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CERCA DE CASA Vida, fe y buen fin

Billy Graham

© 2011 William F. Graham, Jr. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en un sistema de recuperación o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación, escaneo u otro) excepto por breves citas en artículos o reseñas críticas, sin el permiso previo por escrito del editor. Publicado en Nashville, Tennessee, por Thomas Nelson. Thomas Nelson es una marca registrada de Thomas Nelson, Inc. Thomas Nelson, Inc., los títulos se pueden comprar al por mayor con fines educativos, comerciales, de recaudación de fondos o de promoción de ventas. Para obtener información, envíe un correo electrónico a [email protected]. A menos que se indique lo contrario, las citas de las Escrituras se han tomado de la Santa Biblia, Nueva Versión Internacional®, NIV®. © 1973, 1978, 1984, 2011 por Biblica, Inc. ™ Usado con permiso de Zondervan. Todos los derechos reservados en todo el mundo. www.zondervan.com. Las citas bíblicas marcadas como ESV son de la versión estándar en inglés. © 2001 por Crossway Bibles, una división de Good News Publishers. Las citas bíblicas marcadas KJV son de la versión King James. Las citas bíblicas marcadas como NASB son de New American Standard Bible®, © The Lockman Foundation 1960, 1962, 1963, 1968, 1971, 1972, 1973, 1975, 1977, 1995. Usadas con permiso.

Las citas bíblicas marcadas como NCV son de New Century Version®. © 2005 por Thomas Nelson, Inc. Usado con permiso. Todos los derechos reservados. Las citas bíblicas marcadas como NKJV son de la New King James Version®. © 1982 por Thomas Nelson, Inc. Usado con permiso. Todos los derechos reservados. Las citas bíblicas marcadas como NLT son de la Santa Biblia, Nueva Traducción Viviente. © 1996, 2004, 2007. Usado con permiso de Tyndale House Publishers, Inc., Wheaton, Illinois 60189. Todos los derechos reservados. Datos de catalogación en la publicación de la Biblioteca del Congreso Graham, Billy, 1918– Acercarse a casa: vida, fe y terminar bien / Billy Graham. pag. cm. Incluye referencias bibliográficas ( NOTAS). ISBN 978-0-8499-4832-9 (tapa dura) 1. Envejecimiento: aspectos religiosos: cristianismo. 2. Cristianos mayores: vida religiosa. 3. Graham, Billy, 1918– I. Título. BV4580.G725 2011 248.8'5 — dc23 2011031734 Impreso en los Estados Unidos de América. 11 12 13 14 15 QG 5 4 3 2 1

CONTENIDO Expresiones de gratitud Introducción Capítulo 1: Corriendo hacia casa Capítulo 2: No se retire de la vida Capítulo 3: El impacto de la esperanza Capítulo 4: Considere los años dorados Capítulo 5: Fuerza que se desvanece pero se mantiene firme Capítulo 6: El destino de la muerte Capítulo 7: Influir en lo impresionable Capítulo 8: Una base que dura Capítulo 9: Las raíces se fortalecen con el tiempo Capítulo 10: Entonces y ahora Notas Sobre el Autor

EXPRESIONES DE GRATITUD Estoy profundamente agradecido con todos los que me han animado a escribir este libro, especialmente con mi hijo Franklin y mis editores de Thomas Nelson, David Moberg y Matt Baugher. Mi asociado desde hace mucho tiempo, el Dr. John N. Akers, trabajó conmigo para desarrollar el manuscrito para su publicación; sin su ayuda no se habría completado. También estoy agradecido por las contribuciones del Dr. David Bruce, Stephanie Wills y Patricia Lynn de mi personal, y de Donna Lee Toney.

INTRODUCCIÓN Nunca pensé que viviría para ser tan viejo. Toda mi vida me enseñaron cómo morir como cristiano, pero nadie me enseñó nunca cómo debería vivir en los años antes de morir. Ojalá lo hubieran hecho porque ahora soy un anciano, y créanme, no es fácil. Quien primero dijo que tenía razón: la vejez no es para mariquitas. Reúna a cualquier grupo de personas mayores y casi puedo garantizar cuál será su tema de conversación favorito: sus últimos dolores y molestias. Pronto celebraré mi nonagésimo tercer cumpleaños, y sé que no pasará mucho tiempo antes de que Dios me llame a casa en el cielo. Más que nunca espero con ansias ese día, no solo por las maravillas que sé que el cielo tiene reservadas para mí y para cada creyente, sino porque sé que finalmente todas las cargas y dolores que me agobian en esta etapa de mi vida habrá terminado. Durante el último año, las dolencias físicas propias de la vejez realmente me han cobrado su precio. También espero con ansias ese día porque me reuniré con Ruth, mi amada esposa y mejor amiga durante casi sesenta y cuatro años, quien regresó a casa en 2007 para estar con el Señor que amaba y servía tan fielmente. Aunque me alegro de que su lucha con la debilidad y el dolor hayan llegado a su fin, todavía siento como si una parte de mí hubiera sido arrancada. No, la vejez no es para mariquitas. Pero esa no es toda la historia, ni Dios pretendía que fuera así. Si bien la Biblia no pasa por alto los problemas que enfrentamos a medida que envejecemos, tampoco describe la vejez como un momento para ser despreciado o una carga que debemos

soportar con los dientes apretados (si todavía tenemos alguno). Tampoco nos muestra en nuestros últimos años como inútiles e ineficaces, condenados a pasar nuestros últimos días en un aburrimiento sin fin o una actividad sin sentido hasta que Dios finalmente nos lleve a casa. En cambio, la Biblia dice que Dios tiene una razón para mantenernos aquí; si no lo hiciera, nos llevaría al cielo mucho antes. Pero, ¿cuál es Su propósito para estos años y cómo podemos alinear nuestras vidas con él? ¿Cómo podemos no solo aprender a lidiar con los miedos, las luchas y las crecientes limitaciones que enfrentamos, sino también fortalecernos internamente en medio de estas dificultades? ¿Cómo afrontar el futuro con esperanza en lugar de desesperación? Estas son algunas de las preguntas que me he visto obligada a abordar a medida que envejezco; tal vez lo mismo sea cierto para ti también. Sin embargo, este libro no está escrito solo para personas mayores. Está escrito para personas en todas las etapas de la vida, incluso para aquellos que nunca han pensado mucho en envejecer. La razón es simple: la mejor manera de enfrentar los desafíos de la vejez es prepararse para ellos ahora, antes de que lleguen. Los invito a explorar conmigo no solo las realidades de la vida a medida que envejecemos, sino también la esperanza y la satisfacción, e incluso el gozo, que pueden ser nuestros una vez que aprendamos a mirar estos años desde el punto de vista de Dios y descubramos Su fuerza para sostennos todos los días. Algún día el viaje de nuestra vida terminará. En cierto sentido, todos nos estamos acercando a casa. Al hacerlo, oro para que usted y yo no solo aprendamos lo que significa envejecer, sino que, con la ayuda de Dios, también aprendamos

a envejecer con gracia y encontremos la guía necesaria para terminar bien. -BILLY GRAHAM

1 CORRIENDO HACIA CASA Enséñanos a contar nuestros días para que ganemos un corazón lleno de sabiduría. -SALMOS 90:12

Recuerda que, como un hijo fiel de Dios, esperas un ascenso. —VANCE HAVNER

Envejecer ha sido la mayor sorpresa de mi vida. Los jóvenes viven para el aquí y ahora. Pensar en el futuro parece adoptar la forma de sueños que prometen finales de cuentos de hadas. Aunque me acerco a los noventa y tres, no parece que fuera hace tanto tiempo que fui uno de esos soñadores, lleno de grandes expectativas, planeando una vida que satisfaría todos mis deseos. Como había pocas cosas en la vida que amaba más que el béisbol, de joven me dediqué al deporte y esperaba que mi pasión por el juego me llevara directamente a las Grandes Ligas. Mi objetivo era simple: estar en el plato, bate en mano, inmerso en un partido importante. A menudo me imaginaba golpeando un Grand Slam de Grandes Ligas contra los asientos del estadio y escuchando a la multitud rugir con truenos mientras corría las bases, acercándome a casa. Nunca hubiera adivinado lo que me esperaba. Después de entregar mi corazón al Señor Jesucristo, arrepentirme de mi pecado y poner toda mi vida en Sus manos, dejé mis sueños, junto con mi bate, y abracé completamente el plan de Dios por

fe, confiando en que Él me guiaría a todos mis caminos. Lo hizo, lo es y lo hará. Cuando miro hacia atrás, veo cómo la mano de Dios me guió. Hoy siento Su Espíritu conmigo, y lo más reconfortante es saber que Él no me abandonará durante este último tramo mientras me acerco a casa. Si eso no me da un sentido de esperanza, nada más lo hará. LIGERA MAYOR PARA DIOS He seguido siendo un fanático del béisbol, no necesariamente de un equipo sobre otro, sino del juego en sí: el trabajo en equipo, la estrategia y el desafío de derrotar al oponente. Pero el béisbol no era el plan de Dios para mí. Sin embargo, me enseñó cómo integrar estos importantes componentes en su servicio. El Señor me ha bendecido con un equipo leal de hombres y mujeres cuyos corazones están unidos al mío, decididos a llevar a otros a un hogar eterno con Cristo. La estrategia de nuestro equipo ha sido cumplir el mandato del Señor de ir al mundo entero y predicar a Cristo con el propósito de derrotar al oponente: Satanás. Cuando comencé a predicar, nunca fue mi intención predicar dentro de un estadio de béisbol o en cualquier otro estadio. Estaba acostumbrado a predicar en iglesias cuando pastoreaba y en auditorios cuando viajaba con Juventud para Cristo (YFC). Al final de la guerra en 1945, varios de nosotros en el equipo de YFC tuvimos el privilegio de predicar en Campo de soldado en Chicago. Los detalles son vagos ahora, pero recuerdo la primera vez que me paré en una arena al aire libre para predicar el Evangelio. Me habían invitado a celebrar una reunión de

evangelización en toda la ciudad en Shreveport, Louisiana. Cuando el auditorio local no pudo contener la multitud, los organizadores no tuvieron más remedio que trasladar el evento al exterior. Sin saber cómo se sentiría la gente al asistir a un mitin evangelístico en una gran arena, estaba bastante nervioso. Luego pensé en mis sueños de infancia. En lugar de bate en mano en el plato de hogar, tuve lo que ahora sé que es un privilegio mucho mayor: estar detrás de un púlpito, con la Biblia en la mano, sumergido en el poder del Espíritu Santo. No estaba actuando ante gradas llenas de fanáticos, sino pronunciando la Palabra de Dios a corazones llenos de pecado que buscaban la verdad. La vida, en efecto, está llena de sorpresas. Ahora, todos estos años después, todavía disfruto ver a un bateador cruzar con éxito el plato de home, pero nada me emociona más que ver al Espíritu Santo obrando en los corazones mientras el Evangelio se lleva a los estadios, a través de las ondas de radio y alrededor del mundo. Una pelota de béisbol puede llegar hasta el rincón más alejado del estadio más grande, pero la Palabra de Dios viaja a los rincones más lejanos de la tierra, proclamando las Buenas Nuevas de salvación. Todavía me emociona pensar en el impacto. Jesucristo conquistó la muerte, y por Su resurrección salió victorioso. Antes de dejar la tierra, impartió a sus seguidores la más grande de todas las estrategias: ir al mundo y predicar el Evangelio. Después de escuchar Sus palabras, miraron hacia arriba para ver a su Salvador acercándose a casa. Me pregunto. ¿Para qué hogar te estás preparando? Algunas personas se pasan la vida construyendo las mejores casas de ensueño para poder disfrutar de sus años crepusculares. Algunos

se encuentran cambiando sus cuentas bancarias por residencia dentro de las puertas de un centro de retiro. Otros pasan sus últimos días en hogares de ancianos. Para aquellos de ustedes que no lo conocen, elegir su hogar eterno es la decisión más importante que tomarán. Para el cristiano, la última milla del camino es un testimonio de la fidelidad de Dios, porque Él dijo: "Voy a preparar un lugar para ti" (Juan 14: 2). Independientemente de dónde recueste la cabeza por la noche, espero que sus pensamientos sean acerca de acercarse a casa, y me gustaría explorar esos pensamientos con usted en las páginas siguientes. Alguien dijo una vez: "El regalo de la vejez es el recuerdo". Aunque he tenido que acortar la mayor parte de mis viajes, la vida misma todavía me mantiene motivado mientras observo la mano de Dios en acción, no solo en mi propia vida, sino también en la vida de quienes me rodean y en todo el mundo. Estos últimos años han traído consigo el don de la observación y la reflexión. Si bien eso puede sonar terrible para algunos, la reflexión es bíblica: Acuérdate de todo el camino que te ha conducido el SEÑOR tu Dios. (Deuteronomio 8: 2) Recuerda. . . sostenlo rápido. (Apocalipsis 3: 3) Acuérdate y cumple todos mis mandamientos. (Números 15:40) Recuerda la palabra. . . del Señor. (Josué 1:13) Acuérdate de las maravillas que ha realizado. (1 Crónicas 16:12)

Estos son recuerdos que vale la pena recordar una y otra vez. A menudo escucho a personas más jóvenes que yo hablar sobre sus noches de insomnio. Hay momentos en que experimento lo mismo. Pero luego recuerdo esas obras maravillosas que ha hecho, y recuerdo lo que escribió poéticamente el salmista: Cuando te recuerdo en mi cama Medito en ti en las vigilias de la noche. Porque has sido mi ayuda Por tanto, a la sombra de tus alas me regocijaré. Mi alma te sigue de cerca; Tu diestra me sostiene. (Salmo 63: 6–8) Hay un gran consuelo disponible, incluso para los ancianos, cuando lo recordamos. El Señor no solo nos instruye a recordar, sino que la Biblia revela lo que el Señor mismo recuerda y lo que elige no recordar. “Se acuerda de que somos polvo” (Salmo 103: 14); ya los que están arrepentidos les dice: "No me acordaré más de su pecado" (Jeremías 31:34). Estoy tan contento de poder recordar esa promesa. Debido a que me he arrepentido de mi pecado, Dios elige olvidar mi pecado. Este es un vistazo al corazón de nuestro Salvador. El Antiguo Testamento está lleno de tales recuerdos. Incluso dice, "Acuérdate de las cosas pasadas de antaño" (Isaías 46: 9). Puede que a la sociedad actual no le guste la palabra viejo, pero los jóvenes pagan una pequeña fortuna por unos jeans que parecen viejos. Los coleccionistas dan el mayor valor a las antigüedades porque lo son. . . ¡antiguo! Otros compran

vehículos viejos, los restauran y luego conducen con orgullo por la carretera presumiendo. . . el viejo. Los días en que se admiraba y respetaba a los ancianos se han ido. Al crecer, me enseñaron a admirar a mis mayores, pero solo había unos pocos a los que consideraba antiguos. Realmente no conocía a mis abuelos (a excepción de una abuela que murió mientras yo estaba en la escuela primaria), así que tuve pocas oportunidades de observar a parientes cercanos que tuvieran muchos años. Quizás la persona más vieja de nuestra familia que recuerdo haber visto con regularidad era un tío que venía a menudo a nuestra casa para cenar los domingos. Según recuerdo, era conserje en el juzgado del condado de Charlotte, y siempre esperaba sus visitas porque normalmente tenía algunas historias interesantes que contar sobre la política local y otros acontecimientos en el juzgado. A mí me parecía viejo (aunque no podía tener mucho más de sesenta ya que todavía estaba trabajando), Hasta donde yo sé, pocos miembros de mi familia extensa vivieron mucho más allá de los setenta; mi padre falleció a la edad de setenta y cuatro años después de sufrir una serie de derrames cerebrales debilitantes. Después de nuestra cruzada de 1957 en la ciudad de Nueva York, una exigente maratón de reuniones de dieciséis semanas que me dejó físicamente agotado, les dije a algunos de mis asociados que debido al ritmo intenso e ininterrumpido de nuestro trabajo no esperaba vivir más allá de los cincuenta ( Tenía treinta y ocho en ese momento). Los problemas físicos repetidos en los años siguientes —algunos menores, pero otros más graves— también me hicieron dudar si viviría una vida normal. Los problemas añadidos de la mediana edad solo parecían apoyar mi teoría.

