritó. –Traigan todo aquí. Comida, agua, cada maldita cosa puntiaguda que tengan, y un deseo de muerte. –Levantó las manos, con los puños apretados. –Solo tenemos que sacar cuarenta de ellos por cada uno de nosotros. –¡Xena! ¡Xena! –El canto se elevó de repente, cuando la reina se volvió en medio de ellos, empapándolo todo. Luego bajó los puños, mientras los gritos aún resonaban a su alrededor. –Bien–Se giró para mirar a Gabrielle. –Veamos qué problemas podemos encontrar para nuestra amiga Sholeh. –Claro–Gabrielle la siguió amablemente, levantando su lanza y caminando con ella. –¿Sabes lo que extraño? –¿Despertar desnuda conmigo por la mañana? –Hm. –Ah, sí, lo hicimos hoy. Xena estaba de evidente buen humor. –¿Sabes qué, Gabrielle? incluso si esto nos lleva directo a Hades, ningún cuerpo lo olvidará jamás. –Probablemente no–Gabrielle apartó su mente de estar desnuda y se centró en el edificio al que estaban caminando. Era de dos pisos, y grande, rodeado por un muro bien hecho que la choza de guardia en la que habían dormido chocaba. Algunos de los hombres de Xena estaban frente a ella, y reconoció la forma alta de Jens, al igual que el de su amigo Lennat. Parecía haber

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recogido algunos de los soldados, y ahora llevaba un cuchillo grande en un cinturón y botas pesadas. Parecía un poco tonto, y se sintió un poco tonta con su lanza, pero los hombres de Xena parecían haberlo aceptado y todos se pusieron firmes cuando la reina se acercó. –¿Qué tenemos aquí, muchachos? Los hombres miraron a Lennat, que se sonrojó y se aclaró la garganta.–Es el palacio del príncipe, eh... Ama. –No me llames así. –No la llames así. Xena y Gabrielle intercambiaron miradas después de que las palabras en tándem salieran, y Gabrielle se rascó la nariz con un leve embarazo. –Ejem. Xena volvió sus helados ojos hacia el desventurado Lennat. –Mi nombre es Xena–dijo. –Úsalo o te cortaré la lengua. Lennat asintió con la cabeza hacia arriba y hacia abajo rápidamente, haciendo que su flequillo suave y directo cayera hacia arriba y hacia abajo. –El Príncipe Eslan se fue cuando aparecieron los persas. Explicó. –Uh... Xena. –Ah–La reina se frotó la mandíbula. –Lo recuerdo–dijo. –Apareció en mi corte pidiéndome que pagara un impuesto por los barcos que dejó atracar para comerciar aquí. –Él tomó su guardia, y se fueron en un barco rápido–continuó Lennat. –Pero era pequeño, y no podían tomar mucho–Dejaron mucho aquí, y los persas no saquearon el lugar por alguna razón. Xena vio el gran edificio ornamentado. –Probablemente porque la marisca Princesa lo reclamó.

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Empujó las puertas con un empujón saludable. –Veamos lo que tenemos–Caminó dentro de las puertas y subió por el camino de piedra blanca, cuidadosamente restregado, que conducía a las puertas del pequeño palacio.

No es realmente un palacio, razonó Xena. No como el de ella, enormes alas de piedra que se extendían en cuatro direcciones, con largos pasillos y torres, y los enormes y resonantes salones en los que se reunía; era un espacio fino y delicado con extravagancias cuidadosamente talladas, todo en piedra blanca y pálida mármol. No olía a piedra fría y tapices ricos. Xena se sintió repentinamente nostálgica de su hogar, dándose cuenta de que había sido un hogar para ella ahora la mayor parte de su vida. Una mirada detrás de ella mostraba a Gabrielle siguiéndola, con los ojos vagando por todas partes en ese asombro ligeramente ensanchado que ella encontraba tan entrañable. Con un suspiro silencioso, la reina se volvió y continuó explorando; la planta baja de la casa de la finca estaba llena de grandes espacios abiertos, y pensó que los usaban para fiestas, ya que había aparadores en cada pared y las alfombras, aunque ricas, estaban raídas y un poco gastadas. Asomó la cabeza por una puerta y encontró una cocina de un tamaño razonable. –Ah–Entró y abrió algunos de los gabinetes de madera, encontrando algunos frascos pero no mucho más. –¿Esto fue saqueado? Lennat, que los había seguido adentro con Jens, se encogió de hombros un poco. –Creo que los que no tenían nada, se colaban y obtenían lo que podían–dijo. –Tiene sentido–Xena atravesó otra puerta y cruzó hacia la hermosa y amplia escalera que conducía al segundo nivel. Los escalones eran de mármol, y rasparon suavemente bajo el cuero de sus botas mientras ella los subía. –Así que este tipo acaba de salir corriendo ¿eh?

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Lennat estaba un par de pasos detrás de ellos. –No fue mucho lo que él pudo hacer–dijo. –Se llevó el tesoro con él. Xena dejó de caminar y giró los escalones. –¿Qué? Todos los demás también se detuvieron. –Es por eso que no tomaron nada más.– Lennat pareció un poco de disculpa. –Tomaron toda la moneda, el oro, todas las joyas... prácticamente cualquier cosa que valiera la pena en ese barco con ellos. Todos lo miraron fijamente. –¿Qué camino tomaron?–Preguntó Xena, apoyando una mano en la barandilla de la escalera. –¿Qué? –No importa–La reina murmuró. –Guarda eso para más tarde. Así que tomaron el botín, ¿eh? –Se rió entre dientes y siguió caminando. –Más inteligente de lo que lo identifiqué. –Sí– dijo Lennat. –Creo que eso es lo que los persas estaban buscando, principalmente. Estaban bastante enojados. –Apuesto.– Xena se rió de nuevo. –No es de extrañar que estuvieran violando el lugar. –¿Quieres decir que lo habrían dejado solo si hubieran obtenido el tesoro?–Preguntó Gabrielle. –Claro.– Xena llegó a la parte superior de la escalera y vagó por el pasillo. Las habitaciones a ambos lados demostraron ser ornamentadas, habitaciones y salones bien decorados y observó una cama de aspecto particularmente suave con cierta melancolía. –Hola Xena, mira aquí.– Gabrielle estaba en la puerta de al lado, inclinándose mientras sostenía su lanza con firmeza. –Guau. La reina se colocó detrás de su amante y miró por encima de su cabeza, parpadeando cuando la luz brillante dentro de la habitación casi la

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cegó. –¿Qué hay en el Hades...?– Ella echó la cabeza hacia atrás y se frotó los ojos. –¿Qué es todo eso allí? Gabrielle rodeó la puerta y entró, moviéndose para pararse en el medio de la habitación mientras la luz del sol entraba por las ventanas y reflejaba lo que parecían mil superficies diferentes para iluminarla con un brillo dorado. –¡Guau! Xena se apoyó en el marco de la puerta, con la mirada fija en la figura en el centro de la habitación. –Wow–Repitió, en una voz mucho más suave. –Oye, chico de la ciudad. Venga. –Hizo una seña a Lennat. –¿Qué pasa con los espejos? Lennat se acercó tímidamente, mirando a Xena con un movimiento nervioso. –¡Oh! Él comenzó a retroceder, aturdido por la vista. –Wow–Echó un vistazo a la reina. –Escuchamos... Quiero decir, oyes hablar de la ciudad, ¿sabes? Especialmente en una posada. –Lo sé–Xena respondió con una paciencia inusual. –¿Y? –Su esposa, Anthea–dijo Lennat. –Ella fue realmente vanidosa. Xena entró en la habitación y se unió a su amante en el centro, girando en círculo y viendo que se reflejó en miles de facetas. –Agradable–Se acercó para examinar los espejos, placas de pared promedio más o menos del tamaño del escudo de un jinete montado firmemente en la pared por los cuatro costados. –Guau. Hace calor aquí. –Gabrielle salió de la luz reflejada y se dirigió a la puerta. –Todo ese sol. Xena se quedó quieta por un momento, luego se volvió y apoyó un hombro contra la pared. –¿Jens? –¿Aquí, Ama?– Su capitán asomó la cabeza y parpadeó. –Maldición. Traducción: Velys 2018

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–Traigan a algunos hombres aquí y tomen estas malditas cosas. Ordenó Xena, mientras se apartaba de la pared y se dirigía hacia la puerta. –Ponlos en una carreta y avísame cuando termines. –Sí, Majestad–Respondió Jens, en un tono confuso. –Los espejos, ¿sí? –Sí–dijo la reina.–Tal vez si les mostramos a los persas lo que parecen, correrán gritando–Ella comenzó a bajar los escalones a un rápido trote. –¿Gabrielle? Tenemos un viejo lobo de mar que encontrar. Gabrielle corrió tras ella, tratando de no tropezar con su lanza. –Viejo lobo de mar... Creo que tengo hambre.

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Parte 24 Xena estaba de pie junto a la ventana, clasificando el contenido de una caja, sacando cosas y colocándolas en la parte superior de la prensa con inactiva curiosidad. –¿Qué es eso?– Gabrielle cerró la puerta detrás de ella, llevando una jarra con mientras cruzaba el piso. –Encontré esta sidra fría. Pensé que te gustaría algo. –Ven.– Xena se giró mientras se acercaba a algo elevado, poniéndolo en la cabeza de su amante y ajustándolo. –Ahí.– Giró a Gabrielle hacia el espejo, y ambas estudiaron el aro plateado con adornos que ahora se acurrucaba en su cabello claro. –Um... es bonito–Gabrielle se miró a sí misma. –¿Qué es? La reina extendió la mano y esponjó un poco su flequillo. –Es una corona de bebé–Dijo ella. –Es lo que usa la gente real para que las personas sepan que son reales y no se tropiecen con ellos. –Entonces, ¿cómo es que no usas uno? Xena rió disimuladamente. –¿De verdad crees que alguien va a tropezar conmigo? Ella preguntó. –Tengo una. Solo lo odio. Es fea como una mula detrás. –Ah–Gabrielle extendió la mano y tocó el aro, sintiendo el delicado trazado contra las yemas de sus dedos mientras miraba el espejo... Era bonito. Contrastaba agradablemente contra su cabello y brillaba a la luz del sol desde la ventana. –No creo que sea realmente práctico, ¿verdad?–Preguntó con nostalgia. –Quiero decir, estamos en una guerra y todo eso–Podía ver los ojos de Xena reflejados en el espejo, y la expresión gentil, casi triste, la sorprendió. –No lo es–Xena estuvo de acuerdo. –¿Pero a quién le importa? Traducción: Velys 2018

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Gabrielle se volvió para mirarla. –Si te gusta, lo usaré–dijo. –Es tan ligero que apenas lo siento. –Me gusta–Xena le sonrió. –Además, ¿no siempre quisiste ser una princesa? Gabrielle consideró un momento. –No–admitió. –¿De Verdad? –De verdad–La mujer rubia asumió una expresión triste. –Realmente siempre quise ser un acróbata. Xena se quedó boquiabierta un poco. –¿Qué? –Solíamos hacer que estos pequeños espectáculos itinerantes atravesaran el valle en el verano–explicó Gabrielle. –Uno de ellos tenía a estos tipos que podían columpiarse con cuerdas y hacer volteretas... siempre quise crecer y ser una de ellos. –¿En serio?– La reina reflexionó. –Bien, estaré condenado. Gabrielle se tomó un momento para recordar esos recuerdos de infancia, las largas y cálidas tardes que había pasado escondiéndose detrás de los establos, viendo a los artistas practicar sus trucos y deseando ser tan fuerte y graciosa. –Apuesto a que serías buena en eso–Le dijo a Xena. –Te he visto hacer todos esos saltos mortales en el aire. Xena consideró la posibilidad de pasar toda la vida haciendo trucos de circo para comer y suspiró. De todos modos. Gabrielle se inclinó hacia adelante y deslizó sus brazos alrededor de la reina. –Gracias. Xena le devolvió el abrazo, deleitándose culpable por el simple placer de hacerlo. –Podría enseñarte cómo hacer volteretas–Ofreció. –Cuando terminemos con todo este lío. Gabrielle se quedó quieta, luego miró a Xena. –¿Cuando lleguemos a casa?

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–Mm–Xena asintió. –Me gustaría mucho–dijo Gabrielle, suavemente. –Extraño mi casa. La reina miró por la ventana por un largo momento. –Yo también.– Dijo, en un tono de sorpresa. –Estoy cansada de todo esto. Vamos a patear el trasero de todos y sacar al Hades de aquí. ¿Suena bien? –Oh, sí–Gabrielle asintió. –Bien–Xena mordisqueó la parte superior de su cabeza, tirando ociosos mechones de cabello sobre el círculo plateado. Sintió el cuerpo de Gabrielle apretarse contra el suyo y disfrutó de la oleada de sensualidad entre ellas mientras bajaba la cabeza para cambiar los mechones por los labios de Gabrielle. Lamentablemente, se limitó a unos pocos segundos de besos antes de soltar a Gabrielle y dar un paso atrás, dándole a su compañera una pequeña palmadita en el costado. –Lo primero es lo primero. Las fosas nasales de Gabrielle se encendieron, pero dio un paso atrás y fue a servir la sidra que había traído a las dos tazas de la prensa. –Hay muchos carromatos cerca de la puerta–dijo. –Y mucha gente caminando con palos. Xena fue hacia la ventana y asomó la cabeza, mirando hacia la entrada de la ciudad. Efectivamente, había una densa multitud de carruajes y caballos cerca de las puertas, y una multitud igualmente grande de gente de la ciudad dando vueltas con lo que mejor podría describirse como armas de escenario. No es falso, reflexionó la reina, solo los que se mantienen para conservar sus hogares de mayor rango, pero aun así, la participación era gratificante, ya que había prometido poco a la ciudad aparte de una buena pelea.

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Quizás estaban listos para una buena pelea. La gente era así a veces, razonó. –Recuérdame que haga que junten un montón de piedras dijo.–Pueden tirarlas a ellos, de todos modos. Gabrielle se acercó a la ventana y le dio una taza. –Están todos muy emocionados–dijo. –Creo que los persas realmente los enojaron. –A mí también–Xena dijo, mientras observaba que el sol se hundía lentamente hacia la parte superior de la pared. A un lado, cerca de donde había estado la plataforma, ella vio una gran fogata con la mayoría de sus hombres alrededor de él, y la brisa le traía el aroma de la carne de cocina. –Mm... ¿Qué está pasando allí?–Preguntó. –Pensé que se habían quedado sin reservas de alimentos. –Um.– Gabrielle aclaró su garganta un poco. –Creo que estaban haciendo lo que estaban haciendo las personas en el castillo cuando nos fuimos. –Ahhhh. –Uno de los vagones, los tipos que lo trajeron dijeron que era para nosotras para la cena. –Mm–Xena se giró y se dirigió hacia la puerta. –Vamos a echarle un vistazo.– Ordenó bruscamente. –Muévete, rata almizclera. Gabrielle agarró su propia taza de sidra y siguió a Xena fuera de su pequeño refugio, dejando pasar soldados de guardia mientras salían del edificio y cruzaban la amplia y concurrida plaza. –Xena, es ella. ¡Ahí está ella! Gabrielle podía oír los susurros a su alrededor cuando pasaban, y cuando vio el sexy pavoneo aparecer en la caminata de Xena, supo que la reina también lo hacía. Un camino abierto apareció ante ellas y los soldados

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ingresaron al campamento, separados de la multitud un poco por montones de armas, pertrechos y provisiones. Dentro de eso, los soldados vieron a su reina y las extremidades casi torcidas llamando la atención, captaron su atención, la fuerza de la personalidad de Xena rodando sobre ellos como una fuerza irresistible.

Asombroso. Gabrielle solo podía preguntarse por el cambio en su amante de la depresión del día anterior. Había pasado de esperar un desastre a esta actitud positiva y feroz que incluso la hizo hablar de irse a casa cuando terminaran.

¿Ir a casa? Tenía que preguntarse si la reina no era solo un poco tonta. También quería irse a casa, pero incluso se dio cuenta de que había todo este gran ejército frente a ellos, yendo lo más rápido que pudo para tratar de matarlos a todos entre ellos y la ruta de regreso a la fortaleza y que incluso estaba asumiendo algo malo. Mientras tanto, no había sucedido allí y tenían un hogar al que regresar. Tan raro. Ella suspiró. Pero era mejor que tener que escuchar a Xena tan deprimida, y sentir la angustia a su alrededor. ¿Y quién sabe? Tal vez ella tenía un plan en su mente que lo resolvía todo, y realmente solo iba a ser una cuestión de patear el trasero de todos y eso sería el final. –¿Qué hay en la olla?–Preguntó Xena. –¿Y quién te lo dio? Dos de los hombres que agitaban la gran olla la miraron sorprendidos. –Son carnes ahumadas, en su mayoría, su Majestad–Dijo el hombre más cercano a ella. –Algunas raíces, no mucho, pero nos llenarán. Agregó. –El hombre que trajo ese carromato, allí, nos lo dio. Xena volvió la cabeza y miró el carromato. Caminó con determinación hacia allí, con Gabrielle vagando tras ella y luego lo rodeó, examinando el interior con una intensidad curiosa, sus dedos tocando las marcas en el costado, y sus ojos recorriendo el yugo y sus ataduras. Traducción: Velys 2018

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El caballo dentro de ellos giró al acercarse y la miró, pero se quedó dónde estaba, aparentemente no tan amenazado como los hombres que se alejaban de ella mientras continuaba su inspección. Al no poder ver el borde del vagón, Gabrielle se dirigió a la cabeza de los caballos y se acarició la nariz mientras observaba a Xena trabajar; un aire de tensión comenzaba a crecer a su alrededor, mientras la reina agachaba la cabeza y miraba las ruedas, luego se inclinaba y examinaba el borde de una, pasando los dedos por el borde de la misma. –M... ¿eh... majestad?– El dueño del vagón se acercó tímidamente. –¿Estás necesitando algo? La reina le hizo un gesto con el dedo y le miró con enojo mientras se acercaba lentamente, con los ojos parpadeando por la aprensión. Se apartó del carromato y se puso las manos en las caderas. –¿Cuál es tu nombre? –Allus–. El hombre respondió. –Yo... solo soy un carretero para los frentes de muelle. –¿De dónde sacaste las reservas que trajiste aquí?–Preguntó la reina, en un tono agudo. El hombre miró a su alrededor, pero todos sus compañeros lo habían abandonado, alejándose de la ahora amenazante figura en medio de ellos; la multitud se había quedado en silencio, y todos estaban mirando a Xena, mientras sus hombres, ahora también alertas, se reunían a su espalda. Gabrielle no estaba segura de lo que estaba pasando, pero había aprendido por las malas que Xena generalmente sabía lo que estaba haciendo y, a menudo, las cosas que parecían confusas en realidad no lo eran una vez que obtenía lo que buscaba. –Uh...– El hombre tartamudeó. –Bueno... yo eh...– Miró a su alrededor otra vez, casi frenéticamente. –¡Me lo dieron a mí!–Dijo. –Me detuvieron cuando venía aquí y me dijeron que pusieras esto en el carromato y te lo trajera. ¡No sé nada! Traducción: Velys 2018

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Gabrielle miró a la multitud y se preguntó si la reina estaba hablando de algo. Estudió las caras, y aunque eran cautelosas, no vio ninguna con lo que había llamado cara de gato — esa pequeña expresión satisfecha que recordaba tan bien de la corte. –Gabrielle.

UH oh. Gabrielle soltó el caballo y se acercó a donde estaba Xena, con la nariz crispada cuando se acercó lo suficiente y sintió el sudor del miedo en el hombre al que la reina estaba interrogando. –¿Sí? La mirada del hombre se volvió hacia ella, ancha y temerosa. –¿Conoces a este tipo? Gabrielle estudió su rostro y pensó en los últimos días. ¿Había estado en la posada? ¿En las calles? Parecía un poco familiar... ¿en la plaza? Ah. –Sí–dijo ella. –Estaba llevando suministros desde uno de los barcos a los grandes barcos. –¿Trabajando con los persas?– Insistió Xena. –¿Correcto? –Sí–Gabrielle tenía ahora la imagen en la cabeza, y recordó estar de pie junto a los pequeños puestos del mercado, tristemente vacíos, mientras los carromatos se movían frente a ellos en dirección a los barcos del conquistador. –Recuerdo el letrero en el costado–Tocó el carrito. –Tenía sacos adentro. El hombre la miró. –¡Estaba haciendo lo que me ellos dijeron! Xena dio un paso adelante. –¿Quién son 'ellos'?–Preguntó ella, bajando la voz a un sonido áspero. –¿Quién te dio lo que trajiste aquí? Él cerró su mandíbula, y la miró en silencio, sus ojos casi estallando mientras se movía con silenciosa velocidad, agarrándolo por la parte delantera de su camisa y girándolo para golpearlo contra el carromato con un traqueteo que hacía que el caballo comenzara.

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Xena lo miró fijamente, pero la mandíbula del hombre permaneció cerrada, y sus ojos, pensados y aterrados, se encontraron con los de ella sin pestañear. –Empieza a hablar, o le arrojarás una moneda a Caronte. Advirtió. –Esos hombres significan más para mí que toda esta maldita ciudad. Se pasó la lengua por los labios y tragó saliva, pero permaneció en silencio, su respiración aterrada repentinamente fuerte en la plaza ahora tranquila cuando la reina le soltó una mano y, con un movimiento negligente de su muñeca, sacó una daga que brillaba a la luz del sol. –¿Estabas trabajando con la gente de la posada?–Preguntó Gabrielle, de repente. –¿Con la madre de Lennat? ¿Robando cosas de los persas? Una oleada de conmoción se desvaneció ante sus palabras, no era la menos importante de la propia Xena. La reina miró de soslayo a su amante, arqueando una ceja. –Sé que estaban obteniendo suministros de algún lado–insistió Gabrielle. –En el cobertizo detrás del granero. Xena se volvió hacia su víctima, acercando la daga a su rostro, solo en su visión. –Responda ella–Ella ordenó. –O voy a cortar tus labios. Una ola de movimiento se extendió a través de la multitud, y Xena sintió actividad en su espalda que casi la hizo soltar al hombre y girar cuando se le erizaron los pelos, y sintió el peligro en el aire. Un crujido en el viento hizo que sus hombros se tensaran, pero ella bajó con el cuchillo y depositó su confianza en sus soldados y en la firme mujer junto a ella mientras la mantenía de espaldas a lo que venía. –Habla. La guerra podría terminar siendo aún más corta de lo que ella pensaba. **

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–¡Oye! Xena no se movió ante la voz, pero Gabrielle lo hizo, alejándose de la carreta y poniéndose entre la reina y lo que sea que viniera de la manera más linda imaginable. –¡Espera, no te acerques más!– Gabrielle extendió sus manos. –¡No! ¡¡¡No!!! –¿Qué le está haciendo a él?–Gritó la voz, indignada. –Déjalo ir ya grande... –Disculpa–Xena le dio un codazo en la barbilla y lo noqueó. –Vuelvo enseguida. –Lo tiró al piso, envainó su daga, desenvainó su espada, y se puso delante de Gabrielle justo cuando la posadera cargaba contra ellas terminando con la punta de su espada justo en la cara de la mujer. –¡DETENTE! La mujer se detuvo, pero solo lo justo. Tenía el rostro enrojecido por la ira y tenía las manos enroscadas alrededor de dos rodillos de amasar gruesos, su actitud erizada superaba su estatura baja y anciana. –¿Quién el Hades te crees que lo estás golpeando? ¿Qué te ha hecho él, ya...? –Se lanzó sobre Xena, blandiendo dos rodillos de amasar gruesos. Xena dio un paso adelante y golpeó con su espada contra el pómulo de la mujer, enviándola por la fuerza del golpe. La multitud se enfureció con fiereza. –¡Oye, es solo una anciana! ¡No hagas eso! –Gritó uno de los hombres. –¡Ella no te hace nada! ¡Eres tan malo como lo son otros! –¿No es verdad?– La posadera se llevó una mano a la cara. –¡Peor! Xena dio otro paso mientras la mujer intentaba levantarse, y puso su espada contra su cabeza. –Estoy a punto de ofrecer mi vida por este maldito lugar. ¿Quiénes son por Hades para interferir con cualquier cosa que elija

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hacer? –Ella miró a su alrededor. –¿Quiénes son algunos de ustedes para cuestionarme? ¿Lameculos? Se entregaron a Sholeh como un perro en celo. –Ahora espera...– protestó la posadera. –¿Entonces me pides que luche por ti?–Continuó Xena, gritando más fuerte. –¡Maldito sean! ¡Tomaré lo que quiero por mi sangre! La posadera se quedó inmóvil, sus ojos se movieron sobre la cara de Xena atentamente. Luego miró a lo largo de la hoja a unos centímetros de su cara, su roca afilada se mantuvo firme en el agarre extendido de la reina. –Hades de tiempo para dejar de confiar en nosotros. –Nunca confié en ustedes–Xena respondió de inmediato. –Confío en mí y confío en ella. Indicó a Gabrielle. –Y confío en ella porque se lo ganó. No lo has hecho. –Por el rabillo del ojo vio que Gabrielle se enderezaba, echando los hombros hacia atrás y levantando la cabeza mientras la posadera la miraba brevemente antes de volver a mirar a Xena. –Está bien, tienes un punto allí–dijo la posadera, después de una pausa.–¿Quieres mover eso? No estoy para perder un ojo después de todo esto. Xena dejó que se preguntara por un minuto, luego ella perezosamente retiró su espada y la enfundó. –Así que–Ella puso sus manos en sus caderas. –¿Eres la resistencia, vieja? –Continúa llamándome así y lo descubrirás.– La posadera se puso cautelosamente de pie, cuidando de mantenerse alejada del alcance de Xena. –Tomamos lo que pudimos, sí. Es cierto. La chica sabe qué es qué. No puedo decir nada sin sentido como una idiota. –Se sacudió las manos y recogió sus dos rodillos, mientras algunos de los otros comenzaban a reunirse a su alrededor, observando a Xena de cerca.

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Xena se volvió y miró a su compañera. –Creo que ella dijo algo bueno acerca de ti. Gabrielle asintió. –Creo que también.– Se apartó de Xena mientras la multitud alrededor de ellas comenzaba a relajarse y los hombres de Xena detrás de ellos guardaban sus armas. –¿Quieres que pruebe algo del guiso primero de todos modos? La cabeza de la posadera se levantó bruscamente y se volvió hacia ella, atrayendo de nuevo la atención de Xena. Estudió la cara de la mujer sin mirarla, mientras se acercaba para retocar la nariz de Gabrielle. –Nah.– Ella dijo. –Lo haré. Sin más preámbulos, esquivó el carromato y se dirigió hacia la olla, dejando a Gabrielle de pie con los habitantes de la ciudad. Gabrielle miró a la posadera, luego se volvió y corrió tras la reina, agachándose bajo la cabeza de los caballos y casi asustándolo para que saliera corriendo. La multitud la persiguió, cuando Xena se acercó al fuego de la cocina y se subió al tronco junto a él, tomando el tosco cucharón de la mano de su hombre y sumergiéndolo. –Oye... qué...– Gabrielle revolvió a través de la muchedumbre y alcanzó el lado de Xena mientras que la reina seleccionó un pedacito de carne del cucharón y lo puso en su boca. Sin mucho pensamiento real ella saltó sobre un tronco y agarró la mano de Xena, estirando y agarrando el extremo de la carne en sus propios dientes y tirando hacia atrás. La carne se rasgó entre ellas y casi terminó en la olla, tambaleándose hacia atrás hasta que la reina dejó caer el cucharón y la agarró en su lugar; se miraron una a la otra, pedazos de carne se extendieron desde sus labios durante un momento de shock, antes de que ambas masticaran y tragaran casi al mismo tiempo. –¿Qué demonios fue eso?– Balbuceó Xena. Gabrielle se lamió los labios. –¿Devoción loca? Traducción: Velys 2018

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La reina se sentía como si estuviera siendo arrastrada hacia un vórtice de romanticismo pegajoso. Era muy consciente de que todos los ojos la miraban boquiabiertos a ella y a su loca compañera de cama y que realmente no estaba segura de si debía sacudir a tonta a Gabrielle o simplemente apuñalarse en la pierna.

¿Devoción loca? –Eres tan idiota.– Xena suspiró, alejándose de la olla y volteándose para mirar a la multitud, la posadera y el carretero ahora revivido en la primera fila, mirándolas. –Es mejor que no haya nada en esa carne, porque si hubiera algo que le ocurriera a mi compañera aquí, antes de morir, te destriparé. Ella cerró la mandíbula con un clic al final de eso, y miró a la gente de la ciudad. –Eres tan romántica a veces. Gabrielle le apretó el brazo, ignorando la fría mirada azul en sus palabras. –Estoy segura de que todo irá bien. Ella miró a la posadera. –¿Cierto? La mujer la miraba con una expresión extraña. Luego exhaló, su actitud de pugna desapareció. –No hay nada de malo en eso–dijo. –Fue lo que habíamos recogido, alejado de los bastardos en los últimos siete días. Pensé que todos ustedes debían tener una buena comida antes de ir todos al Hades. Gabrielle se lamió los labios otra vez. La carne tenía un sabor fuerte y ahumado, pero era insignificante frente a la sensación de energía imprudente que estaba sintiendo, mientras el brazo de Xena colgaba perezosamente sobre sus hombros. Era su manera, un poco, de devolver las palabras de confianza de Xena a ella, sin importar lo embarazoso que su compañera pensara que era.

Yo voy, adonde tú vas. De Verdad. –Bueno, gracias. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle habló por las dos. –Realmente lo aprecio, y sé que los muchachos también lo hacen–Levantó la vista. –¿Verdad, Xena? –Oh–La reina ahora parecía entretenida. –¿Estás pidiendo mi opinión ahora en lugar de morderme en la cara? –No te morderé. –Solo porque mis reflejos todavía no están muertos.– Respondió la reina. –¿Tienes más de dónde vino eso?– Se dirigió a la posadera. –Bien podría darles a todos una buena comida. La mujer asintió en silencio. –Tú–Se dirigió a dos de los hombres que estaban a su lado. –Toma el carromato y consigue todo. –¿Todo eso?–Preguntó el hombre. –Pero quién... –Tiene razón.– la posadera indicó a Xena. –Puede que no haya un mañana. Deberíamos vivir esta noche. –Se giró, y la multitud se movió con ella, murmurando y mirando la figura alta en el borde de su medio. Xena olfateó. –¿Me haces un favor?– Se volvió y miró a su compañera. –Lo siento.– Gabrielle se volvió a medias, así que estaba de espaldas a la multitud y bajó la voz. –Eso fue un poco público. –Mm–La reina estuvo de acuerdo. –Puede que tenga que besarte hasta que chilles porque hiciste eso–Dijo. –Pero antes que yo, ¿puedes por favor hacer algo con esa olla para que sea comestible o esa mordida será para mí?–Se sacó la punta de la lengua. –Paja. Gabrielle se movía a través de un flujo de emociones, fuerte y ligero a la vez, consciente de la seriedad del día y de la belleza del momento, todo al mismo tiempo. Fue estimulante, pero algo nauseabundo. –Está bien–Ella asintió. –Fue un poco sosa. –A diferencia de ti.– Xena se inclinó hacia adelante y le dio un suave y manso beso en los labios. Luego la empujó hacia la olla y se volvió para

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inspeccionar las puertas, tratando de enfocar su mente en la batalla por venir. –Ama. –Sí, Brendan? –Los dioses te han bendecido, Ama. –Los dioses me están riendo a carcajadas, Brendan–La reina respondió. –Junto con todos los demás en este lugar, pero ¿sabes qué? No me importa nada. –No, Ama.– Brendan se había quitado los guanteletes, y ahora estaba hombro con hombro con Xena, mientras ambos estudiaban el sol desapareciendo debajo de la pared. –A mí tampoco. La reina se rió un poco. –Vamos a la puerta, viejo amigo. Cruzaron el espacio abierto hacia donde estaba la torre de la guardia, junto a vagones llenos de lanzas persas descartadas, arcos viejos, flechas, rocas y otros objetos no identificables más o menos de guerra. Xena notó la que estaba llena de los espejos tomados de la casa y asintió. –Me alegra que lo hayan hecho. –¿Cuál es la idea con eso, Xena?– Preguntó Brendan mientras comenzaban la larga subida por la escalera. –¿Crees que se romperán si los tiramos? –Probablemente–La reina hizo una mueca cuando recibió una astilla en la palma de una mano. –Pero eso no es para lo que son. Te lo contaré más tarde. –Se agarró a los peldaños y tiró de su cuerpo hacia arriba, sintiendo la tensión en su espalda por los músculos que aún no se habían recuperado, incluso con el descanso que había recibido la noche anterior. La parte superior de la torre de vigilancia estaba llena de soldados, pero la espalda se dispersó cuando su cabeza se asomó por el borde y la reconocieron. Despejaron el espacio cuando ella se bajó de la escalera y se

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hizo a un lado mientras se acercaba al borde de la pared y miraba hacia allí. La puesta de sol estaba pintando el piso abierto en un bonito tono dorado, estropeado principalmente por la línea de negro que se movía lentamente hacia ellos. Había pasado de ser una mancha indistinta a movimiento visible, caballos y estandartes, y las altas maquinaria de guerra avanzaban lenta pero implacablemente como la marea. Enorme fuerza. Pero Xena ya ni siquiera se sintió intimidada, harta de sus cejas finamente arqueadas con los persas y su fuerza abrumadora.

Al Hades con eso. –Está bien–Se apoyó en la pared. –Esto es lo que van a hacer, y esto es lo que vamos a hacer de nuevo. –¿Cómo saben, su majestad, qué van a hacer?– Uno de los reclutas habló de repente. –Nunca nos dijeron nada. Solo hicimos lo que nos pidieron. –Exactamente. Xena sonrió. –Así es como sé lo que van a hacer–Miró al hombre, que parecía completamente confundido. –Con tantas piezas estúpidas de carne de batalla para caminar, tus opciones son limitadas. El hombre frunció el ceño. –Pero mis elecciones son ilimitadas–Continuó. –Puedo hacer cualquier cosa. Apoyó los codos en la pared. –Y ella no tiene idea de lo que voy a hacer. ** Gabrielle estaba sentada en la caja volteada, con los talones pateando ociosamente a un lado. Observó a Xena cruzar la plaza por enésima vez, un manojo de lanzas en equilibrio sobre un hombro y se alegró de ser espectadora por un tiempo.

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La pared se alzaba sobre ella, y aquí cuando la última luz del sol se derramó sobre la parte superior de la misma, una sensación de extraña paz se asentó también. Al otro lado de donde estaba sentada, alrededor de la mitad de los soldados estaban reunidos acurrucados sobre los cuencos de su estofado mientras el resto trabajaba con Xena. De hecho, tenía dos cuencos de las cosas a su lado, pero hasta ahora la reina había permanecido demasiado ocupada para comer y decidió esperarla antes de que ella también tuviera algo. No hay una razón sensata para eso, pero a Gabrielle no le importaba demasiado. Estaba en la extraña posición de ver las nubes de peligro que rodeaban la ciudad y, sin embargo, saboreaba cada momento como si fuera precioso ahora que todas sus incertidumbres habían sido resueltas.

Ah. Finalmente. Xena dejó su última carga de armas y se dirigió en dirección a Gabrielle. La caminata de la reina fue un poco lenta, y pensó que tal vez su amante se estaba quedando un poco con cojera, pero su actitud era la descarada de siempre cuando se unió a Gabrielle en su caja. –Hola. –Hola– respondió Xena. –¿Esperas a que esa mugre se solidifique para que pueda usarla para ladrillos o qué? –Te estaba esperando–respondió Gabrielle.–No es mugre, de verdad. –Dámela entonces–Xena se acomodó en la caja y, luego de un momento, lentamente se subió las botas y colocó sus piernas cruzadas sobre ella. –Ah.– Suspiró, mientras tomaba el cuenco que Gabrielle había sacado de su tela y se lo daba. –¿Sabes lo que realmente quiero? Gabrielle consideró todas las posibilidades, tanto halagadoras como otras no. –¿Qué tal un poco de vino?–Preguntó. –Hay un poco de uva roja por allí. –No lo quiero–Xena apoyó los codos en sus rodillas mientras tomaba un poco del estofado. –Te deseo. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle sintió un hormigueo de reacción sensual picando su piel, la curiosa sensación de que el cabello a lo largo de sus brazos se levantaba. –Oh bien. –Oh, ¿bien?– Xena masticó su bocado. –Esa es una buena respuesta a un 'Te deseo'. – Golpeó la rodilla contra la cadera de Gabrielle. –Come. Con una sonrisa libertina, su compañera recogió su tazón y obedeció. –Escuché a los soldados hablar de ti–dijo. –Los de allí, cerca de donde está la gente de la ciudad. Creo que esos son los de los persas en su mayoría. –Ajá. –Sholeh dijo que le cortaría la lengua a cualquiera que haya oído hablar de ti. Xena se rió, sus hombros temblaban mientras continuaba comiendo.–¡Qué perra estúpida!–Comentó. –¿Le tomó qué... semanas para descubrir que lo que necesitaba hacer era una mierda de mi reputación, ¿no?– Cogió la hogaza de pan que Gabrielle había dejado cerca y la partió por la mitad, arrojando una parte en el plato de su compañera y tomando un bocado del otro. –Me estaban buscando para poder ponerme en las puertas y torturarme para que te mostraras.– Gabrielle tomó el pan y mordió el extremo que había caído en el estofado. –Ella les dijo que yo era tu llave. Pálidos ojos azules se movieron hacia su rostro, arqueando una ceja. –Me pregunto de dónde sacó esa idea. –No lo sé.– Gabrielle levantó la vista, y luego se dio cuenta de que estaba siendo retocada. –Oh, Xena. Realmente no lo sé... no es como si voy por ahí abriendo cosas para ti. La reina rió disimuladamente. –Eso no es cierto.

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–Xena–Gabrielle tuvo que reírse, apoyando la barbilla en un puño mientras sentía el rubor caliente en su piel. –Eso no es lo que ella quiso decir.– Echó un vistazo a la reina. –¿Lo era? Xena masticaba y tragaba. –Ella quería que abriera algo para ella, eso es seguro–dijo. –Tal vez estaba celosa de ti–Su voz se hizo pensativa. –Tal vez pensó que si estuvieras fuera de la imagen, me arrastraría a su campamento y sería su perra. –Eso es tonto. Nunca harías eso. Xena mordió el pan y observó cómo el crepúsculo cubría suavemente la plaza. –No. Tienes razón. –Dijo, de hecho.–Yo nunca haría eso–Ella apoyó la cabeza en un puño. –Seguiría matando gente hasta que me mataran. Gabrielle se detuvo a medio masticar, parpadeando asustada con su acompañante. Podía ver que la reina miraba hacia el espacio, sus ojos eran un espejo de algo muy oscuro y se volvió incómodamente consciente de que Xena no estaba hablando hipotéticamente. –Oh–Ella murmuró. –Bueno, estoy segura de que estaría bastante enojada si algo te sucediera algo a ti también. Xena rompió su temor con una sonrisa repentina, mirando de reojo a Gabrielle con una de sus expresiones más encantadoras. –Maldita sea, te amo–Se acercó y tomó la mano de la mujer rubia y la acercó, besando los nudillos. –Por no mencionar que haces un buen guisado. –Gracias.– Gabrielle se relajó, apretando los dedos de Xena con los suyos. –Yo también te amo–Añadió. –No puedo esperar hasta que todo termine, y podamos irnos y divertirnos en algún lado. –Yo tampoco. La reina respondió rápidamente. –Así que escucha–Volvió a su guiso. –Ahora que hemos terminado remojándonos en agua, vamos a hablar sobre matar gente. Traducción: Velys 2018

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Ah. Las contradicciones en su vida chocaron entre sí y dejaron a Gabrielle sin aliento. –Está bien–Estuvo de acuerdo. –¿Pero no podemos hablar de amor solo hasta que termine de comer?– Indicó el cuenco. –Hay una gran cantidad de partes y piezas en esto. Xena se rió entre dientes, limpiando su tazón con su pan. –Por supuesto. –O...– Se le ocurrió un pensamiento. –Lennat dijo que llevaron a Pérdicas a la posada y que estaba herido... ¿qué le pasó? Xena frunció el ceño mientras masticaba. –Maldita sea si me acuerdo... oh sí–Asintió. –Se levantó cuando no debería haberlo hecho, tomó una flecha en el intestino. –Oh. La reina mantuvo sus ojos en su plato. –¿Quieres ir a verlo?–Preguntó, con voz casual. –Probablemente quiere verte. Gabrielle pensó en eso. –Probablemente–Estuvo de acuerdo. –Pero sabes, están pasando muchas cosas aquí, es mejor que espere hasta que todo haya terminado. Terminó lo último de su guiso, lamiendo sus labios un poco ante el sabor. No había sido su mejor esfuerzo, pero no era lo peor de lejos y se sentía bien estar llena, y relativamente descansada. Se preguntó si tendrían la oportunidad de tomar una siesta antes de que las cosas comenzaran a suceder. Sin embargo, si la hubiera, razonó, Xena probablemente se negaría porque era la reina, y todo eso, y odiaba que la tomaran incluso por Gabrielle. –Buena idea.– Xena también había terminado, y dejó su cuenco a un lado, poniendo los codos sobre sus rodillas y apoyando su barbilla sobre sus manos cruzadas mientras miraba la plaza.

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–Está bien–Gabrielle copió su postura, poniendo sus pies debajo de ella y relajándose. –¿Y ahora qué?– Miró a la reina. –¿De verdad crees que se detendrán y no nos atacarán esta noche? Xena se movió, medio girando y dejando colgar sus piernas del otro lado de la caja mientras acomodaba su cabeza en el regazo de Gabrielle, cruzó las manos sobre el estómago y miró hacia el cielo cada vez más oscuro mientras Gabrielle pasaba los dedos por el cabello oscuro de la reina. Fue un feliz momento de paz. Incluso los sonidos de los soldados se habían desvanecido, los de la plaza estaban sentados en silencio y descansando, y los que estaban en la pared ocupando sus puestos de guardia y asentándose también. La gente de la ciudad se había agrupado por los soldados si se estaban quedando para pelear, o habían regresado a sus hogares hasta que comenzara la batalla. –Realmente creo que se detendrá.– Reflexionó Xena pensativa. –Creo que probablemente no quiera– admitió. –Pero en la oscuridad, y dado quién está aquí... sí, creo que ella se detendrá. –¿Gracias a ti? –Por mi culpa–confirmó Xena. –Cada vez que nos hemos encontrado hasta ahora, la he sorprendido, creo–.Dijo, en un tono tranquilo y pensativo. –No creo que le guste estar sorprendida. Seguro que no. –Ah. Bueno. Sí, yo tampoco lo creo. –Dijo Gabrielle. –No, ¿eh?– Xena echó la cabeza hacia atrás y la miró, con una sonrisa divertida. La mujer rubia gentilmente apartó su cabello hacia un lado y pasó la punta del dedo por el centro de la nariz de Xena. –Desearía que se fuera a otro lado–, dijo. –Desearía que todo hubiera terminado. No creo que realmente me guste la guerra, Xena.

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–¿Quieres decir que no te divierte divertirte y morir?– Los ojos de Xena se ensancharon con fingida inocencia. –Aw, vamos, rata almizclera... aún no hemos llegado a la parte buena. El sonido de unas botas raspando cerca hizo que las dos se movieran un poco, y Xena giró la cabeza para encontrar a Brendan allí con un hombre mayor y canoso con una espesa barba blanca. –¿Sí?– Ella entrecerró los ojos y gruñó para compensar la preciosidad de su posición actual. Brendan colocó sus manos detrás de su espalda, y las juntó. –Xena, me pediste que encontrara un experto. Yo hice eso. Xena estudió al viejo canoso a su lado. –Ahh.– El hombre le devolvió la mirada con sus ojos grises y firmes, y tenía una competencia discreta sobre él que le gustaba. –¿Capitán del barco? –Sí–El hombre estuvo de acuerdo brevemente. –Era–enmendó. –Bastardos persas robaron mi nave. –Ah eh–La reina gruñó. –Bueno, quiero que me cases con alguien. El hombre frunció el ceño. –¿Eh?– Dijo. –¿Porque eso? Tengo una señora de vuelta a casa, lo hago. Gabrielle comenzó a reírse silenciosamente, su cuerpo sacudiendo Xena y haciendo que los globos oculares de la reina se movieran. Xena suspiró melodramáticamente. –¿Alguna vez has realizado un matrimonio?–Preguntó. –¿Otro que el tuyo, quiero decir? –Nah.– El viejo lobo de mar sacudió su cabeza, dándole una mirada escéptica. –Todos los hombres en el barco. No nos casamos con tipos. –Está bien–La reina levantó una mano. –No importa. Perdón por haberte molestado. Brendan, llévalo de nuevo al agua. –Ella chasqueó los dedos hacia los dos, y esperó a que su capitán se retirara con su vijo lobo

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de mar a remolque. –Su tripulación tuvo mucha suerte de que tomaran su barco. Ella se cubrió los ojos con una mano. –Dioses, pensarías que podría encontrar una maldita autoridad o algo así en este pedazo de mierda. ¿Qué hicieron todos, nada después del botín? Gabrielle sofocó la última de sus risas. –Eso fue muy dulce de tu parte–Acarició la cara de Xena con ternura. –Pero están sucediendo muchas cosas, no tienes que hacer eso... podemos esperar a que todo esto termine. La expresión de Xena se volvió inusualmente seria. –No quiero esperar. Ella dijo. –Hades. Soy la reina. Lo haré yo misma. –Levantó su cuerpo del regazo de Gabrielle y saltó de la caja. –Vamos, rata almizclera.– Le ofreció la mano a Gabrielle. –Vamos a ir a esa pared y atar el nudo. Con un poco de suerte, la burra persa estará lo suficientemente cerca como para mirarnos. Gabrielle sintió un revoloteo en su pecho, y se salió cuidadosamente de la caja antes de tomar la mano de Xena y seguirla hacia la escalera. –¿Eso no significa que ella también estaría lo suficientemente cerca como para dispararnos? –Seguro que lo hace. Odio aburridas bodas. ¿No es así? –Uh... –Agarra la vida y muerde en el trasero, Gabrielle, antes de que se te acabe. ** El viento se había vuelto frío cuando llegaron a la parte superior de la plataforma. A lo largo del borde de la muralla, los soldados estaban

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desplegados en racimos a intervalos regulares, y a sus pies había montones de flechas y cestas de rocas. Gabrielle se frotó las manos mientras miraba a Xena inspeccionar los puestos, su corazón latiendo un poco rápido y su garganta un poco seca. No era como si temiera lo que iba a suceder. Después de todo, desde que tuvo la edad suficiente para ayudar en la cocina, todo lo que casi había escuchado de su madre era quién, cuándo, cómo y dónde se iba a casar tan pronto como pudieran. Entonces, le había parecido un poco aterrador, al menos hasta que ella comenzó a salir con Pérdicas y al menos tenía esperanzas de casarse con alguien que conocía. A su padre no le habían gustado Pérdicas, ya que era un hijo menor de uno de los comerciantes de la ciudad y tenía perspectivas indiferentes, pero había reunido suficiente dinero para pagar el precio de la novia, así que al final lo había aceptado. Esto era diferente Gabrielle se volvió y se apoyó contra el borde de la pared, mirando por encima de la llanura, donde ahora podía ver claramente las antorchas del ejército persa que se acercaba. Parecía que todavía estaban avanzando, pero era difícil saberlo en la oscuridad. Podía oírlos, sin embargo, un rugido bajo e irregular que era en parte conmovedor y parte voces ásperas. –Está bien–Xena apareció junto a ella. –¿Lista?

¿Lo estaba? Gabrielle nunca se imaginó que casarse iba a ser algo como esto, pero luego, dado con quién se iba a casar, tal vez debería haberlo hecho. –Sí. Xena dio media vuelta y saltó a la pared, se giró y le ofreció a Gabrielle una mano. El viento inmediatamente alborotó su cabello y lo arrojó hacia atrás, y Gabrielle tuvo que inclinarse hacia adelante un poco mientras trepaba contra su fuerza.

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Una vez arriba, experimentó un momento de completo terror, cuando sintió que el viento casi la agarraba y la enviaba volando, solo el firme agarre de Xena sobre ella manteniéndola en su lugar. –¡Wow! –Fácil.– Xena se apoderó de su hombro, y se enfrentó al viento, cuando se pararon en la parte superior de la pared en un estrecho espacio de acceso apenas del ancho de los hombros de la reina. –Bonito, ¿eh? Gabrielle recuperó el equilibrio, pero mantuvo el cinturón de Xena con una mano mientras el viento la golpeaba. –Um...– Se sintió muy expuesta aquí en el borde, y miró nerviosamente por el espacio abierto hacia las antorchas y los cuerpos amontonados. –No creo que lo llamaría bonito. –Bueno–Xena se acercó y se rascó la nariz. –El cielo lo es, pensé. La última luz se había desvanecido, y cuando Gabrielle echó la cabeza hacia atrás y miró el dosel oscuro, centelleó con una explosión de estrellas que creaban miles de diseños. –Oh–Exhaló, relajando los hombros mientras dejaba que sus ojos exploraran las luces. –Wow, lo es. La reina estudió los patrones. En la pared, las antorchas revoloteaban con fuerza en el viento, proporcionando una pequeña luz. Al otro lado de la llanura, las antorchas del enemigo también parpadeaban, y cuando estaba parada allí en la pared era como si estuviera al borde del filo de su propio destino. De pie allí, haciendo lo que estaba haciendo, era la locura. Ella lo sabía. Ni siquiera estaba completamente segura de por qué lo estaba haciendo, excepto que algo dentro le estaba diciendo que debía, que debía conseguir este pequeño compromiso cementado a tiempo para que pudiera ir a la batalla mañana — o esta noche — y saber que estaba allí. Tal vez era el hecho de que casi había abandonado a Gabrielle, y había una parte de ella preguntándose por qué no lo había hecho, peleándose con la parte de ella horrorizada de que incluso hubiera estado pensando en ello. Traducción: Velys 2018

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Dos mitades. Su mitad civilizada, y la parte rebelde e ingobernable de un animal guerrero que no quería formar parte de su hogar, ni de su compañerismo, ni de su devoción. Siempre había confiado en la parte animal. Le había salvado el culo en más de una ocasión y era el núcleo de donde venía su valor como guerrera. Pero, por primera vez en su vida, descubrió que rechazaba la fría lógica de esa parte de ella. Era difícil. Ella pensó que probablemente era peligroso. –Bueno. –Está bien–Gabrielle se volvió hacia ella, girando los hombros hacia el viento y mirando a Xena a la luz de las antorchas. Sus ojos verdes eran de color ámbar en la baja iluminación y sus rasgos apenas se perfilaban en el resplandor de las estrellas. –¿Crees que pueden vernos? Xena miró hacia la izquierda. –Probablemente puedan ver que algo está en la pared–Permitió. –No hay suficiente luz para que puedan ver quién, hasta que salga la luna tal vez. Indicó un brillo detrás de los árboles. –Si traigo antorchas aquí, explotarán. –Bien–Gabrielle se enderezó un poco, y tiró de su sobretodo con dedos ligeramente nerviosos. –Está bien. Prefiero prestarle atención a esto antes que preocuparme por las flechas. –No te preocupes por las flechas–La reina le dijo. –Me encargaré de ellas. Gabrielle inclinó la cabeza un poco hacia atrás y estudió la cara de su amante. –Está bien–Dijo, acercándose un poco más cuando el ruido del viento se desvaneció un poco y apartó de su mente la idea del ejército enemigo. Miró hacia la ciudad y se sorprendió al ver que los soldados se alineaban mirándolas y que la gente de la ciudad miraba hacia abajo. El

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nivel superior estaba lleno de hombres de Xena y había una solemnidad en ellos que le hizo cosquillas un poco. Se volvió y miró a Xena. La reina extendió sus manos, con las palmas hacia arriba, y sin dudarlo, las juntó, la calidez bienvenida en el viento frío. No sabía lo que Xena iba a decir ni cómo funcionaría. Pero mirando hacia esos ojos pálidos, realmente no creía que Xena lo supiera y tampoco estaba segura de que a ninguna de ellas le importara realmente. –¿Qué se supone que debo decir aparte de que te amo más que a nada en el mundo? Xena había tomado aliento para hablar, ahora lo dejó salir, y se detuvo, tomó un poco de guardia. –Lo siento– murmuró Gabrielle. –No lo hagas– respondió Xena. –Una de nosotras tuvo que comenzar y no estuvo mal–Hizo una pausa de nuevo. –No tengo idea de qué Hades se supone que debo hacer ahora–Admitió. –Por alguna razón, nadie me pidió que bendijera sus nupcias. –Bueno... he visto algunas–ofreció Gabrielle. –Aunque en realidad no de una reina. Más como pastores y ese tipo de cosas –Ponderó. –Por lo general, el juez acabando de anotar los nombres, pregunta si alguien tiene algún problema con las dos personas que se casan, y eso fue todo. –Ah. –Algo aburrido, de verdad. –¿No llegaron a consumarse frente a todos? Apuesto a que fue aburrido. –Comentó Xena, sonriendo al ver que Gabrielle abría los ojos. –Relajarse. Probablemente saldríamos de la cima de la maldita pared y nos suicidaríamos y, además, no es como si nunca hubiéramos tenido relaciones sexuales. –Oh. Ufff. –Gabrielle suspiró.

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–A menos que quieras probarlo–.Añadió la reina. –Estoy preparada para eso. Eso realmente se quedaría en el buche del persa. Incluso tendría una hoguera construida aquí para que ella pudiera ver todos los detalles. Gabrielle se sintió mareada cuando un rubor tan intenso le calentó la piel que bloqueó el frío que la rodeaba sin esfuerzo. –Xena, no creo que pueda hacer eso. La reina soltó una de sus manos y palmeó la mejilla de Gabrielle. –Está bien, rata almizclera–.Dijo, con una voz amable. –No creo que pueda tampoco. –¿En serio?– La mujer rubia se asomó. –De verdad–Xena le sonrió. –Hablé de una buena batalla, pero no quiero que mi culo quede desnudo en el viento aquí más que tú. Gabrielle le devolvió la sonrisa. –Está bien, ¿y ahora qué? –Ahora qué–Xena miró hacia la pared por un momento, luego se enderezó y tomó la mano de Gabrielle otra vez, su expresión se volvió silenciosamente seria. –Ahora supongo que te digo cómo me siento. Los ojos de Gabrielle se agrandaron de nuevo. –No te desmayes, rata almizclera. La reina se rió suavemente. –Comencemos con esto–Hizo una pausa. –Nací bastarda, Gabrielle; mi madre se entretuvo con un viajero y terminó conmigo, el segundo error de tres de ellos. Luego ella murió y nos dejó huérfanos. Gabrielle simplemente le apretó las manos, escuchando atentamente. –No tengo familia ahora–dijo Xena. –No tengo nada más que lo que tomé con mis manos y mi espada, y obtuve cicatrices que me cubren de pies a cabeza–Se detuvo de nuevo. –Todo lo que tengo se puede tomar en un abrir y cerrar de ojos. –Sus ojos se fijaron en Gabrielle. –Excepto tú. Gabrielle sintió un escalofrío en la piel. Traducción: Velys 2018

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–Todo lo que tengo que ofrecerte es lo que hay aquí–Xena soltó una mano y se tocó el pecho. –No puedo prometer nada más, incluido que seas feliz, que vivamos una larga vida juntas, o que veamos que saldrá el sol mañana. –Lo sé–Gabrielle respondió en voz baja. –Sé que lo sabes–La reina respondió. –Cállate y déjame terminar la grandilocuencia. Gabrielle sonrió tímidamente, levantando la mano de Xena a sus labios y besándola. –Está bien, ¿dónde estaba yo?– Murmuró Xena, mirando hacia su izquierda mientras el viento traía el creciente sonido del ejército que se acercaba a ella. La luna asomaba por encima de los árboles y las perfilaba a ambas en un débil color plateado, y se preguntó si estaban a punto de convertirse en alfileres románticamente preciosas.

Ah bueno. Todos tenían que morir alguna vez. –De todos modos.– La reina reanudó. –Nunca pensé que encontraría a alguien con quien quisiera caminar en el camino de la vida hasta que termine lo que sea–dijo. –Hasta que te conocí. Gabrielle se sonrojó. –Lo mismo aquí–Susurró. –Maldito sea si sé por qué– admitió Xena. –No tenemos nada en común. Pasamos nuestro tiempo cerca de morir o joder y quieres sentarte en un trono tanto como yo quiero plantar flores. –Porque te amo–dijo Gabrielle, después de que se miraron en silencio durante un momento. –Porque eres la primera persona en mi vida que me valoraba–Añadió. –Y realmente, porque no hay ninguna razón para que me sienta como yo lo siento por ti. Xena asintió pensativa. –Realmente no hay razón–Estuvo de acuerdo. –Me gusta eso. Odio cuando la vida es predecible. –Levantó las manos y dio un paso adelante, Traducción: Velys 2018

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cuando un cuerno sonó débilmente desde el otro lado de la llanura. –Que se sepa.– Su voz se elevó, y sonó mucho más fuerte, haciendo eco en las paredes. –Escuchamos–Brendan respondió por las tropas. –Tomo a Gabrielle como mi esposa. Todo lo que tengo, ella tiene derecho–Xena continuó. –¿Todos entendieron eso? –Escuchamos, Ama.– Brendan respondió de nuevo. –Ella será como tú para nosotros. Xena volvió su atención a su amante. –¿Eso está bien con usted? –Sí– respondió Gabrielle suavemente. –Más fuerte. Gabrielle se aclaró la garganta. – Tomo a Xena como mi esposa–Ella gritó en voz alta. –Y como todo lo que tengo es mi corazón, y mi alma, y mi cuerpo, lo doy de buena voluntad a ella, para siempre. Ahora era el turno de Xena de sonrojarse, aunque su piel más oscura no la mostraba tan vívidamente. –Un simple sí lo habría hecho, rata almizclera–Murmuró. –Escuchamos, pequeña– Brendan gritó sobre el viento. –Y por lo que son, eres como somos, y te protegeremos como a nuestra ama, por todos nuestros días–Hizo una pausa. –¡Escuchamos! El resto de los soldados soltaron el mismo grito, haciendo eco del sonido sobre la pared, compitiendo con el sonido de los cuernos cada vez más fuerte. Xena miró hacia la llanura y vio un movimiento mucho más cercano de lo que había previsto. Una hilera de caballos atronaba hacia las puertas y, cuando dejó que sus ojos se enfocaran, vio el destello de la luz de la luna contra las puntas de flecha y se dio cuenta de que había muchas más

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reverencias que brazos. –Gabrielle, he adivinado mal. Larguémonos de aquí –Dijo ella. –¡Muchachos, prepárense para luchar! ¡Ellos vienen! –Espera.– Gabrielle se acercó y puso sus brazos alrededor del cuello de Xena, tirando de su cabeza hacia abajo y besándola sonoramente, mientras el viento azotaba sus cuerpos, y los soldados detrás de la pared comenzaron a revolverse en reacción a la fuerza que se aproximaba. Se separaron después de un momento largo y apasionado, y se miraron a los ojos. Entonces las flechas empezaron a llegar rápido y denso, golpeando contra la pared cuando el cuerpo de Xena reaccionó instintivamente, agarrando a Gabrielle y zambulléndose fuera del alcance de la plataforma mientras todo Hades se soltaba a su alrededor. La noche acababa de volverse muy larga. ** –¡A la pared!–Xena corrió por la plataforma.–¡Preparen sus armas y apaguen esas malditas antorchas! Los soldados se apresuraron a obedecerla, las ballestas se posaron en la parte superior de la pared para dar un objetivo constante mientras la hilera de jinetes atronaba hacia ellos. Xena encontró un punto a medio camino en la pared, casi donde se encontraron las dos puertas. Las plataformas a ambos lados habían sido apresuradamente extendidas, y ella podía oler el verdor de la madera y el fuerte aroma del cáñamo fresco mientras enfocaba sus ojos para ver a través de la penumbra. –¡¡¡Listo!!! –¿Qué puedo hacer?– Gabrielle se acomodó a su lado. –Haz eso de nuevo. –¿Qué?

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–No importa–Xena le entregó un cubo tejido lleno de ladrillos rotos de la plaza. –Lanza esto. Gabrielle tomó la canasta y la colocó en el borde de la pared, estirando el cuello para ver por encima. –¿Que está pasando? ¿Qué están haciendo? Sintió la mano de Xena contra su espalda y presionó contra la pared, a pesar de que las antorchas estaban en el otro extremo y ahora no era tan visible. Era difícil ver algo por ahí. Podía oír el tamborileo de los cascos, y sombras vagas cuando los caballos se acercaban a ellos, pero era difícil decir qué tan lejos estaban y qué iban a intentar hacer una vez que llegaran a la pared. ¿Tienen ese fuego, por ejemplo? –Xena, ¿Y si tienen esas cosas?–Preguntó. –Las cosas que usaste en los barcos? –Muro de piedra.– La reina dijo, brevemente. –No se quema. –Oh.– Gabrielle sintió dentro de la canasta y dobló su mano alrededor de una piedra medianamente grande sacándola y frotando el borde de su pulgar contra ella. –Eso significa que tampoco hubiera funcionado en casa, ¿verdad? –Bueno– dijo Xena. –Lo usas contra personas, no contra edificios. Gabrielle hizo una mueca, recordando el hedor de la carne quemada del día anterior. –¿Cómo intentaron hacer con nosotros al principio, cuando atacaron? –Correcto–La reina dijo otra vez. –Maldita seas, eres un aprendiz rápido. Su compañera suspiró y se inclinó un poco, tratando de ver a través de la oscuridad. –Prefiero aprender sobre los besos–Dijo ella, mientras los

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soldados a su alrededor comenzaban a amartillar sus armas, colocando las cortas flechas en sus soportes. –Eso fue mucho más divertido. –Lo fue, ¿no?– Xena observó al enemigo atentamente, atrapando los bordes de la línea que se curvaban hacia atrás cuando los jinetes en el medio formaron un punto. Podía ver a la mayor parte del ejército asomándose detrás de ellos y la sangre comenzaba a latir con fuerza dentro de su pecho a medida que se acercaba la hora de la batalla. –¿Xena? –Me encantaría, pero avergonzaremos a los chicos.–Dijo Xena. –¡Apunten al suelo a veinte pasos, muchachos!–Gritó. –Cuando diga fuego, soltarlos–Se apoyó en los codos, solo con los ojos mirando por encima de la pared mientras clasificaba las sombras en una hilera de jinetes, sus ojos veían detalles que sabía que sus tropas no. –No, solo iba a preguntar...– dijo Gabrielle. –Si no tienen el fuego, y estamos detrás de la pared... –Shh.– Xena ahuecó sus manos a ambos lados de su rostro, bloqueando incluso la pequeña luz de detrás de las murallas. Sus orejas amartillaron, escuchando más allá del tamborileo de los cascos al choque rítmico de la armadura en los cuerpos en movimiento. Casi podía sentir que se acercaban, oía la respiración ronca, olía el almizclado olor a sudor teñido de un poco de miedo. –Pero, Xena... –¡Consigan su objetivo!– Gritó Xena. –En mi señal... listo... listo... Gabrielle puso su mano libre sobre el brazo de su amante. –¿Por qué están corriendo justo hacia la pared? –Lis...– La reina se detuvo en medio del bramido, girando ligeramente la cabeza mientras miraba el perfil apenas visto de la mujer a su lado. Luego miró hacia atrás por encima de la pared y golpeó sus pulgares contra la

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parte superior de la misma, sus ojos se movieron rápidamente de un lado a otro.

–¿Por qué están corriendo justo hacia la pared? –¿Majestad?– Brendan gritó. –¿Podemos tenerlos? Xena ladeó la cabeza. –¡Espera!– Ladró. –Espere. ¡No dispare una sola flecha! Arriba y abajo de la línea, los hombres se miraron, cabezas visibles a la tenue luz de las antorchas mientras pasaban la orden hacia abajo, crujidos y los suaves sonidos de las armas que estaban apoyadas contra la pared haciéndose eco. La reina esperó hasta que estuvo segura de que todos la escucharon antes de centrar su atención una vez más delante de ella. Con una brusquedad que la hizo sacudirse, los soldados atacantes comenzaron a gritar, casi haciendo que se levantara para ver qué estaba pasando. Algo la detuvo. Xena realmente no estaba segura de qué, pero una punzada de advertencia persiguió su piel y en su lugar, agarró la canasta de rocas que le había dado a Gabrielle y la arrojó a la parte superior de la pared, moviéndola hacia adelante cerca del borde delantero. Instantáneamente, el sonido de las flechas cortó el aire y ella se giró y agarró a Gabrielle y tirándola hacia abajo mientras giraba, poniéndola de nuevo contra la pared cuando una lluvia de misiles se apoderó de ella, golpeando la canasta y rebotando en los costados, golpeando la reina en la parte posterior de la cabeza mientras pasaban rodando. Xena agarró una de ellas y la inspeccionó, su nariz ya temblaba cuando captó el olor acre de las puntas. –¡Veneno!– Gritó. –¡Los bastardos tienen veneno en las puntas! –Wow–Gabrielle exhaló. –¡Aléjate!– Xena se giró e ignoró su propio consejo, levantándose para mirar más allá de la canasta, esperando que las sombras la ocultaran. Traducción: Velys 2018

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Vio la hilera de caballos que se desprendían y se abalanzaban por la pared a cada lado mientras sus hombres sostenían la puntería y sintió otro escalofrío, mucho menos placentero, que le recorrió la espina dorsal. –Espero que recordáramos cerrar esa maldita puerta, rata almizclera. –Yo también–Gabrielle examinó la flecha que Xena había dejado caer, olfateando el extremo y arrugándose la nariz ante el olor. –¿Qué es eso? –No estoy segura–Xena vio a los jinetes retroceder, dándose cuenta de lo cerca que había estado de perder sus recursos más preciados: sus hombres más experimentados aquí con ella en las murallas. –Veneno, tal vez. No creo que sea herbal. – Apartó la flecha de su amante. –No te metas con eso. ¿Huh? No quiero descubrir el camino difícil si sé cómo contrarrestarlo. Gabrielle tocó el eje. –Xena, si tienen tantos soldados más que nosotros, ¿por qué no pueden luchar justamente? La reina se rió en breve. –¡Baja la cabeza!– Gritó. –¡Mira a través de los agujeros de la cerradura!–Se relajó y miró ella misma a través de las cortas ranuras verticales. –Brendan, pídales que levanten algo de esa basura aquí para que podamos poner un escudo. –Sí–Su capitán pasó al lado de donde estaban sentados y corrió hacia la plataforma de la escalera, teniendo cuidado de mantener su cabeza debajo del nivel de la pared. – Hades de tiros están en esta noche oscura, Xena. Ninguno de ellos se pierde tu mirada. –Mm–Xena se volvió y extendió su mano hacia el soldado más cercano. –Dame–Cogió la ballesta que le entregó y la examinó, luego se apoyó en la pared de nuevo y miró por encima. –Cuidado–. Gabrielle presionó contra ella, un calor inesperado en el viento recién frío.

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Dejó que la oscuridad se cerrara alrededor de su visión otra vez y se enfocó más allá de ella. Unos pocos parpadeos, y las sombras se ordenaron y se convirtieron en el contorno del ejército persa contra el horizonte, deteniéndose justo fuera de rango en una masa movediza. Parpadeó de nuevo, detectando contornos más altos de lo que había esperado, y luego maldijo en voz baja. –¿Cómo en Hades tuvieron tiempo para construir esas malditas cosas? –¿Qué? –No importa–La reina exhaló de irritación. –Estoy tratando de pelear una guerra con seis ponis de tres patas y un barril de pedos de pato–Volvió su atención al ejército enemigo y miró a través de las sombras, viéndolos moverse y desplazarse y finalmente resolver en su visión en figuras individuales. Dejó que su mejilla descansara contra la ballesta, sabiendo que se estaba moviendo por un pómulo roto pero queriendo que la línea estuviera bien mientras fijaba sus ojos en uno de los enemigos, una forma alta caminando ante las líneas, segura en la oscuridad, confiada en su elección de posiciones. Su cuerpo obedientemente se alineó con su objetivo elegido y ella soltó el mecanismo, manteniendo la cabeza inmóvil mientras el armamento golpeaba su cara y observaba cómo la figura que había seleccionado se detenía a mitad de camino. Se volvió hacia ella. Casi podía ver la sorpresa en su rostro cuando alcanzó el perno y se arrugó antes de que pudiera tocarlo, cayendo al suelo en un montón. Sonó un cuerno, y las sombras se pusieron en movimiento de nuevo, una ráfaga de alarma que flotaba sobre ellos en el viento con el sonido de los caballos resoplando y el tintineo y el choque de los hombres levantando los brazos del cobertizo. –Buen disparo, Ama–Brendan dijo en voz baja, detrás de ella.

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–Gracias.– Xena se giró y se sentó en la plataforma, poniendo la ballesta entre sus botas y restableciéndola. –No quería que ellos se pusieran demasiado cómodos consigo mismos. Alzó la vista cuando terminó. –Consigue todo lo que tenemos arriba en la parte superior de la pared para proteger a los hombres. Nos seguirán atacando con lo que tengan. –Sí–El viejo capitán estuvo de acuerdo. –Es bueno que los hayas descifrado con este lote. Tocó la flecha envenenada. –Mala forma de morir. ¿Recuerdas esa lucha al pasar las montañas mucho antes? –Lo recuerdo–Xena dijo, apoyando la ballesta en su rodilla. –Fue entonces cuando decidí que sería mejor que aprendiera a ser una sanadora antes de que todos ustedes murieran. Brendan simplemente gruñó. –Xena es realmente una buena sanadora–Gabrielle habló, mientras un pequeño silencio se interponía entre ellos. –Esa es una de las primeras cosas que aprendí sobre ella. –Sí–La reina suspiró. –Estoy segura de que el que te diga cómo cortar una punta de flecha de mi espalda fue una revelación. Observó a los soldados que pasaban cajas y cestas más allá de donde estaba sentada. –Brendan, ve allí y asegúrate de que todos se mantengan alejados del espacio abierto. Si empiezan a lanzar cosas al otro lado de la pared, no quiero que nadie las tenga debajo. El soldado asintió y comenzó a alejarse, luego se detuvo, cuando Xena atrapó su bota con la de ella. –¿Aman? –Ve si puedes hacer que alguien sea lo suficientemente estúpido como para ofrecerse como voluntario para salir y organizar una redada en sus líneas–dijo Xena. –Cuatro, cinco idiotas completos. ¿Bueno?

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–Claro.– Brendan se animó visiblemente, y se fue con mucho más entusiasmo. Gabrielle se inclinó y se sentó junto a Xena. –Eso suena peligroso–dijo. –Lo es. Respondió Xena.–Pero ella quiere que todo sea a su manera. Quiere que desequilibrarnos. Quiere gobernar el campo de batalla y ¿sabes qué, Gabrielle? –Se volvió y miró a su amante. – Sólo hay espacio en esta guerra para una perra irracional y arrogante con el ego propio de Ares. Gabrielle la miró seriamente. –¿Hay más de una? Una de las cejas oscuras de la reina se levantó. –¿Fue eso un insulto o simplemente estás desorientada?– Ella miró con cautela cómo Gabrielle se movía y se inclinaba sobre sus rodillas, de frente a ella. –¿Cuál es? –Hay una perra arrogante irrazonable, y un hermoso héroe. Gabrielle dijo. –Sé de qué lado estoy, eso es seguro. –GAB… –Porque eres mi hermosa héroe. Xena bajó la mirada hacia la ballesta que sostenía en sus manos y luego volvió a mirar a Gabrielle, con los ojos claros medio ocultos por el cabello oscuro. Después de un momento, ella sonrió débilmente. –Soy tuya–Ella finalmente estuvo de acuerdo. Gabrielle le devolvió la sonrisa, con un brillo solemne en los ojos. La reina se aclaró la garganta, luego bajó el arma y palmeó la mejilla de su amante. –Y si continúas haciendo esas malditas preguntas, incluso podría hacer que todo eso sea verdad. –Xena.– Brendan llamó desde la plataforma. –Obtuve los voluntarios que pediste.

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–Ah. En nuestras vidas, algunos idiotas están cayendo. Vamos. –Xena se inclinó hacia delante y se puso de rodillas, luego de pie, manteniendo la cabeza gacha mientras se dirigía hacia su capitán con Gabrielle a remolque.–¿De verdad no crees que soy una perra? –No. –Chico, te tengo engañada. ** Xena estaba de pie junto a la pequeña puerta en la pared, su escuadrón de voluntarios se arracimó a su alrededor. Tenía una mano apoyada a cada lado de la abertura, y esperó, mientras el último de los hombres se envolvía en una capa oscura y se volvía para mirarla. Se arrodilló y se quitó la capa del hombro, mientras sacaba una daga de la parte superior de su bota y dibujaba un áspero diagrama en el suelo; la luz de las antorchas era suficiente para mostrar los detalles, pero los hombres se movieron para tener una mejor vista de todos modos, algunos agachándose al nivel de ella mientras dibujaba. Raspó brevemente en la pared de la ciudad, luego el espacio abierto y la carretera, luego el anillo de bosque que eventualmente condujo de regreso al paso, los recuerdos regresaron de sentarse en los claros alrededor de fogatas hace mucho tiempo haciendo lo mismo que ella había planeado en su próxima conquista. –Sus líneas del frente están aquí.– Xena marcó una larga línea en el suelo. –Desde aquí, hasta aquí–Marcó una 'x' desde el final del bosque en un lado, donde había estado tumbada en la hierba no hace muchos días, hasta el borde del río. –Bloqueando el lugar.– Brendan gruñó. –Mmhm.– La reina estuvo de acuerdo. –Eso es lo que habría hecho si hubiese querido este lugar.– Hizo una pausa y sacudió un poco de polvo

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del suelo con la punta de la daga. –Pero tengo la sensación de que no quieren este lugar más que el tiempo que se necesita para destrozarlo. –¿Por lo que hicimos con los barcos?–Dijo Brendan. –Ego, ¿eh? Y persiguiéndolos por las puertas? Xena asintió. –Entonces–Volvió a su dibujo. –Así que nos van a golpear con todo, mantenernos vacilantes hasta que puedan abrir esas torres de asalto y tomar las murallas. Necesitamos detenerlos. Todos los hombres se miraron el uno al otro. –¿Nosotros?– Uno de ellos rodeó su mano al pequeño grupo. –¿Vas a venir con nosotros entonces, su Majestad? Xena se rió entre dientes. –No esta vez–Ella respondió en un tono verdaderamente arrepentido. –Toma los frascos que Brendan te dio y ve por la pared hasta que llegues aquí.– Tocó un punto cerca del borde de la hierba.–Las sombras te cubrirán. Ve por la hierba hasta que llegues aquí. Tocó el borde de las líneas persas. –Entonces abre los frascos, enciéndelos con tus piedras, agítalas y dirige tus culos de regreso a la puerta lo más rápido que puedas. Los hombres miraron los frascos, metidos en tiras de rafia bajo sus brazos. –¿Es esto de las naves? –No–dijo Xena. –Es... digamos que es una tarjeta de presentación de mi parte–Se levantó. –¿Todos entienden? Los hombres asintieron, levantándose y comenzando a reunirse cuando Xena se volvió hacia la puerta, poniendo una mano en el pestillo. –Sh.– Xena se quedó quieta, sus delicadas yemas de los dedos sintieron un cierto movimiento en contra de ellos. Ella levantó su mano libre y el ruido detrás de ella se redujo a la nada mientras enfocaba sus sentidos en la entrada.

Ahí. El movimiento llegó de nuevo, junto con el más leve sonido áspero. Traducción: Velys 2018

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Xena se giró e hizo un signo con la mano a Brendan, luego un segundo. Empujó al hombre más cercano contra la pared, luego señaló y siguió empujando hasta que el camino detrás de la reina estaba despejado y el pequeño grupo estaba pegado a la superficie de la roca a cada lado. Xena ladeó la cabeza. La puerta era grande, y era sólida. Madera endurecida con flejes metálicos, pero ahora podía oír los sonidos fuera de ella, un tintineo suave y los cuerpos en movimiento.

