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• Cristina López Rojas

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Tema 4. Las lenguas del mundo. Criterios de clasificación. Clasificación genética. 1. Las lenguas del mundo. Una importante autora fue Carme Junyet con su libro Las lenguas del mundo. Una introducción, Barcelona, Octaedro, 1993, junto con Juan Carlos Moreno Cabrera con su libro Lenguas del mundo, Madrid, Visor, 1990. En el libro de Carme aparece la pregunta de ¿cuántas lenguas hay en el mundo? Obviamente, existen diferentes datos como 3000, 5000, 3455, 4217… debido a que no conocemos todas las lenguas existentes. La definición de lengua resulta problemática y además no podemos delimitar las lenguas en el espacio ni en el tiempo. Familias de lenguas A finales del siglo XVIII, algunos especialistas comenzaron a comparar de modo sistemático y detallado grupos de lenguas con el fin de averiguar si había correspondencias entre ellas. Si se podía demostrar que sí, podría asumirse que se habían desarrollado a partir de una fuente común. La principal metáfora empleada para explicar las relaciones históricas es la de la familia de lenguas o árbol familiar. No hay que tomar demasiado en serio este modo de hablar. Una lengua “madre” no sigue vida una vez que la “hija” ha “nacido”, ni las lenguas aparecen repentinamente, como parece implicar la metáfora del nacimiento. Los estadios de desarrollo lingüístico no son tan claros como parecen indicar las etiquetas de un árbol familiar y el cambio actúa sin brusquedades y de modo uniforme en todos los lugares. Desde el siglo XIX se han comenzado a emplear otros términos clasificatorios. Se utiliza todavía familia, pero algunas clasificaciones establecen una distinción en función de la claridad de la relación: denominan phylum al agrupamiento de lenguas cuando la relación es menos clara o más remota. Se emplea el término macrophylum para agrupamientos todavía más generales y menos claros. 2. Clasificación. El método comparativo El método comparativo en lingüística histórica es una forma de comparar sistemáticamente una serie de lenguas con el fin de probar que en el pasado estuvieron relacionadas. Los especialistas comienzan identificando un conjunto de similitudes y diferencias formales entre ellas e intentan descubrir un estadio anterior de desarrollo a partir del cual pudieran haberse derivado todas las formas. Se conoce como reconstrucción interna. Cuando se ha mostrado que las lenguas tienen un antecesor común, se dice que son cognados. Los casos más caros son aquellos en que se conoce la existencia de la lengua madre. El mismo razonamiento se utiliza exactamente cuando la lengua madre no existe ya. La pronunciación exacta de las reconstrucciones es objeto de debate: a algunos especialistas les gusta asignar

valores fonéticos; otros aducen que son poco más que fórmulas abstractas que resumen los conjuntos de correspondencias que se han apreciado. Tipos de clasificación Existen dos tipos de clasificación, las cuales se utilizan indistintamente en los trabajos lingüísticos contemporáneos: 



Genética: en la que diversas lenguas tienen un origen común y aparecen conclusiones históricas (origen de los pueblos, migraciones…). Emplea como pruebas los restos escritos antiguos y realiza deducciones empleando el método comparativo. Su éxito en Eurasia, donde existen numerosos restos escritos, no se ha igualado en la mayoría de los demás lugares del mundo, en los que las clasificaciones en familias son muy hipotéticas. Tipológica: se basa en que hay características comunes a diferentes lenguas, aunque su origen genético sea diverso. Se llegan a establecer universales lingüísticos. Las primeras tipologías, propuestas por August von Schlegel y otros a principios del siglo XIX, surgieron en el campo de la morfología y reconocían tres tipos lingüísticos principales con arreglo al modo de construcción de las palabras en una lengua: I. Lenguas aislantes, analíticas o de raíces. Todas las palabras son invariables: no hay terminaciones. Las relaciones gramaticales se manifiestan en el orden de las palabras. Casos: chino, vietnamita. II. Lenguas flexivas, sintéticas o fusionales. Las relaciones gramaticales se expresan cambiando la estructura interna de las palabras mediante el uso de terminaciones flexivas que reflejan simultáneamente varios significados gramaticales. Latín, griego y árabe. III. Lenguas aglutinantes o aglutinativas. Las palabras están formadas por una larga secuencia de unidades, cada una de las cuales expresa un significado gramatical particular en una relación cara de uno a uno. Turco, japonés. IV. Lenguas polisintéticas o incorporantes. Las palabras que las componen a menudo son muy largas y complejas y contienen una mezcla de rasgos aglutinadores y flexivos. Esquimal, lenguas australianas. Algunos lingüistas no consideran que estas lenguas constituyan una categoría separada.

