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Archivo Perdido #11:

El Navegante Pittacus Lore

TRADUCCIÓN POR:

ELLOS CAMINAN ENTRE NOSOTROS. https://www.facebook.com/ecenmexico

Capítulo Uno. Soy despertada por dos fuertes explosiones que reverberan a través del suelo de mi apartamento Hay disparos en algún lugar fuera en la calle. Un solo pensamiento se dispara en mi cabeza. Ellos están aquí. Mis instintos de supervivencia toman el control. Salgo de la cama y empiezo a aventar cualquier maldita cosa fuera de mi vista, escondiendo tabletas de información y dispositivos de almacenamiento electrónico llenos con archivos robados en cajones y compartimentos secretos que he construido dentro de mis muebles. Mi corazón late con fuerza, pero me muevo tranquila, metódicamente, zonificada en mi tarea. Siempre he trabajado mejor bajo presión. Es una habilidad que viene incluida cuando haces lo que yo hago. Estoy inclinada sobre mi computadora principal cuando unas pocas notas de una guitarra o sintetizador se filtran desde fuera, seguidas por el sonido de una multitud animada. Es entonces que mi cerebro empieza tontamente a entender qué es lo que está pasando. Me detengo para hacer acopio de la situación, mis dedos flotando sobre el teclado, listos para enviar un duro archivo lleno de incriminatorios registros de datos. Nadie sigue golpeando o tocando. No hay ningún oficial del Concilio de Defensa de Lorien atravesando mi puerta. Solo es música y los sonidos de gente… ¿riendo?

Es entonces que recuerdo es el día de la celebración del Cuarto de Luna. La melodiosa música se detiene. Me detengo y escucho por unos pocos segundos antes de cerrar mis dedos en un puño y moverme hacia una de las ventanas cercanas al techo de mi apartamento. Me subo a una silla y muevo una cortina solo un poco para poder ver hacia afuera. Al otro lado de la calle, Eilon Park está lleno de personas, su ubicación en las afueras de la ciudad lo hacen el perfecto lugar para los que viven en áreas rurales para congregarse en celebración. Un caleidoscopio de luces brilla sobre la multitud danzante, pintándolos en colores neón. En algún lugar se debió montar un escenario. Hay dos estallidos más potentes que una vez más sacuden mi apartamento —Un tambor, me doy cuenta esta vez — antes de que la banda irrumpiera con algunas canciones de synth pesado para el deleite de todo el mundo en el parque. Una parte de mí se siente estúpida por estar asustada por un tambor, pero sobre todo estoy enojada. No porque mi sueño se truncó —está oscureciendo afuera, lo que significa que es hora de despertar, de todos modos— pero porque este tipo de celebración otorgada por el gobierno sancionador es sólo una de las muchas maneras en que los Ancianos mantienen a las masas Lorics apaciguadas. Ellos ponen en todas las noches de fiesta rectos y altos monumentos llamativos y aparatos luminosos que llaman Heraldos, y se supone que debemos agradecerles —reconocer estos eventos como señales que todo está bien en Lorien. Todo es perfecto. Pero no lo es.

Mi pie da un paso atrás hacia el suelo frio. Mi corazón sigue palpitando en mi pecho, y trato de bajar la velocidad al respirar profundamente y estirar mis extremidades. Las puntas de mis dedos se arrastran a través del techo mientras me estiro. En las calles de Ciudad Capital —en las raras ocasiones en que estoy en público durante el día— soy más alta que la mayor parte de la población, especialmente otras mujeres. A pesar de mi altura rara vez me siento claustrofóbica en mi apartamento, que es solo una gran habitación. Si algún momento se siente muy apretado, yo solo podría limpiar un poco, ya que la mayoría de las superficies están abarrotados con libros y cosas electrónicas en varios estados de reparación o modificación. Me deslizo dentro de unos pantalones negros y una camiseta antes de regresar a mi computador principal. Mi adrenalina todavía está bombeando. Lo mejor es poner toda esta energía en uso. —Habla conmigo, —digo, iniciando sesión en mi terminal—. ¿Qué hoy tienes para Lexa? Abro uno de los programas de recolección de datos que he diseñado y encuentro un tesoro de mensajes interceptados, alertas e inteligencia digital. El tipo más útil de moneda: Información. Hace unas semanas la Red, quien controla y monitorea básicamente todas las comunicaciones y las funciones municipales de Ciudad Capital, comenzó a funcionar mal en varios lugares de mi barrio. Por lo general la Red es imposible

de hackear —incluso para alguien tan experto como yo— pero cuando mis propios escáneres me habían alertado sobre el tema, vi una oportunidad. Una oportunidad para mí de recoger las comunicaciones confidenciales —para mostrar al pueblo de Lorien que hay focos de corrupción en nuestro gobierno y secretos que los Ancianos y los funcionarios de alto rango guardan de nosotros. Tuve la oportunidad de llegar a una de las estaciones de trabajo de la Red antes de que los lacayos municipales se decidieran a arreglarlo. Hice el trabajo por ellos —añadiendo un poco de mi propio Hardware al sistema. Desde entonces, la Red impenetrable ha sido mía para examinarla. Y he estado almacenando todo tipo de datos. Esto se supone tiene que ser algo grande, feliz utopía. Al menos eso es lo que los Ancianos —y por lo tanto todos los que compren a ellos todopoderosos y todo-conocimiento— quieren que pensemos. Para que Lorien sea perfecto, todos tenemos que cumplir con ciertas reglas. Caemos en categorías, que nos hacen más fáciles de clasificar y controlar. Garde y Cêpan. Si tienes Legados, eres un soldado. Si no los tienes, eres un Mentor o un municipal o burócrata. Les dicen que tienen que seguir ciertas reglas, y si no lo hacen —o si también cuestionan el sistema vocalmente, el resto de los Lorics no saben qué hacer contigo. Si tú no estás trabajando en un papel que se espera, eres defectuoso. Eres diferente, que no es una cosa buena. Es lo mismo que estar trabajando activamente contra el resto del planeta. Por supuesto, eso es exactamente lo que estoy haciendo. No por el bien de la anarquía sino que el bien de la libertad. Lo que muchos no saben —o no quieren creer— es que hay

algunos de nosotros que no están de acuerdo en cómo las cosas funcionan. Nos hemos dado cuenta que, si bien esto puede parecer un modelo de sociedad, el costo es nuestro libre albedrío. Algunos de nosotros hemos perdido demasiado a Lorien. He perdido demasiado. Y quiero ver el cambio. Necesitamos una reforma. Necesitamos revolución. Los sonidos de la celebración en la calle son tan fuertes que mi apartamento se ha convertido en una caja de resonancia de gritos y música electrónica. Trato de concentrarme cómo puedo ordenar a través de los diversos comunicados que mis programas han interceptado durante todo el día. Mayormente son inofensivas —pedidos de los trabajadores municipales, notas de las escuelas sobre los estudiantes ausentes, estadísticas de tráfico. Lo que me interesa son los archivos cifrados. Esos son en los que se consiguen personales. Se puede decir mucho sobre la gente en base a las palabras que no quieren que tú leas. Me he encontrado con un montón de datos interesantes —engaños a los cónyuges, estafó a socios de negocios, profesores menos que escrupulosos en la Academia de Defensa de Lorien. Hay muchas personas que me pagarían bien por la información. O para evitar hacerlo público. Yo lo sé porque, en tiempos de desesperación, la información me ha mantenido alimentada y ha pagado el alquiler. Lo que estoy realmente esperando por ahora, ansiosamente, es algo que va a exponer la corrupción en el Consejo de Defensa de Lorien de los Ancianos —algo que va a obligar a la gente de Lorien a adoptar una mirada dura a la forma en que nuestro gobierno se ejecuta.

Sé que tiene que estar allí. Yo no he encontrado nada suficiente atroz todavía. Pero lo haré. Tengo que tener fe en eso. Esla meta que me mantiene viva, que me hace salir de la cama. Además, no estoy haciendo esto por mí misma. También lo estoy haciendo en su memoria. Estoy haciendo esto para mi hermano. Mi apartamento se sacude. Una pequeña corriente de polvo se filtra desde el techo. Hay fuegos artificiales fuertes siendo disparados en otro lugar en la ciudad. Esta vez realmente van a todo lo alto con las celebraciones de este año. Una alerta aparece que mi software de descifrado está teniendo problemas para decodificar un mensaje que ha sido interceptado de un canal de comunicación que no sabía que existía. Estoy sorprendida de mis programas de monitoreo. Estoy mejorando mucho en vigilar a Ciudad Capital o los de arriba están muy descuidados. Cualquiera que sea el caso, un mensaje cifrado transmitido por un canal oculto está destinado a contener algo importante. Inicio un programa de descifrado secundario, y un desorden interminable de símbolos y letras comienza a formar palabras. Mientras se ejecuta, trato de averiguar quién envió el mensaje y a quién. El primero es un busto (representación artística de la parte superior del cuerpo humano), que me lleva de vuelta a una terminal de computador y a una dirección que no reconozco, aunque me conecto para que pueda rastrearlo después. Tengo más suerte con los receptores. Parece haber sido transmitido a sólo nueve bandas de identificación— todos

ellos pertenecientes a personas cuyos nombres no sé. No es un problema. Dirijo una verificación cruzada en contra de la base de datos de CDL de cada ciudadano inscrito —una base de datos que realmente podría utilizar mejores cortafuegos— y por supuesto, los nombres tienen una gran cosa en común: Todos son Cêpans. Curioso. ¿Por qué habría contactarse a nueve Cêpans a través de un mensaje cifrado durante la celebración del Cuarto de Luna, una noche en que la mayoría de la gente le gusta fingir que no tienen ni una preocupación en el mundo? Me pregunto si se trata de un asunto que concierne a ellos, o su Garde —que riesgos innecesarios piden a aquellos dotados con Legados para tomar ahora. Cambio de nuevo al programa de descifrado. Este sigue trabajando, pero puedo distinguir algunas palabras. "Pista de aterrizaje." "Garde." "Loridas." Todo mi cuerpo se congela. Loridas Esto tiene algo que ver con los Ancianos. He estado tratando de localizar más información de su ubicación actual desde que intercepte un mensaje de la Red desde hace unos días mencionando que estaban todos fuera del planeta. ¿Por qué? ¿Qué estarán tramando? Sonrío cuando me inclino hacia atrás, poniendo mis manos detrás de mi cabeza y frotándolas sobre mi corte de cabello. Independientemente del contenido del mensaje, algo como esto —algo directamente de los Ancianos— sin duda será valioso. La gente se obsesiona sobre los detalles directos de los Ancianos. Podría haber interceptado la lista de compras de

Pittacus Lore, y apuesto a que podría venderlo por suficiente créditos para pagar el alquiler por un mes. Hay un sonido a través del cuarto. Mi banda de identidad modificada —que se parece más a un brazalete de plata ahora que le integre un sistema de comunicación— vibra en la mesa. El nombre de Zophie parpadea en la superficie. No contesto pero me deslizo en brazalete en la muñeca. Preguntándome porque ella se pone en contacto conmigo. Posiblemente para otro trabajo de museo, supongo. Zophie es de los que otros llamarían de una buena familia. Que realmente significa solo que son ricos y gastan mucho dinero en galas benéficas y cosas por el estilo. Estábamos en la Academia de Defensa de Lorien al mismo tiempo, amable pero no exactamente amigable. Ella siempre estaba con una manada de otros estudiantes, pero yo prefería la soledad, incluso antes, antes de que todo cambiara y me fuera de la Red. Después —años atrás del incidente— nos encontramos de nuevo en un Kabarak en los territorios exteriores, donde estaba reconfigurando una red de computadoras. En ese momento se dirigía al Departamento de Estudio de Otro Mundo en el museo Loric de Exploración. Ella es la que me trajo de vuelta a Ciudad Capital para trabajar en un proyecto de restauración del museo, la restauración de los sistemas a bordo de una vieja nave espacial de combustibles fósiles. Fue un buen dinero —suficiente para actualizar la mayor parte de mi equipo de cómputo, que inevitablemente condujo a que esté aquí ahora. Pero no hemos hablado nada desde mi último día en el museo, y eso fue hace unos años. Tal vez fue un error. Tal vez sólo tenía demasiadas ampollas y que ría desear a todos sus contactos en un Feliz Cuarto de Luna.

El sonido de las multitudes crece al otro lado de la calle. Sigo tratando de ignorarlos y tranquilamente voy a abrir una lata de líquido estimulante y volver a tomar asiento de nuevo frente al computador. Más del mensaje ha sido descifrado, pero no tiene mucho sentido. Algo sobre una profecía que se hace realidad y el fin de Lorien y... —¿Evacuación? —Murmuro a mí misma. Mi banda de identificación zumba. Es Zophie de nuevo. Suspiro y estoy a punto de contestar cuando me doy cuenta de que la música de la celebración se ha detenido. Las multitudes siguen siendo ruidosas, pero sus gritos se están transformando. Ya no suenan como de júbilo o de celebración, sino de temor y alarma. ¿Qué demonios está pasando ahí fuera? Voy corriendo a la ventana y tiro hacia atrás de la cortina. Sólo puedo ver un poco del cielo. Esta rojo. Hay un aumento de los gritos de pánico desde el parque, pero ya que las pequeñas ventanas están al nivel del suelo, las personas corren en la acera en su mayoría bloqueando mi línea de visión. Mi apartamento se sacude de nuevo, más violentamente esta vez. Veo una luz unos segundos antes de que me dé cuenta de lo que es. Fuego. Fuego que viene hacia mí en una enorme ola, que envuelve a todos en su camino: Hombre, mujeres, niños. Me las arreglo para dar unos pasos de distancia de la ventana antes de que el cristal se rompa y la mitad del techo caiga alrededor de mí.

Capítulo Dos. Me ahogo con el humo y el polvo. Me zumban los oídos. Puedo escuchar el sonido de la gente gritando, pero sus voces están lejos y son difusas. Al principio no puedo ni decir dónde estoy —parece una pequeña habitación espesa, sin luz— hasta que reconozco el brazo de un sofá que está en llamas a pocos metros de mí. Todavía estoy en mi apartamento. Sola, el techo en su mayoría se ha derrumbado y hay humeantes tablones de madera donde solía estar mi equipo de cómputo, y estoy medio enterrada en los escombros. Mi primer instinto es tratar de recoger algunas de mis cosas personales, pero no puedo dejar de toser y mi cabeza punza, y sé que lo que tengo que hacer es levantarme, salir hacia un poco de aire fresco. Es demasiado peligroso quedarme aquí. Entonces utilizo el sofá llameante como punto de referencia y empiezo a ir hacia donde debería estar mi ventana. Subo a cuatro patas por arriba de un montón de escombros hasta que al fin respiro aire fresco y colapso en el césped. Mis pulmones están en llamas. Mi piel oscura está cubierta de ceniza y polvo. Es hasta entonces cuando me doy cuenta que la mayor parte de mi construcción ha sido volada, los departamentos alrededor del mío han sido completamente obliterados. Borrados junto con el resto de estructuras de mi cuadra. Probablemente solo estoy viva porque me encontraba en mi sótano. Todavía tosiendo, ruedo sobre mi estómago hacia el parque dónde las multitudes estaban reunidas para la celebración.

Sólo, que ya no queda un parque. Los árboles se han ido. Pequeños incendios salpican la hierba ya chamuscada, espirales de humo ascienden al cielo carmesí. Hay marcas de grupos ennegrecidos por todo el parque también. Me digo a mi misma que son marcas de árboles de los restos del escenario que nunca vi, cualquier cosa para mantener mi mente lejos de la idea que esos montículos estaban recientemente bailando alrededor con sus manos apuntando hacia el cielo mientras los tambores y sintetizadores sonaban. Mi estómago da un vuelco, mi mente se acelera, tratando de que tenga sentido el mundo al que he escalado, el cual parece tan distinto al que he estado viviendo. ¿Qué pasó? ¿Qué causó esto? Me pregunto si ha sido un grave error en el cálculo de los fuegos pirotécnicos de la celebración. O si es algún nuevo poder de un Garde que lo haya abrumado, transformando a un niño desprevenido en un indomable infierno destruyendo una cuadra entera. Las calles se llenan de personas, todas gritando, agregándose a mi confusión. Chamuscados y sangrientos. Algunos se apiñan sobre los cuerpos inmóviles en el suelo, otros apenas tropiezan antes de colapsar. Me doy cuenta que mi banda de identidad está vibrando, por lo que sé ha estado apagado desde que me levanté. Es Zophie otra vez. Sin saber que más hacer, acepto su llamada. —¡Lexa! —Su voz se vierte a través de la bocina escondida del lado del auricular—. ¿Hola? ¿Estás ahí? —Zophie, —murmuro. Mis oídos están timbrando. —¡Estás bien! Pensé que tú...todo está tan destruido.

—¿Qué está pasando? —pregunto, poniéndome en pie. Es la primera de un millón de preguntas que están amenazando con derramarse de mis labios—. Mi vecindario... Eilon Park. Algo pasó ahí. —No. Está en todos lados. Estamos siendo atacados, y no sólo la ciudad. El planeta. Nos están dando con todo, Lexa. Sus blancos son estratégicos...pienso que Lorien está cayendo. Todo sobre lo que hemos sido advertidos, se está haciendo realidad. La profecía. Mi mente regresa rápidamente al mensaje que estaba descodificando antes de que todo se convirtiera en fuego y cenizas. Por generaciones los Ancianos han estado advirtiéndonos que un día Lorien se enfrentaría a destrucción y muerte. Una especie de calamidad global. Todo el razonamiento por el que nuestra sociedad está configurada, con nuestros súper niños entrenados para ser soldados para pelear contra un enemigo desconocido. Siempre había pensado que era una táctica aterradora. Pero mientras me tambaleaba lejos, pasando por los restos de un hombre vestido con una túnica de colores de la celebración del Cuarto de Luna, me di cuenta de que probablemente estaba equivocada. —Lexa, —Zophie continúa antes que pueda preguntar algo más—. Tienes que venir al museo. Ahora mismo. Es la única manera en la que estarás a salvo. Te necesito. Tengo un plan. —¿Qué? —pregunto. Mi cerebro no está funcionando con todos los cilindros. No estoy segura si es shock o la rendición o ambas—. ¿De qué estás hablando?

—Sólo encuéntrame ahí. Estoy en camino ahora mismo. Lo más rápido que puedas, Lex. Corre, no dejes que nada te detenga. Hay una especie de interferencia en su lado de la línea y entonces la conexión cae. Miro hacia mi auricular, pensando a quien debo contactar si en verdad el mundo se hará mierda. A quién debería verificar. Es entonces cuando me doy cuenta que no tengo a nadie a quien llamar. A través de los años he estado sola, negándome a acercarme a alguien recluyéndome en mí misma. Asegurándome de no tener cuerdas, alguien que tirara de mi hacia abajo. Nadie de quien preocuparme u ocuparme. Miro el cielo. El humo proveniente de mi vecindario ha creado una capa de niebla de humo lejos de mí, obstruyendo el Cuarto de Luna y cualquier cosa que esté allá afuera causando eso. ¿Quién está atacando Lorien? ¿Por qué? ¿Cómo podría...? A mi lado, los escasos escombros de mi construcción se derrumban llenando mi sótano de escombros y fuego. Me tambaleo lejos, tosiendo a través del vapor, polvo y cenizas que se levantan. Esto agita algo en mí. Un conmutador es volteado y antes de que lo sepa estoy corriendo. Por instinto. No es hasta que estoy cansada de correr que me doy cuenta que mi cuerpo está corriendo las órdenes de Zophie y que me dirijo al museo. Mi hogar está destruido. Mi planeta, tan defectuoso como se supone que es, está bajo ataque. No sé qué más se supone que deba ser. Sólo tengo que concentrarme en seguir moviéndome, dirigiéndome hacia el siguiente punto.

