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• Yaina Ivanova

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LIMENTACIÓN. Dentro del silo

ALIMENTACIÓN

DENTRO del SILO

Si hay algo que ha levantado suspicacias, tanto entre los consumidores finales como entre los ganaderos, es lo que hay detrás del misterioso pienso. Por lo que a estas alturas, más que entrado el siglo XXI, conviene ir matando la raíz del miedo y la desconfianza, que no es otra que la del desconocimiento. El objetivo del presente artículo es aclarar el cómo y el porqué se fabrica lo que los técnicos llaman alimentos compuestos, y así poder saber cuándo y porqué pueden aparecer problemas. En las sociedades agrícolas, tradicionalmente el ganado era un complemento a una dieta de origen fundamentalmente vegetal. La gente trabajaba el campo para poder vivir de sus frutos, y con lo que le sobraba alimentaba algunos animales para complementar su dieta. Cuando pasamos de engordar un cerdo al año a organizar la producción de carne para abastecer el mercado, la competencia forzó la mejora de la eficiencia. Esta mejora se ha trabajado a través de la ciencia animal aplicada. Estudiando el funcionamiento de los animales se puede optimizar su rendimiento: desarrollando técnicas de reproducción, fomentando la mejora genética mediante la selección de los mejores, profundizando en la comprensión de los problemas sanitarios para controlarlos y prevenirlos, y, como no, desvelando los secretos de la nutrición.

La nutrición, una ciencia amplia Dentro de ella, por un lado tenemos toda una serie de estudios realizados respecto a la composición de los distintos ingredientes de la dieta (alfalfa, salvado, cebada…) en términos de nutrientes (proteína, grasa,

minerales…). Y esta información no es poca, puesto que no sólo se considera una especie vegetal dada, sino que se busca recoger las diferencias debidas a las distintas variedades genéticas, a los distintos orígenes geográficos y a las distintas técnicas de procesado y conservación de estos productos. Por otro lado, la nutrición animal, gracias a las posibilidades de la experimentación, ha conseguido

La nutrición estudia la composición de los alimentos y las necesidades de los animales generar una cantidad ingente de información contrastada, que empequeñece lo poco que se sabe de nutrición humana, dado que los datos de esta última sólo se han podido basar en el estudio científico de las consecuencias de hambrunas. Gracias a la posibilidad de encerrar un animal y darle una dieta establecida en unas condiciones determinadas, luego se pueden realizar valoraciones de las consecuencias de esta dieta y estas condiciones. De forma que hoy conocemos, en gran medida, las necesidades de los animales en términos de nutrientes para situaciones concretas: cuánta proteína, y con qué características, es necesaria para que un pollo de una estirpe determinada crezca a la velocidad que le permite su potencial. Y lo mismo para la muchos nutrientes en distintas especies, razas y situaciones. Es más, también se ha investigado la medida en que los distintos ingredientes interaccionan cuando se mezclan en la dieta del animal, si permiten reducir la incorporación de otros Febrero 2008

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ingredientes más allá de lo esperable, o si por el contrario resulta que la mezcla produce efectos indeseables en el animal que la ingiere. Nuestros conocimientos son muy amplios, pero desafortunadamente no absolutos, puesto que la infinidad de combinaciones lo impide. Se deben seguir realizando pruebas para evaluar nuevas combinaciones y potenciales interacciones de los ingredientes en las raciones de unos animales, que también cambian cada día con la selección genética.

El nutrólogo, un malabarista excepcional La función del nutrólogo en este escenario no es nada sencilla. Por un lado debe considerar las necesidades de los animales para los que prepara la ración. Y por el otro las características de los ingredientes de los que dispone. Con ello debe elaborar una lista de ingredientes (alfalfa, cebada, salvado…) con las cantidades a incorporar para cubrir las necesidades de los animales en términos de nutrientes (energía, proteína, fibra…), sin perder de vista las posibles interacciones con consecuencias nutricionales para los animales y tecnológicas para la elaboración del pienso, y, rizando el rizo, optimizando el coste de la ración de forma que cumpla los requisitos establecidos y cueste lo mínimo.