El problema de la clasificación ¿Es posible realizar una clasificación tipológica? Todo depende de cómo evaluemos las variables que sirven de fundamentos para la clasificación. La naturaleza del problema se manifiesta de modo claro cuando tenemos en cuenta todos los aspectos del lenguaje. Existe un gran número de clasificaciones posibles. Tanto las clasificaciones tipológicas como las genéticas ignoran la importancia de los vínculos culturales entre las lenguas, el hecho de que se influyen mutuamente por su contacto. El papel del contacto cultural supone un verdadero problema en el estudio de muchas familias de lenguas, en las que a menudo es imposible por completo dilucidar si dos de sus miembros son similares porque tienen un origen común o porque se han realizado préstamos mutuos. Algunos lingüistas han intentado abandonar una clasificación en tipos generales y han propuesto en su lugar ordenar las lenguas según criterios estructurales individuales. 2.1. Clasificación genética de las lenguas. A finales del siglo XVIII aparece la lingüística histórica y comparada donde se comparan de modo sistemático y detallado grupos de lenguas para encontrar similitudes y comprobar un

origen común. Además, se establecen parentescos entre grupos de lenguas y se habla de familias lingüísticas. 3. Familias de lenguas Familia indoeuropea. Es una familia de lenguas que se extendió hace tiempo por toda Europa y muchas partes del sur de Asia y que es posible encontrar en la actualidad en todo el mundo gracias a la colonización. Se piensa que la lengua madre, “protoindoeuropeo”, se hablaba ya antes del año 3000 a.C.  Las lenguas indoeuropeas aisladas. Son:  Armenio. Es una sola lengua hablada en numerosos dialectos. En Armenia, Turquía, Irán… La lengua oral data del año 1000 a.C. pero la escrita no se dispuso hasta la introducción del cristianismo. Se utiliza un alfabeto de 38 letras inventado por San Mesrop. El armenio literario moderno tiene dos variedades: oriental y occidental.  Albanés. Casi 3 millones de hablantes en Albania y Bulgaria. Tiene dos dialectos principales: el guego y el tosco, que, a su vez, tienen otras divisiones dialectales, no todas mutuamente inteligibles. Tiene alfabeto oficial en caracteres latinos desde 1909, y la lengua oficial está basada en el dialecto tosco.  Griego en Grecia y Chipre. Es una única lengua, representada en muchos dialectos. Tiene cuatro períodos fundamentales: el micénico, el clásico, el koiné y el griego moderno.  Anatolio. Es un grupo de lenguas hoy extintas que se habló desde el año 2000 a.C. en partes de la actual Turquía y Siria. La principal lengua es el hitita. Las formas más primitivas de esta lengua son los textos indoeuropeos más antiguos.  Familia italo-románica. Ocupó la península italiana. Hay varias familias. Del grupo latino-falisco proceden las lenguas romances: francés, español, portugués, italiano, rumano, junto con el sardo, occitano, rético y catalán. Una lengua romance conocida como dálmata se extinguió cuando murió su último hablante en 1898. Como resultado del colonialismo, más de 500 millones de personas hablan alguna de estas lenguas o uno de los criollos basados en el francés, el español o el portugués.  Germánicas. Se extendió por el centro y norte de Europa desde Escandinavia a las Islas Británicas, en el primer milenio a.C. Más de 500 millones de personas usan algún idioma germánico como primera lengua, debido principalmente al difundido papel del inglés. Se suele dividir en 3 grupos:  Oriental (están extinguidas). Son el gótico en Bulgaria y el burgundio en Alemania.  Septentrional: danés, sueco, noruego e islandés.  Occidental: inglés, frisón en Holanda, alemán, yidis, neerlandés, africano en Sudáfrica, que procede del Neerlandés del siglo XVII. Las similitudes entre dialectos borran con frecuencia las distinciones propuestas por las clasificaciones.

 Celtas. Los celtas fueron el primer pueblo indoeuropeo que se extendió por Europa en torno al siglo X a.C., hablando una lengua que se ha reconstruido con el nombre de cético común o “protocéltico”. Su cultura ha recibido el nombre de La Tène. La lengua ha recibido muchos nombres según el lugar: gálata, celtíbero, lepóntico… A lo largo de los siglos se han ido formando diversos dialectos: bretón, galés, córnico, cámbrico, gaélico, galés patagónico (ahora extinguido). Se ha disminuido mucho por la influencia del inglés y el francés.  Balto-eslavo. Se extiende por Europa oriental hasta el mar Báltico. Se expande mucho en el siglo XX. Tiene unos 300 millones de hablantes, más de la mitad de los cuales emplean el ruso. Las principales lenguas bálticas son el letón y el lituano. Las lenguas eslavas son más numerosas y se suelen dividir en tres grupos:   

Eslavo oriental: ruso, ruso blanco en Bielorrusia y ucraniano. Eslavo occidental: polaco, checo, eslovaco. Eslavo meridional: búlgaro, macedonio, servio-croata, esloveno.

El eslavo eclesiástico pervive como lengua litúrgica en la iglesia ortodoxa oriental. El alfabeto que se utiliza es el cirílico.  Indo-iranias. Lenguas de los descendientes de los grupos que emigraron desde la zona de origen del indoeuropeo hacia Asia (escritura árabe o devanagari). Se divide en dos grupos: indoario (o índico) e iranio.  Más de 500 lenguas índicas, que hablan unos 500 millones de personas en las partes norte y central del subcontinente indio: sanscrito (lengua religiosa y literaria), romaní, cachemir, hindí, nepalí, bengalí, etc.  Las lenguas iranias se hablaban durante el mismo período en lo que actualmente es Afganistán e Irán. El persa antiguo y el avéstico gozaban de especial difusión. Las principales lenguas iranias, que hablan más de 60 millones de personas, son el farsi y el tayiquí. Existen muchas otras lenguas e innumerables dialectos que todavía no se han clasificado de modo definitivo.  Tocario Esta lengua, ahora extinta, se hablaba en la zona norte del Turquestán chino en el primer milenio de nuestra era. Se estableció la existencia de dos dialectos: una variedad oriental, que se denominó tocario A, y una occidental, a la que se dio el nombre de tocario B. Las funciones de estos dialectos y la identidad de sus hablantes han dado lugar a controversias. No obstante, la condición del tocario como una lengua indoeuropea independiente está fuera de toda duda. Familia Urálica: Europa y Asia. Está formada por lenguas descendientes de un antepasado común, denominado proto-urálico, que se hablaba en el norte de los montes Urales hace más de 7000 años. La tendencia en el siglo XX ha sido el declive bajo la influencia del ruso. Dos ramas importantes de esta familia están representadas en la actualidad:  Fino-ugrio. En la rama “finesa”, la lengua principal es el finés, que cuenta con más de 5 millones de hablantes en los países nórdicos. También son importantes el estonio y el lapón. La lengua principal de la rama “úgrica”, el húngaro o magiar, se encuentra aislada del resto de la familia. Cuenta en total con unos 14 millones de hablantes en

