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• Marco Tony Vidal Garcia

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Desde mediados del siglo XX, la Geografía urbana es una de las grandes especialidades dentro de la Geografía Humana. Esto se debe fundamentalmente a que el proceso de urbanización ha crecido desde entonces y en consecuencia, actualmente, entre la mitad y las tres cuartas partes de la población ya vive en ciudades. El estudio de la ciudad se inició en el siglo XIX con los geógrafos alemanes que se centraron en un enfoque naturalista-ambientalista, donde lo primordial era analizar las ciudades según su situación, emplazamiento y plano. Posteriormente, R.Blanchard y Beaujeu-Garnier, entre otros, analizaron la evolución urbana, las actividades económicas y las funciones urbanas. El hito más importante en el campo de los estudios funcionales sobre las ciudades lo marcó Walter Christaller, con su Tesis sobre las localidades centrales del sur de Alemania (año 1933) Esta teoría pretende explicar la distribución y jerarquización de los espacios urbanos que ofrecen una serie de servicios a la población de un área circundante en un espacio isótropo. Para ello establece el concepto de "lugares centrales" a los puntos donde se presta determinados servicios. Se sustenta en la premisa de que la centralización es un principio natural de orden y que los asentamientos humanos lo siguen. La teoría sugiere que hay leyes que determinan el número, tamaño y distribución de las ciudades. La ciudad tendría un área de influencia mayor que una villa o pueblo al ofrecer a la población un mayor número de servicios. La Ecología Urbana. La Escuela de Chicago. Principales modelos teóricos El extraordinario crecimiento demográfico experimentado en los años veinte por la ciudad de Chicago convirtió a la ciudad en un “laboratorio social”, donde los sociólogos de la Escuela de Chicago elaboraron modelos sobre la diferenciación interna de la ciudad, sostenida por una teoría explicativa basada en la Biología. Se puede definir a la Ecología Urbana como una rama de la Sociología que estudia la relación existente entre la comunidad humana y el medio urbano. Los ecólogos de la Escuela de Chicago se olvidaron del componente social del comportamiento humano y consideraron como más importante aquellos otros de carácter biológico. Así, todos los procesos biológicos reconocidos en el mundo subsocial fueron adaptados al estudio del comportamiento del hombre en el medio urbano. Los procesos eran los siguientes: Competencia: la competencia por el espacio llevaría a la segregación de los diferentes tipos de actividades y personas en la ciudad, organizando su estructura interna. Dominación: el CBD se convertiría en el elemento dominante del complejo urbano, desde el momento en que se establece la competencia entre las distintas actividades por la ubicación en el mismo. Invasión-sucesión: se produce la invasión de las áreas residenciales por el comercio y negocios, así como áreas residenciales de mayor estatus por otras de nivel de renta más bajo. En Chicago, además, la invasión de un área ocupada por un grupo étnico mayoritario de raza blanca, por otro negro, podría ser observado como un ejemplo más de este proceso de filtrado y sustitución.

Estos principios generales del funcionamiento de la ciudad fueron aplicados en varios modelos relativos a la diferenciación interna de la ciudad. Ernest Watson Burgess Fue un sociólogo urbano canadiense-estadounidense nacido en Tilbury, Ontario . Fue educado en Kingfisher College en Oklahoma y continuó sus estudios de posgrado en sociología en la Universidad de Chicago. En 1916, regresó a la Universidad de Chicago, como miembro de la facultad . Burgess fue contratado como sociólogo urbano en la Universidad de Chicago . en 1920, Burgess elaboró la Teoría concéntrica, donde defendía la división del suelo urbano en anillos concéntricos en torno al área central. El precio del suelo desciende a medida que aumenta la distancia al centro. El modelo de crecimiento urbano de Burgess se basó en la idea de que los diversos elementos de una sociedad urbana heterogénea y económicamente compleja promueven la competencia por los lugares favorables dentro de la ciudad. La competencia por el centro urbano provoca indefectiblemente una sucesiva expansión de los usos del suelo hacia la periferia de la ciudad, formando una serie de áreas concéntricas que rodean el centro. La Figura representa una construcción ideal que Burgess (1925) expone sobre las tendencias de toda ciudad a expandirse radialmente partiendo de su CBD (Centro de Negocios) 1, Es el centro financiero, comercial y social de la ciudad, en el cual convergen las vías, los flujos de circulación y los sistemas de transporte. El cual se encuentra cercado por un anillo que normalmente constituye una zona de transición, que está siendo invadida por el terciario e industria ligera. 2, Área comercial y de transición, en él encontramos diferentes usos del suelo, comercios, almacenes, industrias livianas y áreas residenciales degradadas socialmente. 3, área residencial de clase baja, donde se concentran grupos de población marginal, está habitada por obreros industriales que han huido del área de deterioro, pero que desean vivir cerca de su trabajo, y más allá de esta zona se encuentra la zona residencial 4, área residencial de clase media, habitada por una población socialmente estable y compuesta por obreros y empleados de comercio e industrias, de edificios de apartamentos de la clase alta o de distritos restringidos con viviendas familiares independientes. Pasada esta zona, y más allá de los límites de la ciudad, aparece la zona suburbana exterior 5, o ciudades satélites, que se encuentran a una distancia-tiempo de 30 a 60 minutos respecto al distrito comercial central. área residencial de clase alta, ocupada por familias de clase acomodada que habitan en viviendas uniformes o departamentos de gran calidad. área suburbana, es una zona dormitorio, pues la mayoría de sus habitantes trabajan en el centro 6, área constituida por las tierras de labor que rodean a la ciudad, que se extiende hasta donde llega la influencia de las funciones urbanas. de carácter fundamentalmente agrícola. 7, hinterland de la metrópoli.