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BLACK DAGGER BROTHERHOOD 13 — SHADOWS J. R. WARD

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2 NOTA DEL AUTOR JR Ward, vive en el Sur con su marido que es un apoyo increíble y su amado perro perdiguero, oro. Después de graduarse de la escuela de derecho, comenzó a trabajar en el cuidado de la salud en Boston y pasó muchos años como jefa de personal de uno de los centros médicos académicos de primer nivel en la nación.

CONTENIDO Prologo — CAPÍTULO 1 a 87

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3 PROLOGO TERRITORIO DE LA HISBE, GRAN PALACIO Las huellas que quedaron en el mármol blanco eran rojas, como un rubí birmano, como el núcleo de un incendio, como la ira en su médula. La sangre era propia, de TrezLath, pero no sentía dolor. El arma del crimen que acababa de utilizar, un cuchillo de plata de ley sobre en ese momento su mano y tan estrecho como el dedo índice, y se encontraba todavía en su palma. El estaba goteando, pero que no estaba seguro de la fuente de la mancha que dejaba atrás. Había sido herido en una pelea. Su cadera. Su muslo. Tal vez su hombro, no estaba seguro. El pasillo estaba a una milla de distancia y por las nubes, no sabía lo que le esperaba en el final. Una puerta, rogó. Tenía que haber una puerta de algún tipo esta era la manera de salir del palacio, por lo que tenía que haber una... una salida. ¿Y cuando llegaría a ella? No tenía idea de cómo iba a estallar. Pero también no había tenido ni idea de cómo matar a otro hombre, y que lo había hecho que hace unos minutos. Además, no tenía un plan para lo que estaba en el otro lado del recinto del palacio o cómo iba a superar los muros de contención del Territorio. Ni idea de a dónde ir, qué hacer. Todo lo que sabía era que no podía estar en esa celda más. Era lo suficientemente lujosa, con sábanas de seda en una cama de plumas, y un baño que tenía su propia piscina y un chef privado para darle de comer. Tenía libros escritos por los amos de la sombra a su disposición, y un completo equipo de especialistas curanderos en el cuidado, de los bañistas, para ejercer como comandantes. ¿En cuanto a la ropa? Sus vestiduras estaban ahora destrozadas estaban salpicados de joyas del tesoro, diamantes, esmeraldas y zafiros en cascada en su túnica. Y sin embargo, su cuerpo era considerado mucho más valioso que la generosidad que le dio a luz.

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4 Trez fue el becerro gordo sagrado, el semental preciado, el varón cuya carta natal había proclamado que iba a engendrar la próxima generación de reinas. Aún no había sido puesta en servicio sexual. Eso vendría con el tiempo, cuando la princesa estuviera para aparearse y hubiera alcanzado su madurez astrológica. Trez miró sobre su hombro. Nadie venía tras él, pero iba a cambiar tan pronto como el cuerpo arrugado de ese guardia que había subyugado fuera encontrado y no iba a ser larga. Siempre había alguien mirando. Si tan sólo lo consiguiera. Frente a él, una puerta que estaba al ras de la pared, se deslizó hacia atrás, y una enorme figura envuelta en negro entró directamente en su camino. Era S’Ex, el verdugo de la reina, tenía su cota de malla capucha en su lugar, sus características cubiertas por el tejido de metal. Pero la visión de su rostro era ilegible. Su voz, profunda era el mal, era pura amenaza. — Has matado a uno de mis hombres. — Trez arrastrando los pies hizo un alto, su túnica arrastrando por el suelo. Mirando hacia abajo en al cuchillo en su mano, él sabía que — con ese arma— endeble no iba a llegar a ninguna parte contra de la Sombra si le hacía frente ahora. La hoja de plata había sido diseñada para cortar las peras y las manzanas, ni siquiera carnes de lomo. Y el verdugo no era un guardia. — Usted está tratando de salir. — A S’Ex no le hacía falta dar un paso adelante, pero parecía estar más cerca de todos modos. — Que no sólo era inaceptable desde mi punto de vista, ponerse en contra de la ley. — — Luego me matas como castigo, — dijo Trez con voz cansada. — Romperás mi cuerpo en pedazos y me enterraras en piezas fuera del territorio como el traidor que soy. — — Me gustaría hacer precisamente eso. En retribución por quitarle la vida al guardia. S’Ex cruzó los brazos pesados sobre su grueso pecho.

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5 — Pero el latido de su corazón y de la respiración dentro de los pulmones es divino. Así que ese camino no está abierto a mí. — Trez cerró los ojos brevemente. Sus padres se habían emocionado con la noticia de que uno de sus dos hijos fraternales habían nacido en el momento perfecto en el tiempo, una condena de antemano, de las estrellas alineadas por fracción de segundo que transformaría en una bendición para la familia de ellos, con riquezas inherentes y posición social; una maldición para él que le habían robado su vida, mientras que viviera. — Ni siquiera pienses en ello, — dijo el verdugo. Trez levantó los párpados, se encontró con que había puesto el cuchillo en su propia garganta. Su mano estaba temblando mal, pero él estaba empujando la hoja lo suficiente para mellar la piel sobre la arteria. Su sangre, cálida y suave, acarició por encima de su puño cerrado. La risa de Trez parecía una locura a sus propios oídos. — No tengo nada que perder excepto una sentencia de cadena perpetua por el delito de haber nacido. — — Oh, yo creo que sí. No, no mires hacia otro lado, esto vas a querer verlo. — El verdugo giró la cabeza a la puerta abierta y algo fue expulsado... — ¡No! — Gritó Trez, y su voz resonó por todo el pasillo. — ¡No! — — Así que usted lo reconoce. — S’Ex y en sus brazos se subió las mangas, deliberadamente sonó los nudillos ensangrentados. — A pesar de mi trabajo. ¿Por otra parte, el par de ustedes han estado juntos durante cuánto tiempo? — La visión de Trez entró y fuera de foco, mientras buscaba los ojos de su hermano. No había ninguna mirada que sostener. iAm no era consciente, con la cabeza colgando a un lado, con el rostro golpeado hasta que estaba tan hinchada que los rasgos fueron distorsionados. Su cuerpo estaba atado en una funda de cuero gastado que iba desde debajo de las rodillas por todo el camino hasta sus hombros y fue asegurado por un sistema de hebilla de metal. Manchas, nuevas y viejas, oscurecían el marrón de las correas y embotan el resplandor de las piezas de metal.

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6 — Dámelo, — S’Ex ordenaba. A medida que el verdugo se agarró a la parte posterior de la cabeza y levantó el cuerpo inerte de iAm del piso, sin más esfuerzo de lo que podría poner en una mesa una botella de vino. — Por favor... — Trez rogó. — Él no está en esto... déjalo ir... — Por alguna razón, su hermano estaba siendo colgado de las piernas con claridad nauseabunda. Sólo uno de los zapatos de IAM estaba todavía, el otro se había perdido en el secuestro y la tortura que había sufrido. Y ambos pies estaban apuntando hacia adentro, los dedos gordos se tocaban, uno inclinado de manera poco natural, un tobillo roto. — Ahora, Trez, — dijo S’Ex, — qué piensa que su decisión no iba a afectar? Te lo digo para poner el cuchillo. Si lo hace, voy a aprovechar esto, el verdugo corrió el cuerpo inerte de iAm arriba y hacia abajo — y yo voy a despertarlo. ¿Sabes cómo voy a hacer eso? Voy a aprovechar esta — en la mano libre tenía un cuchillo dentado — y lo puso en su hombro. Entonces lo voy a torcer hasta que empiece a gritar. — Trez comenzó a parpadear por las lágrimas. — Déjalo ir. Esto no tiene nada que ver con él. — — Baja el cuchillo. — — Déjalo. — — ¿Te lo voy a demostrar? — — ¡No! Déjalo. — S’Ex apuñaló el hombro de iAm tan duro, el corte de la cuchilla fue a través de la piel y entró en la carne. — ¿Lárgate? — S’Ex ladró. — ¿Sí? Delo caer el cuchillo de mantequilla. — El ruido de la plata al golpear el piso de mármol fue dominado por las respiraciones duras y largas del IAM.

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7 — Eso es lo que pensaba. — S’Ex tiró del cuchillo y iAm comenzó a gemir y toser sangre moteando el suelo. — Vamos a volver a sus aposentos. — — Que se vaya primero. — — Usted no está en condiciones de hacer demandas. — Los guardias salieron de esa puerta escondida en un enjambre, todas las figuras vestidas de negro con máscaras de cota de malla. No lo toquen. No Les permito hacerlo. Ellos lo rodearon y comenzaron a caminar, empujándolo junto con sus cuerpos. Lo obligaron a volver al lugar del que había escapado. Trez luchó contra la marea, levantándose sobre las puntas de sus pies, tratando de ver a su hermano. — ¡No lo mates! — Grité — ¡Iré! ¡Iré, no le hagas daño! — S’Ex se quedó donde estaba, la hoja sangrienta atrapaba la luz, cuando la sostuvo en alto. Como si considerara uno de los órganos principales la próxima puñalada. — Todo depende de usted, Trez. El en todo depende. — Algo se rompió en mí. Más tarde, cuando la luz blanca se había desvanecido de la visión de Trez y la ola retrocedido, cuando el estruendo fue silenciado y un extraño dolor en sus manos comenzó a correr hasta los antebrazos, y él ya no estaba en pie, sino de rodillas, viendo al primer guardia que había matado esa noche estaba lejos de ser su pasado. Él se daría cuenta de que Lo había asesinado De alguna a manera con sus manos desnudas como a todos los que le habían rodeado... ... Y S’Ex seguía allí con su hermano. Más por las muertes que causó, y el horror ante el encarcelamiento de iAm con él, y más que la sangre con aroma de cobre era tan roja y ahora no sólo marcaba sus huellas, sino que recordaría la risa suave que se filtraba a través de los enlaces de malla que cubre la cara del verdugo. Una risa suave.

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8 Como que el verdugo había aprobado la carnicería. Trez no se rió. Él comenzó a sollozar, levantando las manos ensangrentadas, desgarrando su cara. — Las cartas astrales no mienten, — dijo S’Ex. — Usted es una fuerza en este mundo, muy adecuada para la procreación. — Trez se desplomó hacia un lado, aterrizando en la sangre, con las joyas incrustadas en su túnica clavándose en su carne. — Por favor... déjalo ir... — — Regrese a su cuarto. Voluntariamente y sin herir a nadie más. — — ¿Y le dejas ir? — — Tú no eres el único que puede matar. Y a diferencia de ti, he sido entrenado en el arte de hacer que los seres vivientes sufran. Vuelve a tu cuarto y voy a hacer que el deseo de su hermano, sea nunca haber nacido. — Trez se miró las manos. — Yo no pedí esto. — — Nadie se pide estas en la vida. — El verdugo subió el cuerpo de iAm más arriba. — Y a veces no piden la muerte. Usted, sin embargo, estás en condiciones de controlar este último cuando se trata de este macho. Entonces qué vas a hacer. Lucha contra un destino que no se puede cambiar y condenar a esta inocente a un sufrimiento prolongado miserable. ¿O cumplir con un deber sagrado mucho antes de que haya encontrado el gran honor en su prestación a nuestro pueblo? — — Déjanos ir. Déjenos ir a ambos. — — No depende de mí. Su carta es, lo que su carta es. Su gran cantidad fue determinada por las contracciones de su madre. Usted lo más que puede luchar, es luchar contra ellos. — Cuando Trez finalmente trató de levantarse, se encontró con el suelo resbaladizo. La sangre. La sangre que había derramado. Y cuando él se puso de pie, tuvo que luchar a través de la maraña espantosa de los cuerpos, pasando por encima de las vidas que él sabía que no había quitado. Las huellas que dejó en el mármol estaban rojas. Rojas como un rubí birmano, como el núcleo de un incendio.

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9 Y ahora eran su primer juego de pistas, alejándose de la fuga que había buscado desesperadamente. Le habría alentado saber que en unos veinte años, tres meses y una semana, y seis días a partir de ese momento, obtendría liberarse y durante bastante tiempo. Y le habría sorprendido su núcleo De su alma adormecido en él, en algún momento después y voluntariamente regresar al palacio. El verdugo dijo la verdad esa noche. El destino era tan indiferente e influyente como el viento en una bandera, llevando el tejido de la existencia de un individuo de esta manera y que, sometiendo aquello que sacudió a sus caprichos sin una investigación sobre lo que la bandera puede haber deseado. O puede haber orado.

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10 CAPÍTULO 1 SOMBRAS CLUB NOCTURNO, CALDWELL, NUEVA YORK

No hubo golpe. La puerta de la oficina apenas se abrió como si alguien hubiera golpeado con un C4. O un Chevy. Y Trez Latimer miró el papeleo en su escritorio. — ¿Big Rob? ¿O una bala de cañón? — A medida que su segundo al mando de seguridad tartamudeó y se puso a todo tipo de agitar las manos, Trez miró por encima del hombro a los veinte por diez metros de espacio por el espejo detrás el capitán Kirk, el Comando Central. Abajo, ensu club los humanos pululando alrededor de convertidos en el espacio, a cada uno en pobres bastardos enfermos Que representan un par de cientos de dólares de ganancias, dependiendo de lo que su vicio fuera y cuánto de lo que necesitaba para zumo aumentarlo. Se abre por la noche en las sombras, y esperaba problemas. No sólo la clase de las que tendría un portero veterano después de doce años. — ¿Qué demonios está pasando? — Preguntó mientras se levantaba y dio la vuelta. — Yo, tú yo... el chico... él... — Encuentra tu vocabulario rápido, pensó Trez. O soy quién tiene la Palabra Perra aquí. Por último, el gorila se ahogó, — Necesidad de ver esto por ti mismo. — Trez siguió Big Rob y corrió escaleras abajo. Su oficina era autoblocante, él no tenía secretos encerrados allí. Él, sin embargo, tiene un par de buenos sofás de cuero, y un poco de vídeos de vigilancia equipando que podría ir por las rutas, además de que no le gustaba la gente en sus espacios en un principio. — Silent Tom está conteniendo el tema, — Big Rob gritó por encima del ruido al caer al piso.

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11 — ¿Como que se trata de un derrame de sustancias químicas? — — No sé lo que es. — Por TI — Sobre el Dinero— estaba tan entusiasmado que se formó una presencia física en el aire, convirtiéndose en algo que Trez tuvo que luchar mientras se abría paso entre la seguridad que custodiaba la entrada a los salones y el pasillo privado. Al igual que con su otro club, La máscara de hierro, tenía que haber pequeños espacios que nadie puede ver de sus clientes. Era suficientemente complicado dirigir una red de prostitución en Caldwell, Nueva York, sin tener personas con sus partes del cuerpo a la intemperie. — Volver aquí, — dijo Big Rob. Silens Tom era un muro de humano en frente de la puerta cerrada de la tercera habitación privada. Pero Trez no necesita tener que revelar nada él se puso de dos es igual a dos. Su nariz añadió que las matemáticas estaban bien. El dulce olor enfermizo de un menor impregnaba la sala, que prevalece sobre el sudor y el sexo de los seres humanos que estaban a su alrededor. — Déjame echar un vistazo, — dijo con gravedad. Silens Tom se hizo a un lado. — Aún en movimiento. Cualquiera que sea el infierno. — Sí, el asesino probablemente lo estaba. Esos cabrones tenían que ser asesinados de una manera específica o simplemente mantenerse en custodia, incluso si lo fueran en pedazos. — Vamos a tener que llamar a una ambulancia, — dijo Big Rob. — Lo hice. No fue mi intención — Trez levantó la mano. — Está bien. Pero mantente a distancia de los 911. — Al abrir la puerta, hizo una mueca cuando el hedor se intensificó, y luego entró en la habitación de tres por tres. Las paredes y el suelo estaban pintadas de negro, el techo de espejo, tenía una sola luz empotrada brillando suavemente por encima. El asesino estaba

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12 acurrucado en el rincón más alejado en el marco del banco integrado, gimiendo y sangrando una mancha de aceite olía como atropellado mezclado con galletas de avena recién horneadas y polvo Johnson & Johnson para bebés. Nauseabundo. Y una vez más, lo sacó fuera con Mrs. Fields, que no lo apreciaba— y no le importaba. Miró su reloj. Medianoche. Xhex, su jefe de seguridad, estaba disfrutando de una noche rara con su compañero, Jhon Matiu y Trez habían tenido que forzar a la mujer a tomar el descanso, ya que fue la única vez en la semana que sus hellren estaban dejando su rotación con la Hermandad de la daga Negra. Iba a tener que lidiar con esto él mismo. Trez retrocedió hacia el pasillo. — Muy bien, ¿y qué pasó? — Big Rob brilló discretamente un puñado de paquetes de celofán pequeños con polvo en ellos, así como un fajo de billetes. — Lo encontramos con esto. Se puso bocazas. Yo le metí uno y luego él se defendió, era un maldito demonio, y cuando él sacó el cuchillo, me di cuenta de que estaba en problemas. Hice lo que tenía que hacer. — Trez maldijo al reconocer el símbolo estampado en las bolsas de heroína. No era nada de los humanos y era el segundo que había visto. Era una Lengua Antigua vampírica ¿y la mierda estaba de nuevo? ¿Esta vez como distribuyendo? Tomó las drogas y los puso en el bolsillo. Dejó que su gorila tuviera el dinero en efectivo. — Has tenido suerte que no esté muerto. — — Voy a hablar con la policía. Todo está en la cinta. — Trez negó con la cabeza. — No estamos involucrando al CPD (Centro de procesamiento de datos). — — No podemos simplemente dejarlo allí. — Big Rob miró a su compañero mudo. — Él va a morir. — Era obra de un momento el dominar las mentes de los humanos. Ambos. Como un sombra, Trez era como cualquier otro vampiro, capaz de irrumpir en un cerebelo y reordenar los pensamientos y recuerdos como si fueran sillones y sofás en una sala de estar.

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13 O tal vez de sacarlos por completo. El cuerpo de Big Rob al instante se relajó y asintió. — Oh, por supuesto. Podemos pasar el rato aquí. No hay problema, jefe y no te preocupes, que no habrá nadie allí. Lo tienes. — Trez aplaudió el hombre en la espalda. — Siempre puedo contar ustedes. — De regreso a su oficina, él continuó con las maldiciones. Había ido a los Hermanos hace meses, cuando se había encontrado por primera vez un asesino con esta mierda en él. Y él había querido hacer un seguimiento aún más de ellos. Pero la vida se había interpuesto en el camino, las cosas con el Hisbe vendría detrás de él, y Selena... La simple idea de la hembra Elegida le hizo cerrar los ojos y vacilar sus pies en las escaleras. Pero luego se quitó el aguijón. Porque era eso o ir en picada con un agujero negro. ¿Buenas noticias? Había pasado mucho tiempo en los últimos nueve meses tratando de tirar de su mente todas sus emociones, su alma dejando fuera el tema de Selena. Así que él estaba acostumbrado a este tipo de levantamiento de cosas. Desafortunadamente, ella sigue siendo una preocupación constante, como si tuviera una fiebre de bajo nivel que lo persiguió sin importar cuándo durmió y trató de comer bien. Y en algunas noches, era mucho más que la preocupación de qué había tenido que salir de la mansión de la Hermandad a veces y estrellarse de nuevo con su apartamento en el Commodore. Después de todo, los hombres unidos podrían ser peligrosos, y el hecho de que él no estaba con ella, y no debía ser significativo absolutamente nada por ese lado. Especialmente cuando ella estaba alimentando a los combatientes que no podían, por cualquier razón, tomar de las venas de sus parejas. Era recto y loco. Ella era un siervo virtuoso de la Virgen Escriba, y él era un adicto al sexo reformado con una sentencia de por vida en un tipo de prisión

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14 que pesaba sobre su cabeza, y sin embargo, de acuerdo con su pene y pelotas, esto era una receta para el amor verdadero. Sí. Hubo un poco de matemática justo para ti. Dios, que estaba casi aliviado, él tenía un asesino en una de sus salas de sexo. Al menos eso le daba una bomba para desmantelar que era mejor que la mirada fija en la multitud anónima de extraños que se alimentan de sus propias adicciones gracias a las mujeres y la bebida que les hayan entregado. Mientras esperaba que el otro zapato se le cayera de vuelta a su casa. En la Hisbe.

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15 CAPÍTULO 2 EL HOYO, MANSION DE LA HERMANDAD Rhage miró por encima del Caldwell Courier Journal. Desde su punto de vista en el sofá de cuero V y Butch, él tenía más visión de lo que quería de Lassiter sin camisa jugando consigo mismo. Foosball, eso era. El ángel caído estaba en la mesa de V como un profesional, el parpadeo de ida y vuelta entre las dos partes y lanzando pullas a sí mismo. — Pregunto, — Rhage murmuró, mientras se arregló la pierna lesionada. — ¿Está alguna de sus personalidades en cuenta que eres un freak esquizofrénico? — — Tu mamá te hizo tan estúpido— Lassiter se desmaterializó y se re— forma en el lado lejano, girando una varilla, — piensa que con un centavo en California es algo que sirve para marcar un teléfono. — V se acerca, toma un peso encima. — Ese es un trastorno de personalidad múltiple, Hollywood. No esquizofrenia. — El hermano le puso una bolsa de cuero de tabaco y un fajo de papel de fumar en la pila de Deportes Ilustrados y Lassiter disparó con un grito de triunfo. — Oh, mira, — V dijo en voz baja. — El idiota finalmente está ganando. — Rhage gruñó mientras trataba de encontrar una mejor posición para la pierna. Él y V ambos habían quedado fuera de la lucha y habían ido Gordon Ramsay con su cuchillo oxidado; V tenía una herida de bala a en el hombro izquierdo. Al menos dos estarían de nuevo en la línea en otras veinticuatro horas, en gran parte gracias a Selena. Sin ella que era tan generosa con su orden de cosas, no sería capaz de sanar tan rápido, sobre todo teniendo en cuenta que ninguno de sus compañeros fueron capaces de satisfacer sus necesidades nutricionales de esa manera.

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16 Pero, para este hombre, era una mierda estar sentados alrededor como un par de lisiados. Y luego estaba el factor Lassiter. El Pozo estaba en su mayoría, siempre un sitio lleno de bolsas de gimnasio, equipo estéreo y computadora, esa mesa de futbolín y TV del tamaño de un parque de la ciudad. El SportsCenter estaba encendido, hablando de fútbol de la universidad junto con la NFL; había muerto un soldado de un botellazo en Grey Goose; y vestuario de Butch estaba llegando ahora al pasillo. Ah, y sip, de Colegial, estaba El Infierno de Una Noche, sonando en los altavoces. Pero no era exclusivamente un piso de soltero más. Persistente en el aire estaba la firma del perfume de Marissa, ¿Chanel? y el Bolso médico de La Doc Jane estaba en la mesa del café. ¿Habría vodka? Sólo a partir de esta tarde y esta noche, e iba a estar antes de que V se lo terminara. Y luego estaría solo para entretenerse el Diario de la Asociación Médica de Estados Unidos y las revistas People. Ah, y la cocina estaba limpia, con fruta fresca en un tazón y un refrigerador lleno de cosas que no sean las sobras de Arby y paquetes de salsa de soja. Rhage había sumergido su dedo del pie en ese estanque Frigidaire tan pronto como había entrado, apropiándose de un medio galón de menta helada y chocolate. Eso fue hace media hora, y él sentía un poco de hambre de nuevo. Tal vez era hora de volver al hogar principal Como — Espíritu Santo— de Jeezy interrumpió, Lassiter y empezó a rapear. — ¿Por qué le invitas? — Preguntó Rhage mientras que V pasó su lengua para lamer uno de sus arrollados cerrados. — Jesús, demonios hazlo después de abrirlo eso. — — No lo hago. Nos sigues a través del patio. Desde hace un mes. — — ¿Por qué te haces eso a ti mismo? — V disparó una sonrisa malévola en el sofá, sus párpados cayendo sobre sus ojos de diamante. — A Jane le gusta. — Rhage volvió a su periódico. — TMI (tasa de mortalidad infantil), mi hermano. —

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17 — Al igual que tú no haría lo mismo, si María quería. — — La Doc Jane lo dijo. ¿Al igual que tu barba no es suficiente mierda pasando al lado de su pico? Vamos. — Todo lo que obtuvo fue otra de esas sonrisas. — Pasando... — Él se centró en los horóscopos. — Muy bien, ¿de qué signo eres, Lassiter? — — Soy fabuloso— — el ángel caído brilló al otro lado — con el sol naciente besando mi cuadrante. Y antes de seguir preguntando, me hacen, o no nacen, un cumpleaños. — — Te voy a dar una fecha para tu funeral, — cortó V. — ¿Qué tal una camisa? — Rhage volvió a la página siguiente. — Sólo una camisa. ¿Te matarías por cubrir al ángel? Nadie tiene porque ver eso. — Lassiter dio a las cosas una pausa... y luego empezó a tirar a un Channing Tatum contra la mesa, ir todo Magia Mike (película) mientras él gemía como si estuviera teniendo un orgasmo. V se cubrió los ojos. — Nunca pensé que iba a orar por la ceguera. — Rhage arrugó el papel y lo tiró a Lassiter. — Oh, vamos, ¡estúpido! Quiero usar esa cosa a veces. . — El teléfono de Rhage le quitó la convulsión, vibrando contra su culo hasta que él se inclinó hacia un lado y lo sacó del bolsillo trasero de sus cueros. — Sí, — dijo sin mirar el número. La voz de Trez fue baja. — Tengo un problema. — — ¿Qué estás haciendo? — — Un incapacitado — menor— en mi club. He hecho un trabajo de matorral de mis porteros, especialmente es uno que luchó con él, pero esto no se va a mantenerse. — Rhage se puso de pie. — Estas allí en cinco. — — Gracias hombre. — Puso fin a la llamada, Rhage asintió a V. — Vamos, sé que estamos con bandera roja, pero esto no es una situación de combate. —

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18 — No necesitas pedírmelo dos veces. ¿A dónde vamos? — Lassiter se enderezó de su rutina. — ¡Salida de campo! — — No. — — No. — — Yo puedo ser útil, así como decorativo, ya sabes. — V comenzó a armarse, haciendo una mueca mientras se ciñó su pistolera y se metió un par de afilados y brillantes dagas, hacia abajo. — La duda es si necesitaremos un ariete. — — Tal vez nos llevemos para que nos de suerte. — Rhage se dirigió a la puerta. — Pero yo no apostaría por ello. — — Yo no quiero quedarme aquí por mí mismo— — Y no es que ángel no sea decorativo. — Afuera, la noche caída, aire septiembre crujiente y fría, por lo que los senos nasales de Rhage zumbaron y su oleada de bestia bajo su piel mientras caminaba por el patio a la entrada de la gran mansión de piedra. El hombre, no podía esperar a su María que llegara a casa desde su trabajo a un lugar seguro. Todo lo que hablan las lenguas de las mujeres es que gustan en ciertos lugares, OK, sólo habían sido unas tres frases, pero eso había sido más que suficiente, había conseguido estar apretado. Diez minutos, dos en cuarenta segundos, con un par de dagas largas y a un metro más tarde, se desmaterializaron al distrito de la carne de Caldwell con V, y ellos volvieron a formarse en la calle en el nuevo negocio con Trez. Las sombras se encontraban en un almacén rehabilitado, y como de costumbre en cualquiera de los lugares de la Sombra, había una línea que serpenteaba por la cuadra, los seres humanos de pie como vacas a punto de entrar en un cobertizo de alimentación. Con la música golpeando, luces intermitentes y rayos láser traspasado las miles de hojas de vidrio, lo que hace que el lugar parezca un viaje psicodélico de tres pisos de altura, atrapados bajo un techo de hojalata. El par de ellos caminaron alrededor, había todo tipo de cabezas que se volvieron, por lo que sea. Las mujeres humanas tenían una

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19 manera de darse cuenta de los vampiros tal vez era una cosa hormonal; tal vez era el cuero negro. Desde luego, no era la perilla. Vamos, ahora. Y sí, podría haber habido un tiempo en el pasado cuando él habría tenido que hacer uso de las mercancías dudosas, pero no más. Tenía a su María y que era más que suficiente para él. V no era el mismo desde su Jane. Bueno, Jane más una dosis — saludable— de látigos y cadenas. Psicópata. La entrada trasera del club fue una doble puerta, y con un tercer tramo bloqueado para el personal solamente, y obvio tenido una cámara de seguridad en algún lugar, porque en el instante en que se acercaban, un portero abrió las cosas. — ¿Eres tú...? — — Sí. — V irrumpió. — ¿Dónde está Trez? — — Por aquí. — Pasillos oscuros. Mudos, los seres humanos en estado de ebriedad. Las niñas que trabajan. Y luego estaba Trez, de pie delante de una puerta negra bajo una luz negra. La Sombra dio impresión, incluso a diez metros de distancia. Era alto y tenía un triángulo invertido como torso, hombros grandes pesados y una cintura apretada, con los muslos gruesos y piernas largas que sostienen la producción del suelo. Su piel era del color de la mesa del comedor de caoba de la mansión, sus ojos negros como la noche, con el pelo recortado con nada más que un patrón en su cráneo. Todo eso era sólo bonita decoración de las vitrinas, sin embargo. La verdad es que era más peligroso con cualquier cosa se pudiera comprar en una feria de armas. Las sombras eran mortales, capaces de trucos incluso los miembros de la Hermandad fueron impresionados por su especie y por lo general se mantienen a sí mismos, se apegan a un territorio fuera de

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20 la ciudad de la Hisbe. Trez y su hermano, iAm, habían sido excepciones a esa regla. Algo tenía que ver con Rehvenge. No es que Rhage lo había pedido nunca. — ¿Dónde está? — V preguntó mientras chocaba las manos con la Sombra. — Aquí. — Rhage hizo lo mismo, saludando a la sombra con un fuerte abrazo. — ¿Cómo estás? — — Nos metimos en una complicación. — Trez dio un paso atrás y abrió la puerta. — Y no te gustará lo que estás pensando. — El matador se movía en el suelo, retorciéndose los brazos y las piernas lentamente. Lo rompieron en varios lugares, uno de los pies que apunta en la dirección equivocada, un codo inclinado en un ángulo complicado, y había una buena cantidad de fugas en marcha, el suelo encharcamiento de sangre y aceite negro era del Omega. — Buen trabajo, — dijo Rhage, comiendo una uva Tootsie Pop (caramelo) de su chaqueta y enroscando la envoltura. — ¿Tú — Gorila— hizo esto? — — Big Rob. — Trez extendió la mano. — Y aquí está la complicación. — En el centro de la palma de su mano había un montón de paquetes nada especiales de drogas Espera un minuto. V tomó las cosas con su mano enguantada. — ¿Igual que los que le diste a Butch, verdad? — — Exactamente. — — Sí, de esto se está ocupando. — — ¿Hubo algo que venga de esta mierda antes? — — Butch habló de atacar, y Assail negó, negó, y negó que estaba haciendo negocios con ellos. Y eso fue todo. ¿Con nada más que seguir adelante, no habíamos tenido otra prioridad, me enteraría? —

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21 Rhage mordió el centro de chocolate cuando se inclinó e hizo algunos ruidos de los suyos. Las drogas fueron marcadas con un sello rojo... del símbolo del viejo Idioma de la muerte. El chrih. Assail iba a conseguir unos culos llenos de mierda si él utilizaba al enemigo para obtener colocar su producto en las calles. V arrastró su mano libre por el pelo negro. — Ahora sé por qué no acabaste de apuñalar a esta cosa de nuevo para el Omega. — — Mi gorila dijo que el asesino entró con la multitud y se abrió camino alrededor, haciendo ofertas. Se le pidió que deje, argumentó, atacando, y luego que era el momento para algunos de apagar las luces cuando Big Rob se hizo cargo de los negocios. Era la primera vez que este menor en particular ha venido, pero eso no es decir mucho, porque es la noche de apertura. En pocas palabras, sin embargo, es que no dejo a las personas lidiar en mis articulaciones, humanos o no. No quiero estar en la lista de las cosas del CPD por hacer más de lo que ya hacemos... — Como el par de ellos no paraba de hablar, Rhage chupó el bastón blanco del chupetín dejándolo limpio y se encontró dimensionando a la Sombra. Para cortar la oferta, exigió: — ¿Por qué no vienes a última comida más? — La mirada dura como el diamante de V se dio la vuelta. — Mi hermano, cocina. — — No, lo digo en serio. — Él apoyó la cadera en la pared negra. — ¿Qué pasa, Trez? ¿Quiero decir, nuestra comida no es lo suficientemente buena para ti? — El carraspeo al lado de la Sombra. — Oh, no, sí, ya sé,… no estoy solo... estoy ocupado, Me conoces estoy con — La apertura. —.. — — ¿Y cuándo fue la última vez que te fuimos a beber? Te ves como la mierda. — Vishous levantó las manos. — Hollywood, va a ganarte en el juego — — Tú sabes, yo solía estar con Selena esas noches y su sangre es increíblemente tentadora.

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22 Todo sucedió tan rápido. Un minuto con V y fue soltando el rollo mientras él estaba llevándolo hasta el límite en que la sombra necesitaría tomar de una vena. En el siguiente, Trez fue tomado en su cuello, cortándole todo su suministro de aire. Mientras Rhage al chico le enseñó los dientes y gruñó cuando estaba sobre él. En un abrir y cerrar de ojos, y a pesar de la desagradable herida en el hombro, Vishous fue contra el ataque de la Sombra, tirándolo en un golpe con su cuerpo entero y agarró a Rhage de esa muñeca gruesa como para tirar en un acceso libre. Increíblemente, ellos no llegaron a nada. Incluso con las 300 libras de V tratando de hacer palanca para sacar a Trez y toda la fuerza de tracción en Rhage y conseguir una mezcla, la Sombra era de ladrillo más de la pared no iba a ninguna parte, y sin apenas moverse. Y entonces los tres tenían algo de qué preocuparse realmente. Rhage parpadeó, y cuando abrió los ojos, la luz brillante inundó el espacio negro estrecho. — Joder, — V rezongó. — Que mierda hiciste, ¡Trez! ¡Tenemos problemas! — Debajo de la piel de Rhage, su bestia surgió a la vida, despertando con la amenaza mortal. — ¡Trez! ¡Vamos! — Algo consiguió que pasara de la sombra, ya sea que era todo lo que puso luz, por el hecho de que las características de Rhage ya estaban empezando a transformarse y aflojó su agarre sólo un poco. V se quedó allí, arrojando a la sombra al suelo resbaladizo y saltando sobre él, y una daga negra parpadea y es puesta directamente en su yugular. Con una maldición, Rhage tosió y respiró hondo un par de veces. Mierda. Su bestia tenía Un dedo en el gatillo en una buena noche, cuando estaba bien alimentado, y bien jodido, y debidamente ejercida. Pero cuando alguien trató de matarlo. Aunque podría haber habido una buena y maldita razón.

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23 Claramente, la Sombra había unido con la Elegida. Y su reacción fue por las hormonas masculinas por todas partes. — Lo siento, — murmuró Trez. — No sé qué me pasó. Juro por la vida de mi hermano. — — ¿Por qué? — Rhage tropezó con sus propias palabras, — ¿nos dices que estás en condiciones de servidumbre con ella? — Hubo una pausa. Entonces Trez dijo: — Yo... mierda. — V añade una cadena de malas palabras. — Vas a quedarte con ella, Sombra, o estoy rebanando la parte delantera de tu garganta. — — Está bien. Juro. — Un momento después, V se acercó. — ¿Rhage...? ¿Mi hermano? — Rhage puso las palmas de las manos en su cara y se deslizó fuera de la vertical, hasta que tuvo el culo en el suelo. Inhala exhala. Inhala exhala. Ellos ya tenían un menor en el club. Su bestia era el último tipo de patrón que necesitaban. Respira. Respira resulta. — ¿Qué está pasando con él? — Preguntó Trez. — No agredas nunca a ese hijo de puta, — fue lo último que Rhage escuchó antes de que el mundo se desvaneciera como humo en un proyecto.

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24 CAPÍTULO 3 En la sala más sagrada del Gran Palacio del Hisbe, S’Ex estaba en el otro lado de una puerta que no tenía mando, sin mango, apenas una costura para distinguir el panel de la pared en que se puso. En el otro extremo, se oía el llanto de un bebé, y el sonido, de súplica lastimera en busca de ayuda, y socorro, entró en sus oídos a través de su alma. Le temblaba la mano, como él decía con extensión fresca. Su hija. Su descendencia. El único que probablemente tendría. El bebé no estaba solo en la sala ceremonial. No era el sumo sacerdote, AnsLai; era el Astrólogo Jefe; y un trío a cargo para presenciar y registrar eventos como este. El bebé había sido envuelto en una manta de color blanco puro de lana tejida por la niñera antes de ser llevado allí y dejado con esos tres hombres. Para llorar por un padre que no vendría a salvarle. El corazón de S’Ex latía tan violentamente la parte blanca de sus ojos registraron la presión rítmica. No esperaba esta reacción, pero quién sabe si este fervor preciso fue por qué no se le había permitido tocar al niño, o estar a solas con ella. Desde que la Reina había dado a luz. Hace aproximadamente seis horas, se le había permitido verla dos veces: una vez después de que ella había sido limpiada, y justo ahora, cuando le habían prestado esa habitación de mármol blanco que no tenía ventanas y sólo había una puerta... cerrada por dentro. El segundo de sus nacimientos que había determinado esto, exigió. Eso era lo que dictaba la costumbre. Las estrellas se habían alineado de tal manera que su hija no iba a ser la heredera del trono, y por lo tanto tenía que serlo... ¡Entra allí! gritaba su corazón. Párala, detén esto. —

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25 Silencio. De repente se hizo el silencio. Un sonido como el de un animal herido vibró hasta la garganta desde la boca, y S’Ex concretó con un puño, golpeando en la puerta con tanta fuerza, fisurándola en forma de estrella, que irradiaban hacia el exterior desde el punto de impacto. Angustiado y mortal, sabía que debía retirarse tenía necesidades de hacer algo tan impensable como lo que acababa de hacer. Tropezar con su asalto oscuro, él se dio la vuelta y se tambaleó por el pasillo. Era vagamente consciente de golpear en las paredes, su impulso lo llevó rebotando izquierda y derecha, con los hombros se estrelló contra el mármol blanco más resbaladizo. Por alguna razón, pensó en una noche de muchos años antes, por lo menos hace dos décadas, cuando él había esperado por la salida de TrezLath, el Ungido, que trataba de escapar. Ahora estaba haciendo lo que varón había hecho entonces. Escapar. Mientras que, de hecho, no se liberaba en absoluto. A diferencia de Trez, que no había sido autorizados a abandonar el palacio, S’Ex, como verdugo de la reina, se le permitía. Él también fue el que se encargó de supervisar todas las idas y venidas. No habría retrasos para él. Y eso sería salvar vidas esta noche. Ese silencio, esa horrible, el silencio resonante, canibalizando su mente mientras serpenteaba por el laberinto de pasillos, acercándose a la salida que Trez había buscado. Ese macho, también, había sido condenado, la posición de las estrellas del momento en que nació era más determinante que la naturaleza o la crianza. Esas constelaciones, tan distante, tan desconocidos en el momento del nacimiento y desconocidas en la madurez, determinan todo. Tu estado. Tú trabajo. Tú pena. Y su hija, como Trez, había nacido con un presagio que había sido una sentencia de muerte.

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26 Nueve meses habían esperado su nacimiento, la sociedad llega a una especie de punto muerto con la reina embarazada. Tal fanfarria, y que no había sido sólo otro embarazo en los dos siglos de su monarquía actual, y que había cedido a la princesa. Por supuesto, el hecho de que la actual concepción había sido con el verdugo de la reina había sido mucho menos trascendental y nunca reconocido públicamente. Es mejor que hubiera sido un aristócrata. Un primo segundo de sangre real. Un macho marcado como importante por sus gráficos de parto. O mejor aún, una especie de milagro inmaculado. Por desgracia, no. El padre había sido él quien había comenzado como un siervo y la confianza ganada, le dio acceso, y, mucho más tarde, el acto sagrado del sexo. Pero eso fue todo en gran parte insignificante en su tradición matriarcal; el macho era como siempre una idea de último momento, secundaria. El resultado el bebe y la madre fueran lo más importante. Había habido una oportunidad, si hubiera sido niño, pero como mujer, ella podría superar a la actual heredera al trono, en función de las estrellas. Aunque eso habría dado lugar a una nueva muerte, ya que podía haber una única heredera al trono la princesa sentada habría tenido que ser asesinada ritualmente. Todos habían esperado noticias. Con el tiempo y la fecha correctamente registrada, el Jefe Astrólogo se había retirado a su observatorio y completó su medición del cielo nocturno... S’Ex había aprendido que el destino de su bebé antes que la población en general, pero después de los cortesanos: El nacimiento no sería anunciado. La Reina reafirmaría a su hija actual. Todo continuaría como lo había sido hasta ahora. Y eso fue todo, la tragedia personal para él enterrada bajo protocolo de la corte y la reverencia por la realeza y tradiciones astrológicas de larga data. Había sabido desde el principio que esto era una posibilidad. Pero ya sea a través de la arrogancia o ignorancia, había descontado la terrible realidad.

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27 Esta terrible realidad. Cuando finalmente estalló en la noche, él dibujó respiraciones que liberaban en ráfagas. Nunca había esperado una intersección entre su historia personal y este sistema de estelar e indicar que gobernaba todo. Más bien estúpido de él, de verdad. Apoyando las manos sobre las rodillas, se inclinó y vomitó en la recortada hierba, muriéndose por dentro. La expulsión parecía despejarle un poco la cabeza, hasta el que casi quería hacerlo de nuevo. Tenía que hacer algo, cosa... que no podía volver a entrar en el palacio del responsable de matar a la primera sombra que llegara para limpiar su dolor.

punto en cualquier que era sólo para

Su rescate, tal como era, vino del deber. Con este evento, hubo un asunto oficial que se llevó a cabo, lo que, en su papel de guardián, estaba encargado de la ejecución. Fue un buen momento antes de que pudiera calmar su mente y las emociones lo suficiente como para desmaterializarse, y cuando él fuera capaz de dispersar sus moléculas, saldría de las paredes del Territorio con una extraña sensación de conmiseración. Él estaba seguro de que la Reina no estaba sintiendo nada en este momento. Como resultado de ese mapa de las estrellas, la vida de la inocente habría de ser cortada y se había devaluado hasta el punto de no valer nada, a pesar del hecho de que lo que había nacido había salido de ese vientre real. La alineación de las estrellas era más importante que la alineación del ADN. Esa era la forma en que siempre había sido. Sería así para siempre. A pesar del hecho de que no era más que septiembre, cuando viajaba hacia el centro de Caldwell, que era la noche más fría que había conocido jamás.

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28 CAPÍTULO 4 La Elegida Selena entró en el centro de formación a través de la parte posterior del armario de suministros de la oficina, y cuando salió, ella aprovechó la enorme figura detrás del escritorio. Tohrment, hijo de Hharm, levantó la vista del ordenador. — Oh, hey, Selena. Sorpresa. — Como no regula su frecuencia cardiaca, se llevó la mano al pecho. — No esperaba ver a nadie aquí. — El Hermano reorientó en el resplandor azul de la pantalla. — Sí, estoy de vuelta en el trabajo. Vamos a abrir de nuevo. — — ¿Abrir qué? — — El centro de formación. — Tohr se recostó en el sillón de cuero verde más feo que había visto nunca. Y mientras hablaba, acariciaba el brazo como si se tratara de una preciosa obra de arte. — Volver antes de los allanamientos, tuvimos un buen programa fijado aquí. Pero luego que tantos miembros de las glymera murieron durante los ataques, y los que sobrevivieron dejaron Caldwell. Ahora, la gente está volviendo, y Dios sabe que necesitamos la ayuda. La Sociedad Lessening está aumentando como ratas en un almacén. — — Me preguntaba qué eran todas estas instalaciones. — — Vas a verlo de primera mano. — — Tal vez, — dijo. Pero sólo si se movían rápido — ¿Estás bien?, — Preguntó el hermano, saltando. Con un giro brusco, el mundo se inclinó a su alrededor, girando su cabeza en su columna vertebral, ¿o era la habitación en sí? De cualquier manera, Tohrment la atrapó antes de que cayera al suelo, cayendo en sus brazos. — Estoy bien, estoy bien... Estoy bien, — dijo ella. Al menos, pensó que pronunció esas palabras en voz alta. No estaba segura, porque los labios de Tohr se movían y sus ojos estaban fijos

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29 en los de ella como si estuviera hablando con ella, pero ella no podía oír su propia voz. Cualquier cosa. Lo siguiente que supo, ella estaba en una de la sala de examen y la shellan de Vishous, La Doc Jane, estaba mirando hacia ella, todos los ojos de color verde oscuro, cabello corto y rubio y rugiendo con preocupación. La sobrecarga de araña era demasiado brillante, y Selena levantó la palma de la mano para cubrir su rostro. — Por favor, esto es innecesario. — De repente, se dio cuenta de que podía oírse a sí misma, y el mundo, que una vez se había apagado y diluido, regresó con todo detalle. — Honestamente, estoy bien. — La Doc Jane se puso las manos en las caderas y se quedó allí, como si fuera un barómetro haciendo algún tipo de lectura. Por un momento, Selena fue golpeada por el miedo. Ella no quería que lo supieran. — — ¿Acabas de darle de comer a alguien? — Preguntó el médico de la Hermandad. — Hace aproximadamente una hora. Y no comí. Me olvidé de comer. — Lo cual no era mentira. — ¿Tienes alguna condición médica que necesito conocer? — — No. — ¿Era una mentira? — Estoy perfectamente sana. — — Aquí, — dijo Tohr, presionando algo frío en su mano. — Bebe esto. — Ella hizo lo que le dijo y descubrió que era Coca— Cola, en una lata de color rojo que decía: — Compartir con amigos, — en el lateral. Y en realidad, la cosa la hizo reanimar. — Esto está bueno. — — Su coloración es cada vez mejor. — La Doc Jane cruzó los brazos sobre su pecho y se apoyó en uno de los armarios de acero inoxidable. — Mantén la bebida. Y tal vez debería considerar la posibilidad de llamar a alguien más para… —

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30 — No, — dijo ella bruscamente. — Voy a terminar mi deber. — La importancia de venir aquí, y poniendo su vena a disposición de los hermanos y otros que no eran capaces de alimentarse de sus compañeras, era lo único que la mantenía en marcha. Fue la conexión a la vida normal, la puesta a tierra de un trabajo que fue de significativo, el metrónomo de noches y días sin que ella se consuma para sí misma llevándose con un mal destino sobre el que ella no tenía control. La realidad era que su tiempo se estaba acabando, y ella nunca estaría segura de cuando su último momento iba a llegar, cuando la última vez que hiciera algo, iba a suceder. Y eso hizo que estar aquí en el servicio sea absolutamente crítico. Mientras continuaba amamantándose del refresco, se dijeron muchas cosas, preguntas por parte del médico, las respuestas dadas de ella. El vocabulario no importaba, ella pronunciaba algo, cualquier mentira, o verdad parcial, o falsa construcción para liberarse de esta sala de azulejos y continuar hasta su última visita de la noche. — Voy a terminar mi deber. — Ella forzó una sonrisa ocasional en su rostro. — Y entonces descansaré. Prometo. — Después de un momento, La Doc Jane asintió y la escaramuza, por fin, se ganó. La guerra, sin embargo, era una bestia completamente diferente. — Estoy bien, — dijo Selena, saltando fuera de la mesa. — Real y verdaderamente. — — Ven a verme si ocurre de nuevo, ¿de acuerdo? — — Por supuesto. — Ella sonrió a los dos de ellos. — Prometo. — Al salir de la sala de examen, supuso que la mentiría debería haberle molestado. Pero ella no tenía más el lujo de la conciencia. Ella estaba en una carrera de velocidad contra la muerte, y nada, ni siquiera la gente que la valora... o el varón que amaba... podría ponerse en su camino. Para ella, la supervivencia, tal como era, era un esfuerzo en solitario.

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31 **** Volverán las sombras, Trez tuvo que tomar un momento para toser y volver su laringe a su posición, antes de sentarse. Una cosa que se puede decir acerca de Vishous? El hermano hizo bien en ser dominante. Naturalmente. Pero cualquiera que sea, mierda estaría realmente allá en la esquina. En todo el espacio oscuro de la sala de sexo, Rhage estaba acurrucado en una bola, los ojos cerrados, la respiración que entra y sale de su boca abierta con un ritmo tal, medido y fue bien hipnotizando por sí mismo a un puto coma. — ¿Qué está haciendo?, — Preguntó Trez. — Tratando de no convertirse en un monstruo. — Trez hizo estallar las cejas. — Literalmente. — — Godzilla. Sólo que púrpura. — — Jesús... pensé que era sólo chismes. — — No. — V palmeó un puñal negro y lo levantó por encima de su hombro. Con un movimiento vicioso de una apuñalada, el Hermano borró los restos del asesino clavando la cosa en su pecho vacío, en segundos la luz brillante de la noche quemaba el azul y blanco como un soplete antes de desaparecer y tomar la mayor parte de los restos malolientes con él. El flash no limpió de la mancha de grasa, pero Trez había equipado estas habitaciones con un desagüe en el centro y una conexión de una manguera montada discretamente debajo del banco. Los humanos podrían causar problemas, también. — Así que te has enlazado, eh, — V dijo mientras tomaba un peso de encima y miró por encima a su hermano como un animal de carga que guarda un lobo caído. — ¿Lo siento que? — — Selena. Te has unido a ella. —

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32 Trez maldijo y se frotó la cara. — Ah, no. En realidad no. — — Una persona muy sabia me dijo una vez... mentir a cualquiera que desee, sólo que nunca a ti mismo. — — Mira, yo no sé. — — ¿Así que es por eso que te fuiste de la casa tanto? — Trez considerado alojarse en el tren y hacerse humo, pero ¿de qué servía? Acababa de ser atacado por un hombre que respetaba, un varón que, estaba total y completamente enamorado de su propia mujer, sólo porque él como hombre había tomado de la vena de una Elegida entrenada mientras hacía y de servicio de esa manera y le puso el sello de servidumbre masculina en la frente. No sabía lo que hacía. — Yo solo... — Trez negó con la cabeza. — Mierda. Me. Bien, me he enlazado, y yo no puedo estar alimentando a todos. Quiero decir, sé que es un servicio necesario, y se detiene en la vena, bla, bla, bla. Pero es demasiado peligroso. Estoy obligado a hacer eso — él asintió mirando a Rhage — en cualquier momento. — — ¿Ella no va a tenerte a ti? Sé que no puede ser a causa de Phury. Respeta esa mierda de ustedes. — Sí, él y el Primale, que era responsable de todas las Elegidas, para que estén frescas. Lástima que ese no era el problema. — Simplemente no va a funcionar. — — ¿Por qué? — — ¿Podemos volver a por qué un menor tiene medicamentos que asaltan en él? — — Sin ánimo de ofender, pero yo sólo le cortó un enorme holgura y volverá a drenar tu yugular en un desagüe del fregadero. ¿Crees que puedes hacerme el honor de ser honesto? — Trez se miró las manos y flexionó los dedos en forma de abanico. — Incluso se había acostado con un millar de mujeres humanas, no soy exactamente un hombre libre. — — Rehv dijo que su deuda con él está más que pagada. — — El lazo que me une no es con él. —

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33 — Entonces, ¿quién es dueño de tu correa? — — Mi Reina. — Hubo un largo silbido. — ¿En qué manera? — Es curioso que hubiera pasado tanto tiempo con la Hermandad y nunca les dijo nada sobre el yunque en la cabeza. Por otra parte, durante tanto tiempo lo único que había hecho era tratar de fingir que no estaba allí mismo. — Se supone que debo dar el heredero al trono. — — ¿Cuándo esto pasó? — — A mi nacimiento. La mía, es... — V frunció el ceño. — ¿La Reina sabe dónde estás? — — Sí. — — Deberías habernos revelado esto a nosotros antes de que te mudaras. No digo que no te habría albergado, pero tu gente puede ser muy particular sobre con quienes se asocian. Tenemos suficientes problemas sin un problema diplomático con el Hisbe. — — Puede haber una circunstancia atenuante, sin embargo. — A medida que su teléfono comenzó a vibrar en el bolsillo de su camisa, metió la mano y apagó sin mirar de quién era la llamada. — He estado en punto muerto. Con la posibilidad de o bien un choque frontal con un punto o un viraje que podría salvarme. — — ¿Selena sabe algo de esto? — — Ella sabe parte. — El Hermano inclinó la cabeza. — Bueno, es tu historia que contar, al menos con respecto a la Elegida. ¿Cómo impacta la ira y nuestro trono? ¿sin embargo? Todas las apuestas están pagadas. — — Cualquier noche. Sabré si la Reina da a luz, literalmente, en cualquier momento. — — Sigo sin saber que decir a mi Rey. — Trez sintió que su teléfono se apaga de nuevo y lo silenció una segunda vez. — Sólo dile que los dados siguen rodando. No sabemos

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34 lo que nos dieron. Tal vez el mapa de las estrellas no coincida con la mía, y luego voy a estar libre. — — Pasará por él. — Hubo un momento de silencio y, a continuación, Trez comenzó a retorcerse. — ¿Por qué me miras así? — Cuando no hubo respuesta, él se puso de pie, y se sacudió el culo. Y todavía esos ojos de diamante lo miraron. — ¿Hola? V qué carajo pasa. — — Se está acabando el tiempo, — dijo el hermano en voz baja. — En dos frentes. — Su teléfono Trez lo apagó otra vez, pero él no habría respondido a la maldita cosa, incluso si hubiera querido. — De qué estás hablando. — — Hay dos hembras. Y en ambos casos, se está acabando el tiempo. — — No sé qué mierda es. — — Sí, lo haces. Sabes exactamente de lo que estoy hablando. — No, porque sólo había tiempo para una bomba haciendo tictac en su vida, gracias a Dios. — ¿Es Rhage va a despertar, o necesita un carro de paro? — — Esto no es por él. — — Bueno, no se trata de mí tampoco. En serio, ¿requiere ayuda médica? — — No. Y eso no es lo que estamos hablando. — — Pronombre equivocado, amigo. No estoy en esta conversación. — Además, ¿quién sabía, tal vez si la mierda de la Hisbe siguió su camino, él podría trabajar en la situación con Selena? Después de todo, si él no era el Ungido, él era libre de serlo... Mierda, a menos que él renunciara a su trabajo aquí, él todavía estaría siendo un proxeneta. En la recuperación de su adicción al sexo. ¿Quién iba a necesitar terapia para superar el mal destino? TIENTALO.

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35 Sí, wow. Los años como del Bachillerato aquí. Y el infierno, que sería cuándo Selena le faltara a él, y él no la culpaba. Su pasado con todas esas mujeres humanas, a pesar de que no se había detenido y se prostituyó tan pronto como él las había besado, no había nada romántico. Era francamente repugnante. Los meses de celibato apenas con sus esfuerzos para poder mancharse deliberadamente su cuerpo físico. — Estoy teniendo una visión de ti. — V se frotó los ojos. — Mira, si me necesitas, Yo estoy. — — Para usted, la estatua que será bailando el vals. — Cuándo el teléfono de Trez sonaba de nuevo, se encontró con que los mensajes habían superado a cada centímetro cuadrado de su aparato. — Con el debido respeto, no tengo ni idea de lo que estás hablando. Ten cuidado y el hermano puede usarlo por el tiempo que lo necesite, nadie va a molestar aquí. — — Estarás presente. Incluso cuando crees que te va a matar. — — Sin ánimo de ofender, V, pero no estoy para escuchar esto. Más tarde si. —

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36 CAPÍTULO 5 En conjunto médico del centro de formación, Luchas, hijo de Lohstrong, yacía de espaldas en una cama de hospital con el torso y la cabeza apoyada en las almohadas. Su cuerpo roto se extendía ante él, más bien como un paisaje con restos de munición de las bombas, las cicatrices y los pedazos que faltan transformando lo que había funcionado antes normalmente era una mezcolanza de dolor, disfunción y debilitante. Su pierna izquierda era su mayor problema. Desde que había sido rescatado del tambor de aceite de los restrictores lo habían encarcelado, él había estado en un período de — rehabilitación. — Palabra extraña para lo que estaba pasando en realidad, para él. La definición oficial, como lo había mirado para arriba a una tableta, para conectarlo con alguien o algo a su antigua y en estado de funcionamiento normal. Después de tantos meses de terapia física y ocupacional, sin embargo, se mostró confiado en la conclusión de que la rutina mental y corporal nocturna con movimientos pequeños y grandes Yo lo estaba consiguiendo más cerca de lo que fue, y de lo que se estaba convirtiendo el tiempo atrás con éxito. Las únicas cosas que sabía con certeza era que estaba con dolor; él todavía no podía caminar; y las cuatro paredes de esta sala de hospital, o eran todo lo que había conocido desde que había sido encerrado en aquél estrecho barril, y se dirigía a la locura. No por primera vez, se preguntó cómo su vida había llegado a esto. Y eso era estúpido. Él conocía los hechos, oh, si muy bien. La noche de las redadas, los asesinos se había infiltrado en la casa de su familia, como lo habían hecho en tantas otras. Habían matado a su padre y a sus mahmen, de hecho lo mismo a su hermana. Cuando llegaron a él, habían decidido perdonarle la vida para que pudiera ser utilizado como conejillo de indias, un criterio para determinar si un vampiro se podría convertir en un menor. El incapacitante, que le habían aplicado en el tambor de aceite en algún lugar y lo habían almacenado en la sangre del Omega.

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37 No había habido experimentación, sin embargo. Habían perdido interés en él, u olvidado de él, o algún otro resultado que había ocurrido. No se puede obtener gratis, lo que había sufrido en el vacío viscoso negro, solo viviéndolo, pero apenas con vida, a la espera de su condenación cercana, lo que le había parecido una eternidad. No estaba seguro de si había sido de alguna manera dado vuelta. Su mente, una vez lo había celebrado con gran orgullo por ser su logro y la capacidad, se había paralizado como su cuerpo, girando sobre sí mismo, una vez que se aclaró su pensamiento entrando en una pesadilla oscura de la paranoia y el terror. Y luego su hermano, para el que nunca había tenido tiempo, al que había menospreciado, el que siempre había sentido tan superior... había llegado y convertirse en su salvador. Qhuinn, el desviado con el ojo azul y otro ojo verde, la vergüenza de la familia por el defecto crítico, el que había sido expulsado de la casa y por lo tanto no tenía casa, cuando ocurrió el ataque, había resultado ser la única razón por la que había conseguido vivir gratis. Eso macho también había resultado ser el miembro más fuerte de la línea de sangre, vivir y trabajar con la Hermandad de la Daga Negra, luchando con honor, defendiendo la Carrera contra el enemigo con distinción. Mientras Luchas, el ex chico de oro, el heredero de un manto que ya no existía... era ahora el que tiene los defectos. ¿Karma? Levantó la mano ahora destrozada, mirando a los rincones que eran todo lo que quedaba de su cuatro y de sus cinco dedos. Probablemente. El golpe en la puerta era suave, y mientras inhalaba, captó los olores en el otro lado. Preparándose, colocó las sábanas más arriba en su pecho delgado. La Elegida Selena no estaba sola, como lo había estado la noche anterior. Y sabía de qué se trataba.

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38 — Entra, — dijo con una voz que todavía no reconocía. Desde su terrible experiencia, su voz había sido más ronca, profunda. Qhuinn llegó en primer lugar, y por un momento, Luchas retrocedió. Cada vez que había visto a su hermano con anterioridad, el macho había estado en atuendo civil. No esta noche. Había venido claramente fresco, del cuero negro con que cubre su cuerpo poderoso, armas atadas en sus caderas, sus muslos... su pecho. Luchas frunció el ceño cuando se dio cuenta de dos instrumentos de lucha particulares: Su hermano tenía un par de dagas negras sobre su esternón, los mangos hacia abajo. Extraño, pensó. Tenía entendido que estaban reservadas sólo para los miembros de la Hermandad de la Daga Negra. Tal vez ellos permitieron que sus soldados las lleven, ahora. — Hey, — dijo Qhuinn. Detrás de él, La Elegida Selena, era silenciosa como un fantasma, sus túnicas blancas flotando alrededor de su cuerpo delgado, con el pelo oscuro recogido en lo alto de la cabeza en el estilo tradicional de su orden sagrada. — Saludos, señor, — dijo ella con una elegante reverencia. Al mirar hacia abajo en su pierna, Luchas quería desesperadamente salir de la cama y rendirle el respeto que se le debe. No era una opción. La extremidad fue, como siempre, envuelto en gasa blanca de los pies a las rodilla, y por debajo de esa venda estéril, La carne que no sanaba, el calor de la infección latente como una olla de agua a punto de romper a hervir. — Así que me dicen que has dejado la alimentación, — dijo Qhuinn. Luchas desvió la mirada, deseando que hubiera una ventana para que pudiera fingir distracción. — ¿Y bien? — Qhuinn exigió. — ¿Es eso cierto? — — Elegida — Luchas murmuró. — ¿Puede usted amablemente permitirnos un momento a solas? — — Pero por supuesto. Esperaré su convocatoria. —

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39 La puerta se cerró en silencio. Y Luchas encontró que todo el oxígeno en la habitación parecía haber salido con la hembra. Qhuinn acercó una silla a la cama y se sentó, apoyando los codos en las rodillas. Sus hombros eran tan amplios que la chaqueta de cuero crujió en protesta. — ¿Qué está pasando, Luchas?, — Preguntó. — Esto podría haber esperado. No deberías haber venido de la lucha. — — No, de acuerdo a tus signos vitales. — — Así que el médico te llama, ¿verdad? — — Ella me habló, sí. — Luchas cerró los ojos. — Tuve una... — Se aclaró la garganta. — Antes de todo esto, yo había tenido una visión de lo que iba a hacer, lo que sería mi futuro. Yo era... — — Ibas a ser como el Padre. — — Sí. Quería... todas las cosas que me habían enseñado que definen una vida lo más digna de ser vivida. — Levantó la sábana y miró su cuerpo. — Esto no es todo. Este... Soy como un joven. Las personas que tienden mis necesidades, me traen comida, me lavan. Yo soy un cerebro atrapado en un vaso roto. Yo no hago nada por mí mismo — — Luchas — — ¡No! — Él alzó su mano mutilada por el aire. — No me aplaca las promesas de un futuro de salud. Han pasado nueve meses, hermano mío. Vengo de un cautiverio en el infierno que duró un siglo. Ya he terminado de ser un prisionero. — — No puedes matarte. — — Lo sé. Entonces si yo no como, y no me alimento, que... — se señaló con el dedo — tendré lo mejor para mí y me iré. No me suicidio. ¿La muerte por sepsis no es por lo que La Doc Jane está tan preocupada? — Con un movimiento brusco, Qhuinn se quitó la chaqueta y la dejó aterrizar en el suelo. — No te quiero perder. —

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40 Luchas puso sus manos sobre su cara. — ¿Cómo puedes decir eso... después de toda la crueldad en nuestra casa...? — — No lo estás haciendo. Eso fue el pasado. — — Participe. — — Te disculpé. — Al menos eso era una cosa que había hecho bien. — Qhuinn, déjame ir. Por Favor. Solo déjame ir. — El silencio fue duró tanto tiempo, Luchas comenzó a respirar mejor, pensando que su argumento había sido aceptado. — Yo sé lo que es no tener esperanza, — dijo Qhuinn. — Pero el destino puede sorprender. — Luchas dejó caer los brazos y se rió con amargura. — No este en el buen sentido, me temo. No en una buena manera. — — Te equivocas. — — Detente — — Luchas. Te lo estoy diciendo. — — Yo soy un maldito ¡cojo! — — Así estaba yo — Qhuinn señaló sus ojos. — Toda mi vida. — Luchas lo rechaza, mirando a la pared de color crema. — No hay nada que puedas decir, Qhuinn. Se ha acabó. Estoy cansado de luchar por una vida que no quiero. — Otro silencio se estiró. Finalmente, Qhuinn maldijo entre dientes. — Sólo tienes que alimentarte y reponer fuerzas. Vamos. — — Yo jamás voy a rechazar su vena. Es lo mismo que aceptar esto ahora y no voy a perder el tiempo sobre los argumentos que me parece son poco convincente. Estoy listo. —

**** Selena esperó en el pasillo, el agotamiento la tenía envuelta en los pliegues pesados que eran no menos reales por ser invisibles.

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41 Y sin embargo, ella estaba ansiosa. Jugueteando con su pelo, ropas, y con sus manos. No le gustaba el tiempo que era consumido por sus funciones. Sin nada en que ocuparse ella misma, sus pensamientos y temores se convirtieron en algo demasiado fuerte como para contenerlos dentro de su cráneo. Y sin embargo, supuso que había una utilidad para esta soledad si ella podía soportar el tomar esto como ventaja para ella. Lo que tenía que hacer mientras estaba aquí era practicar su adiós. Debe tratar de componer las palabras que quería hablar antes de que ella se quedara sin tiempo. Ella debía tener el valor que le iba a ser necesario para decir en voz alta lo que había en su corazón. Ella iba a seguir adelante con el impulso de decirle a Trez adiós. De las muchas personas a las que dejaría atrás, eran el Primale y sus hermanas Elegidas, los Hermanos y sus shellans, Trez era aquel a quien ella ya lloró. A pesar de que ella no lo había visto en... muchas, muchas noches. A pesar de que ella no había estado a solas con él en... muchos, muchos meses. De hecho, después de que habían terminado su relación..., o lo que fuera, que tenía pero se mudó de la mansión. No importa a qué hora había llegado o pasado, y no lo había visto cara a cara, y sólo de vez en cuando alcanzó a ver sus grandes hombros mientras se dirigía en una dirección opuesta a ella. Él la estaba evitando había sido un alivio traicionero al principio. Iba a ser difícil dejarlo, y más difícil aún si hubieran continuado. Pero últimamente, ya que su tiempo era más y más corto, había llegado a decidir que tenía que decirle... Queridísima Virgen Escriba, ¿qué iba a decir? Selena miró hacia arriba y abajo en el pasillo, como si el pequeño monólogo perfecto pudiera dejarla marchar amablemente, a un ritmo pausado suficiente para que pudiera memorizarlo.

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42 Por lo que sabía, se había olvidado de su tiempo juntos. Por su propia admisión, él estaba bien versado en la búsqueda de diversiones de variedad humana. Sin duda había borrado la pizarra dejándola bien limpia. Y luego estaba la realidad de lo que prometió el uno al otro. Dejó caer la cabeza entre las manos. Por toda su vida, se había tomado la comodidad y el propósito de su sagrado deber así que fue una sorpresa descubrir que mientras se acercaba más y más a su desaparición, lo único que se vio obligada a hacer era reconocer la partida de un hombre que no era suyo. Con quien había tenido una aventura de duración muy corta. Había habido muchas noches que había pasado en su dormitorio hacia el gran campamento, tratando de convencerse a sí misma de que lo que había sucedido con Trez era una locura, ¿pero ahora, con el tiempo se estaba acabando? Una extraña claridad se estaba centrando en ella. No importaba nada. Sólo que ella lograría la meta de decirle cómo se sentía antes de morir. Ella no quería acercarse a él demasiado pronto, sin embargo, era bastante embarazoso para derramar su alma a un recipiente potencialmente indiferente y luego quedarse sola por las noches, semanas, meses. Si sólo su caducidad viene con una fecha, como si fuera una caja de cartón de leche. Qhuinn salió de la habitación con la expresión apretada en su dura cara y despejó su maraña de preocupación. — Lo siento, — murmuró. — ¿Él se niega de nuevo? — — No puedo llegar a él. — — La voluntad de vivir puede ser complicada. — Ella se acercó y le puso una mano en el hombro. — Yo estoy aquí para los dos. Si en algún momento cambia de opinión, me llegaré. — — Eres una mujer de valía, que realmente vales. —

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43 Él le dio un rápido abrazo con fuerza y luego se alejó por el pasillo, como si estuviera saliendo de la instalación. Pero luego se detuvo frente a la puerta cerrada de la habitación principal de exámenes de La Doc Jane. Después de un momento, se abrió paso. Mientras oraba había una solución para los dos hermanos, una nueva ola de agotamiento, el hermano mayor le había barrido y descentrado frente Tohrment, arrastrando los pies para llevar su cuerpo, tirando una mano a la pared para no caer. El pánico apretó su corazón que latía con fuerza en su pecho, su cabeza con las inundaciones de — Haz esto, — haz que, huir. ¿Qué pasa si se trataba de un ataque? ¿Y si esto era su final? — Hey, ¿estás bien? — Entrenando sus ojos hacia el sonido, se encontró con que Tohrment estaba saliendo de la sala de examen. — YO... — De repente, la sensación de que todo giraba, retrocedido de forma inesperada, como si hubiera sido abordada por un asaltante que la había confrontado y el hermano, había reconsiderado su ataque. Debajo de su ropa, levantó una pierna y luego la otra, al no encontrar ninguno de la resistencia mortal estaba aterrorizada. — ¿Selena?, — Dijo mientras se dirigía hacia ella. Recostada contra la pared, y descubrió que su frente estaba húmeda de sudor. — Creo que voy a presentar ofrendas a mí Santuario. — Ella dejó escapar el aliento. — Voy a refrescarme allí. Lo necesito. — — Esa es una gran idea. Pero, ¿estás segura de que serás capaz? — — Estoy bien. — Cerrando los ojos, Selena se concentra y... ...Con un giro del mundo y un giro de sus moléculas pero su cerebro, en el lugar de su cuerpo, ella se trasladó hasta el santuario, un lugar tranquilo de la Virgen Escriba.

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44 Al instante, como si hubiera tomado de una vena, su cuerpo fue aliviado y fortalecido, pero su mente no a pesar de las preciosas y verdes hojas de los árboles y la hierba, los colores pastel de los tulipanes que estaban perpetuamente en flor, el mármol blanco resplandeciente del dormitorio, el Tesoro, el Templo de las escribas, la piscina y su reflejo, le hacía sentir perseguida a pesar de que estaba en una seguridad discutible. Por otra parte, tener una enfermedad mortal de duración indeterminada hacía difícil distinguir la diferencia entre los síntomas que estaban surgiendo en el espectro de lo — normal, — y los de mayor portento. Se quedó donde llegó hace bastante tiempo, temiendo que si se movía, ella podría desencadenar la expresión de su enfermedad. Pero con el tiempo, se fue a dar un paseo. La temperatura del aire todavía era perfecta, ni demasiado caliente ni demasiado frío, y el cielo sobre su cabeza brillaba azul como el color de un zafiro, y los baños brillaban bajo una luz ambiente extraña... y se sentía como si estuviera sola en un callejón oscuro en el centro de Caldwell. ¿Cuanto tiempo? se preguntó. ¿Cuántos paseos más me quedan? Temblando, colocó su ropa más cerca de su cuerpo con un sentido familiar de tristeza e impotencia en ella, aplastando su pecho, lo que le dificulta la respiración. Pero ella no cedió a las lágrimas. Ella ya había llorado por todo hace algún tiempo, — el ¿por qué me falta tiempo? la necesidad de más ahora de afrontar la prueba, como la del agua aún hirviendo a la que podría acostumbrarse, y darle a ella el tiempo suficiente. Ella había llegado a un acuerdo con la realidad de que no sólo no se le había sido concedida una vida plena, y que no había vivido realmente mucho, sí, por supuesto que debía dar un adiós a Trez. Fue lo más cerca que había llegado De tener algo suyo, algo privado y no prescrito, alcanzado, aunque fuera brevemente, en lugar de ser asignada. Al decir adiós a él, se estaba reconociendo que parte de su vida había sido solamente suyo. Ella se acercaría a la mañana siguiente.

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45 Al diablo con el orgullo... Después de un tiempo, descubrió que sus pies la habían llevado al cementerio, y dado la dirección de sus pensamientos, ella no se sorprendió. Las Elegidas eran esencialmente inmortales, traídas a la existencia desde hace mucho tiempo como parte del programa de mejoramiento de la Virgen Escriba, donde los machos más fuertes se aparearon con las hembras más inteligentes para asegurar la supervivencia de la especie. En un principio, el plantel reproductor femenino fue puesto en cuarentena hasta solo aquí, con el Primale servir como el único varón para la inseminación. Como milenios pasados, sin embargo, el papel de las Elegidas evolucionó de tal manera que servían a la Virgen Escriba espiritualmente, así, en el registro de la historia de la corona, y lo que se desarrolló en la Tierra, la adoración de la Madre de la especie, y servir como fuente de sangre para acoplarse a los miembros de la Hermandad de los cuales los rangos cambiaron a la ruina, y la mortalidad aceptando a cambio de amor, la libertad, la oportunidad de llevar una vida normal en la que no sería obligada a rígidos papeles. Y entonces la corriente del Primale había llegado y relajado aún más los roles. Selena miró a través del enrejado de arco del cementerio; las estatuas de mármol de sus hermanas lograron ser un telar para ella a pesar del hecho de que estaban a cierta distancia y dentro de sus límites del verde. Por todo el bien del programa de cría antiguo se había provocado un resultado traicionero para ella, consideraba una prisión que sin embargo, ni el Primale, podía eximir a Selena y a sus hermanas del pensamiento moderno. En lo profundo de las células de las Elegidas, allí estaba latente una debilidad crítica, un defecto que se produjo precisamente por la cantidad limitada de cría que se suponía iban a hacer a los vampiros invencibles. Un sacrificio a la intención de la fuerza. La prueba de que la Madre de la Raza no podía, ni sería, reducida por la madre naturaleza.

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46 Las estatuas más allá la llenaron de terror. Las elegantes figuras dentro del acre cercado no fueron realmente hechas de piedra, no en el sentido de que habían sido talladas a partir de bloques. Eran los cuerpos congelados de las que sufrían la misma enfermedad que tenía ella. Estos eran los cadáveres de sus hermanas que habían hecho el camino con sus propios pies, congelados en posturas que habían elegido, selladas en un yeso mineral fino que, junto con las propiedades atmosféricas extrañas del Santuario, los preservó para la eternidad. El temblor se apoderó de ella de nuevo como una onda y una vez más, el temblor no duró. Esta vez, sin embargo, el abandono del hábito no marca el comienzo de un retorno a la normalidad. Como si a la vista de los congelados en la etapa final había sido una especie de inspiración para lo que la aquejaba, las articulaciones grandes en su parte inferior del cuerpo, bloqueado, apretado, y luego lo hizo su columna, los codos, el cuello, las muñecas. Ella llegó a estar totalmente fija en su lugar, inmóvil mientras estaba plenamente consciente, su corazón continúa latiendo, sus ojos no, ofuscada, consciente su mente llena de pánico. Con un grito, ella trató de sacudirse libre de todo esto, trató de tirar de sus piernas, luchó para mover sus pies, sus brazos, nada. No había más que un ligero movimiento en el lado izquierdo, y que a ella le hacía perder el equilibrio. Sobre un terreno de juego y efectos, ya que aterrizó de bruces en el suelo, los filamentos finos de hierba metiéndose en su nariz, su boca, sus ojos. Sabiendo que estaba en peligro de asfixia, puso toda la fuerza que tenía en la desgarradora acción la cabeza para hacerla a un lado para que sus vías respiratorias quedaran libres. Y que resultaría ser el último movimiento que hacía. Desde su punto de vista, era una cámara Que revocó una vista en un ángulo extraño del Santuario como algo proyectado sobre una pantalla, hojas de hierba en primer plano y grandes como los árboles,

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47 con el reflejo de la piscina lejos en la distancia, nada más que mostrando el techo. — Auxilio... — dijo en voz alta. — Ayuda... — Luchando contra los huesos, trató de recordar la última vez que había visto a sus hermanas aquí. Había sido... Hace demasiadas noches. Y aun así, nadie vino hasta aquí a ver el paisaje, del cementerio está vez o su sitio periférico ahorrando los rituales de la memoria sagrada que no deben ocurrir desde hace meses. — ¡Ayuda! — Con un tirón colosal, luchó contra su cuerpo. Pero todo lo que sucedió fue una sacudida de su mano, los dedos se habían arrastrando contra el césped. Eso fue todo. Las lágrimas inundaron sus ojos y su corazón martillado y ella no quería absurdamente haber pedido como con una fecha de caducidad... A partir de las profundidades de sus emociones, una imagen de la cara, los ojos negros almendrados de Trez, su pelo negro recortado, su oscura piel llegó a la vanguardia de su mente. Ella debería haber dicho su adiós antes. — Trez... — gimió contra la hierba. A medida que su conciencia se alejaba, era una puerta que se cerró suavemente, pero firmemente, bloqueando el mundo a su alrededor... ... De tal manera que no se daba cuenta, en ningún momento después, una figura pequeña, silenciosa se le acercó por detrás, flotando por encima de la hierba, una luz brillante derramando de debajo una túnica negra.

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48 CAPÍTULO 6 RESTAURANTE SALVATTORE, FUERA DE LA PEQUEÑA ITALIA, EN CALDWELL Con una maldición, iAm terminó la llamada que acababa de llegar a través de su teléfono celular y apoyó la parte superior del cuerpo en el mostrador frente a él. Después de un momento de la arritmia, se puso su chaquetón de lana negro en el bolsillo oculto, en el lado izquierdo, un cuchillo de caza de ocho pulgadas en el forro y otro en el derecho. Podría necesitar las armas. — ¿Chef? ¿Estás bien? — Miró a través de la cocina industrial a Antonio diSenza, su chef ejecutivo. — Lo siento. Sí. Me tengo que ir, y yo ya empecé la comida. — Cogió su teléfono celular. — Se puede terminar mañana. — Antonio se quitó la toca y apoyó la cadera contra la enorme estufa de doce quemadores. Todo el material utilizado para el servicio de la cena fue limpiado con el vapor persistente de los lavavajillas que hacen la cocina de cuarenta por veinte pies como algo salido de la selva amazónica. Demasiado tranquilo, pensó iAm. Y el lugar iluminado olía a lejía en vez de albahaca. — Gracias, chef. ¿Quieres que guise los tomates antes de irme? — — Es tarde. Vete a casa. Buen servicio esta noche. — Antonio se limpió la cara con una toalla de los platos azul y blanco. — Gracias a usted, chef. — — Cierra bajo llave por mí. — — Todo lo que quieras. — Con un movimiento de cabeza, iAm salió de la cocina y corta a través de la sala de entrega de azulejos por la salida trasera. En el exterior,

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49 dos de sus camareros estaban perdiendo el tiempo alrededor de sus coches y el fumando, sus chaquetas de esmoquin, Como sus pajaritas rojas sueltas y colgando de sus cuellos abiertos. — Chef, — dijo uno de ello. El otro inmediatamente prestó atención. — Chef. — Técnicamente, estaba más como jefe de cocina aquí, pero los hizo hacer un montón de la cocina y la receta de la I + D a sí mismo, y el personal lo respetaba. No siempre había sido así. Cuando antes había dado otros pasos primero al hacerse cargo de la institución de Caldwell, no había sido bien recibido exactamente. Todos, desde los camareros a los chefs y a los ayudantes de camarero habían asumido que era un afroamericano, de profundo orgullo y la tradición de la propiedad italiana, la cocina y la cultura que estaban trabajado en contra de cualquiera que no tuviera sangre siciliana en sus venas. Como una sombra, que entendía el trato mejor que ellos. Su pueblo no quería tener nada que ver con los vampiros o symphaths y ciertamente nunca esos humanos, eran ratas sin colas. Y Sal era uno de los más famosos restaurantes en Caldwell, no sólo un retroceso de la era Rat Pack de los años cincuenta, pero un lugar que en realidad había servido al Presidente de la Junta y sus muchachos. Con su fondo de pantalla afelpada, parada de anfitriona, y todo lo formal, que era Sardi en el norte y siempre había sido gestionado por los italianos. Más de un año en su propiedad, todo estaba bien. Había demostrado su valía a todos, desde los clientes hasta el personal y los proveedores, no sólo había entrado en los zapatos de Salvatore Guidette III. ¿Ahora? Era tratado con respeto que rayaba en la adoración. Me pregunto qué pensarían de él si supieran que no era de África, no se identificó como estadounidense, y más al punto, ni siquiera era humano. Una Sombra estaba en medio de ellos. — Nos vemos mañana, — les dijo a los dos hombres. — Sí, chef. — — Buenas noches, chef. —

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50 iAm asintió hacia ellos y se dirigió a la vuelta ahora. Tan pronto como él se perdió de vista, cerró los ojos, se concentró y se desmaterializa. Cuando volvió a formarse, estaba en el piso dieciocho del Commodore, en la terraza de los apartamentos de su propiedad con su hermano. El control deslizante del vidrio estaba muy abierto, las largas cortinas blancas ondeando dentro y fuera en la oscuridad interior como intento de fantasma y fracasando de escapar. Había habido dos posibles destinos para él aquí como sombras, y había recogido su piso de soltero, por lo que se espera dentro. ¿No había noticias de la Hisbe, y todas las cosas que había considerado? iAm preferiría ser el mensajero de Trez que el macho que habían enviado. Poniendo su mano en su abrigo, se encontró con la culata de su arma y entró. — Dónde estás. — — Por aquí, — fue la respuesta profunda y tranquila. iAm giró a la izquierda, hacia el sofá de cuero blanco que estaba contra la pared del fondo. Sus agudos ojos se ajustaron con el latido del corazón, y el enorme bulto negro del verdugo de la reina entró en foco. iAm frunció el ceño. — ¿Que está mal? — El sonido de los cubitos de hielo en un vaso del club brillaba a través del silencio. — ¿Dónde está tu hermano? — — Es la noche de apertura en el club. Está ocupado. — — Él tiene que responder a su teléfono, — dijo S’Ex. — ¿Ha dado a luz a la Reina? — — Sí. Ella lo hizo. — Largo silencio. Con nada más que el sonido de los cubitos de hielo para romperlo. iAm inhala y captó el olor del bourbon, así como una tristeza agria, que era tan grande, que soltó su arma. — ¿S’Ex? —

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51 El verdugo se levantó del sofá y se acercó a la barra, su túnica se arremolina tras él como proyectadas en un gran viento. — ¿Vas a unirte a mí? — Preguntó el macho mientras se servía más en su vaso. — Depende. ¿Cuál es tu noticia y cómo afecta a mi gemelo? — — Vas a necesitar una copa. — Bien Grande. Sin más comentarios, iAm se acercó y unió a S’Ex en el bar. No importaba lo que pasaba en el vidrio, si había cubos de hielo, si había un poco de tónica. Bebió lo que resultó ser el vodka y vertió un poco más. — Así que no será la próxima reina, — dijo. — Fue niño el que nació. — No. — S’Ex regresó al sofá. — La Mataron. — — Qué. — — Fue... decretó. — se agitó su copa alrededor sobre su cabeza. — Las estrellas. Así mataron al bebé. Mi hija. — iAm parpadeó. Bebió un poco más. Y entonces pensó, Jesús, si la reina podría hacer eso a un joven inocente nacido de su propio cuerpo, el líder de la Hisbe era capaz de cualquier cosa. — Entonces, — dijo S’Ex de manera más uniforme. — Tu hermano es una vez más la principal preocupación de Su Majestad. Hay un período obligatorio de luto y voy a salir a participar en eso. Pero después de la Ceremonia del recinto y sus rituales concomitantes, se me enviará para recoger al Ungido. — La ceremonia en el recinto fue formal para los muertos sagrados, un derecho que estaba reservado para los miembros sólo de la familia real. Y el duelo duraría un número de noches y días. Después de que... se apareció, que sus indultos se habían agotado. — Mierda, — iAm respiraba. — No estoy feliz de informar a tu hermano, pero... — — No, yo lo haré. — — Ya me lo imaginaba. —

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52 iAm se sentó en la silla al lado del verdugo. Mirando por encima, trazó los rasgos del macho. S’Ex había venido de lo peor de la clase baja; el macho había nacido de padres que lo criaron pero, a través de su fuerza física e inteligencia, se había elevado a seducir a la reina. Fue una ascensión sin precedentes a través de los estratos de los niveles sociales. — Lo siento, — susurró iAm. — Lo que. — — Tu pérdida. — — Fue decretado. En las estrellas. — El encogimiento de hombros del varón fue desmedido por la forma en que su voz se quebró. Antes que iAm pudiera decir algo más, S’Ex se inclinó. — Sólo para que pudiera ser claro, no voy a dudar en hacer lo que sea necesario para llevar a tu hermano a casa y pueda proporcionar su cuerpo a la finalidad para la que nació. — — Ya has dicho eso. — IAm asimismo se inclinó hacia delante y los ojos cerrados. — Y a ser realista, no es real que se crea en esa astrología de mierda, ¿verdad? — — Es nuestra manera. — — ¿Y eso significa que es correcto? — — Eres un hereje. Así como lo es tu hermano. — — Déjame que te pregunte algo. ¿Has oído el grito infantil? Cuando mataron a tu hija, ¿Lo hiciste tú? — El ataque no fue inesperado, el lanzamiento del verdugo contra él con tanta fuerza que su silla voló hacia atrás y el par de ellos terminaron en el suelo, a caballo entre S’Ex iAm mientras estaba temblando de rabia. — Debería matarte, — gruñó el macho. — Vamos enójate conmigo si quieres, — iAm replicó. — Pero se honesto, al menos contigo mismo. No eres tan orgulloso ya. Eres tú. —

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53 S’Ex se empujó a sí mismo a distancia y aterrizó sobre su culo. Puso la cabeza entre las manos, sopló con fuerza, como si estuviera tratando de tirar de su compostura con el trabajo y la lucha contra su pérdida. — Yo no voy a ayudar a nunca más, — dijo el verdugo con voz ronca. — Las demandas deben de ser servidas. — iAm se sentó y pensó en las constelaciones en las que había nacido su hermano eran como una enfermedad, algo involuntario para ser incrustado en la vida que se vivía, como una bomba de relojería a punto de estallar. La Detonación de Trez había sido postergada por tanto tiempo. No podría negarse por más tiempo, sin embargo. No por primera vez, iAm deseaba que él hubiera nacido antes de Trez. Él preferiría haber sido el maldito, el portador de la carga. No era que él quería ser encarcelado por toda su vida, con nada más que en repetidas ocasiones tratando de impregnar el heredero al trono como su pasatiempo, pero él era diferente a Trez. O tal vez se estaba engañando a sí mismo. ¿Lo tenía claro? Él haría cualquier cosa con el fin de salvar a su hermano. Y estaba dispuesto a conseguir realmente ser creativo.

**** En ese momento Trez volvía a ver el salón privado, Rhage había despertado de su coma, de su trance, o siesta, lo que fuera. Y aunque la diarrea verbal de V había sido un percutor de una verdadera bola, ya que como dueño del club, el tipo lo había atacado primero, Trez sentía como que tenía que asegurarse de que el hermano estaba bien. — ¿Cómo vamos aquí? — dijo mientras volvió a entrar. Hollywood se incorporó lentamente, estaba claro que él estaba tratando de volver a entrar en la realidad, de regreso de algún destino mental que había estado lejos de ser el club.

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54 — Hey, Bella Durmiente, — V murmuró mientras sacaba la mano laminada y un encendedor. — ¿Estás de nuevo? — — No se puede fumar aquí, — dijo Trez. Vishous levantó una ceja. — ¿Qué vas a hacer? ¿Echarme? — — No quiero conseguir cerrar en mi primera noche. — — ¿Tienes problemas más grandes que el Departamento de Salud Pública? — — Vete a la mierda, — pensó Trez. — ¿Necesitas algo?, — Preguntó a Rhage. — Tengo todo tipo de cosas que no tienen alcohol. — — No, estoy bien. — El Hermano se frotó la cara y luego miró por encima. — Así que te has adherido con Chosen, huh (casa de comida). — — Yo no tengo comida, pero si quieres. — — Vamos, hombre. — Rhage negó con la cabeza. — Acabo de intentar comerte de almuerzo. — Trez miró su reloj. — En realidad, fue hace más de una hora. — — Quiero decir, lo que sea, ¿cuál es el problema? ¿Por qué no te pones con eso? — — Sigues estando un poco pálido. — — Bien bien. Tú quieres que golpee el botón de silencio, ese es tu negocio. — Torpe. Silencio. Dios mío, esta fue la peor noche de mierda, pensó Trez. ¿Lo siguiente, es un meteoro golpeando Caldwell? No, probablemente sólo mi club. Siiii... Me quedo con las drogas, — dijo V, embolsándose los paquetes de celofán. — Si encuentras más... —

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55 El tercer maldito destello en la habitación era lo suficientemente brillante como para cegar, y Trez levantó un brazo para cubrir su rostro cuando se volvió para caer en una postura defensiva. — ¡Oh, mierda!, — Uno de los hermanos ladró. ¿Bomba? ¿Represalia de un asesino mortal? ¿Todo de que un nuevo cableado eléctrico en su defecto en una escala épica? O tal vez no debería haber dado al universo una sugerencia acerca de un meteoro. Trez parpadeó las manchas en su visión se hacen claras, resultó no ser ningún caso de los anteriores. Una figura estaba de pie en la gran explosión de luz había estallado, una cifra que era casi tan impresionante como un gnomo salido de un jardín. Dios. Fuera lo que fuera era de cuatro pies de alto, cubierto de pies a cabeza en ropa negra... y, evidentemente, la fuente de iluminación. Desde debajo del dobladillo, una luz brillante iluminó. Como tal vez una Perla que había venido de las calles de Las Vegas ahí. Abruptamente, Trez dejó de respirar mientras ponía las matemáticas juntas y se acercó con lo imposible. Mierda, eso era para él. — — Hola, mamá, — Vishous dijo secamente. — Virgen Scribe (Escriba). — He venido con un propósito. — La voz femenina era dura como el cristal y muy clara. — Y tiene que ser conseguido. — — Realmente. — V tomó una calada del cigarrillo hecho a mano. — ¿Vas a aceptar dar un caramelo a un bebé? ¿O sacar un cachorro en la noche? — La figura se volvió de espalda al hermano. — Tú. — Trez retrocedió, para golpearse la cabeza contra la pared. — ¿Discúlpeme? — — No se supone que tienes que dar audiencia — V espetó. — Me lo dijiste. —

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56 — ¿Yo? — Repite Trez. — ¿Qué quiere de mí? — — Usted está siendo convocado por una de las mías. — — Lo llevas a Disneylandia? — V murmuró. — Cuídate, Trez ella es probablemente como Maléfica, o Cruel la es su Sombra. — — ¿Cómo sabes Sobre la mierda de Disney? — Rhage intervino. — Ven conmigo, — dijo la Virgen Escriba, extendiendo su brazo con túnica. — ¿Yo? — Trez suelta una tercera vez. — Has sido convocado. — — ¿Selena...? — Sopló. Rhage negó con la cabeza. — ¿Debo conseguir los malvaviscos? 'Cuz que usted está a punto de conseguir tostar con esas preguntas, amigo. — Eso fue lo último que escuchó antes de que Trez en un remolino de energía fuera llevado y a Dios sabe dónde... ... Dónde. Al desaparecer la sensación de haber sido transportado, se apoyó en sus pies con un grito, ambos brazos troquelado en su torso, la cabeza girando tan mal que pensó que iba a estrellarse contra el suelo. Una súbita conciencia de su entorno lo detuvo. Parkland. Él había sido llevado a una especie de parque postal perfecto, rodeado de prados verdes intercalados con árboles frondosos, florecidos lechos de flores y, en la distancia, blancos edificios de mármol de tendencia grecorromana. Excepto el horizonte que le parecía malo. Un límite del bosque ofreció un tramo verde en la distancia, pero no había una cualidad natural, los mismos árboles que parecen marcar la superficie, como si la naturaleza estuviera en un patrón de repetición. Y en lo alto, el cielo era igualmente un, brillo lechoso y parece no tener ninguna fuente distinta, sólo había una enorme luz fluorescente allí. — ¿Dónde estoy? —

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57 Cuando no hubo respuesta, se dio la vuelta. La figura con túnica pequeña había desaparecido. Grande. Ahora, ¿qué hago? Más tarde, se preguntaría qué es exactamente Lo que hacía, comenzó a caminar... luego corriendo. ¿Un ruido? ¿Su nombre? ¿Algún instinto...? Él encontró el cuerpo en un lado lejano, en un terreno ondulado. Quienquiera que fuese estaba boca abajo, con el atuendo tradicional de una hembra Elegida, las plantas de las sandalias. — — ¡Selena!, — Gritó. — ¡Selena...! — Derrapando desde lo alto, Trez cayó de rodillas. — ¿Selena? — Su cabello negro era un desastre, en el toque tradicional de moño descuidado, cayendo sobre su rostro. Cuando levantó la maraña, su piel era blanca como papel. — Selena... — No estaba seguro de si estaba herida o se había derrumbado, y sin formación médica, no tenía ni idea de qué hacer. — La respiración, ¿estás respirando? — Él puso su oreja sobre su espalda. Luego se inclinó sobre ella y la tomó del brazo para comprobándolo. — Oh Dios. — La extremidad estaba rígida, como en rigor mortis. Excepto... cuando él puso sus dos dedos en su muñeca, había un pulso. Selena gimió y su pie se torció. Luego su cabeza se sacudió contra la hierba. — ¿Selena? — Su corazón latía tan fuerte, que casi no podía oír nada. — ¿Qué pasó? — No hay razón para preguntar si estaba bien. Eso fue una rotunda mierda no. — ¿Estás herida? — Más gemido, ella parecía luchar contra algo. — Voy a alzarte. —

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58 Preparándose, él la tomó del brazo y comenzó a tratar de moverla, pero tuvo que detenerse. Su posición no ha cambiado, sus extremidades contorneadas y se puso rígido el torso estaba tan rígida, era como si se tratara de una estatua hecha de piedra. — ¡Oh, mierda! — Al sonido de la voz de Rhage, Trez levantó la cabeza. V y Rhage se habían materializado de la nada, y mientras que él siempre le había gustado los dos, en este momento, él podría haber besado al par de guerreros. — Me tienen que ayudar, — ladró. — No sé lo que está mal con ella. — Los hermanos se arrodillaron, y Vishous fue a la muñeca, y controla el pulso. — Ella parece que no puede moverse. Pero yo no sé por qué. — — Ella tiene pulso, — V murmuró. — Ella está respirando. Mierda, necesito mis cosas. — — ¿Podemos llevarla a ella... dónde coño estamos? — Trez exigió. — Sí, la puedo transportar a ella. — — Nadie la mueve, — se oyó gruñir. La posición era apenas un beneficio en esta situación. — Es el macho vinculado con ella, y sin embargo, no le importa un carajo. La conversación se extenderá entre los Hermanos, pero era maldito si no escucha nada de eso. Su cerebro estaba tropezando con sí mismo, fragmentos de los últimos dos meses de escapar mientras trataba de buscar señales de que había algo mal con ella. No había habido nada de lo que él había visto, ni oído a través de los días. Si sólo se había caído, cuál podría haber sido el resultado de ofrecer su vena, pero eso no explica el hecho de que su cuerpo había tomado la forma en que tenía, ella parecía haberse convertido, literalmente, en piedra. Alguien le dio un golpecito en el hombro. Rhage.

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59 — Dame tu mano. — Trez puso la palma de la mano y sintió que se ponían a volar sus pies. Antes de que pudieran hablar él, dijo: — Tengo que llevarla. Ella es mía. — — Sabemos si, — y Rhage asintió. — Nadie va a tocarla sin tu permiso. Necesitamos recogerla, entonces V ayudará a ambos para llevarla de vuelta, ¿de acuerdo? Vamos Ahora levantemos a tu mujer. — Los brazos de Trez temblaban tanto, que se preguntó si sería capaz de tenerla en sus brazos. Pero tan pronto como él se inclinó, un profundo sentido de propósito limpió todos los nervios y temblor. El objetivo de conseguir llevarla a ella a la clínica del centro de formación le dio un poder físico y una claridad mental que nunca había conocido antes. Él moriría en el intento. Dios, pesaba tan poco. Menos de lo que recordaba. Y debajo la túnica sentir sus huesos duros, como si estuviera consumida. Justo antes de que el efecto de remolino lo alcanzara de nuevo, sus ojos se dirigieron a una fila de árboles achaparrados de espesor que fueron rotos por un enrejado. Al otro lado del arco, había un patio de algún tipo en el que las estatuas de mármol de las hembras en varias poses se establecieron sobre pilares. ¿Si hubiera estado en el camino? Por alguna razón, a la vista de esas estatuas le aterrorizaba hasta la médula.

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60 CAPÍTULO 7

De pie frente al espejo de cuerpo entero en su dormitorio, Layla trató de tirar de la capa supuestamente suelta a su alrededor, pero conseguir lo que parecían sus pliegues a través de su vientre era como pedirle a una manta que se tire para cubrir una cama gigante. Mirando hacia abajo, ya no podía ver sus pies, y por una vez en su vida, sus pechos eran lo suficientemente grandes como para crear cierta división en su ropa debajo. Dada la amplitud de ella, era difícil creer que todavía tenía meses para continuar con el embarazo. ¿Por qué no podrían ser los vampiros más como los seres humanos? Esas solo nueve meses para realizar esta acción. Su especie tarda dieciocho meses. Echando un vistazo por encima del hombro, se miró en el espejo del tocador de enfrente. De acuerdo con las diferencias el parto humano que ella había observado en la televisión, se suponía que se debía sentir radiante. Deléitese con los cambios de su cuerpo. Abrazar el milagro que fue la concepción, la incubación y la expulsión inminente. Humanos. Tonto, realmente era una raza diferente. Lo único positivo que sacó de esta experiencia era que podría decirse que era lo único que importaba era su bebe era activo y aparentemente sano. Los chequeos regulares con La Doc Jane habían indicado que las cosas estaban progresando con orden perfecto, hitos cumplidos y había superado las etapas en que entró y se fue con gracia. Eso fue todo positivo. El resto de la experiencia... No, gracias amablemente. Detestaba el camino que tenía que levantar a sí misma a sus pies. Los grandes pechos se sentían como melones hacía y le era difícil respirar. La hinchazón en los tobillos y las manos volvió sus extremidades elegantes en troncos de árboles. Y luego estaban las hormonas aumentando...

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61 Eso la hizo querer hacer las cosas que las mujeres embarazadas realmente no deben hacer. Especialmente teniendo — Para. Sólo Detente. —

en

cuenta

lo

que

querían

hacer

ella

Dejando caer su cabeza en sus manos, ella luchaba con la culpa penetrante que había sido ver su sombra durante estos últimos meses, mientras que su propia piel, pesaba como una cota de malla. A diferencia del embarazo, que tenía una fecha de terminación para toda la molestia y preocupación, no había alivio que tuviera con su otra situación. Sin eventos en el final, menos con uno que viene sin ninguna alegría. Había hecho su cama, sin embargo. Ahora ella debe acostarse en ella. El pasar por su puerta, escuchó tras los paneles pasos. Voces. El sonido de la aspiradora. Cuando no había nada, salió al pasillo de las estatuas y miró a izquierda y a la derecha. Una revisión rápida de su reloj le dijo que tenía alrededor de una hora y media antes del amanecer obligaría a su regreso a la mansión de la Hermandad. Al salir, quería correr, pero ella apenas podía manejar un paseo rápido mientras se dirigía en la dirección de las dependencias del personal. Su camino a la salida fue planeada y bien utilizada, y ella tuvo la oportunidad como una ciencia. Seis minutos para que ella consiga bajar las escaleras de atrás e ir hacia fuera al garaje. Dos minutos para el coche que le habían dado para usar y le había dicho a la gente que estaba tomando clases y despejar su cabeza. — Dieciséis minutos en coche a las pistas de tierra de cultivo al este de la ciudad. Dos minutos a pie hasta ese campo para el árbol de arce. Dónde lo iba a encontrar, — ¿Layla? — Ella tropezó con sus propios pies mientras se dio la vuelta. Blay estaba al frente de la sala de estatuas y en su ropa de lucha, su piel manchada y su rostro agotado. — Ah hola, — respondió ella. — ¿Has llegado del campo? —

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62 — ¿Te estás dirigiendo fuera? — Blay frunció el ceño. — Está horrible la tarde. — — Sólo un corto trayecto en coche, — dijo ella suavemente. — Para, ya sabes, despejar mi cabeza. — Queridísima Virgen Escriba, odiaba las mentiras. — Bueno, me alegro de haberte encontrado. Qhuinn no Lo está haciendo tan bien. — Layla frunció el ceño y se dirigió de nuevo hacia él. El padre de su bebe fue una de las personas más importantes en su vida, como lo era Blay. El par acoplado fuera su familia. — ¿Por qué? — — Luchas. — Blay se despoja de su pistolera y dagas de su pecho. — Él se niega a alimentarse, y Qhuinn acaba de golpear la pared. — — Ha pasado casi un mes. — — Largo. — Por lo general, si un vampiro varón sano tomó la vena de una Elegida, podía fácilmente pasar varios meses entre comidas, dependiendo de su nivel de actividad, el estrés y la salud general. Sin embargo, ¿para alguien que estaba tan enfermo como Luchas? Mucho más que una o dos semanas podría convertirse rápidamente en una sentencia de muerte. — ¿Dónde está Qhuinn ahora? — — Abajo en la sala de billar. Me llamaron de la calle antes de tiempo porque... — Blay negó con la cabeza. — Sí, él no lo está haciendo bien. — Layla cerró los ojos y puso su mano sobre su vientre. Ella tenía que ir. Ella tenía que quedarse... — Tengo que tomar una ducha. — Blay miró a la puerta de la habitación que él y Qhuinn compartían. — ¿Hay alguna forma de poder sentarse con él cuándo llegue allí abajo? — — Oh, sí, por supuesto. — Blay extendió la mano y le apretó el hombro. — Vas a tener que ayudarme con él. Esto se está poniendo... —

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63 — Lo sé. — Ella se quitó el abrigo y no se molestó en llevarlo de nuevo a su habitación. Ella sólo lo tiró en el suelo delante de su propia puerta. — Voy a la cabeza ahora mismo. — — Gracias. Dios, gracias. — Se abrazaron durante una fracción de segundo y luego se separaron en distinta dirección, ella a la escalera de honor hacia el hombre que le había dado el don más preciado, este niño que llevaba en su vientre. No había nada que no haría por Qhuinn o su hellren. Era, sin embargo, muy consciente de que el otro macho la estaba esperando en este mismo momento, en ese árbol de arce, en aquél campo. Su conciencia la torturó, sobre todo al pasar por las puertas dobles abiertas del estudio del Rey. A través de la puerta regia, vio el trono detrás de la gran mesa tallada... y se acordó de por qué había golpeado el acuerdo que tenía. La venta de su cuerpo a la cabeza de la Banda de Bastardos para mantener a todos a salvo aquí en la mansión. El acuerdo aún no se había consumado a causa de su embarazo, sin embargo, algo que la había sorprendido al principio. Xcor era un guerrero brutal, que no sólo tenía la reputación, pero el personaje real, para hacer daño a los demás y disfrutar de eso. Y sin embargo, con ella, parecía contentarse con esperar el momento oportuno antes de que él tomara su vencimiento. De manera regular, se encontraron por debajo de ese árbol y hablaban. O a veces simplemente se sentaron en silencio, con los ojos en todo como si... Bueno, a veces pensaba que parecía tener la fuerza de la mirada fija en ella, como si la conexión visual fuera una especie de vena de la que tenía que dibujar regularmente. Otras veces, ella sabía que él la estaba imaginando desnuda, y se dijo que debía sentirse ofendida. Asustada. Preocupada por eso. Últimamente, sin embargo, una extraña curiosidad sobre lo había echado raíces bajo el miedo, con una curiosidad atado en su poderoso

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64 cuerpo, sus ojos entrecerrados... sus labios, y a pesar de que el superior se arruinó... Ella echó la culpa a sus hormonas e intentó no pensar demasiado en los impulsos. Lo único que tenía que tener en cuenta era que todo el tiempo que siguió reuniéndose con él, había jurado por su honor que no iba a asaltar el complejo. Después de todo, la única razón por la que sabía dónde estaban era por su culpa. Indirectamente, tal vez, pero se sentía como Si fuera la fuga de seguridad era únicamente su culpa. Todo el asunto era un trato con un demonio, ejecutado para mantener a los que le preocupada mantener a seguro. Ella odiaba las mentiras, la doble vida, la culpa... y el temor de que tarde o temprano tendría que vivir de acuerdo con su parte del trato. Pero no había nada que pudiera hacer. Y esta noche, su familia tuvo que venir antes y descubrir su fraude

**** Abajo, en el centro de entrenamiento principal y la sala de examen, Trez estaba teniendo una experiencia fuera del cuerpo con el transporte girando detenido y que una vez más tuvo que recalibrar su ubicación. Gracias a Dios que habían hecho la vuelta en una sola pieza. Ahora, si sólo había ayuda aquí. Acunando rígido, el cuerpo contorsionado de Selena en sus brazos, miró por encima del hombro. La Doc Jane, shellan de V, estaba de pie a un lado con el atuendo completo médico, batas azules, guantes de nitrilo verde, pequeños botines en los pies. Ella no se acercó a Selena, sin embargo. Ella sólo se quedó donde estaba, mirando a ellos, por lo que pareció una eternidad. Mierda. Trez no había ido a ningún tipo de médico antes, pero en términos generales, cuando alguien estaba ante la gran palabra — DR. — Delante de su nombre tenía que poner una A cuando la primera vez como paciente.

vio por

No es una buena señal.

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65 Rhage y V estaban al otro lado del camino, y fueron igualmente sorprendidos frente a él y Selena, como si ellos tampoco tuvieran tenían ni idea de cómo ayudar. La Doc Jane se aclaró la garganta. — ¿Trez...? — — ¿Lo siento que? — — ¿Me dejas que miro? — Trez frunció el ceño. — Sí vienen de mano. — Cuando La Doc Jane no se movió, él comenzó a perder los estribos. — ¿Cuál diablos es el problemas? — Sus colmillos están al descubierto y está gruñendo. Ese es el problema. — Sacó una comprobación rápida y lo descubrió, recórcholis, había hecho todo mal con ellos, hundiendo su peso hacia abajo en sus muslos, mostrando su cuerpo, y haciendo un sonido en la parte posterior de su garganta. — Sí, lo siento. — En ese momento, se dio cuenta de que él también se había acorralado en una esquina y estaba sosteniendo a Selena contra su pecho como si alguien iba a tratar de alejarla de él. — Así que debo ponerla sobre la mesa. — — Eso sería un buen lugar para empezar, — V señaló. Su cuerpo tomó su propio tiempo dulcemente cuando él le dio la orden de avanzar, y, al final, sólo el hecho de que ella necesitaba tratamiento de alguien que tenía dos dedos de frente y un estetoscopio cerca del centro de la habitación. Inclinándose, él la puso en el tramo de acero inoxidable y se estremeció porque él podría haber estado manejando una silla de madera: su cuerpo se mantuvo en la misma posición que había estado cuando la había encontrado, con las piernas extendidas, torso torcido, los brazos se cerraron hasta el pecho. ¿Y casi peor? Su cabeza se mantuvo en ese ángulo malo, arrancado alrededor en la dirección opuesta de los hombros como si tuviera un gran dolor. Le temblaba la mano mientras le retiraba el pelo de la cara. Tenía los ojos abiertos, pero no estaba seguro de que estaba consciente. Ella no parecía concentrarse en nada, periódicos parpadeos lentos la única indicación era que podrían estar despiertos.

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66 Podría estar aún con vida. Trez puso su cara en su línea de visión. — Estás en el centro de formación. Ellos van a... — A medida que su voz se quebró, se ordenó a sí mismo conseguir de una puta vez dejar a La Doc Jane hacer su trabajo. Cruzando los brazos sobre el pecho, dio marcha atrás hasta que sintió una mano pesada en el hombro. Fue Rhage. Y Trez estaba bastante seguro de que el gesto era compasión parte, y parte seguro en caso de que el macho vinculado en él decidió tomar las riendas de nuevo. — Que ellos hagan lo suyo, — dijo Hollywood cuando Ehlena, que era shellan de Rehv y la enfermera, irrumpió por la puerta. — Vamos a ver dónde estamos. — Trez asintió. — Bueno. Sí. — La buena doc se inclinó y la miró a los ojos opacos de Selena. Lo que ella dijo era demasiado blando para escuchar, pero el patrón de Selena parpadeo cambiaba aunque era difícil saber si eso era bueno o malo. Presión sanguínea. Pulso. Los tres primeros toques fueron rápidos, pero Jane no perdía tiempo anunciando cuáles fueron los resultados. Ella y su enfermera seguían trabajando rápido, tomando la temperatura de Selena, poner una vía intravenosa en el dorso de la mano, porque los tendones de sus codos estaban encerrados. — Quiero un electrocardiograma, pero yo no puedo llegar a su pecho, — dijo La Doc Jane. Entonces ella miró por encima del hombro a su compañero. — ¿Conoces algún síndrome que causa esto? Es como una convulsión de todo el cuerpo excepto sus manos que son reactivos. — — Yo no sé. ¿Quieres que llame a Havers para una consulta? — — Sí. Por favor. — V salió de la habitación, Jane negó con la cabeza. — Necesito saber lo que está pasando en su cerebro, pero no tenemos una resonancia magnética aquí o para una tomografía computarizada. —

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67 — Así que tenemos que llevándola a Havers, — dijo Trez. — Él no tiene esa tecnología, tampoco. — — Mierda. — A medida que las manos de Rhage se tensaron sobre él, Trez se centró en la cara de Selena. — ¿Es ella tiene dolor? Yo no quiero que tenga dolor. — — ¿Honestamente?, — Dijo la médico. — No lo sé. Y hasta que consiga una manija en su estado neurológico, no quiero darle medicamentos que deprima alguna función equivocada. Pero voy a hacerlo tan rápido como pueda. — Parecía ser una eternidad, el tiempo que se detiene en seco y lo único que podía hacer era mirar la danza complicada del médico pasando alrededor de la mesa. Y Rhage se quedó junto a él, como centinela o niñera mientras Trez horcajadas sobre el extremo de la mesa en sus pantalones y con ganas de volarse los sesos sin gracia alguna. Y entonces Cormia irrumpió por la puerta. En el instante en que la hembra vio a Selena, ella se quedó sin aliento y llevó ambas manos para cubrirse la boca. — Querida Virgen Escriba... — La Doc Jane miró cuando iba a tomar una extracción de sangre de una vena en la parte posterior de la mano de Selena. — Cormia, ¿sabes lo que podría tener? — — Ella tiene la enfermedad. — Todo el mundo se quedó quieto. Excepto Cormia. La Elegida corrió al lado de su hermana y alisó el pelo oscuro de Selena, murmurando para ella en la Antigua Lengua. — ¿Qué enfermedad?, — Preguntó La Doc Jane. — La traducción del Antiguo lenguaje es también la detención. — La Elegida se secó los ojos. — Ella tiene la detención. — Trez oyó su voz cortada en silencio. — ¿Qué es eso? — — ¿Y es contagiosa? — Jane interrumpió.

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68 CAPÍTULO 8

La salida del sol amenazaba en el Este, Xcor, líder de la banda de bastardos, reasumió su forma frente a una modesta casa colonial. La casa, que él y sus soldados estaban utilizado como una guarida desde casi un año, que se encuentra en el extremo de un callejón sin salida aburrido en un barrio lleno de clase media los humanos a medio camino a través de su viaje a la tumba. Throe había asegurado el alquiler con opción de compra con la teoría de ocultarse a la vista, y la propiedad había funcionado satisfactoriamente. Había luces encendidas en el interior, la iluminación filtrándose alrededor de las costuras de las cortinas, y él se imaginaba lo que sus guerreros estaban haciendo en el interior. Recién salidos de la lucha contra los restrictores en las callejuelas del centro de Caldwell, se estarían mudando la ropa manchada de sangre negra y participar de las vituallas que figuran en la nevera y los armarios de la cocina. Ellos estarían bebiendo también, aunque no sangre para hacerlos más fuertes, y no el agua para rehidratarse, sino más bien el alcohol como un bálsamo para tratar contusiones, cortes frescos, abrasiones. Bruscamente, la nuca en su cuello comenzó a sentir un hormigueo en la alerta, informándole, de la quema de la piel expuesta que sus manos no lo hicieron, que le quedaba poco tiempo para llegar a salvo al interior. Y sin embargo, no tenía ningún interés en ir allí. A ver a sus soldados. Para el consumo de alimentos antes de retirarse arriba a la suite a un dormitorio nauseabundo. Le habían negado verla y que había contado las horas para verla, y la decepción era como la respuesta de su cuerpo al amanecer. Su piel dolía. Sus músculos se contrajeron. Sus ojos tensos. Su adicción no había sido advertida. Layla no había venido esta noche. Con una maldición, sacó su dispositivo celular y marcó un número basado en un modelo que había memorizado en la pantalla numérica.

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69 El pone el teléfono en la oreja, escuchó a su corazón latir con fuerza ante el timbre. No hubo respuesta de correo de voz personalizado activado en la cuenta, así que después de seis tonos, un anuncio automatizado detallando el número llegó sobre la conexión. No dejó un mensaje. Dirigiéndose a la puerta, él se preparó para una avalancha de ruido y el caos. Sus bastardos inevitablemente estarían en la cresta de las olas de la adrenalina, la postcombustión de su existencia y el alto octanaje toma un tiempo para poder dispararse. La apertura de las puertas arriba Xcor se congeló al otro lado del umbral. Sus cinco combatientes no estaban, de hecho, hablando uno sobre otro de lo sucedido alrededor de las botellas de alcohol y junto con cinta quirúrgica y gasa por sus heridas. En su lugar, estaban sentados en los muebles disponibles que habían sido alquilados para ellos junto con la casa. No hubo copas en cualquier parte, ni siquiera el sonido de metal sobre metal de las armas estaban limpiando y afilando las dagas. Estaban todos: Zypher, Syphon, Balthazar, Syn... y Throe, el que no había pertenecido al grupo, pero se había convertido en indispensable. Ninguno de ellos se miraban a los ojos. No, eso no era cierto. Throe, su segundo al mando, era el único varón mirándolo. También el único del grupo que estaba de pie. Ah, por lo que él había sido el que había de organizar esto... lo que fuera. Xcor cerró la puerta tras de sí. Y guardaron sus armas. — ¿Tienen algo que decir?, — Se preguntó, permaneciendo junto a la puerta, encontrando la mirada de Throe recto.

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70 Su segundo al mando se aclaró la garganta, y cuando habló, su acento era no sólo de la clase alta, pero de las más altas de los órdenes sociales de vampiros: De la del glymera. — Estamos preocupados acerca de su dirección. — El macho miró a su alrededor. — En los últimos tiempos. — — Ciertamente. — Throe parecía esperar algo más en respuesta. Cuando llegó ninguno, pronunció una maldición por la frustración. — Xcor, ¿donde ha pasado a estar su ambición? ¿El Rey tiene un único heredero mestizo y de pronto te olvidas de nuestra búsqueda colectiva por el trono? Pusiste nuestras metas a un lado como en un cuenco ahora vacío de contenido. — — La lucha contra la Sociedad Lessening es un esfuerzo de tiempo completo. — — Tal vez si fuera en realidad una lucha. — — ¿Los asesinos que han matado esta noche eran de mi imaginación, entonces? — — Eso no es todo lo que hacen por la noche. — Xcor enseñó los colmillos. — Tengan cuidado donde pisan ahora. — Throe ladeó su frente en desafío. — ¿No debes decir nada frente a ellos? — Al sentir los ojos de sus machos hacia él, quería golpear algo. Había pensado que sus reuniones con Layla habían sido sin testigos. Claramente, eso fue un error de cálculo. Y si le decía a Throe, ¿podría permanecer en silencio? o bien podría condenarse a sí mismo a algo peor que lo que había estado haciendo. — No tengo nada que ocultar, — gruñó. — No estoy de acuerdo. Usted pasa mucho de su tiempo bajo ese árbol de arce, al igual que algunos enamorados — Xcor se materializó frente a la macho, de tal manera que una mera pulgada separó sus rostros. No tocó a Throe, pero el soldado dio un paso atrás, no obstante.

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71 Su segundo al mando no dio marcha atrás hasta el fondo, sin embargo. — ¿Quiere decirles quién es? O Lo hago yo. — — Ella es irrelevante. Y mis ambiciones no están limitadas por nadie. — — Pruébalo. — — A quién. — Xcor ladeó la cabeza y sobresalía su mandíbula. — ¿A ellos? ¿O a ti quien tienes el problema? — — Demuestra que no vas de suave. — En un abrir y cerrar de ojos, Xcor retiró su daga de acero y se la llevó a la yugular del macho. — ¿Aquí? ¿Ahora? — Throe jadeó, la punta afilada había mellado su carne, una línea de sangre roja brillante estaba adornando la hoja pálida tan brillante. — Voy a demostrar mi valía en ti, — dijo Xcor oscuramente. — ¿Eso es suficiente? — — Usted está distraído, — Throe espetó. — Por una mujer. ¡Usted está debilitado por ella! — — ¡Se han vuelto locos! ¿Elijo no matar al Rey legítimamente elegido de la corona, y eso es un crimen sobre el que se intenta asegurar un motín entre mis luchadores? — — ¡Estabas tan cerca! ¡No, casi teníamos el trono! Las fichas de dominó fueron alineadas, la glymera iba a hacer su parte. — Xcor pulsa esa daga de nuevo, poniendo fin a la diatriba. — ¿Es esta reunión traidora por mi ambición o la tuya? Permíteme preguntar si por esa pérdida precisamente usas luto. — — No nos están apoyando más. — — Vamos y les pedimos. — Xcor Lo dejó y salió de la habitación, mirando las cabezas inclinadas de sus soldados. — Lo que todos digan. ¿Usted va con él o van a quedarse conmigo? — Las maldiciones estallaron en el aire tenso, se giró a Throe. — Porque eso es lo que estás haciendo, ¿no es así? Presentándoles una elección, ya sea tú o yo. Así, digo, vamos a proceder a la fase final con la debida celeridad. ¿Quieres de pie a mis bastardos? —

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72 Hubo una larga pausa. Y luego Zypher levantó los ojos. — ¿Quién es ella? — — Esa no es la pregunta que te hice. — — Esa es la pregunta que queremos que respondas. — Xcor sintió en incumbencia. —

ascenso

temperamento.

—

Ella

no

es

de

tu

No había manera en el infierno que iba a explicar los enlaces con la Elegida. Las fosas nasales de Zypher se dilataron mientras tomaba una respiración profunda. — Jesús... te has unido a ella. — — Yo no. — — Puedo olerlo, también, — dijo alguien. — ¿Quién es ella? — — Ella no tiene ninguna consecuencia. — Throe habló, en voz alta y clara. — Ella es una Elegida. Vive con la Hermandad. — Y provocó el caos que había anticipado previamente. La sala estalló con voces masculinas, todos ellos hablando sobre ella, en fragmentos del Antiguo Idioma Inglés y la mezcla con malas palabras alemanas. Mientras tanto, Throe sacó un pañuelo y Lo pulsa en la herida de su garganta. — No entiendo por qué se reúne con usted, ¿que tiene usted con ella? ¿Tiene algún tipo de incentivo de dinero? ¿O una amenaza de algún tipo? — Xcor deja reposar el insulto, ya que estaba cerca de la verdad; el macho había dado en el clavo. La única razón por la que Layla la Elegida se reunió con él porque sabía la ubicación de la mansión de La Hermandad de La Daga Negra, y estaba aterrorizada que iba a echarlos de la propiedad. Y había sido una noche, hace casi un año, cuando había seguido su rastro de sangre y se topó con el gran secreto. Y Throe había aprovechado el descubrimiento para su beneficio. Le había prometido su cuerpo a cambio de su mantener el sitio como sagrado.

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73 Y a pesar de que aún no podía recurrir a ella de una manera carnal, por respeto a su embarazo, su virtud, y su estación... la tendría. Finalmente, la considerará que era suya e iba a marcarla como propia Mierda, ¿se había unido? Xcor se reorientó en Throe y sus bastardos. — Vamos a ocuparnos de la imaginación de este motín y no de alguien en particular. Así que lo que usted dice. Todos ustedes también. — Hubo una larga pausa. — ¿Cualquiera de ustedes? — Supuso, mientras esperaba una respuesta, el hecho de que Throe permaneció erguido y la respiración era prueba de que Xcor tenía algo de hecho, un tanto suavizada. Entrenado como Sangrador, que no había olvidado lo que había aprendido en el campo de la guerra, pero en los últimos tiempos, se había dado cuenta de que la fuerza bruta y el derramamiento de sangre eran simplemente un medio para un fin, y había otros que podrían ser más eficaces con mil frentes. Por ejemplo, Wrath había demostrado el punto con la forma en que había manejado el asalto final contra su trono. Ese rey y sus compañeros habían cerrado incluso el ataque más infalible contra su gobierno y lo habían hecho sin perder una vida, pero con una castración tan completa, con los mismos poderes que la glymera lo había despojado. Y Wrath, ahora era un líder elegido por su pueblo, tenía un poder inexpugnable. Throe rompió el silencio, dirigiéndose a los combatientes. — Creo que he sido claro. Creo firmemente que debemos reanudar la búsqueda del trono, podemos llegar a él de nuevo. Él podría ser elegido democráticamente, pero no puede seguir gobernando si no respira. Y entonces tenemos que remarcar su apoyo dentro de la glymera, ahora estamos marginados. Necesitaban la coordinación de una estrategia constitucional con los antiguos miembros del Consejo, y poder argumentar que Wrath los llevó y extralimitó sus poderes. — — Eres un tonto, — dijo Xcor tranquilamente. Throe se dio la vuelta y lo vinculó con una mirada hostil. — ¡Y usted es un fracaso! —

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74 Xcor negó con la cabeza. — El pueblo ha hablado. Eligieron a poner a Wrath en el trono que había heredado previamente, y no hay lucha por ganar cuando no hay un frente. Las leyes tradicionales y las normas culturales son endebles mantos del poder e influencia. La democracia, sin embargo, cuando es realmente ejercida, es una fortaleza de piedra que no puede ser superada, volando en pedazos, o te entierra. Lo que usted no puede entender, segundo al mando, es que no hay nada más porque luchar, y estoy suponiendo que usted está llevando este asalto con la esperanza de ser imperante. — Throe entrecerró los ojos. — Dime algo, Lo habrá su Chosen educado. No creo que jamás haya oído nada parecido que salga de su boca. — Xcor se obligó a permanecer en silencio. Él y sus combatientes se habían unido mucho antes y Throe había entrado en la mezcla. ¿Pero si esos hombres no podían ver más allá de esta ambición nefasta? Entonces Throe podría quedarse con todos ellos. Xcor no se inclinaría a ninguno en el presente. En el silencio que siguió, Throe miró a los combatientes que una vez le habían evitado por su debilidad elegante, pero había crecido para respetarlo como un guerrero durante los dos últimos siglos. — La manipulación es más exitosa cuando se llevada a cabo por una persona del sexo femenino. ¿No piensas que habla ella ahora? Alimentándote precisamente por aquello que puede más seducir a tu mente ¿con su cuerpo, o sus emociones? Se ha olido la unión en ti. Debes saber que el alma sigue al corazón, y tú ya no está con nosotros, con nuestros objetivos, con lo que podemos lograr. Esta no es la fuerza que tenías, pero es el tipo de debilidad que una vez vas a lamentar. ¿Ves? ¡Incluso ahora, te quedas tranquilo! — Xcor se encogió de hombros. — No tengo gusto en pontificarte. — ¿Conocías la definición de esa palabra hace seis meses? — Throe contrarresta. — ¿La dicen muchos de ustedes? — Xcor miró a su alrededor con un sentido de permanencia y aburrimiento. — La elección es suya, pero lo saben. Una vez que lo hagan, es como la tinta en la piel, es indeleble. —

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75 Zypher fue el primero en ponerse en pie. — Sólo tengo una lealtad. — Con eso, se acercó a su equipo y desenvainó su daga de acero. Cortando su palma abierta, se acercó a Xcor y le tendió la mano. Xcor sacudió lo que le ofrecía y se encontró que tenía que aclararse la garganta. Balthazar fue el siguiente, teniendo el mismo cuchillo y cortándose a sí mismo, poniendo adelante su sangre y Syphon se movía con la misma eficacia, comprometiéndose a sí mismo. Syn observaba todo con los párpados bajos, para permanecer inmóvil. Él fue, como siempre, la tarjeta salvaje pero incluso él se levantó y se acercó a Xcor. Tomando la hoja, apuñaló su palma y retorció, su labio superior acurrucarse como si le gustara el dolor. Xcor aceptó el último de los votos de sus soldados y luego miró a Throe. Traer su goteo rojo de las palmeras, él le enseñó los colmillos y siseó, mordiendo su propia carne y luego lamiendo la sangre combinada y la limpio. — Como si esto fuera ir por otro camino. — Él sonrió cruelmente. — Nunca has sido uno de nosotros. — El hermoso rostro de Throe se torció en una expresión desagradable. — Me obligaste a unirme, y me hace esto. — — ¿El deshacerlo no es correcto? Bien, yo te di tu libertad hace un año. Deja que a tu ambición ejercer tu destino si lo deseas, pero una vez que pases por esa puerta, es un cierre definitivo. Estás muerto para nosotros, tus obras son tuyas y de nadie más. — Throe asintió una vez. — Que así sea. — El macho cruzó y recogió sus pistoleras y su abrigo; luego fue a la puerta. Girando, se dirigió al grupo. — Se equivoca mucho, pero muy especialmente con el trono. ¿Una guerra con mil frentes? Yo creo que no. Todo lo que se debe hacer es eliminar las necesidades de Wrath. Entonces el manto será asumido por los más fuertes a mano de un macho que ya no se encuentra entre este grupo. — El peleador cerró la puerta tras de sí con una palmada. Xcor apretó los molares, sabiendo muy bien que Throe debe haber establecido un plan de contingencia antes de hacer su oferta para

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76 ellos todo o no habría sido tan indiferente sobre dejarlo sólo en unos minutos antes del amanecer. Throe había jugado y perdido, excepto cuando se trataba de una gran cantidad de ellos. ¿Dónde irá a continuación? Xcor no tenía ni idea. Pero Wrath debe también estar preocupado. Había un poco que barajar alrededor. Aclarándose la garganta. Y luego, por supuesto, comentar. — Así que, — Zypher espetó. — ¿Vas nos dice qué color son sus ojos? — — ¡Es lo menos que puedes hacer! — — Balthazar intervino. — Pinta una imagen a nosotros. — — ¿Una Elegida? — — Cómo en el mundo te hicieron. — De repente, la casa volvió a la normalidad, voces masculinas, el hacinamiento del aire, las bebidas se convocaron y vendas saliendo para concluir una lucha con manos lesionadas. Xcor estaba exhalado por una lealtad que se sorprendió al sentir, pero él no se dejó engañar. Aunque sus combatientes habían resistido por él, ahora tenía un nuevo enemigo contra quien luchar y Throe, gracias a su propia formación de manos de Xcor, el macho, era peligroso. Sacando su teléfono, él miró hacia abajo... y encontró que su llamada no había sido devuelta. Dado el estado de la deserción de Throe? Era imperativo apoderarse de su Elegida, y ahora le preocupaba, quién sabe si Throe llegaba a ella primero y que por eso s Había hecho el show. — ¿Y?, — Dijo Zypher. — ¿Y que es ella? — Un repentino silencio, parecía que se estrelló a través del ruido. Y él se sorprendió al encontrar que quería decirles. ¿Él había tenido esto por cuánto tiempo?

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77 Con palabras vacilantes, dijo, — Ella es... la luna en mi cielo nocturno. Y ese es el principio, el medio y el final de la misma. No hay más que les diga que eso, y nunca se me hable de ella otra vez. — Él salió y se fue por las escaleras, y podía sentir sus ojos en él, y no fue con desdén. No, era que lo intentaran ocultar, no había piedad de ellos todo un reconocimiento de la fealdad de su rostro, y la naturaleza no coincidente de un romance para él con cualquier mujer, y mucho menos de una elegida. Se detuvo con la mano en la balaustrada. — Mañana por la puesta de sol, hagan de todas las disposiciones y las maletas. Debemos dejar este lugar y encontrar otro. Esta casa ya no es segura. — Subiendo la escalera, oyó la queja de sus combatientes. Y sintió gratitud, y escozor que lo habían escogido a él para seguir liderando. En oposición a Throe las diferencias más obvias era la inteligencia, de cría, de fondo... y las miradas. Por lo deforme, pensó mientras se encerró en su dormitorio. Aunque mucho se había perdido a lo largo de los siglos en su vida, su labio leporino y su tosquedad, esos soldados debajo Lo habían valorado. Y él les valora a cambio.

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78 CAPÍTULO 9 iAm regresó a gran mansión de piedra de la Hermandad justo antes de la salida del sol, corriendo por las escaleras a la entrada, y abriéndose paso en el vestíbulo. Siguiendo el protocolo, puso su cara en el ojo de la cámara de seguridad y esperó. Un momento después, la puerta interior se abrió y un viejo dio un alegre y larga acogida con los ricos aromas de una última comida bien cosida. — Buenas noches, señor, — Fritz, el mayordomo, dijo con una reverencia. — ¿Cómo está? — — Oye, escucha, ¿has visto a mi hermano? Lo estoy tratando de encontrar. — — Sí, ha vuelto. — iAm casi maldijo con alivio. — Eso es genial. Simplemente genial. — Al menos, el pobre bastardo estaba en casa a salvo y en un entorno seguro. Pero, Cristo, Trez podría al menos haber disparado un texto de que estaba vivo. ¿Cuántas veces tuvo su celular ilocalizable? Desde la izquierda, una sombra con rápido movimiento saltó desde el piso de mosaico, yendo a la derecha como misil en toda regla. iAm atrapa al gato maldito, conocido como Boo, en sus brazos. Él odiaba a los animales, sobre todo últimamente, como a la mala muerte había empezado a dormir con él durante el día abrazándolo y Ronroneando. ¿Peor? Él se está acostumbrando a la tortura. . —.. La clínica. — — ¿Perdón? — IAm rascó la garganta del gato y los globos oculares de Boo rodaban hacia atrás. — Yo no oí la cosa que acaba de decir. — — Mis disculpas. — El mayordomo se inclinó de nuevo a pesar de que no fue su culpa. — La Elegida Selena ha caído Muy enferma y ha sido llevada a la clínica. Trez la asiste y está siendo tratada, ¿creo que el

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79 Primale y Cormia han ido allí también? Lamento decirlo, pero su condición parece ser bastante grave. — — Maldita sea... — iAm cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás. Habían estado esperando el otro zapato, pero que se supone que pasa sobre el Hisbe. No ha elegido su hermano y había sido atraído. — ¿Qué pasa con ella? — — No creo que tengan un diagnóstico. — Mierda. — Está bien, gracias, hombre, voy a ir —

**** La Elegida Layla apareció en el arco de la sala de billar, Qhuinn y Blay apretando sus talones. — Perdóneme, pero ¿Acabo de oír algo acerca de Selena? — Deja el lugar el mayordomo, iAm se dirigió hacia la puerta escondida debajo de la escalera de honor, y no estaba sorprendido cuando los demás cayeron rápidamente detrás de él. Del mismo modo le dio un puñetazo en el código para abrir los paneles sellados, un teléfono celular sonó. — ¿Eso de nuevo?, — Preguntó Qhuinn. Layla había silenciado el timbre. — Es sólo unmensaje humano. — — ¿Quieres, V puede bloquear el número? — — Oh, no hay razón para molestarlo. — — Aquí, dámelo, y voy a verlo — Layla devolvió el teléfono a los pliegues de su ropa. — No van a llamar de nuevo. Vamos. — Después de un beeeeep sutil que sonaba, iAm descendió una escalera poco profunda a una segunda puerta cerrada con llave. En el lado opuesto del que fue el túnel subterráneo que iba desde la mansión al centro de formación, y más lejos aún al Abismo, donde V y Butch vivían con sus compañeras. Con cada paso por las paredes de hormigón, techos con tramos cortos de aquí para allá, la tensión en los hombros de IAM aumenta,

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80 los músculos a lo largo de su espina dorsal tensos hasta dar un fuerte dolor Que retumbó todo el camino hasta las sienes. Cuando salieron a la oficina, Tohr levantó la vista del ordenador. — Hay una convención aquí esta noche. — — Selena está enferma, — Qhuinn murmuró. El hermano se puso de pie. — ¿Qué? Acabo de verla hace una hora. Ella iba a alimentar a Luchas y... — Qué fue lo que terminó dejando cinco juegos de zapatos y shitkickers rumbo al pasillo. El centro de formación era una enorme instalación subterránea que incluye de todo, desde una piscina olímpica, un rango objetivo, una sala de pesas, una suite PT, y un gimnasio de tamaño completo, para las salas de máquinas y un complemento de las aulas que se habían utilizado para los aprendices de la escuela antes de las redadas. También hubo numerosas instalaciones médicas, con salas de cirugía y recuperación habitaciones y eso era lo que estaban preparando. El hecho de que las personas se agruparon alrededor de la puerta cerrada de la sala de examen no era una buena señal: Phury, Cormia, Rhage y Vishous eran en modo ansioso, en la espera, paseando, mirando al suelo, retorciéndose. — Oh, gracias a Dios, — Phury dijo cuando vio a iAm. — Trez va a estar contento de que estés aquí. Estábamos tratando de encontrarte. — Probablemente por eso su propio teléfono había estado fuera de alcance, lo había estado ignorando, por tratar de encontrar a Trez en las sombras. — Están radiografiándola, — dijo V. — Es por eso que estamos aquí. Trez no la deja. — Layla frunció el ceño. — ¿Por qué hace eso? ¿Se va a romper? — Cormia fue hacia la otra Elegida y tomó las manos de Layla. Se intercambiaron palabras suaves y luego Layla jadeó y cayó en sus pies. Qhuinn la estabilizó, iAm decidió que fuera lo que fuera, tenía que entrar allí.

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81 — No voy a esperar, — dijo, poniendo el gato abajo y empujando la puerta a la par. Al principio, él no podía entender lo que estaba mirando. Como el panel pesado la cerró detrás de él sin hacer ruido, se centró en lo que parecían las patas de la mesa de la plataforma de examen. Excepto... que era Selena. Sus pantorrillas y muslos delgados estaban decididos, separados de manera anormal y estaba rígida en malos ángulos, como si estuviera en un gran dolor, y no era sólo su parte inferior del cuerpo, fue afectada la posición de la cabeza estaba todo mal, y sus brazos se retorcían contra su pecho, incluso los dedos estaban en garras. Parecía como si estuviera en una especie de ataque. La Doc Jane estaba moviendo una gran maquinaria sobre el hombro de Selena, y su enfermera, Ehlena, seguía detrás para que los diversos cables no se enreden. Trez fue por la cabeza de Selena, sus temblorosas manos acariciando ese pelo negro. Ni siquiera levantó la vista. No parecía ser consciente de que alguien había entrado en la habitación. Ni siquiera estaba respirando. — Está bien el plato, Ehlena — El médico aceptado algo que era del tamaño de una pieza de papel de ocho y medio por once, pero no tenía el grosor de un dedo. Los cables conectados a un extremo de la misma llevaban a un ordenador portátil que estaba asentado en una mesa rodante. — Voy a tratar de conseguir poner el codo aquí. — La placa se desliza debajo de la articulación, y luego La Doc Jane miró a Trez. — ¿Quieres sujetar esto así? — Él asintió con la cabeza y se acercó, haciendo su deber. — No voy a pasar esta vez. — — Estos son los rayos X digitales, por lo que sólo pueden hacerse otra vez, ¿de acuerdo? — El médico le dio el brazo de Trez un rápido apretón. — Vamos a pasar detrás de la partición ahora. — La Doc Jane levantó la vista y se sobresaltó un poco, como si ella también estuviera tan concentrada en su paciente, que no sabía que había llegado el, tampoco. — Oh, soy, bueno, pero escucha, es posible que desee dejar mientras nosotros… —

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82 — Yo no voy a ninguna parte. — — No puedo... — Trez maldecía. — No puedo mantener esto constante. — Sin decir una palabra, iAm cruzó el suelo de baldosas y puso su mano sobre la de su hermano, parando la vibración. — Déjame ayudar. — Trez no saltó. No salió. Pero sus ojos se movieron otra vez, y, ¡oh, Dios!, esos ojos... eran pozos negros de tristeza. Y fue entonces cuando iAm sabía que esto era malo, pero muy malo. El macho no estaba aterrorizado. Él ya estaba de luto. Trez no estaba inmediatamente seguro de quién era su salvador. No reconocer la mano que se unió a la suya, a pesar de que parecía casi exactamente como la suya. No realizó un seguimiento de la nueva fragancia en la habitación. No fue hasta que él levantó la vista que lo vio... iAm, por supuesto. Como si fuera cualquier otra persona. La imagen de su hermano se ondulado. — IAm, ella esta... — No podía decir las palabras. Sus procesos de pensamiento, literalmente flaqueaban seguro como si hubiera tenido un accidente cerebro vascular o algo. — Vamos a mantener la placa, — dijo iAm. — Juntos. — — Debe estar detrás de la cosa principal. — — No. — Trez no se sorprendió iAm colgado, y pronunció un agradecimiento, porque no creía que su voz estaba funcionando mejor que su cerebro o que su mano. — Vamos a tenerlo lo más quieto que podamos, — dijo La Doc Jane. Luego hubo un breve zumbido de la máquina y La Doc Jane y Ehlena regresaron a la mesa.

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83 iAm fue quien entregó la placa y una buena cosa, porque Trez la habría dejado caer. Retorció sus manos, todo su cuerpo estaba temblando. — Gracias, — dijo La Doc Jane. — Creo que ahora tenemos suficiente. ¿Quieres llamar a los otros? — Trez negó con la cabeza. — ¿Puedo estar un momento con ella? — — Tenemos que permanecer y mirar los rayos X. — — Oh, sí, lo sé. Yo solo... — Miró hacia la puerta, y sabía que esas personas tenían tanto derecho a estar aquí como él. En realidad, tenían más. — Trez, — dijo La Doc Jane suavemente. — Sin embargo si lo quieres, así es como lo haremos. — ¿Pero lo que quería Selena? se preguntó, no por primera vez. — Mira, — La Doc Jane murmuró, — no parece que sea un problema de emergencia en este momento. Ya habrá tiempo para que los demás vengan, ¿y si su estado da cambios? Tenemos diferentes opciones dependiendo de donde estamos. — — Está bien. — Él asintió con la cabeza hacia su hermano. — Pero yo. Yo quiero que se quede. — Su hermano asintió y trajo una silla, pero no por sí mismo, como se vio después. Se la metió debajo de la parte posterior de las rodillas de Trez, y las articulaciones que no funcionaban, colapsaron totalmente de la vertical, pero pasó rápido. A medida que su culo se estrelló contra el asiento, pensó, sí, él había estado sintiendo un poco de mareo. Probablemente sea una buena idea no mantenerlo en sus pies. Sin ni una sola palabra, iAm se arrodilló junto a él, y fue increíble cómo sólo tener al macho en la sala lo calmó. Trez se reorientó en Selena. Ella todavía no se había movido de la posición en que la había encontrado, y todos esos duros ángulos de su cuerpo eran una pesadilla total. De hecho, todo esto parecía tan... devastador.

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84 De lo que Cormia había dicho, la detención era una enfermedad que afectó a una pequeña minoría de mujeres Elegidas. En toda la historia, sólo había una docena, tal vez menos, que habían sufrido de ella, lo que significaba la posibilidad estadística de contraer la enfermedad era muy pequeña. Desafortunadamente, la condición había sido uniformemente fatal. Maldita sea, no quería que ninguna de esas hembras esté enferma, pero ¿por qué ella? De todas ellas, en toda la historia de la corona, ¿por qué Selena tiene que ser una de los que frene en seco así? Y era una manera horrible de morir. Congelado en su propio cuerpo, incapaz de comunicarse, atrapada en una prisión de la decoloración hasta que todo quedó a oscuras y que... Cerró los ojos. Mierda, ¿y si ella no le quiere estar aquí? Se había unido, sí, y todos los demás le estaban tratando con el respeto que un macho vinculado tendría en esta situación, incluso a medida que se preguntaban cómo había ocurrido, sin que ellos lo sepan. El problema era que él y Selena no se aparearon. En una relación. Incluso saliendo. Demonios, ni siquiera había pasado dos minutos juntos en meses. — — ¿Trez? — Con un tirón, él hizo estallaron sus párpados. La Doc Jane estaba delante de él, sus ojos verde bosque estaban alerta y graves. — He mirado en los rayos X. — Se aclaró la garganta. — ¿Tal vez a los otros les gustaría estar aquí para esto? — Mierda, ¿debería hacerse a un lado por Cormia o alguien podría sostener su mano? ¿Sería mejor? Su cuerpo odiaría eso y también lo haría su alma. Pero no se trataba de él. Mucha gente entró, más que los que había habido, y él asintió con la cabeza a Tohr, Qhuinn y Blay y me alegro de que Layla estaba allí, junto con Cormia y Phury. Se obligó a ponerse en pie, se fue a dar un

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85 paso atrás, pero el Primale se acercó y le alivió bajándolo en esa silla de nuevo. — Te quedas dónde estás, — dijo Phury, apretando su hombro. — Tienes razón en que tiene que ser tú. — Trez dejó escapar una especie de graznido. Era lo mejor que podía hacer. La Doc Jane se aclaró la garganta. — Nunca he visto nada como esto. — Ella llamó algo en el equipo a la gran pantalla del mostrador. — Es como si las articulaciones mismas se han convertido en hueso sólido. — La imagen en blanco y negro era de lo que parecía ser la rodilla de Selena y La Doc Jane indicó diferentes áreas con una pluma de plata. — En la radiografía, los huesos registran blanco y gris pálido, mientras que el tejido conectivo como ligamentos y tendones no ofrecen esa tipo de contraste. Aquí — ella dibujó un círculo alrededor y aventuró — No debe haber manchas oscuras en entre la tapa y el zócalo. En su lugar, sólo hay... hueso sólido. Lo mismo es cierto para las articulaciones de los pies, el codo, ella... — Más de esas imágenes brillaron en la pantalla, una tras otra, y lo único que pudo hacer fue sacudir la cabeza. Era como si alguien hubiera derramado cemento en todas las coyunturas. — Lo que es particularmente preocupante es esto. — Una nueva imagen se hizo visible. — Este es el brazo. A diferencia de las otras articulaciones, el crecimiento de los huesos parece estar extendiéndose e invadiendo en la musculatura. Si esto sigue así, todo su cuerpo… — — Será Piedra, — susurró Trez. Oh, Dios, esas estatuas de mármol en ese lugar había encontrado. Eso no era un patio, era un cementerio. Lleno de las mujeres que habían sufrido y muerto por esto. — La única cosa que yo soy consciente de que es remotamente parecido a esto es una enfermedad humana llamada fibrodisplasia osificante progresiva. Es una condición genética extremadamente rara que hace que los músculos, tendones y ligamentos son

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86 convertidos en huesos, y el resultado es, con el tiempo, una restricción total de movimiento, hasta el punto en que los pacientes deben elegir la posición que quieren estar. El crecimiento del hueso ocurre esporádicamente y puede ser desencadenada por un traumatismo o virus, o puede ser espontáneo. No existen tratamientos para la enfermedad, y la extirpación quirúrgica del crecimiento activa simplemente más génesis. Lo que Selena está pasando es como que sólo parece que se han producido en todo el cuerpo a la vez. — Trez se volvió para las dos Elegidas sanas en la habitación. — ¿Le ha sido tratado? En cualquier momento en el pasado, ¿alguien trató de encontrar una manera de detenerlo? — Layla miró Cormia y ésta habló. — Oramos... eso era todo lo que podíamos hacer. Y a mí los ataques se me produjeron. — — Así que esto es... ¿un episodio de algún tipo?, — Preguntó La Doc Jane. — ¿No es terminal? — — No sé cuántos de éstos que ha tenido. — A Cormia se le cayó una lágrima por la mejilla. — Por lo general, hay un período de ellos antes del final y no se recuperan. — La Doc Jane frunció el ceño. — ¿Así que el cuerpo lo libera? ¿Cómo? — — No lo sé. — Trez habló hacia La Elegida. — ¿Alguno de ustedes tiene alguna idea de que estaba enferma? — — Nadie lo hizo. — Cormia se apoyó en sus hellren como si necesitara su apoyo. — Pero teniendo en cuenta la condición en la que ella está ahora... Creo que ella debe estar en el final de la enfermedad. Es mi entendimiento de que los primeros episodios afectan sólo partes del cuerpo. Esto es todo en ella. — Trez se desinfla en su exhalación, toda su fuerza fue en la expulsión de su boca. Lo único que le impedía romper fue la posibilidad de que Selena podría ser consciente de lo que estaba sucediendo y que quería dar la impresión de ser fuerte para ella.

