• Author / Uploaded
• Luis Alfonso Caravedo Cánepa

Citation preview

-------

1 ---------------------- ----

»Modelos económicos: Ea frontera de posibilidades de producción y el comercio

N 1901 WILBUR Y ORVILLE WRIGHT

vuele. En general, los modelos desempeñan

constnyeron un invento que cam-

un papel muy importante en el desarrollo de

biaría el mundo. No, no fue el avión

(su famoso vuelo a Kitty Hawk no ocurrina •

todo tipo de investigaciones científicas, entre 'ellas las investigaciones de economía.

hasta dos años más tarde). Fue el túnel de vien-

De hecho, se podría decir que la teoría eco-

to lo que hizo de los hermanos Wright unos

nómica es un conjunto de modelos, una serie

verdaderos visionarios. El túnel de viento es el

de representaciones simplificadas de la realidad

aparato que les permitió experimentar con distintos tipos de materiales y de diseños de alas. Gracias a él consiguieron Qué aprenderá en este

entender qué debían

capítulo:

hacer para conseguir

> Por qué los modelos —representaciones simplificadas de la realidad— desempeñan una labor muy importante en la economía.

que un objeto más

Tres modelos muy sencillos, aunque muy importantes: el primero.representa la frontera de posibilidades de producción, el segundo la ventaja comparativa y el tercero el flujo circular de La renta. > La diferencia entre economía positiva, que se limita a describir la realidad económica y a prever posibles comportamientos y la economía normativa, que se centra en aconsejar políticas económicas. > En qué casos los econdmistas están de acuerdo y por qué a veces discrepan.

20

pesado que el aire volara. Un avión en miniatura en un túnel de viento no es lo

Un modelo es una representación simplificada de la realidadt qle.se_utiliza para entender mejor situaciones de la vida real. Sin embargo, ¿cómo podemos representar forma simplificada una determinada situación económica?

az

Un modelo es una representación simplificada de la realidad que se utiliza para entender mejor situaciones de la vida real.

Una posibilidad (el equivalente económico del túnel de viento) es encontrar o crear una economía que sea real, a la par que muy-Sencilla. Porejempliz aralialisar la impor-

Otra posibilidad puede ser simular el funcionamiento de la economía en un ordenador. Por ejemplo, cuando hay una propuesta para modificar los impuestos, los analistas económicos utilizan modelos de tributación (recogidos en programas de ordenador) para analizar de qué manera afectarán los cambios propuestos a los diferentes grupos de renta. 13ra un economista, un modelo económico es una herramienta que permite analizar el efecto que se produce cuando cambia una sola de las variables analizadas_ Fc decir, un modelo permite mantener todo constante y estudiar cómo un cambio de una sola variable afecta al resto del conjunto de la economía. Por lo tanto, el supuesto de que el resto de las variables permanece constante (es decir, que todas las demás variables no varían) es muy importante a la hora de utilizar un modelo económico.

En un modelo suponemos que el resto de las variables permanece constante (asteria paribus), es decir, que el resto de las variables no varían.

No siempre se puede encontrar o crear una versión a escala reducida de tma economía, y los programas de ordenador dependen de los datos que se le introducen: si éstos son buenos, los resultados serán buenos. (Los programadores tienen un principio: si lo que se programa es basura, lo PARA MENTES INQUIETAS que se obtiene es basura.) En muchos casos, la forma más eficiente de elaS.MODEL0S A CAMBIO DE DINERO borar un modelo económico consiste en construir una versión simplificada Ahora bien, ¿cuánto vale un modelo económico? sultoras que utilizan modelos para predecir tendende posibles situaciones reales. En algunos casos, muchísimo dinero. cias futuras, aconsejar en función de sus modelos, En el capítulo 1 ilustramos el Aunque muchos modelos económicos se diseñan e incluso se crean modelos personalizados para concepto de equilibrio mediante el por motivos puramente científicos, otros se elaboran empresas y para el propio gobierno. Un ejemplo es ejemplo de los clientes de un superpara ayudar a tos gobiernos a implantar diferentes' la empresa Global Insight, la mayor consultora del mercado que se cambiaban de cola políticas económicas. Se está convirtiendo en un mundo. Surgió a partir de la fusión entre Data al abrirse una caja antes cerrada. negocio muy prometedor diseñar modelos económicos Resources, Inc., creada por profesores de Harvard y Aunque no lo dijimos, era un ejemque ayuden a los empresarios a tomar sus decisiones. el MIT, y Wharton Economic Forecasting Associates, plo de un modelo muy simple: un ¿Quién se dedica a este negocio de elaborar fundada por profesores de la Universidad de supermercado imaginario en el que modelos a cambio de dinero? Hay docenas de con- Pennsylvania. • se hace caso omiso de muchos deta•

Iles (no importa lo que están com-

mismo que un avión de verdad en el aire. Sin embargo es una representación sim-

Los modelos en la Economía: algunos ejemplos de interés

tancia que el dinero tiene en la economía, los economistas eindiaron el sistema de intercambio que se desarrolló en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial, en el que los cigarrillos se convirtieron en un instrumento de pago universalmente aceptado, incluso entre los prisioneros que no fumaban.

EL TÚNEL DE VIENTO

E

--

----

- - - --------------- - -------- 4 -------------------

No hay duda de que los hermanos Wright creyeron en su modelo.

plificada de la realidad que se puede utilizar para responder a preguntas de gran tras-

económica que nos permite entender una gran

cendencia como, por ejemplo, de qué manera la

variedad de problemas de este campo. En este

forma del ala influirá en la velocidad del avión.

capítulo estudiaremos tres modelos económicos

Evaluar el diseño de un avión en un túnel

de gran relevancia. El capítulo concluirá anali-

de viento resulta más barato y más seguro

zando la manera en la que los economistas uti-

que ' construirlo a escala real y esperar que

lizan los modelos para realizar su trabajo. o

prando los clientes, por ejemplo), y que sirve para averiguar lo que pasaría si se abre otra caja. Como vimos en ese ejemplo de las colas del supermercado, a menudo es posible describir y analimr un modelo económico sin utilizar una sola cifra, ,Sin embargo, como muchas de las .cuestiones que se estudian en economía implican cambios de cantidades (el precio de un producto, el número de unidades producidas, el número de trabajadores empleados en su producción, etclks m • JUdaridadUar-e~erna )in ejemplo numérico, una simple ecuación o un-gra có-pueden resultar íritry útiles para entender un concepto económico. Independientemente de la forma en que se presente, un modelo económico puede resultar de gran ayuda para entender distintas cuestiones. La mejor manera de verlo consiste en considerar una serie de modelos económicos y analizar qué nos aporta cada uno de ellos. En primer lugar veremos el modelo de la frontera de posibilidades de producción, utilizado por los economistas para -erplicar amo una ecoñórríiaiilállii sus recursos de —1;forrna eficiente. Después presentaremos un modelo de la ventaja comparativa, que contribuye a explicar las ganancias derivadas del comercio,, tanto entre individuoucancLentre ja.t.ses,..j •-; Malmente, examinaremos el modelo del flujo circular de la renta, para explicar cómo, en una econortdª,1ª_renta va pl-sand•o.de unos agenteS-

21

22

PARTE 1

,QUÉ ES LA ECONOMÍA?

Para presentar estos modelos utilizaremos gráficos que representan relaciones matemáticas. A lo largo de todo el libro dichos gráficos tendrán un papel muy importante. Si se está habituado a utilizar gráficos, el resto del texto no supondrá problema alguno. Si no es así, en el apéndice de este capítulo se ofrece una introducción breve al uso de gráficos en Economía.

CAPÍTULO 2

LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE

Ilustración 2 -1 La frontera de posibilidades de producción En una economía en la que se producen dos bienes, la

La frontera de posibilidades de producción La película El Náufrago, protagonizada por Tom Hanks, es una versión actual de la historia de

¿Qué hago? Incluso un náufrago perdido en una isla tiene que decidir qué hacer.

• La

frontera de posibilidades de producción sirve para explicar cómo distribuye los recursos que dedica a a la producción de cada bien una economía que sólo produce dos bienes. Representa la cantidad máxima que se puede producir de un bien, dada la cantidad que se produce del otro.

Robinson Crusoe, el protagonista de la novela de Daniel Defoe, escrita en el siglo xvfil. Hanks representaba el papel del único superviviente de un accidente aéreo, perdido en una isla remota. Como en la historia original de Daniel Defoe, el personaje encarnado por Hanks tenía recursos limitados: los recursos naturales de la isla, unos pocos artículos que había conseguido recuperar del avión accidentado y, por supuesto, su tiempo y su trabajo. Con estos recursos tenía que vivir. Como se puede observar, esta situación representa una economía compuesta por un único individuo. El primer principio de la Economía que analizamos en el capítulo 1 era que los recursos son escasos y que, en consecuencia, cualquier economía (esté formada por una persona o por millones) se enfrenta al problema de decidir cómo se distribuyen los recursos de que dispone. Por ejemplo, si el náufrago destina su tiempo a pescar, no puede dedicarlo a recoger cocos. Para explicar cómo una economía distribuye los recursos escasos de los que dispone, los economistas utilizan el modelo de la frontera de posibilidades de producción. Este modelo se caracteriza por representar una economía en la que sólo se producen dos bienes. Esta simplificación permite analizar, mediante un gráfico, de qué manera distribuye los recursos una economía. La ilustración 2-1 muestra la posible frontera de posibilidades de producción a la que se enfrentaría Tom, un náufrago perdido en una isla, que debe decidir si dedica su tiempo a pescar o a recoger cocos. La frontera —la curva del gráfico— muestra el número máximo de peces que Tom puede pescar durante una semana, dada la cantidad de cocos que quiere recoger en esa misma semana, y viceversa. Es decir, ¿cuál es el número máximo de peces que Tom puede pescar, si también quiere recoger 20 (o 25, o 30) cocos esa misma semana? Explicaremos brevemente la forma de la curva de la ilustración 2-1 después de dar una interpretación clara a la frontera de posibilidades de producción. Hay una clara diferencia entre los puntos que están dentro o sobre la curva (el área sombreada) y fuera de la curva. Si una combinación de peces y cocos está dentro o sobre la frontera —como el punto C, en el cual Tom pesca 20 peces y recoge 20 cocos— se trata de una combinación factible. Después de todo, la frontera nos dice que si Tom pesca 20 peces, también podría recoger un máximo de 25 cocos, por lo que también podría recoger 20 cocos. Por otro lado, una combinación que queda fuera de la frontera de posibilidades de producción —como el punto D, donde Tom pesca 40 peces y recoge 30 cocos— no es factible. En este caso, Tom podría pescar 40 peces y no recoger ningún coco, o recoger 30 cocos y no pescar ningún pez, pero no podría hacer ambas cosas la misma semana. En la ilustración 2-1, la frontera de posibilidades de producción corta el eje de abscisas en el punto que equivale a 40 peces. Esto significa que si Tom dedicara todos sus recursos a pescar, pescaría 40 peces por semana, pero no dispondría de tiempo para recoger cocos. La frontera de posibilidades de producción corta el eje de ordenadas en el punto que equivale a 30 cocos. Esto . significa que si Tom dedicara todos sus recursos a recoger cocos, podría recoger 30 cocos por semana, pero no tendría tiempo para pescar. La ilustración también muestra otras situaciones menos extremas. Por ejemplo, el punto A, sobre la áontera, representa una situación en la que Tom decide pescar 20 peces y recoger 25 cocos. Si Tom decide pescar 30 peces, puede recoger como máximo 20 cocos, como muestra el punto B. Pensar en términos de la frontera de posibilidades de producción simplifica la realidad. En la economía real se producen millones de bienes diferentes. Incluso un náufrago perdido en una isla producirá más de dos artículos diferentes (por ejemplo, necesitará ropa,

PRODUCCIÓN.:.

frontera de posibilidades de producción (FPP) ilustra cómo se decide distribuir los recursos escasos de los que se dispone. Representa la máxima cantidad que se puede producir de un bien, dada la cantidad que se produce del otro. Aquí, el máximo número de cocos que Tom puede recoger depende

Cantidad de cocos

•

30

del número de peces que pesca, y viceversa. La producción

20 15

a lo largo del fibra, este icono aparecerá para indicar que los gráficos están disponibles en un formato interactivo en la página web del libro. Puede practicar con ellos y encontrar material adicional si visita La página www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney.

factibles

25

factible viene representada por el área que está dentro o sobre la curva. El punto C es factible, pero no eficiente. Los puntos A y 8 son factibles y eficientes. El punto O no es factible.

No son

35

Frontera de posibilidades de producción FPP

10 5

I

0

10

20

alojamiento y comida). Pero en este modelo suponemos una economía en la que sólo se producen dos bienes. Si simplificamos la realidad a través de la frontera de posibilidades de producción, podemos enfrentarnos con mayor facilidad a algunos aspectos de la economía real que, de otra forma, podrían resultar complicados de entender. La fxontera de posibilidades de producción es una herramienta muy útil para ilustrar el ncei5-13 económico de eficiencia. Como vimos en el capítulo 1, una economía es eficiente si no existen oportunidades desaprovechadas, es decir, si nadie puede mejorar sin que alguien empeore. Una característica básica de la eficiencia es que no existan oportunidades perdidas a la hora de producir, es decir, que no haya forma de producir más de un bien sin producir menos de otro. Si Tom está sobre la frontera de posibilidades de producción, su producción es eficiente. En el punto A, puesto que ha elegido pescar 20 peces, el número máximo de cocos que puede recoger es 25; en el punto B, puesto que ha elegido pescar 30 peces, el número máximo de cocos que puede recoger es 20; y así sucesivamente. Supongamos que por alguna razón Tom se sitúa In el punto Cs decir, pesca 20 peces y recoge 20 cocos. En _esta,economía, ese punto es ineficiente: podría producir más de . ambos bienes. La frontera de posibilidades de producción también es una herramienta útil para recordar- uno de los puntos fundamentales de la Economía: el coste total de un bien no es sólo - la cantidad de dinero que hay que pagar por adquirirlo.A ese coste monetario hay que aña__dir todo aveno a lo que haya que renunciar para Corintiír dicho bien: el coste de oportu T m quisiera pescar 30 peces en lugar de 20, podría recoger sólo 20 cocos en lugar de 25. por lo tanto, el coste de oportunidad de esos 10 peces éxtras son los 5 cocos. que tiene que dejar de recoger. Y si..10 peces extras tienén un Coste de oportunidad de 5 cocos, cada pez tiene un coste de oportunidad de 5/10 = 0,5 cocos. Ahora podemos explicar por qué la frontera de posibilidades de producción que vimos en la ilustración 2-1 es cóncava (está combada hacia fuera): es una representación de la variación del coste de oportunidad de los bienes cuando cambia la combinación de los mismos:La ilustración 2-2 de la página 24 muestra la misma frontera de posibilidades de producción que veíamos en la ilustración 2-1. Las flechas de la ilustración 2-2 representan que, debidoAia concavidad de la frontera de posibilidades de producción,,dsgite,de oportunidad es crecienWcaa ' 'tos más peces pesque, más cocos tendrá que dejar de recoger por cada pez adicional que quiera pescar, y vicevena. Por ejemplo, para pasar de la situación en la que no pesca ningún pez, a la situación en la que pesca 20, tiene que dejar de recoger 5 cocos. Es decir, el coste de oportunidad de esos 20 peces es 5 cocos. Sin embargo, para aumentar la pesca hasta 40 peces (es decir, para pescar 20 peces más) debe dejar de recoger oh-os 25- cocos, un coste de oportunidad mucho más alto.

30

40

50

Cantidad de peces

23 ;y)

'24

PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA? CAPITULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN . 25 Ilustración

2-2 Ilustración

Costes de oportunidad crecientes La forma cóncava (combada hacia afuera) de la frontera de posibilidades de producción representa un coste de oportunidad creciente. En este ejemplo, para poder pescar tos 20 primeros peces, Tom debe renunciar a recoger 5 cocos. Pero para poder pescar otros 20 peces, debe renunciar a 25 cocos más.

Cantidad de cocos

2-3

Crecimiento económico

35 30

La pesca de /as ... requiere renunciar 20 primeros peces... a 5 cocas. Pero pescar 20 peces mds...

25 20 15 10

El crecimiento económico es el resultado de un desplazamiento hacia afuera de la frontera de posibilidades de producción, al aumentar las posibilidades de producción. Tras el aumento la economía puede producir más de todo. Por ejemplo, si Toro inicialmente está en el punto A (20 peces y 25 cocos), ahora podría producir en el punto E (25 peces y 30 cocos).

Cantidad de cocos 35 30 25

requiere renunciar a 25 cocos más.

FPP o 10 20 30 40 50

Cantidad de peces

Cantidad de peces

Los economistas opinan que, por norma general, los costes de oportunidad son crecientes. La explicación es la siguiente: cuando sólo se produce una cantidad pequeña de un bien, la economía puede utilizar los recursos que están especialmente destinados a la producción de ese bien. Por ejemplo, si en una economía sólo se cultiva una pequeña cantidad de maíz, entonces se puede elegir el lugar que reúna las mejores condiciones de tierra y clima para que el maíz pueda desarrollarse mejor que cualquier otro cereal, como puede ser el trigo. Cultivar ahí el maíz implica renunciar sólo a una pequeña cantidad potencial de trigo. Sin embargo, si en esa economía se empieza a plantar mucho maíz, habrá que destinar tierras a su cultivo que probablemente serían más productivas si se plantase trigo. Por lo tanto, la cantidad de trigo adicional a la que se debe renunciar será considerablemente mayor. Por último, la frontera de posibilidades de producción ayuda a entender el concepto de crecimiento económico. Ya vimos este concepto en la introducción, donde se definió como la capacidad de una economía producir cada vez más bienes y servicios. Como vimos, el crecimiento

económico es uno de los temas fundamentales de la economía. ¿Se puede afirmar que una economía ha crecido? Después de todo, aunque la economía estadounidense produce más que lo que producía hace un siglo de ciertos bienes, también produce menos de otros, como, por ejemplo, carruajes de caballos. Hoy en día ha caído la producción de muchos bienes. Por lo tanto, ¿cómo podemos afirmar con seguridad que el conjunto de la economía ha crecido? La respuesta, como se observa en la ilustración 2-3, es que ese crecimiento económico se puede interpretar como una expansión de las posibilidades de producción de la economía: la economía puede producir más de todo. Por ejemplo, si Tom está inicialmente en el punto A (20 peces y 25 cocos), el crecimiento económico significa que podría moverse al punto E (25 peces y 30 cocos). E está fuera de la frontera inicial. Por lo tanto, en el modelo de la frontera de posibilidades de producción, el crecimiento se representa como un desplazamiento de la frontera hacia afuera.

Lo que una economía produce de verdad depende de las decisiones de los agentes. Después de ver aumentadas sus posibilidades de producción (antes no podía producir más de ninguno de los dos bienesNeces y cocos), Tom puede elegir entre aumentar la producción de un solo bien, de los dos bienes o incluso producir menos de uno de ellos. Pero aunque por alguna razón decida producir menos cocos y menos peces, podríamos seguir afirmando que su economía ha crecido, porque sería capaz de producir más de todo. a.modelo de la frontera de posibilidades de producción es una representación muy simplificada de una economía, pero nos sirve para aproximarnos al funcionamiento de laseconomías reales. Ofrece una idea clara de un concepto tan importante como—es la efil:.

ciencia económica. Ilustra el concepto de coste de oportunidad, y aclara el significado del_ crecimiento económico,

La ventaja comparativa y las ganancias del comercio Uno de los nueve principios básicos de la Economía descritos en el capítulo 1 era el de las ganancias del comercio: los beripacisis recíprocoLque..los_individuos obtienen si se especializan en hacer cosas diferentes y después las intercambian entre ellos. Otro modeli5-&o-nómico especialmente útil para explicar las ganancias del comercio es el modelo de la ventaja comparativa. Sigamos con Tom tumbado en su isla, pero supongamos ahora que un segundo náufrago, llamado Hank, llega a la isla. La pregunta es: ¿pueden los dos náufragos beneficiarse mutuamente intercambiando bienes entre sí? Es obvio que existirán posibles ganancias del comercio si cada uno de ellos sabe hacer algo mejor que el otro. Por ejemplo, si Tom es un buen pescador y a Hank se le da muy bien trepar entonces resulta lógico que Tom se dedique a pescar y Hank a recoger cocos, y después ambos se beneficiarán si intercambian lo que ha obtenido cada uno de ellos. Sin embargo, un aspecto interesante en economía es que eidsten_eanancias del comercio incluso cuando una de las partes que participa en el intercambio no es especialmente buena en zinguna actividad. Irdr-ejemplo, supongamos que Hank esta menos preparado que Tom para vivir de7nálritrittiva; Hank no es un buen pescador y, comparado con Tom, también sus habilidades en la recogida de cocos dejan mucho que desear. No obstante,con_AsI mino ue Tom y Hank pueden vivir mejor comerciando entre sí que viviendo cada uno por su cuenta. -En-e-IfeTii=revo ejemplo, en el gráfico (a) de la ilustración 2-4 representemos, ligeramente modificadas, las posibilidades de producción de Tom mediante su frontera de posibilidades de producción. Según este gráfico, Tom podría pescar 40 peces como máximo y, en ese caso, no recogería ningún coco; también podría recoger un máximo de 30 cocos no tendría tiempo para pescar. En la ilustración 2-4 hemos reemplazado la frontera de posibilidades de producción cóncava de la ilustración 2-1 por una recta. ¿Por qué lo hacemos, si hemos dicho que los economistas consideran normal que la frontera de posibilidades de producción sea cóncava? Porque simplifica la explicación, y, como ya se ha visto, uno de los objetivos al construir un modelo es la sértcillez. El principio de ventaja comparativa no depende de la suposición de la forma rectilínea de la frontera de posibilidades de producción, pero es más fácil de explicar suponiéndolo así. La recta que representa la frontera de posibilidades de producción en el gráfico (a) de la ilustración 2-4 tiene una pendiente constante apéndice de este capítulo explica cómo calcular la pendiente de una recta.) Es decir, por cada 4 peces adicionales que Tom decide pescar, renuncia a recoger 3 cocos. Por lo tanto, para Tom, el coste de oportunidad de un pez es constante e igual e coco, independientemente del número de peces que pesque. Sin embargo, cuando ontera de posibilidades de producción es con-

26

PARTE 1

¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

Ilustración

2 - 4 Frontera

de posibilidades de producción para dos náufragos

(a) Frontera de posibilidades de producción de Tom

Cantidad de cocos

LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN.:,

CAPÍTULO 2

Ganancias derivadas del comercio para los dos náufragos

(b) Frontera de posibilidades de producción de Hank

Cantidad de cocos

Sin intercambio

30

Tom

-

Producción 28 Peces Cocos

20

Consumo de Tom sin intercambio

Hank

Consumo de Hank sin intercambio

Con intercambio Producción 40

28

9

9

Peces

6

6

o

Cocos

8

8

20

Ganancias del comercio

Consumo +2 +1 10 '

+4 +2

9 FPP de Tom

0

28

40 Cantidad de peces

En este caso, cada uno de los dos náufragos tiene un coste de oportunidad, de pescar constante y una frontera de posibilidades de producción que es una recta. En el caso de Tom, cada pez siempre tiene un coste de

FPP de Hank

6

10

'"•9,

Cantidad de peces

•/

oportunidad de 3/4 de coco. En el caso de Hank, cada pez siempre tiene un coste de oportunidad de 2 cocos.

so...

cava, el coste de oportunidad de un bien cambia dependiendo de la cantidad que de ese bien se esté produciendo. Por ejemplo, como se puede ver en la ilustración 2-2, si Tom se sitúa en el punto en que no pesca ningún pez y recoge 30 cocos, su coste de oportunidad de pescar 20 peces es 5 cocos. Pero una vez que ya ha pescado 20 peces, el coste de oportunidad de 2,0 peces adicionales, se incrementa a 25 cocos. 1 gráfico (b) de la ilustración 2-4 muestra la frontera de posibilidades de producción de ank. Al igual que la de Tom, la frontera de posibilidades de producción de Hank es una recta, lo que implica que el coste de oportunidad de los peces, expresado en cocos es constante. Su frontera de posibilidades de producción tiene una pendiente constante igual a

los dos, porque para él, el coste de oportunidad de un pez adicional es de sólo 3/4 de coco, en relación con los 2 cocos que Hank tiene que dejar de recoger por pescar tiri pez mE7 De la misma forma, para Hank es beneficioso recoger cocos para los dos. Podríamos contarlo al revés: puesto que Tom es tan eficiente pescando, tiene un alto coste de oportunidad recogiendo cocos: por cada coco que recoge, renuncia a 4/3 de pescado. Puesto que Hank es un pescador no múy bueno, su coste de oportunidad en la recogida de cocos es mucho menor, sólo 1/2 pez por coco. En este caso se puede afirmar que Tom tiene una ventaja comparativa en la pesca y Hank tiene ventaja comparativa recogiendo cocos. n tiene ventaja da urei comparativa en la producción un bien o servicio si el coste de oportuni a e es bajo_para ese individuo que para el resto de las perl-orrasZEn otras palabras, rrarric-t ventaja comparativa sobre Tom al producir un determinado bien o servicio si el coste de oportunidad de producir ese bien o servicio es más bajo para él que para Tom. Es evidente que la historia de Tom y Hank simplifica la realidad, pero nos sirve para enteder rasgos importantes de la economía real. Primero, el modelo sirve para ilustrar las ganancias del comercio: aceptando especializarse y después intercambiándo los bienes entre sí, Tom y Hank pueden producir más y, por lo tanto, estar mejor que si cada uno se hubiese dedicado a vivir de forma autárquica.

—2. Hank es menos productivo en todo: a lo sumo puede pescar 10 peces o recoger 20 cocos. Pero es particularmente ineficiente pescando; mientras que Tom sacrifica 3/4 de coco por pescar un pez, para Hank el coste de oportunidad de pescar un pez es 2 cocos enteros. La tabla 2-1 resume los costes de oportunidad de peces y cocos para los dos náufragos.

- 1 •

Ilustración

2 -5 Ventaja comparativa y ganancias derivadas del comercio (a) Consumo y producción de Tom

Tom y Hank podrían tomar caminos separados, y vivir cada uno en una punta de la isla, pescando sus proCoste de oportunidad de peces y cocos para Tom y Hank pios peces y recogiendo sus propios cocos. Supongamos que comienzan a vivir así y su decisión de consumo es la Coste de oportunidad de Tom Coste de oportunidad de Hank que se muestra en la ilustración 2-4: sin intercambio Un pez 3/4 de coco 2 cocos Tom consume 28_peces y 9 cocos_rpor semana, mientras que Hank consume 6 peces y 8 cocos. Un coco 4/3 de pez 1/2 de pez ¿Es esta la mejor decisión posible? No, no lo es. Dado que los dos náufragos tienen diferentes costes de oportunidad, pueden llegara un acuerdo en el que ambos mejoren. La tabla 2-2 muestra tal acuerdo: Tom se especializa en la producción de peces: pesca 40 por semana y da 10 a Hank. Entretanto, Hank se especializa en la producción de cocos: recoge 20 por semana y da 10 a Tom. El resultado se muestra en la ilustración 2-5 de la página 27. Ahora Tom consume más que antes de ambos bienes: en lugar de 28 peces y 9 cocos, consume 30 peces y 10 cocos. Y Hank también consume más, pasando de 6 peces y 8 cocos a 10 peces y 10 cocos. Como la tabla 2-2 también muestra, tanto Tom como Hank obtienen ganancias del comercio: el consumo de pescado de Tom aumenta en dos unidades, y su consumo de cocos aumenta en una unidad. El consumo de pescado de Hank aumenta en cuatro unidades, y su consumo de cocos en dos. Así que ambos náufragos mejoran si cada uno se especializa en lo que hace mejor en términos relativos y después intercambian sus bienes. Para Tom es beneficioso pescar para

Un individuo tiene ventaja comparativa en la producción de un bien o servicio si el coste de oportunidad de producir ese bien oservicio es menor para ese individuo que para el resto.

Cantidad de cocos . 30 Consumo de Tom

(b) Consumo y producción de Hank

Cantidad de cocos

sin comercio

Producción de Hank con comercio Consumo de Tom con comercio

20 Consumo de Hank con comercio

10 9

Producción de Tom con comercio FPP

de Tom 28 30 40 Cantidad de peces Al especializarse y comerciar, los dos náufragos pueden producir y consumir más de ambos bienes. Tom se especializa en la pesca, en lo que tiene ventajacomparativa, y Hank, que tiene desventaja absoluta en ambos bienes, pero ventaja comparativa 5.

10

Consumo de Hank sin comercio FPP

de Hank o 6 10

Cantidad de peces

en la recolección de cocos, se especializa en recoger cocos. EL resultado es que cada uno de los náufragos puede consumir más de ambos bienes, en relación con la situación anterior en la que no había comercio.

28

I

,A RT E 1

¿QUÉ ES LA ECONOMIA?

CAPÍTULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN...

Segundo, el modelo demuestra un punto muy importante que en el mundo real-suele pasarse por alto: mientras cada uno tenga costes de oportunidad diferentes, entonces cada uno tendrá una ventaja comparativa en algo, y una desventaja comparativa en algo. Hay que destacar que en nuestro ejemplo Tom es mejor que Hank en la producción de ambos bienes: Tom puede pescar más peces por semana, y también puede recoger más Un individuo tiene ventaja absoluta en una cocos. Es decir, Tom tiene una ventaja absoluta en ambas actividades: para una cantidad actividad, cuando es el mejor desarrollandada de un factor (en este caso, su tiempo), Tom puede producir más que Hank. Por lo do dicha actividad. Tener ventaja absoluta tanto, se podría pensar que Tom no tiene nada que ganar comerciando con una persona no significa tener ventaja relativa. menos competente que él, como es Hank. Pero como se ha podido comprobar, Tom puede salir beneficiado de un acuerdo con Hank, porque la base de la ganancia mutua es la ventaja comparativa, no la absoluta. No importa que Hank tarde más tiempo en lesorr,un coco, toque importe Rara él el t, /119 V`r °I l r itYt X ii rj\ Aq-CA o 1(3 ENCUENTRE LA SOLUCIÓN GANANCIAS DEL COMERCIO Las paises de Alka y Baiwan producen únicamente dos litete,¿

SOLUCION Alka posee ventaja comparativa cola producción de

máquinas de rayos X y yoyós. Con 100 trabajadores,4ra produce

máquinas de rayos X porque tiene un menor coste de oportunidad

5 máquinas de rayos X p 20 yoyós por sw_lo cualquier combinaCon_Igabaj -r "arlares~roduce 10 máquinas

(sólo 4 yoyós) al producirlas. Baiwan posee ventaja comparativa en

de rayos X o 50 yoyós o cualquier combinación de ambas.

la producción de yoyós ya que tiene el menor coste de oportunidad (sólo 0,20 rayos X) al producir yoyós.

Ventaja absoluta: ¿Qué país tiene ventaja absoluta en la producción de máquinas de rayos X? ¿Y en la producción de yoyós? (Ventaja absoluta: la nación que más produce.)

Especialización: ¿Qué país debería especializarse en la producción de máquinas de rayos X? ¿Y anta producción de yoyós? (Los países deberían especializarse en el producto en el que poseen ventaja comparativa.)

SOLUCION Baiwan posee ventaja absoluta cola producción de máquinas de rayos X ya que puede producirlo máquinas por semana mientras que Alka sólo produce 5 máquinas por semana. Baiwan

Mka

posee ventaja absoluta en la producción de yoyós ya que produce más yoyós por semana que Alka.

Coste de un rayo X Coste de un yoyó

4 yoyós _ — 0,25 rayos X

1111mUr 5 yoyós .

0,20 rayos X_

Ventaja comparativa: ¿Qué país posee ventaja comparativa en la producción de máquinas de rayos X? ¿Y en la producción de yoyós?

SOLUCION Dado que Alka posee ventaja comparativa en la producción

(Ventaja comparativa: la nación que tiene el coste de oportunidad

de máquinas de rayos X, Alka debería especializarse en la producción

menor. Coste de oportunidad: cuánta producción de un bien hay que dejar de producir para producir más del otro.)

de éstas. Dado que Beiwan posee ventaja comparativa en la produc-

Para responder a esta pregunta, calcule primero los costes de oportunidad. En Alka, 100 trabajadores producen 5 máquinas de rayos X 020 yoyós por semana. Para producir 5 máquinas Alka tiene que dejar de producir 20 yoyós. El coste de oportunidad de 5 máquinas de rayos X es 20 yoyós, con _

ción de yoyós, debería especializarse en la producción de éstos. Ganancias del comercio: ¿Cuál es la magnitud dalas ganancias del comercio? (Ganancias del comercio: el aumento de la producción mundial de bienes y servicios debido a la especialización del comercio.) -

coste de oportunidad de recoger ese coco, expresado en peces, es menor. Por lo tanto, Hank, a pesar de su desventaja absoluta, también recogiendo cocos, tiene una ventaja comparativa en la recolección de cocos. Entretanto Tom, que puede utilizar su tiempo para pescar, tiene una desventaja comparativa recogiendo cocos. Si la ventaja comparativa sólo fuera importante para los náufragos, no resultaría muy interesante. Sin embargo, en Economía, el concepto de ventaja comparativa se aplica a muchas situaciones. Tal vez, una de las aplicaciones más importante sea la referida al comercio internacional: el comercio entre países, no entre individuos. Por lo tanto, estudiemos brevemente cómo el modelo de ventaja comparativa ayuda a entender las causas y las~_ lel_ comercio internacional.

(a) Frontera de posibilidades de p ducción de Estados Unidos

Consumo de Estados Unidos sin comercio

Para calcular el coste de oportunidad de los yoyós, seguimos

datos de combinaciones de producción anteriores al comer-

el mismo razonamiento: para producir 20 yoyós, Alka deja de

cio que pueden ser cualquier combinación de productos por debajo de la frontera de producción de cada producto.

1500

Suponga que Alka produce 2,5 máquinas de rayos X y 10

1000

obtener el coste de oportunidad de una sola máquina, hallamos que el coste de oportunidad de un yoyó en Alka es igual a E L 1/4 . 0,25 rayos X.

2,5 + 2 . 4,5 máquinas de rayos X y 10 + 40. 50 yoyós.

X o 50 yoyós por semana. Para producir 10 máquinas tienen

Cuando comercien, Alka se especializará en la producción de máquinas de rayos X y producirá 5. Baiwan se especiali-

que el coste de oportunidad de una rn" uina de rayo X en Baiwan es igual a 5ii = 5. • quinas de rayos X. Dividiendo entre 50 hallamos que el coste de oportunidad de un yoyó es igual a 10/50 = 15 = 0,20 rayos X.

loxlo

5/ro el“)

Producción de Estados Unidos con comercio

yoyós por semana y que Baiwan produce 2 máquinas de

que dejar de producir 50 yoyós. Dividiendo entre 10 hallamos

El coste de oportunidad de 50 yoyós en Baiwan es de 10 má-

Consumo de Estados Unidos con comercio

FPP de Estados Unidos

rayos X y 40 yoyós. El total de la producción mundial es de

En Baiwan, 100 trabajadores producen 10 máquinas de rayos

zará en los yoyós y producirá 50. Total de la producción mundial: 5 máquinas de rayos X y 50 yoyós. SOLUCION Las ganancias del comercio serán 5-4,5 .0,5 máquinas de rayos X. En este ejemplo, no hay aumento de la producción mundial de yoyós.

'19

r,„

l_k_\cé _l y y R,c, do,:

(b) Frontera de posibilidades de producción de Canadá Cantidad de aviones

Para responder a esta pregunta, hay que saber cuáles eran empezar a comerciar. En este capítulo, se suelen dar estos

producir 5 máquinas de rayos X. Dividiendo entre 20 para

LA VENTAJA COMPARATIVA Los estudiantes lo hacen, las autoridades lo hacen y los políticos lo hacen constantemente: confundir la ventaja comparativa con la ventaja absoluta. Por ejemplo, en los años ochenta, cuando la economía de Estados Unidos parecía estar quedándose por detrás de La economía japonesa, se oían muchos comentarios que advertían que si no se mejoraba la productividad, pronto La economía estadounidense no tendría ventaja comparativa en nada. En realidad lo que querían expresar era que la economía estadounidense no tendría ventaja absoluta en nada: podía comenzar una etapa en la que La economía japonesa fuese mejor en todo. (Al final esto no ocurrió pero eso es otra historia.) En ese sentido, se pensaba que Los Estados Unidos no saldrían beneficiados del comercio con Japón. Pero al igual que Hank se hendida del comercio con Tom (y viceversa), aunque Tom sea mejor en todo, Las naciones pueden obtener ganancias del comercio, incluso si son menos productivas que el resto de los paises con los que comercian, en todos los sectores económicos.

Ventaja comparativa y comercio internacional

Cantidad de aviones

las combinaciones de producción de cada país antes de

lo que el coste de oportunidad de una máquina es 4 yoyós.

O CONFUSIONES SOBRE

La ventaja comparativa y el comercio internacional Mire la etiqueta de cualquiera de los productos que ha comprado; así podrá saber dónde se ha producido: probablemente en China, en Japón, o incluso en Canadá, ¿no? Por otro lado, muchas empresas estadounidenses y europeas venden gran parte de su producción en el exterior (esto es muy habitual en sectores como el de la agricultura, el de la alta tecnología y el cinematográfico). ¿Deberían preocupamos estos intercambios internacionales de bienes y servicios o, en realidad, son algo positivo? Algunas personas, entre ellos muchos políticos, cuestionan a menudo el comercio internacional, defendiendo que cada país produzca los bienes que consume en lugar de comprarlos en el extranjero. Las empresas reclaman protección ante la competencia extranjera: los agricultores japoneses no quieren que se importe arroz de Estados Unidos; los productores de acero estadounidenses no quieren que se compre acero europeo. A menudo, estas demandas son apoyadas por la opinión pública. Sin embargo, los economistas ven con muy buenos ojos el comercio internacional. ¿Por qué? Porque ellos lo analizan desde la perspectiva de la ventaja comvarativa. Mediante un ejemplo sencillo, la ilustración 2-6 muestra cómo se puede interpretar el comercio internacional mediante el modelo de la ventaja comparativa. Aunque el ejemplo no representa una situación real, está basado en un modelo real de comercio internacional: las exportaciones estadounidenses de carne de cerdo a Canadá y las exportaciones de avio-

Ilustración 2-6

29

2

3

Cantidad de cerdo (millones de toneladas) En este caso Canadá y Estados Unidos producen sólo dos bienes: carne de cerdo y aviones. Los aviones se representan en el eje de ordenadas y el cerdo en el eje de abscisas. El gráfico (a) representa la frontera de posibilidades de producción de Estados Unidos. Es relativamente plana, lo que implica que Estados Unidos tiene ventaja com-

3000

Producción de Canadá con comercio

2000

Consumo de Canadá con comercio

1

150Q Consumo de Canadá con comercio FPP de Canadá 0 0,5 1 1,5 Cantidad de cerdo (millones de toneladas) parativa a La hora de prociucir carne. El gráfico (b) muestra la frontera de posibilidades de producción de Canadá. Esta curva tiene mayor pendiente, lo que implica que Canadá tiene ventaja comparativa en la producción de aviones. Al igual que los dos náufragos, los dos Paiset obtienen ventajas de La especialización y del comercio. o

30

_IÁRTE ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

nes canadienses a los Estados Unidos. Los gráficos (a) y (b) de la ilustración 2-6 representan las posibles fronteras de posibilidad de producción para cada uno de los países. La carne de cerdo se mide en el eje de abscisas y los aviones en el eje de ordenadas. La frontera de posibilidades de producción estadounidense es más plana que la frontera canadiense, lo que implica que los Estados Unidos tienen una ventaja comparativa en la producción de came de cerdo y Canadá tiene una ventaja comparativa en la producción de aviones. Aunque en la ilustración 2-6 los puntos que representan el consumo son hipotéticos, ilustran un principio general: como en el ejemplo de Tom y Hank, tanto Estados Unidos como Canadá pueden beneficiarse del comercio. Si Estados Unidos se especializa en producir carne de cerdo y envía parte de su producción a Canadá, mientras que Canadá se especializa en la producción de aviones y vende algunos a los Estados Unidos, ambos países pueden consumir más que si ambos fuesen autosuficientes. Es más, estas ganancias mutuas no dependen de que cada uno de los países sea más eficiente produciendo un tipo de bien. Aunque un país tenga una productividad mayor en la producción en ambas industrias (es decir, tenga ventaja absoluta en la producción de ambos bienes), siguen existiendo ganancias del comercio para ambos. Sin embargo, ¿cómo se establece el intercambio entre los distintos sectores económicos? Para responder a esta pregunta, vamos a utilizar el último modelo del capítulo, el flujo circular de la renta, con el que los economistas analizan las distintas transacciones que tienen lugar en una economía de mercado.

CAPITULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN...

r--

Ilustración

2-7

El flujo circular de la renta Este modelo representa los flujos de dinero, de bienes y de servicios de la economía. En el mercado de bienes y servicios, las familias compran a las empresas los bienes y servicios generando así un flujo monetario para las empresas y un flujo de bienes y servicios para las familias. El dinero retorna a las familias cuando las empresas compran a éstas los factores de producción en el mercado de factores.

Familias • ' Bienes Y servicios

Factores productivos

Li Mercado

Mercado de factores

de bienes y servicios Bienes

Factores productivos

servicios Empresas

Las transacciones: el flujo circular de la renta

El trueque es una forma de comerciar en la que los individuos intercambian directamente los bienes y servicios que tienen por los bienes y servicios que necesitan.

El flujo circular de la renta es un modelo que representa cómo se producen las transacciones entre los distintos agentes de una economía.

Una familia es una persona uso grupo de personas que comparten su renta. Una empresa es una organización que . produce bienes y servicios con el objetivo de venderlos.

Las empresas venden los bienes y servicios que producen a las familias en los

mercados de bienes y servicios. Las empresas compran los recursos que necesitan para producir bienes —los factores de producción— en los mercados

de factores.

A la pequeña economía creada por Tom y Hank en la isla le faltan muchas de las características de las economías modernas. En primer lugar, aunque millones de estadounidenses trabajan por cuenta propia, la mayoría de los trabajadores lo son por cuenta ajena en alguna empresa, que normalmente cuentan con centenares o miles de empleados. Además, Tom y Hank sólo utilizan la forma de intercambio más elemental, el trueque, método por el que un individuo intercambia el bien o servicio del que dispone por otro bien o servicio que otro individuo posee. En las economías modernas, el trueque es algo poco habitual: normalmente las personas intercambian bienes y servicios a cambio de dinero: pedazos de papel tintado sin valor intrínseco. Se entregan esos trozos de papel tintado a cambio de los bienes y servicios que se desean. Es decir, se venden unos bienes o servicios y se compran otros bienes y servicios. Lo que se compra y se vende es extremadamente variado. Las economías modernas son estructuras muy complejas, en las que millones _de obreros empleados por centenares de miles de empresas producen millones de bienes y servicios distintos. Aun así, todavía se pueden aprender cosas muy importantes sobre la Economía a través del sencillo modelo que aparece en la ilustración 2-7, el modelo de flujo circular de la renta. Este diagrama de forma circular representa las transacciones que tienen lugar en una economía mediante dos tipos de flujos: los flujos de unidades físicas (bienes, servicios, trabajo o materias primas), en un sentido, y los flujos del dinero pagado por esas unidades físicas, en el sentido contrario. En este caso, el flujo de unidades físicas se representa en amarillo, y el flujo monetario en verde. El modelo más simple de flujo circular de la renta representa una economía que tiene sólo dos tipos de "actores": las familias y las empresas. Una familia se define como un individuo o un grupo de individuos que comparten su renta. Una empresa es una organización que produce bienes y servicios para la venta y que, además, emplea a los miembros de las familias. Como se puede ver en la ilustración 2-7, en esta economía hay dos tipos de mercados. A un lado (el izquierdo en este caso) están los mercados de bienes y servicios, en los que las familias compran a las empresas los bienes y servicios que necesitan, lo que produce un flujo de bienes y servicios hacia las familias y, en contrapartida, un flujo monetario hacia las empresas. En el otro lado están los mercados de factores. Un factor de producción es un recurso utilizado para producir bienes y servicios. Los economistas normalmente usan el término factor de producción para referirse a un recurso que no desaparece en el proceso productivo. Por ejemplo, los trabajadores utilizan máquinas de coser para convertir una pieza de tela en una camisa; los trabajadores y las máquinas de coser son factores de producción, pero la tela no. En términos generales, los principales factores de producción son el trabajo, la tierra, el capital y el capital humano. El trabajo es el factor productivo de los

Dinero

seres humanos; la tierra es el recurso que proporciona la naturaleza; el capital está constituido por los recursos "creados por el hombre", como la maquinaria y los edificios; y el capital humano se refiere a la formación y a la preparación que mejoran la productividad de los trabajadores. Por supuesto, cada uno de estos factores representa una categoría y no un solo factor: hay diferencias importantes cuando se comparan las características de estos factores entre Sudáfrica y España, por ejemplo. El mercado de factores que mejor se conoce es el mercado de trabajo, aquel en el que se remunera el tiempo de los trabajadores. Pero, además del trabajo, las familias pueden ser también propietarias de otros factores de producción y, por lo tanto, pueden venderlos a las empresas. Por ejemplo, cuando una empresa paga dividendos a sus accionistas, en realidad está remunerando el uso de las máquinas y edificios que en última instancia pertenecen a los inversionistas. ¿En qué sentido se puede decir que el flujo circular de la renta es un modelo? Es decir, ¿en qué sentido es una representación simplificada de la realidad? La respuesta es que esta representación no tiene en cuenta varios obstáculos con los que nos encontramos en el mundo real. Pongamos algunos ejemplos: • En el mundo real, la distinción entre empresas y familias no siempre es clara. Considere una familia que dirige una explotación agraria, una tienda, un pequeño hotel. ¿Se trata de una empresa o de una familia? Una imagen más completa debería incluir una sección aparte para las familias que tienen su propio negocio. • Muchas empresas no venden sus productos a las familias, sino a otras empresas; por ejemplo, las empresas del acero venden sus productos principalmente a otras empresas, como los fabricantes de vehículos y no a las familias. Una imagen más completa debería incluir estos flujos de bienes y dinero en un sector aparte. ' • En la ilustración tampoco aparece el Estado, que en el mundo real extrae buena parte del flujo monetario mediante los impuestos, pero que también inyecta mucho dinero a través del gasto público. En otras palabras, la ilustración 2-7 no es una representación completa de todos los tipos de "actores" y de todos los flujos de dinero, de bienes y de servicios que podemos encontrar en la economía real. A pesar de su sencillez, el gráfico que representa el flujo circular de la renta, como cualquier otro modelo económico, es de gran ayuda para entender la economía.

Dinero

31

zQuÉ ES LA ECONOMÍA? CAPíTULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN...

Por ejemplo, el diagrama del flujo circular de la renta sirve para explicar por qué en una sociedad con un crecimiento demográfico positivo aumenta el número de empleos. Para ilustrar este hecho, consideremos el gran incremento de la población activa (personas en edad de trabajar y en disposición de hacerlo) que se produjo en los Estados Unidos desde el inicio de los sesenta hasta finales de los ochenta. Una de las razones de este crecimiento fue el baby boom que se produjo durante los quince años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial. Los prinieros niños del baby boom comenzaron a buscar empleo a principios de los sesenta y los últimos a finales de los ochenta. Además, los cambios sociales permitieron la incorporación en masa de la mujer al mercado de trabajo. En consecuencia, entre 1962 y 1988 el número de estadounidenses que buscaban un empleo se incrementó en un 71 por ciento. Este incremento representaba que un gran volumen de población estaba buscando empleo. Por fortuna, el número de empleos también creció en un porcentaje similar. ¿Ocurrió por casualidad? El diagrama del flujo circular de la renta nos ayuda a entender por qué el número de empleos creció de forma paralela al aumentó de la mano de obra. La ilustración 2-8 compara el flujo monetario de la economía estadounidense, en 1962 y en 1988. Durante ese período, el dinero recibido y gastado por las familias aumentó considerablemente; y eso no fue producto del azar. Cuantas más personas estaban trabajando (y por lo tanto más trabajo se estaba vendiendo), más dinero recibían las familias por ese trabajo. Las familias usaban esa renta _gclicional para comprar más bienes y servicios en el mercado de bienes y servicios. Y para producir más bienes y servicios, las empresas necesitaban contratar más trabajadores. Por lo tanto, el diagrama del flujo circular de la renta, a pesar de ser un modelo muy sencillo, ayuda a entender aspectos importantes de la economía de un país. Como se ve en el modelo, el número de empleos no es fijo pues depende de la cantidad de dinero que las familias gasten; y el gasto de las familias depende del número de personas que estén trabajando. Por lo tanto, no fue una casualidad que la economía generase los puestos de trabajo necesarios para una población activa en crecimiento.

r--

Ilustración

2-8

El crecimiento

Dinero

Familias

Dinero 3,36 billones de dólares

Mercado de bienes y servidos

Dinero

País rico, país pobre Si lee las etiquetas de la ropa que se vende en Estados Unidos comprobará que la mayor parte, si no toda, ha sido fabricada en un país mucho más pobre que Estados Unidos: El Salvador, Sri Lanka o Bangladesh. ¿Por qué estos países son mucho más pobres que Estados Unidos? En primer lugar, sus economías son mucho menos productivas: a partir de una cantidad dada de recursos, las empresas de estos países simplemente no pueden producir tanto como las de los países desarrollados. Los motivos de las diferencias de productividad entre países son complejos: de hecho, es una de las cuestiones que más preocupan a los economistas. Pero, en cualquier caso, las diferencias entre productividades son una realidad. Entonces; si las economías de esos países son mucho menos productivas que la de Estados Unidos, ¿por qué fabrican la mayor parte de la rgy., que visten los estadounidenses? ¿Por qué no la fabrican ellos mismos?' La explicación se basa en el concepto de "ventaja comparativa". Casi todos los sectores industriales en Bangladesh son mucho menos productivos que en Estados Unidos. Pero la diferencia de productividad entre los países ricos y pobres varía según los diferentes bienes; es muy grande en Aunque son menos productivos que tos trabajdores estadounila producción de bienes que incorporan alta tecnología, como los aviones, denses, los trabajadores de Bangladesh tienen una ventaja comparativa para producir ropa. pero no es tan grande en la producción de bienes más fáciles de producir, como la ropa. Así, la posición de Bangladesh con respecto a la producción de ropa es similar a la posición de Hank con respecto a la recolección de cocos: no es tan productivo como su compañero, pero es la actividad que hace mejor en términos relativos. »UN REPASO RAPIO Bangladesh, aunque está en desventaja en términos absolutos con los Estados Unidos > La mayor parte de los modelos son en casi todo, tiene ventaja comparativa en la producción de ropa. Esto significa que los "experimentos intelectuales" o repreEstados Unidos y Bangladesh pueden consumir más si cada uno se especializa produciensentaciones simplificadas de la realido artículos diferentes: Bangladesh produce la ropa que compran los estadounidenses y los dad. Parten del supuesto de que el resto de los factores permanece constante. Estados Unidos suministran a Bangladesh productos más sofisticados.

1988 Dinero

0,36 70 millones billones de trabajadores de dólares Mercado de factores

Empresas

La economía en acción

de la economía de Estados Unidos desde 1962 hasta 1988

1962

Familias

Dinero

»

NO II -

2. En Italia se nececitan 8 trabajadores por día para fabricar un automóvil, y 3 obreros por día para fabricar una lavadora. los Estados Unidos, un automóvil necesita _ó_o_breros, y una lavadora 2, a. ¿Cuál de tos dos paises tiene ventaja absoluta en la producción de automóviles? ¿Y en la de • U1) lavadoras? 6é--

Empresas Dinero

•

dos, representa un cambio en su frontera de posibilidades de producción. y c. La frontera de posibilidades de producción es una herramienta útil porque ilustra a cuánto hay que renunciar de un bien para obtener más de otro, sin tener en cuenta si los recursos se están utilizando de forma eficiente. F

3,53 billones de dólares

Dinero

IuP;

1. ¿Verdadero o falso? Justifique su respuesta. a. Un aumento en la cantidad de los recursos que Tom después utiliza para recoger cocos y pescar no cambia su frontera de posibilidades de producción47 b. Un cambio tecnológico que permite a Tom pescar más, para cualquier cantidad de cocos recogi-

Mercado de factores

0,38 billones de dólares

Estos dos diagramas que representan el flojo circular de la renta de los años 1962 y 1988 ayudan a explicar cómo la economía estadounidense fue capaz de proporcionar una gran oferta de puestos de trabajo para una población activa en crecimiento. Entre 1960 y 1988, el número de trabajadores aproximadamente se duplicó, y el flujo monetario entre familias y empresas se multiplicó por nueve. Al cre-

> > > > > > > > > > > > > > > > >

120 millones de trabajadores

Mercado de bienes y servicios

33

Dinero

h. ¿Cuál de los dos países tiene ventaja comparativa en la producción de lavadoras? t) automóviles? Firx-I-0.1, cer la mano de obra2et dinero destinado a remunerada también aumentó y como las familias disponían de más dinero, aumentó su gasto.en bienes y servidos. Esto provocó que las empresas contratasen más trabajadores para hacer frente a la demanda, lo que a su vez generó más empleos para las familias.

¿Y en la de

c. ¿Cuál es el modelo de especialización que proporciona la mayor ganancia derivada del comercio entre los dos países?

> Uno de los modelos más importantes es el que representa la frontera de posibilidades de producción, que sirve para ilustrar los conceptos de eficiencia, coste de oportunidad y crecimiento económico. > La ventaja comparativa explica el origen de las ganancias del comercio, pero a menudo se confunde con la ventaja absoluta. Cada persona o país tiene ventaja comparativa en algo, por lo que siempre existen ventajas del comercio. > En las economías más sencillas se utiliza el trueque en lugar de emplear dinero, como se hace en las economías modernas. El modelo del flujo circular de la renta representa las transacciones dentro de una economía como un flujo de bienes y servicios, factores de producción y dinero entre familias y empresas. Estas transacciones tienen lugar en el mercado de bienes y servicios y en el mercado de factores.

3. Utilice el diagrama del flujo circular de la renta para explicar cómo un aumento en la cantidad de dinero gastada por las familias provoca un incremento en el número de puestos de empleos de una economía. Explíquelo.

. sr

.411

Puede encontrar las soluciones al final del libro. ) b , X

vs-

GY = 2 i

3 -

2

J,D

34

PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

Los modelos económicos La metodología en economía consiste principalmente en erear modelos a partir de un conjunto de principios básicos, a los que se añaden supuestos más concretos que permiten aplicar esos principios a una situación particular. Ahora bien, ¿para qué utilizan los eco'mistas estos modelos?

La Economía positiva frente a la Economía normativa Imagine que es el consejero económico del presidente de su región. ¿A qué tipo de preguntas deberá dar respuesta? Por ejemplo, tres posibles preguntas podrían ser: 1. ¿Cuál va a ser la recaudación del peaje de las autopistas del año próximo? 2. ¿Cuánto aumentaría la recaudación si se aumentase el peaje de 1 E a 1,50 E? 3. ¿Se debería subir el peaje, teniendo presente que un aumento del mismo reducirá el tráfico y la contaminación en las proximidades de la autopista, pero supondrá un importante coste financiero para los conductores que utilizan habitualmente las autopistas?

La Economía positiva es la rama del análisis económico que describe cómo funciona la economía en la realidad. La Economía normativa hace recomendaciones sobre la forma en que la economía debería funcionar.

Una previsión es un pronóstico del futuro.

Existe una diferencia importante entre las dos primeras preguntas y la tercera. Las dos primeras se refieren a hechos. Cuando se disponga de los datos reales, se podrá comprobar si sus previsiones sobre la recaudación del próximo año fueron correctas. La estimación del impacto de un cambio del coste del peaje es un poco más difícil de contrastar, pues la recaudación depende de otros factores además del coste del peaje, y puede ser difícil identificar las causas del cambio de la recaudación. Pero, en principio, sólo una respuesta es la correcta. Sin embargo, la pregunta de si el peaje debe aumentar o no puede no tener una respuesta "correcta": dos personas que estén de acuerdo en los efectos del incremento del peaje, podrían no estar de acuerdo en si dicho aumento es o no una buena idea. Por ejemplo, a alguien que viva cerca de la autopista pero que no circule por ella, le importará mucho el ruido y la contaminación, pero no tanto el incremento de coste para los conductores habituales de dicha autopista. Un particular que no viva cerca de la autopista podrá tener intereses opuestos. Este ejemplo resalta una importante distinción entre dos vertientes del análisis económico. Se conoce como Economía positiva a aquella vertiente que intenta contestar a las preguntas sobre la forma en que funciona el mundo y que tiene respuestas correctas e incorrectas. Por el contrario, se conoce como Economía normativa a aquella que analiza de qué manera debería funcionar el mundo. En otras palabras, la Economía positiva se ocupa de la descripción de la realidad, mientras que la Economía normativa ofrece recomendaciones. La Economía positiva ocupa la mayor parte del tiempo y esfuerzo de los economistas. Los modelos desempeñan un papel muy importante dentro de la misma. Como se mencionó al principio, el Estado utiliza modelos recogidos en programas de computadoras para evaluar los cambios propuestos en el sistema impositivo, y muchos gobiemos regionales utilizan modelos similares para evaluar los efectos de su propia politica impositiva. Merece la pena resaltar que hay una diferencia sutil, pero importante, entre la primera y la segunda de las preguntas formuladas anteriormente. La primera pregunta requiere un simple cálculo de la recaudación del próximo año: una previsión. La segunda pregunta era del tipo "¿qué ocurriría si...?", es decir, cómo variaría la recaudación si el sistema impositivo variara. Se acude a la economía para dar respuesta a ambos tipos de pregunta, pero los modelos son especialmente útiles para contestar a las segundas. Las respuestas a este tipo de preguntas sirven como guía de las políticas económicas pero siguen siendo previsiones, no recomendaciones. Es decir, los economistas evalúan lo que sucederá si se cambia una determinada política, pero no entran a analizar si ese resultado es bueno o malo. Suponga que el modelo económico prevé que el aumento propuesto en los peajes de la autopista será beneficioso para aquellos que viven cerca de la autopista, pero perjudicial para los que usan habitualmente la autopista para ir a trabajar. Por lo tanto, ¿es una buena o mala idea incrementar el peaje? Depende de la persona a la que se lo pregunte. Si se pregunta a alguien que vive cerca de la autopista, es probable que apoye la subida, pero si se pregunta a alguien preocupado por los intereses de los conduc-

CAPÍTULO 2

LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE. PRODUCCIÓN:\ 35

tores, tendrá una opinión diferente. La respuesta a esta pregunta implica la emisión de un juicio de valor; no es una pregunta a la que responda el análisis económico. A menudo, los economistas términan dando consejos políticos, lo que entra dentro del ámbito de la Economía normativa. ¿Cómo pueden hacerlo cuando posiblemente no haya una respuesta "correcta"? Parte de la explicación es que los economistas también son ciudadanos, y también tieZv nen su propia opinión. Ahora bien, a menudo, el análisis económico puede usarse para demostrar que algunas políticas son claramente mejor que otras, independientemente de las distintas opiniones. Suponga que una política A permite mejorar a todo el mundo respecto a la política B o, al menos, alguien mejora sin que nadie empeore. Entonces A es claramente más eficiente que B. Esto no es un juicio de valor: hablamos del mejor camino para conseguir un objetivo, no del objetivo en sí mismo. Por ejemplo, se han desarrollado dos políticas diferentes para ayudar a que las familias de renta baja tengan un alojamiento: por un lado, la regulación de los precios de alquiler, que limita el precio de los alquileres que los propietarios pueden cobrar; y por otro, subvencionar los alquileres, que consiste en pagar parte del alquiler de las familias. Casi todos los economistas están de acuerdo en que las subvenciones son la política más eficaz. (En el capítulo 4 veremos por qué.) Y la gran mayoría de los economistas prefieren las subvenciones al control de los precios de alquiler. Cuando se puede establecer un orden claro entre distintas políticas, generalmente los economistas están de acuerdo. Pero no es ningún secreto que los economistas a veces discrepan. ¿Por qué?