Hungría y áreas próximas. Al este de los Urales se hablan otras dos lenguas conocidas como lenguas úgricas del Obi: el jantí y el mansí. Las restantes lenguas fino-ugrias se hablan dentro de la ex-Unión Soviética. El carelio es la más difundida.  Samoyedo. La hablan los samoyedos, un grupo de menos de 30.000 personas disperso por una vasta área de Siberia y en la zona ártica de la antigua Unión Soviética. La lengua más difundida es el néncico (o yuraco). Familia Caucásica El área situada entre el mar Negro y el mar Caspio que rodea las montañas del Cáucaso es relativamente pequeña y compacta, pero contiene una de las mayores concentraciones de lenguas del mundo. Existen en torno a 40 lenguas reconocidas, con unos 5 millones de hablantes totales, que forman parte de una única familia caucásica y se clasifican en tres tipos:  Abjaso-adigué. Ubicado en el noroeste, las principales lenguas son el cabardiano, el abjaso y el adigué. En este grupo entra el ubijé, una lengua con 80 consonantes.  Nají-dagestiano. Ubicado en el noreste, las principales del grupo dagestiano son el avaro, el lezguio, el dargínico, el laco y el tabasarano. El grupo nají incluye el checheno, el inguso y el bácico. El perfil lingüístico de esa zona se complica por la dificultad de trazar una línea clara entre lenguas y dialectos.  Carvelio. En el sur de la región. El principal es el georgiano, lengua oficial de Georgia. Otras lenguas son el zano y el suano. Varias de las lenguas del norte tienen una forma escrita basada en el alfabeto cirílico y se usan como lenguas oficiales del estado. En la actualidad, la influencia más obvia sobre esta familia es la del ruso. Familia Paleosiberiana (chucoto-camchatca) Situada en la Siberia nororiental, con sólo algunos miles de hablantes. Algunas hipótesis la relacionan con el esquimo-aleuta. Se ha clasificado sus lenguas en cuatro grupos, pero éstos no guardan ninguna relación genética entre sí y, por tanto, no constituyen una familia en sentido lingüístico. El grupo luoravetliano es el mejor representado con 5 lenguas: chucoto, coriaco, aliutor, itelmeno y kerek. Los otros tres grupos son el yucaguiro, el yeniseo y el guiliaco. Se ha dado a todas estas lenguas una forma escrita basada en el alfabeto cirílico desde principios del siglo XX. Familia Altaica La familia de lenguas altaica cubre una extensa área que se extiende desde la península de los Balcanes hasta el noreste de Asia. Comprende unas 40 lenguas, clasificadas en tres grupos:  Turco. La lengua más conocida de la rama túrcica es el turco. Otras lenguas importantes del sudoeste son el acerí y el turcomano. Por el sudeste se extiende el uzbeco y el uiguro. En el noroeste, las principales son el tártaro y el cazajo. En noreste, el número de personas que usa cada lengua es menor; yacuto, tuvinio, altai.  Mongol. La principal lengua mongola se conoce como mongol jalja y la hablan unos 4 millones de personas. Existen muchas dudas en la clasificación en esta área, debido principalmente a los problemas en la aplicación de la distinción lengua y dialecto.  Manchú-tunguso. Se habla en un gran número de dialectos repartidos por una amplia área. El evenqui (antes tunguso) puede llegar hasta los 30.000 hablantes.

