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MEZQUITE Prosopis ssp CULTIVO ALTERNATIVO PARA LAS ZONAS ÁRIDAS Y SEMIÁRIDAS DE MÉXICO

COMISIÓN NACIONAL DE LAS ZONAS ÁRIDAS INSTITUTO NACIONAL DE ECOLOGÍA MÉXICO

CONTENIDO

INTRODUCCIÓN DESACRIPCIÓN DE LA PLANTA LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA CONDICIONES CLIMÁTICAS CONDICIONES EDÁFICAS ASPECTOS ECOLÓGICOS USOS Y PROPIEDADES CULTIVO Método de reproducción Recolección, tratamiento y almacenaje de semillas Siembra Plantación Mantenimiento Manejo de poblaciones APROVECHAMIENTO BIBLIOGRAFÍA

INTRODUCCIÓN El Mezquite (Prosopis ssp) ha sido desde tiempos remotos, uno de los principales recursos naturales para los habitantes de las regiones desértica, quienes encontraron en esta planta múltiples beneficios. Fue uno de los recursos más importantes y un denominador común cultural para los pueblos nómadas de cazadoresrecolectores que habitan el sur de los Estados Unidos de América y el norte de México. Cada parte de la planta fue utilizada. La importancia de este recurso puede verse en los nombres que algunos grupos le dan al mezquite; en el caso de los Seris, se tienen nombres para los 8 estados de desarrollo de la vaina, un término para la semilla con el endocarpio y otro para la semilla misma. La fenología del mezquite y su cosecha se marcó la denominación de las “ lunas “ o calendario mensual, tanto para los pueblos recolectores, por ejemplo los Seris, como para pueblos agricultores, en el caso de los Pima. En los estados de Coahuila y Tamaulipas, los Chichimecas que habitaban tales regiones antes de la llegada de los españoles, también tuvieron en el mezquite una planta básica para la alimentación. Consumían las vainas maduras y frescas y las secas, las molían en mortero de piedra caliza para obtener una harina de mezquite que almacenaban en pequeños sacos tejidos o en nopales abiertos, con esta harina elaboraban un pan que duraba hasta un año sin descomponerse. En la Sierra de Pinacate, Sonora, se han encontrado molinos de piedra para hacer harina de mezquite que datan de 1200 años a. de C. Este tipo de molino aún son usados por los Pápagos y los Seris. Su utilización continuó por mucho tiempo, representando para los indígenas, colonizadores y pioneros uno de los vegetales más útiles, ya que obtenían de ella: leña y carbón, goma, material de vivienda, alimento, juguetes y medicina. Diferentes estudios han permitido comprender la gran utilidad de esta especie, no tan sólo por sus usos, sino también por su papel dentro de las regiones áridas, dado que es un excelente controlador de las erosiones; como otras leguminosas, tienen la capacidad de fijar el nitrógeno atmosférico al suelo mejorando su fertilidad y proporcionando alimento y refugio a la fauna silvestre. A principios de los años cuarenta, bajo el concepto de pastizal puro, los ganaderos empezaron a ver en el mezquite una plaga que debía ser eliminada de los pastizales en los que criaban ganado, esto y la expansión urbana provocó la destrucción de muchos mezquitales, no sólo en los Estados Unidos, sino también en nuestro país, para ser sustituido por pastizales inducidos, que lamentablemente no siempre dieron resultados esperados. En la actualidad, el mezquite sigue siendo un recurso de importancia para los pobladores de las regiones áridas, quienes llevan a cabo su aprovechamiento como una actividad complementaria a la agricultura, la ganadería y la explotación de otras especies silvícolas. Sin embargo, en muchas áreas del país su densidad poblacional se ha visto disminuida severamente, por lo que resulta conveniente su propagación a fin de contar con alternativas económicas complementarias a la vez que se previene el deterioro de los suelos.

DESCRIPCIÓN DE LA PLANTA. En la clasificación del mezquite, se consideran las especies y variedades existentes en México (Burkart, 1976) (Tabla 1). El polimorfismo presente en el género Prosopis se origina por las variadas condiciones ambientales en que se desarrolla y por su misma plasticidad genética, lo que ha dado lugar a cruzamientos naturales, dificultando la determinación de la taxonomía del mezquite.