Y, sin embargo, Dios en su bondad tenía otros planes para mí. No estoy seguro de cuándo sucedió exactamente, pero a medida que pasaban los años, gradualmente me di cuenta de que estaba envejeciendo. La madurez, tuve que admitirlo, se estaba perdiendo en la distancia y yo me acercaba rápidamente a lo que cortésmente llamamos la madurez. A veces, mi edad se mostraba de maneras pequeñas (incluso divertidas): la vergüenza ocasional de olvidar el nombre de un buen amigo, la conciencia reacia de que la mayoría de las personas que veía en un avión o pasaba por la calle parecían extremadamente jóvenes, la experiencia de tener un camarero en un restaurante me da el descuento para personas mayores antes de preguntar si califico. Pero también se reveló de maneras más amplias y serias: un lento pero inexorable declive de energía, enfermedades que fácilmente podrían haber terminado en discapacidad o incluso en la muerte, el evidente envejecimiento, e incluso la muerte, de las personas que había conocido la mayor parte de mi vida. Comencé a relacionarme con historias que escuché de otros. “La mayoría de mis pacientes de mediana edad están en negación”, le dijo un médico a uno de mis asociados. “Creen que siempre podrán practicar deportes extenuantes o viajar a cualquier lugar que deseen o seguir trabajando doce horas al día. Simplemente asumen que si algo sale mal, podré arreglarlo. Pero un día se despertarán y descubrirán que no pueden hacer todo lo que hicieron antes. Algún día serán viejos y no les gustará porque no están preparados emocionalmente para ello”. No puedo decir sinceramente que me haya gustado envejecer. A veces desearía poder hacer todo lo que hice una vez, pero no puedo. Desearía no tener que enfrentar las debilidades e incertidumbres que parecen ser parte de esta etapa de la vida,

pero lo hago. "¡No envejezcas!" Le he dicho en broma a más de una persona en los últimos años. Pero, por supuesto, esa no es una opción; la vejez es inevitable si vivimos lo suficiente. Y la vejez definitivamente tiene sus desventajas; sería deshonesto decir lo contrario. La Biblia no esconde el lado negativo de envejecer, ni nosotros deberíamos. Una de las descripciones más poéticas (y sin embargo sinceras) en toda la literatura de las enfermedades de la vejez proviene de la pluma del escritor de Eclesiastés en el Antiguo Testamento. Después de examinar la futilidad de la vida sin Dios, insta a sus lectores a que le entreguen sus vidas mientras aún son jóvenes. ¿La razón? Dios no solo daría sentido y alegría a sus vidas en este momento, sino que si se demoran demasiado, será demasiado tarde para disfrutar de los buenos dones de Dios. Vuélvete a Dios ahora, insta, antes de que lleguen los días de angustia y se acercan los años en que dirás "No encuentro placer en ellos" –antes del sol y la luz y la luna y las estrellas se oscurecen, y las nubes vuelven después de la lluvia; cuando tiemblen los guardianes de la casa, y los fuertes se agachan, cuando cesan los molinillos porque son pocos, y los que miran por las ventanas que se oscurecen. . .el sonido del chirrido se desvanece; . . . [y] los hombres tienen miedo a las alturas y de peligros en las calles. (Eclesiastés 12: 1–5)

Detrás de sus expresiones poéticas se esconde la realidad del costo de la edad en nuestras mentes y cuerpos: la disminución de la fuerza; falta de visión; manos temblorosas; articulaciones artríticas; olvido; pérdida de la audición; soledad; miedo a aumentar la fragilidad. La lista parece casi interminable. “Ya nada funciona muy bien”, me dijo un amigo con un suspiro no hace mucho, y puedo simpatizar con él. ¿Pero esto es todo lo que hay que hacer para envejecer? ¿Es la vejez sólo una carga cruel que se hace cada vez más pesada con el paso de los años, sin nada que esperar más que la muerte? ¿O puede ser algo más? ENVEJECIENDO GRACIOSAMENTE Incluso si está familiarizado con la Biblia, es posible que no recuerde a un hombre en el Antiguo Testamento llamado Barzilai; nuestro único vistazo de él proviene de una docena de versículos (2 Samuel 17: 27-29; 19: 31-39). Tenía ochenta años y nadie lo habría culpado si hubiera optado por pasar los días que le quedaban dejando que otros asumieran las responsabilidades que él había tenido. Pero no lo hizo. Al final de su reinado, el rey David se vio obligado a huir de Jerusalén para salvar su vida debido a una revuelta liderada por su rebelde y arrogante hijo Absalón. Su huida desesperada lo llevó al este, a las áridas regiones desérticas más allá del río Jordán. Agotado y casi sin comida, él y su leal grupo de seguidores finalmente llegaron a una aldea aislada llamada Mahanaim. Allí, Barzillai, con gran sacrificio y riesgo de muerte, proporcionó comida y refugio al rey David y sus hombres. Sin la ayuda de Barzilai, David y sus hombres bien podrían haber perecido.

Después de que Absalón fue asesinado y la revuelta colapsó, David, en agradecimiento por la hospitalidad de Barzilai, lo invitó a regresar con el rey y el ejército a Jerusalén, prometiendo cuidarlo el resto de su vida. Piense en ello: una invitación a pasar el resto de sus días en la comodidad del palacio del rey, ¡y como amigo del rey! Pero Barzilai se negó. ¿Su razón? Dijo que simplemente era demasiado viejo para hacer un cambio tan drástico: “'No', respondió, 'soy demasiado viejo para ir con el rey a Jerusalén. Hoy tengo ochenta años y ya no puedo disfrutar de nada. La comida y el vino ya no son sabrosos, y no puedo oír a los cantores mientras cantan” (2 Samuel 19: 34–35 NTV). Viejo, débil y sordo, ni siquiera la invitación a reunirse con el rey en Jerusalén —una oportunidad que sin duda habría aprovechado una década antes— no le atraía. La vejez había pasado factura. ¿Por qué la Biblia registra este breve incidente de la vida de un anciano desconocido? No es solo para recordarnos los estragos de la vejez o incluso la brevedad de la vida. En cambio, la Biblia lo relata para decirnos un hecho significativo: el mayor servicio de Barzilai a Dios y su pueblo, la única acción de toda su vida que fue digna de ser registrada en la Biblia, tuvo lugar cuando él era un anciano. Cuando el rey David y su grupo de hombres que huían se acercaron, Barzilai fácilmente podría haberse dicho a sí mismo: “Soy demasiado mayor para involucrarme en esto. Deje que los hombres más jóvenes ayuden si así lo desean: tienen toda la energía. Y de todos modos, sería un tonto si tomara lo que he ahorrado para mi vejez y lo gaste en ayudar al rey David y sus hombres. Absalón podría atacarnos y saquear nuestra aldea si

ayudamos a David. ¿Por qué molestarse? ¿Por qué correr el riesgo? A mi edad, tengo bastante de qué preocuparme”. En cambio, Barzilai tomó la iniciativa en la organización de la ayuda para el asediado rey. La Biblia dice que Barzilai y sus amigos “trajeron ropa de cama, cuencos y artículos de cerámica. También trajeron trigo y cebada, harina y grano tostado, frijoles y lentejas, miel y cuajada, oveja y queso de leche de vaca para que David y su pueblo comieran” (2 Samuel 17: 28-29). ¡Piense en toda la organización y el sacrificio que debe haber invertido en este esfuerzo! Barzilai vio una necesidad e hizo todo lo posible por satisfacerla a pesar de su edad y sus debilidades. Si hubiera fallado o si se hubiera negado a ayudar, David y sus hombres bien podrían haber perecido en el desierto inhóspito más allá del Mar Muerto, y la historia subsiguiente del pueblo de Dios habría sido muy diferente. Pero no falló y se salvó la vida del rey David. El punto es este: cuando era anciano, Barzilai no pudo hacer todo lo que hizo una vez, pero hizo lo que pudo, y Dios usó sus esfuerzos. Lo mismo puede sucedernos con nosotros a medida que envejecemos. Esa gran nube de testigos Barzilai no es la única persona en la Biblia que hizo su mayor contribución en sus últimos años. De hecho, las Escrituras están llenas de ejemplos de hombres y mujeres a quienes Dios usó tarde en la vida, a menudo con gran impacto. En los siglos antes de Noé y el diluvio, nos dice la Biblia, Dios dio gran longevidad a Sus siervos. Adán vivió un total de 930 años; Matusalén, la persona más anciana de la Biblia y abuelo de Noé, murió a la edad de 969 años. Durante toda su vida, el padre de Matusalén, Enoc, había sido un ejemplo

notable para su hijo de lo que significaba tener una relación cercana con Dios; la Biblia dice, “Enoc vivió 365 años, caminando en estrecha comunión con Dios. Entonces un día desapareció, porque Dios se lo llevó” (Génesis 5: 23–24 NTV). El ejemplo piadoso de Enoc influyó no solo en su hijo, sino también en sus descendientes mucho después de su vida. En la Biblia se pueden encontrar pocos ejemplos de fe más grandes que el del bisnieto de Enoc, Noé. En medio de una generación que despreció a Dios y se entregó a todo pecado imaginable, la Biblia dice que “Noé era un hombre justo, sin mancha entre la gente de su tiempo, y caminó con Dios” (Génesis 6: 9). Cuando Dios le ordenó que comenzara a construir su arca, Noé tenía más de quinientos años. Después del diluvio (a través del cual Dios juzgó al mundo rebelde y proporcionó los medios por los cuales la vida podría comenzar de nuevo), Dios eligió a otro anciano, Abram (o Abraham, como se le conocería más tarde), para llevar a cabo Sus propósitos. Abram fue llamado por Dios para ser el fundador de la nación a través de la cual vendría el Mesías, el Salvador de la raza humana. Tenía setenta y cinco años cuando Dios lo llamó por primera vez, y no fue hasta los cien que nació su hijo Isaac, “en su vejez, en el mismo tiempo que Dios le había prometido” (Génesis 21: 2). ). La Biblia está salpicada de otros ejemplos de personas que Dios usó en sus últimos años: hombres y mujeres que se negaron a usar la vejez como excusa para ignorar lo que Dios quería que hicieran. Moisés tenía ochenta años cuando Dios lo llamó a dejar el desierto de Sinaí y regresar a Egipto para sacar al pueblo judío de la esclavitud; siguió siendo su líder hasta su muerte cuarenta años después. Josué, su sucesor, tenía alrededor de

ochenta años cuando Dios le dio la responsabilidad de guiar al pueblo a la tierra prometida, y Josué continuó sirviendo hasta su muerte a los 110 años. Aunque Jeremías era un hombre joven cuando Dios lo llamó por primera vez para ser profeta, se mantuvo fiel a su vocación hasta su muerte (probablemente en los noventa), a pesar de la oposición y la guerra. Asimismo, el Nuevo Testamento da numerosos ejemplos de hombres y mujeres que fueron usados por Dios en su vejez. Cuando Dios le anunció a Zacarías que su esposa Isabel daría a luz a Juan el Bautista, el precursor del Mesías, no lo creyó al principio. La razón, dijo, era que “soy un anciano y mi esposa tiene muchos años” (Lucas 1:18). Pero Dios los usó a ambos de todos modos, a pesar de sus dudas. Ana, que reconoció con alegría al niño Jesús como el Mesías prometido cuando María y José lo llevaron al templo para ser dedicado a Dios, era “muy anciana. . . viuda hasta los ochenta y cuatro” (Lucas 2: 36-37). El apóstol Juan escribió el libro de Apocalipsis mientras estaba encarcelado por su fe en la aislada isla de Patmos; en ese momento probablemente tenía más de noventa años. Paul, escribiendo desde la cárcel después de muchos años de sacrificios de servicio misionero, se describió a sí mismo como “un anciano”, pero también expresó la esperanza de ser liberado para poder continuar predicando a Cristo (Filemón vv. 9, 22). Se podrían dar muchos otros ejemplos de personas a quienes Dios usó en sus últimos años, no solo de la Biblia sino también de las páginas de la historia. Uniéndose a los Testigos Pero tal vez se esté diciendo a sí mismo: “Bueno, eso puede haber sido cierto para ellos, pero no lo será para mí. Algún día seré viejo, y cuando suceda mi utilidad se acabará. Y además de

eso, quiero tomármelo con calma cuando me jubile”. Incluso puede estar convencido de que esos días ya le han llegado. Estos hombres y mujeres no eran únicos, sin embargo, ni eran necesariamente el tipo de individuos extraordinarios y sobrehumanos que aparecen solo de vez en cuando. En su mayor parte eran hombres y mujeres corrientes y, como tales, tienen lecciones que enseñarnos. La primera es la siguiente: la vejez puede tener sus limitaciones y desafíos, pero a pesar de ellos, nuestros últimos años pueden ser algunos de los más gratificantes y satisfactorios de nuestras vidas. Fue para ellos y puede serlo para nosotros. Estaban preparados, mental, física, emocional y, sobre todo, espiritualmente, para lo que sea que la vejez les traiga. Eso marcó la diferencia. Pudieron hacer lo que hicieron porque mucho antes de que les llegara la vejez, ya estaban preparados para sus desafíos. La vejez no los tomó por sorpresa; sabían que si Dios les daba una vida larga, todavía estaría con ellos y tendría una razón para mantenerlos aquí. Para ellos, envejecer no era algo que se pudiera negar o temer; debía ser aceptado como parte del plan de Dios para sus vidas. Eran individuos corrientes, pero hombres y mujeres de una fe extraordinaria. ¿Cómo se prepararon para los giros inesperados del envejecimiento? ¿Y cómo podemos prepararnos para esos últimos años, sin importar cuán jóvenes o viejos seamos en este momento? Para decirlo de otra manera, ¿cómo podemos construir nuestras vidas sobre una base sólida e inquebrantable, una que nos apoyará el resto de nuestros días? Dios nos ha dado las respuestas que necesitamos, si las descubrimos y las aplicamos a nuestras vidas.

