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Printed in Spain • Canarias 375 ptas. (sin IVA), incluido transporte urgente

Número 188 - 350 PTAS. - ENERO 1997

Extra REGALO

EXCLUSIVA

DOCUMENTO

ESTÉTICA

Viaje alucinante Todo lo que La mujer ideal ya no es hay que saber al corazón de la Tierra sobre el dinero lo que era

CiEl periódico enciade’9un6año para recordar

REVOLUCIÓN EN LA MEDICINA

Las enfermedades que nunca tendrá

El diagnóstico precoz y las nuevas terapias génicas anuncian el fin de miles de dolencias hereditarias, incluido el cáncer Alemania: 11,00 DM • Bélgica: 160,00 FB • Luxemburgo: 150,00 FLUX • Holanda: 10,00 HFL • Francia: 35,00 FF • Reino Unido: 3,00 L • Italia: 7.000 LIT • Suiza: 7,00 FRS

Sumario

P. PLAILLY/EURELIOS

pág. 12

Auténticos plagios. Muchos de los utensilios que utilizamos día a día no son ingenios humanos: la naturaleza los inventó primero.

EN PORTADA

ENERO 1997

AGE FOTOSTOCK

IDEAS

Nº 188

pág. 28

Las nuevas pruebas genéticas permiten la detección precoz de muchos males. Éstas son las enfermedades que ya no tendremos.

EVOLUCIÓN

pág. 36

Gracias a reconstrucciones asistidas por ordenador, los neandertales dan la cara. Ahora sabemos cómo eran nuestros hermanos extinguidos.

pág. 40

El canon de belleza femenina ha cambiado mucho a lo largo de la historia. La mujer ideal de hoy ya no es la que era.

TECNOLOGÍA

pág. 60

Un científico estadounidense dice que ha logrado la reinvención de la rueda. Su motor de aros magnéticos acabará con los coches de gasolina.

PSICOLOGÍA

pág. 72

Érase una vez los cuentos... Según los psicólogos, las viejas historias que se pasan de padres a hijos reflejan nuestros miedos y deseos.

SOCIEDAD

pág. 88

FOTOGRAFÍA DE PORTADA: HOWARD SCHATZ

Los que la conocen dicen que es la universidad de los mejores. El mito y la realidad se funden entre las centenarias paredes de Oxford.

SECCIONES

PÁG.

Los humores de Haderer y Romeu Observatorio Flash Preguntas y respuestas Ciencia a la carta: Ponga un cerdo en su vida Perfil: Richard Dawkins, biólogo Muy tecno Al día Citas: Pasión y razón Cibermuy Pasatiempos Historia del alfabeto: La letra d Cartas Pros y contras: ¿Reducción de embriones?

9 y 24 19 26 58 65 66 69 70 77 78 80 81 83 96

DOCUMENTO

El dinero Qué es un fondo de inversión, cómo funciona la bolsa, por qué algunos se hacen millonarios y otros se arruinan, cuándo empezó a utilizarse la moneda... Le descubrimos todo lo que conviene saber sobre el dinero y nadie le había contado antes.

Estudiantes de alcurnia Cinco alumnos de Oxford se reúnen para salir por la ciudad. Son algunos de los 15.000 elegidos para estudiar en la universidad más prestigiosa. Pág. 88

Diario científico de 1996 Gratis con este ejemplar de MUY: un periódico con las noticias científicas y tecnológicas más importantes del año que termina.

La belleza cambia ¿Quién copia a quién? Las navajas son una imitación de las patas de muchos crustáceos. La biónica estudia cómo copiar a la naturaleza. Pág. 12

pág. 49

SUSCRÍBASE A MUY... ...y tendrá un regalo seguro

Ava Gardner fue prototipo de belleza en los años cincuenta. En otra época su cuerpo habría sido considerado excesivo o insulso. Pág. 46

Pág. 97 KOBAL

pág. 46

Contra la enfermedad Este investigador sostiene una probeta con muestras de ADN que servirán para combatir enfermedades como el cáncer. Pág. 28

Una maquilladora retoca la dentadura de un maniquí neandertal. Los científicos ya pueden reconstruir los rasgos de estos humanos extinguidos. Pág. 36 HOMER SYKES/AGE FOTOSTOCK

ESTÉTICA

Pintando al abuelo

THE IMAGE BANK

Hemos realizado mil leguas de viaje subterráneo para mostrar las primeras imágenes del corazón de la Tierra.

C. NURIDSANY/M. PERENNOU/SPL

NUESTRO PLANETA

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Unas cuantas ideas para empezar el año

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iéntese. Relájese. Respire hondo. Ya puede abrir la revista. Sonría con Haderer, uno de los mejores humoristas del mundo, sin duda el más preocupado por lograr un dibujo de tanta calidad como el fondo ácido y reflexivo de sus viñetas.

Los lectores de MUY ya pueden enviar mensajes a la luna (de Saturno)

Ésta es la página de Internet (http://www.huygens.com) donde la ESA y MUY recogen las firmas para la misión espacial a Titán. UY INTERESANTE será la única publicación espaM ñola que participe con la Agencia Espacial Europea (ESA) en la acción “Envía tu firma al espacio”, para promocionar la misión Huygens el próximo octubre. Paris Match, en Francia; Focus, en Alemania, el Sunday Times, en el Reino Unido... son algunos de los prestigiosos medios impresos europeos que se han sumado a tan original iniciativa. Por Internet, por carta, por fax..., si alguna vez soñó con escribir a la luna (de Saturno), ahora puede hacerlo. Hallará las instrucciones en la página 84.

Deléitese con las geniales ideas que la naturaleza prestó a los humanos inventivos. Infórmese de las más variadas novedades captadas por nuestro Observatorio. Asista a una clase magistral de Carlos Romeu. Sorpréndase con las imágenes siempre insólitas del Flash. Sumérjase con Enrique Coperías en la fascinante aventura médica de las nuevas terapias génicas. Compare los cánones de la belleza femenina a través de los tiempos. Mire la cara nunca vista de nuestros hermanos neandertales. Averigüe con Carlos Salazar lo que todavía nadie le había contado del dinero. Entérese del trabajo de Jack Bitterly, un visionario que puede revolucionar la industria del automóvil. Haga caso a Ramón Núñez y ponga un cerdo en su vida. Contemple por primera vez auténticas imágenes del corazón de la Tierra. Conozca a Richard Dawkins, un joven sabio verdaderamente heterodoxo. Descubra con Amelia Die la psicología oculta de los cuentos de nuestra infancia. Viaje a Oxford con Jorge Alcalde. Pártase las neuronas con Agustín Fonseca. Reviva las noticias científicas más importantes de 1996. Disfrute de 1997. Lea MUY. Son sólo algunas sugerencias para empezar el año de un modo interesante.

La revista mensual para saber más de todo Redacción Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid Tel. (91) 436 98 00 (centralita) Fax: (91) 575 91 28 Buzón electrónico: [email protected]

DIRECTOR José Pardina DIRECTOR ADJUNTO Carlos Barrios SUBDIRECTORA María José Casado DIRECTOR DE ARTE Santiago Mínguez REDACCIÓN Enrique M. Coperías (Jefe de Ciencia y Salud) Jorge Alcalde (Jefe de Sociedad y Cultura) Coral E. Pérez-Serrano (Jefa de documentación) Amelia Die (Jefa de edición) Eulalia Sacristán (Naturaleza y Medio ambiente) Joaquín Machín (Corrección y edición) Manuela Arias (Secretaria general) Margarita Ponsati (Secretaria de redacción) DISEÑO GRÁFICO Ángel M. Álvarez (Jefe de maquetación) Luis Miguel González y Javier Linares HAN COLABORADO EN ESTE NÚMERO: A.G.E. Fotostock, Sergio Arango, Marian Benito, Celso Collazo, Jorge M. Cuadros, Tomás de la Cal, Rafael Fernández, Pilar Ferrando, Agustín Fonseca, Tino Gatagán, José Luis G. Merino, José Gurrea, Haderer, Salvador Hernáez, Rosemarie Loichinger, Antonio Medina, Carlos Mora, Ramón Núñez Centella, Yoya Pérez-Fajardo, Louis Psihoyos, Carlos Salazar, Ricardo Salvador de Dios, Heidrun Reinhardt, Carlos Romeu y Matilde de la Vara

Publicidad Directora: Elena Sánchez-Fabrés Subdirector: Manuel Ángel Solaeche Jefe de grupo: Jesús González MADRID Jefe: Santiago Brioso Coordinadora: Marita Azcue Tel. (91) 436 98 00 BARCELONA Delegado: Luis Garcés Jefa de grupo: Esperanza Fiallo Jefa de publicidad: Maricarmen Velasco Coordinador: Javier Muñoz Travessera de Gràcia, 56. 08006 BARCELONA Tel. (93) 240 10 00/Fax: (93) 200 72 69 LEVANTE Delegado: Ramón Medina Mora C/ Embajador Vich, 3. 46002 VALENCIA Tel. (96) 394 43 01/Fax: (96) 394 17 34

Publicada por

G y J España Ediciones S.L, S. en C. Presidente: Axel Ganz Vicepresidente: José Pardo Orea Consejero delegado: Dr. Carsten R. Moser Director gerente: Markus Kley

José Pardina, director

Distribución: Víctor de la Traba Producción: José de Aramburu Administración: Higinio Hijós Planificación: Luis Maroto Informática: Roberto Bottazzi Suscripciones y números atrasados: G y J España Ediciones (MUY) Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid Teléfono: (91) 436 98 98 Precio del ejemplar: 350 ptas. (incluido IVA)

Mars 96: una odisea espacial de 2 horas El lunes 18 de noviembre, mientras de las rotativas de Eurohueco salían los 400.000 ejemplares del MUY de diciembre –con información exhaustiva sobre el programa científico internacional de colonización de Marte–, la sonda rusa Mars 96 se estrellaba en el Pacífico. Su odisea del espacio sólo duró un par de horas. Ya decíamos en nuestro artículo que “los viajes marcianos siempre han estado acompañados de una mezcla de descuido y mala suerte”. Si a eso añadimos la imposibilidad material, casi metafísica, que tiene un mensual de cubrir la actualidad “de última hora”, el patinazo era total. Por fortuna, las naves norteamericanas Mars Global Surveyor y Mars Pathfinder (lanzada el 4 de diciembre), de cuyas misiones también informábamos ampliamente en el reportaje, ya viajan sin problemas –toquemos madera– hacia el Planeta Rojo. ■

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Canarias: 375 ptas. (sin IVA, incluidos gastos de transporte) Ceuta y Melilla 350 ptas. (sin IVA, transporte incluido)

Depósito Legal: M.33426/1980 Copyright 1981 Gruner + Jahr AG. G y J España Ediciones, S. L., S. en C. Prohibida su reproducción total o parcial sin autorización expresa de la empresa editora Fotomecánica: Gama Color, S.A. Impresión: Eurohueco, S.A. Esta publicación es miembro de la Asociación de Revistas de Información La difusión media de MUY INTERESANTE, según el último control de OJD, es de 305.727 ejemplares. MUY INTERESANTE no se hace responsable del extravío, deterioro o devolución de originales no solicitados, sobre los que tampoco garantiza correspondencia.

L a

c h i s p a

por H A D E R E R

No era para tanto: el último informe científico inglés demuestra el bajo impacto de la enfermedad de las vacas locas.

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IDEAS

La naturaleza lo inventó primero

Auténticos Herramienta cogida con pinzas Las tenazas, los alicates y otras herramientas similares tienen su réplica en el mundo de los insectos. El abdomen de las tijeretas termina en los característicos fórceps o pinzas que usan para cazar. Su forma curva obedece a que permite sujetar con más fuerza a la presa.

plagios Muchos de los utensilios, máquinas y materiales que usamos de forma cotidiana son considerados logros del ingenio humano. Pero nada más lejos de la realidad: la naturaleza ya los había ideado antes. La biónica es la ciencia que se dedica a descubrirlos para aprovecharlos en un sinfín de ingeniosas soluciones. REPORTAJE GRÁFICO: CLAUDE NURIDSANY & MARIE PERENNOU/SPL

¿Un tornillo en la reproducción? La peculiar forma de la semilla (arriba) de la geraniácea Erodium no se debe a ningún capricho de la naturaleza, sino a una estrategia reproductora. Al caer en un terreno húmedo, la semilla, que posee una especie de punta de lanza, se clava y penetra en el terreno del mismo modo que un tornillo (derecha) en la madera. 12 muy

Dando vueltas se llega a la hélice Sir George Cayley, uno de los padres de la aeronáutica, ideó una hélice similar a la que aparece arriba tras observar que la singular ala de las semillas de arce (a la derecha, fotografía a alta velocidad de una de ellas) frenaba su caída debido a que rotaban sobre sí mismas. Esto hace que las semillas puedan cubrir una distancia de 200 metros o más antes de caer al suelo.

La lucha por la vida ha obligado a animales y plantas a aguzar el ingenio

Un delicado pelo capaz de levantar ampollas Esta microfotografía muestra un pelo urticante de la hoja de la ortiga derramando un líquido de acción irritante. El extremo del pelo está rematado en una frágil cabezuela que se desprende al ser rozada. El mecanismo de rotura es idéntico al de las ampollas con medicamentos.

Diente a diente, se echa el cierre

Pisando con fuerza y sin resbalar Las suelas de las botas de montaña y la planta del pie del geco o salamanquesa (Tarentula mauritanica) tienen un parecido que no es casual. El geco repta por las paredes más lisas gracias a que en la planta de los pies posee unas laminillas acolchadas formadas por células con forma de gancho, que le permiten aferrarse allí donde otros no pueden.

Seguramente, el sastre Peduschka se sintió muy orgulloso cuando inventó la cremallera, en 1884. Lo que quizás no sabía este vienés es que la naturaleza ya había patentado este sistema de cierre hace millones de años. Las hileras de dientecillos de la cremallera de las faldas y pantalones pueden verse, por ejemplo, en la trompa o probóscide de la boca de las moscas. En su extremo aparecen una serie de finas estrías que se engarzan de la misma forma que una cremallera.

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El diseño de la torre Eiffel se inspira en el tejido óseo del fémur humano ara inventar el velcro, el ingeniero suizo Georges Mestral se inspiró en la bardana (Arctium lappa), una planta de montaña cuyo fruto tiene un insólito mecanismo que le permite engancharse a la ropa y al pelo de los animales para así diseminarse. Al observar bajo la luz del microscopio uno de estos frutos, Mestral vio que su superficie estaba tachonada de unos minúsculos ganchos flexibles capaces de engancharse –y desunirse– al más pequeño fragmento de un tejido. El suizo no tardó en apreciar el interés que una versión de este ingenio natural podía tener como sustituto de la cremallera. Algo parecido le sucedió a principios de este siglo a Tronco, date una ducha Igo Etrich, uno de los pione- Arriba, microfotografía del ros de los vuelos planeados, xilema –sistema de vasos que que diseñó su primer pla- transportan la savia en bruto– de la neador a partir de la planta Bryonia dioica, en la que se aprecia zanonia, planta cu- su estructura anular. Ésta, al igual que en curbitácea del Pací- el cordón de la ducha (derecha), impide fico que produce que se cierre un vaso cuando se dobla. semillas con una especie de alas en forma de bumerán Gustave Eiffel, sino a los conocique les permite volar mientos que le facilitó el profesor decenas de kilómetros. de anatomía Hermann von Meyer, Pocas décadas antes, el de Zúrich, sobre la inteligente disfrancés Clément Ader construyó la tribución de las fibras del fémur, Eole, aeronave cuyas alas eran un hueso que soporta gran parte del peso corporal. calco de las del murciélago. Esta aproximación a los meEl velcro y los primeros aviones constituyen un botón de muestra canismos naturales por parte de de los centenares de invenciones inventores e investigadores recibe inspiradas en el mundo viviente. el nombre de biónica, palabra deOtro ejemplo son las telas de araña, rivada de la contracción de biología que han conducido a la síntesis de y electrónica. En la actualidad, los tejidos resistentes y de impresio- expertos en biónica no se dedican nantes estructuras tensadas, como exclusivamente a copiar de mala propulsión del calamar llevó al nera sistemática cosas ya invendiseño de motores a reacción; el tadas por la naturaleza, sino que sistema sensorial de las ranas, a los además buscan en los seres vivos barómetros de precisión; el –y en su evolución– principios, anaesqueleto de los radiola- logías, mecanismos de regulación rios –protozoos acuáticos–, y sistemas de organización que les a la construcción de cú- sirvan de provecho en sus investipulas geodésicas, y la for- gaciones e invenciones. ma de nadar de los delfines, Alejandro F. Cora / L. Sacristán al desarrollo de submariPARA SABER MÁS nos y torpedos. Incluso, el Ha llegado la era de la fisiónica. André Giordan. sólido diseño de la torre Ed. Fontalba. Mundo Científico nº 167, abril, 1996. Eiffel no obedece solamente En Internet: http://lautaro.fb10.tu-berlin.de/ publications.html a un capricho del artista

P Un cardo nada borriquero Los frutos de plantas como el cardo (abajo, uno de la especie Lappa major) y la bardana tienen en su superficie unos minúsculos ganchos que se adhieren al pelaje de los animales y a la ropa. Si se tira del fruto, los ganchos ceden sin romperse debido a su asombrosa flexibilidad. Este mecanismo fue copiado por el inventor del velcro (arriba).

El arma de santa Teresa Conocidas también como insectos de santa Teresa, las mantis religiosas permanecen largas horas con sus afiladas patas anteriores recogidas, que recuerdan a la hoja semiplegada de una navaja de bolsillo. Cuando una víctima se pone a su alcance, la mantis extiende sus brazos a gran velocidad para darle un abrazo mortal.

¡A pinchazos y picotazos! Al extraer una muestra de sangre u otro fluido corporal, la jeringa hipodérmica utiliza el mismo principio de vacío que la boca chupadora del mosquito. En este díptero, el equivalente a la aguja está constituido por dos estructuras mandibulares modificadas que encajan entre sí formando un órgano perforador.

Pajas de mariposa Algunos insectos, como esta mariposa Colias hyabe, succionan el néctar de las flores gracias a la probóscide, un tubo enrollable que, en algunas especies nocturnas, mide 15 centímetros de longitud. La trompa posee una estructura en anillos que impide que se colapse mientras el insecto se alimenta. Este diseño ha sido trasladado a las pajitas que usamos para sorber líquidos.

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Observatorio JOSÉ CORONA

■ Arqueología

La terrible cultura preazteca En México se han hallado unas figuras realizadas 600 años antes de los aztecas que representan sacrificios humanos de embarazadas.

ALEJANDRO SARABIA

A la izquierda, una de las figuras encontradas y, al lado, un dibujo realizado por los arqueólogos que completa la figura humana, tal como se ofrecía viva para los sacrificios rituales.

■ Informática

El chip cumple 25 años n 1971, el ingeniero Ted Hoff, duodécimo empleado que la pequeña empresa Intel había contratado, trabajaba en un encargo de una marca japonesa para la construcción de un circuito, lo más pequeño posible, que sirviera para una calculadora portátil. Pero cuando Ted Hoff tuvo su primer chip

INTEL

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en la mano, el 4004, se dio cuenta de que aquello era sólo el principio de uno de los más importantes hallazgos del siglo XX: el ordenador personal. Han pasado 25 años desde aquel primer chip y la empresa Intel lo celebra por todo lo alto y, además, está a punto de sacar un nuevo sistema, el MMX. ■ Éste es, por dentro y por fuera, el 4004, el primer microprocesador inventado hace 25 años. Medía 4,2 x 3,17 milímetros y la IBM lo usó para un ordenador personal.

Los sacrificios humanos aztecas, como el que se ve en este grabado, parecen tener sus raíces en una civilización anterior.

G. MERINO

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hace entre 1.200 y 1.600 años. A todas las figuras les faltan los miembros y la cabeza, por lo que se cree que son figuras votivas que representan sacrifi-

VERÓNICA MORENO

n equipo de arqueólogos de la Universidad de California en Riverside, dirigido por Kim Goldsmith, ha encontrado un yacimiento de la misteriosa civilización que precedió a los aztecas, en la ciudad mexicana de Teotihuacán, a 40 kilómetros de México D.F. Lo más significativo del hallazgo son seis extrañas figuritas de arcilla que muestran un torso humano sobre una piedra y cuya datación, según los arqueólogos, es de

cios humanos. Esto significa que, 600 años antes de los aztecas, ya se realizaba este tipo de rituales. Algunas figuras son de mujeres embarazadas y cerca de ellas se han encontrado enterramientos de diez fetos, lo que documenta las horrorosas ceremonias de la civilización que fundó la ciudad de Teotihuacán, la primera metrópoli existente en el hemisferio oc■ cidental.

■ Antropología

Ellas los prefieren duros la hora de elegir pareja, las mujeres no se pueden sustraer a los dictados de la condición animal del género humano, que son los mismos que llevan a las primates a escoger al macho más fuerte y duro; y, lejos del romántico modelo del príncipe azul dulce y tierno, las hembras humanas prefieren al cavernícola puro y duro. Ésta es la tesis que el antropólogo Richard Wrangham, de la Universidad de Harvard, defiende en su polémico libro Hombres malvados:

A

Un antropólogo asegura que las mujeres buscan machos dominadores. monos y el origen de la violencia humana. Según Wrangham, igual que ocurre con otras especies animales en las que las hembras buscan la protección del macho, las mujeres desean el amparo de un hombre fuerte y agresivo que sea capaz de defenderlas. Sin embargo, el precio de esta elección resulta muy caro, pues a

veces el carácter de su compañero se vuelve contra ellas y se ven someti■ das a malos tratos.

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Observatorio J. LINSKY/STSCI

■ Medicina

Sanos, pero con alucinaciones

l telescopio Hubble ha captado el débil fulgor de la estrella Gliese 752-B, el cuerpo celeste de menor magnitud absoluta o brillo del universo. La Gliese 752-B, que tiene un tamaño semejante al de Júpiter y una temperatura superficial de “sólo” 2.000 grados, ■ forma un sistema binario con la Gliese 752-A.

La estrella 752-B, la mancha blanca señalada con una flecha, es una estrella roja extrema.

■ Zoología

El rey del camuflaje l Bothus ocellatus, una especie de lenguado que vive en aguas tropicales, es posiblemente el ser vivo que mejor y más fácilmente se camufla de todos, ya

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que en sólo ocho segundos puede adquirir distintos colores, formas e incluso texturas para mimetizarse con el medio. Los investigadores creen que la clave de esta habilidad se encuentra en unas células especiales de reconocimiento del en-

En menos de ocho segundos, este Bothus ocellatus cambia de color: primero al amarillo y luego al gris. Su capacidad de mimetismo es tal que incluso puede adquirir la textura de unas piedrecitas (foto izquierda).

No existe tratamiento contra este síndrome, que produce alucinaciones a personas que no padecen ninguna enfermedad psíquica.

INSÓLITO... PERO CIERTO La mar de resistente. Después de que su barco fuera torpedeado por los nazis, el marinero chino Poom Lim logró sobrevivir durante 133 días en una balsa en alta mar. Gallegos radioactivos. La provincia española con el nivel más alto de radiactividad natural es Pontevedra, con una media de 17,06 microroentgen por hora. La menos radiactiva es Murcia, con 4,56. Ballenas sin sal. Las primeras ballenas eran de agua dulce, según el paleontólogo Hans Thewissen, de la Universidad de Ohio.

20 muy

torno situadas en el cerebro que, según el caso, indican a la piel qué pigmentos debe emitir para que el camuflaje sea perfecto. ■

AGE FOTOSTOCK

ANGELA DE VERDE

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ridículas chisteras y una escalera en el hombro. La mujer se mostró muy aliviada y a la vez sorprendida al saber que no era la única persona a la que le había sucedido tal cosa. Robert Teunisse le presentó a otros que sufrían como ella el síndrome de Charles Bonnet, descrito en 1760 por el filósofo suizo que le dio nombre. No se trata del fruto de una enfermedad psíquica, y quienes lo padecen, personas perfectamente sanas, de unos 75 años de edad como media y que han sufrido algún problema grave de la vista, saben que es una alucinación. “La explicación reside en que las células del ojo dañadas producen estímulos sin sentido que el cerebro se encarga de transformar en imágenes”, dice Robert ■ Teunisse.