Increíble. La persa estaba tratando el mismo truco que había hecho ella misma, sólo con un... Xena se giró y sacó su espada, alejándose del camino de entrada y dejando que sus ojos recorrieran el espacio abierto más allá. Su mano libre se contrajo, y se imaginó que oyó el susurro de una flecha, pero el camino permaneció despejado y los únicos ojos que la miraban eran sus soldados. –¿Sholeh contando con alguien dentro? Brendan– pronunció en voz baja. –Ven aquí. El soldado inmediatamente vino a su lado. –¿Qué es eso, Ama? –Ve a mi cuarto. Asegúrate de que Gabrielle está bien. –Dijo Xena. –Aquí está pasando algo. Hombres afuera de la puerta... y no sé si hay alguien de este lado esperándolos. –Correcto–Brendan se dio la vuelta y echó a correr sin hacer ruido, sus botas arañando el camino de piedra mientras se dirigía a la plaza central. Xena se giró para enfrentar al resto de los soldados. –Quédate donde estás–Gritó suavemente. –Abriré esta puerta y dejaré entrar a los bastardos. –¿¿Majestad?? –Y luego los mataremos–Xena se dirigió hacia la puerta y lentamente apoyó su peso en ella, presionando la superficie lejos de la barra de la cerradura que la mantenía cerrada. Abrió la barra, luego se alejó lo más

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rápido que pudo, girando y limpiando la entrada mientras los hombres rápidamente le daban cabida. Por un largo momento, todo estuvo en silencio. Luego se escuchó el crujido y chirrido de la abertura de la puerta, y el suave ruido sordo cuando se retiró contra la pared de entrada de la roca. Xena deseó haber pensado en pedirle a Brendan que enviara un par de docenas más de hombres. Era consciente de los soldados serios, pero en su mayoría inexpertos a su alrededor, y consciente del peligro que acababa de abrirlos a todos. –Típicamente egoísta–Xena murmuró en voz baja, cuando captó el sonido de los cuerpos que se movían cerca, luego un silencio momentáneo. –¿Dónde está él?– Susurró una voz. –Abrió la puerta... ¿a dónde iría? –No lo sé, solo muévete. Olvídalo. Hagamos esto. Xena se agarró a su espada y movió las orejas con mudo deleite, su cuerpo se tensó al sentir la cercanía de la batalla, su nariz recogiendo el olor a polvo y cuero sudoroso mientras los arañazos comenzaban de nuevo y se preparaba para atacar. Seis hombres salieron trotando de la entrada, llegando a la mitad del pasillo antes de ver a los soldados que esperaban y giraron sorprendidos. –Ponte en movimiento–Xena condujo al soldado más cercano hacia la puerta. –Recuerda lo que te dije. –Pero Majestad... –Me ocuparé de estos tipos.– Xena dio un paso adelante y giró su espada, mientras los hombres corrían a su encuentro, pateando a dos de ellos hacia atrás mientras agarraba el que estaba a la cabeza y le golpeaba la mandíbula con el codo. –¡Muévelo!

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Sintió la vacilación en sus propios soldados, pero estaba fuera de tiempo cuando el resto del enemigo la atacó y estaba ocupada luchando por su vida. Inesperadamente luchando por su vida, mientras dos hombres la atacaban con espadas gruesas y curvas mientras se desenredaba de las piernas del líder y casi tropezó y cayó hacia atrás. Los reflejos y el hecho de que realmente había dormido la salvó. Ella desvió la espada de un hombre y se giró hacia un lado para evitar la del segundo, extendiendo su mano para atrapar el brazo del hombre y tirándolo hacia un lado. Se soltó, e inició un movimiento hacia atrás, pero se detuvo a mitad de camino y retrocedió tambaleándose, girando para enfrentarse al soldado que había saltado sobre su espalda y luchando contra el suelo. Xena se vio en la libertad de enfrentarse a su adversario actual, un hombre grande con una buena armadura que de inmediato desafió sus habilidades cuando su espada se estrelló contra la suya. Se concentró en él cuando vio a sus soldados capturando al resto de los intrusos, y un giro de su muñeca deslizó su espada lo suficiente hacia un lado para que ella saltara hacia atrás y estabilizara el equilibrio. Recuperando su ímpetu, despidió a sus soldados indiferencia desenfrenada por sus órdenes, ya que actualmente estaba salvando su culo, y se estableció en el asunto de la lucha. Este hombre era un verdadero soldado persa. Él la coronó por una cabeza, y la superó por la mitad otra vez, y él era malditamente bueno con su espada. Xena pensó que él había sido el líder de su pequeña partida de ataque, y se encontró con su espada y se vio empujada a un lado mientras intentaba estrellar su empuñadura contra su pecho. Eso no sucedía muy a menudo. Xena se giró y dejó que el movimiento del hombre lo llevara más allá de ella mientras tiraba de sus brazos hacia

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atrás sobre su cuerpo y se agachaba instintivamente mientras él cortaba hacia atrás, su espada perdía su cabeza por un cabello. Literalmente. Se tiró al suelo y cayó rodando, volviendo a ponerse de pie y empujando su espada hacia adelante con un golpe corto y salvaje que acertó al hombre en el culo mientras trataba de darse la vuelta y alcanzarla, tiró de la espada hacia atrás mientras gritaba de rabia. No le dio la oportunidad de discutir con ella sobre eso. Pasando a la ofensiva, lo rodeó y trajo su espada con las dos manos mientras él cojeaba en círculo y la atacaba, trabajando para pararla mientras ella se abatía y chocaba contra él, golpeando su hombro contra el suyo. Fue como tirarse contra la pared. Xena sintió que la sacudida recorría todo su cuerpo, pero aun así, lo empujó hacia atrás y dio un paso atrás, y dudó solo un instante, sin esperar eso. Pero solo un instante. Al siguiente momento, él había azotado su brazo hacia atrás y la había golpeado en un lado de la cabeza antes de que pudiera evitarlo, enviando una explosión de estrellas a su visión mientras su cuerpo reaccionaba por puro instinto, sus manos levantando su espada justo a tiempo para bloquear su golpe de regreso dirigido hacia su cuello. Sintió la conmoción cuando sus espadas se encontraron, y sacudió la cabeza para aclarar su visión, parpadeó con fuerza cuando él volvió a enfocarse y ella detuvo su swing con una dolorosa sacudida de sus antebrazos. Él maldijo y ella se armó de valor para bloquear nuevamente mientras giraba su cuerpo y sus cuchillas se rozaban una contra la otra. Se giró en la dirección opuesta y terminaron golpeándose las manos con fuerza, las cuchillas susurrando en sus rostros cuando llegaban casi nariz con nariz. Xena no dudó. Ella arqueó su cuerpo y le golpeó la cara con la cabeza, forzándole a crisparse mientras él se sacudía hacia atrás. Ella

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repitió el movimiento y sus manos se deslizaron una sobre otra cuando sus cuerpos colisionaron, demasiado cerca para que las espadas hicieran cualquier daño. Él gruñó y ella vio un destello de dientes mientras apuntaba hacia un lado de su rostro, empujándola hacia atrás con todo su peso mientras Xena luchaba por mantenerse en pie. Soltó una mano de su espada y agarró su daga en su lugar, arriesgando su espada cuando le tiró la daga y se la metió en las costillas, sintiendo la resistencia de su armadura empujar hacia atrás contra ella. Trató de retroceder, pero se deslizaron en semicírculo y Xena se lanzó hacia adelante, con la punta de su daga perforando y encontrando carne debajo. Se tambaleó hacia atrás y apartó la mano, dejando la daga en su lugar mientras levantaba su espada y la balanceaba hacia ella. Xena esquivó el movimiento, luego se giró y atacó con una patada, tirando la hoja de la espada antes de que ella continuara alrededor y lo pateara con la otra pierna, enviándolo al fin hacia un lado mientras la pelea comenzaba a tomar su peaje. Siguió su movimiento, balanceando su espada en un círculo de dos manos para golpearlo contra el costado de la cara con la espada con toda la fuerza en sus brazos. Sintió un crujido en sus brazos y vio que la sangre volaba, mientras él se tambaleaba hacia un lado, golpeándose contra la pared y rebotando para caer al suelo a sus pies. Xena pateó su espada y retuvo el aliento, mirando a su alrededor para encontrar a los otros invasores desplomados en el suelo y sus hombres de pie sobre ellos, con los ojos muy abiertos mientras la miraban. Ella los miró, una bota se posó sobre la cabeza de su oponente mientras se aseguraba de que él se quedara dónde estaba. –¿Didja por lo menos cerraste la maldita puerta? El hombre más cercano asintió rápidamente. Traducción: Velys 2018

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–Bien–Xena miró a su jadeante cautivo. –Ahora veamos qué estaban tramando.–Se dejó caer sobre una rodilla y lo golpeó en la garganta con los dedos, haciendo que su cuerpo se sacudiera con fuerza mientras luchaba de repente, mirándola. –Y con quién lo iban a hacer.

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Parte 25 Gabrielle se concentró en su tarea, recogiendo pedazos de piedra y ladrillo en una cesta mientras trabajaba igual de duro para no pensar en Xena que no estaba a su lado. Sabía que la reina no estaba tan lejos, justo al final del camino, en la esquina de la pared donde había llevado a su pequeño grupo de chicos a hacer lo que fuera que iban a hacer. Se suponía que Xena no iría con ellos, pero Gabrielle tenía la inquietante sospecha de que, dada su forma de ser, Xena haría exactamente eso porque le encantaba estar en medio de lo que estaba sucediendo y le encantaba causar tanto caos como podía. Parecía una muy buena oportunidad para hacer ambas cosas, Gabrielle suspiró y recogió otra piedra para colocarla en la cesta. ¿Se iría Xena? Dijo que no, de hecho, le había dicho a Gabrielle específicamente que volvería, pero que esto era una guerra y que era Xena y... Bueno… Puso su canasta, ahora llena, sobre el tosco banco de madera que había sido erigido en un lado de la plaza, y fue a buscar otra. Los soldados estaban ocupados y emocionados a su alrededor, llevando fardos de flechas desde la plaza hacia la pared, y otros hombres estaban sentados alrededor de montones de palos haciendo más de ellos. Sin embargo, no había sensación de pánico. Las actitudes a su alrededor eran confidentes, e incluso oyó a uno de los soldados silbar mientras colocaba con cuidado un poco de pluma en la parte posterior de un eje. En el otro lado de la pared, no había nada más que silencio, y el ocasional crujido de la madera y el sonido de los caballos relinchando.

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Parecía extraño y aterrador. Primero el ataque, luego nada. ¿Qué harían los persas después? ¿Qué haría Xena? ¿Qué haría Xena? Gabrielle recogió una canasta y regresó a su roca mendigando. Lo que ella esperaba que Xena no hiciera era ceder a sus instintos habituales y terminar yendo con los soldados por la puerta y entrar en los peligros que se encuentran frente a ella. Tocó la cesta pensativa. Xena haría eso, ¿no? Con el ceño fruncido, dejó la canasta en el borde y se sacudió las manos, pasó por encima de la repisa y comenzó a trotar a paso ligero. Los soldados se apartaron de su camino cuando se acercó, y ella les dirigió una breve y distraída sonrisa al pasar. –Gabrielle, espera.

Mierda. Gabrielle miró hacia la derecha y vio que Lennat se dirigía hacia ella. Vaciló lo suficiente para dejarlo alcanzar, y luego siguió caminando. –¿Qué pasa? –Guau. Eso fue muy extraño –dijo Lennat. –Lo que tú y Xena hicieron, en la pared.

Extraño. Hm. –Supongo– murmuró Gabrielle. –Pero así es como es Xena. Nunca hace lo que esperas que haga. –Sí. Lennat ajustó el cinturón alrededor de su cintura, con su espada. – Entonces, ¿qué significaba? ¿Estás... eh... casada con ella?

Bueno, esa era una muy buena pregunta, ¿no? Gabrielle se había estado preguntando lo mismo durante las últimas marcas de velas, preguntándose cuál era su estado actual y si realmente había cambiado algo. –Sí–Finalmente dijo. –Yo lo soy. –Guau.

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Gabrielle pasó por encima de un manojo de lanzas y siguió, esperando que Lennat encontrara algo más que hacer, pero se resignaba a su presencia mientras continuaba siguiéndola. –¿Por qué hiciste eso? Preguntó Lennat después de unos pocos pasos. –Quiero decir, ¿por qué así? –¿Por qué no de esa manera?– Gabrielle bajó los escalones desde la plaza hacia el estrecho sendero que conducía a la calle que bordeaba la pared. –Pensé que era genial. Allí estábamos bajo las estrellas, y el viento era genial... –La gente te disparaba flechas. –Está bien, Xena puede atraparlas–La mujer rubia se encogió de hombros. –De todos modos, es realmente peligroso aquí, ¿sabes? Me alegra que Xena quisiera... –Ella vaciló. –En caso de que algo suceda. –Oh.– Murmuró Lennat, después de un momento. –No pensé en eso.– Parecía un poco avergonzado. –¿Entonces a dónde vas? ¿Puedo ayudarte a hacer algo? Gabrielle comenzó a doblar la esquina, su mente sopesando lo que podía decirle a su antiguo amigo que lo distrajera de dar vueltas. Tan ocupada que estuvo a punto de caerse sobre su trasero cuando una figura oscura y envuelta en una capa se precipitó hacia ella desde la dirección opuesta y la empujó fuera del camino. –¡Oye! –¡Espera! Lennat intentó agarrar al hombre, luego giró a un lado y se quedó sin aliento al ser golpeado, y lo empujó contra la pared. – ¡Deténgase! El hombre se apresuró a pasar, rompiendo una carrera incómoda y desapareciendo por el borde del camino, mientras Lennat se deslizaba lentamente al suelo, con las manos apretadas alrededor de su vientre.

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Gabrielle se apartó de la pared en la que había sido arrojada y corrió hacia él, su conciencia anuló su deseo de ir a buscar a la reina.–¿Qué... estás bien? –Augh.– Lennat se quitó una mano y la miró fijamente, el brillo de la sangre fresca oscureciendo su piel. –¡Me apuñaló! Miró a su alrededor. –¿A dónde se fue? ¡Ay! –Sus ojos se agrandaron cuando Gabrielle se arrodilló junto a él.–Ay... ¿Por qué hizo eso? Había mucha sangre. Gabrielle olvidó su impaciencia mientras movía las manos con suavidad, y el penetrante olor a cobre se elevaba bruscamente en el aire de la noche. –No te muevas–dijo ella. –Quédese aquí, buscaré ayuda–Podía oír su respiración cada vez más trabajosa. –Solo tómalo con calma–le dio unas palmaditas en el hombro y se puso de pie, considerando sus opciones. No fueron muchos, realmente. Dio media vuelta y echó a correr por el sendero, dirigiéndose hacia donde esperaba que la reina todavía estuviera esperando. ** Xena se agachó sobre su víctima, su peso descansaba sobre una rodilla y su pierna se sentó a horcajadas sobre el cuerpo retorcido del hombre. Estaba luchando contra el bloqueo que le había puesto en el cuello, su pecho esforzándose por aspirar aire que su cuello paralizado no permitiría que pasara. –¡Imbécil!–Ella le golpeó en la cara. –Mientras más luchas, más aire usas. ¿Quieres morir? El hombre la miró con nada más que odio en sus ojos. Xena lo encontró un poco refrescante, y le hizo sonreír mientras trataba de escupirla, y se encontró incapaz de hacer algo más que gotear sobre sí mismo. –Puedes hablar–Dijo, conversacionalmente. –O me sentaré aquí y te veré morir como un pez que salta fuera del agua. Elige tu opción. –Pmof–. El hombre trató de escupirla otra vez. –Prefiero morir. Traducción: Velys 2018

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–Haz lo que quieras.– Xena se balanceó sobre sus talones y tomó un pliegue de su cota persa, limpiando su espada y puliendo el borde. –Todos tus amigos ya están muertos. Lástima que alguien te haya metido en una trampa, ¿eh? El hombre se congeló en sus forcejeos y se quedó allí tumbado, jadeando. –Sí–Xena escupió con cuidado su espada y se frotó un poco de sangre seca. –Qué montón de patos sentados que eras–. Ella lo miró con indiferencia. –Por otro lado, tengo que usarte para entrenar a mis nuevos guardias aquí. Ellos hicieron un pequeño entrenamiento. El soldado la miró fijamente. Xena envainó su espada y se apoyó en su rodilla, mirándolo con una leve sonrisa. –¿Seguro que no quieres hablar? Podría usar un buen hombre. Sus ojos se encontraron. Los suyos eran oscuros y tenían una ligera inclinación hacia ellos. El suyo era el más pálido de hielo azul, pero el espíritu que se asomó a ambos tenía la misma energía y Xena podía sentir el tirón mientras sus personalidades luchaban entre sí. –Vamos– dijo Xena. –¿Qué hace alguien como tú con gente como esos chicos?–Ella indicó a los invasores muertos. –Eres lo real. ¿De qué se trata todo esto? –Estaba al tanto de sus propios hombres que esperaban, silenciosamente cerca de la pared en las sombras. Durante un largo momento, cuando sus labios se volvieron azules y se estudiaron en obstinado silencio, se tambaleó sobre la balanza y Xena pensó que lo había perdido. Luego movió su cabeza, solo un poco, y sus ojos se movieron, solo un poco y ella sabía que la victoria estaba en sus manos. Se acercó y desencadenó el agarre en su cuello, dejándolo respirar, sin embargo, tenía los dedos listos, porque con alguien tan peligroso, uno nunca sabía lo que iba a pasar y ella se sentiría bastante maldita si la dejaba boca arriba después de ese bonito y bello discurso.

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Pero todo lo que hizo fue respirar, su pecho se agitó cuando parpadeó. –Eres un demonio. –Gracias.– Xena le sonrió. –Los halagos te darán una patada en el trasero, pero estás mintiendo así que desperdiciaste tu oportunidad. Él tomó otras respiraciones. –Se suponía que íbamos a tener aliados para abrir la puerta. –Él dijo. –Se nos prometió. –Te vendieron– dijo la reina. –Apesta, ¿eh? El soldado miró a los hombres en las sombras. –Vamos. ¿Cuáles son las probabilidades de que estemos en la puerta en el momento exacto en que llegaste allí? –La reina se rió entre dientes. –¿No crees que fue una coincidencia, verdad? El persa frunció el ceño. Tenía un rostro oscuro y hermoso, con una barba y bigote bien recortados, y cejas negras que casi le cruzaban por los ojos. –Creo… –¡Xena! El hombre dejó de hablar y ambos levantaron la vista cuando Gabrielle llegó corriendo por la esquina, corriendo hacia ellos. La reina se apoyó en su rodilla mientras veía acercarse a su amante, una sonrisa apareció en su rostro. –Ah–dijo ella. –Siempre tengo tanta demanda. ¿Sí, rata almizclera? –Xena, tienes que venir rápido. –¿Es eso una orden?– La reina rió disimuladamente: –Pequeña cosita, ¿no? ¿Nos acabamos de casar y ya estás haciendo las reglas en la cama? –Tú de... Po...– Gabrielle se detuvo al detenerse y dejó de hablar, tapándose la cara con una mano. –Xena, por el amor de Dios–Suspiró. –No, por favor... Lennat se lastimó... este tipo lo apuñaló y escapó, y él también me derribó, ¡y necesita un sanador! Traducción: Velys 2018

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Xena absorbió todo el balbuceo con una expresión pensativa. –¡Ahora mismo!– Gabrielle tiró de su brazo, casi pasando por encima del persa para hacerlo. –Xena está sangrando. La reina suspiró. –¿Soy la única sanadora por aquí?–Preguntó, queriendo quedarse y completar la conversión de su nuevo cautivo. –Sí– respondió Gabrielle. –Bueno, eres la única que conozco–Ella enmendó. –¿Por favor? Xena se levantó y se sacudió las manos. –Llévalo al cuartel y asegúralo hasta que podamos hablar otra vez.– Se sintió un poco molesta por la interrupción. –Nos encontraremos allí después de que me ocupe de esto. –Pero no estábamos...– Uno de los soldados comenzó a preguntar, luego se detuvo cuando su compañero lo sujetó en el hombro. –Ah bien. Lo siento, Majestad. Xena dio un paso atrás y rodeó al hombre, que fue arrastrado por sus soldados. Era más alto que la mayoría de ellos, tan alto como la propia Xena e incluso en su sombría mansedumbre había un grado de peligro que ella apreciaba mucho. –Sé amable con él–Añadió. –Me gusta un hombre que casi puede patearme el culo. Se alejaron y ella se volvió hacia Gabrielle. – Ahora. Dime qué pasó otra vez. ¿De quién es el cuerpo que necesito coser? –Comenzó a seguir a los soldados, colocando su brazo sobre los hombros de Gabrielle. –Creí haberte dicho que te quedases y recogieras rocas. –Es Lennat.– Gabrielle ignoró las últimas palabras. –Nos dirigíamos hacia aquí... –¿Por qué? Gabrielle realmente no tenía una buena respuesta para eso. –Quería estar contigo.–finalmente ofreció dócilmente, mientras caminaban por el

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camino. –Pensé que tal vez ibas a salir con esos tipos y no quería perderme nada. Xena caminó en silencio por unos pocos pasos. –¿Sabes algo, Gabrielle? – suspiró. –Una de las cosas más encantadoras de ti es que me dices la verdad cuando te pregunto algo. Gabrielle se sintió un poco confundida al respecto, ya que realmente pensó que decirle a Xena que pensaba que Xena había mentido y que podría acabar con ella no era tan elogioso como la reina parecía pensar que era, o tal vez ella no pensó en eso de esa manera. –Oh. –No iba a ir. –Oh. –Una de las razones por las que no iba a ir fue porque te dije que esperaras allí por mí y sabía que si lo hacía, te cabrearías. –¡Oh! –Mm–Xena flexionó una mano dolorida. –Imagínenme obtener una conciencia en mi vejez. Raro. Doblaron la esquina y vieron a Lennat aún desplomado contra la pared. Levantó la vista cuando se acercaron, sus ojos se abrieron cuando reconoció a Xena. –¿Pensé que ibas por ayuda?– Murmuró, mientras se arrodillaban a cada lado de él. –¡Creo que podría haberlo…A… ¡Ay! Xena apartó las manos y continuó su examen. –Cállate. Gruñó, mirando a la herida y luego de pie y lo tiró a sus pies después de ella. –Camina rápido. Podrías volver al campamento antes de morir desangrado. –Xena.– Gabrielle apresuradamente le dio apoyo a Lennat en su otro lado. –Él está sangrando. –Yo también–La reina respondió. –Puedes arreglar eso mientras lo arreglo. Vamos.

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** La plaza era una vez más una colmena de actividad. La gente de la ciudad, que se había quedado dormida, ahora se había reunido de nuevo, algunos trayendo mantas y otras cosas que indicaban que estaban allí para quedarse esta vez. La posadera se había apoderado de la zona de cocina y había cajas y cajones alrededor que no habían estado antes, y había un aire de nerviosa expectativa cuando el sonido ocasional flotaba sobre la pared y el guardia emitía una serie de alarmas. A un lado, el cuartel de dos pisos que Xena había ocupado estaba bien iluminado desde dentro y las sombras bailaban en las ventanas mientras los soldados se movían de un lado a otro. –Cambio de plan.– Xena colocó una mano a cada lado de la puerta, dirigiéndose a su pequeña tropa mientras Gabrielle cosía la herida que viajaba justo debajo de su brazo, casi de su cadera a un lado. Se había quitado el cuero hasta la cintura, disfrutando perversamente de la cantidad de lugares diferentes en los que los ojos de los hombres se podían mover al intentar no mirar a una mujer medio desnuda. – Si esperan que ese grupo de perdedores vuelvan a salir de esa puerta, lo estarán observando muy de cerca. –Xena, ¿crees que se están preparando para atacar?–Preguntó Brendan. – El vigía dice que no ven mucho por ahí. La reina hizo una pausa, cuando la aguja la atravesó por enésima vez. El ataque a través de la puerta, tan inquietantemente similar al que ella había estado contemplando, la había sacudido un poco. –No.– Ella finalmente dijo. –Creo que esperarán por la mañana, o...– Una débil sonrisa. –Espera a que vuelvan sus matones. Traducción: Velys 2018

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Los hombres se rieron entre dientes, pero parecían un poco incómodos, y sus ojos se posaron momentáneamente en ella con cierta duda antes de que se escaparan de nuevo. Xena se dio cuenta. Frunció el ceño y examinó los acontecimientos recientes, tratando de alejar su mente de la aguja del tamaño de un arpón que perforaba su piel. Tener su propio plan en contra de ella no la hacía parecer demasiado buena frente a los hombres, y se dio cuenta de eso. Tenía que ser algo más que pudiera hacer. Alguna otra idea inteligente que podría sacar de su culo. Algún otro plan inteligente...

Ah. Bueno, de todos modos, le quitaría de la cabeza de que la superaran. La cabeza de Xena se inclinó hacia un lado por un momento, luego se rió entre dientes. – Así que lo que vamos a hacer, es que vamos a parecer como somos sus matones, volviendo.–dijo. –Está esperando un grupo de persas, y tengo un grupo de hombres muertos con uniformes persas. Los soldados se miraron el uno al otro. –¿Iremos a ese ejército?–Preguntó uno de los hombres. –¿De verdad? –Sip– dijo Xena. –Muévanse. Coge esos uniformes y yo... –Comenzó a moverse, luego se detuvo cuando Gabrielle chilló en voz alta. – Me quedo aquí y termino de ser cosida. Se modificó cuando sintió un tirón en su piel. –Antes de que Gabrielle me azote. Gabrielle chilló de nuevo, más suavemente. Los hombres dudaron, luego Brendan se levantó y les indicó que lo siguieran. –Vamos chicos–Dijo. –No vamos a tener a su comandante esperando– añadió en tono confiado. –Sé bueno, ¿eh? Joderlos en su propio culo, ¿sí? –Pero...– dijo uno de los hombres. –¿No imaginaran quiénes somos?

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Xena los miró. –La mitad de ustedes eran soldados persas. ¿Crees que realmente pueden ver la diferencia en este punto? El hombre se rascó la mandíbula y luego se encogió de hombros tímidamente. –Si. Lo siento, su Majestad. –Vámonos. Brendan golpeó al hombre en un lado de la cabeza. –Antes de que te encuentre una falda de mujer persa para usar allí. Obedientemente, los soldados se levantaron y lo siguieron mientras se dirigía a las fosas de cadáveres donde habían arrojado los cuerpos persas, Xena se puso de pie casualmente hasta que todos se fueron, luego hizo una mueca y se apoyó en un lado de la puerta. –Ay. –Lo siento–Gabrielle levantó la vista pidiendo disculpas. –Me sirve bien–La reina suspiró. –Me moví demasiado lento–Miró hacia abajo, hacia donde su amante estaba casi de la nariz a la costilla con ella, la cabeza rubia inclinada hacia un lado y la punta de la lengua sobresalía en una concentración total. –No es tu culpa, se siente como si me estuvieras pegando las costillas con un atizador caliente. Gabrielle hizo una pausa y la miró, con los ojos muy abiertos. Xena sonrió. –Es una broma. Sigue adelante. –Observó la larga, sangrienta, pero delgada línea que descendía por su costado. –Buen trabajo. –Preferiría solo arreglar tu capa o algo así. La mujer rubia suspiró. –¿Deberías ponerte más armadura si esto va a pasar? –Compensación–Dijo la reina. –Menos basura, más velocidad; Aunque a la velocidad en la que de mi viejo culo va, podría ir también por ahí con un maldito barril atado sobre mi cabeza. –Eso no es cierto.

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Gabrielle se inclinó sobre su tarea de nuevo. –Nadie va tan rápido como tú. Xena resopló. –Sí–Tocó la hendidura que hacía juego con sus pieles y suspiró de nuevo. –¿Oye, Gabrielle? –¿Sí?– Gabrielle se mordió el labio y vaciló. –¿Puedes dejar de respirar por un segundo? Confundida, la frente de la reina se frunció, pero después de un segundo ella obedeció, exhalando y luego haciendo una pausa, mientras sentía el suave pellizco de las puntas de los dedos de Gabrielle contra su piel, presionando el corte y luego el pinchazo de fuego mientras la aguja seguía. Le vino a la mente, de repente, ese momento crucial en el que había confiado en Gabrielle porque no tenía otra opción y recordó una vez más lo terrible e inevitable que había sido todo. Confiar así no había sido fácil y ahora... Ahora. Ahora estaba al borde una vez más de arrojar eso en peligro, Xena apartó el pensamiento, y se crispó un poco con impaciencia. –Sin cicatrices desiguales, ¿recuerdas? –Lo recuerdo–Gabrielle se inclinó más cerca, su aliento calentaba la piel de Xena y le ponía la carne de gallina en el costado cuando se mordió el extremo de la tripa, y luego se inclinó hacia atrás. –Está bien, hecho.– Estudió su obra en serio. –Creo que es parejo. –¿Crees?– Las cejas de Xena se levantaron. –A veces–La mujer rubia estuvo de acuerdo, colocando una suave mano sobre el muslo de su amante. –Entonces, ¿vamos a ir con los muchachos esta vez? La reina respiró brevemente, casi jadeando, y se giró completamente para mirar a Gabrielle. –¿Qué en el Hades te hizo preguntar eso?– Dijo ella,

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en un tono agudo, un poco temblorosa para que los pensamientos jugaran con la punta de su lengua saliendo de la boca de su compañera. –Creo que quieres.–Gabrielle respondió honestamente. –Y... um... Hizo una pausa durante un largo momento.–Porque quiero hacerlo. Sacó las últimas palabras en un apuro.–Vamos a hacer eso. Lentamente, Xena se dejó caer para sentarse en la larga losa de madera junto a ella, sus ojos azul pálido nunca se movieron de su rostro. –¿Tú lo haces? ¿Por qué? Eso era difícil de responder porque Gabrielle no estaba, verdaderamente, segura de por qué. –Solo quiero hacerlo–Ella respondió. –Quiero hacer algo. No solo siéntame aquí esperando. –Miró hacia abajo a la aguja y quedó un trozo de tripa restante en sus dedos. –Podrían pasar cosas malas, pero quiero pelear contra ellos si lo hacen, sin dejar que me pasen a mí.

Que extraño. Xena reflexionó en silencio. Encontrar partes de ti misma reflejadas en tus propios ojos desde un espejo tan inesperado. Recordaba, vagamente, estar cerca de Lyceus, pero incluso ese vínculo entre hermanos no estaba ni cerca de lo que se sentía al deslizarse en esta sociedad del ...

¿Corazón? Gabrielle la miró y sus ojos se encontraron.

¿Alma? ¿Estaba Gabrielle diciendo lo que estaba diciendo solo porque sabía que era lo que Xena quería oír? ¿En qué quería creer? Un breve recuerdo de ver a su joven amiga enfrentarse a la princesa persa se le vino a la mente y vio de nuevo aquellos hombros cuadrados, y el fuego naciente e inseguro que había endurecido su postura e impulsado esos golpes cortos y afortunados.

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¿O era que lo más improbable de que los recipientes guardaran algo dentro de ella lo sabía mejor que la mayoría? –Sí, vamos con los hombres. Hades, estoy... estamos guiando a los hombres. Xena sintió una ráfaga de escalofríos y luego se calentó la piel. –Vamos por ellos, Gabrielle–Sus labios se torcieron en una leve ironía. –Pelear una buena batalla. Gabrielle pareció aliviada, y apoyó la mejilla en el hombro de Xena, luego levantó la cabeza y besó la piel allí. –Me alegro–dijo ella. –Solo acabo de tener una sensación de que si nos quedamos aquí, algo muy malo iba a pasar. –¿Lo hiciste? Quiero decir, ¿lo haces? –Sí. Xena la estudió. –¿Tienes estas visiones locas a menudo?–Preguntó cautelosamente. –Nunca lo mencionaste antes. Gabrielle guardo cuidadosamente su tripa y su aguja. –Um... no–negó con la cabeza. –No tengo visiones... ni cosas así. Sólo estaba… Me siento rara –admitió. –Creo que debemos hacer lo que no esperan que hagamos porque si hacemos lo que esperan que hagamos, no esperaremos que nos hagan lo que están haciendo. Xena la estudió. –No vuelvas a decir eso otra vez–Ella dijo, después de una breve pausa. –O te morderé la lengua por ti–Flexionó las manos y comenzó a recogerse. –Pongámonos en marcha. Necesitamos parecernos a los soldados también. La mujer rubia asintió, luego tocó la armadura de Xena. –¿Quieres que intente arreglar tu cuero primero? –Nah.– Xena levantó su cosa de cuero y colocó las correas en su lugar. –Mientras hagamos esto de la manera más loca, veamos si puedo

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hacer que mi nuevo amigo venga con nosotros–Se pasó los dedos por el pelo y soltó los mechones de la parte posterior de su armadura. –Veamos si no he perdido mi toque. Se levantó y se desperezó como un gato, moviendo las cejas y luego dirigiéndose hacia la casa de la cuadra donde le habían llevado al guerrero persa. Después de un momento, Gabrielle corrió tras ella, sintiéndose asustada, feliz y emocionada al mismo tiempo. ** Se había limpiado un espacio en la parte posterior del cuartel, con una sólida puerta que bloqueaba lo que una vez había sido un almacén, delante de la puerta había un banco, y en el banco estaba sentado el persa, cuatro soldados estaban parados cerca, con armas despreocupadas mientras observaban un quinto trabajando sobre las heridas del prisionero con una habilidad áspera, pero no desagradable. Xena hizo una pausa en el pasillo exterior durante unos minutos para observar, estudiando a su víctima potencial sin ser vista. Incluso sentado, era mucho más grande que los soldados a su alrededor, incluso más grande de lo que ella recordaba de la pelea. Tenía la cabeza baja y apoyaba los codos en las rodillas, su cuerpo en una postura de cansancio con la que podía simpatizar plenamente. Se preguntó quién se habría sorprendido más de haber ganado, ella o él. Un momento es más pensamiento. –Él–Xena se sacudió las manos y enderezó los hombros, respiró hondo antes de rodear la puerta y entrar en la habitación. Sus hombres se pusieron firmes en la atención, y después de un segundo, el persa levantó la vista con sorpresa, quedándose quieto mientras la reconocía.

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–Majestad–El sanador la saludó cortésmente mientras se unía a él al lado del hombre. –Casi he terminado aquí–dijo. –A lo que puedo atender, lo he hecho. Aunque hay algunos que no puedo reparar. El persa tenía un codo cerca de su pecho. –Rompió una cosa o así –Explicó, mientras Xena arqueaba una ceja hacia él. –Lo siento–La reina sonrió. –Eres lo más duro que he golpeado, hombre o mujer–admitió el persa. –Haces justicia a tu reputación. El sanador se puso de pie. –Voy a atender a ese otro ahora, desde la posada– dijo. –Tiene un mal corte, lo tiene.– Recogió su equipo y dio un paso con cuidado alrededor de la reina, agachando la cabeza con respeto mientras cruzaba la puerta y se dirigía al otro lado del cuartel. Xena estudió el persa, luego se acercó y se sentó en un barril sellado, levantando una pierna y dejando que sus manos descansaran sobre su rodilla. – Largo–dijo a sus hombres. –Gabrielle está afuera. Vayan y denle una mano. Los hombres se movieron y se fueron, no sin antes mirar al hombre antes de desaparecer. Xena esperó a que desaparecieran, luego volvió su atención a su cautivo. –Entonces–dijo ella. –¿Cuál es tu nombre? Él la estudió a cambio. –No damos nuestros nombres a los extranjeros–dijo, pero en un tono moderadamente respetuoso. –En mi pueblo, es así. Otros pueden. Xena inclinó la cabeza hacia un lado, reflexionando sobre qué dirección tomar con este enigma. –Está bien–Ella dijo. –Dime cómo quieres que te llame entonces, o te daré un nombre y apuesto a que no te gustará.

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El persa se enderezó lentamente, echándose hacia atrás y dejando que sus manos descansaran sobre sus muslos. Tenía hombros macizos y un pecho grueso y muy pesado, y piernas largas y poderosas que estaban repletas de músculos. Su rostro no era ni viejo ni joven, pero había experiencia en sus líneas y la barba espesa y oscura recortada cerca de su rostro lo delineaba cuidadosamente. Bien parecido, de una manera exótica. Xena esperó a que él respondiera, con las orejas pinchadas al oír los movimientos de afuera en la plaza. –¿Bien? –En el ejército, me llaman Toro de Persia–. Respondió. –¿Quieres que te llame Toro? Preguntó Xena, en un tono divertido. –Deberías dejarme elegir. He hecho algo mejor que eso –Ella le informó. –Pregúntale a Gabrielle cómo la llamo. El persa movió los hombros encogiéndose de hombros. –Soy Heydar–Dijo. –No es mi verdadero nombre, pero es lo suficientemente bueno y lo como mis amigos me llaman–Estudió sus manos. –Aunque no quedan muchos, puedo decir eso. –Mm–Xena hizo un sonido bajo en su garganta. –Sí. Es así, ¿no? Heydar levantó los ojos y se encontró con los de ella. –Es. Esto era, Xena se dio cuenta, alguien que efectivamente sabía lo que ella sabía, vivía en el mundo lleno de sangre en que vivía, y había sufrido tanto las alegrías y las angustias de la guerra como lo había hecho. Este era alguien que conocía la necesidad horrible y salvaje.

Lástima. –Entonces–La reina cruzó sus tobillos y lo miró. –Heydar. Él la miró, sus ojos oscuros casi inexpresivos, pero no del todo. –¿Qué es lo que pretendes conmigo, Xena?– Él usó su nombre con valentía. –¿Me matarás? De todo lo que he visto aquí, tú serías la que podría.

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–Podría–La reina estuvo de acuerdo. –O podría ahorcarte boca abajo por ser un idiota insolente hacia mí–Continuó, en un tono suave. –Pero eso sería un desperdicio de mi tiempo y tu talento. Sus fosas nasales se dilataron, solo un poco. Xena se levantó del barril y cruzó la habitación, poniendo las manos a ambos lados de la puerta abierta del almacén y mirando dentro. Las cajas y cajones habían sido movidos por su orden, y en un lado, se había colocado una plataforma dura. Detrás de ella, oyó solo silencio, salvo la suave respiración. Se mantuvo de espaldas a la habitación y estudió el interior de su improvisada prisión, notando las gruesas paredes de piedra y el suelo polvoriento pero sólido. –Al menos estarás seco aquí. – comentó.–Un cambio desde el campo. Sin embargo, no hubo sonido detrás de ella, pero sintió el cambio en el aire cuando algo grande se movió, y la corriente de aire de la puerta exterior estaba bloqueada por lo que ya no rozaba la parte posterior de su cuello. Sintió que el calor se acercaba a ella, aún en un silencio tan profundo que podía oír latir su propio corazón. Tomó un respiro, y luego otro, y luego suavemente, fácilmente, se volvió y miró directamente a los ojos de Heydar, a una distancia de brazos de ella, dejando que una débil sonrisa cruzara su rostro. Él se quedó inmóvil, solo sus dedos se crisparon, mirándola intensamente para ver cuál sería su reacción, solo unos ojos ligeramente abiertos que delataban su propia sorpresa por su falta de ella. –¿Quieres morir?–Le preguntó Xena. –¿O realmente crees que puedes llevarme? Mantuvo su postura en la puerta, apoyada en un lado. Como aún no se había repuesto su armadura, sólo tenía sus pieles y su actitud entre ella

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y el persa, con la única excepción de una daga en la parte superior de una bota. Él no tenía armas, naturalmente, y pensó que si iba a ser estúpido se pondría muy, muy feo y había una posibilidad definida de que pudiera patearle el culo completamente si no era muy, muy cuidadosa. Heydar exhaló un poco. –¿Cuáles son mis opciones?–Preguntó. –¿Ser mantenido como un prisionero, o morir luchando contra ti? Me arriesgaré a morir, y gracias; no tengo ningún deseo de ser mantenido. –Se concentró. –No me meterán en esa jaula sin importar qué tan seca esté. Dio un paso adelante, cruzando hacia su alcance, sus brazos extendiéndose un poco a cada lado. Xena no mostró signos de alarma por la amenaza. –Delicado y exigente. Se obligó a permanecer relajada, manteniendo su respiración mientras absorbía la postura de su cuerpo e intentaba leer sus ojos oscuros, de pronto se dio cuenta de lo sola que estaba y se maldijo mentalmente por lo arrogante idiota que a veces era. –¿Qué pasa si hay una tercera opción? Hizo una pausa con cautela, su cabeza inclinada un poco a un lado. –No la traicionaré–Él dijo, simplemente. –Lo juré. Ahora, Xena se movió. Dejó que sus brazos cayeran y dio un paso hacia él, acercándose al espacio a su alrededor cuando sintió que todo su cuerpo se contraía en reacción. –Juro mucho–dijo. –No significa nada. Estaban cara a cara, fácilmente a una distancia conmovedora, y sin embargo, se quedó quieto. –Vamos–Xena emitió un sonido suave. –Si crees que puedes llevarme, pruébalo–Lentamente tomó aliento en la apuesta. –O si crees que tu vida vale más que una promesa, corta la trucha y únete a mí.

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Casualmente, extendió la mano y le dio unas palmaditas en la mejilla, calmando sus nervios mientras sentía el escalofrío recorrerlo con el toque de sus dedos. – No pido a nadie a jurar. –¿No es así?– Él finalmente susurró, sus ojos pegados a su cara. –¿No pides lealtad, Xena? En un momento de sorprendente comprensión, Xena sonrió. –No–dijo ella. –Yo no. Yo la doy Su cuerpo se movió, y sus hombros cayeron y se movieron hacia atrás, sus manos se posaron cerca de sus piernas con dedos medio rizados, sus ojos aún cerrados. –Ah. –Ah.– Se hizo eco de Xena. El persa mordió el interior de su labio, un movimiento extrañamente adolescente. –No tienes posibilidad de ganar–dijo. –Tomará la ciudad, y a ti, y será todo para nada. –No–Xena negó con la cabeza. –Ella nunca me tomará. Él la miró en silencio. Movimiento en la entrada. La mano de Xena se movió, hizo una señal y se detuvo. –Para empezar, ya estoy ocupada–Una sonrisa peculiar apareció en su rostro. –Y pase lo que pase, nadie olvidará esta pelea. Heydar suspiró. –Eres un demonio. Lo que se dijo, es verdad. –Se miró las botas. –Enciérrame en ese momento.– Dijo, finalmente. –No voy a renunciar a mí mismo–Sus ojos se levantaron brevemente. –Pero tampoco me pondré en tu contra.

Elección honorable. Xena tuvo que dárselo, aunque en verdad su destino estaba en sus manos, no en las suyas. –No te vas a quedar aquí–Señaló hacia la puerta. –Vendrás conmigo, fuera de las paredes. –Pero… Traducción: Velys 2018

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–Esa no era una pregunta–La reina le dijo. –No voy a aguantar tu daga en mi espalda. ¿Quieres salir? ¿Quieres volver con tu ama? No hay problema. Te llevaré. Él parpadeó con completo desconcierto. –Q... –Sh–Xena le dio un empujón hacia el banco de nuevo. –Cállate o haré que mi asesino personal te despelleje. Heydar se volvió sorprendido mientras alcanzaba el banco, sus ojos recorriendo la habitación y finalmente cayendo sobre la figura relativamente ligera que entraba. –Pero...– Parecía perdido. –¿No es esa tu cuentista? –Ella tiene muchas habilidades.– Xena extendió su mano hacia la pila de tela doblada que su amante tenía. –Y considerate afortunado. Si el aspecto pudiera matar, hubieras tenido un agujero en la espalda del tamaño de un buey hace un minuto. Heydar miró a Gabrielle, que le devolvió la mirada, con el ceño fruncido. Finalmente, el Persa suspiró de nuevo. –Mucho no es lo que parece. Xena resopló. –Tienes razón. Vamos, rata almizclera. Vamos chistoso.–Chasqueó los dedos, haciendo que los guardias volvieran a la habitación con las ballestas arqueadas. –Vigilarlo. No se acerques a él... –Acomodó a Gabrielle hacia la puerta. –Si tiene más ideas, mátalo con algunas de esas flechas que sacamos de los cuerpos persas. –Ama–Los soldados se prepararon. –Como tú quieras. –Sí, sí, sí. ** –Xena, eso fue un poco raro.

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–Siempre dices eso sobre los hombres que quieren llevarme a la cama–Xena repasó la pila de ropa. –¿Por qué es eso, me pregunto? Gabrielle giró la cabeza como si la viera pasar por su pista y cruzar el piso. –¿Eh?– Dijo ella. –¿Lo hago? No, yo no. Yo nunca digo eso. La reina se rió entre dientes. –¿Verdad?– Su amante vagó y recogió una gruesa cota que había caído al suelo. –No recuerdo la última vez que dije eso sobre alguien. –Yo puedo– dijo Xena. –Lo dijiste sobre Alaran–Se detuvo, estudiando un poco de armadura manchada con sangre. –Debería haberte escuchado–Añadió, en un tono tranquilo. –Me habría ahorrado un montón de problemas y a algunos hombres sus vidas. Gabrielle se sentó junto a ella. –Fue espeluznante–Admitió, dándole un pequeño masaje al brazo a Xena. –¿Puedo usar esto?– Ella levantó la cota. –Creo que me va a quedar bien. –Claro–Xena respondió, ausente. –Ve por ahí desnuda si quieres, pondremos un poco de pintura azul sobre ti y ellos pensarán que eres un demonio de guerra. Gabrielle estuvo momentáneamente en silencio, procesando la imagen. –¿De verdad crees que me vería bien en azul?–Preguntó. –Eso debe ser difícil de desaparecer. Xena hizo una pausa y la miró. –Cállate y ponte esa cosa–Golpeó a Gabrielle con la cadera, y arrojó la mayor parte de la pila a un lado, guardando una larga cota para ella. –¿Todos los demás se están preparando? –Sí– Gabrielle tiró de la pesada tela sobre su cabeza y luego bajó por su cuerpo, parpadeando desconcertada mientras caía sobre sus rodillas. Sin embargo, el cuerpo no era demasiado grande, así que pensó que había sido un soldado alto y flaco. Sus manos trazaron el patrón extraño y desconocido

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en el frente, mientras trataba de no pensar en la sangre que cubría la mitad inferior y el hecho de que había sido tomada de un hombre muerto. –¿Cómo está tu amigo? –¿Eh?– Gabrielle levantó la vista bruscamente. –¿Mi qué? –El chico de la posada –La reina se estaba equipando con un atuendo similar, con un ribete ligeramente más adornado y dorado en los bordes, no era tan largo para ella, y cuando ajustó el cinturón apretado, el resultado fue deslumbrantemente sexy. –Eh. No está mal. –Oh. Lennat. – Gabrielle rodeó a su amante y sacudió pedazos de paja de la cota. –Esto se ve muy bien en ti–Ella le aconsejó. –Está bien... pero ya sabes, traté de encontrar a Pérdicas allí, y no pude. –¿De verdad querías encontrarlo?– Xena miró por encima del hombro a Gabrielle, una ceja alzada. –Bueno...– Gabrielle tuvo la gracia de parecer avergonzada. –No, bueno... pensé que al menos debería decir hola. Quiero decir... Ella suspiró. –Él se lastimó, y todo eso. Pero él no estaba allí. – frunció el ceño.–Probablemente fue a ver qué estaba pasando. –¿O te busco?– Xena se burló de ella, viendo la cara de su esposa torcerse en una mueca de reconocimiento. –No hay problema, rata almizclera–Suavemente alborotó el cabello de su amante. –Pronto nos iremos de aquí, y él no nos seguirá. –Sí–Gabrielle colocó la hebilla en el cinturón, ajustándolo alrededor de su cuerpo y moviendo los hombros para ajustar el ajuste. –Hmm. Xena jaló las costuras de los hombros directamente en el atuendo de Gabrielle, y estudió el resultado. Aunque la prenda era demasiado grande y demasiado larga, no le quedaba mal, y el color oscuro delineó su cuerpo esbelto. –Bueno. ¿Tienes tu lanza? Gabrielle asintió.

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–En la esquina allí–Señaló con una mano. –¿Vamos a tomar los caballos? La reina hizo un último ajuste y luego se sacudió un poco el polvo de uno de los hombros. –No–dijo, en un tono arrepentido. – No tenían. Ojalá lo hubieran hecho, los bastardos. Harían mi vida más fácil. Mi espalda todavía me está matando. –Mm–Gabrielle vagó hacia donde estaba su lanza. Puso su mano alrededor, y lo levantó, deslizando su otra mano por el eje para pasar por las manchas débiles en la madera. –Eso es muy malo. Me gustaría tener Patches alrededor. Xena se colocó la capa sobre los hombros y se abrochó la correa, luego se subió la capucha para ocultar su cabeza. Se volvió y miró en un espejo

resquebrajado,

aprobando

de

mala

gana

su

apariencia

amenazadora. –Sí, bueno... tal vez la próxima vez–Se giró y recogió sus guanteletes. –Vamos, rata almizclada. Tenemos historia por hacer. Gabrielle alzó su lanza y siguió a su amante por la puerta, recogiendo su propia capa mientras pasaba junto a la silla sobre la que estaba envuelta, ya el aire fresco de la noche soplaba contra su rostro, y tomó una bocanada de aire, esperando que encontraran un amanecer exitoso. ** De nuevo en la puerta. Xena se volvió y observó a su pequeña fuerza, presionada contra la superficie plana de la pared, esperando que su comando avanzara. Cerca de la parte posterior de la línea, el bulto de Heydar era distintivo incluso en las sombras, y ella esperaba que él se comportara bien hasta que pudieran salir, y que pudiera poner en marcha su plan.

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Él era el comodín, por supuesto. Incluso Xena no tenía idea en cómo iba a terminar el gran persa. –¿Listo?–Miró al primer soldado de la fila, el más bajo de ellos. –Quédate cerca de mí, ¿de acuerdo? –Como un calcetín en un pie–Gabrielle le aseguró, lamiendo el último trozo de sopa de última hora de sus labios. Se subió la capucha y siguió a la reina mientras Xena se acercaba a la puerta y presionaba ambas manos contra ella, inclinándose hacia adelante y ladeando la cabeza en una pose de escucha. Había sonidos a su alrededor, por supuesto. Los hombres, la ciudad, los animales... pero no tenía dudas de que Xena escucharía lo que necesitaba escuchar para mantenerlos a salvo. Observó la espalda de la reina, tensa debajo de su cubierta de lana, y luego contuvo la respiración cuando Xena se enderezó y trabajó en la barra que mantenía cerrada la puerta. Apretó la mano en su lanza, retrocedió un paso cuando Xena deslizó la barra hacia atrás y abrió la puerta, el cuerpo de la reina apoyado contra la madera unida de hierro mientras miraba cuidadosamente afuera, su cuerpo apenas delineado en las sombras. Su corazón latía con fuerza. Sintió una sequedad en su garganta y se lamió los labios otra vez, mientras Xena lentamente retrocedía y abría la puerta todo el camino. –Todo bien. Vámonos – La escofina baja llegó a ella. Gabrielle se adelantó, siguiendo a Xena cuando se deslizó por la puerta y en el aire de la noche más allá. Tuvo una sensación extraña cuando despejó la puerta, —aparentemente yendo de la seguridad al peligro, —pero sabía que se sentiría aliviada cuando el cielo oscuro y frío llenara sus ojos y el olor de la tierra batida y hierba a sus pulmones. Lo único que lamentó fue la idea de dejar atrás a Patches, metido en su cálido puesto junto a Tiger. Apartó ese pensamiento y mantuvo los pasos de Xena mientras la reina se movía por la pared, manteniéndose en la Traducción: Velys 2018

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sombra mientras se alejaba de las puertas, hacia el borde del bosque en la distancia. Los hombres se apresuraron a salir detrás de ellos, y ella escuchó el ruido, luego un ruido sordo cuando la puerta se cerró y se cerraron con llave. –¿Oye Xena?– Susurró. –¿Mm?– La reina hizo una pausa, esperando a que todos la alcanzaran. –Este sería un buen momento para que alguien haga cosas malas allí, ¿eh? –Sí–Xena estuvo de acuerdo. –Es por eso que estás conmigo. Me importas–Palmeó el hombro de su acompañante, luego estudió las ondulantes hierbas que enfrentaban. Estaba oscuro, la luna se había puesto y había dejado todo en la más mínima sombra. Podía ver las líneas del frente de las fuerzas de Sholeh y escuchar el aleteo de las antorchas justo más allá del alcance de la flecha desde la pared. Con ellas había dos soldados de puntaje, más el persa. Ella lo miró por el rabillo del ojo, pero él estaba parado en silencio con dos de sus hombres colocándose sobre él, sin mostrar signos de querer causar problemas, ¿Estaba esperando el momento adecuado? ¿O esperando para ver qué iba a hacer? Xena se rió por lo bajo. Déjalo esperar .Estudió la tierra frente a ellos unos momentos más, luego hizo un gesto a los hombres para que la siguieran, y comenzó a caminar por la pared, con la mirada fija en el suelo que tenía delante. Difícil decir de qué lado habían venido los persas. Podía preguntarle a Heydar, pero su orgullo la impedía hacer eso y no tenía forma de saber si estaba diciendo la verdad de todos modos a menos que lo matara a medias otra vez. Eso se hizo viejo después de un tiempo.

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Así que se fue a lo largo de la pared por instinto, razonando que la puerta estaba más cerca del límite de la vegetación de este lado, y Sholeh habría enviado a sus hombres por el límite de la vegetación y a la sombra de la pared igual que ella se había hecho solo unos días antes. Se sintió bien estar afuera. La cota de lana le picaba un poco la piel, pero sintió que su cuerpo se relajaba mientras caminaba, y clavó la vista en el suelo, barriendo las tenues sombras plateadas frente a ella. Sabía que los hombres la seguirían sin preguntar. Sabía sin lugar a dudas que el culo de todos estaba sobre sus hombros. Cada paso se estaba moviendo más hacia la incertidumbre. ¿Y si Sholeh hubiera venido por el otro lado, y esperaba que los hombres volvieran cerca del río? ¿No hubiera tenido más sentido usar el sonido del agua para cubrir sus huellas? ¿Por qué no había pensado en eso? –Porque soy un idiota. –¿Dijo algo?– Susurró Gabrielle, tirando de la parte de atrás de su capa. –Solo estornudé–La reina murmuró. –Mantenga los ojos abiertos para las personas que intentan matarnos. –Bien, pero no puedo ver nada excepto tu trasero. Xena casi se detiene, recordando que justo a tiempo había hombres con armas puntiagudas y afiladas detrás de ellas que tampoco podían ver la posición en cuclillas. –Shh. –Es lindo. –SHH.– La reina repitió, volviendo su atención al suelo con feroz intención. Ahora estaba casi segura de que estaba yendo por el camino equivocado, segura de que yendo en esa dirección, lo había estropeado, pero saber darse la vuelta como un idiota no era realmente...

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Ah. –Tsst.– Xena siseó una advertencia cuando disminuyó la velocidad, y luego se arrodilló, sus dedos extendieron la hierba con cuidado. Sus ojos habían captado el más leve destello, y ahora empujó cuidadosamente el pequeño fragmento libre de la suciedad con su dedo enguantado, y lo recogió. Ella sabía la forma sin mirar más lejos, pero era bastante común, y significaba poco. O ¿no? –¿Qué pasa?– Gabrielle se arrodilló junto a ella, mirando a través de la oscuridad, incapaz de ver mucho más que el contorno de la mano de la reina. –La Punta de una flecha–Respondió Xena, levantándola y oliéndola cautelosamente. –Suyo. Se puso de pie y puso el trozo de metal roto en la bolsa de su cinturón. –Quédate aquí.–Avanzó por la línea hasta que llegó a Heydar, parándose silenciosamente contra la pared con los pulgares en su cinturón. –¿Por qué veneno?– Preguntó. –¿Temerosa siendo seis veces superior en número? Sostuvo la punta de flecha, levantando las cejas. El gran persa la miró. –Es la forma de hacerlo–dijo, medio encogiéndose de hombros. –¿Por qué dejarlo al azar? Esto solo requiere un roce y no tienen tanto soldados allí. Él inclinó la cabeza para mirar el pedacito en su mano, sus ojos tan agudos aparentemente como los de ella. – Golpeó contra la pared y se rompió, lo recuerdo. Casi estrangulé al que pertenecía también, imaginé que traería aceite caliente sobre nosotros.

Ah. Su disparo en la oscuridad no había llegado para golpearla en el culo después de todo. Xena se cruzó de brazos. –¿No ves valor en una pelea justa?–Preguntó, después de una pausa. –No.– Respondió honestamente. –Mm–Xena se volvió y caminó hacia atrás por la línea. –Yo tampoco. Traducción: Velys 2018

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** Xena separó la hierba con las manos, una vez más, boca abajo sobre el suelo. Se levantó un poco, mirando la hilera de hombres que se movían silenciosamente a través del bosque de tiendas justo delante de ella. Dado lo avanzado de la hora, la cantidad de actividad le hizo cosquillear la nuca. Definitivamente no era la solución para pasar la noche. Estudió los pequeños rizos de humo que se elevaban hacia el cielo, y su nariz se crispó ante el olor de los caballos cercanos. Bueno. Entonces ahora estaba aquí. Xena miró a través de la hierba alta, buscando un borde desde el que pudiera derribar el punto, finalmente descubrió a un pequeño grupo de hombres alrededor de una hoguera a un lado por la parte trasera. Marcando a su objetivo, luego se bajó y medio giró como una serpiente persiguiendo su cola, apoyándose en su codo mientras miraba hacia atrás por la línea de sus hombres. Gabrielle asomó la cabeza fuera de la hierba, una mancha de barro medio oscureciendo sus rasgos. Hombres y rata almizclera. Xena captó la atención de Brendan y lo hizo avanzar. Esperó hasta que su capitán se arrastrara a su lado antes de bajar la cabeza y susurrar. –Consigue al maldito Persa aquí arriba. Brendan frunció el ceño. –No me gusta ese gato allá atrás, Xena. Él es un problema. –Yo también lo soy– respondió Xena. –Solo sácalo aquí. Aun frunciendo el ceño, Brendan giró y se deslizó hacia atrás por la línea, usando un sinuoso movimiento de lado a lado que apenas ondulaba la hierba. Gabrielle miró por encima del cuerpo de Xena. –¡Oh! ¡Estamos realmente cerca! –Pronunció suavemente.

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–Mmhm.– La reina apoyó la cabeza en su puño. –Estar atenta a que alguien que no nos descubra ¿De acuerdo? Los ojos de la mujer rubia se ensancharon un poco y parpadeó, mirando con dureza a lo largo de la hierba hacia el ejército enemigo que ahora parecía increíblemente grande, extendido hasta donde alcanzaba la vista bajo la tenue luz de las estrellas. Xena estaba contenta de descansar un minuto, ya que había estado marcando el ritmo por las dos últimas velas. Habían hecho su camino hasta el borde de las praderas, y luego había sido un lento avance desde allí en medio de maldiciones amortiguadas y el ocasional estornudo de Gabrielle. –¿Qué vamos a hacer?– Susurró Gabrielle, gateando hacia arriba junto a Xena y presionando contra sus piernas. –Tener sexo–La reina respondió, mirando los ojos de su amante moverse mientras luchaba por mantener su atención sobre el enemigo y no mirarla. –Es una broma. Vamos a atacar a los persas. –¿Solo nosotros? –Solo nosotros. –Ah oh. Heydar llegó, un poco por delante de Brendan. El alto persa se detuvo cerca de donde estaba Xena, sus ojos se movieron brevemente hacia Gabrielle antes de juntar sus manos y esperar a que la reina hablara. –Ve– dijo Xena, con poco preámbulo. Heydar la estudió. –¿Dónde? La reina parecía querer pincharlo en el ojo, pero mantuvo sus manos donde estaban. –Levántate y vuelve con tu ama. Ve. El persa frunció el ceño y frunció los labios. –Tienes poco sentido, Xena. No soy amigo, ¿por qué me permiten ir? ¿Yo simplemente podría revelar tu ubicación a mis cohortes?

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–Dije que te enviaría de vuelta–dijo Xena. –No necesito vigilarlo, y no necesito que mates a mis hombres por la espalda. Para cuando llegues allí no estaremos cerca. Heydar la estudió atentamente. –Deberías irte– sugirió Gabrielle de repente. –Ella no pregunta dos veces. La reina le dedicó una encantadora sonrisa. –Esa es mi niña–Elogió a Gabrielle, luego se volvió hacia el persa. –Ya la oíste. Lárgate. – Ella dijo. – Antes de que cambie de opinión. Parecía una locura, todos ellos sentados allí, susurrando en la oscuridad con un ejército entero de pie a solo unos metros de distancia de ellos, pero Gabrielle estaba contenta de que se le diera el momento para relajarse y esperaba que el persa se tomara su tiempo para decidir irse. Ella miró su rostro mientras miraba a Xena. Su tez oscura era casi indescifrable a la luz de las estrellas, pero podía oírlo respirar, y casi sintió la tensión en su cuerpo, estaba tan cerca de ella. ¿Qué haría él? ¿Lo sabía Xena? ¿Sabía lo que iba a hacer Xena? Gabrielle miró sus ojos. Quería saber. Quiso saber. Él quería a Xena. Gabrielle sintió que le picaba la piel, y cuando respiró hondo, sintió el hombro de Xena apretarse contra el suyo, deliberadamente, como si la reina pudiera leer lo que estaba pensando. –¿Cuáles son tus planes, entonces?–Preguntó Heydar. –¿Eres estúpido o crees que lo soy?–Preguntó Xena. –Ve. Descubrirás cuáles son mis planes. Finalmente. –Ella sacó su daga y la tocó. –Piérdete, o voy a comenzar a cortar piezas de ti. Su cuerpo se tensó, y por un segundo Gabrielle estuvo segura de que iba a atacar a Xena. Extendió la mano y agarró su lanza, tirando de ella

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debajo de ella y preparándola para que el extremo puntiagudo se dirigiera a un lugar moderadamente útil. Él vaciló y miró en su dirección, sus ojos cayeron hasta la punta de la lanza. Levantó una ceja y giró su cabeza completamente para mirarla, después de un momento, bajó los ojos y se puso de rodillas. –Como tu voluntad dice.–Él dijo. –Pero ten cuidado, Xena. Los vientos de los Destinos significan otras cosas para nosotros. Xena simplemente lo miró fijamente, hasta que finalmente se puso de pie y, con una última mirada a la pequeña fuerza, se escabulló a través de la hierba, su gran cuerpo se movía con una gracia ágil que sorprendió a todos mirándolo a él, excepto a la reina. –¿Vamos?– Brendan exhaló. –¿Delante ese bastardo nos trae el resto de nosotros? –Iremos.– Xena se volvió y se preparó para llevarlos de nuevo. –Pero él no vendrá detrás de nosotros–Flexionó sus manos y volvió a colocar su daga. –A la izquierda. Ese pequeño grupo allí. Vamos a llevarlos. –Esperó a que Brendan se preparara y luego miró a Gabrielle con su lanza. –Oye. –Cerdo–Gabrielle frunció el ceño. –Te amo–Xena dijo, con una voz suave que transmitía. –Vamos, vamos a matar gente–Se volvió y comenzó a serpentear a través de la hierba, moviéndose rápidamente en una línea, incluso en el borde del campamento del ejército. Moviéndose constantemente, a amartillado sus oídos hacia las tropas y esperaba que no hubiera perdido la cabeza como la mayoría de la gente detrás de ella pensaba seguramente. No hay tiempo para preocuparse por eso. Xena hizo una pausa cuando llegó a una sombra en la hierba, y luego se adelantó lentamente, forzando los ojos para detectar los detalles en la penumbra. Era vagamente del tamaño de un hombre, pero redondeado, y cuando se acercó, el viento se movió un poco y le dio el olor a almizcle e intenso del animal.

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¿Animal? –Psh.– Xena levantó su mano, y luego continuó sola. La hierba era muy gruesa alrededor de la obstrucción, puso sus rodillas debajo de ella para liberar sus manos mientras movía suavemente la última capa a un lado y consiguió un buen vistazo. Una cara erizada de colmillos la miró y ambos se congelaron cuando Xena gritó unas pocas maldiciones virulentas estrictamente dentro de su propia cabeza. Luego se recuperó, y sacó su cuchillo, desenrollándose de donde estaba para abalanzarse sobre el jabalí, extendiendo sus brazos lo más que podía. Cincuenta y cincuenta posibilidades. El jabalí, un enorme animal canoso, reaccionó y se arrastró hasta sus pies, abriendo su boca de colmillos y luego girando y alejándose de esta extraña criatura que la atacaba. Xena aterrizó con un golpe en el lugar en el que había estado recientemente, el hedor de su piel se estaba levantando a su alrededor. Ella se quedó quieta, escuchando la basura y el caos mientras el animal cargaba a través de la hierba y en un momento, como había esperado, escuchó los sonidos de los gritos. Con una leve sonrisa, se giró y señaló a sus hombres hacia adelante, dirigiéndose en diagonal lejos de la dirección en que había corrido el jabalí, podía ver el repentino baile de las antorchas y se arriesgó a echar un vistazo sobre la hierba para ver a un grupo de soldados corriendo detrás del animal. A veces, los Destinos realmente besaban su culo. Xena se dirigió hacia un pequeño parche de arbustos justo a un lado de donde estaba el fuego, esperando no haberse maltratado y no estaban usando los arbustos como un conveniente basurero. –Wow.– Gabrielle dijo suavemente. –¡Eso fue increíble! Xena la escuchó, y sonrió. Pero mantuvo sus sentidos agudos, reacia a creer que un solo jabalí distraería a los persas por completo. Así que tuvo paciencia y se arrastró por la hierba hasta que estuvo justo detrás de la Traducción: Velys 2018

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gruesa parva de espinas, una de las pocas manchas aisladas de la cubierta en la llanura larga y plana. Lentamente, se enderezó, agradecida por la posibilidad de estirarla de nuevo después de todo el maldito reptar y gatear. A través de las hojas, podía ver movimiento, y se inclinó hacia adelante, poniendo sus manos sobre sus muslos mientras miraba a través de las ramas al ejército. Habían llegado un largo, largo camino, se dio cuenta. Estaban a la mitad del costado de las tropas y podía ver la parte trasera del ejército si estiraba el cuello y entrecerraba los ojos. Había líneas y líneas de máquinas de asedio frente a ella, cuerdas de caballos y carros interminables que hablaban de lo preparado que estaba y de lo masivo que realmente era este ejército. Se negó a mirar detrás de ella a su puñado de hombres. ¿Cuál era el punto? Ella estaba aquí para hacer historia. –Está bien–Volvió su atención al pequeño grupo de hombres más cercanos a ella. Todos estaban ocupados trabajando en algo a la luz del fuego, y así de cerca, podía oler algo acre y picante que provenía de él. –Aquí está el plan. Brendan estaba a su lado, y Gabrielle se movió hacia el otro lado de donde estaba arrodillada, mirando entre los arbustos con los ojos muy abiertos. –Muchos de ellos–Comentó el viejo capitán. –Simplemente los mataremos a todos de uno en uno. La reina le dijo. –Tomará más tiempo de lo que solía hacerlo–Señaló al grupo de hombres. –Vamos allí, a lo largo de esa línea de tierra allí; acércate lo más que podamos antes de que nos vean, entonces tú, Brendan, toma a otros tres hombres y actúa como si fueras el grupo que regresa de la ciudad. –Sí–Brendan asintió.

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–Diles que no lo lograste– dijo Xena. –Gabrielle y yo nos quedaremos detrás de ti. Una vez que estemos a su lado, ataca. –Sin duda.– El capitán parecía feliz. –Buen momento para eso, buena noches buen tiempo. Bueno para pelear. –¿Qué quieres que haga?–Preguntó Gabrielle. –Mantente viva–Xena le dijo brevemente. –Después de que los saquemos, veremos a dónde vamos.– Encogió su capa en su lugar, y se deslizó la capucha sobre su cabeza. –¿Todos listos? Suaves murmullos le respondieron. –Todo bien. Vamos a movernos. –Xena dio un paso alrededor del borde de los arbustos y caminó a lo largo de la línea de cresta, su cuerpo se mezclaba con la cobertura del suelo y las sombras, una línea de figuras igualmente tenues justo detrás de ella.

** Gabrielle apenas podía creer la audacia de lo que estaban haciendo, estaba justo detrás de Xena mientras caminaban casualmente hacia el campamento del ejército, en el centro del resto de los soldados. Ellos fueron vistos. Brendan levantó su mano casualmente y saludó al más cercano de los hombres, y después de un momento en el corazón, el hombre devolvió el saludo y volvió a lo que estaba haciendo. –¿Entonces?– Preguntó otro soldado, levantando la vista de golpear una daga directamente sobre un pequeño yunque. –¿Alguna suerte? –Nah.– Brendan negó con la cabeza. –La puerta está cerrada. Algo salió mal... –Figurate–El hombre regresó a su golpeteo, solo levantó la vista brevemente cuando una sombra alta cayó sobre él. –¿Necesitas algo? Xena cortó su garganta en un instante y atrapó su cuerpo mientras se desplomaba sin siquiera jadear. Ella lo agarró por el cinturón y el cuello Traducción: Velys 2018

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y rápidamente lo arrojó por la pequeña elevación que habían recorrido, ocultó el cuerpo mientras se sacudía las manos y recogió el martillo, después de atrapar la daga en la que había estado trabajando mientras caía. Para cuando el enemigo más cercano levantó la vista, el anillo del yunque volvió a sonar y él apartó la vista y se inclinó sobre su tarea. Gabrielle no tenía idea de qué hacer, así que se dirigió hacia donde Xena estaba golpeando la daga. Después de una pausa, la reina silbó suavemente en voz baja, y el resto de los hombres continuaron, extendiéndose de manera fácil e informal. Xena dejó la daga a un lado. –Dame la lanza–Murmuró en voz baja. Gabrielle se la entregó de inmediato, medio volteándola hacia el ejército y apoyada en el marco sobre el que descansaba el yunque. Observó a Xena girar la lanza en ángulo, y luego los martillazos comenzaron de nuevo, el borde de la pesada herramienta golpeó el metal de la lanza y la enderezó. La cara de Xena, apenas vista a la tenue luz del fuego, estaba en calma, y después de unos pocos golpes, Gabrielle giró lentamente y miró hacia el espacio abierto, incapaz de distinguir a sus hombres de los persas. Luego vio a Brendan, frotándose las manos con guantelete mientras se unía a los hombres alrededor de la hoguera, hablando en voz baja, pero atrayendo el interés del soldado mientras se alejaban de sus tareas y se concentraban en él, sin darse cuenta de las sombras que deambulaban detrás ellos. Gabrielle podía ver sus caras, los soldados persas. No eran muy diferentes de los hombres de Xena, estos no lo eran. Ella vio sus sonrisas, y luego oyó la risa en lo que Brendan les estaba diciendo, ya que se centraron en él. En él. No los hombres detrás de ellos, que casualmente se acercaron como para escuchar lo que él estaba diciendo, excepto que tenían hojas en

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las manos y las capas persas fueron tiradas alrededor de sus gargantas cuando fueron destripadas. Los hombres de Xena se rieron más fuerte y abofetearon a sus víctimas en la espalda mientras morían. –Bonito.– Xena complementó la acción, observando el movimiento casi aleatorio mientras sus soldados derribaban a sus enemigos, enrollándolos dentro de sus capas y colocándolos contra la berma como si estuvieran durmiendo. Gabrielle tragó contra una garganta repentinamente seca, a pesar de todo lo que había pasado. Los hombres de Xena casualmente se reunieron alrededor de la mesa en la que los otros habían estado trabajando, y la reina continuó martilleando hasta que enderezó la lanza para su satisfacción. Luego se lo dio a Gabrielle y dejó la herramienta, quitándose las manos mientras se dirigía casualmente hacia donde estaban paradas las tropas. Gabrielle la siguió, con la mano apretada alrededor de su lanza, mientras tiraba de su capucha un poco más. Podía sentir el peligro a su alrededor, y apenas podía respirar, sabiendo que en cualquier momento, una mirada, una palabra, una comprensión los desnudaría de su cobertura. Ellos morirían, probablemente. Ella creía firmemente que no había mejor luchadora en el mundo que su amante, pero como Xena había dicho una vez, era solo una persona, y había muchos, muchos, muchos soldados aquí. Cambió su agarre en su arma y pensó, por solo un minuto, sobre cómo sería si tuviera que usarla. Los soldados miraron con indiferencia mientras Xena se unía a ellos, con los ojos encapuchados mientras se reunían alrededor de la mesa de trabajo, tocando los objetos encima de ella. –Mira aquí.– Pronunció Brendan. –Extraño. Xena centró su atención en la mesa, pero cambió sus sentidos al campamento que los rodeaba. Por el rabillo del ojo pudo ver a otro pequeño

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grupo de hombres, separados por ellos mismos con la misma librea que Heydar. No estaban trabajando, más bien, se sentaron en cajones alrededor de su pequeño fuego, bebiendo de las tazas plegables del campamento, prestando poca atención a quienes los rodeaban. Sin embargo, mientras Xena observaba, algunos de ellos miraron hacia donde estaba parado su grupo. Interesante. El corazón de Xena dio un vuelco, luego dejó escapar un suspiro cuando eso no fue seguido como una sospecha. Sabía que serían descubiertos, pero quería correr antes, y... –Eh.– Brendan realmente la golpeó en el codo. –Mira este. Xena volvió a enfocarse de nuevo, mirando hacia la mesa de trabajo, apiladas sobre él había piedras y pilas y montones de cuero tosco. El olor acre provenía de la piel, y ella recogió una pieza con su mano enguantada, olisqueando cautelosamente. –Un escrito.– Gabrielle pronuncio suavemente, manteniendo su voz tan baja como pudo. –¿Que son estos? Xena bajó el cuero. –No toques esto, ninguno de ustedes, sin guantes–ordenó. –Es veneno de rana de rana de árbol–Te enfermará como un perro si lo tocas. Gabrielle retiró su mano y la puso detrás de ella. –Ugh. –Mm–Xena recogió un paquete terminado de la pila en la que los hombres habían estado trabajando. Las piedras habían sido envueltas en la piel y atadas. Cerca de allí, podía ver un carro, y en el vagón había sacos. –¿Qué Hades con esa zorra? ¿No puede ella luchar como un hombre? Gabrielle la miró. –¿Para qué es esto?–Preguntó, mirando de nuevo los restos, pero sin tocarlos. –Dice términos de rendición... ¿qué significa

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eso? ¿Van a tirarlos? –Ella preguntó. –¿A nosotros? ¿De verdad creen que nos rendiremos? Xena tomó una piedra y la hizo malabares. –No–dijo ella. –Pero ellos saben que esas personas allí, en la ciudad, recogerán esto y lo leerán–Ellos saben que nos ayudaron –Ella dijo. –Supongo que no les gustó eso. Pensó en todas las personas que ya habían sufrido a manos de Sholeh, y en cómo sería si cientos de ellos, tal vez más, enfermaran. Muertos. Después de leer una advertencia para rendirse. –Tch, tch, thc. – Xena chasqueo suavemente. –Gabrielle, he sido perra. Maldición. –¿Huh? –Sigue trabajando.– La reina ordenó suavemente. –Envuelve las piedras con estas cosas, y sigue poniéndolas en los sacos. Dame unos minutos para descubrir a quién matar a continuación. Los hombres entraron, recogieron con cautela la piel y envolvieron las piedras dentro de ella. Xena cambió su cuerpo y lentamente giró su cabeza, sus ojos escaneando la oscuridad y las sombras a su alrededor. Captó el movimiento de un lado y lo siguió, la enorme sombra de una máquina de asedio moviéndose lentamente a lo largo de la línea de las tropas, en dirección a las líneas del frente. –Estás ahí– Una voz fuerte, masculina casi la hizo saltar. Instintivamente, su cuerpo cambió y ella sólo se mantuvo a sí misma de alcanzar la espada metida en su vaina a lo largo de su espalda y soplando todo en ese momento. –¿Sí?– Brendan respondió rápidamente por ella. –¿Qué quieres?– Se volvió, y otros dos hombres se volvieron con él, deslizándose para bloquear la vista del hombre de su reina.