Se dispone de pocas pruebas acerca del desarrollo inicial de la familia altaica. En el siglo XX, después de la Primera Guerra Mundial, se han realizado considerables esfuerzos para modernizar las lenguas. Han surgido nuevas lenguas literarias, basadas en lenguas locales y se ha reformado algunas de las lenguas escritas más antiguas. Familia Drávida Es un grupo con más de 20 lenguas que actualmente se hablan en el sur de la India. El birahuí, que está aislada del resto, se habla en Pakistán. Se cree que los drávidas ocupaban toda la península de Indostán antes de la invasión indoirania. El tamil cuenta con uno de los registros escritos más antiguos de la familia y se cree que es muy similar a la lengua que la antecedió, el protodrávico. Se ha propuesto una relación con las familias de lenguas urálica y altaica, pero la hipótesis es discutida. La hipótesis de que las lenguas drávidas se hablaron en el norte de la India y que fueron desplazadas, ha recibido fuerte apoyo. Las cuatro lenguas principales de la familia son el telugú, el tamil, el canarés y el malabar. Es posible identificar cada lengua con un estado en el sur de la India. El tamil es el de mayor extensión geográfica e incluye varios millones de hablantes en el extranjero. Las otras lenguas no se emplean tanto fuera de la India. Aun así, se descubren nuevas lenguas continuamente. Familia Sino-tibetana Es la familia más grande de Asia continental. La parte “sínica” del nombre se refiere a las diversas lenguas chinas y la “tibetana”, a algunas otras que se extienden principalmente por el Tíbet, Myanmar y territorios cercanos. Algunos incluyen en ella los grupos daica y miao-yao.  Más de 1000 millones de personas emplean lenguas sínicas. La gran mayoría se hablan en China y en Taiwán, pero existe un número significativo de hablantes en todo el sudeste asiático.  La familia tibeto-birmana agrupa a casi 300 lenguas, que se han clasificado de distintas maneras. Es posible identificar “conglomerados” que tienen en común ciertos rasgos, como las aproximadamente 50 lenguas lolo. Sin embargo, las diferencias y similitudes son muy numerosas y todavía no ha sido posible clasificar las lenguas y los otros grupos que se piensa pertenecen a la misma familia en dos o tres tipos principales. Las dos lenguas principales de esta familia, si exceptuamos el chino, son el birmano y el tibetano.  Las lenguas de China Se ha desarrollado una tradición que designa como “dialectos” las ocho principales variedades de habla en China, debido a que desde hace mucho tiempo existe un único método para escribir chino y a una historia literaria y cultural común. La inteligibilidad mutua de las variedades constituye la principal razón para referirse a ellos como lenguas distintas. Cada variedad consta de un gran número de dialectos. Los chinos se refieren a sí mismo y a su lengua como Han. De este modo, es preciso distinguir el chino Han de las lenguas minoritarias no Han. LA REVOLUCIÓN LINGÜÍSTICA EN CHINA El movimiento para la reforma de la lengua en China en el siglo XX ha dado lugar al programa de planificación del lenguaje más ambicioso que el mundo haya presenciado. Propósitos: 1. Simplificar los caracteres del chino escrito clásico.

2. Proporcionar un único medio de comunicación hablada en toda China. 3. Introducir el alfabeto fonético, que remplazará gradualmente los caracteres chinos en el uso cotidiano. Se hace referencia frecuentemente a distintas variedades de la lengua china: a) Wén-yán es la lengua literaria culta y medio unificador tradicional de todas las variedades de chino. Es muy diferente del habla cotidiana. Se emplea muy poco. b) Bái-huà es la lengua coloquial. Es un estilo de escritura vernáculo simplificado introducido en 1917 con el fin de que el público alcanzara un mejor conocimiento de la lengua y de permitir la expresión de nuevas ideas. En 1922 se reconoció como lengua nacional. c) Pŭtōnghuà es la lengua común. Es la última variedad escogida como norma para toda China. En Taiwán se denomina guó yă y en el oeste simplemente “mandarín”. Integra la pronunciación de Pekín, la gramática de los dialectos mandarines y el vocabulario de la literatura china coloquial. En la actualidad, es la forma de chino hablado que más se emplea y el medio escrito normal. d) Pīn-yīn es la escritura fonética. En 1958 se adoptó finalmente este sistema de escritura con 58 símbolos. Su principal propósito es facilitar la difusión de la lengua común y el aprendizaje de los caracteres chinos. Se utiliza mucho hoy en día. Familia Daica Esta familia se extiende en su totalidad por el sudeste asiático. Las lenguas daicas, aproximadamente 40, se dividen en tres grupos: sudoccidental, central y septentrional. La mayoría de los hablantes pertenecen al primero, que incluye el tai y el lao. El chan y el yuan cuentan ambos con más de dos millones de hablantes. No se conoce bien la relación entre la familia daica y otras lenguas, pero se ha propuesto que está vinculada a la sino-tibetana y a la austronesia. Familia Áustro-asiática La mayoría de las lenguas de esta familia se hablan en el sudeste de Asia, pero también es posible encontrar algunas en el oeste. No se conoce con exactitud cuáles son sus miembros ni sus principales subdivisiones. Se ha propuesto que está vinculada a otras familias (en particular, la austronesia) Se reconoce de modo general que la familia austro-asiática tiene tres ramas principales;  La más grande es el grupo de lenguas mon-kemer (o mon-jemer), que se habla en la zona sur de la península. Más de medio milón de personas en Myanmar y Tailandia hablan mon y más de cinco utilizan el kemer. La principal lengua del grupo, el vietnamita, plantea un problema. Esta lengua tiene unos 50 millones de hablantes en Vietnam del Norte y del Sur, Laos y Camboya. Se ha puesto en duda su inclusión dentro del grupo mon-kemer. Algunos especialistas la consideran como un miembro marginal, mientras que otros la relacionan con la familia daica. La historia de sus orígenes está empañada por el uso del chino.  Los otros dos grupos de lenguas están muy separados del mon-kemer. El grupo munda se habla en algunas zonas de India. Las lenguas más usadas son el mundarí y el santali. Por último, en las islas Nicobar, unas 10.000 personas hablan una pequeá cantidad de lenguas que constituye una rama distinta de la familia austro-asiática, la nicobaresa.