El caos está por todos lados, desperdigado. La mayoría de las personas por las que paso están preocupas por su propia sobrevivencia o tratando de encontrar o ayudar a sus seres queridos. Gritan, preguntando sin dirigirse a nadie en particular, qué está pasando. Escucho un corto chillido en algún lugar a mi derecha, ¿cuadras lejos?, ¿cerca?, seguido de una explosión, retumbando bajo mis pies que casi hace que caiga al suelo. Ciudad Capital está bajo ataque. Y después de que hicimos todos para prepararnos, no estábamos listos. Fuimos atrapados con la guardia baja. El museo. No está lejos ahora. Diez cuadras al menos, solo tengo que mantener mis piernas moviéndose y concentrarme en el sonido de mis pies golpeando el suelo y... Lejos del humo, en frente de mí, hay doce figuras como nada que haya visto antes. Son pálidos, vestidos de negro y cargando vaporizadores y espadas que parecen brillar con luz propia. Obscuros anillos circulan sus ojos negros. Sus bocas abiertas están llenas de afilados y dentados dientes. El que está al frente es enorme, más alto que yo, y tres veces más robusto. Tiene una larga y negra cola de caballo, pero los lados de su cabeza están rapados, tatuajes adornan el alrededor de su cráneo. Estos monstruos definitivamente no son Lorics. Me detengo demasiado rápido y al hacerlo tropiezo con una rama de un árbol, golpeando el pavimento duramente. Estoy tratando de recuperar el aliento que se desprendió de mí cuando uno de los hombres –no, criaturas– levanta una pistola y dispara a una mujer llorando sobre un cuerpo sin vida al otro lado de la calle. Ella cae hacia adelante.

Mi corazón va a toda marcha que peleo con las ganas de vomitar. Sofoco un grito y me medio arrastro a un arbusto cercano para tratar de conseguir estar fuera de vista. Las criaturas siguen adelante. Miro a mi alrededor para encontrar algo para protegerme a mí misma, pero no hay nada. Estoy sola –ni siquiera tengo un cuchillo o algo conmigo, solo la ropa que llevo puesta. Siempre me he imaginado que no hay ninguna situación que no podía manejar por mí misma; Voy a estar equivocada acerca de eso al ser asesinada en las calles de Ciudad Capital. Aprieto los puños. No me iré sin una pelea, por lo menos. De repente una luz cegadora parpadea a través de la plaza. Parpadeo y me tambaleo de nuevo. La explosión parece desorientar completamente a las criaturas de negro, quienes toman la peor parte de su fuerza. Y entonces los hombres desconocidos vuelan por el aire, golpeando uno contra otro y golpeando repentinamente contra el suelo. Telequinesis. Eso significa que la Garde está aquí en alguna parte. Quien parece ser el líder es arrojado lejos –fuera de mi alcance de vista. Otro de los bastardos que lleva una espada es empalado en una reja de poste rota. Ruge, y su cuerpo comienza a desintegrarse, convirtiéndose en polvo. Una chica que parece demasiado joven para estar frente a tales criaturas más allá del montón de cenizas. Con una mano ella utiliza sus poderes para aplastar a otro de los atacantes. Sus pantalones metálicos rojos reflejan las llamas de un club cercano llamado La Fosa, que arde, amenazante a la altura de su nombre. Otros

dos Garde la flanquean, sus brazos extendidos con los cuerpos de sus enemigos chocando unos contra otros, convirtiéndose finalmente en polvo también. —Por aquí, —La chica le grita a ellos, volteando hacia atrás su cabello blanco artificial. —Veo a los sobrevivientes a la distancia. Ella señala hacia adelante y hay otro destello de luz. Luego se han ido. Quienes fueran esos Garde, creo que pueden haberme salvado la vida.

Capítulo Tres.

El museo Loric de Exploración está construido con ladrillo blanco que luce, en su mayor parte intacto. Quien sea que nos esté atacando debe estar pensando que no es un blanco que valga la pena. Mientras corro hacia los escalones de piedra, me pregunto qué haré si Zophie no está ahí. ¿Qué si ella corrió hacia uno de esos monstruos y no logró pasarlos? Pensar en Zophie tirada, herida en la calle me hace encogerme de una manera que jamás habría esperado. No somos cercanas, pero ella era amable conmigo cuando yo evitaba a todo mundo en Ciudad Capital, y por eso, supongo, tengo cierto apego sentimental hacia ella. Hago una mueca, robándome a mí misma. No es el momento para dejarse atrapar por emociones. Necesito permanecer fuerte y concentrada. Una de las altas puertas de cristal del museo se abre cuando me acerco, pero es sólo cuando estoy dentro y Zophie está cerrando detrás de mí que me doy cuenta que es porque ella estaba ahí, esperándome. Suelto un suspiro de alivio. —Lexa, —dice dando un paso cerca, luce como si quisiera abrazarme, pero tiendo una mano en su lugar. Ella se detiene y después la toma cerrando sus dedos alrededor de ella. Su

cabello rojo rizado está recogido hacia atrás en un apretado moño con un mechón cayendo por su cara. —¿Qué demonios está pasando? —Pregunto. —Una invasión, —dice—. En escala global. —¿Quién? Vi algunos… —me debato en encontrar la palabra correcta—. Monstruos, asesinaron a una mujer, pero la Garde apareció y se encargó de ellos. Zophie asiente, sus ojos lucen distantes. —Esos Garde fueron afortunados entonces, vi a algunos peleando en mi camino hacia aquí también, pero eran demasiados invasores. Ejércitos de ellos, con bestias y armas como nunca había visto. La Garde estaba tratando de defender algunos niños y… No termina. —¿Por qué estamos aquí? —Pregunto—. ¿Hay algún bunker? ¿Alguna clase de refugio dónde nos podamos esconder? —¿Bunker? —Pregunta Zophie, sus cejas forman una línea de confusión a través de su frente—. No hay un Bunker, sólo hay una nave, tú nos llevarás volando de aquí. Mi boca cuelga abierta mientras trato de darle vueltas en mi mente a todo esto. —¿Qué? —Pregunto. La idea es insondable para mí. La nave de la que Zophie está hablando es en la que me contrató para trabajar en ella, reformando el buque al estado en el que se encontraba generaciones atrás. Pero nunca había estado destinado

realmente a volar. Enciende con combustible a base de fósil, algo que nuestra sociedad no ha usado en años. —Imposible —digo. —No es imposible, —sacude su cabeza—. Es nuestra única manera de salir de aquí. Los Ancianos… no esperan que los Lorics puedan sobrevivir a esto, inclusive si lo hiciéramos, tu viste esos invasores Lexa, ¿Quisieras estar bajo su mandato? —¿Adónde esperas que vayamos? —La Tierra, —dice—. Es el planeta habitable más cercano. Sé acerca de este planeta. Cuando estaba en la Academia, estaba en un equipo especializado en modificar y mejorar tecnologías para la Tierra, un lugar al que hemos estado ayudando por siglos a avanzar y evolucionar. Ellos tendrían que agradecernos por algunos de “sus” avances a través de los siglos. No puedo creer que Zophie me esté diciendo que este planeta que está tan lejos de nosotros es nuestra única esperanza de sobrevivir. —No hay manera, —digo—. ¿Qué usaríamos de todas maneras como combustible? —¿Recuerdas a Raylan, el hombre comisionado en la restauración de la nave? —Zophie da unos pasos hacia la puerta de cristal, mirando cautelosamente—. Bueno, en orden de recibir financiamiento, el museo tuvo que seguir cada instrucción específica, parte de eso significaba almacenar una jarra de combustible sintético de fósil en la sala de demostraciones. Todos pensábamos que estaba loco, quiero decir la mayor parte del tiempo ha estado viviendo como ermitaño en ese enorme recinto. Pero tal vez estaba pensando más allá de lo que nosotros podríamos. He escuchado que es

un descendiente de los Ancianos, quien sabe, tal vez sabía que esto podría pasar. Zophie empieza a estrujar sus manos, yo trato de procesar todo lo que está pasando. —Pero hay un truco, —dice dándose la vuelta hacia mí—. Por instrucciones de Raylan, para acceder a la bomba del combustible es necesario un código de acceso que solo él sabe. Se contactó conmigo justo antes de que las comunicaciones cayeran pidiéndome que revisara los preparativos. Ha estado teniendo problemas para ponerse en contacto con el piloto del CDL. Le dije que tenía a alguien que volara el cohete pero que quería un lugar en la nave y él aceptó. Está en camino ahora mismo. Una vez que esté aquí podemos cargar el combustible e irnos. Me vuelvo para mirarla, sigo sin creer todo lo que estoy escuchando. —Por favor —dice—. No puedo volar esta cosa. Eres la única en la que confío para sacarnos de aquí vivas, conoces esta nave, incluso si no hubieras estado en el equipo de reformación, sé que solías programar simuladores de vuelo en la Academia que incluían modelos viejos como este, ¿verdad? —Eso fue años atrás, —digo—. No soy una piloto, llama a tu hermano. —Lo hice, ha sido llamado a una mis… —Entonces llama a la CDL o la ADL, llama… —trato de pensar en otra opción viable. —No hay nadie más, —dice, su voz es firme pero sus manos están temblando—. Hablé con mi hermano, —suspira fuerte—.

Él dice que estos ataques fueron estratégicos. Han tomado nuestras armas, naves, cualquier cosa que quede para pelear. Nos han dado fuerte. Los puertos, la Academia…este es como la única nave piloteable en toda Ciudad Capital, si no nos vamos… Ella se sale del sendero, pero entiendo el punto. Es fácil de ver nuestra situación. Ella no cree que este mundo vaya a sobrevivir. Lorien, perfecto Lorien, con sus bosques verdes, sus rojas montañas, los Ancianos que siempre sabían lo que era mejor para nosotros, esta falsa utopía está a punto de quemarse. —Además, te he visto volar una vez. Hago una mueca. —Eso era diferente —digo—. Un accidente, además la única razón por la que aterricé fue porque la nave tenía casi cada función automática. No como esta pieza antigua de mierda que estás sugiriendo que usemos. —Lex… Me quedo observando sus grandes y suplicantes ojos verdes por lo que parece un largo tiempo, pero no digo nada. Mi mente está demasiado abrumada con imágenes de lo que vi desde mi apartamento hasta el museo. Todo lo que Lorien ya ha perdido, todo lo que he perdido. Mi hogar, mi trabajo, mi hermano. Y ahora estoy de pie, en frente de la única persona que podría considerar mi amiga y ella me está pidiendo que dejemos nuestro mundo atrás. Lorien, el cual he estado peleando por cambiar. Pero ha cambiado ahora. Nunca podrá ser el mismo. Y me doy cuenta que si voy con ella, todo lo que estaría dejando es

un planeta, no un hogar o una familia. Mis opciones son intentar escapar o morir peleando por un lugar que ya había empezado a odiar. —Hay más, —dice Zophie suavemente—. Hay otros que irán. Hay otra nave yéndose, podría haberse ido ya. Tenemos que unírnosle, Janus la está piloteando. Las puertas estallan antes de que pueda responder. Un pequeño carro flotante con una alta pila de cajas, mochilas y velas en ellas. Una docena de Chimæras la siguen por detrás y al final por un hombre. Es alto, con un cabello negro y rizado, con gruesas cejas, su pálida camisa azul está manchada de sudor. —¡Crayton! —Zophie exclama, apresurándose a cerrar las puertas detrás de él—. ¿Dónde están Raylan y Erina? ¿Están ellos…? —Ellos se quedan, —dice Crayton—. Son de la Garde, van a pelear. La boca de Zophie se queda abierta por unos momentos. Luego ella solo niega con la cabeza. — ¿Quién es? —Pregunta el hombre mirándome. —Nuestra piloto, —dice Zophie mirándome de una manera obvia en la que quiere que mantenga mi boca callada y que la siga a ella—. Lexa este es Crayton, es el vigilante del estado de Raylan. Tal vez lo recuerdes haciendo entregas al museo cuando estabas aquí. Él ha sido nuestro contacto con Raylan por años. —¿Qué es todo esto? —Pregunto.

—Provisiones, —dice él meneando las cajas—. Comida, armas, agua, medicina, incluso algunas joyas y cosas de valor para intercambiar. Raylan tenía todo cargado y listo para irse en el momento de una amenaza. Pienso que estaba anticipando algo como esto. —Me refería a las Chimæras. —Vienen con nosotros, —su voz se vuelve cautelosa—. Había más de ellas cuando dejamos el estado, lucharon valientemente para asegurarse de que llegáramos aquí. Estoy a punto de protestar ante la idea de llevar una horda de animales a bordo de una nave pequeña, sin mencionar el hecho de que ni si quiera sé cómo volarla siquiera, cuando Zophie da un paso al frente. —Necesitamos el código de acceso para el combustible — dice—. ¿Él te lo dio? —Sí, —Crayton asiente—. Es su nombre. Mi cabeza zumba de confusión. Crayton cambia su peso, girándose ligeramente, y ahí es cuando me doy cuenta que está cargando sólo una mochila. Hay algo moviéndose dentro de la mochila que lleva colgada, extendiéndose por debajo de la capa de polvo que recubre la tela de ésta, empezando a quejarse como si apenas despertara. Un bebé. Debo lucir sorprendida porque Crayton señala atrás, hacia la mochila que lleva en sus hombros. —Su nombre es Ella. Ese es el código de acceso. He visto a Raylan cambiarlo en su tableta de datos antes de irme. Algo simple, así podría recordarlo.

Zophie tira del paño que recubre al bebé. Ella es pequeña, rosada y arrugada. No tengo mucha experiencia en bebés, pero ella luce muy pequeña, como una muñeca. —Es tan pequeña —dice Zophie susurrando, casi como un arrullo. —Todo pasó muy rápido —explica Crayton—. Erina no se sentía bien y de repente estaba en trabajo de parto. No hubo tiempo de ir a la ciudad, pero todo estuvo bien. Erina y Raylan lucían muy felices. Después el cielo se puso rojo y todo fue muy mal. Ellos me la confiaron a mí. Yo no pienso…yo no pienso que crean que esto sea algo a lo que vayan a sobrevivir. Tengo que asegurarme que esté a salvo. Es malo allá afuera, Zophie, si ellos no lo logran, su sacrificio no puede ser en vano. Hay una explosión afuera, cerca. Muy cerca. Polvo y escombros del techo caen alrededor nuestro. —Tenemos que movernos, —dice Crayton. —Por aquí, —dice Zophie, jalando la manga de él—. ¡Dense prisa!

Capítulo Cuatro.

Nos metemos en unos —muy mal ajustados— trajes espaciales sacados de una exhibición; deslizándolos sobre nuestra ropa sucia. Se supone que deben ser de ayuda con las presiones cambiantes mientras estemos fuera, en la atmosfera, pero estoy más preocupada por que la nave restaurada se mantenga junta durante todo el despegue. Además, si llegamos al extremo de que solo un traje espacial nos mantenga con vida, probablemente ya estemos muertos. La nave está alojada dentro de la cúpula de una caverna de exhibición, sola en el centro del piso de piedra. Zophie y yo entramos en la habitación primero, seguidas por el rebaño de Chimæras y finalmente Crayton, quien arrastra los suministros de Raylan en el ascensor flotante. Los tres empezamos a gritar órdenes al mismo tiempo, tratando de averiguar qué hacer. Atrapados en la locura y el miedo de lo que está sucediendo. Me deslizo en un estupor híper productivo, abriendo la escotilla principal de carga de la nave y agarrando la primera de muchas cajas. Paneles interactivos se alinean en las paredes de la habitación, que detalla la naturaleza primitiva de naves antiguas como la nuestra. Como los ineficientes y venenosos combustibles fósiles usados antes de que cambiáramos a los sintéticos y eventualmente, a los cristales que ahora usamos. Zophie golpea sobre una de las pantallas un par de veces y esta

se desliza lejos revelando una bomba de combustible. La conecta a la nave y entonces Crayton y yo nos unimos cargando los suministros tan rápido como podemos. —¿No pueden las malditas Chimæras ayudar en algo? — Pregunto. —Siéntete libre de pedírselos —dice Crayton—. No es como si fueran a entenderte. Además, están asustadas. —Yo estoy asustada, —dice Zophie, con su aliento agitado mientras se las arregla de alguna manera para levantar una caja que debe pesar tanto como ella para mí dentro de la nave. —Nunca he deseado tener telequinesis más de lo que lo hago ahora. Cuando hemos terminado con los suministros, las Chimæras inundan el lugar, convirtiéndose en animales pequeños. Ellos rodean los lados de la bodega de carga mientras me precipito por el estrecho pasillo que conduce a la cabina, más allá de las pequeñas habitaciones individuales, la cocina y la zona común. En el asiento del piloto me detengo por un breve momento mientras trato de recordar las incontables horas que pasé dentro de esta nave ayudando a reparar sus sistemas — pero he acumulado una gran cantidad de información en mi cerebro desde ese entonces. Rememorizo todas las guías viejas y libros que he leído y las simulaciones que he programado. Mis dedos empiezan a pulsar botones y a mover interruptores. Por algún milagro me las arreglo para encender la máquina. —Estamos listos —dice Zophie apareciendo a mi lado, tomando asiento en la silla del copiloto y abrochándose a sí misma en él. Crayton se deja caer en el asiento detrás de ella, girando la pañalera para que el bebé este frente a él.

—Sosténgase todo el mundo, —presiono unos cuantos botones más. La puerta de carga se cierra, y la nave se inclina hacia arriba, empujándonos hacia atrás en nuestros asientos. Desde la cabina, observamos el techo de la cúpula, la cual está solo a un pie de distancia del frente de la nave. —Supongo que esta cosa no es reclinable —digo. Zophie sacude la cabeza, extiende su mano y agarra mi brazo. Una gota de sudor corre por mi frente, deslizándose por un lado de mi nariz, escosando mi ojo. —Creo que estamos a punto de descubrir qué tan bien hicimos el trabajo de reconstruir esta cosa —Zophie aprieta mi brazo—. Hagámoslo. Tiro de un interruptor y se siente como si hubiera acabado de detonar una bomba. Fuego llena la habitación. La nave se sacude con tanta fuerza que estoy segura de que va a desmoronarse, finalizando nuestro viaje antes de empezar incluso. Pero milagrosamente no lo hace. En vez de eso, nos impulsamos a través del techo. El grueso cristal de la cúpula se rompe, explotando hacia el cielo rojo nocturno, brillando mientras refleja la luz de las llamas que nos rodean. Estamos en el aire. La cabina ofrece una vista panorámica de Ciudad Capital y aunque estoy enfocada en los paneles de control y monitores a bordo, puedo ver cuán extenso es el daño a Lorien. Fuego y humo llena el horizonte. A nuestra derecha, un haz de luz púrpura se dispara desde el cielo más allá de las afueras de la ciudad. No sé si es un Heraldo o algo mucho más siniestro. Desde el aire, varias partes de la ciudad son irreconocibles,

humeantes cicatrices donde antes vibrantes vecindarios alguna vez estuvieron. Hay algo extraño sobre el horizonte también, pero no descifro lo que es hasta que me doy cuenta de que deberíamos estar volando más allá de las Agujas de Elkin. Pero han desaparecido. Las estructuras que sostenían un tercio de las personas de nuestra ciudad han sido destruidas. Entro en shock. No puedo mirarlo más. Cambio mi enfoque a los instrumentos en frente de mí. —Se ha ido —Zophie susurra—. Nuestro planeta. Nuestro hogar. Nuestra trayectoria tiene más curvas de lo que debería y me adentro en el yugo volando, desesperadamente, tratando de mantener el frente de la nave arriba. El cielo está demasiado oscuro, lleno del humo de nuestra ciudad en llamas. Pero la nave se empuja hacia adelante, pasamos a través de la bruma. Es solo entonces cuando podemos ver las naves de guerra del enemigo. Dentadas y grises. Incontables en número. Disparando a nuestro planeta. Naves más pequeñas descienden a la superficie. En el centro está una esfera nacarada, flotando como una tenue luna, alrededor de la cual las otras orbitan. —¿Cómo puede esto estar pasando? Volamos pasando la flota, por suerte nuestro curso nos dirige a través de un espacio en la formación. A pesar de la naturaleza primitiva de la nave, tengo que admitir que es rápida. Al menos en el despegue. Y así –en el transcurso de algunos minutos– lo hemos logrado.