Tabla1. Clasificación taxonómica. ________________________________________________________________________________________ Reino: Philum: Subphilum: Clase: Familia: Subfamilia: Género: Especie:

Vegetal Spermathophita Angiosperma Dicotiledonea Leguminosae Mimosoideae Prosopis laevigata articulata pubescens palmeri tamaulipana glandulosa var glandulosa y torreyana velutina juliflora reptans var. cinerancens ________________________________________________________________________________________

El mezquite es un arbusto o árbol espinoso perenne, mide hasta 10 m de altura, cuyo desarrollo depende de las condiciones del suelo. RAÍZ . Posee un sistema radicular amplio y profundo. Su raíz principal puede alcanzar profundidades de más de 50 m, y sus raíces laterales se extienden hasta 15 m a los lados del árbol. TRONCOS Y RAMAS. Troncos de corteza obscura o negruzca; ramas flexuosas formando un copa esférica o deprimida. Los tallos más delgados son espinosos, frecuentemente áfilos y provistos de abundante parénquima cortical que hace que las funciones de las hojas atrofiadas o caducas. Espinas generalmente abundantes, axiliares o terminales. HOJAS. Son compuestas, bipinnadas, con 12 a 15 pares de foliolos oblongos o lineares, de 5 a 10 mm de largo, más o menos persistentes, pero caducas en invierno, tiene pequeñas estípulas que luego secan y caen . Únicamente presenta un par de pinnas por hoja. La época de formación de renuevos se extiende desde marzo hasta mayo; los foliolos permanecen en la planta de abril a diciembre. FLORES. De color amarillo verdoso; se encuentran agrupadas en inflorescencias en racimos en forma de espiga; las flores son sumamente pequeñas, miden de 4 a10 mm y están situadas sobre pedúnculos de 1 a 2 mm, producen un aroma y néctar agradable, indispensable para la polinización. Son bisexuales, actinomorfas, con 5 sépalos y 10 estambres. Los estambres son rectos, divergentes y con un tamaño doble al de la corola; el ovario está cubierto por filamentos sedosos. El pistilo tiene una forma de urna y el estilo de cilindro; el ovario es súpero, unilocular, unicarpelar y de placentación parietal; el estigma es cóncavo. El mezquite florece durante un lapso corto que inicia en febrero- marzo y termina en abril-mayo y la época de floración coincide con la brotación de los foliolos. FRUTOS. Los frutos son vainas o legumbres en forma de lomento drupáceo; alargadas, rectas o arqueadas y en algunos casos espiraladas, indeshiscentes, de 10 a 30 cm de longitud; pueden ser planas o cilíndricas en la madurez, y contienen de 12 a 20 semillas; la cáscara o pericarpio es coriácea, de color aja o rojizo-viláceo. El mesocarpio presenta una pulpa gruesa y esponjosa, de sabor dulce, que envuelve el endocarpio el cual está articulado en pequeños compartimientos donde se alojan las semillas, dispuestas en una hilera ventral.

La fructificación se extiende durante los meses de mayo a agosto, Las vainas se desarrollan en cuanto la flor ha sido fecundada, empiezan a madurar en el mes de junio, en tal forma que para el mes de agosto han adquirido una forma abultada y toman un color paja. La cosecha se realiza a partir de agosto hasta el mes de octubre. SEMILLA. Es de forma oblonga o aplastada, dura, su coloración varía desde café claro al obscuro, según la especie, variedad y el sitio donde se produce. La diseminación de las semillas es zoófila y endozóica, es decir, a través del tracto digestivo de animales. LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA

A nivel mundial, el género Prosopis tiene 44 especies, de las cuales 42 se encuentran en el Continente Americano en dos grandes centros: el norteamericano (méxico-Texano) y el sudamericano (ArgentinaParaguay-Chileno ). Según Rzedowski (1988 ), el complejo norteamericano cuenta con 10 especies, todas ellas presentes en nuestro país, las cuales tienen las siguientes localizaciones; Prosois palmeri: Endémica de Baja California. P. reptans var. cinerscens; Halófita subarbustiva que crece en el norte de Tamaulipas y se extiende hacia el sur de Texas, en Estados Unidos de América. P. pubescens: Norte de Chihuahua y Baja California. P. articulata ; Endemismo de la región del Mar de Cortés, crece en áreas pequeñas de Sonora y Baja California Sur P. tamaulipana : Especie endémica de la parte seca de La Huasteca, crece en los límites entre los estados de Tamaulipas, San Luis Potosí y Veracruz, donde coexisten con P. Laevigata y quizá no sea sino una variante de esta última. P. vetulina: Se desarrolla en el estado de Sonora, hacia los bordes de su área de distribución, muestra influencia genética de P. glandulosa. P. juliflora: Esta especie crece en ambientes costeros del litoral del Pacífico, desde Sinaloa hasta Panamá. Esta es de las especies menos xerófilas de Prosopis, pues prospera en sitios hasta con 1,500 mm anuales. P. laevigata: Se localiza en el centro y sur de México, en ambiente muy diversos que van desde los subhúmedos hasta áreas con precipitaciones de 300 mm anuales o menos ; se encuentra en los estados de Guerrero, Querétaro, Estado de México, Michoacán, Morelos, Oaxaca, Puebla, San Luis Potosí, Veracruz, Nuevo León, Aguascalientes, Durango, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, y Zacatecas; donde su distribución hace contacto con P. glandulosa se observa una amplia franja de coexistencia con árboles de caracteres intermedios. P. glandulosa: Es el mezquite dominante del norte de México, presenta dos variedades bien diferenciadas. P. glandulosa var. glandulosa: Se localiza en los estados de Coahuila, chihuahua, Sonora, Nuevo León y norte de Tamaulipas. P. glandulosa var. torreyana. Crece en Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Sinaloa, Coahuila, Nuevo León, Zacatecas y norte de San Luis Potosí. Esta es la especie agresiva. Estas dos variedades presentan una amplia franja de contacto donde prevalecen individuos híbridos, por lo que su diferenciación es difícil de establecer a simple vista.