La estrella más pequeña

E

Las personas con el síndrome de Charles Bonnet tienen una perfecta salud mental, pero ven cosas inexistentes, como un deshollinador con chistera. na mujer de 75 años contó asustada a Robert Teunisse, psiquiatra del Hospital Universitario de Nimega (Noruega), su extraña experiencia. Un día estaba sentada en su casa y, de pronto, vio cuatro diminutos deshollinadores con unas

■ Astronomía

Una paliza mensual. En Arkansas (EE UU), la ley permite a los hombres pegar a sus esposas. Pero sólo una vez al mes. Bucaneros a la vista. El 70 por 100 de los programas informáticos que se usan en España son piratas. ¡Déjame a tu mujer, amigo! Tras un conflicto, los yanomami del Amazonas intercambian las esposas para reconciliarse. Curas sin humos. En Etiopía no se puede fumar delante de un sacerdote.

■ Automóvil

Airbags laterales a constante preocupación de la industria automovilística por ofrecer cada vez mayor protección al conductor y los pasajeros ha dado un paso importante con la incorporación de airbags laterales. Y, en este sentido, Audi, al montarlos en los A3, es la primera firma

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que ha implantado este sistema de seguridad en los coches de tamaño medio. El artilugio impide que, en un eventual accidente, haya un contacto directo entre la parte alta del cuerpo y la puerta del vehículo y, además, amortigua el impacto del choque. ■

Observatorio

ÚLTIMA HORA ● El telescopio espacial Hubble ha descubierto cometas gigantescos en el núcleo de la galaxia Cartwheel (Rueda de Carro).

Choques de trenes para evitar catástrofes L. MEDARF

Las locomotoras se lanzan a toda velocidad contra un muro de hormigón y quedan como un acordeón. El resultado permitirá viajar más seguros en tren.

● Aunque España sigue siendo, con mucho, la nación de la UE con más afectados por el VIH, todo indica que la cifra de seropositivos de nuestro país se reducirá en los próximos años.

● Científicos del buque español Hespérides estudian la biología de una zona de la Antártida donde existen volcanes submarinos.

os conocidos tests para evaluar el impacto de un choque de automóviles ya se realizan también con los trenes. Especialistas de la Universidad francesa de Valenciennes han puesto en marcha un sistema con el que provocan choques de maquetas de locomotoras. El objeto de estas pruebas es reducir las consecuencias que puede tener un choque en las zonas ocupadas por pasajeros y maquinistas. Para ello, se hace estrellar un modelo de locomotora sobre un muro de hormigón en el túnel de ensayo existente en esa ciudad.

L

Como si fuera un acordeón, así quedan las estructuras de refuerzo en forma de nido de abeja después de producirse el primer choque. 22 muy

Tras estos tests, los nuevos vehículos de los ferrocarriles franceses se reforzarán con diferentes dispositivos de absorción de energía, que los harán más seguros. Entre ellos figuran topes de materiales compuestos, cojines de aluminio en forma de nido de abeja y estructuras que se pliegan al primer im■ pacto.

AGE

■ Biología A la izquierda, maqueta que se utiliza para llevar a cabo los ensayos. Está reforzada delante y detrás con unos dispositivos de absorción de energía. Las pruebas se realizan en una pista de 55 metros de largo (abajo) con raíles a escala.

Escupe para reproducirse ientíficos de la Universidad de Carolina del Norte, en Estados Unidos, han descubierto un género de hongo que, para reproducirse, actúa disparando una parte de sí mismo, como si se tratara de balas. Cuando los investigadores examinaban en el laboratorio este hongo, llamado Glomerobulus gellineus, observaron que su centro se proyectaba hacia la lente del microscopio. Al ser humedecido con una gota de agua, el hongo presiona el propágulo, que es la parte de tejido especializado para la repro-

C

La acción del agua provoca que este hongo se reproduzca escupiendo. ducción, hasta que lo hace estallar y salir disparado hacia fuera. El propágulo sólo es capaz de dispararse una vez, después de lo cual ■ muere.

QUÉ HACEN LOS "ZAPISTAS" DURANTE LOS ANUNCIOS

30% Van al La mitad de los televidentes no ven servicio los anuncios de TV. Ese tiempo lo 8% utilizan para acudir al baño, leer el periódico, sacar al perro o recoger la cocina, y algunos hacen varias cosas a la vez. Así se Recogen la cocina desprende de una encuesta realizada 3% por Sofres en Francia para el diario Le Figaro, que también podría ser válida en nuestro país. Bajan al perro

30% Leen el periódico

6%

Acuestan a los niños

4%

Sacan la basura

MATILDE DE LA VARA

■ Tecnología

● El análisis de una roca procedente de Groenlandia permite asegurar que la vida en la Tierra apareció hace 3.850 millones de años, 350 antes de lo que se creía hasta ahora.

Humor

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CLASE DE CIENCIAS por ROMEU

La máquina de vapor

TONY STONE IMAGES

FLASH muy PRECAVIDO Eso no se toca ¿Quién teme a quién? He ahí el dilema. ¿El león, soberano carnívoro Panthera leo, con su bien ganada fama de implacable cazador, o el modesto puerco espín, un roedor de apenas 60 centímetros pero que ha conseguido desarrollar un llamativo manto de puntiagudas espinas defensivas? En medio de la sabana africana, este cachorro de león acaba de descubrir su debilidad pese a su fuerza, y estira las patas para tocar –eso sí, con mucho cuidado– a dos puerco espines con sus púas bien erizadas, que miran de reojo al rey de la selva y parecen decirle: “¡Joven, un respeto a los pequeños!”

muy 27

MEDICINA

Nuevas pruebas genéticas permitirán su detección precoz

Las enfermedades que

¿Quiere jugar con sus genes? Gracias a la revista Science, los usuarios de Internet tienen acceso a la información más completa sobre los 16.000 genes identificados hasta hoy. Ésta es la dirección: http://www.sciencemag. org/science/featured/ data/genomabase.shl

ya no tendremos E

PHILIPPE PLAILLY/EURELIOS/SPL

l 4 por por 100 de los recién nacidos padece una de las más de 3.000 enfermedades congénitas conocidas, ya sea debido a una alteración cromosómica, como sucede con el síndrome de Down, o al funcionamiento defectuoso de uno o varios genes, como ocurre en la fibrosis quística, la anemia falciforme, la distrofia muscular y la diabetes. Por otro lado, un alto número de dolencias crónicas con un componente genético afecta al 10 por 100 de la población adulta. En otros casos, la tara se debe a la confluencia de factores hereditarios y ambientales,

como es el caso de la espina bífida, y a mutaciones en el ADN que conllevan la aparición de tumores. Gracias a los avances que se están produciendo en genética médica y a los espectaculares progresos realizados durante 1996 en el Proyecto Genoma, los científicos empiezan a intervenir en los cromosomas, a identificar los genes dañados mediante chivatos químicos, a darles caza con trampas moleculares y a desarrollar un número cada vez mayor de pruebas genéticas capaces de detectar una dolencia hereditaria antes de que aparezca, incluso en los embriones. ●

El interruptor de la enfermedad

PETER ANGELO SIMON

La localización y el aislamiento de genes defectuosos permiten a los especialistas su sustitución por otros sanos. Esto es lo que ya hace la incipiente terapia génica.

Un mapa para ir de caza La empresa francesa Genethon (en la imagen, una de sus biólogas archiva una muestra de ADN) presentó en marzo la primera fase del mapa del genoma humano, que incluye 2.335 marcadores para localizar nuevos genes.

muy 000

Aquí se oculta la semilla del mal Los investigadores pueden, mediante la llamada técnica del ADN complementario, concretar el lugar que ocupa un gen dentro de los 23 pares de cromosomas en los que se organiza nuestro material hereditario. Conseguido esto, no resulta difícil descubrir su función y su papel –cuando es defectuoso– en la aparición de una dolencia genética. Aquí mostramos la localización cromosómica de algunos genes implicados en la aparición de muchas y graves enfermedades.

Alzheimer

El cuerpo humano contiene 50 billones de células.

tinel corea de Hung HD. Implicado en neurodegenerativo n de sor de ton, un sy ientos involuntario que causa movim l progresivo. tua lec inte ioro ter un de , el 25 por 100 de PD. Probablemente son heredan una rkin Pa los enfermos de de este gen. copia defectuosa

nATM. La ataxia tala sgiestasia es un tra afecta a los linfocitos s torno genético que a antes de los do est nifi T y B. Se ma tomas: degesín os est con d años de eda elo, inmunodeficienneración del cereb a las radiaciones y d ida ibil ens ers cia, hip cer. predisposición al cán ce un gen que apare HRAS. Se trata de tipos de cánceres s mutado en mucho pán ovario, colon y humanos: pulmón, creas. n do con la fabricació LQTI. Gen asocia o para el paso de teic pro al can un de su versión alterada, iones a la célula. En ia cardiaca. itm causa una grave arr

o pérdida de este gen DPC4. La deleción ciel páncreas de cre en es cer desata cán vo. esi agr y mu miento erpone a sufrir la enf BPI. El gen predis n llamada psicosis bié medad bipolar, tam en . Se sospecha que maniaco-depresiva otro gen implicado hay 11 a el cromosom ntal. en este trastorno me

Excepto los glóbulos rojos, cada célula presenta una estructura esférica conocida como núcleo.

Cada núcleo contiene Cada par cromosómico una molécula de ADN está constituido por un cromosoma -el material hereditario-, materno y otro paterno. que se organiza en 23 pares de cromosomas.

l iento en plantas de SRD5A1. El aislam 5-Alfa reductasa, ide ero est gen del también en los hu enzima presente desarrollo de fárel itirá rm pe s, s mano stornos hormonale macos contra tra acné y el hirsutismo como la calvicie, el o exceso de vello. a diastrófica es un DTD. La displasia con el pulgar en mo nis ena . forma de top y pie zambo posición de autos la mutación en un r po a ad voc pro a Está la síntesis de un gen que gobierna ora de sulfato. ad ort nsp tra a teín pro

n natos al año recibe PAH. Millones de neo en el talón para zo cha pin o a un pequeñ ilcetonuria, deficienci detectar si sufren fen a hidroxilasa que nin ilala fen ima del enz aso mental. desencadena un retr de Zellweger, que me PXR1. El síndro nifiesta por la rema se os, afecta a los niñ oxisomas, unas per de ia enc ducción o aus s que se hallan ima enz en s rica s estructura s. Los afectados ula cél las de rior en el inte rro s sanguíneos de hie muestran altos nivele iones visuales. rac alte o com así re, y cob

gía tónica es una patolo DM. La distrofia mio de un ión etic rep la a muscular ligada os e gen. En los cas d nucleótido en est ciada debilida nun pro una en rec . graves apa y trastornos cardiacos muscular, cataratas erias art las de to ien APOE. El endurecim el gen que codifica r está propiciado po a E. Ésta se une eín para la apolipoprot proteínas de baja lipo al receptor de las lesterol malo". densidad (LDL) o "co del receptor de las LDLR. La mutación densidad (LDL) ocaa baj de as teín pro l. lipo depósitos de colestero siona la aparición de

Los cromosomas están formados por una larga doble hélice de ADN.

se espinocerebelar SCA1. La atrofia degeneración prouna r manifiesta po y de la espina dorgresiva del cerebelo en la pérdida de la ca bo sem de sal que lar. coordinación muscu do en una forma de IDDMI. Gen implica que los linfocitos la diabetes juvenil en s de defensa- se ula T -un tipo de cél eas y destruyen las infiltran en el páncr de insulina. ras cto du células pro

OBS. Una mutación a de este gen provoc en los ratones un tipo de obesidad severa a que podrá servir par de estudiar el exceso peso en humanos.

de AD3. En el cerebro l ma los ancianos con el gen de Alzheimer sur iplacas seniles o am rofi loides y ovillos neu abrilares, también llam bos dos torpedos. Am con están relacionados a la síntesis de la proteín uobeta amiloide defect te sa, que es la causan de estas heridas.

ligen claramente imp BRCA2. Segundo y ovario. ma ma de cer cán el cado en na infantiles de la reti RB1. Los tumores inactivación de esta la están asociados con nosupresora del reti secuencia de ADN cer retiniano. cán blastoma, un típico un son se detecta por ATP7B. El mal de Wil los niveles de cobre de so igro pel o aument los ebro, las córneas y en el hígado, el cer encéfalo. ganglios basales del

n nacen con la versió ADA. Los bebés que son incapaces de gen e est de ible . inserv adenosina deaminasa fabricar el enzima invoca una severa pro a nci icie def a Est munodeficiencia.

rno Gaucher, un trasto GBA. En el mal de dos, el enzima que lípi metabólico de los me es incapaz de sintetiza este gen os, que se sid bró ere coc glu tabolizar los ulas. acumulan en las cél zo lo situado en el bra ma anó gen Un . a PC soma predispone mo cro e est de o larg próstata, el tumor padecer cáncer de en el varón. nte maligno más frecue cerebros de dos los de r áne AD4. Esc sana y otra con una as, ian anc personas r. me hei Alz de l el ma

Los genes son secuencias de ADN que contienen las instrucciones para fabricar las proteínas, los ladrillos de la vida.

CFTR. Este gen dirige la síntesis de la proteína que se ocupa de sacar los iones cloruro de las células. Este canal iónico es defectuo so en los enfermos a, stic con fibrosis quí e tara genética qu deteriora diversos órganos por la acumu lación de un moco denso y pegajoso.

EPMI. Una mutación en el gen que sintetiza la proteína cristalina B origina un tipo raro de epilepsia.

Normal

, la deSOD1. En ocasiones superficiencia del enzima una sa óxido dismutasa cau ativa ner dolencia neurodege lerosis conocida como esc enferla lateral amiotrófica, Stephen medad que padece Hawking.

e cuando no opera MYC. Oncogén qu ia la aparición del pic pro e ent tam rec cor que un tipo de cáncer linfoma de Burkitt, nos entre cuatro y ica afecta a niños afr . ocho años de edad Werner o progeria de me dro sín WRN. El génita que se macon gía olo pat y es una cimiento prematuro nifiesta en el enveje os. niñ los de do lera ace

ioectado varias mutac FBN1. Se han det pacientes que sufren los en gen e est en nes son rfan. Los afectados el síndrome de Ma los dedos despropor muy altos y tienen y delgados, los pies cionadamente largos talino. cris planos y luxación del

le tado es el responsabia NF2. Este gen mu 2, dolenc tipo de is tos ma la de la neurofibro ón de erosiones en que conlleva la aparici os. áne cut s ore piel y tum es encia de estos gen DGS/VCFS. La aus ado enfermedad de llam origina un trastorno ncia congénita que icie George, inmunodef de nacido a todo tipo predispone al recién os afectados también nat neo y infecciones. Los tornos cardiacos pueden padecer tras uliar: orejas bajas, pec tro ros un muestran y una mandíbula pehendiduras faciales a. aíd retr y queña

MSH2. Gen supree sor de tumores qu algunas familias con o aparece mutado en MSH2 es homólog El . on col de n cáncer ne en la reparació rvie inte e qu uno de cterias. ba las de N AD l de do en la aparición PAX3. Está implica ardenburg, que se Wa de del síndrome ra aparición de sorde caracteriza por la ntarias, como es el me pig es ion y alterac los ojos. color diferente de ión provoca la dis FSHR. Su alterac ófica de los ovaotr ad on erg hip a esi a gen gía que conduce rios, una rara patolo de cada 8.300 una la esterilidad a mujeres.

a ción del melanom CDKN2. La apari piel muy agresivode r nce -cá o lign ma mutación de un gen se asocia con la s implicado en el ore supresor de tum ular. control del ciclo cel la e gen da origen a est tar, mu TSC1. Al erosa o mal de tub sis lero esc a ia llamad almente, esta dolenc o Bourneville. Gener epilépticas, retras sis cri n co rsa cu cutáneos. mental y trastornos ectuosa causa la ata def n X25. Su versió neurodegecia len do h, reic ed xia de Fri al sistema nervioso nerativa que afecta . rico rifé pe y l centra

de do en el desarrollo PKD1. Gen involucra ística renal, que se iqu la enfermedad pol rición de quistes en caracteriza por la apa por esta dolencia dos o el riñón. Los afecta un fallo renal o com fallecen a causa de ertensión. hip la de consecuencia

do VHL. Está Implica l en la génesis de tumor del cerebelo a, la hemangioblastom los pacientes con característico de Ésta se au. nd -Li pel Hip de enfermedad cimiento anormal de manifiesta por el cre de la retina, ciertas s neo guí san os los vas la espina dorsal. áreas del cerebro y o pérdida de este SCLC1. La deleción ores se asocia con tum gen supresor de de pulmón. un tipo de cáncer el MSH2, éste fun que al igu Al MLH1. or de tumores de res sup un o com s ciona res de pólipos. Lo colon no formado ian su homólogo ud est res do iga est inv . s como la levadura en microorganismo

RICARDO SALVADOR/ FUENTE:SCIENCE

El mapa genético del cuerpo humano

o me conocido com MEN2A. El síndro múltiple de tipo II ina ocr neoplasia end tur el desarrollo de se caracteriza po ndulas pituitaria, glá las en mores suprarrenales. tiroides, parótida y en este gen crea OAT. Una mutación el enzima ornitina en un déficit severo ias que deriva en ser aminotransferasa y la membrana que ina ret lesiones de la ella, la coroides. está por debajo de

primer gen supresor BRCA1. Se trata del o con el cáncer de nad cio rela s ore de tum en familiar. mama y ovario de orig tesis del p53, una sín la TP53. Orquesta r la división ceene det de proteína capaz s normales a ula cél las a r uci lular e ind resor de tumores sup gen e Est e. suicidars en la génesis de dife aparece implicado gicos. oló onc os ces pro rentes

cadeo metabólico de las de strofia es un trastorn fia odi atro euc la nol por ade a La eriz D. act AL car dos grasos que se nas largas de los áci les y la pérdida de mielina cerebral. duce ena las glándulas suprarr un nucleótido inestable en este gen con ado de rimos al llam refe s No FMRI. La repetición l. nta me ún de retraso a la forma más com a X frágil. som ales síndrome del cromo ortijado son los princip s una l, cabello escaso y ens ATP7A. Retraso menta edad de Menkes. Ésta surge por y de erm a, síntomas de la enf de cobre en el hígado y en el plasm as acusadas deficienci como el enzima citocromo c oxidasa. s, sente ciertas cuproproteína trofina –proteína pre ia trof os en el gen de la dis DMD. Ciertos defect lares– propician la aparición de la dis d ilida en las células muscu , mal que causa una progresiva deb nne muscular de Duche tres a siete años. muscular en niños de

n SRY, es TDF. Llamado tambié de los nte un factor determina los genes testículos que regula arrollo de que controlan el des s. lina las glándulas mascu

Participación de científicos españoles en el descubrimiento del gen.

Bacterias

Levaduras

Sus 50.000 bases llenarían 10 folios de texto.

Los cuatro millones de bases de una bacteria darían para un libro.

La información de sus 10 millones de bases ocuparía como tres años de MUY.

RICK FRIEDMAN

Virus

Insectos Los 200 millones de bases de una mosca superarían la colección completa de MUY.

Un brazo ayuda a leer nuestra información más íntima Robots como éste del Instituto Whitehead para la Investigación Biomédica, en Massachusetts, trabajan día y noche secuenciando muestras de ADN humano.

E

frecuente de retraso mental– ni la fibrosis quística o mucoviscidosis –dolencia que afecta a miles de niños, ocasionándoles severos trastornos digestivos y respiratorios– ni corea de Huntington –una enfermedad neurodegenerativa que aparece en edad adulta–. Pero el bebé no las padecerá porque, de lo contrario, probablemente no habría nacido. Sus padres, portadores del gen del Huntington, decidieron concebirlo mediante fertilización in

Cuándo debe hacerse un diagnóstico prenatal Juan BerEnéticalnar,doctor experto en gedel Hospital Ruber Internacional, de Madrid, señala las situaciones en las que es recomendable que la mujer se someta a un análisis genético, para conocer y evitar enfermedades genéticas en el futuro bebe: 1 Si tiene más de 35 años o más al final del embarazo.

32 muy

2 Cuando uno de sus hijos presenta síndrome de Down u otra anomalía cromosómica, o malformaciones congénitas múltiples. 3 Cuando sabe que ella o su compañero son portadores de una anomalía cromosómica. 4 En el caso de que tenga un hijo o un pariente cercano con un trastorno metabólico.

5 Cuando ella es portadora de trastornos hereditarios transmisibles a sus hijos varones (distrofia muscular y hemofilia). 6 Si sufre alteraciones en los niveles sanguíneos de alfaproteína. Esto indica que el niño presenta un defecto en el tubo neuronal o en la pared abdominal. ■

Mediante la amniocentesis se extraen células fetales para su análisis genético.

El doctor Bernar es experto en diagnóstico prenatal.

seno materno. Si se detecta que el feto porta una tara severa, existe la opción de interrumpir el embarazo”, dice el doctor Juan Bernar, responsable del Área de Genética de la Unidad FIV y Genética Humana del Hospital Ruber Internacional, de Madrid. ● Los embriones con taras

genéticas son desechados “Sin embargo, el moderno diagnóstico preimplantacional hace posible la transferencia al útero de embriones que se ha comprobado que son sanos. Si, por el contrario, los análisis cromosómicos y genéticos ponen en evidencia una anomalía muy grave, son desechados, ya que por el momento somos incapaces de corregir la inmensa mayoría de las dolencias genéticas catalogadas hasta la fecha, que superan las 6.000”, comenta el doctor Bernar. Las técnicas desarrolladas al abrigo del Proyecto Genoma Humano, el enorme desafío internacional cuyo objetivo es secuenciar o leer los 3.000 millones de bases o letras que integran la molécula de la herencia humana –el ADN–, han permitido cuadruplicar la tasa de descubrimientos de genes humanos. Estas secuencias de ADN que contienen la información necesaria para fabricar

en concreto, a lo largo de 1996. Razones no le faltan. A principios de año, el equipo de Jean Weissenbach, de la empresa francesa Genethon y del CNRS, y el de Eric Lander, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Estados Unidos, presentaron en la revista Nature el primer mapa genético humano que allanaba el camino para la identificación de múltiples genes patógenos. Y, hace poco, la revista Science publicó un atlas actualizado del genoma humano con información acerca de más de 16.000 genes.

En líneas generales, un mapa genético consiste en un diagrama que describe las relaciones cromosómicas de miles de secuencias de ADN, conocidas como marcadoras, dependiendo de cómo se separan y recombinan a lo largo de generaciones humanas. En el mapa obtenido por Lander y Weissenbach, las secuencias marcadoras se corresponden con los denominados microsatélites, unos fragmentos genéticos que se repiten a lo largo de la molécula de ADN. Estos diagramas se complementan

Así se da caza a un gen anómalo 2. Fragmentación del ADN por los enzimas de restricción. 1. Se toma una muestra de sangre u otro tejido del paciente, para extraer el ADN de las células.

3. Transferencia de los fragmentos de ADN a un filtro de nailon o nitrocelulosa.

Nuevas curas Sobre estas líneas, adenovirus que se usan en terapia génica de la fibrosis quística o mucoviscidosis para el transporte del gen sano hasta las células diana.

● Los expertos navegan por el ADN con la ayuda de mapas

Miles de enfermedades hereditarias pueden ser detectadas mediante diferentes pruebas moleculares y bioquímicas. Aquí mostramos cómo se hace un análisis genético para detectar la presencia de un gen mutado.

4. En un gel, se separan los fragmentos de ADN mediante electroforesis.

5. Se añade la sonda génica, marcada radiactivamente, con la mutación que se quiere detectar. 6. Lavado y autorradiografía para localizar los fragmentos de ADN en los que se han anclado las sondas génicas.

7. Interpretación de los resultados en esta especie de código de barras. La flecha roja indica una mutación en el gen buscado. Y. FORESTIER

n la portada del número de MUY que tiene en sus manos aparece un bebé recién nacido junto a un titular que describe una situación casi idílica: “Las enfermedades que nunca tendrá: el diagnóstico precoz y las nuevas terapias génicas anuncian el fin de miles de dolencias hereditarias, incluido el cáncer”. Es cierto que el pequeño no padecerá el síndrome de Down, ni el síndrome de frágil X –la causa más

vitro, para someterle, antes de ser implantado, a una batería de pruebas cromosómicas y análisis genéticos. Afortunadamente, todos dieron negativo. “Hasta ahora, la única posibilidad de evitar el alumbramiento de niños con enfermedades genéticas, malformaciones congénitas o anomalías cromosómicas era la realización de un diagnóstico prenatal mediante amniocentesis o biopsia de corion, técnicas que permiten extraer células embrionarias del E. COPERIAS

Hombre Nuestros 3.000 millones de bases repartidas en 23 pares de cromosomas contienen tanta información como una biblioteca.

