• Author / Uploaded
• Estanislao Martin Rovira

• Categories
• Botes
• Ciencia
• Naturaleza

Citation preview

Número 197 350 PTAS

OCTUBRE 1997

Printed in Spain • Canarias 375 ptas (sin IVA), incluido transporte aéreo urgente

Alemania: 11,00 DM • Bélgica: 160,00 FB • Luxemburgo: 150,00 FLUX • Holanda: 10,00 HFL • Francia: 35,00 FF • Reino Unido: 2,80 L • Italia: 7.000 LIT • Suiza: 7,00 FRS

Los últimos

MISTERIOS de la Ciencia ■ La vida ■ La muerte ■ El Big-Bang ■ Los viajes en el tiempo ■ La consciencia...

EXCLUSIVA

AVENTURA MULTIMEDIA

La invasión de las ciberchicas Viaje a las ruinas del Ejército Rojo

El gran tesoro del galeón Concepción

■ ¿Qué probabilidades tenemos de que nos toque la primitiva? ■ Claves y trucos para ver la televisión ■ Cómo acabar con las termitas

Sumario pág. 14

Rescatan el galeón Concepción, hundido en un arrecife de coral hace tres siglos lleno de joyas y de oro. Un equipo va en busca del tesoro.

SALUD

OCTUBRE 1997

JOHN KARAPELOU

ROSSI XAVIER/GAMMA

ARQUEOLOGÍA

Nº 197

pág. 46

Nos toma la tensión y nos dice la consabida frase: “Diga 33”. Así nos cuida el médico de familia, primer eslabón del sistema sanitario.

ASTRONOMÍA

pág. 53

Con los nuevos instrumentos astronómicos, se han desvelado los objetos más grandes, lejanos y brillantes. Éstos son los récords del universo.

NATURALEZA

Ataque frontal a un asesino Una eficaz mutación genética evita que los virus del sida invadan las células del sistema inmunitario de algunas personas. Pág. 128

pág. 60

¡Me pareció ver un lindo patito...! Y es que la tortuga mordedora es tan voraz que a nada le hace ascos. Engulle cualquier cosa que ve.

¡ SUSCRÍBASE A MUY!

pág. 66

Tenemos, con toda probabilidad, una posibilidad sobre 66.000 de acertar el gordo de Navidad. Pero, ¿podemos fiarnos de las estadísticas?

MULTIMEDIA

Perspectivas desde un mastodonte El que el próximo año se convertirá en el puente colgante mayor del mundo, unirá el norte de Escandinavia con el continente europeo. Pág. 110

pág. 90

Su fuerte personalidad le ha hecho pasar de protagonista de videojuego a superestrella. Se trata de Lara Croft, la heroína virtual.

pág. 94

COMUNICACIÓN

DOCUMENTO HANS NELEMAN/TIB

HISTORIA

Muchos hechos históricos y la vida de la Corte de los Borbones se desarrollaron alrededor del Palacio Real. Éstas son las cosas de Palacio.

pág. 102

¿Cuál es el origen de la vida? ¿Cómo funciona el cerebro? ¿Se puede viajar en el tiempo? Aún quedan éstos y otros enigmas cuya solución tiene en vilo a los científicos.

PORTADA: JAN SEMMEL a partir de una fotografía de LENNART NILSON

pág. 110

A Storebaelt le llaman el gigante del Báltico porque cuando se concluya, a finales de 1988, será el puente colgante más grande del mundo.

PLAGAS

pág. 118

Desplegadas por todo el planeta, las dañinas termitas son el enemigo en casa. Ahora se tiene por fin un compuesto que logra destruirlas.

MEDICINA

pág. 128

Los científicos descubren que hay un uno por 100 de inmunes al sida. Gracias a sus genes, estas personas nacen protegidas contra el virus.

ESPACIO

pág. 134

La misión Cassini-Huygens parte a la conquista de Saturno. En el espacio tiene una cita con el Señor de los Anillos.

GRAN REPORTAJE

pág. 148

¿Quién teme al ruso feroz? La decadencia de su poderío militar ha convertido al temible Ejército Rojo en un auténtico ejército roto.

pág. 71

Los últimos MISTERIOS de la CIENCIA

Para que no se trague todo lo que le echen, le damos las claves para ver mejor la televisión. Todo un manual de la caja tonta. Para listos.

INGENIERÍA

...y le regalamos los mejores cuadros del mundo en un CD-ROM

SECCIONES

PÁG.

El humor de Haderer, Gonick y Romeu 11, 38, 168 Observatorio 29 Flash 42-44 Ciencia a la carta: La ciencia, género femenino 64 Citas: El aburrimiento 88 Preguntas y respuestas 116 Historia del alfabeto: La letra M 126 Muy tecno 132 Cibermuy 138 Entrevista: Tim Berners-Lee, padre de la WWW 140 Al día 146 Pros y contras: ¿Es eficaz la homeopatía? 160 Pasatiempos 162 Cartas y soluciones 165

Pág. 167 PASCAL GOETGHELUCK

MATEMÁTICAS

Acabemos con la marabunta Aunque son pequeñísimas, los daños de las termitas resultan incalculables. Un nuevo compuesto químico parece exterminarlas. Pág. 118

Aventura multimedia Es fuerte, feminista, implacable. Lara Croft, una muñeca de videojuego, se ha pasado al cómic y a la pantalla grande. Pág. 90

muy 5

Q

u

e

r

i

d

o

s

l

e

c

t

o

r

e

s

:

¿Pero hay misterios para la ciencia?

C

ALCÁNTARA

omparada con la realidad, toda nuestra ciencia es primitiva e infantil... y sin embargo es lo más preciado que tenemos”, escribía Albert Einstein. Sus palabras cobran más sentido hoy, al final de un siglo que ha contemplado los más prodigiosos avances científicos y también algunas perversiones trágicas de la tecnología. Precisamente en nuestro siglo veinte se concentran más científicos vivos que en los tres milenios anteriores de civilización humana juntos. Y, a pesar de ello, es tanto lo que no entendemos, son tan numerosas las preguntas que todavía quedan por responder... ¿Cómo se transforma una simple célula en bebé? ¿Para qué sirve la muerte? ¿Qué había antes del Big Bang? ¿Existe vida fuera de la Tierra? Si, como dice el diccionario, misterio es “todo aquello que no se puede comprender o explicar”, la ciencia moderna se enfrenta a un buen puñado de misterios. No podría ser de otro modo en un universo complejo y sorprendente con una edad de 15.000 millones de años. Y los científicos son los primeros en reconocer que su conocimiento es incompleto. Por desgracia, los humanos tendemos hacia la búsqueda de verdades absolutas. Pero la historia de la ciencia nos enseña que a lo máximo que podemos aspirar es a una

mejora sucesiva de nuestra comprensión. Con la seguridad de que la certeza total siempre se nos escapará. La ciencia avanza con los errores, eliminándolos uno a uno. Y anda a tientas, dando tumbos, siempre en busca de un mayor entendimiento. Plantea hipótesis, de modo que puedan ser refutadas. Hasta el punto de que un buen científico es aquél que, como dijo Popper, “trabaja para dejar atrasado su propio trabajo”. Todo lo contrario de las pseudociencias que se nutren de verdades inmutables, de respuestas claras para todo, sin dudas ni contestación posibles. Lo decía Carl Sagan, al final de su vida, él mismo lleno de preguntas ante lo que le esperaba: “La ciencia está lejos de ser un instrumento de conocimiento perfecto. Simplemente es el mejor que tenemos”. De todo esto hallarán detalle en nuestro Documento central a cargo de Enrique Coperías. Y también podrán disfrutar en las páginas que siguen de otros muchos artículos y reportajes nuevos y sorprendentes. Mientras, nosotros les esperamos aquí el mes que viene, con un MUY siempre más interesante. Hasta entonces, feliz otoño.

La revista mensual para saber más de todo Redacción Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid Tels.: (91) 436 98 00 (centralita) y (91) 436 98 30 Fax: (91) 575 91 28 Correo electrónico: [email protected]

DIRECTOR José Pardina ([email protected]) DIRECTOR ADJUNTO Carlos Barrios ([email protected]) SUBDIRECTORA María José Casado ([email protected]) DIRECTOR DE ARTE Santiago Mínguez REDACCIÓN Redactora Jefe: Elena García de Guinea Jefe de Ciencia y Salud: Enrique M. Coperías ([email protected]) Jefe de Sociedad y Cultura: Jorge Alcalde ([email protected]) Jefa de Documentación: Coral E. Pérez-Serrano ([email protected]) Jefa de Edición: Amelia Die Naturaleza y Medio ambiente: Eulalia Sacristán Secretaria de Redacción: Margarida Ponsatí Secretaria de Dirección: Manuela Arias DISEÑO GRÁFICO Luis Miguel González y Javier Linares HAN COLABORADO EN ESTE NÚMERO: Ricardo Argüello, Atila, Hans-J. Burkard, Pedro Caba, Pablo Colado, Celso Collazo, Marian Benito, Mar Domínguez, Agustín Fonseca, Gonzalo Franco, Tino Gatagán, Javier González, Haderer, Enrique Hormigos, José Luis JuradoCenturión, Palma Lagunilla, Rosemarie Loichinger, Joaquín Machín, José Ángel Martos, Antonio Medina, Ramón Núñez, Félix Ortega, Pedro Paniagua, Yoya Pérez-Fajardo, Irma Pueyo, Heidrun Reinhardt, Rafael Roa, Carlos Romeu, Carlos Rubio, Alejandro Sacristán, Jan Semmel, Matilde de la Vara, Carlos Yagüe

Publicidad Directora: Elena Sánchez-Fabrés Subdirector: Manuel Ángel Solaeche Jefe de grupo: Jesús González MADRID Jefes de Publicidad: Santiago Brioso, Yolanda López Coordinadora: Marita Azcue Tel.: (91) 436 98 00 BARCELONA Delegado: Luis Garcés Jefa de grupo: Esperanza Fiallo Coordinador: Javier Muñoz Travessera de Gràcia, 56, 08006 Barcelona Tel.: (93) 240 10 00/Fax: (93) 200 72 69 LEVANTE Delegado: Ramón Medina Mora Embajador Vich, 3, 46002 Valencia Tel.: (96) 394 43 01/Fax: (96) 394 17 34

Publicada por

José Pardina [email protected]

G y J España Ediciones S.L., S. en C. Presidente: Axel Ganz Vicepresidente: José Pardo Orea Consejero delegado: Dr. Carsten R. Moser Director gerente: Markus Kley Distribución: Víctor de la Traba Producción: José de Aramburu Administración: Higinio Hijós Planificación: Luis Maroto Informática: Roberto Bottazzi

Reunión de Jefes Sin plumas y empuñando sendas copas, los directivos de G+J España –empresa editora de MUY y también de Geo, Cosmopolitan, Mía, Marie Claire, Ser Padres Hoy, Dunia y La Casa de Marie Claire– se reunieron para festejar el 60 cumpleaños de su presidente, Axel Ganz. ¡Felicidades!

Suscripciones y números atrasados: G y J España Ediciones (MUY) Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid Tel.: (91) 436 98 98 Precio del ejemplar: 350 ptas. (incluido IVA) Canarias: 375 ptas. (sin IVA, incluidos gastos de transporte) Ceuta y Melilla: 350 ptas. (sin IVA, transporte incluido)

Depósito Legal: M.33426/1980 Copyright 1981 Gruner + Jahr AG. G y J España Ediciones, S. L., S. en C. Prohibida su reproducción total o parcial sin autorización expresa de la empresa editora

Fotomecánica: Gama Color, S.A. Impresión: Eurohueco, S.A. Esta publicación es miembro de la Asociación de Revistas de Información (ARI) y tiene controladas sus ventas por la Oficina de Justificación de la Difusión (OJD: 308.618 ejemplares) y su audiencia por el Estudio General de Medios (EGM: 2.461.000 lectores)

MUY INTERESANTE no se hace responsable del extravío, deterioro o devolución de originales no solicitados, sobre los que tampoco garantiza correspondencia.

6 muy

L a

c h i s p a

por H A D E R E R

GU

PR ÍA DE LÁCTICA SA A

LUD

ICO MÉD CASA EN

EL

Más ideas para reducir el gasto sanitario de la Seguridad Social: que los pacientes se hagan autochequeos. muy 11

ARQUEOLOGÍA

Rescate del galeón Concepción

En busca del tesoro ● Fotos: Jonathan Blair/National Geographic ●

No lo hundieron los vientos, sino la codicia humana. El Concepción, joya de la Flota de la Nueva España, la mayor del mundo de su época, iba tan sobrecargado de tesoros, que éstos acabaron enterrados en un arrecife de coral. Ahora, tres siglos más tarde, los sacan a flote.

Astrolabio del Concepción. Se utiliza como instrumento de navegación basándose en la altura de los astros.

Glorias de la joyería del siglo XVII Las valiosísimas joyas recuperadas del Concepción por las expediciones de Burt Webber y Tracy Bowden forman un tesoro de valor incalculable. Webber encontró en 1978 deslumbrantes cadenas de oro de varias vueltas. Bowden recuperó, entre otras joyas, estos tres increíbles pendientes de oro y diamantes y las 32 pequeñas flores, de pétalos de oro montados alrededor de un centro de diamantes, que hacen juego con los pendientes y posiblemente forman parte de una botonadura. Todo un ejemplo de la joyería del siglo XVII.

l último viaje del Concepción –de nombre completo Nuestra Señora de la Limpia y Pura Concepción–, uno de los principales galeones de la Flota de la Nueva España, fue desgraciado desde su salida de Veracruz, en México. Partió con exceso de carga, pues hubo de recoger la que otro barco no pudo transportar debido al mal tiempo. Al exceso pudo contribuir también el hecho de que algunos gobernadores de ultramar incluyeran en sus

E

envíos botines personales formados por oro y joyas obtenidos como soborno por el otorgamiento de favores especiales y nombramientos, o mercancía de contrabando. Muchos de los galeones que volvían a España a menudo superaban tres veces su peso autorizado. Por eso, se puede ver en el hundimiento del Concepción una venganza de la naturaleza, una alegoría de la codicia humana. Tras hacer una escala en La Habana (Cuba), el barco tuvo que re-

gresar a esta capital caribeña para que le repararan una vía de agua. Una semana después volvió a partir para verse sorprendido a los pocos días por un terrible huracán. Con las velas caídas, los fuertes vientos quebraron los mástiles, abatiéndolos sobre la cubierta en un maremagnum de confusión. Navegó con dificultad durante un mes, hasta que el viento y las corrientes hicieron que el barco maltrecho chocara ruidosamente con un arrecife de coral poco profundo, a 75

sonas, entre pasajeros y tripulación, que viajaban en el galeón se salvaron menos de 200. Los últimos treinta hombres en abandonar el barco, de los que sólo uno sobrevivió, arrojaron la carga sobre el arrecife para que no se precipitara al fondo y localizar así el tesoro. Ahí nació el mito de Silver Bank –banco de plata– nombre con el que se conoce ahora al arrecife. La Flota de la Nueva España, de la que formaba parte el Concepción, fue la más importante del

millas al norte de la República Dominicana. Allí quedó encallado. Durante los dos días que tardó en hundirse, los pasajeros y la tripulación arrancaban desesperadamente tablones del armazón del buque para improvisar balsas. Pese al ruido, el daño inicial fue leve, pero los intentos de la tripulación por liberar de las rocas al barco abrieron varios boquetes en el casco. El Concepción, asentado sobre una punta de coral, acabó por partirse por su popa. De las 500 per-

Reconstruyendo los objetos se conocen datos históricos

. Zona minera 0 320

ESTADOS

Es azotado por un huracán y se desvía de su curso el 30 de septiembre.

UNIDOS

Kilómetros

Océano Atlántico

San Agustín Fl

ha ión pc

M A

ce

A

lC de Ru

ta

.

.

México

Veracruz El Concepción

Acapulco

.

parte de Veracruz el 23 de julio de 1641.

Encalla en un arrecife el 31 de octubre.

S

on

a

H

MÉXICO

id

Golfo de México

A

cia

Es

pa

ña

or

B

Varios oficiales se amotinaron y desoyeron las ordenes del almirante Juan de Villavicencio. Estos oficiales creían que estaban al norte de Puerto Rico y pusieron rumbo hacia el sur, llevando al Concepción al desastre. El almirante afirmaba que se encontraban al norte de los arrecifes coralinos. Ante la insubordinación, Villavicencio ordenó que le trajeran un recipiente de plata y delante de los pasajeros se lavó, literalmente, las manos.

La Habana Ruta

CUB

A

del C

once

Silver Bank

pció

n de sde E

HAITI

spañ

a

JAMAICA

REPÚBLICA DOMINICANA PUERTO Santo Domingo RICO

Colisión de popa

Ésta es la ruta que siguió el galeón y las circunstancias de su hundimiento. Aunque sus restos estaban sumergidos en aguas poco profundas y se encontraban a sólo 27 kilómetros de la costa, el arrecife de Silver Bank ha hecho muy difícil su recuperación. Resulta casi imposible navegar por encima de los corales que forman una enorme extensión justo debajo de la superficie del mar. Además, el tesoro permanece totalmente oculto, al haber sido completamente cubierto por fragmentos de cabezas de coral que se han ido rompiendo a lo largo de siglos y precipitando hacia el fondo, haciendo del rescate de los restos una tarea casi imposible.

Movimiento de los restos

Dirección de las corrientes

DIBUJOS: RICHARD SCHLECHT

Un motín de oficiales motivó el desastre

Las porcelanas de la dinastía Ming han recuperado su vivo color tras tres siglos y medio en el fondo del mar, gracias a la labor de los restauradores. Las “marcas reales” o caracteres chinos en las bases de las piezas servían para identificar al emperador que gobernaba en la época de fabricación del objeto. A veces son apócrifas, pues las añadían para aumentar el valor de la obra. El restaurador Francis Soto muestra una pieza de vajilla de estilo europeo hecha expresamente para la exportación en el siglo XVII. El anillo, con una piedra de amatista, estaba en el interior de una pieza de coral muerto, lo encontraron mediante rayos X.

muy 17

El final de una visita a 15 metros Una vez elegido el lugar donde los buzos empezarían a excavar el fondo marino, fue necesario mover unos 5.950 kilos de coral muerto, con la ayuda de cuerdas y elevándolos por medio de globos llenos de aire. Primero los subieron y, acabado el trabajo, los volvieron a tirar al fondo del mar. Con este sistema se han logrado desenterrar diversos objetos de plata, cientos de monedas y

un reloj de oro. En las dos fotografías de abajo, el buzo es el propio Bowden. En la foto pequeña enseña un fragmento de una de las cuadernas del Concepción, que es de los pocos trozos de madera que se han recuperado del barco. Debajo, a la derecha, Bowden pasa bajo un arco de coral, a una profundidad de 13,5 metros, con los auriculares, de un detector de metales, que emite señales sonoras ante cada nuevo hallazgo. A la derecha de estas líneas, el escudo nobiliario es un sello para lacrar documentos que fue hallado por Webber.

mundo en su época, estaba formada por los barcos que en el siglo XVII volvían a la Metrópoli cargados con las riquezas del Nuevo Mundo. Oro, plata, piedras preciosas y cacao eran su carga habitual. Cada año, iniciaban su ruta en Veracruz, hacían escala en La Habana y se reunían allí con otros barcos procedentes de otros puntos de América para ir a España. Además, esta Flota servía de enlace con la que entre mediados del siglo XVI y principios del XIX hacía la ruta del Pacífico, entre Manila, entonces colonia española, y Acapulco, en la costa occidental de México. A este literal llegaban cada año infinidad de riquezas del lejano Oriente: seda y porcelana

muy 19

Un joven marino encontró el galeón perdido

Después del hallazgo de Phips, los restos del Concepción permanecieron perdidos durante tres siglos. En 1978, el estadounidense Burt Webber utilizó una carta náutica de uno de los barcos de Phips. Luego, Tracy Bwoden exploró el lugar y delimitó lo que se conocía por “zona de restos”. Lo hizo, siguiendo los estudios que su equipo realizó para conocer cómo se produjo la rotura del barco y cómo pudieron esparcir el tesoro los vientos y las corrientes. Hasta el momento, sólo se ha explorado un 20 por 100 de esa zona. Bowden y su equipo han estado utilizando aspiradores de arena con largas mangueras para poder buscar en el fondo del mar, incluso bastante lejos del Dolphin, su barco-base. Llegaron a alejarse 540 metros. Estos aspiradores podían remover hasta metro y medio de espesor de arenas en el fondo marino.

Restos del casco

Diversas expediciones de rastreo fueron organizadas por buscadores privados entre 1650 y 1660 sin ningún éxito. Éste, vino por primera vez de la mano de William Phips, un joven marino de Nueva Inglaterra financiado por nobles ingleses. Localizó el tesoro en 1687, pero debido a la escasez de provisiones, al mal tiempo y a los piratas franceses, no pudo recuperarlo por completo. Una vez localizado el lugar, Phips confió en la habilidad de los nativos buscadores de perlas. Descendían ayudados por piedras y eran capaces de aguantar la respiración hasta cinco minutos. Como recompensa, William fue distinguido por Jaime II con el título de Sir y recibió una parte de lo hallado.

Ma ng

ue ras d

ea ire

Zona de restos esparcidos

Restos de la popa

William Phips Dolphin

de China, marfil de Camboya, algodón de La India, alcanfor de Borneo, piedras preciosas de Birmania y Ceilán y especias como canela, pimienta y clavo. Desde Acapulco estos productos eran transportados por tierra hasta Veracruz, donde, con riquezas procedentes de América, se embarcaban hacia España. Han sido decenas los galeones españoles hundidos en ambos océanos, desde que el San Pablo, de Miguel López de Legazpi, naufragara en la ruta de Manila en 1568. Además de los elementos, los piratas ingleses y holandeses, las enfermedades y la malnutrición hicieron estragos en la flota española y acabaron por completo con tripulación y pasaje de algunos barcos. Éste fue el caso del galeón San José a mediados del siglo XVII. Un año después de salir de Manila fue encontrado a la deriva frente a la costa oriental de México, con todos sus hombres muertos. Se cree (es una estimación, pues su carga no estaba inventariada)

Coral nuevo

12,6 metros

Coral viejo Objetos

14,1 metros Entre los alimentos provenientes del Nuevo Mundo, muy apreciados en nuestro continente, se encuentra el cacao. Éstos son algunos objetos para la elaboración del chocolate hallados en el galeón español. Tracy Bowden 480 metros

Mangueras de aire Lugar del hundimiento

muy 21

Hay miles de monedas de plata de ocho reales y todas son valiosas piezas únicas

¡A repartir! Tres para ti, tres para mí...

que el Concepción en el momento de su hundimiento, el 2 de noviembre de 1641, llevaba 25 toneladas de oro y plata, varios miles de monedas, una cantidad considerable de joyas y piedras preciosas con destino al rey de España, objetos personales de valor que eran de la viuda de Hernán Cortés, e innumerables piezas de porcelana china pertenecientes a la dinastía Ming. Según Treasure Venture Inc. (TVI), una de las muchas compañías americanas especializadas en este tipo de arqueología, “la carga del Concepción representa el mayor tesoro submarino jamás rescatado”. Muchos han sido los intentos por recoger este tesoro. Ya a mediados del siglo XVII alguna expedición lo buscó sin éxito, pues su localización no era fácil. El oleaje y las mareas extendieron los restos de la carga en un área de 22 muy

más de 100 kilómetros, y las piezas, con el paso del tiempo, se fueron enterrando en el fondo marino o recubriendo de coral. El lugar, además, es de difícil acceso para barcos de cierto calado. Entonces no se contaba con la tecnología actual, que incluye, además de aspiradores de arena, equipos de buceo, detectores de metales, linternas submarinas y rayos X. La búsqueda de tesoros submarinos no resulta fácil. El arqueólogo Mel Fisher empleó más de una década en localizar los restos de otro galeón español, el Nuestra Señora de Atocha. Y Keith Jessop invirtió 150 millones de pesetas en los años 50 y 60 para recuperar 160 kilos de oro en lingotes congelados, de un naufragio en el Mar del Norte. El primero que recuperó parte del tesoro del Concepción, en 1687, fue el joven marino americano William Phips, quien no pudo reco-

A la izquierda de estas líneas se puede ver un trozo de madera con aproximadamente 3.000 monedas de plata incrustadas, junto a un jarrón de la dinastía Ming perfectamente conservado y una caja que contenía ámbar gris, un producto más apreciado en la época que el oro. Prácticamente cada noche se hacía un detallado inventario de los hallazgos. El equipo lo componían –en la foto de arriba aparecen de izquierda a derecha– Víctor Santos, representante del Gobierno Dominicano; el restaurador Francis Soto; el buzo Tomás Guerrero y el capitán Tracy Bowden.

ger todo debido a la falta de provisiones, al mal tiempo y a la presencia de piratas. Phips realizó el rescate con ayuda de buscadores de perlas nativos, que descendían con piedras y eran capaces de permanecer cinco minutos sumergidos. En 1978, Burt Webber, tras 17 años de infructuosa búsqueda, localizó una carta náutica de uno de los barcos de Phips en la que se indicaba el lugar del hundimiento. Con esta carta y técnicas modernas recuperó buena parte del tesoro. Tracy Bowden, por último, convencido de que aún debían quedar

Durante la expedición de Bowden se produjo un inesperado hallazgo: el Akwa, un velero recientemente hundido, con restos de comida todavía flotando sobre su cubierta. Está claro que el Silver Bank (el arrecife de coral) es un verdadero peligro y lleva al desastre a todo aquel que se aventura en sus aguas.

objetos del Concepción por encontrar, hizo el último rastreo realizado hasta la fecha. Y no se equivocó. Con aspiradores de arena y un minucioso estudio de cómo las corrientes y los vientos pudieron esparcir el tesoro, removió una extensa zona de fondo submarino y coral, y localizó muchas piezas, algunas enterradas a varios metros de profundidad. Entre lo encontrado por Bowden figuran cadenas de oro; pendientes y botones de oro y brillantes; un fragmento de una de las cuadernas del Concepción; más de 3.000 mone-

En el galeón también había juguetes Otros objetos que aparecieron entre los restos del barco fueron una muñeca de la época que sostenía en su mano algo parecido a una pelota, monedas de plata incrustadas en coral y una barra de plata. El plato de la izquierda es de origen mexicano y fue recuperado por Gilbert M. Grosvenor prácticamente intacto. Data de 1639, dos años antes de que tuviera lugar el naufragio. El otro objeto es una bandeja de plata.

“Encuentre usted su propio tesoro”, es la propuesta de los promotores a los aficionados das de plata; un jarrón de porcelana china de la dinastía Ming perfectamente conservado y una caja que contenía ámbar gris, más apreciado que el oro en el siglo XVII. Bowden llegó a un acuerdo con el gobierno de la República Dominicana, a través de la Comisión para la Recuperación Arqueológica Submarina, por el que el botín se repartiría a partes iguales entre sus descubridores y las autoridades locales. Cada noche, el arqueólogo, su equipo y un miembro de la Comisión se reunían en el Dolphin, el barco de la expedición, y examinaban, restauraban y clasificaban el material encontrado. Los objetos que precisaban restauración eran enviados a especialistas. Hoy, muchas de las piezas del 24 muy

Concepción pueden contemplarse en museos de Santo Domingo, pero hay otras a disposición del público. A través de Internet, Bowden ha puesto en marcha un servicio de venta de monedas para coleccionistas. El precio oscila entre 50.000 y 100.000 pesetas cada una, dependiendo de su estado de conservación. Son monedas de plata con un 90 por 100 de pureza, la mayor parte de ocho reales. Hay que tener en cuenta que, debido a lo rudimentario de su fabricación, en el siglo XVII nunca se hacían dos exactamente iguales. Esto, unido a la distinta erosión que ha sufrido cada una, hace que podamos hablar de piezas realmente únicas. Pero la fiebre actual por los tesoros no acaba aquí. Lo último en

Este reloj de oro de bolsillo fue recuperado del Concepción. Como se ve, tiene casi todas sus piezas en muy buen estado de conservación. Estados Unidos son los promotores que informan a los aficionados sobre cómo encontrar su propio tesoro con un presupuesto relativamente bajo. Lo primero que ofrecen son tres consejos. Primero: hacerse con una buena carta náutica, no vale cualquier mapa. Segundo: realizar una buena investigación histórica. Fisher, el descubridor del tesoro del Nuestra Señora de Atocha, por ejemplo, contaba entre los miembros de su equipo con un experto en historia es-

pañola que se dejó la vista en el “lúgubre y oscuro” Archivo de Indias de Sevilla. Y tercero: no hace falta ir al Caribe. “Mucho más cerca de tu casa de lo que tú te crees –dicen los promotores– seguro que hay algo con cierto valor histórico”. ¿Alguien se anima? Pedro Paniagua y Mar Domínguez

PARA SABER MÁS Treasure Quest Magazine. Volumen IV-4, Fall 1993, página 15. Guía del buscador de tesoros. John S. Potter. Port Salerno. Florida Classics Library, 1988.

■ Zoología

Las ballenas hablan dialectos diferentes Estudios recientes indican que el lenguaje de las ballenas de zonas distintas varía tanto como, por ejemplo, el de un asturiano y un andaluz. uando escuchamos a las ballenas, sólo oímos una especie de chillidos. Sin embargo, según han descubierto unos científicos estadounidenses

nia, el zoólogo David Bain ha estudiado cómo se comunican dos orcas de regiones diferentes. “Los sonidos eran tan diversos, que tuvieron que aprender a relacionarse imitando las llamadas de la otra”, explica. Es tal la habilidad de delfines y ballenas para imitar sonidos, que las dos especies pueden desarrollar un idioma común. Bain afirma que, cuando separaron al delfín Bayou de la orca Yaka, Bayou empezó a emitir sonidos de orca, presumiblemente para atraer la atención de la ballena. ■ ILUSTRACIÓN:ATILA

C

que trabajan con orcas, estos mamíferos marinos hablan en dialectos que reflejan la parte del mundo donde viven. En el Marine World de Vallejo, Califor-

A. BOULAT/SIPA PRESS

Observatorio

Al introducir un campo magnético con una fuerza igual a la de la gravedad y de sentido contrario, los investigadores de la Universidad de Nimega han logrado que una fresa y una pequeña rana se mantengan en el aire levitando. ■ Física

Rana y fresa en levitación n equipo de científicos británicos y holandeses de la Universidad de Nimega, en Holanda, han logrado que una rana y una fresa leviten utilizando un campo magnético un millón de veces más fuerte que el de la Tierra. Según el Doctor André Geim, director de la investigación,

U

■ Ordenadores

Recreación de impacto a colisión de un pequeño cometa contra la Tierra provocaría una explosión diez veces más potente que la originada por la acción conjunta de todo el arsenal nuclear actual, según una simulación diseñada para probar el ordenador Intel Teraflops, el más rápido que existe. David Crawford, de los Labo-

SANDIA NATIONAL LABS/SPL

Según unos zoólogos marinos, los sonidos emitidos por las ballenas de diferentes zonas del globo son tan distintos entre sí como los dialectos que se hablan en las diversas regiones de un país.

“todo objeto, sea una rana o un bocadillo, tiene una carga magnética. La fuerza de la gravedad actúa atrayéndolo hacia abajo. Para hacer que flote, sólo tienes que introducir una fuerza igual que actúe en sentido contrario”. Geim sostiene que podría hacerse incluso con seres humanos. Los investigadores indican que la rana parece no haber sufrido ningún daño durante tan mística experiencia, si bien no han hecho ningún comentario sobre la fresa. ■ El ordenador más rápido del mundo ha simulado el impacto de un cometa contra el océano. A la izquierda vemos el agua que desplaza (azul) y los trozos del cometa (amarillo). A la derecha, el agua evaporada (verde) invade la atmósfera. La silueta de la ciudad indica una superficie de 3 km.

L

ratorios Sandia, en California, consiguió recrear el impacto de un cometa de mil millones de toneladas –diez mil veces más pe-

queño que el Hale-Bopp– contra el agua de un océano. La explosión desencadenaría un maremoto que barrería las zonas bajas del

planeta. Además, el agua evaporada llenaría la atmósfera con tanto vapor que oscurecería el cielo durante meses o incluso

años, lo que devastaría la agricultura. La colisión de un cometa con la Tierra se produce más o menos ca■ da 300.000 años.

muy 29

JAMES KING-HOLMES/SPL

Observatorio ■Tecnología

El tecnomilagro del oído biónico Con el implante coclear, una nueva técnica que sólo precisa una sencilla intervención, ya pueden oír más de 12.000 sordos.

JAMES KING-HOLMES/SPL

El receptor va implantado bajo la piel y los electrodos en el oído interno. racias al implante coclear, más conocido como oído biónico, doce mil sordos han mejorado ya su calidad de vida. La sordera profunda

G

suele deberse al deterioro de las células ciliares que estimulan el nervio acústico. Con esta técnica, un transmisor-receptor envía un estímulo nervioso directamente al nervio acústico, que, a su vez, lo traslada al cerebro. Para ser candidato al implante de cóclea o caracol, la condición necesaria es que el nervio auditivo esté intacto. En la operación, el cirujano perfora el hueso mastoideo –situado bajo el oído– para implantar el dispositivo estimulador-receptor. Desde éste

tivo. Aunque el oído biónico no devuelve por completo la audición –los pacientes describen los sonidos que escuchan como robóticos–, el implante supone una gran ayuda para los pacientes que ya lo han recibido. ■

A

30 muy

La saludable hora del té. El consumo habitual de té verde ayuda a prevenir la aparición de cáncer de mama y próstata, ya que contiene un producto anticancerígeno conocido como catequinas.

BOSQUES NATURALES

Guerrero al rojo vivo unque parezca el personaje de una película de ciencia ficción, es un policía con el traje que pronto se usará para combatir la violencia en las calles de Inglaterra y Estados Unidos. Llamado Red Man Training Gear –aunque es más conocido por el sobrenombre de Macho–, este traje posee una extraordinaria movilidad y ligereza pese a su aspecto, y proporciona a los policías la protección necesaria para enfrentarse a los delincuentes, aunque vayan armados con pistolas o cuchillos. ■

El alcalde real. El pasado mes de enero, los habitantes de L´Anse SaintJean, en Quebec (Canadá), decidieron convertir el pueblo en monarquía y a su alcalde en Rey.

INTERNEWS/BRAVO PRESS

■ Defensa

Viaje sin repostar. Con el combustible que entra en el depósito de un avión Jumbo, un utilitario podría recorrer más de 2.500.000 kilómetros. ¿Dónde te escondes? En España hay unas 100.000 personas en situación de busca y captura, según la policía.

La parte externa del implante consta de un micrófono ensamblado a un procesador de sonidos que reemplaza al aparato convencional. pasa de 6 a 22 electrodos de platino –cada uno correspondiente a una franja de frecuencias de sonido– a través del oído hasta la cóclea. De tres a seis semanas después, se coloca al paciente un micrófono adaptado al pabellón audi-

INSÓLITO... PERO CIERTO

Los bosques, una inversión

Este gráfico muestra el crecimiento de los árboles hasta que se cortan, a los 25 años, y se hacen madera.

or 25.000 pesetas, usted puede ser dueño de un árbol de madera noble: nogal, cerezo o roble. Bosques Naturales, una sociedad española que trata de fomentar la conservación de los bosques españoles, propone invertir en madera. Cualquier persona puede ser cogeneradora y propie-

más, cada ejemplar genera, como mínimo, los siguientes beneficios ecológicos: 11.000 kilos de materia orgánica, 473.500 litros de agua liberada en la atmósfera, 28.660 metros cúbicos de CO2 absorbidos y 28.660 metros cúbicos de oxígeno. Más información en el teléfono 91-360 42 00. ■

■ Economía

P Con este traje, los delincuentes lo tienen peor.

taria de una plantación que produzca esta materia prima renovable y fuente de riqueza. La empresa ofrece un plantón seleccionado, el tratamiento fitosanitario necesario y su mantenimiento durante 25 años. Al final de este periodo, el inversor obtiene el producto de la venta del árbol. Ade-

INFOGRAFÍA: MATILDE DE LA VARA

Observatorio 2

Diez reglas de oro para disfrutar sin riesgos: 1. Área de juegos protegida por vallas o setos. 2. Eliminación de barreras arquitectónicas. 3. Suelos anticaídas de materiales blandos: caucho o arena. 4. Carteles e indicadores con recomendaciones de edad. 5. En los aparatos: alturas apropiadas, laterales altos, asientos protegi10 dos, etcétera. 6. Espacio suficiente entre los equipos. 7. Colores alegres y materiales blandos. 8. Buenas condiciones higiénicas y de conservación. 9. Eliminación de rebabas, bordes afilados y oxidaciones. 10. Servicios para adultos como aseos, cabinas telefónicas, bancos y fuentes.

4

8

9 6 5

3

1

7

■ Seguridad

egún un informe elaborado por el Instituto Nacional de Consumo, de 2.387 accidentes infantiles sufridos en 1996, sólo un 8 por ciento de los ocurridos a críos entre 1 y 4 años y un 7,6 por ciento de los correspondientes a niños entre 5 y 14 años suceden en áreas de ocio y recreo.