En México los mezquites se distribuyen en una superficie aproximada de 3’555,500 hectáreas (SFF, 1980 ), comúnmente en lugares áridos y semiáridos (Mapa 1 ). Su distribución se amplía en las partes bajas del sureste del país. En la parte del altiplano se distinguen tres regiones fisiográficas de distribución las cuales son: Altiplano septentrional, altiplano central y altiplano meridional. Donde el mezquite es la especie dominante, caracteriza a una comunidad vegetal denominada mezquital, la cual forma arte del bosque espinoso. CONDICIONES CLIMÁTICAS. Los mezquites están clasificados como especies termo-xerófitas. Como se puede apreciar por su amplia distribución, Prosopis se localiza en condiciones climáticas diversas, que van desde los climas calientes hasta los templados y de los semihúmedos hasta los muy secos; sin embargo, su principal rango de distribución se encuentran en las zonas áridas y semiáridas del país, en su área de localización, la temperatura media anual es de 20 a 29 °C, mientras que la precipitación media anual fluctúa de 350 a 1,200 mm. P. juliflora se desarrolla en sitios de hasta 1,500 mm anules, restringida a los suelos arenosos del litoral. El aire seco y la luminosidad son esenciales para la buena fructificación. Entre las adaptaciones desarrolladas por el mezquite para persistir en climas secos destaca su profundo y amplio sistema radicular, elevada presión osmótica y la reducción del sistema foliar. Generalmente cuando desarrolla forma arbórea, indica la presencia de agua freática disponible ara las raíces, por lo que los habitantes de las zonas áridas lo utilizan como indicador de posibles fuentes de agua. CONDICIONES EDÁFICAS

Los mezquites se establecen en una amplia gama de tipos de suelos, empero, crecen con más vigor en los suelos profundos, como en las partes bajas de los valles, mientras que su altura es menor en las laderas de los cerros o en suelos delgados. Prosperan en suelos arenosos, así como en los arcillosos-arenosos, pueden tolerar un alto contenido de sales o mal drenaje en el suelo. Los tipos de suelos donde generalmente crece el mezquite son sierozem y chestnut, ya que éstos son característicos de los lugares donde se encuentran distribuido el mezquite en nuestro país. Comúnmente, los suelos donde se establece Prosopis son de buena calidad, por lo que han sido utilizados para la agricultura, lo que originó su desplazamiento de esta especie en muchos sitios del país.

ASPECTOS ECOLÓGICOS. El mezquite tiene un amplio rango de distribución, se le encuentra desde el nivel del mar hasta los 2,200 m de altitud. Crece preferentemente en llanuras y bajíos. En las zonas áridas y semiáridas, los mezquitales se presentan con frecuencia en forma de matorrales xerófilos de 1 a 4 m de alto y existen formas transicionales entre comunidades arborescentes y arbustivas de Prosopis. Es común encontrarle asociado con otras comunidades vegetales, generalmente dicha vegetación comprende el matorral parvifolio inerme de Flourensia cernua, matorral parvifolio de Acacia constricta, matorral desértico rosetófilo de Dasylirion texanun; también ocurre frecuentemente en pastizales y con gramíneas anuales, en compañía de especies como Hilaria jamessi, o bien con arbustivas como nopal kakanapo (Opuntia lindheimeri), chaparro amargoso (Castela texana) coyotillo (Karwinskia humboldtiana) guajillo (Acacia berlandieri), chaparro pineto (A. rigidula), huizache (A. farnesiana ), cenizo (Leucophyllum frutescens) , etc.