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87 La Doc Jane apoyó la cadera contra el escritorio y se cruzó de brazos. — No me puedo imaginar cómo las articulaciones pueden recuperarse de este tipo de estado. — Cormia negó con la cabeza. — Los ataques, los pocos que he visto, pasan rápido y luego... no sé lo que pasa. Horas o una noche más adelante, empiezan a no ser capaces de moverse de nuevo. Después de un período de tiempo, recuperan la movilidad, pero siempre ocurre de nuevo. Siempre. — — Ellos también eligen una posición, — dijo Layla silenciosamente como ella, también, rozó en lágrimas. — Al igual que los seres humanos que habló nuestras hermanas siempre eligieron e iban a decirnos cómo querían estar y nos aseguraríamos... — Había más cosas que se dicen. Preguntas hechas. Las explicaciones dadas a la mejor de las capacidades de las personas. Pero había dejado de seguir. Al igual que una velocidad de un tren reunió, su mente, sus emociones, su sentido de la total impotencia y todos sus pesares empezaron a ganar velocidad e intensidad. Odiaba que su pelo fuera un desastre y que no pudiera arreglarlo. Odiaba que hubiera manchas de hierba en su ropa, manchas de color verde brillante en sus rodillas habían golpeado el suelo. Odiaba que sus zapatos se le hubieran caído. Odiaba que él no pudiera hacer una maldita cosa para salvarla Odiaba la carga que llevaba de la Hisbe y todo lo que le había hecho hacer a su cuerpo, porque tal vez si sus padres no lo hubieran vendido a la reina, no habría tomado a todos esos seres humanos, y tal vez lo habría hecho incluso un poco digno de ella. Y entonces él no habría perdido todos esos meses. Y tal vez podría haber visto algo, o hecho algo, o… — Al igual que la conversación en torno a él, los pensamientos siguieron apedreando su camino a través de su cerebro, pero él no los podía rastrear más de lo que podía cualquier otra cosa que sucediera en la sala de examen. Un rugido violento lo había superado, saliendo a través de él, limpiando todo lo que fuera, excepto una rabia que podía convertirse en un tsunami.

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88 Trez no estaba al tanto del movimiento. Un minuto él se aferraba a la mano de Selena con cuidado; la siguiente estaba en la puerta de la sala de examen, entonces él fue a través de él, su cuerpo explotando hacia adelante, más impulsando con coordinación. Corre, corre... pasando por los tirones en su visión y por las paredes paso el corredor de concreto, estaba corriendo... Y había un montón de ruido. La sala vacía estaba haciendo eco con algún tipo de ruido tremendo, como el engranaje de una gran máquina que se había cerrado con llave o era Molida Algo le abordó por detrás antes de llegar a la salida del garaje de estacionamiento, una plancha de sujeción que bloqueo a su alrededor. Estoy aquí. Claro. — Déjala, — fue el grito al oído. — Déjala... vamos, ahora. Que caiga. — Trez negó con la cabeza. — ¿Qué...? — — Suelta el arma, Trez. — La voz de iAm estaba quebrada. — Necesito que dejes caer el arma. — Trez se congeló a excepción de su respiración jadeante, y trató de darle sentido a lo que su hermano estaba diciendo. — Oh, Jesús, Trez, por favor... — Sacudiendo la cabeza, Trez... entró poco a poco en conciencia de que había, hecho, arrancándola de alguien, estaba en su mano derecha. Probablemente no se dio cuenta. Siempre llevaba una en el club. ¿Y qué harías tú?, el cañón estaba contra su propia cabeza, y a diferencia de cuando estaba con esas placas de rayos X, su mano no temblaba en absoluto. — Déjala para mí, Trez. — Con el dedo sujetando el gatillo de tal manera que su hermano, obviamente, no se atrevió a tratar de tomar el control del arma por temor a causar una descarga. — Tienes que poner el arma en el suelo. —

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89 En ese momento, todo quedó claro, cuando estalló hacia arriba, las gasas y salió de la sala de examen por el pasillo. Corriendo hacia abajo, hacia el estacionamiento mientras palmeaba su arma. Con la intención de volarse los sesos tan pronto como él estuviera libre del centro de formación. Había tenido la idea de que tal vez, si no era en realidad un fundido, él y Selena podrían reunirse en el otro lado y unirse, de una manera que nunca podría en la Tierra. — Trez, todavía está viva. ¿No hagas esto? ¿Quieres matarte a ti mismo? Espera hasta que su corazón deje de latir, pero no antes de eso. Ni un puto momento antes de eso. — Trez imaginó a Selena de nuevo en la mesa, y pensó: Mierda... iAm, como siempre, tenía razón. El temblor volvió cuando empezó a bajar el brazo, y se trasladó lentamente por temor a alguna contracción. Pero él no tenía que preocuparse por eso. Tan pronto como la boca del cañón estaba fuera del alcance de su materia gris, su hermano se hizo cargo, desarmarlo rápido con un respiro y ponerla a seguro. Trez se quedó aturdido cuando iAm le dio unas palmaditas y sacó un par de armas, y luego se dejó guiar de nuevo a esa sala de examen y el grupo de personas de pie estaban sorprendidos y todavía en torno a su puerta. No antes de que ella se fuera, se dijo. No mientras ella todavía estaba aquí. Desafortunadamente, temía que no era probable que sea por mucho tiempo en absoluto.

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90 CAPÍTULO 10

Paradise, hija de sangre caliente de Abulón, Primer Consejero del Rey, frunció el ceño ante la pantalla de su Apple. Ella se había puesto a sí misma aquí en la biblioteca de su padre desde que había empezado a trabajar cada noche para Wrath, hijo de Wrath, porque en la vieja laberíntica mansión Tudor, el Wi-Fi era más fuerte en este escritorio. No es que una buena señal le estaba ayudando en este momento. Su cuenta de Hotmail estaba llena de mensajes sin leer, porque, con los mensajes en su teléfono y su Twitter, Instagram y FB las cuentas, no había ninguna razón para entrar en él muy a menudo. — ¿Así se atenía, a los que la llamaban?, — Dijo en su celda. — Nueva Clase Juvenil. — Peyton, hijo de Peythone El sangriento, respondió. — Me remití a ti, hace una hora. — Ella se inclinó hacia delante en la silla de su padre. — Sólo hay tanta basura por aquí. — — Lemme reenviar. — — Espera, lo tengo. — Ella hizo clic y luego vuelve a hacer clic en el archivo adjunto. — Guau. Es en papel con membrete oficial. — — Te lo dije. — Paradise escanea la fecha, el saludo personalizado a Peyton, los dos párrafos sobre el programa, y el cierre. — Santo... está firmado por un hermano. — — Tohrment, hijo de Hharm. — — Bueno, si se trata de una falsificación, alguien va a ganar un poco de seriedad — — Pero ¿has visto en el segundo párrafo? — Ella reorientó las palabras. — ¿Las hembras? Espera, espera... que ¿están aceptando mujeres? —

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91 — Lo sé, ¿verdad? — Hubo un ruido de burbujeo y una exhalación cuando Peyton dio otro golpe. — No tiene precedentes. Paradise releyó la carta, esta vez con más cuidado. Palabras operativas saltaron como sus: pruebas abiertas para el programa de formación. Las hembras y los civiles serán bienvenidas a tomar la prueba de rendimiento físico para la entrada. Sesiones impartidas por los propios de la Hermandad. ¿La matrícula? Nada. — ¿Qué está pensando? — Peyton murmuró. — Quiero decir, esto se supone que es sólo para los hijos de la glymera. — — Ya no es así, al parecer. — Peyton hizo un comentario sobre el sexo débil y los roles tradicionales en el hogar y en el campo, Paradise se recostó en el sillón de cuero. A su lado, los registros establecidos por los doggen del hogar crepitaban con llamas de color naranja en la chimenea de mármol, de cara al calor que golpeaba a un lado de su cara y la mitad de su cuerpo. A su alrededor, la biblioteca de su padre brillaba con la luz ámbar y caoba pulida de las letras de los lomos de oro en su colección de libros de primera edición. La mansión en que vivía era una de Caldwell, la más grande, con cuarenta habitaciones que fueron Equipadas con igual lujo a éste, si no aún mayor, hermosas sedas colgadas de las ventanas emplomadas con acristalamiento de diamantes. Alfombras orientales Bellas se extendían a través de pisos pulidos. Las pinturas al óleo de los antepasados se montaron en las escaleras y ocuparon un lugar destacado sobre mantos y aparadores. Una losa China en la mesa formal para cada comida, preparada y servida por la amplia plantilla. Había vivido aquí con su padre por años y años, bajo la tutela de otras damas de la glymera en todas las cosas que hizo un acoplable femenino aristocrático. Ropa. Entretenido. Etiqueta. Siendo la Dama de una finca. Y ¿qué era todo lo que lleva entre manos? Su fiesta de presentación, se había retrasado, como con el programa de formación de la Hermandad, a causa de las incursiones de hace dos años. Los planes para ella fueron igualmente reintegrados, sin embargo. Lo que quedaba de la aristocracia se había trasladado de nuevo a Caldwell adecuando en sus casas la seguridad, y como ella era mayor

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92 de edad, estaba al menos a cuatro años de su transición, que era el momento para ella encontrar un compañero. Dios, ¿cómo la temía todo eso? — — ¿Hola?, — Dijo Peyton. — ¿Sigues allí? — — Lo siento, sí. — Ella tiró el teléfono de la oreja al sonido de la crepitante voz. — ¿Qué estás haciendo? — — Abriendo una bolsa de papas fritas Cape Cod. Crunch. Munch. — Oh, mil infiernos, estas son increíbles... — — ¿Entonces qué vas a hacer? — — Todavía tengo media onza. Así que voy a terminarla y una bolsa de papas fritas. Entonces probablemente sean Crush — — No, sobre el programa del centro de formación. — — Ya me dijo mi padre que me voy. Está bien, lo que sea. En realidad no he estado haciendo nada desde hace tres años, y me he matriculado en cuando se abrió el centro, pero... bueno, ya recuerdo lo que pasó. — — Sí, y tú mejor que dejes de fumar. A ellos no les va a gustar. — — Lo que ellos no saben no puede hacerles daño. Además, tengo los derechos de la Primera Enmienda. — Ella puso los ojos en blanco. — Está bien, por mi parte, no eres humano, por lo que su Constitución no se aplica a ti. Y dos, que es acerca de la libertad de expresión, no la libertad para iluminarte. — — Lo Que Sea. — Peyton dio otro clic, se imaginó a su hermoso rostro, sus anchos hombros, sus ojos muy azules. Los dos se habían conocido todas sus vidas, sus familias tienen entre ellos casados por generaciones, como todos los miembros de la aristocracia Lo hicieron. Era el secreto peor guardado en el glymera que sus padres y su padre habían comenzado recientemente a hablar de ellos para conseguir casaros. El gran sonido del llamador de la puerta de la entrada principal la trajo su cabeza a atender.

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93 — ¿Quién es ese?, — Dijo, poniéndose de pie y se inclina hacia adelante para que pudiera ver el vestíbulo. Su mayordomo, Fedricah, caminó por el suelo, y aunque su padre nunca respondió a la puerta él mismo, él también salió de su estudio privado a su camino. — ¿Maestro?, — Dijo el mayordomo. — ¿Está esperando a alguien? — Abulón sacó la chaqueta del traje en su lugar. — Un pariente lejano. Me ha dicho, mis disculpas. — — Me tengo que ir, — dijo Paradise. — Que tengas un buen sueño. — Hubo una pausa. — Sí, usted, también, Parry. Y sabe, puede llamar si tiene los malos sueños, ¿de acuerdo? — — Claro. Igualmente. — Buen Día. — — Buen Día a ti. — Ella colgó, se alegraba de que su amiga estaría todavía alrededor. Desde que las redadas habían bajado y muchos de su clase habían sido sacrificados, las dos habían usado las líneas telefónicas para pasar sus voces siempre durante las horas de luz del día. La conexión ha sido indispensable en el período inmediatamente posterior a los ataques, cuando ella y su padre habían salido a las montañas Catskill, y ella se había sacudido ese gran granero con un Victorian por mes. Peyton era un buen amigo. ¿En cuanto a lo del apareamiento? Ella no sabía cómo sentirse sobre eso. Dio la vuelta al mostrador, ella cruzó corriendo el vestíbulo hasta que su padre la vio y movió la cabeza. — Fuera de la vista, Paradise. Por Favor. — Sus cejas saltaron. Ese era el código para que ella tome la cubierta en los túneles ocultos de la casa. — ¿Qué pasa? — — Por favor, vete. — — ¿Usted dijo que era un pariente? — — Paradise. —

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94 Paradise se metió de nuevo en la biblioteca, pero se quedó por el arco, escuchando. El suave crujido de la masiva apertura de la puerta delantera parecía muy fuerte. — Eres tú, — dijo su padre en un tono extraño. — Fedricah, por favor perdonen. — — Pero, por supuesto, señor. — El mayordomo se alejó, cruzando brevemente sobre esa parte del vestíbulo Paradise podía ver. Después de un momento, la puerta en la mitad trasera de la casa estaba cerrada. — ¿Y bien?, — Dijo un hombre. — ¿Vas a invitarme a entrar? — — No lo sé. — — Voy a morir aquí. En cuestión de minutos. — Paradise luchó contra el impulso de poner la cabeza por la moldura y ver quién era. No reconoció la voz, pero la pronunciación precisa y acento altanero sugirió que era alguien de la aristocracia. Lo cual tenía sentido, teniendo en cuenta que ellos eran — conocidos. Él usaba la vestimenta de guerra, — su padre respondió. — No me atrevo a tenerte de mi lado del umbral. — — ¿Es que mis asociaciones de armas te asustan por de más? — — No los estoy temiendo tampoco. Fuiste derrotado, por si no lo recuerdas. — — No fui derrotado, siento que lo digas. — Cuando suena un click sonando como que alguien estaba manejando cosas piezas de metal. Y luego hubo un estruendo, como si algo golpeó la escalinata de piedra frontal. — Aquí, me tienes, me desnudo. Estoy completamente desarmado, y mis armas están en tu puerta, no dentro de tus muros. — — Yo no soy tu primo. — — Tú eres mi sangre. Tenemos muchos ancestros en común —

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95 — Ahórrate todo. Y da un mensaje a tu líder de su intención de ser Rey, dile que debe dejarlo pasar — — Yo ya no estoy afiliado a Xcor de cualquier manera. — — ¿Perdón? — — Los Lazos han sido cortados. — Hubo un suspiro agotado. — He pasado estos meses desde las elecciones que devolvieron a Wrath al trono tratando de convencer a Xcor y la Banda de Bastardos desvincularse de su traición. Incluso después de tal súplica y razonamiento, tal súplica extendida para tener un curso más inteligente, me entristece que no pueda disuadirlos de su locura. Por último, sólo tenía que salir. Me escabullí de donde se quedan, y ahora temo por mi vida. No tengo otro lugar a donde ir, y cuando hablé con Salliah de vuelta en el viejo mundo, ella me sugirió que te pague una visita. — ¿Su primo lejano? pensó Paradise. Reconoció el nombre. — Por favor, — dijo el varón. — Me encierras en una habitación tú tienes. — — Soy un fiel servidor del rey. — — Entonces no lo dejes es una ventaja táctica. — — ¿Qué estás sugiriendo? — — A cambio de seguridad bajo tu techo, estoy dispuesto a contar todo lo que sé sobre la banda de bastardos. Donde pasan las horas del día. Quienes son sus patrones. Donde se reúnen durante la noche. Cómo piensan y luchan. Sin duda vale la pena por el uso de una cama. — Paradise no podía soportarlo. Tenía que ver quién era. Avanza lento, acurrucó su cuerpo alrededor del arco y miró más allá de la rigidez de hombros de su padre. Su primer pensamiento fue que los pantalones de cueros del macho y la camisa con botone, se ve harapiento no encontró su entonación. Sus ojos estaban magullados, estaban tan cansados. Él, efectivamente, parece haber venido de las líneas del frente de la guerra, algo dulzón tiño el aire que rozó su cuerpo, ya que entró en la casa.

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96 El macho se fijó inmediatamente, y su rostro registró algo que se escondió rápidamente. Su padre miró por encima del hombro y le lanzó una mirada. — Paradise, — dijo entre dientes. — Puedo entender por qué vacilas, — dijo el varón, sin apartar los ojos de ella. — De hecho, ella era preciosa. — Su padre se dio la vuelta. — Tienes que irte. — El macho se dejó caer sobre una rodilla e inclinó la cabeza, poniendo una mano sobre su corazón y levantando la otra, con la palma abierta, hacia los cielos. En la Antigua Lengua, dijo en voz baja: — Por la presente juro por nuestra ascendencia común que yo no haré ningún daño ni a usted, o su hija de sangre, o cualquier ser vivo dentro de estas paredes, o puede la Virgen Escriba cortar mi vida y dejarme fuera de su afore. — Su padre la miró y cortó el brazo a través del aire, una orden para que ella consiga salir y permanecer desaparecida. Ella puso sus manos arriba y asintió con la cabeza, a todo, bien, está bien, okaaaaay. Moviéndose rápidamente, volvió a la biblioteca y al otro lado de los paneles junto a la chimenea. Alcanza el marco del tercer estante desde el suelo hasta un punto oculto, presionó la palanca y fue capaz de empujar toda la carga de libros y otra vez en la pista bien engrasada. Con un deslizamiento rápido, ella salió al pasillo totalmente terminado que corría en una plaza alrededor de la primera planta de la casa, que permitía el acceso, tanto visual como real, a todas las habitaciones a través de puertas y miradores escondidos. Era como algo salido de una película de Alfred Hitchcock. Cierra por sí misma, Paradise fue por escaleras de poca profundidad que llevaban todo el camino a la parte de atrás, y como ella ascendió, deseaba poder escuchar lo que decían. Como es habitual, sin embargo, ella estaba en la oscuridad; su padre nunca le dijo nada sobre esto. Era parte de su vieja escuela mentalidad, con mujeres bien educadas que no necesitaban ser molestadas con cosas como misteriosos

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97 parientes perdidos hace mucho tiempo que se presentaron sin previo aviso y armados hasta los dientes. O, por ejemplo, donde el jefe de la familia estaba trabajando, y ganaba lo que su patrimonio neto era. Por ejemplo, cuando su padre fue nombrado Primer Consejero del Rey, hacía todo lo que se le dijo. No tenía idea de lo que su trabajo era como, lo que hizo por el Rey y la Hermandad diablos, ella ni siquiera sabía dónde iba cada noche. Ella creía que él realmente pensaba que estaba escatimada. Pero ella odiaba estar en la oscuridad acerca tanta cosa. En la parte superior de la escalera oculta, ella se adelantó unos cinco metros y se detuvo frente a un panel. El cerrojo estaba a la izquierda y quedó libre. Su dormitorio era todo De niña delicada, desde su cama con volantes de encaje en las ventanas a las alfombras que eran como zapatillas y no tienes que usarlas. Repasando, giró la cerradura de la puerta, sabiendo que sería primera cosa que su padre iba a comprobar siempre que venía arriba, y si no lo hace en la segunda planta, ¿se alojaría con invitado? e iba a hacer ir a Fedricah para hacer una prueba de giro la perilla.

la de su de

En su cama, se sentó, se quitó los mocasines, y se dejó caer en el edredón. Mirando fijamente el dosel, ella negó con la cabeza. Encerrado en su habitación. Cortar cualquier acción. Inmediatamente después de los ataques, era el único lugar en que ella había querido estar, la única manera de sentirse segura. Pero esas noches de terror se habían convertido en meses de preocupación... que había vuelto la transición a una normalidad incómoda... que había sido ejercido en la vida, simplemente, por lo general. Así que ahora se sentía atrapada. En esta sala. En esta casa. En esta vida. Paradise miró la puerta cerrada con llave.

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98 ¿Quién era aquel varón? se preguntó.

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99 CAPÍTULO 11

Selena se dio poco a poco cuenta que ya no estaba en el Santuario. No reconoció donde estaba, sin embargo. Su cerebro era lento para procesar tanto las señales de su cuerpo como las señales de su entorno, como si el ataque la hubiera congelado no sólo su carne, sino su mente. Poco a poco, sin embargo, se le ocurrió que no había más hierba en su rostro. No había árboles o templos en la distancia. No hay sonido suave del agua corriente de los baños. Ella trató de cambiar la posición de su cabeza y gimió. — ¿Selena? — El rostro que entró en su visión trajo lágrimas a sus ojos. Era Trez... era Trez... Tan segura como que si ella lo hubiera conjurado de un sueño, que estaba justo ante ella, y ella vio su oscura piel suave, sus ojos negros almendrados, su corte de pelo negro hermético, la presencia amenazante de su peso y altura. Su primer instinto fue para llegar a él, pero una llamarada de dolor se lo impidió, haciéndola jadear. La Doc Jane, — ladró. — ¡Está despierta! — ¿Trez? ella dijo. Trez, espera, tengo que decirte algo. _ ¡Doc Jane! — No, no te preocupes por eso. Necesito. — ¡Ella no puede respirar! — Las cosas sucedieron tan rápido. De repente, una máscara se inserta en la cara, y algo forzado sus pulmones a inflarse. Voces explotaban a su alrededor. Un pitido estridente sugirió una alarma estaba en off.

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100 Alguien la trató de enderezar, y sus articulaciones rugieron en señal de protesta. Oh, espera, estaban tratando de moverla que estaba tratando de sentarse para ver lo que estaba pasando. — ¡Se está moviendo! — Eso era Trez, ella estaba segura de ello. — ¡Su brazo se movió! — — Ella está en paro cardíaco. ¿Puedes aplanar su pecho? — El dolor que vino a continuación fue tan grande, ella gritó. — Lo siento, — dijo Trez en su oído, con la voz quebrada. — Lo siento bebe. Lo siento mucho, pero tengo que hacerlo. — Selena volvió a gritar, pero no sonido.

creyó que sea registrado como

Y luego se le nubló la vista, empezando por el periférico y al centro, como si una niebla invadiera por todos lados. De repente, ella estaba mirando la luz de la sala médica, lo que significaba que habían logrado mantenerla. Luego vino la presión sobre sus hombros, columna vertebral, brazos. Su visión entraba y salía, era borrosa retrocediendo y volviendo con grandes olas de dolor que se acumulan. — Yo no quiero romper nada, — dijo Trez entre dientes. Así que fue a sus manos en sus muñecas, obligándola a estar planas. — Tengo que llegar allí. Ahora. — La Doc Jane apareció en el lado opuesto de la mesa, y sus manos eran bloques de cordones rizados que cuelgan de los extremos de sus palmas. — Cambiaron su ropa. — La Doc Jane miró en otra dirección. — Dejas a los varones la licencia o no para llegar a su torso. — Esa alarma era tan fuerte ahora, un sonido compacto y continuo, interrumpido por intervalos. — ¡Claro! — La Doc Jane ordenó.

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101 Un rayo golpeó el pecho de Selena, haciendo estallar su torso hacia arriba de la mesa, el agrietamiento de todas y cada una de sus vértebras, que revierten su columna dejándola fuera de su control. Ella abofeteó de nuevo el colchón fino de la mesa de examen, hubo un breve golpeteo que hizo una pausa durante la cual las tres personas a su alrededor, La Doc Jane, la enfermera, Ehlena y Trez, todos la miraban. Se concentró en Trez y fue entonces cuando vio a un cuarto que estaba de pie directamente al lado de él, un gran cuerpo que se volvió, una oscura cabeza inclinada hacia abajo y hacia un lado. Está. Oh, bueno, se alegraba de que él estuviera allí para ayudar a Trez. Selena abrió la boca debajo de la máscara, mirando directamente a los ojos negros de la sombra. Si pudiera decirle... Caos se encendió alrededor de ella una vez más, sus pulmones y los puñetazos contra las costillas, las voces, la gente cambiando posiciones. — Deja el embolsado (dar aire por boca), — La Doc Jane gritó. — ¡Está Claro! — Una segunda corriente poderosa arado a través de ella, retorciéndose su torso. Esta vez no hubo pausa. Ese potente empujón en sus pulmones regresó inmediatamente y pasó una y otra vez. — ¿Qué hacemos ahora? — Trez preguntó con voz ahogada. Oh, querida Virgen Escriba, estaba llorando. Trez..., pensó en él. Te amo...

**** Trez estaba viviendo y muriendo con la máquina de signos vitales detrás de la cabecera de la mesa de examen. El tamaño de una cuerda de cableado conectaba a Selena a un ordenador de a bordo, y la pantalla mostró todo tipo de información que no significan mucho. Lo único que la hizo llegar a tener una muy maldita y clara información, y se suponía que la línea amarilla en la parte inferior a pico y valle a intervalos regulares era como estaba el latido de su corazón.

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102 Iba arriba y abajo en un agradable modelo de equilibrio estable, después la cosa se volvió loca cuando La Doc Jane puso los remos en el centro y el lado del torso de Selena y envió todo lo que la carga eléctrica daba en el pecho de La Elegida. El dibujo. Fue plano de nuevo. Ehlena mantuvo el embolsado, sus manos en un globo azul pálido que forzaba aire en la caja torácica de Selena. Y mientras tanto, Trez contempló esa línea amarilla, dispuesto a saltar, dispuestos a responder a un latido del corazón de Selena. — Maldita sea, véncelo... — Algo rozó la cara y saltó hacia atrás, sólo para encontrar que Selena realmente había llegado hasta él, su pálida, delgada mano que se extiende en una serie de sacudidas como si la articulación estuviera oxidada. — Selena, — dijo, dejándose tenía tensión. — Selena... —

caer hacia abajo por lo que ella no

La besó en la palma de la mano, con los dedos, y luego la dejó rozar sus mejillas. Sus ojos eran increíblemente azules, luminosos, brillantes. Y por un momento, todo se desvaneció por lo que fue apenas instantes, las paredes de la sala de examen, su equipo y el personal, incluso su hermano querido, desaparecieron. Sus labios comenzaron a moverse bajo la máscara de plástico transparente. — Está bien, está bien, está bien. — No tenía idea de lo que estaba diciendo. — ¿Puedes quedarte conmigo? Por favor, quédate aquí no me dejes. — Ella se movía, y era bueno, ¿verdad? — ¡Selena! — Mierda, sus ojos estaban retrasándose. — ¡Selena...! — — ¡La estamos perdiendo! — No había ningún pensamiento consciente que implique nada para él. En un instante La Doc Jane ladró esas tres palabras horribles de

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103 nuevo, sonaron aparte, y cubrió el cuerpo de Selena en todas sus moléculas, como vapor, su energía, su alma, que la rodea alrededor, y a continuación. Se dejó caer en ella, empujándola a través de su piel, entrar profundamente, compartiendo todo lo que tenía, con la esperanza de que de alguna manera pudiera hacer lo que el carro de parada no podía. Que de alguna manera podría traerla de vuelta... Y entonces sucedió. Tan seguro como que Selena se acercó con las manos y cogió lo que tenía que dar, un tirón vital pegó de su esencia, atrayéndolo, tomándola de él. Así es, pensó. Úsame— — ¡Tengo un latido del corazón!, — Dijo alguien. — ¡Ella está respirando! — Oyó el comentario no como sonido, pero a medida que escuchaba los pensamientos de los demás, no se detuvo, sin embargo. Demasiado pronto. Había sido insuficiente lo dado. Y sin embargo, muy pronto, su fuerza comenzó a desvanecerse, su energía drenaba en un color intenso, no todo pero fue gradual. Por mucho que él quería seguir ayudándola, sabía que tenía que volver a la forma física o él se iba a quedar atrapado en el vapor, y era una sentencia de muerte. No hasta que ella se haya ido, se dijo. Y él podía ayudarla de nuevo, después. Trez aterrizó en el suelo de baldosas como si hubiera sido empujado hacia abajo, por golpes y malditos tortazos. Desde su punto de vista, él consiguió un vistazo de cerca a los ojos rojos de La Doc Jane, los azules de Ehlena, y las rodillas de su hermano cuando el macho de inmediato se puso en cuclillas junto a él. iAm era toda acción, sin demora, enganchando su cabeza bajo los brazos de Trez, y lo arrastró de nuevo hasta la cabeza de Selena, levantándolo cuando no podía estar de pie, arrodillarse, o incluso manteniendo su torso en la vertical.

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104 Ni idea de lo que estaban haciendo La Doc Jane y Ehlena, el par de ellos haciendo sus rondas de forma intercalada de Selena con todo tipo de materiales médicos La puerta del pasillo se abrió de golpe. Manny Manello, el médico humano que era socio y médico con Jane, estaba vestido de civil y agotamiento completo, como si hubiera estado en una carrera para volver al centro de formación. Género equivocado. Considerando que Selena estaba desnuda. El labio de Trez se acurrucó mostrando los colmillos de repente descendidos, un gruñido se filtra fuera de él. — ¡El tráfico era perro!, — Dijo Manny. — Lo siento mucho. — — Tienes que irte, — La Doc Jane gritó mientras miraba y controlaba ojos de Selena con una luz. — A menos que quieras ser mordido. — Cuando Manny le lanzó una mirada en que alzaba las cejas, Trez podía sentir la fuerza que volvía de nuevo a él. Y él no era el único que se dio cuenta. iAm estaba envuelto en armas pesadas alrededor de su pecho. — Voy a ir en un segundo para una consulta. — La Doc Jane le dijo a su compañero. — Entendido. — Manny levantó una mano para Trez. — Lo siento. — Había que respetar su tiempo de respuesta, Trez pensaba cuando el hombre desapareció. — Ella tiene una movilidad limitada en sus brazos, en los dedos y los hombros, — Ehlena anunció mientras se dirigía a la base de la mesa y se apoderó de la pierna de Selena. — Cavidad de la cadera. La rodilla. Tobillo. Y más. — — Signos Vitales son estables, — informó La Doc Jane. — Quiero otra serie de rayos X tan pronto como esté segura de que se quedará con nosotros. — Jane miró a Trez. — La trajiste de vuelta. Salvaste su vida. —

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105 Como si ella hubiese oído las palabras y las pudiera comprender, Selena lo miró. Trez abrió la boca para responder, y no lo hizo. Como si alguien le hubiera desconectado del mundo, todo se desvaneció a negro y se fue flotando en la inconsciencia. ¿Era la única cosa que era consciente? Incluso después de su muerte a la mierda. Era constante el bip— bip— bip de la máquina que marca los latidos del corazón de Selena.

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106 CAPÍTULO 12 BRUNSWICK ESCUELA PARA NIÑAS, CALDWELL, NUEVA YORK Denzel lo hizo bien en American Gangster. Los mejores vendedores de drogas eran buenos hombres de negocios. Y no terminó nada en Harvard al llegar allí. El Sr. C, Forelesser de la Sociedad Lessening, no tenía ni un puto traje de mierda ni un trozo de papel enmarcado en su pared. Pero él nació y se crió en las calles y fue muy buen producto en movimiento. Cuando la puesta del sol pasó fuera de sus ventanas rotas de la oficina, mantuvo su dinero en efectivo junto, las pilas de veinte en papeles harapientos guardados juntos con bandas de goma que había robado de las estaciones de las Oficinas de FedEx. No parece mucho, pero eso era algo que las películas generalmente conseguían mal. Mr. C inclinó y arrugado otro puñado, sucio que Andrew Jackson sacaba de la bolsa de basura en el suelo. Sus hombres estaban obligados a vaciar sus bolsillos cada amanecer aquí en la oficina del director, y aunque le tomó todo el día, nadie le ayudó a contar. En este punto, después de casi un año de estar en el negocio, que tenía aproximadamente un centenar de compañías que trabajaban para él, el número de dinero fluctuaba arriba y abajo dependiendo de cómo sus esfuerzos de reclutamiento mantenían la eficacia mientras los Hermanos de la Daga Negra los estaban matando. Su idea de poner a la Sociedad en disminución, ponerlos en un solo lugar, en esta escuela de preparación y que desaparecieran, había sido inteligente. Podía entrenar a los asesinos como una unidad militar, alojados juntos, mantener un horario de seguimiento en cada respiro y cada venta personal. Habría sido un fracaso su reconstrucción Poco después que el Omega había llegado a él y lo elevó a Forelesser, se dio cuenta que la promoción era una mierda. La Sociedad no tenía dinero. No tenía armas de fuego o municiones reales. No acuñaba ninguna organización y ningún plan. Todo era diferente ahora: Una

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107 difícil e inusuales alianzas habían resuelto el primer problema, y en el cuidado estaban el segundo y tercero. El cuarto era él. En este punto, todo lo que tenía que hacer era mantener la mierda ganada. Asegúrese de que sus hombres estaban en la línea. Seguir el dinero que va y viene. Comenzar a recoger algunos juguetes bélicos. Una vez que estuviera probablemente armado, iba a destruir a la Hermandad de la Daga Negra, y pasar a la historia como el que finalmente había conseguido hacer el trabajo de mierda. Mr. C terminó el conteo al igual que los últimos hilos de luz que se estaban drenando del cielo, ahora era de noche. Levantándose, se ató un par de a cuarenta y puso a los fajos de billetes en una bolsa de lona. El total fue de cuatrocientos mil dólares. No está mal por cuarenta y ocho horas de trabajo. Al salir, no había ninguna razón para encerrar nada, ya que el acceso estaba en todas partes. La oficina del director tenía ventanas como tamices y puertas que colgaban de sus bisagras, y en una escala mayor, los motivos decrépitos del internado en descomposición fueron alineados por una verja de hierro con secciones más rotas que los que estaban en posición vertical. ¿Que mantiene a la gente? Los asesinos que vagaban por la propiedad constantemente, eran los centinelas cuyo único trabajo era tomar a cualquier persona que se acerque demasiado. ¿Buenas noticias? El lugar se rumorea que estaba encantado, así que cuando los punk del culo de quince años de edad intentaron venir, un par de trucos del Omega se hicieron cargo de ese pequeño problema. ¿Bueno? Sus niños les gustaba jugar con los tontos, y que era mejor que matar a los perros. Los cadáveres eran un dolor en el culo, y él no quería que la policía humana se involucrara. Después de todo, había una y sólo una regla en la guerra contra los vampiros. No hay seres humanos eran bienvenidos en la fiesta. En el exterior, el Sr. C se metió en su negro Lincoln y se dio la vuelta en la, hierba muerta sin cortar. En la penumbra, podía sentir a sus muchachos que se mueven sobre el terreno a pesar de que no podía

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108 verlos, el eco de la sangre del Omega en ellos era mejor que los chips, y GPS, metidos dentro de sus culos. Así que, sí, sabía que uno de su tripulación se había perdido la noche anterior. Había sentido la muerte como una descarga eléctrica en su piel blanca pastosa. Muerto por la Hermandad. Y el tonto del culo que habían sido sacrificados había tenido dinero y drogas en él, así que fue una pérdida neta de al menos cinco de los grandes. En una noche cualquiera, tenía veinticinco distribuidores en las calles a la vez, cada uno trabajando en turnos de cuatro horas. Los cambios fueron críticos. Cualquier cosa de más de doscientos cuarenta minutos y los asesinos tenía demasiada actividad en ellos, mucho que perder si le tomaba la policía, o asesinados por la Hermandad. Demasiado para ser una idea brillante. Había aprendido cómo manejar su negocio de vuelta en el día, cuando todavía había sido humano y un actor en la calle, mirando para conseguir unos grandes. Y la verdad ni una mierda. El puto Omega lo necesitaba. No al revés. La ruta que tomó para llegar a su proveedor era diferente cada vez, y él tuvo la precaución de realizar un seguimiento de los coches detrás de él en caso de que lo siguieran por CPD (centros de cómputos) o ATF (instalación de pruebas automatizadas). Del mismo modo, no hubo comunicación por teléfono con sus avances por parte de los agentes locales y federales, mayoristas tecnológicos hicieron esa mierda demasiado arriesgada. Los planes fueron seleccionados o modificados en una reunión, y se había hecho un show a cada lado, un acuerdo de contingencia previamente hecho significaba que sabrían el momento y el lugar para volver a conectar. Ninguno de sus hombres conocía la identidad de su proveedor, y que necesitaba para que siga siendo así. Había sido así y ahora era la última cosa que quería que alguien le hiciera competencia. Y el hecho de que su mayorista era un vampiro, Era Una Mierda Divertida. Intercambiaría esta semana se programó para noventa minutos después de la puesta del sol, y que fuera cerca, pero no demasiado cerca, la cantera. Tomó unos cuarenta y cinco minutos de carretera el viaje a la vecindad, y luego era un camino lento a medida que avanza.

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109 El camino era en un parque de mil acres un solo lote que estaba tan bien para viajar como un camino de cabras abandonado, y se mantiene casi tan bueno como una casa de madera. Los árboles y la maleza lo ahogaron, convirtiendo el asunto en un túnel, con signos de advertencia, y humedales que brillaban por sus faros. Cortó la iluminación a unos doscientos metros. Al igual que con sus proveedores, que habían tenido un SUV modificado para funcionar con un apagón, y a sus ojos le tomó sólo un segundo ajustarse. Gracias, Omega. El desvío que estaba buscando vino de un cuarto de milla arriba a la izquierda, y tomó el camino de tierra aún más lento. En el pasado, cuando era un ser humano no hubiera encontrado esta mierda de cambio, su corazón siempre había latido rápidamente mientras se enrollaba en él. Ahora, no sólo no tenía equipo cardiaco izquierda en el pecho, pero no había forma juzgarlo en lo más mínimo. Gracias a las modificaciones de su jefe a su chasis y su química del cerebro, que podía manejar cualquier cosa que se le pusiera, con o sin respaldo convencional como armas de fuego y munición. Así no, no se preocupó. A pesar de que casi un millón de dólares estaba a punto de ser cambiados de manos entre dos elementos criminales. Cuando finalmente llegó al lugar de reunión, el Range Rover de su — socio — ya estaba en el claro, después de haber aplastado a los árboles jóvenes y arbustos en una hectárea a su vez por donde salió. Emparejando los lados del conductor, ambos bajan sus ventanas. El vampiro del lado de la importación del negocio estaba recto como Drácula, el pelo negro peinado hacia atrás, los ojos que eran como de visión láser en una Glock, la boca llena de colmillos, que vibraban mostrando cómo le gustaba lastimar a la gente. Su cerebro funcionaba como lo hizo el Sr. C, sin embargo. — Cuatrocientos, — dijo el Sr. C, llegando a atascarse la lona. Cuando la sostuvo por la ventana. El vampiro tomó y negoció uno idéntico. — Cuatrocientos. — — ¿Cuarenta y ocho?, — Preguntó el Sr. C.

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110 — ¿Cuarenta y ocho. Cuarenta y nueve y… ? — — Puesta del sol. Noventa. — — ¿Puesta del sol. Noventa? — Levantaron sus ventanas al mismo tiempo y el vampiro dio gas, para irse sin luces encendidas. Mr. C salió igual con cara eficiente y lo siguió por el camino de salida; en segunda llegaron al carril asfaltado, el proveedor fue hacia la izquierda y él se fue a la derecha. No hay testigos. Sin complicaciones. Nada fuera de sincronía. Eran dos enemigos confirmados en lados opuestos de esta guerra, que se llevaban muy bien.

**** Abulón, hijo de Abulón, formado en frente de una casa histórica en una de las zonas postales más ricas de Caldwell. Esta fue la 271a noche desde que había llegado a la hermosa mansión. Era tonto para contar, por supuesto, pero no pudo evitarlo. Con su shellan que ha pasado, y su hija a punto de ser presentada a la glymera para el apareamiento, estaba en la posición de Primer Consejero de Wrath, hijo de Wrath, y era el único aniversario que tuvo que esperar. No había una noche en que no se enorgulleciera de vivir de acuerdo con el legado de su padre, de servicio al trono. O al menos eso era el caso típico. Por primera vez, sin embargo, se sentía como si estuviera dejando que tanto su padre como su rey hacia cayeran. Al acercarse a la puerta principal, tragó saliva y buscó con la llave de cobre que la Hermandad le había dado hace casi un año. A medida que se abrió paso en la mansión, él tomó una respiración profunda y olía a aceite, cera de abejas y limón.

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111 Era el olor de la riqueza y distinción. El Rey todavía tenía que llegar, y Abulón sacó su celular y se aseguró de que no había perdido ninguna devolución de llamada. Ninguna. Esas tres veces que había marcado Wrath y los correos de voz no habían dado lugar a cualquier tipo de comunicación de retorno del Rey. Incapaz de permanecer quieto, se fue a la sala con su pintura decoración y color amarillo suave, de tamaño natural de un rey francés, y las sillas tapizadas recién arregladas que se alineaban en las paredes como si fuera la sala de espera de un médico de lujo. Firmar en su computadora en el escritorio, no pudo sentarse. Wrath había retomado a la venerable tradición de tomar las audiencias con la población civil, y lo que había sido durante mucho tiempo una conexión vital entre los gobernantes de la Raza y sus ciudadanos habían evolucionado hasta convertirse en una curiosa mezcla de lo viejo y lo nuevo. Nombramientos estaban ahora dispuestas por texto y por correo electrónico. Las confirmaciones fueron enviadas de la misma manera. Consultas fueron catalogadas en una hoja de cálculo Excel que podrían ser ordenadas por fecha, asunto, la familia, o una resolución, y Estatutos de la antigua ley eran una búsqueda de tomos antiguos, como parte de una base de datos creados gracias a Saxton. La interacción cara a cara, sin embargo, se mantuvo sin cambios y a la antigua, nada más que el sujeto y el Rey, la comunicación en la intimidad, reafirmando ese vínculo importante y el fortalecimiento del tejido de la Raza. Abulón había creado, y mantenían, los nuevos procedimientos de mantenimiento de registros modernos, y el sistema se prueba invaluable. Con el volumen de solicitudes cada vez mayor, sin embargo, el número se había más que cuadruplicado en los últimos tres meses, que estaba empezando a ahogarse en el papeleo y la programación. Los retrasos son inaceptables, una falta de respeto tanto a Wrath y los peticionarios.

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112 En consecuencia, se hace evidente que iba a necesitar ayuda. No tenía idea de dónde se encuentra, sin embargo. La confianza era un problema. Necesitaba a alguien en quien pudiera colocar una fe absoluta. El problema era que no sabía por dónde empezar la búsqueda, especialmente como las únicas personas que conocía eran aristócratas y la glymera no sólo había sido la fuente de las parcelas traidores que casi habían sacado a Wrath del trono, también fueron privados de sus derechos de haber tenido su poder político despojado de ellos. Sería una locura asumir a los disidentes Que habían desaparecido por arte de magia. Y eso fue sólo una de las razones de apariencia sin invitación Throe en su puerta al amanecer había sido tan inquietante. Se obligó a concentrarse, Abulón imprime expedientes de la noche y luego entró en la sala del trono de expediente para comprobar que todo estaba como debería ser. Fue. El espacio que había sido utilizado previamente para comedor era ahora donde se celebraron, pero las audiencias con Wrath, el típico Rey, todo estaba bajo llave. No había asientos de oro ni ropas de armiño, ni cortinas de terciopelo ni alfombras de gran majestuosidad. Sólo un número de butacas fijados uno frente al otro en frente de una chimenea que se quitó llamas alegres en el otoño y el invierno, y lucía flores frescas del jardín durante la primavera y el verano. Los registros ya se habían establecido y se acercó y les enciende. El verdadero trono, en el que el que el padre de Wrath se había sentado, y su padre antes de eso, y el suyo antes, y estaba de vuelta en la mansión de la Hermandad. O al menos eso era lo que había escuchado. Nunca había estado en el recinto secreto y no tenía interés en conocer su ubicación o el pago para una visita. Parte de la información era demasiado peligrosa para valer la pena conocerla. Y al final, esa era la única razón por la que no había echado a su primo a la mitad del día, cuando se hizo evidente que el Rey era inalcanzable.

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113 ¿Incluso si Throe engañaba a Abalone? El macho No Conseguiría nada y en consecuencia, nada podría perjudicar a Wrath o la Hermandad. Esta ubicación era custodiada por los hermanos siempre que Wrath estaba en las instalaciones, y el Hermano Vishous había insistido sobre la instalación de vidrio a prueba de balas, revestimiento ignífugo, malla de acero en todo el comedor y la cocina, y otras medidas de seguridad que Abulón no podía empezar a adivinar a. Esta residencia era ahora tan fortificada como Fort Knox. No tenía miedo de la Banda de Bastardos aquí. O de la Sociedad Lessening. Además, se había limitado a Throe a retirarse a una habitación y se durmió como si se recuperase de una lesión vital. Con la agresión había habido más problemas que con cualquier otro huésped que podría haber tenido. Sin embargo. Los minutos continuaron pasando, Abulón paseaba por la habitación de audiencia — ¿Estas bien? — Abulón dio la vuelta tan rápido, y sus mocasines — Bally— chirriaron en el suelo pulido. — ¡Mi señor...! — Wrath se las había ingeniado para hacerlo no sólo en la casa, pero en la misma habitación, sin hacer ruido, y no por primera vez, Abulón se encontró con temor del macho. El rey estaba casi a siete pies de altura, y de manera tan amplia y musculoso, su naturaleza guerrera era una presencia física que hacía que uno quiera poner las manos sobre la cabeza y presentar sólo para conseguir estar fuera del camino. Con su pelo negro cayendo de un pico de viuda hasta sus caderas, y negro escondiendo sus ojos ciegos de todo el mundo, pero su amada reina, que era a la vez aristocráticamente guapa y brutalmente autoritaria. Y luego estaban las representaciones tangibles de su exaltada posición, el anillo de diamante negro en el dedo medio de su mano la daga, y los densos tatuajes de su linaje que corrían hasta los antebrazos interiores. El macho fue siempre un poco chocante, no importa cuántas horas

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114 Abulón pasó en su presencia. Pero eso parecía especialmente cierto en una noche como esta noche. El rey se inclinó y soltó a su perro lazarillo, George, de su pretal, y luego miró por encima del hombro. — ¿Butch? Dame un minuto aquí, ¿quieres? — — Lo tienes. — El Hermano con el acento de Boston tirado cerró las puertas correderas, y cuando los paneles estaban bloqueados en su lugar, Abulón podría decir honestamente que nunca pensó que él mismo iría a buscar una audiencia con su gobernante. Las fosas nasales de Wrath se encendieron. — ¿Tienes algo en mente? — Por alguna razón, Abulón sentía como Que debía conseguir caer en sus rodillas. — Traté de llegar a usted, mi señor. — — Si lo sé. Yo estaba teniendo un día raro en Manhattan con mi shellan. No tuve los mensajes hasta hace unos cinco minutos. Robusto fuera lo que fuese, podríamos hacerlo cara a cara. — — Sí. Ciertamente. — — Entonces, ¿qué está pasando? — Queridísima Virgen Escriba, esto debe ser lo que era ser infiel a su pareja, con el pensamiento. — YO... — — Sea lo que sea, me lo puedes decir. Y vamos a tratar con él. — — Yo, ah, recibí la visita de esta mañana justo antes del amanecer. De un primo mío. — — ¿Y eso no es una buena noticia? — — Es... Throe. — En lugar de un retroceso o una maldición, el Rey se rió en voz baja más bien como un gran felino que ronronea cuando se presenta con la perspectiva de una comida. — Ruedas dentro de ruedas. Usted no me dijo que era un pariente suyo. —

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115 — Yo no sabía. Recibí una llamada telefónica de mi tercer primo quitado una vez. Creo que es a través del matrimonio. Si yo hubiera tenido alguna idea. — — No te preocupes. No puedes evitar lo que está en su árbol genealógico. — Una vez más esas fosas nasales. — Supongo que no fuera bienvenido en tu casa, o lo fue él. — — No, mi señor. Lo dejé sólo porque él ofreció información sobre la banda de bastardos. Afirma que los ha dejado y está preparado para revelar su ubicación, la estrategia, las posiciones. — El rey sonrió, revelando colmillos siempre y como dagas. — Entonces, por supuesto, quiero reunirme con él. — Abulón cedió a su instinto, se acercó y se sentó en el suelo de madera. — Mi señor, usted debe saber que... — El rey puso su mano sobre el hombro de Abulón, y que la palma era tan grande, que parecía afectar el torso de Abulón. — Su lealtad es para mí y yo solo. Puedo olerlo. Puedo sentirlo. Pasa de la culpa. ¿Por estar él en su casa ahora? — — Sí. — — Entonces voy a ir por él. — — No mejor, envía un emisario. — — No tengo nada que ocultar, y no estoy escurriéndome de él o de la pequeña banda de Xcor de las niñas que trataron de matarme una vez, ¿recuerdas? No Les funcionó. ¿Trató de destronarme? Aún estoy aquí. No pueden ni por puta tocarme. — Como si Wrath pudiera leer la mente, le tendió el diamante negro, y Abulón lo estrechó ante el ofrecimiento, presionando sus labios en la piedra sagrada que había sido calentada por la carne del gran macho. — Butch — Wrath llamó. — Llama a la Hermandad. Tenemos que hacer una visita de cortesía. — El hermano gritó de nuevo al otro lado de la puerta como el Rey movió su cara hacia abajo, como si pudiera mirar a los ojos de

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116 Abulón. — Ahora, Primer Consejero, quiero volver a programar las primeras dos horas de mi público. — — Sí, mi señor. Inmediatamente. — — Y luego vamos a tu casa. — — Tú mandas, mi señor. Sea cualquiera cosa que mandes. —

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117 CAPÍTULO 13

El salvador de Trez de su cautiverio resultó no ser una persona. Ni siquiera era un objeto, de verdad. Su libertad, cuando llegó, fue cortesía de un respiradero sin pretensiones ubicado en la esquina superior derecha de la gran habitación que fue encarcelado. Tres noches antes de su eventual escape, había estado mintiendo, contemplando absolutamente nada, cuando una oleada de aire fresco golpeó en su ropa y le heló la piel. Con el ceño fruncido, miró hacia arriba y vio la rejilla atornillada en la pared blanca lisa. Cámaras de seguridad de primera generación observaban todos sus movimientos, así que sabía que no debía mostrar interés específico. Pero le hizo pensar. Las sombras podrían desmaterializarse, y ellos también podían hacerse humo y fue lo que le había permitido viajar grandes distancias, y permanecer invisible cuando llegaba donde quiera ir. Había intentado tanto muchas veces, y fracasado, y al principio, él relegaba cualquier idea de escapar por el temor al fracaso. Pero a la noche siguiente, por ninguna razón en particular, bajó la mirada hacia lo que habían puesto en su cuerpo. Gemas... las gemas brillantes, piedras preciosas que había asumido se engarzaron en oro. El metal era de color plateado. Oro blanco, ¿no? A menos que... que fuera de acero inoxidable. Que fuera de los vampiros una cosa, incluso para las de las Sombras de linaje, no podían desmaterializarse a través de él. Había mirado a través de la sala de mármol al baño en suite. Incluso cuando estaba en el baño, cuando su cuerpo fue limpiado ritualmente... lo mantuvieron adornado con zafiros y diamantes, collares de gemas sobre su cuello, los hombros, las muñecas y los tobillos antes de que él se metiera en el agua. Tan pronto como él estaba fuera. La cota de malla de joyas estaba cerrada sobre su carne una vez más.

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118 Cerró los ojos. ¿Por qué había nunca considerado esto antes? Le había costado más de dos noches, dos ciclos de amanecer y atardecer, antes de que él hubiera desarrollado un plan. El horario de las comidas, baños, ejercicio y estudio nunca fue el mismo, como si deliberadamente fueran manipulados por la falta de patrón, y las idas y venidas de IAM fueron igualmente al azar, por lo que no era el Ungido, que tenía ciertas libertades de circulación, ciertos derechos de emisión de salir del palacio para ejercicio o la nutrición, aunque incluso eso no fue escrito en piedra. Durante sus deliberaciones, Trez había sido asiduo en cambiar nada de su afecto, su actitud, sus hábitos, pero internamente su mente había estado creando, poniendo a mano y probando teorías de complicaciones o fallos potenciales. Él había anticipado demorarse por más tiempo, pero en el momento llegó de forma inesperada, cortesía de una bandeja de comida caída. Una sirvienta había resbalado en el suelo de mármol recién pulido, los alimentos, los platos y los cubiertos se había caído por todas partes. iAm, siempre era útil, se había ofrecido para ayudar a lidiar con el desastre, y él y la criada se habían ido en busca de los productos de limpieza en los armarios de suministro del corredor. La cerradura hizo Click y la puerta de la celda lo ocultaba. Y eso fue todo. Moviéndose rápido, Trez tenía desnudo su cuerpo, rasgando la fina malla y las piedras preciosas fuera de sí mismo, arrancándoselas y quedando libre de los elementos de fijación, apareciendo todo tipo de hebillas, cinturones, y valores. Entonces, desnudo y sangrando por el esfuerzo, había cerrado los ojos y se concentró. Su ansiedad había sido tan grande, que casi había fracasado, especialmente cuando escuchó gritos fuera de su puerta, las cámaras de seguridad, habían dado cuenta de sus actividades con presteza y precisión. Su convicción de que esta era su única oportunidad que le había dado una cuchara para abajarla y tire un poco con mayor fuerza fuera de su núcleo.

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119 Justo antes de entrar en el aire, S’Ex había irrumpido a través de la puerta, y había cerrado los ojos durante una fracción de segundo. Luego fue hacia arriba y hacia afuera a través de la salida de aire. ¡Poof! Había seguido el sistema de conductos por quedarse con la corriente que corrió contra él, pensando que el proyecto le mostraría el camino a la vida al aire libre. Él había estado en lo cierto. Momentos más tarde, se había revuelto hacia la noche, expulsándose a sí mismo por encima de sus límites, tan sorprendido que había salido por la suya y que se había casi reformado y caído en la azotea del palacio. Una colección rápida de su ingenio y él estaba fuera, sin dirección, sin más plan, no había suministros, no había dinero. Pero la libertad no tiene precio... y eventualmente lo llevaría a cruzar caminos con un vampiro que había cambiado el rumbo de su vida — ¿Trez? ¿Compinche? — Trez explotando de su sueño como lo había hecho en el sistema de ventilación, y por una fracción de segundo, no tenía ni puta idea de dónde estaba. Un segundo más tarde, sin embargo, un par de ojos amatista directamente en frente de su cara lo trajo todo de vuelta al centro de formación, Selena, era el presente, no el pasado. — Selena — Rehvenge puso una mano en su hombro. — Whoa, fácil. Casi han terminado de bañarla. — — Bañándola... — Trez se frotó la cara y miró a su alrededor, viendo un montón de muro de hormigón. Cristo, estaba tan agotado, se había estrellado en el pasillo fuera de la sala de examen en los cuatro puntos, y dos segundos que había tardado para que se sentara en su culo y tomar una respiración profunda. Rehvenge gruñó mientras usa su bastón para ayudarse a sí mismo hasta el piso de concreto duro. Estirando las piernas, él dobló su

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120 abrigo de visón de largo alrededor de sus muslos, a pesar de que no hacía más frío que sesenta y ocho grados (20ºC). — Mi Ehlena me llamó. — Rehv dijo a Trez una vez más y, pasando por su expresión tensa, no le gustaba lo que veía. — Yo he estado aquí antes, pero yo estaba tratando con las empresas en el norte. — — ¿Cómo van tus colonos? ¿Aún en psicosis? — — ¿Cómo estás? — — Estoy muy bien, Alteza. — — No trates de joderme, ¿de acuerdo? — — Lo siento. — Trez dejó caer la cabeza contra la pared fría. — No estoy en mi mejor momento. — Rehv echó un vistazo a la puerta cerrada de la sala de examen. — ¿Dónde está iAm? — — En el vestuario. Creo que fue allí para una ducha. — — ¿Sabía que estaría aquí ustedes? — — Sí. — Había un tramo de tranquilidad. Y luego Rehv dijo: — ¿Cuánto tiempo nos hemos conocido unos a otros? — — Un millón de años. — El comedor de pecados rió con fuerza. — Se siente de esa manera. — — Sí. — — Entonces, ¿por qué no me lo dijiste? — — ¿Acerca de...? — Cuando Rehv acaba de alzar una ceja, Trez respiró temblando. Por supuesto que el tipo quería saber acerca de Selena y la unión. — Mira, yo ni siquiera quería yo no era consciente de lo que sentía por ella. Yo sólo... mierda, sabes cómo era yo con las putas. ¿Cómo diablos sabría que estoy atrayendo a la mesa a alguien como una Elegida? Pero ahora esto. Por el amor de Dios, toda la pérdida de tiempo. No es que hubiéramos estado juntos necesariamente, pero... tal vez podría haber ayudado. O... —

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121 Aunque, a lo que él otra Elegido había tenido que decir, parecía que la enfermedad o trastorno, o lo que coño era, iba a tener su propio curso, independientemente de lo que nadie hiciera. — Tengo un poco de experiencia con eso, — Rehv murmuró. — ¿Cuando conocí a Ehlena? Ella no sabía que yo era medio comedor de pecado, mucho menos el heredero al trono de los symphaths. Yo seguro como la mierda estaba en un gran apuro para decirle, pero no era como yo podía ocultar las pistas en mis brazos o mis impulsos, o quién era yo. Y Remmy, tuvo el mismo trabajo por la noche y lo hago ahora. No es exactamente una buena noticia para traer a la casa de una pequeña hembra. Luché durante todo el tiempo que pude, y cuando se supo la verdad. Yo sabía que iba a salir. Estaba convencido de ello. Durante un tiempo lo hice, y no tenía nada más que amor de ella de todos modos. Al final, sin embargo… Funcionó. — Trez deseaba poder tomar un poco de inspiración de eso. — Selena va a morir. — — Puede Ser. Tal vez no. Escucha, yo no soy una fan de mis sub especie, pero tenemos un norte: saber levantarnos. Déjame ver qué puedo traer para ti. — Trez movió su cabeza y miró al chico. — Usted no tiene que… — — Para. — Trez tuvo que apartar la mirada. — No me hagas llorar. Odio sentirme como un gatito. — — Tú harías lo mismo por mí. — — Ya me has salvado una vez. — — Me gusta pensar que nos cuidamos unos a otros. — Trez pensó en la noche, que el par de ellos se encontraron. El cómo y el dónde, en esa cabaña en la montaña, la que fue la primera estructura en que Trez se había topado por fin y se había dejado caer a sí mismo del aire... también era donde Rehv había tenido que convertirse de nuevo en su parte symphath para su desagradable princesa que le había estado chantajeando. Trez se había refugiado cuando Rehv había llegado y jodido (tenido sexo) con la perra de pie un par de veces. Después, ella lo había

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122 dejado hecho un lío en el suelo, el veneno que le había puesto en la piel podría haber matado a Rehvenge. Cuidar al chico sólo le había parecido natural. ¿Y a cambio? Él y ese hijo de puta de ojos violeta, se habían convertido en su hermano de otra especie. Hasta tal punto que, cuando iAm había aparecido en el exterior, ellos tres habían caído en el conjunto, la lealtad y la gratitud de Trez y él parentesco se instrumentó con el comedor de pecados. Si supiera que una y sólo una cosa sobre Rehvenge después de todos estos años, era que él era un hombre de valía. A pesar de ser un proxeneta y dueño de un club, un degenerado y un réprobo, un hijo de puta sádico de mal de corazón..., y siempre lo sería, uno de los mejores hombres que Trez jamás había conocido. — Voy a ponerme en marcha entonces, — dijo Rehv. Con otra ronda de gruñidos, el macho se puso de pie, y cuando estaba en la vertical con ese abrigo de visón, se quitar el polvo del piso del centro de formación, se aclaró la garganta y no miró a Trez. No era una sorpresa, ni una especie de regalo. Trez no lo trató con grandes emociones tampoco. — Gracias, — dijo Trez aproximándose. — Guardar la gratitud por si traemos de vuelta algo digno de tener. — — Eso no es de lo que estoy hablando. — Rehv se inclinó hacia abajo, ofreciendo su mano como una daga. — Todo lo que tengo es tuyo. — Trez tuvo que parpadear duro. A continuación, pasó la mano por los ojos. — Su amistad es todo lo que necesito, hombre. La Cuz tiene un precio bastante maldito. — Como iAm salió del vestuario de los hombres, él se aseguró de que los botones de su camisa se habían puesto correctamente. La ducha duró sólo cinco minutos, pero el agua había sido fría como el hielo, y supuso que se sentía un poco mejor con él. Es difícil de decir con todos los alevines del cerebro que había pasado.

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123 Se detuvo cuando miró hacia arriba y vio a Trez y Rehv unidos por sus palmas. Por alguna razón, el momento de tranquilidad entre los hombres lo llevó de vuelta a la noche que Trez había escapado. Tan extraño, los caminos los cruzaban cuando menos lo esperabas Rehv miró por encima del hombro, ya que la pareja terminó sus apretones. — Hey, iAm. — — Hey hombre. — Como si estuvieran en una especie de funeral, los dos se reunieron en el centro y qué la persona campechana lo abrazo y sacudieron manos cuando había demasiados sentimiento en el aire. Un momento después, Rehv se fue sin mirar atrás, caminando a la oficina, su visón fue en la longitud ondeando detrás de él, su bastón rojo topando en el suelo para mantener el equilibrio. — Me alegro de que él se mostró — dijo iAm mientras miraba a la puerta cerrada de la sala de examen. Supongo que todavía estaban limpiando a Selena arriba. — ¡Qué puta noche! ¡Día!. Fuera lo que fuese. — — Sí. — iAm miró su reloj. Bueno, Valla día. Son las 20:00 Después de la puesta del sol. Habían estado aquí, más de doce horas seguidas. — Así que ¿vas a decirme lo que está en tu mente? — iAm dejó caer su brazo y miró a su hermano. — ¿De qué estás hablando? — — Vamos, hombre. — Trez dejó escapar una maldición agotado. — ¿Crees que no puedo leerte? ¿En serio? — iAm paseaba por un par de metros. Regresa. Bajó de nuevo. — Otra buena noticia, ¿eh?, — Trez murmuró. — Sí. — — Sácalo de tu pecho. Al menos uno de nosotros va a sentirse mejor. — — Lo dudo. —

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124 — ¿Al igual que la mierda puede empeorar? — — La reina dio a luz. — — Y. — — Es lo mismo. — Trez cerró los ojos y pareció hundirse en su propia piel. — Una sincronización increíble. — — Es por eso que S’Ex te estaba llamando. Él me rastreó cuando no respondiste y, sí, hay que ir. — Trez resopló. — ¿Sabes cuál es mi fantasía? No es porno. Es una buena noticia. Por una vez en mi puta vida, me encantaría tener una buena noticia. — — Estas de luto. — Cuando Trez se limitó a sacudir la cabeza, iAm se sentía como el infierno de nuevo. — Tenemos una semana, y luego... — — Entonces ellos van a querer mi vida, consolador respira de nuevo, eh. — Cuando Trez se centró en la puerta cerrada de la sala de examen, se le apareció el tiempo ante los ojos de IAM, la piel de su rostro parecía derretirse, la estructura ósea caída, las comisuras de sus ojos arrastrándose hacia abajo, su boca estaba laxa. — Trez — — Dile a S’Ex que quiero reunirme con él. No puedo dejar ahora a causa de... — — Tú no estás realmente pensando en volver, ¿verdad? — La mirada de Trez no dejó que la puerta cerrada. — Trez. Respóndeme. No estás pensando en volver. — Cuando el silencio se estiró, iAm maldijo. — ¿Trez? ¿Hola? — — Tengo que cumplir con S’Ex. Pero tiene que ser después de... — Trez se aclaró la garganta. — Sí. Después. — iAm asintió porque ¿qué otra cosa podía hacer? Allí no fue culpar al hombre por ese tipo de priorización.

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125 Por desgracia, la Hisbe no iba a ser tan comprensiva. Pero eso fue cuando iAm entró. No hay manera de que nadie moviera a su hermano mientras esta mierda con Selena estuviera pasando. No le importaba lo que tenía que hacer: Trez iba a ser libre para cuidar de su mujer. Que le den a la Reina.

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126 CAPÍTULO 14

Layla se sintió perseguida mientras mantenía un pie en el acelerador y las dos manos en el volante de su Mercedes azul pálido. Qhuinn le compró el 4 MATIC E350, lo que significaba que fue hace unos tres meses. Él había querido algo más llamativo, más grande, más rápido, pero al final, el pequeño sedán era lo que había sentido más cómodo. Y ella había elegido el color, ya que le recordaba a las piscinas de baño en el Santuario. Las tierras de cultivo en las afueras de Caldwell se extenderían por montes y valles, y le encantó estos campos ondulantes de gracia que se disparaban con maíz en julio y agosto, y fueron esquiladas como la barba de un hombre en los meses de barbecho. Ella sabía todo del paisaje de memoria ahora, esta ruta también se saca como un lugar específico, una pradera particular, un árbol ahora era significativo. Cuando llegó a la base de la colina, ella cortó sus luces y dejó el coche parado. Ella nunca se sintió bien en venir aquí, pero después de ver el estado de Selena estaba sabiendo lo que significaba, su corazón era aún más pesado de lo habitual. Levantándose a sí misma fuera del volante, ella puso sus manos en su espalda y arqueó su pecho, tratando de aflojar los músculos que parecían perpetuamente llamar la atención. — — Estás temprano. — Con un suspiro, ella se dio la vuelta. Xcor estaba de pie detrás de su parachoques trasero, y ella se dio cuenta de inmediato de que algo estaba fuera de él. No era su dura cara se veía diferente; el labio leporino que le hacía parecer como si estuviera perpetuamente gruñendo, a sus ojos astutos y su mandíbula pesada, todas las características eran las mismas. Y no había un cambio en su cabello cráneo o adornos, o su largo abrigo de cuero negro, o incluso sus pieles o las botas de combate o todas las armas que sabía que él tenía sobre él, que él escondió siempre con cuidado de ella. Era incapaz de determinar exactamente cuál era la idea. Pero su instinto la mantenía alerta, y nunca se equivocaba.

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127 — ¿Está mal?, — Preguntó. — ¿Lo estás tú? — Ella puso su mano sobre su vientre. — No. — — ¿Que pasó anoche? ¿Por qué no viniste? — Una imagen de Qhuinn daba vueltas por la sala de billar mientras ella y Blay estaban sentados en los sofás le vino a la mente. Y entonces se imaginó a los tres de ellos en el centro de entrenamiento de sala de examen, de pie a un lado cuando se evaluó a Selena y otra mala noticia fue dada. — Yo tenía una emergencia familiar, — dijo ella. — Bueno, dos, en realidad. — — ¿De qué tipo? — — Nada que te preocupe. — — Hay poco de ti que no me concierna. — Al levantar la mirada hacia el árbol que por lo general era donde se sentaba bajo, Layla se estremeció. — YO — — Estas con frio. Vamos a entrar en tu coche. — En su forma habitual, Xcor se hizo cargo, abriendo la puerta y haciéndose a un lado, con una demanda tranquila. Por un momento, dudó. A pesar del noble impulso para mantener al Rey en la caja fuerte de los Hermanos, ella sabía en su médula que nadie podría aprobar una de estas reuniones, estas palabras, este tiempo pasado con el enemigo jurado de la Hermandad. El que había tramado la desaparición de Wrath no una vez, sino dos veces. Para sentarse con Xcor en el coche que Qhuinn le compró para ella de su propio buen corazón era una violación de todas las relaciones que más apreciaba. Excepto que ella estaba protegiendo a los que amaba, se recordó. — Entra, — Xcor le dijo. Y ella lo hizo.

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128 Xcor cierra la puerta, caminado al lado del pasajero, y como él llamó a la ventana y ella abrió la puerta, pensó de la mitología humana falsa de los vampiros, donde lo que era supuestamente “no- muertos” tenía que ser invitado antes de que pudieran cruzar un umbral. Tan lejos de la realidad. El cuerpo de un soldado del tamaño de Xcor ocupaba todo el espacio en el sedán cuando se sentó en un asiento que era demasiado grande para él, incluso para el embarazo de ella. Mientras inhalaba para mantener el equilibrio, odiaba el hecho de que a ella le gustaba la forma en que olía, pero ella lo hizo. De hecho, siempre se esforzó por estar limpio cuando se conocieron, el olor de la piel de una colonia con especias que ella quería desesperadamente encontrar poco atractiva. Todo esto era mucho más aceptable si se quedaba centrada en el hecho de que estaba siendo coaccionada en el contacto, la cercanía, esa cercanía. Debiendo a estar aquí con él con libertad de la voluntad... Dios, ¿por qué estaba tan de la cabeza esta noche — Conduce hacia adelante, — dijo. — Por Favor. — — ¿Qué? — Su corazón empezó a latir con fuerza. — ¿Por qué? — — Ya no es seguro reunirnos aquí. Tenemos que vernos en otro lugar. — — ¿Por qué? — La realidad de lo poco que sabía y confiaba en él la hizo darse cuenta exactamente lo aislados que estaban. — ¿Qué ha cambiado? — Él la miró. — Por Favor. Para tu seguridad. Yo nunca voy a hacerte daño, debes saber lo que pasó y por lo tanto voy a decir que no es seguro para nosotros estar aquí nunca más. — Ella le sostuvo la mirada durante un largo momento. — ¿A dónde iremos? — — He conseguido otra ubicación. Dirígete hacia el oeste. Por Favor. — Cuando ella no se movió, él puso su mano sobre la de ella y se la apretó. — Este lugar no es seguro. —

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129 Él la soltó, sus ojos nunca vacilaron de ella. Y un momento después, ella observaba mientras se adelantaba y apretó el botón de encendido para encender el motor. — Está bien. — Ella puso el coche en marcha, e hizo un ruido sutil cuando se puso en marcha. — Tu cinturón de seguridad, — dijo. — Hay que ponérselo. — Él obedeció sin hacer comentarios, estirando el cinturón, para extenderlo sobre su enorme pecho y haciendo clic en su lugar. — ¿Hasta dónde?, — Preguntó, como un pico renovado de miedo que le hizo acelerarse el corazón de nuevo. — A diez millas. — Xcor ponen la ventana con una abertura de respiración como si se tratara de encontrar un aroma en el aire. — Es un lugar seguro. — — ¿Me estás secuestrando? — Retrocedió. — No. Tú eres, como siempre, libre de ir y venir. — — Bueno. — Esperaba que él estuviera diciendo la verdad. El oró que era. Y no que brille una luz brillante en este juego mortal que estaba jugando. Esto tenía que parar, pensó. Hubo una guerra en marcha con los restrictores. Él era un traidor a su rey. Ella estaba embarazada. El problema era que no sabía cómo desenredar las cuerdas que los tenían a los dos juntos.

**** Rhage fue el último de los hermanos en materializarse en el césped de un parque que estaba justo fuera para una revisión en un porcentaje. Cuando él miró a la gran casa que se avecinaba, oyó el narrador de la vieja serie de televisión de Batman — Mientras tanto, en la majestuosa mansión de Wayne... — La mansión de estilo Tudor estaba situada detrás de un césped bien cuidado, como si fuera demasiado bueno para confraternizar con nada menos que la Casa Blanca, y luces que estaban encendidas en

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130 el interior, y brilla intensamente con el lujo de color amarillo suave, como tal vez hubo matrices de oro macizo en todo esas lámparas. Con una eficiencia rápida, un mayordomo se veía cruzar en frente de un banco de cristales de corte de diamante, su uniforme algo formal como Fritz usaría. Probablemente tenían la misma medida. — ¿Estamos listos para Su Alteza Real? — V preguntó con ironía. Hubo un gruñido de acuerdo entre los cinco de ellos, y luego Vishous desapareció en el aire. El plan era para que se uniera a Butch en el nuevo Range Rover del policía, que estaba aparcado cerca de cuatro millas al este con el rey quejándose de todas las medidas de seguridad de la sede. Los dos iban a conducir Wrath por aquí hasta el grupo un número de maneras de conseguir que el macho de mierda fue tuviera tetas — ya. Rhage odiaba que le trajeran aquí para reunirse con Throe, pero Wrath se negó a enviar un representante, y ¿qué iban a hacer? ¿Atarlo a una maldita silla para que él no viniera por su cuenta? — FYI (por tu información). — Rhage desenvainó una de sus dagas negras. — Yo no le doy ninguna garantía No voy a pactar con este hijo de puta. — — Yo lo sostendré en el piso para usted, — alguien se echó hacia atrás. Un viento frío soplaba del norte, esparciendo hojas caídas a través de sus shitkickers y Rhage miró sobre su hombro. Nada se movía por la izquierda. No había nadie en los arbustos. No había malos olores en el aire. Pero se sintió cauteloso como el infierno. Bueno. Todo lo que tenía que ver con la Banda de Bastardos era apenas un hogar para la noche y en el sofá fingiendo que en realidad no estaba viendo el escándalo. O había “amas de casa” reales en la casa y Lassiter tenía el maldito control remoto.

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131 Diez minutos más tarde, el Range Rover dobló la esquina de la unidad y se apoderó de la subida, los faros intermitentes en toda la faz de la casa, así avisó al grupo de ellos. Butch pilotaba en círculo en frente de la mansión para que la camioneta estuviera de frente a la ruta de escape, y luego Wrath manipuló su propia puerta y salió del asiento del pasajero. En sus shitkickers, el macho se alzaba sobre el techo del vehículo, y al contrario que el resto de ellos, él no tiene ningún abrigo o chaqueta. Sólo un bastón negro. Debajo un chaleco de Kevlar obligatorio. Al menos lo tenía. Gracias, Beth. Rhage cayó en la formación con los demás y ellos blindaron a Wrath con sus cuerpos mientras se movían hacia adelante. En el instante en que llegaron a la puerta principal, Abulón abrió la casa como si hubiera estado mirando por las ventanas hacia el césped y en espera de su enfoque. — Mi señor. Hermandad. Bienvenidos a mi casa. — Como el Primer Consejero hizo una profunda reverencia, Rhage tenía que aprobar al chico. Applebottom, como le llamaban, era uno de los pocos aristócratas al que Rhage nunca había disparado y quien no sólo tenía dos dedos de frente, sino un corazón lleno, en el marco del acto de un dandy. — ¿Si todos se procedieran a pasar?, — Dijo el hombre, indicando con la mano. Parte del acuerdo previo de esto era que la reunión sería en la biblioteca y una de las ventanas estaría abierta en caso de que Wrath tuviera que salir como un fantasma. Throe, espera en una sala de estar independiente, sería traído por un hermano, y escoltado por otro. Y había un par de otras salvedades. Una vez dentro de la habitación llena de libros, Rhage sacó una rápida, pero completa, inspección, y le dijo: — Déjame ir a buscar su culo. — — ¿Estás seguro? — Preguntó V.

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132 — No lo voy a comer. Sin embargo. — Cortó cualquier conversación y salió de nuevo con Abulón que se movía en el vestíbulo, mirando como si estuviera atrapado en un debate interno sobre si iba a vomitar en sus zapatos o tratar de llegar a un cuarto de baño antes de que vomitara. — Entonces, ¿dónde está tu primo? — Rhage le disparó al chico una sonrisa tranquilizadora. Como si fuera sólo una burbuja del bastardo y nada más. — ¿Por ahí? — Abulón marcó con la cabeza hacia la puerta cerrada todo el camino. — Sí. Él está en el salón de los hombres. — Rhage le puso una mano en el hombro. — No te preocupes, Applebottom. Este va a ser un pedazo de pastel. — Lo sentía por el pobre hijo de puta mientras exhalaba. — Si mi señor. Gracias. — Después de otro flash de: “A ok”, Rhage se deslizó por la puerta de la sala y cerró tras de sí. Throe estaba de pie en una sala con paneles, con aspecto de hombre distinguido que fue una vez en el Old Country a pesar del hecho de que sus ropas eran comunes. — ¿Rhage?, — Dijo el macho, que se adelantaba. — Sí. — Throe tuvo la oportunidad de sacar la mano para agitar— y eso fue todo. Rhage agarró esa muñeca, lo hizo girar como una bailarina, y lo empujó de cara contra la pared más cercana. — Que eres tú — Palmaditas abajo, imbécil. — Está bien, — quizás “puñetazos” y derribarlo fuera un poco más preciso. — Sepáralas. — — Estás lastimando. — — Si encuentro un arma, voy a usarlo en ti. ¿Está Claro? — — ¿Tienes que ser así? —

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133 — La parte delantera. — Rhage lo sacudió al chico de vuelta por la cintura, le hizo girar como un trompo, y lo clavó en la pared mirándolo. — No, la cabeza hacia arriba. — Él puso una mano en la barbilla del chico y empujó alto. Después de dar a su pecho una sorprendentemente y espesa mamografía, Rhage le golpeó el camino hacia abajo y tocó a la basura de Throe tan duro, que el chico cantó un alto C. — ¡Perdón! — — No hay nada allí. No es una sorpresa. — Abajo en los muslos. Haciendo maniobras de seguridad a nivel de los ojos. — Estas son las reglas. ¿Si realizas cualquier movimiento hacia mi Rey, de cualquier manera, que no me guste? Estarás muerto antes de tocar el suelo. ¿Nos entendemos? — — He venido aquí en paz. Estoy harto de luchar. — — ¿Tenemos un entendimiento? Si tanto como un estornudo hacia él, tratas de darle la mano, o miras dos veces a sus putos shitkickers. Me voy a poner pagado como etiqueta de sus pies. — — ¿Siempre eres tan extremo? — — Esto es la calmado, fresco, y recogido, pequeña perra. Tú no quieras verme enojado. — Rhage empujó al chico hacia la puerta, abrió el camino de salida, y lo tomó con una mano en la nuca a Throe. — Puedo caminar por mi cuenta, — dijo arrastrando las palabras el varón. — ¿Puedes? ¿Estás seguro de eso? — Rhage cambió su agarre alrededor de modo que aplastó la cara del macho en la palma de la mano, lo que llevaba Throe por esa colección de ojos, nariz y boca. — ¿Este trabajo para ti es mejor? ¿No? Eh, supongo que debes callarte la boca por razones de eficiencia. —

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134 Él deliberadamente mantuvo el equilibrio del Throe, disfrutó de la rutina de Fred Astaire (famoso bailarín) como el tipo en tomas bailado, Abalone pasaba y entró en la biblioteca. — Oh, esto va muy bien ya, — V murmuró mientras encendía un cigarrillo en su mano. — Al menos no había salsa barbacoa involucrada, — el policía se echó hacia atrás. — Sin embargo. — V exhaló. — La noche es joven. — Rhage se aclaró la garganta. — Mi señor y gobernante, Wrath, hijo de Wrath, el padre de la sangre caliente de Wrath, te presentan a Throe, pedazo una mierda. — Con esa nota, le dio al macho un buen empujón en la dirección de la alfombra oriental, y lo sentó con el culo sobre la tetera y el hijo de puta era donde debía estar. A los pies de un verdadero rey.

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135 Capítulo 15

— No, yo la tengo, gracias. — Mientras hablaba, Trez, le disparó una sonrisa a Ehlena porque no quería que la enfermera se ofenda cuando él la espantó. Pero la verdad era que estaba más allá listo para ser el que consiguiera sacar a Selena fuera de la sala de examen. Lejos del centro de formación. Fuera para estar... en algún lugar, en cualquier otro lugar. Aunque no que iba a suceder. Hace apenas dos horas que había estado llegando a su fin, ha sido golpeado por dos mil millones de julios de energía eléctrica en la región del pecho, y luego se las arregló para llegar desde el borde gracias a él que tiró de su vida, la respiración, la rutina, y él alma como una manta. Oh, ya sabes, un día cualquiera en la vida. ¿O fue la noche? ¿Quién sabía qué carajo era? — ¿Estás lista? — Preguntó a Selena. Parecía como algo salido de un paisaje de ensueño que ella realmente lo miró a los ojos y asintió. Él nunca habría adivinado que la reconexión fuera posible o el hecho de que su cuerpo realmente se inclinó ya que se suponía que al juntar las cabezas y puso un brazo bajo sus rodillas y en los hombros y dijo: — Voy a ser... suave. — A medida que su voz se quebró, quiso patear su propio culo. — Agradable y lento. — Ella asintió de nuevo y, a continuación, se quedó sin aliento cuando él la levantó de la mesa de examen y la movió de debajo de la araña multi-luz que había sido bajada cerca de su cuerpo. — ¿Qué camino?, — Preguntó de nuevo, a pesar de que ya le habían dicho dos veces. Ehlena, que estaba a cargo de sujetar la bolsa de suero, abrió el camino a la puerta. — Aquí. —

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136 En el otro extremo, de la sala de recuperación y no había nada que él quisiera para su mujer. La cama era de hospital que tiene grandes pasamanos corriendo por ambos lados, y las mantas eran delgadas y las sábanas eran simplemente y blancas. Hubo un pie creado para colgar la bolsa y una gran cantidad de equipos de monitoreo. Las almohadas parecían duras. Por otra parte, podría haber estado poniendo a ella en una cama de plumas hecho a mano e incluso le hubiera sido insuficiente. Selena se estremeció cuando él la dejó con cuidado. Y luego, cuando fue a tratar de sacar las cubiertas de debajo de ella, cerró los ojos y negó con la cabeza. — ¿Un minuto?, — Se quejó, cuando todo la lastimó. — Sí. Claro. Por supuesto. — Yyyyyy ahora no tenía nada que hacer. Mirando a su alrededor, vio una silla y se imaginó al menos su culo cabía en ella, y no se le agolpaba en ella. Cuando se sentó, y Ehlena los dejó para que tuviera una pequeña paz que pudieran encontrar, pensó, Mierda, Selena estaba tan quieta. Pero, al menos, sus articulaciones estaban en ángulos semi-normales, y respiraba por su cuenta. Y ella estaba consciente. Todavía estaba muy pálida, sin embargo. Casi del color de las sábanas. Y a pesar de que su pelo se había suavizado, tenía nudos en las longitudes oscuras. — Lo siento... — — ¿Qué? — Él inclinaba hacia adelante. — ¿Qué has dicho? — — Lo siento... — — ¿Qué sientes? Jesús, ¿Qué él se ofreció como voluntario para esto? — Cuando ella comenzó a llorar, él abandonó la silla y se acercó a la cama, poniéndose de rodillas a su lado. Llegó arriba, y puso la barandilla y tomó la mano que estaba más cerca de él.

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137 — Selena, no llores. — Había una caja de Kleenex en el stand de noche y él lo sujetó para que dejar uno libre y secar sus mejillas. Oh, no, no lo sientas. No puedes decir lo siento por algo como esto. — Su inhalación era irregular. — Yo no quería que lo supieras. Yo no quería... preocuparte. — — Me gustaría que me lo hubieras dicho. — — No hay nada que hacer. — Está bien, era un cuchillo adecuado entre sus putos nervios. — No sabemos eso. Manny va a hablar con algunos de sus compañeros humanos. Puede ser… — — Te amo. — A medida que sus palabras lo golpearon como una bofetada con la mano abierta, Trez tosió, jadeó, farfulló, y jadeó al mismo tiempo. Gran respuesta. Sólo jodidamente machista y recordándole, absurdamente, y sintetizar a Ferris Bueller cuando la pequeña mierda estaba hablando por teléfono con sus compañeros de clase. ¿Cuál demonios era su problema? La hembra de la que estaba enamorado, la que él quería por encima de todo en el mundo, establece los Tres Grandes Seres en él... y él se convierte en una función corporal gigante. Tan romántico. Por otra parte, al menos él no soltó para imponerse. — Yo... — balbuceó. Antes de que pudiera ir más lejos, ella le apretó la mano y negó con la cabeza adelante y atrás sobre la almohada. — No tienes que decirme nada. Quería que lo supieras. Es importante... que lo sepas. No hay tiempo. — — No digas eso. — Su voz se hizo más estridente. — Necesito que nunca digas que No Hay Tiempo. Siempre hay tiempo. — — No. — Dios, sus ojos azules pálidos eran antiguos cuando ella lo miró fijamente. Incluso en su cara perfectamente sin forro, con su belleza

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138 que brillaba a pesar de su condición, esa mirada agotada de ella la hacía parecer geriátrica. Era tan injusto. Ella en esa cama, el arrodillado a su lado, y no hay forma real para compartir la salud que tenía en abundancia. Claro, cuando había estado en paro cardíaco había sido capaz de traerla de vuelta, pero él no quería sólo arrastrarla lejos del borde del abismo. Él quería curarla. Quería... años con ella. Y, sin embargo, al igual que el pensamiento lo golpeó, se dio cuenta de que nunca iba a suceder. Incluso si su destino cambiara, el no iba a estar con ella. — Te quiero... — respiraba. Por un momento, el se sintió golpeando su propio límite, su corazón y su alma temblando al borde de caer en sus palabras, sus ojos, todo lo que hizo por su mujer, misterioso y maravilloso... pero luego se acordó que casi había muerto, estaba medio despierta, en el mejor de los casos, y probablemente no tenía idea de lo que estaba diciendo. La Doc Jane había anunciado que había salvado su vida. Que puede o no puede haber sido cierto, pero dado el drama, la gratitud podría hacer sentir a nadie algo que no tendría normalmente. O tal vez avivar las llamas del afecto en una emoción temporal que era mucho más fuerte. — No tienes que decirlo de nuevo, — murmuró. — Lo necesitabas saber. — — Selena, yo… — Ella levantó la otra mano, con la palma hacia adelante. — No hay necesidad de ir más allá. — Hubo un silencio resonante, pero sólo en la habitación. ¿En su cúpula de cromo? Su cerebro estaba vivo hilos espásticos, todo tipo de pensamientos e imágenes aparecieron en su conciencia como su materia gris tenían estaba tirando contra todo su jaula.

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139 Reorientándose en ella, se dijo a sí mismo para conseguir un agarre y tratar de ayudarla. — ¿Quieres comer? — Él levantó su mano libre, mostrando su muñeca. — ¿Por Favor? — Cuando ella asintió con la cabeza, fue un alivio total y marcó su carne con sus colmillos antes de estirar hacia arriba, con lo que llevó su vena a la boca. Al principio apenas se aferró, haciendo poco por tragar. Con el tiempo, sin embargo, ella comenzó a tomar un poco de control, chupando en él, dibujando lo que tenía que quedar profundamente en ella. Se puso duro. No pudo evitarlo. Pero no era como si él tuviera algún deseo sexual. Estaba demasiado distraído por preocuparse por ella, preguntándose si, en cualquier momento, su cuerpo iba a quebrarse de nuevo. Estable, La Doc Jane les había dicho. Ella era tan estable como alguien puede ser ciento veinte minutos después del colapso molecular total. Pero al menos los segundos conjuntos de rayos X habían sido poco menos que milagrosos. Mientras que en los primeros se había producido todo tipo de hueso en lo que debería haber sido las partes móviles de sus articulaciones. Ahora, de acuerdo con ambos La Doc Jane y Manny, las cosas eran más “anatómicamente adecuadas”. Nadie sabía dónde lo malo había pasado. ¿O por qué se había ido? O cuando iba a volver. Lo que ellos sabían a ciencia cierta era que donde antes no había habido ningún movimiento, ahora lo había. Después de un rato, los labios de Selena crecieron laxos y sus párpados se cerraron. Retrajo su brazo, lamió las heridas punzantes cerrándolas y luego apoyó su antebrazo sobre el colchón y puso su barbilla en él. — ¿Cómo me has encontrado?, — Preguntó con voz soñolienta. — Me caí cuando estaba en el Santuario... — — Alguien vino y me llevó. — — ¿Quien...? —

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140 La Virgen Escriba, pensó para sí mismo cuando ella dejó escapar un suave ronquido. — ¿Selena? — — ¿Sí? — Ella trató de despertarse a sí misma, levantando la cabeza forzando sus ojos muy abiertos. — ¿Sí...? — — Quiero que sepas algo. — — Por Favor. — — No importa lo que pase, yo no voy a dejarte. Si me quieres nada más importa... dónde va esto, yo voy a estar a tu lado. Si quieres que sea, será. — Su mirada vagó alrededor de su cara. — No sabes lo que estás diciendo. — — El infierno me lleve si no lo hago. — — Voy a morir. — — Yo también, pero no sé cuándo y tú tampoco. — Sus luminosos ojos brillaban con una emoción complicada. — Trez. He visto a mis hermanas pasar por esto. Yo se que. — — Tú no sabes una mierda. Con el debido respeto. — Se levantó y fue a la base de la cama. Al tirar de la sábana y mantas de entre los colchones, miró debajo de él a sus pies. — ¿Qué estás haciendo? — Con una mano suave, inclinó uno de sus tobillos hacia arriba para que pudiera mirar. — No. — — ¿Lo sientes? — — No veo ninguna fecha de caducidad impresa aquí. — Él hizo lo mismo con el otro pie. — Aquí, tampoco. — Él puso las mantas hacia abajo. Ellos retornaron mirándose. Miró su cuerpo, y trató de escapar del hecho de que la misma carne que codiciaba, podría potencialmente ser lo que los separase para siempre.

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141 Excepto entonces recordó las noticias que iAm le había dado en el pasillo. Mierda, no era como si él no tenía su propio conjunto de controles de carretera. — Yo no te voy a dejar, — prometió. — No quería decirte a acerca de todo esto. — Sus ojos se humedecieron, las lágrimas que dan vuelta los iris azules como piedras preciosas. — No quería que lo sepas y sientas pena por mí. — — No siento lástima por ti. — — No te hagas esto, Trez. Sólo... sólo sé que Te amo y me dejes ir. — Regresó a ella. — ¿Puedo tener tu mano? — Cuando se volvió rígidamente en la cama y extendió el brazo, tomó su mano y la puso entre sus piernas, en la cresta dura como una roca y se la pegó en la bragueta. El contacto le hizo sisear, sus colmillos que descienden en un apuro, sus caderas rodaron. — Esta sensación es pena para ti. — Él dijo entre dientes. Joder, que tenía que dar un paso atrás. Se había recogido sólo este movimiento crudo para probar un punto, pero en su lugar, se encontraba listo para liberarse, su cuerpo todo de cero a cien con solo una mano. — Trez... — — No estoy diciendo que tenemos que tener relaciones sexuales. De ningún modo. Pero yo no estoy aquí porque siento pena por ti, ¿de acuerdo? — — No puedo pedirte que te quedes. — — Tú no lo haces. Llego a yo a recoger esto. Llego a recogerte... a ti. — Mientras decía las palabras, se dio cuenta. Mierda, eso era cierto. Por una vez en su vida, se sentía como si estuviera escogiendo algo y de una manera extraña, era bueno. A pesar de que esto era triste, cosas tristes, pero se sentía liberador con todo, esta es la mía.

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142 Esta situación...... era algo que iba a tomar en propiedad durante el tiempo que dure, donde quiera que los dos estén. Suponiendo que Selena quisiera aquí. En el silencio que siguió, él miró a su alrededor en las paredes desnudas y sabía que tenía que sacarla de la habitación del hospital. Sin duda, el lugar estaba cerca del cuerpo médico si ella se metía en problemas, pero era el infierno para el estado de ánimo, un tramo deprimente de que estaba enferma. Trez se reorientó en ella de nuevo. — Cualquier cosa que necesites, estoy aquí para ti, ¿de acuerdo? Si me quieres. — Después de un momento, ella graznó, — te quiero. — — Está bien, entonces. — Él exhaló en un apuro, y luego levantó su dedo índice. — Una cosa. No hay fecha de caducidad, a tratar. Entramos en esto como que vas a vivir para siempre. — Su expresión cambió a la incredulidad, pero él se limitó a sacudir la cabeza. — No. Esa es mi única regla. — Él no era estúpido. Había escuchado lo que las otras Elegidas habían dicho, miró a los rayos X, miró por encima de su cuerpo contorneado. Tenía una convicción interna que iba a perderla, y muy probablemente más temprano que tarde. Pero era el regalo que él podía darle. — ¿El infierno era lo más importante, tal vez era la única cosa que podía traerle a él? Esperanza. Y él no tenía que creer que iba a curarse, tenerla, compartirla, o verla vivir. Estar presente. Su amor hasta el final. Nunca dejaría su lado hasta el último aliento. Así fue como él iba a honrarla con su corazón y su alma, a pesar de que él no era digno. — Sin fecha de caducidad, — dijo. — Vivimos cada noche como si tuviéramos un millar de ellas por delante. — Selena parpadeó otra ronda de lágrimas. En muchos niveles, que no podía creer Trez estaba de pie sobre la cama del hospital, mirando en

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143 su alma con una especie de propósito que sugirió su voluntad por sí sola podría mantenerla con vida y saludable durante todo el tiempo que quisiera. — No creo que tengamos mil noches, Trez, — dijo ella. — ¿Sabes qué? Puede no ser cierto. — — No pero. — — Entonces, ¿por qué perder un momento del tiempo que tenemos en pensar así? ¿Qué vas a conseguir de nosotros? En serio, ¿cómo va a ayudar? — — ¿Vas a estar en la cama conmigo? — Se aclaró la garganta. — ¿Estás segura de eso? — — Sí. Por Favor. — Admiraba la suavidad con que se movía, levantando la parte alta del colchón, ayudándola a hacer espacio para él. Y como si leyera su mente, él la acomodó en sus brazos para que ella esté de su lado y su cabeza estaba en su pecho. Desigual. Suspiro. Eran ellos dos. — Me siento aliviada, — se oyó decir. — Yo quería que lo supieras, pero... — — Shh. Necesitas dormir. — — Sí. — Cerrando los ojos, podía sentirlo en una dimensión diferente ahora, su sangre trabajar en su camino y a través de su sistema, el fortalecimiento de ella después del episodio. En su mente, se calcula exactamente cuándo había ocurrido la última helada. Trece noches. ¿El de antes de eso? Dieciséis. Pero tal vez, si ella no estaba ofreciendo su vena para cualquier persona, tendría aún más de un indulto. Y tal vez la fuerza que sólo le dio por su sangre le ayudaría a combatir cualquier episodio, también.

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144 — Me quedé fuera, — dijo ella, — porque de todo esto. No es por ti. No me importa tu pasado. Sólo quiero que sepas... — Trez comenzó a frotar su espalda, con su gran palma en forma circular. — Shh. Sólo trata de descansar. — Selena levantó la cabeza. — Tienes que dejar que lo diga. ¡Tienes que escucharlo y creerlo! Sé lo que has hecho fuera porque pensaste que yo... estaba juzgando. Pero me alejé de todo esto, no porque hayas estado con una gran cantidad de... seres humanos. Y no a causa de tu compromiso, ya lo sé. — Cerró los ojos en una mueca de dolor. Luego sacudió la cabeza. — Tengo que ser honesta contigo. La última cosa que quiero pensar ahora es eso. Yo no creo que seas impuro, Trez. — — Por Favor. Detente. — Ella tomó su mano y la apretó, tratando de llegar a él, sintiendo una presión de decir todo a la vez, conseguir poner todo en la mesa. Su teoría sobre mil noches fue un buen año para mi salud mental a propósito y que había llegado a la misma conclusión a la que había tenido, que no tenía una fecha y hora estampada para eso. Pero ella había vivido esta realidad desde el primer episodio, hace muchos decenios, y su trayectoria por la supervivencia era la de un coche saliendo de la carretera y arrastrado a una zanja. No había vida para esto. — Tengo que sacar esto, Trez. He esperado mucho tiempo para hablar contigo. No voy a perder mi oportunidad. — Vagamente, reconoció que estaba hablando con más énfasis, sintiéndose más como ella, la recuperación era aún más las gracias al don de su vena. — Eres un hombre de valía, y creo que me enamoré de ti la primera vez que te vi. — Trez explotó fuera de la cama, y por una fracción de segundo, pensó que iba a mantenerse a la derecha e ir, irrumpiendo por la puerta y lejos ella y de su enfermedad, como un tonto del culo. Y por un momento, se detuvo en frente de la salida. Pero entonces él comenzó a acechar de vuelta en la habitación.

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145 — ¿Por qué es tan difícil para ti aceptar eso?, — Le preguntó en voz alta. — Eres un buen macho. Que tienes valía. — — Selena, no sabes lo que estás hablando. — — Estás merodeando por esta sala como que estás siendo cazado. Así que estoy bastante segura de que estoy en lo cierto. — Se detuvo y sacudió la cabeza. — Mira, esto es acerca de ti. Esto... — Hizo un gesto con la mano hacia atrás y adelante entre ellos. — Esto se trata de ti. Estoy aquí para ti y tus necesidades, sean las que sean. Vamos a mantenerme fuera de esto, ¿de acuerdo? — Selena se empujó más arriba en la almohada. La tensión en los codos y los hombros le hizo apretar los dientes, y necesitaba recuperar el aliento mientras el dolor tomó su tiempo dulce en la decoloración. Pero era mejor que estar rígida y congelada. Cuando sus ojos se estrecharon con preocupación, dijo, — No, yo no necesito a la Doc Jane. Honestamente. — Mientras se frotaba la cara, ella lo miró correctamente por primera vez. Había perdido algo de peso últimamente, sus mejillas vaciadas por lo que su mandíbula parecía aún más pronunciada, y los ojos hundidos, más profundos, los labios aparecían más llenos. Y sin embargo, aun así, él seguía siendo un enorme macho de la especie, sus hombros tres veces el tamaño de los de ella, el pecho y el abdomen esculpido con el poder, cuerdas de músculo corriendo por sus brazos y sus piernas. Era hermoso. Desde su piel oscura a sus ojos negros, desde la parte superior de su cabeza rapada hasta las plantas de sus pies calzados con botas. — Eres tan digno, — murmuró. — Y vas a tener que aceptar eso. — — ¿Ah, sí? — le respondió con ironía. — Yo no estoy tan seguro de sobre eso. — — Para. — Trez miró a través de ella y luego frunció el ceño. — Sabe, yo no estoy seguro de por qué estás pasando por esto. No te ofendas, pero cuando estuviste a punto de morir en ese otro cuarto. Al igual que,

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146 ¿hace cuánto tiempo? Se siente como diez minutos. Mi mierda no es importante en este caso. — Selena bajó la mirada hacia su cuerpo. Llevaba un camisón de hospital que era de color azul pálido y tenía poco más oscuras espirales azules en un patrón repetitivo. Era atado en la espalda, y ella podía sentir los nudos morder en donde iba el tirante del sujetador y habría sido si llevara uno, y por lo menos, en la parte baja de su espalda. Parecía extraño pensar que las cosas en su cuerpo funcionaban con relativa normalidad ahora. Y la realidad que no iban a mantenerse en ella por mucho tiempo y con una claridad impresionante. — Sabes, — murmuró — Yo nunca he considerado el hecho de que podría haber una buena parte en lo de tener una enfermedad mortal. — — Y ¿qué es eso?, — Preguntó con fuerza. Ella giró su mirada hacia él. — Te hace llegar sin miedo a decir las cosas que realmente quieres decir. La honestidad puede dar miedo, a menos que tenga algo aún más aterrador para medirlo contra como la perspectiva de morir. Así que voy a decir exactamente por qué creo que tu “mierda”, como tú dices, es importante. Lo que estás conduciendo, lo que estás causando, — hizo señas en un patrón circular, que abarca todo su cuerpo— ¿o causó ese vacío que hay dentro de ti? Creo que utilizaste a todas esas mujeres para tratar de huir de ella. Creo que fornicaste con todas aquellas humanas esos años como una distracción, ¿y el hecho de que no quieres reconocer esto? Me hace preocupar que sólo vayas a usarme como una aún más grande y mejor forma de evitarte a tú mismo. ¿Qué podría ser aún más seductor o eficaz si no quiere tratar con tus propios problemas a través de una hembra específica con una enfermedad mortal? — — Jesucristo, Selena, no pienso que de esa manera. En absoluto. — — Bueno, tal vez deberías. — Ella inclinó la cabeza, con otra conclusión golpeándola como una tonelada de ladrillos. — Y yo voy a decir una verdad más. ¿Ya tengo mil noches o dos noches? Yo quiero que sean contigo, pero sólo de una manera honesta. Yo no quiero ser tu nueva excusa, Trez. Te quiero aquí, yo te quiero conmigo, pero yo necesito que sea real entre nosotros. Yo no tengo la energía o el tiempo para cualquier cosa menor que eso. —

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147 En el largo silencio que siguió, ella esperó su respuesta. Pero no importa cómo las cosas difíciles llegaron, ella no se estaba retractando ni de una palabra. Ella había dicho exactamente lo que estaba en su mente. Tipo liberación, en realidad.

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148 Capítulo 16

Abulón, no estaba acostumbrado a la violencia. No en el mundo exterior, y ciertamente no en la casa donde su hija dormía y practica sus lecciones de canto y comía con él. Cuando Rhage, todos menos Throe como el aire era enviado a la tierra delante de Wrath, Abulón sofocó una exclamación con su palma. Era totalmente impropio de un hombre para mostrar cualquier tipo de choque frente a la Hermandad, y rezó para que ninguno de ellos se diera cuenta. Ciertamente no parecía. Su concentración estaba en el macho de pelo rubio, sencillamente vestido que estaba, para todos los efectos, nada más que en una alfombra antes los shitkickers del Rey. Wrath sonrió, dejando al descubierto los colmillos que parecían más grandes que los dedos de Abulón. — No esperes a que te ayude para levantarte. — Cuando Throe empezó a ponerse en pie sobre sus rodillas, el Rey colocó sus brazos sobre su pecho. — Y no me preguntes por el anillo. Voy a tener la tentación de roer tu cara con él. — Una vez que estuvo en pie, Throe se sacudió el polvo y enderezó los hombros. Él no estaba cerca del tamaño de Wrath, pero estaba lejos de ser un peso ligero, su cuerpo más que de un soldado de contextura delgada que los varones de su clase tendían a favorecerlo. — No he hecho nada para merecer una presentación de tu anillo, — dijo en una grave voz baja. — Bueno, ¿qué lo sabes?, en algo estamos de acuerdo. — Las Gafas de sol de Wrath inclinadas hacia el sonido de la voz de Throe. — Así que, hijo mío Abulón dice que tienes algo en mente. — — He dejado Xcor y la Banda de Bastardos. — — ¿Quieres un sello conmemorativo? — Butch murmuró. — ¿Puedo le sellarlo con la parrilla de mi coche? — Rhage lo desechó. Las cejas de Wrath apretadas en el puente de las gafas oscuras,

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149 como si él no apreciara a sus hombres con campanadas. — El cambio en la dirección para usted, ¿no es así? — — Los objetivos de XCOR ya no son los míos. — — Estás en tu derecho. — — Ha sido un largo tiempo. — Throe miró sobre su hombro, y Abulón hubiera preferido no ser el objeto de su sentido. — Como mi primo lejano recuerda, yo no soy de soldado de valores. A través de circunstancias ajenas a mi voluntad, me vi obligado a tomar ventaja de la dudosa bondad de Xcor. Él me obligó a pagarle con una tenencia de servicio. Como sabes, después de haberme encontrado que sangraba en ese callejón hace muchos, muchos meses, sus métodos para garantizar la lealtad no son conversacionales en la naturaleza. — Ah, sí, que tenía razón, Abulón recordaba. Hace algún tiempo, Throe había sido descubierto por la Hermandad, dado por muerto con una herida de arma blanca en el intestino no infligido por un menor. De hecho, de lo que había oído de Abulón, el varón había sido herido por la Banda de Bastardos por el propio líder. Throe había sido engañado por la Hermandad que había tratado de obtener información de él, y luego se libera de nuevo al mundo con un mensaje para Xcor. Las palabras que tenía que Layla había alimentado al luchador mientras él se había quedado a las puertas de la muerte, La Elegida ofreciendo su vena para aquel a quien ella había asumido ser un noble soldado en lugar del enemigo de su Rey. Todo un asunto complicado que había sucedido. Las fosas nasales de Wrath se encendieron como si estuviera probando olor del macho. — Así que ¿qué esperas que haga con esta pequeña noticia de última hora? No te ofendas, pero ¿dónde estás y con quién estás afiliado que no afecta a mi mundo de una manera u otra? — — Puedo decir la ubicación de donde la Banda de Bastardos duerme lo haría. — — Y vas a decirme, — dijo el rey con voz aburrida. — ¿Crees que estoy mintiendo? —

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150 — ¿Has oído hablar del troyano Hijo de puta? — V escupió. — Porque yo estoy mirándolo a él. — La mandíbula de Wrath consiguió apretarse. — Danos una dirección, si quieres. Pero al igual que con tus alianzas políticas, la cuna Bob no está alto en mi lista de mierdas que hacer. — — Eres un tonto entonces. — Todos a la vez, los miembros de la Hermandad saltaron hacia adelante, y claramente el potente grito de Wrath fue el único que mantuvo la piel de Throe todavía en sus huesos. El rey se inclinó hacia delante y bajó la voz a un pseudo susurro. — Hazte un favor, imbécil, y jugar a que se enfríe. Este montón de hijos de puta rabiosos tiene un problema de audición grave, incluso cuando se trata de órdenes de mí, y no te gustará más de lo que a mí me gusta. ¿Quieres vivir lo suficiente para ver otra caída de la noche? No vas a marcarte de nuevo esa actitud. — — Deberías preocuparte por Xcor, — dijo Throe, sin inmutarse. — Él es capaz de cualquier cosa, y los soldados que luchan bajo él sufre de la misma inquebrantable devoción a él que tus hombres te muestran. — Wrath rió un poco, el sonido de alguna manera más malo y mortal que la agresión desnuda los Hermanos sólo se habían mostrado. — gracias por el consejo. Voy a estar seguro de tener eso en mente. ¿Abulón? — Abulón soltó un chillido y saltó hacia adelante. — Si mi señor. — — ¿Usted planea dejar que este macho que se quede con usted? ¿Relación con la relación? — — No, yo le dije que debe abandonarla esta noche. — — No echarlo en mi cuenta. No me importa si se queda o se va. — Abulón frunció el ceño y se preguntaba si él estaba haciendo un descenso de categoría. — Mi lealtad es para usted y sólo para usted. Él está manchado delante de mis ojos, no importa lo que él dice que sus afiliaciones son. —

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151 Wrath hizo un sonido evasivo en la parte posterior de la garganta, y realineó su rostro hacia Throe. — Dice que las prioridades de XCOR no son propiamente suyas. — — Aye. — — Y usted no tiene intención de perseguir sus objetivos. — — No, no lo hago. Muy definitivamente, más aún. — Hubo una pausa en las fosas nasales de Wrath que se encendieron como si estuviera probando olor del macho. — Muy bien, entonces. — Wrath asintió a su guardia privada. — Vamos a salir de aquí. Tengo un verdadero trabajo que hacer. — Nadie se movió. Ni los Hermanos. Throe. Ciertamente no, Abulón, que se sentía como si sus mocasines se habían clavado en el suelo. — V, — el Rey espetó. — Vamos a salir de aquí. — Hubo un momento incómodo, y luego el Hermano Vishous y Butch el hermano se puso junto al rey. De pie cerca de sus hombros, y se paseaban con Wrath, Zsadist cayendo detrás del grupo. Los otros se quedaron, guardando claramente a Throe hasta que el rey se había ido con seguridad de la propiedad. — Abulón, — dijo Wrath cuando se detuvo en la puerta principal. Al oír su nombre, Abulón se escurrió fuera de la biblioteca y en todo el vestíbulo, su corazón latía con fuerza. Él había sido consciente de lo mucho que amaba a su rey, ¿pero la idea de que iba a perder su vocación así? Cómo ayudar a los civiles que se reúnen con él y encuentran ayuda. — No, no estás despedido, — susurró Wrath. — Por el amor de Dios. ¿Qué haría yo sin ti? — — Oh, mi señor, yo. — — Escucha, Abulón. Quiero que le permitas quedarse aquí todo el tiempo que quiera. Yo no voy a comprar cualquiera de estas mierdas. Él bien podría haber dejado a Xcor y los Bastardos, pero no confiaré en él, y yo soy un hombre que cree en eso de guardar a mis enemigos cerca. —

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152 — Por supuesto, mi señor. Sí, sí, por supuesto. — Abulón se inclinó a pesar de un malestar repentino que lo conmocionó a través de su sistema. — Voy a hacer cualquier cosa y todo lo que desee. — Como si el Rey leyera una vez más su mente, dijo Wrath, — Sé que estás preocupado por tu hija. Hasta que esto se arregle, ¿por qué no dejas que se quede en mi casa de audiencias? Ella puede tener un acompañante, y la seguridad es monitoreada veinticuatro horas los siete días allí. — V intervino cerca. — Tenemos dos túneles subterráneos diferentes que salen de las suites del sótano, y le enviaremos nuestra doggen a cuidar de ella. Ella va a estar perfectamente segura. — Oh, querida Virgen Escriba, pensó Abulón. Excepto luego reflexionó que Paradise estaba ansiosa, y no porque ella estaba enamorada o ansiosa para ser acoplada. Ella era una joven, vibrante femenina tantas cosas que pasan por ella, y sin embargo, como una aristócrata, sus opciones eran limitadas. Quizás sacarla de la casa un poco sería beneficioso. Y ciertamente no quería a su alrededor a Throe. Dividido entre la preocupación de los padres, un deber para con su rey, y la tristeza que su única descendencia era de hecho creciera, se encontró asintiendo a través de una oleada de náuseas. — Sí por favor. Creo que va a disfrutar eso. — — Voy personalmente aseguro de que estará a salvo, — dijo Zsadist, inclinando la cabeza una vez, como si estuviera tomando un voto. — Tengo una hija. Yo sé cómo estás. — Sí, pensó Abulón. Había oído decir que el Hermano Zsadist, a pesar de su más temible afecto, era en realidad un hombre de familia asentada con una querida joven entre los suyos. De repente, se sintió mejor Abulón, y se inclinó ante el luchador con cicatrices. — Gracias, señor. Ella es mi amor más preciado. — — Bueno. Instalado. — De repente la cara de Wrath cambió de posición, como si estuviera mirando por encima del hombro de Abulón hacia la biblioteca. — Xcor es predicable en su brutalidad, un verdadero y antiguo escolar bien del libro, con las jugadas del

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153 Sangrador. Pero la salva final contra mi trono era una táctica que implica la ley y mi amada reina mestiza. Esa es la forma de pelear aristócrata. Xcor no tiró ese plan fuera de su culo que tenía que haber sido algo cocinado por Throe. Sólo hay una explicación. Así que de hecho puede hacerse con Xcor, pero a pesar de que no estaba mintiendo en nada de lo que dijo ahí dentro. No vamos a saber donde sus lealtades mienten realmente por un tiempo. — Abulón no quería, pero antes de que se diera cuenta, sus manos estaban llegando hacia adelante y juntando las palmas de Wrath. Trajo el diamante negro del Rey a los labios, le besó el anillo. Y pensó una vez más, gracias a la Virgen Escriba que un macho de bien estaba en el trono. — Mi lealtad es con usted, mi señor, — que respiraba. — Y solo usted. — Una vez que Wrath no estaba justo al lado de la propiedad, sino por la zona, ya era hora de dar Throe el dedo medio e ir con los muchachos robustos en la dirección que el bastardo les había dado. Rhage fue el último en salir de la biblioteca, y sólo para dar mierdas de risitas, cuando él presentó a Throe, ¡sacó un abucheo! E hizo un movimiento que el hijo de puta se fue saltando hacia atrás y poniendo sus brazos para protegerse la cara. Coño. Hacia fuera en el césped, delantero y centró su teléfono y envió un mensaje. Todo bien. Wrath está a buen recaudo. Salir para asegurar el local secundario. Hizo una pausa. Y después se pasan, Wrath en su puesto. Él estaba poniendo el teléfono de nuevo en su lugar cuando él frunció el ceño y le envía un segundo a otro. ¿Cómo estás? ¿Necesitas algo? — Está bien, ¿estamos listos?, — Preguntó Vishous. Phury y Z asintieron a Rhage y desaparecieron después de hacer crujir los nudillos. — Quiero que los bastardos estén allí. Necesito un poco de un buen mano a mano. Tengo la necesidad de encontrarlos. — — Uno se siente así, — alguien murmuró.

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154 Uno por uno, ellos desaparecieron y viajaron en revoltijos de moléculas, en dirección a un tipo muy diferente de barrio. Cuando volvieron a formarse, estaban a la cabeza de un callejón sin salida en un complejo inmobiliario de dos a casas de trescientos mil dólares que fueron probablemente habitados por personas que fueron apareciendo con niños, trabajando en dos puestos de trabajo de cuello blanco en la parte baja de la ciudad, y queriendo desesperadamente mejorar sus BMWs series tres a cinco. Trabajando para tener una vida más lujosa. Les sobra. Nadie hizo un sonido, ya que pasaron de forma pasiva armados, pero bueno. El enfoque de la casa en cuestión tenía muchos frentes, los cuatro de ellos de separaron en cada uno de los puntos cardinales. El ponerse encima la capucha negro para que el pelo rubio no fuera un gritón en la oscuridad, Rhage tomó la esquina trasera izquierda, desmaterializándose por el bosque, acercándose al tiempo que asumía a la cubierta de atrás de los árboles. El envió a sus instintos, y probó lo que podría ser bajo ese techo, detrás de esas paredes sólidas, y permanecer fuera de la vista de las ventanas negras. Nada le alertó de cualquier presencia. No hubo destellos de luz. No había sombras moviéndose dentro. No había sonido, en el interior o en la periferia. El registro con Z, que podía ver a través de su lado izquierdo, y Phury, quien rastreó su derecha, hizo un gesto hacia arriba... entonces se desmaterializaron al tejado. Las tejas de asfalto dieron una buena tracción y él se quedó en cuclillas, muy conscientes de lo que era el objetivo bueno que estaba, recortado contra el cielo nocturno. No había una luna, lo cual era una ventaja, pero él era un blanco fácil malditamente aquí. Dirigiéndose a la chimenea, se cargó en la pila de ladrillos y cemento y escuchó. No sonaba nada de nuevo. Cuando llegó el silbato, que era de los de abajo, él cerró los ojos y acabó de nuevo en el suelo. Z, Vishous, y Phury estaban de pie juntos en la parte trasera. — No hay nada allá arriba, — susurró Rhage.

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155 — No veo nada en el interior, — Phury estaba de acuerdo. V se quedó en la casa. — Entonces tenemos que asumir que está atrapado el piquero. — Sí. Eso era exactamente lo que estaba pensando. — ¿No tienes ninguna mierda para desarmar?, — Preguntó Rhage. V puso sus ojos de diamante. — Soy un puto Boy Scout. Qué piensas. — — ¿Cuál es el enfoque? — Ellos decidieron entrar por una de las ventanas de la cocina. Las puertas eran demasiado evidentes, al igual que la chimenea, y cualquier cosa a través del garaje. De vuelta al porche trasero, V se quitó el guante forrado de plomo, sacó su puñal negro, y se acercó a la ventana sobre el fregadero. Poniendo la punta del arma en el vidrio, y trasladó la cuchilla en un círculo; luego coloca los dedos brillantes en el medio del corte y retira la sección de modo que no se cayó. — Tres. Dos. Uno. — Silencio. Rhage miró a su alrededor, sin escuchar para nada pasos en la maleza, el clic de un seguro de una pistola, un susurro de ropa. Nada. V deslizó su mano normal a través del agujero que había hecho e hizo clic en el seguro interior, era una cocina nada especial se iluminó en la viga delgada, un refrigerador, estufa, armarios. Más al punto, no había nada sospechoso, no había cajas o bolsas con cables que salen de ellos en el centro de la habitación, sin luces pitidos, ni siquiera un panel de alarma que fuera obvio. — ¿Listo?, — dijo V. Rhage respiró profundo, probando el aire que se escapa de la casa. Los olores eran de sudor masculino, alcohol, tabaco, limpiador de pistolas... carne pizza... cocida. Y todo era fresco.

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156 — Yo voy primero, — dijo Rhage. Con su bestia, él era el que más probabilidades de sobrevivir a una explosión de bomba tenía, los extremos de la temperatura, el dolor o la agresión, y su otro lado se pondría en marcha en una fracción de segundo, que le proporciona una serie de escalas que era mejor que cualquier tipo de Kevlar. — Ten cuidado, hermano, — dijo Phury. — Siempre. Tener comidas que espero con interés. — Rhage acaba y tomó forma en el linóleo. Estaba a la espera. Una vez más. Pero no había alarmas que apagar. No había emboscadas. Nada de lo que gritaba o incluso susurrase ataque. Dio un paso hacia adelante. Otra. Un tercero, a la espera de que una mina oculta se disparara. Bajo sus shitkickers, los tablones crujieron y gimieron. Eso fue todo. — Es suficientemente, Hollywood, — V ordenó a través del recorte de la ventana. — A ver si están en este lugar. — Vishous se unió a él mientras los gemelos se quedaron fuera para vigilar el exterior. Con rápida, practica de movimientos, V puso en un receptor la cabeza y miró a su alrededor. Sacó una lata de espray de aerosol y golpeó la boquilla de marcha, se movió en un círculo. — Está claro, por lo que yo puedo ver. — Rhage miró hacia la puerta trasera. — Así que ahí es donde la plataforma de seguridad está. — El panel de ADT no tenía luces brillantes en su cara, no hay verde significa que se fueron. No significa armado ni rojo. — Tenemos que ir a través de toda la casa, — dijo V con gravedad. Rhage asintió. — Yo me encargo de la primera planta. — — Lo hacemos juntos. — Con pasos cuidadosos, se dirigieron hacia el frente de la casa, V luciendo sus perros, la piel de Rhage le daba pinchazos en la espalda cuando su bestia se unió al desfile por instinto.

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157 La habitación del frente era claramente donde los Bastardos pasaron la mayor parte de su tiempo. Hubo una serie de sofás establecidos en ángulo para que formaron un círculo, y los olores eran los más fuertes aquí, hasta el punto de que Rhage adivinó quienes eran los combatientes se habían retirado las cortinas y en realidad dormían sobre el suelo durante el día. Restos cubrían el suelo, cajas vacías de municiones que sugieren que tenían escopetas del cuarenta. Botellas viejas, de Jack y Jim. Bolsas de plástico de Hannaford (casa de comidas) trituradas del bar y botellas con las tapas y fajos de gasa marcados con sangre seca. Una caja abierta de Papa John tenía una sola rebanada dejada en ella, que estaba fría, pero no mohosa. — Ellos no vendrán aquí nunca más, — dijo V. — Levantaron y se fueron rápido, — Rhage murmuró mientras atizó otra bolsa Hannaford con la punta de acero de su shitkicker. No había ni una sola mochila. Bolsas de lona. Pieza de equipaje. Y aunque no hubiera efectos personales de la Banda de los Bastardos los tipos no habían ni siquiera dejado un calcetín callejero, un grupo de respaldo de botas de combate, o un puto peine. Rhage se dio la vuelta en la base de la escalera, sintió que su teléfono vibró en el bolsillo interior de su chaqueta de cuero. Sin el control de la cosa, sin embargo. Él no iba a conseguir un jodido caparazón de una casa, y cuanto más lejos de él y su hermano, mayores serían las posibilidades de que se hubieran encontrado con algo que les podría costar un brazo. Una pierna. Sus vidas. Esa fue la realidad de sus puestos de trabajo, y algo que él aceptó, porque, él no iba a permitir que nadie empuje a su raza o a su rey, si se trataba de un grupo de asesinos de mierda o el círculo de Xcor y sus duchas vaginales. Y que no eran, como él, adecuados para hacer otra cosa. Bueno, aparte de comer y tener sexo, y Dios sabía que él se hizo cargo de los negocios en esos dos frentes muy, muy bien durante su tiempo libre. Demonios, incluso con todo el estado de alerta pasando aquí, en el fondo de su mente, ya estaba contando las horas hasta que pudiera conseguir su María jodidamente desnudo.

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158 Noches como esta noche le hicieron pensar con cariño de estar con ella debajo durante siete horas seguidas. Sacudiéndose de nuevo en el foco, se acercó a la base de las escaleras. — Voy a subir, — dijo a su hermano. — Espérame. — Pero, por supuesto, no lo hizo. Él sólo se dirigió hacia arriba, un pie tras otro, tras otro. Probablemente un movimiento estúpido, pero nunca había sido bueno en espera. Simplemente no era parte de su naturaleza.

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159 Capítulo 17

Trez estaba en un rincón de la habitación de Selena, se sentía... una mierda, totalmente acorralado. No quería estar enojado con la hembra. Por el amor de Dios, que había casi muerto delante de él. Por lo que ella dijo. “Qué tienes en mente”. La buena noticia era que había visto, en los últimos veinte minutos más o menos, que ya su coloración se había devuelto en su totalidad, así como sus ojos eran ahora afilados como tachuelas, como su cuerpo, aunque sigue estando rígido, estaba mucho más cerca de lo normal. La mala noticia es que su pequeña disertación que hay acerca de la naturaleza de su adicción al sexo y él tratando de hacer lo correcto por ella no era nada de lo que iba a escuchar. Y oró a Dios que ella no seguir empujando con el tema. — Selena, creo que necesitas descansar. — — No lo hagas la melodía de dejarme fuera, Trez. — Se metió la mano por la cabeza. Deseó tener un poco de pelo largo como Wrath sólo para que él tener algo que tirar. — Mira, yo no quiero discutir contigo. — — Así que dime que me equivoco. Aunque yo no lo creo. Pero di algo. Cualquier cosa. — Trez hizo una mueca y sacudió la cabeza. — Voy a irme ahora y… — — Trez — — No, no vamos a hacer esto. — — ¿Por qué? Si tenemos mil noches, hay para una conversación incómoda. —

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160 — Esto es mucho más torpe, cariño. — Dios, oía la nitidez de su propia voz. Sienta la aceleración en su cuerpo. — Sí, creo que voy a venir. — — Todavía vas a estar aquí cuando regrese. — Hizo un gesto entre ellos con la mano, y por un momento, él era tan condenadamente agradecido por el movimiento, se olvidó de lo que estaban hablando. — La distancia no va a ayudar para esto. — Su corazón empezó a latir con fuerza. Como si tuviera miedo o alguna mierda. Pero eso no era lo que estaba sucediendo. Realmente. No lo fue. — ¿Qué quieres que diga?, — Murmuró. — Dame las palabras y la inflexión y lo voy a hacer. Cualquier cosa para hacer que esto desaparezca. — — ¿Que no me estás diciendo? — — Nada. — Una larga pausa. — Muy bien, — dijo por la derrota. Oh genial. Eso hizo que se sintiera mucho mejor. ¿Cómo habían recorrido la distancia entre supervivencia a toda esta tensión y tan rápido?

el

alivio

por

su

No estaba a punto de decirle acerca de las noticias de la Hisbe. Tenía más que suficiente para preocuparse por su cuenta, y él no quería que ella le preocupara que el verdugo de la reina iba a ponerlo en cadenas y lo arrastraría hacia su Territorio en cualquier momento. — Selena, escucha... — Él negó con la cabeza. — ¿Estoy avergonzado de lo que hice con todos los seres humanos? Absolutamente. ¿Tengo remordimientos? Todo el tiempo. Creo que estoy contaminado. De acuerdo con mi cultura, estoy totalmente contaminado. Pero hay que saber que a veces, una puta es una puta. Una puta no es más que una puta. Yo tenía un coche y no tenía ningún otro lugar para ir con ella. — Él miró hacia otro lado, trazando las tablas del suelo con los ojos.

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161 El silencio se hizo más fuerte que un grito. — Creo que tienes razón, — dijo ella. Trez exhaló con alivio. Gracias a Dios que estaba comprando esto. — — Usted tiene que irte. — — ¿Qué? — — Hasta que puedas ser honesto. Creo que es necesario que te mantengas alejado. Porque, o estás mintiéndote a ti mismo o me estás mintiendo a mí. De cualquier manera, es necesario, como los Hermanos dirían “conseguir solucionar tu mierda juntos”. — Negó con la cabeza. — Sí. Guauu. No cómo viene en curso. — — Yo tampoco. — — Bueno. Entonces. Disculpa. — Mientras ella se limitó a mirar por encima de él, la sala se quedó sin su suministro de aire. Al menos en lo que a él concernía. Trez se aclaró la garganta. — Joder... Iré. — Él salió a grandes zancadas, por la puerta que daba al pasillo en lugar de correr el riesgo de quedarse al otro lado con La Doc Jane y Ehlena en esa sala de examen. Sí, y que realmente sentía como tener una audiencia en este momento. Gracias a esa mierda iAm lo había dejado y se había ido para estar entre las sombras. La máscara de hierro y en el local nuevo. Su hermano fue la última persona que quería encontrar en este momento. Moviéndose rápidamente, iba por él caminó del pasillo y se detuvo antes de entrar en frente de la puerta de cristal de la oficina. Cuando él no oyó ninguna voz, miró alrededor. Vacío. Puntuación. Lo hizo a través del armario de suministros y hacia fuera en el túnel sin problemas, e incluso corrió hacia la escalera. Introdujo los

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162 códigos. Pasos se mostraron. La puerta debajo de la escalera se abrió silenciosamente. El sonido de una aspiradora que trabajaba en la biblioteca no fue una sorpresa. Pero notó la falta de los Hermanos en todos los lugares. Por lo general, en este momento de la noche, los que estaban fuera de la rotación se encuentran en la sala de billar, y tubo de observación. Jugar al billar. Beber. Aprovechó la rutina del pueblo fantasma y se dirigió a la barra. A medida que se acercó a la pantalla del estante superior, se detuvo un momento para considerar sus opciones y luego eligió el Reserva Woodford. Y Grey Goose. Y una botella de cardo que estaba asentada, sin enfriar, en el mostrador de granito. Como si realmente fuera con cuidado de lo que bebía. La gran escalera era un pedazo de pastel, y no se sorprendió al ver el despacho del Rey vacío cuando Wrath pasa la mayor parte de sus noches en reunión con sus civiles. Hizo un giro hacia el pasillo de las estatuas, antes abrió la puerta a las escaleras que lo llevaron hasta el tercer piso. El conjunto de habitaciones de la Primera Familia estaba escondido detrás como la bóveda de un banco, pero su habitación y la de su hermano estaban a sólo dos puertas normalmente abiertas juntas. A pesar de la discusión con Selena, él no iba a retorcerse en la comodidad. Quería estar en el lugar en caso de que... Sí. Cerró y se entregó, él puso sus tres nuevos mejores amigos en la mesita de noche, y encendió la lámpara. Las cortinas de terciopelo estaban corridas, y las dejó de esa manera mientras seguía al cuarto de baño, derramando su ropa. Con la manivela de la ducha, se puso a liarse con el agua, y él tuvo la precaución de dejar las luces apagadas. No hay razón para cumplir con sus propios ojos en el espejo. Esperó hasta que las cosas se pusieron tórridas antes de entrar en el enclave de mármol. Él había tenido más que suficiente de las cosas que eran incómodas, muchas gracias. Poniéndose jabón en todas partes. Enjuague en todas partes. Champú en la cabeza, seguido de acondicionador. Rasuró la mandíbula, la barbilla, las mejillas.

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163 Entonces salió con la toalla en la cintura y desnudo se metió en su cama. Se puso bajo las sábanas por costumbre, su cerebro estudiadamente salía de absolutamente todo pensamiento, la única práctica común que le conduce a un lugar y situación en la que podía emborracharse horizontalmente. Sacando la tapa sobre el Grey Goose, tomó un buen tirón y apretó los molares cuando la quemadura se disparó en la garganta e iluminó sus entrañas como el Fenway Park (Parque de Boston). Como V habría dicho. “¿Cómo demonios había hecho la noche para terminar así?”.

**** iAm no estaba dispuesto a perder el tiempo con las sombras, La máscara de hierro o Sal. Había más que suficiente personal competente en los tres para cuidar de los negocios. Él sólo había dicho a su hermano una mentira, porque no quería que Trez estuviera aún más asustado. Materializado en la terraza de su condominio, echó un vistazo a su reloj y luego entró. Dando vueltas, encendió algunas luces, comprobó la nevera, aunque sabía que no había nada más en ella, y se asomó alrededor de los gabinetes. No había comido desde... la noche anterior, en realidad. Y él no había tomado ni una... mierda, no sabía desde cuánto tiempo. Probablemente sea necesario manejar eso, pero como siempre, tenía poco interés en una vena. No es que no aprecie y respete a Las Elegidas que a él y a su hermano sirvieron. Él simplemente no le gustaba todo el asunto de la succión en las muñecas de alguien cuando era un desconocido. Sí, sí, el deber, lo que sea. Supongo que era mucho más Shadow (Sombra) y su hermano. En su cultura, era algo físico, como sagrado. Qué aspiraba, porque la necesidad biológica le obligaba a alimentarse probablemente seis veces al año, y cada vez que lo hacía, era un ejercicio de autodisciplina, y no porque quería golpear a quienquiera que fuese. Fue, a su madura que llega a su vejez, siendo virgen.

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164 Culpó al celibato por la mierda con Trez, y las enseñanzas y tradiciones de su clase, que a veces sentía como él tomó muuuuy muuuy grave. — Guauu. Estaba tan herido que estaba hablando consigo mismo. Acerca de la mierda que ya sabía. Lo cual no era aún tan interesante para empezar. Se paseó alrededor. Miró el reloj de nuevo y luego miró a la terraza. Cuando él lo hizo… “mierda” — ¿Qué? — iAm dio la vuelta hacia la voz masculina que llegó desde las habitaciones. Caminando hacia adelante a la sala, pero dada la inflexión. No hay mucho que iba a hacer con el problema. Y, por supuesto, cuando dobló la esquina en la que había estado su cama, se encontró a S’Ex tendió en la cama, las sábanas enrolladas alrededor de su cuerpo desnudo, una botella de tamaño doble de Ciroc (marca de vodka) enclavado entre sus brazos como un bebé. — Pensé que estabas de luto, — iAm dijo mientras guardaba su arma. — Lo estoy. — S’Ex levantó la botella medio vacía. — Este es mi Kleenex (pañuelos descartables). — — ¿No dice la Reina que buscas en el territorio? — — En realidad no. — El macho cortó la mano a través del aire. — Demasiado avergonzado. ¿Estoy bien a la mierda la puerta cerrada, o a la intemperie? No es bueno. Por supuesto, todo tendría que ser perdonado si la tabla había tenido razón. Pero no. — iAm se apoyó en la jamba de la puerta y cruzó los brazos. — ¿Cuanto tiempo llevas aquí? — — Desde que te fuiste, ¿era ayer por la noche? Necesito más licor aquí. ¿Cuándo puedes trae? Y quiero algunas hembras. — El primer instinto de iAm fue decir al individuo que se fuera. Pero necesitaba algo del bastardo. — Yo puedo hacer que eso suceda, — dijo. S’Ex cerró los ojos y rodó sus caderas bajo las sábanas. — Cuando. —

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165 — Tienes que hacer algo por mí primero. — Esas tapas fueron levantadas lentamente, y los ojos negros brillaron. — No funciona de esa manera. — — En realidad, lo hace. — — Vete a la mierda. — — Vete a la mierda. — IAm sostuvo que la mirada constantemente. — Tengo que entrar en el palacio. — S’Ex cerró los ojos. Entonces él empujó su enorme torso erguido, las cubiertas cayeron. A la luz del baño, los tatuajes que cubrían cada centímetro de su piel brillaban como si fueran fluorescentes contra su piel oscura. — No es lo que pensaba que ibas a decir, — murmuró. — Sin una pistola en mi cabeza. — — Lo que necesito de ti es garantizar que lo llevas a cabo. — — Así que vas a robar algo. — — Sólo quiero que el acceso a la biblioteca. — — Una porción de lectura recreativa aquí en el mundo de los humanos. — — Y tengo que ir ahora. — S’Ex miró fijamente durante un rato. Y luego bostezó como un león, mostrando sus grandes colmillos intermitentes con la mandíbula rotas. — Ahora, — dijo iAm. — El palacio está cerrado por luto. — — Saliste. — S’Ex hizo un ruido evasivo. — ¿Qué tipo de información estás buscando? — — No es relevante para tus propósitos. —

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166 — El infierno no lo es. — — Mira, tengo que ir ahora, y tengo que estar de vuelta antes del amanecer. Esto es una emergencia. Yo no estoy pidiendo que me le acaricien. — S’Ex frunció el ceño. — Como he dicho, el palacio está cerrado. — — Así que vas a tener que colarme. — — ¿Por qué diablos crees que voy a ayudarte? — iAm sonrió con frialdad. — Lévame de entrada y salida, y estás teniendo sexo por tu reina y los suyos. — — La nuestra. Y si quiero tener sexo con ella, todo lo que tengo que hacer es deslizarme en su cama. — — ¿Crees que todavía puedes hacer eso ahora? — — No me pone romántico, — dijo S’Ex sombríamente. iAm se encogió de hombros. — Lo Que Sea. El fondo es, tú nunca vas a conseguir a Trez en este punto. Tengo que tratar de ayudar. — ¿Si Selena muere? Todo el mundo lo iba a perder. Mierda, iAm tenía que hacerle pensar en su hermano en esa sala de examen, corriendo hacia el pasillo con una pistola en la sien, dispuesto a dispararse. S’Ex miró fijamente durante más tiempo. — ¿Qué diablos está pasando? — — Yo te lo estoy dando directamente. Sus intereses y los míos están alineados. Yo no quiero que mi hermano esté muerto y tú tampoco. Vamos a luchar por lo que le sucede al final de esto, pero en este momento tú me necesitas para conseguir llevarlo a través de una cierta crisis. — — Pon una definición de crisis. — iAm miró hacia otro lado. — Alguien que está cerca de él está enfermo. — — ¿No es él, sin embargo? — — No. — — ¿Tú? —

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167 — ¿Me ves enfermo? — IAm se encontró con los ojos del verdugo de nuevo. — Mira, tú y yo tenemos un problema de gestión con él. ¿Crees que te gusta confiar? Si hubiera alguna otra opción, yo estaría luchando por conseguirlo. Pero como sabes de primera mano, tengo que lidiar con lo que la vida me da. Y necesito esa biblioteca maldita. — El Hisbe tuvo una larga y distinguida historia con los sanadores. Y a medida que las sombras eran, como los symphaths, una rama evolutiva de los vampiros, parecería lógico que esta enfermedad se detenga, podría haber aparecido en algún momento de su carrera en el pasado, y si lo hizo, estaría en esa biblioteca. Si tenían suerte, los curanderos podrían tener algún tipo de tratamiento, y en ese momento, lo dejan asentado en el número dos, e iba a ser extensa la bóveda de farmacología de la Hisbe. Las sombras habían sintetizado fármacos a partir de material vegetal y animal durante siglos, valorando todo tipo de compuestos para tratar enfermedades y trastornos y como con el mantenimiento de registros, los curanderos eran meticulosos acerca de sus ensayos y estudios. Su pueblo había traído el racionalismo en la medicina mucho antes de que los seres humanos nos acompañaran el misticismo y abrazaron el pensamiento científico. Tal vez había esperanza. Tenía que averiguar. — Yo no quiero depender de ti, — dijo iAm. — Pero tengo que hacerlo. Al igual que tú vas a tener que hacer esto por mí si quieres alguna posibilidad de conseguir a Trez en tu línea. Él estará muerto antes de una hora si esa hembra muere. — — ¿Mujer? — Cuando iAm no dijo nada más, S’Ex maldijo. — Ustedes dos son un gran dolor en mi culo, lo sabes. — — Siento lo mismo acerca de ti y tu reina. — — La nuestra. Eres un miembro de la Hisbe no importa dónde elijes vivir. — Era, por supuesto, una mierda total eso de que Trez llegue a volver al territorio y la caída en línea con su carta astrológica. Eso nunca iba a suceder. Pero iAm tuvo que usar cualquier influencia que hubiera, y S’Ex probablemente estaba borracho como para no mirar demasiado de cerca la motivación implicada aquí.

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168 Y ¿qué sabes si, funcionó? Con una maldición, el enorme macho quitó las mantas y se puso de pie, y por un momento, iAm ve esos tatuajes. Cristo. La carne del verdugo estaba cubierta desde la garganta hasta el tobillo, hombro a la muñeca, con marcas blancas, los únicos lugares ausentes era su cara y su pene y los testículos. Incluso iAm tenía que estar impresionado. La tinta era en realidad un veneno que decolora la piel. La mayoría de los hombres se enorgullecían de soportar el dolor y la enfermedad como un pequeño símbolo de sus familias en el hombro o el nombre de un compañero sobre el corazón. El hecho de que S’Ex había vivido a través de todo ese tiempo y era la confirmación visible de que él era un tipo duro. O un psicópata masoquista. Dejando que él se vistiera, iAm entró en la sala de estar. Cuando se acercaba a los controles deslizantes del cristal, miró por encima del paisaje nocturno de Caldwell, la iluminación era moteada con distribución aleatoria de los rascacielos, los carriles dobles de luces rojas traseras y faros blancos que envuelven alrededor de las curvas del río Hudson, un plano o dos parpadean por encima el horizonte. Dentro y fuera, le dijo. Así es como tenía que ser. Y si había un Dios, él sería capaz de encontrar algo que ayudara a Selena.

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169 Capítulo 18

— ¿Venir aquí? — Preguntó Layla mientras se apoyaba en el volante de su sedán. — Sí. Aquí. — Ella puso su señal direccional, y el Mercedes dejó escapar un pequeño chck, chck, chck, recordó Qhuinn su enseñanza del dónde y cuándo todos los trucos de conducción. Suposición segura que nunca habría pensado que tendría que utilizar las habilidades para llevar a Xcor en cualquier lugar. — ¿A dónde vamos?, — Preguntó. Los faros mostraban poco más que un camino de tierra estrecho con una gran cantidad de árboles otoñales un nudo en la garganta apretada contra el “camino”. Un muro de piedra corta parecía mantener la agresión arbórea retenida, aunque lo poco que había estaba cubierto de zarzas y hierba larga. — No muy lejos. Solo a pocos kilómetros de donde estamos ahora. — ¿Era esto para ella? se preguntó. ¿Era la noche en que su paranoia giró bien fundada, cuando Xcor tomó el control de la situación de una manera que no sólo sería perjudicada ella, sino su bebe y Qhuinn que eran ambos inocentes totales en todo esto? Queridísima Virgen Escriba, ella necesitaba salir de esto. Los faros giraron alrededor y lo que vio le provocó una parada cardiaca y salió su pie del acelerador. Era una pequeña cabaña, que, a pesar de la jardinería cubierta de maleza, era absolutamente encantador. La puerta principal estaba pintada de rojo, y con sus dos ventanales y un par de buhardillas en el segundo piso, el lugar parecía estar con los ojos abiertos y la sonrisa. También había un árbol mullido grande a la izquierda con hojas del color oro del amanecer que había visto sólo en la televisión o en libros y revistas, así como una pasarela de pizarra que llegaba a su rostro acogedor.

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170 — ¿Te gusta?, — Preguntó con frialdad. Como si tuviera miedo de la respuesta. — Tal vez esto es ingenuo, — susurró. — Pero parece que nada malo podría pasar en este lugar. — — Era la casa del cuidador de la casa principal. Este es el último carril, y ha sido abandonado, por un viejo doggen que ha vivido aquí hasta hace un mes. — Él la miró. — Vamos a ir dentro. — Salió sin apagar el motor, pero Xcor se encargó de eso, llegando a silenciar el ronroneo mientras caminaba delante de los faros. Cuando la iluminación fue cortada, vio que había velas que brillaban intensamente en el interior de la casa, o al menos eso era lo que ella asumió fue por vosión de una luz dorada que parpadeo. En la puerta, ella tocó la pintura. Estaba agrietado, pero no se apartó.

resistiendo bien el

Manzana roja es el color, pensó. Y sin duda, había tenido mucho brillo cuando se había aplicado primero. — Abre, — le dijo. — Por Favor. — El cerrojo era de bronce viejo y gastado, pero pulido en los lugares donde las manos se habían apoderado de él. Un crujido sutil fue puesto en libertad mientras empujaba los paneles sorprendentemente pesados, pero el sonido era más de una astilladora que saludo. No eran velas. Era un incendio. La sala de estar se abría, unas astillas de madera rojiza, estaban en la chimenea, era hecha de piedra de río de diferentes tamaños, formas y colores. El suelo estaba desnudo, con paneles anchos que parecían hablar mientras caminaba por ellos, charlando como si le hubiera faltado tener compañía. Al respirar, olió el dulce humo del fuego y un aroma limpio y encerado subyacente. Había un sofá desgarbado a un lado de la chimenea, situado de tal manera que si se sienta, se podía ver por la ventana de la bahía. La casa era como una colección de edredones, y mantas puestas una sobre otra, y con colores tan variados, como un conglomerado

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171 formado su propio patrón único. También había una silla grande de peluche, algunos libros antiguos en estantes, y una alfombra trenzada circular todo junto. — La cocina es por aquí, — dijo Xcor mientras cerraba la puerta principal. Pasó junto a ella, su enorme cuerpo demasiado quieto, con los ojos negándose a cumplir lo suyo. El baño era modesto y equipado con una cabina de ducha, inodoro y un lavado. Las escaleras hasta el segundo piso era empinada, estrechas y Un corredor alfombrado y gastado. La cocina, al otro lado estaba llena de aparatos antiguos intercalados en tramos de la encimera. Layla gira alrededor. — ¿Por cuánto tiempo has tenido esto? — — Como he dicho, el vigilante murió hace un mes. El era un doggen que cuidó de nosotros, sin familiares suyos. — Se dio la vuelta y comenzó a quitarse el abrigo pesado. — La familia le veía pero después de que los de la casa grande murieron en los ataques. Se quedó en la propiedad porque no tenía otro lugar adonde ir. Los restrictores no regresaron, por lo que vivió. — Xcor dio la vuelta y comenzó a liberar, sus anchos hombros mientras se quitaba el cabestro que mantenía sus dagas en su lugar sobre el pecho. A continuación, se desabrochó la funda en sus caderas, codos cambiando alrededor, y la correa de cuero que se aflojaba. Por alguna razón, ella notó el cuerpo bajo la ropa que vestía, cómo sus músculos agrupados y puestos en libertad bajo esa delgada camisa de algodón negro, cómo sus pantalones estirados sobre sus muslos, pantorrillas, y su trasero. Estaba hablando con ella, poco a poco, en sílabas medidas, pero ella no oyó lo que estaba diciendo. Xcor da la vuelta. La miró fijamente. Se quedó en silencio. — ¿No quieres quedarte?, — Dijo en voz baja. — ¿Por qué me has traído aquí? — Se aclaró la garganta. — No puedo soportar que estés embarazada fuera en el frío de las noches donde nos encontramos. No cuando estás tan lejos. —

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172 A partir de la nada, se sintió un destello de calidez. Y ella no creía que fuera el fuego. — Ven. — Dio un paso atrás contra la puerta, aplastándose. — Es más caliente aquí. — Ella se acercó a él. Y luego siguió su camino. Tomando asiento en la silla, ella se bajó la ropa. Estaba con su abrigo a su alrededor. Miró a las llamas. Xcor acechó a través del cuarto, cerrando todas las cortinas antes de poner su cuerpo en el sofá. — Gracias, — se oyó decir. — Esto es mucho más cómodo. — — Aye. — El silencio se extendió entre ellos. Era extraño. En el campo, con la inmensidad del cielo y el prado rodando, no había sido tan agudamente consciente de su presencia. Dentro de estas cuatro paredes, sin embargo, su presencia parecía amplificar, cualquier movimiento que hacía, ya se trate de respirar o parpadear, y lo estaba registrando por mil. Había una curiosa incomodidad entre ellos, conversación alegre del fuego no para era suficiente aliviar la creciente pesadez en la casa. — ¿Tiene intención de consumar nuestra disposición? — espetó. — ¿Es... el tiempo? —

**** — ¿Es una ciudad fantasma hasta aquí, verdad? — Como V gritó desde arriba en el ático de la casa colonial, Rhage se apoyó en el baño de la habitación principal. — No hay nada aquí, tampoco. Es una carga de mierda rosa. — De vuelta en el dormitorio, le dio una segunda oportunidad a las cosas de color rosa. La mierda estaba en todas partes, desde la alfombra y el fondo de las cortinas como las sábanas, y el olor de Xcor estaba por todo el lugar. Es evidente que esta era su habitación y privado había una grave satisfacción de que el hijo de puta había tenido que chocar en esta pesadilla de estrógeno dominado.