S

■ Anomalías

Un pollito cuadrúpedo o, no han contado mal. Tampoco se lo podía creer el granjero búlgaro Mitko Peikov cuando, al recoger sus nuevos polluelos, vio que uno de ellos era cuadrúpedo. Su desarrollo es, hasta ahora, absolutamente normal. ■

N

32 muy

Aunque parece un índice bajo, hay que tener en cuenta el poco tiempo que están los chicos en el parque, en comparación con el que pasan en el colegio o en casa. En ausencia de una normativa oficial europea que regule el funcionamiento de este tipo de espacios, la Fundación Cooperación y Educación

■ Motor MERCEDES

La Fundación Cooperación y Educación ha elaborado un decálogo para reducir el número de accidentes que los niños sufren en las zonas de juegos.

REUTERS/CORDÓN PRESS

Jugar sin peligro

(FUNCOE) ha redactado un decálogo de las condiciones que debería cumplir un parque infantil para que pueda considerarse seguro. Las medidas a adoptar incluyen, por ejemplo, subir los laterales de los toboganes y alargar su tramo final para frenar la velocidad de caída, proteger los asientos de los columpios y limitar su número a dos para evitar riesgos de colisión, desterrar el metal y utilizar madera tratada, etcétera. Ahora lo único que hace falta es que sean tan divertidos como antes. ■

Cuando traza una curva, el autobús con el nuevo sistema (arriba) permanece horizontal. El de la derecha no lo lleva.

Viajes más cómodos a firma automovilística Mercedes Benz ha desarrollado un sistema de amortiguación activo para sus autobuses con el que no se notan los baches ni las curvas. Unos sensores miden las fuerzas que actúan sobre las ruedas y un ordenador transmite el resultado a la amortiguación. Ésta equilibra la in-

L

clinación y mantiene el autobús siempre en posición horizontal. Todavía se encuentra en fase de prueba, pero se instalará de modo que el autobús pueda tumbarse en las curvas como los motoristas y los viaje■ ros ni lo perciban.

Observatorio FRANK SCHULTZE

■ Dinosaurios

Un bebé de 80 millones de años El hallazgo de un fósil de bebé dinosaurio en el desierto de Gobi (Mongolia) está permitiendo conocer algunas de las costumbres de los Ovirraptóridos. aleontólogos del Museo Americano de Historia de Nueva York han encontrado en el desierto de Gobi (Mongo-

AMERICAN MUSEUM OF NATURAL HISTORY

P

lia) el esqueleto de un bebé de dinosaurio. Se calcula que la antigüedad de los restos, perfectamente conservados, es de unos 80

A la vista de la rigidez de sus extremidades observada en el fósil de dinosaurio –arriba– se puede asegurar que, nada más nacer –abajo–, estas crías se movían alrededor del nido. ■ Ciberarte

El futuro de Art Futura ntre los días 15 y 19 de octubre se celebrará en el Círculo de Bellas Artes de Madrid Art Futura 97. La edición de esta muestra pio-

E

Diseñada por el fotógrafo Javi Navarro, ésta es la imagen que representa la presente edición de Art Futura 97. 34 muy

nera del ciberarte de vanguardia está dedicada genéricamente a El Futuro del Futuro, a través de mesas redondas, exposiciones y videoconferencias. En la jor-

millones de años. Los científicos han clasificado al recién nacido como perteneciente a la familia de los Ovirraptóridos, dinosaurios carnívoros semejante a las aves, que guardan un gran parecido con los avestruces modernos. El hallazgo del bebé dinosaurio está permitiendo conocer aspectos hasta ahora ignorados. Según Mark Norell, investigador del citado museo, “los estudios realizados en él muestran que su cinturón pélvico estaba bien osificado, lo cual evidencia que las crías de Ovirraptórido se alimentaban solas tras romper el cascarón. La formación rígida y estable de la musculatura de sus extremidades en ese momento les permitía moverse alrededor del nido. Los restos se localizaron en el interior de un nido fosilizado, bajo las arenas de este desierto de Asia central. El lugar se ha convertido en una especie de Dinolandia, a la vista de los numerosos y especta■ culares hallazgos que se nada sobre Las utopías para el siglo XXI intervendrá el canadiense Arthur Kroker, uno de los mejores teóricos en las nuevas tecnologías de la comunicación. ■

Miles de perros defecan cada día en las calles de las ciudades europeas ante la indiferencia de sus dueños, que no les impiden hacerlo en lugares de paso. Por eso, las autoridades de muchas urbes han incorporado unos vehículos, conocidos como motocacas, que recogen los excrementos. Este nuevo modelo, dotado de aspirador y remolque, ya funciona en Berlín. ■ Higiene

El último grito en motocacas oneladas de excrementos de canes inundan cada día las calles de las grandes urbes europeas. El problema es especialmente acuciante en Alemania, sobre todo en Berlín, cuyos habitantes la definen como “la capital de las cacas de perro”. Allí depositan sus defecaciones 95.000 animales oficialmente censados, más otros 40.000 sin censar. En total, la nada despreciable cantidad de 40 toneladas diarias.

T

Para retirar los excrementos caninos, las autoridades berlinesas acaban de adquirir varias unidades de un nuevo y sofisticado tipo de motocaca, el popular vehículo que ya funciona en otras ciudades europeas. Se trata de un modelo Yamaha con aspirador y remolque, cuya capacidad de recogida es de 1.000 deposiciones. Desde hace más de dos años, en Madrid funciona un modelo de motocaca que primero expulsa un líquido para endurecer los excrementos y luego los aspira. Las 10 unidades de este tipo que circulan por las aceras de la capital limpian cada día, entre todas, 250 kilómetros. Los tres vehículos de Barcelona tie■ nen tres ruedas.

Observatorio ■ Educación

¿Cómo se estudia?

Hasta el momento son 1.500 los alumnos que asisten, a través de la red, a las clases que imparte la Universitat Oberta de Catalunya. En el futuro serán más. na universidad virtual, con un campus que no ocupa un espacio y un aula, en la que los horarios no existen ni tampoco alumnos presenciando la clase de su profesor”. Este reclamo no es ciencia-ficción, sino una realidad que está a punto de inaugurar su tercer curso en España. Unos 1.500 estudiantes asisten a las clases que imparte desde el curso 1995-1996 la Univer-

UNIVERSITAT DE CATALUNYA

Ya es posible licenciarse por Internet El alumno sólo necesita un ordenador, un teléfono y un modem para engancharse a Internet y tener acceso, por ahora, a cinco carreras universitarias. Los responsables esperan tener otras cinco disponibles para el año 2000.

U

sitat Oberta de Catalunya (UOC) a través de la red informática Internet. La sede central está en Barcelona y hay unos cuantos centros repartidos por la comunidad catalana que sirven de apoyo a los universitarios. Cuenta también con 175 profesores a distancia y

Sólo hay dos ocasiones en las que el alumno debe personarse físicamente en la sede de la Universitat Oberta de Catalunya, para inscribirse y para examinarse.

El campus virtual amplía fronteras unque la Universitat Oberta de Catalunya es pionera, otros muchos centros estudian ya la posibilidad de copiar este modelo de universidad on line: Baleares, Canarias, Andorra, Castilla y León y Euskadi. Fuera de España, la Open Univer-

A

38 muy

sity inglesa (a distancia) ha introducido en la red buena parte de su programa, y en Estados Unidos la mayoría de las universidades lleva ya tiempo impartiendo algunas asignaturas a través de esta fórmula multimedia, interactiva y a distancia.

otros 25 que trabajan físicamente en la Universidad. Hasta este momento, la UOC ha ofrecido las titulaciones de Ciencias Empresariales, Psicopedagogía, Derecho y Humanidades. Este año los aspirantes podrán matricularse también en Ingeniería Técnica en Informática de Sistemas e Ingeniería Técnica en Informática de Gestión. Su rector, Gabriel Ferraré, confía en que en el año 2001 la oferta se extienda a cinco carreras más y los alumnos matriculados lleguen a 11.500. Como herramientas de trabajo, el estudiante necesita una línea de teléfono, un ordenador y un modem. El sistema educativo de esta universidad no presencial, creada bajo el impulso de la Generalitat de Catalunya, se sustenta en la utilización de ordenadores y de redes telemáticas de comunicación. “Esta innovación permite superar las barreras de tiempo y espacio, facilitando el contacto individualizado e interactivo entre todos los miembros de la comunidad universitaria”, asegura Ferraré. En caso de duda, el alumno puede consultar a los llamados “tutoriales in-

ualquiera de las carreras que ofrece la Universidad Oberta de Catalunya está programada en asignaturas de carácter semestral. El material didáctico se compone de textos escritos, disquetes, vídeos, programas informáticos, cintas de cassette, etc. Al alumno se le asigna un tutor que atiende personalmente sus dudas, además del profesor correspondiente a cada materia. Gracias a un correo electrónico, pueden enviarle sus preguntas a cualquier hora del día. Este intercambio de ideas supone una valiosa ayuda para evaluar si el estudiante ha cumplido los objetivos del curso, si bien la nota final se decide en un examen presencial.

C

teligentes”, una figura que se pondrá al servicio de los estudiantes a partir de este próximo curso. Consiste en un sistema multimedia e interactivo que emplea la inteligencia artificial. No obstante, la máquina no puede sustituirle en dos momentos: el de la inscripción y el del examen, que exigen la presencia del alumno. En cuanto a los costes, los responsables advierten que son mucho menores que la suma total de cualquier carrera universitaria en un centro habitual. Lo que está claro es que el aula virtual es un con-

cepto novedoso que ha irrumpido en el mundo universitario con la intención de competir en cantidad y calidad. Mientras los estudiantes se familiarizan con ella, se ha abierto el debate entre quienes piensan que éste será el modelo de universidad en el futuro y aquéllos para los que la Universidad presencial, la tradicional, nunca encontrará otra que ocupe su lugar. ■

ÚLTIMA HORA ● En Vietnam se ha localizado otro nuevo mamífero, el Munjac Troung Son. ● Arqueólogos cántabros han hallado pinturas rupestres de 20.000 años de antigüedad en Escobedo de Camargo, Cantabria, 3.000 o 4.000 años anteriores a las de Altamira.

a entender las manchas solares y las tormentas electromagnéticas. Además, un grupo de astrofísicos españoles ha descubierto que los chorros de materia expulsados por las manchas solares vuelven al Sol por los bordes de las mismas manchas, formando una especie de surtidores aplanados.

● Los científicos han detectado, bajo la superficie del Sol, ríos de gases ardientes cargados de electricidad, que pueden ayudar

● Ha aparecido en Córdoba una de las necrópolis mozárabes más importantes de España. Está asentada sobre otra visigoda del siglo VI.

L a

h i s t o r i e t a

POR QUÉ NOS GUSTAN LOS OSITOS

por L A R R Y G O N I C K

CUANDO DARWIN HABLÓ DE LA “SUPERVIVENCIA DE LOS MÁS APTOS”, SE REFERÍA A LAS ESPECIES VIVAS. ¿PERO NO DEBERÍA EVOLUCIONAR ADAPTÁNDOSE A LAS CIRCUNSTANCIAS DEL MEDIO CUALQUIER COSA REPRODUCIBLE?

POR EJEMPLO, EL INVESTIGADOR DE LA CONDUCTA ANIMAL KONRAD LORENZ DIJO UNA VEZ QUE LAS MUÑECAS Y LOS PERSONAJES DE DIBUJOS ANIMADOS DEBERÍAN “EVOLUCIONAR” HACIÉNDOSE MÁS BONITOS.

LOS CIENTÍFICOS ELIGIERON CUIDADOSAMENTE CUATRO OSITOS CON RASGOS DE BEBÉS Y OTROS CUATRO QUE PARECÍAN MÁS ADULTOS.

ENSEÑARON UNAS PAREJAS DE ESTOS OSITOS A NIÑOS DE CUATRO, SEIS Y OCHO AÑOS Y LES PREGUNTARON CUÁLES ERAN SUS PREFERIDOS.

ESO ESPERO.

LAS FRENTES DESPEJADAS, LAS MEJILLAS MOFLETUDAS Y LOS MIEMBROS CORTOS Y RECHONCHOS -LAS CARACTERÍSTICAS DE LOS BEBÉS- NOS DESPIERTAN INSTINTOS PATERNALES, POR LO QUE LOS DISEÑADORES Y FABRICANTES DE MUÑECAS DEBERÍAN HACER EVOLUCIONAR A SUS PRODUCTOS CON EL OBJETO DE QUE CADA VEZ SEAN MEJORES.

EN LA DÉCADA DE LOS OCHENTA, LOS PSICOLOGOS BRITÁNICOS R. A. HINDE Y L. A. BARDEN DECIDIERON COMPROBAR ESTA TEORÍA EN LOS OSITOS DE PELUCHE.

TRAS ANALIZAR UN GRAN NÚMERO DE OSOS, ELABORARON DIVERSOS COEFICIENTES DE BELLEZA, COMO LAS RELACIONES ENTRE LA ALTURA DE LA FRENTE Y LA DE LA CABEZA, LA LONGITUD DEL HOCICO RESPECTO A LA CABEZA, LA LONGITUD Y ANCHURA DE LOS MIEMBROS, ETC.

LOS RESULTADOS FUERON AGRUPADOS, RESUMIDOS Y TABULADOS. SE HICIERON GRÁFICOS Y SE ANALIZARON CON ORDENADORES INMENSAMENTE POTENTES Y PROGRAMAS CON PRECIOSOS ICONOS.

¡OH!

RESULTADO: PARA LOS NIÑOS DE CUATRO AÑOS, LA BELLEZA NI SIQUIERA SE PLANTEABA. ELEGÍAN OSITOS CON RASGOS ADULTOS CON LA MISMA FRECUENCIA QUE LOS OTROS.

ENTRE LOS NIÑOS DE MÁS EDAD, SOBRE TODO ENTRE LAS NIÑAS, LA PREFERENCIA POR LOS RASGOS INFANTILES ERA MÁS CLARA.

VENGA, OSITO, VAMOS A COMERNOS ALGUNOS ROEDORES.

NÚMERO MEDIO DE OSITOS ELEGIDOS CON RASGOS DE BEBÉ

¿POR QUÉ TODOS LOS OSITOS DE PELUCHE ACTUALES SON MÁS O MENOS PEQUEÑOS Y GORDITOS?

GOOFY, NECESITO UNA REFORMA.

TOTALMENTE AL AZAR

GRUPO DE EDAD (EN AÑOS) TAMBIÉN SE OBSERVÓ QUE LOS NIÑOS DE CUATRO AÑOS, SI SE LES DABA LA OPCIÓN, SOBRE TODO QUERÍAN JUGAR CON ÉL, MIENTRAS QUE EL DESEO DE LOS MAYORES DE ESA EDAD ERA ABRAZARLO.

SU ESTUDIO CONFIRMÓ POR COMPLETO LO DICHO POR LORENZ. LOS OSITOS DE PRINCIPIOS DE SIGLO, MÁS PARECIDOS A LOS OSOS REALES, SE HAN IDO CONVIRTIENDO GRADUALMENTE EN LOS ESPECÍMENES INOCUOS, REDONDEADOS Y CASI SIN HOCICO DE HOY EN DÍA.

Y AHÍ SE DETUVO LA INVESTIGACIÓN, HASTA QUE, EN 1995, P. H. MORRIS, V. REDDY Y R. C. BUNTING, DE LA UNIVERSIDAD DE PORTSMOUTH, EN INGLATERRA, FUERON MÁS ALLÁ.

LA REACCIÓN ANTE LA COSITA LINDA -DIJERON- ES UNA RESPUESTA DE LOS ADULTOS ANTE LOS NIÑOS, PERO ¿POR QUÉ DEBERÍAN SER LOS NIÑOS SENSIBLES A LOS RASGOS INFANTILES? ¡ELLOS NECESITAN CRIARSE, NO CRIAR A OTROS!

LO QUE NOS HACE QUERERLOS, AUNQUE SE COMPORTEN COMO AUTÉNTICAS PESTES, ES UN INSTINTO REFLEJO QUE TENEMOS.

¡ESO ES!

¿QUÉ IMPULSÓ LA EVOLUCIÓN DE LOS OSITOS DE PELUCHE, LAS PREFERENCIAS DE LOS NIÑOS O LAS DE LOS PADRES?

¡QUIERO GOLPEARLO, PATEARLO, AGITARLO Y TIRARLO!

MORRIS, REDDY Y BUNTING CONCLUYERON QUE EL IMPULSO DE MIMAR PRECISA TIEMPO PARA DESARROLLARSE. LOS NIÑOS MUY PEQUEÑOS, QUE NO LO NECESITAN, NO LO TIENEN.

ESTE NIÑO HA VISTO MUCHAS PELÍCULAS DE VIOLENCIA.

LOS OSITOS DE PELUCHE HAN EVOLUCIONADO PARA GUSTAR A LOS ADULTOS QUE LOS COMPRAN, NO A LOS NIÑOS QUE JUEGAN CON ELLOS. ESTOY PREPARADO PARA VOLAR... ¡MARCHANDO UN DESPEGUE DE LA ESTANTERÍA!

NIÑOS NIÑAS AMBOS

NO ME DIGAS

ESTO PODRÍA EXPLICAR LOS RUMORES SOBRE CIERTOS PROBLEMAS QUE TUVIERON ALGUNOS CIENTÍFICOS AL FINAL DE ESTE EXPERIMENTO.

¡ES MÍO!

LO SIENTO, PROFESOR, PERO EL OSITO TIENE QUE IRSE.

¡EXACTAMENTE!

FIN 38 muy

muy 39

FLASH FOTO: FRANCK FAUGERE

muy TOCADO Los maestros de esgrima Ni son Stewart Granger y James Mason en el famoso duelo de El prisionero de Zenda, ni el lance es a espada, sino a florete, pero la imagen no tiene nada que envidiar en armonía y estética a la cinematográfica. Éste es el momento en que el cubano Óscar García Pérez asesta el golpe definitivo al alemán Lars Schache en las semifinales de la copa del mundo de esgrima, modalidad de florete. El cubano ganó por 15 puntos a 14, pero, al revés de lo que suele ocurrir en el cine, el alemán tiene aún la posibilidad de tomarse la revancha.

muy 43

FLASH FOTO: DE LA COEUR

muy LIADO Enredo de altura

44 muy

El salto en paracaídas del alumno australiano Alan Bannerman acabó enseguida. El joven de 19 años quedó enganchado del ala del avión tan sólo unos segundos después de iniciar el salto en caída libre. Colgado como una marioneta el aire le zarandeaba constantemente. Ante él, kilómetros y kilómetros de tierra y cielo. Pero no perdió la calma. Con toda la tranquilidad que le permitía la situación, se liberó de las cuerdas que le ataban al avión y aterrizó con la ayuda del paracaídas de reserva.

Así nos cuida el médico de familia

“Diga 33” Toma la tensión, ausculta, da puntos, realiza una exploración, pide que digamos en voz alta “33” o nos envía al especialista. Este médico cercano velá así por el buen estado de nuestra salud. icen que integran el sector de la sanidad pública que mejor funciona, que apenas reciben quejas y que sus pacientes tienen en ellos una gran confianza. En efecto, los médicos de familia se han hecho muy populares a los ojos de la población, que acude a su consulta aquejada por los más diversos problemas. Y lo hace porque estos facultativos se han convertido en el primer escalón del sistema español de salud, con lo cual atienden al grueso de las personas que requiere atención sanitaria. Su trabajo, en realidad, es muy similar al que desempeñaban hasta hace unos años los también populares médicos de cabecera, que

MATERIAL MÉDICO: “HOYOS&RODRÍGUEZ” (FERNANDEZ DE LOS RIOS, 106. MADRID)

D

ejercían como tales tras finalizar sus estudios de Medicina. En 1978, la Administración española creó la especialidad de Medicina Familiar y Comunitaria dentro del programa MIR, con un periodo de formación de tres años. Tras una serie de cursos y exámenes, los antiguos médicos de cabecera pudieron acceder también a esta nueva categoría. ● Los centros de salud, su lugar habitual de trabajo La inmensa mayoría de los médicos de familia trabajan en centros de salud. En uno de ellos, situado en el populoso barrio madrileño de Carabanchel Alto, ejerce Manuel Medina, que es también

vicepresidente de la semFYC (Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria). “Muchas personas nos identifican con el antiguo médico de cabecera, en el sentido de que estamos a su lado, cercanos, y de alguna manera resultamos hasta entrañables para ellas. Ese concepto no queremos que se pierda”. La idea de familiaridad que despiertan resulta muy lógica, habida cuenta de las numerosas funciones que desempeñan. En la consulta, los más de 6.000 que hay actualmente en España, lo mismo toman el pulso que examinan la agudeza visual, interpretan un análisis de sangre, estudian una radiografía, dan puntos de sutura

Ayudas de primera mano en la consulta

Este término tan complicado define al más popular de los “ayudantes” del médico de familia. Sirve para conocer la tensión arterial, una medición a la que se someten millones de personas. 52 muy

OTOSCOPIO Se utiliza cuando alguien acude a consulta afectado por molestias de oído. Permite ver el conducto externo y el tímpano lo suficiente como para detectar si hay algún tapón de cera, infecciones, supuraciones, etc.

● Sus pacientes tienen en ellos una gran confianza

Otras veces son los propios pacientes los que vuelven al centro de salud para preguntar a su facultativo si tienen o no que hacer caso al tratamiento o tomar las medicinas que les ha prescrito el especialista; o sea, que se fían mucho más de ellos. Pero el trabajo de los médicos de asistencia primaria –como asimismo se les conoce– no se limita a la consulta. “Nosotros –afirma Manuel Medina– atendemos en su domicilio a la población que tenemos asignada cuando no puede desplazarse hasta aquí. Cada día hay unos cuantos avisos de este tipo, de personas que se sienten mal, aunque también es verdad que, como en el centro de salud se les concede una cita muy pronto, mucha gente prefiere que la veamos en este lugar”. Los enfermos terminales reciben igualmente en su hogar la visita del médico de familia. “Cuando la ciencia ya no puede hacer

FONENDOSCOPIO

Tomar la tensión, examinar el oído, comprobar los reflejos y auscultar son cuatro funciones básicas, para las cuales el médico cuenta con otros tantos aparatos, ya clásicos, imprescindibles en su tarea diaria.

ESFIGMOMANÓMETRO

o determinan el alcance de una artrosis. Además, claro está, diagnostican enfermedades y trastornos, y los tratan y curan, haciendo un seguimiento puntual. Cuando detectan alguna patología que requiera la atención de un especialista, remiten a su paciente hasta él –entre un 5 y un 6 por 100 de los casos–, junto con un informe en el que explican los antecedentes del caso y expresan su opinión al respecto. De todas maneras, es muy posible que el médico de cabecera siga en estrecho contacto con el enfermo, pues muy a menudo tiene que llevar el control de su trastorno.

MARTILLO Sencillo y práctico, sirve para saber cómo anda alguien de reflejos. Está muy indicado en los controles periódicos a los que se someten los pacientes con hipertensión o diabetes, así como en personas que tienen a menudo dolor de cabeza u hormigueo.

Acompaña al médico casi tanto como su bata. Se emplea a diario multitud de veces para auscultar y verificar así cuál es el estado del corazón y los pulmones del paciente.

Entre el pecho y la espalda Cuando la auscultación se realiza por detrás, el médico verifica si existe algún problema pulmonar. Si el fonendoscopio se aplica por delante, lo que se examina es el corazón en cuatro puntos para detectar posibles soplos, arritmias y otros trastornos cardiacos. Un estudio publicado el pasado mes de septiembre en la revista médica JAMA revela que una parte importante de los médicos novatos estadounidenses no sabe utilizar de forma correcta este aparato.

REPORTAJE GRÁFICO: RAFAEL ROA. PRODUCCIÓN: IRMA PUEYO. MAQUILLAJE: JUANVI PARA MAKE-UP

SALUD

Cómo andará esta pierna

Vista al ojo Una prueba tan sencilla como mirar el color de la conjuntiva permite al médico saber si su paciente tiene una anemia.

Con el paciente en la camilla, el especialista examina su tobillo para evaluar la movilidad de la pierna. Quizás el enfermo haya acudido a visitarle con molestias que pueden indicar desde un pequeño traumatismo hasta una incipiente artrosis.

¿Qué se oye por ahí?

Mejor, sin arcadas

Esta prueba recibe el nombre de percusión y se hace en varias zonas del cuerpo, pero sobre todo en el vientre. La exploración se realiza con los dedos y consiste en dar pequeños y repetidos golpecitos. De acuerdo con el ruido que se va escuchando, se puede comprobar si ha aumentado el tamaño de algún órgano, ya que, en este caso, suena de manera distinta. La percusión también permite conocer cuándo hay incremento de líquidos en un determinado lugar del organismo.

En todas las épocas pero especialmente en otoño e invierno se repite muy a menudo el rito. Hay que abrir la boca, en la que se introduce un depresor para ver si la garganta está inflamada, roja y con placas, síntomas de una faringitis.

Cómo tiene que ser el doctor ideal de famiEquelliamédico perfecto, con el uno puede sentirse seguro toda la vida, debe reunir ciertas condiciones. Éstas son algunas: 1 Saber explicarse. El que cree que el paciente está al tanto de todo o, por el contrario, no entiende de nada, mal va a ocuparse con garantías de la salud del enfermo.

54 muy

2 Saber escuchar. Una buena dosis de psicología siempre viene bien porque, a veces, quien acude a consulta, más que un un problema físico, lo que necesita es hablar con alguien que le entienda. 3 Saber interpretar. Si un paciente se queja a menudo de un síntoma y el médico no encuentra enfermedad que lo justifi-

que, puede deducir que en realidad lo que tiene es un problema personal. Un marido alcohólico o un hijo con problemas de drogadicción pueden provocar una variada sintomatología. 4 Saber recetar. No es mejor facultativo el que más o menos fármacos prescribe. En ocasiones, los remedios caseros hacen maravillas. ■

Sólo envían al especialista al 5 o 6 por 100 de los que acuden a su consulta

nada por ellos salvo aliviar sus síntomas –comenta–, nosotros tratamos de estar a su lado dándoles apoyo. Con esta finalidad hay establecidos diversos programas de atención, que los pacientes valoran muy bien. Además, no se puede olvidar que a muchos de ellos les conocemos desde hace tiempo, tal vez hayamos sido los primeros en detectar su mal, y eso crea una relación muy especial”.

Estos especialistas se ocupan de vigilar el estado de salud de aproximadamente 1.500 personas como media, aunque existen diferencias sustanciales de número entre unos y otros. Mientras un médico de un centro de salud urbano puede rebasar con creces la cifra de 2.500, otro destinado en un pueblo quizás no supere los 600. Esto último se explica por la dispersión geográfica existente en el medio

Buen pulso Otra prueba muy habitual es la de coger la muñeca para tomar las pulsaciones, que son los latidos de las arterias.

Tocando, tocando

El estado de los músculos

Una vez más, el facultativo hace uso de sus dedos para realizar una exploración, en este caso, una palpación. Valiéndose de ellos y a la vez de que el paciente respira, consigue saber si, por ejemplo, ha variado el tamaño de su hígado.

Si alguien recurre al médico porque tiene molestias de espalda, tal vez éste opte por palpar la zona para ver cómo están los músculos dorsales. También, golpeando levemente la zona, –que provoca un agudo dolor– se puede saber si hay un cólico nefrítico.

rural. Como su radio de acción no es muy amplio, si sólo atienden municipios pequeños, éstos tienen pocos habitantes. ● Atienden dos grandes clases de enfermedades

A las consultas de asistencia primaria acuden personas aquejadas por toda clase de trastornos. De forma global, se clasifican en dos grandes tipos de enfermedades:

crónicas y agudas. Entre las primeras, algunas de las más frecuentes son la hipertensión, la diabetes, el exceso de colesterol y los problemas hepáticos. Las patologías agudas están muy relacionadas con la estación del año. En los meses de frío proliferan los catarros, faringitis, gripes e infecciones. En cualquier época se atienden heridas, contusiones, esguinces, afecciones reumatológicas...

Por eso los pacientes de los centros de salud son de todas las edades, aunque predomina la población de la tercera edad. Lógico, por otra parte, ya que es la que tiene más enfermedades, sobre todo crónicas. También hay más consultas de mujeres, en especial de amas de casa. En cambio, escasean las visitas de hombres de la clase trabajadora, quizás porque tienen menos tiempo.

muy 55

En busca de bultos peligrosos. De acuerdo con los síntomas que presente el paciente, el médico de familia puede llevar a cabo distintas palpaciones que tienen como objetivo comprobar si los ganglios están inflamados. Arriba a la izquierda, toca la parte posterior del cuello, por si hubiera alguno cervical. A la derecha, examina la axila, una zona altamente sensible por cuanto en ella suelen desarrollarse con cierta frecuencia tumores cancerígenos y, por tanto, debe ser objeto de un autorreconocimiento periódico por parte de la mujer.

Aunque las consultas suelen ser breves, algunas llegan a durar casi una hora ¿Problemas de oído? La exploración sólo se hace cuando hay dolor o molestias en la zona. Asimismo, se examina el oído si una persona nota que no oye bien y, si la causa es un tapón de cera, el propio médico se lo quita en el momento.

El modelo vino de Gran Bretaña Medicina Familiar LmoaytalComunitaria, coespecialidad, es aún poco conocida en España, pese a estar a punto de cumplir 20 años desde su creación. Sin embargo, todavía hoy los facultativos no son suficientes. Nuestro país es el que menos tiene por habitante de Europa occidental. En cambio, es de los que posee más especialistas de otras ramas de la Medicina –traumatología, ginecología, cardiología...– del Viejo Continente. Estados Unidos y Gran Bretaña fueron

56 muy

los países en los que, a mediados de los años 60, surgió la necesidad de dar una formación específica a los médicos de cabecera. El modelo español es muy similar al británico, aunque tampoco hay diferencias sustanciales con los del resto de Europa. Sólo varía el periodo de especialización, que, como mínimo, debe ser de dos años, y en algunas naciones llega a cuatro. Los tres años de MIR (Médico Interno Residente) en España se dividen a partes iguales entre los hospitales y los

centros de salud. A partir del 1 de enero de 1995, los médicos formados en nuestro país pueden ejercer en cualquiera de la UE, y viceversa. Además de cuidar de la salud de sus pacientes, parte de su misión consiste en prevenir la aparición de enfermedades. Éso incluye tanto la recomendación de mantener hábitos saludables en aspectos como la dieta o el ejercicio físico, como la necesidad de someterse a algunas actuaciones también de carácter preventivo, entre ellas, ■ la vacunación.

En realidad, la falta de tiempo no debería ser nunca un obstaculo. Los médicos de asistencia primaria trabajan en dos turnos, que abarcan desde las 8 de la mañana hasta las 9 de la noche, y lo lógico sería elegir uno que no coincida con el horario laboral del paciente. Aparte de las visitas a domicilio, su tiempo lo dividen en dos grupos de consultas, de acuerdo con el tiempo de atención que precisen los enfermos. ● Una larga conversación para abrir historial médico

Por un lado están las consultas–demanda, que son las de personas que acuden porque se sienten mal o tienen algún dolor, o bien únicamente en busca de recetas que les prescriben habitualmente. Así se suele ver al menos a 30 cada día. En las otras, es el propio doctor el que cita a su paciente, ya sea porque tiene que abrirle historial médico o porque le conoce y sabe que está afectado por un problema concreto del que tiene que ocuparse durante un largo rato: 15, 30 o quizás hasta 60 minutos. “Si, por ejemplo, viene alguien con una depresión –afirma Manuel Medina– y nosotros se la estamos tratando, ese enfermo normalmente va a precisar una atención mucho más larga que si tiene un resfriado. Buena parte de la terapia, aparte de la medicación, se

basa en hablar con él y ver cómo está evolucionando, y eso lleva su tiempo”. La cita para abrir historial médico consiste básicamente en una serie de preguntas para conocer cuál es el estado de salud de la persona. Si tiene problemas y, por tanto, dependiendo de cuáles, se le hace un chequeo dirigido a su trastorno. Si no presenta ninguna alteración, el procedimiento normal consiste en indicarle qué actividades debe realizar para prevenir ciertas enfermedades. Y, si fuma, se le informa de los medios con que cuenta para dejar el tabaco. Un médico de asistencia primaria que ya ha pasado unos años en el mismo centro de salud acaba conociendo muy bien a sus pacientes habituales: su familia, su trabajo, sus circunstancias personales... En estos casos, sabe también cuándo va a seguir sus consejos o cuándo, materialmente, no puede hacerlo. “Yo tengo enfermos –comenta Manuel Medina– que viven en coches, con lo cual, ¿cómo voy a pedirles que cumplan el tratamiento? Lo que tengo que hacer es intentar que puedan ser ingresados, al menos temporalmente, en un centro que les acoja mientras lo reciba”. Yoya Pérez–Fajardo

PARA SABER MÁS Guía completa de la Salud. Stephen Carroll y Tony Smith. Blume. Barcelona. 1993. En Internet: http://www.semfyc.es

Citius, altius, fortius...

ASTRONOMÍA

Gracias a los instrumentos para la observación y medición espacial, los secretos del universo –aunque numerosos– van desvelándose. Ahí fuera puede que haya objetos más grandes, más brillantes y más lejanos, pero no los conocemos aún. Éstos son los récords actuales. ● Por Palma Lagunilla ●

Hemos realizado una selección de los récords del espacio que conocemos, incluidos algunos en los que ha intervenido la mano del hombre. Pero el universo siempre conservará su magia.

ESTRELLAS ■ Con más masa Cien veces más masiva que el Sol, la estrella Eta Carinae ostenta este récord masivo en la Vía Láctea. Durante muchos siglos fue uno de los astros más brillantes de nuestra ga-

La estrella más caliente es la que ocupa el centro de la nebulosa planetaria NGC 2440.

laxia, pero la vida de una estrella hipergigante es inestable y acabó explotando en la década de 1840. Aunque no se destruyó, expulsó más materia al espacio que la que contiene todo nuestro Sistema Solar. ■ Más grande La supergigante roja Mu (µ) Cephei, llamada también Garnet Star por su color rojizo, es probablemente la mayor estrella conocida. Su radio es de 11 unidades astronómicas (1.650 millones de kilómetros), equivalente a 11 veces la distancia de la Tierra al Sol.

Eta Carinae, en la Vía Láctea, es una estrella con una masa cien veces superior a la del Sol. ■ Más caliente La estrella central de la nebulosa planetaria NGC 2440, con una temperatura de 200.000 grados kelvin, es la estrella más caliente jamás observada. La nebulosa, una nube de gas o polvo en el espacio, posee un corazón estelar.

muy 53

EDIMBURGH ROYAL OBSERVATORY

SUPERNOVA

La Gum Nebula, en la constelación Vela (en la foto), es la supernova más grande. ■ La explosión más grande Si una estrella masiva explota, se convierte en una supernova. Éso hizo la Gum Nebula, que ocupa unos 60º en el centro de la constelación Vela y es una de las más cercanas a la Tierra. Su centro está a 1.300 años luz, pero la esquina más cercana se halla a 330 años luz de nosotros. ■ La más energética Al morir una estrella masiva y colapsarse su núcleo central, libera una tremenda carga de energía. El 23 de febrero de 1987 explotó la Supernova 1987A, en la Gran Nube de Magallanes. Los astrónomos midieron la energía resultante: 3x1053 ergios –más de cien trillones de veces la energía del Sol–. ■ La más brillante El 1 de mayo de 1006, una nueva estrella apareció en la constelación Lupus, situada en el hemisferio sur. Era tan brillante que de día se veía perfectamente y de noche, hasta producía sombras. El telescopio espacial Hubble tomó esta imagen de la Supernova 1987A, la más energética, en la Gran Nube de Magallanes.

En la Osa Mayor existe un cúmulo con más de 3.000 galaxias en su interior PÚLSAR ■ El más rápido y el más lento Los púlsares son estrellas de neutrones que, mientras giran con rapidez, despiden ráfagas periódicas de energía de radio u óptica. El más rápido da una vuelta cada 0,00156 segundos y se llama B1937+21, mientras que el más lento gira una vez cada 5.094 segundos y se le conoce como J1951+1123. ■ El más lejano La explosión asimétrica de una supernova proyectó el púlsar

En el corazón de la Nebulosa del Cangrejo se encuentra el púlsar que irradia más energía. PSR 2224+65 a una velocidad de más de 1.600 km por segundo. Se mueve con tanta rapidez, que escapará de nues-

tra galaxia y estará condenado a vagar para siempre por el espacio intergaláctico. ■ El más energético Cuando un púlsar envejece, su rotación se hace más lenta. El ritmo al que la estrella pierde su energía cinética de rotación define su luminosidad. El más energético se encuentra en el corazón de la Nebulosa del Cangrejo. Gira una vez cada 0,033 segundos y pierde energía a una velocidad de 5x1038 ergios por segundo.

