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CENTROS NIKOLÁI VAVÍLOV El ruso Nikolai Vavilov sentó las bases de la biodiversidad agrícola y fue el pionero del mejoramiento genético de las semillas. Nikolai Ivanovich Vavilov nació en Moscú el 16 de noviembre de 1886, realizó muchos aportes teóricos y prácticos sobre la distribución geográfica, origen y dispersión de las plantas.

Fotografía. Nikolaï Vavilov propuso ocho centros de origen de plantas cultivadas

Los Centros Vavilov Nikolaï Vavilov propuso ocho centros de origen de plantas cultivadas, centros básicos y antiguos de la agricultura en el mundo para esos centros localizados en las zonas tropicales y subtropicales de Asia, África y América Latina 1. China, 2. India, 2a. Región Indo-Malaya, 3. Asia Central, incluyendo Pakistán, Punjab, Kashmir, Afganistán y Turkestán, 4. Cercano Oriente, 5. Mediterráneo, 6. Etiopia, 7. Sur de México y Centroamérica, 8. Sudamérica (8. Ecuador, Perú, Bolivia; 8a. Chiloe (archipiélago al sur de Chile); 8b. Brasil-Paraguay).

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A la fecha, esas áreas geográficas se conocen como centros Vavilov, auténticos refugios de biodiversidad y que son esenciales para la alimentación humana, ya que independientemente de dónde se cultive maíz, soja o papa, para ser viables necesitan de las variadas cepas que se encuentran solamente en su centro de origen. (Ver gráfica)

Gráfica. Centros de origen Vavilov

Vavilov realizó su primera expedición en 1919 a Persia y viajó durante más de dos décadas por todos los continentes, recolectando semillas de plantas agrícolas, como maíz silvestre, papa, granos, forraje, frutas y variados vegetales. Igualmente, recopilaba datos antropológicos de todos los lugares que visitaba. Su colección de semillas llegó a ser la más grande del mundo, con aproximadamente 200 mil especímenes que fueron almacenados y sembrados en más de 100 estaciones experimentales en la entonces Unión Soviética quien reconoció su aportación en 1925 y lo puso al frente del Instituto de Botánica Aplicada y Nuevos Cultivos de San Petersburgo. Durante uno de sus viajes conoció a Henry A.Wallace, un mejorador de semillas estadounidense y éste le mostró un enfoque totalmente innovador para su oficio: una técnica para crear variedades de maíz con marcada productividad. El enfoque de Wallace era realizar cruces entre linajes afines al maíz, para tomar ventaja de un fenómeno genético conocido como “vigor híbrido”, por el cual la primera generación de un cruce obtendrá mejores rendimientos que sus antecesores. Este sería el primer paso para el comienzo de la llamada Revolución Verde. En 1938 Trofim Denissovich Lysenko, un seudocientífico argumentaba que el estudio de la genética era una ciencia burguesa que buscaba justificar biológicamente las 2 – 12

diferencias de clase, y aplicando el materialismo dialéctico, era posible el triunfo de la ciencia proletaria sobre la ciencia burguesa. Lysenko influenció gravemente la política agraria soviética de 1929 a 1948, y al ser hijo de un campesino ucraniano, los dirigentes bolcheviques lo encumbraron por esto y fue designado presidente de la Academia de Ciencias Agrícolas. En tanto Vavilov tuvo en su contra proceder de una familia acomodada y defender la genética que se oponía al lysenkoismo. En 1940 Vavilov es condenado a muerte, aunque posteriormente se le conmutó la pena a cadena perpetua y fue conducido a un exilio forzado en Siberia. Vavilov murió a causa de la desnutrición a los 56 años de edad, en 1943.