Pulso sobre la pantalla de radares, tratando de asegurarme que no hay nadie siguiéndonos, pero no veo nada. Una vez que he descubierto como configurar la gravedad artificial y el piloto automático, me permito respirar finalmente. Crayton mece al bebé en sus brazos y le susurra temblorosas palabras reconfortantes, pero sus ojos están abiertos y llorosos. —Por los Ancianos… —Zophie susurra. Se inclina hacia delante en su asiento, mirando hacia el espacio—. ¿Dónde está la otra nave? ¿Puedes encontrarla? Toma un poco de tiempo navegar por los controles, pero eventualmente descubro como ampliar la señal del radar. —Estoy recibiendo la señal Loric de una nave que parece haberse detenido a cierta distancia del planeta. Pero es muy débil. Estamos demasiado lejos de ella, de todas formas. —Da la vuelta —indica con un asentimiento—. Dirígete hacia ella. Viajaremos a la Tierra juntos. Después de rebuscar entre algunos mapas galácticos, encuentro la Tierra. Varias figuras empiezan a aparecer en la pantalla del monitor. —No creo que podamos, —observo los paneles de comando en frente de mí, haciendo cálculos en mi cabeza. —Está demasiado lejos de nosotros ahora, y apenas tenemos suficiente combustible para llegar a la Tierra así. —Entonces ponte en contacto con la otra nave, —dice Zophie con un hilo en la voz—. Deben tener operando un canal de emergencias. O quizás el canal del Consejo oficial. Yo no… —No podemos —digo.

—¿De qué hablas? —Las otras naves pueden interceptar la transmisión —dice Crayton—. ¿Y si la usan para encontrarnos? —¡Estamos en una nave gigante blanca que acabamos de lanzar al cielo! —Zophie grita—. ¡No hicimos exactamente una salida sutil! —¡No podemos! —Digo más alto. El bebé en los brazos de Crayton despierta. —No podemos contactarnos con ellos porque esta nave fue reconstruida para ser una réplica exacta de los modelos más antiguos, lo que significa que sus sistemas de comunicaciones nunca se actualizaron. La nave de ellos maneja un sistema de comunicaciones completamente distinto. Zophie trata decir algo, pero en vez se le escapa un gemido. El bebé comienza a gritar. Crayton mira hacia atrás y adelante entre nosotras, confundido. —¿Y eso qué significa? —Pregunta. Me giro hacia una de las ventanas. En la distancia, Lorien arde. Nuestro mundo está destilando fuego y humo y muerte, y por unos instantes recuerdos vuelan en mi cabeza. Tiempos lejanos más felices aparecen –persiguiendo a mi hermano a través de exuberantes campos verdes. Riendo sobre comida casera, el rostro de personas que no he pensado en años. Es tan abrumador que tengo que resistir el impulso de llorar o sentirme mal, o gritar. En todos mis años de odiar Lorien y la manera en la que funcionaba, nunca espere ver algo como esto. Quería que el planeta cambiara, no verlo destruido.

—Significa que estamos solos —digo. Crayton mira hacia el piso. —Los abandonamos —dice en voz baja—. Dejamos a todos morir. Él empieza a murmurar nombres y a disculparse. Las lágrimas descienden por sus mejillas. Zophie no está llorando, al menos eso parece. Sus ojos miran hacia el espacio, buscando algo pero encontrando sólo las estrellas y los planetas, y otros cuerpos celestes a años luz de distancia, y una fría, negra extensión de vacío. Presiono los controles otra vez, confirmando nuestro curso —soltando un suspiro de alivio al encontrar que el sistema de navegación que ayudé a instalar está trabajando. Pero esa es la última buena noticia. —Debes estar bromeando —susurro. —¿Qué sucede? —Zophie pregunta. —Hicimos un escape rápido, pero nos costó mucho combustible. —Y bueno… —dice Zophie, preparándose para las malas noticias. —Lo que significa que será un largo viaje, —le respondo. —¿Por cuánto tiempo? —Crayton pregunta. Me vuelvo hacia el panel de control, mirando el número en la pantalla delante de mí. —Alrededor de un año y medio.

Capítulo Cinco.

Crayton encuentra algunas almohadas y pone a Ella a dormir una siesta en un cajón sacado de una las habitaciones. Después, nos sentamos en los bancos de la pequeña zona común al lado de la cocina y repasamos los acontecimientos de la última hora tantas veces que comienzan a sentirse irreales, como una vieja historia de miedo que se les dice a los niños para que hagan sus tareas. Tengo que recordarme a mí misma que cada palabra dicha es cierta. Creo que estamos todos en estado de shock. Sé que yo lo estoy. —Todas esas naves, —dice Crayton—. Esos bastardos. —¿Quiénes eran ellos? —Pregunto. —¿Qué eran ellos? Cuando eran atacados, solo se desintegraban. Zophie entrecierra los ojos, mirando al suelo. Reconozco esa mirada de los días en el museo, cuando ella trataba de resolver problemas complicados en su cabeza o de averiguar cómo íbamos a obtener el cableado vintage y los accesorios para la remodelación. Antes, cuando la nave fue sólo un proyecto en el que estaba trabajando por un poco de dinero y no lo único que me mantiene viva. —¿Qué sucede? —pregunto.

—Bueno… —Su nariz se arruga un poco—. Siempre existieron rumores en el museo de un viejo conflicto entre nosotros y otro planeta. Narradores de archivos e historiadores lo comentaban cuando las bebidas habían dado demasiadas vueltas en las fiestas. No había pruebas contundentes para fundamentar estas historias, pero había indicios de que existía algo de verdad en las líneas borrosas de esos cuentos en nuestro registro histórico y alusiones terribles bajas y seres de otro mundo crueles que se encontraban en los diarios y cartas. No podíamos hacer algo más que especular. —Estás hablando de los Mogadorianos —dice Crayton. Zophie parece un poco sorprendida de que él conozca la palabra. No significa nada para mí, y sin embargo, siento como si la he oído o visto antes. En los mensajes cifrados, no pensé que fuera importante, o susurrada en los pasillos de la ADL cuando estuve allí tiempo atrás. —Raylan hablaba de ellos con frecuencia —dice Crayton—. Tenía todas estas teorías sobre guerras secretas justo como lo describiste. Estaba seguro de que su padre había sido, no sólo una figura clave en el conflicto entre nosotros y los Mogadorianos, sino un Anciano, y que había una especie de conspiración que llevó a que el número de Ancianos se redujera a nueve. Crayton niega con la cabeza. —Las afirmaciones de Raylan cambiaban todo el tiempo, pero él estaba obsesionado con tratar de probarlas. Siempre creí que estaba un poco loco, pero… esto es una locura. Zophie continúa asintiendo.

—Habían… rumores de que el padre de Raylan había sido un traidor Loric —dice ella. —Una vez más, no hay evidencias concretas de que existiera incluso era una ‘guerra secreta’, pero Raylan probablemente hubiera escuchado esos rumores en algún punto u otro. Creo que es una de las razones por las que estaba tan interesado en donar dinero al museo y que esta nave fuera reconstruida. Quería demostrar que su familia estaba haciendo algo positivo por el pueblo de Lorien. —Todo eso es muy bueno, —le digo—. Pero ¿qué más sabemos acerca de estos… Mogadorianos? Zophie expresa para nosotros todo lo que ha escuchado en su tiempo en el museo. De acuerdo a los rumores y leyendas, generaciones atrás los Lorics llegaron a Mogadore, tratando de formar vínculos diplomáticos con el planeta. Pero su civilizaciones eran barbarás y no estaban listas para el contacto con una más avanzada. Algo sucedido allí —los detalles son vagos y contradictorios, dependiendo de quién contara la historia— pero de lo que Zophie podía recordar, muchos Lorics perdieron sus vidas durante la expedición, y posteriormente todo el contacto con aquella civilización y su gente fue olvidado. Tratamos de digerir esto. Finalmente nos quedamos sentados en silencio, sin saber que decir. Ninguno sabe cómo reaccionar al hecho que nuestro planeta pudo ser completamente arrasado por estos monstruos. Mis pensamientos se atropellan mientras trato de darle sentido a todo esto, armar un panorama más amplio de lo que

ha ocurrido. Vuelvo a pensar en el mensaje que había interceptado antes. Sobre la pista de aterrizaje. La profecía. —La evacuación —digo—. ¿Saben quién está en la otra nave? —No se suponía que Janus debía decir algo —dice Zophie—. Era altamente confidencial. Él estaba rompiendo su juramento más grande diciéndomelo. —Entiendo —le digo. —Pero no es como si de todas formas la información fuera a salir de este cohete. Sus hombros caen. Ella cede. —No sé mucho. Algo sobre nueve Garde elegidos. Los Ancianos los reunieron. O Loridas lo hizo, no estoy segura. Ellos, junto con sus Cêpans son los que están en la otra nave. Son la última esperanza. —¿Para qué? —Pregunta Crayton. —Para la supervivencia de nuestro pueblo —Zophie sonríe tristemente—. Bueno, otros como nosotros, supongo. No sé porque fueron escogidos, pero fue lo que Janus dijo. Ellos van a ser… bendecidos, con algo. Quizás ya lo fueron. Algún hechizo para protegerlos. Suena loco, lo sé. ¿Por qué los Ancianos tratan de salvar a un puñado de nosotros mientras el resto es sacrificado? Aprieto la mandíbula. Por supuesto, así como enfrentan la destrucción del planeta. Usándonos. Tratándonos como peones, como lo han hecho siempre. —Eso no puede ser cierto —dice Crayton. —Lo es —digo—. Justo antes de la primera ola de ataques, intercepté un mensaje enviado a nueve mentores, Cêpans,

informándoles algo sobre reunirse en una pista de aterrizaje, que la profecía estaba a punto de volverse real. Los Ancianos abandonaron al resto, a nosotros. —Eso es una locura —dice Crayton. —¿Qué se supone que estos nueve deben hacer en la Tierra? Todo lo que sé sobre ese planeta suena como si fuera por mucho inferior a Lorien. —Podría ser peor —dice Zophie—. Podríamos estar dirigiéndonos a Mogadore. Crayton abre la boca para decir algo, pero el bebé empieza a llorar de nuevo. Él se excusa y se dirige por el pasillo para atenderla. —Creo que tenemos que acostumbrarnos a ese sonido —dice Zophie. Ella está de pie. —Voy a empezar a hacer un balance de nuestros suministros. Tendremos que guardar raciones. Y necesito hacer algo con mis manos ahora mismo. Cualquier cosa. Una pregunta ha estado rodando por mi mente. —¿Por qué me pediste que viniera contigo? Todavía estoy tratando de poner las piezas juntas. —Seguramente había alguien más. Alguien en el departamento que estudió esta maldita reliquia. ¿Por qué yo? —Tú nos trajiste aquí, ¿no? —Será un largo vuelo si mantenemos secretos todo el tiempo, Zophie.

—Porque sabía que no ibas a querer quedarte y luchar —dice finalmente—. No hubo tiempo para discutir con nadie más acerca de nuestras obligaciones. No sé exactamente qué has estado haciendo en los últimos años, pero supe, incluso cuando estabas trabajando en el museo, lo infeliz que te hacia Lorien y sus líderes. No es como si te culpara después de lo que ha pasado. Miro hacia ella, sin decir nada durante un rato. No sé cómo se supone que debo sentirme sobre esto. —¿Y tú? —Pregunto—. ¿Por qué no te quedaste a luchar? Ella se gira lejos de mí, observando por una de las ventanillas. —Mis padres murieron el año pasado. Janus es la única familia que tengo. Pensé que seríamos capaces de hablar con la otra nave. Pensé… —Se seca una lágrima de un ojo—. Fui una estúpida. Todo ocurrió tan rápido. Tan pronto como me desconecté de Raylan, llamé a Janus y le dije que me encontrara en el museo, pero él ya estaba camino a la pista de aterrizaje. Me dijo que buscara refugio. Iba a la Tierra. No lo entendí. Fue ahí cuando me habló de Loridas y de la Garde. Y de pronto todo estaba en llamas, no podía encontrarlo. Ni siquiera sabía dónde estaba su nave. Al principio pensé que estaba rompiendo todos sus juramentos como un miembro del CDL por decirme esa información clasificada, pero ahora me doy cuenta de que sólo lo dijo porque se suponía que no sobreviviría. Él estaba despidiéndose. —¿Por qué no te llevo con él? —Pregunto. Zophie niega con la cabeza.

—Loridas estaba allí. El CDL estaba involucrado. Ya sabes lo estrictos que se hubieran puesto sobre quienes podrían estar en esa nave. Además, si se lo permitían a una persona, tendrían que empezar a dejarlos a todos. —El cielo les prohíbe proteger a su gente —murmuro. —Tenía que venir —dice—. Tenía que ir. Tenía que seguir a Janus. —Y necesitabas un piloto que fuera una mierda de ciudadano y no tuviera nada que dejar atrás. —Él es mi familia, Lex —dice sin mirarme—. Es todo lo que tengo. Tú mejor que nadie sabes cuán importante es para mí. Y con una sola frase, la de por sí pequeña sala común, parece encogerse a mí alrededor mientras pienso en mi propio hermano. Mi pecho vibra y mi garganta se tensa —después de todos estos años, él aún puede tomarme por sorpresa, provocando que mi corazón se apriete y arrastrándome en una profunda, palpable herida. Zophie sonríe débilmente. Inconvincente. —La Tierra es diez veces más grande que Lorien, Lex. Y tan diferente. ¿Cómo se supone que voy a encontrarlo ahí? Me quedo mirando el piso metálico de la nave, tratando de pensar en algo que decir. Una especie de consuelo. —No puedes perder la fe —le digo—. Aun cuando el sentido común te diga que debes hacerlo. Debe saber que no creo lo que digo, pero me hace el favor de no señalarlo.

Capítulo Seis.

Exploro cada pulgada de la nave recordándome a mí misma su disposición. No toma mucho tiempo, ya que el cohete es básicamente sólo un largo pasillo. Hay cuatro habitaciones personales pequeñas. Las Chimæras permanecen en la parte posterior de la nave, anidadas alrededor de las cajas y materiales de construcción que hemos traído a bordo. Tenemos suerte que como parte de la remodelación y exhibición, los armarios están llenos de ropa, y la cocina cuenta con algunas herramientas y aparatos útiles. Para el próximo año y medio, estaremos viviendo en una casa modelo, sobreviviendo de los suministros de Raylan. Encuentro una plataforma de datos antiguos en la cabina, que esboza las funciones y capacidades de la nave y la muestro a Zophie y Crayton. Yo les digo que es mi deber como su piloto conocer esta nave lo mejor posible y me excuso por unas horas, eligiendo una de las pequeñas habitaciones privadas para llamarla como mía. Es pequeña y escasamente amueblada con una cobija, una silla y una cama que es de seis pulgadas, demasiado corta para mí. Lanzo la tableta de datos sobre la cama sin encenderla y me siento en la silla, mirando por el cristal denso de la ventana de ojo de buey. Y pienso en él. No es lo que quiero hacer, pero es imposible no hacerlo, estando aquí, volando a través del espacio. Zane. Mi hermano menor.

Hubo un tiempo cuando Zane era una constante, una figura soleada en mi vida. Era un Garde que iba a hacer que de mi abuelo el Loric más orgulloso en el planeta. Al menos eso es lo que siempre dijo. Recuerdo una mañana cuando tenía ocho o nueve años, sentados alrededor de la mesa del desayuno. De repente, dejó de comer, dejó su tenedor y se volvió a nuestro abuelo. —Papá, —dijo con la voz tan grave que jamás había oído—. Cuando crezca, Yo voy a ser un Anciano. Y si ya hay nueve Ancianos, me van a ver a mí y me hacen el décimo. Voy a hacer de nuestra familia un orgullo. Yo había sofocado una risa, pero mi abuelo solo asintió y sonrió. —Creo en ti, Z —dijo—. Pero si vas a hacer eso, tendrás que empezar por comer el resto de tu desayuno. Cuando pienso en mi vida, el punto luminoso fue cuando los dos estábamos en la Academia de Defensa de Lorien. Él no era más que un niño —trece años— pero yo ya estaba en mi segundo año como especialista en tecnología de la ADL. Mucho más joven que mis compañeros de clase. Había tenido un don para la electrónica que me hizo subir en las categorías, permitiéndome trabajar en proyectos que otras personas de mi edad no habrían soñado. Cosas como simulaciones de programación y navegación por satélite. Incluso ayudé a retocar algunas de nuestras tecnologías Lorics para ser tomadas en la Tierra. Pensé que había encontrado mi vocación. No tenía ningún deseo de ser un Mentor Cêpan. Aparte de Zane, nunca había sentido la necesidad de entrenar o supervisar a un niño con Legados.

Pero los números y los programas informáticos tenían sentido para mí. Me sentí como en casa, en la ADL, trabajaba más horas al día de las que probablemente eran saludables. Veía a Zane a menudo. Sobre todo durante las comidas o cuando aparecía en los laboratorios de tecnología para presumir de lo bien que lo había hecho en los entrenamientos. Estudiaba en la esquina mientras yo trabajaba. A veces tenía que despertarlo y arrastrarlo de vuelta a su habitación cuando se había quedado dormido sobre un libro. Parecíamos los hermanos perfectos. Los dos sobresaliendo. Ambos con futuros prometedores por delante. Zane se asoció con un Cêpan nombrado Dalus, cuyas calificaciones he cuestionado desde el principio. Él era demasiado nuevo, demasiado verde para estar entrenando a alguien como Zane, que era testarudo y con ganas de demostrar de lo que estaba hecho. No pensé que Dalus pudiera manejarlo. El hombre era manso, con una voz tranquila que tenías que acercarte para escuchar. Había pasado bastante tiempo persiguiendo a Zane alrededor de la casa de nuestro abuelo como para saber que necesitaba una figura autoritaria que lo mantuviera en pista. Incluso me quejé a los cargos más altos de la Academia. Todo lo que dijeron fue que el vínculo entre Garde y Cêpan ya se había establecido y que sería perjudicial para ambos si estaban separados. Así eran las normas de Lorien. La ADL habló en nombre de los Ancianos y lo que los sabios decían era, no había lugar para la queja. Así que traté de aceptar que el sistema sabía lo que era mejor para Zane. Que como su hermana mayor estaba tal vez exagerando. Demasiado sobre protectora. Cuidándolo demasiado.

Después de que Zane desarrolló el Legado de vuelo durante su segundo año en la Academia, casi nunca lo vi con los pies en el suelo. Varios de la Garde podían volar, pero Zane volaba con tanta gracia y velocidad. Era como si se estuviera teletransportando, lanzándose desde un extremo del campus al otro en un abrir y cerrar de ojos. Él estaba cumpliendo las promesas que le había hecho a nuestra familia. Se estaba convirtiendo en algo innegablemente especial. Dalus vio en él una promesa también. No sólo como un alumno, sino como algo que podía explotar. Si Zane terminaría siendo el volador más rápido en todo el planeta, había un cierto nivel de respeto que se le daría a su Cêpan, así Dalus lo mereciera o no. La gente miraría a Dalus y diría: "Ah, mira lo bien que entrenó este magnífico Garde." Y había otros beneficios también. Incluso en mi puesto en la rama de ingeniería, había oído historias de mayores, miembros ricos del CDL que apostaban en carreras de Garde y en otras pruebas. Si jugaba bien sus cartas, Dalus podría hacer un fuerte beneficio de mi hermano. Así que empujó a Zane al borde, siempre insistiendo en que él podía volar más rápido, más lejos, por períodos de tiempo más largos. Y entonces sucedió. Yo había estado en una de las pistas de aterrizaje del consejo trabajando en la mejora de los sistemas de navegación de los modelos más recientes de la nave cuando me enteré. Un superior del CDL que nunca había visto antes fue el que me dijo. Recuerdo haber visto su túnica color canela mientras salía de su transporte y supe que algo malo había pasado. Que él estaba allí para verme.