GALAXIA ■ La más lejana En la constelación de Virgo, a una distancia entre 8.000 y 12.000 millones de años luz de la Tierra se halla una galaxia anónima descubierta en 1996. Los astrónomos creen que se trata de una galaxia muy joven que probablemente tiene una edad de sólo 100 millones de años. Sólo un puñado de cuásares se encuentran a más distancia de la Tierra que ésta. ■ La más grande Cada uno de los dos lóbulos de emisión de radio de la galaxia 3C 236 se extiende en dirección opuesta al otro a una distancia de cerca de 4 millones de años luz desde el centro de la galaxia. Esta radio-

galaxia se expande a través de una superficie cuatro veces mayor que la distancia entre las galaxias Vía Láctea y Andrómeda. ■ La más cercana Probablemente, nuestra galaxia veUna galaxia enana en la constelación de Sagitario (en la foto) es la más cercana. cina más cercana es una enana esferoidal que se descubrió en 1994, Gran Nube de Magallanes, que en la constelación de Sagi- antes ostentaba este récord. tario. Ha sido localizada a unos ■ El mayor cúmulo 80.000 años luz de la Tierra, en Abell 665, un cúmulo que se el extremo de la Vía Láctea, dis- encuentra en la Osa Mayor, tando unos 50.000 años luz del está formado por más de 3.000 centro de nuestra galaxia. Es- galaxias, incluyendo aquellas ta galaxia enana está más de que emiten una luz demasiatres veces más cerca que la do débil para ser vistas.

SATÉLITES ■ El más grande y el más pequeño Júpiter, el planeta gigante, incluye muy apropiadamente entre sus 16 lunas a

Ganímedes, el satélite de mayor tamaño. Con un diámetro de 5.262 kilómetros, es incluso más grande que el planeta Mercurio. El más pequeño es Deimos, una de las lunas marcianas. Su diámetro mide sólo 15 kilómetros. Probablemente en su origen fue un asEs el satélite más pequeño y mide 15 km de diámetro. Quizá Deimos, luna de Marte, fue un meteorito atrapado por la gravitación marciana.

54 muy

teroide capturado por el campo gravitatorio del planeta rojo. ■ El más brillante del Sistema Solar Enceladus es la luna de Saturno que refleja casi el 100 por 100 de la luz del Sol que cae sobre él. Los astrónomos creen que este brillo tan intenso se debe a que tiene la superficie cubierta por finos cristales de hielo puro. Además, posee menos cráteres que la mayoría de los otros satélites.

Enceladus, la luna de Saturno, posee la superficie más brillante del Sistema Solar. Está totalmente cubierto por cristales de hielo y refleja casi toda la luz del Sol.

COMETA

■ La mayor En abril de 1947, dos grandes manchas solares junto con muchas otras más pequeñas cubrieron una superficie de 15.540 millones de km2, más del 1 por 100 del disco solar. En esta extensión habría cabido el equivalente a más de 100 planetas iguales a la Tierra.

■ La cola más larga En lo que se refiere a la longitud de la cola de los cometas, hasta hace un año existía un virtual empate entre dos: el Halley, que, según los astrónomos chinos, tenía una cola que se extendía entre 90o y 100o y el Tebbutt, también conocido como el Gran Cometa de 1861, con una longitud de cola similar. Pero la aparición en marzo de 1996 del cometa Hyakutake, cuya cola cubría hasta los

OBSERVATOIRE DE MEUDON

MANCHA SOLAR

Una mancha solar con una extensión de más de 100 planetas Tierra cubrió el 1 por 100 del Sol en 1947.

El cometa Hyakutake, que hizo su aparición en marzo de 1996, es uno de los tres que tienen la cola más larga. 100o, hizo que le incluyeran en este grupo de elite. ■ El que pasó más cerca de la Tierra En 1767, el campo gravitatorio de Júpiter cambió la órbita del cometa Lexell, y el 1 de julio de 1770 pasó a 2,26

CLIMA EXTERNO

ECLIPSE SOLAR ■ El más largo Las sombras de la Luna atraviesan la superficie terrestre a tal velocidad, que no tardan más de 7 minutos con 31 segundos en cubrirla. Y, generalmente, pasa mucho menos tiempo. Según los cálculos realizados por los as-

trónomos, el eclipse solar más largo tendrá lugar el siglo que viene, el 16 de julio del año 2186. Su duración será de 7 minutos y 29 segundos. El 20 de junio de 1955 se produjo el eclipse más largo del siglo XX, que duró 7 minutos y 8 segundos.

millones de kilómetros de aquí, algo menos de seis veces la distancia de la Tierra a la Luna. Se acercó tanto, que la gravedad de nuestro planeta acortó en tres días el periodo que tarda el cometa en dar la vuelta al Sol.

El eclipse solar más largo tendrá lugar el 16 de julio del 2186.

■ El rincón más frío del universo A través del complejo de observatorios de La Silla, Chile, que trabajan en longitudes de onda submilimétricas, los astrónomos han observado que el gas de la nebulosa Boomerang tiene una temperatura inferior a 3 grados kelvin, lo que equivale a -270 grados celsius. Es la temperatura más baja jamás medida, exceptuando las creadas en laboratorio.

Un meteorito de hierro de 60 toneladas en el desierto de Namibia METEORITOS ■ El más grande El mayor meteorito que ha caído sobre la Tierra yace parcialmente enterrado en Namibia. Este trozo de hierro, conocido como Hoba, pesa 60 toneladas y fue descubierto en 1920. La superficie que sobresale mide 2,95 por 2,84 m y tiene una profundidad de 1 m por un extremo y 50 cm por el otro. ■ La mayor lluvia de estrellas Durante la noche del 16 al 17 de noviembre del año 1966 en el Oeste de los Estados Unidos se contempló la mayor lluvia de estrellas de la historia. En una hora llegaron a contabilizarse más de 144.000 meteoritos. En 1966 cayeron en EE UU más de 144.000 meteoritos en una sola hora.

ASTEROIDES ■ El objeto más alargado del Sistema Solar Según los cálculos astronómicos realizados en agosto de 1994, cuando pasó cerca de la Tierra, el asteroide 1620 Geographos medía 5,1 por 1,8 km, lo

que le convierte en el objeto más alargado de nuestro Sistema Solar. ■ La mayor aproximación de un asteroide a la Tierra El 9 de diciembre de 1994 pasó un asteroide del ta-

maño de una pequeña casa –que recibió el nombre de 1994 XM1– a sólo 100.000 kilómetros de la Tierra. Esta distancia equivale únicamente a una cuarta parte de la que separa la Tierra de la Luna.

CUÁSAR

NEBULOSA PLANETARIA

■ El objeto más distante del universo Los astrónomos encontraron en 1991 un cuásar al que llamaron PC 1247+3406 (sus coordenadas), con un desplazamiento hacia el rojo de 4.897. Esto implica que se aleja de nosotros a una velocidad casi como la de la luz. Este desplazamiento hacia el rojo corresponde a una distancia de 8 a 15 mil millones de años luz.

■ La mayor La nebulosa RX J2117, situada en la constelación Cygnus, es la más grande conocida hasta ahora. Situada a una distancia de 4.600 años luz, su nube de gas alcanza una extensión total de 17 años luz, la mitad del diámetro de la Luna llena.

La nube de gas de la nebulosa RXJ2117, en la constelación Cygnus, alcanza una extensión de 17 años luz.

ACCIDENTE En el accidente del transbordador espacial Challenger murieron siete astronautas en 1986.

BRIAN BELL/LPS

TELESCOPIOS ■ Los más potentes El Hubble, que mide 13,1 metros de largo y 4,26 de diámetro, pesa 11.570 kilos y posee un espejo principal con un diámetro de casi 2,5 metros, es el telescopio espacial más potente. El mayor telescopio terrestre se llama COAST (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) y es más bien un sistema de observación compuesto, que combina haces de luz de una red de telescopios (tres) y está instalado en el observatorio de Radioastronomía Mullard, de la Universidad de Cambridge, Gran Bretaña.

A la derecha, las instalaciones del COAST en la Universidad de Cambridge (Gran Bretaña). Abajo, el telescopio espacial Hubble a lomos del transbordador. NASA

Un telescopio que estuvo tuerto es el que ha podido ver más lejos

NAVE ESPACIAL ■ La más lejana La sonda Pioneer 10, que se lanzó al espacio el 2 de marzo de 1972, es la nave espacial que ha llegado a estar más lejos de la Tierra. En su misión, que acabó formalmente la primavera pasada, se situó a una distancia de 10.280 millones de kilómetros de nuestro planeta. La Pioneer 10 continuará en el espacio interestelar.

■ El más grave El 28 de enero de 1986, el transbordador espacial estadounidense Challenger se precipitó al espacio envuelto en llamas sólo 73 segundos después de despegar. Sus siete tripulantes murieron. Según las investigaciones posteriores, la catástrofe fue provocada por un fallo en la junta de uno de sus cohetes.

La sonda Pioneer 10 es la nave que ha estado más lejos: a 10.280 millones de kilómetros de nosotros.

DESASTRES ESPACIALES

■ Más tiempo en el espacio El récord de permanencia en el espacio está en manos del astronauta ruso de 52 años Poliakov. El 8 de enero de 1994 entró

Parece mentira que tantos problemas se concentren en una sola estación espacial. La rusa Mir se lleva la palma. REUTERS/CORDÓN

en la estación espacial rusa Mir y no salió hasta el 22 de marzo de 1995, cuando llevaba 438 días en ella. Al pisar la Tierra, su estado de salud era bueno.

Este ruso que brinda por los 438 días que pasó en el espacio es el imbatido Poliakov.

58 muy

■ El mayor número de averías La estación orbital rusa Mir se lanzó en el año 1986, pero no ha parado de tener problemas desde el 14 de febrero de este mismo año. En esa fecha sufrió una fuga de líquido refrigerante; meses más tarde, el 7 de agosto, la tripulación fue incapaz de reparar los dos generadores de oxígeno. Durante este año, la Mir ha sufrido

AGE FOTOSTOCK

RÉCORD DE PERMANENCIA

10 graves incidentes que incluyen desde escapes de sustancias tóxicas hasta incendios, e incluso un choque con una nave de carga, que obligó a realizar una espectacular reparación.

NATURALEZA

Vivir al acecho

La voraz tortuga mordedora

¡Me pareció ver un lindo patito...! Agresiva y tragona, la tortuga mordedora ha elegido para su menú de hoy un pato; mañana le podría apetecer un pez. na gran cabeza en un cuerpazo imponente que alcanza el metro de largo y los 50 kilos de peso; unas potentes mandíbulas: así es la tortuga mordedora –Chelydra serpentina–. Abunda en Amé-

REPORTAJE GRÁFICO: DANIEL HEUCLIN

U

rica del Norte y Canadá, donde vive en ríos de fondos fangosos y exhuberante vegetación, ya que así se oculta mejor. Aunque no está en peligro de extinción, la destrucción de sus hábitats y el hecho de constituir el ingre-

La tortuga mordedora se reconoce por su largo cuello y su caparazón aserrado por detrás. Entre las frondosas ramas y hojas de las aguas se camufla a la espera de acertar a sus víctimas. En la imagen, un pato –una de sus comidas predilectas– va hacia la tortuga sin saber su triste destino.

Prefiere vivir en ríos algo fangosos y con vegetación, donde puede esconderse y atrapar mejor a sus presas

De un sólo bocado El feroz quelonio no deja que sus presas se relajen. Este pobre pato no ha tenido ocasión de escapar a sus mandíbulas; un mordisco certero, el cuello que se estira y ¡zas! el ánade ha pasado a mejor vida.

diente principal de la famosa sopa de tortuga, pueden tener consecuencias fatales para su población. Su poderosa envergadura le permite atrapar las más variadas presas. Su ferocidad queda patente en las fotos. Se alimenta de peces, anátidas –este pobre pato–,

serpientes, cangrejos o carroña. Es capaz de dar un mordisco al pie de un bañista o comerse a otras tortugas decapitándolas. Evidentemente, con este comportamiente no es una criatura social; sus relaciones están limitadas por su agresividad. Eulalia Sacristán

...y de postre, pescado Cualquier presa es buena para este quelonio, uno de los reptiles más viejos del mundo. Los peces son su dieta habitual.

Ciencia a la carta Pese a lo que se relata en los anales de la historia, la ciencia no ha sido una labor exclusiva de los hombres. La mujer lleva siglos aportando su investigación y su saber, aunque este trabajo apenas si ha sido reconocido salvo en los últimos años. Nombres como los de Caroline Herschel, Hildegard von Bingen e Hipatia merecen un lugar de honor en el cuadro de científicos ilustres.

U

n caso paradigmático es, quizás, el de Caroline Herschel (1750-1848), de quien se dice planificaba las observaciones telescópicas de su hermano William y se distraía buscando novedades en el cielo mientras él andaba enrollado en cosas de la Royal Society. No sólo le tocaba hacer los cálculos correspondientes a las observaciones que él realizara la noche anterior, sino que también, fruto de sus vigilias, es el descubrimiento de al menos 8 cometas y varias nebulosas y cúmulos. Creo que tenía una especial intuición a la hora de enfocar el telescopio para descubrir entre las estrellas esas nubecillas difusas. Otro personaje encantador es el de Hildegard von Bingen (1098-1179), una 64 muy

mujer cuya consulta requirieron reyes, obispos y papas. Es la escritora más prolífica del medioevo, autora de antífonas de canto llano (gregoriano), sufridora de migrañas, con auras antológicas que le hacían ver chiribitas, y gran experta en plantas medicinales. Escribió sobre animales, plantas y minerales un siglo antes que Alberto Magno, haciendo prevalecer sus observaciones directas sobre las descripciones míticas. Los alemanes la veneran como santa, aunque oficialmente no haya pasado de beata. No sé si el que la hayan dejado pendiente de canonización tendrá algo que ver con su empirismo o con su visión positiva del sexo y la detallada descripción que hizo de un orgasmo femenino.

O

tras veces, los matices científicos quedan ocultos por los literarios, tradicionalmente más propios de la condición femenina. Juana Ramírez es famosa como poetisa y como monja, con el nombre de Sor Juana Inés de la Cruz (16511695). Era una persona motivada hacia el conocimiento (“Siempre me causa más contento poner riquezas en mi pensamiento que no mi pensamiento en las riquezas”), aficionada a la observación astronómica y un modelo de curiosidad (“Soñé que de una vez quería comprender todas las cosas de que el universo se compone”). También es ejemplo de espíritu crítico y libertad de pensa-

miento (“Pues lo que Dios no violenta, ¿por qué yo he de violentarlo?”).

A

unque no están claros sus datos biográficos, otra mujer interesante es María la Judía, que vivió en la Alejandría del siglo I y es uno de los alquimistas más antiguos que conocemos. Parece que conoció la composición del ácido clorhídrico. A ella se le atribuye la in-

P

ara el final de esta selección queda una de las figuras más románticas de la historia de la ciencia, como es Hipatia, que enseñó astronomía y matemáticas en la Escuela de Alejandría. Destaca su trabajo sobre cónicas y, si no fue la inventora del astrolabio, al menos explicó su fabricación y su uso.

TINO GATAGÁN

Querido director: Aunque comienzan a ser conocidos los logros y biografías de algunas mujeres científicas del siglo XX, no sucede todavía así con la aportación femenina al pasado, y también se echa de menos la presentación de modelos de mujer al hablar de actitudes científicas. El reparto de papeles evitó a ésta hacer ciencia, pero también, aunque a veces lo hicieran, se silenció en las biografías y se pasaron por alto cualidades que eran consideradas impropias de ellas. Se ocultó su papel o se enmascaró en el de sus compañeros masculinos (maridos, hermanos...), según el conformista enunciado de que “detrás de cada gran hombre hay una gran mujer”.

vención del “baño María”, una forma de calentar algo sin sobrepasar los 100 grados, al sumergirlo en agua hirviendo. Me quedo con una frase de María que avala la paciencia y constancia femeninas: “Los hombres... tienen mucha prisa y quieren hacer la Obra muy pronto”.

La ciencia, género femenino

También inventó un dispositivo para destilar agua, y otro para medir su densidad. Algunos consideran que es la primera mártir del conocimiento científico, víctima de un conflicto político-religioso que tuvo lugar en el año 415. La acusaron de idolatría, según parece por envidia, y fue salvajemente torturada, asesinada y mutilada por monjes cristianos que asaltaron su clase. En sus cartas nos dejó una invitación a la racionalidad: “Defiende tu derecho a pensar, porque incluso pensar de manera errónea es mejor que no pensar”. Ramón Núñez Casa de las Ciencias La Coruña, octubre de 1997

¿Podemos fiarnos de las estadísticas?

Un terremoto destructor tiene un grado superior a 6 en la escala Richter. Las consecuencias son variables, desde la muerte de pocas personas hasta de varios miles. La probabilidad de que en el próximo siglo ocurra un terremoto de una magnitud de 6 en algún punto de la península Ibérica es también de 1 sobre 3.

Según las estadísticas, es bastante sencillo aprobar la selectividad: este año lo han hecho a la primera una media de 88,34 por 100.

1 ocasión entre

1.000 de ir a la cárcel En España hay 1 probabilidad entre 1.000 de dar con los huesos en la cárcel, mientras que en Estados Unidos se eleva hasta 6 entre 1.000. Si ir a la cárcel fuera sólo una cuestión de estadística, es mejor vivir en España que en Estados Unidos, si contemplamos la población reclusa de ambos países. Pero, en el caso de jugar al Monopoly las probabilidades aumentan, ya que de 100 veces, se cae 6 en ésa casilla, el doble que en la segunda casilla más visitada, la avenida de los Reyes Católicos.

1 oportunidad sobre

6.840 de acertar el trío de ganadores en los caballos Esta cifra, válida para una carrera de 20 caballos, se obtiene dividiendo el número de combinaciones ganadoras posibles de tres en tres caballos sobre el número total de combinaciones. Para acertar los cuatro caballos que entran primero en la meta, la oportunidad se reduce a 1 entre 73.340, y para el quinteto de ganadores sólo es de 1 sobre 1.028.160.

Si juega al Monopoly o al antiguo Palé sepa que es fácil ir a la cárcel, más que en la vida real.

1 posibilidad entre

66.000 de acertar el gordo de Navidad No en vano la publicidad dice que es la apuesta nacional que puede tocar con más facilidad. Otros sorteos de la lotería no dan tantas oportunidades a los jugadores de acertar el premio gordo. En efecto, la probabilidad de acertar seis en la primitiva es de 1 entre 13.983.816, y en un boleto de quince aciertos en las quinielas es de 1 entre 14.348.907. Sin embargo, en las quinielas el azar no interviene de un modo absolutamente puro.

1 probabilidad entre

1de morir millón la próxima vez que usted suba a un avión La cifra media de morir en pleno vuelo para un pasajero que coge un avión es de 1 sobre un millón. Si se calcula sobre toda una vida se eleva a 1 sobre 7.500. No se tienen en cuenta los accidentes en aviones ultraligeros, en los que la proporción desciende a 1 sobre 20.000.

1 posibilidad al año entre

16 millones de ser devorado

66 muy

l filósofo Karl Popper recordaba en este siglo que la profecía de Edipo (que iba a matar a su padre y a casarse con su madre) se cumplió porque el héroe griego la conocía de antemano y todo lo que hizo para escapar de ella fue lo que le llevó a su cumplimiento. Las leyes de las probabilidades a veces pueden parecerse a las profecías si uno se las toma demasiado en serio. Dichas leyes tomaron rango de

E

ciencia cuando el matemático ruso Kolmogoroff, a mediados de siglo, convenció a los científicos de que todo el valor contenido en la teoría de las probabilidades se basaba en que los fenómenos aleatorios, considerados a gran escala, creaban una regularidad no aleatoria. Esto es, cuando lanzamos un dado diez veces, la proporción de que salga seis es variable. Sin embargo, si se tira muchas veces, la proporción estará muy cercana a un sexto de pro-

babilidad. Ésta es la base que nos hace confiar en las estadísticas. Pero cuando fallan las previsiones financieras, se equivocan las encuestas o los pronósticos del tiempo, hemos pasado del “azar benigno” al “azar salvaje”; de los dados a la ciencia del caos. El azar benigno está controlado y descrito por las leyes de la estadística, mientras que el azar salvaje escapa a estas previsiones y para entenderlo hay que recurrir a las leyes del caos.

La desaparición de los dinosaurios se debió, al parecer, a un meteorito que medía 180 kilómetros de diámetro.

por un tiburón La media es poco significativa, porque al menos la mitad de la población nunca ha visto el mar, pero sirve para darnos cuenta de que muchas veces es más importante la percepción subjetiva del riesgo que el dato estadístico. Dicha percepción aumenta en función de la atrocidad del peligro, y los pobres tiburones pagan esta subjetividad humana con una mala fama inmerecida.

Con toda probabilidad Nacida del deseo de conocer el futuro y de la necesidad de controlarlo, la estadística describe un mundo de cifras lejano de la realidad.

fenómenos que tiePte, aranen lugar frecuentemencomo los accidentes de avión, se obtiene su probabilidad dividiendo el número total de muertos por la población total; esto también suele hacerse para las picaduras mortales o para los que han sido devorados por un animal salvaje. Para evaluar riesgos médicos específicos de una población, se atiende a estudios epidemiológicos que consideran un mayor número de grupos diferenciados y factores. En el caso de sucesos muy poco frecuentes, como terremotos de alta intensidad en nuestro país, no queda otro remedio que consultar fuentes autorizadas aun sabiendo que la infor-

mación de siglos anteriores a la revolución industrial depende de muy numerosas, y a veces, poco fiables, fuentes y éstas están dispersas. En otros casos, se aplican rigurosamente las leyes matemáticas de la combinatoria, a sabiendas de que se están despreciando otros factores, como el conocimiento de las condiciones iniciales. Por ejemplo, a la hora de hacer una quiniela conocemos la clasificación por puntos de los equipos participantes. Fuentes: Instituto Nacional de Estadística. Federal Bureau of Prisions. Instituto Geográfico Nacional. Ministerio de Educación. Lotería Nacional. El azar y la necesidad (Jacques Monod). Investigación y Ciencia. Universidad de California. Telemadrid. ICEA. Ban■ co Mundial. Dirección general de

CORDON PRESS

asole Los Ángeles en el siglo XXI

MARCO POLO

El 88,34 por 100 de los examinados en junio de 1997 aprobaron la selectividad. Pero se trata de una media poco significativa. Si se cursan estudios en Córdoba la oportunidad de aprobar aumenta hasta el 95,61 por 100 y si el estudiante se presenta a la Politécnica de Madrid sus expectativas se reducen hasta el 68,11 por 100. Si el futuro universitario se examina en León, la media está en un 81,2 por 100.

3de que un terremoto

Cómo se han obtenido estas cifras

AGE FOTOSTOCK

convocatoria la selectividad

1 probabilidad entre

1 vez cada

25 millones de años se produce un

1 probabilidad entre

periodo de extinción masiva de especies en la Tierra

6.000 millones de encontrar a Cindy

Esta curiosa regularidad observada recientemente por varios equipos de científicos no tiene ninguna explicación verosímil. Una de las hipótesis sería la existencia de Némesis, una estrella que provoca mareas gravitatorias que afectarían a todo el Sistema Solar; la Tierra se vería envuelta en una lluvia de meteoritos.

Si la población de nuestro planeta es de casi 6.000 millones, una aproximación burda de la posibilidad de que dos personas se encuentren entre ellas, es de 1 entre 6.000 millones. Pero se supone que las personas que vivan en el mismo barrio que la Crawford tendrán más probabilidades de verla.

En la vida social y política nos encontramos con las cuestiones más complicadas, porque el mundo real es más complejo, y está a medio camino entre el azar y las leyes deterministas que parecían preverlo todo. ¿Quién habría predicho el desmoronamiento del bloque soviético en apenas varios años? ¿Y el comportamiento de la Bolsa? Los estadísticos se toparon por primera vez con el azar salvaje cuando estudiaban las variaciones de las

COLIN MASON

10 de aprobar, en primera

De los juegos de azar, uno de los que más probabilidades tiene de acierto es la combinación ganadora en los caballos.

AGE FOTOSTOCK

9 posibilidades sobre

El riesgo de sufrir un accidente de aviación es muy bajo, y el de morir en él, sólo de una entre un millón.

AGE FOTOSTOCK

MATEMÁTICAS

Crawford en la calle

1 oportunidad entre 23

10

Sólo tiene una oportunidad entre 100 millones de fecundar un óvulo y, sin embargo, el espermatozoide lo hace.

de nacer El espermatozoide tiene una oportunidad entre 100 millones de fecundar el óvulo; éste tiene una oportunidad entre 1 millón de ser fecundado y la relación de sus padres tiene una probabilidad entre mil millones de culminar con éxito. Multiplicando estas tres cifras se obtiene una probabilidad de nacer entre cien mil millones de mil millones. Un poco absurdo ¿no? Esto no hace más que demostrar que no estamos en manos de la estadística. Olvídese, toparse con la Crawford es casi imposible.

1 posibilidad infinitesimal de que apareciera la vida sobre la Tierra Según el premio Nobel Jacques Monod, el hecho de que apareciera la vida sobre la Tierra es un fenómeno infinitamente improbable. También aseguraba que era igualmente improbable que apareciera el ser humano. En estos dos casos se trata de la aparición de dos fenómenos gobernados por el azar al cien por cien.

muy 67

Los meteorólogos predicen con cierta antelación los cambios de tiempo. Es muy fácil saber que en verano hará calor y en invierno, frío, pero no es seguro, sólo es probable y lógico. Sin embargo, cualquier mínima variable a la hora de hacer una predicción puede echarla por tierra.

● Predecir el clima, a una semana vista, es complicado “El vuelo de una mariposa en China puede provocar mañana una tormenta en América”, anunció en 1963 el estudioso de la atmósfera Edward Lorenz. El clima es un sistema caótico; una de sus características es que minúsculos cambios en el momento de realizar la medición pueden provocar una alteración catastrófica en las predicciones. Hasta hace poco se creyó que aumentando el poder de los ordenadores se mejorarían las predicciones meteorológicas. Tomemos un ordenador superpotente e introduzcamos todas las variables atmosféricas y aerodinámicas; así calculamos el resultado a un año vista: buen tiempo. Sin embargo, con

68 muy

los mismos datos, pero con la variable de que en ese momento, en algún lugar, una mariposa ha echado a volar, aparece como resultado que lloverá torrencialmente. ¿Es que no se pueden prever los cambios atmosféricos? A corto plazo sí; para mañana está bien; para dentro de tres días, ya es mucho más incierto; y para dentro de una semana, casi como cara o cruz. En cada ámbito de la ciencia y de la vida hay un “horizonte predictivo”, más pequeño cuanto más interviene el caos. Por ejemplo, la predicción de los eclipses tiene un horizonte muy amplio, de cientos de miles de años, pero llega un momento en que los cálculos de las órbitas planetarias se equivocan. Volvamos a la vida cotidiana y juguemos a la ruleta. Tiene 37 números contando el cero: hay, pues, una oportunidad sobre 37 de ganar. Y el casino no paga más que 35 veces la apuesta, más la apuesta inicial. Como los casinos disponen de todo el tiempo para hacer fortuna, las leyes de la probabilidad les favorecerán. Cuando un jugador juega 100 pesetas, pierde de media 2,70 pesetas. Pero si se divide 100 entre 37, hay 1/37 de posibilidades de ganar, y lo que se pierde

do n aumenta, la distribución de caras de la moneda se simplifica.

de media no es mucho, sobre todo si se disfruta con ello, o se compara con las pocas posibilidades que hay de ganar en la lotería, la quiniela o la primitiva. Se impone el placer del juego sobre la pérdida relativa. En otros casos se invierte una “pequeña” cantidad para protegernos de un gran riesgo improbable. Ésta es la clave de las ganancias de las aseguradoras, que calculan sus primas en función de las posibilidades que tiene el siniestro de producirse, o de la esperanza de vida del asegurado. Aunque las aseguradoras también tienen que estar

atentas a las tendencias. Raúl Morato de la compañía Mapfre apunta que “los robos en domicilios en los últimos años se han estancado o disminuido, pero se han incrementado en los comercios”. Pero la racionalidad económica que caracteriza a nuestras sociedades, o el deseo de ella implica el uso de fuertes recursos para prever los resultados de las elecciones, los riesgos potenciales o las catástrofes. Últimamente, los sondeos electorales arrastran en España mala fama. Han cosechado sonoros fracasos, como en las elecciones generales del 93, en las que un desahuciado Felipe González llevaba al PSOE a la victoria frente al PP de Aznar. Sin embargo, el alto número de indecisos influye. Por lo general, la principal fuente de error reside en la valoración del comportamiento de estos electores por parte de los analistas. A falta de analistas, la informática se ha convertido en aliado, gracias a las diferentes simulaciones numéricas en muy diferentes escenarios de probabilidades de riesgo de catástrofes. Desde 1997 funciona en España un sistema de alarma integral de fenómenos catastróficos puesto a punto por el Instituto Nacional de Meteorología y Protección Civil.

En el siglo XVII el sabio francés Blas Pascal imaginó un sistema, en forma de triángulo, que describe el número de probabilidades que tiene de producirse cada combinación. Cada número del triángulo es la suma del número situado encima de él, más el de su número vecino de la izquierda. En las abcisas (líneas horizontales), está el número de lanzamientos, y en las ordenadas (columnas verticales), el número de probabilidades de obtener equis veces cara (o cruz). La lectura de cada línea horizontal da las diferentes probabilidades. Para tres lanzamientos, el número de posibilidades (que aparecen en el dibujo) es la suma de los números que figuran sobre la línea correspondiente: 1+3+3+1, o sea, 8. La primera columna indica la probabilidad de que no salga cruz, 1 sobre 8. La segunda columna, la probabilidad de sacar 1 vez cruz, sobre 3 tiradas: 3 sobre 8; la tercera es la probabilidad de sacar 2 veces cruz: 3 sobre 8; de la cuarta columna, obtenemos la probabilidad de sacar 3 veces cruz: otra vez 1 de 8. Para hallar las distintas probabilidades con 4 lanzamientos, es necesario leer la línea situada debajo, y así sucesivamente. ■ 0 1 2 3 4 5

1 1 1 1 1 1 0

1 2 1 3 3 1 4 6 4 1 5 10 10 5 1 2 3 4

1 5 D. DESPOTOVIC

cotizaciones bursátiles, y se retiraron con sus teorías de probabilidad, sólo aplicables a situaciones de azar benigno. Por el contrario, el matemático francés Mandelbrot inventó la geometría del caos estudiando la Bolsa. Siguiendo esa línea, los matemáticos americanos de la Compañía de Pronóstico aplican las ecuaciones del caos para obtener rendimientos económicos en los juegos de azar o en la Bolsa. Los socios de la empresa saben que un pequeño movimiento puede provocar una conmoción bursátil.

uando lanzamos n veces una moC neda que puede caer de cara o de cruz, es fácil demostrar que, cuan-

A. BOCALANDRO

El mundo real está a medio camino entre el azar y las leyes deterministas

¿Quién será, será...? Las empresas de sondeos electorales se dieron una sonora bofetada en las elecciones del 93 al dar como perdedor a Felipe González frente a Aznar, a la derecha, pues no contaron con los indecisos. En 1996, imagen superior, afinaron en sus predicciones.

La inversión en nuevos fármacos exige también un estudio de probabilidades. Para cada nuevo medicamento se invierte entre 25.000 y 47.000 millones de pesetas, y se necesitan doce años de ensayos. Para acortar este periodo se está probando lo que se ha llamado química combinatoria, que imita el com-

6 km de conducción en moto equivalen a fumar un cigarrillo cuadro, realiEsorstezado por el profeTubiana, experto francés en investigación del cáncer, se funda en el número de muertes ocasionadas por cada situación. Un mismo riesgo de morir (una probabilidad entre un millón), es causado por:

● 0,5 litros de vino. ● 100 km en coche. ● 1 cigarrillo. ● 2 horas de permanencia en una

habitación con fumadores. ● 1 hora pescando en el mar. ● 6 km en moto. ● Tomar píldoras anticonceptivas durante dos semanas y media. ● 3 años de vida continuada en las cercanías de una central nuclear (salvo accidente).

AGE FOTOSTOCK

Llega un momento en que los cálculos están equivocados y no se puede predecir nada

Cara o cruz

AGE FOTOSTOCK

Un tiempo espléndido

Se pierde poco, pero se puede ganar mucho dinero Cualquier jugador tiene 1/37 posibilidades de que su número sea tocado por la bolita. El placer del juego se impone: total, se pierde tan poco. portamiento del sistema inmunitario humano; éste construye alrededor de mil millones de anticuerpos diferentes combinando y recombinando sus partes. El cuerpo no produce un anticuerpo cada vez que se encuentra con un agente patógeno, sino que despliega los que actuarán de modo más eficaz. La química

Ir a lo seguro Ante la fortuna que tienen que invertir los laboratorios para hacer nuevos fármacos, se echa mano de la química combinatoria, que imita el comportamiento del sistema inmunitario.

combinatoria no se mueve sólo en el terreno de lo aleatorio, ya que los componentes moleculares usados en la mezcla son seleccionados por los químicos que disponen de “bibliotecas” moleculares orientativas. Más allá de la molécula, en el terreno de lo atómico, está el reino de las probabilidades. En mecánica cuántica, una partícula no tiene una trayectoria definida. Sólo sabemos dónde es más probable que se encuentre en cada momento. Más que eso; la mecánica cuántica, como la mayoría de las nuevas leyes físicas, impone un límite al conocimiento que podemos tener de los fenómenos naturales, un límite al grado de certidumbre acerca de ellos. ● Lo inteligente es actuar sobre el futuro El Principio de Incertidumbre de Heisenberg – Nobel de Física de los años 20– asegura, por ejemplo, que es imposible conocer simultáneamente la energía y la duración de un sistema de partículas. De aquí se deduce que pueden desencadenarse energías inmensas en forma de fluctuaciones cuánticas para instantes muy breves. De una de ellas podría haber surgido el universo en el Big Bang. A pesar de todo, las teorías del caos quieren reivindicar parcialmente a Einstein y su famoso pensamiento de “Dios no juega a los dados”. Las regularidades estadísticas, único modo de describir a las díscolas partículas, no serían más que una manera de encubrir el funcionamiento del caos. Las leyes no gobiernan el mundo, pero éste tampoco está regido por el azar. Una manera adecuada de movernos por él es guiarnos por el libre albedrío y tener en cuenta que siempre es más inteligente actuar sobre el futuro; mejor prevenir que curar. Alejandro Sacristán

PARA SABER MÁS Malicorne. Reflexiones de un observador de la naturaleza. Hubert Reeves. Emecé Editores. Barcelona 1992. The book of risk. Larry Landau. Wiley Ed. USA 1994.

muy 69

MISTERIOS de la ciencia

Algunos teóricos sostienen que la ciencia está herida de muerte: salvo asuntos concretos, aseguran que ya ha descubierto todo lo que tenía –y debía– descubrir. No es así. En todos los campos del saber quedan zonas oscuras y senderos sin explorar. En las páginas que siguen esbozamos la docena de interrogantes en cuya respuesta está empeñada la ciencia moderna.

IMAGEN DIGITAL: JAN SEMMEL, SOBRE UNA FOTOGRAFÍA DE L. NILSSON

DOCUMENTO

Los últimos

● Por Enrique M. Coperías ●

● ¿Cómo se transforma una célula en bebé? ● ¿Cuál es el origen de la vida? ● ¿Para qué sirve la muerte? ● ¿Qué había antes del Big Bang? ● ¿Podremos viajar en el tiempo? ● ¿De qué está hecha la materia? ● ¿Cuándo y dónde apareció el hombre? ● ¿Cómo funciona el cerebro? ●¿Hay vida extraterrestre? ●¿Qué es la consciencia? ●¿Cambiará el clima? ●¿Cuál es el destino de la especie humana? ●Y además: Los falsos misterios. muy 71

GARRY WATSON/SPL

Proyecto de una criatura de refinado diseño celular Por muy diferente que nos parezca un mosquito de un gorrión o un ser humano, los últimos avances en embriología demuestran que estos tres organismos se desarrollan utilizando mecanismos bioquímicos muy similares e, incluso, genes muy parejos. Existen pruebas de que los genes que modelan las alas de una mosca son parecidos a los que diseñan las extremidades de un ser humano. En la imagen, cabeza de un feto de cinco meses en la que se puede observar cómo los labios, la nariz, las orejas y los párpados están totalmente perfilados. Las células que delimitan e integran cada una de estas partes corporales llevan incorporado un programa genético en el que aparece impreso el trabajo que han de ejecutar.