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173 Como dormir en un maldito vientre. Rhage se estremeció mientras caminaba por el pasillo. — Me pregunto si él ha estado sufriendo la fantasía de llevar tacones altos. — — Hay una foto. — V salió del agujero en el techo y abajo la escalera plegable. — Abandonado. Acaban de dejar este lugar. — No Había Nada absolutamente, positivamente nada sospechoso o amenaza, no hay trampas para la captura, no hay bombas colocadas para detonar. Sin alarmas. Ni nada personal arriba, como en la sala de estar, había montones de basura aquí y allá, pero sin ropa, sin armas, sin computadoras o teléfonos celulares. Moviéndose rápidamente, descendieron la escalera, y dio marcha atrás a través de la casa vacía. Después se desmaterializan a través de la ventana abierta de la cocina, se reunieron con Phury y Z. — Nada, — dijo V. Rhage sacó su teléfono para una rápida mirada y ver, pero no había respuestas a cualquiera de sus textos, frunció el ceño y lo guardó de nuevo. Se fue a la otra parte de su chaqueta y se enganchó un Tootsie (Un dulce) entonces vio que era de color naranja, y con uva. La envoltura púrpura se deslizó con facilidad, como el ya estaba listo para ir a trabajar, y se alivió al meter la bola de azúcar en la boca. — ¿Está completamente limpio?, — Preguntó Phury. — Eso no puede estar bien. — Rhage apareció su juguete en su boca. — No me malinterpreten, creo que han desarmado bombas y trampas es un aburrimiento, pero yo estaba dispuesto a poner mi tiempo. Yo no lo entiendo. ¿Dejan aquí porque estaba fuera Throe y probablemente desertó? Tenían que saber que llegaríamos tan pronto como el se fue. — Ojos de V se desplazan sobre la casa vacía. — Se perdieron una clara oportunidad. — — No creo que Xcor fuera tan estúpido o perezoso. — Rhage se encogió de hombros. — Tal vez se están haciendo daño por dinero. — — Dudo que se trate de una falta de recursos, — Phury murmuró. — Están bien armados, pasando por su centro de muertes. —

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174 Había un poco de conversación rápida y se decidió que volverían a reportar a Wrath que Throe no había mentido. Justo antes de que se desmaterializaran, sin embargo, Rhage habló en torno a su piruleta. — Escuchen, muchachos ¿les importa si tomo un pequeño desvío? — — No hay problema, vamos a empezar la puesta en común, — dijo V. — Gracias, mis hermanos. Sólo necesito diez minutos. — Dio una palmada palmas a sus compañeros de lucha, y luego uno por uno, todos desaparecieron... ... Pero en lugar de volver a formar en el patio de la antigua casa de Darío, donde Wrath daba audiencias con sus temas, Rhage se materializó frente a una grande, pero mucho menos opulenta, casa en los suburbios. Un coche, azúcar, Volvo XC70 se encontraba estacionado en la calzada, y aunque las cortinas estaban tiradas, las luces estaban encendidas en cada ventana en toda la casa en sus tres pisos. Rhage sacó su teléfono, entró en Favoritos, y golpeó el botón verde... vamos. Cuando comenzó el timbre, él cambió su peso a su otro shitkickers. — Hey, — dijo mientras se contesta la llamada. — ¿Estás bien? — — Hey. María, estás perfecta, hermosa y brillante, — sonaba mal. — Como sabes. — Al instante, su bestia surgió bajo su piel, listo para desgarrar a algo a alguien que amenazara a sus parejas. — ¿Qué pasa? — — Estamos teniendo problemas con una de nuestras madres. — Los ojos de Rhage buscaron por las ventanas. — ¿Puedo ayudar? — — ¿Dónde estás? — — En el césped. — — Yo estoy yendo. —

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175 Rhage colgó el teléfono e hizo un pase rápido ordenando y, alisándose el pelo, asegurándose su chaqueta para que colgara bien, subiéndose los pantalones de cuero. El Lugar Seguro había sido iniciado por Marissa para satisfacer las necesidades de las víctimas de la violencia doméstica. Aunque los seres humanos tenían una gran cantidad de programas y recursos para sus mujeres y niños, mujeres vampiros y sus jóvenes que no habían tenido absolutamente nada y que recurrían hasta Marissa Que había abierto esta instalación. Con un personal de trabajadores sociales capacitándolas gracias a una escuela para el mundo nocturno humano como enfermeras y dirigido por La Doc Jane y Ehlena, los residentes se les permitió permanecer, sin cargo, por el tiempo que necesitaban para poder volver a ponerse de pie y cuidarse. Los hombres no se les permitió estar en el interior. Por lo que él sabía, había al menos doce en la casa en ese momento, aunque ese número fluctuó gracias al anexo "Wellesandra", construido como regalo de Tohr en memoria de su amada y primera shellan, donde siempre había un montón de espacio. La puerta principal se abrió y María salió, cerrando detrás de ella. Metiendo sus brazos en su pecho, ella se estremeció mientras corría por el césped y tomó cada onza de su autocontrol para no recorrer la distancia entre ellos. Pero tenía que respetar el límite de la propiedad. Abriendo sus brazos, se hundió en sus rodillas para que cuando llegase a su alcance, pudiera sostener su rubor a él y levantarla del suelo. Para él, no pesaba nada, pero ¡oh!, Dios, ella era vital, su cuerpo caliente contra el suyo, sus brazos alrededor de su cuello y apretando, su olor lo golpeó como un Xanax y una sacudida de expreso al mismo tiempo. — Mi María, — suspiró. Muy dentro de él, su bestia gritó con satisfacción. — Mi niña María. — Había empezado a llamarla hace un rato. No tengo idea de por qué. Probablemente porque cada vez que lo hacía, ella sonrió. Rhage la ayudó a bajar, pero la mantuvo en su contra. Cepillándose el pelo de color cacao, y que no le gustaba lo pálida que estaba. — ¿Qué sucede con el infierno? —

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176 El sonido que hizo fue una de exasperación. Agotamiento. Tristeza. — ¿Te acuerdas de que la madre y el niño que rescataste con Butch hace dos años? ¿Tal vez dos años y medio? La mamá había sido víctima durante años, por lo que tuvo a su hijo. — — Sí, ellos fueron los primeros en tu programa. — — Bueno, la mamá no lo está haciendo bien. Ella no le dijo a nadie que estaba embarazada cuando llegó aquí. Ella lo escondió completamente, ninguno de nosotros tenía la menor idea de lo que estaba pasando. La Gestación típica es como año y medio, pero por lo que nos dijo Havers, algunos bebés pueden morir en el útero y sólo permanecer allí, no es posible con los seres humanos. Sin embargo, Havers dijo que había visto eso antes en casos raros. — — Espera. ¿Qué? ¿Estás diciendo que...? — — Sí. Es simplemente terrible. — Rhage trató de imaginar una mujer sosteniendo un joven muerto en su vientre. — Jesús. — — Se puso más enferma y débil, hasta que perdió el conocimiento y llamamos a La Doc Jane y Ehlena. Jane tomó al bebé, pero la madre... — Mary negó con la cabeza. — La Mamá no se está recuperando. Ella tiene una infección de bajo nivel que se niega a s a sanar, y ella simplemente no se ve bien. Y para empeorar las cosas, se niega a tener más tratamiento, y nada se puede conseguir de ella. — Lo que significaba que María había estado en la primera línea del frente. Rhage la arropó contra su pecho y se sintió como un imbécil por haber venido a ella, mientras ella se ocupaba de sus cosas de "vida o muerte". — ¿Hay algo que pueda hacer? — Ella se echó hacia atrás y miró hacia arriba. — En realidad, este pequeño descanso me está dando un segundo aire. Este momento no podía ser más perfecto. — Pensó en lo que estaba pasando en la parte posterior de la clínica con Selena. La situación estaba pesando sobre él por alguna razón, a pesar de que no era tan cercano a Trez.

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177 Buen macho, sin embargo. Buen culo duro, pero con un buen corazón. — Bueno, es que me Lo hagas saber. — Le sacudió el pelo a su compañera de vuelta otra vez. — Cualquier cosa que necesites, en cualquier momento. — Mientras se levantó en puntillas, él No se quedó medio camino, besando sus labios una vez, dos veces, y otra vez. Ella era, incluso más que su corazón latiendo o sus hermanos, la cosa más importante en su vida. Desde el instante en que le había hablado primero a él, y él había cerrado los ojos y se dejó llevar por el sonido de su voz, ya se había perdido en ella. ¿Qué haría sin ella siendo su norte magnético? Él sería peor que maldito. — Te amo, — susurró. — Ahora y para siempre. — — Voy a tratar de volver a casa al amanecer, pero no sé cómo va a ir. — — Tú haz lo que se necesita aquí. Voy a comprobar y me pondré al día cuando pueda. — — Eres siempre tan comprensivo. — Al igual que ella sabía que estar separado de ella durante el día era una especie de infierno para él. — Tú lo mismo por mí, María, mi chica. Y tu trabajo aquí es muy importante. — Ella inclinó la cabeza, con sus grandes ojos. — Gracias. Ya sabes, eso es... simplemente muy amable de tu parte. — — Es la verdad. — Él la besó de nuevo. — Vamos, ahora. Vuelva a su paciente. — Su María tomó su mano y la apretó. — Te amo, también. — Se quedó donde estaba, viéndola correr de nuevo a la puerta de entrada, sacar la llave, y entró de nuevo en la casa. Justo antes de su desaparición, ella le dio un saludo.

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178 A medida que la puerta se cerró, él imaginó girando los cerrojos, haciendo que todo el mundo estuviera a salvo. Trabajar para mejorar la vida de las mujeres en el interior con su joven. Después de un momento, sacó su teléfono celular y lo comprueba de nuevo. Nop. Trez todavía no se había puesto en contacto con él. Ese había sido el segundo texto que había enviado. Con una maldición, esparció sus moléculas la casa antigua de Darius y mientras viajaba, la imagen de Trez por la puerta de la sala de examen le atenazó. Mierda, él esperaba que Selena estuviera bien. Por alguna razón, era de vital importancia para él.

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179 Capítulo 19

El corazón de Xcor late de forma irregular estando él sentado en el sofá frente a Layla. Había elegido la silla en la esquina para sentase en ella y, en consecuencia, a la luz del fuego alcanzado sólo hasta las piernas. Podía imaginarse a ella, sin embargo; cada detalle de su rostro, la garganta, su cuerpo era conocido por él, así como el suyo propio. La pregunta que ella le había pedido era como una presencia física entre ellos. — ¿Y bien?, — Preguntó. — ¿Ha llegado el momento...? — El temor era evidente en la voz de ella, y se trajo a su palma hacia arriba para frotar su rostro. A diferencia de ella, él estaba totalmente iluminado, y no quería que ella fuera capaz de verlo. Si ya estaba ansioso, la visión de él no iba a ayudar. — Xcor. — — Yo no soy un animal. — — ¿Lo siento? — — Yo nunca... te tendría en tu condición actual. Eso sería bestial. — La respiración profunda que tomó era audible incluso sobre el crepitar del fuego. Y no por primera vez, odiaba la posición en que la había puesto. Estaba notado activamente lo que había descubierto sobre ella, la estaba obligando a estar aquí con él, manteniendo el contrató con él a pesar de que, obviamente, no era algo que ella elegiría libremente y, a pesar del hecho de que él la había puso en peligro. La Hermandad de la Daga Negro no perdonaba a sus enemigos, cualquiera era mejor que él. Y confraternizar con un traidor conocido era una ofensa capital de acuerdo con las leyes antiguas. Teniendo en cuenta que él y sus bastardos habían logrado poner una bala en la garganta de Wrath el otoño pasado. Eso no los puso en cualquier lugar... ¿eran llamados, Boy Scotch? — Y listo.

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180 — Nueve meses, — dijo. — ¿Qué? — — Desde que hemos estado reuniéndonos. — Pensó de nuevo al principio, cuando ella le había dado de comer de su muñeca debajo de ese árbol. Y más tarde, cuando se había desarmado a sí mismo y metido en el coche con ella. Él la había besado entonces. — — ¿Estás excitado?, — Dijo. En retrocedió, su cuerpo que se movió por su propia voluntad, sus caderas, dándose puñetazos antes de que pudiera detener el movimiento. — ¿Lo Estás?, — Susurró. — ¿De verdad quieres que te responda eso? — — Le pregunté, y no lo hizo. — — Sí. — Hubo una larga pausa. — ¿Estás de acuerdo que te pregunté eso? — Dejó caer la mano y se quedó en el rincón oscuro, dándole todas las oportunidades para recordar exactamente con quién estaba hablando. — Creo que tenemos que cambiar de tema. — — Respóndeme. — — Yo sí. — Dado el sonido que hizo en su garganta, él sabía muy bien que ella se estaba tragando duro, y él no se arrepentía de hacerla sentir incómoda. Después, sin embargo muchas noches de reunirse típicamente dos veces por semana, nunca había llevado nada al siguiente nivel. Al menos, no mientras ella estaba en su presencia. Cuando estaba él sólo con sus recuerdos de ella. Todas las apuestas estaban perdidas.

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181 En este momento, sin embargo, se sentía como al límite que tenía toda la intención de cruzar en algún punto que no debe ser abordado en absoluto. Y se dijo que era por el embarazo. Por supuesto que lo era. — Quiero verte. — Xcor se quedó muerto todavía, su aliento se congela en el pecho junto a su corazón. — ¿Por qué? Te puedo asegurar que tengo la anatomía necesaria de los hombres y, en cualquier caso, no puedo entender por qué mis dimensiones precisas serían de interés para ti hasta el momento, como dices, llegue. — — Muéstrame. — Frunció el ceño y miró a las ventanas. Se había recogido las cortinas. Sus bastardos fueron a pelear, y no iban a regresar a la casa principal en la propiedad hasta cerca de la madrugada. Pero las lesiones en el campo ocurrieron, y en ocasiones, requieren tratamiento fuera de los callejones del centro. Espera un momento. Él no se estaba bajando los pantalones. Así que este análisis era innecesario. Xcor se puso de pie, y se negó a mirar más allá del hecho de que él no quería exponerse a ella. — Debemos concluir esta reunión ahora. — — ¿Por qué? Me gustaría verte. Es una petición bastante simple. — Ni siquiera cerca lo pensó. — Por qué querría hacer eso. — — Pensé que quería tener sexo conmigo. Ese es el punto de todo esto, ¿no es así? — Xcor merodeaba hacia ella, su temperamento creciente, junto con el calor en las venas. Apoyando las manos en los brazos de la silla, se inclinó, obligándola en los cojines. — Es mi intención, — espetó, — cuando llegue el momento, de sobra que lo visualizarás. Así que no veo por qué te ayudaría saber de lo que va a ser para ti. —

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182 La ola de ira que flotaba frente a ella era shockeante. Ella le había mostrado miedo. Cortesía. Poca gracia que le hizo que la respete tanto como él la codiciaba. Esto era nuevo. — ¿Qué te aflige?, — Preguntó. — ¿Qué te haga lo que jamás alguien te ha hecho? — Sin previo aviso, y con una fuerza sorprendente, ella lo empujó fuera del camino y estalló levantándose del sillón. Layla se paseaba alrededor, haciendo un círculo cerrado frente del fuego, y sus emociones eran tales que el aire vibraba en ella. Finalmente, se detuvo ante las llamas, poniendo sus manos en sus caderas como si discutir con ellos en su mente. — Mi hermana está muriendo, — espetó. Xcor lanzó su aliento en una maldición. — Lo siento. — — Su vida está llegando a su fin. — Las manos de Layla fueron a su vientre hinchado. — Nunca he tenido un amante. A pesar de este embarazo, me siento como que soy virgen. — Xcor colocó su peso sobre el brazo acolchado de la silla. El colapsado era más como para él. Por un lado, odiaba pensar en la mecánica de cómo había engendrado al joven. Para los dos... Sacudió la cabeza, lanzando ese pensamiento. — ¿El macho no te ha maltratado? — — Oh no. Y a mí me gusta Qhuinn. Él es mi familia. Pero como te dije, el apareamiento ocurrió durante mi necesidad era el único fin de tener un joven. Apenas puedo recordar lo que sucedió. — Ella lo miró, tenía un resplandor vacilante haciéndola parecer que lo dicho era increíble y hermoso. — Mi hermana está muriendo. Yo estoy viva y no he vivido. Por eso te digo... Que Te Me Muestres. — No se suponía que sería así entre ellos. Layla no había querido revelar esta verdad sobre sí misma a Xcor. O, para pedirle que hiciera lo que le pedía. Pero desde que había entrado en esta casita, su cerebro había estado funcionando en dos pistas,

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183 una aquí con él, el otro de vuelta en esa sala de examen en el centro de formación. Donde había estado el cuerpo retorcido de su hermana, horrorizada al descubrir que otra de ellas habían sido afectadas con la Detención. La paranoia le hizo preguntarse si ella tenía la enfermedad; si le podía sucederle a su joven. No había habido episodios en ella, pero ¿cuando había empezado a pasar a Selena? Layla era más joven que la otra Elegida... ¿era sólo una cuestión de tiempo? Por supuesto, había una buena posibilidad de que la rueda del giro mental, estuviera atado a sus hormonas. Se había dado cuenta de que su pensamiento iba creciendo más complicado y menos preciso que el embarazo había continuado. Eso no obstante, puede cambiar la realidad, como todo, pero una virgen como era ella, y de hecho embarazada, ella tenía miedo de no saber del sexo. Enojada por lo que le había sido negado por su destino. Agradecida por su joven, sin embargo estaba sofocada por el progreso natural de su cuerpo. Y Xcor era al único que podía recurrir. Los Hermanos ya estaban emparejados, y además, ella no pensó en ellos sexualmente. No era como si estuviera a punto de entrar en contacto con cualquier otra cosa para la persuasión masculina en cualquier momento y pronto. Xcor era su única vía para expresar la mezcla tóxica de temor y anhelo. Se aclaró la garganta. — Hay que considerar esto más a fondo. — Bajando los ojos, se concentró en sus caderas, en la longitud detrás de la bragueta de sus pantalones de combate. — Yo soy. — Su fuerte inhalación infla ese poderoso pecho y dejó caer las manos para cubrirse. Las venas corriendo por entre sus dedos romos que fue otro símbolo del poder en su cuerpo, y de repente, se preguntó lo que sus manos parecerían en su sexo. — Deja un momento, — dijo. — Y considera. — — No. — — Yo no soy un juguete, Layla. No estoy para tomarse esto como a un jugo y guardar la voluntad. Una vez que se abren ciertas puertas,

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184 no pueden cerrarse cuidado. ¿Entiendes? Tengo toda la intención de contar contigo, pero me esforzaré para honrarte y respetarte en tu momento. Esto va en contra de mi naturaleza, sin embargo, y si se me presiona demasiado, Me voy a volver osco. Especialmente cuando se trata de sexo. — Sus palabras corrieron a través del aire tenso, sus ojos bajaron por su cuerpo, haciéndola sentir desnuda a pesar de que estaba completamente vestido. Y con el embarazo. — Sólo quiero verte, — se oyó decir. — Quiero ver cómo te ves cuando te das placer a ti mismo. Me gustaría empezar por ahí. — Xcor cerró los ojos y se tambaleó. — Layla. — — ¿Está mi nombre saliendo de tus labios como un "no"? — — No voy a negar eso, — él gimió, levantando los párpados. — Pero debe estar segura de que quieres esto. Piense en eso todos los días. — En ese momento, él se apoderó de él, cerrando un puño alrededor de su erección. — Mañana por la noche, entonces, — se oyó decir. Pero ella ya sabía que el retraso no iba a cambiar nada, a pesar de que ella entendía en algún nivel tenía razón. Hubo un gesto a toda velocidad, a todo esto, como si hubiera rebotado dando sufrimiento a Selena o algún tipo de expresión salvaje por un problema interno de ella. — Mañana, — afirmó. — Y ahora tienes que irte. — Caminando hacia la puerta, se volvió a mirarlo. Él fue dibujado la línea afilada de sus hombros tensionados y los antebrazos con esfuerzo, sus muslos retorciéndose como si fuera a dar un salto adelante en cualquier momento. — Xcor. — — Vete, — ladró. — Sal de aquí. Vete de aquí. — Hurgando en el pestillo, ella abrió la puerta y estalló en la noche fría en comparación con el calor de la casa de campo, el aire era duro y

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185 helado en la nariz, y su abrigo ofreció poco aislamiento. Ella no prestó atención a la incomodidad. — Xcor cerró la puerta detrás de ella, y ya que se estrelló en el lugar con un golpe, oyó el click de un mecanismo de bloqueo. Ella tenía que irse. Ella tenía que irse. En cambio, ella se quedó donde estaba, dejando de respirar con la boca abierta en bocanadas que se elevaban hasta ser consumidas por el frío. Mirando a su alrededor, no había indicios de que alguien más estaba en la propiedad, no hay sonidos de la gente caminar o hablar, no hay luces que se filtran a través de los árboles. No podía dejarlo. Pisando con cuidado a fin de evitar golpear palos caídos que pudiera golpear y mostrar su presencia, ella fue a la ventana. Un hueco en la caída de las cortinas de un lado le permitía ver el interior a la chimenea y la habitación acogedora. ¿Dónde estaba? Abruptamente, Xcor apareció a la vista, el ritmo como un animal enjaulado, adelante y atrás, adelante y atrás. Su rostro se torció en una mueca, sus colmillos alargados, músculos forzados y gruesos como la columna de su cuello. Por último, se giró en torno a la chimenea y marcó la chimenea, lanzando su puño en el patrón de piedras Como un mortero. Ella hizo una mueca, pero él no parece darse cuenta de ningún dolor. Extendiendo sus palmas hacia fuera, él preparó su peso contra el manto, su cuerpo inclinándose al enfrentar el fuego. La sangre corrió por el dorso de la mano y la muñeca las heridas en sus nudillos, eran corrientes oscuras y se filtra bajo el puño de la camisa negra. Un momento después, su mano ensangrentada se dejó caer. Al principio, pensó que estaba temblando por la herida. Pero luego sus pantalones eran movidos, tirando a la izquierda, tirando derecha. Sus hombros se agruparon a cal y canto y su columna vertebral se sacudía.

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186 Él se había apoderado de si mismo. Layla se mordió el labio inferior y se inclinó más cerca, hasta que su nariz golpeó el vidrio frío. La luz contra el resplandor naranja del fuego, el cuerpo de Xcor se cortó Como una silueta de color negro cuando él amplió su postura y dejó caer la cabeza hacia delante. Su codo se movió hacia atrás y adelante. Él estaba acariciándose a sí mismo. Cerró los ojos un momento, ella se apoyó en la ventana de la bahía. Cuando abrió los párpados de nuevo, él estaba trabajando más rápido. Y rápido. Xcor volvió la cabeza hacia un lado y le enseñó los colmillos. Hundiendo sus colmillos afilados en el músculo del hombro con ojos saltones se mordió a través de su camisa, su rostro era una mueca de dolor como si estuviera en agonía erótica. Y luego sus caderas dando puñetazos hacia adelante hacia las llamas, una y otra vez cuando él llegó a su clímax. Retrocede ella atrapando una raíz y cae con nada más que aire. Por su gran barriga, trató de girar y ponerse a sí misma, lanzando su propia mano para evitar golpear el suelo duro. Aterrorizada por la seguridad de su joven, ella aterrizó en su cadera que tomó la peor parte del impacto, así como el brazo para conseguir clavarlo. La agonía fue inmediata y abrumadora, un aumento repentino de náuseas provocando un tirón. Gimiendo, se quedó completamente inmóvil. — Estás bien, estas bien... estás bien... — Ella realmente tenía que salir de allí ahora mismo. Luchando con sus pies, ella va su camino hacia el coche mientras mantiene su brazo contra su cuerpo. Cuando llegó el momento de abrir la puerta del lado del conductor, que tenía que apoyarse por la lesión en la ventana de atrás, de modo que tenía una mano libre, y necesitaba recuperar el aliento después de que ella estuviera detrás del volante.

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187 Comenzó a intentar abrir el Mercedes y luego se dio la vuelta casi sintiéndose débil, pero finalmente se abrió arrancó por el carril y por fuera, fuera, fuera y a la carretera principal. Fue entonces cuando se dio cuenta de que sin la dirección de Xcor, no tenía idea de cómo llegar a casa. Lágrimas de frustración se agruparon en sus ojos y ella tenía envidia de la capacidad de Xcor para golpear algo. Si hubiera podido, ella lo hubiera hecho. Pero ella ya se había roto el brazo y no necesitaba los nudillos también.

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188 Capítulo 20 iAm siguió las instrucciones de S’Ex , esperando una hora y media antes de desmaterializarse de los condominios en el Commodore a las afueras del Territorio de la Hisbe. Cuando volvió a su forma en el bosque, rastreó a unos trescientos metros el río que hizo un rizo alrededor de una formación de roca de granito con la forma de cabeza del presidente Lincoln de los humanos. Encontró el atuendo que el verdugo le había dicho que estaría escondido bajo la barbilla partida de la cara del ex presidente. En él dejó su ropa y se puso el vestido Farshi tradicional de un macho criado desacoplado de las clases bajas, que se sorprendió al encontrar que se sentía totalmente vulnerable bajo la prenda gris suelta. Por supuesto, él mantuvo su daga y su arma en su cuerpo. Confiar en S’Ex era una aventura Lo tenía sujeto en esta situación, pero él no confiaba en el hijo de puta, Pero era lo más lejos que podía llegar in el tipo. El territorio estaba al norte de Caldwell, en las tierras de transición entre los picos del Parque Adirondack y el área plana alrededor Plattsburg. Haciéndose pasar por una colonia de artistas, la propiedad era de dos mil acres cuadrados estaba rodeada por un muro de hormigón sustancial que era tan alto y fuerte como un roble en todos los sentidos. Los pocos humanos en las comunidades del lugar, aceptan la presencia de los artistas y parecían tomar un placer perverso en la protección de la inviolabilidad de la propiedad y el arte que se estaba haciendo por medio de ellos. Y trabajaba para la Hisbe. La ironía, por supuesto, era que al norte, a veinte millas más allá, al otro lado de una montaña. Los symphaths habían establecido su presencia también. La proximidad no tenía sentido. Ni las subespecies estaban en un gran apuro para confraternizar con nadie más.

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189 Los Come-pecados no respetaron a los humanos u otros vampiros más que las sombras lo que hizo que mientras más aislado, mejor. En consecuencia, nunca había habido ningún enviado o relaciones diplomáticas entre las dos naciones. Eran tan separatistas como dos desconocidos sentados lado a lado en un autobús, sin pedir nada el uno del otro, excepto que lo dejen solo. No podía creer que iba a volver. Dejando su ropa donde las habían escondido para los previstos, se alejó. Las correas de cuero en los pies eran más como guantes que los zapatos, y cuando viajaba sobre la cubierta de tierra áspera, sintió los matices de palos caídos, rocas al azar, y la tierra desigual. La ventaja fue el silencio, excepto por la presión de vez en cuando y estaba tan tranquilo como la luz de la luna en los cielos. No pasó mucho tiempo antes de que él se acercara al muro de contención. Elevándose, la gran construcción estaba sucia con manchas y las vides al azar, y aquí y allá, ramas caídas, y se ladeaban en ángulos extraños contra su flanco. Él no se dejó engañar por la apariencia supuestamente en mal estado, sin embargo, se desmaterializa y otra vez, se había olvidado de cómo era ampliarse. Reformándose, le tomó un momento para orientarse. Había pasado tanto tiempo desde que no había puesto un pie en la tierra de su pueblo, que no se debería haber preocupado de que algo hubiera cambiado. A diferencia de la cara que se le mostró al mundo exterior, la mampara en el lado de la sombra estaba prístina, y pálida con el hormigón blanqueado por el sol y perennemente lavado, ni siquiera hojas de hierba crece fuera de lugar alrededor de su base. Y hay Un bosque ingobernable. Absolutamente nada. Los árboles que se les permitió tener eran espaciados como piezas de ajedrez en un tablero blanco y negro, cada una con su propio lugar delineado, incluso las ramas cortadas para permanecer dentro de sus límites. El césped estaba igualmente limpio como una alfombra. A pesar del otoño marcando el comienzo con un cambio de color y las inevitables hojas salidas, no había ni un

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190 solo fragmento de nada que pudiera estropear la extensión a su alrededor. iAm había pensado que el Territorio era como una bola de nieve, una versión construida de la realidad existente dentro de un encapsulado artificial. La impresión seguía en pie Recogiendo su paso, trotaba sobre la hierba marrón. Pronto, el primero de los asentamientos aparecieron, las unidades de vivienda poco más que tiendas de campaña de madera que fueron pintadas de negro y con paneles de estaño y se dejaron de plata. Al igual que los árboles, los refugios se colocaron en filas ordenadas, no hay luces brillantes en el interior, no hay olores de las cocina, no se habla de nada entre ellos. Este era el lugar donde los sirvientes del palacio residían, y que utilizaban las construcciones endebles como lugares para dormir y fornicar solamente. De lo contrario, eran alimentados, vestidos, y se bañan en el ala del personal del gran enclave de la Reina. Las paredes del palacio aparecieron a una cierta distancia a partir de entonces, incluso eran más altas que la primera barrera. En mármol blanco y pulido con un alto brillo, con el que se mantuvo escrupulosamente en ambos lados, fregado a mano durante el día con escaleras de grúas de treinta metros de altura. Suponiendo que las cosas todavía se hacían así. Y vamos, nada ha cambiado aquí. Estando en paralelo a la pared, continuó a lo largo hasta que llegó a una puerta hundida marcada con símbolos. Dio a la derecha en el primer intento. Comprobando su reloj, esperó. Iba y venía. Se preguntó dónde estaba S’Ex. No había nadie alrededor. Esta era la parte posterior del palacio, en la parte delantera, lejos de él donde los aristócratas y la clase media vivía, debido al período de luto, se esperaba que todos los ciudadanos estén en el interior, de rodillas, ofreciendo sus respetos a el cielo de la noche por la pérdida de la Reina. Así que incluso un enfoque frontal probablemente habría estado bien.

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191 El plan era que el verdugo tenía que abrir la puerta y hacerlo colarse a través del laberinto de pasillos a la biblioteca. Como iAm estaba vestido con atuendo siervo, no habría ninguna pregunta. S’Ex siempre había tenido libertad en el palacio y con el personal, gracias a su posición como cazador primario de la Reina El golpe vino desde atrás y lo atrapó a iAm en el cráneo, sonando su campana con tanta fuerza que se fue a la mierda, Todo se apagó en una fracción de segundo. Él ni siquiera era consciente de caer de bruces al suelo. Y no había tiempo para maldecir el hecho de que había cometido un error y confiar en el hombre Y no empuñar una de sus armas. Demasiado tarde.

**** En la mansión de la Hermandad, Selena salió del túnel subterráneo y tuvo que tomar un respiro para poderse reorientar a sí misma en el gran vestíbulo. Parecía que cien años desde la última vez había estado en el gran espacio. ¿Cómo las cosas habían terminado así? pensó mientras iba a la base de la escalera ornamentada. Por un lado, que no esperaba estar viva, y mucho menos móvil o incluso parcialmente móvil. Por otra parte. Ella se había apurado a decir a Trez cómo se sentía acerca de él... y le roía la cabeza, como los Hermanos la pondrían. . —..La Primera Comida era ahora. Y tras los preparativos, vamos a... — El sonido de la voz de Fritz, el mayordomo, comenzó su ascenso. Sus piernas eran débiles, los músculos se esforzaban para activar las articulaciones que permanecían rígidas y dolorosas. A fin de mantener el equilibrio, ella tuvo que agarrar la barandilla de láminas de oro de con una mano y luego, mientras se acercaba a la cima, las dos manos. Su ropa, que había sido lavada en algún momento, parecía pesar cien kilos. Una oleada de alivio la golpeó mientras subía al segundo piso sin ser descubierta. No era que no le gustaba Fritz o su personal o cualquiera

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192 de la Hermandad; ella sólo se sentía muy expuesta. Parte de lo que había ayudado a lidiar con su enfermedad que había mantenido en secreto. Luego, cuando estaba alrededor de otros, podía fingir que era igual que ellos, con una larga esperanza de vida, y las prioridades que involucraban cosas normales, como el trabajo, el sueño, y los alimentos. ¿Ahora? Todo el mundo lo iba a saber. No había privacidad en la mansión, y estaba bien. La gente era encantadora y la apoyaron. Fue sólo que... Le había costado años y años para llegar a un acuerdo con su enfermedad. Los otros iban a ponerse al día con su realidad viva y ella no quería ser compadecida. Estaba a la cabeza de la sala de estatuas, se detuvo en la puerta discreta a la izquierda. La abrió con mano temblorosa, ella se enfrenta a otra serie de escaleras, y tuvo que esperar un momento para reunir sus fuerzas. Ella terminó subiendo más lento que la escalera principal. Por otra parte, había menos escusa para correr y esconderse. Las únicas otras personas que utilizan estas era la primera familia, que vivía en un espacio triple que a nadie más que Fritz se le permitió el acceso y a... y iAm y Trez. La puerta del dormitorio de iAm resultó estar muy abierta, una lámpara que brilla intensamente en el rincón más alejado que ilumina el espacio vacío y ordenado, con sus antigüedades y telas finas. La de Trez cerrada. Selena golpeó, y luego puso la oreja en los paneles. Cuando no hubo respuesta, volvió a llamar. ¿Tal vez él no había venido hasta aquí? Ella sabía que tenía relaciones en el mundo de los humanos, pero había parecido tan agotado cuando él había dejado la clínica. Parecía sólo razonable — ¿Sí? — Tragando saliva, ella dijo: — Soy yo. —

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193 Un largo silencio. En tanto que se preguntó si había roto una ventana y desmaterializado de la habitación sólo para evitarla. Pero, finalmente, su voz llegó de nuevo: — ¿Estás bien? — — ¿Puedo...? — — Espera. — Un minuto después, la puerta se abrió, y ella tuvo que dar un paso atrás. Era tan grande... y muy desnudo, aunque no era como que él demostraba nada. Se había puesto una bata, sobre la piel desnuda y oscura y en su pecho se revela la V entre las solapas. Era imposible no imaginar lo que el resto de su cuerpo parecía ahí debajo. — ¿Estás bien?, — Repitió. Por alguna razón, ella se sentía frustrada por su preocupación. Lo cual era una locura. Él estaba siendo amable y solícito... sólo la hacía sentir como todo lo que ella sufría con esta enfermedad dentro de ella. — Yo, ah... — Miró a su alrededor. — ¿Podemos hacer esto en privado? — En lugar de responder, él se movió a un lado e indicó el camino con su brazo. Después de que ella pasa por encima del umbral, oyó la cerradura de la puerta, hacer clic en su lugar. — Quiero pedir disculpas. — Se detuvo en las ventanas y se volvió. — Lo siento. Mis emociones son crudas en este momento, y mi candor se aparta de mí. — Trez cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó en la salida. Su rostro era inescrutable, sus ojos oscuros una tumba, sus cejas hacia abajo. El silencio estaba pegado alrededor, ella se aclaró la garganta. Cambió su peso hacia atrás y adelante. Lleno el tiempo mirando a la cama desordenada. Su ropa negra en la chaise longue. Los zapatos que había usado cerca del armario. La toalla colgando de la parte superior de la puerta abierta en el baño de mármol. — Así que... — Se aclaró la garganta. — Eso es lo que vine a decir. —

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194 Queridísima Virgen Escriba, ¿era solo esto entre ellos? — ¿Hasta cuándo?, — Preguntó con brusquedad. — ¿Lo siento? — — ¿Cuánto tiempo tienes? Hasta la próxima... sea lo que sea. ¿Cuándo fue la última? — Dos semanas... o en realidad trece días. Hace un mes. Tal vez o más tiempo. — Sus hombros se relajaron. — Yo quería decirte que antes. — Salió otra vez tranquilo. — Trez, yo realmente lo siento. — — No hay nada de qué disculparse. Estás en dónde estás. No estoy ofendido, y yo no voy a tratar de cambiar de opinión acerca de cómo se siente. — — Pareces ofendido. — — Yo no lo estoy. — — Trez. — — ¿Cómo estás? — — Bien, — le espetó. Y entonces se tambaleó en su temperamento. — Lo siento. Es que... es como que me estás dejando fuera. — — Yo no. — — Tú no me estás hablando a mí. — — ¿Entonces por qué están mis labios en movimiento? — — ¿Cómo está pasando esto de nuevo? — murmuró mientras refleja su postura, cruzando los brazos sobre el pecho. — Sólo quiero que las cosas sean... normales entre nosotros. — — Lo son. — — ¡Mierda! estás de pie allí como una estatua, ese mi situación, ¿de acuerdo? Yo soy la que se supone que deben congelarse. Por qué no puedes ser realista, y me dicen que yo soy una puta, o... — — ¿Tú quieres que sea honesto? —

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195 — ¡Sí! Maldita sea. — Dios, que estaba soñando cada vez menos como una Erigida. Maldiciendo, utilizando una palabra vernácula. Por otra parte, se sentía cada vez menos como una Elegida. — ¿Hola? ¿Vas a decir algo? — — ¿Seguro? — — Por el amor... Mira, ¿Sólo quieres irte? — — No. Te quiero conmigo, en mi cama, con las piernas separadas y mi boca sobre ti. — Selena dejó de hablar. Respirar. Pensar. Él arqueó una ceja. — ¿Eso es lo suficientemente honesto para ti? ¿O quieres que me vaya de nuevo a fingir que no estoy pensando en el sexo en este momento? Contigo. — Bien, ahora ella era la que estaba tranquila. Y se rió con dureza. — No era lo que tenía en mente, eh. Yo no te culpo. — Giró la perilla de la puerta y la abrió, repitiendo después con un gesto. — Si quieres seguir hablando ahora, sugiero que dejes que me vista y concentrarme en que estás en territorio neutral. — Selena miró sus caderas. Ella sabía que solo quería su cuerpo completamente cuando había tomado su virginidad, y era muy consciente de que él era personal. ¿Era difícil ahora? — ¿Selena? — Un destello de molestia apretó su cara. — Déjame que te encuentro en la planta baja. En la cocina. — Sin ser consciente, ella atraída por su dolor llevó las manos para eliminar su bata. Sus ojos al instante siguieron el movimiento. — ¿Qué estás haciendo?, — Exigió Sacando el nudo para dejar libre toda la longitud de la seda para que caiga suelta. Con cada respiración que daba, la bata se abrió un poco más, hasta que hizo un camino de su carne que iba desde la garganta hasta quedar expuesto su sexo. La mirada de Trez era oscura,

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196 sumergido bajo, y todos a la vez, el olor de él surgió, llenando la habitación con una especia erótico. Selena dejó la tela suave de la bata a la deriva hasta el suelo. — Cierra la puerta. Me gustaría un poco de intimidad. —

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197 Capítulo 21

El pene de Trez tenía su propio latido del corazón. Y eso fue antes de que Selena se fuera de frente a él. Después de que revelarse. La maldita cosa tenía su propio patrón de pensamiento consciente. Mía. Cuando oyó la puerta cerrada, que no estaba seguro de si alguna parte de él había vuelto a cerrarla, o si simplemente había querido la cosa con su mente. — ¿Estás segura de esto?, — Gruñó, al dar un paso hacia ella. — Porque no voy a ser capaz de parar. — — Sí. — Sus ojos no se levantaron para satisfacer los suyos. Se quedaron bloqueados en sus caderas. — Oh sí. Déjame verte. — Y él se paró justo en frente de ella, él dijo: — ¿Qué pasa con todos esos seres humanos con los que estuve? — — ¿Vas a traerlos ahora? — Ella tuvo el empate a su propia túnica con una de sus manos. — ¿En serio? — Él le impidió conseguir desnudarlo. — Nada ha cambiado en mí. — — Esa es tu tema, no mío. — — En mi tradicionalmente. — — Eres mío. — — Estoy Contaminado. — — ¿Por qué sigues hablando? — Con eso, ella negó con la cabeza libre y lo destapó, aflojando el lazo, tirando de los pliegues de tela de su cuerpo. Su sexo estaba totalmente erecto, sobresaliendo entre ellos. Y eso fue en lo siguiente que ella puso sus manos. Trez gimió y dejó caer la cabeza hacia atrás en su columna vertebral.

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198 — Estás caliente, — respiró ella y ella se inclinó y besó la piel sobre su corazón. — Y duro. — — Selena, hablo en serio. — Buscó a detenerla antes de que llegara a acariciar. — Quiero honrarte. — — Estás perdiendo el tiempo. — Con eso se puso de rodillas y se hizo cargo, ella era una hembra de altura, su boca estaba a la altura perfecta, y Dios les ahorre tanto, ella se puso a usarlo, extendiendo su lengua rosada para lamer la cabeza de él. El roce de terciopelo le dejó temblando por todas partes, y antes de que él tire la túnica y se quedó en el puto suelo, se inclinó hacia adelante y apoyó ambas manos en lo más parecido que podía alcanzar. Ella allí. O podría haber sido sobre el capó de un coche. El Trineo de Santa. O una nevera. Cálido y húmedo, ella lo atrajo con una succión y todo estaba acabando con su mundo, llevándole al instante al borde del abismo. Apretando los dientes, se quejó: — Yo voy a terminar— oh, mierda, voy a... — Había un pensamiento, que él no quería faltarle al respeto a ella por tener un orgasmo en ella— Selena se echó hacia atrás, abrió la boca, y extendió esa lengua mágica. Mirando hacia él, empezó a bombear con fuerza al mismo tiempo que ella perezosamente lamió su punta. Trez se puso duró, oh, tal vez un segundo y medio. Y como su liberación expulsándose de él, ella se lo llevó todo, para tragar, chupar, aliviando hacia atrás para poder cubrir sus labios y su cara. Que Dios la ayudara, él mantuvo su orgasmo, un impulso sexual sin fin de bloqueo en su cuerpo mientras la marcó con su olor como una propiedad que era primordial. Defender. Proteger. Amar. Todo fue en este espacio sagrado.

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199 Mía. Cuando por fin se calmó, se sentó sobre sus talones y luego, con una serie de movimientos matándolo lento, ella lamió alrededor de su boca. Sus dedos, capturado el sendero resbaladizo en la barbilla, y chupado para limpiar. Bajó la mirada hacia sus pechos perfectos. Afirmando su peso por completo, sonrió ante lo que se le había goteado hacia abajo, haciendo los pezones apretados suyos brillaran. — Me tienes hecha un desastre. — — ¿Dónde aprendiste a hacer eso?, — Se ahogó. Al menos eso era lo que había querido decir. Las sílabas salieron en un revoltijo de sonido incoherente. — ¿Qué fue eso?, — Susurró, antes de levantar uno de sus pechos y doblar la lengua hacia abajo. Ella se lamió a sí misma. El gruñido que salió de la boca de Trez y era algo que, si no lo conociera a él, habría tenido miedo. Selena no Lo tenía. Ella se rió con voz ronca. — ¿Hay algo más que desees marcar? — Libertad. Selena se sentó en sus rodillas delante de Trez, con su sabor en su boca y su olor por toda su piel, se reflejaba en el sentido de la libertad sexual que la había superado. La liberación parecía totalmente en desacuerdo con la sentencia de muerte bajo la que ella vivía, y sin embargo, su falta de tiempo fue lo que la salvó de cualquier incomodidad o cohibida preocupación. Ella estaba volando por encima de las limitaciones en las que siempre se había clavado en el suelo, y su formación cuando ehros dispara en las corrientes del sexo que corrían, gruesas como cuerdas tangibles, entre sus cuerpos. Con idea de cuánto tiempo lo había buscado, y bajo tal frustración que había perdido tanto tiempo, ella era urgente en su expresión personal, abrazando cualquier deseo que ella tenía y actuar sobre ellos. Todo lo cual estaba con Trez.

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200 Y como si estuviera sintiendo lo mismo, se inclinó y la levantó del suelo. Sus articulaciones protestaron por el cambio de posición, pero las quejas no eran nada excepto murmullos contra la lujuria que sentía por él. Necesitaba la penetración. En su cuerpo. Trez la llevó a la cama y la depositó sobre su estómago, sus grandes y cálidas manos acariciándole del omóplato hacia atrás del muslo antes de levantar en brazos y ponerla a cuatro patas. Agachando la cabeza, ella quería verlo, y miró más allá, se hinchan sus pechos colgando, viendo que venía detrás de ella, su sexo se meneó a medida que avanzaba en su posición. Era su erección que rozó contra ella. A medida que sus manos fueron a sus caderas, sus pulgares se clavaron en su trasero y se apartó, hasta que su sexo se divide más amplio para él. Y él entró con su boca, sus labios en su búsqueda, acariciando húmedo sobre húmedo, chupar, comer. Con la dominación total, su lengua lamió arriba y abajo, penetrado, encendió en la parte superior de su sexo hasta que ella se sacudió a su manera en un orgasmo, cada patada de placer empujándola a su cara. Cuando finalmente terminó, con los puños apretando las sábanas a cada lado de ella. — Voy a tomarte ahora, — apretando los dientes en su oído. — Oh, Dios, por favor— — Selena gritó en voz alta mientras se clavó en ella, estirando el interior de su casi hasta el punto de ruptura. El dolor era el bocado perfecto y entonces empezó a bombear. No había sido ninguna cuerda y lenta y constante; el poder pistoneando duro le hizo ver estrellas hasta que perdió la fuerza para mantener su cuerpo alzado en la cama. Colapso de bruces en sábana que olía a él, ella luchaba por respirar y le encantó la asfixia como cada embestida y metió la cara en las almohadas. ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! La cabecera estaba teniendo el mismo camino difícil clavándose en la pared, y el sonido reverberante junto con un gruñido de él que era todo animal.

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201 Estirando la cabeza sobre su hombro, ella se esforzó por verlo. Trez era magnífico, sus pectorales y hombros agarrotados, sus enormes brazos, tallados cada músculo, sus abdominales acanalado mientras sus caderas daban puñetazos en ella. Mientras el orgasmo llegó, su cabeza cayó hacia atrás como lo había hecho cuando ella lo había tomado primero y se apoderó de él, y él aulló, sus colmillos blancos brillantes parpadeando largos y mortales, en el cuello y a ambos lados, sus caderas se cierran de golpe en ella y bombea, bombea, bombea... Él la llenó. Y su sexo se ordeñó, animándolo hasta que sintió la humedad en el interior de sus muslos. Él no se desengancha y se dejó caer hacia un lado, como si toda la fuerza se hubiera gastado. La cabecera de la cama dejó escapar un último ¡bam! mientras aterrizaba y rebotó, con las manos, los brazos, el torso y las piernas habían liberado todo ese esfuerzo. Su boca se movió, sus ojos oscuros moraron los suyos permanecer allí.

para

Ella no tenía ni idea de lo que estaba diciendo. No le importaba. Su culo estaba todavía en el aire, su sexo tarareando duro, su cuerpo tan saciado. Las corrientes de aire, de la ventilación de arriba, a la deriva hacia abajo desde el techo, rozando contra todo lo que fue expuesto. Ese había sido el sexo de su vida. Duro y crudo, de la forma en que le habían dicho y afirmado que podría y debería ser. Antes de que Selena se permitió encontrar a su lado y dejándose caer en su propio sueño, sonrió tan ampliamente que sus mejillas dolían. Había sido, por primera vez en su vida, no sólo bien y realmente tomada, y marcada por el macho que amaba. Incluso con el futuro al que ella tenía que hacer frente, era difícil no sentirse bendecida.

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202 Capítulo 22

iAm recuperó la conciencia, pero mantuvo los ojos cerrados. Lo que lo despertó fue el dolor punzante en la parte posterior de la cabeza y en el suelo helado con su cuerpo desnudo. Por un momento, consideró hacerse el muerto y tratando de tener una idea de donde estaba a través de su audición, olfato, y los instintos, pero no había ninguna razón para hacerlo. Sabía exactamente dónde lo habían puesto. Jodido cabrón de doble personalidad. La apertura de los párpados, vio un montón de nada... y mucho. Por otra parte, él estaba sobre su estómago, con un brazo atrapado debajo de su torso como si le hubieran tirado. Una puerta se abrió en el rincón detrás de él. Y lo sabía, no por ningún crujido de bisagra, pero con la adición repentina de voces y pasos en la celda. — ¿Por qué debería revisar su marca?, — Preguntó un hombre. No era S’Ex. — Es un procedimiento. — Sí. Nada había cambiado. iAm vuelve a cerrar los ojos y se quedó totalmente inmóvil excepto el respirar superficialmente cuando las pisadas se acercaban. Hubo un grito de asombro. Y luego los dedos palpan la parte baja de la espalda, como si estuvieran estirando la piel donde se había marcado, ya que todos los hombres lo eran, cuando tenían seis años de edad. — Eso no puede estar bien. — Las huellas fueron dejadas en un apuro, y él asume que el panel se cerró de nuevo.

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203 Levantando la cabeza, su visión era borrosa y volvió a entrar en foco. No había nadie más en la celda de veinte por veinte bien iluminada, las paredes blancas brillantes estaban tan resbaladizas que podía ver su reflejo oscuro en los paneles de mármol. Le dolía la cabeza tan condenadamente, y se vio obligado a estar de nuevo hacia abajo, su mejilla encuentra el punto exacto de la piedra que había sido calentada a la temperatura de su cuerpo, mientras que había estado inconsciente. Su brazo lo estaba matando, la extremidad estaba adormecida y dolorosa a la vez, pero carecía de la energía necesaria para mover el peso de su cuerpo. Mentir allí, y estar respirando, ya era algo ya que no tenía idea de cuánto tiempo había estado allí, lo que iban a hacer con él, o si él iba a salir de esta con una brillante idea que había tenido en su vida. De la nada, tenía una imagen mental de él dejando Sal la noche anterior, dando un paso y quedando libre del restaurante que amaba, hablando con los camareros. Se encontró con ganas de retroceder en el tiempo y volver a esa encarnación de sí mismo, sus recuerdos de la forma en que la noche se había sentido fría en su rostro, y como el humo de los cigarrillos de sus camareros que se había acurrucado con las puntas encendidas, viéndolo tan claro que, por un momento, parecía imposible que no pudiera volver a ese lugar en el tiempo... ponerse en los zapatos que había estado usando Hasta entonces... reasumir su traje y su piel justo cuando volvió a formarse después de la desmaterialización. Pero, por supuesto, el tiempo no funciona así. Y la memoria no era más que un programa de televisión de su propia vida, una pantalla de cine se podía jugar como testigo, pero no interactuar, cambiar el curso y redirigir. La desesperación de Trez, la gran motivación en su vida, le había impulsado de nuevo a su corazón hacia el enemigo que él y su hermano compartieron. Y había una gran probabilidad de que esta mierda le iba a dejar obtener lo mejor de si. Con un gemido, se enrolló sobre su costado y parpadeó un par de veces. Sus armas, como su ropa que había estado usando, se han ido. Y no había nada más en la celda.

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204 El panel deslizante de la puerta se abrió, sin hacer ruido en la pared. Y lo que vino vestido de pies a cabeza en pliegues de tela negra, la cara cubierta, los pies cubiertos, incluso las manos enguantadas. ¿Era la Parca? él se preguntó. Que se había desmayado y estaba inconsciente. — Un aroma sutil era registrado. Pero no en la nariz. A través de su cuerpo. Al igual que una onda de electricidad. La puerta se cerró detrás de la figura vestida con altura. Y el macho se acercó, iAm hizo lo mejor que asumir algún tipo de posición defendible. Él no llegó muy lejos en absoluto. Una mano enguantada se acercó; se había retrotraído; y entonces sintió un toque en la base de su columna vertebral. — Voy a matarte...... — iAm murmuró. — Herirte... — ¿Cómo, que no tenía ni idea? Pero él iba a pelear, y estaba absolutamente seguro. La figura dio un paso atrás. Inclinado su cabeza como si tuviera en cuenta el método de la muerte que utilizaría. Para el Hisbe, la mayoría de los prisioneros fueron torturados primero. Era el Ablandamiento, iAm siempre lo había pensado. Luego fueron sacrificados y enterrados o bien comidos por S’Ex y sus guardias, dependiendo de la ofensa. Esto último era una orgullosa tradición. También se hacían cargo de la totalidad de qué hacer con el cuerpo, ese era el problema. iAm acurrucó los puños y se preparó para lo que viniera a él. Excepto la cifra simplemente lo miró durante un largo momento. Y luego retrocedió hacia la puerta y se fue.

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205 Oh. Bueno. Habían verificado quién era, y no había razón para matarlo antes de que llegara Trez al volver aquí. Eso sería un desperdicio. Mierda. Relaja los músculos, trató de concentrarse para que las capacidades curativas naturales de su cuerpo se hicieran cargo de la conmoción cerebral. Iba a tener que ser capaz de respaldar sus palabras de combate con más de un cuerpo inerte y las extremidades de plomo. Maldita sea, nunca debería haber confiado en S’Ex.

**** De vuelta en Caldwell, Paradise se sentó en su cama, con las piernas metidas debajo de ella, los ojos en el cielo de la noche, al otro lado de sus ventanas cerradas. — ¿Así que vas a hacer?, — Dijo en su teléfono celular. Peyton se rió. — Sí, claro, ¿me estás tomando el pelo? Me muero de ganas de salir de aquí. Desde los ataques que he estado en bloqueo, y el hecho de que mis padres están dejando que me vaya a ese programa de formación es un milagro. — Ella se centró en los mecanismos de cierre de su propia puerta de la habitación, que estaba, como cuestión de hecho, en la posición de bloqueo. — Me pregunto si mi padre me lo permitiría, — murmuró. Hubo una pausa. Entonces una risa. — Oh, Dios mío, Paradise. No. — uh Uh. De ninguna manera. — — Sí, tienes razón. Él es realmente protector. — — Este programa no es un lugar para las mujeres. — Ella frunció el ceño. — Discúlpeme. La carta de la Hermandad dijo que eran bienvenidas a probar. — — Está bien, el número uno, "probar" no significa aceptó. — ¿Alguna vez has hecho incluso un intento? —

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206 — Bueno, estoy seguro de que podría yo. — — Número dos, no eres la mujer promedio. Quiero decir, hola, eres un miembro de una familia fundadora. Tu padre es el primer consejero del rey. ¡Tienes que ser preservada para reproducción! — La boca del Paradise se abrió. — No puedo creer que hayas dicho eso. — — ¿Qué? Es cierto. No pretendamos que las reglas son las mismas para las mujeres como tú. Al igual que, si algún civil de los matorrales que pasa a usar una falda quiere tener una oportunidad, también. Esa pérdida no significa nada para la especie. Pero, Parry, no hay muchos de ustedes buenos. Para los hombres como yo. No queremos ser acoplados a nadie menos que tú, y hay como, qué, cuatro o cinco de ustedes. — — Ese es el razonamiento más rebajante que he oído nunca. Me tengo que ir. — — Aw, vamos. No seas así. — — Vete a la mierda. Soy más que un par de ovarios que se puede poner un anillo. — Colgó y pensó en tirar su teléfono a través del cuarto. Cuando ella no pudo seguir adelante con el impulso, ella entonces se preocupó de que todas las costumbres que se habían cruzado y reforzado en su significado Peyton tenía razón. No era más que una flor de invernadero, que no sirve para nada, más que para dar fiestas del té y bebes. — A medida que el celular comenzó a sonar de nuevo, se arrojó de su edredón, se puso de su piso, y plantó las palmas de las manos sobre su alfombra de encaje de aguja. Patea la pelota afuera de sus piernas, ella se puso en equilibrio sobre las puntas de sus pies. — Correcto, — dijo ella, apretando los dientes. — Arriba y abajo. Al igual un centenar de veces. — Ella consiguió con la derecha abajo en el primer intento, con los brazos más que dispuestos a complacer. Y a medida que su nariz se puso en contacto con la representación de un jarrón de flores, ella

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207 estaba en modo bestia lleno en, listo para golpear hacia arriba y golpeó duro. Hasta era... bueno. Abajo de nuevo a la alfombra. Yyyyy arriba. Algo así. Los músculos de sus brazos comenzaron a temblar; los codos temblaron; Le dolían los hombros. Ella hizo tres. Antes de que ella se desplomara en el. — — ¿Qué estás haciendo? — Con un grito, Paradise se volcó sobre sí misma. Su padre estaba en la puerta de su dormitorio, para poner la llave que había utilizado para abrir la casa y las cejas habían aparecido tan altas en la frente, que hicieron todo el camino hasta la base de la línea del pelo. — Levántate, — dijo mientras jadeaba. — ¿Por qué, nunca paras? — Pregúntate, pensó. Sólo tengo derecho a decir, que quiero unirme a centro de formación con la programación de la Hermandad. Su teléfono empezó a sonar de nuevo. — ¿Es necesario conseguir eso?, — Preguntó su padre. — No. Padre, tengo... — — Algo ha surgido, querida. — Él cerró franco contigo. —

la puerta. — Y debo ser

Paradise retrajo sus piernas y se rodeó con sus brazos. — ¿He hecho algo mal? — — Oh, por cierto que no. — Él negó con la cabeza mientras la miraba a ella. — Tú eres la mejor hija que cualquier varón podría pedir. — A medida que su teléfono se quedó en silencio, ella tuvo que preguntarse cuántos de visitas de Peyton compartió su padre. ¿Y cuántas veces Peyton iba a tratar de llamar a su regreso? — Necesito que empaques algunas cosas, — dijo. Paradise retrocedió. — ¿Por qué? —

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208 — Voy a pedirle que abandone la casa durante un par de semanas. — Un rubor frío la recorrió. — ¿Que hice? — — Oh, amor. — Se acercó y se arrodilló. — Nada. Es justo, creo que es posible disfrutar de tener un trabajo. — Ahora ella era la que tenía las cejas a kilómetros de altura. — ¿En serio? — Ella había abordado el tema hace varios meses, cuando la otra noche quiso ir a tomar lecciones de piano y lo estuvo haciendo complicado, el encaje de aguja multi-cosido la había hecho sentir como si estuviera perdiendo la cabeza. Pero él le había negado cuidadosamente en interés de su seguridad, un punto que había tanto respetado como que se vio frustrada. Era difícil argumentar que el mundo no era un lugar muy peligroso para los vampiros. — ¿Qué ha cambiado? — Entonces pensó en su relación distante. — ¿Espera, que el macho va a seguir alojándose aquí? — — No tiene nada que ver con él. Más bien, mi trabajo como Primer Consejero está creciendo más complicado y oneroso y requiere a alguien en que pueda confiar con el negocio del rey para que me ayude. No puedo pensar en nadie más apropiado que en ti misma. — — En serio, — dijo ella, entrecerrando los ojos. — ¿No hay alguna otra razón? — — Pues es la verdad. Te lo prometo. — Él sonrió. — Así que, ¿qué dices, te gustaría trabajar conmigo? — Con una estocada repentina de felicidad, abordó a su padre en un abrazo. — ¡Oh gracias! ¡Sí! ¡Estoy tan emocionada! — Él rió. — Está bien, pero tendrás que moverte en público en la mansión del Rey. No te preocupes, no vas a estar sola. Puedes tomar tu criada doggen, y la Hermandad tendrá el edificio totalmente personalmente vigilado. — Paradise se levantó de un salto se puso de pie y corrió hacia su vestidor. Lanzó las puertas abriéndolas, ella empezó a sacar sus conjuntos de equipaje con monograma de Louis Vuitton.

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209 — ¡Voy a estar listo en media hora! ¡Quince minutos! — Tiró cajones incorporados, ella juntó hasta ropa interior, sujetadores, camisetas sin mangas. — Oh, ¿consígueme Vuchie? ¡Ella estaba tan emocionada! — Vagamente, escuchó la risa de su padre. — Como quieras, señorita. Como quieras. —

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210 Capítulo 23

Rhage se re-forma sobre el césped de la antigua mansión de Darius y caminó hasta la entrada principal. El segundo llegó a la casa, oyó una serie de jadeos, y miró hacia la izquierda. En la sala, había un gran número de civiles agrupados en un grupo de pie torpes, como que no se sentían cómodos de estar en todas las cubiertas de seda de lujo muebles y sus ojos fueron apareciendo grandes a la vista de él. Sí, su reputación aún le precedió. Caray, eres una puta durante un par de siglos, y la gente simplemente no puede dejar esa mierda e ir detrás de que obtuve el estar correctamente emparejado. Fue un bocadillo, y en una noche normal, se habría ido y se presentado sólo para traer a su María. Esta noche, sin embargo, se dirigió a las puertas cerradas de lo que había sido el comedor. Llamó a la puerta dos veces, dijo, — Soy yo. — Tohr abrió las cosas con un — ¿Qué estás haciendo?, — y Rhage entró en la habitación cavernosa, sobre todo estéril. Todo lo que tenía era un montón de sillones, un escritorio con una silla de oficina, y algunos asientos auxiliares en caso de una audiencia donde tenían un montón de culos invitados para darles cabida. — No hay explosivos, — Wrath estaba diciendo de uno de los sillones. — No hay trampas. — V estaba en el proceso de iluminación de un laminado a mano, y mientras exhalaba, el olor del tabaco turco que recorrió. — Hollywood y yo pasamos por el lugar como un peine de dientes finos. Habían estado allí, eso fue claro. En la medida en que podría decirse acababan de salir. Pero no se habían tomado la molestia de tratar de joderlo. — Con su mano la daga, Wrath acarició la cabeza rubia cuadrada del golden retriever que le ayudó a conseguir moverse. George, siempre

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211 adoraba a su maestro, tenía el rostro vuelto al Rey, con la garganta ofreciéndose libremente. — Así que Throe no mintió. — — No en eso por eso por lo menos, — V murmuró. — Interesante. — Rhage miró a su alrededor en los rostros de sus hermanos. Z y Phury estaban parados juntos como siempre lo hacían. Qhuinn estaba junto a Z, y luego Blay y Juan Matthew, a pesar de que los hombres no eran miembros, estaban a su lado. Butch estaba enfrente del Rey, apoyando los antebrazos en la parte superior de un sillón y apoyando su peso en; V estaba detrás de él. Tohr se quedó junto a la puerta. —

Así

¿qué

es

lo

que

viene?,

—

preguntó

Rhage.

— Nosotros esperamos. — Wrath se inclinó aún más y se rascó la gola del perro. — Si él tiene mierda que agitar, va a ahorcarse. La aristocracia tendrá que ser supervisada por lo que necesitamos una fuente interna allí. ¿Alguna idea? — En ese momento, hubo otro golpe. Tohr puso la oreja a los paneles y luego entreabrió la puerta. — Pidan y se les dará. — Abulón se inclinó. — ¿Mi señor? Siento entrometerme, pero ¿puedo complacerlo y hacer la presentación de mi línea de sangre, en mi hija antes de nosotros empezar con el público de esta noche? — Wrath hizo un gesto del delante del macho con su mano libre. — Sí. Traerla. — Abulón se escabulló y hubo una conversación en voz baja. Luego reapareció, marcando la entrada de una hembra. Con su pelo rubio, complexión delgada, y piernas largas, ella estaba en el espectro Ártico de una princesa del sexo débil. Bastante. Muy bonita. Tal vez incluso hermosa, aunque ella no se asemejaba a su María. Abulón caminó con la chica hacia adelante, con una mano en su codo, su orgullo paternal engordaba su pecho. — Mi estimado gran Rey de todos. —

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212 — Sí, sí, suficiente con eso, — Wrath intervino. — Paradise, entiendo que estarás con mí de Shellan en la casa de su hermano, aquí. Bienvenida. — Cuando se le ofreció el diamante negro, Paradise se inclinó por la cintura, sus manos temblaban tanto que parecían brillar a la luz de la lámpara de la araña. — Mi señor, — susurró antes de besar la piedra. Al soltar la mano, se enderezó y miró al suelo, sus hombros se encresparon y los pies juntos. — ¿Quieres conocer a mi perro?, — Preguntó el rey. George, movió la cabeza, golpeó su cola en el suelo, y el sonido fue como si alguien golpeando una cuerda en la madera dura. — Acariciarlo, — dijo Wrath. — Se te permite. — La niña miró a su alrededor en la Hermandad, sus ojos se pegaron al nivel shitkicker. Y fue entonces cuando Rhage se compadeció de ella. Gran parte de la aristocracia se asentó en sus hembras con tanta fuerza, que rara vez eran alrededor de los varones que no estaban relacionados con por lo que fue sin duda la primera vez que había estado en la misma habitación con tanta testosterona. — Con gran corazón, George. Ve a decir hola. — A instancias de Wrath, el perro caminó hacia adelante y se sentó en su trasero esponjoso justo en frente de ella, con las orejas abajo, y la cola dando un barrido hacia atrás y adelante. — Él... ¿es un niño?, — Preguntó en voz baja mientras se sentó en el suelo y alzó la pata con todo su pelaje. — Sí. — Wrath miró hacia arriba. — Muy bien, pendejos, preséntense, ¿quieren? Y háganlo con clase. — Taconeó y carraspeó. Al menos hasta que Phury se adelantó e hizo las introducciones. Probablemente el mejor y más cercano a un caballero que tenían. — Me alegro de que estés aquí, — dijo el Primale. — Soy Phury— nos encanta tu padre, por cierto. Buen chico. —

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213 Yyyyyyyyy ahora Abulón estaba levitando a la derecha de sus mocasines Bally. Ella lo miró a los ojos amarillos y le ofreció una sonrisa tímida. — Hola. — — Por ahí es mi gemelo. — Indicó a Z— Zsadist, siempre consciente de lo que parecía con esa cicatriz en su cara, se quedó camino de vuelta, levantando la mano cuando Paradise retrocedió. — Zsadist está acoplado y tiene una hija llamada Nalla. Ella es hermosa, aquí está una foto. — Como Phury mostró su teléfono celular, la niña miró a la imagen. Miró a Z. Volvió a la instantánea. — Mi niña, — dijo Z con una voz profunda. — Ella es como los dos, y ella tiene la mirada de sus mahmen. — Al instante, la chica se relajó. Entonces Phury introdujo a Vishous, quien se limitó a asentir, y Butch, quien le dio un bostoniano, ¡“Hola, Como estás”! — Juan Matthew, Blay y Qhuinn estaban al lado, y luego Phury indicó a Rhage. — Y el Brad Pitt por allí es Hollywood. — Él sonrió. — Me alegro de que estés aquí. — La mirada de Paradise se quedó en él, con los ojos grandes, pero no porque ella estaba asustada. Lejos de eso. — Sí, él es un espectador, — dijo alguien. — Hasta que lo conoces. — — Aww, vamos, — Rhage se echó hacia atrás. — No lo odies. — Wrath pidió a Paradise algunas preguntas para conseguir que hable de sí misma. Entonces la chica se reorientó en el Rey, Rhage pensó en que antes de que él hubiera conocido a su María. Sin duda, él habría hecho una carrera con esa inocente y habría tenido éxito. Había tenido una tasa de fracaso cero cuando había controlado su bestia por cualquier cosa y todo lo que había pasado. Que había sido bueno para él. No estaba tan caliente por las mujeres que habían querido mantener su virtud. Y él no tenía ninguna duda Paradise era uno de esas.

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214 Así que sí, que estaba contento de que él se reuniera con ella ahora, cuando no había absolutamente ninguna posibilidad de que él la consiguiera. Él se había emparejado con su Virgen, al igual que Vishous había dicho que lo haría, y su vida se había salvado. Por alguna razón, una sensación de malestar se apoderó de él. Empujando su mano en el bolsillo, sacó su teléfono Chequeado sus textos.

celular.

Trez, el pobre bastardo, todavía no se había puesto en contacto con él todavía. Parecía estúpido como para molestar al chico nuevo, dado todo lo que estaba en su plato, pero era difícil no llegar una vez más. Rhage deseaba que hubiera más por hacer para ayudar al hombre y su Elegida. Él realmente lo hizo.

**** Allí no estaba haciendo ningún tipo de señal de giro. Layla conducía su Mercedes nuevo a la mansión de la Hermandad, tenía su brazo lesionado apoyado en la consola central entre los asientos, una chaqueta de repuesto enrollada para aumentar su altura y proporcionar una cierta amortiguación adicional. El dolor era impresionante, el tipo de cosa que era tan malo, que se registró en su intestino. Así que no, no había ninguna señalización izquierda o derecha. Al menos no había nadie más en las carreteras del país tan tarde en la noche. Era ahora, tal vez años, antes de que ella lo hiciera el desvío a la montaña del compuesto, y fue una pesadilla. La distorsión de la V del paisaje, una medida de seguridad para mantenerlos a salvo, significaba que todo estaba borroso, como si una niebla hubiera superado el bosque. Agotamiento de la lucha contra las ganas de vomitar, combinado con su visión que comienza a fallar, significaba que se sentía totalmente perdida, y su instinto fue inclinarse y estar más cerca del parabrisas no es que eso ayudase.

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215 Todo lo que hizo fue simplemente menear su brazo aún más. Cuando las luces brillantes de la mansión finalmente aparecieron a la vista, ella rezaba, rezaba que los hermanos hubieran todos salido a pelear y que podía llegar a su habitación sin que nadie la viera. Tirando alrededor de la fuente apagada sólo para el invierno, — aparcó junto al GTO púrpura de Rhage y el nuevo juguete de Butch, un Mercedes negro que se parecía a una caja de pan Tenía que llegar a alrededor de la rueda y empujar la palanca de cambios y conseguir el motor en un parque y descubrió que tenía que estirar aún más para golpear el Freno y Embrague para que el sedán no se apagara. Entonces se trataba de un caso de respirar superficialmente fuerte a través de su boca mientras ella se recuperó del esfuerzo. Mirando por el espejo retrovisor, vio a la entrada de la mansión... y no tenía idea de lo que iba a encontrar al llegar allí. Mucho menos transportarse a sí misma a su habitación. No había otra opción. O ella lo hacía por su cuenta, o tenía que pedirle a alguien que mienta por ella. No hubo ocultación de la lesión, no tan fresca como lo era. Y no podía dejar que Qhuinn averiguara lo que había sucedido. O, peor aún, lo que realmente había estado haciendo cuando se había caído. Maldita sea, esta situación fue el castigo por su doble su vida dos realidades opuestas golpeando juntas, dejándola sin sentido, exponiéndola. Potencialmente. Es hora de ir para dentro. Layla consiguió una nueva lección de dolor cuando ella abrió la puerta y trató de enderezarse desde el asiento de cuero, con el brazo dejando escapar un grito cuando movió el hueso roto contra sí misma. Dio un aliento de recuperación… Varios de ellos. Y entonces de alguna manera, consiguió estar fuera del coche. ¿Había estado aparcamiento?

la mansión

siempre tan lejos de la zona de

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216 Caminando alrededor de la fuente no era tanto un caso de poner un pie delante del otro, pero arrastrando los pies sobre los adoquines y tratando de no perder el conocimiento. Cuando llegó a las escaleras de piedra que conducía a las puertas de tamaño de una catedral, quería llorar. En su lugar, ella los subía de uno en uno. Tirando abrió la puerta del vestíbulo, se dio cuenta de que había cometido dos errores: Había dejado la puerta del coche sin cerrar... y ella iba, de hecho, a tener que interactuar con alguien, no había de entrar en la casa de esta manera sin poner su cara en la cámara de seguridad y quedar a la espera de una respuesta. Mirando hacia atrás en el Mercedes, y no tenía la energía para volver allí y cerrar la puerta. Y tratando de conseguir estar alrededor de la entrada del personal por lo que fue al garaje Ahí fue donde terminaron las cosas. A medida que su mente trabajaba sobre sus opciones limitadas, su cuerpo sacó su propio enchufe de la toma de conciencia. Las luces de salida y la gravedad hicieron su negocio en ella, la escalinata que estaba para saludarla con un fuerte abrazo y con la fuerza. Que ella no se sentía.

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217 Capítulo 24

Eran las cuatro de la mañana cuando Assail condujo su Rango Rover a prueba de balas a la orilla del río Hudson. El carril que estaba allí era casi tan ancho como un lápiz y tan suave como una carrera de obstáculos. Junto a él, Ehric guardó silencio, el macho estaba sentado en su muslo, un dedo el gatillo nervioso listos para exprimir rondas para bajar un sombrero. Un rápido vistazo por el retrovisor le mostró que el gemelo de Ehric, Evale, estaba igualmente en estado de alerta y preparado para cualquier cosa. Ellos habían estado trabajando con los importadores ¿por cuánto tiempo ahora? ¿Nueve meses? ¿Más Tiempo? No podía recordar. Pero sólo un tonto baja la guardia. Unos veinte metros más arriba en el — camino, iba a venir la compensación de poca profundidad en la orilla. El procedimiento fue el mismo cada vez. Se detenía la camioneta en la línea de árboles y darle la vuelta para que, si nada malo sucedía, él podría salir rápido, ya sea con su dinero o las drogas. Entonces él esperaría con sus hombres, por lo general alrededor de diez minutos, antes que el barco de arrastre putt- putt- putt a la vista. Sus primos llevaban chalecos antibalas. Él no. Ellos estaban sobrios. Él no. Ni eran una sorpresa. Él nunca se molestó con cualquier tipo de guardia en el pecho, ¿y en cuanto a la segunda? En este punto, él tendría que estar sin medicación durante varios días para sacar la cocaína completamente fuera de su sistema. Mientras conducía a lo largo, encontró su mente a la deriva, la imagen de otro tipo de la costa, un tipo diferente de agua, y se negaba a salir.

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218 Vio una playa. El océano. Palmeras. Todo ello brillando en la luz de la luna. Vio una solitaria mujer caminando a lo largo que chapoteo en el mar, con los brazos sobre el pecho, con la cabeza hacia abajo, su aura era de un sobreviviente que tenía escusas— — ¡Míralo! — Ehric ladró. Assail se sacudió de nuevo en el foco justo antes de que el Range Rover se comiera un roble para la última comida o, más probablemente, sería al revés. Afortunadamente, el viaje fue hasta minutos más tarde, y se las arregló él a su vez estaba muy bien, aplastando la maleza seca hasta que la rejilla frontal de la SUV le señaló hacia el exterior. No hubo faros; la completa falta de luces de marcha por dentro y por fuera había sido otra de las modificaciones que había pedido en el paquete de incorporación de plomo. El motor se quedó en silencio y sus dos pasajeros bajaron. Antes de que él se uniera a ellos, palmeó un vial desde el interior del bolsillo de su abrigo de lana. Giro rápido una cuchara para arriba. Sniff. Sniff. ...Y para el otro orificio nasal. Después de una rabieta rápida para asegurarse de que todo se quedó donde tenía que estar, y salió del propio interior cálido. Volviendo su escondite a su lugar seguro, él trajo el abrigo alrededor de su cuerpo. El aire de la noche era muy frio, y las hojas caídas crujían bajo sus botas mientras se unía a sus primos. No hubo ninguna conversación. Y sin embargo, su desaprobación de su tasa de consumo era evidente como una rutina de su mandíbula inferior. — No le importa, sin embargo. Ya sea que se desperdicia aliento en palabras, o simplemente fulminar con la mirada como lo hicieron el ahora, que no tenía intención de modificar su uso. El sonido del barco de un solo motor que va a una velocidad lenta llegó en voz tan baja que al principio, no se podía distinguir de los

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219 ruidos ambientales del bosque y el río. Pero muy pronto, llegó alrededor de la curva a la orilla, plana y baja hasta el agua. Había dos personas que se sentaban en su casco abierto, ambos vestidos como pescadores con sus gorras y cambiaron, sólo las máscaras negras que llevaban haciendo alusión a algo nefasto. Las cañas de pescar se montaron igualmente a cada lado para aparentar la actividad inocua, las líneas invisibles de arrastre en la corriente, se extienden hacia fuera detrás de la popa. El capitán estaba en la proa, fue el primero, que bajó, el motor, paró Como dando un beso, no un golpe. Los primos rodeaban a Assail quedándose atrás, en ristre. Los olores de los dos machos humanos los identificaron como diferentes, pero los relacionaron, a los dos que habían llegado la última vez. — ¿Dónde están los otros? — Assail exigió. Los hombres se detuvieron en el proceso de recoger tres de las cinco bolsas de deporte negras que habían escondido bajo una lona de camuflaje. Assail sonrió levemente en su sorpresa. — ¿Crees que yo no me daría cuenta? — — Yo soy el hermano, — dijo el otro a la izquierda con un fuerte acento Inglés. — Él es mi primo. — Asaltan inclinó la cabeza, aceptando la explicación. En verdad, no le importaba quién entrega el producto, siempre y cuando lo hicieron de manera oportuna, al precio acordado y potencia, y sin interferencia de las fuerzas del orden humano. Hasta ahora, todo va bien con este par. Momentos más tarde, Ehric y su hermano aceptan recogiendo las bolsas y abandonaron, una mirando hacia adelante, el otro hacia atrás de modo que siempre controlaban. — Un momento, — Assail dijo arrastrando las palabras. — Si no te importa. — Los hombres humanos se detuvieron de nuevo, y él sintió su ansiedad seguro como si se tratara de una reverberación en la

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220 superficie de una mesa, la transferencia de energía que viaja fácilmente a través del aire que separaba sus cuerpos. — ¿Qué otra cosa tienes ahí debajo?, — Dijo, señalando a la lona. — Hay dos bolsos marineros más, ¿no ves? — El más pequeño de los dos, el primo, sacudió la lona poniéndola de nuevo en su lugar y se fue en torno a los controles del barco. — El calendario próximo mes, — dijo el otro. — ¿Lo mismo? — — Voy a estar en contacto con sus jefes. — — Muy bueno. — Así de sencillo, estaban en su camino, putt- putt, contra la corriente lenta con la mercancía para otro en el agua fría junto con ellos. Con el ceño fruncido, Assail observó mientras atraviesan la vía acuática, y procedió en paralelo en la orilla opuesta. Un momento después, regresó a la Range Rover, y cuando él llamó a la ventanilla del lado del pasajero delantero, Ehric puso la bajó. — ¿Sí?, — Dijo el varón. — Voy a seguirlos. — Assail dirigió la cabeza en dirección a la embarcación. — Ellos están tratando con alguien más. Quiero saber quién. — Con un gesto brusco, Ehric se desmaterializó y se puso la camioneta en marcha. — Lo vi, también. Llame si necesita algo. — A medida que el Range Rover se quitó de la vista, Assail dio la vuelta y se dirigió de nuevo al agua. Cerrando los ojos, tuvo que luchar contra el zumbido de la cocaína con el fin de calmarse trasladándose a sí mismo su espíritu con el viento frío. Cuando se reformó algunos kilómetros río abajo, esperó hasta que el barco quedó a la vista una vez más. Los hombres eran ajenos a su presencia mientras permanecía de pie en silencio entre los árboles de colores y vegetación marrón en contraste, viendo a medida que avanzaban. La velocidad del motor era la misma. Mismo protocolo para la entrega de los bienes. La pregunta era: ¿quién era su próximo cliente? ¿Y qué tipo de drogas estaban vendiendo?

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221 Sus jefes habían acordado tratar con él exclusivamente en esta parte del estado de Nueva York. Y mientras que la competencia era buena para el capitalismo, no era bienvenida en su territorio como también a su cuenta de resultados. Sus exigencias eran suficientemente grandes y lo suficientemente establecidas que él representaba un libro de negocios digno de respeto. Eran unos bastardos. De hecho, era necesario para que haya honor entre los infractores de la ley. Para que a todo el mundo le fuera bien. Y él había mantenido su parte del trato, llegando constantemente con el dinero en efectivo. Mes tras mes tras mes. Estaba preparado para solucionar este problema. Fácilmente. Mortalmente.

**** Rhage, Tohr y V se dirigieron de vuelta a la mansión, no mucho después de reunirse con el orgulloso y feliz Applebottom, con Butch siguiéndole en el Range Rover. Cuando los tres vuelven a tomar forma física en el patio, una luz que brilla entre la línea de automóviles consiguió su atención. Rhage se acercó a la puerta abierta del ¿Layla? —

Mercedes azul pálido. —

Excepto que no había nadie dentro jugueteando con su bolso o abrigándose antes de dirigirse a través del patio de su casa. Cerró la puerta. — Ella no esta. — — Layla — Tohr ladró. — ¡Oh, mierda! — Rhage miró a la entrada de la mansión. La pesada puerta del vestíbulo estaba abierta, un pie que se extiende a nivel del suelo, el tobillo y el pie retenían los paneles abiertos. Los tres subieron corriendo las escaleras. Rhage manipuló el tremendo peso, V, con sus antecedentes médicos, saltó sobre el cuerpo colapsado de La Elegida y comenzó a controlar los signos vitales.

221

222 —

Tohr,

—

dijo

Rhage.

—

Llama

—

Pero su hermano ya tenía su teléfono celular a la oreja. — Sí, ¿Jane? Te necesitamos aquí en el vestíbulo. Layla ha Colapsado. — El hermano puso el teléfono en la cara de V, Vishous le dijo a su compañero: — frecuencia cardíaca constante, pero lenta. También lo es la respiración. No hay señales de trauma que yo pueda ver. — — ¿Has oído eso?, — Dijo Tohr, reanudando. — Bueno. Gracias. — En cuanto terminó la llamada, inmediatamente empezó a marcar de nuevo. — Ella está trayendo a Manny y Ehlena. — por seguridad puso el teléfono en el oído. Espera. Era obvio que estaba llamando Qhuinn. — Por alguna extraña razón, el mundo se le tambalea a Rhage: Un minuto, que estaba mirando hacia abajo a Layla, y pensando que no había nada más aterrador que una hembra embarazada boca abajo en cualquier tipo de suelo. El siguiente, en el vestíbulo estaba dando vueltas a su alrededor como un balón en el extremo de una cuerda, con la cabeza zumbando, el equilibrio extrañamente sin compromisos para él. — — ¡El va...! — ¿Eh? Supongo que no era tan firme como pensaba. Cuando Casi daba una mordida en su brazo, miró hacia abajo y vio la mano de Tohr en su bíceps que lo sostiene. Guauu. Este era el macho, pensó Rhage. Una ronda de los vapores sólo porque era una hembra. — ¡Layla! — Qhuinn apareció justo a su lado en pánico, le dio la wakey— wakey (despierta) lo necesito, su mente se aclaró cuando el macho se abrió paso para llegar a la hembra que llevaba a su hijo. Blay, como siempre, estaba justo detrás de él, dispuesto a hacer lo que sea para mantener a su compañero. — ¿Qué diablos pasó? — Qhuinn exigió. V empezaba a hablar cuando La Doc Jane y su equipo llega. Los equipos médicos traían un maletín negro, de médico anticuado.

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223 Volviendo a Tohr, que todavía lo estaba aguantando, Rhage escuchó una extraña versión de su voz que decía: — Estoy teniendo problemas para respirar hermano. — Tohr balanceó su cabeza alrededor. — ¿Que está mal? — — No lo sé. No puedo... respirar. — Él se masajeó el pecho con la mano libre. — Es como si hubiera un globo aquí. Tomando todo el espacio. — Los médicos rodaron a Layla sobre su espalda, no estaba maldiciendo desde el gallinero. Su brazo estaba en un ángulo totalmente equivocado, la parte de abajo del codo muestra una ruptura desagradable que debe haber ocurrido cuando se desmayó. — ¿Rhage?, — Alguien le dijo. — ¿Hola? — Miró a Tohrment. — ¿Qué? — Tohr se inclinó. — ¿Quieres un poco de aire fresco? — — ¿No estamos fuera? — Para responder a su propia pregunta, levantó la vista al cielo. — Sí, estamos. — — ¿Qué tal si nos tomamos un pequeño paseo? — — Quiero ayudar. — — Sí, lo entiendo. Pero creo que dar ese paseo es una muy buena idea. Estás blanco como el papel, y si se llega a apagar las luces, no se puede garantizar que no vas a convertir a alguien en una alfombra debajo de ti y que no necesitamos ningún otro paciente en este momento. — — ¿Eh? — — Vamos. — Su hermano lo tiró de su brazo, Rhage se mantuvo frotando su corazón. — No sé por qué no puedo respirar... — La última imagen que tenía, fue cuando él se apartó, estaba en la cara de Layla, con los ojos muy abiertos, pero sin ver nada. — ¿Está muerta?, — Susurró. — Tiene que estar muerta. — — Vamos, cuñado—

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224 — ¿Está ella...? — — No, ella no lo está. Ella está viva. — Cada vez que él parpadeó, vio su cabello rubio en la baldosa de mármol como un líquido derramado, sus labios tan pálidos como las mejillas, los ojos verde jade opacos e inmóvil. — ¿María? Sí, María, tiene una situación con un chico. ¿Podrá volver a casa ahora? — ¿Quién fue el que habló? Oh, sí, Tohr. En su teléfono. El hermano había sacado su teléfono. Rhage comenzó a sacudir la cabeza. — No, ella no puede venir. La madre... Ella tiene que estar allí. — — Está bien, gracias. — Tohr puso fin a la llamada. — Ella está regresando ahora. — — No, a ella la necesitan. — — ¿Mi hermano? — Tohr puso su cara en Rhage de. — No estoy seguro de que tiene alguna idea de lo que pareces en este momento. Hazme un favor y siéntate aquí, ¿Sí?, a la derecha en el empedrado. Buen hombre, lo estás haciendo bien. — Las rodillas de Rhage fueron las siguientes, su cerebro demasiado preocupado por lo mucho que su shellan tenía que perder de su valioso tiempo en él. Pero parecía que el autobús había salido de la estación ya. Apoyando su cabeza en sus manos, Rhage se inclinó hacia delante y se preguntó si no tenía algo de malo en sus pulmones. Una gripe vampira de acción rápida. Una infección. Un veneno allí. En gran parte su hermano hizo lentos círculos en su espalda, y debajo de esa pesada palma, la bestia, en su forma de tatuaje, subió y se movía como si un poco pedazo de Rhage estaba haciendo a la cosa ponerlo nervioso. — Me siento raro, — dijo Rhage. — No puedo respirar... —

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225 CAPÍTULO 25

Durante el primer par de millas, Assail era lo suficientemente feliz para desmaterializarse junto con el barco. Por cuarta vez que se reformó, sin embargo, él estaba impacientó para llegar al destino, e identificar, la identidad del invasor y los terceros fueran revelados. Y había otra razón para estar inquieto. Con la distancia cada vez mayor recorrida, los dos hombres estaban cada vez más y más en Caldwell adecuadamente, lo cual era una idea estúpida. A pesar de que el horario era bien entrada la noche, era el centro, no estaban a las afueras y allí estaban obligados a estar los seres humanos fuera, por lo concedido, — sus ojos, rara vez se cruzaban con la policía u otros de su especie, pero las miradas eran indiscretas, y cada rata sin cola idiota tenía un teléfono celular en estos días. Él podría ser capaz de hacerlos desaparecer, pero con ese par en el barco no podría llevar a cabo ese truco y quería ser la persona que enseñara las lecciones necesarias aquí, no el CPD (Central de Policía del Distrito). Desapareciendo una vez más, se vio obligado a volver a formarse en medio de los árboles plantados en el borde de uno de los parques públicos del litoral de Caldwell. Y todavía el barco continuó a lo largo. Increíble. Mientras esperaba para ver si pasaban su posición y más reciente había una buena posibilidad de que lo harían, porque no había ninguna otra cubierta en la orilla, —comenzó a picar familiarmente en la base de su cuello, lo que provocó una necesidad de más coca. El impulso se acercaba más y más rápido en los últimos tiempos. Hasta el punto en que se vio obligado a reconocer lo afortunado que era de sanar tan rápidamente. ¿Si fuera un simple humano? Él se habría quedado hace meses sin el tabique.

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226 Metió la mano en el bolsillo, tomó su contenedor en su palma. Sólo la sensación del recipiente de vidrio liso le hizo relajarse. Y quería sacarlo y ponerse, pero no podía correr el riesgo de no ser capaz de desmaterializarse. El problema con su adicción era que la necesidad de más que venía antes del zumbido incluso había empezado a desaparecer, el gusano en el estómago con la inflexión, exigiendo más y más, incluso mientras su cuerpo y cerebro lucharon para hacer frente a las cosas, apoyado en el cargamento de drogas. Y de nuevo, lo último que quería era encontrarse a sí mismo en dificultad aquí abajo porque estaba demasiado nervioso para conseguir por lo que había ido. Dios, ¿que tienen los Homosapiens? humillante para ser solo palabras. —

un trató

era demasiado

— Oh, no puedes estar hablando en serio, — murmuró mientras el barco finalmente se fue derechito a un destino. Pero no era una caja fuerte. Desde luego, no uno que jamás habría consentido. Los dos lo pusieron a prueba dirigiéndose hacia un viejo cobertizo victoriano. Por supuesto, las ventanas estaban oscuras, pero había luces de seguridad que brillan en su exterior de tejas, y sin duda una patrulla CPD hacer rondas periódicas en el parque detrás de esa estructura. Tenía que ir dentro si entraban. Y lo hicieron. Sin la menor idea de con quién era la distribución en el interior, se estableció para volver a formarse en las sombras entre esas luces exteriores molestas, sus ropas oscuras se mezclaban en la casa de botes. A medida que el controlador entró en una de las gradas, el sonido de su patético motor hizo eco, sonando como un anciano con la última gota de una tos que lo consume. Torciendo en torno a una de las ventanas, centró sus agudos ojos a través del cristal burbujeante. El interior era bastante amplio, y tan pronto como él identificó el lugar, se desmaterializa y va a través de la misma entrada que los repartidores utilizaban. Fue cuidadoso cuando él reasumió su forma física, pegado a un rincón estrecho en el

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227 extremo, entre un stand de la tripulación donde descansaba sobre su vientre entre los bastidores y un montón de dispositivos de flotación personal color naranja colgados en ganchos. El motor fue cortado y la pareja conversaba en voz baja en un idioma extranjero. Después de que ellos se quedaron en silencio, el único sonido era el del agua y riéndose bajaron del barco y apuntalaron en los muelles. Assail odiaba la forma en que el aire olía a peces muertos viejos, en descomposición, y a lienzo húmedo. ¡Terrible! Después de un rato, el enfoque de algo fuera llamó su atención, y luego una luz amarilla intermitente penetró en el interior. Localizando de una polvorienta ventana, miró para encontrar un camión del Departamento de Parques Públicos de Caldwell tirando hacia allí. Bueno, ahora, esto estaba a punto de ponerse interesante. O bien la entrega iba a ser interceptada por la policía... o algún trabajador humano para los parques estaba buscando aumentar sus ingresos mensuales y con la recogida. Resultó que estaba equivocado en ambas cuentas. La puerta principal crujió cuando se abrió, y al instante una figura masculina apareció entre las jambas, con rachas de aire frío desde detrás de él llevaba el aroma de un menor en la casa de botes. Era el Forelesser con quien Assail hizo su negocio, entrando con una bolsa de lona de las suyas. Hijo de puta. ¿Cómo se atreve? ese bastardo hacer un contoneo, Assail pensó mientras sus colmillos al descubierto por su propia voluntad. Y ¿cómo demonios se había el asesino puesto en contacto con el importador? La formulación de un plan para su emboscada, Assail marginaría a eso dos y deseaba haberse molestado en poner silenciador en las armas de fuego. No había esperado tener que utilizarlas en la mierda del centro de Caldwell, por el amor de Dios. — Déjame verlos, — declaró el Forelesser. — Descomprime las bolsas y déjame verlos. —

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228 Assail

dio

un

paso

hacia

adelante,

pensando

que

podría.

Los repartidores descomprimieron una bolsa e inclinaron el contenido hacia adelante. No. Drogas. De ningún modo. En lugar de grandes bloques habían sido sellados en capas sobre capas de envoltura de celofán, había... Armas de fuego. Armas que se frotaban, metal sobre metal, uno contra el otro en sus lugares. Era difícil, en la penumbra, determinar exactamente las especificaciones de las armas, pero no parecía haber una variedad de cualquier escopeta o rifle. El labio superior de Assail se estaba rizado y se dejó caer en su lugar. A pesar de que se había preparado para que interceder en el caso de un intercambio de drogas por dinero, no sentía tal compulsión ahora. Si el Forelesser quería usar sus ganancias para comprar armamentos, ese era su negocio. Al salir de la casa de botes de la forma en que entró, Assail fue río arriba, hacia su casa de cristal. Lo único que le importaba era si ese menor continuaba entregando el producto a las calles y clubes de Caldwell en el momento oportuno, siendo confiable y honesto. Su responsabilidad comenzó y terminó allí. — No, no, estaba bien. Era Honesto. —

**** Mientras hablaba Rhage, se sentó en la mesa de corte basto en la cocina de la mansión de la Hermandad. El resto de la familia estaba reuniendo para una temprana y última comida, los doggen se presentaban dentro y fuera de la puerta abatible, la entrega de

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229 bandejas de plata del tamaño de las mesas apiladas con todo tipo de carnes y alimentos recién cocinados con verduras. Al otro lado del camino, Mary se apoyó en el centro de la isla de granito, con los brazos cruzados sobre el pecho, con los ojos fijos en él como si estuviera evaluando a uno de sus pacientes con el trabajo social. Se retuerce, él quería unirse a sus hermanos y sus shellans, pero dada su expresión, eso no iba a suceder en el corto plazo. — ¿Fritz?, — Dijo. — Me voy a arreglar algo, ¿de acuerdo? — El mayordomo hizo una pausa en el proceso de llevar un plato terminado. — Yo voy a tomar un plato en la habitación y voy a llevármelo. — — Yo voy a cuidar de mi marido, — dijo suavemente ella, pero con firmeza. — Si te gusta, sin embargo, a pesar de que va en contra de todos los huesos autosuficiente en mi cuerpo— Te voy a dejar la sartén y platos para limpiar. — EL viejo Fritz arrugó el rostro, supone la expresión de un perro de caza que le estaba siendo negado la presa por la promesa de la carne de vacuno más tarde: tan preocupado y emocionado. — ¿No hay alguna forma en que yo pueda hacer que le ayude? — Tres miembros del personal en sus uniformes grises y blancos regresaron con las manos vacías desde el comedor, el trío en dirección a las cargas finales que estaban destinadas a ser transportadas y se colocan en los diferentes aparadores en ese enorme espacio, de los candelabros. — En realidad, — su María murmuró, — ¿creí que él y yo podríamos tener algo de privacidad? — — Oh, sí, señora. — Fritz se animó un poco. — Tan pronto como se ha hecho la presentación de las vituallas, voy a dirigir mi personal en el vestíbulo. Ellos estarán más contentos si quedásemos ahí fuera. — — Gracias. — Ella dio a su delgado brazo un apretón, haciéndolo sonrojar. — Y de la misma hasta que sea la hora del postre que se sirve. Sé que usted querrá rienda suelta aquí para eso. —

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230 — Sí, señora. Gracias, señora. Y voy a limpiar personalmente después lo de ambos. — El mayordomo hizo una profunda reverencia, tomó la última bandeja de plata, e hizo pasar a todo el mundo. Con la puerta abatible calmó, a la amada shellan de Rhage y lo miró a él. — ¿Los huevos? — Dijo. En una sola palabra, el estómago de Rhage soltó un rugido. — Oh, Dios, que suena increíble. — Mary asintió y se acercó a la Sub- Zero. Sacando un cartón fresco, agarró un recipiente de un galón de leche entera y una caja de mantequilla; después fue a los armarios, apropiarse de una sartén, un tazón grande, y varios y diversos utensilios. — Entonces, — dijo mientras se rompió el primero de los doce huevos. — Realmente me gustaría oír lo que pasó por ahí. — Hasta este momento, Rhage había logrado eludir esa pregunta. Al parecer, el indulto había terminado. — Estoy bien, de verdad. — — Estás bien. — Ella hizo una pausa a medida de las grietas y a su esposa le sonrió. — Sin embargo, era realmente importante para mí. Así que si hay algo que te molesta, me haces sentir excluida si no sé lo que es. — Ugh. Sólo... uf. Cuando comenzó a batir el galón de huevos revueltos, el sonido le recordaba a su propia cabeza. Mirando hacia abajo en el tablero de la mesa sin hueso, tocó una de las venas en las tablas amplias de roble. — La verdad es que no sé lo que pasó. Yo sólo me sentí muy extraño y tuvo que sentarme. Estoy apretado ahora, sin embargo. Probablemente sólo una de esas cosas al azar. — — Mmm, bueno, dime ¿cómo fue tu noche? — — No fue una gran cosa. Me dirigí a la casa de la Banda de los Bastardos y me metí a recorrerla. —

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231 — ¿No estuviste en la clínica, con Trez y Selena? — — Oh sí. Pero eso fue, como, ayer, cuando ella fue... ya sabes, llevada allí. — Él negó con la cabeza. — No quiero pensar en eso ahora, si no te importa. — — Bueno, por lo que esta noche fuiste al lugar de la Banda de los Bastardos. — — Bueno, primero fuimos con Abulón. Su primo desertó de las tropas de XCOR y nos dijo dónde estaba su escondite. De todos modos, yo y V entramos al lugar. — — ¿Qué estaban buscando? — Se encogió de hombros. — Bombas. Trampas explosivas. Ese tipo de mierda. No es gran cosa. — Ella hizo otro sonido mmmmm mientras vertía el contenido del cuenco en una cacerola del tamaño del asiento de la Hummer de Qhuinn. — ¿Estabas preocupado por hacerte daño allí? — — No. Bueno... me preocupé por mis hermanos, seguro. Pero eso es sólo trabajo. — — Bueno. Y entonces, ¿dónde fuiste? — — Te vi. Luego fui a la vieja casa. Estuvimos informando a Wrath y regresamos aquí. Se suponía que debía tener un chequeo con Manny para asegurarme de que mi lesión ha sanado adecuadamente. Lo mismo con V. — — Está bien. — Ella se acercó a la tostadora de seis ranuras y llenó la cosa con su blanqueado sin harina, totalmente procesado, increíblemente fantástico como el pan blanco. — Así que volviste a casa, ¿y la encontraste? — — En un parpadeó vi el pie de Layla que salía del vestíbulo. Luego como una foto la cara de Qhuinn, y como el hermano se agachó por la hembra afectada que lleva a su joven. Oh, ya sabes. — — ¿Mmmm? — El olor de cocinar huevos hizo cosquillas aún más su comida ahora era el gatillo. — ¿Qué? — — Bueno, ya sabes lo que pasó. —

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232 En el momento que María llegó, a una camilla, había llegado a la clínica y Layla estaba siendo cargada por Qhuinn cuidadosamente, su cuerpo no se movía, y el estaba a la cabeza y Blay estaba a sus pies. Rhage se quedó en silencio y se masajeó el pecho. ¡Pop! fue tu tostada, y un momento después, una bandeja con todo lo hecho exactamente como le gustaba estaba delante de él. Junto con una taza de chocolate caliente, una servilleta, cubiertos... pero lo más importante, su encantadora María. — Esta es la mejor comida que he tenido, — dijo, sólo miraba la comida. — Siempre dices eso. — — Sólo cuando la cocinas para mí. — Fue divertido. Como ser humano, su María nunca había sido capaz de entender la forma en que un vampiro varón respondía cuando la hembra se había unido con los alimentos producidos con sus propias manos para él. Ese tipo de cosas era un acto sagrado, porque iba en contra instinto básico de un varón de proveer y satisfacer las necesidades de su pareja en primer lugar sobre todo y de todos, incluso sus propios hermanos, su rey, y los de cualquier joven que podrían tener. Rhage fue cableado para alimentar a ella primero y luego comer lo que quedaba. Pero antes de que ella hubiera ordenado Fritz y el doggen, ella le había dicho que estaba lleno, habiendo agarrado un aperitivo de Safe Place hace una hora. — Se está enfriando, — dijo ella, frotando su antebrazo. Por alguna razón, sus ojos se pusieron borrosos y tuvo que parpadear para aclararla. — ¿Rhage?, — Susurró. — Sea lo que sea, déjalo escapar. — Con un rápido movimiento, él negó con la cabeza. — Estoy bien. Sólo quiero disfrutar de esta fiesta. — Cogió el tenedor y comenzó a alternar: una carga de huevo, un bocado de pan tostado, una carga de huevo, un bocado de pan

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233 tostado, sorbo, sorbo, sorbo de chocolate caliente. Y repetir hasta que él había limpiado su plato. — ¿Cómo está la mujer?, — Preguntó, mientras se limpiaba la boca y se echó hacia atrás en la silla de madera. — No sé. — Mary negó con la cabeza. — Yo no sé cómo esto va a ir. — — Eso suena mal. — Cuando ella se encogió de hombros, dijo: — Si hay algo que pueda hacer... — — Bueno, en realidad... — — Nómbralo. — Ella extendió la mano, tomó su mano, y le dio la vuelta para que la palma esté hacia arriba. Pasó un rato antes de hablar, pero como él estaba empezando a preocuparse, ella dijo: — Quiero entretenerme, sólo por un momento, que podría haber sido molesto para que ti ver a Selena casi morir y ser testigo dolor de Trez. Quiero que tengas en cuenta que no es lo que sucede a cualquier persona, el tener que ir a través de alguna casa que nunca han estado antes, sin saber si hay una explosión o una emboscada va a matarlos o alguien que les importaba. Quiero que reflexiones que ir a Wrath y no ser capaz de decirle que te habías encontrado la casa de los bastardos o desarmada o capturado algún tipo de información pueda sentirse como un fracaso. Y por último, quiero que entiendan que para cuando vuelves a casa y ves a Layla que se desmayó, y saber que está embarazada, y te preocupas por ella, por Qhuinn y por Blay, es otro trauma. Creo que has tenido unas muy duras veinticuatro horas, y que tus emociones han provocado un lío sobre ti. — — No me siento molesto, sin embargo, mi María. Pero en nada de eso. Yo estaba débil. — — Hasta que tuviste el ataque de pánico en el frente de la casa. — — Yo no tuve un ataque de pánico. — — Dijiste que no podías respirar. Que tus manos y pies estaban hormigueando. Que estaban teniendo problemas para conectarte en la realidad. Suena como un ataque de pánico clásico para mí. — Él negó con la cabeza. — No creo que eso fuera todo. —

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234 — Bueno. — Rhage respiró hondo y se concentró en su amada cara. — Tú eres la más hermosa mujer que he visto en mi vida. — — Estoy bastante segura de que no lo soy. — Capturó su cara en sus manos, su acunándola con cuidado. A medida que sus ojos vagaban alrededor de sus facciones habituales, que no podía tener suficiente de ellas. Dios, nunca era suficiente. No es una noche, un mes, un año, una década... no la eternidad la Virgen Escriba los había unido milagrosamente a los dos, y siempre va a ser suficiente para él. — Tú eres la más hermosa mujer que he visto en mi vida. — Él le rozó los labios con los suyos. — No sé qué hice para merecer un destino contigo, pero yo nunca, nunca lo voy a dar por sentado. — La sonrisa que obtuvo como respuesta fue mejor que la salida del sol no volvería a verla, o a avergonzar y aun la gran bola de fuego brillante que era toda la vida, incluyendo a los que no podía soportar sus rayos. Todavía estaban sentados, la mirada fija en los ojos del otro, cuando el doggen entró para el postre. — ¿Quieres ir arriba? — dijo con una voz oscura, profunda, su bestia empezando a surgir bajo su piel. — Estoy listo para el postre. — Su olor lo estaba quemado. — Eres tú. — — Mmm hmm. — — ¿Quieres que te traiga un poco de helado? — Él estrechó su mirada en su boca. — Ni siquiera cerca. Quiero lamer algo más. — — Bueno, entonces, — susurró ella, poniendo su boca a la suya. — Vamos a llegar a hartarte. —

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235 CAPÍTULO 26 Sudor frío. Trez despertó en un sudor frío absoluto, cada centímetro de su piel estaba empapada, su temperatura central era ártica, su corazón iba tan rápido que se sentía como si alguien hubiera juntado las cosas para un mezclar el pastel. Estallando hasta fuera de las almohadas, que gritó. — El dormitorio. En lugar de algo terrible y mezclado con chocante... lo único que vio fue una gran parte de su dormitorio, y todo estaba en la normal, la lámpara que brillaba junto a él, a sus ropas sobre el diván, con sus zapatos torcidos de donde los había dejado en el amanecer. Por un momento, él estaba confundido. La Virgen Escriba. Algún extraño, místico lugar. Selena en el césped, en la clínica, congelada. — Un suave gemido lo hizo añicos, entre la pesadilla y la realidad. Sacudiéndose a su alrededor, vio a Selena acostada en su cama, con los hombros desnudos mostrándose por encima de las sábanas, su cabello oscuro suelto sobre su almohada blanca, la cara y el cuerpo se apartó de él. Cerrando los ojos, él se hundió, y deseó que todo hubiera sido sólo un mal sueño. Pero luego se reorientó y le puso a su mujer, el edredón encima de arriba para mantenerla caliente, discretamente inclinándose y tranquilizándose a sí mismo aún respiraba, preguntándose si debía ir a buscar algo de comida para ella. Cuando ella sintió su presencia, se dio la vuelta, con la cara de sueño como si le hiciera hecho daño al moverse. Mierda. El sexo había estado fuera de control, crudo, áspero. Justo después de que su cuerpo había pasado por muchas cosas.

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236 Maldito sea, pensó mientras arrastraba una palma por su rostro. ¿Cómo podía haberle hecho eso a ella? Tendría que haberse sacudió a sí mismo fuera hasta su pene había perdido toda sensación. Peor. No estaba seguro de que habían hecho en realidad esas cosas entre ellos. Mierda sabía, él todavía se sentía como un imbécil. Llegar al otro lado de la mesita de noche, él consiguió su teléfono y miró la hora. Las cuatro y cuarenta, las cinco a.m. Iba a haber más horas de sueño para él. Libre de las sábanas corriéndolas, tomó su caminó hacia el baño, cerró la puerta, utiliza las instalaciones, y se dio una ducha rápida. Luego se fue de vuelta, recogiendo su par de auriculares de cajón de la mesita de noche y poniéndoselos en su lugar antes de que se metiera en la cama. Moviéndose lentamente, él estaba siendo tan cuidadoso como podía para volver a estar en lo que había sido su evacuación, maniobrando su peso casi de trescientas libras (136 Kg) en el colchón poniendo el acolchado encima desplazándose como si estuviera en un trampolín. Cuando él se acomodó, tomó una revisión rápida de su mujer y se sintió aliviado al descubrir que seguía durmiendo. El tipo de cosa que lo aterrorizaba. ¿Y si estuviera en coma, o…? — Como si ella estuviera buscándolo se movió, le dio una palmadita en torno en el edredón. — Estoy aquí, — le susurró. Al instante, se quedó quieta, y él la tomó de la mano, su palma era cálida, vital, tal como siempre había sido. Se tomó un momento para estudiar sus dedos, los fue flexionando uno por uno, y estaba midiendo el movimiento, para comprobar la resistencia. Lo cual era cierto, pensó. No era justo tratar de buscar información de su cuerpo sin su conocimiento y conciencia y a modo de disculpa, se detuvo y le acaricia las uñas de color rosa, eran los cortos blancos semicírculos que ajustaba regularmente. Cuando el sueño lo reclamó, sintió... paralizarse. Aunque estaba al lado el uno del otro, se apoyó contra la cabecera, colocándose cerca de su cuerpo, no podía parecer conectar con ella. Se dijo que era

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237 simplemente una cuestión de dormida o despierta. Esa fue la división nada más aterrador que el hecho de que sus ondas cerebrales se leerían diferente que las suyas en un TAC. Era mentira, por supuesto. Y cuanto más intentaba obligarse a creer la mentira, más atrapado se sintió para descarrilar en una lucha interna, encendió la radio SiriusXM en su teléfono, poniendo el enchufe de los auriculares en la base de su teléfono, y trató de sentirse cómodo. O algo cómodo. O... al menos no consumiéndose por la necesidad de saltar de su propia piel. Naturalmente, lo primero que escuchó en la radio era más malas noticias. — ¿Estás bromeando?, — Le espetó en voz alta mientras la voz de Howard Stern canalizaba su cráneo. — Eric el Actor es…— Las cejas de Selena estaban apretadas como si estuviera considerando la posibilidad de despertar y cerró la boquita. Pero no podía creer que otra cosa más se había perdido. Le parecía cruel a la luz de todo lo que estaba pasando. Mierda, era como si una mala noticia estaba haciendo un esfuerzo concertado para salir de las sombras y encontrarlo.

**** Selena se despertó lentamente, y el olor del cuerpo de Trez fue de lo primero que se dio cuenta. El sonido de su voz lo siguiente. La sensación de su mano en la suya la tercera. Abriendo de los párpados, lo encontró sentado junto a ella en la cama, con los ojos negros absorto en su teléfono, sus cejas hacia abajo como si hubiera recibiendo noticia inquietantes a través de un texto o… — — ¿Está todo bien?, — Preguntó. Cuando él no respondió, ella vio que tenía cables que iban desde el teléfono a sus oídos como si estuviera escuchando algo. En el instante en que ella le apretó la mano, saltó tan alto que hizo saltar las cositas dejando el oído libre.

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238 — ¡Oh Dios mío! Estás despierta. — — Lo siento, yo no quería preguntar qué… — — Mierda, no, no lo sientas, ¿estás bien? ¿Necesita a La Doc Jane? — — No, no... — Ella trató de que su cerebro trabaje. — Estoy bien. Yo sólo... ¿pareces molesto? — Mientras miraba, el único sonido en la habitación era el silbido procedente de lo que había estado en sus oídos. Sacó las mantas de su parte superior. — ¿Hay algo mal conmigo? — — Oh, Dios, no. Yo, ah, no— no es nada. — Él echó un vistazo a su teléfono. — Simplemente, alguien que estaba... — Se detuvo, sus ojos se agrandaron, como si casi hubiera dicho algo imperdonable. — ¿Murió?, — Terminó para él. — Yo, ah... — — Todavía no puedes decirlo. — Ella le apretó la mano de nuevo. — Sinceramente. — Trez se aclaró la garganta y dejó a un lado el teléfono. — ¿Tienes hambre? — — En realidad no. — — ¿Sedienta? — — No. — Él jugueteó con las sábanas. En el edredón. — ¿Lo suficientemente calientita? — Con el ceño fruncido, se empujó en posición vertical y se recostó contra las almohadas. Mirando hacia él, y sonrió. — Estoy contenta de haber venido hasta aquí. Para hablar contigo y... hacer esas otras cosas. — — ¿Tú estás…? — Sus ojos, esos hermosos ojos almendrados,

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239 volvieron de nuevo hacia ella. — ¿En serio? Me siento como que estuve demasiado duro contigo cuando... — Ella sonrió aún más ampliamente. — Realmente, realmente perdí mi virginidad hoy. — Se sonrojó. En realidad se sonrojó, con una mancha roja golpeando sus altos pómulos. — Me preocupaba que te hubiera hecho daño. — — De ningún modo. ¿Cuándo podemos hacerlo de nuevo? — Un ataque de tos le dio a Trez fue repentino y fuerte, y ella tuvo que golpearlo en la espalda antes de que él comenzara a respirar nuevamente bien. — ¿Estás bien?, — Dijo, sin dejar de sonreír. — Ah, sí. Sólo que tienes una manera personal de sorprenderme. — Por una fracción de segundo, se acordó de cuando estuvo con ella en el Santuario. A pesar de que ella había estado en una detención en el momento, en el instante en que la había encontrado y que había llegado hasta allí. Había sido un milagro. Pero ¿cómo había sucedido? — ¿Cómo me encontraste? Arriba, ¿en el Santuario? — Él negó con la cabeza lentamente. — No me creerías si te lo dijera. — — Pruébame. — — La Virgen Escriba. Yo estaba en mi club y tratando un poco con Rhage y V, ellos estaban conmigo. De repente eso... una figura apareció... túnicas negras, luz bajo el dobladillo, voz que escuché aquí dentro, — se tocó la cabeza, — en lugar de a través de mis oídos. ¿Lo siguiente que sé? Yo estaba... bueno, de todos modos. Yo estaba contigo. — Ahora era ella la que toqueteaba. — Lo siento mucho. — — ¿Lo qué? — — Que me vieras así. Por... todo esto. — — Joder, como he dicho antes, no es como si tú hubieras estado voluntariamente enferma. —

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240 — Lo sé, pero aún así. Ojalá... — Ella trató de inclinar la cabeza hacia atrás para poder mirar al techo, pero su cuello estaba demasiado dolorido. — Te estuve haciendo daño. — — No es nada inusual. Así es como siempre me siento después de... bueno, de todos modos. — Supongo que dos podrían jugar en el juego de la evasión. — Esto es tan poco natural, — espetó. — ¿Qué cosa? — Ella tuvo que girar su torso para que pudiera mirarlo correctamente. Y con aire ausente, ella mide lo bien que su piel oscura se veía contra las sábanas blancas, el contraste y que ambos parecen brillar. Selena trató de encontrar las palabras. — Siento que hayas estado enormemente... no sé… dividido o algo... entre nosotros. No tiene sentido. Quiero decir, estás aquí a mi lado, pero hay palabras con las que estamos tropezando con temas que no queremos hablar. Es sólo que... bueno, que es una mierda. Debido a que es en este momento. Esta es la parte buena. Quiero decir, me echas un vistazo. — Ella levantó la mano libre y extendió sus dedos; luego los meneó. — Móviles y despiertos es mucho mejor que como estaba, ¿verdad? — Cuando él simplemente la miró, se sentía como un tonto. — Lo siento, supongo que suena extraño. — Trez se inclinó y la besó a tranquilos, los eran labios persistentes. — No. — Él se echó hacia atrás. — Ha... Sé lo que quieres decir. No, es una locura, y tienes razón. Ahora no es un buen momento. — — Estás tan caliente. — Trez soltó otra tos. — Maldita sea, mujer. Como eres. — — Te lo dije anoche, o, cielos, ¿qué hora es? De todos modos, te lo dije antes, estoy teniendo toda la honestidad ahora. — Sus párpados cayeron. — Eres recta y te adaptas a mí muy bien. Así que déjame que te pregunte, Que tal si yo te recojo y te llevo a la ducha, ¿qué dices? —

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241 — ¿Estar de rodillas otra vez bajo el chorro caliente y ver si sabe tan bien como recuerdo? — El sonido que salió de él no era una tos. Pero no fue una declaración coherente, tampoco. Fue un gruñido, fue mitad gemido, tirando en una buena medida, como si se estuviera preparando para pedirlo... Era más o menos la cosa más sexy que había oído nunca. — ¿Eso es un sí? — Ella estaba arrastrando las palabras. Él la besó de nuevo, esta vez más fuerte. Más largo, también. Entonces él la miró los ojos que estaba hirviendo. — Mierda, me estoy muriendo aquí. — Trez se detuvo de nuevo, ella fue lanzada por esa misma palabra. Cuando llegó a los dos, uno estaba, de hecho, muriendo. Era ella, no él, sin embargo. — Lo siento, — susurró. — No voy a decirlo nunca más. — — Está bien. — Se obligó a sonreír. — Vamos a dejar las preocupaciones a distancia. — — Voy a encontrar una cura para esto, — dijo con gravedad. — Yo no voy a perder la pelea, Selena. Literalmente voy a mover cielo y tierra para mantenerte a mi lado, sin divisiones, nada más que nuestra piel desnuda... nuestras almas. — Lágrimas se escapaban de los ojos, y ella las obligó a quedarse de nuevo, deseando conseguir irse y permanecer de esa manera. Llegar hasta su hermoso rostro, ella rozó sus dedos sobre sus facciones. — Te amo, Trez. — — Dios, yo también te quiero. —

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242 CAPÍTULO 27 Cuando Layla despertó, ella estaba acostada de lado en una superficie mucho más suave que el piso del vestíbulo. Presa del pánico, se llevó la mano a su vientre. Todo se sentía lo mismo, su vientre duraba, era del mismo tamaño que había sido, pero querida Virgen Escriba, ¿abre herido a mi bebé? Podía recordar salir de su coche, luchar para caminar hacia la entrada de la mansión, y perdiendo conciencia. — Bebé, — murmuró. — ¿El bebé está bien? ¿Bebé? — Al instante, la mirada azul y verde de Quinn estaba justo en frente de ella. — Está todo bien. — Como si ella se preocupara por ella misma en este momento. — ¡El bebé! — Con una maldición, pensó, ¿por qué se había quejado alguna vez de estar embarazada? Tal vez esto era un castigo por lo que estaba haciendo— — Está bien. Todo lo está— Qhuinn miró al otro lado de la habitación, se centró en alguien que ella no podía ver. — Está bien, sólo que... bueno, sí, está bien. — El alivio fue tan grande, las lágrimas inundaron sus ojos. Si ella hubiera perdido a su bebé, ella se reuniría con Xcor? Debido a que había estado mirando fijamente mientras él... ¿hizo eso a su sexo? Ella nunca se lo perdonaría. Con una maldición, se preguntó por qué tenía ella que pedir a un macho que hiciera esas cosas. Estaba mal en muchos niveles, añadiéndose la culpa cuando ya se estaba ahogando. Después de todo, era mucho más fácil tomar el papel de víctima si estabas pidiendo a su chantajista que se masturbarse — Oh, Dios, — gimió. — ¿Estás dolorida? Mierda, Jane. —

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243 — Aquí estoy. — La buena doctora se arrodilló junto a Qhuinn, con aspecto cansado, pero alerta. — Hola. Estamos contentos de que hayas vuelto. Para que lo sepas, Manny restableció tu brazo. Estaba roto limpiamente. Hemos puesto un yeso y... — Conversaron sobre su tiempo de recuperación y cuando el yeso podría sacarse, pero ella no le prestó atención a nada de eso. La Doc Jane y Qhuinn le estaban ocultando algo a ella: Sus sonrisas tranquilizadoras eran como fotografías de la verdadera cosa perfectamente exacta, pero plana. — ¿Que NO me están diciendo? — Interrumpió ella. Silencio. Mientras luchaba por incorporarse, Blay agarrándola suavemente su brazo sano.

fue

quien

la

ayudó,

— Qué, — exigió. La Doc Jane miró a Qhuinn. Qhuinn miró a Blay. Y Blay... fue el que finalmente la miró a los ojos — Hay algo inesperado, — dijo. — En el ultrasonido. — — Me haces preguntar “qué” de nuevo, — dijo entre dientes, — Voy a empezar a tirar cosas, y al diablo con el brazo roto. — — Son Gemelos. — Como si el tiempo y la realidad eran un coche que había tenido de repente sus frenos perforados, hubo un sonido chirriante metafórico en su cabeza. Layla parpadeó. — Lo siento ¿QUÉ? — — Gemelos, — Qhuinn repite. — La ecografía está demostrando que estás esperando gemelos. — — Y los dos están perfectamente sanos, — agregó La Doc Jane. — Uno es significativamente menor, y su desarrollo se ha retrasado, pero parece viable. No escuché el segundo feto durante tus ecografías anteriores porque no entiendo, hice una consulta de embarazos con Havers los vampiros son diferentes de los humanos. — Aparentemente había otro huevo fertilizado que se había

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244 implantado, pero no entró en una etapa de la embriogénesis hasta mucho más tarde significativamente, tu última ecografía fue hace dos meses, por ejemplo, y no vi nada en ese momento. — — ¿Son gemelos? — Layla se ahogó. — Gemelos, — uno de los tres respondió. Por alguna razón, ella pensó en el momento en que ella había descubierto que había concebido. A pesar de que el embarazo había sido la meta, y ella y Qhuinn lo habían hecho lo que había tenido que hacer para llegar allí, la noticia de que la necesidad había tenido éxito había sido el tipo de cosas que la sorprendió. Le parecía tan milagroso, y abrumador, una alegría que no estaba del todo segura de obtener lo mejor de ella. Esto era el mismo. Excepto sin la alegría. Ella había conocido a dos de sus hermanas que llevaron a gemelos, y uno se había perdido. El otro había resultado terminar uno solo, viviendo joven. Las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos. Esto no fue una buena noticia. — Hey. — Blay se inclinó con un pañuelo. — Esto no es malo. No lo es. — Qhuinn asintió, aunque su rostro seguía siendo una máscara. — Es... inesperado. Pero no está tan mal. — Layla se puso las manos sobre el estómago. Dos. Había dos bebés que ahora tenían que superar la línea de meta final seguros. Dos. Queridísima Virgen Escriba, ¿cómo había sucedido esto? ¿Qué iba a hacer? Cuando las preguntas pasaron por su cabeza, se dio cuenta... bueno, al infierno. Como gran parte de la vida, esto estaba fuera de sus manos. Una imposibilidad que se había convertido en manifiesta: su trabajo ahora era hacer lo que pudiera para ayudarse a sí misma y a

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245 los bebes, la nutrición y la atención médica que se requería. Ese era lo único que podía afectar directamente. ¿El resto? Hasta solo ser su destino — ¿Podría haber otros?, — Preguntó Layla. La Doc Jane se encogió de hombros. — Creo que es muy poco probable, pero me gustaría enviar una muestra de su sangre a Havers. Él tiene mucha más experiencia que yo en esto, y después de echar un vistazo a una hormona del embarazo vampírico específico, cree que puede tener una buena conjetura de cuantos o dónde estás. Él dijo, sin embargo, que los tríos son prácticamente inauditos, y el tuyo es el curso típico de múltiples para las hembras. Si van a tener mellizos, a menos que en el caso extremadamente raro de los gemelos idénticos, como Z y Phury, el segundo embrión se retrasa su desarrollo hasta que el embarazo es más largo. Casi como si se está a la espera de ver si las cosas se ven bien antes de decidir unirse a la fiesta. — Layla miró su vientre distendido y juró nunca, nunca iba a quejarse de una maldita cosa. No están los tobillos hinchados, o los senos colgantes, más sensibles, o orinas cada diez minutos. No. Uno. Más. Para quejarse. Alguna vez. El hecho de que ella había perdido de alguna manera la conciencia, caído de bruces en el suelo de mármol, y se las arregló para tener este bebé. Estos jóvenes, se corrigió con un choque, en su cuerpo era con seguridad un recordatorio de que los dolores y malestares fueron menores en comparación con el panorama general, el gran objetivo, la gran preocupación. Que daría a luz en el momento adecuado y tenían que sobrevivir. — Entonces, ¿aceptas?, — Preguntó La Doc Jane. — Lo siento ¿qué? — — ¿Está bien el enviar una muestra de sangre a Havers para el análisis? — — Oh, sí. — Ella extendió su brazo sano. — Hazlo ahora. — — No, nosotros tomamos el vial ya. —

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246 Ah. Lo que explicaría la bola de algodón pegado en el interior de su codo. Su cerebro no funcionaba bien. — ¿Es esa la razón por la que perdió el conocimiento?, — Preguntó Qhuinn. — ¿El bebé extra? — La Doc Jane se encogió de hombros. — Sus signos vitales todos se ven muy bien y ha estado estable desde hace bastante tiempo. ¿Cuándo fue la última vez que te alimentaste, Layla? — El problema no era si había bebido de una vena últimamente. — YO... — — Nos encargaremos de eso en este momento— Qhuinn anunció. — Blay y yo podemos darte nuestras venas. — La Doc Jane asintió. — Sería lógico, con el segundo bebé que comiences a requerir más alimento, sus calorías y la sangre son necesidades que pueden ser mucho más grandes de lo que tú te has dado cuenta. Creo que es muy posible que estuvieras empujándote a ti mismo y quedaste atrapada. — Layla se sentía completamente entumecida y tuvo que forzar una sonrisa. — Voy a ser más cuidadosa. Y gracias. Realmente aprecio su cariño por mí. — — De nada. — La Doc Jane dio a Layla un apretón en su pie a través de las mantas ligeras. — Descansa. Va a hacerlo muy bien. — A medida que el sanador se fue, Layla pensó en los deseos sexuales extraños que había estado teniendo últimamente, así con el aumento relativamente repentino de sus síntomas físicos. ¿Fue el segundo bebé? — — ¿Quieres algo más cómodo que eso?, — Preguntó Qhuinn. Se sacudió de nuevo en el foco. — Lo siento, ¿más cómodo qué...? — — Ese camisón de hospital. — Echando un vistazo a sí misma, ella vio que no estaba en su ropa. — Oh. Bueno. En realidad, hace un poco de frío aquí abajo. Una de mis ropas estaría bien, pero yo no quiero molestarte. —

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247 — No hay problema. Voy a llevar tus cosas de vuelta a tu habitación y tomo un camisón y una bata mientras tanto, Blay, ¿tú quisieras ofrecer tu vena? — A modo de respuesta, la muñeca del soldado apareció justo en frente de ella. — Toma todo lo que necesitas. — En ese momento, ella tenía la imperiosa necesidad de decirles. Va limpio. Y acabar con el estrés del año pasado, sin importar las consecuencias. Ella sólo quería ser libre de la terrible carga que le pesaba. La asustó. Su tormento. No hay duda de que mejoraría las posibilidades de si llevan a dos bebés era mayor el estrés, era menos para las mujeres embarazadas, ¿verdad? Y ahora había dos vidas en riesgo, así como la suya propia. — ¿Layla? — Tragó saliva. Levantó la vista hacia el par de ellos mientras estaban sobre su cama, preocupados. Ella no quería traicionar la única familia que había tenido. Además, tal vez si ella les hablara de Xcor, podrían... hacer que el complejo sea más seguro. O moverse todos. O... Layla se aclaró la garganta y se apoderó de la colcha de la cama, como si se tratara de una barra antivuelco y ella estaba a punto de entrar en una curva cerrada. — Escucha, tengo que... — Cuando ella no terminó, Qhuinn saltó a la tranquilidad. — Hay que alimentarse. Eso es lo que tienes que hacer. — Como si sus colmillos estuvieran escuchando, se perforó con su boca, y ella se puso en contacto con el hecho de que, sí, ella tenía que tomar de una vena. Y no, ella realmente no podía decirles. Ella sólo... que no era bueno. No había ninguna buena solución para ella. Ellos iban a odiarla por ponerse en peligro a sí misma y al embarazo y mientras tanto, Xcor todavía sabría donde todos vivían porque la Hermandad nunca iba a abandonar el recinto. Esta era su casa y la defenderían cuando atacara después de que ella dejara de verlo. Las personas iban a morir.

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248 Las personas que amaba. Mierda. — Gracias, — dijo más o menos a Blay. — Cualquier cosa por ti, — respondió, cepillándose el pelo hacia atrás. Ella trató de golpear tan suavemente como pudo, pero Blay ni siquiera se inmutó. Por otra parte, cuando él y Qhuinn hacen el amor, sin duda habría mordeduras, mucho más duras. Justo cuando empezó a dibujar en el origen familiar, teniendo la nutrición que su cuerpo necesita y podría obtener sólo desde este regalo por un macho de su especie, Qhuinn se acercó a donde habían puesto su ropa en una silla de la esquina. Cuando él los tomó en sus manos, él frunció el ceño y miró hacia abajo. Entonces revolvió los pliegues como si estuviera buscando algo. Un momento después, su mirada no coincidente se desplazó hacia ella y su cuerpo se puso muy duro. Esquivando los ojos, ella fingió concentrarse en lo que estaba haciendo. Ella no tenía idea de lo que había encontrado, o por qué la miraba así. Pero dada la manera en que ella vivía, tenía mucho que ocultar.

**** — ¿Cuando se supone que te vas a ir? — Cuando Trez hizo la pregunta, Selena se centró en el plato caliente de avena que sólo había hecho para ella. Como era después del amanecer, todos los doggen del hogar estaban tomando su descanso en sus habitaciones, así que ella y Trez estaban solos en la enorme cocina, lado a lado, sentados en la mesa de roble. — Selena. ¿A qué hora es tu chequeo? — Tendría que haberse visto su boca. Hace dos segundos, que habían estado disfrutando de este brebaje de Quaker Oats, con crema de leche y azúcar morena, el par con el resplandor de lo que habían hecho en la ducha, en paz y relajados. ¿Y ahora?

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249 No tanto, como dicen. — A primera hora de esta mañana. — Trez comprobó su teléfono. — Está bien, está bien. Son las ocho. Así que incluso si terminamos esto, todavía podemos estar a tiempo. — — No me quiero ir. — Podía sentirlo mirándola. — Yo no. No estoy en un gran apuro para volver allí en absoluto. — — La Doc Jane dijo que teníamos que hacer rayos X de las articulaciones para un monitoreo— — Bueno, yo no quiero. — Ella puso una cucharada en la boca y no sabía a nada. Era sólo una textura. — Lo siento, pero estoy bien ahora. Yo no quiero ir allí y conseguir ser pinchada y cortada de nuevo. — Su reticencia se basaba en el hecho de que ahora era la parte buena, y que no sabía cuánto tiempo iba a durar. Habida cuenta de que nada podría detener esto, ¿por qué tener que molestarse? — Significaría mucho para mí si quieres ver a Jane. — Ella levantó la vista. Trez estaba mirando a las ventanas detrás de ella, a pesar de que las persianas estaban bajas y no había nada que ver en ellas. Sus ojos estaban encantados. Al igual que él sabía que no iba a ir a la clínica, y no había nada que pudiera hacer al respecto. — ¿Sabes lo que más me asusta? — se oyó decir. Su rostro se volvió hacia la de ella. — ¿Qué? — Ella agitó su avena. Tomó otro sabor, que aún no había registrado sólo como algo caliente. — Tengo miedo de quedar atrapada. — — ¿Qué quieres decir? — — No quiero quedar atrapado aquí, — dijo con una voz entrecortada. Entonces ella le dio unas palmaditas en el pecho, los brazos, los muslos por debajo de la mesa. — En mi cuerpo. Tengo miedo de los episodios. Estoy viva allí, ya sabes, encerrada en... cuando sucede, es difícil de oír y ver, pero las cosas se registran. Yo sabía que había

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250 que habías venido por mí. Eso hizo toda la diferencia. Cuando estabas conmigo, yo no estaba... tan atrapada. — Cuando él no dijo nada, ella lo miró de nuevo. Había vuelto a mirar a las ventanas que mostraba nada del día afuera, si estaba nublado o soleado, o si se trataba de lluvias, o si había un viento batiendo las hojas de otoño a lo largo de la hierba marrón. — ¿Trez?, — le solicita. — Lo siento. — Se sacudió. — Lo siento, me perdí por un segundo. — Se giró en su silla, poniendo sus pies en los peldaños debajo del asiento en que se encontraba. Luego le tomó la mano, la que no tenía la cuchara, y él lo acarició contra su palma. — Tienes las manos más hermosas que he visto nunca, — murmuró. Ella rió. — Sospecho que eres imparcial, pero me quedo con el cumplido. — Frunció el ceño, sus cejas apretadas. — Me puedo imaginar cómo... — Hizo una larga, lenta inhalación, exhalación. — No puedo pensar en nada más aterrador en el mundo que estar encerrado en un lugar que no se puede salir ¿y que la prisión sea tu propio cuerpo? Eso es inconcebible. Eso es una mierda aterradora. — — Sí. — Hubo un largo período de silencio en ese punto, donde se sentó frente a su tazón sin tocar las cosas, y ella jugaba con su avena, haciendo pequeñas “S” con la punta de la cuchara. El argumento de que estaban teniendo un juego en el aire entre ellos, a su favor con ella en su propio juego y en su guerra hasta que absolutamente la tuviera. No había ninguna razón para decir las palabras. Ella no iba a ceder. Y eso significaba su única opción, era lanzarla encima de su hombro y como su hombre de las cavernas llevarla hasta el centro de formación. Finalmente, Selena no podría soportarlo, y tuvo que cambiar de tema. — A veces me pregunto... — Ella se encogió de hombros. — Quiero decir, ¿y si todo el mundo ha mentido acerca de la muerte? ¿Qué pasa si no hay Fade, pero en su lugar sólo estás atrapado en tu cuerpo para siempre, consciente pero incapaz de moverte? —

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251 Grande. Ella había Ni Que Hablar.

querido

tratar

de

aligerar

el

ambiente.

— Bueno, los cuerpos lo hacen... — Se aclaró la garganta. — Tú sabes, la putrefacción. — — Hmm, buen punto. — — Aunque, las pesadillas de después de la vida se van metiendo en mí. Me preocupo por todo el asunto zombie, el apocalipsis… — Él cogió su cuchara y empezó a darle de comer, todavía se aferraba a su mano libre. — Eso sería un asco. Patear y luego vas a la tierra, apestando el lugar a dieta de Atkins (dieta de alto contenido de grasas) da igual, nunca termina. — Ella levantó la cuchara para detenerlo. — Bueno, ahora, espera un minuto, ves, acabas por tener hambre, ¿no? Y si encuentras a la gente vas a comerla, entonces, ya sabes, la vida es bastante buena si eres un zombi. — — No, si la mitad inferior de tu cara te deja. Sin una mandíbula, ¿cómo te alimentas? Entonces no estás más que con hambre y no se puede hacer nada al respecto. Succionas Todo. — — Una paja. — — ¿Qué? — — Sólo tienes un clavo ardiendo. — — Es difícil de encajar un fémur a través de una paja. — — En una licuadora. Metes la paja y una licuadora. Entonces ya está lista. — Con la corteza del sonido, Trez echó la cabeza hacia atrás y rió con tanta fuerza, que era un milagro que no se despertó la mitad de la mansión arriba. — Oh, Dios mío, que está tan enferma. — Se inclinó y la besó. — Tan jodidamente enferma. — De repente, ella estaba sonriendo demasiado, con tanta fuerza que sus mejillas dolían. — Totalmente enferma. ¿Es esto lo que llaman humor negro? —

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252 — Sí. Sobre todo si tenemos telepatía. — Trez se puso serio. — Y bien, para que no se vaya. — — ¿Quién? ¿La horca? Eso es un alivio. — — Abajo a ver a Jane. Si no quieres ir, no voy a obligarte. — Selena exhalado en un apuro. — Gracias. Realmente aprecio eso. — — No me des las gracias. No es mi llamada. Es la tuya. — Se pasó la cuchara alrededor del interior de su copa. — Creo que es importante que haya tanto que contar como sea posible en todas y cada parte de tu vida, especialmente la enfermedad y la forma en que se logró. Supongo que sientes que no tienes otra opción sobre gran parte de esto... suerte... que ha venido a ti, y eso hace que las oportunidades de la última palabra sea de especial importancia. — Él la miró. — Puedo tener una opinión, y puedes apostar tu culo te voy a decir lo que es, pero lo último que quiero que te sientas presionada por mí. Tienes bastante que escribir ya. No voy a añadir a eso. — — ¿Cómo sabes...? Dios, es como si supieras exactamente lo que estoy pensando. — Se encogió de hombros y sus ojos tienen una mirada lejana en ellos. Luego tocó el costado de su cabeza. — Buen intento. — Él se reorientó a ella. — Entonces, la pregunta es, ¿dónde quieres ir? — — ¿Discúlpeme? — — ¿Donde quieres ir? La clínica no está en la lista... ¿Dónde? — Selena se recostó en su silla. Ahora era ella la de la mirada fija en las ventanas. — Me gustaría al Gran Camp de Rehvenge, si eso es lo que quieres preguntar. — — Sé audaz. Piensa en grande. Vamos, tiene que haber algún lugar emocionante. El Taj Mahal, Paris. — — No podemos ir a París. — — ¿Quién Lo Dice? — — Ahh... — — Nunca lo conocí a Ahhh, no lo sé, no importa lo grande que sea, ¿si está en nuestro camino? Voy a asesinar al hijo de puta. —

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253 — Eres tan adorable. — Selena se inclinó y lo besó en la boca. Luego trató de forzar su cerebro que soltar algo, cualquier cosa. — ¿No es esto sólo mi suerte? Finalmente conseguir un pase libre... y no se puedo llegar, ¡oh! Lo sé. — — Dime, y voy a hacer que suceda. — — Quiero ir a “La Vuelta Al Mundo”. — Trez se sentó también. — ¿A un restaurante? — — Sí. — Se limpió la boca con una servilleta. — Quiero ir a “La Vuelta Al Mundo” a cenar. — — Seré es la única que fue a “La Vuelta Al Mundo”, seré superior. — — Es el edificio más grande de Caldwell! Lo vi en tu habitación en la televisión una vez cuando estabas en tu negocio. Podrás sentarte a mi lado con una copa y mirar hacia fuera toda la ciudad, y comer. — Ella frunció el ceño cuando parecía que tragaba saliva porque él había tomado una cucharada grande de la avena. — ¿Estás bien? — — Oh, sí, absolutamente. — Trez asintió y se le infló el pecho como si fuera todo el varón con ella. — Creo que es una gran idea. Tendremos que pedir a Fritz que haga las reserva para esta noche, — y conseguir un poco de presión en esta ciudad por lo que no será un problema. Y tienen el servicio de cena hasta las nueve o diez. — Selena comenzó a sonreír, imaginándose a sí misma en una de las túnicas de Elegida, su pelo correctamente, su cuerpo lo más normal... y Trez del otro lado de la mesa de color negro brillante que habían mostrado en el anuncio de televisión, con las servilletas tan blancas, las placas de manera cuadrada, la reluciente plata y la luz de las velas. Perfecto. Romántico. Y nada que ver con estar enferma. — Estoy muy emocionada, — dijo. El siguiente bocado de avena se lo puso en su boca era dulce y cremoso y en conjunto el más perfecto... ¿Los humanos llaman? ¿Fiesta sin frenos? Eso no tiene sentido. Pero a quién le importaba. — Es una fecha, o no lo es, — se dio cuenta. — Elogió a la Virgen Escriba, ¡tengo una cita! —

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254 Trez rió, el sonido fue un ruido sordo en su ancho pecho. — Será mejor que te crees que haré. Y te voy a tratar como a una reina. Mi reina. — Mientras tanto lo pensó, wow, un extraño paisaje tan emocional que todo esto era un profundo valle de la desesperación, seguido por vastos panoramas que eran tan emocionantes y de pura y bella, se sentía honrada de verlos. Era casi como si su vida, con su espacio de tiempo comprimido, se había metido en el conjunto como un rollo de tela, lo que podría haber sido fácil ir contra la corriente, ahora ondulante y con gran resonancia. Ella hubiera preferido el lujo de siglos. Pero en este momento, se sintió muy, muy viva. De una manera que no podía decir que había sido antes. — Gracias, — dijo ella bruscamente. — ¿Por qué? — Ella miró hacia abajo en su avena, sintiendo un rubor que la golpeó en las mejillas. — Por esta noche. Es la mejor noche que he tenido. — — Aún no estamos allí, mi reina. — — Sigue siendo la mejor noche, — ella lo miró a los ojos oscuros — de toda mi vida. —

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255 CAPÍTULO 28 iAm despertó con el olor de la sopa, y como su cerebro comenzó a disparar de nuevo, no ¿Esto no es un sueño? mierda pasa por él. A pesar del hecho de que él había estado fuera de combate de una conmoción cerebral, ni un segundo desde que le había aterrizado en esta celda en el palacio de la reina se perdió en él: no desde el rápido cambio de ropa delante de Abraham Lincoln, el enfoque del fondo a través del territorio, el golpe en la cabeza seguido de su breve “Gran Tontería” de antes. La sopa, sin embargo, fue una sorpresa. Era algo que recordaba de su infancia, una mezcla de calabaza y crema, especias y arroz. Y había otro olor en la celda. El mismo que le llenó la nariz al sacerdote que había vuelto a venir a revisar sus marcas. Al abrir los ojos, él Retrocedió. Una La Maichen o criada, estaba de rodillas delante de él, con el cuerpo y la cabeza envuelta en el azul pálido de su rango, su rostro cubierto con una máscara de malla que no le mostró absolutamente nada de sus ojos o características. En sus manos, una bandeja de madera fina sujetaba el plato, una cuchara, una jarra y un vaso, así como un gran trozo de pan arrancada. Ningún sacerdote. No había nadie más con él. Inhaló de nuevo, y entonces se dio cuenta de que la mujer debe haber venido con el oficial judicial antes y él la hubiera visto. Él se empujó desde el suelo. Y fue entonces cuando descubrió que estaba desnudo. Lo Que Sea. No quería hacer a La Maichen sienta incómoda, pero si ella no le gustaba la vista, podía salir. No es que ella lo mirara. Su cabeza se redujo en la sumisión, como había sido entrenada. S’Ex aparentemente estaba dispuesto a tomar algún tipo de atención de él mientras estaba en prisión, o al menos mantenerlo con vida por el momento. Y por un momento, se compadecía de esta pobre mujer

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256 cuyo rango social era tan bajo que ella era enviada, por sí misma, a los hombres, posiblemente peligrosos sin tener en cuenta su seguridad o su sexo. Por otra parte, en la jerarquía de las cosas, que era considerado como esencialmente sin valor. Pero tenía otros problemas de los que preocuparse. Sin reconocer a La Maichen o su situación o traje, él se puso de pie y se acercó a la pantalla en la esquina más alejada. Las instalaciones de agua estaban detrás de él y él se aprovechó de ellas, consiguiendo otro recordatorio de que no estaba en Kansas. Cuando se inclinó sobre el fregadero de los plebeyos para lavarse la cara, sólo tenía una sola manivela para girar el grifo en vez de separadas para frío y calor. No era porque él era un prisionero: Todo el tema de espera para la de agua caliente fue una de las cosas que él había tenido que acostumbrarse a las fuera del Territorio. Los humanos insistieron en alternar alguna mezcla de opuestos a una temperatura perfecta. Aquí, en el Hisbe. Toda el agua tenía noventa y ocho grados. Desde potable para el lavado o cepillarse los dientes, era solo constante, ni caliente ni fría. Se salpicó la cara, cogió la toalla negra que colgaba en un estante de la pared y se secó. Suave. Tan suave. No hay nada como los humanos, y acá no era más que un prisionero. Su erección en toda la longitud y húmeda como era costumbre la mostró libre a la pantalla. — Dile a S’Ex que quiero verlo. — A los presos normalmente no se les concedía peticiones, pero no le importaba. También se negó a hablar en la Antigua Lengua o dialecto Sombra. Debido al predominio de la cultura humana, El inglés se enseña en las escuelas de las sombra, y se espera que incluso el personal debe tener algún conocimiento rudimentario de la lengua. — Y yo no me estoy comiendo eso. — Él asintió con la cabeza en la bandeja. — Así que lo puedes quitar. — Sólo Dios sabía lo que había en esa mierda, si se trataba de una droga o algún tipo de veneno; él estaba muy seguro de que su tratamiento aquí no se iba a ser tan benigno. Ellos eran, en la

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257 mayoría de probabilidades, de tirar de los brazos y las piernas fuera de sus cuencas, y lo harían en algún momento, aunque no hasta que notificaran a Trez de su cautiverio. Mierda. Nunca debí confiar. La Maichen coloca la bandeja en el suelo. Entonces ella le tendió la mano, cogió la cuchara, la colocó en la sopa, y se la llevó hacia arriba. Con la mano libre, ella levantó la malla lo suficiente para exponer su boca y tomar una muestra. Luego hizo lo mismo con el pan y la sidra de manzana fermentada que estaba en la jarra. Permitió que la malla cayera de nuevo en su lugar, se sentó de nuevo en las plantas de los pies. Por desgracia, el gesto no hizo nada para sus sospechas. Las Maichens eran tan bajas en la cadena alimentaria, de nuevo, que incluso la palabra misma se pagó con poco respeto en un principio. Eso podría ser envenenado o comprometido. Y a nadie le importaría. Su estómago, sin embargo, se animó en serio cuando ella continuó respirando. Antes de que pudiera detenerse, él se acercó a ella y la bandeja. La Maichen no levantó la vista, pero por otra parte, tenía miedo de él, por una buena razón. El olor de su miedo se mezclaba muy bien con esa sopa picante. Lo mismo hizo el olor de su piel. Al inhalar por la nariz, sintió otro choque ir a través de su sistema, sus músculos crispando al igual que su pene. Lo que hizo no tenía sentido. Aquí estaba, atrapado en la mierda hasta la barbilla, ¿y su sexo decidió interesarse? ¿En serio? No me extraña que lo llamen a la maldita cosa un mango mudo. De pie por encima de ella, le puso las manos en sus caderas y observó señales de que ella iba a golpear el suelo. Cuando ella se mantuvo de pie, esperó un poco más. Ella estaba temblando, pero ella nunca había temblado desde que había llegado a sus pies. iAm se arrodilló en el suelo de piedra dura, lo que refleja su pose. Casi inmediatamente sus rodillas comenzaron a dolerle, otro

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258 recordatorio de cuánto tiempo había pasado desde que había estado alrededor de su pueblo. De tal manera debía de estar era un lugar común aquí en este Territorio. Práctico si eres un macho con el culo desnudo, también. No pongas tu conjunto como en una pantalla completa. Comía rápido, pero no de manera descuidada, y fue una buena decisión. Su cerebro necesita la calorías, su cuerpo, también, como si fuera a reventar hacia fuera de aquí. ¿Cuál es el plan? — S’Ex, — exigí cuando había terminado. — Vayan a buscarlo. — Con eso, él empujó la bandeja hacia la hembra. Como era costumbre, se inclinó hacia delante en la súplica, la frente cubierta casi termina en el plato blanco vacío. Cogió la bandeja, enderezó su torso, y con gracia se puso de pie sin tambalearse o dejar caer cualquiera de los platos. El de seguridad fuera de la celda se activa la puerta poniendo la suela de su zapato contra una sección de la pared. Un momento más tarde, debido a que la salida se controló con claridad, alguien abrió la cosas de forma remota, ya sea que, la entrada y la salida se abriera satelitalmente de alguna manera. Y ella se fue. Como el panel se cerró con un sonido estilo Star Trek, sabía que no habría servido de nada tratar de usarla como moneda de cambio. S’Ex y sus guardias estarían más dispuestos a negociar para salvar a un perro. Dando vueltas, se imaginó a su hermano al lado de Selena mientras yacía en esa mesa de examen, bajo esa luz brillante, su cuerpo todo retorcido, una expresión congelada en su rostro. Dios, que nunca debería haber hecho esto. Hablar de una situación sin salida: Trez iba a querer venir a sacarlo, pero dejar a la hembra cuando estaba enferma iba a matarlo. No hay nada como echar gasolina al fuego. Junto con unos cien kilos de dinamita.