CERCA DE CASA CON EXPECTATIVAS DE TRIUNFANTE Aunque envejecer ha sido la mayor sorpresa de mi vida, el mayor triunfo aún está por llegar: experimentar la victoria sobre la muerte que me llevará a la presencia eterna de mi Salvador, el Señor Jesucristo. Si bien la sociedad puede no creer que envejecer es una etapa respetable de la vida, mi oración es que los creyentes en Jesucristo recorran triunfalmente la última milla del camino, como lo hizo Moisés cuando murió a los 120 años: “Entonces Moisés subió al monte Nebo. . . . Allí el SEÑOR le mostró toda la tierra. . . . Y murió allí Moisés, siervo de Jehová. . . . Desde entonces, ningún profeta se ha levantado en Israel como Moisés, a quien el SEÑOR conoció cara a cara” (Deuteronomio 34: 1, 5, 10). Este es un pasaje notable. Aunque se le impidió a Moisés entrar en la tierra debido a su desobediencia anterior, Dios le permitió contemplar la tierra prometida en su vejez. A menudo me pregunto si Dios, en Su soberanía, permite que la vista de los ancianos arroje una visión oscura del aquí y ahora para que podamos enfocar nuestros ojos espirituales en el para siempre. La Palabra de Dios registra que el sucesor de Moisés, Josué, “estaba lleno del espíritu de sabiduría porque Moisés le había impuesto las manos. . . e hizo [Josué] lo que Jehová le había mandado a Moisés” (Deuteronomio 34: 9). Incluso después de

su muerte, el impacto de la vida de Moisés siguió vivo en Josué, el gran comandante militar del pueblo de Dios. ¿Qué testimonio está transmitiendo a los que le siguen? Recordar lo que Dios ha hecho por ti te fortalecerá en la vejez. Otros están observando sus acciones y actitudes. No disminuya el impacto que puede tener; transmitir las verdades fundamentales de la Palabra de Dios para que las generaciones más jóvenes sean como Josué, "llenas del espíritu de sabiduría".

2 NO SE RETIRE DE LA VIDA Venid conmigo solos a un lugar tranquilo y descansad. -Marcos 6:31 No te molestes envejecer. A muchos se les niega el privilegio. —DESCONOCIDO

Disfruta de la vida, tiene fecha de caducidad”, decía la pegatina del parachoques de un viejo Ford Thunderbird convertible rojo aparcado junto a un nuevo y brillante T-bird negro. ¿La diferencia de edad entre los dos coches? Casi cincuenta años. Tuve que sonreír cuando supe que en el asiento trasero de ese modelo de tercera generación de 1961 estaba sentado un adolescente y un niño pequeño, los nietos del conductor. El dueño del auto negro era su hijo; las tres generaciones estaban de vacaciones familiares. Me trajo de regreso a los años en que mis hijos eran pequeños y todos nos amontonábamos en un automóvil. Entendimos lo que era "estar cerca". Para la mayoría de las familias de hoy, esto es cosa del pasado. Un amigo me contó la escena del estacionamiento. Mientras hablaba con los abuelos, otros se congregaron para admirar el Pájaro bala del 61, como se llamaba entonces. También se conoció como el Coche de ensueño americano. John F. Kennedy era un gran admirador de estos Pájaros balas y tenía cincuenta de ellos en su desfile inaugural de 1961. Me fascinó saber que el

coche viejo era el que estaba recibiendo toda la atención, mientras que el nuevo modelo, con todos los dispositivos de alta tecnología, ocupaba un segundo plano silenciosamente. Quizás fue porque nadie estaba dentro del modelo más nuevo para lucirlo. Pero creo que fue el contraste de ver a un abuelo de cabello plateado con dos niños animados con muchas ganas de salir a la carretera con sus abuelos. Luego, saber que este coche había sido posesión de este hombre durante cincuenta años lo hizo personalmente auténtico. Para un mundo cautivado por la alta velocidad y la gratificación instantánea, su fascinación por las reliquias, las antigüedades y los jeans gastados parece desconectada. Sin embargo, cuando Coca-Cola cambió su fórmula de cien años en 1985, hubo una reacción pública y demandas por el original, por lo que en dos cortos meses la compañía se vio obligada a devolver la bebida a los estantes de los supermercados con el nombre de Coca-Cola. Cola Clásica, aumentando las ventas de la empresa de refrescos. La conclusión de los especialistas en marketing fue que la fórmula había resistido la prueba del tiempo. La receta del secreto comercial había triunfado sobre la nueva receta, como lo demostraron los millones de fanáticos que no querían que se manipulara la "cosa real". ¿Qué tiene todo esto que ver con envejecer? Lo viejo es auténtico. Lo viejo es genuino. Lo viejo es valioso. Algunos dicen que lo viejo es incluso hermoso. Me hablaron de una anciana que dijo: “Me gustaría tener suficiente tiempo, dinero y valor para hacerme un lavado de cara. . . ¡Mi cara está caída! " Su amado esposo dijo: “Querido, el estiramiento facial más económico y duradero es simplemente sonreír; dibuja tus características hacia arriba y eso atrae a las personas hacia ti ".

Bueno, no todas las personas mayores pueden ponerse al volante de un coche de ensueño o hacerse un lavado de cara, pero tenemos la opción de estar contentos con el lugar en el que nos encontramos en la vida. Después de todo, la alternativa es no estar aquí en absoluto. ¿Podemos decir con el apóstol Pablo: “En cualquier estado en que me encuentre, he aprendido a estar contento” (Filipenses 4:11)? Debo admitir que extraño los días de conducir un automóvil, pero estoy agradecido por aquellos que me llevan a donde necesito ir. Mis dolores y molestias me recuerdan que no soy tan joven como me gustaría ser, pero estoy agradecido de estar todavía aquí para hablar de ellos y de que alguien tenga la amabilidad de escuchar con paciencia. El espejo no miente, pero puedo sonreírle porque mi vista borrosa camufla mis arrugas. Incluso a los noventa y dos años, mi deseo es aprender a estar contento. ¡Nunca deberíamos ser demasiado viejos para aprender o demasiado viejos para sonreír! Un oficial de policía detuvo a una mujer de aspecto distinguido, cuenta la historia, y le preguntó por qué había excedido el límite de velocidad. El anciano que estaba sentado en el asiento del pasajero se rió y dijo: "¡Bueno, joven, íbamos a toda velocidad para llegar al lugar antes de que olvidemos a dónde vamos!" Llegar a donde vamos es importante. Igualmente importantes son los que nos siguen porque están en el mismo viaje; simplemente no se dan cuenta todavía. La generación mayor puede tener dificultades para seguir el ritmo de la más joven, pero recordemos que mientras sigamos respirando, estamos liderando el camino. Las generaciones que siguen están aprendiendo de nosotros sobre el envejecimiento. ¿Somos buenos ejemplos? Si bien todos hemos cometido errores y nos gustaría retroceder el tiempo para corregir algunas cosas, sabemos que esto no es posible. Pero las lecciones que hemos

aprendido de nuestros fracasos y éxitos pueden ayudar a los que nos siguen. El impacto que potencialmente podemos tener en ellos puede significar la diferencia entre dejar buenos recuerdos en nuestro lugar o simplemente estar fuera de la vista, fuera de la mente. Una hija adolescente de un amigo de nuestro ministerio reflexionó sobre ver morir a su abuelo en casa. Dijo con lágrimas en los ojos: “Nunca olvidaré el amoroso cuidado que papá recibió de mi abuela. Me enseñó a cuidar a los enfermos y moribundos. Más que eso, me enseñó a vivir con valentía en medio de las dificultades”. Es mucho lo que los jóvenes pueden aprender de aquellos que han recorrido la distancia. Del mismo modo, los ancianos deberían considerar la contribución que los jóvenes hacen incluso a nuestras propias vidas. Verán nuestros errores y verán nuestros triunfos. Con suerte, reconoceremos sus luchas y logros y los alentaremos a enfrentar el futuro desconocido. La Biblia dice: “Para todo hay un tiempo, un tiempo para cada propósito. . . tiempo de ganar y tiempo de perder” (Eclesiastés 3: 1, 6). En tiempos de pérdida hay lecciones que aprender. No perdamos los propósitos de Dios incluso en tiempos de tristeza y desilusión, porque Él siempre está con nosotros en nuestro viaje. Recuerdo la historia de una pareja que anhelaba jubilarse después de muchos años agotadores de trabajo. Todos los años habían ido de vacaciones al mismo pueblo costero aislado a lo largo de la costa noroeste de los Estados Unidos. Su carrera en una importante aerolínea les había permitido viajar mucho, pero este era su refugio, el único lugar del mundo donde sentían que podían relajarse de verdad. Descubrieron que nada los renovó más que una caminata enérgica por la playa o una cena tranquila viendo la puesta de sol sobre el Pacífico. Cuando una cabaña

con vista al océano estuvo disponible, la compraron inmediatamente, convencidos de que habían encontrado su futuro refugio para la jubilación. Finalmente llegó el día. La aerolínea honró debidamente al hombre por sus largos años de servicio. La pareja puso su casa en venta y comenzó la caminata de mil doscientas millas hasta su nuevo hogar. Lo vivieron a la altura: largas caminatas junto a las olas, la vida relajada de una pequeña ciudad, la libertad de establecer sus propios horarios y hacer lo que quisieran. Todo era exactamente como siempre lo habían imaginado. ¡Esto era vivir en su mejor momento! Sin embargo, a la quinta semana, la inquietud comenzó a apoderarse de ellos y supieron que habían cometido un error. Ver las olas chocar contra las rocas no fue suficiente para llenar el vacío dejado por sus vidas anteriores a mil doscientos kilómetros de distancia. Después de sus pocas semanas de descanso, frecuentar todos los restaurantes, cafeterías y tiendas comenzó a perder su encanto. "¿Es esto todo lo que vamos a hacer durante los próximos veinte o treinta años?" ellos preguntaron. "¿En qué estábamos pensando dejar a nuestros hijos y nietos?" Tuvieron la suerte de que la casa en la que habían vivido durante treinta años aún no se había vendido, por lo que empacaron sus pertenencias y regresaron a casa. El ejecutivo de la aerolínea asumió un trabajo de consultoría a tiempo parcial en su antigua compañía y comentó: "Pensé que estaba listo para la jubilación, pero no lo pensé bien". TRANSICIÓN A LA JUBILACIÓN Mucha gente podría contar historias similares. El viejo dicho sigue siendo cierto: la hierba siempre es más verde en el otro

lado. La jubilación es bastante diferente a unas vacaciones de dos semanas, y el cambio es una parte inevitable de la vida, sin importar cuán jóvenes o viejos seamos. A medida que pasan los años, pasamos de la niñez a la adolescencia, luego a la edad adulta joven y una carrera, probablemente seguida por el matrimonio y los hijos y, finalmente, el nido vacío. Algunas de las transiciones de la vida son predecibles, aunque otras pueden tomarnos por sorpresa. La vida está llena de cambios, pero uno de los más grandes llega con la jubilación. Muchos lo esperan con ansias; otros lo temen. Tarde o temprano, casi todos los que viven lo suficiente lo experimentarán. “No puedo esperar hasta jubilarme”, me escribió un hombre de unos sesenta años no hace mucho, algo que he escuchado cientos de veces a lo largo de los años. Otro me dijo: "Mi esposa y yo todavía estamos en la treintena, y nuestra mayor ambición es poder jubilarme cuando cumpla los cincuenta". En contraste, alguien me dijo recientemente: “Temo la jubilación. La política de la empresa tiene la jubilación obligatoria, y tendré que dar un paso al costado en unos años. Disfruto de mi trabajo y no puedo imaginar mi vida sin él”. Las reacciones son diferentes porque las personas son diferentes; sin embargo, para la mayoría de las personas, el final de los años laborales es verdaderamente un hito decisivo, un hito importante, que marca no solo el final de sus carreras sino también el comienzo de sus últimos años. La jubilación es solo uno de los cambios que la mayoría de nosotros encontraremos a medida que envejecemos, pero es enorme. Incluso si nuestros cónyuges no han trabajado fuera de casa, la transición puede ser tan molesta para ellos como para nosotros.

Podemos imaginar los años posteriores a la jubilación como un momento de descanso y relajación, y hasta cierto punto es cierto. Pero tienen otro lado: como cualquier otra etapa de la vida, nuestros últimos años estarán llenos de repetidos cambios y transiciones. La decisión de retirarse. . . adaptarse a una rutina diaria diferente. . . salud en declive a medida que pasan los años. . . la pérdida de un cónyuge. . . la necesidad de mudarse o reducirse. . . dependencia creciente de los demás: estos y otros eventos durante nuestros años de jubilación traen consigo sus propias dificultades y ajustes. Y, sin embargo, muchas personas están mal preparadas para la realidad de la jubilación, ya sea viéndola de manera poco realista a través de lentes teñidos de rosa o negándose a pensar en ello. “Nunca pensé mucho en jubilarme o envejecer”, me confesó una vez un empresario jubilado. "Si hubiera dirigido mi negocio con la menor planificación anticipada que di para mis años de jubilación", agregó, "me habría ido a la quiebra". “Pensé que estaba preparada para mi último año”, me escribió una mujer. “Como mujer profesional soltera, dediqué mucha atención a estar segura de que estaría económicamente segura. Pero ahora me doy cuenta de que no estoy totalmente preparado para los desafíos emocionales y espirituales que estoy enfrentando. La seguridad financiera no es toda la historia, he descubierto, en absoluto”. LA JUBILACIÓN Y LA BIBLIA El trabajo es parte del plan de Dios para nuestras vidas. El trabajo no es algo que hacemos solo para poner comida en la mesa; es una de las principales formas en que Dios nos ha dado para traerle gloria. El escritor de Eclesiastés declaró: “Un

hombre no puede hacer nada mejor que comer y beber y encontrar satisfacción en su trabajo. Esto también, veo, es de la mano de Dios” (2:24). Pablo dijo: “Así que, ya sea que coman o beban o hagan cualquier otra cosa, háganlo todo para la gloria de Dios” (1 Corintios 10:31). Durante la mayor parte de su vida, Jesús trabajó con sus manos. "¿No es este el carpintero?" algunos de sus enemigos se burlaron, asumiendo (incorrectamente) que una ocupación ordinaria como la carpintería seguramente lo descalificaba para ser el Mesías (Marcos 6: 3). El apóstol Pablo también trabajó con sus manos, a menudo ganándose la vida como hacedor de tiendas durante sus viajes (Hechos 18: 3). A los ojos de Dios, todo trabajo legítimo tiene dignidad e importancia, lo que significa que debemos hacer nuestro trabajo con orgullo, diligencia e integridad. Pero nuestro trabajo nunca tuvo la intención de convertirse en el centro de nuestras vidas. Ese lugar pertenece solo a Dios, y cuando permitimos que nuestro trabajo nos domine y controle, entonces se ha convertido en un ídolo para nosotros, y eso está mal. Alguien que se jacta de trabajar setenta u ochenta horas (o más) a la semana probablemente crea que es el dueño de su trabajo, pero en realidad se ha convertido en su esclavo. Además, debido a que su vida está tan envuelta en el trabajo, su identidad o sentido de autoestima, es decir, su comprensión de su valor o importancia como persona, a menudo llega a depender de su capacidad para trabajar. Desafortunadamente, nuestra sociedad materialista solo refuerza este punto de vista. Pero Dios dice que eres más grande que tu trabajo, y tu trabajo es solo una parte de Su plan para ti.