D

O

C

U

M

E

N

T

O

MISTERIOS DE LA CIENCIA

¿Cómo se transforma una célula en bebé? Los mecanismos que rigen la transformación de algo tan simple como un huevo en un ser complejo constituyen un rompecabezas para la biología moderna. 72 muy

odos los animales se crean a partir de un huevo o zigoto, resultante de la fusión del óvulo con el espermatozoide. Tras sufrir múltiples divisiones celulares, el huevo origina, por lo común, un amasijo globular de células embrionarias. Éstas, mediante un proceso de autoorganización y especialización, que permanece oculto a los ojos de la ciencia, se las

T

ingenian para formar los ojos, la nariz, el corazón, el cerebro y el resto de las estructuras sobre las que se edifica un organismo completo. En el caso del hombre, el huevo primordial se erige en un fantástico diseño corporal constituido por más de 220.000 millones de células subdivididas en casi 250 familias diferentes, cada una con una función y disposición concretas.

¿Cómo es posible que un ente tan aparentemente nimio como un huevo dé origen a algo tan complejo como un ser humano? ¿Dónde se esconde la fantástica maquinaria que transforma el zigoto en todos los tejidos y órganos corporales? ¿Está gobernado todo el proceso por los genes, o sea, el ADN? Y si es así, ¿cómo es posible que el material hereditario sea capaz de

generar el amplio muestrario de diseños corporales del que hace gala la naturaleza? Éstas son un botón de muestra de las grandes cuestiones pendientes de resolver y que cautivan a los biólogos.

Cada célula lleva impreso un destino y un cometido Como dice el profesor Lewis Wolpert, de la Facultad de Medicina de Middlesex, en Inglaterra, para entender el desarrollo embrionario “hay que considerar por igual las células y los genes”, ya que de las interacciones entre ambos depende la configuración final del embrión. Durante la denominada morfogénesis, proceso que abarca desde la configuración de las primeras capas de tejidos embrionarios hasta su transformación en órganos, las células embrionarias

Una mosca tocada del ala La manipulación en el huevo de los gradientes de unas proteínas conocidas como morfógenos, que permiten a las células conocer su posición espacial dentro del embrión, ha provocado que esta mosca de la fruta o Drosophila naciera con un juego de alas adicional. Los científicos han dado caza en este díptero a una treintena de genes implicados en el desarrollo embrionario. Sobre estas líneas, diferentes estados larvarios de la mosca de la fruta.

se multiplican, se desplazan por el embrión, adquieren una u otra función, ejercen fuerzas y tensiones, y emiten y reciben señales. Todas estas actividades están regidas por la información contenida en la molécula de ADN. Pero, ¿cómo saben las células del embrión dónde situarse y lo que tienen que hacer? Esto se lograría mediante un fenómeno que se manifiesta en el joven embrión: la concentración de determinadas sustancias proteicas que se conocen como morfógenos aumenta gradualmente en cierta dirección, lo que origina un gradiente bioquímico. Midiendo la concentración del morfógeno, las células podrían conocer su posición y cometidos dentro del embrión, según la bióloga premio Nobel Christiane Nülsslein-Volhard, del Instituto Max Planck de Biología del Desarrollo, en Tübingen (Alemania). A través del estudio de cepas mutantes de la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, los científicos han descubierto que la identidad de las diferentes partes del cuerpo de un insecto, así como en otros animales, están reguladas por una batería de genes especiales que se conocen como homeóticos. Éstos

se encargan de sintetizar los morfógenos y de controlar su concentración en las diferentes partes del embrión. Se ha detectado que la alteración de estos genes desbarata el crecimiento normal del futuro bebé. Así, por ejemplo, las hembras de Drosophila que son mutantes del gen homeótico llamado bicoid se muestran incapaces de desarrollar el gradiente de la proteína morfógena que determina el patrón arquitectónico de la parte anterior de la larva. Los dípteros resultantes carecen de cabeza y tórax.

Como si fueran escultores, los genes modelan los órganos Recientes estudios apuntan que dicha proteína, bautizada como bicoid, constituye un auténtico interruptor genético que los biólogos llaman factor de transcripción. “Una vez que se ha establecido el gradiente dentro del embrión, las diferentes concentraciones de bicoid ponen a trabajar distintos genes esenciales para el desarrollo en el sitio correcto de las antenas, la cabeza, las alas...”, dice Igor Dawid,del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano estadounidense. ■

Interrogantes en el desarrollo Éstas son las grandes lagunas de la embriología, según la revista científica Science.

1. ¿Cuáles son los mecanismos moleculares que rigen el desarrollo de las estructuras corporales? 2. ¿Cuál es la conexión entre desarrollo y evolución? 3. ¿Cómo se las ingenian las células para reunirse en grupos con un mismo cometido? 4. ¿Qué papel juegan en el desarrollo embrionario las comunicaciones intercelulares? 5. ¿Cuáles son las pautas de crecimiento que se establecen en el embrión joven? 6. ¿Cómo hacen las neuronas para establecer sus conexiones específicas? 7. ¿Qué mecanismo rige la división y muerte de las células dentro de un órgano o tejido? 8. ¿Cómo controlan los denominados factores de transcripción la diferenciación de los tejidos? muy 73

J. D. HUGUES

N

Desde engendrada en el fondo del mar hasta caída del cielo. Los científicos no se ponen de acuerdo en cómo, cuándo y dónde, situar el escenario en el que surgió la vida. Entre agua y fuego

uando se formó la Tierra, hace unos 4.600 millones de años, era un inhóspito lugar golpeado de forma intermitente por cometas, asteroides y meteoros gigantes. Mil millones de años después, se hallaba rebosante de unos microorganismos primitivos, parecidos a las actuales cianobacterias, que han dejado impresa su huella fósil en las rocas de North Pole, en Australia.

O

C

Cabe pues preguntarse lo siguiente: ¿Cómo y en qué momento la materia inerte cobró vida? “Numerosas religiones y algunas filosofías eluden la cuestión dando por supuesto que la vida, presentada por algún tipo de divinidad o ser inmortal, ha existido siempre, durante toda la eternidad. La alternativa hay que buscarla en la ciencia, que procura respuestas naturales con preferencia sobre las sobrena-

turales, y que nos ofrece otra posibilidad”, ha manifestado Robert Shapiro, profesor de química de la Universidad de Nueva York. ¿Pero qué sabe la ciencia sobre la génesis de la vida? Un profano en la materia podría haber encontrado la contestación, por ejemplo, en la reunión que organizó el pasado mes de abril el Consejo de Investigación de Ciencia Natural sueco y a la que asistieron expertos de todo el mundo para exponer y debatir las últimas hipótesis sobre los escenarios en los que la vida pudo surgir de la materia inanimada. Tras escucharlas todas, incluidos los argumentos a favor y en contra, el inexperto lo único que sacaría en

¿Para qué sirve la muerte?

D

C

U

M

E

Poco después de que la Tierra se enfriara y la actividad volcánica se apaciguase, emergieron, hace 3.500 millones de años, las primeras bacterias. Su huella aparece en estos estromatolitos –arriba– de la bahía australiana de Shark.

Aunque suene paradójico, el envejecimiento y la muerte fueron inventos de la evolución para afianzar la vida. 74, muy

l sexo mata. Las teorías más recientes sobre el sentido biológico de la muerte, definida ésta como el cese de la actividad bioquímica que sostiene la existencia de un ser vivo, apuntan que apareció justo en el

E

instante en el que la evolución “se inventó” la reproducción sexual. Los primeros organismos que poblaron el planeta se perpetuaban de una manera muy sencilla: hacían copias exactas de su material genético que se transmitían de progenitores a hijos mediante una simple partición.

o sea, que era oxidante. Tampoco existe un consenso acerca de si el milagro de la vida ocurrió necesariamente en un planeta sin agua o en uno inundado por los océanos. ■ ¿Cuál fue la primera molécula “animada”? Si en algo están de acuerdo los biólogos es en lo siguiente: sin las moléculas de ácido desoxirribonucleico (ADN) y ácido ribonucleico (ARN) la vida no habría surgido en nuestro planeta ni en otros mundos, cuyos habitantes se cimentaran en la

química del carbono que conocemos. En los años sesenta, varios autores lanzaron la idea de que, de estas dos moléculas vitales, el ácido ribonucléico pudo ser la primera en aparecer para instaurar un mundo de ARN. Este ácido podría, primero, catalizar todas las reacciones necesarias para que un precursor de la vida saliera adelante y, después, adquirir la capacidad de casar aminoácidos y formar así proteínas, los ladrillos sobre los que se edifica la vida. ■

mutaciones espontáneas en el genoma. A cambio de esto, nunca mueren a menos que algo les mate. Sin embargo, hace 2.000 millones de años, la evolución hizo que algunos protistas desarrollaran el sexo con fecundación. El intercambio de genes y la recombinación de ellos abría la posibilidad de conquistar ambientes vírgenes o adaptarse mejor a los conocidos. Los individuos portadores de genes beneficiosos mostraban más posi-

bilidades de sobrevivir, mientras que los que no los llevaban quedaban en desventaja. La supervivencia de estos últimos sólo dificultaba o interfería el desarrollo de los más aptos. La solución que encontró la evolución para eliminarlos fue el envejecimiento y la muerte.”La vida renovada del embrión es un escape de esta decadencia predecible”, ha manifestado la bióloga Lynn Margulis, de la Universidad de Massachusetts (EE UU). ■

CORTESÍA:HENRY ALDRICH/UNIVERSITY OF FLORIDA

claro es que el tema levanta auténticos quebraderos de cabeza. Los ambientes en los que pudo cocinarse el primer ser viviente son casi tantos como el número de grupos de científicos que investigan en este apasionante campo. Además, cada investigador tiende, por sistema, a rechazar la teoría del compañero y a ensalzar la suya. Salvando esta muestra de intolerancia, qué responden los biólogos cuando se les pregunta acerca de las cuestiones básicas sobre la génesis de la vida, como son éstas: ■ ¿Dónde se formó la vida? Los defensores de la panspermia aseguran que la semilla de la vida llegó del cosmos pegada al polvo interestelar o a partículas de hielo sucio de un cometa. Otros expertos con los pies más en la tierra aseguran que surgió entre capas de arcilla catalítica, sobre una superficie de minerales de pirita, bajo los hielos de los polos, en una laguna, en un charco o, como sostiene James Kasting, de la Universidad Estatal de Pennsylvania (Estados Unidos), en el fondo del océano, al abrigo de los impactos de los bólidos celestes.

Rescatadas del infierno Las bacterias extremófilas actuales, como estos Bacillus infernus, que viven a 2,7 kilómetros bajo el suelo, indican que las primeras criaturas pudieron crecer en ambientes extremos.

Rayos y radiaciones daban energía a la vida ■ ¿Cuál fue su combustible? En este punto también existen importantes discrepancias. Entre las fuentes de energía que pudieron abastecer de combustible los primeros ensayos de vida se barajan el calor de los volcanes, las descargas eléctricas de los rayos, la alternancia de temperaturas entre el día y la noche, y la radiación ultravioleta procedente del Sol. ■ ¿Cómo estaba la Tierra? Hoy, casi nadie pone en duda que los elementos claves para la vida surgieron en una especie de sopa primordial cuando la Tierra estaba rodeada de una atmósfera reductora, es decir, pobre en oxígeno. Sin embargo, algunas voces discrepantes sostienen todo lo contrario, Eran pues eternamente jóvenes. Las bacterias, los hongos y los protistas –pequeños organismos acuáticos entre los que se cuentan las amebas– fueron y siguen siendo individuos asexuados.

La aparición del sexo fue penalizada con la muerte Mediante este tipo de reproducción vegetativa, la única posibilidad de evolucionar y adaptarse a nuevos ambientes es a través de

AUDRA GERAS

T

¿Cuál es el origen de la vida?

JOHN READER/SPL

O

MISTERIOS DE LA CIENCIA

Célula sana

Célula cancerosa

Tras la búsqueda de la inmortalidad Todas las células de nuestro cuerpo tienen un programa genético que les limita el tiempo de vida. Así, por ejemplo, mientras que las células de la pared intestinal viven sólo cinco días, las neuronas y células musculares duran más de 100 años. Las células cancerosas –arriba–, que se dividen sin control, son inmortales.

AGE FOTOSTOCK

O

MISTERIOS DE LA CIENCIA Explosión de rebote

Antes del Big-Bang

Si fuera cierta la hipótesis de que el universo rebota una y otra vez sobre sí mismo, como un globo que se hincha y desinfla, el Big Bang no sería el inicio del cosmos, sino uno más de esa larga serie de rebotes.

¿NADA?

0 segundos Big Bang

10-43 segundos

T

Periodo de gravitación cuántica

10-34 segundos Periodo de unificación de fuerzas

10-10 segundos Periodo de los quarks

102 segundos

N

Periodo de los leptones

103 segundos Periodo fotónico

1.000 millones de años

E

Formación de las galaxias

PRESENTE

M

¿Qué había antes del Big Bang?

C

U

Nada de nada. Ésta es la conclusión a la que llegan las últimas teorías acerca del origen del universo lanzadas desde la cosmología cuántica.

l universo empezó a existir en una gran explosión que ocurrió hace 15.000 millones de años, según algunos cosmólogos, o hace entre 10.000 millones y 13.000 millones de años, como parecen señalar las dataciones de las estrellas más viejas realizadas este año por el satélite europeo Hipparcos. Los efectos de aquella explosión, conocida como Big Bang, son claramente detectables en la actualidad: el hallazgo por parte de los cosmólogos de un

E

D

ARCHIVO MUY

O

Otras cuestiones del universo ✔ ¿De qué está hecho? ✔ ¿Cuál es su edad? ✔ ¿Cómo está estructurado? ✔ ¿Cuántas dimensiones tiene? ✔ ¿Cuántas fuerzas fundamentales posee? ✔ ¿Existen otros universos? ✔ ¿De qué está hecha la materia oscura? ✔ ¿Cómo se formaron las galaxias? ✔ ¿Cuál será el destino del universo? ✔ ¿Hacia dónde va nuestra galaxia?

resplandor residual de calor radiante y el hecho de que el cosmos se sigue expandiendo como si fuera un globo hinchable. Un segundo después del instante de la creación, el universo empezó a convertirse en un lugar relativamente familiar. Hasta ese momento, si la teoría del Big Bang es correcta, los neutrones se transformaban en protones, e inversamente, con una facilidad pasmosa. En cada transmutación, eran liberados o consumidos neutrinos y antineutrinos. Pero el universo en expansión se enfrió rápidamente, lo que hizo que se aplacaran los ánimos de los protones y los neutrones. Éstos quedaron entonces en disposición de formar el isótopo del hidrógeno conocido como deuterio, al que siguieron el litio y el helio. Pero ¿qué aconteció en el primer segundo de la gran explosión? ¿Qué había antes del Big Bang? ¿Qué lo provocó? Cuando San Agustín, hace más de mil años, afirmó que el mundo “no se creó en el tiempo, sino a la vez que el tiempo”, no

andaba muy desencaminado. La moderna cosmología nos adelanta que el tiempo comenzó con el origen del cosmos, por lo que antes de es un concepto que no puede aplicarse fuera del propio tiempo. La teoría de la gravitación predice, además, que, bajo las extremas condiciones gravitatorias que dominaban el cosmos primitivo, pues éste estaba comprimido en un volumen ínfimo, el espacio y el tiempo pudieron aparecer tan distorsionados que existiría un límite en el que la distorsión espacio-tiempo alcanzaría valores infinitos. Esto viene a significar que más allá de la distorsión espaciotemporal no podía prolongarse ni el espacio ni el tiempo. Entonces, ¿carece de todo sentido preguntarse que había antes del Big Bang?

La física cuántica dice que el tiempo emergió desde el espacio Para James Hartle y Stephen Hawking parece ser que no. Desde su extraño y caprichoso mundo de la física cuántica, en el que suceden cosas espontáneamente, Hartle y Hawking plantean la idea de que en el Big Bang el tiempo no se activó tan bruscamente como se creía, sino que emergió desde el espacio en un proceso continuo y ultraveloz. O sea, que, por un lado, el tiempo no existió siempre y, por otro, que no existió un primer momento del tiempo. Según esto, “antes” del Big Bang no había nada de nada. ■

¿Podremos viajar en el tiempo? ice Stephen Hawking que “no existe mejor prueba contra el viaje en el tiempo que el hecho de que todavía no nos hayan invadido hordas de turistas del futuro”. Quizás el físico británico esté en lo cierto, pero algunos de sus colegas discrepan de su aseveración y sostienen que, por mucho que nuestro sentido común descarte este tipo de travesías, las excursiones en el tiempo están avaladas por la física clásica y cuántica. Cómo realizarlas es otra cosa.

D

INFOGRAFÍA: MATILDE DE LA VARA/ FUENTE: INVESTIGACIÓN Y CIENCIA

O T N E

MISTERIOS DE LA CIENCIA

El abuelo conoce a una dama encantadora

Una cita maravillosa

Boda

Relegados a la ciencia-ficción, los transportes en el tiempo podrían hacerse realidad en el futuro. Quienes así piensan, dicen que este tipo de viajes están avalados por las leyes físicas. Nace el hijo

Nace el nieto (El viajante del tiempo)

Máquina del tiempo

C

U

M

Túneles del tiempo en agujeros negros y de gusano Una de las soluciones técnicas plausibles sería adentrarse, por ejemplo, con una nave espacial en una curva de tipo tiempo cerrada o CTC, un hipotético túnel del tiempo hacia el pasado. Según la teoría especial y general de la relatividad, el espacio tridimensional y el tiempo se integran formando un espacio–tiempo tetradimensional. De este modo, la existencia de un ser humano o un objeto forma un tubo tetradimensional en el que ambos extremos representan el nacimiento y la des-

No hay viajero del tiempo

No hay nietos

No hay hijos

Una cita desastrosa

El viajante del tiempo seduce a su abuela

El nieto desaparece. La llamada paradoja del abuelo, en la que un viajero del tiempo –el nieto– impide su propio nacimiento, es uno de los argumentos que esgrimen algunos expertos contra este tipo de viajes. Para otros, ésta y otras paradojas de las excursiones en el tiempo se resuelven con la existencia de universos paralelos. aparición del ente. La abstracción de ese tubo en una línea se conoce como línea de mundo (del objeto). Los objetos masivos, como las estrellas y los agujeros negros, de-

forman el espacio–tiempo y pueden retorcer las líneas de mundo hasta convertirlas en un bucle cerrado o CTC. Los viajeros en el tiempo podrían seguir una de estas

líneas cerradas para volver al pasado o viajar al futuro. ¿Pero dónde encontrar una CTC? En los agujeros negros o en los de gusano, sugieren algunos físicos. ■

¿De qué está hecha la materia? Los átomos aparecen formados por un enjambre de partículas que los expertos empiezan a desvelar.

COMPONENTES BÁSICOS DEL ÁTOMO

O

No hay boda

Partículas del mundo material

D

Partículas de existencia efímera que sólo se detectan en los aceleradores de partículas.

78 muy

Dentro del núcleo Quarks

Fuera del núcleo Leptones

Arriba (up)

Electrón

Abajo (down)

Neutrino electrónico

Extraño (strange)

Muón

Encanto (charm)

Neutrino muónico

Fondo (bottom)

Tau

Cima (top)

Neutrino tauónico

Una familia atómica La materia ordinaria aparece constituida por tres familias de partículas, según el llamado Modelo Estándar. Cada familia está formada por dos tipos de quarks y una pareja de leptones.

l pasado mes de septiembre, los físicos del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Upton (Nueva York), anunciaron en la revista Physics Review Letters la detección de un mesón exótico, una nueva forma de partícula subatómica cuya existencia fue postulada a finales de los años sesenta. La caza de esta partícula arroja nueva luz sobre la composición íntima de la materia y las fuerzas que

E

allí interactúan. El llamado Modelo Estándar de la física de las partículas elementales sostiene que la materia está formada por partículas ligeras o leptones –electrones, muones y neutrinos– y quarks, que son las entidades que forman los bariones –protones, neutrones, xis, sigmas–. Las fuerzas entre estos bloques constitutivos de la materia están mediadas además por otras partículas elementales, como son el fotón, el mesón, el gluón, W y Z. ■

¿Cuándo y dónde apareció el hombre?

E

bsolutamente todos los restos fósiles relacionados con nuestros ancestros más remotos se han descubierto en África. Por tanto, sería legítimo pensar que las claves del origen del hombre se encuentran enterradas en aquel continente. Pero, ¿en qué momento y en qué lugar de África surgió el linaje humano? ¿Cuántas especies humanas convivieron y evolucionaron allí? ¿Cuál de ellas emigró a Europa y Asia? ¿Cuándo apareció el hombre moderno? ¿Qué fue de los neandertales? Vayamos por partes. Los recientes hallazgos en Kenia de fósiles atribuidos a la nueva especie Australopithecus anamensis, retrasa la aparición de los homínido –familia de primates erguidos que incluye a todas las formas de seres humanos actuales y extinguidos– hasta hace entre 4,2 y 3,9 millones de años.

D

O

C

U

El Australopithecus africanus –a la derecha, su cráneo– fue un homínido que se metió, evolutivamente hablando, en un callejón sin salida.

M

Perdido en combate

A

Sucedió hace más de cuatro millones de años No obstante, el disparo de salida de la maratón hacia el hombre pudo producirse incluso medio millón de años antes, tal y como apuntan los fósiles encontrados en Etiopía del Ardipithecus ramidus, un dudoso y polémico homínido con una mezcla de rasgos de chimpancé y hombre. 80 muy

El paso evolutivo que forzó a una criatura tosca, zote y simiesca a convertirse en un ser inteligente con rasgos humanos, es el acontecimiento más fascinante y enigmático de nuestra existencia como especie.

como Ian Tattarsell, del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, no aceptan su presencia en Europa y creen que “constituyó una evolución local y terminal del oriente asiático”. Otros científicos piensan que fue un coetáneo del erectus, en concreto el Homo heidelbergensis, quien dio lugar a los homínidos que partieron de África y que, a su vez, se convirtieron en los extintos neandertales. Sin embargo, para los antropólogos que trabajan en el yacimiento de Atapuerca, en Burgos, el auténtico conquistador de Europa y antecesor común de los neandertales y de los hombres modernos no fue el Homo heidelbergensis, sino el recién hallado en la sierra burgalesa, el Homo antecessor. ■

Hablando de parecidos, los años. De constitución robusta y con fósiles anamensis muestran una un rostro en el que destacaba un gran similitud con los del Australo- par de fuertes rebordes supraorbipithecus afarensis, especie posterior tales, el Homo erectus evolucionó, y mejor conocida que proliferó en por un lado, hacia el hombre moEtiopía y Tanzania hace entre 3,9 derno u Homo sapiens, y por otro, y tres millones de años, y repre- hacia el hombre de Neandertal. Sin sentada por el esqueleto de la embargo, algunos antropólogos, famosa Lucy. Mientras los afaREVELADORAS PRUEBAS GENÉTICAS DE UN NEANDERTAL rensis se despedían El análisis del material genético –ADN– extraído por primera vez de un hueso fósil de Neandertal indica de su estancia en el que este homínido no fue el antecesor del hombre moderno, pues ambas ramas se separaron muy pronto. planeta, hace 2,5 miTEORÍA AFRICANA (Sítúa el origen del hombre en África). llones de años otros homínidos con cereMillones 2,0 1,8 1,4 1,2 1,0 0,8 0,6 0,4 0,2 Escala ampliada (en años) de años 150.000 100.000 50.000 Actualidad bros más grandes y Homo erectus esqueletos cada vez Los últimos representantes desaparecen en Asia, hace 50.000 años. más humanizados empezaban a fabriHace entre 600.000 y car utensilios de 30.000 años tres tipos de hombres compartieron Homo erectus piedra. Eran los el planeta. Homo Apareció en África Homo sapiens Homo habilis, seguisapiens hace más de 2 millones Apareció en África sapiens dos de los Homo de años. Se cree que hace 130.000 años. Homo heidelbergensis fue el propulsor del ergaster y los Homo Prosperaron en Europa y hombre moderno. África hace 600.000 años. erectus. La cuestión de si este último lleHomo neandertalensis gó a vivir en Europa Surgió en Europa hace entre 200.000 y 30.000 años. TEORÍA AFRICANA (según las pruebas genéticas). es objeto de enconaTeoría cuestionada por las recientes pruebas de ADN. ¿Qué tiene un Neandertal das polémicas. que no tenga yo? Homo Se cree que el cruce de especies Aunque tenía una estatura menor, Una de las tesis sapiens produjo diversas variaciones de la constitución del Neandertal era (Asia) lo que es el hombre moderno. compartida por ciermás robusta que la del hombre moderno. Sus hombros y tórax tos antropólogos artambién fueron más anchos. güye que el Homo Homo Los neandertales mostraban erectus efectivamente sapiens un volumen cerebral algo (África) mayor que el nuestro. colonizó, además de Homo erectus Asia, el continente 1.400 cc 1.500 cc europeo hace 500.000 Homo Homo erectus Apareció en África y emigró hacia Eurasia, hace 200.000 años.

sapiens (Europa)

Neandertal

Humano

Neandertal

Humano

REUTERS

N

JOHN READER/SPL

T

O

MISTERIOS DE LA CIENCIA

O

MISTERIOS DE LA CIENCIA

T

¿Cómo funciona el cerebro? penas queda algo más de dos años para que concluya la que fue bautizada por el ex presidente norteamericano George Bush como la Década del Cerebro. Con esta iniciativa, se pretendía acometer el último y el mayor reto de la medicina moderna: la exploración del cerebro humano. Asistidos por la tecnología más avanzada, que permite incluso

D

O

C

¡Mira una red de neuronas¡ El investigador contempla en la pantalla una red de neuronas. La gran maquinaria del cerebro está construida y mantenida conjuntamente por genes y experiencias.

C. POUEDRAS

Abrir ventanas La resonancia magnética nuclear permite a los neurobiólogos estudiar con detalle las áreas cerebrales. humano alberga alrededor de 100.000 millones de neuronas, cada una de las cuales establece entre 5.000 y 50.000 conexiones o sinapsis con sus vecinas. Es por ello por lo que nuestra cabeza guarda más bits que los que jamás haya podido albergar un ordenador.

Contiene tantas células como mil hígados juntos “Ciertamente, se trata de un número ingente de neuronas, más o menos la cuarta parte de las estrellas que contiene la Vía Láctea, que no basta por sí solo para dar cuenta de la complejidad del cere-

bro”, señala Gerald D. Fischbach, catedrático de neurobiología de la Escuela Médica de Harvard. Y añade: “El hígado, por ejemplo, contiene quizás 100 millones de células, pero la acumulación de mil hígados no proporcionaría una vida interior más rica”. Parte de la complejidad cerebral reside en la diversidad de neuronas, a las que Ramón y Cajal describió como “las mariposas del alma, cuyo batir de alas quién sabe si esclarecerán algún día el secreto de la vida mental”. Hoy, los neurobiólogos tratan de atrapar, con sus cazamariposas tecnológicos, y de comprender a estos insectos. ■

¿Hay vida extraterrestre? Racional o no, la posibilidad de que exista en algún lugar del universo es alta. Sólo resta encontrarla. urante día y noche, los radioastrónomos del Centro de Investigación Ames de la Nasa, en California, tienen puesta su atención en la colosal antena del radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico. En los próximos años, los científicos orientarán esta oreja ultrasensible hacia un área con mil estrellas similares a nuestro Sol, para captar por alguno de sus 14 millones de canales una señal radiofónica procedente de una civilización extraterrestre.

D

82 muy

Otro equipo de exobiólogos, del Jet Propulsion Laboratory, en Pasadena, exploran todo firmamento, incluida nuestra galaxia, con la antena de Goldstone, en California, que se usa además para las comunicaciones con las naves espaciales.

Grandes radiotelescopios esperan la llamada de E.T. Hasta hoy, no han recibido ninguna llamada alienígena, pero no por ello cejan en el empeño. La pro-

babilidad de que exista vida racional en otros mundos es elevada. Los expertos del programa SETI, siglas en inglés de Búsqueda de Señales Inteligentes Extraterrestres, hacen el siguiente cálculo tan esperanzador como atrevido: si en la Vía Láctea hay 400.000 millones de estrellas, si sólo una de cada 10 tiene planetas y si el número de éstos por astro es de 10, entonces el número de planetas ascendería a 400.000 millones. A partir de estos datos, los exobiólogos concluyen que hay 4.000 millones de planetas con vida y que en 40 millones de ellos podría ser inteligente. Habrá que verlo o, de momento, sólo escucharlo. ■

PETER IOVINO

U

M

E

A

contemplar la masa pensante en plena acción sin necesidad de levantar la tapa de los sesos, los neurobiólogos han conseguido desentrañar algunas de las incógnitas de la estructura más compleja del universo conocido. Del tamaño de un racimo de uvas, con una hendidura central que lo divide en dos hemisferios y una delgada superficie exterior arrugada como una nuez, el cerebro

GEOFF TOMPKINSON/SPL

N

Considerada la estructura más compleja del universo conocido, este órgano se resiste a mostrar a los neurólogos su más íntimo funcionamiento. Muchos expertos dudan de que el cerebro humano pueda comprenderse a sí mismo.

Mis queridos vecinos... Si la hay, lo más probable es que la vida alienígena esté basada, sea cual sea la forma que adopte, en el carbono.

que relegó a un segundo plano los procesos mentales internos, los eruditos de principios de siglo que estudiaban la mente y el cerebro eludían referirse a la consciencia, ya que ésta, al ser algo tan subjetivo, no podía ser abordada por la ciencia objetiva.

La mente se encuentra fuera del alcance de la biología

Delante del yo. Los avances en neurología y física cuántica,

D

O

C

U

M

E

como sostiene Roger Penrose, de la Universidad de Oxford, permitirán descifrar cómo orquesta el cerebro la actividad cognitiva.

¿Qué es la consciencia? Frente a los pesimistas, se hallan aquellos científicos que piensan que podrán revelarse los mecanismos cerebrales que rigen la consciencia.

ace 300 años, el filósofo francés René Descartes alcanzó la inmortalizad con esta máxima: “Pienso, luego existo”. En la actualidad, un escuadrón de científicos formado por neurobiólogos, psicólogos y psiquiatras se plantea la siguiente cuestión: ¿Cómo pensamos? Ver el color de una flor, identi-

H

ficar su forma y oler su aroma; escuchar el canto de los pájaros, sentir el calor del sol sobre nuestra piel o el dolor de la picadura de una abeja, apreciar el sabor de una frambuesa, acariciar el pelo de un gato, sentir el sufrimiento de una pérdida... Todas éstas son informaciones sensoriales cotidianas que el cerebro recibe de los órganos de los sentidos y que procesa e integra para ofrecer las respuestas más dispares: emociones, sensaciones, pensamientos. “La consciencia nos es, a la vez, lo más familiar y lo más misterioso del mundo”, afirma el matemático David J. Chalmers, profesor de la Universidad de California en Santa Cruz. Condicionados por el movimiento behaviorista en psicología,

¿Cambiará el clima? Ciertas voces discordantes aseguran que el impacto del hombre sobre el clima está aún por demostrar. o pocos climatólogos sostienen que a lo largo de los últimos cien años la temperatura media del planeta ha aumentado en aproximadamente medio grado centígrado. Tal calentamiento lo atribuyen, al menos en parte, a actividades humanas, como son la emisión a la atmósfera de los llamados gases de invernadero, fruto de la combustión de carburantes fósiles en los automóviles y en las centrales térmicas de producción de electri-

N

84 muy

cidad. Voces autorizadas vaticinan que, si esta tendencia no se frena, es posible que en el año 2100 la temperatura de nuestro planeta aumente entre 1 y 3,5 grados más. Tal calentamiento es una de las muchas consecuencias que puede producir el denominado cambio climático. No obstante, hay cien-

Caliente, caliente. La emisión de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero amenazan con aumentar la temperatura del planeta.

tíficos que miran con recelo este posible desajuste de consecuencias impredecibles en el clima terrestre. Éstos cuestionan la credibilidad de los modelos informáticos oceánicos y atmosféricos en los que se basan estas predicciones. También hacen resaltar las lagu-

El advenimiento posterior de la ciencia cognitiva hizo que los investigadores se interesaran por los procesos mentales que ocurren dentro del cerebro y aplicaran sus conocimientos y herramientas disponibles para resolver las apasionantes interrogantes de la consciencia humana. ¿Por qué existe? ¿Qué hace? ¿Cómo surge, seguramente, de la actividad neuronal del cerebro? ¿Cómo distingue éste entre estímulos, integra la información y la verbaliza? ¿Por qué la ejecución de estas funciones va acompañada siempre por la experiencia consciente? ¿Cómo adquirimos cada uno de nosotros el sentido de nuestro yo? Mientras que los reduccionistas sostienen que la consciencia se puede interpretar con las herramientas habituales en neurología y psicología, los científicos llamados mistéricos niegan que algún día se llegue a comprender la consciencia. Quizás, como proclama el profesor Chalmers, “la verdad cae en el medio: la neurología tal vez no proporcionará una explicación completa de la experiencia consciente, aunque tenga mucho que ofrecer, pero es factible que la consciencia llegue a ser explicada por una nueva teoría”. ■ nas que existen en el conocimiento del ciclo natural del dióxido de carbono, el principal gas de invernadero producido por la actividad del hombre y el que ejerce mayor impacto en el balance global del calor terrestre. Frente a los expertos que consideran que la emisión antropogénica de este gas provocará un importante calentamiento se hallan los que aseguran que su impacto es mínimo. ■ NASA/SPL

EMILIO TREMOLADA

N

T

O

MISTERIOS DE LA CIENCIA

¿Cuál es el destino de la especie humana?

Rostro con futuro. ¿Tomará el

i la tasa media de crecimiento de la población se mantiene, el número de habitantes, que en la actualidad es de 5.500 millones de personas, se duplicará en cuarenta años; dentro de 150 años superará los 600.000 millones y en el año 2150 pasará de 694.000 mi-

S

llones, según informa Naciones Unidas. ¿Podrá nuestro planeta dar cobijo y alimentos a tantos seres humanos? Para el experto en población Joel E. Cohen, de la Universidad Rockefeller, de Nueva York, “es imposible que la tasa mundial de fecundidad se mantenga en los niveles actuales durante mu-

Los falsos misterios l triángulo de las BermuEplatillos das, el chupacabras, los volantes y las fecho-

MAURITIOS-PIGNETER

rías de sus tripulantes, los contactos con el Más Allá, la telepatía, la clarividencia, el Yeti, la telequinesia, los Bigfoot, la influencia de los astros sobre el destino, el monstruo del lago Ness... Éstas son algunas de las creaciones más rentables de la industria del misterio y que algunos, para mantenerlas vivas, no tienen ningún escrúpulo en presentar como retos para los científi-

cos. En realidad, la ciencia no se ocupa de estos enigmas, ya que carecen de base científica, como se ha demostrado una y otra vez. También suele ocurrir que episodios o fenómenos que en un momento dado fueron considerados como fantásticos, pero que luego hallaron una explicación científica, se mantienen como tales en la imaginación colectiva. Como botón de muestra, destacamos estos tres ejemplos: ❏ La isla de Pascua. Las grandes esculturas de piedra

88

cho tiempo” y vaticina que, por la cuenta que nos trae, “en los próximos cuatro siglos la natalidad será muy inferior a la de hoy”.

Se frenará el crecimiento actual de la población La manera en que se contendrá la explosión demográfica es un continuo tema de debate entre los expertos. Según Cohen, la población humana tendrá que elegir entre una tasa menor de natalidad o una

que se hallan en las laderas de esta isla del Pacífico desataron el estupor de los navegantes europeos que las contemplaron por primera vez en 1722. La ausencia de árboles para construirlas hizo pensar que las estatuas habían sido levantadas por fuerzas sobrenaturales. Los científicos han demostrado que en el siglo XI a. de C., época en la que fueron talladas, la isla contaba con la suficiente vegetación para realizar el trabajo. ❏ Las pirámides de Egipto. Se llegó a decir incluso que fueron construidas por extraterrestres. Hoy se sabe que para facilitar el traslado de las piedras, que pesaban hasta 60 toneladas, se lubricaba el terreno con el limo del Nilo. Para elevar los bloques, los esclavos, que se contaban por miles, levantaban rampas de arena.

❏ Los círculos del campo. A finales de los años ochenta empezaron a aparecer figuras geométricas en los campos de cosecha ingleses, que fueron consideradas un fenómeno ovni. En 1991, dos artistas confesaron ser los autores de los círculos. ●

No hay una sola evidencia científica que avale la existencia de los platillos volantes, como éste ”fotografiado” en Albuquerque, en 1963. Abajo, círculos en un campo de Salisbury (Inglaterra). Los ufólogos pensaron –y piensan– que son obra de extraterrestres.