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–¿Qué es lo que quiero?– El capitán persa, un habitual, llegó al borde del grupo y puso sus manos en sus caderas. –Quiero soldados reales en lugar de ustedes cerdos sarnosos, eso es lo que quiero, pero llevaré este montón de sacos en el vagón más rápido de lo que los están colocando o se les cortará las manos. –Bien–Xena murmuró, en voz baja. Tenía su cara medio vuelta de él y su cabeza un poco hacia abajo, tratando de no estar tensa, o hacer que Gabrielle se pusiera tensa. Su amante se había arrodillado para recoger un montón de piedras, y permaneció agachada allí, con una mano apoyada en la bota de Xena. –Lo siento, mi señor–Brendan respondió dócilmente. –Seremos más rápidos ¿Quieres el vagón en algún lado cuando terminemos? –Llévalo a las líneas del frente. Estamos casi listos para lanzar las malditas cosas y decirle hasta nunca–El persa pareció apaciguarse por su actitud. Él barrió al grupo con sus ojos, luego bufó y se dio vuelta para irse; su pie se enganchó en algo y casi se tropieza, lo que lo hace brincar un paso con una maldición. –¡Qué! Nadie fue tan estúpido como para reírse. –¡Limpia tu maldito lugar aquí!– Les gritó. –¡Ya es malo que huelan como a cerdos! Se giró y pateó por lo que casi se había caído, luego se alejó, lanzando su capa detrás de él. –¡Levanta sus culos y coman ahora!– Ordenó mientras caminaba por el campamento. –Será la última vez que vean algo hasta que estemos en el mar. Xena lentamente relajó sus manos, sus ojos dirigidos a la pierna del muerto que el soldado había pateado, ahora visible desde debajo de su capa.–Está bien, lo escuchaste. – dijo. –Vamos a cargar el carro, muchachos –¿Vamos a ayudarlos?– Susurró Gabrielle, tirando de sus piernas. La reina la miró lentamente, sus pálidos ojos brillando a la luz del fuego.

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–No. Ella agarró el hombro de Gabrielle y tiró de ella hacia arriba. –Solo ve con la corriente, rata almizclera. Una cosa que aprendí en esta larga y vieja vida mía es que si solo tienes polvo y una taza vacía... Gabrielle se levantó y dejó las piedras. –¿Haz lo mejor de lo que tienes? –No–Xena envolvió una piedra en uno de los restos. –Roba las cosas de otra persona y usa eso–Arrojó su paquete al centro de la mesa y buscó otro. –Date prisa–Ella ordenó. –Tenemos que hacer una entrega. ** El único positivo sobre toda la situación fue que había un caballo dentro. Gabrielle esperó en la cabeza del animal, acariciándolo mientras cargaban el último de los sacos a bordo y los soldados se preparaban para moverse. El bullicio en el campamento había aumentado, y ella se mantuvo muy cerca del caballo, ocultando su pequeña estatura al lado de su cuerpo mientras trataba de mantenerse fuera del camino. Brendan se acercó a ella. –Pequeña, su comandante dice que vaya a la cama del carromato y se esconda–Susurró. –Más seguro para ti allí, ¿eh? –No puedo–susurró Gabrielle. –Voy a vomitar–Admitió, cuando la figura alta de Xena se acercó a donde estaban Brendan y ella. –El olor de esas cosas me está enfermando. –Imaginate–Xena llegó, poniendo una mano en la brida de los caballos y escuchando las últimas palabras de su amante. –Está bien. He pensado en algo que quiero que hagas mientras vamos. –Señaló al soldado detrás de ella. –Ponlos boca arriba, pobre bastardo–Mantuvo el caballo quieto mientras cargaban los últimos sacos y se movió, resoplando ante el olor. –Listo, señora–Brendan murmuró. Traducción: Velys 2018

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–Quédate alrededor del caballo–Dijo la reina. –Si alguien me ve a mí o a ella, estamos muertos antes de que podamos hacer nada. –Sí. Xena se adelantó, guiando al caballo, haciendo señas a Gabrielle para que se colocara detrás de ella mientras la ruta los llevaba entre los campamentos y hacia el frente de las líneas más allá de los verdaderos soldados persas. –Tú... ¿quieres que cuente una historia?– Susurró Gabrielle con incertidumbre. –¿Esa era la cosa? –No.– Xena medio volvió la cabeza. –Vas a perder tu sangre inocencia de la manera más dura. ¿Te pusiste los guantes? –Uh... –Aguanta. –Bueno.

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Parte 26 Gabrielle sintió que los latidos de su corazón se aceleraban a cada paso que se acercaban a los persas, acercándose al primer pequeño campamento con la carga de su carro de asqueroso. Se mantuvo cerca del lado de los caballos, justo detrás de la forma alta de Xena e intentó no pensar en lo que Xena acababa de decirle. No hubo tiempo de ninguna manera. Xena le puso una mano en el hombro y Gabrielle respiró hondo antes de mirar a su amante. –¿Sí? –Cuando nos detengamos, distraeremos a todos–dijo Xena, en un tono suave pero inflexible. –Tomas uno de esos paquetes, y lo dejas caer en la olla. ¿Me entendió? Entonces vuelves aquí. Gabrielle tomó otro aliento. –¿Les hará daño? –Sí. Gabrielle se mordió el labio interior, sabiendo que le daban una opción, pero que en realidad no tenía otra opción en esto. ¿Por qué ella? era la más pequeña, y la más probable para llegar a la olla y volver sin ser atrapada, obviamente. –Está bien–Dijo ella, después de una vacilación. –Lo haré. La reina la golpeó ligeramente, luego bajó un poco la cabeza y le dio unas palmaditas al caballo en el cuello, mientras sus hombres empezaban a hablar más fuerte, acercándose al primer grupo de soldados. Gabrielle intentó no mirarlos. Oyó el saludo casual de Brendan y, por el rabillo del ojo, vio que el grupo de hombres comenzaba a caminar hacia la carreta, saludando a los hombres de Xena como si fueran hermanos soldados.

Que eran, en cierto sentido, ella adivinó. –Prepárate.– El susurro de Xena la alcanzó.

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Gabrielle retrocedió un poco, tirando del cuello del saco del lado más cercano y sacando uno de los bultos metidos dentro. Lo sostuvo en su mano enguantada, el peso del saco de repente parecía enorme mientras Xena dirigía la carreta más cerca del fuego de cocción que los hombres habían estado esperando. –Yah, tenemos los productos aquí–dijo Brendan, indicando la carreta detrás de él. –Hacia el frente, ¿sí? –¿Piensa que va a funcionar?– Los soldados persas se deslizaron por el otro lado del vagón desde donde Xena estaba parada pacientemente sosteniendo la brida de los caballos. Uno trajo una antorcha alrededor y arrojó su campamento a la oscuridad, como si obedeciera la voluntad tácita de la reina. –Los dioses lo saben–Brendan se encogió de hombros. –Sin embargo, cosas desagradables. Xena esperó hasta que el último de los soldados se acercó a examinar las bolsas antes de darle un pequeño empujón a Gabrielle. –Continúa–Pronunció en voz baja. –Solo hazlo. La mujer rubia vaciló, luego se alejó del refugio de la carreta y cruzó el pequeño espacio entre ella y la olla de cocción, sentado solo y desatendido. –¿Sí? Pensó que estaban locos buscando las ranas. Loco. –dijo el persa, uno de ellos se puso de puntillas para mirar dentro la carreta. –Muchos de ellos ahí. –Yeap. Gabrielle miró a su alrededor, pero nadie le estaba prestando atención, salvo un par de ojos claros, y llegó a la olla sin incidentes. Todo lo que tenía que hacer ahora era dejarlo caer, y regresar a donde estaba Xena, un asunto bastante simple.

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Suficientemente simple. Incluso podía decirse a sí misma que no sabía si realmente lastimaría a los hombres, o si incluso tendrían tiempo de comer alguno. Podría terminar completamente inofensivo. Tal vez a algunos de ellos ni siquiera les gustaba la sopa. Pensó en la sopa que había comido justo antes de que hubieran dejado la ciudad y probado casi un sabor a cobre en la parte posterior de su lengua. ¿Qué se siente ser envenenado? ¿Duele? Levantó la mano y la extendió hacia la olla, con el saco grueso y pesado contra su palma cuando fue a darle la vuelta y soltarlo. La piel en la que estaba envuelta estaba bien empapada en el veneno, podía verla a la tenue luz y olerla, y por un segundo, se imaginó a los hombres que la comían cayendo al suelo. Ellos eran el enemigo. Se obligó a pensar en ellos de esa manera, ya que había tantos, y Xena contaba con ella. De todos modos, tenían tan pocas posibilidades, y probablemente los atraparían y, de todos modos, tampoco importarían, ¿verdad? ¿Ella iría al Tártaro si lo hiciera? ¿Eso significaría que terminaría con Xena? Volvió la mano y sintió que el vapor de la sopa calentaba su muñeca a través del cuero de su guante, el suave aroma del líquido espeso bañaba su rostro. Con una respiración profunda, se preparó para dar ese paso al otro lado de la línea y dejar atrás una gran porción de quien ella pensó que era.

Así que. Como dijo Xena, solo hazlo. Y no pudo liberarlo. Retiró su mano y se echó hacia atrás rápidamente, terminando golpeando contra la cadera de Xena mientras los hombres se reían de algo que Brendan estaba diciendo, su corazón

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hundiéndose profundamente en sus botas mientras se preparaba para mirar la cara de su amante. Su muñeca fue agarrada, y sintió que el peso del saco se desvanecía, luego sintió un movimiento de azogue del cuerpo de Xena y escuchó, como un eco, algo que se movía en el aire y luego el derrame cuando aterrizaba en la olla. –Está bien, tenemos que seguir adelante–Brendan respondió al suave silbido de Xena. –Ponte en movimiento, ¿eh? La carreta comenzó a moverse, y Gabrielle no tuvo otra opción más que moverse con ella, su mano se enredó en las huellas mientras seguía la forma silenciosa de Xena más allá de los hombres, quienes, todavía riendo, volvían a su cena momentáneamente abandonada. –Lo siento–Susurró, después de un momento. –Yo también–dijo Xena, con voz suave. –Simplemente no pude hacerlo. La reina suspiró. –Sí...– dijo ella. –Aún no he encontrado tu punto de inflexión. –¿Qué? –Ya pensaste en eso demasiado tiempo. Gabrielle tuvo que admitir que probablemente era cierto. –También son personas–explicó. –No son tan diferentes de nuestros muchachos, diablos, algunos de ellos son nuestros muchachos ahora y yo solo... –¿Quién intentará matarnos muy pronto?– Dijo la reina. –¿Quiénes agrupaban las cosas en esta carreta para matar a todos dentro de las paredes? ¿Eso cuenta?

¿Era esa una buena razón para matarlos primero? Gabrielle sintió náuseas en el conflicto, luchando contra su propio corazón mientras sus instintos luchaban contra su deseo de complacer a su amante. –Xena...

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–No importa.– Xena miró por encima del caballo, para encontrar a los persas experimentados observándolos desde el otro lado de la línea. Ella podía ver sus perfiles, y el interés que estaban dibujando le estaba haciendo cosquillas. No es una buena sensación. Casi una sensación tan mala como la que había obtenido por lo que Gabrielle no había hecho. –Lo siento. –Cállate–Xena le dijo. –Probablemente sea mejor así. Esperemos que mi puntería haya mejorado con los años o voy a volar esta pequeña fiesta por el cielo. Siguieron caminando, avanzando hacia el siguiente grupo de hombres, todos ellos trabajando en armaduras en medio de un bosque de lanzas y varios yunques más toscos. Algunos de los hombres estaban cantando una canción grosera, y en su propia fogata, una sartén larga y poco profunda tenía algo de asado que dejaba escapar un olor sorprendentemente apetitoso. –Encuéntrame uno pequeño–dijo Xena, cuando comenzó a frenar el vagón. –No hay mucho espacio allí. Gabrielle asintió, metiendo la mano en el saco y sintiendo a su alrededor mientras caminaba, sintiendo una mezcla de culpa y alivio en su papel alterado. Solo había revisado algunos de los paquetes cuando un fuerte ruido la hizo detenerse y miró por encima del brazo de Xena. –Maldición.– La reina maldijo, agarrando la brida de los caballos y tirando firmemente de ella. –So, bastardo.– Sus botas se deslizaron en la tierra batida cuando un grupo de soldados persas salieron de su pequeño campamento con cierta emoción. –Lo que en Hades... –¡Toma eso, cara de cerdo!–Gritó un hombre. –Llámame niña, ¿quieres?

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El segundo hombre recogió una pica y se balanceó hacia él justo cuando Xena venía con ellos, y antes de que la reina estuviera realmente lista para ello, la discusión se intensificó y hubo hombres balanceándose por todas partes. –¡Corten eso!– Uno de los persas veteranos gritó desde su campamento. –¿No pueden los idiotas mantener la cabeza bien por más que una vela? –Estúpido bastardo! ¡Ese es mi martillo! –Uno de los hombres recogió una pila de lanzas y se golpeó con la otra. Dos de sus compañeros soldados lo agarraron por los brazos, y se torcieron, y luego cuatro de ellos terminaron chocando contra los hombres de Xena. –¡Hey!– Gritó Brendan. – ¡Cuídense! –¡Cuídate tú, viejo! El primer soldado le lanzó su pica a Brendan. –¡Estoy harto de que estén metidos en mis pelotas!– Perdió a Brendan y golpeaba su arma en el hombro del caballo, afortunadamente en el lado contundente. –¡Yahhh! El caballo se ofendió. Él resopló y retrocedió, luego se levantó, casi llevándose a Xena con él mientras levantaba la cabeza y arrastraba a la reina mientras ella luchaba por controlarlo. Gabrielle se echó hacia atrás apartándose del camino, apretando las mandíbulas con un grito reflexivo del nombre de su amante. Agarró el yugo y fue arrancado de sus manos, haciéndola tropezar a un lado y en una pila de cajas. –¡Dije que lo cortaran!– El capitán que les había gritado a los hombres de Xena se levantó de su barril cerca del fuego y miró hacia ellos. Xena agarró la brida de los caballos y tiró de su cabeza, poniendo sus labios cerca de su oreja. –Basta– gruñó suavemente. –O serás zapatos. El caballo resopló, pero simplemente retrocedió un paso otra vez, mientras los hombres de la lucha se arremolinaban a su lado y se Traducción: Velys 2018

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adentraban en el sendero, bloqueando el camino. Xena agarró mejor el cuero, luego giró la cabeza rápidamente, buscando a su pequeña rata almizclada perdida. Al no ver señales de Gabrielle, dejó escapar un silbido corto. –Dije: ¡PAREN!– El capitán persa llegó y agarró a uno de los combatientes, desenvainó su espada y golpeó la cabeza con la empuñadura, enviando pedazos de hueso y pedazos de piel por todas partes. Xena soltó el caballo y se dirigió hacia la pila de cajas, descubriendo una bota en el suelo. Oyó un grito detrás de ella y, volviéndose, agarró un poco de piedra de la tierra y se la echó por encima del hombro al caballo, golpeándolo en la parte trasera con él. El animal reaccionó de manera exagerada, lanzándose hacia delante y chocando contra los soldados que luchaban, contra el capitán persa y contra sus propios hombres. Xena ignoró todo, alcanzó la pila de cajas y agarró la primera, levantándola y lanzándola hacia un lado. Vio que una mano se alzaba y la agarró, pateando una segunda caja a un lado dolorosamente mientras sacaba a Gabrielle de debajo de una pila de chatarra de metal y correas de cuero. –Ay–Gabrielle gritó en voz baja, agarrando su brazo mientras sacudía la maraña de artículos. –¿Qué...?– Se detuvo cuando Xena de repente se quedó muy quieta, la mano de la reina pasando a su lado para recoger el drapeado de cuero viejo para mirarlo. –Uh... El caos crecía detrás de ellos. Xena dejó de aturdirse y se metió el trozo de cuero debajo del cinturón mientras giraba y se dirigía hacia la carreta, arrastrando a Gabrielle detrás de ella. –Bien, gracias.– Murmuró Gabrielle, tratando de recomponerse mientras volvían al centro de las cosas justo a tiempo para ver que el

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capitán persa decapitara a uno de sus propios soldados, enviando un chorro de sangre caliente y rica sobre todo. Llego a su mirada. Olía a Hades. El caballo comenzó a chocar de nuevo, y lo siguiente que supo fue que la sujetaban por el cinturón y la arrastraban por el aire en una oleada poderosa y violenta, elevándose por el hedor de la sangre y sintiendo el golpe del cuero y la piel contra sus manos. Se preguntaba si estaba a punto de ser un punto discutible muy breve, aunque probablemente emocionante y doloroso. ** Xena presionó su espalda contra la máquina de asedio, empujando su capucha hacia atrás lo suficiente para permitirle un rango completo de visión por primera vez desde que entró al campamento. Junto a ella, Brendan se detuvo bruscamente, respirando con dificultad. A su alrededor, el ejército estaba en movimiento. Los capitanes empezaban a llamar a sus hombres a la formación y, mientras miraba hacia el este, podía ver el primer y más leve indicio de tintineo gris en el horizonte. Ella tenía razón, después de todo. Sholeh había esperado, no porque le estuviera haciendo daño en este momento. Volvió a apoyarse en la superficie de madera y trató de ignorar la sensación de que toda esa maldita cosa estaba empezando a alejarse de ella ahora. La máquina contra la que se encontraba era alta y masiva, una canasta toscamente tallada, casi del tamaño de la carreta, unida a un extremo de un brazo largo, contrarrestada por un peso y ahora bajada a una posición para disparar. Enorme. Ella los había usado, de vez en cuando, pero arrastrar las cosas frenaba al ejército y le desagradaban, prefiriendo una caballería

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rápida e ingobernable y los mejores peleadores de tierra que podía entrenar en lugar de máquinas sofisticadas y el trabajo pesado de una guerra larga. ¿Falta de paciencia? Tal vez. Xena sabía que le gustaba conseguir lo que quería, y conseguirlo ahora y sitiarlo en un campo con insectos mordiéndose el trasero nunca le había atraído. Nunca. Ahora se volvió y miró el gran aparato, estudiando la estructura bien hecha, considerando su utilidad, y decidió que todavía no le atraía, todavía era demasiado grande, demasiado lento y todavía le dolía mucho trabajar y, aparte de la carretera que dividía las praderas, no sería fácil maniobrar, sino directamente a las puertas. Bueno, ahí es donde querían golpear de todos modos. –Maldita sea–Xena suspiró, maldiciendo la suerte de su vida. Luego miró la carreta, mordiéndose el labio. Y, sin embargo, habían llegado hasta allí desde el centro del ejército persa, justo entre columnas de soldados, como había planeado que lo harían. ¿Fue su suerte volviendo? –Hades–El viejo capitán carraspeó. –¿Cómo pudimos superar eso? No lo sé. –No preguntes.– Xena aprovechó la oportunidad para recuperar el aliento, viendo una tropa de persas regulares que se acercaban cuando vieron que la carreta se acercaba al lanzador. –Te lo dije, no preguntes. Ya nos maldijo. Aquí vienen esos malditos matones. Los hombres estaban hablando entre sí, y apuntando al vagón, uno imitando la colocación de guanteletes. El resto comenzó a hacer exactamente eso, evidentemente con la intención de ayudar a lo que pensaban que eran sus compañeros cargando el lanzador, luciendo bien descansados y alegres. Xena maldijo suavemente en voz baja. Traducción: Velys 2018

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No habían golpeado casi lo suficiente en los fogones. La mayor parte del ejército estaba en pequeñas colinas, y solo había podido envenenar a un puñado de ellos. Maldición. Gabrielle se escabulló por debajo del vientre de los caballos y se acercó a donde estaba Xena, respirando con dificultad. –Xena. –Sh–La reina miraba a los persas que se acercaban, que hablaban casualmente y se acercaban con cada paso, el que estaba a la cabeza ya levantaba la vista y buscaba a su pequeño grupo como alguien a cargo. –Xena–Gabrielle tiró de su capa. –Mira allá. –Te lo dije...– Xena miró por encima del hombro de la mujer más pequeña, más allá de la carreta, y sus ojos se agrandaron. –Ah.– Vio un gran grupo de soldados que se dirigían hacia ellos, desde el lado opuesto, la mayoría de ellos montados. Desde otra dirección, los grandes persas que les habían gritado se acercaban, y sus hombres se formaron apresuradamente a su alrededor, sus caras nerviosas a la luz de las antorchas cuando se dieron cuenta de que se estaban convirtiendo rápidamente en el centro de alguna atención no deseada. –¿Ahora qué vamos a hacer?– Susurró Gabrielle. –¡Estamos en el medio de ellos! Las fosas nasales de Xena se crisparon. – Muy bien. Nos vamos a... Hizo una pausa, y consideró. ¿Qué iba a hacer en el Hades? ¿Qué había hecho en Hades las últimas dos marcas de velas? Su visión periférica captó el movimiento del ejército acercándose a ellos. Así que lo hicieron aquí. ¿Para qué? ¿Qué sigue, Xena? Estás en medio de un ejército enemigo con una carreta de basura, diez hombres y una rata almizclera. ¿Qué ibas a hacer una vez que dejaras de ser una idiota lista y terminaras aquí? Traducción: Velys 2018

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¿Vomitar en los persas? ¿Te desnudas y bailas? ¿Incluso tenías un plan, aparte de solo seguir moviéndote y descubrir qué pasa después cuando tu culo estuviera en llamas? Maldita sea. Ahora, de espaldas al lanzador y rodeada por el enemigo, volvió a cuestionar su aptitud para liderar a estos hombres. Brendan se acercó sigilosamente. – Los tenemos donde queremos, ¿eh? –Sí–Su reina exhaló y miró a su alrededor, viendo todos los ojos en ella, todos esperando que lo arreglara. Una brisa refrescante abanicó su rostro, trayendo una insinuación del mar y Xena sintió una sensación de inminente dolor y vergüenza que la hizo temer seriamente el amanecer.

Maldita sea. Ella simplemente no tenía tiempo para ser incompetente. –Toma la antorcha–Le dijo al hombre más cercano. –Cuando te diga, tírala en la carreta. Entonces prepárate para luchar como el infierno. No hay tiempo para encontrar otro líder, tampoco. Xena se ajustó el cinturón y se colocó la capa sobre el hombro para dejar al descubierto la empuñadura de su espada. Sus ojos rastrearon a los persas que se acercaban y los dos hombres a la cabeza se separaron un poco, dejando al descubierto la figura más corta y ornamentada detrás de ellos.

Ah. –Xena, esa es... –Un calcetín con volantes vale la pena dos dedos de la pierna menos de un pie, sí.– Murmuró la reina. –Mi persona favorita. –Ugh. ¿Ahora qué? Xena se detuvo un momento, luego se volvió y miró a Gabrielle. Su ex esclava, amante actual y pareja recién casada estaba desgastada y

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magullada, pero incluso a pesar de todo eso, mirando a Xena, no había nada más que un poco ansioso de amor en sus ojos. –Gabrielle. La mujer rubia no respondió durante un largo momento. Entonces... –¿Sí? Xena puso suavemente una mano en su mejilla. –Voy a ir a hacer algo realmente estúpido–dijo. –Pero también es algo que me he arrinconado a hacer.–agregó. –Y creo que es lo suficientemente loco como para tal vez ser lo correcto para hacer. Una arruga de profunda preocupación arrugó el centro de la frente de Gabrielle. –Tal vez sea lo único que hay que hacer, aparte de morir. –Oh. Xena sintió una sensación de calma asentarse sobre ella. –Creo que estarás orgullosa de mí–Se inclinó y besó a Gabrielle en los labios. –Espero que lo hagas. Soltó la mandíbula de Gabrielle y se preparó, caminando hacia donde la carreta bloqueaba la vista del Sholeh que se aproximaba. Estaba a mitad de camino, cuando sintió una presencia en sus talones, y miró hacia un lado para ver a Gabrielle alcanzarla. –¿A dónde vas? –Contigo–respondió Gabrielle, en un tono tranquilo. –No quiero perderme ningún detalle.– Apretó con más fuerza su lanza y levantó su mano, rozando su capucha hacia atrás para exponer su cabello pálido. Xena se retrasó, pero siguió caminando. –Si vas conmigo, no estarás aquí para contarle a nadie la historia de lo que sucede–Ella dijo. –Eso sería un fastidio. Gabrielle permaneció en silencio durante un largo momento, luego exhaló y enderezó los hombros. –Alguien más contará la historia con las dos en ella–Mantuvo sus pasos incluso con Xena y se preparó para hacer...

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Bueno lo que sea. –Bastante justo.– Dijo Xena, justo antes de llegar a la carreta. –Pero no digas que no te lo advertí. –No lo haré. Xena se echó la capucha hacia atrás mientras se agachaba para pasar al lado del caballo, tomando aliento cuando la brisa del mar sopló contra su rostro. Se quedó allí brevemente con su mano en el cuello del animal, escondida a simple vista de la multitud que se aproximaba por la noche. Se quitó los guantes y se limpió las manos en su capa, luego se metió los guantes en el cinturón y flexionó los dedos, sus palmas ya sentían la forma fantasmal de su espada. Podía oír a Brendan y los hombres detrás del carro y captó la mirada de todos los soldados persas que se alejaban del lanzador y se dirigían hacia la realeza que se aproximaba. Estaban listos para luchar, eso era seguro. Sholeh tenía a sus criados a su alrededor, y todos tenían estandarte de guerra en la parte superior de sus lanzas, con un aire de anticipación sobre ellos. Sholeh estaba vestida con una armadura, con la cabeza desnuda y el pelo brillante a la luz de las antorchas que sostenían sus criados. Era la imagen misma de una princesa, su larga capa forrada de piel y su armadura de estilo persa brillando. Una espada curva estaba sujeta a su silla de montar, cerca de su rodilla, donde podía sacarla si lo necesitaba y Xena fácilmente creía saber cómo usarla. Era más pequeña que la del resto de los soldados y parecía encajar con ella. Como la de la propia Xena se ajusta a ella, después de haber sido martillada a su medida y en forma a su mano hace tantos años. Pensó un momento en esa ciudad lejana, en esa lejana costa, cuando se sentó y observó con impaciencia cómo la hoja se iba formando ante sus ojos.

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Un puñado de oro en su bolsillo de su primera gran conquista. El maestro de armas levantaba la vista de vez en cuando y le sonreía, competente en su oficio, y contento de tener allí a una mujer joven que lo miraba, en lugar de la habitual. Recordaba haberla sacado de la funda recién cosida, tieso y tanino perfumado al fuego esa noche, alzando la hoja y brindando con las estrellas, deleitándose con la sensación de su peso y la nitidez de su borde. –Qué idiota era yo–Suspiró. –¿Qué? –No importa.– Xena rápidamente crujió sus nudillos. –Vamos–Esperó a que Sholeh detuviera su pequeño desfile no muy lejos, y se preparó para arengar a sus tropas. Los hombres comenzaron a reunirse cerca, y ella y Gabrielle se colaron detrás de ellos, hombro con hombro, mientras los soldados de Xena aparecían a su alrededor, formando una burbuja de caras amistosas y bloqueándoles la vista. –Pensé que les dije a todos que se quedaran allí.– Xena gruñó. –Demasiado ruido de ese–.Brendan indicó el persa. –No te escuché. –Bastardos estúpidos. –También te amamos, mi reina–Brendan respondió, en voz baja, pero clara. –Donde elijas ir, entonces también lo hacemos. Xena apretó fuertemente su mandíbula y se rehusó a respirar, mientras sentía las lágrimas picando sus ojos con sorprendente sorpresa. –Creo que esa es mi línea–agregó Gabrielle, en un susurro bajo. –Todos ustedes cierren el Hades.– Xena salió de entre sus dientes apretados. –Si no. Gabrielle se inclinó más cerca y le dio una palmadita en el trasero, golpeando su cabeza contra el codo de Xena, y luego mirándola con una mirada de perfecta devoción idiota. Traducción: Velys 2018

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La suerte estaba del lado de Xena. Sholeh eligió ese momento para comenzar su discurso, levantándose en sus estribos y levantando las manos, con una daga apretada en una de ellas. El ejército le gritó a ella. Xena desenvainó su espada y, después de un breve momento, sonrió. ** –Mis súbditos, atiéndanme–Sholeh esperó a que todo el ruido se calmara, su cabeza girando lentamente para inspeccionar a sus tropas. Los hombres se habían reunido más cerca, una masa de cuerpos oscuros en la tenue luz del amanecer, el contorno de las estrellas se desvanecía lentamente alrededor de los motores de asedio. –Muy pronto, nos estaremos moviendo para tomar las murallas antes que nosotros–dijo Sholeh, después de una breve pausa. – Los traidores que cerraron las puertas contra nosotros han sido tratados. La resistencia será leve. Gabrielle tomó lentamente la mano de Xena y la agarró, mientras los caballos se movían un poco y apareció un jinete al lado de Sholeh. –Oye...– susurró. –Mm–Xena emitió un sonido bajo en la garganta, ya había visto a Heydar. –Prepárense–Concluyó Sholeh, luego se volvió y miró la máquina de asedio. –¿No está listo? ¡Carguen! ¡Tontos! Los hombres se pusieron en movimiento a su alrededor. Xena levantó su mano e hizo una señal, y había pasado el tiempo para hacer preguntas. Detrás de ella, Brendan dio un paso atrás y se volvió, arrojando su antorcha sobre su hombro y aterrizando en la carreta, sobre las cabezas de los otros soldados. El resto de sus hombres comenzó a empujar y empujar,

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dejando escapar gritos para provocar confusión cuando la antorcha se enganchó rápidamente en la piel empapada de aceite. –¡Fuego! Gritó uno de los persas al fondo, con un exceso de lo obvio. –¡Consigan agua! ¿Qué pasó? Sholeh estaba de pie en sus estribos con impaciencia. –¡Apagarlo! ¡Con rapidez! ¡Llega el sol! –Se desenrolló un látigo en la cintura y golpeó con él a los hombres más cercanos que la rodeaban. –¡Muévanse! –Pensé que era un látigo, ¿verdad?–Comentó Xena, mientras la multitud se ponía en movimiento frente a ella, separándose y despejando el camino mientras permanecía en silencio en las sombras, esperando. La princesa persa se adelantó unos pasos, azotando el látigo a ambos lados con una gran cantidad de experiencia, dispersando a las tropas mientras las conducía. –Heydar! ¡Haz que estos hombres se muevan! El persa acorazado cabalgó obedientemente hacia el vagón, sacando su espada de su funda en un movimiento perezoso mientras los soldados se dispersaban más rápidamente, separándose frente a la princesa y su séquito y yendo a cada lado para apartarse del camino. –¡Paren ese fuego! ¡Cargue la maquina! ¡Quiero que esas personas conozcan mi ira antes de matarlos! Xena estuvo muy, muy cerca de estallar en carcajadas. En cambio, simplemente esperó a que la última línea de soldados se despejara frente a ella, dejándola delineada desde atrás en las llamas crecientes, enfrentando a su enemigo. –¡Los torturaré por sus acciones!– Gritó Sholeh. –Ellos van a..! –TÚ GANASTE–Xena aspiró una bocanada de aire y le gritó, su voz más baja y fuerte resonó en el suelo. Cuando el último eco rizó, la carreta Traducción: Velys 2018

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estalló en furiosas llamas, y ella avanzó rápidamente, apoyando su espada en su hombro mientras giraba en círculos sobre Sholeh, girando para que la luz del fuego la golpeara. Sombreando sus ojos, Sholeh arrastró la cabeza de su caballo hacia atrás y le hizo un paso, ya que los soldados todos se golpearon entre sí, todo el mundo volviéndose a ver de dónde venía la otra voz. Xena se enderezó y levantó la cabeza. –No lo harás, miserable cobarde excusa para el hijastro de un bastardo–Gritó. –¿Envenenas a los chicos porque no tienes agallas para pelear? ¡Al Hades que lo harás! –Tú– dijo Sholeh con voz áspera. –¡Los hombres huyeron de la ciudad!– Gritó Xena. –¡La ciudad no les hizo sentadillas, estúpidos imbéciles! ¡Yo lo hice! –Se señaló a sí misma con el pulgar. –¡Prendí fuego a tus malditos barcos con ese idiota cobarde, fueron lo suficientemente estúpidos como para llevarlos y expulsar sus culos por las puertas! Todos los soldados se volvieron y miraron este caos repentino, ruidoso e inesperado en medio de ellos. –Tú– repitió Sholeh, en un tono diferente. Xena dio otro paso adelante, iluminada por el fuego de un lado y la primera niebla gris del amanecer por el otro. –Yo–Se detuvo. –Así que no vas a sacar tu maldita vergüenza con esas personas. Gabrielle se encontró congelada en su lugar, su mano apretada alrededor de su lanza, sus ojos pegados a la figura alta y azotada por el viento que enfrentaba a todo el ejército persa, cuya líder estaba rodeada por cien hombres a caballo con al menos dos espadas cada uno. No había escapatoria Incluso ella podía ver eso. Era una locura, pero cuando se sacudió de la sorpresa y escuchó lo que Xena estaba diciendo, supo que, al menos en esto, la reina había tenido razón otra vez. Traducción: Velys 2018

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Estaba orgullosa. Orgullosa de estar aquí y ser parte de la vida de Xena, incluso en un momento como este. O tal vez, especialmente en un momento como este. –Tómenla– dijo Sholeh, con una voz sin emociones. –Átenla, y veremos cuál de nosotras es la tonta–Esperó, luego miró a su alrededor cuando nadie se movió. –¡Llévenla!– Ordenó, con voz más fuerte. Xena simplemente se levantó, su espada apoyada en su hombro, su peso descansaba en una pierna mientras cruzaba la otra en sus tobillos. –Vamos–Escaneó a sus enemigos inmediatos. –Vengan y cójanme. Los hombres detrás de Sholeh desmontaron apresuradamente y desenfundaron sus armas, sus rostros barbudos se tensaron e inescrutable a medida que avanzaban, desenvainando sus espadas curvas. –¿Seguro no quieren que ella se escape?. Gabrielle habló de repente. –Porque chico, esa será una historia para contar, ¿eh? Sholeh se volvió bruscamente. –Heydar, mata a esa– ordenó, señalando a Gabrielle. –Cállale la lengua. Los hombres de Xena inmediatamente rodearon a Gabrielle y desenvainaron sus espadas. Xena se liberó de su postura relajada hacia una postura un poco más guerrera, dejando que su espada bajase de su hombro y la girara un par de veces. –Acércate, Heydar, y te cortaré la virilidad–advirtió. –Piénsalo. Es posible que lo necesites algún día. –¡Hazlo si es por ti, Majestad!–Gritó Brendan. –También es una buena idea.– Gabrielle se alejó de los hombres de Xena. –Porque les diría a todos que podría tener en mis manos cómo este gran ejército entero fue golpeado por esta única persona. –¡Cállala!– Gritó Sholeh. –¡O lo haré yo misma! Traducción: Velys 2018

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La sarta de persas se precipitó hacia adelante, mientras la princesa se arrojaba del caballo. Xena resistió el impulso de correr y echarse delante de Gabrielle, esperando que su escuadrón pudiera contener a la princesa enojada mientras se concentraba en no ser cortada por sus tropas. En consecuencia, se dispuso y se encontró con el primero de los soldados, decidiendo que la mejor elección era actuar rápido. Trató de darle palmadas en la espalda, un extraño movimiento de apertura. Xena se agachó y dejó que la cuchilla se le pasara por la cabeza mientras sacaba su daga y lo destripó con ella, abalanzándose y golpeándose contra él con su hombro mientras doblaba sobre sí mismo y saltaba junto a él. Se dio vuelta y cortó, cortando en un brazo del hombre mientras pateaba con su bota y golpeaba la hoja de un segundo fuera del camino. Estuvieron bien. Ella estaba mejor, y mientras conducía, cortaba y cortaba en círculos, se dio cuenta de que se daban percataron de eso cuando dieron un paso atrás e intentaron reagruparse. –¿Cuál es el problema?– Ella gritó. –¿Miedo de una chica? ¡Pequeños cobardes! Furiosos, llegaron a ella de nuevo. Xena sintió que su sangre bombeaba fuertemente dentro de su cuerpo y cada aliento que inhalaba la hacía sentir más poderosa a medida que la excitación de la batalla la invadía y soltaba un grito salvaje. Ella envainó su daga y sacó su chakram en su lugar, alternando golpes con la mano y batiendo las espadas de los persas con su otra espada. Sintió el golpe por detrás antes de que golpeara, y le dejó caer sobre una rodilla al oír el silbido de una pica sobre su cabeza. En lugar de volver a levantarse, bajó las manos al suelo y pateó hacia atrás con ambos pies,

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sabiendo que adivinó cuándo sintió que impactaban en un cuerpo pesado que hizo que su cuerpo se enrollara hacia adelante. Ella lo permitió, luego empujó hacia atrás, arqueando su espalda con un poderoso impulso justo cuando sintió algo que venía rápido de un lado. No hay problema. Se giró hacia la derecha y esquivó al soldado en movimiento, girando su espada y gruñendo mientras la hoja impactaba su cabeza con un fuerte impacto. Su chakram fue en la otra dirección, desviando una daga en las manos de un hombre que ya sangraba por la mitad de su rostro. Le dio una patada a su primer oponente justo en el costado de su rodilla, sintiendo el crujido cuando la articulación colapsó en su pierna. Cayó, y ella trajo su espada para enterrar su longitud en las entrañas del segundo hombre, manteniendo su impulso mientras liberaba su espada y lo dejaba caer a su lado. Un momento. Un respiro. Una mirada a través de la multitud para ver a sus hombres batallando furiosamente, en un círculo cerrado cuya espalda estaba protegida por la carreta en llamas. Contra ellos, una fila de soldados persas regulares que habían venido desde el otro extremo del campamento donde habían estado trabajando. Una mirada a su alrededor, para encontrar seis hombres en el suelo, y una docena más se dirigió hacia ella. Xena abrió sus brazos y dejó escapar otro grito. –¡Vamos, bastardos débiles!–Gritó. –¡Mataré a todos ustedes!– Apuntó su espada a las silenciosas filas de tropas. –¿Querían pelear? ¡Vengan aquí! Entonces vio el movimiento por el rabillo del ojo y se giró a medias, a tiempo para ver a Heydar dirigirse hacia ella, una mirada intencionada en su rostro y su espada. Ya había sangre en él.

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Sholeh estaba de vuelta en su caballo, detrás de una línea de hombres que luchaban contra los hombres de Xena. Señaló a Xena con la empuñadura y le gritó algo a Heydar, quien levantó su espada y luego se quedó sin tiempo porque seis o siete grandes persas se apresuraban hacia ella. El sol estaba bordeando el cielo. Esquivó al primero de los nuevos luchadores y regresó al amanecer, utilizando el tono perlado para delinear a sus oponentes y retomar pequeños cambios de su cuerpo al encontrar la primera espada con la suya. Estos, sabían cómo luchar con espadas. Xena levantó su otra mano sobre su empuñadura mientras su oponente se retorcía con fuerza e intentaba desarmarla. Fue un momento aterrador, pero sus muñecas se agarraron y ella giró salvajemente hacia atrás en la otra dirección, sorprendiéndolo. Lo miró a los ojos durante un largo momento, luego el instinto la hizo girar, y se lanzó al suelo, la tierra golpeando sus manos y forzándolas a entrar en su cuerpo, casi haciéndola cortarse las tripas mientras se las arreglaba para rodar sobre ella hombro y codo su camino de regreso sobre sus rodillas. Una lanza estaba en el suelo, enterrada más allá de su espada justo donde había estado, con la empuñadura tallada con gruesos sigilos. Se puso en pie de un salto cuando Heydar agarró la lanza y tiró de ella hacia atrás, y luego tuvo a cinco de ellos frente a ella, con Heydar en el centro, formando una barrera de protección mientras avanzaban hacia ella en línea.

Esto, dijo una pequeña voz en su cabeza con calma. De esto están hechas las leyendas, Xena. Una persona muy estúpida, haciendo una cosa muy estúpida; agregue un hermoso amanecer y terminó siendo alabado por los bardos desde un extremo de la tierra hasta el otro. Traducción: Velys 2018

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–No luches contra nosotros, Xena–Heydar dijo, de repente. –No mueras así. Xena se rió, sintiendo la risa en sus entrañas. –¿Puedes pensar en una mejor manera de morir?– Ella respondió. –Mientras más de ustedes mate, menos violarán lugares así y si dejo el mundo un poquito menos, bien para mí. –Morirás por nada. Xena negó con la cabeza. –Ya he muerto por algo–Ella le dijo. –Ya perdiste, Heydar. Demasiadas personas vieron a una maltratada y vieja luchadora y un puñado de viejas cabras detenerlos. Por un momento, todos simplemente la miraron, y hubo un extraño silencio allí en el creciente amanecer. Entonces Heydar negó con la cabeza, hizo una señal a los hombres y la pelea comenzó. Xena estaba contenta de tener el sol a su espalda. Se sentía cálido, y el brillo le permitió ver lo que venía a con exquisito detalle. Respiró hondo, llamó a ese animal que vivía en un costado de ella, y simplemente dejó que lo que fuera que sucediera... Sucediera ** Y sucedió Xena se encontró en el centro de un círculo de hombres que intentaban con todas sus fuerzas machacarla hasta la muerte, sin que le dieran cuartel, su clase favorita. Dejó de pensar en lo que estaba pasando y se entregó a la ciencia pura de la lucha. Vagamente, sabía que había un ejército entero que se acercaba, pero su mundo se había reducido al círculo de sus adversarios y ahora que su respiración se había tranquilizado, y el irritable nerviosismo había suavizado su poderosa confianza, se encontró con el ataque. El círculo era una desventaja para ellos, a pesar de que no se dieran cuenta. Ninguno de ellos tenía espacio para moverse sin chocar contra el Traducción: Velys 2018

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chico que estaba a su lado, y solo podían acercarse tanto sin molestarse mutuamente. Se convirtió en casi un ritmo, una espada que se acercaba a ella, desviándola, moviéndose, girando, atrapando otra en su empuñadura, moviéndose de nuevo, girando hacia otro lado, bloqueando a un tercero, pateando a un cuarto, agachándose ... Era consciente de los gritos fuera del círculo. Ni siquiera el sonido de las espadas enemigas contra las suyas podía impedirlo y siempre, siempre, con una oreja inclinada para captar el más leve comienzo de un chillido de su nombre que solo podía significar una cosa. O tal vez no. A veces significaba que estaba a punto de que le patearan el trasero. –¡Yahh!– Xena soltó un bramido inesperado, haciendo que uno de los soldados se sacudiera y tirara de su espada fuera de la alineación lo suficiente para que girara y balanceara la suya contra ella y la enviara volando para golpear la hierba. Hizo una abertura en el círculo y ella lo aprovechó, saltando hacia adelante y golpeando con su codo en la cara del próximo soldado antes de que pudiera levantar su arma para bloquearla. Su cabeza se movió hacia atrás y siguió el movimiento, volteándose para hacer lo mismo con el soldado al otro lado de ella. Desafortunadamente, se dio cuenta de lo que estaba tramando y lo siguiente que supo fue que apenas se mantenía erguida mientras la golpeaba en el hombro con las empuñaduras, la hoja acercándose peligrosamente a su cabeza. La hizo perder el equilibrio, y tropezó a un lado fuera del ring donde descubrió que tenía un problema completamente diferente. Su hoja salió casi por sí misma y empujó dos flechas, y agarró una tercera, volteándose y lanzándose a través de la multitud de adversarios y agachándose detrás de ellos mientras dos de ellos eran arrojados por sus propios hombres. Traducción: Velys 2018

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–¡Deténganse! Idiotas! Xena no iba a parecer un caballo de regalo en el culo. Aprovechó el momento y apuñaló a uno de los soldados en el costado mientras intentaba regresar para enfrentarla. Soltó un grito y golpeó su brazo contra ella, haciéndola retroceder hacia Heydar, cuya espada falló al atraparla por un pelo. Xena se agachó y saltó cuando los dos hombres la agarraron y la catapultaron sobre sus cabezas, dando un salto mortal y aterrizando detrás de ellos mientras llevaba su espada y bloqueaba a otro soldado para que no le cortara la cabeza. Más soldados corrían hacia ellos. Xena se agachó para esquivar una maza y esquivó una daga, al ver la pared de hombres que se dirigían hacia ella y se preguntaba si había durado lo suficiente y había matado a suficientes hombres como para calificar la futura mención de la fogata. La carreta ardía ahora con la luz de la mañana y, como mínimo, había evitado que la ciudad lo hiciera. Contaba ¿verdad? Una flecha hizo su camino y casi la atrapa en la garganta. Se movió de lado, luego giró bruscamente a un lado cuando dos soldados la alcanzaron al mismo tiempo y la golpearon desde dos direcciones diferentes. La perdieron por un pelo, pero al mantenerse fuera de ambas espadas, se liberó de cualquier semblante de equilibrio y en el momento siguiente Heydar se estrelló completamente contra ella y se fue volando al suelo con él medio encima de ella, fijando sus piernas al suelo. Varias cosas pasaron a la vez entonces. Primero, se dio cuenta de que estaba en un gran problema. En segundo lugar, se dio cuenta de que había un hombre con un hacha a dos pasos de ella que ya comenzaba a deslizarse hacia abajo con él y que no podía darse la vuelta lo suficientemente rápido como para detenerlo.

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En tercer lugar, escuchó que gritaban su nombre y eso le puso el clavo. Le dio una oportunidad de todos modos, girando salvajemente su cuerpo para ponerse a sí misma tanto sobre su espalda lo más que pudo mientras levantaba los brazos del suelo e intentaba levantar la espada para cubrirse la cabeza. Oyó a Sholeh reír. Eso la molestó. El hacha venía hacia ella y agarró su empuñadura con ambas manos cuando sintió que Heydar agarraba su brazo para intentar bajarla. La ira hizo que sus músculos se elevaran, y sintió un gruñido escapar de ella mientras tiraba hacia atrás del tirón y golpeaba sus hombros contra el suelo mientras su torso se retorcía dolorosamente. El hacha impactó su espada y giró su rostro hacia un lado mientras sentía que sus brazos comenzaban a ceder. La hoja del hacha se estrelló contra ella y luego se giró levemente, y lo siguiente que sintió fue una lluvia de sangre caliente cuando el hombre que la empujaba se tambaleó sobre ella y cayó hacia adelante, agitando los brazos y arrojando el hacha a ella y al rostro de Heydar. Sintió que la presión de su cuerpo inferior se soltaba e inclinó las piernas instintivamente, pateando como una mula demente bajo una carreta cuando el soldado con el hacha se desplomó sobre ella y cayó, soltando su arma y agarrando la cabeza de lanza que emergía sorprendentemente del frente de su pecho. Xena lo miró fijamente, juntando el arma ensangrentada con el rugido detrás de ella, se dio la vuelta y se arrodilló cuando Gabrielle se tropezó. Agarró el cinturón de su amante y le impidió caer en los soldados y por un segundo, el mundo dudó.

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El soldado tocó débilmente la lanza, luego levantó los ojos y se derrumbó sobre Heydar, atrapando al gran persa en su lugar mientras luchaba por liberarse y continuar la lucha. Gabrielle se volvió y la miró, con los ojos muy abiertos como huevos de petirrojo en una cara cubierta de barro y sangre, pero iluminada con una determinación feroz y en sus bordes, un toque de ira.

Nada de miedo –N... no podía dejar que te lastimara.– Gabrielle logró salir, medio raspando, mitad gemido. –¿Bien? Ah. Xena inhaló bruscamente. Encontrado tu punto de inflexión, ¿eh? –Bien. Sin sonrisa, pero el más leve de los temblores en el costado de la boca de Gabrielle que pudo haber sido el pensamiento más desnudo de uno. Entonces el mundo estalló de nuevo en movimiento y oyó que venían caballos y algo más detrás de ella, y se retorció y se agachó de nuevo cuando un casco la golpeó y Gabrielle fue arrancada de su agarre. Se apartó del camino y se levantó de nuevo, empalando a un soldado con su espada al atravesar la hilera de hombres y entrar en un espacio abierto, para ver a Sholeh sobre su caballo dar vueltas, Gabrielle aferrada a su silla de montar y con una expresión ferozmente triunfante su cara. Maldita sea, la vida simplemente apesta a veces. Xena sacudió la sangre de sus manos y tomó su chakram sin dudarlo, bloqueando una embestida de uno de los soldados mientras colocaba su cuerpo para lanzar su otra arma. Sholeh pareció sentirlo. Levantó a Gabrielle y le puso una daga en la garganta, con los ojos clavados en la cara de Xena. –¡¡Deténgase!! Los hombres se detuvieron. Xena, a regañadientes, se detuvo, ya que con el movimiento del caballo no había forma de que pudiera garantizar golpear a la persa y no a su amante, y cortarle la garganta a Gabrielle o despellejarla no estaba en su programa real hoy. Traducción: Velys 2018

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–Ahora– dijo Sholeh. –Tomo mi pedazo de carne, ya que ha tenido la suya–Le dijo a Xena. –Pero antes de hacerlo, déjame ver qué néctar es lo que te ha cautivado. Gabrielle estaba tendida, completamente fláccida sobre los hombros de los caballos, solo la aguda subida y bajada de su pecho traicionando si estaba viva o ya muerta. Sholeh agarró su cabello y arrastró su cabeza hacia atrás, con la mano firme en la garganta de la mujer rubia, la hoja presionando contra la piel y dibujando pequeñas y visibles gotas de sangre. Se rió de Xena, luego volvió la cabeza para besar a Gabrielle, la hoja de excavación más profunda a medida que se movía. Xena se puso en movimiento, su brazo se movió hacia atrás mientras se abría paso para liberarse de los brazos de los persas, retorciéndose y abalanzándose mientras luchaba por obtener un tiro claro. Gabrielle permaneció flácida hasta el momento en que los labios de Sholeh tocaron los de ella. Su cabeza se movió de repente, y con un destello de dientes blancos, hundió su mordisco en la cara de la princesa persa, cerrando sus mandíbulas con un visible apretón de sus mandíbulas. Sholeh soltó la daga en estado de shock, justo cuando el chakram cortó el aire y lo tiró. Xena lo atrapó cuando volvía y se precipitó hacia el caballo, dejando escapar el sonido más fuerte que era capaz de hacer, y rompiendo líneas de hombres como gansos, moviéndose tan rápido que ni siquiera tuvieron tiempo de levantar sus espadas contra ella. El cuerpo de Gabrielle se retorció y se arqueó, mientras sacudía la cabeza como un perro, luego se liberó, enviando un chorro de sangre volando mientras caía de los hombros de los caballos, liberada bruscamente por Sholeh, para caer al suelo a los pies del animal.

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Xena la alcanzó un momento después, agarrándola del suelo justo cuando el caballo se encabritaba y tiraba de ella hacia atrás, dejando atrás a un soldado, golpeándose en un segundo, y luego, benditamente, increíblemente rodeada por un anillo de hombres sangrientos vestidos con colores persas pero llevándola propia postura distintiva de batalla. Sholeh gritó, una mano se levantó hasta su rostro, la sangre le recorrió todo el brazo. Gabrielle escupió algo. Luego escupió otra vez, y luego otra vez, su respiración tembló en su pecho cuando se levantó y se sacudió junto a la forma alta de Xena. Xena ni siquiera se atrevió a mirarla. Acarició tentativamente la parte de atrás del cuello de su amante, y trató de recuperar el aliento, mientras el ejército estaba de pie frente a ellos, una masa ensangrentada y sucia en el centro de un campo verde iluminado por la luz del sol. ** Sholeh gritó de nuevo, y señaló, sacudiendo su mano libre y apuntando nuevamente en un frenesí de instrucciones maníacas. Heydar se recuperó y corrió hacia ella, extendiendo una mano hacia ella mientras se agarraba la cara con la otra mano y su caballo se movía nerviosamente. Xena deseó haber pensado en llevar un odre de vino. Sacudió un poco de sangre de su mano y tomó aliento. –De acuerdo, chicos, esto no va a ser bonito. –Bien, Xena.– Brendan tenía un corte en un lado de la cara, y la mitad izquierda de su capa estaba cubierta de sangre. –La pelea de tu vida. Vale la pena. –Yah.– Jens se secó la frente con su guantelete, la sangre le corría por la pierna. – Los retuvo. Lo único que nos pasó fue la pequeña. Gabrielle escupió.

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–Tomemos tantos de ellos con nosotros como podamos–dijo Xena, en voz baja, mientras el ejército comenzaba a colapsar hacia ellos desde todas las direcciones. –Quienquiera que quede nunca olvidará esto. –No.– Brendan se colocó y cambió su agarre en su espada. –Ellos no lo harán. Xena finalmente miró a su esposa. –Especialmente después de la venganza de Gabrielle allí. Los hombres se rieron suavemente y sacudieron la cabeza. Gabrielle vaciló, luego volvió la cabeza y miró a Xena, con el rostro manchado de sangre. Sus ojos estaban oscurecidos y casi irreconocibles por las agitadas emociones en ellos y se veía como si estuviera a punto de vomitar. Xena la estudió, consciente de la carnicería que se aproximaba. –Gracias–dijo ella. –Esposa. Por un momento, no hubo reacción en absoluto. Entonces Gabrielle se enderezó y levantó la cabeza, algo de la discordia en sus ojos se desvaneció. Extendió la mano y le apretó el brazo a Xena, luego sacó la daga de la reina de la funda del cinturón y envolvió sus dedos alrededor, frunciendo el ceño. –Esto va a doler, ¿no? Xena se volvió hacia adelante, observando la hilera de hombres que avanzaban. –No para ti–dijo ella. –Lo prometo. Giró su espada y la blandió. –¡Vamos, bastardos estúpidos!– Amenazó al ejército que se aproximaba. –¡Pequeñas chicas cabreadas! Gabrielle la miró rápidamente, levantando ambas cejas. Miró a la reina, luego a sí misma, luego negó con la cabeza. El ejército respondió con un rugido y aceleró.

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Un cuerno sonó a la luz de la mañana. Luego un segundo, y luego un tercero, sonando desde las murallas de la ciudad y haciendo eco en el campo. –Que es lo que...– murmuró Brendan, protegiéndose los ojos para ver las paredes. –¿Qué están tramando? Los gritos del ejército de Sholeh comenzaron a tambalearse, cuando los cuernos de su propio ejército comenzaron a soplar en reacción y las cabezas se volvieron hacia la ciudad. Las puertas se estremecieron, luego lentamente comenzaron a abrirse hacia afuera, revelando una gran multitud de hombres y caballos, que comenzaron a verterse a través del campo hacia las líneas persas. Xena trepó a la jarcia del lanzador y miró hacia la ciudad, observando el avance repentino con ojos incrédulos. Luego recordó a la mitad del ejército persa detrás de ella y se volvió cuando sintió algo a su espalda, agachándose instintivamente mientras llevaba su espada. Los hombres habían dejado de acercarse y solo la miraban. Habían sido sus ojos los que había sentido, todos enfocados en ella con una extraña intención que hizo que su garganta se secara un poco y ella se cayó de la jarcia antes de convertirse en un objetivo. –Está bien, vamos... –Xena, mira–Brendan la agarró del brazo. –Es el chico de la posada–Señaló al jinete que estaba a la cabeza, ahora saliendo de la sombra de las paredes y hacia la luz del sol. Xena suspiró, el sonido terminó en un gemido. Ahora que las líneas se estaban cerrando, podía ver a los jinetes incómodos, y armadura desajustada. –Idiotas. –Sí– dijo Brendan. –Desperdicio de muerte, eso.

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Sin líder, las tropas como esas serían asesinadas tan pronto como llegaran a los persas, y Xena estaba un poco molesta por haber trabajado tan duro sacrificándose por idiotas que de todos modos se sacrificarían. Desperdicio de muerte, tal como Brendan había dicho. Aunque el hecho de que ella y sus hombres seguían vivos la asombró, el objetivo había sido llamar la atención de Sholeh desde la ciudad, y darle algo más para que se concentrara. Matar a Xena hubiera empañado su interés en la ciudad y tal vez, solo tal vez, la hubiera convencido de que tome su ejército y marche río abajo, como había planeado originalmente. Ah bueno. Los mejores planes de monarcas y ratas almizcleras bajaron por el guardarropa nuevo. Xena se agarró a su espada, decidiendo un lugar para enviar a sus hombres, sabiendo que no podrían atravesar a los persas para ayudar a los hombres de la ciudad que se aproximaban. El lanzador crujió mientras rebotaba un poco, y giró la cabeza, mientras observaba el arma. –Ah–Se iluminó. –Gabrielle, ven–Cambió su intención, descubriendo una posibilidad. Sosteniendo el cuchillo con cuidado en una mano, su consorte se unió a ella en el aparato. Xena le quitó la daga y la envainó, luego envolvió su brazo alrededor del cuerpo de Gabrielle y con un giro, y una oleada, y una llave de su cuerpo los arrastró a ambos hacia la canasta del lanzador. –Q... –Espera–Xena se inclinó detrás de ella y golpeó las cuerdas que sostenían el lanzador en posición con su espada, cortándolas con una sola y poderosa cuchillada. El lanzador se soltó, el brazo se movió hacia adelante y hacia arriba explosivamente y en un suspiro ambos fueron lanzados sobre el ejército, a través del aire a una velocidad aterradora. –¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡Yahhhhh !!!!!!

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Gritó Gabrielle a todo pulmón. –¡¡¡XXEEEEEENNNNNNAAAAAAA !!!!– Debajo de ellos, los soldados se dispersaron y se agacharon cubriéndose la cabeza, inseguros de lo que estaba pasando. –¡YahhhhH !!!!!!!!! Era aterrador y estimulante, y Xena deseaba tener unos minutos más para disfrutarlo antes de que surgiera el terreno y tuviera que ejecutar esta loca acción suya. El viento se apretó contra su rostro, y agarró a Gabrielle hacia ella cuando la luz de la mañana las cubrió. –Relájate–Le aconsejó a su paria chillando. –Voy a golpear primero.– Las giró a ambas en el aire mientras el suelo subía rápidamente, escuchando a los persas gritar detrás de ella y la fuerza de la ciudad gritando frente a ella mientras reconocían el inesperado misil que se dirigía hacia ellos. Xena dobló las rodillas y exhaló, gruñendo mientras sus pies tocaban el suelo con una fuerza vertiginosa. Dejó que sus piernas se doblaran y tomara el impacto mientras se metía entre el suelo y la cojera como un escurridor de Gabrielle, golpeando sus hombros contra la tierra mientras la dejaba sin aliento. –Ugh.

No había tiempo. Xena soltó a Gabrielle después de que se detuvieron y continuaron hasta las rodillas, luego los pies, soltando un fuerte silbido y cruzando los dedos. Se agachó y agarró el cuello de Gabrielle, levantándola de un tirón mientras un grito de un caballo le respondía. –¿Estás bien? –Bbbbbbb. –Suficientemente bueno. –Xena sintió una sensación de profundo alivio al ver las líneas de las tropas de la ciudad separarse y una gran forma negra se abrió paso a través de ellos hacia ella. –¿Quieres ir a dar un paseo? –Bbbbbbb. Xena lo tomó como un sí. Esperó a que Tiger se detuviera y entonces saltó sobre su espalda, logrando acomodarse antes de llevar un brazo hacia Traducción: Velys 2018

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su compañera que todavía estaba nerviosa. –Agarrate–Esperó a que Gabrielle alcanzara, y luego la agarró por el codo y la colocó detrás de ella sobre la espalda de Tigre. –¡Xena!– Lennat logró detener el castrado de la bahía que estaba montando. –¡Hemos venido a ayudarte! La reina lo miró, revisó todas las respuestas posibles y suspiró. –Gracias.– Señaló a cada lado. –¡Sepárense! ¡Todos ustedes dispersos! Caballos en el frente, lentos, luego arcos detrás. ¿Me tienen? Los hombres de la ciudad se apresuraron a obedecer, estrellándose entre sí mientras esquivaban a los nerviosos caballos. –Oh chico–Gabrielle encontró su lengua. –Esto es Loco. –No es broma.– Xena levantó su espada. –¡Carga! Ordenó. –Idiotas–Añadió, en voz baja. Presionó sus rodillas en la espalda desnuda de Tigres y lo dirigió en la dirección de los persas, quienes estaban luchando por formarse para resistir el ataque. –¡Grita!–Dijo Xena. –En voz alta como puedas. –¿Qué?– Lennat estaba tratando de mantenerse a tono con ella. –¿Por qué? ¿Para qué? ¿Qué está pasando? Podríamos ver a todos f… –¡CÁLLATE Y GRITA!– Tronó Xena. –Saliste aquí para morir maldito, ¡entonces cállate y sigue adelante! Lennat abrió la boca para responderle, luego la cerró abruptamente con un clic, y solo asintió. Sus ojos se movieron hacia el otro pasajero de Tiger, luego miró hacia adelante y carraspeó tan fuerte como pudo. Xena hizo una mueca. Los hombres que lo rodeaban se unieron y comenzaron a gritar mientras los caballos comenzaban a tomar impulso, y los hombres cargaban armas sucias que corrían detrás lo más rápido que podían.

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Había, tal vez, quinientos de ellos. Todos los hombres... Xena miró detrás de ella. Cada persona que podía agarrar un palo, un arco o un cabestrillo estaba en el campo, corriendo hacia los persas, y cuando vislumbró sus expresiones frenéticas y ansiosas, la hizo detenerse por un segundo y darse cuenta de cuán monumental lo que estaban haciendo realmente era.

Monumentalmente estúpido, sí, pero... Xena se giró y levantó su espada, empujando a Tiger hacia delante mientras avanzaban sobre las líneas del frente de los persas. Podía ver desorden en las filas ordenadas, hombres a caballo tratando desesperadamente de ponerse al frente y golpear a los lacayos con picas fuera del camino. Detrás de ellos, un gran grupo de hombres se estaba reuniendo alrededor de lo que ella creía que era Sholeh, y, a un lado de eso, vio una perturbación que tenía que ser Brendan causando los problemas que podía, aprovechando la confusión del enemigo. Justo como ella. Dirigió a Tiger hacia el centro mismo de las líneas, donde los hombres y los caballos estaban más contenciosos y envueltos en las crines de Tiger y el otro alrededor de la empuñadura de su espada. –¡Espera!– Ordenó a Gabrielle. –Oooohh. Yyyyaaah. –La voz de Gabrielle vibraba con el galope de Tigre. –No te preocupes–Sus brazos se envolvieron en el centro de Xena y se tensaron, y se aplastó contra la espalda de la reina. –¡Despiértame cuando termine! Xena apretó las rodillas y aumentó la velocidad de Tiger, soltando un grito y blandiendo su espada. –¡Mátenlos a todos!– Gritó. –¡Síganme! Los jinetes agitaron sus espadas y le gritaron emocionados mientras se dirigían directamente al corazón de las líneas persas.

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Xena esperaba que al menos pudieran golpear a uno de los enemigos antes de golpearse entre ellos. Dirigió su puntería hacia un grupo de arqueros que luchaban por dispararse y se lanzó sobre ellos, cortando hacia abajo y partiendo la cabeza de un hombre mientras los cascos de Tigre dispersaban dos o tres más en la hierba. Oyó un fuerte ruido detrás de ella, y se dio cuenta de que era su nombre, que gritaban. A su izquierda, Lennat había apoyado una lanza que llevaba sobre la montura y, mientras lo observaba, la punta atravesó a un hombre de un pie mientras conducían hacia las líneas de ensamblaje, mientras los persas intentaban frenéticamente entrar en formación.

No necesitaba ninguna formación maloliente. Ni siquiera necesitaba un ejército maloliente. –¡Yahhhh!– Xena golpeó con sus puños la cabeza de un soldado y pateó un segundo tratando de agarrar su pierna.

Todo lo que necesitaba era un poco más de buena suerte. ** Gabrielle mantuvo un fuerte apretón sobre Xena con un brazo, pero aflojó el otro mientras se lanzaban a la batalla en caso de que lo necesitara para defenderse de algo. Todo estaba borroso a su alrededor, los caballos se movían, los hombres se movían, gritaban, el choque de armas... estaba agradecida solo por tener un lugar donde estar más allá de Xena para aferrarse. Su cuerpo se sentía un poco entumecido. Su mente se sentía muy entumecida. Se concentró intensamente en el torbellino de actividad a su alrededor en busca de algo que pudiera amenazar a la reina. Los pensamientos del pasado reciente fueron descartados, mientras observaba lo que hacía Xena, e hizo todo lo posible por copiarlo. Un hombre se acercó y les apuntó con una lanza. Gabrielle sintió que Tiger se movía, y ella usó el impulso, pateando su bota y golpeando la punta de lanza con ella. La punta chocó contra el suelo y el hombre, que había Traducción: Velys 2018

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estado corriendo con ella, se detuvo de repente y tropezó, aterrizando de rodillas. Un jinete se zambulló entre la multitud, el animal esquivó a algunas de sus propias tropas mientras luchaba por llegar hasta donde estaba Xena, el hombre que llevaba en la espalda empuñaba una enorme maza de combate de mango largo. Xena lo vio. Gabrielle podía decir, porque la reina cambió de manos y levantó su espada en el lado derecho del persa que estaba entrando y luego agarró su arma redonda con su otra mano. Podía sentir el cambio mientras las piernas de Xena se cerraban con fuerza y respiraba profundamente cuando el hombre y su caballo entraron ruidosamente en ellos. Podía ver los ojos de los caballos, grandes y ondulantes, con la cabeza a un lado mientras Tiger giraba para encontrarse con él, el caballo negro enseñaba los dientes y chasqueaba cuando la espada de Xena se alzó para encontrarse con la maza sobre su cabeza. Parecía imposible. El brazo de Xena se movía hacia arriba, y el hombre se movía hacia abajo con un fuerte golpe y cuando las dos armas se encontraron, ella sabía que los persas deberían haber continuado hacia abajo y golpearlos. Pero no fue así. Se detuvo, sostenido por la espada de Xena y con un giro en el hombro, se desvió hacia un lado cuando Xena se inclinó sobre su cuerpo y cortó la muñeca del soldado con su chakram, cortando profundamente y haciendo que soltara la maza. Él hizo señas a su caballo. Instintivamente, Gabrielle agarró la brida de los caballos, y el animal sólo saltó, su cabeza se tiró hacia abajo mientras trataba de obedecer la orden de alejarse. Pateando sus patas traseras, desmontó a su jinete y el soldado lisiado rodó de él, aterrizando en el suelo cuando Tiger se echó atrás, estrellándose sobre él con los dos cascos delanteros. Traducción: Velys 2018

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Los zapatos de hierro del semental destrozaron el hueso. Gabrielle soltó el caballo y giró la cabeza cuando algo rozó su brazo justo a tiempo para ver una espada que le llegaba directamente a la cara, Xena estaba luchando contra otro jinete, y lo único que podía hacer era agacharse rápidamente, empujando su cabeza contra la espalda de Xena mientras la cuchilla le cortaba la parte posterior de su cuello, dejando un dolor abrasador detrás. Sintió que Xena se movía, la parte posterior del brazo de la reina golpeándola mientras se giraba para enfrentar el ataque, el sonido retumbante del metal contra el metal hacía que los dientes de Gabrielle le dolieran. Escuchó un gruñido, luego un ruido sordo, y luego Tiger se movió de nuevo por lo que se arriesgó a mirar a su alrededor. –¿Estás bien?–Respondió Xena. –Sí.– Respondió Gabrielle, temerosa de alcanzar su cuello para averiguarlo realmente. –Pienso... –Oh no. Sin pensar. El ardiente intento de humor la calentó, y le dio a Xena un apretón en respuesta, contenta de haberlo hecho cuando Tiger se encabritó sobre sus patas traseras, y un segundo después volvieron a volar. Se balanceó hacia adelante cuando aterrizaron y golpeó su rostro en el omóplato de Xena, sintiendo un tirón en su bota. Miró hacia abajo y vio a un soldado persa a punto de cortarle el pie, frenéticamente, tiró de su agarre y soltó un grito, extendiendo su mano libre para agarrar su cabello y tirar de él con fuerza. –¡Para! El soldado maldijo, tratando de agarrarla mejor pero un momento después, fue atravesado por detrás, y cayó contra Tiger, y luego debajo de los pies del semental, mientras Gabrielle soltaba apresuradamente su cabello.

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Detrás de él, un soldado estaba parado, con equipo persa. Gabrielle lo miró, luego entrecerró los ojos, tratando de resolver sus facciones con las familiares de las tropas de Xena, dándose cuenta un momento después de que no lo conocía. –Gracias–Xena gritó. El soldado levantó su espada, cubierta de sangre, hasta su frente, luego se volvió y comenzó a luchar al lado de la gente de la ciudad en dificultades, atrapando a un soldado persa con sombría intención. Gabrielle agarró el codo de Xena. –Xena, no creo que sea uno de nuestros muchachos. Xena estaba ocupada luchando contra un jinete. –Él lo es ahora.– Ella se lanzó hacia adelante de repente, extendiendo la mano sobre el cuello de los caballos enemigos y cortando salvajemente a derecha e izquierda, haciendo que la espada del persa girara fuera de su alcance. –¡Mueran, estúpidos, bastardos inútiles!– Ella cortó su garganta, y luego envió el hombro de Tigre en el otro caballo, empujando al hombre fuera de la silla. Sonó un cuerno. –¡Adelante!– Xena podía sentir el impulso, ya que los persas simplemente no podían encontrarse para resistir el ataque algo confuso. –¡Llévenlos al suelo, pequeñas maricas! Gabrielle se agarró con más fuerza e hizo una mueca, mientras sentía el dolor en la parte posterior de su cuello. Ella se movió hacia adelante y se apoderó de sus rodillas cuando Tiger se movió más rápido, ya que ahora no era el momento de preocuparse por eso.

¿Habría una más tarde? Gabrielle honestamente no lo sabía. Pero creía en su corazón que, si estuviera dentro de su poder, Xena haría un mañana para ellas. Ella quería vivir. Pensaba que Xena quería vivir. Las cosas estaban cambiando muy rápido y ella quería un momento para experimentar todo y explorar lo que estaba sucediendo.

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Explorar lo que había visto en los ojos de Xena, allí en el medio del campo de batalla. Presionó su frente contra la espalda de Xena y envolvió su otro brazo alrededor de ella, abrazándola fuertemente mientras sentía el viento rozar contra ella. Los sonidos a su alrededor se hicieron más fuertes de repente, y escuchó que los cuernos comenzaban a sonar. Los hombres de la ciudad gritaron más fuerte. Xena gritó más fuerte. Oyó un fuerte golpe, e incapaz de resistir más, arqueó la espalda y se enderezó para poder mirar por encima del hombro de Xena para ver qué estaba pasando. Fue extraño. Ella parpadeó un par de veces, viendo grupos de hombres que aparentemente iban al azar en diferentes direcciones. Muchos de los hombres de la ciudad se habían reunido cerca de Xena en sus caballos, y parecían tener armas persas en sus manos.

¿Qué está pasando? ** Xena cargó arriba y abajo de la línea, rompiendo el cuerpo grande del Tiger en caballos y hombres, usando su tamaño y sus propias habilidades para golpear a los persas. Contra todo pronóstico, su andrajoso grupo de aspirantes había tallado un chapuzón en las defensas, y ahora los hombres de Sholeh realmente estaban luchando para detenerlos. Toda la pelea los había cogido por sorpresa. Habían estado terminando de descansar, preparándose para marchar sobre la ciudad y esperando poca o ninguna resistencia. La lucha en el centro del ejército había atraído toda la atención hacia el interior, y por tonta casualidad cuando Lennat había sacado a las tropas de la ciudad no habían estado preparadas para ello.

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Todavía no lo estaban. Xena envainó su espada y agarró una ballesta de las manos de un soldado tambaleante, levantándola y apuntando entre las orejas de Tiger. Ella soltó el eje, y vio a un jinete salir de su caballo con una sensación de salvaje satisfacción. –¡Mátenlos!– Tronó. –¡Muévanse! Sus hombres se adelantaron, inventando con entusiasmo donde carecían de habilidad. Los jinetes cabalgaron hacia adelante, chocando contra soldados de a pie, mientras los hombres detrás corrían con lanzas, y empujaban cualquier cosa que se moviera, a veces peligrosamente cerca de las piernas de Tigre. Xena miró a su alrededor, y vio el grupo de hombres alrededor de Sholeh. En ese momento, dos de los hombres junto a ella miraron a Xena, y cuando vio sus ojos, una gran sonrisa apareció en su rostro. Soltó un bramido, y sacó su espada de nuevo, levantándola sobre su cabeza y señalando. –YahhhhhH !!!!! Los hombres alrededor de Sholeh se agitaron y se movieron, y un momento después, uno de ellos levantó un cuerno y lo sopló. –¡Adelante! ¡Mátenlos a todos! Gritó Xena a sus hombres. –¡Mátalos! Corten sus cabezas! ¡¡¡Corten sus otras cabezas !! –Levantó su cuerpo y luego golpeó con su espada la cabeza de un hombre, abriéndola y partiendo el yelmo que llevaba puesto. –¡¡¡Vamos!!! Otro cuerno explotó. Xena echó un vistazo a su alrededor, dejando atrás a los jinetes para ver cómo las líneas traseras del ejército se alejaban, algunas tan lejos que tenían que haber comenzado mucho antes de que sonara la alarma. –¡Yahhh!– Ella instó a sus hombres a seguir. –¡Vamos, vamos! Los persas ante que ella estaban vacilando. Los jinetes dieron vuelta a sus animales y comenzaron a abrirse camino a través del cuerpo a cuerpo hacia la partida de Sholeh.

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Heydar surgió de las filas alrededor de la princesa, y cabalgó hacia las líneas delanteras. –¡Detenerlos! ¡Detenerlos! ¡Recuerden que son persas! –Gritó, corriendo su caballo arriba y abajo detrás de los lacayos. –¡Lucha por su gloria! –¡Lucha para que el resto de esos bastardos puedan escapar!–Le gritó Xena. –¡Miren! ¡Vuélvanse y miren mulas estúpidas! ¡Aguanten y mueran, mientras ellos corren! Los persas más cercanos a ella dudaron. –¡Tiene razón!– Añadió Lennat, en un tono excitado. –¡Mira!– Señaló hacia atrás sobre sus cabezas. –¿Ven? ¡Guauu! ¡Están corriendo! ¡Realmente están corriendo! –Escúchenla–Gabrielle añadió su propio medio dinar. –¿Por qué luchar?– Ella hizo contacto visual con uno de los hombres. –Miren a todos sus amigos a tu alrededor. ¡No luchen contra nosotros! ¡Ayúdanos! ¡No eres persa! –¡Peleen!– Heydar cargó hacia adelante, y golpeó con su espada la parte posterior de la cabeza de un hombre que dudaba. –¡O los mataré yo mismo!– Se volvió y atrapo a otro hombre, y luego buscó un tercero. Xena tiró de la cabeza de Tiger y lo presiono con fuerza, enviándolo a las líneas mientras los hombres se dispersaban y se zambullían para apartarse de su camino. Estaba a galope tendido en unos pocos pasos y cuando Heydar levantó su espada para golpear a uno de sus hombres, sacó su chakram y lo soltó. Cortó en el aire, luego talló su camino a través de los nudillos de Heydar mientras giraba, golpeando la hoja y haciéndola girar virando fuera de sus manos. Giró su caballo en un apretado círculo, los ojos del animal rodando de miedo mientras se alejaba de Tiger que se aproximaba y corría hacia el Traducción: Velys 2018

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contingente real que ahora se retiraba apresuradamente. –¡Por ahora, Xena!–Le gritó. –¡Pero los dioses te verán aplastada antes de que se ponga el próximo sol! Xena tiró de Tiger y se dio cuenta de que estaba justo en el centro de una multitud de soldados persas. Dejó caer la cabeza un poco hacia adelante y la miró a los ojos, finalmente se encontró con los ojos del hombre que acababa de salvar de la espada de Heydar. Un recluta. Él tenía un pastor de tierras bajas escrito sobre él. Ahora él solo volvió a mirarla y después de una larga pausa, levantó la empuñadura de su espada hacia su cabeza, y la saludó. Los hombres a su alrededor simplemente dejaron caer la guardia y dejaron sus armas a los costados. Xena exhaló, mirando más allá de ellos para ver a los arqueros finalmente formando alrededor del grueso del ejército en retirada para proteger sus flancos. Atrás quedaron los aparatos de asedio, uno caído sobre su costado. El humo aún flotaba desde los restos de la carreta. Brendan estaba guiando a sus hombres hacia adelante a través de las ahora silenciosas tropas restantes. Gabrielle suspiró y se desplomó contra su espalda de una manera cálida y estúpidamente reconfortante. –¿Ganamos?– Preguntó, en un murmullo bajo. –Hicimos algo–Xena respondió. –Increíble.