Cuándo y por qué discrepan los economistas Los economistas tienen fama de discutir entre ellos. ¿De dónde proviene esta creencia? Una explicación podría ser que los medios de comunicación tienden a exagerar las diferencias reales que existen entre los economistas. Si todos ellos están de acuerdo en un determinado asunto —por ejemplo, todos piensan que es mejor subvencionar los alquileres que imponer un precio máximo— no es noticia y por general, no se trata dicho asunto. Sin embargo, cuando hay algún tema en el que economistas conocidos toman posiciones contrarias —por ejemplo, si disminuir los impuestos en un preciso momento es aconsejable para la economía— rápidamente se convierte en noticia. Por lo tanto, es más probable escuchar noticias relacionadas con falta de entendimiento entre los economistas, que noticias sobre casos de acuerdo. También es bueno recordar que, a menudo, la economía está inevitablemente vinculada a la política. En algunas situaciones, los grupos de poder desean que alguien diga lo que quieren oír con lo que tienen incentivos para liuscar y alentar a aquellos economistas que profesen sus mismos puntos de vista, dando más peso a las opiniones de éstos que a las de los demás. Aunque el aparente desacuerdo es más aparente que real, es cierto que, con cierta frecuencia, los economistas discrepan en cuestiones importantes. Por ejemplo, conocidos economistas defienden que el gobierno de Estados Unidos debería reemplazar el impuesto sobre la renta por un impuesto indirecto (que es la principal fuente de ingresos de muchos países europeos). Otros, sin embargo discrepan. ¿Por qué existen estas diferencias? Los propios valores y creencias son una de las razones. Como en cualquier grupo de individuos, los valores de cada individuo pueden ser distintos. A diferencia de un impuesto sobre la renta, un impuesto indirecto supone una carga superior para las personas con rentas modestas. Así, un economista que es partidario de una sociedad más igualitaria y justa tenderá a oponerse a un impuesto indirecto. Un economista con valores diferentes, probablemente defenderá un incremento de la imposición indirecta.

36

_ PARTE 1

CAPÍTULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN..,

¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

/

PARA MENTES INQUIETAS EN QUÉ DISCREPAN LOS ECONOMISTAS' 9

Existen muchas bromas sobre el grado de desacuerdo entre los economistas. ¿Pero tan graves son las discrepancias? Según un estudio de la Asociación Americana de Economía, publicado en el número de mayo de 1992 de la prestigiosa revista American Economic Review la respuesta es no. Los autores preguntaron a varios economistas si estaban de acuerdo o no en una serie de asuntos económicos; descubrieron un atto nivel de consenso en muchos de estos asuntos. En primer lugar, existía un acuerdo de más del 90 por ciento en relación con las ideas de que los "aranceles y las cuotas a la importación reducen el bienestar económico" y de que "un precio máximo en tos alquileres, reduce la cantidad y calidad de

las viviendas de alquiler". Lo que llama la atención de estos dos asuntos, es el alto grado de discrepancia entre los no economistas: son muchos los que defienden tos aranceles y las cuotas a la importación para evitar la entrada de bienes producidos en el extranjero; y las propuestas para eliminar los precios máximos de los alquileres en ciudades como New York y San Francisco han encontrado una fuerte oposición. Entonces, ¿es un estereotipo el que los economistas son un grupo en desacuerdo? No del todo: los economistas discrepan mucho en algunos ámbitos, sobre todo el macroeconómico. Sin embargo, existe un gran ámbito en el que están de acuerdo.

•

Una segunda fuente de discrepancias son los propios modelos económicos. Puesto que los economistas basan sus conclusiones en modelos, que son representaciones simplificadas de la realidad, dos economistas pueden discrepar legítimamente sobre cuáles son las simplificaciones más apropiadas y, por tanto, llegar a conclusiones diferentes. Suponga que el gobierno de Estados Unidos está considerando introducir un impuesto indirecto. El economista A puede disponer de un modelo que se centra en el coste administrativo del sistema impositivo; esto es, los costes de supervisar, recaudar el impuesto, etc. Este economista podría resaltar los altos costes de administrar un impuesto indirecto, un dato conocido, y estar en contra de establecer este nuevo impuesto. Sin embargo, el economista B puede pensar que la manera correcta de valorar el establecimiento del impuesto, es hacer caso omiso a los costes administrativos y analizar de qué manera afectaría el impuesto al comportamiento del ahorro. Este economista señalaría que los estudios indican que el impuesto indirecto incentiva el ahorro del consumidor, un resultado, en principio, deseable. Puesto que los dos economistas han utilizado diferentes modelos —es decir, han utilizado diferentes supuestos— obtendrán conclusiones diferentes. Y por lo tanto, los dos economistas pueden discrepar con toda legitimidad. La mayoría de las discrepancias se resuelven comprobando en la realidad cuál de los modelos propuestos se ajusta y predice mejor dicha realidad. Sin embargo, en economía, como en cualquier ciencia, puede pasar mucho tiempo antes de que la investigación resuelva la discrepancia (varias décadas, en algunos casos). Y puesto que la economía está siempre cambiando, y va dejando obsoletos los viejos modelos, aparecen siempre nuevos problemas en los que los economistas discrepan. Ahora bien, compete al responsable de política económica decidir a qué economista creer. No hay que olvidar que el análisis económico es un método, no un conjunto de conclusiones.

La economía en acción Los economistas en el gobierno Muchos economistas se dedican principalmente a enseñare investigar. Sin embargo, algunos de ellos tienen un contacto más directo con la realidad. . Como se describió en la sección PARA MENTES INQUIETAS de la página 21, los economistas desempeñan un papel muy importante en el mundo empresarial sobre todo en el sector financiero. Sin embargo, la principal vinculación de los economistas con el mundo "real" es su participación en el gobierno.

Esto no debería sorprendernos: una de las funciones más importantes del gobierno es diseñar la política económica, y casi todas las decisiones políticas del gobierno deben tener en cuenta los efectos económicos que de ellas pueden derivarse. Así, todos los gobiernos recurren con frecuencia a las opiniones de los expertos económicos. En los Estados Unidos desempeña un papel muy importante el grupo de Consejeros Económicos, una sección de la Oficina Ejecutiva (es decir, el personal del presidente) cuyo único propósito es aconsejar a la Casa Blanca en asuntos económicos y preparar el Informe económico anual del presidente. Inusual en un ministerio, la mayoría de los economistas del consejo de asesores no son funcionarios, sino principalmente profesores de universidad en excedencia por uno o dos años. La mayor parte de los economistas más conocidos de Estados Unidos han formado parte del grupo de Consejeros Económicos en algún momento de su carrera profesional. Los economistas también desempeñan un papel importante en muchas otras secciones del gobierno de Estados Unidos. De hecho, el Manual del Panorama Laboral elaborado por el Instituto Nacional de Estadística estadounidense, recoge que "hay un economista en casi todos los organismos del gobierno". No hace falta decir que el Instituto Nacional de Estadística es en sí mismo el que más economistas emplea. También merece la pena resaltar que los economistas desempeñan un papel especialmente importante en dos organizaciones internacionales localizadas en Washington, D.C.: el Fondo Monetario Internacional, que asesora y proporciona préstamos a países con dificultades económicas y el Banco Mundial, que asesora y presta dinero para fomentar el crecimiento a largo plazo. ¿Todos estos economistas, empleados del gobierno, discrepan siempre entre sí? ¿Están sus posiciones impuestas fundamentalmente por su afiliación política? La respuesta a ambas preguntas es no. Aunque en el gobierno hay discrepancias importantes sobre temas económicos, y la política inevitablemente influye, en buena parte de las cuestiones existe un amplio acuerdo entre los economistas y en la mayor parte de los casos intentan evaluar los problemas con la mayor objetividad posible. o • > > > > > > > > > > > > > > > > >

ERMITITITtil~W~MMF11 1. ¿Cuál de tos siguientes enunciados se pueden considerar un enunciado positivo? ¿Y cuál un enunciado normativo? a. La sociedad debería tomar medidas para impedir que los individuos tengan conductas personales de atto riesgo, como por ejemplo, fumar. f b. Las personas que tienen conductas personales de riesgo suponen un coste para la sociedad que se manifiesta en unos costes médicos más altos. p 2. ¿Verdadero o falso? Justifique su respuesta. a. La política A y B persiguen el mismo objetivo social. Sin embargo, ta política A implica un uso menos eficiente de los recursos que la política B. Por lo tanto, es más probable que los economistas estén de acuerdo en elegir la política B. b. Cuando dos economistas discrepan en la conveniencia de una política, normalmente se debe a que uno de ellos ha cometido un error de interpretación. c. Los políticos siempre pueden utilizar la Economía para explicar los objetivos que la sociedad debería plantearse. Puede encontrar las soluciones al final del libro.

• UN PASO ADELANTE • Este capítulo le ha proporcionado una visión general de la ciencia económica, empezando con la idea general del uso de los modelos como herramienta para entender una realidad compleja. Se han presentado tres modelos sencillos. Para poder apreciar en qué consiste el análisis económico, y para demostrar la utilidad del mismo, es necesario acudir a modelos más complejos. En los dos siguientes capítulos estudiaremos el principal modelo económico, aquel que tiene la asombrosa capacidad de responder a muchas cuestiones de política económica, de predecir los efectos de un gran número de fuerzas y de cambiar la manera en la que vemos el mundo. Se trata del modelo de la oferta y la demanda.

37

”UN REPASO RÁFID Los economistas trabajan fundamentalmente en Economía positiva: analizan el funcionamiento del mundo, las cosas que funcionan bien y las que funcionan mal, y elaboran previsiones. La Economía normativa, por su parte, enuncia de qué manera deberían funcionar las cosas y se establecen juicios de valor. > Los economistas discrepan (aunque menos de lo que se cree) debido a dos razones fundamentales: por un lado, discrepan sobre las simplificaciones necesarias para elaborar un modelo; por otro lado, los economistas también discrepan —como todo el mundo— debido a las diferencias de valores.

1

PARTE 1

'I I CAPITULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN.'.. 39i

¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

~=1

1. Casi toda la economía se basa en modelos "conceptuales", versiones simplificadas de la realidad que aplican herramientas matemáticas, como los gráficos. Un supuesto importante en los modelos económicos es que el resto de los factores permanece constante, lo que permite analizar el efecto de un cambio en un factor manteniendo inalterados todos los demás factores. 2. La frontera de posibilidades de producción es un modelo económico de gran importancia. Este modelo describe los conceptos de coste de oportunidad (cuánto hay que dejar de producir de un bien para producir más de otro); de eficiencia (una economía es eficiente si produce sobre la frontera de posibilidades de producción); y de crecimiento económico (un desplazamiento hacia afuera de la frontera de posibilidades de producción). 3. Un segundo modelo, también importante, es el de la ventaja comparativa que explica el origen de las ganancias que genera el comercio entre individuos y entre países. Todos tenemos una ventaja comparativa en la producción de algún bien o servicio. Pero esto a menudo se interpreta equivocadamente como ventaja absoluta, que es la posibilidad de producir un bien o servicio mejor que nadie. Esta confusión lleva a algunos a la conclusión errónea de que el comercio entre las personas o países no genera ganancias. 4. En las economías más sencillas las personas intercambian bienes y servicios entre sí, mediante el trueque y no comer-

-

•

clan con dinero como en las economías modernas. El diagrama de flujo circular de la renta es un modelo que repre-

senta las transacciones existentes dentro de una economía, como un flujo de bienes, servicios y renta entre las familias y las empresas. Estas transacciones se producen en los mercados de bienes y servicios yen los mercados de factores, que son los mercados de los factores de producción , como puede ser el trabajo. Este modelo es muy útil para entender de qué manera el gasto, la producción, el empleo, la renta y el crecimiento están relacionados dentro de la economía. 5. Los economistas usan los modelos económicos tanto en el sentido "positivo", describiendo cómo funciona la economía, como en el sentido "normativo", analizando cómo debería funcionar la economía. La economía positiva entraña hacer previsiones. Los economistas pueden dar respuestas concretas a las preguntas positivas, pero no a las preguntas normativas pues suponen juicios de valor. La excepción se produce cuando las políticas diseñadas para lograr un determinado objetivo se pueden valorar en términos de eficiencia. 6. Hay dos motivos por los que los economistas pueden discrepar. En primer lugar, pueden no estar de acuerdo en las simplificaciones sobre las que se basa el modelo. En segundo lugar, los economistas pueden discrepar, como cualquier otra persona, porque tienen valores diferentes

CONCEPTOS BÁSICOS

•

Modelos económicos, pág. 21 Ventaja absoluta, pág. 28 Supuesto de que el resto de los factores Trueque, pág. 30 permanece constante, pág. 21 Flujo circular de la renta, pág. 30 Frontera de posibilidades Familia, pág. 30 de producción, pág. 22 Empresa, pág. 30 Ventaja comparativa, pág. 27 Mercados de bienes y servicios, pág. 30

PROBLEMAS 1. Atlántida es una isla pequeña y aislada en el Atlántico Sur. Sus

habitantes cultivan patatas y pescan. La siguiente tabla muestra las combinaciones de producción anual máxima de patatas y de pescado. Obviamente, dado que hay limitaciones en los recursos y en la tecnología, cuando se usan más recursos para la producción de patatas, hay menos recursos disponibles para la pesca. Posibles combinaciones Cantidad de Cantidad de de producción patatas (kg) pescado (kg) A 1000 O 800 300 600 500 o 400 600 200 650 675

Mercados de factores, pág. 30 Factores de producción, pág. 30 Economía positiva, pág. 34 Economía normativa, pág. 34 Previsión, pág. 34

•

a. Dibuje una frontera de posibilidades de producción que ilustre estas combinaciones de producción con la cantidad de patatas en el eje de abscisas y la cantidad de pescado en el eje de ordenadas. Represente los puntos del A al F.. b. ¿Puede la Atlántida producir 500 kilos de pescado y 800 kilos de patatas? Justifíquelo. ¿Dónde se situaría este punto respecto a la frontera de posibilidades de producción? c. ¿Cuál es el coste de oportunidad de incrementar la producción anual de patatas de 600 a 800 kilos? d. ¿Cuál es el coste de oportunidad de incrementar la producción anual de patatas de 200 a 400 kilos? e. ¿Puede explicar por qué las respuestas a las preguntas c y d no coinciden? ¿Qué implica en relación con la pendiente de la frontera de posibilidades de producción? 2. En la antigua Roma se producen sólo dos bienes, espaguetis y albóndigas. Hay dos tribus en Roma, los Tivoli y los Frivoli. Con sus propios recursos, los Tivoli pueden producir al mes 30 kilos de

espaguetis y ninguna albóndiga, 50 kilos de albóndigas y ningún espagueti, o cualquier combinación de estos valores. Los Frivoli; con sus propios recursos, pueden producir al mes 40 kilos de espaguetis y ninguna albóndiga, 30 kilos de albóndigas y ningún espagueti, o cualquier combinación de estos valores. a. Suponga que todas las fronteras de posibilidades de producción son líneas rectas. Dibuje un gráfico que muestre la frontera de posibilidades de producción mensual para los Tivoli y otro gráfico que muestre la frontera de posibilidades de producción mensual para los Frivoli. Explique sus cálculos. b. ¿Qué tribu tiene ventaja comparativa en la producción de espagueti? ¿Yen la producción de albóndigas? En el año 100 a.C. los Frivoli descubren una nueva técnica para producir albóndigas que dobla la cantidad mensual que se producía anteriormente. c. Dibuje la nueva frontera de posibilidades de producción mensual para los Frivoli. d. Después de la innovación, ¿cuál de las dos tribus tiene ventaja absoluta en la producción de albóndigas? ¿Y en la producción de espagueti? ¿Quién tiene ventaja comparativa en la producción de albóndigas? ¿Y en la producción de espagueti? 3. Peter Pundit, periodista económico, afirma que la Unión Europea (UE) está aumentando muy rápidamente su productividad en todos los sectores de la industria. Considera que este incremento de productividad es tan rápido que la producción de la UE excederá pronto a la producción de los Estados Unidos y, que en consecuencia, los Estados Unidos ya no se beneficiarán del comercio con la UE. a. ¿Cree usted que Peter Pundit tiene razón o no? Si cree que no, ¿cuál cree que es el error en su razonamiento? b.Si los Estados Unidos siguen comerciando con la UE, ¿de qué tipo cree que serán los bienes que la UE exportará a los Estados Unidos y qué características cree que tendrán los bienes que Estados Unidos exportará a la UE? 4. Usted ha recibido el encargo de formar un equipo de béisbol y un equipo de baloncesto con los alumnos de un colegio mayor. Quedan cuatro personas por asignar y dos irán al equipo de baloncesto y las otras dos al de béisbol. La tabla siguiente detalla los promedios de bateo y los promedios de tiros libres de los jugadores. Explique cómo aplicaría el concepto de la ventaja comparativa para asignar los jugadores a un equipo u otro. Empiece estableciendo el coste de oportunidad de tiros libres de cada jugador en términos de promedio de bateo.

Nombre

Promedio de bateo Promedios de tiros libres 60% 70% 50% 50% 30% 10% 70% 80%

Kelley Jackie Curt Gerry

¿Por qué es probable que el resto de los jugadores de béisbol estén satisfechos con esta decisión, mientras el resto de jugadores de baloncesto, no? No obstante, ¿por qué un economista consideraría que ésta es una manera eficiente de asignar los jugadores a los dos equipos?

5. La economía de Atlántida se ha desarrollado, y ahora. los habitantes usan conchas como medio de cambio. Dibuje Lin diagrama de flujo circular que muestre las familias y las empresas. Las empresas producen patatas y pescado. Las familias compran patatas y pescado. Las familias también proporcionan tierra y trabajo a las empresas. Identifique si las siguientes situaciones afectarían al flujo monetario o al flujo de otras variables como bienes, servicios o recursos. Describa cómo cada una de las siguientes situaciones provoca movimientos a lo largo del diagrama circular. a. Un huracán azota la isla y la mayoría de los campos de patatas se inundan. b. Una buena campaña de pesca da lugar a una producción de pescado muy alta. t. Los habitantes de Atlántida descubren el baile de la Macarena

y se pasan varios días al mes de fiesta, bailando.

6. Un economista podría decir que las universidades "producen"

educación, y utilizan profesores y alumnos como factores de producción. Según esta línea de razonamiento, las familias "consumen" educación. Construya un diagrama de flujo circular (similar al que ya se ha explicado en este capitulo) para representar el sector de la economía que se dedica a la educación: las universidades representan empresas y de las familias salen los alumnos que consumen la educación en las universidades. ¿Cuáles son los mercados relevantes en este modelo? ¿Qué se compra y que se vende en cada sentido? ¿Qué modificación sufriría si el Estado decide subvencionar el 50 por ciento de la matrícula de todos los alumnos universitarios? 7. Su compañera de habitición pasa largas horas dscuctiando música con el volumen muy alto. Sin embargo, usted prefiere más silencio y tranquilidad y decide sugerirle que se compre unos auriculares. Ella le contesta que, aunque estaría dispuesta a usarlos, hay muchas otras cosas en las que prefiere gastar su dinero. Usted decide comentar esta situación con un amigo economista. La conversación que tiene lugar es la siguiente: Él: ¿Cuánto valen unos auriculares? Usted: 15 E. Él: ¿En cuánto valorarías el hecho de tener paz y tranquilidad para el resto del semestre? Usted: 30 E. Él: Para ti es eficiente regalarle unos auriculares a tu compañera. Tú ganas más de lo que pierdes si lo haces pues el beneficio es mayor que el coste. Deberías hacerlo. Usted: 1No es justo que tenga que comprarlos yo cuando es ella quien hace ruido! a. ¿Qué partes de esta conversación contienen enunciados positivos y qué partes contienen enunciados normativos? b. Argumente por qué su compañera de habitación debería cambiar su conducta. De la misma manera, argumente por qué su compañera debería comprar los auriculares y no usted. Si la residencia permite escuchar música, ¿qué posición triunfará? Si la residencia tiene como norma que una persona debe parar la música si un compañero de habitación se queja, ¿cuál será la posición que probablemente ganará?

)

-40

PARTE 1

¿QUE ES LA EC0Nbil4rA4 -

8. Un representante de la industria textil estadounidense hizo recientemente la siguiente declaración: "Los asiáticos normalmente trabajan en condiciones de explotación, con salarios de unos pocos céntimos por hora. Los obreros estadounidenses y europeos son más productivos y en consecuencia ganan sueldos más altos. Para conservar la dignidad del empleo estadounidense, el gobierno debería promulgar una ley que prolúba las importaciones de ropa asiática producida con mano de obra barata." a. ¿Qué partes de la declaración se pueden interpretar como enunciados positivos? ¿Qué partes se pueden interpretar como enunciados normativos? b. La política defendida, ¿es coherente con las afirmaciones previas sobre los sueldos y productividades de los obreros estadounidenses y asiáticos? c. ¿Podría esta política hacer que algunos estadounidenses mejoraran su situación sin que ningún otro compatriota empeorara? Es decir, ¿sería esta política eficiente desde el punto de vista de todos los estadounidenses? d. ¿Beneficiaría esta política a los obreros asiáticos con bajos salarios? 9. Las siguientes afirmaciones, ¿son verdaderas o falsas? Justifique sus respuestas. a. "Cuando se imponen impuestos más altos sobre las rentas, se reduce el incentivo para trabaja?' es una afirmación positiva. b. "Debemos bajar los impuestos para incentivar el trabajo" es una afirmación positiva. c. La economía no siempre puede utilizarse para decidir todo lo que ha de hacer una sociedad. d. "El sistema de educación pública de este país genera unos beneficios para la sociedad mayores que el coste de mantenerla" es una declaración normativa. e. Son los medios de comunicación los que provocan la falta de entendimiento entre los economistas. 10. Valore la siguiente afirmación: "Es más fácil diseñar un modelo económico que refleje con precisión situaciones que ya se han pro-

ducido que construir un modelo económico para prever situaciones futuras. ¿Cree usted que esto es cierto? ¿Por qué? ¿Qué implica con respecto a la dificultad de elaborar buenos modelos económicos? 11. Un grupo de economistas empleados del gobierno reciben constantemente consultas sobre recomendaciones de política económica. ¿Por qué cree usted que es importante para el gobierno poder diferenciar los enunciados normativos de los positivos en las recomendaciones sugeridas por ese grupo de economistas? 12. El alcalde de la ciudad de Gotliam, preocupado porque este invierno puede producirse una posible epidemia de una cepa de gripe mortal, plantea las siguientes preguntas a un consejero económico. Para cada pregunta, ¿qué tipo de valoración (positiva o normativa) hará el consejero económico? a. ¿Cuántas vacunas tendrá la ciudad en sus depósitos a finales de noviembre? b. Si se paga un 10 por ciento más por cada dosis de vacuna, ¿las compañías farmacéuticas suministrarán dosis adicionales? c. En caso de escasez de vacunas en la ciudad, ¿a quién deberíamos vacunar primero: a los ancianos o a los jóvenes? (Suponga que todós los grupos tienen la misma probabilidad de padecer la gripe.) d. Si se cobra 25 $ por vacuna, ¿cuántas personas estarían dispuestas a vacunarse? e. Cobrándolas a 25 5, se obtiene un beneficio de 10 $ por vacuna que se podrían destinar a la vacunación de personas pobres. ¿Deberían las autoridades poner en marcha esta política? 13. Valore la siguiente afirmación: "Si los economistas tuvieran bastantes datos, podrían resolver todas las cuestiones de política económica maximizando el beneficio social". No serían" necesarios debates políticos, como por ejemplo si "el gobierno debe mantener la asistencia sanitaria gratuita para todos o no."

• Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite La página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácticas interactivas y enlaces útiles a otros recursos.

www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney

»Apéndice del capítulo 2 : Las representaciones gráficas en Economía Cómo se representa de manera gráfica La realidad económica Si usted está leyendo un artículo de economía en el Wall Street Joumal o en su libro de texto, verá muchos gráficos. La información numérica o las ideas son mucho más fáciles de entender con imágenes visuales. En economía, los gráficos son el tipo de ayuda visual que facilita la comprensión de esta disciplina. Para entender correctamente las ideas y la información que se quiere transmitir debe estar familiarizado con este tipo de herramientas. Este apéndice explica cómo se construyen y se interpretan los gráficos y cómo se usan en economía.

Gráficos, variables y modelos económicos Una de las razones para empezar una carrera universitaria es que un título universitario permite acceder a empleos mejor remunerados. Otras titulaciones de postgrado aumentan las posibilidades de obtener salarios aún más altos. Si leyese un artículo sobre la relación entre el nivel de estudios y los ingresos de los trabajadores, probablemente vería un gráfico que muestra los diferentes niveles de ingresos según el nivel de formación de los trabajadores. Este gráfico reflejaría la idea de que, en general, cuanto más elevado es el nivel de estudios, más elevado será el salario. Este gráfico, como la mayoría en economía, describiría la relación entre dos variables económicas. Una variable es una magnitud que Una variable es una magnitud que puede puede tomar más de un valor, como el número de aFriris de estudios que ha realizadli.ma___: tomar más de un valor. ,..253.2.c.n3a,el-precio .. de una lata de refresco, o los ingreiene una familia. Como se vio en este capítulmi análisis económico se basa en gran medida en mde-_ los, que son descripciones .sh~dasTae sita-adanes reales. La mayoría de los modelos económico§ describen la relación entre dos variables, manteniendo constantes otras variables que pueden afectar a la relación. Por ejemplo, un modelo económico podría describir la relación entre el precio de una lata de refresco y el número de latas que los consumidores comprarán, suponiendo constantes todos los demás factores que puedan afectar a la compra de refresco. Este tipo de modelo puede describirse matemáticamente o verbalmente, pero dibujar la relación en un gráfico facilita la comprensión. Más adelante mostraremos cómo se realizan e interpretan en la práctica las representaciones gráficas que describen los modelos económicos.

Cómo interpretar los gráficos En Economía, la mayoría de los gráficos se basan en dos ejes que delimitan un área reticulada donde se muestran los valores de dos variables. Esta representación gráfica ayuda al lector a visualizar la relación existente entre ellas. Así que el primer paso para entender el uso de estos gráficos es ver cómo se interpretan.

Gráficos de dos variables La ilustración 2A-1 (página 42) muestra un gráfico típico con dos variables, que ilustra los datos de la tabla anexa en la que aparece temperatura exterior y el número de latas que un vendedor de refrescos puede esperar vender en un estadio durante un partido de béisbol. La primera columna muestra los valores de la temperatura exterior (la primera variable). La segunda columna muestra los valores del número de refrescos vendidos (la

41

42

PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA? APÉNDICE DEL CAPÍTULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS IN ECONOMÍA

ilustración Ilustración

2A-1

Número de refrescos vendidos

Representación de

puntos en un gráfico de dos variables

Y Eje de ordenadas o eje de las y

1

70 yes la variable dependiente

40, 70)

611

•

50

D (30, 50) j

40 30

(20, 30)

—1— I

• i •

variable ^x: variable y: temperatura número de exterior refrescos vendidos OC 5

10

Punto A

o

20

30

30

50

40

70

E

20 A (0, 10) -B (6,0) Origen _--• (00)

¿

Eje de abscisas o eje de (non

1

5 10 15 20 25 30 35 40 45 Temperatura exterior (grados centígrados) — x es la variable independiente.

El eje de abscisas mide la temperatura exterior (la variable independiente) mientras el eje de ordenadas mide el número de refiescos vendidos (la variable dependiente). Cada una de las cinco combinaciones de temperatura y refrescos vendidos se representan mediante puntos:

A, 8, C, O y E. En el gráfico, cada punto se identifica por un par de

relación en la que el valor que toma una variable influye directamente o determina el valor que toma la otra variable. En una relación causal, la variable que provoca el efecto se llama la variable independiente; la variable que sufre los efectos se llama la variable dependiente. En nuestro ejemplo de ventas de refresco la temperatura exterior es la variable independiente ya que tiene una influencia directa sobre el número de refrescos que se venden, es decir, sobre la variable dependiente. Por convención se representa la variable independiente sobre el eje de abscisas y la variable dependiente sobre el eje de ordenadas. La ilustración 2A-1 sigue esta norma; la variable independiente (temperatura exterior) está situada en el eje de las x y la variable dependiente (número de refrescos vendidos) está situada sobre el eje de las y. Los gráficos que muestran la relación económica entre el precio de un producto y la cantidad vendida del producto son la excepción a esta regla: aunque el precio es generalmente la variable independiente y determina la cantidad vendida, siempre se mide sobre el eje de las y.

Las curvas en un gráfico El gráfico (a) de la ilustración 2A-2 contiene idéntica información que la ilustración 2A-1, pero se ha trazado una línea que une los puntos B, C, D y E. Esta línea se denomina curva, aunque dicha curva puede ser una recta. Si la curva que muestra la relación entre dos variables es una recta, las variables tienen una relación lineal. Cuando la curva no es una recta,

las variables tienen una relación no lineal.

La línea que mide los valores de la variable x se llama eje de abscisas o eje de las x. La línea que mide los valores de la variable y se llama el eje de ordenadas o eje de las y El origen es el punto donde ambos ejes se cortan.

o

T R kW? A S

segunda variable). Se muestran cinco combinaciones o pares de dos variables, cada uno identificado desde la A hasta la E en la tercera columna. En cualquier gráfico de dos variables siempre hay una variable que se llama variable x y otra que se llama variable y. Aquí hemos considerado la temperatura exterior como la variable x y el número de refrescos vendidos como la variable y. La línea continua horizontal del gráfico se llama eje de abscisas o eje de las x, y en él se miden los valores de la variable x (la temperatura exterior). La línea continua vertical se llama eje de ordenadas o eje de las y, en el que se miden los valores de la variable y (refrescos vendidos). En el origen, que es el punto en el que los dos ejes se cortan, las dos variables valen cero. Los valores de la variable x son positivos y crecientes hacia la derecha del eje de las x, mientras que los valores de la variable y son positivos y crecientes hacia arriba del eje

de las y.

2A-2

PORQUE Y NO SIEMPRE ES Y En la asignatura de matemáticas es muy probable que llame al eje de abscisas "el eje de las x" y al eje de ordenadas "el eje de las y". Algunos economistas también utilizan estas denominaciones pero pueden llevar a confusión. En macroeconomía la letra Y mayúscula, se utiliza para representar la producción (o la renta). Cuando representamos gráficamente la relación entre renta y gasto de los hogares, representaremos Y en el eje de abscisas. Eso es, estamos diciendo que representaremos la renta Y en el eje de Las x y no en el eje de las y. Por esta

razón resulta más adecuado utilizar las denominaciones eje de abscisas en vez de eje de las x y eje de ordenadas en vez de eje de las y.

En un gráfico, una curva es una línea que representa una relación entre dos variables. Puede ser una línea recta o no. Si la curva es una línea recta, las variables tienen una relación lineal. Si la curva no es una línea recta, las variables tienen una relación no lineal.

Trazado de curvas

(a) Relación lineal directa

(b) Relación lineal inversa

Ventas de

refrescos

(40, 70)

E

70 60

(30, 50)

o

50 40

(20, 30)

30 -O

Existe una relación causal entre dos variables cuando el valor que toma una de ellas determina el valor que toma la otra. En una relacióg causal, la variable que causa un efecto sobre la otra se llama variable independiente; la que sufre el efecto de la variable independiente se denomina variable dependiente.

valores. Por ejemplo, el punto C conesponde al par (20, 30), es decir una temperatura exterior de 20°C (el valor dele variable s) y 30 refrescos vendidos (el valor de la variable y). 411/eb..” .

Ilustración

Cada uno de los cinco puntos, desde A hasta E, se pueden representar en el gráfico considerando un par de coordenadas: los valores que toman conjuntamente las variables x e y. En la ilustración 2A-1, en el punto C, la variable x toma el valor 20 y la variable y el valor 30. Para encontrar ese punto en el gráfico hay que buscar el valor 20 en el eje de las x, y, a partir de ahí, subir hasta encontrar el valor de y igual a 30 en el eje de las y. El punto C se identifica como (20, 30). El origen se identifica como (0, 0). Observemos el punto A de la ilustración 2A-1. En este punto el valor de la variable x es cero. Cuando una de las variables toma el valor cero, el punto estará sobre uno de los dos ejes. Si el valor de x es cero, el punto estará sobre el eje de las y como el punto A. Si el valor de y es cero, el punto estará sobre el eje de las x, como el punto B. La mayoría de los gráficos que muestran una relación entre dos variables económicas representan una relación causal, es decir, una

70 Punto de corte del eje de ordenadas

50 40 30

20 10

Ventas de bebidas calientes

60

20 (5,0)

Punto de corte del eje de obssisal

I I I I I 0 5 10 15 20 25 30 35 40 Temperatura exterior (grados centígrados) En el gráfico (a) la curva ilustra la relación entre dos variables: temperatura exterior y número'cle refrescos vendidos. Las dos variables tienen una relación lineal directa: directa porque tiene una

inclinación ascendente, y lineal porque es una recta. La curva implica que un aumento de s (temperatura exterior) provoca un aumento en el número de refrescos vendidos. En el gráfico (b) la curva también es una recta, pero se inclina hacia abajo. En este caso, las dos

10

o

1, 43 1

5 10 15 20 25 30 35 40 Temperatura exterior (grados centígrados)

variables, temperatura exterior y número de bebidas calientes vendidas, tienen una relación lineal inversa; inversa porque un aumento de s (temperatura exterior) lleva a una disminución.en y (número de bebidas calientes vendidas). En el gráfico (a) La curva corta al eje de abscisas en el punto B. En el gráfico (b) la curva ceda el t.& ordenadas en el punto J, y el eje de abscisas en el punto id. j:j..•••

44

PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

Dos variables tienen una relación directa cuando al aumentar en el valor de una de J afilas aumenta el valor de la otra. Esta I relación se representa gráficamente con una curva que se inclina hacia arriba, de izquierda a derecha. Dos variables tienen una relación inversa cuando al aumentar el valor de una de ellas el valor dala otra disminuye. Esta relación se representa gráficamente con una curva que se inclina hacia abajo, de izquierda a derecha. El punto de corte del eje de abscisas indica el valor deis variable x cuando la variable ytoma el valor cero. El pactada corte sobre el eje de ordenadas indica el valor dala variable y cuando la variable xtoma el valor cero.

APÉNDICE DEL CAPITULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOMÍA

Cada punto de la curva indica el valor de la variable y para un valor determinado de la variable x. Por ejemplo, el punto D indica que con una temperatura de 30°C, un vendedor puede esperar vender 50 refrescos. La forma y la orientación de la curva revelan la naturaleza de la relación entre las dos variables. En el gráfico (a) de la ilustración 2A-2, la inclinación ascendente de la curva indica que los vendedores pueden esperar vender más refrescos cuanto más elevada sea la temperatura exterior. Cuando las variables están relacionadas de esta manera, es decir, cuando el incremento de una variable provoca un incremento de la otra, se dice que tienen una relación directa. En un gráfico, esta relación está representada por una curva que se inclina hacia arriba, de izquierda a derecha, como en el gráfico (a) de la ilustración 2A-2. Debido a que esta curva también es lineal, la relación entre temperatura exterior y número de refrescos vendidos es una relación lineal directa. Cuando el aumento de una variable provoca a una disminución de la otra variable, se dice que entre ambas existe una relación inversa. Esta relación está representada por una curva que se inclina hacia abajo, de izquierda a derecha, como en el gráfico (b) de la ilustración 2A-2. Debido a que esta curva es también lineal, la relación que describe es una relación lineal inversa. Dos variables que podrían tener este tipo de relación son la temperatura exterior y el número de bebidas calientes que un vendedor esperaría vender en un estadio del béisbol. Volvamos por un momento a la curva representada en el gráfico (a) de la ilustración 2A-2; observe que en el punto B la curva corta el eje de abscisas. Este punto, conocido como punto de corte del eje de las x, muestra el valor que toma la variable x cuando el valor de la variable y es cero. En el gráfico (b) de la ilustración 2A-2 la curva corta el eje de ordenadas en el punto J. Este punto, llamado punto de corte del eje de las y, indica el valor de la variable y cuando el valor de la variable x es cero.

Ilustración 2A-3 Cálculo de la pendiente (a) Pendiente constante negativa

(b) Pendiente constante positiva

Y 30

60 Pendiente - - 1/2

50

20 Lux-l0

15

20 — Pendiente

5 1 30

1 35

1 40

I 45 x

Los gráficos (a) y (b) muestran dos rectas. Entre los puntos A y 8 de la recta del gráfico (a), la variación de y es -5 y lude x, 10. La pendiente de A a 8 es Avlex = = -Y2 = -0,5, donde el signo negativa indica que la recta está inclinada hacia abajo. En el gráfico (b), la pendiente de la recta entre los puntos A y B es Ay/a , = = 5. La pendiente de C a O es °Va, =. 5.

o

Lux

5

A

10 1 5 10 15 20 25

La pendiente de una recta o de una curva es una medida de su inclinación e indica la sensibilidad de la variable dependiente ante cambios de la variable independiente. En nuestro ejemplo del número de latas de refresco que un vendedor esperaría vender en un partido de béisbol, la pendiente de la curva indica cuántas latas de refresco esperaría vender el vendedor por cada grado de aumento de la temperatura. Así interpretada, la pendiente ofrece una información muy valiosa. Incluso sin tener información numérica de los valores de x e y, es posible sacar conclusiones importantes con respecto a la relación entre las dos variables, simplemente a través del análisis de la pendiente en varios puntos de la curva.

I

I

: Jáx 2 i I 3

variación de y variación de x

La pendiente, o inclinación, de una recta (o "curva lineal") se mide dividiendo la variación de la "altura" entre dos puntos de la curva, por la distancia en sentido horizontal entre esos dos mismos puntos. La "altura" es la variación de y, mientras que la distancia es la variación de x. Ésta es la fórmula: variación de y variación de x

Ay Lux- pendiente

El símbolo á (letra griega delta mayúscula) significa "variación de" o incremento. Cuando una variable aumenta, la variación es positiva; cuando disminuye, la variación es negativa. La pendiente de una curva es positiva cuando la variación vertical (variación de la variable y) tiene el mismo signo que la variación horizontal (variación de la variable x). Se denomina positiva porque el resultado de la división de dos números de igual signo es positivo. En el gráfico (a) de la ilustración 2A-2 la curva tiene una pendiente positiva: a lo largo de la curva aumentan tanto la variable y como la variable x. La pendiente de una curva es negativa cuando las variaciones vertical y horizontal tienen signos opuestos, ya que el signo de la división de dos números de distinto signo es negativo. En el gráfico (b)

4

Ay-lo : I 4

I 5

I

I 8

I 9

10 x

La pendiente positiva indica que la recta está inclinada hacia arriba. Además, la pendiente entre A y 8 es igual a la pendiente entre C y D,' una característica de las rectas. La pendiente de una recta es constante: su valor es igual indan elentemente de en qué punto a lo largo de (a recta se calcule.

de la ilustración 2A-2 la curva tiene pendiente negativa: a lo largo de la curva la variable x aumenta, mientras que la variable y disminuye. La ilustración 2A-3 muestra cómo se calcula la pendiente de una recta. Obsérvese primero el gráfico (a). Desde el punto A hasta el punto B el valor de y cambia de 25 a 20 y el de x, de 10 a 20. Así pues, la pendiente de la recta entre estos dos puntos es:

La pendiente de una recta

5

30

10

o

Pendiente

40

Un concepto clave: la pendiente de una curva La pendiente de una recta o de una curva es una medida de su inclinación. La pendiente de una curva se mide por el cambio de 'altura en un recorrida": la variación de yente dos puntos dala curva dividida por la variación de x entre esos das mismos puntos.

45

Ay -5 I Lux - 10 --2 -

Dado que una recta tiene siempre la misma inclinación, todos sus puntos tienen la misma pendiente. En otras palabras, la pendiente de una recta es constante. Se puede comprobar calculando la pendiente de la curva del gráfico (b) de la ilustración 2A-3 entre los puntos A yBy entre los puntos C y D. Entre A y B: Entre C y D:

Rectas horizontales y verticales y sus pendientes Cuando una recta es horizontal, el valor de y a lo largo de ella nunca cambia; es decir: es constante. En todos los puntos de la recta la variación de y es cero. Ahora bien, cero dividido por cualquier otro número es cero. Por lo tanto, independientemente de la variación de x la pendiente de una recta horizontal es siempre cero. Si una recta es vertical, el valor de x a lo largo de ella nunca cambia; es decir; es constante. A lo largo de la recta, la variación de x es cero. Esto significa que la pendiente de

APÉNDICE DEL CAPÍTULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOM

una línea vertical es una división en la que el denominador es cero. Cualquier numerador dividido entre cero es igual a infinito; es decir, un número infinitamente grande. Por lo tanto, la pendiente de una recta vertical es igual a infinito. Las rectas verticales y horizontales tienen un significado especial: las variables x e y no están relacionadas entre sí. Dos variables no están relacionadas cuando un cambio en una de ellas (la variable independiente) no afecta a la otra (la variable dependiente). Dicho de otro modo, dos variables no tienen relación cuando la variable dependiente es constante independientemente del valor de la variable independiente. Si, como es normal, la variable y es la variable dependiente, la recta es horizontal. Si la variable dependiente es la variable x, la recta es vertical.

Ilustración

2A-4

Curvas no lineales

Y

45 40

40

35

35

La pendiente positiva aumenta

30

Una curva no lineal es aquella en la que la pendiente entre distintos pares de puntos toma distintos valores (la pendiente a lo .largo de su recorrido oses constante):

El valor absoluto de un número negativo es el valor del número sin el signo menos.

Una curva no lineal es una curva cuya pendiente cambia a lo largo de su recorrido. Los gráficos (a), (b), (c) y (d) de la ilustración 2A-4 muestran varias curvas no lineales. En (a) y (b) se muestran curvas no lineales que cambian de pendiente en su recorrido, aunque la pendiente siempre es positiva. Aunque ambas curvas tienen pendiente positiva, la del gráfico (a) se hace más empinada en su recorrido de izquierda a derecha, a diferencia de la del gráfico (b), que se hace más plana. Una curva que se hace más inclinada, como en el gráfico (a), se dice que tiene una pendiente positiva creciente. Una curva que se hace menos inclinada, como en el gráfico (b), se dice que tiene una pendiente positiva decreciente. Cuando se calcula la pendiente a lo largo de estas curvas no lineales, se obtienen valores diferentes en diferentes puntos de la curva. Los cambios de pendiente a lo largo de la curva determinan su forma. Por ejemplo, en el gráfico (a) de la ilustración 2A-4, la pendiente de la curva es un número positivo que no deja de aumentar mientras que en el gráfico (b), la pendiente es un número positivo que no deja de disminuir. Las pendientes de las curvas en los gráficos (c) y (d) son números negativos. A menudo, los economistas prefieren expresar un número negativo mediante su valor absoluto, que no es más que el valor del número negativo sin el signo menos. En general, el valor absoluto de un número se denota representándolo entre dos barras paralelas; por ejemplo, el valor absoluto de -4 se escribe como j-4 4. En el gráfico (c), el valor absoluto de la pendiente no deja de aumentar de izquierda a derecha, Por lo tanto, la curva tiene una pendiente negativa creciente. Y en el gráfico (d), el valor absoluto de la pendiente de la curva no deja de disminuir a lo largo de la curva. Esta curva tiene, por tanto, una pendiente negativa decreciente.

Cálculo de la pendiente a lo largo de una curva no lineal Como se ha dicho más arriba, el valor de la pendiente a lo largo de la curva no lineal

depende del punto en que se mide. Ahora bien, ¿cómo se calcula la pendiente de una curva no lineal?

Para calcular la pendiente de una curva no lineal, se traza una línea recta entre dos puntos de la curva. La pendiente de esta recta es un cálculo de la pendiente promedio de la curva entre los dos puntos elegidos. En el gráfico (a) de la ilustración 2A-4 se aprecia que la recta trazada aumenta en el eje de abscisas de 6 a 10 entre los puntos A y B (por lo que ex = 4) mientras que en el eje de ordenadas aumenta de 10 a 20 (por lo que Ay = 10). Por lo tanto, la pendiente de la recta que une los puntos Ay B es: Lux =

= 2,5

La pendiente promedio de la curva entre los puntos Ay B es pues de 2,5. Veamos ahora la pendiente promedio de esta misma curva entre los puntos C y D. Si trazamos una recta que una ambos observaremos que en el eje de abscisas aumenta de 11

20

Pendiente - 15 —

O

Lux = 1

Ax - 4 I

1

1

1

3 4 5 6

(c)

5

1 I I 7 8 9 10 11 12

x

o

Lux = 1

•

•

I

1

2

3

Pendiente negativa creciente

I 4 5 6

7

9 10 11 12

x•

(d) Pendiente negativa decreciente

La pendiente negativa aumenta en valor absoluto (cada vez es más empinada) -

/ Pendiente _Joh

La pendiente positiva disminuye

15 10

I 2

áy = 5 Ax =3

Ay = 10

20

= 10

5

Pendiente = 10

25

8

A

10

D

30

Pendiente =2.5

15

Pendiente = 1 2/3

45

áy = 15

25

La pendiente de una curva no lineal

(b) Pendiente positiva decreciente

(a) Pendiente positiva creciente

'y

Lux = 1

45 40

A

35 Y

30

20

La pendiente negativa disminuye en valor absoluto (cada vez es más plana)

25 Ax = 1

20

15

4x= 3

10

Pendiente = -15 —

5

Pendiente = -5/3 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12

En el gráfico (a) la pendiente de la curva de A a 8 es °37u= 591 = 2,5, y de C a 0 es 4574.r = = 15. la pendiente es positiva y va aumentando; la curva se hace más empinada al desplazarse hacia la derecha. En el gráfico (b) la pendiente de la curva de A a 8 es Ásie. IcYr - 15, y de C a D es 47ex = 5/3 = la pendiente es positiva y va disminuyendo; la curva se hace más plana al desplazarse hacia la derecha. En el gráfico (c) la pendiente de A a 8 es ay/ -195= -31/2, y de Ca O es AVe.=-15Á --15. La pen-

diente es negativa y creciente; la curva se hace más empinada al desplazarse hacia la derecha. En el gráfico (d) la pendiente de A a B es °Ver, = --20, y de Ca Oes 4374., = = La pendiente es negativa y decreciente; la curva se vuelve más plana al desplazarse hacia la derecha. La pendiente, en cada caso, ha sido calculada usando el método del arco, es decir, uniendo dos puntos de la curva mediante segmentos de recta. La pendiente media entre esos dos puntos es igual a la pendiente de la recta que los une. b...

a 12 (Lux = 1) yen el eje de ordenadas de 25 a 40 (Ay = 15). La pendiente promedio entre C y D es igual a: áy 15 1

Lux -

x

15 -

La pendiente promedio entre los puntos C y D es mayor que la pendiente promedio entre los Puntos A y B. Estos datos confirman nuestra primera observación, es decir, que la curva ascendente se hace más empinada cuando nos movemos de izquierda a derecha y por lo tanto dicha curva tiene pendiente positiva creciente.

48

feillTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

Ilustración

49

APÉNDICE DEL CAPÍTULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOMÍA

2A - 5 Máximos y mínimos

Ilustración

2A- 6

(b) Mínimo

Diagrama de series temporales

Y

Punto mínimo

O y aumenta cuando aumentan.

y disminuye cuando aumentan.

I y disminuye cuando aumentan,

50

Los diagramas de series temporales muestran fechas sucesivas en el eje de las abscisas y en el eje de ordenadas tos valores de una variable en esas fechas. Este diagrama muestra la evolución de la tasa de desempleo en los Estados Unidos desde 1989 hasta mediados de 2004 (la serie está ajustada estacionalmente).

Tasa de desempleo, 1989-2004 (corregida la estacionalidad)

Tasa de desempleo (en porcentaje)

Fuente: Bureau of Labor Statistics. I y aumenta cuando aumento x.

8

I 1 I I I I I I I I 1 I 1989 '90 '91 '92 '93 '94 '95 '96 '97 '98 '99 2000 '01 '02 '03 '04 Año

EL gráfico (a) muestra una curva con un máximo, el punto en el que La pendiente cambia de positiva a negativa. El gráfico (b) muestra una curva con un mínimo, el punto en el que La pendiente cambia de positiva a negativa.

Tipos de gráficos numéricos Máximos y mínimos

Una curva no lineal puede tener un punto máximo, que coincide con el punto más alto a lo largo de la curva. En el máximo, la pendiente de la curva cambia de signo, de positivo a negativo.

Una curva no lineal puede tener un punto mínimo, el punto más bajo a lo largo de la curva. En el mínimo, la pendiente de la curva cambia de signo negativo a positivo.

El valor de la pendiente de una curva no lineal puede cambiar de positivo a negativo o viceversa. Cuando la pendiente de una curva cambia de positiva a negativa aparece lo que se denomina un punto máximo de la curva. Cuando la pendiente de una curva cambia de negativa a positiva, aparece un punto mínimo. El gráfico (a) de la ilustración 2A-5 muestra una curva cuya pendiente cambia de positiva a negativa en su recorrido de izquierda a derecha. Cuando x está entre O y 50, la pendiente de la curva es positiva. Para x igual a 50, la curva llega a su punto más alto, es decir, al mayor valor de y a lo largo de la curva. Este punto se llama máximo de la curva. Cuando x excede de 50, la curva desciende y la pendiente se vuelve negativa. Muchas de las curvas importantes en economía, como la que representa los beneficios de una empresa a medida que aumenta la producción, tienen forma de campana, como ésta. Por lo contrario, la curva mostrada en el gráfico (b) de la ilustración 2A-5 tiene forma de U: el signo de su pendiente cambia de negativo a positivo. En el punto x igual a 50, la curva alcanza su punto más bajo, el menor valor de y a lo largo de la curva. Este punto se llama punto mínimo de la curva. Muchas de las curvas fundamentales en economía, como la curva que representa los costes de las empresas en función de la producción, tienen una forma de U como ésta.

Presentar información numérica Los gráficos y los diagramas también se utilizan para resumir y representar datos sin que esto suponga la existencia de relación causal alguna entre las variables. A menudo, los gráficos representan simplemente información numérica. Consideraremos cuatro tipos de gráficos numéricos: diagramas de series temporales, diagramas de dispersión, diagramas de tarta (o circulares) y diagramas de barras. Estos gráficos son ampliamente utilizados para representar datos reales sobre distintas variables económicas, ya que a menudo ayudan tanto a economistas como a responsables de política económica a identificar modelos o tendencias de la economía. No obstante, como se verá más adelante, hay que evitar interpretaciones erróneas y sacar conclusiones equivocadas a partir de estas representaciones gráficas. En otras palabras, hay que ser consciente de la utilidad de estos gráficos numéricos, pero también de sus limitaciones.

Ojeando algún periódico, todos hemos visto en alguna ocasión representaciones gráficas que muestran cómo han variado a lo largo del tiempo algunas variables económicas, como la tasa de desempleo o las cotizaciones de las acciones. Un diagrama de series temporales presenta en el eje de abscisas fechas cronológicas y en el eje de ordenadas, los valores que tomaba una variable en dicha fecha. Por ejemplo, la ilustración 2A-6 muestra la evolución de la tasa de desempleo en Estados Unidos desde 1989 hasta mediados de 2004. La línea que une los puntos correspondientes a la tasa de desempleo de cada año da una idea clara de la tendencia global del esta tasa durante esos arios. La ilustración 2A-7 es un ejemplo de otro tipo de representación gráfica. El gráfico representa la esperanza media de vida y el producto nacional bruto (PNB) per cápita para una muestra de 158 países, es decir, una medida aproximada de la calidad de vida en cada

Los diagramas de series temporales muestran fechas en el eje de abscisas y en el eje de ordenadas los valores que toma una variable en dichas fechas.

Ilustración 2A-7 Diagrama de dispersión

Nivel de vida y esperanza media de vida

Esperanza de vida En un diagrama de dispersión, cada punto representa los valores x ny correspondientes a una determinada observación. En este diagrama, los puntos representan la esperanza media de vida y el logaritmo del PNB per rápita de una muestra de 158 países. La recta que se ha ajustado a la nube de puntos tiene pendiente positiva y representa la mejor aproximación lineal posible a la relación existente entre las dos variables. Fuente: Eduard Bos et al, Salud, Nutrición e Indicadores de la población: Anuario Estadístico (Washington, DC: Banco Mundial, 1999).

(años)

85

65 55 45 35

1---//

4

6

8 10

12

Logaritmo del PNB (per capita)

50 jy(RTE

1 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

Un diagrama de dispersión muestra los puntos que corresponden a cada par de observaciones »y. Es habitual ajustar una curva a la nube de puntos.

Un diagrama de tarta lo circular) muestra las proporciones relativas normalmente porcentajes) de las distintas categorías que componen una determinada cantidad total.

Un diagrama de barras utiliza barras de distintas alturas o longitudes para indicar los valores de una variable.

APÉNDICE DEL CAPÍTULO 2

país. Cada punto indica la esperanza media de vida y el logaritmo del PNB per cápita de un país dado, (Los economistas han hallado que el logaritmo del PNB se correlaciona mejor con la esperanza media de vida que los niveles de PNB sin más.) Los puntos situados en la esquina superior derecha de este gráfico aparecen combinaciones de esperanza media de vida alta y logaritmo de PNB per cápita alto, que representan a países económicamente avanzados. Los puntos que están en la esquina inferior izquierda del gráfico muestran combinaciones de esperanza media de vida baja y logaritmo de PNB per cápita bajo y representan países poco avanzados económicamente, como Afganistán y Sierra Leona. El patrón de la nube de puntos indica que hay una relación directa entre la esperanza de vida y PNB per capita: en general, la noción que se quiere transmitir con este gráfico es que las personas viven más en aquellos países en los que el nivel de vida es más alto. Este tipo de gráfico se denomina diagrama de dispersión, es decir, un gráfico en el que cada punto corresponde a una observación de ambas variables, la varial4e x y la variable y. Lo normal es ajustar una curva a la nube de puntos del diagrama de dispersión: se taza una línea que refleja lo mejor posible la relación general entre las variables. Como se puede ver, la curva ajustada en la ilustración 2A-7 está inclinada hacia arriba, indicando que existe una relación directa entre las dos variables. Los diagramas de dispersión se usan a menudo para mostrar cómo, a partir de un conjunto de datos, se puede deducir la existencia de una relación general entre distintas variables. Un diagrama de tarta (o circular) muestra las proporciones relativas (normalmente porcentajes) de las distintas categorías que componen una determinada cantidad total. Por ejemplo, la ilustración 2A-8 es un diagrama de tarta que describe las fuentes de ingresos del presupuesto del gobierno de EE.UU. durante el año 2003. Cada procedencia está expresada como un porcentaje de los ingresos totales, que ascienden a la cantidad de 1,78 billones de dólares. En el gráfico se puede ver que las aportaciones de la seguridad social (que se destinan a fondos de la Seguridad Social, atención médica y seguro de desempleo) representan el 40% del presupuesto y que las aportaciones del impuesto sobre la renta representan un 45% del presupuesto. Los diagramas de barras usan barras de distintas alturas o longitudes para indicar los valores de una variable. En el diagrama de barras de la ilustración 2A-9, las barras muestran el cambio porcentual en el número de trabajadores desempleados de los Estados Unidos desde 2001 hasta 2002, diferenciando según el grupo étnico al que pertenecen. Es habitual presentar los valores numéricos exactos que toma la variable al final de las barras, como se muestra en la ilustración. Por ejemplo, el número de trabajadores asiáticos desempleados aumentó un 35% entre 2001 y 2002. Pero incluso sin tener valores numéricos, simplemente comparando las alturas o longitudes de las barras, se puede obtener una idea clara de las magnitudes relativas de los diferentes valores de la variable.

Ilustración 2A-8 Diagrama de tarta (o circular) Un diagrama circular muestra las proporciones relativas de las distintas categorías que componen una determinada cantidad total. Este diagrama circular representa los porcentajes por procedencia del total de los ingresos federales de los Estados Unidos. Fuente: Oficina Ejecutiva del Presidente, Oficina de Dirección y Presupuesto de EE.UU.

Recaudación según la procedencia del presupuesto del gobierno de los Estados Unidos (totab 1,78 billones de dólares) Aportaciones de las empresas privadas 7%

Aportaciones de la Seguridad Social 40%

Aportaciones , del impuesto sobre foresto

Impuestos indirectos 4% Otros ingresos 4%

LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOMÍA

51

ilustración 2A-9 Diagrama de barras Un diagrama de barras mide una variable usando barras de diversas alturas o longitudes. Este diagrama de barras muestra la variación porcentual en el número de trabajadores desempleados que se ha producido entre 2001 y 2002, agrupando a tos trabajadores según el grupo étnico al que pertenecen. Fuente: Bureau of Labor Statistics.

Cambio porcentual del número de desempleados por grupo étnico Variación Variación porcentual en el número de en el numero de desempleados por desempleados grupo étnico (2001-2002)

Blancos Afroamericanos

24%

1 168 000

20%

Asiáticos

277 000

35%

101 000

Problemas al interpretar los gráficos numéricos Al principio de este apéndice se señaló que los gráficos son herramientas visuales que facilitan la comprensión de la información numérica y de los conceptos económicos. No obstante, es posible que (intencionada o involuntariamente) se construyan representaciones gráficas que reflejen de manera equivocada la información que pretenden transmitir y se produzcan interpretaciones engañosas que puedan llevar a conclusiones erróneas. Esta sección analiza algunas cuestiones a tener en cuenta a la hora de interpretar las representaciones gráficas. La escala Antes de sacar cualquier conclusión sobre lo que implica un gráfico numérico hay que prestar atención a la escala o tamaño de los incrementos de los ejes. Los incrementos pequeños tienden a exagerar las variaciones de las variables, mientras que los incrementos grandes tienden a minimizadas. En otras palabras, la escala de un gráfico puede influenciar la percepción de la importancia de los cambios que ilustra. Consideremos, por ejemplo, la ilustración 2A-10 de la página 52 que muestra la evolución de la tasa de desempleo en los Estados Unidos durante el 2002 mediante una escala con incrementos del 0,1%. Observe que desde principios de 2002 hasta finales del mismo ario la tasa de desempleo aumentó del 5,6% hasta el 6,0%. Visualmente, un incremento del 0,4% parece enorme en este gráfico y podría llevar a los responsables de la política económica a la conclusión que se trata de un hecho relativamente importante. Sin embargo, si examinamos la ilustración 2A-6 que muestra la evolución de la tasa de desempleo en Estados Unidos desde 1989 hasta 2004, podemos damos cuenta de que esta conclusión sería errónea. En efecto, la ilustración 2A-6 incluye los mismos datos de la ilustración 2A10, pero en este caso la escala tiene incrementos del I% en lugar de incrementos del 0,1%. A partir de este ejemplo, podemos damos cuenta de que durante el año 2002 el incremento del 0,4% de la tasa de desempleo es, en realidad, un suceso relativamente poco significativo, por lo menos comparado con el incremento del desempleo durante el año 1990 o el año 2001. Este ejemplo muestra que si no se presta atención a la escala del gráfico, se puede llegar a conclusiones erróneas acerca de las variables representadas. Otro tema también relacionado con la escala del gráfico es el truncamiento. Se dice que un eje está truncado cuando se omite parte del rango de la variable que se representa. El truncamiento de un eje se señala con dos barras oblicuas (//) cerca del origen del eje. En la ilustración 2A-10 se puede ver que el eje de ordenadas ha sido truncado: el rango de O a 5,6 se ha omitido y aparecen las barras oblicuas (//) en el eje. El truncamiento ahorra espacio en la presentación del gráfico y permite usar una escala con incrementos más grandes. En consecuencia, los cambios de las variables representadas en

Un eje está truncado cuando en él se omiten algunos de sus valores, normalmente para ahorrar espacio.

52

PARTE 1

¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

APÉNDICE DEL CAPÍTULO 2

Ilustración 2A-10 Efecto de la escala en la interpretación de los gráficos En este gráfico se muestran algunos de tos datos usados en la ilustración 2A-6 para el año 2002. La diferencia en este caso es que la escala aquí utilizada tiene incrementos del 0,1% en lugar de incrementos de un 1%. A consecuencia de este cambio de la escala, el aumento del desempleo durante 2002 parece mucho mayor en esta ilustración que en el gráfico de la ilustración EA-6. Fuente: Bureau of Labor Statistics.

Tasa de desempleo (en porcentaje) 6,0 — 5,9 —

5,8 — 5,7 5,6 I

I

I

1

I

I

I

I

1/02 2/02 3/02 4/02 5/02 6/02 7/02 8/02 9/02 10/02 11/02 12/02 Mes

gráficos truncados parecen más grandes en comparación con un gráfico no truncado con incrementos menores. Se debe prestar siempre la máxima atención a lo que un gráfico intenta representar concretamente. Por ejemplo, en la ilustración 2A-9 deberíamos observar que lo que intenta mostrar el gráfico son variaciones relativas de la tasa de desempleo, y no variaciones absolutas. En este ejemplo, los trabajadores asiáticos tienen el mayor aumento en la tasa de desempleo con un valor del 35%. Si confundiésemos las variaciones relativas con las variaciones absolutas, concluiríamos erróneamente que los trabajadores asiáticos son el grupo étnico con el mayor número de nuevos desempleados. Pero, en realidad, una interpretación correcta de la ilustración 2A-9 muestra que son los blancos el grupo étnico con el mayor número de nuevos desempleados: el número total de trabajadores blancos desempleados aumentó en 1 168 000 trabajadores, un número mayor que los 101 000 trabajadores asiáticos que, en este ejemplo, perdieron su empleo durante el mismo período de tiempo. Aunque haya habido un incremento mayor en la proporción de trabajadores asiáticos que perdieron su empleo, éstos son mucho menos numerosos (en términos absolutos) respecto del número de trabajadores blancos. Por lo tanto, el número de trabajadores asiáticos que perdieron su puesto de trabajo recientemente es menor respecto al número de trabajadores blancos que también perdieron su puesto de trabajo.