¿Significa esto que está mal a los ojos de Dios dejar de trabajar y jubilarse? Es cierto que la palabra jubilación, especialmente como la usamos hoy, no se encuentra en la Biblia. En su mayor parte, la gente del mundo antiguo trabajaba siempre que era físicamente posible. Tuvieron que hacerlo porque no había planes de seguridad social ni planes de ahorro para la jubilación que los ayudaran en sus últimos años. Además, muchas personas trabajaban para sí mismas como agricultores o pescadores o artesanos, y tenían que seguir trabajando el mayor tiempo posible para sobrevivir (como sigue siendo cierto en muchas partes del mundo). Si no podían trabajar, por lo general dependían de sus familias para que los cuidaran. Sin embargo, a veces eso no fue posible, razón por la cual la Biblia nos ordena tener una preocupación especial por aquellos que carecen de apoyo familiar: viudas, huérfanos y personas con discapacidades. El salmista escribió: Defiende la causa de los débiles y huérfanos; mantiene los derechos de los pobres y oprimidos. Rescata al débil y al necesitado. (Salmo 82: 3-4) La única referencia explícita al retiro en la Biblia concierne a los miembros de la tribu de Leví, a quienes se les dio la responsabilidad de ayudar a los sacerdotes en el Tabernáculo (o más tarde, en el Templo), el centro de la adoración de Dios por parte de Israel. Esto incluyó el mantenimiento del edificio y el cuidado de los objetos sagrados utilizados en el culto. Sus responsabilidades comenzaron a la edad de veinticinco años, pero la Biblia dice: “A la edad de cincuenta, deben retirarse de

su servicio regular y no trabajar más” (Números 8:25). No se da la razón, pero presumiblemente fue para minimizar el peligro (debido a la debilidad física) de dejar caer accidentalmente algo usado en la adoración y así dañarlo o dejarlo ceremonialmente inmundo. También pudo haber sido para dar a una nueva generación de levitas la oportunidad de asumir sus responsabilidades. Hoy vivimos en un mundo muy diferente, y la idea de retirarnos de nuestro trabajo y disfrutar de nuestros últimos años es una parte muy importante de nuestro pensamiento. Las personas mayores a menudo se ven presionadas a jubilarse a fin de brindar oportunidades de empleo a los jóvenes. No hay nada de malo en jubilarse, y esos años pueden ser algunos de los mejores de nuestras vidas si podemos verlos como un regalo de Dios. Dios descansó el séptimo día después de haber terminado su trabajo de crear el universo, y no deberíamos sentirnos culpables si nos da la oportunidad de descansar una vez que nuestro trabajo está terminado. JUBILACIÓN PARA MÍ La decisión de apartarme del trabajo de predicación de mi vida no fue fácil para mí. Durante años le había dicho a la gente que me retiraría sólo cuando Dios decidiera retirarme, pero ¿qué quería decir exactamente con eso? Poco a poco me di cuenta de que no estaba seguro de cómo iba a saber si Dios quería que me hiciera a un lado, a menos que se produjera una crisis de salud importante. En algún lugar había oído hablar de un predicador muy conocido que persistió en su trabajo mucho después de que debería haberse retirado hasta que un día alguien tuvo que tomarlo del codo y sacarlo del púlpito con suavidad porque no

hablaba con coherencia. Ciertamente no quería que me pasara eso. Pero a medida que pasaban los años, comencé a darme cuenta de que ya no tenía la resistencia física para mantener el horario que una vez había mantenido. Después de mucha oración y consulta con personas cuya sabiduría respetaba, comencé a acortar la duración (y el número) de nuestras cruzadas en toda la ciudad, pasando de dos semanas a diez días, luego a una semana y finalmente a tres días. También comencé a limitar otros compromisos tanto como fuera posible para preservar mi fuerza. Con el tiempo, le entregué más responsabilidades administrativas diarias en nuestra organización a mi hijo Franklin, cuyo compromiso con la evangelización y amplia experiencia como presidente de una organización cristiana mundial de ayuda y evangelización lo calificaron claramente para liderar nuestro trabajo. En 2001, nuestra junta directiva lo eligió por unanimidad para ocupar mi lugar como presidente. Aún así, nuestro ministerio de cruzada continuó, y aunque encontré agotadora incluso una cruzada de tres días a medida que pasaban los años, Dios continuó bendiciendo la predicación de Su Palabra. ¿Cómo podría hacerme a un lado ante esto? Por mucho que temiera aguantar demasiado, temí hacerme a un lado demasiado pronto. Mi decisión de retirarme del ministerio de cruzada se produjo de forma gradual y, para ser honesta, con cierta reticencia. Pero mientras continuaba orando y buscando consejo, sentí que Dios definitivamente me estaba guiando a poner fin a esa parte de mi ministerio. Nadie es indispensable. Sabía que Dios levantaría a otros (incluido Franklin) para continuar la proclamación del Evangelio. Como resultado, después de mucha oración, llegué a

la conclusión de que nuestra Cruzada del Gran Nueva York de 2005 sería mi última cruzada, y cuando llegó a su fin, tuve una clara sensación de paz, sabiendo que había tomado la decisión correcta. Esto no significaba que nunca volvería a predicar; un año después compartí el púlpito con Franklin en la última noche de su festival de Baltimore. Incluso al revisar este capítulo, estoy considerando la oportunidad de predicar un breve mensaje a través de Internet (que algunos dicen que podría llegar a la audiencia más grande en la historia de nuestro ministerio). También tengo más tiempo ahora para hacer algunas cosas que siempre he querido hacer, como reunirme con jóvenes evangelistas y animarlos en sus ministerios. De vez en cuando puedo visitar nuestro centro de capacitación bíblica en Cove en Asheville o la Biblioteca Billy Graham en Charlotte. También he podido continuar con otras partes de mi ministerio, como escribir libros y artículos de vez en cuando. Pero nada me emociona más que escuchar a otros que están en primera línea. Como generación mayor, debemos ser conscientes de nuestra responsabilidad de orar por los demás. La jubilación no debería ponernos en la estantería. Debemos usar este tiempo en nuestras vidas para descansar de nuestras labores pero levantar a otros que están llevando cargas pesadas. JUBILACIÓN Y USTED La pregunta aún permanece: ¿Cómo decidirá cuándo se jubilará? ¿Serás como la pareja que se jubiló demasiado pronto? ¿O será usted como un hombre que construyó un negocio grande y exitoso pero se negó a pensar en jubilarse o contratar a un sucesor y, en consecuencia, dejó su empresa en el caos cuando

murió a los noventa y tres años? El consejo más importante que puedo darte es este: busca la voluntad de Dios con respecto a tu jubilación. Puede que sea una de las decisiones más importantes que tomará en su vida, entonces, ¿por qué no orar y buscar la voluntad de Dios al respecto, entregándola en manos de Aquel que sabe lo que es mejor para usted y su familia? “Pero, ¿cómo”, puede preguntar, “puedo descubrir la voluntad de Dios con respecto a la jubilación? ¿Qué señales debo buscar? “No tengo una fórmula secreta, pero permítame sugerirle tres cosas que Dios puede usar para guiarlo. Considere su situación Quizás su salud física está empeorando o descubre que no tiene la resistencia que alguna vez tuvo. Incluso si goza de buena salud en este momento, es probable que algún día cambie. ¿Hay cosas que siempre has querido hacer antes de que llegue ese momento? O tal vez sienta que no está preparado para los desafíos futuros que probablemente enfrentará en su trabajo, desafíos como los cambios en la tecnología. ¿Cómo está su salud financiera, incluidos sus ahorros para la jubilación y su seguro médico? ¿Ha cambiado recientemente su actitud hacia su trabajo? Por ejemplo, ¿solía encontrar su trabajo interesante o satisfactorio, pero ahora se ha convertido en una carga? Su respuesta a preguntas como estas puede indicar que es hora de considerar la jubilación. Considere a su cónyuge No tome esta decisión usted mismo; su jubilación afectará a su cónyuge tanto como a usted. Si su cónyuge todavía está trabajando, ¿se jubilará al mismo tiempo que usted? Si no es así, ¿qué hará mientras su cónyuge siga trabajando? Si él o ella no

están trabajando, ¿qué cambios traerá su jubilación a su relación? Si su cónyuge se opone a su decisión de jubilarse o no entiende por qué lo está considerando, puede ser mejor retrasar sus planes. Considere las trampas “A lo largo de mi carrera estuve rodeado de gente con la que disfrutaba trabajar”, le dijo un hombre a un amigo mío, “y siempre sentí que era una parte importante del equipo. Pero ahora nadie llama y me siento inútil. Pasé por la oficina un par de veces solo para ver cómo estaban todos, pero casi me sentí como un intruso”. Soledad, pérdida de propósito, depresión, sentimientos de inutilidad, ansiedad, miedo al futuro: estas y muchas otras emociones son comunes entre los jubilados. Lamentablemente, algunos se encuentran incapaces de hacer frente a sus nuevas situaciones, y una cantidad sorprendentemente grande de jubilados sucumben a la enfermedad solo un año después de jubilarse. "El certificado de defunción que firmé dice que murió de un derrame cerebral, lo cual era médicamente correcto", me dijo un médico sobre uno de sus pacientes recientemente jubilados. “Pero creo que realmente murió con el corazón roto. Simplemente se sentía inútil y no quería vivir más”. Tenga en cuenta estos obstáculos cuando considere la posibilidad de jubilarse y haga todo lo posible ahora mismo para prepararse para los cambios inevitables que traerá la jubilación. Dios no quiere que termines sintiéndote inútil y deprimido; Tampoco quiere que tomes decisiones imprudentes sobre tu futuro. No se jubile sin una cuidadosa previsión y planificación o sin la convicción de que Dios lo está guiando, porque la Biblia

dice: “El hombre prudente reflexiona sobre sus pasos” (Proverbios 14:15). JUBILACIÓN Y AGRADECIMIENTO Recordemos que muchas generaciones antes que nosotros han estado donde estamos hoy sin las comodidades que disfrutamos. Esas comodidades nos han dado más tiempo para usar en otras actividades a lo largo de nuestros días. La mayoría de nosotros ya no tenemos que cultivar nuestros alimentos, cargar agua todas las mañanas o viajar muchas millas solo para hablar con un amigo. En lugar de sentirnos frustrados por las tecnologías, estemos agradecidos por el tiempo que nos dan para concentrarnos en Sus bendiciones. El considerar todo lo que Dios ha dado puede llenar las horas, y debería. “Finalmente”, dijo Pablo a los filipenses, “todas las cosas son verdaderas. . . noble. . . sólo. . . puro. . . hermoso, todo lo que sea de buen nombre. . .medita en estas cosas” (Filipenses 4: 8).

CERCA DE CASA CON ACCIÓN DE GRACIAS El apóstol Pablo escribió esas maravillosas palabras de esperanza a la iglesia de Filipos mientras estaba en prisión. Sus condiciones de vida eran crudas, sin embargo, escribió una carta a sus compañeros creyentes en Cristo para estimularlos en la fe. Los captores de Pablo sin duda sintieron que lo habían retirado de su servicio a Dios, pero el celo de Pablo por su Salvador lo estimuló cuando escribió: "Una cosa hago: olvidarme de las cosas que quedan atrás y alcanzar las que están por delante".

(Filipenses 3:13). Aunque Pablo se acercaba al final de su vida, no permitió que el pasado obstaculizara su futuro; siguió adelante. En otra carta que Pablo escribió desde la prisión a su amigo Filemón, se refirió a sí mismo como "Pablo, el anciano" (Filemón v. 9). La Palabra de Dios debe llenarnos de corazones agradecidos porque Dios mismo no ha abandonado a los ancianos. ¿Estás dispuesto a ser usado por Dios sin importar las dolencias físicas, las limitaciones financieras o la soledad de envejecer? Debido a la necesidad de Pablo, se estaba acercando a otros. Piense en las restricciones de Pablo y luego considere el impacto de sus palabras: “Porque tenemos gran gozo y consuelo. . . porque tú has reconfortado el corazón de los santos” (Filemón v. 7). Tienes la capacidad de ser un “aroma dulce. . . agradable a Dios” (Filipenses 4:18).

3 EL IMPACTO DE LA ESPERANZA Todavía darán fruto en la vejez; Serán frescos y florecientes. -SALMOS 92:14

La medida de una vida no es su duración sino su donación. -CORRIE DIEZ BOOM

En la vejez. . . florecemos al final como un cereus que florece en la noche”.1Esta declaración fue escrita por un misionero en la India, el difunto Dr. E. Stanley Jones, nativo de Baltimore, Maryland. Hizo un impacto profundo en todos los que lo rodeaban debido a su extraordinaria fe y servicio a los demás. Más tarde en la vida, su trabajo fue reconocido por Franklin D. Roosevelt y Mahatma Gandhi. A pesar de un derrame cerebral a los ochenta y siete años que lo incapacitó y afectó su habla, dictó su último libro, El Divino Si,2 y se dirigió a un congreso mundial en Jerusalén desde su silla de ruedas poco antes de morir en su amada India. El cereus que florece de noche (una familia de cactus en flor) del que él habló aporta una belleza al desierto cuando se abre al anochecer. Algunos dicen que estas plantas producen frutos lo suficientemente grandes para que la gente los consuma. El Dr. Jones ciertamente sabía algo sobre florecer en la noche de la vida y producir frutos en abundancia; considera a todos los que tocó en su camino. El suyo es un testimonio digno de vivir una

vida significativa durante el viaje a la vida eterna. ¿Nosotros, la generación anterior, hacemos lo mismo? ¿Estamos produciendo frutos que reponen a otros, o nos quejamos de nuestras circunstancias y agotamos a otros que esperan vivir una vida plena? Con nuestras actitudes, ¿hacemos que los más jóvenes teman lo inevitable: envejecer? Muchos ancianos, sin darse cuenta, manchan el propósito que Dios tiene para ellos: para impactar a las generaciones más jóvenes ejemplificando la confianza en Él y la esperanza en Sus promesas inmutables. Debemos estar contentos, porque Jesús ha dicho: "Nunca te dejaré ni te desampararé" (Hebreos 13: 5). SABIDURÍA PARA LOS MAYORES A medida que envejecemos, es fácil sentir que no hay nada más que conquistar, por lo que algunos se retiran al carrito de golf o la mecedora. Algunos dicen: "Lo he visto todo". Otros se jactan: "¡Hemos estado allí y lo hemos hecho!" La verdad es que ganamos nuevas experiencias hasta que morimos. Les puedo asegurar que mi esposa, Ruth, experimentó muchas cosas en sus últimos días en la tierra. Ella experimentó la paz de Dios que Él prometió. Puede haber experiencias comunes compartidas por aquellos que envejecen, pero cada individuo tiene circunstancias únicas. Algunos enviudaron; otros tienen hijos desinteresados. Algunos cuidan de un cónyuge inválido; algunos envejecen juntos. Alguien dijo: "¡Si hubiera sabido que iba a vivir tanto tiempo, me habría cuidado mejor!" Casi lo único que nos llega sin esfuerzo es la vejez. Pero la vejez no nos exime de cumplir nuestros propósitos en la vida. El salmista suplicó al Señor que lo

bendijera en una tarea muy noble cuando le pidió: Cuando sea viejo y canoso Oh Dios, no me desampares, Hasta que declare tu fuerza a esta generación. (Salmo 71:18) Encontramos múltiples ejemplos a lo largo de la Escritura, desde los patriarcas y profetas del Antiguo Testamento hasta los apóstoles y seguidores de Cristo en el Nuevo Testamento, de hombres y mujeres que tuvieron un impacto profundo en las generaciones siguientes. Y hoy, sus palabras viven. El día en que Israel estaba experimentando la ruina económica, el profeta Joel declaró: Oíd esto, ancianos, y escuchad. . . ¿Ha sucedido algo así en tus días? ¿O incluso en los días de tus padres? Cuéntaselo a tus hijos, Deje que sus hijos le digan a sus hijos, Y sus hijos otra generación. (Joel 1: 2-3) El profeta le está recordando a la generación mayor experimentada que recuerde tiempos pasados en los que habían pasado por calamidades similares y cómo, cuándo se volvieron a Dios, Él los restauró fielmente. Hoy, cuando somos testigos de una economía amenazada que afecta nuestro estilo de vida nacional, ¿con qué frecuencia los ancianos reúnen a los jóvenes para enseñarles lo que aprendieron en épocas similares? Algunos