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259 **** Trez había querido decir cada palabra que había dicho de Selena y su libertad de elección. Mientras caminaba por el túnel subterráneo, en dirección a la clínica del centro de formación, era casi una y sólo una cosa, bueno, dos, pero el hecho de que estaba enamorado de ella era algo que lo daba por los suelos. La otra cosa era que sabía con certeza que Selena sola, iba a decidir cómo gestionar su condición, y si alguien trataba interponerse ella iba a tener una mano dura de alguna forma. Él iba al tope en su salida leyendo un sobre. Pero eso no significaba que no iba a ir a ver a La Doc Jane. Acerca de su reina. Dios, que apodo para Selena era tan gracioso. En el instante en que él le había salido de su boca le puso el sobrenombre, y la había encerrado en él. Como si su vocabulario se hubiera unido a la palabra como su cuerpo se había unido al de ella. Y ella sería la única reina para él. No importa lo que les sucediera, o donde terminara, ella sería su mujer reinante, ni más ni suplantar su lugar en su corazón, su respeto, o la expresión de la palabra. Arrastrando su palma sobre su cara, obligó a sus pies para permanecer en un paso a pesar de que una gran parte de él quería correr en una inclinación completa a la clínica. No había prisa, sin embargo, al menos en lo que se refiere a su hembra. Selena estaba en su dormitorio, desnuda en la bañera, empapando su hermoso cuerpo en agua tibia, y perfumada. Ella no estaba completamente libre de dolor. Escondió la rigidez persistente y el malestar también, pero los indicadores luminosos se encontraban en los estremece sutiles de su rostro y la forma desigual en que movía sus manos y brazos. El baño y algunas aspirina iban a ayudar, sin embargo. Y cuando ella había tenido una buena y larga parada, iba a entrar en su cama para descansar antes de su “cita”. Su alegría ante la perspectiva de la cena juntos era contagiosa. Literalmente se sentía caliente dentro de su esqueleto, como si su felicidad celebrara una magia cinética que, a través de su unión, se había magnificado dentro de su propia carne. Infierno, todo lo que

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260 tenía que hacer era pensar en ella en esa mesa de desayuno, sonriendo sobre sus tazones de avena, o pensar en el sonido de su voz cada vez más entusiasmada por donde iban... y él estaba sublimemente en paz. Nunca había habido nada que se acerque a ella para él. Ni siquiera el amor y el compromiso que tenía por su hermano se acercaron a esa sensación. De una manera, supuso que su enfermedad había sido buena para él y Selena. No podía imaginar cómo habrían borrado la mierda entre ellos de manera tan eficiente o totalmente sin... Infierno de compensación, sin embargo, no lo era. Como le ocurrió en el punto de acceso del centro de formación, entró en los códigos apropiados, y luego pasó a través del armario de suministros y en la oficina de Tohr. El hermano no estaba detrás de la mesa, que era una buena cosa, y no era una sorpresa. Era alrededor de las cinco de la tarde, y Tohr estaría dándose una duda al despertar en su cama apareado con su Autumn, a punto de estar listo para la noche por delante. Lo que había sido una sorpresa fue que La Doc Jane estaba dispuesta a verla en este momento del días. Con las horas que había estado tirando últimamente entre lesiones y enfermedades y el hermano de Qhuinn, parecía que ella y Manny y Ehlena habían estado en rotación constante. Le hizo tener la mierda fuera de ella. A través de la puerta de cristal. Por el pasillo principal de bloques de concreto. Muchas puertas más abajo a la izquierda. Abriéndose camino en la sala de examen. — ¡Oh, mierda! — Saltando de nuevo al pasillo, puso el hueco de su codo en los ojos y rezó para que lo que acababa de ver no fuera una quemadura permanente en sus retinas. Había algunas cosas que no necesita saber acerca de las personas con las que había convivido, no importa lo mucho que las amas.

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261 Una fracción de segundo después, V abrió la puerta, y el ziiiiiiiiip! como lo hizo la parte delantera de sus cueros era ruidoso. — Nos vemos ahora, — dijo con la mayor naturalidad. Como si hace dos segundos se no había estado golpeando como la mierda, como siempre amoroso con su shellan mientras se sentaba en su escritorio. — ¿Puedo entrar?, — Preguntó Trez. —

¿Ella

no

está

lista?

¿Selena

no

está

de

acuerdo?

—

— Yo, ah... sí. Ella se mueve, ella está... bien, voy a llevar a una cita esta noche. — V sacó una mano y la estaba rodando. — No me digas. ¿A dónde? — En todas sus reflexiones, Trez había estado evitando pensar en su destino preciso estudiadamente. La idea de la cita era genial, la comida iba como la roca... sólo había un problema que iba a tener que aspirar y tratar. — Ese restaurante. — Señaló el techo. — Sabes el que está en el centro de la ciudad, ¿igual, vas en círculos? — — Oh sí. Camino por allí. — El Hermano exhaló. — Vista Cojonuda. — UH Huh. Historias más de cincuenta. Había conseguido en el sitio Web para saber exactamente lo malo que era. — Sí. Vista Cojonuda. — — Déjame saber si hay algo que pueda hacer. Para cualquiera de ustedes. — V le dio una palmada en el hombro, y comenzó a zancadas fuera. — Vishous. — El hermano se detuvo, pero no se dio vuelta. Y a la luz le dio por encima de la cabeza, el zarcillo de humo de su mano chocó contra un remolino elegante en el aire. — ¿Cuánto tiempo tengo con ella? —

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262 El Hermano volvió la cabeza para que su perfil con perilla poderoso cortara la iluminación, los tatuajes en su templo parecían más siniestros de lo habitual. — ¿Cuánto? — repitió Trez. — Sé que lo viste. — Hubo un silbido sutil como el Hermano inhaló, la punta del cigarrillo brillando en un naranja vivo. — Lo que vi no es específico. Lo siento. — — Estás mintiendo. — Esa ceja oscura apareció. — Yo te voy a perdonar el golpe bajo. Una vez. — Con eso, el macho reanudó a zancadas fuera, esos enormes hombros desplazando sus caderas, el cuerpo del guerrero no es exactamente el tipo de cosa que cualquier persona, incluso alguien del tamaño de Trez y con sus habilidades de sombra, voluntariamente asume. Especialmente

con

esa

mano

suya

que

brilla

intensamente.

Pero no habría una pelea entre los dos. No en este tema, por lo menos. Ambos sabían que había mentido. V era un Hermano con la inteligencia, visiones místicas, nacido directamente del cuerpo de la Virgen Escriba. También era incapaz de soportar gilipolleces de nadie y de nada. Simplemente no era parte de su cableado, de su increíble cerebro demasiado ocupado para cuidar de si o de estar ofendido o fingir correctamente o redactar cosas de maneras que eran aceptables para un investigador. Así que cuando él se había negado a dar la vuelta. Cuando todo lo que había hecho era mostrar su perfil. Él había respondido a la pregunta lo suficientemente bien. Vishous nunca, nunca lastima o hiere a un hombre que respetaba voluntariamente. Eso estaba aún más arraigado que no mentiría. Y sí, Trez había oído que por lo general no veía una línea de tiempo en las visiones de V sobre la muerte, pero claramente era diferente en este caso.

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263 Tal vez porque lo que se había visto era menos de la muerte de La Elegida, y más sobre lo que le pasaría a Trez después. Hay dos eran hembras. Y en ambos casos, se estaba acabando el tiempo. —... ¿Trez?, — Dijo La Doc Jane, como si hubiera estado tratando de llamar su atención. — ¿Estás dispuesto a hablar conmigo? — No, pensó, mientras V desapareció a través de las puertas de cristal de la oficina. Él no lo estaba.

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264 CAPÍTULO 29

— ¿Pensaba que nadie lo sabría? — Cuando La Maichen salió de la celda, se quedó paralizada. La voz detrás de ella era tan profunda, tan baja que las palabras eran más un gruñido más que hablar, y era lo último que había esperado. Las pisadas, de un varón el doble de su altura y tres veces su peso, en círculos alrededor de su cuerpo, y a través de la malla que cubría su rostro, miró hacia arriba, arriba, arriba. Las características de S’Ex estaban cubiertas, así, pero para el verdugo, era una cota de malla, no delicada con eslabones de plata, que ocultaban sus detalles, aunque no su identidad. El miedo sonaba en su pecho, una huelga hueca que trajo el sudor bajo las axilas y entre sus pechos bien disimulados. — ¿Y tú le estabas alimentando? — Cuando ella no confirmó ni negó la declaración, el verdugo levantó las manos en señal de frustración, pero tuvo cuidado de no tocarla ni nada que indirectamente tocara su cuerpo, y tiró la bandeja, todo en ella, así como su ropa y hasta el piso de mármol de gran tamaño sobre los que había aterrizado. Estaba prohibido para cualquier varón entrar en contacto con ella, y que se castiga con la muerte, en el caso de S’Ex sus manos significaría que estaría obligado a suicidarse. — Dime, — exigió. — ¿Le envenenaste? — — ¡No! Ha estado sin comida durante más de doce horas. — — ¿Normalmente me preocupo por mis prisioneros? — — Él no es un preso normal. — Ella levantó la barbilla. — Y usted no ha cuidado de él correctamente. — — Hay miles de otros para cuidar. —

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265 — ¿No soy una de esas miles de personas que viven aquí? — Se inclinó. — No vayas allí de nuevo. — La Maichen se quitó la malla tan rápido, que no tuvo la oportunidad de mirar lejos. Mientras jadeaba y arrancó alrededor, agachando la cara bajo los pliegues de su manga, su voz se correspondía con autoridad. — No me vas a decir dónde puedo y no puedo ir. — — ¡Sacaste tu máscara!, — Ladró. — No lo haré. Yo no recibo órdenes de usted. — Ella arrancó la manga lejos de él para que no tuviera nada para cubrirse los ojos. — ¿Está claro? — El verdugo cerró los ojos con tanta fuerza, las características de toda su estaban distorsionadas. — Vas a llegar a que los dos estén muertos — — Nadie está aquí. Ahora te ordeno que conozcas mi mirada. — Tal fue el giro de las tablas que se convirtió en el uno acobardado mientras se tomaba su tiempo para abrir los párpados, como si su rostro no quisiera obedecer los dictados de su mente. Cuando por fin la miró correctamente, era la primera vez en su vida que un hombre había visto su cara y por una fracción de segundo, su corazón tiene que latir tan rápido que creció un mareo. Pero la idea de que los prisioneros estaban allí anuló el malestar. Él se señaló con su dedo en la dirección de la base de la puerta — No debe ser dañado de ninguna manera. ¿Me entiendes? — — No es tu lugar mandarme. — — Él es un inocente. Ese es el hermano del Ungido, no el que debe servir al trono. Sé por su tattoo (tatuaje). — — ¡Lo viste en su cuerpo!— Una serie de palabras explotó fuera de la boca de S’Ex, los desconocidos que sonaban como — Jesús de mierda Cristo. — Lo que eso significaba. Sabía Inglés sólo formalmente.

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266 S’Ex se inclinó hacia ella y bajó la voz. — Escucha, te quedas fuera de esto. No sabes lo que está pasando aquí. — — Sé que no es justo para mantener un inocente como responsable de algo que no le concierne. — — Yo no voy a perder mi vida por ti. ¿Nos entendemos? Y no voy a cambiar mi curso sólo para complacer a alguna racha moral que desea disfrutar por un momento. — — Sí, lo harás. — Ahora ella se inclinó y, a pesar de su tamaño, S’Ex se echó hacia atrás. — Ustedes es conscientes de la potencia que sostengo. No me pasarás en esto o cualquier otro deseo que tenga, y cuando le traiga su próxima comida, usted y sus hombres van a dejarme pasar allí en paz. Yo no confío en ti lo suficiente como para darle de comer adecuadamente o de manera segura. Y no le digas quién soy. — Con eso, se puso la malla en su lugar y comenzó a alejarse. — ¿Cuál es su juego final? — S’Ex exigió. Hizo una pausa. Miró por encima del hombro. — ¿Qué significa esa frase? — — ¿Qué vas a hacer? ¿Mantenlo allí como un jerbo por el resto de su vida natural? — ¿Qué era un jerbo? La Maichen entrecerró los ojos debajo de la malla. — Eso no es de tu incumbencia. La única preocupación que tienes es que si algo le pasa a él. Y le traes una cama de verdad. — Al menos podía estar cómodo cuando ella descubriera una manera de dejar con seguridad al pobre macho libre. La Maichen se fue alrededor de la esquina fuera de su vista, y antes de que ella comenzara a temblar... y antes de tener que ponerse a sí misma contra la pared para mantenerse en pie. Cerrando los ojos, todo lo que podía ver era que se encarceló a un macho, caminando alrededor de la celda y lo haría correr como el agua.

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267 Su cuerpo había sido... impresionante, su forma desnuda arrastrando sus ojos, sus pensamientos, su aliento. Ancho de hombros, el espesor de su pecho, el largo del torso, parecía haber sido hecha a mano por un artista, más que nacer de un mortal. Y luego estaban las otras partes de su cuerpo. Que la había hecho sonrojar tan ferozmente, le preocupaba que la malla se derritiera en la cara. Se dijo que sólo iba a ayudarle, y que era cierto. Sería. Pero sería absurdo descartar esta ardiente curiosidad. Tal vez incluso peligroso. Estrellas arriba, ¿qué estaba haciendo?

**** Cuando Trez saltó sobre la mesa de examen, con la cabeza casi golpeó la araña, y mientras se agachaba para crear el espacio, La Doc Jane se acercó. — Aquí, déjame sacar mis luces fuera de tu camino. — Con ese pequeño problema resuelto, él colocó el delgado colchón bajo su culo como si estuviera a punto de ir en un viaje en montaña rusa. Y él odiaba las montañas rusas. La Doc Jane trajo un taburete rodante y se sentó, tirando de las dos mitades de su abrigo blanco juntas y une las manos en las rodillas. Mirando hacia él, parecía dispuesta a esperar el tiempo que le llevara conseguir sus pensamientos juntos. Se aclaró la garganta y anunció: — Ella no va a venir aquí. Ella no quiere realizar más estudios mientras ella se siente bien. — — Puedo entender eso. — Él esperó más, y recordó que debía ser de carácter civil porque era shellan de V. Cuando la doc no continuó, frunció el ceño. — ¿Eso es todo? — — ¿Qué quieres que te diga? ¿Que Manny y yo vamos a hacer que venga a vernos? Yo no puedo hacer eso, no voy a hacer eso. —

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268 Cuando no sintió ningún alivio en absoluto con la declaración, Trez se dio cuenta de que él había querido que La Doc Jane forzara a Selena a venir aquí abajo. ¿Muy Hipócrita? No es realmente una postura a favor del libre albedrío. — ¿Cómo sé que ella no Lo va a hacer durante la noche?, — Dijo con firmeza. — ¿Un episodio de detención? — — Sí. — — No lo sabes. — La Doc Jane apartó el pelo corto y rubio. — Incluso si yo la examiné ahora, no podía decir cuándo la próxima está llegando. No sé mucho acerca de la enfermedad, pero por lo que he aprendido, eso es parte del problema. No hay ninguna fase prodrómica. — — ¿Qué es eso? — — Tienes migrañas, ¿verdad? — Cuando él asintió, ella señaló a sus ojos. — Y se obtiene un aura alrededor de veinte a treinta minutos antes de que llegue el dolor, ¿sí? Bueno, a veces puede tener entumecimiento y hormigueo en los brazos o las piernas; otros tienen anomalías sensoriales, como oler cosas que no están allí o escuchar cosas. Con la enfermedad de Selena, no hay ninguna advertencia de que hay una fase aguda está a punto de suceder. La congelación hasta parece ocurrir de la nada. — — ¿Has hablado con que Havers? — — En realidad, él nunca ha oído hablar de tal enfermedad. Lo más cerca que ha llegado es a lidiar con los síntomas relacionados con la artritis. — Ella negó con la cabeza. — Esto me hace preguntarme, si hemos sido capaces de hacer un muestreo genético de La Elegida, si habría un gen recesivo en alguna parte. Con una población de cría en cautividad, tal como lo han sido ellas, lo que esperaba encontrar exactamente en este tipo es un grupo de enfermedades. — Ella se encogió de hombros. — Pero volvamos a Selena, me gustaría poder decirte lo que iba a suceder, o incluso lo que se debe buscar. No puedo, sin embargo. He hecho un análisis de sangre completo sobre ella, y la cantidad de glóbulos blancos es elevado ligeramente junto

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269 con sus marcadores inflamatorios, ¿pero aparte de eso? Normal. Todo lo que puedo decir es que si ella puede levantarse y moverse, sus articulaciones son, por definición, que funciona bien, y nos dejará a todos sabiendo cuando no lo son. — Él hizo crujir los nudillos, uno por uno. — ¿No hay nada que podamos hacer por ella? — — No es que podemos pensar en lo que va. Uno de los retos es que no entendemos el mecanismo de la enfermedad. Mi sospecha es que después de que el crecimiento óseo es desencadenado por Dios sabe qué, su sistema inmunológico se recupera de alguna manera y ataca el material ofensivo, destruyéndolo como si fuera un virus o una infección. Y el mecanismo de defensa de su cuerpo sabe cuando parar, ya que su esqueleto original está intacto después. Probablemente es algo intrínsecamente diferente sobre el crecimiento óseo, pero yo no sabría a menos que hiciéramos una biopsia. — — Entonces, ¿por qué ella tiene qué...? — Mierda, cada vez que parpadeó, vio a Selena sobre la mesa, con el cuerpo en esa contorsión espantosa. — ¿Por qué no puede simplemente mantener las cosas fuera de combate y recuperarse? — — Mi conjetura es que el sistema inmunológico falla. Cuando se piensa en ello, es una extraordinaria serie de eventos en el nivel celular. Cuando vi la primera serie de radiografías, yo nunca habría adivinado que su cuerpo podría volver a tener ningún tipo de funcionamiento. — Se quedó en silencio, y se quedó mirando el suelo de baldosas. — Quiero salir con ella esta noche. Ya sabes, para una cita. — Cuando el médico se quedó en silencio, miró hacia arriba. — No es una buena idea, ¿eh? — La Doc Jane cruzó los brazos sobre su pecho, y empujó su silla hacia atrás y hacia adelante en sus pequeñas ruedas negras, la versión sentada de la estimulación. Mierda. Debería haber tenido esta conversación antes de que lo hubiera sugerido. — — ¿Cómo Frank qué quieres que diga? — Preguntó La Doc Jane.

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270 Trez tenía una imagen de perfil con perilla de Vishous resaltado bajo esa lámpara del techo en el pasillo. — Necesito saber dónde estamos. — Incluso si lo mató. Fue un minuto o dos antes que La Doc Jane respondiera, y supuso que ella estaba corriendo escenarios en su cabeza. — La ruta más conservadora es para ella no dejar el complejo, y para mí hacer la totalidad del trabajo en ella, una que involucra múltiples biopsias, un TAC, una resonancia magnética en el mundo de los humanos, y consulta con los médicos humanos a través de contactos de Manny. Y entonces tendríamos probablemente algo con que empezar con ella en un curso agresivo de esteroides a pesar de que eso no es más una corazonada y nada cierto, tengo que creer que el proceso inflamatorio tiene algo que ver con todo esto. Podría haber otras drogas para probar, tal vez algunos procedimientos, pero es difícil de adivinar en ellas con certeza de donde yo estoy sentada en este momento. — Se frotó su pelo corto hasta que quedó atascado hacia arriba en picos rubios. — Tendríamos que empezar a movernos rápido porque no sabemos cuánto tiempo tenemos, y todo estaría en ensayo y error, con probablemente más de un gol prolongación o una cura. Aunque de nuevo, eso es sólo una corazonada, nada concreto. — Cerró los ojos y trató en que decirle a su reina que en lugar de ir a ese restaurante en que estaba tan emocionada de comer, que iban a... — — Pero eso no es lo que yo haría si yo fuera ella. — Trez hizo estallar sus párpados y miró al médico. — Así que hay otra forma. — La Doc Jane se encogió de hombros. — Usted sabe, al final del día, yo creo que hay que tener en cuenta la calidad de vida. No estoy seguro de lo lejos que conseguiríamos estar con el tratamiento o la comprensión de esta enfermedad, incluso si nos subimos encima de ella. Estoy basando que en el hecho de que ella acepta usar un término de enfermedad infecciosa, o paciente cero para nosotros. Nadie ha visto esto, aunque una minoría de sus hermanas la han sufrido por generaciones de las misma. Hay una serie muy compleja

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271 de cosas que pasan, y yo sólo... hay mucho para tratar de obtener un control. ¿Y para qué? ¿Quieres arruinar su última noche?— — — ¿Noches?, — Le espetó. — Jesucristo, ¿es todo lo que tenemos? — — No sé. — Ella levantó sus palmas. — Nadie lo hace, y ese es el punto. ¿Ella prefiere pasar todo el tiempo, simplemente esperando la muerte? Te lo diré ahora mismo, si se tratara de mi elección, sería primero. Es por eso que no voy a hacer que venga aquí abajo y sentirse mal porque está en un gran apuro para que se acueste en esta mesa. — Trez soltó el aliento que había estado al punto de explotar. — Rehvenge subió al Norte. Para las colonias. Para ver si había algo en la tradición symphath que ayude. — — Lo sé, Ehlena me dijo. Estamos esperando escuchar algo pronto. — Podía decir por el tono profesional de la voz de la mujer que ella no estaba teniendo muchas esperanzas. — ¿Qué pasa si Selena se mete en una situación... y están por cenar? — — Entonces nos llamas. ¿Te he mostrado el nuevo juguete de Manny? — — ¿Lo siento? — Ella se puso de pie y le dio unas palmaditas en la rodilla. — Ven conmigo. — La Doc Jane le sacó fuera de la sala de examen, al pasillo, y luego hacia abajo, abajo, abajo, más allá de las aulas no utilizadas la pesada puerta de acero del garaje. La apertura de una cosa amplia, indicó a través de las jambas con su brazo. —

Está

acá.

—

Trez salió al aire amortiguador más fresco. La enorme ambulancia era brillante cuadrada como una de LEGO, más grande que el Hummer de Qhuinn. Más grande, en realidad, que la de los humanos que había visto fuera de casa en Caldwell. Era una maldita RV (casa rodante). — Eso es algo, mierda, — dijo.

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272 — Sí. Una de las cosas que Manny y yo hemos estado preocupados por tener. — Las puertas traseras del vehículo se abrieron de golpe, y un compañero humano de La Doc Jane saltó. — Pensé que oí voces. — El hombre se puso serio tan pronto como vio Trez. — Hey, hombre, ¿cómo lo llevas? — Los dos se estrecharon y Trez asintió con el vehículo. — Así que esto sucedió al final, eh. — — Ven a ver el interior. — Trez metió las manos en los bolsillos de sus pantalones y se dirigió a la parte trasera. A través de las puertas dobles abiertas, vio... con un amplio pasillo central con dos camillas, una después de otra, rodeado, todo tipo de equipos médicos, en gabinetes cerrados con puertas de vidrio que se alineaban en las paredes laterales estantes para los esteroides. — Es como una sala de operaciones en miniatura, — Trez murmuró. Manny asintió y saltó de nuevo. — Ese es el plan. Queremos ser capaces de tratar las lesiones de campo graves, potencialmente mortales rápidamente. A veces, los pacientes Nos vienen de vuelta a nosotros o para Havers es demasiado arriesgado. — El médico comenzó a abrir los armarios y armarios, que mostraban una matriz de apósitos estériles, herramientas de funcionamiento estériles, incluso un microscopio sobre un brazo que se extiende que pueda pivotar alrededor de cualquiera de las camas. Acarició la cosa como si fuera una mascota. — Este bebé es también una máquina de rayos X portátil, y tenemos la tecnología de ultrasonido. Ah, y como un bono, la RV es a prueba de balas. — — Eso fue contribución de mi marido, — La Doc Jane añadió. — Y V también hizo los sistemas informáticos de aquí. — — Como decía, es cierto que. — La Doc Jane miró a su compañero. — Así que escucha, Trez está llevando a Selena fuera para una cita esta noche. — — Es una gran idea. ¿Cuando ustedes dos van? —

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273 Trez hizo un movimiento circular con el dedo índice. — La cosa en el cielo. Eso da vueltas y vueltas. — — Oh, sí, es una, — dijo el chico. — En el hospital lo llamamos compromiso central, que es donde los médicos toman a sus novias cuando estaban listos para poner un anillo en ella. Muy romántico. — — Sí. — Trez se quedó mirando la extensión del móvil O, tratando de decidir si le hacía sentirse aliviado o deprimido como esa mierda. La buena noticia, suponía, era que con las luces intermitentes sobre la cabina del vehículo y el legendario pie de plomo de Manny, podrían llegar a la ciudad en unos diez minutos. Especialmente cuando que exista poco tráfico. Pero lo que sí que no había suficiente tiempo. ¿Qué pasa si Selena solicita...? — — ¿Trez?, — Dijo el doctor de sexo masculino. Se sacudió su pánico. — ¿Sí? — — ¿Qué tal? Si voy con usted, no, no como su chofer, — interrumpió él cuando retrocedió Trez. — Voy a aparcar en la parte trasera del edificio y pasar el tiempo en caso de que nos necesite. Esta cosa tiene insignias falsificadas en las puertas y el capó y la parte de atrás, y tengo todo tipo de documentos falsos. Nadie me va a molestar, y voy a traer a un hermano conmigo en caso de que necesite para tratar a los seres humanos. — Trez parpadeó. — Dios, no puedo pedirte que hagas eso. — — Tú no. Me ofrecí. — Trez se quedó en la ambulancia estado fuera de foco. No podía creer que el chico se preparó para esto. — — ¿Trez?, — Dijo Manny. — Hey, Trez, mírame. — Trez abrió sus ojos de nuevo. Manny estaba bien constituido para no ser vampiro, con el cuerpo de un atleta que seguía para mantenerse al día después de aparearse con la hermana de V, Payne. Pero lo más fuerte de él. Su confianza. Formado en el mundo humano, el ex director del Departamento de Cirugía en el Hospital St. Francis

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274 irradiaba la clase de actitud de: mi "camino es la carretera", que significaba que encaja perfectamente con los Hermanos. — Te tengo, — dijo el chico con gravedad. — Yo y usted ya la conseguí. — Manny extendió su mano, y por un momento, todo lo que Trez podía hacer era abrir y cerrar los ojos. Pero luego estrechó la mano que se le había ofrecido. La voz de Trez se había agrietado. — No se cómo puedo pagarte. — — Tú acaba y ve a disfrutar de tu mujer. Eso es todo lo que importa. — La Doc Jane puso la mano en el hombro, Trez que era humillado por el apoyo. Y la esperanza, también, que tal vez Rehvenge vendría con algo del lado symphath de las cosas. Tras agradecer a los dos de nuevo, volvió a entrar en el centro de formación, La Doc Jane quedaba atrás con su pareja como si ella supiera que necesitaba un minuto para conseguir su mierda juntos. Dios, la cabeza le daba vueltas. Y fue divertido, que no tenía el impulso de beber lejos la angustia. En absoluto. No sintió la necesidad de salir y golpear cien pollitos al azar, tampoco. A sí mismo, no tiene ningún interés en el chequeo con Big Rob y Silent Tom sobre el club y su noche de apertura, y después a través de cerca los paquetes de drogas que habían encontrado en ese menor. Él ni siquiera quería ir arriba hasta el tercer piso de la mansión, despertar a su hermano, y dar a iAm una actualización. Era curiosamente hueco. Y eso le daba miedo. Esta noche se suponía que era especial para su reina. Tenía que serla.

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275 CAPÍTULO 30

Fue alrededor de las seis de la tarde cuando Selena salió de la ducha en el baño de Trez. Había dormido como un bebe durante todo el día y en la noche, sólo consciente de que Trez entra y la controla de vez en cuando. Como resultado, se sentía mejor ella... Queridísima Virgen Escriba, no sabía cuánto tiempo duraría. Ella tomó una tohalla envolvió su pelo y se puso el salto de cama negro de Trez. El peso lo voluminoso la empequeñece, el cuerpo, cayendo cayendo hasta el suelo, eran tan largos los extremos que casi se enredaron en sus pies. Pero se sentía tan bien tener una cosa en ella, envolviéndola con su olor alrededor como un abrazo, y los pliegues que le ofrecen calidez. Más en el baño doble, tomó una toalla de mano y limpió la condensación en el espejo. Bajo las luces, su piel brillaba, había rubor a sus mejillas y un colorete a la boca, todo el resultado del sexo que habían compartido. Y habría más esta noche. Ella lo sabía, porque cada vez Trez había entrado en la habitación, ese olor a especia oscura suya había sido una intensa promesa de lo que estaba por venir. Desentraña la toalla de la cabeza, dejó que su cabello oscuro suelto, con las hebras mojadas cayendo por la espalda. Ella hizo lo mejor que pudo para conseguir cerca las longitudes previamente, frotando la toalla sobre todo sin que pudiera llegar a forzar demasiado. Luego llegó el momento, del secador de pelo... ¿No hay secador de pelo? Miran a su alrededor, comprobó en los armarios debajo de los fregaderos, pero sólo encontró a toda una carga de papel higiénico, jabón, champú y acondicionador. Las maquinillas de afeitar. Tohallas y tohallas de baño. Fue a la zona de almacenamiento en la pared, se encontró con... más toallas. Que olía caro y eran tan suaves como el pan recién horneado, pero no conseguiría ella donde tenía que estar.

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276 Secarlo era el objetivo final. Muy ligeramente húmedo era su segunda opción. Bueno, ella podría estar en problemas aquí. Los dos se marchaban a las siete y media y su pelo, sin ayuda alguna, tomaba cerca de 800 horas de secado Un golpe en la puerta exterior trajo su cabeza en alto. — ¿Hola? — — ¿Eso es un "bienvenida"? — Una voz femenina le preguntó desde el pasillo. — ¿Sí? Por favor. — Metiendo la túnica de Trez más apretada, salió a la habitación, pero se detuvo cuando se abrieron los paneles pesados. — Oh, hola... ah... — Beth, la Reina, entró en la habitación de Trez. Y con ella Marissa... Autumn, María... Ehlena y Cormia. Bella. Payne. También Xhex, quien, con su pelo corto y la túnica de cuero, parecía un poco fuera de lugar en el grupo. O tal vez eso era debido a su postura incómoda, como si no estuviera segura de lo que estaban haciendo el grupo de ellas. — ¿Hay algo que necesitas?, — Preguntó la Reina. A pesar de que ella se había dado cuenta de algo Cormia y Layla venían a verla, que era una suposición justa que todos en la casa había sido informados sobre sus dificultades, ella realmente esperaba que las mujeres no habían hecho el viaje para ofrecer sus condolencias antes de que ella realmente muera. Afortunadamente, Beth sonrió — para romper el ambiente. — Necesitamos que nos acompañes para arriba. — Selena hizo estallar sus cejas y miró a sus pies. — Lo siento. ¿Estoy abajo y no lo sé? — — Bueno, hemos escuchado a través de la vid. — Marissa tomó la palabra. — A mi hellren no le dijeron, en realidad. Yo lo oí a través de Vishous. — — Que vas a una cita, — Beth termina. — Y hemos pensado que te gustaría un poco de embellecimiento. —

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277 Cormia puso las palmas hacia arriba. — No es que no eres lo suficientemente bonita. — En ese momento, había un montón de oh, totalmente hermosas, y sólo todas mirando a Selena podían las manos en sus mejillas. — Yo estaba a punto de ponerme ropa y arreglar mi pelo según lo prescrito. — — Aburrido, — dijo Xhex. Cuando todas las chicas enviaron sus miradas, a ella y levantó las manos. — ¡Te dije que no soy buena en esto! Dios, ¿por qué me haces venir hasta aquí? — Beth se dio la vuelta. — Selena, siempre se verá hermosa, pero tenemos algunas ropas contemporáneas para que considere, los que son tal vez un poco más. — — Te vas a ver como algo más que una cortina de la ventana. — Xhex puso los ojos en blanco. — Lo sé, lo sé, me callo a partir de ahora. Pero es la verdad. — — ¿Me veo como una cortina?, — Dijo Selena, mirando por encima de las franjas de la ventana que tenía sólo una— cerrada. — ¿Es tan malo? — Beth se adelantó y le tomó las manos, apretándolas. — ¿Confía en nosotras? — — Oh, por supuesto, mi reina, es solo que... No sé, no puedo encontrar un secador de pelo, y… — Marissa dio un paso adelante con una lona llena de... cada maquillaje y cosa de peluquería concebible. — No te preocupes, ¡tengo todo cubierto!— Y así fue como Selena terminó sentada en un taburete en medio del baño de Trez con un grupo de mujeres le circundan con secador de pelo, cepillos para el cabello, algo que se llama la crema batida, y rizadores. En medio del cambio de imagen, sus ojos se humedecieron. — Oh, estoy demasiado cerca, — dijo Autumn por encima del estruendo de los secadores.

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278 Selena llevó una mano, con la esperanza de ocultar sus lágrimas. La amabilidad era tan inesperada; ella literalmente se sentía como si toda la casa estaba detrás de ella y su macho. Xhex, el culo duro, fue la que trajo la caja de Kleenex. Y cuando la mano de Selena temblaba tanto que ella los dejó caer, Xhex fue la que sacó otro cuadrado blanco suave y secándose bajo los ojos. Selena miró a esa mirada gris plomo y articuló, Gracias. Xhex se limitó a asentir y mantiene discretamente, su toque suave en desacuerdo con esa cara dura y vestido masculino la pistola que llevaba enfundada en la cintura, a pesar del hecho de que estaban todos a salvo en el complejo. Selena no tenía pensamientos en su cabeza, sólo emociones demasiado grandes para mantener en su corazón. Los secadores finalmente fueron silenciados, sabía que era el momento para recobrar la compostura. Todo lo que el sonido y la furia que su pelo fue volado alrededor y le habían ofrecido una especie de telón para esconderse detrás, aunque todos habían visto llorar. — Su pelo estaba tan encantador, — Cormia dijo mientras pasaba sus dedos a través de las olas. — Creo que deberíamos dejarlo abajo— — Gracias a todas, — Selena soltó. — Gracias por esto. — Beth se arrodilló frente a ella. — Es un placer. — Una mano se posó en el hombro de Selena. Otro en su antebrazo. Más en su espalda. Y Xhex estaba justo al lado de ella con esa caja de Kleenex. Mirando en el espejo, se vio rodeada por las mujeres de la casa, y ninguna de ellas estaban compadeciéndola— por lo que estaba tan muy agradecida. En su lugar, ellas estaban de pie con ella, haciendo todo lo posible para demostrarle que ella importaba. Y por alguna razón, que parecía indescriptiblemente importante. Probablemente porque cayó en la cuenta, por primera vez, que sería recordado por estas personas después de que ella se hubiera ido, y

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279 para ser llorada por buena gente era el mejor legado que nadie podría dejar atrás. — ¿Abajo? — se Oyó decir. — ¿En serio? ¿Crees que debería llevar el pelo suelto? — — Permítame presentarle a mi pequeño amigo. — Con eso, Marissa levantó una varilla color plata que fue conectada a la pared por medio de un cordón negro. — Y ahora la guerra se iniciará. — Selena tuvo que reír. Mirando hacia arriba en Xhex, dijo ella, — Por siempre. — — Voy a utilizar uno de estos. — La mujer dio un tirón en su pelo corto. — Como. Pero creo que deberías hacer lo que dicen. Te encuentras en el grupo de expertos de la especie aquí cuando se trata de ser caliente. — — Entonces lo haré. — Selena encontró aceptando la idea de una transformación. — Haz de mí lo que quieras. — Beth sonrió. — ¿Crees que esto va a ser bueno? Espera a ver el vestido. —

**** — Lo siento. Lo intenté. — Rehvenge pidió disculpas por algo que no era su culpa, y nada de lo que en realidad era una sorpresa, Trez negó con la cabeza. El par estaban de pie en el gran vestíbulo de la mansión, sus pies plantados en la representación del mosaico de un manzano en flor. Puso su mano sobre el hombro vestido con pieles el macho. — En serio, Rehv. Gracias por darle una oportunidad. — Rehv caminó alrededor. — Miré por todas partes en nuestros registros. Pregunté a Personas. — — Rehv, escucha, agradezco tu subida a la colonia. Pero, sinceramente, no me esperaba alguna respuesta mágica. — Mierda sabía que estaba acostumbrado a las malas noticias en este punto. — Así que no te rindas al respecto. — Él miró el piso y quedó detrás del enorme macho mientras seguía su paso.

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280 Finalmente, se detuvo en seco. — ¿Te acuerdas de la noche que nos conocimos? — — Como podría olvidarlo. — — Siempre me sentí como que se suponía que iba a suceder. — El macho se quedó mirando sus zapatos de piel de avestruz. — No quiero que... esto para ti. Especialmente teniendo en cuenta Lo que te está esperando. — Rehv era uno de los pocos que sabía de él era el Ungido y debía ir de vuelta al Hisbe. Dios, pensó Trez. El lío en el Territorio no estaba en su radar en lo más mínimo. Selena era el gran desinfectante de todas sus otras preocupaciones, no sólo era su borrón y cuenta nueva, pero Lo limpiaba de la prima mierda. — Voy a ver esto con Selena, — se oyó decir. — No voy a ir a ningún otro lado, mientras que ella... ya sabes. — — Cualquier cosa que necesites, conseguir. — Rehv se acercó. — Yo solo... — Era inquietante ver un gran macho, que era conocido por su arrogancia insolente, parecer tan derrotado. Trez tuvo que cortar la conmiseración o iba a acabar con él. — Mira, no tienes que decir nada más. Francamente, prefiero que no lo hagas. No en vano, tengo que mantener la concentración en donde estoy ahora mismo, Selena va a bajar las escaleras y yo no puedo tener todo en mi cabeza por esta noche. — — Entendido. Pero voy a abrazarla ya. — — Por favor, no, oh, no, vamos, el mandato— Él estaba envuelto en la imbécil. Por el amor de maldita sea, todo lo que billar. Tal vez golpearse a

visón, se puso rígido y se sintió como un Dios, el hombre estaba siendo real, pero Trez quería hacer, era correr a la sala de sí mismo en la cabeza con un palo de billar.

Hasta la maldita cosa se rompería. Su cabeza no, el palo.

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281 — Wow, esto es suave, — dijo, acariciando su pelo. Rehv dio un paso atrás. — Voy a ir arriba, a la habitación de invitados. Estoy abatido y Ehlena ha estado todo el día con Luchas. Creo que vamos a ir a dormir durante toda la noche. — — Suena como el cielo para mí. — Torpe en ese Momento. — Tienes que dejar de mirarme de esa manera. — Trez se frotó la cara. — Todavía no está muerta. — — Sé lo que es. Lo siento. Los dejo solos. — Rehv le dio una palmada en la espalda y luego fue por la gran escalera, subiendo con la ayuda de esa caña. Y como Trez se quedó donde estaba, se dio cuenta de por qué no había perseguido a su hermano para hablar de esas cosas. Por lo general, él y iAm habrían hablado ocho veces ya, y era sólo las siete de la noche. Pero si Rehv era un buen chico se puso en su piel, Trez realmente no sería capaz de manejar esa mierda con su hermano de sangre en este momento. Él apenas podía aferrándose a sí mismo, y no a la mirada negra de iAm. Tenía miedo de que no fuera capaz de poner las cosas en conjunto entre sus escombros. A veces, la honestidad era demasiado dura. — Oh, que se joda. ¿Estaba citando ahora? Ritmo, ritmo, ritmo. Él y Selena se preparaban para salir a las siete y media, y había planeado para ayudarla a bajar al coche. Eso había sido un gran culo, sin embargo: hace una hora, se había dirigido a la tercera planta para ver cómo estaba, pero Xhex había prohibido su entrada y le informó que no era bienvenido en su propio dormitorio. A continuación, la guerrera le había lanzado uno de sus trajes negros hacia él, — abajo con mocasines de esmoquin negro y calcetines de seda, y el negro sobre negro de Piguet. Y le cerró la puerta en las narices. La mujer. Sinceramente brava.

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282 Pero él se había puesto la ropa. Como un buen chico. Y se quedó aquí a esperar. Cuando la figura envuelta de Rehv desapareció, Trez sacó su teléfono y comprobó sus textos. Esperaba encontrar algo de iAm, pero, típico de su hermano, el hombre sabía cuando necesitaba espacio y se lo estaba dando a él. Él disparó una rápida actualización para el macho, diciéndole que él estaba saliendo con Selena y que él estaría en la base más tarde cuando regresara. Entonces él se comunicó a Big Rob y Silent Tom, y les informó de la ruta todo lo que tenía que ver con los clubes a través de Xhex, suponiendo que pudiera obtener quedar libre de las cosas de transformación extrema en su habitación. Estaba a punto de poner el teléfono lejos, cuando vio que se había perdido un texto. De Rhage. El hermano había llegado. — — Hey, estamos dispuestos a ir. ¿Dónde está tu mujer? — Hablando del Hollywood. El Hermano en cuestión salió corriendo por la escalera principal, con las armas tintineando como la música de Navidad humana campanas de varias fundas y que todavía tenía las correas en su cuerpo. — Acabo el texto, — dijo Trez. — Lo siento, no respondo. — — ¿Tienes mierda en tu mente? Es genial. — Los dos aplaudieron las palmas. Se aseguró los hombros. Retrocedió. — Estos fuera. — Rhage hizo un paseo alrededor. — Mira bien. — Trez sacó sus dos puños franceses. — No puedo avergonzar a mi mujer. — — Mira eso, ella tiene la suerte de estar a tu lado. — Rhage se detuvo frente a él. — Mira, esto es lo que estoy diciendo a mi María. Quiere que ponga color a mi armario que ha sido una cosa, en el último par de años. — Él Hermano se estremeció como si su shellan hubiera sugerido que usara ropa interior de las mujeres bajo sus cueros, Trez empezó a sonreír.

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283 — ¿Estás en negro, Hollywood? — Dijo. — Ella quiere que coincida con mis ojos. — Rhage señaló sus mirones increíbles. — Iguales, en serio. Digo, yo, ya lo tengo en mí todo el tiempo en estas cosas. ¿Por qué necesitamos la redundancia? — — Entonces, ¿Cuál es el color en tu armario? — — No quiero hablar de eso. Demasiado deprimente. — Lassiter asomó la cabeza fuera de la sala de billar. — ¡Hey! Quieres venir empieza Dragón Runway boy. — Tal vez recoge algunos puntos. — La mirada de Rhage se redujo, pero se negó a mirar al ángel. — ¿No hay un salvador con la Campana tienes que ir a verlo? — — No odies a Zack. Él es como su hermano pequeño de mierda, reina de la belleza. — Lassiter se acercó, el color oro de su aura alrededor de su cabeza rubia y negra y su cuerpo largo, o tal vez el resplandor en realidad era un aura. — Así que, ¿dónde esta Tu club, Sombra? — — No. — — ¿La bola de un embalsamador entonces? Con todo lo que es negro, es como que te estás metiendo en el arte fúnebre — Rhage se movió tan rápido que era imposible de rastrear. En un momento, él estaba apretando los dientes al lado de Trez; el siguiente, estaba de nariz a nariz con el ángel, con la mano cerrada en la garganta de Lassiter. Las palabras fueron pronunciadas en voz tan baja, Trez no podía seguirles la pista, pero un momento después su culo se drenaba en su cara y la actitud del ángel. Rhage deja caer la tenaza y lo bajó. — Así que eso sucederá, — murmuró mientras él regresó y empezó a atar su correa. — Bien podría obtener esta mierda. Estoy montando la escopeta con Manny esta noche. — — Oh, sí. — Trez respiró hondo. — Hey, gracias por lo que están haciendo. — — Es sólo porque él me prometió carne. —

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284 Trez hizo estallar una ceja. — ¿Lo siento? — — ¿Carne? Ya sabes, ¿vaca? ¿Carne? ¿En un plato? Yo sé que has tenido algunos antes. — — Estoy familiarizado con él, sí. Pero vas a venir a ayudar. — — Por el consumo de carne. Por eso voy. — Hubo una pausa incómoda. Durante el cual Rhage simplemente lo miró fijamente, como si estuviera haciendo la afirmación de que él no iba a hacer un drama. Y Jesús, que era probablemente la cosa más útil que el hermano podría haber hecho. Era como una tabla de salvación fuera de la zona de emocional, y Trez lo agarró. — Carne, eh. ¿Vas a pedir comida para llevar? — Rhage retrocedió como si le hubieran dado una bofetada. — Así que, bueno, claro que no era consciente de que esto, es un lapso impresionante en su educación formal, pero el mejor restaurante de carnes en Caldie, 518, está justo al cruzar la calle desde el rascacielos de tu restaurante. ¿Mi plan? Mientras tú y tu niña están ahí arriba conseguir sus joyas y dando vueltas en círculos, voy a estar abajo en la planta baja comiendo, como, un filet mignon, un corte final roast beef, una hamburguesa de ternera de Kobe, una tira de Nueva York. — — Suena bien. ¿Cuál tiene? ¿No te has decidido todavía? — Rhage frunció el ceño. — Todas ellas. Con un tercio de puré de papas. Mira, tienes que conseguir la proporción puré con la carne. Hace toda la diferencia. Y luego están los rollos. Yo voy a pedir tres canastas para llevar. — Trez puso su dedo índice. — ¿Sabes lo que necesitas? Una comida en Sal. Debes venir a comer en mi negocio hermano. — — ¿Eso es italiano? — — Sí. Se acerca a los mejores en la ciudad— — — Mierda, ¿por qué no sabía? — — Santo... hijo de puta... —

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285 Es una maldición ladrada, Lassiter, Trez y Rhage miraron al ángel. El PITA no se dio cuenta de ellos mirándolo, sin embargo, sus ojos de color inusual enfocados hacia arriba, como si la Segunda Venida había llegado a la cima de la escalera de honor. Justo en ese momento, un olor delator alcanzó la nariz de Trez y se disparó por su sangre, el impacto fue desgarrador en su cabeza y su cuerpo alrededor... Después de lo cual perdió todo pensamiento. Todo aliento. Y toda su alma. Selena estaba a la cabeza — en la alfombra rojo sangre, su hermosa mano apoyada en la balaustrada de oro, su cuerpo se mantuvo rígidamente, como si no estuviera segura de sus zapatos, o su vestido, o tal vez incluso su pelo. No había absolutamente nada de qué preocuparse. A menos que ella tenía un problema con ser una bomba H. Su largo cabello oscuro caía sobre los hombros, hasta la parte baja de su espalda. Con rulos desde la punta hasta la base, que era una gloria tan femenina, tan abrumadora con su peso y su brillo, que apretó los puños y los liberó porque quería tocarlo, acariciarlo, olerlo. Pero esa no era la mitad de ella. Su cara era la única cosa que podría haber puesto a las otras en vergüenza, su piel radiante, con los ojos brillantes, sus labios carnosos de color rojo como su sangre. Y luego estaba el maldito vestido. Negro. Un corte simple. Con una blusa escotada y una falda que terminó a la mitad del muslo. Muy encima. De la mitad del muslo. Selena extendió un pie, una delicadeza de calzado, de tacón alto que se sujetaba en el tobillo pequeño perfectamente curvo que le hizo rechinar los dientes. Tuvo que tragar saliva cuando ella comenzó a descender lentamente, cada paso que daba trayéndola más cerca de él que era capaz de tocarla, besarla... llevarla. Hombre, ese vestido era un golpe de gracia total, nada más que una funda que siguió el contorno de sus caderas, su cintura y sus pechos,

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286 reunido desde el centro y subiendo a uno de sus hombros. Ella no llevaba joyas en absoluto, pero ¿por qué ella? No llevaba un diamante, esmeralda no, ni rubí o un zafiro siendo que no pueden alcanzar su perfección devastadora. Al llegar al final de las escaleras, ella vaciló, mirando a izquierda y derecha, probablemente a Lassiter y Rhage ¿estaban todavía en el hall de entrada con él? Quién sabe. ¿A quién le importaba una mierda? Selena se alisó el... ¿era de seda? ¿Lana? ¿Tafetán? ¿Papel de estaño? ¿Bolsa de papel? Levantó la mano y empujó a su pelo. Luego hizo una mueca. — Si, ya, no te gusta, ¿verdad? Puedo cambiarlo. Me va a llevar... — Algo le golpeó en la cara. — ...El era vestido tradicional. Pero las chicas pensaban... — Ella miró por encima del hombro a las mujeres que estaban en la parte superior de las escaleras. — ¿Puedo cambiar? — Lassiter maldijo. — Joder no. No te atrevas. ¿Te viste? — El labio superior de Trez estaba encrespado mostrando los colmillos. Luego chasqueó sus mandíbulas en la dirección del ángel caído, como un pastor alemán. O tal vez un tiburón toro haciendo un bocado de prueba antes de ir con la moto sierra sobre su presa. Lassiter levantó las palmas de las manos. — Lo que sea, hombre, yo iba a decir que se parece a un caso de caridad. Un árbitro de fútbol. Un imitador de Martha Stewart. ¿Quieres que siga adelante? Podía entrar como tonto del culo en los personajes de Disney. Hay muchos de ellos. — Ese empuje en su caja torácica vino otra vez. Entonces Rhage se inclinó. — Trez, — el hermano silbó. — No pienses en la mierda dicen aquí. — Trez se aclaró la garganta. — Yo... yo... yo... — Era vagamente consciente de las mujeres en el segundo piso irrumpiendo en vítores. — Clavado. — Pero su reina permaneció preocupada.

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287 Bueno, tenía que rehacerse ante el codo de Rhage Que le clavó en el hígado, y Selena regresaba de nuevo a su habitación. — Tú eres... Yo soy... — Tiró del cuello de su camisa de seda, a pesar de que la cosa era muy abierta. — ¿Te gusta?, — Dijo. Todo lo que pudo hacer fue asentir. Estaba literalmente anonadado con las hormonas revolucionadas en un traje negro. Ella era hermosa para él. — ¿En serio? — Él asiente más. — UH. Huh. Realmente. — Selena comenzó a sonreír. Luego se volvió a mirar a las mujeres, que saltaron arriba y abajo y dieron su visto bueno. Su reina se volvió hacia él. Tomó sus manos y se extendía hasta susurrarle al oído: — La única cosa que no me dieron era la ropa interior. — Nunca. Ella n- n- n- n- Nunca eso.

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288 CAPÍTULO 31

No podía dormir. Paradise había conseguido absoluta, y positivamente no dormir en absoluto en la hermosa casa. Al principio, había sido porque estaba tan emocionada de correr del lugar que ella había ido a través de cada salón, dormitorio y baño, maravillada por el arte, el mobiliario, la decoración. Entonces había sido un caso de elegir un dormitorio subterráneo (y que había elegido el de la izquierda) y se puso a desempaquetar, desempaquetar, y desempaquetar. Su amada doggen, Vuchie, había comenzado a diseñar una plataforma para sí misma en el corto, pasillo de paredes de piedra entre las dos suites subterráneas, pero Paradise había insistido que su doncella esté al otro lado del camino y permanecer en el otro dormitorio real. Esto ha dado lugar a una serie de protestas, con lo cual su sierva, esté entre una orden directa y su incomodidad al permanecer en tal lujo, casi había tenido un ataque de nervios. Al final, sin embargo, y como de costumbre, Paradise se había salido con la suya. En ese momento, ella se había retirado a su dormitorio, se puso ropa de dormir y descubrió la buena noticia, además, que el Wi— Fi no requiere una contraseña. Estirando en el edredón de terciopelo, había comprobado el Twitter, Facebook, un par de blogs, y el New York Post y el Daily News— y siguió ignorando textos de Peyton. Cuando los párpados finalmente habían comenzado a caer, y se había puesto su teléfono a un lado y se arrastró a medias media las mantas en la parte superior de la misma, la sudadera y sus pantalones de yoga el tipo con el que había dormido en muchas, muchas ocasiones. Yyyyyyy que cosa fue que no había llegado su sueño surco. A pesar de que ella había cerrado los ojos, su mente había zumbado con lo que su padre le había dicho que estaría haciendo al caer la noche, para ayudarlo con el Rey.

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289 Y luego estaba el hecho de ese primo perdido hace mucho tiempo a solas con su padre de vuelta en su casa. ¿Qué pasa si lastima a su papá? Así, pensó mientras se puso delante del espejo en el baño. No podía cerrar los ojos... incluso cuando sus párpados habían estado abajo. La buena noticia era que la espera había terminado. Y su padre le había enviado mensajes de texto que estaba en unos quince minutos, tan claramente, que le había hecho pasar el día bien, también. Es curioso, que estaba sorprendida por lo mal que tenía que verlo. Después de tantos años de orar por un poco de libertad, que había encontrado la experiencia y era real marcada por un montón de nostalgia. — Pero ahora me pongo a trabajar. — Volviendo a un lado, se enderezó su chaqueta azul marino. Tiró de su blusa blanca. Jugueteó con su collar de perlas. Ella dio un paso atrás, decidió que se parecía a una azafata de 1960 de PanAm. Al igual que los que habían tenido en Atrápame si puedes. — Ah, vamos. — Ella arrancó. Se había recogido el pelo hacia atrás, y se acomodó. — Oh sí. Eso es muy diferente. — No. El pelo hacia abajo para no mejoró la situación. Pero ella estaba fuera de tiempo, más, el punto, era que ¿tenía que impresionar, de todos modos? Bueno, mala pregunta para hacerse en cualquier forma si estuviera a punto de tratar de mantenerse en un perfil bajo en su primer trabajo y que era no sólo para su padre, pero para el Rey y su corona, como su guardia personal de asesinos era rectas y con alta estima. Era suficiente para su oración a la Virgen Escriba. Al salir de ella. — Por favor, señora. Permítanme que haga algo para empezar. — Vuchie estaba de pie justo dentro de la habitación, vestida con su perenne uniforme gris y blanco, su peso que iba y venía y con sus zapatos crepé. La doggen tenía el pelo castaño, ojos marrones y la piel del color del pan blanco, pero ella era preciosa, a su manera, y

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290 probablemente sólo cincuenta años mayor que el Paradise. Las dos se habían conocido como Parry, como podía recordar, como otros padres aristocráticos, las dos, habían ido con la esperanza de una relación de amante y sierva de toda la vida siendo en muchos casos, de limpieza, y era lo más importante el ser llevado a su nuevo hogar cuando se aparean a un varón de privilegio y tienen sus crías similares. Era su vínculo con el pasado. Su cordura. Y, muchas veces era la única persona en la que podía confiar. Ella prefería esta corriente de reubicación, que fue a causa de un trabajo, no para ser hellren. — ¿Estoy bien? Vuchie. — Ella trató de sonreír. — ¿Tienes hambre? — — Señora, usted no tubo su última comida, tampoco. — Parry no tenía la intención de tener tanto, con la mitad o un rincón en su cuarto, le iba bien, siendo su azafata necesaria. Ese tipo de franqueza era sólo para llegar a una pelea y probablemente, Vuchie llamara a su padre: R & R, por refuerzo. — ¿Sabes lo que me gustaría? — Parry forzó una sonrisa. — Si se pudieras preparar algo para comer y traerlo a mi escritorio. — Ella se acercó y abrazó a Vuchie. — Vamos, vamos a hacer esto. — — Pero... pero... pero. — — Estoy tan contenta de que estés de acuerdo. Me encanta cuando estamos en la misma página como ahora. — Hasta en la parte superior de la escalera de piedra y curvo, para atravesará con un retrato de tamaño natural de una reina francesa en la sala, donde se encuentra el área de recepción. — Es tan tranquilo, — dijo el Paradise. La habitación, como el resto de la casa, estaba muy bien decorada, antigüedades por todas partes, sedas y satenes en las paredes y los pisos, incluso las sillas de la gente era de esperar cubiertas de ricas telas. Le recordaba a los artículos que había leído en la revista Vogue y Vanity Fair acerca de Babe Paley y Slim Keith, la escala de los muebles tan perfectos, objetos de arte pequeños caprichos de jade, oro y bronce, los colores sobrios, pero no débiles.

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291 — Supongo que mi padre no está aquí, sin embargo. — Como si fuera una señal, las persianas automáticas subieron de todas las ventanas, fue un zumbido sutil haciéndola saltar. — Voy a ir a asistir a la cocina, — dijo Vuchie. — Y prepara tu primera comida. — Como su doncella se marchó, Paradise casi llamado detrás de la hembra. Pero por el amor de Dios, la doggen no era una manta de seguridad. Decidida a conseguir ser útil, a pesar de que ella no sabía lo que iba a hacer, se acercó y se sentó detrás del escritorio y... jugaba con el mouse, lo que la llevó a una pantalla protegida por contraseña, la que no se molestarse en tratar de descifrar. Wi—Fi subterráneo era una locura el equipo aquí. ¿Iba a ser bloqueado o algo así? Uno por uno, ella abrió los cajones, sin encontrar nada pero los suministros de papelería, artículos de papelería... y sí, wow, cosas más efectos de escritorio Oyó las voces primero una profunda. Muy masculino. Entonces la puerta se abrió. Y allí estaba el bajo de muchos, muchos pies pesados en las botas y cruzando el umbral. El primer pensamiento de Paradise fue a esconderse debajo de la mesa. Los miembros de la Hermandad de la Daga Negra se presentaron en la casa, todos ellos vestidos de cuero negro, cada uno de ellos armados con armas brutales. Ellos eran más grandes de lo que recordaba de sus presentaciones de la noche anterior. Y no eran como ella había presentado la memoria de ellos en la categoría delicados, tampoco. —... La bomba y un par de rondas fuera tu cabeza, — dijo uno de ellos. Había un poco de risas, y otro agregó: — ¿O tu culo? Soy demasiado orgulloso. —

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292 Sonó el chillido de unos neumáticos ya que todos ellos se detuvieron en seco y la miraron. Gracias a Dios que estaba sentada. Y el escritorio añade una barrera de clase entre ella y todo guerrero. — Hey, — dijo uno de ellos, el que tenía el acento de Ben Affleck. — Tu primera noche, ¿eh? — Cuando empezó a asentir con la cabeza, su padre brilló a través de la puerta abierta. — Estoy aquí, ¡estoy aquí!— Su padre presionó a través del grupo. — Paradise, ¿cómo estás? — Como se le ocurrió a ella, se puso de pie y lo abrazó con fuerza.

**** Podía hacer esto, se dijo: Podía, absoluta y positivamente. Realmente. Honestamente. Dios, había un montón de hombres en la casa. Mellizos. Ella estaba teniendo gemelos. Layla yacía en la cama del hospital, se frotó su vientre con su mano libre, la que no estaba colgando fuera el fin el yeso que corrió hasta por encima de su codo derecho. Sus dolores de sus dos caídas habían provocado que se hubiera desvanecido, y la ruptura del hueso que Manny había curado ya estaba tejida de nuevo juntos. El yeso o nylon iba a dejarla aislada un poco. Mellizos. A pesar de que ella había tenido todo el día para tratar de acostumbrarse a las noticias, ella todavía estaba aturdida y llevándola a hacer cosas peores, ella y Qhuinn realmente no habían hablado de ello. O por lo que habían conseguido estar tan interesados en cuanto a esa ropa que había usado.

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293 En el momento en que volvería con un camisón de franela y su bata rosa favorita, con la que había estado dormido. Había sido lo suficientemente buena para poner sobre ella y dejar que así sea. ¿Estaba enojado con ella? ¿Se había imaginado que ella había estado mintiendo sobre dónde eran sus viajes en coche que había estado haciendo ella? Maldita sea, como eran los Hermanos diría. El golpe en la puerta trajo su cabeza en alto. — ¿Sí? — Tan claro como si hubiera leído su mente, Qhuinn inclinó su torso fuerte en la habitación. — Hey. Sólo quería verte antes de salir esta noche. ¿Cómo te sientes? — Layla respiró hondo y trató de no hacer espectáculo. — Estoy bien. ¿Cómo estás tú? — — Bien. — Una larga pausa. Eso hizo que el corazón le latiera con fuerza. — Así que, gracias por el manto. — Ella acarició toda la longitud. — Realmente lo aprecio. Me acabo de despertar, pero yo voy a ponérmelo. — Después de un momento, él entró y le alivió ver la puerta cerrada. Sus ojos desiguales subieron por su cuerpo, y por una vez, estaban reservados. — Entonces, ¿cómo estás?, — Dijo. — Sabes, con la cosa esa de los gemelos. — — Bien. Quiero decir, es un shock... — Ella se encogió de hombros. — Pero estoy bien. Estoy feliz. Dos, lo que es una bendición. Quiero decir sí. — — Bueno. Sí. UH Huh. — El silencio fue llenado por él metiendo sus manos en los bolsillos de los cueros, y ella juega con las solapas de la maldita túnica. Además de romper en un sudor frío bajo las sábanas de hospital. — ¿Hay algo que necesitas, decirme? — Preguntó Qhuinn.

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294 Los golpes en los oídos era tan fuertes, que estaba casi seguro de que ella le respondió con un grito. — ¿Acerca de qué? — — ¿Qué estabas haciendo anoche? — Se obligó a sostener su mirada. — Fui a dar una vuelta. — — ¿Por qué estaban sus ropas cubiertas con hojas? — — ¿Lo siento, qué? — — Tu ropa. Anoche. Cuando las tomé de arriba, había suciedad y hojas. Si caminaste a través del patio y te caíste en el vestíbulo, ¿por qué apareció eso? — Ella bajó los ojos por su pesar de que sabía que la hacía parecer culpable. Por otra parte, ella era culpable. — ¿Layla? — Él maldijo en voz baja. — Mira, eres una mujer adulta. A pesar de que estás llevando mi bebe, no tengo ningún derecho a saber lo que estás haciendo en tu vida, excepto para cosas relacionadas con el embarazo. Yo sólo quiero asegurarme de que estás a salvo. Por tu bien. Para los bebes. — Mierda. Ahora era el momento, pensó. Ahora... tenía que ser el momento. — Me siento atrapada, — se oyó decir. Entre Xcor y la Hermandad. Entre el peligro y la seguridad. Entre el deseo y la condenación. — Yo como que imaginé eso. — Qhuinn asintió. — Las personas. Son una gran cantidad. — — El camino. — — ¿Dónde? — — Fuera. — En su cabeza, ella trató de hacer una variedad de confesiones. Un canje entre los sustantivos y verbos, tratando de encontrar una manera para ella describir lo que estaba haciendo sin tener que desparramar su mierda por todo el lugar. — Fuera... en el lugar. —

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295 Qhuinn cruzó la habitación y se enderezó la imagen ya recta enmarcada como un sauce llorón — La gente hace que esté trabajando algo. En tu cabeza. — En eso tienes razón, pensó. Queridísima Virgen Escriba, quería decirle. Ella realmente Lo hace... pero la revelación se ha quedado atascada en su garganta. Por primera vez, comenzó a conseguir cabrearse consigo misma. Con Xcor. Con toda la maldita cosa. — ¿Sabías que podías tropezar y caer mientras estás caminando? — Dijo. — Sí. — Ella respiró hondo. — Fue un acto estúpido. Me caí por una raíz. — Tan cerca de la verdad. Acaba con todas los partes Que quedan tácitas. Hombre, esto la estaba matando. — La mayoría de las mujeres... — Qhuinn llegó a los pies de su cama, se puso las manos en las caderas estrechas y miró hacia abajo a sus pies. — La mayoría de las mujeres tienen un socio que puede pasar por esto. Quiero ser eso para ti. También lo hace Blay. Nosotros no queremos defraudarte. — Genial, ahora las lágrimas que él podría nunca dudar cómo el era su apoyo. — Eres increíble. Los dos lo son. Eres absolutamente increíble. Es sólo que... no hay mucho que hacer. — Al menos eso no era una mentira. — Más ahora con gemelos. — Él negó con la cabeza. — Gemelos... ¿Puedes creerlo? — — No. — Ella frotó su vientre. — No sé cómo van a encajar. Ya me siento enorme, y tengo ¿cuántos meses más para parir? — — Escucha, por favor. Yo estoy aquí para ti, para todo lo que necesitas. —

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296 Una estridente alarma empezó a sonar al lado de ellos, fruncieron el ceño al mismo tiempo, y miraron a su alrededor para la fuente del ruido. — ¿Es procedente de la habitación de Luchas?, — Preguntó. — Oh, ¿Dios mío, es qué...? — Grito hacia fuera en el pasillo. Pasos. La voz de Jane ladrando órdenes. — Joder, tengo que ir a ver, — dijo Qhuinn mientras se giró y se lanzó hacia la puerta. — Tengo que ir a ayudar... — Él corrió hacia la habitación de su hermano, Layla se sentó. Se puso de pie. Se estabilizó. Lo que estaba ocurriendo al lado era una mala noticia. Y ella estaba condenado a Qhuinn e iba a enfrentarlo solo.

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297 CAPÍTULO 32 Como Selena se sentó en la parte trasera del gigante de Mercedes, Fritz conducía y fue, de hecho, a conducir, ella estaba sonriendo tan ampliamente, sus mejillas estaban entumecidas y su mandíbula dolía. Por delante de la berlina, los rascacielos de Caldwell brillaban como los centinelas míticos de algún reino de la fantasía, y se apoyó en el parabrisas, tratando de ver el especial que iba a, el más alto de los gigantes, el pináculo de todos ellos. — No puedo esperar a ver si la vista es similar. — Se volvió hacia Trez. — Estoy tan emocionada. — Cuando él no contestó, pero siguió mirándola fijamente, sonrió aún más duro. El varón no había apartado la mirada de ella desde que había llegado a bajar, con los ojos de itinerantica, siempre itinerancia, sobre sus labios, sus pechos, sus muslos y pantorrillas, espalda hasta su pelo, su cara, su garganta. Su excitación se esforzaba en la parte delantera de sus pantalones negros. Y a pesar de que seguía tratando de poner su chaqueta o su brazo o una mano informal a través de sus caderas, ella podía sentir su sexo tan claramente como si estuviera desnudo. Ella se inclinó, acercándose. — Bésame. — — No confío en mí mismo. — — Suena horrible. — Eróticamente le mordisqueó el lóbulo de la oreja. — Peligrosísima... — El gemido que vibraba de su pecho era el sonido más erótico que había oído nunca. — ¿Tal vez deberíamos cuidar esto? — ella puso su mano sobre su sexo, saltó y maldijo. — ¿Es un sí? — Mientras él se apoyó en el asiento y sus manos en las caderas, miró a la parte delantera del coche, que, debido al tamaño del vehículo, parecía estar en otro código postal. Fritz se centró en la carretera, su viejo, arrugado rostro preocupado. Tal vez helado. —

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298 Sin tener esos ojos oscuros fuera de ella, Trez fracasó su mano en la puerta. Una fracción de segundo después, se oyó un ruido whhhrrrrring y una puerta opaca subió, cerrando al retirarse. — No tenemos mucho tiempo, — dijo mientras empujaba su brazo fuera del camino. — No lo vas a lo necesitar. — Desde fuera de un bolsillo o en el pecho, sacó un pañuelo blanco y doblado, con un rápido movimiento, se liberó de su rigor y ella liberó su erección. Ella estaba casi decidida a bajar la boca para él, y lo tomó en su boca con su palma antes desnuda y ahora estaba cubierta con la tela fina y lo besó, su lengua tiroteo en profundidad, por su cuenta. Fue duro, caliente, aterciopelado, grueso, y se deslizó en su agarre alrededor de su eje, lo bombeo. Cuanto más lo acarició, el más loco estaba, hasta que su pelvis se sacudía contra ella, y su pecho se agitaba, y respiraba tan fuerte como él. Cuando llegó el orgasmo, él ladró su nombre y metió el pañuelo en sí mismo, y ella siguió sucesivamente, de modo vertiginoso con la sensación de su boca sobre él y bomba, bomba, bomba y su palma contra su sexo, y sentía un surgimiento entre sus propios muslos, una respuesta a lo que estaba haciendo, que era mucho menos de lo que ambos querían. Su propia liberación fue una sorpresa, pero ella le dio la bienvenida, absorbiendo los jugos del placer, haciéndolos más fuertes, y apretando los muslos juntos y se balanceo. Mientras tanto, continuó su ritmo acariciando, apretando en la cabeza, trabajando su longitud. Cuando finalmente se termina, Trez cayó de espaldas contra el asiento, sus párpados oh, tan bajo, con la cabeza colgando a un lado como si no tibiera la fuerza para mantener la cabeza. — ¿Era un rapidito?, — Susurró mientras apretaba sus pechos contra su pecho y lo besó. Antes de que pudiera responder, se pasó la lengua por el labio inferior, luego chupó la carne. Aliviando la espalda, ella dijo: — ¿Hmm? ¿Era qué? —

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299 — Ten cuidado, mujer, No soy responsable de ti y ese vestido que llevas se va a la mierda. — — ¿Sería eso algo malo? — — Si cualquier otro hombre te ve desnuda, sí. — Él sonrió y corrió un colmillo por el labio inferior. — Estoy en modo protección. — — Sigues siendo duro, también, ¿no es así? — Con un rápido agarre de la parte posterior de su cuello, la atrajo a cal y canto y la besó las luces del día fuera de ella. A pesar de que había estado en control de la primera parte, ahora se hizo cargo, dominando su cuerpo, barriendo una mano entre las rodillas y arriba, arriba, más alto en ella. Ella orgasmo contra sus dedos, ya que sus dedos estaban sumidos en lo profundo, y de su núcleo en ronda tras ronda de placer. — Esa es mi reina, — le oyó decir desde una gran distancia. — Ven a mí... — No hubo modo de saber cuántas veces ella se liberó por su gran talento en su toque, pero con el tiempo, se dio cuenta que el coche estaba dando un giro, que se removió en el asiento. Centrándose con los ojos vidriosos por la ventana a oscuras, vio que estaban saliendo de la autopista, a punto de entrar en las complicadas arterias de asfalto que se encontraban los innumerables rascacielos. — He arruinado tu lápiz de labios, — dijo con satisfacción mientras se arreglaba a sí mismo. — ¿Has hecho más? — Ahora era ella la que decía — ¿Cómo está? Déjame ver si hay algo por aquí. — Ella tomó el bolso negro delgado que Marissa le había dado. — Sí, nos está todo cubierto. — Las mujeres habían sabido exactamente qué tipo de problemas tendría y la probabilidad de entrar, había un pequeño paquete de pañuelos, el delineador de labios que le había enseñado a usar, y el fabuloso lápiz labial rojo que habían puesto en ella. — Hay un espejo ahí arriba. — Trez extendió su largo brazo y movió algo abajo del techo. — Y se había iluminado. — Ella se contuvo y tuvo que reírse. — Sí, creo que limpiaste un poco. —

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300 Un pañuelo se hizo cargo de las manchas y luego era un caso de hacer cuidadosamente una línea alrededor de la boca, mientras el coche entró en una carretera por la que iba en su mayoría, pero no completamente. — Dispara, — dijo ella, yendo por otro pañuelo, como ella terminó con una racha de color rosa en su nariz. — Déjame intentarlo. — Trez tomó su mano y la dejó caer cuándo ella lo miró, a los ojos, su alma se rompe, sus profundos ojos negros, parecían estar memorizando todo sobre ella. — No lo necesitas, — le dijo. — Me gustas más sin él. — Selena sonrió tímidamente. — ¿Sí? — — Sí. — Su mirada recorrió por su cuerpo. Y volvió a subir. — Esto es maravilloso. Te ves increíble. Eres la más hermosa de las mujeres en la ciudad esta noche, y cuando lleguemos a ese restaurante, los camareros van a dejar caer sus bandejas. Pero lo que necesito saber, es ¿que si mi mirada es la favorita en tu vida? — Cuando se detuvo, se encontró que tiene que tragar saliva. — ¿Qué?, — Susurró. — Tu mejor look, mi reina, es con el que naciste. En lo que a mí respecta, la perfección no puede ser mejorada por ninguno de los dos ni por Dios. — Inclinándose, la besó suavemente. — Sólo pensé que te gustaría saber lo que tu macho ha estado pensando y lo he estado mirando en ti. — Selena comenzó a sonreír, sobre todo cuando se dio cuenta y "te amo" se podía decir sin esas particulares dos palabras alineadas en una oración. — ¿Ves?, — Dijo ella en voz baja. — Te dije que esto iba a ser la mejor noche de mi vida. —

**** Montando la escopeta en la RV-ambulancia de Manny, Rhage estaba comiendo Doritos de una bolsa, y totalmente en desacuerdo con el médico. — No, yo no soy un individuo fresco Ranch. Original sólo. — — Te estás perdiendo. — Manny golpeó la señal direccional para salir de la autopista. — No te puedo creer, que de todas las personas,

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301 sean tan cerradas de mente cuando se trata de un alimento básico como un bocadillo. — — Pero ese es mi punto. ¿Por qué mejorar un regalo de Dios? — Inclinando la bolsa, miró dentro y quiso maldecir. Estaba llegando al final, quedando nada más las partes rotas y polvo naranja, y se acabó. Lo que no quería decir que no se come todo, pone la bolsa sobre su boca abierta. Pero esta era en parte destreza y experiencia. Comiendo se reorientó en el coche De Fritz, estilo dictador del tercer mundo. Un Mercedes que era tan grande, tan negro y tan completamente polarizado, que tendía a conseguir más la atención, ya que no pasa desapercibido. Y para las mierdas de risitas, Rhage se imaginó lo que los seres humanos pensarían si supieran que había vampiros en la parte posterior. Y que la cosa era conducida por un mayordomo de siglos de antigüedad. — ¿Nos giramos a la derecha aquí? — Preguntó Rhage mientras se acercaban a una intersección. — Esa es de un solo sentido. — — Como dije, ¿o volvemos? — Manny miró. — No, si no queremos ser arrestados. — — Estamos en una ambulancia. — — Sí, pero no es correcto charlatán. — Sabes, realmente sólo quiero poner las luces en esta perrera. — Aunque el instante en que dijo eso, su caja torácica se contrajo alrededor de sus pulmones, y acabó por tener que bajar la ventana un poco para poder conseguir un poco de aire. — Acabas de tirar la bolsa de nachos por la puerta. — Rhage frota la mancha de color naranja brillante con el antebrazo. — No. — Se mantuvieron cerca del parachoques de Fritz, como un sello en un sobre, girando a la izquierda, en dirección opuesta al río, iban bien, así que estaban en el corazón del distrito financiero. No hay callejones sucios. No hay contenedores de basura. No hay aguanieve

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302 incluso durante los meses de lluvia. Y no hay olores desagradables de la putrefacción de los restos de restaurantes baratos. Esta era la parte de la ciudad de fantasía, donde la gente llevaban trajes y corriendo alrededor, como ganado en las mangas, a sus importantes lugares de trabajo con urgencia. El rascacielos que alberga el restaurante y se había completado sólo un par de años antes, con una enorme subida vertical en el edificio más alto de Caldwell. Repleto de las sedes de las grandes empresas, no era nada más que un archivador para seres humanos, cada uno de ellos encerrados en sus pequeñas ranuras — ¿Estás bien? — Rhage miró al doc. — ¿Eh? — — Que está mal. — — Nada. — — ¿Entonces por qué has dejado de comer? La bolsa no está vacía. — Rhage miró hacia abajo. Efectivamente, la había dejado donde estaba y no tenía ningún impulso para terminarla. — Ahhh... — — ¿Cuidando tu peso? — — Sí. Eso es todo. — Él aplastó la bolsa, desparramando polvo naranja por ser movido en una manipulación brusca. Entonces él estaba atrapado con la mano naranja. — Mierda. Yo no tengo nada con que limpiar. — — ¿Estás bromeando? — Manny arrojó un rollo de gasa hacia él. — Podríamos agarrar a uno de los que duerme en la calle, todo sucio, y hacerlo brillar en medio de esta ciudad con lo que tengo aquí. — Rhage, la desentraña y se limpia; y abarrota todo a la papelera que estaba atornillada al suelo entre los asientos. Manny se ralentizó cuando llegaron hasta el edificio de cristal, y luego se estacionó en el lado opuesto de la calle como Fritz completamente parado en la entrada llamativamente, con las luces traseras rojo brillante del Mercedes

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303 Un momento después, Trez salió y se fue por detrás del sedán, el fuerte viento alzó su chaqueta antes que él los botones de arriba, mostraran sus armas gemelas que había enfundada bajo ambos brazos. Con un movimiento valiente, abrió la puerta a su mujer, y Selena salió de la parte trasera, con el pelo increíble, para ser barrido lejos de su cuerpo. — Guapa pareja, — dijo Manny tranquilamente. — Ella ni siquiera parece enferma. — — Lo sé. — Trez metió el brazo en el suyo y la escoltó hasta los escalones de granito gris, y otra pareja salió de las puertas giratorias, tanto que los seres humanos se detuvieron y miraron. — Manny. — — ¿Sí? — — Tienes que hacer algo, hombre. Sólo tienes que entender esta mierda de ellos. — Manny pisó el acelerador y el motor de la RV aceleró, llevándolos hacia adelante para que pudieran ir a dar la vuelta manzana hasta la parte posterior. — ¿Me escuchas? — Rhage exigió. — Sí, lo hice. — Manny respiró hondo. — ¿Sabes lo que es más difícil de aprender acerca de la medicina? — — Biología. — — No. — — Anatomía humana. Es la cruz, es asqueroso. — La luz intermitente hizo un sonido NUK NUK NUK cuando el buen doctor anunció al mundo, o al menos a esta calle, que estaban tomando otra a la izquierda del rascacielos.

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304 — Es cuando hay situaciones en las que no hay nada que puedas hacer. — Rhage se frotó los ojos. Algo fuera de su subconsciente iba a volver a él, algo que él no quería. — ¿Rhage? — — ¿Eh? — — Hiciste un ruido raro. — Como Manny llegó hasta la bahía una vez en su lugar de modo que él era capaz de poner la culata derecho contra el edificio. Apagando todas las cosas, se volvió en su asiento. — ¿Seguro que estás bien? — — Oh. Sí. UH Huh. — — No te ves bien. Y echa un vistazo a lo que estoy usando. Sabes lo que significa. — — ¿Qué te gusta tener tu estetoscopio toda la noche? — — Que soy un médico y yo sé de lo que estoy hablando. — — No te a grandes, paranoico. — Hubo un latido del corazón en silencio. Entonces Manny dijo: — No hay nada que no haga para mantenerla a su lado. Nada. — Ahora Rhage era el que tiraba de eso. — Eso es lo que necesitaba escuchar, Doc. — — Eso sí pones tu fe en los milagros, Hollywood. Es una apuesta peligrosa. — — Se me ocurrió a mí y a María. Cuando necesitamos uno, tuvimos uno. — Manny miró por el parabrisas frontal no pareció ver nada de la calle oscura por delante. — Yo no soy Dios. Y tampoco lo es La Doc Jane. — Rhage acomodado en su asiento. — Necesitan tener esperanza. Ellos sólo tienen que tener esperanza. —

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305 CAPÍTULO 33

El panel de la puerta de la celda de la prisión se deslizó de nuevo en la pared, iAm dio la vuelta. Pero todavía no era S’Ex. Y no era otra cama. Y no más libros que no leería, ni mantas que no usaría o almohadas sobre la que podría haber puesto el culo una rata. Fue ese servicio con otra comida. — Oh, vamos, — estúpidos, levantando las manos. — ¿Dónde carajo está S’Ex?— La hembra no dijo nada; ella simplemente caminó hacia adelante con esa bandeja mientras la puerta se deslizó en su lugar, encerrándolos juntos. Mientras ella se sentó sobre sus rodillas, quería gritar. Y así lo hizo. — ¡Yo no voy a tirar la comida eso! Jesucristo, ¿que está mal contigo? — Lo único que le impidió tomar esa otra maldita comida, y arrojarla al otro lado de la habitación era el hecho de que no fue culpa de la maichen. S’Ex fue, ella no tenía nada que ver, y estaba aterrorizando a la maldita criada no iba a conseguir estar más cerca de la libertad así y volver a Trez. Ella era una tercera parte inocente atrapada en esta mierda al igual que lo era él. Exhalando, él bajó la cabeza. Le tomó un par de segundos antes de que estuviese bajo cualquier apariencia de control. — Lo siento. — En ese momento, su cabeza se sacudió a buen nivel, y por un momento, el olor de ella lo alcanzó, le gustaría poder ver sus ojos. ¿Qué forma eran? ¿Qué parecen sus pestañas? ¿Eran sus iris tan oscuros como los suyos? ¿Por qué diablos estaba pensando eso?

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306 Él empezó a caminar alrededor. — Tengo que salir de aquí. Se acaba el tiempo. — Con la cabeza inclinada hacia un lado, pensó, no. "No voy a salir". Él asintió con la cabeza hacia abajo en la bandeja. — Si quieres déjala, voy a tirarla por el inodoro para que no te metas en problemas por no me des de comer. — Y fue entonces cuando ella habló: — No está envenenada. — Por ninguna buena razón, esas tres palabras típicas le detuvieron en seco. Su voz era más profunda de lo que esperaba; toda su sumisión parecía mejor emparejado con algunos de tono alto súper femenina. Y había un tono ronco... lo que le hizo pensar en el sexo. Sexo Crudo. El tipo que deja a la hembras ronca de gritar el nombre de su amante. iAm parpadeó. De pronto, tuvo la necesidad de cubrir su cuerpo desnudo. Que era una especie de mierda, ¿no? Él sabía que ella era una mujer todo el tiempo y no era por que no había tenido nada de ropa en ella. Cediendo al impulso, se acercó detrás de la pila de toallas que fueron colocadas junto a una bañera. Mientras envolvía una alrededor de sus caderas, que se sentía como pidiendo disculpas por haber mostrado al aire su basura en absoluto. Cuando la regresó a su alrededor, probaba la sopa y el pan de nuevo. — Se puede comer, — dijo. — Yo no voy a comer. — — ¿Por qué? — Una vez más, con esa voz. Incluso en dos palabras ahora. — Tengo que salir de aquí, — murmuró. Por Muchas malditas razones. — Tengo que salir. — — ¿Te espera Alguien? — Pensó en Trez y Selena. — Sólo la muerte. Ya sabes, no es un trato grande ni nada. — — ¿Perdón? —

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307 — Mira, tengo que hablar con S’Ex. Eso es lo que tengo que hacer. ¿Le dijiste? — Aunque no era como si tuviera obligación. — ¿Quién se está muriendo? — — Nada. Ninguno. Nadie. — — ¿Quién está pasando por eso? ¿No es tu hermano? — — Mira, necesito que te vayas. Y no vuelvas a menos que estés trayendo a S’Ex contigo. — — ¿Quien...? — Y se detuvo de nuevo. La limpieza nunca fue imperiosa, pero eso era en lo que ella sonaba. Por otra parte, sus emociones estaban corriendo tan condenadamente alto, que él era capaz de leer en casi cualquier cosa en este momento y saltar a la conclusión equivocada. — Volví aquí para obtener ayuda, ¿está bien? — Él levantó las manos. — S’Ex me dijo que me iba a entrar en el palacio para que yo pudiera ver a través de los textos de los curanderos. — — ¿Para quien? — — La compañera de mi hermano. — La cabeza de la dama se acercó bruscamente. — Él debe aparearse a la princesa aquí, sin embargo, ¿no? Me enteré de que él es el Ungido. — — Él se enamoró. — IAm se encogió de hombros. — Sucede. O eso es lo que he oído. — — ¿Y ella es la que se está muriendo? — — Ella no está nada bien. — Como reanudó su vagabundeo, podía sentir los ojos detrás de esa malla rastrearlo. — Así que por eso tengo que salir. Mi hermano necesita mi ayuda. — — Él está de luto... El verdugo. — iAm la miró, y luego reanudó el acecho de la ceda — Sí. Lo sé, pero no tenía suficiente rienda suelta cuando fue a mi encuentro en el

307

308 exterior. Más corto es el viaje ahora que estoy en el palacio. — — Pero esa es la cuestión. Se fue y nadie sabe dónde ha ido. El palacio quería que él participe. El palacio... insistió en que asista a la Reina. Él está con ella ahora. — Sólo es su suerte. — Existen interrupciones en los rituales, sin embargo, ¿no es así? ¿Puedes encontrarlo entonces? — —Bueno... ¿tal vez te puedo llevar a los textos? — iAm manivela la cabeza Más largamente asintió.

lentamente.

—

¿Qué

has

dicho?

—

**** Como Trez se paró junto a Selena en la cámara de tortura con paredes de vidrio, a la que se enfrentaba con decisión y con las puertas cerradas, orar por una especie de cabina del Dr. Who, una cosa tipo túnel del tiempo que le hizo salir de esta cosa de estar bien maldecido. Los globos oculares fijos en la línea brillante de números por encima de las puertas cromadas, quería vomitar. ... 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50. — 44— aún tenía que iluminarse porque estaban en un grito, en parte de su viaje de placer. — Oh, debes mirar hacia fuera aquí, — dijo Selena, girando hacia el en un acceso de vértigo. — ¡Esto es tan divertido!— Una rápida mirada por encima del hombro y casi se arrojó en sus brazos. Su hermosa reina había apenas mirado al vidrio, pero puso sus manos sobre él y se apoyó en la vista cada vez más alta. Trez espetó. — Ya falta poco. Estamos casi en la cima. — — ¿Podemos bajar y volver a subir? ¡Me pregunto Como será el descenso! — En realidad, tal vez debería regresar al vestíbulo. Estaba casi seguro de que había dejado su virilidad allí cuando este viaje en cohete había comenzado. — ¡Trez!— Tap, tap, tap en su antebrazo. — Mira esto. —

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309 — Oh, sí, es increíble. Sí. Absolutamente. — Nunca llegarán a los cuatrocientos cuarenta y cuarto pisos. Mucho menos al nivel quince mil donde estaba el restaurante. El McDonalds, pensó, podía haber querido ver a Mickey. O un Pizza Hut. Taco Hellman... ¡Bip! Con el sonido, él se preparó para un momento Como en Duro de Matar, donde la maestra con un traje a medida Inglés voló en la azotea. No. ¡Bip! Cuarenta y cinco. ¡Bip! Cuarenta y seis. Y más buenas noticias vinieron como la fiebre del cielo y desaceleró. — ¿Trez? — — ¿Mmm? — — ¿Hay algo mal? — — Sólo muy mentalizado para la cena. Oh, Dios mío, no puedo esperar a llegar allí. — Y metió su brazo con el de él y apoyó la cabeza en su tríceps. — Tú realmente sabe cómo tratar a una mujer. — Tenía toda la razón. Por ejemplo, era muy claro que sería considerado muy poco romántico para ir como un bebé y chupar su dedo pulgar, menos cuando se trataba de las alturas. ¡Bing! Y las puertas se abrieron. Gracias al Niño Jesús, Que era una frase de Butch. Ahora, conseguir organizar su mierda juntos, y centrarse en su mujer. En su reina y ser un Cary Grant, con colmillos, mantener a Selena fuera de la trampa mortal de un vestíbulo de mármol negro que por una fracción de un segundo lo llevó de vuelta a su pesadilla en la Hisbe: tanta piedra negro brillante en el suelo, las paredes y techo, con luces empotradas en lo alto, y nada más. — ¿Trez? —

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310 Sacudiéndose, él le sonrió. — ¿Estás listo para esto? — — Oh sí. — Una señal negra discreta con una flecha que indica el camino hacia el restaurante, pero sus agudos sentidos del oído y del olfato ya le habían dado esa información. A medida que se ubicó, una pareja humana al venía hacia ellos, los tacones altos de la hembra haciendo ruido con cada paso que daba. —... ¿Ninguna de ellas? una reserva? —

— Dijo entre dientes. — ¿Cómo no hiciste

El hombre al lado de ella estaba mirando hacia el frente. Al igual que lo haría un niño de tres años de edad, en un autobús. — No puedo creer que no hiciste una reserva. Y tuvimos que salir. Delante de los demás... — Mientras continuaba marchando con ese tema, los ojos del hombre se clavaron en Selena, y el pobre bastardo estaba con asombro como si un ángel con vida había aparecido frente a él. Después que Trez señaló al macho vinculado en su interior que una entrada adecuada no incluyó Filet o Fucktard, y se dio cuenta de que él también había fallado en llamar con anticipación y buscar un tiempo para los dos. Mierda. Había olvidado por completo pedir a Fritz hiciera la maldita llamada. Y hacer control de la mente en los seres humanos, incluyendo al maître, pero lo que no podía arreglar era la indisponibilidad de asientos vacíos. Ahh... — Sabes, yo he oído que la comida no es del todo buena, — dijo aturdido. — Eso está bien. Estoy realmente aquí por la vista. — La entrada "A la vuelta al mundo" no estaba marcada con ninguna señalización, como si necesitara preguntar, no necesitas estar allí. Todo lo que había era un par de puertas de cristal ahumado tan ancho como alto, como una sola casa en el piso. Tomó las manijas negras, abrió la mitad y dejó que Selena entrase delante.

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311 Restricción total. Esa fue la primera impresión del lugar: negro brillante en todas partes, desde las mesas y las sillas geométricas a los soportes cuadrados que sostenían el techo encima de la cabeza. No hay flores. No hay velas. Nada quisquilloso. ¿Y la noche oscura más allá de todas esas ventanas? Negro, así, que parecía que no había división entre el cielo y el interior. El único toque de fantasía eran las luces LED que colgaban del techo con los cables negros, su iluminación se refleja en un abrir y cerrar de ojos con todo el brillo. Ah, y no había una soprano que cante en el rincón, con su voz dulce en todo el lugar. — Nunca he visto nada como esto, — susurró Selena. — Es como Que hay estrellas en todas partes. — Miró a su alrededor. — Sí. — Bueno, ¿dónde estaba el caballero con traje de pingüino que se encarga de sentar a las personas de dinero de inmediato? No había maître d 'stand. A tan sólo diez metros de alfombra negra que se llegó a la primera línea de mesas minimalistas. — Están buscándonos. — Con las palabras susurradas, frunció el ceño y se centró en los comensales. Bueno, qué lo sepan. Cada uno de los seres humanos en las mesas parecían haber dejado de comer y estaban mirando en su dirección— A partir de la nada, una mujer se acercó rápida. Al igual que la decoración, iba toda de negro, e incluso su cabello era una gorra de palo recto negro recogido alto y brillante. — ¿En que puedo ayudarles? — dijo con una amplia sonrisa. — Bienvenidos A La Vuelta Al Mundo. — Y ahora vamos a auto-destruirla en tres... dos... — Sí, yo No he llamado. —

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312 — Oh, señor Latimer, sí, lo hizo su representante, el señor Perlmutter, y nos hizo saber que estaría con nosotros iluminado con su presencia. Estamos muy contentos de dar cabida a las ventanas. — Que les den. Gracias, gracias, Fritz, eres un bote salvavidas un mayordomo supremo, él había escuchado con claridad. Su reina sonrió, la mujer indicó el camino al otro lado del lugar abierto, y mientras la seguían, Trez se dio cuenta de que habían entrado en una vasta, placa que giraba lentamente. El restaurante entero se estaba moviendo alrededor del núcleo central y lo que debe De ser el espacio de la cocina. Fueron hasta el borde a una mesa para dos que tenía uno de sus cuatro lados directamente contra el cristal. En virtud del cual toda la ciudad de Caldwell se extendió, a unos cuatrocientos mil metros más abajo. Es hora de sentarse, pensó, rezando en un caso repentino y no acabar de rodillas ante su reina. Ayudó a Selena en su asiento, mantuvo sus ojos apartados De la ventana, cuando él se acercó y se postró en una silla que era dura como una roca. El maître colocó su pálida mano sobre la mesa, y lo miró para olvidar las ventanas, por Dios. — Este será un curso de su comida. — No, eso le daría náuseas. Se volvió hacia el resto del lugar. — El interior está diseñado para parecer la noche, el fondo perfecto para saborear lo que el chef ofrecerá para su placer. — Cuando estuvieron solos, Selena se cambió a sí misma hacia las ventanas. — Es increíble. Las luces de los edificios. Son como estrellas caídas. — Trez se limpió las manos sudorosas en la servilleta. Preparándose, miró y encontró que, bueno, sí, era tan malo como había pensado. Mirando por el vidrio completamente limpio, era como si nada le separaba de una caída a la muerte, la falta de una cornisa girando

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313 incluso una fracción de segundo de contacto con los ojos en una sola vez era aterrador en el abismo. Es hora de poner la servilleta en frente. — ¿Trez? — Ella lo miró. — ¿Estás bien? — Él se acercó y le tomó la mano. — ¿Te he dicho lo hermoso que es esto?, — Murmuró. Su sonrisa era radiante. — Sí, pero yo nunca me canso de escucharte. — — Tan hermoso. — Se acarició su mano dejándola sobre la de ella. Luego se inclinó y le dio un beso. — Y encantador, también. — Cuando por fin levantó la vista, a sus ojos, y fue entonces cuando las cosas se pusieron mejor. Un latido más tarde, y no estaba preocupado por su terror a las alturas, y no estaba pensando en los seres humanos a su alrededor, y no podía haber dado una mierda, su opinión en un abrir y cerrar De ojos iba sutilmente dando vueltas por debajo de ellos. Con la mano en la suya y su hermoso rostro mirando a través de él, fue transportado lejos de todo. — Te amo, — dijo, frotando su pulgar en la parte interior de su muñeca. — Nadie podía hacerme esto a mí. — — ¿Hacer qué? — — Hacerme olvidar todo mi miedo. — Ella se sonrojó. — Yo no quería tocar el tema, pero ¿por qué no me dijiste que no te gustan las alturas? Pensé que ibas a saltar fuera de tu piel tan sólo en el ascensor. Podríamos haber ido a otro lugar. — — Este era el lugar donde querías ir. Y como yo te entiendo. — — Quiero que ambos disfrutamos esta noche. — Bajó los párpados. — Me divertí mucho en el coche. Ya tengo ganas del viaje de vuelta. — Su olor lo estaba quemando, dejó escapar algo que sonaba como un ronroneo.

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314 Más tarde, mucho más tarde, iba a recordar este momento entre ellos... y que pareció durar una eternidad, que se extiende hasta el divino infinito. Todos los detalles se quedarían con él, también, desde el brillo de sus ojos al brillo de su pelo, de la forma en que ella le sonrió al rubor de sus mejillas. Los recuerdos son especialmente queridos, cuando era todo lo que quedaba de un ser querido, al que poder aferrarse.

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315 Capítulo 34

— ¡Qué está sucediendo! Qué es... ¿Qué significa eso de la alarma? — Layla estaba justo detrás de Qhuinn mientras entraba en la habitación de su hermano y empezó a hablar. Por encima de su hombro, vio a La Doc Jane de pie junto a la cama, y Luchas en forma plana, su sábana estaban hasta la cintura, las cubiertas se desatracaban, su cuerpo boca abajo, las almohadas esparcidas por el suelo. Algunas piezas de equipo médico había pasado el puntero y Ehlena fue a iniciar algo en su ordenador cuándo La Doc Jane agarró un par de asas que estaban conectadas por cables. — ¡Va!— Ella gritó, y luego poner las paletas de metal directamente en el pecho de Luchas. Hubo un sonido, y luego una mini explosión en la cama, y con el torso tirando hacia arriba. Y aún así la alarma sonó, una sola nota que era una especie de grito mecánico. — ¡Luchas!— Gritó Qhuinn. — ¡Luchas!— Algo le decía Layla para retenerlo, y ella envolvió sus brazos alrededor de su amplio torso, presionando su vientre en él. — Quédate aquí, — dijo con voz ronca. — Que lo hagan... — — ¡Va!— La Doc Jane llamó. La cama se sacudía mientras que el torso de Luchas saltó de nuevo, y él se dejó caer hacia abajo, el propio corazón de Layla tronó. No podía creer lo que estaba viendo, esto una vez más. Ayer, era Selena, ahora era él. — Beep. Beep. Beep— — Tengo un latido del corazón. — La Doc Jane abandonó lo que había tenido en sus manos, lanzando las paletas a la máquina.

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316 — Te necesito... — Ehlena respondió a los comandos tan rápido como el médico le pidió, proporcionando jeringas medicina llenas una tras otra antes de deslizar una máscara de oxígeno sobre la cara de Luchas y ajustar aún más el equipo. Unos diez minutos, o podrían haber sido diez horas, después, La Doc Jane se acercó. — Tengo que hablar contigo. — Ella asintió con la cabeza hacia el pasillo más allá. — Aquí fuera, por favor. — Cuando todos ellos salieron de la habitación, La Doc Jane corrió la puerta cerrándola, a pesar de que estaba tratando de cerrar por su cuenta. — Qhuinn, no tengo tiempo para endulzar esto. Apenas tengo presión arterial y el corazón se estabilizó, y él no va a seguir estando así. Si él va a sobrevivir, tengo que sacarle la pierna, y va a tener que ser ahora. La infección lo está matando y que es la fuente de los problemas. Demonios, incluso si yo amputo debajo de la rodilla, puede ser demasiado tarde. Pero si quieres darle una oportunidad, eso es lo que tengo que hacer. — Qhuinn no parpadeó. No maldijo. No discutió. — Está bien. Toma la maldita pierna. — Layla cerró los ojos y se llevó la mano a la base de la garganta. — Bueno. Quiero que te quedes aquí. No tienes que ver esto. — A medida que Qhuinn abrió la boca, el médico le cortó de inmediato. — No. No es una opción. Si se trata de eso, no te voy a dejar adiós. Quédate aquí. — Esta vez la puerta se cerró por sí sola, y retrocede de su lugar. Cerró los ojos un instante, Layla no podía imaginar lo que estaban haciendo allí. Había un montón de equipo quirúrgico con ellos, sin embargo, como La Doc Jane se había preparado para esto. Y teniendo en cuenta la rápida respuesta de Qhuinn, así lo hizo. — Él va a matarme, — dijo más o menos. — Si sobrevive. — — No tienes otra opción. — — Yo podía dejarlo morir. —

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317 — ¿Podría tu conciencia manejar eso? — — No. — — Así que no hay elección. — Se puso las palmas de las manos a la cara y trató de obtener la imagen de Luchas en esa cama en su cabeza. — Dios, ¿cómo ha llegado a esto? — — Tal vez debería decirle que se detenga. — — ¿Y entonces qué? — — No lo sé. No Tengo ni puta idea. — Estaban en el pasillo, y Layla trata de no escuchar los sonidos del otro lado de la puerta, sobre todo cuando había un whrrrrring sutil que se parecía muy cerca a una moto sierra miniatura encendiendo. Mientras que ella se quedó quieta, Qhuinn paseaba arriba y abajo, la cabeza gacha, los ojos en sus botas, con las manos en las caderas. Después de un rato, se detuvo y la miró. — Gracias. Ya sabes, por no dejarme aquí solo. — Ella estiró sus brazos y él se acercó a ella, inclinándose hacia abajo, poniendo su cabeza en su hombro. Mientras esperaban juntos, ella lo detuvo porque era lo único que podía hacer. No lo sentía suficiente.

**** Aproximadamente diez cuadras y a más de cincuenta pisos más abajo de la vuelta al mundo, Xcor estaba de pie contra una pared de ladrillo sudoroso. El menor que él y Balthazar habían estado siguiendo y a la izquierda de donde se encontraban, el hedor de su cuerpo flotaba en una brisa que dejaba a una picadura de arena industrial y la suciedad con él. Su cuerpo se moría por una pelea, todo lo que había sucedido con Layla la noche anterior, hacía que sus demonios internos lo monten hasta que hubiera puesto tan desagradable, que todos sus soldados lo hubieran dejado bajo tierra solo durante las horas diurnas.

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318 Era mejor enfrentar el riesgo de sol que un acuerdo con su estado de ánimo. Al menos tenía una buena matanza que esperar. A su señal, Balthazar acaba cayendo sobre el pavimento húmedo, convirtiéndose en uno con la sombra del edificio de enfrente. Hubo un claro cielo nocturno por encima, pero la luz de la luna era una complicación añadida en gran medida irrelevante. El centro de Caldwell tenía suficiente iluminación ambiental que podría haber leído una novela, incluso aquí en este estrecho callejón. Suponiendo que fuera por arte de la magia alfabetizada. El permanecer en las sombras no sólo era parte del mito de los vampiros, sino una realidad muy prudente para todos ellos. Con un movimiento practicado, retiró la guadaña de su funda, liberando el arma de la correa que corrió por la espalda. Balthazar, por el contrario, prefiere armamentos dobles, como las dagas y más convencionales, las hojas pálidas intermitentes mientras se sentaba sobre sus muslos. Pisadas llegaron a ellos. Rápido, múltiples, pero no a la carrera. Dos machos humanos, con las manos en los bolsillos, los pies se mueven rápidamente, llegaron por el callejón. No prestaron atención al pasar, y probablemente les salva sus pequeñas vidas sin valor. Y entonces era el juego de la espera. Un único conjunto de pisadas ahora, a una velocidad mucho más lenta. Acompañado por el hedor que lo precedió de los no- muertos. A medida que el menor quedó a la vista, el redondeo una esquina, él no estaba prestando ninguna atención a ellos. Tenía dinero en efectivo en sus manos, una suma con la que no parecía estar obsesionado con, contar, al pasar. Xcor salió a su paso. — ¿Cuánto te dieron por cagarlos? — El menor se dio la vuelta, empujando el dinero en su abrigo holgado. Antes de que pudiera responder, Balthazar saltó de su posición, en el aire y aterrizando con las dagas por delante. El asesino gritó cuando una hoja penetra en su hombro y otra en la garganta, lo que demuestra que, aunque sin alma y sin corazón, los

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319 bastardos tenían sistemas nerviosos central que registran el dolor de forma eficiente. Y fue entonces cuando las balas empezaron a volar. Xcor se retorcía alrededor, preparándose para hacer pivotar su amada guadaña, tan pronto como Balthazar quedó libre, un sonido de explosión hizo un eco revelador hacia él. Y luego otro. Y entonces una furia en ellos. La descarga fue demasiado rápida, incluso para los cargadores automáticos. El primer éxito que tuvieron fue en su hombro. El segundo fue en el muslo. El tercero rozado la oreja, dejando una sensación de ardor que sentía como si tuviera una brillante luz intermitente de un coche hasta allí. Balthazar fue golpeado también. No tenían más remedio que correr y rezar. ¿Eran seres humanos? Improbable, pero no inaudito. No podían ser de asesinos; estaban tan lastimosamente armados, la potencia de fuego era pesada cualquiera de ellos en los callejones, eran de nueve milímetros, y muy pocos por cierto. Un rápido esquivar a la derecha y él y Baltasar se encontraba en una calle estrecha, de manera temporal fuera de la embestida. Eso cambiaría tan pronto como el tirador o tiradores llegaran a la esquina que habían salido fuera. — ¡Izquierda! — Balthazar ladró. Efectivamente, hubo otra oportunidad en el laberinto de calles de salir fuera, y salir por el siguiente callejón, irónicamente corriendo junto a la pareja de seres humanos que habían paseado previamente. Los dos hombres iban igualmente tan rápido como pudieron, claramente escuchando el repiqueteo. Su velocidad era mucho más lenta, sin embargo. Así que, el de la ametralladora dobló la esquina, les dieron un poco de cubierta vital.

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320 Gritos, a fondo en su garganta y llena de terror, explotó cuando la próxima ronda de fuego vino a en ellos, los seres humanos estaban en el peso de los impactos. — ¡Izquierda!, — Dijo Xcor, apoyándose para dar la vuelta. Su muslo iba entumecido, pero él no perdió el tiempo mirando hacia abajo para medir cualquier daño. Eso vendría después, suponiendo que él sobreviviera. Otra bala estuvo cerca, el sonido, ya que silbó junto a su oreja lo suficientemente fuerte como para dominar incluso el aliento aserrado y botas atronadoras. Balthazar estaba justo a su lado, ese gran cuerpo iba a la carrera. Más descargas desde un contenedor de basura, y que pasaron. De la pared de ladrillo. Fuera del pavimento. De vez en cuando había pausas, como si se estuviera recargando o el o las armas quién sabe si hubo un par de ellos trabajando juntos, uno entregando la munición y el otro tirando. Continuar. Era todo lo que podían hacer. Ninguno de los callejones había ofrecido alguna parte significativa donde ocultarse; de hecho, no había puertas para romper. Era estrictamente una cuestión de aventajar el número de rondas que los tiradores habían traído con ellos. Suponiendo que él y su caza no consiguiera balearlo primero. Cuando las próximas rondas llegaron ellos, sabían sin mirar por encima del hombro que no tenían que ser los seres humanos eran, enemigos y podían ir en su persecución. Sólo asesinos podían correr tan rápido, tan lejos... y parecer que tienen reservas de energía suficientes para seguir adelante. Era posible, señaló en el fondo de su mente, que él y su soldado podrían estar en problemas.

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321 Capítulo 35

— El shock ha sido tranquilo. — Trez hizo una pausa en el proceso de tomar su billetera. — ¿Discúlpeme? — — Se ha atendido bien. — El camarero sonrió y se inclinó. — Ha sido un placer servirle. — Jesús, si no hubiera sabido que el tipo era humano, habría asumido que era uno del personal de Fritz ellos habían seguido hasta aquí. El servicio había sido fenomenal durante toda la noche. — Disfruten de sus capuchinos en su tiempo libre. — Trez miró a Selena. Sus ojos estaban puestos en la vista de nuevo, pero ella no estaba sonriendo. Su perfil perfecto estaba con líneas graves. Llegando a más, le tomó la mano entre las suyas, un aumento del miedo corriendo a través de su pecho. — ¿Estás bien? — Subrepticiamente, se metió en la chaqueta y palmeó a su teléfono celular. — Oh, sí. — Excepto que ella no lo miró. El golpeteo suave de la conversación alrededor de ellos atenuaba los movimientos. El paso largo de los camareros desapareció de su periferia. — Selena, ¿qué está pasando? — — No quiero que se acabe. — — Podemos venir aquí de nuevo. — — Sí. — Ella le apretó la mano. — Claro. — El restaurante siguió gira, gira y gira, el flanco del comodoro dio la vuelta a la vista de nuevo, la alta extensión del edificio estaba salpicada de luces incluyendo al azar en el ático.

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322 Trez miró la taza de café no lo había tocado. El vapor que se elevaba estaba aderezado con canela, y nunca había sido un fan. Él había ordenado que sólo porque su reina no parecía querer salir. — Fue muy amable de tu parte, — murmuró. — Pagar por la cena. — — Voy tomarte para cuidarte de que cuando lleguemos a casa. — — Deberías dejar que ser tan amable. — Trez buscó lo que podía ver de su cuerpo, en busca de señales de que ella estaba teniendo problemas que requerían una llamada rápida a la planta baja a Manny y Rhage. — ¿Selena? — Ella sacudió la cabeza y miró por encima. — ¿Lo siento? — — ¿Quieres pedir otro postre? — — No. — Ella dio a la mano otro apretón antes de soltar su agarre y plegado la servilleta para colocarla sobre la mesa. — ¿Debemos? — Él salió de su silla para ayudarla tan rápido como pudo, las cuatro patas chirriaron sobre el suelo brillante. — Aquí, vamos. — Pero su reina se elevó a una posición por su cuenta con un elegante cambio, su cuerpo perfectamente estable, muy a gusto. Al menos físicamente. Podía sentir el peso de su estado de ánimo. Escoltados para salir, era consciente de los ojos en el lugar sobre ellos, una vez más, los comentarios silenciosos son pronunciadas detrás de los bordes de las copas y los cuadrados de las servilletas cuando los humanos trataron de colocarlos en cuadro de las celebridades. Hubo satisfacción de que en el gallinero nunca sería capaz de serlo. En las grandes puertas de cristal, abrió uno de los paneles para ella, y cuando ella salió, se detuvo y miró por encima del hombro, como si estuviera preocupada de si olvidaba algún matiz, o de una manera el lugar y no parecía ni ser el olor o el ruido. — Siempre podemos volver, — repitió. — Oh sí. —

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323 Ella esbozó una sonrisa y le siguió en ese espacio abierto minimalista donde los ascensores estaban. Seguir adelante, golpeó el botón y luego se puso de pie junto a ella, poniendo su mano en la parte baja de su espalda. — Así que ¿a dónde quieres ir ahora?, — Preguntó. — ¿Quieres decir esta noche? Estoy bastante cansada, — — No. Mañana por la noche. — Ella lo miró. — YO... — — Vamos. Dame el próximo destino para que pueda preparar las cosas para la puesta de sol de mañana. — Las puertas del ascensor se abrieron, y él la instó adentro y él estaba tan concentrado en ella, que apenas se dio cuenta de que la pared de cristal horrible que estaba abierta. Y pulsa el botón, acarició el hombro de Selena. — ¿Así que...? — Cuando ella no respondió, él se inclinó y besó un lado de su garganta. — Esta no es la única noche que vamos a tener. — — ¿Cómo sabes eso? — Ella lo miró a los ojos. — Yo no quiero arruinar esto, pero ¿cómo lo sabes? — — Porque yo lo voy a hacer de esa manera. — Volviéndose para mirarlo, él deliberadamente puso sus caderas contra su cuerpo y dejó caer sus labios a los de ella. — A menos que estés enferma de mí. O seriamente impresionada porque soy un coñazo en vertical. — Sus ojos parecían muy azules, encontraron. — Un Barco. —

y

muy

asustada,

cuando

se

Esperaba algo más. — ¿Lo siento? — — Yo, ah, yo quiero ir en un paseo en barco por el río. — — ¿Rápido o lento? — — ¿Tanto da? — — Lo tienes. —

323

324 — ¿Sólo de esa manera?, suceda? —

— Susurró. — ¿Puedes hacer que todo

Puso su boca a su oído y le susurró: — Ven a mi habitación y yo te mostraré cuán talentoso soy. — Cuando su olor cambió, él la acarició, besándole el cuello, mordisqueando sobre su vena. Él no estaba jugando limpio, por supuesto. Él sabía que era probable que se distraiga, y él quería que ella se dejara ir. De hecho, no podía garantizar su mañana por la noche o incluso la llegada del amanecer, pero como siempre los recuerdos, la ilusión de ellos que tienen todo ese tiempo tenía que sustituirlo por más de lo que el destino les tenía reservado. Besándola, abrazándola, sintiendo su cuerpo contra el suyo, discretamente sacó su teléfono y se lo llevó detrás de su espalda. El texto a Manny y Rhage fue breve y al grano con un Mensaje de texto. “En camino a casa. Gracias”. El ascensor llegó al vestíbulo muy bien, y todos los besos le ayudaron a mantenerse bien y distraído, también. Y luego estaban caminando fuera del edificio, en el frío, ventoso bien caída la noche. Fritz estaba al otro lado de la calle en el Mercedes, y el doggen trajo el coche sobre al segundo los vio. No había que esperar para que el mayordomo saliera y haga su deber con la puerta. Trez quería ser el único para esperar por ella. Justo cuando ella se deslizaba hacia el interior cálido, el último sonido que siempre quiso escuchar cuando ella estaba en su presencia le llamó la atención: Pop- pop- pop. Del fuego de un arma. Mierda. Trez saltó al sedán con ella, y poniéndola entre los asientos. — Nosotros ¡Fuera de aquí! ¡Urgente! es decir, ¡ahora! — Fritz no perdió el ritmo. Lanzar el S600 marcha atrás, se golpeó el gas tan duro que Trez casi terminó jugando con el ambientador en el retrovisor. Recuperándose rápidamente, cubrió a Selena con su cuerpo, de modo que pudiera llegar a su cinturón de seguridad.

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325 Tirando de la banda a través de ella, que había llegado sólo a capturarlo cuando la fuerza centrífuga la lanzó contra el lado opuesto del asiento trasero, sonando como campana pero no le importaba una mierda. Apoyando los pies contra las formas de la rueda y las palmas contra el techo y el marco de la puerta, se mantenía así para no maltratar a Selena, hasta que terminó el giro y consiguieron ellos apuntar en la dirección correcta. — Vamos a proceder, — Fritz gritó sobre los neumáticos chillando. El rugido del motor Mercedes Benz y la explosión hacia adelante recordó a Trez el despegue de un avión. Y a medida que su cuerpo fue aspirado en el asiento, miró a Selena. Sus ojos estaban apareciendo ampliados. — ¿Qué está mal? ¿Qué pasó? — Los edificios a ambos lados de la carretera de tres carriles eran de acero, vidrio y concreto pálido, y comenzaron a ir, más rápido, más rápido, y más rápido. Mirando hacia arriba en la parte delantera, Trez comprobó el camino por delante, de los coches aparcados frente a ellos con desaprobación mientras iban en la dirección equivocada. — ¡Arriba o nada!, — Gritó durante todo el ruido. — Estoy muy emocionado de poder desnudarme. — Las cejas de Selena se elevaron aún más alto. — Trez, he oído algo. — — ¡Estoy desesperado por tenerte! ¡Que sonó como un arma!— Los dos estaban gritando sobre el ruido del motor, y Fritz iba a toda carga fuera del alcance y alejándose de todas las balas. Y entonces comenzó la diversión realmente Habían ido a dos cuadras cuando los coches de policía Caldwell comenzaron a aparecer. Y a diferencia del Benz. Los azules y blancos con sus luces intermitentes iban por el camino justo. — Voy a tener que subir a la acera, — Fritz gritó. — Sólo un poco de un brump. — Ese loco mayordomo perro del culo tiró del volante a la izquierda y saltó la acera, coronando una boca de incendios que explotó con prontitud a su paso, el envío un chorro de agua por el aire. Y luego,

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326 por la gracia de Dios, el Benz aterrizó como un caballero, en sus amortiguadores superiores, lo era, sin duda, un golpe y medio. Desgarrador. Trez miró por el parabrisas trasero. Los coches de policía estaban dando vueltas y romper rango para seguirlos cuando Fritz chocó contra un muro de dispensadores de periódicos, y envió las cajas de plástico de color rojo, amarillo y verde a volar detrás de ellos. Las cosas endebles se separaron, cuando se estrellaron en la acera, hojas de papel revoloteando fuera como palomas liberadas de las jaulas. Cuando se volvió de nuevo a Selena, se preparaba, tratando de pensar en una manera de tranquilizarla a ella— Por lo contrario. Selena estaba llena de emoción, sus colmillos eran intermitentes gracias a una enorme sonrisa, una risa burbujeante en ella cuando se aferró a la puerta. — ¡Más rápido!— Le gritó a Fritz. — ¡Vamos ve aún más rápido!— — ¡Como usted quiera, señora! — Un rugido fresco de esa enorme pieza de ingeniería alemana bajo el capó nos envió a toda velocidad en la misma acera, pero hasta el borde mismo de las leyes de la física. Selena lo miró. — ¡Este es el mejor noche de mi vida! — — Bueno, es hora de irnos. — Rhage asintió a Manny. — Me pregunto lo que tenía para la cena. — Miró el teléfono de nuevo y deseó haber ido en realidad a ese restaurante de carnes. Él sólo había volado esa mierda para poner Trez a gusto. — Él no dijo nada sobre el plato principal o postre. Quiero decir, vamos, que podría haber dado unos cuantos Deets (documentos). Sólo tendríamos ocho cartas del tío. — — En realidad, cinco. — — Eso es lo que dije. — Los Doritos habían desaparecido hace una hora. Por otra parte, a veces podría decir que las comidas debían de ser de tres platos. Manny puso la RV en marcha, la unidad salió rodando, y luego ganando velocidad. — Será mejor que Me ponga en movimiento. Fritz tiene un pie pesado. —

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327 — Igual, ¿tenían carne asada? Vi una foto de la manera que lo hacen allá arriba en un Magazine. — ¡Boom! Cuándo llegaron a una esquina de los callejones, algo grande brilló en frente de ellos y rebotó en el capó. Manny pisó el freno, el peso enorme rodó. — Jesucristo, ¿Qué fue un ciervo? — Gritó el médico. — Tal vez. — Rhage palmeó pistolas y estaba a punto de saltar cuando la lluvia de balas comenzó. Pings metálicos agudos rebotaron en la RV y golpeando el grueso cristal. — ¡Oh! por el amor de Dios, — Manny espetó. Entonces gritó a través del parabrisas a los tiradores, — ¡Acabo de recibir esta cosa! — Rhage fue para el tirador de la puerta, pero no llegó a nada con ella. — ¡Déjame salir!— Ping- ping- ping. — De ninguna manera, ¡quieres que te maten! — — ¡Estamos sentados como patos! — — ¡Pero, no lo somos! — De repente, la RV recibió Un tiro de cuatro pulgadas cayó sobre cada pulgada cuadrada de vidrio que había. Al instante, el sonido de los disparos lo embota y escuchó un tambor lejano. Rhage miró en el relativo silencio. — Eres un genio. — — Harold Ramis es. — — ¿Lo siento? — — ¿Alguna vez viste Strippers? Mi película favorita de todos los tiempos. He basado esto en un paseo con Bill Murray. — — Yo sabía que te gustaba. — Rhage miró rápidamente a su teléfono. No estaban los hermanos se encontraban en las cercanías, y que era una buena cosa dada la potencia de fuego. — Sólo hay un problema, no podemos simplemente sentarnos aquí. La policía De los humanos iban a cometer todo tipo de excesos… —

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328 Una pantalla de LEDs del tamaño de un televisor subió verticalmente desde el tablero, ocupando la mayor parte del espacio del parabrisas ahora estaba bloqueado. Y en su superficie plana era una revista ilustrada verde del paisaje urbano en HD así que conseguimos una muy buena imagen de los tiradores de gatillo fácil corrían delante de sus faros. Los dos con armas armas deportivas de caño largo larga, QA en su opinión, cada descarga tenía un destello brillante desde los cañones, ya que los mantenían en esas rondas de bombeo. Ellos no se detenían mientras iban en un vehículo de Manny. — Esos son restrictores— Rhage murmuró. — Ellos van demasiado rápido para los seres humanos. Plus sólo asesinos serían lo suficientemente tontos como para hacer este tipo de tiroteo. Déjame aquí. — — No vas detrás de ellos— — Rhage se acercó y agarró la parte delantera de la camisa del hombre, arrastrándolo hacia el pasillo entre los asientos. — Vamos. Me. Salgo. — Manny lo miró a los ojos. Maldito. — Te vas a que te maten. — — No. No lo harán. — — ¿Cómo puedes estar tan seguro? — — Tengo la diversión y juegos que nadie puede manejar. — Él asintió con la cabeza hacia la ventana. — Me pongo en fantasma a través entre sus armas. A menos que tenga una malla de acero en alguna parte Nos podrán conmigo. — Manny comenzó murmurando todo tipo de cosas viles cuando él jaló el botón requerido y Rhage descendió cerca de los dos. — Tan pronto como me haya ido, pisa el acelerador, — Rhage exigió. — Te necesitamos en la cola de Trez. No es broma. — Cerrando los ojos, se concentró ...Se desmaterializó fuera del RV y volviendo a formarse al lado de la RV y luego golpea la puerta. Los tiradores estaban más allá de él, el seguimiento de sus presas, lo que lo puso en una posición perfecta. Como el motor debajo de toda esa chapado de metal acelerado y la clínica portátil de Manny iba fuera del lugar, y comenzó a correr. El

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329 olor en el aire le dijo que había estado en lo cierto; este era un par de asesinos con un conjunto muy caro de juguetes, algo que no había visto en mucho tiempo. No desde Lash, ese hijo de puta, había sido el Forelesser. Armas de bombeo, pistolas de listas, que eran prohibidas y en la distancia las sirenas fueran detrás de él. De repente, él hecho fue destacado por la parte trasera, y no en el buen sentido. Con dos cargadores automáticos en sus palmas, era responsable al pensar que era un maldito problema, en lugar de una solución de tratar de alcanzar a su enemigo. Efectivamente, una voz masculina proyectada desde un altavoz de alta resolución entró en el callejón. — ¡CPD! ¡Deténgase! ¡O disparamos! — Dios. Maldita Sea. Los seres humanos: el remedio de la naturaleza para pasar un buen rato de otra manera.

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330 Capítulo 36

De regreso en su celda del palacio, iAm estaba ocupado arreglando en el suelo de mármol pulido, que yendo y vinieron entre ese nuevo estante de ropa de cama y el estante de libros. Cuanto más tiempo se quedó en solitario, más se convenció de que la maichen había hecho la oferta de llevarlo a los textos de curación en una ola de compasión, sintiéndose impotente. Pero, el infierno, aunque hubiera sido difícil y se presentara de nuevo con algún tipo de plan, no era como él iba a aceptar su ayuda. Había muchas personas en este lío ya, y no estaba seguro de que ella sabía lo que estaba ofreciendo voluntariamente. Él era el prisionero de la década del verdugo, lo que significaba, aunque muchos pudieran tener acceso a él, sólo había un hijo de la gran perra que tenía las llaves de su escape. Y no era esa mujer humilde. ¿Si lo hacía? Incluso si no era para llevarlo al aire libre, ¿pero la biblioteca? Los sistemas de monitoreo seguramente los reportarían a los dos, y luego la muerte súbita sería el mejor resultado que podían esperar. Lo más probable era un largo período de sufrimiento de tortura durante la cual ella oraría por su muerte. — Cuándo ese panel se abrió, se aseguró cubrir su sexo y se dio la vuelta. Era la criada, y ella tenía rollos de tela en sus manos. Cuando la puerta se deslizó en su lugar, metió algo al lado de la jamba para evitar que se cierre todo el camino y corrió hacia él. — Ponte esto. No tenemos tiempo. — — Espera, cualquiera… — — ¡Póntelo! El personal de seguridad está cambiando turno y están obligados a tener que orar obligatoriamente por la pena y en

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331 conmemoración por el bebé. Tenemos que conseguir ir por los pasillos ahora. — — No puedo dejar que hagas esto— — — ¿Quieres ayudar? bien. Por el amor de tu hermano, y por derecha. — iAm apretó los dientes, como en una pared de roca. — ¡Mierda!— — No sé qué significa eso. — Agarró lo que estaba en sus manos, pero mantuvo la discusión mientras lanzaba los pliegues sobre sí mismo. — ¿Qué pasa con la vuelta? — — Voy a crear una distracción. Vas a necesitar algo de tiempo en la biblioteca, a menos que sepa exactamente lo que estás buscando. — La ropa pesada se precipitó por las piernas. — ¿Qué pasa aquí? — Sin previo aviso, las luces se apagaron. — He activado el sistema circadiano. — Ah, sí, la alternancia de luz y oscuridad, sin la cual no podías dormir. ¡Hace clic! Una pequeña linterna le mostró el camino a la cama, y ella rápidamente arregló las almohadas y edredones de tal manera que parecía que había alguien allí. Luego corrió hacia atrás para poner algo en la cara. ¡Rápidamente! Tosió con el denso aroma de lavanda y algo de cítricos que tiro en la nariz. — Qué demonios. — Más con el apuro. — Eso es un uniforme de sirvienta. Nadie pregunta nada si, por casualidad ve a un par de nosotras juntas, pero tu olor es demasiado masculino. Esto debería cubrirlo lo suficientemente bien para conseguir pasar. Ahora agáchate, eres demasiado alto para la bata. No puedes, tú actúas o tus pies se verán y ellos lo sabrán. Vamos. —

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332 Él la siguió hasta el panel, pero antes de que pudiera abrir las cosas, él la agarró del brazo y la hizo girar. — No deberías estar haciendo esto. — — No tenemos de tiempo. — — Te van a matar. — — Tu hermano necesita ayuda. Para su compañera. ¿Tienes otra solución para salir de aquí y ver esos textos? — Cuando se dio la vuelta, y dio su espalda le preguntó. — ¿Cuál es tu nombre? — — Maichen. — — No, eso es tu posición. ¿Cuál es tu nombre? — — Eso es todo. Ahora, ven — basta de hablar, — dijo ella con urgencia. — Y no te olvide de agacharte. — Así de sencillo, estaba fuera de la celda y en el pasillo. Cuando él miró hacia la izquierda y la derecha, ella se clavó en el costado el codo. — Agáchate, — dijo entre dientes. — Por aquí. — Doblando las rodillas, se encogió de hombros y siguió a su paso, tratando de imitar sus movimientos. Ella fue rápida y decidida por los pasillos, mirando a izquierda y derecha en una secuencia que lo dejó perplejo así se dio la vuelta, estaba perdido en el laberinto. Aunque parezca increíble, no se toparon con nadie, pero esa era natural por el luto en la Hisbe. Bloqueando, para todo el mundo. ¿Tal vez sólo podía llevarlo a una salida trasera después? Sí, pero entonces, ¿qué sería de ella? — La grabación de seguridad, — dijo. — Cállate. — — Cuando estemos de vuelta, tienes que hacerte cargo de los archivos de video vigilancia o sabrán lo que hiciste, si es que alguna vez lo revisan. —

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333 Ella no le respondió, simplemente miró a dónde conducían los diversos corredores. En consonancia con la tradición Hisbe, la sencillez elevaba el alma, había poca señalización en cualquier lugar del palacio, nada más que sutiles placas en lo alto de las jambas para ilustrar las entradas secretas a varias habitaciones y los lugares de almacenamiento y salidas. Poco a poco, sus años en el palacio volvieron a él, y él se sorprendió al encontrar que él sabía dónde estaban. Ella le estaba tomando el camino largo a la biblioteca, pero era inteligente. Esta era la parte trasera del palacio, en el que si se cruzaban con alguien, era más probable que sea un siervo. Lo cual, teniendo en cuenta que se hace pasar por uno, hacer esa ruta era mejor. — Hasta aquí, — dijo, tomando una última vuelta a la derecha y deteniéndose en un cuadrado de baldosas de mármol negro, al estilo de lo que iba en contra de la dirección predominante de todos los demás. Poniendo su mano en la pared, se desencadenó la puerta, que se abrió con facilidad. Cuando entraron en la oscuridad, las luces eran sensibles al movimiento y encendieron, iluminando sobre las pilas de volúmenes encuadernados en cuero. El aire era vagamente seco y polvoriento, pero la biblioteca estaba limpia como una patena, los pisos pulidos a un brillo de espejo, las estanterías relucientes. No había sillas ni mesas, si lo quería leer, la expectativa era si tomaría todo lo que necesita y sentarse con él allí. Mierda, ¿cómo iban a encontrar nada en esta lista? — Las revistas médicas se han movido, — susurró, yendo hacia adelante. La siguió una vez más, y no se molestó en tratar de reducir su estatura más, nadie había alrededor para verlo, y esta parte de la casa no se controlaba. El sistema de catalogación, de tal manera, se observaba con números negros en los flancos de las pilas. Pero, de nuevo, era vago, y presumiendo que ya sabía dónde encontrar lo que estabas buscando. — Aquí, — dijo. — Bajamos aquí. —

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334 Finalmente, se detuvo y señaló una fila de pilas. — Aquí es donde ellos han sido reubicados. — Con el ceño fruncido, él entró. El sistema de numeración en los lomos era ni putada que no ayuda en absoluto, por lo que sacó uno de los volúmenes que tenía agrietada la cubierta. Cuando finalmente llegó a algunas palabras en el dialecto de las sombras en la Antigua Lengua, descubrió que estaba a punto de leer un tratado sobre la configuración de los huesos rotos. Bajando una fila, sacó otro tomo al azar. Algo sobre la vista. Más adelante, él había encontrado sobre el embarazo y el parto. — Enfermedades, — murmuró. — Estoy buscando enfermedades. O defectos congénitos. O... genes recesivos... — — Voy a ayudar. — Maichen comenzó sacando volúmenes. — ¿Qué me puedes decir acerca de la enfermedad? — — Se llama la detención. Se congelan llegan... a ser todo hueso y crece de forma espontánea... se supone que es fatal... — Dios, que no sabía lo suficiente sobre lo que estaba hablando. Los dos trabajaron su camino hacia la pila, las categorías y la organización de los volúmenes se hicieron más y más claras. Como todos los vampiros, las sombras no tenía que lidiar con un virus o cáncer humano, pero había un montón de otras cosas, aunque no contra tantas como los Homo sapiens tuvieron que batallar. Con cada libro que se deslizó fuera, era consciente de que el tiempo pasaba, y él estaba más preocupado porque la maichen sea descubierta, que acerca de sí mismo. Tenía que ser más rápido, con la lectura, la devolución, el recogido, otra alineación. Tenía que haber algo aquí, pensó. Tenía que haber.

**** Todo el cuerpo de Trez estaba rígido cuando él permaneció apoyado contra el interior del Benz. Fritz todavía se estaba manejando por la acera, lo cual habría sido estupendo si el doggen fuera un peatón. Llevar un sedán del tamaño de un yate de alta mar que se iba por un

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335 carril de hormigón construido para la llevar cuatro o cinco personas a la vez. No tan estupendo. Selena dejó escapar una especie de ¡yeeeeaa- wauu! como se les ocurrió en la otra esquina y envió un segundo conjunto del l Courier Journal de Caldwel y cajas por el aire. Él estaba de verdad contento de que ella estaba disfrutando. Él sólo deseaba jodidamente que estuvieran viendo una película de acción en lugar de viviéndola. — Fritz, — gritó por encima del rugido del motor. — Hacia abajo, hacia el río. — — ¡Como usted quiera, señor!— Sin previo aviso, Fritz arrancó las cosas que quedan y las envió volando hacia un paseo peatonal que bordeaba otro de los rascacielos. El Benz llegó a las escaleras y como un hombre que llevaba rodilleras, los golpes, empujones, el tipo de ascenso que desarticulaba, el tipo de cosa que dejan tus molares aplaudiendo y tus riñones pidiendo clemencia. Para entonces estaban en un área plana que da a la gente de todo tipo opciones en cuanto a cuál de los cuatro puntos de entrada diferentes dirigirse. Fritz, naturalmente, elige la ruta más directa. A través del maldito vestíbulo. Los cristales estallaron cuando el S600 se estrelló contra una vidriera, fragmentos volando hacia adelante y hacia los lados antes de aterrizar en el suelo resbaladizo como en la nieve o una superficie congelada de un lago. Mirando por la ventana lateral, Trez consiguió un buen vistazo al vigilante nocturno poniéndose de pie de su banco detrás del escritorio en el vestíbulo. Parecía descortés no reconocer al pobre bastardo por lo que Trez parecía la Reina Elizabeth y flotando en una ola mientras rugían por el interior y rompieron todo el otro lado. ¡Rompiendo!

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336 En la segunda ronda el cristal era enloquecedor, la parrilla del Benz destrozando a todo, hasta que salió de nuevo a la noche. — Creo que vamos a ir por el aire, — Fritz avisó. — Asegúrense ustedes mismos. — Entendido, tipo grande. Trez se puso rígido cuando se acercaron al borde del conjunto de escaleras, y el entonces… Gravedad cero, o lo más cerca que podía llegar a ella sin hacer una U, es decir, para él, a unos treinta mil pies, mientras volaban, al paseo, conseguir caer súper suave, y relativamente tranquilos, nada más que el motor gritó al golpear el sólido. Todo eso cambió a medida que saltaron sobre la acera y aterrizaron en la carretera pavimentada. La suspensión absorbe gran parte del impacto, ya que pudo, pero las chispas volaron detrás como una parte del tren de aterrizaje dejando su archivo dental. — Por favor, perdóname, — dijo Fritz, mirando por el retrovisor. — El terreno es culpa tuya, — Trez gritó de nuevo. — Pero no estoy seguro de que todo sea vidrio. — Miró por encima para asegurarse de que Selena estaba todavía gritando mas fuerte enfrente. Sí. Estaba sonriendo y riendo, los ojos brillantes como luces de Navidad. Cuando Trez miró al frente de nuevo, el mayordomo seguía buscando en el espejo retrovisor y hablando con él. — Señor, lo siento mucho, pero tengo que volver a casa por necesidad. — — ¡Fritz! ¡Centrarte en la carretera, amigo! — — Oh, sí, señor. — Chillaanndooooo para evitar el curso y corregir la dirección el mayordomo golpea estrechamente las malezas y una línea de automóviles en paralelo estacionado. — Como estaba diciendo, señor, debo volver a casa por mis necesidades, — el mayordomo siguió sin perder el ritmo. — Para los últimos preparativos de la comida que tienen que ser supervisados. —

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337 Como si esto fuera sólo un juego de vídeo que podía poner en pausa — Ah, Fritz — De repente el Mercedes se volvió negro por dentro y por fuera, las luces extinguidas. Y en ese mismo momento, desde lo alto del cielo, a todo poder una luz perforado hasta la carretera, y parpadea sobre ellos por una fracción de segundo. — Helicóptero, — Trez murmuró. — Fantástico. — Giró alrededor, comprobó por la ventana trasera. Luces azules y blancas intermitentes estaban acelerando, pero los policías estaban cortando su camino en lugar de seguirlos, lo cual les daría un pase por sólo una o dos cuadras antes de la CPD, sacando una recalibración de los suyos. Mierda, ¿cómo iban a salir de esto? Antes de darse cuenta, Fritz ellos tenía al lado el río, pero no era buen camino. En lugar de tomar una de las vías legales, él hizo estallar otra acera y comenzó a ir directamente debajo de la carretera elevada. Pilones del tamaño de secoyas pasaban por las ventanas, el doggen jugando como con un coche dodge, el avance lento a izquierda y derecha como un corredor en una carrera de obstáculos. No había nadie detrás de ellos, pero no podía seguir así indefinidamente. El Northway, que era lo que estaba en lo alto, iba a llegar a la tierra. — Efectivamente, el descenso desde arriba comenzó a suceder, y a una velocidad tal que Trez se convenció de que se iba a hacer puré de patatas a sí mismo en la próxima fusión del asfalto horizontal. Excepto, no. Fritz tiró de debajo, montando una cresta de pavimento en torno a los caminos que discurrían en paralelo al Hudson. De alguna manera, se las arregló para conseguir que en el medio de un descanso en las barandillas y luego, así, ellos estaban en una rampa de salida que los llevaría a la carretera en la dirección correcta. Alejándose de la ciudad. Trez esperó un cartel de unidades CPD con sus luces encendidas todo el Cuatro de Julio detrás de ellos.

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338 En su lugar, vio a una flota de esos chicos de azul en el otro lado de la Northway, en dirección al lugar de la diversión y juegos. Fritz se ralentizó y puso las luces de nuevo. Atrapado en el flujo de tráfico. Se alejó en una modesta velocidad de cien kilómetros por hora. — ¿Cómo diablos hiciste eso?, — Dijo Trez con respeto. — Los seres humanos son más fáciles de perder. Ellos tienden a realizar un seguimiento de las luces, y no como los gatos con un puntero láser. Sin la iluminación, Le da a uno una seria ventaja, bueno, eso y que posee el doble de su potencia. — Trez se volvió a su reina. — ¿Estás bien? — Selena se acercó y tiró de su boca en un beso. Y otro. — ¡Qué noche! ¡Esta fue la cosa más emocionante que nunca me ha pasado! — Adrenalina transfiriendo rápidamente a la lujuria mientras la besaba y la empujó a la espalda en su asiento. Lamiendo su camino a la boca, y se encontró con uno de sus pechos con su mano. — ¿Debo decirle a gas de nuevo? — Trez gruñó contra su boca. — Porque yo no creo que pueda esperar... — — Estaremos en casa pronto, — murmuró ella, sonriendo. — Y me gusta una anticipación. He estado hambrienta de ti desde el paseo. — Trez gimió profundamente en su garganta mientras alcanzaba el botón para levantar la partición. — ¿Fritz? — — ¿Si amo? — — Un poco más rápido, si no te importa. — — ¡El placer es mío, señor!—

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339 Capítulo 37

Poco después de que Xcor y Baltasar salieran otra vez corriendo en el laberinto de callejones, Xcor fue golpeado por algo tan grande y tan fuerte, que estaba totalmente aturdido mientras iba en el aire, el mundo girando, mientras él permanecía estable o, más probablemente, él era el que estaba girando. En el aire, se preparaba para un desagradable impacto, pero por alguna razón absolutamente estúpida, aterrizó sobre sus botas de combate. Era una especie hoyo en una de casas y no fue una bendición que iba a durar, dado su ímpetu. Para evitar que se caiga al suelo, saltó hacia adelante, tratando de continuar su carrera. Algo estaba muy mal. Sus piernas no están funcionando completamente bien. Luchando para mantenerse en pie, era vagamente consciente de Balthazar gritaba su nombre, y luego, de repente, su soldado estaba justo a su lado, aferrándole del brazo y lo arrastró hacia atrás. En el fondo de su mente, sintió una presencia salir del enorme vehículo, un vampiro. Y luego el sonido de los impactos de bala cambió. Pings agudos reemplazados los ruidos de menor registro de plomo en ladrillo, asfalto, piedra. Los restrictores habían encontrado la RV. Lo que significaba que él y Balthazar tenían un segundo o dos de cobertura, y Baltasar se aprovechó de ella. Con un fuerte tirón, Xcor sintió que todo su cuerpo se estiraba fuera del lugar. Y luego, un momento después, él estaba detrás de una estructura grande. No, un vehículo de segunda o algo. De hecho, era una caja cuadrada gigante con algún tipo de escritura en el lateral. P... O... D... S...

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340 Su cerebro hiperactivo trazó las formas de las letras rojas, pero el patrón que hicieron no significaba nada para él. Lo que sí la registra con claridad. Estaban a punto de conseguir un tiro limpio. Levantó la pistola al mismo tiempo que Balthazar lo hizo. Obligando a sus pulmones a cesar su jadeo codicioso, esperó... esperó... y esperó... La lluvia de balas se hizo más fuerte y más fuerte, como los tirones que procedieron. Y tan interesados estaban los asesinos por hacer ruido en su persecución, que ninguno de los dos se molestó en frenar cuando llegaron hasta la cubierta que funcionó tan bien y siguieron adelante. Con el acuerdo tácito, Xcor tomó a la izquierda, mientras que Balthazar entrenado en la derecha. Dos balas. No dos mil. Dos balas muy bien situados de cuarenta milímetros en la espalda lanzadas por los tiradores, y dieron de cara contra el pavimento sucio. — Los tengo, — Balthazar ladrado, cambiando su arma por sus dagas. Xcor habría discutido, pero estaba empezando a sentir la gravedad de sus heridas. Balthazar saltó sobre él, sus hojas de parpadearon. Golpeó al más cercano en primer lugar, mientras una gran explosión de luz girando en el callejón. Con apenas una pausa, él salió y apuñaló al segundo tirador. Retrocediendo a distancia durante la segunda iluminación, el soldado logró recoger las dagas y agarrar las dos QA antes... ...Ese vehículo masivo, el que había golpeado a Xcor, venía a toda velocidad por el callejón. Balthazar volvió corriendo para la cubierta, golpeando sus hombros en el cubo de metal, y los dos miró al frente, congelándose en el lugar cuando dejaron el área. Pero la diversión y los juegos no habían terminado del todo todavía.