Sí. Xena giró lentamente su montura, para estudiar la carnicería que los rodeaba. Increíble.

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Parte 27 Gabrielle estiró lentamente sus piernas, mirando sus talones raspar pistas ligeras en la rica tierra mientras su cuerpo se relajaba en una roca calentada por el sol. A su alrededor, el ejército, el ejército de Xena, se arremolinaba alrededor, la llanura ante las murallas de la ciudad llenas de hombres y caballos, y otras personas curiosas que deambulaban por la hierba para inspeccionar el campo de batalla. Nadie parecía saber realmente lo que estaba pasando, pero los espíritus estaban altos, y el clima era maravilloso. Se sentía bien simplemente sentarse. Dejó que sus manos descansaran sobre sus muslos, parpadeando un poco mientras la luz del sol se derramaba sobre la piel de sus nudillos, manchada de rojo y marrón y se frotaba en bruto sobre la parte superior de sus dedos índices. Xena no estaba lejos, hablando con un grupo de soldados. Gabrielle estaba segura de que la reina se acercaría a ella y se contentó con esperar, finalmente dejando que su mente divagara sobre todo lo que le había sucedido en las últimas horas. Fue difícil pensar sobre todo. Recordaba fragmentos, la lucha a su alrededor, los gritos, el olor a veneno. Recordaba haber mirado entre Brendan y Jens y haber visto a Xena caerse. Recordó correr. Gabrielle se miró las manos, volteándolas para mirar las palmas, recordó correr hacia Xena, y estar tan enojada porque había visto a la reina guiándoles con tanto coraje y tanta audacia, y era horrible que esos malditos persas la estuvieran atacando. No es justo. Había tantos, y solo uno de ella.

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Gabrielle curvó sus dedos ligeramente, sintiendo la rigidez en ellos. En realidad, no tenía intención de hacerlo... Su pulgar se movió, frotándose contra la punta de sus dedos. Todo lo que había querido hacer era liberar a Xena, sacar al soldado persa de ella. Lejos de ella. Ni siquiera había pensado en lo que iba a hacer cuando se acercara. ¿Ella? ¿Podría haber olvidado que tenía la punta afilada en la punta de su lanza, cuando se la clavó al soldado?

Tal vez. Gabrielle suspiró, incapaz de recordar realmente a ciencia cierta. Acababa de sentir alivio cuando el soldado se había ido, y vio a Xena girándose y sabía que estaban bien de nuevo, durante unos minutos. Suspiró de nuevo, luego levantó la vista cuando sintió el movimiento y vio a Xena que se dirigía hacia ella, con la caminata de la reina poderosa y segura mientras se acercaba. –Hola. Xena se sentó en la roca al lado de su amante y también extendió sus piernas, su armadura tan cubierta de tierra, barro y batalla desigual, parecía más una vagoneta que una persona. –Hola. Gabrielle se lamió los labios. –¿Estamos bien ahora? La reina levantó un tobillo y lo colocó sobre su rodilla, cruzando las manos sobre él. –Bueno–Exhaló. –Dada la alternativa, sí. Estamos bien. Dijo ella. –Los vencimos, Gabrielle. –Sí–Gabrielle estuvo de acuerdo suavemente. –Eso fue un poco inesperado, ¿eh? Xena se rió por lo bajo. –Tan inesperado como conocerla fue para mí. –Ella admitió. –Y un resultado casi tan agradable–Estudió el suelo a su alrededor. A un lado, los restos de las máquinas de asedio ardían en una pira, consumiendo los cuerpos arrastrados hacia ella. Por otro lado, la gente de Traducción: Velys 2018

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la ciudad estaba peinando los restos del ejército persa, recuperando las cajas y las tiendas que les habían quitado, y buscando otras cosas que quedaban tiradas en la hierba. Lennat y sus amigos retozaban por todas partes, felices como perros con un ciervo muerto. Los hombres originales de Xena estaban exhaustos, pero asombrosamente complacidos, sentados en un grupo no lejos de donde estaba su reina, atendiendo a muchas y varias heridas por la pelea. Sholeh y su ejército se habían retirado por la carretera, de regreso hacia el paso. No era lo que Xena quería que sucediera, pero como acababa de expulsar a una fuerza muy superior con una docena de hombres, una rata almizclera y un grupo de habitantes de la ciudad, no era de la que realmente podía quejarse. Además. Se volvió y miró el perfil de Gabrielle. –¿Cómo te sientes? Gabrielle le devolvió la mirada. –No lo sé.– Ella respondió honestamente. –No sé cómo se supone que me debo sentir–Añadió. –Así que supongo que estoy cansada, hambrienta y algo contenta de que haya terminado por ahora. Xena reflexionó sobre esto, luego asintió lentamente. –Yo también–Bajó la bota y apoyó los codos en las rodillas. –Yo también–Después de un pequeño silencio, entrelazó los dedos y apoyó la barbilla sobre ellos. –Maldición, estoy agotada. Acercándose un poco más, Gabrielle apoyó la cabeza en el hombro de Xena, resistiéndose al impulso de simplemente cerrar los ojos y rendirse al agotamiento. –¿Qué vamos a hacer ahora?–Preguntó en cambio. –¿Esperamos que vuelvan aquí? –No–Xena suspiró. –Tenemos que perseguirlos y matarlos a todos, desafortunadamente. Salieron por el camino equivocado, los estúpidos

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bastardos. –Se movió hacia una mano y flexionó la otra, cubierta de cortes y rasguños. –Sabes, casi extraño ese maldito castillo. –Yo también– murmuró Gabrielle. –¿Vamos a perseguirlos ahora? Xena pensó en silencio por un momento. –No–dijo ella. –No, no lo haremos–Añadió. –Tengo que convencer a estos idiotas para que me sigan, por un lado, y por otro, necesitamos suministros. –Ah. La reina parpadeó lentamente. –Y necesito dormir un poco–Admitió en voz baja. –Ni siquiera puedo ver bien. Gabrielle levantó la cabeza y miró a su compañero. –¿Podemos irnos ahora?–puso su mano sobre el hombro de Xena. –Realmente no te ves tan bien. –Sí–Xena se puso de pie antes de que su cuerpo tuviera más ideas divertidas y esperó a que Gabrielle se le uniera. Silbó un silbido corto y agudo y esperó, cuando Tiger oyó y se separó de la pequeña manada de caballos que había salido de la ciudad y se movió hacia ella. –Vamos a limpiarnos y tomar un descanso. Creo que lo ganamos. –Creo que también. Gabrielle extendió una mano mientras Tiger trotaba hacia arriba, y se acarició la nariz mientras él resoplaba sus dedos. ¿Crees que les queda cerveza? Me vendría muy bien una gran vaso. Xena se subió a la espalda de Tiger y le ofreció una mano a Gabrielle, le tomó toda su energía restante para llevar a su compañera a bordo, y ella estaba muy contenta de girar la cabeza de su semental hacia las puertas abiertas de la ciudad y alejarse, más allá de la mitad de gente de la ciudad vertiginosa. –Xena–Brendan se levantó cuando ella pasó. –¿Quieres una acompañante?

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La reina lo miró. –¿Crees que hay alguien en la ciudad más peligroso que el ejército que acabamos de vencer? Brendan medio se encogió de hombros, dirigiendo una mirada avergonzada. –Nah–dijo. –Solo me pregunto, es todo. Nos encargaremos de todo, prepárate para lo que viene. Xena esquivó a Tiger hacia él. –No, no lo harás, viejo tonto. Toma estos pobres bastardos e ingresa allí, y descansa un poco. No vamos a perseguir a esa perra ahora. –¿Eso significa que quieres una escolta?– Preguntó su capitán, ingeniosamente. La reina suspiró. –Vamos.– Ella comenzó a Tiger hacia adelante, y sus soldados se amontonaron detrás de ella. Jugó ociosamente con la crin del caballo mientras sentía a Gabrielle inclinarse contra ella, los brazos deslizándose alrededor de su cintura y abrazándola suavemente proporcionándole un toque cálido y reconfortante. Estratégicamente, perseguir a Sholeh mientras estaba desequilibrada, y el ejército estaba corriendo era una idea mucho mejor. Xena lo sabía. Sin embargo, también sabía que su fuerza realmente consistía en tal vez una veintena de hombres más ella y Gabrielle, y que estaba a punto de caerse de su caballo. Así que, estratégicamente, estaba desperdiciando una oportunidad de oro a favor de probablemente vivir, y de mantener a sus hombres con vida, y darle a su rata almizclera un descanso que obviamente necesitaba tanto como Xena.

Es una pena, en serio. Xena suspiró. –¿Sabes algo, rata almizclera? Soy una idiota. –No lo creo–murmuró Gabrielle. –Creo que eres increíble y brillante. Estaba contenta de volver su mente a este tema más agradable.

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–Sabías exactamente qué hacer, y lo hiciste. Xena resopló por lo bajo. –Yo también he agobiado–Suspiró. –Por suerte para mí, también tengo a todos los demás agobiados. ¿Pero sabes qué? Debería haber llevado a ese maldito ejército conmigo. Gabrielle exhaló contra la piel que asomaba a través de la armadura de Xena. –¿Qué ejército, los persas? –No. –Oh. Te refieres a nuestro ejército –murmuró la mujer rubia. –Que dejamos atrás al otro lado de las montañas. –Mm. Gabrielle se rascó la nariz. –Serían algo útiles en este momento, eso es verdad. La reina se rió entre dientes. –Claro que sí–Estuvo de acuerdo. –Si estuvieran aquí, los dividiría en dos fuerzas, y tomaría uno directamente para ir después por esa loca perra y enviaría al otro contra su flanco del otro lado. Ponlos entre dos tenazas y aplastalos. –Levantó una mano y apretó los dedos en un puño. –Oh. –Tal vez pueda robar el ejército de Sholeh–reflexionó Xena. –Creo que conseguí que algunos de ellos dieran la vuelta allí... ¿no?–Miró a su pasajero. –¿Al final allí? Algunos de ellos se quedaron. Gabrielle pensó en el final de la pelea. –Sí–dijo ella. –Algunos lo hicieron, y creo que si hubieras estado en la parte de atrás, muchos más se hubieran quedado. Creo que los de atrás, donde entramos, huían más que nada. –Hm. –Pensé que Heydar iba a ser menos idiota. Traducción: Velys 2018

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–Yo también–Xena hizo una mueca. –Maldición. Debería haberlo matado cuando tuve la oportunidad. ¿Qué es lo que el Hades está mal conmigo? –Sus hombros cayeron un poco, y ella negó con la cabeza. –No entiendo cómo sigo arruinándome tanto y aun así les pateamos el culo. No lo entiendo Gabrielle le dio una palmadita en el costado, insegura de qué decir para consolar a su amiga. –Tal vez te sentirás mejor después de descansar un poco–sugirió. –Ha sido una especie de día largo. Xena reflexionó eso. –Me sentiré mejor una vez que me lave y tengamos relaciones sexuales–Informó a Gabrielle. –Y quizás tengas algunos melocotones. ¿Crees que puedes encontrarme un poco? Gabrielle parpadeó un par de veces, sorprendida por la extraña combinación de reacciones que su cuerpo estaba produciendo. –Oh, sí. Por supuesto. Xena se rió suavemente, luego suspiró. Se acercaron a las puertas, y Xena pudo ver el interior donde la mayor parte de la ciudad parecía estar reunida. La plaza que había mantenido su pequeña fuerza ahora estaba llena de gente y mesas improvisadas donde los mercaderes habían reunido todo lo que les quedaba, y lo estaban ofreciendo para la venta. De repente, todos comenzaron a gritar. Tiger se echó a reír, y Xena estuvo a punto de ser tirada sobre su trasero mientras agarraba la melena de los caballos, escuchando a Gabrielle chillar detrás de ella. –¿Qué pasa...?– Miró rápidamente a su alrededor en busca de la amenaza, luego se dio cuenta de que el sonido no era tanto como lo que gritaba... Aplausos. Animando su nombre.

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–¡Xena! Xena! ¡Xena! –La multitud se acercó a ella, sonrió levantando las caras y agitando las manos. –¡Xena! –Wow–Gabrielle se enderezó y miró por encima del hombro de su compañera, sintiendo una sonrisa aparecer en su rostro cuando vio el saludo feliz. –Eso es muy bonito. Xena, mira, ¡mira a esos niños! Ni siquiera sabía que había tantos niños aquí... –¿Eh? Los vítores volvieron a levantarse, junto con silbidos y el sonido de tambores en los cajones de madera esparcidos por la plaza. La espalda de Xena se enderezó y esquivó a Tiger un poco, levantando una mano para reconocer los elogios. Una enorme bandada de niños atravesaba la plaza, sus pequeños pies sonaban suavemente contra el suelo de piedra mientras se dirigían hacia los soldados maltratados en medio de ellos. Cuando llegaron donde estaba Xena, pequeños cuerpos se movieron entre la multitud solo para detenerse justo antes de la forma alta de Tiger, para mirar a Xena con absoluto asombro. –¡Guau!– Dijo la más cercana. –¡Mamá! ¡Mira! Una mujer se apresuró y puso sus manos sobre sus hombros, manteniéndolo quieto. –Ya veo, Kiva. Silencio. –Ella miró tímidamente a la reina que miraba. –Su majestad, perdónelo. –¿Por qué?– Xena parecía más desconcertada que nada. –Él no me llamó una verruga fea, ¿cuál es el problema? La multitud se rió, y Xena se rió entre ellos, su estado de ánimo mejoró enormemente. Se relajó sobre la espalda de Tiger y dejó que sus manos descansaran sobre sus muslos, mientras varios de los ancianos de la ciudad se agitaban entre la multitud para mirarla. –Su Majestad.– Uno se inclinó ante ella. –Perdónanos por no darte la bienvenida formal a nuestra ciudad antes de ahora. Traducción: Velys 2018

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Xena lo miró, miró el naufragio de la plaza, luego se volvió y miró hacia atrás a través de las puertas y el caos controlado más allá. Ella dio media vuelta. –No. Fuera con tu cabeza –Desenvainó su espada. –¡Siguiente! –¡Xena!– Gabrielle la agarró del brazo, mientras los ojos del hombre casi salían de su cabeza. –Es una broma.– La reina puso su espada en su cubrimiento. –Te perdonaré si puedes desenterrar una bañera lo suficientemente grande para las dos y un barril de cerveza para lavar el sabor del gato persa de la boca de mi rata almizclera aquí. ¿Acuerdo? –Bh...– El hombre movió su boca como si buscara su lengua dentro de ella. –Ah... –Nosotros...

seguramente

podemos–El

hombre

junto

a

él

valientemente se hizo cargo. –Por supuesto, por supuesto, por favor, ven con nosotros–dijo. –¡Todos, tres aplausos para la Reina Xena! La multitud estalló en un salvaje aplauso y gritó. –Debería haberlo matado.–Xena pronunció en voz baja mientras sonreía y saludaba con la mano. –Siempre ve con tus primeros instintos, Gabrielle. De lo contrario, te patean en... –Dejó de hablar mientras la empujaban suavemente hacia atrás y descubrían que le mordisqueaban los labios. –…Culo–Terminó, mientras Gabrielle volvía a sentarse y la multitud seguía vitoreando. –Buen consejo–dijo Gabrielle. –¿Podemos ir a tomar un baño ahora? –Por supuesto. –Increíble. ** Para ser sincera, a Gabrielle le habría encantado tener un cubo de agua y un rincón de los establos, pero estaba contenta de estar sentada al Traducción: Velys 2018

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borde de una gran bañera de mármol, apoyada contra la pared mientras se despeinaba el cabello con una pieza de lino resistente y limpio. Se sintió increíble estar limpia. Se frotó el borde de una oreja mientras escuchaba el suave crujido del fuego en la chimenea cercana, escuchando la voz baja y suave de Xena deslizarse. Se sentía increíble estar limpia y estar sentada sin inminentes cosas inmediatas e imperiosas. Tuvo la impresión de que la ciudad esperaba que Xena se quedara por un tiempo. Los ancianos de la ciudad las habían llevado a una casa alta de dos pisos en el otro extremo de la plaza que tenía ricos tapices en la pared, gruesas alfombras y la bañera de mármol de la que acababa de salir. No era el hogar del alcalde de la ciudad, como ella había esperado que fueran, sino la antigua casa de un mercader muy rico que había huido cuando los persas se unieron al resto de los aristócratas. Gabrielle se secó los brazos y las piernas, luego se levantó de mala gana y se acercó a donde estaba esperando una sencilla túnica de seda, pasando las puntas de sus dedos sobre la tela antes de dejar la toalla y ponerse la otra prenda, los pliegues frescos contra su cuerpo mientras lo sujetaba. Le dolía todo el cuerpo, desde las yemas de los dedos hasta la cabeza, hasta los dedos de los pies. Se sentía como si hubiera estado afuera en los campos reuniéndose en la cosecha por días, el recuerdo del ruido y el caos de la batalla embotando y mezclándose en una pesadilla que se desvanecía. Caminó hacia la estrecha ventana de piedra y miró hacia afuera, viendo que el gran mercado improvisado se había extendido, y ahora parecía haber gente preparándose para una celebración también. ¿La

ciudad pensó que todo esto había terminado? Gabrielle estaba sentada al borde de la ventana. ¿Se acabó para ellos? Tal vez. Trató de imaginárselo por su lado, pensando en tener a los persas bajo su control durante todo el tiempo que llevaban y luego hacer que Xena viniera y los expulsara en cuestión de días. Traducción: Velys 2018

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No importaba cuán cansada estaba, la hacía sonreír. Entonces, si iban a continuar la lucha e ir tras Sholeh, estaría más cerca de su propia área de residencia y tal vez se había acabado para esta ciudad portuaria, que ahora tendría historias y cuentos que contar durante años y años por venir al respecto. Se sentía tan extraño saber que ella sería parte de esas historias, Gabrielle volvió la mano a la luz del sol que entraba por la ventana, el calor aliviaba un poco la rigidez de sus dedos. Lentamente, cerró su mano y recordó la sensación de la lanza en ella, y la sacudida que casi la había detenido en seco cuando la punta golpeó la espalda del soldado. Casi la detuvo. Recordaba haber hundido los pies en el suelo y seguir adelante, sin miedo, sin angustia por lo que estaba haciendo, solo una sensación de determinación feroz llevándola junto con una sorprendente cantidad de...

¿Enfado? Gabrielle frunció el ceño. Estaba molesta, desesperada por alejar a los soldados de su amante y protegerla de que la lastimaran, aunque sabía muy bien que Xena no necesitaba protección. ¿Había estado enojada? Ella apoyó su cabeza contra la pared. Sí, lo había estado. Enojada con los persas, y aún más enojada con Sholeh, que la había agarrado como un saco de trigo y pensó que podía hacer lo que quisiera con ella. Reflexivamente, Gabrielle se lamió los labios, con las mandíbulas todavía un poco doloridas por el salvaje apretón al usar esta arma más primitiva contra la princesa persa. Ahora que, tenía que admitir que incluso para sí misma, se había sentido bien. –Oye. Gabrielle volvió la cabeza y vio a Xena en la puerta, con el largo cuerpo de la reina cubierto por una tela de seda. No era tan larga como la de Gabrielle, y era un poco pequeña para ella, pero era bueno verla con

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algo más que una armadura en un lugar que no fuera un campo de batalla.–Hola. –¿Qué estás haciendo?– Xena salió de la entrada y se dirigió hacia donde estaba sentada. –¿Te gusta esta sala de baño tanto que quieres dormir aquí o algo así? Métete en la habitación. Gabrielle estaba casi demasiado cansada para ponerse de pie. Pero hizo el esfuerzo, poniéndose de pie y haciendo una mueca por el dolor en su cuerpo cuando se enderezó y se encontró con Xena en el centro de la habitación. –Solo estaba viendo las cosas por la ventana–Explicó. –¿Has terminado con los hombres? –He terminado con hombres desde hace unos veinte años, Gabrielle. Xena dio un paso al pasar y miró por la ventana. –Pero gracias por preguntar. ¿Qué están haciendo por Hades allá afuera, un circo juntos? Gabrielle puso sus manos alrededor de la muñeca de Xena, frotando sus pulgares contra la piel dentro de ella. Podía ver tantos hematomas y arañazos por todas partes en su cuerpo y el conjunto de los hombros de la reina indicaba lo cansada que estaba. –Una fiesta, creo–Ella tiró suavemente. –¿Quieres ir a acostarme? Xena negó con la cabeza. –Una fiesta.– Se volvió y se enfrentó a Gabrielle, mirándola. –Quiero hacer mi propia fiesta. ¿Quieres venir? Gabrielle logró una media sonrisa. –Sí, pero no creo que pueda permanecer despierta el tiempo suficiente–Admitió. Xena puso una mano en la nuca de Gabrielle y la rascó. –Vamos–Golpeó a su acompañante a través de la puerta y en el dormitorio, donde una gran cama de aspecto cómodo estaba esperando. Fuera de la puerta había soldados, protegiéndolas. Xena se había sentido demasiado cansada para discutir sobre eso, y ahora que había sido limpiada tenía otro problema en mente. –Necesito que hagas algo por mí antes de que ambos caigamos. Traducción: Velys 2018

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–Cualquier cosa. Xena se acercó a las alforjas polvorientas que les había traído. –Mi lado está sangrando. El vendaje no es suficiente, es necesario coser. –Se quitó el kit de sanadores y se lo llevó a la cama. –Duele como Hades. Gabrielle tomó el botiquín y se arrodilló junto a la cama cuando Xena se tumbó sobre él, levantando la vista cuando escuchó el débil sonido, casi un gruñido que provenía de la reina. –¿Es eso lo único malo? Xena tenía los ojos cerrados, y ahora ella abrió uno y miró directamente a Gabrielle. –El único que probablemente arruine la sábanas.– Se desabrochó la bata que tenía puesta y la abrió, dejando al descubierto un vendaje ensangrentado justo debajo de sus costillas. –Oh.– Gabrielle tomó un trapo y fue al lavabo de agua, mojándolo y volviéndolo para que pudiera limpiar suavemente la piel. –Xena, esto es horrible. –Se siente horrible.– La reina tenía los ojos cerrados de nuevo. –Pero luego, todo lo demás también lo hace–Aquí, lejos de los hombres, no tenía que fingir y mostrar ese buen frente. Aquí con Gabrielle, ella podía sentir cómo se sentía y decir cuánto le dolía y sabía que no se la pensaría peor. –Bien, estoy empezando. Xena sintió el cambio cuando Gabrielle se inclinó hacia adelante, y se acercó para poner una mano sobre la espalda de su compañera cuando la aguja pinchó su costado. –Supongo que tienen derecho a la fiesta, ¿eh?–Preguntó, para distraerlos a las dos. –Ha sido duro aquí, sí.– Gabrielle se concentró en lo que estaba haciendo, sus ojos cansados se nublaron un poco mientras trabajaba laboriosamente en los puntos de sutura. El corte estaba justo debajo de la caja torácica de Xena, y parecía como si la punta de una espada se hubiera clavado en ella, perforando un Traducción: Velys 2018

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trozo profundo en el tramo de la mano de Gabrielle que palpitaba lentamente con sangre roja oscura. A su alrededor, la piel estaba oscura con hematomas, y pudo ver que la reina estaba respirando más superficialmente de lo que solía hacerlo. –Gracias por salvarme el culo. Gabrielle metió cuidadosamente otra puntada. –Me alegré de poder hacerlo–Respondió, después de un largo silencio. –¿Lo estás?– Preguntó Xena. –¿Incluso si eso significa que mataste a ese tipo? Fue silencioso de nuevo por un tiempo. –Sí–, dijo finalmente Gabrielle. –Realmente no pensé en eso. Solo quería ayudarte. –Mm–Xena frotó la espalda de Gabrielle con dedos suaves. –Dije que eras una luchadora–dijo. –Recuerdo la noche en que llegaste al castillo, estabas en el patio golpeando la basura de un poste y yo dije entonces, uh oh. Ten cuidado con eso. –¿Lo hiciste?– Gabrielle hizo una última puntada, y limpió el corte con cuidado, contenta de haber terminado. –Es difícil para mí recordar eso.– Hizo una pausa, y se mordió el estómago que había estado usando cerca del costado de Xena, luego apoyó las manos en la cama. –Recuerdo lo horrible que me pareció ver a la gente morir. Xena miró su rostro, viendo la tristeza en sus líneas. –Es horrible–dijo ella. –Pero es parte de nuestras vidas, y no hay mucho que puedas hacer al respecto, pequeña–Ella se mantuvo firme mientras sus cansados ojos verdes se movían para encontrarse con los de ella. –¿Sabes cuál es la mayor diferencia entre tú y yo? Gabrielle vaciló, luego negó con la cabeza ligeramente. –Soy una asesina–La reina le dijo. –Tú no lo eres. –Eso ya no es verdad–La mujer rubia respondió con voz ronca.

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–Sí lo es.– Xena cambió su mano a la cara de Gabrielle. –Proteger a las personas que amas que están a punto de cortarse la cabeza no cuenta. Gabrielle permaneció pensativa en silencio. –Me amas, ¿verdad?– Xena rastreó el pómulo de su esposa con el borde de su pulgar. –No quiero que te sientas mal por hacer lo que tu corazón te dijo que hicieras, Gabrielle. Tenía un sentido poco común. Gabrielle dejó el kit a un lado y se inclinó hacia adelante, besando el costado de Xena justo debajo del corte ahora cerrado. –Dije que haría lo que fuera necesario, ¿no?–Dijo. –Y lo hice. –Lo hiciste. Xena le sonrió, con los ojos medio cerrados. –Apuesto a que no te sientes mal por haber arrancado un pedazo de Sholeh. Gabrielle no pudo evitar sonreír, solo un poco. –No lo hice. –Asesina–Xena se señaló a sí misma. –Luchadora.– Señaló a Gabrielle, luego ahuecó su mejilla. –Pareja. –Pareja. Gabrielle se levantó y se metió en la cama junto a Xena. –Evitamos que esos muchachos lastimen a todos en la ciudad, ¿no? –Lo hicimos. –Y los echamos, ¿verdad? –Sip. –Así que supongo que fue un buen día, de verdad. ¿No es así? Xena abrazó a Gabrielle y la acercó suavemente, acariciándole el pelo con la nariz mientras sentía que su amante se relajaba y sus cuerpos se apretaban uno contra el otro. No estaba segura de sí Gabrielle estaba tratando de convencerse a sí misma o simplemente hacer que Xena pensara

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que estaba convencida, pero estaba demasiado cansada como para preocuparse por eso. –Seguro que sí. Una brisa fresca soplaba en la ventana, trayendo el aroma de la carne asada y el sonido de la risa de los niños, y eso fue suficiente para llevarla a dormir sabiendo que, de hecho, había sido un maldito buen día, ya que ambas estaban aquí para discute sobre eso ** Xena podría haber permanecido feliz durmiendo. Estaba oscuro, había una brisa fresca entrando por la ventana, era cómoda en la cama, y tenía a Gabrielle acurrucada junto a ella, manteniendo su costado agradable y cálido. Sin embargo, el ruido afuera la había sacado de un sueño, y ahora que estaba despierta la incomodidad de su cuerpo le impedía volver a dormirse combinada con el hecho de que estaba hambrienta y el olor a carne asada estaba volviendo loca. Saber que no había nada que pudiera hacer al respecto la estaba volviendo loca. –Maldita sea–Se movió un poco, y casi se mordió el labio. –Xena. La reina frunció el ceño. –¿Por qué estás despierta?–Preguntó. –¿Dije que todo lo que podías tomar era una siesta o algo así? Gabrielle se movió y medio rodó sobre su costado, estirando sus piernas con un pequeño gruñido. –Estabas hablando. Me despertó –dijo. –Guau. ¿Cuánto tiempo estuvimos dormidas? –No lo suficiente–Xena se enderezó con cautela y cruzó las manos sobre el estómago. Definitivamente todavía estaba cansada, pero no desesperadamente como lo había estado antes, y el fuerte dolor de cabeza que había estado borrando su visión al menos desapareció.

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Sin embargo. Ahora ella tenía otro problema. Un problema mucho más peligroso. –Mm–Gabrielle se levantó, apoyada en una mano mientras miraba hacia la ventana. –Lo que sea que estén cocinando afuera huele bien, ¿no? – Ajá. –¿Quieres un poco? –Ajá. Gabrielle retiró las mantas y salió corriendo de la cama, encontrando que su cuerpo estaba menos dolorido de lo que esperaba mientras caminaba por las gruesas alfombras y se dirigía a la ventana para mirar hacia afuera. –Oh. Guau. –Usa esa imaginación tuya y sé más descriptivo–pidió Xena. –¿Qué está pasando afuera? ¿Problema? ¿Caos? –Están teniendo una gran fiesta allá abajo–Su amante le dio obediencia. –Tienen tres... no, cuatro hogueras funcionando y mesas puestas. Hay mucha gente –Bonito. –Veo barriles de cerveza. –Incluso mejor–Xena exhaló. –¿Quieres ir a agarrarnos un poco de todo? –Claro. Gabrielle se giró y volvió a la cama, luego se detuvo, viendo la cara de Xena en la tenue luz que entraba por la ventana. –¿Estás bien?– Extendió la mano para tocar el brazo de la reina. –Te ves muy pálida. –No, realmente no. De hecho, apesta. –Dijo la reina. –Parece que tiré mi espalda. Realmente no puedo moverme. Lo más probable es que no pueda salir de esta cama –Informó a Gabrielle. –Entonces, mientras lo haces, tráeme mi kit y báñate con agua para que pueda respirar sin gritar. Traducción: Velys 2018

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–Oh, wow.– Los ojos de Gabrielle se abrieron con alarma. –Xena, eso es horrible! –Qué bueno que no salí anoche.– Xena se movió ligeramente, y cerró los ojos cuando una sacudida de dolor le subió por la espalda. –Sabía que hice algo el otro día. –Supongo que finalmente me atrapó. Levantó el brazo y lo apoyó en la frente. Gabrielle le acarició el hombro, reconfortante. –Déjame ir por tus cosas–Rodeó la cama y fue al aparador, cogió una vela y se inclinó para encenderla desde el fuego. La vela se encendió, y encendió otras dos, bañando la habitación con luz dorada. Todos los pensamientos de dormir habían desaparecido. Podía sentir la energía nerviosa llenándola, y cuidadosamente colocó la última vela y sacó el kit de hierbas de Xena de su alforja. –¿Sería mejor una copa de vino que agua? –Por supuesto. ¿Alguna parte de allí? –Sí–Gabrielle miró el cántaro, oliéndolo cautelosamente. Olía de maravilla, como el vino, y se la llevó a los labios y bebió un trago, manteniéndola de espaldas para que Xena no la viese hacerlo. Se pasó la lengua por los labios, dejó el matraz y esperó algunos latidos, pero no parecía que iba a pasar nada horrible, así que dejó de respirar y continuó con su trabajo. –¿Qué estás haciendo? –Solo estoy recogiendo tus cosas–Gabrielle colocó el kit en la pequeña bandeja que contenía el frasco de vino y sus tazas y lo llevó todo a la cama. Ahora que era más liviana, podía ver la tensión en la cara de Xena y los surcos en su frente. –Al menos tienes una cama aquí, ¿eh? Xena emitió un sonido que no era del todo un gemido. Puso ambas manos en la superficie de la cama y se levantó muy cuidadosamente hacia

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arriba y hacia atrás, así que estaba medio reclinada sobre las almohadas en lugar de estar recostada sobre su espalda. Contuvo el aliento, pero los músculos de su espalda baja no volvieron a asir, así que se relajó y tomó la taza de vino tinto que Gabrielle acababa de servirle, bebió un sorbo y luego se lo tragó en una larga serie de tragos; era rico y con un toque afrutado, y en su estómago vacío la hizo parpadear un poco. Gabrielle dejó el equipo sobre la cama y lo abrió, arrodillándose junto a la cama. –¿Cuál necesitas? Xena se lamió los labios. –Rata almizclera en polvo. ¿Tienes alguna allí? –Xena–Gabrielle levantó la vista de debajo de su desorden de sueño y logró sonreír. –Lo siento–La reina examinó el kit. –Me imagino que al menos puedo bromear y reírme del hecho de que no puedo moverme. Te dije que deberíamos haber tenido sexo anoche. – suspiró y seleccionó dos de los paquetes de hierbas que se había tomado la molestia de empacar. Gabrielle se cubrió los ojos con una mano y le temblaron los hombros. –Aquí.– Xena le entregó los paquetes. –Pon eso en esta taza, ponle más vino y revuélvelo con tus dedos. Gabrielle hizo lo que le pedían, y le devolvió la copa, curiosamente metiéndose el dedo en la boca para probar los resultados. –Oh. Asqueroso –lo quitó de inmediato. –Xena, eso es horrible. –Gracias.– Su amante agotó la taza con firmeza. El sabor era horrible, pero sabía que las hierbas comenzarían rápido y el dolor, este tipo de dolor, no era algo que pudiera evitar. –Maldición, mí tiempo es una mierda–Dejó la taza y se recostó. –La última vez que sucedió, estuve en la cama durante tres malditos días. Traducción: Velys 2018

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–Hm–Gabrielle hizo un sonido reflexivo. –Está bien, bueno, déjame ir a buscar algo de cenar. También estoy muy hambrienta–Se levantó y volvió a la tabla lateral, sacando su túnica de librea y un par de polainas. Se los puso y cortó las cerraduras, luego miró a su alrededor. –Oh, maldito. –¿Qué? –Nos quitaron las botas– Gabrielle suspiró. –Bueno, yo solía rebañar a las ovejas descalza–Se dirigió hacia la puerta, pasándose los dedos por el cabello para ordenarlo un poco. –Vuelvo enseguida. Xena la miró irse, luego se cruzó las manos sobre el estómago, esperando que las hierbas funcionaran. La extraña tensión en su espalda antes de desmayarse debería haberle advertido, pero pensó que el resto resolvería el problema en vez de empeorarlo. Incorrecto. Ella podría viajar con muchas cosas. Brazo roto. Pierna rota. Costillas rotas. Sus tripas se abrieron. Su cabeza se abrió. Esta herida en particular, a pesar de que ella sabía muy bien, la mantendría incluso sin caminar ni montar, sin importar cuán adormecida estuviera o cuán grande fuera su ego. Había tenido mucha suerte. Xena estudió el techo. Había huesos en su espina dorsal que se salían de lugar cerca del fondo y hacían que todo se agotara. Su única y verdadera debilidad física que ahora conoce un total de tres seres humanos vivos. La verdadera razón por la que se había retirado, suponiendo que saldría cuando podía, en un lugar decente que no implicaba que tuviera que estar en campaña en el mundo salvaje arriesgándose a que esto mismo sucediera en el peor momento. –Divertido–Se dirigió al techo. –Hubieras pensado que hubiera recordado ese estúpido detalle antes de comenzar esta locura.

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Que eso ocurriera mientras peleaba la habría puesto en el suelo y a merced de quien sea que ella enfrentara y el hecho de haber superado lo que tenían ayer en una sola pieza fue un regalo de los dioses. No hay duda. Había estado a medio camino esperando esto desde que estaba atrapada bajo ese maldito caballo, pero durando tanto como ella, bueno. –Pensé que tenía suerte. – Murmuró. Eh. Tal vez la tuve. O tal vez la perra persa la tuvo. Difícil de decir. Esto arrojaba sus planes justo en los basurales. Sholeh tendría tiempo para reagruparse y volver a ella, o peor aún, atravesar el paso e ir por el otro lado, a través del corazón de su reino sin nada que lo defienda aparte de un ejército sin líderes y las puertas de su fortaleza. .

Maldición. Xena extendió lentamente su brazo, mordiéndose el labio cuando un espasmo golpeó, su otra mano se aferraba a las sábanas mientras el dolor crecía y se desarrollaba antes de que comenzara a disminuir. –Ay–Murmuró, una vez que terminó. –La próxima vez voy a decirle que deje que me corten la cabeza. Con cuidado, sirvió otra copa de vino y se la llevó a los labios, las dos copas anteriores y las hierbas todavía no hacían demasiado. ¿Tres días? Tres días si ella era realmente afortunada, y si se quedaba quieta y no intentaba empujar las cosas como lo había hecho la última vez. Eso terminó con su sensación de pérdida en las piernas durante una semana, aterrorizada de que nunca más volvería a caminar. Apestoso. Simplemente apestoso. Xena bebió el vino, sintiendo el comienzo de una leve disociación cuando las hierbas empezaron a entrar. Pensó en Gabrielle y, brevemente, se preguntó qué inteligente sería enviarla al caos para conseguir comida, y de un momento a otro descartó la idea de si Gabrielle podría masticar un trozo del líder de un ejército enemigo que probablemente podría manejar conseguir un par de brochetas de cordero y un poco de queso de sus anfitriones.

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Al menos, ella esperaba que lo fuera. ** Gabrielle se detuvo frente a la puerta de la casa, mirando a su alrededor para elegir su mejor camino. Dio un pequeño asentimiento a los soldados de guardia y la saludaron, y uno de ellos se acercó un poco más cuando ella vaciló. –¿Milady? –¿Sí? –¿Hay algo que deseas? ¿Algo que su majestad necesita? –Preguntó el hombre, con voz suave. –¿Podemos servirte? Algo definitivamente era diferente. Gabrielle podía oír una nota en su voz dirigida hacia ella que no había estado presente antes. Se giró para mirarlo, su facción manchada y con la misma cabeza de halcón que la de ella, y al hacerlo, se dio cuenta de que también sentía algo diferente por los hombres. –Me gustaría invitar a cenar a la reina–dijo en voz baja. –¿Crees que podrías ayudarme con eso? –Por supuesto–El hombre hizo una señal a su compañero. –Milady, ¿quieres decirme qué es lo que deseas? Puedo ir a buscarlo. –Vamos a hacerlo juntos–dijo Gabrielle. –No sé lo que tienen, por lo que es difícil de decir, pero sé lo que a ella le gusta. –Después de ti, tu Gracia–El hombre se inclinó ante ella. –Me gustaría mucho poder servirle.

Servirle. Gabrielle se enderezó. –De acuerdo, vámonos–Comenzó a descender por la ladera hacia la plaza, con su soldado a cuestas, parte de su mente ya estaba de regreso en la casa con su amiga sufriente, mientras que elegía su camino con la otra.

¿Qué haría Xena ahora? ¿Realmente significaba que tenía que quedarse quieta durante tres días? Gabrielle apenas podía imaginarse a su

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amante quedarse quieta por tres velas. Pero sabía que la reina se había estado lastimando cada vez más en los últimos días, y tal vez esta era la manera de los dioses de forzar el tema.

Tres días. Tanto podría pasar, tanto había sucedido ya en un lapso de tiempo como ese. Gabrielle pensó, sin embargo, que tal vez le daría a Xena un poco de tiempo para recuperarse de lo que habían pasado, la condición maltratada, la piel y el hueso que había visto anoche anterior mientras cosía a su amiga para no escapar de ella. Tal vez la guerra podría esperar unos días. Gabrielle se deslizó entre dos filas de personas, hacia donde estaban las mesas, amontonadas con fuentes de comida y bebida. –Disculpe, lo siento–Se disculpó, ya que fue atrapada entre dos juerguistas. El que estaba más cerca se volvió, atraído por su voz. –¡Por qué, ahí, ma'a ... Maldición!– Retrocedió rápidamente. –¡Su Majestad! Eso hizo que Gabrielle se detuviera y pestañeara. La multitud lo escuchó, y se voltearon y la vieron, y un camino se formó como por arte de magia, un zumbido de excitación se elevó. Como no tenía mucho más que hacer, Gabrielle se abrió paso a través del espacio abierto, sonrojada, consciente de sus pies descalzos y evitando esconderse detrás de su escolta. –Hola–Dio un pequeño saludo a la multitud. –Parece una gran fiesta, ¿eh? Uno de los ancianos se apresuró hacia adelante. –¡Milady!– Se inclinó. –¡Nos agracias con tu presencia! No deseamos perturbar el descanso de la reina. ¿Te unirás a nosotros en nuestra celebración? Gabrielle salió al espacio abierto en el medio de la plaza cuando la encontró. –Oh. Ah, gracias. –Miró a su alrededor, dándose cuenta de que se estaba convirtiendo en el centro de atención. –En realidad, Xena me pidió que la llevara de cenar. – dijo. –Hemos tenido un día bastante duro. –¡Oh! Por supuesto. Traducción: Velys 2018

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El anciano levantó sus manos. –¡Por supuesto! Nos ofrecimos hacer eso antes, pero los hombres dijeron... ah... dijeron... ah... –Dijeron que la reina estaba ocupada–La escolta de Gabrielle le proporcionó amablemente. –Y su majestad lo estaba. El anciano se volvió para mirar a Gabrielle. –¿Cuáles son los deseos de su majestad? Gabrielle tuvo que parpadear un par de veces antes de darse cuenta de que se refería a la comida. –Ah–Ella miró a su alrededor. –Bueno, si tienes algo de carne, pan y queso... ella no es exigente, de verdad. La anciana la tomó del codo y la llevó a la mesa, otro hombre corriendo con una fuente. –Por supuesto. Veamos, queda algo aquí, sí. Indicó tres cuerpos, aproximadamente la mitad consumidos. –Resar, obtener un poco de pan y queso, si se quiere, y una jarra de vino para nuestros invitadas de honor. –Blanco, y dulce si lo tienes–sugirió educadamente Gabrielle. –Eso sería genial. Su soldado le quitó la bandeja al hombre y se paró mientras estaba llena de rebanadas de carne asada. Miró a Gabrielle mientras caminaba junto a él. –¿Alguna salsa para su comandante? Gabrielle parpadeó un par de veces otra vez, pero luego fue hacia donde estaban los cuencos de salsa, y sumergió su dedo meñique en uno, probándolo. –No–Le gustaba el sabor del vinagre, pero sabía que a la reina no le gustaba. –Veamos qué es este. – pasó al siguiente. –Gabrielle.

Ugh. Gabrielle dejó de probar para encontrar a Pérdicas allí, con el rostro demacrado y las vendas en el aire. –Hola–dijo ella. –Tenemos que hablar–dijo Pérdicas, sin preámbulo.

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–Bien–Gabrielle añadió el siguiente plato de salsa, una dulce ciruela, mi plato más a la bandeja. –Podemos, más tarde. Estoy en medio de algo ahora mismo. –¿Cómo qué? Gabrielle atrapó a su soldado dándole a Pérdicas una mirada adusta. –Estoy recibiendo algo para Xena. Disculpe. –Pasó junto a él y agarró algunas manzanas que quedaban en una fuente, colocándolas junto a la carne. –Eres su esclava–El desdén en la voz de Pérdicas era inconfundible. –No, no lo soy– respondió Gabrielle. Sonrió y tomó una barra de pan de uno de los hombres de la ciudad y la añadió, luego agarró la jarra de vino que el hombre también tendió. –Gracias. –¿Estamos listos entonces, su gracia?– Su escolta soldado dijo, en una voz ligeramente más fuerte de lo necesario. –¿Tu qué?– Pérdicas se interpuso en su camino para irse. –¿Cómo la llamaste? El soldado lo fulminó con la mirada. –Ella es la consorte de la Reina. Fuera del camino, excusa lastimosa de hombre. ¿Dónde estabas cuando estábamos fuera peleando? Vi que huiste de las puertas antes de que nos fuéramos. Pérdicas lo miró fijamente, luego a Gabrielle. –Consorte. ¿Es eso lo que te llaman? –No–dijo la mujer rubia. –Gabrielle es lo que ellos llaman–Acunó el vino y dio un paso alrededor de él, mientras su escolta se relajaba entre ella y Pérdicas. –Perdonanos. –Espera.– Pérdicas puso su mano sobre su brazo. –Solo háblame un momento, Gabrielle. ¿Es demasiado pedir? Miró al soldado y luego a ella. –¿Solo por un minuto? Traducción: Velys 2018

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Gabrielle vaciló, luego miró a su acompañante. –Vuelvo enseguida–Dio unos pasos hacia el centro de la plaza, más cerca de las fogatas, para darles un poco de privacidad. –¿Sí?– Ella lo miró con cautela, sintiendo un impaciente tirón en su conciencia para regresar a su amigo sufriente. –Tengo que irme. –¿A dónde?–Preguntó. –¿Volver a esa mujer loca? –Ella no está loca. –Escucha, Gabrielle. Pérdicas la tomó firmemente del brazo. –Ahora que el ejército se ha ido, tienes que venir conmigo. –No, yo no–Dijo, frunciendo el ceño. –Déjame ir. –Tú lo haces.– Se acercó. –Hay muchas locuras y conversaciones por aquí, y es mejor que nos caminemos e vayamos a casa. Ahora. –¿Qué locura? Preguntó. –Tenemos al otro ejército fuera de la ciudad, eso no es una locura. ¡Eso es maravilloso! –Su voz se agudizó. –¡Xena fue increíble! –¡Está loca!– Siseó Pérdicas. –¡No tienes ni idea, Gabrielle! ¡Estaba con ella junto al río al que iba a correr! –Ella no lo hizo. –Sí, bueno, ella todavía está loca–dijo. –Así que no me arriesgo a quedarme aquí y tú tampoco. Venga. Tenemos la oportunidad de salir mientras ella está dentro. Gabrielle dio un paso atrás. –Pérdicas, deja de hablar así. No voy a ninguna parte. Tú no eres mi dueño. –Sí, lo hago.– Dijo, suavemente. –Pagué tu precio, y obtendré lo que pagué–Él la agarró del brazo con más fuerza. –No sé lo que piensas que estás haciendo en todo esto, pero...

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–¿Tu gracia?– El soldado le tendió la bandeja a uno de los residentes y desenvainó su espada, dirigiéndose en su dirección. –¿Necesitas una mano allí? –Pérdicas, déjame ir–dijo Gabrielle, en un tono bajo y urgente. –No te pertenezco. Yo pertenezco a Xena. Él la miró. –Pensé que dijiste que no eras una esclava. –No lo soy–dijo ella. –Lo era, pero ella me liberó. –Está bien, entonces está listo–Él comenzó a jalarla. Gabrielle clavó los talones y los detuvo a ambos, justo cuando el soldado la alcanzó y puso su espada en la cara de Pérdicas. Ella tiró de su brazo libre y retrocedió. –Si gracias. Creo que podría usar una mano. –Ella estaba contenta de retirarse detrás del hombre. –Creo que hemos tenido un malentendido. Pérdicas retrocedió lejos de la espada. –Entiendo que quieres engañarme. – Él dijo. –No voy a tolerarlo, Gabrielle. Tengo un reclamo. –Miró al soldado. –Alejate de mí. –Vete lejos– dijo el soldado. –Esta es la elegida de nuestra reina. Ella no tiene nada que ver con gente como tú. –Él movió la espada hacia adelante. –Cuidado que no te trate como esa perra persa ¿sí? Dudo que sabrías mejor. –¿Qué?– Pérdicas se alejó del punto nuevamente. –Mantente fuera de esto. Ella está comprometida conmigo, ¡y tengo un derecho! –No, no lo tienes–El soldado se rió. –Ella está unida a la reina. –Lo que sucedió en Potadeia ya no significa nada para mí. –Gabrielle dijo. –No soy esa persona, y ahora tengo una vida diferente. –¿Con gente como ella?– Su voz adquirió una expresión de disgusto.

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–Bueno, seguro que no estabas preocupado por tu reclamo cuando nos tomaron, ¿verdad?–Respondió Gabrielle. –No vi ninguna señal de que nos siguieras, esas semanas que estuvimos en la carretera. Sus ojos se estrecharon. –Yo estaba... tenía que ir a algún lado–dijo. Gabrielle dio otro paso hacia atrás. –Bueno, yo también–Ella dijo. –Así que olvídate de eso. Soy la consorte de la reina, y si sabes lo que es bueno para ti, me dejarás en paz. –Y eso es un hecho–Su acompañante envainó su espada y cruzó sus brazos. – ¿Milady? ¿Debemos llevarte de vuelta a donde perteneces ahora? La carne está fría. –Sí, gracias.– Gabrielle estaba contenta de ver a tres de los hombres de la ciudad acercándose, uno cargando su bandeja, los otros dos pareciendo guardias de la ciudad, tal vez incluso algunos de los hombres que habían venido cabalgando para unirse a la batalla. –Milady, ¿hay algún problema?– Preguntó el guardia de la ciudad más cercano a ella. –¿Cómo podemos ayudarle? De repente, Gabrielle se dio cuenta de que si quería que Pérdicas se lo llevaran y lo encerraran en algún lugar, todo lo que tenía que hacer era preguntar, y estos hombres lo harían por ella. Fue un movimiento inesperado de su conciencia, y ella dudó el tiempo suficiente para hacerle preguntarse qué iba a hacer. –No.–Finalmente dijo. –Fue solo un malentendido, gracias.– Ella sonrió a la bandeja, parecía haber brotado varios veces más el valor de los alimentos, mientras tanto, incluyendo una buena pila de uvas. –Eso se ve genial. Sé que Xena lo va a apreciar. Todos los hombres sonrieron, salvo Pérdicas. Se volvieron y, cuando comenzó a caminar entre la multitud, formaron un círculo irregular a su alrededor, dejando atrás a su viejo novio.

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–Ponemos algunos dulces en el borde, tu gracia–La anciana repiqueteó junto a ella. –¿Tal vez la reina estaría contenta con ellos? –Creo que lo haría.– Gabrielle se centró en el camino que tenía delante y dejó de lado el que estaba detrás de ella. –¿Tienes más de ellos? –Estoy segura de que podemos encontrar algunos. ** Gabrielle les hizo acomodar las bandejas en la cámara exterior, con una oreja doblada pero sin oír ningún sonido desde adentro. –Eso es genial. Gracias. –Mantuvo su voz baja y se llevó un dedo a los labios. –Creo que su Majestad todavía está descansando. –¿Descansando?– Murmuró el anciano. –Sí–Gabrielle cruzó sus manos juntas. –Pelear es un trabajo realmente duro, y um... –¡Luchó magníficamente!– Dijo uno de los otros hombres. –La vi. ¡Eso fue increíble! Por supuesto, ella querría descansar un poco después de eso. –Bien–La mujer rubia lo miró agradecida. –¿No era ella algo? –Por supuesto. Por supuesto. –Dijo el anciano. –¿Quizás mañana nos haga el gran honor de permitirnos agradecerle adecuadamente?–, Preguntó. –Tenemos mucho de lo que nos gustaría hablar con ella.

¿Qué responder a eso? Gabrielle reflexionó un momento. –Estoy segura de que estará más que contenta de recibirte... eh... después de que termine su... eh... planificación. De la próxima fase de la guerra –explicó. –Sé que es genial para ti ahora, pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer. Los hombres parecían un poco sorprendidos.

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–Oh– dijo el anciano. –Oh, por supuesto.– Golpeó su cabeza con las yemas de sus dedos. –Tonto de mi parte, de verdad. Los bárbaros se dirigieron a su tierra natal, por supuesto Xena tendrá que tratar con ellos; qué miope de nosotros. Mis más sinceras disculpas, Milady. –Está bien– murmuró Gabrielle. –Así que supongo que hablaremos más después–Echó un vistazo a la puerta interior. –¿Da acuerdo? Los hombres le sonrieron y se retiraron con penoso silencio, cerrando la puerta con un pequeño chasquido. Gabrielle estudió la bandeja, recordando los días en que se había ocupado de Xena durante sus primeros encuentros juntas. Cogió una taza y la jarra de vino y jugó con ellos mientras tomaba uno de los pasteles dulces antes de girar y dirigirse a la puerta interior. Golpeó la taza contra la puerta antes de abrir el pestillo y abrir la puerta, mirando por el borde mientras entraba y la cerró. Las velas habían quemado un poco, pero la habitación todavía estaba llena de luz dorada, y cuando sus ojos se volvieron hacia la cama, esa luz dorada era su ocupante. Xena tenía los ojos cerrados, su rostro cepillado perfilado por las sombras mientras yacía en silencio, con las manos a los lados. Por un momento, estaba tan quieta, el corazón de Gabrielle casi se arrastró fuera de su garganta y corrió por la habitación delante de ella, pero luego la cabeza de la reina se volvió, y abrió los ojos, y una de esas oscuras cejas se alzó. –Hola. –Hola–Xena le devolvió el saludo. –Eres un espectáculo para ojos doloridos. Gabrielle dejó su carga sobre la mesita de noche. –¿Yo lo soy? –Lo eres–La reina confirmó. –Dolor en los ojos, dolor de culo, solo haces que todo se sienta mejor. Gabrielle se arrodilló junto a la cama, escuchando un cansancio silencioso en la voz de su amiga a través de todas las bromas. Enredó sus Traducción: Velys 2018

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dedos alrededor de la parte inferior del brazo de Xena, frotando su pulgar contra la suave piel en su interior. –¿Cómo te sientes? –Apesto. –Tengo un poco de vino y algunos pastelillos–Le dijo a la reina. –Y un montón de otras cosas por ahí, pero pensé que tal vez querrías comenzar con eso. –Buena idea.– Xena se recompuso y muy lentamente, se sentó hacia la cabecera, por lo que estaba medio reclinada. Después de un momento de pausa, se relajó de nuevo. –Está bien, rata almizclera. Tráelo. –aceptó la taza que Gabrielle le tendió, y vio que estaba llena de un rico y pálido líquido frutal. –¿Qué está pasando allí afuera? Gabrielle se sentó en el borde de la cama y rompió una esquina de uno de los pasteles, esperando a que Xena tomara un sorbo de vino antes de ofrecerle el pastel. –Todos están celebrando–Dijo, mientras la reina lamía delicadamente los copos de sus dedos. –Creo que creen que todo se acabó. –Oí lo que les dijiste a los vejestorios–Xena masticó el pastel y lo lavó con otro sorbo de vino. –Idiotas–Miró fijamente el pastel, y se le ofreció otra pieza. –Buena línea, sin embargo. Tal vez pueda convencerlos de que mi acción habitual después de la batalla es llevar a mi pareja a la cama durante tres días. ¿Crees? Gabrielle rompió otro pedazo de pastel. –Um. –Oye, vale la pena intentarlo–Dijo la reina. –Trae el resto de lo que sea que tengas y comienza a tenerlo antes de que te salgan las tripas por los oídos. Puedo escucharlas quejándose. Gabrielle entregó el resto del pastel y se levantó, yendo a la sala exterior y recuperando la gran bandeja. El olor a carne asada le estaba haciendo la boca agua, y estaba contenta de llevarlo de vuelta a donde descansaba Xena.

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–Son esas uvas? Se lo ofreció a Xena vacilante. –¿Quieres sostener esto? Podría seguir dándote cosas. –No.– Xena tomó cuidadosamente el plato y lo dejó descansar sobre su estómago. Cogió un trozo de carne y lo mordió, el sabor dulce y un poco picante. Algo así como Gabrielle. –Mm–La reina tragó saliva. –Así que ¿los escuché hablar de mí? Atrapada con la boca llena, Gabrielle simplemente asintió hasta que pudo aclarar su boca. –Sí. Todos estaban diciendo que desearían haber sido capaces de escuchar lo que estaba sucediendo antes de que los guardias de la ciudad salieran a ayudarnos. Podían ver que algo estaba pasando y todo eso, con el fuego. Xena se puso una uva en la boca y la mordió. –Necesitas contarles lo que sucedió. Sugirió. –Hazlo bien. Dame tres cabezas y seis manos. – Levantó la vista después de un largo momento de silencio y se encontró con que su amante la miraba fijamente. –¿Qué? –Nada.– Gabrielle volvió a su rebanada de queso. –Solo te estaba imaginando con todos esos dedos y labios. La reina estalló en carcajadas, arrepintiéndose un momento después cuando su espalda se agarró y estuvo a punto de arrojarle el plato en el estómago a su compañera. –Ay. ¡Hijo de bacante! Gabrielle abandonó rápidamente su propio plato y agarró el de Xena, sentándose en la mesita de noche antes de alcanzar a la reina y poner su brazo alrededor de los hombros de la mujer. –Xena... ¿estás bien? Xena apretó su mandíbula con fuerza y presionó su frente contra el hombro de Gabrielle mientras el dolor crecía y se desarrollaba antes de que finalmente se calmara. –Dioses. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle la mantuvo quieta, ahuecando su mano contra el costado de la cabeza de la reina, hasta que escuchó la rápida y aguda respiración y sintió que Xena se relajaba un poco. –Guau. –Ugh.– Xena parpadeó, sintiendo las lágrimas mojar sus pestañas mientras era capaz de tomar respiraciones más profundas y los espasmos se calmaron lentamente. –Bueno, eso fue tan divertido como rociar un carbón. Gabrielle hizo una mueca. –Dices las cosas más increíbles–Aconsejó a su amante. –¿Estás bien ahora?– Sintió que Xena se movía, y con cautela la ayudó a acomodarse nuevamente en las almohadas. Dejó que su mano descansara sobre el hombro de la reina. –¿Puedo hacer algo para ayudar? Xena se movió muy lentamente hacia una posición más cómoda, extendiendo sus piernas y dejando que su cuerpo se tumbara plano. En realidad, no quería repetir la experiencia, así que volvió a poner las manos cruzadas sobre el estómago y miró de reojo a su preocupada rata almizclera. –¿Has esa oferta de nuevo? –¿Cuál?–Preguntó la mujer rubia suavemente. –¿Dándome cosas? Gabrielle tomó un trozo de carne asada y lo sumergió en la salsa, luego se lo ofreció a su reina, absorbiendo la mirada de silenciosa gratitud en sus ojos. –Por supuesto. Ella murmuró. –Haría cualquier cosa por ti. Xena masticaba y tragaba. El espasmo había sido un recordatorio aleccionador del hecho de que ahora tenía que encontrar alguna razón real para poner todo, la guerra, la ciudad, su futuro, en espera por unos días hasta que su espalda sanara. Decirles a todos que quería permanecer en la cama con Gabrielle por tanto tiempo, mientras le daba una patada personal, no haría nada para

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estabilizar su posición con los soldados, y mucho menos para alentar a los hombres de la ciudad a seguirla en campaña. El impulso lo era todo. Perdiendo tres días, asumiendo por supuesto que eso es todo lo que la llevaría a sanar esta vez detendría ese momento frío, y lo volvería a hacer. Más fácil para los hombres quedarse aquí en la ciudad y seguir con sus vidas, que arriesgar todo sólo para la gloria de la guerra. Y, sin embargo, no había manera de ignorar esta lesión, ni farolear su camino más allá de todo el mundo con ella como lo había hecho con su herida de flecha y Bregos. Con algo de ayuda, tal vez, podría cruzar la habitación. Pelear, fuera de cuestión. Sentarse en un caballo, realmente fuera de cuestión. Maldición, maldición, maldición. –¿Xena?– Gabrielle le ofreció otro bocado. –¿Qué vamos a hacer? –No lo sé. La reina respondió en voz baja. –¿Qué vamos a hacer?– Ella giró su cabeza cuidadosamente y miró a su amante. –Si esperamos que me baje del culo, será demasiado tarde. Gabrielle parpadeó hacia ella. –¿Me estás preguntando?– Ella titubeante señaló su propio pecho. Xena asintió. –Necesitamos una maldita buena imaginación aquí, y ambas sabemos quién tiene la mejor en esta sala, tú, pequeña cuentista. Sorprendida, la mujer rubia se sentó allí en silencio, sus ojos enormes y redondos. –Vamos, rata almizclera.– Xena la empujó con una mano. –Elabora una historia. Sé que puedes hacerlo. Imagínese cuál sería la manera más loca y sorprendente de sacar esto de quicio, y dígame qué es. Iremos desde allí.

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Gabrielle parpadeó de nuevo. –Xena, así no se supone que funcione–tartamudeó. –Se supone que debes hacer cosas y se supone que debo contarle a la gente sobre ellas. ¡Se supone que no debo decirte qué hacer! La reina se encogió de hombros, con cautela. –La vida es corta–dijo. –Tengo que probar cosas nuevas.– Empujó a Gabrielle otra vez. –Empieza a pensar. –Pero… –Estoy esperando. –¡Xena! –Todavía esperando. ** Gabrielle estaba sentada en silencio en la cama junto a Xena, con las piernas cruzadas debajo de ella, los codos apoyados en las rodillas y la barbilla apoyada en las manos. La reina tenía los ojos cerrados, y su respiración era lenta y profunda, afuera, los ruidos finalmente habían desaparecido, y estaba casi tan silencioso afuera de la ventana como dentro de sus habitaciones. Las velas todavía ondeaban débilmente con la brisa. Lentamente, Gabrielle se enderezó, suspirando, y extendiendo la mano hacia la mesa en su lado de la cama para recoger su taza y tomar un sorbo de ella. El vino, ahora temperatura ambiente, se deslizó por su garganta para quemar ligeramente en su estómago, mientras trataba de enfocar sus pensamientos en elaborar un plan.

Loco. Totalmente loco. Se rascó un lado de la nariz, sacudiendo la cabeza un poco. Entendió que Xena estaba en una situación muy difícil, que todos lo estaban, realmente, si tenían alguna esperanza de llegar a casa y tener un hogar en una sola pieza. Traducción: Velys 2018

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Entonces, ¿por qué preguntarle? Gabrielle frunció el ceño ante su taza. ¿Qué clase de plan esperaba realmente Xena que ella consiguiera? Sholeh, estaba bastante segura, tal vez atravesaría el desfiladero y destrozaría todo porque podía, porque era de Xena y Xena había avergonzado al Hades con ella. O tal vez, Sholeh lideraría al ejército contra la ciudad. En cualquier caso, seguro que Xena no podía quedarse en la cama un par de días mientras todo sucedía. Ella no pudo. Incluso Gabrielle, que sabía muy poco sobre la guerra y sobre la planificación, lo sabía. Volvió la cabeza y observó a Xena dormir, la cara de su amante con extraña paz, el cabello oscuro algo desordenado. Entonces, ¿qué podrían

hacer? ¿Qué podrían hacer? ¿Estaba realmente Xena esperando que idease algún plan cuando a Xena no se le ocurría nada? Cielos. Gabrielle tomó otro sorbo de vino y se lo enrolló en la boca antes de tragárselo. La responsabilidad, ya fuera real o algo que Xena le acababa de decir por su propia y retorcida diversión, recaía sobre sus hombros. ¿Qué haría Xena? ¿Qué debería hacer Xena? Dejó que la taza chocara ligeramente contra su labio. Bueno, lo primero que probablemente debería hacer, razonó, es averiguar si Sholeh estaba huyendo o volviendo. Eso era algo importante, ¿no? Así que debería conseguir que un grupo de muchachos vaya y lo descubra, y regrese para contárselo. Eso tomaría un poco de tiempo. Por lo que entonces… Gabrielle descubrió que empezaba a pensar en imágenes. Se imaginaba a Xena llamando a los hombres y diciéndoles qué hacer, y sabía

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que los hombres estarían encantados de cumplir sus órdenes. Entonces, si regresaron y resultó que los persas también regresaban, ¿qué? Entonces podría imaginar a Xena diciéndole a la gente de la ciudad qué hacer. Cómo cerrar las puertas y qué preparativos hacer. Pero todos sabían que los persas podrían tomar el control de la ciudad de nuevo, habiendo tantos, ¿lo escucharían? ¿Debería Xena entrar en uno de los barcos y marcharse? ¿Qué haría Sholeh entonces? Gabrielle pensó que Sholeh probablemente destruiría la ciudad sin importar nada, porque sabía que realmente la habían enojado, entonces, como realmente la cabrearon, ella volvería, o... O. Gabrielle consideró otra imagen. ¿Qué pasaría si Sholeh decidiera reducir sus pérdidas y seguir adelante? Ella podría estar enojada, pero después de todo, Xena ya los había vencido una vez. ¿Qué pasaría si la persa pensara que sería una mala idea dispararle otra vez? Entonces volvió al problema de tener que imaginar lo que Xena debería hacer si tenían que perseguir a los persas y hacer que dejaran de intentar destruir sus hogares, y esa era la parte difícil. Pensó que Xena pensó que debería irse tras ellos y no dejarlos ir demasiado lejos. Gabrielle, sin experiencia como ella, pensó eso también, Entonces, ¿qué podría hacer Xena? Ella reflexionó. –¿Qué pasa si tomamos una carreta?–Preguntó ella, en un suave susurro, en voz alta. –Así es como cabalgan los nobles... los he visto. ¿Qué pasaría si Xena pudiese viajar en un vagón para que pudiéramos ir tras ellos? Ella se imaginó eso en su cabeza. Podía ver la estructura y el equipo de caballos que la jalarían. Nadie pensaría que era inusual, después de todo, se suponía que las reinas debían ser tratadas como reyes, incluso si Xena misma lo evitaba la mayor parte del tiempo.

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La mayor parte del tiempo Pero no esta vez. Podía sacar la carreta de la ciudad, estarían encantados de dárselo, Gabrielle estaba segura, y tomar a todos los hombres que ahora estaban ansiosos por pelear y ganar gloria y que podrían seguirlos tan pronto como fuera mañana. –Sí, una carreta. Giró la cabeza y estudió a su esposa dormida. ¿Qué pensaría Xena de ese plan? Gabrielle sabía que su amante odiaba que alguien pensara que ella era débil, de alguna manera. ¿Cómo pensaría de viajar en una carreta? ¿Rechazaría la idea porque significaba que tenía que actuar realmente como una reina, o lo abrazaría como una forma inteligente de disfrazar su herida y aun así salir a luchar? Difícil de decir. Xena era una lectura difícil a veces. A veces hacía exactamente lo que Gabrielle esperaba que hiciera, y algunas veces hacía exactamente lo contrario y nunca había mucha indicación de ninguna manera. Pero también sabía que su amante era muy inteligente, y porque era muy inteligente, a veces hacía cosas que no le gustaban solo porque eran lo correcto. Quizás esta sería una de esas cosas. Gabrielle dejó la taza y lentamente se recostó contra las almohadas, estirando las piernas bajo las sábanas y dejando que su cuerpo se relajara, agradecida por la posibilidad de quedarse quieta y dormir un poco más antes de tener que enfrentar la mañana siguiente. Todavía estaba cansada, a pesar de que habían dormido la siesta, pero al menos ahora ya no tenía hambre, y su cuerpo no estaba a punto de agotarse por completo. Se sentía dolorida, en algunos puntos. Su mandíbula todavía dolía un poco, y tenía las piernas rígidas, los músculos grandes en el frente de ellos dolían cuando los flexionaba. Tenía algunos cortes en las manos y un gran hematoma en el brazo, aun así, después de haber vivido las batallas que tuvo en los últimos días, sabía que era indescriptiblemente afortunada y estaba contenta de dejar que su cuerpo cojeara contra la suave superficie de la cama. Traducción: Velys 2018

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Se sintió maravilloso. Ahora que había tenido una idea para Xena, incluso podía relajarse y disfrutar, sabiendo que probablemente sería la última vez que tendría la oportunidad por un tiempo. La habitación era relativamente pequeña, mucho más pequeña que la de ella y la de Xena en el castillo, pero tenía un sentido del decoro y una riqueza que le recordaba un poco a su hogar. Deseó haber vuelto allí. La aventura estaba bien y todo eso, pero estaba cansada de las noches de insomnio y el sufrimiento, y el miedo constante. Estando aquí, estar en esta linda y cómoda cama le recordó lo que había sido su vida con Xena hasta hace una o dos noches, y tuvo que admitir que incluso para sí misma, lo extrañaba. Echaba de menos las mañanas tranquilas y soleadas, y el gran fuego siempre encendido en la chimenea bien hecha que tenía repisas de roca cerca para sostener sus cosas de cocina. Echaba de menos la familiaridad de preparar té para Xena, mientras la reina se preparaba para el día. Se perdía las largas noches de invierno, donde había aprendido sobre los placeres del cuerpo y esas horas igualmente largas en la sala de práctica de Xena, donde había mantenido a su amante compañía mientras hacía sus ejercicios de espada. Ella quería volver a casa y saber todo de nuevo. Gabrielle cerró los ojos y exhaló, estirando la mano y sintiendo la textura ligeramente áspera de las sábanas contra sus dedos finos, y luego haciendo una pausa, mientras la fría sensación desaparecía y sus dedos estaban rodeados de calidez viviente y retenida. Abrió los ojos y miró a Xena, pero los ojos de la reina seguían cerrados, y su pecho aún subía y bajaba lentamente en ritmo de sueño. Gabrielle devolvió el broche a su mano y se quedó quieta por un momento, luego se giró de lado y se acercó más a la reina, sin querer Traducción: Velys 2018

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perturbar su sueño, pero lo suficientemente cerca como para sentir el calor de su cuerpo bajo las sábanas. Observó el perfil de Xena, sus ángulos distintivos se suavizaron a la luz de las velas y se suavizaron en el sueño, quitando un poco de la tensa energía de la reina y dejando atrás una imagen más juvenil y pacífica que dejó que llenara su mente. Esta era de ella. Gabrielle recordó el momento en que había matado al soldado enemigo en el campo de batalla, y por un segundo, sus ojos, y los ojos de Xena se habían encontrado. No se había dado cuenta entonces, pero ahora, mientras yacía allí mirando a la reina, comprendió que había pasado un hito solemne en su vida. Ella, en cierto sentido, había pasado de ser alguien a quien las cosas le habían pasado, a ser alguien que hizo que las cosas sucedieran. Fue tonto, y sin embargo profundo. Xena era la persona suprema que hacía que las cosas sucedieran, y Gabrielle se preguntó si también tendría esa clase de momento, cuándo había cruzado esa línea, y había tomado esa decisión para ser lo que era. Fue una buena sensación, que la sorprendió. Tener a Xena pidiéndole que idease un plan también era una buena sensación. Se sentía como si estuviera creciendo y se convirtiera en alguien de cierta importancia en esta vida alocada y loca que estaba viviendo. Buen sentimiento. Gabrielle exhaló, luego levantó la mirada hacia el perfil de Xena, muy sorprendida de ver esos ojos pálidos medio abiertos, mirándola. –¡Oh! Xena la estudió. –¿Ya lo sabes todo? –Mm–Gabrielle hizo una mueca. –Tenía algunas ideas. –¿Unas pocas?

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Gabrielle asintió. –Sí. Porque hay más de una cosa que podría suceder, ¿no? La reina sonrió. –Seguro que sí. –Entonces, de todos modos.– La mujer rubia exhaló. –Pensé en eso, y en ti, e hice una historia en mi cabeza al respecto. –Bien–La reina tiró de su mano un poco. –Muévete aquí y mantenerme caliente. Ella dijo, en un tono bajo y soñoliento. –Disfrutemos esto mientras podamos–Guarde su plan para mañana. Gabrielle giró con cuidado y se presionó contra el costado derecho de Xena, apoyando su cabeza contra el hombro de la reina y poniendo cuidadosamente su brazo sobre su cintura. –¿Oye, Xena? –¿Hey rata almizclera? –Te amo–Le dio a Xena un suave apretón. Xena le tocó la espalda y la frotó un poco. –Yo también te amo, Gabrielle–respondió, en voz baja. –Gracias. –¿Por qué? –Solo gracias.– La reina besó la parte superior de su cabeza. Gabrielle cerró los ojos y lo empapó todo. –De nada.– Ella respondió, con una pequeña sonrisa. –Por lo que sea.

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Parte 28 Gabrielle se despertó lentamente, su cuerpo empapado de luz solar desde la ventana cercana. Dejó que sus ojos parpadearan, insegura de dónde estaba por un minuto hasta que recordó la guerra, y la batalla, y por qué estaba acostada en una cama desconocida con una compañera de cama muy familiar. Respiró hondo y se alejó del cuerpo aún dormido de Xena, dando vueltas y estirando sus extremidades con una sensación de absoluto lujo. Se sintió maravillosamente bien poder despertarse en su propio tiempo y sentirse restaurado en lugar de forzarse a sí misma a avanzar en otro día de guerra. Fuera, podía escuchar los sonidos de la ciudad. Las voces de los hombres gritaban y los cascos pasaban, haciendo eco levemente contra las piedras de la plaza. Después de otro tramo, rodó fuera de la cama en el lado más alejado, y se puso de pie. –Mmph. El suelo de piedra estaba frío contra las plantas de sus pies descalzos y flexionó los dedos de los pies antes de acercarse a la ventana y mirar hacia afuera. El centro de la ciudad estaba lleno de actividad. Las carretas estaban cruzando de un lado a otro, y en la plaza de la ciudad, los soldados estaban ocupados con diversas actividades que implican armas y armaduras; después de mirar un momento, se volvió y se dirigió al aparador. La jarra de vino todavía tenía un poco, y la vertió en una taza y bebió de ella, usando el rico vino para enjuagar el sueño de su boca. Todavía estaba un poco rígida. Le dolieron las pantorrillas y la parte delantera de las piernas, y enderezó primero una más que la otra, apretando una mano y sintiendo el dolor residual en los dedos. Pero aparte

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de eso, era sorprendentemente saludable y aprovechó los restos de la bandeja que había dejado para calmar un estómago retumbante. No muy diferente de volver al castillo. Siempre se había despertado antes que la reina en su casa, y había utilizado la mañana temprano para arreglarse, y organizar el desayuno para que todo estuviera listo cuando Xena se levantara. Gabrielle se volvió y se apoyó en el aparador, estudiando la figura inmóvil en la cama. La respiración de Xena parecía normal, y esperaba que la reina se sintiera mejor cuando despertara, pero en cualquier caso había mucho que hacer y decidió que sería mejor que lo hiciera. Se acercó al lavabo y metió los dedos en el líquido restante, contenta de encontrarlo más o menos tibia lo suficiente como para lavarse y no castañetear los dientes. Ella mojó un pedazo de la ropa que quedaba en el lavabo y lo empapó, luego comenzó a pasarlo por encima de su cuerpo. La brisa trajo un poco de frío en su estela, y se estremeció un poco, pero persistió. Aunque se había bañado la noche anterior, y aunque había hecho poco más que dormir en una cama razonablemente limpia, se restregó la piel hasta que le hormigueó y luego se lavó la cara con un puñado de agua fría.