Estos factores antinutricionales no siempre son eliminables, o el coste de su eliminación arrinconaría la ventaja económica de utilizarlos, por lo que se ha determinado en que medida son incorporables a la ración de una especie dada sin que ello conlleve riesgos para el animal y su rendimiento productivo. Para complicar la situación, dichos factores también pueden interaccionar entre ellos, de forma que puede sumarse su efecto negativo o hasta multiplicarse. Así que se complica todavía más la construcción de la matriz de la ración. Además, los ingredientes también imprimen complicaciones tecnológicas a la elaboración del pienso. Las tendencias actuales, por suponer una mayor calidad microbiológica y por comportar una mayor uniformidad en la ración que ingiere el animal, son de presentar el pienso en formato granulado. Ocurre que este proceso de granulación requiere unas características físico-químicas previas de la harina, de lo contrario el granulado acabaría presentando problemas de calidad y

La experimentación ha dado alas al desarrollo de la nutrición animal

perdería sus ventajas. Así que este es otro parámetro a considerar en la formulación de la ración, también con sus interacciones incluidas. Ya vemos pues que la concepción del pienso es problemática en sí.

Problemas logísticos en la fabricación

La tecnología NIR ha permitido acelerar mucho el análisis de muestras.

Muchos de los ingredientes vegetales cuentan entre su composición con denominados factores antinutricionales. Estos factores son mecanismos que ha ido acumulando la planta para evitar ser pasto de herbívoros, y condicionan la necesidad de un tratamiento previo de dichos ingredientes para eliminar, reducir o contrarrestar el efecto de dichos factores. Un ejemplo de este concepto es la necesidad de hervir las habas durante tanto tiempo y con cambios de agua para que no salgan amargas.

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El pienso es un producto perecedero, que pierde sus cualidades con el tiempo, por lo que no se puede almacenar indefinidamente. Esta condición le viene heredada de algunos de sus ingredientes. Si ahora consideramos este hecho comprenderemos que los fabricantes deben abastecerse con regularidad, para poder servir un producto con un periodo de consumo recomendado lo suficientemente amplio. Este hecho condiciona compras frecuentes de materias primas frescas, y dado que los precios de éstas varían según la coyuntura de un mercado global, como hemos podido comprobar últimamente, los encargados de las compras de la fábrica deben trabajar duramente para encontrar las mejores oportunidades. Es más, no todos los henos de alfalfa (ni cualquier otro ingrediente) son iguales, ya no sólo en el precio como apuntábamos, sino también en calidad. Así que se deben sopesar precios y riesgos constantemente. Ciertamente cada partida de materia prima se analiza para conocer bien hasta dónde puede emplearse con seguridad. Pero en esta vida nada es 100 % seguro, y no olvidemos que las raciones se elaboran con muchos

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Recepción de materias primas L

Molturación L

Dosificación L

Mezcla L

(Granulación) L

(Extrusión) L

(Doble granulación) Por cuestiones de trazabilidad se almacenan muestras de cada lote de materias primas y de cada lote de pienso elaborado.