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341 Cálmate. Necesitaban calmarse... ... Abajo... Desmaterializarse fuera del centro era la única manera de que iban a salir de allí. Sirenas de los coches de policía de los humanos estaban creciendo más y más fuertes, y luego faros apareció hacia el final del callejón, su brillante de iluminación haciendo sombra fuera de todo. — Ve, — Xcor ordenó, a sabiendas de que su soldado estaba en mucha mejor forma que él. — No es tu vida. — — Pero quedarte aquí conmigo puede ser la tuya. — — Entonces vamos a morir juntos. — Xcor inhala y exhala profundamente, tratando de frenar con facilidad su ritmo cardíaco y su presión arterial, el olor a metal caliente y la pólvora hormigueo en la nariz junto con los gases del diesel de este vehículo y el persistente olor desagradable del sudor los asesinos en las incineraciones. Sus piernas le estaban matando. A este ritmo, el dolor era cada vez de modo que él iba a tener que sentarse o desmayarse. Mierda. Los coches de policía, yendo a una velocidad vertiginosa, uno... dos... tres de ellos en rápida sucesión, sus luces estroboscópicas y ruido y pasando y en un desvanecimiento mientras pasaban. Habría más. Y la próxima ola sería más lenta, en reconocimiento del lugar y del modo de persecución. — ¿Qué tan mal estás? — Balthazar exigió. Él quería mentir. — Mis piernas son un problema. Uno con un disparo, la otra probablemente rota. — — ¿Cuándo fue la última vez que te hartaste? De una mujer, ¿cuándo fue eso? —

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342 Meses y meses. Desde que había conocido a Layla. Su sangre ultra pura le había mantenido durante un tiempo récord, y cuando la fuerza finalmente había comenzado a desvanecerse, había tomado las venas de los ciervos que cazaba en el bosque sin decírselo a sus hombres, que había recurrido a tales circunstancias. Pero Bali sabía. Todos ellos deben haberlo sabido. — Eso, de hecho, — su soldados se quejaron. Xcor miró a su alrededor, no se trata de llevar la conversación a más. Al otro lado del camino, había una escalera de incendios, pero carecía de la fuerza para arrastrarse hasta allí a una velocidad suficiente, y él no sería capaz de desmaterializarse. — Ve, — dijo a Balthazar. — Puedes hacerlo. — — Yo no tengo la fuerza para volver. — Balthazar señaló hacia arriba. — Ya Está. El techo. Eso es donde hay que ir. — Ladridos de perros. Al menos dos de ellos. En la cabecera del callejón. Ah, sí, los seres humanos habían traído narices dignas de una búsqueda. A diferencia sus rostros patéticos. — Debes, — dijo Balthazar. — Sólo que ahora. Y no más tarde. — Xcor trazó el camino hasta la escalera de incendios, más allá de la serie de ventanas, hasta unas quince plantas. Podría ser peor, supuso. — Ahora. — Cerrando los ojos, sabía que no iba a funcionar. — Yo quiero que te vayas. Es una orden. — — No me voy. — Xcor levantó un brazo cansado y lo golpeó al soldado en la cara. Con voz cansada, él dijo: — Los otros necesitan organización y mando. Debes ser tú. Ve y tomar esas armas contigo. Son valiosas. ¡Ve! ¡Alguien tiene que llevárselas a ellos! —

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343 Balthazar seguía jurando mientras desaparecía... y los perros venían cada vez más a la posición de Xcor. Con el fresco aroma de su sangre derramada, lo iban a encontrar en cuestión de segundos. Esta vez, con los párpados bajos, y de puro agotamiento, sin esperanza que desmaterializarse. Excepto que justo antes de que fuera a ser capturado, mientras levantaba a un hocico su pistola, sabía que él estaba a punto de perder la vida en un muy mal tiroteo... La imagen de Layla vino a él tan claramente que era como si ella estuviera delante de él. Si no se la quita, iba a morir y nunca poner los ojos sobre ella de nuevo. Cuando una profunda sensación de pérdida le golpeó en el centro del pecho, fue entonces que él sabía lo que se había estado negando durante algún tiempo. Frente a la realidad de que podría ser negada una última audiencia con esa mujer, una última oportunidad de escuchar su voz, coger su olor en el aire de la noche, de pie y su presencia física... el macho vinculado en él gritó de rabia ante tal crimen Así que cuando un pastor alemán dobló la esquina del recipiente metálico, su dueño con la correa corta siguió su orden, en el mismo instante en que el humano le gritó algo— Freeze, — o algo por el estilo... y Xcor desapareció. Sólo la oportunidad de ver a su mujer le dio de nuevo la fuerza para arrojarse sobre el aire de la noche, esparciendo su maltratado, cuerpo debilitado hasta el techo donde Balthazar se había dirigido. El policía abajo dejó escapar una exclamación de sorpresa y otro llegó a la conversación que siguió, Xcor cayó de la nada, el aterrizaje fue duro en la cubierta plana de grava coronado en la sobrecarga del edificio. — Gracias a la Virgen Escriba, — oyó a alguien murmurar. Gimiendo, Xcor rodó sobre su espalda. Zypher estaba de pie sobre él. Balthazar, también. — Él se lesionó bastante mal. —

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344 Eso fue lo último que escuchó antes de que la pérdida de sangre y las lesiones lo arrastren a la inconsciencia. A una cuadra más allá, Rhage tenía su propia lista de problemas gracias a todos los malditos humanos que habían inundado los callejones. Con las manos sobre la cabeza y de espaldas a los chicos que se acercan en azul, y estaba molesto. Y aburrido. La verdadera fiesta, con esos asesinos, se había adelantado junto con Bill Murray haciendo esa cosa de evacuación médica con Manny Manello y las balas. Mientras tanto, él estaba atrapado aquí con un paquete de seis cirqueros más finos. — No se mueva. — Al igual que en las películas, pensó mientras estaba rodando los ojos. — Lo que diga, oficial. — Su oído agudo triangulaba su posición con una precisión total. Y no había nada delante de él en el callejón. No hay coches, peatones nocturnos u otros policías. Sólo Dios sabía donde Manny iba a terminar. O lo que estaba sucediendo con Trez y Selena. No tenía tiempo para esto. — ¿Oficial? — — No se mueva. — — No te ofendas, pero tengo que darte un golpe. — Así de fácil, ya que el CPD no hizo hincapié en lo más mínimo, y desaparecía con la desmaterialización a distancia. Estaba sonriendo en su estado molecular mientras viajaba fuera, imaginando las OMFGs (error de “oh my fuck” o mi mierda). Por lo que él había hecho. Hubo una y sólo una regla en la guerra con la Sociedad Lessening: No soportes hasta pertenecer a la galería de idiota. Es decir, que debían hacerse las cosas en el mejor interés de todos que los humanos no saben que los vampiros eran mucho más que un mito de Halloween, y que Walking Dead en realidad no era más que un programa de televisión. A veces no tiene una opción, sin embargo. Y a pesar de que sólo había dado con Frick y Frack, los hermanos, las esposas, y sus otros

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345 compañeros, si se enteran, sería un espectáculo cojonudo, y era mejor que perder el tiempo borrando sus recuerdos cuando realmente Manny y Trez lo necesitaban si Selena, se descomponía. Volvió a formarse a tres cuadras más cerca del río en la azotea de un garaje de entregas. Manny aceleraba por un callejón en su tanque blindado, con su trencito de bodas de 2 unidades de CPD detrás de él, Rhage destelló a la luz de las vigas y dio al buen doctor en una ola para avanzando. Luego con calma y muy deliberadamente entró en la estela de la ambulancia y abrió fuego debajo del vehículo. Él no era un idiota, sin embargo. Su María había sido humana una vez, todavía lo era a excepción de su unión inmortal conjunta. Así que se dirige a disparar a los neumáticos delanteros y los bloques de motor en un primer llegando, es el primer servido. La unidad a la cabeza rápidamente perdió el control y se fue en picada, lo que significó el segundo fue más difícil de golpear de forma segura. Pero él sacudió esa mierda, dejándolas inútiles. ¡Buh! adiós. Alcanzó a Manny de nuevo por el efecto fantasma dos cuadras más abajo, y se materializó en el asiento del pasajero de la misma manera que había dejado el vehículo. Manny dio un grito de alarma, pero no perdió su enfoque. Siguió moviéndose y en medio del callejón. — Tenemos que salir de aquí, — dijo el buen doctor. — De cabeza al río. Sé exactamente qué hacer. — — Hay policías por todas partes. — — Te voy a decir cuándo dar vuelta. — Rhage sacó su teléfono y comenzó a enviar mensajes de texto. Una cuadra después, le gritó: — ¡Ahora! ¡Muy bien! — Rhage se colgó apretándose como Manny cuando dobló en noventa grados y pisó el acelerador de nuevo. — Ellos tienen un helicóptero sobre nosotros, — anunció Manny.

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346 Efectivamente, la gran pantalla mostraba una imagen preciosa de una brillante esfera de luz que tira de una lámpara de calor en ellos, el haz alrededor los sostuvo en la vista desde el aire. — Dos manzanas más arriba, a la izquierda. — — Ellos van a acercarse a nosotros. — — ¡Hazlo! — Yyyyyy al igual estaban debajo de la autopista, que centro de atención. — A una cuadra más, — murmuró Rhage, elevándose adelante, y orando. — ¡No! — Más en la derecha, una bahía de servicio se estaba abriendo lentamente, los paneles subieron para revelar una plaza de garaje ennegrecida del tamaño de una pequeña casa. — ¡Eso es de nosotros! — — Mierda, ¿cómo hiciste eso? — — ¡Salve a V! — Así de sencillo, RV de Manny, junto con toda su gasa y jeringas y bisturíes, y los dos hijos de puta se sintieron unas perras en su asiento delantero, estaban a cubierto y cerró a cal y canto como una garrapata en la bahía de entrega. Manny apagó el motor, pero no dejó su control del volante. Como si por algo esperara y tener que conducir de nuevo. — ¿Qué hacemos ahora? — Rhage bajo su ventana más allá y escuchó los sonidos de los coches de policía que pasaban por la parte exterior. — Es estremecedor— Su celular sonó y él contestó. — Buen trabajo, hermano. — La voz de Vishous estaba clara como el agua. — Y pensaste que nunca íbamos a necesitarlo. — — Gracias a Dios por la activación a distancia. — — A través de mi teléfono. ¡Boom! Y estás seguro. —

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347 — Sí, pero creo que vamos a estar aquí por un buen rato a menos que alguien venga y nos lleve. — — ¿Qué demonios está pasando ahí? — — Nos dispararon a nosotros y te contaré de camino a casa. — — Estará aquí en veinte minutos. A menos que tengamos que preocuparnos por el CPD? — — Oh, no. — Rhage sacó un baaah con la mano. — Estará bien. No hay policías alrededor. — Cuando colgó, Manny lo miró. — ¿Estás loco? Esta placa esta en rastreo con la policía. — — Él necesita ejercicio. — Con una maldición, Manny se golpeó la cabeza contra el respaldo de su asiento un par de veces. — ¡Maldita sea! Ni siquiera he tenido la oportunidad de utilizar este chico malo, sin embargo, y está todo destrozado. — — Bueno, por lo menos tienes para jugar con algunos de los botones. Y esta fue una buena prueba de todo el asunto de a prueba de balas. — A mi teléfono, Rhage llegó un texto. — Oh, bueno — Trez y Selena llegaron a casa de manera segura. Supongo que ya están fuera de la ciudad antes de que la diversión empezara. — — Eso es un alivio. — Manny respiró hondo, pero luego maldijo. — ¿Cómo vamos a conseguir sacar esta cosa de aquí? Cada estación de policía en la ciudad va a tener una descripción. — Rhage miró a su alrededor en el interior y se encogió de hombros. — Poco a poco, si tenemos que hacerlo. — — De alguna manera que no me inspiras confianza. — — No has visto a mi hermano en ley con un destornillador. Ese hijo de puta puede desmontar casi cualquier cosa. — — ¿Cómo es para volver a montarla, sin embargo? — — Grande. — — ¿Estás mintiéndome para que yo no llore como una niña? —

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348 — Oh no. Para nada. — Rhage se retorció en su asiento y se activó la aplicación de la linterna en su teléfono. — ¿Comprobación de autoestopistas? — Manny decía arrastrando las palabras. — ¿Tienes algo que pueda comer aquí? — — No, a menos que te gusta el sabor de la esterilización. — Rhage reasentado en su asiento se lo puso reclinable. — Lo que es peor es que puede ser más desfavorable — — No, no puedes comer en mi RV. — — ¿Estás fuera de los límites, también? — — ¡Sí! — Cerrando los ojos, el médico dijo: — Aguafiestas. —

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349 Capítulo 38

En la biblioteca del palacio, iAm deslizó fuera el último volumen en el último estante en la última fila de textos curativos. A medida que se quebró la cubierta de cuero, el grito en su cabeza era tan fuerte, que no podía concentrarse para leer sin una mesa. — Aquí, — dijo maichen. — Me permites. — A pesar de que lo marcó, se dejó caer de nuevo en su culo, con el duro suelo mordiendo a través de la cubierta delgada de uniforme de criada de color azul pálido. Él ya sabía que maichen iba a encontrar algo. O no. La falla en su razonamiento, fue cuando se había establecido en una locura, era que nunca había oído hablar de la enfermedad. No era como él fuera uno de los curadores de la Hisbe, con un amplio conocimiento de lo que aquejaba a la gente y cómo solucionarlo, ¿pero algo parecido a lo que Selena tenía? Las sombras se encontraron con un defecto de como mantenerse alejados de la peste, por lo que no habría estado en la conciencia común al respecto. Debería haber sabido. Pero cuando se trataba de su hermano, estaba obligado a hacer algo para salvar al hijo de puta. — ¿Tiene una enfermedad similar?, — Preguntó maichen. — ¿Qué? — — ¿A acabas de decir que harías cualquier cosa para salvar a tu hermano? — Grande, que estaba hablando en voz alta ahora. — Será mejor que la cabeza quede atrás. — Cerró el volumen. — Lamento que no encontrar. —

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350 — Vamos. — iAm se puso de pie y le ofreció su mano. En el proceso de revisión de ese último libro con todas esas palabras sin valor, ella también se había sentado en el suelo. Su rostro enmascarado se levantó hacia arriba, como si estuviera mirando a su palma. — Tenemos que irnos, — murmuró, deseando que sólo hubiera que poner el maldito libro de vuelta y salir con él. Cuando finalmente le extendió el brazo, la manga pesada se deslizó, dejando al descubierto su delgada muñeca y la mano larga y delgada. Qué tembló. Le encantaba el color de su piel. Más oscuro que el suyo. — No voy a hacerte daño, — no dijo más al menos antes de tocarla — Lo sé, — susurró. Cuando él hizo el contacto, su cuerpo se sacudió, electricidad lamiendo en él, viajando desde la conexión con su corazón y hacer que el ritmo vital de importancia se marque aún más rápido. Y él no estaba seguro, pero le pareció que sentía el choque, así, con la ropa que le cubría se desplazó bruscamente, como si hubiera saltado. No había tiempo para pensar en nada de eso, sin embargo. Tomando el libro de su mano libre, lo reemplazó en la ranura que se había creado y partió hacia el largo viaje de vuelta a la salida. Había ido a unos cinco metros cuando se dio cuenta que no había dejado caer su control sobre ella todavía. Tuvo que obligarse a dejar ir su mano. Cuando llegaron a la puerta oculta, se hizo a un lado y dejó que sus puertas se abran en caso de que hubiera algún tipo de control de seguridad en el juego. En el pasillo, ella dijo, — Agáchate, ¿recuerdas? Eres muy alto y muy grande. — iAm consiguió entrar en el personaje. — Gracias. —

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351 Dejarla que asuma el liderazgo, se encontró viendo su forma de caminar, el cambio de su cuerpo bajo el ropa camuflada casi por completo. ¿Cómo era ella ahí abajo? ¿Como era su cara? Tan pronto como los pensamientos lo golpearon, cayó. Ahora no era el momento para desperdiciar ni una fracción de segundo en nada de eso. Se habían ido cerca de veinticinco millas por lo que él sabía, cuando un conjunto de guardias de la prisión se aparecieron con ellos. Desde debajo de la malla que cubría su rostro, iAm rastreó su enfoque, preparándose para una pelea y escapar. Típico del equipo de seguridad de S’Ex, estaba en negro, y construidos como gorilas, y sus armas eran evidentes alrededor de sus cinturas, las dagas de hoja larga en la cadera en un alcance listo. Sus rostros quedaron al descubierto, y él no se acordaba, ¿significaba que estaban en pie de guerra? ¿Mierda, si hubieran sido descubiertos? Delante de él, maichen no parpadeó. Ella se detuvo, puso ambas manos delante de su corazón, e inclinó la cabeza en señal de súplica. Alojarse en sotavento, iAm copiado su pose exactamente, sus músculos de los muslos apretados y obligó a sus piernas para permanecer a media altura. Los guardias miraron al par de ellas, y iAm oraba para que ese truco hiciera el trabajo. Si no pescaron un tufillo de algo cercano a la agresión bombeando a través de sus venas... Pero no, simplemente asintieron con la cabeza y siguieron su camino. Gracias mierda. Otros cien metros o así más tarde, llegó a un abrupto y casi se estrelló contra ella. — Estamos aquí, — dijo, mirando hacia arriba y abajo. Esperó a que ella activara la puerta de su celda. Cuando no lo hizo, él se inclinó hacia ella y le dijo en voz baja, — No es tu culpa. Y gracias. — Su cabeza baja, y la voz que salió de detrás de su enmascaramiento parecía ahogada. — Siento mucho todo esto. —

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352 — No te preocupes por eso. Y yo no quiero que vengas a verme nunca más. Comercio los derechos, pero no te involucres en esto. Tenemos suficiente gente ya en esta pesadilla. — Ese panel de malla cambió cuando ella lo miró. — Quiero hacer algo más. Déjame ayudarte. — — No. — — Yo no quiero que seas un jerbo. — — ¿Qué? — — Yo no quiero que quedes así para siempre. — — No va a ser tan largo, te lo prometo. — A pesar de que tenía que salir de aquí lo antes posible. — Ahora, haz el favor de iré. — Cuando ella continuó dudó, él fue el que abrió la puerta de la prisión tomando su mano y colocándola en la pared— Las luces estaban encendidas dentro, no fuera. Y S’Ex estaba en la plataforma de su cama, con la espalda contra la cabecera, con las piernas estiradas y cruzadas en los tobillos. En una mano, tenía una piedra de afilar. En el otro, que tenía una daga. Con seguras estocadas lentas, estaba afilando la hoja. Él no se molestó en mirar hacia arriba. — Imaginen mi sorpresa cuando llegué a comprobar que estabas personalmente. — iAm puso su cuerpo frente de la maichen, bloqueándola por completo. — Esto no es culpa de ella. La obligué. — — Eso es una mentira. — El verdugo levantó la mirada, sus ojos negros relucientes. — Pero si se produjeron o no era el menor de sus problemas. —

**** Fritz se detuvo delante de la mansión de la Hermandad, Selena salió de la parte trasera del Mercedes antes de que el coche aún enrollado en un alto. La estocada repentina era una expresión de su emoción, algo que lo había estado conteniendo, y se sentía bien. —

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353 Excepto que ella estaba en tacones Con los tacones aguja atrás en los sobre los adoquines, la gravedad se brazos, y cambió su peso fuera de su

altos, y el aterrizaje fue malo. extremos de sus zapatos salta apoderó de ella y ella echó sus centro—

Trez la cogió en sus brazos, la capturó antes de que pudiera caer y reteniéndola contra su enorme pecho. Él la abrazó como si no pesara nada. Poniendo sus brazos alrededor de su cuello, ella se echó hacia atrás y sonrió tan ampliamente, probablemente parecía una lunática. No le importaba. — ¡Eso fue increíble!— Trez sonrió mientras subía los escalones de la puerta del vestíbulo. — Es algo más, seguro. — Estiramiento del tríceps alrededor de Trez, ella llamó al mayordomo, — ¿Fritz, podemos hacerlo de nuevo mañana por la noche? — El mayordomo siguió a su paso. — Pero, ¡por supuesto, señora! Cualquier cosa para estar a su servicio. Tengo que comentar, sin embargo, que el coche requerirá un poco de atención antes de cualquier tipo de excursiones adicionales. — Probablemente tenía razón, y tal vez por eso el doggen había estacionado en paralelo a la puerta en vez de con los otros vehículos en el otro lado de la fuente. ¿Podría la cosa incluso tardar más? Hubo una pausa rápida al entrar en el vestíbulo, y luego le dieron la bienvenida en caliente, exuberante en el interior de la mansión por el personal de Fritz. — Si me disculpan, — dijo el mayordomo, — debo atender últimos preparativos de las comidas, como he indicado. — — Gracias por traernos en una sola pieza, — Trez murmuraba. — El placer es mío por cierto. — A medida que el doggen se disparó a través del comedor, Trez comenzó a subir las escaleras, sus largas zancadas cruzaron los mosaico del vestíbulo y Selena comenzó a sonreír por una razón diferente de pura adrenalina.

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354 Pero él no la llevaba a su dormitorio. Él avanzó alrededor de la base de la gran escalera a la izquierda, llevándola a la puerta ornamentada. — Abre la puerta para mí, — gruñó. Levantó la mirada y bebió ante la expresión de sus ojos en su rostro. Necesidad sexual pura, apretó la mandíbula y entrecerró los ojos, convirtiéndolo en una versión animal de sí mismo. Su respuesta al paseo del coche, pensó. Al llegar a la mano, ella agarró el pomo y libera el bloqueo, abriendo el camino. Una preciosa habitación, con su puesto privado para ir al baño, y su aire de olor dulce, y sobre todo el mármol de color melocotón, rojo y rosa veteado que cubría las paredes y los pisos. El raso rojo y el melocotón cayendo desde ambos lados del espejo sobre el lavado, como si la cosa fuera una ventana para mirar hacia fuera de, y el zócalo de terciopelo alrededor era de color rojo sangre con la franja de oro y borlas. Apliques de gas anticuados quemaban incesantemente por toda la habitación, la luz era amarilla suave como la de las velas. — Vas a querer usar ese eso, — dijo, inclinándose para que pudiera llegar. Deslizó su casa. Dame un poco de privacidad. Había un largo, borde banco en la pared del fondo, y la llevó a ella, sujetándola con una mano mientras empujaba todo tipo de almohadas de seda y encaje de aguja dejándolas caer al suelo. Estirándose, ronroneó profundo en su garganta mientras acariciaba sus hombros, la cintura, las piernas. — Pensé en esto toda la noche, — dijo. Arqueándose, sintió la caricia de su vestido a lo largo de sus muslos mientras barría las palmas más y más alto. — Oh, Dios, —respiraba mientras miraba a su sexo. — ¿Ya te olvidaste? — Ella sonrió mientras bajaba los párpados. — Ellas me dieron todo menos esa. — — Mmm, no, me acuerdo. —

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355 Él la movió alrededor, tirando de ella hacia delante para que pudiera dividir sus piernas alrededor de sus caderas. Inclinándose sobre ella, puso su boca en el lado de su cuello y luego sacó su lengua hasta que él mordisqueó el lóbulo de la oreja. — ¿Sabes lo que es más difícil? — Se puntuó la pregunta con un empuje de su pelvis, su erección presionando en su sexo desnudo a través de la fina tela de su pantalón. Mientras ella se quedó sin aliento, sus dedos flotaban sobre el corpiño del vestido. — ¿Hmmm?, — Murmuró, pellizcando en ella otra vez, como para castigarla. — ¿Tú sí? — — Tengo una buena idea, — ella gimió. — No es esto. — Él empujó en su núcleo nuevo, acariciándola con su erección. — Lo creas o no. — — ¿Qu qué...? — Puso su boca junto a su oído. — No es rasgar tu vestido con mis dientes. Quiero que lo lleve a última comida del día después de esto, y por mucho que yo respeto los Hermanos... — Trez besó su camino hasta su hombro. — Yo tendría que matarlos a todos si te vieran desnuda. Y eso es un montón de limpieza. — — ¿Entonces qué vas a hacer? — — Siéntese para mí. — Estaba mareada como ella hizo lo que le pidió, pero fue a partir de la pasión, el calor... la necesidad. — ¿Ahora qué? — — Vamos muy cuidadosamente deshacemos de esto. — Agarrando el dobladillo, sacó el mechón negro... sobre sus pechos. — Mierda. — Él arrojó la seda al suelo, él se limitó a revelar. — Oh, esto es lo que quiero. — Con sus manos acariciando arriba y abajo de sus muslos, dejó caer la cabeza a uno de sus pezones, chupándola, enfermándola, con la cabeza oscura que contrasta con su piel pálida. Dejó caer la cabeza, y le dio el acceso que quería, extendiendo aún más las rodillas.

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356 El sonido que hizo fue todo animal macho, y la cabeza se hundió en sus caderas y él la tiró hacia adelante. — Gime, — exigió. Hizo una postal rápida mientras se liberaba, y luego dio un gruñido y estaba de vuelta. — Toda la noche. Pensé en esto toda la noche. — Él se empujó dentro de ella con un empuje de sus caderas, y ella se agarró a sus muñecas, arqueándose de nuevo. Con los discos duros, y se dejó ir y ella tomó todo lo que le dio con un poderoso impulso para llegar a la liberación inmediata. Tan caliente, tan salvaje... la culminación de la cena reflexiono, el viaje a casa, la constante anticipación que había tenido cuando estaba a su alrededor. Lo arrastró de vuelta a su boca, ella se aferró a la potencia de él, buscando sus labios y chupar su lengua dentro de ella hasta que el ritmo de las penetraciones por debajo de hecho, eran imposibles. Más rápido, más fuerte, y entonces el orgasmo la golpeó. Y era como cadenas de cristales, con gran velocidad y luego una rotura espectacular. Excepto que era su cuerpo. De una manera maravillosa. Justo cuando empezaba a flotar, se encontró con la muñeca en sus labios. — Tomar de mí, — gruñó. — Quiero sentir tus dientes en mi carne. — Al instante, el calor se levantó de nuevo y ella empujó su brazo fuera del camino. Cuando sus colmillos descendieron en un apuro, dijo entre dientes y golpeó el lateral de la garganta, a la derecha en la vena gruesa que corría de su corazón. Trez gritó su nombre, tomó de él, inclinando la cabeza y animándola a tomar más, tomar todo lo que necesitas, mientras sus caderas encerradas contra ella, su erección rezando mientras se acercaba al fondo de su cuerpo Una liberación llamó a otra en ella, llevándola al borde de nuevo. Y en todo ese tiempo, nunca se había sentido más seguro o más amado.

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357 Capítulo 39

A medida que la puerta de la celda se cerraba herméticamente detrás de él en su uniforme de maichen, dando un tirón del tocado y tiró. — Déjala ir. — S’Ex movió sus poderosas patas de la plataforma para correr la ropa de cama y se puso de pie. — ¿Sabes cuál es mi mayor defecto? Yo no recibo órdenes bien. — — Ella no es parte de esto. Es entre tú y yo. — — Sí, ves, todavía estás equivocándote. Tú y yo estamos en realidad sólo mordiendo jugadores en el verdadero drama, pero eso no viene al caso. — El verdugo se adelantó, y iAm puso las manos en el blindaje de maichen. — Detente. — — O que. — — Voy a matarte. — S’Ex se detuvo justo en frente de él y miró su nariz. — Realmente. — — Sí. — IAm curvó sus manos en puños y sintió que sus colmillos se desplegaban. — Si esto se trata de una cuestión de tú o si caminas par salir vivo de aquí, voy a garantizarte que no vas a ser el que sigue en pie cuando se abre la puerta. Y si no, no me importa si me muero en el proceso. — S’Ex frunció el ceño y miró a la criada. Dirigiéndose a ella, y dijo, — hermano incorrecto. Lo sabes, ¿verdad? — iAm inclinó hacia un lado y bloqueó el contacto con los ojos. — ¿Así estamos haciendo esto? — — Usted sería un tonto en pelear conmigo. Teniendo en cuenta que llegué para sacarte de aquí. — iAm negó para no distraerse. — ¿Tú vas a lanzar el primer golpe o soy yo? —

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358 — ¿Escuchaste lo que dije? Vine aquí para llevarte a la puta biblioteca, pero estoy asumiendo que es donde ustedes dos regresan ¿de allí? ¿O estuvieron moviéndose por allí cuando salieron? — En el silencio que siguió, iAm recorrió las palabras del verdugo de ida y vuelta, marcando las sílabas y el significado. Luego frunció el ceño. — No lo entiendo. — — Si no te importa, tenemos que hacer esto ahora, porque tengo que estar de vuelta en la corte en unos veinte minutos. — ¿Qué carajo fue eso? iAm se preguntó. S’Ex puso los ojos en blanco. — Te dije que te entiendo, y saldrás, ¿no? — — ¡Me pusiste aquí! Me habías golpeado. — — No, imbécil. Uno de mis guardias hizo eso. He estado trabajando detrás de la escena para tratar de conseguir dejarte libre no estás acaso en esta celda maldita. Ese no fue nuestro acuerdo. — Parpadeó. — Hemos estado en la biblioteca, — maichen intervino. — No tuvimos éxito. Y yo voy también. Quiero estar segura de que lo haces salir con vida. — S’Ex y iAm ambos la miraron y ladraron, — No. — — ¿Ves? — El verdugo dijo mientras caminaba alrededor de ellos a la puerta. — Podemos estar de acuerdo en algo. Ahora, podemos hacer esto. — Y el hijo de puta no estaba hablando de la lucha contra el. Santa. Mierda. Parecía que su confianza no había sido tan fuera de lugar como había pensado. iAm miró a la maichen. Con voz suave, le susurró: — No nos seguirás. — — No se le puede decir qué hacer, — S’Ex dijo mientras se activa la salida. — Ahora vamos a proceder, ¿a menos que quieras pudrirte en esta celda? — iAm negó con la cabeza a la criada. — No. — — Estoy esperando, — dijo S’Ex.

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359 — Maichen. — — Voy a seguirte si quiero, — fue todo lo que dijo mientras se hervía al vapor y se unió S’Ex en el pasillo. El cabello de iAm estaba en llamas mientras seguía, todavía con el uniforme de mucama furtivamente alrededor y adentro. — Yo no voy a tenerte en mi conciencia si consigues que te maten por un motivo tonto del culo. — Mientras caminaban por el pasillo, ella no prestó atención a su putear. Yaaa. Ella no parece tener un cerebro en la cabeza. O tal vez era él... porque se encontró que no quería dejarla. Lo cual era capaz. S’Ex los llevó por los pasillos, tomando un camino diferente al de la maichen. Y todo el camino, iAm estaba preparándose para una emboscada, una confrontación, un resultado y ser vendidos y que se iba a la mierda todo. Pero quince o veinte minutos más tarde, él estaba fuera del palacio, más allá de los cuartos de servicio vacantes... y de pie delante de la pared que separaba el territorio del mundo humano. iAm miró al verdugo. — ¿No vas a hacer más que dejarme ir?, — Susurró en la oscuridad. — Como he dicho, que era nuestro acuerdo, ¿no? — Cuando iAm no respondió, S’Ex negó con la cabeza. — Por la presente se encuentra el final para los tres. Por lo menos hasta después del duelo, cuando tengo que ir a buscar a tu hermano. — — ¿No se notará que me he ido? — — ¿Por qué le importaría a nadie? Yo envío delincuentes regularmente y he borrado de las memorias tu marca en todo el que tuvo conocimiento de ella. — S’Ex miró a la maichen. — A pesar de todo esto habría sido mucho más fácil si no hubiera insistido en convertir esa celda en una sala de exposición de muebles. — iAm tendió la palma. — No esperaba que seas honesto. — — Vete a la mierda, también. — S’Ex la extendió a él y la sacudió. — Ahora ve. —

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360 Así de fácil, el camino estaba abierto para él. Ni siquiera tuvo que desmaterializarse encima de la barrera. iAm hizo una pausa y miró a la criada. En el silencio que siguió, S’Ex dejó escapar una maldición viciosa. — Yo no apruebo nada de esto entre ustedes dos. Pero sabes cómo terminar las cosas después de que salga. — Y en esa nota, el verdugo se alejó, sus túnicas negras ondulando detrás de él. Era tan extraño, iAm pensó mientras se quedó solo con la hembra. Tenía dos pies de distancia de la fuga que necesitaba, pero él no era capaz de moverse. — ¿Puedo ver tu cara? — se oyó decir. — Antes de ir. — Cuando ella no respondió, él se acercó y se pasó la mano por la tela que le cubría la cabeza y se arrastró por los hombros. — Tengo que ver cómo te ves o me vas a perseguir todos mis días. — Tenía la sensación de que iba a hacer eso de todos modos. — Yo... — Su voz temblaba. — No lo sé. — iAm asintió y se sentía como un imbécil. — Lo siento, es asunto mío. — Él cedió a un impulso y se inclinó en la cintura de ella, como si fuera mucho más que una sirvienta. — Gracias de nuevo. — Giró, y se dirigió a través de la puerta abierta. — Mañana por la noche, — espetó. — ¿Quieres conocerme? — Se quedó inmóvil, con un pie dentro y un pie fuera del Territorio. — Dónde. — — No lo sé. En algún lugar. Alguno... cómo. — iAm frunció el ceño, y pensó en donde lo habría de encontrar a Trez en la montaña entre el Hisbe y la colonia symphath. Esa cabina todavía tenía que estar allí; la maldita casa había tenido cien años cuando Trez se había refugiado en ella. Y mierda sabía que Rehv no la utilizaba más. — ¿Sabes que es la montaña Negra de la serpiente? — — Sí, — susurró.

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361 — A mitad de la zona este, en el comienzo del Sendero del Rayo, hay una cabaña. Voy a llegar primero y enciendo un fuego en el interior. Puede desmaterializarte de aquí y encontrar la luz. Nos vemos allí a la medianoche. — Podía imaginarla mascar su labio inferior mientras cercaba y tartamudeo. — Nunca voy a hacerte daño, — prometió. — Lo sé. — — Me tengo que ir. — Él la miró con tanta fuerza, tratando de ver en esas ropas. — Pensando en ella. Yo estaré allí y voy a esperar una hora. Si no lo hace, voy a entenderlo totalmente. — Ella no era “importante” a los ojos de la Hisbe, pero aún así, las mujeres tenían razón de ser cautelosas, sin importar su lugar a la hora de abandonar el territorio. Especialmente si no tenían un poder relativo. — Adiós, — dijo antes de alejarse y caer en un trote. Momentos más tarde, cuando se desmaterializaba, sabía que nunca iba a verla de nuevo. Y, sin embargo, a pesar de que eso era todo, pero un hecho, iba a estar en ese lugar en la montaña mañana por la tarde. A tiempo. Adivinas, vírgenes e incluso cínicas como él tenían a raya que era un romántico.

**** Cuando Trez y Selena finalmente lograron salir del baño de la planta bajo, y que era muy cojonudo antes de la medianoche. De hecho, mientras revisaba su teléfono, él se sorprendió al descubrir que eran las 03 a.m. Habían pasado unas buenas tres horas allí.

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362 No podía pensar en una mejor manera de pasar el maldito tiempo. La gente, obviamente, habían comenzado a llegar a la casa para el día, había voces a la deriva fuera de la sala de billar. —...Rondas de balas— lloviendo plomo! —

Hollywood estaba diciendo. — ¡Estaba

— Mi pobre clínica móvil. — El tono de Manny era menos entusiasta. — Era doncella en viajes y mira lo que le pasó a la maldita cosa. — Bueno, al menos los dos habían llegado a casa con seguridad. Jesús, ni siquiera había pensado en ellos, y cuán egocéntrico que fue en eso. — Y este imbécil me dice que no hay policía, — corto V. — Para la evacuación. Increíble, entré en una convención de esas insignias. — Trez puso su brazo alrededor de Selena. — ¿Quieres unirte a la fiesta? — — ¡Tenemos que decirle nuestra parte!— Besándola en la frente, la condujo por el vestíbulo ya través del arco en la mesa de billar, sofás y una la gran pantalla lo suficientemente grande para albergar un autocine. — Revísalo, hicimos la CNN, — alguien dijo mientras que la televisión vino a la vida. Efectivamente, en la pantalla enorme, la cantidad cámaras de seguridad de la Mercedes era “Die Hard” (Duro de Matar) través de ese vestíbulo estaba en un bucle sin fin. Luego vino una declaración de un oficial de policía que participó en la persecución. Y un testigo de un lugar a otro. Trez asintió un hola a Rhage y Manny. Levantó la palma a V y Butch. Se acercó furtivamente con su hembra junto a Z y Bella. — Gran cantidad de cobertura, — alguien dijo con tristeza. — Mierda, — alguien contestó. Incluso la emoción de Selena consiguió marcarse rápidamente, como si la viera por sí misma lo que todo parecía un hecho muy real. Cuando se abrió la puerta interior del vestíbulo, Trez era vagamente consciente de una corriente fría que tiro en la habitación. Y luego, un momento después, una mano se posó en su hombro.

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363 Cuando él se dio la vuelta, iAm estaba detrás de él. — Oh, bueno, hombre. — Él fue a abrazar a su hermano, sólo para retroceder. — ¿Qué carajo es ese olor? — — Lavado a mano Nuevo en el trabajo. — Trez siguió a través del abrazo. — Deshazte de él. Hace que huelas como un poco a vieja dama ¿de qué se trata? ¿Lavanda? — — ¿Qué pasó con el Mercedes? La cosa está golpeada como la mierda. — Trez señaló la pantalla. — Eso pasó. — iAm se centró en Selena, trazando su perfil y vestido con sorpresa que cubrió rápidamente. — Fuimos en una mal día, — Trez espetó. Selena miró, y al ver de quién se trataba, alargó sus brazos. — Hola, — dijo mientras se abrazó a su hermano. — Creo que se rompió la Central de Caldwell. — Divertido, iAm era el único varón que no tenía ganas de matar si había contacto con su hembra. Supongo que su macho vinculado reconoció que iAm nunca, nunca cruzaría ninguna línea de pensamiento, mucho menos hacerlo. iAm sonrió un poco. — Por lo menos yo sé por qué el Benz necesita cincuenta mil dólares en trabajo corporal. ¿Quieres un trago mientras ayudo? — Trez negó con la cabeza. — No, estoy bien. — Salvo que su hermano se acercó a la barra, Trez se excusó y siguió al chico. — Oye, escucha, sólo quiero pedir disculpas por ir con la radio en silencio — ¡Guaw! — Cuando iAm había recogido la botella y la deslizó de las manos del macho, Trez la tomó antes de que tocara el suelo y fue entonces cuando vio lo mal que su hermano tenía las manos, estaba temblando. — Jesús, iAm, ¿estás bien? — — Oh sí. Absolutamente. —

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364 — Aquí, — dijo, dando la espalda al vodka. — ¿Seguro que no necesita ayuda para hacer tu propia bebida? — — Positivo. — — Espera, déjame te doy una copa. — Él fue al bar y consiguió sentarse cuando iAm abrió la tapa de la botella cuadrada. — El jugo de arándano, ¿verdad? — — No. — — ¿Cuidado? No suelo beber vodka así. — — Eficiencia, hermano. Es todo acerca de la eficiencia esta noche. — Trez tomó el vaso y observó a iAm verter una medida saludable y ver a través de él. Él seguía esperando el nivel que dejara de subir, y cuando no lo hizo, se encontró ignorando deliberadamente la conmoción que sentía iAm era el más moderado de los dos. Bebió todo esto y su nivel de alcohol en la sangre iba a ser en territorio para un coma. Por otra parte, había estado muy jodido estas largas veinticuatro horas. — ¿Cómo van las cosas en el restaurante? — Trez preguntó mientras transfiere la propiedad del vaso. — Ah bueno. Sí. Terminé. — — ¿Los clubes? — — Lo mismo. — iAm bebió la mierda como si fuera agua, tragando toda la carga en un solo y largo trago, abriendo la garganta. Trez maldijo. — Estoy tan jodido lo siento. — — ¿Por qué? — IAm murmuró. — Sabes por qué. — El gruñido que vino en respuesta pudo haber querido decir cualquier número de cosas. — Escucha, tengo que ir a acostarme. Ya he terminado. — — Sí, creo que vamos a hacer lo mismo. —

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365 — ¿Como está ella? — Trez miró por encima con la intención de buscar de nuevo a su hermano, pero sus ojos se negó a moverse. Rastreando la graciosa curva de la espalda de Selena, la vio desnuda y con las piernas abiertas, sus pesados pechos desnudos a su boca, sus manos… Entonces él la imaginó riendo salvajemente en la parte posterior del Benz. Recordó su mirada fija en la noche, ya que había tenido la cena. — Es increíble, — dijo con voz ronca. — Absolutamente increíble. — — Eso es bueno, hermano. Eso es bueno. Escucha, me tengo que ir a acostar, pero voy a estar justo al lado si me necesitas para algo, ¿vale? — — Gracias. — Como iAm se dio la vuelta y no miró hacia atrás, era difícil no sentir cada onza de la carga de Trez que era masculino. Algún día, juró, que iba a encontrar una manera de compensarle todo.

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366 40

No hubo que alejarse. Cuando Layla se puso en medio del grupo en la sala de billar, ella era muy consciente de que si trataba de escaparse y tomar su coche por un poco de viaje de placer, ella iba a ser bombardeada con preguntas que no podía responder fácilmente. Pero más al punto, Luchas permanecía estable, aunque su condición era grave, en la clínica. Qhuinn estaba todavía con él y con Blay a su lado, y ella había llegado hasta aquí sólo para conseguir algo de comer. Al salir de la propiedad estaba todo mal. Especialmente para ir a ver a Xcor. Y tal vez esto era lo mejor. Ella había estado al borde de la línea que la noche anterior, las líneas que la han llevado a un territorio que, después de mucha reflexión, sabía que no podía manejar. Queridísima Virgen Escriba, no podía imaginar lo que había estado pensando, y esta separación forzada era una buena cosa, incluso aunque ella no quería que Luchas sufriera. En la pantalla grande de TV sobre la chimenea, imágenes de coches con armas de fuego y chirriantes parpadeaban como algo salido de una película. Increíble lo que había pasado en el centro. Gracias a Dios nadie había resultado herido. — ¿Y dónde está tu casa rodante de lujo ahora? — Preguntó alguien a Manny. — Aún en el río. Tuvimos que dejarla en el almacén de V. — El médico se frotó los ojos como si tuviera un dolor de cabeza. — Con agujeros de bala en todas partes, y me golpeó algo grande. — — ¿Lesser?, — Dijo uno de los hermanos. — No. Cuando salí y comprobé, había sangre roja en los faros delanteros y la parrilla. Así que fue ya sea un ser humano o uno de

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367 ustedes y te das cuenta de la cabeza por aquí, y la falta descomunal y cojea, debe haber sido una herida antigua. — — O un bastardo. — — Puede Ser. Sí. Quienquiera que fuese, estoy absolutamente seguro de que está sufriendo después de eso. — Layla frunció el ceño. — ¿Alguien fue golpeado? — — Ninguno de nosotros, no te preocupes, — alguien contestó. Un extraño presentimiento la hizo temblar a través de ella. Sin decir nada más, ella salió de la habitación. Después de comprobar que nadie se había dado cuenta de su salida, ella tomó su teléfono del bolsillo que había tomado de La Doc Jane y envió un texto rápido. Tan pronto como lo pudo pasar, borró las palabras y luego se aseguró de que el celular estaba en vibrador antes de desaparecer de nuevo el dispositivo en su bolsillo. Estando en la puerta principal, mantuvo la mano en el bolsillo en el cuerpo delgado del teléfono y esperó una respuesta. Cuando nada llegó diez minutos más tarde, ella comprobó que no se había nada y no era un error— — Hola. — Girando alrededor, vio Qhuinn y Blay emergiendo de la puerta oculta del túnel debajo de las escaleras. Ruborizada, dijo, — yo sólo iba a bajar. — — Está descansando cómodamente. La Doc Jane dice que sus signos vitales están mejorando. Está fuera de un peligro inmediato. — Blay lo corta — Así que vamos a la cama. Antes de caernos encima. — Qhuinn bostezó con tanta fuerza que su mandíbula apareció. — La Doc Jane se bloquea a sí misma allí abajo. Supongo que ha estado durante dos días seguidos. Ella nos va a llamar de inmediato si algo cambia. — — ¿Quiero saber si me necesitas?, — Dijo. — Creo que estamos bien por ahora. Gracias por todo. Realmente. — Abrazos se intercambiaron junto con buenos días, y ella debe haber

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368 hecho un trabajo bastante bueno de jugar normal, porque momentos después, se dirigieron hacia el segundo piso juntos. Sin darse cuenta de su preocupación. Layla miró hacia la sala de billar. Tomó su teléfono y comprobó el tiempo. Tres a.m. Aún no hay texto en retorno. Antes de que ella estuviera claro lo que estaba haciendo, se deslizó a través del comedor y la cocina. El doggen estaban trabajando duro para preparar última comida, y Fritz apenas miró con un gesto deferente como ella huyó más allá de él. Nadie se dio cuenta cuando ella cruzó el garaje. O se precipitó hacia la puerta cerrada en el lado lejano. Una vez que se introduce el código en el teclado, se produjo un pitido breve cuando el cerrojo fue puesto en libertad. Momentos más tarde, estaba al volante de su coche y acelerando. Mientras se procedió por la montaña, el MHIs (modelo auto) desacelera, y la demora le hacían latir el corazón aún más fuerte. Pero ella lo hizo al pie de la montaña, y cuando se volvió a la carretera rural, se dio del gas. No había un mucho tiempo. Dios, esto tenía que ser lo que una adicción se sentía como con un pensó aturdida mientras agarraba el volante con tanta fuerza que sus nudillos quemaban. El tirón como de una droga o bebida... o en su caso, Xcor... era irresistible. Y no había placer, sólo un dolor de culpabilidad y un autoodio resonante sobre el hecho de que había anulado una vez más sus mejores impulsos y sucumbido a lo que muy bien podría matarle. O por lo menos, arruinar su vida. Pero Virgen Escriba salva mi alma, ella era incapaz de no ir para asegurarse de Xcor estaba bien.

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369 En la casa del rey con el público, Paradise sonrió a las personas de edad de sexo masculino en frente de su escritorio. — Oh, eres bienvenido. Me alegro de que te tengamos en esta noche. — — Usted ha sido de gran ayuda. — Se inclinó ante ella, su gorra en la mano. — Sé pasó horas así hasta el amanecer. — — Usted mismo también. — Mientras caminaba fuera de la sala, se sentó en su silla y cerró los ojos. Última cita de la noche. Wrath había visto entre dos y cuatro personas por hora durante ocho horas, por lo que fue al menos dieciséis, tal vez hasta treinta personas. Y para cada uno de ellos, había seguido el protocolo que su padre había establecido: el registro de entrada, el registro si no hubieran ido a ver al rey antes, la oferta de comida y bebida antes de que fueran convocados. Luego después, ella les había ofrecido buenos días y entró en la base de datos de las notas de su padre le dieron acerca de la discusión y las decisiones que se habían hecho o permisos concedidos. Ella no sólo estaba agotada. Ella se retorció. Hay tanto que aprender, tantos nombres y temas, árboles genealógicos y líneas de sangre, y no había lugar para el error. Además, ella había tenido que ser acogedora con todo el mundo y participar en la conversación mientras esperaban, sobre todo si vienen solos. No es que eso había sido un requisito del trabajo establecido por su padre. Pero ella lo había sentido así y era importante. Tal vez debido a su atuendo de azafata. Lo más probable debido a su formación en la glymera. — Una gran cantidad de sillas vacías aquí. — Sus párpados se abrieron de golpe y ella saltó. — ¡Peyton! Jesús, ¿no puedes llamar? — — Yo sí. Y hermano, me asustó y casi me hizo perder el control de la vejiga. — Volvió la vista hacia el arco abierto. — Y usted no tiene una puerta en frente o en el escritorio golpear los nudillo. En vez de haberme asustado. —

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370 Moviendo su ratón a un lado, ella aclaró la pantalla del ordenador multicolor, con burbujas transparentes. — Qué quieres. — — No ha respondido a ninguna de mis textos. O llamadas. — — Estoy cabreada contigo. — — Parry, vamos. No seas así. — — Tengo una pregunta para ti. — Ella cambió su mirada de la hoja de cálculo Excel en la que había estado trabajando en sus ojos azules. — ¿Qué te parecería si te negamos hacer una elección porque tiene el pelo rubio? — Él levantó las manos. — Lo que sería, pero no estamos hablando de color de pelo — — Lo digo en serio. Deja de pelear conmigo y responder a la pregunta. — — Me gustaría ir a CVS y comprar un poco de tinte para cabello negro. — Sacudiendo la cabeza, Paradise cogió el portátil con su lista de verificación en ella y comprueba de un par de cosas que ya había hecho. — No entiendo por qué es tan importante, — Peyton murmuró. — ¿Por qué quieres estar en la guerra de todos modos? Los aristócratas van a matar por ahí, también, sabes. ¿Por qué no quieres ser salvada? — — Detrás de un escritorio, ¿verdad? O más probablemente en un vestido en una casa grande. ¿Verdad? — — No es malo a tener en cuenta el sexo débil. — — ¿No tienes que volver a tu casa? — Podía sentirlo mirándola desde su mayor altura. — ¿No te acuerdas de las redadas, Parry? ¿No te acuerdas cómo eran? Las personas fueron asesinadas en sus propios hogares. Tenían sus cuerpos hechos pedazos, cortados de ellos mientras estaban vivos. Encontraron a los padres de Lash sentados alrededor de la mesa del comedor, los cadáveres dispuestos de modo que estaban rectos en esas sillas que

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371 estaban cenando. ¿Por qué querer ser parte de eso? — Paradise conoció la dura mirada de nuevo. — ¡Yo no! — — Así que ¿por qué estamos teniendo esta lucha? — — Porque quiero elegir. Quiero ser capaz de asumir el riesgo si quiero— y no me golpeé con el resumen de esas muertes como recuerdo cada cosa que sucedió. Los miembros de mi línea de sangre fueron asesinados, también. ¿No se me permite querer venganza? ¿O es que un pene sólo puede tener una cosa así? — Plantó las manos sobre el escritorio y se inclinó hacia ella. — Los hombres no pueden dar a luz. — Se levantó de su silla y se reunió con él mandíbula a mandíbula. — Tienes razón. Me gustaría ver a uno solo intentar pasar por esa experiencia. Estarías llorando como una perra a los diez minutos. — La mirada de Peyton se redujo a la boca durante una fracción de segundo, y la distracción la sorprendió. En todos los años de amistad, eso era algo que nunca había sucedido. Puede que incluso porque no había sido abordado, en realidad. — Está bien, — dijo con gravedad. — Pon tu dinero dónde está tu boca. — — ¿Discúlpeme? — — Únete al programa. — Pasó la mano por encima del escritorio. — Sal de aquí, o pon tu inscripción en él, y tratar de pasar la prueba física. — — Quizás lo haga. — En ese momento, su padre entró. — Oh, hola, Peyton. ¿Cómo estás, hijo? — Inmediatamente, Peyton desactivó. — Señor, estoy bien, señor. Gracias. — Mientras los dos se dieron la mano, estaba bastante seguro de que su padre estaba desorientado en cuanto a las corrientes subterráneas en el salón y muy seguro de que Peyton no era. Sus hombros todavía se establecieron con fuerza, como si estuviera discutiendo con ella en la cabeza. —...Amable de tu parte venir y apoyar el Paradise. — Su padre le

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372 sonrió. — Especialmente en esta primera noche. Debo decir, que ha superado mis expectativas, mi tan querida hija. Esto va a ser una manera maravillosa para que te mantengas ocupado antes de su presentación. — — Gracias, Padre, — dijo ella, haciendo una reverencia. — Bueno, tengo que salir para mis ocupaciones. Peyton, ¿tal vez mantendrás tu compañía hasta el amanecer? — Esos azules afilados dispararon de nuevo hacia ella. — ¿No estás más en casa? — — No te alarmes, — su padre intervino sin problemas. — Ella está totalmente acompañada y debidamente supervisada. Ahora, si me disculpan, tengo que salir. — Para comprobar a los — visitantes, — sin duda. — Los Hermanos han acompañado al Rey fuera de la propiedad, — dijo su padre cuando él rodeó el escritorio y la abrazó. — El doggen limpiará por una hora, por lo menos. Llámenme si necesitan algo. — — Lo haré. — Y entonces él se había ido. — No puedo creer que te permita permanecer aquí, — dijo Peyton. — No es necesariamente su elección. — — ¿Qué significa eso? — — Nada. — Pasó una mano por el pelo, sacudiendo las olas. — Tú no tiene que quedarte. Cuestionando de hecho, yo preferiría que no lo hagas. — Podía sentirlo mirándola fijamente, y cuando él no respondió, ella lo miró. — ¿Qué? — Esos ojos eran pesados párpados de una manera que nunca había visto antes. — Nunca has sido tan... — — ¿Desagradable? — — No, — murmuró. — No es eso, no. —

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373 — Bueno, ¿qué, entonces? — Cuando él no respondió, ella negó con la cabeza. — Vete a casa, Peyton. Sólo tienes que ir a casa y subir a prepararte para ser un hombre grande en el campus del centro de formación. Es el papel que has nacido para jugar. — Con eso, se volvió a su alrededor y salió de la sala. No le importaba lo que hiciera, si él se iba... o se mantenía de pie en su escritorio hasta que el doggen le aspirara las motas de polvo. Ella se quedó. Por la noche. Y con los hombres, en general.

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374 Capítulo 41

— No. Aquí. Ponlo por el fuego — Xcor afloja sus brazos de la cabeza. — Yo no soy un inválido. — Mientras cojeaba bajo del cuarto de la casa que había comprado para Layla, y que guardaba allí mismo, por el hecho de que tenía frío hasta los huesos, y él, de hecho, y le aprecia que el calor se quedaba en las llamas hirvientes alrededor de los troncos. — Tu pierna está rota, — dijo Zephyr. Mientras se acomodaba en el sofá, una náusea aguda amenazó con vaciar su estómago, pero enterrado en la respuesta, tragándose la bilis. — Se va a arreglar. — — Hay vituallas aquí. — No sabía que dijo con eso. No les importaba. — ¿Dónde está el licor? — — Aquí. — Como una botella de sólo Dios sabía lo que apareció ante él, tomó lo que se le ofrecía, lo despojó de la tapa, y trajo el pico abierto a los labios. Que fuera Vodka, El trago quema la parte posterior de la garganta y la ilumina en un segundo como el fuego de llamas en sus entrañas. Había sido un largo, largo viaje a casa, con él desmaterializarse milla por milla porque no tenían medios de transporte motorizado a su disposición. Y ahora, lo único que quería era que lo dejaran solo, y él temía, dado que todos ellos estaban aquí y preocupándose por él, que iba a tener más energía de la que tenía su soldado para dejarlo ir en paz. — Estabas a punto de morir, — dijo Baltazar en la puerta. Bebió más de su bebida. — Usted mismo lo dijo bien— — Alguien está aquí, — dijo Syphon por la ventana de la bahía. — Un coche. — Inmediatamente, todos los cuchillos fueron desenfundados y capacitados sobre el cristal, a excepción de la de él. Por debajo de su chaqueta delgada, su brazo colgaba inerte, la articulación, estaba lo más probable dislocada. Y él no estaba componiéndola con el vodka.

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375 — ¿Quién es ella? — exigió, pensando que era probable que el doggen que había tratado de contratar. — ¡Es una hembra! —

alguien respiraba. — Y no de la clase servil. —

Al instante, Xcor arrancó alrededor y le enseñó los colmillos. Pero él no necesitaba confirmación visual. Sólo había una mujer que sabía sobre este lugar, y que llegaría en un coche. — Déjennos, —

ordenó. — ¡Ahora! —

Cuando su banda de bastardos se quedó en un semicírculo, paralizados por lo que vieron en esa maldita ventana, lanzó el gruñido de un león. — ¡Déjennos! — Zypher se aclaró la garganta. — Ella es bonita, de hecho, Xcor. — — Y ella será la última vista que jamás tendrán, o el que de ustedes se atreva a contemplarla ¡y no salen de aquí! — Uno por uno, los soldados de mala gana se desmaterializaron... de manera que, cuando su mujer llamó a la puerta, estaba solo. Buscando mayor fortificación de la botella, bebió duro; entonces se levantó del sofá, se acercó y abrió los paneles. En un segundo Layla le miró, ella exclamó: — ¡Estás herido! — La conmoción en su rostro era tal en la mirada hacia él y sus ropas manchadas de sangre. — Sí, parece que lo estoy. — Es curioso, ahora que estaba delante de él, no sintió más dolor. — ¿No te gustaría venir y entrar en el calor del fuego? — Como si no hubiera nada malo. Como si no le hubiera echado cuando se suponía que debía haber conducido a la media noche, de modo que ella pudiera darle su decisión. Él sabía su respuesta, sin embargo. Claramente había llegado a sus sentidos Su ausencia anterior, le dio toda la respuesta. Layla entró, sus ojos iban arriba y abajo de su cuerpo. — Xcor, ¿qué pasó? — — Nada. — Los cerró. — Pensé que no podría escapar. — — Vi lo que pasó en el centro. Y yo tenía que... —

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376 — ¿Qué? ¿Venir aquí para ver si me había muerto y por lo tanto liberado de tu obligación? — Cuando ella no respondió, él se rió y volvió al sofá. — Perdóneme, pero yo necesito sentarme. — Era muy consciente de que la mirada de ella le hacía un seguimiento. Y sin duda sus agudos oídos captaron el gemido y que hizo todo lo posible para ocultar. — Tienes que ir a un médico. — Xcor se rió y tomó otro trago de la botella. — ¿Crees que esto merece nuestra atención? La Hermandad de la Daga Negra debe tener una norma diferente para la lesiones de nosotros. He estado mucho, mucho peor en el curso de los siglos. Esto no es nada en consecuencia, nada que no se pueda curar con la caída de la noche. — — ¿Cuándo fue la última vez que bebiste? — De repente, su cuerpo quedó inmóvil. — Estás ofreciendo. — Mientras ella se puso a trabajar buscando por todas partes en la casa de campo, él se rió suavemente de nuevo. — Voy a tomar eso como un no. Además, ya ayuda y apoyaste al enemigo una vez, y todos sabemos lo bien que resultó. — — ¿Por qué me estás poniendo un cebo? — Bebió de nuevo, tragando saliva. — Porque me da la gana. Y yo soy un hijo de puta, ¿recuerdas? Un hijo de puta que te ha obligado a venir a mi presencia, noche tras noche, mientras se conviertes en pesada con el bebé de otro macho. — — Estás con dolor. — — En realidad, ahora que estás aquí, yo ya no tengo. — Eso la hizo callar por un momento. Y entonces él se sorprendió cuando ella tomó pasos hacia adelante, acercándose al sofá... porque ella empujó la manga en su brazo derecho. — ¿Qué estás haciendo?, — Exigió. — Voy a darte mi vena. — Ella se detuvo ante él. El cierre suficiente para agarrar. Lo suficientemente cerca para que, si quería, podía haber arrancado su en su regazo. Encontrado sus pechos con sus manos, su boca. — Es peor de lo que piensas. —

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377 — Oh, sí, — dijo con dureza. — Tienes razón. Pero no se trata de mis lesiones. — Ella puso su muñeca para él. — Fui golpeado por un vehículo de la Hermandad ¿no es así? — — ¿Así que crees que me estas debiendo? — — Usted no lo niego, entonces. — — No puedo entender a dónde vas con esto, mujer. No tienes consuelo de ser traidora. ¿Qué ha cambiado? — — No les atacaste esta noche, ¿verdad? Tuviste la oportunidad cuando la lucha pasó y no perseguiste a los miembros de la Hermandad, y en lugar de ordenar a tus soldados atacar a Manny y a Rhage, o los otros hermanos que estaban ahí, saliste del sin herir a ninguno de ellos. — Sí, pensó. Había adivinado que la RV era de los Hermanos. Había captado ese olor al desmaterializarse alguno fuera de él y ningún otro grupo de vampiros podían permitirse tal lujo. Xcor esbozó una risa dura. — ¿No has oído hablar de la propia conservación? Si me lesioné tanto como tú crees que lo hice, me fui para salvarme a mí mismo. — — Mierda. Conozco tu reputación. Tuviste una oportunidad esta noche y no la tomaste. De hecho, has tenido la oportunidad de atacar a nuestro complejo por casi un año y no lo has hecho. — — ¿Debo recordar la naturaleza de nuestro acuerdo aquí?, — Preguntó en un tono aburrido. — Te apareces y disfruto con mis ojos, y yo no sacrifico a todos ellos. — — Un voto dado a una mujer nunca te detendrá. Eres el hijo del Sangrador. — Oh, pero entonces el voto para que lo haría, pensó para sí mismo. Su voz se hizo más fuerte. — No los agredieron, ustedes. No esta noche. No mañana por la noche. No desde hace un año hasta ahora. Y no es porque yo vengo aquí a verte; de lo contrario, les habrías matado a uno o más de ellos en los callejones esta víspera. Eso dejaría fuera nuestro acuerdo, ¿no? — Mientras miraba hacia ella, sus ojos eran tan sagaces que se sentía disminuido en estatura, y no porque él estaba sentado y ella estaba de pie sobre él. — Por alguna razón, ya no son un objetivo para ti, ellos, — dijo. — Es por ellos. —

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378 Layla estaba por encima de Xcor, ella habló en voz alta la conciencia de que había formulado en su cabeza durante el viaje desde la partida del complejo Era como si hubiera estado caminando en una pendiente pronunciada y de repente había llegado a un claro que le mostró, a la vista, que había sido parte de eso pero que desconocía. — Contéstame, — exigió. Él arqueó una ceja. — Dije que yo soy un hombre sin honor, que el voto de una mujer no reduciría mis acciones. ¿Por qué quieres que yo te dé una respuesta cuando no se puede confiar en mí? — — ¿Has cambiado? Sé que no tiene nada que ver conmigo, pero algo ha cambiado. — — Ya que eres tan buena llenado mis respuestas, creo que voy a sentarme y permitirás mantener ambos lados de esta conversación. — Él siguió mirando hacia ella, con el rostro tan tranquilo y sereno como con una máscara, ella sabía que él no iba a darle nada más. Y tal vez tenía razón: Ella no podía confiar en lo que dijo. Ella, sin embargo, ponía la fe en sus acciones. — Toma de mí, —

dijo ella, extendiendo la muñeca. — Y sana. —

— Eres una mujer perversa. ¿Qué pasa con tu Bebé? — — Las mujeres pueden alimentar con seguridad a un varón, siempre que no se tome demasiado. — Ella había alimentado Qhuinn y Blay hasta hace aproximadamente un mes, cuando se habían cambiado a Selena como precaución. Y de todos modos, ella misma había tomado una vena hace apenas doce horas por lo que ella estaba muy fuerte. Y él no lo estaba. — No te has alimentado correctamente desde que tomaste mi vena. — Sus ojos se movieron hacia el fuego. — Por supuesto que sí. — — Mientes. — — Por favor haz uso de ese coche con los tuyos. — — No. — Sus ojos se estrecharon con una mirada cuando él se la devolvió. — Estás tratando de hacerme perder la paciencia. —

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379 — Debido a que estoy en lo cierto acerca de todos esto. — Al igual que él estaba arriba en sus pies, y aunque tenía una cojera, él se las arregló para presionar contra ella, obligándola a dar un paso atrás o caerse de sus tacones. Y otro. Y otro. Hasta que ella estaba contra la pared. Y tocando allí su cuerpo. — Es posible que desee reconsiderar la conclusión, Elegida. — Layla le costaba respirar, pero no porque le estaba poniendo ninguna presión directa sobre su pecho. — Yo sé algo más. — — ¿Y qué podría ser eso? — Ella pensó en exceso al escuchar lo que Blay y Qhuinn habían dicho la noche anterior, acerca de cómo Rhage, V, y los gemelos habían salido a donde la Banda de Bastardos se había quedado. — Yo sé que usted tuvo otra oportunidad para matarlos. Sé que ellos fueron a la casa donde habían estado viviendo, y no dejaron nada atrás que podría hacerles daño. Podrían tener cualquier emboscada allí, o algún tipo de ofensiva, y no lo hizo. — En ese momento, él se separó de ella. Era doloroso verlo cojear alrededor, ver sus ensangrentadas, ropa rasgadas, presenciar el agotamiento. Sombríamente, dijo, — ¿Así que no estoy alimentando más exactamente al enemigo? — Finalmente, se detuvo ante el fuego. Poniendo una mano sobre su cadera, él se quedó mirando las llamas y parecía curiosamente derrotado. — Sólo tienes que irte, — dijo. — ¿Por qué optar por ocultar lo que para mí es una buena noticia? — La idea de que él no podría estar tratando de matar a la Hermandad o a Wrath ya sería un gran alivio. — ¿Por qué? — — Si no tuviéramos nuestro arreglo, ¿podrías venir a verme? — Layla sintió un extraño calor apoderándose de ella, y ella era vagamente consciente de que lo era, una vez más, acercándose a algún tipo de división.

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380 Todas las noches hasta el momento había sido un baile definido por el papel de manipulador y víctima. Y había habido una seguridad perversa para ella en la posición que daba. Eso significaba que podía esconderse detrás de hacer un deber para la Hermandad. Eso significaba que podía fingir que se vio obligada a ello. La verdad... era mucho más complicada que eso. Una imagen de él desde la noche anterior, de pie donde estaba ahora frente a la chimenea, le daba ganas de quitarse el vellón; si hubiera estado caliente antes, ella estaba ahora en llamas. Xcor miró sobre su hombro. A medida que la luz parpadeante se filtró sobre sus características, su deformidad facial parecía aún más prominente. Y sin embargo, a pesar de que podría haber sido feo para algunos... no lo era para ella. Trató de imaginarla sin la ropa puesta. — Entonces, — se burló. — ¿Todavía vienes aquí? Y no te preocupes por herir mis sentimientos. La misma mujer que me dio a luz no me quería. Estoy bien familiarizado con el desprecio femenino. — Tras un nuevo silencio, se cortó el brazo a través del aire. — Creo que esa es tu respuesta, entonces. — — Lo haría, —

dijo ella con fuerza. — Me gustaría venir a verte. —

Ella se encontró poniendo sus manos a su vientre hinchado, y deseando poder prescindir de su feto por esta realidad. Sus ojos se dilataron en estado de shock. Entonces estrechándose. — ¿Por qué? — Su voz era estridente, una demanda que la desafió a hablar otra verdad. — Yo no sé por qué. — Ella se encogió de hombros. — Pero el razonamiento no cambia el hecho, de que lo haga. — Hubo otro largo silencio. Cuando Xcor habló a continuación, era tan bajo que no estaba segura de lo que decía. Pero sonaba como, — Yo no estoy buscando transformarme. —

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381 Ella no se molestó en preguntarle a repetir lo que fuera. Sin duda, si él la había tenido la intención de escuchar las palabras, habría hecho las cosas más fuertes. — Toma mi vena. — En la emisión de la orden, ella sabía que no había vuelta atrás. Después de haber cruzado a este reino que carecía de pretensión y era todo acerca de la elección, ella era muy consciente de que su destino estaba cambiando. Pero al menos no fue por alguna decisión al azar e irrelevante para ir a la izquierda o a la derecha. De esto era consciente. Así de consciente que era como si la habitación acogedora en esta pintoresca casita y había sido el color infundido con los aromas más intensos en su nariz de lo que podría manejar. Su audiencia, también, era aguda hasta el punto del dolor, cada crujido del fuego o el aliento de su boca o su resonancia en el eco de algún gran cañón. Esta vez, cuando él se acercó a ella, no fue rápido y no fue con la agresión. Sus ojos estaban puestos en ella, pero se mostraron cautelosos, como si el depredador estaba ahora en el temor de su presa. Caminando a su lado, Xcor ofreció su antebrazo. Cuando ella lo miró, él dijo: — Yo los vi una vez hacer esto. Un caballero a una hembra en pena. — — Sí, —

dijo ella bruscamente. — Se hace de esta manera. —

Después de que ella deslizó su propio brazo en el suyo, él la llevó hasta el sofá y ella se sentó en los cojines desgastados. Luego se dio la vuelta y salió de la habitación. — ¿A dónde vas?, — Gritó.

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382 Capítulo 42

— Tienes las manos más hermosas. — Trez yacía en su cama con Selena a su lado, estaban ambos desnudos y totalmente expuestos. El sexo había sido tan resistente, las cubiertas estaban en el suelo, su piel caliente sólo ahora se empezaban a enfriar, las corrientes de aire eran sutiles en el cuarto a oscuras. — Ya lo has mencionado antes, — dijo con una sonrisa. Hizo un mmmm hmmmm en la parte posterior de su garganta. — A mí me gustan. Me gusta mirarlas. Me gusta la sensación de ellas. — Acariciaba con su palma, sintió el contacto en todo el cuerpo. El pensó Que esto era muy tranquilo. — Me gusta ver las estrellas, — dijo, después de un rato. — A través de la ventana de allá. — — Sí. — Como era justo antes de las cinco de la mañana, las persianas estaban a punto de descender para el día. Y conseguir un control sobre no sólo el clima, sino la luz del sol, el amanecer no llegaba hasta más adelante en estos días. — Sabes, yo nunca he tenido esto antes, — se oyó decir. Ella se volvió de lado, apoyando la cabeza en la mano que había estado asistiendo. Y al igual que ella sabía que perdió el contacto, ella le dio la otro con que jugar. — ¿Qué cosa?, — Preguntó. — Este tipo de silencio. — Durante todos esos años de orgasmos vacíos, él deseaba haberla conocido en tan profunda comunión, lo estaba esperando. Se hubiera nutrido, menos hartarse que era totalmente innecesario. — ¿Quieres un poco de música o algo así?, — Le preguntó bruscamente, en caso de que él fuera el único que disfrutaba de la tranquilidad. — No, esto es... perfecto. —

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383 En ese momento, tenía que girar alrededor y darle un beso en la boca. Entonces se trataba de un caso de reasentamiento sobre las almohadas y la reanudación de este nuevo tipo de trabajo con la mano... donde intercaló cada uno de sus dedos con los suyos, antes de jugar con las puntas romas, fuertes. — Me encantan las estrellas, — dijo como si estuviera hablando para sí misma. — Tengo una idea acerca de esta noche. — — ¿Sí? — Él echó otra mmmmm— hmmmm. — Es una sorpresa. Vas a tener que posponer nuestro viaje en barco, sin embargo. — Y probablemente, fuera a querer un valium. Pero ella iba a encantar. — ¿Trez? — — ¿Sí? — — Yo quiero que hagas algo para mí. — Él sonrió en la oscuridad. — ¿Esto implica mi lengua, por casualidad? Sólo di el nombre de la parte del cuerpo, mi reina. — — No. — El cambio en su voz lo detuvo. Y por una fracción de segundo quería decir, por favor, no. Podemos hablar de ello al caer la noche. Vamos a dejar las horas del día para la fantasía de siempre. Pero como siempre, no podía negarle nada. — ¿Qué es? — Selena se tomó un tiempo para responder, y que probablemente significaba que estaba eligiendo cuidadosamente sus palabras. Trató de mantener la calma. — Tome su tiempo. — — Mis hermanas. — Ella vaciló. — A las que se le ha pasado... están presentadas en un cementerio. Ya sabes, justo donde me encontraste. — Eso pensó. El que había mirado al ver esas estatuas de mármol... que ahora temía no era hecha de mármol en absoluto. — Sí, lo recuerdo. — — No dejes que me lleven hasta allí. — Ella tomó su mano en la de él y se sentó. Ella lo miró, su largo cabello era hermoso, negro cayendo sobre sus hombros, cubriendo uno de sus pechos, y tocando la piel de sus muslos. — Ellas van a querer. Se supone que tienes que elegir una posición... ya sabes, cuando llegue el momento, te pueden poner en cualquier posición

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384 que desees. Luego yeso sobre su cabello y su cara y su cuerpo. Es un ritual. Es por eso que todas son diferentes allí en diferentes poses, quiero decir. — Trez se frotó la cara. El no tenía nada para aliviar el dolor de su pecho. — Selena, no vamos a hablar de esto. — Ella lo agarró del duro brazo. — Prométeme. No voy a ser capaz de abogar por mí misma cuando llegue ese momento. Yo necesito que lo hagas por mí. — Una vez más, no podría negarle nada, y como un hombre de su servidumbre, no le parecía todo justo, pero si saludable. ¿Excepto con esta petición? Le partió por la mitad al asentir. — Está bien. — Se aclaró la garganta. — Está bien, voy a hacerlo puedes estar segura de ello. — A la vez, su cuerpo se relajó y dejó escapar una exhalación. Luego, ella se acomoda a su lado, ella negó con la cabeza. — Sé que esto va en contra de todo lo que me han enseñado y todas las tradiciones de mi servicio... pero una parte de mí es paranoica de quedar atrapada en ese mundo. — — ¿Lo siento, qué? ¿Te refieres a tus hermanas? — Ella asintió con la cabeza. — ¿Cómo sabemos que es un hecho que la muerte es real? ¿Y si todo lo que nos han dicho no es verdad, no sucede en realidad? Al igual que con todas las demás en el Santuario, siempre he tratado de evitar ese cementerio — Odio el silencio y la quietud interior, y, Dios, esas pobres mujeres, algunos de los cuales yo conocí y compartí comidas y trabajé junto a ellas al servicio de la Virgen Escriba. — Ella maldijo en voz baja. — Están atrapadas en ese cementerio, no sólo congeladas en sus cuerpos, pero si olvidadas por el resto de nosotras, porque no podemos soportar lo que sentimos cuando estamos con ellas. ¿Y si pueden vernos? ¿O si pueden oírnos? ¿Y si el tiempo justo se extiende hasta la eternidad con ellas encarceladas...? — Selena se estremeció. — Yo no quiero eso. Cuando me vaya, quiero ser libre. — Sus ojos volvieron a la ventana, y con las estrellas tan altas titilantes. — Cada especie tiene una versión de una vida futura, — dijo. — Los seres humanos tienen el Cielo. Los Vampiros Fade. Para las sombras, es el Eterno. No todos podemos estar equivocados, y cada uno es una versión de la misma cosa. Por lo que parece tener sentido que hay algo después de todo esto. — — Pero no hay ninguna garantía y no se sabrá hasta que sea demasiado tarde. — Ella parecía retirarse en sí misma. — Sabes, cuando estoy en el transe, puedo oír cosas... cuando estoy en ese lugar donde mi cuerpo está sólo... fuera de mi control, puedo oír y oler, puedo ver. Mi conciencia está conmigo, yo estoy allí, pero no puedo hacer nada. Como he dicho antes, no

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385 hay mayor pánico que lo que se siente cuando tu cerebro está funcionando y no hay otra cosa. — No te lo pierdas, se dijo. No te atrevas toda esta mierda juntos y estarás allí para ella.

a

perder

Aquí y ahora. Mientras ella se quedó en silencio, se puso en ese lugar y había descrito, todo tanto, pero no pudo responder o hablar o reaccionar. Llegando a más, le acarició el pelo largo de nuevo. Y entonces él la estaba besando, suavemente, lentamente. Un momento después, se puso encima de ella y encontró su sexo con el suyo. A medida que la penetración pasó, fue una opresión familiar pero siempre impactante de que ella lo agarró, le dio su voto a través del acto físico. A veces, el mal con que se lucha no era todo lo que se podía golpear o disparar o desmembrar. A veces ni siquiera le podía hacer daño. Y eso era jodidamente horrible. A medida que sus caderas se mecían y envolvió sus brazos alrededor de él, él mantuvo el ritmo dulce y cuidadoso para que pudiera besarla todo el tiempo. A mitad de camino a través, captó el olor de agua de lluvia y lágrimas. Los dos estaban llorando.

**** Abajo, en el gimnasio del centro de formación, Rhage estaba corriendo como si estuviera siendo perseguido por su propia cabalgadura. En la cinta no se sentía. Estaba bastante seguro de que el grito vino de la calle y que fue lo suficientemente fuerte y pudo oírlo por encima de todo y estaba bombeando en sus oídos y la mierda, tenía un arma e iba a revisar en cualquier momento. Pero él quería romper todo cuando paso y fue el tiempo suficiente para captarlo.

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386 Cuando empezó a oler al menor, sin embargo, sabía que la decisión había sido suya. Saltando a los carriles laterales, salió desacelera, fue bastante instantánea la acción. Y había calculado su encuentro. Pero desapareció también el arma. Se secó la cara con una de las toallas blancas ásperas. Las cosas eran más o menos papel de lija, pero todos preferían que fueran de esa manera. Fritz había intentado, de vez en cuando, cambiar las antiguas de la escuelas por algo más suave, pero él y sus hermanos siempre protestaban. Estas eran las toallas de gimnasio. Se suponía que iban a ser delgadas y con la mitad de la felpa. Cuando estaba sudando como un cerdo y no podía sentir las plantas de los pies por el esfuerzo, no querían una palmadita abajo con un Pomeranian. ¿De verdad había hecho veinticuatro millas? Mierda, ¿Cuánto tiempo había estado aquí? se dio cuenta de que no sólo sus piernas se habían entumecido, y sus músculos de la ingle estaban en llamas, y que el hombro que se había lesionado hace unos cinco noches estaba para arrancarse. Terminó por aparcar en uno de los bancos de madera que corría por el otro lado de la habitación. A medida que su respiración se compuso poco a poco de nuevo, él, que se sentía como si estuviera rodeado de sus hermanos a pesar de que estaba solo, no sabía si era la presión de banca que todavía estaba ajustado a la carga de seiscientas libras en que Butch lo había puesto ayer o la barra que Z había estado usando, o la barra que Tohr había crujido, él podía imaginarse a cada uno de los luchadores con él, escuchar sus voces, verlos trabajar junto a él, sentir sus ojos en él mientras hablaban. Y todo lo que le debería haber hecho sentir por sentirse más conectado, en lugar de menos. Pero la realidad era, que incluso el espacio de cuarenta por veinte metros se había sentido hacinado, apretado con todos esos grandes cuerpos, y todavía se habría sentido aislado. Pasando esa toalla sobre su cara otra vez, cerró los ojos y fue transportado a un lugar diferente, un tiempo diferente... para un recuerdo que ahora sabía era lo que había estado tratando de poner detrás de él desde que había amenazado a resurgir. La Granja blanca de Bella. Ese porche de ella, lo envolvente que era siendo de Nueva Inglaterra que quería vomitar... o estar con la policía en una posición de cuclillas y comer un poco de pastel de manzana con los perros.

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387 Él camina por esa puerta en frente, con la cabeza colgando como si lo hubieran decapitado y sólo el cartílago de su cuello estuviera manteniendo su cabeza en pie. Su amada María, arriba en ese dormitorio, recién lo mandó a la mierda. Aunque, por supuesto, no había sido tan cruda. Ella había sido más en su vida de lo que había tenido. A pesar de que él se había mantenido ostensiblemente con vida, él había sido un macho muerto en pie... ... Hasta que de repente había explotado con los pies descalzos. No estoy bien, pensó Rhage. No estoy bien... — ¿Por qué pensáis así, amigo? — Se frotó la toalla con fuerza sobre su cara una vez más. — Sólo tienes que tirar toda esa mierda... vamos, piensa en otra cosa... — Excepto su cerebro que no se desviaba. Y el próximo recuerdo era aún peor. Una habitación en el hospital, pero no uno aquí en el complejo, o incluso en la clínica de Havers. Una sala de hospital humano, y su María estaba en la cama. Mierda, todavía podía recordar el color de su piel. Estaba mal, mal. No sólo pálida, pero empezaba a encanecer. Para salvarla, había hecho lo único que podía pensar, lanzado el único Ave María que tenía. Él había buscado a la Virgen Escriba. Había dejado ese hospital humano y se había ido a casa a su habitación, y se dejó caer sobre los diamantes de corte hasta que sus rodillas se habían quedado rojas de sangre. Había rezado por un milagro. Con una maldición, se tendió en el banco, apoyando su torso hacia atrás en la madera que no perdonaba, manteniendo ambos pies en el suelo a ambos lados. Su María no iba a llegar a casa hoy. Se alojaba en Safe Place. La madre de ese niño había sido llevada de vuelta a Havers. Después de caer en coma. El personal había decidido mantener a los jóvenes en la casa durante el día, y María quería estar con la chica.

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388 Dios, recordó la angustia de la luz del día en la que María había estado enferma en el hospital. No había sido seguro para él estar con ella durante las horas de sol, y le aterrorizaba que fuera a morir cuando no podía llegar a ella. Supongo que podrían conducir a ese joven a ver a su mahmen, si, la mierda llegó a eso. Como pretrans (proceso de adolescencia a adultez), podría salir incluso en pleno mediodía. Mirando hacia el techo, pensó en Trez y Selena. Suscita. Su huida del centro. La diversión que habían tenido que evadir a la policía humana. Por eso valió la pena luchar. Todo ello. Su María no estaba llegando a casa hoy, y que no sabía cómo iba a hacer en las siguientes doce horas hasta que la viera en persona otra vez. Y eso fue incluso sabiendo que podía llamar o mandar un texto, o por Skype con ella en cualquier momento durante el tiempo que a él le gustara. Esa niña probablemente iba a perder a sus mahmen. Y Trez probablemente iba a perder Selena. Rhage estaba bastante seguro de que todos ellos estaban orando por un milagro, o lo habrían hecho. Y tal vez eso era con lo que estaba teniendo problemas. ¿Por qué había tenido suerte? Tohr no la tuvo. Bueno, sí, el hermano había encontrado Autumn, y que era una bendición sin medida. Pero por mucho que amaba a esa mujer, su pérdida de Wellsie casi lo había matado. Simplemente no lo entiendo. A menos que la Virgen Escriba intervenga de nuevo, o alguien encuentre una cura... ¿Por qué él y Mary se habían librado? A medida que su cerebro comenzó a sufrir calambres hasta en eso, él tuvo que terminar con los pensamientos. No quería volverse loco aquí abajo por sí mismo. Sí, pensó con ironía. — Porque era mucho mejor compartir que con sus seres queridos. Tiempos de miedo. Tiempos de miedo. Si las muertes vienen de tres en tres... pensó aturdido. ¿Quién iba a ser el tercero?

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389 Capítulo 43

Como Xcor se alejó de la habitación principal de la casa de campo, Layla estaba dispuesto a seguirlo fuera y hacer que se alimentan de lo que pasaba por un césped si tenía que hacerlo. Pero justo cuando estaba a punto de sopesar si misma del sofá, oyó el sonido de... la ducha. Continuando a través del impulso vertical, ella fue a través y alrededor de la esquina a pararse frente a la puerta cerrada del cuarto de baño. —...Joder... — murmuró al otro lado. — ¿Xcor? — — Déjame. Volveré en un momento. — Con otra maldición flotó a través de los huecos alrededor de la jamba de la puerta, ella agarró el pestillo, y abrió las puertas. Xcor estaba de pie ante el fregadero, con la camisa medio dentro y medio fuera, su torso se colocó en un ángulo malo al tratar de apretar hacia abajo el lugar, sin dañar la herida de bala en el costado. — ¿Qué estás haciendo?, — Exigió. A través de los pliegues de tela negro. Por un momento, lo único que podía hacer era mirar su abdomen, los músculos estriados sobre el vientre y cortados tan profundamente, echando sombras. Pero luego estaban sus caderas, que sobresalía por debajo de su piel, sus pantalones de combate colgando tan bajo sólo los enormes músculos de sus muslos estaban manteniéndolos en él. Él era increíblemente poderoso. Pero también demasiado delgado. Sacudiéndose a sí misma en el enfoque, dijo, — Voy a ayudarte a conseguir que salgas de esta. — — Puedo manejarlo, sólo. — Se torció de nuevo, dejó escapar un gemido de dolor. Sin hacerle caso, cerró la puerta para que el poco calor que estaba hirviendo desde la ducha quedara en el baño. — Detente. No estás más que haciéndote daño a ti mismo. — — Estoy bien, — espetó. El instante en que puso su mano en el brazo, murió. — Déjame ayudarte, — susurró. La buena noticia era que había conseguido poner la mayor parte de la camisa sobre su cabeza. Así que no había manera de que él viera que sus

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390 manos tiemblan cuando ella agarró y tiró suavemente hacia arriba, avanzando poco a poco hacia arriba de sus brazos, dejando al descubierto los ojos de los fantásticos músculos que corrían por el costado de su torso y luego los bombeos masivos de sus pectorales. Su respiración era jadeante dentro y fuera de él, su pecho subiendo y bajando en una bomba que ahora iba más rápido mientras levantaba la camisa por encima de sus brazos. Armamento pesado. Gruesos brazos que se estrechan en el codo y luego en la muñeca, pero rellenan en todas partes. Como lo había cubierto él se liberó, lo único que podía pensar era que él era un asesino. Un asesino recto de cuyo cuerpo se refleja el trabajo que hizo. — Espérame ahí fuera. — Se negó a mirarla a los ojos. — No vas a tocarme tú mientras estoy sucio. — — Esa herida allí es muy mala. — Cuando tocó la piel caliente, pálida bajo la raya roja en su lado, él se estremeció. Pero su voz se mantuvo fuerte. — Sanará al caer la noche. — — Sólo si te alimentas. — El gruñido que obtuvo como respuesta fue un despido si alguna vez había oído uno. Y él siguió con — Si no te vas, vas a ver mucho más que mi pecho. — — Estás lesionado peor en la pierna. — Ella miró la mancha de sangre cada vez mayores heridas de los combates. Sus manos fueron a la cremallera de la bragueta. — ¿Y bien? — Como si estuviera dando una última oportunidad. — ¿Y bien? — Ella se encogió de hombros. — ¿De verdad crees que voy a dejar que te metas en el agua caliente sin ayuda? Estás blanco como el papel. Tu presión arterial es obviamente baja. Eres responsable si te desmayas. — — Oh, por el amor de... — Ahora que la miraba. Y, con rápida eficiencia, se dio a conocer liberando la sujeción de la cintura. La parte superior de los pantalones cayó. Quedando sobre los muslos. Pero algo se reveló. Y estaba... erecto. Xcor arqueó una ceja. — Te puedes dejar de mirar. Me resulta difícil creer que estás disfrutando de la vista. —

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391 Trató de apartar la mirada. Ella lo hizo. Pero sus ojos tenían una mente propia. — Eres tan grande, — que respiraba. Retrocedió. Como si esa fuera la última cosa en el mundo que él había esperado que dijera. Y cuando volvió a hablar, su voz había cambiado. Ahora, suplicaba. — Layla... Elegida Layla... tienes que salir. — Xcor se situó casi completamente desnudo delante de la hembra, que no podía moverse. Y no sólo porque sus combates habían mostrado a sí mismos por encima de las rodillas y convertidos en una traba. Los ojos verdes de Layla eran increíblemente amplios, ya que se centraron en su sexo y se quedaron allí. ¿Podría esta tarde ir más lejos de los carriles? se preguntó. Espera, quién sabe si él no debe ofrecer ese tipo de marcas a las Parcas. Mientras tanto, su pene estaba llamando su atención. La maldita cosa pateó como para sugerir que debería sacudirse y hacer amigos. Cubrió la rígida longitud con ambas palmas de las manos, que se extiende en posición horizontal sobre su abdomen inferior. — Layla. — En lugar ser razonable y alejándose de él con horror y repugnancia, se inclinó y agarró la cintura de sus pantalones de combates. Antes de que pudiera empujarla fuera, sus pantalones estaban por debajo de sus muslos y puestos alrededor de sus tobillos. — Ven, vamos a llevarte bajo el chorro. — Ella no le dio la oportunidad de protestar. Y un segundo después, su cuerpo maltratado y golpeado estaba bajo el agua tibia cayendo, el dolor en los huesos y la curación de cicatrices tanto gritaban y suspiraban por el impacto. Con un chasquido de la cortina, ella le dio la privacidad que quería, excepto el ¡CLON! del inodoro le sugirió que no había partido, sino más bien había cerrado la tapa y se sentó. No había ninguna razón para no seguir adelante con el jabón y el champú, y él trató de ser rápido al respecto. Por desgracia, la bala que había perdido por poco en su pulmón y fue picando como ácido de batería sobre su carne. Y el jabón no ayudó. La otra razón para ser rápido era que él era muy consciente tanto de su desnudez como de su excitación. Cuanto más eficiente fuera, antes podría vestirse. Sin ropa, sin embargo. No tenía ropa limpia.

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392 Cerrando los ojos en la derrota, se enjuagó la espuma de su pelo, inclinando la cabeza hacia atrás. Lo que era un error. La acometida del agua golpeó su pene, y maldito si no se sentía como las manos, las manos. O tal vez su boca. La liberación no fue inesperada. Era, sin embargo, no deseada. Como su erección pateó y su orgasmo rodó a través de él, él apretó los dientes. — No tienes que ocultarte, — dijo ella con voz ronca. — Puedo ver la sombra de ti. — — Así, entonces mirar hacia otro lado, — gimió mientras sus caderas se rodaron en sus eyaculaciones. — No puedo. — Fijo contra los azulejos, supo que había perdido cualquier ventaja que había creído que tenía en esa situación. Esa mujer había adivinado la terrible verdad sobre él. Ella sabía que sus objetivos habían cambiado. Y ella no parecía dispuesta a mantener cualquier relación que esto fue los términos que dieron ambos, algo de honor y dignidad. Pero al menos ella no sabía que todo estaba basado en ella. Que su vida... patética como era... se basó en ella ahora. Si que salió a la luz, sería su ruina. Xcor torció el grifo con una manivela, decidido a poner fin a todo esto y repudiarla sólo para poder tener sus defensas correctamente en su lugar. Justo cuando iba a rasgar la cortina y la puso alrededor de sí mismo, el peso pesado de la toalla se arrojó sobre él. — Para tu modestia, —

dijo ella.

¿Se estaba riendo de él? Sin molestarse en secarse, se cubrió la parte inferior del cuerpo y empujó para que cayera la cortina. Ella estaba de hecho en el retrete, camuflando con la forma de su embarazo. Sin decir una palabra, tomó su brazo subió su manga de nuevo. Había un desafío en sus ojos. — Bien, — le espetó, enojado consigo mismo. Y con ella. En este nuevo territorio que habían entrado. La reducción lo puso de rodillas, porque ella tenía razón, estaba terriblemente mareado, él puso sus colmillos en su carne.

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393 Muerto de hambre. Estaba hambriento de ella. Y sin embargo, él golpeó tan suavemente como pudo. En la primera prueba, gimió, balanceo del cuerpo, su peso golpeteo en el armario en que se había montado el fregadero. Su sangre era un vino oscuro que le dio sed en vez de saciar su garganta seca, y entre sus piernas, su pene pateó una y otra vez. Fue un orgasmo en la toalla, el placer corriendo por sus venas, sus huesos, su carne; Mía. A partir de las profundidades de él, las ganas de llevarla se levantaron con tanta violencia, que comenzó a actuar en consecuencia, su cuerpo a punto de saltar y arrastrándola del suelo para que pudiera montarla. El embarazo o no, iba a llegar a su sexo y dejar su huella dentro de ella. Rompió el contacto, él se apartó de ella, apoyando los pies contra ese gabinete, la porcelana fría de la bañera detrás de él mordiendo en sus hombro mientras él se puso rígido en un intento de controlarse a sí mismo. — Que está mal. — — ¡Vete!, — Gritó. Dentro de él, su bestia sexual estaba rondando y dispuestos a no dejarla a ella, y se junto con su sed de sangre, sabía que no podía manejar el par de instintos juntos. Él era responsable y masticó su muñeca tomándola por su prioridad. — Xcor, no has tomado mucho en absoluto. — Apretando los dientes, cerró los ojos y se tensó. — ¡Lárgate de aquí! ¡Si quiere que tu bebé viva! ¡O voy a atacarte! ¡Vete! — Eso llamó su atención. Sin duda, que el hecho de que todavía estaba teniendo un orgasmo por todo el cuerpo, ahora la toalla estaba perdida, los chorros golpeaban y marcaban sus propios muslos y el vientre mientras los músculos de las piernas temblaron ante la fuerza que ejercía para asegurarse de que él no saltara sobre ella. — ¡Vete! — Una fracción de segundo después, ella estaba fuera del cuarto de baño; otro momento después ella estaba fuera de la casa. Y con tanta prisa, que dejó las puertas abiertas, por lo que vio los faros de su coche encenderse y los

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394 vio dar la vuelta en el césped desaliñado delante antes de salir a andar por el carril. No fue hasta entonces que él no podía ni ver sus luces traseras rojas ni oír el crujido de sus neumáticos que no relajó ni un poco en el temperamento. Agarrando su polla, comenzó a acariciar su eje, y se imaginó sus ojos en él, y oyó de nuevo el extraño tono que había utilizado ella cuando había pronunciado él que era considerable. No tenía ningún interés en masturbarse. Pero lo que realmente no quería era su lado racional a él, el se abandono por completo, él quería ir tras ella a través de la noche y detenerla en algún lugar seguro sólo para poder hacer lo que no quería hacer con ella No, de esta manera iba a quedarse. Oh, Dios... la forma en que ella lo había mirado, pensó mientras empezaba a venirse otra vez.

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395 44 — Él me dijo que necesitaba una parka. — La siguiente noche, cuando la oscuridad cayó sobre el compuesto y las persianas se levantó por la noche, Selena miró hacia atrás y hacia adelante entre las dos capas Fritz llevaba hasta ella. Uno era rojo, otro negra; ambas eran de lana y relativamente largas. — Oh, lo siento, señora. — Se volvió hacia el armario en la sala de barro por el garaje. — ¿Qué tal uno de estos? — Esta vez, él le ofreció una elección entre una chaqueta de la cintura hinchada que parecía que estaba hecho de rollos de la cena, y que era mucho más largo. Ambos eran negros y tenía pequeñas etiquetas que decían, PATAGONIA. — Es una noche relativamente leve, — señaló Fritz. — 0 ¿Tal vez el más corto de los dos? — — Sí, creo que tienes razón. — Deslizando la cosa, ella fue sorprendida por la luz que tenía, y después de pasar con velocidad hacia arriba, ella probó los dos bolsillos. — Esto es fantástico. — El mayordomo sonrió. — De nada. ¿Guantes? — — Creo que voy a seguir mis manos aquí. — — Como usted quiera, señora. — Al salir a la cocina, se sentía tan boyante como una burbuja. Trez se había negado a decirle nada sobre dónde iban, y lo desconocido era como un vino embriagador, haciéndola zumbido cabeza y su cuerpo flotar. Ella vaciló ante la puerta abatible hacia el comedor. Los sonidos y los olores de la primera comida eran obvias y amable, las voces las que conocía bien, los olores que hacen su estómago estruendo. Y sin embargo, se dio la vuelta y se dirigió hacia la otra salida de la cocina, la que abrió el costado de la gran escalera. Todo el mundo había sido tan amable de la noche anterior, todas las hembras prodigando tal atención y apoyo increíble en ella.

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396 Ella no quería molestarlos de nuevo y realmente no quería la relación extra. Se sentía un poco cansado y quería salvar a todas sus fuerzas para la fecha. Como ella entró en el vestíbulo, vio Trez y Manny de pie muy juntos en el lado lejano del manzano mosaico en el suelo. Hablaban con atención, como una tumba. Su corazón se detuvo. ¿Fue el médico insiste en que se quedara en? ¿O iba a hacer que vaya a la clínica por primera vez? Miró hacia atrás y consideró. No iba a estar bajo tierra. — — Hay que cuidar de ella, —

Manny advirtió.

— Lo haré. Lo juro por la vida de mi hermano. — Oh... DISPARO Manny sacó algo de su bolsillo. Un llavero de algún tipo. Colgando en frente de la cara de Trez, dijo, — Ella nunca ha sido impulsado por nadie más. — — ¿Entonces por qué la estás dando a mí? — — Debido a que usted tiene que ir en el estilo. Usted está tomando su mujer, usted no tiene que estar en algún BMW. — — Usted es un snob coche. — Selena frunció el ceño. ¿Un Coche? Hablaban sobre… — Trez se dio la vuelta como si se hubiera dado cuenta de su olor en el aire, y el instante en que la vio, empezó a sonreír. — Hey, allí, listo, ¿mi reina? — Caminando a través del vasto espacio, ella le devolvió la sonrisa. Había dejado el pelo suelto de nuevo, porque sabía por la forma en que lo miró, jugó con él, lo acarició que él prefería así. Y, de hecho, fue no sólo estaba acostumbrando a el estilo, pero vino a gustarle mejor así. Ese moño formal de Escogida se suponía que llevar podría darle un endiablado dolor de cabeza después de un par de horas. El aumento de hasta puntillas, lo besó en la boca y luego metido a sí misma en contra de su lado, encajando perfectamente bajo el brazo. — Estoy tan listo. — Manny aplaudió palmas con Trez, y luego dijo en voz baja: — Nosotros Tonterías —

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397 — Gracias hombre. — Luego, el médico le dio un guiño y se dirigió al comedor y todas las personas en él. — ¿Qué significa eso?, — Preguntó Selena como Trez abrió la puerta hacia el vestíbulo. — ¿Eso lo entiendo? — — Nada. — Apoyado por delante, tiró de la segunda puerta libre, y el frío de la noche corrió en, haciéndola cosquilleo de la nariz y las mejillas de color. — ¿Demasiado?, — Preguntó. — ¿Qué? — — ¿Muy frío? Se estremeció. — — Me encanta. — — Bueno, quiero poner lo de arriba hacia abajo. — Estacionado justo en frente de los escalones de piedra era un coche negro— vicioso mirando, con ruedas negras y algún tipo de cola en la parte posterior. — Querida Virgen Escriba, ¿qué es eso?, — Dijo. — Se llama un Porsche nueve— once turbo. — — Oh yo. — Bajando a los pasos, ella se acercó a la máquina, tomando una mano de su bolsillo y pasando sus dedos por su flanco. Suave, brillante, frío hielo. — ¿Pero tiene un techo, no?, — Dijo — Hace trucos. — Al abrir la puerta, él la sentó en el asiento del pasajero. — Es el nuevo bebé de Manny. Él lo consiguió hace, una semana es la misma marca y modelo de su último chiche, pero el interior es diferente? Eso es lo que dice, en todo caso. — En el interior, olió el cuero y la colonia de humano y el olor de Payne. Trez se sentó al volante y cerró la puerta. Cuando se volvió una clave, un gran gruñido puso en marcha, una vibración sutil que emana a través del interior.

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398 — Mira esto. — Él golpeó a otro botón. — Buscaba. — Por arte de magia, todo lo que estaba encima de la cabeza deja de retener y levantó lejos, retraer en una serie ordenada de pliegues en un compartimiento trasero. — Pensé que deseabas ver las estrellas. — Él sonrió y se puso el calentador va. — Tiene una pantalla, por lo que no tienes que preocuparte del Backdraft. — Echándose hacia atrás, vio... el cielo de terciopelo con sus luces parpadeantes. Dejando escapar un grito de alegría, le echó los brazos al cuello y lo atrajo para darle un beso. — ¡Esto es increíble! — Él rió. — No puedo creer que nunca has visto un convertible antes. — — Nunca viaje en coche. A menos que yo estuviera contigo. — — Bueno, ponte tu cinturón. Esta perra va a volar. — Él pisó el acelerador, el coche saltó hacia delante como un caballo fuera de la puerta, y ella no podía dejar de mirar al cielo nocturno y sonreír con tanta fuerza que sus mejillas se hirieron. Incluso con los mhis, se fue tan rápido, disparando por la montaña hasta que llegaron a la carretera en la parte inferior. Tomó a la izquierda. — ¿A dónde vamos?, — Le dijo mientras marcaba el acelerador de nuevo, y ella fue absorbido por los contornos de su asiento mientras el motor rugió. — Ya verás. — Miró. — ¿Lo suficientemente caliente? — — ¡Perfectamente así! — Era fuerte y estimulante, el torbellino de aire frío alrededor de la cabeza, con un chorro de aire caliente en sus pies, el coche gruñendo y apoyándose en las curvas de la carretera. Antes de darse cuenta, su corazón latía rápido y haciendo su estómago charcos y sintió octanaje en sus venas. — ¡Espero que sea un largo viaje!, — Gritó. — ¿Qué? — — ¡Olvídalo! — Ella perdió la cuenta de los minutos y los kilómetros, pero poco a poco se dio cuenta de que el paisaje forestal había crecido salpicado de

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399 asentamientos humanos. Pronto, las tiendas, los barrios de casas, un parque, y un montón de edificios de apartamentos aparecieron. — ¿Dónde estamos?, — Se preguntó mientras se ralentizó hasta detenerse en un semáforos en rojo. — En las afueras de Caldie. — — ¿Vamos centro de nuevo? — — No. — Él le sonrió. — Pero estamos casi a nuestro destino. — Un pequeño coche que fue baja al suelo y el color de un plátano se detuvo junto a ellos, y ella sintió el conductor mirada por encima. Música latía dentro del otro vehículo, y su motor acelerado. — ¿Estás teniendo una especie de espasmo?, — Preguntó. — ¿De los pies? — — No, está sucediendo en otro lugar, —

Trez murmuró.

Cuando la sobrecarga de luz se puso en verde, el pequeño coche explotó hacia adelante, sus neumáticos chillando, dejando un olor desagradable a su paso. — ¿Qué fue eso?, — Se preguntó. — Espéralo. — Efectivamente, un coche con las luces azules y blancas salió de un estacionamiento y cayó en su persecución. Pero no de Trez y ella misma. Trez negó con la cabeza. — La pequeña mierda debe saber que nunca se sale en esta calle. Además, está loco de toparse con este coche. — Él se acercó y le dio un apretón. — ¿Estás lista? — — Oh, sí. — Miró a su alrededor y no vio más que un tramo de las empresas de un solo piso unidos entre sí por un techo común y un estacionamiento. — ¿Estamos aquí? — — Casi. — En realidad, fueron un poco más allá, más allá de otro montón de tiendas con la palabra de salida añadidas a cada nombre. Y luego hubo un tramo superficial de maderas y una pequeña colina, seguida por... Aparcamientos. Los lotes baldíos de estacionamiento grandes como los jardines del Santuario Excepto luego miró hacia el otro lado del coche. — Qué es eso? —

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400 — Bienvenida a Storytown. — Selena se inclinó hacia delante. En el otro extremo de la mayor de las plazas de aparcamiento era un conjunto de señales de entrada iluminadas tan alta y ancha que desafiaron la comprensión. Pero ¿que viene después de ellos? Fue aún más sorprendente. Vastas mecanismos que alcanzan hasta el cielo se iluminó como los arco iris, todas las luces intermitentes y trompos como si fueran juguetes hechos por los gigantes. Trez giró el coche de Manny en todo el asfalto y rugió a través de la superficie de cultivo, en dirección a una puerta en la valla a la izquierda de lo que parecía ser la zona de facturación. Cuando se detuvo antes de la entrada lateral, tuvieron que esperar un momento antes de que un hombre con un uniforme azul marino desencadene algo y les dejaran pasar. — Hey, señor Latimer. — Trez extendió la mano y le ofreció su mano. — Llámame Trez. — — Soy Ted. — Se estrecharon y el hombre asintió con la cabeza a Selena. — Vamos a tener mucho cuidado de ustedes esta noche. Pásate por allí. — — Recibido. Gracias hombre. — — No hay problema. — Como él pisó el acelerador, Selena se vio abrumado por todas las luces de neón. — Que es este sitio. Esto es... mágico. — — Y es todo nuestro. No hay nadie más aquí, sólo tú y yo. — — ¿Cómo es eso posible? — — Uno de mis chicos de seguridad es el hermano del jefe de seguridad aquí. Hablaron con los propietarios y ellos me están haciendo un favor. — Cuando subieron a un segundo guardia, Trez detuvo el coche y apagó el motor. — Te gustó el viaje loco anoche por el centro, ¿no? — — Oh, sí, sí, mucho. — Se inclinó y la besó. — Espera a ir al revés, mi reina. — iAm observaba desde una torre de alta seguridad en el centro del parque de atracciones como Trez pilotó el Porsche a través de la puerta y se detuvo en el segundo punto de seguridad.

**** — ¿Quieres binoculares? —

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401 Miró por encima del hombro en Big Rob. — No. Estoy bien. — El gorila de las sombras silbaba mientras ponía de nuevo el teléfono hasta los mirones. — Tienes ojos impresionantes para ver tan lejos. — iAm se encogió de hombros y dio otro empate de su taza térmica. En el interior el café era fuerte y lo suficientemente caliente para quemar la lengua. Sólo la forma en que le gustaba. Él había tenido no sólo el sueño, pero prácticamente cayó en coma, cuando su hermano le había despertado con esta idea brillante alrededor de las diez de esta mañana. El plan estaba loco, por supuesto. ¿Quién demonios alquila todo un parque por tres horas? ¿Especialmente cuando la maldita cosa había cerrado por la temporada la semana anterior? Trez lo hizo. Eso era lo que el era. Y iAm ayudó al chico sin distracciones. Hacer que todo esto suceda para Selena había tomado una cantidad increíble de dinero, y algunas llamadas telefónicas sinceras que había sido difícil de conseguir. Pero gracias a Big Rob de nuevo allí, y su hermano, Jim, también conocido como Jimbo, y la esposa del propietario, que acababa de perder a su padre con el cáncer el verano anterior, habían conseguido todo preparado: El personal había sido llamado desde el descanso posttemporada, y las máquinas que estaban en proceso de pasar el invierno habían sido puestas en servicio de nuevo. Incluso tenían la concesión de puestos— funcionando gracias a los camareros en Sal. La alegría en el rostro de Selena, y el orgullo de su hermano se puso evidente, incluso desde aquí arriba en la torre, había hecho que valga la pena. Y ya sabes, era imposible tener desprecio por los seres humanos de esta noche. Por el amor de Dios, que los propietarios no estaban aún guardando el dinero que queda después de que se pagó el personal. Ellos la estaban dando a la Sociedad Americana del Cáncer. A veces las personas se manifiestan, pensó. Ellos realmente lo hicieron. — Entonces, ¿quién es ella?, — Preguntó Big Rob. — Quiero decir, he oído que tenía una novia, pero yo no sabía que era... ya sabes, enferma. ¿Ellos han estado juntos mucho tiempo? — — Lo suficiente. —

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402 Hubo un silencio espeso. — Él no va a volver a trabajar. — — No por un tiempo. — — Esto, ¿no van a vender? — — No lo sé. No hemos llegado tan lejos. — ¿Y no era eso cierto en una variedad de niveles. iAm miró el reloj de nuevo. Ocho y media. Perfectamente a tiempo con una salida fijado para 1130. Centro de cirugía móvil de lujo de Manny quedó pegado en el centro, la zona todavía muy caliente de la fiesta la noche anterior, para mover la cosa, pero tenían un buen plan de contingencia para Selena. Manny tenía su vieja ambulancia normal todavía y la cosa estaba en estado de alerta, la gestión del parque de diversiones más que feliz para dar cabida a la de esperar y ver a la médica y el buen doctor en su propiedad. — Puedo entender por qué él no dijo nada, — Big Rob murmuró mientras dejaba caer los prismáticos. — Y no es por nada, pero wow, ella es de fuera de este mundo. — — Ella es también muy buena gente. — — ¿Ella sabe lo que hace... ya sabes. Mujer con clase así, quiero decir... — — Para ser honesto, creo que esa mierda es la última cosa en su mente. — — Sí. Claro. Quiero decir, sí. — iAm miró al chico. — No te preocupes, lo tengo controlado. Puedes ir al club. — El asintió con la cabeza. — Yo debería ir. — A medida que el hombre vaciló, iAm extendió la palma. Y en cuanto a los planes futuros con los negocios, nosotros nos encargaremos de todo el mundo, lo prometo. No importa lo que pase. — Big Rob se sacudió. — Gracias hombre. Pero tengo que decir, nos gusta mucho trabajar para ustedes. Además, yo no sé si Silens Tom tiene otro proceso de la entrevista en él. Casi lo mataron hace cinco años, cuando se aplicó con Trez. — — Sí, creo que lo que ha dicho todo de doce palabras todo el tiempo que lo conozco. Conduce seguro por ahí. — — Gracias. Llámame si necesitas algo. —

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403 Big Rob puso los prismáticos sobre el escritorio y se detuvo por un último momento, mirando hacia donde Trez y Selena se paseaban entre los coches de choque y paseo la taza de té para niños. Sacudiendo la cabeza, se dirigió a la salida, y cerró la puerta detrás de él cuando se fue. iAm miró el reloj de nuevo. Tres

horas.

Y entonces qué. ¿Qué demonios iba a hacer al respecto con la máquina? ¿Qué pasa si Trez y Selena lo necesitaban... y él estaba fuera en reunión con esa mujer? Jesús, después de toda una vida de celibato, era una sorpresa al descubrir que él había hecho un arreglo para estar a solas con un miembro del sexo opuesto. Y no era para hablar. No, él no estaba en una especie de estado de ánimo para hablar. Frotándose los ojos, se imaginó a la mujer envuelta en todas aquellas túnicas de color azul pálido y las ganas de meterse debajo de todo ese enmascaramiento tomó en un borde obsesiva. Diablos, si no hubiera sido por un agotamiento molecular, probablemente habría pasado todo el día mirando el techo por encima de su cama pensando en lo que iba a hacer con ella. Como era, que había, se durmió con una erección y despertado con una, también. No había hecho nada al respecto, ya sea con la erección. Si él tiró lo era, de alguna manera se sentía demasiado real. Y por la misma razón, no le había dicho a su hermano nada sobre el viaje a el s'Hisbe o la hembra que había conocido La Cita que había hecho. Comparado a lo que se enfrentaba Trez, todo era tan pequeño patatas. Y había también un paisaje de ensueño para todo, que se sorprendió al descubrir que quería mantenerse en su lugar. ¿Tal vez porque hacía cosas menos intimidantes? Pero vamos, no pensaba que iba a ir. ¿Cómo iba a dejar...? No, él no iba. Por primera vez en su vida, él no pensó que podía confiar en sí mismo para no ir directamente arriba como un animale en una pobre mujer. Y el infierno, ella probablemente estaba teniendo segundos pensamientos, también. ¿El encuentro un hombre desconocido en el medio de la nada? Estaría loco para hacer algo así.

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404 Sobre todo porque ella tenía que saber lo que estaba en su mente. No, le dijo. Ninguno de ellos iba a aparecer en la cabaña a la medianoche. Y eso era lo mejor para todos. Realmente. Irá.

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405 Capítulo 45

— ¡Esta muerto! Las Parcas, que se ha ido, ¡van a parar! — No, pensó Xcor. Él no lo haría. Mientras seguía apuñalando al menor, la sangre negra salpicado la cara, el pecho, el antebrazo. Sangre Negra agrupaba en el asfalto frío del callejón. Sangre Negra metida en los ojos. Y aún seguía con el asalto, el hombro acciona la hoja en el torso en todas partes, pero el pecho estaba hundido cuando Zypher le gritó, que tire de él, y lo maldijo. Eso fue todo para nada. Él era una bestia sin correa, su mente flotando sobre el esfuerzo, le conduce siempre hacia adelante para matar, matar, y matar. — El tirón que finalmente lo dejó sin su presa era la de un camión de remolque, la fuerza suficiente para separarlo del destrozado, cadáver para que rezuma No lo tomó con sentido a la reubicarse también. Balanceándose alrededor, cortó con su daga a través del aire, pasando muy cerca de la garganta Zephyr. Y como el soldado saltó fuera de rango, Zephyr toma su propia arma, dispuesto a luchar. Atrapados entre una estocada y un Indulgente Xcor jadeando, con grandes nubes que sale de su boca. Había salido de la casa de campo abandonada sin que ninguno de ellos, y se dirigía al teatro de conflicto semidesnudo y totalmente enloquecido. Y había sido por el bien de sus soldados. — ¿Qué es lo que te pasa? — Zypher exigió. — ¿Qué te aflige? — Xcor enseñó los dientes. — Déjame en paz. — — ¿Así puedes conseguir que te maten? — — ¡Déjame! — El eco de su grito rebotó hacia arriba y fuera del callejón, las palabras rebotando entre las paredes de ladrillo de los edificios en la oscuridad como los murciélagos liberados de una cueva.

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406 El rostro de Zypher era pura furia. — Ellos tienen armas, ¿recuerdas? ¿O fue demasiado tenue anoche el recuerdo para ti? — — ¡Ellos siempre han tenido las armas! — — ¡No como esas! — Xcor miró al asesino. Incluso en su mayoría desmembrado, todavía se movía, los brazos aferrándose a la nada, en cámara lenta sus piernas aserrado en un guiso de vísceras y aceite negro. Gruñendo a la cosa, dejó escapar un grito y luego apuñalaba en el olvido. La luz era tan brillante que estaba cegado por el flash, sus retinas en deslumbradas. Pero el reajuste se hizo esperar, cada parpadeo fue para aclararse la visión más allá. Sólo necesitaba más. Necesitaba encontrar más y necesitaba algo más, también. — Tráeme una puta, — le gritó. Zypher retrocedió. — ¿Qué? — — Me escuchas. Encuéntrame una. Traerla a la casa de campo. — — ¿Humano o vampiro? — — No tiene importancia. Sólo asegúrate de que has pagado lo suficiente como para estar dispuesta. — Esperaba preguntas. No hubo ninguna. Zypher se limitó a inclinar la cabeza. — Como quieras. — Xcor ruedas a distancia, preparado para cazar, pelear y matar. Y antes de correr fuera, mira por encima del hombro. — Rubia. Quiero una rubia. Y ella debe tener el pelo largo. — — Yo sé a quién llamar. — Con un movimiento de cabeza, Xcor corrió por el callejón, sus combates tronando sobre el pavimento en mal estado. Oler la brisa, su cerebro filtra a través de los olores de los gases de diesel y restaurantes baratos, y los seres humanos que eran personas sin hogar, sucias y el pescado podrido en el río. Su rabia contra sí mismo agudizó todos los sentidos que tenía. — — Hey, hombre, ¿buscas un sabor? —

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407 Tirando de su cuerpo corto, se dio la vuelta, pero sabía por el olor que viene a él por las ráfagas que se trataba de ningún ser humano que estaba de pie en las sombras. El enemigo que buscaba lo encontró, el menor aún desconoce con quién estaba hablando. — Sí, — dijo. — Me gustaría tener un gusto. — — Hijo de puta de Relaciones Exteriores, — dijo el asesino. — ¿Qué quieres? — — ¿Entero a ti? — — Tengo las cosas buenas. Pura Colombiana polvo blanco H, o es que te metes negro mexicano — Xcor no permitió que el argumento de venta siga una conclusión. Con una estocada viciosa, saltó hacia delante y blandió su daga en un arco, mandando el asesino en toda la parte delantera de la cara a nivel del ojo. Al instante, el no-muerto en sus manos, se dobla por la mitad, aullando de dolor y Xcor se aprovechó de eso, arrastrando hacia atrás su bota derecha y girando a su alrededor, patea el cráneo como si fuera un balón de fútbol. Saltando en el aire, aterrizó en el menor, lo hizo rodar por encima, y atrapó sus manos sobre su cabeza con una de sus palmas. El hedor era leche rancia y el sudor fétido, y ese olor dulce provocó su reflejo de matanza. La rabia que había sido incapaz de contener desde que Layla había dejado salió una vez más. Enfunda la daga, se acurrucó un puño con su mano dominante y la clavó en el rostro pálido del menor y otra y otra vez, hasta que las facciones fueron licuados bajo la golpiza, los huesos triturados. Con cada inhalación fue su brazo hacia arriba; con cada exhalación le dio un puñetazo, su ritmo constante de la respiración conduce los impactos. Zypher mejor que funciones rápido. Tenía que encontrar su manera de salir de este estado de ánimo.

**** Sentado en el borde de la cama, las manos de Layla temblaban mientras sostenía a su teléfono en ambas palmas. Ella ya había leído lo que le había enviado a ella, y no sólo una vez. De hecho, ella había sido la lectura de las palabras desde que se había despertado al atardecer con el sonido de su celular que vibraba en su mesilla de noche. No venga a verme de nuevo. No voy a estar en la casa ni la granja de nuevo ni dar mi consentimiento para estar en tu presencia. No estoy interesado en todo lo que tiene que ofrecer.

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408 Xcor debe haber dictado en su iPhone. Nunca le había enviado nada a través de texto antes, y ella siempre había sospechado que él no sabía leer ni escribir. De todas las formas que había visto su relación terminar para ellos, de todas las formas en que podría haber imaginado la despedida, no eran así. No porque ella había terminado por conseguir verlo desnudo y tratando de obligarlo a alimentarse de ella. —… ¿Hola? — Soltó, el teléfono volando de sus manos y el aterrizaje en la alfombra a corta distancia. Qhuinn se acercó a recoger la cosa, ella se asustó y revolvió de la cama para llegar primero. O intentaba trepar. Con su vientre, ella no podía llegar muy lejos muy rápido y ella contuvo el aliento mientras su mano magra recogió el teléfono celular. — ¿Estás bien?, — Dijo. — Te ves pálida. — No mires. No mires la pantalla. — Oh, Dios mío, ¿por qué lloras? — — No. — Ella le tendió la mano. — Yo no lo estoy. — Dame el teléfono, dame a mí. Qhuinn se acercó a ella y le levantó la cara. — ¿Qué pasa? — Como su pulgar rozó su mejilla, él puso el teléfono celular de mierda a su espalda. Boca abajo. — Llamé y nadie respondió, — dijo. — Me preocupé. — Con un estremecimiento. — Sólo la lectura de una historia triste en línea. Supongo que soy más emocional de lo que pensaba. — Se sentó junto a ella. — Gran cantidad de mierda va en los últimos días. — Antes de darse cuenta, ella se echó a llorar y se apoyó en su pecho. Su aproximación en circuito con sus brazos fuertes, él la abrazó suavemente y la dejó llorar todo, el hecho de que él asumió erróneamente que las lágrimas eran sólo porque ella estaba embarazada e iba a tener gemelos y excesivamente hormonal que la hizo llorar aún más. Lloró por los meses y meses de la mentira y el engaño; ella lloró por todos los viajes a ese prado; para utilizar el coche que Qhuinn le había comprado para hacerlo.

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409 Y, sobre todo, lo peor de todo, ella lloró por una sensación de pérdida tan poderosa que era como si alguien hubiera muerto ante ella y no había habido nada que pudiera hacer para salvarlo. Imágenes de Xcor su bombardeados, de sus intentos de hacerse hermosa y ver a él que había estado siempre limpio, incluso fresco de la lucha... en la forma en que miraba en la ducha, recortada como su cuerpo llegó a su clímax tras la cortina... a la derrota que le había colgado la cabeza mientras había mirado en el fuego como una parte vital de él había sido expuesto y sangraba, debilitado, cambiante. Trató de decirse a sí misma que era lo mejor. No más doble vida. No más la falsedad. No más ocultar su teléfono o preocuparse de si le descubrieran su paradero. No más Xcor— — Voy a llamar a laDoc Jane, — teléfono de la casa.

dijo Qhuinn con urgencia a su paso por el

— ¿Qué? No. Soy Yo. — — ¿Qué tan grave son tus dolores en el pecho? — — ¿Qué?, — Dijo a través de los estornudos. — Que dices tú. — Señaló a su esternón. Mirando hacia abajo, se encontró con que había cogido en la parte frontal de su camisón de franela, el tejido blando agrupando bajo el puño apretado. Pensó que fue el origen de las lágrimas. Venían de su corazón. — Honestamente, — susurró. — Estoy bien. Pensé que tenía que sacarlo— estoy tan… lo siento. — La mano de Qhuinn se cernía sobre el receptor. Y aun cuando finalmente retractó de su brazo, ella estaba muy claro que no estaba convencido. — Creo que tengo que comer algo, — dijo. Fue la cosa más lejana a la verdad, pero de inmediato fue a modo de orden, llamando a Fritz en lugar de los médicos, pidiendo todo tipo de alimentos. Su preocupación por su bienestar y su atención sólo la hizo llorar de nuevo. Queridísima Virgen Escriba... ella estaba de luto.

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410 Capítulo 46

— Bueno, por lo que obtenemos en esto. — Selena agarró la mano que Trez le ofreció y dio un paso sobre el borde de la primera cápsula en una alineación de seis pequeñas construcciones cuándo se puso sobre un par de pistas, y tenía dos asientos al lado de un bar que se plantó sobre tanque de poca profundidad. Después Trez se unió a ella, y un operador uniformado les dio un guiño desde un panel de control en el otro extremo de la plataforma. — ¿Se va de esa manera?, — Preguntó, señalando por delante a una subida de montaña. — ¿Subimos eso? — Trez tuvo que aclarar su garganta. Dos veces. — Ah, sí. Lo Hacemos. — — Oh, Dios mío, ¡es tan alto! — — Yo, ah, sí. Lo Es. — Ella se volvió hacia él cuando la barra de vino abajo sobre la parte superior de sus piernas. — Trez, en serio, me vas a odiar por esto. — Hubo una sacudida y luego avanza en la pista, un poco chuk chuk chuk cuando las ruedas comenzaron a girar con velocidad creciente. — A tí, sin embargo, te va a encantar, — dijo, besándola. — Es posible que lo desee también. — Cuando empezaron un ascenso que era casi vertical, con la espalda a presión en el asiento acolchado y sus manos se agarró a la barra de metal frío. Por un momento, ella deseaba haber llevado los guantes que le habían ofrecido de nuevo en la casa, pero luego se olvidó por completo de las molestias. Alto, más alto, más alto... imposiblemente alto. Estirando por el costado, ella sonrió. — Oh, ¡Dios mío, estamos tan alto! — Y estaban a mitad de camino a la cima. El chuk chuk chuk se hizo muy fuerte, y la sacudida se hizo más fuerte, hasta que sintió como si alguien estuviera empujando sus hombros. La brisa creció más fresca y ligera, también, su pelo azotando a un lado de la parka y desafió para mantener el calor de su torso intacto.

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411 — La vista es increíble, — respiraba. No era tan alto como lo había estado la noche anterior, pero sin ninguna barrera entre ella y la extensión a continuación, sin paneles de vidrio para aislar a ella desde la caída, nada más que la pista por delante y la cada vez mayor distancia al suelo, se sintió como si estuviera siendo disparada. Y las luces del parque eran magníficas. Multicolor y parpadeaban, estaban por todas partes se veía allá abajo, marcando los contornos de los diversos paseos, que se reflejan en los espejos y las tapas rojas y amarillas y azules donde la concesión se encuentra. — Es como si el cielo se hubiera abajo! —

invertido y las estrellas estaban ¡aquí

— Sí. Oh, uh huh... sí. Supongo que estamos en la parte superior... oh, sí, Wow. UH Huh. — De repente, se nivelaron y todo consigue estar tranquilo excepto por el viento en sus oídos, el paseo convirtiéndose en liso y suave al doblar una esquina fácil. Un rápido vistazo a su macho, y vio que, a pesar de su piel oscura, estaba pálido como un fantasma. Soltó una de sus manos y cubrió la de él. — Trez, ¿qué nos quedamos en el suelo después de esto, de acuerdo? — — Oh, no, está bien — estoy apretado, estoy bien. — UH Huh. Bien. Su mandíbula se apretó con tanta fuerza que se preocupaba por sus dientes de atrás, y su cuello estaba rígido por encima de la chaqueta de cuero negro. De hecho, lo único que se movía en todo su cuerpo era su rodilla derecha. Se estaba saltando arriba y abajo, arriba y abajo, arriba y abajo, arriba y abajo y arriba y abajo. — — Aquí vamos, — golpe al cuerpo.

murmuró. Como si estuviera preparándose para un

Ella giró la cabeza hacia adelante, justo a tiempo para ver nada delante de ellos. Fue sólo al aire libre, como si la pista se hubiera caído. — ¿Dónde va esto? — ¡Uffffffffffffff! Todos a la vez iban a una velocidad vertiginosa, sin pesar y el vuelo, lanzándolos con la cabeza abajo, abajo, abajo.

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412 Selena se rió como si estuviera loca, liberando el agarre de sus brazos. — ¡Siiiiiiiiiiii! — Tan rápido, el aire que rasga su pelo, dándole una palmada en la cara, inmovilizándola contra el asiento; entonces era difícil derecha, izquierda duro, zoom zoom zoom, hasta otro lugar cuando el gigante regresó con su chuk chuk chuk y entonces... — ¡Oh, Dios mío! — Trez gritó. Hacia arriba y alrededor, de modo que el mundo se inclinó y se estaba al revés antes de enderezarse de nuevo. Y otro bucle y entonces uno que les desvió hacia un lado. Era como el viaje a casa, sólo aún que más vívido, imprudente y maravilloso. — ¡Yo podría hacer esto para siempre!, — Gritó como otra secuencia y se acercó. — ¡Para siempre! — — Oh, Dios, ¡otra vez no! — Cuatro veces. En una fila. Y Trez había insistido. Cuando su pequeño carrito de horrores regresó a la plataforma una vez más, y estaba dispuesto a mantener la tortura. Selena estaba en éxtasis y eso hizo que todo valga la pena— incluso las asas intestinales en el medio de la montaña rusa. Que convirtió sus propias tripas en un lío. — Vamos a hacerlo una vez más, — dijo, tratando de volar la bandera. A pesar de que en este punto alguien iba a tener que quitar quirúrgicamente sus manos en la barra. — No, yo creo que hemos tenido suficiente. — — ¿Estás bromeando? Me encanta esta mierda. — — Hemos terminado, — dijo en voz alta. — Tengo sus imágenes, — el macho humano dijo mientras sacaba una manivela hacia abajo y un motor se detuvo senderismo. — Sólo las están imprimiendo. — Aaaaaaaaah, tiempo para salir. Sí.

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413 — ¿Trez? — Indiscreto en su agarre de la barra, y ver a su salvador de metal se levantó y tembló en su lugar. — Sí. Me voy. — Ahora mismo. — Aquí voy. — Selena se puso de pie y ella estaba dispuesta a seguir saliendo. Caminar a la operadora. Obtener esas fotos que había estado al tanto de que alguien había tomando de ellos. En cambio, él se sentó allí respirando como una bomba de poca profundidad. Vamos, sin embargo, él no quería un coño. Se obligó a tratar de ponerse de pie, se encontró con que tenía las piernas entumecidas por la mitad del muslo hacia abajo, pero en un tropiezo desordenado, de alguna manera logró salir del carro a la plataforma sin avergonzarse completamente a sí mismo. Aunque el hecho Selena tenía que sostenerlo no era exactamente un voto de confianza a su verticalidad. — Oh, gracias, — se oyó decir a la operadora. Entonces ella lo miró. — Aquí, vamos a ese banco y mirar las fotos. — Antes de darse cuenta, estaba sentado en un tramo de hierro forjado duro y frío, y mirando las fotografías de Selena y él, se lo veía como si alguien tuviera sus “nueces” en una prensa de banco. Mientras tanto, su mano estaba acariciando su espalda, sobre el cuero de su chaqueta en un círculo lento. — Allí tiene, señora. — — Muchas gracias. — Ella sostuvo algo fuera de él. — ¿Por qué no te tomas un trago? — Estaba demasiado exprimido para tirar uno — Es todo bien. — tomaba lo que fuera, lo puso en su boca, e hizo lo que le dijo.

Él sólo

— Oh, eso es bueno, — respiró cuando finalmente se bajó la botella de refresco. — Refresco de jengibre. Me enteré por la Doc Jane. — Unos diez minutos más tarde, él fue capaz de enfocar correctamente en lo que estaba supuestamente mirando. — Eres tan hermosa, — dijo mientras miraba a la imagen de los dos juntos. — No estoy segura de eso, pero te voy a decir una cosa, que es el mejor momento de mi vida allí. ¿Cómo te sientes? —

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414 Frotó su pulgar sobre su rostro de la imagen. — Estás tan viva. Mírate, tus ojos son increíbles. — Una por una, estudió cada una de las fotografías. Habían sido tomadas durante la gran caída tras el segundo ascenso, dónde fue todo pero sin peso y el viento rugía y que no estaba del todo convencido de que esa mierda iba a terminar bien y cuando llegas a la parte inferior. Prácticamente podía sentir la emoción que corría por el cuerpo de Selena, la emoción, el placer, la fuerza vibrante de la vida transformándola en un rayo de alegría contenida. Por su parte. Nunca se había visto a sí mismo pálido antes, su pálida piel oscura como la mierda, que evidentemente era posible. ¿Quién sabe? — Debemos hacer un calendario de estos, — anunció. — Con la mitad de ellas, de todos modos. — — Te ves mucho mejor ahora. Menos verde. Fuiste hombre verde. — — Me gustaría ir a ese hijo de puta un millón de veces más, si eso es lo que quieres. — Ella se inclinó, volvió el rostro hacia ella, y le besó. — ¿Sabes lo que acaba de demostrar? — — ¿Qué? ¿Que incluso los hombres reales necesitan bolsas para mareados alguna vez? — — No. — Ella lo besó de nuevo. — Que alguien puede decir “Te amo” sin hablar. — Su pecho se hinchó. No pudo evitarlo. — Mírame. Soy un Casanova— ¿Quién lo pensaría? Acabada la Ginger Ale, tiró la botella vacía a cinco metros de distancia, y puso las fotos en el bolsillo interior de su chaqueta. Poniéndose de pie, le ofreció su brazo. — ¿Te gustaría una comida nutricionalmente deficiente, pero totalmente satisfactoria? Estamos hablando de los productos químicos reales y completos de procesamiento de más. La clase que los seres humanos tradicionalmente disfrutan en este entorno y más tarde llegan a casa y ¿tienen que tomar DIGESTIVOS para superarlos? — — Suena delicioso. — Ella se apoderó de lo que le ofrecía. — Espero con interés todo lo que se sirve. —

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415 Los puestos de comida estaban detrás y a la derecha, y mientras caminaban alrededor del pie de esa montaña rusa, miró hacia arriba, hacia arriba, en el andamiaje de metal que sostenía la pista en el aire. El hombre, estaba contento de que no había visto desde este punto de vista de la base antes de subir allí. Cuanto más pensaba en ello, más su estomago afirmaba la amenaza de un retorno, el sudor que brotaba en sus manos y en su labio superior, pero una buena noticia llegó en forma de distracción el puesto de perritos calientes que había sido abierto sólo para ellos. Caminando hasta el mostrador, se ocupó de Selena apretada a su lado, y captura su olor, así como del champú y el jabón que había usado, antes de haber dejado la casa. Una hembra humana con un cuerpo redondo y una bonita sonrisa se acercó, dejando de lado su ejemplar de la revista People. — ¿Qué puedo ofrecer chicos? — — ¡Dios mío!, así que hay muchas opciones, — dijo Selena. El menú estaba en los paneles rojos iluminados con letras amarillas, ofreciendo el tipo de cosas que estaban garantizadas al gusto va de maravilla y causar problemas una vez que estaban en ti. Pero al igual que le había dicho, eso era lo que sale con los antiácidos. — ¿Qué quiere?, — Le preguntó. — Me voy con la Isla Coney especial, — anunció. — Con una alta prueba de Coca Cola, y hielo extra. — — Usted lo tiene, — dijo el servidor. — Señora, ¿usted sabe lo que quiere? — Selena frunció el ceño. — Tengo muchas ganas de una hamburguesa. ¿Pero me lo estoy perdiendo si no como el perrito caliente? — — Puedes tener algo del mío. — — Genial, me gustaría una hamburguesa con queso y papas fritas francesas. — — No hay problema. — La mujer señaló en otra sección del menú. — ¿Quieres algo de esos? — — ¿Lo siento? — — En tus papas fritas. Al igual que el chile, queso, jalapeños, la lista está aquí. —

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416 Selena considera la ronda con dos de sus opciones, Trez tuvo la oportunidad de estudiar el perfil imponente de su reina. Esos labios de ella eran casi irresistible, y cuanto más miraba a ellos, más quemaban con la sobrecarga de adrenalina que pasaron de la lucha o la huida a pura lujuria sin diluir. Con un movimiento discreto, tuvo que reorganizarse a sí mismo. No podía esperar a llegar a casa. Tenerla desnuda. Sus ojos se dirigieron hacia sus pechos. La chaqueta — Gucci que había sobre amablemente personalizado esas curvas que amaba tanto— — ¿Trez? — — ¿Eh? — — ¿Tienes dinero? No pensé en traer. — Él la cortó. — No vas a pagar por nada. — Tomando su billetera, le dijo a la mujer: — ¿Cuánto le debo? — — Está por la casa. — — Te voy a dar algo, entonces. — — Oh, eso está bien. Yo sé por qué lo hace. — Trez saltó, dejando un billete de cien por debajo de la Formica y deslizándolo hacia adelante. — Tómalo. Por ser tan amable con nosotros. Los ojos de la mujer aparecieron. — ¿Está seguro? — — Positivo. — Por un lado, él no quería que ella siguiera adelante y hacer que Selena se sienta como una especie de caso de caridad. Por otro lado, el ser humano había salido en una noche fría por sólo un par de horas de trabajo. Vacaciones venían para su especie. No hay duda de que podría usar el dinero extra. — Guau. Gracias. — Cuando la mujer se puso a trabajar en la comida, podía sentir a Selena mirándolo con respeto, y no hacer que se vaya todo hinchado de nuevo. Se sentía grande como una montaña. Un par de minutos más tarde, cuando se dirigían a una mesa de picnic pintada de un color azul a sentarse uno al lado del otro.

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417 El aire era frío, la comida estaba muy caliente, los refrescos eran espumosos y dulces. Manejar los bollos eran cosa difícil, los dos con las cabezas inclinadas sobre las servilletas, pero que era incluso una especie de diversión. Y la conversación podían manejarla, era sobre el sabor y el gusto y la lengua ardiendo... la montaña rusa... lo que iban a hacer después... si iban a tener algodón de azúcar o helado de chocolate caliente para postre. Era magnífico, muy bien, resonantemente y normal. Y mientras estaba sentado con su mujer, y tal vez limpiando la comisura de la boca con la servilleta, o compartiendo su refresco con ella, o se rió cuando dijo que mejor harían el carrusel como siguiente porque estaba a sólo dos metros del suelo, se sumerge en los recuerdos hasta que impregnaron su mente, cuerpo y alma con un brillo que nunca había sentido antes. Sólo para estar con ella. No hacer nada especial. En medio de un parque de diversiones. Fue un milagro. Una bendición sin medida. Con el ceño fruncido, se dio cuenta de que si no fuera por la realidad que acecha a la vuelta de este momento perfecto, escondido detrás de ellos como una mala sombra... bien podría estar perdiendo esta vez con ella por tener la mitad de su cerebro en la preocupación sobre la apertura de sombras, o preguntándose qué estaba pasando en el s'Hisbe, o fijarse en lo que pasó a ser cosquillas en el culo con una pluma en ese punto en el tiempo. Él habría malgastado esto, como un rico macho que dejaría diamantes caer de los bolsillos simplemente porque tenía cuencos de vuelta en casa. La rareza iba de la mano con la reverencia. — Podría sentarme aquí para siempre, — dijo mientras se tragó su último bocado. — Este es mi cielo. — Selena miró y sonrió. — El Mío también. —

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418 Capítulo 47

Justo antes del primer civil que llegó a su cita con el Rey, Paradise presentó una carpeta a su padre con no poco orgullo. — He reorganizado la hoja de cita. Creo que encontrarás que hace las cosas más fáciles para ti y el Rey. — Su padre sonrió mientras abría la tapa y vio la hoja de cálculo con el nombre de cada civil, linaje de la familia, edición actual, y cualquier inquietud pasadas que Wrath había tratado. — Esto es... tan útil, — columnas.

dijo, mientras corría el dedo índice hacia abajo las

— Pensé que podría mejorar la forma en que se hice. — Miró hacia arriba. — Lo Tienes. — — Lo que viene a continuación — se sacó la segunda de muchas hojas libres — es un expediente para cada materia que entra con mayor detalle. — Abulón frunció el ceño mientras revisaba sus notas y, a continuación, hojeó los informes. — ¿Cómo enteraste de todo esto? — — Tengo mis fuentes. — Ella sonrió. — Está bien, así que algunos que se desprenden de las páginas de Facebook de las personas, y otras cosas es de amigos míos. — — Esta es... Yo no sabía que habías estado acoplada. — Su padre inclinó la carpeta hacia ella. — ¿Él? — — El año pasado. Era de bajo perfil. — Paradise bajó la voz a pesar de que estaban solos. — Dicen que estaba con su bebé. — — Ah. Así que ahora él quiere un apareamiento validado. — — Ella estaba a punto de dar a luz. Si yo fuera Wrath, les ahorraría a los pobres machos la indignidad de hacer demasiadas preguntas acerca de las fechas, y sólo le doy el respeto que se quiere ofrecer a su bebé. — — ¿Tratas de hacer el trabajo de tu padre? — La voz de Wrath intervino. Cuando apareció el propio Rey Ciego en arco de la sala, Paradise saltó. — No era mi intención, oh, no, yo... —

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419 El rey sonrió. — Estoy impresionado con su forma de pensar. Sigue con el buen trabajo, Paradise. — Con eso, él y su perro rubio se dirigieron a la habitación del comedor. — No puedo sentir mis pies, — murmuró. Su padre la abrazó. — Estás excediendo cualquier expectativa que tenía para esto. — Ella se echó hacia atrás y se apartó el pelo sobre su hombro. — Esto me gusta. Realmente lo creo. — — Usted me está haciendo poner muy orgulloso. — Para ocultar su rubor, se sentó detrás de la computadora que ella ya se sentía era suya. — ¿Cómo van las cosas en casa? Con… — — Está bien. Estoy muy bien, a pesar de que está perdido. — — Yo podría volver. — — No, no, es mejor que te quedes aquí. — Se metió la carpeta bajo el brazo. — ¿Supe que tu y Peyton disfrutaron de su mismos última noche? — — Se fue justo después de haberlo hecho. — Abulón frunció el ceño. — ¿Espero que no peleasen? — — Tiene una forma anticuada de ver las cosas. — — Él viene de una familia tradicional. — Cogió una de las plumas “Montblanc” que había encontrado en el escritorio. Aprovechando que estaba en su palma, bajó su falda azul marino más abajo en sus rodillas. — Ah... Padre. — — ¿Sí? — Respirando hondo, abrió el cajón lateral superior y tomó la aplicación para el programa del centro de formación. — Padre, ¿podría alguna vez dejarme hacer algo como esto? — A medida que pasó el papeleo para él y sus ojos trazaron la redacción, y se apresuró. — No estoy diciendo que quiero entrar en combate, ni nada. Es sólo que, están aceptando a las hembras, y yo. — — ¿La lucha? Esto es... esto es luchar. — — Lo sé. Puedo ver. — ella levantó la mano y señaló a una parte en el preámbulo. — dicen que pueden entrenar mujeres. —

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420 — Paradise. — Yyyyyy su punto de vista era todo más o menos el resume en la forma en que dijo su nombre: una combinación de siendo grave y no quiebres mi corazón. — No estás hecha para esto, — dijo. — Porque soy una mujer, de bien, — replicó ella con amargura. — Lo que significa escritorios y papeles a lo sumo, y sólo hasta que esté acoplada. — — Esto es la guerra. ¿Entiendes lo que realmente es? — Corrió la aplicación. — Esta es la muerte esperando a suceder. No es una película de Hollywood o una fantasía romántica. — Alzó la barbilla. — Yo sé eso. — — ¿Tú sí? — — No estoy tan débil como crees que soy. La familia que perdí en las redadas era mi sangre, también, padre. Algunos de mis amigos murieron. Yo sé de qué se trata. — — No, Paradise. No lo voy a permitirlo. — Se inclinó y tiró la aplicación a la basura. — Esto no es para ti. — Sin decir una palabra, se giró sobre sus talones y se alejó, de alguna manera la gestión estaba cerrando las puertas de paneles ocultos en su rostro, y los paneles quedaron en sus bolsillos no en las paredes.

**** Throe se materializó cerca de media milla de la casa del olmo fue a todas las noches. El localizador GPS que Throe había puesto en el bolsillo y en el pecho exterior del abrigo de pelo de camello del macho y había trabajado como un sueño. Y tenía que admirar el barrio rico. No está mal, no está mal está todo. Caer en un paseo casual, comprobó las casas, ya que se concentró en la señal que su teléfono celular le estaba dirigiendo. En realidad, el término apropiado para las residencias, sería mansiones. Estos lugares eran demasiado grandes para contar como meras casas, varios pisos, en expansión, apartados de la carretera, todos ellos tenían la iluminación del paisaje dramático en sus exteriores, como si los seres humanos ricos que viven en el interior no pudieran soportar la idea de que su posición sería ignorada durante las horas nocturnas.

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421 A medida que avanzaba, tenía que controlar su frustración. Se perdió la mayor parte lucha contra la que él había pensado que sería. De hecho, la falta de derramamiento de sangre de cualquier variedad, era una insatisfacción impactante. Cuando él había comenzado con la Banda de Bastardos, había estado horrorizado por la agresión y el gore. Después de varios siglos, sin embargo, la guerra se había convertido en lo que pensaba de una forma habitual. La mansión de piedra que vino después fue una versión afeminada, con una pila medieval de rocas la Banda de Bastardos tenía todo lo vivido en el Viejo Mundo en la espalda, y se detuvo frente a la extensión en expansión. Las figuras se movían en el interior, atravesando ventanas que fueron enmarcadas por franjas gruesas de tejido como luces en el interior recogidos destellos de oro y plata en las paredes. Y de repente, él no estaba pensando en el ex guarida de Xcor. Él recordaba de dónde había venido, su verdadero origen del privilegio y riqueza. En busca de venganza por su hermana, que se había vendido al diablo. Ahora, en el otro lado de esa negociación, era pobre y estaba solo y sin perspectivas. Su único hogar era su ambición. Por lo menos había un montón incendiándolo, y para calentarlo durante los próximos meses de invierno. Throe siguió adelante, el frío penetrante a través de la capa de cuero que llevaba, la que todavía estaba manchada con las muertes que había forjado desde hacía unas noches. Antes de que todo hubiera cambiado. La casa que era su objetivo resultó ser estar a la izquierda, en el lado opuesto de la calle. Fue grandiosa e histórica, una mansión Federal blanca con la estructura ósea de una verdadera belleza y con el mantenimiento que sólo los muy ricos podían mantener en una antigua finca. Ninguna pintura descascarada en ella. No hay arbustos desaliñados. Ni tejados o porches desalineados. A diferencia de los otros, no había forma de ver el interior. Las cortinas estaban tiradas y eran tan pesadas que no se vio la luz a través de ellas. No había coches en la calzada, pero mientras esperaba, ponerse a cubierto detrás de un arbusto, vio a dos individuos que se acercan a la

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422 puerta principal... a pesar de que no habían llegado a la propiedad por cualquier medio de transporte motorizado. Debido a que eran vampiros que se habían desmaterializados en el lugar. Diez minutos más tarde, otro visitante llegó. Quince minutos después de eso, dos más. Eran discreto, y no todo el mundo utilizaba la puerta delantera, sin duda para evitar sospechas. Throe comprobó su teléfono, a pesar del hecho de que él sabía que tenía la ubicación correcta. Sí, Abulón estaba allí. Mantenerse en las sombras, quedado más tiempo, no porque él tenía planes concretos para infiltrarse, sino más bien, porque todavía tenía que formular. Su ambición, y hacerla fuerte como podría ser, no era todavía un motor de accionamiento que tenía que reconocer, y descubrir debilidades, estrategias para luego definir. Un coche dobló la esquina y entró por la calle. Al pasar bajo la farola de enfrente, vio que se trataba de un Rolls- Royce, uno oscuro con una capucha pálida en la marca. Y allí estaba sin un automóvil. De hecho, su falta de perspectivas era un problema. ¿Cómo iba a reunir todos los recursos? él se preguntó. ¿Cómo iba a mantenerse a sí mismo, mientras que él construía una coalición? La respuesta, llegó, y fue tan evidente, que era como si el destino hubiera sido puntual en su camino a través de la oscuridad. Sí, pensó, que era de esa la manera... Un momento después, volvió al alojamiento más generoso de Abulón con una sonrisa en su rostro.

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423 Capítulo 48

En su lecho de hospital, Luchas estaba dentro y fuera de la conciencia, las ondas de dolor rodando a través de él, golpeando hasta dejarlo sin sentido. Cuando él simplemente no podía soportarlo más, soltó el balón alrededor con la mano que aún tenía sus dedos. Encontrar el botón de llamada, presionó con el pulgar hasta que su audición ha registrado un pitido. La puerta se abrió de golpe, y la Doc Jane entró. — ¿Luchas? — — Mi pierna, — se lamentó. — Duele... — Se acercó, comprobó las máquinas, sólo Dios sabía qué cosa. — Te daré algo para eso. — — La infección... — pierna... —

balbuceó, volviendo la cabeza de lado a lado. — Mi

Había tenido este plan para perderse lejos, pero en cambio, este se sentía como que había decidido a quitarse la vida por entrar en un pozo de fuego con los pies primero, poniendo su tobillo y su pantorrilla. En una oleada locura de fuerza, se sentó y comenzó a tirar de las sábanas. La Doc Jane agarró sus hombros y trató de conseguir que se acueste, mientras que al mismo tiempo, alguien entró en la habitación. Qhuinn, era su hermano — Luchas, Luchas, detente — Eso dijo Qhuinn, llegando cerca, tratando de capturar sus manos, y llevarlo a descansar. No fue una pelea justa. Estaba débil, tan débil, y luego se fue en un viaje, con una sensación flotante repentina de sustitución de la sensación de ardor. Echando un vistazo a la cara, de la Doc Jane vio sacar una jeringa del tubo de plástico transparente que estaba en su brazo. El rostro de Qhuinn apareció por encima de él, esos ojos desiguales intensos. — Luchas, relájate. Te tenemos. — — Mi pierna... — La droga estaba trabajando haciendo magia, tranquilizándolo, poniendo a seguro su cuerpo, que se había hundido en un baño caliente. El dolor seguía allí; eso a él simplemente no le importaba tanto como el verla.