YOAV LEVY/PHOTOTAKE/CNRI

MATILDE DE LA VARA

La información genética está codificada en largas secuencias de cuatro bases o letras de la vida: adenina, guanina, citosina y timina. Hasta la fecha, se ha leído el ADN completo de virus, bacterias y levadura.

proteínas aparecen implicadas en la génesis de enfermedades hereditarias. La hipertensión, el mal de Alzheimer, el Parkinson, la psicosis maniaco-depresiva, las dolencias coronarias, la diabetes y otros procesos crónicos, que afectan a más del 10 por 100 de la población adulta, tienen un fuerte componente genético. “La actividad investigadora de los laboratorios y centros de genética es tan frenética que casi a diario da caza a un nuevo gen de los entre 100.000 y 150.000 que se encuentran integrados en los cromosomas”, dice el doctor Carlos San Román, del Servicio de Genética Médica del Hospital Ramón y Cajal, de Madrid. Sin duda alguna, el ritmo seguirá acelerándose en los próximos años. “Cuando nos aproximemos a la recta final, lo que está previsto que ocurra en los albores del próximo siglo, esperamos que cada hora se secuencie un gen”, señala Francis Collins, director del Centro Nacional para la Investigación del Genoma Humano, en Estados Unidos, que hace hincapié en los avances decisivos que se han producido en la última década y,

En la recta final del Proyecto Genoma, los científicos esperan identificar un gen a diario

Éstos son algunos de los tests genéticos que ya se comercializan en Estados Unidos para la detección precoz de patologías hereditarias, según el Directorio Nacional de Laboratorios de Diagnóstico Genético de aquel país: ● Talasemia ● Retinoblastoma ● Distrofia miotónica ● Cáncer de mama ● Esclerosis lateral amiotrófica ● Hemofilia ● Fibrosis quística ● Síndrome del cromosoma frágil X ● Enfermedad poliquística renal ● Atrofia espinal muscular ● Distrofia muscular de Duchenne ● Mal de Huntington ● Neurofibromatosis ● Neoplasia endocrina

FOTOS: J. CL. RÉVY/CERN

De herencia, una gran biblioteca

Anticipándose al futuro Una bióloga revisa un gel de electroforesis para detectar si un paciente tiene alterado el gen de la fibrosis quística, una grave dolencia pulmonar. con los llamados mapas físicos, que no son otra cosa que la representación gráfica de la posición de un gen dentro de un cromosoma. Con los dos tipos de mapas es posible encontrar rápidamente el lugar donde se esconden los genes asociados con una enfermedad. De este modo, Graeme Bell y sus colegas de la Universidad de Chicago, en Estados Unidos, han aislado dos genes –uno en el cromosoma 12 y otro en el 20– implicados en una forma de diabetes hereditaria que afecta a personas jóvenes, según han anunciado en la revista Nature del mes de diciembre. ● Hallado un gen implicado en el cáncer de próstata

Este hallazgo se produce apenas un mes después de que Patrick Walsh, de la Escuela de Medicina Johns Hopkins, en Baltimore, publicara en Science el descubrimiento en el cromosoma 1 de un gen –el HPC1– ligado al cáncer de próstata hereditario, el tumor más frecuente en los varones. La localización del HPC1 constituye el primer paso para su identificación. “Lo primero que tenemos que hacer ahora es clonar el gen –o sea, obtener muchas copias de él– y secuenciarlo. Esto nos permitirá después saber cómo la mutación de este gen incrementa el riesgo de sufrir este tumor”, dice Walsh. No menos interesante ha sido el

Ahí está el culpable La causa de la fibrosis quística se halla en una mutación en el gen CFTR, que aquí aparece señalado en rojo sobre la pareja de los cromosomas 7. hallazgo de un segundo gen del cáncer de mama y ovario –el BRCA2– y la identificación por primera vez de un fragmento de ADN implicado en la aparición de la enfermedad de Parkinson, un trastorno degenerativo del sistema nervioso que se manifiesta por la lentitud y escasez de movimientos, temblores y rigidez muscular. Se estima que el 25 por 100 de las personas afectas por este mal heredan el gen defectuoso, que ha sido detectado en el brazo largo del cromosoma 4, según el investigador Zach Hall, de los Institutos Nacionales de la Salud estadounidenses. La avalancha de datos acerca de la molécula de la vida parece no tener freno. En los centros de investigación ya se aíslan de forma rutinaria mutaciones genéticas asociadas con la aparición de enfermedades hereditarias. Los genes

muy 33

Entre los amish es frecuente la psicosis maniaco-depresiva.

El doctor De Yebenes, experto en corea de Huntington. tado para recibir los resultados de una prueba de este tipo. “Nosotros sometemos a los pacientes a una serie de pruebas psicodinámicas, y es el psicólogo quien decide si la persona es lo suficientemente madura para recibir la información sobre una hipotética enfermedad hereditaria”, dice el doctor De Yebenes. ■

● Los resultados de los tests son difíciles de interpretar

La posibilidad de comercialización de algunas de estas pruebas en Estados Unidos ha suscitado acalorados debates entre genetistas y bioéticos, ya que la interpretación de los resultados es harto imprecisa, como sucede con la del análisis para el gen BRCA1, que está implicado en el cáncer de mama hereditario. Muchas mujeres que saben que son portadoras de una versión alterada del gen, que

Tras las células malignas l cáncer es un proceso genético, según el doctor Carlos San Román, del Servicio de Genética Médica del Hospital Ramón y Cajal, de Madrid. “Para que una célula normal se transforme en maligna, proliferando sin control, es necesario que ciertos genes sufran un daño”, asegura el doctor San Román. En este sentido, existen dos clases de genes que en sus versiones normales controlan el ciclo celular: los protooncogenes, que activan el crecimiento, y los genes supresores de tumores, que lo inhiben. Ahora bien, cuando mutan, los protooncogenes se transforman en oncogenes capaces de orquestar una proliferación celular desenfrenada. Por el contrario, los genes supresores de tumores contribuyen al desarrollo del cáncer cuando una mutación los desbarata.

E

34 muy

E. COPERÍAS

Algunas personas que dan positivo en los tests genéticos sufren discriminación social

Algunos de éstos son los responsables de la aparición de neoplasias familiares (ver recuadro de la derecha). “Aproximadamente, el 10 por 100 de los cánceres son hereditaEl doctor Carlos San Román. rios”, señala el doctor San Román. Ciertas mutaciones en genes específicos, transmitidos de padres a hijos, determinan la susceptibilidad a varios tipos de cáncer de mama, ovario, colon, melanoma y otros tumores menos frecuentes. “Actualmente, se están poniendo a punto análisis genéticos que nos permitirán dar caza a los genes responsables de un determinado tumor, para así ayudarnos a evaluar el riesgo que tiene una persona de El riesgo de que una mujer con una mutación en sufrir precozmente un cáncer”, el gen BRCA1 y una historia familiar de cáncer dice San Román. de mama sufra este mal es del 85 por 100. ■

76% Centros privados

17%

Instituciones públicas

7%

Investigadores independientes

GENES CON DUEÑO La mayoría de las patentes de genes humanos han sido presentadas por laboratorios y centros privados, seguidos de las instituciones públicas. Para los defensores de los derechos humanos, la comercialización de secuencias de nuestro ADN es inadmisible.

acarrea un riesgo –no una certeza– del 85 por 100 de padecer el tumor, se han extirpado los pechos. Por otro lado, las organizaciones defensoras de los derechos humanos denuncian que no existe un marco legal que garantice la confidencialidad de los resultados y los abusos que se deriven de los resultados de las pruebas: denegación de seguros de vida y sanitarios, rechazo laboral... Esto ya es una realidad, como se demuestra en un trabajo publicado en la revista Science de diciembre por Charira Kozma, de la Universidad de Georgetown, en Washington. Enrique M. Coperías

PARA SABER MÁS A Gene Map of the Human Genome. E. S. Lander. Science, 25 de octubre de 1996.

TUMORES DE FAMILIA Mutaciones heredadas en estos genes otorgan una alta predisposición al cáncer. ❐ BRCA1, BRCA2. Provocan principalmente cáncer de mama y ovarios. ❐ MTS1/p16. Puede dar origen a un cáncer de piel –melanoma– y de páncreas. ❐ MSH2, MlH1. Causan cáncer de colon y útero. ❐ RET. Este oncogén provoca, entre otros, cánceres de médula y de tiroides. ❐ p 53. Genera tumores cerebrales y sarcomas, además de otras muchas neoplasias. ❐ PMS1, PMS2. Provocan cáncer hereditario de colon no formador de pólipos. ❐ RB. Propicia la aparición del retinoblastoma. ❐ WHL. Causa la génesis de tumores renales.

MATILDE DE LA VARA

AGE FOTOSTOCK

babilidad de contraer una enfermedad degenerativa incurable, esto podría impedirle disfrutar plenamente de su vida e incluso acarrearle conse-

cuencias psicológicas con un efecto devastador. “La realidad parece bien distinta”, dice el doctor Justo García de Yebenes, jefe del Departamento de Neurología de la Fundación Jiménez Díaz, de Madrid. Y añade: “Un estudio que hemos realizado entre los pacientes asintomáticos a los que les hemos detectado el gen responsable del corea de Huntington –una dolencia neurodegenerativa progresiva– indica que la revelación de los resultados del análisis no sólo no desencadena acontecimientos indeseables, sino que les ayuda a reordenar su vida”. Pero no todo el mundo está capaci-

encontrados son inmediatamente patentados para así, según los científicos, sufragar y estimular las investigaciones y evitar la ocultación de aquellas secuencias de ADN que encierran un valor médico. Por su lado, los laboratorios de genética compiten en el desarrollo y la puesta en el mercado de sencillos tests genéticos que detecten en los pacientes la mutación del gen que les predispone a sufrir un determinado mal y a acortarles la esperanza de vida. Análisis para males hereditarios como la fibrosis quística, el cáncer de mama, la anemia falciforme, el mal de Alzheimer y el cáncer de colon están siendo desarrollados o ya se utilizan, al menos, en ensayos clínicos.

BSIP

abe pensar que, si C una persona sabe que tiene una gran pro-

E. COPERÍAS

“Ayudamos a los portadores a reorganizar su vida”

EVOLUCIÓN

Nuestros hermanos extinguidos eran así

Los neandertales

dan la cara Con la simulación facial por ordenador, los nuevos materiales y una fuerte dosis artística se ha reconstruido el auténtico aspecto del hombre de Neanderthal.

A

Del hueso al bit. El cráneo del neandertal hallado en La Quina (Francia) es filmado en vídeo y digitalizado en el ordenador de la policía gala.

con la duda de si realmente son muñecos o mimos de carne y hueso. Bajo el epígrafe de La historia de la evolución humana, el museo alemán exhibe las reproducciones de ocho neandertales, un Homo erectus, un cromañón y un hombre actual. Todos ellos muestran un realismo casi insultante. ● Hacer más humanos a unos supuestos energúmenos

“Nos hemos basado en investigaciones científicas para devolver al hombre prehistórico un poco de humanidad”, dice el director del museo, Christian Weniger. Hasta hace bien poco, la imagen que se tenía de los hombres de Neanderthal era la de unos fornidos energúmenos que poblaron Europa y Asia hace entre 200.000 y

REPORTAJE GRÁFICO: P. PLAILLY/EURELIOS

lex, de ocho años de edad, está acongojado. No quiere acercarse al tipo feo, peludo y corpulento que le mira fijamente mientras mantiene levantada una enorme piedra. “¿Y si me la tira?”, pregunta el pequeño con voz temerosa a su padre, que le invita insistentemente a que se aproxime. “Mira, hijo, sólo es la reproducción de un hombre de Neanderthal... Se trata de un simple muñeco”, le explica la madre. Pero el desconfiado Alex está más paralizado que la propia figura. La reacción del pequeño es comprensible. Desde que el Museo del Neandertal abrió sus puertas al público en Mettmann (Alemania), el pasado mes de octubre, más de un visitante se ha parado ante las esculturas de nuestros antepasados

La longevidad de los neandertales era corta: apenas llegaban a los 40 años y enseguida mostraban signos de envejecimiento.

Levantando el cuerpo

Mirada con sentimiento. Los artistas no escatiman detalles a la hora de imprimir realismo a sus creaciones. Para muestra, los ojos de esta anciana. Un retoque de labios Elisabeth Daynès, especialista en esculturas hiperrealistas de animales y hombres primitivos, realiza con un cincel la hendidura del labio inferior de este rostro aún en bruto.

Abuela prematura

El punto de partida

Cuestión de piel. Señalando el perímetro

Boceto fantasmal. El primer molde, hecho con

Cráneo neandertal hallado en el yacimiento israelí de Amud.

de la cabeza con unos puntos, el ordenador calcula el espesor de los tejidos faciales.

barro a partir de los cálculos informáticos, permite todavía a los antropólogos introducir modificaciones.

Protegido por una careta, el especialista suelda el esqueleto metálico que sustentará el futuro cuerpo del neandertal de La Ferrassie. La piel corporal se moldea con una resina artificial.

¡Sorpresa! Con sumo cuidado, Daynès abre el molde de escayola que ha servido para obtener el busto del neandertal.

muy 37

Del museo a Hollywood i hace unos años los dinosaurios Sla mano invadieron nuestros hogares de de Steven Spielberg con la

Mujeres de ayer y hoy. Sobre estas líneas, la escultora posa junto a la figura de una mujer neandertal recreada a partir de un cráneo hallado en Koobi Fora (Kenia). En los neandertales, el crecimiento de su cerebro era más lento que el de su caja craneal, lo que les provocaba el alargamiento de ésta hacia atrás.

Un programa informático usado por la policía construye el rostro del neandertal 75.000 años y que fueron borrados de la faz de la Tierra hace 30.000 años por hordas de hombres modernos menos robustos pero más inteligentes. El estudio profundo de sus huesos fósiles ha revelado que los neandertales constituyeron un grupo humano muy complejo, a la vez próximo y distinto de nosotros,

que incluso pudo mezclarse con los primeros hombres modernos. Para otorgar una nueva imagen a los neandertales, Weniger solicitó los servicios de la francesa Elisabeth Daynès, especialista en la reproducción de hombres y animales a partir de una espuma sintética especial, silicona y cera. El primer paso para ponerse manos

a la obra fue conseguir los datos antropométricos sobre los fósiles más representativos de esta especie humana hallados en Francia, como los de La Ferrassie, La Chapelle-aux-Saints y La Quina. Las medidas clave de los diferentes cráneos fueron introducidas en un ordenador y, con la ayuda de un programa informático que utiliza la policía gala en los casos criminales, los antropólogos alemanes obtuvieron la imagen aproximada de cómo sería el rostro de uno de aquellos hombres. En base a esta información, Daynès modeló una cabeza de barro fantasmal, le colocó unos ojos

película Parque Jurásico, es muy probable que en los próximos años les toque el turno a los neandertales. El verano pasado, el corresponsal en Londres del New York Times, John Drenton, recibió una llamada de Spielberg para comprarle los derechos de su novela Neanderthal. En ella, Drenton enfrenta a dos antropólogos rivales, un hombre y una mujer, que defienden teorías opuestas sobre la extinción de estos hombres primitivos. Uno considera que habrían muerto sin dejar descendencia; el otro sostiene que los neandertales habrían sido los antecesores del hombre moderno. De momento, Spielberg está terminando de rodar El mundo perdido, la segunda parte de Parque Jurásico, que se estrenará en España en agosto. Habrá, pues, ■ que esperar.

de cristal y se la presentó al equipo de Weniger para que la supervisara y le diera los retoques oportunos. Una vez determinada la forma definitiva, los escultores aplicaron varias capas de silicona líquida que, tras su secado, parece una piel natural. Al pintar los ojos y los labios y ponerle la peluca de cabello humano, la cabeza parece cobrar vida. ● Tenían los miembros cortos para protegerse del frío

Mientras tanto, otros escultores trabajaban en la reconstrucción del resto del cuerpo. Los neandertales tenían una altura comparable a la de los hombres modernos, pero eran muchísimo más robustos, lo que les confería unos manifiestos caracteres arcaicos. “También sabemos que sus antebrazos y piernas eran relativamente cortos”, dice Daynès. Se trata de una adaptación al frío, ya que los miembros cortos limitan la pérdida de calor. Por último, nuestros antepasados desnudos fueron vestidos con las pieles que supuestamente les servían para protegerse de los intensos fríos invernales. Enrique M. Coperías

En la barbería. Los cabellos y el vello corporal se implantan pelo a pelo con una aguja. A la derecha, aspecto del corpulento neandertal de La Ferrassie. 38 muy

PARA SABER MÁS En Internet: http:/www.neanderthal.de/

Las primeras imágenes del corazón de la Tierra

WER-JIA SU

NUESTRO PLANETA

Mil leguas de viaje subterráneo La vieja aspiración de visitar el centro de la Tierra ya es una realidad. Un geólogo chino ha obtenido una imagen en 3D en el ordenador, que desvela el aspecto de esta zona ignorada.

o es tarea fácil llegar hasta el interior de la Tierra y conocer cómo vibra y se comporta nuestro planeta. Entre otras cosas, por la distancia –6.370 kilómetros a partir del nivel del mar hasta el punto más profundo– y por la presión y el calor reinantes, en torno a 4.000

N

Geólogos españoles fotografían el manto Tiempo

S

40 muy

6

dos es la existencia de un engrosamiento de la corteza terrestre por de4 bajo de la cordillera. La corteza posee un espe3 sor de 55 kilómetros en 2 comparación con los 40 que tiene al este y oeste 1 de los Urales. Los datos ob0 tenidos demuestran que esta cordillera ha permanecido -1 sin evolucionar desde su for-2 mación y que la estructura 0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220 litosférica se ha conservado Kilómetros de profundidad congelada desde los inicios. Nuestros geólogos La parte más superficial de la (abajo, en los Urales) Tierra (de 100 a 200 kilómetros), captaron las vibraciola litosfera, es relativamente renes de la Tierra a dissistente y está limitada en su partintas profundidades, te inferior por una zona caliente estas señales varían y débil, conocida como astenossegún la composición fera. Es la litosfera la que se crea de los minerales. En o se destruye en los procesos de el gráfico se ve el lítectónica de placas. La estrucmite del manto en tura de la corteza en los Urales las líneas inclinadas. ha permitido determinar los límites de las antiguas placas tectructuras. En principio, se cree nes geológicas– se puede aven- tónicas, así como las áreas ocuque son el límite inferior de la pla- turar una hipótesis semejante y padas por arcos de islas volcánica tectónica (límite entre litosfe- así comprobar la posibilidad de cas formadas hace más de 400 ra y astenosfera). El investigador observación de estructuras mu- millones de años. El estudio, fiexplica que “es la primera vez que cho más profundas de lo que nun- nalizado hace menos de un año, con el uso de estas técnicas –da- ca se había pensado”. servirá de base para realizar otro ■ tos sísmicos y otras informacioOtro de los aspectos estudia- similar en España. 5

A. PÉREZ–ESTAÚN

ituada en la parte central de Rusia, la cordillera de los Urales ha sido el lugar escogido por los geólogos como laboratorio natural, único, para comprobar hipótesis fundamentales en relación con la formación de cordilleras a partir del choque de placas tectónicas. En los Urales han colisionado un sector de la corteza terrestre (el cratón) del este de Europa y los terrenos siberianos, completando la formación del supercontinente de Pangea, que englobaba antiguamente a todos los continentes unidos. El Proyecto Urseis, nombre del estudio, forma parte de un macroproyecto llamado EuroprobeUrals Proyect , de la Fundación Europea de las Ciencias. Su director, el investigador español Andrés Pérez-Estaún, explica que lo más llamativo de los datos obtenidos ha sido el descubrimiento de imágenes del manto que “muestran estructuras de gran tamaño y a gran profundidad”, a más de 150 kilómetros. En el gráfico que acompaña este recuadro les mostramos esa imagen. El problema, según Pérez-Estaún, radica en conocer exactamente qué representan esas es-

Un retrato muy íntimo Así es la Tierra, según la imagen de ordenador del geólogo chino Wer–jia Su. Con ella, se ha acabado con la idea de que el planeta está organizado en capas, como una cebolla. Internamente, sufre un flujo de corrientes caóticas del magma semilíquido.

junio de 1994, un potente terreE600nmoto sacudió el manto a más de kilómetros bajo el suelo de Bolivia. Jamás hasta entonces se había registrado un seísmo a tal profundidad, ya que la mayoría se producen a unas decenas de kilómetros, sobre todo por procesos de fractura frágil y deslizamiento con rozamiento. Pero los terremotos profundos sólo ocurren en zonas delgadas y planas. Según la teoría de la tectónica de placas, esos puntos delatan zonas de subducción, donde la litosfera se hunde en el manto. Otra de las causas es la elevada presión y temperatura de su interior. A medida que aumenta la presión con la profundidad, manto adentro, los átomos se reorganizan y forman minerales con densidades crecientes. La primera transformación se produce a 400 kilómetros de profundidad. El olivino, el mineral más abundante del manto superior, se vuelve inestable y cambia hacia una fase con estructura cúbica de espinela, un 6 por 100 más densa que el mineral original. El cambio provoca un incremento brusco en la velocidad de las ondas sísmicas. A 660 kilómetros, la espinela se vuelve inestable y se descompone en dos fases, un 8 por 100 más densas, lo que provoca un nuevo salto brusco de la velocidad de las ondas. El campo de estabilidad de la espinela abarca desde los 300 hasta los 700 kilómetros de profundidad. Ningún seísmo tiene lugar más abajo, pues ■ la espinela se descompone.

Sólido, líquido y gas: todo cambia a grandes profundidades

Corrientes de plasma (rojo) hacen moverse a las placas tectónicas.

Un camino de ida y vuelta

42 muy

ce alrededor de 50 millones de años y posteriormente salió al exterior. ■ SPL

California, no salía de su asombro cuando en 1994, mientras asistía a una conferencia de la Unión de Geofísica Americana, el investigador Steve Haggety mostraba una roca con incrustaciones. Se trataba de una muy similar a la recogida por él mismo en los Alpes suizos en 1973, que aún no había tenido tiempo de analizar. El investigador trataba de explicar que tales formaciones solamente son posibles en grandes profundidades, como el manto terrestre. Pero, si en los Alpes no existen volcanes capaces de sacar a la superficie material del manto, ¿cómo pudo aterrizar allí? El pasado año llegó a

la conclusión de que era en realidad un fragmento del manto que fue absorbido ha-

Durante la formación de los Alpes (blanco), la placa africana entraba en Europa. LARISSA DOBRZHINTESKAYA

arry Green, geofíH sico americano de la Universidad de

Detalle al microscopio de una roca milenaria encontrada en los Alpes.

El Instituto Carnegie de Washington ha realizado un experimento simulando la presión y la temperatura del fondo de la Tierra, para calcular la estructura y densidad de otros elementos allí presentes que corresponden a las características del oxígeno. “Éste no puede disolverse con hierro metálico en condiciones ambientales normales, pero la alta temperatura y la presión del núcleo han permitido esa solubilidad”, explica Ying Wei Fei, uno de los investigadores del experimento. Ciertamente, “nuestro concepto de sólido y líquido no es válido cuando nos metemos en su interior, a presiones tan grandes y temperaturas tan elevadas”, asegura Ramón Ortiz, profesor de investigación del Departamento de Vulcanología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El contraste entre líquido, sólido y gas es sólo una cuestión de presión y temperatura. “A presiones muy bajas, todo es gas; a presiones muy altas, todo es sólido; a temperaturas muy altas, todo es líquido”, explica Ortiz. “Según predomine la presión o el aumento de temperatura, vamos a ser líquidos y vamos a ser sólidos. A presiones tan altas, ni los líquidos son como el agua, ni los sólidos como el

Terremotos a 700 kilómetros de profundidad SERGIO ARA NGO

la Tierra en tres dimensiones. Un superordenador lo ha hecho posible. Con los programas de informática desarrollados por la geología, hoy se pueden procesar las informaciones obtenidas por los científicos y ver

PAUL TAKLEY/UCLA

grados en el núcleo interno. Los estudios sismológicos y el uso de sondas han dado una idea de lo que pasa allí dentro. Sin embargo, ahora, y por primera vez, se acaba de obtener una imagen de

en detalle lo que existe dentro del globo. El geólogo chino Wer-jia Su, de la Universidad de Harvard, ha logrado construir la imagen de la Tierra en 3D gracias a los datos recogidos en sismógrafos distribuidos por todo el mundo, porque, como asegura, “son las ondas sísmicas las que cuentan lo que ocurre en el interior de la Tierra”. Si el viaje lo hacemos desde el corazón mismo del planeta hasta la piel o, lo que es igual, partiendo del núcleo hasta la corteza, hallamos un núcleo interior denso y sólido. Hasta hace poco se pensaba que estaba compuesto principalmente por hierro, pero el hecho de que la densidad del núcleo sea un 10 por 100 menor que la del hierro puro indica que existen otros elementos en su formación.