USOS Y PROPIEDADES. El mezquite tuvo una crucial importancia primeros pobladores de las regiones áridas y semiáridas, por los usos que cada pueblo le dio. Los pueblos cazadores-recolectores , casi todos ellos nómadas, utilizaron al

mezquite principalmente como alimento, combustible, sombra, para la elaboración de juguetes y utensilios y como planta medicinal. En los años 1800-1900, se le encontraron diferentes usos, tales como; alimentación del ganado doméstico, elaboración de carbón, flora para la explotación de abejas, extracción de gomas y material de vivienda. En la actualidad, el mezquite sigue presentando los mismos usos, por lo que es considerado como recurso natural de importancia en las zonas áridas y semiáridas de nuestro país. Entre los usos actuales más extendido se encuentran:

MADERA: Se utiliza en forma de brazuelos, tablas y tablones, postes para cerca, trozas en rollo, durmientes, etc.; además en la elaboración de muebles artesanales, destacando los trabajos de marquetería con madera de mezquite, elaborado en Zacatecas.

Entre las características físicas de la madera del mezquite se destaca su albura de color amarillo claro que forma un anillo de media pulgada alrededor del durámen, que es de color café rojizo. La madera es dura, durable, de grano cerrado, que toma un brillo hermoso al pulirla; sin embargo, la madera es quebradiza y con poca resistencia a la flexión, estas características limitan su uso comercial. El contenido del durámen es de 6580 % (Durso et al., 1973 ). La madera de mezquite tiene un peso específico de 0.76 y la de la raíz es aún más dura. Debido a estas características, la madera de mezquite es usada para la manufactura de artefactos que necesitan ser muy resistente como muebles, parket, duela, hormas para zapatos, mangos de herramienta y utensilios de cocina, además es muy utilizada para la construcción en las zonas rurales (Signoret, 1970 ). LEÑA Y CARBÓN: Dentro de los usos maderables de la especie se encuentran el de la leña, el cual es uno de los principales rubros de la explotación, ya que el mezquite es considerado el recurso leñoso por excelencia en las comunidades rurales de zonas áridas y semiáridas, donde de las viviendas se utiliza esta planta como combustible. El principal uso de la leña del mezquite es para la preparación de alimentos o calentamiento. En segundo lugar, se tiene el calentamiento de agua y de hornos, y para la calefacción del hogar. Más del 75% de los usuarios de este energético no comercial, lo consume en el llamado fogón abierto o de tres piedras, cuya eficiencia térmica es muy baja. La forma más usual de aprovechamiento de leña es el conocido como leña en raja, sin que exista una metodología específica para realizar el aprovechamiento, aunque puede observarse que las partes usadas, casi siempre, son las ramas. Las comunidades rurales hacen acopio de leña a partir de los mezquites silvestres que tienen en su localidad; usualmente colectan los volúmenes suficientes para un plazo corto. Además, suelen realizar por temporadas un aprovechamiento de leña de mezquite para su comercialización. Otro producto del mezquite de gran importancia económica es el carbón, el cual se produce cuando se calienta la madera en ausencia de aire (pirolisis) y se controla la entrada del mismo (combustión ). Este sistema de carbonización es el más antiguo, en el cual se usa la tierra como escudo contra el oxígeno, como aislante de la madera en el proceso de carbonización contra una perdida excesiva de calor. En este sistema que comúnmente se conoce como carbonización en “chavete” , el por ciento obtenido de carbón es bajo (12-14 % ), mientras que en hornos de mampostería o metálicos el porcentaje aumenta hasta el 20 %. Además, en estos últimos, se recogen gases y líquidos producidos en el proceso (gas, combustible, alcohol metílico, ácido ascético, ésteres, acetona, aceites de madera, alquitrán ligero, aceite de creosota y brea).