Nunca pensaste, reflexionó mientras se secaba, cuando podrías tener la oportunidad de salir limpia en medio de una guerra, por lo que no iba a perder ninguna oportunidad ahora que sabía lo que era estar sucia por días y días Terminado, se puso la bata que le había dado la noche anterior y la ató, pasándose los dedos por el cabello para arreglarlo un poco. Luego caminó hacia la puerta y suavemente la abrió, asomándose a la cámara exterior y mirando a su alrededor. Al encontrarlo quieto y vacío, lo cruzó y fue a la puerta exterior y repitió el proceso, esta vez encontrando a un soldado impasible de guardia afuera. Traducción: Velys 2018

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–Milady.– El hombre dijo, viéndola. –Lo mejor de la mañana para ti. Gabrielle le sonrió. –Buenos días a ti también–Ella respondió. –¿Crees que podría tomarme una cerveza de la mañana, y tal vez traer un poco de pan y queso? Todavía no me han traído las botas y me siento un poco rara yendo descalza. El soldado dio la impresión de que estaba tratando de desatar su lengua alrededor de sus amígdalas. –¡Oh!, mi señora, por supuesto– balbuceó. –Dame un momento, y le conseguiré algo bueno para usted. Se giró y se asomó por la puerta, indicándole a alguien. –¡Ho, Jens! Necesito que estés aquí un minuto, ¿verdad? –Gracias.– Gabrielle esperó a que apareciera Jens, y le sonrió. –¡Buenos días! –Tu gracia.– Jens agachó la cabeza en un movimiento elegante. –De hecho es un buen día. ¿Su majestad quiere informes? Gabrielle dudó. –Bueno, estoy segura de que querrá algo–dijo. –Sé que querrá arreglar todo hoy. –Por supuesto–Jens estuvo de acuerdo. –Hemos estado trabajando para reunir suministros. –Bien. –Y hay hombres que desean salir con nosotros.– El soldado produjo una breve sonrisa. –Algunos, son útiles, a diferencia de otros. –Por supuesto. –Milady, déjame ir a atender tus necesidades–El soldado mayor le dijo. –Volveré pronto, veo que estás en buenas manos con Jens aquí. –Se alejó apresuradamente, esquivando el arco que cubría el hueco de la escalera y deslizándose a un ritmo rápido.

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Jens se giró para mirarlo sorprendido antes de volver su atención a Gabrielle. –¿Qué le pasó a él entonces?... Gabrielle abrió la puerta un poco más. –Le pedí que consiguiera algo–Explicó. –De todos modos, estoy segura de que Xena va a querer cada detalle sobre lo que está pasando, y lo que estás haciendo, y lo que se está preparando... ella tiene que planear, ya sabes. Jens parpadeó. –Q... ah, sí, por supuesto! –Y realmente depende de ti, y de Brendan. Gabrielle se adelantó. –Así que mientras ella... ah... planea una estrategia sobre qué hacer con los persas, necesita que prepares todo para que tengas todo lo que necesita cuando lo necesite. El soldado se enderezó. –Y eso es exactamente lo que estamos haciendo. Él dijo. –Puedes dejar que su majestad sepa que puede contar con nosotros, seguro. Tendremos todo arreglado. –Dio media vuelta, comenzó a caminar y luego regresó. –Ah, un guardia... –Está bien.– Gabrielle hizo un gesto de sorpresa. –Tu amigo volverá enseguida y estaremos bien hasta entonces. Continúa, ya sabes cómo Xena odia que te sigan esperando. Jens no necesitó más indicaciones. Le dio una sonrisa a Gabrielle, y se fue. Gabrielle esperó, pero el pasillo permaneció en silencio, y ella volvió a meter la cabeza dentro y cerró la puerta después de que los últimos pasos se hubieran desvanecido. Se volvió y contempló la habitación exterior, pequeña pero bien construida, con muebles pesados contra las paredes y vestidores en las esquinas. Curiosa, se acercó a uno de ellos y le abrió la puerta, mirando dentro para encontrar finas prendas colgadas en tacos de madera y dobladas en los pulidos estantes de madera del interior. El olor era a lavanda y especias,

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y por un momento, casi le recordó el único armario bueno de la casa en la que había crecido. Las cosas de su madre, preciosas para ella, estaban allí. Vestidos hechos a mano y cosas que su propia madre le había dejado, pedazos de galas hechas jirones que representaban lo que ella había traído a la casa que había hecho con el padre de Gabrielle. Gabrielle extendió la mano y tocó la suave tela, viendo las llamas en el ojo de su mente que habían consumido su hogar, y todo lo que había en él, incluido el armario y todos los recuerdos de su madre. Luego dejó caer la mano y cerró la puerta, volviéndose para caminar hacia la puerta interior y luego a través de ella, deslizándose hacia la cámara de dormir y mirando rápidamente hacia la cama para ver si Xena se había despertado. Lo había hecho. –Buenos días.– Gabrielle se acercó a su lado de la cama y se arrastró dentro, retorciéndose justo sobre el colchón hasta que estuvo lo suficientemente cerca de Xena para inclinarse y besar su hombro. –¿Te sientes mejor? Xena tenía las manos cruzadas sobre el estómago y giró la cabeza para estudiar a su esposa. –Mm–Retumbó. –¿Mejor qué? Gabrielle presionó su mejilla contra el brazo de la reina. –Que ayer.– Aclaró. –Envié a alguien para que nos consiguiera el desayuno. Hay muchas cosas afuera. Su compañera de cama hizo una mueca. Luego, con mucha cautela, se movió y se puso de lado, levantando una rodilla para chocar ligeramente contra la de Gabrielle. –Hm. –¿Eso es bueno o malo? Xena consideró la pregunta, frunciendo los labios.

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–Bueno–Suspiró. –Es más de lo que podía hacer anoche sin querer quitarme uno de mis brazos y golpearme en la cabeza para quitarme la mente del dolor en el culo, así que supongo que es un progreso. Gabrielle apartó un poco el cabello de la reina de sus ojos para poder verlos mejor. Entonces trazó una de las cejas de Xena. –Eres tan bonita–Murmuró, viendo una expresión encantada acercarse a regañadientes a la cara de su amante. –Desearía poder hacerte sentir mejor. Esperaba una réplica inteligente de vuelta, pero los labios de Xena simplemente se fruncieron, y luego se relajó mientras yacía, sus pestañas revoloteando cerradas varias veces mientras continuaba acariciando su rostro. –Me gustaría que pudieras también. Xena finalmente respondió. –¿Así que, cuál es el plan? Le tomó a Gabrielle un largo latido de corazón antes de recordar de qué estaba hablando Xena. –Oh.– Dijo ella, de repente sintiéndose muy nerviosa ante esos ojos agudos. –Bueno... um... –¿Um? Ella se mordió el labio inferior. –No te rías de mí, ¿de acuerdo? Es mi primer plan. Un irónico, pero feliz brillo apareció. –Si alguna vez te dijera cuál fue mi primer plan, me negarías–La reina admitió. –Hades, me negaría. –Nunca–Gabrielle negó con la cabeza. –De todos modos, pensé... bueno, pensé que tal vez sería... si quieres ir y cazar a Sholeh... –Cazar–Reflexionó Xena. –Me gusta hasta ahora. Sigue adelante. –Supongo que si te duele así montar un caballo es una mala idea, ¿eh? Gabrielle observó intensamente la expresión de la reina. Traducción: Velys 2018

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Xena resopló. –Entonces, ¿y si pudiéramos tomar uno de esas bonitas carretas, como lo usan los nobles, y podrías cabalgar en eso?– Pronunció las palabras tan rápido como pudo, casi mordiéndose la lengua mientras cerraba la boca cuando estaba hecho hablar Xena parecía pensativa. –Quiero decir...– Gabrielle se sintió alentada por la falta de risa burlona inmediata. –¿Podrías usarlo como un... cuartel de planificación? Una ceja oscura amartillada. –Tú eres la reina, ¿verdad? Deberías tener algo bueno para entrar, ¿no es así? –Ella continuó. –De esa manera, podrías tener algo de tiempo para mejorar, y aún podríamos ir y regresar a casa y hacer lo que quieras con el otro ejército. –Gabrielle. Gabrielle se asomó a la cara de la reina. –¿Sí? –La idea de montar mi culo en una carreta como una anciana me hace querer vomitar. –Oh. –Pero probablemente sea el mejor plan que he escuchado en días. La reina admitió, con una sonrisa genuina y franca. –Al menos solo mi ego se daña en este. Vamos por ello. –¡Oh!– Gabrielle estaba asombrada. –¿Quieres decir? –Lo hago–confirmó Xena. –Me siento como un asno por no pensar en ello, pero no voy a desperdiciar una buena idea solo porque no era la mía–Hizo una pausa. –Al menos no una de tus ideas–Enmendó. –Solo robaría a alguien más y les haría creer que era mía. Gabrielle exhaló aliviada. –Guau. De acuerdo. –Dijo ella. –¿Tú... debería decirle a Brendan que encuentre una? Una carreta, quiero decir? Traducción: Velys 2018

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les dije que reunieran todo lo que necesitarían y que prepararan todo lo demás. La reina se rió entre dientes. –Puedo imaginarme con qué volvería–dijo. –Tengo una mejor idea; pero traigamos algo de comida, así tengo paz y tranquilidad para pensar, y luego empezaremos a crear problemas –Le dio unas palmaditas en la rodilla a Gabrielle. –Entonces necesito que me encuentres un buen palo grande. –¿Un palo? –Sí. –¿Vas a golpear a la gente desde la cama? Xena se rió entre dientes con ironía. –Solo si ellos lo desean. ** Gabrielle se tiró de las botas, contenta por fin de tener algo de protección contra la piedra dura y fría contra sus pies. Movió los dedos de los pies, luego se levantó y movió los hombros dentro de su casaca, pasando los dedos por la insignia de halcón audaz en su pecho. Le gustaba cada vez más, cada vez que lo usaba, y ahora, después de la última batalla, sentía que incluso tenía derecho a ser parte del ejército de Xena porque había hecho algo para merecerlo. Con un cepillo final, recogió el alto y nudoso bastón que había encontrado y se dirigió a la habitación, con cuidado de no golpear el palo con nada mientras abría la puerta y maniobraba dentro. –¿Xena? –Sí–La reina ahora estaba tumbada de lado sobre la cama, con las piernas extendidas y los pies descalzos en el suelo. Gabrielle se puso a su lado y la miró con perplejidad. –¿Qué estás haciendo? –Ver carreras de arañas–La reina le dijo. – Tengo una apuesta en esa grande con la mancha blanca. Traducción: Velys 2018

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La mujer rubia echó la cabeza hacia atrás y estudió el techo por un momento. Luego se volvió y se sentó en la cama, recostándose junto a Xena y acercando su cabeza a la de la reina lo más que pudo. –Xena, no veo arañas. Ella volvió la cabeza y encontró un par de traviesos ojos azules mirándola. –Xena. –Eres tan fácil.– La reina se rió entre dientes. –Tengo mi bastón por los visto.–Miró al bastón nudoso –Bonito. Dámelo aquí. –Levantó cuidadosamente la mano y aceptó el bastón mientras Gabrielle se lo pasaba. –Bueno. Prométeme que no te reirás de mí. Gabrielle rodó hacia un lado, apoyando la cabeza en una mano mientras apoyaba la otra en el brazo de Xena. –Nunca haría eso–Tranquilizó a la reina. –Además, estás herida, ¿Qué tiene de gracioso eso? –Ella frotó su pulgar contra la piel de su amante. –Todavía no me has visto hacer esto.– Xena se deslizó cuidadosamente de la cama y cayó al suelo sobre sus rodillas, agarrándose a la superficie del colchón mientras se obligaba a ponerse de pie, agarrándose al bastón mientras cambiaba de peso. –Mira...– Dejó de hablar y cerró la mandíbula mientras su espalda tomaba violentas protestas ante la moción. –Urf Gabrielle también se bajó de la cama, sus manos temblando mientras trataba de encontrar la manera de ayudar. –Oh Dios mío… –Mira, con este problema que tengo. La reina gruñó, mientras esperaba que pasara el espasmo. –Puedo acostarme o puedo levantarme. –Ella exhaló, y sopló su flequillo de sus ojos con una bocanada de aire– Es sentado que es una perra.

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–¿Puedo hacer algo?– Gabrielle la miró ansiosamente. Podía ver cómo el pecho de Xena se agitaba y la terrible tensión en sus hombros a pesar de las palabras casuales y el deseo de arreglar el problema de su amante la estaba volviendo casi loca. –Claro–Xena se preparó. –Quítate la ropa y bailar para mí. –¡Xena, lo digo en serio! –Yo también–La reina la miró con una sonrisa irónica. –No puedes levantarme y no puedes arreglar mi espalda, así que al menos dame algo para distraerme de lo mucho que duele. Gabrielle puso sus manos en sus caderas y exhaló. –Es una broma. Xena hizo un gesto cauteloso con la cabeza. – Ven aquí. Aliviada, Gabrielle se colocó a su lado y le puso una mano en la espalda. –Bueno. –Voy a levantarme– dijo la reina. –Puedes tratar de mantenerme estable, pero si empiezo a descender, empuja mi trasero hacia la cama y saca al Hades del medio. No quiero aterrizar en el suelo y no quiero aterrizar sobre ti. –Te tengo–Gabrielle inmediatamente envolvió su brazo alrededor de los hombros de la reina, preparándose mientras Xena envolvía sus manos alrededor del bastón y comenzaba a levantarse. Ella ayudó lo mejor que pudo, poniendo su propio hombro debajo del brazo de su amante y quitándose algo de tensión mientras lograba ponerse de pie y ponerse de pie. Fue impactante y un tanto aterrador ver a Xena así. Gabrielle la mantuvo apretada mientras dejaba escapar un silbido angustiado, y sintió el cuerpo presionado contra ella, rígido por la tensión.

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Después de un largo momento, la reina se relajó un poco. –Por los dioses–Murmuró. –Creo que morir sería menos doloroso que esto. Ella cambió su agarre un poco en el bastón y se inclinó hacia adelante, respirando con dificultad. –Oh maldita sea. Gabrielle no tenía nada que decir, así que simplemente aguantó y le dio a su amante todo el apoyo que pudo. Al menos la reina parecía que probablemente se mantuviera erguida. A través de su agarre, podía sentir su respiración disminuyendo, mientras Xena apoyaba su cabeza contra las manos que había doblado alrededor del bastón. Le dio a la reina un abrazo armado, con cuidado de no desequilibrarla. Xena esperó a que las chispas se desvanecieran de su visión periférica y hasta que estuvo segura de que no iba a caerse antes de que moviera las manos un poco más sobre el bastón y subiera todo el camino. Por un minuto, pensó que su espalda iba a volver a salir, pero los huesos simplemente se colocaron en su lugar desagradablemente, una sensación de molienda que hizo que se le revolviera el estómago. –Ugh. –Wow–murmuró Gabrielle. –Eso suena realmente mal. Xena suspiró. –La próxima vez que tenga alguna idea estúpida sobre ir a la guerra, recuérdame esto, ¿quieres?–Dijo. –Está bien, ahora vamos a ir al otro lado de la habitación y ponerme la ropa–Ella adelantó el bastón y dio un paso cauteloso, apoyando la mayor parte de su peso en el palo como pudo. Gabrielle se pegó a ella como una garrapata, manteniendo su brazo firmemente alrededor de la cintura de Xena mientras cruzaban lentamente la habitación y terminaban cerca del tocador. Una vez allí, Xena se volvió y se apoyó contra el borde de madera, soltando una mano del bastón y acariciando a su consorte en la parte posterior con ella. –Gracias.

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Gabrielle realmente no quería soltarla, pero lo hizo, retrocediendo un paso y observando el rostro pálido y tenso de Xena. –¿Estás segura de que quieres hacer esto? Tal vez deberías simplemente recostarte, Xena... te ves horrible. –Gracias.– La reina repitió, en un tono irónico. –Me encantaría acostarme, pero tengo que ser la reina por un tiempo, y no puedo hacer eso en mi espalda en un turno de trabajo–Hizo una pausa. –A pesar de la opinión popular, al contrario. –Está bien–Gabrielle la estudió. –¿Quieres las cosas de cuero o las cosas de metal? Xena colocó su bastón entre sus pies y cruzó sus manos alrededor de él. Era más alto que ella y tenía muchas perillas y rizos para sostener. –Cuero–Ella dijo. –Y, por cierto, gracias por el palo. Es perfecto. Observó a su compañera de cama trotar hacia la habitación exterior para buscar la prenda solicitada, luego dirigió su atención al lavabo de agua cercano.

¿Lavarse? O esperar y pedirle a Gabrielle que lo haga. Xena reflexionó sobre la pregunta sería hasta que la puerta volvió a abrirse y reapareció su rata almizclera, con los cueros apretados en sus bonitos y pequeños dedos. Regresó a donde Xena estaba inclinada y bajó la prenda, dándole una palmadita. –Limpiaron todas nuestras cosas–dijo Gabrielle. –Déjame que te entregue tu ropa interior. Gabrielle ya no era su sirvienta, pero Xena estaba contenta de dejarla actuar como una, ya que de todos modos era incapaz de hacer la mayor parte de ella. Esperó a que su amante volviera y luego se armó de valor para pararse nuevamente. –Necesito que me hagas un favor. –Cualquier cosa– respondió Gabrielle al instante.

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Xena se rió un poco. –Lo recordaré cuando pueda levantarme sin gritar de nuevo. – Ella dijo. –Ahora mismo necesito que me quites este trapo y me limpies–Se le ocurrió, mientras la mujer rubia voluntariamente comenzaba a cumplir sus órdenes, que había pocas personas en su vida que hubiera podido pedirle que hiciera esto, mucho menos querer preguntar. De alguna manera, en el transcurso de su relación, se había dado cuenta de que Gabrielle era la única persona en su vida que podía tolerar ver el lado poco glamoroso, malhumorado y poco atractivo de ella. Ahora, permaneció en silencio mientras su amante desataba los cordones de su cambio y se lo quitaba, medio inclinándose inconscientemente para darle un beso y un pequeño mordisco allí. Natural como la respiración. Xena se encontró aceptando eso consecuentemente como respirar, este cariñoso afecto que se había convertido en una parte tan importante de su vida que casi... casi había olvidado cómo era antes de que Gabrielle entrara en acción. Un bruñido de su alma que ella nunca había esperado. Xena sonrió cuando Gabrielle recogió un poco de lino y lo empapó en el agua, luego se acercó y comenzó a limpiar suavemente su piel con él; a pesar de su incomodidad, y el cuchillo del dolor al borde de cada movimiento, el toque y la débil sonrisa en el rostro de la mujer rubia pasaron por su mente. –Tu corte se ve bien–Gabrielle se lavó. –Al menos. –Por lo menos.– La reina acarició su pelo, mordisqueando un poco de los suaves mechones rubios cerca de su hombro. –No creo que pueda soportar tener las tripas colgando al mismo tiempo, ¿sabes a qué me refiero? –Sí–Gabrielle se inclinó más cerca y la besó justo entre los pechos que estaba limpiando. –Yo sé lo que quieres decir.

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Xena sintió una agradable oleada de pasión superar la incomodidad en su espalda, y se deleitó en la dicha momentánea cuando la tensión se relajó un poco. Ella colocó su brazo sobre el hombro de Gabrielle y apoyó la mejilla contra la cabeza de su compañera, luchando contra el impulso de cojear su culo irritado hasta la cama y llevarse a Gabrielle con ella.

Tentador. Muy, muy tentador. Sin embargo. –El jefe de la ciudad esperaba afuera– murmuró Gabrielle mientras trabajaba. –Él quiere hablar contigo. –Ajá.– Xena sintió que la tela le daba un toque de frescura en la espalda y luego le recorría la cadera por el muslo. –¿De qué quiere hablarme? –No lo sé.– Gabrielle sonó disculpándose. –No le pregunté a él.– Ella lavó el interior de las piernas de la reina, haciendo una pausa para darle a la reina un pequeño mordisco. –Muy bien–La reina se recostó contra el aparador. –Sigue haciendo eso y no me importará. Su esposa se rió suavemente. –Brendan y Jens también están allí. Creo que quieren contarte todo lo que han hecho para estar listos. –Genial–Xena inclinó la cabeza lo suficiente como para mordisquear la oreja de Gabrielle. –Entonces solo tengo que superar esto una vez, y podemos encontrar algo más interesante que hacer antes de tener que perseguir ese enorme dolor en el culo de Persia. Gabrielle terminó de lavarse y se puso las vendas de la reina en su lugar, no sin el extraño mordisco y la risa entre dientes en el proceso. –Está bien–Puso su mano sobre la cadera de Xena. –¿Lista para tus otras cosas? –No– Xena suspiró. –Pero hagámoslo–Decidió que mantenerse echada hacia atrás era probablemente su mejor opción, y apoyó una mano en la parte superior del mostrador y agarró su bastón con la otra. Ella Traducción: Velys 2018

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contuvo el aliento cuando Gabrielle se calzó cuidadosamente los cueros sobre los pies. –No los levantes–Dijo, haciendo una mueca cuando un movimiento imprudente la sacudió. Gabrielle le dio unas palmaditas en la rodilla antes de levantar las pieles, ponerse de pie y poner la prenda sobre las caderas de la reina para colocarla a su alrededor. –Está bien–Levantó la vista y vio los ojos cerrados. –¿Xena? Apareció un orbe azul. –¿Sí? –¿Estás bien? –¿Realmente quieres que responda esa pregunta? Xena suspiró. –Abróchame esas correas, ¿quieres? Luego iré detrás de esa mesa y pretenderé mirar mapas sin llorar mientras dejas entrar a la multitud. ¿Cómo es eso? Gabrielle se cruzó de brazos. –Prefiero solo acostarme en la cama contigo. –Seduccionista. –Xena. –Más pronto los dejes entrar, más pronto nos vamos a la cama; muévete. ** Xena se apoyó en el borde de la mesa, estudiando el gran pergamino desplegado encima. Mantuvo la vista en la superficie después de que oyó que se abría la puerta, solo levantando la cabeza cuando los pasos que entraron se detuvieron. –Buenos días. –Ama–Brendan agachó la cabeza respetuosamente. –Oh, majestad.

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El anciano del pueblo hizo una reverencia pretenciosa, arrolladora, ridícula, casi tocando su cabeza contra el piso. –Estoy tan agradecido de que me hayas permitido esta audiencia. Xena arqueó las cejas. Gabrielle se acercó para unirse a ella detrás de la mesa, cruzando las manos al borde. –Sé amable–susurró. –Necesitamos que nos dé la mejor carreta. –Estás arruinando mi diversión, rata almizclera–dijo Xena. –¿Es bueno hacerle eso a alguien en agonía? Gabrielle la miró en silencio, desde debajo de un flequillo adorablemente peludo. Xena puso los ojos en blanco. –De nada–Se dirigió al anciano. –Gracias por la choza. Es agradable. Señaló la habitación con una mano cuidadosa. –Desafortunadamente no pasaré mucho tiempo en esto. El hombre se inclinó de nuevo. –Entonces lo entiendo, su Majestad–dijo. –¿Tu capitán me dice que deseas irte esta noche, incluso? Pensamos que seríamos agraciados con su presencia al menos otra noche, para que podamos darle las gracias. Una fuerte sacudida de dolor le subió por la columna vertebral cuando se movió por el camino equivocado y casi dejó de respirar. –Muchas gracias.– Dijo Gabrielle. –Es muy amable de tu parte, y realmente lo apreciamos–Dio un paso alejándose de la reina, atrayendo los ojos del hombre. –Nos queda mucho por hacer, y hay gente en casa contando con nosotros para evitar que los persas hagan lo mismo con nuestra casa. –Por supuesto.– El hombre se inclinó ante Gabrielle. –Así que dijiste antes, y lo entendemos, su alteza.

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Xena exhaló y pudo lamerse los labios, parpadeando un par de veces antes de volver a centrar su atención en el anciano y su compañera de cama, que por suerte era muy perspicaz. –Bien–Ella dijo. –Así que esto es lo que necesitamos de ti en lugar de un banquete. –Majestad–El hombre se inclinó. –Cualquier cosa. –Diez elefantes, doce barcos de guerra y trescientos toneles de vino. El anciano se congeló, mirándola. Brendan puso sus manos detrás de su espalda y miró por la ventana. Gabrielle simplemente suspiró. –¿No hay elefantes? Xena se arriesgó a adivinar–Ah, bueno–Levantó la mano y la dejó caer sobre la superficie de la mesa. –Majestad, ah... yo...– El hombre se aclaró la garganta. –Estoy seguro de que podríamos encontrar algunos. La reina logró una sonrisa irónica. –Lo que realmente necesitamos es provisiones para el ejército–dijo. –Sé que has sido violada, pero lo que sea que puedas hacer porque esa zorra no dejará mucho que buscar. El anciano pareció profundamente aliviado. –Por supuesto–espetó. –Ya están trayendo canastas de lo que tenemos en la Plaza, y carros de bueyes para sacarlos. –Bonito. –Y... aparte de... ep...ph…lo que sea que haya habido, ¿hay algo más que podamos ofrecerte?– Preguntó el anciano en tono serio. –Su majestad, sin bromas, ha ofrecido todo por nuestra ciudad. Le debemos todo a usted. –Mm–Ahora que estaba a punto de preguntar, Xena no pudo. Su orgullo cerró su mandíbula, incapaz de cambiar el pedido de lo que sabía que todos los que la conocían lo verían como una debilidad en sus labios. –Xena–Gabrielle. –¿Puedo pedirte un favor?

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¿Ah? Sacudida en su lucha interna, la reina volvió la cabeza y miró a su compañera. –¿Aquí?– Ella miró a los hombres y luego a Gabrielle. –¿¿Ahora?? Gabrielle cerró los ojos cuando un rubor teñía su piel, vívidamente visible a la luz del sol. –No ese tipo de favor. –Maldición.– Respondió Xena en un tono suave, mirando las caras de los dos hombres también enrojecerse. –¿Qué tipo, entonces?–Preguntó con curiosidad. La mujer rubia recogió su compostura y puso sus manos detrás de su espalda. –Es...– Hizo una pausa. –Sé que cabalgaremos duro detrás de los persas, y no soy una buena corredora. ¿Crees que puedo andar en los carretas de bueyes Xena parpadeó, ambas cejas oscuras formando una línea casi recta mientras su mandíbula caía un poco. –¡Oh, su alteza!– El anciano alzó las manos. –¡Por favor, no hablemos de ti cabalgando! ¡Debes tener un entrenador! Puedes llevar mi propio carruaje, de hecho, con dos caballos robustos para llevarlo, ¡no podemos pensar en que estás detrás de las vacas! Gabrielle se acercó al hombre y le tomó las manos. –¡Oh, eso es muy amable de tu parte! La mandíbula de Xena se cerró, y tuvo que mirar a la mesa para evitar estallar en carcajadas ante la sonrisa diabólica en la cara de su amante. –Pequeña zorra–Murmuró en voz baja. –Voy a hacerte chillar por eso. –¿Majestad?– Brendan se aclaró la garganta. –¿Has dicho algo? La reina se enderezó cuidadosamente. –Nah–Ella dijo. –Solo estaba hablando sola–Le dio al anciano una gentil aunque vacilante inclinación de cabeza. –En nombre de mi consorte, gracias–dijo. –Hades sabe, no

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quiero que su trasero rebote crudo de la silla de montar antes de tener la oportunidad de hacerlo. El anciano se veía un poco débil, y liberó las manos de Gabrielle. –Ah...bueno, por supuesto que estaríamos...Ah...–Cubrió su vergüenza con otro arco. –Será mi honor, su Alteza. Lo tendré preparado a la vez– Retrocedió hacia la puerta, haciendo una reverencia, hasta que salió de la habitación y la puerta se cerró detrás de él. –Tú.– Xena se apoyó en la mesa de nuevo, tratando de ignorar el creciente dolor a lo largo de su columna vertebral que estaba llegando a la parte posterior de sus piernas. – Eres un problema. –¿Yo?– Preguntó Brendan. –¿Por qué, señora?– Miró alrededor desconcertado. –¿Hice algo y no lo vi? –Creo que se refiere a mí–Gabrielle se agachó alrededor de la mesa y puso una suave mano sobre la espalda de Xena. –¿No fue una buena historia? –Lo fue–Xena respondió en voz baja. Vaciló, luego levantó la vista y se encontró con los ojos de Brendan. – Echa para atrás. Dijo, brevemente. –La misma vieja historia. Brendan abrió los ojos de par en par. –¿Lo es?–Espetó. –Ah, Xena. La reina asintió. –Salió anoche–Ella se movió con cuidado. –Solo mi suerte, ¿eh?–Dirigió a Gabrielle una mirada de soslayo. –Mi orgullo te debe a una. –Logró una sonrisa para su amante. Brendan se acercó al otro lado de la mesa, una mirada de profunda preocupación en su rostro. –Por el amor de los dioses, Xena. Quédate aquí. Déjanos ir –dijo. –No vale la pena arriesgarse, no después de la última vez, lo recuerdo...– Se detuvo, cuando Xena levantó su mano en un gesto de advertencia. –Xena.

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–Lo sé.– Xena lo interrumpió. –Lo sé, Brendan. No me importa pasar el resto de mi vida en la cama. – colocó un brazo sobre los hombros de Gabrielle. –Para eso es la carreta. –B...– Brendan se detuvo y miró a Gabrielle, luego miró a Xena. –¿La carreta? La que... –Dejó que sus manos descansaran sobre la mesa. –¿Para ti? La reina asintió. –La única forma en que puedo hacerlo.– Probó la amargura de las palabras y sintió un momento de intensa ira. –Maldición. –Maldición–El viejo capitán se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. –Pequeña, eso fue bien jugado.– Felicitó a Gabrielle. – Me tenía la cabeza sobre los nudillos, segura. Gabrielle realmente no tuvo tiempo de disfrutar el elogio, sus ojos vieron la palidez crecer en la cara de la reina. –Gracias. – dijo suavemente. –Xena, ¿quieres sentarte? –Oh, no–Xena cerró los ojos y apoyó su peso en sus manos, los dardos de dolor la hacían sentirse mal del estómago. –Eso es lo último que quiero hacer.– Podía sentir cómo la sangre se le escapaba de la cara y el mundo comenzó a desvanecerse un poco mientras cerraba los ojos y el interior de los párpados brillaba con la palpitación en la columna. –Espera un minuto. –Voy a aferrarme a ti–Gabrielle la rodeó con un brazo. Xena se concentró en respirar profunda y lentamente, obligando a los músculos hacia arriba y abajo de su torso a relajarse para aliviar el dolor de los espasmos. Había olvidado lo que se sentía al hacerlo, habían pasado tantos años desde que había sentido esta agonía en particular. La calidez del brazo de Gabrielle penetró en sus pieles, y ella se dio cuenta de que Brendan estaba al otro lado de ella, y el roce de su mano llena de cicatrices en su hombro fue un frágil consuelo. Lentamente, demasiado lentamente, el dolor se desvaneció un poco, y sus piernas dejaron de temblar. Abrió los ojos y dejó que se concentraran Traducción: Velys 2018

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en el mapa, los verdes y marrones borrosos se relajaban de mala gana en el foco. –Maldita sea. –Xena, déjame buscar un sanador–dijo Brendan. –¿Para hacer qué? Preguntó la reina, mordiéndose las palabras. –¿Crees que ya no habría hecho algo si hubiera algo que hacer aparte de dejarme sin sentido? El viejo capitán suspiró. –¿Quieres ir a acostarme?–Preguntó Gabrielle. –Creo que te sientes mejor recostada. Xena miró la mesa, luego exhaló y lentamente bajó su peso de sus manos y de regreso a sus piernas. El dolor estaba allí, pero no se intensificó, y se apartó el pelo de la frente con una sensación de impotente furia. Maldita sea, ella odiaba esto. –Sí–Ella finalmente murmuró. –Bien podría tomarla mientras pueda–Comenzó a alcanzar al bastón, pero de alguna manera Gabrielle tenía la mitad de su peso, y Brendan tenía la otra mitad, y ella fue parte caminando parte siendo llevada de vuelta a la cama. Consideró protestar. Su sentido común, a menudo ignorado, mantuvo sus mandíbulas cerradas y, agradecida, se dejó caer sobre la suave superficie y se estiró de nuevo, sintiendo una sensación de completo alivio a medida que el dolor se reducía a algo más o menos soportable. Gabrielle la estaba acariciando como a un gatito. Xena sintió ganas de morder a su amante, pero decidió arriesgarse a sufrir otro espasmo y no valía la pena el placer de escuchar su chillido. Con un suspiro, metió el brazo debajo de la almohada y se puso de lado, levantando una rodilla para aliviar la tensión en su espalda. Se encontró nariz con nariz, casi, con Gabrielle, que estaba apoyada sobre los codos en la cama, con los ojos llenos de preocupación ansiosa.

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Aw. Xena se inclinó y le dio un beso en los labios. –Anímate. Amablemente le aconsejó a su amante. –No estoy muerta–Hizo una pausa. –Todavía. Gabrielle frunció el ceño. –¿Puedo traerte algo, Xena?– Preguntó Brendan, a unos pocos pasos de distancia. –¿Remedios? ¿Hierbas? Tengo a los hombres rebuscando. Xena todavía estaba mirando aquellos dulces ojos frente a ella. –Tengo todo lo que necesito aquí, Brendan–Dijo. –Gracias de cualquier manera. Solo prepare a los hombres para movernos antes del atardecer. –Sí. –Muévete. –Sí. Brendan cerró la puerta detrás de él, dejándolas a las dos solas. ** –Xena.– Dijo Gabrielle, después de un largo momento de ellas solo mirándose la una a la otra. –Por favor, dime qué puedo hacer para ayudarte–No es eso... –Levantó un poco la mano cuando la reina estaba a punto de decir algo. –No esas tonterías. De verdad.

De verdad. Xena respiró hondo, agradecida de que su cuerpo pareciera estarse tranquilizando al menos por el momento. –No lo sé.– Respondió honestamente. –Realmente no sé qué hacer, aparte de absorber más de esa hierva y perderme del mundo por un tiempo. –Entonces, hazlo–instó Gabrielle. –Es solo por la mañana. Tenemos tiempo, ¿verdad?

Tiempo. Xena sabía que realmente no tenía tiempo. Traducción: Velys 2018

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–Quizás–dijo ella. –Depende de cuán seguro Brendan está de que nadie se dirige hacia aquí–Tocó el borde de la almohada. –No quiero quedar atrapada aquí, Gabrielle. Si Sholeh vuelve, este lugar es pan tostado. –Pero… –¿Pero?– Xena la miró. –Cariño, la única cosa que mantenía a ese ejército atrás era yo, y no estoy haciendo eso pronto en el día de hoy. Gabrielle apoyó la barbilla en sus muñecas cruzadas. –¿Cómo me llamaste?– Preguntó, con una sonrisa desconcertada en su rostro. Xena sintió que un rubor le calentaba la piel de forma inesperada. –Cállate–Ella frunció el ceño. –De todos modos, tenemos que salir de estas malditas paredes y cuanto antes mejor. –Bueno. Xena deslizó su mano sobre la sábana y cerró los dedos alrededor del brazo de Gabrielle, sintiendo los músculos moverse bajo su toque y la calidez de la piel de su amante contra su palma. –Gracias. Los ojos de Gabrielle se movieron a derecha e izquierda, luego miró a Xena con la cabeza ladeada por la perplejidad. –Por sacrificar tu bravuconería en honor a mi viejo ego. Dijo la reina. –¿Desde cuándo no te gusta montar? Una media sonrisa apareció en el rostro de la mujer rubia. –Recordé cuando fuiste golpeado por la flecha–dijo. –No querías que la gente lo supiera. –Mm. –Pensé... tal vez esto no era lo mismo, pero todavía no querrías que la gente lo supiera. –Mmhmm.

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Gabrielle movió la cabeza un poco y le dio un beso a Xena en los nudillos. –Y pensé que sería mejor si tuviera que arreglarlo para que de todas las almohadas blandas y las cosas agradables en él pudieran culparme a mí. Xena suspiró. –¿Soy tan obvia y transparente?– Se quejó. –Debería irme y ser un pescador o algo así. –Sus quejas solo le dieron unos besos más. –Quítate la ropa y vete a la cama conmigo. Hazme sentir mejor. Gabrielle pensó que probablemente la haría sentirse mejor también; de hecho, no había nada que preferiría que quitarse la ropa y meterse en la cama con Xena, acurrucarse junto a ella y sentir su cuerpo tocarse. –¿Gabrielle? –¿Ah?– Gabrielle parpadeó, y miró a su esposa. –Lo siento. –¿Quiero saber en qué estabas pensando? –Bueno... tú en la cama, en realidad–Se enderezó y alcanzó la hebilla que sujetaba su cinturón. –Déjame solamente... Xena extendió la mano y le tocó la mano. –Espera–Dijo ella. –No estoy pensando correctamente. –Ella hizo una pausa. –Demasiadas de esas malditas hierbas. Ve por la carreta cuadrada, y en el mercado, tráeme toda la mierda medicinal que puedas encontrar. Gabrielle dudó, los deseos de su cuerpo casi superaron su deseo de hacer lo que Xena quería que hiciera. Dejó caer su mano a la cama mientras trataba de volver a enfocar sus pensamientos, su mente tercamente reacia a alejarse de la tranquila figura en la cama. Su mente y su corazón marchaban en resolución en diferentes direcciones. Era lo más extraño que había sentido alguna vez y realmente no le gustaba en absoluto.

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–¿Gabrielle?– La voz de Xena tomó un toque de pregunta. –¿Te golpeaste la cabeza otra vez o algo así? –No. Xena arrugó la frente. Podía detectar una expresión extraña, casi gruñona en el rostro de su compañera, nada normal para ella. Extendió la mano y tocó el brazo de Gabrielle otra vez, y cuando las pestañas rubias se levantaron y pudo mirar sus ojos, se sorprendió al ver una mirada oscura de pasión mirándola.

Oo. Xena se mordió la lengua cuando abrió y luego cerró la boca, su cerebro luchando por articular los instintos directamente en conflicto del cerebro y la ingle. Terminó estornudando, y eso casi la hace volver a salir cuando agarro las sábanas y aprieto los dientes mientras Gabrielle la abrazaba con alarmado instinto. –¡Xena! ¡Tómalo con calma!

Fácil para ti decirlo. –Solo ve a la cama–La reina suspiró. –Hazme compañía por un tiempo ya que mi cerebro se está escapando de mis oídos y podría terminar escribiendo poesía o algo igualmente tonto a menos que me distraigas. –Uh. Xena abrió el cinturón que tenía al alcance de su mano, y aflojó su sobretodo, tirando de la pesada tela. – Ven aquí... Gabrielle capturó sus manos, una mirada de vergüenza y placer mezclados. – Lo haré. Pero déjame ir a empezar las cosas primero, ¿de acuerdo? Dijo. –Y te traeré todo lo que pueda encontrar que sea verde. Paradójicamente, ahora que sus deseos eran atendidos, Xena se sintió profundamente decepcionada. Su cuerpo ya había estado anticipando el

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toque de Gabrielle y luchó contra la necesidad ferozmente cuando soltó a su amante y bajó la cabeza hacia la almohada. –Bueno. Ve. –Seré rápida.– Gabrielle le dio un apretón a su mano. –Yo quiero… –Yo también quiero–Xena la interrumpió, agregando un puchero para enfatizar la declaración. Se miraron una a la otra. Gabrielle parpadeó y se encogió de hombros, produciendo una sonrisa cautivadora. Xena suspiró y negó con la cabeza. –Creo que me estoy volviendo loca–Admitió. –Quizás me patearon la cabeza demasiadas veces esta ronda. –Bien.– Gabrielle se colocó sobre los codos de nuevo, bajando su cabeza casi al mismo nivel que la de la reina. –No me patearon la cabeza en absoluto y me siento de la misma manera–dijo. –Se siente tan raro; tenemos todo esto en marcha, pero realmente no quiero hacer nada más que... hum... –Mm. –Si esto es estar loca, seguro que se siente bien. Xena tuvo que sonreír ante eso. Tanto por el hecho de que era verdad, como porque saber que era cierto la hacía sentir más liviana por dentro, sin importar lo mucho que le doliera. –Estar enamorada te da una patada en el culo, ¿no?–Comentó. –Supongo. –En el buen sentido– dijo la reina. –En el buen sentido–Repitió, en un tono más suave. –Sabes algo, Gabrielle. Me encanta que cuentes historias sobre mí. Habiendo tomado aliento para hablar, Gabrielle ahora deja que salga por sus labios ligeramente abiertos, expulsados de sus pensamientos por el súbito cambio de tema. –Uh... um. Gracias.

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–Quiero que esta historia tenga un final feliz–Dijo la reina. –Quiero que sigamos y tengamos una vida salvaje y sexy entre nosotras–No quiero seguir casi muriendo y lastimando y... –Se detuvo por un momento, consciente de la forma quieta y tranquila arrodillada junto a ella. –¿Por qué la vida es tan difícil para mí en este momento, eh? Gabrielle se acercó y acarició la frente de Xena. –¿Fue porque quería salir y patearle el culo a la gente?–Se preguntó Xena. –O tal vez esto es lo que me pasa por ser una idiota todos estos años; ¿No crees? Su compañera emitió un sonido suave, luego se inclinó hacia atrás y se quitó la cota, dejándola caer junto a la cama mientras se levantaba para sentarse en el borde del colchón y quitarse las botas. –¿Sabes lo que creo Xena? –Apuesto a que voy a saberlo en un segundo. Gabrielle dejó caer sus botas en el suelo junto a su cota y muy cuidadosamente se subió sobre la forma medio encrespada de Xena, acurrucándose y presionando su cuerpo contra la espalda de su amante. –Creo que no le doy a una oveja la cola por lo que está pasando ahí fuera. –Debería importarnos. –Me preocupo por ti–Gabrielle besó la parte posterior del cuello de Xena y envolvió su brazo alrededor de la cintura de la reina. –Me importa cómo te sientes y hacerte el menos daño posible. No me importan los persas, la guerra y el mañana. La repentina calidez que envolvía su dolorida espalda casi hizo que Xena empezara a arrullar. En cambio, carraspeó y colocó su mano sobre el brazo de Gabrielle. Su cuerpo se relajó cuando el calor penetró en los rígidos músculos y se rindió a los suaves y provocativos mordiscos que atravesaban la parte posterior de su cuello. Traducción: Velys 2018

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Se sintió como el sabor de Elysia. Ella también se sintió culpable, por no ir y hacer y ser el líder que su gente esperaba que fuera, sin importar que entendiera que tratar de hacer cualquiera de esas cosas en la condición en que estaba no la alcanzaría ni siquiera hasta la maldita puerta. . Gabrielle debería ir a preparar el maldito carro. Debería llamar a Brendan y comenzar a dar órdenes. –Xena–Murmuró Gabrielle en su oído. –Nuestra historia tendrá un final feliz. Te prometo. Pensándolo bien, Brendan era más viejo que ella y, si el bastardo canoso no sabía cómo preparar un ejército para moverse, debería matarlo. –¿Promesa? –Promesa. Después de todo, ella era la maldita reina, y debería actuar así para variar. Xena echó los hombros hacia atrás un poco, y volvió la cabeza lo suficiente como para volver a apuntar las atenciones de Gabrielle, permitiendo que el flujo sensual de la pasión distraiga su cuerpo de su miseria. Tal vez la vida le pateaba el culo, pero nada decía que tenía que pararse allí y esperarlo, ¿verdad? *** Gabrielle abrió la puerta del establo y entró, sonriendo cuando oyó a Patches relinchar al oírla. –Hola Patches. –Le dio a Tiger una palmadita en el costado mientras se acomodaba entre el gran semental y su pony. –¿Están listos para irse a casa? Patches le obsequió una bocanada de heno, que él generosamente roció por toda la sobrecubierta mientras acariciaba su pecho a modo de saludo. Traducción: Velys 2018

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–Voy a prepararlos chicos–le dijo Gabrielle. –Y vamos a salir con los muchachos y Xena, y vamos a ir por el camino de regreso a casa. ¿Qué tal eso, eh? Patches parecía estar de acuerdo con el plan. Él permaneció en silencio mientras ella se ponía la brida, y se mordió el abrevadero mientras colocaba su silla sobre su espalda y la apretaba. –Aquí tienes. Gabrielle era consciente de que, al aire libre, había al menos tres docenas de hombres que hubieran estado encantados de haber hecho esto por ella, y también era consciente de que los mozos de la ciudad que había esquivado en el camino al establo también lo habrían hecho. Pero a ella le gustaban los caballos, y tuvo unos minutos antes de que el carro estuviera listo. –Está bien, Patches. Espera mientras resguardo a tu amigo aquí. Tiger la miró mientras se acercaba a su cabeza, sus fosas nasales brillando apenas un poco mientras se apoyaba en su brida, su lengua frotando contra sus dedos mientras miraba el bocado. Gabrielle le acarició la nariz y le dio un beso, luego dio un paso atrás y caminó alrededor del semental hacia donde su silla de montar estaba apoyada sobre un divisor de madera, con el cuero bruñido a la luz del desvanecimiento. Gabrielle estudió la silla de montar, luego se volvió y miró el caballo de su amante, cuya espalda estaba muy por encima de su cabeza. –Hm. Estaba vestida con su sobretodo de nuevo, con una camisa limpia y polainas debajo. Lo último que había hecho en la bonita habitación que les habían dado fue tomar un baño, y ahora se sentía fresca y lista para viajar después de un largo día sin hacer mucho más que besuquearse con Xena. –Trabajo duro, Tiger, pero alguien tiene que hacerlo, ¿sabes?–Pensó Gabrielle, luego condujo al semental hasta donde estaba la montura y lo detuvo. –Ahora, quédate quieto, ¿bien?

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Con cuidado se subió a la partición de madera y se equilibró, apoyándose en el costado de los caballos mientras se agachaba y agarraba la silla de Xena. –No te muevas. Tiger resopló. Gabrielle respiró hondo y levantó la silla, pesaba más del doble que la que usaba su poni. Gruñó cuando llegó al nivel de la espalda de Tiger, luego graznó cuando el semental comenzó a alejarse. –¡No! Patches vino a su rescate. Se giró y golpeó a su amigo en el costado con la cabeza mientras comenzaba a alejarse, haciéndolo retroceder un paso hacia atrás. –Buh.– Gabrielle aprovechó su suerte y giró la silla sobre la espalda de Tiger, casi perdiendo el equilibrio mientras el caballo cambiaba de posición. –¡Tiger! Tiger la miró con maldad, pero no pudo moverse más, mientras un cuerpo de pony desaliñado golpeaba contra él desde el otro lado, casi tirándolo de vuelta a la parcelación. Él soltó un bufido y mordió a Patches, pero el pony simplemente lo golpeó en el estómago mientras Gabrielle ponía la silla sobre su espalda.

Gracias parches. Gabrielle bajó de un salto del tabique y se abrochó la correa del semental. –Tiger, le voy a decir a tu mami que hiciste eso.– Murmuró, tomando las alforjas que sostenían parte del equipo de viaje de Xena y deslizándolas en su lugar. Ahora que su oportunidad de hacer travesuras había terminado, Tiger mordisqueó un poco de heno, hasta que Gabrielle agarró sus riendas, y Patches y se dirigió a la puerta. –Vamos chicos. Vámonos. Patches deambuló detrás de ella. Tiger se mantuvo firme un momento, luego obedeció, siguiendo a su compañero más pequeño por la puerta mientras salían a la luz del atardecer. Traducción: Velys 2018

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Afuera, la plaza frente a la puerta se llenó de movimiento, mientras varios cientos de hombres caminaban entre quizás un centenar de caballos, y vagones dispersos llenos tan alto como podían soportar de pie detrás de imponentes equipos de bueyes. Gabrielle estaba sorprendida e impresionada con la cantidad de personas de la ciudad que los acompañaban. Podía ver que algunos eran los hombres más jóvenes, algunos que acababan de pasar la adolescencia, pero una buena parte de ellos eran viejos, obreros y trabajadores sólidos, todos de forma un tanto consciente, llevando varias armas y llevando abrigos hechos apresuradamente con la cresta de Xena. –Tu gracia.– Jens se acercó a su otro lado, agachándose debajo de la cabeza de Tiger cuando el semental se detuvo. –Los hubiéramos traído para ti, seguramente. –Lo sé.– Gabrielle desempolvó el heno de su pecho. –Está bien. Me gustan –Indicó los caballos. –De todos modos, estás muy ocupado. – miró la plaza. –Guau, mucha gente, ¿eh? Jens parecía moderadamente complacido. –Más de lo que pensé, sí–Él estuvo de acuerdo. –Algunos no son malos luchadores, tampoco–Añadió. –La señora podrá hacer algo con ellos. Gabrielle esperaba fervientemente eso. –¿Estamos casi listos para irnos?–Preguntó. –Sé que Xena está terminando algo... um. Última planificación cosas. –Casi–Dijo el soldado. –¿Es la carreta que trajeron a su gusto?– Preguntó, mientras comenzaban a caminar hacia las puertas ahora bien abiertas. –Fue un buen toque, pensé, el viejo se lo traía para que te montaras. Estoy seguro de que a su Majestad le gustó la idea. –Me encanta–Gabrielle respondió con franqueza. –Me gusta montar Patches, pero con todo lo que sucedió en los últimos días creo que...– Se Traducción: Velys 2018

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tocó la parte posterior del cuello con vacilación. –Simplemente no pienso que montar toda la noche va a sentirse realmente bien. Jens asintió. –Mejor esto–Señaló la carreta, que estaba parado a un lado con un equipo de cuatro enganchado a él, y se inclinaron hacia él cuando la multitud se separó de ellos.

Mm. Gabrielle lo miró. La carreta, en realidad un carruaje, era más alto que ella y estaba tallado en majestuosa madera ornamentada. Tenía paredes altas, ruedas grandes y pesadas, y una parte superior que lo cubría pero que aún dejaba entrar aire y luz. Había un asiento en la parte delantera para que alguien se sentara y manejara los caballos, y un paso al que podía subir para subir dentro; estaba bien hecho, pero no demasiado vistoso, y ella dio unas palmaditas en el costado mientras llegaban donde estaba parado. Gabrielle ató las riendas de Tiger y Patches al carruaje y abrió la puerta, saltando al escalón y mirando dentro. Había tres bultos adentro, cerca del frente, que tenía un banco bajo para que alguien se sentara. El banco tenía algunas mantas dobladas y un montón de almohadas que hacían sonreír a Gabrielle, solo un poco. En la parte de atrás había un banco más grande y más ancho con un acolchado grueso tanto en el asiento como contra la pared trasera del carruaje que obviamente estaba destinado para que el propietario se sentara. Antes del banco había taburetes acolchados, y colgando en las paredes interiores había varias redes y eslingas para guardar cosas.

Bonito. Gabrielle retrocedió y cerró la puerta. –De acuerdo, déjame ir a buscar a Xena y decirle que estamos listos–dijo. –Puedo ir por ti, si quieres, tu gracia–dijo Jens. –No es problema. –No–Gabrielle se acercó y le tocó el brazo. –Gracias, pero lo haré, vuelvo enseguida.

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Dio la vuelta al carro y se dirigió a través de la plaza, moviéndose entre líneas de hombres que se movían hacia las puertas en medio de una creciente sensación de excitación que podía sentir al pasar. La gente de la ciudad también se estaba reuniendo. Gabrielle devolvió muchos tímidos saludos, pero no se detuvo a hablar. Ella trotó escaleras arriba hacia la casa y la puerta se abrió para ella, la forma familiar de Brendan estaba justo dentro de ella. –Hola. –Milady–.Brendan la saludó. –¿Está todo listo entonces? –Creo que sí–Gabrielle se pasó los dedos por el pelo. –Déjame ver cómo está Xena–Dijo. –Espero que se sienta un poco mejor después de su descanso. Brendan parecía preocupado. –Mejor si ella...– Suspiró. –Es algo malo, esa herida–dijo. –No la ha molestado en el tiempo más largo, no desde que asumimos el control. Pensé que había pasado, de verdad. –Creo que ella también lo pensó– murmuró Gabrielle. –Nunca lo sospeché de todos modos... siempre es tan... –Tan luchadora–Brindó Brendan. –Imprudente–La mujer rubia no estuvo de acuerdo. –Como si ella no pudiera lastimarse. Pero lo hace. Estoy realmente preocupada por ella –Se giró y se dirigió hacia el segundo nivel, trotando hacia las puertas cerradas, amplias y grandes, que conducían a las habitaciones temporales de la reina. Dos soldados estaban afuera. Llevaban consigo sus sacos de viaje y todas sus armas, y cuando vieron a Gabrielle, ambos saludaron y se acercaron a la puerta para abrirla. Con una sonrisa, Gabrielle pasó junto a ellos, y esperó a que la puerta se cerrara detrás de ella antes de tomar una respiración profunda y continuar hacia la habitación interior. Había dejado a Xena descansando en la cama. Pensó que el largo día había ayudado un poco, pero sabía que Xena también había sufrido mucho dolor. Traducción: Velys 2018

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Ahora, abrió la puerta interior y echó un vistazo alrededor, bastante sorprendida de encontrar a la reina fuera de la cama y de pie junto a la ventana, con una mano a cada lado mientras miraba. –¡Oh! –Vamos, rata almizclera. Gabrielle entró y cerró la puerta detrás de ella. –¿Te sientes mejor?–Preguntó con esperanza, dirigiéndose en su dirección. –Creo que estamos listas para irnos. Tengo los caballos. –Te vi. Xena giró la cabeza cuando su consorte se acercó a ella. –No. No me siento mejor. Pero tragué suficientes hierbas para que bajar las escaleras y me metieras en tu pequeño carruaje de pensamientos allá abajo. – Ella suspiró. –Intentaría sacar a ese caballo bastardo por las puertas, pero creo que me caería. Gabrielle le puso una mano gentil en la espalda. –Está bien–Xena se volvió con cuidado y agarró su bastón, apoyándose en él para cruzar al tocador. En la parte superior, su armadura estaba dispuesta pulcramente, bruñida hasta un brillo sombrío. –Terminemos con esto. Mi ego apenas puede soportar subir a ese carruaje, pero no puede lidiar con hacerlo medio desnuda. –No estás medio desnuda.– Gabrielle mantuvo el ritmo con ella. –Me gusta cómo te ves en eso. Es realmente sexy. Xena la miró. –Deja de tratar de distraerme. Gabrielle recogió una de las armaduras y se arrodilló para sujetarla alrededor de la rodilla de Xena. –No lo hago. Es cierto. –Con cuidado lo abrochó en su lugar, luego se levantó y agarró la otra cobertura de la rodilla. La reina miró su reflejo en el espejo, y produjo una mueca irónica.

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–Si tú lo dices–Ella juntó ambas manos alrededor de su bastón y dejó que Gabrielle continuara el proceso de armarla, una tarea completamente inútil en realidad ya que no era más capaz de luchar en ese momento mientras agitaba los brazos y volaba hasta la nariz de Sholeh. –Hay muchos tipos que nos acompañan, ¿los viste?– Gruñó Gabrielle mientras agarraba la armadura de pecho de Xena y la levantaba, colocándola cuidadosamente sobre sus hombros. –Creo que eso es genial. –¿Tú lo haces? –Bueno...– La mujer rubia se abrochó las gastadas correas bajo el brazo de la reina. –Quiero decir, creo que es increíble que tengan tanta fe en ti que están dispuestos a ir contra todo ese gran ejército. –Mm–Xena retumbó en voz baja. –Sí, creo eso también.–Movió su cuerpo con cautela, colocando la armadura hacia abajo cuando Gabrielle terminó de amarrarla en ella. – Intentaré darles un poco de emoción antes de que los maten a todos. Gabrielle cogió uno de sus brazos. –¿Crees que eso va a pasar?–Preguntó, colocándolo en el brazo de su consorte y comenzando a apretar los cordones. –Dijiste que pasaría la última vez, y sabes Xena... no fue así. No, no fue así. Xena miró sombríamente su reflejo de nuevo. –Es diferente ahora. –¿Porque estás herida? La reina asintió. – Yo hice la diferencia, Gabrielle. No necesito tus historias para saber eso.–Dijo, con un suspiro. –Solía preguntarme cómo era, liderar un ejército y sólo tener que verlos hacer... lo que les dijiste que hicieran... y no poder ayudarlos. –Cuando ibas a pelear contra Bregos–dijo Gabrielle. –Querías estar ahí afuera con los hombres.

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Una débil sonrisa apareció. –Lo hice.– Se giró lentamente y luego se apoyó en el tocador. –Ahora las botas. Esa es la parte difícil. –Respiró un poco, su cuerpo luchando contra las hierbas que ponían una capa de niebla entre ella y la habitación. –Entonces podemos salir de aquí. –Entonces podemos irnos a casa. Xena sonrió débilmente. –Sí. –Le dije a Patches y Tiger que íbamos a casa. –¿Te respondieron? Gabrielle levantó la vista de su tarea, enlazando la bota izquierda de Xena. –Xena. –Contigo nunca lo sé.– Xena sintió una sensación de resignación inundando a través de ella, ahora que sus decisiones estaban hechas, y las cosas estaban avanzando nuevamente. –Quiero que hagas algo por mí. –¿Algo más?– La mujer rubia terminó una bota y extendió la otra, colocándola alrededor del pie derecho vacilante de Xena. –Por supuesto. –Lleva mi espada cuando salgamos. Gabrielle se detuvo en medio del encaje y miró hacia arriba. –¿Ah? Xena señaló el arma, que descansaba sobre la mesa. – Si la pongo en mi espalda, y algo...– Ella vaciló. –No creo tener todo el tiempo antes de reaccionar. Si lo hago, terminaré en el suelo. –Oh–Su amante se puso de pie y puso sus manos en las caderas de Xena. –Por supuesto.– Hizo una pausa, mirando hacia la cara dibujada de la reina. –¿Lista? –No–Xena flexionó los dedos de los pies y miró a su alrededor, deseando con anhelo que todo hubiera terminado, y no tuviera que irse. –Así que vamos–Continuó, colocando su bastón delante de ella mientras se dirigía muy rígida hacia la puerta. –Coge la espada y el

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chakram, y pongamos este el show de perros callejeros y rata almizclera en el camino. Gabrielle fue a la cómoda y recogió la bolsa que sostenía el chakram, atándola a su cinturón con dedos reverentes antes de poner sus manos en la espada. Se sentía extraña, levantándola y acunándola en sus brazos. Ella siguió los pasos de Xena con una expresión pensativa. –Entonces...– dijo ella. –¿Eso te convierte en una perra callejera? –Ajá.– Xena se apoyó en el bastón y apartó la puerta, abriéndola por delante. –Seguro que sí. –Oh. –¿Tienes algo que decir al respecto? Se movieron a través de la habitación exterior hacia la puerta del pasillo. –Bien–dijo Gabrielle después de una pausa. –Tienes una cola realmente linda. Xena dejó escapar un silbido y las puertas se abrieron de inmediato. –Te reto a decir eso otra vez–Ella dijo, mientras se enderezaba, y avanzaba con pasos firmes y constantes, con la cabeza erguida, el bastón utilizado aparentemente como un accesorio informal. –Hola chicos. ¿Estamos listos para movernos? –¡Majestad! Gabrielle solo logró una sonrisa triste, mientras seguía su camino. ** Las aclamaciones estallaron tan pronto como Xena apareció en los escalones e hizo una pausa, sus manos descansando casualmente sobre el bastón mientras asimilaba la adulación. Después de un momento ella levantó una mano y la agitó con indiferencia, luego colocó ese brazo sobre los hombros de Gabrielle cuando comenzaron a bajar al nivel de la calle. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle metió la espada en el hueco de su brazo derecho y colocó su izquierda alrededor de la cintura de la reina, lista para ofrecer ayuda si parecía que Xena lo necesitaba. En este momento, no fue así. Xena paseaba entre las filas de la gente de la ciudad y los soldados, saludando con gracia, y levantando una ceja, sonriendo a sus hombres y dándoles a los nuevos combatientes de la ciudad una vez más. El subterfugio fue impresionante. Gabrielle podía sentir la tensión en la espalda sobre la que descansaba su brazo, pero por la actitud de Xena nunca hubieras adivinado que algo andaba mal con ella. Había sido lo mismo cuando la flecha la había disparado, pero esto era diferente. Este fue un triunfo de la voluntad de Xena sobre su cuerpo, y Gabrielle quedó desconcertada por la feroz nobleza de la misma. –Eres increíble–Pronunció en voz baja. –Soy una lunática. Respondió Xena, con una sonrisa para la multitud. –Mejor espero seguir siendo una lunática hasta que lleguemos a ese carruaje o vas a tener que llevarme hasta allí. –Haría eso. Xena casi deja de caminar. Ella volvió la cabeza y miró a su compañera con una expresión muy dudosa. –Bien–Gabrielle suspiró. –Lo intentaré. –Vale la pena acercarse para ver eso.– La reina comentó. –Sin embargo.– Soltó a Gabrielle mientras llegaban al carruaje y se volteó, enfrentando a la multitud que crecía a su alrededor cuando se detuvo junto a los flancos de Tiger. Parecía necesario un discurso. Xena no estaba de humor para un discurso, pero todos la miraban, así que apoyó todo su peso en su bastón y esperó a que el ruido se apagara. Traducción: Velys 2018

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Dos de los ancianos se apresuraron hacia adelante. –Su majestad.– Uno de ellos se inclinó cuando se acercó. –¿Todo está a tu entera satisfacción?

Es todo para mi satisfacción. Xena reflexionó sobre eso. Iba tras un ejército de miles con un par de cientos de hombres torpes y desentrenados, un escuadrón de soldados cansados, una rata almizclera, una mala espalda y un día de ventaja para ponerse al día. –Claro–Concluyó. –Gracias. El hombre tomó aliento, luego lo soltó. –Ah–Se recuperó. –Estamos muy felices de escuchar eso, ¡y te deseamos bueno viaje!– Miró a su alrededor y agitó sus manos, y todos, de hecho, aplaudieron. –¡Le deseamos un gran éxito a usted y a los hermanos que lo acompañan! Otra alegría –Gracias.– Repitió Xena. –A todos los que han elegido unirse a nosotros, bienvenidos–Añadió, con voz más fuerte. –Serán recompensado por sus agallas–dijo. –Y estupidez–Murmuró. –Salgamos. –¡Formación!– Brendan soltó un bramido, mientras montaba su caballo, levantando su espada. –¡Listos para marchar! Xena se giró y se abrió paso alrededor del enorme cuerpo de sus caballos, acercándose lo suficiente al carruaje para abrirle la puerta a Gabrielle. –Tu carroza te espera. Gabrielle se subió al escalón y miró a su alrededor, encontrando al anciano entre la multitud cada vez que estaba cerca. –Gracias.– Ella le sonrió. –Esto es hermoso–suavemente puso la espada de Xena adentro y dio unas palmaditas en la puerta. –Simplemente maravilloso. El hombre le sonrió. –Mi señora, tus palabras me encantan–Hizo una reverencia. –Espero que tengas un uso maravilloso de eso. –Estoy segura de que lo haré.– Gabrielle hizo una pausa, medio en el carro, y miró a Xena. –Oye, Xena...

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No sería tan malo, decidió Xena, si la debilidad que se veía como indulgencia con su compañera, ¿no? –¿Siiii, Gaabbrielle?– Ella bromeó, dándole a Tiger un rasguño en la nariz cuando se dio cuenta de que ella estaba apoyada contra él y comenzó a olisquearla. –¿Podrías montar conmigo por un rato? Preguntó la mujer rubia. –Escribí un nuevo poema para ti.

Oh por los dioses. –¿Alguna de ella rima con 'nalgadas'?– Preguntó la reina. –O 'chillido? Gabrielle se sonrojó, cuando los hombres comenzaron a reírse a su alrededor. –Bien... –Oh, está bien–Xena suspiró. –Brendan, que alguien guíe a mi gran hijo de puta aquí, y al desaliñado enano–Se dirigió hacia el carruaje y movió el bastón hacia su mano derecha, agarrando la puerta con la izquierda y levantando la mayor parte del peso de su cuerpo con las piernas que estaban a punto de ceder bajo ella. –¡Pongamos este maldito espectáculo en el camino! –Sí–Brendan desató a Tiger y Patches y entregó sus riendas a uno de los mozos que rápidamente había subido corriendo. –Vamos chicos, comienza el camino, ¿eh? –Yah–Xena sintió que el sudor le corría por el cuello y la columna vertebral, incluso la alta dosis de hierbas era incapaz de contener el dolor por más tiempo. –Está bien, adentro, tú–Ordenó a Gabrielle. –Te daré un poema, de acuerdo. Gabrielle se metió dentro de la carreta, y una vez allí, se volvió y tendió la mano mientras Xena rodeaba la puerta y ofrecía su bastón. Ella lo tomó y lo tiró adentro, lanzándolo al otro lado de ella mientras agarraba la mano de la reina y comenzaba a trepar adentro. Una mirada a la cara de Xena, y se abalanzó sobre ella para atraparla cuando entró por la puerta, agarrándola mientras empezaba a Traducción: Velys 2018

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derrumbarse y tirándolas hacia los lados para que cayera sobre el más grande de los dos sofás en lugar de sobre el suelo del carruaje. –¡Uf! Xena soltó una carcajada. –¡Pequeña moza! Habló en voz alta. –Cierra la maldita puerta–Añadió, en un susurro ronco. –Por los dioses. Gabrielle se puso de pie y fue hacia la entrada del carruaje, asomándose para ver un mar de rostros que la miraban con ojos sabios. Ella sonrió tímidamente y cerró la puerta, sintiendo una sensación de alivio una vez que la pared de personas estaba fuera de su vista y Xena fuera de la suya. –Guau. –Por las bolas de Hades–Xena estaba de espaldas en el sofá, con el antebrazo sobre los ojos. –Toma esa maldita espada y dame con ella, ¿quieres? –Chico estuvo cerca. –¿Cerca?– Dijo Xena, con los dientes apretados. –Espero poder levantarme nuevamente aquí. Gabrielle trepó por la carreta y se arrodilló junto al banco, tocando el brazo de la reina vacilante. –Oh, Dios mío... Xena...– Podía ver lágrimas en las pestañas de su amante. –¿Puedo traerle algo? Más de las hierbas, o... –No vas a darme, ¿eh? –Xena, no puedo. La reina suspiró. –Dijiste que harías cualquier cosa por mí–Ella gimió. –Pido tan poco... mmph. Gabrielle levantó la cabeza para mirar a los ojos de la mujer a la que acababa de besar. Luego bajó los labios para besar suavemente las lágrimas Traducción: Velys 2018

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de sus pómulos. –No me pidas que te haga daño–Dijo ella. –Prefiero darme a mí misma primero–Susurró. Xena sintió una sacudida, tanto en sus entrañas por los besos, y en su cuerpo cuando la carreta comenzó a moverse. La parte superior de la carreta era una traza abierta para dejar entrar el aire, pero la sensación de movimiento sin controlarla de repente la hizo sentir un poco mareada. –No hagas eso–Ella dijo. – Ayúdame a sentarme en su lugar antes de que me levante por encima de las dos. Gabrielle se inclinó hacia adelante y la besó en los labios otra vez. –Bueno. –Se enderezó y se puso de rodillas, tendiendo sus manos para que Xena las agarrara. Xena se apoderó de ella y se armó de valor. Luego respiró hondo y se concentró en contraer los músculos de su estómago, agradecida por las largas sesiones en su torre mientras su cuerpo respondía y, con la ayuda de Gabrielle, podía sentarse en el banco.

Duele. Se enderezó y se recostó contra el respaldo acolchado detrás de ella, medio reclinada debido a la pendiente de la pared del carruaje. –Bueno. –¿Bueno? Xena giró los pies con cuidado, feliz de poder sentirlos. Había sentido esa extraña y débil sensación en las piernas cuando había entrado en el carruaje, un claro recuerdo de la última vez que había sido herida de esta manera.–Sí. Puso sus manos sobre el banco y miró el interior del carruaje. –Así que esto es, ¿eh? –Sí–Gabrielle se levantó y se sentó junto a ella. –Pensé que podrías echarte sobre esto–Dio unas palmaditas en la superficie. –Y tengo almohadas allí para ti–Señaló al otro lado del carro.

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–Buena idea. Xena exhaló, mirando hacia los espacios abiertos. –Buen trabajo. –Es bonito, ¿verdad?– Estuvo de acuerdo Gabrielle. –Les pedí que pusieran algunas cosas aquí, frutas y algunos panecillos para que los puedas comer si quieres. –Hm. Gabrielle le dio unas palmaditas en la rodilla. –Saldremos de esto, Xena. Fuiste tan increíble allí afuera: sé que encontrarás la forma de arreglarlo todo. –¿Tú lo haces? –Sí–La mujer rubia declaró positivamente. –Tú puedes hacer cualquier cosa. Xena estudió la parte superior de la carreta, escuchando los sonidos de los cascos de los caballos a su alrededor, y gritar a los hombres que salieron de las puertas. –Puedo hacer cualquier cosa–Reflexionó. –Supongo que lo averiguaremos–Se volvió para mirar a Gabrielle. –Solo hay un problema. Gabrielle se había levantado para buscar las almohadas, sosteniéndose del lado del carruaje que se movía debajo de ella. –¿Qué es eso?– Se volvió y miró por encima del hombro, frunciendo el ceño ante la tez pálida en el rostro de Xena. –Acabo de recordar por qué no tengo una de estas cosas. –¿Por qué?– Gabrielle recogió una brazada de las almohadas y las trajo. Se arrodilló junto al banco y ordenó los artículos suaves y esponjosos, dejándolos al lado de su amante. –¿Qué pasa? –Me siento mal montado en ellos–Xena levantó el brazo y se cubrió los ojos otra vez. –Oh.

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–Maldición. Gabrielle miró el interior. –Um… Tengo un poco de agua... –Shh. –¿Tienes alguna hierba para eso? –Shh. –¿Quieres que te vuelva a besar? –Sostenga ese pensamiento.

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Parte 29 Estaba oscuro. El ejército avanzó a través de la noche, a lo largo del camino; su presencia solo fue delatada por el sonido de los cascos y el leve aleteo de las pocas antorchas que permitieron encontrar el camino. En medio de los soldados, moviéndose constantemente a lo largo de los carros de suministro, y frente a ellos rodó el carruaje real que sostenía a su líder y su consorte. Mientras la luna viajaba sobre el cielo y sesgaba sus sombras de un lado al otro, los hombres caminaban y cabalgaban con una actitud confiada y tranquila. Dentro del carruaje, sin embargo, era una historia diferente. –Xena. Gabrielle cuidadosamente limpió la cara de su amante con un poco de tela húmeda. –Tiene que haber algo que podamos hacer por ti–Miró a la mujer que sufría. –¿No lo hay? ¿Debería decirles a los hombres que se detengan? Xena la miró lastimosamente. Su cara era blanca, visible incluso a la luz de las velas dentro del carruaje, y su frente estaba húmeda de sudor; tenía una mano sobre su estómago y la otra sostenía un cubo de madera. –¿Quieres volver a la ciudad? Los ojos de la reina adquirieron un leve toque de diversión. –Quiero que me mates. –Xena. –¿Sabes cuándo fue la última vez que me sentí tan mal? Gabrielle se secó la cara otra vez. –No. –Yo tampoco–Xena suspiró. –Bueno, al menos no me queda nada en mis entrañas para vomitar–Estudió el techo, la miseria en su estómago era tan fuerte que eclipsaba su espalda, afortunadamente para ella ya que Traducción: Velys 2018

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tomaba más hierbas para el dolor porque eso no era un opción en este momento. La ironía no estaba perdida en ella. –¿Debo decirles que se detengan? –Solo si me matas primero–La reina le dijo. –Porque no sobreviviré a la vergüenza si tenemos que dar la vuelta debido a esto–Cerró los ojos cuando otra oleada de náuseas la golpeó, su cuerpo demasiado cansado para aguantar incluso. –Lo siento–Gabrielle apoyó la parte posterior de sus nudillos contra la mejilla de Xena. –Pensé que esta era una buena idea. –Yo también–Xena volvió a abrir los ojos. –Aquí estaba yo, con ganas de divertirme en tu carrito de amor. Gabrielle hizo una mueca. –¿Quieres un poco de agua?– Ella cambió de tema. –¿Lo quieres de nuevo en tu cara?– Xena se lamió los labios. –Ojalá pudiera. La boca está seca como un hueso.

Maldición, maldita sea. La mujer rubia le dio una palmadita en el brazo a su compañera, luego se detuvo cuidadosamente en el vagón en movimiento y se movió a través de él, permaneciendo derecha para ver las aberturas en la parte superior de la pared. Era una noche hermosa. Gabrielle se inclinó tristemente contra la pared y pensó en lo agradable que habría sido para ellas cabalgar bajo la brisa fresca, bajo el dosel de estrellas que se extendía sobre sus cabezas y el iluminado el camino en plata pálida. Podía oler los caballos a su alrededor, y el tono de la antorcha y la rica hierba que tenía una mancha rancia de deterioro que sabía que era de la batalla reciente.

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Gabrielle suspiró y se volvió, estudiando a su pobre amiga. Xena parecía completamente miserable. Se había quitado la armadura, y estaba solo de cuero, su cuerpo colgaba del banco acolchado trasero con una bota apoyada contra la pared y la otra plantada en el suelo. El movimiento del carro fue... Gabrielle extendió una mano para calmarse otra vez. Bueno, era una especie de meneo de lado a lado y cuando no se podía ver afuera, era un poco desconcertante. No estaba segura de que le gustara.

Ah bueno. Fue a su pequeña bolsita que había traído de la ciudad y sintió dentro para ver si había más hierbas que podría haber recogido que Xena podría usar. Sus nudillos chocaron contra algo en la bolsa y ella hizo una pausa, luego invirtió su mano para sentir lo que había golpeado. –Está bien, entonces no me matarás–Xena habló. –¿Qué tal si me golpeas en la cabeza? ¿Puedes hacer eso? Gabrielle sacó una bolsa más pequeña de su saco y la miró, algo perpleja. –¿Puedo hacer qué?– Echó un vistazo a su amante. –Golpéame en la cabeza. –No–Gabrielle abrió la bolsa y miró en su interior, sorprendida por el olor dulce y ligero que emergió. –Oh.– Se dio una palmada en un lado de la cabeza mientras recordaba de dónde había sacado la bolsa. –¿Oye, Xena? –¿Quuuueee?– La reina gimió lastimosamente, cerró los ojos y los cubrió con su antebrazo. Gabrielle trajo la bolsa y se sentó en el borde del sofá. –Cuando iba a buscar a Patches y Tiger, vi a este hombre que tenía estas cosas en una caña que estaba vendiendo, así que conseguí algunas–Rebuscó en la bolsa y sacó uno de los contenidos entre el pulgar y el índice. –Es una bola de caramelo. ¿Quieres probar chupando uno?

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Xena abrió lentamente un ojo y estudió el objeto. –¿Una bola de caramelo? –Ella sonaba dudosa. –Mmhm.– Gabrielle lo puso en su boca. –Mm–Ella hizo un sonido alentador. –Mmmm. La reina reflexionó sobre la idea, luego sacó la lengua y miró fijamente la bolsa hasta que Gabrielle recuperó un segundo y se la dio. Ella aceptó el artículo aproximadamente redondeado y se lo metió en la boca, sorprendida por el agradable sabor. –Mm. –Está bien.– Gabrielle le metió la pelota en la mejilla para que pudiera hablar. –Creo que lo hacen con cariño.