FOCUS/ITALIA

Sólo programas informáticos muy potentes han permitido “ver” el interior del globo

Olivino El olivino (puntos verdes), mineral del que se componen fundamentalmente la corteza terrestre y el manto, llega a capas más profundas de la Tierra como consecuencia del movimiento de placas.

d

Metal (silicio)

Placa terrestre en descenso

El habitualmente estable olivino…

Oxígeno

Foco de un terremoto a 700 km de profundidad Cuando el olivino se transforma en un mineral con estructura de espinela, puede liberarse tanto calor que se produce una reacción en cadena. Esto provoca una explosión de la placa terrestre descendiente y hace que las columnas de fuego quiebren los bloques a sacudidas y se inicie un seísmo.

a c

El mayor pozo de perforación del mundo alcanza los 13 km de profundidad. Para los ingenieros es una obra descomunal; para la Tierra, una picadura de mosquito.

b

Corte esquemático de la Tierra La corteza (a) está situada entre los 5 y 40 km de profundidad. Bajo ella se encuentra el manto (b), con un espesor de 2.850 km. A continuación se halla el núcleo externo en estado líquido (c), que llega hasta los 5.150 km, donde comienza el núcleo interno en estado sólido (d), que abarca hasta los 6.370 km.

…se transforma, debido al aumento de la presión y del calor, en una estructura de espinela…

…la cual, por una presión aún mayor, se convierte en silicato con una denominada estructura perovskita.

muy 43

Campo magnético: inversión total

Un cristal de hierro en pleno centro En su lugar más profundo, la Tierra tiene un inmenso cristal de hierro (arriba), rodeado por millones de cristales también de hierro que penetran desde el núcleo externo hacia el corazón. Este cristal central actúa como un imán y provoca un campo magnético cuyos polos acaban por invertirse después de millones de años, como se ve en la imagen de abajo.

G. GLATZMAIER

ido moviendo en el curso de los tiempos geológicos hasta llegar a pasar, en unos milenios, del norte al sur y del sur al norte. El estudio de la imanación fósil conservada en las lavas ha producido una auténtica revolución, ya que ha permitido establecer la existencia de inversiones del campo geomagnético. Su cronología en los últimos 170 millones de años ha sido determinada mediante las anomalías magnéticas que se observan en la corteza oceánica: a los 31.000 años, los campos magnéticos de ida salen del polo norte y los de vuelta entran en el polo sur; a los 36.000 años, los campos están alterados y, a los 40.000, se han invertido. Sin embargo, la frecuencia media de las inversiones cambia considerablemente con el tiempo, y existen largos periodos de calma, durante los cuales el campo conserva su polaridad, interrumpidos por otros más agitados. En la actualidad, se cree que la evolución de la frecuencia de las inversiones es lenta, y su constante de tiempo se sitúa alrededor de los 200 millones de años. Sin embargo, parece que el campo geomagnético tuvo la propiedad de invertirse prácticamente desde su origen, como atestiguan las más viejas rocas de la corteza terrestre, cuya antigüedad se sitúa en unos 3.500 millones de años. Para el investigador Claude Alègre, del Instituto de Física del Globo de París, este campo nació con el núcleo en los 10 primeros millones de años de la historia de la Tierra.

SERGIO ARANGO

diferencia del norte geográfico, A invariable, el norte magnético, al que apuntan las brújulas, se ha

El núcleo de la Tierra se va solidificando y por eso es cada vez más pequeño hierro: hay cuerpos que para unas cosas se comportan como sólidos y, para otras, como líquidos.” Entre los elementos que componen el núcleo destacan, además del hierro y el oxígeno, el cuarzo (óxido de silicio), el aluminio y el magnesio. Para Ortiz, todos estos materiales están mezclados y forman silicatos, “igual que sucede con el resto del planeta, puesto que 44 muy

la Tierra, en vez de estar estratificada por materiales, está mezclada. No hay una gran diferencia entre la composición del manto y lo que pueda ser el núcleo”. Los geofísicos Ronald Cohen, del Instituto Carnegie, y Lars Stirxrude, del Instituto de Tecnología de Georgia, aseguran que, debido a la presión tan alta del núcleo, su estructura es cristalina. “Nuestro

trabajo es el primero que explica cómo se comporta el hierro en el núcleo, al estar sometido a una presión tres millones de veces superior a la de la superficie.” Una frontera de cristales, pues, separa las dos partes del núcleo: la interna (sólido) y la externa (líquido). Cohen cree que si el núcleo ha tardado entre uno y cuatro billones de años en formarse, “lo más probable es que sea un único cristal”. Para Ortiz, en cambio, “será una acumulación de cristales, ya que si cogemos cualquier piedra y la miramos al microscopio, vemos que está formada por miles de cristales, pero distintos a los de la corteza terrestre, porque es un estado

cristalino a muy alta temperatura y muy alta presión”. Y concluye que los sólidos suelen estar formados por “miles de cristales”. Ortiz sostiene que el núcleo se va solidificando y por eso “es cada vez más pequeño”, aunque a un ritmo de milímetros por siglo. “Cuando esté solidificado todo el núcleo y hayamos llegado al mismo centro de la Tierra, en ese momento empezará a bajar la temperatura del planeta, pero, mientras tengamos núcleo, siempre estará a 4.000 grados”. Según cree, “todos los planetas están condenados a terminar igual: como un planeta frío, todo a la misma temperatura y en equilibrio con el entorno”. La fuente de calor del núcleo es capaz de mover el manto, y la composición de la Tierra cambia bruscamente, ya que el núcleo da paso a un manto de silicatos ferromagnésicos. A 670 kilómetros por debajo de la superficie está el límite entre el manto inferior y el superior, y es ahí donde cambia la estructura reticular de los minerales del manto por la presión. La discontinuidad de Mohorovicic separa el manto, denso, de la corteza. Esta transición se sitúa a 30–50 kilómetros por debajo de la superficie de los continentes, y a menos de 10 bajo el fondo marino de las cuencas oceánicas.

En el interior hay hierro, aluminio, oxígeno y magnesio La litosfera comprende la corteza y la parte superior del manto. La astenosfera, parte inferior, está más caliente y es más plástica. La energía térmica sobrante de la época de formación de la Tierra, aumentada por la energía liberada durante la desintegración radiactiva del uranio y el torio, agita el material del interior del planeta. El calor se propaga y mueve corrientes de convección que llevan las regiones calientes hacia arriba y las frías hacia abajo. Con el tiempo, estos procesos provocan fenómenos geológicos como la formación de montañas, el vulcanismo y el movimiento de los continentes. Pilar Ferrando

PARA SABER MÁS La Tierra. Ana Alesandrello. Grupo Anaya. Madrid, 1993. Crustal Root Beneath the Urals: Wide-Angle Seismic Evidence. Pérez Estaún, Carbonell y otros. Science, vol. 274. Octubre 1996.

La mujer ideal

ya no es la que era Primero gordas y luego delgadas; ahora altas y más tarde bajitas; un poco más de aquí y algo menos de allá. La belleza femenina no siempre se ha valorado igual. Éste es el porqué.

30.000 a. de C. La forma más fértil

1532 Guapas y prácticas

1966 Anticuerpos

Los años del desenfado, del charlestón, de la picardía erótica y de la sicalipsis –hacer gala de una discreta malicia sexual– fueron también los de la delgadez extrema. Las chicas de los felices años veinte se exprimían en dietas infrahumanas y disimulaban sus formas a más no poder. El canon de belleza se correspondía con el de la fotografía de la izquierda: Ausencia total de redondeces, figura de muchacho, piernas larguísimas y delgadas, labios finos y pelo corto. Para esconder aún más los escasos rasgos carnales de la figura, las mujeres de entonces solían lucir vestidos amplios. No fueron las primeras: ya en la Inglaterra de principios del siglo XIX triunfó un estilo de mujer similar.

El gusto por la figura escuálida no era algo nuevo, pero la modelo Twiggy (a la izquierda) se encargó de elevar a la categoría de canon las piernas de palillo, el cuerpo menudo y sin desarrollar, la cara picuda y el aspecto aniñado. Se piensa que esta tendencia responde al desarrollo económico: en tiempos de bonanza, está más de moda la delgadez.

POPPERFOTO

Durante la Edad Media, la figura femenina más retratada fue la de la Virgen María. Sin embargo, según se iba extinguiendo el medievo reapareció el gusto estético por las Venus, como ésta de Lucas Cranach. En el periodo prerrenacentista dominaba la belleza funcional. La mujer más bella era la mejor dotada para la maternidad. De ahí las preferencias por los vientres abultados y las formas redondeadas. En el rostro se valoraba la frente exageradamente despejada, el peinado sencillo que destaca los rasgos de la cara, las cejas y los labios finos y los ojos saltones.

AKG

ARTOTHEKE

Esculpida en piedra caliza entre los años 30.000 y 25.000 a. de C., esta estatuilla representa el ideal de belleza femenina del periodo prehistórico auriñaciense. Fue bautizada como Venus de Willendorf en homenaje a la localidad austriaca donde se encontró. Formas abultadas, grandes nalgas y exuberancia de atributos son propias de un exacerbado culto a la fecundidad.

1920 Los felices años flacos

JOHN KELLY

Así ha evolucionado el canon de belleza femenina

HULTON GETTY

ESTÉTICA

2000

1996 El imperio

Mujeres por la fuerza

46 muy

Curvas y glamour

ORONOZ

ARTOTHEKE

La famosa Venus de Milo encarna la visión de la mujer ideal para los griegos de la época helenística tardía. Sus formas se ajustan a todos los cánones de simetría clásica. El autor de esta estatua, hallada en el río Melos en 1820, ofreció una composición equilibrada, sin excesos y sin defectos: figura alta, pero no demasiado; piernas largas, aunque proporcionadas al busto; espalda cuadrada y fuerte; brazos esbeltos que se apoyan sobre una cadera levemente abultada; robustez de talle... Hoy, la Venus de Milo se exhibe en el Louvre de París.

1674 Lo redondo atrae En medio de los rigores del siglo XVII, lo saludable se antojaba sexy. De ahí que las mujeres preferidas por los hombres del barroco fueran como esta diosa Fortuna pintada por Rubens en 1674. A los caballeros se les iban los ojos detrás de las féminas rechonchas, con formas redondeadas y atributos joviales y exuberantes. Como reflejo de las pétreas Venus clásicas se primaba la piel clara y, a ser posible, el cabello rubio o pajizo.

Para ser bella en los años cincuenta había que marcar: busto, caderas, nalgas. Las estrellas más sugestivas del cine, como Jane Mansfield (a la derecha), popularizaron la imagen de la mujer opulenta, torneada y turgente. Según los antropólogos, este gusto por las curvas no es más que una reminiscencia de tiempos prehistóricos, cuando se celebraba más la fertilidad que la estética. Así, si las modelos de los años veinte tenían que esconder sus formas, las de la década de los cincuenta se esforzaban en hacerlas más evidentes con todo tipo de apreturas.

NE

Belleza inalcanzable

STO

1957

Claudia Schiffer, Cindy Crawford o Tyra Banks (a la derecha) son las culpables de que en los años noventa se haya rescatado el mismo culto por la figura vigorosa y torneada de las estrellas del cine de mitad de siglo. Tres números míticos (90-60-90) vuelven a cobrar sentido en las pasarelas de modelos, donde triunfan la buena estatura, las formas visibles, las piernas largas y musculosas y los bustos voluminosos. Los cirujanos estéticos hacen su agosto agrandando senos y rellenando labios.

KEY

150 a. de C.

SYGMA

de las top-model

Los expertos auguran que en los próximos años se va a producir un fenómeno nunca visto en la historia de la estética. Ya está ganando popularidad un nuevo concepto de belleza femenina, original y exclusivo, que no se inspira en modas anteriores: la mujer atlética. Las mejoras en la cultura dietética y el ascenso incontenible de la mujer en el deporte de elite están dando lugar a una figura fuerte, de espaldas poderosas, grandes músculos y piernas potentes. Las mujeres son cada vez más altas y todos sus miembros se desarrollan por igual. De ahí que, aunque el tamaño del busto tiende a aumentar, su apariencia externa es más discreta, ya que el resto de los miembros también ganan presencia. La nueva estética no es la de la mujer más bella, sino la de la mejor capacitada para el esfuerzo y la competición.

muy 47

DOCUMENTO

Todo lo que conviene saber sobre

EL DINERO T LOCHRAY INC.

y nunca le habían contado

ORONOZ

Sabemos lo que cuesta ganarlo y lo pronto que se gasta. Pero del dinero se ignora casi todo: cómo circula, por qué es el motor de la economía y cómo sacarle mayor partido.

Todo el mundo, pendiente de él Muchos sucumben al poderoso influjo de la pasta y llegan a delinquir. Pero el ciudadano normal sólo aspira a invertir los ahorros con seguridad y a obtener el máximo partido. BARROS & BARROS

PÁG. 50

Historia de un bien preciado

Hasta que se materializó en monedas y billetes, el comercio de los pueblos más antiguos funcionó a golpe de intercambio. Otros, directamente, recurrían al pillaje. PÁG. 52

La ley de la oferta y la demanda En su largo periplo, el vil metal pasa por muchas manos y se somete a múltiples operaciones financieras. Del ritmo que mantenga depende en buena medida la economía de cada país.

G. MERINO

Dime cómo gastas... Desde quienes viven de la trampa continua hasta los que lo guardan como oro en paño, el dinero define a sus poseedores. PÁG. 56 Textos: Carlos Salazar

PÁG. 54

...y además: YUPPIES: LA BOLSA LES CONVIRTIÓ EN MILLONARIOS (pág. 51) MONEDAS A PUNTO DE QUEDAR FUERA DE LA CIRCULACIÓN (pág. 55) EL EURO QUE VIENE (pág. 55) ECONOMÍA PARA NOVATOS (pág. 57)

muy 49

D

O

C

Un talismán que hace girar el mundo

Los cuerpos del delito

¡Todo por la pasta!

VOJA MILADINOVIC

Nick Leeson y Yasuo Hamanaka (en las fotos, de arriba abajo, respectivamente) son, junto con Pepe el del Popular, buenos exponentes del sueño de convertirse en millonarios por la vía del delito financiero. Pero, mientras los dos extranjeros purgan sus penas en prisión, el español logró burlar a su banco y a la policía y hoy disfruta de sus fabulosas ganancias.

Con tal de hacerse de oro, el ser humano no ha dudado en delinquir o en convertirse en un jugador empedernido. Hoy, en vez de guardar su dinero en un calcetín, el ciudadano compra letras, lo deposita en fondos o juega en bolsa.

Enganchados al juego

Nick Leeson. EFE

Y

por la London Metal Exchange originaron al banco unas pérdidas de 300.000 millones de pesetas. Hamanaka había invertido en secreto. Fue detenido y encarcelado. La misma fiebre fue la que embargó al joven inglés Nick Leeson, quien, a principios de 1995, asumió riesgos por valor de 1.500 millones de dólares en el mercado de valores de Singapur a cuenta de su

V.C.L.

asuo Hamanaka, de 48 años, apareció en el boletín interno del banco japonés de inversiones Sumitomo en 1991 como el empleado del mes. Llevaba más de 20 años trabajando en el departamento de metales no ferrosos y sus jefes confiaban ciegamente en su probidad. Hasta que una serie de operaciones extrañas detectadas

banco, la casa británica Barings. Leeson calculó todo menos una cosa: que la tierra tiembla. En enero de ese año, un terremoto arrasó la ciudad japonesa de Kobe. La

Este grabado de principios de siglo explica que el célebre dicho de ”tirar la casa por la ventana” tiene su origen en la afición por la lotería. En él también aparecen reflejadas las distintas actitudes y la expectación de los ciudadanos el día que se celebra el sorteo.

n 1995, los españoles Ede pesetas gastaron 3,2 billones en juegos de azar, según datos de la Comisión Nacional de Juegos. El lema ya no es “ganarás el pan con el sudor de tu frente”, sino “ganarás el pan con un poco de suerte”. El 38 por 100 de esa cantidad se movió en máquinas tragaperras, el 20 por 100 en bingos, el 13 por 100 en el cupón de la ONCE, el 17 por 100 en la Lotería Nacional, y el resto en quinielas y otras loterías.

50 muy

La ludopatía es una plaga de tal calibre que el Ministerio del Interior ha abierto un registro volun-

n las universidaEprogresión des españolas, la de estu-

tario de ludópatas: quien crea que lleva ese camino puede inscribir su nombre en él, que se transmite

a los casinos. Apenas llegue a uno de ellos, los guardias de seguridad le impedirán el paso. ●

bolsa de valores de Tokio se desplomó y, con ella, las de Singapur y todas las de Asia. Las inversiones de Leeson se esfumaron. Hoy cumple una condena de seis años en una cárcel japonesa. Pepe, empleado de la oficina del Banco Popular en Santander, era quizás el director de sucursal más amable de España. José Pérez, Pepe el del Popular, resultaba tan simpático que sus clientes no veían raro que anotase a mano las operaciones en las cartillas de ahorro. En marzo de 1991 desapareció llevándose 6.000 millones de pesetas. ¿Brasil, Australia, México? No se sabe dónde está Pepe.

Una fiebre que ataca al ciudadano de forma cíclica Hamanaka, Leeson y Pepe. Este trío de rufianes jamás se conocerán, pero tienen mucho en común: los tres trabajaban con dinero, los tres eran codiciosos y los tres sucumbieron a su poder. Auri sacra fames, la maldita codicia, que cantó Virgilio. ¿Por qué cada vez hay

más noticias de este tipo? Pues porque son el reverso tenebroso de la cultura del vil metal. La fiebre del dinero se repite cada cierto tiempo en Europa. Hace tres siglos y medio, un viajero holandés trajo un bulbo de tulipán desde Turquía. En 1633, media Holanda compraba y plantaba bulbos para enriquecerse. En 1637, los precios llegaron a su cenit, hasta que el mercado se derrumbó y causó la ruina a miles de holandeses que apostaron todo su patrimonio para acumular dinero. En Francia sucedió algo similar en el siglo XVIII. El escocés John Law fundó la Compañía de Occidente, que gozaba del privilegio de explotar en exclusiva la minería y de comerciar con pieles de castores desde Luisiana, en Norteamérica. Las acciones pasaron de mil a diez mil libras en pocos meses en la calle Quincampoix, la avenida de los especuladores. Llegó un momento en que los compradores no pudieron pagar precios más altos y el mercado de las acciones de la Compañía de Occidente se

Yasuo Hamanaka. desplomó, llevándose consigo el honor de muchos parisienses. Hoy aún existe el peligro de que los mortales se dejen arrastrar por cíclicas fiebres del dinero, pero con la diferencia de que ya no es la masa de pudientes la que vive instalada en esa cultura, sino el mundo entero, la gente normal y corriente, quien se puede ver afectado. Además, los mortales han aprendido mucho. Hace 30 años, la relación del ciudadano común con el dinero consistía en una cartilla en “el banco de toda la vida”, donde guardaba sus ahorros y pagaba a plazos

diantes de Económicas y Empresariales ha sido meteórica. Si en 1982 se matricularon 49.000 jóvenes en Empresariales en todas las facultades de nuestro país, en 1992 eran ya más de 140.000 alumnos. Esto generó, en la segunda mitad de los ochenta, el fenómeno de los yuppies. Eran jóvenes licenciados que en pocos meses, y gracias a su habilidad para jugar en bolsa, pasaban de los comedores universitarios a los restaurantes de lujo, y de los autobuses a los coches deportivos. En Nueva York, Londres o Madrid proliferaron los casos del dinero rápido. Éste es el caso de Michael Lewis, operador de Salomon Brothers, que ganó tal fortuna en

BULCAO

Jóvenes aunque sobradamente ricos

AISA

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M

E

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DINERO

Algunos yuppies lograron fortunas en pocos meses. tan poco tiempo que a los 30 años se retiró a vivir de las rentas y escribió un libro para contarlo. “Jamás tantos veinteañeros inexpertos habían ganado tanto dinero y en tan poco tiempo como nos pasó en aquella década en Nueva York y Londres”, cuenta Lewis. Pero a otros la codicia por el dinero fácil les arruinó. La pe-

el televisor, la lavadora o el frigorífico. Hoy, ese ciudadano tiene un fondo de inversión, compra letras del Tesoro o bonos del Estado, invierte en divisas, devora la prensa económica con fruición, exige condiciones cada vez más duras a su banco, sortea impuestos con un plan de pensiones y hasta ordena a su apoderado que adquiera acciones de Telepizza.

Las entidades financieras se disputan a los clientes Según los datos de Inverco, hay ahora mismo en España 17 billones de pesetas en fondos de inversión. Además, existen 2,5 billones de pesetas en planes de pensiones, la bolsa mueve al día 40.000 millones de pesetas –cuatro veces más que hace cinco años– y 400.000 familias tienen créditos hipotecarios para sus compras de vivienda. Los ciudadanos ya no están al servicio del dinero, sino al revés. Los bancos se pelean por satisfacerlos y las compañías de seguros

lícula Wall Street, de Oliver Stone, reflejó ese drama basándose en un hecho real, el de un joven que se deja seducir por un veterano especulador y al final se convierte en rehén de su propia ambición. Como refleja un viejo chiste neoyorquino, “Wall Street es una calle con un río en un extremo y un cementerio en el otro”. ●

se los disputan. Incluso en Japón las fábricas de coches sólo se ponen en funcionamiento cuando ya tienen los pedidos en el ordenador: desde el color del automóvil hasta los extras que desea el cliente, el “señor cliente”, como dice López de Arriortúa, Superlópez. Hace 20 años, las revistas de economía estaban enfocadas a una minoría. Hoy en España hay tres diarios sobre temas financieros y las secciones de economía resultan imprescindibles en un periódico de información general y cada vez ocupan más páginas. Las publicaciones más internacionales son las económicas –Financial Times, Wall Street Journal, The Economist, Fortune– y sus informaciones se transforman en decisiones para medio mundo, que suponen mover miles de millones de pesetas. Con razón dice Fernando Savater que se ha hablado de la muerte de Dios, de la de la filosofía o de la del hombre, “pero nadie se ha atrevido a denunciar el más leve atisbo de la muerte del dinero”. ■

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Hasta que se inventó el dinero contante y sonante, nuestros antepasados se las apañaban intercambiando productos o cogiéndolos por las malas. maginen que un barco naufraga frente a una isla llena de cocos y otro frente a otra isla repleta de sandías. El tiempo pasa y llega un momento en el que los habitantes de ambas islas están cansados de comer siempre cocos o sandías. ¿Por qué no probar otra cosa? Entonces, unos náufragos deciden visitar a los otros y cambiar cocos por sandías. Los economistas piensan que el dinero nació más o menos así en las tribus del neolítico: intercambiaban lo que les sobraba o se apoderaban del patrimonio del vecino. Así comenzó su andadura el dinero, pero también lo hizo el botín. El historiador griego Herodoto atribuye la invención del vil metal a los lidios, pueblo de Asia Menor que lo puso en circulación en el siglo VII a. de C. Las excavaciones realizadas en el templo de Artemisa en Éfeso revelan que en el año 640 a. de C. existían ya unas monedas de forma almendrada con unas marcas que indicaban su peso y contenido metálico. En tiempos del rey Creso, a mediados del siglo

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ORONOZ

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Durante la Conquista española (izquierda), lo habitual era el intercambio, como muestra el cuadro. En la historia ha habido varios tipos de monedas: desde las conchas hasta la cuadrada –dirhem– y el gran doblón de oro (abajo). La primera letra de cambio (arriba) es del siglo XVII.

El “boom” del plástico

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Las tarjetas de crédito son lo último después de las monedas y billetes.

VI a. de C., cuando se les añadió una figura, ya estaban los tres elementos esenciales que definen una moneda: metal, figura y peso. El emperador Julio César fue uno de los primeros personajes que figuró en el anverso de una de ellas, y precisamente de Roma viene la palabra “dinero” (denario). En la Edad Media, el dinero evolucionó lentamente. Carlomagno impuso un patrón universal para compe-

El negocio siempre es el negocio

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Formas de pago

Hace mucho tiempo que el hombre se apuntó al gran negocio de la usura, que supone prestar dinero y recuperarlo con unos altísimos intereses. Así lo vio en el siglo XVI el pintor holandés Marinus Reymerswaele en El cambista y su mujer.

tir con la expansión del dinar árabe, pero fueron los puertos italianos del Renacimiento los que dieron un verdadero empujón al dinero gracias a la banca comercial. Los españoles fueron maestros en el arte de la acuñación, hasta el punto de que las onzas, los maravedíes y los doblones despertaban la codicia de los piratas del mundo entero. Nuestro imperio disponía de las minas peruanas de Potosí (de ahí la expresión “vale más que un Potosí”). La plata de Perú y el oro de México se embarcaban en Cartagena de Indias, pero no llegaban a España, pues las casas reales tenían deudas enormes con la banca alemana o genovesa.