—Fue un accidente —dijo—. Zane estaba realizando un entrenamiento de larga distancia estaba volando a velocidades increíbles, mucho más rápido de lo que debería haber sido permitido. Había un barco de suministro Kabarak entrando en la ciudad. Y creemos que Zane no lo vio hasta que fue demasiado tarde. Al principio yo no entendía, hasta que el hombre comenzó a decirme algo acerca de cómo la banda de formación de Zane — la que rastreó su velocidad y ubicación—, estaba muerto, y que algo tuvo que haber derribado la nave. Ellos aún estaban tratando de excavar en el sitio donde se estrelló, pero ellos querían que yo lo supiera lo más pronto posible. Ellos querían decirme que mi hermano estaba muerto. —Una vez más —dijo el hombre—. Sentimos su pérdida. Fue un terrible accidente. Los minutos que siguieron fueron un borrón. Seguí pensando que había habido algún tipo de error. Zane no se había ido él sólo abandonó su banda de formación y se escondía en las nubes en alguna parte. Era una broma. Mi hermoso, inteligente, talentoso, amoroso hermano bebé todavía estaba flotando arriba allí en el cielo en algún lugar. Zophie que había estado en la pista de aterrizaje por algún otro asunto de la ADL me trató de calmar, pero no recuerdo lo que dijo. Yo no podía oír nada, más que mis propios pensamientos, gritándome una y otra vez: Sólo tienes que encontrarlo. Quería correr, gritar, pelear y llorar. Lo que terminé haciendo fue subir a la cabina de una nave en la que no tenía permiso de estar y despegar. Era la primera vez que había

volado sola, pero el sistema era avanzado e hizo casi todo el trabajo para mí. Sabía cómo despegar y activar el piloto automático porque yo había ayudado en los cambios de diseño para el sistema de navegación. Y antes de que me diera cuenta estaba surcando el aire, en busca de Zane. No tenía idea de dónde había estado entrenando, pero no importaba. No podría vivir conmigo misma si no intentaba encontrarle. Finalmente, agotada, aterricé en algún lugar del país. Funcionarios de la ADL rastrearon la nave robada y me trajeron de vuelta a la escuela. Por ese tiempo, ellos finalmente encontraron la banda de capacitación de Zane en el lugar del accidente. Y sus restos. Quería ver a Dalus — destrozarlo— pero no me dejaron acercarme. Finalmente, fue enviado a un remoto Kabarak —nadie me diría dónde. Debe de haber desaparecido por completo de la Red. Nunca lo encontré. Traté de aguantar hasta el final en la Academia, pero parecía sin sentido ahora. La gente seguía usando esa palabra —‘accidente’— como si supusieran que haría las cosas mejor. Entonces, por primera vez, me puse a pensar en el verdaderamente mal estado de Lorien. Cómo nuestras libertades eran de tenues y cómo nuestros líderes nunca fueron considerados responsables de nada, no realmente. ¿Qué pasaría si Zane no se hubiera visto obligado a ir a la ADL? Para ser entrenado para luchar y proteger. ¿Y si sólo se le hubiera permitido ser un niño normal? ¿Qué si hubiera tenido con otra elección? O si la ADL me hubiera escuchado cuando les había dicho que Dalus no era un buen partido para él. "Accidente".

Esa palabra me golpeaba como un golpe bajo cada vez que la escuchaba. Porque lo que le pasó a mi hermano no fue un accidente. Había gente que culpar. Dalus era el más obvio. Pero a la ADL también. Y yo no podía olvidar a los Ancianos, que habían dictaminado que los niños más dotados de nuestra sociedad deben ser entrenados como soldados basados en una profecía que yo ni siquiera creía que fuera cierta. No en ese momento. Y yo también. Yo era la culpable de creer en todo esto, en la idea de que la ADL y el CDL mantendrían a Zane seguro. Que tenían nuestros intereses individuales en mente, en lugar de los suyos. No podía manejar más el oír la palabra "accidente". Salí de la Academia. Nunca regresé. En mi habitación minúscula en la nave, No puedo conseguir sacar a Zane de mi cabeza. Han pasado cinco años desde que voló demasiado rápido por el cielo, y aunque sé que se ha ido, todavía hay una parte de mí que espera en la suerte y en volver a retomar mi vida. Perder a Zane dejó un agujero en mí. Es por esta razón por encima de todas las otras que he tratado de permanecer libre de demasiadas muchas responsabilidades en estos últimos años. Las personas incluidas. No pude acercarme a cualquiera, no podía incluso decir adiós a nuestro abuelo. Me negué a ser herida de nuevo como lo estuve por la muerte de Zane. Si eso significaba que estaré sola por el resto de mi vida, que así sea. Ahora sólo me doy cuenta de que algunas de mis suposiciones sobre Lorien y la forma en que fue ejecutado eran incorrectas. La profecía era real. Necesitábamos

soldados, algunos de la Garde incluso me salvaron la vida. Pero, ¿a qué costo? Lorien probablemente se ha ido. Quemado. Y si la inteligencia de Zophie es correcta, los sabios sólo salvaron dieciocho ciudadanos. Diecinueve si contamos a Janus. ¿Por qué ellos? ¿Qué los hace tan especiales? ¿Qué los hace más dignos de la salvación que yo? ¿O Zophie o Crayton o Ella? ¿O Zane?

Capítulo Siete.

Las semanas transcurren. Las Chimæras se adaptan más rápido que nosotros. Supongo que esa es la historia de sus vidas, sin embargo, cambian para adaptarse a la situación actual; ahora en su mayoría son pequeños animales peludos. Los roedores que invernan en los contenedores de almacenamiento parecen saber que no hay suficiente comida a bordo, ni para nosotros y que deben sobrevivir así que duermen por días. Crayton pasa demasiado tiempo mirando por encima de ellas, acariciándoles la espalda cuando Ella está durmiendo la siesta. Cada pocos días les despierta uno por uno y les incita a beber un poco de lodo a base de proteínas presionado una pequeña bolsa de oro. Espero que podamos llegar a la Tierra antes de que yo tenga que conocer el sabor de las manchas grises que caen de ese paquete. Al principio hablamos mucho de Lorien, sobre teorías de posicionamiento y hacemos las mismas preguntas sin respuesta que habíamos tenido cuando aún podíamos ver la superficie quemada del planeta a través de la portilla. Pasamos horas tratando de encontrar respuestas que no podemos confirmar. Todo son hipótesis, conjeturas. Ni siquiera sabemos el estado del planeta mismo.

No se necesita mucho tiempo para que nos demos cuenta de que estamos teniendo la misma conversación una y otra vez, y sin que ninguno de nosotros tenga que decirlo, hacemos un esfuerzo consciente para mantener nuestro enfoque en el futuro. El tiempo para las respuestas vendrá cuando estemos en la Tierra, cuando podamos localizar a Janus, a la Garde y a los Cêpans evacuados. Ellos estarían tomando un rumbo diferente que nosotros, dada la capacidad de su nave. Van a estar en la Tierra meses antes que nosotros. Zophie no aceptará la idea de que nada le va a pasar a la nave de Janus en su viaje o que los Mogadorianos los rastreen o los intercepten. Crayton parece tan decidido a creer que los otros estarán en la Tierra también. Creo que no se siente preparado para criar a Ella, es algo por lo que no puedo culparlo. Si Ella es un Garde como sus padres, necesitará un Mentor Cêpan que la entrene, y es probable que solo haya nueve en el universo. Trato de mantener el optimismo de que la otra nave escapó con éxito de los Mogs y los dejara en la Tierra sanos y salvos. Tengo tantas preguntas que sólo los sobrevivientes elegidos pueden contestar. Quizás Loridas mismo está con ellos, y puedo derribarlo y preguntarle por qué. ¿Por qué, después de todo nuestro entrenamiento no estaban listos? ¿Por qué los Mogs vinieron por nosotros? ¿Por qué muchos tuvieron que ser sacrificados? Encontrar a los demás una vez que estemos en la Tierra, va a ser el verdadero reto. Zophie tuvo suficiente previsión de traer una tableta de datos del museo con ella, y así a lo largo de nuestros meses en el espacio nos da un curso intensivo sobre la Tierra, tratando

de aclimatarnos para que cuando lleguemos allí no destaquemos demasiado. El planeta no se ha puesto en contacto con cualquier vida extraterrestre —al menos no que sepan— y Zophie no está segura de cómo podrían reaccionar ante el descubrimiento de que no están solos en el universo. Tal vez con hostilidad. Pero mezclarse termina sonando mucho más difícil de lo que esperaba que fuera. En Lorien, las costumbres y culturas en realidad no cambian mucho si estuvieras en el medio de la Ciudad Capital o paleando estiércol de una chimæra en un Kabarak. Pero la Tierra no parece ser nada de eso. Es mucho más grande y dividida en diferentes secciones que son tan diferentes la una de la otra. No hay cuerpo gobernante para dirigir a todas las personas del planeta, o "seres humanos", como los llama Zophie. Ese tipo de diversidad suena muy bien en teoría, —suena como el tipo de mundo que siempre imaginé en el que Lorien podría convertirse si acabáramos de abrir nuestros ojos— pero como alguien de otro planeta, hace que tratar de obtener un control sobre los seres humanos suene bastante difícil. Afortunadamente, tenemos un montón de tiempo libre, así que aprender acerca de la Tierra es una distracción de la monotonía de nuestro viaje. Por no hablar de la ansiedad de ver que nuestras reservas de alimentos disminuyen lentamente. Según los cálculos de Zophie debemos llegar a la Tierra muy bien, pero todos empezamos a comer cantidades más pequeñas de alimentos con el progreso meses. Sobrevivimos con frutas secas y proteínas masticables. Zophie insiste en tener un conocimiento rudimentario de varios idiomas antes de llegar— suficiente para hacer

preguntas simples y sonar como turistas o viajeros de otros países en lugar de tres personas que no pueden hablar un solo dialecto terrestre. Una vez más, estoy asombrada por lo diferente que la gente que habita el mismo planeta puede ser. Qué extraño que estos miles de millones de personas no puedan ni siquiera comunicarse todos entre sí. Empezamos con un lenguaje llamado Francés, porque sus vocales son más como nuestra lengua nativa Lorica, luego cambiamos a otros, de los que nunca he oído hablar: Español, luego Inglés y Mandarín. Crayton y Zophie sobresalen en las lenguas, y en poco tiempo se están riendo de chistes en uno conocido como Alemán, mientras que todavía estoy tropezando con "Ich heiße Lexa" [mi nombre es Lexa]. Esto es probablemente porque me paso la mayor parte de mi tiempo libre escribiendo todo lo que recuerdo de mis días de trabajo en los sistemas de comunicaciones de la Tierra en vez de estudiar nuevos idiomas. Estoy más a gusto con el vocabulario de la electrónica —unos y ceros y líneas cuidadosas con formato de código. Basada en mi tiempo en la ADL, asumo que la Tierra ha llegado a un punto en su evolución tecnológica que significa que está interconectada por máquinas y confinada en ellas de la misma manera que estábamos en Lorien. El Internet fue uno de los muchos regalos que Lorien trajo a los seres humanos a través de los siglos. No es que lo sepan o que sepan que alguno de sus otros tesoros en realidad procede de nosotros. O incluso que algunas de sus mentes más brillantes no eran de su planeta en absoluto, sino Lorics. Solía preguntarme por qué les pasamos cualquier recurso de ayuda a un planeta tan lejano cuando no había nada en él para nosotros. Ni siquiera

el reconocimiento de nuestras contribuciones. Pero ahora estoy empezando a preguntarme hace cuánto tiempo los Ancianos sabían de los Mogadorianos. Qué parte de la "guerra secreta" era real. ¿Si habrían estado preparando una migración Lorica a este nuevo mundo todo este tiempo?

Seis meses después del viaje, me parece que Crayton hiperventila, sentado en el suelo junto a la cuna improvisada que hemos reunido para Ella, un recipiente de plástico de gran tamaño fijado a una mesa auxiliar y lleno de mantas. El rostro de Crayton es blanco, y su frente es brillante por el sudor. —¿Que está mal? —Le pregunto, tomando unos pasos rápidos hacia el lado del bebé. Pero Ella está bien, durmiendo sin cuidado del universo. —¿Qué se supone que debo hacer con ella? —Pregunta—. Conozco sobre los animales. Eso es todo. Acabo de asegurarme de que tienen comida y agua y no están enfermos. No sé cómo criar a un niño. Miro hacia abajo a él. No estoy segura de si realmente quiere una respuesta o si él está hablando sólo para sí mismo. Él continúa. —Incluso después de todos nuestros estudios, siento que casi no sé nada de la Tierra. ¿Cómo se supone que voy a asegurarme de que esté bien? ¿En qué idioma se supone que hable con ella, Loric? ¿Y si ella pregunta acerca de sus padres? ¿Qué se supone que voy a decir?

Echo un vistazo hacia la cabina del piloto, donde Zophie está perdida entre las estrellas, mirando todo y nada a la vez. Supongo que esto es algo que tendré que manejar por mi cuenta. —Le dirás lo que quieras —le digo. —Esa es una gran historia para dormir —se burla—. Que su mamá y papá están probablemente muertos y que me enviaron con ella en una nave con un montón de animales para asegurarse de que estaba a salvo. ¿Cómo se le explica eso a una niña? No sé qué decirle. ¿Qué le diría a Ella? ¿Qué le diría a Zane? Mi primer instinto es la verdad, sin duda. Pero, ¿y si la verdad es aterradora? ¿Cómo se encuentra el término medio? ¿Y si la verdad la pone en peligro? —Tal vez no se lo expliques —le sugiero—. Tal vez le dices algo que les ayudará a mantenerse sanos y salvos. Incluso si eso significa mentirle. Vas a tener que preguntarte si es más importante que sepa la verdad o su poder de conciliar el sueño sin el temor de que todo el mundo que la conoce fue destruido en una lluvia de fuego en medio de la noche. Crayton me mira. Sus ojos están enrojecidos. —No voy a mentirle —dice. Ella comienza a despertar, estirándose y con arrullos. Crayton está de pie en un instante, se inclina sobre ella. Niego con la cabeza. —Cuando llegue el momento —digo—. Harás lo que tengas que hacer con el fin de protegerla. Lo dejo con el bebé y me retiro a mi habitación.

Capítulo Ocho.

Para el momento en el que podemos ver la Tierra, el cabello de Ella es completamente castaño. El resto de nosotros nos vemos desaliñados. Crayton luce una espesa barba que le cuelga casi a la mitad del pecho. Hay una nube de cabello negro un poco más espesa en mi propia cabeza. Zophie mantiene el suyo largo, rojos rizos recogidos con un pedazo de tela. En realidad la vista de nuestro destino tranquiliza mientras comenzamos a quedarnos sin suministros. Sin siquiera hablar al respecto, todos estábamos rebajando nuestras raciones y el resultado era tres demacrados Lorics con círculos oscuros bajo sus ojos. Ella es la parte aislada. Ella está prácticamente regordeta, lo que me lleva a creer que Crayton le ha estado dando parte de su propia comida. No es que me importe. La niña se puede mantener de pie ahora y correría un poco si no fuéramos cuidadosos; la nave no fue realmente hecha con niños en mente, está llena de esquinas afiladas. Ella incluso puede decir un par palabras. Tal vez un poco más de un par. Es un poco complicado mantener un seguimiento de los sonidos que balbucea o si está tratando de formar palabras de los lenguajes que practica. Ella definitivamente sabe nuestros nombres al menos, incluso si batalla con algunas de las consonantes. Nos hemos

convertido en “Ex” “Zoey” y “Ray-un” para ella, el último de estos es extraño de oír viniendo de su boca, desde lo que podría ser fácilmente Ella tratando de pronunciar el nombre de su padre. Pero no hay negación de que es Crayton a quien llama cuando se despierta; sus ojos se iluminan donde sea que lo vea. Y por esa parte, la manera en que él la mira ha comenzado a cambiar. Ya no es solo con preocupación, como si fuera una frágil burbuja al que le hubieran mandado a proteger. Eso sigue ahí, pero debajo de una gruesa capa de afecto. Cuando los llamo a la cabina de piloto para ver la Tierra, aunque solo sea un punto azul a la distancia, Crayton trae a Ella con él. —¿Ves eso? —Él le pregunta, apuntando al espacio—. Ese es muestro nuevo hogar. Ahí es donde tú vas a crecer. Ella solo balbucea y gira de su barba con sus pequeños y regordetes puños. Son tan solo unos días más antes que los largos telares de la Tierra estén delante de nosotros y podremos discutir dónde y cómo vamos a aterrizar. Nosotros no tenemos exactamente el lujo del tiempo o viajar, mientras estamos escasos de combustibles fósiles sintéticos para estas fechas. Basándonos en nuestro ángulo de aproximación y en la rotación del planeta, tenemos una pequeña y estrecha ventana de donde, geográficamente, podríamos aterrizar. Estamos tan bajos en reservas de poder que tendremos que confiar en que la fuerza gravitacional de la Tierra nos jale para atraernos al suelo tal como es.

Zophie estudia minuciosamente escaneos de la superficie de la Tierra, sentada en la silla del copiloto. Finalmente apunta a un lugar en el mapa digital que jala hacia uno de los monitores de la cabina de piloto. —Ahí —dice ella—. Es un desierto. —Así que, ¿un montón de arena? —Pregunto. Me tomo unos segundos para entender que significaba desde que los desiertos no eran exactamente abundantes en Lorien. —Cierto. Y más importante, está en gran parte inhabitado, así que no tendremos que explicar de dónde venimos a un montón de espectadores. Seremos capaces de aterrizar la nave y viajar un día o más a un área metropolitana más grande, una ciudad llamada Cairo. Pongo las coordenadas en el panel de navegación. —Parece viable —digo—. Dile a Crayton que necesitará sujetarse bien con Ella. Cuando entremos en la atmósfera de la Tierra las cosas empezaran a ponerse agitadas. Los tres nos mantenemos en silencio mientras comenzamos nuestro acercamiento final hacia el planeta. Incluso Ella está en silencio, como si se diera cuenta que esto es importante. Mantengo mis ojos fijos en el panel de instrumentos, monitorizando el incremento de calor afuera, mientras atravesamos la burbuja de la atmósfera. —Esto no es tan malo —susurra finalmente Crayton—. Al menos no hay una flota de naves revoloteando alrededor... La nave comienza a agitarse violentamente, lanzándolo hacia arriba. —Es todo… —Zophie comienza.

—Estamos bien —mantengo mis ojos moviéndose de adelante hacia atrás entre los instrumentos y la rápida aproximación a la superficie del planeta frente a nosotros. La nave continúa empujando hacia atrás y delante, como si tratara de romperse a sí misma en el cielo. Pero se mantiene junta mientras nos dirigimos directamente a una expansión dorada de tierra. Una lectura de uno de los monitores suena. Es momento de desplegar nuestras medidas de reinserción: una docena de propulsores fuera de borda que rápidamente disminuirán nuestro descenso hasta que aterricemos en la arena. —¡Esperen! —grito y giro el interruptor. Nada sucede. Giro el interruptor una y otra vez, sin ninguna respuesta. —¡Mierda! —susurro. Mi corazón y cerebro comienzan una carrera—. Mierda, mierda, mierda. —¿Qué pasa? —Pregunta Crayton. —Los propulsores de reinserción no funcionan. Estamos viajando muy rápido. Estamos prácticamente sin combustible. No hay manera en que podamos expulsarnos a nosotros mismos a esta velocidad. Alarmas y advertencias comienzan a encenderse alrededor de la cabina. Golpeo los controles hasta que recibo una lectura que me ayuda a explicar qué sucede —nunca reconstruimos apropiadamente los propulsores durante la restauración. Tengo dos propulsores frontales que puedo enganchar, pero es una única oportunidad, y solo cambiará ligeramente la dirección de nuestro muy rápido descenso. Vamos a estrellarnos.

