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Rev. Bol. de Ecol. 3: 3-9, 1998

ARTICULOS CIENTIFICOS - TECNICOS

CONTAMINACION Y EUTROFIZACION EN LA CUENCA DEL RIO ROCHA (COCHABAMBA) CONTAMINATION AND EUTROFIZATION IN RIO ROCHA BASIN (COCHABAMBA) Mabel Maldonado, Paul Van Damme y J. Rojas

descargas líquidas residuales domésticas y/o industriales en su tramo superior, en tanto que en el tramo inferior provienen de sus afluentes principales.

INTRODUCCION La cuenca del río Rocha está ubicada entre los 17º 13’ y 18º 3’ S y los 60º 45’ y 59º 42’ sobre las provincias Arani, Punata, Jordán, Chapare, Cercado, Quillacollo, Tapacarí, Capinota y Arce del Departamento de Cochabamba. Su red hidrológica se origina principalmente sobre las cordilleras a partir de aguas de deshielo, bofedales y lagunas glaciares oligotróficas, ubicadas en alturas cercanas a los 4 000 m.s.n.m. El río Rocha mismo se origina a partir del río Maylanco en la localidad de Sacaba, atraviesa las ciudades de Cochabamba y Quillacollo, y las localidades de Vinto, Suticollo, y Parotani hasta llegar a Capinota donde se une con el río Arque para formar el río Caine; durante este trayecto recibe las aguas de numerosas arroyos que provienen directamente de la cordillera (Taquiña y Janko Khala por ejemplo) y de los ríos Viloma, Tamborada y Tapacarí que son sus principales afluentes (figura 1).

Debido precisamente a las crecidas intempestivas del río Rocha, que causaban daños al atravesar la zona urbana de Cochabamba, durante la década de los 30 se construyó un canal aductor desde el río Rocha a través de la serranía de San Pedro, para desviar sus aguas durante las crecidas hacia una depresión ubicada entre los cerros de San Pedro, Ticti , San Miguel y Cerro Verde que se llamaría desde entonces laguna Alalay. Las aguas de la laguna retornarían al río Rocha a través de un canal efluente controlado conectado a un tramo del río posterior a la zona urbana (figura 2).

La laguna Alalay queda ubicada al sudeste de la ciudad de Cochabamba (17º 23’ 43” S y 66º 09’ 35” W) y, aunque en el momento del embalsamiento estaba fuera de la zona urbana, con el tiempo fue quedando rodeada de urbanizaciones y posteriormente se la conectó con el embalse de la Angostura ubicado a 17 km. al sud de la ciudad de Cochabamba, como parte del sistema de riegos No 1.

Esta red drena zonas de clima subhúmedo a seco, por lo que el régimen hidrológico del río Rocha es típico de estos lugares, con épocas de gran caudal que se manifiesta en crecidas intempestivas y de corta duración y que arrastran grandes cantidades de sólidos cambiando drásticamente las condiciones físico-químicas del río. En sentido contrario, la época seca se caracteriza por un pequeño caudal y aguas que provienen básicamente de

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MALDONADO, M.: Contaminación y eutrofización en la cuenca del río Rocha

66°10'

66°00' 17°20'

Cochabamba Quillaqollo

Rí o

R í o R o c ha

Laguna Alalay

R o c ha

17°30' Laguna Angostura

N Figura 2. Ubicación de la laguna Alalay Las flechas indican la dirección de la descarga fluvial.

EL USO DE LAS AGUAS EN LA CUENCA DEL RIO ROCHA

esta agua para lavado de ropa, vehículos y otros; en el caso de la laguna Alalay, se sabe que en un principio sus aguas fueron usadas para riego, recreación y pesca deportiva, pero posteriormente la evidente degradación de sus aguas al establecerse urbanizaciones periféricas, inhabilitó sus aguas para cualquier propósito.