Oro español a cambio de dólares americanos Curiosamente, el dólar tiene un origen semiespañol. A mediados del siglo XVII, Inglaterra prohibió a sus colonias emitir moneda metálica. Entonces los americanos acuñaron billetes de un dólar que se podían cambiar por oro español. La palabra dólar deriva de taler (“tálero”), la unidad de cuenta centroeuropea equivalente al real de a ocho español.

Con el tiempo, los Estados emitieron deuda pública cuando no tenían dinero en efectivo. En general, se pensaba que éste tenía que estar soportado por el oro y la plata. Era el patrón oro, que se mantuvo hasta 1971, cuando las monedas fuertes se erigieron como patrones de cambio. En casi todo el mundo, el dólar se ha convertido en moneda refugio y es aceptada en cualquier parte, mientras que en Europa la más poderosa es el marco alemán. Desde las monedas acuñadas por los lidios hasta el presente ha llovido mucho. Ahora ya se habla de dinero de plástico –las tarjetas de crédito–, dinero electrónico y hasta de dinero virtual. Hoy se puede comprar por ordenador a través de Internet usando un crédito que se visualiza en forma de icono. Es el último eslabón de una gran cadena que empezó con cuentas de metal y conchas y que culminará con impulsos electrónicos invisibles. ¿Será el fin del dinero? ■

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Del pillaje al trueque y a la moneda AISA

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DINERO

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dadanos, y lo prestan. Es su negocio. Pero ese dinero resulta insuficiente, porque la economía crece constantemente y el sistema capitalista necesita más dinero cada día. Como los bancos no pueden crearlo, van al Banco de España y piden la codiciada medicina. Éste se la suministra cada diez días, pero cobrándola a un precio determinado. Por eso, sólo la autoridad monetaria crea dinero y le pone un precio. Es el tipo de interés.

Bajadas y subidas para animar o ralentizar la economía Hoy día, el Banco de España vende cada 100 pesetas al precio de 106,75. Esa diferencia de 6,75 pesetas es el precio del dinero, y su importancia resulta crucial, porque, cada vez que sube o baja, el país sufre una notable sacudida. Subiendo y bajando el precio de las subastas, el Banco de España

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EMPRESAS Como venden menos, despiden trabajadores

BANCO DE ESPAÑA Vende dinero a un precio determinado

CONSUMIDORES Gastan menos dinero porque los créditos son más altos

(tipo de interés)

El ciclo monetario

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BANCO DE ESPAÑA Como hay inflación, sube el precio del dinero

1 pta.

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10 ptas.

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EMPRESAS Incrementan el precio de sus productos para compensar las subidas salariales

Euros a la vuelta de la esquina del dinero Lque,aescultura tan poderosa cuando se habla de la Unión Europea, no se habla de Calderón, Beethoven o Victor Hugo, sino de la Europa del euro. Todos los esfuerzos

de la UE se dirigen actualmente hacia un solo punto: crear la moneda única para 300 millones de europeos. En 1998, los países que hayan ajustado mejor sus economías podrán for-

mar parte de esa moneda, que será una moneda común. En 1999, las bolsas cotizarán en euros y los créditos hipotecarios se traspasarán a esta moneda. Pero no será hasta el 2002 cuando los europeos tengan físicamente euros en sus bolsillos. La Unión Europea dará un plazo de seis meses para cambiar las monedas locales en euros. La peseta, el marco, la lira, la libra, el franco, el dracma, la corona, el marka y el escudo desaparecerán en julio del 2002. ●

100 ptas.

200 ptas.

500 ptas.

Fuera de circulación

100 ptas.

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(tipo de interés de los créditos)

Y sigue el ciclo...

BANCOS Puesto que compran el dinero más caro, elevan el precio de sus créditos

200 pesetas acuñadas entre 1944 y 1989 (abajo). La Fábrica Nacional de Moneda y Timbre ya ha destruido 1.800 millones de monedas, lo que técnicamente se conoce como desmonetización. El objeto de esta medida es unificar el tamaño de las monedas y su valor facial –su contenido metálico–, de manera que aumente su tamaño a medida que aumenta su valor. Las máquinas expendedoras, cabinas telefónicas, etc., deberán adaptarse a los nuevos pesos y tamaños... o morir. ●

En circulación

A partir de julio del 2002, el euro será la única moneda de curso legal en la UE.

BANCOS Prestan dinero más caro

Todo comienza y acaba en el Banco de España, que recoge el dinero de la Fábrica de la Moneda y lo vende a los bancos, que a su vez lo prestan a empresas y ciudadanos en forma de créditos. Este ciclo sufre fluctuaciones a causa de los tipos de interés, la inflación, el consumo, los salarios, los precios y la contratación laboral. Todos inciden en el rumbo de la economía. INFOGRAFIA: EQUIPO MUY

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COMERCIANTES Bajan los precios de sus productos para atraer a más clientes

BANCO DE ESPAÑA Baja el precio del dinero para estimular la economía

controla el flujo vital del dinero. Así, cuando le interesa bajar su velocidad de circulación, lo eleva. Y cuando le interesa animar la economía porque el sistema se ralentiza, entonces baja el precio del dinero: lo abarata. Una vez que las instituciones financieras han comprado dinero al Banco de España, se lo venden a los ciudadanos o a las empresas a un precio un poco más elevado. Si cada 100 pesetas les costaron 106,75, las venden a 108, 109 o 110. Y gracias a esa diferencia, los bancos viven. El dinero que éstos piden al Banco de España es casi virtual. Físicamente no existe. Sólo aparece como anotación en una cuenta porque los bancos saben que sus clientes no emplean todo el dinero que solicitan. El dinero físico en forma de billetes El crack de Wall Street y la posterior recesión fueron y monedas lo crean las consecuencia de la quiebra del sistema financiero. modernas máquinas de la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre (FNMT) por en marcha. La vida útil de un biorden del Banco de España. El llete es de 18 meses, y la de una gobernador calcula la cantidad de moneda, de 10 a 20 años. En 1995, la FNMT acuñó dinero de papel y monedas que necesita el país y pide a las im- 834.372 millones de unidades de prentas de la FNMT que se pongan monedas de 500, 200, 100, 50, 25,

i le quedan monedas con la efigie Scambiarlas de Franco, sepa que el plazo para por nuevas monedas acaba el 4 de abril de 1997, aunque dejarán de tener valor al acabar 1996. Según una circular del Banco de España, todas las que tengan la efigie de Franco y la leyenda “caudillo de España por la gracia de Dios” y las acuñadas a partir de la coronación del rey Juan Carlos I hasta 1989 también dejarán de tener curso legal. En suma, desaparecen las monedas de 1, 2, 5, 25, 50, 100 y

RAGUFTTF VAN PARYS

ada diez días tiene lugar uno de los sucesos más cruciales del sistema financiero español: las subastas de depósitos. Este hecho marca el principio de una ruta que podríamos llamar la ruta del dinero, que acaba cuando un billete o una moneda culminan su ciclo vital y pasan a dar con sus huesos en el fogón del Banco de España. ¿Cómo se crea el dinero? ¿Dónde nace? ¿A qué ritmo se mueve? Los bancos centrales son instituciones públicas que actúan como médicos del sistema financiero: toman a diario el pulso a la economía y, según su tensión, alivian las penas inyectando más o menos dinero. Los estetoscopios de las necesidades monetarias de España son los 164 bancos existentes. A ellos acuden ciudadanos y empresas en busca de créditos. Los bancos sacan dinero de sus arcas, es decir, de los depósitos de otros ciu-

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En realidad, el mundo del dinero es como un inmenso zoco en el que se compra, se vende, se presta y, por descontado, se especula. También el ciudadano, consumiendo más o menos, ejerce cierto control de la situación.

Las monedas que valen y las que no

INDEX

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Toma el dinero y corre

(recesión)

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El dinero sólo tiene valor cuando se mueve, circula de unas manos a otras, se negocia con él o se invierte en bienes de consumo. De lo contrario, la economía se para.

FNMT

El itinerario de los bienes

TODD DAVIDSON

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DINERO

TRABAJADORES Piden aumentos salariales para no perder poder adquisitivo

EMPRESAS Y CONSUMIDORES Piden créditos a los bancos para hacer sus compras

COMERCIANTES Suben los precios cuando hay más demanda (aumenta la inflación)

10 y 1 pesetas. Además, imprimió 889.594 unidades de billetes de 10.000 a 1.000 pesetas. Esos billetes y monedas son conducidos al Banco de España en Madrid, y de allí salen a los bancos e instituciones financieras del país. Pero el dinero genera varias paradojas. Una de ellas es que, cuando la economía va bien, en realidad va mal. Y cuando va mal, realmente está bien. El dilema se explica con una simple ecuación: la inflación. El IPC, el índice de precios al consumo, la inflación y

el coste de la vida son lo mismo. Y, aunque parezca mentira, éste determina la marcha de la economía a unos niveles inimaginables.

Si aumenta la demanda, los precios se disparan Cuando los consumidores se lanzan en masa a adquirir productos, los precios suben de inmediato. Es la ley de la oferta y la demanda, que se percibe con especial claridad en Navidad, cuando el precio de la merluza se multiplica.

La posibilidad de que los precios suban horroriza a cualquier Gobierno, porque de inmediato los trabajadores pedirán aumentos de sueldo, las empresas subirán el precio de sus productos para no perder dinero... Al final, se puede caer en una espiral muy peligrosa. Pero los tipos de interés van a calmar los ánimos consumistas. Cuando el Banco de España advierte un recalentamiento económico, sube el precio del dinero, los bancos elevan el de los créditos y los ciudadanos reducen el consumo.

Pero dejar de consumir también es peligroso, porque, al disminuir el número de personas decididas a gastar, las empresas venden menos productos. Tarde o temprano, despedirán trabajadores, con lo cual la economía entra en recesión. ¿Qué hacer? Pues bajar el precio del dinero para que los ciudadanos vuelvan a la carga y las empresas aumenten sus ventas y contraten más empleados. Este equilibrio de subir y bajar los tipos de interés es el cometido más delicado del Banco de España. ■

muy 55

Retratos de familia LA TRIBU FANTASMA No saben lo que es el dinero en metálico porque todo lo que ganan se lo lleva la cuenta del supermercado, la del gran almacén, la de la tienda de muebles, la VISA, el crédito hipotecario, el crédito del coche, el del equipo de música, la librería y hasta el “fiao” en la panadería... Es la familia virtual, porque gasta por encima de sus posibilidades y vive instalada en un constante déficit. Debe a todo el mundo, pero sigue en su loca carrera por comprar. Los miembros de esta familia van por la calle evitando los saludos porque pueden encontrarse con un prestamista. Es el peor ejemplo de la sociedad de consumo, pero lo más curioso de todo es que a esta familia no le importa vivir así: ha nacido para gastar. Si en España la renta per cápita es de alrededor de 1.625.000 pesetas por habitante y año, según la OCDE, esta familia gasta cerca de 1.900.000 pesetas. Luego vienen los embargos, los desahucios, la cola de los prestamistas...

LOS AVAROS DE FIN DE SIGLO

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Es una especie que ya no abunda: la familia de los avaros. No va al cine, no aprovecha las gangas, no cena fuera de casa, apenas acude a espectáculos. ¿Para qué malgastar el dinero si puede estar dando beneficios en un buen fondo de inversión? En el armario de casa tienen una pila de sobres donde guardan a principios de mes el dinero previsto para gastos en cada capítulo: agua, luz, teléfono. ¡El teléfono! Tienen un candado, por si la chica de servicio llama al novio. Viven apagando luces y compran bombillas de 25 watios: las que menos alumbran, sí, pero las que menos gastan. Los niños no sólo se pasan la ropa y los libros de año en año, sino también las zapatillas de deporte, con olor y todo. Prefieren pasar frío antes que encender la calefacción. Todas las noches sueñan con el dinero que tienen en el banco, ignorando que un día ellos se pueden morir sin haber disfrutado de su riqueza.

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“En este momento se están poniendo a la venta 3.000 camisas de algodón de caballero en nuestra sección de oportunidades por 1.500 pesetas.” Nada más oír esas palabras por la megafonía del gran almacén, a la familia oportunidades le entra un hormigueo y sale corriendo al encuentro de las camisas. Su pasión son las ofertas: “dos por una”, “pague tres y llévese cuatro”, “descuentos del 50 por 100 en los artículos de joyería”, “los primeros cien clientes serán recompensados con un cheque regalo”... Les encanta recibir correspondencia comercial e incluso están abonados a una asociación que facilita su dirección y teléfono a las empresas que hacen publicidad por correo. Gozan leyendo las ofertas. ¿Que no existen estas familias? Hubo una pareja de recién casados que durmió cuatro días a las puertas de la tienda Ikea en Alcorcón (Madrid) para poder recibir gratis una cama valorada en 200.000 pesetas. 56 muy

ILUSTRACIONES: G. MERINO

Los hay derrochadores, previsores, fanáticos de las oportunidades o de las tarjetas de crédito y hasta míseros. Cuando se trata de gastar dinero, todo el mundo suele responder con bastante exactitud a alguno de estos tipos de personajes.

LOS AMIGOS DE LAS OPORTUNIDADES

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Aprenda economía en dos patadas

Dime cómo gastas y te diré quién eres

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DINERO

LA GENTE PREVISORA ¿Azar? ¿Casualidad? ¿Imprevistos? Jamás. La familia previsora se ha cubierto por todos los flancos. ¿Se incendia la casa? No importa: tenía un seguro multirriesgo hogar por 35.000 pesetas anuales. ¿Que roban el coche? Sin problema: estaba asegurado a todo riesgo. ¿La niña necesita una ortodoncia? Nada de asustarse: está abonada a un seguro privado y le costará una quinta parte. ¿Que no llega la pensión del Estado? Qué más da, si la familia se hizo un plan de pensiones que le supondrá unos ingresos mensuales de 300.000 cuando se jubilen... Además, buena parte de sus ahorros están invertidos en letras del Tesoro, porque lo más de fiar es el Estado. Todo está previsto. Hasta la muerte: se han hecho un seguro de vida. Si los progenitores fallecen, la compañía pagará la casa y los estudios de los niños. Más vale prevenir.

LOS ENGANCHADOS AL PLÁSTICO VISA, Mastercard, El Corte Inglés, American Express, Diners Club... La familia de plástico tiene todas las tarjetas en la cartera. Cuando viaja en avión, muestra la tarjeta Iberia Plus. Cuando compra en una gasolinera, enseña Turyocio. Cuando adquiere algo en una tienda de ropa, saca Travel Club. ¿Llamar por teléfono desde una cabina? No, si no es con tarjeta de Telefónica. A esta familia le encanta hacer todas las operaciones con dinero de plástico. El problema es que no controlan las facturas. Las meten en el bolsillo y a fin de mes, cuando llegan las cuentas, se asustan. Siempre se pasan de rosca.

¿Por qué la bolsa sube cuando bajan los tipos de interés? Porque los inversores piensan que obtendrán más dinero en bolsa que comprando letras del Tesoro. El efecto contrario sucede cuando suben los tipos de interés. Los inversores compran letras y bonos del Estado porque piensan que van a ser más rentables que la bolsa. ¿Por qué tanto revuelo cuando el Bundesbank hace algo? Porque cuando el banco central alemán sube sus tipos de interés, muchos inversores en todo el mundo sacan su dinero de Italia o España y lo invierten en Alemania, donde será más rentable. Cuando esto sucede, la moneda del país que se abandona se devalúa, y la de Alemania aumenta de valor. Es la ley de la oferta y la demanda. ¿Eso tiene algo que ver con la prima de riesgo? Desde luego. Fiarse de un país significa invertir en él. Hoy los inversores mundiales se fían de España. Les gusta su política económica, sus magnitudes, su futuro y su estabilidad. Al invertir en España, disminuye la diferencia que existe entre España y, por ejemplo, Alemania. Esa diferencia se llama prima de riesgo y se mide por una base muy simple: la rentabilidad de los bonos a diez años. ¿Qué es Maastricht? Además de una ciudad holandesa, el lugar donde se firmó un

tratado que supone un importante compromiso. A partir del año 1999 se fundará una Unión Monetaria y, en el 2002, los países de la UE tendrán una sola moneda, el euro. ¿Y por eso hay tanta polémica? Es que para llegar a la moneda única hay que tener una sola economía. Se pretende que las 15 economías de los países de la UE parezcan una sola: la misma inflación, los mismos tipos de interés, el mismo déficit y la misma deuda pública. Esta última, por ejemplo, no debe superar el 60 por 100 del producto interior bruto de cada país. Para llegar hasta ahí, los Gobiernos ajustan sus gastos, una política que genera protestas sociales. ¿Qué es el Sistema Monetario Europeo? Funciona como una faja que obliga a las monedas europeas (la cesta de divisas) a comportarse en torno a una cotización prefijada. Ahora todas las monedas pueden moverse un 15 por 100 arriba o abajo de un precio central. ¿Por qué en la EPA salen más parados que en el INEM? Porque la Encuesta de Población (EPA) se basa en entrevistas hechas a pie de calle (64.000 familias) y en ellas la gente confiesa si tiene trabajo y si le gustaría tenerlo. En cambio, en las listas de paro registradas en el INEM (Instituto Nacional de Empleo) sólo aparecen las personas que se apuntan, cuyo número es bastante menor.

¿Qué es un fondo de inversión? El lugar donde las entidades financieras colocan el dinero que sus clientes les dan para sacarle el máximo rendimiento. Si no se toca, no se paga a Hacienda. Hoy, en España 18 billones de pesetas están depositados en fondos de inversión. Las gestoras de bancos y cajas ponen el dinero del fondo en bolsa, letras del Tesoro, divisas o en una mezcla de todas ellas. ¿Para qué sirve una letra del Tesoro? Al Estado le sirve para recibir dinero. Como los bonos, son una especie de préstamo al Estado que luego éste devuelve a quien lo hizo pagándole un interés, del cual el 20 por 100 se va en impuestos. Hoy las letras vencen al año, y el bono, entre 3 y 10 años. ¿Qué son las acciones? Porciones de una empresa que dan derecho a recibir cada año parte de sus beneficios (dividendos). Las empresas venden acciones para reunir dinero y acometer inversiones. ¿Qué es el Mibor? Es el tipo de interés interbancario de Madrid, es decir, el precio que se cobran los bancos por prestarse dinero. Se emplea como referencia para los préstamos hipotecarios. Cuando alguien pide uno, le preguntan si lo desea a interés fijo o variable. Si opta por el segundo, el banco recurre al Mibor y suma uno o dos puntos para ganar dinero con el préstamo. ●

PARA SABER MÁS La bolsa. Adrienne Jablanzy. Acento Editorial. Madrid, 1994. Historia del dinero. Rafael Feria. Lunwerg Ediciones y Casa de la Moneda. Madrid, 1991.

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Preguntas y respuestas

COORDINACIÓN: ENRIQUE M. COPERÍAS

¿Cómo se hacen las escuchas telefónicas?

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El pinchazo legal de un teléfono se lleva a cabo en las llamadas subestaciones telefónicas, que disponen de los medios tecnológicos necesarios para derivar la línea de un abonado. Las ilegales se realizan normalmente colocando un emisor de radio en el registro telefónico del inmueble.

Línea espiada Equipo del abonado. Registro telefónico del inmueble.

en el registro telefónico del inmueble, el lugar donde se reúnen los cables telefónicos de los propietarios. Allí, los espías colocan un emisor de radio de alta frecuencia, que emite las

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Centro de escucha.

Captación de la señal de radio por un receptor en el exterior del inmueble.

Colocación de un emisor de radio en la línea pirateada. Autoconmutador. Escucha legal en una subestación Derivación de la línea del abonado a la de espionaje.

Subestación.

Escucha legal en la central telefónica El desvío se realiza desde Telefónica.

señales hasta un receptor. Los faxes que viajan por la línea telefónica también pueden ser interceptados de la misma manera, pero necesitan un tratamiento ■ especial.

¿Cuál es el origen del dicho “pasar la noche en blanco”?

¿Desde cuándo se come el roscón de Reyes? Remitida por Andrés Lorca, Cáceres. DOSSIER DE COCINA

na escucha o pinchazo telefónico consiste en interceptar una conversación por teléfono a espaldas del propietario de la línea. Para ello es necesario llevar a cabo una derivación o ramificación de la línea del abonado. Generalmente, en las escuchas legales (administrativas y judiciales) el pinchazo de la línea se lleva a cabo en una subestación de Telefónica. Ésta dispone de una mesa de control con el equipo técnico necesario para detectar, interceptar y grabar la llamada sin que los interlocutores se percaten de ello. La llamada también se puede desviar hasta una sala de escucha en la central de Telefónica. Obviamente, la intervención de un teléfono ha de ser autorizada por un juez. En el caso de las escuchas ilegales, rara vez se realizan desde una subestación telefónica. Normalmente, los piratas interceptan la línea del abonado

ILUSTRACIÓN: ANTONIO MEDINA

Remitida por Juan Antonio Casanova. Colmenar Viejo, Madrid.

Remitida por Ibai Aranzadi, Pamplona.

uando una persona es incapaz de conciliar el sueño por un dolor, una preocupación u otro motivo, se dice que ha pasado la noche en blanco. El origen de este modismo, que no aparece en el Diccionario, está relacionado con la noche que ritualmente solían pasar sin pegar ojo aquellos que, durante el

G. MERINO

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La noche antes de ser nombrado caballero, el aspirante debía velar las armas.

medievo, querían formar parte de ciertas órdenes de caballería. La noche antes de ser armados caballeros, los aspirantes hacían la vela de las armas que les honrarían como tales, llevando como atuendo una túnica u otra vestidura blanca que simbolizaba la pureza espiritual. El color blanco de las ropas y lo larga que se hacía la espera hasta el amanecer dio origen a la expresión “pasar la noche ■ en blanco”.

a costumbre de celebrar el 6 de enero, día de la Epifanía, con el roscón de Reyes tiene su origen en una fiesta cristiana del siglo XI conocida como el rey del haba. Ésta consistía en elegir a uno entre los niños más pobres

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de un pueblo para coronarle como rey de la Epifanía y agasajarle con regalos, vestidos y manjares. Este festejo popular también se celebraba a nivel familiar: ese mismo día, en los hogares se hacía un gran roscón en el que se introducía una sorpresa –una judía, una moneda o un objeto pequeño–. Al que le tocaba se le coronaba rey y presidía la mesa. ■

Envíe sus preguntas a Preguntas y respuestas. Redacción MUY. Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid.

TECNOLOGÍA

Estos discos de fibra de carbono acabarán con el coche de gasolina

La reinvención de la

rueda

Un nuevo sistema de propulsión puede revolucionar la industria del automóvil. Consiste en almacenar energía haciendo girar un volante de inercia acoplado a un motor eléctrico.

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do que ha inventado la rueda, un objeto que está presente en la historia de la humanidad desde la edad de piedra? ¿Es que puede reinventarse algo que ya existe? La verdad es que la de Bitterly no es una rueda convencional. Pesa 25 kilos, está hecha de fibra de carbono traslúcido, mide 40 centímetros de diámetro y gira dentro de un contenedor de aluminio tan grueso como para resistir el impacto de una bala. Los amantes del motor saben que los automóviles actuales utilizan una rueda fundamental, además de las cuatro de caucho y la del volante de dirección. Esta rueda, llamada volante

Así de sencillo El invento consiste en un volante de 25 kilos de peso que gira a gran velocidad dentro de un contenedor de aluminio. Un motor-generador transforma la energía cinética así acumulada en electricidad. Diecieséis de estos volantes de inercia conectados en paralelo podrían alimentar un coche eléctrico durante más de 480 kilómetros.

