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• Jesus Nicolas

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El Cobre

El cobre es un elemento metálico que provino de las profundidades de la Tierra hace millones de años, impulsado por los procesos geológicos que esculpieron nuestro planeta. El cobre (del latín cuprum, y éste del griego kypros), cuyo símbolo es Cu, es el elemento químico de número atómico 29. Se trata de un metal de transición de color rojizo y brillo metálico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre. El cobre es un metal que favorece el desarrollo sostenible porque es duradero y reciclable sin perder sus propiedades y el segundo metal más consumido detrás del aluminio, su consumo mundial en el año 2000 fue de 20 millones de toneladas, de las cuales el 25% procedían de chatarras. En su manifestación más evidente aparece en vetas con muy alto contenido de cobre, eincluso como cobre nativo o natural, una peculiaridad que permitió su descubrimiento por parte de sociedades primitivas cuando apenas se iniciaban en el conocimiento de losmetales. Estos yacimientos son conocidos como 'vetiformes'. Pero estos depósitos de cobre en estado natural o de muy alta pureza abastecieron a lahumanidad durante largo tiempo, y después de miles de años se agotaron. En la actualidad la mayor parte del cobre disponible aparecedisperso en grandes áreas, mezclado con material mineralizadoy con roca estéril. Estos son los yacimientos porfíricos, quesólo pudieron ser explotados cuando se desarrollaron las habilidades metalúrgicas necesarias para separar y recuperar el metal. El porcentaje de cobre presente en estos minerales es conocido por los especialistascomo 'ley de cobre', y su valor es variable. En algunos yacimientos esa ley es de 1 a 1,8 por ciento, y con frecuencia resulta menor, así que la mayor parte del material explotado en las minas es desechado. El producto más relevante es el cátodo grado A de 99,99 por ciento de pureza, con la forma de grandes planchas de metallogradas con procesos de electroobtención y electrorefinación. Otro formato de cobre de alta pureza comercializado son los lingotes refinados a fuego (RAF), logrados mediante procesossucesivos de fundición. El metal rojizo es utilizado en forma pura para fabricar una amplia gama de productoscomo cables y tuberías, pero también forma parte de aleaciones para diversos usoslogradas a partir de su combinación con otros compuestos como zinc, estaño, plata, plomo, sílice, berilio, fierro, aluminio…

Propiedades

Densidad: 8,90 kg/dm3 Punto de fusión: 1083 °C. Resistividad: 0,017Ω·mm2/m. Resistencia a la tracción 18 kg/mm2 Alargamiento: 20%. Características Es muy dúctil (se obtienen hilos muy finos) y maleables (pueden formarse láminas hasta de 0,02 mm de espesor). Posee una alta conductividad eléctrica y térmica. Oxidación superficial (verde)

Proceso del cobre El objetivo del proceso de concentración es liberar y concentrar las partículas de cobre que se encuentran en forma desúlfuros en las rocas mineralizadas. 1 Etapa. Chancado El Objetivo del chancado es reducir el tamaño de los fragmentos mayores hasta obtener un tamaño uniforme máximo de ½ pulgada (1,27 cm). En el chancado se utiliza la combinación de tres equipos en línea que van reduciendo el tamaño de los fragmentos en etapas, que son tres: 1.-Primaria: Reduce el tamaño máximo de los fragmentos a 8 pulgadas de diámetro. 2.- El tamaño del material se reduce a 3 pulgadas. 3.- Terceario: El material logra llegar finalmente a ½ pulgada. 2 Etapa. Molienda Se continúa reduciendo el tamaño de las partículas a 0,18 mm. La molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o molinos de forma cilíndrica. En esta etapa, al material se le agrega agua en cantidades suficientes para formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios para realizar el proceso siguiente que es la flotación. 3 Etapa. Flotación Es un proceso físico-químico que permite la separación de los minerales sulfurados de cobre y otros elementos como el molibdeno (metal puro es de color blanco plateado y muy duro ), del resto de los minerales que componen la mayor parte de la roca original. La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios para la flotación, se introduce en unos receptáculos como piscinas, llamados celdas de flotación. Allí se introduce Reactivos espumantes que tienen como objetivo el producir burbujas resistentes. Luego de varios ciclos en

que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se obtiene el concentrado. y llevado al proceso de fundición. 4 Etapa. Fundición Consiste en separar, mediante altas temperaturas ( t: 1200°C), el cobre del material no útil. Éste se realiza en produciendo cobre Blíster de 96% de pureza. Los lingotes refinados a fuego, identificados por las siglas RAF.CON99.7% de pureza. Convertidor electrolítico: Un procedimiento de refinamiento electrolítico del cobre, para que el mineral quede como cobre puro.