Una variable omitida es una variable no observada que, debido al efecto que puede tener sobre otras variables, da lugar a conclusiones erróneas sobre la existencia de una relación causal directa entre esas variables.

53

ven afectadas por una tercera variable determinante, es decir, las precipitaciones semanales de nieve, variable que ha sido omitida en este caso. Por lo tanto, antes de asumir que el patrón de una nube de puntos de un diagrama de dispersión implica una relación de causa-efecto, es importante preguntarse si el patrón se debe al efecto de una variable omitida. O dicho de una manera resumida: la correlación no implica causalidad.

Tasa de desempleo, 2002 (corregida la estacionalidad): escala con incrementos del 0,1%

I

LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOMÍA

Variables omitidas A partir de un diagrama de dispersión que muestra dos variables relacionadas directa o inversamente, se concluye con bastante inmediatez la existencia de una relación causal entre ambas. Sin embargo, las relaciones entre dos variables no siempre se deben a una relación de causa-efecto. Es bastante probable que una relación observada entre dos variables se deba al efecto no observado de una tercera variable que actúa sobre cada una de ellas. Se llama variable omitida a aquella variable no observada que, a través de su influencia en otras variables, puede llevar a concluir erróneamente la existencia de una relación causal directa entre esas variables. Por ejemplo, el que en Nueva Inglaterra, durante una semana caiga una gran nevada provocará que se compren un mayor número de palas de nieve. La nevada también provocará un aumento en la compra de líquido anticongelante. Si se representa en un diagrama de dispersión el número de palas de nieve vendidas y el número de bidones de líquido anticongelante vendidos, se obtendría una nube de puntos con una inclinación ascendente que indicaría una relación directa entre las ventas de palas de nieve y de líquido anticongelante. Sin embargo, sería poco sensato establecer la existencia de una relación causal entre estas dos variables; el mayor número de palas de nieve vendidas no provoca una mayor venta de líquido anticongelante, o viceversa. Las dos variables se mueven en el mismo sentido porque ambas se

Causalidad invertida Incluso cuando se está seguro de que no hay ninguna variable omitida y de que existe una relación causal entre dos variables representadas en un diagrama de dispersión, hay que tener cuidado de no caer en el error de la causalidad invertida, es decir, determinar erróneamente cuál es la variable dependiente y cuál es la variable independiente, invirtiendo la verdadera dirección de causalidad entre ambas variables. Por ejemplo, imagínese un diagrama de dispersión que represente en el eje de ordenadas las notas medias de los expedientes de veinte de sus compañeros de clase y en el eje de abscisas el número de horas empleadas en estudiar. Probablemente, una línea recta ajustada entre los puntos tendrá una inclinación ascendente y mostrará una relación directa entre la nota media del expediente y las horas de estudio. Sería razonable inferir que la cantidad de horas de estudio es la variable independiente y la nota media es la variable dependiente. Sin embargo, se podría cometer un error de causalidad invertida diciendo que una nota media más alta anima a estudiar más horas y que una nota media más baja induce a estudiar menos horas. La importancia de comprender cómo los gráficos pueden inducir a error o a interpretaciones equivocadas no es una cuestión puramente académica. Las decisiones de política económica, las estrategias comerciales, y muchas argumentaciones políticas a menudo se basan en la interpretación de los diferentes tipos de gráficos que se han visto en este apéndice. En la construcción de los gráficos, los problemas relativos a las variables omitidas y a los errores de causalidad invertida pueden llevar a consecuencias muy graves y poco deseables.

1. Estudie los cuatro gráficos siguientes. Analice las siguientes afirmaciones e indique a cuál de los diagramas se refieren. Indique las variables que aparecerían en el eje de abscisas yen el eje de ordenadas. En cada caso, ¿cómo sería la pendiente: positiva, negativa, cero o infinito?

Se comete un error de causalidad invertida cuando se invierte la verdadera dirección de causalidad entre dos variables.

a. Si el precio de las entradas aumenta, hay menos gente que va al cine. h. Los trabajadores con más experiencia reciben salarios más altos que los trabajadores con menos experiencia. c. Cualquiera que sea la temperatura exterior, en Estados Unidos se consumen el mismo número de perritos calientes al día. d. Los consumidores compran yogur helado cuando el precio del helado sube.

Gráfico (a)

Gráfico (b)

e. Una investigación demuestra que no hay ninguna relación entre el número de libros sobre dietas adelgazantes vendidos y el número de kilos perdidos como consecuencia de dichas dietas. f. Los estadounidenses compran siempre la misma cantidad de sal sin importar el precio.

2. Durante la administración del presidente Reagan, el economista Arthur Laffer defendió la idea de que una bajada de los impuestos produciría una subida de los ingresos fiscales. Como la mayoría de los economistas, creía que a partir de un determinado

Gráfico (c)

Gráfico (d)

porcentaje del tipo impositivo, la recaudación tributaria baja, porque los tipos impositivos altos desincentivan a algunas penonas, que prefieren no trabajar tanto, y que incluso dejarían de trabajar si después de pagados los impuestos les quedara una cantidad de dinero demasiado pequeña. Esta relación entre tipos impositivos y recaudación se resume gráficamente en lo que se conoce como la curva de Laffer. Dibuje la curva de Laffer suponiendo que tiene una forma no lineal. Las siguientes preguntas le ayudarán a dibujar el gráfico.

54

PARTE 1

¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

a. ¿Cuál es la variable independiente? ¿Cuál es la variable dependiente? ¿En qué eje representaría el tipo impositivo sobre la renta? ¿En qué eje representaría la recaudación? b. ¿A cuánto ascendería la recaudación con un tipo impositivo del 0%? c. El máximo tipo impositivo posible es el 100%. ¿A cuánto ascenderían los ingresos fiscales con un tipo impositivo del 100%7 d. Algunas estimaciones muestran que el punto máximo en la curva de Laffer se corresponde (aproximadamente) con un tipo impositivo del 80%. Para los tipos impositivos menores del 80%, ¿cómo describiría la relación entre el tipo impositivo y la recaudación? ¿Cómo se reflejaría esta relación en la pendiente de la curva? Para tipos impositivos superiores al 80%, ¿cómo describiría la relación entre el tipo impositivo y la recaudación? ¿Cómo se reflejaría esta relación en la pendiente de la curva? 3. En los gráficos siguientes se desconocen los valores numéricos de los ejes. Todo lo que se sabe es que las unidades mostradas en el eje de ordenadas son iguales a las unidades en el eje de abscisas.

Gráfico (b)

a. En el gráfico (a), ¿cuál es el valor de la pendiente de la recta? Demuestre que la pendiente es constante a lo largo de la recta. b. En el gráfico (b), ¿cuál es el valor de la pendiente de la recta? Demuestre que la pendiente es constante a lo largo de la recta. 4. La tabla siguiente muestra la relación entre la cantidad semanal de horas trabajadas y el salario por hora de cinco trabajadores. Los cinco tienen las mismas características, excepto el hecho de trabajar un número diferentes de horas y tener diferentes salarios por hora.

Nombre

Horas trabajadas por semana

Salario hora)

(por

APÉNDICE DEL CAPITULO 2

a. ¿Cuál es la variable independiente? ¿Cuál es la variable dependiente? b. Dibuje un diagrama de dispersión que ilustre esta relación. Dibuje una curva (no lineal) que una los puntos. Ponga el salario por hora en el eje de ordenadas. c. ¿Cómo varía el número de horas trabajadas por semana cuando se incrementa el salario de 15 E a 30€? ¿Cuál es la pendiente media de la curva entre los puntos de Athena y Boris? d. ¿Cómo varía la cantidad semanal de horas trabajadas cuando el salario por hora sube de 65 €a 75 E? ¿Cuál es la pendiente media de la curva entre los puntos de Diego y Emily? 5. Algunos estudios han demostrado que existe una relación entre la tasa anual de crecimiento económico de un país y la tasa anual de incremento de contaminantes en la atmósfera. Se cree que en los países con tasas de crecimiento económico más altas, en los que hay más automóviles y se viaja más, hay una mayor contaminación atmosférica. a. ¿Cuál es la variable independiente? ¿Cuál es la variable dependiente? b. Suponga que en el país de Sudland, al caer la tasa de crecimiento anual del 3% al 1,5%, la tasa anual de incremento en contaminantes en la atmósfera se redujo del 6% al 5%. ¿Cuál es la pendiente media de una curva no lineal entre estos puntos? c. Suponga que la tasa de crecimiento anual subió del 3,5% al 4,5%, y que la tasa anual de incremento de contaminantes en la atmósfera subió del 5,5% al 7,5%. ¿Cuál es la pendiente media de una curva no lineal entre estos puntos? d. ¿Cómo describiría la relación entre estas dos variables? 6. Una compañía de seguros ha descubierto que la cantidad de daños materiales que se producen en un incendio está relacionada de manera directa con el número de bomberos que acuden para apagar las llamas. a. Dibuje un gráfico que describa este hallazgo poniendo el número de bomberos en el eje de las a y el volumen de daños materiales en el eje de las y. ¿En qué se basa esta disposición de los ejes? Suponga que los ejes se invierten. ¿Sobre qué se basa esta nueva disposición? b. ¿Sería posible reducir las indemnizaciones pagadas a los asegurados si la aseguradora pidiese a laS autoridades que redujera el número de bomberos enviados para apagar los incendios?

7. La tabla siguiente ilustra los salarios anuales de cinco individuos y la cantidad de impuestos pagados a Hacienda. Los cinco tienen las mismas características, excepto el hecho de que reciben diferentes sueldos y pagan diferentes sumas de impuestos.

Nombre

Athena Boris Curt Diego

30 35 37 36

15 30 E 45 E 60

Susan Bill John Mary

Emity

32

75 E

Peter

Sueldo anual 22 000 E 63 000 E 3 000 E 94 000 E 37 000 E

Impuesto anual 3 304 E 14 317 E

454 E 23 927 E 7 020 E

LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOMÍA 55

a. Si representara estos puntos en un gráfico ¿cuál sería la pendiente promedio de la curva entre los puntos que representan a los salarios e impuestos de Bill y de Mar)'? ¿Cómo interpretaría este valor de la pendiente? b. ¿Cuál es la pendiente promedio de la curva entre los puntos que representan a los salarios e impuestos de

John y de Susan? ¿Cómo interpretaría este valor de la pendiente? c. ¿Cómo varía la pendiente al aumentar el salario? ¿Qué implicaciones tiene esta relación en lo que respecta a la manera en la que los impuestos sobre la renta influyen en los incentivos de los individuos a ganar un salario mayor?

• Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite La página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácticas interactivas y enlaces útiles a otros recursos.

www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney

--------

»Oferta y demanda

Pero, ¿qué quiere decir esto? Mucha gente

extremadamente útil para comprender el fun-

usa la expresión oferta y demanda para indicar

cionamiento de muchos mercados, aunque no

que "las leyes del mercado están actuando".

de todos.

Sin embargo, para los economistas, los con-

En este capítulo sentaremos las bases del

ceptos de oferta y demanda tienen un signifi-

modelo de oferta y de demanda, y mostraremos

cado concreto: ambos definen un modelo

cómo se puede aplicar para comprender el fun-

relativo al comportamiento del mercado, que es

cionamiento de la mayoría de los mercados.

EL ÚLTIMO PARTIDO DE GRETZKY

H

AY DISTINTAS MANERAS DE CONSEGUIR

obligados a venderlas por un precio inferior al

entradas para asistir a un en-

que las compraron.

cuentro deportivo. Se puede com-

Durante el mes de abril de 1999, los reven-

prar un bono para toda la temporada que

dedores de la ciudad canadiense de Ottawa

permite asistir a todos los partidos que se jue-

tuvieron unos días muy buenos. ¿Cuál fue el

guen en casa; se puede comprar una entrada en

motivo? Wayne Gretzky, la estrella canadiense

taquilla para un partido en concreto; o se

de hockey sobre hielo, anunció por sorpresa

puede acudir a la reventa, pues los revendedo- •

que se retiraba y que el partido del 15 de abril,

res venden poco antes del partido las entradas

entre los Ottawa Senators y su equipo, los New

que compraron con antelación.

York Rangers, sería el último de su carrera.

La reventa no siempre es legal, pero a menu-

Que aprenderá en este capítulo:

Muchos aficionados canadienses deseaban ver

do es muy rentable. Los revendedores compran

jugar a su estrella por última vez y no iban a

entradas en taquilla y cuando éstas se agotan,

renunciar a ello sólo porque hacía tiempo que

las revenden a un precio superior a aquellos

las entradas se habían agotado en taquilla.

aficionados que deciden asistir al encuentro en

Evidentemente, los revendedores que ha-

Oferta y demanda: el modelo de competencia perfecta Los revendedores y los aficionados constituyen un mercado, es decir, un conjunto de compradores y de vendedores. Más que eso, constituyen un tipo de mercado concreto llamado mercado competitivo. En lineas generales, el mercado competitivo es aquel mercado en el que hay muchos compradores y vendedores de un mismo bien. Más exactamente, el aspecto crucial de un mercado competitivo es que la actuación de un comprador o vendedor no puede influir sobre el precio al que se vende el bien. Hasta que no hayamos visto el funcionamiento de los mercados, resulta un tanto difícil explicar las razones por las que el mercado competitivo se diferencia de otros mercados. Así pues, analizaremos este punto al final del capítulo. De momento, digamos que es más sencillo construir un modelo de un mercado competitivo que de otros mercados. Al igual que cuando se está haciendo un examen, vamos a utilizar la estrategia de empezar por las cuestiones más sencillas. Así pues, empezaremos con los mercados competitivos. El funcionamiento de un mercado competitivo se puede describir mediante un modelo conocido como el modelo de la oferta y la demanda. Este modelo se basa en cinco conceptos básicos:

> Qué es un mercado competitivo y cómo se describe a partir de un modelo de oferta y demanda.

el último minuto. Evidentemente, el beneficio

bían comprado las entradas, o que habían

• La curva de demanda

no está garantizado. A veces, hay mucho públi-

conseguido más, aprovecharon la ocasión y

• La curva de oferta

> Qué es una curva de demanda y qué es una curva de oferta.

co deseoso de asistir a un partido y las entradas

tras el anuncio de Gretzky, las entradas de

pueden alcanzar precios muy altos en la reven-

reventa se vendieron a un precio cuatro o

• El conjunto de factores que produce un desplazamiento de la curva de oferta y el conjunto de factores que produce un desplazamiento de la curva de demanda.

ta, pero en otras ocasiones el partido no des-

cinco veces superior al precio oficial. Fue sólo

• El precio de equilibrio

pierta interés y los revendedores se ven

una cuestión de oferta y demanda.

• Las variaciones de precio provocadas por desplazamientos simultáneos de las curvas de oferta y de demanda.

> La diferencia entre movimientos a lo largo de la curva y los desplazamientos de ta curva.

Un mercado competitivo es aquel en el que hay muchos vendedores y compradores de un mismo bien.

El modelo de la oferta pa demanda explica el funcionamiento del mercado competitivo.

Para comprender las curvas de oferta y de demanda examinaremos uno por uno estos Cin co conceptos básicos.

> Cómo las curvas de oferta y de demanda determinan un precio de equilibrio y una cantidad de equilibrio. > Cómo los precio se mueven hacia una posición de equilibrio en caso de escasez o exceso de cantidad de bienes en el mercado.

56

La curva de demanda

Los aficionados pagan cientos e incluso miles de dólares por ver jugar su último encuentro a Wayne Gretzky o a Michael Jordan. ¿Cuánto pagaría usted para ver aso artista preferida, como por ejemplo Jennifer López, cantar por última vez? ¿Cuánto pagaría por ver a su deportista favorito?

¿Cuántas personas deseaban comprar entradas a los revendedores para asistir al partido entre los New York Rangers y los Ottawa Senators aquella noche de abril? La primera respuesta que se nos podría ocurrir seria: todos los aficionados al hockey -de Ontario que aún no tenían entrada. No obstante, aunque a todos los aficionados de Ontario les gustaría ver jugar el último partido de Wayne Gretzky muchos de ellos no estarían dispuestos a pagar cuatro o cinco veces el precio de taquilla. En general, el número de personas que desean comprar una entrada para un partido de hockey, o cualquier otto bien, depende del precio. A precios mayores, habrá menos personas dispuestas a comprar el bien; a precios más bajos, un mayor número de personas estará dispuesto a comprar ese bien. Así que la respuesta a "¿cuántas personas deseaban comprar una entrada para el último partido de Gretzky?" depende del precio de la entrada. Si aún no sabemos el precio de una entrada, podemos empezar apuntando en una tabla cuántas entradas se venderían a cada

57

! \ DO PARTE 2

OFERTA Y DEMANDA

CAPÍTULO 3 OFERTA Y DEMANDA 59

precio. Esa tabla, que se conoce como plan de demanda, se puede usar para dibujar una curva de demanda, que es uno de los conceptos básicos del modelo de oferta y demanda.

El plan de demanda y la curva de demanda Un plan de demanda muestra la cantidad de bienes o servicios que los consumidores están dispuestos a comprar para cada nivel de precio.

La curva de demanda es la representación gráfica de un plan de demanda. Muestra la cantidad de bienes o servicios que los consumidores están dispuestos a comprar para cada nivel de precio. La demanda o cantidad demandada es la cantidad que los consumidores están dispuestos a comprare un precio determinado.

Un plan de demanda es una tabla que muestra la cantidad de un bien que los consumidores estarían dispuestos a comprar para cada nivel de precio. A la derecha de la ilustración 3-1 se muestra un plan de demanda posible para las entradas de un partido de hockey. Según la tabla, ellas entradas en la reventa están a 100 E (aproximadamente el mismo valor que el precio de taquilla) hay 20 000 personas dispuestas a comprarlas. A 150 algunos aficionados deciden que es un precio demasiado alto y sólo 15 000 están dispuestos a comprarlas. A 200 E, aún hay menos personas dispuestas a comprar una entrada y así sucesivamente. Así que cuanto mayor es el precio de la entrada, menor es el número de personas dispuestas a comprar. En otras palabras, al aumentar el precio la demanda de entradas disminuye. El gráfico de la ilustración 3-1 es una representación gráfica de la información contenida en la tabla. (Puede repasar el apartado relativo a las representaciones gráficas en economía en el apéndice del capítulo 2.) En el eje de ordenadas se muestra el precio de la entrada y en el eje de abscisas la cantidad de entradas. Cada punto representado en el gráfico corresponde a una observación de la tabla. La curva que une esos puntos se denomina curva de demanda. La curva de demanda es una representación gráfica del plan de demanda, es decir, una forma distinta de mostrar la cantidad de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos a comprar para cada nivel de precio. Supongamos que los revendedores cobran 250 E por entrada. En la ilustración 3-1 se puede ver que hay 8000 aficionados dispuestos a comprar la entrada a ese precio. En otras palabras, 8000 es la demanda o cantidad demandada a un precio de 250 €.

Observe que la curva de demanda que aparece en la ilustración 3-1 tiene pendiente negativa. Es un reflejo de la regla general según la cual cuando el precio aumenta la cantidad de personas dispuesta a comprar disminuye. En este caso, muchos de los que están dispuestos a desembolsar 100€ para ver a Gretzky no están dispuestos a pagar 350€ En el mundo real, excluyendo alguna rara excepción, la curva de demanda suele tener pendiente negativa. Las excepciones son los llamados "bienes Giffen", pero los economistas creen que son tan raros que en la práctica se pueden obviar. En general, la regla según la cual un precio más elevado de un bien, si el resto de los factores permanece constante, disminuye la demanda de dicho bien, es tan fiable que los economistas la denominan "ley": la ley de la demanda.

Desplazamientos de la curva de demanda

La ley de le demanda establece que a un precio mayor, si el resto de los factores permanece constante, las personas demandan una menor cantidad del bien.

El anuncio de retirada de Gretzky provocó un efecto inmediato: aumentó el número de personas que querían comprar una entrada para el partido del 15 de abril, cualquiera que fuese su precio. Es decir, para cada nivel de precios, la demanda aumentó como consecuencia del anuncio. La ilustración 3-2 muestra dos planes de demanda. El segundo es el plan de demanda tras el anuncio, idéntico al de la ilustración 3-1. El primer plan representa la demanda de reventa de entradas antes de que Gretzky anunciara su retirada. Como se puede ver, el número de personas dispuestas apagar 350 € por una entrada ha aumentado, así como el número de personas dispuestas a pagar 300 E, y así sucesivamente. El segundo plan de demanda, tras el anuncio de la retirada, muestra una mayor demanda para cada nivel de precios. Por ejemplo, a 200 E el número de aficionados que desean comprar una entrada aumenta de 5500 a 11 000.

, • , Ilustración

Ilustración 3-2 Un incremento de la demanda

3-1 El plan de demanda y la curva de demanda

Precio de la entrada (E)

. _ Plan de demanda de las entradas Precio de la entrada (6)

Demanda de entradas

350

350

5000

300

300

6000

250

250

8000

200

200

11 000

150

150

15 000

100

20 000

Precio de la entrada

Plan de demanda de las entradas

(€)

Cantidad de entradas demandada Precio de la entrada Antes del Después del (E) anuncio anuncio

350 2500

5000

300 3000

6000

250 4000

8000

200

200 5500

11 000

150

150 7500

15 000

350 300

Curva de demanda después del anuncio

250

100

Al aumentar los precios la demanda disminuye.

Curva de demanda,

50

D

100

100 10 000 20 000

Dl

50

o 5000 10 000 15 000 20 000

•

Se ha representado gráficamente el plan de demanda para obtener la curva de demanda, que muestra la cantidad de bienes que lot constimidores están dispuestos a comprar para cada nivel de precio. La curva de demanda y el plan de demanda reflejan la ley de la

I

0 5000 10 000 15 000 20 000

Número de entradas

!, Número de entradas demanda. Al subir los precios, la cantidad demandada disminuye: De la misma forma, una bajada de precios implica un aumento de la cantidad demandada. En consecuencia, la curva de demanda tiene una pendiente' negativa.'

El anuncio de ta retirada de Gretzky provoca un incremento de la demanda, incremento que se produce para cualquiera de tos precios de venta. Éste hecho está representado por tos dos planes de demanda, que muestran la

demanda antes y 'después del anuncio, con sus correspondientes curvas de demanda. El incremento de la demanda desplaza la curva hacia la derecha.

60

CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA

PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA

Un desplazamiento de la curva de demanda es un cambio en la cantidad demandada, para cualquier nivel de precios. Se representa por el desplazamiento de la curva de demanda a una nueva posición e implica una nueva curva de demanda. Un movimiento a lo largo de la curva de demanda es un cambio en la cantidad demandada de un bien como resultado de un cambio en el precio del bien.

El anuncio de Gretzky da lugar a un nuevo plan de demanda, en el que la cantidad demandada es superior para cada nivel de precios en relación con el plan de demanda inicial. Las dos curvas de la ilustración 3-2 muestran gráficamente esta información. Como se puede ver, el nuevo plan de demanda tras el anuncio, está representado por una nueva curva de demanda, ID, que se sitúa a la derecha de la curva anterior, Di. Este desplazamiento de la curva de demanda muestra la variación de la demanda para cada precio, y dicha variación queda representada por el desplazamiento de la curva de demanda inicial D., a una nueva posición Es importante distinguir entre estos desplazamientos y los movimientos a lo largo de la curva de demanda, es decir, las variaciones de la demanda de un bien como consecuencia de la variación del precio de dicho bien. La ilustración 3-3 ilustra esa diferencia. El movimiento de A hasta B es un movimiento a lo largo de la curva de demanda: la demanda aumenta a medida que bajan los precios a lo largo de Di. Una bajada de precios de 350 E a 215 E provoca un incremento de la demanda de 2500 a 5000 entradas. Sin embargo, la cantidad demandada también puede aumentar cuando los precios permanecen constantes, si se produce un aumento de la demanda; es decir: un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda. En la ilustración 3-3 se puede ver el desplazamiento de Di a .132: manteniendo constante el precio a 350 E, la cantidad demandada aumenta de 2500, en el punto A, hasta 5000 entradas en el punto C, en D2. Cuando los economistas dicen "la demanda de X ha subido" o "la demanda de Y ha bajado", quieren decir que la curva de demanda de X o Y se ha desplazado, y no que la cantidad demandada haya variado debido a una variación en los precios.

Ilustración 3-3 Movimientos a lo largo de la curva de demanda y desplazamientos de la curva de demanda El incremento de la cantidad demandada desde el punto A hasta 8 refleja un movimiento a la largo de la curva de demanda. Es consecuencia de una caída del precio de un bien. El incremento de la cantidad demandada desde el punto A hasta C, refleja un desplazamiento de la curva de demanda: es consecuencia del aumento de la cantidad demandada para cualquier nivel de precios.

Precio de La entrada 350

Un desplazamiento de la curva de demanda...

A \ •

...no es lo mismo que un movimiento a lo largo de la curva de demanda

Ilustración 3-4 Desplazamientos de la curva de demanda Cualquier hecho que provoque un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda representa un aumento de la cantidad demandada para cualquier nivel de precios. Cualquier hecho que provoque un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de demanda representa una disminución de la cantidad demandada para cualquier nivel de precios.

Precio Aumento de \ la demanda

Disminución de la demanda

Cantidad

se nos ocurrirán muchos otros ejemplos que podrían desplazar la curva de demanda de esas entradas. Por ejemplo, imaginemos que hay un concierto la misma tarde del partido de hockey y que el grupo musical anuncia una reducción del precio de la entrada del concierto a la mitad. Este descuento probablemente reducirá la demanda de entradas al partido. Los aficionados a los que también les guste la música preferirán comprar una entrada con descuento para el concierto, en lugar de comprar una entrada para el partido de hockey. Los economistas creen que son cuatro los factores principales que desplazan la curva de demanda de un bien: • Un cambio de los precios de los bienes relacionados (bienes complementarios). • Cambios de la renta. • Cambios de los gustos, y preferencias. • Cambios de las expectativas. Aunque esta lista no es exhaustiva, recoge los cuatro factores principales capaces de desplazar la curva de demanda. Cuando antes dijimos que la cantidad demandada de un bien disminuye si su precio sube, manteniendo constantes el resto de los firtores, queríamos expresar que aquellos factores capaces de desplazar la curva de demanda no varían.

215

Dl

1 o

61

2500 5000 Número de entradas

Interpretación de los desplazamientos de la curva de demanda La ilustración 3-4 muestra las dos formas básicas de desplazamiento de una curva de demanda. Cuando los economistas hablan de un incremento de la demanda, se refieren a un desplazamiento hacia la derecha. Para cualquier precio, la cantidad demandada es mayor que antes. Esto queda representado en la ilustración 3-4 mediante el desplazamiento de la curva hacia la derecha, desde D., hasta D,. Cuando los economistas hablan de una disminución de la demanda, se refieren a un desplazamiento hacia la izquierda: para cada precio, la cantidad demandada es menor que antes. Esto queda representado en la ilustración 3-4, mediante un movimiento de la curva de demanda hacia la izquierda, desde Di hasta D3. Ahora bien, ¿qué es lo que provoca el desplazamiento de la curva? En nuestro ejemplo, el hecho que desplaza la curva es la inminente retirada de Gretzky. Si lo pensamos„

Cambios de los precios de bienes relacionados Si usted desea divertirse una noche, pero no sabe exactamente qué hacer, un concierto de música es una buena alternativa a un partido de hockey, es decir, el concierto es un bien sustitutivo del partido de hockey. Se dice que un par de bienes son sustitutivos si una bajada de los precios de uno de ellos (el concierto de música) hace que sea menos interesante comprar el otro (el partido de hockey). En general, dos bienes sustitutivos satisfacen una misma necesidad: conciertos de música y partidos de hockey, bollos y rosquillas, autobuses y trenes. La bajada del precio del bien alternativo induce a algunos consumidores a comprar ese bien en lugar del que inicialmente pensaban comprar, desplazando así la curva de demanda del primer bien hacia la izquierda. No obstante, en algunas ocasiones, una caída de los precios de un bien provoca un incremento de la intención de compra de otro bien. Dichos bienes se denominan complementarios. Dos bienes son complementarios cuando se consumen conjuntamente: entradas de encuentros deportivos y estacionamientos vigilados junto al estadio, pan y hamburguesas, automóviles y carburante. Si en el estacionamiento cercano al estadio de hockey hubiese plazas gratis, a un precio dado habría más gente dispuesta a pagar una entrada para ver el partido, ya que el "producto completo" —partido más estacionamiento— baja de precio. Cuando el precio

Dos bienes son sustitutivos si la disminución del precio de uno de ellos hace menos atractiva la compra del otro bien.

Dos bienes son complementarios si la disminución del precio de uno de ellos hace más atractiva la compra del otro bien.

62 ;ARTE

2

OFERTA Y DEMANDA

CAPITULO 3

OFERTA Y DEMANDA 63

f,..j

conjunto se reduce, la cantidad demandada del primer bien aumenta para un precio dado, desplazando la curva de demanda hacia la derecha.

Cambios de la renta Al aumentar los ingresos, aumenta la disposición a comprar

Se dice que un bien as normal cuando una subida de la renta aumenta la demanda de dicho bien. Es el tipo de bienes más frecuente. Se dice que un bien es inferior, cuando una subida de la renta disminuye la demanda de dicho bien.

un bien independientemente de su precio de mercado. Por ejemplo, si aumenta la renta de una familia, aumenta la probabilidad de que dicha familia visite Disneylandia y por lo tanto, también es más probable que se plantee comprar billetes de avión. Así pues, un incremento de los ingresos causará un desplazamiento hacia la derecha de la demanda de la mayoría de los bienes. ¿Por qué decimos "mayoría" y no "todos" los bienes? Porque la mayoría de los bienes son bienes normales; la demanda de estos bienes aumenta al aumentar la renta del consumidor. Sin embargo, la demanda de algunos productos disminuye cuando la renta aumenta; las personas con altos ingresos muestran una clara tendencia a usar menos el autobús que las personas con rentas más bajas. Se denomina bienes inferiores a aquellos cuya demanda disminuye al subir la renta. Cuando un bien es inferior, el aumento de la renta provoca un desplazamiento de su curva de demanda hacia la izquierda.

Cambios de gustos y preferencias ¿Por qué las personas quieren lo que quieren? Por fortuna no hace falta responder a esta pregunta: Debemos solo damos cuenta que las personas tienen preferencias o gustos que determinan sus decisiones de consumo y que dichos gustos varían. Los economistas suelen agrupar los cambios que desplazan la demanda debidos a modas, creencias, cambios culturales, etc, bajo el epígrafe variaciones de gustos y preferencias.

Por ejemplo, antiguamente los hombres llevaban sombrero. Hasta la Segunda Guerra Mundial se consideraba que un hombre no vestía correctamente si no llevaba sombrero cuando vestía de traje. Sin embargo, los soldados estadounidenses que regresaban de la guerra adoptaron un estilo más informal, quizás debido a la crudeza de la contienda. Incluso el presidente Eisenhower, que fue el comandante en jefe de las fuerzas áreas aliadas, iba a menudo sin sombrero. La demanda de sombreros se desplazó hacia la izquierda, reflejando una caída en la demanda 4,sombreros. Los economistas no tienen gran cosa que decir a propósito de los cambios de las preferencias y los gustos de los consumidores, y habitualmente los toman tal como son. •Cuando la preferencia por un bien aumenta, hay más personas dispuestas a comprarlo para cualquier nivel de precios y, por lo tanto, la curva se desplaza hacia la derecha. Cuando las preferencias por un bien disminuyen, menos gente desea comprarlo, independientemente del precio y esto hace que su curva de demanda se desplace a la izquierda.

Cambios de las expectativas Se podría decir que el aumento de la demanda de entradas del partido del 15 de abril se debió aun cambio en las expectativas: los aficionados supieron que no tendrían más ocasiones de ver a Gretzky en acción, así que su deseo de verle por última vez aumentó. Dependiendo de cada caso particular, un cambio de las expectativas puede aumentar o disminuir la demanda de un bien. Por ejemplo, los compradores más ahorradores esperan a que lleguen rebajas y tal vez compren los regalos de Reyes a comienzos de enero, cuando ya se han iniciado éstas. En este caso, la expectativa de una caída de los precios futuros provoca una reducción de la demanda actual. Y al contrario, la expectativa de una subida de los precios futuros provoca una subida de la demanda actual. También los cambios esperados de la renta pueden producir variaciones de la demanda: si esperamos un aumento de sueldo en el futuro, probablemente nos endeudemos y aumentemos hoy la demanda de determinados bienes. Sin embargo, si esperamos ganar menos en el futuro, probablemente ahorremos y reduzcamos hoy la demanda de determinados bienes.

La economía en acción Cómo luchar contra el uso del transporte privado Todas las grandes ciudades tienen problemas de tráfico y las autoridades intentan disminuir el uso del transporte privado en los centros abarrotados de gente. Si pensamos en el desplazamiento en transporte privado como un bien que las personas consumen, podemos aplicar la economía de la demanda al estudio de las políticas "antitráfico".

Una estrategia habitualmente utilizada por las autoridades a fin de reducir el uso del automóvil es la de reducir el precio de los servicios sustitutivos. En muchas áreas metropolitanas los servicios de autobús y el metro reciben subvenciones con la intención de convencer a los ciudadanos de que no utilicen su automóvil. Una segunda posibilidad es aumentar el precio de los servicios complementarios: en algunas grandes capitales de Estados Unidos el ayuntamiento cobra precios altos por las plazas de estacionamiento a fin de aumentar los ingresos municipales y disuadir a los ciudadanos de usar su vehículo para circular por la ciudad. Otra técnica habitual cola de imponer un tiempo limitado de estacionamiento con un control estricto de su cumplimiento. No obstante, pocas ciudades han adoptado medidas directas, políticamente más controvertidas: reducir el tráfico aumentando el coste de conducir. Así que fue una sorpresa para todos los conductores de Londres cuando en 2003 comenzó a aplicarse un impuesto de 5 libras (aproximadamente 9 E) a todo aquel que quisiera entrar en su propio vehículo al centro de la ciudad en horario laboral. El cumplimiento de esta norma se supervisa mediante cámaras que fotografían las matrículas. Los conductores pueden pagar por adelantado o al final del día cuando han circulado por el centro. Si el conductor no paga y es descubierto, se le multa con 100 libras (aproximadamente 180 E). (Se puede encontrar una descripción completa de las normas en www.cclondon.com.) Los efectos de estas políticas confirman la ley de la demanda: según un informe de agosto de 2003, el tráfico en el centro de Londres disminuyó un 32%, y gracias al impuesto de circulación, los coches circulan un tercio más rápido que antes. >>>>>>>>>>>>>>>>>>

pproirrusivirwrirraingla 1. Explique si cada uno de los siguientes acontecimientos representa (i) un desplazamiento o (ii) un movimiento a lo largo de la curva de demanda. a. El propietario de una tienda observa que los clientes están dispuestos a pagar más por un paraguas en tos días de lluvia. b. Cuando XYZ Telecom, un operador telefónico de larga distancia, ofertó tarifas más bajas durante los fines de semana, el volumen de llamadas durante el fin de semana se disparó bruscamente. c. Los hombres compran más rosas durante el día de San Valentín, aunque los precios son más altos que cualquier otro día del año. d. El brusco incremento de los precios del carburante fomentó el compartir los vehículos privados con otras personas a fin de reducir los gastos de carburante.

»UN REPASO RAPIDO El plan de demanda muestra cómo cambia la demanda al cambiar el precio. La relación se representa mediante la curva de demanda. La ley de la demanda establece que la curva de demanda tiene normalmente bpendiente negativa, es decir, un precio mayor reduce la demanda del

Cuando los economistas hablan de aumentos disminución de la demanda se refieren a desplazamientos de la curva de demanda. Un aumento de la demanda se traduce en un desplazamiento hacia la derecha. La cantidad demandada aumenta para cualquier nivel de precios. Una disminución de la demanda se traduce en un desplazamiento hacia la izquierda. La cantidad demandada disminuye para cualquier nivel de precios Un cambio de los precios representa un movimiento a lo largo de la curva y un cambio de la cantidad demandada. Los cuatro factores principales capaces de desplazar la curva de demanda son los cambios en: (1) el precio de bienes relacionados, como bienes sustitutivos o complementarios, (z) la renta, (3) los gustos y preferencias y (4) las expectativas.

Puede encontrar las soluciones al final del libro.

La curva de oferta El revendedor tiene que comprar con antelación las entradas que más tarde venderá. Muchos de ellos las compran a aficionados que tienen una entrada pero deciden venderla. La decisión de vender la propia entrada depende en parte del precio ofertado: cuanto más alto sea el precio ofertado, mayor será la probabilidad de que alguien venda su entrada a un revendedor. Así como la cantidad de entradas que el público desea comprar depende del precio que tienen que pagar, la cantidad de entradas que el público está dispuesto a vender, la oferta o cantidad ofertada, depende del precio ofertado. Observe que esta es la oferta del mercado de reventa de entradas. El aforo del estadio puede ser cualquiera, independientemente del precio; en este caso esa cantidad no importa.

La oferta o cantidad ofertada es la cantidad de bienes o servicios que las personas están dispuestas a vender a un determinado precio.

El plan de oferta y la curva de oferta La tabla de la ilustración 3-5 de la página 64 muestra que la cantidad de entradas a la venta varia según el precio, es decir, muestra un posible plan de oferta para las entradas del último partido de Gretzky. El mecanismo del plan de oferta es similar al del plan de demanda que vimos en la ilustración 3-1. En este caso la tabla muestra el número de entradas que los aficionados están dispuestos a vender a diferentes precios. A un precio de 100 E sólo hay 2000 personas dispuestas a deshacerse de ellas. A 150€, algunos más piensan que es una buena cantidad de

Un plan de oferta muestra la cantidad ofertada para cada nivel de precios.

64

PARTE 2

1

OFERTA Y DEMANDA

Ilustración 3 - 5 El

plan de oferta y la curva de oferta

Precio de la entrada (E)

Ilustración Plan de oferta de las entradas

Cuando los precios Curva de oferta, S 350 — suben, la oferta sube 300

Precio de la entrada (E)

Oferta de entradas

350

8800

300

8500

250



250

8000

200



200

7000

150 100



CAPITULO 3

156 100

1

5000 2000

3 - 6 Una

OFERTA Y DEMANDA 65

disminución de la oferta

Precio de la entrada (E)

Plan de oferta de entradas Oferta de entradas Precio de la entrada Antes del Después del (E) anundo anuncio

55 Si

•

350 - Curva de oferta 300 — después del anuncio 250 200

Curva de oferta antes del anuncio

150 100

350

9800

8800

300

9500

8500

250

9000

8000

200

8000

7000

150

6000

5000

100

3000

2000

50 50 O 5000

10 000 15 000 20 000 Número de entradas

En esta ilustración se ha representado gráficamente el plan de la oferta para obtener la cueva de oferta, que muestra la cantidad del bien que las personas están dispuestas a vender para cada precio. La curva de oferta y el plan de oferta reflejan el hecho de que las curvas de oferta tienen pendiente positiva: la oferta aumenta al aumentar los precios.

Una curva de oferta muestra gráficamente la cantidad de un bien o servicio que las personas están dispuestas a vender para cada nivel de precios.

dinero que se puede emplear en otras cosas, renunciando al partido, con lo que el número de entrada a la venta aumenta hasta 5000. A 200 E la cantidad de entradas a la venta aumenta a 7000, y así sucesivamente. De la misma manera que un plan de demanda se puede representar gráficamente mediante la curva de demanda, un plan de oferta se representa mediante la curva de oferta, tal y como se muestra en la ilustración 3-5. Cada punto del gráfico corresponde a una observación de la tabla. Imaginemos que los revendedores suben su oferta por entrada de 200 a 250 E. Como se puede ver en la ilustración 3-5 la cantidad de entradas vendidas a los revendedores sube de 7000 a 8000 unidades. Esto es lo normal en una curva de oferta, pues representa el principio de que a un precio mayor aumenta la cantidad ofertada. Así pues, mientras la curva de demanda tiene pendiente negativa, la curva de oferta tiene pendiente positiva: cuanto mayor sea el precio ofertado, mayor será la cantidad de entradas (o de cualquier otro bien) que la gente estará dispuesta a vender.

Desplazamientos de la curva de oferta

Un desplazamiento de la curva de oferta representa una variación dula cantidad ofertada para cualquier nivel de precios. Se representa mediante el desplazamiento de la curva de oferta hacia una nueva posición que define una nueva curva de oferta.

Cuando Gretzky anunció su retirada, inmediatamente, las personas que ya disponían de entrada para el partido del 15 de abril tenían ahora menos interés en venderla a un revendedor, independientemente del precio. Así que la cantidad ofrecida, para cualquier precio dado, bajó: el número de entradas que la gente estaba dispuesta a vender a 350 E cayó, así como el número de entradas ofrecidas a 300 E, y así sucesivamente. La ilustración 3-6 muestra la representación de este hecho en términos del plan y de la curva de oferta de entradas. La tabla de la ilustración 3-6 muestra dos planes de oferta. El plan de oferta después del anuncio de Gretzky es idéntico al de la ilustración 3-5. El primer plan de oferta muestra la oferta antes del anuncio de la retirada de Gretzky. De la misma forma que se producen desplazamientos de la curva de demanda, una variación del plan de oferta provoca un desplazamiento de la curva de oferta; es decir: la variación de la cantidad ofertada para cada nivel de precios. Esto se muestra en la ilustración 3-6 mediante el desplazamiento de la curva antes del anuncio, S,, hasta su nueva posición después del anuncio, S,. Observe que la curva S, está a la izquierda de la curva S,. Representa el hecho de que tras el anuncio de Gretzky la cantidad de entradas ofertadas disminuye para cualquier nivel de precios.

o

5000 10 000 15 000 20 000 Número de entradas

El anuncio de retirada de Gretzky da lugar a una disminución de la oferta de entradas: una disminución de la oferta para cada nivel de precios. Hay dos planes de oferta, uno que muestra la oferta

antes del anuncio y otro que muestra la oferta después del anuncio, con sus respectivas curvas de oferta. La disminución de la oferta desplaza hacia la izquierda la curva de oferta. Orvéb...

Al igual que en el análisis de la demanda, es importante señalar la diferencia entre los desplazamientos de la curva de oferta y los movimientos a lo largo de la curva de oferta, que son las variaciones de las cantidades ofertadas consecuencia de una variación de precios. Esta diferencia se puede ver en la ilustración 3-7. El movimiento desde el punto A hasta el punto B es un movimiento a lo largo de la curva de oferta: la cantidad ofertada cae a lo largo de S, debido a una bajada de los precios. Ver una bajada del precio de 250€ a 200 E, da lugar a una

Ilustración

Un movimiento a lo largo de la curva de oferta representa una variación dula cantidad ofertada de un bien a consecuencia de una variación de su precio.

3-7

Movimientos a lo largo de la curva de oferta y desplazamientos de la curva de oferta La disminución de la cantidad ofertada desde el punto A al punto 8 representa un movimiento a lo largo de la curva de oferta: es consecuencia de una bajada de los precios del bien. La caída de la cantidad ofertada desde A hasta C representa un desplazamiento de la curva de oferta: es consecuencia de una bajada de la cantidad ofertada para cada nivel de precios.

Precio de la entrada 11)

Un desplazamiento de la curva de oferto..

52

I

S

-4=1 A

250

• . no es lo mismo que un movimiento a lo largo de la curva de oferta

20

o

8000 9000 Número de entradas

66

PARTE 2

OFERTA Y DEMANDA

CAPITULO 3

disminución de la oferta de 9000 a 8000. Sin embargo, la cantidad ofertada también puede disminuir cuando los precios permanecen constantes en el caso de que haya una disminución de la oferta; es decir, un desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda. Esto queda representado en la ilustración 3-7 mediante el desplazamiento hacia la izquierda de la curva, de Si a S,. Manteniendo el precio constante a 250 E, la cantidad ofertada disminuye de 9000 entradas en el punto A sobre S1, hasta 8000 entradas en el punto C sobre S,.

Interpretación de los desplazamientos de la curva de oferta La ilustración 3-8 muestra las dos maneras en las que puede desplazarse la curva de oferta. Cuando los economistas hablan de un aumento de la oferta, se refieren a un desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta. Para un precio dado, la gente estará dispuesta a vender una cantidad del bien mayor que antes. Esto queda representado en la ilustración 3-8, mediante el desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta inicial, desde S1 hasta S2 . Cuando los economistas hablan de una disminución de la oferta, se refieren a un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta: para un precio dado, la gente oferta una cantidad del bien menor que antes. Esto queda reflejado en la ilustración 3-8 mediante el desplazamiento hacia la izquierda de S5 hasta 53. Los economistas opinan que los desplazamientos de la curva de oferta se deben principalmente a tres factores (aunque, como en el caso de la demanda, puede haber también otros): • Cambios de los precios de los factores de producción. • Cambios de la tecnología. • Cambios de las expectativas.

Un factor do producción es un bien que se usa para producir otro bien.

Cambios de los precios de los factores de producción Para producir algo se necesitan unos factores; por ejemplo, para hacer un helado de vainilla se necesita vainilla, leche, azúcar y otros ingredientes. (En realidad, para hacer un buen helado de vainilla se necesita sobre todo vainilla de calidad; veáse La economía en acción de la página 76.) Un factor de producción es aquel bien que se utiliza para producir otro bien. Los factores, al igual que los bienes con ellos producidos tienen un precio. Y un incremento del precio de un factor provocará un encarecimiento del bien final para los que lo producen y venden. En consecuencia, habrá menos vendedores dispuestos a ofrecer ese bien y la curva de oferta se desplazará hacia la izquierda. Por ejemplo, las rotativas de los periódicos emplean grandes cantidades de papel. Cuando el precio del papel subió bruscamente entre 1994 y 1995, la oferta de periódicos bajó. Algunos diarios cerraron y desaparecieron numerosas publicaciones. De la misma manera, una bajada en los precios de un factor provocará un abaratamiento de la producción para los productores. Éstos estarán dispuestos a producir una mayor cantidad del bien a un precio dado y la curva de oferta se desplazará hacia la derecha.

Ilustración 3 - 8 Desplazamientos de la Precio curva de oferta Cada hecho que aumenta la oferta desplaza la curva de oferta hacia la derecha, lo que representa una subida de la cantidad ofertada para cada nivel de precios. Cualquier hecho que provoque una disminución de la oferta desplaza la curva de oferta hacia la izquierda, reflejando una caída de la cantidad ofertada para cada nivel de precios.

si Aumento de la oferta

Cambios de la tecnología Cuando los economistas hablan de tecnología no se refieren necesariamente a la tecnología punta, sino a cualquier procedimiento que transforma los factores en bienes. En este sentido, el amplio conjunto de actividades que transforma el maíz en copos de maíz de desayuno es tecnología. Cuando se dispone de una tecnología que permite reducir los costes de producción, aumenta la oferta y la curva de oferta se desplaza hacia la derecha. Por ejemplo, un tipo de maíz resistente a ciertas enfermedades hará que los agricultores estén dispuestos a ofrecer una mayor cantidad de maíz a un precio dado. Cambios de las expectativas Supongamos que tenemos una entrada para el partido del 15 de abril pero no podemos ir. Quizás estemos interesados en venderla a un revendedor. Sin embargo, si hemos oído un rumor apropósito de la inminente retirada de Gretzky, esperaremos a que el valor de las entradas se dispare. Así que esperaremos a que el anuncio de la retirada se haga público. Este hecho muestra de qué manera las expectativas pueden modificar la oferta: la esperanza de que el precio de un bien aumente en el futuro disminuirá la oferta de hoy. Por el contrario, la creencia de que el precio de un bien bajará en el futuro hace que la oferta de hoy aumente.

La economía en acción Desplazamientos de la oferta de productos agrícolas Los gobiernos de muchos países diseñan políticas agrícolas basadas en la idea, o quizás la esperanza, de que los productores son poco sensibles a los cambios de los precios de sus productos. Sin embargo y, para su desgracia, han descubierto que el precio sí importa. Algunos países desarrollados (incluido los Estados Unidos) han tratado de imponer restricciones legales a los precios de ciertos productos fijando unos precios legales mínimos (en el capítulo 4 se describe en detalle cómo funcionan los precios mínimos). El objetivo era subir la renta de los agricultores, no aumentar la producción, aunque la producción también aumentó. Durante los años sesenta, los países de la entonces CEE, empezaron a garantizar precios más altos a sus productos agrícolas. Hasta ese momento, la producción era limitada y se importaban muchos alimentos. En cuanto dentro de la CEE se empezó a mantener a un nivel más alto los precios de los productos producidos allí la producción aumentó rápidamente y los agricultores europeos empezaron a producir más cereal, en cantidad superior a la que los consumidores deseaban comprar. En países más pobres, especialmente en África, los gobiernos a menudo han tratado de mantener bajos los precios de los productos agrícolas. La estrategia habitual es la de exigir a los agricultores que vendan sus productos a un "Departamento de Comercialización", que luego revende dichos productos a los consumidores de las grandes ciudades o del extranjero. Un ejemplo famoso es Ghana, uno de los•principales países productores de cacao. Desde 1965 hasta los años ochenta se obligaba a los agricultores a vender su cacao al gobierno a precios inferiores a los que por norma general, hubiesen pagado los productores de chocolate. El gobierno de Ghana pensaba que la producción no se vería afectada por esta política y que podía obtener un beneficio comprando a precios bajos y vendiendo a precios elevados. Sin embargo, la producción cayó en picado. En 1980, el porcentaje de producción de cacao de Ghana bajó hasta un 12 por ciento en el mercado mundial, mientras que otros países exportadores de cacao que no siguieron la misma política (entre ellos algunos países africanos vecinos) vieron aumentar sus ventas. Hoy en día, Europa está embarcada en una reforma de su política agraria y los países menos desarrollados han abandonado sus esfuerzos por mantener bajos los precios de los productos agrícolas. Los gobiernos, después de todo, parecen haber aprendido que la curva de oferta tiene pendiente positiva. >>>>>>>>>>>>>>>>>

Disminución de la oferta

>> 'PPR 1 I HA N T N Explique si cada una de Las siguientes situaciones representa (i) un desplazamiento

1. Cantidad

OFERTA Y DEMANDA O/

de la curva de oferta o (ii) un movimiento o lo largo de la curva de oferta. a. Aumenta el número de viviendas en venta durante un boom inmobiliario que provoca una subida de tos precios de las viviendas. continúa

»UN

REPASO

RAPIDO

> El plan de oferta muestra de qué manera depende del precio la cantidad ofertado. La curva de oferta representa la relación entre precio y oferta. > Normalmente la curva de oferta tiene pendiente positiva: a un precio mayor la gente está dispuesta a vender una mayor cantidad del bien. rv Un cambio de los precios provoca un movimiento a lo largo de la curva de oferta y un cambio de la oferta. íí. Al igual que en la demanda, cuando los economistas hablan de un aumento o una disminución de la oferta, se refieren aun desplazamiento de la curvo, no a un cambio de la cantidad ofertada. Un aumento de la oferta se representa mediante un desplazamiento hacia la derecha: la oferta aumenta para cada nivel de precios. Una disminución de la oferta se representa mediante un des. plazamiento hacia la izquierda: la oferta disminuye para cada nivel de precios. > Los tres factores que desplazan la curva de oferta son los cambios en: (u) los precios de los factores, (2) la tecnología y (3) las expectativas.

-

68

PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA

CAPITULO 3

continuación b. Aunque los precios sean generalmente más bajos que en otras épocas del año, muchos productores de fresas abren puestos de venta a Lo largo de las carreteras durante la temporada de recolección. c. En cuanto empieza el curso universitario, los restaurantes de comida rápida tienen que subir los salarios para atraer a trabajadores. d. Muchos trabajadores de la construcción se trasladan de forma temporal a aquellas zonas que han sufrido los efectos devastadores de un huracán. Alti son contratados por un salario más alto. e. Puesto que nuevas tecnologías permiten ahora construir cruceros más grandes (que son más baratos para los pasajeros), las líneas de cruceros caribeñas han ofertado un mayor número de plazas a un precio menor que antes. Puede encontrar las soluciones al final del libro.

Oferta, demanda y equilibrio Un mercado competitivo está en equilibrio cuando los precios alcanzan un nivel para el que la demanda de un bien es igual a la oferta de dicho bien. El precio al que se igualan es el precio de equilibrio, también conocido como el 'precio de vaciado del mercado". La cantidad intercambiada a ese precio es la cantidad de equilibrio.

T RAMPAS

-o

¿Es EL PRECIO DE COMPRA IGUAL AL DE VENTA? Hemos hablado del precio al que un bien se compra y se vende, como si fueran lo mismo. Pero ¿deberíamos hacer una distinción entre el precio recibido por los vendedores y el precio pagado por los compradores? En principio sí, pero en este punto es Útil sacrificar la exactitud a favor de la simplicidad y suponer que no hay diferencia entre los precios recibidos por los vendedores y los precios pagados por los compradores. En realidad, las personas que venden su entrada a un revendedor, aunque reciban sumas altas, en general reciben menos de lo que desembolsará otra persona que luego quiere comprar esa entrada. No es ningún misterio: esa diferencia de precio es el beneficio del revendedor o de cualquier otro intermediario que reúna a vendedores y compradores. En muchos mercados, sin embargo, la diferencia entre precio de venta y de compra es bastante más modesta. Por lo tanto, no es una mala aproximado()'pensar que el precio pagado por los compradores es el mismo precio que reciben los vendedores, por lo que mantendremos esta premisa (5 el resto del capítulo.

Hasta el momento hemos tratado tres conceptos clave del modelo de oferta y de demanda: la curva de oferta, la curva de demanda y el conjunto de factores que desplazan cada curva. El siguiente paso consiste en unir estos elementos y mostrar cómo pueden utilizarse para calcular el precio real al que se intercambia un bien. ¿Qué factores fijan el precio al que se intercambian los bienes? En el capítulo 1 vimos el principio general según el cual los mercados se mueven hacia el equilibrio, una situación en la que si se produjeran cambios nadie mejoraría. En el caso de un mercado competitivo podemos ser más exactos: un mercado competitivo está en equilibrio cuando el precio ha alcanzado un nivel tal que la demanda es igual a la oferta del bien. A ese precio, ningún vendedor, individualmente, obtendría más beneficio de la venta de una cantidad del bien distinta y ningún comprador, individualmente, obtendría más beneficio comprando una cantidad del bien distinta. El precio que iguala la oferta y la demanda se denomina precio de equilibrio. La cantidad comprada y vendida es la cantidad de equilibrio. El precio de equilibrio se llama también el precio de vaciado del mercado, el precio al que el "mercado se vacía", lo que garantiza a cada comprador, que está dispuesto a pagar un determinado precio que encontrará un vendedor que desea vender a ese precio, y viceversa. A partir de ahora no prestaremos atención a los intermediarios, como el revendedor de entradas, sino que nos centraremos en el precio y la cantidad de mercado. ¿Por qué? Porque la función del intermediario es hacer que compradores y vendedores consigan su objetivo. Sin embargo, lo que empuja a compradores y vendedores a hacer el intercambio, no es el intermediario, en realidad, sino el precio al que pactan realizar el intercambio, es decir, el precio de equilibrio. Al profundizar en el análisis de cómo actúan los precios del mercado, podemos suponer que el intermediario está realizando su tarea y no prestar atención a su labor de momento. Así pues, ¿cómo se alcanza el precio y la cantidad de equilibrio?

Cómo encontrar el precio y la cantidad de equilibrio La manera más sencilla de encontrar el precio y la cantidad de equilibrio es superponiendo en un mismo gráfico la curva de oferta y la curva de demanda. Dado que la curva de oferta muestra la oferta para cada nivel de precios y la curva de demanda muestra la demanda para cada nivel de precios, el precio al que cortan ambas curvas es el precio de equilibrio: el precio al que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofertada. La ilustración 3-9 representa en un mismo gráfico la curva de demanda de la ilustración 3-1 y la curva de oferta de la ilustración 3-5. Las curvas se cortan en el punto E, que es el punto de equilibrio del mercado; es decir, 250 .E es el precio de equilibrio y 8000 entradas es la cantidad de equilibrio. Comprobemos que el punto E se ajusta a la definición de equilibrio. A un precio de 250 E por entrada, 8000 personas de las que ya tienen entrada desean revenderlas y 8000 personas de las que no tienen entrada quieren comprar una. Así que al precio de 250 E la cantidad de entradas ofertadas es igual a la cantidad demandada. Observe que a cualquier otro precio el mercado no se vaciaría: no todos los compradores que quisieran comprar una entrada encontrarían un vendedor dispuesto a vender la suya, y viceversa. En otras palabras, si el precio fuese superior a 250 E, la oferta excedería a la demanda, si el precio fuese menor que 250 E, la demanda excedería a la oferta.

Ilustración

OFERTA Y DEMANDA

3-9

El equilibrio de mercado El equilibrio del mercado se alcanza en el punto E, en el que se cortan la curva de oferta y la curva de demanda. En el equilibrio, la demanda es igual a la oferta. En este mercado el precio de equilibrio es 250 E y la cantidad de equilibrio es 8000 entradas.

thb...

Precio de la entrada (€1

Oterta

350 300 Precio de equilibrio `-"-.

-- Equilibrio

200 150 100

Demanda .

50 5000 8000 15 000 20 000

;744á-ji-

Número de entradas

15.111j

Así pues, el modelo de la oferta y la demanda establece que, dadas las curvas de oferta y demanda mostradas en la ilustración 3-9, se intercambiarán 8000 entradas a un precio de 250 E cada una. Ahora bien, ¿cómo se puede estar seguro de que el mercado alcanzará el precio de equilibrio? Empezaremos contestando a tres preguntas más sencillas: 1. ¿Por qué todas las compraventas del mercado se hacen al mismo precio? 2. ¿Por qué el precio del mercado disminuye si es superior al precio de equilibrio? 3. ¿Por qué el precio de mercado aumenta si es inferior al precio de equilibrio?

¿Por qué todas las compraventas del mercado se realizan al mismo precio? Son numerosos los mercados en los que el mismo bien se intercambia a precios muy diferentes, dependiendo de quien sea el comprador y de quien sea el vendedor. Por ejemplo, quizá en alguna ocasión haya comprado un recuerdo en una tienda para turistas y después haya visto el mismo artículo a un precio menor (quizás en la tienda de al lado). Dado que los turistas desconocen las tiendas con los mejores precios y no tienen tiempo para compararlos, los vendedores de las zonas turísticas pueden cobrar el mismo artículo a precios diferentes. No obstante, en los mercados donde los compradores y los vendedores tienen más experiencia, las compraventas tienden a converger a un precio generalmente uniforme, con lo que se puede hablar con tranquilidad del precio de mercado. No es difícil descubrir el porqué. Imagínese que un vendedor ofrece a un comprador potencial un precio sensiblemente superior a lo que el comprador sabe que los demás están pagando. El comprador lo comprará a otro vendedor amenos que éste le proponga un trato mejor. A su vez, un vendedor no quiere vender a un precio considerablemente inferior al que la mayoría de los compradores están dispuestos a pagar. Al vendedor le convendrá esperar a un nuevo comprador e intentar conseguir un mejor acuerdo. Así que, en un mercado que funciona correctamente, todo vendedor cobra y todo comprador paga aproximadamente el mismo precio. Este precio es el denominado precio de mercado.

045 K/Ni5AUAP1 I 14 4, FliTs,sy AlASZ4A/ SPOT 5NR/MP5 7422

E precio de mercado es el mismo para todos.

69

70

PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA

Ilustración

CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA

3-10

Los precios por encima del precio de equilibrio crean un excedente El precio de mercado de 350 E está por encima del precio de equilibrio, que es 250 E. Se genera un excedente: a 350 E por entrada, los vendedores desearían colocar 8800 entradas en el mercado pero los aficionados solo quieren comprar 5000 entradas. El excedente alcanza las 3800 entradas. Este excedente empujará los precios a la baja hasta que se alcance el precio de 250 E.

Ilustración Precio de la entrada (E) 350

Oferta

300 250

E

200 150 100

Demanda

50

15 000

Oferta

300 250 200 150 100

20 000

Considere unas curvas de oferta y demanda como las representadas en la ilustración 3-9, donde el precio de mercado es superior (pongamos 350 E) al precio de equilibrio, que es 250 E. Esta situación está representada en la ilustración 3-10. ¿Por qué el precio no puede situarse a ese nivel? Como se ve en el gráfico, a un precio de 350€ habría muchas más entradas a la venta que las que los aficionados de hockey estarían dispuestos a comprar: 8800 frente a 5000. La diferencia de 3800 entradas es el excedente o exceso de oferta de entradas a un precio de 3506. Este excedente entraña que hay vendedores que no han podido vender toda su mercancía. Nadie quiere comprar lo que ellos quieren vender. Así que el excedente empuja a los vendedores a bajar los precios para quitarle clientes a algún otro vendedor. También sería un incentivo para que lo compradores regateasen el precio ofreciendo un precio de compra más bajo. Los vendedores que rechacen un precio inferior no encontrarán otros compradores, y como resultado de este recorte de precio se empuja el precio existente a la baja, hasta alcanzar el precio de equilibrio. Así pues, si existe un excedente significa que el precio del bien es superior a su precio de equilibrio.