El número de lenguas austro-asiáticas supera con creces el centenar. Su número exacto depende de las distinción entre lengua y dialecto que se adopte y del criterio empleado para demostrar similitudes estructurales. Otras clasificaciones, incluyen la familia austro-asiática dentro de una mayor, la áustrica, junto con el miao-yao (miao y yao, que se hablan en zonas aisladas de China, Vietnam, Laos y Camboya; la condición de familia de lenguas separada se ha sometido a debate y se adscriben con mayor frecuencia a la familia sino-tibetana) y la familia austro-tai (la cual incluiría a su vez el grupo daico y el austronésico) Familia Austronesia Se extiende desde Madagascar a la isla de Pascua y desde Hawai y desde Taiwán a Nueva Zelanda. Es una de las familias más grandes: su número de hablantes es de unos 200 millones y sus miembros están entre 500 y 700 lenguas. Resulta especialmente difícil establecer la identidad de las lenguas porque puede que se usen varios nombres distintos para designar a los hablantes de un área y nunca se sabe con seguridad si los nombres se refieren a distintas lenguas o son simplemente etiquetas distintas para una sola. Además, existen muchos sabires y lenguas criollas. Se suele dividir esta familia en dos grupos:  Occidentales. Comprende quizá 400 lenguas, que se hablan en Madagascar, Malasia, Taiwán, Filipinas… También incluye dos lenguas de Micronesia (chamorro y palvano).  Oriental. También llamado “oceánico”, engloba unas 300 lenguas, la mayoría de las cuales se hablan en Nueva Guinea y en Melanesia, Micronesia y Polinesia. Cuenta únicamente con un pequeño número de hablantes (menos de 2 millones). Algunas de las lenguas orientales son el samoano, pascuense, o maorí. Las numerosas diferencias estructurales han llevado a estimar que esta familia se ha desarrollado durante más de 4000 años. Familia Indo-pacífica Se hablan en Papúa-Nueva Guinea. Son más de 700 lenguas habladas por unos 3 millones de personas. Existen dos pequeños grupos de lenguas que se encuentran muy alejadas y algunos especialistas creen que existen suficientes pruebas que justifican su inclusión en este grupo: son el andamanés y el tasmano, hoy extinto. Se ha demostrado que están relacionadas más de la mitad de las lenguas indo-pacíficas. Pero este cuadro lingüístico no es en modo alguno completo: en las partes más inaccesibles de Nueva Guinea existen todavía tribus con las que no se ha tomado contacto y cuyas lenguas no se conocen. Los datos disponibles sobre otras son escasos. No existe lugar alguno en el mundo con una diversidad de lenguas comparable a la de Nueva Guinea. Las principales lenguas de la familia indo-pacífica son:      

Andamanés. Filipino. Malayo. Malgache. Nuguiniano. Sundanés.

     

Javanés. Motú. Chamorro. Tasmano. Maorí. Gilbertés.

    

Tahitiano. Tongano. Samoano. Fiyiano Pascuense.

Familia australiana. Lenguas aborígenes. No se ha descubierto todavía una relación clara entre las lenguas aborígenes de Australia y las del resto del mundo. En la actualidad, se han documentado en muchas partes de Australia unas 250 lenguas. Sólo cinco cuentan con más de 1000 hablantes; la mayoría tiene muy pocos y al menos la mitad de las lenguas se ha extinguido. Se estima que menos de 50.000 personas hablan estas lenguas. Se ha agrupado las lenguas aborígenes en 28 familias y se piensa que todas están relacionadas. Todas, a excepción de una, se encuentran en la parte norte de Australia Occidental, en los territorios septentrionales y en Queensland, en un área que incluye no más de una octava parte del continente. La tierra de Arnhem muestra una elevada concentración. En contraposición, una sola familia, pama-ñungana, cubre el resto del continente, de la cual se hablan hoy en día menos de 50 lenguas. Las lenguas que cuentan con un mayor número de hablantes son el tiví, el volmera, el valpirí, el aranda, el mabuyago y el carduchara; todas de la familia pama-ñungana, a excepción de la primera. Algunas se utilizan como lengua franca. En las áreas septentrionales se han desarrollado varios sabires y criollos relacionados con el inglés. El futuro de las lenguas aborígenes es incierto, pero varias disponen ahora de una forma escrita y se han diseñado programas escolares bilingües. Por tanto, parece probable que un pequeño número mantenga su vigor durante algún tiempo. Familia africana África tiene más lenguas que ningún otro continente en torno a 1300, con más de 400 millones de hablantes. Además, es un continente de lenguas francas. La clasificación de lenguas africanas más aceptada reconoce cuatro familias principales:  Níger-congo. Es la de mayores dimensiones, con unas 1000 lenguas y varios miles de dialectos cuyo emplazamiento a menudo es difícil de determinar. Se suele dividir en seis grupos de lenguas que, de acuerdo con las estimaciones, se separaron hace más de 5000 años.  Benue-congo, compuesto por unas 700 lenguas que se hablan en todo el centro y sur de África y de las cuales más de 500 pertenecen al subgrupo bantú, en el que se incluyen el suaheli o el congo. Las lenguas no-bantúes se encuentran en Nigeria.  Adamahua oriental, con unas 90 lenguas, se habla en la parte más septentrional del centro de África. Sus principales miembros son el sango y el baya.  Cua, compuesto por más de 800 lenguas, se habla en la parte sur de la protuberancia de África Occidental.  Voltaico, que consta de más de 70 lenguas que se hablan en torno a la parte superior del río Volta. Su principal miembro es el mosi.  Atlántico occidental, que consta de más de 40 lenguas que se hablan en la parte más occidental de la protuberancia africana. La lengua más extendida es el fulaní.  Mandé, con más de 20 lenguas, se habla también en la parte occidental de la protuberancia. Algunos miembros son el bambara y el malinque.

