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Inducción de los próximos desarrollos “L’huile, l’huile,” escribió el ingeniero francés Gilbert Deschâtre en noviembre de 1929: “Petróleo, petróleo.” Traducida, esta carta enviada a París, su lugar de origen, desde Seminole, Oklahoma, EUA, continúa así: “Si al menos tuviéramos un método para detectarlo, nuestros precios nunca se considerarían demasiado elevados. La pregunta que se nos formula permanentemente es: ¿saben cómo distinguir una arenisca petrolífera de una arenisca acuífera?...¡Obviamente, nosotros podemos indicar la diferencia siempre que primero se nos diga que la capa corresponde a una arenisca!” Esto transmitió Deschâtre a la oficina central de la Société de prospection électrique durante las pruebas de una nueva tecnología de medición de las propiedades eléctricas de las rocas utilizando instrumentos suspendidos en un pozo.1 Dos años antes, un joven ingeniero de nombre Henri-Georges Doll había efectuado el primer experimento de “registración de núcleos eléctricos” en Pechelbronn, Francia, implementando una idea concebida por Conrad Schlumberger y su hermano Marcel. Doll se unió a Deschâtre, en las frías llanuras del campo petrolero Greater Seminole para la ejecución de las pruebas de campo de la técnica posteriormente conocida como adquisición de registros eléctricos (o perfilaje) de pozos. Esta nueva medición transformó la búsqueda del petróleo, con una observación simple pero profunda: el agua es conductora; el petróleo es aislante. Refinada a lo largo de los años, esta observación básica sigue siendo vital para la industria. El primer método de obtención de registros eléctricos condujo a numerosas generaciones de herramientas de electrodos, que miden la resistencia local al flujo de corriente (la “resistividad”) mediante la inyección de corriente eléctrica en el subsuelo. La más moderna de esta línea, la herramienta de inducción triaxial Rt Scanner, desciende directamente de un dispositivo innovador que Doll inventó a fines de la década de 1940. Utilizando los principios de la inducción electromagnética, su diseño crea corriente alterna en las rocas y de ese modo resuelve el problema de detectar, en forma remota, la resistividad alrededor de los pozos perforados con lodo a base de aceite, el cual no permite el pasaje de corriente directa (véase “La inducción triaxial: Un nuevo ángulo para una vieja medición,” página 64). El llamado de Deschâtre aún resuena en nuestros días, pero con el eco del siglo XXI: “¡El petróleo pasado por alto!” o en términos más simples: “¡Reservas! ¡Reservas!” A medida que la demanda de petróleo impone presión sobre su suministro⎯y su precio⎯la industria actual requiere estimaciones cada vez más precisas del volumen total de petróleo en sitio, o aún por recuperar, en yacimientos más pequeños, más profundos y más complejos. Para lograrlo se necesitan métodos de evaluación de formaciones que resuelvan al menos tres variables independientes: la litología, la geometría y la saturación. El más importante es la saturación⎯el porcentaje de hidrocarburos presentes en los poros⎯pero su cuantificación depende de la resolución de los dos primeros. La litología: ¿Qué tipos de rocas están presentes? Los geólogos hoy pueden armar con seguridad el tipo y la composición 1. En algo Deschâtre estaba equivocado: cuando él y Henri-Georges Doll se reunieron con el geólogo que había organizado las pruebas del método de adquisición de registros, se enteraron de que el cliente estaba encantado con los resultados y se encontraba ansioso por continuar el trabajo, pero sólo si el costo del servicio y la brigada se reducía de US$ 2,000 por mes a aproximadamente US$ 400.

de una roca yacimiento, junto con su porosidad, a partir de los registros nucleares, acústicos y de resonancia magnética nuclear modernos; o a partir de muestras de núcleos, si todo lo demás falla. La geometría: ¿Cuál es la configuración de la roca? El acertijo de la geometría compleja, en especial la geometría 3D del yacimiento existente alrededor de los pozos horizontales, permanece obstinadamente fragmentada. Ahora, la herramienta Rt Scanner aborda el problema de la geometría de frente: es la primera herramienta de medición de la resistividad verdaderamente 3D, capaz de inducir y medir los efectos de las corrientes eléctricas que circulan en cualquier dirección en el subsuelo. Su primera aplicación importante tendrá lugar en yacimientos laminados compuestos por arenas petrolíferas delgadas entrelazadas con capas de lutitas aún más finas. Mediante la medición de las resistencias percibidas por las corrientes que fluyen en sentido paralelo y perpendicular a la estratificación⎯que pueden diferir en un factor de 10 o superior⎯la nueva herramienta puede proveer una estimación más precisa del petróleo total presente. El desarrollo de la nueva herramienta de inducción fue posible gracias a los avances impresionantes acaecidos en materia de componentes electrónicos y materiales, que permitieron la creación de bobinas de inducción triaxiales, flexibles y compactas. Pero por sobre todas las cosas, su concepción y desarrollo hicieron uso de la nueva capacidad de procesamiento para modelar el dispositivo y su campo electromagnético en tres dimensiones. El desafío ahora reside firmemente en el dominio de la inversión: en las manos de los teóricos y los creadores de modelos que deben confrontar el problema de convertir las mediciones físicas crudas en propiedades cuantitativas de las rocas. El santo grial es un modelo que no plantea ninguna hipótesis acerca de cómo se distribuyen las rocas ni los fluidos alrededor del pozo, sino que determina la geometría a partir de las mediciones. Ésta es aún una meta lejana, pero finalmente, la herramienta Rt Scanner provee la información requerida para ponerla en práctica.

Michael Oristaglio Asesor de Tecnología Centro de Investigaciones Doll de Schlumberger Cambridge, Massachusetts, EUA Michael Oristaglio es asesor de tecnología del equipo de Fusiones y Adquisiciones de Schlumberger. Trabaja en el Centro de Investigaciones Doll de Schlumberger (SDR) en Cambridge, Massachusetts, y es responsable de la búsqueda de firmas que desarrollan tecnología de fase temprana para la industria energética. Ingresó en Schlumberger en 1982 en el departamento de Electromecánica de SDR, y ha trabajado como científico y gerente en las áreas de exploración sísmica, desarrollo de software, componentes electromagnéticos y comunidades técnicas. Desde el año 2000 hasta el año 2004, Michael trabajó en Witten Technologies, una compañía pequeña de desarrollo de radares que penetran en el terreno para el mapeo de las redes subterráneas de servicios públicos. Obtuvo una licenciatura y una maestría combinadas en geología y geofísica de la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut, EUA; una maestría en geoquímica de la Universidad de Oxford, en Inglaterra; y un doctorado en geofísica, también de Oxford.

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