L

(Envasado) L

Distribución

vacíos de conocimiento que se compensan con la experiencia. No se conoce, de todos los ingredientes, sus interacciones con otros ingredientes en la ración elaFigura 1. Diagrama de procesos en una fábrica de piensos. borada para cualquier estirpe genética dada en no imLos procesos entre paréntesis no tienen lugar con todos los piensos. porta que estado productivo determinado. Aún así, las fórmulas de las raciones deben ser corregidas a estas variaciones de las materias primas, para asegurar que aportan al animal sus necesidades. Y no es cuestión de escatimar nada, pues hoy en día la genética es tan exigente que si no tiene sus necesidades bien cubiertas Recepción de materias ¿Por qué este pienso me parece el fracaso es estrepitoso. primas Tampoco olvidemos que Las distintas materias diferente si es el que pido siempre? ningún cunicultor tolera primas que entran en fábriLos fabricantes de piensos establecen productos errores, con la cantidad de ca lo hacen normalmente en definidos en cuanto a fórmula de composición dinero que paga por el alicamiones, si bien se puede de nutrientes (energía, fibra, grasa…), adaptamento. disponer de transporte por dos a fines concretos (cebo, gestación, lactaferrocarril. Estas materias ción…) y les dan un nombre comercial. Sin emprimas pueden llegar a graMáquinas combargo, los ingredientes de los que se parte (henel (en camiones o conteplejas, procesos nos, salvados, harinas de grano…) para la elanedores, cuando tienen un sencillos boración del alimento compuesto no siempre son coste/kg bajo y/o vienen en los mismos. Su disponibilidad, y por lo tanto tamforma líquida) o en sacos o Hasta ahora hemos bién el precio, fluctúa con el mercado, mientras "big-bags". expuesto algunas de las que el precio del pienso no tiende oscilar, un día La primera operación consideraciones previas a arriba y otro abajo. que se debe realizar es la la elaboración del pienso. Dado que los operadores deben ganarse la vida, recogida de una muestra Pero con el fin de seguir la forma que tienen de minimizar las pérdidas de representativa de la particonociendo cómo se fabrimárgenes, es hacer lo que en los restaurantes da. Con esta muestra reaca el pienso, conviene collaman "cocina de mercado". Así que el pienso que lizaremos el control de camentar que procesos tieelaboran es más o menos constante en cuanto a lidad, en el cual se pueden nen lugar en una fábrica. nutrientes, pero los ingredientes varían según su distinguir dos fases bien El diagrama de la fabricadisponibilidad y precio. El conejo es un animal diferenciadas: una primera ción del pienso es relatiherbívoro, y como tal tolera mal los cambios brusdonde predomina la sencivamente sencillo. Sólo se cos en la composición de la ración, aún cuando la llez y rapidez de ejecución complica cuando empezacomposición en nutrientes sea muy similar. Si no (control de aspecto visual mos a considerar la diverrealizamos mezclas del pienso antiguo con el nuey olor, media del peso essidad de materias primas. vo, claro que tenemos algún bache. pecífico y de la humedad). Esta primera fase de conFebrero 2008

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Dosificación Es el proceso de pesar y medir las distintas materias primas que componen el pienso compuesto antes de proceder a su mezcla. Esta depende las características de las materias primas utilizadas (harinas, granos, líquidos) y de las características del proceso de fabricación (premezcla antes de la molturación o no). La clasificación de los sistemas de dosificación pueden hacerse de varias formas: atendiendo al estado físico (materias primas sólidas o líquidas) y según el proceso de fabricación.

Mezcla

Las materias primas en España se compran en gran medida en el extranjero, por lo que suelen llegar vía marítima.

Valga la redundancia, este es un proceso que suele tener lugar en la mezcladora, una máquina que hace girar los ingredientes durante un tiempo determinado (ni en defecto ni en exceso) para conseguir la máxima homogeneicidad. Sin embargo, conviene recordar que las formas de mezcla dependen también de las características de los ingredientes a mezclar.

trol de calidad es de gran importancia y puede determinar la evolución de la mercancía. La técnica NIR (Near Infra-Red) y la microscopía pueden ser de gran utilidad en los controles de calidad. Luego hay una segunda fase de control de calidad con mayor complejidad en las técnicas analíticas y mayor coste económico. Esta suele llevarse a cabo en un laboratorio externo a la fábrica, donde pueden determinarse parámetros más interesantes para el nutrólogo: humedad, proteína bruta, fibra bruta, extracto etéreo, cenizas, determinación de la fibra ácido-detergente y neutro-detergente (por el método de Van Soest) en lugar de la fibra bruta. Estas materias primas se almacenan en función de su volumen y naturaleza: en almacén cuando llegan en sacos, o bien en silos y depósitos adaptados (estancos, ventilables, climatizables… en función de los requerimientos de la materia prima) después de ser vertidas en una tolva de recepción. No se mezclan materias primas de distinta naturaleza y suele evitarse, en la medida de lo posible, la mezcla de distintas partidas.

Molturación Antes de proceder a la mezcla de ingredientes se procede a su molienda, encaminada a reducir el tamaño de partícula con vistas a distintos objetivos: facilitar la mezcla de las distintas materias primas de distinta densidad en la elaboración del alimento, ofrecer una mayor superficie de ataque a los enzimas digestivos para cuando el pienso sea consumido por el animal. La molturación puede realizarse cada materia prima por separado, lo que requiere mayor infraestructura pero da mejores resultados (excepto para algunos productos), o bien después de una premezcla de los ingredientes con inmediata separación en dos fracciones (una de harinas que se salta la molienda y otra grosera que sí que la pasa).