 Nilo-sahariana. El principal grupo de lenguas de esta familia se habla en dos áreas en torno a la parte superior de los ríos Chari y Nilo y se suele denominar chari-nilótico. Incluye unas 100 lenguas.  Grupo nilótico. Se ha propuesto una rama occidental que incluye lenguas como el lúo o el dinca. La rama oriental, nilo-camítica, está compuesta por el nandí, el barí y el masái. En ésta ultima rama, es importante el nubio, que se utiliza en Sudán y Egipto, y que cuenta con cerca de 1 millón de hablantes. Es la única que goza de una larga historia escrita. Se discute la relación entre este grupo y el resto de las nilo-saharianas. Especialmente confusa es la naturaleza del songái. Otra lengua aislada es el fur. Se ha clasificado las restantes lenguas en pequeños grupos: sahariano, maba y comano.  Joisana. Es la familia más pequeña de África, compuesta por menos de 50 lenguas. Utiliza consonantes con “clic”. Se hablan en la parte sur de África. Pocas de estas lenguas tienen más de 1000 hablantes; sólo el cuadí y el sandave cuentan con más de 10.000. Su número está disminuyendo y se sabe que varias lenguas ya se han extinguido. Los misioneros y otras personas han dado una forma escrita aproximadamente a la mitad de estas lenguas.  Afro-asiática. Esta familia, conocida también como camito-semítica, es la principal en África del Norte, el cuerno oriental de África y el sudoeste de Asia. Son más de 200 lenguas con casi 200 millones de hablantes e incluye seis divisiones principales que se consideran derivadas de una lengua madre que existió aproximadamente en el séptimo milenio a.C.  Las lenguas semíticas tienen la historia más larga y el número mayor de hablantes. Las lenguas más antiguas del grupo, hoy extintas, incluyen el acadio, el amorita, el moabita y el fenicio. El hebreo data del segundo milenio a.C. y su forma clásica se preservó como lengua escrita del judaísmo. Usan su forma hablada y es escrita actual unos 4 millones de personas. El antiguo arameo también data de este período. Todavía grupos muy pequeños hablan dialectos del arameo. El siriaco o asirio, una forma moderna de estos dialectos alcanza 1 millón de hablantes. La principal lengua del grupo es el árabe, que más de 150 millones de personas utilizan como lengua materna y varios millones más, como segunda lengua. Tiene una forma clásica y otra coloquial. El clásico es la lengua sagrada del Islam. El coloquial se presenta en muchos dialectos modernos, no todos los cuales son mutuamente inteligibles. El maltés, proviene también del árabe. Hay varias lenguas semíticas en el sur de la región: el trigiña, el amárico y el guragué.  Las restantes ramas gozan de menor difusión. El egipcio está ahora extinto, aunque se ha preservado en muchas inscripciones jeroglíficas y manuscritos en papiro. Los cristianos monofisitas aún la emplean como lengua religiosa en Egipto.  Hay más de 20 lenguas bereberes que hablan unos 12 millones de personas en todo el norte de África. Incluyen el rifeño, el cavilé, el chekcha y el tamacheq. Existen unas 30 lenguas cusitas, con unos 13 millones de hablantes. Las más extendidas son el oromo y el somalí. Existen más de 20 lenguas omóticas, con casi 2 millones de hablantes. Aproximadamente la mitad de ellos hablan volamo. A veces se clasifica las lenguas omóticas como una rama occidental de las cusitas. Existen más de 100 lenguas chádicas, cuya inclusión es menos clara. Más de 25 millones de personas las utilizan, y el hausa es la más