La obtención de leña involucra desplazarse entre 1 y7 km, aunque se encuentren comunidades donde recorren más de 30 km. A pesar de este gran esfuerzo humano, el poblador rural considera que esta fuente de energía es la más barata, ya que sólo exige el tiempo de la recolección. Esto es evidentemente importante en las zonas áridas y semiáridas, puesto que su vegetación es escasa, y más la de tipo arbóreo que pueda ser considerado como bicombustible; sin embargo, también implica una deforestación considerable. USO MEDICINAL: La infusión de algunas partes de la planta se usa para combatir la disentería; el cocimiento de las hojas (bálsamo de mezquite) se emplea para combatir algunas afecciones de los ojos, el cocimiento de la corteza es vomitivo-purgante, se sabe que sus extractos en alcohol de las hojas frescas y maduras han mostrado una marcada acción antibacterial contra Staphylococcus aereus y Escherichia coli. ALIMENTACIÓN ANIMAL: Dentro de una explotación no maderable el producto principal del mezquite es la vaina, dado que su recolección representa un ingreso adicional para los campesinos de las regiones donde es aprovechado, a la vez que constituye un elemento de buena calidad en la alimentación del ganado. El consumo de la vaina contribuye a disminuir el costo de las raciones alimenticias que son suministradas al ganado bovino lechero y en especial al de engorda, así como al porcino y caprino y como menor intensidad, al caballar, asnal y mular. La vaina y harina del mezquite son aprovechadas para alimento de diversos tipos de ganado, sin embargo, tiene mayor demanda en la preparación de concentrados que se suministran al ganado lechero, mantenido bajo el régimen de estabulación o de media estabulación. La vaina del mezquite también es apreciada para engorda de ganado como Hereford, Angus, Aberdeen y criollos. El principal valor forrajero del mezquite radica en el fruto, aunque los animales inclusive ramonean las ramas tiernas; en otros lugares, el mezquite proporciona sombra a los animales, que es muy necesaria en las regiones de altas temperaturas. El aprovechamiento del fruto del mezquite se lleva a cabo mediante la recolección manual de la vaina; aunque comúnmente las vainas son retiradas de los árboles, se da el caso de la recolección en el piso. El estado de madurez de las vainas es vainas en costales ara facilitar su traslado a los centros de acopio, o bien a su comunidad donde recurren compradores de vaina. La época de cosecha se presenta en los meses de julio a septiembre, lo cual es de gran importancia para los campesinos de las zonas áridas y semiáridas, ya que el aprovechamiento de este recurso contribuye a aliviar la precaria situación de algunas familias en esta época del año que es cuando la sequía suele acabar por completo con los cultivos de temporal y los forrajes de los agostaderos; se ha observado que una familia puede recolectar de 200-250 kg de vaina diarios. Respecto a la calidad de la vaina de mezquite como alimento pecuario, su análisis bromatológico reporta lo siguiente:

Componentes (% sobre eso en base seca) Muestra

Proteínas (nx6.25) Fruto Verde 13.26 Fruto Maduro 13.35 Semilla 39.34 Pericarpio 7.02 Fuente Zolfaghari y Harden, 1982.

Grasa Cruda 2.23 2.87 4.91 2.08

Ceniza 3.88 3.4 3.61 3.62

fibra Cruda 35.33 24.73 6.86 29.63

Carbohid. Totales 80.63 80.38 52.14 87.08

Además, el fruto contiene 20.7 % de sacarosa y es rico en potasio, calcio y cloruro. GOMAS: Cuando el mezquite es herido en su corteza o ramas, o por la aspersión de 2-4-5-T, produce un exudado conocido como goma de mezquite, la cual se ha examinado para determinar su semejanza con la goma arábiga. Dos tipos de goma son exudados del mezquite: un tipo blanco o de color ámbar muy similar a la goma es negra, firme, quebradiza y astringente al gusto, que es usada como colorante y se ha reportado que contiene 20% de taninos. Todo esto sugiere la posibilidad de utilizar la goma de mezquite en lugar de las gomas importadas (Durso et al., 1973 ). OTROS: Se reporta el contenido de taninos en la madera es del 5 al 9%, lo cual es bajo en comparación con otras fuentes, lo mismo que en producción de alcohol etílico; sin embargo, como parte de una explotación integrada, pueden representar ingresos adicionales. Es empleado en la alimentación humana en forma de harinas, bebidas fermentadas y en vainas. Además, su floración sustenta en buena medida la producción apícola en las regiones secas. CULTIVO Aunque en nuestro país existen pocas evidencias prácticas del cultivo del mezquite, principalmente por la ausencia de plantaciones comerciales de especie, se han realizado diversos estudios acerca de la propagación inducida de mezquite y su manejo agronómico. En otros países, en cambio, el mezquite se ha convertido en un cultivo de uso múltiple para las zonas áridas y semiáridas. Al respecto, cabe destacar la experiencia exitosa del Brasil al introducir el mezquite para aprovechamiento forrajero. Su propagación data de 1947, cuando se introdujo una especie domesticada por completo, con paquetes tecnológicos para su cultivo e investigación de mejoramiento genético en marcha. De igual manera, Prosopis juliflora fue introducido en Hawaii y otras islas cercanas en 1828, habiéndose difundido rápidamente, de tal manera que se les ha considerado como el árbol económicamente más valioso de todos los introducidos en estas islas, debido a sus múltiples usos.