Si bien el uso de las aguas en esta cuenca no ha sido documentado, a través del análisis del uso de la tierra se pueden diferenciar tres zonas: la primera, incluye la zona de las cabeceras por encima de los 2600 m.s.n.m. que son zonas agrícolas y de baja densidad poblacional, el principal uso del agua corresponde al doméstico y para riego, siendo el transporte de residuos muy reducido.

Una tercera zona en esta cuenca, comprende al río Rocha a partir de lugares agrícolas donde, además del uso doméstico en pequeña escala, el más importante es el riego, uso que continua en el resto del Departamento de Cochabamba a través del río Caine.

La segunda zona corresponde al trayecto urbano de los ríos Rocha y Tamborada, incluyendo la laguna Alalay; en el caso de los ríos el principal uso es el transporte de residuos domésticos e industriales como ocurre en todos los grandes centros urbanos, secundariamente se usan

CONTAMINACION DE LAS AGUAS EN LA CUENCA DEL RIO ROCHA Las aguas de la cuenca del río Rocha han sido y todavía

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son utilizadas de la forma descrita sin ninguna medida de manejo que garantice el mantenimiento de su calidad y de los procesos ecológicos que mantienen la dinámica fluvial natural.

illado sanitario y tratados en lagunas de estabilización. Durante la época de lluvias, si bien se presentan descargas domésticas e industriales, los contaminantes son diluidos y las aguas del río se caracterizan por presentar grandes cantidades de sólidos en todas sus formas.

Durante todo su recorrido y en época seca, el río Rocha se constituye en un receptor de aguas de origen doméstico que provienen de las poblaciones grandes y pequeñas, y que en la mayoría de los casos no cuentan con un sistema de tratamiento adecuado que garantice la calidad de sus residuos líquidos. En algunos casos se dispone de estos sistemas pero que son insuficientes para este fin, como son los tanques Imhoff y tanques sépticos cuya efectividad de remoción es pobre, por esta razón , las aguas del río Rocha, desde sus nacientes hasta aproximadamente la zona de Huayllani, presenta una elevada contaminación bacteriológica, un bajo contenido de materia orgánica, de sólidos y tóxicos.

Los estudios sobre contaminación en el río Rocha son escasos, se conocen los trabajos de UMSS (1990), Goitia y Maldonado (1992) y Barra y Acosta (1993); todos ellos evidencian que el primer tramo del río entre las localidades de Sacaba y Parotani, muestra altos grados de contaminación, en tanto que a partir de Parotani se presentan un procesos de dilución y autopurificación. Por su parte, en la laguna Alalay los efectos del vertido de residuos principalmente domésticos desencadenó un proceso de eutrofización acelerada que fue diagnosticada durante la década de los 70; para fines de los 80, la laguna estaba eutrófica y además contaminada por residuos fecales (BARRA y col., 1993). Su estado de deterioro era tan grave que se inició un plan de recuperación que actualmente está en desarrollo.

En los últimos años, el sector industrial en Cochabamba ha desarrollado estableciendo muchas industrias en su cercanía, la mayoría de ellas ubicadas entre el kilómetro 9 hacia la ciudad de Sacaba y la zona de Urkupiña en la localidad de Quillacollo. Hasta febrero de 1998 se registraron 211 empresas industrias productivas (información de la Cámara de Industria y Comercio, 1998), de las cuales puede estimarse que aproximadamente 100 de ellas generan residuos líquidos y/o sólidos en sus procesos. Se tienen industrias alimenticias (avícolas, mataderos, procesadoras de carne, aceites y otros), industrias de bebidas (alcohólicas y no alcohólicas), de cuero, papel, químicas (plásticos, jabones y otros).