dicen: “Hay una gran brecha entre nuestra generación y la siguiente. Los más jóvenes creen que nuestros problemas nos han pasado de largo; que no tenemos nada más que ofrecer”. No podemos hacer que otros presten atención a lo que decimos, pero podemos y debemos hablar por la verdad y orar para que el Señor abra oídos, mentes y corazones a lo que la sabiduría tiene que decir. La Biblia declara, Recuerda los días de antaño Considere los años de muchas generaciones. Pregúntale a tu padre y él te mostrará; Tus mayores, y ellos te lo dirán. (Deuteronomio 32: 7) La Escritura dice que el hombre que encuentra sabiduría es feliz, y "la duración de los días está en su diestra" (Proverbios 3:13, 16). Esto no quiere decir que la generación anterior tenga todas las respuestas; nosotros no. Nuestra responsabilidad como creyentes en Cristo es proclamar la sabiduría de Su Palabra. Dios ha enseñado a cada generación, a través de la plaga o la bendición, a mirarlo a Él como la fuente de todas las cosas. El mayor remedio para cualquier desafío, incluida la brecha generacional, proviene de la Palabra de Dios porque cuando la Palabra de Dios se proclama, Dios mismo la bendice. La Biblia instruye a los jóvenes a honrar la presencia de un anciano y a reverenciar a Dios (Levítico 19:32), pero ¿demuestran los ancianos tal reverencia ante el Señor? ¿Somos ejemplos para los jóvenes? El apóstol Pablo escribió cuando era un anciano: “Doy gracias a Cristo Jesús, Señor nuestro, que me ha capacitado, porque me

tuvo por fiel” (1 Timoteo 1:12). Luego le aconsejó a Timoteo: “Nadie menosprecie tu juventud, sino sé ejemplo para los creyentes en palabra, conducta, amor, espíritu, fe y pureza. . . que su progreso sea evidente para todos. Presta atención a ti mismo y a la doctrina. Continúa en ellos, porque haciendo esto te salvarás a ti mismo y a los que te escuchen” (1 Timoteo 4:12, 15–16). Pablo reconoció que Dios lo había equipado para hablar estas palabras de sabiduría a este joven. Hoy en día, muchos están declarando que el cristianismo no debe complicarse con la doctrina, y los jóvenes están abrazando esta creencia mientras muchos de las generaciones anteriores se sientan en silencio. Debemos aconsejar con tanta valentía como Pablo a los más jóvenes que nosotros: “Escuchen, hijos míos, instrucción de padre. . . porque yo os doy buena doctrina” (Proverbios 4: 1–2). Con instrucciones cuidadosas, Pablo también aconsejó a su hijo espiritual que aconsejara a sus mayores en la fe, que se aferraran a las doctrinas de las Escrituras y las enseñaran a jóvenes y ancianos. Aquí hay una imagen maravillosa de la verdad de Dios impactando de una generación a otra. Los ancianos también pueden aprender de los jóvenes. Ésta es la sabiduría de Dios; este es Su plan maestro. Para todos los que lean este libro, mi oración es que sientan que Dios los anima a impactar a quienes los rodean, independientemente de su edad. Busque el propósito del Señor en cada circunstancia y en cada rostro o voz que encuentre a diario, porque el tiempo que Él le ha dado tiene un propósito. Prepárese para cada día pidiéndole al Señor que le abra los ojos a lo que sucede a su alrededor. Puede que te sientas solo, pero quizás el Señor use tu sonrisa para atraer a alguien más cerca de ti. Es posible que experimente dolor, pero el Señor puede usar su determinación para fortalecer a otro que no tiene la voluntad de

seguir adelante. Podemos rechazar la oportunidad de ser usados por Dios, o podemos aprovechar las oportunidades para impactar a otros como testimonio de Él. EL DOLOR: UNA HERRAMIENTA, NO UNA EXCUSA Mientras escribía este libro, tuve el gran privilegio de visitar a Louis Zamperini, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que pasó dos años y medio como prisionero de guerra en un campo de prisioneros japonés. A los noventa y cuatro años, viajó desde su casa en California a Charlotte, Carolina del Norte, donde apareció gentilmente en la Biblioteca Billy Graham. Durante varias horas estrechó la mano de la gente y autografió copias del libro Intacto, la historia de su vida.3Al día siguiente, cabalgó dos horas hasta mi casa donde almorzamos juntos. Habían pasado muchos años desde la última visita. Louis respondió pacientemente a mis preguntas mientras le pedía que me contara sus experiencias que lo llevaron a su conversión. Cuando Louis fue rescatado en 1945 y fue recibido en casa como un héroe de guerra, disfrutó de una celebridad de corta duración, seguida de tiempos difíciles. Hablando humanamente, tenía motivos para mostrarse amargado y cínico. Su esposa, sin embargo, lo persuadió de que asistiera a nuestra cruzada de 1949 en Los Ángeles, donde llevamos a cabo reuniones de evangelización y predicamos el Evangelio durante seis semanas seguidas. Cuando Louis regresó la segunda noche, en lugar de escabullirse temprano como había planeado hacer cuando se le dio la invitación, dijo que el Espíritu Santo se apoderó de su corazón y caminó por el pasillo hacia una sala de oración donde se arrepintió de su pecado entregando su vida enteramente al Señor Jesucristo.

“Billy”, me dijo durante nuestra visita, “en cuestión de momentos mi vida cambió para siempre. Desde esa noche, nunca he tenido otra pesadilla sobre mi cautiverio. El Señor me transformó radicalmente”. Lo que sucedió en la vida de Louis después de su conversión es una historia emocionante. Aunque tuve que convencerlo de que me dijera todo lo que ha hecho desde entonces, le dio gloria al Señor por usarlo, incluso ahora a los noventa y cuatro años. Louis es uno de esos cerebros que florecen por la noche. Aún sirviendo al Señor, está invirtiendo el fruto de su experiencia en las vidas de otros, algunos que son de su misma edad pero más que son niños que escuchan su asombrosa historia mientras se enseñan en las escuelas públicas los relatos históricos de su captura y rescate. El testimonio de Luis y la Palabra de Dios están impactando a todas las generaciones con el espíritu de esperanza, porque como dice la Biblia, “Tu palabra es mi fuente de esperanza” (Salmo 119: 114). Ojalá todos tuvieran la oportunidad de sentarse y hablar con alguien como Louis Zamperini. Él es una inspiración. Es cierto que no todo el mundo tiene una historia como la de Louis que contar, ¿no estamos contentos? Cuando Louis estaba en cautiverio como prisionero de guerra, dudaba que alguna vez llegara a la edad de jubilación. Experimentó los desafíos de la vejez debido al trato brutal y la falta de alimentación; su cuerpo comenzó a descomponerse. La mayoría de nosotros nunca experimentamos eso a los veintiocho años. Para cualquiera que experimente dolores y molestias, piense en Louis y otros como él que soportaron un sufrimiento insoportable en su servicio a nuestro país. Piense en los apóstoles y otros cristianos primitivos que fueron quemados en

estacas o decapitados por su lealtad a Jesucristo. Mientras lo hicieron, encuentre una manera de usar su situación incómoda para señalarles a otros. Entonces recuerde al Señor Jesús que vino y tomó sobre Sí nuestra culpa y vergüenza para liberarnos de la cautividad del pecado. Qué privilegio tenemos de recordarnos unos a otros que somos bendecidos de muchas maneras y que tenemos al Señor Jesús para consolarnos en cualquier circunstancia que tengamos que soportar. Algunos de nosotros podemos estar postrados en cama o confinados a una silla de ruedas, pero todavía tenemos un trabajo importante por hacer. No hay suficiente espacio en este libro para registrar las historias que he recibido de personas que han apoyado gentilmente mi ministerio, algunas durante sesenta años. He aprendido mucho de ellos al recordar sus compromisos de orar por la obra del Señor. Una joven mencionó una vez que su abuela discapacitada oró por nuestro equipo de cruzada hasta que murió. Ella había escrito nuestros nombres en su Biblia. Esto es humillante. También es convincente. Qué lecciones hay que aprender de este santo fiel. Dios no quiera que nos retiremos de la oración, la obra más dulce del alma. JUBILACIÓN: LOS DOS CAMINOS Para aquellos que están jubilados y aún gozan de buena salud, hay muchas oportunidades de servicio. Siempre deberíamos esperar que el Señor nos revele sus planes. El hecho de que estemos jubilados no significa que nuestro trabajo esté terminado. La jubilación nos brinda la oportunidad de pasar más tiempo haciendo la obra de Dios, sirviendo a los demás en el nombre del Señor.

Mucha gente me viene a la mente cuando pienso en aquellos que se han jubilado por diversas razones. Uno de ellos es mi amigo Mel Cheatham, uno de los neurocirujanos más respetados del mundo. Tenía una de las prácticas privadas más ocupadas de California y también ocupaba un prestigioso cargo como profesor clínico de neurocirugía en UCLA. Muy respetado por sus compañeros, desarrolló nuevos procedimientos quirúrgicos, escribió extensamente para varias revistas médicas y fue elegido director de la asociación profesional estatal de su especialidad. Pero luego, en la cima de su carrera, se alejó de su trabajo y se jubiló anticipadamente. “A los ojos de la mayoría de mis compañeros, estoy completamente jubilado”, me dijo varios años después de renunciar a sus cargos, “pero en realidad nunca he estado más ocupado. Lo que no entienden es que me jubilé únicamente porque sentí que Dios me estaba llamando a usar mi experiencia de una manera nueva, que es lo que he hecho. Y estos han sido los años más emocionantes de mi vida”. Ahora viaja por todo el mundo asesorando a hospitales y clínicas de países menos desarrollados sobre cómo pueden satisfacer las necesidades médicas de su población de manera más eficaz. También escribe con regularidad, utilizando sus experiencias posteriores a la jubilación para instar a los médicos y otro personal médico a ofrecer sus servicios a los necesitados. Gran parte de su trabajo se lleva a cabo a través de bolso del Samaritano. Muy diferente es la historia que escuché hace algunos años sobre otro hombre. Un hombre de negocios astuto con un impresionante historial de éxito, fue contratado por una empresa grande pero languideciente para convertirse en su presidente cuando tenía poco más de cincuenta años. En unos pocos años había dado un vuelco al negocio, no solo revirtiendo su fortuna

sino supervisando su expansión a varios otros países. Las historias de su éxito como ejecutivo aparecían regularmente en revistas de negocios, y grupos empresariales y agencias gubernamentales buscaban ansiosamente su consejo en asuntos económicos. De acuerdo con las reglas de su empresa, se jubiló a los sesenta y ocho años, permaneciendo durante un breve período como asesor del nuevo presidente de la empresa, pero por lo demás ya no participa en sus asuntos. “No estaba preparado para la jubilación”, confesó más tarde. “Había estado demasiado ocupado como para molestarme con otros pasatiempos que no fueran la ronda ocasional de golf, que de todos modos siempre estaba relacionada con los negocios. La compañía había sido mi vida, pero después de que me fui de la oficina por última vez, ni siquiera me llamaron. Nos mudamos, y durante un año más o menos me mantuve ocupado construyendo la casa de nuestros sueños, pero una vez que estuvo terminada no sabía qué hacer a continuación. Ahora juego al golf casi todos los días, no porque me guste particularmente, sino porque no puedo pensar en otra cosa que hacer. Mi esposa dice que estoy deprimida, pero no comprende lo inútil que me siento. Odio estar jubilado”. Es cierto que es posible que no sea un neurocirujano altamente capacitado o un ejecutivo corporativo importante; muy pocos de nosotros lo somos. Pero el contraste entre estas dos personas apunta a una lección muy importante que todos debemos aprender sobre nuestros años de jubilación: el mejor momento para prepararse para ellos es antes de que sucedan. Más allá de eso, sin embargo, hay una lección aún más importante: no importa quiénes seamos, la jubilación nos presenta dos opciones. O podemos usarlo para complacernos a nosotros mismos, o podemos usarlo para tener un impacto en la

vida de los demás. En otras palabras, la elección que enfrentamos es entre la autocomplacencia vacía y la actividad significativa. Tomemos al ejecutivo de negocios jubilado que describí anteriormente. Sospecho firmemente que al menos una docena de agencias de servicios sociales sin fines de lucro en su comunidad podrían haber utilizado su experiencia comercial para ayudar a ser más efectivas. Les hubiera encantado que se ofreciera como voluntario para ayudarlos, pero nunca lo hizo. DETERMINANDO EL OBJETIVO ¿Significa esto que está mal relajarse y disfrutar de la vida durante nuestros años de jubilación? No, en absoluto; decir esto sería decir que Dios no quiere que nunca disfrutemos de las cosas buenas que nos da, lo cual no es cierto. El escritor de Eclesiastés dijo: "Por muchos años que viva un hombre, que los disfrute todos" (11: 8). El apóstol Pablo repitió el mandamiento del Antiguo Testamento de que los hijos honren a sus padres, para que “disfruten de una larga vida en la tierra” (Efesios 6: 3). Dios sabe que necesitamos descanso, ejercicio y relajación; después de un período agotador de ministerio, Jesús instó a sus discípulos a “venir conmigo solos a un lugar tranquilo y descansar un poco” (Marcos 6:31). Pero si esto es todo lo que hacemos, si nuestro único objetivo durante nuestros años de jubilación es disfrutar de la vida y pasarlo lo mejor posible, es posible que hayamos caído en la trampa de la actividad vacía y sin sentido. Más que eso, nos hemos olvidado una de las verdades centrales de la Biblia: cada día, sin excepción, es un regalo de Dios, que se nos ha confiado

para que lo usemos para Su gloria. Esto es válido para sus años laborales y es igualmente cierto para su jubilación. ENCONTRANDO LA LLAVE Entonces, ¿cuál es la clave para una jubilación exitosa? Vea su jubilación como un regalo de Dios. La jubilación no es algo que simplemente sucede si vive lo suficiente, y ni siquiera es una recompensa por sus años de arduo trabajo; es un regalo de Dios. Una vez que comprenda esto, abordará su jubilación de manera diferente. Dios nos dio estos años, por pocos o muchos que sean, para que pudiéramos hacer Su voluntad. La amonestación de Pablo se aplica a todo creyente: “Y él [Cristo] murió por todos, para que los que viven, ya no vivan para sí mismos, sino para aquel que murió por ellos y resucitó” (2 Corintios 5:15). Pero en otro sentido, la voluntad de Dios es específica e individual. Su plan para su jubilación no es el mismo que el de otra persona. Recuerda: Él sabe todo sobre ti. Él sabe lo que puede y no puede hacer; Él conoce sus dones y habilidades, que, después de todo, provienen de Él; Él también sabe qué oportunidades tienes para servirle. Además, Él conoce tus necesidades y limitaciones en esta etapa de tu vida y quiere ayudarte a afrontarlas. Por lo tanto, las preguntas que debemos enfrentar son las siguientes: ¿Buscaremos el plan de Dios para nuestros años de jubilación? ¿O vamos a ir a la deriva sin rumbo fijo, asumiendo que nuestra utilidad ha terminado y pasando el resto de nuestros días tratando de exprimir todo el disfrute que podamos de la vida? Es cierto que su plan para nosotros puede cambiar a medida que pasan los años y cambian nuestras circunstancias, pero no importa qué tan avanzado estemos en el camino de la