Los estudios que se han realizado en México para la domesticación del mezquite garantizan la factibilidad de su propagación, ya sea como cultivo comercial de áreas marginales, en sistemas agroforestales o para incrementar la densidad de los mezquites silvestres; en este último aspecto, varias instituciones han realizado pruebas exitosas a partir de la propagación en viveros y reforestación. Actualmente, la CONAZA ha realizado el establecimiento experimental de plantas de mezquite en combinación con la vegetación nativa y opera dos viveros ara la producción de plántulas de mezquite en el sur del estado de Nuevo León. MÉTODOS DE REPRODUCCIÓN.

Reproducción sexual o por semilla. La reproducción del mezquite en condiciones naturales es únicamente por medio de semilla. La semilla es la parte más vulnerable en el ciclo de vida de Prosopis, debido a la cantidad de agua tan limitada que proviene del ambiente desértico. La dispersión de la semilla es endozóica, a través del tracto digestivo de animales como los ovicaprinos, lo cual sirve como función dual ya que la semilla es alejada del árbol progenitor y los parásitos internos de la semilla son muertos por los fluidos digestivos, además, proporciona un benéfico trabajo de escarificación que hace que la germinación se lleve a cabo en un menor tiempo.

Reproducción asexual vegetativa. De especies de Prosopis que se distribuyen en México, sólo P. reptans var. cinerascens presenta una propagación vegetativa a través de sus órganos subterráneos. Aunque se han realizado estudios sobre la reproducción del mezquite por medio del enraizamiento de estacas, ésta no ha resultado del todo satisfactoria; además el mezquite presenta una abundante producción de semillas, que en gran parte es viable, por lo que la reproducción por semilla se considera la más recomendable.

Recolección, tratamiento y almacenaje de semillas. Para obtener la semilla de mezquite es necesario efectuar directamente su recolección y tratamiento, puesto que en nuestro país, no es posible conseguirla en el mercado de semillas comerciales, La colecta de semillas deberá llevarse a cabo cuidando que sea de la región para asegurar su adaptación. El número de semillas de mezquite que contiene un kilo es de aproximadamente 8,000-11,000 dependiendo de la especie y del sitio donde crece. La semilla se recolecta en los meses de julio-septiembre se limpia y si no va a ser utilizada inmediatamente se envasa para su almacenamiento. En la recolección de vainas de mezquite, se seleccionan los árboles más desarrollados, de más alta productividad y con menos espinas. Los frutos escogidos de estas plantas deben ser de buen tamaño, libres de la frutos escogidos de estas plantas deben ser de buen tamaño, libres de la presencia de plagas y enfermedades y de preferencia dulces, maduras. Las vainas se colectan directamente de las ramas de los árboles, evitando las que están dispersas en el suelo. La semilla se extiende a solear durante 5-8 días para que complete su maduración y se seque bien. Ya seca, se limpia para separar las semillas del pericarpio. La preparación de la semilla puede ser: -

Las vainas completamente maduras se dejan remojando en agua para ablandar la cáscara, posteriormente se machacan ligeramente y se extienden en capas delgadas a secar al sol, por último se pasa por un cribado o se frota contra una superficie áspera, para separar la semilla de los restos de la cáscara y pulpa.

-

Las vainas maduras se extienden en capas delgadas para que se sequen al sol, una vez deshidratada se maceran por medio de un molino manual y posteriormente se pasa por un cribado para separar la semilla de la basura. Por último, un proceso de venteado es recomendable para obtener semillas más limpias.

-

Aprovechar las semillas que los bovinos eliminan en las heces, este método tiene la ventaja de que las semillas no requieren ningún tratamiento previo a la germinación, pero no se conocerá el origen de la semilla.

Una vez que la semilla está limpia, se deja nuevamente para escarificarla y se le aplica Tirazán (fungicida en polvo) en una porción de 4g por cada kg de semilla y se envasa para su almacenamiento. Las condiciones de almacenaje serán en un lugar fresco, seco y que reciba oca iluminación. Se deben evitar los envases de material de plástico. El tratamiento pre-germinación consiste en mejorar las semillas en agua caliente y dejarlas reposar durante 24 horas, o bien 30 minutos en inmersión en ácido sulfúrico en concentraciones del 5 al 15 %. El ácido sulfúrico puede sustituirse por ácido clorhídrico concentrado al 35 %.

