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DEPRESIÓN DE LA ESFALERITA - PIRITA Durante la flotación bulk, la esfalerita y la pirita deben permanecer deprimidas. Para la pirita esto se logra mediante el uso de reactivos tales como cal, cianuro y bisulfito de sodio y la esfalerita con sulfato de zinc. De los reactivos utilizados para la depresión, El cianuro lo hace por mecanismos de lixiviación de pirita – adsorción de ferrocianatos de fierro sobre la superficie del sulfuro : (11) Lixiviación

FeS2  Fe2+ + 2S° + 2e‾ Fe(OH)3 + 3H+ + e  Fe2+ + 3H2O

(13) Adsorción 7Fe2+ + 18HCN  Fe4 (Fe(CN)6)3 + 18H+

+4e

Al existir Fe4 [Fe(CN)6]3 sobre la superficie de la pirita, esta no flota. El bisulfito deprime la pirita inclusive ya activada al descomponer los xantatos, dixantógenos y luego el alcohol entre pH 6 y 8.

En el caso de la esfalerita, esta no debería flotar en el bulk ya que requiere de activación previa. Sin embargo es común encontrar en las operaciones de los concentradores contenidos de zinc en los bulk que representan pérdidas considerables. El zinc asociado al concentrado de cobre se pierde en la escoria de los reverberos y perjudica a los refractarios. El zinc asociado al plomo Dificulta la aglomeración y escarcha los hornos de manga. Porqué la esfalerita flota indebidamente en el bulk es un problema particular de cada mineral aunque las principales causas podrían ser: a) Factores tales como la asociación mineralógica Cu-Zn ó Pb-Zn b) Arrastre mecánico de sulfuros de zinc en la flotación bulk c) Por activación de la esfalerita debido a la presencia de sales solubles de Cu, Ag, As, Sb, Cd, en el mineral. Los dos primeros factores pueden ser controlados mejorando las condiciones de molienda, dosificación de reactivos, eficiencia de remoción de espumas. El tercer factor es un aspecto de difícil control aunque podrá ser parcialmente controlado por dosificación de reactivos tales como el sulfato de zinc, cianuros, bisulfitos ó sulfuro de sodio De todos estos el cianuro, es el más efectivo ya que lixivia primeramente al xantato absorbido sobre la capa activa de la esfalerita y luego al sulfuro de cobre constituyente de esta capa.

Respecto a las mezclas NaCN - ZnSO4 e inclusive Na2CO3 pueden deprimir la esfalerita al formar depósitos hidrofilicos. Sin embargo el efecto depresor es por muy corto tiempo, es usual encontrar minerales de zinc activados por sales solubles que en forma natural tiene el mineral principalmente, CuSO4 , este reactivo tiene un alto producto de solubilidad y pasa rápidamente a la solución, donde aún en pequeñas concentraciones activa a la esfalerita, en estas condiciones es muy difícil mantener deprimida a la esfalerita por tiempos usuales de la flotación.