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• Lidia Calle

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Caso práctico: Ikea logística compartida con el cliente La compañía sueca dedicada a la venta de muebles y accesorios para el hogar, Ikea, basa su logística en la participación del cliente. Mientras que la empresa aporta el diseño, el desarrollo de los productos -fabricados por 2.000 proveedores externos- y su embalaje en paquetes planos, para reducir costes de distribución y almacenaje, el cliente los selecciona, los recoge en la tienda y los transporta desmontados hasta su casa. Ikea, que cuenta con 167 tiendas de muebles y accesorios para el hogar repartidas en 32 países y con más de 65.000 empleados en todo el mundo, fue fundada por Ingvar Kamprad, actual presidente del consejo de dirección de esta compañía sueca. Su principal objetivo es crear una mejor calidad de vida para la mayoría de la población y con el lema que defiende, "es mejor vender 600 sillas asequibles que 50 más caras", consiguió facturar 10.400 millones de euros en el ejercicio 2001, con un total de 260 millones de visitantes. La peculiaridad de esta empresa es la participación en la cadena de suministro no sólo de los empleados sino también de la clientela. Es en este punto donde radica una de las claves del éxito de Ikea: los compradores siempre están dispuestos a hacer sencillos trabajos manuales en casa, montando ellos mismos los muebles, a cambio de obtener el producto a un precio más asequible. No es de extrañar, pues, que la llave Allen, que sirve para el montaje de una silla, una estantería o un mueble de cocina, se haya convertido en el símbolo comercial de su almacén. Otro punto clave para entender el particular funcionamiento de Ikea es el proceso de producción y distribución de los artículos que comercializa. La cadena se inicia en el equipo de diseño, de donde surge la idea del producto. Principalmente se tienen en cuenta características como la funcionalidad y el modo de empaquetado, que debe ser siempre en un embalaje plano, lo que la mayoría de las veces se consigue mediante piezas desmontables. De este modo, con frecuencia es el propio equipo de diseñadores el que piensa en el formato del paquete que contendrá el nuevo artículo. Asimismo, su precio final también está fijado desde el principio y se tiene presente a la hora de elegir los materiales. Definidas estas coordenadas, entra en escena el encargado de desarrollar el producto que inicia la búsqueda en todo el mundo del proveedor que pueda fabricarlo. Ikea no produce nada por sí misma sino que encarga la manufactura a compañías europeas (un 67%), asiáticas (un 29%) y norteamericanas (un 4%). Por tanto, existen 44 oficinas de compra en las que se enmarcan dichos responsables de desarrollo. Una de ellas se encuentra en España y la forman 14 personas que en 2001 compraron artículos en este país por un valor superior a los 45,67 millones de euros. Además, estas oficinas compiten entre ellas para conseguir el fabricante más adecuado para la nueva referencia, dado el material y el precio fijado. El elegido tiene que asegurar una capacidad de producción, unos plazos y una calidad determinados. El contrato que se firma con él suele ser a largo plazo y por grandes volúmenes, lo que le aporta una seguridad que le permite invertir en la maquinaria necesaria. Una vez el producto está acabado, se organiza su distribución a los puntos de venta. "Lo que realmente distingue la logística de Ikea es esta implicación del diseñador en la manipulación del producto, en su embalaje", explica Anders Green, director de logística de Ikea España. Y

continua, "esto facilita mucho las cosas al departamento de distribución, que analiza la mejor manera de transportar las referencias hasta la tienda donde acude el cliente, que puede funcionar como un almacén en sí mismo o recibir los productos de un depósito intermedio". El objetivo es llevar el producto, siempre que se pueda, directamente de la fábrica a las estanterías del establecimiento de las que el cliente recoge la mercancía elegida. De esta forma, el abastecimiento sólo se puede realizar por la noche para evitar interferencias con la actividad de compra. Este flujo tan directo no siempre es posible debido a la cantidad y al tamaño de las paletas, por lo que se han habilitado 26 almacenes centrales intermedios en todo el mundo. Las tiendas españolas -ubicadas en San Sebastián de los Reyes, donde también se encuentra la sede nacional, y en Alcorcón, ambas en Madrid, además de la situada en la localidad barcelonesa de Badalona- se alimentan de dos plataformas francesas, en Lyon y en Metz, con 90.000 m3 y 180.000 m3 respectivamente, aunque la compañía está considerando abrir un almacén en la Península próximamente. Los pedidos a estos centros se hacen de forma automática a través de un sistema informático desarrollado por la propia empresa, con el que trabajan tanto los proveedores como los almacenes centrales. En total, Ikea cuenta con 10.000 referencias siendo cada tienda la que elige las más adecuadas para el mercado local al que se dirige, y en función de su capacidad de almacenaje. Por ejemplo, en la de San Sebastián de los Reyes pueden comercializarse 8.000 productos diferentes mientras que en la de Badalona o en la de Alcorcón se ofrecen al público 6.000 referencias. La problemática a la que se enfrenta la empresa por las características de su actividad es la de encontrar el equilibrio entre las ventas que se quieren realizar, el tamaño de los artículos y el espacio del que se dispone para ofrecerlos. Cada semana, el departamento de ventas y el de logística establecen unas previsiones, con la colaboración del de decoración, ya que se facturarán más unidades de aquellos productos que se coloquen en la tienda a primera vista. "Lo peor que puede pasar es que un cliente se dirija a uno de los centros a comprar un artículo y que esté agotado. Él pierde el tiempo y nosotros una venta por lo que es muy importante que dichas previsiones estén perfectamente calculadas", comenta Anders Green. "La función de mi departamento -añade- es preparar todo para que ventas cumpla sus objetivos: ventas dice qué y logística cómo". El ferrocarril, el medio ideal Los medios de transporte que utiliza Ikea para el transporte de las nuevas referencias desde los centros de fabricación de los proveedores a las tiendas son en un 59% el camión, en un 22% el tren y en un 19% los contenedores marinos -a la llegada al puerto, lógicamente, la entrega al almacén o al punto de venta se realiza por ferrocarril o por carretera-. Cuando los productos han de pasar por un almacén central, su salida se organiza en un 88% en tráilers, en un 9% en tren y en un 3% en contenedores. En total, Ikea mueve más de 20 millones de metros cúbicos de mercancías y en 2010 espera alcanzar los 80 millones. Actualmente, la sociedad se ha propuesto aumentar la participación del tren en este entramado de distribución debido a su eficacia, su bajo coste y su mínimo impacto medioambiental. Con este fin, en marzo de 2001, creó la compañía Ikea Rail AB que ya ha firmado acuerdos con la danesa Banestyrelsen, la alemana DB Netz AG y la sueca Banverket.

De este modo la nueva empresa dispone de permisos de circulación y de red viaria en esos tres países europeos. El servicio ha empezado a funcionar en el primer trimestre de este año con un tren diario entre la ciudad de Duisburg (Alemania) y el almacén central de Ikea en Älmhult (Suecia). Con esta iniciativa Ikea se convierte en la primera compañía en dar una utilidad práctica al sistema europeo Freight Freeways (autopistas de mercancías) inaugurado hace años para incrementar el transporte en tren en Europa. El próximo paso será utilizar los ferrocarriles de Polonia, Italia, Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos con la vista puesta en llegar a crear en el Viejo Continente una red de trenes director que converjan en Alemania. Preguntas de preparación del caso: 1. Indica que factores generan una ventaja competitiva en el sistema logístico de IKEA. 2. Define mediante un gráfico/esquema la gestión integrada de toda la cadena. 3. Realiza una propuesta de mejora del sistema logístico de IKEA.