¿Por qué el precio de mercado sube cuando es inferior al precio de equilibrio?

01,98 Canoonms a Writers Syntlicate

(€) 350

Demanda

5000 8000

Número de entradas

¿Por qué el precio de mercado disminuye cuando es superior al precio de equilibrio?

Se produce una escasez o un exceso de demanda de un bien cuando la demanda del bien excede a la oferta. Una situación de escasez se produce únicamente cuando el precio es inferior a su nivel de equilibrio.

EL precio de mercado de 1506 es inferior al precio de equilibrio, que es 250 E. Este hecho provoca escasez. Los aficionados quieren comprar 15 000 entradas pero sólo hay 5050a la venta, así que hay una exceso de demanda de 10 000 entradas. Esta escasez empujará los precios alaba hasta que se alcance el equilibrio de 250 E. IgYeb...

Precio de la entrada

50

5000 8800 I mon I I I Cantidad Cantidad demandada ofertada

Se produce un excedente o exceso de oferta de un bien cuando la oferta del bien excede a la demanda. El excedente se produce únicamente cuando el precio es superior a su nivel de equilibrio.

3-11

Los precios por debajo del precio de equilibrio generan escasez

Excedente

71

Ahora imagínese que el precio es inferior a su nivel de equilibrio (digamos 150 E por entra- da), como se ve en la ilustración 3-11. En este caso, la demanda (15 000 entradas) excede a la oferta (5000 entradas), por lo que hay 10 000 compradores potenciales que no encuentran entradas. En este caso se dice que hay una escasez (también conocida como exceso de demanda) de 10 000 entradas. Cuando hay exceso de demanda, hay compradores potenciales que quieren comprar pero que no encuentran vendedores que deseen vender a ese precio. En esta situación, o bien los compradores tienen que ofrecer un precio más alto que el precio existente o los vendedores se darán cuenta de que pueden cobrar precios más altos. De cualquier manera, la consecuencia es que el precio actual tiende a subir. La tendencia al alza de los precios se produce siempre que exista un exceso de demanda; y habrá escasez siempre que el precio sea inferior a su nivel de equilibrio. Por lo tanto, si es inferior a su nivel de equilibrio el precio aumentará.

15 000

20 000

Número de entradas Cantidad ofertada

Cantidad demandada

Describir los mercados mediante el equilibrio Hemos visto que los mercados tienden a tener un único precio; es decir, que el precio de mercado baja si es superior al precio de equilibrio y sube si es inferior a ese precio. Por lo tanto, los precios de mercado siempre se mueven hacia el precio de equilibrio, que es aquel precio en el que no hay ni excedente ni escasez.

La economía en acción El precio de equilibrio en la lonja En el equilibrio de mercado ocurre algo sorprendente y extraordinario a la vez todo el que desea vender un bien encuentra un comprador y todo el que desea comprar dicho bien encuentra un vendedor. La teoría es interesante, pero ¿es real? Cada mañana al amanecer, en la lonja de Fulton Street de Nueva York se encuentra la respuesta. Esta lonja funciona desde 1835 aunque se trasladó desde su ubicación original, de la que tomó el nombre, a una nueva sede. Allí, todas las mañanas los pescadores fijan los precios de venta de sus capturas con los propietarios de restaurantes, pescaderías, otros intermediarios y hombres de negocio mediante el regateo. Hay mucho en juego. Los propietarios de restaurantes que no consigan ofrecer a sus clientes el pescado fresco que esperan pueden llegar a perder una fortuna, así que es importante que los compradores .potenciales encuentren vendedores dispuestos a venderles su producto. Para los pescadores es aún más importante vender su producto: el pescado que no se venda perderá buena parte, incluso la totalidad, de su valor. Sin embargo, el mercado alcanza el equilibrio. Todo comprador potencial encuentra un vendedor y viceversa. La razón es que todos los días el precio de cada tipo de pescado converge a un nivel en el que la demanda y la oferta coinciden. Por lo tanto, la tendencia de los mercados a alcanzar el equilibrio no es pura teoría: se puede ver (y oler) todas las mañanas, al alba. > > > > > > > > > > > > > > > > >

UN REPASO RAPIDO > En un mercado competitivo los precios se mueven hacia un precio de equilibrio o un precio de vaciado del mercado, en el que la oferta iguala a la demanda. Esta cantidad es la cantidad de equilibrio. > Todas las compraventas del mercado se producen al mismo precio. Si el precio es superiora su nivel de equilibrio, se produce un excedente que empuja el precio a la baja. Si el precio es inferior al precio de equilibrio, entonces se produce un exceso de demanda que empuja los precios al alza.

72

PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA

SliFinniffiliffirn~r~11 1. En las tres situaciones siguientes el mercado está inicialmente en equilibrio. Después de cada una de las situaciones descritas, ¿habrá un excedente o una escasez respecto del precio de equilibrio inicial? ¿Qué pasará con el precio de equilibrio? a. El año 1997 fue muy bueno para los viticultores de California. La cantidad de uva cosechada fue enorme. b. Tras el paso de un huracán Los propietarios de hoteles se dan cuenta de que mucha gente decide cancelar sus reservas para las próximas vacaciones, con lo que les quedan habitaciones vacías. c. Después de una gran nevada son muchos los que desean comprar trineos de segunda mano en la tienda local de artículos deportivos. Puede encontrar las soluciones al final del libro.

Cambios de la oferta y La demanda El anuncio de la retirada de Gretzky pudo haber supuesto una sorpresa para muchos, pero la consiguiente subida del precio de reventa de las entradas no fue una sorpresa para nadie. De repente, el número de personas que quería comprar una entrada aumentó cualquiera que fuese el precio, con lo que la demanda experimentó una subida. Y al mismo tiempo los aficionados que ya poseían una entrada también deseaban ver el último partido de Gretzky, con lo cual les interesaba menos venderla. Por lo tanto, la oferta experimentó una caída. En este caso se produjo un hecho que desplazó tanto la curva de oferta como la curva de demanda. Sin embargo, en muchos casos estos hechos desplazan una sola de las curvas. Por ejemplo, una helada en Florida reducirá la oferta de naranjas, pero no cambiará la demanda. Un informe médico que afirme que los huevos son malos para la salud reducirá su demanda pero no hará variar la oferta. A menudo hay hechos que provocan desplazamientos de la curva de oferta o de la curva de demanda, pero no de ambas. Por lo tanto, es apropiado analizar qué ocurre en cada caso. Hemos visto que cuando una curva se desplaza, el precio y la cantidad de equilibrio varían. Ahora nos centraremos en la manera exacta en que dichos desplazamientos afectan al precio y a la cantidad de equilibrio.

¿Qué sucede cuando la curva de demanda se desplaza? El café y cité son bienes sustitutivos: si el precio del té sube, la demanda de café aumenta, y si el precio del té baja, la demanda de café disminuye. Ahora bien, ¿cómo afecta el precio del té al mercado del café? La ilustración 3-12 muestra el efecto de una subida de los precios del té sobre el mercado del café. La subida de los precios del té hace que aumente la demanda de café. El punto E1 muestra el equilibrio correspondiente a la curva de demanda inicial con Pi como precio de equilibrio y con Qi como cantidad de equilibrio. Un aumento de la demanda se representa mediante el desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda, desde 135 hasta D2. Al precio de mercado inicial P1, el mercado ya no está en equilibrio: se produce un exceso de demanda porque la cantidad demandada es superior a la cantidad ofertada, y por lo tanto, el precio del café sube y se genera un aumento de la cantidad ofertada, representado mediante el movimiento hacia arriba a lo largo de la curva de oferta. El nuevo equilibrio se alcanza en el punto E2, con un precio de equilibrio mayor y una cantidad producida Q2 mayor. Esta secuencia de hechos refleja un principio general: cuando aumenta la demanda de un bien, aumentan tanto el precio de equi-

librio del bien como la cantidad de equilibrio del mismo.

Y ¿qué pasaría en el caso contrario, si cayera el precio del té? Una caída del precio del té reduciría la demanda de café, desplazando la curva de demanda hacia la izquierda. Al precio inicial se produce un exceso de oferta debido a que la cantidad ofertada es superior a la cantidad demandada. El precio cae y provoca una disminución de la cantidad ofertada, a un precio de equilibrio y una cantidad de equilibrio menores. Este hecho ilustra otro principio general: cuando la demanda de un bien disminuye, también disminuyen tanto el precio de equilibrio como la cantidad de equilibrio del bien.

CAPÍTULO 3 OFERTA Y DEMANDA

Ilustración 3-12 Equilibrio y desplazamientos de la curva de demanda El equilibrio inicial del mercado del café está en el punto E1, el punto de intersección de la curva de oferta y de ta curva de demanda D. Una subida de los precios del té, un bien sustitutivo del café, desplaza la curva hacia la derecha hasta D. Se produce una escasez a los precios iniciales Pr así que tanto el precio como la cantidad ofertada suben, siguiendo un movimiento a lo largo de la curva de oferta. Se alcanza un nuevo punto de equilibrio en Er a un precio de equilibrio 1,2 superior y una cantidad de equilibrio Q mayor. Cuando la demanda de un bien aumenta, aumentan tanto el precio de equilibrio como la cantidad de equilibrio.

Precio del café

El precio sube

Un aumento de la demanda . . .

/52

Pl

Oferta ...provoca un movimiento a lo largo de la curva de oferta hasta alcanzaran nuevo punto de equilibrio en el que el precio y la cantidad de equilibrio son mayores. 2

al -I "- as ,. La cantidad sube

Recordemos una vez más de qué manera responde el mercado a las variaciones de la demanda: el aumento de la demanda provoca una subida tanto de los precios como de las canti-

dades de equilibrio. La disminución de la demanda provoca una disminución tanto de los precios como de las cantidades de equilibrio.

¿Qué sucede cuando se desplaza la curva de oferta? En el mundo real es más fácil prever las variaciones de la oferta que las variaciones de la demanda. Los factores físicos que afectan a la oferta, tales como la disponibilidad de los factores, son más fáciles de controlar que los cambios de preferencias que afectan a la demanda. Además, tanto con la oferta como con la demanda, lo que se observa en realidad son los efectos del desplazamiento de la curva de oferta. Un ejemplo muy interesante del aumento de la oferta debido a un cambio tecnológico afectó a la producción de semiconductores, los chips de silicio que son el núcleo de las computadoras, los videojuegos y de muchos otros aparatos. A comienzos de los setenta se descubrió un proceso llamado fotolitografía que permitía depositar componentes electrónicos microscópicos sobre un chip de silicio; el desarrollo posterior de esta técnica permitió incluir un mayor número de componentes en cada chip. La ilustración 3-13 (página 74) muestra el efecto de dicho tipo de innovación sobre el mercado de los microprocesadores. La curva de demanda no se desplaza. El equilibrio inicial está en E1, el punto de intersección de la curva de oferta inicial Si y la curva de demanda, al precio de equilibrio Pi y con la cantidad de equilibrio Qi. A consecuencia del cambio tecnológico, la oferta aumenta y Si se desplaza hacia la derecha hasta S2. Al precio inicial Pi, se genera un excedente de chips y el mercado ya no está en una situación de equilibrio. El excedente provoca una caída de los precios y una subida de la demanda, siguiendo un movimiento hacia abajo a lo largo de la curva de demanda. El nuevo equilibrio se sitúa en E2, a un precio de equilibrio Piy una cantidad de equilibrio Q2. En el nuevo punto de equilibrio, E2, el precio es más bajo y la cantidad de equilibrio es mayor que antes. Como principio general, se puede establecer que un aumento de la oferta provoca una caída del precio de equilibrio y un

aumento de la cantidad de equilibrio.

¿Qué ocurre al disminuir la oferta? Una caída de la oferta provoca un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta. A los precios iniciales se produce una situación de escasez; en consecuencia, el precio de equilibrio aumenta y la cantidad demandada disminuye. Esta secuencia de hechos describe lo ocurrido en el mercado de la prensa escrita

Cantidad de café

73

74

PARTE 2

CAPÍTULO 3

OFERTA Y DEMANDA

75

Ilustración 3-14 Desplazamiento simultáneo de las curvas de oferta y de demanda

Ilustración 3 - 13

Equilibrio y desplazamientos de la curva de oferta El equilibrio inicial del mercado de los microprocesadores se sitúa en el punto E5, donde la curva de demanda corta a la curva de oferta inicial, S. Tras el cambio tecnológico, ta oferta de microprocesadores aumenta y la curva de oferta se desplaza hacia la derecha hasta S. A los precios iniciales se genera un excedente, por lo que el precio de mercado baja y la cantidad demandada aumenta a lo largo de la curva de demanda. El nuevo punto de equilibrio se alcanza en E5, a un precio de equilibrio P, más bajo y una cantidad, Q, de equilibrio mayor. Cuando la oferta de un bien aumenta, el precio de equilibrio del bien disminuye y la cantidad de equilibrio aumenta. eefr...

OFERTA Y DEMANDA

Precio de los microprocesadores

El precio disminuye

(a) Un posible resultado: El precio de equilibrio aumenta y la cantidad de equilibrio también.

Un aumento de la aferro. . .

Pl

Precio de la entrada

• . provoca un movimiento a lo largo de la curva de demanda hasta alcanzar un nuevo equilibrio en el que el precio de equilibrio es más bajo y la cantidad de equilibrio es mayor_

Pa

Pequeña disminución s s de la oferta 2

(b) Otro posible resultado: El precio de equilibrio aumenta y la cantidad de equilibrio disminuye. Precio de la entrada

Gran disminución de la oferta

51 2 P2 / Pequeño aumento de la demando

Demanda P1 D2 " a2 al -1

Cantidad de microprocesadores

\ 02 D

Gran incremento de la demanda

La cantidad aumenta

Q2.* al

C11—› -Q2 Número de entradas

durante los años 1994-1995, un caso que comentamos anteriormente: una disminución de la oferta de papel de imprenta provocó una subida de precios que condujo a su vez al cierre de muchos periódicos. Podemos así formular el siguiente principio: una disminución de la oferta provoca un aumento del precio de equilibrio y una disminución de la cantidad de

En el gráfico (a) se produce un desplazamiento simultáneo de la curva de demanda, hacia la derecha y de La curva de oferta, hacia

la derecha de la curva de demanda y de la curva de oferta hacia la

la izquierda. En el gráfico (a) el aumento de la demanda es relativa-

izquierda. Sin embargo, en este gráfico ta disminución de la oferta es

En el gráfico (b) también hay un desplazamiento simultáneo hacia

mente mayor que la disminución de la oferta. Así que tanto el precio

relativamente mayor que el aumento de la demanda y, por lo tanto,

de equilibrio como la cantidad de equilibrio aumentan.

el precio de equilibrio aumenta y la cantidad de equilibrio disminuye.

equilibrio.

Recordemos una vez más de qué manera responde el mercado ante la -o variación de la oferta. Un aumento de la oferta provoca una disminución del precio de equilibrio y un incremento de la cantidad de equilibrio. Una disminu¿DE QUÉ CURVA SE ESTÁ HABLANDO? ción de la oferta provoca un aumento del precio de equilibrio y una caída de la Cuando el precio de un bien varía, en general se cantidad de equilibrio. dice qul es consecuencia de una variación de la

TRAMPAS

oferta o de la demanda. Sin embargo, es dificil de saber cuál de las dos curvas se ha desplazado. Una buena pista es analizar cómo ha variado la cantidad. Si la cantidad vendida sufre una variación del mismo signo que el precio, es decir, que tanto el precio como la cantidad de equilibrio suben, indica que es la curva de demanda la que se ha desplazado. Si las variaciones del precio y de la cantidad de equilibrio son de signo opuesto, es muy probable que se deba a un desplazamiento de la curva O de oferta.

Desplazamientos simultáneos de la oferta y la demanda

Por último, en ocasiones, ambas curvas, la de oferta y la de demanda, se desplazan simultáneamente. Tanto es así que este capítulo empezó con un ejemplo de desplazamiento simultáneo. A raíz del anuncio de la retirada de Wayne Gretzky, la demanda de entradas en la reventa aumentó porque había más gente que quería verle jugar por última vez; pero por el mismo motivo, disminuyó la oferta, porque los aficionados que ya tenían entrada habían perdido interés en venderla. La ilustración 3-14 muestra lo ocurrido. En ambos gráficos se ve un aumento de la demanda, es decir, un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda D., hasta alcanzar la posición D2. Observe que el desplazamiento hacia la derecha en el gráfico (a) es relativamente mayor que el desplazamiento reflejado en el gráfico (b). Ambos gráficos muestran la disminución de la oferta, es decir, un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta, de Si hasta S,. Observe que el desplazamiento hacia la izquierda del gráfico (b) es relativamente mayor que el desplazamiento mostrado en el gráfico (a). En ambos casos, el precio de equilibrio aumenta, de Pi, hasta P2, y el equilibrio de mercado también aumenta desde el punto E., hasta el punto E,. Pero ¿cómo varía la cantidad de equilibrio es decir, el número de entradas intercambiadas? En el gráfico (a), el aumento de la demanda es relativamente mayor que la disminución de la oferta, y en consecuencia la cantidad de equilibrio aumenta. En el gráfico (b), la disminución de la oferta

Número de entradas

es relativamente mayor que el aumento de la demanda y en consecuencia la cantidad de equilibrio disminuye. Es decir, cuando la demanda aumenta y la oferta disminuye, la cantidad intercambiada puede moverse en un sentido u otro, dependiendo de cuánto se hayan desplazado las curvas de oferta y de demanda. En general, cuando las curvas de oferta y de demanda se desplazan en sentido contrario, no se puede predecir cuál será la variación final de la cantidad intercambiada. Ahora bien, sí se puede afirmar que la curva cuyo desplazamiento sea considerablemente mayor que el desplazamiento de la otra, tendrá un efecto considerablemente mayor sobre la cantidad intercambiada. Es decir que como consecuencia de un desplazamiento simultáneo de las curvas de oferta y de demanda en sentidos contrarios podemos afirmar: • Cuando la demanda aumenta y la oferta disminuye, el precio aumenta pero el sentido de la variación de la cantidad no se puede determinar de antemano. • Cuando la demanda disminuye y la oferta aumenta, el precio baja pero el sentido de la variación de la cantidad no se puede determinar de antemano. No obstante, supongamos que la curva de demanda y la curva de oferta se desplazan en el mismo sentido. ¿Se puede adelantar algo acerca de las variaciones de los precios y de las cantidades? En esta situación, las variaciones de la cantidad intercambiada pueden preverse pero no las variaciones de precios. Los dos posibles resultados cuando ambas curvas se mueven en el mismo sentido (compruébelo usted mismo como ejercicio) son los siguientes: • Cuando aumenta tanto la demanda como la oferta, la cantidad aumenta, pero la varia-

ción de precios no puede ser determinada de antemano. • Cuando disminuye tanto la demanda como fa oferta, la cantidad disminuye, pero la variación de precios no puede ser determinada de antemano.

76

PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA

/PARA

CAPÍTULO

MENTES INQUIETAS

e

, OFERTA, DEMANDA Y SUSTANCIAS PROHIBIDAS j Traffic fue la película que creó más polémica en EE.UU. durante el año 2000. Este film trata el tema del tráfico de drogas. La película está basada en la serie del mismo título producida en 1989 por la televisión pública británica. Aunque ha pasado el tiempo, la situación general no ha cambiado, pues el tráfico de drogas sigue creciendo a pesar de la existencia de leyes que intentan eliminarlo. Las leyes previstas para luchar contra la droga no sólo no han conseguido evitar que el tráfico siga creciendo, sino que ni siquiera, según la opinión de muchos expertos, han conseguido reducir el consumo de sustancias ilegales. El fracaso de la política antidroga tiene un precedente histórico: durante la Ley Seca, entre 1920 hasta 1933, la venta y el consumo de alcohol estuvieron prohibidos en los Estados Unidos. Sin embargo, en aquellos años, en el mercado negro se podía encontrar fácilmente licores producidos y distribuidos por contrabandistas. De hecho, en 1929, el consumo per cápita de alcohol era más alto que en la década anterior. Al igual que las drogas ilegales de hoy en día, la producción y distribución de sustancias prohibidas se convierte en un negocio muy próspero a pesar de su ilegalidad. ¿Por qué es tan dificil acabar con tos mercados del alcohol y de las drogas? Piense por un momento en la política antidroga como una política que desplaza la curva de oferta, pero que apenas afecta a la curva de demanda. Aunque hoy sea ilegal consumir drogas, como fue ilegal en su día el consumo de alcohol, en la práctica, las políticas antidrogas afectan sobretodo a los que la venden. Como consecuencia de estas políticas, el coste de traficar con drogas incluye el riesgo de ser detenido y condenado a prisión, e incluso a la pena de muerte. Indudablemente, esto reduce la cantidad de droga ofertada en el mercado o un precio dado y, por lo tanto la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda. En la ilustración 3-15 este hecho queda representado por el desplazamiento de la curva de oferta de S, a S. Si la lucha contra el

tráfico de drogas no tuviese efecto sobre los precios de las mismas, y éste se mantuviese en dicho desplazamiento hacia la izquierda causaría una disminución de la cantidad de droga ofertada; una disminución de magnitud equivalente al desplazamiento de la curva de oferta. Sin embargo y como hemos visto, cuando la curva de oferta de un bien se desplaza hacia la izquierda, el precio del bien aumenta. En la ilustración 3-15 el efecto de la política antidrogas causaría un desplazamiento del punto de equilibrio de E, hasta E„ y una subida de precios desde P, hasta P5 mediante un movimiento a lo largo de la curva de demanda. Como el precio aumenta, la disminución en la cantidad de droga ofrecida es menor que la disminución de cantidad que se hubiese producido vendiéndola a los precios iniciales. La Ley Seca fue tan ineficaz porque al subir el precio de mercado del alcohol, el descenso del consumo fue pequeño y la subida de precios animó a muchos proveedores potenciales a asu-

Ilustración

mir el riesgo de ir a la cárcel durante una temporada. Por lo tanto, aunque la Ley Seca produjo una subida del precio del alcohol, no consiguió frenar su consumo. Por desgracia, hoy en día parece que ocurre lo mismo con las políticas antidrogas, que logran subir el precio de las drogas, pero no disuaden de consumirlas. Mientras tanto, un precio mayor induce a los proveedores a seguir traficando, a pesar de las penas previstas por la ley. ¿Cómo encontrar la solución a este problema? Algunos opinan que las políticas deberían centrarse más sobre la demanda, mediante programas educativos e informativos sobre las drogas y programas similares. Si estas políticas funcionaran, desplazarían la curva de demanda hacia la izquierda. Otros opinan que las drogas, como el alcohol, deberían ser legales, y estar sujetas a una fuerte imposición sobre el precio de venta. Mientras el debate continúa, también lo hace la lucha contra las drogas. N

3 - 15

Efectos de las políticas antidroga Las políticas antidroga desplazan hacia la izquierda la curva de oferta. No obstante, comparando el punto de equilibrio inicial E, con el nuevo equilibrio E5, se puede ver que la disminución de la cantidad de droga ofertada es mucho menor que el desplazamiento de la curva de oferta. Se produce un movimiento a lo largo la curva de demanda, y el precio de equilibrio aumenta de P, a P5. Esto lleva a los proveedores a ofertar droga en el mercado a pesar del riesgo.

Precio

El responsable de semejante subida de precios fue el mal tiempo en el océano Índico. La mayor parte de la vainilla llega de Madagascar, isla situada al sureste del continente africano. En el año 2000 fue devastada por un violento huracán y por desgracia la producción no se recuperó del todo debido a unas temperaturas más frías de lo normal y a la abundante lluvia. El alto precio de la vainilla produjo una caída de la demanda: el consumo mundial de vainilla cayó un 35 por ciento entre el año 2000 y el 2003. Sin embargo, los consumidores no dejaron de encontrar alimentos con sabor a vainilla; en su lugar empezaron a consumir (a menudo sin saberlo) helados y otros productos que contenían vainilla artificial, que procede de otras sustancias naturales y de derivados de la industria petrolífera. Observe que en este caso no se produjo escasez de vainilla: se podía comprar si se estaba dispuesto a pagar su precio. En otras palabras, el mercado de la vainilla permaneció en equilibrio. >>>>>>>>>>>>>>>>>>

E MWITIZIWITirrirMpireZM 1. Para cada uno de los siguientes ejemplos, diga (i) de qué mercado se trata, (fi) si se ha producido un desplazamiento de la oferta o de la demanda, el sentido del desplazamiento, la causa que provocó el desplazamiento y (iii) el efecto del desplazamiento sobre el precio y la cantidad de equilibrio. a. Como en EE.UU. el precio de la gasolina disminuyó durante los años noventa fueron muchos tos que decidieron comprar automóviles más grandes. h. En cuanto la innovación tecnológica redujo el coste de reciclaje de papel, el uso de papel reciclado aumentó. c. Desde que una emisora de televisión local por cable bajó los precios de las películas de pago, las salas de cine de la ciudad tienen menos público que antes. 2. Periódicamente, un productor de procesadores para ordenadores, (como Intel), lanza al mercado un procesador más rápido que los anteriores. En consecuencia, disminuye la demanda de computadoras equipadas con procesadores antiguos ya que los clientes empiezan a pedir máquinas que incorporen el nuevo procesador. A su vez, los fabricantes de computadoras aumentan la producción de ordenadores que incluyen el procesador antiguo con el objeto de agotar las existencias de esos procesadores. Dibuje dos gráficos del mercado de computadoras con procesadores antiguos: (a) uno en el que la cantidad de equilibrio disminuya en respuesta a estos hechos, y (b) uno en el que la cantidad de equilibrio aumente. ¿Cómo varía el precio de equilibrio en cada caso? Puede encontrar las soluciones al final del libro.

f

3

OFERTA Y DEMANDA

> Las variaciones del precio y de la cantidad de equilibrio son resultado de los desplazamientos de la curva de oferta, de la curva de demanda o de ambas curvas a la vez. > Un aumento de la demanda, es decir, un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda, provoca un aumento tanto del precio de equilibrio como de la cantidad de equilibrio. Una disminución de la demanda, es decir un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de demanda, provoca una disminución tanto del precio como de la cantidad de equilibrio. > Un aumento de la oferta empuja el precio de equilibrio a la baja, y aumenta la cantidad de equilibrio. Una disminución de la oferta empuja al alza el precio de equilibrio, y provoca una caída de la cantidad de equilibrio. > A melludo las fluctuaciones de los mercados se deben a desplazamientos tanto de la curva de oferta como de la curva de demanda. Cuando se desplazan en en el mismo sentido la variación de la cantidad de equilibrio se puede prever, no así la variación del precio de equilibrio. Cuando se mueven en sentidos opuestos, se puede prever la variación del precio, no así la variación de la cantidad de equilibrio. Cuando se producen desplazamientos simultáneos de la curva de demanda y de oferta, la curva cuyo desplazamiento es mayor tiene una mayor influencia sobre las variaciones del precio y de la cantidad de equilibrio.

OFERTA Y DEMANDA

Q(4-411

En una gran ciudad universitaria, son muchos los establecimientos que venden botellas de limonada de 33 cl. Un licenciado de la universidad hace una encuesta en las tiendas y descubre que estarían dispuestas a vender más botellas por semana de este producto si el precio fuera mayor. Sin embargo, sus encuestas entre la población revelan que si el precio fuera mayor, comprarían menos botellas por semana de dicho producto. Los resultados de la investigación aparecen en la tabla siguiente:

Cantidad

•

•

La economía en acción La esencia de vainilla se convierte en un lujo Hoy en día hay cientos de productos distintos en los que se incluye el aroma de vainilla. Sin embargo, entre 2000 y 2003, la esencia de vainilla natural se convirtió en un producto de lujo. En el supermercado el precio de un envase del producto subió de unos 5 E a unos 15 E. Es decir, el precio de la vainilla subió alrededor de un 400 por ciento.

Precio de la Botellas de limonada Botellas de limonada botella de 33 cl que las tiendas desea- que la población deseade limonada (5) rían vender (oferta) ría comprar (demanda) 0,50

1000

1,00

2000

4000

1,50

3000

3000,-

2,00

4000

2000

2,50

5000

1000

5000

77

Escasez: Si el precio de la botella de limonada fuera de una unidad monetaria, ¿cuál sería la magnitud de la escasez semanal de dicho producto? (Escasez: aun precio concreto, la cantidad en la que la demanda excede a la oferta.) 50111010N Al precio de una unidad monetaria, la escasez es de 4000— 2000 = 2000 botellas de limonada por semana.

_ Excedente: Si el precio de la limonada fuera de 2,50 ¿cuál sería el excedente semanal del producto? (Excedente: a un precio concreto, la cantidad en la que la oferta excede a la demanda.) SO LUCION. Al precio de 2,50 unidades monetarias, el excedente sería de 5000— 1000 = 4000 botellas por semana.

Cantidad y precio de equilibrio: ¿cuál es el precio de equilibrio de una botella de limonada? ¿Cuál es la cantidad de equilibrio de la limonada? (Precio de equilibrio: el precio al que la oferta es igual a la demanda. Cantidad de equilibrio: la cantidad ofertada o demandada, puesto qué son idénticas, al precio de equilibrio.) continúa

78

PARTE 2

CAPITULO 3

OFERTA Y DEMANDA

SOLUCION:

El precio de equilibrio es 1,50 unidades monetarias ya que a este precio la demanda iguala a la oferta. La cantidad de equilibrio es 3000 botellas de limonada por semana, ya que, al precio de 1,50 la cantidad ofertada es 3000 botellas por semana y la cantidad demandada también es 3000 botellas por semana. Gráfica: Trace un gráfico de la oferta y la demanda. Represente el precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio en él. (En los gráficos de oferta y demanda el precio aparece siempre sobre el eje de ordenadas y la cantidad en el eje de abscisas.)

Desplazamientos y movimientos sobre la curva: una serie de informes muy conocidos indican que dos botellas de limonada al día ayudan a no engordar esos siete kilos que, de promedio, ganan los estudiantes de primer curso. ¿Cuál de las curvas se desplazará? ¿Y sobre cuál de ellas se producirá un movimiento sobre la curva? ¿Cómo se ven afectados el precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio? (Desplazamiento: la cantidad cambia independientemente de/precio y se necesita una nueva curva. Movimiento sobre la curva: al variar el precio, nos trasladamos a otro punto distinto sobre una curva ya existente.) Precio de una botella de limonada

Precio de la botella de limonada

Movimiento sobre la curva • de oferta

P* inicial

2,00

Dr

P— 1,50

Desplazamiento de la curva de demanda

1,00 O* inicial (2.final 0,50 O

1000

3000 a.

SOLUCION. NO Olvide nombrar los

5000 Cantidad (botellas por semana)

ejes rumio" y "cantidad" suele bastar), marcar el precio de equilibrio VIO cantidad de equilibrio fenol ejemplo hemos usado "P'" y "al y darle nombre a las curvas (suele bastar con 'U y'S').

La toma de decisiones es más sencilla para aquellos individuos que participan en un mercado competitivo que para los individuos que lo hacen en mercados no competitivos. Por otra parte, esto significa que es más sencillo construir modelos de los mercados competitivos que de los no competitivos. Sin embargo, esto no quiere decir que la economía no estudie también estos últimos. Al contrario, la ciencia económica puede ofrecer una perspectiva detallada y en profundidad en lo que respecta al funcionamiento de estos mercados. Sin embargo, para estudiar los mercados no competitivos hay que construir modelos diferentes. En el siguiente capítulo analizaremos qué se puede aprender sobre los mercados competitivos a partir del modelo de la oferta y la demanda que acabamos de analizar. • UN PASO ADELANTE.)

S

P* final

(5) 2,50

OFERTA Y DEMANDA

En este capítulo hemos desarrollado un modelo que explica cómo se fijan los precios de mercado, y por qué los mercados "funcionan" por el hecho de que los compradores casi siempre encuentran un vendedor y viceversa. Sin embargo, este modelo necesita algunas aclaraciones en ciertos puntos. En muchos casos, la mejor demostración de un principio es analizar qué ocurre cuando se intenta no respetarlo. Muy a menudo los gobiernos intentan ir a contracorriente de la ley de oferta y la demanda. En el siguiente capítulo se verá qué ocurre en estos casos: el mercado contraataca.

Cantidad (botellas de limonada por semana) —

solución: Si los estudiantes de primer curso se creen los informes y quieren evitar engordar siete kilos, comprarán más limonada independientemente de su precio. La curva de demanda se desplazará hacia la derecha. Al precio inicial de 1,50 la demanda supera a la oferta. A medida que el precio aumenta, los vendedores desean vender más botellas; se produce pues un movimiento sobre la curva de oferta inicial. Tanto la cantidad como el precio de equilibrio aumentan.

Mercados competitivos y otros tipos de mercado Al iniciar el capítulo definimos el mercado competitivo y dijimos que el modelo de la oferta y la demanda explica el funcionamiento de dichos mercados. Sin embargo, no se habló de la importancia que tiene el hecho de que un mercado sea o no competitivo. Ahora, que ya conocemos el funcionamiento de la oferta y la demanda, es posible explicarlo en detalle. Para entender por qué los mercados competitivos se diferencian de otros mercados, piense en dos individuos que se enfrentan al mismo problema: un agricultor que tiene que decidir si plantar más trigo, y el presidente de una gran empresa metalúrgica (como por ejemplo, Alcoa) que tiene que decidir si producir una mayor cantidad de aluminio. Para el agricultor, la decisión dependerá de si se puede vender una mayor cantidad de trigo a un precio suficientemente elevado como para compensar el coste de producción extra. El agricultor no necesita preocuparse de que su mayor producción de trigo pueda afectar al precio del mismo. Ello es debido a que el mercado del trigo es un mercado competitivo. Son miles los agricultores que cultivan trigo, y las decisiones de producción de un agricultor no tendrán una gran influencia sobre el precio de mercado. Sin embargo, para el ejecutivo de Alcoa, las cosas no son tan sencillas, porque el mercado del aluminio no es competitivo. En él sólo hay unas pocas empresas de gran tamaño, incluida la propia Alcoa, y cada una de ellas sabe bien que sus decisiones tendrán un efecto importante sobre el precio de mercado. Esto añade mayor complejidad a las decisiones que los productores tienen que tomar. Alcoa no puede decidir producir una mayor cantidad de aluminio planteándose únicamente si el precio al que podrá vender esa mayor cantidad compensará el mayor coste de producción. La empresa también necesita analizar si la producción de una mayor cantidad de aluminio empujará los precios a la baja y si esto al final, disminuirá sus beneficios.

RESUMEN 1. El modelo de la oferta y la demanda muestra el funcionamiento del mercado competitivo, aquel que se caracteriza por tener muchos compradores y vendedores. 2. El plan de demanda muestra la cantidad demandada para cada nivel de precios y se representa gráficamente mediante la curva de demanda. La ley de la demanda establece que la curva de demanda tiene pendiente negativa. 3. Se produce un movimiento a lo largo de la curva de demanda cuando las variaciones de precio provocan la variación de las cantidades demandadas. Cuando los economistas hablan de aumentos y disminuciones de la demanda, se refieren a desplazamientos de la curva de demanda: la variación de la cantidad demandada para cada nivel de precios. Un aumento de la demanda provoca un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda. Una disminución de la demanda provoca un desplazamiento hacia la izquierda de la misma. 4. Son cuatro los factores principales que desplazan la curva de demanda: • Una variación de los precios de bienes relacionados como, por ejemplo, los bienes sustitutivos o los complementarios. • Una variación de la renta: al aumentar la renta, aumenta la demanda de bienes normales y disminuye la demanda de bienes inferiores. • Un cambio de los gustos y preferencias de los consumidores. • Un cambio de las expectativas. 5. El plan de oferta muestra la cantidad ofertada para cada nivel de precios y se representa gráficamente mediante la curva de oferta. Por norma general, la curva de oferta tiene pendiente positiva. 6. Se produce un movimiento a lo largo de la curva de oferta cuando la variación del precio provoca una variación

1 de la cantidad ofertada. Cuando los economistas hablan de aumento o disminución de la oferta, se refieren a desplazamientos de la curva de oferta: un cambio de la cantidad ofertada para cada nivel de precios. Un aumento de la oferta se representa mediante un desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta. Una disminución de la oferta provoca un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta. 7. Tres son los factores principales que provocan desplazamientos de la curva de oferta: • Un cambio de los precios de los factores de producción. • Un cambio de la tecnología. • Un cambio de las expectativas. 8. El modelo de la oferta y la demanda se basa en el principio por el cual el precio de mercado tiende hacia el precio de equilibrio, o precio de vaciado del mercado, aquel precio al que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofertada. Esta cantidad se denomina cantidad de equilibrio. Cuando el precio es superior al precio de equilibrio se produce un excedente o exceso de oferta que hace bajar los precios. Cuando el precio es inferior a su nivel de equilibrio ese produce una situación de ew.1,-,o exceso de demanda que hace subir los precios. 9. Al aumentar la demanda, aumenta tanto el precio de equilibrio como la cantidad de equilibrio; la disminución de la demanda tiene el efecto contrario. El aumento de la oferta provoca la bajada del precio de equilibrio y el aumento de la cantidad de equilibrio; la disminución de la oferta provoca el efecto contrario. 10. Las curvas de demanda y de oferta pueden desplazarse a la vez. Cuando los desplazamientos son de sentido contrario se puede prever la variación del precio pero no la variación de la cantidad. Cuando se desplazan en el mismo sentido se puede prever la variación de la cantidad pero no la del precio. En general, la curva que más se desplace tendrá una mayor influencia sobre las variaciones de precio y cantidad.

80

1

PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA

'

CAPÍTULO 3 OFERTA Y DEMANDA 81 L./

CONCEPTOS BÁSICOS Mercado competitivo, pág. 57

Bienes sustitutivos, pág. 61

Modelo de la oferta y la demanda, pág. 57

Bienes complementarios, pág. 61

Movimientos a lo largo de la curva de oferta, pág. 65

Plan de demanda, pág. 58

Bien normal, pág. 62

Factor de producción, pág. 66

Curva de demanda, pág. 58

Bien inferior, pág. 62

Precio de equilibrio, pág. 68

Cantidad demandada o Demanda, pág. 58

Cantidad ofertada u oferta, pág. 63

Ley de la demanda, pág. 59 Desplazamientos de la curva de demanda, pág. 60 Movimientos a lo largo de la curva de demanda, pág. 60

Suponga que la langosta de Maine sólo se puede vender en EE.UU. La demanda de langosta de Maine es la siguiente:

1

Precio de la langosta (por kilo) (E)

Oferta de langosta (kilos)

25

200

Cantidad de equilibrio, pág. 68

20

400

Plan de oferta, pág. 63

Precio de vaciado del mercado, pág. 68

15

600

Curva de oferta, pág. 64

Excedente o exceso de oferta, pág. 70

10

800

Desplazamiento de la curva de oferta, pág. 64

Escasez o exceso de demanda, pág. 70

1000

a. Dibuje la curva de oferta y de demanda de la langosta de Maine. ¿Cuál es el precio y la cantidad de equilibrio del mercado? Ahora suponga que la langosta de Maine se puede vender en Francia. La demanda de langosta de Maine en Francia es la siguiente:

PROBLEMAS 1. Un estudio indica que el helado preferido en EE.UU es el de chocolate. Para cada una de las situaciones descritas a continuación, indique el posible efecto sobre la demanda y/o la oferta, y sobre el precio y la cantidad de equilibrio del helado de chocolate. a.Una inundación destroza los cultivos del medio oeste, lo que obliga a los ganaderos a reducir el número de vacas lecheras en un tercio. Las vacas producen la leche necesaria para la . producción de helado. b.Un informe de la Asociación Americana de Medicina afirma que el helado de chocolate tiene importantes beneficios para la salud. c.El desarrollo de un aroma artificial a vainilla, más barato, disminuye el precio del helado de vainilla. d.El uso de una nueva tecnología para producir y congelar el helado disminuye del precio de producción del helado de chocolate. 2. En un gráfico de oferta y demanda, dibuje el desplazamiento de la curva de demanda de hamburguesas de su ciudad como conse-

c. El precio de un billete de avión de ida y vuelta a París con la compañía Air France baja más de 200 E tras las vacaciones escolares del mes de septiembre. Esto ocurre a pesar de que en esas fechas empeoran las condiciones climatológicas, lo que incrementa el coste de los vuelos y, por lo tanto, Air France reduce el número de vuelos a París para cualquier nivel de precios. 4. Muestre en un gráfico los efectos de cada una de las situaciones descritas a continuación sobre las curvas de demanda y de oferta,

Caso 1: El salario de los periodistas sube.

Caso 1: Los Ramo ganan la liga nacional. Caso 2: El precio del algodón aumenta.

a.Aumenta precio del pan para hamburguesas. c.La renta de las familias disminuye. Suponga que las hamburguesas son un bien normal para la mayoría de las personas. d.La renta de las familias disminuye. Suponga que las hamburguesas son un bien inferior para la mayoría de las personas. e.Los vendedores ambulantes bajan el precio de los perritos calientes. 3. Según las fechas, los mercados de muchos bienes varían de forma previsible, en respuesta a vacaciones, fiestas nacionales, cambios

de los casos siguientes (tenga en cuenta que la oferta y la demanda pueden cambiar simultáneamente): a.Normalmente el precio de la langosta cae en verano por ser la campaña de pesca, a pesar de que los consumidores prefieren comer langosta en los meses de verano. b.Tras las Navidades, el precio de los árboles de navidad es menor que antes y se venden menos árboles.

500

10

700

5

900

movimientos a lo largo de la curva de oferta y de demanda. Dibuje a."A primera vista, podría parecer que una innovación tecnológica que disminuye el coste de producción reducirá el precio final del bien para los consumidores. Sin embargo, una caída del precio aumenta la demanda del bien y una mayor demanda hará subir los precios de nuevo. Por lo tanto, al fin y al cabo, no es cierto que una innovación reduzca los precios."

Caso I: La gente se da cuenta de lo que engordan los bollos. Caso 2: La gente tiene menos tiempo de cocinar su propio bollo para el desayuno.

b."Un estudio demuestra que el comer un diente de ajo al día previene la aparición de enfermedades cardíacas, lo que provoca un incremento de demanda de ajo por parte de los consumidores. Este aumento de la demanda causa un aumento del precio del ajo. Los consumidores, al ver que el precio del ajo ha subido, reducen su demanda de ajo. Esto provoca una disminución de la demanda y por lo tanto una bajada del precio del ajo. Por lo tanto, el efecto final de este estudio sobre el precio del ajo es incierto."

d.El mercado del libro de texto de Economía de Krugman y Wells. Caso 1: Su profesor exige su lectura a todos sus estudiantes. Caso 2: El coste de impresión de los libros de texto ha bajado debido al uso de papel sintético. 5. Suponga el siguiente plan de oferta para la langosta de Maine.

Oferta de langosta (kilos)

15

un gráfico para ilustrar lo que ocurre en cada situación.

c.El mercado de los bollos.

Pendo de la langosta (por kilo) (E)

300

prestando especial atención a la distinción entre desplazamiento y

estacionales de la producción, etc. Mediante el modelo de la oferta y la demanda, explique las variaciones de precio en cada unos

100

6. Busque los fallos en el razonamiento de las siguientes afirmaciones,

b.El mercado de las camisetas de algodón del equipo S. Louis Rams.

cada caso, el efecto sobre el precio y la cantidad de equilibrio:

25 20

dores franceses pueden comprar langosta de Maine? Dibuje las curvas de oferta y la de demanda que muestren el nuevo precio y la nueva cantidad de equilibrio. ¿Cuál será el nivel de precios al que los pescadores podrán vender? ¿Cómo variará el precio pagado por los consumidores estadounidenses? ¿Cómo variará la cantidad consumida por los consumidores estadounidenses?

a.El mercado de la prensa escrita de su ciudad.

Caso 2: Ha ocurrido un suceso excepcional en la ciudad y todos los periódicos se hacen eco del mismo.

Oferta de langosta (kilos)

b. ¿Cuál es el plan de demanda ahora que también los consumi-

y sobre el precio y la cantidad de equilibrio.

cuencia de las situaciones descritas a continuación. Muestre, en

b.Todas las hamburgueserías suben el precio de las patatas fritas.

Precio de la langosta (Por kilo) (€)

7. A continuación se muestran algunos puntos de la curva de demanda de un bien normal:

¿Cree usted que el incremento de la cantidad demandada (de 90 a 110 en la tabla) cuando los precios bajan (de 21 E a 19€) se debe a un incremento en la renta de los consumidores? Explique clara (y brevemente) por qué sí o por qué no.

8. Aaron Hank es el bateador estrella del equipo de béisbol Bay City Está muy cerca de batir un récord muy importante de la liga. Son muchos los que creen que lo batirá durante el próximo partido Por esta razón, las entradas para el próximo encuentro se han convertido en un producto muy vahos°. Sin embargo, antes del partido se anuncia que, debido a una lesión en la rodilla, Hank no jugará el próximo partido. Suponga que los propietarios de abonos de temporada, si quieren, pueden revender sus entradas. Use gráficos de oferta y demanda para explicar lo siguiente: a.Muestre el caso en que el anuncio provoca que el precio y la cantidad de equilibrio sean menores que el precio y la cantidad de equilibrio antes del anuncio. b.Muestre el caso en que el anuncio provoca que el precio de equilibrio sea inferior y la cantidad de equilibrio sea mayor que el precio y la cantidad de equilibrio antes del anuncio. c. ¿Qué es lo que influye para que se dé el caso a o el caso b? d.Suponga que un revendedor ha sido informado en secreto, antes del partido, de que Aaron Hank no jugará en el próximo partido. ¿Qué cree que hará el revendedor?

9. En la revista Rolling Stone, algunos aficionados y estrellas de la música rock, entre ellos los Pearl Jam, se lamentan de los altos precios de las entradas de los conciertos. Un estrella de la música decía: "No merece la pena pagar 75 E por verme tocar. Nadieten¿ría que pagar un precio tan alto para asistir a un concierto." Suponga que las entradas para todos los conciertos del país de este músico, a un precio medio de 75 E por entrada se agotan. a.¿Cómo valoraría el argumento según el cual los precios de las entradas son demasiado altos? b.Imagínese que debido a esta queja los precios de las entradas se reducen a 50 E. ¿Por qué se podría decir que este precio es demasiado bajo? Dibuje un gráfico de oferta y demanda para respaldar su razonamiento. c. Imagínese que los Pearl Jam desean de verdad bajar los precios de la entrada. Dado que la banda controla la oferta de su servicio, ¿qué les recomendaría? Explíquelo mediante un gráfico de oferta y demanda. d.Imagínese que el próximo CD del grupo fuera muy malo. ¿Todavía cree que la banda debería estar preocupada por el alto precio de las entradas? ¿Por qué sí o por qué no? Dibuje un gráfico de oferta y de demanda que justifique su razonamiento. e.Imagínese ahora que el grupo anuncia que la próxima será su última gira. ¿Qué efecto tendrá este anuncio sobre la oferta y la demanda de entradas? Explíquelo mediante un gráfico de oferta y demanda.

10. La siguiente tabla muestra el plan anual de oferta y de demanda de furgonetas en EE.UU.

Precio de la furgoneta ($)

Demanda de furgonetas (millones)

Oferta de furgonetas. (millones)

25

800

20 000

20

20

14

700

23

70

15

25 000

18

15

600

21

90

10

30 000

16

16

500

19

110

35 000

14

17

17

130

40 000

12

18

400

Precio (E)

1

Demanda



82

PARTE 2 OFERTA Y DEMANOA

a. Dibuje la curva de demanda y la de oferta usando estos planes. Indique en el gráfico el punto de equilibrio. b.Imagínese que se descubre que los neumáticos de las furgonetas son defectuosos. ¿Qué cree que ocurrirá en el mercado? Muéstrelo gráficamente. c. Suponga que el ministerio de transporte estadounidense impone una norma que implica que los fabricantes de furgonetas tienen que reducir la oferta en un tercio para cualquier nivel de precios. Calcule y dibuje el nuevo plan de oferta e indique el nuevo precio y la nueva cantidad de equilibrio en el gráfico. 11. Tras varios años de caída, el mercado de las guitarras acústicas artesanales vuelve a crecer en Estados Unidos. Generalmente, esas guitarras se fabrican a mano en pequeños talleres, por unos pocos artesanos muy experimentados. Valore la influencia sobre el precio y la cantidad de equilibrio de guitarras acústicas artesanales de cada una de las siguientes situaciones. Indique qué curva o curvas se desplazan y en qué sentido. a. Los ecologistas consiguen que se vete el uso de palisandro brasileño en los EE.UU., obligando a los artesanos a buscar otras maderas más caras. b. Un productor extranjero diseña un nuevo procedimiento para la fabricación de guitarras e inunda el mercado con guitarras idénticas a las artesanales. c. Se vuelve a poner de moda la música interpretada con guitarras acústicas artesanales porque la gente está cansada de la música heavy. d. El país cae en una profunda recesión y la renta media de los estadounidenses desciende bruscamente. 12. Las vueltas de la demanda: esboce y explique la relación de demanda para cada una de las siguientes afirmaciones. a. Nunca compraría un CD de Britney Spears, I no lo querría ni . regalado! b.En general suelo comprar algo más de café cuando el precio baja. Sin embargo, cuando el precio baje hasta 2 E por envase de 250 g, compraré todas las existencias del supermercado. c. Cada vez consumo más zumo de naranja, aunque suban los precios. ¿Significa esto que mi comportamiento es contrario a la ley de la demanda? d. Debido a la subida de las tasas universitarias, muchos estudiantes disponen de menores ingresos. Ahora, la mayor parte de ellos come en el restaurante universitario y cada vez van menos a otros restaurantes, a pesar de que el precio del menú de la cafetería también ha subido. (Dibuje las curvas de oferta y de demanda de las comidas del restaurante universitario.) 13. William Shakespeare es un dramaturgo que pasa estrecheces en el Londres del siglo xvi. William está dispuesto a.escribir más obras cuanto más le paguen por ellas. Para cada una de las situaciones descritas a continuación, dibuje un gráfico para ilustrar córho afecta cada caso al precio y a la cantidad de equilibrio del mercado de las obras de Shakespeare. a. En un altercado en un bar, muere el dramaturgo Christopher Marlowe, principal competidor de Shakespeare.

b. La peste bubónica, enl se extiende por todo Londres. e. Para celebrar la victor da española, la Reina de Inglate celebración, por lo cual se representan nuevas obras de teatro. 14. La pequeña ciudad de Middling experimenta un repentino crecimiento de su tasa de natalidad. Después de tres años la tasa de natalidad vuelve a la normalidad. Dibuje un gráfico para mostrar el efecto de estos hechos sobre: a. El precio de una hora de servicio de canguro. b. El precio de una hora de canguro dentro de 14 años, después de que la tasa de natalidad haya vuelto a la normalidad y cuando los nacidos en la actualidad sean lo bastante mayores como para trabajar ellos mismos de canguro. c. El precio de la hora de servicio de canguro dentro de 30 años, cuando los niños nacidos hoy probablemente tengan hijos. 15. Dibuje un gráfico para ilustrar cómo cada uno de los siguientes casos afectan al precio y a la cantidad de equilibrio de las pizzas. a. Aumenta el precio del queso mozzarella. b.Se hace mucha publicidad acerca de los beneficios para la salud que aportan las hamburguesas. c. Disminuye el precio de la salsa de tomate. d. La renta de los consumidores disminuye y la pizza es un bien inferior. e. Para la próxima semana los consumidores esperan una caída del precio de la pizza. 16. Aunque Pablo Picasso fue un artista prolífico sólo pintó unos 1000 lienzos durante su "Época Azul". Picasso falleció en 1973 y todas sus obras están expuestas en museos y galerías privadas de Europa y Estados Unidos. a. Dibuje la curva de oferta de las obras de la "Época Azul" de Picasso. ¿Por qué es diferente de todas las demás curvas de oferta vistas hasta ahora? b. Dada la forma de la curva de oferta de la pregunta anterior, ¿qué factores afectarán al precio de una obra de Picasso de la "Época Azul"? Dibuje un gráfico en el que se determine el precio de una de esas obras. c. Suponga que unos ricos coleccionistas de arte deciden que es fundamental para sus colecciones adquirir obras de la "Época Azul". Muestre la influencia de este hecho sobre el mercado de estas obras. 17. Dibuje la curva más apropiada para cada uno de los siguientes casos. ¿Es igualo diferente de las curvas que ha visto hasta ahora? Explíquelo. a. La demanda de operaciones de bypass si el Estado paga el coste total de la operación. b.La demanda de intervenciones de cirugía plástica, si los pacientes pagan de su propio bolsillo el coste de la intervención. c. La oferta de cuadros de Rembrandt. d. La oferta de copias de los cuadros de Rembrandt.

•

continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite efeb... laParapágina web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácticas interactivas y enlaces útiles a otros recursos.

www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney

»El mercado contraataca

lii

CIUDADES MAGNÍFICAS, IDEAS QUE NO LO SON TANTO arrendatarios y hoy en día sigue vigente. encontrar casi de todo excepto un Muchas otras ciudades estadounidenses tuvietaxi cuando hace falta o un apar- ron leyes similares en algún momento, pero tamento de alquiler a un precio asequible. Se con las notables excepciones de Nueva York y podría pensar que la escasez de taxis o de San Francisco, en la mayoría de ellas fueron viviendas es el precio inevitable que se paga derogadas. De la misma forma, la escasez de por vivir en una ciudad tan grande. Sin taxis en Nueva York es consecuencia del sisteembargo, estas situaciones son consecuencia ma de licencias y permisos que fue introducide políticas públicas que, de un modo u otro, do en los años treinta. Las licencias de los han intentado imponerse a las fuerzas de la taxis neoyorquinos se llaman "medallones", y oferta y la demanda. sólo los taxis con medallón tienen permitido En el capítulo anterior estudiamos el princi- llevar pasajeros. Aunque se introdujo para pio económico que establece que el mercado se proteger los intereses de conductores y viajedesplaza hacia el equilibrio: el precio de merca- ros, esta política ha provocado una importando varía hasta que la cantidad de bienes que te escasez de taxis. El número de licencias no unos ofertas es igual ala cantidad de bienes que otros demandan. Sin embargo, en ocasiones las autoridades no respetan este principio. Cuando esto ocurre, el mercado confraataca en un sentido fácil de prever. La capacidad de anticipar lo que ocurrirá cuando las autoridades no respetan la ley de la oferta y la demanda demuestra lo correcto y útil que es el análisis de la oferta y de la demanda. La escasez de apartamentos y de taxis en Nueva York es un ejemplo ilustrativo de lo que ocurre cuando no se Nueva York: qué dificil es encontrar un taxi libre. respeta la lógica del mercado. La escasez de vivienda es consecuencia del control de varió entre 1937 y 1995, y desde entonces sólo los precios de alquiler, una ley que impide a los se han concedido unas pocas licencias más. arrendadores subir el precio del alquiler Comenzaremos este capítulo analizanexcepto en casos muy concretos. Durante los do qué ocurre cuando las autoridades traaños de la Segunda Guerra Mundial se impu- tan de controlar los precios de un so el control del precio de los alquileres como mercado competitivo, manteniéndolos medida de protección de los intereses de los por debajo de su valor de equilibrio (fijanN LA.CIUDAD DE NUEVA YORK SE PUEDE

Qué aprenderá en este capítulo: > El significado del control de precios y cantidades, dos tipos de intervención del Estado en los mercados. > Cómo el control de precios y cantidades genera problemas y provoca que el mercado sea ineficiente. > Por qué los economistas a menudo son escépticos ante la intervención en los mercados. > Quién gana y quién pierde con la intervención en los mercados, y por qué se sigue interviniendo a pesar de los conocidos problemas que conlleva. )- Qué es un impuesto indirecto y por qué su efecto es similar a un control sobre las cantidades.

83

r

el coste marginal frente al ingreso marginal de producir un poco más por hectárea.

'

»Qué hay detrás de la curva de oferta: factores productivos y costes

los factores productivos de una empresa (inputs) y su producción (output), es decir, su

En este capítulo y en el siguiente mostrare-

fiinción de producción, determina sus curvas de

mos 'cómo se aplica el análisis marginal para

costes, esto es, la relación entre coste y el volu-

entender las decisiones de producción sobre las

men de producción producido. En el capítulo

que reposa la curva de oferta. El primer paso de

8 veremos cómo pasar de las curvas de costes

este análisis es mostrar cómo la relación entre

de la empresa a la curva de oferta.

EL MARGEN DEL AGRICULTOR

o

Qué aprenderá en este capítulo: > La importancia de la función de producción de una empresa, es decir, la relación entre la cantidad de factores productivos y la cantidad de producto > Por qué la producción está sujeta a menudo a rendimientos decrecientes de los factores productivos

BEAUTIFUL FOR SPACIOUS OCIES, FOR

La respuesta es no; los agricultores europe-

amber waves of grain" ("Oh, her-

os están muy especializados, pero no más que

mosa por sus inmensos cielos, por

los estadounidenses. Los europeos producen

sus anaranjadas olas de grano, ..."). Así

más trigo por hectárea debido a que emplean

comienza la canción "America the beautiful"

más factores productivos (más fertilizantes

("Hermosa América"). Y esas olas de grano

y, sobre todo, más trabajo) por hectárea.

anaranjadas son reales: aunque en la actuali-

Por supuesto, esto quiere decir que tienen

dad los agricultores son una pequeña minoría

unos costes más altos que los agricultores

sa. Como en seguida veremos, la función de producción de una empresa reposa sobre sus curvas de costes. Vamos a comenzar estudiando las características de una posible función de producción.

de la población de Estados Unidos, este sector

estadounidenses. Pero debido a las políticas

es enormemente productivo y alimenta a

públicas los agricultores europeos reciben un

Factores productivos y producción

buena parte de la población mundial.

precio más alto por su trigo que los estadou-

Para entender el concepto de función de producción, consideremos el caso de una granja que produce un único producto, trigo, y utiliza sólo dos factores productivos, tierra y trabajo. Esta granja es propiedad de una pareja, George y Martha, que contratan trabajadores para realizar el trabajo físico de la granja. Además, supondremos que todos los trabajadores potenciales realizan el trabajo con la misma calidad: todos tienen los mismos conocimientos y son igualmente capaces para llevar a cabo el trabajo en la granja. La granja de George y Martha tiene cuatro hectáreas de terreno. No se dispone de más hectáreas y además no pueden modificar el tamaño de su propiedad por la compra, la venta o el arriendo de tierras. En este caso la tierra es lo que los economistas llaman un factor productivo fijo o input fijo: un input cuya cantidad es fija y no puede ser modi-

Sin embargo, si uno observa las estadísticas

nidenses. Estas políticas fomentan el uso de

agrícolas, hay algo que puede parecersorpren-

más factores productivos y el hacer un mayor

dente: la agricultura estadounidense a menu-

esfuerzo en el margen para incrementar el

do no ocupa los primeros puestos en cuanto

rendimiento por hectárea de sus cosechas.

a rendimiento por hectárea. Por ejemplo, los

Observe que hemos utilizado la expresión

agricultores de Europa occidental que cultivan

"en el margen". Como la mayoría de las deci-

trigo tienen una rentabilidad por_ hectárea

siones que implican una comparación entre

cultivada tres veces mayor que la de Estados

ingresos y costes, las decisiones sobre los facto-

Unidos. ¿Son los europeos mejores agriculto-

res productivos y sobre la producción implican

res que los estadounidenses?

una comparación entre cantidades marginales:

> Qué tipos de costes tiene una empresa y cómo estos costes generan las

ficada. Por otro lado, George y Martha pueden decidir cuántos trabajadores contratan. El trabajo que realizan estos trabajadores se denomina factor productivo variable o input variable: un input cuya cantidad puede variar la empresa. En realidad, el hecho de que la cantidad de un factor productivo sea o no fija depende del horizonte temporal. A largo plazo, es decir, si ha transcurrido un plazo suficientemente largo, las empresas pueden ajustar la cantidad de todos los factores productivos. Por tanto, no existen inputs fijos a largo plazo, sólo a corto plazo. Más adelante, en este mismo capítulo, analizaremos con más detalle la diferencia entre corto y largo plazo. Sin embargo y de momento, nos centraremos en el corto plazo y supondremos que al menos un factor productivo es fijo.

curvas de coste medio y marginal de una empresa > Por qué los costes de una empresa pueden ser distintos a corto plazo que al largo plazo > Cómo la tecnología de producción de una empresa puede generar economías de escala

160

La función de producción Una empresa es una organización que produce bienes o servicios para venderlos. Para hacer esto, debe transformar los factores productivos (inputs) en un producto (output). La cantidad de output que produce una empresa depende de la cantidad de factores productivos utilizados; esta relación se conoce como la función de producción de la empre-

¿Agricultores estadounidenses (a la izquierda) o europeos (a la derecha)? La intensidad con queso trata¡aun hectárea de terreno —una decisión en el margen— depende del precio del trigo que reciba cada agricultor.