vida, nuestra meta constante debe ser buscar la dirección de Dios para lo que nos espera. Recuerde: Su camino es siempre, siempre el mejor. Quizás esté considerando jubilarse; quizás lleves jubilado algunos años. Cualquiera sea su situación, busque la voluntad de Dios para su futuro. Ore al respecto, busque la sabiduría de los demás, busque la Palabra de Dios en busca de dirección y confíe en que Él lo guiará. Su voluntad para usted durante la jubilación puede no diferir mucho de lo que ha imaginado, o puede llevarlo en direcciones nuevas e inesperadas. Pero sea cual sea el resultado, haga de la voluntad de Dios su prioridad para sus años de jubilación. Entonces podrás mirar hacia atrás en tu vida y decir con el rey David: “Mi participación en la vida ha sido agradable; mi parte ha sido hermosa” (Salmo 16: 6). Soportando lo inesperado ¿Has escuchado alguna vez el dicho de que cuando una puerta se cierra, otra se abre? Hay mucha verdad en esto. La Asociación Evangelística Billy Graham tiene un programa de capellanía llamado Equipo de Respuesta Rápida (RRT). Si bien siempre hemos trabajado con capellanes cristianos de todo el mundo, surgió una gran necesidad a raíz del 11 de septiembre. Mi hijo Franklin había volado a Nueva York para ver cómo Bolso del Samaritano podía brindar ayuda. La mayor necesidad que identificó fue la de capellanes. La gente devastada por el cataclísmico ataque deambulaba por las calles que alguna vez rodearon las Torres Gemelas. Algunos sollozaron; algunos miraban al cielo en un estupor; otros caminaban sin rumbo fijo con carteles con nombres y fotografías de seres queridos y

amigos que aún faltaban. Todos tenían algo en común: parecían perdidos. Zona de impacto no era un lugar de fácil acceso, pero Franklin comenzó a llamar a pastores y estudiantes de la Biblia, pidiéndoles que vinieran y brindaran ayuda espiritual. Nos sentimos abrumados por la respuesta de personas que tenían las habilidades y el corazón para ese trabajo. Franklin tuvo la visión de reunir y entrenar batallones de capellanes que estarían dispuestos a ir, en cualquier momento, a áreas de la nación o del mundo donde ocurrió el desastre. Hoy en día, muchos de estos voluntarios son jubilados, hombres y mujeres que quieren llegar a los necesitados, abrir la Biblia y compartir con ellos que todavía hay esperanza a través de Jesucristo, incluso en tiempos de desesperación. Se han salvado almas y otros, que ya eran creyentes, se han animado al pasar tiempo en oración con estos capellanes, recibiendo el consuelo que viene de arriba. Un hombre que había sido trabajador de la construcción toda su vida dijo: “Pensé que mi vida había terminado cuando me vi obligado a jubilarme por problemas de espalda. Nunca soñé que Dios me permitiría ayudar a personas con problemas mayores que los míos yendo y orando con ellos y por ellos. Cuando camino entre los escombros que dejó un tornado asesino, recuerdo los años que pasé limpiando escombros de un sitio de construcción. Ahora puedo ayudar a alguien a aclarar su mente ofreciéndole conocimiento de la Palabra de Dios. Mi vida nunca ha sido tan plena”. El servicio voluntario se ha vuelto muy popular en las últimas décadas. Algunas empresas incluso requieren que los empleados dediquen tantas horas al año a una agencia de voluntariado. Mejor que eso es cuando las personas lo hacen porque realmente

tienen el deseo de ayudar a los demás, no solo de cumplir con un requisito. Bolso del Samaritano ha tomado un liderazgo tremendo en esta área, ofreciendo oportunidades a muchos de diversos ámbitos de la vida. Hay historias conmovedoras sobre médicos que dejan sus lucrativas prácticas para ayudar a un médico misionero durante unas semanas en países del tercer mundo. Varios miles cada año se ofrecen como voluntarios para enviar regalos de cajas de zapatos para niños a través de Operación Niño de Navidad. Una pareja de jubilados decidió pasar noviembre y diciembre en Carolina del Norte para trabajar en el almacén y preparar las cajas para enviarlas al extranjero. Conducían desde el medio oeste y se quedaban todas las noches en su caravana para estar listos para trabajar al día siguiente. Dijeron: “Mientras Dios nos permita, queremos usar nuestros días de esta manera. Estamos recibiendo una bendición sin medida”. Otros jubilados aprovechan aprender más sobre la Biblia en sus años de jubilación. Una señora mayor asistió a un estudio bíblico en La cala y dijo: “Nunca me sentí preparada para hablar con otras personas sobre el Señor, pero tener la oportunidad de conocer a otras personas que sienten lo mismo y ser animada por las Escrituras me ha dado el valor para enseñar a otros. Si no me hubiera jubilado, nunca habría explorado esta oportunidad”. Te animo a orar y pedirle al Señor que te muestre lo que puedes hacer mientras haces la transición de tu tiempo y talentos. Involúcrese en su iglesia local y otros ministerios que dirigen a las personas a Cristo. Esto te estirará y te desafiará a profundizar en tu propia fe. Tome en serio lo que Pedro escribió cerca del final de su vida: “Antes bien, crezcan en la gracia y el

conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo” (2 Pedro 3:18). Al hacerlo, ayudas a otros a hacer lo mismo. Hagas lo que hagas, mantén tu mente y tu cuerpo ocupados; no le des a la pereza o al aburrimiento la oportunidad de echar raíces en tu alma. El diablo se deleita en alguien que está ocioso o aburrido; él sabe que esto conduce a la tentación o al desánimo. Pero la persona que está ocupada con actividades que valen la pena es mucho menos vulnerable. Recuerde la amonestación de la Biblia: “No le des un punto de apoyo al diablo” (Efesios 4:27). TRABAJAR CON MENOS OPCIONES Quizás, sin embargo, se esté diciendo a sí mismo: “Lo que sugieres puede estar bien para otras personas, pero no tengo ninguna opción. Es todo lo que puedo hacer para mantenerme al día con los problemas que estoy enfrentando, y no está mejorando”. Nunca sabemos lo que nos depara el futuro, pero Dios sí. Por eso Jesús nos instó a no quedarnos paralizados por el miedo al futuro, sino a confiar nuestra vida en las manos de Dios: “¿Quién de vosotros, preocupándose, puede añadir una hora a su vida? . . . Pero buscad primero su reino y su justicia, y todas estas cosas también os serán dadas” (Mateo 6:27, 33). A menudo pienso en mi suegro, el Dr. L. Nelson Bell. Durante veinticinco años, él y su esposa, Virginia, sirvieron al pueblo de China como médicos misioneros. (Mi esposa, Ruth, nació y creció allí). Era una de las personas más ocupadas que conocí, y también una de las más dedicadas. Uno de mis recuerdos más fuertes del Dr. Bell fue la forma en que cuidó a su esposa después de que ella sufriera una serie de derrames cerebrales debilitantes. Estaba confinada a una silla de ruedas y

requería cuidados casi constantes. Hubiera sido lógico que el Dr. Bell la trasladara de su casa a un hogar de ancianos, pero se negó. En cambio, renunció a casi todas sus responsabilidades externas y se dedicó a cuidar de su amada Virginia. Cuando alguien le preguntó sobre su decisión, simplemente respondió: "Este es mi llamado ahora". Es posible que algún día no pueda hacer todo lo que hizo antes o todo lo que le gustaría hacer. Sin embargo, en lugar de sentirse culpable, frustrado o resentido, agradézcale a Dios que aún puede hacer algunas cosas, y establezca como meta hacerlas fielmente y bien. Dedique su tiempo, y todo su ser, a Jesucristo, y busque hacer Su voluntad sin importar lo que se le presente.

CERCA DE CASA CON ESPERANZA Este principio es lo que Jesús le estaba explicando a Pedro poco antes de ascender al cielo. El diálogo entre Pedro y su Señor es uno de los intercambios más directos y tiernos de los Evangelios. Jesús le preguntó a Pedro: "¿De verdad me amas?" Pedro respondió: "Sí, Señor, tú sabes que te amo". Jesús le dijo: “Cuida de mis ovejas. . . . Te digo la verdad, cuando eras más joven te vestías e ibas a donde querías; pero cuando seas viejo, extenderás las manos, y otro te vestirá y te llevará a donde no quieras” (Juan 21: 16-18). Jesús estaba prediciendo la muerte de Pedro, que ocurriría unos cuarenta años después. Pedro recordó la conversación cuando escribió: “Creo que es correcto refrescar su memoria mientras viva en la tienda de este cuerpo, porque sé que pronto lo dejaré a un lado, como nuestro Señor Jesucristo ha dejado

claro. Y haré todo lo posible para que después de mi partida siempre puedas recordar estas cosas” (2 Pedro 1: 13-15). Frente a la muerte brutal, este viejo y fiel seguidor de Jesús estaba haciendo lo que Cristo ordenó: cuidar de los demás. Mientras Pedro se preparaba para dejar su vida terrenal, no retrocedió en recordar a los demás lo que debían recordar mucho después de su partida. ¿Qué eran estas cosas? Pedro acababa de terminar de decirles: “Añada bondad a su fe; y al bien, conocimiento; y al conocimiento, el autocontrol; y al dominio propio, la perseverancia; ya la perseverancia, piedad; ya la piedad, afecto fraternal; ya la bondad fraternal, el amor. Porque si posees estas cualidades en mayor medida, evitarán que seas ineficaz e improductivo en tu conocimiento de nuestro Señor Jesucristo” (2 Pedro 1: 5–8). Pedro no se revolcó en la autocompasión, sino que se sumergió en el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo, una frase que se repite varias veces en los ocho breves capítulos de 1 y 2 Pedro. Puede que todavía sea un adulto mayor activo o que esté plagado de dolores y confinado a la cama, pero aún puede ser un siervo productivo de Jesucristo al llenar su mente con el conocimiento de Jesucristo y, como lo hizo Pedro, impactar a aquellos a tu alrededor con esperanza: “De acuerdo con su promesa [de Cristo], esperamos un cielo nuevo. . . . Entonces, queridos amigos,. . . creced en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo” (2 Pedro 3:13, 14, 18).

4 CONSIDERA LOS AÑOS DE ORO He aquí ahora, soy viejo, no sé el día de mi muerte. -GENESIS 27: 2

Planifique para los años dorados. Puede llegar a experimentarlos. —UN DESCONOCIDO

Los años dorados deben haber sido acuñados por los jóvenes. Es dudoso que alguien mayor de setenta años hubiera descrito esta etapa de la vida con una palabra tan simbólica. Quizás un alma compasiva deslizó amablemente una g delante de la palabra viejo para aliviar el dolor de la realidad. Después de todo, la idea del oro trae a la mente muchas ideas grandiosas pero ilusorias. “Invertir en oro” es un anuncio popular que se ve hoy en la televisión. Muchos fomentan la “regla de oro”, pero pocos la practican, mientras que quienes la demuestran también creen que “el silencio es oro”. Entonces, ¿por qué se atribuyen los años dorados a los ancianos? Tal vez sea porque las parejas que tienen la suerte de llegar a su aniversario de oro de cincuenta años suelen tener setenta años o más. Recuerdo cuando Ruth y yo celebramos nuestro aniversario de oro en 1993. Estaba muy orgullosa de poder ponerse el vestido de novia que se había hecho cuando era una novia joven. Estaba orgulloso de estar todavía a su lado. La Biblia menciona primero al oro en su descripción de las tierras que rodean el Edén (Génesis 2: 11-12). Ningún metal en

las Escrituras se menciona más que el oro, y Dios dice que “es mío” (Hageo 2: 8). Aunque era muy apreciado, se usó abundantemente: desde copas hasta coronas, desde escudos hasta campanas, desde vasijas hasta cetros, desde altares hasta tronos, desde bisagras de puertas hasta calles. La Biblia habla de oro escogido, oro precioso, oro fino, oro perfecto, hilos de oro, pesos de oro, talentos de oro, oro puro, polvo de oro, querubines de oro y hasta ratones de oro (1 Samuel 6:18). Pero el oro no se usó solo para propósitos divinos. Los hombres también fundieron el metal precioso para formar ídolos, dioses a su gusto. Ellos valoraron imprudentemente el oro más que Dios. Las Escrituras enseñan que virtudes como la sabiduría, el conocimiento, la reputación y la fe se valoran más que el oro: Yo, la sabiduría, habito con prudencia, Y descubre conocimiento y discreción. . . . Mío es el consejo y la sana sabiduría; Soy comprensivo, tengo fuerza. . . . Y los que me buscan con diligencia me encontrarán. Las riquezas y el honor están conmigo, Riquezas duraderas y justicia. Mejor es mi fruto que el oro, Sí más, que el oro fino. (Proverbios 8:12, 14, 17-19) Aquí vemos al Señor otorgando un mayor valor a las virtudes de la sabiduría, el conocimiento, el buen nombre y la fe. Son solo algunos de los muchos atributos de Dios, y los ofrece a quienes viven para él. “Todo lo que uno puede desear no se puede comparar con [sabiduría]” (Proverbios 8:11). En

Proverbios 16:16 se nos dice que "¡es mucho mejor adquirir sabiduría que oro!" “Hay oro y multitud de rubíes, pero los labios del conocimiento son una joya preciosa” (Proverbios 20:15). Debe elegirse un buen nombre en lugar de grandes riquezas, Favor amoroso en lugar de plata y oro. Los ricos y los pobres tienen esto en común, El SEÑOR es el hacedor de todos ellos. (Proverbios 22: 1–2) La fe es más preciosa que el oro (1 Pedro 1: 7). PLANIFICAR EL FUTURO Es posible que se pregunte: "¿Qué tiene esto que ver con la planificación para la vejez?" Las cosas que valoramos durante la flor de la vida nos seguirán hasta los años del crepúsculo. Si valoramos sabiamente la fe en el Señor Jesucristo, nos fortalecerá a medida que envejecemos. Si apreciamos a nuestras familias dándoles amor y comprensión, probablemente nos beneficiemos de la comunión continua con ellos. Cuando practicamos la regla de oro, amando a los demás como a nosotros mismos, agradamos a Dios. Poco antes de la recesión económica en 2008, un exitoso hombre de negocios de unos cuarenta años anunció con orgullo sus ganancias en acciones por una suma de varios millones de dólares. “Ha sido muy emocionante ver mi sueño hecho realidad”, dijo. Algún tiempo después, se informó que su esposa lo había dejado y su hijo adolescente, que había gastado sus lucrativas asignaciones para comprar alcohol y drogas, terminó en prisión. Muchos invierten sabiamente en asuntos comerciales,