Estuvo bien. Xena enrolló el caramelo en su boca. No era abrumadoramente dulce, y tenía un toque de especias y, mientras tragaba con cuidado, descubrió que su estómago no se oponía de inmediato como lo había hecho con el agua, y el vino, y cualquier otra cosa que hubiera intentado tragar. Volvió a apoyar la cabeza sobre la almohada e intentó relajarse un poco, el movimiento del carruaje se transmitía a su cuerpo a través de la superficie sólida sobre la que estaba acostada. –No debes pensar en eso–murmuró para sí misma. Sintió un toque en su brazo, y extendió su mano libre para apretar la de Gabrielle, la piel de su amante se sentía cálida y reconfortante contra sus dedos. Solo estar al lado de Gabrielle se sentía bien. Bien. Xena reflexionó,

tan bien como podía sentir dado que su espalda estaba fuera de control y sus tripas se movían alrededor de la parte posterior de su lengua. –¿Alguna mejoría? La reina pensó en eso por un largo momento. –Un poco.– Admitió a regañadientes. –O eso, o mis tripas están cansadas de vomitar por nada y

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se fueron a dormir por un tiempo.– Ella se movió con cautela, luego rodó sobre su costado. –¿Hazme un favor? –Cualquier cosa. –¿Cualquier cosa? Ya te negaste a matarme o a golpearme en la cabeza, ¿cómo podría ser algo? –Gruñó Xena. –Xena–Gabrielle se apoyó en la almohada y abrazó a su sufrida amiga, dándole un suave masaje y besando su mejilla. –Haría cualquier cosa por ti excepto lastimarte. La reina nunca era alguien a perder en una oportunidad y dado que el pecho de Gabrielle estaba a punto de tocar su nariz, ella lo mordió. –¡Au! Acostarse sobre su costado hizo que su estómago se sintiera mejor. –Toma una de esas almohadas extra y ponla entre mis rodillas, ¿Quieres?–Dijo Xena. –Entonces vuelve aquí para que pueda morderte un poco más. Gabrielle hizo lo que le pidieron. Arregló la almohada, luego volvió al lado de Xena y volvió a su asiento, aunque esta vez mantuvo su pecho lejos de los dientes de Xena. –¿Quieres que te cuente una historia? –¿A qué distancia estamos? –No creo que conozca esa–La mujer rubia admitió. –¿Puedes decir las primeras palabras al respecto?– Vio esos ojos pálidos abiertos y la miró, y tuvo que sonreír en respuesta, cuando una oleada de emoción la inundó y le dolió bastante el corazón. –Ven y te morderé de nuevo. Gabrielle se inclinó y se arriesgó, besando a Xena en la frente antes de levantarse y dirigirse hacia el frente del carruaje para mirar hacia afuera. –Entonces, ¿la bola de caramelo ayudó? Xena gruñó sin comprometerse. Traducción: Velys 2018

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La mujer rubia puso sus manos en la parte superior de la partición, podía ver a los hombres a ambos lados de ellas, y muy lejos, bosque que recordaba haber pasado. Delante de la carreta podía ver la curva de la carretera que comenzaba en la larga pendiente hasta el primer paso, y por lo que podía ver, todo parecía muy tranquilo. –Creo...– Ella vaciló. –No tengo idea de cuánto tiempo es el camino? –Bien–Gabrielle frunció el ceño. –¿Tenemos todos esos árboles a cada lado de nosotros, donde fuimos por el otro lado? Xena suspiró y rodó sobre el banco sobre sus rodillas, agarrándose a la pared del carro mientras se levantaba. De pie era doloroso, pero como podía sostenerse sobre su cabeza y soportar la mayor parte de su peso de esa manera, era soportable. Lentamente se movió hacia donde estaba Gabrielle y miró a través de la abertura a su lado. –Ah–Puso sus manos a ambos lados de su amante y se apoyó un poco en ella, sintiendo que la carreta se balanceaba un poco bajo su peso combinado. Se sintió doloroso, pero es bueno estar de pie. A su estómago pareció gustarle mejor esa posición, y el aire frío y fresco que entraba por la abertura aliviaba sus agonizantes tripas sorprendentemente rápido. Miró más allá de los soldados que viajaban junto al carruaje, disfrutando de un momento de relativa comodidad. –¿Ves?– Señaló Gabrielle. –Esa es la parte que pasamos, ¿no? –Sí–Xena estaba complacida con el progreso. El ejército había avanzado y se acercaban al borde de la meseta. –Brendan!– Ella soltó un grito, viendo a su capitán trotando. –Ven aquí. –Ay–Gabrielle se cubrió las orejas. –Chico, a veces eres ruidosa. –¿A veces?– Xena se inclinó un poco más en su contra cuando Brendan llegó incluso con ellas. –¿Cómo te va?

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–Muy bien.– Brendan acercó su caballo. –Conseguí un explorador un poco más adelante–Bajó la voz. –Imaginé que vería señales de ellos ahora. –¿Nada?– Xena frunció el ceño. Brendan negó con la cabeza. –Ni un solo pedazo en el suelo, o un cuerpo dejado atrás–Pronunció. –Como si fueran a las brumas. –Mm–Xena sintió una punzada de aprensión. –No está bien. –Nah. –Estamos seguros de que fueron por este camino, ¿no?– Gabrielle habló. –Mucho, solo un camino aquí–dijo Brendan, diplomáticamente. –Sí, pero encontramos dos maneras, ¿verdad? Dijo la mujer rubia. –¿Y qué si ellos también lo hicieron? Brendan la miró, ladeando ligeramente la cabeza en cuestión; levantó los ojos y miró a Xena, que ahora tenía los codos apoyados en el borde de la ventana del vagón y la barbilla sobre la cabeza de Gabrielle. –¿Piensas así, comandante? Xena exhaló lentamente. –Creo que hay demasiados para estar en cualquier lugar menos en el camino. Cualquier otra cosa, irían en fila india durante siete días para moverse. –Ella reflexionó un momento. –Pero si yo fuera esa perra persa, tal vez pensaría en dejar a algunas personas atrás para destripar a cualquiera que me siga. –Tengo guardias para eso–dijo Brendan, sucintamente.

¿Qué estaba tramando Sholeh? Xena pensó que o bien iría corriendo o estaría al acecho. Ninguna de las dos opciones la hacía feliz, pero perseguir a la gente hacía que te mataran con menos frecuencia que cuando te tendían una emboscada. Solo un hecho de guerra. –¿Que debería hacer?

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–¿Ama? –¿Qué haría yo si estuviera en su lugar? La reina preguntó de nuevo. ¿Cuál es su motivo aquí, dónde va a terminar, tomar el control de mi reino? ¿Quemarlo? Gabrielle se dio la vuelta para quedar aplastada contra el cuerpo de Xena. Deslizó sus brazos alrededor de su cintura y la mantuvo allí, sin apretar. –O vengarse.– Xena miró más allá de su cabeza hacia las sombras en las que estaban cabalgando. Luego miró a Brendan que esperaba en silencio. –Pon un escuadrón de hombres en ese pedazo de bosque–Levantó la mano con cuidado y señaló. –El que está antes del desfiladero. Brendan lo miró de esa manera. –¿Antes del desfiladero? –Sí–dijo la reina. –Porque me imagino que quien sea que me esté persiguiendo se dará cuenta de que los atacaré en el desfiladero, y me preocuparé por buscar señales allí.– Estudió la mancha lejana de árboles oscuros. Era una base muy gruesa, a un lado de la carretera como el camino curvo en las estribaciones que los llevó hasta el desfiladero que sería una emboscada natural. –Odio las sorpresas. –Como todos nosotros–Su capitán estuvo de acuerdo. – ¿Crees que se dará la vuelta? ¿No se dirigen? –Ella cambiará–Xena declaró rotundamente. –La única forma en que salvará la cara es derrotarnos, Brendan. No correr. No espere hasta que esté en una fortaleza y sosténgalo. Ella tiene que venir detrás de nosotros y golpearnos en el suelo o de lo contrario pierde todo. –¿Ella pierde su reputación?–Preguntó Gabrielle. –¿Es eso lo que quieres decir? –Persia pierde su reputación.

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La reina sonrió oscuramente. –Puede que no me tema, pero apuesto a que le teme a su padre con buenas razones–Miró a Gabrielle. –Pierde aquí, no tiene un hogar al que volver. Gabrielle parpadeó con sorpresa. –Me ocuparé de eso, Xena. Dijo Brendan. –¿Te está yendo mejor?– Preguntó, en un tono muy bajo. –Estoy mal–La reina respondió con franqueza. –Pero eso no está cambiando, así que vamos a poner en marcha esta guerra–Haga que los hombres hagan flechas mientras caminan y ponga más antorchas para que puedan ver lo que están haciendo. –Pero… –Sí, son objetivos. Pero si estás planeando una emboscada en un lugar que nadie espera, no la arruinaras disparando a las luces en el camino. –La voz de Xena adoptó un tono más fuerte y confiado. –Vamos a convertirlo, Brendan. Ahora somos cazadores. No cazados. No me importan cuántas ratas nos sigan. –Sí–Brendan saludó. –En camino, señora. Hizo una patada a su caballo y desapareció delante del carruaje, su voz se elevó sobre el sonido de los pies de marcha mientras corría entre las filas. –Xena. Gabrielle frotó suavemente la espalda de su amante. –¿Cuánto tiempo tenemos antes de que estemos en esos árboles? –Tres de cuatro velas–La reina respondió. –Si no vienen por nosotros primero. –¿Crees que lo harán? –Quiero que lo hagan–Xena sonrió. Traducción: Velys 2018

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–¿Tú quieres? –Claro que sí.– La reina inclinó la cabeza y besó a Gabrielle en los labios. –Cada maldito extraño está en nuestra contra, Gabrielle. Pero si les ganamos... No hay un rincón del mundo que no va a oír hablar de ello. Ella volvió a besarla, manteniendo un fuerte agarre en el costado del carruaje mientras avanzaban.

Ni una maldita esquina. ** Xena apoyó sus brazos cruzados en la pared de madera del carruaje; había decidido renunciar a aceptar el dolor de levantarse para aliviarse de la miseria de estar enferma de su estómago, y ahora que el aire fresco de la noche le había proporcionado algo de alivio de lo segundo, estaba relativamente contenta. Relativamente. –¿Sabes lo que necesito ahora? –¿Qué?– Gabrielle se acercó para pararse junto a ella. –Una silla de hamaca–Dijo la reina. –Salgo de este maldito techo para poder tomar la brisa pero no para estar de pie–Aclaró. –¿Eres buena para tejer? Gabrielle guardó silencio por un momento. –¿Qué?– Ella finalmente dijo. –¿Quieres que te haga una silla?– Su voz se elevó en cuestión. –Creo que mejor me quedo con contar historias. La última vez que traté de coser algo terminé cosiendo mi camisa a mis pantalones. Xena se rió suavemente en voz baja. Observó cómo el ejército, tal como estaba, se movía y pasaba junto al carruaje, el ruido de las ruedas y el sonido de los cascos de los caballos que sonaban por encima del desgaste más ligero de las botas de los soldados de infantería. –Ah. –¿Qué?– Gabrielle miró por encima del borde de la pared. Era mucho más liviano ahora, cada pareja de soldados sosteniendo una antorcha

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acunada en el hueco de su brazo, la línea oscilante de luz delineando el camino en un resplandor dorado. –Pensé que lo habíamos dejado atrás–Xena suspiró. –Sabía que debería haberlo matado en el maldito barco. Gabrielle estiró la cabeza, parpadeó sorprendida cuando se dio cuenta de que uno de los jinetes cercanos era un Pérdicas de aspecto adusto. –¡Oh!– Ella retrocedió un poco. –¿Qué está haciendo él aquí? Le dije... – ¡Para! –Xena giró su cabeza cuidadosamente para mirar a su compañera. –¿Y me perdí eso? Dioses malditos. ¿Dónde estaba? La mujer rubia enroscó sus dedos alrededor de la madera. –En la cama, creo–Murmuró. –Salí a buscar... para conseguirnos algo esa primera noche y él estaba allí, diciendo todo tipo de cosas. Le dije... –¿Todo tipo de cosas?– Preguntó Xena. –¿Cómo qué tipo de cosas? Gabrielle sacudió la cabeza un poco. –Solo quiero decir cosas–Ella dijo. –Él piensa... supongo que él piensa... Dejó que su voz se apagara. –Le dije que me dejara en paz–Levantó la mirada hacia Xena, sorprendida de ver los ojos entrecerrados y las fosas nasales ligeramente ardientes. Extendió la mano y tocó el codo de Xena. –Es solo un idiota, Xena. Creo que siempre fue un idiota, pero se ha... um... más asqueroso ahora. –¿Te tocó?– Preguntó Xena, con una voz engañosamente tranquila. –Él me agarró del brazo, pero los otros soldados estaban por allí, Xena. Realmente no lo hizo... –Gabrielle se detuvo cuando la reina se volvió y la miró. –Todavía cree que estamos comprometidos, supongo.

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Se encogió de hombros, sin saber qué hacer con la cólera silenciosa de su consorte. –Estoy segura de que ahora lo tiene claro. Le dije sobre nosotras. –Tráeme el chakram, ¿quieres? Gabrielle estaba a medio camino del carruaje, con la mano extendida para recoger la bolsa antes de detenerse y girar. –¿Que vas a hacer con eso? –Matarlo–Xena respondió suavemente. –Es un idiota, y no estoy soportando que él esté cerca–Extendió la mano y movió los dedos. –Dale aquí. Vamos, vamos. No me digas que te sientes sentimental con él. Gabrielle recogió la bolsa mecánicamente y la sostuvo, girando los ojos para encontrarse con la de Xena. –No vas a matarlo realmente, ¿verdad? La reina asintió. –Lo hago–Dijo ella. –Sé bueno para la moral. No hay nada como la sangre corriendo por el camino para que fluyan los jugos. –Ella movió los dedos otra vez. –Vamos. Quiero ver si puedo tirar desde el interior de esta caja de todos modos. A Gabrielle se le ocurrió que su amante, de hecho, lo decía en serio, cruzó lentamente el carro, sus dedos se apretaron un poco en la bolsa. –Xena, él no me lastimó–dijo. –No quiero que lo mates. Xena la estudió. –¿No?– Dejó que su mano descansara sobre la cabeza de Gabrielle, y la inclinó hacia arriba, de modo que la luz de la antorcha cayera sobre ella y pudiera mirarla a los ojos. –¿De verdad no, Gabrielle? ¿Lo quieres ahí fuera, siguiéndote, mirándote... deseándote? Gabrielle se vio cautivada por esa mirada, las palabras de la reina penetraron y la hicieron sentir un poco sin aliento. –Se honesta, Gabrielle–dijo Xena con voz suave. –Este chico te molesta. Él está aquí porque quiere algo –Añadió. –No lo quiero aquí...

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Oh wow. Gabrielle sintió ganas de sentarse, y un momento después lo hizo, hundiéndose en el banco más bajo y sintiendo el ruido del bote de la carretera a través de su columna vertebral. Pérdicas estaba siendo un

idiota, pero ¿eso significaba que debería morir? ¿Cómo podría decir eso? –Xena–. Ella murmuró. –No puedo decirte que lo mates. Por favor, no me preguntes eso. –¿Aún sigue loca por él? Gabrielle levantó la cabeza bruscamente. –¿Eh?– Ella miró a Xena.–por supuesto que no. No creo que... –Ella consideró.– Sólo estaba. –Negó con la cabeza.– Xena, no puedes ir matando gente porque son un inconveniente para mí. –Seguro que puedo.

Claro que podría. Gabrielle se sintió abrumada. –Bueno, por favor no lo hagas. –finalmente dijo. –Odiaría ver a alguien morir así solo por mi culpa–Exhaló. –Solo porque me molestaron, de todos modos. Xena se acercó a los barrotes del techo y se dirigió hacia donde estaba sentada Gabrielle. En la luz parpadeante de la vela, pudo ver la angustia en su expresión y se detuvo junto a ella, extendiendo la mano para agitar su cabello. –Está bien–Ella admitió. –Pero te lo advierto, si pone un dedo sobre ti otra vez, su brazo estará saliendo por el camino difícil. Los hombros de Gabrielle se relajaron, un movimiento visible en la luz dorada. Puso el chakram en su bolsa en el banco y se levantó, abrazó a Xena y enterró su cara en el hombro de la reina. Después de haber estado recibiendo todo el día un montón de atención de la rata almizclera, a Xena le pareció algo refrescante estar en el lado decisivo para un cambio. Arañó la parte posterior del cuello de su amante con la mano libre, manteniendo la varilla del techo con la otra para que ambas no terminaran estrellándose contra el suelo.

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–Haría cualquier cosa por ti–le dijo a Gabrielle. –Incluso cosas que realmente no quieres que yo haga. Era una mezcla muy extraña de horror y cariño, y Xena sonrió, mientras sentía la suave exhalación sobre su piel. Ella todavía quería matar a Pérdicas. La volvía loca tenerlo allí afuera, mirándolas. Ver a Gabrielle y pasarse lo que era obvio para Xena era un caprichoso caos. Hizo una pausa y lo consideró por un momento. Entonces sus cejas se movieron un poco, y sonrió. Por otro lado, la muerte no era realmente una tortura, ¿verdad? Especialmente la forma en que ella solía hacerlo. –Gracias–dijo Gabrielle. –No he hecho nada todavía.– Xena entendió, sin embargo, mordisqueó el cabello de su amante, saboreando el humo de las antorchas que había en el exterior. Si ella miraba hacia fuera, ella podía ver el bosque que se acercaba, la línea de árboles que se movían de una mancha lejana a una realidad que se avecinaba, oscureciendo cualquier cosa en su medio mientras que la línea de ellas se curvaba hacia el camino que traía el borde del bosque al rango de flechas Dentro del rango de flechas. Xena frotó la espalda de Gabrielle mientras giraba la cabeza para mirar por la abertura, con los ojos levemente desenfocados mientras contaba sus recursos, y calculaba los ángulos. Dentro de una marca de vela estarían lo suficientemente cerca. Tenía tanto tiempo para... ¿imaginar qué hacer?

No. Incapaz de cabalgar al frente de las tropas, Xena se dio cuenta de que estaba decidida a usarlo en su lugar y, en lugar de pensar en el momento siguiente, lo que sucedería a continuación, estaba planeando lo que iba a hacer para hacer las cosas suceden de la forma en que ella quería que lo hicieran.

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Interesante perspectiva. Xena movió su nariz, que picaba un poco. ¿Podría ser esta la manera de los dioses de darle una lección? Nah. Será mejor que no. Sus ojos se estrecharon. No de esos perdedores que querían seguir siendo adorados. Volvió su atención al ejército, dejando escapar un silbido bajo para atraer la atención de Jens. Su segundo capitán arrodilló a su montura e incluso llegó con el carruaje, y él se quitó la capa y puso la mano en la empuñadura de su espada. –¿Majestad?– Jens miró dentro. –Tu gracia. Gabrielle, atrapada en una posición algo comprometedora, solo podía producir una sonrisa débil. –Hola. Jens le sonrió. –Ve por las líneas. Xena habló en voz baja, que sin embargo proyectaba. –Corre la voz de que estamos marchando hasta el desfiladero. Jens miró alrededor. –Lo haré–dijo. –Los hombres están listos, señora. Tenemos un buen lote medio con nosotros, esta vez. –¿Sorprendido? –Sí–El soldado admitió libremente. –No pensé que tenían mucho allí, pero tal vez tantos años en paz hicieron que los hombres sintieran que querían algo diferente. La reina resopló, riéndose por lo bajo. –Que se sepa. Ella añadió. –Que mi objetivo es conseguir esa perra persa y ponerle un collar. –¿Ama? Traducción: Velys 2018

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–Solo dilo. Dijo Xena. –Asegúrate de que todos ellos lo sapan. ¿Entiendes? –Sí– Jens entendió las instrucciones, si no la mente de su ama. –Lo haré, Majestad.– Alzó su puño a modo de saludo, luego hizo a un lado su caballo, dejando que el carro pasara antes de dirigirse hacia los hombres que cabalgaban detrás de él. –¿Un collar?– Susurró Gabrielle. –¿Por qué quieres que piensen eso? –Porque los emocionará– respondió Xena, en un tono gracioso. –Créeme, rata almizclera, hay un método para mi locura–Pensó en soltar las perchas del techo por completo y luego lo pensó mejor, mientras un movimiento imprudente hacía que una sacudida de dolor bajara por la parte posterior de sus muslos. En cambio, se decidió por un bocado alrededor del borde de la oreja de Gabrielle. –Incluso si por lo general es más una locura que un método–Añadió, con una sonrisa. –¿Cómo se siente tu espalda?–Preguntó Gabrielle, riéndose suavemente. –Suenas mejor. –Duele–Xena respondió. –Creo que me acostaré por un tiempo nuevamente. –Esperó a que su amante la liberara, luego regresó al banco de atrás. –¿Tienes más de esas cosas dulces?– Ella se puso de rodillas, luego se las arregló para rodar sobre el banco sin echarla de vuelta. El peso de sus piernas se sintió tan bien que se obligó a ignorar su percepción del movimiento otra vez y aceptó la bola de caramelo que Gabrielle le había preparado con una sonrisa. –Acuéstate aquí conmigo–Dio unas palmaditas en el banco. Gabrielle dejó el chakram en su bolsa y luego se arrastró sobre el cuerpo de Xena, terminando aplastada entre la pared trasera del carruaje y la reina. Apoyó la cabeza sobre las almohadas y besó el hombro de Xena, observando su perfil angular. –Si pones un collar en Sholeh, ¿puedo hacer que se dé la vuelta? Traducción: Velys 2018

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Por un momento, Xena estaba completamente quieta. Luego giró la cabeza para mirar a Gabrielle, su rostro se crispó mientras luchaba por no reírse. –Siéntate y suplica? –Voy a hacerte sentar y suplicar en un minuto. –¿Puedo lamer tu oreja... ay! ** Xena dobló los brazos sobre el mástil de madera, apoyando su peso en parte sobre sus brazos, y en parte sobre sus rodillas mientras se arrodillaba en el banco en la parte delantera del carruaje. El bosque estaba ahora cerca de su lado derecho, y ella podía ver claramente la curva de la carretera a medida que se dirigía hacia el pasado justo delante de ellos. El puesto de Brendan estaba a su derecha, y como llegaron incluso con la parte más cercana del bosque, dejó escapar un silbido. –Detener esta cosa.–Dio instrucciones al conductor, cuya pierna no estaba lejos de su codo. –Majestad–El hombre obedeció, mientras el ejército se ralentizaba a su alrededor, los gritos de Brendan se repetían por las líneas. –¿Esta maldita cosa te retuerce los huesos, Majestad, como los míos?–Preguntó el conductor, mirando a su pasajera real. –Puñetera caja allí no debe haber mucha amplitud en ese lugar es lo que estoy pensando –Eh. Está bien. –Respondió Xena, mientras silbaba de nuevo, y tanto Brendan como Jens giraron sus caballos para responder a su llamada. –Mi consorte lo está amando. ¿No es así, rata almizclera? La pálida cabeza de Gabrielle apareció junto a ella. Estaba arrodillada junto a Xena en el banco, y miró hacia afuera con un interés algo enérgico.

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–¿Amando qué?– Preguntó. –¿A ti? Absolutamente. –Ella observó el movimiento del ejército cuando se detuvo a su alrededor. Xena se frotó el puente de la nariz con los dedos y luego suspiró, mientras Brendan y Jens la rescataban. –Está bien, chicos. Ella dijo. –Escúchenme bien. Los dos capitanes se encargaron de reunir sus cabalgaduras, Brendan agarró las riendas de los caballos mientras el conductor bajaba para estirar las piernas. –Pensé que nos estábamos moviendo directamente, Majestad. Jens dijo en voz alta. –Lo estamos–Respondió Xena, en un tono similar. Luego bajó la voz. –Haz un círculo y di que nos tomamos un descanso–dijo. –Las líneas traseras miran hacia adentro, hacia la carretera; que den la espalda a los árboles. Tanto Brendan como Jens la observaron de cerca. –Envía un grupo de voluntarios... tres o cuatro... al paso. Diles que busquen señales de los persas. –Majestad–Brendan se apoyó en el asiento del conductor, al alcance de la mano de la reina. –Ya tenemos exploradores. –Lo sé.– Xena se encontró con sus ojos constantemente. –Asegúrate de llamar a voluntarios y no lleves a ninguno de los muchachos que vinieron de casa con nosotros. Brendan calló, luego asintió en comprensión. –Lo haré, Majestad–dijo enérgicamente. Giró su caballo y comenzó a caminar por la línea, con Jens detrás de él. –¿Puedo hacer algo?–Preguntó Gabrielle. –Sí–dijo Xena, en un tono sorprendentemente enérgico. –Quiero que vayas allí, a donde están esos hombres alrededor de ese carruaje, y pidas una ballesta y un carcaj de flechas. Diles que es para ti. Traducción: Velys 2018

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La mujer rubia parecía un poco confundida, pero se bajó del banco y se arregló la sobrevesta, pasándose los dedos por el pelo mientras abría la puerta del carruaje y bajaba al suelo. Se sintió bien estirar las piernas. Gabrielle cerró la puerta del carruaje y caminó hacia las carretas de suministros, que habían estado rodando detrás del carruaje de la reina. Algunos de los soldados se estaban reuniendo allí también, entregando montones de lo que al principio creyeron que eran palos, y luego se dieron cuenta que eran flechas. Los hombres se separaron mientras ella se acercaba, viendo y saludando hizo que caminar fuera peligroso por un momento, así que se detuvo hasta que terminaron, y luego se adelantó. –Hola. –Su gracia.– El hombre en la primera carreta de suministros hizo una reverencia, casi tirándose del asiento del carro y al suelo. –¿Hay algo que podamos conseguir para ti? Gabrielle miró a todos los ojos ávidos que la miraban, y se sintió un poco avergonzada. –Ah, bueno, sí–Ella dijo. –¿Podría tener una de esas ballestas y algunas flechas para ir con ella? Dos de los soldados inmediatamente comenzaron a saltar sobre el estribo de la carreta, chocando entre sí antes de que pudieran agarrar los fardos de armas de repuesto apiladas en la parte superior. –¡Aquí, cuidado! ¡Lo tengo! –Dijo uno. –Lo tengo–El otro agarró una de las armas y saltó de la carreta, extendiéndola con cuidado hacia Gabrielle. –¿Es esto lo que quieres, Milady? Gabrielle no tenía una idea real de lo que se suponía que quería, pero pensó que el soldado probablemente lo sabía. –Sí–Ella abrió sus manos y tomó la ballesta, sintiendo que era de un peso sorprendente cuando la acercó a su cuerpo.

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Era de madera, en su mayoría, con partes de hierro, y ella lo acunó cuando recordó, en un solo e intenso destello, que este era el arma que había matado a Lila. Ella casi lo deja caer. La plancha se sentía fría contra sus manos, contra sus dedos que se habían enroscado instintivamente alrededor del mecanismo desencadenante. Se le cortó la respiración y sintió que los sonidos a su alrededor se volvían extraños y fuertes, apenas consciente de lo que la rodeaba hasta que una mano se posó en su hombro. –¿Milady? La multitud y los sonidos del ejército se desvanecieron, y giró la cabeza para encontrar al soldado que le tendió el arma que estaba a su lado, con la cara arrugada por la preocupación. –Ah. Lo siento. Gabrielle murmuró. –Estaba pensando en algo. El otro soldado saltó de la carreta, y ahora se acercó con una gruesa aljaba llena de flechas. –Aquí tienes, tu gracia–dijo. –¿Esto será suficiente?

¿Era qué? –Um...– Gabrielle estudió el carcaj. –Tal vez sea mejor tomar dos–Ella dijo. –¿Tienes otro así? El soldado saltó a la carreta apresuradamente. –Por cierto, Milady. Solo sea un minuto. –Protegerás a su Majestad con eso, ¿eh? Preguntó el primer soldado. –Eres un hombre feroz, lo eres, tu gracia. Los ojos de Gabrielle se abrieron, solo un poco. –Ah, bueno...– murmuró. –Sí–El segundo soldado regresó con otro carcaj. –Por supuesto, su majestad se siente segura contigo alrededor. –Uh.

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–¿La viste rasgar ese pedazo de ese persa?– Dijo uno de los otros hombres. –Lo vi desde el lado que hice, ¡y también esos malditas barbas rizadas!–Agregó. –¡Parecía que sus madres los estaban golpeando! Gabrielle aceptó el otro carcaj y logró sonreír. –Bueno, contribuir de cualquier manera que pueda –Ella se inclinó hacia atrás. –Entonces um... déjame ir... eh... prepararme para cuidar a la reina.– Pasó junto a otros tres o cuatro soldados y comenzó a caminar hacia el carruaje. –Fue algo muy valiente lo que hiciste, Gabrielle–Brendan la había atrapado. –No seas tímida al respecto–Tenía las riendas de su caballo en la mano, y él caminaba a su lado, apretando y soltando las manos enguantadas un poco. –Realmente no lo hice en...– Gabrielle hizo una pausa y frunció el ceño. –Bueno, realmente no puedo decir eso porque en realidad no haces algo así por accidente, pero fue lo único que se me ocurrió hacer para alejarme de ella. No fue valiente, solo un poco desesperado. –Sí–El viejo capitán estuvo de acuerdo. –Pero nos salvó. –Bueno, no creo... –Gabrielle. Brendan hizo una pausa y puso una mano en su hombro. –Si te hubieran llevado, todos estaríamos muertos. Gabrielle lo miró de frente. –Oh, no lo creo–Ella no estuvo de acuerdo. –Ustedes son grandes luchadores. –Gabrielle. – Repitió Brendan, sus ojos adoptaron una expresión irónica. –Si ella te hubiera tomado, se habría llevado a Xena. Al abrir la boca para protestar, Gabrielle solo pudo dejar que la respiración goteara de sus pulmones mientras el significado de sus palabras penetraba. –Oh.

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El ejército se estaba reuniendo a un lado de la carretera y repartiendo raciones de viaje mientras permanecían en grupos y líneas, de espaldas al bosque. –Está bien. Sólo un corto descanso. – Jens estaba volviendo hacia ellos, llamando a la línea. –Descanse, y tomen agua, y prepárense para seguir adelante.– Volvió a donde estaban Brendan y Gabrielle. –Conseguí que la partida de avanzada se fuera, Brendan. –Bien–dijo Brendan. –Ese montón malo que te molestaba fue con ellos–Jens le dijo a Gabrielle. – Sin ofender, es de su casa, dice, pero es un quejoso como nada más que yo haya visto. Me alegro de que haya decidido hacerse útil.

¿Pérdicas? Gabrielle agarró con más fuerza las flechas temblorosas. –Oh. Bueno, eso es genial –dijo. –Me alegro también. –Sí, apuesto a que sí–comentó Brendan. –Llevemos este equipo a su comandante. Las cosas comenzarán a aparecer pronto. Caminaron de regreso al carruaje, donde una visiblemente impaciente Xena los estaba esperando. –¿Qué en el Hades tomó tanto tiempo?– Gruñó la reina. –Pensé que habías regresado a la maldita ciudad por eso–Tenía la cabeza asomando por la abertura y parecía casi cómica. –Vuelve aquí. Gabrielle abrió la puerta y puso su carga adentro, luego ella subió detrás de ella. –Lo siento por eso–Se disculpó. –¿Es esto lo que querías? – Ella llevó la ballesta hacia donde estaba Xena. –Los chicos eran... uh... –¿Adulándote? – Xena miró la ballesta. –Sí, eso servirá–Dijo ella. –Bueno. Gabrielle dejó la ballesta y regresó en busca de las flechas. – ¿Cuánto tiempo vamos a parar? ¿Debo obtener algo para que comas? Traducción: Velys 2018

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–No nos detendremos. –Xena. Gabrielle volvió a subir al banco. –Puede que no sea una experta en ejércitos, pero sé que la gente está quieta–Señaló a las tropas. –Estamos detenidos. –No estamos detenidos–La reina le informó. –Estamos preparando una trampa–Lentamente probó y apoyó todo su peso sobre sus rodillas, haciendo una mueca cuando sintió que algo salía de su lugar. –Maldición. –¿Estamos? – Póngase detrás de mí. Instruyó Xena.–Agarra el borde allí y... sí. –Sintió el apoyo mientras su amante se apretaba contra ella y la mantenía en su lugar. –Ahora entrégame ese arco–, dijo. –Y prepárate para pasarme flechas. –Um... está bien–Gabrielle estaba confundida, pero dispuesta. –¿A qué vas a disparar? – Preguntó. –No puede ser Pérdicas, porque fue con la gente de los exploradores. Xena se rió muy suavemente en voz baja. –¿Él hizo? –Sí. –Bien, bien. Imagínate eso. –Xena ajustó una flecha al mecanismo de la ballesta y la inclinó. Luego dejó que el arma descansara contra la partición de madera y se asomó. Ella soltó dos silbatos, cortos y agudos, luego uno largo. Brendan y Jens empezaron a caminar despacio por las líneas, deteniéndose de vez en cuando para charlar con los grupos de soldados. –Ahora esperamos– Xena observó los árboles atentamente. –¿Qué estamos esperando?–Preguntó Gabrielle, sintiéndose algo tonta, pero contenta de que estuviera siendo de alguna utilidad para Xena. –Moscas. Traducción: Velys 2018

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–¿Ah? –Viejos y grandes mosquitos hediondos y pestilentes. ** Xena colocó el extremo de la ballesta contra la pared del carruaje de madera y lo miró. Afuera, los hombres estaban alineados a lo largo de la carretera, o sentados en el borde, un bajo zumbido de conversación casual que rompía la quietud nocturna. Las antorchas se habían movido hacia arriba, de modo que el carruaje estaba en la sombra y ahora Xena extendió la mano para apagar la vela y hundir el interior en la oscuridad también. –Oo. –No te emociones–La reina dejó que la oscuridad se asentara a su alrededor y luego centró su mirada en los árboles. Mentalmente, contó las fracciones de una marca de vela pasando y cuando llegó a un cierto número, dejó escapar un silbido leve, bajo. Brendan la escuchó. Se apartó de su posición al lado del carruaje y comenzó a subir la línea en un paseo casi casual. Al pasar junto al primer grupo de soldados, Xena bajó la cabeza y observó la longitud de la ballesta. Las sombras eran profundas contra el borde del bosque, la línea pálida de la hierba marcada contra los contornos más pesados de los árboles y mientras observaba, entre una respiración y la siguiente, vio moverse las sombras. –¿Sabes algo, rata almizclera? –No mucho, no–respondió Gabrielle en un tono triste. –Solo hay una cosa que me gusta más que el sexo–El dedo de Xena apretó el gatillo. –¿De Verdad? –Sí–La reina se rió suavemente. –Tener razón.

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–Oh.– Gabrielle podía sentir la energía que se acumulaba en el cuerpo contra el que estaba presionada, y movió la cabeza un poco para poder mirar más allá del hombro de Xena para ver lo que estaba mirando. El problema era que no podía ver lo que estaba mirando. Podía ver los contornos de los soldados en el camino, pero después de eso, todo estaba oscuro y aunque sabía que Xena estaba viendo algo, podía ver los tics en la piel de su cara mientras movía los ojos, zurcido si ella sabía lo que era. –Está bien–Xena respiró. –Aquí vamos. –¿A dónde vamos? –¿Ves esa línea por allí?–Susurró Xena. –¿Donde la hierba se encuentra con los árboles? Gabrielle estudió la oscuridad. –No.– Ella respondió honestamente. –Todo lo que puedo ver son las culatas de los caballos tirando del carruaje y esos cinco o seis tipos con lanzas. Xena estuvo momentáneamente en silencio. –¿En serio?–Preguntó ella, después de un segundo. –¿No puedes ver esos árboles allí? –No. Xena se acercó y se rascó la ceja, luego se frotó los ojos. –Hay un montón de persas detrás de los hombres.–Ella explicó. –Se están acercando sigilosamente para atacarnos. Gabrielle miró más fijamente. –¿De Verdad? –Sí. –¿Por qué les dejamos hacer eso? A Xena se le ocurrió que, si su amada rata almizclera no podía ver venir el ataque, tal vez los hombres tampoco, especialmente los más cercanos a las antorchas. –Estrategia.– Ella retuvo el silbato que estaba a punto de soltar, y vio la línea avanzar en su lugar. Traducción: Velys 2018

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–Oh.– Gabrielle decidió dejar de forzar sus ojos. Dejó que su barbilla descansara sobre el hombro de Xena, ambas agarraron las tablas de madera al costado de éter de la reina y la apoyaron. Xena volvió a poner el dedo en el mecanismo de activación y recorrió con la mirada la hierba, observando las puntas ondeantes mientras la fila de persas se acercaba cada vez más a la carretera. Jens se colocó junto a ella, con las manos juntas alrededor de una lanza, aparentemente relajándose contra el carruaje, su postura corporal despreocupada e indiferente. –Algo como un conejo aquí, ¿verdad? –Un poco–Xena estuvo de acuerdo. –¿Qué tan lejos puedes ver más allá de las líneas? Jens estudió la escena. –Distancia, tal vez detrás de los hombres–Le dijo a su reina. Xena volvió la cabeza y miró el perfil de Gabrielle, luego miró a su capitán. –Está bien–Murmuró. –Hay una línea de esos bastardos de aproximadamente diez cuerpos de largo y cierre. Jens se puso rígido. –No explotes–La reina advirtió. –Espere. La cabeza de Jens se movió hacia adelante, y la piel al lado de sus ojos se arrugó. –Por los dioses, ama. – Susurró. –Athena te ha dado los ojos de un búho, lo juro–Echó un vistazo al perfil agudo de Xena. –Sin embargo, somos objetivos aquí. –Sh–Xena sintió que su respiración aumentaba a medida que se acercaba la batalla. –Créeme. –Con todo– dijo Jens, fervientemente. Xena tragó saliva y se pasó la lengua por los labios, observando cómo las hierbas temblaban mientras se desplegaban, abarcando la línea de sus hombres e incluso llegando con los carros de suministros. Se preguntó

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brevemente si sabían dónde estaba, y luego ignoró la idea cuando la línea comenzó a moverse más rápido. –Prepárese. Jens se enderezó del carruaje y se paró con una mano sujetando su lanza, dejando que el otro descansara casualmente sobre la empuñadura de su espada. A lo largo de la línea, los soldados estaban haciendo lo mismo, mirando a Brendan, que estaba mirando a Jens, que estaba observando a Xena. La reina esperó, contando los latidos de su propio corazón, las respiraciones contra su oreja y el parpadeo de las antorchas mientras observaba la amenaza cada vez más cerca, ahora con el arco de proa, y, sin embargo, ella se mantuvo a distancia. Se detuvo hasta que vio el movimiento detenerse y sintió que la energía cambiaba, y luego tomó una respiración profunda, presionando hacia atrás contra Gabrielle mientras miraba hacia abajo la ballesta y soltó la flecha, junto con un agudo silbido que hizo eco y resonó sobre el repentinamente aún espacio Su flecha se incrustó en la antorcha más cercana a ella, sacándola directamente de la mano del soldado que la sostenía y lanzándola volando hacia la hierba detrás de él. El ejército giró en un torbellino de hombres, y armaduras y armas cuando una hilera de figuras oscuras surgió de la hierba, lanzando un ataque que se encontró con espadas listas y lanzas mientras las dos líneas se enfrentaban en una ráfaga de gritos y chocando. –¡Oh! Xena volvió a cargar rápidamente, y eligió su objetivo, enviando una flecha a través del casco de un persa que se acercaba. Como estaba oscuro en el carruaje, ella sabía que estaba relativamente oculta, y se aprovechó de eso mientras volvía a armar el arma.

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Los persas se sorprendieron de que no fueran una sorpresa. Xena podía verlo en sus caras, ahora visibles para mientras las antorchas extendían su resplandor y las hierbas que ella había prendido incendiaron; habían previsto una emboscada, y ahora enfrentados con soldados muy listos su ataque vaciló. –¡Xena, ten cuidado! Xena vio al persa que corría hacia los caballos. Cargó su ballesta y esperó, viendo al hombre pelear contra uno de los voluntarios de la ciudad y esquivarlo para alcanzar al animal más cercano, su espada alejándose del animal mientras su mano agarraba las riendas.

Interesante. La reina le disparó en el cuello, haciendo que su cuerpo cayera al caballo con un chorro de sangre. Reflexionó mientras recargaba, luego dejó escapar tres silbidos cortos y agudos, antes de colocar la ballesta de nuevo en la repisa y encontrar a su próximo objetivo dirigiéndose hacia ella, con una lanza delante de su cuerpo mientras se lanzaba hacia el carruaje. –Creo que me vio. –Uh... yo también lo creo.– Gabrielle luchó contra el impulso de agacharse, sosteniéndose a sí misma y a Xena en su lugar más a voluntad que usando sus brazos temblorosos. El hombre parecía enojado y desesperado. Xena lo miró a los ojos mientras él se cerraba sobre ella, viendo el cambio hacia los caballos antes de lanzarse hacia la abertura. Varios de sus propios soldados estaban arrojándose hacia él, viendo su puntería, pero Xena miró tranquilamente la parte delantera de la ballesta y la dejó disparar, enterrándola en su hombro y haciendo que la lanza se desviara hacia la pared del carruaje y la golpeara con fuerza deteniéndolo frío en sus pisadas. Se giró hacia atrás, sosteniéndose de su hombro mientras los hombres de Xena lo alcanzaban y lo derribaban. Xena volvió su atención a las líneas, y vio a un hombre mayor con una armadura más ornamentada, con la espesa barba rizada común a los Traducción: Velys 2018

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verdaderos persas. –Apuesto a que él está a cargo.– Cargó una flecha en la delantera, y esperó, contenta de la protección del carruaje mientras se tomaba su tiempo para apuntar. El hombre pasó a Jens y se agachó bajo su espada, sacándose una maza del cinturón y apuntando un golpe a la cabeza de su capitán. Xena midió los ángulos y dejó que la flecha volara justo cuando su brazo tocó su espalda, clavándole el bíceps cuando Jens sintió el ataque y se tiró al suelo. El persa dejó caer la maza y agarró la flecha, mientras uno de los voluntarios de la ciudad se abalanzaba sobre él, derribándolo mientras el hombre lo apuñalaba valientemente con una espada corta. Cayeron juntos cuando Jens se recuperó, levantándose y clavando su lanza en el pecho del persa. –Wow–Gabrielle suspiró, justo en su oreja. –Claro que es mucho más fácil que usar esa maldita espada, ¿no? Xena ladeó el arma de nuevo, observando la batalla en alerta. –No sé por qué nunca pensé en esto antes. Me habría salvado el culo de un montón de problemas.–Soltó un silbido y vio a un hombre arrojar sus armas y pararse, con los brazos en alto. –Sin mencionar me salvó muchas noches bebiendo el dolor. Brendan soltó un grito y alzó su espada. –¡Ríndanse y vivan, bastardos!– Gritó. –¡O mueran en la hierba como las serpientes que son!– Golpeó con la empuñadura a uno de los soldados enemigos cercanos que estaba forcejeando con uno de los hombres de Xena y lo tiró al suelo. –Bien–Xena se rió suavemente. –Claro que es mucho menos peligroso para ti.– Gabrielle observó la acción, viendo a los persas comenzar a soltar sus armas. –¿Es así? ¿Ganamos de nuevo?

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– Sí, así parece. –La reina volvió a cargar, por las dudas. –Es mucho menos peligroso para ti también, rata almizclera–Añadió, cuando se hizo obvio que los persas estaban, de hecho, rindiéndose a los hombres de Xena que los recogían en pequeños bolsillos, recogiendo sus armas. –Eso es seguro.– Gabrielle miró por encima de su hombro. Los altos espíritus de las tropas de Xena se volvían evidentes, mientras los soldados experimentados arreaban a sus cautivos y los nuevos hombres de la ciudad charlaban excitados sobre su repentina y algo inesperada victoria. –Creo que me gusta esto mejor. Xena dejó la ballesta y apoyó los brazos en la madera. –Está bien, puedes dejarlo ir ahora–Le dijo a su amante. –Déjame armar mi trasero antes de tener que salir y hablar con esos bastardos. –¿Quieres un poco de vino? –Podría ser una buena idea.– La reina sintió que el dolor aumentaba, ahora que la excitación de la batalla se había desvanecido. –Y tráeme esas hierbas. Gabrielle le puso una mano en el hombro. –Xena–Vaciló. –¿Puedo ir a hablar con ellos por ti? Odio verte lastimarte más. Xena se apoyó contra la pared, muy tentada. Podía sentir cómo comenzaban los espasmos, y sabía que no importaba cuántas hierbas le vierta por la garganta en cuánto vino, ese pavoneo por fuera significaría marcas de velas y marcas de dolor agonizante después. Quería salir y consolidar su victoria. No quería terminar gritando por eso. –Maldita sea, la vida apesta a veces–La reina suspiró. –Me estoy volviendo demasiado vieja para esto–Se deslizó con cuidado de las rodillas, dolorida y medio entumecida por la presión, y se tumbó en el sofá. –Le dirás qué… –¿Qué?– Traducción: Velys 2018

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Gabrielle terminó de volver a encender la vela, trayendo un suave y cálido resplandor al interior del carruaje. –¿Qué debería decirles?– Se sentó en el borde del banco, tomando la mano de Xena. Se sentía tan bien estar acostada quieta y plana. Xena vio que los parpadeos de las velas dibujaban el rostro de Gabrielle y pensaban qué decirles. Finalmente sonrió y le apretó la mano a su amante. –No les digas nada–Ella dijo. –Vamos a dejar que se pregunten. –Está bien–Gabrielle le devolvió la sonrisa. –¿Todavía quieres el vino? Xena asintió. –Y las hierbas–Suspiró. –Tal vez pueda drogarme sin sentido antes de comenzar a movernos de nuevo. –¿Por el camino? Los ojos de la reina adquirieron un brillo ligeramente malicioso. –No. Ella sacudió su cabeza. –En algún lugar podría incluso conseguir algunos guiños de sueño. –¿Dormir? –O tal vez tener sexo contigo. –¡Xena! ** El ejército había formado dos líneas en el camino, la zanja a un lado llena de cuerpos colocados de pies a cabeza. Los hombres estaban deslizando espadas adicionales en los cinturones, y lanzas de hombro que sacaban a los persas muertos. Brendan había capturado una de las espadas largas y curvas y la deslizó en parte de su funda con una sonrisa satisfecha. –Buena noche de trabajo–comentó Jens. –Comandante dio en el clavó. –Siempre lo hace.– El viejo capitán respondió. – Tiene un sentido de los dioses, lo hace. Tercer ojo, o algo así. –Se colgó la nueva espada por Traducción: Velys 2018

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encima del hombro. –Déjame ir a averiguar qué quiere que haga con el resto de estas ratas.– Comenzó hacia el final de la línea, donde los persas capturados estaban siendo custodiados por una docena de hombres de Xena, soldados con rostros sombríos y ballestas preparadas. Brendan aminoró la velocidad para mirarlos, antes de negar con la cabeza y rodear a los guardias, dirigiéndose hacia el coche real que estaba de pie en el camino. La luna se había puesto, y ahora solo las estrellas centelleaban en lo alto, oscurecidas por las antorchas. –Tú allí. Brendan se detuvo y volvió la cabeza. Se encontró mirando a uno de los persas, un hombre alto con hombros anchos y pesados y el aire de un guerrero. –¿Sí? El hombre bajó la cabeza con timidez. –Una palabra con usted, capitán. Él dijo. –Para nuestro bien mutuo, tal vez–. Añadió, juntando sus manos delante de él. El guerrero canoso lo estudió, y lo dejó esperar unos minutos antes de acercarse y enfrentar al hombre, dejando caer una mano casualmente sobre la empuñadura de su espada. –Habla–Dijo, brevemente. –Tengo trabajo que hacer. ** Fue emocionante. Xena apoyó las manos en el estómago y jugueteó con los dedos, su cuerpo extendido a regañadientes. Escuchó unos pasos acercándose al carruaje, y se acercó para tomar su copa de vino, tomando un sorbo cuando un golpe deferente llegó a la puerta. –Ven. Brendan asomó la cabeza. –Majestad, este hombre quisiera hablar contigo–Mantuvo la puerta abierta, dejando al descubierto el rostro de uno de los soldados enemigos. –¿Lo hace ahora? Traducción: Velys 2018

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Xena casualmente cruzó sus botas y miró al hombre. –¿Casi terminaste de deshacerte de esos cadáveres inútiles?–Le preguntó a Brendan. –Quiero ponerme en movimiento. –Casi, señora–dijo Brendan. –¿Qué hay que hacer con el resto de ellos? Xena sonrió al otro soldado. –Depende de lo que él tenga que decir, ¿no es así?– Ella bebió un sorbo de vino. –¿Bien? El hombre estaba medio oculto en las sombras, pero tenía la barba espesa y llena como los verdaderos persas, y le recordó a Xena solo un poco de Heydar. Puso sus manos frente a él, se abrazó con cuidado e inclinó la cabeza de una manera razonablemente respetuosa. –Su Majestad. –Buen comienzo.– Xena mantuvo sus ojos en él mientras Gabrielle se acercaba a su lado y se arrodillaba, ofreciéndole un plato. Cogió un trozo de lo que fuera y lo mordió, esperando que su amante no hubiera escogido ese momento para intentar deslizarle algún vegetal desagradable u otro. –Sigue adelante.

Era un pedazo de manzana. Xena lo mordió cuando el soldado se recogió, sus ojos se dirigieron a Gabrielle y luego a ella. –Hemos recorrido un largo camino–dijo el hombre. –Vinimos a conquistar, y obtener grandes riquezas para nosotros, y lo que hemos encontrado aquí no es una fácil conquista y oro, pero la derrota y un esbirro de Ahriman en cada esquina. –¿Acabas de llamarme un súbdito? Las cejas de Xena se levantaron. –Gabrielle, dame el chakram. Gabrielle la miró, luego dejó el plato y se giró, levantándose para dirigirse hacia el estante donde había guardado su equipo. –No quise ofender, su Majestad

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Dijo el soldado, en un tono suave. –Ser llamado así en mi tierra es ser temido y respetado. –No estamos en tu tierra–Xena aceptó la bolsa que Gabrielle le tendía. Deslizó el cuero desgastado de la brillante arma y pasó el pulgar por el costado. –Estás en mi tierra, y en mi tierra, no soy la sierva de nadie. Gabrielle volvió a arrodillarse y recogió el plato con las orejas arqueadas para escuchar la reacción del hombre. –¿No sirves a tus dioses como hacemos con los nuestros? –Preguntó el soldado. –¿Me veo como si lo hiciera?– Xena respondió, mientras aceptaba otro trozo de manzana de su solícita compañera de cama. –Dijiste que tenías algo de lo que hablarme. Habla, o comenzaré el asesinato ahora; tenemos lugares a donde ir, y gente que someter. El persa la estudió brevemente en silencio. –Su majestad, nos uniríamos a usted–dijo. –Preferiríamos matar en tu servicio antes que morir por ello. Xena tomó un sorbo de su vino y lo miró por encima del borde de su copa. –¿Por qué?– Ella preguntó, finalmente. –¿Por qué preferiríamos morir antes que vivir?–Preguntó, en un tono ligeramente burlón. –¿Por qué debería creer que pelearías por mí en lugar de matarnos como serpientes detrás de las líneas? –Ah–El soldado asintió. –Esa es una pregunta difícil. –No para mí–La reina le dijo. –Preferiría matarte que preocuparme; no vale la pena arriesgar la piel de mis hombres. Brendan se paró un poco más alto, sin moverse realmente. Solo un cambio de su cuerpo, captando la atención del persa en un movimiento de sus ojos.

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–Somos soldados persas–El hombre también se enderezó, por una razón completamente diferente. –Eso y un dinar pueden darte una oportunidad en el mercado. Xena miró a Gabrielle de reojo y fue recompensada con otra rebanada de fruta. –¿Y qué? ¿Son soldados persas? –La reina se rió entre dientes. –He estado dispersando a los soldados persas a derecha e izquierda con poco más que mi guardia real y los dientes de mi consorte. El persa, para darle crédito, esbozó una sonrisa irónica. –Eso, majestad, es por lo que queremos unirnos a usted–dijo, con otra elegante inclinación de cabeza. –No nos gusta perder. Xena se rió de nuevo. –Ahora tenemos algo en común–Ella respondió con la misma gracia. –Veo que eres más inteligente que tu amigo Heydar. El labio del hombre se curvó. –¿El hermano bastardo de Sholeh? No deseo formar parte de él. Los ojos claros de Xena se ensancharon un poco, y escuchó a Gabrielle emitir un pequeño sonido de sorpresa. –¿Cuál es tu nombre? –Kourosh–El hombre respondió. –Soy el hijo de un guerrero, y el nieto de un guerrero, y mi mayor deseo es vivir para engendrar a otro como yo, no morir aquí en esta extraña y fría tierra de la mano de alguien de quien podría aprender mucho.

Oo. Xena casi sonrió. –Si puedes mover la espada tan bien como la lengua, serás útil después de todo–Ella permitió. –¿Estás seguro de que hablas por el resto de tu grupo?– Lo observó cuidadosamente, viendo su cuerpo moverse y sus hombros relajados, aunque su rostro permaneció silencioso e impasible. Kourosh asintió. –Me pidieron que hablara por ellos–Agregó. –Como yo soy el mayor, y tal vez el único con el corazón para hablar con un demonio.

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–¿Soy un demonio? Xena volvió la cabeza y miró a Gabrielle. –¿Crees que sí? Gabrielle le sonrió, una mirada amable y cariñosa. –Por supuesto no. La reina volvió su atención a su visitante. –Kourosh. –Su Majestad. Xena lo señaló con un dedo. –Ven acá. Los ojos de Brendan se ensancharon un poco, pero se hizo a un lado y el hombre cuidadosamente se subió al carruaje, el techo se contrajo en su cuerpo mientras caminaba por el suelo crujiente hacia ella. Xena sostuvo sus ojos mientras se acercaba, proyectando un aire de divertida confianza que eclipsó su mayor volumen y el hecho de que se estaba imponiendo sobre ella. Hizo una pausa, y la miró por un largo momento. Gabrielle se dio la vuelta, levantando un pie para arrodillarse sobre una rodilla, y apoyó la mano en el banco acolchado, con un aspecto tan intimidante como era capaz de hacer. Lentamente, Kourosh giró su cabeza para estudiarla, luego exhaló, y con un movimiento admirablemente elegante, se inclinó sobre sus rodillas, y luego, para sorpresa de Xena, se inclinó y le tocó la cabeza hasta el suelo delante de ella. Gabrielle lo estudió en un enigmático rompecabezas, luego giró la cabeza para mirar a Xena, levantando los hombros medio encogiéndose de hombros. Xena maldijo en silencio, reconociendo que esta gratificante obesidad requería que respondiera de alguna manera. Alargó la mano y agarró la empuñadura de su espada, y sacó el arma de su funda, girándola mientras la atravesaba y esparcía destellos de luz de velas sobre todos ellos.

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Kourosh no se movió. Él permaneció en su posición de cuclillas, mientras la hoja de Xena susurraba en el aire, llegando a descansar en la parte superior de su cabeza mientras la reina se sentaba y apoyaba su peso en su brazo libre. –No soy un demonio, persa. Kourosh la miró, levantando su cabeza lo suficiente como para ver su cara. –Eres más de lo que soy, Su Majestad. Eso es suficiente para mí. Xena lo estudió un momento más. –Acepto tu servicio–Dijo ella, en voz baja. –Si se da falsamente, voy a cortar tu corazón y caminar sobre él. Sus pestañas revolotearon, y luego asintió. –Y si eso no es suficientemente malo–Xena le dio un golpecito en la cabeza con su espada, luego lo retiró. –Dejaré que Gabrielle te dé una paliza y luego le diré a todos que gritaste como una niña. Sobresaltado, Kourosh la miró, luego a Gabrielle y luego a ella. –Ella es mala–La reina advirtió. –Y ya ha probado persa. Kourosh miró a Gabrielle. Gabrielle se encontró con su mirada, luego después de un segundo, se pasó la lengua por los labios. Sus fosas nasales se encendieron y se alejó del suelo, poniéndose de rodillas y cruzando las manos sobre su regazo. –Lo entiendo, su Majestad. –No, no lo hagas. –¿Majestad? –Sal de aquí– Xena le dio un golpe en la mejilla con su espada antes de que pudiera moverse. –Ve y dile a tus amigos que no van a morir de inmediato y vamos a ponernos en movimiento. Brendan! –Ama. –¡Movimiento!

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** Gabrielle se agarró a la pared con una mano, con el otro brazo alrededor de la espalda de Xena mientras la reina se arrodillaba y observaba por la abertura. –Oh, chico. Xena tenía ambas manos agarradas a la pared en un intento de evitar que su cuerpo colgara de un lado a otro mientras el carruaje se acercaba rumbo al bosque. El lado positivo de su perspectiva era que el movimiento violento no le molestaba tanto como el más lento. –¡Cuidado! Gritó Gabrielle, cuando una rueda golpeó una roca y rebotó en el banco, perdiendo su agarre tanto en Xena como en la pared. –¡Wow! Xena vaciló, luego soltó una mano de la madera y agarró el cinturón de Gabrielle, arrepintiéndose instantáneamente mientras su espalda se agarrotaba y se dobló y se deslizó hacia atrás, terminando cayendo sobre el banco mientras su amante la agarraba y los dos rebotaban sobre el piso del carruaje. –¡Ay!– Gruñó Xena, dando vueltas buscando algo en qué agarrarse; contuvo el aliento y se mordió el interior de la boca cuando el carruaje se inclinó hacia un lado y ella comenzó a deslizarse, solo para ser detenida sin ceremonias por Gabrielle, que se dejó caer sobre ella y la mantuvo quieta. –¡Oveja! – Jadeó Gabrielle. –Por el amor de Zeus, Xena... ¿esto es una locura? Ya de espaldas, sin moverse, Xena tuvo tiempo de dejar que el espasmo se desvaneciera cuando el carruaje botó y rodó. Ella fue capaz de apoyar sus botas contra una pared y presionar la parte posterior de su cabeza contra el suelo para que el movimiento no la dejara inconsciente. –Quieres que yo… –Quédate donde estás– ordenó la reina. –No te muevas.

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Gabrielle tenía su nariz en un pezón de ella y, a medio camino de levantarse, se recostó con un gruñido. –Bien. Xena la escuchó, cuando oyó a Brendan gritando órdenes a los hombres. Nadie entendía lo que estaba haciendo, Hades, apenas lo entendía ella misma, pero tenía la intuición de que necesitaba proteger al ejército y había aprendido hacía mucho tiempo a no ignorar ese tipo de cosas. – Uf –Gabrielle se movió un poco, como hizo el carruaje. –Lo siento. El carruaje se enderezó y avanzó un poco más suavemente. Xena esperó, luego echó un vistazo a su adorable saco de nabos, y adivinó el perfil de Gabrielle a la tenue luz. –Está bien–Ella dijo. –Creo que ya casi llegamos. –¿Puedo levantarme ahora? –¿Tú quieres? La nariz de Gabrielle se arrugó un poco. –En realidad no–Ella confesó, esbozando una sonrisa antes de levantarse con cuidado sobre sus manos y rodillas y arrastrarse hasta el banco, usándolo para enderezarse para poder ver la apertura de nuevo. –Oh... ¡Oh!– Gritó alarmada. Xena no se detuvo a pensar. Se dio la vuelta y se puso de pie, saltando hacia donde Gabrielle estaba arrodillada antes de que su cuerpo tuviera tiempo de atraparla. Ella puso sus manos en la pared y se asomó, a tiempo para ver ramas a punto de tragarse los caballos que tiraban de su carruaje. –¡Wow! El borde del carruaje se estrelló contra algo, y ambas salieron volando hacia atrás para terminar de nuevo en el piso, cayendo en una bola de brazos y piernas y sofocando maldiciones cuando el carruaje se detuvo abruptamente. –¡Hijo

de

Bacantes!–

Xena

desamparadamente en una bola.

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gimió,

medio

acurrucado

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–Oh, Dios mío.– Gabrielle se desenredó del suelo y se arrastró hacia donde su amante estaba desplomada, agarrando suavemente del hombro de la reina. –¡Xena! Los pálidos ojos se abrieron de golpe. –¿Qué?– Ella respondió. –No vas a preguntar si estoy bien, ¿o sí? Gabrielle cerró la mandíbula con un clic audible. –Ve a descubrir qué está pasando–dijo Xena. –Todos deberían meterse en la línea de árboles, para que no puedan verlos desde la carretera. Prisa. Su amante estaba atrapada entre querer obedecer y querer quedarse y consolarla. Finalmente, sin embargo, Gabrielle le dio unas palmaditas en el brazo y se levantó, yendo hacia la puerta del carruaje y abriéndola. Saltó afuera y cerró la puerta, los sonidos del ejército que los rodeaban flotando en el aire. Con un suspiro, Xena rodó lentamente sobre su espalda, aliviando sus botas para que sus rodillas se doblaran y ella estaba mirando hacia arriba en el techo del coche. El dolor casi le trae lágrimas en los ojos, y ella pasó unos segundos sólo respirando. Afuera, podía escuchar el caótico divagamiento del ejército. Podía oír la voz de Gabrielle, cerca, posiblemente al lado de los caballos, y escuchar al conductor trabajando las huellas para liberar a los animales del carruaje. Después de unos minutos, los espasmos disminuyeron, y ella rodó de nuevo, hacia el lado del carruaje. Se agarró a las perchas laterales y se puso de pie, agarrando el soporte superior mientras sus piernas amenazaban con no sostenerla.

No es una buena señal. Xena tensó sus brazos y hombros y elevó su peso, girando lentamente su parte inferior del cuerpo hasta que sintió un conjunto de incómodos chasquidos en su espalda y sintió una ola de sensación de hormigueo bajar por la parte posterior de sus muslos.

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Luego bajó nuevamente, esta vez respirando un leve suspiro de alivio mientras permanecía erguida. Esperó hasta que el hormigueo se detuvo, luego se dirigió a la puerta y la abrió, inclinándose para ver qué estaba pasando. El conductor la vio y se acercó, dejando a los caballos atrás. –Majestad, suplicando tu perdón. Los caballos… –Relájate.– Xena apoyó un brazo en la puerta del carruaje, y se sostuvo casualmente en la parte superior con la otra. Estudió el suelo que habían cubierto, el camino y la curva en el paso apenas visible sobre las cimas de la hierba. –El viaje lo hizo todo más divertido Miró al hombre. –Desengancha los caballos. El conductor se escabulló agradecido. Brendan tomó su lugar. –Ama… –Pon a los hombres en formación de ataque justo detrás de los árboles–Xena lo interrumpió. –Con rapidez. Arqueros y lanzas en el frente, y preparan a los jinetes para salir detrás de ellos. Brendan miró hacia la pacífica llanura y luego hacia ella. –Sí. Respondió brevemente, dando media vuelta y dirigiéndose hacia donde las tropas estaban moliendo. –Xena–Gabrielle se acercó a donde estaba parada y le puso una mano en la pierna. –Encontraron el campamento persa. Esos chicos nuevos dijeron que deberíamos tomar cosas de eso. –¿Sí? La reina estudió las líneas. –Ve y diles que se pongan... no–Hizo una pausa y se volvió, ladeando la cabeza un poco y girando las orejas hacia el viento. –Espere. Gabrielle esperó. Se frotó los brazos un poco, en el frío de la mañana, exhalando y viendo su aliento frente a ella mientras estaba de pie en la Traducción: Velys 2018

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hierba. No estaba muy segura de por qué Xena los había enviado a todos a luchar por los árboles, pero esperaba que eso significara que podrían tomarse un pequeño descanso ahora. –No tenemos tiempo–dijo Xena. –Tenemos que prepararnos para atacar. Gabrielle, como lo había hecho Brendan, miró hacia la llanura silenciosa y luego miró a Xena. A diferencia del viejo capitán, se puso las manos en las caderas e inclinó la cabeza en cuestión. –¿A qué estamos atacando? No veo nada, excepto quizás algunos conejos en la hierba de ese lado. Señaló algunos consejos conmovedores. Déjalo en manos de Gabrielle. –Los persas– dijo Xena. –¡Jens!– Llamó a su otro capitán. –¿Aún tienen fuego en ese campamento? –Amontonados–Jens informó. –¿Quieres que lleve a algunos taladores para que lo solucionen? –No–dijo Xena. – Quiero que te prepares para pelear. Mantén a los hombres en la línea. Tenemos tiempo para la búsqueda más tarde –Hizo una pausa. –Tal vez. Jens se rascó la oreja. –¿Crees que tienen más exploradores afuera, ama?–Preguntó, después de un segundo. –Los hombres aquí, no lo creen así–Dijeron que ellos fueron los que escogió Sholeh para quedarse atrás, dijeron que se dirigía rápido como podía por nuestro camino. –No hay exploradores–dijo Xena. –Ella se dará la vuelta. Jens medio saludó y se alejó rápidamente, aplaudiendo con la mano en el hombro de uno de los arqueros y apuntando hacia una línea de rocas justo dentro de la línea de árboles. –¡Formen línea, hombres!– Ordenó a los soldados. –Prepárense para pelear. Gabrielle se subió al estribo del entrenador, ahora desconectada de su equipo. –¿Estás seguro de que vienen? – Preguntó.

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–Estoy segura–La reina respondió. Giró la cabeza y dejó escapar un silbido bajo, deteniéndose hasta que oyó que Tiger respondía. –Diles que lo suelten–Ella le dijo a Gabrielle. –Lo quiero aquí. –Dijiste que no querías montar. –No tengo otra opción–dijo Xena. –No puedo liderar la batalla desde este maldito carruaje y...– Vaciló. –Solo ve, Gabrielle. Nos estamos quedando sin tiempo. Gabrielle le puso una mano en la pierna, luego se dio la vuelta y se alejó al trote hacia donde los caballos estaban rodeados por un círculo. Xena volvió la cabeza para mirar el desfiladero. ¿Estaba segura de que Sholeh se daría la vuelta? Sí. Estaba segura. ¿Llevaría a su ejército entero a través del paso, algo que Xena deseaba desesperadamente que hiciera? Tal vez. ¿Podría su improvisada pequeña banda de ciudad, soldados cansados y persas convertidos manejar el ejército de Sholeh? Xena tuvo que sonreír. Aunque estaba sufriendo, y no quería nada más que estar en casa, en su propia cama, con una taza caliente de sidra caliente y una rata almizclera desnuda, tuvo que sonreír porque estar aquí, dirigir esta batalla y aprovechar esta oportunidad era casi tan divertido como podría manejar tener en este momento.

Extraño. Era un riesgo tal, y, sin embargo, saboreó el desafío de hacerlo, este lanzamiento de dados que podría terminar dándole una gran victoria o una derrota verdaderamente desgarradora.

Ah bueno. Xena alzó la vista cuando Tiger se acercó trotando, sacudiendo su oscura cabeza mientras clavaba la nariz en su pecho y exhalaba. –Oye pequeño bastardo. ¿Cómo estás? Gabrielle apareció conduciendo a Patches. –Estamos listos.

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Xena miró desde su grupa al pequeño pony peludo de su amante y se rió entre dientes. –Claro que sí–Hizo una seña a Kourosh. –¿Estás listo para pelear del otro lado ahora? El persa acababa de colocar una daga en su cinturón y se acercó, sus ojos oscuros brillaban un poco a la luz de las estrellas. –¿Crees que la retrasarás, majestad? Estaba obligada a tomar su asiento. –Ella estará aquí–Xena le sonrió. –Antes de lo que piensas. El persa la estudió, y luego le devolvió la sonrisa. –Todos lo sabíamos, no era tu asiento lo que ella quería, de verdad. Mendigando la rudeza. Xena acarició la cabeza de Tiger, dándole un beso entre los ojos. –No tuvo la suerte–Ella dijo. – Que se da en otro lugar. Junto con el resto de mí. Tomó aliento, luego agarró su silla de montar arqueada y hacia atrás y sobre todo con sus brazos se subió a la silla del semental. –Tal como es.

Duele. Pero después de quitarse apresuradamente las botas de los estribos y dejar colgar las piernas, su cuerpo se enderezó un poco y el dolor disminuyó. –Está bien. Juntó las riendas de Tiger entre sus dedos. –¡Cabeza en alto!– Sus orejas amartillaron. –¡Armas listas! Gabrielle se tiró de las polainas y miró hacia abajo. –¿Quieres las tuyas?–Preguntó la mujer rubia. –Armas, ¿quiero decir?

Oh. Oops. –Sí–murmuró Xena. –Probablemente ayudaría–Se aclaró la garganta. –Entonces vete a la parte de atrás porque no quiero perderte. Vio a Gabrielle desaparecer en el carruaje y ladeó las orejas, escuchando un débil, sordo rumor en los mismos bordes de su oído.

Vamos, perra. Hagamos esto. Xena miró la carretera, con los dedos crispados. Quiero ir a casa. Traducción: Velys 2018

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Parte 30 Xena se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en su silla de montar, mirando a través del césped oscuro hacia la carretera apenas visible que serpenteaba en el paso. Una fila de soldados se apresuraba a situarse en la calzada, extendiéndose a ambos lados de ella y Brendan reunió a sus jinetes montados a cada lado de la gran forma de Tiger. Después de que los soldados se establecieron, y Patches tomó su lugar a su lado, todas las miradas se volvieron hacia Xena, mirándola mientras el silencio se extendía por la llanura. Xena era consciente de la atención. Mantuvo la cabeza en línea, mientras los sonidos de la noche comenzaban a encenderse a su alrededor ahora que todos no se estaban cayendo y golpeando y gritando. Los grillos chirriaron suavemente, y un búho ululó, en algún lugar cercano. Sereno. –Xena, ¿qué estamos esperando? –Shh.– Xena miró a su compañero. –Escucha. Obedientemente, Gabrielle se sentó recta en su silla de montar, y su rostro se arrugó en concentración. –Estoy escuchando. –¿Escucha eso? La mujer rubia hizo una pausa, con la cabeza inclinada hacia un lado. – Creo que acabo de oír una caca de estos caballos. ¿A eso te referías? Xena suspiró. –No. –Lo siento, Xena– Gabrielle le dio una mirada de disculpa. –Solo escucho cosas, como gente moviéndose por aquí. ¿Qué escuchas? Xena no respondió por un momento, luego exhaló suavemente. –Escucho que vendrá un ejército–dijo. –¿Y sabes qué, Gabrielle? Quiero que esto termine. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle escuchó con fuerza, el sonido de la hierba crujiente y los hombres a su alrededor casi le abrumaron mientras luchaba por descubrir de lo que estaba hablando la reina. No escuchó un ejército, todo lo que escuchó fue...

Espera. Ella se frotó la oreja. –Xena, ese tipo de... ese ruido sordo... ¿es eso lo que oyes? Las cejas de la reina caminaron con leve sorpresa. –¿Lo oyes? –Creo que lo siento más de lo que lo escucho. –Gabrielle admitió. –¿Qué van a hacer? Xena dejó escapar un silbido bajo, luego dos más cortos. –¡Mantén el fuego hasta mi señal! – Agregó, moviendo los codos un poco para evitar que se quedaran dormidos sosteniendo su peso. –Cuando señale, solo disparen tantas malditas flechas como puedan lo más rápido posible a todo lo que se mueva. Las cabezas más cercanas a ella se abrieron paso con perplejidad. –Ama–Brendan se acercó. –¿A qué estamos apuntando?– Él jaló su caballo junto a Tiger –No hay nada por ahí. –Habrá. Brendan se protegió los ojos con la mano y miró hacia la carretera; luego miró a Xena en cuestión. –Podemos escucharlos venir–dijo Gabrielle. –De Verdad. Brendan miró hacia allí –¿Puedes? Solemnemente, la mujer de cabello rubio asintió. –Prepárate.– Xena sintió un estremecimiento profundo y nervioso en sus entrañas, mientras el bajo estruendo ahora rodaba suavemente sobre la hierba, y Brendan lo escuchó también. –Esto no va a ser bonito. Podía sentir el peso de su espada en su espalda, pero sabía que esta vez era sólo para el espectáculo, y mientras esperaba y observó la apertura Traducción: Velys 2018

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del pase, tuvo que admitir que por primera vez en mucho tiempo ella estaba entrando en una pelea asustada. A ella no le gustó ni un poco. Conocía la expectativa de estos hombres, que la habían visto luchar durante los últimos siete días, y sabía cuáles eran sus propias expectativas. Sabiendo que estaba casi impotente mientras masticaban su culo. –¿Oye, Xena?– Gabrielle estaba cambiando su lanza, encontrando un buen lugar para sostenerla sin golpear a su pony en el costado ni golpeando a Tiger en el trasero. –¿No nos atacarán si comenzamos a dispararles? –Eso espero–Xena respiró hondo, cuando el sonido se hizo más fuerte. Silbó, luego se inclinó hacia delante, mirando fijamente a través de las orejas hacia adelante de Tiger. Por un momento más, la escena silenciosa sostuvo que era magia. Un momento más, y la luz de las estrellas se reflejaba en hierbas ondulantes y un camino vacío. Luego, con una rapidez sorprendente, el desfiladero se llenó de una avalancha de caballos de carreras, casi sin sonido, dado el tamaño de la fuerza que explotó en el espacio entre las colinas. –Malditos–Brendan tomó aliento. –Mm–Xena vio pasar a los persas, gritos que habían comenzado a salir de las gargantas muriendo mientras el ejército que esperaban encontrar inexplicablemente no estaba allí. Los caballos redujeron la velocidad, y los hombres que corrían detrás de ellos se detuvieron formando un cúmulo, los capitanes cabalgando hacia atrás y gritando órdenes agitando espadas mientras un grupo de diez jinetes se separaba y se alejaba corriendo por la carretera. –Xena. –Firme–La reina susurró. –Firme, Brendan. Espéralo.

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–¿No deberíamos dejarlos solo... –¿Y van a saquear la ciudad? Preguntó la reina bruscamente. –Encuentra tus pelotas, viejo–Silbó suavemente. –Prepárense. Un escalofrío recorrió la línea, y Xena empujó ligeramente hacia adelante a Tiger, para que los hombres pudieran ver su silueta contra los árboles. Se concentró en los persas, observando el movimiento cambiante y el ímpetu, que se estaba desangrando, algunas tropas se abalanzaron sobre la hierba para apartarse del camino detrás de ellos. Ella observó el borde del paso con atención. La última fila de soldados salió del paso y se metió en la confusión y solo entonces levantó la mano y después de una breve pausa para considerar qué tipo de estupidez insensata que estaba a punto de lanzar en ese momento, la dejó caer. –Fuego. La larga fila de ballesteros estirada a cada lado de ella obedecía, apuntando a las tropas esbozadas a la luz de las antorchas y al brillo plateado del cielo despejado de estrellas. Una línea de persas cayó –Sigan disparando–ordenó Xena. –Entonces prepárense para correr. –¿Corre?– Brendan la miró. –¿A dónde, Xena? No en estos árboles, seguramente. Es un matorral lleno allí. –Lo recuerdo–La reina estuvo de acuerdo. –Solo prepárate. Los persas estaban buceando por el suelo, y los hombres a caballo se arremolinaban, algunos agachándose en sus sillas de montar, otros corriendo por la carretera. Sin embargo, los capitanes estaban ganando el control sobre ellos, y mientras las flechas continuaban saliendo de los árboles, los brazos comenzaron a apuntar hacia ellos, y las orejas de Xena captaron el sonido de las flechas que regresaban hacia ella. –¡Cuidado! –Gritó. –Están disparando de vuelta.

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–Xena, van a venir contra nosotros.– Brendan juntó las riendas de sus caballos, mientras las filas de soldados comenzaban a hacer precisamente eso, reuniéndose detrás de escudos bien apretados que ahora los protegían del fuego de las fuerzas de Xena. –Sip–La reina estuvo de acuerdo. –¡Escuchen! – Proyectó su voz y escuchó a los líderes de las tropas haciéndose eco de ella en las líneas. – Ir directamente a ellos, entonces cuando de la señal, ¡SÍGANME!– Gritó las últimas dos palabras. ¡Entendieron Las tropas le gritaron. Xena se concentró y estudió a los persas, esperando una pausa en el fuego antes de que ella soltara un silbido penetrante, y le dio un codazo a Tiger en las costillas. –Quédate conmigo, Gabrielle–le dijo a su consorte. –¡Y baja la cabeza! –¡Lo haré!– Gabrielle colocó su lanza en el lado más alejado de Xena, e instó a Patches a seguir a su gran amigo hacia adelante mientras cabalgaban a través de los árboles, lo suficientemente lento para permitir que los soldados de infantería mantuvieran el ritmo. Los escudos persas les ayudaron a evitar las flechas, pero los mismos objetos, grandes y voluminosos, les impidieron apuntar hacia atrás y cortaron efectivamente su fuerza a la mitad mientras los arqueros se colgaban sus escudos en la espalda y se escondían detrás de los demás, intentando disparar a Xena y sus hombres. Pero las fuerzas de Xena estaban vestidas con ropas oscuras, y sus espaldas estaban en un bosque oscuro, y estaban aprovechando al máximo eso y las hierbas altas. La línea del frente de los persas comenzó a vacilar cuando Xena deslizó a Tiger hacia el lado derecho y dejó que las tropas pasaran a su lado, manteniendo a su caballo en lo más profundo de las sombras.