En algún lugar detrás de mí las Chimæras y Ella lloran mientras los instrumentos de la cabina hacen un terrible sonido que parece decir: ‘Es muy tarde; están muertos.’ Trato de mantener la calma, yendo a través de opciones en mi cabeza. No hay nada que podamos hacer, ni si quiera un paracaídas que podamos desplegar. Y entonces, una imagen viene a mí. Zane. Su forma favorita de asustarme después de desarrollar el vuelo era dirigirse hacia el suelo hasta que yo estaba gritando para que bajara la velocidad, siempre aseguré que se iba a terminar estrellando en el césped o la calle. Él esperaba hasta el último segundo concebible y entonces finalmente se levantaba, disparado pasando por delante de mí horizontalmente. Un tornado en forma de un niño pequeño. —Todos estén listos —digo—. Voy a intentar algo. Los escucho gritarme cosas, pero no hago caso. Tengo que estar completamente concentrada. Vamos acercándonos y acercándonos a la Tierra, pero espero. Tengo solo una oportunidad en esto. Tenemos solo una oportunidad. La arena está casi encima de nosotros. Zophie grita. Crayton abriga con sus brazos a Ella. Golpeo los propulsores frontales. Nos enderezamos por un segundo, hasta que estamos paralelos a la Tierra. Es cuando gasto lo último de nuestro combustible en un gran impulso hacia adelante. Funciona, por algún milagro, no nos estrellamos. La superficie del desierto es un borrón mientras atravesamos rozándola. Comenzamos a girar. Estoy segura que en algún momento la nave se va a

romper a la mitad y nos va a mandar fuera, nuestros cuerpos se romperían contra la arena. Pero se mantiene unida el tiempo suficiente para golpear contra una duna gigante. La arena nos cubre, bloqueando la cabina de piloto excepto por el aún prendido sonido de las luces de emergencia. Todo está en calma excepto por el aullido de los animales y Ella que llora. Estoy casi asustada de mirar más allá de los controles o soltar el yugo de vuelo, entonces escucho a Zophie jadeando por aire y a Crayton hablando con Ella, y sé que estamos vivos. Miro hacia ellos. Brillan con el sudor y sus ojos se ven salvajes, pero están bien. No me había dado cuenta que estaba manteniendo la respiración, pero finalmente exhalo, apartando mis manos temblorosas fuera de los controles. —Lo hiciste —dice Zophie. Y no puedo evitar una risa histérica, una risa confundida mientras trato de tragar aire.

Capítulo Nueve.

Salir de la nave prueba ser un desafío. La única manera en la que somos capaces de escapar es gracias a la caja de armas de Raylan —una de las pocas que no habíamos tocado durante el año y medio de nuestro viaje. Mi aterrizaje pudo haber evitado que nos estrelláramos contra la tierra, pero aun así nos enterró profundamente en una montaña de arena. La puerta de carga está bloqueada, y sin combustible para iniciar los propulsores o el motor, es imposible que nos desenterremos a nosotros mismos de la arena. Después de una lluvia de ideas, encuentro una granada incendiaria en una de las cajas de Lorien y hago un hueco en el costado del compartimiento de carga, mientras nosotros nos acurrucamos en el cuarto de Crayton junto con las Chimæras. Por un lado, es perfecto que nos estrelláramos en medio de la nada, sin humanos que pudieran habernos visto. Por el otro, ver nada más que arena y montañas rodeándonos no es precisamente la vista más acogedora que pudiera imaginar. —¿Cómo está el radar en la Tierra? —pregunto, mientras bajo brincando a la arena caliente, usando la playera y pantalones negros que tenía puestos la noche que todo cambió en Lorien. Me queda un poco grande ahora, pero a penas lo noto. Es tan bueno estar respirando aire que no ha sido reciclado y sentir la luz del sol sobre mi piel. No me molesta el

calor. Le doy la bienvenida, justo como se la di al suelo sólido y estable bajo mis pies. —Sus sistemas no son exactamente insofisticados, —dice Zophie, trepando a través del hueco humeante—. Es posible que alguien haya detectado nuestra entrada. Estamos en el norte de África. Egipto. Estamos suficientemente cerca de su capital, podrían tener ojos en el cielo. —¿Puede alguien tomarla? —Pregunta Crayton y le entrega Ella a Zophie. Pronto los tres estamos en la cima de la montaña en la que se estrelló nuestra nave. Hay arena hasta donde alcanza la vista. —¿Hacia dónde vamos ahora? —Pregunta Crayton. Ahora él tiene a Ella sujetada a su pecho, con su mano sobre su cabeza para protegerla del sol. —No estoy segura —Zophie muerde su labio—. Planeaba trazarnos visualmente desde el espacio una vez que estuviéramos suficientemente cerca. —¿No hay algo en la nave que nos señale donde hay civilización? —Nuestra tecnología no está hecha para los satélites de aquí, —digo—. Podría reconfigurar algo, pero no tengo idea de cuánto tardará. —Si los humanos rastrearon nuestra entrada, podrían ya estar en camino —Zophie se lleva la mano a los ojos, entrecerrándolos. —Entonces deberíamos movernos —digo—. Tratar de encontrar un área habitada y mezclarnos.

Hay un tipo de conmoción debajo de nosotros y me doy cuenta de que las Chimæras han salido volando de la nave y están estirando sus cuerpos, cambiando de formas y luchando entre ellas en la arena. Parecen igual de felices que yo de estar fuera de nuevo. Algunas de ellas toman formas de aves y planean por los aires. —Nunca los había visto tan desquiciados —murmura Crayton. —Estar aquí debió haberlos sacado de sus sistemas —digo—. Mientras seguimos fuera de vista. No puedo evitar preguntarme: ¿Qué vamos a hacer con todas estas bestias ahora que estamos en la Tierra? Una de ellas —un ave azul gigante— vuela más alto que todas, sus ojos dorados brillando como un faro en el cielo. Suelta un chillido y baja, acechando a nuestro alrededor en dos círculos apretados. Está volando tan cerca de mí que puedo sentir su mirada en mi cara. Después el animal está nuevamente en el aire, agitando sus alas contra el viento, pero mirándonos a nosotros. —¿Me volví completamente loca en el espacio, o está esa Chimæra señalándonos que la sigamos? —Pregunta Zophie. —Probablemente las dos —digo yo. —Su nombre es Olivia —dice Crayton—. Siempre ha sido la más brillante —se voltea para vernos—. Creo que debemos seguirla. Zophie y yo intercambiamos miradas. Ella se encoge de hombros. —Esa dirección se ve tan bien como cualquier otra.

Antes de irnos, observo más de cerca nuestra nave. O a lo que queda de ella. Incluso sin la parte de la nave que hicimos explotar en la carrocería, parece que las unidades de propulsión fueron freídas en nuestra reentrada. Sin las partes y materiales necesarios no hay manera de que esa embarcación se vuelva a mover. —Creo que esta nave ha visto su último viaje —digo, sintiéndome repentinamente muy atrapada en este planeta. —¿Sencillamente la vamos a dejar, o qué? —pregunta Crayton. Zophie sugiere que la volemos, si no queremos que los humanos la encuentren y lleguen bruscamente a la realización de que no son la única vida inteligente en el universo. No puedo decir si está bromeando o no, pero de igual manera argumento que es una mala idea –no estoy precisamente entusiasmada de destruir lo que podría ser una de los pocos sistemas Lorics en el universo. A demás, la nave está casi completamente enterrada en la arena, escondida. Después de unos días, lo más seguro es que desaparezca debajo de la arena completamente. Así que reunimos las pocas municiones que aún conservábamos y las distribuimos entre las maletas para cargar el mismo peso. Hay poca comida y solo un manojo de armas –cuchillos, granadas de golpe y algunos explosivos. Raylan tampoco escatimó en otros recursos. Nos dividimos la joyería –anillos, brazaletes, collares– y piedras preciosas. Caminamos. Es, tal vez, la primera vez que he comprendido la importancia de nuestra situación. Ahora somos refugiados. Cuatro seres sin planeta. Somos una especie al borde de la

extinción. Confiando el instinto de un animal porque no tenemos un mejor plan u opción. Incluso, aunque la Tierra ha sido nuestro destino desde hace meses, estar en su suelo arenoso se siente irreal. Se siente tan ajeno. Ha sido tan monótono en la nave, que he dejado que algunos fuegos se enfríen, pero ahora que estamos en la Tierra, recuerdo todo el odio que tenía por la manera en que las cosas se manejaban en Lorien. Y como se sentía. Silenciosamente maldigo los nombres de cada Anciano. Es algo que he hecho incontables veces, usualmente pensando en Zane. O en los Lorics que murieron en el ataque Mog –incluso aquellos que fueron parte del sistema, así lo supieran o no. Pero, en este momento, con la niña llorando y nuestros pies hundiéndose en la arena, maldigo a los Ancianos, por Zophie, Ella, Crayton y yo. Por todo lo que nos ocultaron. Por ponernos en esta situación. Por pensar que no valía la pena salvarnos. Seguimos a Olivia. El resto de las Chimæras vienen detrás de nosotros. Eventualmente, cuando nuestro paso se vuelve más lento, se transforman en bestias de cuatro patas y nos cargan a nosotros ya nuestras municiones. Caminamos hasta que también ellas se cansan. Y entonces acampamos. La noche llega. Zophie asume que debe ser verano o invierno, o de otra manera las temperaturas en este clima serían extremas. Hace frío, pero nos las arreglamos. Una de las Chimæras se morfa en un gran animal con pelaje suave y largo, después de dudar un poco me recargo en él. Me duermo rápido, mi mente deriva a otros tiempos. Zane y yo jugando en la casa de nuestros abuelos. Nuestra emoción mutua en su primera mañana en la Academia. Tardes perfectas en Lorien.

Es la mitad del segundo día cuando por fin encontramos estructuras en la distancia. Triángulos altos, color arena, sobresaliendo del horizonte. Cuando Zophie las ve, chilla, corriendo unos pasos hacia adelante. —Las grandes Pirámides, —dice ella—. Son construcciones antiguas, uno de los primeros proyectos que los Lorics dirigieron aquí en la Tierra hace eras cuando aún tratábamos de evaluar las habilidades de las formas de vida aquí. Es aquí. Las Chimæras nos guiaron en la dirección correcta. Y así seguimos adelante con vigor renovado. Unas pocas horas más tarde, comenzamos a pasar pequeñas edificaciones y finalmente llegamos a los caminos. Las Chimæras se encogen de tamaño. Algunas se deslizan por los caminos como lagartos. Otras se cuelgan en techos, con forma de aves. Juro que veo un pequeño roedor escurrirse en el bolsillo de Crayton. Destacamos con nuestras maletas y expresiones huecas. Unos pocos hombres que están congregados frente a lo que parece un pequeño mercado nos hacen preguntas en un idioma que me es desconocido. Pero Zophie lo conoce. Debe ser alguno de los que estudió por su cuenta. Conversa con ellos unos minutos, finalmente riendo un poco. —¿Qué sucede? —pregunta Crayton en Loric. Le lanzo una mirada. —Ese ya no es nuestro idioma —digo en francés. Zophie hace una mueca. —Dicen que parece que acabamos de caminar a través del desierto. Dicen que ese sería realmente un viaje largo.

—Pregúntales donde podemos encontrar un lugar para dormir. Vuelve a hablar. Las palabras vienen y van rápidamente y parece que las cosas se están calentando. —Estamos en Giza, —dice ella—. Les dije que necesitamos un lugar para quedarnos, pero intentan vendernos un tour por sus paisajes locales. Piensan que estamos visitando desde otro lugar en la Tierra. Doy unos pasos al frente, frunciendo el ceño. Soy centímetros más alta que ellos y cuando mis botas se plantan en frente de ellos puedo sentir su aprehensión. Alcanzo mi bolsillo y saco de él un pequeño y brillante anillo de la colección de Raylan, sosteniéndolo frente a ellos en mi palma. —Diles que es suyo si nos consiguen camas cómodas, —digo. Zophie habla. Los hombres sonríen.

Capítulo Diez.

Intercambiamos cosas. Nos bañamos. Dormimos por un largo rato. Tratamos de adaptarnos. Nos registramos en tres cuartos en lo que parecen ser unas cabañas, Zophie nos asigna los cuartos. Nos dividimos las Chimæras, dejándolas dormir a nuestros pies en nuestras grandes camas. Tratamos de acurrucarnos para sentirnos algo normales. Después de estar atascados en un tubo por un año y medio, el andar por las calles de la ciudad por una hora —sólo mover las piernas y sentir el aire en la cara— parece como una bendición. Cuando me entero de lo que es una casa de empeño, comienzo a vender varias cosas de Raylan a las tiendas de empeño alrededor del pueblo. Las mejores cosas las guardo para las que se especializan en joyería. El dueño de la tienda me mira de forma muy sospechosa cuando le digo que fueron una herencia de los antepasados de mi familia, en lo que estoy segura es un inglés muy cortado. Ellos me las compran de todos modos, y juntamos una montaña de dinero usada en Giza —para ser honesta, los fajos de dinero y las monedas son algo sin sentido para mí, alguien que no tiene el contexto de lo que cuesta el sobrevivir en este planeta. Pero Zophie es la

encargada de las fianzas, y dice que tengo el suficiente dinero para vivir por ahora. La ciudad parece lo suficientemente segura, pero debo de llevar una de las pistolas de Rylan en mi bolsillo cuando salgo del hotel. He aprendido perfectamente cómo todo puede cambiar en un instante. La Tierra, también, no tiene buena fama cuando se habla de violencia y guerra. Tomo algo de dinero para comprar una laptop, que en este planeta es considerada una obra de arte, pero para mí es una maquina vieja que seguramente mis abuelos bien pudieron haber usado. Es algo antigua, pero parte de su hardware está basado en los sistemas de Lorien que conozco muy bien. Desarmo la computadora que debe de pesar más que Ella y la vuelvo a armar, agregando componentes de los paneles que obtuvimos en la nave. Y como resultado la mejoro un poco. Los sistemas de comunicación de este planeta son tan rudimentarios como las computadoras, pero servirán. Tengo que trabajar en busca de datos, investigando en el internet, por alguna información de la otra nave, algo que pueda estar relacionado con Lorien al menos. Pero este planeta es muy grande, con tantos lugares para esconderse, y con demasiados lenguajes. Mi progreso es lento. Me siento en casa, al menos, de vuelta en el mundo de los unos y ceros1. Pero cada día Zophie está más cansada. Cada hora que pasa sin alguna idea de donde podría estar su hermano, le duele más. Algo que es muy inquietante de ver. En la nave, estábamos tan frustradas porque estábamos atrapadas, incapaces de hacer algo. Pero ahora en la tierra, donde

podemos realmente hacer algo, nuestra incapacidad de encontrar alguna pista le pesa más a ella. No ayuda el hecho de que, — aunque ella es la especialista en las culturas de otros mundos y sus asuntos — yo soy la que está conectada. La única en quien tiene que confiar. Ella puede ser capaz de escribir algo y buscarlo en internet, pero soy yo la que sabe navegar muy bien en éste internet. Sé saltarme sistemas de seguridad mediante códigos y reconocer las cosas que están escondidas a plena vista. Ella se siente inútil. Cada día que pasa, sus ojeras van aumentando. Han pasado algunas semanas desde que comenzamos nuestra indefinida estancia en el hotel, cuando por fin encuentro una pista solida hacia Janus y los demás. Reviso rápidamente un foro donde algunas personas han posteado “evidencia” de encuentros cercanos con alienígenas. La mayoría de las fotos están muy grises y borrosas. Puedo ver los cables que cuelgan de algunos platillos voladores, los cuales los usuarios del foro tratan de hacerlos pasar por naves extraterrestres legítimas — que cosa tan extraña debe de ser el vivir en un planeta que no conoce nada acerca de las culturas y las especies que existen en el universo. Sin embargo, me parece que una de las fotos es de hace un par semanas, y tiene capturada la silueta de algo inconfundible. Una nave de Lorien. Volando en los Estados Unidos. Zophie y Crayton han salido a comprar comida. Ella duerme detrás de mí, en una cama cerca del cuarto de Crayton. Estoy sola, y puedo concentrarme en la tarea que me dieron. Mis dedos se mueven sobre el teclado.

Con un poco de esfuerzo, rastreo la dirección IP del usuario que publicó la foto. Me lleva hacia un pequeño pueblo en el norte de un estado llamado Nueva York. Un mapa de la zona me da a entender que el lugar esta apartado, poco habitado — el lugar perfecto para esconder una nave. Continúo investigando, intentando buscar más información del usuario que subió la foto. Él no ha respondido a los comentarios de la foto — la mayoría de los cuales son tontos e inútiles. De hecho, su presencia en el foro pareció desaparecer completamente días después de que subió la foto, lo cual es extraño, ya que según su registro, el usuario era muy activo en el foro. Cuando le mando un correo electrónico a la dirección que tenía vinculada con su nombre de usuario, obtengo una respuesta automática diciendo que el mensaje “no fue enviado”. Empiezo a sacar pistas de la identidad de la persona mediante los datos personales que deja en los comentarios de los foros y busco su nombre de usuario en otras páginas web. No tardo mucho en encontrar su verdadera identidad: Eric Bird. Después de una pequeña búsqueda, busco en los registros del estado de Nueva York su nombre. Una dirección de su casa. No es mucho, pero es algo con que entretenernos. Hay un teléfono junto con la dirección de la casa, pero cuando llamo, suena ocupado. Sigo intentando, cada diez minutos, por la siguiente hora. Eventualmente Zophie y Crayton regresan. Cuando les digo lo que encontré, Zophie deja caer el mandado y corre hacia mí. Ella me abraza antes de que pueda pararme de la silla. —Sabía que lo harías —me susurra—. Oh, gracias, muchas gracias.

No sé qué decir, más que sonreír. Zophie necesita noticias tan desesperadamente. Y se siente muy bien el poder dárselas. —Necesitamos papeles de algún tipo para ir a otros países, ¿verdad? —Crayton pregunta—. ¿Identificaciones? —Pasaportes —le contesto—. Necesitamos pasaportes, pero yo me haré cargo de eso. —¿Cómo? —Pregunta. —La Tierra no es tan diferente de Lorien, hay personas dispuestas a hacer lo que sea por el precio justo. He estado investigando en una parte de internet, que la mayoría de los humanos ni siquiera saben que existe. Es usada comúnmente por los criminales en este planeta. Allí encontré gente cerca del Cairo que nos ayudarán —Le respondo. —Tenemos que ir —dice Zophie—. Tenemos que encontrar a Janus y a los demás. —No sabemos si siguen en los Estados Unidos —dice Crayton, con una voz llena de escepticismo—. Además, no me siento bien dejando a Ella en manos de… que, ¿unos falsificadores? Ellos son criminales de un planeta que apenas conocemos. —Es la mejor pista que hemos tenido —Zophie deja caer la mano sobre el escritorio, mientras su voz aumenta. Crayton se la queda mirando por unos segundos antes de girarse para poder verme. —¿Cuándo fue tomada la foto? —Crayton pregunta. Dudo un poco, mientras veo de reojo a Zophie. —Hace unas semanas.

—Ellos podrían estar en cualquier parte ahora mismo —dice Crayton—. Miren, no quiero parecer como si no estuviera emocionado por esto, porque si lo estoy. Sólo estoy tratando de ser práctico. —Janus es listo como para saber que estar cerca de la nave es una mala idea —dice Zophie—. Ésta imagen, es probablemente del aterrizaje. Janus dijo que tenían un contacto aquí, alguien que Pittacus les dejó. Ellos estarán de incognito, justo como nosotros lo hacemos. Mezclándonos. Creo que la mejor pista que vamos a tener de ellos es ésta foto. Y mientras más esperemos para seguirlos, más les perderemos la pista. Crayton me mira, sus cejas están levantadas, esperando una respuesta mía. Me muerdo los cachetes por dentro, viendo el pasto en el fondo de la foto. —Tomémonos un día para pensarlo —Menciono, aun cuando sé qué decisión se tomará. Claro que rastrearemos esta pista. Zophie quiere encontrar a su hermano. Y yo quiero respuestas—. Sólo hay un problema. Será demasiado caro obtener los documentos falsos. —Lo digo, aun cuando no estoy acostumbrada al costo de las cosas en este planeta, sé que el precio de arreglar los pasaportes falsos nos quitará una gran parte del dinero que tenemos—. Tenemos un par de opciones. Puedo buscar en los sistemas bancarios de este planeta y sacar unos fondos a una cuenta para nosotros de algunas empresas y corporaciones. Me he concentrado tanto en encontrar pistas que no había pensado en esas opciones. No sabría decirles cuanto me tardaría en hacer eso. —¿Cuál es la otra opción? —Zophie pregunta.