Siembra

La siembra de mezquite puede hacerse de manera directa o en vivero para su posterior transplante. Siembra directa. Consiste en la dispersión de la semilla en un terreno debidamente preparado para el caso. La siembra se hace depositando de 2-4 semillas por mata, con distanciamiento de 5 m entre hileras y 4 m entre plantas; sin embargo, estos distanciamientos varían si la especie a establecer es arbustiva o arbórea. La siembra directa permite reducir el costo de establecimiento de esta especie, pero las semillas al germinar son susceptibles a ser consumidas por roedores, además de que se tiene muchas fallas en este tipo de siembra, mientras que las plántulas de vivero presentan un mayor vigor y el número de fallas es menor que en la siembra directa. Siembra en vivero y transplantas. Presenta ventajas sobre la siembra directa, tales como: -

-

Se generan plantas más vigorosas, dependiendo del tiempo que esté en el vivero; incluso, puede plantarse ejemplares que ya han empezado a formar las espinas, esto le permite defenderse un poco más de sus depredadores. Puesto que las plántulas a establecer salen con follaje y sistema radicular, se aprovecha más y mejor el ciclo de lluvias cuando se hace la plantación. Se puede optimizar tiempo. Se cuenta con plántulas para reposición de las fallas ocurridas en la plantación.

Preparación de la mezcla de suelo. La mezcla de suelo a utilizar como sustrato en la siembra del mezquite deberá tener los siguientes componentes. 70% de tierra (de monte o de mezquitera) 15% de arena fina de arroyo 15 % de estiércol seco (de caprino, ovino o bovino ) Los componentes se criban y se mezclan para obtener una mezcla uniforme. La mezcla debe ser fumigada para prevenir la presencia de larvas de plagas, hongos o bacterias. La fumigación se hace con bromuro de metilo, para lo cual se forma camellones de tierra de 20 m3 y se les aplica 1.5 lt. de bromuro por camellón, se cubre con plástico y pasando 72 horas se destapa. La aplicación de del bromuro puede ser peligrosa si no se atiende las instrucciones del fabricante, además, es necesario evitar fugas del producto por lo que los bordes del plástico se sellan con tierra. El bromuro de metilo puede sustituirse por Vapam en una proporción de un litro por cada 10-15 lt. de agua y atendiendo las instrucciones para su aplicación. Llenado de bolsas. La mezcla del suelo previamente fumigada se deposita en bolsas de polietieleno negro, el tamaño de la bolsa dependerá del tiempo que el mezquite permanecerá en vivero: si la plántula va a ser establecida en campo en el término de cuatro meses, el envase a utilizar es de 30 cm de longitud por 10 cm de diámetro, en cambio, si la planta va permanecer en vivero por más de cuatro meses, es más conveniente usar un envase mayor que permita el desarrollo radicular. A las bolsas se les hace un pequeño corte en las esquinas de la base a fin de facilitar la salida del exceso de agua. Las bolsas ya con tierra se van colocando en platabandas, o bien en bloques de 1 m de ancho por 10 m de largo, a los cuales se les puede hacer un bordo con tierra o un marco con alambre para mantener las bolsas derechas.

Siembra. La siembra de la semilla del mezquite se hace directamente en las bolsas, colocando 2-3 semillas en cada una. La profundidad de la siembra es de 1.5 a 2 cm. La germinación ocurre en un periodo de 2 a 3 semanas. La época de siembra es a partir de marzo; puede realizarse en otoño-invierno, si se cuenta con protección para evitar daños por temperaturas frías a las plántulas. La siembra se puede hacer también en almácigos, o bien en charolas semilleras para llevar a cabo el transplante a la bolsa cuando la plántula alcance de 6 a 8 cm de altura y haya emitido sus dos primeras hojas verdaderas. Este método requiere de un mayor cuidado en el manejo de la plántula de los semilleros, en especial en el cuidado de la raíz. Mantenimiento de la plántula. En vivero, los cuidados que requieren las macetas comprenden: -

Riego se efectúa cada tercer día, tomando como indicador el contenido de humedad del suelo, mismo que debe estar húmedo pero no encharcado. Deshierbe: el deshierbe se hará manual, eliminando aquellas malezas presentes en los semilleros y en las bolsas. Media sombra: se debe proporcionar sombreado a las plántulas. Movilización: las plantas deben ser cambiadas de lugar continuamente para evitar que se enraicen en el suelo. Aplicación de insecticidas, fungicidas y fertilizantes foliar. Acondicionamiento: reducir media sombra y riegos antes de que las plantas salgan a su establecimiento.