pero no invierten tiempo e interés en sus posesiones más valiosas: sus cónyuges e hijos. Ciertamente, este no es el caso de todos aquellos que tienen carreras exitosas, pero la historia debería servir como advertencia. Hay mucho en qué pensar en cada etapa de la vida. Tratamos de enseñar a nuestros jóvenes a planificar su futuro haciendo bien en la escuela y aprovechando las oportunidades para construir una base sólida para la edad adulta. Los padres trabajan duro para brindar educación universitaria a sus hijos. Las parejas intentan hacer inversiones inteligentes para su futura jubilación. Incluso las personas mayores de hoy están abriendo nuevos caminos en la planificación para la vejez porque las reglas de oro para la edad dorada se han modificado drásticamente en los últimos años. Debido a la caída del mercado de valores, los ahorros de todos han perdido un valor significativo. Aquellos al borde de la jubilación han tenido que reconsiderar la confiabilidad de sus pensiones, 401 (k) y fondos mutuos, y en muchos casos han cambiado repentinamente de dirección. No obstante, planificar la jubilación y prepararse para la muerte se han convertido en un gran negocio, y es muy sabio cuidar responsablemente los detalles predecibles. En Génesis 27, vemos al patriarca de Israel, Isaac, preparándose para su muerte. Él piensa que el fin está cerca, por lo que Isaac tiene la intención de darle la mayor parte de su propiedad a su hijo mayor, Esaú, como lo requiere la costumbre. Desafortunadamente, su plan se ve frustrado por dos cosas: la astucia de su esposa y otro hijo, Jacob, y el fracaso de las facultades de Isaac. Sin darse cuenta, bendice a Jacob, dejando al heredero legítimo sin herencia. Lo que encuentro intrigante en

el pasaje es que la preocupación de Isaac es realmente preparar a otros, a saber, sus dos hijos, para su muerte; pero no va tan bien. Si bien hay muchas lecciones que aprender de este relato bíblico, una es que Isaac es demasiado mayor para asegurarse de que sus deseos finales se ejecuten correctamente, y esto causa confusión en la familia. Si bien a nadie le gusta pensar en la muerte o prepararse para ella, la Biblia enfatiza estos asuntos. Recientemente, un médico fue entrevistado sobre la muerte y la preparación financiera en un popular programa de radio. El hizo una declaración sorprendente: “No estamos hechos para experimentar la muerte. La muerte es fea”. Me gustaría poder señalarle el pasaje de las Escrituras que dice: "La muerte es devorada por la victoria" (1 Corintios 15:54). La Biblia hace referencia a la muerte y al morir de muchas maneras, casi mil veces. Sin embargo, la Biblia sigue siendo un libro de gran esperanza. La vida se encuentra entre sujetalibros: nacimiento y muerte. Fuera del rapto de la iglesia, habrá una muerte por cada nacimiento. No todo el mundo experimentará la vejez, pero la muerte llegará a todos. Para los creyentes, nuestra esperanza y consuelo provienen de la Palabra de Dios, que dice: “Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor” (Apocalipsis 14:13). Cuando nace un niño, los padres no pueden hacer nada para prepararlo para la "vida", porque el niño ya tiene el aliento de vida fluyendo a través de él. Para lo que deben prepararlo son las experiencias de la vida: las decepciones y alegrías, las derrotas y victorias, la muerte y la vida eterna. ¿Qué padres cristianos no quieren que sus hijos comprendan el ciclo de la vida y la esperanza de vida después de la muerte?

Cuando era un granjero, estuve expuesto a este ciclo desde mis primeros recuerdos. Había lecciones que aprender incluso cuando murió un animal de granja. ¿Cuánto más importante es el alma humana? Hoy en día, muchos padres protegen a sus hijos de cualquier cosa que pueda traerles dolor. Esto tiene el potencial de atrofiar el desarrollo de un niño y causar un trauma emocional. Cuando se convierten en adultos, esos niños que alguna vez estuvieron protegidos no pueden hacer frente a lo inevitable porque nunca han estado expuestos a él. Cuando mi perro perdiguero de oro, Sam, murió el año pasado, recordé cómo mis hijos solían tener funerales cuando morían sus mascotas. Fue conmovedor ver su respeto hacia la muerte, incluso por sus queridas mascotas. La vida es incierta; no sabemos lo que nos depara el futuro. La Biblia advierte: “Vaya, ni siquiera sabes lo que pasará mañana. ¿Qué es tu vida? Eres una bruma que aparece por un momento y luego se desvanece. . . . Cualquiera, entonces, que sabe el bien que debe hacer y no lo hace, peca” (Santiago 4:14, 17). Dado que la muerte es una realidad innegable, todos debemos ser diligentes para prepararnos para los últimos años de vida. Cosas de esta naturaleza son serias. Encuentro poco humor al hacer a la ligera un evento tan monumental, aunque admiro a otros que pueden alegrar los corazones y traer un brillo a los ojos llenos de lágrimas en momentos de dolor. Una familia de simpatizantes de nuestra organización contó una historia sobre su hermana mayor, que tenía problemas de salud. No tenía cónyuge ni hijos, por lo que sus hermanos la cuidaron con amor en sus últimos días. La persuadieron de que los acompañara a ver al director de la funeraria. Les mostró varios paquetes y preguntó: "¿Cuál es su preferencia?" Los hermanos miraron a su hermana y dijeron: "¿Cuál te gustaría?"

Sin cambiar de expresión la hermana dijo: "¡Cuando llegue el momento, sorpréndeme!" Eso terminó la reunión, y todos regresaron a casa con el corazón alegre y la planificación completa. Por el contrario, un abogado que no practicó lo que predicaba murió inesperadamente de un ataque al corazón cuando tenía poco más de setenta años. Durante décadas, la gente de su comunidad había acudido a él en busca de asesoramiento legal: transferencias de propiedad, disputas entre vecinos, conflictos familiares, testamentos y herencias: toda la gama de asuntos legales a menudo se pide a un abogado que maneje. Sus clientes tenían confianza en él, no solo por su conocimiento de la ley sino también por su sabiduría práctica y sentido común. Incluso cuando redujo su práctica y trajo a un socio más joven para que se hiciera cargo, la gente aún lo buscaba para pedirle consejo. Cientos de personas asistieron a su funeral y la familia estaba abrumada con tarjetas y cartas de personas a las que había ayudado a lo largo de los años. El periódico local imprimió un editorial ensalzando sus contribuciones a la comunidad y expresando su sentido de pérdida. Poco después del funeral, su familia hizo un descubrimiento inquietante, incluso impactante: nunca había llegado a preparar su propio plan patrimonial completo. Tampoco había informado a nadie de su familia sobre sus asuntos financieros; no sabían qué propiedad o valores poseía (si los tenía) o incluso si tenía una caja de seguridad. Aunque de vez en cuando había expresado el deseo de dejar parte de su patrimonio a su iglesia y a varias organizaciones benéficas locales, así como de ayudar a una hermana viuda, al final ninguno de esos deseos verbales se cumplió. Le tomó muchos meses (y mucho gasto) arreglar sus asuntos, y todo podría haberse evitado si solo hubiera hecho lo

que había recomendado a muchos otros a lo largo de los años: preparar un plan de sucesión integral. Por qué nunca llegó a hacer esto ni a ayudar a su familia a comprender su situación financiera, nadie sabe. Quizás —como muchos— no podía afrontar el hecho de que estaba envejeciendo y que algún día moriría. Ya sea que se trate de hacer un testamento o de una docena de otras cuestiones prácticas, envejecer nos enfrenta a una serie de desafíos. Si no nos ocupamos de estos detalles necesarios, otros intervendrán, posiblemente creando dificultades para aquellos que hemos dejado atrás. Es nuestro deber ser responsables de manejar los asuntos que nos afectan individualmente mucho después de que nos hayamos ido. No todas las decisiones se pueden tomar por adelantado, por supuesto; algunos problemas prácticos sólo se pueden abordar cuando se presentan. Nadie puede predecir, por ejemplo, si un cónyuge se romperá la cadera o si los ahorros para la jubilación se reducirán debido a las reversiones del mercado de valores, y mucho menos planear con anticipación exactamente cómo lidiaremos con cualquier situación. Pero algunas cuestiones se pueden decidir por adelantado y, cuando ese sea el caso, debemos tomar medidas. Dios no quiere que dejemos un legado de resentimiento, conflicto o confusión detrás de nosotros, pero esto puede suceder fácilmente si descuidamos los problemas prácticos que nos presionan a medida que envejecemos. Recuerde que “el hombre prudente reflexiona sobre sus pasos” (Proverbios 14:15), y “todo debe hacerse de manera apropiada y ordenada” (1 Corintios 14:40). Cuanto más envejecemos, más difícil se vuelve lidiar con temas delicados y decisiones importantes que enfrentamos.

Pueden ser demasiado onerosos o complicados para que los solucionemos en esa etapa de nuestras vidas, o quizás preferiríamos evitar posibles conflictos y tensiones que puedan surgir con los demás. También pueden desencadenar pensamientos preocupantes sobre la inevitable marcha del tiempo o incluso hacernos cuestionar nuestra propia capacidad para tomar decisiones acertadas a medida que envejecemos. Además, el estrés de una enfermedad inesperada o la muerte de un cónyuge o alguna otra crisis puede preocuparnos tanto que seamos incapaces de centrarnos en otros temas. Muchas personas mayores, nos dicen los médicos, también luchan contra la depresión, y una característica común de alguien que sufre de depresión es la incapacidad para tomar decisiones. Durante tiempos difíciles, Le animo a buscar asesoramiento profesional al considerar varios asuntos. Mi esperanza es que al leer estas páginas se le anime a seguirlas, tanto para usted como para sus seres queridos. DOMINANDO SU DINERO “Nunca he conocido a una persona mayor”, le dijo un abogado a un amigo mío recientemente, “que no se preocupara por su dinero y si tendrá o no suficiente para durar hasta el final de sus días. Incluso las personas que no tienen motivos para preocuparse todavía lo hacen”. Nuestra sociedad pone demasiado énfasis en el dinero, lo que implica que los logros económicos son la principal medida del verdadero éxito de una persona en la vida. Pero este es un estándar falso, y debemos resistirnos a caer en la trampa de pensar que el dinero lo es todo. Jesús advirtió: “Nadie puede servir a dos señores. U odiarás al uno y amarás al otro, o te

dedicarás al uno y despreciarás al otro. No se puede servir a Dios y al dinero” (Lucas 16:13). Más tarde, Pablo le dijo a su protegido: “Las personas que quieren enriquecerse caen en la tentación y en una trampa y en muchos deseos necios y dañinos que hunden a los hombres en la ruina y la destrucción. Porque raíz de todos los males es el amor al dinero” (1 Timoteo 6: 910). ¿Significa esto que está mal pensar en el dinero o hacer una planificación financiera cuidadosa para nuestros últimos años? No claro que no. Solo asegúrate de que el dinero sea tu sirviente y no tu amo. ¿Te gobierna o tú lo gobiernas? No importa cuán poco o cuánto tenga en recursos financieros, Dios se los ha dado y quiere que sea un fiel mayordomo o administrador de ellos. Vea su dinero como una responsabilidad otorgada por Dios, no como algo que puede usar (o malgastar) como quiera. Esto es especialmente importante al entrar en nuestros años de jubilación porque nuestros ingresos probablemente serán menores (incluso significativamente menores) de lo que han sido. “Nunca nos molestamos en hacer un presupuesto”, dijo alguien. “Mi esposa y yo teníamos buenos trabajos y siempre teníamos lo suficiente para hacer casi todo lo que queríamos hacer. Pero de repente me di cuenta de que ya no es cierto. Por primera vez en mi vida, tengo que cuidar cada centavo. Ojalá lo hubiera hecho antes”. Un jubilado escribió: "Uno de los problemas de la jubilación es que te da más tiempo para leer sobre los problemas de la jubilación". Si bien el pensamiento es divertido, también es veraz. Pero en lugar de leer sobre los problemas, debemos tomar las medidas adecuadas para resolverlos.

¿Qué pautas sobre el dinero debemos seguir al mirar hacia la vejez? ¿Qué problemas debemos analizar y qué decisiones debemos tomar antes de que se conviertan en un problema? Permítanme sugerir tres pautas generales. Planifique de manera realista su jubilación Numerosos sitios web y otros recursos pueden ayudarlo a calcular cuánto necesitará ahorrar para tener una jubilación cómoda; sin embargo, demasiadas personas nunca hacen esto y terminan ahorrando muy poco. A veces no es posible ahorrar para la jubilación; Pienso en las cartas que recibo de padres solteros o desempleados que simplemente no pueden dejar de lado nada. Pero para aquellos que pueden, ahorrar dinero requiere disciplina. Aproveche al máximo el plan de jubilación de su empresa (si tiene uno) y pida prestado de él solo en una emergencia extrema. Muchas empresas también ofrecen formas de depositar parte de cada cheque de pago automáticamente en una cuenta de ahorros. Algunas empresas incluso igualan las contribuciones de los empleados a un plan de jubilación. “Págate a ti mismo primero” es un viejo adagio que puede servirte bien. El pintoresco ejemplo bíblico de la hormiga que reserva diligentemente la comida para el futuro ilustra una lección práctica pero profunda: Ve a la hormiga, perezoso; Considera sus caminos y sé sabio. . . . Almacena sus provisiones en verano Y recoge su alimento en la cosecha. (Proverbios 6: 6, 8)

Lo he oído decir, y estoy totalmente de acuerdo en que, como en todas las empresas exitosas, la base de una buena jubilación es la planificación. A eso agregaría la necesidad de la oración. La Biblia nos dice que oremos por todo, así que ore para que Dios tome posesión de su vida total y completamente. Cuando hacemos esto, revelamos nuestra dependencia de Él. Evite las trampas de los gastos innecesarios Una de las trampas financieras más comunes que afectan a algunas personas a medida que envejecen es lo que podríamos llamar la trampa de la deuda. La tentación de acumular enormes facturas de tarjetas de crédito para pagar cosas que no podemos pagar (y probablemente no necesitamos) puede suceder en cualquier etapa de la vida, pero es especialmente desastroso para las personas mayores que no tienen ingresos laborales para devolver el dinero y pagar la deuda. Lamentablemente, la trampa de la deuda hace que algunas personas mayores se declaren en bancarrota. No dé regalos que no pueda pagar. Esto sucede a menudo cuando los abuelos tratan de comprar el afecto de los hijos o nietos colmándolos de obsequios demasiado generosos. Por duro que parezca, algunos padres usan el dinero casi como un arma, intentando controlar a sus hijos con él o usándolo para tratar de cerrar la brecha entre ellos y un niño alienado. Se han olvidado de las sabias palabras de la Biblia: “Sobre todo, ámense profundamente unos a otros, porque el amor cubre multitud de pecados” (1 Pedro 4: 8). Protéjase contra decisiones financieras imprudentes a medida que envejece. Hay muchos planificadores financieros confiables, pero algunos se dirigen a personas mayores que pueden ser engañadas por promesas entusiastas y presentaciones

persuasivas. No crea todo lo que oye y no tome decisiones financieras importantes sin consultar a personas conocedoras en las que confía. El viejo adagio tiene razón: si suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea. Si bien es necesario tener cuidado al considerar cómo asignar sus recursos, no se obsesione con sus finanzas. “En lo único que piensa mi tía es en su dinero y en sus temores de quedarse en la indigencia”, escuché decir a un hombre. “Ni siquiera me deja cambiar algunas bombillas quemadas porque teme no poder pagar la factura de la luz. Sé que tiene más que suficiente para salir adelante, pero se niega a creerlo y se ha convertido en una prisionera de sus miedos”. Tome el control de sus finanzas estableciendo un presupuesto sensato y ajustándose a él. De esta manera no serás esclavo de las deudas, víctima de depredadores o prisionero del miedo. Trate con franqueza cualquier problema legal Tener un testamento válido es de vital importancia. Algunas personas evitan hacerlo porque temen el gasto; otros sienten que no tienen suficiente para hacer un testamento que valga la pena; otros se preocupan por los conflictos que un testamento pueda causar en su familia. Considere, sin embargo, el impacto de dejar este mundo sin voluntad. Las implicaciones para su familia pueden ser devastadoras. Las leyes difieren de un estado a otro, pero en ciertas circunstancias el destino de las posesiones de alguien que muere sin un testamento lo deciden los tribunales o la ley estatal, no la familia de la persona. El resultado suele ser muy diferente de lo que hubiera deseado el difunto. Aparte de eso, la falta de un testamento puede causar disputas y conflictos entre los miembros de la familia que creen que tienen derecho a obtener