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Pesadora-dosificadora. Cortesía de Pinsos Pinallet.

Así, los líquidos suelen incorporarse mediante boquillas en forma de spray en la mezcladora, sobre la rejilla vibratoria directamente sobre el gránulo, o en el sistema de tambor rotatorio de volteo de gránulos. De igual forma las melazas se pueden incorporar en el acondicionador, llamado propiamente melazador. El resto de las materias primas líquidas se suele incorporar en la propia mezcladora. Algunos productos muy costosos o que requieran una dosificación fina por cuestio-

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nes de seguridad (como las premezclas antibióticas) pueden incorporarse a mano.

Granulación Es un proceso mecánico en el que confluyen varias fuerzas, como fricción, presión, extrusión, así como incrementos de temperatura, que modifican ciertas características de las materias primas y que termina con una aglomeración de las partículas, que quedan en forma de gránulos o pellets. El objetivo de la granulación es conseguir que el pienso gane en calidad microbiológica y que la mezcla de ingredientes llegue de forma homogénea al animal, para evitar que este seleccione ingredientes. Además, la modificación de las características de algunas materias primas derivada del proceso confiere mayor digestibilidad al alimento. Antes de la entrada en la granuladora puede ser interesante un contacto previo con vapor de agua para incrementar la eficiencia de la granulación. Este se lleva a cabo en un acondicionador (que se conoce como madurador cuando el contacto con el vapor es prolongado; este contacto prolongado facilita la posterior incorporación de líquidos y mejora la calidad microbiológica del pienso, entre otras ventajas). Además, existe tecnología de alta presión y temperatura (expander), más cara pero que conlleva mejores resulLa complejidad estructural de una fábrica de piensos. tados. El proceso de granulación suele comportar un Foto cortesía de pinsos Pinallet. calentamiento importante del pienso, por lo que después de la granuladora solemos encontrar algún perros y gatos, para el cebo sistema enfriador. Del misLa calidad del gránulo de peces y para pretratar mo modo, también puede materias primas a incorpoAl hablar de calidad de los gránulos nos enconser interesante romper el rar en los piensos de pritramos con distintos términos, como son duregránulo para conseguir la meras edades de distintas za, durabilidad y longitud. presentación del pienso en especies animales. La dureza, expresada en Kp, se mide mediante migajas (por requerimienun aparato que proporciona presiones crecientos del animal), así que se Doble granulación tes hasta el momento de la rotura del gránulo. dispone de desmenuzadoras. Esta tecnología está La durabilidad es el concepto que expresa el combasada en el paso de los portamiento de los gránulos ante las distintas Extrusión productos por dos granumanipulaciones que sufren desde que son fabriLa extrusión puede ladoras que trabajan en secados hasta que llegan al comedero de los anidefinirse como un proceso rie. En una primera fase o males. Se somete al pellet a una manipulación basado en la aplicación de primera granuladora se que emule dichas agresiones y se valora el porpresión, mediante uno o emplean matrices de baja centaje que vuelve a convertirse en harina. Para dos sinfines, que producen compresión y los rendimedir este parámetro puede recurrirse a vala salida de la masa por los mientos son muy elevados, rios métodos, entre los que destacan: el de la agujeros de la matriz. Descon una calidad del gránulo caja Pfost y el Holmen. de el punto de vista físico, baja. Es lo que se denomila característica propia de na precompresión. El prolos productos extrusionados es la disminución de ducto precomprimido pasa por una segunda granuladora su densidad, provocada por los fenómenos de de mayor compresión, produciendo unos gránulos de descompresión con fuerte vaporización, lo cual da lu- alta calidad. gar a una expansión o dilatación muy importante del Esta nueva técnica permite incorporar mayores proproducto y una aireación interna que, entre otras ven- porciones de líquidos (12-15%) en los acondicionadores tajas, permite una mayor incorporación de grasas. Esta sin que se vea afectada la calidad final del gránulo. Puede tecnología se utiliza fundamentalmente en piensos para tener su aplicación en piensos con alto contenido en fibra.

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