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PESTICIDAS La industria de los pesticidas naturales en la actualidad a tomado una gran importancia, es así que en algunos países se ha tomado la decisión de reemplazar a los pesticidas sintéticos por los naturales, El uso indiscriminado de pesticidas sintéticos ha acarreado una serie de problemas en la salud humana, así como también han repercutido gravemente en la flora y la fauna animal, ya que estos pesticidas no son biodegradables y con el consumo continuo y prolongado causan serias enfermedades letales a los organismos vivientes. En nuestro país se está empezando a desarrollar tecnologías para la fabricación de pesticidas naturales.

Gráfica 1. Pesticidas en masa

PESTICIDAS NATURALES La madre naturaleza siempre se ha caracterizado por ser la más sabia a la hora de darnos lecciones. Así como para ella no existen los residuos porque todo lo transforma, se ha encargado de proporcionarnos una buena cantidad de plantas que por sus características actúan como pesticidas. Una práctica muy utilizada por los jardineros orgánicos y biodinámicos son los “cultivos asociados”. Se le llama así al método por el cual se colocan ciertos tipos de plantas cercanas entre sí, porque está comprobado que esta vecindad genera un beneficio mutuo para ambas especies. En el caso de que se quiera cultivar alimentos en una parcela o en un jardín, hay una serie de plantas que se pueden emplear para controlar 4 – 12

las plagas de la forma más natural posible, sin tener que recurrir a productos químicos o agentes tóxicos. De esa forma podremos tener no solo alimentos orgánicos sanos y nutritivos, sino también una serie de plantas aromáticas o de flores que le darán a nuestro huerto un toque especial: ecológico, sostenible y realmente natural. (Ver gráfica 2)

Gráfica 2. Plaga de insectos

Albahaca: es una hierba aromática muy apreciada en la cocina mediterránea. Como plaguicida natural se la planta en asociación con los cultivos de tomates, ya que repele a una plaga especifica: la mosca blanca. También es muy buena para los huertos de pimientos a los que protege de un mal llamado “pudrición basal”, ya que absorbe el exceso de agua alrededor de las raíces. (Ver gráfica 3)

Gráfica 3. Albahaca asociada con otros cultivos

Ajos: es un condimento ampliamente utilizado en la cocina de todo el mundo y famoso por los innumerables beneficios para la salud que aporta su consumo. Es una planta 5 – 12

muy fácil de cultivar y actúa como pesticida natural, ya que su fuerte olor y sus características hojas son capaces de ahuyentar a gran número de insectos. Además, su natural capacidad antibiótica hace que muchas bacterias dañinas para los demás cultivos desaparezcan de los alrededores donde se planten los dientes de ajo florecidos. El extracto de ajo pulverizado sirve como larvicida y fungicida. (Ver gráfica 4)

Gráfica 4. Ajo aso ciado con otros cultivos

Borraja: se cultiva comúnmente y se emplea con fines culinarios y medicinales, la borraja espanta a los gusanos picudos y a los de la col y puede ayudar a todas las plantas que crezcan en su cercanía, a aumentar su resistencia a las enfermedades. (Ver gráfica 5)

Gráfica 5. Borraja

Caléndulas: Las variedades de la caléndula son muy aromáticas y una vez plantadas son efectivas para erradicar plagas. Se recomienda la variedad Maravilla francesa o Calendula arvensis para mantener las moscas blancas lejos de los tomates y proteger la salud del suelo debajo de las plantas. (Ver gráfica 6)

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Gráfica 6. Caléndulas

Crisantemos: Contienen un compuesto llamado piretrina (que suele sintetizarse químicamente y se emplea como insecticida) que es tóxico para los insectos, pero inocuos para humanos y animales. Plantar estas coloridas flores alrededor de una huerta hará de “barrera natural” para las plagas y embellecerá tu jardín. El té de crisantemos repele los escarabajos japoneses y quita los nematodos de las raíces. (Ver gráfica 7)

Gráfica 7. Crisantemos

Lavanda esta planta es maravillosa a la hora de disuadir a ciertos insectos, especialmente pulgas, polillas y mosquitos de atacar al resto de lo que tengas cultivado. (Ver gráfica 8)