Las pirámides de Gizeh fueron levantadas por los egipcios y no por alienígenas.

tasa mayor de mortalidad, debida esta última a las carencias alimentarias y la propagación de las enfermedades. Éstas, por cierto, seguirán entre nosotros, pese a los tremendos avances que experimentará la ingeniería genética. Ahora bien, a algunos investigadores el crecimiento de la población les parece un tema menor, pues aseguran que los humanos no duraremos mucho. En 1993, Richard Gott publicó en la revista británica Nature un polémico ensayo en que aseguraba, basándose en estudios matemáticos, que lo más probable es que la humanidad se extinga antes de que transcurran unos pocos millones de años, y que seguramente no sobreviviremos lo suficiente como para colonizar el espacio y extendernos por la galaxia. ■ PARA SABER MÁS ¿Qué es la vida? Lynn Margulis y Dorian Sagan. Tusquets Editores. Barcelona, 1996. La construcción de un ser vivo. Varios autores. Prensa Científica. Investigación y Ciencia, 1996. Frontiers in Development. Varios autores. Science. Vol. 266. 28 Octubre 1994. El problema de la consciencia. David J. Chalmers. Prensa Científica. Investigación y Ciencia. Feb., 1996. El universo para curiosos. Nancy Hathaway. Grijalbo Mondadori. Barcelona, 1996. El relojero ciego. Richard Dawkins. RBA Editores. Barcelona, 1993. Las sombras de la creación. M. Riordan y D. Schramm. Acento Editorial. Madrid, 1995. Así son las cosas. Varios autores. Editorial Debate. Madrid, 1996. Escritos sobre física y filosofía. Wolfgang Pauli. Debate. Madrid, 1996. The major transitions in evolution. J. Maynard Smith y E. Szathmary. W.H. Freeman. Oxford, 1996. Nuestros antepasados más remotos. Björn Kurtén. Alianza Editorial. Madrid, 1996. El clima que viene. Thomas R. Karl y otros. Prensa Científica. Investigación y Ciencia. Julio, 1997. La lógica de la investigación científica. Karl Popper. C.C. Biblioteca Universal. Barcelona, 1996.

J.J. BENÍTEZ/CONTIFOTO

El futuro del hombre es un enigma. Mientras que algunos expertos vaticinan un desenlace feliz, otros dicen que estamos a medio camino de la extinción.

D

O

C

U

M

E

N

ARCHIVO MUY

hombre las riendas de su propio destino? Si no lo hace, este podría ser el rostro de un humano del futuro, modelado por la evolución natural.

D. HUDSON

O T

MISTERIOS DE LA CIENCIA

Citas

El aburrimiento

Richard Harris (nacido en 1931), actor irlandés.

Oscar Wilde (1854-1900), escritor irlandés.

Las tabarras que puede producir de vez en cuando un pelmazo no son nada al lado de las que causa a diario una calle estrecha con tres filas de coches.

Una persona aburrida es la que habla cuando deseas que te escuche.

¿No es la vida cien veces demasiado breve para aburrirnos? CARRUSAN

Las personas a las que nada se les puede reprochar tienen, de todas formas, un defecto capital: no son nada interesantes.

Hay algo dulce y sosegador, pero sobre todo sabio, en eso que los hombres de mundo llamamos aburrirse.

Michel Déon (nacido en 1919), escritor francés.

Así como el sueño es el punto álgido de la relajación corporal, el aburrimiento lo es de la relajación espiritual.

En la conversación, como en la guerra, basta resistir un cuarto de hora más que el adversario. La tenacidad vence a la razón, a la ciencia: reduce al adversario al silencio por medio del aburrimiento. André Maurois, Émile Herzog, (1855-1967), escritor francés.

88 muy

Soy un hombre curioso que se aburre desde la más tierna infancia. El principal deber de un literato desconocido es ser interesante. El derecho de ser aburrido pertenece a los escritores célebres.

“Divertido” no es lo contrario de “serio”. “Divertido” es lo contrario de “aburrido”, y de nada más.

La puntualidad es la virtud de los aburridos. Evelyn Waugh (1903-1966), escritor británico.

Hay obras maestras que lo son por el monumental aburrimiento que provocan.

Ilya Ilf (1897-1937), revolucionario soviético.

Luis García Berlanga (nacido en 1921), director de cine.

Anthelme Brillat-Savarin (17551826), gastrónomo francés.

E. Berr (1855-1923), escritor francés.

Walter Benjamin (1892-1944), crítico literario alemán.

Arthur Schopenhauer (17881860), filósofo alemán.

Existe entre nosotros de hecho una diferencia; tú te aburres conmigo y yo me aburro sin ti.

La mesa es el único sitio donde uno no se aburre nunca (durante la primera hora).

Pío Baroja (1872-1956), escritor. POPPERFOTO

Jorge Valdano (nacido en 1955), entrenador de fútbol argentino.

Henri Maret (1805-1884), eclesiástico y teólogo francés.

La atención incesante de los hombres a lo que los demás hacen muestra lo mucho que se aburren.

... y sus antídotos

Miguel de Unamuno (1864-1936), escritor y filósofo español.

El aburrimiento lo mata todo; la falta de imaginación y de entusiasmo terminan por hacer imposible cualquier tipo de relación.

Nos aburrimos porque nos divertimos demasiado.

Zsa Zsa Gabor (1900-1979), actriz estadounidense de origen húngaro.

Friedrich W. Nietzsche (1844-1900), filósofo y escritor alemán.

Las gentes que no saben aburrirse y perder el tiempo ellos solos son el azote de las personas que trabajan, víctimas de su inoportunidad.

Ricardo León (1877-1943), escritor español.

AGE FOTOSTOCK

Charles L. de Montesquieu (1689-1755), escritor francés de la Ilustración.

John Updike (nacido en 1932), escritor estadounidense.

El aburrimiento es la suprema expresión de la indiferencia.

La gente aburrida nunca se queda afónica. Elisa Ducal (nacida en 1937), pedagoga y escritora española.

Dichosos los pueblos cuyos anales son aburridos.

Un varón adulto pelmazo consume cada año entre uno y uno y medio su propio peso en paciencia ajena.

Esa zona que ni avanza, ni recula, que se pudre, que huele mal, de la que no sale nada. Victoria Abril (nacida en 1960), actriz.

Ambrose Bierce (1842-1914), periodista y escritor estadounidense.

Julio Caro Baroja (1915-1995), antropólogo español.

AISA

Para adquirir reputación de mayor tacto social, habla a cualquier mujer como si estuvieras enamorado de ella, y a cualquier hombre como si te aburriera.

SYGMA

RECOPILACIÓN: MARIAN BENITO

Estoy seguro de que el cielo es terriblemente aburrido: está todo tan tranquilo, tan limpio, es todo tan perfecto. ¿Por qué aceptamos sólo el éxito? ¡Qué aburrido!

Gilbert K. Chesterton (1874-1936), ensayista, crítico y novelista inglés.

La enfermedad del aburrimiento es como la gripe: acecha por todas partes. Carmen Rigalt (nacida en 1949), periodista española.

Lo que hace que los amantes no se aburran nunca de estar juntos es que se pasan el tiempo hablando siempre de sí mismos.

La lógica me salva del aburrimiento. Arthur C. Doyle (1859-1930), escritor británico.

La mujer que no está enamorada se aburre siempre, en su casa, en los salones y en el teatro. Alfred de Musset (1810-1857), poeta, novelista y dramaturgo francés.

François la Rochefoucauld (1613-1680), político y moralista francés.

Hay muchas personas que en ciertos momentos desearían poseer una conciencia inquieta para aburrirse menos. Friedrich Hebbel (1813-1863), poeta y dramaturgo alemán.

Cuando te has pasado la mitad de tu vida política trabajando con temas aburridos como la ecología... es excitante tener una crisis real en tus manos. Margaret Thatcher (nacida en 1925), política y ex primera ministra británica.

Parece demostrado que el trabajo nos protege de tres grandes males: la necesidad, el vicio y el aburrimiento. Nativel Preciado (nacida en 1948), periodista.

MULTIMEDIA

De protagonista de videojuego a superestrella

LARA CROFT Su estilo y una personalidad de armas tomar la llevan lejos: prepara un disco, un videoclip y una película, y es la estrella invitada en el PopMart de U2.

Una chica mala de la nobleza británica A pesar de sus orígenes aristocráticos, Lara optó por una vida de aventura al servicio de la arqueología, al más puro estilo Indiana Jones. La familia Croft no ve sus devaneos con buenos ojos, pero sí los propietarios del Tomb Raider, que han visto cómo las ventas del juego alcanzaban los 2,5 millones de copias.

La heroína virtual

ara Croft, el primer superhéroe de la era digital, ha logrado llevar a cabo su más increíble aventura, escapar del videojuego en el que había nacido. Quería conocer mundo y... ¡vaya si lo ha conseguido! Estrella invitada en el PopMart –el último tour del grupo U2–, portada en algunas de las publicaciones más importantes del planeta (un medio tan serio como Libération la ha definido como “un perfecto icono de nuestro fin de siglo”), cientos de páginas sobre ella en Internet... La protagonista del juego Tomb Raider (algo así como “ladrona de tumbas”), cuya segunda parte aparecerá el mes que viene, es una mujer de armas tomar. La prestigiosa agencia Models se ocupa de su imagen, tiene un disco a punto de salir al mercado e incluso una película en proyecto. Mientras la veían perderse en una pantalla gigante de la mano de Bono, el carismático líder del grupo U2, en alguno de sus últimos conciertos, mucha gente aún se pre-

L

guntaba quién era esa chica. Cuando nació, hace apenas un año, Lara era un simple personaje de videojuego. Tenía el pelo más corto y una apariencia más militar, pero ya lucía, pistola en mano, sus cortísimos pantalones, su camiseta verde ajustada y unas espectaculares medidas de top-model (100-60-90). Ahora, una larga trenza le recorre la espalda y diseñadores de la talla de Gucci o Jean Coloma han creado para ella modelos exclusivos. Lara es más que una mujer. Los hombres la adoran porque representa el modelo sexual de mujer moderna, espectacular e independiente. A las mujeres también les ha cautivado su actitud valiente y su feminismo descarado. Lara ha llevado el protagonismo femenino a un

Un modelo exclusivo para cada momento del día Lara ha pasado de usar para todo sus pantaloncitos, su camiseta verde ajustada y sus botas de aventura a disponer de un amplio vestuario para cada ocasión. El vestido rojo y negro de la izquierda lo diseñó el modisto Jean Coloma.

CHICA DE SILICIO, CHICA DE SILICONA Las curvas realizadas a golpe de silicio de Lara Croft parecen también de silicona. Rhona Mitra, una actriz de 21 años que los promotores de Eidos Interactive, propietarios del juego, han buscado para representar a la heroína en la vida real, afirma que este papel es apasionante, aunque resulta duro interpretar a una criatura tan ágil, que no suda ni tiene que cambiarse y nunca pierde la frialdad. La actriz está grabando un disco compuesto por Dave Stewart, componente del grupo Eurythmics. También se está preparando el vídeo musical, que acompañará a todo un amplio mercado de productos sobre la heroína: camisetas, relojes, mochilas, etc.

muy 91

De la mano de Bono, la arqueóloga está dispuesta a convertirse en un símbolo cultural del final de siglo Nuevos enemigos el videojuego ELaranTomb Raider II Croft irá a buscar un extraño objeto conocido como “La Daga de de Xian”. Para seguir la pista de la daga, la arqueóloga tendrá que visitar lugares como la Muralla China, el Tibet, Venecia e incluso un barco hundido. Los enemigos a los que la heroína se verá obligada a enfrentarse en esta segunda parte del juego harán que los de la primera parezcan una pandilla de chicos traviesos. No sólo porque aparecerán todo tipo de seres malvados, monstruos y animales dispuestos a acabar con ella, sino porque los “malos” serán más numerosos, más listos e imprevisibles. ■

Estrella de los medios Además de existir cientos de páginas en Internet sobre ella, Lara ha ocupado en las últimas fechas las portadas de algunas de las principales publicaciones del mundo.

Mucho más que un juego

Invitada al PopMart de U2 Esta página de Internet relata cómo Lara impresionó tanto a Bono que éste pidió que participara en el actual tour de su grupo. mundo tan masculino como el de los juegos electrónicos. De hecho, el número de enganchadas al Tomb Raider (y a través de ése a otros videojuegos) crece como la espuma. Pero si hay alguien que ha caído a los pies de Lara Croft, esos son sus promotores, que de pronto se han encontrado con una criatura preciosa que no envejece, no pide más dinero y nunca monta un numerito... si no es necesario. Su propio diseñador, el grafista informático Toby Gard, reconocía hace poco no poder explicar el fenómeno: “no entiendo cómo algo que yo he creado puede levantar tantas pasiones”. ● Un icono feminista convertido en fantasía sexual Y es que Lara es como la chica que pasa al lado fugazmente por la calle: siempre arreglada hasta el último detalle, fría pero de buen humor, nunca está cansada o tiene ojeras. Es, simplemente, perfecta. El personaje ha salido definitivamente de la pantallas y ya tenemos una Lara Croft de carne y hueso. La representa la actriz y modelo británica Rhona Mitra, para la que Da-

92 muy

Lara se ha convertido en algo más parecido a un ídolo social –y sexual– que al héroe de un videojuego. El biquini de arriba es un diseño exclusivo de Gucci.

Predecesora japonesa ioko Date fue la priKdigital. mera gran estrella Más de 700.000 japoneses compran regularmente su revista, escuchan sus discos, ven sus vídeos o sintonizan su programa de radio. Incluso ha alcanzado los

La cara y la figura adolescentes de Kioko Date fueron diseñadas para encarnar el concepto japonés de perfección femenina. ve Stewart, ex cantante de Eurythmics, ha compuesto una canción... encargada por el avispado productor de las Spice Girls, que ya está trabajando en el videoclip. Hollywood tampoco quiere dejar escapar el filón, y en breve se empezará a rodar la película que puede consagrar a Lara como la sucesora de los grandes aventureros del celuloide. El proyecto ha dejado de ser un secreto; basta asomarse a Internet para asistir a uno de los debates de moda en la red: ¿cuál es la actriz más adecuada para encarnar (nunca mejor

primeros puestos de las listas musicales con su tema Love Communication. Sin embargo, el fenómeno no es comparable al de Lara Croft. Kioko fue concebida desde el principio para convertirse en una estrella de la música pero, a pesar de a los esfuerzos de sus creadores, no ha llegado a calar en el público oc■ cidental.

dicho) a Lara? Sus fans no terminan de ponerse de acuerdo, aunque las candidatas que de momento suenan con mayor insistencia son Sandra Bullock y Demi Moore. Sea quien sea, no puede pasar inadvertido que el primer superhéroe de la era digital sea... una heroína. Ricardo Argüello

PARA SABER MÁS En Internet: Página oficial del Tomb Raider: http://www.tombraider.com Imágenes de Lara desnuda: http://www.cybernet.dk/users/droop/lara

HISTORIA

El Palacio Real Carlos III trajo a España a Sabatini, el famoso arquitecto italiano, verdadero artífice de la arquitectura y decoración del Palacio. El italiano dio nombre a los jardines de su fachada norte.

Desde este Palacio se han dirigido los destinos de España durante siglos. En la foto, una multitud aclama a la reina María Cristina, ante la fachada de la calle Bailén. La segunda esposa de Alfonso XII fue regente 17 años, lo que duró la minoría de edad de su hijo Alfonso XIII.

CORTESÍA: ARCHIVO HISTÓRICO DEL PATRIMONIO NACIONAL

AGUSTÍN CATALÁN

Es el mayor palacio de Europa y resulta un gran desconocido para los propios españoles. El Palacio Real surgió hace dos siglos de las cenizas de un alcázar y en torno a sus salones rococó y a sus geométricos jardines llegó a girar toda la vida madrileña y gran parte de la historia de España. Éstas son las mejores imágenes de esta muestra del poderío y el gusto artístico refinadísimo de los reyes borbones.

CosasdePalacio La vida en la Corte de los Borbones

muy 95

AGUSTÍN CATALÁN

El fresco Triunfo de la Religión y de la Iglesia, que pintó Corrado Giaquinto, adorna la bóveda de la magnífica escalera principal, que consta de 72 peldaños, hechos cada uno de una sola pieza de mármol. Abajo, una farola de la zona exterior. AGUSTÍN CATALÁN

La Guardia Mora atraviesa, en 1920, la plaza de la Armería, una gigantesca extensión ante la fachada principal, ideada por Sabatini, pero que no se terminó de construir hasta el siglo pasado.

Ahora como antes, las paradas militares se realizan en la plaza de la Armería. Aquí desfilan los lanceros reales, en la presentación de credenciales de un embajador.

l infante rasga con el escalpelo el vientre de un chucho, mientras algunos miembros de su pequeña corte observan fascinados la operación. El joven príncipe, uno de los vástagos de Carlos III, es un reconocido taxidermista y ha convertido una de las salas de sus estancias privadas en su laboratorio, extravagancia nada inhabitual en este Palacio. La corte española no puede ser más alegre y dada al sarao, pese a la idea de triste y austera que tienen de ella en el extranjero. Mientras el rey despacha con algunos nobles en su vestidor de la Sala Gasparini, la reina y las infantas conversan con sus damas en el tocador. Todo el Palacio funciona como un pequeño pueblo por el que pasean niños de diversas clases sociales; repartidores de leña y car-

E

AGUSTÍN CATALÁN

CORTESÍA: ARCHIVO HISTÓRICO DEL PATRIMONIO NACIONAL

La corte de Carlos III no podía ser más alegre, pese a la fama que tenía en el extranjero

Abajo, Alfonso XIII, de niño, comiendo en uno de los salones privados. Él fue el último habitante regio del Palacio.

bón; comerciantes de vino, carne y otros alimentos que nutren las alacenas reales. Las plantas cuarta y quinta constituyen una verdadera ciudad palaciega con calles y estancias numeradas, en las que los

ilustres residentes disponen de dormitorios, aseos y cocinas. Los funcionarios de Palacio –que viven con sus familias en apartamentos de menor enjundia– tienen derecho a dos comidas diarias de la cocina real, que pueden llevarse a sus aposentos. Por estas calles se cruzan los músicos Domenico Scarlatti o Luigi Boccherini con los arquitectos Sabatini y Gasparini y otros artistas, que pueden ser requeridos, día y noche, a cualquier hora. Pocas cosas hay en Madrid que no se muevan alrededor del Palacio. La gente acude a comprar medicamentos en su farmacia. Incluso el motín de Esquilache contra el ministro de Carlos III, que ha pretendido acabar con la costumbre tan española del sombrero de ala ancha y el rebozo de la capa, ha sido protagonizado en parte por los descontentos tras los despidos, al acabarse las obras del gran edificio, iniciadas por Felipe V en 1738 y finalizadas por Carlos III en 1764.

CORTESÍA: ARCHIVO HISTÓRICO DEL PATRIMONIO NACIONAL

MATÍAS NIETO

CORTESÍA: ARCHIVO HISTÓRICO DEL PATRIMONIO NACIONAL

AGUSTÍN CATALÁN

En el siglo XVIII el Palacio era una pequeña ciudad con calles y estancias particulares

Sobre estas líneas, Alfonso XIII ante el trono real en 1920. Arriba, en color, puede verse un detalle de los leones de este Salón del Trono, que datan de 1651 y son obra de Giuliano Finelli. Provienen del alcázar de Madrid, que se incendió en 1734 y sobre cuyos restos se construyó el Palacio Real. A la derecha, la celebración de la Pascua militar en el mismo Salón del Trono.

98 muy

●Los monjes salvaron del fuego las obras de arte En la Nochebuena de 1734, ardía el viejo alcázar de los Austrias, mientras Felipe V y su esposa, Isabel de Farnesio, dormían en el palacio del Buen Retiro. Los monjes de San Gil salvaron a tiempo las obras de arte de la capilla, y los servidores arrancaron de sus bastidores los cuadros de Velázquez, Ribera, Tiziano y Rubens y los arrojaron por las ventanas. Sobre las ruinas de este alcázar, nació el Palacio Real, de la mano de los arquitectos italianos Juvarra, Sachetti, Sabatini y Gasparini y de pintores como Tiépolo o Mengs. Es el mayor palacio de Europa, con 127.500 metros cuadrados de superficie construida. Durante los siglos siguientes, el Palacio, desde donde se dirigen los destinos de España y de las Indias, es protagonista de grandes momentos de la historia. En él viven y mueren Carlos III, Fernando VII y Alfonso XII. Desde sus ventanas, un mayordomo alerta al pueblo del secuestro de la familia real el 2 de mayo de 1808, y comienza la Guerra de la Independencia. Diego de León realiza, 33 años después, un

El personal de Palacio puede improvisar una cena de gala en un sólo día

Abajo, el vestidor de Carlos III o Sala Gasparini. Lo diseñó el napolitano Mattia Gasparini, que murió de agotamiento antes de poderlo terminar.

Se está renovando la instalación eléctrica y las calderas y hace un año se terminó de instalar una canalización de agua de 2,5 kilómetros. Otras partidas son para restauración de cornisas y bajantes de agua, lo que requiere una gran labor de cantería. “El material original era de las canteras de Alcorcón, ya agotadas –señala Sánchez Alarcón– y hemos buscado el material más parecido. Cada parte del edificio tiene su microclima; la fachada de los jardines de Sabatini es la más afectada.” Uno de los aspectos llamativos del Palacio es que, mientras otros edificios de esta época y características están rodeados de jardines, éste se encuentra pegado al casco urbano. Ahora se está acabando la remodelación de la Plaza de Oriente; el tráfico se ha desviado por un subterráneo y el problema queda así resuelto. El hecho de que su gestión, junto con la de los demás Reales Sitios, sea común, en Patrimonio Nacional, es algo que la hace única en el mundo. Tras más de 200 años de historia, el Palacio sigue siendo una entidad viva, un claro exponente de una monarquía que, desde el presente, se mantiene fiel a la tradición.

AGUSTÍN CATALÁN

Reina Sofía de Poesía Iberoamericana y Cervantes de literatura, y se organizan recepciones a los jefes de Estado. “Una cena de gala se monta en el mismo día, pues el personal de Palacio es muy profesional”, explica Quintana. Esta ingente construcción del clasicismo barroco, con influencia francesa en el exterior e italiana en el interior, necesita una labor de restauración permanente. Los talleres tienen plantilla desde 1986, aunque ya existían en la época de Carlos III. Juan Carlos de la Mata, director de Actuaciones Histórico Artísticas sobre Bienes Muebles y Museos, asegura: “tenemos equipos de radiología, química y fotografía; el inventario 198995 del Patrimonio Nacional ya está informatizado; estamos desarro-

frustrado asalto al Palacio para secuestrar a Isabel II. Desde que Alfonso XIII traspasó sus puertas para dirigirse al exilio, no ha tenido inquilinos regios, pero su función emblemática no ha decrecido. Hoy, el Palacio Real mantiene una gran actividad. “En él viven unas mil personas, 600 de ellas de Patrimonio Nacional, 100 de las escuelas taller y una compañía de la Guardia Civil, además de los pertenecientes a los servicios de seguridad interna”, indica Carlos Quintana, director de Coordinación de Medios y de Seguridad. Aquí tuvo lugar la Cumbre de la OTAN, el pasado mes de julio; la Conferencia de Paz sobre Oriente Medio (1991) y se firmaron el Acuerdo CE–Mercosur (1995) y la adhesión de España a la CE (1982). Cada año, se celebran aquí la Pascua militar y las entregas de los premios

AGUSTÍN CATALÁN

● Dos kilómetros y medio de nueva canalización de agua

AGUSTÍN CATALÁN

Las pinturas de Jenaro Boltri y Juan Bautista de la Torre adornan el gabinete de porcelana, donde se conserva este reloj planetario del siglo XIX.

llando proyectos en Internet y hay un estudio muy avanzado para CDROM. También intentamos mantener las tradiciones artesanales”. “Para finales de año, se terminará la primera fase de la Armería Real, y el sótano, para 1998”, –explica Miguel Sánchez Alarcón, director del Patrimonio Arquitectónico e Inmuebles–. “Se está haciendo la cubierta de plomo del ala este, la que da a la calle de Bailén, tras haberse hecho la del Campo del Moro, la obra más importante en plomo que se ha realizado en España”, continúa.

J. L. Centurión

Los talleres de conservación funcionan desde 1986. Aquí restauran una grisalla –pintura en grises que imita la escultura– de Vicente López. 100 muy

PARA SABER MÁS Palacio Real de Madrid. Guía de visita. Patrimonio Nacional y Aldeasa. Madrid, 1996. El Palacio Real de Madrid. Un recorrido a través de su arquitectura. José Luis Sancho Gaspar. Patrimonio Nacional. Madrid.

Cada día millones de personas se ponen ante ella y se tragan lo que les echen. No debería ser así. En este artículo les enseñamos a ver la tele inteligentemente.

COMUNICACIÓN

los niños se les enseña a escribir, pero no a ver la televisión”. Así se expresa Len Masterman, asesor del Consejo de Europa y de la Unesco, y uno de los pocos educadores audiovisuales que se dedican a la enseñanza sobre medios de comunicación entre los alumnos de secundaria. Enseñar a ver la televisión, ése es el reto de un gran número de profesionales de la educación. La intención es educar a los ciudadanos para que conozcan el medio, para que sepan distinguir un buen programa de uno malo, para que seleccionen las informaciones y las opiniones recibidas y para que disfruten ante el televisor igual que lo harían desentrañando las claves de un libro ¿Por qué no? La enseñanza audiovisual es asignatura obligatoria en muchos países. En España, sólo se imparte en secundaria como materia optativa. Sin embargo, fuera de las aulas, las cosas son diferentes. Como afirma Pilar Aguilar, filóloga y experta en educación audiovisual, “si comprobamos el uso medio del ocio, las cotas visuales tienen el monopolio

LOCOS POR EL MANDO Darle al mando a distancia es todo un arte. Tanto que existen modalidades distintas y especialidades casi profesionales: Zapping: Cambio rápido de canal cuando llega la publicidad. Zipping: Aceleración de las imágenes cuando se contempla un programa grabado en vídeo. Flipping: Cambio de un programa a otro cuando el primero deja de interesar. Grazzing: Tarea sólo para expertos. Consiste en ver varios programas a la vez, saltando de uno a otro en los momentos oportunos, intuyendo cuándo va a pasar algo importante y sin perder el hilo de ninguno.

BANCO DE LA IMAGEN

INTERACTIVE TELEVISION

A

absoluto; así, para contestar a la pregunta sobre si el ser humano nace o se hace, deberíamos decir que se hace delante de la televisión”. Por ese motivo Len Masterman considera “vital para mantener la democracia que el ciudadano sepa cómo leer todos los mensajes emitidos, aplicar un espíritu críti-

Claves para ver mejor la televisión

Cabezas cuadradas llenas de imágenes. Algunos autores,

El mando manda. Desde que las cadenas privadas aparecieron en el pano-

como el catedrático Núñez Ladeveze, creen que en el siglo XXI los consumidores se habrán transformado en meros espectadores de televisión.

rama audiovisual español, el mando a distancia es el compañero del televidente. Con él se cortan programas, se pasa de uno a otro y se vuelve loca a la familia.

Manual (para listos) de la caja tonta 102 muy

muy 103

WILLY MENESES

LOS GÉNEROS

Un producto para cada cual omo en todo trabajo C creativo, en la televisión también existen es-

EFE

pecialidades y géneros. Es importante conocer a qué género pertenece el programa que estamos viendo porque de él dependerá el lenguaje utilizado y las intenciones de los programadores. Éstos son los más comunes: Informativos: Son los espacios dedicados a las noticias. En España suelen articularse en torno a tres ediciones (sobremesa, noche y madrugada) y cada una tiene sus peculiaridades. Los informativos más seguidos son los de la segunda edición. El público de estos espacios es el más conservador y se muestra reacio a cambiar de programa.

Son productos que ratifican la imagen de una cadena, que forman el eje de la programación de cada franja horaria y que consiguen que el espectador se enganche a la cadena. Magazines: En ellos cabe casi todo. Son flexibles en contenidos, periodicidad y formato. La base de su eficacia es la transmisión de emociones más que la de mensajes. Suelen girar en torno a un presentador o presentadora de fama, personajes a los que entrevistar y un complemento de vídeo o de música. Galas: Éstas son grandes producciones con presupuesto elevado y escenografía espectacular. En ellas caben entrevistas, actuaciones musicales,

Los programas infantiles son básicos. Arriba, el que fuera Espinete, uno de los héroes más populares.

co y escapar a la manipulación”. Pero, ¿qué tiene esa caja que riega de imágenes el salón de nuestra casa para gustarnos tanto? Un científico de la percepción tendría una respuesta sencilla: la inmensa mayoría de las informaciones que recibimos del exterior es visual. Mientras el resto de los sentidos tienden a desdeñarse, al menos en el mundo occidental, el de la vista adquiere gran importancia; hasta tal punto que, si obtenemos informaciones contradictorias por vías distintas, interpretamos como válida la visual.

Las actuaciones musicales suelen tener un horario nocturno, y cuentan con un presupuesto bastante alto. concursos y humor. En ocasiones sirven como “homenaje” a un famoso o promoción de una ciudad turística. Concursos: Son indispensables en cualquier cadena. Pueden ser de azar o de méritos. Entre estos últimos destacan los de habilidades físicas, conocimientos, pruebas temáticas y habilidades artísticas. Cine: El cine no es un género televisivo, pero aun así las cadenas lo utilizan como parte de su programación con mayor o menor éxito. La luz, el formato en cinemascope, los colores e incluso los materiales de los escenarios y vestidos aparecen totalmente desvirtuados en la pantalla de TV. Vida real: Se ha bautizado a estos programas como Reality shows. En ellos, la realidad se convierte en espectáculo mediante la narración directa de sucesos cotidianos.

La tele recrea situaciones idénticas a las de la vida real

Deportes: Cada vez más, las retransmisiones deportivas son las estrellas de la tele. Muchas competiciones han cambiado sus formatos y reglas para ser retransmitidas. Documentales y programas de investigación: Los documentales son productos puramente televisivos y, sin embargo, encuentran poca cabida en muchas emisoras. El horario, el perfil del espectador y el tema son las piezas claves para que un documental triunfe. Los programas de investigación son informativos especiales de gran duración y periodicidad no fija. Otros: Telecomedias, debates, programas infantiles y programas “epidérmicos” que potencian el factor humano (por ejemplo, programas de medicina) son otros ingredientes imprescindibles de la parrilla televisiva. ■

● Pasiones, miedos y deseos

reprimidos en nuestra realidad Pero las auténticas razones por las que la tele nos engancha son más pedestres. En los programas televisados, según Pilar Aguilar, se vierten algunas de nuestras pasiones, miedos y deseos que reprimimos en la vida real. Además, las imágenes de televisión enriquecen nuestra experiencia y nuestra percepción limitada del mundo. Para colmo, el truco del medio audiovisual es que recrea situaciones que se parecen como una gota de agua a la realidad que nos rodea, pero que pertenecen a realidades muy lejanas. La senadora Victoria Camps cree

EL PLANO

Cada tipo de plano da a entender algo distinto: es el lenguaje de la cámara, un sutil idioma que dominan los realizadores para construir un programa. 104 muy

ción e introduce elementos dramáticos. El plano de conjunto corto sitúa e individualiza a los personajes. Planos intermedios: También se le denomina plano americano; éste corta a los individuos por las rodillas y se utiliza para presentaciones o diálogos. El plano medio corta al individuo por la cintura y sirve para mostrar más expresividad y relacionar al personaje con su entorno.

Planos cortos: El primer plano es el que muestra la cabeza en su totalidad, y el plano de detalle o primerísimo primer plano se centra en una parte del personaje (mirada, manos...). Estos planos realzan la subjetividad y muestran los defectos o virtudes de un rostro. Pueden ser utilizados para potenciar el carisma de una persona, pero también pueden arruinar su imagen. Son los más delicados. ■ TVE

discurso que se va a emitir. De él depende el modo en el que la información va a llegar al espectador. Muchas veces, observamos que la cámara cambia de posición y que los objetos y personajes se acer-

Del movimiento nos ocuparemos en otro apartado. Veámos qué quiere decir cada tipo de plano según su tamaño: Planos generales: Existen cuatro tipos. El gran plano general muestra el espacio total de la escena y tiene función descriptiva o de situación geográfica. El plano general de conjunto suele mostrar grupos de individuos antes de iniciar una acción. El plano de conjunto muestra al grupo en ac-

TVE

na de las bases del lenU guaje televisivo es el plano. Sobre él se construye el

can o alejan sin reparar en la importancia de este hecho. Sin embargo, si conocemos realmente qué tipo de plano estamos viendo y qué ha querido decirnos el realizador con él, sabremos ver mejor la televisión y no nos dejaremos manipular. La palabra plano puede significar el tamaño de una imagen (plano medio, plano general...) o su desplazamiento (plano fijo, plano en movimiento...).

TVE

El lenguaje de las cámaras

DÍA A DÍA

ce un telediario. Esta empresa requiere de un amplísimo equipo de personas organizadas en redacción (periodistas e informadores), producción (que se encarga de distribuir recursos técnicos, realizar peticiones de permisos...) y realización (que tiene el cometido de elaborar el producto audiovisual que se va a emitir). El trabajo comienza varias horas antes de la emisión con una reunión de los responsables informativos del programa y de la cadena. Allí se eligen las noticias del día que van a ser comentadas y se hace un minutado: un guión provisional con la duración y posición de cada una. El segundo paso es salir a

EL MOVIMIENTO

Así se consigue el ritmo televisión es imagen en Ldoamovimiento. Dependiendel movimiento de la cámara, recibiremos una información u otra. Las transmisiones deportivas lo definen: cuando la cámara sigue al balón, nos perdemos el resto de la jugada. Si se fija en los jugadores, los detalles son menos evidentes. Cada movimiento tiene un significado. En las noticias se suele usar una cámara fija que encuadra al locutor para llamar la atención sobre el texto. Pero en una manifestación, una cámara móvil que siga a los protagonistas será más expresiva. Estos términos nos harán comprender lo que expresa cada movimiento: Panorámica: La cámara

106 muy

gira sobre su eje. Puede ser vertical, horizontal, de balanceo u oblicua. Va descubriendo la escena poco a poco, y guarda el detalle más importante para el final. Travelling: La cámara se mueve hacia la derecha, izquierda, arriba o abajo, pero no gira sobre su eje. Movimientos aparentes: La cámara permanece quieta, pero se mueven otros elementos, como el fondo del escenario. Un caso de movimiento aparente es el zoom (acercamiento y alejamiento de la imagen manipulando el objetivo). Un buen programa de televisión debe mantener el equilibrio entre estos tipos de movimiento con el fin de no aburrir al espectador.■

El control de realización es el centro Tras muchas horas de trabajo, locutores y cámaras de operación de todo el telediario. resuelven el espacio informativo en treinta minutos. de aparecen imágenes de todas las cámaras situadas en el estudio, los comienzos de los reportajes que están a la espera, logotipos, dibujos, mapas e infografías de apoyo.

El realizador debe hacer que lo que está previsto en el guión salga a antena sin fallos. Está en contacto con los cámaras, los locutores y sus ayudantes. Tiene que saber los segundos

El mundo, con los ojos del realizador hilip Whitehead, miemPtánico, bro del parlamento bridijo: “La televisión es la única profesión en la que el engaño es parte inseparable del engaño”. Sin ser tan pesimistas, lo cierto es que todo en la tele está dispuesto por y para la cámara y la puesta en escena puede ser una tentación para la manipulación. Así, el montaje y la realización sirven para que la narración sea fluida y eficaz. El espectador debe saber que lo que ve es lo que ha elegido el realizador. A me-

nudo se mezclan, añaden o cortan imágenes; se pasa a otro plano, y se elige un personaje o un escenario desechando otras posibilidades. Algunos críticos opinan que el montaje convierte un programa en un producto de ficción. Es cierto que los realizadores tienen poder. Si, mientras habla un político en público, el realizador pincha la imagen de un joven riéndose, los espectadores no sabrán por qué se ríe, pero la achacarán al discurso del político. El montaje o realización ofrece sólo una de las realidades y el espectador debe estar atento a posibles manipulaciones. Aunque también debe confiar en el buen hacer del profesional. ■

Los técnicos consiguen en el control de realización que la narración sea fluida y que siga un orden lógico.

que faltan para una entrada y las frases finales de las informaciones, y se encarga de prevenir a cada miembro del equipo, dando paso a su intervención en el momento justo. ■

Los programas potencian la anécdota, pero no profundizan

MONTAJE Y REALIZACIÓN CONTIFOTO

En la imagen, un travelling en un evento deportivo.