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424 — Se está poniendo peor, — se oyó decir. — La infección... pensé que iba a estar muerto. — — Luchas... — Algo acerca de su hermano lo afecta registrando, algo en su tono de voz, la opresión en la boca y los ojos. — ¿Qué? — dijo Luchas. — ¿Qué? — Qhuinn miró a la Doc Jane como si estuviera esperando un puente aéreo proverbial para quedar fuera de una zona de peligro. — Luchas, — dijo su hermano, — te tenía que salvar. — ¿Salvarlo? Pero eso fue el punto central de todo esto. Él quería morir. — ¿Qué? — — Yo le dije que podía tomar tu pierna. Para salvar tu vida. — Luchas queda en silencio. Seguramente debe de haber llegado a estar tan mal, la traducción correcta de lo que se había hablado de la apropiación indebida por los analgésicos que sólo le habían dado. — Era la única opción. Estábamos perdiéndote. — — ¿Qué me hiciste? —

dijo lentamente. — ¿Qué hiciste tú? —

— Cálmate. — Luchas sabía con seguridad tirándose fuera de las almohadas, con un horror indescriptible drenando la sangre de su cabeza. Mirando hacia abajo en su parte inferior del cuerpo, se encontró con que las sábanas eran delgadas revelaron los contornos del muslo, la rodilla, la pantorrilla y el pie de la pierna izquierda... pero sólo el muslo a la rodilla. Con un grito, alcanzó lo que debería haber estado allí, moviendo las sábanas planas, tirando de ellas como si fueran de alguna manera escondidas, eso era, de hecho, ya no existen. — ¿Qué has hecho? — Se volvió hacia su hermano, agarrando su camisa, tirando, con el conjunto de los dedos que le quedaban. — ¿Qué mierda hiciste? — — Estabas muriendo: — — ¡Porque yo quería! ¿Cómo pudiste? — Tiró a Qhuinn, un puño ineficaz, su bofetada con la mano arruinada. Qhuinn no se defendió. Él sólo permitió la golpiza, tal como era, y sucedió,

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425 no es que fuera mucho el ataque. Y Luchas no duró mucho. La energía pronto pasó, se desplomó sobre la almohada, bombeando el pecho hueco arriba y abajo, la sangre corriendo por su vía, la visión quemaba dentro y fuera de la claridad. Y todavía la extremidad que no estaba allí, le hacía daño. — Sal, — dijo aturdido. — No quiero volver a verte. — Al volver la cara a la pared, oyó una conversación tranquila y luego la puerta se abrió y se cerró suavemente. — ¿Cómo está su nivel de dolor ahora?, — Preguntó a la Doc Jane. — ¿Por qué le duele...?, — Murmuró. — Te la llevaste. — Dios, estaba aún más destrozado ahora, aún más de lo que lo que había estado y había desaparecido. — Se llama dolor fantasma de las extremidades. Pero la sensación es muy real. — — ¿Tomaste... fuiste quien lo cortó? — — Yo fui. — — Luego quiero salir de aquí, también. Yo no consiento esto. — — Estabas muriendo: — — No estoy escuchándote. ¡Fuera! — Hubo una pausa, y detestaba la forma en que ella lo miró, y le trate, con cuidando. — Con el tiempo, Luchas, cuando te sientas mejor. — Se atrapó la cabeza. — Usted me negó mi muerte. Usted Ha Masacrado Mi Cuerpo, sin mi permiso. Así que tendrá que perdonarme, pero estoy completamente desinteresado en cualquier cosa que tenga que decir. — El médico cerró los ojos brevemente. — Voy a enviar a Ehlena con algo de comida. — — No se moleste. Usted acaba de retrasar lo inevitable. Tengo la intención de terminar el trabajo por mí mismo ahora. — Luchas fue por la vía que tenía en su brazo, tirando de ella hasta que la cosa se soltó, líquido claro y rojo sangre iba por todas partes— La gente entró a través de cada puerta, había carreras con pánico, agarrándole a él, hablando en voz alta. Luchó contra ellos, retorciendo y a

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426 empujones, luchando por mantenerse debido a la pantorrilla y el pie que le faltaban... Alguien debe haberte otra oportunidad, porque, de repente, su cuerpo estaba laxo. A pesar de que su cerebro estaba pidiendo todo tipo de movimiento, nada respondió. A medida que sus ojos se pusieron alrededor, él cogió tenue vista de Qhuinn de pie en la puerta, su cuerpo grande y fuerte, sano bloqueando la salida. Bien podría haber sido la puerta al Fade el macho estaba en el camino. — ¡Te odio! — Luchas gritó. — ¡Te odio! —

**** De vuelta en la casa de audiencias del Rey, Rhage estaba en el comedor, de pie, de espaldas a las puertas cerradas, con los brazos cruzados sobre el pecho. La mayor parte de la Hermandad estaba en la habitación, dando vueltas con demasiada energía cinética. Wrath estaba sentado en su sillón, con las piernas cruzadas sobre la rodilla, la cabeza de su perro en su regazo. — Es tarde. Para ese hijo de puta es tarde. — Rehv asintió desde donde estaba de pie delante del fuego y abanicando sus manos como si estuvieran frías. — Él va a llegar aquí. — — Tengo gente vigilando. — Hollywood consultó su reloj. — ¿Quieres que me vaya a recogerlo? Puedo tirar un lazo sobre él y arrastrarlo aquí de su pija — El timbre sonó, y V abrió la mitad de las cortinas en una ventana de enfrente. — Habla de la banca. — — Déjame ir a darle la bienvenida, — deslizaba fuera. — No es el único, —

Rhage murmuró mientras se

V ladró.

— Ni yo. — Al cerrar la puerta, él se dirigió a la sala. — ¿Paradise? — A medida que la niña levantó la vista del escritorio, él le sonrió. — Voy a cerrar tu oficina por un segundo. Hazme un favor y quédate aquí hasta que yo venga. —

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427 Sus ojos grandes y bonitos se pusieron aún más amplios. — ¿Está todo bien? — — Sí. Pero quiero que estés aquí. — — Bueno. Por supuesto. — Él le guiñó un ojo. — Buena niña. Y bloquea detrás de mí, ¿vale? — — Claro. — Apagando ella, esperó hasta que oyó el turno de bloqueo de su lado, y luego se dirigieron a la puerta principal. Se abrió la cosa, era Assail una vez más. El hombre estaba vestido como el armario de Butch, todo adaptado e igualando con la mierda que se había dibujado en su cuerpo. Detrás de él, un par de matones idénticos se pusieron uno al lado del otro. El hecho de que estaban de negro y holgados eran un pozo. Él sólo podía imaginar el poder de fuego que se escondida bajo esas capas. — Pensé que ibas a venir solo, — dijo. — Tu rey quería conocer a mi gente. Aquí están, mis primos. — Rhage se inclinó. — Eso no es todo tu equipo, es lo mismo. — — Les puedo asegurar que, estos son los dos únicos que uso. — Rhage dio un paso atrás y asintió con la cabeza para que pudieran entrar en el vestíbulo. — Tengo que buscar. — — Estamos completamente armados. — — No me digas. — Mientras los tres se presentaban, Rhage señaló una enorme bandeja de plata sobre la mesa bajo un espejo dorado. — Que caigan allí. Y asegúrense de que es todo el metal. Encuentro algo en ustedes, y voy a poner sus bragas en un taco. — Clink. Clink... clink... clank, clank... traqueteó, y traqueteó. Rhage no quería estar impresionado, pero tenía que darles algo de crédito. Pistolas de buen aspecto y una gran cantidad de cuchillos afilados. — Usted primero, — le dijo a uno de los gemelos. El otro paso adelante. — Hazlo. Mi hermano está un poco nervioso. — — ¿Discúlpenme? ¿He perdido el memorándum en el que me recayó la responsabilidad, imbécil? — Hizo un gesto para el Sr. Antsy que confesó y le

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428 dio unas palmaditas abajo. — No, ahora, usted quiere una piruleta de mi “Primo” ¿es tan difícil? Ahora, con la lista de demandas, venga aquí. — Descargó el número dos y, a continuación, pasó por encima a atacar, que había estado observando el espectáculo como una serpiente. — Nada de colonia, — Hollywood murmuró mientras lanzaba los brazos del chico fuera y golpeó abajo del torso sorprendentemente musculoso. — ¿Dónde lo conseguiste? ¿CVS? (Tiendas Valoradas por el Consumidor) — — ¿Es usted siempre esta grosero?, — dijo Assail en un tono aburrido. — Eres la segunda persona que me pregunta algo así en las últimas cuarenta y ocho horas. — Pateó mocasines italianos de lujo del tío ancho. — Si tienes un problema conmigo, presenta una reclamación con los recursos humanos. — — ¿A la corporativa de ustedes? — Rhage se enderezó después de haber comprobado la parte inferior del cuerpo. — Para tu información, Vishous, hijo del Sangrador, es nuestro contacto personal. Prefiere las denuncias que se hagan en persona. Diviértete con eso. — Hecho con los tres de ellos, se acercó a las puertas cerradas de la sala de audiencia, sabiendo que le seguirían. Ante la apertura de las puertas a lo ancho, se puso de pie a un lado y miró a los hijos de puta, ya que se presentaron, uno por uno. — Assail, — Wrath arrastrando las palabras. — Nos encontraremos de nuevo. — — Y esta vez no hay balas, — el traficante de drogas respondió. — Todavía no, — uno de los hermanos murmuró. Los ojos de Assail recorrieron las masas reunidas. — Un poco de protección que tenemos aquí. — Wrath se encogió de hombros. — Yo tenía una opción de proceder a su recogida de las figuritas “Hummel”. Fue una cara o cruz. — — ¿A qué debo el honor de una apariencia de comandos? — — ¿Rehv? Haz la escritura, ya que usted sabe de lo que está hablando. — El comedor de pecados se apartó de la chimenea y sonrió como si estuviera a punto de comerse algo. — Tenemos razones para creer que usted está participando en el mercado de las drogas en Caldwell. — Assail no se inmutó. — Lo tengo nunca ocultó mi negocio. —

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429 — ¿Has visto esto antes? — Cuando Rehv arrojó un paquete en el aire, Assail tomó la cosa y lo miró. — Heroína. — — El símbolo es el suyo, ¿no es así? — — Quién lo Dice. — Rhage habló. — Hemos encontrado un número de ellos con un asesino en un club que es propiedad de un amigo nuestro. — Wrath sonrió fríamente mientras se agachaba para recubrir al rubio perro guía. — Así que usted puede ver cómo esto nos pone a todos en esta torpe situación. Usted está utilizando al enemigo para difundir producto. ¿O no eres tú? — Una vez más, Assail no mostró ninguna reacción en absoluto. — Si lo soy, ¿cuál es el problema? — — Estás canalizando dinero en sus bolsillos. — — ¿Y...? ¿Y qué? — — No seas un puto ingenuo. ¿Cómo diablos crees que van a gastarlo? — — Ayer por la noche, — dijo Rhage, — nos vimos atrapados en un poco de fuego cruzado entre la banda de bastardos y algunos asesinos. ¿Supongo que los no — muertos fueron exprimidos? AK- 47. Es la primera potencia en armas importantes que hemos visto en esta ciudad desde las redadas. — Assail se encogió de hombros y puso sus palmas. — ¿Cómo es esto tiene algo que ver conmigo? Soy un hombre de negocios. — Wrath se inclina hacia adelante en la silla. — Su negocio es más peligroso para mis chicos. Y esa es la maldita mierda, imbécil. Así que su negocio es ahora mío. — — Usted no tiene derecho a detenerme. — — Si los tres de ustedes no salen vivos de aquí, creo que va a ser un juego más, ¿no te parece? — En forma individual, cada hermano en la sala poseía una daga. Rhage se preparó para una explosión de algún tipo, pero Assail se mantuvo fresco como una lechuga. Él no inquietarse, no parpadear, no Hem y Haw (diablura tontería). Tal vez el hijo de puta no tenía un sistema nervioso central.

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430 — ¿Qué pensaste que iba a suceder? — Dijo Wrath, — cuando me enterase. ¿Pensaste que estaba a punto de dejar que esto realmente sea un gran puto conflicto de interés y des un paseo? — Hubo un largo momento de silencio. Por último, Assail inclinó la cabeza. — Bien. Voy a dejar de venderles. — Las fosas nasales de Wrath se ensancharon mientras probaba el olor del macho. Un momento después, él dijo: — Bueno, ahora lárgate de aquí. Pero sabe si encuentro nada de esa mierda en incluso un asesino, me voy a ir por ti y no para la conversar. — Rhage frunció el ceño, pero Wrath asintió a la salida, abrió la puerta y vio desde la jamba como los tres de ellos salieron, se fueron por su popurrí de pistolas y cuchillos, y rectificó su deficiencia de hierro colectiva. Luego fueron a la puerta, y en el camino fuera de la propiedad. — Él mintió, — dijo Wrath sombríamente. — Sabía que era demasiado fácil, — Rhage murmuró. — ¿Por qué lo dejaste ir? — — Yo quiero que lo sigas. — Wrath asintió a Rhage y V. — El par de usted. Si matamos a Assail ahora, no podemos encontrar a su proveedor y asegurarnos de que la Sociedad Lessening pierde todo acceso al producto. Sigan ese hijo de puta, averigüen de dónde saca su mierda, y luego háganlo para que el enemigo no tenga nada más para vender en Caldwell. — El rey se desplazó hacia delante en su sillón. — Y a continuación, pongan una bala en el pecho de cada uno de esos tres. — — No hay problema, mi señor. — Rhage miró a V, quien asintió con la cabeza hacia atrás. — Considérelo hecho. —

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431 Capítulo 49

Moviéndose rápidamente, pero no demasiado rápido, Maichen susurra por los pasillos vacíos del palacio, en dirección a la cámara ritual de la Reina. De vez en cuando, ella pasó las guardias, otras doncellas, incluso a una o dos. Ninguna le prestó atención a ella. Porque ella se escondía bajo la apariencia de su alter ego humilde. Si alguien hubiera sabido quién era por debajo de la ropa azul pálido, una gran conmoción hubiera sucedido. En cambio, cuando se encontró con su destino, los guardias de pie a la izquierda y la derecha apenas la miraron. Estaban agotados al final de sus turnos, y eso era por qué era tan muy buen momento. — Limpieza de la Reina, — dijo con una reverencia sumisa. Abrieron la puerta para ella, y ella entró. El espacio sagrado era todo de mármol negro de piso a techo, y no había nada para disminuir los efectos alucinantes de estar rodeada de todo lo que el negro brillante, no hay alfombras, sin muebles, sólo unos pocos armarios empotrados en la esquina donde estaba escondidos alimentos y se reponen. La iluminación provenía de una lámpara que tenía llamas abiertas en mechas, los aceites especiales que se consumen ya que emiten un destello de color blanco y verde. No miró alrededor. Desde el momento en que ella había aprendido a no hacerlo. Había algo aterrador de la habitación, especialmente si pasas algún tiempo apreciable en ella. Cuanto más tiempo se sentó dentro de sus confines, más comenzó a perder su sentido de la orientación, hasta que no estaba segura de si las cuatro paredes y todo por debajo y por encima había desaparecido y se colocó en medio del gran cielo de la noche, suspendido sin gravedad, en otra dimensión que no estaba segura de que alguna vez se suelte. Odiaba la habitación. Pero ella había sido obligada a venir aquí. Su madre, la reina, se sentó en el centro de todo, de cara al norte, túnicas negras tenían un brillo para que caigan al suelo a su alrededor, que cae de la cabeza cubierta, cayendo para ser uno con el mármol.

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432 Hasta parecía que la piedra había sido líquida y buscaba como consumirla. Su madre estaba inmóvil, ni siquiera respiraba. Estaba en medio de la meditación del luto. Esta era una buena noticia. La Maichen protegida estaba en la esquina y abrió la escotilla de un armario sin hacer ruido. Ninguno de la comida que habían dejado allí antes había sido tocada. Otra señal positiva. En menos de una hora, a la medianoche, el sumo sacerdote, AnsLai, vendría a la presentación en junto con el Jefe Astrólogo y rituales se realizaban, fragmentos de meteoritos se trituran y lo consumen los tés sagrados como una forma de estar en comunión con las estrellas que determinan todo para las sombras. Entonces habría un baño de sangre y el sexo ritual. Después de que la Reina se fuera otra vez a la deriva lejos de la tierra y encontrar consuelo en su dolor. O “dolor” era más apto. Era difícil creer que en realidad sintiera nada por los que ella dio a luz. Ahora aseguró que el ritual era, de hecho, para avanzar, Maichen retrocedió hacia la puerta. Antes de pasar a través de él, miró a su madre. Había visto a la hembra sólo en ocasiones formales toda su vida, cuando Maichen había sido sacada completamente de la corte en ropa de noble, o más bien como cabría burlarse de un jarrón o una preciada obra de arte. Salvo que aquellos visionados, fueran para el beneficio del Territorio, ella vivía en cuartos sagrados que estaban rodeados por guardias. Ella nunca había sido visitada por una mujer que, inmediatamente después de darla a luz a ella, la había dado al cuidado del personal especializado en esa suite de habitaciones que eran una prisión. Tal era la vida de la princesa de la s'Hisbe. Había encontrado una salida, sin embargo. Y había ido a la deriva en torno al palacio bajo el disfraz de una criada, un sacerdote o bajo, incluso el disfraz de un astrólogo, desde entonces. Maichen se deslizó fuera y rápidamente se alejó. No había nada como descubrir que s'Ex, era el amante favorito de su madre, que tiene una cita con dos hembras humanas, que él había contrabando evidentemente a través de la entrada trasera. Maichen No había querido descubrir su secreto, pero ella había descubierto que había

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433 una reja en lo alto de la pared, y se enteró de que, si se desmaterializaba, ella podría viajar a lo largo del sistema de conductos de calefacción y aire acondicionado. Desde hace algún tiempo, había sido nada más que un juego con el que pasar el rato, y ella no había aprendido nada de la nota de su espionaje. Eso había cambiado una noche, sin embargo, como lo había hecho, en su forma de sombra, miró hacia abajo a través de uno de los listones, y consiguió su primera y única vista del acto de apareamiento. Aunque... bueno, había habido una gran cantidad de partes del cuerpo. Así que no estaba segura de lo que había visto exactamente. Ella debe haber hecho un sonido o algo, porque s'Ex se había congelado y miró hacia arriba, mirándola a los ojos, incluso mientras los seres humanos se mantienen en movimiento en su contra... s'Ex había llegado a su celda inmediatamente después, y había pactado por su pequeño negocio, a cambio de mantener lo que había visto en privado y que ya no utiliza en el sistema de ventilación, se le permitió salir de sus cuarto siempre que se quedara en el palacio y se mantuviera debidamente camuflada. La indiscreción de s'Ex bien podría haber sido la muerte del Sombra cree que el apareamiento era un acto sagrado. Y la reina se habría enfurecido al saber que ciertas partes del cuerpo de los suyos habían sido esencialmente expuesta... a las partes del cuerpo de los seres humanos en virtud de las hazañas de s'Ex. Ese macho se suponía que era suyo y sólo suyo. Todo el mundo lo sabía. ¿Y esas mujeres humanas? Él podría haber tenido ovejas en la cama. Como Maichen se movía lo largo de los pasillos, su estómago comenzó a hacer flip flops. Como que ella había ganado la edad, ella le había concedido un poco de privacidad, de modo que ella pudiera enviar todos los asistentes fuera de su habitación, y ella había ejercido ese privilegio una vez más esta noche. Antes de ir a comprobar que su madre, de hecho, estaba en su totalidad de luto, le había dicho a sus siervos que se aparten de su habitación, mientras ella estaba agotada por el estrés y deseosos de algo de privacidad mientras se ejercen los rituales requeridos por ella. Ninguno la había interrogado. Y nadie volvería hasta después del amanecer. Sería fácil utilizar el sistema de parrilla y escapar hacia el mundo. Reunirse con el hermano de su prometido.

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434 Y... Bueno, ella no sabía a qué. Las Estrellas estaban arriba, ¿era ella realmente la que iba a hacer esto? Ni siquiera estaba muy segura de la cabaña que había hablado. No, esto era temerario. Estúpido. Imprudente. Una imagen de iAm de pie desnudo ante ella cortó todo pensamiento. A medida que su cuerpo comenzó a calentarse desde adentro hacia afuera, se dio cuenta de que, a pesar de toda su mente podría estar diciendo a ella, que iba a llevarla con él. Ella iría. El cielo la ayudara... ella iba a ir. Y frente a las consecuencias, sean las que sean, se preocuparía más adelante.

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435 Capítulo 50

Trez no necesitaba a la policía de mierda. Servían solo si se trataba de Storytown, y no eran más que para los paseos para niños. Cosas como las tazas de té, y la cola del dragón — que no era más que un juego en que apenas dejan el suelo y les da una brisa en la cara y el mierda de carrusel con su ascensor y los caballos, y unicornios empalados donde van sentados y que suben y bajan. Hablando de arriba y abajo... — ¿Estás lista para ir a casa?, — Preguntó. Selena lo miró. — Lo estoy. Esto ha sido muy divertido. — — ¿Lo sé? La mejor noche de mi vida. — Ella se apoyó en su cuerpo, dándole un apretón. — Eso no es totalmente cierto, sin embargo. Pensé que ibas a desmayar en la montaña rusa. — Él se detuvo. Ella gira alrededor. Barrió el pelo de su cara. — Yo estaba contigo. Así que fue perfecto. — El beso se suponía que era uno de esos de tomar decisiones, y una afirmación rápida y que él quiso decir lo que había dicho. Pero había estado esperando para seguir adelante con ella toda la noche, y antes de que se diera cuenta, él la tenía contra él, sus pechos presionando contra su pecho, sus caderas se encerraron en sus manos, su lengua acariciando la suya. — ¿Quieres salir de aquí? — gruñó de nuevo. — Sí, —

dijo ella contra su boca.

Probablemente era tiempo de todos modos, pensó con una rápida mirada a su reloj — yupi, 11.15. A pesar de que su pene tenía prisa para llegar, él no quería perderse el paseo de vuelta a donde estaba aparcado el coche. Con su brazo alrededor de sus hombros, y con sus izquierdo - derecho en el paso, caminaron todos los paseos que habían hecho, más allá de la mesa de picnic azul donde habían comido el perrito y la hamburguesa, todo el algodón de azúcar donde habían conseguido un gran cono de Marge Simpson de pelo y arrancado piezas para alimentar uno al otro. — Yo no conseguimos un animal de peluche — dijo. — ¿A, uno? Oh, no lo necesito. —

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436 — No, que tu ganes uno. Al igual que un campo de tiro, con pistola de seis balas. — Ella le lanzó una mirada de debajo de sus párpados. — Yo sé cómo puedo hacer eso. ¿Recuerdas lo de comer el algodón de azúcar? — — Sí... — — Tu lengua era muy buena en eso. — Con todo tipo de imágenes de ella desnuda y entre los muslos lo golpearon, tuvo que preguntarse si no había un hotel de camino a casa. — Dios, ojalá fuera verano, — se quejó. — ¿Ah, sí? — — Yo te podría empujar a un rincón oscuro y tomar esos pantalones bajarlos. — — Se podría hacer eso ahora, ya sabes. — Él se detuvo. — Esta muy frío. — — ¿Es verdad? — Ella le tomó las manos y tiró de él. — Mira por aquí. No hay luces. Está protegido. — Efectivamente, el centro de visitantes, estaba apagando las luces estaban cerrando porque eran sólo ellos, era una instalación en forma de estrella, múltiples entradas que sobresalen de su cuerpo central, creando bolsas de densa oscuridad y muy privado. — Nadie va a ver, — le susurró contra su garganta. Sin ningún tipo de luces exteriores, la coyuntura que le hizo entrar era negra, y su sexo pulsó el botón de marcha antes de que su cerebro Lo hiciera. Volviéndola para mirarlo, él la besó con fuerza y apretó la espalda contra el revestimiento pintado, con las manos escondidas dentro de su parka y en la búsqueda de sus pechos. Sus pezones estaban apretados y se los pellizcó a través de su sujetador y la blusa, y luego hojeando como él alivió de tener su muslo entre sus piernas. — Joder, he querido hacer esto toda la noche, — dijo antes de tomar sus labios de nuevo. Ella estaba caliente y húmeda debajo de sus manos y en contra de su cuerpo, listo, tan jodidamente listo, así como él. Quería tenerla totalmente desnuda— había algo realmente maldito sobre la idea de ella de esa manera y completamente vestidos; más entonces él no sería capaz de llegar a sus pezones con la boca. Hacía demasiado fría para esa acción, sin embargo, y además, en el suelo para un polvo rápido en este lugar oculto, pero que se encontraba la idea de que la viera alguien en ese estado, gloriosamente y caliente como el infierno.

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437 El macho vinculado en él sería responsable de matar a un pobre Buen Samaritano aparte con sus colmillos. No es un final romántico para la noche que estaba buscando. Sus manos bajaron a la cintura de sus pantalones y fue un caso de desenganche, descomprimir, y abajo "tú" vamos. Eran el corte para botas, gracias mierda, y uno de los lados se desliza fuera de su zapato como en un sueño. — ¿Quieres mis bragas?, — Preguntó entre respiraciones jadeantes. — No, me voy a la mierda con ellas. — Y así lo hizo. Agarró su culo perfecto y saltó fuera de la tierra para estar alrededor de su cintura. Llegar desde atrás, la acarició a ella, sintiendo cómo listo que estaba, caliente que estaba, y lo desesperada que ella estaba. Quería pasar toda la noche allí. En cambio, él empujó la seda a un lado, y: — — Oh, Dios, Selena, — dijo entre dientes, húmeda y caliente, apretada y vital, la penetración lo sacudió y lo mantuvo de pie al mismo tiempo. Cuando empezó a moverse, se aferró a su culo y ella se echó hacia atrás y hacia adelante. Su cabello estaba en su rostro; su olor estaba en su nariz; ella era una marea abrumadora que le hizo querer ahogarse. Más Rápido. Más Fuerte. Ella llegó primero y le encantaba eso, sus apretones eran rítmicos le jugó aún más. Y entonces él saltó por la montaña rusa que estaba dispuesto a viajar al infinito, su pene dando patadas dentro de ella, el orgasmo dejándolos con el alma estrecha. Cuando todo terminó, él jadeó contra ella hasta que le preocupaba que la estuviera aplastando. — Lo siento. — — Mmmm. — Ella se fue para su boca, chupándose el labio inferior y pellizcando en el. — Más. — Al instante, él estaba listo para ir de nuevo, pero incluso mientras sus caderas comenzaron a bombear, tuvo que detenerse. — A casa, — gruñó. — Tenemos que hacer esto en casa. — — ¿Sigues preocupado por el frío? — Ella arrastrando las palabras, pasando un colmillo por su mandíbula y su yugular. — Y aquí me estoy, sintiendo caliente. — Trez gimió y se tambaleó en sus botas. — Yo soy codicioso. Quiero más acceso a ti de lo que puedo llegar aquí. —

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438 Su risa era como una caricia sobre su piel desnuda. — Entonces, por todos los medios, llévame a cama. — Fue traicionero conseguir totalmente de nuevo entrar en los pantalones. Particularmente cuando se inclinó hasta el suelo y se fue de ojo a ojo a su sexo. Apretando los dientes, acabó con su ropa y haber subido la bragueta sin ser cavernícola con ella. Y entonces fue un caso de indiferencia paseando fuera de las sombras, todo o nada, tiró de ella cerca a su lado. — Eso fue muy sorprendente, — susurró. — Todavía puedo sentirte dentro de mí. — Trez comenzó a caminar divertido. Era eso o romper algo que no se pueda poner y terminar con un yeso. En el momento en que llegó el coche, estaba calculando la exacta hora para llegar a su dormitorio, suponiendo que iba a ciento cincuenta kilómetros por hora. Hey, era un Porsche, ¿verdad? Abre la puerta para ella, cuando se sentó le cerró, y luego todos menos reserva en la vuelta del lado del conductor. El segundo su culo golpeó ese asiento y, él encendió el motor. — ¡Oh! ¡Frío!, — Gritó. El calentador se había ido cuando él había cerrado las cosas, y ahora el potente ventilador estaba echando todo el ártico. Ambos llegaron hacia adelante, golpeando varios botones y la llave de la música explotó fuera del sistema de sonido Burmester, gracias a la línea de Sirius, y antes de que pudiera sacara sonó el DJ Khaled, con Hold You Down. — Espera, —

dijo. — No, déjalo encendido. —

Al salir, giró en torno a su lado otra vez, abrió la puerta, y le ofreció su mano. — Baila conmigo. — — ¿Qué? — — Baila conmigo, mi reina. — Saliendo de su asiento, se la llevó a la parte delantera de la Porsche, en los faros, acercándola. Juntos se moviéndose, con los dedos entrelazados, el latido transformó de la plaza de aparcamiento y el parque de atracciones en una sala de baile privado. — Para siempre..., — murmuró en su contra. — Voy a mantener abajo... — Trez acurrucó su cabeza sobre su hombro para que su cuerpo era mucho más grande a su alrededor, que abarca ella, la protección y amarla.

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439 Juntos bailaron dentro y fuera de los faros.

**** Arriba en la torre de la seguridad, iAm observó a su hermano tomar a Selena del coche y llevarla a la parrilla delantera. No había canción fuera sabiendo jugar, y no era como si le importara. Solamente ver a los dos reunidos y moviéndose como uno, desplazándose al ritmo de la música, abrazados pegados, era suficiente. iAm se encontró teniendo que frotarse sus ojos para eliminar las lágrimas. Fue condenadamente difícil para mirar. Alejándose, se paseaba por el estrecho espacio y el pensamiento de lo que Trez odiaría estar tan alto en el aire, nada más que la visión de gran angular y la caída al suelo para concentrarse. El macho siempre había odiado las alturas, hasta el punto en que había sido un milagro para él conseguir que aceptara a un lugar en el piso dieciocho del Commodore. Él estaba mirando a la montaña rusa cuando, unos minutos más tarde, su teléfono dejó fuera un meneo en el bolsillo de su chaqueta de cuero. Tomó la cosa. Es hora de ir, estaba todo el texto, dicho. Casi de inmediato un segundo vino de su hermano. Muchas gracias. Trez nunca deletrea esas palabras en un texto. Así que debe haber sido realmente serio. iAm vaciló con su respuesta. Luego envió: Me alegra ayudar. Llévala a tu hogar. Él fue a ponerlo de nuevo en su chaqueta cuando él vaciló. Fue un VÉ TODO. Era un texto que había enviado un millón de veces en el último par de años. Y de hecho, lo decía en serio. Iba a ir a ver sobre el restaurante y los clubes cómo estaban funcionando, si alguien necesitaba algo. Eso era exactamente lo que tenía que hacer a continuación. Y exactamente lo que le impediría ir a esa maldita cabaña. Tiempo para salir. Con nadie más alrededor para jugar de testigo, era libre de desmaterializarse a donde había aparcado el BMW X5 que él y su hermano habían estado compartiendo. Un momento después, el Porsche fue puesto en libertad por la puerta lateral y lo siguió a una distancia discreta a través

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440 de la de dos acres del estacionamiento vacío al igual que Manny, en una ambulancia convencional. Todo el camino de vuelta al complejo de la Hermandad, iAm tenía esa imagen de su hermano y Selena en su mente, el par de ellos bailando delante de los faros como un par de adolescentes. Lástima que estaban en una novela de John Green. ¿Cuántas noches más tenían ellos, se preguntó? Mierda, sintió un pensamiento morboso como ese, pero había un reloj que funciona aquí. Con cada hora que pasaba, era más probable que en algún lugar de menos que Selena iba a derrumbarse de nuevo. Y entonces ¿qué coño iba a hacer con su hermano? Jesucristo, Trez iba a ser inmanejable. Con pensamientos felices como que se ejecuta a través de la cabeza, perdió la noción del tiempo, y antes de que él fuera consciente de haber recorrido cualquier distancia en todo, ellos estaban llevando los mis desde un lugar cubierto hasta la mansión, Manny se debe haber roto la cabeza en el camino de regreso con la ambulancia. Esperemos que Selena nunca fuera a conocer las precauciones que tomaban en su nombre. Hubiera sido un aguafiestas. ¿Cómo podría no serlo? iAm tuvo cuidado de mantener su distancia como la última vez, antes de que la mansión se acercara, dando tiempo a Trez para entrar en su interior. Cuando finalmente lo hizo tiró al patio, se fue alrededor de la fuente y aparcó junto a GTO de Rhage. Lo que no iba a estar allí mucho más tiempo. El hermano siempre se movió en el garaje durante los meses de invierno. El Porsche de Manny estaba en la base de la escalera, su parte superior hacia arriba, su llave, sin duda, hizo su camino de regreso al médico para que pudiera llevarlo a aparcamiento subterráneo del centro de formación, también. iAm cerró la BMW. Salió y cerró con llave a pesar de que no lo necesitaba. Estaba estancado. Mirando hacia el cielo, vio la respiración saliendo de su boca a la deriva y desaparecer. Esa imagen de Trez y Selena bailando era como un perro con sus colmillos en su materia gris, la memoria se niega a ceder, y no, le daba vergüenza admitirlo, porque estaba pensando en todo lo que su hermano estaba en peligro de perder o porque fue destacando sobre cómo sacar al triste bastardo de la acera cuando las cosas llegaran a una mala conclusión.

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441 En cambio, él se preguntaba... Mierda, se preguntaba cómo se sentía. Para mantener y estrechar a una mujer en su cuerpo. Tener su olor en la nariz y las manos en los hombros, la cintura, las caderas. Quería saber lo que era a su vez la cara hacia la suya y… Bueno, tenía que retirarse de todo eso. Debido a que nada de lo que estaba pasando era para él. Ahora no. No en una media hora si se iba a la cabaña. No era una semana o un mes o un año era ahora. Como si fuera una señal, una brisa fría llegó disparada. Al igual que el universo quiso subrayar todo lo frío y solitario que estaba pasando. El sonido de la puerta que se abre fuera del vestíbulo lo cuadró. Le gustaba Manny, pero no necesitaba al chico que saliera a jugar con coches musicales y encontrándolo así No era el buen doctor. Trez estaba saliendo de la casa. Corriendo por los escalones de piedra. Por el patio. Mierda. iAm puso su mano en su teléfono por si necesitaba llamar... por la mierda. — Hey, ¿está todo bien? — No obtuvo nada. Su hermano le envolvió en un abrazo de oso. — Muchas gracias por esta noche. — Al principio, iAm no sabía cómo responder. Él y su hermano no eran amantes de eso. — Yo estaba tan contento de que estuvieras allí. Eso significaba todo para mí. — iAm tuvo que aclararse la garganta. — Yo, ah... — Trez sólo apretó más fuerte. Con cautela, iAm puso sus brazos alrededor de Trez. El movimiento se sintió tan raro, pero cuando finalmente abrazó al chico a cambio, sintió su estremecimiento hermano. Lo siento, hombre, que dijo en su cabeza. No quiero nada de esto para ti.

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442 El frío viento continuaba soplando, y después de un largo momento, se dio un paso atrás. Trez había deshecho su chaqueta y se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones. — Recibí tu mensaje. Me siento mal que acabes. He dejado todo sobre ti. — — Está bien. — — No lo está. — — Trez, tienes que estar con ella y cuidar de tu mujer. Eso es lo más importante. El resto es sólo conversación. — Esos ojos oscuros se centraron en algo por encima del hombro izquierdo de iAm. O tal vez fuera lo que fuera estaba por encima de su oreja. — En serio, no sé por qué estás aquí perdiendo el tiempo conmigo, — iAm murmuró. — Quiero más para ti que esto. — — A mí me gusta mi trabajo de Sal. — La mirada de su hermano encerrada en la suya. — Eso no es de lo que estoy hablando, y lo sabes. — iAm unió el club con la rutina. — Basta de hablar. Ve a tu mujer. — Trez era un hijo de puta cabeza dura, capaz de grandes actos del infierno, pero no. iAm, como de costumbre, llegó hasta él. El macho se dio la vuelta, pero lo hizo sólo a medio camino de la entrada de la mansión antes de que él se detuviera y miró por encima del hombro. — No pierdas toda tu vida en mí, está bien. — Trez negó con la cabeza. — Yo no soy digno de eso, y tú vale más que eso. — iAm puso los ojos en blanco. — Deja de pensar. Comienza a caminar de nuevo. — — Pregúntate a ti mismo lo que va a quedar para ti después de que me haya ido. Si eres honesto, no creo que te vaya a gustar la respuesta más que a mí. Y me sobra las Todo van a ser multas. Ninguno de nosotros es tan ingenuo. — — ¿Por qué te estás distrayendo con esto? En serio, Trez. — — No es una distracción. Es el tipo de mierda que en que vives cuando amas a alguien. — En esa nota, Trez siguió su camino, subiendo los escalones de piedra y desapareciendo por la puerta del vestíbulo.

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443 iAm cerró los ojos y se dejó caer contra la camioneta. No le hacía falta ese pequeño monólogo de su hermano en la cabeza ahora mismo. Él realmente no lo haría.

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444 Capítulo 51

Manos de Selena estaban rígidas. De pie en el mostrador de la cocina de la Hermandad, trató de abrir una lata de Coca-Cola y encontró que sus dedos se negaron a agarrar la tapa. En vez de tirar el labio metal para liberarla, paso por alto la parte superior. Todo tipo de advertencias se dispararon en su cabeza, se detuvo en el pánico, y se recordó que había pasado tres horas en el frío sin guantes. Sopló en ellos; luego sacudió sus brazos. Agrietando los nudillos. Trató de no empezar a buscar otros problemas en su cuerpo en otros lugares. Las personas que tenían su enfermedad aún podrían sufrir una quemadura. Ella se enfrentó a la vez, con el corazón acelerado mientras miraba desde una gran distancia mientras se acercaba a la enfermedad una vez más. Ella ve sus manos y dedos con desapasionamiento, como si estuvieran conectados a otra persona a otras muñecas, movidas por el cerebro de otra persona. ¡Una Grieta! ¡Un ruido sibilante! Ella exhalado y tuvo que mantener el equilibrio sobre el granito. — ¿Estás bien? — Encubriendo todo se mostró con alivio, sonrió cuando Trez entró por el comedor. — El simple hecho de un poco de bicarbonato. Tengo sed. — — ¿Cómo está tu estómago? — — Muy bien. ¿Cómo está el tuyo? — Cuando él se acercó a ella, tuvo la sensación de que se estaba escondiendo algo de ella también. Y fue un shock al descubrir que a pesar de su gran discurso la verdad después de que ella había salido de la última detención, y que lo deseaba mantener su secreto, al igual que ella quería mantener el suyo. Habían tenido una noche maravillosa; lo último que necesitaba era que arruinarlo con la conversación pensada que sólo para exponer los problemas que no podían ser resueltos, y preguntas que no iban a ser contestadas hasta que fuera demasiado tarde. — Muy bien a su vez. — Se obligó a otra sonrisa. — ¿Quieres ir arriba? — — Eso sería genial. —

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445 Recogiendo su refresco, ella tomó la palma le ofreció y se fue con él a través del comedor al vestíbulo. La casa estaba esencialmente vacía, los Hermanos trabajando, Wrath viendo civiles, Beth y Marissa y María en Safe Place, Bella de niñera de Nalla en la nueva suite del vivero, el doggen asistiendo a sus funciones. Todo esto iba a continuar, pensó ella, cuando ella se hubiera ido. Todas las puertas abriendo y cerrando, menús planificados y consumidos, las personas viviendo sus vidas. Queridísima Virgen Escriba, quería quedarse con ellos. No quería pasar a lo que bien podría ser la nada absoluta, una desconexión absoluta de quién era y lo que le importaba a ella y cómo ella pensaba y sentía. Irse. No queda nada. Había sido entrenado no, programada, realmente a creer en el más allá, y servir a la Madre de la Raza, y adherirse a las tradiciones que ni ella misma había establecido ni sido voluntaria. Y ella había hecho todo eso sin dudar. Llegando al final de su vida, ella deseaba que hubiera pedido y desafiado a tener una voz. Tanto tiempo perdido. Cuando empezó a subir las escaleras con Trez, ella se preguntó por qué, si había un efecto de fundido y la gente seguía allí... ¿por qué la Virgen Escriba exigía que todo en la Tierra se grabe en el Santuario? ¿Por qué todos esos volúmenes y volúmenes de vidas vivían... si después de la muerte, la gente todavía existía sólo que ¿en una forma diferente? Había que conservar sólo lo que se podría perder. Su corazón empezó a latir con fuerza, un terror repentino teniendo que participar. — Oh, mierda, — Trez respiraba. Claramente, él había leído su mente. — No sé lo que estoy pensando. Es probable que sólo sean tonterías. — Lanzó su mano libre para la barandilla y miraba. — ¡Trez! ¿Qué está mal? — — Mierda. Joder. — Él la miró, pero sus ojos estaban desenfocados. — ¿Me puedes ayudar a llegar a la habitación? No puedo ver. — — Querida Virgen Escriba, ¡déjame ir por la Doc Jane! — — No, no, es sólo una migraña. — Él se apoyó con la ayuda de ella. — No tengo mucho tiempo. Tengo que subir a un cuarto oscuro y acostarme. —

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446 — Voy a llamar a Doc Jane. — — No, como lo recuerdo, he tenido de estos durante toda mi vida. Yo sé lo que viene. Va a ser un infierno durante ocho horas, pero en realidad no va a hacerme daño. — Selena trató de tomar la mayor cantidad de su peso como pudo mientras rengueaba hasta el rellano del segundo piso y luego pasaron a la puerta del tercer piso. Su gran cuerpo se movía lentamente, y en algún momento, se dio por vencido en su visión del todo, esos ojos se cerraron. De alguna manera, ella lo llevó a su habitación y lo puso en la cama. — La oscuridad va a ayudar, — dijo, poniendo su brazo sobre su cara. — ¿Y podrías traer un cesto de los papeles de nuevo? — Apagó todas las luces, excepto una en el baño y se aseguró de que había un receptáculo justo al lado de la cabeza. — ¿Quieres que yo te saque la ropa? — — Bueno. Sí. — No era exactamente la experiencia en la que había estado apostando, pero, de nuevo, su estado de ánimo había conseguido estar en ruinas, incluso antes de esto. Y ella cometió el hecho, de que ella debería tener cuidado con él, ayudándole con su chaqueta, luego las botas y los calcetines, y acabar con sus pantalones. — Voy mantener la camisa. Yo no tengo la energía para ello. — Él capturó su mano y la tiró por la cadera en una sentada. — No es la forma en que había planeado poner fin a esta noche. — Le besó la palma. — ¿Qué más puedo hacer por ti? — — Sólo me dejarán mentir aquí durante los próximos seis a ocho horas. Y no te preocupes, como he dicho, todo esto, desde el dolor de cabeza a las náuseas, es normal. Desafortunadamente. — — ¿Cuál es la causa? — — Estrés. — — ¿Quieres que llame a iAm? — — Mierda, no. Él tiene demasiado en su plato ya. En realidad, creo que es por eso que lo tengo. — — ¿Hay algo malo con él? — Trez se quedó en silencio, ella quería apretarlo, pero era porque estaba enferma. — No tienes que ir, — dijo.

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447 — No quiero molestarte. — — No lo harás. — Él se frotó la mano con la suya, y sus labios, que eran la única parte de su rostro que muestra una sonrisa. — Me encantan tus manos. Te lo he dicho, ¿no? Son tan suaves y blandas... dedos largos... — Mientras ella se quedó con él y él pasó los dedos desde el interior de su muñeca a la base de los dedos, sintió su pánico. Nada parecía extraño en esas articulaciones. Así que sin duda había sido el frío. Un poco más tarde, dejó escapar un suave gemido, el aplanamiento de su boca, su cuerpo tenso. Y entonces empezó a tragar. — Necesito que te vayas, — murmuró. — Lo siento, yo no quiero que veas esto... — — Estás seguro. — — Por Favor. Ahora. — Era lo último que quería hacer, pero ella se puso de pie. — Estoy en la casa, ¿de acuerdo? No me estoy yendo. Llámame si tú me necesitas. — Tiró más hacia un lado y cogió el cubo. Deteniéndose sobre la cosa, abrió los ojos y le vinculó con una mirada agotada. — Tienes que irte ahora. — — Te amo, — ayudar. —

dijo ella, corriendo hacia la puerta. — Desearía poder

Ella no estaba segura de que él siquiera la escuchara mientras se deslizaba hacia fuera, y justo cuando ella cerró la puerta, los sonidos de arcadas le provocaron una mueca de dolor. Por una fracción de segundo, pensó que podría acampar en el pasillo fuera de su habitación. Pero entonces, mientras debatía donde ella iba a sentarse en el suelo, se dio cuenta de que no podía conseguir el agarre de la perilla de la puerta. Su palma se había congelado en el bronce. — Por supuesto que no estoy dejando de fumar. No te dejes engañar. —

**** Como Assail se dirigió a sus primos en la cocina de su casa de cristal, que estaba en un estado de ánimo y vicioso que se hunde aún más en que Wrath haría una investigación de Ehric. — Pero él estaba Unido — — No tiene derecho a interferir en los asuntos de comercio que fluyen de los seres humanos. — Él convenientemente evita pensar o hacer comentarios

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448 sobre el tema de un conflicto de intereses. — Y no tengo ninguna intención de cumplir con la orden de él. — — Entonces, ¿cómo procederás? — — Tendrá gente que nosotros siga. Eso es lo que yo haría si yo fuera él. Quiero que ustedes dos activen la advertencia a mi colega. Vamos a suspender brevemente las operaciones y reconocer el terreno. — — Aye. — Después de que ellos fueron a la izquierda, se quedó en su cocina para que sean cuales sean los hermanos que se habían estacionados alrededor de su casa para tenerlo a la vista. Tomó su copa de cocaína, descubrió que, una vez más, estaba casi vacía, pero al menos no era suficiente para su marea. Cuando terminó, entró en su estudio sobre el otro lado de su casa. El también tenía ventanas de cristal, y encendió la lámpara de escritorio para poder mantener un buen ojo sobre él. Sentándose, miró a los montones de papeles que había hecho. Cuentas de inversión. Las cuentas de corretaje. El dinero en los EE.UU. y en el extranjero. Creciendo, creciendo, creciendo. La fortuna a su disposición había aumentado desde hace un mes, el dinero blanqueado de las Caimán fue transferido a cuentas más legales en el Reino Unido y Suiza. Tanto, y todo ello acumulando intereses, dividendos, y lo apreció. Cuando él había comenzado en el negocio de tráfico de drogas, poco después de haber llegado a América desde el Viejo Mundo hace aproximadamente un año, ya había estado haciendo muy bien por sí mismo, incluso para sus estándares. Ahora, había el doble en sus distintas cuentas. Recogiendo un fajo de papeles al azar, miró a su informe de fin de mes. El único diario en su computadora era aún más reciente. A pesar de su generosidad, la idea de que Wrath estaba metiéndose en su camino y sus actividades lo enfureció hasta la médula. Pero no por una razón que lo admitiría a nadie. Sin esto... no tenía nada. Lo que había comenzado como una extensión de sus negocios europeos se había convertido en su razón de ser, el único propósito que tenía en su vida, la única unidad que lo sacó de la cama en la noche, y se vistió y salió por la puerta. Para ser justos, él siempre había disfrutado de hacer dinero.

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449 Pero desde que en el pasado invierno... Maldiciendo, se recostó en su sillón de cuero y puso su cabeza en su mano. Luego sin mirar, metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó su teléfono. Había memorizado el número de Sola hace mucho tiempo. Pero él no lo había llamado. No desde que se había alejado de Caldwell a Miami con su abuela. No desde que había dejado aquí para salir exactamente el tipo de vida criminal que él lideraba. Al entrar en su teléfono, se fue al teclado de marcación numérica. Como lo había hecho tantas veces antes, le dio un toque en la secuencia de diez números, uno tras otro, para su hallazgo con la yema del dedo y siguiendo el patrón que se sabía de memoria. No, él no la había llamado. Pero sobre una base regular que hizo esto: diez números que eran cualquier cosa menos aleatorios le dio un toque en su teléfono... y despejó sin él haber dado al enviar. — ¿Si el Rey tomaba su sustento a distancia? Luego iba a estar jodido nada que hacer sino guiso en el hecho de que la única mujer que quería era totalmente inalcanzable. Mujer. No hembra. Ella era humana, no vampiro. Demonios, ni siquiera sabía que existían los vampiros. Y ahí estaba la captura. ¿Incluso si él salía de la venta de drogas? No era como si pudiera ir a Miami, aparecer en su puerta, y decir algo como, ¡Hey! ¡Vine a recogerte, a donde estábamos! No va a pasar, porque tarde o temprano, su especie iba a salir y entonces ¿dónde iban a estar? Por alguna razón, la quietud y el silencio de su casa de cristal se hundieron, recordándole exactamente lo solo que era y sería si él detuviera su drogadicción. Infierno, sus primos no iban a estar contentos con sentarse alrededor y como en luto con una mujer de la que no estaban enamorados, él los perdería a ellos, también. Dios, era bastante patético, ¿no era cierto? Más a este punto, ¿qué iba a hacer? Con el chisporrotear la cocaína en sus venas, su cerebro hizo un cálculo repentino A + B = C que se basa en una idea totalmente descabellada... Sin embargo le ofreció una solución bastante impresionante para todo esto.

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450 Enderezándose en su asiento, él frunció el ceño y miró a su alrededor, sus ojos van en un paseo como seleccionó su cerebro, selección, desbaratar el plan. Cuando no pudo encontrar ni un fallo, sacó los dígitos de Sola de la pantalla de su teléfono y marcó a Ehric. Cuando llegó el correo de voz, pensó probablemente se estaban desmaterializando. Un segundo después, su teléfono sonó y él respondió, sin molestarse con un saludo. — ¿Ha dejado una señal para él? — La respuesta de Ehric fue amortiguada por el viento en el río. — Acabamos de llegar. — — Espéralo a él. No te reveles a ti mismo. — Assail siguió dando instrucciones, y al final de todo esto, la respuesta de Ehric era perfecta: — Como quieras. — Assail terminó la llamada y se dejó caer en la silla. Tomando una respiración profunda, maldijo. Este iba a ser un montón de trabajo. Pero era la única solución que parecía tener. Además, ¿este hecho le consume un futuro que puede ser apreciable? Era exactamente lo que quería. ¿Y si no funciona? Bueno, entonces estaría muerto y no le importaba nada más. Ni siquiera a la mujer que anhelaba con cada centímetro de su cuerpo y todo su negro corazón. Su madre le había hecho bien con ese nombre suyo. Marisol efectivamente había robado su alma.

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iAm no había tenido la intención de que las palabras de Trez lo hundiesen más de lo que la brisa fría hacía cuando habían estado de pie en el patio. Había planeado entrar, comer algo rápido, y olvidarse que se había tenido toda interacción. Hacer su noche. Dirígete a los clubes y el restaurante. Empujar papeles, tomar el control, tomar algunas decisiones que eran concretas y sólidas. En cambio, él estaba atrapado en el vestíbulo, mirando hacia los tres pisos de alto del techo que había sido pintada por algún gran artista. El tema era, supuso, inspirado: en héroes, en corceles venerables, que luchan en las nubes, guerreros celestiales que eran valientes y fuertes y en del lado de los justos. Pero toda esa gloria no era por lo que había entrado en el modo de pausa. El destino de Trez era un castillo de naipes, una delicada cosa, difícil que había tenido gestionada las vidas de ambos. Cada movimiento que iAm daba tenía que ser cuidadoso, deliberado y calculado con el objetivo de la supervivencia. De su hermano. Él era virgen y con siglos de antigüedad a causa de ello. Demonios, ni siquiera había mirado a una mujer, nunca. Ya sea Trez había estado golpeando en los clubes, o lanzado porno arriba en la televisión, o hablar de lo que había hecho en su escritorio, en la parte de atrás de su coche, afuera en el estacionamiento de mierda, en esto nunca había tenido ningún interés, en nada de eso. Él había sido un hijo de una puta línea plana. Madre, no, un hijo de puta, por así decirlo. Y sí, lo había intentado en el asunto gay, preguntándose si tal vez se sintió atraído por los hombres y no mujeres. Nop. Había llegado al punto en el que, si no fuera por el hecho de que se los lavó cada noche, se habría preguntado si tenía o no alguna de las bolas.

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452 “Pregúntate a ti mismo lo que va a quedar para ti después de que me haya ido. Si eres honesto, no creo que te vaya a gustar la respuesta más que a mí.” Sin ser consciente de haber llegado a una decisión, iAm giró sobre sus talones y salió a través del portal. En la escalera de entrada de la mansión gris, se puso de pie en el viento... ...Y luego tomó vuelo. En el viaje a su destino, los flashes del pasado golpearon en él: Trez escapaba del palacio. iAm recluido hasta que prometió ir detrás del varón, que había sido el último que había en realidad tenido la intención de hacerlo. La caza loca. La cabaña de la Montaña de la Serpiente Negra. iAm reanudó su forma, tuvo un momento de náuseas, mientras entraba en la desigual estructura resistiendo con su revestimiento vertical áspero y sus tejas de cedro y la chimenea de roca que saliendo de la línea del techo como un diente malo. Era... exactamente la misma. Ni siquiera el tipo de la misma, con diferentes ventanas o arbustos en crecimiento o árboles que habían caído o maleza. No, por una fracción de segundo que no estaba seguro de si esto fue hace años o ahora. Sacudiéndose, caminó hasta la puerta principal. Las bisagras crujieron cuando la abrió, y por lo menos él estaba mejor preparado para lo que vio. Precisamente a la misma. A partir de la colocación de los muebles sin floriturias, con el olor a viejo del fuego, a las corrientes de aire que engatusó su camino a través de las paredes. Cerró la puerta detrás de él y caminó alrededor, sus botas haciendo ruido en las tablas del suelo de corte basto con su gemido. A lo largo de la chimenea, se encontró con un generoso suministro de madera para adivinar dejada por los últimos cazadores que habían usado el lugar y habían sido buenos pequeños ayudantes y dispuestos a pagar con la mierda. Sus manos temblaban cuando puso pedazos y los empujó, eran de pino. Sacando el encendedor que guardaba en él gracias a haber trabajado con una gran cantidad de placas de gas temperamentales, encendió las maderas, las abanicó, y consiguió las llamas y brasas. Se dijo que era una pérdida de tiempo y de calor. Ella no iba a venir. No había manera de que fuera a venir.

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453 Él estaba a punto de irse de aquí en una media hora o así, jugando con el fuego, y su cerebro se hunde en un territorio oscuro, peligroso, y luego apagaría el fuego. Los clubes. Se iba a los clubes primero, y el entonces escuchó un sonido de esa puerta chirriante, lo hizo ponerse rígido. El olor de Maichen inundó el interior. El giró su cabeza, levantó sus ojos. Allí, en la puerta, se puso de pie, su túnica ondeando al viento frío corriendo detrás de ella. Ella era a la vez un fantasma... y el alma, impactantemente vital. Y él la miraba, sabía exactamente por qué ambos vinieron.

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454 Capítulo 43

Selena fue por el largo túnel subterráneo al centro de entrenamiento lentamente. Fue un caso de un pie tras otro con pasos cortos, desde la base de las escaleras que llevaron al interior del subterráneo y la puerta que se abría en el armario de la oficina. Cada vez que tenía que introducir una contraseña o abrirse paso a través de una jamba, esperó a la reconsideración de marcarlo. El cambio sucedía. La parte de atrás, arriba iba a hacerse manifiesto. En cambio, ella terminó acabando de salir del espacio de trabajo de Tohr, y pasó a través de su puerta de cristal y saliendo al pasillo de concreto más allá. La clínica estaba a unos treinta metros más abajo, esa colección de puertas vienen detrás de todo tipo de destinos alternativos que se presentaron: salas de pesas, gimnasios, vestuarios. Sus pies no paraban en nada de eso. No, le llevaron derecho a un lugar en el que había resuelto no volver jamás voluntariamente. Su golpe fue tranquilo, una oportunidad para sea porque no había nadie allí. O estaban persona, triste, pero con alivio, también, o tan la oyó, que era como dejar un correo de voz quiere hablar de todos modos

que un no como respuesta, ocupados ayudando a otra absorta en el trabajo que no a alguien que realmente no

La Doc Jane abrió. Y lo hizo un ¡whoa hey!, retrocedió. — Selena, hola. — Ella levantó la palma hacia arriba sin convicción. — Hola. — Hubo una pausa. Y entonces la doctor dijo: — ¿Es esto una cosa social o necesitas...? — — Probablemente usted está muy ocupada, claro. — — En realidad, después de haber sido criticada por cerca de tres días seguidos, sólo he estado aponiéndome al día con los registros médicos. — La mujer se echó hacia atrás. — Vamos en si lo deseas. — Selena se preparó. Cruzó el umbral. Trató desesperadamente de no mirar esa mesa de examen.

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455 Mientras tanto, la Doc Jane se acercó y se sentó en un taburete rodante, doblando su abrigo blanco alrededor de ella y cruzando las piernas. Los pantalones que tenía debajo eran azules. Sus deportivas eran rojas. Sus ojos eran de color verde bosque. Y era una tumba. Selena comenzó a caminar, pero en todas partes se veía, todo lo que veía era de acero inoxidable vitrinas con instrumentos de tortura en ellos. Nerviosa, ella miró a la puerta del corredor, y se fue cerrando poco a poco, en silencio, por su cuenta. Al igual que la tapa de un ataúd. — Hey, — dijo Doc Jane: — Yo estaba a punto de ir a estirar las piernas. ¿Quieres unirte a mí durante un par de vueltas alrededor del gimnasio? — — Oh, Dios, sí. Gracias. — El par de ellas salieron juntas, dirigirse aprobó una serie de puertas y muchos, muchos metros de pasillo. Cuando llegaron a su destino, La Doc Jane abrió el panel de acero pesado y encendió las luces del techo. — Sé que es raro, pero me encanta este lugar, — dijo Jane. — La madera con ese hermoso color amarillo miel y todo huele a limpiador de pisos. Que es un poco loco, porque odio los productos químicos en el aire o en las cosas. — A medida que el médico comenzó a caminar por el borde más alejado de las canchas de baloncesto, Selena estaba bastante segura de que el ritmo se mantuvo lento a propósito. Lo habían conseguido por el lado corto, bajo el aro, ya través de la curva de la izquierda a la cabecera y a lo largo de las gradas antes de que Selena dijera nada. — Creo que... — Las lágrimas asomaron a los ojos y se dio cuenta de que estaba aterrorizada. — Tenemos todo el tiempo que necesites, — dijo la Doc Jane suavemente. Selena se enjugó ambos ojos. — Tengo miedo de hablar de ello. Igual lo hare... — — ¿Está teniendo algunos síntomas? — Ella no podía hablar. Pero encontró asintiendo. — Creo que sí. — La Doc Jane hizo un sonido mmm-hmmm. — ¿Quieres decirme lo que es? —

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456 Selena le tendió la mano, la que había llegado a quedar congelada en el pomo de la puerta, y mostró sus dedos. Mientras las flexionaba en cosas abriéndolas y cerrándolas, su mente se fue en un viaje salvaje de: ¿Es peor? ¿Es mejor? ¿Es lo mismo? — ¿Tus manos? — Cuando todo lo que hizo fue asentir de nuevo, la Doc Jane preguntó: — ¿En algún otro lugar? — Al menos esta vez se pudo a sacudir la cabeza. — ¿Te acuerdas? — dijo la doc, — cuando un ataque que te vino antes, ¿o no habías tenido ningún síntoma? — — ¿Qué significa eso? — — ¿Cualquier tipo de aviso previo? — Selena apartó sus ojos de nuevo y se limpió las manos en los pantalones, cuando Trez había encontrado su cuerpo, no fue más que una media hora antes. Con una oleada de agonía, ella no quería volver a ese momento, a la época anterior de que su enfermedad, y había comenzado a hablar de nuevo. — No lo sé. No recuerdo notar nada nunca. Pero antes... Yo solía ignorarlo tanto como podía. No quería pensar en ello. — Ella miró a la médico. — Siento que no he venido de nuevo a verte, ya sabes, después de que yo... — Doc Jane bateó en el aire. — Dios, chica, no te preocupes por eso. No hay reglas duras ni rápidas, y tienes que hacer lo que te hace sentir bien. La gente tiene que dirigir sus propias vidas. — — ¿Hay algo que puedas hacer por mí? Cualquier cosa... ¿debemos hacerlo? — Ella se tomó su tiempo para responder. — Yo voy a ser sincera contigo, ¿de acuerdo? — Ah, sí. Nada estaba disponible. — Lo apreciaría. — — Durante las últimos cuarenta y ocho horas han venido una gran cantidad de personas en busca de soluciones. Manny se extendió a sus contactos humanos. He hablado con Havers. Rehv se dirigió hasta la colonia symphath y me dieron un texto de iAm diciendo que él fue a la s'Hisbe. — — ¿Nada? — — Havers sólo es consciente de los pacientes que luchan con los episodios localizados, como la artritis brotes que afectaron a las manos o las rodillas,

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457 las caderas o los hombros. Nada con síntomas sistémicos tan graves como presentas. Él trata a los pacientes con antiinflamatorios y analgésicos, a pesar de que ha tratado con algunos medicamentos humanos, que no han tenido ningún avance de la nota cuando se trata de la prevención o cura. Y ni los symphaths ni las sombras tienen ninguna familiaridad con el tema. — Gestión. Eso era lo mejor que podía esperar. — ¿Puede usted decirme cuánto tiempo tengo? — La Doc Jane negó con la cabeza. — Puedo ver tus marcadores inflamatorios. Pero yo realmente no tengo nada para comparar de los ataques y van rápido, por lo que entiendo. Eso sugiere un aumento repentino, como un terremoto. — Siguieron pasando por el gimnasio, en dirección hacia abajo, abajo, abajo al extremo lejano, donde había una puerta que decía, SALA DE EQUIPO Y PT. — Yo creo que deberíamos volver atrás y revisar mi... ya sabes. — Selena dio la vuelta al aire a su lado con la mano. — cosas, inflamación. — — Podemos si quieres. Creo que lo más importante es que hagas lo que te hace sentir bien, el apoyo y más tranquilidad. — — Bueno. Está bien. — Un momento después, sintió a la Doc Jane tomar su mano y apretarla. Y mientras miraba, ella se sorprendió al ver la emoción en el rostro de la curandera. Tan cruda era su tristeza, un dolor que se fue profundo. Selena tiró la otra hembra a un alto. — Esto no es tu culpa. — Esos ojos verde bosque dieron la vuelta al gimnasio, que no desembarquen en cualquier lugar. — Yo sólo... quiero ayudar. Quiero darte el resto de los muchos, muchos años que has debido... Yo quiero que vivas. Y el hecho de que no puedo encontrar una solución... lo siento mucho, Selena. Lo siento mucho, y yo voy a seguir luchando. Voy a seguir intentando, buscando... — Parecía que le gusta la cosa más natural del mundo para poner sus brazos alrededor de la mujer y aguantar. — Lo siento mucho, — la Doc Jane se ahogó. Más tarde, Selena se daría cuenta... ...Fue el primero de sus adioses.

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458 **** Maichen había luchado para encontrar la cabaña de la Montaña de la Serpiente Negra era bastante fácil. Tampoco el encontrar este del pico no era un problema. Y el olor del fuego debería haber sido sencillo porque incluso cuando estaba en la forma molecular, su sentido del olfato era fuerte, y no había nada más claro que el humo en una noche de otoño. Aun así, había sido difícil. Ella había viajado a través del aire, buscando, y buscando... Ella había estado a punto de dar la vuelta y volver, una tristeza agarrando dolorido dentro de ella, pero luego de que el humo se había topado con la brisa y ella había atravesado sobre su rastro, el seguimiento de la intensidad de la fragancia, enfocándose en su fuente. Y allí estaba la cabaña de la que había hablado. Ella había sombreado hasta la casa, permaneciendo en su forma de energía, disparando sobre el suelo desaliñado, yendo alrededor de la, simple pequeña estructura, tranquilizarse a sí misma que estaba, de hecho, él y sólo él. Tomando forma, se acercó a la puerta y llamó. Cuando él no respondió, ella abrió su camino. Estaba con el fuego, agachado, atendiendo las llamas. Al instante, su gran cuerpo se elevó a una posición, la luz vacilante detrás de él creando un aura. Ella entró, el viento entró por la puerta y se dio la vuelta cerrando, y el golpe haciéndola saltar. — Hace frío aquí, — dijo más o menos. — Estoy tratando de conseguir más calor. — Al verlo era suficiente para hacerla completamente consciente de su entorno. Ella podría haber estado en un desierto, en el océano, fuera de los casquetes polares y nada habría registrado. — Acércate más. — Él le hizo una seña con la mano. — Al fuego. — Su cuerpo le obedeció sin vacilar, aunque era a él que se fue, no a las llamas. Y mientras entraba a su lado, se trasladó de nuevo como si no quisiera desplazarse. — Deja que te traiga algo para sentarte. —

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459 Antes de que pudiera decirle que no se molestara a sí mismo, se acercó a una plataforma de juegos de cama y tiró de la almohadilla suave de la parte superior, junto con algunas mantas ásperas. Con manos seguras, arregló todo y luego una vez más se alejó. El sexo rodando fuera de él era irresistible. Tan fresco como él estaba tratando de ser, lo más respetuoso posible, ella podía sentir la necesidad en él. Y sí, se dio cuenta... esto fue de hecho por qué se había arriesgado tanto para venir aquí. Ella también lo deseaba. A pesar de que iba a crear una crisis. A pesar de que era irresponsable. A pesar de que no tenía sentido. Había seguido las reglas toda su vida. Pero no había ninguna responsabilidad o deber que era ni la mitad de cautivante como él lo era, y su tiempo y la libertad relativa la había estaba acabando. Bajando a sí misma en la cama, ella cruzó las piernas bajo su ropa pesada. — Por Favor. ¿Te sientas conmigo? — — ¿Estás segura de que quieres qué...? — Él se cernía sobre ella, su cara oscura absorbiendo la luz juguetona. — Sí, — respiraba. Él se sentó en sus rodillas, con los ojos entrecerrados que se mueven sobre la ropa que la cubría desde la coronilla de la cabeza a la planta del pie. — ¿Vas a dejar que te vea? — dijo con una voz profunda. Maichen tragó saliva. Entonces ella levantó sus manos a la malla que cubría su cara, pero era para mantener el enmascaramiento en su lugar. — Tengo miedo. — — ¿De qué? — ¿Qué pasaba si no le gustaba lo que veía? — Ya sé que eres hermosa, — dijo, como si leyera su mente. — ¿Cómo? —

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460 Tocó el centro de su pecho grande. — Te veo aquí. Sé que... aquí. Eres muy hermosa para mí, no importa lo que parezcas. — Plenamente consciente de todo lo que ella no le había dicho acerca de sí misma, susurró: — No sabemos nada el uno del otro. — — ¿Te importa a ti? — — No. — — A mi tampoco. — Él frunció el ceño y miró al fuego. — El último par de noches, con todo lo que pasa con mi cuñada, que ha sido una revelación. Yo no quiero perder más tiempo. Quiero seguir con mi vida, en lugar de seguir adelante en esta pesadilla neutral, esperando que caiga el hacha. — — ¿Es tu hermano... él nunca va a volver al territorio? Dicen... que se niega a su deber, a pesar de que la Reina ha decretado que después del luto... — Tenía que dejar. La ansiedad era demasiado grande. Se suponía que debía venir de su compañera sin tocarla. Eso no iba a suceder. Pero, ¿qué podría el Ungido hacer con ella? Ambos estaban siendo forzados al apareamiento, y la tradición dictaba que era esencialmente su propiedad. Una protesta de él sería como una silla haciendo un argumento en contra de quién se sentó sobre ella. iAm negó con la cabeza. — Después de que Trez pierda a Selena, todas las apuestas están pagadas, y francamente, que la princesa… Ella no va a querer lo que queda de él, no a menos que ella quiera la necrofilia. Él va a estar muerto él va a caminar a una tumba. — Maichen bajó la cabeza. Ella nunca no había sabido sobre el apareamiento que le esperaba. Había sido parte de su crianza, la expectativa de que el Ungido estaba destinado por las estrellas para ser su compañero y la impregnación sea con él, a través de él, ella se aseguraría la línea de sangre de su madre continuando y gobernando sobre el s'Hisbe. Condenada de antemano. Escrito en las estrellas sagradas. Ella había aceptado lo que le era debido de la misma manera que había aceptado todo acerca de su vida, desde su estación a su soledad al sentido perenne que ella estaba perdiendo tanto por causas ajenas o por elección propia.

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461 Se aclaró la garganta. — Me imagino que la princesa lo dejaría ir, si pudiera. Ella no quiere que nadie sufra, más especialmente uno que había perdido a una hembra y con la pena. — — ¿Sabes de ella? — — Yo le he asistido. — — ¿Cómo es ella? — Antes de que pudiera responder, él levantó la mano. — En realidad, yo no necesito saber. — — Creo que ella diría que está tan atrapada como tu hermano. Creo que... ella está en una cárcel que es su destino, también. — Se frotó la cara. — Eso realmente me hace que la odie menos. Supongo que nunca pensé en lo que ha sido para ella. — — Se le dijo su destino como estaba. Ella no ha escogido eso. — iAm soltó una breve carcajada. — Tal vez pueda decir a la Reina que se retuerza. Si ambos se niegan a jugar el juego, podría ser todo. No es que vaya a salvar a mi hermano de la pérdida de su amor. — — Pero las estrellas han revelado sus destinos. — Esa mirada oscura volvió de nuevo hacia ella. — ¿Tú crees eso? Quiero decir, ¿realmente crees que la alineación de un montón de planetas desinteresados a un millón de años luz de distancia deben ser utilizados como un mapa de vida de las personas? Yo no. — — Ha sido el camino para las generaciones, — dijo con voz hueca. — No hacer lo correcto. De hecho, eso lo hace aún más ofensivo. Piensa en cuánto se ha arruinado. — El pecho de Maichen consiguió apretarse mientras hablaba las cosas fuertes que había estado pensando... desde que ella había aprendido hace muchos años que el hombre con el que tenía que aparearse había encontrado un destino tan desagradable y que había escapado del Territorio bajo amenaza de muerte por sobre la sanción de expulsión. — Basta de esta charla, — dijo. — No es lo que vinimos aquí. O lo es. — Sus ojos se dirigieron a su malla. — No lo es. — Su mirada se dirigió a su ropa, como si en su mente, él estuviera desnudo ya. Su corazón empezó a martillar de nuevo, sus palmas crecientemente sudorosas. — Tengo… tienes que saber que yo no tengo... yo soy... —

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462 — Yo tampoco. — Ella retrocedió. Ella no pudo evitarlo. Él era tan macho, tan hermoso, así que... — ¿Cambia tu mente? — Le pegó. — No es sexy, ¿lo es? — — ¿Cómo es eso posible? — espetó. — Eres tan terriblemente... — Hubo una pausa. Y entonces, sin previo aviso, se echó hacia atrás la cabeza y se rió. El sonido era tan inesperado y... cautivante... casi se echó hacia atrás, sorprendido de nuevo. Cuando él niveló sus ojos en ella, una vez más, sonrió por primera vez. Y él le quitó el aliento. — Ese es el mejor cumplido que he recibido. — Sintió que se rompía en una sonrisa debajo de la malla, pero entonces, como se puso serio, una vez más, ella también lo hizo. No habría vuelta atrás, pensó. Si no se marchaba ahora, antes de que se sacara la capucha... ella no se iba a ir hasta que se realizara la obra. Las manos de Maichen se levantaron a su enmascaramiento, con su decisión. Agarrando la parte inferior de la malla, empezó a elevarla. La ansiedad hace que su corazón latiera, pero ella no se detendría; ella no se detuvo. Los planetas no deben descartar las opciones de un cambio rápido o los legados de los muertos, pensó mientras el aire frío golpeó su cuello, la mandíbula... la boca. Ella estaba eligiendo esto. Ella lo estaba eligiendo a él.

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463 Capítulo 54

iAm sentía como si estuviera suspendido en el tiempo cuando la cara de Maichen fue revelada centímetro a centímetro. Sus labios estaban llenos y eran de color rojo oscuro, su piel suave y ligeramente más oscura que la de él, sus mejillas anchas y altas Dejó de ser capaz de formar un pensamiento mientras sus ojos quedaron al descubierto. Profundamente establecen y con espesas pestañas, que eran de un color verde brillante. Pero, de nuevo, ella estaba con emoción y que era una señal para ella, algo que las miradas de las Sombras hacían. Tal vez los suyos eran de esa manera, también. Y luego estaba el pelo. Fuertemente ondulado, que fluía desde la coronilla de la cabeza y le cubrió los hombros y más allá. Hacía tanto tiempo que no podía ver dónde terminaba. Era, sencillamente, lo más extraordinario que jamás había visto. Ella era a la vez exótica, porque él había estado viviendo entre los humanos durante tanto tiempo y había perdido las características de su pueblo y completamente normal, porque su belleza y su coloración eran tan parecidas a las suyas. — Era un crimen mantenerla cubierta, —

sopló.

El rubor que corrió de su garganta hizo que sus colmillos desciendan, y sus manos se acurruquen de la necesidad de tocarla. — ¿En verdad?, — Susurró. — En mi sangre. — Como si su relación le diera valor, ella puso la malla a un lado, y continuó con su descubrimiento, liberando el cierre de latón sencillo en su clavícula y dejando que la primera capa de la túnica caigan de sus hombros. Ella fue delicadamente construida, pero ella era toda una hembra, y por mucho que él no trató de quedarse con lo que su cuerpo parecía, y sus ojos se negaban para ir a otro lugar.

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464 Eso lo pulso a parpadear en el lado de su cuello era una invitación a morder. La curva de sus pechos era una súplica al tacto. El olor de su sexo era una llamada a ser contestada. iAm tragó la maldición que quería escapar de su boca. Ella era demasiado, demasiado bella, demasiado viva. Su corazón latía con fuerza y su pene estaba duro como el mármol detrás de su bragueta. Deseó haber tenido una droga antes de haber venido aquí. O seis. — ¿Tienes hambre? — susurró. — Sí. — — ¿Te importaría...? — No podía creer que a dónde iba con eso. ¿Su vena? — Si debo cuidar de ti. — Oh, mierda, sí. — Me gustaría pedirte... — — No hay necesidad de eso. — Él espera para ofrezca su muñeca, pero cuando levantó la barbilla y expuso su garganta, él se puso jodidamente excitado. iAm sabía que debía preguntar si estaba segura, la presionó para pensar en esto. Esto iba a moverse muy rápido si él la golpeara con sus colmillos. En cambio, él gimió, — Por favor, dígame tu nombre. — — Maichen. Te lo dije. Ese es el único nombre que siento que es mío. — Apretó los molares. — Maichen, lo que necesita saber... Yo no creo que pueda parar. Si consigo beberte allí. — — Lo sé. Por eso yo te quiero en mi garganta. No hay vuelta atrás. — Sus ojos en blanco y su torso se balanceaban. — Pero ¿no tienes un padre de vuelta en casa? Alguien que te cuide... — Conocía las normas eran diferentes para los miembros del servicio no se esperaba de que esa clase hembras sean virgen, ya que estaban obligadas a estar al servicio de cualquier manera y se les exigía.

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465 Pero aún. — ¿Estás segura de esto?, — Dijo. Su erección estaba gritando, pero su conciencia fue aún más fuerte que las ganas de rugir. — Lo estoy. — Esos ojos miraban los suyos era constante, fuerte, y segura. Es hora de dejar de hablar. iAm fue para ella, lanzándose hacia adelante, agarrándola de la nuca de su cuello, doblando hacia atrás, sosteniéndola en sus brazos y le poniendo la boca en su carne. Nunca había tomado de una hembra de esta manera, y no atacar inmediatamente. Fue vencido por el olor de ella, por la suave piel debajo de sus labios al tiempo que extendía su lengua y lamió su vena. Tenía la intención de acariciarla más allá, pero cuando sus manos se apoderaron de sus hombros y ella se arqueó contra él, no podía esperar más. Silbó y penetró su piel. En la mordedura, ella gritó, pero en vez de empujarlo lejos, ella lo atrajo aún más cerca. Su sangre era una explosión en la boca, la degustación de un vino oscuro y prometiendo una intoxicación que comenzó a tomar con fuerza en el instante en que la tragó. Chupar en ella, él movió la mano por su cuerpo, en la búsqueda de la curva de su cintura y la llamarada de su cadera. Más, tomó más cuando su pelvis empujaba hacia adelante, buscando esa coyuntura vital de ella que todavía estaba bajo los pliegues de la tela. Mareado y enfocando al mismo tiempo, él la puso a toda máquina y se sentó a horcajadas de su cuerpo, como un animal salvaje protegiendo a su presa. Pero él quería darle a ella también. Mover uno de sus brazos, puso su muñeca sobre su boca, frotando sus labios. Tomando la señal, ella pareció bien, tomando su vena como él tomó la suya, completando un círculo que explotó el calor entre ellos. Antes de que él supiera lo que estaba haciendo, se puso a trabajar en su túnica, tirando hacia arriba, más y más alto, el bajo, los pliegues. Sus muslos eran suaves y flexibles, y se abrió para él, le daba acceso a lo que más deseaba. Sin bragas. Las sombras no las usan.

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466 Cuando él barrió su mano sobre su sexo, ella gimió y tiró con más fuerza de lo que él estaba proporcionando ella, y él quería que le drene, que lo dejara seco. Pero no al revés. Se obligó a soltar la vena, lamió las heridas punzantes cerrándolas y luego se iba acercando sus labios hacia abajo, cruzando sobre el ala agraciada de su clavícula. Rumbo a sus pechos, que se apoderó de la parte superior de su ropa con sus colmillos y lo rasgó aparte, la tela dándose paso antes— — Oh, dulce Jesús, —

jadeó.

Sus pechos eran altos y apretados y con punta con pequeños pezones que no pasó mucho tiempo mirando. No, se fue para ellos con la boca, adorarlos mientras ella continuó tomando de su muñeca. Y aún así, quería más de ella. Justo cuando estaba codicioso a pesar de que no tenía idea de lo que estaba haciendo, ella lanzó su vena y lo liberó. Sin darle oportunidad para sellarlo, él se alzó sobre ella y la tomó de ambos lados. Ayudaaaaaaaaaaaa. Con eso, la ropa bajo fue en dos mitades, y estaba desnuda ante él. Retorciéndose, la piel oscura estaba bañada por la luz del fuego, y su cuerpo fue marcado con manchas de su sangre roja y no sabía qué hacer, quería poner otras cosas de él sobre ella. Para que todos supieran que ella era suya. Vagamente, en la parte posterior de su cerebro podrido, estaba asombrado de que las historias que había oído y asumidos eran ficción, esos cuentos de varones alrededor de su hembra y la unión dada al instante eran de hecho total y absolutamente cierta. Había visto su cara, pero hace unos momentos, y ahora se había ido por un agujero de gusano, perdido y encontrado por turnos, abrumado y hambriento por más, al mismo tiempo. — Mía, — gruñó. Barriendo a ojos de su amante, Maichen había esperado sentirse cohibida o avergonzada. Sólo sus mujeres bañistas habían visto lo que iAm estaba mirando. ¿En su lugar?

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467 Pateó la ropa liberando las manos y llevó las palmas de las manos hasta sus pechos. — Tuya, — se oyó decir. Entonces ella se movió y tocó su sexo expuesto. — Tuya. — Su labio superior se acurrucó hacia atrás y soltó un gruñido que era a la vez reverente y un poco malo. Luego se quitó la chaqueta, la camisa. Sus zapatos y pantalones. La luz del fuego se movía sobre su piel, sombras bajo los cortes de sus músculos de sus brazos, su pecho, su abdomen. Su excitación era enorme. Estaba todo tan fuera de control, esta extraordinaria serie de eventos, y la culminación estaba aún por llegar. ¿Y ahora qué, se preguntó? Ella había sido instruida nominalmente en el sexo, en preparación para su apareamiento, el sanador le dio una visión general anatómica de cómo las cosas iban a ir, y no había sido lo que había visto de s'Ex y los seres humanos. Pero ninguno de esos intercambios torpes había hecho nada para explicar cómo la electricidad iba a ser. ¿Cuánto iba a querer la unión? ¿Qué tan desesperada se sentiría? Plantando de las manos a cada lado de ella, iAm se suspendido por encima de su cuerpo y lentamente llevó sus labios a los de ella. El contacto fue ligero y fugaz, dejándola con ganas de más, pero entonces él se establecía gradualmente a sí mismo por encima de ella, su peso increíblemente erótico, sus duros contornos cortando en ella. Su sexo duro cepillado en su núcleo. Ella comenzó a arquearse bajo él, serrar sus piernas, buscando algo, aunque no sabía qué. — Yo me voy por ti, — dijo. — Me haré cargo de ello. — Pero no lo hizo. Él sólo le dio un beso y lo hizo todo peor, lamiendo tranquilamente en su boca, meciéndose contra sus pechos, sus muslos interiores, todo ello sin unirse a ella. — ¿Por qué esperar? — gimió. — Tengo que asegurarse de que está lista o voy a hacerte daño. — Sus ojos se abrieron. — No habrá ningún dolor. ¿Será allí? — — ¿Cuánto...? ah, ¿sabes acerca de...? — Su boca comenzó a moverse, y supuso que estaba hablando, y él asentía, diciendo algo a cambio. Pero ella no tenía idea de lo que se decía.

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468 Excepto entonces su mano se movía hacia abajo, pasando entre ellos, rozando a su sexo, cavando en él. El placer que él sacó de ella era como la luz del fuego, caliente y por todo el cuerpo, llevándola a alguna conciencia diferente. Luego hubo presión en su núcleo, pero nada doloroso. Sólo un empuje, un suave empuje al que le dio paso internamente. Cuando su mano volvió a aparecer a su lado, ella se dio cuenta de que era la excitación en ella, no los dedos. Cambiando las caderas para dar cabida a más, ella estaba al tanto de un choque pellizcos, rompiendo una barrera de distancia, y luego la unión fue tan profunda, se sentía como si hubiera entrado en su todo su cuerpo. Bueno, todo bien, se deleitaba en lo cerca que estaba, su contacto piel a piel calentándola por dentro y por fuera, toda una vida de tratamiento y no de intervención limpia. Y entonces empezó a moverse. Lento al principio, con el creciente impulso, ella fue transportándose junto con él, a un aumento del placer brillando. Barriendo las manos por su creciente espalda, amando el poder de él, y el conocimiento de que este macho en particular era el que había sido el primero dentro de su cuerpo. Y entonces un dique se rompió y todo se volvió mucho más vívido, una oleada creciente empujándola contra ese cuerpo suyo. Su boca se abrió y ella gritó, pero no de dolor. Gritó, así, y había un pulso dentro de su núcleo. Pero ese no fue el final. No se detuvo. Él sólo siguió su camino, el bombeo contra ella, en ella, sobre ella. El sanador no le había dicho que sería así de bueno. De ningún modo.

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469 Capítulo 55

Él entró en su vida y llevaba una gorra de béisbol de Siracusa y los tejanos que tenían agujeros en ellos. Paradise estaba en su escritorio, en las entradas del sistema, en el terreno de las investigaciones, y estableciendo a los visitantes en las sillas, cuando otro disparo de una brisa fría a través de la sala. Pero ahora, ella estaba acostumbrada a los ejes de aire frígido, había uno cada vez que la puerta principal se abrió y cerró con un recién llegado que entró. Así que en realidad no miraba hacia arriba hasta que ella sintió una gran presencia en su escritorio. Cuando levantó los ojos, ella tenía su sonrisa profesional en su lugar, pero rápidamente perdió la expresión De pie frente a ella estaba un hombre de unos seis pies, siete pulgadas de alto, de hombros tan anchos como una puerta, y una mandíbula que era recta como una flecha. Tenía una especie de cazadora, a pesar de que estaba lo suficientemente frío para un abrigo adecuado, y sin guantes. Luego estaba la gorra naranja y los pantalones vaqueros. — ¿Puedo ayudarle?, — Preguntó. El ala del sombrero estaba tan bajo, que no podía ver sus ojos, pero podía sentir el impacto de los mismos. — Estoy aquí por el programa de formación. — Su voz era muy profunda y sorprendentemente tranquila. Dado su tamaño físico, ella habría esperado algo mucho más fuerte. — ¿El programa de entrenamiento? — — Para los soldados de la Hermandad de la Daga Negra. — — Oh sí. Lo sé, pero no es aquí. En esta casa. — Al mirar alrededor, intentó coger vista de sus ojos. — Lo sé, — dijo. — Quiero decir, yo necesito una planilla, y pensé que podría haber una aquí. — — Hay un e-mail que puedo mandarle. ¿Le gustaría que se lo remita a usted? —

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470 — Yo, ah... — Miró a su alrededor otra vez. Metió las manos en los bolsillos de los pantalones vaqueros. — ¿Tiene una aplicación que se imprima? — — Yo sólo puedo enviársela ahora mismo, ¿cuál es su dirección de correo electrónico? — Él parecía centrarse en la pared detrás de la cabeza, decidió que tenía el pelo oscuro. Oscuro y muy corto. — Yo no tengo una dirección de correo electrónico, — dijo en voz baja. Paradise parpadeó. — Hotmail es gratis. — — Está bien, — dijo el macho, dando un paso atrás. — Voy a encontrar otra manera de conseguir una. — — Espera. — Ella abrió el cajón de su escritorio. — Aquí. Toma la mía, quiero decir, esta. — Dudó. Alcanzado un largo brazo por encima. Aceptado lo que había tomado previamente fuera de la papelera. — Gracias. — Bajó la mirada y frunció el ceño al menos, ella pensó que tenía el ceño fruncido. — ¿Éste ya está relleno en la parte superior? — Al pasar de nuevo a ella, maldijo. — Lo siento. Yo... déjame imprimir una nueva. — Accediendo con su ratón, entró en su e-mail, abrió el archivo adjunto, y dio a impresión. A medida que la máquina detrás del escritorio se despertó y comenzó un zumbido, el macho puso la planilla sobre el escritorio. — ¿Vas a el programa? — Grande. Al igual que ella necesitaba para conseguir una conferencia de un completo extraño. Ella le arrebató el papel de nuevo. — Las mujeres pueden afiliarse, ya sabes. Está en la dirección de correo. Podemos de ingresar — — Creo que deberías. Incluso si no deciden luchar, creo que las mujeres deben ser entrenadas que no saben cuándo o bajo qué circunstancias pueden que tenga que protegerse. Es lógico. — Paradise sólo lo miró. — Yo... — Se aclaró la garganta. — Sucede de que estoy de acuerdo con usted. — Cuando la impresora quedó en silencio, ella giró en su silla y tomó las páginas de la parte superior de la HP. No había ninguna necesidad real de

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471 poner un clip, o de otra manera de atarlos juntos, pero ella hizo el trabajo de tirar y abrir otro cajón y rebuscar alrededor alguna grapadora. — Se puede traerlo de vuelta aquí, — dijo cuando se lo entregó. — Una vez que los has rellenado, puedo dársela a los hermanos. — Dobló la aplicación una vez y lo puso dentro de su cazadora fina. — Gracias. — Y luego él tomó su gorra y se inclinó ante ella. Cuando se enderezó, ella consiguió una mejor visión de él, y el archivo que bajo OMG (expresa incredulidad). Hacer que OMFG (expresa más que una incredulidad). Sus ojos eran de un azul cielo perfecto, profundamente establecido, con cejas oscuras y las pestañas. Tenía el rostro y mejillas hundidas, porque era un poco demasiado pobre, pero eso sólo provocó que la estructura ósea masculina. Y su boca... Si él hubiera conseguido su atención antes, casi la tiraba en el culo ahora. Gracias a Dios por su silla. — ¿Cuál es tu nombre?, — Le espetó mientras se alejaba. Él se puso su gorra de béisbol de nuevo. — Craeg. — Ella se puso de pie y le tendió la mano. — Soy Paradise, bueno, probablemente lo sabes que ya, porque lo leíste la planilla que había llenado en. — Grande, que estaba balbuceando. — Encantado de conocerte, Craeg, — ningún movimiento hacia ella.

ella la acercó cuando él no hizo

Él asintió con la cabeza, y luego se marchó, dejando a su palma colgando en la brisa. Ruborizándose, ella se sentó de nuevo y se dio cuenta de que ooooooh, unas cinco personas habían sido testigos de todo ese intercambio. Y ahora estaban ocupados hojeando cuestiones de Personas en la revista Time, tratando de parecer ocupados. Uno de los hombres mayores, incluso recogió un todo Courier Journal de Caldwell y se lo puso en la cara. Bueno, ella podría jugar en la cosa de fingir a estar demasiado ocupada.

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472 Hacer todo tipo de ruidos de tecleos, ella trató de calmar el enrojecimiento de todo el cuerpo que estaba pasando. Ella nunca lo había visto antes. Como siempre. Así que tal vez sólo se había venido del viejo país, excepto que ¿Cuáles eran las posibilidades de eso? La gran mayoría de la población había estado alrededor de Caldwell ¿por cuánto tiempo? Sin acento. Así que debe ser... bueno, un extraño, obviamente. Pero tenía que ser un miembro de la aristocracia si había oído sobre el programa de formación, ¿no? Mirando por encima de la arcada por donde había llegado, se encontró deseando que entregara personalmente la planilla de nuevo. ¿Quién era él? — ¿Paradise? — Ella saltó. Y se centró en su padre, que había venido de la nada. — ¿Sí? — Al darse cuenta de que su voz sonaba más cerca de lo normal, y ella se supone que todavía estaba enojada con él, ella se aclaró la garganta. — ¿Qué puedo hacer por usted? — Al igual que él era simplemente otra persona que ella estaba atendiendo. — Sólo quería preguntar cómo estabas. — Su tono no era nada agresivo. En cambio, parecía tan preocupado, maldita sea. Quería seguir estando enojada con él. Ella suspiró. — Estoy bien, Padre. — — Estás haciendo un trabajo tan maravilloso. En verdad. Todo está funcionando tan bien. El Rey está tan contento. Estoy muy orgulloso. — Mira, esto era igual que él. Era imposible estar cabreada cuando se enfrentaba a él... esta sería, su versión de una disculpa. — ¿Puedo traerte algo para comer o beber? — — Usted no es un doggen, padre. — — ¿Tal vez necesitas un descanso? — — No. — Ella puso los ojos en él. Se puso de pie. Caminó hacia él. — Tú me vuelves loca. — Ella le dio un abrazo, porque eso era lo que estaba buscando. Luego se dio un paso atrás. — Oster, hijo de Sanye, es el siguiente. —

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473 Cuando indicó al caballero en cuestión, el civil se puso de pie, su padre le dio un apretón y luego reasumió sus funciones oficiales. Siguiendo su ejemplo, se sentó de nuevo. Miró el ordenador delante de ella. Y todavía se sentía enjaulada. Pero ¿qué iba a hacer? A pesar de que técnicamente no podía detenerla, ella era mayor de edad, y no había habido ninguna especificación sobre la solicitud de que una mujer tenía que conseguir la aprobación de un anciano varón para aprobar la presentación, ella, sin embargo, se vio paralizada. Era difícil rebelarse contra su padre cuando sólo era una. Y él era todo lo que tenía en este mundo.

**** Selena odiaba casi todo sobre el examen, y la extracción de sangre, el proceso de rayos X. Y ella se sentía mal por eso. No era que la Doc Jane era nada menos que perfectamente suave y muy amable. Pero para estar en una de esas salas hospitalarias, siendo pinchada y cortada, como se imaginó, era como tener la cuenta atrás para algún tipo de detonación ocurriendo justo en frente de ella. Además, ella odiaba el falso olor de limón del antiséptico que utilizaban en todo. Y el hecho de que ella estaba fría incluso después de que le pusieron una manta sobre sus piernas. Y luego estaba esa luz brillante que cuelga sobre su cabeza. Mayormente, sin embargo, no era el ambiente externo que era difícil de soportar. Era el grito interno con el que se encontró, con que tenía que sostenerse en medio de su fuerza de voluntad. — Bueno, creo que eso es nuestro último de rayos X. — desde el escritorio.

La Doc Jane dijo

En la pantalla de la computadora, una imagen fantasmal de la rodilla de Selena estaba en frente y al centro, pero ella se negó a mirarla. Ella tenía que permanecer acostada hasta que la Doc Jane regresara, y moviera el brazo de los rayos X fuera del camino. Y cuando se sentó, la médico tomó el plato de debajo de su pierna y lo puso a un lado. — Así que... ¿y ahora qué?, — Preguntó Selena.

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474 Ella estaba entumecida. Ella estaba fría. Estaba sudorosa. Pero sobre todo se sentía rígida. Y no sólo en sus manos. — Déjame echar un buen vistazo a los rayos X con Manny. Y luego vamos a venir a hablar contigo. — Selena cambió sus piernas y miró por encima del borde de la mesa a sus pies. Ella flexionó una y luego la otra pierna, su cerebro iba en picada… ¿Mejor? ¿Peor? ¿Lo mismo? — ¿Cuándo?, — Dijo ella bruscamente. — ¿Por qué no nos reunimos alrededor de la madrugada? Trez podría venir aquí contigo si quieres. — El choque llegó desde fuera de la habitación, y las dos miraron hacia la puerta de enfrente. Cuando el sonido se repitió, Doc Jane corrió y lo hizo Selena. Después de todo, ella no estaba congelada o dura todavía, y le pareció un buen momento para recordarse a sí misma de ese hecho. El par salió corriendo al pasillo y escuchó. El centro de formación estaba silencioso, con los Hermanos y sus entrenamientos en el campo, y no habiendo, suerte, nadie con lesiones en la habitación de la clínica El ruido se repitió, y se despegó en dirección a dos puertas. La Doc Jane abrió. La sanadora tuvo que agacharse cuando algo salió volando de la habitación. Una bandeja. Fue una bandeja de comida, y saltó a lo largo del piso de concreto cuando la cosa estaba muy contenta de estar libre de allí y mirando para poner un poco de distancia extra. En el interior, Luchas estaba fuera de control en la cama. La mitad de lo que parecía estar atado, pero una mano y el brazo estaba libre y que estaba usando para destruir cualquier cosa que pudiera llegar: había derribado algunos equipos de vigilancia junto con su vía, hizo lo mismo con la mesa de rodadura que había tenido algún tipo de comida en ella, y ahora iba a sacar la parte posterior de la cabecera de la cama como si quisiera romper la cama también. — Luchas, — dijo Doc Jane, con admirable tranquilidad. — Que sucede. — — ¡Vete a la mierda! —

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475 Selena retrocedió. Ella había estado aquí para alimentar al hermano de Qhuinn a lo largo de los últimos meses, y siempre había sido nada menos que un caballero. — Luchas. — — ¡Jódete con esto! — Él renunció a la cabecera y agarró a la mesa lateral, empujándola tan duro con sus cajones explotando y de esa manera hacerse sangrar. — ¡Vete a la mierda! — La Doc Jane se echó atrás y murmuró: — Tengo que ir a buscar un sedante. No vayas allí. — A medida que el médico se quitó del camino, Selena se quedó en la puerta. — ¿Qué estás mirando?, — Le gritó a ella. — ¿Qué coño quieres? — Había una mancha roja en la cama. La sábana, a un lado, un poco más de la mitad, se tiñó— estaba sangrando. De algún tipo de herida— — Su pierna, —muy consciente de la infección que le había estado acosando. — Tenga cuidado de su lesión. — — ¡Me quería morir! — Escupió. — ¡Yo estaba tratando de morir! — Su cara era un trenzado de sus características que conocía bien, su piel demasiado blanca se extendía casi hasta el punto de ruptura sobre una estructura ósea que no tenía ninguna duda ha sido envidiable antes de que hubiera sido torturado por la Sociedad Lessening. — ¡Se llevaron mi puta pierna para salvarme! — ¡Para salvarme! —

Él tiró las sábanas. —

El muñón estaba envuelto cuidadosamente en capas de gasa quirúrgica, pero en el fondo no estaba haciendo bien la sangre se filtraba a cabo, en todas partes. Empezó con la garra a lo que quedaba y fue cuando tuvo que involucrarse. Marchando a través del cuarto, agarró sus agitadas manos y las fija en la cama junto a su cabeza. Luchas. Era. Salvaje. Gritando, torciendo, maldiciéndola. Todo lo que hizo fue sacudir la cabeza y se dejó agotar a sí mismo, que no tardó en absoluto. Cuando él dejó de luchar, ella dijo: — Usted es afortunado. Así con su maldita suerte. —

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476 Eso lo encerró. Probablemente en una manera que una confrontación directa. — ¿Qué?, — Balbuceó. — Me estoy muriendo, — dijo claramente. — ¿Y si alguien pudiera tomar mi pierna para salvarme? ¿Así podría quedarme aquí para estar con la persona que amo? Yo lo haría en un santiamén. Así que, sí, creo que eres muy afortunado. — Todavía respiraba con dificultad, pero la tensión en su cuerpo lo dejó. — ¿Muriendo? — — Lamentablemente es así. — Ella lanzó su espera y dio un paso atrás. — No pierdas esta oportunidad que tienes. Sé que te estás haciendo daño, y no dudo de que estés enojado como te encuentras. Pero, personalmente, me gustaría cambiar de lugar contigo en un instante. — La Doc Jane regresó y se detuvo cuando vio que el lugar no estaba en el fuego o algo así. — Voy a ir a vestirse, — Selena dijo mientras se dirigía a la puerta. — Tengo frío en este camisón. ¿Necesitas ayuda para limpiar? — La Doc Jane miró hacia atrás y adelante entre ellos, preguntándose claramente lo que le había dicho o hecho para cambiar las cosas. — Ah, no, déjame tomar el cuidado de él. — — Está bien. — Selena asintió a la médico, y luego volvió a mirar a Luchas. — Cuídate. — Podía sentir sus ojos sobre ella cuando salió al pasillo. Podía sentirlos aún cuando ella volvió a cambiar. Cuando ella volvió a entrar, comenzó a conseguir estar paranoica que tendría un ataque a mitad de camino de vuelta a la casa principal, u obtener morir atrapada bajo las luces fluorescentes. O tal vez si sucedía en el hueco de la escalera en el vestíbulo... o… — Bueno, ella tenía la mejor parada en esto. Ella tenía suficientes preocupaciones sin buscar más problemas.

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477 Capítulo 56

No podía dejar de mirarla. iAm yacía desnudo en frente del fuego muerto, su cuerpo estaba entrelazada con la de Maichen, sus piernas uno entre otro, sus caderas siguen encerradas juntas, sus sexos cerca, pero ya no unidos. Ella tenía su cabeza en su brazo doblado; donde estaba apoyada. — Quiero verte otra vez, — susurró. Quería decirle lo mucho que necesitaba más de este momento tan especial, esta ruptura completa de toda la mierda que no podía moverse y no podía hacer una diferencia con su vuelta a Caldwell. Al venir aquí, era como si hubiera pisado brevemente a un lado, un cambió de su pista, dado un respiro. No fue una mudanza permanente, y que no quería que fuera, y no hubiera una forma de que él estuviera abandonando su hermano. Pero fue suficiente para darle un segundo aire. — Es difícil para mí llegar tan lejos. — Ella besó sus dedos. — Tengo sólo unos días más y será muy fácil. Pero después del duelo, será más difícil aún. — — Mañana por la noche, entonces. Medianoche. — Maichen asintió. — Voy a estar aquí. — Miró a su alrededor en la cabaña decrépita. — No, vamos a Caldwell. Nos vemos en la ciudad. — Ella vaciló, él dijo: — Tengo un lugar allí. Es privado. Nadie sabrá, y puedo hacer que te sientas más cómoda. — La quería a ella en una cama. Con la ducha. Tal vez en el mostrador de la cocina. Con el fin de persuadirla, iAm sumergió y tomó su boca, acariciando sus labios con los suyos, lamiendo su camino interior. — Sigue la señal de mi sangre y me encontrarás. — El sonido que hizo en la parte posterior de su garganta era todo acerca de la entrega, y antes de darse cuenta, ella estaba rodando sobre su espalda y su montaje de nuevo. El hecho era de que tuvieran sexo, y era en realidad,

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478 tan monumental que no podía pensar en ello mientras estaba con ella ahora. Era demasiado grande un hito. Guiándose a sí mismo, él gimió y agachó la cabeza en su cuello. Con un gran arco y oleadas, él la montó, encontró ese ritmo, y la conduciéndose más y más duro. Su cuerpo sabía exactamente qué hacer, y fue un shock, cuando él orgasmo llegó, para encontrar que se alegraba de que él había esperado esto con una mujer en particular. También era una locura pensar que una parte de él estaba empezando a planear una manera de obtener su libertad del s'Hisbe. Así que ahora tenía dos en esa lista. Le clavó las uñas en la espalda y los muslos apretaron alrededor de sus caderas cuando ella encontró su propia versión, y él se ordeño sutil sobre dando inicio a otra fuerte lanza de placer cuando llegó de nuevo. Después, él se derrumbó contra ella. — Lo siento, — murmuró, tratando de encontrar la fuerza para no hacer nada más que respirar. “Pesadamente”. — No, me gusta tu peso. — Ella acarició su piel. — Se siente tan poderoso como tú. — — No me quiero ir. — — Yo tampoco. — Con el tiempo, él estaba en la tierra no tenía elección. Por un lado, el fuego se había apagado y se está enfriando, pero lo más importante, él no quería que ella se meta en problemas por faltar a sus deberes. Al menos no tenía que preocuparse por ella y la aurora. Estaría psicótico. Empujando para estar libre de ella, se deslizó fuera de su sexo y se dio cuenta, mierda, ella estaba cubierta de su olor. — ¿Qué pasa?, — Preguntó ella, con esos ojos mirándolo. — Debemos lavarte. — Pero la maldita Cabaña no tenía agua corriente. — La próxima vez, haremos esto en Caldwell. — — Tendré cuidado. Hay una laguna caliente en el borde del Territorio. Me puedo lavar allí. —

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479 — ¿Y tu ropa? — Al entregar la carga de tela para ella, maldijo. La mierda estaba arrugada. Rasgada. Manchada con polvo. — Maldición. — Tendría que haber colgado esas cosas. ¿Qué demonios había estado pensando? Poniéndose de pie, él ayudó a vestirse, con la organización del bajo de su vestido, sin recortar la capa superior con cierre de latón, y sacudiendo su capucha y malla. — Déjame hacer esto, — dijo mientras se dirigía a cubrir arriba de su pelo y cara. Odiaba eso, se le balanceo de estómago, la boca seca va. Se hizo el hecho de que él la estaba enviando de vuelta al territorio desprotegida tanto más crudamente. Y luego dio un paso atrás y miró a lo que había sido tan presionado y prístino cuando ella había llegado, y ahora era un lío caliente. Él parecía un poco como si hubiera tomado algo que no era suyo para poseerlo, y arruinado en el proceso. — Debo volver contigo, — dijo. — Asegurarme. — — Eso va a ser más difícil para mí. Voy a estar bien. Me he vuelto bastante fácil en ocultar a mi misma después de todos estos años. — Y entonces no había mucho más que decir, ninguna combinación de palabras que pudieran ser habladas que la harían sentir mejor acerca de nada de esto. Con una maldición, iAm la tomó del brazo y la acompañó hasta la puerta. — Ten cuidado. Ese es un lugar peligroso. — — Lo haré. — Cuando fue a inclinarse a él, él la detuvo. — No. No lo hagas. Estamos igual, tú y yo — Por un momento, ella se limitó a mirarlo. Podía sentir a través de la malla que ocultaba sus ojos. — Nosotros no podemos, — dijo. — Lamentablemente, no podemos. — Con eso, se fue por la puerta y desapareció antes de que pudiera detenerla. Y a medida que el aire frío se acumuló en su cuerpo desnudo, le dolía todo el cuerpo, pero que no era físico. Después de tirar la ropa de nuevo, fue a comprobar que el fuego estaba totalmente extinguido y luego salió de la cabaña. Al cerrar la cosa, se alejó, él pensó que era completamente extraña la forma en que gran parte de su

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480 vida había sucedido en éste lugar al azar, la búsqueda de su hermano, el conocer a Rehv... ahora esta noche. Desmaterializándose, regresó en una lucha a la mansión de la Hermandad, reanudando su forma en el patio. Como él se quedó mirando la gran mansión de piedra, con sus gárgolas góticas encaramadas en las torretas, y sus ventanas de pulido de diamante, y todas las sombras que acechaban en los rincones, se dio cuenta de que estaba probando la seguridad y la posición defendible. Así que, sí, que estaba pensando en traer Maichen aquí. Excepto que ¿qué tipo de vida iba a tener? Todavía todo estaba en su cabeza sobre Trez y Selena. ¿Y lo que iba a suceder si la única manera de mantener a su hermano libre de la s'Hisbe era que el par de ellos desapareciera de todo el mundo, y de la luz en un largo período de tiempo de nuevo? ¿Iba a ser la vida de un fugitivo? ¿Y si el s'Hisbe la encontraba con ellos? Ella estaría muerta más rápido que un soplo. Y sin embargo, él pensó que ella, sería la distracción... Otra situación sin salida. Justo lo que necesitaba.

**** El culo de Rhage estaba entumecido. Por otra parte, había estado sentado en una roca, mirando a través del bosque de la casa de cristal de Assail ¿por cuánto tiempo? Horas. Y todo lo que el tipo había estado haciendo era masturbándose un montón de papeleo en su escritorio. Al menos el narcotraficante tenía una bonita silla para sentarse. Rhage miró su reloj. El amanecer iba a venir más temprano que tarde. — Se está quedando sin tiempo su gente. — Justo cuando estaba a punto y frente a su teléfono, y averiguar cómo V estaba haciendo con el seguimiento de dos primos, el Hermano se materializó a su lado, y el Range Rover, de la pareja de comerciantes había llegado duro a la casa. — ¿De dónde vienen?, — Preguntó Rhage.

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481 — Downtown. Fueron a esta casa de botes hacia abajo en el río. Nadie apareció para reunirse con ellos por lo que yo vi. Es muy posible uno de ellos se había desmaterializados para salir de allí por un corto período de tiempo y se fue a otro lugar. No tengo ni puta idea. — Como V se frotó los ojos como si estuvieran llenos de arena, Rhage le preguntó: — Mi hermano, ¿cuándo fue la última vez que dormiste? — V dejó caer el brazo y consiguió idear, como si estuviera resolviendo pi a mil decimales. — Fue... ah... Quiero decir, sí, que fue... — Rhage miró a la puerta del garaje, que fue cerrada. — Están en el día. Del fantasma Vamos. — — ¿Qué hizo Assail? — — ¿Además de un montón de llamadas? — — Él no se fue, entonces. — — Nop. Aparte de jugar con sus papeles, y hacer dos llamadas telefónicas que ya no duraron más de treinta segundos cada una, él tenía su pulgar en el culo. — Él le dio una palmada en el hombro a V. — Vamos a llegarnos mañana por la noche. — V todavía estaba maldiciendo cuando despegaron y viajaron a casa a través del aire frío de la noche. Al llegar al patio delante de la mansión, encontraron a iAm mirando hacia la fachada de la casa como si él esperara a Godzilla a pie zambullirse sobre el techo y dar golpes con la cola llena de púas. — Oye, amigo, ¿estás bien?, — Preguntó Rhage. iAm saltó. — Oh, mierda. — A medida que el viento cambió de dirección y se llevó el olor del varón sobre, Rhage apareció cejas. La Sombra se cubrió con el olor de una hembra y no como en perfumes comprados en la tienda. Oh, mierda estaba en lo cierto. En todo el tiempo que habían conocido al chico, nunca había prestado atención especial a las mujeres. O los hombres. Personalmente, Rhage siempre había pensado que el pobre bastardo estaba sufriendo el síndrome de Phury una condición con que un hermano estaba tan jodido que la otra parte cayó en un agujero negro tratando de salvarlo. Por desgracia, no se parecía a Trez iba a salir de su caída en picada en corto plazo. Pero es evidente que, iAm había hecho algo por sí mismo.

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482 Con otra persona. Bien por él, pensó Rhage. Ya era hora de que el macho tuviera un descanso. — Así que, — V arrastró las palabras mientras encendía un cigarro hecho a mano. — ¿Cómo estuvo tu noche? Sombra. — Claramente, él había notado el olor, también. — Bien, — dijo iAm. — Mm— hmm. — V exhaló. — ¿Hiciste algo en particular? — — ¿No. Tú? — — Nada, — respondió Rhage mientras los tres comenzaron a ir al vestíbulo. — En mi empresa. — En realidad, la noche con Assail había sido tranquila, frustrante, pero más que eso, se había mantenido esperando noticias de su María acerca de la mujer que había sido llevada al de Havers en coma. Nada. No había oído nada. ¿Estaba viva? ¿Muerta? Maldita sea, que había conocido a la mahmen sólo una vez en una noche horrible cuando ella y su bebé se liberaron de ese varón abusivo y los había rescatado. Pero la situación estaba molestando a su María, y que pesaba sobre ella, y eso significaba que estaba realmente en su radar, también. Además, su shellan no había estado en casa ahora desde hacía dos noches. Y él estaba empezando a desesperarse. Los teléfonos celulares no son ningún sustituto para el contacto. Era del tipo que necesitaba de ella, en todo caso. A medida que se presentaba en el vestíbulo, Rhage puso su ojo en la lente de la cámara de seguridad. Un segundo después, el bloqueo fue arrojado y entraron en el vestíbulo. La última comida se estaba recibiendo, el doggen estaba ocupado llevando comida en el comedor, a las personas que se reúnen en el arco, más miembros de la familia que bajaban las escaleras. iAm parecía que estaba listo para los pernos, los ojos se le bloquearon en la alfombra roja que corría por las escaleras hasta el segundo piso, como si en su mente, él ya estaba a medio camino de su dormitorio. Fuera de la vista. Sin duda, rápido en su camino a la ducha.

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483 A pesar de que sólo había mirado a su teléfono y la cosa estaba en vibrador, Rhage tomó su celular de nuevo, y volvió a comprobar para ver si se había perdido cualquier cosa. Lassiter salió de la sala de billar, con el pelo rubio y negro trenzado en una cuerda gruesa que descendía sobre sus pectorales. Tenía una caja de Yoo— hoo (bebida de chocolate) en una mano y un Starburst (dulce) en la otra y el oro suficiente sobre él para darle a su cuerpo un peso como quilates propios. — ¿Alguien más ve las Verdaderas Amas de Casa de New Jersey? — La gente se volvió y miró al chico. — ¿Cómo estás siendo un invitado en esta casa?, — Preguntó alguien. — ¿No la has dejado todavía? — — Yo te voy a llamar a un taxi, — alguien murmuró. — O tal vez podamos simplemente mandarlo por correo aéreo de la montaña. — — Tengo un lanzador de patata, — dijo Butch. — Pero haría un pequeño agujero, pero podemos obligarlo a salir de la cosa. — — Oh, yo no me voy. — Lassiter sonrió. — Vamos, como me iba a perder toda esta gran comida gratis y el cable, espera un minuto. — Esos ojos brillantes de color extraño estrechados en iAm... y entonces gritó, — ¡Mierda, te despidieron! — Un helado silencio que siguió, Rhage le golpeó en la cabeza. — Ángel, tu medidor de tacto está aún más roto que el mío, amigo. —

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484 Capítulo 57

— ¿Así que lo que está en su mente, Primer Consejero? — Abulón se inclinó cuando Wrath se dirigió a él. — Gracias, mi señor. — Al entrar en la sala de audiencias, cerró la puerta corredera detrás de él. — Muchas gracias. — — Debe ser grave para que nos cierra juntos, —

el Rey murmuró.

— Mi señor... — Se aclaró la garganta. — Busco siempre servirle. En todas las formas. — — Estipulado. Entonces, ¿qué está haciendo? — No por primera vez, Abulón deseaba poder ver los ojos del macho. Por otra parte, tal vez era mejor que esos ojos se escondieran. Prefería tener un control adecuado de su colon. Las presencias de Phury y Zsadist registradas, al igual que la realidad de la época. No tenían más de cinco o diez minutos para el final antes de que tuvieran que regresar a Wrath al Complejo. Pero esto no podía esperar. — Mi señor, aprecio que a Paradise se le permitiera quedarse aquí. Es más que generoso de su parte. — — Pero la quieres de vuelta en casa contigo y no te gusta que Throe esté allí. — Abulón cerró los ojos. — Si mi señor. Ella es... la separación es más difícil de lo que pensaba. Y por favor, sé que no es que me siento que no es seguro aquí. Ella está probablemente más a salvo. — — Yo te puse en una situación de mierda, ¿no es así? — cortó Wrath. — No es justo pedirte que jugar de niñera con un imbécil como ese a costa de tu propia vida personal. Me disculpo. — Abulón parpadeó. Distinto de todas las maneras que había pensado que esto iría, expresando que no había estado ni siquiera cerca de la lista. — Mi señor, por favor, no tú. — — ¿Quieres que te ayudemos a sacarlo? — Phury habló. — Rhage sería voluntario en un instante. — — Mi señor, usted es de esta manera. —

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485 Wrath no le hizo caso y se centró en los combatientes. — ¿Cuál es nuestro plan aquí? ¿Estos dos van allí con él ahora y hacer la evacuación? — Los ojos de Zsadist cambiaron de amarillo a negro. — Vamos a hacerlo. — — Espera, espera. — Abulón puso las palmas hacia fuera. — Voy a hablar con él. — Wrath negó con la cabeza. — No es solo, no lo harás. Eres demasiado valioso para mí. Dile a Paradise que puede quedarse aquí una noche más mientras que conseguimos la costa clara. — Y así fue como, unos diez minutos más tarde, terminó desmaterializándose a su casa, flanqueado por un par de guardias personales del rey. Mientras se reformó en frente de la puerta principal de su casa, miró a las ventanas brillantes y se preguntó dónde estaba Throe, lo que estaba haciendo, lo que estaba encontrando. El personal había dicho que el varón había dormido todo el día de esa primera noche, y que no era probable que ocurra dos veces seguidas. En consecuencia, Abulón había tenido la precaución de cerrar un montón de puertas antes de que él se hubiera ido, y había un montón de doggen con ojos vigilantes alrededor. Con una cuadratura de hombros, él miró a los hermanos que estaban de pie a cada lado de él, como un conjunto de sujeta libros de Sun Tzu (figuritas de un estratega chino). — Me gustaría estar solo para hablar con él. — Phury asintió. — Es tu casa. Usted debe hacer lo que quiera. — Abulón abrió la cerradura con su llave, y no sintió nada de su confort habitual al cruzar el umbral, con la presencia de su amado mayordomo saliendo de la sala para tomar su abrigo. — Maestro, — dijo el doggen, inclinándose profundamente. — ¿Puedo servir a sus invitados, para última comida? — — Ellos no se alojaban. ¿Dónde está Throe, si puedo preguntar? — — Él ha estado en su dormitorio. He estado revisando la puerta se ha encerrado y no ha venido incluso para las comidas. La única vez que toqué, temprano en la noche, él contestó que él estaba descansando. — Abulón no lo dudó. Él llegó a las escaleras, manteniendo la llave en la mano. Cuando llegó a la cima, él siguió adelante, pasando las puertas hasta que llegó a la segunda habitación de invitados.

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486 Le había parecido un honor inmerecido poner el macho en la mejor habitación de invitados, incluso si Throe no era el más sabio. — Throe, — dijo Abulón bruscamente. — Una palabra, si me lo permites. — Cuando no hubo respuesta, él llamó a los paneles cerrados con su puño. Se abrió la puerta por su propia voluntad, revelando un interior con poca luz. Estaba a punto de inclinarse cuando una mano pesada cayó sobre su hombro y lo detuvo. — Permíteme a mi hermano, — dijo Phury suavemente. — No sabes lo que vas a encontrar. — Z entró con una pistola por su muslo. Un momento más tarde, después de esas fuertes pisadas viajaron alrededor de la habitación, dijo, — Claro. — Abulón corrió sucesivamente. De hecho, la habitación estaba desocupada, la cama, incluso se había hecho. No había ninguna señal de que alguien había estado allí. Excepto por la ventana un poco abierta de enfrente. En verdad, uno de los paneles multi-acristalado con sus superposiciones de malla de acero, estaba entreabierta. — Él no era un prisionero aquí, — ventana. — ¿Por qué huir? —

Abulón dijo mientras iba y cerraba la

— La cuestión más importante, — dijo Phury, — era ¿cómo podemos estar seguros de que se ha ido realmente? Esta es una casa grande. Un montón de lugares — para la clandestinidad — — Tal vez esto explique las cosas. — Z se acercó a la mesa en la esquina y levantó un sobre sellado. — Tiene su nombre en él. — El hermano trajo la carta y se la entregó a Abulón. Con manos temblorosas, Abulón abrió la aleta trasera y sacó la única hoja de papel que había sido doblada dos veces. La papelería era la suya, con un grabado de un dibujo lineal de la casa en la parte superior: Abulón Dearest, hijo de Abulón, Perdóname por no dar mi agradecimiento a usted en persona. Su hospitalidad ha sido muy apreciada y muy generosa. En reconocimiento de la difícil posición de mi presencia, que sin duda, debo poner sobre ti, voy a buscar refugio en otro lugar.

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487 Estoy tratando de anticipar nuestros caminos cruzados una vez más, con el mío primo. Hasta entonces, gracias una vez más por abrir tu casa a mí, y hasta entonces, me quedo, con Tu Relación De Pura Sangre, y Agonía — ¿Qué dice?, — Preguntó Phury. Cuando las persianas automáticas comenzaron a bajar por el día, Abulón entregó la carta. — No hay nada de importancia. Estoy de acuerdo. Tengo que registrar la casa, pero me temo que tomarán mucho tiempo para que ustedes regresen con seguridad a su Complejo. — — Entonces nos quedaremos el día contigo, — Phury dijo mientras sus ojos viajaron sobre el guión. — Pero hasta que sepamos que usted y su personal está bien, NO VAMOS a ninguna parte. — Abulón exhaló. — Bendito soy yo por su presencia. — Z se rió con fuerza. — ¿Crees que queremos volver y decirle a la Wrath que cortaron tu garganta por no hacer nuestro trabajo? No es el tipo de informe que queramos hacer al Rey. — Phury dio la carta de nuevo y puso su mano sobre el hombro de Abulón, una vez más. — Y vamos a hacer el trabajo sucio es más seguro para todo el mundo de esa manera. ¿Dónde está tu habitación? — — Abajo. — — Vamos, te llevaremos allí y luego tendremos a tu personal asegurado. Después de eso, vamos a pasar los dientes del peine de esta casa hasta que sepamos que no hay nada, pero esa carta déjala atrás. — Abulón se encontró asintiendo. — Gracias. Muchísimas gracias. —

**** — Estoy muy contento de que usted me llamó. Y yo siento que la he hecho esperar. — Throe sonrió a la mujer frente a él y se acomodó en el sofá que había estado sentado desde que llegó en su propiedad. — Ha habido dificultades. He estado cálido y seco. Ya que has sido tan amable como una anfitriona podría ser. — La hembra aristócrata sonrió, mostrando unos dientes tan blancos como los diamantes en su garganta. Sus muñecas. Tras sus dedos y orejas. De pie justo dentro de la modesta residencia del cuidador en su enorme finca, parecía una modelo que había entrado en la sesión de fotos malas.

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488 — Mi compañero no está bien, — dijo con gravedad. — Tuve que asistirlo. — Vestida como estaba en un vestido de cóctel con estampado de leopardo ceñido, había que preguntarse exactamente qué tipo de necesidades de sus anciano hellren tenía. Apenas el tipo de cosas que una shellan necesitaba al tener a un caballero mayor en la cama. Lo más probable, Throe pensó, era que se había vestido para su encuentro. — Sí, recuerdo que estaba enfermo, — dijo suavemente. — Lo siento mucho. — — Me duele menos. — — ¿Cómo no podría hacerlo? — — Voy a ser una viuda pronto. — Él asintió con la cabeza en solemne simpatía, deliberadamente permitió que sus ojos viajen a la deriva abajo de su pelo lacio negro a sus pies delicados. La última vez que la había visto, había estado aquí, pero había estado con mucha menos ropa involucrada, para ambos, así como con sus compañeros Bastardos. Ella lo había mentido en su hogar, y él y los soldados habían invadido su carne desnuda, alimentándose, los putos. Eso había sido hace un mes, sólo que él más reciente tuvo sesiones que se habían prolongado durante el año anterior a intervalos regulares. — ¿Es sólo esta noche?, — Preguntó ella de una manera ronca. — Sí, y tengo que decirte para que sepas que me temo que hemos roto relaciones Xcor y yo. Me voy de la lucha. — — ¿No está Contigo? —

ronroneó. — Y ¿dónde vives? —

— Estoy tras residencia en este momento. — — Realmente. — — Ciertamente. — Ella se acercó, cruzando la habitación poco profunda para estar al alcance del brazo. — Amanecerá muy pronto. — Él envió a su mirada por su cuerpo de nuevo. — Lo es. Bueno, entonces voy a tener que irme. — — Así de pronto, —

ella hizo un mohín.

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489 — ¡Es sólo es seguro! — Sin hacer nada, él arrastró sus dedos hasta su cadera, a través de su bajo vientre... hasta la unión de sus muslos. Al presionar a través de la vestimenta, dio con su hendidura un poco de carrera. — Así que me temo que debo terminar las cosas aquí. — — Tal vez usted y yo podemos llegar a un acuerdo, — dijo. — ¿Ah, sí?, — Dijo. — Mi hellren es mucho mayor que yo Él es mi verdadero amor, por supuesto. — — Claro. — — Pero debido a su edad avanzada, hay ciertas necesidades de una mujer que no es capaz de cumplir con regularidad. — — Creo que estás familiarizada con mis capacidades en ese sentido. — La hembra sonrió de una manera salvaje. — Sí. Lo estoy. — — Y parece justo para mí el ofrecerme alojamiento y comida, que será compensado de manera que lo consideres oportuno. — La hembra se pone uno de sus pies sobre el brazo del sofá y levantó el dobladillo de su vestido hasta la cintura, dejando al descubierto su sexo desnudo para él. — Tal vez deberías refrescar mi memoria como tus talentos de primera. — Throe ronroneó en la parte posterior de la garganta y se inclinó hacia ella, extendiendo su lengua, lamiendo su camino a su raja. Cuando sus caderas inclinadas hacia él, y su cabeza cayó hacia atrás, chupaba su clítoris. — Y luego se detuvo. — Tengo un problema. — — ¿Sí? —

Gruñó, tirando su cabeza hacia atrás para nivelarse.

— No puedes quedarse en esta casa. La Banda de Bastardos no se va a cobrar... el homenaje. ¿Seguramente, en alguna finca tan grande como esta, debo tener alojamiento disponible? — Ella frunció el ceño. — Ustedes es de la línea de sangre de Bluerme, ¿no? — — Lo soy. A través de mi mahmen. — — Usted es un pariente lejano de mis hellren, entonces, por lo que sería una grosería de nosotros no ofrecerle refugio. Por supuesto, si usted va a estar en la casa principal, tendremos comprar la ropa que usted. — Throe le sonrió. Fue tan perfecto.

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490 Después de todo, ella y su compañero había apoyado el golpe político contra la Wrath, y no había manera de que se regocije con el Rey después de la disolución del Consejo. Tendría allí su base de operaciones. — Eso sería más aceptable, — dijo, deslizando sus manos alrededor de sus caderas y atrayéndola a su boca. En contra de su sexo, murmuró: — Ahora, permítanme demostrar mi afecto por tu generosa naturaleza. —

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491 Capítulo 58

— Yo trabajo sola, — la puta estaba diciendo cuando ella se acercó a su ropa. — Yo no tengo un proxeneta. Si me quieres de nuevo, ya sabes dónde encontrarme. — Xcor miró a través de la zona de estar de la cabaña, mirando el vestido femenino con una eficacia que sólo fue un segundo más lento que la velocidad del sonido. La rubia se fue sin decir adiós, su deber era haber sido dada de alta, su pago de dos mil dólares debe de haber sido aceptado. Cuando la puerta se cerró detrás de ella, él movió sus ojos al fuego moribundo. Había pagado su mierda de cualquier manera y en cualquier lugar que quisiera y lo tenía que hacer. En repetidas ocasiones. También había tomado su vena. Para que los dos mil hubieran sido recompensa. Gracias a su agudo oído, él la escuchó afuera, caminando a través de las hojas. Y luego su voz se filtraba por las delgadas paredes de la estructura que había comprado para otra. — Sí, me voy ahora. Sí. Era feo, pero folla como un animal. — Eso fue lo último que escuchó, así que ella se debe haber desmaterializado. Su cuerpo estaba desnudo, sentado en el suelo delante de la chimenea, de rodillas, los brazos colgando. El sudor se estaba enfriando en su piel, sus colmillos todavía descendidos de la alimentación, su sexo flácido y encogido y rojo de la paliza que le había dado. El olor de todo lo que había hecho permanecía en el aire, por la nariz, el aire era un recordatorio de lo que su cuerpo se había forjado. Y con quién. Colgando su cabeza, se frotó el pelo demasiado largo, estaba aturdido pensando lo que él debía cortarlo. Las imágenes reproducidas a través de su memoria de la mujer en cuatro patas y su montaje como un perro. Sus bolas habían abofeteado contra su sexo mientras la tomaba por el culo y él se había liberado tantas veces, que la había dejado goteando.

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492 Había tratado de hacerlo lo más sucio posible, e incluso había besado a la hembra. En todas partes. Había querido manchar su propia piel con la experiencia. Cambiar su cuerpo. Alterar su mente. Borrón y cuenta nueva. En cambio, cuando se sentó en el suelo duro por si mismo, se encontró con que había hecho todo lo contrario. Layla era lo único en que pensaba ahora: su hermoso rostro, tímido, los pálidos ojos verdes tan inteligente y amable, y el cuerpo de la que había tenido sólo eran indicios. La sesión con la puta se había limitado a servido para calmarlo, de manera que la iluminación ofrecida por la mujer que amaba quemó todo haciéndolo más brillante para el contraste. Como estrategia, había sido un fracaso total. Así que tendría que encontrar Otra cosa. O esto de nuevo, sí, él intentaría de nuevo con otra o la misma o tres o cuatro. El dinero era escaso, pero Balthazar y Zypher eran tan seductores que Xcor estaba bastante seguro de que podrían abogar con éxito en su nombre. Y luego siempre había alcohol para ayudar. Y la lucha, que podría ser un excelente drenaje de energía. Lo que él no iba a hacer, era ceder a la tentación casi asfixiante de llamar por teléfono a Layla y escuchar su voz, y rogarle el verlo a pesar de lo que él le había dicho. Eso sólo sería una muerte más para él. El Sangrador le había enseñado que parte de la fuerza era la eliminación de la debilidad, y con el tiempo, con la exposición repetida de la Elegida, sus emociones le castrarían. Estaba tomando opciones, para encontrar distracciones en cosas que comprometieron, la integridad de su guerrero. Y de alguna manera ella había imaginado todo y le pidió su verdad. Su conocimiento de todo en lo que se sacrificó por ella había sido una llamada de atención, y sólo un tonto no cumpliría con ese tipo de sendero; y lo que necesitaba para alterar este destino, se había convertido para él, en dar la espalda a esa situación insostenible con ella, proceder con presteza de nuevo a la claridad que una vez había poseído.

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493 Porque ¿Cuál era su futuro? ¿Otras reuniones clandestinas aquí? De tal manera que, finalmente, un hermano la siguiera, debido a algún error de cálculo infinitesimal de ella o alguna sospecha que ella desconocía sobre sí misma. Sus soldados necesitaban un lugar seguro para descansar y recargar energías durante las horas del día, y él no podía comprometer eso. ¿Qué había estado pensando? ¿Traerla aquí? Él y sus bastardos no tenía el dinero para mudarse de nuevo tan pronto, el contrato de arrendamiento de la propiedad sea una carga para sus magras arcas, y ahora que Throe había partido. Al menos Xcor sintió que podía confiar en ella. Ella había tenido nueve meses para denunciar la ubicación de la pradera que siempre, donde la había conocido, y todavía sabía dónde estaba el complejo de La Hermandad. Fue una distensión, mutua, si ella divulgaba este lugar, tenía que saber cuál sería su próximo movimiento, sería el de reunir un ataque a gran escala en la mansión sagrada de La Hermandad. ¿Dónde? si el chisme era cierto, el primogénito del rey dormía en su cuna. No, ella no diría nada. ¡Ring! El sonido de su teléfono al apagarse y manipuló su cabeza. El dispositivo celular estaba en el suelo junto a la puerta, en la maraña de sus pantalones. Saltando a través del espacio, sus manos estaban descuidadas ya que arañaron a través de los pliegues, luchando contra el bolsillo, y ver la placa frontal de cristal. No había oído nada de vuelta de su relación, era un mensaje de voz con un texto de Introducción con un patrón de contacto de cuatro dígitos en el teclado numérico, abrió el dispositivo y se fue a los mensajes de texto. Su analfabetismo era tan penetrante que tenía que utilizar una aplicación de traductor de texto a audio con el fin de recibir las comunicaciones de sus soldados y de ella. Pero sabía lo suficiente para ver que lo que había recibido, no era de La Elegida.

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494 Él guardó el teléfono sin escuchar lo que fuera. El hecho de que él se estancó, y se quedó en la puerta como si estuviera perdido, le molestó. El No Podía Permitir esta castración, para poder continuar. Había habido muchas cosas en su vida que habían sido más destructivas que dejar a una mujer que no había sido suya, para empezar, su madre se había disgustado por su apariencia y lo abandonó a causa de su labio leporino; que había soportado, el abuso sostenido inimaginable en el campamento del Sangrador; y luego estaban los siglos de depravación en esta guerra, su odio desquiciado del mundo que lo define, lo conduce. Este problema con Layla no le iba a romper. Obligaría a sus pies a ir hacia adelante, él fue al baño y se dio una ducha. La sangre que la puta le había dado le estaba proporcionando una fuerza física que no había sentido desde... No, él no podía pensar en Layla más. Él tuvo que cerrarse salir. Cerrar sus emociones. Era como una muerte, se dijo. Y las Parcas sabían que estaba muy familiarizado y consumado en esa moneda definitiva. Caminando bajo la ducha fría, cogió el jabón para comenzar a lavarse la piel, pero luego se detuvo. No, tenía que mantener apestando su carne. El propósito de esta ducha era exclusivamente para despertarlo del letargo post— alimentación que fluía hasta su cerebro. Después de esto, él iba a ir frente a sus soldados. Ya era hora de volver a centrarse y renovar sus esfuerzos en la guerra. Y reanudar el curso natural de su vida.

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495 Capítulo 59

Trey estaba enchufado en el mundo en una amenidad y de alta sociedad que era lo único discutible De ser positivo Como el tener una migraña a raíz de la gran tormenta de dolor y las náuseas, que siempre hubo un período vaporoso, posterior a una agonía de cuando estaba tan jodidamente agradecido de no tener un hacha invisible en medio de su materia gris, ya que sólo quería abrazar al mundo. Al abrir los ojos, parpadeó un par de veces y miró hacia la puerta abierta del cuarto de baño. Donde estaba. — ¿Estás despierto? — El sonido de la voz de Selena detrás de él, empujó su torso para arriba del colchón y fue alrededor. — Hey. — Ella había terminado en el sillón, leyendo un Kindle, el brillo de la pantalla lanzando sus rasgos en una luz suave. — ¿Cómo te sientes? — Ella puso la cosa a un lado y se acercó. — Mejor. — Un poco. Ahora que estaba preocupado por ella otra vez. — ¿Cómo estás? — ¿Nada había cambiado mientras él había estado fuera de él? ¿Cuánto tiempo había sido? — — No, nada ha cambiado. Y has estado fuera durante unas ocho horas. — Ah, por lo que había hablado de todo eso. Le tomó la mano y trató de ser sutil acerca de la forma en que él probó, ella agarró su mano, y se sentó en el colchón a su lado. — ¿Hay alguna razón en particular que no me miras a los ojos?, — Preguntó. — ¿Tienes hambre? — — No, sobre todo cuando estás esquivando la pregunta. — Estaba siendo demasiado directo, pero cortesías sociales y tonterías no eran sus competencias básicas en una buena noche.

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496 — Yo, ah, me fui a ver a la Doc Jane. — Ahora su sangre corrió fría como el hielo. — ¿Por qué? — — Sólo quería llegar con ella. — — ¿Y? — — Ella hizo algunas pruebas y... — En ese momento, su audiencia golpeó su tarjeta del tiempo y se fue de vacaciones. — Lo siento, ¿puedes decir eso otra vez? — Tal vez si ella repitiera las palabras, las cosas serían de alguna manera hundiéndolo a través de las señales de alarma que se define pirmero en su cráneo. —... estas como para verla. — Trez se sentó en todo su camino hacia arriba. Se frotó la cara. Miró hacia ella, mientras que ella se quedó mirando la alfombra. — Para ir a la clínica, ¿quieres decir? — — Y cumplir con los dos. Manny esta allí, también. — — Bueno. Sí. — Él echó un vistazo al cuarto de baño. — Necesito una ducha primero. — — No hay prisa. — Cierto, eso no era lo que sentía en absoluto. Se levantó de la cama y se dirigió hacia el baño, donde se dio la vuelta en el agua, usó el inodoro, y se metió bajo la ducha. Con manos rápidas, que con el champú y el jabón y no se molestó en afeitarse. Salir. Secarse. De regreso a la habitación con una toalla alrededor de su cintura. Ella todavía estaba donde había estado. Al pasar casi corriendo al vestidor, su mano sacó y se agarró a su muñeca. Cuando por fin lo miró, su mirada era firme como una roca, pero intensa suficiente para quemar un agujero a través de la parte posterior de su cabeza. Y por alguna razón, la combinación le aterrorizaba. — Necesito hablar contigo primero, — dijo. Cerró los ojos un instante, Trez se dejó caer de rodillas frente a ella, y en el fondo de su mente, pensó, No, no, no quiero oírlo. Sea lo que sea, yo no quiero.

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497 Sus manos, esas hermosas manos, llegaron a la cara y rastrearon las cejas, las mejillas, la mandíbula. Como uno de sus pulgares roza el labio inferior, él la besó. — Luchas se perdido esta noche. — Trez frunció el ceño y sacudió la cabeza. — ¿Lo siento que? — — Abajo en la clínica. Él sólo... se perdió. Tomaron parte de su pierna para salvarlo a él, creo que va a vivir. Pero él no es feliz por eso. — — Oh. Bueno. Sí. — A pesar de que era cruel, lo único que podía pensar era, ¿Y qué? — Él quería morir. Estaba tan enojado porque no le dejaron. — ¿Qué tiene esto que ver con nosotros? le gritó en su cabeza. ¿Quién da una mierda por él? — — No me quiero ir, — dijo. — No quiero dejarte. En ningún nivel, yo no sé ni cómo, quiero decir, cuando llegue mi hora, Yo, literalmente, no puedo imaginarlo. — Trez tragó a través de una garganta que era fuerte como un tornillo de banco. Antes de que pudiera responder, le susurró: — Estoy aterrorizada. — — Oh, mi reina. — — Por ti. — Trez retrocedió, cuz que fue el último que esperaba que dijera, ella tomó el rostro. — Al ver la ira de Luchas, que el odia el mundo y a todo el mundo en el... Me preocupa que después de que me vaya, ahí es donde vas a estar. — Obligándose a mantener la calma, dijo: — Escucha, yo. — — No me mientas o a usted mismo. Lo que digas aquí, tiene que ser honesto. — Bueno, no lo haré, y se encerró bien. — Tiendes a estar tan enojado que me asusta más que nada de lo que va a pasar a mi cuerpo o a mi alma. Si hay vida eterna o nada en absoluto, al final, lo que realmente me preocupa eres tú. — Sus ojos se clavaron en los suyos. — Quiero que me... me pro metas... quiero que jures por tu corazón y el mío, que vas a seguir adelante. Que Te quedarás y permanecerás aquí con iAm y los Hermanos y dejar que ellos se ocupen de ti. Que no debes

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498 que el dolor te destruya. No puedo... no voy a ser capaz de ayudar, así que vas a tener que dejarlos estar allí para ti. — — Selena, en primer lugar, no vas a ningún lugar, — — Mis manos están empezando a sentir rigidez. Mis pies y tobillos, también. Yo no creo que tengamos un montón de tiempo, Trez. — Mientras hablaba, Selena, alisó las cejas de Trez cuando amenazaron a apretarse al máximo. Ella había practicado las palabras por horas en su cabeza, tratando de encontrar la combinación correcta para que no rechace el mensaje. Esto fue muy importante. Ella tenía que decir estas cosas y él tenía que escuchar. — Va a ser mucho más difícil para mí pasar por esto si estoy preocupada por ti. — Podía sentir las emociones que corrían a través de él, y no se sorprendió cuando sus ojos negros brillaron verde brillante en la oscura cara que ella quería como el infierno, que ella le quería ahorrar dolor, pero no podía. — Necesito que me jures, — al mundo, que vivirás. —

ella dijo, — aquí y ahora, que no te cerrarás

Trez estalló hasta sus pies y caminó alrededor, con las manos en las caderas, la cabeza hacia abajo, como si estuviera tratando de conseguir un poco de control sobre sí mismo. — Trez, quiero seguir viviendo después de que yo me haya ido. — Cuando él comenzó a sacudir la cabeza, ella interrumpió, — Porque eso es lo único que va a suceder nada de esto está bien para mí. — Él levantó las manos. — Está bien, está bien. Voy a seguir vivo. Ahora, puedo vestirme para que podamos bajar a la CLINICA. — — Trez. No me mientas. — Se detuvo y se giró hacia ella, su magnífico cuerpo lleno de tensión, los músculos de los muslos y los hombros retorciéndose bajo su piel suave y sin pelo. — ¿Qué quieres que te diga? — — Eso te dejarás que la gente te ayude. Vas a hacer eso... lo necesito. — — ¡Y lo haré! ¡Muy bien! Incluso me voy a ver a Mary, voy a usar un signo de mierda alrededor de mi pecho que se lea, "Procesando el Luto", joder. ¿Feliz? Ahora podemos putamente dejar de hablar de esto. — Él le ladró, cerró los ojos, exhausto.

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499 — Trez. — — Dices que no puedes imaginar salir de mí, ¿verdad? Bueno, no puedo ni siquiera pensar en ello. Yo no pienso me niego a construir eso incluso en mi mente. — Se señaló con el dedo índice en la cabeza. — En una realidad en la que no estás aquí. Así que no sólo no puedo proyectar qué coño voy a sentir, pero te aseguro que no puedo jurar en un hipotético. — — Será mejor que empieces a pensar en ello, — dijo más o menos. — Será mejor que te empieces a preparar. Te lo digo ahora mismo que el final del juego está llegando. — Él pareció desinflarse en frente de ella, así como él se quedó a su misma altura y peso. — No hables así. — — Y quiero que encuentres otra mujer, en algún momento a lo lejos en el futuro. Yo te quiero... — En esto, su voz se quebró por el dolor tan grande que ella podría haber jurado que iba a dejar una mancha de sangre en el centro de su camisa. — Yo no quiero que te pases otros 900 años durmiendo solo. — Mientras ella se quedó en silencio, la devastación en él era tan grande, que se tambaleó hacia atrás y casi cayó en la chaise longue. — Pensé que me amabas, — dijo con una voz que no sonaba como la suya. — Lo hago. Con todo mi ser. — Se frotó el esternón. — Entonces, ¿qué es todo esto? ¿Por qué quieres que me vaya y encuentre alguna otra hembra? — — Trez, escúchame. — Pero él se había ido, después de haber retirado a algún lugar de la cabeza que no podía alcanzar. — Trez, te quiero, y ese es el punto. — — Entonces, nunca me digas que quieres que esté con nadie más que contigo. — Sus ojos eran aplastados mientras giraban en torno a ella. — ¿Por qué quieres eso? ¿Alguna vez? Es una violación de todo lo que pensé que sentimos el uno por el otro. — — Trez. — — Me he enlazado contigo. Tú lo sabes. ¿Por qué nunca decirle a un macho vinculado que tiene que salir y tener relaciones sexuales con alguien más? — — Te estás perdiendo el punto. — Mierda, no se suponía que sería así. Se suponía que iba a darle su voto y tener su permiso para su corazón, para que, en un millón de años recordar

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500 el ahora, cuando estaba pasando, y ella había querido que lo que dijeran el uno al otro no fuera era tan crudo, él no sentirse culpables acerca de encontrar a alguien más para ser feliz. Era lo correcto para ella. — Tal vez deberías irte, — dijo con voz apagada. — ¿Qué? — Apartó los ojos. — Acaba de salir. Sólo sal de aquí. — Él asintió con la cabeza en la puerta. — Yo estaba preparado para todo contigo, pero no para esto. Tú no quieres mi amor, eso está bien. Entiendo. Esto ha sido un par de noches locas para ti, y la alta emoción tiene una manera de contaminar todo y hacer que las cosas sean más importantes de lo que son en realidad. Pero no podrás estar aquí conmigo nunca más. — Ella sacudió la cabeza, como si tal vez eso sería ayudar a que sus palabras tengan sentido. — De qué estás hablando. — — No te culpo. Doc Jane le dijo que yo salvé tu vida, así que hay un montón de gratitud que debes estar sintiendo, que se puede confundir con el amor. Entiendo. — — Espera, ¿qué, no entiendo lo que estás diciendo? — — Pero no puedo estar cerca de ti, ¿dices que no quieres que me destruya a mí mismo? Bien, entonces es un buen lugar para comenzar y es dejándote ahora. Un pánico parpadeo extraño hizo endurecer su nuca. — Trez, no has escuchado lo que he estado diciendo. Estás tomando esto en una dirección, una completamente diferente, estás equivocado. Te quiero. — — No digas eso, — espetó a ella. — ¿No se lo que me dices? — — Voy a decir lo que quiera, — le espetó. — Es tu audiencia y estaría preocupada si fueras tú. — — Oh, mis oídos están trabajando muy bien, cariño. Acabo de tener la mujer que amo y adoro más que nada en el mundo y me dice que ella quiere que yo salga y tomé a otra persona. Tal vez antes de morir, debes escribir a Hallmark y sugerir que la mierda de tarjeta del día de San Valentín, es realmente para un jodido romántico. — Ahora era ella la que brota a sus pies. — ¡Yo no quiero eso! No quiero nada de eso! — Su voz se elevó a un nivel de histérica, pero no puedo evitarlo. — ¿Crees que estoy feliz de decir estas cosas, pensando en estas cosas? Tengo sólo Dios sabe cuántas noches que he perdido sentada en esa maldita silla justo ahí mirando en algún libro de mierda que no he estado

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501 leyendo, ¡imaginando que te cuelgas a ti mismo en un baño después de mi muerte! ¡O emborrachándote y conduciendo tu coche contra un árbol! ¡O ir a otra puta juerga que no dura una década, pero si un siglo! — Rodeó un dedo al lado de su cabeza. — Estos pensamientos— ¡Yo no los quiero! ¿Crees que quiero decirte esto? Jesucristo, Trez, ¡te amo! Yo no quiero que estés nunca con otra mujer, como siempre. Quiero que te sientes en una esquina y me llores hasta que mueras. Yo no quiero que veas el sol o la luna, o disfrutar de otra comida, o tener el sueño de un buen día. Quiero que te persigas por el resto de tu vida, a donde quiera que vaya y que nadie te hable, todo lo que puedo ver es el fantasma de mí, porque entonces yo lo sé ¡no me vas a olvidar! — Se llevó las manos a ella. — Selena, yo. — — ¿Quieres saber qué es la muerte? Te diré lo que es: la muerte es está ¡cuando la vida te olvidar! Lo hueles y parece el sonido de su voz, cómo te ríes. Incluso si hay otra vida, mi muerte va a ser sin ti o hasta que no puedas recordar de qué color son mis ojos o cuánto tiempo estuvimos, o mi pelo — Resultó que era el que iba a ser Luchas. De pronto, su visión fue todo blanco y no tenía control sobre la forma en la que se lanzó a la lámpara más cercana, la tiró fuera su mesa a un lado, y al otro lado de la habitación en el banco de ventanas, tan duro de su pantalla de seda fue volar y golpear la araña colgando en el centro del techo. Rompiéndose. Todo se rompió, astillado el vidrio volando por todas partes, de manera que Trez tuvo que levantar el brazo para protegerse los ojos. Ella se echó a llorar. — Yo no quiero que te vayas sin mí. — Rompiendo su alma al medio, se levantó y se acercó. Cuando trató de abrazarla, ella lo sacudió, lo golpeó con los puños. — Vas a encontrar a alguien más, — ella gimió. — Te vas a enamorar de alguien más y va a ser capaz de darte un bebé y abrazarte cuando estés mal y tú le prepararás prepara la cena. — Las lágrimas llegaron tan duras y pesada, que no podía tomar una respiración. — Y ella va a ser mejor que yo porque ella va a... — Selena se derrumbó contra él. —... Ella va a tener la suerte de estar viva. — Trez la abrazó a su corazón y le acarició la espalda. Allí estaba. La verdad estaba fuera. El mal que había estado tratando de empaquetar y bastante, el seguimiento se revelaron porque ella había querido ser una hembra de la pena, en vez de la de la maldición patética, pegajosa que en realidad era.