REPORTAJE GRÁFICO: LOUIS PSIHOYOS

ack Bitterly, que ahora tiene 77 años, soñaba desde pequeño con construir un automóvil potente y barato, con un motor más eficaz que los de gasolina y que no emitiera a la atmósfera una sola partícula de gas nocivo. Después de décadas de trabajo en el departamento científico de la compañía US Flywheel Systems, Bitterly dice haber dado con la solución. La idea de este ingeniero es construir un disco macizo con un agujero en el centro y hacerlo rodar alrededor de un eje. Es decir, una rueda. ¿Es que se ha vuelo loco? ¿Pretende proclamar a medio mun-

Si se dejase rodar, alcanzaría una velocidad cercana a los 6.000 kilómetros por hora motor, sirve para mantener uniforme, gracias a la fuerza de la inercia, el movimiento del cigüeñal. La idea de Bitterly se basa en el mismo principio, pero tiene una aplicación revolucionaria: un motor-generador eléctrico acoplado al volante lo hace girar a alta velocidad, proceso en el que se va cargando de energía cinética. Para aprovecharla después no hay más invertir el funcionamiento del motor-generador: Conmutado a la posición de generador, vuelve a transformar la energía cinética en eléctrica frenando la velocidad de giro del volante. Así, el sistema de propulsión para vehículos propuesto por Bitterly funcionaría igual que un coche

electrico normal, sólo que alimentado por estos acumuladores inerciales en vez de por baterías químicas. Cargado al máximo, el volante de Bitterly gira a 100.000 revoluciones por minuto, lo que quiere decir que cada segundo da 1.666 vueltas. A ese régimen, si pusiéramos el disco de canto sobre el suelo y lo dejáramos escapar, se alejaría a una velocidad de más de 6.000 kilómetros por hora.

¿ES VIABLE EL COCHE ELÉCTRICO? Mucha gente duda de la eficacia de los coches eléctricos alimentados por baterías. De momento, su autonomía no es suficiente para que el uso de estos vehículos se generalice. Sin embargo, las mejoras en el diseño de los acumuladores prometen un buen futuro a la propulsión eléctrica, que hoy sólo está indicada para centros urbanos donde el usuario realice desplazamientos cortos.

de se ha hecho el vacío, suspendido por dos cojinetes electromagnéticos, es decir, sin tocar el eje. ● Gira en el vacío suspendido Es como si hiciéramos rotar un aro por cojinetes magnéticos de hierro alrededor de un imán, de ¿Cómo puede conseguirse una modo que ambos no pueden enrotación tan frenética? Muy sen- trar en contacto. cillamente, porque la superrueda Uno de estos acumuladores inerno encuentra ninguna resistencia ciales –compuesto por un solo disen su movimiento: gira dentro de co, su recipiente al vacío, los cojisu contenedor de aluminio, don- netes y el motor-generador– es capaz de almacenar 4,1 kilowatios hora, para luego ceder una potenVOLANTE. La conducción cia media de 25 caballos, con piinteligente acabará con el TECHO. Se podrán acoplar cos cortos de hasta 50 caballos. volante. El coche viajará antenas especiales que Según su creador, para mover un solo según las coordenadas reciban señales de satélite coche bastarían cuatro acumulaque le demos. e información multimedia. dores, pero no llegaría muy lejos. Para cubrir una distancia de Padre orgulloso CHASIS. Los materiales 480 kilómetros, lo que Jack Bitterly, de 77 utilizados deberán ser suele durar un deaños, quiere fabricar reciclables y permitirán pósito de combuscoches más eficaces, que las piezas del coche se tible convenciobaratos y ecológicos. desmonten con facilidad. nal, se necesitaSu volante de inercia rían 16 volanpuede ser la solución para tal empeño. tes, que cabrían holgadamente en cualquier coche, habida cuenta de que con este sistema de propulsión no son necesarios el motor de explosión, el depósito de gasoRUEDAS. Los materiales lina, el radiador, la serán más resistentes, ofrecerán menos rozamiento batería, el cigüeñal... Otra de las caracy podrán reciclarse mejor. terísticas extraordinarias del coche eléctrico ideado por Bitterly es la transmisión. Para evitar pérdidas por fricción, la ASÍ SE CONDUCIRÁ MAÑANA electricidad generada por los motores-generadores de los 16 voAparte de tener un motor eléctrico, el lantes hace funcionar cuatro mocoche del futuro deberá cumplir otros tores eléctricos acoplados direcSENSORES. Varios sensores requisitos. Algunos de ellos cambiarán tamente a cada una de las ruedas. en el morro y la parte de atrás completamente nuestro concepto de del coche impedirán que éste En cuanto a la recarga de los conducción. Éstos son los inventos choque con un obstáculo. acumuladores, podrá realizarse más revolucionarios. simplemente conectando el auto-

móvil al enchufe del garaje. Poner a la máxima velocidad los 16 discos llevaría menos de una noche y costaría unas 1.000 pesetas, según los cálculos de Bitterly y al precio de la electricidad en Estados Unidos, donde está bastante más barata que en Europa. En el caso de viajes largos, que no permitan el regreso a casa para repostar, se podrían instalar en las gasolineras puestos de recarga rápida, que acelerarían los discos en un cuarto de hora.

dimiento energético y un tamaño más pequeño que ninguno de sus competidores. Por eso la empresa US Flywheel Systems, donde trabaja Bitterly, es más ambiciosa y ya está trabajando en un turismo alimentado únicamente con volantes de inercia. Gran parte de la partida la creen ganada gracias sus exclusivos motores-generadores ultracompactos acoplados a los volantes. Su especial diseño les permite transformar el 96% por ciento de la energía cinética en eléctrica y viceversa, obviando los problemas de disipación de calor de otros motores similares.

● Ya se utilizan en algunas fábricas para ahorrar energía

En realidad, el invento de Bitterly no es exclusivo; de hecho, existen varias empresas en Estados Unidos y Europa dedicadas a la misma línea de investigación. Las compañías eléctricas podrían utilizar volantes de inercia para acumular en las centrales térmicas y nucleares la energía excedente en horas de bajo consumo. Y también se podrían fabricar generadores de emergencia basados en volantes de inercia para hospitales y otras instalaciones sensibles a los apagones. Sin embargo, estas aplicaciones no son tan exi-

El más compacto. Parte fundamental del acumulador inercial inventado por Bitterly es este pequeño motor-generador de alto rendimiento. Puede transformar el 96 por 100 de la energía eléctrica en cinética y viceversa. gentes como la industria del automóvil, que requiere costes ajustados, tamaños compactos y alta densidad de almacenamiento de energía. Algunas compañías del sector, como General Motors, Ford y Chrysler, ya han puesto sus ojos en los acumuladores inerciales que está desarrollando la competencia

de Bitterly. En los próximos años, es posible que se fabriquen los primeros prototipos de coches híbridos que mezclen la electricidad generada por un volante de inercia y la fuerza de un pequeño motor de explosión. Pero este ingeniero de Texas afirma haber logrado una mayor velocidad de rotación, un mejor ren-

● Un delicado compromiso entre la dureza y la densidad

Y en US Flywheel Systems también son líderes en la fabricación de los volantes. Existen dos propiedades que todo volante de inercia debe conjugar: la dureza y la densidad. Cuanto más densa sea la rueda, tanta más energía podrá acumular por unidad de volumen. Pero de nada serviría construirla de un material frágil que se rompiese por culpa de la fuerza centrífuga (hay que recordar que gira

Dieciséis volantes rinden una potencia punta de 800 caballos

Probando el invento A la izquierda, banco de pruebas donde el volante es acelerado a 100.000 revoluciones por minuto y examinado con láseres sensores. Abajo, Dan Costner, hermano del cineasta Kevin Costner, cuya fundación financia con 200 millones de dólares el proyecto de Jack Bitterly.

a 100.000 revoluciones por minuto). El problema es que algunos materiales suficientemente densos, como el acero, son poco resistentes. Por eso había que buscar un punto de compromiso entre las dos virtudes. ● El material elegido: fibra de carbono pegada con resina

Y los científicos de Bitterly lo encontraron en la fibra de carbono, que, aunque sólo es 3,6 veces más resistente que el acero, puede almacenar 17 veces más energía por kilogramo de peso. El dato quizá se haya quedado anticuado mientras usted lee este artículo, porque la industria de los composites avanza vertiginosamente. Los materiales que hoy se están probando en algunos laboratorios ofrecen tres veces más resistencia que los utilizados por Bitterly, y éstos, a su vez, son mucho más

resistentes que los que pueden encontrarse en el mercado. Una vez fabricado el volante, el siguiente paso es comprobar su eficacia. Para ello, los ingenieros idearon un contendor de aluminio especial dotado de cien sensores láser para medir la rotación de la rueda. Todo fue como predijeron los modelos informáticos: el aumento de tamaño del volante, la fiabilidad de los cojinetes magnéticos, el funcionamiento del motor-generador... En el futuro, cada acumulador inercial que se fabrique deberá pasar estos tests, que son similares a los que se practican con los motores de avión.

¿Qué es mejor, el volante o las baterías?

Así es el volante ideado por Bitterly. Alimentación con volantes

Alimentación con baterías

Autonomía

480 kilómetros

100-200 kilómetros

Número de recargas posibles

10.000-100.000

100-200

Precio de cada sistema 1,5 millones Polución

64 muy

anterior

No contiene productos tóxicos

225.000 pesetas Contiene productos tóxicos

De todos modos, el material que usan para los volantes es tan perfecto y su método de fabricación tan exacto, que casi se puede asegurar que va a funcionar sin comprobarlo. De hecho, el equipo de Bitterly aún no ha roto ninguna rueda en los ensayos, aunque para protegerse de la violenta explosión que ello produciría encierran el objeto de la prueba en una cámara de madera. ● También se puede utilizar en los satélites espaciales

Lo que parece claro es que el volante de Bitterly funciona. Y si no, que se lo digan a los cientos de empresarios que colapsaron la centralita de su centro de investigación tras la presentación del invento en Tennessee en 1995. Algunas de las ofertas que le llovieron provenían de empresas astronaúticas, interesadas en aplicar dicha tecnología con una doble función: la estabilización giroscópica de satélites y el almacenamiento de energía para su funcionamiento. Las aplicaciones automovilísticas a gran escala, sin embargo, deberán esperar un poco más. Este año se espera probar el primer prototipo, pero sólo bajo condiciones de conducción simuladas. El problema estriba en que todavía ninguna marca de coches se ha atre-

vido a arriesgar su capital en la fabricación de un prototipo que pueda ser probado en la calle y no en un simple ordenador. Bitterly afirma que los costes de producción todavía son muy altos, pero quedarán compensados por el ahorro que supone su sistema de volantes, casi eterno y libre de mantenimiento (admite entre 10.000 y 100.000 recargas), frente a las tradicionales baterías de plomo-ácido de los coches eléctricos convencionales, que hay que sustituir por completo cada 100 a 200 recargas. Mientras se decide el futuro comercial de su producto, el ingeniero texano espera con paciencia y se dedica a dar paseos con su viejo Chevy convertible de 1952 pintado de rosa. Sorprendentemente, el hombre que puede cambiar el futuro de la industria automovilística se confiesa amante de los viejos motores de explosión y de los chasis de acero: justo lo que su invento va a dinamitar. “No me subiría a un coche moderno –dice– ni por todo el té de China.” A. Sardón

PARA SABER MÁS The keys in the car. James J. McEnzie. World Resources Institute. Washington, 1994. En Internet: Electric Vehicle Association. http:// www.georgiapowerco.com

Prototipo de coche eléctrico con baterías.

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Ciencia a la carta Gracias a la ingeniería genética y a los xenotrasplantes, algunos de los 754 millones de cerdos que viven en todo el mundo pueden convertirse en donantes forzosos de órganos para salvar vidas humanas. A los 6.000 españoles que actualmente están en las listas de espera para recibir un órgano, el ganado porcino, más que el apetito, les abre la puerta de su esperanza.

P

en individuos jóvenes como adultos. Una vez conseguidos los cerdos trasgéni-cos, será posible pensar en una producción rápida de órganos pseudohumanos, ya que las camadas de la cerda son amplias –hasta 12 crías–, y el tiempo de gestación, corto. Los campesinos dicen: “Tres meses, tres semanas y tres días”. ¿Te imaginas la flamante “granja de producción de corazones solitarios de cerdos trasgénicos”?

L

os puercos fueron, hace unos miles de años, de los primeros animales en acercarse a los hombres, pues venían a comer de lo mismo que podía descuidar el desorganizado agricultor primerizo. El caso es que los primitivos pastores lo despreciaban, quizás por eso, quizás por verlo tan semejante. En tiempos de Herodoto no se permitía que los cuidadores de las piaras se casasen con las demás personas, y en Egipto se consideraba al marrano indigno de ser representado en textos y dibujos, aunque,

sin embargo, lo comían. Es decir, que no te quiero, pero te como.

P

ara los cerdos, la cosa estaba mejor entre judíos y moros, gracias a la protección de Moisés (Lev XI,7-8), que no dejaba ni tocarlos. Por cierto que, según Buffon, la prohibición musulmana es lo que frenó la expansión islámica en China, donde

TINO GATAGÁN

Querido director: Este año se realizarán los primeros trasplantes de corazón de cerdo a hombre. El que podamos utilizar animales trasgénicos como donantes –obviamente involuntarios– de órganos humanos tiene gran repercusión en una sociedad donde, mientras suben las demandas de trasplantes, no se espera que aumenten las donaciones, simplemente porque el incremento de medidas de seguridad en la carretera hará bajar el número de accidentes mortales. Ahora tenemos en España unas 6.000 personas en lista de espera por órganos. La posibilidad de los xenotrasplantes viene de la ingeniería genética. Esta técnica permite evitar el llamado rechazo hiperagudo, regulado por unas moléculas que son específicas de cada especie y que llevan a la destrucción del injerto. La introducción adecuada de porciones de ADN humano permite desarrollar cerdos que tienen el gen para producir aquellas moléculas propias del hombre, y por tanto son animales cuyos órganos no serán rechazados en el trasplante.

Ponga un cerdo en su vida

ara colocar en humanos, el corazón del cerdo es preferible al de los primates, entre otras razones por su parecido tamaño, tanto

desde el neolítico son amantes del cerdo, y de hecho es el único animal que domesticaron. Hay ahora en el mundo 754 millones de ejemplares de gorrinos, de los cuales algo más de la mitad viven en China. El actual cerdo chino, de cabeza y orejas pequeñas, es de una raza diferente a la de nuestro guarro blanco y, por supuesto, también a la del ibérico, libre, correteador y comedor de bellotas, cuyo jamón bien curado encabeza las listas de manjares favoritos.

A

quí en Galicia el cerdo recibe su homenaje durante todo el invierno, desde San Martín hasta los carnavales; es el sacrificio y comida –si se me permitiera, diría que caníbal– de quien casi ha com-

partido hogar y alimentos durante meses. En algún sitio leí que, según Galeno, la carne de cerdo sabe como la humana. Él sabrá por qué lo dice. Entre los romanos quien más honores concede a los puercos es Plinio, y en plan experto sostiene que el non plus ultra gastronómico es la vulva de una cerda primípara que haya abortado. (Ya ves que Obélix tenía razón: estos romanos están majaretas.) En 1997 se harán nuevos trasplantes de células de cerebro porcino al hombre (en concreto, implantar neuronas de fetos de cerdo en el cerebelo humano, como tratamiento para el Parkinson), así como de válvulas de corazón, tejidos de hígado, venas y también células pancreáticas para generar insulina.

C

onfiemos en que esos trasplantes no traigan virus o bacterias desconocidos que puedan originar nuevas epidemias a la humanidad. No en vano, el que el hombre y el cochino hayan convivido durante miles de años hace que probablemente ya conozcamos en propia carne los virus que hoy pueden afectar a nuestros hermanos los cerdos. Déjame finalizar con una cita de Orwell: “Las criaturas pasaban su vista del cerdo al hombre, y del hombre al cerdo, y de nuevo del cerdo al hombre; pero ya era imposible decir cuál era cuál”. Ramón Núñez Casa de las Ciencias La Coruña, Enero de 1997

P. D. Hay personas que no se sienten cómodas al pensar que se usan animales para investigación. Les recomiendo una página de la University of East London: http://www.uel.ac.uk/ research/rds/

muy 35

PERFIL

o se le puede negar un estilazo en la provocación: “El hombre es una máquina de sobrevivir, un vehículo autómata programado a ciegas con el fin de preservar las egoístas moléculas conocidas con el nombre de genes”. Cuando Richard Dawkins, hasta entonces un desconocido biólogo de Oxford, expresó esa idea tan crudamente, se levantaron ampollas entre los científicos y, sobre todo, entre los teólogos británicos. Lo decía en su primer libro, El gen egoísta, de 1976 (Labor, 1979), pero desde entonces no ha dejado de generar ideas “irritantemente persuasivas”, como dijo un periodista norteamericano, chocantes o sorprendentes. ¿Manipulan los genes el mundo? Todo lo que concierne a los seres vivos, desde la forma de andar hasta el más complicado aparejo tecnológico, ha sido creado por los genes, y su preservación es la única razón de nuestra existencia. Ellos nos diseñaron para sobrevivir mejor en el mundo exterior. Quien no tiemble ante esta idea chocante, casi de ciencia-ficción, es que no tiene corazón, y Dawkins, con su mirada tímida y su sonrisa traviesa, sabe cómo lanzar la frase precisa para provocar la sorpresa, la indignación o la más apasionada de las defensas. La idea del gen egoísta, capaz de utilizar en ocasiones el altruismo de algunos seres –como los humanos– en beneficio propio, encuentra su remate en una nueva expresión viva no basada en la química, sino en la información. Dawkins la ha llamado meme. Se trata de “entidades autorreplicantes y competitivas”, al igual que los genes. Nacieron con la inteligencia y aún no está muy claro su papel en la evolución. “Somos construidos –dice Daw-

N

verdad herética de que provienen de una forma de vida remota, anterior, arraigada en la química orgánica del carbono, en lugar de en los principios electrónicos basados en el silicio de sus propios cuerpos?” Para Richard Dawkins, el darwinismo ha resuelto el misterio de la existencia, pero la humanidad aún no lo ha comprendido en toda su dimensión. “Es como si el cerebro humano –dice– estuviese diseñado específicamente para no entender el darwinismo o para encontrarlo muy difícil de creer.” Además, “el darwinismo parece necesitar una defensa mayor que otras verdades establecidas de manera similar en otras ramas de la ciencia. Muchos de nosotros no comprendemos la teoría cuántica o las teorías de Einstein sobre la relatividad general y especial; sin embargo, no nos oponemos a ellas”. Pero todo el mundo cree comprender el darwinismo, aunque realmente poca gente lo entienda, “quizás porque la verdad, la explicación darwiniana de nuestra propia existencia, no forma parte todavía de los EMILIO TREMOLADA

Biólogo, padre de la teoría del gen egoísta

Nació en África Central hace 55 años, llegó a Oxford en 1959 para estudiar biología y se convirtió en discípulo predilecto del Nobel Niko Tinbergen. Tras un breve paso por Berkeley, retornó al New College de Oxford, donde investiga hoy. Es uno de los más fieles defensores del darwinismo. REPORTAJE GRÁFICO: RAFAEL MARTÍNEZ

Richard Dawkins saltó a la fama con su libro El gen egoísta. Su apasionada defensa del ADN como transmisor de los caracteres evolutivos le ha enfrentado con otros evolucionistas, como Steven Jay Gould.

Richard Dawkins

"El hombre es una máquina de sobrevivir"

kins– como máquinas de genes y educados como máquinas de memes.” Las ideas de Dios, de la vida más allá de la muerte, de los derechos humanos o del darwinismo no son más que memes que triunfaron, paradigmas intelectuales que se fajan en dura competencia con otros Según Dawkins, posiblemente se esté generando un nuevo tipo de sustitución genética propiciado por el ambiente cultural. Ya no se basa en el ADN, sino en patrones de información que crecen sólo en los cerebros o en los productos fabricados artificialmente por ellos, como libros u ordenadores. “Estos nuevos duplicadores –asegura– pueden propagarse de cerebro a cerebro, de un cerebro a un libro, de un libro a un cerebro, de un cerebro a un ordenador, de un ordenador a otro...” La evolución memética acaba de comenzar y se manifiesta en los fenómenos que llamamos evolución cultural, enormemente más rápida que la evolución basada en el ADN. ¿Por qué no podemos pensar que algún día se produzca una sustitución? En esa línea, Dawkins especula con conceptos casi de ciencia-ficción: “¿Podría ocurrir que un día lejano unos ordenadores inteligentes especulen sobre sus propios orígenes perdidos? ¿Caerá alguno de ellos en la

El profesor Crickson pide auxilio n su último libro, ERichard River out of Eden, Dawkins inventa una historia de ciencia-ficción para explicar con claridad la tecnología informática del código genético. El profesor Jim Crickson ha sido secuestrado por una potencia extranjera y obligado a trabajar en un laboratorio biológico donde desarrollan un arma que está capacitada para destruir el mundo. Solamente tiene una posibilidad de comunicación con el exterior: el ADN. En sus 64

cadenas triples puede construir un pequeño alfabeto, 10 números, un espacio y un punto final. Así que, en el genoma de un virus, escribe un mensaje una Richard Dawkins se ha y otra vez, añalanzado al mundo de la diendo una llaciencia-ficción con mada de atenRiver out of Eden. ción fácilmente reconocible, como por ejemplo mación pura que un patrón de los puede ser codificanúmeros primos, da, decodificada y que es imposible recodificada. Pueque surjan espon- den copiarse durantáneamente en la te 10 millones de generaciones y apenaturaleza. “Los genes –dice nas degradarse un ■ Dawkins– son infor- ápice.”

muy 67

La tecnología se hereda l gen por sí solo no Eevolución. basta para explicar la La evolución

minarse extensión del fenotipo. Ésa es en resumen la tesis sobre la que trabaja Richard Dawkins en su segundo libro, The Extended Phenotype ( El fenotipo extendid o, Oxford University Press, 1982). No sólo la información (el gen) y la forma (el fenotipo)

PERFIL

ARCHIVO MUY

de un pájaro no puede separarse de la construcción de su nido, de la misma manera que la de los leones es inexplicable sin conocer sus técnicas de caza. La evolución requiere para explicarse de los arte-

factos o técnicas que el organismo construye. Si el corpus genético se denomina genotipo y su expresión física, fenotipo, el artefacto o la técnica podrían deno-

programas de educación”. Dawkins demuestra una seguridad aplastante en sus convicciones, apoyadas por los descubrimientos que aportan la paleontología y la biología. Darwin escribió en El origen de las especies: “Si pudiese demostrarse que ha existido algún órgano que no hubiese podido formarse por una sucesión de ligeras modificaciones, mi teoría se vendría abajo”. Dawkins puede apostillar con tranquilidad: “Ciento veinticinco años después, sabemos mucho más sobre animales y plantas que Darwin, y todavía no conozco ningún caso de un órgano complejo que no hubiese podido ser formado por una sucesión de ligeras modificaciones, y no creo que llegue a encontrarse”. Su convicción llega al atrevimiento más sorprendente: “Si hay vida en otros mundos, habrá evolucionado según la selección natural darwiniana”. Esta defensa a ultranza del evolucionismo le han convertido en un apasionado y bregado polemista. Las comunidades religiosas británicas se levantaron en pie de guerra cuando Dawkins despotricó contra el discurso “mítico-fabulístico-pseudointelectual” que despide la teología. Para Dawkins, el libre albedrío o 68 muy

Dawkins basa su ciencia en el dominio del gen sobre la evolución humana.

están contenidas en la materia genética. También los instrumentos, es decir, la extensión material de ese fenotipo, forman parte del patrimonio que heredamos. Los humanos somos los animales que mejor hemos extendido nuestro fenotipo, de manera que nuestra tecnología forma parte de evolución de la especie Homo sapiens. Por eso, hablar de adaptabilidad humana sin considerar la evolución tecnológica carece de sentido. Como dice Dawkins, “la humanidad coevoluciona con sus artefactos; los genes que no se adapten a la nueva realidad tecnológica no sobrevivirán los próximos milenios”. ■

“Si hay vida en otros mundos, también habrá evolucionado por selección natural” la espiritualidad no son más que conceptos que residen en la “profunda oscuridad de nuestros genes”. Memes, al fin y al cabo... En el relojero ciego (Labor, 1988), Dawkins creó otro concepto nuevo que ha dado origen ideológico a toda una rama interdisciplinar de la ciencia: la vida artificial. Todo comenzó en 1984, cuando nuestro personaje escribió en su sencillo ordenador un programa que generaba estructuras arbóreas, algo así como fractales de troncos y ramas. “Cuando escribí el programa –recuerda Richard Dawkins–, nunca pensé que evolucionaría hacia algo más que una variedad de dibujos arboriformes.” Pero el producto evolucionó: “Nada relacionado con

Además de los genes, Dawkins describe unas nuevas unidades que transmiten la herencia intelectual: los memes.

mi intuición de biólogo, nada en mis veinte años de experiencia programando ordenadores y nada en mis sueños más salvajes me había preparado para ver lo que surgió en realidad de la pantalla. No puedo recordar exactamente en qué punto de la secuencia comencé a ver que era posible la evolución en la

pantalla de algo parecido a un insecto”. Del concepto vida artificial surge la idea para su último libro, River out of Eden (Basic Book, 1995), en el cual se adentra aún más en su teoría; es decir, en que “toda vida es, en esencia, un proceso de transferencia de información digital”. De hecho, insiste, “la información tecnológica de los genes es digital”, aunque utiliza cuatro estados. “Hay poca diferencia, en principio, entre una tecnología informática binaria con dos estados, como la nuestra, y una tecnología informática con cuatro estados, como la de la célula viva”, concluye. Richard Dawkins piensa que las cosas vivas son demasiado improbables y están demasiado bellamente diseñadas como para haber comenzado a existir por azar. ¿Cómo, pues? “La respuesta, la de Darwin –dice él–, es: mediante transformaciones graduales, paso a paso, a partir de unos orígenes elementales, de unas entidades primordiales lo suficientemente simples como para haber comenzado a existir espontáneamente. Cada cambio a lo largo de este proceso gradual evolutivo fue lo suficientemente simple, comparado con su predecesor, como para haberse producido por azar. Pero la secuencia completa de pasos acumulados constituye cualquier cosa menos un simple proceso aleatorio, si se considera la complejidad del producto final con relación al punto de partida. El proceso total está dirigido por una supervivencia que nada tiene de aleatoria.” La religión, sin embargo, no sólo contempla una mente sabia que origina y organiza la existencia, sino que propone una finalidad teológica a la evolución, cuyo objetivo final podría ser nuestra especie. Para Dawkins, esa idea no es más que una absurda noción alimentada por la vanidad humana. “En la vida real –asegura–, el criterio selectivo es siempre a corto plazo: la simple supervivencia o, en términos más generales, el éxito en la reproducción.” Salvador Hernáez

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A veces, una princesa, como la Jazmín de Aladino, libera al héroe encantado u oprimido. Pero en otras es al contrario. Lo masculino y lo femenino se complementan.