Una reunión de los responsables del informativo es el primer paso para realizar un telediario; en ella se eligen las noticias y se hace un guión provisional. ARCHIVO MUY

no de los ejemplos de lo freUen televisión nético que resulta el trabajo es ver cómo se ha-

la calle a realizar la noticia elegida. Para ello, las cadenas cuentan con equipos ENG (Elecronic News Gatering) o unidades móviles, que van al lugar de los acontecimientos y graban las imágenes pertinentes mientras un redactor recopila toda la información. También se suele grabar una entradilla: un párrafo que el redactor lee delante de la cámara y que luego se montará en el reportaje. Estas informaciones se unen a las recibidas por agencia, las que envían los corresponsales y otros materiales disponibles para crear los contenidos del informativo. La tarea más vistosa apenas dura entre 30 minutos y una hora, según el programa. El centro de la operación es el control de realización, donde un equipo de entre 15 y 20 profesionales dirigidos por el realizador debe tener todo atado y bien atado. Éstos miran fijamente a los 18 monitores de un panel don-

que “la televisión es un vicio con el que hay que saber vivir. Sentarse ante el aparato es el pasatiempo más cómodo y barato, no existe tiempo ni dedicación excesiva y siempre está dispuesto”. ¿Quién puede resistirse a esta oferta? Muy poca gente, a la luz de los resultados de audiencia, y de las horas que pasamos ante el receptor. ● Se piensa que lo que no sale en la pantalla no existe

PEDRO MENÉNDEZ

Cómo se hace un telediario

Ante tal atracción, muchos expertos se han sumado al debate sobre la relación entre calidad y cantidad. “La idea de que el criterio de la mayoría es una regla de expresión democrática del gusto es un fetiche con consecuencias perturbadoras para la audiencia. Por eso –añade el catedrático– se hace necesario ejercer activamente la crítica cultural porque es una buena y efectiva defensa del sentido estético.” Y es que, la televisión, mal vista, puede tener efectos desastrosos. Los espectadores, sobre todo los niños, no son siempre capaces de com-

210

Cómo se mide la audiencia

200

odo el mundo habla de ella: la televisión vive desde hace años en una frenética “guerra de las audiencias”. Lo primero que hace un director de programación antes de desayunar cada mañana es estudiar la audiencia de su cadena el día anterior: programa por programa, hora por hora, minuto por minuto. La audiencia lo es todo. Según el director y realizador Chicho-Ibáñez Serrador, “es el oxígeno dinerario de la televisión”. Y es que de ella dependen los ingresos publici-

190

T

tarios de una cadena. La empresa responsable de medir las audiencias televisivas en España se llama Sofres (una multinacional francesa) y lo hace a través de audímetros colocados en cerca de 2.500 hogares. Este aparato se conecta a la televisión y al vídeo y registra cada evento ocurrido: conexión y desconexión, cambios de canal... Si usted es elegido por Sofres deberá cumplir algunas tareas. A través de un mando a distancia, cada miem-

180

210

211

204

FUENTE: SOFRES A M

214

LA AUDIMETRÍA

194 184

187

170 160 150

1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

Cada vez se consume más televisión, sobre todo desde la aparición de las cadenas privadas. Los números de la izquierda corresponden a los minutos.

bro de la familia debe ano- de datos y su aplicación a tar cuándo enciende y apa- la parrilla de programas del ga la televisión, e incluso día anterior, a las 8.30 de cuándo sale o entra de una la mañana las cadenas tiehabitación donde esté el nen en sus sedes los datos CATALUÑA 16,3% televisor encendido. Así se oficiales de audiencia. AhoPAÍS VASCO ANDALUCÍA 5,5% puede saber, no sólo qué ra sólo queda analizarlos y 18,8% programa se está viendo, sacar conclusiones. ■ GALICIA sino cuántas personas 7,1% lo ven en una casa. Diccionario Cada noche, el orpara espectadores denador central de Sofres llama a todos los Éstos son algunos de los términos MADRID audímetros y recoge más comunes utilizados en el 13,6% la información almaanálisis de audiencia: VALENCIA 10,5% RESTO 28,2% cenada durante el día. Rating: Es el porcentaje medio de De esta forma se distribuyen por todo el territorio Tras un complicado personas que ven un determinado nacional los 36,5 millones de espectadores. proceso de validación espacio en una franja horaria, en relación al total de españoles con televisor en casa. Share: Porcentaje medio de persoEL SONIDO nas que ven un programa en relación entre imagen y sonido no debe ser al número de espectadores del día. nunca contradictorio. Es cierto que Reach: Número de personas que ven l sonido tiene una doble impor- puede enriquecer la información, peun programa en un momento detertancia en televisión: por sí solo ro también puede entorpecer su comminado, superior a un minuto. Tamy en unión con las imágenes. prensión. Por ejemplo, cuando en las bién se llama audiencia acumulada. Aunque existe una amplia termi- jugadas repetidas de un partido de Prime time: Franja horaria entre las nología para bautizar cada tipo de fútbol se pierde el sonido, decrece su 20.30 y las 24 horas donde se acusonido, un espectador lego en la interés. mula la mayor parte de la audiencia materia puede distinguir fácilmenEstar relacionado: A veces, las (25 millones de espectadores) y se te dos tipos de sonidos: los sonidos imágenes y el texto no se relacionan. juega el 65 por 100 de la inversión in y los sonidos off. Los primeros Puede ser interpretado como una falpublicitaria de una cadena. son emitidos por una fuente visible. ta de medios o de imaginación. Así Acces time: Franja horaria entre Los segundos son los que emite una sucede cuando, para ilustrar la notilas 20 y las 20.30 que precede al fuente que no se ve en la pantalla cia de una comparecencia de un miprime time y es fundamental para (por ejemplo, cuando el locutor da nistro, se recurre, mientras éste hacaptar a la audiencia. las noticias y en la pantalla no apa- bla, a tomar planos generales de los Flujo de audiencia: Estudio de las rece su cara sino una imagen rela- periodistas tomando notas. ■ idas y venidas de audiencia entre cionada con el tema). canales. El sonido debe cumplir una serie de requisitos en el medio televisivo. prender que lo que ofrece el televiNo redundar: Uno de los pesor es sólo una parte de la realidad. ores defectos del sonido teleAsí, se sustituye la experiencia real visado es que diga exactamente por su sucedáneo televisivo y, lo que lo mismo que se ve en la imaes peor, se tiende a pensar que lo gen. Por ejemplo: un toro salta que no se puede televisar no existe. al ruedo y el comentarista dice Otro peligro de una información “y el toro salta al ruedo”. Protelevisiva mal interpretada es que duce aburrimiento y saturación. ésta se ofrece en la forma más simEs mejor que ambas informaple posible por motivos de espacio, ciones se complementen y ende tiempo y de necesidades narraAunque a veces el sonido no es esencial, riquezcan. tivas. Además, el medio audiovisual No contradecir: El contraste debe complementar a la imagen.

No todo es imagen

CONTIFOTO

E

tiende a potenciar lo anecdótico y

108 muy

El mayor de los peligros para el televidente es la violencia a obviar lo profundo; se limita a dar pinceladas de la realidad. Pero, sin duda, el mayor de los peligros es la violencia. Curiosamente, este problema se ha debatido desde casi los albores del medio, sin que las soluciones hayan abundado. En 1952 ya se celebró el primer congreso internacional sobre violencia televisada en EE UU. Se ha demostrado que los pequeños nacen con el instinto de imitar los gestos de los adultos. Según un estudio de Andrew Meltzoff, de la Universidad de Washington, un niño de 14 meses que observa en la tele a un adulto tirando un juguete al suelo repite la acción. ● Restringir el acceso a algún programa puede ser eficaz

Se han analizado sociedades a las que la televisión llegó con retraso. Un pueblo canadiense, al que los científicos llamaron Notel, tuvo sus primeros receptores en 1973. Antes de esa fecha existían estudios sobre los juegos de los más pequeños. Tras la llegada de la tele, las aficiones de los niños se hicieron menos creativas, menos sociales y aumentó en un 160 por 100 el número de ataques físicos entre ellos. El doctor Brandom Centerwall, de la Escuela de Salud Pública de Seattle, ha afirmado que “ver la televisión a menudo no debería ser dañino si los niños aprenden a interpretar lo que ven”. Según él, “restringir el acceso a ciertos programas es una solución eficaz pero pasajera. Lo más importante es enseñar al televidente desde pequeño a controlar la televisión. Esto significa explicar a los niños cómo funciona la tecnología audiovisual, quién diseña los programas, cómo se miden las audiencias y qué significa cada pieza del lenguaje televisivo”. Precisamente por eso hemos hecho este artículo. Porque, en contra de lo que muchos opinan, ver la televisión no tiene por qué ser malo. Sólo hay que saber hacerlo. Jorge Alcalde

PARA SABER MÁS Manual del espectador inteligente. Pilar Aguilar. Ed. Fundamentos. Madrid, 1996. Quién manda en el mando. Ricardo Vaca Berdayes. Ed. Visor. Madrid, 1997.

INGENIERÍA

STOREBAELT: el puente colgante más grande del mundo

REPORTAJE GRÁFICO: ROSSI XAVIER/GAMMA

El gigante del Báltico Un mastodonte de cables y hormigón El puente, que será una de las obras de ingeniería más importantes que se hayan realizado, unirá las dos principales islas de Dinamarca: Fjaelland, en la que se encuentra la capital Copenhague, y la isla de Fyn. La obra, que se inaugurará el próximo año, está situada en una de las rutas marítimas más frecuentadas de Europa.

luminados como gigantescos árboles de Navidad, dos pilares de hormigón se elevan desafiando la virulencia del mar helado. En el estrecho de Storebaelt, entre el mar Báltico y el Mar del Norte, un mastodonte se está levantando. Cuando se termine, el año que viene, el Storebaelt será el puente colgante más largo y más alto del mundo, con un tramo suspendido por encima del mar de 1.624 metros. El de Humbert, en el Reino Unido, que es el más largo en la actualidad, tiene un tramo colgante de solamente 1.410 metros. El “puente de los récords”, como se le conoce, es sólo una de las tres obras impresionantes que se realizarán para llevar a cabo la construcción de una carretera de 18 kilómetros que cruzará el estrecho de Storebaelt. La carretera es un proyecto de ingeniería de enorme envergadura que conectará la península Escandinava con el resto de Europa. El estrecho de Storebaelt, también conocido

I Más alto y más largo que el Golden Gate de San Francisco, el puente colgante de Storebaelt, en Dinamarca, entre el Mar del Norte y el Báltico, será el más grande del mundo cuando se inaugure el año que viene.

muy 111

Los cables los está fabricando una empresa especializada en la producción de telesillas

Autopista entre Dinamarca y la península Escandinava La autopista de cuatro carriles que conectará la isla de Fjaelland y la de Fyn está aún en construcción. Cuando se termine, los automóviles podrán ir desde Dinamarca hasta Suecia, al tiempo que los barcos navegan por debajo.

como Grand Belt, tiene una anchura de 18 kilómetros, pero la pequeña isla de Sprogo, situada a mitad de camino entre las islas de Fyn y Fjaelland, ha permitido dividir las obras en dos partes (Este y Oeste). El área occidental del enlace está ocupada por un viaducto de algo más de 6,5 kilómetros que combina carretera y tren de alta velocidad hasta la islita de Sprogo, y la parte oriental incluye el puente colgante Storebaelt, de 7 kilómetros, y un túnel para el transporte ferroviario. La obra, que habrá concluido para

el final de 1998, forma parte de un programa faraónico que pretende conectar por tierra a la península Escandinava con el resto del Viejo Continente. ● Un supercable construido para sujetar el superpuente

Los dos pilares se elevan 254 metros sobre el nivel del mar –casi la altura que tiene la Torre Eiffel, en París– y soportan dos cables de acero de 19.000 toneladas, capaces de aguantar una autopista de cuatro carriles a 65 metros por encima del agua (otro récord). Es la altura suficiente como para que el puente no interfiera con el denso tráfico de petroleros que circulan entre el Mar del Norte y el Báltico, una de las rutas marítimas más importantes de Europa. De la fabricación del cable se ha ocupado Comag, una empresa francesa especializada en

Duro trabajo a 200 metros de altura Las condiciones de trabajo en el puente son al menos tan duras como en una plataforma petrolífera. Diez horas de trabajo al día, siete días a la semana, con un descanso semanal cada veinte días.

Trenzando hilos en el mar Báltico A más de doscientos metros de altura, un obrero comprueba los hilos metálicos que componen el cable que soporta las 75.000 toneladas de la obra.

Un manojo de nervios de acero El cable que sostiene el puente está formado por 18.648 hebras metálicas que, todas juntas, tendrían una longitud suficiente para dar tres veces la vuelta al mundo. 112 muy

Intervención española ocos saben que España particiPproyecto pa activamente en otro megaque enlazará por carretera Escandinavia con Europa. La obra sobre el estrecho de Öresund, entre Dinamarca y Suecia, es una combinación de túnel y puente de 16 kilómetros de longitud, con un soporte mixto para autopista y vía ferroviaria. La empresa Dragados Offshore está construyendo los 49 tableros, 42 de 140 metros y 7 de 120, sobre los que se apoyará una autopista de 7 kilómetros de longitud. Además, soportarán un piso inferior de acero para sustentar la vía del tren. La fabricación de los tableros precisará unas 67.000 toneladas de acero y 170.000 de un hormigón desarrollado especialmente para poder resistir las bajas temperaturas invernales del Báltico. Tras un año de investigación, el hormigón elegido consta de los siguientes ingredientes: granito de Colmenar Viejo (Madrid), arena de las graveras del río Tajo en Aranjuez y cemento de San Vicente de Raspeig (Alicante). ■

Suspendidos en medio del mar Unos cabos verticales unen los cables con los tableros del puente, que quedan suspendidos a más 65 metros del mar para que los barcos puedan navegar por debajo.

El puente es parte de un gran proyecto que enlazará Europa con el norte de Escandinavia producir telesillas para las estaciones de esquí. Comag ha desarrollado una técnica revolucionaria de trenzado a la que denominan “spinning”, capaz de entrelazar 18.648 hebras metálicas de cinco milímetros de anchura hasta formar dos cables de acero de 82 centímetros de diámetro cada uno. El montaje de los cables se realizó gracias a un vagón que circulaba por unos raíles a lo largo de los tres kilómetros que se-

ISLA DE FYN

SUECIA PUENTE COLGANTE MAR DEL NORTE

DINAMARCA

Estrecho de Öresund Estrecho de Storebaelt

ISLA DE SPROGO ISLA DE FJAELLAND

Copenhague ISLA DE FYN

Odense

ISLA DE Malmo FJAELLAND

TÚNEL FERROVIARIO ALEMANIA

MAR BÁLTICO

El estrecho de Storebaelt, de 18 kilómetros, se cruzará por dos puentes y un túnel La islita de Sprogo, en la mitad del estrecho de Storebaelt, permite dividir la obra en dos partes: al Oeste, un puente con una plataforma mixta para vehículos y tren de alta velocidad; al Este, el puente colgante y un túnel por el que circulará el tren. España participará en la construcción de otro puente, éste en el estrecho de Öresund, entre Dinamarca y Suecia. 114 muy

● Es la obra de ingeniería europea más cara

ANTONIO MEDINA

Factorías de la empresa Dragados Offshore, en el Bajo de Cabezuela, en la bahía de Cádiz.

paran a las pilastras. El vehículo estaba equipado con una especie de rueca que entrelaza los hilos de acero. El mecanismo, conocido como “spinning wheel”, iba y volvía unas 60 veces cada día. Fueron necesarios cinco meses de trabajo para finalizar el trenzado, y a lo largo de este tiempo la empresa se vio obligada a desplazar hasta la obra a más de 200 especialistas.

El enlace sobre el estrecho de Storebaelt, en el que se encuentra el puente colgante, es sólo una parte de un programa mucho más ambicioso que establecerá un tren de alta velocidad y una carretera entre Suecia, Dinamarca y Alemania. El programa completo engloba tres proyectos diferentes: uno enlazará las islas de Dinamarca –proyecto Storebaelt–, el segundo irá de Dinamarca a Suecia –Öresund–, y el tercero, el Fehmarn Belt, conectará Dinamarca con Alemania. Los dos primeros están casi terminados, y el tercero está aún en fase de preparación. El coste de los primeros, que supera con creces el billón de pesetas, es la obra de ingeniería más cara que se ha realizado en Europa. Con la particularidad de que la estructura de parte del segundo proyecto, el puente sobre el estrecho de Öresund, se está fabricando en las factorías de Dragados Offshore, una empresa española especializada en construir torres petrolíferas para el Mar del Norte. Ricardo Argüello

Preguntas y respuestas E

Y A LA DE...

Hace siglos, dos curas granadinos se retaron para ver cuál de ellos celebraba la misa en menos tiempo. El ganador inició y concluyó la liturgia con la frase: “¡Apaga y vámonos!”.

los adultos que sienten atracción sexual, violan, explotan e incluso matan a los niños se les califica indistintamente de pederastas o pedófilos. Sin embargo, estos dos términos no son sinónimos. La voz pedofilia proviene del griego páis, un sustantivo que se aplicaba exclusivamente a los varones de entre 13 y 19 años, es decir, entre la

A

116 muy

Capa córnea

Los ronquidos más estridentes tienen una potencia próxima a 90 decibelios, un sonido equivalente al que produciría una avioneta que volase a 10 metros por encima de la cabeza.

¿Qué volumen máximo alcanzan los ronquidos? os ronquidos pueden variar en intensidad mientras dormimos dependiendo de la hora, la fase del sueño, la postura y la estructura anatómica de la nariz y la garganta del roncador.

L

Remitida por Carmelo Rodríguez, Madrid.

as nubes ejercen una influencia capital en el clima terrestre. Debido a que están formadas por una espesa capa de vapor de agua, las masas nubosas hacen las veces de filtros solares que reflejan hacia el espacio exterior gran parte

L

Capa granulosa

Epidermis con caspa

de la energía procedente del astro rey. Es por ello por lo que en los días nublados la temperatura no sube como en los soleados. Durante la noche, la superficie terrestre se desprende del calor acumulado. Si el cielo está despeja-

Mediciones realizadas bajo control médico indican que en los pacientes afectados por un mal llamado apnea obstructiva del sueño los ronquidos pueden llegar a alcanzar la friolera de 90 decibelios. ■ do, el proceso de enfriamiento ocurre de forma lenta pero constante, llegando a su punto más bajo justo antes del amanecer. No sucede lo mismo en las noches con el cielo encapotado. Puesto que las nubes dificultan el paso de la radiación térmica, una fracción de la energía proveniente del enfriamiento de la corteza terrestre vuelve a ser reflejada hacia ella. El resultado de este rebote energético es que la temperatura no puede bajar con tanta facilidad como en las noches sin nubes. ■ Las noches sin nubes son más frías debido a que, al faltar estas formaciones, el calor acumulado durante el día en la superficie terrestre se disipa de forma más eficaz.

Escamas de caspa

Descamación acelerada

Remitida por Salvador Medina, Barcelona.

¿Por qué las noches sin nubes son más frías?

AGE FOTOSTOCK

Remitida por Pilar Larrauri, Bilbao.

nubilidad –inicio de la edad reproductiva– y la adolescencia, y de filía, que significa amistad o afecto espiritual. Así pues, los pedófilos o paidófilos, como sugieren algunos helenistas, son aquellos que gustan anímicamente de jóvenes masculinos. Por el contrario, el vocablo pederasta hace referencia a los hombres que desean sensualmente a adolescentes masculinos, pues procede de eraõ (amar con pasión) y páides (plural de páis). Para algunos lingüistas, las personas que sienten una atracción sexual hacia los niños y niñas podrían calificarse como paidionerastas, ya que en griego niño es paidion. Los paidionófilos serían los que aman anímicamente a los niños. ■

Descamación normal

Capa córnea Capa granulosa

En un cuero cabelludo sano, la eliminación de las células epidérmicas viejas de la capa córnea ocurre de forma gradual e imperceptible. En los que tienen caspa, sin embargo, el proceso se acelera y las células se desprenden en grupos.

Remitida por Enrique Carbonell, Zamora.

egún nos han informado los expertos en sexualidad humana a los que hemos consultado, en las consultas es relativamente frecuente que acudan parejas que han sufrido esta desagradable experiencia. Ahora bien, el mecanis-

S

mo por el que se quedan unidas durante el acto sexual nada tiene que ver con el comportamiento reproductor de algunos animales, como los perros, que disponen en sus penes de mecanismos para engancharse en la vagina durante la cópula. En el caso de los humanos, un problema físico o psíquico en la mujer puede ocasionar que durante el coito ocurra una contracción involuntaria de ciertos músculos vaginales, como el constrictor y los perineales. Éstos aprisionan con tal fuerza al pene que algunas mujeres en esta situación han tenido que tomar un relajante muscular para poder liberar al compañero. ■

¿Qué es el síndrome del restaurante chino? Remitida por Pau Navarro, Barcelona.

¿Por qué se llaman “guaguas” a los autobuses en Canarias? Remitida por Antonio Cáncer, Las Palmas de Gran Canaria.

l vocablo guagua es una voz de origen onomatopéyico. Como significado de omnibús o autobús de servicio urbano tiene su origen en Cuba. Guagua es el resultado de una adaptación fonética de la palabra inglesa waggon, que significa vagón. En Estados Unidos, las grandes carretas que viajaban hacia el oeste de este país eran llamadas de esta forma, así como los

i después de comer en un restaurante chino ha sentido dolor de cabeza, ataques de asma, urticaria, palpitaciones o calambres es posible que usted haya sido víctima del llamado síndrome del restaurante chino. El causante de este cuadro clínico, cuya existencia

S

JYJ.BLASSI

iAALALADEDEDOSUNA,

¿Qué diferencia hay entre pedófilo y pederasta?

Células epidérmicas maduras

¿Puede quedarse pegada una pareja durante el coito?

AGE FOTOSTOCK

ENRIQUE HORMIGOS

ste dicho, que se usa para dar por terminada una cosa, tiene su origen en una conseja que la sitúa en el pueblo de Pitres. Hace siglos, dos clérigos de este municipio granadino, aspirantes a una plaza de capellán, hicieron una apuesta a ver cuál de ellos celebraba la Santa Misa en menos tiempo. Tras concluir los preparativos para el desafío religioso y mientras se aproximaban al altar, uno de los curas inició la misa diciendo: “Ite, Missa est”, fórmula litúrgica que precedía a la bendición final. El otro, impasible, se giró hacia el monaguillo que sujetaba la vela y exclamó: “apaga y vámonos!, que ya ■ está la misa dicha”.

Remitida por Carmen Fonseca. Utrera, Sevilla.

Epidermis sana

Remitida por Carmen López, Ciudad Real.

a caspa no es otra cosa que la descamación acelerada y visible del cuero cabelludo. Este problema cosmético generalmente es debido a la proliferación excesiva de la levadura Pityrosporium ovale, uno de los microbios residentes en el cuero cabelludo. En una situación normal, la capa superior de la epidermis –la capa córnea– se renueva constantemente. Las células nacen en la base de la epidermis y se desplazan de forma gradual hacia la capa córnea. Allí se queratinizan y se adhieren firmemente unas a otras para formar entre 25 y 35 capas celulares. Las más externas, al secarse, se eliminan de forma casi imperceptible. En las personas con caspa, la capa córnea aparece alterada. La eliminación de las células maduras sucede en grupos compactos que forman una especie de pelotillas grasientas de color blancuzco o amarillento. Son las llamadas escamas de caspa. ■

L CORTESÍA: PROCTER&GAMBLE

AGE FOTOSTOCK

¿Cuál es el origen de la expresión “apaga y vámonos”?

¿A qué se debe la caspa?

E

Los emigrantes canarios introdujeron en su tierra el término guagua para designar a los autobuses de transporte público. autobuses de tamaño medio empleados hoy en día para el transporte gratuito de personas. La adopción del término waggon por parte de los cubanos podría haberse producido por su parecido fonético con la locución

caribeña “de guagua”, que significa de balde. Debido al coste económico del transporte público, los autobuses se convirtieron en guaguas o vehículos para viajar de balde. Los emigrantes canarios trajeron el vocablo a su tierra. ■

real es cuestionada por muchos médicos, podría ser el glutamato monosódico o GMS, un aditivo potenciador del que se abusa en los restaurantes chinos. También llamado E-621, el GMS además puede encontrarse añadido comercialmente, aunque en cantidades menores, en mahonesas, mostazas, salsa de tomate, aceitunas, pasteles, vegetales, jamón y otros fiambres. ■ El uso del potenciador de sabor GMS en las comidas chinas puede causar ciertos malestares.

Envíe sus preguntas a Preguntas y respuestas. Redacción MUY. Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid. Correo electrónico: [email protected]

muy 117

A. SCHROED

COORDINACIÓN: ENRIQUE M. COPERÍAS

REPORTAJE GRÁFICO: PASCAL GOETGHELUCK

PLAGAS

Por fin un compuesto logra destruirlas

TERMITAS

El enemigo en casa

a Estatua de la Libertad, la Alhambra de Granada, la Mezquita de Córdoba, el Madrid de los Austrias, los plátanos de sombra que están situados a lo largo de los bulevares parisinos... todo tiene algo en común: las termitas o termes están corroyendo sus entrañas. Las termes, esos pequeños insectos de entre 4 y 6 milímetros de largo que se alimentan exclusivamente de la celulosa de la madera, nos han declarado la guerra. “En todas las provincias españolas hay termitas”, afirma Ángeles Navarrete, jefe de servicio de industrias forestales del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. “Si existe un edificio con estructuras de madera –prosigue– puede aparecer un problema con estos insectos y si se produce un descuido en el mantenimiento de esos inmuebles, la cuestión se hace entonces más acuciante”.

L

● Las ciudades son un lugar óptimo para las termes

Desde la Estatua de la Libertad hasta el Generalife, en Granada, pasando por el Madrid de los Austrias: todo se ve dañado por estos insectos. Afortunadamente ya hay un producto que los elimina para siempre.

¿Qué me pasa, doctor? Como si de un médico se tratara, el experto del Centro Técnico de la Madera y Mobiliario de Francia ausculta una estatua con la ayuda de los instrumentos de detección para ver si existen insectos xilófagos y, en concreto, termitas. En el caso de que así sea, los especialistas utilizan el nuevo producto que no daña la estatua y acaba con ellas. A la derecha, una de las termitas que habita en América del Sur. 118 muy

Hasta ahora las termitas se combatían con productos químicos que detenían la plaga. Cuando se tenía la certeza de su existencia y ocurría en el exterior de una vivienda, se hacía una barrera perimetral con el producto adecuado; si sucedía en el interior, se inyectaba en las paredes el compuesto apropiado. Pero había que picar los muros, tratarlos y volver a pintar; los productos perjudicaban a las personas y las casas eran inhabitables durante unos días; además no se podían romper las paredes en los monumentos históricos ni taladrar las estatuas de madera. Con este sistema, las termitas morían, pero desafortunadamente los insecticidas no tienen efectos sobre la colonia: era una solución provisional. Al poco tiempo, los insectos volvían a las andadas y la plaga se instauraba de nuevo. No había manera de acabar con ellas. Antes, las termes vivían en los bosques templados donde hallaban la humedad y el calor necesarios para su subsistencia. Habitaban en los tocones de los árboles o en las ramas, donde se alimentaban y reproducían. Como el ser humano frecuentaba cada vez más los bosques, los pequeños insectos se instalaron en las casas de campo. Poco a poco llegaron a las ciudades, que comenzaron a ser un lugar propicio para ellas: estaban templadas y disponían de montones de comida en la madera de las vigas de las casas, en la celulosa de la basura y en las traviesas del ferrocarril.

muy 119

Su alimento preferido es la celulosa contenida en la madera

Silenciosas al máximo. Las termes son insectos que no producen sonido alguno. Como tampoco salen al exterior, expertos franceses y españoles han inventado un sistema que recoge las ondas sonoras producidas por los insectos; otro dispositivo amplifica el sonido, lo filtra para digitalizarlo y lo transmite a un ordenador. En Estados Unidos el problema ha alcanzado unas dimensiones tremendas, pues hay muchas viviendas unifamiliares construidas con madera; tanto es así que los daños que ocasionan las termitas superan a los de los incendios. Y si hablamos de los países orientales, donde la madera es un material de construcción primordial y donde el calor y la humedad son elevados, encontramos el caldo de cultivo perfecto para que sobrevivan y proliferen estos insectos que pertenecen a la familia de los isópteros. ● El hexaflumurón interfiere en la formación de la quitina

Terror de bibliotecas. Como si fuera un botín de guerra, las termitas han invadido este legajo de una biblioteca y han hecho aquí sus túneles. La celulosa es su alimento preferido y el papel, una exquisitez a la que atacar.

Exterminador en plena acción Esta imagen es la prueba fehaciente de que el hexaflumurón funciona. En el frasco izquierdo, las termitas se han comido un trozo de madera sin tratar con el insecticida; en el derecho, la madera ya tratada está matando el termitero. 120 muy

Había que hallar algo definitivo. Así pues, los investigadores de la multinacional química americana DowElanco, con el profesor Nan Yao-Su, entomólogo de la Universidad de Florida (EE UU) al frente, observaron que el hexaflumurón interfería en la formación de la quitina. Este compuesto químico se había desarrollado años antes contra las plagas agrícolas. El exoesqueleto de las termitas, como la de otros muchos insectos, está hecho de quitina, un material similar al de nuestras uñas, que permite que se endurezca el caparazón y por tanto po-

sibilita su muda. Y es que para crecer, las termes deben cambiar esta capa unas diez veces al año. Por lo tanto, el hexaflumurón les afectaría cuando mudaran. Otro hecho que ayuda a que este producto fuera el definitivo es la forma de vida de las termes. Como las hormigas y las abejas, éstas son insectos sociales, con una vida organizada jerárquicamente. Viven en colonias constituidas por cientos de miles de individuos de diferentes castas, enterrados bajo tierra justo debajo de su fuente de comida: nuestras casas y nuestros monumentos. De las 2.000 especies conocidas, sólo dos habitan en el continente europeo y ambas son subterráneas, Reticulitermes santonensis y Reticulitermes lucifugus. ● Las obreras se encargan de dar de comer a toda la colonia

Cada casta tiene una tarea específica. En la cámara marital conviven el rey y la reina, insectos de larga vida, que se aparean frecuentemente. La hembra es capaz de hincharse hasta llegar a los diez centímetros de longitud con el fin de almacenar en su abdomen varios miles de huevos. Las colonias de termes más grandes pueden contener un millón de ellas. Las obreras son los habitantes más numerosos y las encargadas de atender a la familia real, cuidar los huevos y alimentar a los demás miembros de la colonia. Otros habitantes son los soldados, cuyo trabajo es el de defender la colonia, sobre todo de las hormigas. Estos guerreros se reconocen fácilmente por sus armas, un par de poderosas mandíbulas. Desde el nido, las obreras exploran infatigablemente cualquier lugar para localizar el sustento que permita alimentar a toda la colonia. Comen la madera, de la que sólo utilizan una parte para la nutrición: la celulosa, que digieren con ayuda de un ejército de bacterias, localizadas en su estómago. Lo que queda, la lignina, no se altera y la evacúan por la heces.

El hexaflumurón interfiere en la formación de la quitina, esencial para su crecimiento

demás de las termes, A en el mundo animal hay otros insectos xilófagos, es decir, que se nutren de la madera. Entre los coleópteros, quizá el más conocido es la carcoma común de la madera, Anobium punctatum, y el escarabajo del reloj de la muerte, Xestobium rufovillosum. Las larvas de ambos hacen galerías en la

madera muerta, muebles, vigas o árboles caídos, y pueden reducirlos a polvo. Otros xilófagos importantes son la antigua y temida Lymexylon navale o broma de las naves, o las larvas de Hylotrupes bajulus, más conocida como capricornio doméstico. Entre los himenópteros están las avispas de la madera, que perforan

este material, y ahí es donde las hembras ponen sus huevos. Los lepidópteros también están representados por la mariposa del taladro amarillo de los frutales, Zenzera pyrina, y la mariposa del taladro de las cañas, Phragmataecia castaneae; éstas taladran sobre todo la madera de los arboles frutales. ■

ARCHIVO MUY

Galería de insectos comemadera

Se oye golpear la madera El escarabajo del reloj de la muerte, Xestobium rufovillosum, golpea la madera; se cree que es una llamada de apareamiento.

Terror del mobiliario Las larvas de la carcoma, Anobium punctatum, abren los túneles en los muebles o árboles muertos y dejan un polvillo característico.

Un monumento en peligro Al comenzar las obras en una parte de la Alhambra, el Generalife, han aparecido colonias de termitas. Los tratamientos ya se han iniciado con resultados satisfactorios. Las termitas se mueven en la oscuridad, ocultas a los ojos del ser humano. Como las obreras son lucífugas –huyen de la luz–, se comunican con sus hermanas mediante las feromonas o señales olorosas. Llegan a la colonia, donde regurgitan el alimento a las larvas jóvenes, a los reproductores y a los soldados. Este proceso se denomina trofalaxia. ● La clave del éxito es eliminar a toda la colonia

Larvas excavadoras Los Lyctus brunneus o escarabajos del polvo de la madera producen un polvillo en este material parecido al de la carcoma.

Nutrirse de tablones Al Hylotrupes bajulus se le conoce como capricornio doméstico por su afición a comerse el maderamen de los edificios. 122 muy

Su forma de vida es la que ha permitido a los investigadores dar con la fórmula para acabar definitivamente con las plagas de termitas. DowElanco ha invertido dos millones de dólares en lograr que todo el sistema funcione. “El método desarrollado –afirma Manuel Melgarejo, ingeniero agrónomo y jefe de producto de DowElanco España– pone en contacto el cebo, es decir, el hexaflumurón con la colonia”. No obstante, el hexaflumurón es sólo uno de los elementos en el proceso de eliminación de las termitas. En realidad forma parte de un sistema denominado Sentritech, que posee tres escalones muy bien diferenciados y cuya clave es acabar con toda la colonia. El primero es la detección acústica de la ac-

París, roída por las termes Los árboles parisinos están enfermos. El ayuntamiento ha empezado a tratar con hexaflumurón más de mil árboles para evitar el avance de las termitas. tividad subterránea con un dispositivo que recoge tanto las ondas sonoras producidas en las fibras de la madera como los mínimos ruidos de las termitas. Así quedan al descubierto los escondrijos de las pequeñas invasoras. Dependiendo de si están en el interior o en el exterior del edificio, se colocan diferentes cebos, todavía sin el hexaflumurón. Por ejemplo, en los jardines se clava un utensilio de plástico que lleva incorporado

Las obreras propagan el veneno a la colonia, pues ellas alimentan a toda la población

Tratamiento convencional La fumigación tiene el inconveniente de que el producto no alcanza a todos los individuos de la colonia.

Diminutos albañiles a actividad constructora de las Lplejas. termitas es de las más comComo son lucífugas, es decir, huyen de la luz, y necesitan, además una temperatura templada para sobrevivir, construyen túneles bajo la madera, casi nunca en el exterior. Los materiales que utilizan son tierra, residuos orgánicos –los desechos de la lignita que forma parte de la composición de la madera– y saliva. Van horadando este material y colocando esta especie de cemento entre dos piezas de madera; así realizan unos tubos con capacidad para hacer dos vías, una de subida y otra de bajada. De esta forma no tienen que salir al exterior, están protegidas de la luz y pueden mantener una temperatura y una humedad constante que les protege continuamente de las agresiones de fuera. ■

un trozo de madera, el cebo. Si se cree que las termitas están dentro de una casa, se coloca un cajetín en el que hay dos rollos de celulosa. Cuando los insectos están cerca, llegan hasta los señuelos. Es ahí donde los especialistas comprueban, simplemente mirándolos, si hay o no termitas. Son tan voraces que incluso atravesarían el plástico o el cemento con tal de alcanzar su alimento. En el caso de que las haya, colocan el insecticida, en barras impregnadas de hexaflumurón que introducen en el dispositivo plástico que se clavó en el jardín o sustituyen los rollos de celulosa por otros empapados en el insecticida. Las termitas siguen acudiendo, comen el veneno y lo propagan a toda la población, que muere. “Nosotros consideramos que hemos erradicado la colonia –continúa Manuel Melgarejo– cuando, tras hacer tres controles –que se realizan cada tres o seis meses–, vemos que ya no aparecen termes. Por lo tanto, puede decirse que la plaga es inexistente al año y medio. Lo normal es hacer un seguimiento durante cuatro o cinco años, aunque el sistema también es preventivo; se colocan los dispositivos en el caso de que, por ejemplo, un vecino tenga esta plaga. Así se verifica cada cierto tiempo que las termitas no han llegado a nuestra casa”. El sistema es tan novedoso que en España estará disponible en la primavera de 1998, cuando la acTermes obreras abriendo una galería en un bosque europeo. No suelen salir al exterior, pero cuando no hay más remedio aparecen por un poro de la madera y construyen los grandes termiteros típicos de países africa-

124 muy

Engañarlas es el sistema El método para acabar con ellas es igual tanto si están en el interior –arriba–, como en el exterior –a la izquierda–, aunque el dispositivo es diferente. Un señuelo las invita a aparecer; después éste se impregna con el insecticida que llega a la colonia a través del alimento que transportan las obreras.

tividad de los termiteros es mayor. Los tratamientos los realizarán empresas especializadas que deberán hacer unos cursillos de preparación. ● La Estatua de la Libertad ya está libre de los insectos

En otros países ya ha empezado a dar sus frutos. Estados Unidos fue el pionero y su Estatua de la Libertad, casi el conejillo de indias del sistema Sentritech. Cientos de miles de termitas subterráneas fueron descubiertas en el emblemático monumento en 1993. “Sospecho –decía en esos años el profesor Nan Yao-Su– que llegaron cuando la estatua fue restaurada en su centenario, en 1986”. Cerraron la entrada a los visitantes y se inició el tratamiento sin darle publicidad, por si éste fallaba. Pero afortunadamente fue un gran éxito. En Francia, por ejemplo, la lucha es dura en las calles de París. Los castaños y los plátanos de sombra que bordean los bulevares mueren comidos por las termes. El Ayun-

tamiento ha tomado cartas en el asunto y más de mil árboles han pasado ya por este tratamiento. En España, uno de los países más afectados, el producto acaba de ser dado de alta en el Registro oficial de plaguicidas fitosanitarios del Ministerio de Agricultura, requisito imprescindible para empezar a utilizarlo. Pero antes se han tenido que realizar una serie de estudios con el fin de verificar que el compuesto es adecuado, puesto que las especies de termitas que viven en Estados Unidos no son las mismas que las que hay en Europa. “Hemos hecho ensayos en Gracillán, Segovia, –prosigue Ángeles Navarrete–, Santa Cruz de Capezo, Álava, y ahora estamos tratando una parte de la Alhambra, en el Generalife, ya que cuando se iban a comenzar las labores de rehabilitación, se descubrieron maderas atacadas por termitas. Los resultados, tanto en Garcillán como en Santa Cruz de Campezo son satisfactorios.” Además, es inocuo para las personas y para el medio ambiente. Ya tenemos el sistema que las elimina. ¡A por ellas! Eulalia Sacristán

PARA SABER MÁS En Internet: http://www.abilene.com/bug_dr/termite.html http://www.wooland.net/wdm/nobugs/sentri.html Guía de campo de los insectos de España y de Europa. Michael Chinery. Ed. Omega. Barcelona, 1988.