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502 Y, sin embargo, él todavía estaba con ella. De pie alma a alma, de carne a carne, impávido, totalmente decidido a amarla a pesar de todo. Finalmente, se dio cuenta de los latidos de su corazón. Thump. Thump. Thump. Así constante y fuerte. Tomando un suspiro tembloroso, ella se echó hacia atrás. Él rozó debajo de sus ojos con sus pulgares, ella dijo con voz ronca: — Wow, eso estuvo bien, ¿eh? —

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503 Capítulo 60

Cuando Selena habló, Trez estalló una carcajada. Y sonrió. Ambos eran unos líos totales calientes, con las caras hinchadas y como remolacha roja de los gritos y el llanto, su antebrazo sangrando del vidrio que le había golpeado, sus cuerpos temblorosos mientras estaban juntos. — ¿Practicaste todo eso?, — Preguntó, al cepillarse el pelo hacia atrás. — Oh sí. Durante horas. — La llevó a la cama y se sentaron tanto abajo antes de que cayeran encima de los vidrios rotos que cubrían la alfombra. — Y en tu cabeza, ¿cómo te fue? — Selena se inclinó hacia el lado de la caja de Kleenex al lado del reloj de alarma. Ella le ofreció un pañuelo de papel, y a continuación, tomó una para ella. Después de que ambos habían soplado sus narices, ella volvió a respirar hondo. — Todo salió muy bien. Eras tocado por mi magnanimidad. Humillado por la pureza de mi amor. Y cuando llegué lloroso, todo era como Un Sueño en Seattle no así. — Le indicó la cara, la inclinó hacia él y la besó. — Eres aún más hermosa para mí que nunca. — Ella puso los ojos en blanco. — Vamos, a ser realistas. Te acabo de decir yo quiero que seas célibe por el resto de tu vida. — — Y nada posiblemente podría hacerme más feliz. — — Trez, se real. Esa es una perrada total de mi parte. — — ¿Crees que me gustaría ser diferente? — Se encogió de hombros. — Hombre, ¿si yo fuera a morir? No me gustaría que mires a otro macho, olvídate de estar con él desnuda. — No podía ocultar el retroceso de disgusto mientras trataba esa pesadilla en el tamaño. — Oh, mierda, pues no. De ninguna manera. UH Huh. — — ¿En serio? — — Straight cien. Grave. — Al mirar hacia abajo en la alfombra, la más hermosa sonrisa golpeó su cara.

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504 El hombre, se sentía bien de estar en la misma página. Pero luego su expresión se desvaneció. Estaban en silencio por un tiempo terriblemente largo. Y tenía la sensación de que sabía dónde había ido en su cabeza. — La vida puede ser muy larga, — dijo. Como si estuviera imaginando el momento que tenía delante de él, y cómo las cosas podrían cambiar. — Sí, se puede. — Se sentía como si hubieran vivido tres vidas en las dos últimas noches. — Pero mi memoria es más fuerte que el tiempo. Cuando se trata de ti, mi recuerdo será la parte inmortal de mí. — — Si lo haces venir a pasar. — Se aclaró la garganta. — Si encuentras a alguien, quiero que sepas... Yo nunca lo voy a utilizar contra ti. Yo también te quiero mucho y no que te culpo por eso. — — No va a pasar. — Selena espetó liberar a otro pañuelo, pero no lo usa. Ella sólo lo dobló al medio. Y entonces a la mitad de nuevo. Y una tercera vez. — Yo no quiero que te congeles en un cementerio de tu propia creación, — dijo finalmente. — Eso es Supongo que el punto con el que estoy tratando de luchar. ¿Mi gran miedo es estar atrapada en mi cuerpo para siempre encerrada? Me temo que para ti tu dolor, también. Sí, claro, hay una parte de mí que quiere agachar la cabeza y dejar que los años que pasen, pero una parte aún mayor de mí no quiere ese tipo de prisión para ti. Supongo... lo que estoy tratando de decir es que si alguna vez te sientes mal, ya sabes, en algún momento, porque pasa algo y crees que es divertido o te haces de comer una comida que disfrute o... si hay una película que deseas ver o eres feliz con un regalo que alguien te da, por favor sabe que "Te quiero" en ese momento. Tal vez podrías incluso fingir que son regalos de mí desde el otro lado. — Ella sonrió con tristeza. — Será un beso de mí para ti. — Oh, mierda, ahora se sentía como perdiéndose de nuevo. — ¿Puedes prometerme eso, Trez? ¿Eso te dejas las cosas buenas incluso después de que me haya ido? — Ella pasó sus dedos por el rostro. — ¿Incluso si las cosas suceden porque no hay otra mujer a tu lado? La única cosa peor que yo muera es a la vez que uno de nosotros va a desaparecer, y a pesar de ese hecho, es que ese gran corazón fuerte tuyo sigue latiendo en el pecho. — Cerró los ojos. — No quiero pensar en esto. — — Yo tampoco. —

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505 En el silencio que siguió, se enfrentó una vez más por la realidad de que no había nada que pelear, nadie a quien gritar, nadie que pudiera clavarle una daga para detener todo esto. — ¿Quieres ir a Doc Jane ahora?, — Dijo. — Preferiría que respondas a la pregunta. — Trez recogió sus manos entre las suyas. — Si se te dará la paz de la mente, entonces sí, está bien. Te prometo que... — Está bien, no podía realmente decirlo. — Voy a seguir adelante. — Alivio aflojó su cara, sus hombros, su cuerpo entero. — Gracias. Eso realmente ayuda. No vas a saber nunca cuánto y que realmente me ayuda en este momento. — Él la besó suavemente, y luego se levantó y fue hacia el armario. No tenía ni idea de lo que se ponía a sí mismo, pero él cubrió las partes íntimas e incluso recordando ponerse desodorante. Cuando salió, su estómago se sentía como si hubiese sido dragado. — ¿Estás listo para ir a la clínica? — Ella miró a su alrededor como si buscara algo. O tal vez sólo quería postergar lo inevitable un poco más. — Lo siento mucho acerca de tu ventana, — espetó. — Eso está bien. El obturador está todavía en su lugar, por lo que va a cortar el viento y el frío. — — Y la luz. — — Como si me importara. — Ella asintió con la cabeza y se levantó. Llevaba unos vaqueros pitillo negros y una blusa blanca suelta y le llamó la atención lo bien que se veía con ropa normal, no solo lo de la formalidad de las Elegidas. Y fue divertido, su lenguaje fue relajando también, cada vez más vernácula. Maldita sea, pensó... a él realmente encantaría haber tenido hijos con ella. El viaje a la clínica se sentía sin fin, y Selena no estaba segura de si eso era una mala o una buena cosa. Por un lado, estaba lista para tener las noticias sólo para poder hacer frente a lo que era. Por otro, se habría contentado con vivir en la zona de “no saber un poco más”. Trez sostuvo su mano todo el camino hasta el centro de formación, no dejaría ir incluso cuando puso los diversos códigos de acceso o cuando tenían que ir uno tras otro a través del armario de suministros. Caminando

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506 por el pasillo a la Doc Jane, pensó en todas las puertas que podrían haber entrado en lugar de a las que estaban destinados. Cuando llegaron a la sala de examen, ella lo miró. — No podía hacer esto sin ti. — Se inclinó y rozó su boca con la suya. — La buena noticia es que no tendrá que hacerlo. — Juntos, entraron en el espacio clínico. Al instante, Selena tenía problemas para respirar, ese olor químico y todo el brillo llegando a ella una vez más. Y la sensación de asfixia empeoró cuando la Doc Jane y Manny se enderezaron en la pantalla del ordenador sobre en el mostrador y le ponen, sonrisas profesionales idénticas. — Malas noticias, ¿eh? — dijo ella. Dado que los médicos comenzaron a prevaricar, y les cortó. — Por Favor. Yo y es mi tiempo suficiente para no desperdiciar palabras tratando de endulzar todo al respecto. Dime lo que mi cuerpo te dijo. — — Vemos un cierto cambio en las articulaciones. — paso atrás. — En todas partes de las radiografías. —

La Doc Jane dio un

Bueno... no lo hicieron que tome el almidón fuera de ella. A pesar de que ella había esperado que no contestara. Los dos médicos se fueron turnando para explicar las cosas, y Trez asentía como si él estuviera siguiendo la conversación. Ella, sin embargo, se centró en la comparación de la pantalla del ordenador de lado a lado de dos imágenes, una que había sido tomada después de que el último episodio había ocurrido... y el otro que había sido tomada hace horas. Separados por sólo dos días... las articulaciones ahora tenían una neblina gris en los espacios entre los huesos. — Es como si se trata de leña, — dijo Doc Jane. — ¿Tal vez tu cuerpo lo está reteniendo a raya? — — ¿Por cuánto tiempo?, — Preguntó Trez. — No tenemos ni idea. — Manny se adelantó y ajustamos y se reajusta el contraste del monitor, como si buscara algo. — Nos gustaría sugerir que vengas para más imágenes cada seis horas para el día siguiente. De esta manera podemos ver si las cosas siguen cambiando. — — ¿Estás con el dolor en este momento?, — Preguntó la Doc Jane. — No. — — Debido a que podemos darle alivio si lo necesita. —

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507 Trez habló. — ¿Hay algún medicamento que pueda intentar? — Queridísima Virgen Escriba, su cerebro parecía haberse apagado. — Bueno, hemos hablado sobre ello. — Manny miró a Jane. — Y estamos en problemas. — Doc Jane tomó la delantera. — Una de las cosas que hemos estado considerando es anti-inflamatorios. Los esteroides orales que pueden ser problemáticos, porque suprimen el sistema inmune y no está claro en qué medida un episodio se queda fuera precisamente por las propias defensas de su cuerpo. — Su recuento de glóbulos blancos es muy alto, — Manny intervino. — Así que definitivamente hay algo sucediendo en este momento. — — E inyecciones de esteroides en las articulaciones, incluso si nos limitamos con sólo las más importantes en su cuerpo, no serían más que una solución parcial. — Jane sacó una mano por su pelo corto. — Parecería lógico para empezar que en algunos AINE (anti-inflamatorio no esteroide), pensaba la prescripción, a fuerza Motril. — — No tiene una gran cantidad de efectos secundarios negativos, — intervino.

Manny

— Ellos alivian cualquier dolor hasta un punto, pero también trabajan como anti-inflamatorios que no afectarían su sistema inmunológico. — Selena cerró los ojos y deseó poder estar en otro lugar. Ojalá que pudiera ser alguien más. Y pensar que todo el complejo estaba lleno de gente que no tenía miedo y que iban a despertar al atardecer. No era que ella les envidiaba una bendición. De ningún modo. Ella sólo quería ser un miembro de ese club. Más conversación pasó, pero su cerebro cuando había dejado la clínica y el examen clínico. En cambio, fue a la seguridad de la habitación de Trez, reviviendo el derribo, el arrastre que les había acercado aún más definitivamente. Trez tenía razón. Habían vivido toda la vida en estas últimos cuarenta y ocho horas. —... ¿Qué te parece?, — Dijo ella. — ¿Lo siento?, — Murmuró.

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508 — ¿Entonces, qué piensas? ¿Te gustaría probar las pastillas? — Cuando ella se quedó en silencio, se inclinó. — ¿Estás bien? ¿Necesitas un poco de tiempo? — — Tengo que hacer la cena, — espetó. Luego se sacudió. — Lo siento, sí, claro, voy a tratarme con lo que quieras darme. Pero después de obtener las pastillas... Quiero tener una cena después de la puesta del sol. En el Gran Camp. Con nadie más alrededor. — Trez sonrió un poco. — Bueno. Deseas planear una cita esta noche, lo tienes, mi reina. — Ella respiró hondo y asintió a los médicos. — Eso es lo que quiero hacer. Y luego quiero ir a mi viaje en barco. — Tanto los médicos que dijeron todo el derecho, cuidar las cosas, llegar y tocar las manos, los hombros, y ella realmente aprecian el contacto. La hacía sentir como si no fuera una máquina que estaban arreglando desde la distancia, pero alguien que amaba y se preocupaba. Unos minutos más tarde, una botella de color naranja con una tapa blanca fue presionada en su palma y sin las instrucciones de un seguimiento. Más asintiendo. Más agradeciendo. Entonces ella y Trez se iban. Esperó a que la puerta se cerrara detrás de ellos. — ¿Algo de esos registro eran para ti? ¿Al igual que, qué se supone que debo hacer con esto? — Las píldoras dentro se sacudieron contra el plástico mientras miraba hacia abajo. — Oh, hay una etiqueta. — — Me acuerdo de todo, — dijo, poniendo su brazo alrededor de sus hombros. — Vamos. — Él la llevó de vuelta a la oficina. Volviendo a través del armario. De nuevo sin el húmedo olor, que estaba siempre dentro del túnel. — ¿Puedo decirte algo? — Ella lo miró. — Claro. Y te prometo que no voy a tirar más lámparas, bueno, no como por el momento, pero aún así. — — Puedes lanzar todo lo que quieras. — Se detuvo y volvió la cara a él, cepillarse el pelo hacia atrás. — Eres la persona más valiente que conozco. — Ella se echó a reír en una ráfaga. — Está bien, el detener la corriente a una persona muerta, ¿de acuerdo? —

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509 — Lo digo en serio. Y no digas eso. — — Vives con la Hermandad. Son las personas más valientes en la corona. — — No, — susurró. Mientras miraba hacia ella, con la admiración en su rostro era... simplemente impresionante. Pero todo estaba mal. — Trez, estoy aterrorizada por todo. — Ella levantó las píldoras. — Tengo miedo de tomar esto. Tengo miedo de ir a dormir. — — Eres tremendamente valiente. — — Tengo miedo de que cocinar la cena. — Ella levantó su dedo índice. — Y para tu información, debes tenerlo, también. Ni siquiera puedo hacer tostadas. ¿Cómo se pone el pan en una tostadora? ¿Qué tan difícil puede ser? y sin embargo se me han quemado hogazas. — Él negó con la cabeza. — El valor no significa que no tengas miedo. — Dejó caer su boca a la de ella y la besó. — Dios, te amo tanto. Te amo tan profundamente. Te amare para siempre. — Poniendo sus brazos alrededor de él, ella se aferró con fuerza, y tal vez se enjugó algunas lágrimas sobre su camisa. — Muy bien, crees que soy valiente... bueno, tú eres el macho más romántico que he conocido, visto o escuchado cerca. — Ahora él se reía, y con un profundo estruendo sonó tan bien contra su oído. — Sí. UH Huh. Bien. — Mezclando su cuerpo al de él, dijo, — No hay nada más romántico en el planeta que amar a alguien con su corazón lleno, a pesar de saber que se están dejando. — Él se quedó inmóvil. — Cómo no podría un hombre amar a una mujer de valía como tú totalmente. Completamente. Y sin un solo lamento. — Mientras estaban allí en ese túnel, a medio camino entre el complejo y la mitad de la casa principal, ella pensó que era oportuno que había en cada lado de ellos, parecía ir hacia el infinito. Tenían este punto medio del aquí y ahora, y tenían que hacerlo valer. — Yo necesito aparearme en una ceremonia, — dijo. — ¿No? — — Estamos viviendo los votos en este momento. — — ¿Estás diciendo que no me apareé? — — ¿Está pidiéndolo?, — Bromeó.

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510 — ¿Me quieres en una sola rodilla? —

Se dejó caer al suelo, le tomó las manos. — Selena, ¿quieres ser mi shellan? ¿Mi única? Yo no tengo un anillo, pero podemos ir conseguirte uno, que es lo que los humanos hacen. Además, yo no lo sé, que tipo quieres comprar algo caro. — Su primer instinto fue el que había sido entrenado para tener un aplazamiento recatado de la atención, el alboroto, el placer. Pero, en palabras de su macho, Follar. Era eso. — Me encantaría. Me encantaría todo, una ceremonia, un anillo, una fiesta, todo el asunto. — Abriendo su corazón de par en par dejó que el amor saliera. — ¡Todo! — — Esa es mi reina, — murmuró. — De eso estoy hablando. — Y así fue como terminó... comprometido. Cuando se inclinó para besarlo, parecía completamente extraño que el par mantiene rebotando la ida y vuelta entre emociones tan increíblemente opuestas. Pero esta situación parecía amplificar los altos y bajos, canalizando sentimientos y experiencias a través de un megáfono hasta que todo era demasiado grande como para contener. — ¿Por lo tanto, un anillo? — Ella dijo contra su boca. — Sí, un anillo. — Se pasaron las manos por la parte trasera de sus muslos y le acarició de arriba abajo. — Y tal vez un poco mucho-mucho de lo que no se puede conseguir en una tienda. — — ¿Y qué podría ser? — dijo ella arrastrando las palabras. — Oh, ya sabes. Voy a tener que mostrarte arriba... —

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511 Capítulo 61

— Sí, he oído que discutieron durante el día. — Mientras hablaba iAm, miró en el espejo sobre el lavabo de su cuarto de baño. Su hermano estaba de pie detrás de él, en la puerta de su habitación, y el chico estaba vestido de negro, con el aspecto que tenía estaba para una revista. Claramente listo para tomar su hembra de nuevo por la noche. — Sonaba pesado — iAm viró. — Fue malo para un rato. — Trez entró y se sentó en el borde del jacuzzi. — Pero lo superamos. Le pedí que me mate. — — Felicitaciones. — — Gracias. — Recogiendo la lata de Barbasol, iAm pulsó el botón de marcha y luego le dio unas palmaditas en las mejillas y el mentón. — ¿Cómo le va? — — Bien. — iAm sabía que el macho estaba mintiendo. Él le no diría que estaba por todo el lugar el olor de la mentira, pero sobre todo en la forma en que su hermano no cumplían sus palabras con sus ojos. — ¿Qué tienes en mente? Trez. — Trez hizo crujir los nudillos de uno en uno. — Ella no quiere ir... como decir, donde sus hermanas están allá arriba. — Señaló el techo, pero se refería a los cielos arriba. — Así que, ya sabes, cuando llegue el momento, estoy pensando en disponer de... — Cuando esa profunda voz se quebró y no pudo seguir adelante, iAm olvidó su navaja y se acercó, apretando la toalla con que estaba alrededor de su cintura y se sentó al lado de su hermano. — Mierda. Trez se frotó la cara. — Sí, eso lo cubre. De todos modos, estoy pensando voy a construir una pira para ella. El pueblo de Rehv hace eso. De esa manera, ella va a estar... — Se aclaró la garganta. — Ella va a estar libre. Ella quiere ser libre al final. Sabes. —

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512 iAm negó con la cabeza. — No me gusta esto para ti. — — A mi tampoco. Supongo que nací bajo la estrella equivocada de una manera importante. — — ¿Qué puedo hacer? — — Nada. Basta con escucharme y me perdones si digo las cosas mal o conseguir volverme loco. El estrés es jodidamente loco. — Se sentaron uno junto al otro en silencio, porque a veces eso era todo lo que podía hacer por un ser querido. Había caminos que había que caminar solo. Y sólo aspirado. Quería preguntarle cuánto tiempo. Pero esa era la pregunta del momento, la que nadie podía responder. — ¿Vas a tener una ceremonia?, — Preguntó iAm. — Yo no creo que ella quiera eso. No estoy seguro de lo que hace una Elegida para los funerales. — — Yo estaba hablando sobre el apareamiento. — — Oh sí. Ah, sí, supongo. — Trez abofeteó sus rodillas y se puso de pie. — Tengo que salir. Voy a salir con ella esta noche y conseguir un anillo. Quiero poner una estrella del cielo en su dedo. Entonces ella me va a cocinar la cena en casa de Rehv. — — Me parece bien. — IAm miró al chico. — Oye, esto no es de mi negocio. — — Todo es tu negocio. Eres mi hermano de sangre. — — ¿Sabe Selena sobre lo que está pasando con el s'Hisbe? ¿Acerca de tu situación... con la princesa? — Trez se encogió de hombros. — Le dije. Hace un tiempo. Pero yo no estoy pensando en todo eso en este momento. — Dios, se redujeron a sólo un par de noches que quedan en el período de duelo. Y luego... Una pesadilla en un momento, pensó iAm. Su hermano tenía razón. — Escucha, — dijo iAm. — Estoy sólo a una llamada a distancia. Si necesitas algo, que me das un toque. — — Gracias, hombre. —

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513 Aplaudieron las palmas, y Trez ofreció una sonrisa muerta. — Te ves como Santa Claus. — En ese sentido, su hermano se fue. iAm se sentó allí por un tiempo, el borde irregular de la bañera y la repisa de mármol haciendo que su trasero se sienta como si alguien estaba golpeándolo con exceso en un dos por cuatro y otra vez. Fue el comentario más triste y Trez estaba más centrado en el funeral que en la ceremonia de apareamiento. Por un momento, consideró la cancelación de su propia... cita. O lo que fuera con Maichen. Pero él sólo podía hacerlo tan fácilmente por el teléfono. En compañía. Desnudo. Como se puso de pie y se dirigió a los lavabos, agarró su Gillette de ochocientos hojas o lo que sea, y comenzó haciendo de Santa por sí mismo. La culpa que sentía acerca de ir por un par de horas de sexo mientras que su hermano estaba sufriendo como esto fue suficiente para hacer que quiera vomitar. Toda su vida había estando al servicio del macho, y pensando en él mismo y lo que quería para su propia mierda era como un ejercicio de una rama que había estado en un yeso durante décadas. Parecía incómodo, inseguro, poco probable para sostener ese peso. Pero se sentía un poco como Trez... como si no hubiera un tiempo limitado para disfrutar de lo que tenía antes de que todo hubiera cambiado y no para mejor. Trez no quería pensar en ello. Pero su tiempo para el ajuste de cuentas con el s'Hisbe iba a venir si reconoció o no. Sus padres habían sido despojados de sus cosas y sus ganancias mal habidas por vender esencialmente a Trez a la Reina. No hubo otras palancas para tirar en ese frente, ¿incluso si su madre y su padre fueron torturados y asesinados? Que había sido criado solo nueve meses. No había sido motivador para Trez o para él mismo. Y el s'Hisbe debió darse cuenta de que, debido a que era la última uno de ellos había oído hablar de esa línea de amenazas. Imposible conseguir ser emocional sobre dos personas que se les había encarcelado toda su vida sólo para que pudieran elevan a ser primarios en la corte. Una cosa que sabía con certeza. A medida que el tiempo para el apareamiento ritual llegara, la Reina iba a llevar las cosas a un nivel

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514 superior. Lo que significaba que tanto él como Trez se iban a tener que cuidar las espaldas. Probablemente sea una buena idea para animar los escenarios de citas para quedarse cerca de casa. O, preferiblemente, en el propio complejo. Mierda, Trez iba a odiar eso.

**** — Hmmmm. — Trez soltó un ronroneo, Selena pivoteó alrededor en el armario. Él se había materializado detrás de ella, con los brazos cruzados sobre el pecho, con el cuerpo inclinado contra el marco. — Bueno, hola, —

dijo ella.

— Me encanta lo que llevas puesto. — — Yo no tengo nada. — — Exactamente. — Se adelantó, volviéndose hacia él y atrayéndola. — Gimeme. — Su beso fue contundente, sus caderas empujando en ella, con la excitación de un muy buen indicador de que estaban en peligro de llegar tarde. Ella se rió y empujó su pecho sólido. — ¿No se supone que estaríamos en el joyero una media hora? — — A quién le importa. — ¿Como si fuera a decir que no? Envolviendo sus brazos alrededor de su cuello, se soltó. O... lo más suave que podía llegar a ser. Incluso con las pastillas que ella había tomado dos dosis, sus articulaciones le dolían, la lucha de su cuerpo, que llega el punto en que su mente estaba siendo puesta en la lucha, ya no son las sensaciones de un producto de la paranoia, sino un real, perseguido el arrastre. ¿Buenas noticias? La lujuria que sentía era tan fuerte y penetrante que hizo caso omiso de todo lo demás. Trez la cogió en brazos y la llevó de vuelta a la cama. Acostada ella de plano, lo besó profundamente, sus manos acariciando sus pechos y hojeando sus pezones, su pelvis empujando y en retirada. Cuando ella se retorcía debajo de su peso, él se separó de sus labios y comenzó un lento

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515 descenso por su cuerpo, deteniéndose a lamer y chupar, en dirección a su sexo. Ella gritó su nombre cuando se hizo el contacto, la difusión amplia a sí misma con él, bebiendo de las sensaciones de su boca húmeda en su núcleo. El orgasmo fue una hermosa serie de contracciones, placer vibrando a través de ella, llenándola a cabo en el interior. Y mientras tanto, la miraba, con los ojos mirando hacia arriba de donde estaba, con las manos ahuecadas en sus pechos. Ella estaba esperando que se detuviera para que ella tuviera tiempo de vestirse. No. Él siguió su camino, lamiendo hasta la parte superior de su sexo, su lengua colgando alrededor, dándole cada oportunidad para ver lo que estaba haciendo con ella, mostrando como él se movió hacia ella, su carne rosada moviendo rápidamente... Perforando en las almohadas, se tendió contra el calor y la emoción de ella. Y aún así, continuó. En algún lugar en el fondo de su mente, se registró que estaba haciendo esto no sólo para el placer de ella, pero para depositar los recuerdos en su mente. Sus ojos no la dejaron, su mirada capturando su cara, su cuello, sus pechos, su vientre. — Trez... — gimió, arqueándose hacia arriba. Cuando finalmente se lanzó en su núcleo, que se encabritó sobre su cuerpo y todo, pero se arrancó la ropa. Cuando su camisa fue revoloteando al suelo y sus pantalones fueron tratados sin preocuparse en absoluto cuando él se los quitó, y sonrió. Ella estaba lista para él. Él trajo sus rodillas con las manos oscuras, doblando las piernas y moviéndolas hacia los lados suavemente. Y luego se apoderó de su erección y trajo la cabeza de la misma al centro de su necesidad. Acariciándole, se fue arriba y abajo, gozando por sí mismo mientras miraba a donde los dos de ellos estaban a punto de estar unidos. Al pulsar en el interior, se retiró y volvió a mirarla, su palma haciendo el trabajo más que sus caderas. Y cada vez que apareció libre, se mordió el labio inferior, sus colmillos que comprimen la carne que la había adorado. Por alguna razón, pensó en todo su entrenamiento como un ehros. Ella había estado dispuesta a cumplir con su deber, incluso había sentido

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516 curiosidad por el acto, pero estas experiencias con él, la opción de contar con él, la alegría de entregarse no era de forma alguna una obligación, sino porque era él y la amaba, era mucho más grande y más glorioso que cualquier cosa que su posición podría haberle dado. Con el tiempo, su control se rompió y él gimió, hundiéndose en ella hasta la empuñadura. Apoyándose en las manos, se trasladó por encima de ella, con los ojos viajando alrededor de su rostro, hasta que bajó la cabeza y la besó. Pronto, su bombeo se hizo fuerte y rápido, y ella estiró sus brazos, acariciando su espalda, las nalgas, las caderas. Cuando empezó a llegar al clímax, se quedó quieto y él sintió el orgasmo. Se prolongó durante mucho tiempo, su respiración jadeante, sus gemidos, el sonido de su nombre de ser arrancados de él como si su alma estuviera siendo desgarrada. Y todavía sus caderas se movían y su sexo se acariciaba, y luego una vez más ella se liberaba con él. Cuando se desplomó encima de ella, ella envolvió sus brazos alrededor de él. Él era tan grande, que apenas podía subir a su espalda, y mucho menos tener sus manos se encuentran en su columna vertebral. Estaba jadeando en su cabello. En su garganta. — Te quiero mucho, — fue todo lo que dijo.

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517 Capítulo 62

Maichen se coló en la cámara ritual y registra a su madre antes de que ella tratara de salir del palacio, una vez más. La reina seguía en su pose de duelo pose, su túnica ahora era roja después de haber sido cambiada por el personal que había tenido la noche anterior. Todo parecía bien para otra fuga. De puntillas a través del mármol, se dirigió hacia el armario en la esquina, abriendo la puerta. — ¿Crees que no sabía que eras tú? — de las sombras.

vinieron las palabras en el dialecto

Maichen se congeló. — Has engañado a todos, pero a mi no. Sé cuando es mi propia carne. — Cerrando la puerta del armario, Maichen cayó en la postura de saludo, colocando ambas manos sobre sus hombros con sus brazos cruzados sobre el pecho, y luego bajar a sus rodillas y postrando su torso. — Mi Reina. — — Te he permitido tu libertad por todo el palacio. — — Gracias, mi Reina, —

le dijo al suelo de mármol.

— No abuses de mi buen carácter. — — No lo haré, mi reina. — — Yo creo que ya tienes bastante. — — Mi devoción, como mi servicio, es para usted y sólo usted. — — Puedo tener más de ti si deseo. Eres tan reemplazable como cualquier otra cosa en este mundo mío. Nunca olvides que yo soy el sol en torno al cual gira esta galaxia, y puedo alterar tu destino con un abrir y cerrar de ojos. — La cabeza de su madre se volvió hacia ella, la ropa roja se retorcía alrededor como si fuera una especie de criatura del mal. Y luego AnsLai, el sumo sacerdote, y el Jefe Astrólogo entraron en la habitación por una puerta oculta en todo el camino.

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518 Por debajo de su túnica, Maichen comenzó a temblar, por autoconservación, que bloqueó su mente mediante la repetición de la palabra Maichen una y otra vez en su cabeza. Si su madre o los dos asesores se metieron en sus pensamientos y recuerdos recientes, temía no sólo por su propia vida, pero Si por iAm. ¿Cómo la había conocido a su madre? — Voy a excusarme y salir oculta, Su Santidad, — actuaba como si fuera un siervo.

dijo ella, mientras ella

— Haces eso. Y es posible contemplar la fragilidad de la vida, mientras que estaba en su estado de reverencia. — Maichen salió corriendo de la habitación sagrada y escapó por los pasillos a su propia celda. Mientras ella se encerró en ella misma y respiraba con dificultad, sus pulmones ardiendo, le temblaban las manos mientras ella se arrancó la capucha de su cabeza. Ella se había salvado, se dio cuenta, sólo porque su madre encontró la apariencia de corrección más valiosa que castigar a una hija que había ido a dar un paseo, si la voz de que la princesa había sido comprometida por la interacción con los plebeyos, o incluso las primarias, se reflejaría también en la Reina. Por un momento, Maichen contempla permanecer en sus habitaciones, pero ella no iba a conseguir muchas otras noches como ésta. El duelo estaba terminando pronto, con una ceremonia en todo s'Hisbe, donde las primarias y la población en general se uniría con la Reina y ahora privada de "dolor". — ¿Después de esto? Sobre todo teniendo en cuenta que su madre estaba al tanto de sus incursiones en todo el palacio y el hecho de que ella iba a ser acoplada. Dejando el territorio iba a ser imposible. Probablemente, ella encontraría difícil dejar incluso su suite. Tenía que ver iAm, especialmente si era la última vez. Extinguiendo la sobrecarga de iluminación, se quitó las joyas del cuello y las muñecas y las dejó en su plataforma entre la ropa de cama. Como la noche anterior, se había informado a su personal que necesitaba privacidad y convocaría a ellos en su tiempo libre. Así que tenía algún tiempo. Cerrando los ojos, ella...

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519 ... Se esfumaba, en la búsqueda de los conductos de ventilación y utilizarlos para obtener acceso a la vida al aire libre. Ella no estaba familiarizada con el lugar donde fue, Caldwell. Había visto los mapas. Pero la realidad de la búsqueda de la ciudad y la localización de una unidad de vivienda en particular dentro de ella le pareció una locura. Excepto entonces ella se posó en el eco de su propio ser, su propia sangre. Fue mucho más fuerte de lo que esperaba, un verdadero faro que la llevó a los densos edificios de la metrópoli, esas altas torres de vidrio y acero que eran como un bosque artificial en medio de un paisaje de asfalto y ladrillo y vegetación restringida. Después de la señal, se encontró la reducción a cero en una terraza entre muchas otras en una de las más altas construcciones, y a su llegada, ella no reasume su forma. Ella se mantuvo como una sombra, la puesta en común tenía una función de porche poco profundo antes de que una pared de vidrio. Dentro del espacio de vida, más allá, iAm miró como si instantáneamente fuera consciente de su presencia. Salida a la luz, abrió uno de los cristales masivos se estaba deslizándolo hacia un lado. — Viniste, — dijo. Elevado sobre un conjunto disperso de moléculas, se convirtió en corpórea. Fue entonces que la brisa fría río abajo penetró su túnica, dándole la vuelta de aquí para allá, ya que la heló hasta los huesos. — Enserio, — le dijo. — Vamos al calor. — Ella no sabía qué decir cuando ella cruzó el umbral y las ráfagas se extinguieron como los cerró en conjunto. — ¿Qué pasa?, — Preguntó. ¿Cómo si pudiera leerla con la malla en su lugar? ella no lo sabía. Y de hecho... tenía que decirle la verdad. A pesar de que se iba a echar a perder todo lo que había entre ellos, ¿cómo no? Ella lo había seducido, y él había sido el que la tomara primero, no su hermano. También fue la mujer que, según su propia confesión, había odiado durante tanto tiempo, el motivo de la ruina de la vida de su hermano. — ¿Maichen? — Ella lo estudió durante más tiempo, tratando de encontrar las palabras. ¿Cómo empezó ella? ¿Y por qué tenía ella no perdió las horas del día

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520 fantaseando con él, cuando debería haberse estado preparando para revelarse? Necesitaba un momento más para pensar. — No hay nada, — dijo, manteniendo su nivel de voz y ella comenzó a caminar. — ¡Qué hermoso es esto! — Al menos ésta no era una mentira. Todo era miel de oro los suelos y el blanco en todas partes, el mobiliario discreto en el gran espacio abierto, la visión amplia y espectacular. — ¿Tienes hambre?, — Le preguntó, desde muy cerca. Se sobresalta, ella miró por encima del hombro. Él se vislumbraba detrás de ella, su cuerpo aparentemente preparado para algo. Para el sexo. Pero no, se lo dijo. Tenían que hablar. Ella tenía que revelarse a él; de lo contrario la pasión, de su lado, era una manipulación poco sincera de la que ella era culpable. — ¿Es de ustedes? — gruñó suavemente mientras daba un paso en contra de su cuerpo. — ¿Tienes hambre? — Por debajo de su tocado, se humedeció los labios. Sus caderas rodaron contra su ropa, por lo que estaba sin duda muy dura, y muy gruesa su erección empujando en la tela que separaba sus cuerpos. Ya habría tiempo después, se dijo. Le diría después. La culpa era fuerte. La lujuria era más fuerte. — Yo lo estoy, — y respiraba. — Pero no de comida. — Como si leyera su mente, la iluminación llovió desde el techo y salió, eclipsando efectivamente a los espectadores externos. — Voy a tomar eso de ese lugar, — capucha.

él la apretó, como si odiara su

De repente, ella era más libre para respirar, ver, y oler. El ronroneo se filtra hacia arriba de su pecho era la de un animal, pero sus manos no eran duras mientras alzaba su túnica. Arriba de su cabeza y el peso se fue, y luego la funda más ligera desapareció. Y ella estaba desnuda ante él.

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521 Sus manos la adoraban cuando las pasó por encima de los hombros y hasta sus pechos. Reuniéndolos y hasta, probó un pezón y luego el otro, lamiendo, chupando y oh, era demasiado bueno. Sus piernas se soltaron, y como si sintiera esto, él la alzó en vilo y la saca de la habitación iluminada y ventilada, por un pasillo, y en un dormitorio con una gran cama y un colchón plantado que resultó ser tan suave como una nube. — Así es como yo quería que la noche anterior fuera, — dijo mientras se la presenta. Había una luz encendida en una habitación pequeña, tal vez uno con instalaciones de agua, gracias a la iluminación tenue, pudo deleitarse con la naturaleza obsesiva de su expresión: Él la miró con tal enfoque aborto, se sentía hermosa sin que él tuviera que pronunciar una palabra en este sentido. Sus amplias palmas corriendo por sus piernas. — Quiero saber todo sobre ustedes. — — Yo ofrezco mi cuerpo para ti, — dijo con voz ronca. — Haz lo que quieras conmigo. —

**** Rhage estaba a medio camino a través del río Hudson, en dirección al otro lado de Caldwell en su GTO, cuando ese sentimiento de ser asfixiado y mareo lo golpeó como una tonelada de ladrillos. Tragando bilis, abrió la ventana y apagó el calentador. No ayuda. Y una milla más tarde, casi se tiró a un lado de la carretera. — Conseguir estar juntos, sus culos. — Puta mierda. ¿Cuál demonios era su problema? Él resultó ileso, con ganas de romper cosas en el caso de Assail y sus primos la imagen era especular, y la manera de ver a su shellan en su coche era su favorita. La vida era tan buena como se podría conseguir. Sólo necesitaba conseguir un apretón. En ese sentido, él apretó su agarre en el volante y empezó a tocar su shitkicker libre, la que no estaba en el acelerador. Tan cerca ahora. Estaba tan cerca. Tal vez sólo necesitaba tener su María por un rato.

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522 La clínica de Havers había sido trasladada a esta nueva, localización del estado, y Rhage había ido a visitarla sólo un par de veces: Una vez, cuando él había conseguido una herida abdominal que no iba a esperar para todo el camino de regreso al complejo de la Hermandad. Otra, cuando María había necesitado una camioneta después de asistir a una hembra y su pequeño hijo. Tal vez una tercera vez. No podía recordar. Cuando finalmente llegó hasta el desvío, maldijo la falta de aire. Al paso que iba, Iba a necesitar tratamiento. Tal vez tenía un virus. Los vampiros no los consiguen como los humanos, o el cáncer gracias a Dios, pero podría conseguir derribarlos los resfriados y la gripe que afectan a los miembros de la especie. Sí, eso era probablemente. Tenía que ser. Los faros del GTO finalmente mostraron a través de una pequeña estructura de bloques de concreto sin pretensiones, aburrida, y sintió que era para aliviarse un poco, lo cual fue una agradable sorpresa. Al menos no tendría que ver a su María con él y todos mirando para sus raros ojos. Al salir, se fue en torno al tronco y saltó el panel de color morado oscuro. La visión de bolsa de lona de María, que él mismo había preparado, trajo de vuelta los síntomas, la cabeza le daba vueltas y sus palmas sudorosas, como él estaba en el viento frío con nada más que los cueros y una camiseta de tiras. — Basta con este perseguirse — Cogió las asas y levantó la bolsa. — Tienes que conseguir la mierda de estar juntos. — Al acercarse al edificio de baja altura, entró en una antesala, nada especial y se registra. Un momento después, el ascensor llegó hasta él y se abrió para él. Al igual que un montón de cosas que tenía que operar a la luz del día y era la necesidad, más reciente de la instalación de Havers que era completamente subterránea, la parte superior era un apoyo para eliminar a los visitantes de problemas potenciales. Como los humanos. Abajo en la tierra. La sala de espera. Al salir de la zona de recepción, se preguntó cómo iba a encontrarla.

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523 — Oh, Dios, estás aquí. — Su María vino a él como si estuviera siendo perseguida, y cuando saltó a sus brazos, dejó caer la maldita bolsa, cerró los ojos y la abrazó tan fuerte que era un milagro que todavía pudiera respirar. Pero, como ella dijo, "oh, Dios..." Su olor, su tacto, su cuerpo, la forma en que sus brazos estaban alrededor de su cuello y apretó como la mierda siempre lo amoroso fuera de él, todo era agua como si fuera un desierto, y estaba llenándolo, se remojo con un alimento, dolorido y perdido, dándole la espalda a su fuerza y poder. — Te he echado mucho de menos, — dijo en su oído. — Pero tanto, tanto, tanto. — Como no quería dejarlo en el suelo, se agachó y lo recogió su bolso; entonces su petate lleno de ropa fue a la esquina más alejada, lejos de los ojos de la recepcionista. Que se centraron en ellos cuando la hembra estaba escribiendo el diálogo romántico en su cabeza. Lo que sea, que no iba a conseguir ponerse loco sobre eso, pero no exactamente quiere transmitir su reencuentro con el mundo, tampoco. Con María en su regazo, él le pasó las manos por sus brazos y luego se fue para un beso, fusionando su boca con la de ella, como una forma de solidificar la conexión. No confiaba en sí mismo, aunque, por eso se rompería como la mierda De rápido. Demasiado, labio a labio y él sería responsable de montarla en público. Oh, heeeeeey, Havers, ¿cómo estás? Su María sonrió y pasó los dedos por el pelo. — Me siento como si yo no te hubiera visto en un año. — — Yo también, sólo fue una década. — Sí, ¿y era un perro jadeando por ella? Joder ya. — ¿Estás bien?, — Preguntó. — No, estoy perdiendo lejos la normalidad. No he comido, no puedo dormir, y me siento como alguien al que le han puesto polvos pica-pica en el suspensor. — Ella rió. — ¿Tan mal? Por Dios, no me siento completa. — Inclinándose, dijo en voz baja: — Y yo tengo túnel carpiano en la muñeca izquierda. —

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524 — ¿De hacer qué? — Ella dijo arrastrando las palabras. — ¿Qué pensarías? — Él acarició su cuello. Pellizca su vena. — He tenido que hacer algo para estar ocupado en nuestra cama de acoplados. Y la ducha. Y una vez en la despensa. — — ¿En la despensa? ¿En la planta baja? — — Tuvimos bebés con las papas nuevas de última comida. Me recordaron cuando estás desnuda. — Más de su risa y cerró los ojos, dejando que el gozo resuene en su cráneo hueco. — ¿Cómo es eso posible?, — Preguntó. — Se parecían a tus pechos. — — ¿A Ellos? ¡No! — — ¿Yo no he dicho que parecían buenos pechos? — Besó su clavícula. — O sus pechos, que, entre paréntesis, son los más perfectos que jamás voy a ver. En mi vida. O mi otra vida. O lo que viene después de eso. — — Estás tan desesperado que te estás desbordando con los hidratos de carbono. — — ¿No con un almidón? Y me tiró fuera dos veces de la despensa, en realidad. Porque después me hice cargo de las cosas la primera vez, me di cuenta de que estaba de pie junto a los melocotones en conserva. — Él subrepticiamente avanzó su mano por su muslo. — Y puedes imaginar lo que me hizo pensar en ti. — Ohhhhh, sí, pensó mientras su olor cambió, por su excitación que sobrealimenta el aire a su alrededor. De repente, se echó hacia atrás. — Oye, ¿tienes un minuto? — Se aclaró la garganta como si estuviera tratando de reorientarse. — Si seguro. ¿Hay algo mal? — — Sólo tengo que mostrarte algo en mi coche. — — ¿Tomaste el GTO? — — Tuve que traer tus cosas, así que pensé que te llevaría a dar una vuelta. —

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525 — Qué bueno. — Cuando llega a sus pies, ella se extendía de una manera que le daba ganas de palpar sus pechos. — En realidad, me encantaría tomar algo de aire real por un segundo. Podría usar la ruptura. — Mientras iban pasando por recepción, puso la bolsa de lona en el mostrador. — ¿Está bien si dejamos esto aquí durante unos diez minutos? — Como la recepcionista asintió, parecía que algo había conseguido lo mejor de su voz. Y su sentido del equilibrio, aparentemente, porque a medida que se fue a sentar de nuevo, ella estuvo por caerse de un lado de su silla. Ya en los ascensores, María susurró. — Creo que le gustas. — — ¿A quién? — — ¿La recepcionista? — Inclinándose, dijo de nuevo: — Bien podría ser una aspiradora para lo que me importa. Y lo digo con todo el respeto. — Al abrirse las puertas, esa pequeña sonrisa, secreta en la cara de María era un regalo de Dios por lo que a él se refería. Arriba, arriba, arriba se fueron, y entonces estaban fuera y él la estaba refugiado con su cuerpo cuando puso su brazo alrededor de ella y la llevó hasta el GTO. Por algún golpe de suerte completo, había aparcado el coche en un lugar oscuro, lejos de las luces de seguridad, y eso fue simplemente perfecto. Al abrir la puerta del lado del conductor, puso el asiento hacia adelante y señaló el camino en la parte posterior. María frunció el ceño, pero se inclinó y arrastrando los pies en el asiento trasero. Cuando él se unió a ella, les cerró la puerta, y estaba realmente contento de que el vidrio se había teñido recientemente. — ¿Qué es?, — Preguntó. — ¿Qué pasa? — Tomando su mano, lo puso en su erección rígida. — Esto. — — ¡Rhage! — Ella se rió un poco más. — Me trajiste aquí sólo a... — Él comenzó a besar su boca y poniendo sus manos alrededor de su cintura. — Ingenioso Resultado. Lo sabías cuando nos emparejamos. — Mientras ella le devolvió el beso, él y su Bestia tenían todo sobre el agradecimiento de mierda, y se trasladó rápidamente, no porque no quería que conseguir lo que buscaban, no porque tuviera algo en contra del sexo en lugares semi-públicos, sino más bien porque él no quería tener que

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526 rasgar la garganta de algún inocente hijo de puta que había venido para una curita y terminó con una imagen a vista o oído lleno de lo que estaban haciendo. Hablando a acerca de su metidas de pata. Se puso sus pantalones sueltos de una de sus piernas y ella en su regazo antes de tirarse como una mosca delante de sus caderas. Y entonces ya era hora de irse. Cuando él empujó duro, María soltó una maldición, cuando la cabeza golpeó en el techo del coche. — Oh, mierda, lo siento, — se quejó. — Igual ¿qué me importa?, — Dijo, tomando su boca con la suya. — Te necesito tanto. —

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527 Capítulo 63

Trez sacó el Porsche de Manny en frente de tienda de joyas de Marcus Reinhardt. El joyero antiguo de la ciudad, el lugar había sido presentado por sus cosas en el New York Times, e incluso el Robb Report, por su amplio inventario. Y por extenso, que era el peso en quilates Echando un vistazo a Selena, dijo, — ¿Estás lista? — — Nunca he tenido un anillo mío. — — ¿En serio? — Ella negó con la cabeza. — Había joyas en el Tesoro. — Se detuvo. — Son joyas del Tesoro, pero como Elegidas, estábamos sin adornos, excepto por nuestras perla, y esas no eran realmente nuestras. — La puerta estaba abriéndose, y dijo sobre su hombro, — Sin embargo, una pena en lo que a mí respecta. — Pero él iba a rectificarlo esta noche. Caminando delante, abrió la puerta, y le tendió la hermosa mano, él la agarró y cedió a la tentación de inclinarse y besar la parte posterior de la misma. Luego le ofreció su codo. Ella lo tomó, tuvo la sensación de que los dos estaban ignorando cómo el gesto no era más que la de un caballero educado, sino algo que se necesitaba. Ella no estaba caminando, así como lo había hecho. Antes de llegar a la puerta, esa cosa llena de barrotes de hierro se abrió. — Sr. Latimer, saludos. — El hombre estaba vestido con un traje formal y tenía una cabeza con el pelo ordenado y barba recortada con precisión. Junto con su acento patricio, y el hecho de que él tenía un pañuelo en el bolsillo de tres puntos, que era más o menos centrado, color azul-cielo especial para un tipo que se especializa en anillos de compromiso de siete cifras. — Gracias por abrir las puertas para nosotros, — dijo Trez mientras se estrechaban las manos. — Esta es mi novia, Selena. — — No es nada. Señora. — Bueno, había que aprobarlo.

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528 En el interior, todo se había configurado para una visita privada, y de repente se sintió Trez jodidamente bueno con todo esto. Las planchas rellenas de piedras preciosas brillaban bajo las luces especiales, como si aplaudieran a Selena y su llegada. El champagne estaba frio en un cubo de plata, y un par de copas de cristal se habían preparado. — ¿Puedo ofrecerle algo de Veuve Clicquot? — Se les dijo. — Creo que está bien, — dijo. — ¿Selena? — Ella inclinó la barbilla como si estuviera decidida a disfrutar. — Me gustaría ver algunos, por favor. — — Dennos dos, — Trez modificó. ¡Pop! ¡Fizz! Vierten y entregan. Él hizo tintinear sus copas. — Hagámoslo. — El Sr. Reinhardt les llevó a una habitación privada que tenía una cámara de vídeo montada en la esquina en el techo. — Sr. Perlmutter me dio sus especificaciones, y me tomé la libertad de preparar para usted una bandeja para su consideración. — Yyyyy de ahí salió el hielo. En las ranuras de terciopelo negro, anillos de diamantes se incorporaron como buenos niños jadeantes al servicio de recogida y respondiendo a una pregunta. Inhalando Selena era como una palmadita en la espalda para él. — ¿Ves lo que quieres? — Preguntó Trez. Trató de todos y cada uno, poniendo los anillos en cualquier dedo que se ajustan y girando la muñeca de esta manera y bajo la luz. El golpe de gracia era para toooodos ellos, sus diez dedos apilados con una veintena de adornos espectaculares. — ¿Cuánto dinero es todo eso?, — Preguntó ociosamente mientras sorbía su champán. — Varios millones, — dijo Reinhardt. En ese momento, Selena palideció y se llevó las manos hacia abajo. — ¿Qué? — — Varios millones, — repitió el joyero.

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529 — ¿Cuánto son estas cosas?, — Se preguntó. Y entonces, cuando informó que la plaza en su meñique valía la pena, ella exclamó: — Queridísima ¡Virgen Escriba! — Hubo un momento incómodo como Trez deseó decir “Cállate la boca”. — Selena, no estés pensando en el precio. — — ¡Debes ser! — Ella comenzó a tomar los anillos fuera a un ritmo vertiginoso. — No he pasado mucho tiempo en este lado, pero he aprendido una cosa o dos acerca de dinero humano… — — ¿Va a darnos un momento?, — Dijo Trez sin problemas. — Y usted puede tomar todas estas cosas, si está preocupado acerca de la seguridad. — — Sus credenciales han sido bien comprobadas, señor Latimer. — El hombre se puso en los zapatos lustrados. — Tómese su tiempo. — En segundos la puerta se cerró detrás del hombre, Selena se volvió hacia él. — Trez, yo no quiero que gastes todo ese tipo dinero en mí. — — ¿Por qué no? — — Es una pérdida. Yo no me voy a poner la cosa durante siglos. — Él exhaló como si alguien le hubiera dado una patada en el pecho. — Sí, wow. Realmente estás perdiendo el punto aquí si piensas que estoy buscando algún tipo de valor de tiempo en una caja. — Él recogió sus manos. — Quiero hacerlo bien. Yo quiero... Sólo quiero esta experiencia contigo, ¿de acuerdo? Esta vez, aquí. — Él hizo señas a todo el equipo del escritorio — este es nuestro infinito. Está sucediendo aquí mismo, ahora mismo. Así que vamos a llevarte el mayor anillo de mierda de este lugar y un par de pendientes a juego. Digamos, y a morir, ¿de acuerdo? — Ella parpadeó rápidamente. — Oh, Trez... — Cogió uno de los anillos que ella había arrojado de nuevo en la bandeja de terciopelo y lo puso sobre la uña de su dedo anular. — Vamos, dilo conmigo. — — ¿Qué? — — “Vete a la mierda, muerte”. — — Trez. No seas ridículo. — — Hey, en la remota posibilidad de que la Parca está escuchando, creo que necesita saber cuánto odiamos su culo. Vamos, mi reina, dilo conmigo. “Vete a la mierda, la muerte”. —

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530 Ella puso su mano libre para ocultar una sonrisa descentrada. — Estás loco. — — Dime algo que yo no lo sepa, y dejar de eludir esto. — — ¡Vete a la mierda, la muerte! — Cuando ella murmuró las palabras, él negó con la cabeza. — Nop. Más alto. ¡Vete a la mierda, la muerte! — Selena comenzó a reír. — Esto no es divertido. — — No podría estar más de acuerdo. — Él sonrió y asintió con la cabeza, todavía a punto con el anillo en la parte superior de su dedo. — Todos juntos— como para que él pueda oír. — — ¡Vete a la mierda, la muerte! — Ella gritó. Luego sonrió ampliamente. — — ¡Vete a la mierda, la muerte! — Él puso el anillo a casa y se sentó de nuevo, mirando. — Sabes, me gusta mucho uno, en realidad. — Selena miró por encima de su mano y miró la roca del tamaño de una uva, en forma de pera. — Oh chico. Es muy grande. — — Eso es lo que ella dijo. — Ya que ambos se echaron a reír, él tiró de ella por la parte posterior del cuello y la besó. — ¿Quieres seguir intentándolo un poco más? — Ella negó con la cabeza. — No, esto es perfecto. Quiero éste. — Poniéndolo en su hermosa mano, ella hizo lo que las hembras hacen con los anillos, frunciendo los labios y sonriendo para sí misma. Dios, te amo, pensó, son perfectos, perfectamente femeninos. — ¿Seguro que no es demasiado caro?, — Dijo. — No importa el costo — él la besó de nuevo. — es tuyo. —

**** iAm se desnudó real y malditamente rápido. Tan pronto como si él fuera el del cumpleaños y tuviera el traje listo, él quería ir a Maichen, a pesar de que no tenía idea de qué hacer a una mujer debajo de la cintura, era como “Trescientos” listo para encontrar a la mierda. No sucedió. La llave en las obras fue cuando llegó al alcance de ella, su sexo rozando el suyo mientras se posicionaba en láminas superior

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531 Eso fue más o menos lo mismo. — Te necesito, — gimió mientras ella pasó las manos por su espalda y hacia abajo a los lados. — Entonces llévame. — iAm se obligó a parar. — ¿Estás bien, sin embargo? ¿Después de anoche? — Dios, que no se cansaba de esos ojos almendrados, y que se encrespaba el pelo negro de ella en la funda de la almohada blanca, y su piel resplandeciente. Ella fue una revelación constante, que conmocionó en el buen sentido cada vez que la miraba. — Estoy bien, — dijo. — Y estoy con fuerza, gracias a tu generosa vena. — Realmente le encantó su acento, el dialecto que se hablaba en el Territorio tiñendo su inglés con los sonidos de su casa. — No, no está en su casa, se recordó. Caldwell es mi casa. Alcanzándose entre ellos, él inclinó su pene y empujó lentamente con sus caderas, queriendo asegurarse de que él no forzaba nada. En respuesta, sus uñas se clavaron en su piel, y ella se arqueó, las puntas de sus pechos todos apretados. — Soy Yo... — Sus caderas se hicieron cargo, entrar y salir, la fricción va a la cabeza como si hubiera estado bebiendo toda la noche. Duro, más rápido, hasta que ella llegó al climax, sacudiéndose contra él, luchando, y una de sus manos una palmada en la cama y torciendo el edredón duramente. Siguió él, liberándose una y otra vez. Y luego se retiró de ella y se acarició a sí mismo, con su orgasmo sobre su sexo, su vientre, sus pechos. A pesar de que él era todo con lo que estaba haciendo, una parte de él se negó a reconocer el significado. Él no estaba marcando esta hembra. Él sólo... pues no, no lo era. Porque si él la marcaba, si se trataba de algo más que una intensa sesión con una mujer que pasó a estar jodidamente atraído, entonces la podría poner en una situación muy difícil. Sobre todo porque su hermano iba a negarse a regresar y cumplir con su deber en el Territorio, y luego iAm iba a tener que ir a la fuga para evitar un hacha que caiga sobre la cabeza de la única relación de sangre que le importaba. Pero, de nuevo, se dijo mientras se desplomó contra su cuerpo desnudo, que no marcaba nada por el estilo.

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532 Nop… De ningún modo.

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533 Capítulo 64

Se tomaron de las manos todo el camino a casa. Como Trez conducía el Porsche al complejo, y mantuvo contacto con su reina, acariciando su palma, jugando con su nuevo anillo, con lo que tomó su mano para darle un beso. — Todo el mundo ha sido tan amable, — murmuró, con la cabeza hacia atrás contra el respaldo del asiento, le quemaban las luces de de las lámparas de la calle y los cruces de carreteras que le daban reflejos azulados de su cara. — Sí. Buena gente. — Pensó en su hermano. Rhage. En Rehvenge incluso, había conseguido un texto de Tohr que había caminado una versión diferente de este camino. Y luego estaba la Doc Jane. Manny. Ehlena. — Todos ellos tratando muy duro de ayudar, — dijo. — Sí. — — La Doc Jane y Manny han estado trabajando todo el día, tratando de encontrar soluciones. — — Sí. — Él le besó la mano de nuevo. — Ellos te tienen afecto. — — Y Rehvenge subió a su pueblo. — — Lo hizo. — — Y iAm fue al territorio. — Trez giró la cabeza. — ¿Qué? — Ella volvió la cabeza hacia él, con los ojos medio cerrados y con sueño. — IAm fue de las SOMBRAS — De repente frunció el ceño. — Ay, me haces daño. — Sacudiéndose, dejó su apretón. — Lo siento. Yo — ¿Qué has dicho? — Cuando ella lo repitió por maldita tercera vez, su corazón comenzó a latir con fuerza. Manteniendo su voz deliberadamente en calma, le preguntó: — ¿Sabes cuándo se fue? —

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534 — No, la Doc Jane me lo acaba de mencionar que cuando fui a verla. Tú estabas teniendo tu migraña. Trez, ¿qué pasa? — — Nada. — Él tomó su mano para otro beso. — Nada en absoluto. — El resto del viaje a casa fue una experiencia “Sybil”, una parte de él conectado con Selena, la otra mitad cazando a iAm y gritando en la cara algo masculino a lo largo de las líneas, ¿Qué carajo estabas pensando, hijo de puta por culero, ponerse en un peligro así!?! O algo por el estilo. —... ¿Quiero cambiarme antes de ir hasta allí? — — Lo siento. — Tomó el camino derecho que llevó a la montaña. — ¿Qué has dicho? — — Me gustaría cambiarme. Esta cosa me cocina y me va a causar problemas. — — Podrías hacerlo desnudo. Sólo digo, la limpieza sería una brisa, porque pudo llevarte directamente a la ducha. Además me podías lamer la crema de pastel si aterrizó... ya sabes, en cualquier lugar. — Ella rió. — Podría hacer frío. — — Entonces podría mantener mis manos sobre ti todo el tiempo. — — No voy a conseguir nada en la cocina. — — No hay que subestimar mi poder de llevar. — Se inclinó y la besó en el hombro. — Pero eso está bien. Lo que quieras. — Cuando la gran mansión gris apareció a la vista, aparcó el coche delante como Manny pidió, y luego dio la vuelta para abrir la puerta a su mujer. Al llegar a su mano, el diamante llamó la luz de las lámparas de seguridad de la casa y le mostró un arco iris. — Lo amo tanto, — dijo. — Bueno. Ese era el plan. — Una vez dentro, tomó a Selena hasta su dormitorio. Fritz y el doggen habían movido la ropa en su armario para ella, y tenía que admitir que amaba toda su mierda mezclada con la suya. Gracias a Dios que se tenía que cambiar, pensó mientras él actuaba con la indiferencia que pudo. — Así que escucha, yo sólo voy a ir al lado, — dijo, manteniendo su tono de voz. — Por un segundo. Ya sabes, para comprobar a iAm. —

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535 — Muy bien, —

dijo ella, sonriendo.

En el instante en que estuvo fuera de su vista, él le enseñó los colmillos y abandonó el acto todo fresco. En la puerta de la habitación de su hermano no se molestó en llamar; él sólo abrió la puerta. — IAm! — Ladró, aunque dudaba que el chico estuviera allí. Sin esperar una respuesta, sacó su teléfono y golpeó al chico. Un, dos timbres... — ¿Sí? ¿Trez? ¿Que está mal? — — ¿Qué demonios estabas pensando? — Hubo una pausa. — ¿Discúlpeme? — — ¿Fuiste a esa mierda de Territorio? — Trató de bajar la voz. — ¡Mierda! ¿Estás fuera de tu mente? — — Trez. — — ¿Qué demonios estás haciendo? — — Yo no estoy discutiendo esto contigo por teléfono. — — A continuación, Ven con tu casa culo de mierda ¡ahora! — Colgó y marchaba alrededor. Entonces, enmascaraba y volvió la cocina. — ¿Hey, Selena? — — ¿Sí?, — Dijo desde el armario. — Tengo que estar aquí un poco. No mucho. Si lo deseas, puede dirigirte hacia arriba y voy a estar allí rápido. — Él sabía en el fondo de su mente que no estaba pensando bien que no debería estar solo, porque estaba viendo rojo, su cerebro bloqueado en el movimiento idiota de su hermano. Asomando la cabeza, sonrió y dijo algo de que no se hunda. A juzgar por su inclinación de cabeza, sin embargo, ella iba a ir. Se acercó y lo besó, y luego se encerró en el dormitorio de iAm. Se sentía como si hubiera sido una hora hasta que su hermano se presentó, pero fue probablemente cinco o diez minutos. Y como el hombre entró en la habitación, un olor extraño en él tenuemente registrado: Era femenino. Pero lo que sea. — ¿Qué demonios, iAm?, — Exigió. — ¿No tengo suficientes problemas? —

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536 — Es necesario dar marcha atrás. Fui allí porque quería ver si había algún registro sobre la detención en las revistas de curación. Era sólo un viaje dentro y fuera — — Cómo. ¿Quién hizo un acuerdo contigo? — — Yo solo. — — Mierda. — — Trez, sin ofender, pero ¿por qué estás perdiendo el tiempo con esto? Me dieron resultados — — ¿Fue s'Ex? ¿Utilicé a s'Ex? — Cuando iAm no respondió, él levantó las manos. — ¡Oh vamos! Bromeas. — — Cálmate. — — ¡Cálmate! ¿No crees que podría suponer algo grave como follar tuercas para que tú des una vuelta con el verdugo de la reina? ¿Con quien he pasado los últimos nueve meses con un suministro de prostitutas? ¿Eso no te parece que sea irresponsable, teniendo en cuenta que ellos quieren que yo vaya allí? — — ¿Sabes qué? No voy a hacer esto contigo. No. — — ¡La mierda no lo harás! ¡Estamos los dos expuesto a ir allí! Podrían haberte usado a ti como señuelo. — — Ellos no lo hicieron. — — ¡Me quieren allí de vuelta para el servicio de la puta princesa! Me dijiste que tenía hasta el final del período de duelo que es sólo en tres días y tengo la mierda ¡que necesito para hacer frente a aquí! Yo no te necesito un encordado. — — Trez, sé que estás atrapado con Selena. Entiendo. Pero salí de la línea — — ¿Fuera de línea? ¿Y si te hubieran mantenido? ¿Qué pasa si AnsLai hubiera venido a mí y habría sido todo? “Tengo a tu hermano, llegó el tiempo para tu apareamiento” ¿Creías por un segundo en qué tipo de posición me pondrías? Ya sea contigo y una vida de mierda encarcelado por y ¡no estar aquí para Selena en el final de su vida! Que te den... — Por alguna razón, abrupta iAm cambió, afectado y registrando. El macho se había congelado en su lugar y miraba por encima del hombro de Trez, su expresión al instante estaba en blanco. Trez cerró la boca y cerró los párpados. Incluso antes de que él se diera la vuelta, él sabía lo que iba a encontrar en la puerta de la habitación.

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537 Sí. Selena había abierto el camino y estaba de pie entre las jambas, pálida como un fantasma. — ¿Tienes que ser emparejado?, — Dijo en un hilo de voz. — ¿En tres días? — iAm maldijo entre dientes. Exactamente cómo esto no tenía que salir. Y lo peor, Selena se adelantó, su andar era apagado, como sus rodillas o tal vez sus caderas le estaban dando molestia. — ¿Qué estás...? — Se detuvo delante de Trez. — ¿Vas a aparearte con esas mujeres en tres días? — Es hora de irme, pensó iAm. Esto es sin duda algo de los dos. — — No, — dijo Selena mientras iba a la cabeza. — ¡Te quedas! — Al igual que ella quería que él esté disponible para llenar las cosas si sentía que su macho no estaba siendo directo con ella. — ¿Qué está pasando?, — Se preguntó. A pesar de que había sido Trez — mierda sólo unos momentos antes, el tipo parecía como un objeto inanimado: — No es importante. — — Eso no es lo que acabo de oír. Y antes de que me acusen de espionaje, los dos gritaban tan fuerte, podía oírlo desde al lado. — Trez frotó su pelo corto y caminó alrededor. — Selena— — ¿Vas a ser acoplado? — — Esto no nos afecta. — — Sin duda lo hace. — Cuando hubo un silencio hermético, iAm decidió. A la mierda. — Fue vendido por nuestros padres cuando éramos niños a la Reina del Territorio — como compañero para la heredera al trono. Fue decretado por su carta astrológica. Ha hecho todo lo posible para escapar de eso, y la razón por la que está enojado conmigo es porque soy el tendón de su talón de Aquiles. Sólo está volviéndose loco por una llamada cercana, probablemente porque la cosa real está preocupada porque es quién es y no pueden hacer nada al respecto. — Ya que ambos la miraron, se encogió de hombros. — Lo Que Sea. He estado viendo Dr. Phil con muchacha abajo cuando no puedo dormir. — — ¿Es esto cierto?, — Preguntó Selena.

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538 — Sí. — Trez se acercó y se sentó en la cama. — Yo no hablo de ello porque, honestamente, como él dijo, no me importa lo que hacen en tres días, yo no voy a aparearme a una hembra que no conozco y no me importa y darle el segundo en la línea de sucesión al trono. Simplemente no va a suceder, y si eso es cierto o no, estás en mi vida, y si estás o no vives cien o más días o mil años más. — Él juntó las manos como si estuviera cerrando una puerta. — Eso es todo. — Selena estuvo en silencio por un tiempo. — Deberías haberme dicho. — — No me gusta pensar en ello. — iAm puso los ojos en blanco. — Verdad. — — Y, Selena, hablo en serio. Yo no voy a hacerlo en setenta y dos horas o siete millones. — Trez miró por encima. — ¿Has visto a nuestros padres mientras estabas ahí? — iAm negó con la cabeza. — Yo estuve solo en el palacio. — En una celda. — Y que han perdido su puesto, así que estaban en el otro lado de los muros. Yo seguro como la mierda no se veía para arriba. Están muertos para mí. Yo no podría dar ni una mierda por ellos. — — Yo tampoco. — Trez miró a Selena. — Esta es mi vida aquí. Aquí está mi vida, estas personas, este lugar, mis cosas... lo más de todo. Yo no voy a dejar que nadie lo quite de mí, sobre todo, no porque algún astrólogo miró a las estrellas en el cielo y decidió que querían decir algo. — Selena se abrazó a sí misma. — Realmente me gustaría que me lo hubieras dicho. — — Tendría si eso significaba algo para mí. — — Y estos negocios... ¿todavía vendes a las hembras en ellos? — iAm quedó mirando la puerta. Iniciado a avanza poco a poco su camino hacia ella. — Ellas se venden a sí mismas, — Trez contrarresta. — Yo les doy el lugar para hacerlo, pero ellas están a cargo de ellas mismas. Eligen quién, cuánto, con qué frecuencia. Mi trabajo es mantenerlas a salvo. — — Mientras ganas dinero con ellas. — — Ellas pagan al club. No a mí. — — Pero eres el dueño del club. — — IAm, — dijo Trez bruscamente. — Quiero que te quedes. —

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539 Cerró los ojos. — Eso no es lo que estoy pensando. — — No, — Selena habló. — Si él no tiene nada que ocultar, que lo diga delante de un público. — Grande. Justo lo que estaba buscando. Un trabajo como mediador. No. Y Maichen todavía estaba en el condominio. — En realidad, la verdad es que tengo que irme. — IAm miró hacia atrás y adelante entre los dos. — Nunca he estado en una relación antes, así que no tengo ningún consejo para ustedes dos. Pero, Selena, creo que deberías tener en cuenta dos cosas. Una de ellas, toda su vida ha sido definida por rebelarse contra el s'Hisbe y nuestros padres. Y dos, que no ha estado con una mujer sola desde que llegó a ti el año pasado. Él ha sido fiel a ti, incluso cuando los dos no estaban juntos. Así que no lo crucifiques porque crees que las mujeres humanas que trabajan para él son de alguna manera con él. Estoy fuera. —

**** Él no les dio la oportunidad de darle carrete de nuevo en su drama. Tenía suficiente de su propio carrete. Había dejado a Maichen a culo desnudo en su cama y él estaba preocupado de que iba a despegar sin el volver. Corriendo hacia el vestíbulo, salió disparado a través del portal, estalló en la noche, y se desmaterializa al Comodor. Él asumió la forma en la terraza, tiró de nuevo la puerta de cristal y se precipitó a través del pasillo que conducía a las habitaciones. — Maichen, — gritó. Del mismo modo que desde la vuelta a la puerta de su dormitorio, ella dijo: — ¿Sí? — Él respiró hondo cuando la vio reclinada sobre las almohadas, los hombros desnudos que salen de la cubierta del edredón. — Oh, gracias a la mierda, —

dijo.

— ¿Estás bien? — Ella se sentó. — ¿Lo estoy? — Para dar comienzo con sus zapatos, él no le respondió. Él no podría. Había mucho que decir acerca de cosas que no podía cambiar y odiaba. En cambio, él apartó las sábanas y se metió completamente vestido. Su

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540 cuerpo estaba caliente y desnudo y cuando él la atrajo de corazón a corazón. Llegaron los brazos al cuello, y ella acarició la parte posterior de la cabeza, se estremeció y se dio cuenta de que en todos los años que había tenido en el planeta, esta fue la primera vez que había tenido lugar a donde ir cuando se sentía que el mundo era un lugar de mierda y el tiempo no era más que una tortura para ser soportado. Era mucho mejor que incluso el sexo. Este momento donde buscó y se le dio refugio. Le hizo comprender por qué los Hermanos se iluminaban cada vez que sus shellans entraron en la habitación, y por qué esos hombres darían la vida por esas hembras. — Gracias, — se oyó decir. — ¿Por qué? — Susurró Maichen. — Estar aquí. — — ¿Está Selena mal?, — Preguntó. Porque él le había dicho por qué ella había tenía que ir. — No es agudamente así. Pero es ella y mi hermano se metió en ella. — — ¿Por qué? — — No hay nada como tu prometida sabes, y el hecho de que estás prometido a otro, mientras que se está muriendo. Eso es sólo una conversación tan impresionante para tener. — Maichen acalla. — Esto tiene que terminar. — — A la mierda con Trez y esa maldita princesa. Estoy de acuerdo, si te ocurrió alguna idea brillante... que me la hagas saber, — dijo crudamente.

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541 Capítulo 75

Fue muy fácil para escapar de su propia casa. Assail simplemente se quebró la ventana en el piso superior y se fue de sus instalaciones con todo el alboroto y las circunstancias de un proyecto de escapar en la noche. Él había hecho el seguimiento de los movimientos de los hermanos en sus bosques con sus cámaras de visión nocturna, las enormes figuras de los hombres que se mueven como T. Rex a través de su propiedad, sus presencias se pegaron a los árboles. Tras la desaparición del sol, que había guardado a las persianas con una imagen de ilusión en su lugar, y la preservación efectiva durante el día, la apariencia vacante de su interior. Daría a los Hermanos algo que ver, ya que contemplan el lugar y el momento de su reaparición y nocturna y con de sus primos por encima del suelo. La cuál no sería hasta completar una tarea específica. Con presteza, viajó hacia el este, a un lugar preestablecido en un centro comercial abandonado aproximadamente cinco millas fuera de la zona del centro. El coche de alquiler Hertz estaba aparcado en la pared trasera de un edificio que tenía una descolorida “EL CUMPLEAÑOS DE LA BOUTIQUE BLUEBELL ENTREGAS” único signo colgando desde arriba una puerta blindada y con la pintura saltada. Ehric puso la ventana del lado del conductor abajo como Assail se reformó. — ¿Conduces? — — Sí. — Cuando su primo salió y Assail asumió el lugar del macho tras el volante, Evale habló desde el asiento trasero. — ¿Qué quieres que hagamos? — — Nada. — Puso el motor en marcha y se dirigió, moviéndose con rapidez, pero obedeciendo todas las leyes de tránsito. Se había ido, pero un par de kilómetros, cuando la cocaína que se había tomado unas dos horas antes, comenzó a desaparecer en serio.

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542 Pero él no iba a recargar. Necesitaba estar centrado lo suficiente para desmaterializarse si es necesario. Tomó a los tres y un Ford Taurus a través de los suburbios en expansión y fue más lejos que el metro, en las tierras de cultivo que formaran un zócalo alrededor de las montañas de Adirondack. A su paso, los caminos se hicieron más estrechos, la línea amarilla en el medio y las líneas blancas en los lados eran tan débiles, que los faros no lograron recoger todo. Y aún así, continuó adelante, nadie detrás de él, no hay autos o camiones que vienen hacia él. Algunos kilómetros más tarde, llegó a la granja de productos lácteos que estaba buscando. El “Birthday Boutique del Bluebell”, abandonado, y el sedán chocó ya que falló la transición fuera del asfalto en un camino de tierra y salió a los campos y maleza. Cruzando a través de la maraña de zarzas y caña de maíz, condujo todo el camino hasta el borde del bosque y encontró refugio entre los abedules y arces que conservaron algunas de sus hojas. Con círculos rápidos de la rueda, se volvió alrededor, de modo que se enfrentaban y esperó, dejando el coche en marcha. Odiaba que los faros se mantuvieran encendidos, pero no había nada que hacer al respecto de eso. La presencia de los Hermanos, le habían impedido tomar su Range Rover. — Él viene tarde, — dijo Ehric un poco más tarde. — Él va a estar aquí. — Había demasiado en juego para el Forelesser no mostrarse. — Él no nos dejará. — Y, por supuesto, momentos más tarde, una forma oscura se adelantó a través del campo, siguiendo su camino. No hay luces de circulación. Así que él sabía que era quien estaba esperando. — Sabe a dónde ir, — dijo en voz baja mientras se bajó una de las ventanas traseras una pulgada. Así de sencillo, los primos se desmaterializaron del asiento trasero... y el Forelesser, llega a una parada. Como de costumbre, Assail y su socio de negocios ponen sus ventanas hacia abajo al mismo tiempo. — ¿Dónde está tu Range Rover, vampiro? — — En la tienda. — — Es real. ¿Ha sido remolcada? — — Es una forma de hablar. — El asesino frunció el ceño, sus cejas oscuras cayendo sobre sus ojos oscuros. Por un momento, Assail lamentó la Old Country, donde se sabía

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543 que los bastardos no sólo tenían su hedor, sino porque habían estado en la Sociedad Lessening el tiempo suficiente para tener su coloración pálida. No en el Nuevo Mundo. No, aquí, en la cultura desechable de los seres humanos de América, los muertos vivientes no duran el tiempo suficiente para que sus pigmentos se desvanezcan. — ¿ATF?, — Preguntó el asesino. — O CPD. — Como si durante sus años como un ser humano que a menudo había encontrado inconveniente con estas dos organizaciones. — Por la Hermandad de la Daga Negro. Y el Rey Ciego, Wrath. — El no-muerto echó la cabeza hacia atrás y rió. — Lo que sea, mi hombre, que está en ti. — — No, me temo que será de ti, compañero. — Sin previo aviso, Assail se lanzó por la ventana y apuñaló al asesino en el ojo, con la daga que había colocado discretamente sobre su muslo. Cuando gritó el Forelesser, Assail arrancó la hoja libre y recortó en la parte delantera de la garganta. Sonidos de gorgoteo y abundante cantidad de sangre negra llenaban el interior del SUV del asesino, y Assail se vio obligado a extraer torpemente su parte superior del cuerpo o ser empapado en el lío. Ehric se re-materializó con su primo y hizo un trabajo rápido de registrar el vehículo cuando Assail miró a su alrededor, asegurándose de que todavía no había testigos. A medida que el asesino se atragantó y arañó la segunda boca que se habían realizado en el cuello, Ehric apareció con tres QA y de muchas rondas de municiones. Sin conversación, las armas y el plomo se colocaron en el maletero, y los primos se abrieron las dos puertas traseras y regresaron en ese vehículo. Assail alcanza a través de la ventana y tiró de uno de los brazos del menor de a fuera. Encontrando una sección sin mancha en la manga, él limpió su daga, enfundó la cosa... y extrajo un cuchillo de caza de sierra de su cinturón. Un trabajo rápido para cortar la cabeza por completo. Dejó el cadáver donde estaba, al volante de la camioneta, sus manos y sus pies aún en movimiento, la mano derecha aún hacia arriba y agarrando el volante. Va a ser bastante difícil de conducir, considerando que no había cerebro y ninguna visión para dirigir las cosas.

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544 No, él tenía la CPU (computadora) por el pelo. Caminando por la puerta del lado del pasajero delantero, abrió las puerta y entró, la cabeza todavía era móvil aún estaba parpadeando, colocándola en una caja de cartón de Amazon.com que habían sido forradas con bolsas Hefty (con cierre hermético). Luego se fue al otro lado y se puso al volante. Antes de que las luces interiores se extinguieran sí, miró por encima del borde de la caja y miró a los ojos sorprendidos. — Usted fue un socio bueno — Assail murmuró. — Es una pena que necesite apartarlo de la asociación. — Con eso, lo puso en el sedán y se fue.

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545 Capítulo 66

Trez se dejó caer de nuevo en la cama de su hermano, sus brazos se agitaban hacia los lados, con los ojos centrándose en el techo encima. Maldita sea esta maldición suya, nunca iba a detenerse, era inquietante. Allí estaba él, tratando de hacer lo correcto por la mujer que alguna vez le importó... y esa mierda s'Hisbe fue, como siempre, una soga alrededor de su cuello. — ¿Has estado... sin una mujer?, — Preguntó Selena. — Desde que... — Levantó la cabeza y miró al otro lado de la habitación vacía a ella. — ¿Por qué me he encontrado con una? Desde que me tienes. Nadie ha sido de mi interés. — Hubo una larga pausa. — ¿En serio? — — Realmente. — Se llevó las manos a la cara. — Eso es... — Hermoso, fantástico, en realidad. —

Ella sacudió la cabeza. —

Se incorporó sobre los codos y la miró. — ¿Te acuerdas de lo que dijiste? Después de que... bueno, ya sabes, ¿cuando estábamos en la clínica por primera vez? Eso te preocupaba que fueras otra obsesión para mí. — — Sí. — — ¿Bueno, si lo eres? Me hundí antes de que incluso nos pusiéramos de novio. Es probable que no recuerdes esto, pero... — Él negó con la cabeza. — Solía esperarte en el vestíbulo todas las noches. — — ¿Qué? — — Sí, patético. Lo sé. Pero para verte, cuando venías aquí para alimentar V o Rhage o Luchas, y me gustaba quedarme en la puerta principal en caso de que se te ocurriera partir del centro de formación o bajar a algún otro lugar de la casa. Una noche, mierda, puedo recordar claramente como cualquier cosa, que finalmente hiciste tu aparición. Corrí por la gran escalera estabas, en el vestíbulo cuando tuve tu atención. Me quedé mirándote a ti, y pensé... esta es la mujer más increíble que he visto en mi vida. — Él se encogió de hombros y se sentó. — Me tienes desde entonces,

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546 mi reina. He estado obsesionado contigo, para bien o no, antes de saber que estabas enferma. — Ella sonrió un poco. — No tenía ni idea. Quiero decir, yo sabía que, cuando nos despertamos de Rehv juntos y tú... bueno, yo sabía que... um, me gustabas. — Él parpadeó y la vio desnuda en la cama de ella en el Gran Camp. — Sí, yo estaba dentro de ti entonces. — Haciendo una mueca, él dijo: — Mira, no he manejado todo bien. Yo debería haber dicho sobre los detalles de las cosas del s'Hisbe, pero yo estaba preocupado que iba a asustarte y hacer que no quieras tener nada que ver conmigo. He perdido años de mi vida en prisión en ese palacio, y he arruinado toda la existencia iAm, y que no iba a perder una oportunidad contigo debido a esa mierda encima de todo eso. Y ¿en cuanto a mis negocios? No son legales de acuerdo con las leyes humanas, pero siempre he creído que la gente tiene derecho a ganarse la vida en la forma que quieran, siempre y cuando no hagan daño a nadie. Es por eso que, a diferencia de Rehv, yo no permito las drogas que se vendan en mi propiedad. Las mujeres humanas están protegidas cuando están bajo mi techo, practican el sexo seguro, y mantienen el noventa por ciento de lo que ganan. El diez por ciento que tomo va a mis facturas de electricidad y mis guardias. Así que, sí... eso es donde estoy con eso. — Ella respiró hondo. — Estoy muy contenta de que estás siendo honesto. — — ¿Hay algo más que quieras saber? Como te dije antes, yo no hablo de mis padres porque no son más que la biología para mí y iAm. Nunca han atendido nuestro bienestar. Ellos nunca han estado ahí para nosotros. Todo el tiempo, hemos sido iAm y yo juntos, y eso ha sido suficiente para nosotros dos. Y es por eso que no hablo. — Selena se acercó vacilante, y cayó de rodillas junto a él en el suelo. — Gracias. — Sus ojos eran tan claros, tan azul mientras se miraban a sus ojos. — Por qué, — dijo con voz ronca. — No me gusta mostrar debilidad. Lo odio. — — Simplemente me hace amarte más. — Ella sonrió. — De hecho, esta honestidad en este momento. Es la cosa más atractiva sobre ti. — Aw, mierda. Vas a hacer que Kleenex llegue aquí. — Te quiero mucho. — Cuando se le quebró la voz, él la sacó. — Incluso más que a mi hermano. — — Eso es una especie de promesa. —

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547 — Si lo es. — Se quedaron así durante mucho tiempo, él mirando hacia abajo, ella mirando hacia arriba, y en el silencio, se dio cuenta de que habían llegado a una parte muy real de lo que eran como individuos, y que ellos estaban juntos. Fue el núcleo de base de ambos, sus faltas se perciben y son reales, estando sobre la mesa, nada oculto, ni su enfermedad, no todo lo que no había querido que ella supiera... y su eternidad seguía intacta. Su amor sólo se había fortalecido. — Has sido, — susurró, — la mejor parte de mi vida. Eres un milagro, y casi compensa mi enfermedad. — — Yo no soy esa gran bendición. — — Sí, lo eres. — Él le acarició la mejilla con los nudillos. Rozó los labios con los suyos. — Así que... ¿Quieres ir conmigo cocinar la cena? — Ella asintió con la cabeza, y cuando ofreció su mano para ayudarla a ponerse en pie, ella puso su mano en la suya, la que tenía el diamante. Su hermosa mano, con sus dedos largos y afilados y su pequeña muñeca. Al principio, no entendía por qué, cuando se puso de pie y fue a tirar, su agarre se liberó. — Oh, lo siento. — Ella no se movía. Selena estaba exactamente en la posición de haber puesto su mano en la suya, su antebrazo hacia arriba, con la cabeza inclinada para que ella pudiera mirarlo a los ojos, su cuerpo sobre las rodillas. Lo único que había cambiado era el terror en sus ojos. — Oh, no..., — dijo. — No, no, no ahora... — Se arrodilló a su lado, pero ella no volvió la cabeza hacia él. En su lugar, su cuerpo comenzó a ponerse como si fuera sólido, cayendo, cayendo... — ¡No!, — Gritó. Lo siguiente que Trez sabía, era que él estaba en la clínica. No tenía idea de cómo había llegado allí con Selena en sus brazos, pero de alguna manera tuvo que haber elegido levantarse del suelo en la habitación de iAm y lo hizo bajar todas las escaleras y por el túnel y salir del armario.

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548 Era vagamente consciente de la gente en su estela. Lassiter, que probablemente había salido de la sala de billar. Tohr, que había estado detrás del escritorio en la oficina. Otro hermano que cojeaba. Pero nada de eso importaba. Dar la espalda a la puerta de la sala de examen, que irrumpió sin llamar, su corazón tronando, desapareció su audiencia, su cerebro estaba atascado con esa única palabra que se repetía una y otra vez a sí mismo. Nonononononononononononononononono— Esto no podía estar sucediendo ahora, después de que habían tenido ese momento trascendente. No ahora, cuando se suponía que tendría su baile desnudo alrededor de la cocina, juntos. No ahora, sin él ella haber hecho ese viaje en barco. Era demasiado pronto, demasiado pronto... De repente, se dio cuenta de que la Doc Jane estaba de pie frente a él, con los ojos verdes fijos en él, su boca moviéndose. — No te puedo oír, —

le dijo. O al menos, pensó que era lo que él dijo.

Maldita sea, No estaban funcionando sus oídos no estaba ayudando. Cuando el médico señaló a la mesa de examen, pensó: Bien, está bien. Pondría Selena allí. Moviéndose por el suelo de baldosas, se acercó al lugar que tenía que llegar y se agachó, con la intención de No ponerla en el piso. Excepto que, su cuerpo no cambian para acomodarse a la recolocación. Eso casi lo mata. Agachándose para que pudiera verlo, le tomó la mano, la que hasta extendía a él, la de su anillo. — Está bien, mi reina. Está bien, saliste la última vez, vas a hacerlo de nuevo. Vas a salir de esto. — Él nunca apartó la mirada con los ojos de pánico. No cuando las máquinas fueron conectadas a ella, y vías intravenosas comenzaron, y los rayos X tomados. No mientras los dos médicos y Ehlena trabajaron febrilmente, en la administración de fármacos y tomando el pulso y la presión arterial. No cuando ella comenzó a romperse el cristal, gotas cayendo del puente de la nariz y el lado de la cara. — Te tengo, mi reina. Yo no voy a ninguna parte. Quédate conmigo. Tú has pasado esto muchas veces antes, y lo mismo va a pasar esta noche. Cree, estás conmigo, vamos... que tienes que estar conmigo... —

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549 Tuvo que abrir la boca, porque él estaba respirando tan fuerte que su nariz no podía seguir el ritmo de las demandas. Y siguió teniendo que tragar, era eso o correr el riesgo de tener que inclinarse hacia un lado y vomitar en el piso. Esto no puede ser, pensó. No estoy listo. No puedo decir adiós. No puedo dejarla ir esta noche. Esto no puede ser...

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550 Capítulo 77

Como Rhage miró hacia la casa de cristal de Assail, él sabía en su intestino que algo estaba mal en todo el territorio. Desde que él y V habían llegado, nada había cambiado. Los interiores, la cocina, el fútbol en la sala de estar, o la oficina, eran todo exactamente correcto, excepto que no había nadie en movimiento. — Tal vez Assail se pinta las uñas de los pies bajo tierra, — murmuró. — Color lila, tal vez. O un rojo cereza. —

Rhage

— Tarde o temprano, — dijo V, — si va a permanecer en el negocio, tendrá que salir en coche. No se puede transportar la cantidad de dinero o drogas que vende mientras que usa el efecto fantasma. — — A menos que todo haya tomado mucho juntos. — Ambos tuvieron que asumir Assail y sus muchachos habían decidido salir desde el anochecer, y no había nada que pudieran hacer para detener eso. V había, sin embargo, encontrado pequeñas cámaras antes de que dejaran en el amanecer, y no había habido actividad durante las horas de luz del día y no dejaron nada fuera para la recolección. Así que, como decía V, no había manera de que movieran cualquier producto. — Al igual que estaban siendo grabados, él y su hermano se fueron para sus teléfonos a la vez. AH911. De Phury. Sin dudarlo, ambos se desmaterializaron para viajar al otro lado del río y volver a formar en la puerta trasera de la casa de audiencia. V introduce el código y se irrumpió en la cocina, sorprendiendo a la doggen que estaba en la estufa. El hecho de que la doncella de Paradise, Vuchie, no parecía alarmada era una buena señal. Tampoco hubo pitido estridente de una alarma de haber sido disparado. Sin embargo, ellos tomaron sus armas y trotaron por el comedor, la pasando a través de la puerta abatible en la parte posterior angular

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551 Justo a tiempo para ver Assail tirar una cabeza en una caja de cartón por el pelo. — Pensé que desearía unirse a la fiesta, — Phury susurró fuera de la esquina. — Él acaba de aparecer. — — Me gustaría presentarles — Assail estaba diciendo: — a mi pareja. Mi ex pareja. — Los ojos marrones de los no-muertos colgaba alrededor de la habitación, los labios manchados de sangre negra abiertos lentamente como un pez como si hubiera aterrizado en la parte inferior de un barco en el sol. Los diversos hermanos de pie alrededor de la sala con los malditos. Y George gruñó al lado de la silla de la Wrath, el Rey se agachó y calmó al perro. — ¿Cómo sabemos, no es sólo un asesino de la calle? — — Porque me lo está diciendo. — — Su credibilidad no es algo que nadie debe poner bajo una espada. — — Pero lo hace. — Assail sacó la cabeza y la pone dentro de una caja en el suelo. — Sé que todos los restrictores se quedan sin nada. — Todo el mundo se quedó en silencio. Wrath sentado en la silla de brazos cruzados, su enojo en su mirada entrenada en la dirección del vendedor de drogas. — Tú si. — — Aye. — Las fosas nasales de Wrath se ensancharon mientras probaba el olor del macho. — Él está diciendo la verdad, muchachos. — La molestia se mostró en las cejas arqueadas del distribuidor de drogas. — Por supuesto que sí. Usted me ordenó no hacer negocios con la Sociedad Lessening. He obedecido sus órdenes. Si la Hermandad va a ellos erráticos donde se quedan, ya no tienen que demostrar que yo he cumplido con sus pedidos mientras sigo mis actividades. Por tanto, nuestros intereses están alineados, y si usted necesita espaldas fuertes para combatir a su lado, por la presente estamos voluntariamente mis primos y yo. — — Estoy conmovido por su magnanimidad. — — No tiene nada que ver. Como le he dicho, soy un hombre de negocios. No hay nada que no vaya a hacer para proteger mis esfuerzos y está muy claro para mí que usted y el ensamblado en el presente soy capaz de perder algo que es valioso para mí, y tener perdidas. Por lo tanto, he tomado las medidas necesarias para asegurar de que pueda continuar, a pesar de que

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552 está llegando a un gran inconveniente y mi fuente de ingresos van a sufrir con lo que me veo obligado a restablecer mi red en las calles. — A medida que el aire de la habitación comenzó a vibrar, Rhage miró a su alrededor a sus hermanos. Él estaba tan jodidamente listo para ir por completo a la guerra, por la oportunidad de hacer pagar a esos bastardos muertos vivientes por lo que hicieron durante las redadas. Esta era una bendición inesperada. — Entiendo — Assail señaló la caja. — que ese es la Forelesser. Lo ataqué en privado y deliberadamente y lo he mandado de regreso a su Hacedor. Habrá un corto período de tiempo durante el cual se tolerará su ausencia. — V habló. — Entonces, díganos ¿dónde está este antro de perdición? — — La Escuela Brownswick para las muchachas. Su campus ha sido abandonado desde hace algún tiempo y están viviendo en los dormitorios. — — Y se trata de una división grande, —

alguien murmuró.

— O, a saber es la versión del asesino de "Nuestros Cuerpos Salvados", — alguien dijo. Assail corta la charla. — Aprendí de su ubicación hace muchos, muchos meses. Después de todo, es importante que uno conozca los pormenores de la vida de un socio de sus negocios. Mis primos han investigado los motivos esta noche y han confirmado que todavía están en el lugar. Me imagino que usted desea explorar la propiedad, así antes de ir al sitio, coordina. — Inmediatamente, todos los hermanos empezaron a ponerse voluntarios para ir, pero la Wrath elevó una mano para silenciarlos.

como

— ¿Vas a dejar eso? — preguntó, señalando en la dirección de la caja. — ¿O es que usted quiere ponerse mi capa? — — Al igual que con la información que he proporcionado, Ya es suya, puede hacer lo que desee. — — Dónde está el resto del cuerpo. — — Fuera en la Ruta 149. Hay una granja lechera abandonada. En los pastos del sur y en los bosques, se encuentra el resto del cuerpo y su SUV está allí. — Wrath se sentó y cruzó sus largas piernas con el tobillo en la rodilla. — Este es un resultado mucho mejor que el que teníamos de matarte. — — No estoy contento con esto. —

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553 — Es mejor que un ataúd, — dijo Rhage. El narcotraficante miró por encima. — Eso es correcto. — Con eso, Assail giró sobre sus talones y se dirigió a la puerta. — Ya sabes dónde encontrarme si tiene más preguntas o necesita ayuda con una redada. — Butch dejó que el macho se fuera, y lo escoltaba a la puerta principal de la casa. No fue hasta que el hermano estaba de vuelta y ya estaban todos ellos juntos y nadie dijo nada. — Si ese es el Forelesser, — dijo Wrath, — el Omega Lo sabrá al instante. — — Pero él le cambia en quince minutos, — dijo V. — Y uno de nosotros no Va a matarlo. Tal vez sólo va a ungir al siguiente. — — Tal vez. — Wrath asintió a la caja de cartón. — Deshazte de eso y confirma el cadáver. — — Yo puedo ir, — —

Butch ofreció. — Y lo saco del juego permanentemente.

V negó con la cabeza. — No te puedes desmaterializar. Es muy peligroso. — De repente, los teléfonos de todo el mundo sonaron, como alguien hubiera dado Aviso Callejero. Todos se fueron para sus bolsillos, Rhage se preguntó qué diablos podría estar pasando. Tohr estaba fuera de rotación en casa. Rehv odiaba los teléfonos. Y Lassiter se había visto obligado a abandonar el grupo, los mensajes de texto de V se había desactivado por una función idiota de Samsung, además, habría sido un coro de: Denis Leary "Soy un idiota", que todo el mundo había puesto como tono de llamada del ángel. — Oh, mierda, — dijo alguien. Rhage tuvo que leer dos veces lo que le habían enviado. Luego dejó su brazo caer a su lado y cerró los ojos. — Alguien había hecho la mejor putada, dime es el duelo, — dijo Wrath. — Es Selena, — Rhage se oyó en la respuesta. — Se ha caído.

**** Sentado en la cama deshecha en su casa en el Commodore, iAm se encontró comprobando la ropa de Maichen, en busca de algo que estaba

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554 fuera de lugar, arrugado, desarreglado. Él no la iba a enviar de vuelta al territorio mirando como si hubiera sido sexuado pero bueno. Incluso si ella hubiera, de hecho, sido. — Mañana por la noche, — dijo. — Sí. — — Bien. — Mierda, no estaba seguro de si podría esperar tanto tiempo. — Eso es difícil. — Haciendo señas ella más cerca, él la arregló con sus manos para que, como él mismo, la malla se encontrara en el lugar correcto en su cabeza. Odiaba que cubra su rostro una vez más. Era como si estuviera aprisionando su pesar de que ella era libre de ir y venir a su antojo. Relativamente libre, eso era. — Hasta mañana, —

dijo ella, con su hermosa voz amortiguada.

Extendió la mano y la tomó de la mano. Tenía la intención de no aprisionarla y dejarla ir, pero se encontró incapaz de poder liberar el agarre. — Maichen. — Él tomó una respiración profunda. — ¿Qué dirías si te ofreciera un lugar en esta casa? Aquí en Caldwell, quiero decir. Si me hago cargo de ti y te mantengo a salvo aquí en la ciudad. — Definitivamente no sería en este condominio; eso no era seguro, s'Ex iría, sin duda, E iba a volver a utilizar las cuatro paredes y un techo como un palacio para su mierda tan pronto como el llanto fuera excesivo. Oh espera. Eso era cuando quisiera Trez. Lo Que Sea. Sería otro lugar. Ella vaciló, y él dijo: — No tienes que servir a nadie. Podrías ser libre. — Podrías estar conmigo, pensó. Lo cual era, sí, fructífero, pero en el tiempo se sentiría realmente maldito últimamente, y él no quería esperar otra cosa. Especialmente todo lo que le daba la sensación de bienestar en su escala de valores era conseguir que ella estuviera con él. — Estarías segura, — repitió. — Con mi vida, te mantendría a salvo. Y hay todo un mundo por aquí, para que puedas hacer y lugares para explorar,

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555 para asistir a las escuelas. Los seres humanos son en su mayoría idiotas, pero te dejarán en paz. — En un instante, la fantasía se salió como un hilo de oro, llenándose de imágenes de cocinar para ella en Sal, la introducción de ella con orgullo entre sus camareros, tal vez su trayendo al complejo para una comida. Él estudiadamente ignoró toda la cosa de su casa era el s'Hisbe. — IAm, — susurró. Mierda. Ese tono de ella lo decía todo. Y él no iba a escucharlo. — Podrías tener una vida real aquí. Es mucho mejor que sólo una criada para otras personas y podrías vivir. — Oh, Dios, estaba tan hecha para él. Y mientras que él podría haber atribuido todo a echar un polvo, era mucho más que eso. En su alma, de alguna manera la conocía. Más en esa mesita de noche, su teléfono sonó con un texto. — Piensa en ello, — dijo. — Sé que es un gran cambio, no me des ningún tipo de respuesta ahora mismo. Ten en la casa, vas a estar a salvo — y hasta mañana. — Poniéndose de pie, él la acompañó a la sala de estar y otra vez los controles deslizantes de cristal abrieron. Un momento después, ella se había ido, como si nunca hubiera ido, y por un momento, se preguntó si no estaba imaginando todo esto. Le parecía surrealista. ¿Realmente se estaba enamorando? Cerró las puertas, tenía la intención de volver a su habitación y hacer la cama de manera que si s'Ex aparecía, no habría un combo torpe. En su lugar, sólo se quedó en los controles deslizantes, mirando hacia la noche, su cerebro masticando todo. El sonido de su teléfono que suena de nuevo en el dormitorio, lo consiguió se reorientó, y él se dirigió allí, por el pasillo y por la puerta, en dirección a la mesa de noche, extendiendo la mano para la pantalla brillante. Lo recogió, aceptó la llamada. — ¿Rhage? Todo bien. — — Trez te necesita. Ahora. — — Lo es. —

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556 — Sí. Ella está en la clínica. — iAm cerró los ojos. — Dile que estoy en el camino. — Colgó, él arregló la cama desordenada y corrió hacia las puertas de cristal. Una vez en el aire frío, se trató de desmaterializar, pero su corazón latía con fuerza y emociones dispersas puso en el camino de su enfoque. Fue sólo imaginando a Trez tener que lidiar con una tragedia solo que él era capaz de sacar su mierda estando juntos, y un momento después, él estaba en los escalones de la entrada de la mansión de la Hermandad. Estallando en el vestíbulo, que le tomaría una imagen pero un doggen fue a abrir la puerta, y iAm apenas dijo dos palabras para el macho cuando echó a correr. Fue a full hacia el centro de formación, y cuando por fin saltó del armario de suministros y salió a través de la oficina — iAm patinó hasta detenerse en el pasillo. Debe haber habido... cuarenta personas fuera de la sala de examen, algunos sentados en el suelo duro, otros caminando. V estaba fumando mientras Butch estaba golpeando un pie como si alguien hubiera tapado el tobillo en una toma. Phury se paseaba como un loco; Z estaba inmóvil. Bella se balanceaba Nalla en sus brazos. Payne mezclaba cartas incesantemente. John Matthew estaba sosteniendo las manos con Xhex. Qhuinn tenía su brazo alrededor de Blay. Autumn sostenía a Tohr alrededor de su cintura como si fuera lo único que lo mantiene en el suelo de hormigón. Rhage estaba solo, de pie lejos de los demás. Incluso Wrath estaba allí con Beth y L.W. y George. Todos por La Elegida estaban presentes. Todos y cada uno de ellos, incluyendo Amalya cerca de la puerta en el espacio clínico.

y Rehvenge estaba más

iAm cerró los ojos. No podía creer que todos habían aparecido. Cuando él comenzó a caminar hacia adelante, la gente lo abraza, llegaron por sus manos, apretaron sus hombros. Él hizo todo lo posible para darles las gracias y responder, pero su cabeza le daba vueltas. Cuando llegó a Rehv, él se limitó a sacudir la cabeza. — ¿Qué pasó? — — Ella se derrumbó— o lo que quieras llamarlo, hace aproximadamente veinte minutos. La están trabajando. Él ha estado preguntando por ti. — Esos ojos amatista tenían un brillo de color rojo en ellos.

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557 iAm podría haber tardado un minuto para recoger, ¿pero ya había perdido cuánto? Sólo Dios sabía lo que estaba pasando allí, y sólo había una forma de averiguarlo. Abriendo paso dentro, él retrocedió. Selena estaba en la mesa, una vez más, pero verla toda retorcida era una puñalada en el corazón. Trez estaba justo al lado de su cabeza, sus ojos fijos en los de ella. Sus labios se movían como que le hablaba en voz baja en el contexto de pitar el equipo médico y los cables y tubos y puños. La ropa que había usado habían cortada, y una manta blanca fina se había extendido sobre ella. Asintiendo a Ehlena, Jane, y Manny, iAm se acercó y se agachó. Trez saltó y luego miró a su alrededor como si hubiera olvidado que había alguien más en la habitación. — Estás aquí, — dijo el macho. — Sí. — Trez volvió a Selena. — Mira quién está aquí, es iAm. — Esa voz normalmente fuerte era aflautada y lo ahogaron, como si fuera canalizado a través de un sintetizador. — Hey, Selena, —

dijo iAm.

A medida que sus ojos se dirigieron hacia él, se obligó a sonreír frente a una ola de tristeza y miedo. Estaba aterrorizada. Completamente aterrorizada. ¿Por qué no iba a estarlo? Trez empezó a murmurar y iAm miró a Manny, alzando una ceja en la investigación. El sanador sacudió lentamente la cabeza. Mierda.

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558 Capítulo 68

Trez esperaba un milagro. Durante las próximas seis a ocho horas, esperó y oró y habló hasta que perdió su voz. Él incluso cubrió a su amada con su energía, no una, sino dos veces. Y aun así se quedó donde estaba, atrapada dentro de su cuerpo congelado, sus signos vitales poco a poco desapareciendo... sus ojos comenzando a cerrarse de vez en cuando. Sólo para que ellos estallaran abriéndose y el jadeo de sus labios cada vez con más palidez. Más tarde, recordaría el momento en que llegaran al punto del no retorno. Fue cuando el personal médico apagó las alarmas que habían estado pitando en el principio con una advertencia de vez en cuando, pero que se habían iniciado con posterioridad a apagarse constantemente. — Es el momento. — A medida que su voz se quebró, se aclaró la garganta. — ¿La hora de más rayos X? — Jane dio la vuelta a él y le habló en voz baja. — Trez, creo que nos gustaría hablar contigo. — Manny asintió. — Tal vez en el pasillo. — — No, yo no voy a dejarla. — Él alisó el cabello de su amada atrás y se sintió aliviado cuando sus ojos se centraron en los suyos. — Yo no te voy a dejar, mi reina. — iAm se inclinó y dijo al oído: — ¿Quieres que me hablen a mí? — Fue un momento antes de que Trez respondiera que no quería escuchar lo que iban a decir. A pesar de que en su corazón, sabía... sabía que las cosas no estaban cambiando esta vez... no quería las palabras en el aire. Pero el ciclo de jadeo y el susto lo mantuvieron pasando en que ella volviera a él. — Sí, por favor, — dijo cortésmente. — Gracias. —

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559 El grupo de ellos, incluyendo Ehlena, entró en la habitación de al lado. Y cayó en la cuenta de que él y Selena estaban solos entre sí. Inclinándose sobre ella, le acarició el pelo y le rozó la boca con la suya. Mierda, sus labios eran tan fríos. Quería cerrar los ojos, pero estaba aterrorizado que echaría de menos algo. En su lugar, dejó un par de latidos pasar. Quiero ser libre. Lo que más me asusta es quedar atrapada en mi cuerpo. — Selena, — dijo con una voz que era tan delgada como su piel. — Selena, ¿puedes centrarte en mí? ¿Puedes oírme? — Ella parpadeó dos veces, que era el código que había establecido con ella. — Yo necesito saber... — Tragó saliva. — Necesito saber si quieres irte... ¿Quieres irte? — En respuesta, sus ojos... sus magníficos ojos azules... se le llenaron de lágrimas, y él comenzó a llorar, también. Con un sentido de profundo dolor, que llegó con su mano libre y le rozó la humedad de la nariz y las mejillas. Dejó sus lágrimas dónde estaban. — Mi reina, ¿es hora de que te vayas? Dime si lo es. — Su mirada no se apartaba de él. Ella parpadeó una vez. Y entonces... otra vez. Oh Dios. — ¿Te estoy entendiendo correctamente?, — Dijo. — ¿Quieres esto... hasta el final? — Los dos estaban llorando en serio ahora. Y ella no tuvo que parpadear hacia fuera otra vez, porque sabía en su corazón y el alma lo que ella quería, y sin embargo, esperó la señal una vez más. Este fue uno de esos momentos en los que tenía que hacer las cosas bien. O que nunca sería capaz de vivir consigo mismo. — ¿Es el momento?, — Susurró. Ella parpadeó una vez... y otra vez. Ahora él cerró los párpados y encontró su cuerpo balanceándose como si un enorme peso había sido puesto sobre sus hombros, y no se equilibrada bien.

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560 Cuando abrió los ojos, iAm y los médicos estaban de vuelta en la habitación. Una mirada en el rostro de su hermano y él sabía que lo que se le había dicho que no había mucho tiempo y sin optimismo. iAm se acercó, al hombre tuvo la precaución de reconocer y sonreír a Selena que Trez había apreciado. Luego se inclinó y le susurró: — No hay nada que puedan hacer. Los antiinflamatorios no están funcionando, y la última serie de radiografías mostraron un cambio que en el primer episodio no tenía. Las articulaciones o cuáles deberían ser las articulaciones están mostrando un blanco brillante en las películas, con el tipo de intensidad del metal. Ese no era el caso de antes. Sus signos vitales no son buenos y cada vez son peores, a pesar de que han dado sus cosas para ayudar con su ritmo respiratorio y cardíaco lento. Su sentido es... este es el final. — Trez asintió, y luego se tomó un momento para atender a la cara de Selena. — Ella está lista para irse, — con voz ahogada. — Ella me lo dijo. Hay algo... podemos... — Manny pasó por encima. — Podemos ayudar a su viaje. Si ella está segura. — — Ella lo está. — iAm se inclinó cerca de nuevo y le susurró algo más. Trez respiró hondo. — Selena, ¿quieres ver a tus hermanas? ¿A Phury? ¿La directriz? Están todos aquí. Están fuera. — En respuesta, cerró los ojos. Una vez. Y luego los mantuvo así hasta que sintió una aguja nueva de pánico ir a través de él. Pero los abrió de nuevo. Ella todavía estaba con él. Ahora, sus lágrimas llegaban más y más rápido, y le gustaría poder concentrarse lo suficiente para tratar de conseguir estar en su mente, pero no pudo. Estaba demasiado exprimido, demasiado emocional, demasiado lleno de pesar. Y comprendió lo que quería de todos modos. — No quieres que te vean de esta manera. — Parpadea — Tú los amas, sin embargo, y quieres que ellos sepan que te vas. — Parpadeo. Parpadeo. — ¿Quieres que te diga adiós a ti? — Parpadeo. Parpadeo. — Está bien, mi reina. — Luego hubo esta pausa rara.

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561 Más tarde, cuando obsesivamente revisó cada cosa que sucedió, cada hora que pasaba durante la crisis, todos los matices de la habitación y la gente, cada contracción de su rostro y cada palabra que él habló con ella, él estaba en ese momento. Era, más bien como mirando por el cañón de una pistola justo antes de disparar. — Te amo, — dijo. — Te quiero para siempre. — Con ternura, acarició su rostro, orando y podía sentir su tacto. Él no sabía si podía o no; hubo un fundido gris alarmante filtrándose en su piel. Cambio las manos, que estaba agarrando la suya, él le dio una palmadita alrededor, buscando algo. iAm, como siempre, estaba allí, agarrando su palma con fuerza, y firme. Él no iba a hacerlo a través de esto a menos que su hermano lo estuviera sosteniendo. — Está bien, — dijo Trez a quien estaba escuchando, — estamos listos. — Manny se acercó a la vía, con una jeringa llena de líquido en su mano. — El primer disparo es un sedante. — Trez se inclinó hacia delante en la silla que le habían dado. Poniendo su boca justo al lado de la oreja, dijo, — Te amaré por siempre... — Repitió las palabras hasta que él no estaba seguro de cuántas veces se lo había dicho. Él sólo quería que fuera lo último que escuchara. — Este es el último tiro, — dijo alguien. Tal vez fue Manny, tal vez no. Trez empezó a decir sus palabras más rápido. Y rápido. — Te amaré por siempre porsiempreporsiempre... — Momentos más tarde, se detuvo. No estaba seguro de cómo lo sabía exactamente. Pero ella se había ido. Sentado hacia atrás, él la miró a los ojos aún abiertos. Era tan hermosa como siempre habían sido... no había vida en ellos, sin embargo. Esa chispa mística que la había animado la había llevado. Y su alma, ya no posee un hogar viable, se había ido con ella. El silencio y la quietud de la muerte fue un vacío en sí mismo, un agujero negro que succiona todo el mundo y todo a su alrededor; y tan poderoso

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562 era el tirón, la vida de otros se detuvo, también, momentáneamente paralizado por la tremenda fuerza contagiosa. Trez puso boca abajo en la mesa de examen y dio a conocer las dos manos que lo habían sostenido, la suya y la de su hermano. Luego se envolvió con sus brazos alrededor de su amor, y lloró sobre ella con tal dolor que el vidrio explotó por toda la habitación, las puertas se fragmentaron los armarios de acero fueron en caída libre de sus marcos, incluso la pantalla de la computadora y los segmentos de la araña médica se agrietaron en fragmentos. Él había estado preparándose para este momento terrible desde que la había encontrado fuera del cementerio del Santuario, subconscientemente preparándose, tratando sobre el dolor como se podría probar qué tan caliente era una hornilla de la estufa, era o cómo un olor tóxico. La realidad era indescriptiblemente peor de lo que había predicho incluso en sus momentos más pesimistas. En realidad, no era más que otra pieza de vidrio en la sala. Completamente destrozado, sin posibilidad de reparación.

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563 Capitulo 69

Bueno, ahora que sabía lo que era como ver a alguien que amas conseguir ser atropellado por un auto, iAm pensó mientras miraba a su hermano sollozando. Las emociones de Trez habían puesto la clínica en un congelador, el aire tan frío, y el aliento salió de la boca de todos en resoplidos y despojado cualquier ropa que tenían en jirones metafóricos. Mirando hacia arriba, iAm señaló que los tres profesionales de la medicina estaban igualmente en extremo, Manny frotándose los ojos con sus pulgares, Ehlena teniendo la camisa como un tejido de bolsa parecía su uniforme, Jane limpiándose la cara con las palmas de las manos. iAm se sentó sobre sus rodillas y le masajeó la espalda de su hermano. No estaba seguro de si el contacto era molesto o ayudaba, más probable, era ni un sí, ni un no que ni siquiera se dio cuenta. Finalmente, Trez respiró temblando y se echó hacia atrás. Hubo un soporte de mesa al alcance de iAm, y en él, había una pila de toallas blancas y azules dobladas. Enganchando uno, él lo puso hacia su hermano. Trez estaba fuera de cualquier capacidad de Kleenex en este punto. El chico se frotó la cara y tomó una serie de respiraciones profundas. Luego se sentó en la silla que había estado usando y miró al frente. — Quiero ir a hacer de los preparativos, — dijo con voz ronca. — Lo tienes, — respondió iAm. A medida que el personal médico dio un colectivo de cejas arriba, él les dijo: — Tengo todo lo que se necesita. Lo puse en el vestuario hace un par de días. — Había sido algo que había hecho antes de que él hubiera ido al Territorio, en caso de que no lo viera de nuevo. Aunque eso había sido un poco estúpido. Si hubiera sido capturado y retenido allí, no habría sido capaz de decirle a nadie dónde encontrar la mierda.

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564 — ¿Está bien para él estar en esta habitación?, — Preguntó iAm, a pesar de que en realidad no era una petición. — Absolutamente, — dijo Jane. — Él puede estar seguro de la privacidad. — — Gracias. — IAm palmeó la rodilla de su hermano. — Vuelvo pronto, está bien. Voy a ir a buscar los suministros. — — Gracias, hombre, — dijo Trez debidamente. iAm se puso de pie, y mientras sus rodillas estaban rotas, se dio cuenta de que había pasado bastante tiempo agachado en el suelo de baldosas. No podía soportar ver a Selena. Era demasiado condenadamente difícil. Al pasar Manny, abrazó al chico de una manera varonil, y luego dio a Jane y Ehlena algo más suave. — Gracias por cuidar tan bien de ellos. — Manny se limitó a sacudir la cabeza. — Resultado habría sido diferente si hubiéramos sido capaces de hacer esto. — — Algunas de las cosas... — nada que puedas hacer. —

iAm se encogieron de hombros. — No hay

Rumbo a la puerta, empujó en el panel... y frunció el ceño cuando pedazos de pintura caen en sus manos. Jesús, el acero se había deformado, el ajuste en el cuadro ya no era derecho. En el exterior, no era, como decía el refrán, un ojo seco en la casa. — ¿Qué podemos hacer?, — Preguntó el rey, dando un paso adelante y le pone la palma hacia fuera en el aire. Acercándose a la Wrath, iAm, dio lo que ofrecía, una sacudida y, a continuación, se sorprendió al encontrarse a sí mismo tirando en contra de ese increíblemente enorme pecho. Por un momento, se permitió ceder en toda la fuerza del cuerpo del rey, hasta el punto en que él estaba seguro de Wrath lo sostenía. Pero entonces que necesitaba para tirar juntos. Había aspectos prácticos que tuvieron que ser tratados. Él dio un paso atrás, el grupo de La Elegida en sus túnicas registrando, y sintiendo una afinidad especial para ellos como un hermano a sí mismo. — Trez les va a decir más tarde, — dijo, — pero quería que supieran que les quería tanto. Fue difícil, al final... realmente no podía comunicarse. El

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565 amor por ustedes estaba todo allí, sin embargo. — Él se centró en los ojos amarillos de Phury. — Y a ti también. — — Ella era una mujer de gran valor, — dijo el Primale en el Antiguo Idioma. — Un crédito a su tradición y deberes, y también una persona que importaba por sus propios dones especiales. Hay un lugar en el fundido abierto para ella esta noche y eternamente. — iAm asintió, porque no podía soportar la idea de que la vida de la hembra fuera de poco más. Aquel momento en que una persona estaba en su cuerpo y luego... ¡puf!... Ella se había ido, como si nunca hubiera sido, nada más que translúcida, siempre desvaneciéndose en los recuerdos de otros para testificar que había existido, de hecho, ha nacido y había vivido. — Tengo que conseguir algo para él. En el vestuario. — Dios, se sentía como si estuviera hablando a través de la melaza. — Es nuestra manera de atender a... — Dejó el resto simplemente colgando en la brisa. Al pasar por Tohr, se detuvo. El macho estaba blanco como el papel y temblando en sus shitkickers, sus oscuros ojos azules eran piscinas de sufrimiento. — Lo siento mucho, — iAm se encontró susurrando. — Jesús, ¿por qué dices eso? — El hermano ahogó. — No lo sé. No tengo ni idea. — Abrazó el macho duro, y sintió una conexión más profunda con él. Luego se echó hacia atrás, apretó el hombro de Autumn, y el pensamiento, del hombre, que un largo par de noches atrás para el par de ellos procesar su trastorno de estrés postraumático. El Hermano sabía exactamente dónde Trez estaba en este momento. Rhage fue el último de la formación, y extrañamente, parecía estar en la peor forma. Al menos su María estaba a su lado. — Va a estar bien, —

iAm mintió.

La verdad era que no sabía qué coño iba a ocurrir a continuación. — Tienes que darme algo que hacer, — dijo Hollywood alrededor de sus dientes apretados. — Tengo que... Tengo que hacer algo. — — Estás aquí. Es suficiente. —

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566 iAm abrazó al chico y luego siguió su camino hasta la entrada a los vestuarios. Abriéndose paso por dentro, él se quedó quieto y solo respiró durante un par de segundos. Luego se procedió a las taquillas de inmediato a la derecha. Había cuatro bolsas Nike en cuatro unidades separadas, y las llevaron una tras otra. Cargando dos a cada lado, que sopesó los pesos y pasó de nuevo a través de la puerta. En la tradición de las sombras, los restos eran limpiados con minerales sagrados y agua purificada y otra vez, mientras que una letanía de oraciones se dice hacia adelante y hacia atrás. Luego hubo un proceso de envoltura con tela fragante, seguido de cera y tenía que ser fundido. Estaba a punto de pasar por Rhage de nuevo cuando se detuvo y frunció el ceño. Mirando al hermano, dijo, — ¿Qué hora es? — Rhage miró el teléfono. — Cinco de la mañana. — — En realidad, no es algo que se pueda hacer, — murmuró. — Al caer la noche. —

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567 Capítulo 70

Tan pronto como el sol estaba a salvo bajo el horizonte, Rhage fue el primero en salir de la mansión. Pasando a través de puertas francesas de la biblioteca, que acechó a través de la terraza vacía, sus muebles de hierro después de haber sido puestos en el almacenamiento durante el invierno. La piscina del mismo modo había sido drenada y cubierto, las sombrillas, incluso las flores y los árboles frutales parecían sables hacia abajo para la llegada de la nieve. Parecía apropiado. Al igual que el complejo estaba de luto junto con el resto de ellos. A su lado, una cadena Rancher Husqvarna 460 vio colgando de su mano la daga, todo listo y esperando. Las horas de luz del día habían sido una tortura, las secuelas neutrales de la extraña muerte tocando a todo el mundo, teniendo que quedarse en casa convirtiéndola en la tierra de los zombis. La buena noticia era que él era finalmente libre y que iba a llegar a cortar cosas. Caminando hacia abajo a los árboles en el extremo más alejado del césped, penetró la línea y procedió a la pared de seis metros de altura que corría alrededor del complejo. Allí una puerta blindada a unos veinte metros más, e introduce un código de seguridad en un teclado, y esperó a que el dispositivo abra que significaba la barra interna se había retractado. Empuja el peso abierto, salió y dejó la puerta ancha para sus hermanos, así como Beth, Xhex, Payne, y todos los demás. Los árboles más allá eran en su mayoría pinos, y en la luz de la luna, se evalúa los tamaños de los troncos. Él iba a evitar el viejo crecimiento y adhiere a las jóvenes. Encender arriba el gas y el petróleo, y se deleitaba en su poder mientras se acercaba a una conífera de alrededor de un pie de diámetro. La hoja del puñal atravesó la corteza y llega a la carne, el corte fue rápido y limpio como un ataque quirúrgico. Y el pino, esponjoso aterrizó con un rebote, y se trasladó al siguiente, el iba cortando, y a la vez controla para que nadie resulte herido.

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568 En su estela, Tohr recogió la primera sección de seis metros de largo y lo arrastró fuera de la abertura del muro de contención. Beth estaba próxima. Z. Payne. Butch. Juan Matthew y Xhex. Blay y Qhuinn. Una y otra vez se fueron, trabajando como una cadena de montaje, nadie decía una palabra. Ninguno de ellos se había molestado en ponerse abrigos o incluso guantes de trabajo. La sangre que se derramó sobre los troncos que rayadas las palmas como parte de su tributo. En el aire de otoño la noche, la resina de pino dulce olía a incienso. Rehvenge le había ayudado con la planificación durante el día. En la tradición symphath, hacía piras funerarias tuvieron dos partes: una base triangular de nueve puestos de nueve pies verticales que fue coronada por una plataforma robusta hecha de nueve longitudes de casi dos metros, y una parte superior que se construye a partir de noventa y seis registros, de los cuales noventa eran nueve metros de largo y seis eran seis pies de largo. Para la parte superior, cada uno de los nueve pies aproximadamente a nueve pulgadas, y las capas sucesivas perpendicularmente. El objetivo era asegurar un montón de flujo de aire y un fuego brillante. Así que ese era el camino que iban a hacer, porque ninguno de ellos sabía otra alternativa, y aunque ni Trez ni Selena fueran symphath, todo el mundo imaginó que era mejor ir con algo que se había demostrado que funciona en lugar de ejecutar el riesgo de una que fallara. Resultado, Rhage cayó sobre 56 árboles de seis metros o más. Luego a despojar las ramas y la corteza usando una combinación de dagas, sierras y otras herramientas, y establecer todo el asunto en el tramo llano de césped al oeste de la casa. Mientras trabajaba, con la sierra saltando en cada corte como si fuera un animal salvaje apenas contenido, él siguió su camino de regreso a su propio pasado con su María. Había estado allí, justo allí, donde Trez se había sentado a la cabecera de su amada. Había sabido que el miedo gélido e incredulidad de la vida, con todas sus infinitas permutaciones, había llegado a un punto tal. Él había ido a su casa y se desnudó y se arrodilló sobre los diamantes que habían cortado en sus rodillas... y él había inclinado la cabeza a la única deidad que había conocido y rogado y suplicado por María para salvarla. Y la Virgen Escriba había llegado a él y le dio lo que había pedido, pero a un costo enorme.

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569 Su María se salvaría, pero a cambio de la donación, no podía estar con él. Ese fue el pago de la bendición increíble, como saldo del milagro. Ese dolor había sido una galaxia que se había abierto en su pecho, una herida infinita que era tan profunda y de tal naturaleza mortal, le había sorprendido que no hubiera empezado a sangrar... Rhage miró otro árbol que cayó al lado al suelo frío. Sabía exactamente como Trez se sentía en este momento. ¿La diferencia? En su caída de la noche hace, unos dos años, después de que él había jurado renunciar a ella para que pudiera ser salvada de su enfermedad... su María había irrumpido a través de la puerta de su dormitorio viva y bien, curada y a salvado. Y capaz de unirse a él. Era la única luz del sol que había conocido en la edad adulta: Claro que si el techo encima de él había desaparecido y el sol había salido sólo para él, el calor y la luz había brillado sobre ellos tanto como lo que se había aferrado a su hembra. Ambos habían sido restaurados por la misericordia de la Virgen Escriba en ese momento. Más tarde, se había enterado de que porque María había sido dictada infértiles debido a sus tratamientos de cáncer anteriores, la Virgen Escriba había decidido que eso fue suficiente para equilibrar el don su vida, juntos. Y así María y él estaban juntos el día de hoy. A Trez no se le había concedido tal milagro. Selena no había sido salvada. Fue lo de Tohr y Wellsie todo de nuevo. A pesar de que Rhage no lo habría admitido a nadie, no entendía por qué su shellan No se había salvado. Sobre todo teniendo en cuenta cómo la Virgen Escriba lo había maldecido con su bestia en su vida por vivir tan fuera de control. Y sin embargo, ella había visto entonces las condiciones de devolver a su amada para él. Gracias a la madre de la raza, su María era ahora libre de existir sin la muerte hasta que ella eligiera una manera diferente, por a ir al Fade.

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570 El hecho de que se había salvado... parecía tan aleatorio Tohr y Trez que habían sido condenados.

como para qué

Al menos su hermano había logrado seguir adelante. Sólo podía esperar lo mismo para la sombra.

**** — Toma esto, — dijo iAm a Fritz, — ve a mi apartamento en el Commodore. Colócalo en la parte exterior de la corredera de cristal en la terraza. — — El placer es mío, señor, — respondió el mayordomo. Excepto entonces las cejas del doggen subieron. — ¿Hay algo más? — — No. — Fritz se quedó allí fuera de la sala de examen, con aspecto confundido, iAm no podía entender la salida Oh. Bien. Él no estaba dejando de lado la nota. Obliga a su mano para liberar su control, dio un paso atrás. — Gracias hombre. — — Si hay alguna otra cosa que usted o su hermano necesiten, por favor llame. Haría cualquier cosa para estar de servicio, sobre todo ahora. — El mayordomo hizo una reverencia y luego se dirigió por el pasillo, desapareciendo a través de la puerta de cristal de la oficina. iAm miró a su alrededor a pesar de que todavía estaba solo. Sus ojos sólo necesitaban algo que hacer, y en ese sentido, entiende por qué Rhage y los hermanos habían estado pidiendo un deber y también por qué las mujeres de la casa que no estaban fuera trabajando en el bosque habían subido para ayudar a preparar una comida de platos ceremoniales servido tradicionalmente en las comidas de luto. Y por qué las Elegidas y el Primale se habían cerrado a sí mismos en el gimnasio para realizar rituales antiguos, el humo perfumado de las velas sagradas que estaban quemando permeando el centro de formación con una fragancia que era a la vez oscura y dulce. Era una mezcolanza de tradiciones y creencias, todos en una mezcla alrededor del núcleo de una pena tal. Su hermano. Y así iAm esperó aquí.

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571 En algún momento de las próximas tres horas, el macho iba a surgir, desnudo y chorreando en su propia sangre. El marcado del pecho de un doliente macho y el abdomen era la última parte del ritual de preparación para una pareja femenina difunta. Y como familiar de la víctima, iAm era el que iba a sellar las heridas con sal, haciendo de ellas el tipo de las que quedan para siempre— en la carne. Corrió la bolsa de terciopelo negro pesado que estaba lleno del Morton mejor del mundo ya en su mano. Estaba atado con una cuerda de oro, y el peso era considerable. En el fondo de su mente, no podía evitar mirar al otro lado de todo esto. Para el anochecer de la siguiente víspera. Para el final del período de luto de la s'Hisbe. Desde hace algún tiempo, que había estado reflexionando sobre esa solución que involucró a toda una vida de viajes. Cualquier deuda que una vez había sido contraída con Rehvenge había sido dado de alta, y con la muerte de Selena, Trez quedó sin duda en libertad de retirar dinero de sus negocios aquí en Caldwell y salir a la carretera. La sombra de la reina no podía reclamar lo que no podía tomar. Y esa opción era la más inteligente que hacer. El problema ahora... era su tema con Maichen. iAam se reorientó a la puerta cerrada, imaginando que su hermano iba a concluir con su amada, y por un momento, trató de imaginar a Trez en forma para salir a la carretera. Probablemente no va a suceder. Mierda. Era muy posible que Trez fuera a resolver la situación de todos ellos. Al poner una pistola en su cabeza.

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572 Capítulo 71

Trez no tenía ningún recuerdo de haber nacido. Pero a medida que se acercaba a la puerta de la sala de examen, se sentía como si la experiencia fuera a volver a él de primera mano. Después de horas y horas de más que dolor, perseguido por un agotamiento que era existencial, puso su mano sobre la superficie agrietada del panel y se dio cuenta de que, incluso si no hubiera habido ninguna barrera tangible entre él y lo que estaba en el otro lado, iba a requerir un empuje, un forzamiento, una constricción que le vino dejándolo sin la cápsula del tiempo denso en que había estado. Vidas separadas del macho que había sido cuando él había venido aquí con Selena en sus brazos... y dónde estaba ahora. Vidas. Y al igual que la matriz, no podía permanecer más aquí. Hubo un último deber que tenía que cumplir; no era que él había tenido la fuerza para nada de esto. — Selena, — susurró. Su nombre hablado de sus labios secos fue la llave que abrió el éxodo... y fuera de su llegada, en un mundo que era tan nuevo para él, ya que debe haber sido cuando se le había dado a luz. Él no era más capaz de recordar lo que había sido cuando fue un bebé. Y al igual que su nacimiento... iAm lo estaba esperando. Su hermano se levantó tan rápido, el macho se golpeó la cabeza contra el muro de hormigón en que estaba apoyado. — Hey... — Esos ojos oscuros hicieron un barrido vertical y Trez tenía la mirada hacia sí mismo. Sus pantalones negros estaban manchados con su sangre, así como de cera y velas de gasa fibras de la envoltura. Su pecho era un patrón en bruto de las heridas. Su mano libre estaba enmarañada con lo que había en esos pantalones. — Sal, — dijo Trez. — Sal, tenemos que... —

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573 Su voz era como un clarinete con una boquilla y caña mala. Por otra parte, había estado hablando con su reina ¿por cuantas horas seguidas? Así como muchas oraciones, y lo curioso habían sido la forma en que habían vuelto a él... a pesar de que no había hablado ni oído los versos o el dialecto Sombra ¿Qué estaba haciendo aquí otra vez? iAm levantó una bolsa de terciopelo negro, pensó, Oh, Bien. Era tan condenadamente fácil dejar que su cuerpo caída en una vorágine el suelo, con las rodillas que absorben el impacto que debe haber sido duro, pero era algo que no se registra. Apoyando su cabeza hacia atrás, él arqueó su esternón hacia adelante, el patrón de los recortes que él había excavado en sí mismo tirando a hacer más amplia la apertura de modo que las heridas comenzaron a llorar sangre de nuevo. — ¿Estás listo? — IAm preguntó sobre él. Hizo un sonido que incluso a sus oídos podría haber sido un sí o un no o... algo más. Pero su posición era lista habló claramente por sí mismo. Aliento explotó fuera de su garganta como la sal silbó fuera del cuello de la bolsa y lo golpeó en la clavícula. El flujo llevaba consigo un dolor punzante que era tan grande su corazón dio en las costillas y los pulmones con un espasmo y habiendo él llevado las sensaciones de buen grado, diciéndose a sí mismo que era en servicio a Selena. Después de esto, estaría marcado para siempre por ella. Era, se suponía, lo que ocurría en una ceremonia de apareamiento de sólo en su caso, su mujer ya no estaba con él. Y con ese ritual de unión sagrada vuelve su cabeza, tenía sentido que en lugar de una gran alegría, sólo conocía aplastante dolor; en lugar de convertirse en uno con ella, él estaba marcando su soledad sin ella. Cuando no hubo más sal en la bolsa, se quedó donde estaba, por elección y necesidad. La parte de necesidad era que los músculos de la espalda y los hombros se habían apoderado de él, tal vez en solidaridad con su hembra, más probablemente porque había estado inclinado diez horas ¿o eran quince años? — Horas completas. ¿Y en cuanto a la parte de la elección? Por mucho que odiaba los rituales, porque eran como un fuerte, grito de está muerte en su cabeza, no quería que fueran más. Cada momento que pasaba, cada minuto en su haber en esta nueva realidad fue un paso de ella. Y estos pequeños incrementos, con bastantes

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574 de ellos colgados juntos, pronto se convertiría las noches, en semanas y meses... y el paso del tiempo fue la medida de su pérdida. Y lo llevaba lejos de ella. Mientras que había dado los cuidados a ella en la forma final, parte de su mente había estado jugando obsesivamente hacia atrás en todo. A partir de estar vestido de negro figura que viene y lo encontró en su club, a él recogiendo a Selena la levantó de la hierba verde brillante de ese otro lugar, de ellos luchando por su vida aquella primera vez que estuvo aquí. Y entonces el colapso en el dormitorio de iAm. Lo primero que iba a hacer, después de esta parte final y que todo esto de hecho, era la carrera para ver exactamente donde sus rodillas habían estado en la alfombra. — Dile a Fritz que no aspire, — le espetó. — ¿Qué? — Se obligó a nivel de la cabeza y abrió los párpados. — Dile a Fritz que no puede aspirar la habitación. — — Está bien. — Las palabras las dijo con el tipo que una persona tranquila usaría. — Está bien. — Trez bajó la mirada hacia su pecho. Había gránulos blancos sobre él, algunos blancos, algunos de color rosa o rojo de su sangre. Él oró para que el doggen no lo hubiera sido eficiente esta noche con la limpieza. Sólo necesitaba recordar exactamente donde había ocurrido. Necesitaba... recordar el viaje a la clínica, y la silla junto a la mesa de examen, y lo que le había dicho a ella. Lo que la aguja como en fotos había parecido. Cómo... todo había sucedido. No era de cierta fascinación mórbida. Era más la convicción de que no quería perder nada de ella. Ni una sola memoria. Luchando con sus pies, murmuró, — necesitamos construir... — — Esta hecha. — Trez negó con la cabeza e hizo un gesto con la mano. — No, no, escucha. Necesito un hacha o una sierra...... —

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575 —

Trez.

Escúchame.

—

—... Y un poco de gasolina o querosén... — — Aquí, ¿por qué no me das eso? — — ¿Qué? — A medida que su muñeca derecha fue capturada suavemente por su hermano, él frunció el ceño y miró hacia abajo. Todavía tenía el puñal en la mano. — Oh. — Ordenó al puño su liberación. Cuando nada se movía, intentó con más fuerza. — No puedo dejarla ir. — — Dame tu mano. — IAm liberó los dedos uno por uno. — Ahí tienes. — A medida que el macho le metió el arma en su cinturón en ángulo, Trez intentó que su cerebro trabajara. — Pero puede ser que lo necesite. — — Los hermanos y sus mujeres han tomado el cuidado de la pira. — Trez parpadeó. — ¿Ellos? — — Ellos la han estado construyendo durante las últimas tres horas. Todo está listo. — Meciéndose en sus mocasines, cerró los ojos y susurró: — ¿Cómo voy a pagar a ellos...? — — Aquí, ponte esta chaqueta ahora, debe estar a cero grados. —

**** Rhage miró a su María. — Lo siento ¿Qué has dicho? — Ella levantó una parka. — Rhage, es treinta y dos grados aquí fuera. Todo lo que llevas es una camisa de tiras. — No era que él lo puso en duda, pero él miró a sus brazos desnudos. — Oh. Supongo que tienes razón. — — Permite que te ponga esto. — Era muy consciente de que lo estaba tratando como si fuera un niño, pero de alguna manera estaba bien. Y cuando coloca uno de sus brazos a través de una manga, y luego se envuelve el cuerpo a su alrededor, le permitiría hacer lo que quisiera. Él no se ponía el abrigo.

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576 No le importaba. Sus ojos se dirigieron a la pira. Era más alta de lo que había previsto, elevándose como una pequeña casa de la sección plana del césped más allá de los jardines y la piscina. Habían tenido que construir una escalera de subida para que se pudiera alcanzar el nivel superior, y después de una discusión y siguiendo el consejo de Rehvenge, habían rociado la base con la gasolina. Junto con todos los demás, él estaba de pie contra el viento. Toda una multitud, reflexionó. Todos los que vivían en la casa. Todos los criados. También todas las Elegidas. — Y yo les he traído unos guantes, — dijo su María. Al llegar a su lado, él negó con la cabeza. — Voy a sangrar en el interior de ellos. — — No importa. Puede que ya esté congelada. — — ¿Es que hace frío? — Espera, se lo había dicho ¿qué temperatura era? — Sí, — susurró. — Es insoportable el frío. — — Parece. Yo no creo que deba estar caliente... eso no sería... Creo que deberíamos estar heridos, también. — Era por eso que realmente hubiera preferido estar sin la parka. Pero era incapaz de negar algo a su shellan. — Desde fuera de la esquina de su ojo, captó un destello de color blanco. Cuando él se dio la vuelta, su aliento quedó atrapado en su garganta. Trez había emergido la misma puerta por la que todos habían estado utilizando en la biblioteca; iAm estaba detrás de él. Y lo que del paseo final comenzó. Llevar lo que era tan precioso para él, la Sombra dio un paso después de otro paso por el césped, acercándose a donde habían estado trabajando. Sin ningún tipo de conversación, pero a través de algún tipo de pensamiento de grupo, todo el mundo que estaba montado formando dos líneas, que le proporcionan un pasillo. Trez se transformó, y no en el buen sentido. Al igual que alguien que había estado en un viaje de un mes sin comida y agua suficiente, estaba

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577 encogido, agotado, su rostro hueco, su aura de enfermedad, a pesar de que no lo estaba y el tipo en camino. Al pasar, Rhage se estremeció. Las escaleras improvisadas que habían construido crujían cuando Trez subió, pero Rhage no estaba preocupado por los pasos que iban demorándose. Él y Tohr los había probado juntos varias veces. Y lo sostienen Como la hicieron. Recortada contra el cielo iluminado por la luna, la forma oscura de Trez bloquea las estrellas que habían venido a pasar la noche, en una franja de la galaxia seguro como si algún dios se hubiera tomado un par de tijeras para cortar el tejido del universo. Inclinándose, él la coloca en el centro. Luego se quedó en lo alto por un rato, y Rhage podía imaginar que estaba arreglando las cosas. Diciendo un adiós final. Fue bueno que ese tipo de cosas estuviera fuera de la vista, fuera de la audición. Algunas de las cosas, incluso en un ambiente de apoyo, se resuelven mejor en la privacidad. La antorcha que iban a utilizar para iluminar todo había salido de la tumba. V la había sacado del sanctasanctórum y era una de las muchas que se alineaban en la gran sala, y aún era otra manera de honrar a la sombra y su pérdida. Tohr prendería el fuego cuando Trez finalmente se estire en toda su estatura y se echara atrás los listones, las llamas saltarían a la vida, para aumentar aún más por el viento frío que soplaba. Al pie de la pira, Trez aceptó la antorcha y los dos hombres hablaron. La luz parpadeante, estaba clara que el pecho de Trez había sido brutalmente cortado y sellado, y había sal y sangre y cera en toda la parte delantera de sus pantalones. Es curioso cómo el paso del tiempo podría señalar en algo más que un reloj o un calendario: La condición de que la ropa y la carne se refirió a las horas que el macho había pasado tiende a su muerte. Y luego Tohr estaba cayendo de nuevo en la línea al lado de Autumn. Trez se quedó mirando la pira. Miró hacia arriba a la parte superior. Después de un largo rato, se fue en torno a uno de los puntos de la base triangular, se inclinó y el fuego se quitó como si fuera un animal salvaje liberado de una jaula, corriendo sobre las vías de la gasolina, en busca de su versión de la nutrición y de comenzar su comida.

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578 Trez dio un paso atrás, la antorcha caer a su lado como si hubiera olvidado que aún ardía. Con una estocada rápida, iAm intervino y la eliminó, y así se dio la vuelta, Trez comenzó a gritar. El humo de la madera era naranja las chispas y los dedos de fuego calcáreos iban en cascada hacia el cielo nocturno, Trez gritó de furia, su torso se adentra hacia adelante en las caderas, las piernas hundiendo hacia abajo como si estuviera a punto de arrojarse al calor. Antes de que pudiera pensar, Rhage saltó fuera de la línea y corrió hacia el hombre; iAm ciertamente no podía, con la antorcha en la mano. Bloqueo sus brazos alrededor de la pelvis de la Sombra, tomó a Trez y él retrocedió unos tres metros. Incluso con el viento seguía viniendo desde atrás de ellos y el calor era tremendo. Trez no pareció darse cuenta, del hecho de que había sido trasladado, ni la realidad de que si las ráfagas cambiaron, podría todavía ser incinerado. Él sólo estaba rugiendo en la pira, los músculos del cuello que sobresale, el bombeo de su pecho hacia arriba y hacia abajo, su cuerpo hacia adelante contra la barra de hierro del abrazo de Rhage. No hubo seguimiento de las palabras precisas, pero probablemente no eran ninguna. A veces el lenguaje no podía ir demasiado lejos. Todo lo que podía hacer era gritar.

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579 Capítulo 72

— En realidad... Creo que prefiero quedarme aquí. — Mientras hablaba, Paradise, ella levantó la vista de su escritorio. Su padre estaba de pie frente a ella, en el informe que acababa de dar bajándolo a su lado como si estuviera aturdido. — Pero seguramente debes desear volver a casa. — No había nadie en la sala de espera, para el caso, no había nadie en la casa, excepto Vuchie y el resto del personal. Algo había ocurrido en el complejo de la Hermandad, y la Wrath había cancelado todas sus citas para las siguientes varias noches mientras él y los Hermanos estaban de luto. Ella sabía que no dio detalles, pero sea lo que se tenía que haber sucedido de repente. Rezó para qué no fuera alguien en la guerra. — Estoy muy feliz aquí.... — Eso no era del todo cierto, pero era lo suficientemente cerca. — Me gusta tener mi propio espacio. — Su padre miró a su alrededor y, a continuación, trajo una silla. — Paradise. — Ah, sí. — Es serio, cariño. — Su voz por lo general, cuando era en ese estilo, ella se sentó de nuevo en el asiento que estaba sentada, como si su tono de padre de familias tuviera una fuerza suficiente para vencer la gravedad. No esta noche. — No, —

dijo ella. — No voy a volver a casa. —

Oh genial. Resultó que había algo aún peor: El dolor que brilló en sus ojos ahora. Se llevó las manos a la cara. — Por favor no lo hagas. — — Yo sólo... no lo entiendo. — No, ella se imaginaba que él no lo hizo. — Padre, necesito algo que sea mío, y yo no estoy hablando de un compañero y un bebe y una casa grande en alguna parte. —

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580 — No hay vergüenza en tener una familia. — — Y no debe haber ninguna vergüenza si una mujer quiere una vida propia, tampoco. — — Tal vez si cumple con bien. — Ella dejó caer las manos hacia abajo sobre el escritorio, golpeando el borde de su teclado y haciéndolo saltar. — No estoy interesada en conseguir ser acoplada. Nunca. — En ese momento, él palideció. Claro, como si ella le hubiera dicho que quería salir corriendo desnuda al mediodía. — Tu temporada de presentación se acerca. — — Tengo un trabajo ahora. — Hubo un largo período de silencio, en el que él le mide y ella no vaciló. — ¿Es esto porque discutimos?, — Preguntó. — No. — — Entonces, ¿qué... ha cambiado, el Paradise? — — Yo tengo... — Derrotada curvó hombros y su padre fue entonces cuando se dio cuenta de que por mucho que él era su guardián de acuerdo con las leyes antiguas, de hecho, no podía forzarla a hacer nada. Lamentablemente, esto fue probablemente hace mucho tiempo. — Es lo que quieres ¿el programa del centro de formación? — Preguntó. — Sí y no. Es acerca de tomar Mis decisiones en mi propia vida, en lugar de tener las cosas forzadas en mí. Yo sólo... Quiero ser libre. — Su padre negó con la cabeza. — Supongo que soy de una generación diferente. — Cruzando los brazos sobre la mesa, se inclinó hacia ella y pensó en lo que había dicho al macho civil, el que había venido para la planilla y le dijo su nombre, pero se negó a darle la mano. Por el que ella se encontró mirando cada vez que la puerta principal se abrió. — Se trata de la seguridad, el Padre. — — ¿Lo siento? —

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581 — Quiero tomar el curso de capacitación. Creo que me gustaría saber cómo defenderme. Esto no quiere decir que voy a terminar en el centro, en la lucha contra asesinos. Lo que significa, sin embargo, que si algo llegara a pasarme, a mí, me gustaría estar mucho más preparada para tratar con eso. — — Estás totalmente protegida. Ya sea que estés aquí o en casa. — — Pero, ¿si quiero ir a otros lugares? — A medida que la próxima ola de tranquilidad tuvo éxito, sabía dónde estaba su mente. A pesar de que rara vez lo dijo en voz alta, siempre había estado claro para ella que, las muchas cosas que el macho se perdió desde el fallecimiento de su amada shellan, y deseó que sus mahmen podrían haber participado. Él parecía asumir que si pudiera interceder su shellan se rendiría más armoniosa a los resultados — una conclusión que siempre estaba disponible para él, porque nunca podría ser confirmado. Tal vez su mahmen le habría ayudado en momentos como este. Tal vez no. Había mucho rodando en ese suspiro. A su lado, el teléfono sonó, y ella se fue para el receptor en el primer timbre, porque todo lo que estaba en la línea sería más fácil de tratar que este tipo de dinámica familiar. — Buenas noches, —

dijo ella.