De esta manera, los efectos del uso del agua en la cuenca del río Rocha, han ocasionado que en la parte baja de la cuenca, esta agua represente un riesgo sanitario mientras no se lleven a término los planes de recuperación proyectados. Se debe resaltar que dicho riesgo no solo incluye al río rocha solamente, sino a su continuidad hidrológica, representada por el río Caine. El caso del río Caine es también otro ejemplo grave de contaminación acuática en Cochabamba, ya que la contaminación orgánica proveniente del valle central de Cochabamba, se agrava con el vertido de residuos mineros que provienen de ríos en zonas mineras de Cochabamba y del norte de Potosí principalmente; los residuos mineros contienen metales pesados como cadmio, cobre, cromo, níquel, plomo y zinc (Bervoets et al., en prensa).

La mayoría de los residuos líquidos son descargados a canales o cursos de agua, que son utilizados para riego primeramente, siendo el excedente finalmente descargado al río Rocha. Este hecho empeora notablemente la calidad del agua del río, ya que además de la contaminación microbiológica y orgánica, el agua recibe tóxicos como solventes orgánicos, metales pesados y otros.

Así pues, en conjunto, las aguas de la cuenca del río Rocha se han convertido en uno de los problemas ambientales más serios de los valles de Cochabamba, por lo que están siendo objeto de la atención de los gobiernos regionales quienes intentan desarrollar acciones correctivas y preventivas.

Hasta hace unos tres años, la industria del cuero ubicada en la zona urbana de la ciudad de Cochabamba, era una de las principales contaminantes del río Rocha con aportes de cromo, sulfuros y materia orgánica que provenían de unas ocho curtiembres, sin embargo como fruto del trabajo conjunto entre la Alcaldía de Cochabamba, SEMAPA, la Cámara de Industria y Comercio y el Programa de Aguas de la UMSS, se logró reducir la carga contaminante y las industrias en cuestión implementaron sistemas de pretratamiento y/o tratamiento de residuos líquidos y sólidos; actualmente los efluentes de estas industrias son vertidos al alcantar-

RIO ROCHA: SE NECESITA PARTIR DE UN ESTUDIO INTEGRAL El proceso de recuperación de un río contaminado, es siempre bastante largo y exige una serie de acciones coordinadas a diferentes niveles institucionales y organizacionales, pues se debe manejar la cuenca íntegra; en la

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Descripción del área de estudio

1

- Resumen de factores naturales que influyen en la calidad del agua - Resumen de los usos actuales del agua - Resumen de las fuentes de polución - Descripción física del río

Objetivos del programa de monitoreo

Muestreo preliminar

Muestreo microbiológico

2

Muestreo biológico

3

Muestreo químico para detectar contaminación orgánica

4

Muestreo químico para detectar contaminación industrial

5

Muestreo hidrológico

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Interpretación de datos

Manejo del uso de agua

Control de polución

Figura 3. Etapas del manejo del río Rocha Se hace referencia a la información existenta a través de la numeración: Información fragmentaria y dispersa Resultados fragmentarios (Programa de Aguas – Departamento de Biología, UMSS) Goitia y Maldonado, 1992; Barra y Acosta, 1993; trabajos en ejecución a través de PROLIMCO, Convenio UMSS – KUL (Bolivia-Bélgica) Romero, Vab Damme y Goitia, 1998, en prensa Trabajos en ejecución a través de UCATRA, CEMARR, UMSS (Convenio UMSS – VLIR, Bolivia – Bélgica) Datos fragmentarios no publicados

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LAGUNA ALALAY: ¿QUÉ TIPO DE LAGUNA SE DESEA?

por que se ha convertido en una reserva de biodiversidad ornitológica. Si bien es una laguna eutrofizada, es también un ambiente con características peculiares que la diferencian de las lagunas europeas eutróficas muy bien estudiadas, por ejemplo, las aguas poco turbulentas, la escasez de peces y la abundancia de zooplancton grande hacen que la laguna se encuentre dominada por macrófitas y no por algas aunque las concentraciones de nutrientes sean altas, además la productividad primaria está limitada por nitrógeno y no por fósforo. Estas características son propias de lagunas áridas en zonas de alta tasa erosiva (Horne y Goldman, 1994).