George y Martha saben que la cantidad de trigo que produzcan dependerá del número de trabajadores que contraten. Dadas las técnicas agrícolas modernas, un solo trabajador puede cultivar las cuatro hectáreas de la granja, aunque no muy intensivamente. Cuando se incorpora un trabajador Más, la tierra se divide a partes iguales entre los trabajadores: si se contratan dos trabajadores, cada uno cultivará dos hectáreas; si se contratan tres trabajadores, cada uno cultivará 1 1/3 de hectárea, y así sucesivamente. Al aumentar el número de trabajadores contratados, la explotación de las cuatro hectáreas será más intensiva y se producirá más trigo. La función de producción de la granja es la relación entre cantidad de trabajo y cantidad de producción, dada una cantidad fija de un factor productivo. La función de producción de la granja de George y Martha se muestra en las dos primeras columnas de la tabla de la ilustración 7-1 de la página siguiente. El gráfico de esta ilustración muestra la misma información que se da en la tabla. La curva de la ilustración 7-1 muestra de qué manera depende la cantidad de producción de la cantidad del factor variable, para una cantidad constante del factor fijo. Esta curva se denomina curva de producto total.

Una función de producción es la relación entre la cantidad de factores productivos que una empresa utiliza y la cantidad de producción que la empresa produce.

Un factor productivo fijos input fijo osas factor cuya cantidad es fija y no puede modificarse. Un factor productivo variable o input variable es un factor cuya cantidad puede ser modificada por la empresa.

El largo plazo es el período temporal en el que los factores productivos pueden experimentar variaciones. El corto plazo es el período de tiempo en el que al menos un factor productivo es fijo.

La curva de producto total muestra cómo depende la cantidad de producto de la cantidad del factor productivo variable, para una cantidad dada del factor productivo fijo.

162

162

PARTE 3 EL PRODUCTOR

Ilustración

7-1 Función de producción y curva de producto total de la granja de George y Martha

Cantidad de trigo (fanegas)

100 80

Añadir un séptimo trabajador conduce o un incremento en el producto de sólo 7 fanegas.

Cantidad Cantidad de trabajo L de trigo a (trabajadores) (fanegas)

Producto total, Pi

Añadifun segundo trabajador conduce o un incremento en el producto de 17 fanegas.

60

20

3

4

6

5

7

o

o

1

19

2

36

3

51

4

64

5

75

6

84

7

91

8

96

-Producto marginal del trabajo PA16L = (fanegas por trabajador)

19 17

15 13 11 9 7 5

8

Cantidad de trabajo (trabajadores) La tabla muestra la fuóción de producción, es decir, la relación entre la cantidad del factor productivo variable (el trabajo, medido en número de trabajadores) y la cantidad de producto (fanegas de trigo) para una cantidad dada del factor fijo. También muestra el cálculo del producto marginal del trabajo en la granja de George y Martha. La

El producto marginal de un factor productivo es la cantidad adicional de producto que se produce al utilizar una unidad más de ese factor productivo.

163

CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES

curva de producto total muestra la función de producción gráficamente. Su pendiente es positiva porque se produce más cantidad de trigo cuantos más trabajadores se empleen. La curva se va haciendo cada vez más plana porque el producto marginal del trabajo disminuye a medida que aumenta el número de trabajadores empleados.

La cantidad física de producto, en este caso, las fanegas de trigo, se mide en el eje de ordenadas mientras que la cantidad del factor variable, en este caso, el trabajo, se mide en el eje de abscisas. La curva de producto total tiene pendiente positiva, lo que representa el hecho de que la producción de trigo aumenta al aumentar el número de trabajadores empleados. Aunque la curva del producto total de la ilustración 7-1 tiene pendiente positiva para cualquier cantidad de trabajadores representada en el gráfico, la pendiente no es constante: si nos movemos hacia la derecha a lo largo de la curva, ésta se va haciendo más plana. Para entender este cambio de la pendiente, miremos la tercera columna de la tabla de la ilustración 7-1 que muestra el cambio en la cantidad de producto producido al contratar un trabajador adicional. Es decir, esa columna muestra el producto marginal del trabajo: la cantidad adicional de producción que se logra al utilizar una unidad más de trabajo (es decir, un trabajador más). En este caso, tenemos datos a intervalos de un trabajador; es decir, tenemos información sobre la cantidad de producción cuando hay tres trabajadores, cuatro, etc. En otras ocasiones, los datos no vienen en incrementos de una unidad (por ejemplo, podríamos tener información de la cantidad de producción con 40 trabajadores y con 50). En ese caso, para representar el producto marginal del trabajo se utiliza la siguiente ecuación: Producto (74) marginal del trabajo

Variación en la cantidad de producción =

Variación en l a cantidad de trabajo

Variación en la cantidad de producción generada por una unidad adicional de trabajo

o bien, PML = 4Q/áL En esta ecuación, A, (la letra griega delta mayúscula) representa la variación de una variable.

Ahora podemos explicar el significado de la pendiente de la curva de producto total: es igual al producto marginal del trabajo. Recuerde que, en el apéndice del capítulo 2 vimos que la pendiente de una curva es igual a la variación de la variable del eje de ordenadas dividido por la variación de la variable del eje de bscisas (véase página 44). Esto implica que la pendiente de la curva del producto total es igual a la variación de la cantidad de producción dividida por la variación de la cantidad de trabajo. Y esto, como podemos ver en la ecuación 7-1, es simplemente el producto marginal del trabajo. Por tanto, el hecho de que el producto marginal del primer trabajador sea 19 también significa que la pendiente de la curva del producto total en el tramo que va de cero a un trabajador es 19. De igual manera, la pendiente del producto total en el tramo que va de uno a dos trabajadores es la misma que el producto marginal del segundo trabajador, 17; y así sucesivamente. En este ejemplo, el producto marginal del trabajo disminuye de forma regular a medida que aumenta el número de trabajadores contratados; es decir, cada trabajador adicional añade a la producción total algo menos que el trabajador anterior. Así, a medida que aumenta el número de empleados, la curva del producto total se va haciendo más plana. La ilustración 7-2 muestra de qué manera depende el producto marginal del trabajo del número de trabajadores empleados en la granja. El producto marginal del trabajo, PMgL, se mide en el eje de ordenadas y en unidades de producción física (fanegas de trigo) producidas por el trabajador adicional, y el número de trabajadores empleados se mide en el eje de abscisas. En la tabla de la ilustración 7-1 puede verse que si se emplean 5 trabajadores en lugar de 4, la producción aumenta de 64 a 75 fanegas de trigo; así, en ese caso, el producto marginal del trabajo es 11 fanegas: el mismo número que aparece en el gráfico de la ilustración 7-2. Para indicar que 11 fanegas es el producto marginal cuando el empleo aumenta de 4 a 5 trabajadores, en el gráfico situamos el punto correspondiente a esa información entre 4 y 5 trabajadores. En este ejemplo el producto marginal disminuye al aumentar el número de trabajadores. Es decir, en la granja de George y Martha existen rendimientos decrecientes del trabajo. En general, existen rendimientos decrecientes de un factor productivo cuando un

Existen rendimientos decrecientes de un factor productivo cuando un incremento en la cantidad de ese factor, manteniendo constante el resto de los factores productivos, provoca una disminución del producto marginal de ese factor productivo.

incremento en la cantidad de ese factor productivo, manteniendo constante la cantidad de los otros factores productivos, reduce el producto marginal de dicho factor productivo. Para entender por qué los rendimientos pueden ser decrecientes, pensemos en lo que sucede cuando George y Martha aumentan el número de trabajadores contratados sin aumentar a su vez la superficie cultivada. A medida que aumenta el número de trabajadores, la tierra se cultiva de forma más intensiva y el número de fanegas aumenta. Pero cada trabajador adicional está trabajando en una parcela de terreno (el factor fijo) más pequeña que

Ilustración

7-2

Curva de producto marginal del trabajo en la granja de George y Martha La curva de producto marginal del trabajo representa el producto marginal de cada trabajador, esto es, el incremento en la cantidad de producto por cada trabajador adicional. La variación en la cantidad de producto se mide en el eje de ordenadas y el número de trabajadores empleados en el eje de abscisas. El primer trabajador empleado genera un incremento en el producto de 19 fanegas, el segundo trabajador genera un incremento de 17 fanegas, y así sucesivamente. La curva tiene pendiente negativa debido a los rendimientos decrecientes.

( Producto marginal del trabajo (fanegas por trabajador) Existen rendimientos decrecientes en el trabajo.

19 17

.15 13 11 9 7 5 Producto marginal del trabajo, Nig(

o

3

4

5

6

L 7

8

Cantidad de trabajo (trabajadores)

164

PARTE 3 EL PRODUCTOR

CAPÍTULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES

Iffil=331

la que trabajó el trabajador anterior. En consecuencia, el trabajador adicional -O no puede producir tanto output como el trabajador previo. Así que no es sorprendente que el producto marginal del trabajador adicional disminuya. ¿QUÉ ES UNA UNIDAD? Como en muchas otras afirmaciones económicas, la clave para entender El producto marginal del trabajo (o de cualquier otro factor productivo) se define como el increlos rendimientos decrecientes, es la condición de que "el resto de los factomento en la cantidad de producto cuando la res permanece contante": cada unidad adicional de un factor productivo empresa aumenta la cantidad de ese factor en una incrementará la producción menos que la unidad anterior si el resto de los unidad. Pero, ¿qué significa "en una unidad" de factores productivos no varia. trabajo? ¿Es una hora adicional de trabajo, una ¿Qué sucedería si variarán también el resto de los factores productivos? semana adicional de trabajo o un año por persona? Podemos ver la respuesta en la ilustración 7-3. El gráfico (a) muestra dos La respuesta es que esto no importa, siempre curvas de producto total, PT4 y Pl.,. Pi*, es la curva del producto total de la que uno sea coherente. Una fuente común de error granja cuando su extensión es de 4 hectáreas (la misma curva que la de la en Economía es confundirse con las unidades: por ilustración 7-1). PT5 es la curva del producto total cuando la granja aumenejemplo, comparar el producto añadido por una ta a 8 hectáreas. Excepto en el caso de que no haya trabajadores contratahora adicional de trabajo con el coste de emplear dos, la curva PT, se sitúa por encima de la curva PI-4 porque cuanto más un trabajador más a la semana. Cualesquiera que sean la unidades que se utilicen, siempre se debe terreno se tiene cualquier número de trabajadores produce más output. El ser cuidadoso y utilizar las mismas unidades durangráfico (b) muestra las correspondientes curvas del producto marginal del te todo el análisis del problema. trabajo. PMgL4 es la curva del producto marginal del trabajo cuando se disponen de 4 hectáreas (es la misma curva que la de la ilustración 7-2), y PMgL, es la curva del producto marginal del trabajo cuando se disponen de 8 hectáreas. Ambas curvas tienen pendiente negativa porque, en cada caso, la cantidad de tierra es fija, aunque a niveles diferentes. Ahora bien, la curva PMgL, está por encima de la curva PMgL4, lo que representa el hecho de que el producto marginal del trabajo del mismo trabajador es mayor cuando cuenta con una mayor cantidad del factor productivo fijo para trabajar. La ilustración 7-3 es un ejemplo de un resultado más general: la posición de la curva del producto total depende de las cantidades de los otros factores. Si cambiamos las cantidades de los otros factores productivos, tanto la curva del producto total como la curva del producto marginal del factor productivo restante cambiarán. En la sección PARA MENTES INQUIETAS

Ilustración 7-3

/ PARA

165

MENTES INQUIETAS

, ¿TENÍA RAZÓN MALTHUS? La idea de los rendimientos decrecientes quedó plasmada por vez primera en los escritos de Thomas Malthus, un párroco inglés cuya obra de 1798 An Essay on the Principie of Population (Ensayo sobre la Población) tuvo una profunda influencia en su tiempo y aún hoy continúa provocando acaloradas discusiones. Malthus argumentaba que si la población crecía (mientras la tierra no variaba), a cualquier país le sería cada vez más dificil cultivar suficientes alimentos. Si el producto marginal del trabajo era decreciente, aunque un cultivo más intensivo de la tierra podría incrementar los rendimientos, cada agricultor adicional añadiría menos al total que el anterior. En algún momento, la producción de alimento per capita (la producción media de un trabajador), disminuiría cuando la población excediera cierto niveL A partir de este razonamiento, Malthus llegó a una dura conclusión: que la miseria era la condición normal del género humano. Imagine un país en el que la tierra fuera abundante y la población baja, de modo que todos tuvieran suficiente para comer. Entonces, según •

Malthus, las familias aumentarían (como ocurrió en su día en Estados Unidos, donde la tierra era abundante), y la población crecería rápidamente; hasta que la presión de la población sobre la tierra hubiera reducido a la mayoría de las personas a una condición en la que el hambre y las enfermedades mantuvieran a raya a la población. (Argumentos como éstos fueron los que hicieron que el historiador Thomas Carlyle definiera la Economía como la "ciencia lúgubre".) Felizmente, la predicción de Malthus no se ha cumplido. La población mundial aumentó de los 1000 millones de personas en la época de Malthus a los 6000 millones de hoy día, pero en la mayor parte del mundo las personas se alimentan hoy mejor que entonces. En Inglaterra, en particular, el aumento de la población (desde entonces se ha multiplicado por cinco) ha venido acompañado de una mejora del nivel de vida. Entonces, ¿Malthus estaba completamente equivocado? ¿Su error de predicción refuta la idea de los rendimientos decrecientes? La respuesta es no a ambas preguntas.

En primer lugar, hoy en día, el análisis malthusiano describe correctamente 57 de los últimos 59 siglos: los campesinos franceses del siglo xvin probablemente no vivían mucho mejor que los campesinos egipcios de la época de las pirámides. El progreso científico y tecnológico fue tan rápido a partir del siglo ovan que eliminó los problemas causados por los rendimientos decrecientes. El concepto de rendimientos decrecientes no quiere decir que utilizar más trabajo para cultivar alimentos, incluso en una cantidad de tierra dada, provocará obligatoriamente una . disminución del producto marginal del trabajo, siempre y cuando se produzca también una mejora considerable de la tecnología agrícola. En cambio, este concepto sí quiere decir que el producto marginal del trabajo disminuye cuando todo lo demás —la tierra, la tecnologia agrícola y un buen número de otros factores— permanecen constantes. Por tanto, el feliz hecho de que las predicciones de Malthus no se hayan cumplido no invalida el concepto de los rendimientos decrecientes.

•

Producto total, producto marginal y el factor productivo fijo

(a) Curvas de producto total

se ilustra la importancia de la condición de que "el resto de los factores permanece constante" en el análisis de los rendimientos decrecientes.

(b) Curvas de producto marginal

Cantidad de trigo (fanegas)

Producto marginal del trabajo (fanegas por trabajador)

160

De la función de producción a las curvas de costes Una vez que George y Martha conocen su función de producción, saben la relación que

T,

140 120 100 80 60

•

•

40 5 -

20

i 1 2 3 4 5 6 7 8 Cantidad de trabajo (trabajadores) Esta ilustración muestra cómo la cantidad de producto —representado por la curva de producto total— y el producto marginal dependen del nivel del input fijo. El gráfico (a) muestra las curvas de producto total de la granja de George y Martha, PT, cuando su granja tiene 4 hectáreas y PT8 cuando la granja tiene 8 hectáreas. Con más tierra de cultivo, cada trabajadór puede producir más trigo. Así, un incremento en el factor productivo fijo desplaza hacia arriba La curva de producto total, de PT, a PT..

1

1

1

1

1

PMg, • • PMg, 1

1

0 1 2 3 4 5 6 7 8 Cantidad de trabajo (trabajadores) Esto también implica qu; el producto marginal de cada trabajador es mayor cuando la granja tiene 8 hectáreas que cuando tiene 4. Como resultado, un incremento en la superficie de cultivo también desplaza la curva de producto marginal hacia arriba de PMg, a PMg.. El gráfico (b) muestra las curvas de producto marginal. Observe que ambas curvas de producto marginal del trabajo siguen teniendo pendiente negativa debido a tos rendimientos decrecientes.

existe entre los factores productivos, tierra y trabajo, y la producción de trigo. ¿Cómo pueden saber, a partir de estos datos, cuál es la relación entre cantidad de producción y costos? Para llegar desde la función de producción de una empresa hasta su coste, necesitamos saber cuánto paga dicha empresa por sus factores productivos. Todo coste puede dividirse en dos: el coste explícito y el coste implícito. Un coste explícito es aquel que requiere un desembolso de dinero. Por ejemplo, si George y Martha alquilan la tierra a su dueño por 400 E, tendrán un coste explícito de 400 E por el uso de la tierra. Por el contrario, un coste implícito no requiere un desembolso de dinero y en vez de medirse en unidades monetarias se calcula como todos los beneficios que se dejan de obtener. Por ejemplo, si son propietarios de la tierra y la cultivan ellos mismos en lugar de arrendarla a otro, el coste implícito de la misma seguirá siendo 400 E. Sean propietarios o arrendadores, pagarán un coste de oportunidad de 400 E por utilizar la tierra para cultivar trigo. Además, puesto que la tierra es un factor fijo, los 400 E que George y Martha pagan por este input es un coste fijo, que denotaremos por CF: un coste que no depende de la cantidad de output producido. En el ámbito empresarial, un coste fijo se denomina "coste general". También suponemos que George y Martha deben pagar a cada trabajador 200 E. Utilizando su función de producción, George y Martha saben que el número de trabajadores que deben contratar depende de la cantidad de trigo que quieran producir. Así el coste del trabajo, que es igual al número de trabajadores multiplicado por 200 E, es un coste variable, que denotaremos por CV: un coste que depende de la cantidad de

Un coste explícito es aquel que requiere un desembolso de dinero. Un coste implícito no requiere tal desembolso, y por lo tanto se calcula mediante el valor monetario de los ingresos que se dejan de obtener.

Un coste fije es aquel que no depende de la cantidad de output producido. Es el coste del factor productivo fijo. Un coste variable es aquel que depende de la cantidad de output producido. Es el coste del input variable.

166

PARTE 3

EL PRODUCTOR

El coste total de producir una cantidad dada de output es la suma del coste fijo y del coste variable de producir esa cantidad de producto.

CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES \

output producido. Si sumamos el coste fijo y el coste variable para una cantidad dada de output obtenemos el coste total, o CT, para esa cantidad de output. Podemos expresar la relación entre el coste fijo, coste variable y coste total a través de la siguiente ecuación: (7-2) Coste

total = Coste fijo + Coste variable

o bien, CT = CF + CV

La curva de coste total muestra de qué manera depende el coste total de la cantidad de producto.

La tabla de la ilustración 7-4 muestra cómo se calcula el coste total de la granja de George y Martha. La segunda columna muestra el número de trabajadores empleados. La tercera columna muestra el nivel de producción correspondiente, tomado de la tabla de la ilustración 7-1. La cuarta columna muestra el coste variable, igual al número de trabajadores multiplicado por 200€. La quinta columna muestra el coste fijo, que es 400 E independientemente de cuántos trabajadores estén empleados. La sexta columna muestra el coste total de la producción, que es la suma del coste variable más el coste fijo. La primera columna asigna a cada fila de la tabla una letra, de la A a la I. Estas letras serán útiles para entender el siguiente paso: dibujar la curva de coste total, una curva que muestra cómo el coste total depende de la cantidad de producción.

167 )

La curva de coste total de George y Martha se muestra en el gráfico de la ilustración 7-4, donde el eje de abscisas mide la cantidad de producto en fanegas de trigo y el eje de ordenadas mide el coste total en euros. Cada punto de la curva corresponde a una fila de la tabla de la ilustración 7-4. Por ejemplo, el punto A muestra la situación cuando no hay trabajadores empleados: la producción es cero y el coste total es igual al coste fijo, 400 E. De manera análoga, el punto B muestra la situación cuando se emplea un trabajadon la producción es igual a 19 fanegas, y el coste total es igual a 600 E, es decir, la suma de los 400 E de coste fijo y 200 E de coste variable. Al igual que la curva de producto total, la curva de coste total tiene pendiente positiva: debido a los costes variables, cuanto mayor es el output producido, mayor es el coste total de la granja. Pero, a diferencia de la curva de producto total, que se hace más plana conforme aumentan los empleados, la curva de coste total tiene cada vez mayor pendiente. Es decir, la pendiente de la curva de coste total es mayor cuanto mayor es la cantidad de output producido. Y, como veremos en seguida, este comportamiento de la pendiente también se debe a los rendimientos decrecientes del factor productivo variable. Antes de que podamos entender esto, debemos estudiar las relaciones entre varias medidas de coste.

La economía en acción Los rendimientos decrecientes de los programadores informáticos

Ilustración

7 -4

Curva de coste total de la granja de George y Martha fijo y el coste total-para diferentes cantidades de producción en la granja de George y Martha cuando disponen de 4 hectáreas de cultivo. La tabla muestra el coste variable, el coste

Costes (€)

Coste total, CT

2000

1400

total (medido en el eje de ordenadas) depende

1200

de abscisas). Los puntos de la curva se corresponden con las filas de la tabla adjunta. La curva de coste total tiene pendiente positiva porque el número de trabajadores empleados, y por tanto, el coste total, aumenta al incrementarse la cantidad de producto. La curva tiene una pendiente cada vez mayor a medida que aumenta

ve/IH

1600

La curva de coste total muestra cómo el coste de la cantidad de producción (medido en el eje

/.1

1800

1000 800 600 400 200

la producción debido a los rendimientos decre-

1

o

cientes del trabajo.

19

36

51

64

75

1

1

1

84 91 96

Cantidad de trigo (fanegas) Cantidad trabajo

Cantidad de trigo

Punto del gráfico

(trabajadores)

(fanegas)

A

O

de

O

variable CV (E)

Coste fijo

Coste total

CE (E)

CT . CF + CV (E)i

0

400

400

19

200

400

600

2

36

' 400

400

800

3

51

600

400

1000

1

o

i Coste

4

64

800

400

1200

75

1000

400

11460000

6

84

1200

400

7

91

1400

400

1800

96

1600

400

2000

1 i

—

El concepto de rendimientos decrecientes de un factor productivo fue formulado por primera vez por los economistas del siglo xvia. Estos economistas, entre ellos y de forma notable, Thomas Malthus, se inspiraron en ejemplos de empresas agrícolas. En particular, observaron que cuando un individuo intentaba emplear más trabajadores en la agricultura, se veía forzado a cultivar tierras de peor calidad. Aunque son aún válidos, puede parecemos que Ilustración 7 -5 El mítico mes-hombre estos ejemplos están pasados de moda en nuestra moderna economía de la información. Cantidad Sin embargo, la idea de los rendimientos decrecientes de un de código factor productivo puede aplicarse también a las más modernas PT escrito actividades económicas como, por ejemplo, el diseño de software (líneas) En 1975, Frederick P. Brooks Jr., un director de proyectos de IBM en la época en que esta compañía dominaba el sector de las comMás alió de cierto putadoras, publicó un libro titulado The Mythical Man-Month punto, un programador (algo así como El mítico mes/hombre, donde mes/hombre alude a adicional es contraproducente la unidad de medida de esfuerzo: horas/hombre, meses/hombre, etc.), que pronto se convirtió en un clásico; tanto es así, que 20 años después de su publicación se hizo una edición especial. Cantidad de trabajo (programadores) El capítulo que da título a su libro trata básicamente de los Producto rendimientos decrecientes de escribir programas informáticos. marginal del Brooks observó que multiplicar el número de programadores trabajo asignados a un proyecto no producía una reducción proporcio(lineas por nal en el tiempo que llevaba escribir un programa informático. programador) Un proyecto que un programador podía hacer en 12 meses, no se podía hacer en un mes con 12 programadores; por tanto, el título "the mythical man-month" aludía a la noción falsa de o que el número de líneas de código escritas para un programa era proporcional al número de programadores empleados. De PMgL hecho, por encima de un cierto número, añadir otro prograCantidad de trabajo (programadores) mador al proyecto incrementaría la duración de tal proyecto. El argumento queda resumido en la ilustración 7-5. El gráfiMás allá de un cierto punto, añadir un programador más es conco superior muestra cómo la cantidad de output del proyecto, traproducente: la producción disminuye y la pendiente de la curva medida por el número de líneas de código escritas al mes, varía de producto total se vuelve negativa. En este punto la corva de con el número de programadores. Cada programador adicional producto marginal corta el eje de abscisas; y el producto marginal aporta menos que el anterior y por encima de cierto nivel un del trabajo se vuelve negativo. programador más es contraproducente. El gráfico inferior mues-

168

PARTE 3

CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES

EL PRODUCTOR

>UN REPASO RAPIDO > La función de producción de una empresa es la relación entre la cantidad de factores productivos y el output. La curva de producto total muestra cómo la cantidad de producto depende de la cantidad del factor productivo variable para una cantidad dada del factor productivo fijo, y su pendiente es igual al producto marginal del factor variable. A corto plazo, el factor fijo no puede ser modificado. A largo plazo, todos los factores productivos son variables. > Cuando los niveles de todos los demás factores productivos son filos, pueden aparecer rendimientos decrecientes de un factor productivo, obteniéndose una curva de producto marginal con pendiente negativa y una curva de producto total que se va haciendo más plana a medida que aumenta el output producido. > Los costes se dividen en costes explkitos, que requieren un desembolso de dinero y costes implícitos que se calculan mediante el valor monetario de los Ingresos que se dejan de obtener. > El coste total de una cantidad dada de producción es igual al coste fijo más el coste variable de dicha producción. La curvada coste total tiene una pendiente cada vez mayor cuanto más output se produce, debido a los rendimientos decrecientes,

Era

el producto marginal de cada programador adicional, que disminuye al aumentar el número de programadores empleados y que, alcanzado un cierto punto, se vuelve negativo. En otras palabras, la programación es una actividad sujeta a rendimientos decrecientes tan importantes que existe un punto a partir del cual más programadores tienen un producto marginal negativo. El origen de los rendimientos decrecientes se encuentra en la naturaleza de la función de producción del proyecto de programación: cada programador debe coordinar su trabajo con el de los demás programadores del proyecto, lo que provoca que cada persona emplee cada vez más tiempo en comunicarse con los otros miembros del proyecto a medida que aumenta el número de programadores. En otras palabras, si todo lo demás permanece constante, existen rendimientos decrecientes del trabajo. Sin embargo, es probable que si los factores productivos fijos dedicados a los proyectos de programación aumentan (instalando un sistema de correo electrónico más rápido, por ejemplo) el problema de los rendimientos decrecientes de los programadores adicionales se podría atenuar. Un revisor de la reedición de Tiro Mythical Man-Month resumió los motivos de estos rendimientos decrecientes: "Existe un yugo al que no pueden escapar los programadores que trabajan en un mismo proyecto. Los miembros del equipo deben emplear de forma ineficiente su tiempo para asistir a reuniones, diseñar planes para el proyecto, intercambiar correos electrónicos, negociar interfaces, revisar el rendimiento, etc. En Microsoft, habrá al menos un miembro del equipo que se dedique únicamente a diseñar las camisetas que llevarán el resto del equipo". (El original en inglés de esta cita se ha obtenido de www.ercb.com, Dr. Dobb's Electronic Review of Computer Books.) > > > > > > > > > > > > > > > >

prirarIn~~~111511 1. la tabla siguiente muestra tres posibles combinaciones de coste fijo y coste variable. a. Para cada una de las tres decisiones sobre el coste fijo, calDecisión Coste fijo (E) Coste variable medio (o) cule el coste total medio de 8 000 1,00 producir 12 000, 22 000 y 2 12 000 0,75 30 000 unidades. Para cada una de estas cantidades, ¿qué 24 000 0,25 decisión produce el coste total medio más bajo?

Una lección de las economías de escala: las ciudades que habitualmente sufren grandes nevadas en invierno, mantienen una flota mayor de máquinas quitanieves.

”UN REPASO RAPIDO A largo plazo, las empresas eligen un coste fijo según el output que esperan producir. Un coste fijo más alto reduce el coste total medio cuando el output es alto. Un coste fijo más bajo reduce el coste total medio cuando el output es bajo. Existen muchas posibles curvas de coste total medio a corto plazo, cada una correspondiente a un nivel de coste fijo. La curva de coste total medio alargo plazo, CTAiteLP, muestra

el coste total medio cuando la empresa ha elegido, a largo plazo, el coste fijo que minimiza el coste total medio para cada nivel de output. Una empresa que ha ajustado su coste fijo para su nivel de producción operará en un punto que está a la vez sobre la curva de coste total medio a corto plazo y sobre la curva de coste total medio a largo plazo. Un cambio en la producción moverá a la empresa a lo largo de su curva de coste total medio a corto plazo. Una vez que la empresa reajuste su coste fijo para su nuevo nivel de producción, la empresa operará en una nueva curva de coste total medio a corto plazo y sobre su curva de coste total medio a largo plazo. Los efectos de escala surgen de la tecnología de producción empleada. Las economías de escala fomentan el que las empresas aumenten de tamaño. La deseconomías de escalo tienden a limitar el tamaño de las empresas. Con rendimientos constantes a escala, la escala no influye en el tamaño de la empresa.

182

PARTE 3 EL PRODUCTOR

CAPÍTULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES

b. Suponga que la empresa, que ha producido históricamente 12 000 unidades, experimenta un.

CONCEPTOS BÁSICOS

fuerte incremento' de la demanda que la lleva a producir 22 000 unidades. Explique cómo cambiará su coste total medio a corto plazo y a largo plazo. c. Explique qué debería hacer la empresa si cree que el cambio en la demanda es transitorio.

2.

18.3

En cada uno de los siguientes casos, explique qué tipo de efectos de escala cree que experimentará la empresa y por qué. a. Una empresa de telemarketing en la que los empleados realizan las ventas utilizando ordenadores y teléfonos. b. Una empresa de diseño de interiores en la que los proyectos de diseño se basan en los conocimientos y en la experiencia del propietario de la empresa. c. Una empresa dedicada a la extracción de diamantes. Puede encontrar las soluciones al final del libro.

Función de producción, pág. 161

Coste fijo, pág. 165

Coste fijo medio, pág. 172

Factor productivo fijo o input fijo, pág. 161

Coste variable, pág. 165

Coste variable medio, pág. 172

Factor productivo variable o input variable, pág. 161

Coste total, pág. 166

Output de mínimo costeo producto de mínimo coste, pág. 174

Curva de coste total, pág. 166

Largo plazo, pág. 161

Curva de coste total medio a largo plazo, pág. 178

Coste marginal, pág. 169

Corto plazo, pág. 161

Coste marginal creciente, pág. 170

Curva de producto total, pág. 161

Economías de escala, pág. 180

Curva de coste marginal, pág. 170

Producto marginal, pág. 162

Deseconomías de escala, pág. 180

Coste total medio, pág. 171

Rendimientos decrecientes de un input, pág. 163

Rendimientos constantes a escala, pág. 180

Coste medio, pág. 171

Coste explícito, pág. 165

Curva de coste total medio en forma de U, pág. 171

Coste implícito, pág. 165 • UN PASO ADELANTE •

Hasta ahora hemos estudiado cómo se puede utilizar la información sobre la forma en que produce una empresa para analizar los costes de esa empresa. Nuestra siguiente etapa consistirá en aprender cómo se llega desde el análisis de los costes al análisis de la curva de oferta. Para entender la curva de oferta de un bien particular, necesitaremos estudiar cómo elige su volumen de producción una empresa cuyo objetivo es maximizar el beneficio y cómo decide si entrar en el sector que produce ese bien o salir de él.

• 1. La relación entre los

put producida. Los economistas creen que la forma de U de las

factores productivos y la producción es la función de producción del productor. A corto plazo, la cantidad de un factor productivo fijo no se puede variar, pero la cantidad de un factor variable sí. A largo plazo, las cantida-

medio,

des de todos los factores pueden variar. Para una cantidad dada

reparto) y el

del input fijo, la curva de producto total

muestra cómo varía la cantidad de producción al variar la cantidad del factor variable. Podemos calcular también el producto marginal de un factor productivo: es el incremento de output producido al utilizar una unidad más de ese factor.

2. Existen rendimientos decrecientes de un factor cuando el producto marginal de ese factor disminuye al incrementar su utilización, manteniendo constantes todos los demás factores productivos. 3. Ciertos costes son costes explícitos ya que requieren un desembolso directo de dinero. Sin embargo, otros costes son implícitos ya que no requieren dicho desembolso monetario. Éstos se calculan mediante los flujos monetarios que dejan de obtenerse. Tanto los costes explícitos como los implícitos deben tenerse en cuenta a la hora de calcular los costes de producción. 4. El coste total, representado por la curva de coste total, es igual ala suma del coste fijo, que es independiente de la producción más el coste variable, que sí depende de la misma. Debido a los rendimientos decrecientes, el coste marginal, es decir, el incremento en el coste total generado por producir una unidad más de producción, normalmente aumenta si la producción aumenta. Estos están representados por una

costes marginales crecientes curva de coste marginal con

pendiente positiva.

curvas de coste total medio

es la habitual, porque el coste

total medio está formado por otros dos costes: el

coste fijo

coste variable medio, que aumenta al aumentar

la producción (el efecto de los rendimientos decrecientes). baja de la U es el nivel de output al cual el coste total medio es mínimo, es decir, el punto del

producto de mínimo

Éste también es el punto en el que la curva de coste

productivos son refrigeradores, mezcladores de yogures, tarrinas,

3. Considere la función de producción de Marty del problema 1.

cobertura de virutas de chocolate y, por supuesto, empleados. Marty estima que su función de producción diaria al variar el número de empleados (y al mismo tiempo, por supuesto, los mezcladores de yogures, las tarrinas y demás) es semejante a la que aparece en la siguiente tabla.

Cantidad de trabajo

Cantidad de helados de

(empleados)

yogur (turbias)

o

o

1

110

2

200 270

3 4

300

de coste marginal puede tener pendiente negativa al principio

5

320

6

330

para después tener pendiente positiva. 7. A largo plazo, un productor puede modificar su factor productivo fijo y su nivel de coste fijo. Al aceptar un coste fijo más alto, una empresa puede disminuir su coste variable para cualquier nivel de output y viceversa. La curva de coste total medio a largo plazo muestra la relación entre la producción y el coste total medio cuando el coste fijo ha sido elegido de forma que minimice el coste total medio para cada nivel de output Al aumentar su producción, la empresa se mueve a lo largo de su curva de coste total medio a corto plazo y una vez que la empresa ha ajustado su coste fijo a su nuevo nivel de producpión, vuelve a un punto que comparten ambas curvas, la de coste total medio a corto plazo y la de coste total medio a largo plazo. 8. Se producen

economías de escala

si el coste total medio

a largo plazo disminuye al aumentar la producción; existen

es el coste promedio de cada unidad de producción mientras

manece constante. Los efectos de escala dependen de la tec-

que el coste marginal es el coste de una unidad adicional de out-

nología de producción.

Suponga que sus costes son los del problema 2. a. Para cada uno de los niveles de producción, calcule el coste fijo medio (CFMe) y el coste total medio (CTMe) de cada tarrina de helado de yogur. b. Dibuje en un mismo gráfico las curvas CFMe, CVMe y CTMe.

marginal corta, de abajo a arriba, a la curva de coste total

es decir, el coste total dividido entre la cantidad de producto,

total medio (también conocido como coste medio),

tres máquinas para fabricar helado de yogur. Sus otros factores

c. ¿Cuál es el coste marginal de cada tarrina para las primeras 110 tarrinas de yogur? ¿Y para las 90 siguientes? Calcule el coste marginal para los restantes niveles de producción.

de helado de yogur en un campus universitario. Marty tiene

medio. Debido a los beneficios de la especialización, la curva

deseconomías de escala si el coste total medio a largo plazo aumenta al aumentar la producción; y existen rendimientos constantes a escala si el coste total medio a largo plazo per-

5. El coste

1. "El Helado de Yogur de Marty" es una tienda que vende tarrinas

que disminuye al aumentar la producción (el efecto

6. Cuando el coste total medio tiene forma de U, la parte más

coste.

•

a. ¿Cuáles son factores fijos y cuáles los factores variables en la producción de tarrinas de helado de yogur? b. Dibuje la curva de producto total. Ponga la cantidad de trabajo en el eje de abscisas y la cantidad de helados de yogur en el eje de ordenadas. c. ¿Cuál es el producto marginal del primer empleado? ¿Y del segundo? ¿Y del tercero? ¿Por qué el producto marginal disminuye a medida que aumenta el número de empleados?

c. ¿Qué principio explica el hecho de que los costes fijos medios disminuyen cuando aumenta el output? Justifique su respuesta. d. ¿Cuántas laminas de helado de yogur se producen cuando se minimiza el coste total medio? 4. La tabla siguiente muestra el coste total de la producción de vehículos correspondiente a una fábrica de automación.

Cantidad de coches

Coste total (E)

'

500 000 1

540 000

2

560 000

3

570 000

4

590 000

5

620 000

6

660 000

7

720 000

8

800 000

2. Considere la función de producción de la tienda de Marty del pro-

9

920 000

blema 1. Marty paga a cada empleado 80 E al día. El coste de los

to

1 100 000

demás factores variables es 0,50 E por tarrina de yogur. Su coste fijo es de 100€ diarios. a. ¿Cuáles son el coste variable y el coste total de Marty cuando produce 110 tarrinas de yogur? ¿Y cuando produce 200? Calcule el coste variable y el coste total para cada nivel de output del problema I. b. Dibuje la curva de coste variable de Marty. Sobre el mismo gráfico, dibuje su curva de coste total.

a. ¿Cuál es el coste fijo de la fábrica? b. Para cada nivel de output, calcule el coste variable (CV). Para cada nivel de output, excepto para una producción igual a cero, calcule el coste variable medio (CVMe), el coste total medio (CTMe) y el coste fijo medio (CFMe). ¿Cuál es el output de mínimo coste?

)



184

PARTE 3

EL PRODUCTOR

CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y

c. Para cada nivel de output, calcule el coste marginal de la fábrica (CMg). d. Dibuje las curvas CVMe, CTMe y CMg en un mismo gráfico. 5. Amy, Bill y Carla trabajan cortando céspedes. Cada uno utiliza un cortacésped distinto. En la tabla siguiente aparecen los costes totales de los cortacéspedes de Amy, Bill y Carla. Número de Coste total Coste total Coste total céspedes cortados de Amy (E) de Bill (E) de Carla (E) O O 0 1 20 10 2 2 35 20 7 3 45 30 17 4 50 40 32 5 52 50 52 6 53 60 82

a. Calcule los costes marginales de Amy, Bill y Carla y trace las tres curvas de coste marginal. b.¿Quién tiene costes marginales crecientes, quién decrecientes y quién constantes? 6. "Magníficas Flores" es una floristería especializada en ornamentos florales para bodas, licenciaturas y otras celebraciones. Esta floristería tiene un coste fijo relacionado con el espacio y el equipo instalado de 100 E diarios. A cada empleado se le paga 50 E al día. La función de producción diaria para esta floristería se muestra en la tabla siguiente.

Cantidad de trabajo - Cantidad de ornamentos (empleados) florales o 2 3 4 5

O 5 9 12 14 15

a. ¿Cuál es el producto marginal, PMg, del primer empleado, del segundo, del tercero, del cuarto y del quinto? ¿Qué principio explica el hecho de que el producto marginal por empleado disminuye cuando aumenta el número de empleados? b.¿Cuál es el coste marginal (CMg) de producir cada uno de los cinco primeros omarnentol florales? ¿Y el coste marginal de producir desde el sexto hasta el noveno ornamento floral? ¿Y el coste marginal para el resto de los niveles de producción? ¿Qué principio explica el hecho de que el coste marginal de cada ornamento floral incremente cuando aumenta el número de ornamentos?

7. En la tabla siguiente aparecen datos relacionados con los costes de una empresa. Complete los datos que faltan.

Cantidad C T (€) -— o 20 1

049 (€) CTMe CVMe

20 10

2

16

3

20

4

24

5

8. Valore cada una de las siguientes afirmaciones: si es verdadera, explique por qué; si es falsa, identifique el error y trate de corregirlo. a. Un producto marginal decreciente significa que el coste marginal debe ser creciente. b.Un aumento del coste fijo incrementa el output de mínimo coste. c. Un incremento del coste fijo incrementa el coste marginal. d.Cuando el coste marginal es superior al coste total medio, el coste total medio debe ser decreciente. 9. Mark y Jeff tienen una pequeña fábrica de balones de fútbol. Su coste fijo es de 2000 E al mes. Pueden contratar trabajadores por 1000€ al mes cada uno. Su función de producción mensual de balones se muestra en la tabla siguiente.

Cantidad de trabajo (empleados)

Cantidad de bacines

o 1 2 3 4 5

O 300 800 1200 1400 1500

a. Para cada cantidad de trabajo, calcule el coste variable medio (CVMe), el coste fijo medio (CFMe), el coste total medio (CT114e) y el coste marginal (CMg). b.Dibuje las curvas CFMe , CVMe, CíMe y CMg en un gráfico. c. ¿Para qué nivel de output Mark y Jeff minimizarán su curva de coste total medio? 10. Suponga que produce pulseras de cuero. Actualmente produce 4 pulseras con un coste de 40€. a. ¿Cuál es su coste total medio/ b.Suponga que pudiera producir una pulsera más (la quinta) con un coste marginal de 5 €. Si finalmente produce la quinta pulsera, ¿cuál será su coste medio total? ¿Ha aumentado su coste total medio o ha disminuido? ¿Por qué?

c. Suponga que puede producir una pulsera más (la quinta) con un coste marginal de 20€. Si finalmente produce la quinta pulsera, ¿cuál será su coste total medio? ¿Ha aumentado su coste total medio o ha disminuido? ¿Por qué? 11. Para aprobar la asignatura de Economía, tiene que entregar periódicamente la hoja de problemas que le proponen como tarea para casa. Cada hoja de problemas tiene una calificación máxima de 100 puntos. Suponga que ha completado 9 de las 10 hojas de problemas de este cuatrimestre y que su nota media actual es de 88 sobre 100. ¿Cuál es el intervalo de calificaciones de su décima hoja de problemas que pueden incrementar su calificación global media? ¿Cuál es el intervalo de calificaciones que reducirán su calificación global media? Explique su razonamiento. 12. David es propietario de una pequeña empresa de fabricación de hormigón. Su coste fijo es el coste de las hormigoneras y de sus camiones-hormigonera. Su coste variable es (i) el coste de la arena, grava y otros inputs para producir el hormigón; (ti) la gasolina y el mantenimiento de su maquinaria y camiones; y (iü) sus trabajadores. David intenta decidir cuántos camiones-hormigonera comprar. David ha estimado los costes (mostrados en la tabla siguiente) a partir de sus estimaciones sobre el número de pedidos que su empresa recibirá por semana.

Cantidad CF 20 40 60 de camiones (6) pedidos (E) pedidos (€) pedidos(E)

a. Suponga que, a corto plazo, el volumen de pedidos disminuye a 20 por semana. ¿Cuál es el coste medio total de David por pedido a corto plazo? ¿Cuál será su coste total medio a corto plazo si se incrementa el volumen de pedidos a 60 por semana? b.¿Cuál es el coste total medio a largo plazo de David para una producción de 20 pedidos a la semana? Explique por qué su coste total medio acorto plazo de cubrir 20 pedidos a la semana cuando el número de camiones es 3, es mayor que su coste total medio a largo plazo de cubrir 20 pedidos a la semana. c. Dibuje en un gráfico la curva de coste total medio a largo plazo. Dibuje su curva de coste total medio a corto plazo si David tiene 3 camiones. 14. ¿Verdadero o falso? Explique su razonamiento. a. El coste total medio a corto plazo nunca puede ser menor que el coste total medio a largo plazo. b.El coste variable medio a corto plazo nunca puede ser menor que el coste total medio a largo plazo. c. A largo plazo, elegir un nivel más alto de coste fijo desplaza la curva de coste total medio a largo plazo hacia arriba. 15. Wolfsburg Wagon (WW) es una pequeña fábrica de vehículos. La tabla siguiente muestra el coste total medio a largo plazo de WW. Cantidad de vehículos

30 000 20 000 15 000 12 000 12 000 12 000 14 000 18 000

a. ¿Para qué niveles de producción la empresa VVW experimenta economías de escala? b. ¿Para qué niveles de producción la empresa VVW experimenta deseconomías de escala? c. ¿Para qué niveles de producción la empresa WW experimenta rendimientos constantes a escala?

•

COL Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite la página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácticas interactivas y enlaces útiles a otros recursos. www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney •

C774eLP de cada vehículo (e)

2 3 4 5 6 7 8

2 6000 2000 5000 12 000 3 7000 1800 3800 10 800 4 8000 1200 3600 8400

a. Para cada nivel de coste fijo, calcule el coste total de David de cubrir 20, 40 y 60 pedidos a la semana. b.Si David está cubriendo 20 pedidos por semana, ¿cuántos camiones debería comprar y cuál será su coste total medio? Responda a la misma cuestión cuando cubre 40 pedidos a la semana y cuando cubre 60 pedidos a la semana. 13. Considere la empresa descrita en el problema 12. Suponga que David compró 3 camiones, esperando cubrir 40 pedidos a la semana.

'k any 103

C O STES,

Competencia perfecta Supongamos que Yves y Zoe son agricultores del mismo pueblo, y ambos cultivan tomates ecológicos. Ambos venden su producto a la misma cadena de tiendas de alimentación especializada en productos ecológicos; Por lo tanto, en realidad, ambos están compitiendo entre sí.

»Competencia perfecta y la curva de oferta ALIMENTOS ECOLÓGICOS

L Qué aprenderá en este capítulo: > El significado de competencia perfecta y las características de una industria perfectamente competitiva. > La diferencia entre beneficio contable y beneficio económico y por qué hay que basarse en el beneficio económico en la torna de decisiones. > Cómo decide un productor precioaceptante la cantidad de producción que maximiza su beneficio. > Cómo valorar si una empresa puede tener o no beneficios y por qué una empresa que no tiene beneficios puede continuar funcionando a corto plazo. : > Por qué las industrias se comportan de forma distinta a corto que a largo plazo. : > Qué determina la curva de oferta de la Industria tanto a corto plazo como a largo plazo.

OS CONSUMIDORES DE ESTADOS UNIDOS ,

competencia perfecta, proporcionando una

los temas de salud relacionados

breve introducción de las condiciones que

con la alimentación. La demanda de alimen-

deben darse para que una industria opere en

tos y bebidas "naturales", como el agua

un entorno perfectamente competitivo. Acto

mineral y las de frutas y verduras cultivadas

seguido, analizaremos la decisión de produc-

ecológicamente, aumentó rápidamente

ción de un productor en una situación de

durante la última década. El pequeño grupo

competencia perfecta. Por último, utilizare-

inicial de agricultores ecológicos prosperó

mos las curvas de costes de los productores

gracias a unos precios más altos para sus

individuales para obtener la curva de oferta de

productos.

la industria bajo competencia perfecta. A tra-

Ahora bien, todos sabían que los altos pre-

vés del análisis de la evolución de una indus-

cios de los productos ecológicos no durarían

tria a lo largo del tiempo, entenderemos la

aunque continuara la fuerte demanda de ali-

diferencia entre los efectos a corto plazo y los

mentos producidos de forma natural: la ofer-

efectos a largo plazo de las variaciones de la

ta de alimentos ecológicos, aunque no muy

demanda de un sector competitivo (como, por

elástica respecto al precio a corto plazo, era

ejemplo, el efecto de la nueva preferencia de

mucho más elástica a largo plazo. Durante

los estadounidenses por los productos ecológi-

este tiempo, las granjas que ya producían ali-

cos). Por último, trataremos en detalle las

mentos ecológicos incrementaron su capaci-

condiciones necesarias para que exista compe-

dad y las granjas convencionales empezaron

tencia perfecta.

a entrar en el negocio de estos productos. Así al aumento del precio, sería mucho mayor a largo plazo que a corto plazo. qué son distintas las curvas de oferta a corto y a largo plazo? En este capítulo vamos

- Un productor precio-aceptante es un productor cuyas acciones no afectan al precio de mercado del bien que vende. -Un consumidor precio-aceptante es un consumidor cuyas acciones afectan al precio de mercado del bien que compra.

Definición de competencia perfecta En un mercado perfectamente competitivo todos los participantes del mercado, tanto consumidores como productores, son precio-aceptantes. Es decir, ni las decisiones de consumo de los consumidores individuales ni las decisiones de producción de los productores afectan al precio de mercado del bien.

_Un mercado perfectamente competitivo es aquel en el que todos los participantes son precio-aceptantes.

El modelo de oferta y demanda que presentamos en el capítulo 3, y que hemos usado repetidamente desde entonces, es un modelo de un mercado perfectamente competitivo. Este modelo depende del supuesto de que ningún comprador o vendedor individual de un bien, como las entradas de reventa para partidos de hockey o los tomates ecológicos, cree que puede influir en el precio al que compra o vende ese bien.

próximos capítulos veremos cómo se analizan los sectores que no se ajustan al modelo perfectamente competitivo.

a emprender el análisis de la curva de oferta y para ello, nos basaremos en el estudio de los

-Una industria perfectamente competitiva es aquella en la cual los productores son precio-aceptantes.

¿En qué circunstancias serán precio-aceptantes todos los productores? En la siguiente sección veremos que hay dos condiciones necesarias para que una industria sea perfectamente competitiva y que también suele estar presente una tercera condición.

costes de la empresa del capítulo 7. Como veremos, esto requerirá que estudiemos el comportamiento tanto de las empresas individales

Dos condiciones necesarias para la competencia perfecta

como del sector, que se compone de muchas empresas individuales.

tor opera en una situación de competencia per-

es precio-aceptante cuando sus acciones no afectan al precio de mercado del bien que vende. Como resultado, un productor precio-aceptante considera el precio de mercado como dado. Cuando existe suficiente competencia (cuando la competencia es en términos económicos "perfecta") cada productor es precio-aceptante. Y hay una definición similar para los consumidores: un consumidor precio-aceptante es aquel cuyas acciones no influyen en el precio de mercado del bien. Es decir, el precio de mercado no se ve afectado por lo mucho o lo poco que un consumidor compre.

característica que estudiaremos en el capítulo 11. Así, el modelo de competencia perfecta resulta adecuado para algunos mercados pero no para todos. Una industria o sector en el que los productores son precio-aceptantes se denomina industria perfectamente competitiva. Hay ejemplos claros de industrias que no son perfectamente competitivas; en los

¿Cómo se obtiene la curva de oferta? ¿Por

El análisis que desarrollaremos en este

muy pocos competidores, es señal de que hay poca competencia. Como indica el ejemplo de los tomates ecológicos, cuando existe suficiente competencia carece de sentido identificar a las empresas rivales: los competidores son tan numerosos que la empresa no puede identificar a cada uno de ellos. Dicho de otra forma: Yves y Zoe son productores precio-aceptantes. Un productor

Como regla general, los consumidores son precio-aceptantes. Los ejemplos en los que el consumidor puede influir en los precios que paga son escasos. Sin embargo, es bastante común que los productores puedan influir considerablemente en los precios que cobran,

pues, el aumento de la oferta en respuesta

capítulo establece como condición que el sec-

:186

fecta. Empezaremos explicando el concepto de

tienen una gran preocupación por

¿Quiere esto decir que Yves debería intentar sacar a Zoe del mercado de tomates ecológicos o significa que Yves y Zoe deberían ponerse de acuerdo para producir menos con el fin de que los precios se mantuvieran altos? Con toda probabilidad, la respuesta es no: existen cientos o miles de agricultores que producen tomates ecológicos, de modo que Yves y Zoe compiten con todos esos agricultores, y también entre sí. Puesto que muchos agricultores venden tomates ecológicos, el hecho de que cualquiera de ellos produjera más o menos no tendría un efecto significativo sobre los precios de mercado. Cuando alguien habla de competencia entre empresas, la imagen que probablemente tiene en mente es una situación en la que dos o tres empresas rivales luchan por obtener ventajas la una sobre la otra. Pero los economistas saben que cuando una empresa tiene

•

•

El coste de producción está determinado por la forma en que se produce un bien, ya sean fresas ecológicas o satélites.

Los mercados de los principales cereales, como el trigo y el maíz, son perfectamente competitivos: los productores de trigo o de maíz, así como los compradores de trigo o maíz, tornan los precios como dados. Por el contrario, los mercados para algunos alimentos elaborados a partir de estos cereales (en particular, los cereales para el desayuno) no suelen ser perfectamente competitivos. Existe una fuerte competencia entre las marcas de cerca-

187

188 PARTE 3 EL PRODUCTOR

La cuota de mercado de un productor es la porción del output total de la industria que representa el output de ese productor.

Un bien es un producto homogéneo cuandolos consumidores consideran que los productos que ofrecen diferentes productores son el mismo bien.

CAPÍTULO O COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 189

les, pero no existe competencia perfecta. Para entender la diferencia entre el mercado del trigo y el mercado del trigo transformado en cereales de desayuno deben entenderse las dos condiciones necesarias para la existencia de competencia perfecta. En primer lugar, para que una industria sea perfectamente competitiva, debe haber muchos productores, y ninguno de ellos puede tener una gran cuota de mercado. La cuota de mercado de un productor es el porcentaje sobre la producción total de dicho sector que produce ese productor. La distribución de la participación en el mercado constituye una diferencia fundamental entre la industria del cereal y la industria del cereal preparado para el desayuno. Hay miles de productores de trigo, y ninguno de ellos produce más de un 1% del total de las ventas de trigo. Sin embargo, el sector de los cereales para el desayuno está dominada por cuatro empresas: Kellog's, General Milis, Post y Qualcer Foods. La empresa Kellog's, ella sola, produce la tercera parte de toda la producción de cereales para el desayuno. Los ejecutivos de Kellog's saben que si venden más cereales de desayuno es muy probable que el precio de los cereales de desayuno caiga. Es decir, saben que sus acciones tienen efectos sobre los precios de mercado', simplemente porque, al representar una gran parte del mercado, cualquier cambio en su producción afectará significativamente a la cantidad total ofertada. Por tanto, es lógico suponer que los productores son precio-aceptantes sólo cuando en una industria no hay grandes productores como Kellog's. En segundo lugar, una industria sólo puede ser perfectamente competitiva si los consumidores consideran equivalentes los productos de todos los productores. Claramente, esto no es cierto en el mercado de cereales de desayuno: los consumidores no consideran los Choco Crispis de Kellog's como un bien sustitutivo de los Chocapic de Nestlé. En consecuencia, el productor de Chocapic tiene cierta capacidad de incrementar su precio sin miedo a el productor de Choco Crispis se lleve a sus clientes. Esto contrasta con el caso de un producto homogéneo. Los consumidores consideran que la producción de un productor de trigo es un sustitutivo perfecto de la producción de cualquier otro productor de trigo. En consecuencia, un agricultor no puede incrementar el precio de su producto (trigo) sin perder todos sus clientes, que comprarán a otros productores. Por tanto, la segunda condición necesaria para una industria competitiva es que la producción de la industria sea un producto homogéneo.

•

rencia entre el kimchi coreano o la variedad de lapón.

Existe libre entrada y libre salida enana industria cuando nuevos productores pueden entrar fácilmente en esa industria o los que ya están en ella pueden abandonarla sin coste alguno.

Competir no es fácil

ES UN PRODUCTO HOMOGÉNEO? }

Alfinal, sólo los verdaderos conocedores del kimchi son capaces de descubrir alguna dife-

pequeñas, que producen un producto homogéneo. La mayoría de las industrias competitivas también se caracterizan por otro rasgo complementario: existen pocas dificultades a que nuevas empresas entren en la industria o a que empresas que operan actualmente en la industria la abandonen. Es decir, no existen obstáculos tales como regulaciones del gobiemo o accesos limitados a recursos clave que impidan la entrada en el mercado de nuevos productores. Tampoco existen costes adicionales vinculados al cierre de una empresa y la consiguiente salida de la industria. En Economía se denomina entrada ala llegada de nuevas empresas auno industria y se denomina salida al abandono de la industria de dichas empresas. Cuando no hay obstáculos para entrar entrar en un sector o salir de él, se dice que la industria tiene libre entrada y libre salida o también que no hay barreras a la entrada ni a la salida. La libre entrada y la libre salida no son estrictamente necesarias para la existencia de competencia perfecta. En el capítulo 4 describimos el caso de la pesquería de almeja de New Jersey, donde la normativa tienen el efecto de limitar el número de barcos pesqueros. A pesar de las normas, hay suficientes barcos operando, por lo que los pescadores son precio-aceptantes. Ahora bien, la libre entrada y la libre salida es un factor clave en la mayoría de las industrias competitivas. Esto garantiza que el número de productores de una industria pueda ajustarse a los cambios en las condiciones de mercado. Y, sobre todo, garantiza que los productores que operan en una industria no puedan mantener fuera de ella a otras empresas de manera artificial. En resumen, la competencia perfecta depende de dos condiciones, ambas necesarias. En primer lugar, en la industria debe haber muchos productores, cada uno de ellos con una pequeña cuota de mercado. En segundo lugar, la industria debe producir un producto homogéneo. Además, las industrias perfectamente competitivas normalmente se caracterizan por la libre entrada y la libre salida de empresas. ¿Cómo se comporta una industria que satisface estos tres criterios? El primer paso para responder a esta pregunta será analizar cómo un productor individual maximiza sus beneficios en una industria perfectamente competitiva.

La economía en acción

PARA MENTES INQUIETAS

Una industria perfectamente competitiva debe producir un producto homogéneo. Pero, ¿es sufidente con que el producto de diferentes empresas sea realmente el mismo? No: las personas deben también creer que el producto es el mismo independientemente de quién sea el productor. A menudo los productores se desplazan a lugares lejanos para convencer a los consumidores de que ellos tienen un producto distinto, diferenciado del resto, incluso aunque el producto sea el mismo. Consideremos, por ejemplo, el champán (no las botellas extremadamente caras, sino las botellas de champán más corrientes). La mayoría de las personas no son capaces de distinguir entre el champán producido en la región francesa de Champagne de donde es originario este producto, y los productos similares producidos en España o en California. Ahora bien, el gobierno francés solicitó y obtuvo protección legal para las empresas de la región francesa de Champagne, asegurándose así que en todo el mundo sólo el vino espumoso producido en esta región podría denominarse champán. De esta manera los vinos espu-

Libre entrada y libre salida LIS industrias perfectamente competitivas tienen muchos productores con cuotas de mercado

mosos producidos en otra región del mundo pueden afirmar únicamente que han sido producidos siguiendo el método champenoise. Esto crea una diferenciación en la mente de tos consumidores y permite que los productores de champán de la región de Champagne pongan un precio más alto a sus productos. Otro ejemplo similar es el de los productores coreanos de kimchi (un alimento fermentado a base de verduras principalmente repollo, que es el plato nacional de Corea), que están intentando convencer a los consumidores de que el mismo producto envasado por empresas japonesas no es realmente el mismo. El objetivo es, desde luego, asegurarse un precio más alto para el kimchi coreano. Por tanto, ¿es perfectamente competitiva una industria que vende productos cuya única diferencia es el nombre, aunque los consumidores, por la razón que sea, piensen que tales productos no son homogéneos? La respuesta es no. Cuando se trata de definir La naturaleza de la competencia, el consumidor siempre tiene la razón.

En ocasiones es posible ver cómo una industria se convierte en perfectamente competitiva. De hecho, este proceso se produce con regularidad en el caso de las empresas farmacéuticas: tan pronto como finaliza la patente de un medicamento muy utilizado, suelen surgir las condiciones de la competencia perfecta. Cuando una empresa crea un nuevo medicamento, suele obtener una patente; es decir, un monopolio legal que da a esta empresa el derecho exclusivo a vender este medicamento durante 20 años desde la fecha de su registro. Cuando expira la patente, se permite que otras empresas vendan sus propias versiones de esa medicina; son medicamentos comercializados como "genéricos" y vendidos con la denominación del principio activo densa medicina en lugar de la marca comercial utilizada por el productor inicial. Los productos genéricos son productos homogéneos, tales como la aspirina, y suelen ser vendidos por muchos productores distintos. En 1984 se produjo un caso ilustrativo de esta situación. En ese año expiró la patente del ibuprofeno, comercializado por la empresa Upjohn, (que hoy en día sigue comercializándolo bajo el nombre comercial de Motrin). La mayoría de las personas que adquirían ibuprofeno, al igual que los que adquirían aspirina, compran ahora una versión genérica fabricada por uno de los muchos productores existentes. El cambio hacia la competencia perfecta viene acompañado de una caída del precio de mercado. Al expirar la patente del ibuprofeno la empresa Upjohn redujo el precio del Motrin en un 35%, pero a medida que aumentaba el número de empresas que comercializaban el medicamento genérico, el precio del ibuprofeno disminuyó en otros dos tercios. Diez arios después expiró la patente del analgésico naproxeno (vendido con el nombre de Naprosyn). La versión genérica del naproxeno pronto se vendió a una décima parte del precio inicial del Naprosyn. > > > >

> >

> > > > > > > > > >

)--UN REPASO RAPIDO Ni las acciones de un productor precioaceptante ni las acciones de un consumidor precio-aceptante influyen en el precio de mercado de un bien. i> En un mercado perfectamente competitivo los productores y los consumidores son precio-aceptantes. Los consumidores casi siempre son precioaceptantes, pero a menudo esto oses cierto para los productores. Una industria en que los productores son precio-aceptantes es una industria perfectamente competitiva.

