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• Cristina Calderón

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Las diversas formas de comportamiento de los seres humanos se deben a un grupo de células localizadas en el tallo encefálico, considerando la región más importante de todas al hipotálamo, debido a que esta glándula desempeña funciones esenciales para la vida ya que es el encargado de regular el hambre y la saciedad, mantiene la temperatura corporal, regula el sueño, el apareamiento y la agresión, además de participar en la regulación de las emociones por lo tanto es el responsable de las “mariposas en el estómago” y demás síntomas propios del enamoramiento. (1) El amor se trata de un estado químico con raíces genéticas e influencias ambientales.

HIPOTÁLAMO El hipotálamo es una estructura cerebral que, junto al tálamo, forma el diencéfalo. Es parte del Sistema Límbico (El sistema límbico es un conjunto de estructuras cerebrales, involucradas en respuestas emocionales que se hacen conscientes) y contiene la mayor diversidad de neuronas de todo el cerebro. Se encarga de controlar el sistema nervioso autónomo y el sistema endocrino. Es una glándula endocrina que libera hormonas encargadas de modular conductas relacionadas con el mantenimiento de la especie, y que regula la secreción de hormonas de la hipófisis (2) Relación del Hipotálamo con el amor: Las emociones en el cerebro son gestionadas por el Sistema Límbico, que proporciona información procesada acerca de los estímulos externos y el hipotálamo forma parte de este sistema siendo el encargado de hacer saber al resto del cuerpo cuál es la emoción dominante, mediante su acción directa en la hipófisis y muchas de sus células responden por medio de hormonas. Así, el hipotálamo es un detector de necesidades y generador de respuestas. Sustancias producidas por el Hipotálamo Aunque los sentimientos son algo complejo de entender a nivel cerebral, sabemos que el hipotálamo es el responsable del sentimiento de amor, mediante la producción de neurotransmisores como:  Feniletilamina: un neurotransmisor con efectos semejantes a las anfetaminas, lo que explica la sensación agradable y eufórica derivada del amor. (3)

 Adrenalina y noradrenalina: el hipotálamo produce un aumento en estas sustancias lo que lleva al aumento del ritmo cardíaco, al aumento del oxígeno y de la presión sanguínea (provocando la sensación de “mariposas en el estómago”). (3)  Dopamina: Permite aumentar nuestra atención en la persona que genera estos sentimientos (3)  Serotonina: actúa sobre las emociones y el estado de ánimo. Es la responsable del bienestar, genera optimismo, buen humor y sociabilidad y es conocida por representar un papel importante en la inhibición de la ira y la agresión. Niveles bajos de serotonina están asociados con la depresión y la obsesión (síntomas del desamor) (4) Respuestas autonómicas del Hipotálamo  Cambios en la frecuencia cardíaca (el corazón late más rápido -130 pulsaciones por minuto-).  Cambios en la presión arterial (la sistólica o máxima se eleva).  Hiperglucemia (aumenta la capacidad muscular).  Más glóbulos rojos para mejorar el transporte de oxígeno por el torrente sanguíneo (enrojecimiento de la cara).  Mayor temperatura corporal con sudoración.  Torpeza en ciertos movimientos.  Labios resecos.  Temblor en las rodillas.  Efecto hipnotizador.

ETAPAS FISIOLÓGICAS DEL AMOR Se han propuesto tres etapas fundamentales del amor, de acuerdo a la producción de componentes químicos en el organismo. PRIMERA ETAPA: Esta primera etapa se ha denominado “lujuria”. En esta etapa, la persona experimentas sentimientos de deseo impulsados por dos hormonas sexuales: testosterona y estrógeno. A veces se cree que la testosterona es específicamente masculina, lo cual es un error pues esta sustancia desempeña un rol igualmente importante en el deseo sexual de las mujeres. Esta hormona es la responsable de que salgamos en busca de alguien. SEGUNDA ETAPA: Denominada “atracción” es considerada la verdadera fase del enamoramiento. Relacionado con la pérdida de apetito, desveladas, cuando contamos las horas y creemos que no podemos seguir viviendo sin ver a la persona amada. Justo entonces aparecen en el juego