Camino por el vestidor del hotel y saco una pequeña caja. Se la doy a Zophie, que la abre y encuentra un anillo de oro con un pedazo de Loralita en el centro. Una de las piezas más ostentosas de la colección de Raylan. —Hay una joyería en la que me dijeron que me pagarían una buena cantidad de dinero por cualquier artículo que tuviera esta “piedra extraña” en ellos. Emir, creo que ese era su nombre. Probablemente podría obtener buen dinero para pagar la mayoría de los documentos de esa manera. Tal vez para mañana. Zophie sonríe.

Capítulo Once.

Una de las piezas que le vendí a Emir, el joyero —un collar plateado con un pequeño pendiente de Loralita— está en exhibición en la ventana frontal. Crayton se detiene a mirarlo antes de entrar. Ella toca el vidrio con su regordete puño. —Debería haberle guardado uno de estos a ella —dice él tranquilamente, quitando el cabello de Ella fuera de sus ojos— . Creo que fueron de su abuela. —Ella estará mejor mediante la seguridad y las respuestas que por chucherías —digo. Él frunce el ceño un poco. Se ve un poco intranquilo — inseguro— desde que le di la noticia de la fotografía anoche. Zophie ha tenido la reacción contraria, por supuesto. Mientras Crayton y yo estamos afuera vendiendo las pertenencias de un hombre, el cual estamos casi seguros que está muerto, ella está empacando nuestras cosas en el hotel. —Vamos —digo, sosteniendo la puerta de la tienda para él. Hemos venido temprano, y Emir es la única persona en la tienda, detrás de un mostrador en la parte trasera. Se congela cuando me ve, claramente reconociéndome como la mujer que le trajo el collar con la piedra que él nunca había visto. Su expresión no es tan alegre como esperaba que fuera, y me

preocupo de que tal vez no consigamos lo que esperamos por el anillo de Raylan. —Estas aquí —dice él mientras cruzo la tienda. —Dijiste que estarías interesado en otras... piezas especiales que tenía —digo. Me quito la mochila y empiezo a buscar el anillo. Crayton se detiene en uno de los grandes exhibidores de joyas que señala para mostrarle las brillantes joyas a Ella, quien se ríe mirando todos los elementos brillantes. Los ojos de Emir se agrandan a la vista de la niña. El empieza a decir algunas cosas diferentes pero tartamudea, nunca sacando una palabra completa. Algo acerca de ver a Ella, parece haberlo intranquilizado. —¿Está todo bien? —Pregunto, entrecerrando mis ojos. Emir sacude su cabeza. Yo deslizo mi mano en el bolsillo de mi abrigo, poniendo mis dedos alrededor de la empuñadura de mi arma. Él se toma unos segundos para componerse mientras mira una foto pegada a un lado de su computadora. Es de él y una niña, quien se ve más grande que Ella. Su hija, asumo. Una gota de su sudor baja sobre su sien, la cual, él ignora. Ahí es cuando me doy cuenta de los moretones —saliendo de la línea de su cabello y por el cuello de su camisa. Todo, súbitamente, parece estar muy mal. —Oh, sí, la pieza de la ventana —él dice como si yo hubiera preguntado. Vuelve a la vida otra vez, sonriendo, la primera vez desde que entré, pero de una manera forzada y ansiosa—.

Tienes razón. El collar es hermoso. Pero me temo que no está a la venta. Hemos tenido un interés particular en esta pieza. Los compradores parecen estar muy interesados en saber de dónde es esta pieza. Me temo que no podre dejártela probar. Nos quedamos mirando. Sus ojos se mueven hacia la derecha, mirando nerviosamente a algo en la tienda. Sigo su línea de visión para encontrar una cámara montada en la pared. Se convierte en algo muy obvio, que no deberíamos estar aquí, alguien ha estado preguntando acerca de la joya Lorica —alguien que obviamente lo ha asustado. Alguien está mirándonos, y no quiero saber quién. Al menos, no de esta manera. Sin preparación y con la niña aquí. —Que lastima —digo, con una mano en el arma mientras me alejo de Emir—. Buen día. Alcanzo la mano de Crayton y lo jalo fuera de la tienda. Él empieza a protestar, pero lo miro provocándole quedarse quieto. Él me sigue, agarrando a Ella contra su pecho. Estamos casi en la entrada cuando una Van grande y blanca se parquea al frente de la tienda. Figuras salen de la parte trasera. Los reconozco, incluso si están de negro, con ropa de humanos en vez de la armadura que usaban en Lorien. Mogadorianos. —¡Corre! —Grito, Crayton y yo volteamos -tiene que haber una salida trasera de la tienda. Emir está diciendo algo sobre cuanto lo lamenta, de que él ya me había descrito a ‘los monstruos’ y que no sabía que habría un bebe. Él es parado a la mitad de la frase por una

bola de energía que lo tira al suelo detrás del mostrador principal. —¿Yendo a algún lado, basura Loric? —Pregunta un gran Mog parado en la puerta trasera. Él es calvo, pero su cabeza está completamente cubierta por tatuajes similares a los que vi de un invasor la noche que Lorien se quemó. Hay un arma en las manos del bastardo. Disparo hacia él, a través de mi abrigo, pero fallo. Al mismo tiempo, la ventana detrás de nosotros se rompe, mientras los Mogs de afuera empiezan a entrar. Saltamos detrás de un estante de joyas. El vidrio, de un bombardeo de disparos, nos cae encima. Crayton se acurruca con Ella, protegiéndola y gritando desesperadamente plegarias en Loric. Espío a través de la esquina. Hay seis Mogs avanzando hacia nosotros y uno —el hombre grande con tatuajes— bloqueando nuestra salida por la parte trasera. No son exactamente las mejores probabilidades. Disparo desde el mostrador. Los bastardos sueltan gruñidos mientras se esconden detrás de los mostradores. Tenemos que hacer algo —somos superados por número, todas nuestras salidas están bloqueadas y la única cosa para defendernos, es esta arma que casi no sé utilizar. En realidad, eso no es cierto. Tenemos otra cosa. Busco en mi mochila y saco una de las granadas que Raylan incluyó en sus suministros. Es un cilindro pequeño, cubierto con marcas que lo identifican como una bomba híbrida electromagnética de corto alcance que causa conmoción cerebral —en otras palabras, no es precisamente un arma pero

sí una que debería ser suficiente para derribar a casi todos nuestros asaltantes. Realmente, nunca he usado una, por eso no puedo estar segura. Crayton mira entre la bomba y yo. —No puedes estar pensando... —empieza, pero otro bombardeo de los Mogs, causa que trozos de nuestra cubierta de mala calidad sea destrozada a nuestro alrededor. Devuelvo el disparo, ni cerca de donde nuestros enemigos están. El hombre grande se mueve y de acerca a nosotros rápido. No tenemos tiempo para planear o discutir. Veo sólo una forma para que nosotros —o Ella— salgamos de aquí. —Es nuestra única oportunidad. —Digo—. Ve hasta la puerta trasera antes de que explote, yo voy a defenderme de cualquier sobreviviente. —¿Qué pasará contigo? —Pregunta él. —Los veré en el hotel. Antes de que pueda protestar, oprimo la parte de arriba de la granada y la lanzo por encima del mostrador. Hay algunos sonidos mientras me arrastro por el suelo, colocando a Crayton y a Ella abajo, conmigo. Y luego una ola de fuerza explota desde el centro de la tienda, aplastándonos. Las joyas, vidrios y piezas de los mostradores, se estrellan contra las paredes. Se apagan las luces. Los Mogs gruñen, y no puedo hacer más que sonreír cuando veo a un Mog estrellarse contra la pared de bloques de hormigón de la tienda y desintegrarse. Sin embargo, no todos están muertos. Hay algunos que fueron lanzados hacia afuera y se están colocando de nuevo en pie cuando reviso. El hombre grande que estaba en la parte

trasera de la tienda está tendido en el suelo, luciendo inconsciente. —¡Salgan! —Grito, empujando a Crayton. Él se resiste por un momento antes de correr hacia la puerta trasera, con Ella en sus brazos. Trato de disparar hacia los Mogs que están afuera, pero mi arma se ha descargado debido al EMP. Mierda. Afortunadamente, parece que las armas de los Mogs no funcionan tampoco. Crayton está casi llegando a la puerta trasera cuando veo al gran Mog moverse. Veo algo reluciente volar a través de la tienda y caer en la pantorrilla de Crayton. Él cae hacia su costado, con Ella todavía en sus brazos y un gran pedazo de vidrio saliendo de su pierna. El monstruo atraviesa la habitación en unos pocos pasos, mientras Crayton lucha por ponerse de pie. Ella empieza a balbucear. Crayton me mira y luego al gran Mog, el cual está ahora a unos cuantos pasos de él. Veo a través de sus ojos algún tipo de cálculo que hace. Él sabe que no hay manera que se escape del gran hombre. No ahora. Hace una mueca de dolor mientras me grita. —¡Atrápala! ¡No dejes que se la lleven! Ella vuela a través de la tienda. No llora. De hecho, creo que escucho su risa tonta. La atrapo con un brazo, colocándola contra mí, tratando de protegerla. Cuando vuelvo a mirar, el gran Mog está sujetando a Crayton sobre el piso, una mano nervuda alrededor de su cuello. Los ojos negros del monstruo están furiosos mientras gruñe. La criatura saca una pequeña

daga de su cinturón y la levanta hacia atrás, listo para hundirla en el pecho de Crayton. —¡No! —Grito. Pero es demasiado tarde. Hay un disparo y el Mog se detiene. Su brazo cae al piso. Otro disparo suena, el Mog se empieza a desintegrar. Crayton cae al suelo, jadeando. Es cuando me doy cuenta que Emir está de pie otra vez, con sangre derramando por una herida en su hombro mientras que recarga algo que la gente del planeta Tierra llama una pistola. —Saca a la niña fuera de aquí —me dice. Los Mogs restantes están tan sorprendidos de que su líder se ha ido, que Emir solo tiene el tiempo suficiente para disparar unas cuantas balas y tomarlos por sorpresa. Se convierten en cenizas mientras Crayton se levanta él mismo del suelo y se mueve con dificultad hacia mí. Emir balbucea en un lenguaje que no entiendo, sacudiendo su cabeza. Sus ojos miran entre una y otra pila de cenizas tratando de comprender lo que acaba de suceder. Hay sirenas viniendo desde la calle, y no podemos estar aquí cuando ellos lleguen. Sujeto a Crayton, y nos dirigimos hacia la Van blanca que trajeron los Mogs, nuestros enemigos, para nosotros. Subimos al interior de la Van. El motor parece estar encendido, entonces muevo varias palancas y presiono botones hasta que el vehículo se mueve. Los controles no son muy diferentes a un tractor que manejé una o dos veces en un Kabarak.

Crayton y yo apenas nos hemos hablado mientras intentamos salir de la conmoción de lo que pasó. Los carros pitan mientras los paso, a veces chillando para parar — probablemente estoy violando docenas de leyes de tránsito. Pero sigo andando. Eventualmente parqueamos el vehículo lejos, muy lejos del hotel. Desde un pequeño mercado, compro agua, alcohol y gasa para que Crayton limpie su herida en la pantorrilla, en un callejón. Cuando termina, subimos en un taxi para volver a donde está Zophie. Ahí es cuando, mientras vamos a Giza, que Ella empieza a llorar y Crayton se voltea hacia mí, con su cara llena de desesperación. —No estamos seguros en este planeta —es todo lo que dice.

Capítulo Doce.

La sangre se escapa de la cara de Zophie cuando le contamos qué pasó, y ella empieza a temblar. Decidimos partir. Inmediatamente. Ninguno de nosotros se siente seguro en Giza ahora. Afortunadamente, Zophie ya había empacado la mayoría de nuestras cosas con anticipación para nuestro viaje a los Estados Unidos. Las Chimæras se encogen, las tomamos y llevamos nuestras bolsas al vestíbulo. Después, ya estamos en un taxi camino a Cairo, que es una ciudad que no se siente lo suficientemente lejos, aunque es un lugar grande y lleno de millones de personas y es el tipo de lugar donde debería ser fácil desaparecer. Pero sin pasaportes, no podemos dejar el país, aun así nuestras opciones son limitadas. Además, aquí es donde nuestros documentos –nuestros tickets fuera de aquí– serán hechos. Los Mogs están en la Tierra. Ellos están buscando a los Lorics aquí– ellos debrm estarlo, si el collar de loralita es la razón de que ellos nos hayan encontrado en la joyería. ¿Por qué? ¿Qué es lo que quieren hacer? Ya tomaron nuestro planeta. ¿Qué más les tenemos que dar? En el Cairo, nos registramos en otro hotel. Es similar al de Giza, pero se siente diferente. Todo se siente diferente. La ilusión de seguridad que este planeta nos ofrecía fue destruida. Nadie lo dice, pero sé lo que todos estamos

pensando: ¿Qué si los Mogs han atrapado a Janus y a los otros ya? Y si no, ¿Estarán conscientes de que serán cazados? Mientras Zophie y Crayton desempacan en sus habitaciones centro mis fuerzas en tratar de encontrar pistas de la Garde y los Cêpan en línea, cualquiera que pueda estar conectado con ellos. No deberíamos encontrarlos ahora sólo para reunir a Janus y Zophie y conseguir respuestas, pero también para advertirles. Después de esa noche, voy al restaurante en el primer piso del hotel para agarrar comida y dejar que mis ojos tomen un descanso. Encuentro a Crayton en el bar, apiñado sobre un vaso con un líquido marrón. —¿Te importa? —Pregunto, moviéndome hacia el asiento a su lado. Él sacude su cabeza. —¿Ella? —Pregunto. A él no le gusta dejarla sola. —Zophie está con ella ahora —dice—. Ella quería alimentarla por una vez, y no pude decirle que no a una noche en la que no termina oliendo como puré de guisantes. Asiento y ordeno algo de comida para llevar de vuelta a mi habitación. Nos sentamos en silencio hasta que finalmente hablo de nuevo. —¿Cómo está tu pierna? Él se encoge de hombros. —Estoy vivo. No pienso mucho en eso. Correré mucho las siguientes semanas, pero es el último de mis problemas ahora. Yo asiento. Nos sentamos en silencio otra vez. —Mañana en la mañana necesitamos tener las fotos ya tomadas —digo—. Para los pasaportes. De todos nosotros, incluso Ella.

Él sacude su cabeza, no es desacuerdo pero si en desesperación. —¿Aún no estás seguro de que debamos irnos después de esta iniciativa, verdad? —Pregunto. —Pienso que eso suena peligroso. —Él mira fijamente el piso del bar por unos segundos—. Yo sé que es lo que siempre intentamos, pero ahora estamos en la Tier… —Hace una mueca y baja su voz—. Ahora estamos aquí, la idea de viajar alrededor del mundo buscando a Janus y a los otros parece loca. Especialmente porque sabemos que los Mogs están aquí. Y buscándonos. O a los Lorics en general. Por perseguir a la Garde, nosotros corremos el riesgo de ser perseguidos por los Mogs también. —Tú estás preocupado por Ella —digo. —Obviamente —me da una débil sonrisa—. Estuve pensando mucho acerca de lo que me dijiste en la nave. Sobre como yo hago y digo lo que sea por mantenerla a salvo. No creo que me haya dado cuenta de lo que significaba hasta que llegamos aquí, donde todo es nuevo. Yo sólo quiero estar seguro de que estoy tomando las decisiones correctas. ¿Cómo voy a saber? ¿Cómo saben los padres normales? Pienso en Zane, aunque no era su madre, fui sobre protectora con él. Y mira donde terminó. —Me imagino que sólo tienes que averiguarlo a medida que avanzas. Él asiente, moviéndose hacia el barman para que le sirva otro trago.

—Sé cuidadoso —digo—. No creo que los tragos aquí sean igual a las ampollas de casa. Crayton ríe un poco por esto, pero después su cara se vuelve seria. Alcanza su bolsillo y seguido desliza una llave hacia mí. —¿Qué es esto? —Pregunto. —De mi habitación —Él alcanza su vaso, sacudiéndolo de aquí a allá antes de beber el resto de su contenido—. Sólo en caso de que me quede sumamente dormido y por eso no me pueda levantar para estar listo para ser fotografiado. Una de las dos tendrá que sacarme de la cama. Mi comida llega, y le digo buenas noches a Crayton. Él se inclina sobre mí y me abraza inesperadamente. Yo me quedo ahí, una mano a mi costado y la otra en el contenedor de polietileno. Yo espero que sólo tenga demasiados tragos encima, o que sea solo una muestra de cariño salida por el hecho de que estuvimos muy cerca de ser atrapados o asesinados por los Mogs anteriormente. —Yo la mantendré a salvo —dice silenciosamente—. Todo estará bien.

Capítulo Trece.

Cuando nos despertamos, Crayton y Ella han desaparecido. Hay una carta sobre la cama, escrita en la libreta del hotel. Zophie y Lexa No soy bueno en las despedidas, pero tuvimos que irnos. Ahora mismo, mi objetivo principal es asegurarme de la vida de Ella, y sé que no puedo hacerlo si estoy viajando por el mundo en busca de Janus y los demás. Es muy peligroso, pronto, Ella podrá hablar bien y antes de que me dé cuenta, tendré que explicarle todo. No sé ni cómo voy a empezar a describirle como era nuestro planeta, pero sé que será más fácil si estamos seguros en algún otro lado, escondidos. Quizás, estaré dispuesto a encontrar al resto de la Garde después, pero por ahora, no puedo ir a los Estados Unidos con ustedes. Sé que tienen que hacer este viaje, así como yo tengo que proteger a Ella. Me llevaré a Olivia con nosotros — A Ella parece gustarle el tenerla a su lado, y puedo usar un par de ojos y de dientes extras. Les dejaré el resto de las Chimæras. Me duele tener que hacer esto. Pero no podría viajar con tantas. Ellas son buenas, bestias gentiles, y las protegerán hasta con su último aliento. Los Mogs están en la tierra buscándonos. Hay muchas probabilidades de que estén siguiendo la misma pista que ustedes. Hay muy pocos de nosotros por ahí, por favor sean cuidadosas.

Y por favor, espero lo entiendan. —Crayton.

Las cejas de Zophie se juntan dibujando su confusión mientras ella lee la carta una y otra vez, pero yo sólo puedo pensar en mi conversación con Crayton la noche anterior. En cómo me había dado su llave. Él ya había decidido que nos iba a dejar, y no me había dicho ni una sola palabra sobre eso. Sólo me había abrazado. Si yo hubiera visto las cosas más claramente, a lo mejor, me habría dado cuenta de lo que estaba pasando. Pero en lugar de ello, lo dejé en el bar y regresé a mi cuarto, sólo para poder poner mis ojos sobre la pantalla de mi computadora, otra vez. Agarro la carta de las manos de Zophie, busco unos cerillos del hotel y me despido de Crayton con fuego. —¿Qué estás haciendo? —pregunta Zophie. —No dejaremos ninguna huella detrás de nosotras, —le respondo, mientras camino hacia el baño y tiro la carta en el escusado. —¿Cómo pudo…? —Sacude la cabeza varias veces. —Él está haciendo lo que cree que es mejor para Ella — respondo, teniendo muy presente que las conversaciones que tuve con Crayton acerca del futuro de Ella lo habían motivado a irse—. Es su guardián. Es su decisión. —Quizás no haya recorrido tanta distancia —Zophie empieza a caminar hacia la puerta—. Podríamos alcanzarlo. —Aún si lo alcanzáramos —le digo—. ¿Qué haríamos? ¿Lo llevamos al otro lado del mundo en contra de su voluntad?

Ella se detiene y me mira fijamente por un rato, después baja su cabeza lentamente. Finalmente, susurra. —Ese bastardo nos abandonó. —Sí —concuerdo—. Pero no estamos solas.