importante de este grupo, además de ser el único que tiene forma escrita: un alfabeto latino que se emplea ahora en lugar de la escritura arábiga. Lenguas de américa Lenguas indias de América del Norte Las tribus indígenas de indios americanos hablaban originariamente unas 300 lenguas, pero esta cifra se ha reducido. Ahora únicamente unas 50 tienen más de 1000 hablantes y sólo unas pocas cuentan con más de 10.000. Se ha clasificado las lenguas amerindias en más de 50 familias, con muchas clases y grados de interrelación. Sin embargo, ello da cabida a nuevas clasificaciones. No se sabe si estas lenguas tienen un origen común. Se piensa que migraron desde Asia en una serie de oleadas, pero las únicas lenguas norteamericanas que muestran una vinculación clara con las asiáticas son las pertenecientes a la familia esquimal-aleutiana.  Esquima-aleutiano. Es el nombre dado a un pequeño grupo de lenguas que se habla en el extremo norte del continente y que se extiende por las islas Aleutianas hasta Siberia. La lengua principal del grupo es el esquimal, con unos 90.000 hablantes. Tiene dos ramas: yupí y inupiac. El esquimal de Groenlandia es lengua oficial de la isla junto con el danés. También quedan aún unos pocos cientos de hablantes del aleutiano.  Na-dané. Más al sur consta de más de 30 lenguas que se hablan en dos áreas. La mayoría pertenecen a la familia atabascana, cuyo miembro más conocido es el navajo, una de las pocas lenguas amerindias cuyo tamaño ha aumentado en los últimos años. Los distintos dialectos del apache están relaciones con el navajo.  Algonquina. Es la más extensa geográficamente, con más de 30 lenguas. Se incluyen en ellas muchas tribus conocidas, si bien sólo el clisteno y chipeva cuentan con un número sustancial de hablantes. Algunas otras lenguas habladas principalmente en sudeste de EE.UU. se han agrupado ahora junto con el algonquino en una familia macro-algonquina – muy especialmente el grupo muscoguí.  Macro-siu. Consta de 26 lenguas. Los miembros más conocidos de esta familia son el cheroquí, y el dacota, que cuentan ambos con más de 10.000 hablantes. De norte a sur El principal puente lingüístico entre América del Norte y del Sur lo forma el grupo (macro-) penutí, que está formado por más de 60 lenguas. Una concepción más limitada de este grupo incluiría tan sólo un número aproximado de 20 lenguas. Las lenguas con mayor cantidad de hablantes pertenecen a la familia maya: el maya (o Yucatán), el mame, el ketchi, el cahiquel y quiché, todas las cuales tienen más de 250.000 hablantes. En América del Sur la lengua que más probablemente pertenece al grupo penutí es el araucano (o mapuche), que unas 200.000 personas utilizan de modo principal en Chile. También el chipayano y el urú. Un pequeño grupo de personas habla el grupo hocano, de unas 30 lenguas. El supaneco es la única lenguas con más de 20.000 hablantes. La mayor parte de las lenguas que pertenecen al grupo azteca-tanoano cuentan con pocos hablantes en la actualidad. Este grupo incluye lenguas de tribus tan conocidas como el comanche. Tres lenguas mexicanas tienen todavía buen número de hablantes: el azteca o nahua, el tarahumara y el pima-papago.

América Central Se conocen las lenguas indígenas de América Central como lenguas indias mesoamericanas. Unos 6 millones de personas hablan 70 lenguas en un área que se extiende desde México a Nicaragua. El único grupo cuya presencia se limita a esta región es el otomangue. Se habla en una pequeá área cuyo centro se encuentra en el estado de Oaxaca, México. Las principales lenguas son el otomí, el mixteco y el zapoteco. Lenguas indígenas de América del Sur Las lenguas indígenas se usan en todo el contienen de América del Sur y tienen más de 11 millones de hablantes. Es posible que se haya hablado hasta 2000 lenguas en esta área en épocas anteriores, pero se han atestiguado menos de 600. Muchas tribus se componen de un pequeño número de personas que viven en áreas de la jungla extremadamente remotas. Parece probable que más de 1000 tribus se hayan extinguido antes de que fuera posible registrar su lengua. América del Sur sigue siendo una de las áreas del mundo con mayor diversificación lingüística. Las clasificaciones han tendido a ser muy generales debido a las dificultades para obtener información precisa. Se han propuesto tres grupos principales:  Macro-chibcha (o chibcha-páez). Consta de unas 50 lenguas, pero sólo cinco (guaimí, cuna, huaica, epera, páez) llegan a los 25.000 hablantes y algunas están al borde de la extinción.  Ge-pano-caribeño. Casi 200 lenguas, aunque el número de hablantes es muy pequeño (quizá un millón). Dentro de este grupo, la familia caribeña consta de más de 80 lenguas. Sólo el caribe tiene 5.000 hablantes. La familia macro-panoana incluye unas 70 lenguas. El mataco es la única lengua con más de 10.000 hablantes.  Andino-ecuatorial. Consta de unas 250 lenguas e incluye muchas subdivisiones. Dentro de la división ecuatorial, se encuentra el grupo arahuaco, que goza de gran extensión. Su principal miembro es el guajiro. Dentro de la división andina, el grupo quechua-aymará destaca. El aymará se reduce a unos 600.000 hablantes; el quechua, la lengua oficial de los incas, lo hablan ahora más de 6 millones de personas. En el sur, tres millones de personas utilizan la lengua india guaraní. En la primera mitad del siglo XX se han extinguido más de una docena de lenguas tupís. Los indígenas de América del Sur migraron desde el norte, pero apenas ninguna lengua del área tiene una relación plausible con las familias de lenguas de América del Norte y Central. Una nueva clasificación Una nueva clasificación presentada en 1985 une todas las lenguas del Nuevo Mundo y las agrupa en tres familias principales: na-dené, esquimal-aleutiana y amerindia. Se considera que la familia esquimal-aleutiana forma parte de la “euroasiática”. La amerindia es una familia muy grande que incluye 11 subfamilias y, en un nivel inferior de clasificación, casi 200 grupos de lenguas. Cubre la totalidad de América del Norte, Centra y del Sur e incorpora varias lenguas que anteriormente se creía aisladas. Lenguas aisladas Una lengua aislada es la que no tiene una relación estructural o histórica conocida con ninguna otra. A veces, los escasos puntos de contacto bastan para motivar una propuesta de

