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El continente americano

Pensemos juntos Diversidad e integración Miles de historias, colores, sabores, paisajes, esperanzas y desilusiones conforman el continente americano.

©Santillana S.A. Prohibida su fotocopia. Ley 15.913

SECCIÓN I

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• Observen las fotografías y escriban una leyenda para cada una. • Elijan cinco fotos que sean representativas de nuestro continente y fundamenten su elección.

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América, una parte del mundo

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¿Qué es y qué características tiene América? Es un continente. América es uno de los continentes del planeta, una de las grandes y continuas extensiones de la corteza terrestre que emergen entre los océanos. Al igual que los otros continentes, está formada por amplias áreas de tierra firme, llamadas en general continentales, y numerosas islas, entre las que se encuentra Groenlandia, la más extensa del mundo, que pertenece a Dinamarca. Está rodeada por los océanos Atlántico (al este y al sur), Pacífico (al oeste y al sur) y Glacial Ártico (al norte). 2 Abarca una superficie que se estima supera los 42.000.000 km , algo más del 25% de las tierras emergidas del mundo. En el gráfico se puede comparar su tamaño con el de los otros continentes: es algo menor que Eurasia y casi cinco veces más grande que Oceanía. Está ubicada en longitud casi totalmente en el hemisferio occidental y en latitud se extiende unos 15.000 km; su mayor superficie se localiza en el hemisferio norte. Tiene una población de aproximadamente 900 millones de habitantes (15% de la población mundial), que se distribuye irregularmente en los territorios. Como en todos los continentes, los habitantes de América forman grupos y sociedades con características diversas, se organizan para convivir, valoran y aprovechan las condiciones naturales de las áreas donde viven, realizan diversas actividades, construyen sus asentamientos y, en definitiva, transforman cotidianamente los distintos lugares.

Naciones Unidas, UNFPA estado de la población mundial 2006.

Para leer un poco más ¿Por qué se llama América? Este nombre surgió en honor de Américo Vespucio, un navegante italiano que viajó por el continente en numerosas ocasiones y escribió gran cantidad de relatos. El cartógrafo alemán Martin Waldseemüller (1470-1521) tradujo muchos de esos relatos y en 1507, cuando diseñó un mapamundi en el que aparecía dibujado el continente, lo denominó América. Cuando Cristóbal Colón llegó a la isla La Española (actuales República Dominicana y Haití) creyó estar en Sipango (actual Japón) y en sus posteriores viajes creyó estar en las tierras de Catay (actual China). Ilustración de las islas descubiertas en las cartas escritas por Américo Vespucio en 1504.

Fuente: Naciones Unidas, UNFPA estado de la población mundial 2006.

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¿Dónde ubicamos a América?

Longitud Distancia existente entre el meridiano de Greenwich y un punto cualquiera de la superficie, medida sobre un paralelo. La longitud puede ser oriental u occidental y tener valores de entre 0° y 180° (E y O).

Latitud.

Longitud.

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Distancia que media entre el ecuador y un punto cualquiera de la superficie, medida sobre un meridiano. Los valores de latitud varían entre 0° y 90°, norte y sur (N y S).

Si se dibuja un rectángulo que representa al mundo y se lo divide en cuatro partes iguales, América se ubica en los dos cuadrantes a la izquierda del tablero. La mayor parte del continente está en el rectángulo superior. Las rectas que dividen el tablero representan dos de las líneas imaginarias del sistema de coordenadas geográficas que se utilizan para localizar cualquier punto sobre la superficie de la Tierra. La línea horizontal es el ecuador, o paralelo de latitud 0°, que divide el planeta en dos hemisferios, el norte y el sur. La línea vertical es el meridiano de Greenwich, o meridiano de longitud 0°, que junto con el antemeridiano de 180° divide a la Tierra en otros dos hemisferios: el oriental (con valores de longitud este) y el occidental (con valores de longitud oeste). Además de esas líneas imaginarias, en el planisferio hay otras, como los trópicos y los círculos polares, que permiten determinar con exactitud la ubicación de cada continente. En el planisferio también se localizan cuatro puntos conocidos como puntos extremos. Sirven para conocer entre qué latitudes y longitudes se extiende el continente. Por ejemplo, en el norte alcanza los 83° N, es decir latitudes muy altas y próximas al polo Norte, y en el sur llega hasta latitudes menores, 56° S, aún lejos del círculo polar antártico. América presenta un desarrollo mucho mayor en latitud que en longitud.