Seguimos con el plan. Zophie compra los boletos de avión. Dos pasaportes son más baratos que cuatro. Yo los había mandado a hacer con personas que también nos quisieron vender pistolas, las cuales, por supuesto, rechacé, sólo porque había leído lo suficiente sobre aeropuertos, como para saber que sería muy difícil meterlas en el avión. En vez de eso, empaco las armas de Raylan y las dejo en el escritorio principal de hotel, junto con varias notas. Cuando estemos instaladas en los Estados Unidos, llamaré y haré que nos envíen las armas de Lorien. Reviso nuestros cuartos, asegurándome que no dejamos nada atrás. Y después, nos despedimos de Egipto, nuestra primera casa en la Tierra. Mantener a las Chimæras durante todo nuestro viaje atravesando el océano es complicado, pero nos las arreglamos para encontrar formas de hacerlo. Se convierten en pequeñas lagartijas e insectos, y se esconden en nuestros bolsillos y equipajes. Eso es algo un poco incómodo pero necesario, y

cuando estamos dentro del primitivo avión, estoy más preocupada de que nos caigamos y nos estrellemos con las Chimæras dentro de mi abrigo. El pasaporte falso funciona y llegamos a este nuevo país. Cambiamos nuestro dinero a dólares y rentamos una camioneta usando una licencia de conducir falsa, que las personas que nos hicieron los pasaportes también nos dieron. Ponemos a las Chimæras en los asientos traseros y partimos. Me tardo un poco en acostumbrarme al volante de la camioneta y al control de tráfico en los Estados Unidos. Los conductores de los taxis amarillos me gritan mientras cambio de carriles o voy muy lento o demasiado rápido para su gusto. Aun así me acostumbro. Zophie está en el asiento del copiloto dándome direcciones de un gran mapa de Nueva York que compró en el camino. Llegamos al pueblo de Newton Falls en un área conocida como Adirondacks, en la tarde. Este es el lugar hasta donde he rastreado a la persona que había publicado en el foro. Grandes árboles verdes bordean la carretera, que a veces, es cambiada por puentes de madera estrechos que cruzan ríos. Ayer estábamos rodeadas del desierto. El cambio de escenario pudo haber sido drástico si no hubiera sido por el hecho de que no hace mucho estábamos en una nave, y antes de eso en otro planeta. Comento que deberíamos buscar otro hotel para dejar nuestras cosas y dejar a las Chimæras ahí, pero Zophie no quiere. —Ya que estamos aquí, —ella comenta—. Deberíamos averiguar qué es lo que el hombre sabe, ahora mismo.

Y por eso localizamos la casa ubicada a las orillas del pequeño pueblo donde, se supone, vive Eric Bird. Hay una camioneta estacionada fuera de su casa. Nos estacionamos detrás de ella. Toco la puerta tres veces antes de que alguien por fin abra, y aun así apenas abre la puerta. Sólo puedo reconocer la forma de la cara de un hombre detrás de la oscura puerta. —Hola, —hablo con mi inglés improvisado. —Estoy buscando a… —Lárguense. —La voz del hombre es ruda, e intenta cerrar la puerta, pero pongo mi pie en el camino. —Sólo tengo unas preguntas Sr. Bird. —No tengo nada que decir. Él empuja más fuerte la puerta, pero solo logra que empuje mi pie un poco más adentro. Estoy a punto de gritar y posiblemente tirar la puerta cuando Zophie camina hacia delante. —Por favor —dice ella, sus ojos están llorosos—. Se trata de mi hermano. Él está desaparecido. Es nuestra única esperanza. Su voz se escucha un poco desesperada. Eric quita un poco de peso de sobre mi pie. Dejando la puerta apenas lo suficiente abierta como para que el seguro con cadena pueda ser visto. —No sé nada de eso, —dice él, calmado. —Usted subió una foto de una nave espacial —le digo—. La estamos buscando. Eric posa su cabeza sobre la puerta. Al fin puedo ver parte de su cara. Círculos oscuros se han formado sobre sus ojos.

Tiene una barba pelirroja muy despeinada y su cabello va hacia todas las direcciones, como si no se hubiera bañado o lavado en varios días. Sus pies están pálidos. —Ya les dije a ellos todo lo que sé —él dice—. Vi la nave. Le tomé una foto. Parecía que se dirigía hacia las montañas, pero no la seguí. ¿Qué más quieren de mí? —¿A quiénes? —le pregunto. —¿Qué? —¿A quiénes les dijo todo? —me inclino un poco y él se aleja. —A los hombres que vinieron —Eric titubea un poco—. Eran muy grandes. Sus ojos eran negros. Como demonios. Mis dedos forman un puño a mi costado. —¿Tenían tatuajes en la cabeza? —le pregunto, recordando cosas sobre los Mogs que he visto. Eric inclina la cabeza, su cuerpo empieza a temblar. —¿Cómo lo sabes? Zophie empieza a llorar a mi lado mientras mi estómago se retuerce y se aprieta.

Capítulo Catorce.

Los Mogadorianos también están buscando a Janus. ¿Desde hace cuánto están en la Tierra? Estos monstruos que aniquilaron nuestro planeta están algunos pasos por delante de nosotros —¿Es posible que ya hayan rastreado no solo a Janus, sino que también a los Garde y a los Cêpans? Y si ya lo han hecho, ¿por qué? ¿Con qué propósito? Más preguntas sin respuesta. Más conocimiento que no tenemos. Zophie está rota. Puedo decirlo por la mirada apagada de sus ojos. Todas sus esperanzas estaban en encontrar a Janus fácilmente en cuanto llegáramos a este país, sin importar lo ciegamente optimista que eso parecía. Ahora ella parece estar a un suspiro de estallar en lágrimas. Al principio me pregunto si Crayton tenía la idea correcta — si deberíamos escondernos en lugar de buscar a los otros. Pero debo decirme a mí misma que hemos hecho lo correcto. Tenemos una mejor idea de lo que ésta sucediendo en la Tierra ahora. Tenemos que seguir adelante. Tenemos que ser más inteligentes que los Mogadorianos y alertar a los otros, teniendo fe que siguen allí afuera, libres. Hago mi mejor esfuerzo para mantenernos avanzando. Un día después de haber hablado con Eric Bird, encuentro una

cabaña a treinta millas, en las montañas a las que él dijo que la nave se dirigía. Llegamos y ponemos nuestro campamento. Compro más equipo de cómputo y un carro barato que consigo de segunda mano de alguien en un pueblo cercano que no pide firma ni identificación, solo me entrega las llaves. Hago que me envíen las armas de Egipto por correo a una oficina dos pueblos más lejos. La cabaña tiene pocos cuartos y ya está amueblada con muebles de madera hechos a mano. Convierto un cuarto en una oficina y coloco cámaras y micrófonos de seguridad en todo el alrededor de la casa, solo en caso de que alguien este husmeando. Las Chimæras dividen su tiempo entre vigilar el perímetro y los alrededores y acurrucarse en el garaje del patio. Por un tiempo, despertamos temprano y los llevamos a las montañas, buscando la nave. Zophie nos hace quedarnos más de lo que deberíamos, hasta que la noche ha caído y ella es a penas capaz de mantenerse en pie. No tenemos suerte. Empieza a hacer frío. Volvemos al mundo de buscar por internet, yo ya estoy familiarizada, pero Zophie apenas está aprendiendo. Después de un mes en la cabaña, encuentro a Zophie en la sala de estar, inclinada sobre la computadora que le compré. Pasa la mayor parte de su tiempo libre en ella, visitando distintos sitios y leyendo artículos nuevos, tratando de encontrar algo relacionado con Lorien. Le he advertido miles de veces a cerca de ser cuidadosa, acerca de no revelar información personal con nadie o mencionar nada relacionado directamente con Lorien. La mayoría del tiempo está en sitios de noticias, así que no me preocupo mucho. De todas maneras

he bloqueado la dirección IP y la localización de la computadora. —Lexa, —dice cuando entro—. Tengo algunos artículos que parecen prometedores. ¿Tal vez podrías revisarlos? Uno es de un hombre en Vermont que jura que una joven causo que su auto levitara después de haberle gritado que saliera de su jardín. ¿Acaso no suena eso como…? —¿Es de Noticias Diarias Ocultas? —pregunto. —Bueno, sí, pero eso no significa… —Chequé esa pista ayer en la noche. En el último año ese hombre también ha reportado que su pueblo está infectado con criaturas que sobreviven con la sangre de vírgenes, que un restaurante servía carne humana y que un gobierno desconocido estaba preparando un dragón antiguo para la guerra. Y eso no es ni siquiera lo más loco. —Oh —dice Zophie, desalentada. Sus ojos se llenan de lágrimas, y me siento terrible. Las verdades difíciles siempre funcionaban cuando hablaba con Crayton —eran el único tipo de consejo que me sentía capaz de dar. Pero no como para hablar con Zophie ahora que se ha vuelto tan frágil. Puedo sentir empatía, pero no sé cómo arreglarlo. Como arreglarla a ella. Solo conocía a su hermano por nombre y reputación. Para mí, él es el medio para llegar a un fin —una manera de conseguir respuestas a todas mis preguntas y el poder resolver para qué era necesario todo esto. Algunas veces olvido que para ella, él es todo. —Lo lamento —digo con calma—. Lo checaré de nuevo. Tal vez puedo acceder a los reportes policiacos del área. Vale la pena intentarlo de nuevo.

—No —sacude su cabeza—. No te molestes. Los Mogadorianos están rastreando este tipo de cosas también, ¿no? Probablemente ya torturaron al hombre y obtuvieron toda la información que podían de él. O una confesión de que inventó la historia. —Pasa sus manos por su cabello, jalándolo hacia atrás—. ¿Dónde estás Janus? ¿Dónde estás? Me quedo inmóvil, de forma incomoda, sin saber qué hacer o decir. Una de las Chimæras ha tomado la forma de un gato y se frota contra la pierna de Zophie, tratando de confortarla. Alza la mirada hacia a mí. —¿Crees qué…? —comienza—. ¿Crees que lo tienen los Mogs? —No —digo—. Estoy segura que no. Ella está lo suficientemente desesperada como para creerme, incluso aunque sabe que no tengo evidencias. Me duele verla de esta manera —tan perdida y sin esperanza. Si no fuera por ella, yo hubiera muerto en Lorien, asesinada por los Mogadorianos. Le debo la vida. Tengo que encontrar a los otros. No importa el costo. Dejo a Zophie en la sala de estar y me retiro a mi oficina. He sido extremadamente cuidadosa cuando se trata de buscar información en internet. No he escrito “Lorien” en ninguna búsqueda por miedo a que esto suene alguna alarma Mog en algún lugar —que a pesar de todos mis esfuerzos y mi disfraz digital pudieran usar algo como eso para ser capaces de encontrarnos. Pero no podemos seguir viviendo de esta manera, esperando a que uno de los Garde lo arruine y su cara aparezca por todo el internet por usar sus legados en público.

No tenemos ninguna pista que seguir. Estamos perdidos y Zophie necesita una razón para sentir esperanza de nuevo. Las dos la necesitamos. Así que tomo una ruta más directa en mi búsqueda. En un foro particularmente ocupado de encuentros aliens, creo mi propia cuenta. Encripto mi dirección IP. Y hago que mi localización reboté en docenas de satélites. Con eso debería ser imposible de rastrear. Un fantasma. Muerdo mi labio y observo la pantalla, escribiendo unas palabras. Finalmente, oprimo PUBLICAR. La publicación aparece, escrita en nuestro idioma nativo. ¿Dónde están?

Es un acto desesperado, pero si por alguna razón Janus o los otros Lorics o incluso el contacto que Zophie dijo que nos encontraríamos en este planeta ve este mensaje, reconocerían que hay más de nosotros aquí. Que no están solos en este planeta. Que los estamos buscando. No hay más que hacer más que esperar. Abro mi correo y encuentro una docena de historias que Zophie me envió. Las reviso rápidamente reconociendo los obvios problemas que ella no notó o rehusó a reconocer. Vistas de naves espaciales que no describen a lo que sería una nave de Lorien. El adolescente que asegura tener telequinesis pero que también tiene una cuenta desde hace años, antes de que Lorien cayera. —¡Lex! —Grita Zophie desde la sala de estar—. ¡Revisa lo que acabo de enviarte, creo que podría ser importante!

Encuentro un mensaje más de ella en mi bandeja de entrada. Reportes de dos sitios diferentes de noticias en Montreal acerca de un grupo de hombres con tatuajes en sus cabezas que fueron vistos persiguiendo a un chico hacia el bosque en las afueras de la cuidad —aunque ninguno de los hombres o el niño han sido encontrados. Ahora eso sí que suena prometedor. Y potencialmente peligroso. Estoy a punto de decirle a Zophie que ha encontrado la primera pista real desde Eric Bird cuando mi computadora suena de nuevo. Esta vez notificándome de un comentario en mi publicación. La respuesta está escrita en Loric. Anónimo: estoy aquí.

Capítulo Quince.

Mis dedos repasaban el teclado inseguros de cómo proceder. Tengo que ser cuidadosa —Si los Mogs encontraron a Eric Bird, es completamente posible que estén vigilando este foro también. Trato de ser inteligente al responder, aun usando nuestro lenguaje: ¿Quién eres?

Mientras espero por una respuesta, trato de rastrear la base de datos del usuario, pero parece que está completamente bloqueada. Si no lo está, esta encriptado y oculta tan bien que va más allá de mis capacidades. Espero que eso signifique que uno de los Lorics que venían en la nave de Janus resulte ser un prodigio en tecnología. Una respuesta llega: Anónimo: Un amigo.

¿Eres de Lorien? Anónimo: Si.

¿De dónde? Anónimo: La Capital. ¿Cuándo llegaste a la Tierra? Anónimo: Haces demasiadas preguntas. Tengo que ser precavida. Anónimo: Pues, yo también.

Mi corazón golpea mi pecho amenazando con salirse de él. Ordeno mi cerebro, tratando de encontrar una manera de probar que esta persona no es un truco. Ahora las respuestas están llegando más rápido, y yo quiero que la interacción se mantenga. Necesito saber —tengo que saber— si estoy hablando con alguien proveniente de la otra nave. Me concentro. Extraño nuestro hogar. Extraño las Agujas rojas de Elkin. Anónimo: Al igual que yo.

Las Agujas de Elkin eran verdes. Antes de que los Mogs las destruyeran. Mis mejillas se calientan con el golpe de mi pulso. Este no es uno de los Cêpan o los Garde —ciertamente no es Janus. No es nadie que tenga algún conocimiento real acerca de cómo es la cultura Loric. Pero es alguien que conoce nuestro lenguaje. Sigo presionando, aferrándome a la más remota posibilidad de que esta persona es un aliado. Tal vez sea un embajador Loric, alguien que mandamos a este planeta hace mucho tiempo. Tengo que saber más. Estoy aquí con uno de los embajadores Lorics. ¿Lo estás tú? Anónimo: Claro, un embajador Loric.

Tal cosa no existe. ¿Has escuchado acerca de nuestro hogar últimamente? No he recibido un mensaje al menos en dos años. Anónimo: Tengo nuevas órdenes, pero no puedo compartirlas por este medio. ¿Dónde estás?

Esto es una trampa.

Mi mente retrocede a la destrucción de Elion Park cuando comenzó a llover fuego. Recuerdo a aquella mujer que los Mogs asesinaron delante de mí y todas esas terribles visiones y los sonidos y los olores de aquella noche de la cual he estado tratando de no pensar. Escribo cada palabra con una rabia furiosa. Muere. Basura Mogadoriana.

Esta vez no recibo una respuesta inmediata. Solo me siento y me quedo mirando la pantalla por lo que parece un largo rato, esperando a que mi aliento regrese. Asumo que nuestra interacción ha acabado cuando un nuevo mensaje llega. Anónimo: Tratemos esto de una manera diferente.

Antes de que pueda formular una pregunta coherente, llega un nuevo mensaje privado de Anónimo. Tiene un archivo adjunto —un video en formato MPEG. Mis manos empiezan a temblar con duda, pero de alguna manera logro calmarlas. Descargo el video en una carpeta segura —una que está ubicada fuera de todo el resto de mi hard drive— y lo someto a toda prueba que puedo imaginar. Pero parece limpio. No virus. Un simple video. Miro por encima de mi hombro. Zophie sigue aun en la sala de estar. Pienso en llamarla, pero estoy tan insegura acerca de lo que estoy a punto de ver, que lo pienso mejor. Y en su lugar,

cierro la puerta silenciosamente, me siento y me pongo los auriculares. Entonces reproduzco el video. La primera imagen que aparece me llena de alivio. No puedo evitarlo —el ver a Janus después de haberlo buscado por tanto tiempo inmediatamente desata la felicidad en mí. Esta sensación desaparece al instante al recordar quien mando el video y darme cuenta de lo terrible que luce. Tiene golpes alrededor de sus ojos verdes. Su cabellera roja —de la misma tonalidad del cabello de su hermana— ha sido afeitada aparentemente sin razón. Él está sin camiseta, demacrado y atado a una silla. Tiene bandas azules alrededor de sus brazos y su cuello, con una cuerda saliendo de ellas que va hacia alguna parte que la cámara no enfoca. Quedo boquiabierta del horror, cubriendo mi boca con una mano, tratando de no llorar. Hay una voz áspera fuera del enfoque de la cámara. —Háblale a los tuyos —dice en acento Loric. Janus se estremece. Después empieza a hablar. —Yo…. Lo siento —dice. Su voz es temblorosa y débil—. Trate de ocultar nuestra nave. Yo estaba en las montañas por un rato. Pensé que había sido cuidadoso... —Se queda mirando hacia la cámara. Las lágrimas llenan sus ojos—. Ellos destruyeron nuestro planeta y cuando ellos me encontraron… Las cosas que me hicieron…. Perdónenme, pero no pude soportar más. Les he dicho todo. Todo lo que se sobre los niños Garde. Lo siento mucho…

De repente tiene una mirada furiosa en sus ojos. Sus fosas nasales se ensanchan mientras voltea hacia alguien fuera del enfoque de la cámara y grita. —¡En este momento ellos están esparcidos en cada rincón del planeta! ¡Nunca los vas a encontrar! Y pronto emplearan los poderes de nuestros Ancianos y destruirán a to… Alguna especie de electroshock se manifesta en su cuerpo. Después de un rato deja de gritar. Momentos después, dejo de respirar. El vídeo termina. Aprieto mis puños. Sin darme cuenta estoy de pie, mi silla en el suelo, y estoy haciendo un desorden de la oficina, lanzando cada marco de fotografía y florero que decoran mi cuarto rentado. Alguien toca a mi puerta. —¿Lexa? —pregunta Zophie. Cierro el archivo. Quiero eliminarlo de mi hard drive y de mi memoria, pero para lo único que tengo tiempo es para abrir una página de noticias de Montreal que Zophie me mandó antes de que ella entrara. —¿Está todo bien? —Sí —miento—. Yo solo estaba… Pero no tengo más palabras. La miro. Todo lo que ella ha hecho desde que el primer misil cayó ha sido con el fin de reunirse con su hermano. Pero él se fue. Los Mogs lo mataron, como mataron a nuestro planeta y a nuestra gente. Miro a Zophie y me pregunto cómo es que ella podría manejar esta noticia. Nunca le debo mostrar este video, eso lo sé. Pero, ¿cómo encontraré las palabras para explicarle esto a ella?

¿Cómo voy a lidiar con las consecuencias de este conocimiento si apenas puedo lidiar conmigo misma? Porque la captura de Janus significa que hemos fallado. Que yo falle. No pudimos salvarlo, lo que significa que podríamos perder a otro Garde también. Al igual que perdimos a Zane. —¿Qué es? —Zophie pregunta—. Lexa, me estas asustando un poco. Había habido una pequeña ventana de esperanza después de que me dijeran acerca de Zane —cuando estaba sobre volando el cielo Loric, buscándolo, buscando evidencia de que los oficiales cometieron alguna especie de error. Pero luego ellos lo encontraron en medio de la destrucción. Estaba muerto. No podía pretender que él podría regresar. Él estaba aquí y un momento después él se había ido. Sin embargo, Zophie aún tiene fe. Y sabiendo eso, puedo tomar una decisión con la que espero poder vivir. La dejaré que continúe soñando. —Nada —digo—. No es nada. Solo me estoy sintiendo un poco claustrofóbica e impotente. Me sonríe tristemente, y es como una daga en el pecho. No puedo mirarla. —Pero quiero decirte que deberíamos indagar más en el caso de Montreal que me enviaste. Esta solo a unas horas de aquí en auto. Puedo ir mañana. Ella se ve emocional por esto —la primera vez que la veo alegrarse desde que hablábamos con Eric.

