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LOS ERIZOS DE MAR

Aspecto físico de los erizos de mar

Los erizos de mar miden entre 3 y 18 cm dependiendo de la especie en cuestión. El color del caparazón de los erizos varía entre negro a violáceo-verdoso, marrón claro a marrón-verdoso oscuro. La largada de las espinas también es distinta según la especie de erizo marino. El erizo de mar más grande del mundo es el erizo rojo (Trongylocentratus franciscanus) que mide 18 cm de diámetro. Los erizos marinos pueden ser de distinta forma. Maretia planulata tiene forma oval. El erizo de fuego (Asthenosoma varium) es de forma esférica, mientras que Laganum depressum tiene forma plana. Sin embargo, de forma general, estos animales tienen forma oval o de globo.

Estos animales tienen simetría radial, un tipo de simetría más primitiva que la simetría bilateral. Las estrellas de mar y la medusa también tienen este tipo de simetría. Los erizos marinos, como el resto de equinodermos, tienen concretamente simetría pentarradial. Anatomía de los erizos de mar

La boca de los erizos de mar está situada en la cara inferior y el ano en la cara superior del animal. Los erizos marinos poseen una estructura masticadora muy especializada llamada linterna de Aristóteles formada por muchísimas piezas esqueléticas y músculos. Como los otros equinodermos, como las estrellas de mar, los erizos de mar tienen un sistema ambulacral que acciona los pies ambulacrales. Con la acción de las espinas móviles y los pies ambulacrales, los erizos de mar se desplazan lentamente sobre el sustrato marino. Los pies ambulacrales también cumplen una función respiratoria. La superficie corporal de los erizos de mar está cubierta de unas estructuras especiales en forma de pinza llamadas pedicelarios, que entre otras funciones, está la de ahuyentar los depredadores. Los erizos de mar tienen su blando cuerpo protegido por un rígido caparazón formado por series meridianas de placas calcáreas soldadas entre sí. Además, estos animales están cubiertos de espinas móviles que les sirven para protegerse de los enemigos y como sistema de locomoción.

Comportamiento de los erizos de mar

Los erizos marinos son animales gregarios, formando grupos a veces muy numerosos. ¿Qué comen los erizos de mar?

Los erizos son generalmente animales herbívoros. Sin embargo, se alimentan tanto de materia vegetal como animal, tal es el caso de algas o de cadáveres. Reproducción de los erizos de mar

Los erizos marinos tienen los sexos separados, por lo que encontramos erizos machos y erizos hembras. Es dificil distinguir el sexo en el caso de los erizos de mar. Sin embargo, los erizos macho normalmente se encuentran en zonas más expuestas a la marea que los erizos hembra, que viven un poco escondidos. De esta forma, el esperma de los erizos macho puede diseminarse mejor a través de la corriente marina y las larvas de los erizos están más bien protegidas.

Los erizos tienen reproducción sexual y la fecundación es externa. Estos animales marinos sufren metamorfosis completa. La mayoría de las especies de erizo marino, alcanzan la madurez sexual al cabo de 5 años de vida. Utilidad de los erizos de mar

Los erizos de mar son apreciados en la gastronomía en varias partes del mundo, De hecho, se dice que son un manjar delicioso. Se comen cocidos y crudos en temporada de recolección. La gran mayoría de las especies de erizo marino son comestibles. Las púas de algunos erizos de mar, como Heterocentrotus mammillatus, sirven para fabricar collares.