La letraM

L

126 muy

boca al hablar y así ellos aprenden a vocalizar. Precisamente, la curiosa coincidencia de que la palabra mamá sea muy parecida en varios idiomas puede estar relacionada con la facilidad con que se aprende la m. Y es que basta apretar los labios con fuerza, abrir la boca y pronunciar la vocal a para formar la palabra mamá, lo que la mayoría de los niños consigue hacer en el primer año de vida. En español, por cierto, las voces mamá y papá fueron dos palabras llanas –mama y papa– hasta el siglo XVIII, en que se introdujo el acento, en una imitación del francés. En latín había una m al final de palabra en el caso dativo y en el nominativo de los nombres neutros, pero se pronunciaba muy suavemente y, hacia el siglo III de nuestra era, dejó de usarse. A esta omisión fonética le siguió muy pronto la escrita, pese al intento del gramático Verrius Flaccus, que Los bebés pronuncian muy pronto la m quiso introdu- porque, al ser una consonante bilabial, cir una letra la “leen” en los labios de sus padres. nueva en el alfabeto –un signo semejante go, donde aún subsiste, es a una m a la que le faltaba una fuente de problemas, la última línea vertical– pa- ya que fonéticamente nuesra representar el sonido de tro idioma no tolera la m m al final de palabra. final. Por esta razón, voces En español, sin embar- como por ejemplo referén-

Es una de las consonantes que antes aprenden a pronunciar los bebés, pero, desde el siglo XIII, existe una polémica en torno a su uso en español.

LIAISON

a letra m procede de un antiguo signo jeroglífico egipcio que consistía en una línea ondulada semejante a la que suelen dibujar los niños para representar una ola del mar. Cuando los fenicios crearon su sistema de escritura, tomaron este signo y lo llamaron mem, palabra que significa “agua”, pero, al adoptarlo, sufrió una rotación y se transformó de horizontal en vertical. En el alfabeto griego había dos m –o my, como denominaron a esta letra–: una, característica de las islas orientales, era exactamente igual que la fenicia y se reencuentra después en el alfabeto etrusco y, más tarde, en el latino hasta el siglo III de nuestra era, en que desapareció definitivamente; la otra, que se utilizó en la Grecia occidental, era muy semejante a nuestra actual m. Ya en Roma, en tiempos del emperador Augusto, los latinos dieron la forma definitiva a esta segunda m, que es la que usamos hoy. Los especialistas incluyen a la m, junto con la b y la p, en el grupo de consonantes que antes comienzan a pronunciar los bebés. Esto, según ellos, tiene una base fisiológica: la m es una bilabial nasal que se emite juntando los labios hasta que se tocan y separándolos bruscamente, de forma que el aire sale por la boca y por las fosas nasales. Los lingüistas creen que el hecho de que se articule con los labios permite que los niños puedan no sólo oírla, sino verla: esto hace que los críos observen cómo sus padres abren la

dum y memorándum, entre otras, tienden a pronunciarse con n final: referendun y memorandun. Y la dificultad de este problema se agrava con los plurales, por lo que algunos proponen convertir referéndum y memorándum en referendo y memorando y pluralizar estas palabras añadiéndoles una s; otros son partidarios de pronunciar referendums y memorandums, y unos terceros sugieren dejar igual el singular y el plural: los referéndum, los memorándum. Incluso, los más puristas propugnan seguir el criterio de la formación del plural latino y decir referenda y memoranda. Pero no es ésta la única dificultad de la m en español, porque su posición intermedia ante las consonantes labiales b y p ha suscitado desde siempre polémica. Mientras en tiempos de Alfonso X el Sabio, en el siglo XIII, se usaba indistintamente n y m, Nebrija, en el XV, escribía embiar por enviar. Y Juan de Valdés, en el XVI, expuso en su Diálogo de la lengua: “Bien sé que el latín quiere la m, y que a la verdad parece que está muy bien, pero, como no pronuncio sino n, por cumplir con la una parte y con la

El retórico hispanolatino Quintiliano (42–120) llamó a la m littera mugiens (letra mugiente) por formar parte de la onomatopeya del mugido de las vacas.

ORONOZ

M

SERIE Cómo nació el alfabeto (XIII)

otra, tanto me da escribir zampoñas que zanpoñas”. José Martínez de Sousa, en su obra Reforma de la ortografía española (1991), proponía también suprimir en ciertos casos la m y sustituirla por la n: “La grafía reformada debe mantener n ante b, p, m, n, dado que, si necesariamente n se bilabializa al contacto con esas letras, es redundante indicarlo escribiendo el sonido.” Esto se traduce en que, según él, deberíamos anotar canbio, canpo, ganmagrafía y alunno. Javier Elduayen

FASE INICIAL DE LA INFECCIÓN

Un 1 por 100 de la población ha nacido con un escudo que les defiende del sida: sus genes les protegen del virus. Ahora los especialistas investigan cómo actúan éstos para diseñar nuevas terapias más eficaces.

SIDA

Linfocito CD8 Correceptor fusina

Virus VIH Quimocina

Receptor CD4

Golpe de muerte al virus invencible

Virus del sida mutado

Correceptor CCR5 Material genético del virus

Receptor CD4

LInfocito CD4

Las dos fases de la infección

VIH

Correceptor CCR5

En los estadios tempranos de la infección (arriba), el VIH –esferas verdes– se une a los linfocitos CD4 por medio de dos receptores: el CD4 y el CCR5. Las quimocinas, unas sustancias producidas por los linfocitos CD8, combaten la acción viral anclándose también en el CCR5. En la fase avanzada de la enfermedad (derecha), el VIH ha mutado –esferas naranjas– y se cuela también uniéndose al correceptor fusina.

l pasado mes de agosto, los científicos se apuntaron un nuevo tanto en la batalla contra el sida. Un grupo de investigadores estadounidenses dirigido por Stephen O’Brien, del Instituto Nacional del Cáncer, en Frederick (Maryland, EE UU), anunciaba en la prestigiosa revista Science que las personas portadoras de una mutación en un gen conocido como CCR2 se muestran resistentes a los ataques del VIH, el virus que causa el síndrome. El estudio revela, además, que esa alteración genética ralentiza el deterioro del sistema inmunológico de los seropositivos y, por tanto, aleja el fantasma de las indeseables infecciones oportunistas que hacen acto de presencia en las fases avanzadas del sida. “Existen indicios suficientes para afirmar que la mutación del gen CCR2 alarga hasta un 30 por 100 la esperanza de vida de los pacientes seropositivos que llevan en su material hereditario –el ADN– la huella de dicha alteración”, dice O’Brien. El hallazgo de este gen mutante, que parece que está presente en el 25 por 100 de la población, constituye el último capítulo de una

E

Determinadas personas nacen con una inocua pero eficaz mutación genética que aborta cualquier intento del virus del sida –el VIH– de invadir sus linfocitos CD4, las células del sistema inmunológico preferidas por el VIH.

Nuevos virus saliendo del linfocito CD4

RAYMOND REUTER

FOTOGRAFÍAS:M. FREEMAN-SUNSHINE INTERNATIONAL/ TRATAMIENTO DE IMAGEN: JAN SEMMEL

Por qué algunas personas nacen protegidas contra el virus

Inmunes al

FASE TERMINAL DE LA INFECCIÓN

Linfocito CD4

ILUSTRACIONES: JOHN KARAPELOU

MEDICINA

nueva y prometedora línea de investigación en la lucha contra esta terrible enfermedad. Cada vez son más los indicios que hacen pensar que algunas personas afortunadas poseen una inmunidad genética que les permite resistir, e incluso evitar, las acometidas del VIH. ● Una terapia antisida diseñada por la naturaleza

“La alteración del CCR2, así como la de otros genes parejos, nos están apuntando algo tan sencillo como que la naturaleza cuenta con una terapia antisida carente, en principio, de efectos secundarios”, dice O’Brien. Y añade: “Si pudiésemos esclarecer cómo hacen estos genes mutantes para contener al virus, podríamos utilizar esa valiosa información para desarrollar una vacuna u otro tratamiento terapéutico contra la infección.” Las primeras noticias acerca de

Cazadores de receptores. Para el biólogo molecular Marc Parmentier –a la derecha– y sus colegas de la Universidad Libre de Bruselas, que fueron los primeros en clonar el correceptor CCR5, éste es la pieza clave para diseñar una vacuna que tapone las entradas del VIH a los linfocitos. una posible protección genética frente al VIH salieron a la luz en la revista Nature Medicine a principios del año pasado. En el artículo firmado por los médicos Richard Koup y William Paxton, del Centro de Investigación del Sida Aaron Diamond, de Nueva York, se citan varios ejemplos de hombres que no habían sido contagiados por el VIH después de mantener repetidas

Esta mutación alarga hasta un 30 por 100 la esperanza de vida de los seropositivos

relaciones sexuales sin protección con diversos compañeros seropositivos. Al poner en contacto cepas del virus del sida con linfocitos CD4 –las células del sistema inmunológico que son atacadas por el VIH– extraídos de la sangre de estos pacientes inmunes, Koup y Paxton descubrieron dos cosas muy interesantes: primero, que el virus no podía infectar las células CD4, y, segundo, que estos hombres producían una cantidad inusualmente elevada de quimocinas. Liberadas por un tipo de glóbulos blancos conocido por los inmunólogos con el nombre de linfocitos CD8, estas sustancias similares a hormonas participan de forma muy activa

muy 129

El uno por 100 de los europeos lleva dos copias del gen antisida

Linfocito CD8

MARCO POLO

Correceptor fusina

Quimocina

Receptor CD4

Virus del sida mutado

l peligro a contraer el Eheterosexual sida en una relación es mucho más bajo de lo que se creía hasta ahora, según adelanta un estudio publicado en el número del mes de agosto de la revista médica American Journal of Epidemiology. Las probabilidades de transmisión del virus de un hombre seropositivo a una mujer son de nueve de cada 10.000 relaciones sexuales sin preservativo, asegura la directora del trabajo Nancy Padian, profesora de Obstetricia, Ginecolo-

gía y Ciencias Reproductivas de la Universidad de California en San Francisco. La tasa de infección en el supuesto contrario, es decir, cuando el contagio se produce de mujer a hombre, resulta aún menor. El estudio, que se llevó a cabo entre 82 mujeres y 360 hombres seropositivos, y sus respectivas parejas, revela que las féminas son unas ocho veces más propensas que los varones a resultar infectadas por sus parejas seropositivas. El porqué de esta desventaja es un misterio. ■

Las mujeres son más propensas que los hombres a resultar infectadas por el virus del sida.

GERARD ROLLANDO

independiente el hallazgo de otro correceptor que era compartido por ambas entidades, el CCR5. Y tras éste, se identificaron dos más: el CCR2 y el CCR3. ● Aprende a colarse por distintas puertas de entrada

La puerta inexistente. Para inyectar su material

MICHEL S. KRYZANOWSKI

genético en el interior del linfocito, el virus tiene que acoplarse a un mismo tiempo al receptor CD4 y al correceptor CCR5 (derecha). Las personas que nacen con una mutación genética que les imposibilita la síntesis del CCR5 se muestran inmunes al VIH. Arriba, microfotografía de virus del sida unidos a la membrana de un linfocito CD4.

Continente sin amparo. Pese a que algunos científicos han encontrado casos de resistencia en prostitutas de algunos países de África, la protectora mutación del gen CCR5 aún no ha sido detectada en personas de este continente. Sobre estas líneas, víctimas del sida en Zimbabwe. en los procesos inflamatorios. A la vista de estos ensayos, los científicos no tardaron en plantearse la siguiente pregunta: ¿Existe alguna conexión entre el virus del sida y las quimocinas? Robert 130 muy

Gallo, virólogo codescubridor del VIH, y su colega Paolo Lusso, ambos del Instituto de Virología Humana de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, se encontraron con que un trío de

quimocinas recién aisladas –RANTES, MIP-1a y MIP-1ß– eran capaces de bloquear, al menos en los primeros estadios de la infección, el acoplamiento del virus VIH sobre la superficie de los linfocitos CD4, lo que abortaba la invasión vírica. En un primer momento, los expertos no acertaron a explicar cómo actuaban estas sustancias antisida. Pero Edward Berger, del Instituto Nacional de Enfermedades Alérgicas e Infecciosas, en Maryland, tardó poco en dar con la clave. Este bioquímico ha descubierto que, para ejercer su acción, las quimocinas se fijan y cruzan la membrana de los linfocitos CD4 a través de unos receptores –especie de puertas moleculares– específicos. Curiosamente, el virus del sida se vale de estas mismas puertas para unirse a la célula inmunitaria e inyectar en su interior el material genético de ARN. Recordemos que éste, tras autocopiarse en una cadena de ADN, se integra y camufla, como si fuera un espía, en el material genético del linfocito diana. “Durante más de una década

habíamos sospechado que el VIH necesitaba dos receptores diferentes para colarse en los linfocitos CD4. Estaba claro que uno de ellos, el principal, era el CD4; el otro constituía un enigma”, comenta Berger. “Ahora –añade– sabemos que la enigmática puerta complementaria –el correceptor, en términos científicos– no es otra que la misma que deja paso a las quimocinas. Además, no se trata de un único correceptor, sino de toda una familia aún por descubrir.” ● Una serpiente molecular ayuda a pasar al enemigo En diciembre de 1995, Berger identificó el primero. Se trata de una proteína de dimensiones monstruosas que atraviesa, como si fuera una serpiente, varias veces la membrana de las células CD4. Bautizada como LESTER/fusina o CXCR4, esta estructura proteica sirve de punto de anclaje tanto para las quimocinas como para el virus del sida. Medio año más tarde, investigadores de cinco laboratorios anunciaron de forma

Con tantas puertas por medio, enseguida surgió el interrogante: ¿Se vale el VIH indistintamente de la fusina y el CCR5 –u otro receptor–para cometer sus fechorías? Existen indicios suficientes para creer que durante las primeras etapas de la infección el VIH se aferra exclusivamente al receptor CD4 y al correceptor CCR5 de los linfocitos CD4. Años más tarde, tras haber mutado incontables veces dentro del cuerpo de la víctima, el virus del sida aprende a utilizar el otro correceptor, la fusina, así como el CCR2 y el CCR3. De algún modo, este cambio de ruta desata una cascada de señales moleculares que hace que se acelere de manera vertiginosa la destrucción de los linfocitos CD4 y de otras células del cuerpo, como son las nerviosas, que llevan en su superficie el receptor fusina. No es casualidad que en este instante los enfermos experimenten un dramático declive de su estado de salud. “En la fase terminal del sida, por ejemplo, muchos pacientes sufren una grave demencia que está ocasionada por la destrucción por parte del virus del sistema nervioso”, comenta Dan Littman, del Centro Médico Howard Huge, en la Universidad de Nueva York. Pero este destrozo celular no acontece en todas las personas. La primera evidencia de que la mutación del gen que gobierna la síntesis

en uno de los dos genes CCR5, estaban más protegidos frente al virus que los que contaban con un juego de genes normales. Sus sospechas fueron confirmadas por O’Brien y sus colegas Michael Dean y Mary Carrington, del Instituto Nacional del Cáncer estadounidense. En un trabajo publicado en la revista Science del mes de septiembre de 1996, estos genetistas aportaban pruebas suficientes para afirmar que en la gente homozigótica, es decir, que tiene dos copias mutantes del gen, el receptor CCR5 es altamente resistente al ataque del virus del sida. Pero la cosa no quedaba aquí. El grupo de O’Brien ponía de manifiesto, por primera vez, que las personas infectadas por el VIH que son heterozigóticas para esta mutación progresan de forma más lenta hacia la fase terminal del sida que las que carecen de ella. “Constituyen, desde lejos, los datos más impresionantes que he visto en esta área”, ha manifestado el profesor Gallo. Recientes estudios estiman que entre el 15 y el 20 por 100 de la población caucasiana –o sea, de raza blanca– porta en su material hereditario una copia del gen CCR5 mutante, y que alrededor del uno por 100 es homozigótica. ¿Quiere esto decir que al menos uno de cada 100 europeos está protegido frente al sida? AGE FOTOSTOCK

Menor riesgo en las relaciones heterosexuales

BAJAN LAS MUERTES POR VIH Un informe hecho público a mediados del mes de septiembre por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, en Hyattsville, Maryland, revela que las muertes por sida en Estados Unidos descendieron un 26 por 100 durante 1996. La razón de esta reducción parece encontrarse en las campañas de prevención, así como en la mejora de los tratamientos antivirales. del receptor CCR5 podría proteger a la gente del agresivo VIH fue aportada por investigadores del Centro de Investigación del Sida Aaron Diamond. En un artículo publicado en agosto de 1996 en la revista Cell, Ned Landau y Richard Koup intentaban explicar por qué dos hombres homosexuales eran inmunes al VIH, pese a haber estado cara

a cara con el virus fatal en más de una ocasión. Los análisis genéticos pusieron de manifiesto que ambas personas presentaban una misma mutación en las dos copias del gen CCR5 (en el ADN de un individuo siempre existen dos juegos de un mismo gen: uno procedente de la madre, y otro, del padre). La alteración genética, que consistía en la pérdida de una corta secuencia de ADN, hacía imposible la fabricación del receptor. Esto, obviamente, malograba cualquier intento por parte del virus de penetrar en el linfocito CD4. Al otro lado del océano, Marc Parmentier, profesor de la Universidad Libre de Bruselas, en Bélgica, identificaba casi a la vez la misma mutación en el gen CCR5 en una muestra de 723 pacientes con sida. Pero Parmentier iba algo más allá en su estudio, ya que, como sugirió en la revista Nature, los seropositivos heterozigóticos, o sea, que sólo presentaban la mutación

● Tres casos demuestran que la inmunización no es total

Hasta ahora se pensaba que sí. Pero, tres casos constatados este verano en Francia, Estados Unidos y Australia muestran que la inmunidad no es absoluta. Todos han sido infectados por el VIH, pese a que en el trío había homozigóticos para la mutación del correceptor CCR5. El virus del sida consiguió entrar en sus linfocitos por otras puertas distintas. Eso constituye un serio revés para los científicos que pretendían diseñar una terapia antisida a partir de estos genes protectores. No obstante, el camino no se ha cerrado del todo. Enrique M. Coperías

PARA SABER MÁS Natural resistence to HIV? C. Mark Hill & Dan R. Littman. Nature. Vol. 382. 22 Agosto 1996. Contrasting Genetic Influence of CCR2 and CCR5 Variant on HIV-1 Infection and Disease Progression. Michael W. Smith y otros. Science. Vol. 277. 22 Agosto 1997.

muy 131

Muy Tecno

COORDINACIÓN: ENRIQUE M. COPERÍAS

Tome nota de esta imagen a cámara de fotos Coolpix 300 de Nikon incorpora la más avanzada tecnología digital. Es capaz de almacenar 132 imágenes en modo normal y 66 en alta resolución. También permite grabar mensajes de voz y escribir digitalmente sobre las fotos. Su precio es de unas 115.000 pesetas. Más información en Internet: http://www.nikonusa.com.

Misiones marcianas imagen y semejanza del Pathfinder real, ahora aterriza en las jugueterías la Misión Espacial Pathfinder. Incluye la nave espacial que se abre para descubrir el robot Sojourner y un gran todoterreno. Cuesta unas 1.000 pesetas. Información: Mattel. Tel: 07-1-31 02 52 20 00.

A

REUTER/CORDON PRESS

L

Llega el CD regrabable hilips acaba de presentar el CDD3600, el primer kit completo de lector de discos CD regrabables para PC. Los requisitos mínimos para su sencilla y rápida instalación son mínimos: una CPU 468,8 megabites de RAM y 12 megabites de espacio libre en el disco duro. La unidad

P

puede almacenar 650 megabites de datos en un solo disco regrabable, lo que la convierte en ideal para crear CDs propios y ampliar la capacidad de almacenamiento del ordenador. Su precio ronda las 100.000 pesetas. Más información: Philips. Teléfono: 902 11 33 84.

MOTOR

Protección cerebral issan ha desarrollado un airbag que protege, además del tórax, la cabeza en el caso de choque lateral. El innovador sistema de doblado, situado en la parte exterior del respaldo del asiento, contribuye a que la bolsa se hinche en el espacio que hay entre el ocupante y la puerta. En diciembre se venderán en España algunos modelos de vehículos con este nuevo airbag.

El ratón que mejor se maneja

Un vigilante sonoro contra ladrones de motos

P

a alarma GT 107 funciona con un consumo muy bajo. En los primeros 30 minutos, la alarma se activa y dispara la sirena y los intermitentes. Después se queda adormilada y, sólo si la moto recibe algún golpe, la alarma vuelve a su estado de vigilancia. Cuesta 34.900 pesetas. Más información: Radio Service 3. Tel: 478 78 01 (Madrid).

L

Móntese su película de terror abezas ensangrentadas, vísceras, fetos en formol... Si alguna vez se le ha ocurrido realizar un corto o un vídeo gore, en el que abunde la sangre y la casquería, ya puede acudir a la tienda donde ofrecen todas estas exquisiteces. Además de vender, la tienda fabrica estos productos. Más información: Damned. Teléfono: 521 09 10 (Madrid).

C

CORDON PRESS

arece el mando de un avión, pero en realidad se trata de un ratón muy cómodo de manejar, por su diseño ergonómico. Desarrollado por la firma Animax International, el Aniro Mouse –así lo han bautizado–, evita los dolores en las manos cuando se está durante muchas horas trabajando con un ordenador. El precio aproximado es de 11.900 pesetas. Más información: Esselte. Teléfono: 415 45 53 (Barcelona).

GT 107

N

La misión Cassini-Huygens, a la conquista de Saturno

Destino final

FOTOGRAFÍAS: ESA/NASA

ESPACIO

La velocidad de entrada de la sonda será de 1.400 kilómetros por hora. Pero el impacto sobre la superficie de Titán sólo ocurrirá a 2O kilómetros por hora para evitar que el aparato se destroce contra las rocas del satélite.

Cita con el Señor de los Anillos

Adiós compañero. En noviembre del 2004 la nave Cassini (izquierda) dejará caer la sonda Huygens sobre Titán, la mayor luna de Saturno. El aparato entrará en la atmósfera del satélite desplegando un gran paracaídas y protegido por un escudo térmico (sobre estas líneas).

El 6 de octubre se lanzará la misión Cassini a Saturno. Junto a ella, volará una sonda europea que investigará su luna Titán y depositará allí un mensaje de los lectores de MUY.

Japeto Tetis Mimas

n junio del año 2004, tras siete años de peregrinaje por el Sistema Solar dejándose impulsar por la fuerza gravitacional de Venus, la Tierra y Júpiter, llegará a su destino en las cercanías de Saturno uno de los ingenios espaciales más avanzados que se haya construido jamás, la nave Cassini. Si todo sale bien, el comienzo de tan fascinante viaje tendrá lugar el próximo 6 de octubre, fecha prevista para el lanzamiento de la misión Cassini/Huygens, en la que tienen puestas todas sus esperanzas los científicos de medio mundo. Los climatólogos esperan observar complejas formaciones de

E LA SORPRESA Febe es una de las lunas más sorprendentes del Sistema Solar. La Cassini pasará cerca de este astro que rota alrededor de Saturno en sentido contrario al resto de los satélites. 134 muy

nubes en la atmósfera del planeta anillado; los físicos quieren obtener imágenes de la cola gigantesca de su campo magnético; los geólogos están dispuestos a extraer hasta el último dato de los encuentros cercanos de la nave con las lunas saturnianas, y los estudiosos de los famosos anillos confían en poder ojear qué hay debajo de ellos. ● Visitaremos, al menos,

cinco de sus satélites Por primera vez en la historia, se podrá obtener una imagen de Saturno y de, al menos, cinco de sus dieciocho satélites desde diferentes planos orbitales. La lista de

experimentos prevista es casi inabarcable: determinación de las temperaturas globales y patrones de viento, propiedades de las nubes, composición atmosférica, estudio de la ionosfera, diseño de teorías sobre la formación del planeta, configuración de sus anillos, mediciones del campo magnético... Pero entre todas las misiones, hay una que brilla con luz propia. A bordo de la nave Cassini, acoplada a su fuselaje como un mejillón a su roca, viajará la sonda Huygens, diseñada íntegramente por la Agencia Europea del Espacio, cuyo destino es una de las lunas más deseadas por los astrónomos: Titán.

En su primera aproximación a la órbita de este satélite, la Cassini dejará caer a su pequeño acompañante europeo, que se perderá en la atmósfera de Titán, atravesará sus nubes de nitrógeno y metano y rebotará en su superficie a 20 kilómetros por hora en noviembre del año 2004. ● Contiene los secretos más

buscados por la biología ¿Y qué tiene Titán para merecer tan ilustre visita? Como explica a MUY Tommy Owen, investigador de la NASA y uno de los padres del proyecto Huygens, “el satélite debe de contener algunos de los secretos más buscados por los

Encélado

Hiperión Dione

Febe

Rea Titán

TODO UN ESPECTÁCULO Saturno (izquierda) es un planeta muy especial y no sólo por sus anillos, compuestos de miles de fragmentos de hielo de todos los tamaños (desde porciones milimétricas a rocas del diámetro de una casa). Su magnetosfera, su atmósfera y su gran cantidad de lunas lo hacen único en todo el sistema planetario. En la imagen de arriba, que muestra algunos de sus satélites más famosos, se puede observar la diferencia entre el gran Titán y sus compañeros de viaje.

muy 135

EL PRIMER BESO Ingenieros de la NASA acoplan la sonda Huygens (disco dorado) a la nave Cassini. Es la primera vez que ambos aparatos se ven la cara. La Huygens ha sido construida en Europa y la Cassini en Estados Unidos. No se separarán hasta dentro de siete años, cuando lleguen a Titán.

Un gran reto. La misión presenta dos momentos delicados. El primero es el lanzamiento, que será tarea del cohete Titán IV (izquierda). El segundo es la inserción orbital en Saturno (arriba). Para ello la Cassini deberá alinearse con el planeta y encender sus propulsores durante una hora. Cualquier error, por pequeño que sea, alejaría para siempre a la nave de su objetivo. Por eso, los técnicos pasarán los siete años de viaje de aproximación preparando este encuentro único y definitivo.

Titán se parece mucho a la Tierra primitiva de hace 4.000 millones de años biólogos durante las últimas décadas. Nos puede dar pistas fundamentales para conocer los auténticos mecanismos del origen de la vida en la Tierra”. Ni más, ni menos. ● El aterrizaje será como hacer un viaje al pasado

Los científicos saben que la vida es fruto de un proceso químico complejo por el que las moléculas orgánicas primitivas se organizaron para formar aminoácidos, proteínas y, más tarde, organismos vivos. Pero, a parte de esta cuestión fundamental, poco más se conoce sobre el asunto. El problema es que, para reproducir las condiciones químicas y físicas de la Tierra de hace 4.000 millones de años, sería necesario un laboratorio de tamaño descomunal que el hombre es incapaz de construir. El gran satélite de Saturno puede ser la solución. “Viajar a Titán –comenta Owen– es como dar un salto hacia atrás en el tiempo. Allí esperamos en136 muy

contrar condiciones similares a las que se dieron cita en la Tierra hace tanto tiempo”. Efectivamente, las similitudes son asombrosas: la atmósfera de Titán es la más parecida a la nuestra en todo el Sistema Solar y está compuesta de nitrógeno, metano e hidrógeno; la presión de su superficie es casi idéntica a la terrestre; existen océanos que pueden contener una mezcla de metano y etano, y, lo más importante, el efecto de la radiación solar y los rayos cós-

micos sobre la atmósfera puede haber generado moléculas orgánicas análogas a las que poblaron la Tierra en estado prebiótico antes de nacer los primeros organismos vivos. ¿Quién puede dar más? ● La misión era uno de los sueños de Carl Sagan

Según Hamid Hassan, director de la misión Huygens “habíamos tocado techo en la investigación de Titán desde la Tierra y se hacía indispensable viajar al satélite y observarlo de cerca. Titán es el mayor tesoro para los biólogos y sería una pena desaprovechar esta oportunidad”. No se sabe todavía lo que podremos encontrarnos allá arriba. “Posiblemente –señala Tommy Owen– entraremos en

MUY INTERESANTE TAMBIÉN VIAJARÁ A BORDO

Aquí irán los mensajes que nos enviaron los lectores de MUY

Los lectores de MUY en exclusiva enviaron el año pasado miles de mensajes que viajarán a bordo de la sonda Huygens junto con un millón más de cartas de otros países europeos. Un CD-ROM ha recogido todos los textos y dibujos que serán depositados para siempre en la superficie de Titán.

un mundo desconocido e impredecible que seguramente nos va a obligar a replantear algunas cuestiones de la ciencia”. Las expectativas no son exageradas, según se encargó de divulgar Carl Sagan antes de morir. Él era uno de los mayores conocedores de Titán, descubrió gran parte de sus potencial científico y contribuyó con sus investigaciones a este viaje. Pero la sonda Huygens, además, supone un nuevo reto para las aspiraciones espaciales europeas. “Es la primera vez que en una misión planetaria –comenta Hassan– todos los países de la ESA han aportado alguna pieza industrial o han colaborado en las fases previas del proyecto”. España, por ejemplo, ha participado en la fabricación de la estructura interna del aparato y en el suministro de algunas de sus piezas, entre otros cometidos. Saturno y Titán ya nos están esperando, pero hasta que la Cassini llegue a su destino no podremos ni imaginar qué regalo nos tienen preparado. Jorge Alcalde

PARA SABER MÁS Un punto azul pálido. Carl Sagan. Planeta Barcelona, 1996. En Internet: http://www.jpl.nasa.gov/cassini

Cibermuy

COORDINACIÓN: JORGE ALCALDE

INFORMACIÓN MULTIMEDIA

Nos ahogamos en la red nformación, información y más información... Ésa es la principal oferta de Internet. Pero, ¿sabemos utilizarla bien? Un proyecto de investigación financiado por la Unión Europea parece demostrar que no. Según este estudio, la información multimedia está omnipresente,

I

pero circula mal, apenas está reglamentada y la percepción de derechos de autor es muy difícil. Para poner remedio a estos problemas, se ha puesto en marcha el proyecto AMIDE (Advanced Multimedia Information Dissemination Environ-

ment), que reúne a empresas e instituciones de toda Europa y pretende fomentar el desarrollo de productos de información multimedia en entornos inteligentes. El entorno AMIDE es un concepto que ya se vende en Internet y se presenta como una especie de centro comercial con toda la infraestructura necesaria para vender y comprar información. La empresa todavía se encuentra en estado de prototipo, pero pronto todos tendremos acceso directo ■ a ella.

AGENDA

Una cita con lo último ntre los días 1 y 4 de octubre, Barcelona se va a vestir de cibernauta. En el Palau Sant Jordi se celebrará Expo Internet´97, un certamen profesional sobre Internet, Intranet e Infovía. La exposición ocupará más de 5.000 metros cuadrados

E

LECTURA

Al mercado, con ordenador l marketing es una de las áreas que más se puede beneficiar del buen uso de Internet. Enrique de la Rica ha recogido en este manual editado por Anaya Multimedia las bases fundamentales del negocio de mercados en la red. Cómo captar nuevos clientes, cómo hacer encuestas a distancia, en qué invertir y qué vías hay para mejorar las relaciones con el consumidor son algunos de los temas que se explican. ■

E

JOSÉ LUIS G. MERINO

Los usuarios no somos capaces de aprovechar todos los datos que hay en Internet.

CD-ROM

El médico en casa ás de 650 enfermedades con multitud de consejos prácticos para tratarlas se incluyen en la Guía médica para la familia, editada por Zeta Multimedia. Se trata de un CDROM basado en obras de la pres-

M

tigiosa American Medical Association con imágenes, textos, sonidos y 99 cuadros interactivos con los síntomas más comunes que hay que conocer para el autodiagnóstico eficaz. Con explicaciones claras y visuales, puede ser una buena herramienta para la salud familiar pero nunca podrá sustituir a los consejos del médico. La versión para windows cuesta 9.900 pesetas. ■

ON

La emisora española Radiocable ha sido elegida por Microsoft entre los 30 mejores medios de comunicación del mundo http:www.xpress.es/radiocable

de espacio y contará con zonas de navegación guiadas y áreas de demostración tecnológica de decenas de empresas del sector ■ multimedia.

Las chicas más buscadas l buscador Yahoo ha realizado un ranking de las actrices con mayor presencia en la red. La líder absoluta es Sandra Bullock, que cuenta con 89 páginas web dedicadas a

E

su figura. La siguen Alicia Silverstone y Gillian Anderson, con 69 páginas. El rastreo de imágenes de famosos es una de las aficiones preferidas de algunos mitómanos cibercultos.■

OFF

En España sólo el 35 por 100 de los programas informáticos son legales. La cifra es 22 puntos superior a la media europea.