Gráfica 8. Lavanda

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Tréboles: Si se los planta alrededor de un cultivo de coles, coles de Bruselas o de las diferentes variedades de repollos, nos aseguraremos de que los áfidos (como el pulgón o la filoxera) no se acerquen jamás a invadir nuestra huerta orgánica. (Ver gráfica 9)

Gráfica 9. Tréboles alrededor de flores

PESTICIDAS SINTETICOS Desde la antigüedad se han usado sustancias químicas para combatir las plagas. Muchos tipos de sustancias químicas fueron descubiertas hacia fines de los años 60. Algunas plagas se volvieron inmunes a muchos pesticidas. Todo esto culminó en reglamentos más estrictos para el uso de pesticidas a nivel nacional y en California. la mayoría de los pesticidas están diseñados para ser tóxicos a la plaga que se busca controlar, y dado que cualquier sustancia puede ser dañina si se usa de manera incorrecta, el uso de pesticidas se controla de manera estricta. Tipos comunes de pesticidas: 

Algicidas. Controlan algas en piscinas, lagos, canales y agua almacenada o de uso industrial. Atrayentes. Atraen a plagas (por ejemplo, atraen a un insecto o roedor a una trampa). Las feromonas son sustancias químicas de atracción sexual que se usan con frecuencia para confundir el comportamiento de apareamiento de los insectos.



Bioicidas. Destruyen microorganismos. Desinfectantes y saneadores. Matan o desactivan a microorganismos productores de enfermedades (bacteria, virus, etc.) que se encuentran en objetos.



Fungicidas. Destruyen hongos (muchos tipos pueden infectar y causar enfermedades en plantas, animales y personas; dos ejemplos son la roya, mildió y el tizón). 8 – 12



Fumigantes. Producen un gas o vapor diseñado para matar insectos, hongos, bacterias o roedores y se usan para eliminar infestaciones en el interior de edificios, así como en la tierra, antes de sembrar.



Herbicidas. Destruyen las malas hierbas, malezas y otras plantas no deseadas. Insecticidas. Matan a insectos. Acaricidas. Matan a ácaros que se alimentan de plantas y animales.



Microbiales. Microorganismos que matan, imposibilitan o compiten con las plagas, inclusive insectos y otros microorganismos.



Molusquicidas. Matan a caracoles y babosas.



Nematicidas. Destruyen nematodos (organismos microscópicos en forma de lombriz que se alimentan de las raíces de las plantas).



Ovicidas. Destruyen los huevecillos de insectos y ácaros. Repelentes. Repelen a plagas, inclusive pájaros e insectos (por ejemplo, mosquitos, pulgas o garrapatas).



Rodenticidas. Controlan a los ratones y a otros roedores.

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¿QUÉ SON LOS TRANSGÉNICOS?

Los transgénicos son organismos modificados mediante ingeniería genética en los que se han introducido uno o varios genes de otras especies. Por ejemplo, el maíz transgénico que se cultiva en España contiene un gen de la bacteria Bacillus thuringiensis. Si en algún caso ves o escuchas hablar de organismos modificados genéticamente (OMG), también estarán hablando de transgénicos.

Gráfica 1. Alimentos transgénicos

Los cultivos y alimentos transgénicos actualmente en el mercado incorporan básicamente genes de bacterias, pero las posibilidades son muy amplias. Se investiga con genes de ratones en cerdos, genes de pescado en tomates, genes humanos en arroz y un largo etcétera. Durante siglos se ha utilizado el cruce de los mejores ejemplares de cada especie para mejorar los cultivos y las razas ganaderas entre una misma especie. Pero los cultivos y alimentos transgénicos son diferentes: se saltan las barreras entre especies, introduciendo en ellos genes de especies que no podrían cruzarse en la naturaleza. Existen cultivos transgénicos de soja, maíz, algodón y colza, que suponen prácticamente el 100% de la superficie cultivada con OMG a nivel mundial.