En una industria perfectamente competitiva hay muchos productores, cada uno de los cuales produce un bien homogéneo, pero ninguno de ellos tiene una gran cuota de mercado. La mayoría de las industrias perfectamente competitivas también se caracterizan por la libre entrada y libre salida.



190

PARTE 3 EL PRODUCTOR

CAPITULO

VIMM~ Wrin11755111RI 1. En cada una de las siguientes situaciones, ¿cree que la industria descrita operará en competencia perfecta? Justifique su respuesta. a. En el mundo hay dos productores de aluminio y el aluminio es un bien que se vende en muchos lugares. b. Sólo unas pocas empresas comercializan gas natural procedente del Mar del Norte. El precio del gas natural está determinado por la oferta y demanda mundiales en un mercado en el que la producción del Mar del Norte representa una pequeña parte de la producción total mundial. c. Docenas de diseñadores venden ropa de alta costura. Cada diseñador tiene un estilo que le caracteriza y una clientela fiel. d. Existen muchos equipos de béisbol en Estados Unidos, uno o dos en cada ciudad grande, y cada uno de ellos vende entradas para sus partidos. • Puede encontrarnas soluciones al final del libro.

Beneficio de la granja de Jennifer y Usos cuando el precio de mercado es de 18 E

o

Ingreso total

1 2 3 4

18 36 54 72 90 108 126

(en cajas de 10 kilos)

6 7

IT (f)

Coste total

CT (€) 14 30 36 44 56 72 92 116

Beneficio

IT - CT (t.) -14 -12 O 10 16 16 10

La primera columna muestra la producción medida en cajas de 10 kilos de tomates, y la segunda columna muestra el ingreso total de Jennifer y Jason obtenido por la venta de su producción: el valor de mercado de la misma. El ingreso total, rr, es igual al precio de mercado multiplicado por la producción. (8-1)

IT=PxQ

En este ejemplo, el ingreso total es igual a 18 E por caja multiplicado por la cantidad de cajas de tomates producidas. En la tercera columna de la tabla 8-1 se muestra el coste total de Jennifer y jason. La cuarta columna muestra su beneficio, igual al ingreso total menos el coste total: (8-2)

191 y

Utilización del análisis marginal en la elección de la cantidad de producción que maximiza el beneficio En el capitulo 1 vimos los cuatro principios de la elección individual, Uno de ellos hacía referencia al cúanto y decíamos que cuánto era una decisión en el margen. A este principio se le denomina principio del análisis marginal: la cantidad óptima de una actividad es aquel nivel en el que el beneficio marginal es igual a su coste marginal. Para aplicar este principio, consideremos el efecto sobre el beneficio de un productor si aumenta la producción en una unidad. El ingreso adicional generado al vender una unidad más de producción tiene un nombre: ingreso marginal del nivel de producción. La fórmula general para el ingreso marginal es: (8-3) Ingreso marginal =

Variación del ingreso total Variación del ingreso total _ que genera una unidad ió de la produccn Variacn ió de producto adicional.

El principio del análisis marginal establece que la cantidad óptima de una actividad es aquella cantidad a la que el beneficio marginal es igual esa coste marginal.

El ingreso marginal es la variación del ingreso total que genera una unidad adicional de producto.

IMg = AIT/AQ

Jennifer y Jason son los propietarios de una granja de tomates ecológicos que ellos mismos dirigen. Supongamos que el precio de mercado de los tomates ecológicos es de 18 por caja de 10 kilogramps y que Jennifer y Jason son precio-aceptantes; es decir, pueden vender la cantidad que deseen a ese precio. Así, podemos utilizar los datos de la tabla 8-1 para obtener el nivel de producción que maximiza su beneficio.

Cantidad de tomates

COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA \

o bien,

Producción y beneficios El beneficio es la diferencia entre el ingre so total y el coste total.

a

Beneficio =1T — CT

Como se puede ver en la tabla, el beneficio máximo, igual a 18 EE se alcanza con una producción de 5 cajas de tomates. No obstante, entenderemos mejor la forma de decidir la producción que maximiza el beneficio si estudiamos este problema mediante el análisis marginal, como veremos en la siguiente sección.

Así, jennifer y Jason maximizarán su beneficio produciendo cajas de 10 kilos de tomates, volumén al que el ingreso marginal es igual al coste marginal. Llamamos a esta afirmación la regla de producción óptima del producton se maximiza el beneficio cuando se produce aquella cantidad de producción para la que el ingreso marginal de la última unidad producida es igual a su coste marginal. Es decir, IMg = CMg para la cantidad óptima de producción. Podemos aprender a aplicar la regla de producción óptima con la ayuda de la tabla 8-2, en la que se recogen varias medidas de coste a corto plazo de la granja de Jennifer y Jason. En la segunda columna aparece el coste variable de la granja, y en la tercera columna su coste total basado en el supuesto de que la granja incurre en un coste fijo igual a 14 E. La cuarta columna muestra el coste marginal. Observe que, en este ejemplo, partiendo de niveles bajos de producción, el coste marginal disminuye al aumentar la producción, de modo que la curva de coste marginal tiene una forma de ti muy abierta, similar a la descrita en el capítulo 7. (En breve demostraremos que esta forma tiene importantes repercusiones sobre las decisiones de producción de una empresa a corto plazo.)

La regla de producción óptima establece que se maximiza el beneficio cuando se produce aquella cantidad de producción para la que el ingreso marginal de la última unidad de output producida es igual a su coste marginal.

TRAMPAS Coste a corto plazo para Cantidad de tomates O (caja de 10 kilos) O

2 3 4 50 6 7

CV (0)

la granja de Jennifer y Jason

Coste variable O

16 22 30 42 58 78 102

Coste marginal Coste total de cada caja (Mg =

CT (6) 14

30 36 44 56 72 92 116

-o

EL LIO DEL MARGEN

ACTILSQ (E) 16 6 8 12

Ingreso marginal de cada caja

(6) 18 18 18 18

1B3.

1.11

24

18

j

141

Ganancia neta de cada caja =1149 —CMg (E)

2 12 10 6 2 —2 —6

En la quinta columna aparece el ingreso marginal de la granja, que tiene una característica importante: el ingreso marginal de Jennifer y Jason es constante e igual a 18 E para cada nivel de producción. La sexta y última columna de la tabla 8-2 muestra la ganancia neta por cada caja de tomates, igual al ingreso marginal menos el coste marginal o, dicho de otra manera, al precio de mercado menos el coste marginal. Como puede observarse, es positiva para las primeras 5 cajas producidas; así, producir cada una de estas cajas de tomates incrementa el beneficio de Jennifer y Jason. Sin embargo, para la sexta y séptima

6

La idea de igualar el ingreso marginal al coste marginal a menudo resulta confusa. ¿No se trata de maximizar la diferencia entre los ingresos y los costos? ¿Y no estamos eliminando el beneficio si igualamos los ingresos a los costos? Si a la primera pregunta y sí a la segunda. Ahora bien, no estamos igualando ingresos y costos, lo que estamos igualando es el ingreso marginal al coste marginal y no el ingreso total al coste totaL Una vez más, de lo que se trata es de maximizar la ganancia neta total, es decir, el beneficio de la actividad. Si el ingreso marginal es superior al costo marginal, producir una unidad más del bien aumentará el beneficio. Si el ingreso marginal es inferior al costo marginal, producir una unidad menos del bien aumentará el beneficio total. Así pues, ta diferencia entre ingreso total y costo total es máxima en el punto en el que el ingreso marginal es igual al coste marginal.

192

PARTE 3 EL PRODUCTOR

CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA

caja la ganancia neta es negativa: producirlas haría disminuir el beneficio. (Puede comprobarlo examinando la tabla 8-1.) Por tanto, la producción de 5 cajas de tomates maximiza el beneficio; es decir, es el nivel de producción ¿QUÉ OCURRE 51 EL INGRESO al que el coste marginal es igual al precio de mercado, 18 E. MARGINAL Y EL COSTE MARGINAL Este ejemplo, de hecho, ilustra otra regla general derivada del análisis marNO SON EXACTAMENTE IGUALES? ginal: la regla de producción óptima de la empresa precio-aceptante, que La regla de producción óptima establece que para establece que el beneficio de una empresa precio-aceptante se maximiza al promaximizar el beneficio, el productor debe producir ducir aquella cantidad de producción tal que el precio de mercado se iguala aquella cantidad a la que se iguale el ingreso maral coste marginal de la última unidad producida. Es decir, P= CMg para la canginal con el coste marginal. Ahora bien, ¿qué se puede hacer si no existe ningún nivel de productidad óptima de output producido por una empresa precio-aceptante. De hecho, ción para el que el ingreso marginal sea igual la regla de producción óptima de una empresa precio-aceptante es una aplicaal coste marginal? En dicho caso, debe producirse ción de la regla de producción óptima para el caso particular de una empresa la mayor cantidad de producción tal que el ingreso precio-aceptante. ¿Por qué? Porque en el caso de una empresa precio-aceptanmarginal sea superior al coste marginal. Éste te el ingreso marginal es igual al precio. Una empresa precio-aceptante no puede es el caso de la tabla 8-2 para una producción influir en el precio de mercado á través de sus acciones. Siempre toma el prede 5 cajas de tomates. La versión más sencilla de cio de mercado como dado, ya que no puede disminuir el precio de mercado la regla de producción óptima se aplica cuando la vendiendo más o incrementario vendiendo menos. Por tanto, para una empreproducción implica grandes cifras, cientos o miles sa precio-aceptante, el ingreso adicional generado al producir una unidad adide unidades. En tales casos el coste marginal viene cional es siempre igual al precio de mercado. En los capítulos siguientes dado en pequeños incrementos y siempre hay un nivel de producción para el que el coste marginal debemos tener esto en cuenta ya que aprenderemos que si la industria no es O es casi exactamente igual al ingreso marginal. perfectamente competitiva, el ingreso marginal no es igual al precio de mercado y, en consecuencia, las empresas no son precio-aceptantes. En lo que queda del capítulo supondremos que las empresas en cuestión son perfectamente competitivas, al igual que la granja de Jennifer y Jason. La ilustración 8-1 muestra que la cantidad de producción que maximiza los beneficios de Jennifer y Jason es el número de cajas de tomates para el que el coste marginal es igual al precio. El gráfico de La regla de producción óptima de la empresa precio-aceptante establece que la ilustración 8-1 muestra la curva de coste marginal, CMg, que ha sido trazada a partir el beneficio de una empresa precio-acepde los datos de la última columna de la tabla 8-1. Al igual que en el capítulo 7, repretante se maximiza produciendo la cantidad sentamos el coste marginal de incrementar la producción de una a dos cajas de tomates de producción para la que el coste margientre el 1 y el 2, y así sucesivamente. La recta horizontal sobre los 18 E es la curva de nal dula última unidad producida es igual ingreso marginal de Jennifer y Jason (IMg). Observe que, siempre que una empresa es al precio de mercado. precio-aceptante, su curva de ingreso marginal es una recta horizontal sobre el precio de La curva de ingreso marginal muestra mercado: la empresa puede vender tanto como quiera al precio de mercado. cómo varia el ingreso marginal al variar Independientemente de si vende más o menos, el precio de mercado no se ve afectado. la producción. En efecto, la empresa individual se enfrenta a una curva de demanda horizontal, perfec-

TRAMPAS

Ilustración

O

8-1

Cantidad de producto que maximiza el beneficio de una empresa precio-aceptante El precio de mercado es igual al coste marginal para la cantidad de producción que maximiza el beneficio. Esta cantidad de output se sitúa en el punto donde la curva de coste marginal corta a la curva de ingreso marginal, que es una recta horizontal sobre el precio de mercado. En este ejemplo, el punto que maximiza el beneficio es una producción de 5 cajas de tomates, la cantidad de output asociada al punto E.

Precio, coste de cada caja

Precio de mercado

CMg

Punta óptima

24 20

18

IMg = P

16 12 8 6

o

1

1 2

1 3

1 4

6

Cantidad que maximiza el beneficio

7

Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos)

193

tamente elástica: una curva de demanda individual para su producción que equivale a su curva de ingreso marginal. La curva de coste marginal corta a la curva de ingreso marginal en el punto E. Como esperábamos, la cantidad de producción en el punto E es de 5 cajas de tomates. ¿Significa esto que la decisión de producción de la empresa puede resumirse en "producir hasta el punto en que el coste marginal es igual al precio"? No, al menos no totalmente. Antes de aplicar el principio del análisis marginal para determinar cuánto producir, un productor potencial debe, como primer paso, responder a una pregunta del tipo "una de dos": ¿producir o no producir? Si la respuesta es producir, entonces debe pasar a la segunda etapa, responder a una pregunta del tipo "cuánto": elegir la cantidad de producción que maximiza su beneficio, es decir, elegir la cantidad de producción para la que el coste marginal es igual al precio de mercado. Para entender por qué el primer paso en la decisión de producción implica una cuestión del tipo "una de dos", necesitamos preguntarnos cómo se averigua si producir es rentable o no para una empresa.

Beneficio contable y beneficio económico Antes de nada, tenemos que distinguir entre dos tipos de beneficios distintos: el beneficio contable y el beneficio económico. Para ello, recordemos las definiciones que vimos en el capítulo 7 a propósito de los costes explícitos e implícitos. Los costes explícitos requieren un desembolso de dinero, como por ejemplo, el pago a los trabajadores de sus salarios. Los costes implícitos se miden mediante el valor monetario de los beneficios que se dejan de recibir, como por ejemplo la renta que Jennifer y Jason recibirían si trabajaran por cuenta ajena en lugar de dirigir su propia explotación de tomates biológicos. Volvamos al ejemplo de la granja y Supongamos que Jennifer y Jason son los propietarios de la tierra y de los edificios. El pasado año obtuvieron 150 000 E de ingresos y gastaron 80 000 E. ¿Quiere esto decir que su beneficio fue de 70 000 E? No según su contable, que sustrajo 5 000 E a esta cifra en concepto de amortización anual (disminución de valor) de los edificios de la granja. Hay amortización porque los edificios se deprecian con el tiempo, se "desgastan". La amortización anual representa la pérdida de valor estimada por el contable en dicho año. Quedan entonces 65 000 E, que representa el beneficio contable de la actividad. Básicamente, el beneficio contable de una empresa son sus ingresos menos los costes explícitos menos la amortización. El beneficio contable es la cifra que Jennifer y Jason incluirán en sus cuentas anuales, aquella que deberán comunicar a alguien que desee invertir en su sociedad. El beneficio contable es una cifra muy útil, pero no responde a la pregunta de si resulta o no rentable producir. Jennifer y Jason tienen que calcular el beneficio económico, es decir, sus ingresos menos el coste de oportunidad, que incluirá coste implícitos y explícitos. En general, cuando en Economía hablamos de beneficio sin más, nos estamos refiriendo al beneficio económico. (También en este texto adoptamos dicha convención.) ¿Por qué el beneficio económico de Jennifer y Jason es distinto a su beneficio contable? Porque además de los costes explícitos que su contable ha calculado, pueden tener también costes implícitos. Las empresas pueden tener costes implícitos por dos razones. En primer lugar, el capital de la empresa, es decir, su maquinaria, edificios, herramientas, inventario y activos financieros, podría haber sido utilizado de otra manera. Si la empresa financia su inmovilizado con recursos propios, no desembolsa nada por usarlos, pero está pagando un coste implícito ya que no usa su capital en otra cosa. En segundo lugar, el empresario dedica un tiempo y energía a esta actividad que podría 'haber empleado en otra cosa. Este factor es especialmente importante en las pequeñas empresas, a las que el propietario individual suele dedicar muchas horas. Si Jennifer y Jason alquilaran la granja, su arrendamiento supondría un coste explícito. Puesto que son los dueños de los edificios, no pagan arrendamiento y su contable deduce el cálculo estimado de la depreciación de los mismos en su cuenta de resultados. Ahora bien, esta estimación no recoge el coste de oportunidad de dichos edificios, es decir, el beneficio que jennifer y Jason dejan de percibir por explotarlos ellos directamente. Suponga que en lugar de esto, la mejor alternativa que tienen es vender la granja por 200 000 E e invertir esa suma en un fondo en el que ganarán al ario 10 000 E de intereses. Estos 10 000 E representan el coste implícito de explotar esta actividad.

El beneficio contable de una empresa es igual a sus ingresos menos los costes explícitos menos la amortización.

El beneficio económico de una empresa es igual a sus ingresos menos el coste de oportunidad de sus recursos. En general, es inferior al beneficio contable.

El capital de una empresa es el valor de sus activos: su maquinaria, edificios, herramientas, inventario y activos financieros.

194

PARTE 3

EL PRODUCTOR

El coste implícito del capital es el coste de oportunidad del capital empleado en una empresa. Representa los ingresos que se podrían haber obtenido si el capital hubiera sido utilizado en la mejor alternativa posible al uso actual.

•CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA

Se denomina coste implícito del capital al coste de oportunidad del capital empleado en una empresa, y representa los ingresos que se podrían haber obtenido si el capital hubiera sido utilizado en la mejor alternativa posible al uso actual. Es un coste tan real como si Jennifer y Jason estuvieran alquilando la granja en vez de ser sus propietarios. Por último, Jennifer y Jason tienen que considerar el coste de oportunidad de su propio tiempo. Suponga que en vez de explotar su propia granja, podrían ganar 49 000 E dirigiendo una granja por cuenta ajena. Estos 49 000 E también son un coste implícito de su actividad. Así pues, sus costes totales se elevan a 144 000 E, 80 000 E de gastos más 5000 E de depreciación más 10 000 E de coste implícito del capital más 49 000 E de coste de oportunidad del trabajo. Su beneficio económico es la diferencia entre sus ingresos, 150 000 E y sus costes totales, 144 000 E, es decir 6000 E o lo que es lo mismo, únicamente de 16 E diarios.

CURVA DE OFERTA \

Ilustración 8-2 Costes y producción a corto plazo

Precio, coste de cada caja (€)

En este gráfico se muestra la curva

30

de coste marginal. CMg, y la curva de coste total medio a corto

CMg

plazo, CTMe. Cuando

Coste total medio minimo

el precio de mercado sea 14€, la producción será de 4 cajas de tomates (el producto de mínimo coste), representada por el punto C.

El precio de 14€, igual al coste total medio mínimo de la empresa, es el precio de beneficio nulo de la empresa. fieb„..

18

CTMe

Precio de -14 beneficio nulo

IMg P

¿Cuándo es rentable producir? Así fue el pasado año. Y este año, ¿es rentable la granja de Jennifer y Jason? supongamos que todos los costes, tanto implícitos como explícitos, están incluidos en los costes reflejados en la tabla 8-1; en consecuencia, el beneficio calculado en la tabla 8-2 es el beneficio económico. Por tanto, ¿qué factores determinan si la granja de Jennifer y Jason genera un beneficio o una pérdida? Dadas las curvas de costes de la granja, la rentabilidad de producir depende del precio de mercado de los tomates; en concreto, que la actividad de producción produzca beneficios o pérdidas dependerá de si el precio de mercado es superior o inferior al mínimo coste total medio de la granja. La tabla 8-3 muestra el coste variable medio a corto plazo y el coste total medio a corto plazo de la granja de Jennifer y Jason. Son valores a corto plazo porque tomamos el coste fijo como dado. (En breve volveremos a los efectos las variaciones del coste fijo.) La curva de coste total medio a corto plazo, CTMe, aparece en la ilustración 8-2, junto con la curva de coste marginal, CMg, que es la misma que la representada en la ilustración 8-1. Como puede verse, el coste total medio tiene su mínimo en el punto C, correspondiente a una producción de 4 cajas de tomates -ésta es la producción de mínimo coste- y un coste total medio de 14 € por cada caja. Para ver cómo estas curvas pueden ser utilizadas para decidir si producir es rentable o no, recuerde que el beneficio es igual a los ingresos totales menos los costes totales, IT - CT. Esto significa que: • Si IT > CT, la empresa obtiene beneficios. • Si IT < CT, la empresa incurre en pérdidas.

8-3 Costes medios de la granja de Jennifer y Jason Cantidad de tomates Q (en cajas de 10 kilos)

Coste variable CV (E)

1

16,00

30,00

16,00

2

22,00

36,00

11,00

18,00

3

30,00

44,00

10,00

14,67

4

42,00

56,00

10,50

14,00

5

58,00

72,00

11,60

14,40

Coste variable medio de cada caja de 10 kilos de tomates CV/le = CV/Q (6)

3

Coste total medio de cada caja de 10 kilos de tomates CTMe = CT/Q (6) 30,00

6

78,00

92,00

13,00

15,33

7

102,00

116,00

14,57

16,57

4

Producto de mínimo coste

Podemos expresar esta idea mediante los valores del ingreso y del coste por unidad de producto. Si dividimos el ingreso total y el coste total por el número de unidades de output producidas, Q, obtenemos la siguiente expresión del beneficio por unidad de producción: (8-4) Beneficio/Q =IT/Q - CT/Q

La expresión TT/Q es el ingreso medio, es decir, el precio de mercado. La expresión CT/Q es el coste total medio. Por tanto, una empresa es rentable si el precio de mercado es mayor que el coste total medio para la cantidad de output que produce la empresa; una empresa pierde dinero si el precio de mercado es menor que el coste total medio de la cantidad que la empresa produce. Esto significa que: • Si P> CTMe, la empresa es rentable. • Si P = CTMe, la empresa ni obtiene beneficios ni incurre en pérdidas. • Si P < CTMe, la empresa incurre en pérdidas.

• Si IT = Cr, la empresa ni obtiene beneficios ni pérdidas.

Coste total CT (E)

2

La ilustración 8-3 de la página 196 muestra este resultado: la manera en la que el precio de mercado detei:mina si una empresa es rentable o no. También muestra cómo se representan gráficamente los beneficios. Los dos gráficos de esta ilustración muestran la curva de coste marginal, CMg, y la curva de coste total medio, CTMe. El coste total medio es mínimo en el punto C. El gráfico (a) muestra el caso que ya hemos estudiado, en el que el precio de mercado de los tomates es de 18 E por caja. El gráfico (b) muestra el caso en el que el precio de mercado de los tomates es más bajo, 10 E por caja. En el gráfico (a) puede verse que, para un precio de 18€ la caja de tomates, la producción que maximiza los beneficios es 5 cajas de tomates, indicado por el punto E, en el que la curva de coste marginal corta la curva de ingreso marginal (que es una recta horizontal sobre el precio de mercado por ser precio-aceptante la empresa analizada). Para esa producción, el coste total medio es de 14,40€ por caja, como queda representado en el punto Z. Puesto que el precio por caja es superior al coste total medio, la granja de Jennifer y Jason es rentable. Los beneficios totales de Jennifer y Jason cuando el precio de mercado es 18 E están representados por el área del rectángulo sombreado en el gráfico (a). Para ver por qué, observe que el beneficio total puede expresarse también a través del beneficio por unidad: (8-5) Beneficio = IT CT = (IT/Q - CT/Q) x Q

5

6

7

Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos)

195

196

PARTE 3

EL PRODUCTOR

CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA'. o lo que es lo mismo, Beneficio =

- CTMe) x Q

ya que

P es igual a IT/Q y CTMe es igual a CT/Q. La altura del rectángulo sombreado del gráfico (a) es igual a la distancia entre E y Z. Ésta es igual a P - CTMe - 14,40 E = 3,60 E por caja. El rectángulo sombreado tiene una base igual al output producido: Q = 5 cajas. Por tanto, el área del rectángulo es igual al beneficio de Jennifer y Jason: 5 cajas a 3,60€ por caja = 18€; la misma cifra obtenida en la tabla 8-2.

Ilustración 8-3 Beneficio de una empresa y precio de mercado

18 E. La. granja tiene beneficios porque el En el gráfico (a) el precio de mercado es

precio de mercado es superior al coste total medio mínimo, el precio de beneficio nulo, igual a 14E. La decisión óptima de producción de la granja está representada por el punto E, que corresponde a una producción de 5 cajas de tomates. El coste total medio de producir 5 cajas de tomates está representado por el punto Z sobre la curva CTMe, y corresponde a la suma 14,40 E. La distancia vertical entre E y Z corresponde al beneficio por unidad de la granja, 18,00 E — 14,40 E = 3,60€. El beneficio total está representado por el área del rectángulo sombreado, 5 x 3,60E=18,00E. En el gráfico (b) el precio de mercado es de la granja tiene pérdidas porque el

Coste total medio mtnimo

precio de mercado es inferior al coste total medio mínimo, 14€. La decisión de producción óptima de la granja cuando produce está representada por el punto A, correspondiente a una producción de 3 cajas de tomates. La pérdida por unidad de producto, 14,67 E — 10,00€ 4,67€. está representada por la distancia vertical entre A e Y. Las pérdidas totales de la granja están representadas por el rectángulo sombreado, 3 x 4,67E = 14,00E

CMg IMg = P CTMe

18 14,40

Precio —14 de beneficio nulo

1

10€;

,

= 18€

(a) Precio de mercado Precio, coste de cada caja (6)

2

3

4

5

6

7

Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos)

(b) Precio de mercado Precio, coste de cada caja (€)

= 10 E

Coste total medio mínimo

STO...

CMg

¿Qué ocurre en el gráfico (b)? En este caso, el precio de mercado de los tomates es de 10 £ por caja. Para obtener la producción que maximiza el beneficio, calculamos el output que se obtiene al igualar el precio de mercado con el coste marginal, y esa producción es igual a 3 cajas de tomates, como indica el punto A. Para esta producción, Jennifer y Jason tienen un coste total medio de 14,67€ por caja, representado por el punto Y. Para la producción que maximiza los beneficios (3 cajas de tomates), el coste total medio es mayor que el precio de mercado. Esto significa que la granja de Jennifer y Jason genera pérdidas. ¿Cuánto pierden Jennifer y Jason por producir cuando el precio de mercado es 10 E? Por cada caja producida pierden CTMe - P = 14,67 E - 10,00 E = 4,67 E, cantidad que corresponde a la distancia entre los puntos A e Y. Además, si producen tres cajas (cantidad que maximiza sus beneficios), es decir, la base del rectángulo sombreado, el valor total de las pérdidas es 4,67 E x 3 = 14,00 (redondeando), una cantidad que corresponde al área del rectángulo sombreado del gráfico (b). Pero ¿cómo sabe un productor, en general, si su empresa será rentable? De nuevo la clave está en comparar el precio de mercado y el coste total medio mínimo del productor. En la granja de Jennifer y Jason, el coste total medio mínimo, que es igual a 14€, se alcanza cuando la producción es de 4 cajas de tomates. Siempre que el precio de mercado sea superior al coste total medio mínimo, el productor podrá hallar un nivel de producción para el que el coste total medio sea menor que el precio de mercado. Esto significa que el productor puede encontrar un nivel de producción en el que la empresa tenga un beneficio. La granja de Jennifer y Jason será rentable siempre que el precio de mercado sea superior a 14€, Y alcanzarán el beneficio máximo si producen aquella cantidad a la que el coste marginal es igual al precio de mercado. Por otro lado, si el precio de mercado es menor que el coste total medio mínimo, no existe un nivel de producción en el que el precio sea superior al coste total medio. En consecuencia, la empresa no será rentable para ningún nivel de producción. Como ya vimos, para un precio de mercado igual a 10 E (una cantidad menor que el coste total medio mínimo) Jennifer y Jason estarían perdiendo dinero. Al producir la cantidad a la que el coste marginal se iguala al precio de mercado, Jennifer y Jason estarían haciendo lo mejor que pueden hacer, aunque eso signifique perder 14 E. Cualquier otra producción incrementaría sus pérdidas. Al coste total medio mínimo de una empresa precio-aceptante se le llama precio de beneficio nulo, ya que a ese precio el beneficio obtenido es cero. Una empresa obtendrá beneficios positivos cuando el precio de mercado sea superior al precio de beneficio nulo, y sufrirá pérdidas cuando el precio de mercado sea inferior al precio de beneficio nulo. El precio de beneficio nulo de Jennifer y Jason es de 14 E, esto es, el punto C de la ilustraciones 8-2 y 8-3. Por tanto, la regla para decidir si el productor de un bien debe producir o no depende de la comparación entre el precio de mercado del bien y el precio de beneficio nulo; es decir, su coste total medio mínimo: • Siempre que el precio de mercado sea superior al coste total medio mínimo, la empresa tiene beneficios, es decir, producir es rentable. • Siempre que el precio de mercado sea igual al coste total medio mínimo, la empresa no tiene beneficios pero no genera pérdidas. • Siempre que el precio de mercado sea inferior al coste total medio mínimo, la empresa incurre en pérdidas, es decir, producir no es rentable.

CTMe

14,67

La decisión de producción a corto plazo

Precio —14

de beneficio 10 nulo

IMg = P

1

2

5

6

7

Cantidad de tomates (en crías de 10 kilos)

Podría pensarse que si una empresa no obtiene beneficios porque el precio de mercado es inferior a su coste total medio mínimo, no debería producir. No obstante, a corto plazo esta conclusión no es correcta. A corto plazo, hay ocasiones en las que la empresa debería producir incluso si el precio cae por debajo del coste total medio mínimo. El motivo es que el coste total incluye el coste fijo, que es un coste que no depende de la cantidad de bien producida. A corto plazo, el coste fijo deberá pagarse en cualquier caso, con independencia de que la empresa produzca o no. Por ejemplo, si Jennifer y Jason han alquilado un tractor para todo un ario, tendrán que pagar ese alquiler con independencia de

197 ,

El precio de beneficio nulo de una empresa precio-aceptante es el precio de mercado para el cual el beneficio de esta empresa es cera.

198

,ARTE 3 EL PRODUCTOR

CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA\,199'

si producen o no tomates. Como no puede modificarse a corto plazo, este coste fijo es irrelevante a la hora de tomar la decisión de producir o cerrar a corto plazo. Aunque, a corto plazo, el coste fijo no debe desempeñar papel alguno en la decisión de producir una cantidad positiva de bien o no producir nada, otro tipo de costes —los costes variables— sí que importan. Un ejemplo de costes variables es el salario de los trabajadores que se contratan para realizar la siembra y la recogida. Si se decide no producir, se ahorran los costes variables. Así pues, a corto plazo, éstos deben considerarse a la hora de decidir si producir o no. Pasemos a la ilustración 8-4: muestra tanto la curva de coste total medio de corto plazo, CTMe, como la curva de coste variable medio a corto plazo, CVMe, obtenidas a partir de la información de la tabla 8-3. Recordemos que la diferencia entre las dos curvas —la distancia vertical entre ellas— representa el coste fijo medio, el coste fijo por unidad de producto, CF/Q. Como la curva de coste marginal cae al principio y crece posteriormente, la curva de coste variable medio de corto plazo tiene forma de U: la caída inicial en el coste marginal hace que el coste variable medio también caiga, si bien los costes marginales crecientes acabarán por convertir en creciente el coste variable medio. La curva de coste variable medio a corto plazo alcanza un valor mínimo de 10 E en el punto A, correspondiente a un nivel de producción de 3. cajas de tomates. Ahora ya estamos en condiciones de analizar completamente la decisión de producción óptima a corto plazo. Necesitamos analizar dos casos: • Cuando el precio de mercado es inferior al coste variable medio mínimo • Cuando el precio de mercado es superior o igual al coste variable medio mínimo Cuando el precio de mercado es inferior al coste variable medio mínimo, el precio que recibe la empresa no cubre su coste variable por unidad de producto. Una empresa en esta situación debería dejar de producir inmediatamente. ¿Por qué? Porque no hay ningún nivel de producción para el que el ingreso total de la empresa cubra sus costes variables, es decir, los costes que se pueden evitar si no se produce. En este caso la empresa maximiza sus beneficios si no produce ninguna unidad de bien; de hecho, lo que consigue con ello es minimizar sus pérdidas. Aún incurrirá en un coste fijo a corto plazo, pero al menos no incurrirá en coste variable alguno. Esto significa que el coste

Curva de oferta individual de corto plazo

Ilustración 8 - 4

Cuando el precio de mercado es superior al precio de cierre de Jennifer Jason (que es de 10 E), es decir, el coste variable medio mínimo indicado por el punto A, éstos producirán el volumen de producción para el que el coste márginal es igual al precio. Por tanto, a cualquier precio superior al costevariable medio mínimo, la curva de oferta individual de corto plazo es la curva de coste marginal de la empresa; corresponde al segmento de pendiente positiva de la curva de oferta individual. Cuando el precio de mercado es inferior al coste variable medio mínimo, la empresa deja de producir a corto plazo. Esto está representado mediante el segmento vertical de la cuma de oferta individual sobre el propio de ordenadas del gráfico.

Precio, coste de cada caja (€)

Curvo de oferta individual de corto plazo

CMg

PM? :d"' e

18 16 14 12 —10

CTMe CVMe . . Coste variable,, ;.itiettlo

2 3 4 5 6 7 Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos)

variable medio mínimo es igual a su precio de cierre, el precio al que la empresa deja de producir a corto plazo. En cambio, cuando el precio es superior al coste variable medio, la empresa debe producir a corto plazo. En este caso, la empresa maximiza sus beneficios —o minimiza sus pérdidas— eligiendo el nivel de producción al que su coste marginal es igual al precio de mercado. Por ejemplo, si el precio de mercado de los tomates es de 18 E por cada caja de 10 kilos, Jennifer y Jason deben producir en el punto E de la ilustración 8-4, correspondiente a un nivel de producto de 5 cajas de tomates. Observe que el punto C de la ilustración 8-4 corresponde al precio de 14 E cada caja, precio para el que obtienen un beneficio nulo. Como E está por encima de C, la granja de Jennifer y Jason obtendrá beneficios; cuando el precio de mercado es de 18 E, obtendrán un beneficio por cada caja de tomates de 18 E — 14,40 E = 3,60 E. Ahora bien, ¿qué ocurre si el precio de mercado está en un punto intermedio entre el precio de cierre y el precio de beneficio nulo, es decir, entre el coste variable medio mínimo y el coste total medio mínimo? En el caso de la granja de Jennifer y Jason, esta situación corresponde a cualquier precio entre 10 E y 14 E (un precio de 12 E, por ejemplo). Para un precio de 12 E, la granja de Jennifer y Jason no obtiene beneficios; como el precio de mercado está por debajo de su coste total medio mínimo, la granja está perdiendo una cuantía igual a la diferencia entre el precio y el coste total medio por cada una de las unidades producidas. No obstante, aunque no está cubriendo su coste total por unidad producida, está cubriendo su coste variable por unidad y parte, pero no todo, del coste fijo por unidad. Si una empresa en esta situación cierra, no incurriría en coste variable alguno pero incurriría en todo su coste fijo. En consecuencia, cerrar genera una pérdida aún mayor que continuar produciendo. Esto significa que siempre que el precio esté situado entre el coste total medio mínimo y el coste variable medio mínimo, a corto plazo la empresa estará mejor produciendo una cantidad positiva del bien, ya que produciendo puede cubrir su coste variable por unidad producida, y también una parte de su coste fijo, incluso aunque esté incurriendo en pérdidas. En este caso, la empresa maximiza su beneficio, es decir, minimiza su pérdida, eligiendo la cantidad de producto para la que su coste marginal es igual al precio de mercado. Por tanto, si Jennifer y Jason se enfrentan a un precio de mercado de 12 E por cada caja de tomates, el nivel de producción que maximiza su beneficio viene dado por el punto B de la ilustración 8-4, correspondiente a una producción de 3,5 cajas. Merece la pena señalar que la decisión de producir cuando una empresa está cubriendo sus costes variables pero no todo su coste fijo es similar a la decisión de obviar los costes irrecuperables o hundidos. Un coste irrecuperable es aquel coste en el que ya se ha incurrido y que no puede ser recuperado; y como es una decisión pasada que no puede cambiarse, no debe tener influencia alguna sobre una decisión actual. En la decisión de producción de corto plazo, el coste fijo es, en efecto, semejante a un coste hundido, pues ya ha sido desembolsado y no puede recuperarse a corto plazo. Esta comparación también nos sirve para ilustrar por qué un coste variable es relevante a corto plazo: puede ser evitado si la empresa decide no producir. ¿Y qué ocurre si el precio de mercado es exactamente igual al precio de cierre, es decir, al coste variable medio mínimo? En este caso, a la empresa le es indiferente producir tres unidades o producir cero. Como veremos en seguida, este es un punto importante cuando analicemos el comportamiento del conjunto de la industria. Relacionando todo lo que hemos analizado, ya podemos definir la curva de oferta individual a corto plazo dala granja de Jennifer y Jason; dicha curva muestra la relación entre el volumen de producción maximizador del beneficio a corto plazo y el precio de mercado del bien, y es la recta roja de la ilustración 8-4. Tal y como puede observarse, la curva tiene dos segmentos diferenciados. El segmento rojo de pendiente positiva que empieza en el punto A muestra la producción maximizadora del beneficio a corto plazo cuando el precio de mercado es superior al precio de cierre de 10 E por cada caja de tomates. Siempre que el precio de mercado es superior al precio de cierre, Jennifer y Jason producen el volumen de producción al que el coste marginal es igual al precio de mercado. Es decir, para precios de mercado superiores al precio de cierre, la curva de oferta de corto plazo viene representada por la curva de coste marginal de la empresa. Pero, para cualquier precio de mercado inferior a su coste variable medio mínimo (en este caso, 10 E por cada

Una empresa dejará de producir a corto plazo si el precio de mercado es inferior al llamado precio de cierre, que es igual al coste variable medio mínimo.

Un coste irrecuperable lo hundido) es aquel en quepa se ha incurrido pos se puede recuperar. Este tipo de costes deben obviarse a la hora de decidir las acciones futuras.

La curva de oferta individual a corto plazo muestra cómo el volumen de producción de un productor individual que maximiza su beneficio depende del precio de mercado, tomando el coste fijo como dado.

200

PARTE 3

EL PRODUCTOR

CAPÍTULO 8

-O EL BENEFICIO ECONÓMICO, UNA VEZ MÁS Algunos lectores pueden preguntarse por qué las empresas entrarían en una industria cuando lo que consiguen es poco más que superar el punto muerto. ¿No preferirían los empresarios entrar en otros sectores que les proporcionaran mejores beneficios? La respuesta es que aquí, como siempre, cuando calculamos el coste hablamos del coste de oportunidad; es decir, el coste que incluye el rendimiento que el propietario de una empresa podría obtener si destinara sus recursos a otra actividad. Por lo tanto el beneficio que se está calculando es el beneficio económico; si el precio de mercado es superior al nivel de beneficio nulo los empresarios potenciales pueden ganar más en esta industria de lo que O podrían ganar en cualquier otra actividad.

caja) la empresa cierra y su volumen de producción cae a cero a corto plazo. Este caso se corresponde con el segmento vertical de la curva que está situado justo sobre el eje de ordenadas. ¿En el mundo real las empresas cierran de forma temporal sin abandonar definitivamente el negocio? Sí, de hecho, en algunos negocios los cierres temporales son lo habitual. Los ejemplos más comunes son las industrias en las que la demanda es fuertemente estacional, como los parques temáticos en países con inviernos fríos. Dichos parques tendrían que ofrecer precios muy bajos para incentivar a los visitantes durante los meses más fríos; precios tan bajos que los propietarios de los parques no podrían cubrir siquiera sus costes variables (principalmente salarios y electricidad). La elección más inteligente desde el punto de vista económico es cerrar hasta que el clima templado atraiga suficientes clientes que estén dispuestos a pagar un precio más alto.

COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA

Resumen: beneficios y decisiones de producción de la empresa competitiva En este capítulo hemos estudiado cómo obtener la curva de oferta de la empresa competitiva. Cada empresa competitiva toma sus decisiones de producción de acuerdo con la maximización de su beneficio, y estas decisiones determinan la forma de su curva de oferta. La tabla 8-4 resume la relación existente entre el precio de mercado del bien que produce la empresa competitiva, el beneficio que ésta obtiene y su decisión de producción. También relaciona estos resultados con la decisión de entrar o salir de la industria. ”UN RETASO

Resumen de las condiciones para la obtención de beneficios y para producir en el mercado de la empresa perfectamente competitiva Condiciones para la obtención de beneficios

Cambiar los costes fijos

Aunque el coste fijo no puede ser alterado a corto plazo, a largo plazo las empresas pueden adquirir o retirar maquinaria, edificios, etcétera. Tal y como vimos en el capítulo 7, una de las decisiones a largo plazo del productor es el nivel del coste fijo. Vimos que una empresa elegirá el nivel del coste fijo que minimice el coste total medio para el nivel de producción que desea obtener. Ahora nos centraremos en una pregunta aún más importante ala que se enfrenta una empresa cuando elige su coste fijo: si debe incurrir en algún coste fijo, o lo que es lo mismo, si debe continuar desarrollando su actividad productiva actual. A largo plazo, un productor siempre tiene la posibilidad de eliminar su coste fijo, simplemente vendiendo su fábrica y su equipo productivo. Si decide hacerlo, por supuesto, no podrá volver a producir: ha salido de la industria. En el extremo opuesto, un productor potencial puede incurrir en un cierto nivel de coste fijo adquiriendo maquinaria y otros recursos productivos, que le coloquen en posición de poder producir puede entrar en la industria. En las industrias plenamente competitivas el número de productores, que es fijo a corto plazo, puede variar a largo plazo a medida que unas empresas entran y otras salen de la industria. Consideremos de nuevo la granja de Jennifer y Jason. Para simplificar nuestro análisis, obviaremos el problema de elegir entre distintos niveles posibles de coste fijo. En cambio, a partir de ahora supondremos que Jennifer y Jason tienen sólo una posible elección de coste fijo si deciden producir, por importe de 14 E, que era la base de los cálculos en las tablas 8-1, 8-2 y 8-3. Alternativamente, pueden elegir un nivel de coste fijo igual a cero si deciden abandonar la industria. (Con este supuesto, la curva de coste total medio a corto plazo para Jennifer y Jason es la misma que su curva de coste total medio a largo plazo.) Supongamos que el precio de mercado para los tomates ecológicos se sitúa de forma habitual por debajo de los 14 y esto durante un período largo de tiempo. En ese caso, Jennifer y Jason nunca podrán cubrir plenamente su coste fijo: su negocio sufriría pérdidas. A largo plazo, por tanto, pueden salir ganando si cierran su negocio y abandonan la industria. En otras palabras, a largo plazo las empresas abandonarán una industria si el precio de mercado es, de forma habitual, inferior al precio de cierre (su coste total medio mínimo). Por otro lado, supongamos que el precio de los tomates ecológicos es superior al precio de cierre, 14 E, durante un largo período de tiempo. Como en este caso su granja obtendrá beneficios, Jennifer y Jason permanecerán en la industria y continuarán produciendo. Pero este no es el final de la historia. La industria de tomates ecológicos cumple el criterio de libre entrada: hay muchos productores potenciales de tomates ecológicos porque los factores de producción requeridos son fáciles de obtener. Y las curvas de coste de dichos productores potenciales son probablemente similares a las de Jennifer y Jason, ya que la tecnología usada por otros productores será probablemente muy similar a la que utilizan Jennifer y Jason. Si el precio es lo suficientemente elevado como para que los productores del mercado obtengan beneficios, atraerá a la industria a algunos de estos productores potenciales. Por tanto, a largo plazo, un precio superior a los 14 E fomentará la entrada de nuevos productores en el sector de los tomates ecológicos. Como veremos en la próxima sección, las salidas y entradas de productores son la razón de una diferencia importante entre la curva de oferta a corto plazo de la industria y la curva de oferta a largo plazo de la industria.

201

(Clfe mínimo = precio de beneficio nulo) P> CTMe minimo P = CTMe mínimo P < CTMe mínimo

Condiciones para producir en el mercado (CVMe mínimo = precio de cierre) P> Cl/Me mínimo

P

COMe mínimo

P < CVMe mínimo

Resultado La empresa obtiene beneficios. A largo plazo, entrada de empresas en la industria. La empresa obtiene beneficio nulo. A largo plazo, no hay entradas ni salidas de empresas de la industria. La empresa incurre en pérdidas. A largo plazo, salida de empresas de la industria. Resultado La empresa produce a corto plazo. Si P < CTMe mínimo, la empresa cubre sus costes variables y parte de sus costes fijos pero no todos. Si Pu' CTMe mínimo, la empresa cubre todos sus costes variables y sus costes fijos. A corto plazo, a la empresa le es indiferente producir o no hacerlo. Cubre exactamente sus costes variables. La empresa cierra a corto plazo. No cubre sus costes variables.

La economía en acción Apagones en California Entre noviembre de 2000 y mayo de 2001, el estado de California sufrió una crisis eléctrica. La oferta de energía era limitada, y el precio al por mayor de la electricidad —el precio al que las eléctricas venden la energía a las empresas distribuidoras locales, que son las que la hacen llegar a los consumidores— era más de diez veces superior al normal. Durante la crisis, algunos economistas acusaron a las eléctricas de restringir deliberadamente la electricidad disponible en el mercado para elevar su precio. Es decir, argumentaban que la competencia no era perfecta, o dicho de otra forma, que los productores no estaban tomando los precios como dados. ¿Cómo se podría averiguar si los productores estaban actuando o no como precio-aceptantes? Los economistas utilizaron los datos de costes de generación de la electricidad para trazar las curvas de coste marginal de los productores. Así pudieron juzgar si los productores estaban realmente generando tanta energía como la que hubieran debido generar si estuvieran usando la regla de competencia perfecta, es decir, si el precio fuera igual al coste marginal. La conclusión de varios estudios de reputada seriedad, incluida una investigación federal del Departamento de Justicia, fue que no lo estaban haciendo. Al final, las empresas fueron descubiertas in fraganti: se encontraron unas grabaciones que revelaban que habían cerrado deliberadamente algunas plantas energéticas a fin de elevar los precios. Los economistas habían acertado gracias al análisis marginal. • >>>>>>>>>>>>>>>>>

> La producción óptima de una actividad se halla gracias al principio de análisis marginal. Este principio establece que la producción óptima de una actividad es aquella a la que el beneficio marginal es igual al coste marginal. > El productor elige el nivel de producción de acuerdo a la regla de la producción óptima. Para una empresa precio-aceptante, el ingreso marginal es igual al precio y elige la producción de acuerdo a la regla de la producción óptima de la empresa precio-aceptante. Las empresas publican su beneficio contable que no es necesariamente idéntico a su beneficio económico. Debido al coste implícito del capital, es decir, el coste de oportunidad del capital de la empresa y al coste de oportunidad del trabajo del propietario, a menudo el beneficio económico es considerablemente inferior al beneficio contable. > Una empresa obtiene beneficios siempre que el precio de mercado sea superior usa precio de beneficio nulo, que es igual usa coste total medio mínimo. Una empresa incurre en pérdidas siempre que el precio sea inferior al precio de beneficio nulo. Una empresa no obtiene beneficios ni incurre en pérdidas cuando el precio es igual al precio de beneficio nulo. > El coste fijo no es relevante para la decisión de producción óptima a corto plazo de la empresa. Cuando el precio es superior a su precio de cierre —el coste variable medio mínimo— la empresa precio-aceptante produce el volumen de output para el que el coste marginal es igual al precio. Cuando el precio es inferior a su precio de cierre, deja de producir a corto plazo. Esto define la curva de oferta individual de corto plazo de la empresa. A largo plazo, el coste fijo oteo relevante. Si el precio es inferior al coste total medio mínimo durante un período de tiempo dilatado, la empresa abandonará la industria. SI el precio es superior al coste total medio mínimo, la empresa obtendrá beneficios y permanecerá en la industria; además, otras empresas entrarán también en ella.

202

PARTE 3 EL PRODUCTOR

CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA'

'ENCUENTRE LA SOLUCIÓN

NIVEL DE PRODUCCIÓN QUE MAXIMIZA EL BENEFICIO La tienda de donuts de Ada es una de las muchas que hay en la ciudad y todas ellas venden donuts con el mismo aspecto y sabor. La curvas de coste de la tienda de donuts de Ada aparecen en el gráfico siguiente.

Precio, coste por donut (E) CTMe CV/fe Ps

02

Cantidad de donuts 1

Maximización del beneficio: Si los donuts se venden al precio p, ¿qué nivel de producción maximizará el beneficio de Ada? (Beneficio: la diferencia entre ingresos y costes totales, incluido el coste de oportunidad del trabajo ye! coste implícito del capital.) ¿Qué beneficio tendrá la tienda de Ada? El beneficio se maximiza cuando Ada decide producir aquel volumen de producción al queso ingreso marginal es igual ase coste marginal. (Coste marginal: el coste adicional de producir una unidad suplementaria de producción. Ingreso marginal: el ingreso adicional de vender una unidad suplementaria de producción.) Dado que este mercado está en competencia perfecta, Ada es precio-aceptante y su ingreso marginal es sencillamente el pre-

cio. Su beneficio total es la diferencia entre el precio y el coste promedio total, multiplicada por la cantidad. SOLUCION: El beneficio se maximiza cuando Ada produce Qi donuts, el nivel de producción al que el coste marginal es igual a p. Con dicha producción, P, es igual al coste total promedio, de manera que el beneficio es cero. Beneficio económico: Dado que su beneficio es cero, ¿por qué Ada no cierra su tienda? SOLUCION. Ada tiene un beneficio económico igual a cero, lo que significa que sus ingresos cubren la totalidad de sus costes operativos, el coste de oportunidad de su trabajo y el coste implícito de su capital. Así pues, su beneficio contable es igual al coste de oportunidad del tiempo dedicado más el coste implícito de su capital. Ada gana lo mismo con su tienda que lo que podría ganar dedicándose a cualquier otra actividad. Pérdida económica: ¿En qué intervalo de precio incurriría Ada en pérdidas pero sin cerrar la tienda? (Pérdida económica: cuando el beneficio es negativo, es decir los ingresos son inferiores al casto total.) Se producen pérdidas económicas y el beneficio es negativo, si el precio es inferior al coste total promedio mínimo (el precio de beneficio nulo). Aunque la tienda de donuts de Ada tenga pérdidas, seguirá abierta mientras sus ingresos cubran los costes fijos de producción. Es decir, a corto plazo, Ada seguirá vendiendo donuts sial precio es superior al coste variable promedio mínimo (precio de cierre.)

volumen de producción de una industria en su conjunto. La curva de oferta de laindustria es lo que denominamos en capítulos anteriores la curva de oferta o la curva de oferta del mercado. Pero ahora ponemos un cuidado especial en distinguir entre la curva de oferta individual de una sola empresa y la curva de oferta de la industria en su conjunto. • Tal y como podría haber supuesto después de haber leído la sección anterior, la curva de oferta de la industria debe ser analizada de forma diferente para el corto plazo y para el largo plazo. Empecemos con el corto plazo.

La curva de oferta de la industria a corto plazo Recordemos que a corto plazo el número de productores que actúan en una industria es fijo: no hay entradas ni salidas de empresas. Podemos entender más fácilmente cómo se obtiene la curva de oferta de la industria a partir de las curvas de oferta individuales si ponemos por condición que todos los productores sean iguales. Así que supongamos que hay 100 granjas de tomates ecológicos, y todas tienen los mismos costes que la granja de Jennifer y Jason. Cada una dé estas 100 granjas tendrá una curva de oferta individual de corto plazo igual que la que aparece en la ilustración 8-4 de la página 198. A un precio inferior a 10 E, ninguna granja producirá. A un precio superior a 10 E, cada granja producirá la cantidad de producto para la que su coste marginal es igual al precio de mercado. Como podemos ver en la ilustración 8-4, esto les llevará a producir 4 cajas de tomates si el precio es de 14 E cada caja, 5 cajas si el precio es de 18 E, etcétera. Por tanto, si hay 100 productores de tomates ecológicos y el precio de los tomates es de 18 E por cada caja, la industria en su conjunto producirá 500 cajas, es decir, la producción de 100 agricultores por 5 cajas por agricultor, y así sucesivamente. El resultado obtenido es la curva de oferta a corto plazo de la industria, la curva S de la ilustración 8-5. Esta curva muestra la cantidad que los productores ofertarán para cada precio, tomando el número de productores como dado. La curva de demanda D de la ilustración 8-5 corta a la curva de oferta de corto plazo de la industria en el punto E00, correspondiente a un precio de 18 E y una cantidad de 500 cajas de tomates. El punto E5Q es el equilibrio de mercado a corto plazo: la oferta es igual a la demanda, con un número de productores constante. Pero el largo plazo puede ser bastante diferente al corto plazo, ya que a largo plazo las empresas pueden entrar o salir de la industria.

Ilustración »COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 8-2

2. El estado de Maine tiene una industria de la langosta floreciente. La langosta se pesca en los meses de verano. Durante el resto del año, las langostas pueden obtenerse de otras partes del mundo pero a un precio mucho más elevado. Maine está también lleno de restaurantes de carretera que sirven langosta y que sólo abren durante el verano. Explique por qué es óptimo para estos restaurantes abrir sólo durante el verano. Puede encontrar las soluciones al final del libro.

La curva de oferta de la industria muestra la relación existente entre el precio de un bien y la producción total ofertada perla industria en su conjunto.

La curva de oferta de la industria a corto plazo muestra cómo la cantidad ofertada por una industria depende del precio de mercado, cuando el número de productores es constante. Hay equilibrio de mercadeo corto plazo cuando la oferta es igual a la demanda, con un número constante de productores.

SOLUCION. La tienda de donuts de Ada incurrirá en perdidas pero seguirá abierta a corto plazo si el precio se encuentra entre el precio de beneficio nulo, p y el precio de cierre

1. Represente en un gráfico de corto plazo una curva de coste total medio en forma de U, una curva de coste variable medio en forma de U y una curva de coste marginal en forma de U. Sobre este gráfico indique el intervalo de producción y de precio para el que las siguientes actuaciones son óptimas. a. La empresa cierra de forma inmediata. b. La empresa produce a corto plazo a pesar de estar incurriendo en pérdidas. c. La empresa produce obteniendo beneficios.

La curva de oferta de La industria ¿Por qué un aumento de la demanda de tomates ecológicos conducirá a un fuerte aumento

inicial del precio y a un aumento mucho menor a largo plazo? La respuesta se encuentra en el comportamiento de la curva de oferta de la industria: la relación entre el precio y el

203 ,

8-5

Equilibrio de mercado a corto plazo La curva de oferta de la industria a corto plazo, 5, es la curva de oferta de la industria si el número de productores es constante, 100 en este caso. Se obtiene mediante la suma de las curvas de oferta individuales de los 100 productores. Por debajo del precio de cierre de 10 E, ningún productor quiere producir a corto plazo. Por encima de 10€, la curva de oferta de la industria a corto plazo tiene pendiente positiva, ya que cada productor aumenta su producción al aumentar el precio. La curva de oferta corta a la curva de demanda, D, en el punto el equilibrio de mercado a corto plazo, correspondiente a un precio de mercado de 18€ ya una cantidad intercambiada de 500 cajas de tomates. rph... r

Precio, coste de cada caja (E) 26 Precio de mercado

Curva de oferta de la industria a corto plazo, S

22 18

E00

14 Precio 10 de cierre —

—// 200 300 400 500 600

700

Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos)

204

PARTE 3 EL PRODUCTOR

CAPITULO 8

La curva de oferta de la industria a largo plazo Supongamos que además de los 100 granjeros que hay actualmente en el sector de los tomates ecológicos, hay otros muchos productores potenciales. Supongamos también que cada uno de esos productores potenciales, si decidiera entrar en la industria, tendría las mismas curvas de costes que los productores que ya están en la industria, como Jennifer y Jason. ¿Cuándo entrarán más productores en la industria? Siempre que los productores que ya están en ella sigan obteniendo beneficios; es decir, siempre que el precio de mercado sea superior al precio de beneficio nulo (en este ejemplo era de 14€ por caja de tomates), esto es, superior al coste total medio mínimo de producción. Por ejemplo, a un precio de 18 E por cada caja, habrá nuevas empresas que querrán entrar en la industria. ¿Qué ocurrirá a medida que entren más productores en la industria? Claramente, aumentará la oferta, independientemente del precio. La curva de oferta de la.industria a corto plazo se trasladará a la derecha. Esto, a su vez, modificará el equilibrio del mercado y se alcanzará un precio de mercado más bajo. Las empresas ya existentes en el mercado responderán a ese menor precio de mercado reduciendo su volumen de producción, pero la producción total de la industria aumentará gracias al mayor número de empresas que la conforman. La ilustración 8-6 muestra los efectos de esta sucesión de hechos sobre una empresa existente y sobre el mercado; el gráfico (a) muestra cómo una empresa individual del mercado responde a la entrada, y el gráfico (b) muestra cómo el mercado responde a la entrada. (Obsérvese que se ha modificado la escala de estos dos gráficos con respecto a la de la ilustración 8-4 para ilustrar mejor cómo varían los beneficios al variar el precio.) En el gráfico (b), S, es la curva inicial de oferta de la industria a corto plazo, calculada sobre la base de 100 productores. El equilibrio de mercado inicial acorto plazo está en el punto E5„, con un precio de equilibrio de mercado de 18 E y una cantidad de 500 cajas de tomates. A este precio los productores actuales del mercado obtienen beneficios, lo que se refleja en el gráfico

Ilustración

8-6 Equilibrio de mercado a largo plazo (a) Empresa individual

Precio, coste de cada caja (€) 18

(b) Mercado Precio, coste de cada caja

CMg

18

A

16

CTMe

16

13 Precio de beneficio nulo

14,40 14

14

i D

0 3 4 5 6 Cantidad de tomates (en

cajas

de 10 kilos)

i // 0 500 750 1000

Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos)

El punto Eta del gráfico (b) muestra el equilibrio de mercado a corto más alta. La producción y los beneficios de las empresas existentes displazo inicial, la intersección de la curva de demanda, D, y la curva de minuyen; pero todavía siguen obteniendo algo de beneficio, como oferta de la industria a corto plazo inicial, Si. Como el precio de mer- queda representado por el rectángulo marcado con La letra 8 en el grá cado (18€) es superior al precio de beneficio nulo (14 E), cada uno de fico (a). Siguen entrando empresas en la industria, lo que vuelve a destos 100 productores existentes obtienen un beneficio económico posi- plazar hacia fuera la curva de oferta de corto plazo de la industria, tivo; esto queda reflejado en el gráfico (a), donde el rectángulo marcareduciendo de nuevo el precio y aumentpndo la producción de la indusdo con la letra A muestra el beneficio de una de las empresas tria. La entrada de nuevas empresas finálmente cesa, una vez que se existentes en el mercado. Estos beneficios incentivan la entrada de alcanza el equilibrio, en el punto C22 de la curva de oferta S3. En ese productores adicionales, desplazando la curva de oferta de la industria nuevo equilibrio el precio de mercado es igual al precio de beneficio de corto plazo hacia fuera, desde Sihasta S2 en el gráfico (b). Se nulo; los productores que operan en el mercado obtienen un beneficio alcanza un nuevo equilibrio de corto plazo en el punto 0,0, con un económico nulo y por tanto no hay incentivo alguno para entrar o precio de mercado más bajo, de 16€, y una producción de la industria salir. Así pues, C20 es también el equilibrio de mercado a largo plazo.

COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 205

(a): cuando el precio de mercado es de 18 E, una empresa del mercado obtiene un beneficio total representado por el rectángulo sombreado marcado con la letra A Estos beneficios fomentarán la entrada de nuevos productores en la industria, desplazando hacia la derecha la curva de oferta de la industria a corto plazo. Por ejemplo, S, es la curva de oferta de la industria a corto plazo cuando el número de productores ha aumentado hasta 167. El nuevo equilibrio del mercado a corto plazo correspondiente a esta curva de oferta es el punto denominado 13E0, igual a un precio de equilibrio de 16 E y a una cantidad de 750 cajas de tomates. Para el precio de 16 E, cada empresa produce 4,5 cajas, de forma que el volumen de producción de la industria es 167 x 4,5 = 750 cajas de tomates (redondeando). A partir del gráfico (a) podemos ver el efecto de la entrada de 67 nuevos productores sobre una empresa que ya estaba en el mercado: la caída del precio provoca que dicha empresa reduzca su producción y, por tanto, que caiga su beneficio, que ahora está representado por el rectángulo sombreado marcado con la letra B. Aunque reducido, el beneficio que obtienen las empresas del mercado cuando el equilibrio es DEQ seguirá incentivando la entrada de nuevas empresas y, por tanto, el número de empresas en el mercado seguirá aumentando. Si el número de productores aumenta hasta 250, la curva de oferta de la industria a corto plazo se desplazará de nuevo hacia fuera, hasta la curva 53, y el equilibrio del mercado se situará en el punto CE„, donde la oferta y la demanda es de 1000 cajas de tomates y el precio de mercado de 14€ por caja. Al igual que EE„ y DE„, CE„ es un equilibrio a corto plazo. Pero es también algo más. Como el precio de 14 € es el precio de beneficio cero para cada empresa, un productor ya existente en el mercado obtiene un beneficio económico nulo —ni beneficio ni pérdida— cuando alcanza el nivel de producción que maximiza su beneficio y que es de 4 cajas de tomates. A este precio, no hay incentivo para que productores potenciales entren en la industria ni para que los productores ya existentes salgan de la industria. Por tanto, CE„ es también un equilibrio de mercado a largo plazo: una situación en la que la oferta es igual a la demanda, ya que ha transcurrido tiempo suficiente para que los productores entren o salgan de la industria. En un equilibrio de mercado alargo plazo, tanto los productores potenciales como los ya existentes se han ajustado plenamente a sus elecciones óptimas de largo plazo; en consecuencia, ningún productor tiene incentivos para entrar o salir de la industria. Para analizar en más detalle qué significa la diferencia entre el equilibrio a corto plazo y el equilibrio a largo plazo, consideremos el efecto de un aumento de la demanda de una industria con libre entrada que está inicialmente en una situación de equilibrio a largo plazo. El gráfico (b) de la ilustración 8-7 de la página 206 muestra cómo se produce el ajuste del mercado; los gráficos (a) y (c) muestran cómo se comporta durante el proceso de ajuste una empresa individual que ya operaba en el mercado. En el gráfico (b) de la ilustración 8-7, D5 es la curva de demanda inicial y Si es la curva de oferta de la industria de corto plazo inicial. Su intersección en el punto XE„ es ala vez un equilibrio de mercado a corto plazo y a largo plazo, porque el precio de equilibrio de 14 E implica beneficios económicos nulos, y por tanto no entran ni salen empresas. X.59 corresponde al punto X del gráfico (a), donde una empresa individual ya existente esta operando en el mínimo de su curva de coste total medio. Supongamos ahora que la curva de demanda se traslada hacia la derecha por algún motivo hasta 1:15. Como se muestra en el gráfico (b), a corto plazo, la producción de la industria se mueve a lo largo de la curva de oferta a corto plazo S., hacia el nuevo equilibrio de mercado a corto plazo, YE„, que es el punto de corte entre S y /32. El precio de mercado asciende hasta 18 E por cada caja y la producción de la industria aumenta desde Qx hasta QE, Esto se corresponde con el movimiento desde X hasta Y en el gráfico (a), cuando una empresa ya existente aumenta su producción en respuesta al aumento del precio de mercado. Pero sabemos que YE„ no es un equilibrio a largo plazo, porque 18 E es mayor que el coste total medio mínimo, por lo que los productores ya existentes están obteniendo beneficios económicos. Esto fomenta la entrada de nuevas empresas en la industria. Con el tiempo la entrada de empresas hará que la curva de oferta a corto plazo de la industria se desplace hacia fuera hasta S, y el equilibrio pasará al punto 2E2; lo que significa que el precio vuelve a caer hasta los 14€ y la producción de la industria aumenta aún más, desde QE hasta Q,. Al igual que el punto XE„ antes de que aumentase la demanda, ZE„ es un equilibrio de mercado tanto a corto como a largo plazo. El efecto de la entrada sobre una empresa ya existente está representado en el gráfico (c), con el movimiento desde Y hasta Z a lo largo de la curva de oferta individual de la empresa. La empresa reduce su producción en respuesta a la bajada del precio, volviendo

Un mercado está en su equilibrio a largo plazo cuando la oferta es igual a la demanda, y ha transcurrido tiempo suficiente para que se produzca la entrada y salida de empresas de la industria.

206

PARTE 3 EL PRODUCTOR

Ilustración

CAPÍTULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA ,

8-7 Efecto de un incremento de la demanda a corto plazo y a largo plazo (b) Respuesta del mercado al aumento de la demanda a corto plazo y a largo plazo

(a) Respuesta de una empresa existente al aumento de la demanda Precio, coste (€)

Sr

Ilustración 8-8

(c) Respuesta de la empresa a los nuevos entrantes

Curva de oferta de Precio, la industria a coste largo plazo, SLP

La curva de oferta de la industria a largo plazo puede tener pendiente positiva pero es siempre más plana —más elástica— que la curva de oferta de la industria acorto plazo. Esto es así debido a la entrada y salida de empresas en la industria: a largo plazo, un precio mayor atrae a nuevas empresas, con lo que se produce un aumento de la producción de la industria y una caída del precio; a largo plazo, la caída del precio incita a las empresas existentes a abandonar el mercado lo que provoca una caída de la producción de la industria y un aumento del precio.

18 14

Cantidad

O

Qz Cantidad

o

Comparación de las curvas de oferta de La industria a corto y a largo plazo

41,e.

Cantidad

Precio

Curva de oferta de la industria a corto plazo, S d a de oferta

de la industria

1

a largo plazo, SLP

/.......'".......'.. La curva de ofertaC Li:v : industria a largo. plazo es siempre más plana —más elástica— que la curva de oferta de la industria a corto plaza. Cantidad

Aumento de la producción procedente de las nuevas empresas El gráfico (b) muestra cómo La industria se ajusta a corto y a largo plazo a un aumento de la demanda; los gráficos (a) y (c) muestran los ajustes correspondientes de las empresas ya existentes. Inicialmente el mercado se sitúa en el punto X, del gráfico (b), que es un punto de equilibrio a corto plazo y a largo plazo, para un precio de 14€ y una producción de la industria de Or unidades. Una empresa ya existente en el mercado obtiene un beneficio nulo si opera en el punto X del gráfico (a), ya que es el coste total medio mínimo. La demanda aumenta conforme Dise traslada a la derecha hasta D„ y ello eleva el precio de mercado hasta 18€. Las empresas existentes en el mercado aumentan su producción y la producdón total de la industria se mueve a lo largo de la curva de oferta a . corto plazo de la industria, 5,, hasta un equilibrio a corto plazo situado t en Y„. Acto seguido, la empresa existente del gráfico (a) se traslada desde el punto X hasta el punto 1'. Pero al precio de 15€, las empresas existentes obtienen beneficios. Tal y como se muestra en el gráfico (b),

a largo plazo llegan nuevas empresas a la industria y la curva de oferta de la industria se desplaza hacia la derecha, desde S, hasta S. Se alcanza un nuevo equilibrio en el punto Z„, para un precio más bajo de 14€ y para un nivel de producción de la industria, 02, mayor. Una empresa existente responde moviéndose desde Y hasta Z en el gráfico (c), volviendo a su nivel de producción inicial y a un beneficio nulo. La producción de los nuevos entrantes supone en el incremento total de la producción de la industria, una cantidad igual a Q1 —11, unidades. Al igual que X„, Z x también es un equilibrio a corto plazo y a largo plazo: como las empresas I del mercado obtienen un beneficio económico nulo, no hay ningún incentivo para que las empresas entren o salgan del mercado. La recta horizontal que pasa por X„ y I, SlP, es la curva de oferta de largo plazo de la industria: para el precio de beneficio nulo de 14€, los productores están dispuestos a ofertar cualquier cantidad de producto que los consumidores demanden a largo plazo.

la ilustración 8-8, la curva de oferta de la industria a largo plazo es siempre más plana que la curva de oferta de la industria a corto plazo. La razón es la entrada y salida de empresas: un precio alto fomenta la entrada de nuevos productores, y se produce un aumento del volumen de producción de la industria y una caída del precio; un precio bajo fomenta la salida de empresas de la industria, de manera que se produce una caída en el volumen de producción de la industria y un aumento del precio. En la práctica, la diferencia entre la curva de oferta de la industria a corto plazo y la curva de oferta de la industria a largo plazo tiene gran importancia. A menudo vemos una secuencia de efectos como los mostrados en la ilustración 8-7: un aumento de la demanda provoca inicialmente un gran aumento del precio, pero los precios vuelven a su nivel inicial al entrar nuevas empresas en la industria. A veces también vemos la secuencia inversa: una caída de la demanda reduce los precios a corto plazo, pero éstos vuelven a su nivel tras la salida de la industria de parte de los productores.

El coste de producción y la eficiencia en el equilibrio de largo plazo

La curva de oferta de la industria a largo plazo muestra cómo responde la oferta al precio, una vez que los productores han tenido tiempo suficiente para entrara salir dele industria.

finalmente a su volumen de producción inicial, que corresponde al mínimo de su curva de coste total medio. De hecho, cada una de las empresas que están ahora en la industria —el conjunto inicial de empresas más las que han entrado— operarán en el mínimo de sus curvas de coste total medio, el punto Z. Esto significa que todo el incremento que se produce en el volumen de producción de la industria, desde Qx hasta Qz, procede de la producción de las nuevas empresas que entran al mercado. La recta SLP que une XEQ y ZE, en el gráfico (b) es la curva de oferta de la industria a largo plazo. Muestra la relación entre la oferta de una industria y el precio de mercado, una vez que los productores han tenido tiempo suficiente para entrar o salir de la industria. En este caso particular, la curva de oferta de la industria a largo plazo es horizontal para el precio de 14 E. En otras palabras, en esta industria la oferta es perfectamente elástica a largo plazo: si se les proporciona el tiempo suficiente para entrar o salir del mercado, los productores estarán dispuestos a ofertar al precio de 14 E cualquier cantidad demandada por los consumidores. Existe un gran número de industrias para las que es lógico pensar que la curva de oferta de largo plazo es perfectamente elástica. Sin embargo, en otras industrias incluso la curva de oferta de largo plazo tiene pendiente positiva. Generalmente esto es así porque los productores deben utilizar un factor productivo cuya oferta es limitada y, por tanto, a medida que la industria crece, el precio de dicho factor productivo aumenta. Por ejemplo, los hoteles de playa deben competir por una cantidad limitada de terreno en primera línea de playa. No obstante, tanto si la curva de oferta de la industria es horizontal o tiene pendiente positiva, la elasticidad de la oferta respecto al precio es mayor a largo plazo que a corto plazo, siempre que haya libre entrada y libre salida de empresas. Tal y como se muestra en

A partir de nuestro análisis llegamos a tres conclusiones sobre el coste de producción y la eficiencia en el equilibrio a largo plazo de una industria perfectamente competitiva. Estos resultados serán importantes como punto de partida del análisis que llevaremos a cabo en el capítulo 11 sobre la ineficiencia que provoca el monopolio. En primer lugar, en el equilibrio de una empresa perfectamente competitiva, el coste marginal es el mismo para todas las empresas. Esto es así porque todas las empresas producen el volumen de producto al que el coste marginal es igual al precio de mercado y, como precio-aceptantes que son, todas se enfrentan al mismo precio de mercado. En segundo lugar, en una industria perfectamente competitiva con libre entrada y libre salida, toda empresa tendrá un beneficio económico nulo en el equilibrio a largo plazo. Cada empresa produce la cantidad de producto que minimiza su coste total medio-correspondiente al punto Z del gráfico (c) de la ilustración 8-7. Por tanto, en una industria perfectamente competitiva el coste total de producción se minimiza. La tercera y última conclusión es que el equilibrio de mercado a largo plazo de una industria perfectamente competitiva es eficiente: ningún beneficio mutuo del comercio queda sin explotar. Para entender esto, recordemos un requisito fundamental de la eficiencia, que vimos en el capítulo 6: todos los consumidores que están dispuestos a pagar un precio mayor o igual a los costes de los vendedores son los que efectivamente compran el bien. Y también vimos que si un mercado es eficiente (excepto en ciertas condiciones muy concretas), el precio de mercado casa a todos los consumidores dispuestos a pagar un precio mayor o igual al precio de mercado con todos los vendedores que tienen un coste de producción del bien inferior o igual al precio de mercado.

U.

207

208

PARTE 3 EL PRODUCTOR

CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA

¿Cómo sabemos que el equilibrio a largo plazo de una industria perfectamente competitiva es eficiente? Porque toda empresa produce una cantidad de producto para la que el precio es igual al coste marginal. Y el coste marginal es, de hecho, el coste del vendedor: el menor precio que la empresa está dispuesta a aceptar a cambio del bien. Por tanto, el equilibrio a largo plazo de una industria perfectamente competitiva es eficiente.

La economía en acción Un cambio de rumbo radical

»UN REPASO RAPIN> > La curva de oferta de la industria corresponden la curva de oferta de los capítulos previos. A corto plazo, el periodo de tiempo en el que el número de productores es fijo, el equilibrio de mercado a corto plazo viene dado por la intersección de la curva de oferta de la industria a corto plazo con la curva de demanda. A largo plazo, el periodo de tiempo lo suficientemente prolongado para que los productores pueden entrar o salir de la industria, el equilibrio de mercado a largo plazo viene dado porto intersección dele curvado oferta alargo plazo dele industria y la curva de demanda. En el equilibrio de mercado a largo plazo, ningún productor tiene incentivos para entrar o salir de la industria. > La curva de oferta de la industria a largo plazo es a menudo horizontal, aunque puede tener pendiente positiva cuando la oferta de un factor necesario para producir es limitada. Siempre es más elástica que la curva de oferta de la industria a corto plazo. > En el equilibrio de mercado a largo plazo de una industria perfectamente competitiva, cada empresa produce al mismo nivel de coste marginal, que es igual al precio de mercado, y el coste total de producción es el mínimo. Es también eficiente.

Por alguna razón, a mediados de los noventa, los estadounidenses comenzaron a consumir más vino. Parte de este aumento de la demanda podía ser reflejo de una economía en auge, pero el aumento del consumo de vino continuó incluso tras la crisis económica de 2001. En 2002, los estadounidenses consumían un 35 por ciento más de vino que en 1993. Al principio, el aumento de la demanda provocó un importante aumento de los precios; entre 1993 y 2000, el precio de las uvas de vino tinto aumentó aproximadamente en un 50 por ciento, y los productores de uva californianos obtuvieron importantes beneficios. En consecuencia, la industria creció, ya que los productores de uva existentes aumentaron su capacidad y también porque nuevos productores entraron en el sector. Entre 1994 y 2002, la producción de uvas de vino tinto casi se duplicó. El resultado era predecible: el precio de la uva cayó - a medida que la curva de oferta se desplazaba hacia fuera. • Al ralentizarse la demanda en 2002, los precios cayeron en A medida que aumenta la producun 17 por ciento. El efecto fue el fin del crecimiento de la ción y caen los precios, se reducen los beneficios de la industria vinko. industria vinícola de California. De hecho, algunos prola californiana. ductores de uva empezaron a abandonar la industria.. < < < < < < < cc <
Una explicación de las fuentes de cia entre el salario de los trabajadisparidad salarial y el papel de la dores que tienen el bachillerato discriminación. y el precio de otros bienes, como 1 > La forma en la que la decisión de por ejemplo, los libros de texto un trabajador sobre la asignación Si usted ha dudado alguna vez del interés de obtener un título univerusados: el salario no es el precio sitario, considere lo siguiente: los obreros que sólo tienen el bachillede tiempo da lugar a la oferta rato ganan mucho menos que los licenciados universitarios. de un bien, sino el precio de un de trabajo. La diferencia salarial asciende hasta 30 ovo S anuales. factor de producción. Y aunque los mercados de factores de producción son en muchos aspectos semejantes ginal. La última sección del capítulo analia los mercados de bienes, también hay algu- za la oferta del factor más importante, nas diferencias importantes. el trabajo.

0

213

una economía de mercado competitiva, es

»Eficiencia, ineficiencia y equidad

duos? Como veremos, no hay una definición

decir, la efectividad de una economía de merca-

generalmente aceptada de justicia; en cualquier

do competitiva para producir los bienes y servi-

caso, las sociedades a menudo eligen sacrificar

cios que las personas desean consumir. Después

algo de eficiencia con el objetivo de lograr algo

analfraremos el concepto menos definido pero

más de equidad. Por último, veremos dos ejem-

igualmente importante de equidad: ¿es "justa"

plos de ineficiencia o fallo de mercado: las

la distribución del consumo entre los indivi-

extemalidades y los bienes públicos.

DETRÁS DEL MURO

C

La eficiencia UANDO CAYÓ EL MURO DE BERUN EN

dades en concepto de ayuda. El objetivo era

1989, los observadores occidentales

evitar que surgiera un nivel de desigualdad

pudieron por primera vez analizar en

políticamente inaceptable entre los antiguos

detalle la economía de planificación central de

alemanes orientales, muchos de los cuales

la Alemania Oriental. Encontraron un sistema

perdieron sus trabajos en los momentos pos-

increíblemente ineficiente. Aunque la inver-

teriores a la reunificación, y los antiguos ale-

sión se había prodigado en industrias política-

manes occidentales.

mente favorecidas, como la producción de

Qué aprenderá en este capítulo

Con el tiempo, muchos economistas han

energía, los productores de bienes de consumo

llegado a creer que esta ayuda en realidad

estaban ávidos de capital. Ya menudo, los bie-

retrasó la reconstrucción de la economía de

nes de consumo que se producían no eran los

Alemania oriental. Estos economistas defien-

que los consumidores deseaban adquirir.

den que las ayudas redujeron los incentivos de

El descubrimiento de la ineficiencia de

los trabajadores a recolocarse en áreas donde

Alemania oriental mostró lo mal que esa eco-

había más posibilidades de trabajo o retomar

nomía de planificación central funcionaba en

su formación. Pero los responsables políticos

> Que el concepto de eficiencia puede descomponerse en tres componentes: eficiencia en consumo, eficiencia en producción y eficiencia en los niveles de producción.

comparación con una economía de mercado,

alemanes insisten en que el precio merecía la

el gobierno de la recién reunificada República

La experiencia de Alemania nos recuerda

> Por qué una economía formada por muchos mercados perfectamente competitivos es, por norma general, eficiente, aunque pueden darse excepciones.

Federal de Alemania no permitió que el mer-

que aunque queramos que nuestra economía

como la de Alemania occidental por ejemplo. Pero incluso después de la caída del muro,

pena: a veces un sentido de justicia, afirman, es más importante que la eficiencia.

cado libre siguiera su curso, Al contrario,

sea eficiente, también deseamos que sea justa.

tanto las industrias como las personas de

En este capítulo afrontamos ambas preocupa-

Alemania oriental recibieron ingentes canti-

ciones. Empezamos analizando la eficiencia de

• Por el lado del consumo, la demanda de cada bien se ve afectada por los precios de los otros bienes. • Por el lado de la producción, los productores de diferentes bienes compiten por los mismos factores de producción. Así pues, para analizar la economía en su conjunto tenemos que pensar en muchos mercados, tanto de bienes como de factores. Una economía de mercado competitiva es aquella economía en la que todos estos mercados son perfectamente competitivos, con precios de equilibrio fijados por la oferta y la demandar En cada mercado, tanto las curvas de oferta como de demanda con toda probabilidad se verán afectadas por lo que ocurra en otros mercados. Cuando todos los mercados han alcanzado el equilibrio —cuando la demanda de cada bien y factor es igual a la oferta de cada bien y factor para los precios de mercado vigentes— decimos que dicha economía se encuentra en un equilibrio general. En otras palabras, a nivel de la economía, el equilibrio general es el equivalente del equilibrio normal en un mercado individual. Nuestro siguiente objetivo es mostrar que, al igual que el mercado competitivo individual en equilibrio, una economía de mercado competitiva en equilibrio general es por norma general, eficiente; es decir, es eficiente excepto en ciertos casos particulares. ¿Qué queremos decir con la afirmación de que la economía en su conjunto es eficiente? Si lo recuerda, definimos la eficiencia en el capítulo 1. Empezaremos por analizar de nuevo esa definición para ver por qué es el enfoque adecuado para analizar el conjunto de la economía. Después describiremos los tres criterios que una economía debe satisfacer para poder ser eficiente.

Una revisión del concepto de eficiencia Cuando los economistas analizan la eficiencia en un mercado individual, como vimos en el capítulo 6, normalmente usan los conceptos de excedente del consumidor y del productor, que miden los costes y beneficios en términos monetarios. Esto resulta lógico cuando estamos hablando del mercado de un único bien, porque podemos considerar que los precios de otros bienes —y por tanto el valor en unidades monetarias— son constantes. No obstante, cuando analizamos el conjunto de la economía, medir costes y beneficios en términos monetarios deja de tener sentido, ya que no hay ningún precio que sea constante de antemano.

> Por qué es más sencillo determinar si una economía es eficiente que decidir si es justa. > Qué son las extemalidades y por qué pueden provocar ineficiencias en una economía de mercado y justificar la intervención del Estado.

En su lugar, los economistas se centran en la definición básica de eficiencia. Si recordamos lo dicho en el capítulo 1, una economía es eficiente si no desaprovecha ninguna oportunidad de mejorar la situación de algunas personas sin que otras personas empeoren.

> Qué son Los bienes públicos e oor qué los mercados no son capaces de ofertados de manera eficiente.

238

La economía en su conjunto consiste no en uno, sino en muchos, muchos mercados, todos ellos vinculados de dos maneras:

Los bienes producidos en las economías de planificación central (por ejemplo, los automóviles Trabant produci• dos en la Alemania oriental, cola fotografía de la izquierda) son conocidos por su pobre calidades comparación con los bienes de gran calidad y estilo producidos en las economías de mercado (por e)emplo, los automóviles. Mercedes producidos en la Alemania occidental, en la fotografía de la derecha).

Para lograr la eficiencia, una economía debe cumplir tres criterios. La economía debe

ser eficiente en consumo, eficiente en producción y eficiente en los niveles de producción. Analicemos estos tres criterios y veamos cómo los satisface una economía de mercado competitiva.

Una economía de mercado competitiva es aquella economía en M que todos los mercados, para bienes y para factores, son perfectamente competitivos.

Una economía está en equilibrio general cuando la oferta es igual a la demanda en todos los mercados.

240

PARA MENTES INQUIETAS ) \

241

PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA

CAPITULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

•

DEFINICIÓN DE EFICIENC IA ECONÓMICA

La definición que de la eficiencia se hace en Economía —una economía es eficiente si no es posible hacer que alguien mejore sin que otros empeoren— puede parecer extrañamente indirecta. ¿Por qué no podemos definir la eficiencia a través de algo positivo en lugar de a través de la falta de algo? Se han propuesto muchas otras definiciones de eficiencia, pero ninguna de ellas ha soportado un análisis riguroso; todas ellas han resultado ser incompletas o entrañaban implicaciones inaceptables. Un buen ejemplo es el del principio conocido como utilitarismo, propuesto en el siglo >ax por el filósofo inglés Jeremy Bentham. Bentham ofreció un principio sencillo: "la mayor felicidad posible para el mayor número de personas". Afirmaba que la sociedad debería intentar maximizar la utilidad total de sus miembros. Esta idea sonaba convincente pero implicaba dos problemas. Primero, ¿cómo se puede agregar la utilidad de distintas personas? Podemos decir, sin excesivo rigor, que la señora Martineau es más feliz que el señor Ricardo, pero ¿es dos veces más feliz o tres veces más feliz? Podría decirse que no tiene ningún sentido •

que deberíamos satisfacer los gustos de los "monstruos de la utilidad": personas que obtie-

¿Qué felicidad cuenta más? La eficiencia ha sido difícil de definir porque no podemos comparar la utilidad entre diferentes personas.

hacerse siquiera esta pregunta, pero en ese caso el principio de Bentham deja de tener sentido ya que no hay forma de hallar mediante una suma la utilidad total de todos los miembros de La sociedad. Segundo, incluso si imaginamos que es posible sumar de alguna llanera la utilidad de distintas personas, las críticas a Bentham señalan que su doctrina tiene la molesta implicación de

nen un placer especial del consumo excesivo. El criterio de Bentham implica que si la señora Martineau adora poseer automóviles de lujo e ir a restaurantes de moda mientras que Ricardo es un señor sencillo que está satisfecho con una bicicleta y con cenar macarrones con queso, deberíamos quitarle dinero a Ricardo y dárselo a Martineau; incluso si Ricardo es muy trabajador y Martineau es tremendamente perezosa. Esto no parece correcto. Debido a estas dificultades, el principio de Bentham ha desaparecido prácticamente del pensamiento económico. Esto es igualmente cierto en el caso de otras ideas, como el pensamiento marxista "exigir a cada uno de acuerdo con su habilidad, dar a cada uno según sus necesidades". La única definición de eficiencia que ha logrado sobrevivir a las críticas prácticas y lógicas es la negativa: una economía es eficiente si no hay manera de hacer que al menos una persona mejore si no es a costa de hacer que otros empeoren y es eficiente si no es ineficiente.

•

Eficiencia en consumo Una economía es eficiente en consumo si no hay formado redistribuir los bienes entre los consumidores de modo que algunos consumidores mejoren sin hacer que otros empeoren.

Una señal económica es toda aquella información que ayuda a que las personas tomen mejores decisiones económicas.

Una economía es eficiente en consumo si no hay forma de redistribuir los bienes entre los consumidores con el fin de mejorar la situación de algunos si no es haciendo que otros empeoren. Para ver qué implica la eficiencia en consumo, resulta útil imaginar situaciones de Meficiencia. Imaginemos, por ejemplo, una economía que produce copos de maíz y trigo inflado para el desayuno pero que proporciona copos de maíz a aquellos que prefieren trigo inflado y viceversa. En ese caso sería posible hacer que al menos una persona mejorara sin que nadie empeorara simplemente redistribuyendo el consumo de los bienes, dando a cada persona el tipo de cereal de desayuno que prefiere. La primera buena noticia es que en la medida en que los precios se comportan como seriales económicas, es decir, como informaciones que ayudan a las personas en su toma de decisiones económicas, este tipo de ineficiencia no se dará en una economía de mercado competitiva. Ya hemos visto esto en el equilibrio de un mercado individual: los consumidores que reciben un bien en el equilibrio de mercado son aquellos que tienen la mayor disposición apagar, gracias al papel que desempeñan los precios como ayuda para que las personas tomen las decisiones económicas adecuadas. Los consumidores que prefieren una caja más de copos de maíz estarán dispuestos a pagar más por dicha caja que los consumidores que prefieren una caja más de trigo inflado. Por tanto, si los mercados de copos de maíz y trigo inflado están ambos en el equilibrio, no será posible encontrar una redistribución de las cantidades disponibles de cereales de desayuno que consiga hacer que al menos un consumidor mejore sin hacer que otros empeoren. En otras palabras, los precios de los mercados de bienes garantizan que no es posible aumentar el excedente total en un mercado individual quitándole un bien a una persona y dándoselo a otra. De forma similar, los precios también garantizan que cuando todos

los mercados de una economía están en un equilibrio general perfectamente competitivo, no hay forma de redistribuir los bienes que logre mejorar la situación de algunos consumidores sin empeorar la de otros. Ahora bien, es importante percatarse de las limitaciones de esta afirmación: incluso si una economía es eficiente, siempre es posible hacer que algunos consumidores mejoren si se está dispuesto a aceptar que la situación de otros empeore. Volveremos oeste punto en breve.

Eficiencia en producción Se dice que una economía es eficiente en producción si no es posible producir más de algunos bienes si no es produciendo menos de otros bienes. Para explicar esta afirmación, podemos usar el modelo de la frontera de posibilidades de producción del capítulo 2. Este modelo utiliza gráficos como el de la ilustración 10-1 para reflejar las relaciones de intercambio a las que se enfrenta la economía: cuanto más trigo se produce, menos maíz puede producirse, y viceversa. Si la economía produce las cantidades representadas por los puntos A o B de la frontera de posibilidades de producción, es eficiente en producción: es posible producir más maíz del que produce la economía en el punto A, pero sólo si a cambio se produce menos trigo; también es posible producir más trigo del que produce la economía en el punto 8, pero sólo si a cambio se produce menos maíz. Por el contrario, la economía no es eficiente en producción si produce en un punto como el C: es posible producir simultáneamente más trigo y más maíz de los que produce la economía en dicho punto. Una economía será eficiente en producción si tiene una asignación eficiente de recursos: no hay forma de reasignar los factores de producción entre los productores para aumentar la producción de ciertos bienes sin disminuir la de otros. Éste es un resultado importante: una economía que es eficiente en la asignación de recursos es eficiente en producción, y viceversa. Hay otra forma de interpretar la ilustración 10-1: a partir del punto A la economía puede producir más maíz sólo si se reasignan algunos de los recursos utilizados en la producción de trigo. De forma similar, a partir del punto B la economía puede producir más trigo sólo si se reasignan algunos de los recursos destinados a la producción de maíz. Como en el caso de la eficiencia en consumo, es útil imaginar escenarios de ineficiencia. En los Estados Unidos, la tierra de Iowa es idónea para el cultivo de maíz, la tierra de Minnesota es mucho más apropiada para el cultivo de trigo, y la mayor parte de la tierra de Maine no es apropiada para el cultivo de ninguno de los dos. Sería, por tanto, claramente ineficiente que la buena tierra del Medio-oeste se dejara sin cultivar mientras los agricultores intentan obtener frutos del pedregoso suelo de Maine; también sería ineficiente si las granjas de lowa cultivaran trigo y las de Minnesota cultivaran maíz.

Una economía es eficiente en producción si no hay forma de aumentar la producción de ciertos bienes sin disminuir la de otros.

Una economía tiene una asignación eficiente de los recursos si no hay forma de reasignar los factores de producción entre los productores para aumentar la producción de ciertos bienes sin disminuir la de otros.

Ilustración 10-1 La frontera de poiibilidades de producción y la eficiencia en producción Una economía es eficiente en producción si no puede producir más de un bien sin producir menos de otros bienes. Dicho de otra manera, una economía es eficiente en producción si está sobre su frontera de posibilidades de producción. En este ejemplo, A y 8 son puntos eficientes en producción; en ambos. puntos la economía puede producir más de un bien sólo si se produce menos del otro. C no es un punto de producción eficiente porque puede producirse al mismo tiempo más maíz y más trigo. (04...

Cantidad de maíz

Producción eficiente

FPP Cantidad de trigo

— - -

242

PARTE 4

CAPÍTULO 10 EFICIENCIA, 11VEFICIENCIA Y EQUIDAD' ,

MERCADOS Y EFICIENCIA

La segunda buena noticia es que, al igual que en el caso del consumo, el papel de los precios como señales económicas garantiza que una economía de mercado competitiva en equilibrio general logra la eficiencia en producción. La lógica es similar, pero esta vez se aplica a los precios de los mercados de factores en lugar de a los precios de los mercados de bienes. Los productores de maíz están dispuestos a pagar más por la tierra de lowa que los productores de trigo; los productores de trigo están dispuestos a pagar más por la fierra de Minnesota que los productores de maíz. Y gran parte de Nueva Inglaterra ya no es terreno agrícola sino que se ha convertido de nuevo en bosque, porque el trabajo y el capital pueden ser empleados de forma más productiva en tierras más ricas de otros lugares. En resumen, cuando los mercados de factores son competitivos, los recursos se asignan a los productores que pueden hacer el mejor uso de ellos, y la economía es eficiente en producción. No obstante, observemos que esto no dice nada en lo referente a qué produce la economía. Tanto el punto A como el B de la ilustración 10-1 representan producciones eficientes. Aún queda por analizar si la economía produce en el punto "adecuado" de la frontera de posibilidades de producción, ya que son muchas las situaciones eficientes posibles. Pero dejemos este tema por el momento y concluyamos la descripción de eficiencia en la economía de mercado competitiva.

Eficiencia en los niveles de producción

Una economía es eficiente en los niveles de producción si no hay una combinación de bienes diferente que haría que algunas personas mejoraran sin que otras empeoraran.

Ilustración

Supongamos que una economía de mercado competitiva es eficiente en producción: no puede producirse más de algunos bienes si no es a costa de producir menos de otros. Supongamos también que es eficiente en consumo: no hay forma de redistribuir los bienes producidos de forma que algunos consumidores mejoren sin que otros empeoren. Queda por responder a la pregunta de si la economía de mercado competitiva está produciendo la combinación ademada de bienes, a partir de la que se realizará la distribución entre los consumidores. Por ejemplo, supongamos que el punto A de ilustración 10-2 corresponde a la producción de trigo suficiente para que todo el mundo coma trigo inflado cinco veces por semana y maíz suficiente para que se coman copos de maíz dos veces por semana. Aún así, esta solución será ineficiente si todo el mundo prefiere tomar trigo sólo tes veces por semana y maíz cuatro veces, y si el punto B les permitiera hacer justamente esto. En ese caso, trasladarse desde A hasta B, es decir, trasladar recursos hacia la producción de maíz, haría que todo el mundo mejorara. Por tanto, nuestro tercer criterio de eficiencia es que que la economía sea eficiente en los niveles de producción: no debe existir una combinación de bienes distinta que consiga que algunas personas mejoren sin que otras empeoren.

Los niveles de producción A y 8 son ambos eficientes en producción. No obstante, supongamos que 8 representa una combinación de cantidades de maíz y trigo que todo el mundo prefiere a la combinación del punto A (en A todo el mundo preferiría disponer de más maíz y menos trigo del que se produce). En ese caso, la economía que produce la combinación de bienes A no es eficiente en los niveles de producción.

(10-1) P., x PMgL.,> P 0 x donde P.,„ y Ph son los precios del maíz y el trigo respectivamente. Ya hemos visto la expresión de la ecuación 10-1 en el capítulo 9. P,,, s PMg.t. es el valor del producto marginal del trabajo en la producción de maíz, y Pfrip o PMg.l. es el valor del producto marginal del trabajo en la producción de trigo. Por tanto, podemos expresar la ecuación 10-1 de la siguiente manera:

10-2

Eficiencia en los niveles de producción

La tercera buena noticia en tomo al equilibrio de una economía de mercado competitiva es que será eficiente en los niveles de producción cuando los precios actúen correctamente como señales económicas. ¿Cómo sabemos esto? Ya sabemos que los productores de un mercado competitivo Individual producen la cantidad de producto que maximiza el excedente total. El motivo es que los consumidores y productores se enfrentan al mismo precio; el precio de mercado es una señal económica que indica a los productores en cuánto valoran los consumidores una unidad más de producto. Esta señal induce a los productores a producir esa unidad extra de producto si el coste de los recursos que necesitan para producirla es menor (o igual) al precio de mercado del bien. En la economía en su conjunto, y cuando los precios de mercado actúan como señales económicas, los productores saben cuánto están dispuestos a pagar los consumidores por un poco más de un bien frente a un poco más de otro bien. Este proceso garantiza que una economía de mercado competitiva en equilibrio general produce la combinación adecuada de bienes. Para entender cómo ocurre esto, imaginenios una economía en la que el único recurso que puede ser reasignado a industrias diferentes es el trabajo, y que todos los productores contratan trabajadores del mismo mercado de trabajo. (También supondremos que no hay complicaciones como los diferenciales compensatorios que generen diferencias salariales.) Imaginemos que ahora los consumidores prefieren más maíz y menos trigo del que la economía produce actualmente. La economía puede proporcionar lo que los consumidores desean si transfiere trabajo desde la producción de trigo hacia la producción de maíz, renunciando así a parte de la producción de trigo para producir más maíz. Ahora bien, ¿se producirá este ajuste? Sí, se producirá, ya que los consumidores están dispuestos a pagar más por el maíz adicional que puede producir un trabajador adicional empleado en la producción de maíz de lo que están dispuestos a pagar por el trigo que se deja de producir al tener contratado a un trabajador menos en la producción de trigo. Esta afirmación se puede expresar de forma algebraica. El maíz extra que puede producir una unidad de trabajo es PMgL.‘„, el producto marginal del trabajo en maíz. El trigo que produciría esa unidad de trabajo es PMgLt.go, el producto marginal del trabajo en trigo. Cuando decimos que los consumidores están dispuestos a pagar más por el maíz extra que por el trigo, estamos diciendo que para los niveles actuales de empleo y producción en los sectores de maíz y trigo

Cantidad de maíz

(10-2) VPMgL,,,,> VPMg1. 00 Si todo el mundo prefiere 8 a A...

. . .entonces A no es eficiente en los niveles de producción.

FPP

Cantidad de trigo

Esta expresión significa que el valor producido por una unidad adicional de trabajo empleado en la producción de maíz es mayor que el valor de una unidad adicional de trabajo empleado en la producción de trigo cuando los consumidores prefieren más maíz y menos trigo del que está siendo producido. ¿Puede ser esto un equilibrio? No; en el capítulo 9 vimos que los productores maximizan los beneficios cuando contratan trabajo hasta el punto en el que VPMgL W, donde W es el salario. Es decir, un productor contrata trabajo hasta que el valor del producto generado por el último trabajador contratado es igual al salario de mercado actual. En este ejemplo, los productores de maíz y de trigo contratan trabajadores del mismo mercado de trabajo. Por tanto, la implicación directa de que VPMgL., > VPMgl.frty es que, a los niveles actuales de empleo, los productores de maíz están dispuestos a pagar un salario más alto que los productores de trigo. Los productores de maíz se llevarán algunos de los trabajadores de los productores de trigo. ¿Cuándo se detendrá este proceso? Cuando el salario que los productores de maíz están dispuestos apagar sea igual al salario que los productores de trigo están dispuestos a pagar;

243

244

CAPITULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA

Ilustración

10-3

245

( Ilustración 10-4 Eficiencia en los niveles de producción en un entorno de flujo circular de la renta

Cómo logra una economía la eficiencia en los niveles de producción

(a) Un productor de maíz contrata más trabajadores (b) Un productor de trigo despide trabajadores

Salario

Salario Punto óptimo

Hogares

Demanda de trigo Demanda de maíz

Salario de mercado

Oferta de trabajo Oferta de trabajo

Mercados de bienes y servidos

VPMgLt„ko

Aumento del trabajo en la producción de maíz.

Cantidad de trabajo en la producción de maíz

Cantidad de trabajo en la producción Disminución del trabajo de trigo en la producción de trigo

Si a los niveles actuales de empleo VPMg1..,,, > VPMgL, los producductor de trigo: disminuye su producción de trigo y se desplaza hacia tores de maíz aumentarán sus beneficios contratando trabajadores de arriba a lo largo de su curva de VPMgL a medida que despide trabaja los productores de trigo, que a cambio, aumentarán sus beneficios desdores. También alcanza su nivel de empleo óptimo en W. pidiendo trabajadores. En el gráfico (a) se ilustra este proceso para un Los trabajadores dejan de moverse entre sectores cuando VPMgL, productor de maíz. A medida que el productor de maíz contrata traba- VPMgL. Es un equilibrio porque en ese punto el valor del producto jadores, aumenta su producción de maíz y se desplaza hacia abajo a le generado por un trabajador adicional en el sector del maíz ya no excelargo de su curva de VPMgL hasta alcanzar su nivel de empleo óptimo, de del valor del producto generado por un trabajador adicional en el el número de trabajadores para el que VPM01.,,,,,, W, el salario de mer- sector del trigo y tos productores de maíz ya no desean pagar un salacado. El gráfico (b) muestra tos cambios correspondientes para el prorio más alto que los productores de trigo. *I— _ • .

decir, cuando VPMgL,,,,. VPMg1ws0. La evolución de este proceso está recogida en la ilustración 10-3. En el gráfico (a), un productor de maíz empieza con un VPMg.1...,5 mayor que el salario de mercado actual. Aumenta sus beneficios contratando más trabajadores, es decir, si se desplaza a lo largo de la curva de VPMgL hasta alcanzar el nivel de empleo óptimo, en el que VPMgL,,, W. ¿De dónde proceden estos nuevos trabajadores contratados en el sector del maíz? Proceden del sector del trigo. Esto se ilustra en el gráfico (b), donde un productor de trigo pierde trabajadores y en dicho proceso se mueve hacia arriba a lo largo de su curva de VPMgL. Aumenta su beneficio disminuyendo los trabajadores, dejando que se vayan hasta que alcanza su nivel de empleo óptimo, en el que VPMg1.. = W. Por tanto, a medida que el factor trabajo de la economía es reasignado desde la producción de trigo hacia la producción de maíz, la producción de maíz aumenta y la de trigo cae. Al final, los trabajadores dejan de moverse desde el sector del trigo al del maíz cuando VPMg.L..., VPMgl.biv. En este punto, el valor del producto adicional generado por un trabajador en el sector del maíz ya no es superior al valor del producto adicional generado por un trabajador del sector del trigo. Es decir, hemos alcanzado finalmente el equilibrio. Este ejemplo nos ayuda a entender cómo, en una economía de mercado los mercados de bienes y servicios están ligados entre sí a través de los mercados de factores. O dicho de una forma ligeramente distinta, cualquier cambio en la cantidad de un bien o servicio producido afectará en última instancia a las cantidades de otros bienes y servicios a medida que los factores de producción se trasladan desde un sector a otro. La ilustración 10-4 nos ayuda a entender la interconexión de los mercados de bienes y servicios y los mercados de factores en una economía de mercado. Para apreciar su importancia, recordemos el gráfico del flujo circular de la renta del capítulo 2. Entonces vimos cómo las empresas y los hogares están ligados a través del mercado de factores y los mercados de bienes y servicios a través de los flujos monetarios. Es decir, en los mercados de factores, las empresas pagan a los hogares por los factores de producción; en los Mercados de bienes y servicios, los hogares pagan a las empresas por los bienes y servicios. es

Demanda

de trabajo Oferta de trigo

Mediante el ejemplo de una economía hipotética en la que el maíz y el trigo son los únicos bienes y el trabajo es el único factor de producción, podemos ver cómo los mercados de bienes y servicios están ligados a través de los mercados de factores. Los mercados de factores equilibran la oferta de trabajo de tos hogares y la demanda de trabajo de las empresas; y los mercados de bienes y servicios equilibran la oferta de bienes y servicios de las empresas y la demanda de bienes y servicios de los hogares. Pero la oferta y la demanda de todos estos mercados están interretaciona-

Empresas

Demanda de trabajo

das: ta remuneración de los hogares en el mercado de trabajo determina su demanda de bienes y servicios, y viceversa; los beneficios de las empresas obtenidos de la contratación del trabajo en el mercado laboral y la producción de bienes determinan su oferta de bienes y servicios, y viceversa. Cualquier cambio en un mercado provocará cambios en todos los demás mercados. Cuando cada mercado de bienes y servidos y cada mercado de factores de la economía está en equilibrio, la economía como conjunto está en equilibrio generaL

La ilustración 10-4 presenta una versión alternativa y más completa del mismo fenómeno, esta vez expresado en términos de las fuerzas de oferta y demanda de recursos que son la base de los flujos monetarios del gráfico del flujo circular de la renta. En este ejemplo, imaginamos que los únicos bienes de la economía son el maíz y el trigo y que el trabajo es el único factor de producción. La parte derecha de la ilustración representa la manera en la que casan la oferta de trabajo de los hogares y la demanda de trabajo de las empresas y alcanzan el equilibrio en los mercados de factores. Pero la oferta y demanda del mercado de trabajo se ven a su vez afectadas por la oferta y la demanda de los mercados de bienes y servicios: la demanda de trabajo de las empresas se deriva de la demanda de los bienes y servicios que producen, y la oferta de trabajo de los hogares viene determinada por el dinero que necesitan para comprar en los mercados de bienes y servicios. De forma similar, la parte izquierda de la ilustración 10-4 representa de qué manera casan la oferta de bienes y servicios de las empresas y la demanda de bienes y servicios de los hogares y alcanzan el equilibrio en los mercados de bienes y servicios. De nuevo, hay una interrelación entre el mercado de bienes y servicios y los mercados de factores: la demanda de bienes y servicios de los hogares se determina por los salarios que perciben en el mercado de trabajo, y la oferta de bienes y servicios de las empresas se determina por los rendimientos que obtienen de la contratación de trabajadores en el mercado laboral.

246 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA

CAPITULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 247

Además, cualquier cambio de la demanda de un bien iniciará una sucesión de hechos en cadena que se transmitirán por toda la economía a medida que los recursos se desplacen entre los diversos sectores en respuesta a dicho cambio de la demanda. Así, por ejemplo, un aumento relativo de la demanda de maíz respecto a la de trigo genera un desplazamiento hacia la derecha de la demanda de maíz y un desplazamiento hacia la izquierda de la demanda de trigo. En consecuencia, se produce un aumento de la oferta de maíz en el equilibrio y una disminución de la oferta de trigo en el equilibrio. Por tanto, los incentivos en una economía de mercado competitiva en la que los precios se comportan correctamente como señales económicas, harán que la economía produzca la combinación de bienes preferida por los consumidores; es decir, la economía será eficiente en los niveles de producción. Cuando cada mercado de bienes y servicios y cada mercado de factores está en equilibrio, la economía en su conjunto se encuentra en equilibrio general. ¿Cómo consigue una economía de mercado competitiva este asombroso resultado? Tiene que ver con el punto en el que hemos hecho hincapié a lo largo de toda esta exposición: el papel de los precios como seriales económicas. El hecho de que todo el mundo se enfrente a los mismos precios garantiza que los bienes y servicios se asignan de forma eficiente entre los consumidores, que los factores de producción se asignan de forma eficiente entre los productores y que la combinación de bienes y servicios producidos es un reflejo de las preferencias de los individuos.

La economía en acción Un gran salto hacia atrás

UN REPASO RAPIDO > Para lograr la eficiencia, una economía debe ser eficiente en consumo, eficiente en producción y eficiente en los niveles de producción. > Cuando los precios actúan correctamente como señales económicas, una economía de mercado competitiva en equilibrio general es eficiente. Es eficiente en consumo porque los bienes y servicios se asignan a los consumidores de acuerdo con sus precios, que son señales de la disposición a pagar de los consumidores. Segundo, es eficiente en producción porque los factores de producción se asignan a los productores de acuerdo con sus precios, que actúan como señales de la valoración de esos factores por los productores. Finalmente, es eficiente en los niveles de producción: como todo el mundo se enfrenta a los mismos precios, la combinación de bienes y servicios será la combinación preferida por los individuos.

Empezarnos este capítulo con la observación de que la economía planificada de Alemania oriental no superaba, como esperaban sus fundadores, a las economías de mercado de Occidente. Sin embargo, probablemente el ejemplo más claro de la ineficiencia de una economía planificada procede de China. A finales de los cincuenta, el dirigente chino Mao Zedong puso en marcha un ambicioso plan, que se denominó el Gran Salto hacia Adelante, a fin de acelerar el proceso de industrialización del país. Un aspecto clave de este plan era el desplazamiento de la producción industrial desde las zonas urbanas hacia las rurales: se pretendía que las aldeas agrarias produjeran bienes de la industria pesada como el acero. Lamentablemente, este plan falló. Hacer que los agricultores dejaran su trabajo habitual provocó a una fuerte caída de la producción de alimentos. Al mismo tiempo, como las materias primas como el carbón o el mineral de hierro se asignaron a productores rurales mal equipados e inexpertos en lugar de a las fábricas de la ciudad la producción industrial también cayó. Básicamente, el plan provocó una caída de la producción de todo tipo de bienes. Como en aquellos arios China era una nación muy pobre, el resultado fue catastrófico. Se estima que la hambruna que siguió acabó con la vida de unos 30 millones de personas. o < < < < < < < < < < < < < < < <
Qué es el producto interior bruto o PIB y cuáles son los tres métodos de cálculo del PIB.

ra la industria para obligarla a aumentar la producción.

> La diferencia entre PIB real y PIB nominal y por qué el PIB real es el adecuado para medir la actividad económica.

Pero, en realidad, ¿hasta qué punto era mala la situación? Para responder a esta pregunta el ministro de econo-

> EL significado de la tasa de desempleo y cómo varía a lo largo del ciclo económico.

mía portugués pidió a su viejo amigo Richard Eckaus, economista del MIT (Insti-

> Qué es un índice de precios y cómo se usa para calcular la tasa de inflación.

tuto Tecnológico de Massachussets) y a otros dos colegas de éste, que revisaran la contabilidad nacional, es decir, el conjunto de datos registrados sobre la actividad económica de un país. Los expertos tuvieron que realizar más de una suposición, ya

Gracias a unos datos económicos correctos, Portugal fue capaz de llevar a cabo una transición poco problemática desde la revolución de 1975 a la próspera democracia que es hoy en día.

367

368

PARTE 7

CAPÍTULO 15

INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA

que dictaban las normas. (Un consejo por si viaja a Portugal y se produce un terremoto: procure evitar los edificios construidos en estos arios.) A pesar de todo, se pusieron a trabajar con los datos disponibles yen el plazo de una semana realizaron una estimación aproximada: entre 1974 y 1975 la producción agregada había descendido en un 3% únicamente. La economía había sufrido un serio revés pero era mucho menos grave que la catástrofe anunciada por la prensa. (Revisiones posteriores modificaron la estimación hasta un 4,5% pero dicha cifra seguía estando lejos del temido 10%.) El gobierno portugués tenía, ciertamente, mucho trabajo por delante, pero no había ninguna necesidad de abandonar ni el ideal democrático ni la economía de mercado. De hecho, muy pronto la economía comenzó a recuperarse. Durante las tres últimas décadas, Portugal,

que el

aunque aún sigue teniendo algunos problemas, ha vivido una historia llena de logros. La que hace treinta años era una atrasada dictadura es hoy una democracia sólida y próspera y un país miembro de la Unión Europea. ¿Qué podemos aprender d5 la historia? Que las mediciones en economía son importantes. Si el gobierno portugués hubiera creído las funestas predicciones de la época, podría haber tomado decisiones económicas erróneas que habrían acarreado graves consecuencias. Las buenas políticas macroeconómicas se basan en las mediciones fiables de lo que ocurre en el conjunto de la economía. En este capítulo explicaremos de qué manera los expertos en macroeconomía miden las magnitudes básicas de la economía: el nivel de renta, la producción agregada, el nivel de empleo y desempleo, y el nivel de precios y su variación.

Ilustración 15-1

La contabilidad nacional calcula los flujos monetarios existentes entre los distintos sectores económicos.

La mayoría de los países calculan una serie de magnitudes que se recogen bajo el nombre de contabilidad nacional. De hecho, la precisión de dichas magnitudes es en sí mismo un criterio muy fiable del grado de desarrollo de dicha economía. En general, cuánto más correcta es la contabilidad, más desarrollado económicamente está el país. Cuando las instituciones económicas internacionales intervienen para ayudar a un país menos desarrollado, una de las primeras decisiones que toman es enviar a un grupo de expertos para que auditen y mejoren la contabilidad nacional del país. En los EE.UU. estas magnitudes las calcula el Bureau of Economic Analysis, dependiente del Departamento de Comercio del gobierno (U.S. Comerte Department). La contabilidad nacional calcula el consumo privado, el gasto público, las ventas de los productores, la formación de capital fijo o inversión y otros flujos monetarios entre los distintos sectores económicos. Veamos cómo funcionan.

El diagrama del flujo circular, revisado y ampliado

El consumo privado recoge lo que gastan las familias en bienes y servicios.

La ilustración 15-1 es un diagrama del flujo circular, revisado y ampliado, semejante al que presentamos en el capítulo 2 y resulta muy útil para entender los principios en los que se basa la contabilidad nacional. Recuerde que en la ilustración 2-7 se mostraban los flujos monetarios, de bienes y servicios y de factores productivos de la economía. En éste nos centramos únicamente en los flujos monetarios, pero añadimos algunos elementos más que nos ayudan a mostrar los conceptos básicos en los que se basa la contabilidad nacional. Al igual que en la primera versión del diagrama del flujo circular, el principio básico es que los flujos monetarios entrantes de cada mercado o sector son iguales a los flujos salientes de dicho mercado o sector. La ilustración 2-7 mostraba un mundo simplificado en el que sólo había dos tipos de "habitantes", los hogares y las empresas, e ilustraba el flujo monetario circular entre hogares y empresas, un flujo que también aparece en la ilustración 15-1. En los mercados de bienes y servicios, los hogares realizan el consumo privado, es decir compran bienes y servicios a las empresas nacionales ya las del resto del mundo (bienes y servicios impor-

LA MACROECONOMÍA 369

El diagrama del flujo circular ampliado: los flujos monetarios en la economía

Gasto público en bienes y servicios 411111111~1~11 Estado

Empréstitos públicos

Impuestos t 4.. Transferencias de renta Consumo Ahorro privado privado Hogares Salarios, dividendos intereses, arrendamientos

Mercado de bienes y servicios

Mercado de factores Salarios, dividendos, intereses, arrendamientos

Producto •interior bruto Em presas

Mercados financieros

Deuda y emisiones de capital emitidas por las empresas

Préstamos del extranjero y venta de acciones Resto del mundo Importaciones

La contabilidad nacional

EVALUAR

Un diagrama del flujo circular pone en relación los cuatro sectores de la economía: hogares, empresas, Estado y el extranjero, a través de tres tipos de mercados: el mercado de factores, el mercado de bienes y servidos y los mercados financieros. Los hogares reciben fondos de las empresas en forma de salarios, dividendos, intereses y arrendamientos a través del mercado de factores. Tras pagar tos impuestos y recibir las transferencias correspondientes, los hogares dedican su renta restante (es decir, su renta disponible) al ahorre privado y al consumo privado. A través de los mercados financieros, el ahorro privado y los fondos recibidos del extranjero son canalizados hacia el gasto de inversión de las empresas, los empréstitos públicos,

Préstamos al extranjero y compra de acciones los préstamos al extranjero y del extranjero y La compraventa de acciones con el extranjero: A'cambio, los fondos van del Estado y los hogares a las empresas, para pagar las compras de bienes y servicios. Finalmente, las exportaciones generan un flujo de Pandos entrante en la economía. Si sumamos el consumo privado en bienes y servicios, la inversión de las empresas, el gasto público en bienes y servicios y las exportaciones, y después a dicho total le restamos el valor de las importaciones, el resultado representa el gasto total en bienes y servicios finales producidos en los EE.UU. Que es lo mismo que el valor de todos los bienes y servidos finales producidos en los EE.UU.: es decir, la definición del producto interior bruto.

tados). Los hogares también poseen factores de producción (trabajo, tierra, capital físico y capital financiero). Los hogares venden el uso de estos factores a las empresas y a cambio reciben salarios, dividendos, pago de intereses y arrendamientos. Las empresas compran y pagan a los hogares por usar esos factores de producción en el mercado de factores. Para la mayoría de los hogares las rentas salariales, rentas que provienen de la venta del trabajo, constituyen la mayor parte de sus ingresos. Sin embargo, los hogares también reciben otros ingresos adicionales porque, de forma indirecta, son propietarios del capital físico que usan las empresas, en general en forma de participaciones o acciones en el capital de dichas empresas o de obligaciones o bonos, que representan deuda, es decir, los préstamos concedidos a dichas empresas, que a su vez generan intereses. Así pues, las rentas que reciben los hogares provenientes de los mercados de factores, incluyen los dividendos distribuidos a los accionistas y los intereses pagados a los propietarios de las obligaciones o bonos. Por último, los hogares reciben rentas por el hecho de que ceden a las empresas (mediante arrendamiento) el uso de su tierra o de sus inmuebles. Así pues, los hogares reciben renta en forma de salarios, dividendos, intereses y arrendamientos a través del mercado de factores.

Una acción es una participación en la propiedad (capital) de una empresa pos propietario se denomina accionista. Una obligación o bono es un título de deuda, es decir, un préstamo cuya retribución son los intereses que genera.

370

PARTE 7

INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA

Las transferencias (subsidios) son pagos realizados por el Estado a los individuos sin que el Estado reciba a cambio ni bienes ni servicios. La renta disponible de los hogares, que es igual a los ingresos recibidos más los subsidios estatales (transferencias) menos los impuestos, equivale al total de ingresos de los que dispone un hogar para dedicarlos al consumo o al ahorro. El ahorro privado, que es igual a la renta disponible menos el consumo de los hogares, es aquella parte de la rento disponible que no se dedica al consumo. Se denomina mercados financieros a los mercados bancarios, de acciones y bonos, que canalizan el ahorro privado y los fondos captados en el extranjero hacia el gasto de inversión, la deuda pública y el préstamo al extranjero.

- Los empréstitos públicos son la suma de los fondos que el Estado toma prestados en los mercados financieros. El gasto público de bienes y servicios es el gasto del Estado en bienes y servicios.

Los bienes y servicios vendidos a los residentes de otros países se denominan exportaciones. Los bienes y servicios adquiridos a los residentes de otros países se denominan importaciones.

En el diagrama simplificado del capítulo 2, los hogares gastaban en bienes y servicios todos los ingresos que recibían a través del mercado de factores. En cambio, la ilustración 15-1 ilustra un modelo más complejo y más realista. Vemos que hay dos razones por las que, en realidad, los bienes y servicios no absorben la totalidad de la renta de los hogares. Primero, porque los hogares no logran conservar toda la renta que reciben a través del mercado de factores, pues tienen que ceder parte de dicha renta al Estado, a través de impuestos, como el impuesto sobre la renta o los impuestos sobre las ventas. Además, algunos hogares reciben transferencias (o subsidios) que son sumas que el Estado paga a algunos individuos sin recibir a cambio bien o servicio alguno, como pueden ser los subsidios por desempleo o las pensiones. La renta total de la que disponen los hogares tras haber pagado los impuestos y recibido las transferencias se denomina renta disponible. Segundo, los hogares no suelen gastar toda su renta disponible en bienes y servicios. Una parte de la misma se dedica al ahorro privado y es canalizada hacia los mercados financieros donde los individuos y las entidades financieras compran y venden acciones y bonos y también piden dinero prestado. Como se puede ver en la ilustración 15-1 los mercados financieros de un país también reciben fondos provenientes del extranjero y proporcionan fondos al Estado, a las empresas y al exterior. Antes de ir más lejos, podemos usar la casilla que rePresenta a los hogares para ilustrar una característica importante del diagrama del flujo circular: el flujo monetario total que sale de una casilla en particular es igual al flujo monetario total que entra en dicha casilla. El motivo es, simplemente, un principio de contabilidad general: las entradas son iguales a las salidas. Así, por ejemplo, el flujo monetario total que sale de los hogares (la suma de los impuestos pagados, el consumo privado y el ahorro privado) tiene que ser igual al flujo monetario total que entra en los hogares, es decir, la suma de salarios, dividendos, intereses, arrendamientos y transferencias. Ahora, observemos el otro tipo de habitantes que hemos añadido a este gráfico, incluyendo al Estado y al resto del mundo. El Estado devuelve a los hogares, en forma de transferencias, parte del dinero que recauda en impuestos. Sin embargo, utiliza la mayoría de la recaudación, junto con los empréstitos públicos que consigue en los mercados financieros, para comprar bienes y servicios. El gasto público en bienes y servicios es el total de las compras realizadas por las administraciones públicas (centrales, regionales o locales) e incluye un gran número de productos, desde el gasto militar hasta el gasto de la escuela pública más cercana a su hogar en tizas, borradores y en los sueldos del profesorado. El resto del mundo participa en la economía de un país (en nuestro ejemplo los EE.UU.) de tres formas distintas. Primero, una parte de los bienes y servicios producidos en el país son vendidos a los residentes de otros países. Por ejemplo, más de la mitad de la producción anual de trigo y algodón estadounidense se venden al exterior. Los bienes y servicios que se venden al extranjero se denominan exportaciones. El pago de dichas exportaciones produce una entrada de fondos desde el extranjero hacia los EE.UU. Segundo, algunos de los bienes y servicios adquiridos en los EE.UU. provienen del extranjero. Por ejemplo, hoy en día, muchos bienes de consumo se producen en China. Los bienes y servicios comprados a los residentes de otros países se denominan importaciones. El pago de las importaciones produce una salida de fondos desde los EE.UU. hacia el extranjero. Tercero, los ciudadanos extranjeros pueden realizar transacciones en los mercados financieros estadounidenses. Los préstamos exteriores o préstamos del extranjero (cantidades que los extranjeros prestan a los estadounidenses y las compras de participaciones de empresas estadounidenses que realizan los extranjeros) generan una entrada de fondos desde el extranjero hacia los EE.UU.. A la inversa, los préstamos al exterior, es decir, lo que los estadounidenses prestan a los extranjeros, más las compras de participaciones de empresas extranjeras que realizan los ciudadanos estadounidenses, producen una salida de fondos desde los EE.UU. hacia el resto del mundo. Finalmente, volvamos a los mercados de bienes y servicios. En el capítulo 2 nos centramos únicamente en las compras de bienes y servicios realizadas por los hogares. Ahora veremos que hay otro tipo de gasto en bienes y servicios, como puede ser el gasto público, las importaciones y las exportaciones. No hay que olvidar que también las empresas com-

CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA 371

pran bienes y servicios en nuestra economía ampliada. Por ejemplo, una empresa de automoción que esté construyendo una nueva factoría comprará maquinaria, como prensas de estampación, robots de soldadura y otra maquinaria diversa a otras empresas que se especializan en la producción de la misma. También mantendrá un inventario de automóviles acabados antes de enviarlos a los concesionarios de distribución. La contabilidad nacional tiene en cuenta este gasto de inversión, es decir, un gasto en capital físico productivo (como son la maquinaria, la cpnstrucción de inmuebles y las variaciones en los inventarios de existencias) como parte del gasto total en bienes y servicios. Tal vez se pregunte por qué razón las variaciones de existencias se contabilizan como gasto de inversión ya que, después de todo, los automóviles acabados no van a usarse para producir otros automóviles. Los incrementos en las existencias de bienes finales se contabilizan como gasto de inversión porque, al igual que la maquinaria, contribuyen a aumentar las ventas futuras de una empresa. Así que, para una empresa, gastar en aumentar las existencias es una forma de gasto de inversión. A la inversa, una disminución en los inventarios se contabiliza como un descenso del gasto de inversión porque indica unas ventas futuras menores. También es importante entender que el gasto en inversión incluye el gasto de construir cualquier instalación, sin importar que sea una planta de montaje o una nueva vivienda. ¿Por qué se incluye la construcción de nueva vivienda? Porque, al igual que una factoría, una nueva vivienda produce un flujo futuro de servicios, servicios para los ocupantes de dicha vivienda. Suponga que sumamos el consumo privado en bienes y servicios, el gasto en inversión, el gasto público en bienes y servicios, el valor de las exportaciones y a ese total le restamos el valor de las importaciones. El resultado tiene un nombre: es el producto interior bruto de dicho país. Pero antes de que definamos formalmente el producto interior bruto o PIB, tenemos que examinar una diferencia importante entre las distintas clases de bienes y servicios: la diferencia entre bienes y servicios finales y bienes y servicios intermedios.