2 ALICIA SILVERSTONE 1 SANDRA BULLOCK 3 GILLIAN ANDERSON NUEVO correo electrónico de CIBERMUY Esperamos sus mensajes en esta dirección de Internet: [email protected]

PERFIL

Tim Berners-Lee Físico e informático, creador de la World Wide Web

sea, saltos a través de la información. El término hipertexto, que significa enlazar de manera automática varios documentos cuyos contenidos están relacionados, ro ése no era mi caso”. había sido acuñado en 1965. De Así, el despiste de Berhecho, los sistemas gráficos para ners-Lee, quien recooperar con el ordenador (Macinasta ahora, son nautas empujan la noce que olvida con fatosh, Windows...) se basan en los cibernautas información centralicilidad los nombres y aplicar los principios hipertextuaquienes van a buscar zada (como hace la las caras, le llevó a inles y también la organización de lo que les interesa en CNN) hasta su ordetentar producir un mocontenidos en un CDROM. En su la red. Esto la confie- nador y la leen miendelo de software que versión más moderna, el hiperre su gran riqueza de tras están desconecsupliese su deficiente texto procura que, con un simple contenidos, pero tados. No está bien memoria. clic del ratón del ordenador sobre también la hace vista por los creaEl primer acercauna palabra determinada, se puedesorganizada, reite- dores de la web, que miento de Berners-Lee da saltar a otra página que amplíe rativa y poco atracti- consideran que así el a estas ideas se producontenidos o trate temas relaciova para anunciantes. usuario recibe pasijo en 1980, cuando tenados con ella. Acaba de nacer la vamente lo elegido tecnología push por un solo emisor, lo nía sólo 23 años, y creó Pero del hipertexto no se había (empujar), que se que le convierte en un programa llamado extraído aún todo el jugo, porque opone a la tradicional simple consumidor Enquire (Pregunta). sólo se podían establecer enlaces ■ pull (tirar). Los ciber- de la red. Sin embargo, poco poentre archivos residentes en una día imaginar que su inúnica base de datos. Era como si vento iba a convertirse el cerebro sólo pudiera relacionar en un símbolo de la sociedad de que sólo abandona para ponerse entre sí una parte de sus recuerla información, caracterizado por ante otras teclas, las del piano, con dos, pero no consiguiera acceder una combinación de letras y sig- el cual deleita a sus amigos. a las otras. El propio Berners-Lee, nos de puntuación de esta forma: Los tempranos escarceos infor- que había realizado así sus prihttp://www. Las tres w, correspon- máticos del joven Tim, cuyos pa- meros programas, se dio cuenta dientes a las siglas de World Wide dres se conocieron (¿una premo- de estas limitaciones: “Estar consWeb en las direcciones de Inter- nición?) fabricando uno de los treñido en las fronteras de una banet, junto con http, que significa primeros ordenadores comercia- se de datos, de una única fuente de HiperText Transfer Protocol, se les existentes, se dirigieron a cons- información, era demasiado abuhan hecho omnipresentes en cual- truir un sistema interconectado rrido, no tenía suficiente interés”. quier medio. Están en los anun- a imitación del neuronal. Sus an- En su opinión, para enriquecer la cios, en los periódicos y revistas, tecedentes se habían ya fijado; en información no había que intenen impresos oficiales y hasta se in- 1945 se empezó a pensar en crear tar centralizarla, sino dispersarla, tercambian entre amigos como si programas que permitieran un para unir puntos diversos cuyos fuesen cromos. Y la culpa es de rápido acceso a la información, contenidos se complementaran. Berners-Lee, este virtuoso de las realizando enlaces (links) entre diLa oportunidad de poner en teclas del ordenador, instrumento versos contenidos y recorridos, o práctica sus ideas le llegó cuando estaba trabajando como asesor informático en el CERN (Centre Européen de Recherche Nucleaire), el gran laboratorio internacional de física de partículas con sede en Ginebra. Este centro de investigación está dividido en varias sedes, a lo largo de la frontera francosuiza y, como la investigación sobre los elementos básicos de la materia progresa por el trabajo simultáneo de científicos de todo el mundo, el CERN tiene colaboradores desperdigados por los cinco continentes. “Pensé Ésta es la página web que contiene la biografía de Tim Berners-Lee. Se puede que sería mucho más fácil si visitar en Internet, en la dirección: http://www.w3.org/People/Berners-Lee/ toda la gente que siempre me

"La red no debe tener dueño" uede un despistado cambiar el curso de la historia? A Tim Berners-Lee la preocupación por encontrar un sustituto de la memoria le llevó a crear un sistema de información al que bautizó con el nombre de World Wide Web (gran telaraña mundial) y que hoy se reconoce como el más vasto y democrático medio de comunicación existente. El cerebro humano almacena sus recuerdos de manera aleatoria. Hay quien piensa en una persona a la que hace años que no ve en el momento en que huele un perfume por la calle. Y quien, de repente, recuerda que se dejó el gas encendido cuando le piden fuego. Reflexionando sobre este imprevisible funcionamiento del cerebro, Berners-Lee, un físico inglés dedicado a la informática, pensó crear un sistema de software que emulase esa estructura de caprichosos saltos mentales. “Me pareció que sería muy útil mantener esa forma aleatoria de asociaciones entre conceptos que cualquiera hace en la vida real; en teoría, el cerebro de la mayoría de las personas las realiza muy bien, pe-

SETH RESNICK

P

Aunque estudió Ciencias Físicas, este londinense de 41 años vivió la informática desde la cuna; no en vano sus padres se conocieron fabricando un ordenador. Trabajó en el CERN, el famoso laboratorio europeo, y allí, intentando resolver los problemas del intercambio de información entre científicos, creó la World Wide Web en 1990. Hoy trabaja en el Massachussets Institute of Technology y tutela el desarrollo de su criatura a través de un consorcio.

¿Libre o dirigida?

H

muy 141

TODD DAVIDSON

Evolución del número de usuarios Internet en los últimos 10 años 15 MILLONES

12 MILLONES

WEB

9 MILLONES

6 MILLONES

1997

1996

1995

1994

1993

1992

1991

1990

1988

1989

3 MILLONES

EQUIPO MUY

PERFIL

El gran despegue en el número de consumidores de la red se produjo cuando la World Wide Web se puso en marcha, en 1990 (en el gráfico, señalado en verde). La estructura libre y gratuita, según la filosofía de Berners-Lee, ha propiciado su universalización.

“La World Wide Web tenía que haber sido mucho más interactiva”

FUENTE: GENERAL MAGIC INC.

estaba preguntando cosas pudiera sencillamente leerlas en mi base de datos; y también que para mí sería mejor saber lo que ellos hacían, leyendo su información en su base de datos”. La idea se convirtió en una propuesta al CERN para enlazar a todos sus departamentos y colaboradores por medio del hipertexto. El informe de Berners-Lee ya apuntaba algunas de las que serían las dos características clave de la futura World Wide Web: un sistema hipermedia (hipertexto en diversos medios de comunicación) donde la información podría tomar forma de texto, gráfico o vídeo y cuyos enlaces tuvieran un alcance global. A partir de ahí, Berners-Lee programó todos los elementos que dan forma a la Web: su lenguaje informático, el sistema técnico de comunicación y la organización de las direcciones identificativas. A Berners-Lee le están preguntando todo el día por qué no se ha hecho rico con Internet. El fulminante éxito de la World Wide Web, que se comenzó a intuir en 1993 con la aparición de los pri142

muy

Los otros padres asesor científico de RooEBushlsevelt y Truman, Vannevar proyectó en 1945 una máquina que conectaba distintos textos con información relacionada. En 1965, el informático Ted Nelson ideó el concepto de hipertexto y, en 1968, Doug Engelbart, el inventor del ratón del ordenador, programó el llamado On Line System. En el CERN, Berners-Lee tuvo como colaborador al francés Robert Cailliau, que promocionó la Web en Europa. En 1993, Marc Andressen creó Mosaic, el primer navegador. ■

meros navegadores (nombre metafórico que se da a los programas con los que pueden verse las páginas web) y culminó durante 1995 con la llegada del Netscape Navigator, no parece haberle tocado demasiado. Le ha permitido, eso sí, trabajar en Estados Unidos, en el mítico Massachussets Institute of Technology (MIT). Pero

poco más. No tiene un gran coche, arrastra un viejo Volkswagen Rabbit desde hace 13 años, no preside ninguna nueva empresa de éxito, a pesar de los centenares de este formato que han aparecido ultimamente, y su despacho es pequeño. ¿No se dio cuenta, entonces, el padre de la criatura de hasta dónde iba a llegar su invento? Evidentemente resultaba difícil de prever, pero es que, además, ganar dinero con la Web hubiera significado para Berners-Lee sacrificar su espíritu e hipotecar su desarrollo, ya que la empresa propietaria de la tecnología sólo habría estado dispuesta a compartirla previo pago. “Si yo hubiera creado una empresa llamada Web Incorporated, la World Wide Web se habría convertido simplemente en otro sistema con propietario, no habría conseguido universalizarse como ahora.” Sin mencionar nombres, pero apuntando a alguna compañía de software, Berners-Lee pone un ejemplo: “Si la Web fuera propiedad de una empresa, todo el mundo tendría que esperar a que el departamento de investigación de ella produjera la siguiente versión de su navegador, y esto no sería bueno. Para que algo como la Web exista y se expanda, tiene que basarse en estándares públicos y gratuitos. La red no debe tener dueño”. Con esta filosofía, Berners-Lee se ha convertido en un filántropo de la era digital, que cree en las ventajas de la cooperación mundial a través de la tecnología. Quizá en ello tenga que ver su fe religiosa en la Iglesia Unitaria Universal, a cuyo culto acude cada

domingo con su mujer estadounidense y sus dos hijos, y en la que se practica la idea de que “el trabajo en conjunto es necesario para conseguir la armonía y el conocimiento”. Descartada su carrera en el campo empresarial, Berners-Lee se ha conformado con ser el director del World Wide Web Consortium, que no es poco. Se trata de un organismo internacional que funciona como una especie de foro parlamentario de todos los que desarrollan tecnología web. En él se intentan consensuar especificaciones comunes para los nuevos productos que van surgiendo en este medio. Así, se pretende mantener la universalidad, piedra angular de la Web y causa principal de su vigencia y dinamismo. Y es que el crecimiento de Internet es impresionante. “Yo mido el tiempo en años Web y cada uno dura sólo 2,6 meses”, dice BernersLee que todavía tiene sólo 41 años reales aunque, si se sigue su particular calendario y teniendo en cuenta que inventó la Web en 1990, ahora tendría 34 años reales más 32,3 digitales. No pasa un solo día sin que se presente alguna novedad técnica en el gran universo de la red, alguna mejora que permite rizar el rizo dentro de los hipermedia y crear páginas Web que van acercando progresivamente este entorno a una mezcla de revista de diseño, spot publicitario y dibujos animados. Una fusión de los medios de comunicación actualmente más rompedores y llamativos. Nadie puede negar que la Web a la que hoy se asoman más de 50 millones de personas en todo el mundo (un millón de ellas lo hacen desde España) tiene poco que ver con la que inventó un físico preocupado por mejorar la comunicación entre científicos. ¿Le gusta ahora su criatura a BernersLee? ¿Cree que se ha vendido descaradamente a los aspectos más comerciales? ¿Sabe a dónde va la red? “Esperaba que fuera más interactiva”, se lamenta. “Se ha conseguido que sea fácil acceder a las páginas web, manejarlas y leerlas; pero si quieres crear contenidos tienes que conocer y dominar un lenguaje informático demasiado complicado”. Si este desinteresado arquitecto del edificio digital consigue llevar adelante su filosofía, hay algo seguro: la Web será fácil y será para todos. José Ángel Martos

Al día

COORDINACIÓN: JORGE ALCALDE

Para leer El Quijote

LIBROS

Voz de alerta autorizada

El léxico del Quijote Juan Hernández Herrero. Aptdo: 30168. 08080 Barcelona

Traficantes de animales Alberto Huerta. Mundo Natura Madrid, 1997. 1.995 pesetas

l editor de la revista Natura, Alberto Huerta, ha construido una valiente novela sobre el tema que mejor conoce: la defensa del mundo animal. La obra aborda el problema, cada vez más caliente del tráfico de especies. ■

ay muchas formas de leer El Quijote. Una de ellas es ayudándose con este breve diccionario que nos permitirá no perdernos en el océano de términos, voces, refranes, giros y chascarrillos que usó Cervantes. Por ejemplo, ¿qué significan las palabras algalía, cabrahigo, hogaño, quínola o vira? Las respuestas las hallará en esta obra. ■

H

E

El progreso y sus límites En ausencia de lo sagrado Jerry Mander. José J. Olañeta P. de Mallorca, 1997. 4.500 pesetas

ara los indígenas americanos, el mundo desarrollado no es tan bello como nos parece. Jerry Mander analiza las difíciles relaciones entre la tecnología y la tradición india y refresca nuestras conciencias con un secular escepticismo sobre el progreso. No todo es tan malo como él lo pinta, pero también conviene dar la palabra a otras visiones del mundo ■

P

Debate sobre la inteligencia

Contra el fuego Videofuego 97 Polígono El Nevero, Badajoz Del 21 al 23 de octubre

n año más se celebra en Badajoz el certamen internacional sobre Videofuego. En él se expondrán obras audiovisuales sobre prevención de incendios, materiales

U

ignífugos, asistencia médica de emergencia, procedimientos de rescate y evacuación, y vigilancia de bosques. ■

Salón de la ecología Ecolog, 97. Salón Internacional de la Ecología Para más información: 95-447 87 00

colog es el salón Internacional de la Ecología y las Tecnologías Medioambientales. Se celebra en Sevilla entre el 16 y el 19 de octubre y cubrirá, entre otros temas, el tratamiento de aguas, los residuos, el reciclaje, la acústica, la limpieza urbana, la alimentación natural y la agricultura ecológica ■

E

EN BREVE El tema de los límites de la ciencia no deja de ser objeto de profundas investigaciones. En El Señor del azar (Ediciones San Pablo) Tomás Alfaro Drake ofrece motivos de reflexión sobre los agujeros que la investigación presenta a la hora de explicar los orígenes.

Qué es la inteligencia Varios autores. Alianza Madrid. 1995. 2.600 pesetas

ás que responder a qué es la inteligencia, este libro ofrece unas cuantas preguntas abiertas sobre la percepción, la comprensión, el lenguaje y la razón. Está escrito por varias eminencias de la talla de Roger Penrose. ■

AGENDA

M

Cursos UNED sobre comunicación Teléfono: 91-398 75 20/30

a UNED ha presentado dos nuevos cursos sobre las tecnologías de comunicación bajo el tí-

L

SOLIDARIDAD

No olviden a los refugiados

BREVES

ACNUR Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados Teléfono: 91-523 37 44

CNUR ha puesto en marcha una nueva campaña de información sobre el mundo de los refugiados. No está de más recordar que en el mundo existen cerca de 27 millones de personas en esta si-

Comunicar y educar

A

tuación, para los que una tienda de campaña es lo más parecido a un hogar ■ estable.

Hasta el 31 de octubre el Museo Nacional de Ciencias Naturales (José Gutiérrez Abascal, 2. Madrid) ofrece casi todos los días una serie de 50 vídeos documentales sobre naturaleza, ecología y medioambiente que forman parte de un completo material audiovisual educativo.

tulo de Medios de comunicación y manipulación y Nuevas tecnologías y educación. Tienen ambos una duración de 120 horas y el plazo de matrícula termina el próxi■ mo 15 de octubre.

Pocos soldados... y sin gasóleo. Jóvenes tanquistas de la División Kantemirov realizan maniobras de invierno en Mulino, cerca de Novgorod, el pasado febrero. Hasta una unidad de élite como ésta se ve afectada por las restricciones de combustible para sus decrépitos carros T-80. Sus efectivos humanos, visiblemente mal equipados, también se han reducido un 20% desde 1996.

GRAN REPORTAJE

El Ejército Roto

La decadencia del poder militar ruso

Arsenales de chatarra, soldados hambrientos, oficiales resentidos y corruptos... El que fuera, hasta hace muy pocos años, uno de los ejércitos más temibles del mundo, aparece hoy sumido en el caos. ¿Han sido los rusos derrotados por la paz? ● Fotos: H. J. Burkard ●

muy 149

La flota rusa sólo tiene hoy 133 submarinos, frente a los 323 con que contaba en tiempos de la URSS. Y según los expertos, apenas una veintena están listos para entrar en combate

Base naval de Kronstadt, cerca de San Petersburgo. Mientras la flota antisubmarina (arriba) sigue teóricamente operativa –afectada, eso sí, por drásticos recortes en el suministro de combustible–, viejos sumergibles de los años 60 se oxidan en el dique seco (foto grande), sometidos a interminables reparaciones.

muy 151

Los mejores aviones de combate del mundo se pudren en tierra. Faltan repuestos y combustible. Su promedio de vuelo no llega a 30 horas anuales

Aeropuerto militar de Kubinka, distrito aéreo de Moscú. Los pilotos de combate del MiG 29 (izquierda) y el SU 27 (derecha) se preparan para un vuelo de entrenamiento... de muy corta duración. También en los escuadrones de élite escasea el queroseno y se ahorran horas de vuelo y hasta oxígeno. De las 100 horas anuales en el aire que precisan para estar en forma, apenas cubrirán 30. Mientras el gobierno ha vendido 1.250 MiG 29 –considerado el mejor caza del mundo– a países como Alemania, India, Malasia y Perú, los propios rusos sólo tienen 478. Durante 1996 la Fuerza Aérea no pudo adquirir ni un solo aparato nuevo por falta de presupuesto.

muy 153

Para comer, los soldados aprenden a valerse por sí mismos. Algunas unidades de Extremo Oriente se hallan en “situación técnica de hambre”

A pesar de su dureza, las tres comidas diarias de las escuelas estatales de cadetes han disparado las solicitudes de ingreso de los jóvenes rusos. Arriba: instrucción nocturna en Suvorov, cerca de Moscú. Su plan de estudios incluye la familiarización con el mítico fusil Kalaschnikov (abajo), pero también historia, baile y equitación. Menos suerte tiene la clase de tropa. Estos soldados del Regimiento de Infantería de Riazan (foto grande), como muchas otras unidades de choque, cultivan sus propias huertas. Para cubrir sus necesidades, explotan pequeñas granjas privadas y revenden su producción en los mercados locales.

muy 155

Los fieros guerreros de antaño se enfrentan hoy al drama cotidiano de la supervivencia

Rostov, marzo de 1997. Como protesta por no percibir su sueldo desde hace meses, el sargento mayor Sergei Baranov, mecánico de MiG 31, “okupa” con su familia dos pequeñas habitaciones-almacén de su cuartel de la Fuerza Aérea.

usia está señalada por el cielo para guiar los destinos de la mitad del globo”, decía Tocqueville. Ya desde Napoleón, su potencia militar era su tamaño. Y, a partir de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo tenía un propósito. Hoy es un ejército roto. ¿O no? Cuando sus soldados tenían que identificarse con el pueblo, le ayudaban en sus cosechas. Hoy lo hacen de buena gana: en 1996 unidades cercanas a Moscú recibían su paga en coles, recogidas de un Estado sin dinero. Y lo mismo en Kaliningrado quienes ayudan a descargar carbón; o los cadetes de la Academia de Romenskoye, éstos en zanahorias. En el nuevo sistema de mercado, vuelven a la economía de trueque para sobrevivir. Todo empezó en 1990. Con Gorbachov abandonaron el Este europeo 500.000 soldados y 200.000 oficiales. Se replegaron hacia Ucrania y Belarus, donde dejaron miles de tanques, bombarderos Tu 160 y sus mejores cazas: el 75 por ciento de los Su 27 y dos tercios de los MiG 29, uno de los mejores aviones del mundo.

R

Arriba: el mayor Vadim se queja ante un funcionario ministerial de las goteras en el techo de su vivienda. El oficial ha optado por la solución provisional con un bote de asalto. Abajo: altos mandos corruptos se construyen ilegalmente sus chalets dentro de los cuarteles.

156 muy

En el entreacto, pese a la independencia báltica, las tropas siguieron allí –alegando la protección de las minorías– dando tiempo a localizar viviendas en Rusia para los repatriados... Mientras, la nueva economía de mercado agregaba la inflación galopante a los problemas de centenares de miles de oficiales sin casa ni ocupación. Sus salarios se multiplicaban, pero por cero. Un general cobraba un tercio de la paga de un trabajador no especializado y los soldados enrolaban en trabajos militares a sus esposas para ganar un sobresueldo. Lentamente, los 2,7 millones de soldados de 1992 se convirtieron en 2,1 millones. Las divisiones están hoy entre el 30 y el 50 por ciento de sus efectivos por no presentación a filas de los reclutas y por la desaparición de los asiáticos, hoy bajo otras banderas. Para el año 2000 –dice Yeltsin– serán 1,27 millones en todas las armas, con contratos de seis meses a dos años y 6.000 rublos de paga mensual (unos cinco dólares). Rusia ha pasado de superpotencia a simple potencia, con un

Esta chatarra aterrorizó Chechenia

Más de 2.000 blindados yacen en el cementerio de carros de Rostov, cerca de Ucrania. Muchos de ellos participaron en la batalla de Grozny, en 1994. Algunos todavía podrán ser reciclados como vehículos pesados para la exportación a México (abajo).

ratio de un soldado por cada oficial y unos gastos militares que son el 7,4 por ciento del PIB. Hay que desmovilizar a 300.000 hombres a los que la economía no puede absorber. Las Fuerzas Armadas cobran una o dos veces al año... si cobran. Los suicidios, según el Fiscal Militar, afectaron de enero a agosto 158 muy

de 1996 a 430 oficiales. No hay cifras de soldados, sin moral o alimentos, incapaces ya de ganar guerras pequeñas, como la de Chechenia, donde la aviación rusa bombardeó en 1994 a sus propias tropas dentro de Grozny. Una aviación en tal estado que, según el experto británico Charles Dick, un jefe militar desesperado compró

26.000 toneladas de combustible con su crédito personal. En Kamchatka, apenas se vuela en prácticas seis veces al año. Hay bases donde las maniobras de tierra se practican con aviones de cartón, portados por los propios pilotos... Las encuestas dicen que el 75 por ciento de los oficiales quieren volver a la economía planificada y más de la mitad acusa al gobierno de falta de liderazgo. Se ha controlado bastante la venta de armas –10 dólares una granda de mano; 80, un bazooka– con fuertes penas de cárcel para los infractores, pero siguen las de municiones dentro y fuera de Rusia. Las repúblicas periféricas las necesitan para alimentar armamento abandonado; las mafias tienen ejércitos privados y no existe un inventario fiable del armamento convencional ni hay suficientes soldados para vigilarlo... El gobierno, dice el primer viceministro Anatoly Tchubais, va a pagar sus deudas con los militares. ¿Con qué? Parte del dinero procede de la venta legal de armas al exterior, que este año producirá a Rusia unos 10.000 millones de dóla-

res. Todos compran barato y hay clientes nuevos, como Israel o Colombia. Gran parte de lo que vende la empresa Promexport procede del sobrante militar doméstico. Con esos fondos se está entrenando para trabajos civiles a los oficiales que van a ser forzosamente licenciados con cursillos rápidos en Kaliningrado, base de la Flota Báltica. La “mili” sigue siendo obligatoria. Un oficial cobra unos cien dólares al mes... si está destinado en la periferia, porque ahora los enemigos naturales son Irán, Iraq y Afganistán. Pero, como dice el general Aleksander Lebed, admirador de Pinochet, héroe de Afganistán y defensor de la ley y el orden, “Rusia ha sido y seguirá siendo un imperio”. Ese sueño imperial sobrevive en el cuerpo de cadetes que se prepara desde los 11 años en escuelas militares infantiles. Sólo un tercio de ellos son hijos de oficiales. El resto quiere servir a la Madre Rusia. Heredan la red de escuelas Suvorov, existentes bajo el comunismo, muchachos entre los 15 y los 18 años. Ahora se llaman campos de vacaciones. Pero se entrenan en tiro, vuelo sin motor, paracaidismo o esquí. Si quieren ir a una escuela de oficiales, ese entrenamiento les valdrá puntos. Si no, serán suboficiales en la mili obligatoria. Eso sí, en los cuerpos de cadetes reciben además, clases de historia, baile o equitación. Como en tiempos del Zar. Stephen Sastanovich, del Centro Carnegie para el Mantenimiento de la Paz Internacional, dice que ayudar a desmantelar el poder militar de la URSS sólo crea resentimiento. “Es mejor reorientarlo”, añade. Porque el nacionalismo odia a la democracia por destruir Rusia, al capitalismo por venderla y a Occidente por ayudar en la operación. Y si Rusia sólo tiene armas nucleares para contestar a un peligro, el mundo corre otro peligro. Porque el arsenal nuclear está intacto. Según el Natural Resources Defense Council americano, además de 12.000 ojivas nucleares por desmantelar, hay casi mil en cohetes intercontinentales, 1.888 en aviones estratégicos, 440 en submarinos y 4.400 de alcance medio y corto. Afortunadamente, los misiles ya no apuntan a Occidente. Yeltsin cumplió la promesa hecha el pasado mayo. Las cabezas están desconectadas y la alerta ha desaparecido. Pero siguen en situación de “listos para el combate”. Al máximo nivel. Félix Ortega

Pros y Contras

¿Es eficaz la homeopatía? La medicina homeopática se ha asentado en nuestra sociedad y ya son muchas las personas que acuden a ella para tratar sus dolencias. ¿Pero cura de verdad? Entre los que la practican, la mayoría licenciados en medicina, y sus detractores existe una polémica sobre su eficacia. Unos y otros tienen la palabra en estas páginas.

E

n nuestros días, la homeopatía es un concepto que no deja indiferente. Para unos, es la medicina de las plantas, mientras que para otros es la de las pequeñas dosis. Finalmente, para unos cuantos no es ni más ni menos que una medicina de charlatanes destinada a extravagantes. La homeopatía es un método terapéutico experimental que aplica clínicamente el fenómeno de similitud. Se basa en un hecho demostrado: hay sustancias que, usadas en grandes dosis, provo“Cada vez can dolencias, que, si se utiliza más mientras se emplean en en el mundo pequeñas dosis, porque ofrece curan las patoloventajas debido gíasSeprovocadas. caracteriza a su eficacia y por usar dosis a su ausencia pequeñas de estos medicamende efectos tos y por la indisecundarios” vidualización del tratamiento. Por eso, no hay enfermedades sino enfermos, por lo que el tratamiento dependerá de cómo reaccione el paciente. Y es precisamente en el uso de dosis infinitesimales donde radica la principal

COORDINACIÓN: EULALIA SACRISTÁN

✱

160 muy

Médico homeópata CARLOS YAGUE

SÍ

Carlos Rubio ●

NO

Médico Internista

● Vicepresidente de la Organización Mundial de la Salud desde 1988 a 1992. Profesor de la Escuela Nacional de Sanidad. Miembro de Alternativa Racional a las Pseudociencias.

Presidente de la Asociación Española de médicos homeópatas. Licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad Complutense de Madrid. Cofundador de la Sociedad Española de Acupuntura.

crítica que se hace a la homeopatía, ya que la comunidad científica se cuestiona cómo con diluciones tan altas se consiguen efectos. El doctor Sainte Laudy ha demostrado in vitro cómo células de basófilos humanos reaccionaban ante la presencia de una sustancia altamente diluida. Es una terapéutica moderna que cada vez se utiliza más en el mundo porque ofrece ventajas debido a su eficacia y a la ausencia de efectos secundarios y de contraindicaciones. Aunque tiene sus límites: debe usarse para tratar enfermedades que no necesiten cirugía y que sean reversibles. No debemos olvidar que la terapéutica tradicional es coercitiva; actúa mediante gestos de destrucción, de inhibición o de sustitución, mientras que la homeopática actúa en el mismo sentido que las reacciones del organismo, las estimula para hacerlas más eficaces y, por ello, necesita dosis bajas e incluso infinitesimales. La homeopatía se inscribe dentro de las relaciones del hombre con su salud. Supone una visión global del enfermo, siendo una respuesta médica coherente y personalizada que considera la totalidad de la persona, teniendo en cuenta no sólo el historial clínico sino el ambiente y el modo de vida del paciente. ●

Pedro Caba

P

adecemos un eclispe de la razón; predomina lo irracional y esotérico y muchas personas se refugian en paraciencias y prácticas ocultistas. Aparecen entonces graves amenazas para el pensamiento científico. La homeopatía es una forma de pseudomedicina y, como todas, es gravosa para el cliente y responsable de que enfermedades curables no se curen. La homepatía no hace ningún diagnóstico concreto, como máximo generaliza. En ocasiones, con las técnicas más completas de la medicina, como cultivos, endoscopias, ecografías, análisis, radiografías, resonancias magnéticas... hay dificultades diagnósticas; hay que tener pues mucha fe para aceptar que, mirando a una persona u observándole el ojo se puede realizar un diagnóstico. No conozco ninguna publicación científica que avale la terapia homeopática, aunque ellos, como todos los grupos acientíficos, tienen su bibliografía, pero son citas sin base científica. Ningún procedimiento homeopático ha sido sometido a una experiencia científica.

El procedimiento acientífico de los remedios homeopáticos consiste, según Hanneman, el padre de la homeopatía, en repetidas diluciones infinitesimales. Si se hace un análisis químico de una de estas diluciones no se hallan trazas del ingrediente activo inicial. La medicina científica es una sóla cosa, no hay alternativa. Al igual que no hay una física alternativa, ni una meteorología alternativa, hay una medicina, buena o una mala, pero sólo una. El ciudadano confunde las prácticas pseudocientíficas con la medicina y lo hace porque quien la practica tiene la habilidad de utilizar un lenguaje común y aparece en los medios de comunicación. La verdad es que la ciencia y la medicina no “Si se hace son fáciles de enun análisis tender y de divulquímico de gar. Para entenderla se necesita una de estas un esfuerzo y un diluciones, no mínimo de cultuse hallan ra especializada. La medicina, trazas del como toda cieningrediente cia tiene defectos pero sobre todo activo inicial” es antidogmática. Y debe serlo; si es dogmática ya no es ciencia. Cuando se introducen dogmas en el pensamiento, ya no hay ciencia, hay creencias, que afectan a lo indemostrable. Y la homeopatía es creencia. ●

✱

Pasatiempos

por AGUSTÍN FONSECA

Teselas Este retal que aparece recuadrado ha sido confeccionado a base de repetir la imagen, a modo de las teselas de un mosaico. ¿Sabría cuál o cuáles de las 14 teselas, identificadas de la A a la N, son las que se pueden utilizar para completar el estampado del retal?

B

A

D

C F

E G

H I

J

K

162

muy

L

N

Solución en página 166

M

Cartas ¡Vaya ojo! uál sería mi sorpresa al encontrar en el número de septiembre la entrevista con un hombrecillo futurista y cara de fusión fría. Mi mente retrocedió horrorizada, en un repentino flash-back, doce años atrás (tengo 17). Era el ilustrísimo Arthur C. Clarke. Corrí nervioso a llamar por el chip integrado en mi mano a Jeffrey, mi mejordomo, el cual, en un añejo cohete espacial, se precipitó a la biblioteca a traerme el número 55 (año 1985) de vuestra revista. Comencé a leer unas curiosas predicciones en las que hace doce años Arthur Clarke desafiaba el paso del tiempo y a los lectores de MUY. Predicciones de este cientí-

C

COORDINACIÓN: EULALIA SACRISTÁN

fico: en 1995 el hombre de la calle será capaz de conducir un vehículo espacial. El salario mínimo por hora del 2000 serán más de 1.500 pesetas. En el 2000 el uso prioritario de las lanzaderas espaciales será para el transporte de viajeros, estaciones espaciales y viajes de placer (lunas de miel, etc.) Una revista que entonces costaba 200 pesetas, en el año 2000 costará 800 pesetas (MUY cuesta 350 pesetas, hoy). La mayoría de la gente en el 2000 tomará afrodisíacos garantizados y drogas que prolongarán la vida. El aula típica del 2001 tendrá a unos estudiantes escuchando a un robot o a un ordenador. Sin comentarios.

Dar patadas a un balón uiero hacer referencia a la sección Ciencia a la Carta del mes de septiembre, firmada por Ramón Núñez, en la que se trata el tema del futbol. ¿Ustedes creen que un futbolista está calculando la velocidad a la que tiene que ir el balón,

Q

la fuerza que tiene que suministrarle y si el ángulo es de 45, 50, 60 o 95 grados para que éste llegue a otro jugador o a la portería? Aunque todo esto pueda calcularse, un jugador de fútbol no está pensando en éso, sino en marcar goles para su equipo. En cualquier caso, todo esto está muy bien para los escolares que están en una clase de ciencias. Francisco Requena Hellín, Albacete

Ciencia a la Carta de septiembre describía el efecto Magnus, el mismo con el que el futbolista consigue un gol.

Carlos Gómez Vigo

Inca por quechua igo el MUY desde hace años y espero seguir más tiempo, pues sois capaces de captar la atención mes a mes. Os dirijo esta carta para evitar que volváis a caer en un error en el que cae la mayoría de la gente. En el documento de agosto hacéis referencia a una civilización precolombina, la inca. También se alude a su idioma, el inca, cuando su lengua originaria se denomina quechua, al igual que su civilización. También yo tuve esa equivocación cuando, en un viaje a Perú y visitando Qosqo –Cuzco en quechua– los guías y los quechuhablantes hacían referencia a este error.

S

Balduino Martín Martínez Cogollos de la Vega, Granada

El idioma que hablamos está realmente vivo omo partido por la plena fonetizazyón de la ortografía de la lengüa castellana. es un asunto discutible, zyértamente, pero reclamo que los contraryos a la fonetizazyon no caygan en el insulto como frecuentemente azen, ebiten la ignoranzya grosera i, sobre todo, tengan sentido co-

T

¿HABÉIS VISTO BAJAR UN YOGURCITO TOTALMENTE GUAY?, QUEDÉ CON ELLA PERO HE LLEGADO SUPERTARDE.

PUES DABUTEN, TÍO, YO FLIPO CON ESTAS COSAS

mún. por ejemplo, es de suponer ce los redactores de muy interesante no son lingüistas como fernando lázaro carreter o yo mismo. y, sin embargo, podeys leer esta carta sin gran dificultad. no os conbertís en analfabetos (como teme el presidente de la real academya de la lengua) por leer CUANDO LLEGUE EL MUERMO LE PARTO LOS PIÑOS

un tecsto en ortografía fonética como el mío. en cambio, un tecsto repleto de abrebyaturas i siglas crípticas se lee peor, aunce no use ortografía reformada. e aí un grabe bizyo del idyoma, contra el cual no dizen nada los partidaryos de la ortografya etimolojica.

rreter y que continúe durante muchos años defendiendo el idioma español en todos los foros. Ojalá otros académicos siguieran su ejemplo y salieran de su torre dorada para enseñar al pueblo algo aparentemente tan sencillo como es hablar nuestro idioma. Miguel Ángel Pamplona Puerto de Santa María, Cádiz

Alejandro jabyer casanova domingo Madrid

reo que la lengua es de los usuarios y son ellos quienes la regulan, cambian y hablan. La lengua es de todos, no es de nadie. No se puede cambiar a punta de decreto o norma de la RAE. Además, si preguntáis en la calle, muchas personas no saben cuáles son las reglas de oro de esta institución, ¿cómo van entonces a observarlas?

C

Luisa Fernanda Salamanca

agnífico trabajo sobre nuestro idioma el que se publica en el número de septiembre. Cuánto me gustaría poder ver publicado un reportaje sobre el castellano usado en los medios de comunicación. Todo mi apoyo para don Fernando Lázaro Ca-

M

n el reportaje sobre el español, desgraciadamente no se ha tenido en cuenta las zonas del norte de Marruecos, el Sahara, (donde nuestro idioma crece enormemente y que fue español hasta 1956), y los campamentos de refugiados saharauis de Tinduf, donde tienen al idioma español como enseñanza obligatoria. La persona que hizo el mapa ha equivocado la ubicación de Guinea. Ha colocado Guinea en color rojo erróneamente, como país donde se habla español, en lugar de colocar a Guinea Ecuatorial, país más pequeño y al sur, donde sí se habla este idioma. Éste no aparece como país hispanohablante.

E

Carlos Fernández Sevilla

muy 165

Cartas cas alusiones a los “marcianitos”, dando por sentada su no existencia? J. Neftalí del Caño, Tordesillas, Valladolid

Sentido común MUY recordaba el 50 aniversario del suceso de Roswell.

Roswell levanta la polémica s leo desde hace unos años y creo que hacéis una publicación abierta, vanguardista y, sobre todo, seria. Pero hay un tema que MUY se empeña en desprestigiar sin motivo aparente: el de la presencia o no de extraterrestres en nuestro planeta. No es que yo crea en ello, eso es lo de menos, pero me preocupa la actitud. En lugar de tratar el tema desde el escepticismo, pero también desde la rigurosidad científica que se merece, insiste en reirse de toda posibilidad de avistamiento como se deduce del reportaje Expediente Roswell, del número de septiembre. ¿No creen que están de más las sarcásti-

O

racias, una vez más, por aportar unas gotas de racionalidad y sentido común –con gracia, sin dogmatismo– al tostón de los ovnis... últimamente tan en boga. Sólo una crítica: dando tantas páginas a estos chistecitos, se dejan en el tintero asuntos más interesantes y dignos de ser tratados que la actual paranoia por el folclore extraterrestre. Y una sugerencia: la próxima vez, incluyan el teléfono y la dirección de algún psiquiatra que ayude a tanto zumbado-abducido.

G

Tomás Puig León Barcelona Las cartas dirigidas a esta sección deberán estar escritas a máquina e identificar claramente a su remitente. Rogamos brevedad y concisión. La Redacción se reserva el derecho de extractarlas o resumirlas.

Cartas MUY. Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid También pueden dirigirlas al

Fax: 91-575 91 28 o enviarlas por Internet a

[email protected]

Gran Concurso Muy Entretenido La frase que se ocultaba en nuestro suplemento de pasatiempos del mes de agosto era ésta:

“Tanto se acerca la mariposa a la luz de la vela que por fin se quema” Los nombres de los 103 acertantes (sorteados ante notario), así como los premios conseguidos –incluido un viaje cultural, con el destino a elegir, para dos personas– aparecerán publicados en nuestro próximo número de noviembre.

Soluciones (a los Pasatiempos de la página 162) Las teselas B, F, H y M son las únicas que permiten realizar el retal.

m u y

168 muy

e n

b r o m a

por R O M E U

Próximo número ERICH SCHREMPP/AGE

Desde el 22 de octubre en su quiosco

¡AY, QUÉ DOLOR!

Cuando explota la cabeza

J.M. LABAT/GLMR SAGA

Migraña, congestión, jaqueca, tensión nerviosa... Hay tantos tipos de dolor de cabeza como diversas son las causas que lo producen. Descubra cuál es el suyo y cómo acabar con él.

ÑUS

Una dramática migración

ARCHIVO MUY

Cada año, más de un millón de ñús abandona la reserva africana de Serengeti en busca de alimento. Es una marabunta de gigantes, en la que muchos morirán.

CIVILIZACIÓN

Dime cómo te sientas...

ROBOTS

La Robotlución Cada vez más pequeños e inteligentes, los robots han salido del laboratorio para trabajar en la fábrica y en el hospital, para jugar a la pelota o llevar el periódico a su dueño.

GEORGE STEINMETZ

Para quien sepa leerlo, el modo de sentarse de una persona es un libro abierto: revela desde su modo de vida o su visión del poder y la riqueza, hasta su estado anímico.