AGRICULTURA ORGÁNICA La agricultura orgánica es un sistema de producción que trata de utilizar al máximo los recursos de la finca, dándole énfasis a la fertilidad del suelo y la actividad biológica y al mismo tiempo, a minimizar el uso de los recursos no renovables y no utilizar fertilizantes 10 – 12

y plaguicidas sintéticos para proteger el medio ambiente y la salud humana. La agricultura orgánica involucra mucho más que no usar agroquímicos. En Centroamérica se está produciendo una gran variedad de productos agrícolas orgánicos para exportación.

Gráfica 2. Agricultura organica

Existen requisitos específicos para certificar la producción orgánica de la mayoría de los cultivos, animales, cría de peces, cría de abejas, actividades forestales y cosecha de productos silvestres. Las reglas para la producción orgánica contienen requisitos relacionados con el período de transición de la finca (tiempo que la finca debe utilizar métodos de producción orgánicos antes de que pueda certificarse; que es generalmente de 2 a 3 años). Entre los requisitos están la selección de semillas y materiales vegetales; el método de mejoramiento de las plantas; el mantenimiento de la fertilidad del suelo empleado y el reciclaje de materias orgánicas; el método de labranza; la conservación del agua; y el control de plagas, enfermedades y malezas. Además, se han establecido criterios sobre el uso de fertilizantes orgánicos e insumos para el control de plagas y enfermedades. Con respecto a la producción de animales, normalmente hay requisitos sobre la sanidad de los animales, su alimentación, reproducción, condiciones de vida, transporte y procedimientos para sacrificarlos. Los productores se cambian a la agricultura orgánica por varios motivos. Algunos consideran que el uso de agroquímicos sintéticos es malo para su salud y para el medio ambiente, otros se sienten atraídos por los precios más altos y el rápido crecimiento del mercado, para muchos productos orgánicos, en los últimos años. La agricultura orgánica puede representar una oportunidad interesante para muchos productores 11 – 12

centroamericanos y puede convertirse en una herramienta importante para mejorar su calidad de vida y sus ingresos. El cambio a la agricultura orgánica puede ser más fácil y más rentable para algunos productores, dependiendo de algunos factores tales como, por ejemplo, si el agricultor utiliza agroquímicos sintéticos de forma intensiva o no, si tiene acceso a mano de obra (la producción orgánica suele requerir más mano de obra), si tiene acceso a fertilizantes orgánicos y a otros insumos permitidos, y si es propietario de su tierra, etc. AGRICULTURA INORGANICA Desde la antigüedad, el ser humano ha ido modificando los procesos naturales asociados a la agricultura, para así conseguir satisfacer su necesidad de alimento, y no ha parado de incorporar innovaciones tecnológicas que aportan una mayor productividad. Este proceso evolutivo ha ido transformando una agricultura básica y elemental a otra compleja, dominada por procedimientos industriales. En la actualidad, y como contraposición a esta agricultura industrial, ha ido surgiendo con fuerza la idea de la protección al medio ambiente y al espectro social, con la protección de cultivos y terrenos a través de buenas prácticas, como es el caso del reciclado de nutrientes y del uso de componentes orgánicos, rotaciones en los cultivos, y

evitar

pesticidas,

herbicidas,

y

productos

fitosanitarios

sintéticos.

Aunque

tradicionalmente los consumidores, en el momento de adquirir sus productos, comprobaban básicamente el precio y la calidad, hoy en día se revisan otros factores y variables, como es el caso del uso de fertilizantes y fitosanitarios químicos. En definitiva, se busca la “dieta orgánica” y plenamente saludable. La diferencia principal entre los alimentos orgánicos e inorgánicos está en el procedimiento de producción. En el caso de los alimentos no orgánicos el uso de fertilizantes, insecticidas, antibióticos e incluso hormonas de crecimiento se utiliza para subir la producción. En los productos orgánicos también se utilizan fertilizantes, pero son de carácter natural, como es el caso de estiércol, hoja picada, y diferentes harinas.

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