clasificación. Sin embargo, otros consideran que las diferencias son más importantes que las similitudes y califican a esas lenguas de aisladas. Se ha clasificado muchas lenguas como aisladas simplemente porque se conocen pocos datos lingüísticos o históricos sobre ellas. El diagrama proporciona alguna información sobre varias de las lenguas que se han propuesto como aisladas. Incluye algunas que todavía no se han descifrado, otras sobre las que no existe material suficiente para establecer una relación de familia y lenguas cuya relación no se ha determinado, a pesar de disponerse de gran cantidad de datos. Las lenguas aisladas más conocidas son: o

o

Coreano. Hablado por más de 50 millones de personas en Corea del Norte y del Sur, China, Japón y la antigua Unión Soviética, se le relaciona con la familia altaica, pero es muy discutido. También se ha propuesto que está relacionado con el japonés. Japonés. También se relaciona con la familia altaica, pero también con otras familias de la región. Tiene varios dialectos y los del sur muestran importantes diferencias. Unos 118 millones de personas lo utilizan en las islas de Japón y otros dos millones en el extranjero.

El resto de lenguas aisladas son: a. Ibero. Se hablaba en la época prerromana en España. Puede que antes se haya empleado en un área mucho más amplia de la Europa occidental. Su alfabeto de 28 letras muestra influencia de los alfabetos griego y fenicio. b. Vasco. Única lengua superviviente de las que debieron hablarse en el suroeste de Europa antes de las invasiones indoeuropeas. Las estimaciones del número de hablantes varían desde 500.000 a 700.000. Se habla en el norte de España y suroeste de Francia. En la actualidad existe una gran preocupación local por desarrollar la lengua e introducirla en la educación primaria. En vasco, el nombre es Euskera. c. Etrusco. El área de Toscana es el lugar donde se emplaza el antiguo país de Etruria. Se conoce su lengua gracias a inscripciones escritas en un alfabeto que se derivaba del griego y del que, tiempo después, surgió el latino. Puede que todavía se hablara en el siglo IV. d. Lineal A. Este es el nombre que se ha dado a una escritura cretense empleada a mediados del siglo II a.C Todavía no se ha descifrado y, por tanto, no se conoce la lengua que representa. Se le ha llamdado así por la forma de escritura en líneas, probablemente de derecha a izquierda. La etiqueta A la distingue del tipo lineal B. e. Sumerio. Es la lengua más antigua conocida que se preserva en forma escrita, en escritura cuneiforme. El sumerio se habló al sur de Mesopotamia hasta el segundo milenio a.C. Existen muchos registros del sumerio. f. Elamita. Esta lengua extinta se habló en el antiguo país de Elam. Las inscripciones más antiguas son de tipo pictográfico. La escritura posterior se presenta en forma cuneiforme. Todavía se usaba esta lengua en el primer milenio. Se ha propuesto una relación con la familia dravídica. g. Moheño-Daro. El nombre se refiere al grupo de montes en la orilla del río Indo en Pakistán. Las excavaciones en este lugar sacaron a la luz los restos de una importante ciudad. Los números hallazgos contienen pruebas de una escritura que hasta ahora no se ha descigrado. h. Buruchasquí. Unas 20.000 personas que pertenecen a la tribu Burucho hablan esta lengua en el noroeste de Cachemira y en una pequeá parte del contiguo Pakistán. Carece de forma escrita.

i. j. k.

l. m. n.

o.

p. q. r.

Nahalí. Hablan esta lengua menos de 1000 personas en una pequeña área en India. Guiliaco. Tres mil personas o más hablan esta lengua en el noreste de la antigua Unión Soviética. Ainú. Unas 16.000 personas ainú viven en tribus en Hokkaido, Japón y en las islas Sajalín y Kuriles, pero en los últimos años la cultura y la lengua ainú han perdido terreno ante el japonés y en la actualidad deben quedar poco hablantes nativos. Cutenal. Esta lengua tiene muchos nombres y variedades ortográficas. Utiliza esta lengua una tribu india de América del Norte. Su número está disminuyendo. Quereso. Varios grupos de los indios pueblo utilizan distintos dialectos de esta lengua. A finales de la década de 1960 había unos 7.000 hablantes. Tarasco. A finales de la década de 1960 hablaban esta lengua unas 60.000 personas en México. Tiene varios nombres y distintas ortografías. En los últimos años el número de hablantes ha disminuido. Heto. Esta lengua indígena de América del Sur se extinguó a finales del siglo XVIII. Se hablaba en Argentina y se la conoce únicamente gracias a unas pocas palabras y nombres del lugar. Carancahua. Esta lengua la hablaban tribus indígenas que vivieron a lo largo de la costa tejana en el siglo XVIII. Parece que se extinguieron a mediados del siglo XIX. Calusa. Es una tribu extinta de indios americanos que vivió en la parte sudoeste de Florida hasta finales del siglo XVIII. Beotuco. Se encuentra extinguida en la actualidad. Su último hablante conocido murió en 1829. 4. Lenguas sabires y criollas

Sabir Una lengua sabir (pidgin) es aquélla que surge del contacto entre dos o más lenguas naturales, normalmente una lengua europea y otra amerindia, oceánica o asiática. Se utilizan para comunicarse entre sí personas que no comparten el conocimiento de una lengua común. Criolla Una lengua criolla es una lengua sabir que ha dejado de ser una lengua auxiliar para convertirse en una lengua nativa. Ejemplos de lenguas criollas son: el palenquero (Colombia, basado en el español), criollo francés (Haití, basado en el francés), criollo jamaicano (Jamaica, basado en el inglés.)