Los científicos, los sabios y los magos resuelven los males del mundo (las ratas), pero pueden llevarse también a los inocentes.

cuando ya no se podía trabajar más, las personas se contaban historias, unas ciertas y otras falsas, que les servían para soñar y para pensar. Si estaban bien contadas, ganaban mucho. Sin duda, los mejores para este menester eran los viajeros y los viejos: los primeros, porque conocían historias de otros países, y los segundos, porque sabían cosas de distintas épocas. Ha pasado mucho tiempo desde entonces, pero las personas siguen interesadas en escuchar los relatos que cuentan otras. Ahora mismo proliferan en toda España los cuentacuentos para adultos, una moda psicoteatral que vino de Latinoamérica y que ha hecho mucha fortuna en las grandes ciudades, hasta el punto de que hay escenarios, bares o locales de copas que se abarrotan sistemáticamente para ver y oír relatar a estos actores-narradores desde cuentos antiquísimos hasta el último premio literario. No hace falta pensar mucho para darse cuenta de por qué tienen tanto éxito los modernos Sherezades: es la reacción contra la época audiovisual, en que la imagen sustituye a veces a la imaginación. ● La historia de los dos hermanos rivales

Éste es el renacimiento de una tradición oral casi tan vieja como la humanidad. El primer relato conocido que hizo verdadero furor durante siglos fue el egipcio de los dos hermanos Anup y Bata, encontrado en un papiro de hace 3.250 años y que, según un estudio

muy 73

MARY EVANS P.L.

La tradición de recopiladores españoles prosiguió con otros, como Aurelio Espinosa, en los años treinta, y actualmente el andaluz Antonio Rodríguez Almodóvar.

Caperucita y el lobo se meten en la cama Las alusiones sexuales de este cuento son explícitas en este grabado de Doré. La psicóloga Djuna Barnes dice que, debido a la asociación inconsciente de la violencia con el acto sexual, “los niños sienten algo que no pueden decir. ¡Les gusta que el lobo y Caperucita estén en la cama!”.

surdas, como por ejemplo: “Esto era un perro que tocaba la flauta en italiano y comía en francés” o “En uno de los estados de Asia oriental había un rey llamado Thomasini V, descendiente de la dinastía egipcia llamada de los Sesóstridas”. Como casi todos habían pasado un tamiz de tipo moral y no figuraba el autor por ninguna

parte, para los niños aquellos cuentos los había escrito don Saturnino personalmente, y llegó a aceptarse la expresión “tienes más cuento que Calleja” para calificar a los charlatanes.

● El hiperrealismo

de Caperucita Roja Un cuento que todos conocemos, como Caperucita Roja, tiene para Bettelheim múltiples lecturas. La primera está en el título, el color rojo, símbolo de las emociones violentas, sobre todo sexuales, en un ser aún inmaduro, Caperucita, que se viste así como iniciación a la vida adulta. Caperucita encanta por su humanidad, no es la típica heroína sin mancha, sino una persona corriente que elige el

El jorobado: feo y bueno Las cualidades morales permiten una superación de los problemas físicos o económicos.

La magia del hada Los espíritus sobrenaturales femeninos y la buena madre protectora se reflejan en el hada madrina.

CHRISTOPHER DOWNING

La mayoría de los españoles con más de 35 o 40 años recuerdan una colección de cuentos minúsculos, de papel amarillento y letra diminuta. En la última página casi siempre había una adivinanza o un chascarrillo. Eran los cuentos de Saturnino Calleja, un editor burgalés que murió a principios de siglo y ofreció a varias generaciones una colección en la que lo mismo había cuentos europeos, extractos de Las mil y una noches o lo que antes se llamaba disparate, o sea, situaciones imposibles y ab-

¿Pero por qué hay unos cuentos que se escuchan siglo tras siglo y siguen interesando y pareciendo nuevos? La explicación la dio el psiquiatra Jung y todavía nadie se la ha rebatido de forma lo suficientemente convincente. Cuando analiza, por ejemplo, La bella y la bestia, Jung dice: “Muchísimos mitos y cuentos de hadas hablan de un príncipe convertido por hechicería en un animal salvaje o en un monstruo que es redimido por el amor de una doncella: un proceso que simboliza la forma en que el ánimus (intención, voluntad) se hace consciente”. Muchos devotos del psicoanálisis siguieron la pauta de estudiar los personajes de cuentos como arquetipos de tendencias. El más interesante es el vienés Bruno Bettelheim (1903-1990), que sistematizó estas ideas en su libro Psicoanálisis de los cuentos de hadas.

WALT DISNEY

de Kurt Ranke, ha conocido más de 700 versiones distintas. Más que Caín y Abel, los dos hermanos eran Adán y Eva: se querían y ayudaban, hasta que la esposa de Anup, la serpiente, vino a meter cizaña entre ambos, tratando de seducir a Bata, sin conseguirlo, y acusándole de lo que no había hecho ante su amado hermano. A España, los árabes trajeron multitud de relatos de su gran acervo. Uno de los más importantes recopiladores españoles no era un cuentista, sino un verdadero hombre de acción, el infante don Juan Manuel, que fue regente de Castilla en una época de grandes discordias, en las que él participaba. En 1328 escribió El libro de Patronio, también llamado El conde Lucanor o Libro de los exemplos. En él, los relatos, que en parte procedían de la tradición árabe, los contaba Patronio, su preceptor, y cada uno de ellos servía para dar una respuesta moral a las dudas que se le iban planteando al infante. La forma de cuento con moraleja ya se había practicado antes; entre otros, por Esopo, un griego del siglo VI a. de C. que utilizaba animales para sus argumentos, lo que muchos siglos más tarde le copió el francés La Fontaine.

● Los procesos psicológicos interiores se hacen mitos

Bettelheim da una respuesta a la pregunta de por qué a todos los niños y a los adultos nos gustan siempre los mismos cuentos, aunque en ocasiones sean crueles, absurdos o no tengan una consecuencia moral aparente: “Para poder dominar los problemas psicológicos del crecimiento, el niño necesita comprender lo que está ocurriendo en su yo consciente y enfrentarse también con lo que sucede en su subconsciente. (...) La forma y estructura de los cuentos de hadas sugieren al niño imágenes que le servirán para estructurar sus propios ensueños y canalizar mejor su vida”.

Ana Castellano contó El Quijote en el Festival de Almagro.

e llama a sí misScuentos” ma “tejedora de y es una de las más famosas cuentacuentos españolas actuales. Ana Castellano aprendió teatro con Strasberg y ella misma ha publicado

cuentos por los que obtuvo premios literarios. No sólo hace contadas, sino que imparte cursillos sobre técnicas de relato oral. “Para mí, lo importante es transmitir, con las manos,

camino más corto y placentero, como haría cualquiera en su lugar. Ella confía en las buenas intenciones de la gente –el lobo, el hombre maduro o cualquier adulto–, a pesar de que ya ha sido advertida de los peligros de la ingenuidad en el bosque de la vida. Después de algunas escenas algo escabrosas, como cuando el lobo está en la cama disfrazado de abuelita y ella se deja seducir –o eso parece–, el lobo acaba comiéndosela (la vida es así). En la versión de Perrault, el relato acababa así de triste, pero los Grimm aumentaron el inte-

el rostro o la voz, y captar el pulso de quien te escucha, para descubrir cuándo puedes meter una nota de humor, de amor o de miedo. Esto no sucede en el teatro, que es más frío, porque no ves al público.” Ana es la única cuentacuentos que incluye El Quijote en su repertorio, por lo que ha sido criticada, pero ha elegido un relato con el que se siente identificada. “Los personajes te mandan y no se puede malcriar a un hijo. Aunque la historia sea perversa, yo siempre intento dar un mensaje de ternura.” ■

rés del cuento añadiendo el personaje del cazador –también hay gente buena por el mundo–, que le abría la tripa al lobo para que salieran intactas la niña y su abuela, sugiriendo así un renacimiento después del fracaso y la caída. No se puede pedir más realismo. El aparentemente fantástico mundo de los cuentos está lleno de escenas de la vida real, sin escatimar sexo ni violencia. Si usted viera por la televisión, por ejemplo, un suceso de unos padres que han abandonado varias veces a sus hijos y estos pequeños, solos y

Es el símbolo de la madre que pone trabas, pero también es la parte regresiva de todo ser humano.

WALT DISNEY

cuentos, todos los adaptan

74 muy

La tejedora de cuentos

La bruja, madre opresora

● Casi nadie inventa

Los animales Cada animal, como esta liebre de la fábula de Esopo, representa una cualidad.

El príncipe resucita a la princesa Él libera con un beso (iniciación al amor) a la heroína después de la muerte o sueño.

Esta princesa venida a menos por un conflicto de rivalidad con su madre-madrastra pasa por una fase de crecimiento junto a los enanitos, una comunidad de iniciados, y debe morir para renacer a la vida de adulta.

MALCOLM BIRD

Blancanieves: el desarrollo YAKOVLEVICH

Porque la mayoría de los grandes escritores de cuentos no son sino recopiladores de historias de la tradición oral, desde Las mil y una noches, hasta Boccaccio con su nada moral Decamerón, o Perrault, con sus Cuentos de mi madre la Oca, en donde están La bella durmiente, Caperucita Roja, Barbazul, Pulgarcito y Cenicienta. Los grandes del cuento, como los hermanos Jacob y Wilhem Grimm (Blancanieves, Hansel y Gretel) o Hans Christian Andersen (La sirenita), inventaron al mismo tiempo que robaron relatos tradicionales, adaptaron historias o contaron con maestría las que habían escuchado de niños.

FOTOSHOT/BAVARIA

Los escritores de cuentos han sido en su mayoría recopiladores

muertos de hambre, se encontraran más tarde con un hombre perverso que intenta asesinarles y, por equivocación, degüella a sus propias hijas, ¿se lo contaría con pelos y señales a sus niños pequeños? Responderá que no, pero seguro que ya lo ha hecho, pues éste es el cuento de Pulgarcito. La mayoría de las historias llamadas “de hadas” tienen muchas escenas brutales y crueles, así como personajes deleznables. Pero si a Hansel y a Gretel la bruja no les torturara metiendo al niño en una jaula y alimentándole para asarlo en un horno, al mismo tiempo que esclaviza a la niña, el cuento de La casita de chocolate no interesaría absolutamente a nadie. Según los psicólogos, esta crueldad es justo lo que les hace pedagógicamente útiles. “La maldad del lobo es algo que el niño reconoce en su propio interior: su deseo de devorar –dice Bettelheim–. Así pues, el lobo es una externali-

Cambia la forma, la historia permanece esde la colección publicada por SaD turnino Calleja (1885-1915) e ilustrada por Cilla hasta los actuales cuentos infantiles que se ven y oyen animados en CD-ROM, como éstos de la colección Anaya Interactiva, ha pasado un siglo. Los vehículos de los cuentos se han ido transformando desde la tradición oral hasta la escrita e ilustrada y, en este siglo, la audiovisual, a través del cine, la televisión, la radio y el ordenador. En los últimos años han sido las películas de dibujos animados, sobre todo las de Walt Disney, por un lado, las

zación, una proyección de la maldad del propio niño: y la historia muestra cómo ésta puede manejarse de modo constructivo.” El pedagogo Kieras Egan propone en su libro Fantasía e imagina-

Sin malos es un rollo

76 muy

boliza los miedos nocturnos, como animal salvaje que es, además de su componente de seductor sexual y representación del padre. Para los africanos, el malo por antonomasia es el cocodrilo y, para los asiáticos, el tigre. ■

ción, su poder en la enseñanza, descubrir siempre cuáles son los pares opuestos en los relatos de ficción, plantear un conflicto y resolverlo. Esto significa que las situaciones y los personajes están absolutamente contrastados: o sea, que los buenos deben ser buenísimos y los malos absolutamente pérfidos. Los cuentos han sido estudiados así, en su propia estructura interna. Uno de los primeros que lo hizo fue el ruso Vladimir Propp, que publicó en 1928 un libro llamado

Los relatos tradicionales no escatiman crueldad ni violencia

PRISMA

L

tas será incapaz de actuar violentamente, porque “el bueno tiene tan malas ideas como el malo”. En la tradición occidental, el lobo es el más común de los perversos, pues sim-

Morfología de los cuentos, en el que analizaba minuciosamente y a la luz de las corrientes estructuralistas los relatos tradicionales rusos. ● En todas las culturas se repiten los mismos mitos

A partir de la cuadriculada obra de Propp, muchos otros estudiosos se han molestado en observar las constantes que existen en cualquier relato tradicional. Por ejemplo, las fórmulas de entrada del tipo “Érase una vez...” se reconocen en otras culturas, como la tibetana “hace varios miles de años”, la eslava “en los tiempos en que los gatos llevaban zapatos” o la bretona “cuando los pollos tenían dientes”. Son una especie de pasaporte al mundo de la fantasía. Otras constantes son las fugas y persecuciones, los viajes, la magia, los mensajes secretos, los tesoros ocultos, el país de los muertos, los hermanos pequeños que superan a los mayores y los hombres convertidos en animales. Pero no se engañe creyendo que todo esto es irreal: esos mundos pueblan el nuestro. Pruebe a leer y a contar cuentos y, cuando acabe, se reconocerá a sí mismo. Por cierto, por si no se acuerda, al acabar hay que decir eso de colorín colorado... Amelia Die

Miedos y oscuros ogros MABEL PIÉROLA

os malos siempre introducen un elemento de seducción y animación a la narración que la hace mucho menos aburrida”, dice el filósofo Fernando Savater, que acaba de publicar el libro Malos y malditos. Savater divide a los pérfidos antagonistas de relatos tan famosos como Ivanhoe, Frankenstein o La guerra de los mundos en malos auténticos, que se hacen solos; malditos, que son buenos con mala suerte, y adversarios, que no son malos, sino sólo oponentes nuestros en una circunstancia concreta. El filósofo cree que es una ingenuidad pensar que el niño que no lea o vea escenas violen-

grandes divulgadoras de los cuentos y relatos tradicionales y, por otro, las grandes distorsionadoras, pues muchos han sido adaptados a una mentalidad uniforme transformando incluso los finales.

Los temores infantiles y la maldad tienen distintas representaciones, como este horroroso “miedo” o el ogro de Pulgarcito, que degüella a sus hijas por equivocación.

PARA SABER MÁS Psicoanálisis de los cuentos de hadas. Bruno Bettelheim. Crítica. Barcelona, 1995. Los cuentos de hadas para adultos. Gabriela Wasserziehr. Ensayo. Madrid, 1996.

Citas

Pasión y razón COVER

RECOPILACIÓN: MARIAN BENITO

Los arrebatos del corazón Sin pasión, el hombre sólo es una fuerza latente que espera una posibilidad, como el pedernal el choque del hierro, para lanzar chispas de luz.

Se habla sin cesar contra las pasiones. Se las considera la fuente de todo mal humano, pero se olvida que también lo son de todo placer.

Renunciar a mi pasión es como desgarrar con mis uñas una parte viva de mi corazón.

Las coherencias tontas son la obsesión de las mentes ruines.

Gabriele d'Annunzio (1863-1938), escritor italiano.

Ralph Waldo Emerson (1803-1882), filósofo estadounidense.

C. RUBIO

Denis Diderot (1713-1784), escritor francés.

¿La envidia, el odio, la lujuria..., todas esas pasiones han sido arrojadas del alma para que ésta no sea sino una pieza de hielo?

Paul Valèry (1871-1945), escritor francés.

Concepción Arenal (1820-1893), escritora y socióloga española.

Se puede tomar como compañera a la fantasía, pero se debe tener como guía a la razón. OUTLINE

George Bernard Shaw (1856-1950), escritor irlandés.

Anatole France (1844-1924), escritor francés.

El hombre es verdaderamente grande sólo cuando obra a impulsos de las pasiones. Bejamin Disraeli (1804-1881), estadista y escritor británico.

Samuel Johnson (1709-1784), escritor británico.

La razón es también una pasión. Eugenio d’Ors (1882-1954), filósofo y escritor español.

No hay ninguna cosa buena que no tenga su base en la razón. Lucio Anneo Séneca (2 a. de C.-65), filósofo latino.

No acometas obra alguna con la furia de la pasión: equivale a hacerse a la mar en plena borrasca.

La razón obra con lentitud, y con tantas miras, sobre tantos principios, que a cada momento se adormece o extravía. La pasión obra en un instante.

“Son los ímpetus de las pasiones deslizadores de la cordura, y allí es el riesgo de perderse.” Baltasar Gracián (1601-1658), escritor español.

Thomas Fuller (1610-1661), clérigo y escritor británico.

Blaise Pascal (1623-1662), filósofo y escritor francés.

AGE FOTOSTOCK

Paul Morand (1888-1976), escritor y diplomático francés.

El ruido de las carcajadas pasa. La fuerza de los razonamientos queda.

El hombre que escucha la razón está perdido. La razón esclaviza a todos los que no son bastante fuertes para dominarla.

Fernando Savater (nacido en 1947), filósofo español.

Las pasiones son los viajes del corazón.

Algunas veces, la razón me parece ser la facultad de nuestra alma para no comprender nada de nuestro cuerpo.

Es preciso elevarse con las alas del entusiasmo. Si se razona, no se volará jamás.

La frialdad del intelecto

Henry More (1614-1687), poeta inglés.

Nada puede reclamarse cuerdamente a la vida.

Christoph M. Wieland (1733-1813), escritor alemán.

Francesco Petrarca (1304-1374), poeta italiano.

COVER

Henri F. Amiel (1821-1881), escritor suizo.

Prefiero una locura que me entusiasme a una verdad que me abata.

No ha lugar la razón contra la fuerza de la pasión.

Como la vista es al cuerpo, la razón es al espíritu.

Si una buena causa os lleva a la locura, preguntaos si, como seres humanos, la razón justifica vuestros actos. Jane Fonda (nacida en 1937), actriz estadounidense.

Aristóteles (384-322 a. de C.), filósofo griego.

Despréndete de todas las impresiones de los sentidos y de la imaginación, y no te fíes sino de la razón. René Descartes (1596-1650), filósofo francés.

“Si la pasión, si la locura no pasaran alguna vez por las almas..., ¿qué valdría la vida?” Jacinto Benavente (1866-1954), dramaturgo español.

El saber y la razón hablan; la ignorancia y el error gritan.

Procuro no tener demasiada pasión. La pasión es dejarse ir, transformarse en un sujeto pasivo. Emilio Alarcos (nacido en 1922), académico de la Lengua Española.

La razón acabará por tener razón.

Arturo Graf (1848-1913), escritor italiano.

Jean le Rond d’Alembert (1717-1783), enciclopedista francés.

La razón es un monarca condenado a luchar de continuo con las pasiones sublevadas. Jaime Balmes (1810-1848), filósofo español.

PRISMA

León N. Tolstoi (1828-1910), escritor ruso.

Stendhal (1783-1842), escritor francés.

AGE FOTOSTOCK

La razón no me ha enseñado nada. Todo lo que yo sé me ha sido dado y revelado por el corazón.

Con las pasiones, uno no se aburre jamás; sin ellas, se idiotiza.

Cibermuy ENCUESTA

El ordenador se jubila en la niñez s duro ser un ordenador. La dramática competencia tecnológica está reduciendo cada vez más la edad de jubilación de los sistemas informáticos en las grandes empresas. Al menos, eso se desprende de una reciente encuesta realizada por el International Data Center para la empresa Unys. Según sus datos, el 55 por 100 de las empresas europeas renueva sus ordenadores cada dos o tres

OFF

COORDINACIÓN: JORGE ALCALDE

años. El número de aparatos con más de cinco años de edad supone sólo el 25 por 100 del total, mientras hace dos años ascendía al 40 por 100. El estudio revela que los directores de informática

E

de las compañías se sienten cada vez más presionados por los clientes, que quieren conexiones veloces y limpias. Esto hace necesaria una mejor relación entre los técnicos y los suministradores de equipos para estar siempre al día. ■

Un ratón inalámbrico para la red

http://www.unm.edu.~shander/flamenco/html ON

El flamenco está de moda en la red. Ya que el idioma digital es el inglés, no está mal una pequeña invasión del lenguaje universal de la música.

http://www.shetland-news.co.uk

P I S TA S Superanimación. La versión 7.5 de PowerAnimator, que ha sido utilizada en películas como Toy Story y Pocahontas, es de lo mejorcito para realizar proyectos de animación en 3D. Información en el (91) 542 79 76.

ANTONIO MEDINA

NOVEDAD

Un juez escocés ha prohibido al diario electrónico Shetland News conectarse a las páginas web de su competencia, el Shetland Times. Según los expertos, la sentencia es contraria a la libertad de expresión en la red.

Fútbol total. Si le gusta el deporte rey, Fifa97 es uno de los mejores juegos futbolísticos del mercado. El realismo de los movimientos se ha conseguido analizando al jugador francés Ginolá. Lo distribuye Electronics Arts. Teléfono (91) 754 55 40.

La presión de los clientes obliga a las empresas a renovar sus equipos informáticos cada vez más pronto. preferido. Es como un mando a distancia que utiliza tecnología de radiofrecuencia e incorpora un sistema para evitar interferencias. Sirve para operar en Windows 95 y ■ Windows 3.1.

avegar por Internet ya no requiere estar pegado al ordenador. El nuevo ratón SurfMan de Logitech permite ir de pantalla a pantalla sin necesidad de levantarse del sillón

N

Usar un ratón sin cables es la manera más cómoda de navegar por la web.

BREVES ✔ Buen gesto. Seker es un nuevo espacio para alquiler de servicios telemáticos que tiene nodos en Madrid y Barcelona. Ahora ha incluido en sus ofertas páginas de las principales ONG de España, entre las que se encuentran Manos Unidas, Adela o Mundo Sin Guerras. Asimismo, incluye una página para pedir la libertad de los secuestrados por ETA (http://www.seker.es) ✔ Arte. El Banco de Sabadell ha puesto en marcha la primera pinacoteca virtual de España. A través de la dirección http://www.bancosabadell.es/pinacot, se puede acceder a las 100 obras de 100 artistas distintos con que cuenta la colección privada de la entidad.

INICIATIVAS

Encuentre lo que busca avegar por Internet no siempre es fácil. Muchas veces la cantidad de información es tan grande que uno se pierde entre bases de datos antes incluso de decidir qué quiere buscar. Por eso ha nacido la empresa española InterQuestor, especializada en rastrear la red

N

InterQuestor atiende en el teléfono 91-576 69 56.

y hallar información sobre cualquier tema. Una vez encontrada, la entrega al cliente traducida y seleccionada a un precio de unas 25.000 pesetas. ■

http://win40.recol.es/interquestor

Correo electrónico de MUY Esperamos sus mensajes en esta dirección de Internet: [email protected]

Pasatiempos Pares y primos por AGUSTÍN FONSECA

Su objetivo es descubrir a qué número equivale cada uno de los 13 objetos que se ven en esta página. Todos aparecen en la figura 3, donde deberá situar, en las casillas correspondientes, los números con los que se corresponden. Para averiguarlo, le damos varias pistas que, combinadas entre sí, le van a facilitar la labor. 1. De los 13 objetos, 10 se corresponden con un número de una cifra; dos, con uno de dos cifras, y uno, con uno de tres. 2. El grupo de objetos de la figura 1 son todos números pares. 3. El grupo de objetos de la figura 2 son todos números primos. 4. Los objetos que no aparecen en ninguna de las dos figuras suman 330. 5. En el resto de la página hay operaciones matemáticas, fechas, datos… Obsérvelas atentamente para que le sirvan de ayuda.