Plantación. Preparación de terrenos. Si el mezquite se va establecer como cultivo, se requiere realizar la preparación de la tierra, incluyendo barbecho y rastras, cuidando de que el suelo quede bien suelto a una profundidad de 30 cm o más. La preparación debe hacerse un mes antes del transplante. En cambio, si el mezquite va a ser establecido como una reforestación, en la reparación del terreno sólo se considerará un desmonte selectivo de acuerdo al trazo de plantación, la construcción de microcuencas de captación de agua y la apertura de cepas. Transplante en el campo. El transplante se realiza cuando las plántulas tengan 20 cm de altura, realizándose esta labor al inicio de las lluvias, en cepas de 20 x 20 x 30 cm. El espaciamiento puede ser: - De 5x 5 m (400 plantas por hectárea ), si el área va ser pastoreada directamente. Las plantas establecidas a esta distancia deben ser podadas a una altura de 1.80 m para permitir una mejor formación de ramas laterales al alcance de los animales. -

De 10 x 10 m (100 plantas por hectárea) para formación de plantas arbóreas y producción de vainas.

Mantenimiento de la plantación. Dado que el mezquite es una planta acostumbrada a desarrollarse en suelos pobres y secos, además de ser fijadora de nitrógeno, no requiere estrictamente de fertilización; sin embargo, su desarrollo será más rápido si se incorpora algún abono orgánico. En la época de transplante se deben aplicar, por lo menos, 5 kg de estiércol de origen animal bien descompuestos en cada cepa. Una plantación de mezquite está sujeta al ataque de plagas y enfermedades cuando es explotada bajo régimen intensivo. Por eso, es de capital importancia mantener un equilibrio ecológico mediante la diversificación de los cultivos. En la reforestación con mezquite debe cuidarse que haya una asociación natural con las especies nativas o exóticas. En lo tocante a plagas y enfermedades, encontramos que la principal plaga de importancia económica en el mezquite es conocida como conchuela (Chlorochroligata say ), que reduce en gran cantidad la producción de semillas. En las poblaciones silvestres de mezquite de Tamaulipas y Nuevo León han sido reportadas las

siguientes plagas: Cydia menbranos, Ofatulena duodocemestriata, Algarobius bottimeri, A johnsoni, Mimoseste amicus, M. protractus afectando frutos. Además sufre la incidencia de Agrobacterium tumefaciens (bacteria) y los hongos Ciercospora prosodis, Leveillulla taurica, Phymatotricum omnivorum y Phoma sp. En la época de cultivo puede asociarse con maíz, frijol, sorgo, etc. A partir del tercer año se recomienda asociarla con otras leguminosas, gramíneas y arbustivas forrajeras (nativas e introducidas ), y con algunas especies de Opuntia. Otro aspecto del mantenimiento del mezquite es el relativo a la poda de formación cuyo propósito es favorecer la formación de un tronco lo más grueso y derecho posible mediante la eliminación de las ramas que nacen en la base de la planta. Entre las finalidades de la poda también se encuentra la formación de una estructura adecuada de ramas, para lo cual es necesario entresacar algunas de ellas, a la vez que se hace un aprovechamiento parcial de la leña. Manejo de poblaciones silvestres de mezquite.

En algunos lugares del país se puede encontrar al mezquite en densidades considerables, ya sea en forma de mezquite puro o en asociación con otras especies. En estos sitios resulta muy conveniente realizar algunas prácticas de manejo que permitan un mejor rendimiento sin que las plantas sean destruidas.

Entre las prácticas para mezquite silvestre destacan las relacionadas a la captación o conducción de las lluvias hacia las plantas. En el caso de árboles individuales se puede construir microcuencas en forma de media luna o herradura, mientras que para los mezquites será necesario hacer bordos de conducción hacia hileras de árboles. El aflojamiento de la tierra en la base de la planta, la reducción o aumento de la densidad y las podas son otras prácticas que favorecen el desarrollo y la producción de las poblaciones silvestres del mezquite

APROVECHAMIENTO. Tomando como base las experiencias que existen en otros países, el mezquite empieza su producción a partir del cuarto año, estabilizándose en el décimo, esto depende tanto de las condiciones de humedad como de suelo que se presenten en el lugar donde se desarrolle la planta, además de la especie y el sistema de cultivo. Los rendimientos de producción de vaina por árbol oscilan entre los 15 y 20 kg. Y los de una hectárea entre 4,500-5,000 kg. En tercer año de vida, un mezquite de formación arbórea puede producir 7.8 m3 de leña. En los territorios áridos de la India, el cultivo de mezquite ha demostrado producir 1 kg de miel de abeja por año a partir del néctar de cada planta de mezquite, para un total de 100 a 400 kg de miel por hectárea por año.