un grupo de neurotransmisores llamados “monoaminas”: dopamina, que puede ser activada también por la nicotina y la cocaína; norepinefrina, conocida como adrenalina, responsable de que se acelere el corazón y sudemos, y serotonina, la sustancia más relevante del amor, que nos hace perder la razón. TERCERA ETAPA: La tercera y definitiva etapa del amor se nombra “datos adjuntos”. Esta fase llega como consecuencia de la segunda; si ha sido realmente profunda la atracción, generalmente se pasa a una consumación de la relación humana que puede ser duradera. El paso a esta etapa garantiza una estabilidad del individuo, el que no puede permanecer siempre en la fase anterior. A lo largo de este período se fortalece la pareja y se toma la decisión de tener descendencia. El sistema nervioso genera dos hormonas cruciales para los vínculos sociales: Oxitocina y vasopresina. (5) La oxitocina es una sustancia endógena (segregada por el cuerpo) y actúa como una droga (sustancia exógena introducida en el cuerpo desde el exterior), liberando transmisores como la dopamina, la noradrenalina (norepirefrina) o la serotonina. Estos neurotransmisores permiten la inundar el cerebro de feniletilamina. (5) La función de la vasopresina se descubrió estudiando ciertos roedores que tienen un mismo comportamiento estable con sus compañeros. Estos animalitos disfrutan el sexo más allá de lo que es necesario para reproducirse y luego mantienen un fuerte vínculo. Al eliminarse dicha hormona, se deteriora la relación devota y protectora que tienen, lo que prueba que la misma juega un papel importante para establecer relaciones comprometidas de larga duración. (4) El amor libera dopamina, serotonina y oxitocina, por eso que cuando nos enamoramos nos sentimos excitados, llenos de energía y nuestra percepción de la vida es magnífica. Pero los neuroquímicos del enamoramiento vienen a chorros y al cabo del tiempo, al igual que pasa cuando alguien consume drogas durante un período largo de tiempo, llega la tolerancia o lo que comúnmente se conoce como habituación. Cuando la cascada química desciende, hay muchas personas que lo interpretan como una pérdida de amor. Lo que realmente sucede, es que los receptores neuronales ya se han acostumbrado a ese exceso de flujo químico, y el enamorado, necesita aumentar la dosis para seguir sintiendo lo mismo. Eso puede convertir una fluctuación natural en una crisis, y puede llegar la bonita frase: “Ya no siento lo mismo”. Pero dejar una relación no siempre es tan simple. El cerebro necesita un proceso de recuperación para volver a los niveles normales de flujo químico, y hace falta dejar pasar el tiempo para recuperar la estabilidad. (4) Una característica importante del amor romántico es el pensamiento obsesivo hacia la persona amada, por lo cual no es raro que los amantes pasen gran cantidad de tiempo pensando en la persona de quien están enamorados. (3)

Se ha documentado que la etapa del amor romántico tiene un periodo cuya máxima duración es de tres años y en donde paulatinamente comienza a presentarse una regulación a la baja de receptores de dopamina, por lo cual disminuye la actividad de dicho neurotransmisor, motivo por el cual disminuye la atención dirigida hacia un objeto específico. Al terminar la etapa de amor romántico, comienza a presentarse otro tipo de amor, el cual se desarrolló para permitir que nuestros antepasados vivieran con su pareja el tiempo suficiente para criar a un hijo durante su infancia. Esta etapa es la llamada de apego, la cual es un tipo de amor apacible, de calma, paz, seguridad y unión, que se siente a menudo hacia una pareja duradera. La etapa de apego está mediada biológicamente por las concentraciones de vasopresina sérica y de oxitocina. Durante el orgasmo, los niveles de vasopresina aumentan de forma espectacular en los hombres y los de la oxitocina se elevan en las mujeres; estas sustancias químicas contribuyen a la sensación de fusión y cercanía, de apego, que se siente posterior a una relación sexual satisfactoria. En conclusión, contamos con sistemas neurales que nos ayudan a preferir determinados estímulos que predicen una probable ventaja en la supervivencia y la adecuación reproductiva; así mismo, estos sistemas nos ayudan a evitar los estímulos predictores de lo contrario. El reto es entender los mecanismos naturales que inciden en las preferencias de pareja para aprovechar la ventaja de nuestra capacidad de crear vínculos afectivos. (3) Bibliografía 1. Clixto E. Un clavado a tu cerebro: Descubre cómo tus neuronas actúan en el amor. Primera ed. México: Penguin Random House; 2017. 2. Jácome A. Fisiología endocrina. Tercera ed. Bogotá: Kimpres; 2005. 3. García J. Falacia.es. [Online].; 2004 [cited 2018 Mayo 31. Available from: http://www.falacia.es/otros_archivos/La%20quimica%20del%20amor.pdf. 4. Cuervo F. Drogas Del Amor. Revista EntreVerAndo. 2010 Julio; 15(07). 5. Moberg K. Oxitocina: la hormona de la calma, el amor y la sanación. Primera ed. Madrid: Obelisco; 2009.