—El aire fresco puede que nos haga bien —digo, y trato de no afligirme por la palabra “nos” porque sé que no puedo estar a su lado todo el día sabiendo lo que sé. —Pareces estresada —continúa—. Hare un poco de té para nosotras. Ella se va. Me doy cuenta de que mis puños aún están apretados, y mis dedos duelen. Los estiro en lo que regreso a mi ordenador, haciendo clic otra vez en el foro. Hay otro mensaje nuevo de Anónimo. De un Mog. Anónimo: Él no es el único que tenemos. Hay muchos otros. Lorics y humanos. Colabora con nosotros, y así los puedes salvar. Entrégate y no sufrirás el mismo destino que sufrió este.

Aprieto los dientes. El Mog puede estar mintiendo. Por el modo en que Janus habló, suena como si ellos no tuvieran capturado a ninguno de los pasajeros de su nave. Y aun si este bastardo estuviera diciendo la verdad, no hay posibilidad que los Mogadorianos vayan a liberar a sus prisioneros. No después de lo que le hicieron a Janus. No después de que sacrificaran a nuestra gente y que arrasaran con nuestras ciudades. Cada gramo de ira que he tenido hacia los Ancianos Lorics o hacia cualquier otra cosa de Lorien parece intrascendente comparado con la rabia que ahora está hirviendo en mí hacia los Mogadorianos. Y finalmente me doy cuenta que ellos también son culpables de la muerte de Zane. Los Ancianos

hicieron que los Garde entrenaran como soldados, Sí. Pero solo porque ellos sabían que había una amenaza en el horizonte. Que la profecía era real. Si no fuera por esos malditos Mogs, nosotros podríamos vivir nuestras vidas en paz. No hubiera habido motivo alguno para tales entrenamientos tan severos. Zane podría haber vivido para tener un decimocuarto cumpleaños. Relleno con odio un último mensaje antes de borrar mi perfil y mi publicación, mis dedos parecen martillos en el teclado: Los destruiré.

Capítulo Dieciséis.

Evito a Zophie por el resto de la noche, e intento una vez más localizar el origen del video. Pero los Mogs han cubierto sus pisadas muy bien. No hay nada en que pueda aferrarme. Soy buena, pero nuestro enemigo es aparentemente mejor. Y así hago lo único que puedo hacer: Miro el video de Janus una y otra vez, cuadro por cuadro, tratando de encontrar cualquier indicio de donde estaban filmando los Mogs. Pero es solo un cuarto de ladrillo. Podría ser en cualquier lugar. Apenas duermo. Cuando lo hago, este es turbulento. Me levanto con el sol y este traza una ruta a Montreal. Tengo que salir de esta cabina. Necesito tiempo para pensar en cómo voy a darle esta noticia a Zophie. ¿Cómo formas las palabras que sabes que van a destruir a alguien? No tengo idea. Lo que sí sé es que no puedo pasar el día con ella —no puedo pasar tiempo con ella— porque sabiendo lo que sé y ver el rayo de esperanza que sigue vivo dentro de ella es una tortura. Pienso en enviarla a Montreal en vez de mí, pero esto es una buena pista. No muy buena ya que podría haber Mogs todavía corriendo y aunque no soy un soldado, soy probablemente más luchadora que ella. No la puedo enviar al peligro. Así que decido ir sola.

Tratar de escabullirme y formular una excusa para darle más tarde: “Quería dejarte dormir y sorprenderte por si había alguna noticia.” Pero ella sale de su habitación justo cuando me dirijo hacia la puerta. —Lexa, qué estás… —Ella comienza. Sus ojos están pesados por el sueño. —Sólo quería comenzar temprano el viaje —digo. —Pensé que iríamos juntas. Si hay algo que puede llevarnos a Janus o a la otra… —No —la corto un poco con demasiada dureza. Ella parece desconcertada. Suspiro y trato de pensar en una excusa válida—. Quiero decir… tengo que hacer esto por mi cuenta. Estoy tan contenta de que estemos juntas en esto, pero… Estoy mucho más acostumbrada a estar sola. Es como vivía en Lorien. Solo necesito un poco de espacio. Soy dolorosamente consciente de lo terriblemente razonable que es esto, teniendo en cuenta que me he pasado la mayor parte de los últimos dos años en una pequeña nave con otras dos personas y un bebe. Así que yo sigo hablando. —Solo serán un par de horas. Estaré de regreso antes del anochecer, al menos que descubra algo. Ella se queda en silencio un par de segundos. —Voy a hacer la cena entonces —dice finalmente. Me entrega uno de los teléfonos prepago que he comprado para nosotras—. Llámame tan pronto llegues. Y si encuentras algo. Solo mantente en contacto, ¿de acuerdo? Voy a estar aquí en búsqueda de más clientes potenciales. —Estupendo —digo.

Empiezo a salir, pero ella se adelanta y me abraza. —Gracias por comprobar esta vez —dice en voz baja. — Vamos a encontrarlo. Espero que no se dé cuenta que me tenso en sus brazos, o que no puedo mirarla a los ojos cuando ella me deja ir. —Ten cuidado —dice ella. —Te veré en un rato —le llamo por encima de mi hombro. En el carro, lanzo una bolsa que contiene mi portátil trucado y algunas de las armas de Raylan en el asiento del pasajero. Zophie agita el brazo desde el porche y entonces estoy en camino. El camino es pintoresco. Tranquilo, incluso. Las hojas están cambiando a brillantes tonos naranja y rojo. Me gustaría disfrutar de ellas si tan solo pudiera conseguir sacar a Janus y Zophie fuera de mi mente. Cada vez que pienso en ella esperándome en casa, sigue creyendo que su hermano está ahí afuera, me siento mal del estómago. Empiezo a preguntarme si he tomado una mala decisión —que el conocimiento de que algo terrible ha sucedido a Janus es mejor que no saber dónde está o si está aún con vida. Eventualmente ella tendrá que descubrirlo, o podría volverla loca. Cuando regrese, se lo diré. Tal vez no sea la verdad exacta, pero voy a decirle que Janus se ha ido. Solo tengo que encontrar la manera. Una hora después de cruzar la frontera con Canadá, tomo el teléfono para comprobar con Zophie, pero este no tiene señal. Es entonces cuando me doy cuenta que el móvil solo funciona dentro de las torres de celulares de Estados Unidos. Echo un

vistazo a mi mapa —estoy a sólo media hora de Montreal. Me decido ser un soldado. En una estación de gas fuera de la ciudad, compro una tarjeta para llamar y avanzo hasta un teléfono público. Llamo desde el teléfono fijo de la cabina, pero en respuesta sale con rapidez un pitido repetitivo —el tipo de ruido que sólo he escuchado una vez antes cuando perseguía una pista potencial sobre Janus, cuando llamé a un número que se desconectó. Lo intento de nuevo y sale el mismo sonido. Cuando Zophie no recoge el otro móvil, empiezo a sentir pánico. Trato dos veces más pero no obtengo respuesta. Me digo a mi misma que solo ha ido a la tienda, o que ella ha dejado accidentalmente el teléfono descolgado —cualquier cantidad de excusas que podrían resultar en que ella no responda. Llamo a mi número móvil por lo que puedo comprobar mi correo de voz de forma remota. Tengo un mensaje. Por supuesto es de ella, dejado desde hace una hora. —Lexa —grita ella—. Tienes que volver ahora. Tan pronto como puedas. —Está muy emocionada—. Me encontré con este grupo de personas que se hacen llamar “anfitriones” que dicen que fueron reclutados por un Anciano. He publicado de manera anónima y alguien ya ha contactado conmigo. Sé que tú me dijiste que tuviera cuidado con estas cosas, pero es que no podía esperar. Y además, le hice probar que él era uno de nosotros. Él sabe de Loridas y la Garde. Él estaba en otra nave. Él es uno de los Cêpan. Mi corazón da un salto a mi garganta.

—Le pregunte a la persona cual era el nombre del piloto. Él dijo Janus. Él sabía todo acerca de mi hermano. Hay una pausa en el mensaje. Puedo oír a Zophie sollozando, conteniendo las lágrimas. —Lexa —dice ella—. Él dice que Janus está con ellos. Mi hermano está de camino aquí. Todo va a estar bien. Mi corazón se hunde y antes de que me dé cuenta, ya estoy de regreso en el auto con mi portátil abierto frente a mí, conectándome a un enlace ascendente por satélite. No es demasiado tarde. Todavía puedo contactarme con ella. Si ella todavía está en su computador, puedo enviarle un mensaje… Levanto la vigilancia en directo de la cabina en mi portátil y me ahogo. Hay docenas de Mogs en el césped. Luchando con las Chimæras, que arañan con sus garras a los intrusos, pero los animales están siendo dominados —hay horribles y rechinantes bestias junto a los Mogadorianos y se aproximan a las Chimæras con una aterradora ferocidad. Algunos de nuestros animales ya están siendo embolsados y cargados en un camión. Algunos caen y no se levantan. Y en medio de todo esta Zophie. Grito cuando la veo, docenas de cosas que ella no puede oír. Le digo que corra. Le digo que luche. Le pido disculpas. Ella lucha valientemente junto a las Chimæras, escapando de las garras de un Mogadoriano, solo para ser agarrada por otro. Ella tiene algún tipo de herramienta en la mano que balancea hacia él. Un martillo o llave —es difícil de decir. Ella debió haber sido atrapada con la guardia baja, sin un arma real. Observo con horror como ella finalmente se escapa, corriendo por el porche hasta la puerta principal.

Desintegradores abriendo fuego, su desesperación, creando agujeros humeantes en la pared de la cabaña de madera. Ella es interceptada por una bestia Mog del tamaño de nuestro carro de la estación —todo cuernos y dientes, corriendo hacia ella a cuatro patas. La atrapa entre sus fauces, pero ella no deja de luchar. Balancea la herramienta en su mano hacia abajo directamente al ojo del monstruo. Grita de dolor, dejándola caer y veo que subestimé completamente sus habilidades de lucha. Pero esto ha terminado. La bestia Mog deja escapar un rugido y balancea su cabeza hacia Zophie. El hocico cornudo de la criatura la empala. Se tropieza hasta la puerta principal, un punto oscuro aparece y luego se hace cada vez más grande en su estómago donde la criatura la golpeó. Y entonces ella cae. Algunos de las Chimæras la rodean, convirtiéndose en monstruos con colmillos con el fin de protegerla. Pero ellos no pueden ayudarla ahora. Los segundos pasan. Su pecho deja de subir. Ella se une a su hermano. Las Chimæras deben saber esto, porque la dejan de lado, tratando de salvarse a sí mismos. No sirve de nada, sin embargo. Son dominados. Capturados. Los Mogs parecen furiosos con su criatura con cuernos —el que acaba de asesinar a mi amiga— y comienzan a golpearlo. Las llamas comienzan a arder en ambos lados de la cabaña, la multitud de disparos de los desintegradores arrebatando algo del fuego. Poco después, la imagen de video se corta.

Empiezo a temblar. Un poco al principio y luego violentamente. Por primera vez en todo el tiempo que puedo recordar, lagrimas calientes empiezan a rodar por mi cara, en un rio húmedo. No puedo detenerlos. Mi olfato comienza a funcionar y cuando abro la boca para respirar, un sonido que no es Loric viene —es animal. Enciendo el auto, lista para acelerar por la autopista, para volar de regreso a nuestra cabaña. Pero sería inútil. Zophie se ha ido. Las Chimæras se habrían ido ya para el tiempo que yo llegue. La cabaña está quemada y es probable que aún esté siendo observada por los Mogs. No puedo luchar con esos bastardos Mogadorianos y ganar. No mano a mano o cara a cara. No con mucho de ellos. El ruido viene de mi boca de nuevo, cruda y llena de rabia. Y luego estoy conduciendo, tan rápido como puedo. Cae la noche y sigo, sin rumbo, sin ningún destino, hasta que el auto se queda sin gasolina al lado de la carretera. Entonces me levanto y corro. Nadie está aquí para encontrarme esta vez. Ningún escuadrón de la ADL siguiendo la nave que había robado para llevarme a casa. Solo soy yo. Corro hasta que estoy tan cansada que me siento como que no puedo dar un paso más. Y luego sigo adelante.

Capítulo Diecisiete.

Dos semanas después de que los Mogadorianos mataran a Zophie, una historia aparentemente sin relación es publicada en el diario en línea de alguien. Es una corta cuenta de un incidente en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia. Un hombre se niega a dejar pasar una pieza de equipaje por el escáner del aeropuerto. Él y su acompañante, un niño, con un itinerario para volar a África. Hay una foto de los dos, un hombre mayor y nervioso, el chico, de cuatro, tal vez cinco años y pecoso. El hombre se sujeta uno de los lados de un Cofre que está cubierto de símbolos Lorics. Un miembro de la seguridad del aeropuerto sostiene el otro lado. No sé quienes sean, pero son ciertamente casi como uno de la Garde y su Cêpan. Quiero alcanzarlo a través de la foto y sacudir al hombre adulto por ser tan tonto, pero desafortunadamente no tengo ese Legado. Solo espero que aprenda. Que él puede hacerlo mejor. Destruyo cada línea del código del diario y sobrecargo el servidor del sitio por buenas medidas. Entonces, sobre el curso del almuerzo en un comedor de Carolina del Sur, rastreo el correo de la escritora y fotógrafa y le mando un mensaje que contiene un virus de computadora bajo el aspecto de ser un fan de su diario. Para el momento en que termino el postre, ella descarga mi gusano, que rápidamente se come su disco

duro. Le pago a mi mesera y me voy, continuando deambulando sin rumbo. Zane está muerto. Igual que Zophie. Y Janus. Estoy sola otra vez, justo como estaba en Lorien. Bueno, no técnicamente. Supongo. Asumiendo que los otros Garde y Cêpans sobrevivieran y Ella y Crayton sigan escondidos, hay otros veinte Lorics que están en la Tierra. Considero volar de vuelta a Egipto, tratar de rastrear a Crayton y Ella. Pero para este momento ya deberían de haberse ido. E incluso si los encuentro, ¿Y si sin querer guío a los Mogs hacia ellos? ¿Qué si de alguna manera mi presencia arruina las cosas? Estoy mejor por mi cuenta, de todas formas. Sentada detrás de una pantalla de computadora. Juntando información. Reconstruyendo piezas juntas. Cuando pienso en lo que le pasó a Zophie, tengo que tragar la urgencia a vomitar. Me culpo a mí misma. Debí decirle sobre Janus tan pronto como supe que estaba muerto. Me doy cuenta de eso ahora, pero no hay nada que pueda hacer. Ella se ha ido. Mi sangre se llena de rabia y fuego cuando pienso en los Mogadorianos. Sigo sin estar segura el porqué de la elección de los Ancianos de enviar tan pequeño número de nuestra gente a la Tierra, pero sé que debe ser importante. Porque entonces los Mogs estarían aquí, ¿yendo tras ellos? Janus dijo que estaban dispersos. No sé si eso era verdad o una mentira final que él fue capaz de mantener de sus captores, pero ir por caminos separados tiene más sentido. La foto del dúo dirigiéndose a África parece corroborar su aclamación.

Y además, lo que Zophie y yo tratábamos de hacer, de encontrarlos a todos, era realmente peligroso para todos. Para los Lorics restantes. Me doy cuenta de eso ahora. Sería mucho mejor para ellos que se mantengan escondidos. Al menos hasta que la Garde sea lo suficientemente fuerte para pelear. Aun puedo ayudar, sin embargo, y al hacerlo heriré a los Mogs. Desde lejos. Porque entre más cerca esté de la gente, es más probable que terminen lastimados. Y no puedo soportar perder a alguien más. Yo solo no creo que lo tenga en mí. Lo que puedo hacer es trabajar detrás de escena. Puedo ser un fantasma. Anónimo. El espíritu en la máquina. Justo como lo hice en el blog. Puedo mirar por mi gente en el mundo digital. Cubriendo su rastro cuando pueda. Ayudándolos a asegurar su misión, cualquiera que sea ésta, está decidido. Encontrar cualquier información que pudiera ayudarles en su camino. Entrenándome a mí misma con la tecnología de este planeta hasta que pueda controlarla completamente. Puedo intentar ayudar a proteger a mi gente. Tal vez no soy un fantasma. Tal vez soy algo más. Algo más, como un guardián. Puedo juntar recursos para ellos hasta el día cuando estén listos y se levanten contra los Mogs. Hay demasiadas, peligrosas y poderosas armas en la Tierra. Y algunas no de este mundo también. Aún hay una nave Loric que puede volar. La nave de Janus. Tal vez los Mogs la tengan. Tal vez siga escondida en algún lugar. Me pregunto qué tan difícil sería para mí encontrarla.

Agradecimientos Como todo lo que me ha gustado llevar conmigo en mi vida seré claro y conciso. Esta es la primera traducción exitosa que coordino (ya lo había intentado antes y no había salido para nada bien), pero no lo hubiera sido sin la ayuda de todos y cada uno de nuestros colaboradores, desde el más antiguo en el grupo hasta el más reciente. Gracias por soportarme estos pasados días y no haberme mandado a la mierda incluso cuando tal vez lo merecía. Es enserio. Y especialmente quiero agradecer a Cith que estuvo desde el principio, siempre dispuesta a ayudar y bromear un poco. A Mayra y Amairani que estuvieron ahí cuando más lo necesitaba, cuando sentía que ya no podía con la presión y el estrés que conlleva esto y sobre todo a Samuel que me dio la oportunidad de hacerlo y que me estuvo guiando a través de todo esto, gracias. Tal vez no sea perfecto, pero estoy orgulloso de este trabajo, hecho con mucho esfuerzo de todos los que estuvimos involucrados, hecho de fans para fans. Les guste a algunas personas o no.

—Isaac Crespo (IsaaCr)

Hola. Yo aquí la voz detrás de ECEN, detrás de las voces de ECEN. Afortunadamente esta traducción ha concluido. Me parece gratificante el hecho de saber que puedo contar con muchas personas que están dispuestas a apoyar a nuestra página y raro Equipo de Traducción. Hemos avanzado con pasos enormes y con retrocesos catastróficos, pero no somos perfectos, Lorien no era perfecto, así que no nos juzguen tan duro. Desde que iniciamos a traducir hemos recibido y escuchado decenas de críticas acerca de lo que hacemos. Algunas de ellas han sido malas y otras han sido lo suficientemente buenas para sacarnos una sonrisa. No me queda más que agradecerle a Isaac por ofrecerse (en realidad creo que lo obligué en cierto sentido), a dirigir esta traducción. Y también un agradecimiento general a todos y todas las chic@s del Equipo que pusieron su empeño en esto, porque sin el cuerpo la cabeza no funcionaría y la cabeza no podría hacer nada sin el cuerpo. Ya saben, recuerden sus clases de anatomía y esas cosas (aunque las cucarachas pueden vivir hasta quince días sin cabeza y los pollos también…).

En fin. Como sea. Nos veremos en el que sigue. Eso espero. Nos leemos, Lorics.

—Samuel Maldonado (Samuu.) PD. Son las 3:38 a.m. y no he dormido desde ayer. Así que no digan que uno no los quiere porque me estuve chingando seis p****es horas para terminar el Archivo Perdido. Los Hamo.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 26 AGOSTO 2014.

PUBLICACIÓN DE TRADUCCIÓN: 3 SEPTIEMBRE 2014.

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0FO64/LA%20VENGANZA%20DE%2 0SIETE%20%20%28ECEN%29.PDF

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THE LOST FILES #10: THE FUGITIVE: NOMBRE EN ESPAÑOL: LOS ARCHIVOS PERDIDOS: EL FUGITIVO.

FECHA DE PUBLICACIÓN: 23 DICIEMBRE 2014

PUBLICACIÓN DE

TRADUCCIÓN: 25 DICIEMBRE 2014

PDF:DROPBOX.COM/S/YK9G69S

WMKZGZQH/EL%20FUGITIVO% 20%28ECEN%29.PDF?DL=0

OPCIÓN

2: HTTPS://WWW.SENDSPACE. COM/FILE/MXOLN3

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