Hubo una breve pausa, y luego una voz masculina con acento extraño, dijo en el Antiguo Idioma, — Esta es la casa de la audiencia de la Wrath, hijo de la Wrath. — Ella frunció el ceño, y respondió de la misma manera. — Sí lo es. ¿Cómo le puedo ayudar? — — ¿Se encuentra a las ochocientos dieciséis de Wallace Avenue. — A medida que el macho le dio la dirección, ella miró a su padre. — ¿Cómo puedo ayudarte? — — Usted puede llevar a su rey un mensaje de importación. Si él no rinde bajo nuestra custodia al Sombra Ungido, TrezLath, en la medianoche del día siguiente, en los límites del Territorio, Su Sacratísimo Soul, Reina Rashth, gobernante de la s'Hisbe, interpretará que la acogida de dicho macho será una declaración de guerra contra nuestro pueblo. Ella tiene la intención de el para el apareamiento sagrado que ocurra con la heredera al trono de la sombra en la primera noche después de su período de duelo. El incumplimiento provoca y no escatimará y todos los vampiros tendrán

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582 mucho derramamiento de sangre. La falta de cumplimiento se asegurará un azote contra su población ya asediada. — Hizo clic. Sacó la unidad de la oreja. Paradise sólo podía mirar a la empuñadura de plástico negro con sus dos cabezas cuadradas. — ¿Paradise? — dijo su padre. — ¿Quién era? — — Suponiendo que no era una broma... — Ella levantó los ojos hacia él. — Las sombras están declarando la guerra... a nosotros. —

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583 Capítulo 73

Un tiempo después, Trez se dio cuenta de que ya no estaba fuera. De hecho, él estaba sentado en su cama en el tercer piso de la mansión, las palmas de las manos sobre las rodillas, su cuerpo de alguna manera todavía en movimiento, a pesar de que no se movía. Después de que se había cesado la hoguera y se había derrumbado sobre sí mismo, alguien debe haberlo traído hasta aquí. ¿Era el sonido de una ducha? iAm apareció en la puerta del cuarto de baño. — Deja que te ayude. — — ¿No es eso lo que siempre haces? —

Trez murmuró.

— Si los papeles se invertirán... — Cuando su hermano se acercaba, todo lo que Trez podía hacer era mirar para arriba en el macho como si fuera un iAm gigante. Emociones burbujean a través de su agotamiento. — Eres, — Trez, dijo en voz baja, — el mejor macho que he conocido. — iAm detuvo en seco. Se aclaró la garganta. — Ah... vamos a cambiar esos pantalones, ¿de acuerdo? Y antes de que lo digas, sí, ya sé que no tienes hambre, pero te tengo comida y un poco de alcohol. — Cuando iAm tendió una mano, Trez parpadeó y vio a Selena congelada perpetuamente en el espacio, esperando a que pudiera salvarla. Excepto que no había sido capaz de hacerlo. Inclinando la cabeza, estaba demasiado cansado para golpear, y la sensación de que se iba a sentir tan mal por el resto de su vida natural fue como un traje de acero con clavos en el interior. — Vamos, — dijo iAm con una voz que se rompió. Trez tomó lo que le había ofrecido él por reflejo, no por el cuidado de su cuerpo sucio ni sus pantalones sucios ni la comida. Pero la bebida... ahora, eso podría ayudar. Por lo menos, podía salir de él.

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584 Mientras se dirigían hacia el baño, su celular comenzó a sonar en la mesita de noche, y por un momento, se detuvo y pensó: ¡Qué extraño! Excepto que eso era normal, no lo era. La gente llamaba a la gente cuando querían algo, cuando necesitaba algo, cuando tuvieron noticias para compartir o simplemente querían hacer un control. Recuerda, se dijo. Así es como funcionó... La próxima vez que tuviera un pensamiento consciente, era como su renuncia estando desnudo bajo la ducha. Ow. Eso era todo lo que tenía. Sólo... wow. Cuando el agua se metió en las heridas en su pecho. iAm fue el que se inclinó y le lavó el pelo y su cuerpo, a pesar de que la camisa del individuo consiguió estar E. papada en la parte delantera y en las mangas. Y luego estaban saliendo y ya era hora de la toalla. En su siguiente llegada, estaba sentado en la cama con las mantas dobladas en la cintura y una bandeja de vuelta de los alimentos junto a él. iAm estaba en el borde de la cama, con la boca en movimiento. Con un desplazamiento impar, Trez observó a su hermano desde la distancia, observando sus movimientos con las elegantes manos, su expresión de preocupación, sus ojos inteligentes. — Voy a estar bien, — dijo Trez en un momento de calma que se presentó. No tenía ni idea de lo que su hermano había estado hablando, pero estaba bastante seguro de que su bienestar ha sido el tema. — ¿Me haces un favor? — Trez preguntó mientras miraba a la puerta de enfrente. — ¿Ve a agradecer... a todo el mundo? ¿Por mí? ¿Por lo que hicieron? Estaba tan cansado... No sabía cómo iba a construirlo. — No hay razón para añadir un nombre allí. iAm sabía de lo que estaba hablando. — Lo haré. Claro. — — Y quiero que tomes un descanso. — — ¿Lo siento? —

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585 — Yo no voy a ninguna parte. No esta noche. Él flexionó sus manos y sintió el dolor en los antebrazos, los hombros. Envolver todos esos vendajes había requerido un esfuerzo que había estado a punto de dejar el trabajo. — Estoy demasiado... todo. Estoy demasiado todo jodido. — iAm lo golpeó con un par de rayos láser. — ¿Estás seguro? Yo iba a dormir aquí contigo. — — Gracias, pero no, quiero usar mi tiempo a solas. Y antes de que lo digas, no, yo no voy a hacer nada estúpido. Puedes tomar todas mis armas. — — ¿Puedes creer, que ya las tengo? — Una imagen de sí mismo con la pistola en la cabeza la noche Selena había llegado la primera vez enferma vino a la mente. — Sí, lo haría. — Excepto que había al menos cuarenta, pero el no las habría encontrado. No, a menos que se aparte del jacuzzi. iAm empezó a hablar de nuevo y Trez lo vio alejarse, asintiendo con la cabeza en diferentes lugares sólo porque él no quería ser grosero. Su mente se había quedado de nuevo, y antes de darse cuenta, sus ojos estaban como plomo, retrocediendo en la cabeza. Lo siguiente que supo, él estaba acostado. La voz de iAm vino desde arriba, como el de Dios o tal vez un locutor de cine de: "Me voy de la luz". Como si fuera de cuatro años de edad. — Gracias... — iAm se puso sobre su hermano y Trez se desmayó a medio camino frío como una carta de agradecimiento. Con un suave ronquido del chico, él negó con la cabeza. Su hermano iba a estar así durante un tiempo. Echando un vistazo a los pies de la cama, vio los pantalones que le había quitado en el suelo, y él se acercó y los recogió. Probablemente era mejor que no fuera una sierra cuando se despierte y iAm hubiera preferido tirarla a la basura. La idea de que podría ser un importante símbolo de la muerte se lo impidió, sin embargo, y se puso a doblarlos y ponerlos en un estante en el armario.

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586 Él miró en Trez una vez más. Pero aparte de tirar una silla y mirar al chico respirar durante las próximas cuatro o seis o diez horas, no había nada para él aquí. Por seguridad de la se detuvo de nuevo en la puerta... y no vio nada que le diera Ninguna preocupación que no sea el hecho de que Trez ya parecía muerto. Sí. Nada mal. Más de lo mismo. Dios, quería vomitar. Bajando hacia el segundo piso, se acercó a las puertas abiertas del estudio de Wrath. Todos los hermanos y combatientes estaban allí, unos sentados, otros no, algunos recostados contra las paredes. Dejaron de hablar y lo miraron a él. Él levantó la mano en señal de saludo. — Perdona que moleste. Supuse que querrías saber que él se durmió arriba. Está agradecido por todo lo que hicieron, y él me pidió que se los hiciera saber. — Hubo algunos murmullos, pero algo estaba mal. Y Lejos. — ¿Qué está pasando?, — Dijo lentamente. Wrath habló desde el trono adornado detrás del escritorio. — ¿Te importaría entrar por un minuto y cerrar las puertas? — Así que habían estado esperando por él. — Ah, sí. No hay problema. — Cuando él había cerrado, cruzó los brazos sobre el pecho. — Dime. Y no metas Mierda alrededor de lo que sea. No tengo la paciencia o la energía. — Wrath nivela sus gafas de sol negras. — Hemos recibido una llamada telefónica de un medio hace una hora en la casa de audiencia. — — Bueno. — — El individuo no se identifica a sí mismo. Ellos eran, sin embargo, de la s'Hisbe. En pocas palabras, ya sea me exigió a tu hermano en la medianoche de mañana o de la Reina está declarando la guerra no sólo a mí y los Hermanos, a los vampiros en general. —

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587 iAm cerró los ojos. Tendría que haberlo visto venir. Él realmente debería saberlo. Él realmente podría haberlo dicho diez minutos antes de que la bomba cayera frente a él. Dejando escapar su aliento, murmuró: — ¡Hijos de puta! — — Pero no vamos a entregarlo. — Los ojos de IAM aparecieron más amplios. — ¿Qué? — Wrath golpea sus poderosos brazos sobre la mesa y se inclinó, dejando al descubierto sus colmillos. — Yo no respondo a las amenazas. Y estamos dispuestos a ir a la guerra si eso es a lo que todo se reduce, pero cualquiera sea el resultado, no voy a entregar a ese macho en ningún lugar. O momento. — Un gruñido vibró a través del aire, iAm miró a su alrededor. No había llorado desde el momento en que había pasado lo de Selena, ni siquiera cuando había entrado por la parte trasera de la casa detrás de su hermano a la pira. Era como si, la Elegida murió, el fusible eléctrico para esa parte de él explotó debajo de la carga que tenía que llevar, el centro de su pecho iba a apagar las luces. Ahora, sin embargo, conoció las miradas constantes y agresivas de los hombres en la habitación, las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Al parecer, después de décadas de estar sin una tribu, para él y su hermano se había encontrado su lugar. Estos guerreros orgullosos, y sus mujeres, habían adoptado a dos huérfanos que habían estado en el mundo por su cuenta... y que estaban dispuestos a luchar hasta la muerte para proteger lo que era suyo. Tomando una respiración estremeciéndose, sacó su mierda toda junta y sacudió la cabeza ante Wrath, a pesar de que el macho no podía verlo. — Lo siento, no puedo dejar que hagas eso. — — ¿Perdón? — El Rey espetó. — Sé que no estás tratando de decirme cuál es mi negocio. — — Pero las sombras son capaces de... — Se aclaró la garganta, no queriendo insultarlos. — No entiendes lo que mi gente puede hacer. — Tenían trucos que los vampiros normales no.

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588 Wrath sonrió con sed de sangre. — ¿Tal vez no has conocido a mi aliado? — El rey extendió su mano hacia un lado, señaló a Rehvenge. — ¿Tengo que hacer las presentaciones? — Los ojos amatista de Rehvenge estaban fríos. — Como líder de mi pueblo, yo no estoy sin recursos para llamar a enfrentarlos y les aseguro, somos más que capaces de contrarrestar cualquier ataque que reina traiga. — Los symphaths, pensó iAm. Jesús... Wrath miró alrededor de la habitación. — ¿Ella quiere una guerra? Le daré una sola y te garantizo que una política de tierra quemada va a parecer una puta cena del domingo en comparación con lo que estoy dispuesto a hacer para ella si intenta tomar a nuestro niño. — En ese momento, lo que iAm podía hacer era estar allí y parpadear como un maniquí. Dios. Maldita Sea. Esto fue suficiente para casi hacerle sentir lástima por esa hembra.

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589 Capítulo 74

Cuando iAm materializó en la terraza del apartamento en el Commodore unos veinte minutos más tarde, se encontró con que la nota que le había dicho que la trajera Fritz pegado en el cristal. Salió quitó la nota, vio que se había abierto y leído, y lo guardó dentro de su chaqueta de cuero. Luego abrió las ventanas, y encendió algunas luces con su mente. Cuando la iluminación estalló, parpadeó hasta que sus ojos se adaptaron correctamente. Las ráfagas frías que vienen revoloteaban las cortinas, e incluso la punta de una almohadón sobre en el sofá. Él no cerraba el control deslizante tras de sí al entrar. Quitándose la chaqueta, se paseaba alrededor. Su conciencia no estaba en paz. De ningún modo. Haber encontrado a su tribu, sólo para que ellos fueran a la guerra por él y su hermano. Eso fue demasiado para vivir. Sí, claro, los hermanos eran todos chicos grandes, y especialmente capacitados, y blindados hasta el culo, y tenían los symphaths que los respaldaban. Pero gente iba a morir. Esa era la naturaleza de un conflicto armado. Cualquiera que sea la otra solución era, tenía que encontrarlo. Pronto— — ¿Estoy? — Cuando la voz de Maichen se había registrado, él se dio la vuelta. — Oh, Dios, estás aquí. — Sin dar ni un hola — ¿Cómo está la pobre mujer? — se acercó y la arrastró contra él, sosteniéndolo con fuerza. Incluso a través de toda la ropa, sintió su cuerpo, su calor, su alma, y bebió eso, tomando de él la energía que necesitaba. Tirando hacia atrás, se quitó la capucha y juntó su cabeza, con lo que ella pudo darle un beso. — Gracias A Dios. — — IAm, ¿qué ha sucedido? — Él le cogió las manos con urgencia. — Necesito que me escuches y me escuches atentamente. Quiero llevarte a un lugar seguro. — — IAm, no puedo ir contigo. — — El territorio no es seguro. —

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590 Ella se quedó inmóvil. Frunció el ceño. — Entero ¿De qué hablas? — Puta madre, la última cosa que necesitaba era la realidad de que si no se cuida de la situación sin salida con la Reina correctamente, Maichen sería probablemente lesionada o muerta. Nadie iba a ser salvado si hubiera una guerra con el s'Hisbe, y después de hablar con la Wrath y Rehv, sabía tanto de esos líderes estaban preparados para atacar a las sombras que vivieran. En la medianoche de mañana. — Las cosas están sucediendo en niveles muy altos. El palacio no va a ser suficientemente seguro — — ¿Vamos a ser atacados? ¿Por quién? — — Yo no quiero entrar en eso. — Ella retrocedió bruscamente. — ¿Qué está mal? — En ese momento, una figura apareció por el pasillo, una figura en una túnica enorme negra. — Bueno, bueno, esto es una sorpresa, — dijo s'Ex arrastrando las palabras. — Princesa. — Después de un momento de confusión, iAm miró por encima del hombro a la puerta corredera abierta, preguntándose si una cuarta persona había entrado en el apartamento. Teniendo en cuenta la forma en que había estado funcionando últimamente. Sí, la hija de la reina absolutamente se podría haber mostrado hasta aquí sin una buena razón. Las cosas estaban fuera de control. — ¿No te has enterado correctamente tú todavía?, — Dijo s'Ex. — Me gustaría hacer los honores, ¿Su Alteza Serenísima? — iAm negó con la cabeza, decidió que tal vez había otra explicación. s'Ex había perdido claramente su jodida mente. — ¿De qué diablos estás hablando? — — ¿Quieres decir que no te ha dicho? — iAm miró a Maichen. — ¿Me dijo qué? Ella es una dama que se hizo cargo de mí. — — Ella es la prometida de tu hermano. — El verdugo de la reina llegó más lejos en la habitación, acechándose a los dos. — Y bajo las leyes del palacio, ahora estoy obligado a matarte a ti, porque has visto su cara. — El macho se inclinó y bajó la voz a un susurro. — A pesar de que estoy pensando, teniendo en cuenta la forma en que la recibiste... que probablemente has visto mucho más que eso. No. A menos que usted quiera que yo crea que ella está aquí reunida ¿únicamente para pretender lavar tu ropa? —

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591 Frío en la cabeza, sobre sus hombros, sobre el pecho, hasta los pies. iAm estaba instantáneamente frío. s'Ex era de muchas formas, pero una forma que casi nunca estaba... era enojado. Y el macho lo estaba, mierda cabreado con la mujer que estaba al otro lado del camino de él, como si se hubiera puesto a todos en una situación que ninguno de ellos iba a ser capaz de manejar. ¿Si ella realmente hubiera sido una dama? A él no le habría importado. La clase de sierva, y no la valoraba por encima de su capacidad para realizar funciones. s'Ex podría haber ordenado llevarla para el Territorio y enviarla con algún castigo, pero no, estaba indignado. Volviéndose a Maichen, iAm niveló su mirada en ella. Con una voz perfectamente tranquila, y él dijo: — Yo voy a pedir que una vez, y sólo una vez, o nunca vamos a tener otra oportunidad para ser honesta conmigo. Así que tómate tu maldito tiempo para pensar en tu respuesta a esta pregunta que te voy a hacer. ¿Quién? ¿Eres? ¿Tú? — Mientras esperaba su respuesta, él pensó en una cosa en particular que había dicho. En el momento en que había tomado el significado de una manera opuesta. ¿Ahora? Temía que ella había estado haciendo alusión a su verdad; él no se había dado cuenta. ¿Estamos igual, tú y yo? No, ella había dicho, por desgracia que no lo eran. Princesa Catra vin SuLaneh etl MuLanen deh FonLerahn miró a los ojos de iAm. Aunque su voz había sido incluso hasta el punto de relajado, que era todo lo contrario. Furia hervía bajo su piel mientras se acercaba a su propia conclusión, y fue, obviamente, a la espera de ver si tenía las agallas para revelarse a sí misma. — Danos un momento, —

dijo al verdugo.

— Yo no lo creo, princesa. — — Vas a salir de esta habitación y esperar por ahí — señaló a la puerta abierta — hasta que te llame de nuevo aquí. — Los ojos de s'Ex se estrecharon, con una llamarada de odio que brillaba fuera de ella. — No eran los músculos flexibles de una mujer. — — Y yo te aconsejo que no me pongas a prueba. No vas a disfrutar de la obtención de resultados y sobrevivir. — Mientras lo miró con una mirada dura, el labio superior de s'Ex se curvó hacia atrás, pero a ella no le importaba. Él era un asesino y un macho muy potente, pero él era, y siempre sería, gobernado por las tradiciones de la s'Hisbe. Eso era lo que no fue entendido por él, él no había ni una sola vez

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592 matado o mutilado y sin provocación. Y ella había sospechado desde hace tiempo que se había dado a sí mismo a su madre no por amor, sino para proporcionar un efecto estabilizador políticamente. Pocos podrían adivinar el verdadero papel que jugó detrás de las escenas, pero ella lo sabía, porque había espiado por todos esos años. Y sin embargo, a pesar de la influencia que tenía y la influencia que tuvo en el palacio, nunca había tratado de derrocar o incluso disminuir a su madre de cualquier manera. En cambio, él siempre había defendido sus formas. Protegido. Nutrido. — Vete, — le espetó. Con una maldición, s'Ex dio la vuelta y se marchó. Cuando llegó a la slider, murmuró, — No tienes idea con lo que estás tratando, iAm. Diviértete. — Al salir, cerró la puerta. Y quedado exactamente donde ella le había ordenado permanecer. Cerró los ojos y trató de encontrar las palabras adecuadas. Ella no había dormido nada durante el día, pero había luchado con su conciencia durante horas. Y cuando ella había venido aquí antes, había estado resuelta. Ella estaba total y completamente enamorada de iAm. Y sabía que había sido un terrible error tomar las cosas por lo que ella era. Había llegado el momento de decirle... antes de tocarla. Después de eso, es probable que estuviera demasiado perdida una vez más. Se aclaró la garganta, dijo: — Yo lo soy. — — En realidad, — iAm interrumpió, — no te molestes. Ese pequeño acto que acabas de tirar con él es como mucha explicación, ya que no necesito. — Se interrumpió y empezó a caminar, arrastrando sus manos sobre su cabeza. — ¿Qué carajo estabas pensando? — — No era mi intención para que esto suceda. — — Oh, vamos, princesa, ¿como si te resbalaste y caíste en mi polla? Los dos sabemos que eso no es lo que pasó. — Ella frunció el ceño. — Yo no entiendo muy bien esa frase, pero teniendo en cuenta tu tono, debo preguntarme si tal crudeza es precisa. — — ¿Estás bromeando? — Él levantó las manos. — Estás prometida. A mi hermano. Y no sólo me mientes, ¡me jodiste! — Catra cruzó de brazos y lo miró. — Tal vez te gustaría reformular que para refleje la verdad. —

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593 — ¿Así que eres una delirante, así como una mentirosa? Y Grande. Fabulosa. ¿Qué es exactamente lo que estás disputando? ¿Tú mentira o nuestra maldición? — — Si no recuerdo mal, estaba apenas aprovechándote de mí. Y eso es lo que estás haciendo que suene como suena. — Ella sobresalía hacia adelante en las caderas. — De hecho, no recuerdo exactamente cómo tu voz sonó en mi oído cuando has dicho mi nombre. — Retrocedió. Parpadeó un par de veces. Luego se inclinó también. — Pero ese no era tu nombre, era la mentira. Por lo que yo sabía, yo estaba acostándome con una dama, ¡no la heredera del maldito trono! — — ¡Estabas conmigo! — estabas! —

Ella golpeó su propio pecho. — ¡Soy con quién

— ¡Mierda! ¿No creerás por un puto momento que yo habría tomado decisiones diferentes si hubiera sabido quién eras en realidad? ¿O eres tan jodidamente egoísta y engreída, Su Alteza Serenísima, que no se puedes comprender o atender, aunque sea por un minuto y medio, que hay repercusiones cuando mientes sobre tu identidad y perder tu puta virginidad mal ¡con el hermano! — — ¡No quise ir tan lejos como lo hice! — — Eso creo, —

le respondió con gravedad.

— Si. — — No. — extendiendo sus dos palmas. — Simplemente no. No voy hacer un refrito de esta mierda contigo. Yo no tengo el tiempo ni interés. — — Yo iba a decir. Sé que te he puesto en un posicionamiento horrible — — Mi hermano acaba de perder a su shellan, — espetó. — Eso es un problema. Ella murió delante de él, y pasó la mayor parte del día y parte de la noche preparando su cuerpo para una maldita pira funeraria. Luego se puso a ver arder hasta que no quedaba nada más que cenizas en el suelo frío. Esa mierda es real. Pero, ¡espera, la diversión y los juegos no han terminado! Para colmo, me acabo de enterar de que tu puta madre, está preparándose para atacar a las únicas personas que han tratado de cuidar de mí y Trez si no se entrega como un paquete durante la noche en su puerta mañana a la medianoche. Para que puedas tener el dudoso honor y el privilegio de ser acoplado a gente como tú. — A medida que se quedó sin aliento le espetó a Catra. — De modo que el hecho de que tuve sexo contigo es tan bajo en mi lista de prioridades, que ni siquiera estás en mi pantalla de radar. Simplemente no es la gran cosa, princesa. — Ella no iba a llorar. No, ella no lo haría.

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594 A pesar de que su pecho estaba gritando de dolor, ella no se derrumbaría frente a él. Había traído esto sobre ambos, y más allá de la lucha privada, parecía que los peligros reales para su pueblo eran inminentes. — Yo quería vivir, — se oyó decir con voz ronca. — Por una vez, yo quería vivir. Y yo no iba a tener una segunda oportunidad. Tú... tú eras la única oportunidad que iba a conseguir, y te lo iba a decir a ustedes esta noche. Yo sabía que no era justo. Lo siento mucho. — Alejándose de él, ella fue a la puerta corredera de cristal y abrió las puertas. — ¿Es tiempo para mí de venir y unirme a los tortolitos? — S'Ex murmuró. — ¿Sabías que mi madre ha emitido una declaración de guerra contra la Wrath, hijo de la Wrath? ¿Por el Ungido y nuestro apareamiento? — El verdugo creció muy quieto, su túnica ondeando a su alrededor en las rachas de viento. Mirándola a los ojos, movió la cabeza gravemente. — ¿Si eso es cierto? no lo he advertido. —

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595 Capítulo 75

Yyyyy esto era por lo qué las personas no deberían casarse en Las Vegas después de conocer a una persona por sólo veinticuatro horas, era el pensamiento de iAm. A medida que la mujer que había asumido que era una dama, pero había resultado ser la heredera al trono de mierda, delante del verdugo de su madre, que lo quería tomar de puente. La única posible gracia salvadora en todo el lío fue que a pesar de que se las había arreglado para ser el primer amante de la prometida de su hermano, por lo menos Trez no era probable que le destrozara. No por esta causa, en cualquier caso. Era el pequeño consuelo. No era la gran vida. ¿Las buenas noticias? Él no iba a tener que estar preocupado por algo de esta mierda femenina de nuevo por un largo tiempo. ¿Después de esta experiencia? Él iba a volver a la tierra con la mano izquierda. El celibato había trabajado para él hasta ahora, y que estaba listo para volver a abrazarlo para sí mismo, por así decirlo. s'Ex entró correctamente y cerró la puerta tras de sí. — ¿Qué es eso de una guerra? — iAm puso los ojos en blanco. — No trates de decirme que la Reina ha hecho la amenaza sin ti. Eres el general de su ejército. Su ejecutor. Dame un puto de descanso. — — Se los puedo asegurar, — s'Ex murmuró mientras se quitó la capucha, — le habría dicho que no. Somos guerreros capaces, especialmente mis guardias, y tenemos el armamento que nadie es consciente de que tenemos. Eso no quiere decir que es aconsejable atacar a Wrath hijo de Wrath. Su reputación a lo largo de los siglos le precede. — iAm miró al chico. En otras circunstancias, hubiera estado convencido de que s'Ex estaba hablando con la verdad, pero después de haber estado en la nieve sólo por Maichen, la princesa, más bien, él no era tan arrogante acerca de sus poderes de percepción. — No van a entregar a mi hermano a tu gente, — dijo. Luego miró a la princesa. — Y tienen el respaldo de los symphaths. No les importa la amenaza o lo que hagan, a donde vayan o que intenten con mano dura, Wrath y los Hermanos no van a darles nada a ustedes. —

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596 — Lo haces sonar como si yo le quiera. — Su voz se volvió ronca. — Yo no tomaré un varón en mi cuerpo o mi corazón. — Se encogió de hombros. — Eso sería poético. Si tú no hubieras ya demostrado cuán grande y mentiroso que puedes ser. — El destello de dolor en sus ojos era algo que él se negó a detenerse a ver. El infierno, por lo que sabía, no estaba más que decepcionado de que había quedado atrapado. Jesús, si ella se emparejaba a su hermano, ella habría esperado estos pequeños rollos en la cama para continuar, Apenas la mierda, le dijo a su cerebro. Dado el número de cosas que legítimamente podía vencer, él realmente no debería ser una adición de hipotéticos en su lista. — ¿Cómo te enteraste de esto?, — Preguntó s'Ex. — ¿Esta declaración? — iAm miró al macho. — Una llamada entró a la casa audiencias. Fue a partir de un número no identificado en una línea imposible de rastrear, pero más al punto, como nadie más en Caldwell sabe de la situación de mi hermano con el s'Hisbe, el período de luto de la Reina, que tenía que ser de fiar. Había demasiada información privilegiada, y en cuanto a ¿cómo consiguieron el número? No es un gran secreto. — Interesante cómo se habría utilizado lo que hay. Sí, él estaba empezando a sentirse vampiro, no Sombra, independientemente de su ADN. Por otra parte, la Wrath y la Hermandad a él y a su hermano dieron alimentos, refugio, amistad, lealtad habían. El s'Hisbe sólo había estado lleno de demandas y cárceles. — Cuando vayas allí, — iAm dijo, — les puede decir que mi hermano y yo no vamos a quedarnos con los vampiros más, Wrath y los Hermanos no tendrán conocimiento de donde hemos ido. Vamos a desaparecer, y ninguno de ustedes. — él miró a la Princesa. — serán capaces de encontrarnos. — ¿Otro beneficio de la realeza para revelar ella? La única cosa que podría haberle arrancado la idea de dejar, el empate que podría haber tenido aquí, ahora se había ido. Dejando Caldwell, saliendo de los Estados Unidos, recibiendo buenas noticias y se habrían ido y permanecer de esa manera probablemente iba a ser saludable para él. Mierda sabía que tenían suficiente dinero para ir por un siglo, incluso si nunca ganaron un centavo más. Y a pesar de que sería triste ver al último del Rey y de la Hermandad y todo ese hogar, si se evitaba la guerra, estaba dispuesto a dejarlos.

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597 Él y Trez estarían fuera de aquí. Para bien. iAm se acercó a la puerta corredera de cristal, Catra tuvo que gritar a sí misma para no correr tras él. Todo parecía una pesadilla, todo sobre la noche. No miró hacia ella cuando salía. Y aunque ella no podía culparlo, quería gritar. Cerrando los ojos, inclinó la cabeza y sopló en sus palmas. — No me digas que te enamoraste de él, — dijo s'Ex sombríamente. Se obligó a bajar sus manos y abordar al verdugo, y se encontró con sus ojos. — ¿Por qué llegaste aquí? No podrías haber estado siguiéndome. Tuve cuidado. — Él miró hacia otro lado. — Yo estoy familiarizado con este lugar. — — ¿Has estado aquí antes? — — No eres la única que quiere ser libre de vez en cuando. Esos dos hermanos me debían cier... favores, digamos. — Cuando se detuvo allí, ella sintió que había dolor en él. Dolor profundo. Y se preguntó si tal vez él no había sido el dolor de su bebé en este lugar privado, donde llevó su luto por la pérdida que había sido decretada por las estrellas. Mirando al macho orgulloso, se encontró formando una especie de parentesco con él. Ella nunca habría adivinado que era infeliz o insatisfecho en su lote, y tal vez no lo estaba. Pero él había tenido que sacrificar su propia carne y sangre por las tradiciones... y para su madre. O visto obligados, por las estrellas. — Lo siento, —

dijo ella.

— ¿Por qué? — — Sabes muy bien el porqué. — Era raro que un macho tal como él lo miraría con los ojos de pato para evitar una mirada, pero lo hizo ahora. — Estoy al tanto de lo que hablo. — Reorientándose, ella sabía que tenía que salir, y por varias razones. Ella era muy clara, sin embargo, esta sería la última vez que pusiera un pie en este

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598 lugar con esos recuerdos para ella. Aunque ella había conocido a iAm para unas simples noches, parecía que había sido... toda la vida. Partir de aquí fue como cerrar la puerta por una chispa brillante que había tenido y jamás en otra oportunidad. — Vamos a proceder, — dijo s'Ex, como si leyera su mente, sintió sus emociones. Sin más conversación, ellos pusieron las capuchas, se dirigieron a la puerta y salieron. El viento era tan fuerte y frío que le robó el aliento, y por un momento, ella no podía concentrarse y desmaterializarse. Muy pronto, sin embargo, ella estaba fuera junto con s'Ex, viajando al Territorio. Cuando volvió a formarse, fue en el bosque en la parte trasera del muro de contención. Con el disfraz de doncella, ella nunca se habría permitido pasar a través de la entrada del frente. Algo estaba mal. Varios guardias se agruparon alrededor de la puerta de atrás, hablando con la animación. — Quédate aquí — s'Ex ordenó. — Y no discutas conmigo. — — Ellos no saben quién soy. — — A menos que alguien se diera cuenta que te fuiste. — Ella había tenido cuidado, pensó. Excepto... que fuera su madre, pero no era ella. s'Ex dio un paso adelante. Se detiene. Gira alrededor e indica a la izquierda. — Hay un panel secreto alrededor de un cuarto de de esa pared. Nos encontraremos allí tan pronto como puedas. — Catra frunció el ceño, y tenía curiosidad cuando tuvo un impulso repentino de protección sobre s'Ex. El Verdugo de la reina era más que capaz de cuidar de sí mismo, sin embargo… A menos, claro, que fuera encontrada de alguna manera escondidas a su espalda. Entonces él estaba en peligro mortal. — Lamento la posición en que yo te he puesto, —

dijo ella.

— El arrepentimiento no es un lujo que usted y yo podemos permitirnos. Vete de esa manera. Te voy a llevar a tu cuarto de alguna manera. — Con eso se alejó, sin molestarse en ocultar sus huellas. Y al sonido de agrietamiento, los guardias sacaron armas, dispuestos a atacar.

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599 — Soy yo, — s'Ex anunció El hecho de que los guardias no se relajaron la hizo preocuparse. — Se le busca, — dijo sospechosamente a uno de ellos. — La princesa se ha ido. — — Lo sé. He estado fuera en busca de ella. — — AnsLai ha estado en busca de usted, — añadió otro. — Entonces me voy a él ahora y hacer mi informe. — Dejó caer su voz a una amenaza. — A menos que tenga en la mente tratar de impedirme el acceso. — — La princesa no está en sus aposentos, —

un tercero repite.

Catra tragó saliva. Ellos todavía no habían puesto sus armas a distancia. — ¿No has oído que he ido en busca de ella por el bosque? Ella ha estado vistiendo como empleada doméstica. Ella podría fácilmente haber salido de esa manera durante un paseo nocturno. — Con movimientos sutiles, s'Ex llegó a la espalda, con la mano en la búsqueda de un arma de su ropa y esquivando el interior. Cuando casualmente se retractó de su brazo, el cuchillo de sierra más grande que había visto alguna vez surgido con ella. Y sin embargo, su voz continuó con calma. — Ella no tiene comida, ni refugio, ni armas, y ella no es capaz de existir por sí misma. ¿Dónde exactamente crees que ella se iría? Es mucho más probable que se encuentre dentro del territorio, o incluso en el propio palacio. — — Dijeron que la ayudó a escapar. — — ¿Quién lo dice? — — AnsLai. — Ah, sí, el sumo sacerdote, que era otra mano derecha de su madre. ¿Podría ser esto un intento de golpe contra el verdugo? — ¿Quién es exactamente el que ordenó a ir a buscar a la princesa?, — Preguntó s'Ex. — O ¿me estás diciendo que el comandante de la Reina no es tan poderoso como un sacerdote? ¿Es eso lo que te gustaría que te lleve de regreso a tu gobernante? Porque yo quiero, juntos sus cadáveres. — Al instante, todo cambió, la situación se desactivó, los guardias bajaron sus armas, s'Ex estaba metiendo la espada entre los pliegues de su túnica en su muslo. Un momento después, él estaba dentro de las paredes. Por sí sola en la oscuridad, Catra envolvió sus brazos alrededor de ella y se estremeció. A medida que el frío de la noche la envolvía, y la enormidad de

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600 lo que estaba sucediendo la hundió, lo único que escuchó fue la voz de iAm en su cabeza “Mi hermano acaba de perder a su shellan. Ella murió delante de él, y pasó la mayor parte del día y parte de la noche preparando su cuerpo para una pira maldita funeraria. Luego se puso a verla arder hasta que no quedaba nada más que cenizas en el suelo frío. Y me acabo de enterar de que tu puta madre se prepara para atacar a las únicas personas que han tratado de cuidar de mí y Trez si no se entrega a su puerta mañana a la medianoche”. Durante mucho tiempo había estado en las sombras, siendo un jugador periférico al verdadero poder de su pueblo. A medida que la heredera al trono, se suponía que debía tener alguna influencia actualmente. Si hubiera pasado el tiempo. Ella siempre había respetado las formas tradicionales. Pero después de haber experimentado la angustia personalmente. No podía dejar que esto continúe.

y

la

pérdida

El dolor y la rabia de iAm la habían transformado en una forma significativa. Ella lo había herido, lo comprometido, le mintió. Él estaba en lo correcto; que había sido egoísta. Tenía que haber una manera de detener todo esto. Un alto a la guerra. Permitir a Trez y iAm ser libres. Se dejó... Bueno, si no eran libres, por lo menos no un veneno que infectara a otros y arruinara sus vidas, todo por culpa de algún registro astrológico que lo hizo por un momento tener en cuenta la elección personal, las emociones personales, la vida personal. Caminó en la dirección que s'Ex le había dicho que, ella trate de estar en silencio y se adhiera a las partes más gruesas de la selva. No estaba segura de exactamente dónde estaba el panel oculto. Y no tenía idea de lo que iba a hacer si s'Ex no se presentaba. O... si tuviera un cambio de corazón y, ya sea por interés o por cuenta propia y supervivencia, se diera vuelta a su madre. Pero después de una vida de ser apropiada, iba caer luchando.

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602 Capítulo 76

Había planes a realizar. iAm tomó forma en el aparcamiento trasero del restaurante de Sal, que fue sobre todo su paracaídas. Comprobando su reloj, tomó nota del tiempo que tenía alrededor de doce horas para llegar y dejar todo arreglado antes de que él y Trez pudieran irse. Los boletos se obtendrían en línea. El SUV ya fue con gasolina hasta. Los bancos y abogados abrían a las nueve y aunque había estado guardando cosas en buen estado en esos frentes por lo que iba a ser capaz de obtener en serio líquido muy rápido. Xhex podría hacerse cargo de las Sombras y la Mascara de Hierro si quería. Si no lo hacía, podrían dejar a los Big Rob y Tom Silent. Dios sabía que esos dos bastardos eran propietarios en virtud de la equidad y del sudor solo. Y ¿Sal? Bueno, eso iba a ir a su jefe de cocina, Antonio diSenza. El chico estaba en la pelota, bien con la parte delantera de la casa y la parte posterior. Y él podría tratar al resto del personal también. Todas esas transferencias eran lo que los abogados iban a hacer. Por lo menos había sido lo suficientemente inteligente como para tener el poder del notarial de Trez desde hace años, por lo que iba a ser capaz de firmar por encima de todo sin tener que molestar al chico. ¿Y en cuanto a sí mismo y Trez? El macho estaba profundamente dormido; el texto de Fritz había llegado a hace unos diez minutos. El plan era dejar que los pobres restos del bastardo el mayor tiempo posible. Entonces decirle que iban en un viaje alrededor del mundo. Si Trez había estado en esa habitación. Él no iba a aguantar mucho una pelea. Había estado tan fuera de si, iAm podría haber hecho una cirugía a corazón abierto en él sin poner una máquina de derivación. Tarde o temprano esa burbuja de agotamiento y de shockeante e iba a ser algo duro como la mierda de la base Pero por otro lado, seguro. Pero podrían cruzar esa brecha cuando llegaran allí. Primera orden del día sería para asegurar el camino para salir de Caldwell.

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603 En segundo lugar era conseguir que esté Trez en movimiento. En tercer lugar quedarse fantasma. ¿En cuanto a los Hermanos y el Rey? Iba a texto y dejar su teléfono detrás.

a mandar a todos ellos un

Las sombras podían leer mentes, si la situación lo requería. Si él no deja rastro, no hay manera de ser contactado. Luego, cuando Wrath dijera a s'Ex o AnsLai o quien fuera del s'Hisbe él no sabría dónde estaban y no lo ayudaron a escapar. La verdad iba a ser verificable y obvia. De esa manera la Hermandad y los vampiros estarían a salvo. Caminando hacia adelante, pasó por los coches de la gente que habían estado trabajando durante los últimos dos años. A pesar de que eran humanos, los iba a extrañar, aunque no porque tuviera necesariamente relaciones personales profundas con ellos. Fue más porque había disfrutado de este tramo de su vida. La cocina, el estrés de simulación, las demandas. En comparación con lo que realmente estaba sobre sus hombros, había sido un alivio agradable, como ir a ver una película cuando se necesitaba un descanso. Además, aquí en Sal. Si había mierda mala, siempre podía manejarlo para arreglarlo. La apertura de la puerta trasera, se detuvo. Las voces urgentes, el estrépito, el calor, los olores... por un momento, tuvieron que parpadear rápidamente. — Chef!, — Dijo alguien. — ¡Estás de vuelta! — Al instante, la gente venía a él, batiendo palmas, a hablar con él, le hacían preguntas. Dios, quiero quedarme aquí, pensó. Como en tantas noches, cambió las vías en la cabeza, alejándose de las cosas de Trez que deseaba que fuera libre para no pensar en el todo el tiempo. El lugar estaba con la limpieza después de las horas de trabajo, y le informaron que sus comedores habían estado llenos, y que un crítico de

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604 comida y vino había sido objeto de unas cuatro estrellas, que le repetían a él una y otra vez. Él no iba a informar a todos sobre el cambio de titularidad. Él estaba a punto de informar y enviar por correo los papeles. Y él se iba a hacer cargo de las implicaciones fiscales, también, por lo que el título era libre y claro. Al pasar a la cocina, él hizo estallar la parte superior de la olla marinara y olfateó. Luego tomó el recipiente de orégano y añadió algo. — Te lo dije la semana pasada, — dijo a su chef. — Hay que ver el balance aquí. — — Sí, chef. — Él volvió a colocar la tapa, pensó en ¿cómo había imaginado traer Maichen aquí? ¿Cómo, en un momento de color, cuando él había imaginado su asentamiento en Caldwell y estar con ella, que se había visto sentado en esta cocina un lunes por la noche, cuando el restaurante estaba cerrado, los dos allí juntos. Se había ido tan lejos como para planificar el menú. En cierto modo, él y Trez caminaban caminos similares. No había tenido, literalmente, su amada muerta... pero la hembra que había caído en su amor no estaba en su planeta más. Dios, realmente duele. Y en realidad, tal vez tenía que añadir una cosa más a su lista previa de la salida. Después de comprobar en los dos clubes, tal vez sería una buena idea tomar una bebida. Sí. Cuando llegó el momento de volver a la mansión, qué mejor manera de pasar lo que quedaba de la noche que vaciando una botella de bourbon. Probablemente sería la última vez por un tiempo que iba a ser capaz de desconectar. Además de que nunca llegó a tener resaca. Así que estaría fresco como una rosa en el amanecer. Era la única ventaja ser una sombra y que nunca había encontrado uno.

**** Un cuarto de milla. s'Ex le había dicho que recorriera un cuarto de milla. Catra no tenía idea de lo que eso significaba, pero tenía que ser un largo camino. ¿O no?

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605 Así ella procedió, se fue de árbol en árbol, poniéndose a cubierto detrás de troncos que, suponía, eran más bien estúpido, y juraba que s'Ex creía que ella no podía cuidar de sí misma. Un ataque podría venir muy bien por detrás, e incluso mientras escuchaba tan fuerte como pudo, los latidos de su corazón era un tambor alto que le embotaba los sentidos. Hubiera sido mucho mejor su espíritu No estuviera por el suelo, suponiendo que un era una Sombra, pero ella estaba demasiado distraída para eso y no quería parar y perder el tiempo tratando de concentrarse— Weeeeeeee oooooooooh. Congelado por el sonido agudo, parecía en estado de pánico en la dirección en la que había venido. Un momento después, una figura salió a un claro superficial. Era un siervo. Un siervo que... pasó a ser tan extraordinariamente alto y ancho como era s'Ex. Weeeeeeee ooooooooooooooooooooooh. Cuando hizo el sonido de nuevo, ella procedió hacia adelante, levantando sus faldas. Liberándose de las ramas más gruesas de pino, rezó todavía estaba en su lado. — Perdóneme el traje, — murmuró de debajo de la capucha gris de su vestido. — Pero me di cuenta de que ha funcionado para usted ¿por cuánto tiempo? — Ella estaba sin aliento a pesar de que no había corrido distancia en absoluto. — ¿Qué está pasando? — — No es seguro para usted. Hay guardias por todas partes, buscándola. Su madre sabe que ha dejado sólo el palacio, pero no el Territorio, y Ella pidió una limpieza pública por usted. — Catra cerró los ojos Había visto que la tortura horrible, un ácido especial era introducido en la sangre de manera que el "tratado" se retorcía de dolor y vomitó por las noches hasta que se librarse de impurezas sea cualquiera que supuestamente hubiera sido contaminado.

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606 — No vas a sobrevivir, — dijo s'Ex sombríamente. — Tú única esperanza es volver a Caldwell. Podemos encontrar un lugar para que usted pueda alojarse, — — No, — ladró. — No trates de ser un héroe aquí. Usted sólo vas a perder. — — Si me quedo, sólo van a hacer a Trez aparearse con otra persona. La Reina intentará tener Un bebe con él y con el tiempo tendrá una. No lo salvas así. — s'Ex negó con la cabeza. — No tiene que preocuparse por ese macho en estos momentos. Su vida ha terminado si vas a cualquier lugar cerca de ese palacio. Al menos si te quedas, tiene una oportunidad. — — Pero me van a encontrar. Ellos nunca dejar de mirar a mí, ya lo sabes. — Ella enderezó los hombros. — Tiene que haber otra solución. — — No, no la hay. Mira, yo te ayudaré. Voy a hacer lo que yo pueda. — — No seas tonto. Usted dijiste a los guardias que la Reina te envió a buscarme. Eso fue una mentira. Más pronto o más tarde uno se entera de todo en el palacio y ella puede saber que no estaba en el Territorio en la misma noche que desaparecí. Incluso si intentas mentir y decir que no estabas involucrado con mi escape, ella lo sabrá. Ella tendrá que torturarte y matar por la traición de ayudar e instigar en mí, y ella va a deshonrar tu nombre. — s'Ex empezó a hablar, pero Catra no escuchó nada. Su mente era un batido, batido... batido. Sin previo aviso, algo salió a la superficie desde las profundidades de las aguas oscuras, recordó algo que la Reina había dicho: "Puedo tener otro si deseo. Eres tan reemplazable como cualquier otra cosa en este mundo de mío. Nunca olvides que yo soy el sol en torno al cual gira esta galaxia, y puedo alterar tu destino con un abrir y cerrar de ojos." Alterar. El. Destino. Un súbito horror la agarró por la garganta. — S'Ex... debes llevarme a la sala de la astrología. — — ¿Qué? ¿Estás loca? La idea es que te mantenga alejada de AnsLai y el Jefe Astrólogo, no ir directamente a ellos. —

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607 Ella negó con la cabeza lentamente. — No, van a estar en el duelo con ella. Es la última noche. Tienen que estar con ella para completar los rituales. — Ella lo miró. — Me gustaría ir sola, pero podría tener que defenderme. Necesito tu ayuda para lograrlo. — — ¿Qué demonios te crees que vas a encontrar allí? — — Llévame allí. Por Favor. — Maldijo por lo bajo. — El palacio está lleno de guardias. — — Sí. — — No es cómo podemos simplemente pasear a la derecha en la parte más sagrada de tu madre. — — Si se tarda un minuto o una hora o el resto de la noche, no importa, siempre y cuando llegue allí. — Una eternidad pasa y él la miró. — Vamos a que nos maten. — Ella lo miró a los ojos a través de la malla que cubría su rostro. Sacudiendo la cabeza, dijo: — Nosotros ya estamos muertos. Y tú lo sabes. —

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608 Capítulo 77

Cuando Trez se despertó, su rostro y su almohada estaban mojados. Secándose las mejillas, él extendió los dedos y miró que brilla en la luz de la lámpara. Listo. Este fue el otro lado de todo. Dejando que sus brazos el flop de nuevo en la cama, se quedó mirando el techo. En algún nivel, no podía creer que estuviera todavía aquí. Física y mentalmente. Tenía su habitación siempre ha sido tan tranquila. Jesús, cada vez que tomó una respiración profunda, se lastimó el pecho como si se hubiera roto todas las costillas. Dos veces cada una. Y luego estaba el rollo de película de la tortura. Con cada parpadeo de los párpados, otra parte de la pérdida se dibujó en sus retinas y tuvo que preguntarse si tal vez esto era lo que había estado sucediendo en su sueño y por qué se había despertado como lo había hecho. Una parte de él quería detener el incesante proceso. Otra parte estaba aterrorizado de que si lo hiciera, significaría que era el olvido que estaba tan preocupado porque ya estaba empezando. ¿Cuánto tiempo había dormido? Se quedó donde estaba durante un minuto o dos, ¿o tal vez era una hora? ¿O noches? Luego en un brazo le dio unas palmaditas su teléfono. Cuando miró a la pantalla para leer la hora, había un montón de notificaciones acerca de los textos y las llamadas y correos de voz perdidas, pero él no tenía la fuerza para pasar por todos eso. Se dio cuenta de que soltó lo que en tiempo no se había registrado. ¿Dónde estaba Selena? él se preguntó. Mirando el techo, dijo, — ¿Estás ahí? —

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609 ¿Qué había visto? ¿Hubo un Fade? Es curioso, no había previsto el miedo que tenía ahora, pero probablemente debería tenerlo. La idea de que él no sabía si estaba bien o no después de la muerte era algo que iba a tener que vivir. Hasta que pase, supuso. Y luego ¿si era sólo un gran vacío negro? Bueno, entonces no le llamaría la atención. Un Pensamiento Feliz. Cuando finalmente fue a sentarse, se quedó sin aliento cuando el dolor explotó en todo su cuerpo seguro como si la agonía emocional en su alma se hubiera manifestado en su carne, sus músculos rígidos, sus huesos doloridos. Fue a partir del ritual de preparación. Tal vez se desvanecería en un día o dos. Se levantó y utiliza el baño. Cepilla sus dientes. No registraba el estómago. No, la comida no era una prioridad. Beber, puede ser bueno. Sin embargo, mientras esos pensamientos internos registrados, se fueron en la distancia, como si estuvieran siendo gritos desde el otro lado de un campo de fútbol. De salir de nuevo a su habitación, se acercó al armario y abrió las puertas dobles. Cuando las luces se encendieron, él retrocedió. Todavía la podía oler. Y dos de sus ropas estaban colgadas entre sus ropas. Camina hacia adelante, él se acercó a ellas, pero en última instancia dudó en tocar los pliegues de la tela blanca, sobre todo porque la herida abierta detrás de su esternón estalló en dolor de nuevo. Era, decidió, algo así como un corte en el dedo, una que no duele hasta que se flexionó, y luego realmente pica. Excepto que en una escala mucho más grande, por supuesto. ¿Era esto lo que iba a ser? ¿Él iba a pasar a través de sus noches y días a estar chocando con las cosas al azar y conseguir ser sacudido de nuevo en lo más profundo de su dolor?

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610 — No sé cómo hacer esto, — dijo a su ropa, — sin ti. — Y él no estaba hablando de vestirse. Cuando no hubo respuesta, pero se quedó, como si esperara su fantasma pudiera responder. — se Llevó los pantalones y la camisa más cercanas, las arrojó sobre su cuerpo, y se fue. Durante unos diez minutos, se puso de pie en el centro de la habitación y se entretuvo en la tentación y la basura de todo lo que le rodeaba. Pero su cuerpo no tenía la fuerza o la coordinación, y sus emociones no lo podían mantener la ebullición de la ira que sentía. Miró hacia la ventana Selena lo había roto. Ella había sido algo magnífico en su furia, tan viva, tan... Mierda, se iba a conducir a sí mismo a la locura. En su camino a la puerta, cogió su teléfono celular por costumbre y luego se detuvo en frente de la salida de su cuarto. Estaba bastante seguro de que no estaba listo para sentir lástima de miradas indiscretas o preguntas. Pero pensó que había visto que las persianas estaban todavía abajo. Sí. Así que espero que todo el asunto de la última comida habría sido limpiado y el doggen retirado para su breve descanso antes de la limpieza diurna para ponerse en marcha. Pensó

que

había

visto

un

siete

en

el

tiempo.

Sí. Siete algo en la mañana, los números que había dicho. Agarrando el pomo de latón, que se sentía como que estaba de vuelta en la planta baja en la clínica, cuando había ido a dejar la sala de examen, después de todo ese tiempo con el cuerpo de Selena, se trataba de otro portal que iba a tener que empujar y atravesarlo. Con un giro de la muñeca, lanzó el mecanismo para poner un poco de peso en él. En la planta frente a su dormitorio, iAm estaba horizontal, fuera de combate en el pasillo, con la cabeza en el brazo, y una botella de bourbon medio consumida, totalmente cubiertas en el pecho como un perro fiel, con sus cejas hacia abajo como incluso en su sueño que lo estaba tratando con la mierda.

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611 Trez respiró hondo. Era bueno saber que el macho estaba todavía con él. Pero él no iba a despertar al chico. Caminando con cuidado para que no molestar a su hermano, se encontró con ganas de tomar este primer viaje por el mundo por su cuenta. Abajo, al pie de las escaleras, lo hizo otra vez por la abrazadera, y recordarse a si mismo y se preguntó cuánto tiempo le iba a tomar a sí mismo, ese hábito, entonces él empujó las puertas. —... Eres un monstruo con fotofobia. — Sacudiéndose, frunció el ceño. Lassiter, el ángel caído, estaba en la puerta deñ estudio de la Wrath, con las manos en las caderas, pelo rubio y negro recogido en una trenza. — Tú podrías mostrar un puto respeto mejor o no voy a decir una maldita cosa sobre lo que descubrí en mi pequeño viaje al territorio. — Desde el interior de la habitación, había todo tipo de murmullos. — No, — dijo Lassiter, — Yo quiero que digas que lo sientes, Vishous. — Era tan extraño. Al igual que un lente de una cámara que se centra de repente, Trez entró de nuevo en línea, sus sentidos afilados, una sombra de lo que fue una vez. — Estoy esperando. — Hubo una pausa. — Suficientemente bueno. Yo quiero que el mando a distancia para los próximos días de semana y las noches. — Grosero e increíble, y alguien arrojó algo al chico, que aterriza en la alfombra fuera de la sala. — Bueno, si vas a conseguir ser desagradable. — Siguiendo un instinto, Trez desmaterializó, en el mismo instante Lassiter dejó caer el acto culo y lanzó una mirada astuta en la dirección donde Trez había estado de pie. Su presencia había sido detectada. Pero

no

iba

a

permitir

que

eso

suceda

de

nuevo.

Rodeo a lo largo de la alfombra, y se filtró en el estudio, Lassiter entró, cerró la puerta y se dirigió a la Hermandad.

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612 — ¿Tenemos un mapa?, — Dijo el ángel. Con cuidado de mantenerse al margen de los pies de nadie, para que no lo pisen en su estado alterado, Trez se quedó en la esquina más alejada del perro de Wrath. Afortunadamente, George estaba profundamente dormido por el trono de su amo. La Hermandad se agrupa alrededor de la mesa de Wrath, Butch volcó un cuadrado azul y verde de tres pies por tres pies de papel con sus pliegues. — Aquí, — dijo el ángel, señalando con su dedo índice. — Aquí es donde lo encontré. Hay un muro de contención que rodea todo el edificio. Las viviendas están aquí y aquí. El palacio... aquí. La seguridad es estricta, y por lo que pude ver, ellos se están reuniendo sus fuerzas. — ¿Reuniendo fuerzas? Trez pensó. — Tenemos que llegar a ellos primero, — Wrath murmuró. — En primer lugar es crítico. No queremos que entren a Caldwell. — ¿Qué demonios estaba pasando? —... No pueden encontrar esta casa. Nadie puede encontrar esta casa, — dijo V. — Pero sí, me voy a quedar atrás. No me gusta, pero alguien tiene que estar aquí en caso que... — Lassiter miró al otro lado del escritorio en el hermano y demostró que podía tomar en serio si tenía que hacerlo: — Yo. Voy a estar aquí, también. — Hubo una fracción de segundo en que los varones miraban a los ojos del otro. — Bueno, — dijo V. — Eso es bueno. — — ¿Dónde está iAm?, — Preguntó Wrath. — La última vez que lo vi, — Rhage respondió — se dirigía escaleras arriba para comprobar a Trez. — — Tenemos que asegurarnos de que mantiene a Trez bajo este techo. No quiero que las sombras consigan su secuestro en medio de esto. Estoy feliz de luchar mierda, estoy deseando que llegue la hora, pero yo no quiero que se hagan del pobre bastardo. Eso es una complicación de la que no me quiero tener que preocupar. — ¿Qué carajo? ¿Esto era todo sobre él? Trez se quedó en el estudio francés, con los hermanos y combatientes, hasta que aprendió todo lo que necesitaba saber, y luego tuvo que saber de

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613 Rehvenge, llegó y estaba alistando a su pueblo en el norte de la colonia symphath. Su viejo amigo el come pecado, hubiera sabido que él estaba allí. Cuando llegó la hora de irse, él no tomó la oportunidad. Él sombra bajo la puerta y siguió por la escalera de honor, por al piso de mosaico del vestíbulo... y fue más lejos, pasando a través de los huecos minúsculos en las jambas de entrada y a la salida del vestíbulo. Afuera, el sol se levantaba sobre el paisaje de otoño, los rayos de oro y rosa golpeaban las hojas amarillas, anaranjadas y rojas, así como las erizadas ramas de pino de color verde oscuro y ramas de cedro puntiagudas. Él no reasumí forma hasta que estuvo a cierta distancia de la casa, a pesar de las cámaras de seguridad no dudarían en registrar la aparición de su presencia de todos modos. La buena noticia, si se puede llamar así, fue que los hermanos estaban todos hablando de la próxima batalla, por lo que no se va a ir ADT a esa mierda. Y será como si uno de los doggen pasó a verlo por aquí, Ellos simplemente asumirán que fui a dar un paseo para despejar la cabeza. Él no se había puesto una chaqueta, y se alegró. El frío le dio una palmada para tenerlo aún más despierto. A pesar de que se había estado hundiendo en una buena hora, todavía no podía creer nada de eso, la Reina declarar la guerra a la Wrath y la Hermandad, por negarse a entregarlo. Los Comepecados uniéndose del lado de los vampiros. No podía creer que había muchos dispuestos a unirse a su causa. — ¿Selena?, — Dijo, dejando caer la cabeza hacia atrás porque él la estaba mirando en el cielo. No hay estrellas debido a la luz del día. No hay nubes, para el caso. Nada más que azul pálido. Trez pensó en ese momento que había tratado de escapar del palacio y había terminado el sacrificio de todos esos guardias delante de s'Ex. Tanto derramamiento de sangre. Sólo en ese entonces, había sido ajeno a él. Si pensaba que había sido malo, mierda iba a ser mucho peor si la Hermandad entra en el Territorio.

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614 Ellos finalmente prevalecen, con los Comepecados a sus espaldas... pero no sería la muerte. Mutilaciones. Más vidas arruinadas. Dándose la vuelta, miró a la gran mansión de color gris. Sin embargo, el exterior de la casa, y el interior estaba lleno de vida, el amor y la familia. Si esta guerra sigue adelante, cuando él estaba en su duelo, este terrible tramo de dolor, iba a llover sobre esta casa y la gente en ella. No iba a poner a alguien que odiaba en sus zapatos, y vivir con esta soledad y angustia. No podía poner a los que amaba dónde él estaba. No, si hubiera una manera de detenerlo. En el mismo momento en que tomó su decisión, un rayo de sol se rompió a través de la azotea, que increíble luz derramándose hacia abajo sobre las filas ordenadas de pizarra. Selena le había hecho jurar que iba a vivir sin ella, y él le había dado ese voto, pero sólo porque ella le había forzado a hacerlo. No era como si hubiera creído lo que le había dicho. Ahora, sin embargo, cuando se imaginó todas las vidas que podría salvar, ¿cómo podía proteger a estos hombres y mujeres y sus crías? — Esto es lo más cerca que puedo llegar, mi reina, — dijo mirando al cielo.

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615 Capítulo 78

Tardaron una eternidad en llegar a la cámara de la astrología sagrada. O al menos eso parecía a Catra. Por otra parte, con cada esquina se volvieron, y cada recta viajaron hacia abajo, se espera estar saltando, arrestada, en una celda de la prisión. En el camino, s'Ex revela sus habitaciones y pasadizos ocultos y que no había tenido ninguna pista sobre, y demostró ser capaz sin medida. Segura en su pie, flota su mente, con tanto cuidado y agresividad. Finalmente, sin embargo, no tuvieron solo acceso al palacio y sus jardines, sino a las zonas más internas restringidas del complejo de su madre, donde a pocos se les permitió y la seguridad estaba en su apogeo. Tenían una ventaja, al menos. Los guardias que estaban en busca de ella la buscaban en el exterior, convencidos de que habían buscado en el dominio de la Reina suficientemente bien los hombres de s'Ex se reunían en el patio del centro y se preparaban para luchar. Era un asunto sombrío. Gran parte por ella. Pero eran capaces de moverse más rápido, hasta ahora, ningún aviso. Una parte de ella quería comprobar para asegurarse de que su madre estaba siguiendo los rituales para que no se tope en la cámara de la astrología, pero no podría haber riesgo de una revelación de su presencia. Tenían una y sólo una oportunidad de llegar a los registros. — Aquí, — s'Ex susurró cuando se detuvo abruptamente. Ella frunció el ceño bajo su cubierta. — La entrada de la cámara estaba más adelante, ¿no es así? — — No, nuestra entrada está aquí. — Libera la mano de la manga voluminosa, colocó su palma contra la pared. Instantáneamente, una puerta se abrió, apareciendo su ranura. En el momento en que olía el incienso, ella sabía que estaban cerca, y sin embargo, el espacio revelado era negro como la pez.

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616 Entró sin dudarlo, y sintió el peso que se avecina en s'Ex detrás de ella. Cuando la puerta se cerró en sí, bien podría haber ido con los ojos vendados. Manteniendo su voz baja, dijo s'Ex, — Voy por delante de ti. — Mientras lo seguía, se sentía algo áspera. — Camina a la izquierda, — guíe. —

ordenó. — Mantén tu mano en la pared que te

Cuando lo hizo, se le estrelló a la derecha en el pecho. — Lo siento. — Él le dio la vuelta. — Tú a la izquierda. — Arrastrando los pies, apenas podía respirar. Deben estar pasando paralelos al pasillo exterior, pensó, ese espacio interior era una sombra de lo externo. — Construí estos pasajes, — susurró. — Yo los conozco de memoria. — — Muy inteligente de tú parte. — — Detente. — Obedeciéndole, dejó caer su mano. — Ahora que. — — Mira a tu derecha. — Al principio, cuando lo hizo, no vio nada excepto más negrura. Excepto... no. Había pequeñas fisuras de rojo brillante en la pared, como si una mano fantasmal hubiera dibujado un patrón de puntos con un lápiz místico. Azulejos, pensó con temor. Ellos estaban en el lado opuesto de una partición de azulejos. Alcanzar la mano, ella los tocó. — Déjame ir primero, — dijo. — Y no salgas hasta que yo lo diga. — Haciéndose a un lado para que pudiera cambiar de lugar con ella, ella vio como su tremenda palma se abrió camino en el modelo cúbico sutil... Cuando él empujó, las baldosas se separaron en una costura que era desigual. Excepto nada roto o desmenuzado; no hubo daños estructurales. Había sido construido para dar cabida a dicho acceso. Y más allá había una extraña fuente de luz, abrumadora. S’Ex avanzó en la cámara circular más allá, la hoja de sierra en frente de él, listo para atacar.

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617 — Claro, —

dijo entre dientes.

Respirando hondo, salió de la oscuridad para la luz increíble. Excepto que no había nada mágico. Era una vela normal, en una habitación de magnífico mármol rojo. Espera, no, la iluminación no era de mechas. Era el sol, a través de una inmensa hoja, curvada de vidrio en el techo. Cuando se hizo de noche, pensó, uno sería capaz de observar profundamente y supervisar las estrellas desde el óculo transparente. Se movían en silencio a través del espacio, sus zapatos de suela blanda prestándose a las pisadas amortiguadas por el suelo de mármol rojo. En el centro de la habitación, había un círculo cortado en el suelo, tal vez por una tarima que se alzó como el desde la zona de recepción en el palacio No había muebles, ni tapices, nada que pueda impedir la concentración de un ser dedicado. Más importante aún, no había nadie más alrededor. Tres puertas. Había tres puertas... en la explanada. Uno que era probablemente la residencia privada del Jefe Astrólogo. Y el otro... — La sala de registro es por ahí, — dijo s'Ex, señalando la tercera puerta. Expresa por su jamba de oro, y las palabras inscritas por encima de ella, el lugar sagrado no podían ser confundidas, y sintió un brillo de admiración incluso con las presiones de tiempo y las circunstancias de humectación de todas sus emociones. Caminando hacia adelante, ella puso su mano fuera — No. Tu palma no va a funcionar. — s'Ex colocó en el lugar correcto en el panel liso, sin marcas y... No paso nada. Lo intentó de nuevo. — Me han extraído del ordenador. Y lo más probable es que acabe por sonar una alarma. — En cuanto a eso a ella, le dijo: — Tenemos que salir de aquí. Ahora. — — ¡No! Necesito ver. —

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618 — No tenemos tiempo para discutir. — Agarrando su mano, comenzó a arrastrarla de vuelta a través del pasadizo secreto. — No quiero tu muerte en mi conciencia. — Tirando contra su fuerza muy superior, espetó: — ¡Creo que mi madre ha diseñado los registros de nacimiento! — s'Ex congeló. — ¿Qué? — Catra lo mantuvo tirando contra su agarre y no llegó a ninguna parte. Ella bien podría haber sido atado a un árbol. — Yo no puedo estar segura hasta que llegue allí. Pero creo que ella puede haber hecho los registros de parto deliberadamente alterados para sus propios y fines. Tengo que entrar allí para estar segura. Por Favor. — s'Ex levantó la mano y le quitó el tocado, y él lo dejó caer al suelo rojo, sus ojos se estrecharon y mostróa . — ¿Qué tan segura estás? — le exigió. — Dispuesta a poner mi vida en ello. Y la tuya. — Su decisión fue anunciada mientras miraba a la puerta con llave y luego, sin hacer ningún tipo de alboroto, tomó dos pasos hacia ella... y entierra la hoja de sierra a la derecha en lo que resultó ser una costura. O eso, o que simplemente la coloca con las dos manos sobre la empuñadura, él puso su enorme peso a un lado y ¡crack! Él hizo una entrada en la pequeña sala de oro. — Que sea rápido, — dijo con gravedad. Catra no perdió el tiempo. Corriendo sobre los chips de piedras, saltó dentro y se deslizó en el piso de oro, con sus brazos equilibrarse. Números. Vio mil cajones de oro marcados por números. Todo estaba arreglado por la fecha de nacimiento, no nombres. Cerró los ojos y maldijo. No tenía ni idea de cuándo había nacido Trez. Excepto, espera alto a la derecha, había dos cajones que no eran de oro. Eran blancos. Su corazón late con fuerza, las manos temblorosas, se levantaron de puntillas y sacó el cajón era tan profundo como su brazo, y ella tuvo que tomar la parte posterior no sea que el contenido se derrame. No, tenía una tapa.

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619 Poniendo la cosa en el suelo y abriendo la parte superior, se encontró con cuatro rollos de pergamino, cada uno atado con una cinta de seda y sellados con cera roja que llevaba la estrella de la Reina. Aparte de que no se marcaron. Uno de ellos era más pequeño que los otros. Sacó el primero y volvió en sí y rompió su sello, desenrollando el documento en el suelo. Era tan viejo, que el pergamino se había agrietado en varios lugares y por el aplanamiento, necesitaba poner un extremo bajo el cajón y arrodillarse en el otro extremo para mantenerla plana para poder mirar el gráfico terminado. Símbolos y escritura con bolígrafo negro Sagrado se intercalaban con un sinnúmero de puntos de color rojo y oro que, cuando ella se echó hacia atrás, formaban una constelación. Era la carta natal de su madre. Dejó la cosa acurrucarse sobre sí mismo y lo puso a un lado. La próxima... era su tabla, y, también, se resistió un despertar de su letargo. La tercera... La tercera se desplegó cuando ella lanzó el arco y rompió el sello, y ella se inclinó para leerlo, ella olía el dulce aroma de la tinta fresca y pintura que se había aplicado al pergamino. Esta gráfica flamante era el infante de, y la muerte ritual Que fue marcado en cada esquina con estrellas negras mostrando que el alma había sido devuelta a los cielos. O al menos esa era su interpretación. Después de un momento con tristeza, puso la cosa a un lado. El cuarto, el más pequeño, tenía que ser de Trez. Y de hecho, cuando se desdobló, ella tenía razón. Por un lado, en el trazado, había anotaciones que se trataba de un varón, y nace con un doble que era ocasión de un parto trascendental que tuvo primero y despertó el interés en Trez y iAm. Catra podía recordar todo su personal de palacio toda su vida comentando acerca de la ocurrencia inusual y especial. Su carta no era tan grande como los otros tres porque no era real, pero en las esquinas del pergamino había estrellas de oro, mostrando una ascensión a las alturas de la corte de la sombra. Sentada sobre los talones, leyó a través de sus anotaciones y símbolos.

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620 Luego sacudió la cabeza. Ella había estado tan segura... y sin embargo, nada parecía fuera de lugar. — Alto Abajo, — oyó decir a s'Ex en la sala circular. — O, por mucho que me duela, voy a tener que matarlos a todos ustedes. — Desgarrador, Catra miró a través del portal desordenado que s'Ex había hecho para ella. Tres guardias, vestidos de negro, habían rodeado al verdugo, y tenían sus cuchillos a mano. Oh, está protagonizada por encima... ¿que había hecho? Ella había cometido un terrible error al venir aquí. Qué arrogancia de pensar que ella había comprobado algún secreto que los salvaría a todos. Y ahora, no había ningún lugar para correr. No hay manera de ganar en contra de lo que sin duda era sólo el primer escuadrón de muchos que habían sido enviados por ellos. Ella no quería morir. Tomando el largo, delgado y pesado cajón. Como único arma que tenía. Por alguna razón, después ella se preguntaría exactamente por qué, ya que la carta de Trez se enrolla sobre sí misma, de la forma que había estado, ella miró a la cosa. El piso había sido perfectamente limpio como había entrado, sin polvo para estropear su superficie, no hay desgastes, sin rasguños. Pero ahora pintura... y pequeños copos... alrededor de donde la carta había rodado en sí misma. Con el ceño fruncido, ella puso el cajón a un lado y aplana el pergamino de vuelta. Como los sonidos de los combates comenzaron en la habitación, pliegues de túnicas que aletean, gruñidos y gemidos que suenan muy fuerte y estrechos, se inclinó sobre la escritura sagrada. En el centro de la tabla, una parte de la pintura se había desprendido. Revelando... La exhalación que dejó su boca fue el resultado de sus costillas agarrotadas.

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621 Y para asegurarse de que no estaba imaginando cosas, volvió a leer lo que ella pensaba que estaba viendo. Luego tomó la uña y la arrojó bajo el encubrimiento que había sido ejecutado. — Oh... Parcas... — respiró. Luchando a sus pies, ella corrió hacia las cajas donde se guardaban las tablas de los sujetos de la s'Hisbe. Sus ojos saltaban alrededor, buscando el número de nacimiento y derecha, y cuando se enteró de que el cajón, se deslizó hacia fuera, lo puso en el suelo, y levantó la tapa. Los registros de civiles fueron atados con cuerdas que tenían pequeñas etiquetas en ellos, y estaban en ningún orden en particular, unos veinte rollos diferentes se empujaron juntos. Con la respiración jadeante de su boca, y le temblaban las manos, ella rebuscó entre ellos lo más rápido que pudo. Cuando encontró la que buscaba, ella se apresuró a regresar al documento adulterado. Dejando de lado a lado, con el cajón en la parte superior, los despliega. Efectivamente, había un parche en el centro de la segunda, el área de la cubierta hacia arriba pintado con tanto cuidado que al rascador no se habría dado cuenta en ese momento. Había, sin embargo, envejecido mal en el transcurso de los años. Astillándose queda libre, la encontró... y en realidad... el Ungido no era Trez. Del par de gemelos, que había nacido en segundo lugar, no primero. Era iAm el macho sagrado. A pesar del peligro mortal fuera, se dejó caer sobre los registros, poniendo sus manos en la cara. ¿Por qué los habían cambiado a ellos? ¿Qué…? — — Princesa, — s'Ex ladró. — Tenemos que salir de aquí. — — Ella cambió los registros. — — ¿Qué? — Catra lo miró por encima del hombro, y retrocedió a la cantidad de sangre en sus mangas, sus ropas, su rostro y las manos. Pero no había tiempo

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622 para sacudido. — La Reina cambió los registros de los niños, de Trez y iAm. No sé por qué, sin embargo. — Ella señaló a las partes retocadas de las listas de éxitos. — Es justo aquí. El Jefe Astrólogo es el que prepara las listas de los sagrados para la realeza, no la Tretary. Así que debe haber hecho esto, y AnsLai tuvo que haberlo sabido. Pero lo que es el beneficiado. — ¡Detrás de ti!, — Gritó. Al igual que el guardia que había aparecido en la espalda de s'Ex levantó un cuchillo en la cabeza, el verdugo se dio la vuelta con su propia espada a la altura de la garganta. En un abrir y cerrar de ojos, s'Ex había subyugado al guardia rajando la yugular del macho. Horrorizada por la visión de la muerte, Catra podía sentir su mente salir, seguro como espectador podría retirarse en una competencia de la lucha y todo se había vuelto demasiado violento. Pero, como con lo que dijo acerca de s'Ex lamentaba, que no tenía esa clase de lujo. Rodando las listas, se puso la de Trez y de iAm con la suya y la de su madre en la caja, era la de la hija infante de s'Ex todavía en el suelo, y ella casi la dejó atrás. En el último minuto, sin embargo, ella se acercó y comenzó a rodar hacia arriba y fue cuando sintió un lugar fresco. En el centro. ¿Por qué pergamino estaría fresco? Ella aplastó el gráfico de nuevo... y se pasaron los dedos por la superficie. Cuando llegó a la mitad, hubo un cambio sutil de la temperatura. Debido a que un área engrosada de pintura todavía se estaba secando. Ese fue el origen del olor dulce. Ellos habían manipulado la infante también. — Se acabó el tiempo, la princesa, — dijo s'Ex con urgencia. — Nosotros. — — Dame tu cuchillo. — — ¿Qué? — — Límpialo y dame tu cuchillo, —

ordenó ella, poniendo su mano.

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623 Capítulo 79

Lo último que hizo Trez antes de desmaterializarse lejos de la mansión de la Hermandad fue tomar su teléfono. Él envió un mensaje a su hermano sólo cuatro palabras Estoy en paz. Y luego se volvió hacia los escalones de la entrada y se coloca en la piedra fría. Un momento después, se había ido. No miró hacia la casa... no dudo... no tenía ningún recelo. La lucha había terminado. La larga extensión de la lucha que había definido su vida había llegado a su conclusión. Cuando volvió a formarse, fue ante las grandes puertas de la s'Hisbe. Caminó hacia adelante, él sabía que iba a ser descubierto al instante en las cámaras de seguridad, y tenía razón. Sin su tener que hacer ningún tipo de anuncio en el teléfono el registro era para el beneficio de los seres humanos, hubo un tintineo y un descanso en el centro de las entradas dos paneles sólidos. Por primera vez en muchos años, puso sus pies en el suelo de su pueblo, caminando sobre la brecha y que estaba dispuesto a resurgir Los guardias se quedaron sin aliento cuando lo reconocieron, y él inmediatamente fue rodeado por un círculo de hombres vestidos de negro. Ellos no lo tocan, sin embargo. Se les prohibió entrar en contacto con su cuerpo sagrado. Y, de hecho, no había necesidad de mano dura. Él estaba aquí por su propia voluntad. Él no era más que un falso regalo a las tradiciones, sin embargo. Su cuerpo no era más capaz de aparearse con una hembra que era un eunuco. Estaba muerto de cintura para abajo, a este respecto, así que lo que la dinástica espera que la reina podría hacer no iba a ir bien para ella. No le importaba. Podían hacer con él lo que quisieran.

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624 Lo que él se estaba dando cuenta era Selena se lo había llevado con ella. Su alma lo había abandonado seguro como el de ella tenía, la única diferencia de que su cuerpo aún tenía que acostarse y detener su funcionamiento. Pero tal vez la reina se haría cargo de eso por él. Cuando se hiciera evidente que no podía llevarlo a cabo, y probablemente iba a matarlo. Lo Que Sea. Todo lo que sabía, todo lo que le importaba, era que su hermano era ahora libre de las cargas que le habían pesado, y la Hermandad y sus familias estaban a salvo. Eso era todo lo que importaba. En el camino al palacio, se encontró que se quita su ropa, a desabrocha la camisa y la dejó caer al suelo. Para dar comienzo se saca sus zapatos. Arrojando sus pantalones. Estaba desnudo en el otoño de la luz solar en frío, ya que se acercaron a las puertas del palacio. AnsLai, el sumo sacerdote, le estaba esperando. Y aunque encapuchada la cabeza del macho, no llevaba la malla por la cara, por lo que su satisfacción era evidente. — ¡Qué buena la decisión a la que has llegado! — el macho entonó, inclinándose en su cintura. — Te felicito por tu cabeza fría y devoción, aunque tal vez tarde en el manifiesto, a tu deber. — En ese momento, la gran entrada de mármol con la cara blanca dividida por la mitad y reveló un pasillo blanco, como Trez miró hacia abajo, parecía ir por toda la eternidad. Por un momento, pensó en Selena y abrazándole en el túnel subterráneo del centro de formación, y se aferra a la otra. Ese infinito que había hablado, que había tenido con ella, todavía estaba en él. Y que iba a tener que sostener a través de lo que sea que viniera después. Los guardias delante de él se separaron y se fue hacia adelante, colocando un pie desnudo después de otro pie, sobre los escalones. Como le ocurrió a AnsLai, el sumo sacerdote se inclinó de nuevo. — Y ahora debemos proceder a su limpieza. —

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625 — Tome ese lugar, usted tendrá mejor suerte con él. —

**** En lugar de dar a Catra el cuchillo que le había pedido, el verdugo entrega a ella uno más pequeño, con una hoja lisa. Echándose hacia atrás hacia abajo sobre la carta del niño, trabajó rápidamente, tomando el punto de gran nitidez y tratando de encontrar una fisura o una costura debajo de la pintura añadida. — Tenemos que hacer esto en otro lugar, la princesa, — dijo. — Necesitamos una mierda, quédate aquí. — Ella apenas se dio cuenta que él se fue, su concentración consumida por la delicada operación que estaba realizando. Si se iba demasiado rápido o cavando demasiado, ella era responsable de arruinar lo que había debajo... Por fin, ella aflojó el parche, y luego se apaga por completo. Afortunadamente, la tinta había sido utilizada por primera vez había manchado el pergamino, que se hunde en cada fibra del papel. Cerró los ojos y se tambaleó. Ellos habían manipulado a la infante también. El recién nacido había sido el heredero legítimo del trono de acuerdo a las estrellas. Las implicaciones hundieron a Catra abrió los párpados y miró por encima del hombro. s'Ex estaba de espaldas a ella y estaba luchando con alguien, o mejor dicho, alguien estaba luchando contra el verdugo. Cuando s'Ex se dio la vuelta, el Jefe Astrólogo, en su ropa roja, se enfrentaba a ese enorme cuerpo, encerrado en un apretón que era tan fuerte, que podía oír la respiración forzada bajo esa capucha ceremonial. Con un fuerte tirón, s'Ex arrancó lo que cubría la cabeza del macho. Por debajo de los pliegues, el Astrólogo estaba aterrorizado y el miedo se hizo aún peor, ya que él puso dos y dos… y concluyó claramente que estaba mirando a una mujer que nadie debía ver. — Sí, tengo que matarte ahora que has visto a la princesa, — dijo s'Ex. — Pero primero, algunas respuestas. — Catra miró hacia abajo en las listas de éxitos y pensó... lo que había encontrado aquí era algo que el asesor de su madre debe tener aún más miedo.

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626 Tan pronto como se enteró s'Ex... — ¿Vamos a decirle lo que has descubierto? — dijo s'Ex, arrastrando al pequeño varón con él. — ¿Vamos a preguntarle por qué los gráficos se han alterado? — Catra miró al verdugo. Algo en su cara debe haber traicionado a sus emociones, porque s'Ex frunció el ceño. — ¿Por qué me miras así? — Con aire ausente, señaló que el disfraz gris del verdugo estaba manchado con más sangre aún. Él no había dudado de acabar con cualquiera de los hombres que habían tratado de atacar, a pesar del hecho de que él los había entrenado, trabajó con ellos, sin duda, encontró un parentesco con ellos. ¿Si ella revelaba esta parte de lo que había encontrado? Bueno, si lo hacía, entonces, además de este Jefe Astrólogo y sin duda AnsLai, la madre de Catra... la reina... la mujer responsable de liderar el s'Hisbe... iba a morir. Y Catra lo sentía... Ella en realidad no sentía nada. Por otra parte, la mujer era su líder, no su madre, y la Reina había violado las tradiciones para sus propios fines. Era la única explicación, especialmente teniendo en cuenta lo que la mujer le había dicho en la cámara ritual. Catra habló al Jefe Astrólogo. — Estas cartas han sido retocadas. Supongo que usted lo hizo. — El macho había vuelto la cabeza hacia otro lado para no verla, pero s'Ex no estaba teniendo nada de eso. Se mordió el filo dentado, sosteniendo el arma entre sus dientes, y se llevó la palma de la mano ahora libre de ese cráneo, arrancó la cosa alrededor de la mandíbula. Luego habló alrededor del acero. — La princesa le hizo una pregunta. Le sugiero que le conteste. — Cuando sólo había una boca abierta y no palabras, s'Ex miró. — Cierra los ojos. — Ella negó con la cabeza. — Haz lo que debas. Voy a estar bien. — s'Ex maldijo, pero entonces él agarró la mano enguantada del Astrólogo y la

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627 apretó con tanta fuerza el macho gimió... y luego se sacudió y gritó cuando se rompieron sus huesos. Entonces s'Ex tomó el puñal de los labios y la colocó de nuevo contra esa garganta. — Ahora bien, responde a la pregunta — — ¡Sí! ¡He cambiado los gráficos! — gritó el macho. — ¡He cambiado los gráficos! ¡Yo no desee hacerlo, pero la Reina lo exigió de mí! ¡He jurado guardar el secreto! — — ¿Lo sabe AnsLai?, — Preguntó Catra — ¡No! ¡Él no! ¡Nadie sabe! — La explosión de expresión parecía tanto debido a las amenazas que se enfrentaba como la purga de una conciencia que siempre había sido molestada. — ¡Yo no desee esto! — El macho se puso a llorar. — Es una violación de mi posición sagrada, pero ella me dijo que iba a matar a todos los de mi linaje, ella dijo que iba a matar a mi compañera, mi joven... mis padres... — — ¿Por qué cambiar las cartas de TrezLath y su hermano? No entiendo por qué era necesario cambiar uno por otro. — — El verdadero Ungido, el bebé nacido primero del vientre de su madre, iAm, era enfermizo. Él no se esperaba que viviera más allá de la noche, mucho menos sobrevivir hasta la edad adulta. La reina quería que uno de los gemelos sagrados sea para usted, Santidad, por lo que ella me ordenó cambiar la tabla para el segundo hijo, que era abundante y fuerte. Esa fue la razón. — Catra respiró hondo. En el silencio que siguió, ella sabía que lo que dijo a continuación iba a cambiar todo. Violentamente. Ella abrió los ojos de nuevo a s'Ex. El verdugo era sobrenatural aún, su enorme cuerpo exuda una calma que tenía la sensación de que era como antes de una tormenta. En una voz totalmente nivel, dijo, — Dime. — Como si ya supiera. Se volvió hacia el cuadro, lo enrolló y lo colocó en el cuadro de oro macizo con los demás. Luego se puso de pie y se acercó el verdugo al macho. — Dame el cuchillo, — dijo de nuevo a s'Ex. Por una razón diferente esta vez.

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628 — ¿Por qué? — — Debido a que lo necesitamos vivo. — Ella esperaba que él discutiera, y se sorprendió cuando s'Ex accionó el arma alrededor y se lo entregó, su empuñadura primero sin comentarios. Pesaba casi tanto como la caja. — Ahora la déjalo ir. Tienes que dejarlo ir, — dijo. — Él no va a salir corriendo, porque yo soy la única que puede salvar su vida. Liberarlo, s'Ex. Yo te mando hacerlo. — Cuando el verdugo cumplió la orden, el Jefe Astrólogo se dejó caer al suelo como si no fuera más que un rollo de tela. Y él era inteligente. Se arrastró a varios metros de distancia. Bloqueo los ojos con s'Ex, ella dijo en voz alta y clara: — Ahora, Astrólogo, dice por qué se cambió la carta de su hija. —

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629 Capítulo 80

El teléfono estaba sonando. Paradise se sentó contra la cabecera de la cama gigante, ella cambió sus ojos hacia el sonido de tintineo sutil a través de la forma sobre el escritorio. Al menos contestar le daría algo que hacer, aparte de sentarse aquí en esta habitación subterránea y estofado sobre lo que podría estar sucediendo al caer la noche. Su padre había estado absolutamente lívido y todavía se había negado a ir a casa con él, incluso a la luz de la amenaza contra todos los vampiros de la s'Hisbe. Pero ella sentía que tenía que defenderse a sí misma, a pesar del cambio de las circunstancias. ¿Si ella se derrumbaba? Era como correr el reloj de su vida hacia atrás. Y ella se había pegado a sus armas, incluso cuando él le había recordado, que no es que fuera necesario, que ya había perdido a su mahmen y no quería que pasara por el frío abrazo de la muerte, también. Ella había pronunciado su último y definitivo — No voy, — él la había mirado como si fuera un extraño. Y tal vez lo era. Bien. Tal vez fue su padre. No podía imaginar que había encontrado ningún resto, tampoco. A pesar de que probablemente habría tratado con un texto o llamar a su celular. Cambiando sus piernas por el borde del colchón, ella saltó y corrió al teléfono. Recogiendo el receptor, dijo, — Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle? — Era una voz masculina, pero no la de su padre de sangre. Era el que había llamado antes de la s'Hisbe, el que había emitido el decreto de guerra en ese tono extrañamente acentuada:

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630 — Tengo un mensaje para su rey, la Wrath, hijo de la Wrath. La reina desea darle las gracias por el rápido retorno del Ungido. El cumplimiento de la Wrath es un líder sabio, y es un placer tranquilizarlo que ninguna acción militar será tomada por nosotros y que hay acuerdo, una vez más, entre nuestros pueblos. — Un clic. Paradise ¿Había llegado a eso?

miró

el

teléfono.

Con el dedo toca en los dos botones en la cuna, se aclaró la línea, y cuando el tono de marcado regresó, ella tecleó el número de su padre en los botones. O lo intentó. Ella temblaba tanto, no podía obtener la secuencia de dígitos correctos. Cuando finalmente sonaron, se encontró respirando con dificultad. — Hola. — — ¡Padre! — Interrumpió ella. — Padre, llamó de nuevo. — — ¡Paradise! Estás a salvo. — — Sí, sí, ¡tienes que escucharme! Llamaron de nuevo, del s'Hisbe— dijo que Wrath lo devolvió a el... ¿Qué era? —... El ungido. Ellos dijeron que todo estaba bien, quiero decir, ¡que decidió sacarnos de la guerra! — Estúpida manera de decirlo, pensó en la parte posterior de su cabeza. ¿Al igual que hubiera sido una fiesta de cumpleaños cancelada debido al mal tiempo? — ¿De que hablas?, — Dijo su padre lentamente. — Wrath no era que no iba a dar Trez. — — Debe de haber cambiado de opinión? — — Hablé con él en la madrugada. La Hermandad había enviado un emisario a reunir información de inteligencia sobre el territorio. Yo Tengo... o tendré que llamarlo a la vez. — — ¿Voy a tratar de que se me haga saber lo que pasa? Yo debo. — — Te amo, — le espetó. — Oh, el Paradise, yo también te quiero. Permanecer bajo tierra. — — Prometo. —

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631 Como ella colgó el teléfono, se encontró rezando ella consiguió la oportunidad de disculparse en persona con él. Aunque suponía que era sólo su impulso interior de cuatro años de edad, con ganas de ser una buena chica. Sin importar el resultado del conflicto con las sombras, tengo que ser firme. La amenaza de la guerra fue un buen recordatorio de que sólo tenía una vida para vivir. Así que mejor hacer que cuente.

**** s'Ex se reunió con la mirada firme de la princesa, él decidió que era muy inteligente para desarmarlo y obtener al Astrólogo Jefe lejos de su alcance antes de que llegara la respuesta que se había impulsado desde su macho. Pero la explicación no era necesaria; sabía que y el "¿por qué?" de la alteración de la tabla. El Astrólogo tropezó con sus palabras. — La criatura era el heredero legítimo, princesa. Pero la reina no quería el linaje de un plebeyo en el trono. Ella sabía que su verdugo era el padre. Ella me obligó a cambiar el momento del nacimiento por cuatro minutos, treinta y dos segundos— que sería para estar, el joven bajo un posicionamiento desfavorable del sexto planeta del Sistema Solar. — A la vez, el sonido del llanto lastimero de su hija corría por la mente de s'Ex... y luego entró en su torrente sanguíneo. Su pecho comenzó a bombear con la respiración dura. Sus puños acurrucados. Su corazón dio un vuelco... y luego se acomodó en el lento ritmo, constante de un asesino. La princesa le tendió su espada a él. Sus ojos estaban llenos de dolor, pero también eran muy, muy claros. Con una voz que sacudió, pero no tenía fuerza en él, y hablaba cuatro palabras. — Haz lo que debas. — Sabía que sólo había condenado a su madre a la muerte. Si esta verdad viene a la luz, que no dudaría para vengar el asesinato de su sangre. Con la mano de guerra, aceptó la cuchilla dentada y ladeó la punta hacia su cara. Con dos rachas rápidas hacia abajo en los huecos de sus mejillas, se marcó a sí mismo.

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632 Una vez por su hija, la que nunca lo sabría. Una vez por el mal que iba a rectificar. Cuando se volvió para el descanso en la partición de azulejos, tenía una sola cosa en mente, y sin embargo se detuvo. El poner la cabeza hacia su hombro, él se fijó en el Jefe Astrólogo. A medida que el macho se encogió de terror mortal, dijo s'Ex, — Si mi hija iba a ser la heredera, ¿que sucede a la Reina ahora? — — Sss MUU paara eella. — El macho no se refirió a la princesa. — Ella tiene derecho legítimo al trono. Sus registros no han sido alterados. Ella habría sido segunda en la línea después de que su hija, y con la muerte, ella es la le legítima. — — Fue un asesinato, — decir. —

interrumpió él, — el de mi hija, es lo que quieres

Echó un vistazo a la princesa. Ella no parece preocuparse por las repercusiones de lo que acababa de decir. Ni siquiera parece haber oído las palabras que ella estaba a punto de convertirse en reina. En cambio, ella estaba acunando que caja larga, delgada de oro en el pecho del disfraz de criada, con la cabeza gacha. Las lágrimas golpearon el metal amarillo brillante, cayendo de sus ojos. — Debe gobernar, — s'Ex anunció. — Usted debe tomar las riendas de esta comunidad y gobernar adecuadamente. ¿Me escucha? Salga de esta emoción, y prepárate para lo que está a punto de suceder. — Su mirada se movió hacia él. — Ella era mi hermana. Ellos mataron a mi hermana... — Por un momento, s'Ex retrocedió. Fue la última cosa en el mundo que esperaba que dijera. Y de repente, la realidad de su dolor fue compartido y lo golpeó, y él fue tocado extrañamente. Caminando hacia la princesa, él tomó la cara y se la llevó a los suyos. Después limpiando las mejillas, se inclinó y presionó sus labios en su frente. — Gracias por eso, — susurró. — ¿Qué? — Él negó con la cabeza y dio un paso atrás. — Usted. — Señaló al Jefe Astrólogo. — Hay que cuidar de ella. Usted cree en sus tradiciones, ¿y

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633 odiabas tus mentiras? Demuéstralo asegúrala si ella sobrevive en unos diez minutos ella va a ser su reina. — Al instante, el se hombre arrastró por el suelo, mostrándose y poniendo su frente al mármol rojo ensangrentado a los pies de la hembra. — Por todo lo que está escrito en las estrellas, le serviré Reina Catra vin SuLaneh etl MuLanen deh FonLerahn hasta la última ceñida de mi corazón y el último aliento de mis pulmones. — s'Ex percibió la sinceridad, y sabía que la nueva reina iba a ser segura. — Usted tiene el atuendo ceremonial aquí, ¿no es cierto? — El Jefe Astrólogo respondió mirando al suelo. — Lo tengo. — — Dáselo. En veinte minutos, la cabeza de su madre va a estar al pie de su trono. Trae a Catra allí para que la ceremonia de cambio de poder se pueda completar. — — ¿Y tú?, — Dijo Catra. — ¿Vas a estar allí también? Por favor dígame que usted estará allí. — — Preocúpate por ti, mi reina. Eres mucho más importante que cualquier individuo en esta habitación, este palacio, esta tierra. — Con eso, se dio la vuelta y desapareció en el pasadizo oculto.

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634 Capítulo 81

La limpieza y conservación de las armas de un guerrero era un deber sagrado, una forma de honrar la conexión entre el luchador y sus herramientas. Rhage estaba sentado con la cabeza inclinada sobre la segunda de sus dos favoritas dagas, el dulce aroma de detergente que le era tan familiar como el sonido de su propia voz. Al otro lado de la habitación, podía sentir la tensión de su María. Pero ella no dijo una palabra. — Tendré cuidado, — le dijo, poniendo el spray en su caja de limpieza de sus pistolas. — Yo te prometo... Vuelvo y tendré mucho cuidado. — Él dio el voto a pesar de saber que la discreción personal era sólo una parte de sobrevivir a una batalla. Ser consciente de su entorno, cuidando su espalda, tener a sus hermanos mirar hacia fuera para él, así, todo lo ayudó. Siempre habría un elemento suerte, sin embargo. O destino. Destino. Hará lo que quiera al llamarlo. — Sé que lo harás, —

dijo ella con fuerza.

Él trajo la gamuza cuadrado hasta un lado del cañón y por el otro. — Si no lo hago... volver a casa, sin embargo. — Se detuvo allí. Ella iba a saber la pregunta que le estaba pidiendo. Le había dado suficiente para seguir adelante. — Te voy a encontrar, — ella ahogó. — Te voy a encontrar de alguna manera. — Él asintió con la cabeza y pensó que probablemente debería ir hacia ella, pero él no podía manejar la cercanía. Así como las cosas de estar en el borde delgado y desmoronarse, y con una guerra de plano que lo esperaba al caer la noche, él simplemente no podía permitirse la emoción.

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635 — Simplemente no puedo soportar la idea de que te lastimes, — dijo mientras se sonó la nariz con un pañuelo de papel y se transfirió a sus ojos. — Eso me molesta casi más que la muerte. — Bueno, sí, porque se les había concedido el milagro que pagaría dividendos cuando la muerte trate de separarlos. Pensó en Trez y le dio ganas de vomitar. Dios... la vista del montaje de la pira funeraria de mierda, el maldito tatuaje del macho en su cerebro. De repente, dejó caer su arma y su paño en las rodillas. — Soy una persona horrible. Soy un puto estúpido realmente horrible. — Al otro lado, María sollozó de nuevo. — ¿De qué estás hablando? — Se obligó a reanudar la limpieza, sobre todo porque si él la miraba a los ojos, no iba a decirlo. El infierno, tal vez no debería decirlo, aunque él nunca podría ocultar las cosas a ella. — Yo, ah... Odiaba lo que Trez y Selena pasaron. Lo mismo con Tohr. — De la nada, recordaba sentado en la fantástica ambulancia del culo en la RV de clínica de Manny y exigiendo que el médico cuidara a la Elegida. Como si él pudiera pedir al chico encontrar una cura. Luego tuvo una instantánea de Layla, afuera mientras las llamas habían rugió en el cielo. Layla embarazada, de gemelos de Qhuinn, joder. Quién la había mirado como si estuviera a punto de expirar por el duelo y la aprobación, hasta el punto donde Rhage no era el único que estaba preocupado sobre su embarazo, su vida, el bebe su hermana. — Soy un idiota, — susurró. — Háblame, Rhage. — — Me alegro de que no fuéramos nosotros, — dijo con voz ahogada. — Por mucho que me encantan ellos, y yo lloro con ellos... estoy tan jodidamente contento de que no te pierdo... — Las lágrimas asomaron a sus ojos. Y sus shellan se acercan a él. Cuando tomó su pistola y se la puso a un lado, y luego envolvió sus brazos alrededor de él, murmurando apoyo al oído, se sintió aún peor.

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636 Simplemente recordaba a Trez nunca iba a tenerla de nuevo, ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! — Rhage, —

V ladró desde fuera en el pasillo.

— Trez se entregó. — Rhage se enderezó y raspó sus lágrimas. — ¿Qué? — María salió fuera del camino, saltó al otro lado de la puerta y la abrió. — ¿Qué demonios estás hablando? — — Has oído lo que yo— reunión con Wrath. Ahora. — A medida que el hermano se fue a correr, Rhage agarró el brazo de V. — ¿Estás seguro? — — Otro llamado simplemente apareció por la s'Hisbe. — — ¿iAm lo sabe? — Eso no detuvo al hermano, y él miró hacia el techo. — Mierda. — — ¿Estás seguro que Trez no está en la casa? — — No está, se ha ido. Revisé la cámara de seguridad. Dejó su teléfono celular en la escalera de piedra y desapareció hace una hora. — — Santa... mierda. Está bien, está bien... — Excepto que no estaba seguro de si eso era cierto. Tal vez no había guerra... pero ¿qué pasa con las sombras? ¿Sus dos sombras? — Déjame ir y decirle a iAm, — se oyó decir él miró a María. — ¿Quieres que vaya contigo?, — Dijo. — Sí. —

**** iAm se despertó con dos pares de zapatos a nivel de los ojos. Uno de ellos era un conjunto de shitkickers, grande como sillones reclinables. Los otros eran zapatillas de deporte, con el logotipo de correas gris y negro, y con velcro en lugar de cordones. Cuando levantó la cabeza, miró a Rhage y Mary. — ¿Qué hora es? —

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637 María se arrodilló, y fue su primer indicio de que cualquier mensaje que estaban entregando era malo, malas noticias. Rhage fue quien tomó la palabra, sin embargo, — iAm... tenemos razón para creer que tu hermano se entregó. — Las palabras se filtraron a través de su mente en una serie de sonidos sordos y sin éxito, la combinación de nombres y verbos y otras cosas que hacen no tener sentido. — Lo siento, ¿qué dijiste? — Él se sentó, la botella que había estado cuidando rodó, golpeando en las botas de Rhage. — Hemos recibido Un mensaje del Territorio que la reina ya no va a atacar porque Trez ha regresado voluntariamente al s'Hisbe. — — ¡Jesucristo! — Poniéndose de pie, empujó a través del par de zapatos y se fue a la habitación de su hermano. La cama estaba sucia, y las puertas del armario estaban abiertas... y no había absolutamente, ninguna señal de Trez. — ¡No, no, se supone que debemos dejarlo! — arreglando todo! ¡Vamos a Escapar! —

Le gritó. — ¡Estoy

Cuando él se dio la vuelta, los dos estaban de pie en la puerta. La voz de María creció estridente, como si ella supiera muy bien que él era responsable de no seguir lo que decía, y de otra manera: — Nosotros sabemos que vas a querer ir tras él, iAm. Pero antes... — Él salió de la habitación, dispuesto a ir hacia abajo si tenía que hacerlo, por mucho que apreciaba su preocupación. Pero Rhage le tomó del brazo y tiró de él hacia atrás. — Déjame que tome mi arman primero. Y Lassiter va contigo. Él puede estar afuera en el sol. — iAm estaba a punto de discutir cuando pensó, Bueno. — Todavía estamos preparados para tener seguridad, hombre, — dijo el hermano torvamente. — No está solo en esto. — Por un momento, lo estoy no podía entender lo que el chico estaba diciendo, y luego se dio cuenta, Mierda. Si regresó allí y consiguió poner a Trez fuera... la Reina es probable que ataque Caldwell en represalia. Y luego estas personas estarían en estado de sitio.

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638 — ¿Por qué lo hizo? — IAm gimió. — Oh, Dios, ¿por qué lo hizo? — María tomó su mano. — Él se debe haber enterado de la amenaza. De alguna manera él debe haber oído algo en la casa. — iAm cerró los ojos. — Esto tiene que parar. Esta maldita cosa entera tiene que parar. — Porque suponiendo Que Trez finalmente había caído en esa espada con que había sido maldecido. El chico iba a aparearse y tener relaciones sexuales con la única mujer que había amado iAm. — Porque él y su hermano tuvieron la suerte de esa manera. Sí. — Vamos, — dijo Rhage. — Vamos a conseguir algunas armas para ti. Lassiter ya está esperando. — Lo que sucedió después fue todo una neblina. Abajo en la segunda planta. Fundas con cinturón sobre sus caderas, envuelto alrededor de sus hombros. Armas de fuego. Cuchillos. Un largo abrigo negro de trinchera de cuero que cubría la gran parte de ellas. Luego fue hasta el vestíbulo, donde el ángel caído estaba adornado de manera similar, y no hizo bromas en absoluto. Justo antes de que el par de ellos, Rehvenge se acercó y lo abrazó. — Tengo que quedarme aquí. En caso de que las sombras ataquen Caldwell, tengo que ser capaz de ordenar mis Comepecados para defender durante las horas del día. — Mierda. Él y la miseria privada de su hermano se había vuelto Un problema para muchos. — Lo siento mucho, — dijo iAm, mirando alrededor a los Hermanos y a Wrath y al resto de la casa. — No puedo creer lo que está viniendo con esto. — Rhage negó con la cabeza. — Nos Tonterías. Hacemos lo que tenemos que hacer, para cuidar de nuestra propia familia. — Y luego la conversación había terminado y iAm y Lassiter estaban fuera por el vestíbulo y en los escalones de la entrada de la mansión. El ángel caído extendió la mano y lo agarró del brazo. — Prepárate para montar. — Con el ceño fruncido, iAm miró hacia el macho de pelo rubio y negro. — ¿De qué estás hablando? —

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639 En un instante, fue consumido por un rayo de sol, y salieron de allí sin ningún tipo de control o pensamiento o voluntad de su propia... ... En dirección a la casa que odiaba y el destino que todavía estaba luchando en su contra.

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640 Capítulo 82

Las gemas eran frías y pesadas. Cuándo el Jefe Astrólogo con Catra cubierta con malla con diamantes y en platino, unos zafiros, esmeraldas y rubíes, era cada vez menos capaz de respirar bien. Aunque eso fue probablemente más Que una enormidad lo que estaba sucediendo y se hundía, más que el peso de los trajes de ceremonia. La parte final del vestido de la Reina era un fino velo que flotaba por encima de su cara como una brisa. — Ya está hecho, — dijo el Astrólogo. En circunstancias normales, el atuendo habría sido entregado en las habitaciones de la reina y limpiado y preparado para el usuario por una flota de criadas. Pero esto no era normal. ¿Estaba la reina muerta ahora? ¿Cómo iba a pasar su muerte? Con esas preguntas jugado a través su cabeza una y otra vez. —... ¡Ha llegado! ¡Él ha llegado! — En el pasillo, el sonido de voces gritando lo mismo que impregnaba el denso silencio de la cámara. Con el ceño fruncido, subió el zócalo y caminó adelante, sólo para recordar que no podía activar la puerta del pasillo. — ¿Por favor abre esto? — — Como pida, Su Alteza. — El Jefe Astrólogo se precipitó hacia delante, puso su mano sobre la pared, y el panel amablemente fue retraído. —... ¡El Ungido ha llegado! — Fue un caos loco afuera, gente corriendo y saltando de alegría, una celebración que estalla. Por una fracción de segundo, se quedó en la puerta,

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641 tomando todo el aire antes de recordar que había una carnicería en la sala circular detrás de ella. — Ven aquí, — dijo entre dientes el astrólogo. Justo mientras caminaba por la puerta se cerró de forma automática, su presencia ha sido registrada por las multitudes de la corona arriba y abajo del pasillo. Todo el mundo se detuvo. Cayó al suelo. Postrado. A medida que los ciudadanos comenzaron a murmurar el saludo requerido a la realeza, asumieron claramente que era la actual reina. Mientras que cayó en la cuenta, también lo hizo otro pensamiento. "La limpieza..." Ella arrancó alrededor y se obligó a bajar la voz. — Oh, las estrellas están arriba, ellos lo van a limpiar, ¡rápido, tenemos que ir al sumo sacerdote! — El Astrólogo no hizo ninguna pregunta. Él sólo la siguió mientras corría por el palacio. Afortunadamente para ellos, su presencia lleva consigo una ola de genuflexiones, lo que habría sido un viaje congestionado, estaba liberado por el hecho de que todo el mundo, desde un cortesano a la Primaria de las siervas, cayeron al suelo en cuanto la vieron. La Cámara sagrada de AnsLai no estaba lejos de la sala de ceremonias, y cuando llegó a ella, ella fue a poner la mano en la pared, pero el astrólogo se agachó primero y encontró el lugar con su palma. El panel se deslizó hacia atrás, ella consiguió un vistazo a una forma masculina desnuda grande que se estiró en una losa de mármol negro, con los brazos a los costados, con los pies juntos. AnsLai estaba al otro lado del camino, de pie delante de un pozo de fuego, ambas palmas hacia el cielo mientras susurraba un encantamiento. — ¡Alto!, — Dijo. — ¡Te ordeno parar! — El sumo sacerdote arrancó alrededor y rápidamente se puso de rodillas. — Su Alteza ¿pensé que estabas todavía en la habitación ritual? — Catra corrió hacia el hombre que yacía con los ojos cerrados. — Dime que no lo has limpiado ¿o Sí? — — Acabo de administrada la solución a su vena. —

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642 — Oh, no, no, no, — dijo. — ¡No! — — ¿De que habla, Su Alteza?, — Dijo el sumo sacerdote. — Él ha estado en el exterior durante décadas. Él es impuro para aparearse con su hija. — — Él no es el Ungido. — En ese momento, el macho que estaban discutiendo volvió la cabeza lentamente hacia ella. Y así fue como ella finalmente se reunió con él, después de todos esos años, TrezLath. — Lo siento mucho, — ella respiró, agachándose y agarrando su mano. — Yo no hice a tiempo. Yo lo siento... — Trez estaba sobre la mesa, sintió un ardor en la parte interior de su antebrazo, donde le habían inyectado mediante una aguja De uso humano sorprendentemente moderno. Él habría asumido, dado lo antiguo que era el ritual, que hubieran preferido una especie de caña o jeringa de metal a la antigua usanza. Pero no. En realidad, fue precisamente la misma clase que su Selena había sido inyectada. Al instante, había sentido el veneno en sus venas, y, más bien como el veneno de la picadura de una serpiente, que no perdió tiempo en difundirse, y multiplicarse. Debilitado como estaba por el dolor y el esfuerzo, se dio cuenta de que había una buena posibilidad de que no iba a sobrevivir a esto. Y eso hizo que él se centrara en el techo por encima de él. Es curioso, siempre que él había imaginado este ritual, que siempre había estado con él atado. Ahora, él dio la bienvenida a la llegada del dolor, ya que podría ser su boleto de regreso a Selena. Chismes se sostienen De que no se llega al Fade si se cete suicidio, ¿pero si te mataran? No es tu culpa. Hubo, por supuesto, una cuestión existencial para reconciliarse y saber cómo ellos, procedentes de diferentes tradiciones, de hecho, podrían encontrarse unos a otros en el otro lado de la vida. Si había otro lado. Pero si la fe no tenía ningún poder, quién iba a tenerlo.

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643 Bien podría salir en esa nota. Poco a poco, se dio cuenta de otras dos presencias en la habitación con él y AnsLai. Y uno de ellos brillaba de pies a cabeza en un arco iris de colores. La Reina. Ella comenzó a hablar a AnsLai después el sumo sacerdote se inclinó hacia ella. Y luego AnsLai estaba mirando alarmado... entonces entró en pánico. La reina se acercó a Trez— y después de una vida de odiar a la hembra, pensó ociosamente de llegar y tratar de estrangularla. Él no tiene la fuerza, sin embargo. Sobre todo cuando el dolor se intensificó aún más. Él no tenía la intención de moverse, pero él comenzó a retorcerse, en su cuerpo tratando de escapar del veneno. Y de pronto todo su traje de carne estaba en llamas en su interior. Lo último que recordaba era más personas que en la habitación, y no dejó caer al suelo y miraron a la Reina con confusión. Y entonces el Astrólogo Jefe en su túnica roja y se dirigió a todos ellos. Un momento después, ellos cayeron al suelo ante la hembra. Oh, ¿qué importa? pensó Trez. ¿Qué hizo nada de esto? incluso el dolor monumental, lo materia...

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644 Capítulo 83

El ángel caído lo llevó al Territorio. Y como iAm re-formado, se dio cuenta de que era una buena cosa que Lassiter había tomado el control del viaje. Con su hermano en las garras de la Reina, dudaba que hubiera sido capaz de concentrarse lo suficiente para desmaterializarse. — Me lo llevo de aquí, — dijo iAm. — Te cubro la espalda. — Con un gesto de gratitud, iAm se acercó a la entrada principal de la s'Hisbe. Entre las cosas que la Hermandad le había dado como regalos de despedida había un par de libras de explosivo plástico C4. Todo lo que tenía que hacer era establecer una porción o dos de arriba de las enormes puertas y la entrada de la s'Hisbe quería evitar daños y las mitades gigantes se dividen y abren ante ellos. Pero no era fortuito, una persona en el otro extremo. s'Ex se mantuvo de pie y orgulloso, era el guardia perfecto en las tierras de la reina. Excepto... que algo andaba mal. El macho estaba usando el tipo de vestido de siervo Farshi que le había dado a iAm antes, y estaba goteando sangre. También su daga dentada manchada de rojo en la mano que era tan larga como el antebrazo del hombre. — No tenemos mucho tiempo, vamos, — dijo el macho con urgencia. Ordinariamente, iAm habría pensado dos veces antes de ir a ninguna parte con una parca así. Pero él ya había confiado en el macho una vez y estaba claro que había un golpe de estado en juego. Caer en un trote, él y Lassiter siguieron al verdugo en el complejo del palacio y entró en el recinto por una puerta oculta. Una vez dentro, s'Ex los condujo por pasillos que estaban completamente vacíos. No hay siervos. No hay cortesanos. Y s'Ex no tenía ninguna preocupación evidente que fueran a ser detenidos, interrogados... o amenazados. El macho había perdido su mente o...— ¿Qué demonios está pasando aquí? — IAm exigió.

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645 — Tú eres el Ungido, no su hermano. — iAm se detuvo tan rápido que Lassiter no tuvo tiempo de saltar salto a un lado o esquivarlo. — ¿Qué? — — No hay tiempo. Por el Bienestar de su hermano estás en la limpieza— que está a las puertas de la muerte. Si quieres decir adiós a él, más ye vale darte prisa. iAm se quedó allí, como si alguien le hubiera desenchufado, Lassiter y s'Ex lo agarraron por las axilas, disparaban sus pies de la tierra, y se lo llevaron. Un segundo más tarde, llegó a y forzó su salida de sus abrazos, tomando el control de sus propios pies. — No es posible, — gritó por encima del golpeteo de sus pisadas. — La Reina arregló las listas. Tú fuiste todo el tiempo, pero se suponía No Vivirías por mucho tiempo después del nacimiento. Trez fue la mejor apuesta para la Reina y para tus padres. — Todos a la vez, irrumpieron en la sala principal de la audiencia, y iAm descubre sus pies vacilantes de nuevo. Arriba en el estrado... su Maichen "la princesa" Cristo, quien demonios era estaba teniendo la corona del Territorio sobre su cabello oscuro. Cerca de dos mil sombras cayeron de rodillas sobre esteras de seda tejidas, inclinando la cabeza en señal de súplica. — Ella lo imaginó, — dijo s'Ex. — Pensó que todo era así a pesar de que casi le costó la vida. — — ¿Dónde está la ex reina? — — A los pies de la hija. — Fue entonces cuando vio la cabeza cortada a un lado, con los ojos negros mirando a la multitud, pero no vio nada. — Yo creo en el destino, — dijo el verdugo. — Yo creo en las estrellas. Esta es la forma en que estaba destinado a ser. — iAm se sacudió. Todo esto era realmente demasiado, y nada de lo que realmente le preocupa. Trez, por otro lado. — Mi hermano... — — Por aquí. — Cuando iAm finalmente irrumpió en la habitación donde estaba Trez, perdió el aliento. Su hermano, su sangre, estaba en una mesa de mármol, ese gran cuerpo se retorcía de dolor. Su primer pensamiento fue que le recordaba a Selena, la forma en que se había desencajado. iAm corrió sin reconocer a las otras personas que estaban de pie alrededor. Juntando la mano de Trez, cayó de rodillas. — Trez... ¿Trez...? —

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646 Pero no había llegado a su hermano. Se había ido, con su vida, pero transportado a otro lugar, como si su cuerpo hubiera emitido una orden de desalojo temporal. — No, — se oyó decir. — No después de todo esto... Trez, eres libre... puedes quedarte conmigo, somos libres... — Bueno, más o menos libres si él mismo era el Ungido. Pero no podía preocuparse por eso ahora mismo. Mierda. — No me dejes, hermano. — —... El Antídoto. Tendremos que ver. — iAm alzó la vista y vio AnsLai, el sumo sacerdote, de pie al otro lado de la mesa. — ¿Qué? — — Le di el antídoto... tan pronto como lo supe. — El macho miró s'Ex. — Pero puede que sea demasiado tarde. Se encontraba en un estado de debilidad grande cuando vino aquí. —iAm comenzó a hablar, diciendo tonterías sobre... no sabía qué mierda. Era todo lo que podía hacer.Su hermano se retorcía y giraba, los brazos y las piernas luchando contra un dolor que ni siquiera podía imaginar, iAm estaba indefenso. Así de indefenso. —... ¿Nos vemos? — AnsLai le pidió un momento después. — ¿Qué?, — Dijo con una voz que era ronca. Supongo que él no había dejado de hablar. — Tus padres de sangre. Han oído hablar de que ambos están dentro del Territorio y que eres justamente el Ungido, y que les gustaría... — iAm enseñó los colmillos y lo miró a los ojos preocupados del sumo sacerdote. — Usted le dice a los dos que si quieren vivir nunca lo hagan, ni conmigo ni con mi hermano, no podrán acercarse de nuevo. ¿Entiendes? Dígales que lo único que me podía distraer de Trez ahora es el estar asesinándolos por tanto ya saben a qué atenerse. — El sumo sacerdote palideció. — Sí. Pero por supuesto. — iAm se reorientó sobre su hermano. Y reanudado decir tonterías. Así Trez había hecho a Selena cuando ella estaba en las garras de la detención. Algún tiempo después, fue vagamente consciente de que una mujer entró en la habitación. Y sabía que era por el eco de su propia sangre, pero él no la reconoció a ella. Estaba demasiado consumido por tratar de mantener a

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647 Trez en el planeta cuando, sin duda, el hombre estaba ocupado trabajando para hacer su camino hasta el otro lado.

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648 Capítulo 84

Trez consiguió el curso de su deseo. El curso de su muerte en la limpieza, se enteró de que, en realidad, era otro Fade. Y sí, la gente de diferentes tradiciones y credos todos se iban al mismo lugar en algún momento se encontrarían, el dolor se hizo demasiado y su cuerpo dio fuera y la abrupta ausencia fue una sensación fue un shock. Sin embargo, dio la bienvenida a la sensación de adormecimiento. Y la sensación de vuelo. Elevándose, él estaba en alza... hasta que se encontró en un vasto paisaje blanco, un paisaje de niebla que, mientras caminaba a lo largo, le hizo sentir tanto sin peso y sin conexión a tierra. Muy pronto, una puerta se presentó a él. Una puerta con una perilla que instintivamente sabía que si él la movía, le permitiría dar un paso más allá a lo que era y por lo tanto nunca, nunca volvería a la Tierra. Y fue entonces cuando vio a Selena. Su rostro y su forma se le aparecieron no en la puerta, pero en ella, como si aún estuviera encerrada, como si el panel contuviera un espacio tridimensional. Sintiendo Instantánea Alegría y fue lo mismo para ella, su sonrisa radiante a través de la distancia entre ellos, su contacto con los ojos que se traduce en una caricia que sentía por todo su cuerpo. Ella estaba saludable. Ella estaba fuerte. Ella era su conjunto. — ¡Mi reina!, — Gritó, alcanzando a ella. Pero ella puso su palma hacia afuera, deteniéndolo. — Trez, tiene que quedarte. — Retrocedió. — No. Necesito estar contigo de esta forma se suponía que iba a ser. — — No. Tienes más que ver. Tienes cosas que hay que hacer, la gente con la que tienes que cumplir. Tu viaje no ha terminado. —

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649 — Es seguro como la mierda que lo es. — Se echa un vistazo a él y con la maldición. Estaban reunidos en un Cielo De Fantasías. — Estás muerta y yo quiero estar contigo. — — Yo voy a estar aquí, esperando por ti. — Ella sonrió de nuevo, y lo calentó de nuevo. — Es maravilloso donde estoy y volamos a causa de lo que has hecho, la forma en que me liberaste. Encontré vuelo y soy libre y voy a esperar a que llegues de tu viaje. — — No, — se quejó. — No me envíes de nuevo. — — Yo no tengo ese poder. Pero tú lo haces. Toma la decisión de permanecer allí, Tienes que cuidar de iAm. Tienes que pagarle por todos los años que ha estado ahí para ti. No es justo que le dejes por paz. Él nunca estará en paz, y se lo ha ganado. — Bueno, el infierno. Ese fue probablemente el único argumento que podría haber hecho que tuviera la oportunidad de comunicarse con ella. Mierda. — ¿Qué pasa con nosotros? — se quejó. A pesar de que era egoísta. — Y yo... no soy nada sin ti. — — Voy a venir a ti en el cielo nocturno. Búscame allí. — — Déjame tocarte. — — Haz la elección correcta, Trez. Tienes que tomar la decisión correcta. Tienes una deuda que pagar a quién te ha amado toda su vida. — — Pero Te amo, —

él se ahogó, comenzando a llorar.

— Y Te amo, también, para toda la eternidad. — La sonrisa de ella resonó a través de él. — Infinitamente, ¿recuerdas? Voy a estar aquí esperando por ti y a quienquiera que ames. Eso es lo que al otro lado está. Es sólo el amor. — — No te vayas. Oh, Dios, no me dejes de nuevo. — — Yo no soy. Estamos separados, pero no nos perdimos ni verdaderamente aparte. No me llores, mi amor. Yo no he muerto... — — ¡Selena! — iAm oyó el grito, y se levantó bruscamente de la base de la losa. Mierda, se había salvado. Se había quedado en un sueño sostenido por su hermano.

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650 — ¿Trez?, — Dijo, al darse cuenta de que el tipo había vuelto, por algún milagro, casi veinticuatro horas después de la limpieza, para volver a la conciencia. Su hermano estaba llorando, con lágrimas derramándose de sus ojos, rodando por sus mejillas. — ¿Trez? ¿Estás de nuevo? — IAm se puso de pie y se inclinó sobre el chico. — ¿Trez? — Esos ojos negros hundidos se desplazaron a los suyos, y había un largo momento en el cual Trez parecía luchar con lo que era o no era real. — ¿Trez? — Susurró iAm, repentinamente preocupado de que el veneno había comido su cerebro. — Eres tú. — A la vez esos largos y fuertes brazos alrededor de él y lo tiró a sus pies. Y su hermano lo sostenía. Y hablando. — Estoy aquí, estoy aquí, estoy aquí... para ti, estoy aquí... — Al principio, las palabras no se registraron, pero luego... — Yo no te voy a dejar, — dijo Trez con voz áspera, y rasposa. — Estoy aquí y no te voy a dejar. — Oh, mierda. Eran las palabras iAm había dicho al macho en tantas variaciones diferentes a lo largo de sus vidas juntos... palabras que habían sido representadas por las obras que había hecho, y los días en que habían permanecido preocupándose, y los años que habían pasado rezando que iban hacerlo a otra noche más. iAm se derrumbó en el pecho ahora con sus cicatrices, levantándose de las rodillas de repente. En sus fantasías, se había preguntado cómo sería ser libre de la maldición de tener que preocuparse por su hermano. Había tenido una variedad de actitudes.Ninguna a cerca de la real.

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651 Capítulo 85

Era alrededor del mediodía cuando María salió de la mansión de la Hermandad... y los hermanos sombra regresaron. Rhage acababa de enviar a su shellan fuera a Havers, después de decirle que realmente, estaba todo totalmente bien, cuando el control de seguridad en la entrada principal se disparó.Eximiéndose a sí mismo Como un cohorte inquieto con sus hermanos en la habitación del billar, le ganó a Fritz a llegar al monitor, y el instante en que vio esas dos caras oscuras, gritó. — ¿Quién es?, — Preguntó Butch. — ¡Quienes hemos estado esperando! — Libera los bloqueos, se posicionó a la derecha en las puertas interiores y allí estaban, mirando como una mierda, tan demacrados las sombras de lo que pasaron. Agotados, estaban muy agotados. Pero ellos estaban vivos. Estuvieron juntos. Y de pie, con un caminar y hablar, aliviado un poco de la presión que se había montado en su pecho por la noche ahora. — Hey, mi hombre, — dijo, abrazándolo bien de cerca, y luego a la otra sombra. La voz de Trez era delgada, pero lo suficientemente fuerte. — Hey, gracias por todo. — — Muchas gracias. — — Trez, amigo, es bueno ver tú cara. — — Jesucristo, ¡qué historia! — — IAm, bienvenido. — Y así fue, la presentación de la Hermandad en la sala de billar, junto con las mujeres de la casa, los saludos y los intercambios como los sobrevivientes de la guerra. O sobrevivientes de la casi guerra...

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652 — Oh, Dios mío, ustedes dos lo hicieron de nuevo a tiempo para ver ¡Steve Wilkos! — Todo el mundo se detuvo y miró a Lassiter, que estaba parado en el arco, desnudo hasta la cintura en nada más que cuero negro, y la gorra de béisbol caliente con su visera de lame plata pegado a la parte frontal de la cabeza, y un par de gigantes zapatillas en los pies que, si los pones juntos, forman un dálmata completo. El ángel había regresado hace doce horas, diciendo que el par estaban a salvo, pero no había forma de saber si Trez iba a hacerlo. Y por una vez, parecía total y completamente devastado por algo. Hasta el punto en que había estado inconsolable. En el silencio después de que el anuncio de TV, feliz, Trez miró a través del hall de entrada... y luego se echó a reír. El pobre diablo se rió tanto, tenía que envolver sus brazos alrededor de su cintura y limpiar las lágrimas de sus ojos. Todo el mundo se unió a la Sombra e inclinó la cabeza hacia el techo y dijo: — Gracias, mi reina. Necesitaba esto. — Luego se acercó al ángel caído y abrazó al chico. Las palabras fueron dichas, tan graves que hicieron a Lassiter poner sus ojos de pato. Porque parecía desgarrado. Pero entonces el burro rompió rango y dijo: — Ahora saca tus manos de mi culo. No soy ese tipo de chica. — Y lo golpeó con el tono para el resto del día. Más bien como rodando una venda sobre una herida, la comunidad se envolvió alrededor de las dos sombras, en la sala de billar, ofreciéndoles comida y bebida. Estaba claro que, a pesar de ese momento de levedad, a Trez le dolía mucho. Llevaba una especie de túnica gris, y su piel era casi del mismo color que la tela. Pero él parecía decidido a estar presente y participar. iAm, por otra parte, parecía tener un caso grave de vértigo. Como un chico que acababa de bajar de un barco que se había sostenido a fuertes olas, y se apoyó en varias cosas... la mesa de billar, el sofá, la barra. Declinó la oferta de alcohol. Tomó chocolate en su lugar. Rhage estaba tan condenadamente feliz que estaban en el hogar de una sola pieza, pero aun así, no podía servir para mucho. Se les dijo que iban a

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653 hacer una incursión en la Sociedad Lessening y que iba a ser en una antigua escuela haciendo la preparación con Assail y sus dos primos. Bien podría ser una masacre histórica. Y luego estaba como siempre la banda de bastardos en su mente. Incluso si él y sus hermanos mataran a todos los asesino, el Omega sólo necesitaba tiempo para poderse recuperar de las pérdidas, aún estaba Xcor y sus muchachos por lo qué preocuparse. Pero la realidad era que todavía no se sentía bien. Y después de un tiempo, se dio cuenta de que él no era el único. Layla estaba igualmente de pie en la periferia, con una mano sobre su vientre, sus ojos hacia el frente, pero no realmente enfocados en nada. — ¿Estás bien?, — Le preguntó él y se acercó a ella. — ¿Es necesario la Doc Jane o algo así? — Cuando ella no respondió, él se inclinó, — ¿Layla? — Saltó, y él se acercó a calmarla, mientras ella murmuró, — Lo siento, ¿qué? — — ¿Estás bien? — — Oh. Sí. — Ella le dio el mismo tipo de sonrisa que le había dado a su María. — Estoy bien. — Estuvo tentado de mandarla a la mierda, pero no habría apreciado que nadie haga eso con él. — ¿Quieres que llame a Qhuinn o algo más? — El macho y Blay estaban hablando con iAm, ambos asintiendo con la cabeza... sólo para retroceder en estado de shock, como si ellos no pudieran creer la historia que tenían, hasta ahora, te han entregado Como de segunda mano de Steve Wilko allá con el símbolo fálico en la frente. — Oh no. No gracias. — Rhage lo tomó con su afecto, pensó, el hombre, que en realidad era tan egoísta como él creía que era. Había perdido a su hermana de sangre, Selena, hace apenas unos días. Por supuesto, ella se veía como alguna versión de Trez. De pie junto a ella, Rhage deseaba poder ayudar de alguna manera. Pero le preocupaba que él fuera tan incapaz de hacer algo por ella... como él

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654 estaba definiendo este cambio sísmico que de alguna manera había ocurrido bajo su piel. Aparentemente, todo seguía igual y todo estaba bien. Se sentía como un hombre diferente sin una buena razón. Y eso... ... Lo encontró aterrador.

**** Al otro lado de la ciudad, en la mansión de Tudor Abulón, y Paradise estaba sentada en su cama, en su habitación, mirando a la pared de enfrente. Supuso que debería haber sido feliz. Según su padre, la amenaza de la s'Hisbe había sido neutralizada, y todo el mundo estaba a salvo... pero estaba completamente inestable. Por supuesto, ella se había mudado de vuelta a casa. A pesar de toda su postura independiente, la realidad de vivir lejos de su padre en tiempos de incertidumbre era demasiado peligrosa. Y este fue un paso atrás de su autonomía. Al menos ella todavía tenía su trabajo. El golpe en la puerta era tranquilo. — ¿Sí?, — Dijo. Los paneles se abrieron de par en par, su padre apareció en medio de las jambas. Él estaba en su bata de seda azul marino, el tenía el escudo familiar cosido en el pecho y el lazo que era tan largo como el dobladillo. — ¿Sigues estando arriba?, — Preguntó. — No podía dormir. — — Así que hay mucho que hacer. — — Sí. — Él vaciló, mirando a su alrededor su habitación como si se estuviera renovando a sí misma y con su amistad. — ¿Puedo pasar? — — Por supuesto, es tu casa. — — Nuestra casa, — corrigió suavemente.

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655 Cuando él sólo llegó hasta el borde de esa alfombra de encaje de aguja que cubría el suelo, ella frunció el ceño. — ¿No te sientes bien? — Abrió la boca para hablar. La cerró. Intentó de nuevo. Error. Movía las piernas y se incorporó. — ¿Padre? — Su padre finalmente fue, y entonces cuando ella vio que tenía algo en la mano. Un pedazo de papel. En lugar de una respuesta, se lo ofreció, lo que fuera a ella. — ¿Qué es eso?, — Dijo mientras lo tomó. Mirando hacia abajo, frunció el ceño. — Oh... Dios mío, — respiraba. — Mi Dios... — Era la solicitud al programa de formación de la Hermandad. Y él había llenado todo, con su propia mano. Para ella. — ¡Padre! — Saltando hacia arriba, le echó los brazos al cuello. — ¡Gracias! ¡Gracias! — Él se aferró a ella. — Es una cuestión de seguridad, — dijo más o menos. — Yo sólo... tienes razón. Tienes que aprender a pelear. La idea de que en algún momento es posible que no puedas ser protegida es una "Buena" capacidad... — Él se echó hacia atrás. — Tienes razón. Tienes que aprender. — Era evidente que estaba, con las palabras de Peyton, cagando ante la idea, pero eso fue lo que hizo el gesto tan grandioso. A pesar de que tenía miedo... que iba a dejarla ir, lo hizo de todos modos. — Gracias, — —

dijo ella, a él con un abrazo. — ¡Tendré cuidado! ¡Prometo!

Suponiendo que ella entre. Por Dios, ella tendría que empezar a trabajar si ella quería pasar la prueba, y cumplir con los requisitos físicos. — Yo prometo, — se prometió, — Voy a tener cuidado. —

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656 — Voy a estar orando por eso, — pero se quejó. — Todas las noches, sola. — — Te amo, ¡Padre! — Cerró los ojos como si estuviera en una montaña rusa que no estaba seguro de que podía manejar. — Y tú, querida Paradise, tienes mi corazón. —

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657 Capítulo 86

Reina Catra vin SuLaneh etl MuLanen deh FonLerahn se sentó sola en su habitación, el silencio en torno a ella que se había creado obligando a sus a doncellas y sirvientes a dejarla. Ella no se movía en el conjunto de habitaciones de la ex reina. No, ella los convirtió en una guardería para los jóvenes de los que sirvieron en el palacio. De esa manera los pequeños preciosos estarían cerca de sus padres, y por primera vez, los funcionarios no tendrían que dejar a sus hijos e hijas con familiares o en las instalaciones de la cárcel con el frío y oscuridad cerca de la zona de las viviendas pobres. Eso no había sido su primer decreto, sin embargo. No, lo primero que había hecho, después de aceptar el manto y liderazgo sobre su pueblo, era abolir la maldición del Ungido. Ella había puesto iAm en libertad. No es que él lo sabía. Todos los demás en la s'Hisbe si, sin embargo, así que al menos él no siempre tienen que preocuparse de verla a ella o el Territorio de nuevo. Cada respiración dibujó dolor. Las Estrellas arriba, le habían hecho tanto daño, por alguien muy codicioso. La buena noticia, se suponía, era que ella, en combinación con s'Ex, quien se había elevado a una posición equivalente a Rey a pesar de que, obviamente, no se aparean, se encargaría de lo que no había nadie más nunca había tratado tan caprichosamente y sin cuidado. Y como ella nunca tendría un bebe, ella no tendría que preocuparse por algún tipo de gen latente. De hecho, con iAm fuera, y que estaba dispuesto a ser célibe. ¿A quién más iba a querer, de todos modos? Había conocido a su partido, hasta se decretó en las estrellas. ¿Él no la quería? Bueno, nuestro destino no era ajeno, sin importar las emociones. —

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658 Cuando la puerta se abrió, y una ráfaga de olores de comida precedida de un siervo, frunció el ceño y miró la hora en el antiguo reloj de cuerda de su tocador. Ella había estado sentada aquí durante horas. — No tengo hambre, — dijo sin mirar. — Pero le doy las gracias. — Cuando ella sintió que la figura no se había movido de la puerta, ella miró hacia el macho vestido de Farshi. — Gracias, — repitió ella, aturdida. — Pero yo todavía no tengo hambre. Por favor regrese eso a la cocina — ¿no, espera, es lo ofrecen a entre sus compañeros varones y mujeres? — En lugar de inclinarse y agacharse, el hombre llegó en más, el panel de la puerta deslizante se cerró detrás de él. Luego bajó lentamente se puso de rodillas, dejó la bandeja delante de él, y estiró su torso fuera del plano sobre el suelo de mármol hacia ella. Y fue entonces cuando sintió el eco de sí misma en su sangre. A menos que ella se esquivó...Era... este. — ¿IAm?, — Susurró con voz ronca. — IAm, ¿eres tú? — La figura masculina se enderezó y se quitó la capucha. Y ella juntó las manos a la cara, y oró ella no se había quedado dormida y sólo estaba soñando. Porque sus ojos, esos almendrados, hermosos ojos negros, brillaban con amor. — Entonces, — dijo en esa maravillosa voz. — Escuché que me degradaron. — — ¿Lo siento? ¿Qué? — — S'Ex me llamó. Me dijo que he sido degradado. Supongo que no soy el Ungido ya, eh. — iAm se puso de pie y se acercó a ella, su gran cuerpo haciendo que las túnicas cambien su olor de las especias oscuras. Cuando estaba cerca de ella, él se sentó de nuevo en sus rodillas. — ¿Estás diciendo que no quiere más esto? — Dijo arrastrando las palabras, y se indica a sí mismo. — ¿En serio? — Cerró los ojos, y se alejó de él, el dolor era demasiado grande para soportarlo. — Por favor... no me atormentes. —

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659 Él juntó las manos. — Mírame. Vamos, mírame... Maichen. — Mientras utiliza el nombre que le había dado primero, abrió los párpados y miró por encima. Su visión era ondulada por las lágrimas, y le rozó las mejillas con los nudillos. — Salvaste mi hermano, — dijo. — No, no lo hice. Yo llegué demasiado tarde. — — Él sobrevivió. — — Y casi lo mata. Toda esta pesadilla... casi lo mata. — — No fuiste la causa, eras la solución que había estado mendigando. — — Te mentí. — — Y yo te perdono. — — ¿Cómo?, — Se ahogó. Se inclinó y le rozó la boca con la suya. — Eres fácil para perdonar. Arriesgaste tu vida para ir a buscar la verdad. Fuiste la que encontró las mentiras y cambió todo a su alrededor. Tú eres la salvadora. He pasado toda mi vida orando por, Su Alteza. — Ella negó con la cabeza. — No me llames así. Por Favor. Di Maichen porque yo no creo que sea mejor que nadie. Con latir corazones y mentes abiertas, somos todos iguales. — — Ves, — susurró. — Acabas de conseguir ser más hermosa. — Ella lo miró durante más tiempo. Luego, con una mano temblorosa, ella extendió la mano y le tocó la cara. En respuesta, él apretó los labios contra sus dedos. — Esto es real, — le dijo. — Se puede confiar en esto. No te vas a despertar y hacer que esto termine. ¿Tú y yo? Este es nuestro principio. — — Te amo, — dijo con voz áspera. — No quiero a nadie más que a ti. — iAm sonrió y empujó entre sus piernas, colocando su cuerpo contra el suyo. — Y me siento de la misma manera, mi Maichen. Te amo, Te amo... Te amo... — Cuando empezó a besarla, le resultaba difícil creer que realmente estaba sucediendo. Que había vuelto a ella.

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660 Que una vez se separaron en pedazos, ahora se escindieron como un todo único. Alejándose un poco, le preguntó: — ¿Estás seguro de que esto es real? — Se encogió de hombros y sonrió. — Por supuesto que lo es. Usted y yo fue escritos en las estrellas... — Con eso, él le besó los labios de nuevo. Y ella le devolvió el beso.

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661 Capítulo 87 La lluvia de meteoros que sucedió a la medianoche en punto. Como Trez dio un paso libre de la calidez de la mansión, y se dirigió a cierta distancia más allá del patio y en la unidad de descenso, que salió de sotavento de las luces de la seguridad exterior, y fue entonces cuando levantó la vista y vio el cielo con claridad. Contra un denso, aterciopelado negro y entre los pinchazos de las estrellas blancas brillantes, una aspersión de destellos fue arrojado a través del cielo, como polvo de oro suelto de una mano abierta. Él sonrió con tristeza. — Gracias, mi reina. Necesitaba esto. — Observando el visualizador, se sintió muy solo y totalmente conectado, especialmente en lo que se refleja la inmensidad. Si alguien alguna vez quería sentir el infinito del tiempo y la existencia, todo lo que tenían que hacer era mirar al cielo nocturno y sientes a tus muertos preciosos mirando hacia ellos. Fue la gran dualidad de unión y separación. Era justo lo que su Selena le había dicho en la puerta fuera del Fade. La quería a su lado tanto que se había despertado de nuevo con un rostro húmedo y una almohada empapada. Pero sin embargo, él estaba aquí, en posición vertical en sus botas, preparado para averiguar de alguna manera y la forma de respirar mientras que el que había hecho su trabajo y pulmones estaban en otro lado. — Voy a ir ahora, — dijo. — Ven conmigo. — Trez dio un salto y se dio la vuelta. Claro que él sabía que no había nadie detrás de él, podría haber jurado una mano suave había descansado sobre su hombro. Oró que fuera el fantasma de su shellan. Si no lo fuera, probablemente estaba perdiendo la cabeza. Un viaje cortó. Que. Cerrando los ojos, tuvo que esperar un momento para que la concentración viniera... y entonces él estaba fuera, esparciendo sus moléculas a través de la fría y clara noche de otoño.

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662 Cuando volvió a formarse, que estaba en frente al restaurante de Sal. Supuso que podría haber ido a la parte trasera, pero no. Esta fue una gran noche, una especie de reintroducción para él. Entraba por la parte frontal. El pasar por las puertas de cristal, introdujo el código y luego abrió su camino. Al instante, la vieja escuela Rat Pack de decoración lo hundió a él, el negro y rojo, sangrado sus retinas, las que habían estado aquí mil veces y aparentemente era preciso y una mentira. Camina hacia adelante, montó a la par sus pasos y pasó por el puesto de la anfitriona; luego se dirigió más allá de los comedores y la zona del bar en la parte de atrás. Las puertas abatibles de la cocina y fue más a la derecha, y se sacó su chaqueta de cuero, dejándola en la barra. El lugar estaba vacío como de costumbre el lunes por la noche. Sus clubes estaban cerrados, también. Iba a ir a ellos mañana por la noche. Porque... bueno, eso era justo lo que iba a hacer. A menos que los hermanos lo necesiten. Jesús, y él pensaron lo que debía a Rehvenge antes. No era nada comparado con lo que sentía por la Hermandad de la daga Negro y su Rey. Cualquier cosa, en cualquier momento por los machos. Para siempre. Se encontró vacilando en la entrada de la cocina, mirando a la par de las puertas, los cuales tenían ventanas circulares de plexiglás para que los camareros no se dieran golpes entre sí mientras llevaban bandejas de comida al salir. Poniendo su mano sobre la de la derecha... ... Finalmente empuja hacia adentro. De inmediato, el olor de la famosa salsa marinara de su hermano le golpeó la nariz y, de hecho, por primera vez desde que su Selena se fue, sintió una punzada de hambre.

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663 iAm estaba frente a la estufa, revolviendo una enorme olla con una cuchara, siempre y con un brazo. —... La cantidad adecuada de orégano. Es la misión crítica. — Más en la izquierda, en el otro extremo del mostrador de acero inoxidable, una pequeña mesa redonda se había establecido con un mantel de lino, cubiertos, y flores en el centro. Y la Reina de las Sombras estaba sentada, con la cabeza y el cabello al descubierto, su bello rostro, inclinado hacia su hermano... Sus ojos se iluminaron con tanta devoción y amor, Trez tomó una adoración instantánea hacia la hembra. Se dio cuenta de su presencia antes que iAm, Anteriormente Silencioso pero ahora era hablador, y ahora lo hizo. Con un rubor rápido, su rostro cambió, a la tensión apretando sus características, exprimiendo su sonrisa. iAm se dio la vuelta. — Oye, hermano, lo que hice... — — Ah, sí. — Trez metió las manos en los bolsillos de los pantalones vaqueros que había llevado. — Estoy aquí. — — Bueno, bueno. — IAm llegó, a pesar de que no eran normalmente afectuoso, le dio un buen y fuerte abrazo. — Ah... así que, sí. Gracias por venir. — — Gracias por invitarme. — Ambos miraron a la Reina. Que poco a poco se puso de pie y se alisó la túnica brillante que llevaba. Diamantes, cubierta con una fina malla de diamantes. Y por un momento, el pánico lo apuñaló en el pecho a Trez, a la vista de esas joyas que figuran en su recuerdo como un puñal. — No, pensó. Eso no era necesario. Eso ya no era su realidad todos estaban viviendo. Se había acabado. La pesadilla había terminado definitivamente, e iba a tener que confiar en esta mujer. Ella iba a ser parte de su familia. No había forma de que los dos no se acoplaran.

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664 Podía oler el olor De la unión en el aire sobre todas esas especias italianas. Trez se separó de su hermano y se acercó a la alta y delgada mujer. Se sentía jodidamente extraño, pero maldita sea, él se puso de rodillas y se postró a sus pies. — Oh, por favor no lo hagas, — dijo mientras comenzaba a recitar el saludo apropiado. — No por favor. Yo soy... — Cuando levantó la vista, ella se había bajado en sus propias rodillas con él. — Por favor, — dijo. — Llámame Maichen. Eso es como quiero que me llames. — Maichen. ¿Al igual que en la criada? Trez pensó. Eh. Ahora tenía otra razón para gustarle. Sacando la palma hacia fuera, dijo, — Hola. Soy el hermano de iAm... Trez. — Ella empezó a sonreír. Después se rió y agarró lo que le había ofrecido de nuevo. — Hola. Estoy con iA, ¿cuál es la palabra? — — Esposa. Bueno, pronto Lo va a ser, — dijo iAm más o meno, él se acercó. — Pero esposa va a ser al estar aquí en Caldwell. — Ella enderezó los hombros y lo intentó de nuevo. — Hola. Soy la esposa de iAm... Maichen. — Trez le devolvió la sonrisa. — Encantado de conocerte... Maichen. — Unas dos horas más tarde, los tres estaban todavía en torno a esa pequeña mesa. Después de una torpeza inicial, fue un shock de lo fácil que fue. Por otra parte, a pesar de que ella era una reina, la Maichen de iAm estaba en sus pies en la tierra, divertida y dulce. Y el hombre, oh hombre, ella estaba enamorada de él. Ella parecía no poder apartar los ojos de su hombre, y cada vez que la miraba a cambio, ella se sonrojó. Jesús, si Trez podría haber elegido a alguien para su hermano, era Ella, y habría sido la misma. — ¿Más cannoli? — Preguntó iAm mientras se levantaba con su plato. — Necesito otro. —

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665 — No, gracias, — dijo Maichen. — Estoy tan llena, creo que esta ropa se va a dividir. — — Me gustaría que conocieras a mi reina, —

Trez espetó a ella.

Ambos se congelaron, él negó con la cabeza. — No, no te asustes de mí. Yo... yo sólo quería decirlo. Creo que Selena hubiera aceptado tu mundo. — Maichen miró iAm. Le devolvió la mirada. Entonces ella puso su mano sobre la de Trez. — Sé que me habría adorado ella. iAm pasó la mayor parte de la tarde hablando de ella. — — ¿En serio?, — Dijo Trez, mirando a través de su hermano. — ¿Lo hiciste? — iAm regresó con un plato de cannoli. — Sí. Yo quería que Maichen supiera quién era su hermana en ley. — Y escucha con la una picadura de ojo. Mierda. Mirando lejos de la estufa, Trez se aclaró la garganta un par de veces. — Creo que eso es impresionante. Eso es sólo... realmente impresionante. Gracias. — Cuando él fue capaz de cambiar su foco de nuevo, se encontró con el par mirando fijamente a los ojos de los demás, como si estuvieran tan agradecidos de tener el uno al otro, como si supieran exactamente lo afortunados que eran... como si tuvieran toda la intención de apreciar cada noche que pasaron juntos. Que sean cien mil más. Trez miró a los dos, pensó que su reina había estado en lo cierto. Si se hubiera quedado en el Fade con ella iAm no tendría este momento, con la hembra, estos próximos años. Selena había sido cien por ciento en lo correcto. Por doloroso que era estar sin ella, agonizante, ya que algunas noches lo fueron, sin duda, y va a seguir siendo... ver a su hermano feliz y enamorado le dio una paz repentina sobre todo. De alguna manera, en medio del gran infinito, y a pesar de su luto, él sabía que era exactamente hacia donde se supone que estaba en este punto en el tiempo. Supuso que fue el destino.

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666 iAm se inclinó para besar a su compañera, Trez inclinó la cabeza hacia atrás y articuló, Gracias, mi reina. Necesitábamos esto.

FIN

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