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Ella tenía una capa oscura. Tiger era negro como la brea. Xena observó con atención el movimiento de las líneas, dejando escapar silbidos cortos mientras avanzaba lentamente, con una mano en su chakram, la otra apoyada en su montura para mantener su peso sobre su espalda. Vio a uno de los capitanes persas, rodeó a los hombres y señaló vagamente en su dirección. –¡Xena!– Gabrielle vio lo mismo, y de repente Patches estaba avanzando mientras se ponían entre Xena y los hombres que se aproximaban. No dispuesta a permitir que su amante fuera atravesada como un cerdo, Xena desenfundó su chakram y apretó con cuidado sus rodillas mientras preparaba su brazo y dejaba que el arma volara, sofocando una maldición mientras su espalda inútilmente se apoderaba y casi la mandaba a tiros desde la parte alta de tigre. –¡Malditos sean los dioses! Sin embargo, el chakram golpeó su objetivo, golpeando al capitán persa en la cara antes de que girara para regresar a su mano tan rápido que casi perdió la oportunidad de atraparlo. Luego deseó haberse perdido, cuando se produjo otro espasmo y cayó hacia adelante contra el cuello de Tigre, sorprendiendo al semental. El cuervo saltó unos pasos y bufó, y ella apenas recuperó el chakram antes de que tuviera que agarrarse de su crin solo para permanecer a bordo. –¡Detente, idiota! –¡Xena!– Brendan se acercó, abriéndose camino entre las líneas. –¡Sigue moviéndote hacia adelante!– Ordenó la reina, logrando que su caballo volviera a estar bajo control. –No te preocupes por... Su visión periférica captó el movimiento justo a tiempo, y ella hizo girar a Tiger, enviándolo de cabeza contra un grupo de soldados persas a punto de rodear a Gabrielle. –¡Yahhh!

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Gabrielle había levantado su lanza y estaba frenéticamente empujando a los hombres con el extremo contundente, agitándose alrededor de la cabeza de Patches mientras los persas intentaban sacarla de su espalda. –¡Oye! ¡Para! Tiger se estrelló contra ellos, levantándose sobre sus patas traseras y golpeando con sus patas delanteras mientras respondía a las señales de su jinete. Sus grandes pezuñas golpearon a los soldados, que se agacharon y arrojaron sus brazos sobre sus cabezas mientras se apartaban del camino. Dos de los hombres de Xena aparecieron a la vista, atrapando a los persas cuando Gabrielle recuperó la compostura y comenzó a golpearla con más confianza, soltando pequeños gritos cuando su lanza se conectó. Xena contuvo la respiración y luego agarró su silla de montar, extendiendo la mano con la bota para agarrar una ballesta de uno de los persas que se precipitaba hacia su consorte. Su dedo del pie atrapado en la cuerda y el hombre soltó el arma en sorpresa, dando vueltas cuando Xena puso su mano en la delantera y lo sacó. El soldado se abalanzó sobre ella, alcanzando el arco justo cuando ella puso su dedo sobre el mecanismo y lo soltó, conduciendo la flecha a quemarropa directo a través del ojo del hombre. Empujó apresuradamente el arma a un lado y extendió la mano, agarrando la flecha mientras el hombre se tambaleaba hacia atrás y tirando de él hacia atrás para golpear contra el costado de Tiger. Él comenzó a descender. Xena puso su bota en su armadura y lo sostuvo lo suficiente para que ella agarrara el carcaj de flechas en su espalda, luego lo dejó caer al suelo, justo cuando Patches retrocedía hasta el pecho de Tigre.

De acuerdo, entonces esto probablemente fue una mala idea. Xena hizo malabares con el arma mientras miraba a su alrededor, viendo una masa de luchadores en su mayoría arremolinados agrupados en frente de ella, y preguntándose de dónde venían todos. Podía ver las líneas persas, el Traducción: Velys 2018

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frente de ellas enfrascado con sus hombres, pero un grupo de caballería se estaba reuniendo detrás de ellos evidentemente con la intención de atacar.

No está bien. –¡Brendan! ¡Gira los caballos! –Xena soltó un grito. –¡A la derecha! ¡A la derecha! Seis de los hombres se abrieron paso luchando con ella y ella arrodilló a Tiger hacia adelante con ellos, se arremolinaba a su alrededor, girando en torno al extremo derecho de sus propias líneas y avanzando justo cuando los persas comenzaban su ataque. Xena era consciente, por el rabillo del ojo, de un destello de blanco peludo a un lado, y también era consciente de que lo que estaba haciendo era suicida. El movimiento del galope ya la recuperaba, y todo lo que pudo hacer fue sujetar sus rodillas e inclinarse hacia adelante, agarrando la ballesta con una mano mientras guiaba el camino para interceptar al enemigo.

No hay forma de cargar la maldita cosa. No hay forma de desenvainar su espada. No había forma de utilizar nada, excepto la daga que tenía atada debajo de la rodilla izquierda si alguien se acercaba tanto a ella y no se caía del maldito caballo primero. Soltó un grito, tan fuerte como pudo, ya que no sabía si no sería su última oportunidad. ** Gabrielle volvió a colocar su lanza y puso sus manos en algún lugar a la mitad del largo, encontrando que era más fácil mover cualquier extremo cuando hacía eso. Tragó contra la garganta seca mientras el caos se arremolinaba a su alrededor. Se agarró con sus rodillas cuando Patches casi tropezó, entonces instó al pony detrás de Tiger mientras el gran semental comenzaba a avanzar y alejarse hacia el enemigo. Las cosas se movían demasiado rápido para ella. Podía ver a los persas acercándose a ellos en sus caballos, y podía ver la línea del frente... bueno, Traducción: Velys 2018

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en realidad, la única línea del ejército de Xena chocando con el enemigo a pocos metros de distancia de donde estaba.

De miedo. Podía oír a Xena gritar, luego un grupo de soldados a caballo se formaron a su alrededor y corrían hacia los persas mientras los lacayos corrían fuera de su camino. –Oh, chico–Gabrielle agarró las riendas que había atado en su cuerno de la silla de montar y condujo a Patches tras ellos. –Parches, esto es un desastre. Su pony negó con la cabeza. Sin embargo, Xena estaba guiando el camino, así que empujó al pony hasta que lo alcanzaron, igual que los jinetes persas. Vio que la reina se ponía las botas en los estribos y luego arrojó la ballesta que le había quitado y extendió la mano por encima del hombro para desenvainar la espada. Podía ver el perfil de Xena. Podía ver el dolor en el que estaba su amante, pero anulando todo lo que era el fuego que forzaba todo al fondo excepto la necesidad de luchar.

Ganar. Gabrielle comprendió que Xena entendía bien lo que la impulsaba; la diferencia entre, — como había dicho, — un luchador y un guerrero. En este momento, estaba deseando que las dos no lo fueran, mientras sacaba su lanza en la dirección correcta y se preparaba para...

Uh. Gabrielle se dio cuenta de que había enormes caballos que se dirigían directamente hacia ella y Patches, y al momento siguiente se agachaba para esquivar una maza que amenazaba con aplastarla cuando pasaban rozando al primero de los persas. –¡Whooooa!– Golpeó al caballo en las costillas con su lanza cuando pasó y escuchó al animal resoplar. Patches agregó sus dientes a la mezcla, mordiendo a los animales hacia atrás mientras giraba alrededor de la parte trasera del caballo y se agachaba entre otros dos. Traducción: Velys 2018

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Gabrielle vaciló, luego hizo una mueca y empujó con la punta de su lanza, haciendo que el primer caballo saltara hacia delante y hacia atrás; sintió algo detrás de ella y se giró, la parte de atrás de su arma atrapó otro caballo justo en la nariz cuando el jinete se inclinó para golpearla. Se agachó, cuando el caballo chocó contra Patches atrás y el jinete comenzó a acercarse a ella, entonces escuchó a Patches relinchar y algo grande y rápido pasó a su lado. Escuchó el choque de metal. Un chorro de algo cálido la golpeó en la parte posterior de la cabeza, goteando por su cuello cuando Patches escapó de algún modo de entre los dos cuerpos y terminó trepándose detrás de ellos. Gabrielle giró su lanza cuando el pony dio vuelta, y sintió que se conectaba con algo. Esperaba que fuera un chico malo. Frenéticamente, ella giró su cabeza y vio a Tiger alzándose, su contorno inconfundible contra el cielo estrellado. Horrorizada, vio como uno de los persas se acercaba a sus costillas con una lanza, sus manos ya agarraban las riendas de Patches para llevarlo. El pony pareció sentirlo. Esquivó a dos hombres de combate y trepó por una baja elevación, luego se desvió hacia la peligrosa mezcla de pelear contra mí y pelear contra caballos. Gabrielle se metió la lanza bajo el brazo y se aferró a ella mientras se lanzaban a la batalla. Cerró los ojos y agarró el cuerno de la silla de montar con una mano cuando la punta de su lanza golpeó un persa en el muslo y el impulso casi la empujó hacia atrás y hacia afuera de la silla de Patches. –¡Yow! El hombre se cayó de su caballo, agarrando la lanza cuando Patches colisionó con el animal y le mordió, haciendo que el caballo grande se balanceara de lado y girara la cabeza con los dientes desnudos para responder.

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Los ojos de Gabrielle se agrandaron, y ella tiró de su lanza hacia arriba y hacia afuera del soldado, golpeando al caballo persa en la nariz con el otro extremo y colgando mientras se levantaba y Patches se deslizaba bajo sus patas delanteras en una determinada estocada hacia donde estaba Tiger. El gran semental estaba en el acto de encabritarse nuevamente, golpeando con sus patas delanteras cuando los persas se abalanzaron sobre él y su jinete por ambos lados, uno balanceando una maza, el otro golpeando una espada por encima. Gabrielle miró como en cámara lenta cuando el cuerpo de Xena se retorció y encontró la espada con la suya, pero no pudo evitar la maza que se estrelló contra su hombro. El impacto derribó a la reina y cuando Tiger se encabritó otra vez, Xena se cayó de la silla de montar, cayendo al otro lado del Tiger. Patches cargado. Gabrielle gritó en voz alta mientras apuntaba al portador de la maza que estaba girando su animal para obtener otro disparo. El caballo del hombre comenzó y se zafó fuera de su control, sin embargo, y un espacio se abrió para que ella se moviera, la luz de las estrellas brillando la empuñadura de una daga sobresaliendo del lado del animal. Un hombre se abalanzó sobre ella. Un soldado de infantería, su espada balanceándose directamente hacia ella. Gabrielle puso el extremo de su lanza en su pecho antes de que pudiera verlo, y lo derribó hacia atrás, luego se aferró cuando Patches saltó sobre su cuerpo, casi tirándola de la silla. –¡Oh! Las sombras se separaron cuando se acercó para revelar el horror de ver el cuerpo de Xena colgando a lo largo del costado de Tiger, con una bota atrapada en su estribo mientras Tiger se volcaba fuera de control.

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–¡Oh, Dios mío!– Gabrielle dirigió a Patches hacia su amigo justo cuando Tiger regresó a sus cuatro patas, permitiéndole un momento para acercarse a Xena. –¡Xena! –¡Ven aquí!– Gritó la reina, alzando la mano para agarrar la pierna de Patches mientras el pony se acercaba. –¡Toma esto!– Empujó la empuñadura de su espada primero hacia Gabrielle. –¡Ve a cortar esa maldita correa! Gabrielle agarró la espada mientras se alejaba de Patches, aterrizando en el suelo y corriendo hacia el lado de Tiger. El caballo se movió de repente y casi chocó contra ella, y vio a dos persas acercándose mientras intentaba desenredar la bota de Xena. Las espadas realmente apestaban a cortar correas de cuero, descubrió rápidamente. Echó un vistazo detrás de ella, viendo el cuerpo de Xena suspendido entre el semental y su poni cuando Xena se agarró a la silla de Patches y se levantó del suelo. –¡Oh!– Gabrielle esperaba que Patches se quedara dónde estaba. –Patches, se bueno! El poni se quedó inmóvil, estirando la cabeza para descubrir qué era aquello que le estaba arrancando la montura. Desesperada, Gabrielle dio media vuelta y cortó la correa, se enredó fuertemente alrededor de la pierna de la reina. Sintió que algo se acercaba, pero agachó la cabeza, adivinando con razón que su oportunidad de sobrevivir se basaba más en liberar a su amante que en defenderse de lo que fuera. –¡Date prisa!– Xena puntuó la idea con voz ronca. –¡¡¡¡Maldición!!!! Gabrielle sintió que el mundo se cerraba sobre ella, gritaban las batallas persas y el retumbar de los cascos de los caballos se hacía cada vez más fuerte a medida que Tiger se movía y se movía, dejando escapar un grito propio. El movimiento le dificultó sujetar el estribo, y aún más difícil Traducción: Velys 2018

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mantener la espada en su lugar y no apuñalar al caballo con ella, o cortar el pie de su amante en el proceso. Sintió que sus manos comenzaban a temblar y que era difícil respirar. Pero finalmente apoyó el filo de la espada contra el borde del cuero y aplicó tanta presión como pudo, ya que los sonidos se escucharon tan fuerte a su alrededor que sabía que solo tenía segundos. –¡Gabrielle! ¡Cuidado! –La voz de Brendan cortó el cuerpo a cuerpo con aguda urgencia. –¡No puedo!–Gritó Gabrielle, empujando con fuerza contra la correa resistente. El cuero se separó cuando Tiger gritó de nuevo y antes de que pudiera reaccionar fue empujada bajo el vientre del semental y terminó en el suelo, enrollándose en una bola mientras los cascos y las botas y las personas que gritaban se arremolinaban a su alrededor. Oyó el grito de batalla de Xena, salvaje y fuerte, detrás de ella. Eso le dio coraje para ponerse de pie y miró rápidamente a su alrededor, indeciblemente agradecida al ver aparecer la cabeza desaliñada de Patches desde la oscuridad justo al lado de ella. –Patches! El poni la empujó, y ella rápidamente se puso de espaldas, sintiendo un cambio en la batalla cuando los caballos frente a ella comenzaron a avanzar. –¡Gabrielle! ¡Estás bien! –Brendan apareció brevemente, extendiendo su lanza hacia ella. –¡Aquí! –¡Gracias! ¡Estoy bien! –Gabrielle logró responder, mirando duramente a través de la oscuridad hasta que vio a Tiger, y el perfil distintivo de su jinete ya de vuelta en su silla de montar. Una ola de alivio la invadió. Instó a Patches a seguir al gran caballo negro cuando el ejército comenzó a avanzar un poco más rápido.

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No tenía una idea real de lo que estaba pasando. Sospechaba que lo estaban haciendo bien, ya que podía oír al ejército de Xena gritar, y creyó haber escuchado a uno de los persas tocar el cuerno. Pero estaba oscuro y lleno de sombras, y todo lo que sabía en este punto era que se dirigían a otro lado. –¡Conduce a los muchachos adelante!–Sonó el grito de Xena. –¡A la izquierda, jala la línea allí! Gabrielle arregló su lanza, y empujó a Patches entre dos de los otros caballos y finalmente regresó junto a Tiger. –¡Xena! La reina giró la cabeza y miró hacia abajo. –¡Rata almizclera! Sorprendida por el buen humor en su voz, Gabrielle extendió la mano y le dio unas palmaditas en la bota. –¿Estás bien? –Aparte de un estribo perdido, sí–Xena se apoyó en su silla de montar y sonrió. –Gracias–Añadió. –Hacer que mi trasero se sacara de mi silla y arrastrarme detrás de este gran bastardo hizo que mi espalda fuera un poco buena. –¿De Verdad? –O eso, o simplemente no puedo sentir lo malherida que estoy ahora. Xena reconoció alegremente. –Vamos, rata almizclera. Aprovechemos el momento. –Sacó su espada y dejó escapar un silbido mientras conducían contra el costado izquierdo de los persas, que estaban tropezando en la confusión. –Antes de que mi cuerpo se dé cuenta de lo que he hecho y me dé rienda suelta. –Uh. ¡Genial! –Balbuceó Gabrielle. –Me alegra oír eso.– Ella negó con la cabeza, y mantuvo a Patches cerca del costado de Tiger, mientras las líneas persas comenzaban a vacilar ante ellos y se desvanecían. –Espero que esté bien, Patches. Eso suena loco. Parches resopló y saltó sobre un tronco.

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–¡Quédate en el lado derecho!– Ordenó Xena. –Brendan, nos dirigimos a la carretera, quiero cortar su retirada a través del pase. –De acuerdo–Brendan se levantó dando vueltas alrededor de las tropas y gritando órdenes. Los ballesteros avanzaban de manera constante, arrodillándose en el suelo para disparar más allá de los soldados de infantería que atacaban a los combatientes persas. Las cosas iban bien, adivinó Gabrielle. –¡Mueran bastardos! ¡Luchas como chicas! –bramó Xena. –¡Vamos a matarlos a todos! Las fuerzas de Xena soltaron un grito ante eso. –¡Matarlos! ¡Mátenlos! –Cantaron.

Sí. Gabrielle agarró con más fuerza su lanza. Las cosas iban bien, a menos que fuera un persa. ** Xena se inclinó hacia adelante cuando Tiger saltó sobre la última zanja a un lado de la carretera. Sus pezuñas sonaron ruidosamente sonoras sobre la firme superficie de tierra, y ella lo guío hasta el comienzo del paso para mirar alrededor de las rocas hacia la abertura mientras el resto de su ejército rodaba por el camino detrás de ella. El comienzo del paso estaba vacío, las rocas se elevaban a cada lado reflejando la luz de las estrellas y haciendo eco suavemente con los sonidos de sus hombres. Jens frenó a su lado. –Parece que los estamos golpeando bien, ama. Sus ojos brillaban de emoción. Xena miró hacia atrás. El campo que acababan de cruzar estaba lleno de cuerpos enemigos, y tres de los jinetes restantes habían sido atados de pies a cabeza sobre sus monturas y enviados por la carretera. Era una

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victoria espectacular y enfática, aunque había perdido a varios de sus voluntarios en el proceso. No Fue inesperado. Era una guerra, después de todo. Xena volvió a mirar a Tiger y contempló la batalla, al ver una fila de hombres que luchaban justo al otro lado de la carretera. –Baja a esos tipos–Ordenó a Jens. –Entonces veremos si tenemos más desertores. Jens salió disparado, dejándola apoyarse en su silla de montar y estudiar la acción. Tenía su espada en una mano, era un punto colocado tranquilamente en el hombro de Tiger, y al menos por ahora, su espalda estaba benditamente entumecida. O, bueno, no exactamente entumecida, ya que podía sentir que estaba sentada en la silla, y sus rodillas tenían la fuerza para agarrar los costados de Tigre. Era solo eso, el dolor se había desvanecido tan rápido, tenía miedo de haber llevado la herida a donde había estado en el pasado y si se deslizaba de la silla de montar, simplemente colapsaría en el suelo.

Al menos podría montar. La reina exhaló, flexionando los dedos sobre la empuñadura. Al menos podría usar su espada y respirar sin lastimarla. ¿Compensación aceptable? Xena contempló en silencio la oscura melena de Tiger, consciente del leve tinte gris en el cielo oriental que significaba que la larga noche casi había llegado a su fin. ¿Cómo sería su vida si no pudiera caminar?

¿Ella querría vivirla? –¿Qué vamos a hacer ahora, Xena?– Gabrielle se colocó a su lado, su pony avanzando cuidadosamente sobre el suelo rocoso. –Buena pregunta–La reina respondió. –Hiciste un gran trabajo con la atravesadora de cerdo, rata almizclera. Estabas allí con eso. –Sí–Gabrielle tenía la culata de su lanza apoyada en el suelo, su mano enroscada alrededor de su eje. –¿Crees que esto terminará pronto? Traducción: Velys 2018

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–¿Por qué?– Xena la miró. –¿No te estás divirtiendo? –No– admitió Gabrielle. –Estoy realmente cansada y me duele la cabeza. Contenta de la distracción, Xena se acercó y rascó el cuello de su consorte. –Lo siento por eso, rata almizclera. Todavía no hemos terminado ni la mitad de esto. Acabamos de comenzar –Siguió amasando mientras veía la batalla delante de ellos. Una línea de soldados protegía su posición. Detrás de ellas, los hombres de a pie luchaban contra los persas, y los capitanes persas trataban de exhortar a sus hombres desde más abajo. Xena evaluó su temperamento, sintiendo la desesperación en el aire que la hacía sonreír. Después de un momento más, se enderezó un poco y colocó sus dedos entre sus dientes, respirando profundamente y luego dejó escapar un silbido verdaderamente penetrante. –Au–Gabrielle se cubrió la oreja, y Patches puso los dos hacia atrás; Tiger ignoró el sonido, acostumbrado a su ama con extraños ruidos. El sonido del metal chocando lentamente se desvaneció. –Apunten–Xena le dijo a los arqueros tendidos frente a ella, que habían estado sosteniendo fuego para evitar golpear a sus compañeros soldados. Esperó hasta que la línea se erizó con flechas, y luego miró a través del campo de batalla, viendo casi todos los ojos en ella. –¿Han tenido suficiente?– Gritó. Uno de los jinetes, vestido con la capa de batalla formal de los asiduos persas, tiró de su caballo para enfrentarla. –¡Esta batalla no ha terminado, moza!– Espoleó hacia ella, levantando su espada curva en el aire desafiante mientras conducía hacia la hilera de hombres que protegían a Xena haciendo caso omiso de los arcos apuntando en su dirección. Xena sacudió su daga y con un movimiento de su muñeca, la envió por el aire, girando lentamente para perderse en las sombras hasta que se Traducción: Velys 2018

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curvó en el último momento y se hundió en la garganta del hombre. Sus ojos se abrieron de par en par, y se atragantó, una espuma roja le llegó a los labios mientras se levantaba de la silla y golpeaba el suelo, su montura se sacudía y se alejaba mientras golpeaba contra sus costillas. –La tuya es.– La reina observó, en voz alta, antes de volver su atención a las tropas. –¿Siguiente? Uno de los otros capitanes reunió sus riendas en su mano y la miró fijamente, su cuerpo delineado contra el amanecer. –Eres un demonio, como decían–dijo. –Una servidora de los dioses enviada a destruirnos. Xena consideró eso. –Bien–dijo ella. –Han dicho cosas peores sobre mí–Lentamente giró su espada en su mano derecha. –No, no lo es.– Gabrielle se unió a su defensa. Empujó a Patches hacia adelante, acercándose detrás de la línea de arqueros. –Xena no atacó la ciudad. Xena no tomó todo lo que esa gente tenía. El hombre la miró. –No sabes nada de lo que dices. –Por supuesto que sí. Respondió la mujer rubia. –Yo estuve ahí. Xena no fue la que trajo ese fuego horrible, o flechas envenenadas, o esas cosas que ibas a tirar a la ciudad, eso habría hecho enfermar a todos.–Ella se sentó más derecha en la silla de Patches. –Si hay un demonio aquí, no es Xena. Es a quien TÚ sigues. Su voz resonó sobre el campo de batalla repentinamente silencioso; cuando el amanecer se detuvo, resaltando todo con un leve toque de plata, era como si todo el mundo estuviera conteniendo el aliento, esperando lo que iba a suceder después. El hombre se puso rígido. –¿Maligna a mi alteza real?– Gritó, mientras el resto de los jinetes se reunía a su alrededor. –¿Te atreves?

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–Claro–le gritó Gabrielle. –¡Ella es fea, y sabe cómo un PATO mojado! Xena se rascó la mandíbula. –Ya sabes, Gabrielle... –¡Morirás por esas palabras!– Los persas atacaron, y el resto de los soldados respondieron la llamada, gritando en voz alta y apresurándose para atacar a los hombres de Xena. –Fuego–La reina negó con la cabeza. –Hablando de eso, chico, eso fue contraproducente. – Apretó con más fuerza los costados de Tiger y esperó la primera ronda de flechas, luego se dirigió a las líneas y cabalgó para encontrarse con los persas montados. –¡Ovejas!– Gabrielle agarró su lanza. –¡Vamos, Patches!– Ella instó a su poni detrás de Xena y se agarró con fuerza cuando Patches bajó a una zanja y medio saltó, medio saltó por el otro lado. –¡Uf! Xena atacó, los jinetes cargaron, los arqueros cargaron, y Gabrielle atacó a los persas que corrían hacia ellos hasta que los gritos combinados los hicieron detenerse por un momento. –¡Mueran, estúpidos bastardos! – Gritó la reina, envainando su espada y desenganchando su chakram para dejarlo volar justo en la cara de un desventurado lacayo, cortándolo abiertamente antes de que volviera a su mano. Lo sentó, luego sacó su espada de nuevo, levantándola y bajando la empuñadura hacia la cabeza del hombre tambaleante, partiéndola como un melón. Se sintió bien y se rió entre dientes, girando su espada y mirando a través de las orejas de Tiger justo al frente del persa. La luz del amanecer iluminó su rostro, y ella sonrió, sus ojos se encontraron con los suyos. Vaciló, moviendo las manos sobre las riendas de los caballos y los hombros crispados, pero no se movió para desacelerar su carga. Ella sonrió ampliamente. –Ven aquí, muchacho. Mamá quiere cortarte el corazón. Traducción: Velys 2018

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Cabalgaron el uno contra el otro cuando las líneas se enfrentaron, despejando el espacio en el centro para que los caballos se movieran. En el último momento, tiró de sus caballos hacia un lado y empujó a otros jinetes fuera del camino, causando un nudo de caos en el medio de las líneas persas cuando los caballos se estrellaron contra los soldados que luchaban a pie y varios de ellos cayeron bajo sus pezuñas Xena se rió. Un segundo soldado giró su caballo y se alejó, mientras el primer soldado chocaba con un tercero, y comenzaron a pelear entre sí, gritando a todo pulmón mientras sus caballos iban de lado, lejos del Tiger que se aproximaba. Bruscamente, las líneas persas se rompieron, y los hombres se dispersaron cuando la hilera de caballos de Xena tronó y sus nervios se habían ido, todas sus fanfarronadas se desvanecieron cuando la luz gris de un nuevo día expuso su derrota a los ojos de todos. Xena se inclinó y agarró una ballesta de un soldado tambaleante, luego ella la levantó y apuntó con el tiro a los jinetes persas luchando, disparando y golpeando a uno en el costado y haciéndolo desplomarse fuera de su silla de montar. El hombre contra el que luchaba se giró y la miró fijamente, luego se congeló mientras ella apuntaba casualmente con su arma rearmada hacia él. –¡Tienes una última oportunidad! – Gritó Xena. –¿No estás cansado de perder aún?– recorrió con la mirada el campo de batalla, los persas y sus propios hombres cubiertos de barro y sangre, y casi indistinguibles. El persa montado respiraba pesadamente, con la mano apretada y soltando la empuñadura de su espada. –Ven a ganar conmigo.– Xena apoyó la ballesta en su silla de montar y dejó que sus ojos recorrieran el campo de nuevo. –¿Quieres monedas? ¿Quieres tierra? No vas a obtener eso de ella, porque no tiene ninguna.

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–Es la hija de nuestro rey–El persa lo grito, pero solo después de una pausa. –Como dije–Xena no perdió el ritmo. –Ella no posee una maldita cosa–Giró la cabeza hacia la derecha, y luego hacia la izquierda. –Yo lo hago. Los conscriptos, los soldados de infantería, negaron con la cabeza, la primera pareja más cercana a Xena bajó las armas y tendió las manos. –No queremos más combates–Uno dijo, un hombre mayor con cara cansada y una sobrecubierta ensangrentada. –Solo quiero irme a casa. Xena lo miró con más comprensión de la que probablemente se dio cuenta. –Entonces, vete–dijo, levantando la mano y haciendo un gesto de desechar. –Solo entiende...– Añadió mientras comenzaba a moverse. –Me entero de que volviste a la ciudad y empezaste a tener problemas y no vas a vivir otro día. ¿Entiendes? El hombre la miró. –Bien entendido, su Majestad–dijo con voz cansada. –Pero será mejor que no cuentes tus pantorrillas antes de la primavera–Indicó el pase. –Ella mantuvo lo mejor de ellos a su alrededor. Xena sonrió. –Yo también. El soldado miró a su harapienta y pequeña fuerza, luego volvió a mirar la expresión confiada y relajada de su rostro, y simplemente negó con la cabeza otra vez, pero después de una pausa, él le devolvió la sonrisa. –Los dioses te acompañen, Majestad–dijo. –Vamos, muchachos; dejen esto. –Cobardes–El persa se puso furioso. Xena le disparó. Luego miró al último persa montado mientras recargaba el arco. Él la miró y luego extendió lentamente los brazos, las manos vacías.

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La reina le disparó de todos modos, pasando el rayo directamente a través de su ojo. Luego bajó la delantera y se la arrojó a uno de sus soldados cuando el persa se cayó de la silla. –Atrapa esos caballos. Son de buena sangre –Ella le dijo a Jens. –Y los necesitaremos. Sigan adelante. Su ejército se reunió desde la hierba, mientras algunos de sus antiguos adversarios se alejaban un poco, sentándose evidentemente agotados. No todos, sin embargo. Algunos desabrocharon su librea persa y se la quitaron, dejándola caer al suelo mientras se mezclaban con los hombres de la ciudad, y la guardia de Xena mientras la reina se volvía y miraba al paso, y la siguiente etapa de su viaje. –Wow–murmuró Gabrielle. Xena la miró. – Historia bastante buena, ¿eh?–Inquirió. –Mi ego por sí mismo arroja malhumorados persas a derecha e izquierda, y continúa. Gabrielle se lamió los labios, luego ella le entregó su odre. –¿Quiero una bebida? –Solo si es tu agua de baño. –Xena. La reina se rió entre dientes cuando comenzó a Tiger a la carretera hacia el paso. –Ríete, Gabrielle. Saborea cada segundo de esta marcha hasta el río Estigia, porque al menos vamos juntas. Gabrielle sonrió ante eso, y se inclinó para besar a Xena en la rodilla. –Vámonos a casa, Xena. Te debo unos melocotones –dijo. –Al Hades con estas personas. –Al Hades con ellos–Xena estuvo de acuerdo, escuchando el sonido de las tropas cayendo detrás de ella. –Porque segura que no sabría qué hacer conmigo.

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** El paso era una pata de perro, un espacio corto y estrecho que se curvaba bruscamente hacia la izquierda, luego hacia la derecha otra vez en un patrón sinuoso antes de que subiera por una pendiente empinada antes de terminar en el valle que bordeaba las tierras de Xena. Mientras la luz del amanecer que crecía lentamente comenzó a desvanecer las sombras, Xena deseó estar a través de la apertura en las montañas y en el valle, sus ojos ansiosos por las familiares colinas onduladas y la alta fortaleza de piedra esperando más allá del paso lejano. Incluso el conocimiento de que todo el ejército persa, lo que quedaba de él, se interponía entre ella y eso no la desconcertaba. Había ganado una serie de escaramuzas, y había matado a su parte del enemigo, pero sabía que la mayor parte de las fuerzas de Sholeh, las mejores, esperaban en el camino y, de momento, a ella realmente no le importaba. Por primera vez, descubrió que realmente echaba de menos el antiguo pozo de piedra en el que vivía. Había dejado todo con la grandiosa intención de devolver el botín y la gloria, ¿mostrarse delante de Gabrielle y tal vez revivir un poco de su juventud que había tenido miedo de perder? Xena escaneó el horizonte acortado, luego bajó la mirada hacia sus manos y exhaló. Tal vez. O tal vez solo era cuestión de querer impresionar a su nueva novia. Sus ojos se deslizaron para mirar el perfil de Gabrielle, que se hacía visible a la luz del amanecer. Esposa. Consorte. Gabrielle, tal vez sintiendo el respeto, levantó la vista hacia ella y sonrió, a través del cansancio evidente y la suciedad de la batalla.

Amor de mi vida. La reina le devolvió la sonrisa, sacudiendo la cabeza un poco mientras saboreaba unos minutos para limpiarse la espada y prepararse para lo que les esperaba. –Xena– Jens se acercó a ella. –Conseguiré gente y correré, ¿eh?

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–No–dijo la reina. –Sé dónde están–Sacó su piedra de afilar, y comenzó a raspar su cuchilla contra ella, resolviendo las mellas en la cuchilla.–Están en el otro extremo, probablemente en las rocas, esperándonos. Jens digirió esto. –¿Simplemente vamos a ellos?–Preguntó, finalmente, con voz vacilante. –Sí–Xena estuvo de acuerdo. –Solo hay una manera de pasar este pase, Jens. Lo saben, lo sabemos, si no están bloqueando el otro extremo, entonces son más estúpidos de lo que pensé que eran, y si lo están bloqueando, enviar un montón de objetivos por delante para ser arrojados no sirve de nada. –Ah– murmuró Jens. –Sí, es cierto. –Así que relájate tanto como puedas, y prepárate para luchar muy duro. –Xena continuó. –Porque o vamos a salir por el otro extremo en el valle, o no lo haremos. De cualquier manera, has hecho un buen trabajo, y aprecio que te quedes ahí y lo sigas. El soldado se quedó sin palabras, sus ojos se volvieron grandes y redondos mientras miraba la cara de Xena. –Fue un honor para mí hacerlo, ama.– Dijo finalmente, en un tono débil. Xena le dio los toques finales al filo de su espada, luego ella lo miró y le guiñó un ojo, mientras ponía la espada en su funda. –Ve y diles a los hombres que estén listos para luchar tan pronto como despejemos la pierna adelante. Deberíamos golpearlo justo cuando sale el sol, y encender a cualquiera en las paredes para nosotros. Jens miró las paredes, luego a ella, luego sonrió, y tiró de la cabeza de su caballo, bajando por las líneas a un galope fácil.

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Gabrielle había sacado una manzana de su alforja y su pequeño cuchillo, y estaba cortando en dos mitades. Mantuvo la mitad y el cuchillo en una mano, y extendió su otra mano hacia Xena. –¿Planeaste eso? Xena tomó la mitad de la manzana y la mordió, disfrutando el sabor ligeramente ácido. –¿Planeaba qué, el sol saliendo? Claro. –Dijo ella. –Sabes qué puedo hacer que el mundo gire a mi ritmo, ¿verdad?– le guiñó un ojo a Gabrielle también. –Lo noté–.Gabrielle respondió suavemente. –Al menos, puedes hacer eso en mi mundo. Xena se detuvo a medio bocado y levantó una ceja. Los ojos de Gabrielle brillaron gravemente. –¿Realmente nos estarán esperando a la vuelta de la esquina, Xena?–Preguntó después de una pausa. La reina asintió, mordisqueando cuidadosamente el medio núcleo. –¿Tienes más de esos?– Preguntó. –Estamos un poco cortos de tiempo. Gabrielle entregó su propia mitad, pescando en su bolso para ver qué más podía encontrar. –Ojalá todos desaparecieran–Admitió, cuando encontró otra manzana y se dispuso a cortarla por la mitad también. –Solo quiero que todo esto termine. Estoy cansada. –Yo también–Xena estuvo de acuerdo. –Y no tengo ganas de salir de esta silla de montar y tener que ser llevada a mi castillo. La mujer rubia la miró rápidamente. –Tú sí... –No lo sé.– La reina negó con la cabeza. –Realmente no quiero saber.– Miró a Gabrielle de nuevo. –¿Crees que puedes manejar vivir con una lisiada? Los suaves ojos verdes la miraron directamente. –¿Crees que me importa?

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Xena sintió que un pequeño rubor de sorpresa le calentaba la piel, al reconocer la recién bruñida madurez en la cara de su amante y en la respuesta en capas que le había dado. –No, yo no–Ella respondió, en voz baja. –Creo que estás lo suficientemente loca como para no hacerlo. –No lo hago.– Gabrielle mordió su propia manzana. –Puedes confiar en mí para estar ahí para ti Xena, no importa lo que pase–Masticó pensativamente, una mano se enredó en las riendas de Patches y sus dedos agitaron su melena lanuda. –Como dije, estás lo suficientemente loca para nosotras dos.– La reina se lamió las puntas de los dedos y se deshizo de los núcleos de manzana, arrojándolos a un lado mientras respiraba profundamente y lo expulsó, colocando sus botas firmemente en su estribos y relajarse de nuevo en su silla de montar. Le entregaron un odre de agua, y esta vez se lo tomó, chupando trago después de tragar el líquido dentro. Todavía estaba hambrienta, las manzanas no hacían demasiado para calmar sus retumbantes tripas, pero el agua por lo menos aliviaba la sensación de vacío. Devolvió la piel a Gabrielle y se pasó los dedos por el pelo, retirándolo de sus ojos antes de volver a ponerse los guantes, girando una mano para examinar la palma cortada, la tela removida para permitir que la agarrara espada con absoluta precisión. La piel expuesta estaba raspada y magullada, y en general, eso resumía bastante cómo se sentía en ese momento. Cerró los dedos y los abrió de nuevo, luego dejó que la mano cayera sobre su muslo mientras volvía a centrar su atención en el camino que tenían delante. Su ejército no hacía ningún esfuerzo por ocultar su presencia. En cierto modo, se sentía bien, solo para seguir adelante, sin el subterfugio que se había visto obligada a usar hasta ahora. –¿Oye, Xena?

Traducción: Velys 2018

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–¿Hey, rata almizclera? Gabrielle estaba jugueteando con su lanza, cambiando a su otra mano para que quedara en el lado más alejado de Patches desde donde estaba Xena. –¿Qué crees que le pasó a las personas que enviaste para ver dónde estaban los persas? –Esos cuatro? –Sí. –Creo que le dijeron a los persas que nos estábamos acercando a ellos y que es mejor atacar antes de que los atrapemos–Xena respondió plácidamente. Gabrielle no dijo nada durante un minuto, luego se aclaró la garganta. –¿Quieres decir que estaban en contra de nosotros? –Sí. –Pero Xena, Pérdicas era uno de ellos. –Sí. Gabrielle frunció el ceño y guardó silencio. Caminaron en silencio durante unos minutos, luego las dos casi saltaron cuando detrás de ellos, el ejército comenzó a cantar, una melodía baja, marchando que resonó en la luz del amanecer y rebotó en las rocas con un efecto sorprendente. Le puso los pelos de punta a Xena y su rostro se crispó un poco. Luego sonrió, riéndose entre dientes por lo bajo. –Guau. Creo que lo oirán.– Gabrielle se había girado en su silla de montar para mirar a los hombres, y ahora se giró y miró a Xena. –Ya no importa que haya tantos más que nosotros, ¿verdad? –No tanto– dijo la reina. –Todo está en tu mente, Gabrielle. Mente sobre la materia, como solía decir un viejo amigo mío. Solo tienes que pensar realmente que puedes hacer algo, y... bueno, qué es el Hades; algunas veces solo puedes.

Traducción: Velys 2018

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–Oh. Llegaron al final de la primera parte recta del pase, y comenzaron a doblar a la izquierda. Dado que Xena estaba a la cabeza, ella era por defecto el armador, y estiró el cuello y barrió el área estrecha rápidamente, aliviada cuando estaba vacía. Aun así, sus orejas amartillaron, ya que, más allá del canto de los hombres, oyó un tintineo de rocas, y puso sus sentidos en alerta máxima, barriendo la cabeza de un lado a otro mientras encabezaba el camino hacia la siguiente sección. Más adelante, tal vez a un cuarto de distancia, el paso se curvaba nuevamente hacia la derecha y ya podía ver en su imaginación al ejército enemigo que lo defendía. Tendrían la ventaja. Las paredes de roca eran altas y estaban llenas de riscos, y había muchos lugares para refugiarse detrás mientras atacaban al ejército de Xena. Su corazón comenzó a latir un poco más rápido. Xena respiró hondo y comenzó a cantar junto con los hombres, tomando la melodía y proyectándola hacia adelante, su voz más aguda y clara contrastando fuertemente con la de ellos y enviando un eco aún más penetrante contra las rocas.

Locura. Xena disfrutó el momento. Se sentía audaz y loca por ella, y donde estaba su vida en ese momento, audaz y loca parecía encajar en la necesidad correcta. Apretó un poco los costados de Tigre y aceleró el paso, sintiendo la luz que se elevaba detrás de ella y atrapando un poco de la brisa del valle, llena de cuero, hierro y...

Miedo. Xena se rió entre dientes, respiró y cantó más fuerte. ** Dobló la esquina primero y los vio. Traducción: Velys 2018

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Sorprendentemente, justo donde los había imaginado, alineados contra las paredes y llenando la entrada al desfiladero, acumuló cuerpos y armas que surgieron hacia ellos tan pronto como doblaron la esquina. Inmoralmente, los hombres siguieron avanzando, los arqueros preparando sus armas y los infantes sacando sus espadas y moviendo mazas mientras buscaban las señales de Xena, la postura del cuerpo de la reina tranquila y relajada frente a ellos. Los persas lanzaron un poderoso grito, los ecos retumbaban contra las rocas y ahogaban el sonido de la canción de marcha, pero cuando los ecos se desvanecieron, el sonido del canto regresó. Xena mantuvo el movimiento relajado de Tiger hacia adelante, sus ojos fijos en las líneas del frente de los persas, que estaban sacudiendo sus armas hacia ella, pero no avanzando. Hacia el centro de las líneas había un gran grupo de jinetes y un estandarte, y supuso que ella y Sholeh estaban a punto de dar otra vuelta. Ella se sintió un poco nerviosa. –¿Tienes más de esa agua? –Le preguntó a Gabrielle. –Claro–Gabrielle le devolvió la piel de agua a ella. –Muchacho, hay muchos de esos tipos ¿eh? –Ajá. –Pero no nos están atacando. –No–Xena levantó la piel y bebió de ella, mirando cuidadosamente por el borde en caso de que eso cambiara. Sin embargo, aparte del ruido y la postura, las tropas de Sholeh parecían contentas de esperar a que los hombres de Xena vinieran a ellos. –¿Tal vez solo quieren hablar con nosotros? Xena casi respiró una bocanada de agua ante eso. Tosió y le devolvió la piel, pasándose el dorso de la mano por la boca.

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–Vamos, rata almizclera. No seas tan simple conmigo ahora – Juzgó la hora y bajó una mano, moviendo los dedos en un signo sutil. El gran grupo de jinetes en el centro se movió un poco, y dos en la parte delantera se separaron y dieron vueltas a los lados, revelando el caballo de Sholeh, su jinete distintivo y diminuto en su espalda. Desde donde estaba, Xena podía ver el rostro del persa cubierto con una tela de seda y una sonrisa se abrió camino en sus labios cuando se dio cuenta de la razón probable. Heydar estaba a su lado en un corcel grande y corpulento, con una cabeza finamente dibujada que atrajo una mirada de apreciación por parte de Xena, aunque hizo un esfuerzo por despedir a su jinete con una breve mirada. Las paredes estaban en sombras, pero sus agudos ojos captaron el más mínimo indicio de movimiento en los riscos extendidos a cada lado, un breve reflejo, rápido como el fogonazo de un pez pequeño detrás de una roca a mitad de camino.

Así que. Sholeh y su grupo comenzaron a avanzar lentamente, aparentemente decididos a saludarlos, con pancartas ondeando y su guardia caminando tranquilamente detrás de ella.

¿Ella quería hablar? Xena recorrió con la mirada el paso, la distancia que se cerraba lentamente, el ejército enemigo, los ángulos de los jueces, los motivos juzgados...

¿Paz? ¿Guerra? ¿Debería darle una oportunidad a Sholeh? La luz del sol inundó el paso, calentándose los hombros e iluminando las paredes con un toque de fuego. Un movimiento llamó su atención, y vio a dos de los jinetes persas girar, y dirigirse a los bordes de la roca y su instinto envió una sacudida de advertencia profundamente en sus entrañas. Traducción: Velys 2018

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–Fuego en las paredes.– Xena levantó su brazo y lo bajó, manteniendo su espada en su funda pero pescando a Tiger un poco para que Gabrielle y Patches estuvieran protegidos cuando sus hombres levantaron sus armas detrás de ella y respondieron, disparando sus arcos más allá de ella y hacia arriba, apuntando a los hombres ahora evidentes que se aferran al lado de las rocas. Caos. Sonó un cuerno. Los persas se adelantaron, atacando y pasando a los jinetes que rodeaban a Sholeh, que se había detenido cuando los hombres de Xena comenzaron a disparar. Se giró y levantó su mano, y los hombres desenvainaron sus espadas, dando vueltas a su alrededor en un escudo protector mientras los gritos sonaban en señal de advertencia. Un cuerno explotó. Los hombres cayeron de las paredes como moscas bajo el ataque, incapaces de ver para devolver el fuego. Xena observó la confusa confusión por un momento y luego levantó su mano, apretando su puño y el flujo de flechas se detuvo, mientras detenía a Tiger. –¡SOSTENGANCE! –Oh chico–Gabrielle tenía su mano en la pierna de Xena, mientras miraba por encima del cuello de Tigre. –¿Ahora qué? Los persas hervían hacia ellos. –Formación–Xena respondió con calma. Se volvió y se enfrentó directamente al ejército que se aproximaba, mirando más allá de los soldados hacia donde se encontraba la guardia de Sholeh, mirando fijamente a los hermosos y exóticos caballos en el centro de la multitud. –¡Prepárense para luchar! El ejército revuelto, cayendo en la formación ya que las paredes de roca a su alrededor no permitirían nada más.

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Heydar estaba discutiendo con Sholeh. Miró por encima de su hombro, y sus ojos se encontraron con los de Xena. El ejército persa estaba casi a tiro de lanza, precipitándose hacia las tropas de Xena, que estaban formadas en una plaza defensiva detrás de su reina y su consorte, los jinetes de Xena se tendían en una cuña detrás de ella para proteger a los hombres. Sholeh se volvió y se enfrentó a Xena también, la frustración evidente en cada línea de su cuerpo. Después de un segundo, extendió una mano y cortó con ella el rostro de Heydar, luego se volvió y le dijo algo a un hombre a su lado. Xena levantó su brazo, desenvainó su espada, alzándola lo suficiente como para atrapar la luz del sol y enviando destellos que centelleaban a través del paso, sentándose un poco más profundamente en su silla de montar y preparándose para llevársela lo mejor que pudo. –¡Prepárense para matarlos a todos!– Bramó, su voz sonando contra la piedra. Sholeh giró de nuevo y la miró. Xena sonrió y giró su espada con una mano, haciendo un gesto con la otra. –¡Tú primero!– Miró directamente a los ojos de Sholeh. –Niñita. Por un instante, todo se ralentizó. Sholeh se volvió y agarró a Heydar por la camisa, acercándolo y diciéndole algo. Él negó con la cabeza, pero ella de repente tenía un cuchillo en la mano, en su garganta. Xena alzó las cejas. Heydar levantó las manos e hizo una señal. Un cuerno explotó. Las flechas volaron hacia ellos. Xena extendió la mano y cogió una con despreocupación casual, lanzándola hacia un lado mientras la mayoría de los otros se desviaban de sus objetivos. –Quédate detrás de mí–Advirtió a Gabrielle, mientras dejaba a un lado a un lado con su espada.

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–No hay problema–Gabrielle observó a los soldados que se aproximaban con aprensión. –¿Vamos a hacer algo? –Eventualmente. – Xena atrapó otra flecha, luego una tercera. Estaba empezando a arrepentirse de su ataque y probó con una mirada despreocupada para ver cuáles eran las posibilidades de retirada. El cuerno explotó de nuevo. Las líneas persas se ralentizaron, las de enfrente se convirtieron en cólera frustrada, tan cerca que Xena podía ver sus facciones detrás de sus yelmos y oler el hedor a sudor y sangre en ellas. Su corazón latía como un loco, el peligro del momento tan poderoso que le impedía respirar. Varios de ellos apretaron sus lanzas, y se volvió para mirarla, los hombros tensándose. Desenganchó su chakram y simplemente lo sostuvo, deslizando su pulgar sobre el borde plano de él mientras pasaba sus ojos por las líneas, amartillando su muñeca mientras dejaba que su mirada cayera sobre el persa más cercano a ella, el que tenía la gran lanza apuntando hacia ella, el que parecía que estaba a punto de soltarlo. Otra bocina sonó, esta vez, con un tono agudo y dominante. El soldado miró a Xena a los ojos y arrugó los labios. Su barba oscura estaba parcialmente ausente en un lado y él hizo un movimiento hacia ella, pero solo para sacudir su lanza antes de que retrocediera con el resto de la línea, los hombres retrocedieron hacia la posición de Sholeh. –Menos mal–Gabrielle exhaló. –¡Pensé que iban a correr sobre nosotros! –Yo también–Xena devolvió su chakram a su cinturón. –La pregunta es, ¿por qué no lo hicieron?– Envainó su espada y se pasó la lengua por los labios, tratando de dimensionar la situación nuevamente, ya que cambiaba momento a momento ante sus ojos. ¿Lo había adivinado, ¿verdad?

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Brendan se colocó a su lado, Jens al otro lado de Gabrielle. –Punto apretado–Dijo el viejo capitán. –¿Dónde tomamos esto, Xena? Delante a frente, será una fila difícil. –Veamos qué tienen en mente–Xena juntó las riendas de Tiger con una mano y lo empujó hacia adelante. –Tú y Jens, ven conmigo–Hizo una pausa. –Ven con nosotros–Ella se corrigió, en un tono suave cuando Gabrielle dejó escapar un gruñido amortiguado. –Porque sabes que ella realmente dirige este atuendo. Gabrielle se sonrojó un poco. –Xena. Avanzaron lentamente, Xena se relajó en su silla de montar, los dos soldados rígidos y cautelosos. Gabrielle se mantuvo cerca del lado de Xena, con los ojos un poco abiertos mientras levantaba su lanza, manteniéndola en posición vertical para no golpear a nadie por accidente. El grupo de persas a caballo se abrió camino a través de las líneas en retirada, despejándolas y continuando a través del suelo rocoso y duro; Sholeh estaba a la cabeza, su cara todavía envuelta en una tela que también cubría su cabeza, y cubrió su cuerpo. Parecía más pequeña de lo que Xena recordaba. Tal vez fue el drapeado o el hecho de que su caballo era un par de manos más bajo que Tiger y sus acompañantes.

O tal vez, pensó Xena, ya que había vencido su fuerza unas cuantas veces, ya no parecía tan intimidante para ella. –Desearía tener una gran manada de ovejas. Xena parpadeó ante el repentino latigazo mental. Se volvió y miró a su consorte. –¿Qué? –Los haría estampar, y correría sobre estos muchachos–Gabrielle suspiró. –Estoy tan cansada de estar asustada. Xena extendió la mano y colocó su brazo izquierdo sobre los hombros de Gabrielle, acercándola y dándole un abrazo incómodo antes de Traducción: Velys 2018

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soltarla, y se enderezó en su silla de montar. Volvió la cabeza y se encontró con los ojos de Sholeh cuando el persa se acercó a ella. La emoción en ellos la sorprendió. Xena vio que su mirada se convertía en Gabrielle, y se volvió furiosa, y se estiró para rascarse un poco la mandíbula mientras se preguntaba qué estaba pasando detrás de esos ojos oscuros y enigmáticos. Estaban lo suficientemente cerca como para hablar ahora, por primera vez desde que abandonó el campamento de Sholeh. Xena apoyó sus manos en el cuerno de su silla de montar y esperó, manteniendo el resto del ejército en su visión periférica mientras sentía el sol calentar su espalda, sabiendo que la luz proyectando su sombra bruscamente frente a ella también deslumbraba a sus enemigos y la arrojaba propio rostro en la oscuridad. Sholeh sacudió la mano de Heydar, que había estado apoyada en su brazo, y adelantó a su caballo unos pasos, luego se detuvo. –Por fin eliges mirarme en lugar de correr–Gritó en voz alta. –Avanza, si te atreves. Xena la hizo preguntarse por un momento, luego presionó sus pantorrillas contra el costado de Tiger y sintió que él se ponía a caminar debajo de ella. –Cuidado con mi espalda–Le susurró a Brendan, mientras la cabeza peluda de Patches se levantaba incluso con su rodilla. –Si las cosas van mal, solo haz que paguen. –Lo haremos, Xena–dijo Brendan en voz baja. –Lo haremos. ** –¿Si me atrevo?– Xena metió las riendas de Tiger en una mano y dejó la otra relajada en su muslo. Detuvo su caballo casi nariz a nariz con Sholeh. –¿Si me atrevo? He estado pateando tu feo culito por las últimas dos velas que postras. ¿Me atrevo? Me sorprende que te atrevas a acercarte tanto a mí y no te preocupes, terminarás pegado en las rocas de allí.

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Se aseguró de estar hablando lo suficientemente fuerte para que todos la escucharan, tanto a su lado como a los persas. Por un lado, era parte del pequeño partido de esgrima que estaban teniendo y por otro, era cierto.

Eso era cierto. Xena se echó hacia atrás un poco, sin molestarse en sofocar una sonrisa. –Te atreves– dijo Sholeh, en voz baja. –Tendré tu lengua en una estaca para eso. –¿Tú y qué ejército?– Xena retiró las palabras de su lengua, disfrutándolas inmensamente. –¿No es ese ejército? – Ella indicó a los persas. –Hazte un favor, chico. Tómalos y regresa a casa, y quita el Hades de mi camino. Empujó a Tigre hacia adelante, haciendo que el caballo de Sholeh se balanceara nerviosamente. –Ve. Largarte. Sholeh la miró fijamente. –Estás enojada–Finalmente dijo. –¿Crees que estos hombres detrás de mí, estas flores de Persia, correrán como los perritos que recogimos de estas partes? Xena inclinó la cabeza y miró al ejército al que se enfrentaba. –Si mato a muchos de ellos, seguro.– Ella se volvió y se encontró con los ojos de Sholeh. –Admítelo, estás por encima de tu cabeza. No puedes vencerme La persa miró hacia atrás. –Mira en lo que me enfrentas, Xena–dijo Sholeh. –No tienes más que perros y viejos. –¿Disculpe?– Gabrielle habló por primera vez. Sholeh la miró y luego a Xena. –No la molestes–aconsejó Xena. –Te quitará el brazo esta vez y todos los encajes del mundo no harán que se vea bien. –Estás enojada– dijo Sholeh, después de una pausa. –Será bueno librar al mundo de ti. Lo disfrutaré. –Ella comenzó a girar la cabeza de sus

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caballos, pero se detuvo cuando Xena se acercó y agarró la brida del animal. –Suéltala. –Escucha–La voz de Xena se hizo más profunda, una expresión seria en su rostro. –Toma lo que te queda y vete de aquí. ¿Valoras a esos hombres? No desperdicies sus vidas. Por un momento, Sholeh vaciló, su cuerpo se aquietó. Luego esquivó su caballo al lado de Xena para que estuvieran rodilla con rodilla. Xena sabía que había peligro aquí. Sholeh no había mostrado una inclinación a luchar limpio y de esta manera, si ella elegía llevar a Xena con un poco de su elegante armadura cubierta de veneno, solo tenía una buena posibilidad de evitarlo. –Mi honor saldrá de este valle. Dijo Sholeh, en un intenso susurro. –No tomarás eso. Xena se encontró con su mirada, apoyándose en su silla de montar y acercándolas aún más. –Ya lo hice–Pronunció su respuesta. –Así que no tengo nada más que probar. Solo desaloje, me iré a casa y podrá ir río abajo. Ambas estaban calladas, respirando casi al unísono. –¿De verdad crees que esta colección de despojos puede resistir por un momento a mis hombres?– La voz de Sholeh era incrédula. Xena sonrió. –Lo creo–dijo ella. –Además, lo creen.–Ella añadió. –No tenemos nada que perder. Tú lo haces. –No puedes hacer eso.– Dijo finalmente Sholeh. –No más de lo que podría. –Puedo. Xena le devolvió el disparo. –Pase lo que pase aquí, yo gano. Si gano, gano, y si pierdo, contra una fuerza cuatro veces mía, aun así, gano. No puedes ganar. Puedes salir de aquí con vida, porque la primera persona que mataré si decides pelear eres tú.

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Gabrielle estaba sentada allí, muy quieta, con los ojos muy abiertos y la mandíbula fuertemente cerrada. Sostenía su lanza con una mano, y tenía su otra mano apoyada en la pierna de Xena. El cuerpo de la reina estaba tenso, pero no excesivamente rígido, no era la quietud de activación del cabello que a menudo mostraba cuando estaba a punto de atacar. Era difícil creer lo que Xena estaba diciendo. Es difícil de creer lo sincera y honesta que era, darle a Sholeh la oportunidad de evitar esta pelea, esta batalla que seguramente dejaría a muchas personas heridas y muertas. Tal vez incluso ella y Xena. Gabrielle miró los ojos de Sholeh, ya que no podía ver su cara; estaban a oscuras, y ocultas, pero podía ver los temblores tenues en las esquinas de ellas y sabía que la princesa persa realmente estaba escuchando lo que Xena estaba diciendo.

¿Ella aceptaría la oferta? Gabrielle exhaló un poco, pensando en cómo sería simplemente alejarse del paso, dirigirse hacia el valle en el que había nacido, justo en el camino a casa. Sintió que las lágrimas picaban en sus ojos, y cruzó los dedos, deseando con todas sus fuerzas que Sholeh aceptara la oferta, tomara su ejército y simplemente...

Irse. –Piensas mucho en ti misma–dijo Sholeh, finalmente. –Soy quien soy–Xena se encogió de hombros. La persa se sentó en su silla de montar, con los ojos cerrados e insondables. –Haré un trato contigo–dijo. –Tomaré mi ejército y continuaré mi camino, dejándote a tus ovejas, tus cabras y tus sucios pequeños campesinos. La mano de Xena se movió como un pequeño rayo, un destello de una espada parpadeando a la vista y luego girando a través del espacio Traducción: Velys 2018

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entre ellas, quitándose el velo de Sholeh antes de que pudiera hacer un movimiento para defenderse. Debajo, la mitad de su cara estaba enrojecida e hinchada, enormes marcas negras talladas en la carne donde los dientes de Gabrielle la habían rasgado. Cogió el velo y miró furiosa a Xena, sujetándola mientras sacaba la cabeza de los caballos fuera de su alcance. –¿Estabas diciendo? – Xena mantuvo un aire calmado. –¿Algo sobre mis sucios campesinos? Sholeh se concentró. –Dame tu esclava, y yo te daré tu vida, a cambio–Ella dijo. –Ese es mi precio, por tu insolencia. Xena se limitó a sonreír, su cuerpo parecía elevarse más alto en la silla sin que ella se moviera realmente. –¿Te refieres a ella?– Señaló a Gabrielle. Sholeh inclinó la cabeza. –Un precio pequeño, ¿no estás de acuerdo? ¿Cuánto valen las vidas de tus hombres, Xena? ¿Cuánto vale tu vida? No importa cuánto te jactes, te destruiremos. –Xena–Gabrielle tensó los dedos. La reina volvió la cabeza. –Bueno. ¿Qué tontería vas a decir ahora? ¿Es 'déjame ir y me sacrifico por todos' o 'no vas a hacer eso eres tú? Gabrielle dejó que su aliento salga por los labios ligeramente separados. –No.–Ella dijo. –Solo quería decir que te amo.– Ella sonrió. –Ya que no creo que tenga la oportunidad de decir eso en un minuto. –Inteligente rata almizclera–Xena se inclinó y la besó en los labios. Ella se enderezó y se enfrentó a Sholeh. –Ve corriendo a tus mulas allí antes de que te corte la lengua estúpida idiota–Sacó su espada. –Todo el rey de tu papá no vale la pena que escupió en él.

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Los hombres la escucharon. Sus hombres la escucharon. Todos se movieron, la energía alrededor del pase aumentó en un latido del corazón cuando la batalla se volvió repentinamente real, cercana e inminente. –Así sea–Sholeh agarró sus riendas y medio giró, luego se detuvo en medio del movimiento y lentamente, increíblemente, se tiró de su caballo al suelo, una larga y negra flecha enterrada profundamente en su cuello; se atragantó y jadeó, una mano débilmente buscando la flecha, el velo cayendo a un lado de su rostro y exponiendo una expresión de sorpresa. De dolor. De horror Xena dejó que su hoja cayera sobre su hombro y miró más allá de la mujer agonizante, para encontrar a Heydar mirándola fijamente, con su ballesta acunada en sus brazos, ya cargada. –¡Oveja!– Jadeó Gabrielle. –Ovejas nadando desnudas jodiendo a los patos. Xena murmuró. –Ahora tenemos toda una historia aquí, rata almizclera. –Xena, ¡acaba de matarla! –Me ahorró el problema. La reina esquivó a Tiger hacia la figura inmóvil y la examinó. Luego miró a Heydar y arqueó las cejas. –Gracias. Me salvó de cortar. –Indicó la espada. –¿Y ahora qué? ¿Tienes otro trato para mí? Gabrielle se sintió muy mareada. Solo logro que Patches siguiera a Tiger, manteniendo su mirada fuera de la figura pequeña y acurrucada en el suelo. Tanto acababa de pasar. Era difícil de creer que Sholeh, a pesar de que no le había gustado en absoluto, ahora se había ido, yacía muerta a sus pies y siendo caminada como si estuviera...

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Como si no fuera nada. Gabrielle se sintió mal de su estómago. ¿Pero no era así como ella había visto a Gabrielle? ¿Nada? O... no, ¿sabía qué valor le ponía Xena por su oferta de comerciar con ella por la seguridad del ejército? ¿Esperaba que Xena dijera que sí? ¿O no? Gabrielle se obligó a mirar a la persa muerta, con el rostro rígido en agonía, los ojos medio cerrados, la sangre acumulándose bajo su cabeza. La mejilla que había mordido era la más alta, y Gabrielle se encontró rastreando esas marcas con morbosa fascinación. ¿Esperaba Sholeh que Xena se desgarraría entre ella y el ejército? ¿Había estado tratando de lastimar a Xena, de esa manera?

Bien. –Eres una persona malvada. Gabrielle se dirigió a la mujer muerta. –Pero me alegra que no te matáramos, tu propia gente sí lo hizo–Luego levantó la cabeza y se unió a Xena mientras miraba a Heydar acercarse lentamente, un grupo de persas montados con él. Así que. Xena mantuvo su espada, permitiendo que fuera potente, en un mensaje silencioso para ponerse de pie mientras los guerreros montados se dispersaban, dirigiéndose hacia ella en una falange bien medida. Pensó en llamar a sus propios hombres, luego se limitó a sonreír, y se sentó en su silla de montar.

Esto pensó ella, o iba a terminar muy bien, o muy, muy sangrienta. Heydar se detuvo a una distancia de un caballo de ella. –Ahora las reglas cambian- dijo. –Ahora el idiota frente a mí tiene una barba y una virilidad. Respondió Xena. –Mis reglas nunca cambian–Ella lo miró a los ojos, aparentemente relajada, pero interiormente tensa mientras reevaluó esta nueva y honestamente mayor amenaza. Traducción: Velys 2018

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Los labios de Heydar se crisparon, solo un poco. –No pareces sorprendida de que la haya matado–Echó un vistazo a la forma inmóvil. –¿No deberías estarlo? El ejército le juró su honor. Xena estudió su rostro. No había una pista real de lo que estaba pensando, pero metió los insultos en la punta de su lengua firmemente en su mejilla y asumió una expresión débilmente dudosa. –Para ser honesta–dijo ella. –No creo que ese ejército mereciera que ella se los joda. –¿Después de que nos describiste tan mal?– Heydar dijo, en un tono sardónico. La reina se encogió de hombros. –Nos llamó perros, los llamé cerdos. Me parece incluso a mí. El persa asintió un poco. –Entonces, ¿qué le ofreciste, Xena? ¿Qué me ofreciste? –Su vida–Xena observó cómo el sol penetraba más profundamente en el paso, dorando las rocas y haciéndola desear estar en otro lugar y desnuda. –¿Quieres el mismo trato? Heydar tomó sus riendas y se movió hacia ella. –Tengo un mejor plan–Dijo. –Basta de palabras sin sentido entre nosotros, Xena. Los dos sabemos que estos ejércitos no harán más que luchar y morir en este paso, y quién gana o pierde importa poco.

Ah. –Obtienes dos puntos de dinar más para los cerebros que ella. Xena dijo, tomando su espada del hombro e inspeccionándola. –Aunque ella se ofreció a salir corriendo de aquí. Heydar se detuvo. –¿Qué? Xena volvió la cabeza y lo miró. –Gracioso. Pensé que era por eso que la mataste –dijo. –Dijo que si le entregaba a mi consorte, se llevaría a todos ustedes y se escaparía. Traducción: Velys 2018

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–Tú mientes. –No, es verdad.– Gabrielle aclaró su garganta, luego habló. –No creo que se preocupara por ti. Todo lo que quería era castigarme. Heydar volvió la cabeza y la estudió. –¿Castigarla?–Preguntó. –¿Eres tan tonta? Mi hermana no tenía necesidad de castigarte. Solo quería silenciar tu lengua. Xena sonrió brevemente. –Nuestra historia será contada por aquellos como usted, aquellos que cuentan historias–Heydar continuó. –Contigo muerta, las historias de lo que pasó mueren contigo. Gabrielle frunció el ceño y miró a su alrededor. –¿Estás loco o algo así? Todos aquí vieron lo que sucedió. –Ah. Pero no todos lo dirían. –Heydar frunció la boca. –Eso requiere un talento especial, uno pequeña campesina y uno que no podemos arriesgarnos a desatar en el mundo. Gabrielle lo estudió, con una mirada de dolor y disgusto en su rostro. –Pensé que eras un cretino desde el principio–dijo. –Realmente me gustaría contarle a todos los que veo sobre eso, también.– Ella movió su lanza y la agarró de una manera amenazante. –¡Eres un idiota! Xena miró a su furiosa consorte y tuvo que sonreír nuevamente. –Tómatelo con calma, pequeño gatito salvaje. Aconsejó a Gabrielle. –No vale la pena enojarse. Heydar entrecerró los ojos. –Debería haberla matado cuando tuve la oportunidad. –Hubieras muerto si lo intentaras. Xena respondió en un tono suave. –Y entonces no estaríamos teniendo esta conversación inútil–giró su espada.–Vamos a la caza, Heydar, si tienes algo que decir, dilo o quita el Hades de mi camino. Traducción: Velys 2018

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Heydar desenvainó su espada. –Así que ahora llegamos a eso, Xena. No tu... ejército... y mi ejército, sino algo más significativo. Algo que recuperará nuestra reputación y matará las historias tan bien como quitarle la lengua de ella sí lo haría. Xena arqueó una ceja. –Tú y yo resolveremos esto.– Heydar le sonrió. –Tú y yo. Aquí en el suelo. Aquí entre aquellos que están para ganar o perder la mayor cantidad de ellos.

Oh mierda. Xena oyó los términos izados y el sonido del petardo en la cabeza. Debería haberlo visto venir. No estaba en desacuerdo con la táctica, ya que ella misma la había usado con buenos resultados más de una vez, pero había un tiempo y un lugar para todo y esto no estaba bien. –¿Qué probaría eso?– Gabrielle dio un paso al frente. –Xena puede ganarte. La vi hacerlo. Nosotros te capturamos –Pero no me mataste–Heydar dijo, luego miró a Xena. –Deberías, porque puedo matarte, Xena. Tú lo sabes. Justo en este momento, reflexionó Xena, fue incluso una fortuna en cuanto a si Gabrielle podría matarla simplemente entrometiéndose si se caía del caballo. Ahora estaba en una trampa y sus opciones eran cada vez más estrechas cada segundo. La lucha contra él - Xena sabía que no podía correr el riesgo. ¿No luchar contra él? ¿Cómo podría ella salir de ese tipo de desafío y no perder todo en él?

Maldición. –Creo que es una idea estúpida–dijo Gabrielle. –Creo que la única razón por la que quieres hacer eso es porque no quieres explicarle a tu rey lo sucio que eres. –Cállate, campesina.

Traducción: Velys 2018

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Xena volvió la cabeza y lo miró, entrecerrando los ojos. –Mira a quién le estás llamando campesina, apestoso cabra–, dijo. –Porque este ejército campesino y esta perra campesina te han despellejado en carne viva–Señaló a los hombres detrás de Heydar. –Está en lo correcto. Esto no es sobre nada más que tu ego. –Veremos si eso es verdad–dijo Heydar, con una sonrisa. –Ven entonces, Xena. Enfrentame. Estás orgullosa de tus habilidades y aquellos que te siguen creen que eres invencible. Pruébalo.

¿Pruébalo? Xena pensó en los últimos siete días, y la perspectiva lentamente realineó sus pensamientos. ¿Valía su reputación su vida? Miró de reojo a Gabrielle y descubrió que su amante la miraba, el conocimiento y la aprensión se reflejaban en sus ojos.

Sí, lo que sea. Al diablo con los persas. –No tengo que probar nada.– Xena envainó su espada. –Ya lo hemos hecho. No voy a honrarte tocando espadas. Recogió sus riendas.–Suficiente–Señaló a Brendan, y en un movimiento borroso, sus tropas, mezcla de los aspirantes de la ciudad, y viejos soldados, y soldados honestos se enfrentaron y levantaron sus armas, listos para seguirla. Listo para seguirla. Confiando en ella. Creyendo en ella. Xena contuvo la respiración, tanto humilde como exultante al mismo tiempo. Había llegado hasta aquí debido a este grupo variopinto, y se sentía bien al llevarlo a la pared con ellos. Esto no era algo para que ella ganara, sola.

Perderse sola.

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–¡Xena!– Gritó Heydar. –¿Rechazas mi desafío? ¡Me temes! –Espoleó a su caballo y se dirigió hacia ella. –¡Entonces te escupiré cuando te sientes cobarde! Gabrielle rodeó a Patches con sus rodillas y lo empujó hacia delante, y el poni pasó de quedarse inmóvil a un galope robusto en un instante mientras su jinete soltaba un grito y blandía su lanza. La mente de Xena casi estalla. –Qu... tn... y... f... G... Heydar vio al pony en el último minuto, e intentó voltearse en su silla de montar para encontrarse con ella. Los dos animales chocaron entre sí cuando la lanza se rasgó en su armadura y los hombres de Xena echaron a correr mientras atacaban. El caballo de Heydar cayó, y el ejército persa rompió su atónita incredulidad y comenzó a avanzar, cuando Patches cayó también, arrojando a Gabrielle bajo una repentina confusión de cascos, polvo y hombres corriendo. Xena definitivamente no pensó. Ni siquiera sabía cómo había salido de la silla de montar de Tiger, lo único que reconoció fueron sus botas golpeando el suelo mientras corría hacia el lugar donde había visto a su amante por última vez. Demasiado tarde para preocuparse por ser herida. Demasiado tarde para preocuparse por no poder caminar. Se lanzó al costado de uno de los jinetes persas que habían alcanzado el caballo derribado de Heydar y lo agarró de la pierna, tirándolo del estribo y obteniendo la fuerza suficiente para arrojarlo hacia arriba y sobre los caballos mientras intentaba abalanzarse con su maza en algo que ella no podía ver Desenvainó su espada y golpeó al caballo en el culo con ella, pasándola mientras se lanzaba hacia delante y permitiéndole ver el círculo

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de persas luchando por ponerse en posición y agarrar el premio trepándose a sus pies en medio de ellos. Heydar rodeó a Gabrielle con un brazo y tiró de ella hacia abajo. Xena sintió un escalofrío recorrer su piel, y lo siguiente que notó fue la espalda de un hombre y la espada que la atravesaba. Tiró de él hacia atrás y se giró hacia un lado, dejando que un caballo pasara a trompicones a su lado mientras giraba y pasaba la hoja por su cabeza, desviando un golpe dirigido a su cabeza. Se agachó, y sintió algo golpearse contra su hombro, pero su impulso la llevó hacia adelante y luego vio a los hombres con colores que eran suyos, y el choque de acero a su alrededor, y la voz de Brendan gritándole que se fuera.

Vete. Vete. Xena fue, saltando sobre el caballo y viendo a Heydar con un cuchillo en la mano y la garganta de Gabrielle en su agarre y luego el ruido la envolvió y todo fue muy tranquilo y lento. Podía escuchar su propio latido del corazón. Podía escuchar los latidos del corazón de Gabrielle, mientras se volvía y miraba por encima de su hombro y sus ojos se encontraron cuando Gabrielle agarró la mano de Heydar y trató de liberarse. Xena despejó el camino a su alrededor. Era vagamente consciente de tirar un cuerpo por un lado, y abrir otro, y el chorro de sangre caliente sobre su piel mientras corría por la hoja descendente hacia la garganta de Gabrielle mientras Heydar aullaba de triunfo. Demasiado cerca para la espada. La enfundó y saltó, medio girando cuando la hoja atrapó su armadura y se estrelló contra Heydar y lo tiró hacia atrás.

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Cayeron juntos cuando soltó a Gabrielle y agarró a Xena en su lugar y en ese momento, con su hedor a su alrededor, simplemente se cabreó demasiado. Un aullido surgió de su garganta y ella pasó las manos para agarrar su armadura, poniendo sus dedos alrededor de la placa de su pecho y girando, arrastrándolo hacia arriba y luego golpeándolo contra el suelo en una furia. Él se puso de rodillas, deslizando brutalmente su espada sobre sus rodillas, pero ella se agachó y se desenrolló en el aire, dejando que la espada se hundiera debajo de ella y luego cayera encima de él mientras luchaba por recuperar el equilibrio. Sintió algo crujido y esperó que no fuera ella. Luego rodó y se puso de pie al igual que él hizo lo mismo. No esperó a que él se moviera, ella simplemente se agachó para pasar su espada y agarró su armadura otra vez, tirando de él directamente de sus pies mientras giraba en un círculo apretado, arrastrándolo directamente a la parte trasera de un caballo que se movía hacia los lados ellos. El caballo lo pateó, golpeándolo contra ella, y ella sacó su daga justo a tiempo para cortar las tiras que sostenían su placa en el pecho y arrancarla mientras la empujaba hacia atrás y se deslizaba hacia un lado, moviendo su espada hacia su otro de la mano y levantándola para golpearla. Sus ojos estaban muy abiertos y un poco inyectados en sangre. Xena bajó la cabeza y golpeó como una serpiente, sacando su daga y yendo directamente hacia él, moviéndose tan rápido que la hoja la perdió y luego estaba cara a cara con él, pecho contra pecho y su mano se estrelló contra su cuerpo enterrando el cuchillo dentro de él. Él se sacudió. Lo agarró por el cuello y lo miró directamente a los ojos. –¿Tienes lo que querías?– Ella dijo con voz ronca.

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Él la golpeó en la espalda, tratando de cortarla con la espada, una y otra vez. Ella envolvió sus manos alrededor de su cuchillo y tiró de él tan fuerte como pudo, cortando su medio abierto y derramando su interior en el suelo alrededor de sus pies. La espada la golpeó una vez más, pero débilmente, entonces escuchó un ruido sordo en la roca detrás de ella y sus labios se crisparon, la saliva volaba de ellos. –Nadie. Xena se inclinó hacia adelante y le susurró al oído. –Recordará quién eras. Y él murió, entonces, su cuerpo se volvió pesado cuando ella lo soltó para caer al suelo. Lo dejó caer, luego giró y miró a su alrededor, encontrando a Brendan y Jens justo detrás de ella, sus cuerpos apoyados el uno contra el otro con espaldas, con Gabrielle atrapada entre ellos. Por una vez, permaneció tranquila. Tenía la cara cubierta de mugre, pero con la cabeza alta y los ojos brillantes a la luz del sol al ver la atención de Xena, y sonrió. Desenvainó su espada y cruzó hacia ellos, volteándose para mirar el campo de batalla y luego deseando no haberlo hecho. Los persas se apiñaban sobre sus hombres, que valientemente mantenían una línea cerca de donde ella estaba, poniéndose en una zona de muerte mientras la sangre volaba, y los persas más experimentados se abrieron paso a través de ellos. Xena se unió a Jens y Brendan, mientras se apartaban para dejar que Gabrielle saliera y formaron un pequeño y retorcido triángulo de guerreros maltratados enfrentados a algo demasiado grande para que pudieran manejarlo.