Figura 1

Figura 2

Este número va en la portada de esta revista.

▼

Ésta es la fecha exacta del nacimiento de Albert Einstein.

▼

▼

Este día de este mes es San Francisco de Sales.

▼

▼ Dos operaciones matemáticas.

▼ 80

muy

Éstos son tres jueves de este mes.

▼

Solución en página 84

▼ El número π comienza con 3,14… y sigue con los dígitos que aparecen al lado.

Convierta grados Farenheit en grados Celsius.

Figura 3

D

SERIE Cómo nació el alfabeto (IV)

La letraD

L

hacía tiempo un significado simbólico. Concretamente, se había convertido en el símbolo del órgano sexual femenino y, con ello, de la fertilidad. Y justamente por esto, la delta se asociaba en la antigua Grecia con Deméter, la diosa de la fertilidad de la tierra y de la agricultura. Así, por ejemplo, en el monte Larisa, cerca de la ciudad de Argos, había una imagen de esta diosa y, a su lado, se encontraba también la escultura de una delta sagrada.

S

egún el libro Sobre los misterios de las letras griegas, escrito en lengua copta a principios de la era cristiana, y que dedica 14 páginas a este signo, la d era un símbolo de la creación y de la Trinidad y, como cuarta letra, representaba también los cuatro elementos: el fuego, el agua, el aire y la tierra.

Como la mayoría de las letras, la delta proviene de la escritura fenicia, aún más antigua, donde se llamaba daleth, que significa “puerta” y, para ser más precisos, “hoja de puerta”, si se entiende como trozo de piel que cierra la entrada de una tienda. Para algunos investigadores, tiene también el sentido de seno de mujer (del hebreo dad), pero esto parece más inverosímil. En el año 1904, el arqueólogo británico Flinders Petrie descubrió en las ruinas de un templo egipcio en la península del Sinaí los restos de una escritura desconocida: 150 signos, de los que 32 eran distintos, que recordaban a un alfabeto. Los primeros intentos que SANTIAGO MÍNGUEZ

a d se encuentra en el alfabeto latino por casualidad. Los romanos adoptaron su escritura –es decir, la nuestra– de los etruscos, quienes desconocían el sonido de esta letra. Pero, afortunadamente, un anónimo escribano etrusco la había tomado de la escritura griega que se utilizaba en el sur de Italia. En lo referente a la forma, antiguamente la d era más o menos triangular, y la delta de la lengua griega se ha conservado prácticamente sin ningún cambio desde hace tres mil años. Fueron los romanos, que escribían sobre material blando, como papiros y pergaminos, quienes le confirieron una barriga redonda. ¿Por qué los griegos no mostraron jamás interés por imitarles? Tal vez, porque la forma triangular de la letra delta tenía desde

El precedente de la “D” es la delta, letra que en la antigua Grecia simbolizaba el órgano sexual femenino, y por tanto la fertilidad, y se asociaba con la diosa Deméter.

La escritura jeroglífica (del griego hieros, “sagrado”, y glyphein, “grabar”) estaba reservada a las inscripciones de tumbas y templos, como éste de la foto superior. 65 muy

Según algunos investigadores, la d es una letra clave para hallar el eslabón perdido de la transición desde los jeroglíficos egipcios a la escritura fenicia. A la izquierda, MI transcripción de signos jeroglíficos a nuestro alfabeto. MU N

A

B

BA

C

NU

los 32 signos encontrados en el Sinaí constituyen D el eslabón perdido entre la escritura O DI egipcia y la feniWA P E cia. A Aunque muchos E PA asienten de inmeI diato a esta cuesF J tión, los expertos U advierten de otro RA hecho. En efecto, G S la d fenicia y muchos otros signos H de esta escritura SA revelan una más KA que sorprendente T T coincidencia con TI una antigua escriL R RU tura totalmente diferente, la creTA L R tense, cuya cultura existió mucho V MA antes de que las tribus indoeuroM peas tomaran posesión del territoHombre Mujer rio griego. Existen numerosos relatos escritos de se hicieron para descifrar- los cretenses, pero nadie los revelaron que se trata- puede interpretarlos. Aun ba de una lengua semita así, no sería extraño que cuyo origen se remontaba los fenicios hubieran topaal año 1500 antes de Cristo, do primero con las letras aproximadamente. Y hay de los habitantes de la isinvestigadores convencidos la mediterránea. También de que esta escritura del existe la posibilidad de Sinaí fue la forma primiti- que, en una época posterior, mezclaran las letras va del alfabeto moderno. de Creta con los jeroglífin esta escritura, la cos egipcios, con la escriforma de la letra d tura del Sinaí o con ambas. Hay una prueba indirecsugiere una posible procedencia de los jeroglíficos ta de la influencia cretense: egipcios, ya que se corres- el testimonio del historiaponde exactamente con el dor griego Diodoros, que signo de “puerta”, y sola- hace dos mil años escribió mente de lejos recuerda al que los cretenses afirmasigno fenicio daleth. Sin ban, incluso en la época embargo, esta lejana simi- romana, que ellos fueron litud es suficiente para los verdaderos autores de plantear la cuestión de si la escritura fenicia. ■ K

E

CH

O Y

Cartas

COORDINACIÓN: EULALIA SACRISTÁN

gunas cosas, como nosotros a ellas. El apartado más criticable es aquél en el que el autor dice que el hombre es más propenso a morir a causa de asesinatos, accidentes de coche, caídas de escalera... Esto parece un chiste. Respecto a la longevidad, el hombre –mujer y hombre– vive saturado de trabajo y su cuerpo no está para muchos trotes, y cada uno muere cuando le toca, no cuando quiere.

del inventario, una antigua inscripción jeroglífica, la Gran Pirámide ya estaba en pie en tiempos de Keops, y era conocida como templo de Isis. Lo que sí le corresponde a este faraón es su cierre. La adjudicación de la construcción de las tres grandes pirámides a estos faraones se debe a Herodoto, mientras que Diodoro de Sicilia la atribuye a Armoeus, Ammosis e Ianron. Por otro lado, escritores árabes indican que fue el rey Surid quien construyó la Gran Pirámide.

José Llácer, Zaragoza

Cesáreo Alcón, Madrid

Ellos se quejan s escribo para mostrar mi disconformidad por el artículo de portada del número de noviembre de MUY, en el que se habla de la superioridad de las mujeres. En realidad, en algunos aspectos se demuestra esa superioridad; en cambio, en otros ocurre todo lo contrario. Esto solamente confirma que física, psíquica y mentalmente hombres y mujeres somos algo diferentes, pero no que unos seamos superiores a otros. Si queremos una igualdad, deberíamos empezar por dejar de intentar demostrar quién es el más fuerte.

O

Marcas registradas

e quejo por una parte del reportaje del MUY del mes de noviembre que trataba sobre la superioridad de la mujer sobre el hombre. Por supuesto que ellas nos ganan en al-

M

Hemos crecido con la informática oy lector vuestro desde enero de 1985. Si no recuerdo mal, la primera vez que os vi fue el día de Año Nuevo. Me impactó la portada de los misiles y cohetes, y desde entonces no he parado y casi he crecido al mismo tiempo que los pecés. Guardo todas las revistas, y de tanto en tanto las vuelvo a hojear, pues siempre hay algún artículo interesante para leer. Entonces se anunciaban ordenadores de sólo 512 k de memoria, que costaban cerca de 200.000 pesetas, y hoy puedes encontrarlos de 16 megas por el mismo precio. Es bonito volver a ver las revistas, observar cómo han crecido la tec-

emos leído el artículo Superzapatillas, la nueva tecnología a sus pies, en el número de septiembre, y estamos encantados de haber visto mencionados nuestros productos Nomex, Tyvek y Teflon. Sin embargo, queremos puntualizar que todos ellos son marcas registradas por DuPont y que nosotros hemos invertido capital y esfuerzo en el desarrollo de estos productos. Requerimos su colaboración para ayudarnos a salvaguardar esta propiedad, designando cuáles son marcas registradas.

H

José Carlos Salcedo, Guamasa (Tenerife)

nología, la informática, Internet... Rafael Martín Pardal, Valls (Tarragona)

S

Los faraones robaron las pirámides uiero hacer algunas precisiones al reportaje Alejandría resurge de las aguas, del mes de octubre. Aunque los textos oficiales adjudicaron la construcción de la Gran Pirámide a Chufú –o Keops, según la denominación griega–, faraón de la IV dinastía, cada vez son más los estudios que indican que los faraones de esta dinastía –Keops, Kefrén y Micerinos– usurparon el uso de las tres grandes pirámides, que ya existían antes. Según la estela

Sonia Leszinski, DuPont Engineering Fibres, Ginebra (Suiza)

El método natural de control de la natalidad Billings señala los días de fertilidad e infertilidad del ciclo de la mujer.

Métodos naturales de planificación oy presidenta de una asociación dedicada a la divulgación de métodos naturales de planificación familiar en Guipúzcoa y usuaria de dichos métodos. Como asidua lectora de su revista, no estoy de acuerdo con lo que se dice en el artículo Los nuevos anticonceptivos, del MUY de septiembre, y sobre todo con lo poco que hablan sobre los métodos naturales. Por ejemplo, la eficacia otorgada por la Organización Mundial de la Salud al método Billings es del 98,5 por 100, y no del 90 al 96 por 100, como se dice.

S

Ana Rosa Munilla, San Sebastián

l concepto de sexualidad que subyace en su revista es el de reducir la relación sexual a un mero placer genital, separado de los demás elementos que

E

la componen. A la vez, simplifica la doctrina de la Iglesia católica sobre el sexo a la procreación, como expresión del desconocimiento y del prejuicio ante lo religioso. Considero tan erróneo rechazar hijos ya concebidos como dejar al azar la posible procreación. Y para ello son fundamentales los métodos naturales de control de la fertilidad, que no actúan contra la concepción y permiten una paternidad responsable y el disfrute de la sexualidad sin conductas inmaduras y alienantes. Francisco Javier Badía, Santander Las cartas dirigidas a esta sección deberán estar escritas a máquina, identificar claramente a sus remitentes e indicar en el sobre: Cartas MUY. Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid. También pueden escribir a nuestro buzón electrónico: [email protected] En este caso, han de citar su localidad de origen. Rogamos brevedad y concisión. La Redacción se reserva el derecho de extractarlas o resumirlas.

Q

Nota de la Redacción En el artículo titulado Ya lo inventó Leonardo, del MUY de noviembre, se deslizó un error por un problema de autoedición. En la página 62, faltaba la última línea del último párrafo. La redacción correcta es: “Leonardo diseñó un fotómetro –aparato para medir la intensidad de la luz– que funcionaba tan bien como el que Benjamin Thompson desarrolló 300 años después”.

Soluciones (viene de la página 80)

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REPORTAJE GRÁFICO: HOMER SYKES/NETWORK

SOCIEDAD

Cifras sobre la piedra centenaria Oxford fue creada en 1166. Hoy viven en esta ciudad cerca de 100.000 personas, de las que 15.000 son estudiantes. Hay 39 facultades con 1.300 profesores, que cada año ingresan cerca de 5.000 millones de pesetas.

La universidad de los mejores

Oxford Creada en el siglo XII, esta universidad ha educado a más premios Nobel que ningún país. En ella conviven la tradición más rancia y un elegante sentido de la provocación. muy 89

Bajo la misma niebla de hace siglos vagan nuevos personajes que no pueden Los nuevos tiempos han invadido la disimular su modernidad universidad. Hoy, las empresas de ciencia más vanguardistas pugnan por sus graduados y mantienen acuerdos de investigación con ella. Pero el ambiente general sigue siendo el del clásico Oxford, como muestra esta imagen de un atardecer en South Park.

Defensa de las buenas maneras Los nuevos alumnos, uniformados para celebrar el día de la matriculación, (izquierda), conocen al maestro que se encargará de ellos durante sus primeras experiencias oxonienses. Arriba, uno de los famosos bulldogs, celadores que velan por el cumplimiento de las normas y vigilan para que no se cometan fraudes en los exámenes.

El orgullo de mamá Arriba, una madre impecablemente ataviada no puede ocultar su orgullo ante su hijo, el día de la matriculación. A la izquierda, una estudiante oxoniense sufre el precio de la fama. Los turistas, en este caso italianos, no respetan su momento de concentración frente a un libro de sociología.

Aunque hay estudiantes de todo el mundo, rara vez se mezclan las Un grupo de alumnos recién ingresados camina cerca de Christ razas y culturas Church, uno de los paseos más anchos, agradables y frondosos de todo Oxford, que ha servido como escenario de muchas películas.

Pequeño hogar Las habitaciones, como la de esta estudiante alemana llamada Tara Spielhagen, cuentan con todo tipo de comodidades para el estudio.

ay entre todas una leyenda que ilustra con excelencia casi académica lo que muchos llaman el espíritu de Oxford. Cuentan que Oscar Wilde solía pasearse por los eximios pasillos de la universidad más famosa del mundo haciendo gala de su fobia hacia los atletas. “¿Ejercicio? –decía–. El único ejercicio que practico es conversar. Es tan agotador no conversar...” No es difícil imaginar que los deportistas oxonienses no profesaran precisamente una febril admiración por aquel esteta que asistía a clase con levitas de gamuza de irreverentes colores y seguía el credo de su maestro esteticista Fiedrich von Schlegel: “El modo más perfecto de vida es el vegetar puro”. Un día, un grupo de fornidos atletas se vengó de él arrastrándole por el suelo hasta llegar a una colina. Sólo allí le soltaron y dieron por terminado el escarmiento. Wilde se levantó y, tras limpiarse con cuidado la vestimenta, exclamó: “¡Verdaderamente, desde aquí se goza de una vista muy bella!” No existe constancia de la veracidad de este hecho, pero, como al propio Wilde le gustaba repetir, “lo que es verdadero en la vida de un hombre no es lo que hace, sino la leyenda que se crea a su alrededor”. Cierta o no, la anécdota debería servir como catálogo histórico para hablar de este templo del saber levantado a mediados del siglo XII. Y es que Oxford no es otra cosa que la secular encarnación de la batalla entre Wilde y los atletas, entre el halo y el músculo, la decadencia y la decencia, la provocación y el protocolo, la estética y la ética, la realidad y la leyenda.

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● Los bulldogs usan bombín

y vigilan los exámenes

Hay que celebrar que ya queda menos

El transporte de los elegidos

Estos alumnos están cantando en un karaoke oxoniense durante la fiesta que la Oxford Union celebra al final del segundo curso. Un alivio tras el duro año de estudio y trabajo.

La bicicleta es el principal medio de transporte en la universidad. Cada alumno puede acceder a una, nadie se ocupa de robarlas o dañarlas y pasan de una generación de oxonienses a otra.

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Igual que el poeta y los deportistas, la universidad lucha hoy por mantener su rancia imagen de Atenas occidental sin restar un ápice a su disciplina espartana. No por otra cosa, en las listas de admitidos se permite la convivencia de la mayor nómina de premios Nobel del planeta y la de los más prestigiosos remeros de Gran Bretaña. Del mismo modo que Wilde se afanaba en buscarle las cosquillas al prístino sistema establecido, hoy los estudiantes de Oxford deambulan entre el respeto a las normas y la provocación. Por eso existen los bulldogs, guardianes ataviados con bombín que se encargan de velar por las buenas costumbres oxonienses. No se diferencian mucho

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Pasión por los remos y el río

S. MÍNGUEZ

En la universidad, uno de los deportes rey es el remo. A la derecha, unos alumnos se distraen utilizando una vieja barca de madera en el río Cherwell. Abajo, el afamado equipo de Oxford en las regatas contra la Universidad de Cambridge de 1995, que perdieron.

gan con el despido a una camarera que sirva comida a algún no oxoniense en ciertos comedores. No en vano, parte del paisaje más típico de la universidad son las decenas de carteles que advierten de la exclusividad de sus servicios: “Prohibida la entrada a no

CONTIFOTO

El cuadro de honor de Oxford

R. SAMANO/COVER

los bulldogs de hoy de los que sorprendieron a Oscar Wilde cenando en el comedor del Clarendon Hotel. Las normas de la época no permitían a los estudiantes estar fuera de las habitaciones a partir de las nueve de la noche. Las de la actualidad, por ejemplo, casti-

Benazir Bhutto

De 1874 a 1878 Literatura clásica Número 1 de la clase.

De 1973 a 1976 Ciencias políticas Número 2 de la clase.

SYGMA

CONTIFOTO

Oscar Wilde

UPPA

La película de Gracia Querejeta El último viaje de Robert Rylands ha puesto de moda en España el mundo de Oxford. Éstos son algunos personajes famosos que han pasado por sus aulas.

Stephen Hawking

Bill Clinton

Javier Marías

De 1956 a 1962 Física Número 1 de la clase.

De 1968 a 1970 Ciencias políticas Número 2 de la clase.

Entre 1983 y 1985 fue profesor de Literatura española.

94 muy

Estudian muchos más hombres que mujeres oxonienses”, “Sólo alumnos”, “Uso exclusivo de personal docente”. Y es que este lugar sólo es para quienes pretenden unir su nombre a la misma nómina de Lewis Carrol, Edmund Halley (el del cometa), John Ruskin, Graham Green, Stephen Hawking, Bill Clinton, Benazir Bhutto... ● Oxford recauda más de 5.000 millones de pesetas

Hoy, la Universidad de Oxford es una macroempresa que ingresa más de 5.000 millones de pesetas y envía a sus famosos remeros a batirse con la desdeñada Cambridge luciendo un anuncio publicitario sobre el chándal, como antes los paladines portaban el pañuelo celeste de su defendida. Es una microciudad, alejada un centenar de kilómetros de Londres, donde los más modernos laboratorios de investigación se guardan con el mismo celo que un manuscrito del siglo VII. Aquí, la niebla perenne, que apenas deja despuntar un fulgor de vidrieras medievales, y el viejo musgo lo cubren todo. La serenidad del estudiante de latín (por cierto, Jorge Luis Borges se reía de lo mal que hablaban latín los oxonienses); la tensión del corredor de 1.500 metros inmortalizada en Carros

Cómo ser uno de ellos er un oxoniense no es fácil. El Sde 15.000 curso pasado se abrió con cerca estudiantes, de los que 12.856 eran europeos. La distribución entre sexos no es muy pareja: hoy estudian en Oxford 8.910 hombres y 5.828 mujeres. Más equilibrada es la relación entre alumnos de ciencias y de artes: los futuros científicos son 8.549, y los matriculados en letras y humanidades, 6.119. El año pasado, entre todos ellos, había 52 españoles. Si desea formar parte de la lista deberá pedir información en las oficinas del British Council en España o en la Oxford Colleges Admission Office Wellintong Square ■ Oxford OX12JD, England

de fuego; la agitación intelectual del físico más audaz (Stephen Hawking); la polvorienta quietud de los libros de la Bodleian Library (la más antigua del mundo)..., todo parece impregnado de una misma tradición incólume. Y aunque entre la piedra fría resuene ahora el teclear de los ordenadores o el sonido contante y sonante de la caja registradora, Oxford seguirá siendo el inaccesible templo que, a modo de las viejas capitales helenas o de los monasterios medievales, guarda el producto de los mejores cerebros del planeta. El más afamado, controvertido y maltratado de sus discípulos, Oscar Wilde, lo dejó dicho: “Allí pasé el tiempo más florido de mi vida”. Jorge Alcalde

Pros y Contras

¿Hay que reducir el número de embriones en los embarazos múltiples? El caso de los septillizos de Huelva y otros anteriores, como el de la británica Mandy Alwood, han destapado la controversia sobre un problema que está cada vez más extendido a causa de los tratamientos de fertilidad.

SÍ

José Gurrea Ginecólogo

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NO

Jorge M. Cuadros

H

ay mujeres que llevan una bomba en su útero... y puede explotar. En partos parecidos al de los septillizos de Huelva, los riesgos para la madre y los fetos son muy elevados. A la cesárea de la madre se añade la atonía de un útero tan distendido que encuentra grandes dificultades para contraerse y precisa tratamiento anticoagulante para prevenir el riesgo de tromboembolismo pulmonar masivo o de embolia cerebral, con sus funestas consecuencias. Los pediatras lo tienen toda“La vía más difícil, reducción especialmente embrionaria con los fetos disminuye los que sobreviven, sea tan riesgos de un aunque cruel decirlo. Si embarazo un embarazo múltiple para así llega a las semanas, los la mujer y su 28 fetos pesarán endescendencia” tre 500 y 1.000 gramos, algunos fallecerán en las primeras semanas, otros presentarán hemorragia ventricular cerebral y falta de madurez pulmonar, pero tienen alguna oportunidad de sobrevivir con daño cerebral perma-

COORDINACIÓN: EULALIA SACRISTÁN

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96 muy

nente y retraso psicomotor importante. No estoy cargando las tintas: es improbable que uno solo de los siete fetos pueda ser un niño normal. La reducción embrionaria trata de limitar este sombrío panorama y consiste en la eliminación de algunos embriones para posibilitar la supervivencia de otros y reducir los graves riesgos para la salud y la vida de la madre. La técnica tiene una clara indicación médica en los embarazos cuádruples o superiores, no tiene ningún sentido en el embarazo gemelar y es objeto de discusión científica en el caso de trillizos. El interés de este tema ha movido a la creación de una fundación específica en Londres, la MBF (The Multiple Births Foundation, fax 0181 740 3041). La MBF hace especial mención en la sobrecarga física, económica y emocional que representa la presencia de trillizos. Cualquier expectativa profesional de la madre deberá ser olvidada, y una de cada tres va a precisar tratamiento antidepresivo a los dos años del nacimiento de sus hijos. La reducción embrionaria no es un aborto, sino una técnica que disminuye los riesgos de un embarazo múltiple para la mujer y su deseada descendencia. ●

● CARLOS MORA

Miembro de la Sociedad Española de Diagnóstico Prenatal, de la Sociedad Americana de Fertilidad y de la Sociedad Europea de Ecografía. Director médico de la Clínica Euskalduna, de Bilbao.

Embriólogo

U

na reducción embrionaria es una manera relativamente simple de disminuir el número de embriones en una gestación múltiple. Sin embargo, la discusión respecto al uso de esta técnica no radica en si se debería utilizar para resolver el problema, sino en cómo se ha llegado a esta situación. Las gestaciones múltiples se pueden producir por dos motivos: fallo en el control del desarrollo folicular en la inducción a la ovulación o transferencia de un número elevado de embriones en la fertilización in vitro (FIV). Algunas clínicas, en el afán de darle a la pareja infértil mayores posibilidades de tener un niño mediante FIV, optan por transferir cinco embriones o más, aunque las estadísticas muestren que la probabilidad de embarazo no aumenta significativamente transfiriendo más de cuatro embriones. Por eso, nosotros, en la Clínica FIV-Madrid, recomendamos a nuestros pacientes la transferencia de un máximo de tres embriones, siempre evaluando cada

Director del Área de Biología de la Clínica de Reproducción Asistida FIV, de Madrid.

caso en particular y dependiendo de la edad de la mujer. De esta manera, la probabilidad de trillizos es sólo del 1 por 100. Una gestación triple, aun siendo un embarazo de riesgo, se puede llevar a término con un control obstétrico adecuado; por lo tanto, si se da la situación, sugerimos a la pareja que lleve el embarazo adelante. También hay que tener en cuenta que en los embarazos múltiples, con cierta frecuencia, algunos embriones detienen su desarrollo, por lo cual la naturaleza se encargaría de resolver el problema de forma espontánea. Si se realizara una reducción embrionaria, la posible involución de los embriones restantes podría acabar con la gestación definitivamente. “No hace En resumen, falta recurrir no hace falta rea reflexiones currir a reflexiones éticas para éticas: oponerse a la bastaría utilización de la transferir el reducción embrionaria como número un remedio paadecuado de ra las gestacioembriones” nes múltiples, ya que bastaría seguir una pauta adecuada a la hora de controlar por ecografías seriadas el desarrollo folicular y de decidir el número de embriones que se debe transferir a las pacientes de FIV. ●

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Próximo número SIDNEY MOULDS/SPL

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