M

Latitud

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11 Si se analiza el planisferio, se observa que América: se encuentra casi en su totalidad al oeste del meridiano de Greenwich, en el hemisferio occidental. Solo una parte muy pequeña, algunas islas del archipiélago de las Aleutianas, está en el hemisferio oriental; se extiende tanto al norte como al sur del ecuador, aunque la mayor parte de las tierras que forman el continente está en el hemisferio norte; está rodeada por océanos, masas de agua salada de gran extensión y profundidad. Al norte se encuentra el océano Glacial Ártico; al este el océano Atlántico la separa de Europa y de África; y hacia el oeste el océano Pacífico la separa de Asia y Oceanía. Por el sur, las aguas de los océanos Atlántico y Pacífico la separan de la Antártida; está a gran distancia de los otros continentes. Las excepciones son la proximidad entre Groenlandia e Islandia y la cercanía con Asia en el estrecho de Bering, de menos de 100 km de ancho. Se puede deducir que debido a su gran desarrollo latitudinal presenta diversos climas. El continente abarca parte de una de las zonas más frías del planeta (entre el círculo polar ártico y el polo Norte); entre los trópicos y los círculos polares presenta zonas templadas; y la porción que se ubica entre los trópicos corresponde a la zona más cálida de la superficie terrestre.

Puntos extremos de América Norte Sur

América en el planisferio

Este

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Oeste

A

Cabo Morris Jesup (Groenlandia) Isla Diego Ramírez (Chile) Cabo Noreste (Groenlandia) Isla Attu, archipiélago de las Aleutianas (Alaska, EUA)

830 39’ latitud N 560 27’ latitud S 100 30’ longitud O 1720 30’ longitud E

1. Estamos habituados a representar el hemisferio norte “arriba” y el hemisferio sur “abajo”. ¿Crees que hay arriba y abajo en el universo? ¿Por qué los representamos así?

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Un continente, muchos nombres Desde el punto de vista físico

Istmo Porción de tierra delgada que une dos masas continentales.

América se compone de varios conjuntos de tierras emergidas. Por este motivo, desde el punto de vista físico se acostumbra a identificar tres Américas. Dos de ellas se consideran como subcontinentes debido a su gran extensión. América del Norte se ubica en el extremo septentrional y es la de mayor tamaño. Se extiende hasta el istmo de Tehuantepec, en el sur de México. Como consecuencia, cuando alguien habla de América del Norte se refiere a esa parte del continente definida por un criterio físico o al conjunto de los países que se encuentran en ella. Utilizando este criterio, se incluye a México como parte de América del Norte. América del Sur se halla en el extremo meridional y tiene una superficie algo menor. Entre ambas están el istmo centroamericano y el Caribe, una estrecha franja de tierra y un arco de islas que se encuentran en el mar Caribe, entre la península de Florida (en América del Norte) y la costa norte de América del Sur.

Sabías que... ¿América Central? Hace unos cuantos años se hablaba de América Central o Centroamérica como otro continente. Pero por su estructura física América Central no puede considerarse un continente, es un istmo.

Superficie de las Américas.

El Caribe

A

El istmo y el Caribe

2. ¿Qué istmo se considera para diferenciar el istmo centroamericano de América del Norte?¿Cuál para diferenciar América del Sur del istmo centroamericano? Averigua en qué país se encuentra cada uno.

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El continente americano

El istmo y el Caribe

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13 Desde el punto de vista histórico-lingüístico Los otros nombres con los que se suele denominar a América (hispana, ibérica, latina y anglosajona) tienen un origen diferente. Surgieron en Europa para referirse a las áreas que en el pasado fueron colonizadas por determinados países europeos. Hispanoamérica alude a las áreas que fueron territorios coloniales de España. Por eso, esta denominación se utiliza actualmente para identificar al conjunto de países que, como consecuencia de esa colonización, comparten algunas características culturales. Por ejemplo, en ellos predomina el idioma español, aunque también se utilizan otros, en especial lenguas con origen indígena, como el quechua y el guaraní. Además, en ellos tuvo gran difusión la religión católica. De manera similar, Iberoamérica se refiere a los países que en el pasado fueron colonias de España y Portugal, los países europeos que se encuentran en la península ibérica. En este caso, a los países hispanoamericanos se les suma Brasil. América anglosajona y América latina servían para identificar áreas con orígenes coloniales diferentes, en los que por lo tanto se hablaban lenguas diferentes.

Lenguas en América Sabías que...

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¿Cómo se denominan? Americanos somos todos los habitantes de las Américas. Los norteamericanos son los habitantes de Canadá, Estados Unidos y México, y los habitantes de Estados Unidos son estadounidenses.

OCÉANO ATLÁNTICO

OCÉANO PACÍFICO

LENGUAS Inglés Español Francés Portugués Otras lenguas

A

3. ¿Qué países de América hablan francés, inglés y holandés? 4. ¿Qué obra de ingeniería imponente se construyó en el istmo aprovechando la escasa distancia entre un océano y otro? Averigua en qué año se construyó y qué países la han administrado.