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–Buena pelea–Brendan dijo, mientras sacaba su daga y se preparaba para unirse a los hombres en las líneas. –Y esa fue una maldita y excelente muerte la que hiciste allí, Xena. –Gracias–Xena suspiró. –Ojalá pudiera decir que hizo la diferencia. –Lo hiciste.– Jens se giró y la miró. –Nos hiciste todos héroes. Xena lo miró, momentáneamente sin palabras. Luego se limpió las manos y se agarró la empuñadura. –Todo bien entonces. Vamos a patear un poco –Ella comenzó a luchar. –Quédate cerca, rata almizclera. –Como un calcetín en un pie–afirmó Gabrielle, todavía sujetando su lanza mientras seguía a Xena hacia las líneas. –¿Oye Xena? –Voy a estar ocupada ahora–La reina volvió a llamar. –Estoy realmente orgullosa de ti. Xena levantó su espada y no saludó nada en particular. –Estoy muy orgullosa de mí también, Gabrielle. Vamos. –Dejó escapar su grito de batalla y barrió su espada para enterrarla en el cuello de uno de los persas. Sus hombres la escucharon, y respondieron, el ritmo de la batalla aumentaba cuando la delgada línea de las tropas de Xena chocaba con la vanguardia de la fuerza persa. La estrechez del pase era lo único a su favor. Xena se irguió en toda su altura y miró por encima de las cabezas de sus hombres, viendo una masa de persas luchando a lo largo de la pared y otro grupo preparándose para comenzar a dispararles flechas. Xena respiró hondo, luego puso los dedos entre sus dientes y dejó escapar un silbido largo y fuerte, esperando que Tiger la escuchara y avanzara si ya no estaba muerto. Señaló un extremo de la línea. –¡Jens, prepárate! Se trepó a una roca para obtener un mejor ángulo sobre dos de los jinetes persas, sus orejas levantaron el sonido de las ballestas disparando.

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–Maldita sea–Echó un vistazo rápidamente hacia los arqueros, con una mano para protegerse de las flechas, cuando los vio a todos retroceder, girando y mirando en la otra dirección. Entonces se le ocurrió que su silbato aún resonaba. –¡Xena! Xena sintió que Gabrielle agarraba su pierna y la tiraba. Recorrió con la mirada el campo de batalla tratando de darle sentido a lo que estaba viendo, y sus ojos notaron movimiento en la parte posterior del pase, un movimiento rápido y arremolinado. Caballos. Estandarte –Oh, Dios mío, Xena, ¿lo ves?– Gabrielle gritó. ¿Ella lo vio? ¿De verdad vio esa tela cuadrada contra las rocas, destacándose al sol como la ropa interior de una prostituta? Sus dioses serían condenados. Era su bandera de batalla, mantenida en alto en las manos de la línea de avanzada de las tropas montadas que estaban manejando contra la espalda de los persas, entrando desde el valle en una larga e increíblemente bienvenida ola. –Hijo de Bacantes. No hay tiempo para relajarse. Xena corrió a lo largo de las rocas y saltó a la parte trasera de uno de los caballos del capitán persa, agarrando al hombre alrededor del cuello mientras ella sujetaba sus rodillas hacia abajo a cada lado de él. –¡Oye! ¡Imbécil! –le gritó a su oído. Él azotó hacia atrás, tratando de agarrarla. Le quitó el casco y lo agarró de la cabeza, girándolo con fuerza, así que tuvo que mirar hacia atrás, hacia donde su ejército estaba entrando. –¿Todos quieren morir o no? ¡Escoge! ¡Rápido!!! El persa se congeló. –¿Crees que soy malo? Tengo miles como yo.

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Xena gruñó en la oreja. –Cancelalo. Sople el cuerno o les dejaré que los maten y este desfiladero olerá a muerte hasta la próxima generación. Por un segundo, pensó que iba a ser estúpido. Luego levantó la mano, dejó caer la espada y se quitó el cuerno del anillo de la silla con un gruñido de disgusto. Tocó el cuerno. La hilera de jinetes persas se volvió hacia él con indignación, gritando y blandiendo sus espadas hasta que vieron su brazo señalando, y el jinete detrás de él. Ellos miraron. El capitán sopló su cuerno de nuevo, y lentamente, muy lentamente, la lucha se calmó, los hombres de Xena empujando hacia atrás a sus oponentes mientras daban vueltas, tratando de no tropezarse con los cuerpos de su compañero. –Felicidades.– Xena le dijo al capitán. –Eres el primer persa inteligente que he conocido hoy. El hombre dejó que el cuerno descansara sobre su pierna, medio volteó su cabeza para mirarla.–¿Por qué no solo nos matas?–Preguntó. –No dejaríamos vivos a los enemigos. –¿Pero eliges rendirte en lugar de morir? Preguntó Xena. –Interesante. El hombre se encogió de hombros. –Somos hombres muertos de todos modos. Matarnos habría sido sin importancia. –Matarlos me tomaría demasiado tiempo.– Xena se bajó de la silla de montar de los caballos, sintiendo la sacudida cuando su cuerpo golpeó el suelo y rezó para que sus rodillas aguantaran. –Estoy por encima de esta mierda. Quiero un baño de burbujas. –Alargó los brazos mientras Gabrielle se abalanzaba sobre ellos, dándole a su consorte un abrazo muy sincero. –Oooohhh–Gabrielle exhaló. –Xena, eso fue increíble.

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Xena simplemente cerró los ojos, mientras lo que quedaba de su pequeña fuerza se arremolinaba a su alrededor, olía a tierra, a sangre y a una victoria inesperada. –Si los Destinos estuvieran aquí, los besaría. Gabrielle la miró. –¿Lo harías? La reina sonrió ante el tono. –En la mejilla. –Oh. Bueno. Yo también. ** Xena caminó lentamente hacia el campamento en crecimiento, un enorme anillo de sus hombres dando vueltas alrededor de los cautivos persas que ahora se movían a través del paso y hacia abajo en los confines más amistosos del valle que marcaba el comienzo de sus tierras. Los persas habían sido desarmados y ahora estaban sentados en silencio, la mayoría parecían exhaustos y contentos de tener la oportunidad de descansar en la hierba. Xena simpatizaba con ellos. Pasó junto a un grupo de sus propios hombres, que se volvieron y saludaron al verla, tocando su pecho con sus puños mientras pasaba y saludaban. Tenía ganas de besar a cada uno de sus soldados que vio. Vio a un grupo de nobles, con Lastan en el centro, cerca del pabellón que estaban levantando para ella y malditamente quería besarlos a todos también. Solo el hecho de que sospechara que Gabrielle podría comenzar a golpearlos la detuvo. –¡Su majestad!– Lastay la vio y se apresuró a llegar. –Alabe a los dioses que es bueno verte bien–Para su crédito, realmente se veía feliz de verla. Xena se preguntó si él estaba feliz de que ya no tuviera que estar a cargo. También lo entendió. –Me alegra verte también.– Respondió sin ningún rencor. –Lo siento, la guerra fue tan corta para ti.

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–No lo soy– dijo Lastay con franqueza. –Cuando escuchamos que los persas habían invadido... todos pensaron lo peor. Xena miró alrededor. –Guárdalo–Dijo ella. –Vamos a algún sitio donde pueda sentarme y lavarme las tripas de las manos–Ella lo saludó con la mano, y luego, después de una breve pausa, el resto de los nobles hacia el pabellón que estaba casi terminado cerca. Parecían complacidos con la invitación, y la siguieron dentro mientras apartaba la solapa, casi deteniéndose en el medio del escenario cuando los olores del hogar la golpeaban con una fuerza inesperada. Ella parpadeó, y vio a Gabrielle arrodillada al lado de un cofre. Su consorte giró la cabeza cuando entró y la expresión de absoluto alivio aliviado resonó en una campana muy familiar. –Te alegra ver esto rata almizclera? –Oh chico– respondió Gabrielle. –Claro que sí.– Miró más allá de Xena, cuando los nobles entraron y se agruparon en el frente del pabellón, donde estaba el espacio más despejado. –Hola. –Su Gracia–Lastan se inclinó en su dirección. Xena avanzó por la alfombra, sintiéndose incongruentemente suave debajo de sus botas, y se acomodó en la gran silla de madera envuelta en pieles que sus hombres le habían tendido allí. Se sintió extraño. Xena miró a sus súbditos y recordó, o trató de recordar, lo que se sentía ser alguien que tenía sujetos. –Tomen asiento.–Indicó los cofres y los taburetes bajos cerca del catre. –He tenido un largo día. –Muchos de ellos.– Gabrielle se sentó en la alfombra con las piernas cruzadas. Todavía estaba en su túnica manchada de batalla, ensangrentada y desgarrada, pero cruzó las manos y apoyó la barbilla sobre ellas, produciendo una sonrisa cansada a pesar de todo.

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–Majestad–Lastay se arrodilló ante ella. –¿Cuéntanos cómo llegaste a estar aquí? –¿No es esa mi línea?– Xena apoyó su codo en el brazo de su silla y apoyó la cabeza en su mano. Miró al resto de los nobles que se habían sentado tranquilamente detrás de Lastan. Sus más jóvenes, en su mayoría, no los viejos malhumorados. –Pensé que te dejé mendigando todos los suministros. Lastay permaneció arrodillado. –Hicimos eso, Majestad–Él respondió con facilidad. –El clima cambió, así fue, y nosotros...– Echó un vistazo alrededor.–La semilla fue sofocada. Llegó un cortejo de carretas, y cambiábamos por lo que no teníamos. –Mm. –Escuchamos historias extrañas del valle aquí. –Uno de los otros nobles habló. –¿Lo hiciste, Jelas?– Reflexionó Xena. –¿Qué escuchaste? ¿Historias sobre asaltantes? – miró su cara. –¿Pueblos quemados? –Historias más extrañas, Majestad.– Jelas se revolvió el cabello, torcido por estar atrapado dentro de un casco de batalla. –Historias de hombres haciendo atrocidades, y cosas por el estilo. –Un carruaje regresó a la fortaleza–Lastay agregó. –Con una chica. –Ah. –¿Está bien?–Preguntó Gabrielle en voz baja. –Eso parece hace mucho tiempo. Añadió, su voz se apagó. –Ella lo está, tu Gracia– dijo Jelas. –Pero luego escuchamos otros cuentos. –¿De Bregos?– Xena arrastró las palabras. Lastay asintió. –Seis hombres vinieron y dijeron que eran de él–Dijo, brevemente.

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–Ajá. –Dijeron que se había unido a un gran ejército, del este–dijo Jelas, olisqueando reflexivamente. –Sabía de quién hablaban, eran los que conocí. –Ajá. –Los bastardos dijeron que nos dejarían tranquilos si abriéramos la fortaleza y les permitiésemos tomar el control–dijo Lastay. Xena los estudió a los dos. –¿Y el resto de esas cabezas de bolas de nuez te permiten negarte?– Estaba honestamente sorprendida. –No me malinterpretes, estoy feliz como Hades que lo hiciste, pero no tiene sentido. Lastay se levantó y se paseó, claramente un poco desconcertado. –Hubo una discusión–Admitió. –Hubo quienes dijeron, sí, que finalmente sus puntos de vista fueron los que estaban arriba y que nos equivocamos, aquellos de nosotros que nos habíamos quedado atrás. –Idiotas–Comentó Gabrielle. Jelas y Lastay voltearon a mirarla. –Se ha ganado el derecho de llamarlos idiotas–dijo Xena. –¿Entonces qué pasó? Jelas cruzó las manos sobre sus rodillas. –Se corrió la voz de que Bregos había muerto–Hizo una pausa. –Que lo habías matado. –Lo hice. La reina estuvo de acuerdo, moviendo los dedos. –Limpiado ese desastre. Lo encontró acurrucado en un remanso calcinado comiendo sus vecinos hervidos. Ambos hombres la miraron, luego a sus compatriotas y luego a ella. –¿Majestad?

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Xena revisó sus palabras. –¿Qué era demasiado grande para ti, el agua estancada o los vecinos? ¿O estaba yo usando un término de cocina demasiado? Los hombres la miraron fijamente. –Maldito.– Susurró Jelas. –La chica estaba diciendo la verdad. Pensamos que estaba enojada. Todos estuvieron callados por un momento. Entonces Gabrielle se aclaró la garganta. –Vinimos en busca de los incursores–dijo. –Xena estaba explorando el área, buscando a los malos y encontró a esos hombres alrededor de un fuego, con esa chica en una olla preparándose para cocinarla. Silencio aturdido –Entonces, por supuesto, Xena saltó al fuego y la rescató–dijo la mujer rubia. –Y les hicimos parar eso–Concluyó en voz baja. –Supongo que no tenían mucho para comer durante el invierno y se volvieron locos. –Zeus– susurró Lastay. –Horrible. –Antes de matarlo, Bregos dijo que se había vendido. Dijo Xena. –Entonces fui a ver a quién vendió. Encontramos que el ejército persa acampaba en la llanura antes de la ciudad. Gabrielle retomó la historia otra vez. –Y... Xena no quería que todos salieran lastimados, así que le dijo al ejército que regresara. Lastay volvió a sentarse en un baúl. – Algunos corrían hacia atrás, sí, la mayoría no lo hizo –dijo. – Enviados para conseguirnos a todos, lo hicieron, dijeron que teníamos que salir y respaldarlos –Agregó. –Pero… Gabrielle estaba cansada y quería un abrazo, un poco de almuerzo y algo de calma para pensarlo. –Entramos en el ejército persa, los engañamos, los perseguimos de regreso a la ciudad, irrumpimos en la ciudad, expulsamos a los persas de la ciudad, los golpeamos fuera de las murallas, y luego los perseguimos aquí donde ustedes los atraparon con nosotros.

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Ella tomó aliento después de todo eso. –Y luego ganamos. Me alegro. Más silencio aturdido. –Majestad.– Jelas finalmente carraspeó. –¿Quieres decir... que... esto fue... quiero decir, el ejército persa, sí? ¿Lo derrotaste con esta escasa fuerza de mercaderes y pastores de vacas? Xena se encogió de hombros modestamente. –Yo ayudé también–ofreció Gabrielle. –¿El ejército persa?–Repitió Jelas. –Estos hombres capturamos... –Hasta el último– confirmó Xena. Jelas puso su mano sobre su boca y simplemente la miró. –No es que no estemos contentos de verte–dijo Xena. –De hecho, probablemente nos salvaste el culo porque somos un grupo bastante cansado de mercaderes y peones. –Pastores. –Por los dioses–Lastay murmuró. –¿Mencioné que Xena también quemó todas sus naves?– Reflexionó Gabrielle. –Bueno, de todos modos, voy a contar todo correctamente, pero no en este momento. Xena los observó a todos mirándola, viendo el asombro descarado de estos hombres que eran, al menos, los más leales de sus nobles. Pero incluso los desleales tendrían miedo y respetarían lo que acababa de hacer porque, francamente, lo que acababa de hacer era impensable.

Gracioso. Había empezado a rehacer su nombre, a llegar a un lugar donde simplemente se había conformado con sobrevivir, y terminó luciendo como Ares, la hermana menor del dios de la guerra. –Extraordinario.– Murmuró Jelas. –Cuando las noticias de esto viajen por el mundo...

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Sí. Xena se rió entre dientes con cansancio.–Así que eso es todo.– Pasó los dedos sobre las pieles, sintiendo la suavidad desconocida contra su piel, calmando el dolor crudo en sus huesos. –Asegúrate de que regresen al paso y quemen esos cuerpos. De lo contrario, tendremos el hedor todo el camino de vuelta a casa. Lastay se pellizcó el puente de la nariz. –Esto ya está hecho, Majestad–dijo. –Para ser honesto, esto sonará loco, pero me siento un poco decepcionado. La ceja oscura de Xena se alzó bruscamente. –¿En qué? ¿No puedes morir? Su heredero la miró respetuosamente. –No tener la oportunidad de ser inmortal en nuestra historia. La reina ladeó la cabeza, luego se volvió y miró a su consorte. Gabrielle parpadeó hacia ella. –Definitivamente voy a contar esta historia Xena–dijo. –Puede que tenga que anotarlo y simplemente comenzar a pasarlo a la gente para leer y descansar la lengua. –Hm–Xena pensó en la posibilidad de que hubiera tropezado y hecho un hachazo en su historia involuntaria. –Sí, bueno–Exhaló.–Todo bien, Jelas, sube a tu caballo y toma una docena de hombres. Ve a la ciudad y diles que pueden dejar de orinar en sus cuencos de cerveza. –Majestad–Jelas se levantó e hizo una reverencia. –Sería un gran placer–dijo. –¿Puedo actuar como su enviado? La reina apoyó su barbilla en su mano otra vez. –Claro–Ella dijo. –Lo pasaron mal. Tal vez estén listos para pensar en una... relación más estrecha con nosotros. Jelas sonrió descaradamente. –Mi señora, me esforzaré para que esa idea sea deliciosa para ellos–dijo. –Pero estoy seguro de que ya has abierto la puerta a mis sugerencias.

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Xena se encogió de hombros modestamente otra vez. –Ellos apreciaron mi ayuda.– Ella movió sus dedos hacia él –Ve. Jelas se fue, llevando al resto de los nobles con él. Xena esperó a que la aleta dejara de moverse, antes de volver su atención a Lastay. –Necesitamos poner gente en este valle. Nos equivocamos. Lo arruiné, sin vigilar este lugar. –Dijo rotundamente. –Dimos por sentado que escucharíamos sobre los problemas del camino. –Sí–Lastay estuvo de acuerdo. –Pero, Xena... tomaste al ejército de esta manera. No era como si vinieran por la ruta de regreso sin ser vistos. –Casi lo hacen.– Dijo la reina. –Si no hubiera tomado al ejército de esa manera, se habrían encontrado con Bregos, y nos hubiéramos tenido en el culo antes de saber qué nos golpeó. –Pero los tomaste. Xena recordó, entonces, por qué las había tomado como lo había hecho ella. –Sí, lo hice–Suspiró. –Así que hablemos de traer colonos de vuelta aquí, y un puesto de guardia cerca del paso. No quiero que esto vuelva a suceder. – Ella miró sus botas cubiertas de porquería. –Todo bien, déjame limpiarme. Pídales que traigan algo... –Majestad, sus sirvientes esperan fuera con carne y bebida, y un baño–dijo Lastay, con una sonrisa irónica. –Han estado inquietos. ¿Te gustaría seguir adelante este día? –Déjame pensarlo– dijo la reina. –Tenemos algunas cosas que resolver. –Muy bien–Lastay se inclinó. –Enviaré tus comodidades. Estate cómoda, y tú también, tu Gracia. –Se inclinó ante Gabrielle. –Tengo muchas ganas de escuchar todo este cuento, cuando estés lista para contarlo. Se fue, y luego estuvieron brevemente solas en el pabellón, aunque los sonidos de los sirvientes que se acercaban eran fuertes y evidentes. Xena

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se apoyó en el brazo de su silla y miró a su amante. –¿Estás lista para ser una princesa? Gabrielle la miró. –Estaría feliz de solo saltar en un lago–.Admitió. –Se siente tan increíble que esto termine. Estaba tan asustada. Xena extendió su mano. –Yo también–Esperó a que Gabrielle se levantara y se acercara a ella. Palmeó el brazo de la silla, y cuando su consorte se sentó, la reina la envolvió y le dio un abrazo. Gabrielle le devolvió el afecto, soltando un feliz suspiro mientras estaban sentadas allí, envueltas una en la otra. –Lo siento si arruiné cosas cuando ese idiota estaba diciendo cosas malas sobre ti. La reina se rió por lo bajo. –Hades fue una manera de descubrir mi espalda no estaba realmente rajada–Admitió. –Ah, no te preocupes por eso, todo esto estaba tan jodido que finalmente terminaría en un baño de sangre. Gabrielle estuvo brevemente callada. –Me alegro de que no fuera nuestra sangre–dijo. –Gracias por salvar mi vida. La aleta se hizo a un lado, y un grupo de sirvientes entró, mirando a Xena y sonriendo antes de comenzar a dejar caer sus fragantes cargas. La reina apoyó la cabeza contra el costado de Gabrielle, maravillosamente tranquila.–Tuve que mantenerme a tono contigo. ¿Cómo te verías si fueras a salvar MI culo todo el tiempo? –Ella asintió con la cabeza mientras uno de los sirvientes se arrodillaba para quitarse las botas. –Siempre te ves bien, no importa lo que estoy haciendo con... –¡GABRIELLE! ** –Elysia no puede sentirse tan bien como esto.– Gabrielle miró distraídamente hacia las uniones cosidas del pabellón, con las manos enlazadas detrás de la cabeza y la suave brisa que entraba por el valle Traducción: Velys 2018

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rozándola. Estaba tendida de espaldas sobre el jergón, bañada, con la ropa limpia y sabiendo que el mañana tendría cosas buenas por primera vez en la luna. Era casi embriagador, sabiéndolo. Gabrielle se retorció en una posición un poco más cómoda. Se sentía genial solo por estar en el pabellón esperando que Xena regresara, sabiendo que no había un enorme, amenazante y loco ejército persa esperando matarlos nunca más, y que de alguna manera, de alguna manera, pasarían por todo el miedo en una sola pieza. Realmente, en una sola pieza. Incluso la espalda de Xena parecía estar bien, o al menos no era terriblemente dolorosa como lo había sido antes. Ahora la reina parecía cansada, y algo desconcertada por todo, deseando volver a su castillo tanto como Gabrielle. Aunque… Ahora que todo había terminado, ella estaba deseando solo un poco volver a ver el mar y dar un paseo en ese barco. Gabrielle se cruzó de los tobillos y decidió no hablar de eso con Xena por el momento, razonando que lo último que la reina probablemente querría hacer es irse de fiesta después de todo lo que sucedió. Había sido emocionante, a veces. Había tenido que hacer y ver muchas cosas, en su mayoría malas y atemorizantes, pero también una o dos cosas buenas, y había pensado que había sido muy valiente sobre todo. Ella pensó por un tiempo si realmente era un soldado ahora. Pensó en ese último momento, apresurándose hacia Heydar, tan enojada que apenas podía pensar con claridad después de la burla de su amante, y cómo realmente había querido lastimarlo. Pensó en él agarrándola, y sabiendo que probablemente iba a morir, otra vez.

De nuevo. Traducción: Velys 2018

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Recordaba haberlo visto a él y ver el triunfo, y luego verlos ensancharse y aparecer el miedo y saber sin lugar a dudas qué estaba mirando y quién venía hacia ellos. Dejó que sus párpados se cerraran y se imaginó la visión que había visto al girar, de Xena atravesando a los soldados de combate como una carreta de bueyes fuera de control.

Salvaje e imparable. Dos de los persas habían intentado interceptarla y Gabrielle ni siquiera pensó que Xena los había visto. La reina simplemente los había derribado como si no fueran más que hombres de paja.

Increíble. Gabrielle se había sentido culpable por meterse en problemas y hacer que Xena saltara de su caballo y viniera a salvarla, pero al final todo había funcionado, así que supuso que estaba bien. Y luego apareció el ejército. Se preguntó qué habría pasado si no lo hubieran hecho. Había tantos persas y tan pocos de ellos que era difícil imaginar cómo habrían vencido, pero Gabrielle sintió, en el fondo de su corazón, que de alguna manera, de alguna manera, lo habrían hecho. Simplemente tenían demasiado por lo que vivir, ella y Xena. –¡Oye, rata almizclera! Los ojos de Gabrielle se abrieron para encontrar a Xena parada sobre ella, con las manos en las caderas y las cejas levantadas. –Oh. Hola. –¿Dormida?– La reina se sentó en el borde del jergón y empujó a Gabrielle hacia un lado. –No. Sólo de pensando. -UH oh. Gabrielle observó el perfil de su amante, poniéndole una mano en el muslo al ver el cansancio allí. –¿Nos quedamos aquí ahora? Xena guardó silencio por un momento, luego miró a Gabrielle. –No–dijo ella. –Les dije a los chicos que empacaran el campamento, si empujamos nuestros traseros, estaremos en el castillo antes de que

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oscurezca. –Cubrió la mano de Gabrielle con la suya. –Tengo un montón de cosas para resolver allí. –¡Genial!– La idea de estar en el castillo ese día casi hizo que Gabrielle se desplomara. –Simplemente no estaba segura de traer a los malditos persas con nosotros era una buena idea. Pero pateé a algunos de ellos y creo que está bien. –¿Qué vas a hacer con ellos, Xena?–Preguntó Gabrielle, con curiosidad. –No sé. Tal vez venderlos. –Dijo la reina. –Probablemente pueda obtener un precio decente para ellos de esos bastardos del otro lado de las montañas. Gabrielle parpadeó hacia ella. –¿De Verdad? Xena se encogió de hombros. –Son botines de guerra, Gabrielle. ¿Qué más hay que hacer con ellos? No podemos mantenerlos, y no tienen manera de volver a casa a menos que construyan balsas y tal vez besen a algunas ballenas para arrastrarlas al otro lado del mar. –¿Qué es una ballena? La reina sonrió, y acarició suavemente la frente de Gabrielle, empujando su espeso y pálido cabello hacia atrás. –Es un pez del tamaño de ese bote en el que estábamos, que arroja fuentes al cielo. Gabrielle la miró. –Eso no es cierto. – Ella dijo. –¿Lo es? Xena asintió. –Es verdad. Tal vez podamos tomar ese viaje en el mar algún día y encontrar una. Gabrielle se sentó. –Realmente me gustaría hacer eso–dijo. –Cuando dije que quería escabullirte contigo... eso es lo que quise decir. Todo era nuevo. La reina pensó en eso por un momento. Entonces ella sonrió.

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–Podemos hablar de eso una vez que regresemos.– Le dio una bofetada a Gabrielle en el hombro. –Vámonos. Quiero mi bañera y tú en ella. Afuera, los sonidos del campamento se escucharon claramente, los hombres gritaban y los caballos pasaban. Gabrielle se levantó de la plataforma y le ofreció a Xena la mano para que la levantara también, y se dirigieron a la entrada del pabellón y la atravesaron, dirigiéndose al caos organizado y de camino a casa. ** Estaba empezando a ponerse el sol cuando llegaron a la última curva del camino y vieron la fortaleza al final. Xena le echó una mirada cariñosa a la pila de roca vieja, ya oía el sonido de los cuernos en las murallas cuando vio al ejército detrás de ella. Lastay cabalgaba a un lado de ella y Gabrielle, en su peludo y pequeño enano al otro lado. Su portaestandarte estaba justo detrás de ellos, y el resto del ejército con sus cautivos se extendía hacia atrás a la cola del sol poniente. Estaban cabalgando entre los largos y ondulados campos que acababan de plantar, la tierra recién removida liberaba un rico aroma en el aire que también traía el sonido del ganado y el crujir de los carros que se movían a lo lejos. La luz dorada de la tarde hizo que todo fuera encantador, y Xena echó un vistazo a las tierras cultivadas con una nueva apreciación y se le ocurrió que quizás mejorar lo que tenía podría ser una idea un poco mejor que salir de nuevo para encontrar más problemas. Brendan trajo su bahía a su lado, el viejo capitán parecía cansado, pero muy orgulloso. –Ama. –¿Es bueno estar en casa, Brendan?– Preguntó Xena. –Apuesto a que será lindo ver el cuartel. Traducción: Velys 2018

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Brendan emitió un sonido bajo que era medio gemido y mitad risita. –¿Dónde quieres que pongamos a estos perros?– Indicó a sus cautivos. Los persas habían estado callados, casi mansos en el viaje a la fortaleza, con sus armas empaquetadas en los carros de provisiones.

Buena pregunta. Xena pensó por un minuto, luego ella asintió para sí misma. –Póngalos en el cuartel que desocupo Bregos–dijo. –Podrían haberlo hecho mucho más difícil para nosotros. Dales un poco de respeto. Brendan asintió con la cabeza. –Bastante–dijo. –¿Vas a rescatarlos? –Tal vez– respondió Xena. –Depende sí creo que papá enviaría monedas o más mercenarios detrás de mí culo–En privado, pensó que podía ir en cualquier dirección, dependiendo de cuántas de las tropas persas estaban ya sea muertas o marchando dócilmente entre sus filas de soldados. Por un lado, podría enviarle un rescate literal del rey para recuperar sus tropas. Por otro lado, él podría estar tan enojado que aparecía con el doble de patadas en el culo. En tercer lugar, ¿qué clase de rey era él para enviar a estas tropas tan

experimentadas bajo un puñal petulante como Sholeh? Estudió a los hombres enemigos en medio de ellos. –Que desperdicio. Volvió a soplar un cuerno y las puertas se abrieron en señal de bienvenida a medida que se acercaban. Xena sintió una sensación de alivio al ver a los guardias en las paredes levantar los puños en señal de reconocimiento, su miedo medio formado de que alguien había aprovechado la oportunidad de su ausencia para jugar con su casa sin fundamento. –Wow–Gabrielle suspiró. –¿Es eso un espectáculo para los ojos doloridos? –Y dolor de culos–La reina estuvo de acuerdo. Podía ver personas curiosas reunidas en las puertas, e incluso se encontró esperando su dolor en los cortesanos de culo, que sin duda estaban entre ellos mirando a los Traducción: Velys 2018

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exóticos persas a medida que bajaban la última parte de la carretera y pasaban al interior. Xena alzó una mano mientras reconocía los vítores de los habitantes del castillo, saludando a Brendan y las tropas hacia el recinto militar mientras continuaba en dirección a los escalones de la entrada del castillo, donde Stanislaus y el personal se apresuraban a reunirse con ella.

Y nobles. Racimos de ellos como uvas ligeramente podridas saliendo de las puertas mientras detenía a Tiger y, con gratitud, con cansancio, se alzaba de su espalda y ponía sus botas sobre las familiares losas de granito. –Oye, bastardos. ¿Cómo estás? Lastay y Gabrielle también desmontaron, entregando su caballo a los mozos que habían subido corriendo de los establos, todavía respirando con dificultad. –Gracias. Gabrielle le dio un abrazo a Patches, y una palmadita. –Dale algo realmente bueno. Él ha sido tan valiente. El mozo le sonrió. –Como caballo corredor, tu gracia–dijo, con una pequeña reverencia. –Me alegra verte a ti y a su Majestad en casa. Gabrielle se sonrojó un poco, pero le devolvió la sonrisa. –Me alegro de estar en casa también–Suspiró. –Ha sido una luna larga–Dio un último abrazo a Patches, luego siguió a Xena por la escalera y entre la multitud de nobles entusiasmados, agarrándose a la armadura de la reina mientras era arrastrada a través de la multitud. –¡Su Majestad! ¡Su Majestad! Stanislaus estaba charlando. –¡Escuchamos rumores tan terribles! –¡Sí! ¡Sí! ¿Es verdad que todo el ejército de Persia viene detrás de nosotros? –¿Y tenían grandes criaturas?

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–¿Qué hay de los barcos de guerra? ¡Oímos que la ciudad portuaria fue destruida! Xena se detuvo, levantó los brazos y dejó escapar un agudo silbido. –¡Silencio!– Esperó a que el ruido se calmara. –Tengo cosas que hacer y burbujas para atender. – Ella dijo. –Entonces tú... Señaló a Stanislaus. –Hazte útil y prepara un banquete, y el resto de ustedes sacarán sus culos de mi camino y aparecerán en el pasillo más adelante. –Pero… Xena arqueó las cejas, hacia el noble más cercano, un hombre mayor con ojos parpadeantes y desvaídos. –¿Pero? El hombre vaciló, luego se dio unas palmaditas en las manos. –Qué bueno verte de nuevo, Su Majestad–Dijo. –Por supuesto, por supuesto iremos al salón y esperamos tu placer. –Puedes decir eso otra vez. Xena tendió su mano hacia Gabrielle. –Y si eres realmente amable con mi consorte y le traes muchos regalos, ella puede contarte todo lo que sucedió. Gabrielle tomó su mano y sonrió tímidamente a todos, cuando comenzaron a subir la gran escalera que conducía a las habitaciones de la reina. –¿Te veo luego?– Ella saludó. Los nobles y Stanislaus le devolvieron el saludo, parado allí y viendo como las dos desaparecían y las grandes puertas en la parte superior de las escaleras se cerraron con un golpe bloqueándolas.

** Los sonidos de la fortaleza flotaban en las ventanas abiertas, trayendo el olor de las hogueras y el rico aroma de la tierra convertida en las cámaras de la reina. Se abrió una puerta, y una nube de música irregular flotó, con Traducción: Velys 2018

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voces y el ruido de botas que lo seguían, que desaparecieron cuando la puerta se cerró de nuevo detrás de ella. –Hay mucha gente ahí abajo, Xena. –Claro que sí.– Xena movió los dedos de los pies, su cuerpo sumergido completamente en agua tibia, perfumada, muy burbujeante en su enorme bañera, iluminado con luz dorada por las velas colocadas alrededor de la sala de baño. –Esta es la cosa más emocionante que ha sucedido en este lugar desde que los toros se soltaron y casi se llevaron todos por el culo. –Jellaus acaba de encontrarme. Xena se rió entre dientes. –¿Siente no haber ido? –Creo que sí–Gabrielle llamó. –Le dije que esperara para escuchar la historia completa primero. –Mm. La reina cruzó los tobillos, contenta de tener la oportunidad de flotar allí, estirando los dolores aún rígidos y doloridos en su espalda. –Creo que todavía querría haber estado allí. Afuera, la última luz del sol se reflejaba carmesí en las ventanas de sus habitaciones, y detrás de ella, podía oír a Gabrielle dando vueltas con el acompañamiento de tintinear vidrio y verter líquido. –Gaaabbbbrrrieeellle... –¿Sí?– Un suave tintineo la hizo abrir los ojos y mirar hacia arriba, para encontrar una copa de cristal estacionada cerca de su oreja llena de rico líquido dorado. –Oo. –Pensé que te gustaría algo de esto.– Gabrielle sacudió un poco de cabello todavía húmedo de sus ojos, su piel recién bañada brillaba un poco a la luz de las velas. Cuando se sentó en el borde de la bañera, Xena se

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acercó y desabrochó el cinturón que sujetaba su bata, dejándola abierta para dejar al descubierto su piel desnuda. –Pensaste bien.– La reina estuvo de acuerdo, haciendo caso omiso del cristal por el momento y extendiendo la mano para pasar su dedo pulgar sobre el pezón de Gabrielle. –Agua miel es una buena idea también. Gabrielle se inclinó sobre la bañera y puso una mano sobre la mejilla de Xena antes de besarla en los labios. El momento se alargó, hasta que perdió el equilibrio y cayó en la bañera con un chapoteo, enviando agua burbujeante a medio camino a través de la cámara de baño. Xena se echó a reír en silencio, tapándose los ojos con una mano mientras las olas salpicaban su pecho, la tela de la túnica de su amante flotando y enviando una ráfaga de seda húmeda en su dirección. Un segundo después, Gabrielle salió a la superficie, balbuceando. –Oh, wow–Tosió un poco. –Muchacho, eso fue una sorpresa. Me alegro de no haberme secado y vestido todavía. –Agregó con tristeza, apartando el cabello mojado de sus ojos y mirando la cabeza ahora empapada de su compañero de baño. –Lo siento. Xena se lamió los labios. –Está bien–Admitió, parpadeando las gotas de agua que le habían salpicado de los ojos. –Vale la pena el remojo. La risa se siente bien. –Recogió un puñado de la túnica de Gabrielle y tiró de ella, agrupó la tela empapada con una mano y la arrojó fuera de la bañera. –Lo hace. –Gabrielle se enderezó, sus piernas se enredaron con las de Xena en la bañera mientras ella se deslizaba hacia atrás y se apoyaba contra el borde del lavabo de mármol, extendiéndose para recoger una de las copas y entregársela a la reina. –Aquí tienes. La reina hizo girar la copa, mirando el líquido cubrir el vidrio, luego lo olfateó, haciendo un sonido bajo de placer. –Extrañe esta maldita bañera–Admitió, con una sonrisa perezosa. –No puedo creerlo, pero también extrañe este viejo mausoleo de habitación.

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Su esposa bebió de su taza pensativamente. –No lo hice. Xena arqueó las cejas bruscamente. –Pero extrañé estar a solas contigo en eso. Enmendó Gabrielle, dándole a la reina una mirada ligeramente pícara sobre el borde de su vaso. –Mucho. –¿Lo hiciste?– Los ojos azules brillaron. –Lo hice.– Gabrielle extendió la mano bajo el agua y acarició el muslo de la reina. –No es lo mismo cuando un tipo loco con una espada puede estallar en cualquier momento. –¿En serio?– Xena dejó la taza. –Ven aquí.– Acercó a Gabrielle, besándola mientras sus cuerpos se apretaban uno contra el otro, el movimiento hacía que el agua cayera ligeramente al borde de la bañera. –Puedes tener un punto ahí–La reina finalmente dijo, sentándose otra vez y tomando el vaso, girando varias veces antes de tomar un sorbo de los contenidos. –Mmm. Gabrielle se pasó la lengua por los labios, y sonrió, extendiendo la mano para limpiarse unas gotitas de agua de los ojos. Ambas suspiraron al mismo tiempo. Gabrielle se retorció para sentarse al lado de Xena, presionando su hombro contra la de la reina mientras se sentaban en silencio por unos momentos, bebiendo el rico hidromiel. La dulzura se sentía tan extraña en su lengua. Xena aspiró el aroma y lentamente dejó de respirar, echó la cabeza hacia atrás y miró alrededor de la habitación, las paredes de piedra cubiertas de tapices y más allá de la entrada cubierta, el dormitorio con su cama enorme y ridículamente cómoda.

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Es difícil de creer que ella estuviera aquí. Volvió la cabeza y miró a su compañera de bañera, que estaba apoyado en su hombro sosteniendo su taza con los ojos medio cerrados. Solo un poco de una sonrisa en su rostro. –¿Cansada?–Le preguntó Xena. –En realidad no.– Gabrielle la miró. –No quiero ir a dormir. Quiero disfrutar de estar aquí contigo. –Ella besó el hombro de Xena, luego mordisqueó la piel allí un poco. –Dormir sería una pérdida de tiempo. Xena apoyó la cabeza contra su consorte. –Lo seria–Estuvo de acuerdo. –Lástima que tenemos que perder el tiempo en cenar con el reino. Gabrielle sonrió, agachando la cabeza un poco. –Es tan impresionante. –Sé que lo soy–Comentó Xena descontenta. –¿Vas a decirle a todos lo increíble que soy, más tarde?– Ella pasó su brazo sobre los hombros de Gabrielle. –Nadie esperaba que volviera pronto. O en absoluto. –Ella reflexionó. –Seguro que no. –¿No pensaste que volverías?–Preguntó Gabrielle. –¿De Verdad? Xena se encogió de hombros, después de una breve pausa para considerar. –No lo sé.– Dijo, volviéndose hacia Gabrielle e inclinándose para morder suavemente su oreja. –Hablemos de otra cosa. Gabrielle deslizó su brazo sobre la cintura de Xena y medio giró para mirarla, levantando su barbilla para que sus labios se encontraran. –¿Tenemos que hablar?– Ella se acercó más, deslizando su cuerpo al lado de la reina mientras su rodilla se deslizaba entre los muslos de Xena. La reina parpadeó un poco ante este asalto repentino y sensual. Ella dejó la taza y apoyó la mano en la cadera de Gabrielle, disfrutando el beso, y la calidez y la pasión sabiendo que no iba a recibir un disparo en el culo, o tendría que salir de una situación imposible.

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Qué agradable sensación. –No–Envolvió a Gabrielle con sus brazos y tiró de ella hacia abajo, desterrando el agua entre ellas y saboreando el calor que ardía en sus entrañas cuando su amante le rodeó el cuello con los brazos y le acarició el costado de la cara. Xena aspiró un vapor cálido y húmedo del baño de color con el aroma de la piel de Gabrielle y se permitió relajarse, deslizándose contra la pared de la bañera mientras sus manos exploraban el cuerpo de su consorte. Sintió a Gabrielle presionar contra ella y su propio cuerpo arqueado contra el contacto, saboreándolo. El toque suave y provocativo contra su pecho hizo que sus ojos se agitaran, y ella sonrió. –¿Sabes qué? –¿Mm?– El aliento de Gabrielle se revolvió contra el agua del baño, haciéndole cosquillas en la clavícula. –A menos que hayas aprendido a nadar mejor, bajemos a tierra. Xena se irguió hacia arriba hasta que ambas se arrodillaron en la bañera, dejando que el agua la cubriera mientras seguían besándose. Tenía intención de seguir, levantarse para salir, pero la mano de Gabrielle se deslizó por el interior de su muslo debajo del agua y se detuvo, su cuerpo ansiaba el contacto mientras el movimiento del agua caliente le picaba en la piel. –Me gusta un poco aquí–Gabrielle respiró, calentando la piel entre los pechos de Xena, golpeando a la reina un poco mientras acomodaba su rodilla entre la de la mujer más alta y se inclinó hacia delante, besando la curva justo debajo de su clavícula. Xena respiró hondo para protestar, pero la presión sensual del vientre de Gabrielle contra la suya la hizo olvidarse de ponerse de pie cuando un toque de conocimiento le provocó una oleada de pasión y los

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labios de Gabrielle encontraron puntos sensibles y los atormentaron con tímida confianza.

Oh bien. Xena sintió que su cuerpo se rendía al tacto y ella se deslizó hacia abajo, tirando de Gabrielle con ella cuando las manos de la mujer rubia se tocaron y tocaron, haciendo que su respiración se acortara, el calor del agua y la familiaridad de la pasión las consolaran más allá de toda creencia. Dejó que Gabrielle se saliera con la suya, y se sometió con francos gemidos sin reparos mientras la mujer rubia le acariciaba la piel, mordisqueando y provocando hasta que casi cada centímetro de ella se sentía como si la hubieran frotado con una esponja de mar. La oleada de sensaciones la sorprendió, y casi las llevó a ambas fuera de la bañera y al piso, pero en el último momento en un espasmo de reacción, Xena logró agarrarse al borde del mármol y mantenerlas a ambas en su lugar. Las salpicaduras se convirtieron en ondas y se quedaron allí juntas, Gabrielle descansando sobre el cuerpo medio sumergido de Xena durante unos largos minutos, respirando con dificultad. Xena dejó que sus dedos se deslizaran hacia abajo por el costado de Gabrielle y sintió la leve inhalación al tocarla, haciéndola sonreír mientras rodeaba su brazo alrededor de la espalda de Gabrielle y la abrazaba.

Sí. Desde un punto de vista, se había embarcado en la misión de un tonto y falló totalmente en ello. Y, sin embargo, allí estaba ella, amorosamente complacida por su cariñosa rata almizclera, la victoria sobre sus hombros, los criados luchando por hacer cosas por ella, y los nobles inclinándose y raspando y esperando escuchar cada detalle de su éxito.

Ah bueno. Xena había recuperado el aliento y ahora se giró suavemente e invirtió sus posiciones, sorprendiendo a Gabrielle que no dejó de golpear su adorable cabeza en el costado de la bañera. Apoyó sus brazos Traducción: Velys 2018

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sobre su amante y la miró desde sus ojos entrecerrados, inclinándose más cerca para apretar juguetonamente los dientes en uno de los pezones de Gabrielle. –Urmf–Gabrielle extendió los brazos para mantener el equilibrio mientras su cuerpo reaccionaba. –Q... ¿quieres salir ahora? –Oh, no–La reina le sonrió maliciosamente. –Puedo nadar.– Ella mordió un poco, viendo los ojos de su amante ensancharse un poco. Luego, lentamente comenzó a abrirse camino hacia abajo, más allá de los rasguños y los cortes, algunos curados, algunos no, más allá de los moretones y las costillas demasiado prominentes, hasta que ella estaba cerca de sumergir su cabeza, y entonces era tiempo de hacer bueno en su alarde. Respiró hondo, e hizo exactamente eso. ** Gabrielle se rascó la oreja, suspirando mientras repasaba las bonitas y brillantes telas dispuestas sobre su prensa de ropa. Ahora estaba completamente oscuro, y ella y Xena se estaban preparando para bajar al gran salón de banquetes, donde todos los que estaban dentro de las paredes y algunos que acababan de llegar corrían a buscar buenos asientos. Ella y la reina, por supuesto, ya tenían buenos asientos. Gabrielle cruzó los brazos sobre su pecho casi desnudo, mientras permanecía en sus envolturas y reflexionaba sobre sus elecciones. Pensó que era un poco extraño tener opciones, pero realmente todo lo que la reina había ordenado poner en su armario habría sido una buena elección, porque aunque realmente no tenía mucho gusto por la ropa, su amante sin duda lo tenía. –¿Qué demonios estás haciendo? Gabrielle se volvió y vio a Xena parada detrás de ella, vestida con un vestido púrpura de seda. –Wow–dijo ella. –Eso es muy bonito.

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–Eso es tan bonito no es la respuesta a 'qué estás haciendo en Hades' –Dijo la reina. –No, lo sé.– La mujer rubia se volvió y se sentó en el borde de la prensa. –Creo que simplemente no puedo decidir qué ponerme. Xena la miró, luego inclinó la cabeza hacia un lado y la miró de nuevo. –Gabrielle, solo hay dos vestidos aquí. Elige uno. –Estudió la cara medio sombría, viendo de repente una nueva y sorprendente madurez en la expresión de su consorte. –O ve desnuda si quieres. Gabrielle miró hacia otro lado. –No quiero ir desnuda–Dijo, antes de que la reina tuviera alguna idea. –Simplemente no lo sé...– Miró los preciosos vestidos con volantes. –No sé si quiero usar esto tampoco. Ella admitió. –Fue agradable no tener que hacerlo cuando nos habíamos ido. Miró a Xena después de un momento de vacilación, cuando la reina no respondió. Ella encontró esos ojos azul pálido estudiándola con un toque de seriedad pensativa. –Lo sé, vas a decir que solo te vistas a Gabrielle–. Ella sonrió con ironía. –Lo haré. –No–Xena tomó asiento junto a ella en la prensa. –¿Cuál es tu problema?– Enganchó una rodilla y la rodeó con sus manos, desordenando la fina tela con indiferencia casual. –¿No te gustan los trapos? Podemos obtener más. Gabrielle recordó la primera vez que Xena había dejado la ropa para ella, de vuelta en su pequeño nicho, esas pilas de camisas gastadas y telas ásperas tan fabulosas y preciosas para ella. Le debía mucho a su amante. Sabía que a Xena le gustaba usar cosas bonitas, y le gustaba que Gabrielle también las usara. Entonces, ¿era una locura que ella no quisiera usarlos? Reflexionó sobre el largo rasguño en el dorso de una mano, sintiéndose muy diferente de la última vez que se había posado en esta prensa, y tuvo que usar algo de ella.

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Xena esperó en silencio a que ella respondiera, infrecuentemente paciente por ella. Gabrielle alzó la vista hacia la cara de su esposa y sintió que Xena también había cambiado. A pesar de sus palabras frívolas, había un aire más serio sobre ella y en su cara endurecida por el clima esos ojos ahora tenían un nuevo brillo de presencia.

Menos caprichosa. Menos burla. Todo era diferente ahora. Ellas eran diferentes. La fortaleza no había cambiado, pero aquí, en esta dinámica cerrada de las dos, todas las cosas por las que habían pasado para llegar a casa y posiblemente por primera vez, Gabrielle tuvo la sensación de que su vida, siempre en un torbellino de cambio, se había movido permanentemente a un nuevo nivel. No estaba segura de si eso era bueno o malo. Sin embargo. –Creo que son bonitas–Ella dijo, finalmente. –Simplemente no creo que esté cortada para ese tipo de ropa.– Gabrielle se acercó y tocó la sobrevesta doblada y la armadura que estaba cerca. –Creo que me gusta esto mejor. Xena no pareció sorprendida de escucharla. Apoyó las manos en el borde de la prensa y extendió las piernas, cruzando los pies descalzos por los tobillos. –¿Quieres vestirte como un chico?–Preguntó después de un momento. –Bueno, no... No...– Gabrielle se detuvo y frunció el ceño. –Solo pienso... soy más...– Hizo una pausa de nuevo. –Simplemente se ajusta a cómo me veo mejor. O algo así. –Ajá.– Xena frunció los labios. –Bien–Inclinó la cabeza y miró a su consorte. –Gabrielle, te has ganado el derecho de ponerte cualquier Hades que quieras usar, incluso si es una piel de cabra con cascabeles–dijo, en un tono serio. –Así que mañana llamas a esos tramposos con agujas y los obligas a hacer lo que quieras. Gabrielle sonrió, su rostro se iluminó de alivio. –Que sería increíble.

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Xena se acercó y cariñosamente alborotó su pelo. –Lo que sea que te haga feliz, mi amor–dijo en un tono informal. –Ya te ves sexy en lo que sea que me pongas, así que ve a buscar algo y vamos a escandalizar al reino juntas.

Mi amor. Gabrielle sintió un cosquilleo en la piel e inesperadamente el aguijón de las lágrimas en sus ojos. Miró a Xena, viendo la comprensión irónica en su expresión, y se levantó de la prensa para abrazar a la reina y abrazarla tan fuerte como pudiera. Xena estaba un poco desconcertada por la reacción, pero nunca le importó el abrazo de Gabrielle, así que lo devolvió, la seguridad de estar en casa en la fortaleza crecía lentamente como un sueño, y más como la realidad. Besó la parte superior de la cabeza de Gabrielle y le frotó la espalda desnuda, frunciendo el ceño un poco cuando sintió claramente la espina dorsal de su amante bajo su piel. –Xena, eres la mejor–Gabrielle la soltó y se inclinó hacia atrás, todavía en el círculo de los brazos de la reina. –Va a ser muy agradable volver aquí después de la cena y simplemente relajarse. La reina desenrolló un brazo y pellizcó uno de sus senos. –Sí lo hará. Largate –Ella golpeó a Gabrielle hacia su elección de ropa y se acercó a la ventana, mirando hacia fuera en la actividad en el patio de abajo. ** Al final, Gabrielle recogió una túnica de seda verde de mangas largas que le llegaba hasta la mitad de las rodillas, sujetada firmemente a su cuerpo por su amado cinturón de cabeza de halcones. Llevaba botas interiores suaves y se sentía cómoda y lista para enfrentar a la multitud en la habitación. Xena se había detenido justo antes de la entrada, como era su costumbre, y Gabrielle estaba esperando detrás de ella, escuchando el Traducción: Velys 2018

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zumbido de la conversación en el gran salón mientras esperaba el banquete, esperando tener la oportunidad de llenar su estómago antes de que tuviera que levantarse y hablar. –¿Gabrielle? –Viniendo.– Ella se deslizó hacia arriba al lado de donde estaba Xena, con una mano apoyada contra la puerta, y la otra sosteniendo su espada en su funda. –¿Puedo sostener eso para ti? –¿Esto?– Xena levantó la espada. –Claro.– Se la entregó, luego puso su mano en el hombro de Gabrielle y comenzó a avanzar, sorprendiendo al guardia en la entrada que tomó aliento sobresaltado para anunciarla. –Sh.– Xena lo golpeó en el costado de la cabeza, entonces se dirigió hacia el altar alto, levantó el estrado que sostenía su mesa, y la silla de respaldo alto en forma de trono detrás de ella. Su presencia, sus presencias, se notó rápidamente, las cabezas girando y los cuerpos moviéndose en arcos incómodos y honestos, la mayor parte de la habitación se llenó de nobles ricamente vestidos y una dispersión de sus soldados vestidos con su armadura de campo y cotas. Xena había considerado usar la suya. Sin embargo, a diferencia de su consorte, disfrutó de la sensación de seda suave en su cuerpo después de una luna de nada más que cuero y acero y flexionó las manos limpias, pero ligeramente rígidas, mientras se deslizaba por los bajos escalones con Gabrielle a su lado. La mesa estaba vacía. Xena no le había dicho a Stanislaus que la llenara con nadie, y le dio unas palmaditas en el asiento de la mano derecha, el favorito, para que Gabrielle se sentara mientras ambas llegaban, esperó a que su consorte se sentara, aún acunando su espada, antes de enfrentarse a la multitud y mirarlos.

Gran muchedumbre. Todas las miradas se clavaron en las de ella, llenas de diversas emociones, desde la aprensión hasta la decepción, la

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dispersión de la felicidad y la alegría apagada. Xena no era tonta, al pensar que todos en la sala estaban contentos de verla regresando, y que, de hecho, algunos probablemente habían estado en alianza con Bregos y sus invasores persas.

Como en los viejos tiempos. Xena suspiró y señaló a Lastay, luego a Brendan, a Jens y a otros dos oficiales, y a uno o dos nobles que parecían ser los más felices de verla y les hizo señas para que se acercaran a la mesa, luego se sentó y esperó a que todo cambiara para terminar. –Aquí estamos. –Aquí estamos–Gabrielle estuvo de acuerdo. –Y chico, me alegro, porque tengo hambre. Xena se rió entre dientes, echándose hacia atrás cuando la habitación comenzó a asentarse, y sus invitados elegidos se unieron a ella en la mesa. –¿Todo tranquilo?–Le preguntó a Brendan. –Como una tumba, ama.– Brendan suspiró, mientras se relajaba en su asiento. –Los persas se arreglaron, los guardias están con ellos–dijo. –Me puse duro, lo hicieron. Creo que están contentos de tener un lugar seco donde dormir y un incendio. –Mm–La reina agitó sus dedos y los golpeó contra sus labios. –Lastay, ¿sabemos con quién estaba Bregos? Su jefe duque y heredero apoyó los codos en los brazos de su silla. –Bueno, Su Majestad, esa es una excelente pregunta–dijo.–He escuchado a muchos que simpatizaban con sus objetivos, e incluso a algunos que pensaban que debería haberlo recuperado en el invierno, pero… –¿Pero? Lastay medio encogió de hombros. –Nadie parece ser tomado por los persas.

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Él dijo, sucintamente. –La reputación de la princesa la precedió. –Ah.– Xena, sonrió, saludando a los ansiosos servidores con sus bandejas de cosas agradables. –¿Mejor puta, conocida que cachorra que no? Lastay levantó sus manos y medio las dio vuelta. –Como dices, Majestad–Él estuvo de acuerdo. –¿Era como su reputación mantiene? La reina se rió suavemente. –Bueno, ella está muerta–Comentó. –Por su propia mano, de hecho. –¿La verdad de Dioses? –Ella fue una idiota–Gabrielle suplió, habiendo capturado un rollo y un poco de queso, y estaba ocupada comiéndolo. –¿Te trató mal, su gracia?– Preguntó educadamente Lastay. –Gabrielle la mordió en la cara y le arrancó un pedazo. Dijo Xena. –Pero podrás escuchar todo sobre eso más tarde. ¿Correcto rata almizclera? –Ella recogió un poco de queso de la bandeja que se pasó por la mesa y lo mordió, mirando a la multitud mientras planeaba lo que iba a decir.

Lo primero es lo primero. Ella se volvió hacia Brendan. –¿Tienes esa bolsa? Brendan le entregó una bolsa de cuero suave, con una sonrisa libertina. Xena deslizó el borde de su pulgar sobre el cuero, luego se levantó y sacó una daga de su manga, golpeando su empuñadura contra la mesa. La habitación quedó en silencio, casi de inmediato. Los nobles sentados en sus mesas se volvieron hacia ella y, al fondo de la sala, las grandes puertas se abrieron y lentamente, los hombres que ella había conducido desde la ciudad se filtraron y tomaron posiciones contra la pared trasera.

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–Está bien–Xena se enfrentó a sus súbditos. –Apuesto a que todos ustedes están sorprendidos de verme aquí, ¿eh? Lastay medio se cubrió los ojos y suspiró. –Después de todo, dije que iba a conquistar más territorio, debería haberme llevado más tiempo que esto–La reina continuó. –Pero como resultó, algo más apareció para ocupar mi tiempo. –Su Majestad.– Uno de los viejos duques se puso de pie. –¿Es verdad que se nos ofreció una gran alianza con este imperio oriental? Xena tuvo que darle un punto para las agallas. –No. –Pero eso es lo que dijeron–El hombre insistió. –El enviado, que vino aquí. Dijo que. ¿No es así? –El hombre se volvió hacia sus compañeros de mesa. –¿No es eso lo que me dijiste? Uno de los otros nobles se levantó vacilante. –Sí–dijo valientemente. –Eso es lo que nos dijeron. Que este gran imperio quería unir fuerzas con nosotros, y que... ah... –¿Que estaba muerta?– Xena ladeó la cabeza hacia un lado. –No–El primer hombre volteó nuevamente. –Que habías aceptado, Majestad, e irías con este ejército. Xena apoyó las manos en el contenido de la bolsa de cuero, que descansaba sobre la mesa. Un incómodo silencio cayó. La reina exhaló y luego miró alrededor de la habitación. –No hubo ningún nosotros involucrado–dijo, sin rodeos. –Me ofrecieron un lugar con los persas. A mi Ejército le ofrecieron un lugar con los persas. Un murmullo bajo subió. –No podían dar un culo de ratas sobre el resto de ustedes–concluyó Xena. –Eran solo una parada de provisiones para ellos. El viejo duque reflexionó sobre eso, luego miró a Xena, aparentemente lo suficientemente mayor como para sentirse audaz. Traducción: Velys 2018

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–Entonces, Su Majestad, ¿por qué está aquí?–Preguntó. –¿No es eso lo que hubieras deseado? ¿Ir y conquistar, y hacer que los ríos se vuelvan rojos con la sangre de los hombres? –Hm–Xena tartamudeó en su garganta. –Bien… –Porque Xena le da un culo a las ratas sobre todos ustedes–Gabrielle se puso de pie y puso sus manos detrás de su espalda, hablando claramente en el incómodo silencio. –Aunque los persas no lo hicieran. Todo lo que querían era a ella. Todo lo que ella quería era mantenerlos lejos de todos ustedes. Xena apartó la vista y se aclaró la garganta un poco. –¿Tienes que hacerme sonar tan sacrificada?–Murmuró. –¡Cielos!. Gabrielle fingió no escuchar. –Yo estuve ahí. Lo vi todo. –Sí–Xena retomó la conversación. –En respuesta a tu pregunta, Radas, no. No estaba tentada. El viejo duque frunció el ceño. –No hay suficientes riquezas en Persia ni sangre en el mar para comprarme–Xena terminó en silencio. –No juego bien con los demás, y si aún no lo has hecho, nunca lo harás, así que siéntate al Hades y cállate. –Humph–Sin embargo, el duque se sentó. –Bien, entonces bien hecho, digo–Dio unas palmadas varias veces en la resonante tensión. –Bien hecho, Su Majestad. –Gracias.– Xena solo evitó rodar sus ojos. –¿Algún otro comentario estúpido o pregunta?– Preguntó, con voz más fuerte. –Puedes apostar que voy a fregar todos aquellos de ustedes que decidieron permanecer en el lado de Bregos. No seré amable como lo fui la última vez. El miedo se extendió por la habitación, una energía a la que estaba acostumbrada, aquí en este lugar donde su palabra era ley, y los hombres tenían una razón para temerla. Xena los dejo adobar por un minuto, luego se relajó un poco. Traducción: Velys 2018

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–Sin embargo, esta noche no es el momento para eso. –Ella dijo. –Esta es la hora de levantar una taza para los hombres que se quedaron conmigo, y para aquellos que dieron su vida de pie a mi lado–Miró al otro lado de la habitación a los soldados en la parte posterior, de pie con espalda recta, algunos de sus soldados originales, algunos hombres de la ciudad, casi indistinguibles entre ellos.–Y para dar la bienvenida a nuevas caras que demostraron ser guerreros malditamente decentes. Los hombres de la ciudad y los conscriptos ahora eran obvios por sus rostros enrojecidos y por las miradas que se estaban dando mutuamente. Xena les sonrió. –Bienvenidos. Los nobles miraron alrededor de la habitación para encontrar a los soldados que los llamaban, y no pocos parecían decididamente nerviosos. Eso hizo que Xena sonriera aún más. –La otra cosa que estamos celebrando esta noche...– Ella llamó la atención de todos hacia ella. –Es mi boda. Si se hubiera convertido en un pequeño roedor peludo y empezara a bailar tap, probablemente habría causado menos de una sacudida, estruendosa conmoción en toda la habitación. Incluso Lastay se crispó, mirándola con verdadera sorpresa. –Fue una ceremonia muy corta, y casi me pegaron un tiro en el trasero, pero así es mi vida, ¿no es así?–Xena abrió la bolsa y sacó un aro de oro, su frente engastado en joyas y filigrana de encaje. –Perdón por no haber invitado a ninguno de ustedes. –Pero, Su Majestad...– El viejo duque, aparentemente elegido cordero sacrificado por sus compañeros nuevamente se levantó. –¿Qué es esto? ¿No dijiste que nunca te casarías? Xena miró a su consorte, que estaba mirando el anillo con los ojos muy abiertos. –Dije que nunca me casaría con alguien a quien quisieras, nunca dije que no me casaría con alguien que quisiera. –Se volvió y con

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cuidado, colocó con cuidado el anillo en el cabello pálido de Gabrielle, colocándolo alrededor de su cabeza, que se acomodó en su lugar como si hubiera sido hecho para ella.

Que, por supuesto, lo era. Por una vez, Gabrielle se quedó muda, sus ojos diciendo más de lo que las palabras podrían decir. Por una vez, fue Xena quien sintió la necesidad de hablar. –Así que ahora tienes dos reinas. Dejó que sus dedos rozaran la mejilla de Gabrielle. –Y ella está a cargo de mí. Los ojos de Gabrielle se abrieron de par en par y sus fosas nasales se dilataron mientras mantenía su mirada pegada a Xena, sin atreverse a moverla hacia el resto de la habitación. –¿Estás enloqueciendo?– Preguntó Xena, en una voz suave. Gabrielle asintió. –Bien–.a reina se inclinó y le dio un beso en los labios. –Larga vida a las reinas–Se enderezó y miró a la multitud. –No estoy escuchando ningún aplauso. Con retraso, el grupo estalló en grupos harapientos, algunos de los nobles levantaron sus copas tan rápido que su vino se derramó en todas direcciones. En la parte posterior de la sala, los soldados respondieron con mucho más entusiasmo, silbando y gritando el nombre de Gabrielle, para gran consternación de sus consortes.

Ah bueno. Xena dejó escapar un agudo silbido propio, luego señaló a Jellaus, que estaba allí de pie con su laúd. –¡Empecemos esta maldita fiesta antes de morir de aburrimiento!

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La música comenzó y los servidores comenzaron a traer las bandejas y Xena se recostó en su gran sillón, aceptando el caos que había comenzado con una sonrisa benigna cuando se acercó y le rascó la espalda a Gabrielle.

Nunca sabías a dónde te llevaría la vida algunas veces, ¿verdad? Xena se rió suavemente y negó con la cabeza. Usted nunca lo hizo. ** Al día siguiente, llovió. Xena apoyó los brazos en el alféizar de la ventana y se asomó al exterior, escuchando el retumbar del trueno mientras observaba cómo la fuerte lluvia empapaba todo lo que se veía. Pensó en estar en el campo en este tipo de clima, y tuvo que admitir, aunque solo para sí misma, que estaba mucho más feliz de estar aquí, seca y cómoda en su castillo, con la perspectiva del desayuno que esperar y un fuego caliente ardiendo cerca. La noche de sueño la había refrescado un poco, pero la rigidez en su espalda no había disminuido, y estaba contenta de no tener que ponerse sus pieles de cuero y saltar a lomos de un caballo, y aún más contenta de que no se detuviera la lucha se había detenido.

Por ahora. Xena apoyó la barbilla en sus muñecas, estirándola cautelosamente hacia atrás, y luego se detuvo en mitad del movimiento mientras una cálida mano descansaba sobre su columna vertebral, justo en el lugar que estaba doliendo. –Será mejor que seas linda y rubia o me lo quitaré con un hacha. Gabrielle se rió suavemente, inclinándose contra ella mientras también miraba hacia la lluvia. –Muchacho, me alegra que no estemos en eso. –Yo también– admitió Xena. La mujer rubia se sentó en el banco que se curvaba frente a la ventana, su cuerpo envuelto en una bata ligera. –Sin embargo, tener aventuras fue algo divertido. Traducción: Velys 2018

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–Ajá.– La reina parpadeó un poco cuando la luz se encendió cerca. –Al menos, hasta que comenzamos a recibir disparos–Gabrielle enmendó. –Entonces fue una mierda. Xena se giró y se sentó junto a ella en el banco. –Todo salió bien sin embargo. Hiciste un buen trabajo contando la historia a todos anoche. Gabrielle bajó la cabeza un poco tímidamente. –No tuve que esforzarme mucho. Es una historia bastante sorprendente –Ella objetó. –No creo haberme dado cuenta hasta que le conté a la gente lo que sucedió y me quedé parada en mi cabeza y preguntándome '¿qué? La reina se rió entre dientes. –¿Especialmente cuando estabas describiendo lo que hiciste? –Sí. –¿Te hizo darte cuenta de que nunca lo hubiéramos hecho sin ti? Xena tomó su mano y la sostuvo, pasando el pulgar por los nudillos de Gabrielle. Gabrielle se sonrojó. –Creo que me sorprendí a mí misma. Xena reflexionó eso. Entonces sonrió. –Creo que también me sorprendí a mí misma–Dijo, irónicamente. –No siempre en el buen sentido. –Bien–La mujer rubia se acercó y le tomó la mano. –Todo salió bien, ganamos. –Ganamos. Ambas estuvieron calladas por un momento. Entonces Gabrielle apretó la mano de Xena. –Entonces, ¿qué vamos a hacer ahora? –Bien–Xena estiró las piernas. –Después de que mi espalda deje de matarme, tenemos mucho trabajo por hacer aquí. Ese valle tiene que ser reubicado. –Marcó objetos en sus dedos largos. –Tratado con la ciudad portuaria firmado. Traducción: Velys 2018

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–Es tan extraño que ibas a atacarlos y terminamos siendo amigos. Comentó Gabrielle. –Mm–La reina gruñó. –No menciones eso cuando su enviado esté aquí. –No lo haré. –Tengo que comprarle cosas nuevas al ejército–dijo Xena. –Ellos lo merecen. Nuevas armadura, nuevos arcos... –¿Xena? –¿Hm?– La reina se volvió para mirarla. –Gracias por mi bonito sombrero. – Gabrielle pateó un poco los pies, sin mirar a su esposa. –No tuve la oportunidad de decir eso anoche. –¿Antes de regresar aquí y follar como ardillas? Cierto. Xena captó el rubor por el rabillo del ojo y le dio una palmadita a Gabrielle en la pierna. –Estuvo bien. Asombró a esos malditos nobles del sombrero de hojalata e incluso hizo que Lastay se detuviera y pensara. –¿Pensar en qué? –Piensa en lo que podría pasar si resulto más extraño de lo que piensan y terminas teniendo un heredero. Gabrielle volvió la cabeza y miró a Xena. La miró en silencio por un largo momento. –¿Puedes hacer eso?– Preguntó, finalmente con voz vacilante. –No pensé... um... –Probablemente no.– Xena dejó descansar su cabeza contra la pared de granito. –¿Pero sabes algo, Gabrielle? Al escuchar la historia que dijiste anoche, estoy bastante segura de que tampoco podría hacer la mayor parte de eso. –Oh. Xena la miró. –¿Eso te pone nerviosa?

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–Bueno...– murmuró Gabrielle. –Es algo inusual. –¿Quieres dejar de tener relaciones sexuales? Silencio. –No–dijo la mujer rubia. –Me arriesgaré. Estoy segura de que tenías razón la primera vez y solo estamos siendo tontas. Xena se rió entre dientes. Ambas giraron sus cabezas en un golpe deferente en la puerta. –Poco temprano para las molestias, ¿no?-Murmuró. –¿Quién?– Gritó. –Es Brendan, su Majestad.– Stanislaus asomó con aprensión. –Él es muy insistente para verte. Le dije que tú y... t... b. –Cállate y déjalo entrar.– Xena se inclinó hacia atrás otra vez, y esperó mientras la puerta se abría y su capitán entraba en sus cámaras interiores, cruzando hacia ellas y saludando. –Siéntate.– Xena indicó un taburete cerca. –¿Qué pasa? Brendan estaba vestido con una armadura fresca y bien cuidada, y se había afeitado y cortado los candados cerrojos grises que habían surgido durante la campaña. –Su Majestad… –Corta eso.– Xena lo interrumpió. Brendan inclinó su cabeza, luego sonrió un poco. –Lo siento, Xena–dijo. –Tengo algunas noticias para ti. –Uh oh.– Xena cruzó sus brazos sobre su pecho. –No puedo esperar para escuchar esto. Gabrielle se levantó y se dirigió hacia la gran chimenea. –Ya vuelvo–Grito por encima del hombro. –Brendan, ¿te gustaría un poco de sidra? Atrapado en medio de tomar aliento, el soldado hizo una pausa, y parpadeó. –Ah... sí, seguro–Respondió en un tono incómodo. –Maldición,

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no quise interrumpir tu desayuno, M... Xena. Yo... –Se detuvo, mientras Xena lo saludó con la mano. –Ah. –¿Cómo se están asentando los persas?–Preguntó Xena, para distraerlo. –Esa es la noticia–dijo Brendan. –Líder de ellos, creo que es el último que queda, dice que quiere hablar contigo, antes de que envíes noticias sobre ellos a casa. –Ah eh. –Les oí hablar, un poco, quizás sobre no querer regresar. –Ah HUH. Las cejas de Xena se levantaron. –¿A dónde quieren ir?– Aceptó la taza de Gabrielle y tomó un sorbo de ella, mientras su consorte le pasaba una taza a Brendan y tomaba una para ella. –Quieren quedarse aquí. Xena escupió su bocado de sidra por la habitación, echando de menos su fiel cabeza de capitanes. –¿Qué? Brendan se encogió de hombros. –Llamó la atención, supongo–Dijo. –Sería una buena gran fuerza, ¿sí? Completaría lo que ese bastardo sacó de nosotros. La reina lo miró al otro lado del borde de su taza. –Brendan, ¿estás sugiriendo que les permitamos quedarse aquí y unirlos a nuestro ejército? Brendan se encogió de hombros de nuevo. –La mayoría puede luchar–Dijo lo obvio. –No son malos chicos malos. Oí que hablaban de todo ese veneno y cosas que los enloquecían, como si no fueran lo suficientemente buenos para pelear de la manera correcta. –Bueno, los vencimos–dijo Gabrielle. –Sí–Brendan estuvo de acuerdo. –Es por eso que quieren unirse, ¿sí? Nos llamaron verdaderos guerreros. Traducción: Velys 2018

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Verdaderos guerreros. Gabrielle pensó en eso, y decidió que era probablemente bastante cierto. Ciertamente, Xena no había recurrido a ningún truco de lujo porque... bueno, porque realmente ella no había tenido ningún truco para trabajar más allá de su propia destreza y un notable talento para hacer lo correcto en el momento correcto. –¿Oye Xena? –¿Hey, rata almizclera? –Si tuvieras ese veneno, ¿lo hubieras usado? Xena ladeó la cabeza y miró el techo. –Hm... –Nah.– Brendan negó con la cabeza. –Tuvo su oportunidad una vez, lo tiró. Lo recuerdo. Xena lo miró con los ojos entrecerrados. –Soplón–Ella gruñó. –Recuérdame que te ciegue los ojos la próxima vez que haga algo así de estúpido. Luego se volvió hacia Gabrielle. –Creo...– Dijo ella, en un tono más serio. –Que como guerrera, tienes que aprovechar todas las ventajas que puedas para ganar. –¿Pero?– Gabrielle estaba mirando su cara, una leve sonrisa jugando alrededor de sus labios. La reina suspiró. –Pero, también encuentro un valor en ganar porque eres...–. Hizo una pausa, arrugó las cejas. –Porque eres el mejor–proporcionó Gabrielle. –No porque seas el más delicada. –Algo así.– Xena sonrió. –Aunque no es malo ser tramposo a veces. –Eso es lo que dijeron los persas–Brendan habló. –Esa de ellos, era todos trucos, y algunos de ellos estaban en contra. Dijeron que tenías una mente y un puño, ¿sí? –Y un corazón–Gabrielle sonrió traviesamente. Traducción: Velys 2018

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–No, no es así–Xena se retorció, ya que la discusión se estaba metiendo de cabeza en un pantano. Se inclinó y besó a Gabrielle en los labios, luego puso sus propios labios cerca de la oreja de su amante. –Lo robaste–Susurró, enderezándose y poniendo sus manos sobre sus rodillas. –Así que. –Entonces.– Brendan asintió. –¿Les dejamos entrar? Tengo gente preguntándome si se quedan. Xena cerró los ojos y murmuró una maldición en voz baja. Una buena parte del ejército persa? ¿Bajo su mando? ¿Viviendo en su fortaleza?–La noticia saldrá–Dijo ella. –Sí–Su capitán estuvo de acuerdo. –Ese bastardo persa probablemente vendrá tras nuestros traseros con todos los demás soldados en su maldito reino. –Sí. Probablemente. Justo cuando parecía que las cosas iban a volver a ser aburridas. Xena tomó un sorbo de su sidra y sus ojos brillaron. –Ah, por qué no–Dijo ella. –Diles que pueden quedarse, si juran lealtad–Hizo una pausa. –Para mí y la rata almizclera aquí. Gabrielle se sonrojó, pero Brendan sonrió. –No es una preocupación, ama–dijo. –Ese parte es grande para la pequeña aquí. Creo que ella es la mejor. –Bueno, de hecho, ella es... mpgh.– Xena encontró su boca completamente cubierta por la mano de Gabrielle, apresuradamente aplaudió sobre ella. Miró a su consorte sorprendentemente agresiva, que tenía esa mirada asesina adorable en su rostro que Xena adoraba. –Iré a avisarles.– Brendan se levantó y se alejó sigilosamente antes de que comenzara el rumor. – Oh, sí, Xena, ese zorrillo de la ciudad apareció. Gabrielle soltó la boca de Xena, y ambas se volvieron hacia el soldado.

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–¿Pérdicas?–Preguntó Gabrielle, con una mueca de dolor. Brendan se encogió de hombros. –Ese es su nombre, creo. Una de las cosas que te molestaba, lo escuché. Supongo que fue atrapado con los persas y acabó enculando. Compañero de agradable. –Maldita sea. Pensé que moriría seguro-. Xena suspiró. Gabrielle hizo una mueca. –Oh chico. –¿Lo echo del lugar, su Gracia?–Preguntó Brendan, con una mirada esperanzada. –No dije mucho, pero lo miré mal. Xena guardó silencio, queriendo escuchar lo que su consorte podría decirle a eso. Se inclinó hacia atrás y entrelazó sus dedos alrededor de su rodilla, alzándola para aliviar la tensión en su espalda. ¿Gabrielle sólo quiere deshacerse del problema? Ninguna culpa de ella si hiciera. –Sabes–Finalmente, Gabrielle respondió, después de un largo momento de silencio. –No creo que echarlo fuera ayude. Creo que volverá. Brendan se encogió de hombros, pero asintió. –Como. –¿Quieres que lo mate?–Preguntó Xena, amablemente. –Podría ser un regalo de bodas. No creo que te haya dado nada, ¿verdad? Gabrielle la miró. –¿No es así? Se miraron entre sí, pero fue Xena quien desvió la mirada primero, inclinando la cabeza y sonrojándose visiblemente a la luz tormentosa. Brendan parpadeó y miró sus botas. –Bien, suficiente de eso.– Xena se levantó. –Vámonos. Voy a dispararle a ese bastardo sólo para recuperar mi reputación. –¿En tu bata? –En cueros. –¡Xena! Traducción: Velys 2018

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–¿Quieres desnudarme y ayudar? –¡Xena! –Brendan, prepara la ballesta. –Ah... ¿antes o después de que te desvistan, señora? Silencio. –Voy a azotarlos a todos ustedes. –Guau. Esa será una forma de dar la bienvenida a los persas. Espera a que difundan esa historia. ** El fin.

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