Este ambiente ha sido revalorizado últimamente desde un punto de vista paisajístico, recreacional y sobre todo

En general las lagunas eutrofizadas poco profundas pueden tener dos diferentes estados de equilibrio: el

figura 3 se presenta un esquema de las acciones que se deberían seguir para lograr este propósito. Hasta hoy existen muy pocos estudios ambientales que permitan planificar inmediatamente el manejo de esta cuenca; la información existente es muy fragmentada y focalizada, por ello es evidente entonces que, el punto de partida para manejar la cuenca del río Rocha debe partir de un estudio integral técnico y ambiental que incluya hasta los ríos Caine y Grande que reciben su influencia.

A ZP

B ZP

Figura 1. Dos posibles estados de equilibrio para la laguna Alalay Estado con dominancia de macrófitas , caracterizado por una transparencia alta, gran abundancia de macrófitas sumergidas, sedimentos compactos, abundancia de zooplancton grande (cladóceros), escasez de peces zooplanctívoros, y eventualmente con una diversidad alta de peces de diferentes tamaños y de aves (ZP = zooplancton) Estado con dominancia de algas, caracterizado por su baja transparencia, escasez de zooplancton grande, dominancia de peces zooplanctívoros de igual tamaño y baja diversidad de aves. Sobre la base de HOSPER & JANGTMAN, 1990; SCHEFFER Y COL., 1993; MOSS, MADGWICK & PHILLPS, 1996.

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dominado por macrófitas (aguas claras) y el dominado por algas (aguas turbias) (Scheffer y col., 1993)(figura 4). El primer estado se caracteriza por una transparencia alta, gran abundancia de macrófitas sumergidas y de zooplancton grande así como por la escasez de peces zooplanctívoros, aunque a veces puede existir un alta diversidad de peces y aves asociadas al ambiente acuático. El segundo estado en cambio se caracteriza por la baja transparencia, gran abundancia de algas y peces zooplanctívoros y una avifauna empobrecida.

ronmental Agency. U.K. 180 p. SCHEFFER, M., S.H. HOSPER, M.L. MEIJER, B. MOSS Y E. JEPPESEN. 1993. Alternative equilibria in shallow lakes. Trends in Ecology and Evolution. 8(8): 275279.

Por el interés del gobierno municipal de preservar la diversidad ornitológica, es evidente que se desea el primer estado (aguas claras); para lograrlo se requiere de un manejo biológico y eventualmente alguna forma de biomanipulación, acciones que obviamente deben ser estrechamente vigiladas para mantener el estado deseado.

BIBLIOGRAFIA BARRA, C., M. CADIMA, M. MALDONADO, E. GOITIA Y F. ACOSTA. 1993. Diagnóstico limnológico de la laguna Alalay. Publicaciones Fac. Ciencias y Tecnología. Umss. Serie Científica 2 (1):1-13. BARRA, C. Y F. ACOSTA. 1993. Primeros resultados sobre contaminación y eutrofización del río Rocha. Publicaciones Fac. Ciencias y Tecnología. UMSS. Serie Científica 2 (1):30–38. BERVOETS, L., D. SOLIS, A.M. ROMERO, P. VAN DAMME & F. OLLEVIER. Trace metal levels in Chironomid larvae and sediments from the river Caine (Cochabamba, Bolivia): impact of mining activities. Environmental Toxicology and Safety. En prensa. GOITIA, E. Y M. MALDONADO. 1992. Evaluación de la calidad del agua del río Rocha mediante organismos bentónicos. AGID Geosciences Series 20:191 – 196. HORNE, A.J. Y C.R. GOLDMAN. 1994. Limnology. 2nd ed. Mc.Graw-Hill International Editions. New York .576 p. HOSPER, S.H. & E. JAGTMAN. 1990. Biomanipulation additional to nutrient control for restoration of shallow lakes en The Netherlands. Hydrobiologia 200/201:523-534. MOSS, B., J. MADGWICK & G. PHILLIPS. 1996. Restoration of nutrient – enriched shallow lakes. Envi-

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