Producto interior bruto

El gasto de inversión es la suma que se dedica a la compra de capital físico productivo, es decir, maquinaria, construcción de inmuebles o variaciones en los inventarios de existencias.

Los bienes y servicios finales son bienes y servicios que se venden al usuario final de dicho bien o servicio. Los bienes y servicios intermedias, que una empresa compra a otra, son utilizados para la producción de bienes y servicios finales. El producto interior bruto o PIE es el valor total de todos los bienes y servicios finales producidos por una economia en un año en concreto.

La compra por parte de un consumidor de un nuevo automóvil en un concesionario es un ejemplo de una compra de un bien y servicio final, es decir, un bien o servicio vendido El gasto agregado, que es la suma del a su usuario final. Sin embargo, la compra de acero por parte de una empresa de autoconsumo privado, el gasto de inversión, moción a una fundición o de un parabrisas a un fabricante de vidrio es un ejemplo de el gasto público en bienes y servicios, y compra de un bien o servicio intermedio, es decir, bienes o servicios que son utilizados la diferencia entre las exportaciones e para la producción de los bienes y servicios finales. En el caso de los bienes y servicios importaciones, es el gasto total en bienes intermedios, el comprador, es decir una empresa, no es el usuaria final. y servicios finales producidos en el inteEl producto interior bruto o PIB, es el valor total de todos los bienes y servicios finarior de la economía. les producidos por una economía en un periodo en concreto, que suele ser el año. En 2004 el PIB dolos EE.UU. fue de 11,73 billones de dólares, o loquees lo mismo, unos 40 000 dólares por persona. Así, si se es un economista que está tratando de calcular la contabilidad nacional de un país, una de las formas de calcular el PIB es hacerlo de forma directa: hacer encuestas en las empresas y calcular el valor de su producción de bienes y servicios finales. En la siguiente sección explicaremos con más detalle por qué los bienes intermedios y también algunos otros tipos de bienes, no se incluyen en el cálculo del PIB. Sin embargo, calcular el valor total de los bienes y servicios finales producidos no es la única forma de calcular el PIB. Teniendo en cuenta que el PIB es igual al valor total de todos los bienes y servicios finales producidos en una economía, también tiene que ser igual al flujo 1, — de fondos que las empresas reciben por la venta en el mercado de esos bienes y servicios. Si vuelve a observar el diagrama circular de flujos de la ilustración 15-1 verá que la flecha que va desde el mercado de bienes y servicios a las empresas está marcada como "producto interior bruto". Teniendo en cuenta nuestro principio básico contable, que dice que los flujos que g salen de cualquiera de las casillas son iguales a los flujos que entran en la casilla, el flujo de fondos que sale del mercado de bienes y servicios hacia las empresas es igual al flujo de fondos total que entra en dicho mercado proveniente de otros sectores. Y en la ilustración 15-1 2 puede ver que el flujo de fondos total que entra en el mercado de bienes y servicios es el gasto B total o gasto agregado en bienes y servicios finales producidos en el mercado interior del país, es decir la suma del consumo privado, el gasto en inversión, el gasto público en bienes y ser- e "A simple vista no parece que se saque vicios y la diferencia entre exportaciones e importaciones. El segundo método de calculo del PIB mucha de las patatas, los pollos y la leña, es sumar el gasto agregado en bienes y servicios finales producidos en el interior de una economía. pero al final salen las mentas."

/

372

PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA

CAPÍTULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA

Y aún hay una tercera forma de calcular el PIB. El flujo que va desde las empresas al mercado de factores son las rentas que las empresas pagan a los hogares en forma de salarios, dividendos, intereses y arrendamientos. De nuevo, en base al principio de contabilidad, el valor del flujo de renta que sale desde las empresas a los hogares tiene que ser igual al flujo monetario que entra en las empresas proveniente del mercado de bienes y servicios. Y este valor, sabemos que es el valor total de la producción de la economía, el PIS. Una explicación intuitiva de por qué el PIB es igual al valor total de las rentas que las empresas presentes en una economía pagan a los hogares es el hecho de que el valor de cada venta en la economía tiene que representar un Ingreso para otra persona, sea en formado salario, dividendo, intereses o arrendamientos. Así pues, la tercera manera de calcular el PIB es sumar el total de las rentas que reciben los hogares provenientes de las

empresas presentes en la economía.

Calcular el PIB Hemos explicado que existen tres métodos para calcular el PIB. Las estadísticas nacionales utilizan los tres. Para explicar cómo funcionan estos tres métodos, consideremos una economía imaginaria, corno la que se muestra en la ilustración 15-2. Esta economía consta de tres empresas, American Motors, Inc. que produce un automóvil al año, American Steel Inc. que produce el acero que se usa en el automóvil y American Ore, Inc. que extrae el mineral de hierro que se utiliza para fabricar el acero. La economía produce un automóvil por valor de 21 500 $. Así que el PIB es 21 500 $. Veamos como los tres métodos de cálculo del PIB llegan al mismo resultado.

Calcular el PIB como el valor de la producción de bienes y servidos finales El primer método para calcular el PIB es sumar el valor de todos los bienes y servicios finales producidos en la economía, un cálculo que excluye el valor de los bienes y servicios intermedios. ¿Por qué se excluye el valor de los bienes y servicios intermedios? ¿No representan una parte importante y valiosa de la producción de una economía? Para entender por qué sólu se incluye en el PIB los bienes y servidos finales observe la ilustración 15-2 en el que se muestra nuestra economía simplificada. ¿Habría que medir el PIB de esta economía sumando las ventas totales del productor de mineral de hierro, el productor de acero y el productor del automóvil? Si lo hiciéramos así, estaríamos contando

Ilustración 15-2

Gasto agregado en bienes y servicios finales producidos en el mercado interior-TI 500 5

Calcular el PIB En esta economía imaginaria que consta de tres empresas se utilizan tres métodos distintos para calcular el PIB: se puede medir el PIB como el valor de la producción de bienes y servicios finales, es decir, sumando el valor añadido generado por . cada empresa. Una segunda manera es medir el PIB como el gasto agregado en los bienes y servicios finales producidos en el mercado interior de la economía. Y la tercera, medir el PIB como los ingresos que los hogares reciben de las empresas a través del mercado de factores.

American American American Totalingresos Ore, Inc. (5) Steel, Inc. ($) Motors, Inc. (5) factores (5) Valor de las ventas Bienes intermedios Salarios Intereses pagados Arrendamientos Dividendos Total gasto em • resa Valor añadido empresa

4200 (hierro)

9000 (acero)

21 500 (coche)

O

4200 (hierro)

9000 (acero)

2000 1000 200 1000 4200

3700 600 300 200 9000

10 000 1000 500 1000 21 500

4200

4800

12 500

Valor de las ventas menos coste bienes intermedios

Sumg del vabr añadido - 2.7 500

Í

PARA MENTES INQUIETAS

EL PIB Y NUESTRA VIDA DIARIA su ama de llaves o con su jefe de cocina desciende el PIB. Y es cierto: cuando alguien recibe un salario por los servidos que desempeña, esos servicios quedan recogidos en el PIB, pero no los servicios que los miembros de una familia se prestan los unos para los otros sin mediar remuneración. Algunos economistas han ideado magnitudes alternativas que intentan atribuir un valor a las labores del hogar, es decir, atribuir a dichas labores una estimación del valor de mercado de dicho trabajo. En otras palabras, lo que

Se dice que cuando una persona se casa con

habría recibido si se hubiera pagado a precio de mercado. La medición estándar del PIB no recoge dicha estimación. Sin embargo, el cálculo del PIB sí que recoge una estimación del valor de la "vivienda ocupada por su propietario". Es decir, si alguien compra ta vivienda que estaba alquilando, el PIB no baja. Es cierto que, como la persona ya no paga el alquiler al propietario, el propietario ya no está vendiendo un servicio a dicha persona, el disfrute de dicha vivienda. Pero en las estadísticas se estima lo que el inquilino (y ahora feliz

propietario) habría pagado por dicha vivienda. A efectos estadísticos es como si la persona se alquitara el bien a sí misma. Si lo piensa detenidamente, resulta bastante lógico. En países en los que la mayoría de los ciudadanos son propietarios, el bienestar que obtienen de sus viviendas forma parte de su nivel de vida. Mí que para ser correcto, el cálculo del PIB tiene que tener en cuenta el valor de la vivienda ocupada por sus propietarios, en la misma medida que tiene en cuenta el valor de la vivienda alquilada.

•

el valor del acero dos veces, una vez cuando el productor de acero lo vende al productor del automóvil y la segunda vez cuando la carrocería es vendida al consumidor como parte del producto final. Y estaríamos contando el valor del mineral de hierro tres veces, una cuando es vendido al productor de acero, una segunda vez cuando es transformado en acero y vendido al productor del automóvil y una tercera vez cuando el acero se incorpora a la carrocería del automóvil que es vendido al consumidor final. Así que si tuviéramos en cuenta el valor total de cada venta, esto conllevaría que los mismos productos se contaran varias veces y el cálculo del PIB quedaría desvirtuado, "inflado" de forma artificial. Por ejemplo, en la ilustración 15-2 el valor total de las ventas, intermedias y finales alcanza los 34 700 5, es decir, 21 500 $ por el automóvil más 9000 $ por la venta del acero más 4200 $ por la venta del mineral de hierro. Ahora bien, sabemos que el PIB es 21 500 $. Hay una forma-de evitar contar dos o más veces un mismo producto cuando se calcula el PIB, y es utilizar el valor añadido generado por cada productor, que es la diferencia entre el valor de sus ventas y el valor de lo que compra a otros productores. En este caso el valor añadido del automóvil es el valor de venta del automóvil producido menos el coste del acero que ha comprado, es decir 12 500 $. El valor añadido del productor de acero es el valor de venta del acero que produce menos el coste del mineral de hierro que compra, es decir 4 800 $. Únicamente en el caso del productor de mineral, que suponemos que no compra ningún bien intermedio, el valor añadido es igual al valor de venta, es decir 4200 $. La suma del valor añadido de estos tres productores es 21 500 E, es decir, el PIB.

Calcular el PIB como el gasto en bienes y servidos finales producidos en el mercado interior Otra forma de calcular el PIB es mediante la suma del gasto • 15 700 _1 • 2600

Total pagos 1000 _ rfrstonn 21 500 5 2200

373

agregado en los bienes y servicios finales producidos en el mercado interior. Es decir, el PIB puede calcularse a través del flujo de fondos que entra en las empresas nacionales. Al igual que el método que calcula el PIB como valor de la producción, también este segundo método tiene que evitar contar el mismo bien dos o más veces. En términos de nuestra economía imaginaria, no queremos contar el gasto del consumidor al comprar el automóvil (que en el recuadro es el precio de venta del automóvil) y el gasto al comprar el acero del productor del automóvil (que en el recuadro es el valor del acero que utiliza en el automóvil). Si contáramos los dos, estaríamos contando dos veces el acero del automóvil. Este problema se resuelve contando únicamente el valor de las ventas a los consumidores finales, es decir, a los hogares, a las empresas cuando compran bienes de inversión, al Estado y a los compradores extranjeros. En otras palabras: en el método de cálculo del PIB a través del gasto agregado, para evitar contar dos veces el mismo gasto, se omiten las ventas de materias y suministros destinados a la producción que unas empresas realizan a otras.

El valor añadido de un productor es el valor de sus ventas menos el valor de sus compras.

374

PARTE 7

INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA

CAPITULO 15

TRAMPAS

PIB: QUÉ SE CUENTA Y QUÉ NO

o

Es fácil equivocarse entre lo que sí se incluye en el cálculo del PIB y lo que no. Así que, parémonos un momento y asegurémonos de que ha quedado dono. Con toda probabilidad la mayor fuente de confusión es la diferencia entre gasto de inversión y el coste de la producción. El gasto en inversión, es decir, el gasto en bienes de inversión, construcción de factorías e inmuebles (sean residenciales b comerciales) y las variaciones en las existencias, se incluye en el cálculo del PIB. Si embargo, el gasto en bienes que forman parte de la producción no está incluido. ¿Cuál es la diferencia? Recuerde que en el capítulo 2 diferenciábamos aquellos recursos que se consumen completamente en ta producción y aquellos que no. Un gasto, como el acero, se consume completamente en la producción. Una prensa de estampación, que es un bien de inversión, no se consume completamente en la producción (se desgasta un poco con

cada automóvil). Durará varios años y se usará regularmente en la fabricación de esos automóviles. Puesto que el gasto en bienes de inversión y en estructuras (inmuebles) no está relacionado de forma directa con ta producción en el periodo actual, tos economistas consideran que dicho gasto es un gasto en bienes finales. El gasto en variación de existencias, que se considera parte del gasto en inversión, también se incluye en el cálculo del PIB. ¿Por qué razón? Porque, al igual que la maquinaria, las existencias adicionales se consideran una inversión en ventas futuras. Y cuando un bien. sale de inventario su valor se resta del valor total de las existencias, y en consecuencia, del PIB. Los bienes usados no se incluyen en el cálculo del PIB porque, al igual que los costes, si se incluyeran se estarían contando dos veces: la primera cuando se vendieron nuevos y la segunda cuando se revenden como usados. Finalmente, tos activos financieros, como las acciones y los bonos, tampoco se incluyen en

el cálculo del PIB, porque no representan ni producción ni venta de bienes y servicios finales. Más bien, una obligación o bono representa la promesa de un pago con intereses y una participación o acción representa un título de propiedad de una parte de la empresa. A continuación resumimos lo que se incluye en el cálculo del PIB y lo que no. Si se incluye: • Los bienes y servicios finales producidos en el mercado interior, incluido los bienes de capital, la nueva construcción y las variaciones de existencias. No se incluye: • Los bienes y servicios intermedios • Los costes directos de producción • Los bienes usados • Los activos financieros del tipo acciones y bonos • Los bienes y servicios producidos en el extranjero.

Sin embargo, como ya se ha mencionado, la contabilidad nacional incluye el gasto de inversión de las empresas como parte del gasto final. Es decir, la compra de acero por parte de un fabricante de automóviles para fabricar su producto no se considera parte del gasto final, pero si la empresa compra maquinaria nueva sí se considera parte de dicho gasto. ¿Cuál es la diferencia? El acero es parte de las materias primas necesarias para la producción. La maquinaria, aunque evidentemente se usa también en la producción, va a ser utilizada durante varios años. Puesto que la compra de bienes de capital (como la maquinaria), que van a ser utilizados durante varios años, no está directamente relacionada con la producción de un único periodo, la contabilidad nacional considera dichas compras como ventas finales. En este momento de la exposición, resulta útil analizar en detalle los diferentes tipos de partidas de gasto que forman el PIB. Si vuelve a observar el mercado de bienes y servicios del recuadro 15-1 verá que uno de los componentes de las ventas de las empresas es el consumo privado. Utilizaremos la letra C como símbolo de dicho consumo. La misma ilustración 15-1 muestra también los otros tres componentes de las ventas: ventas de bienes de inversión a otras empresas, que llamaremos I, gasto público en bienes y servicios, que llamaremos G, y ventas al extranjero, es decir exportaciones, que llamaremos X. No todo el gasto final se dedica a bienes y servicios finales producidos en el mercado interior. Los gastos en importaciones, que llamaremos IM, sacan flujo monetario fuera de las fronteras nacionales. Podemos poner todos estos elementos juntos en una ecuación que divide el PIB en cuatro partidas principales de gasto agregado. (15-1) PIB=C+I+ G+X - IM Volveremos a ver a menudo esta ecuación en los próximos capítulos.

Calcular el PIB como las rentas de los factores pagadas por las empresas de la economía la tercera y última forma de calcular el PIB es sumar todos los ingresos

pagados por las empresas de la economía a los factores de producción, es decir, los salarios pagados por el trabajo recibido, los intereses pagados a aquellos que prestaron sus ahorros a las empresas y al Estado, los arrendamientos pagados a aquellos que alquilaron sus terrenos o sus inmuebles a las empresas y los dividendos pagados a los accionistas, que son los propietarios del capital físico de la empresa. Este cálculo es válido porque el dinero que las empresas reciben por la venta de sus bienes y servicios tiene que ira algún sitio. Y todo lo que no se gasta

EVALUAR LA MACROECONOMíAs

375

en salarios, intereses o arrendamientos es beneficio, es decir dividendos aunque, normalmente, sólo una parte del beneficio total se distribuye a los accionistas en forma de dividendos. La ilustración 15-2 muestra este cálculo en nuestra economía simplificada. La columna sombreada (en rojo) de la derecha muestra la suma total de los salarios, intereses y arrendamientos pagados pos-las tres empresas y también su beneficio total. Sumando todos estos elementos volvemos á alcanzar un ingreso total de factores de 21 500 S, es decir, el PIB. Daremos menos importancia a este método de cálculo del PIB mediante el ingreso de los factores que a los otros dos descritos anteriormente. Sin embargo, es importante no olvidar que todo el dinero gastado en bienes y servicios producidos por el mercado interior genera rentas de factores para los hogares, es decir, el flujo monetario es realmente circular.

Los componentes del PIB Ahora que ya conocemos la teoría del cálculo del PIB, pasemos a la práctica. En la ilustración 15-3 se muestran los dos primeros métodos de cálculo del PIB. La altura de cada barra con relación al eje de abscisas representa el PIB de los EE.UU. en 2004, es decir, 11,73 billones de dólares. Cada barra tiene divisiones que muestran en detalle dónde se ha generado el valor añadido y cómo se gastó el dinero. En la barra de la izquierda de la ilustración 15-3 vemos la composición del PIB como suma del valor añadido de cada sector, es decir, el primer método de cálculo del PIB. De los 11,73 billones de dólares, 2,3 billones (casi un 20%) corresponden al valor añadido de los productores de bienes físicos. 7,98 billones, o el 68%, corresponde al valor añadido generado por los productores de servic,ios privados. El resto es el valor añadido del Estado (ejército, educación y otros servicios prestados pos-el Estado). Como a menudo se dice, hoy en día, los EE.UU. son en gran medida una economía de servicios. La barra de la derecha del gráfico corresponde al segundo método de cálculo del PIB, y muestra la composición del PIB como suma de las cuatro partidas de gasto agregado. La barra de la derecha es más larga que la barra de la izquierda. La diferencia asciende a 607 000 millones de dólares, o9j607 billones de dólares, y están representados por debajo del eje de abscisas. La razón de esta diferencia es que la longitud total de la barra de la derecha representa el gasto total de la economía, gasto que dedica tanto a bienes y servicios producidos en el mercado interior como a bienes producidos en el extranjero. Dentro de esta

PARA MENTES INQUIETAS " ¿,NACIONAL O INTERIOR? En ocasiones oirá hablar no de producto interior bruto (PIB) sino de producto nacional bruto (PNB). ¿Es sólo otra forma de llamar a lo mismo? En realidad, no. Si observa la ilustración 7-1 con detenimiento verá que hay una posibilidad que no está representada en el diagrama. Según éste, todas las rentas de los factores van a los hogares nacionales. Pero ¿qué ocurre cuando se pagan dividendos a los extranjeros que poseen acciones de General Motors o de Microsoft? ¿Y dónde van a parar los beneficios generados por las empresas estadounidenses que ()piran en el extranjero? :

ses propietarios de acciones en empresas estadounidenses y los salarios pagados a los trabajadores mexicanos que trabajan en los campos estadounidenses de forma temporal. Pero se incluye los ingresos de los factores ganados por estadounidenses en el extranjero, por ejemplo, los beneficios de IBM generados por sus negocios europeos, que se añade a los accionistas de IBM estadounidenses ya los salarios de los consultores estadounidenses que trabajan en Asia de forma temporal.

La respuesta es que van a parar al PNB pero no al PIB. El PNB se define como las rentas totales de los factores ganadas por los residentes de un país. Esto excluye los ingresos de los factores ganados por extranjeros, por ejemplo, los dividendos pagados a los inversores japone-

el PNB que el PIB para medir el tamaño de la economía, aunque los cálculos resultantes de ambos índices eran bastante similares. Se cambió al PIB sobre todo porque lo consideraban un mejor indicador de las variaciones de la producción a corto plazo y porque no se consideraban fiables los

•

En los primeros tiempos de la contabilidad nacional, los economistas usaban más a menudo

datos sobre flujos internacionales de rentas de los factores. En la práctica, en el caso de economías grandes como la estadounidense, no hay mucha diferencia con respecto a cuál de las dos magnitudes se utilice, ya que los flujos netos de renta de los factores con otros países son relativamente pequeños. En 2004, el PNB estadounidense era un 0,4% mayor que el PIB, debido principalmente a tos beneficios de las empresas estadounidenses generados en el extranjero. Sin embargo, en un país más pequeño, el PNB y el PIB pueden ser bastante diferentes. Por ejemplo, una buena parte de la industria irlandesa es propiedad de capital estadounidense, cuyos beneficios deben deducirse del PNB irlandés. Además, Irlanda recibe a muchos trabajadores temporales procedentes de otros países de Europa y cuyos salarios también se deducen del PNB. En consecuencia, en el año 2004 el PNB irlandés era sólo el 84% de su PIB.

376

CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA

PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA

Ilustración

15-3

utiliza una versión modificada del PIB ajustada a las variaciones de precios, que se denomina PIB real. A continuación veremos cómo se calcula.

Componentes del PIB (billones de dólares) 11,73

El PIB de los EE.UU. en 2004: Dos métodos de cálculo del PIB Las dos barras del gráfico representan dos de los métodos de cálculo del PIB. la altura de cada barra en el eje vertical representa 11,73 billones de dólares, el PIB estadounidense en 2004. La barra de la izquierda muestra la composición del PIB como suma del valor añadido generado por cada sector económico. Algo menos del 20% del PIB de 2004 provenía del valor añadido generado por la producción de bienes. El resto era valor añadido generado por los servicios. La barra de la derecha muestra la composición del PIB como la suma de las cuatro partidas de gasto: C,/, G 3x - IM. La barra de la derecha mide 11,73 billones + 0,607 billones - 12,34 billones. Los 0,607 billones, que se representan como la parte de la barra por debajo del eje de abscisas corresponden a la fracción del gasto total que se dedica a las importaciones netas (exportaciones netas negativas) en 2004. Fuente: Bureau of Economic Analyms.

Valor añadido del Estado 4 1,45 (12,4%)

Gusto público arr bienes y ser/roas

La economía en acción

21118 ,19,1491-11

La creación de la contabilidad nacional

=71,93 i(16,41) Valor añadido en servicios 7.985 (68,0%)

C+11-G

- 12,34 $ Consumo privado C = 8,23 5 (70,1%)

Valoi- oñsdido en producción de bienes 2,3 S (19,6%)

o

-0,607

Valor de los bienes y servicios finales

377

Exportaciones netas X - - -0,607 5 (-5,2%)

Gasto en bienes y servicios finales producidos en el mercado interior

barra, el consumo privado (C) representa el 70,1% del total del PIB. Es, con diferencia, la partida más importante. Pero parte de ese consumo se gasta en bienes y servicios produci-

Las exportaciones netas son la diferencia dos en el extranjero. En 2004, las exportaciones netas, es decir, la diferencia entre el valor entre el valor de las exportaciones y el de las exportaciones y el valor de las importaciones (X - IM en la ecuación 15-1) fue nega valor de las importaciones tiva, es decir, los EE.UU. eran importadores netos de bienes y servicios extranjeros. El valor

en 2004 de (X - IM) fue de -607 000 millones de dólares, equivalente al 5,2% del PIB. Por esa razón una parte de la barra de la derecha está por debajo del eje de abscisas para representar los 607 000 millones del gasto total que fueron absorbidos por las importaciones netas y no dieron lugar a un aumento del PIB estadounidense. El gasto en inversión (I) representó 16,4% del PIB y el gasto público de bienes y servicios (G) un 18,6% del PIB.

Lo que nos dice el PIB Ya hemos visto los distintos métodos de cálculo del producto interior bruto. Sin embargo, ¿qué mide realmente el PIB? El PIB se usa sobre todo para medir el tamaño de una economía y proporciona una escala con la que comparar el comportamiento de una economía ario tras año o con la que comparar el rendimiento de un país con el de otro país. Por ejemplo, supongamos que se desea comparar las economías de varios países. Una forma de hacerlo es comparando su PIB. Ya hemos dicho que el PIB estadounidense era de 11,73 billones de dólares en 2004. El PIB japonés era de 4,66 billones de dólares, y la suma del PIB de los 25 países de la UE era de 12,76 billones de dólares. Esta comparación nos dice que la economía de Japón, aunque es la segunda economía nacional más grande del mundo, tiene un peso económico bastante menor que el de la economía estadounidense. Pero si hablamos en términos globales, la economía europea es tan grande como la estadounidense. Ahora bien, cuando se usan las cifras del PIB hay que tener cuidado, sobre todo si se utilizan para hacer comparaciones temporales, pues, con el paso de los años, parte del incremento del valor del PIB proviene de los incrementos en los precios de los bienes y servicios y no de los incrementos de la producción. Por ejemplo, el PIB estadounidense en 1990 fue de 5,8 billones de dólares y en 2004 fue más o menos del doble (11,73 billones de dólares). Sin embargo, en la realidad en 2004 la economía estadounidense no era el doble de grande que el 1990. Para medir los cambios reales en la producción agregada se

La contabilidad nacional, al igual que la propia macroeconomía, debe su nacimiento a la Gran Depresión. Cuando la economía entró en depresión, los funcionarios se dieron cuenta de que su capacidad de reacción se veía mermada no sólo por la falta de teorías económicas adecuadas para explicar la situación, sino también por la ausencia de información adecuada. Sólo contaban con estadísticas insuficientes: las cotizaciones de las acciones, el movimiento de mercancía por ferrocarril y unos pocos índices, incompletos, de producción industrial. Sólo podían adivinar lo que estaba ocurriendo en el conjunto de la economía. Para responder a esta falta de información fiable, el Departamento de Comercio estadounidense encargó a Simon Kuznets, un joven economista de origen ruso, que desarrollara el conjunto de instrumentos de la contabilidad nacional (arios después Kuznets recibiría el Premio Nobel de economía por su trabajo). La primera versión de las cuentas fue presentada al Congreso en 1937, en un informe de investigación titulado National Income, 1929-35. Al principio el escepticismo era grande en relación a la utilidad de dichos instrumentos. En 1936 el economista británico John Maynard Keynes publicó su Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero, la obra que da inicio a la teoría macroeconómica moderna. En ella Keynes se opone al uso de los conceptos de producción agregada y nivel agregado de precios. "Decir que la producción neta de hoy es mayor que hace diez años o hace un ario, es una afirmación semejante a la de que la reina Victoria era mejor reina pero no una mujer más feliz que la reina Isabel, afirmación que no está desprovista de significación ni de interés pero que es inadecuada para el cálculo diferencial." Sin embargo los expertos en macroeconomía pronto se dieron cuenta de que los conceptos de producción agregada y nivel agregado de precios, unidos a las mediciones reales de dichos conceptos, eran de gran ayuda para entender el desarrollo económico. Las estimaciones iniciales de Kuznets pronto resultaron insuficientes para la contabilidad nacional moderna porque se centraban en los ingresos y no en la producción. El empuje para completar la contabilidad nacional se produjo durante la II Guerra Mundial, cuando los responsables de política económica necesitaron, aún con mayor urgencia si cabe, unas medidas completas del rendimiento económico. En 1942 el gobierno federal comenzó a publicar las cifras del producto interior bruto y del producto nacional bruto. En enero de 2000 el Departamento de Comercio, en su revista Survey of Current Business, publicó el artículo titulado "GDP: One of the Great Inventions of the 20th Century" (PIB: uno de los grandes inventos del siglo xx). Tal vez resulte algo exagerado, pero la contabilidad nacional, desarrollada en los EE.UU., se ha convertido desde entonces en una herramienta de análisis económico y de toma de decisiones en política económica en el mundo entero. > > > > > > > > > > > > > > > > > >

P

• e . . N

8 88

1.- Explique por qué tos tres métodos de cálculo del PIB llegan a la misma cifra de PIB. 2.- ¿Cuáles son los diferentes sectores a los que venden las empresas? ¿Cuáles son las diferentes maneras en que los hogares se relacionan con los otros sectores económicos? 3.- Observe de nuevo la ilustración 15-2 y suponga que por error cree que el valor añadido total es de 30 500 dólares, es decir, la suma del precio de venta del automóvil y el valor en acero que hay en dicho automóvil. ¿Qué elementos estaría contando más de una vez? Puede encontrar las soluciones al final del libro.

>.)-UN REPASO RÁPIDO > La contabilidad nacional de un país calcula los flujos monetarios existentes entre los distintos sectores económicos. > Los hogares reciben rentas de los factores en forma de salarios, beneficios por la propiedad de las acciones (dividendos), intereses de bonos y arrendamientos. También reciben transferencias realizadas por el Estado. > Los hogares dedican su renta disponible al consumo privado y al ahorro privado. Este último es canalizado hacia los mercados financieros y sirve para financiar el gasto de inversión y los empréstitos públicos. > Las importaciones provocan una salida de fondos del país. Las exportaciones, a la inversa, provocan una entrada de fondos. > El producto interior bruto o PIB se puede calcular mediante tres métodos distintos. El valor de la producción de bienes y servicios finales se puede calcular mediante el sumatorio del valor añadido generado por todas las empresas presentes en la economía. También se puede sumar el gasto total en bienes y servicios finales producidos en el mercado interior, una suma que es igual al gasto agregado. Y por último, se pueden sumar todos los ingresos de los factores pagados por las empresas. Los bienes y servicios intermedios no están incluidos en el cálculo del PIB.



378

PARTE 7

INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA

El PIB real y la producción agregada Aunque el PIB es interesante y útil desde el punto de vista estadístico, no sirve para medir los cambios en el tiempo de la producción agregada, ya que puede crecer por dos motivos: porque la economía está produciendo más o simplemente porque los precios de los bienes y servicios que se producen han aumentado. Ya la inversa, el PIB puede descender por las mismas dos razones: porque la economía está produciendo menos o porque los precios han caído. A fin de distinguir entre ambos casos, hay que calcular, para un periodo determinado, cuál ha sido la variación de la economía en términos reales. Es decir, hay que calcular qué parte de la variación del PIB se debe a un cambio en la producción agregada aislándolo de la influencia de las variaciones de precios. La magnitud que se utiliza para este propósito se denomina PIB real. Veamos primero cómo se calcula el PIB real y en segundo lugar cuál es su significado.

Calcular el PIB real Para entender cómo se calcula el PIB real, vamos a partir de una economía imaginaria en la que sólo se producen dos bienes, manzanas y naranjas, yen la que ambos bienes se venden únicamente a los consumidores finales. La producción y los precios de las dos frutas en dos años consecutivos se muestran en la tabla 15-1. Lo primero que se puede decir sobre estos datos es que el valor Cálculo del PIB y del PIB real en una economía simplificada de las ventas aumentó del año 1 al año 2. En el primer año, el valor Año 1(S) Año 2 (5) total de las ventas fue de (2 billones x 0,25 $) + (1 billón x 0,50$) Producción de manzanas (billones) 2000 2,2 = 1 billón de dólares. En el segundo año eran de (2,2 billones x 0,30$) + (1,2 billones x 0,70$) = 1,5 billones, es decir un 50% Precio de las manzanas 0,25 0,30 mayor. Pero también se ve daramente en la tabla que este aumenProducción de naranjas (billones) 1 1,2 to del valor monetario del PIB sobrevalora el crecimiento real de la Precio de las naranjas 0,50 0,70 economía. Aunque las cantidades producidas han aumentado, el PIB (billones de dólares) 1 1,5 precio de ambos artículos también lo ha hecho. Así que, parte del 50% de incremento en el valor monetario del PIB refleja simplePIB real (en billones de dólares del año 1) mente unos precios mayores, no una mayor producción. Para calcular el verdadero incremento de la producción agregada, hay que preguntarse: ¿Cuál habría sido el incremento en el PIB si los precios no hubieran variado? Para responder a esta pregunta tenemos que calcular el valor de la producción del segundo año expresado en los precios del primer ario. En el año 1 el precio de las manzanas era de 0,25 $/unidad y el de las naranjas, 0,50 5/unidad. Así que la producción del año 2 a los precios del año 1 es (2,2 billones x 0,25 $ + 1,2 billones x 0,50 $) = 1,15 billones de dólares. La producción en el año 1 a precios el año 1 era de 1 billón de dólares. En este ejemplo, el PIB calculado con los precios del ario 1 subió un 15%, de 1 billón a 1,15 El PIE real es el valor total de los bienes y billones de dólares. servicios finales producidos en la econoEl PIB real es el valor total de los bienes y servicios finales producidos en la economía en mía durante un año, calculado como si los un año, calculado como si los precios no hubieran cambiado con respecto a un año dado que precios no hubieran cambiado con resse denomina base. La cifra del PIB real siempre viene referida al año que se toma como base. pecto a un año dado que se denomina La cifra del PIB, que no ha sido ajustada para eliminar la influencia de las variaciones de los base. precios, se calcula utilizando los precios del año en el que se ha generado la producción. Los El PIE nominal es el valor total de los bieeconomistas denominan esta magnitud PIB nominal, o PIB a precios corrientes. Si en el nes y servicios finales producidos en la ejemplo anterior hubiéramos usado el PIB nominal para medir la variación de la producción economía durante un año, calculado utilientre el año 1 y el año 2 habríamos sobreestimado el crecimiento real: habríamos dicho que zando los precios del año oval que se era de un 50% cuando en realidad es del 15%. Al comparar las producciones de dos años disgenera la producción. tintos usando un mismo conjunto de precios (en este caso los del año 1) se elimina el efecto de las variaciones de precios y se logra aislar el efecto de la variación de la producción': En la tabla 15-2 se muestra una versión en la vida real del ejemplo anterior. La segunda columna muestra el PIB nominal PIB nominal y PIB real de los años 1996, 2000 y 2004 de los años 1996, 2000 y 2004. La tercera muestra el PIB real de dichos años en dólares de 2000. Para el año 2000 ambas cifras PIB nominal (millones de PIB real (millones de dólares corrientes) (5) son iguales, evidentemente. Pero el PIB real de 1996 expresado en dólares de 2000) (5) dólares de 2000 era mayor que el PIB nominal de 1996, lo que 1996 7 817 000 8 329 000 refleja el hecho de que los precios agregados eran más altos en 2000 9 817 000 9 817 005 2000 que en 1996. Sin embargo, el PIB real de 2004 expresado 2004 11 734 000 10 842 000 en dólares de 2000 era inferior al PIB nominal de 2004 porque Fuente: Bureau of Economic Anatysis. los precios de 2000 eran inferiores a los de 2004.

CAPITULO 15

EVALUAR LA MACROECONOMÍA \\... J79

Un detalle técnico: tos dólares "encadenados" Hasta los años noventa los cálculos oficiales del PIB real se calculaban exactamente como se ve en la tabla 15-1. Se elegía un año base y se calculaba el PIB real de cada ario en función de los precios del año base. Sin embargo, hoy en día la contabilidad nacional estadounidense presenta los datos del PIB real en "billones de dólares encadenados de 2000". ¿Qué significa "encadenados"? Tal vez se ha dado cuenta de que, a partir de los datos de la tabla 15-1, existe otra manera de calcular el PIB real. ¿Por qué no utilizar los precios del año 2 como precios base? Sería una decisión igualmente válida. Si usamos los precios del año 2, el PIB real del año 1 expresado en precios del año 2 sería (2 billones x 0,30 $) + (1 billón x 0,705) = 1,3 billones. El PIB real del ario 2 expresado en precios del año 2 era de 1,5 billones de dólares (el mismo valor que el PIB nominal del ario 2). Así que, utilizando los precios del año 2 como año base, el crecimiento del PIB real es de (1,5 billones - 1,3 billones) /1,3 billones = 0,154 o 15,4%. Esta cifra es ligeramente superiora la obtenida en el cálculo anterior, usando el año 1 como ario base, pues entonces el resultado fue un incremento del 15% del PIB real. Ambas cifras, 15,4% y 15%, son igualmente correctas. Puesto que ambas cifras son muy semejantes, en el ejemplo de la tabla 15-1 importa poco qué año base se elija. Sin embargo, cuando se calculan los PIE reales de la economía de un país sí tiene importancia. De hecho, los economistas que calcularon el crecimiento del PIB real estadounidense durante los años ochenta y noventa se dieron cuenta de que los resultados diferían de forma significativa según el año que se usara como base. La razón principal fue el rapidísimo progreso tecnológico que se produjo en el sector de la informática, que conllevó un enorme aumento de la producción de ordenadores y una caída de los precios de dichos equipos informáticos con relación a los precios de otros bienes y servicios. Cuando los economistas usan como ario base uno de los primeros del periodo, cuando los ordenadores eran un bien caro todavía, sus cálculos producen una tasa de crecimiento del PIB mayor que si utilizan como base uno de los últimos del periodo, en el que ya habían bajado de precio. Y como la producción de equipos Informáticos ha experimentado un enorme incremento, los dos cálculos producen cifras de PIB real muy distintas. En consecuencia, los economistas oficiales que diseñan la contabilidad nacional estadounidense han adoptado un método que denominan "Chain-linkinf (encadenamiento) que divide la diferencia entre usar uno de los primeros años como base o uno de los últimos. No entraremos en detalles sobre este método: para los propósitos de este manual, podemos calcular el PIB real basándonos en los precios de un único año base.

Qué no mide el PIB real El PIB es una magnitud que mide la producción agregada de un país. Si todas las otras variables son iguales, un país con más población tendrá un PIB mayor simplemente porque hay más gente que trabaja y consume. Así pues, si queremos comparar el PIB de varios países, pero queremos eliminar el efecto provocado por el tamaño de la población, usaremos el PIB per cápita, es decir, el PIB dividido por el número de habitantes, que equivale al PIB promedio por persona. De la misma manera, el PIB per cápita real es el PIB real promedio por persona. Aunque el PIB per cápita real puede ser una medida útil en ciertas circunstancias, tiene claras limitaciones como indicador del nivel de vida de un país. Con cierta frecuencia se acusa a los economistas de creer que lo único que importa es el crecimiento del PIB per cápita real, es decir, de creer que el incremento del PIB per cápita real es un objetivo en sí mismo. En realidad, los economistas no suelen cometer ese error. La idea de que lo único que les importa es el PIB per capita real es una especie de leyenda urbana. Detengámonos un momento y aclaremos por qué el PIB per cápita real del país no es un criterio adecuado para medir el bienestar de la población de dicho país y por qué el crecimiento del PIB per capita real no es, por sí solo, un objetivo adecuado de una política económica. Una forma de de interpretar esta cifra sería decir que un incremento del PIB real equivale a la expansión de la frontera de posibilidades de producción de una economía. Como la economía ha aumentado su capacidad productiva, hay más cosas que la sociedad puede lograr. Sin embargo, el que dicha sociedad haga un buen uso del mayor potencial en sus manos para incrementar el nivel de vida de la población es una cuestión muy distinta. También podría expresarse en estos términos: los ingresos de una persona pueden ser

El PIB per cápita es el PIB dividido por el número de habitantes del país y equivale al PIB promedio por persona.

380

PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA

CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA'

mayores este ario que el anterior, pero el que dicha persona utilice sus ingresos para mejorar su nivel de vida es facultativo: es una elección suya. Naciones Unidas publica un informe anual, el "Informe de desarrollo humano", que clasifica a los países utilizando criterios distintos al PIB per capita real. Entre otros, se incluyen datos de mortalidad infantil, esperanza de vida y analfabetismo que se agrupan para desarrollar el Índice de desarrollo humano, que juzga la buena actuación de las sociedades, dejando aparte lo mucho o poco que produzcan. La existencia de este índice sugiere que el PIB per cápita real es uno de los muchos aspectos que contribuyen al bienestar, pero no es, de manera alguna, el único. La mayoría de los países que tienen un PIB per cápita real alto, como los EE.UU., la mayor parte de los países europeos y Japón, también tienen buenas puntuaciones en los otros indicadores de bienestar humano. Sin embargo, existen países relativamente pobres, como Costa Rica, que tienen tasas de analfabetismo y de mortalidad infantil bajísimas y una esperanza de vida muy alta. Y hay países relativamente ricos, sobre todo aquellos que cuentan con recursos naturales, que, al contrario, tienen puntuaciones muy malas en esos indicadores. Repitámoslo una vez más: el PIB per cápita real es una medida del promedio por persona de la producción agregada de una economía, es decir, de lo que es posible hacer. No es en sí mismo un objetivo suficiente, porque no tiene en cuenta cómo un país utiliza dicha producción para mejorar el nivel de vida. Un país con un PIB alto puede pagar una buena sanidad, una buena educación y en general, un buen nivel de vida. Pero un PIB alto no conlleva automática ni necesariamente un nivel de vida alto.

fecha en la que se crea la contabilidad nacional. Es decir, en el gráfico aparecen los cambios porcentuales de 1929 a 1939 de 1939 a 1949, etc. En cada par de barras, la barra de la izquierda muestra la variación porcentual en el PIB nominal estadounidense en dicho periodo y la barra de la derecha muestra la variación porcentual en el PIB real estadounidense en el mismo periodo. (El PIB real se ha calculado usando dólares de 2000 encadenados.) Lo primero que se observa en el gráfico es el efecto de la deflación durante los años treinta: el PIB nominal y el PIB real realmente se movieron en direcciones opuestas durante la Gran Depresión. Debido a la caída de los precios, el PIB nominal estadounidense en 1939 era un 11% inferior al de 1929 pero la producción agregada estadounidense medida en PIB real era casi un 10% mayor. Después de este periodo, tanto el PIB nominal como el real crecieron década tras década, pero las tasas de crecimiento fueron distintas debido a la influencia de las variaciones en el nivel de precios. Por ejemplo, el PIB nominal estadounidense creció mucho más deprisa que el real en los años 1969-1979 y 1979-1989. ¿La explicación? En aquellos años las tasas de inflación fueron altas. o > > > > > > > > > > > > > > > > > > >

Ertagnirf.~MTITIM171~ 1. Suponga que en una economía sólo hay dos bienes, patatas fritas y aros de cebolla. En 2004, se vendieron 1 000 000 de raciones de patatas fritas a 0,40 $ la ración y 800 000 raciones de aros de cebolla a 0,60 $

la

ración. Entre 2004 y 2005 el precio de las patatas fritas subió un 25% y el

número de raciones vendidas bajó un 10%. El precio de los aros de cebolla cayó un 15% y las racio-

La economía en acción

nes vendidas subieron un 5%. a. Calcule el PIE nominal en 2004 y 2005. Calcule el PIB real de 2005 usando 2004 como año base. b. Basándonos en el PIB nominal, ¿en qué sentido la afirmación de_que ha habido crecimiento

Vacas gordas, vacas flacas

resultaría errónea?

importante diferenciar el PIB nominal del PIB real? Para interpretar la historia económica estadounidense, lo es y mucho: en la ilustración 15-4 verá por qué: La ilustración 15-4 muestra la variación porcentual acumulada tanto para el PIB nominal como para el PIB real en los EE.UU. durante varias décadas consecutivas, a partir de la

¿Hasta qué punto es

2.

Entre 1990 y 2000 el precio de tos equipos electrónicos cayó en picado y el precio de la vivienda subió muchísimo. ¿Cuáles son las implicaciones a la hora de decidir si se usa 1990 o 2000 como año base para calcular el PIB real de 2005? Puede encontrar las soluciones al final del libro.

La tasa de desempleo Ilustración 15-4 La diferencia entre PIB nominal y PIB real en los EE.UU. a lo largo de tos años. Tasa de variación acumulada del PIB (Pro)

Nominal

Real

189,9%

200

160,3% 150

71,9%

09,5%

94,4%

49,4%54,2%

50

o

Entender la tasa de desempleo

114,0%

100

69,00!, 37,4%

34,9%

35,69/o

1929-39 1939-49 1949-59 1959-69 1969-79 1979-89 1989-99

-50

Año

Para ilustrar la diferencia entre PIB nominal y PIB real., este gráfico muestra la variación porcentual de ambos índices durante varias décadas consecutivas en los EE.UU. (El PIB real se ha calculado utilizando los dólares de 2000 encadenados.) En los años 1929-1939 se aprecia el efecto de la deflación en la diferencia entre PIB nominal y real: el PIB nominal estadounidense en 1939 era un 11% más bajo que en 1929, pero la producción agregada medida en PIB real era casi un 10% mayor. En los otros años se aprecia el efecto de la inflación en la diferencia entre ambos índices: un crecimiento relativamente alto del PIB nominal estadounidense en los años 1969-1979 y 1979-1989 contrasta con un crecimiento relativamente bajo del PIE real estadounidense en el mismo periodo. En estos años se vivieron niveles de inflación altos y al mismo tiempo, una ralentización del crecimiento del PIB real. Fuente: Bureau of Economic Analysis.

Además de los diferentes PIB, existen otras magnitudes que permiten evaluar el estado de una economía. Como vimos en el capítulo 14 uno de los principales indicadores estadísticos es la tasa de desempleo ya que el desempleo provoca una menor producción y un bienestar social menor. En ciertos casos, como durante una depresión, las tasas de desempleo muy altas pueden provocar inestabilidad política. ¿Qué significado económico tiene exactamente la tasa de desempleo?

Todos los meses el U.S. Bureau Census (Instituto de Estadística estadounidense) publica una Encuesta de Población Activa (Current Population Survey) en la que se entrevista a 60 000 familias estadounidenses elegidas de forma aleatoria. Se les pregunta si en ese momento tienen empleo. Si están desempleados, se les pregunta si han estado buscando un empleo durante las últimas cuatro semanas. Si recuerda lo que dijimos en el capítulo 14, la población activa es igual al total de los trabajadores que tienen empleo o, en el caso de no tenerlo, lo están buscando. Es decir, no incluye a los trabajadores desanimados, que son aquellos que no buscan empleo de forma activa. Los que sí están buscando empleo de forma activa pero todavía no lo han encontrado se clasifican como desempleados. La tasa de desempleo, como dijimos en el capítulo 14, es el porcentaje de la población activa que se encuentra sin empleo. ¿Qué nos dice la tasa de desempleo? Nos indica lo fácil o difícil que es encontrar un empleo en el momento actual de la economía. Cuando la tasa de desempleo es baja, casi todos los que están buscando empleo logran encontrar uno. Cuando la tasa de desempleo es alta, es difícil encontrar un empleo. A título de ejemplo, recuerde la anécdota con la que abríamos el capítulo 14. En la primavera de 2000, cuando la tasa de desempleo estadounidense era de sólo un 4%, los empleadores potenciales hacían buenas ofertas a los

_ 381

».• U N REPASO RÁPIDO Para calcular el crecimiento real de la producción agregada se utiliza el PIB real calculado a partir de los precios de un año dado que se denomina año base. Por el contrario, el PIB nominal sirve para calcular el valor de la producción agregada utilizando precios corrientes. El PIB per cápita real es una magnitud que mide la producción agregada promedio por persona. Sin embargo, no es una magnitud suficiente para medir el bienestar de una población, y tampoco es, en sí mismo, un objetivo adecuado de política económica porque no refleja otros aspectos importantes que intervienen en el nivel de vida.

382

PARTE 7

CAPITULO 15

INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA

empleados potenciales. Dos años más tarde, con una tasa de desempleo del 6%, a los recién licenciados les costaba bastante más encontrar un primer empleo. Aunque la tasa de desempleo es un buen indicador de las condiciones actuales del mercado de trabajo, no debe tomarse de forma literal, es decir, como una medida del porcentaje real de personas que está buscando trabajo y no lo encuentra. En cierta medida, la tasa de desempleo exagera la dificultad que pueden experimentar algunas personas en su búsqueda de empleo. Y en otras ocasiones, es verdad justo lo contrario: una tasa de desempleo baja puede ocultar la altísima frustración de los trabajadores desanimados. Empecemos analizando la idea de que la tasa de desempleo sobreestima el porcentaje de personas que quieren trabajar pero no encuentran empleo. No hay nada raro en el hecho de que a alguien que está buscando empleo le cueste al menos varias semanas encontrar uno adecuado. Aún así, un empleado que tiene la seguridad de que va a encontrar un empleo, pero que todavía no ha aceptado ninguna oferta, aparece estadísticamente como desempleado. Esto significa que, incluso en época de expansión, cuando es fácil encontrar trabajo, la tasa de desempleo no cae a 0%. Entretanto, una persona que ha dejado de buscar empleo (digamos, un trabajador del metal despedido que vive en una ciudad en la que la principal empresa generadora de ingresos, del sector del metal, ha cerrado) ya no cuenta como desempleado porque no ha estado buscando empleo durante las últimas cuatro semanas. Al no contar a los trabajadores desanimados, es posible que la tasa de desempleo subestime el porcentaje de personas que quieren trabajar pero no son capaces de encontrar colocación. Finalmente, es importante tener en cuenta que la tasa de desempleo varía de forma significativa de un grupo demográfico a otro. La ilustración 15-5 muestra la tasa de desempleo en enero de 2005 para diferentes grupos de población. La tasa de desempleo media era del 5,2%, un porcentaje bajo en términos históricos. Como puede observar en la ilustración, la tasa de desempleo de los trabajadores afroamericanos era más del doble de la media nacional. La tasa de desempleo de los adolescentes blancos era más del triple de la media nacional y la tasa de desempleo de los adolescentes negros, casi un 30%, sextuplicaba la media nacional. Es decir, incluso en un periodo en el que la tasa de desempleo es relativamente baja, algunos grupos de población tienen dificultades para encontrar empleo. Así pues, la tasa de desempleo debe interpretarse como un indicador del mercado de trabajo, no como una medida literal del porcentaje de personas que no encuentran trabajo. Ahora bien, los altibajos en la tasa de desempleo tienen un impacto significativo en la vida de las personas. ¿Cuáles son las causas de dichas fluctuaciones? Ya vimos en el capítulo 14 que la tasa de desempleo sube y baja siguiendo el ciclo económico. Ahora ya podemos concretar un poco más: existe una estrecha relación entre la tasa de desempleo y la tasa de crecimiento del PIB real.

Crecimiento y desempleo El diagrama de puntos de la ilustración 15-6 muestra los datos, a lo largo de los años, de la tasa de crecimiento del PIB real y de las variaciones de la tasa de desempleo en los EE.UU. Cada punto del diagrama representa un año del periodo 1949-2004. El eje de abscisas mide la tasa de crecimiento anual del PIB real, es decir, el porcentaje en el que varía el PIB real de un año en relación con el PIB real del año anterior, El eje de ordenadas mide, en puntos porcentuales, la variación en la tasa de desempleo con relación a la del año anterior. Por ejemplo, la tasa de desempleo cayó de un 4,2% en 1999 a un 4,0% en 2000. Este dato se representa como un valor de -0,2 en el eje de ordenadas para el año 2000. Durante el mismo periodo el PIB real creció un 3,7%. Éste es el valor representado en el eje de abscisas para el año 2000. A partir de la tendencia decreciente que se observa en los puntos de la ilustración 15-6 se puede deducir que, en general, existe una relación inversamente proporcional entre el crecimiento de la economía y la tasa de desempleo. En los años en que el crecimiento del PIB fue alto, la tasa de desempleo descendió y a la inversa, en los años en los que la tasa de crecimiento del PIB fue baja o negativa creció la tasa de desempleo. La tasa promedio de crecimiento del PIB real durante el periodo 1949-2004 fue del 3,5%, y como referencia se ha incluido en la ilustración una línea de puntos vertical que la señala. Si examina los puntos que quedan a la derecha de la vertical del 3,5 verá que, con muy pocas excepciones, los años en los que la economía creció más rápido que la media fueron también años en los que descendió la tasa de desempleo. Para esos años, el valor en el eje de ordenadas es negativo. Los puntos que quedan a la izquierda de la vertical del 3,5 son años en los que la economía creció a un ritmo inferior a la media, y son años en los que, en general, se

Ilustración 15-6

La relación entre el PIB real y el desempleo, 1949-2004

Variación en la tasa de desempleo (puntos porcentuales) 4 —

3— 2—

•

1—

•• •

1980

•'1970

•

•

O

-1 _3L —4

Ilustración 15-5 Tasa de desempleo en enero de 2005 según grupos de población La tasa de desempleo promedio en enero de 2005 era de un 5,2%. Sin embargo, bajo este promedio se ocultaban amplias diferencias relacionadas con tos grupos de población: los afroamericanos tienen una tasa de desempleo mucho más elevada que los blancos, y Los trabajadores jóvenes tienen una tasa de desempleo mucho más elevada que los de más edad. Fuente: Bureau of Labor Statistics.

Blancos General Afroamericanos Blancos, edad 16-19

4,4% 5,2% 10,6% 14,0%

Afroamericanos, edad 16-19 O

30,2% 5 10 15 20

25 30 35% Tasa de desempleo

EVALUAR LA MACROECONOM1A 383

1 —2

0

• • .1 2000 • •• • •/•• •• :.!"

1990 1960 I 2

I

•. • 2004

3,54 I Toso de crecimiento promedio

1 6

••

1950 1

I

8 10% Tasa de crecimiento del PIB real

El eje de abscisas mide la tasa de crecimiento anual del PIB real y el eje de ordenadas mide la variación en la tasa de desempleo de un año con relación al anterior. Cada punto representa un año del periodo 1949-2004. Los datos demuestran que existe una relación inversamente proporcival entre el crecimiento de la economía y la variación de la tasa de desempleo. La línea de puntos vertical señala el valor 3,5 (en el eje de abscisas) que es la tasa promedio de crecimiento del PIB real entre 1949 y 2004. Los puntos que quedan a la derecha de la vertical del 3,5 indican años en Los que el crecimiento superó el promedio y la tasa de desempleo decreció: Los puntos que quedan a la izquierda de la vertical indican años con un crecimiento inferior a la media; años en los " que, en general, la tasa de desempleo creció. La tendencia decreciente de los puntos demuéstra que existe, en general, una relación inversamente proporcional entre la tasa de crecimiento del PIB real y la variación en la tasa de desempleo. 'Feb... Fuente: Bureau of Economic Analysis; Bureau of Labor Statistics.

384

PARTE 7

CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA

INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA

produjo una subida de la tasa de desempleo. Esta relación nos ayuda a entender por qué las épocas de recesión (periodos en los que el PIB real baja) son tan dolorosas. Como indican los puntos ala izquierda dolo vertical del 3,5 una caída en el PIB real se asocia siempre con una subida en la tasa de desempleo, lo que provoca muchas dificultades aun gran número de familias. El siguiente y último punto a tratar en este capítulo serán los índices de precios, que sirven para cuantificar el nivel agregado de precios.

La economía en acción Recuperaciones sin creación de empleo

›UN REPASO RAPIDO La tasa de desempleo es un indicador del estado del mercado de trabajo, no una medición literal del porcentaje de trabajadores que no encuentran trabajo. ,Por un lado, la tasa de desempleOuede sobreestimar el verdadero nivel de desempleo porque es normal que un trabajador que busca empleo tarde un tiempo en encontrar uno adecuado, incluso si existe una gran oferta de trabajo. Por otro lado, puede subestimar el verdadero nivel de desempleo porque la tasa de desempleo no incluye a los trabajadores desanimados. Existe una relación inversamente proporcional estrecha entre el crecimiento del PIB real y las variaciones de la tasa de desempleo. Cuando el crecimiento está por encima del promedio, la tasa de desempleo cae. Cuando el crecimiento está por debajo del promedio, latosa de desempleo crece.

Durante las recesiones el PIB real cae y la tasa de desempleo siempre sube. Durante las expansiones el PIB real se incrementa. Sin embargo, ¿desciende también de forma automática la tasa de desempleo? No necesariamente. Vuelva a observar con atención la ilustración 15-6. Los datos parecen indicar que el desempleo baja cuando el crecimiento es superior al promedio (los puntos que quedan a la derecha de la línea de puntos vertical), es decir, en aquellos años en los que la tasa de crecimiento del PIB real es superior al 3,5% anual. Silo economía tiene un crecimiento positivo pero inferior al 3,5% anual, ¿podría ocurrir que aumentara la tasa de desempleo aunque la economía esté creciendo? Dicho en otras palabras, ¿puede crecer el desempleo cuando la economía crece a una tasa inferior al promedio? La respuesta es sí. La combinación de tasas de crecimiento del PIB real positivas pero bajas con una tasa de desempleo en ascenso se denomina en ocasiones "recuperación sin creación de empleo". Sin embargo, no es una situación corriente. Normalmente, cuando una expansión dura, el crecimiento alcanza un nivel en el que el desempleo desciende. Pero estas expansiones sin creación de empleo sí se han producido en alguna ocasión. De hecho, hay un caso muy reciente: la recesión de 2001 acabó oficialmente en noviembre de dicho año, pero la tasa de desempleo siguió creciendo durante todo el 2002 y hasta el verano de 2003.

385

dad de bienes y servicios distintos. ¿Cómo pueden los precios de todos esos bienes y servicios quedar reducidos a una sola cifra representativa? La respuesta la encontramos en el concepto de índice de precios, un concepto que vamos a presentar con un ejemplo.

Las cestas de La compra y Los índices de precios Suponga que, a consecuencia de una helada en Florida, que ha destruido la mayor parte de la cosecha de cítricos, los precios de las naranjas suben de 0,20 5/unidad a 0,40 $ /unidad, los pomelos suben de 0,60 $/unidad a 1,00 $/unidad y los limones suben de 0,25 5/unidad a 0,45 5/unidad. ¿En cuánto se ha incrementado el precio de los cítricos? Una respuesta sería dar tres cifras, la variación en los precios de las naranjas, la variación en los precios de los pomelos y la variación en los precios de los limones, pero sería un método bastante engorroso. En lugar de tener que dar tres cifras (o más) cuando alguien pregunte qué ha pasado con los precios en el mercado de los cítricos, sería preferible contar con algún tipo de indicador general del incremento de precios promedio. Para medir las variaciones promedio de los precios de los bienes y servicios de consumo los economistas calculan lo que un consumidor medio se gastaría en su cesta de la compra, es decir, un conjunto típico de bienes y servicios adquiridos antes de que los precios suban. Suponga que antes de la helada el consumidor típico compraba 200 naranjas, 50 pomelos y 100 limones al año. El individuo medio tal vez cambie su patrón de consumo con la subida de precios provocada por la helada. Pero aún así, sigue siendo pertinente la pregunta de cuánto se habría gastado en comprar la misma combinación de cítricos. Una cesta de la compra hipotética, que se utiliza para medir los cambios en el nivel general de precios, se denomina así, cesta de la compra. La tabla 15-3 muestra el coste de la cesta antes y después de las heladas. Antes de la helada la cesta costaba 95$. Después, el mismo conjunto de bienes costaba 175 5. Como 175 $/95 $ = 1,842, la cesta después de la helada costaba 1,842 veces más que la cesta antes de la helada, es decir, un incremento en el coste del 84,2%. Así que, en este caso diríamos que, como consecuencia de las heladas, el precio promedio de los cítricos se incrementó en un 84,2% sobre el año base.

La cesta de la compra es el conjunto de bienes y servicios que compra un consumidor representativo.

< < < < < < < < < < < < < <