ciertas cosas de la herencia. “Nuestra madre tenía algunas cosas bonitas”, me escribió una mujer recientemente, “pero después de morir, la discusión sobre quién se quedaría con las cosas se volvió muy amarga. Sé que le habría sorprendido la forma en que actuaron algunos miembros de la familia. ¿Por qué la gente es tan codiciosa? La mayor parte no valía mucho de todos modos. Sin embargo, decidir tener un testamento preparado es solo el primer paso; más importantes son las preguntas sobre sus deseos de disponer de su propiedad; en otras palabras, ¿quién se beneficiará de su testamento? Pero también es posible que deba abordar otras preguntas al hacer su testamento, como quién será el albacea de la herencia y si alguna parte de la herencia se depositará en fideicomiso en lugar de entregarse directamente a un heredero. Estas pueden ser preguntas complicadas con implicaciones de gran alcance, y es mejor manejarlas con la ayuda de un abogado que tenga experiencia en asuntos patrimoniales. Sin embargo, no importa cuán simple o complejo sea el patrimonio de una persona, cualquier plan de patrimonio debe prepararse con cuidado, cuidado y oración. Dios está tan preocupado por lo que vas a hacer con tus posesiones después de tu muerte como por lo que estás haciendo con ellas ahora mismo. ¿Los ve solo como suyos, para ser usados egoístamente y de la manera que desee, o se da cuenta de que Dios los ha confiado y que deben ser usados para Su gloria? Un hombre que siempre se ha esforzado en diezmar sus ingresos, en dar una décima parte de ellos a su iglesia y otras organizaciones cristianas, le dijo a su familia que planea hacer lo mismo con su patrimonio, y lo ha escrito en su testamento. Ciertamente, estas instrucciones escritas pueden ayudar a aclarar los deseos del

difunto. El rey David oró: “Pero, ¿quién soy yo y quién es mi pueblo? que deberíamos poder dar tan generosamente como esto? Todo viene de ti, y nosotros te hemos dado solo lo que sale de tu mano” (1 Crónicas 29:14). ENFERMOS VIVOS Y VOLUNTAD VIVA La mayoría de las personas están familiarizadas con una “última voluntad y testamento”, un documento legal que describe lo que desean que suceda después de su muerte. En los últimos años, debido a los enormes cambios en el sistema de atención médica de nuestra nación, ha surgido un documento importante que otorga a los pacientes ciertos derechos. Esto se conoce popularmente como "testamento vital". (Esto puede tener varios nombres, como "directiva médica anticipada" o "declaración de deseo de muerte natural"). Este documento expresa lo que una persona desea que suceda antes de su muerte, específicamente, lo que la persona desea que suceda en caso de una discapacidad física o mental o una emergencia médica importante. Los testamentos en vida se han vuelto importantes principalmente debido a los avances médicos que pueden prolongar la vida de una persona mucho más allá de su expectativa normal, incluso en circunstancias extremas. Puede haber otros tipos de documentos legales estrechamente asociados con el testamento vital, como los poderes que autorizan a otra persona a actuar en su nombre en caso de que usted no pueda funcionar por su cuenta. Un “poder notarial de atención médica” le permite designar a un miembro de la familia u otra persona de confianza para que tome decisiones médicas relacionadas con su atención si ya no puede tomarlas usted mismo. De manera similar, un “poder notarial financiero”

designa a alguien que puede tomar decisiones financieras en su nombre en caso de su incapacidad. Siempre tenga cuidado al firmar cualquier documento de esta naturaleza bajo presión (como cuando se somete a atención médica de emergencia en otro estado) para asegurarse de que no cambie sus verdaderos deseos o revoque algo que firmó anteriormente. Estos son temas difíciles, complejos y emocionales de decidir; pero cuando el consenso médico es que no hay una esperanza razonable de recuperación, mi propia convicción es que las medidas extremas solo retrasan artificialmente la muerte de una persona, no prolongan la vida. En la medida de lo posible, estos asuntos deben decidirse antes de que sean necesarios y luego establecerse en un documento legal válido. Una vez que se desarrolla una emergencia médica, generalmente es imposible que el paciente exprese sus deseos de una manera que brinde una orientación clara y legal al médico o al hospital. Por cierto, muchos hospitales ahora tienen en sus sitios web formularios sugeridos para tratar estos asuntos. ¿Por qué tomarse la molestia de tener un testamento vital o cualquier otro documento que entre en vigor solo cuando no puede funcionar por su cuenta? La razón más obvia es ahorrarse lo que de otro modo podría ser un período prolongado de sufrimiento e indignidad cuando, de hecho, no hay esperanza de recuperación. Pero un testamento vital también es importante por la misma razón que su última voluntad y testamento son importantes: por el bien de su familia. Al carecer de instrucciones suyas, los miembros de la familia pueden verse atrapados en una red emocional y confusa de decisiones difíciles, y es posible que no todos estén de acuerdo en el camino a seguir. Además, las leyes en algunos estados (según tengo entendido) pueden exigir medidas extremas que no se

pueden retirar una vez que se inician. El gasto y el impacto emocional en la familia pueden ser asombrosos, pero más que eso, en tales situaciones, los verdaderos deseos del paciente se ignorarán porque nunca se pusieron por escrito. Ayúdese y ayude a su familia a evitar lo que puede convertirse en una pesadilla. Los cristianos no deben preocuparse por la muerte; Dios ha puesto en cada uno de nosotros la voluntad de sobrevivir. Pero tampoco debemos rehuir la muerte ni actuar como si tuviéramos que resistirla ferozmente hasta el último aliento. De hecho, bien puede llegar el momento en que las cargas y los dolores de la vida nos abrumen tanto que le demos la bienvenida a la muerte como a un amigo, y así debe ser. Si conocemos a Cristo, sabemos que el cielo es nuestro verdadero hogar, y (como los santos de antaño) estamos "anhelando un país mejor, uno celestial" (Hebreos 11:16). UNA PALABRA PARA LOS NIÑOS ADULTOS Recuerde que algún día todo el mundo se enfrentará a la vejez. Recuerdo que cuando era un adulto joven me preocupé por mis padres a medida que envejecían. Siempre traté de darles el respeto que se ganaban y merecían, y tuve cuidado de no insultarlos sugiriéndoles que ya no podían tomar decisiones importantes sobre sus vidas. A veces, una delgada línea separa la preservación de la dignidad de sus padres y la garantía de su bienestar. Quizás algunos estén diciendo: "Bueno, estoy seguro de que esas cosas son importantes, pero todavía soy joven y todo esto parece estar muy lejos para mí". Probablemente tengas razón;

pero tus padres pueden estar confundidos acerca de cómo sus decisiones los afectan no solo a ellos sino a ti. A algunos hijos adultos les preocupa que sus padres no estén tomando estos pasos y los niños se muestran reacios a mencionarlo, pensando que los padres pueden confundir sus motivos. A veces, esto presenta un problema. La relación entre padres e hijos adultos puede ser difícil. Como regla general, a los adultos no les gusta que sus padres les digan qué hacer, y a los padres no les gusta que sus hijos les digan qué hacer. Pero negarse a actuar sobre los problemas prácticos que enfrentamos a medida que envejecemos (o simplemente ignorarlos) a menudo se convierte en una receta segura para la confusión y el conflicto dentro de una familia. Animo a los niños adultos a que consideren cambiar las tornas. Pídeles consejo a tus padres mientras buscas qué planes también debes implementar. Quizás esto abriría la discusión porque, después de todo, también pueden ser reacios a sacar a relucir temas temidos. Solo usted conoce la dinámica dentro de su propia familia, pero le animo a que no se retracte de intentar ayudar en estos importantes asuntos. Pídale al Señor que le dé palabras sabias y un sentido del momento adecuado para tales discusiones. El Señor honra a su pueblo que hace todo en su nombre con respeto, amabilidad y amor. Tome en serio la amonestación de la Biblia: “La sabiduría que viene del cielo es primeramente pura; luego pacífico, considerado, sumiso, lleno de misericordia y buen fruto, imparcial y sincero” (Santiago 3:17). UNA PALABRA PARA LOS PADRES Mi oración es que usted sea responsable de resolver los asuntos que deben llevarse a cabo cuando se deben hacer los testamentos

en vida, los últimos testamentos y los arreglos finales. Es emocionalmente difícil para los demás tomar tales decisiones por un ser querido. Sea proactivo para que los demás no tengan que ser reactivos. La generación mayor debe dar el ejemplo de cómo tomar decisiones importantes mientras pueda hacerlo. Algún día sus hijos tendrán que lidiar con los mismos problemas que usted tiene hoy. Puede bendecir a sus hijos con el ejemplo de planificación responsable. Recuerdo que me conmovió cuando leí la última voluntad y testamento del fallecido JP Morgan. Es conocido como quizás el banquero más influyente de la historia. A menudo me he preguntado acerca de la reacción de sus hijos cuando leyeron el testamento de su padre después de su muerte en 1913. Espero que sintieran el poder de sus palabras y se fortalecieran con ellas: “Entrego mi alma en las manos de mi Salvador, en plena confianza de que habiéndolo redimido y lavado en Su sangre más preciosa, lo presentará impecable ante el trono de mi Padre Celestial; y les ruego a mis hijos que mantengan y defiendan, a cualquier riesgo y a cualquier costo de sacrificio personal, la bendita doctrina de la expiación completa por el pecado mediante la sangre de Jesucristo, una vez ofrecida, y solo a través de ella ".1 Tomar decisiones por nosotros mismos no es fácil, pero dejarlas en manos de otra persona es arriesgado. Tener su casa en orden es una de las cosas más importantes que los padres pueden hacer por sus hijos. Bríndeles la tranquilidad de saber que está tranquilo y que se ha ocupado del negocio que surgió de su vida laboral. Más que nada, déjeles saber su posición con el Señor Jesucristo, porque este será su legado duradero.

CERCA DE CASA CON PLANIFICACIÓN RESPONSABLE ¿Estamos dando gracias con alegría en todas las circunstancias, o estamos haciendo que nuestros últimos años en la tierra sean insoportables para nosotros y los que nos rodean? ¿Estamos poniendo las cosas en su lugar de manera obediente para que otros sepan que somos seguidores responsables de Cristo? ¿Nos estamos preparando para la muerte con la seguridad de que Jesús está preparando nuestro regreso a casa? Cuando alcancemos nuestro destino, ¿sabrán los demás dónde estamos? El libro de Hebreos tiene mucho que decir sobre los testamentos y testamentos: “En el caso de un testamento, es necesario probar la muerte de quien lo hizo, porque un testamento sólo está en vigor cuando alguien ha muerto; nunca surte efecto mientras vive el que lo hizo” (Hebreos 9: 16-17). Jesús vino y habitó entre la humanidad. Él fue el ejemplo de cómo vivir y cómo morir. Vino a morir para que podamos vivir. Él también resucitó para cumplir la promesa que hizo: “Voy a preparar un lugar para ustedes” (Juan 14: 2). Por eso la Biblia dice: “Preciosa a los ojos de Jehová es la muerte de sus santos” (Salmo 116: 15). Esta es una maravillosa última voluntad y testamento. Podemos impacientarnos con nuestras circunstancias en los años que nos quedan de vida, pero mientras esperamos el reencuentro con nuestro Salvador, recordemos la voluntad de Dios para nosotros: “Estad siempre gozosos;. . .

5 FUERZA QUE SE DESVANECE PERO SE MANTIENE FIRME No me deseches en el tiempo de la vejez; No me desampares cuando me falten las fuerzas. -SALMOS 71: 9

Enfréntate a tus obstáculos. Descubrirás que no tienen la mitad de la fuerza que crees que tienen. -NORMAN VINCENT PEALE

El titular de un artículo que apareció en 2010 en un sitio web de Tokio decía: "Un traje de robot que da súper fuerza a los ancianos". Se incluyó una imagen del traje de poder modelado no por un adulto mayor sino por un joven atlético. La leyenda decía que el traje resistente pesa sesenta y seis libras y tendrá un precio original de 1 millón de yenes (aproximadamente $ 12,000). Me pregunté: “¿Cuántos de mi edad tienen la fuerza para llevar alrededor de sesenta y seis libras durante una hora, mucho menos todo el día? ¿Y quién podría permitirse tal gasto? “Me sentí aliviado de que el artículo indicara que no había planes de vender los trajes en el extranjero. ¡Me contentaré con luchar por ponerme los zapatos cada mañana! Tuve que mirar detenidamente el artículo para discernir cómo un traje de exoesqueleto hecho de metal y plástico podía dar algo de fuerza. El secreto no estaba en el traje, sino en los ocho motores eléctricos y sensores que respondían a los comandos a

través de un sistema de reconocimiento de voz, lo que permitía al cuerpo levantarse y doblarse sin tensar los músculos. Si bien es posible que este invento futurista nunca se vea en nuestros grandes almacenes, la lluvia de ideas detrás de él revela el deseo del hombre de tener fuerza y poder más allá de sí mismo. Un padre de sesenta y cinco años estaba ayudando a su hijo a mudarse a una nueva casa. Cuando el hijo se lo contó a sus amigos, dijo: “Papá y yo estábamos tratando de llevar el congelador a la cocina. Fui al garaje a buscar la carretilla. Cuando regresé, mi padre había movido el congelador por la terraza y lo había llevado a la cocina de la manera más difícil, ¡por pura fuerza! Mi primera respuesta fue recordarle que podría haber tirado la espalda o un tirón de un músculo. Entonces vi el brillo en sus ojos. Estaba orgulloso de su logro y tengo que decir que yo estaba orgulloso de él. Me vino a la mente la fuerza del anciano y llegué a la conclusión de que podía aprender mucho de este hombre de cabello plateado que siempre se ha mantenido firme y ha mostrado una gran determinación”. La Biblia dice: "La gloria de los jóvenes es su fuerza, y el esplendor de los ancianos, sus canas" (Proverbios 20:29 NKJV). Los jóvenes a menudo dan por sentado la fuerza y la sabiduría que los ancianos aún pueden poseer, ¡y los ancianos a veces sobrepasan los límites de su sabiduría! Pero ciertamente puedo recordar que cuando era joven pensaba en mi padre como alguien con gran fuerza. Él era granjero. Trabajó con sus manos. Y a medida que crecía, mi respeto por la fuerza de su sabiduría se hizo más profundo. Como vivo mucho más tiempo que mi padre, una de mis grandes sorpresas en el proceso de envejecimiento ha sido la pérdida de fuerzas para hacer las cosas más simples: levantarme

de una silla, tener resistencia para visitar a alguien por más de una hora, o solo yendo a la oficina del doctor. Dios conoce nuestras debilidades. Sabe que nuestras fuerzas menguan con el paso de los años. Nuestra dependencia de Él le agrada. Pablo nos recuerda en Colosenses 1:29 que él dependía del gran poder de Cristo que obra en su interior, y nosotros también podemos reclamar esto. Recuerde, Él no creó nuestros cuerpos para vivir para siempre y Él sabe exactamente cómo nos sentimos. No deberíamos perder tiempo pensando en nosotros mismos y en lo débiles que somos. En cambio, debemos pensar en Dios y en lo fuerte que es. Así como los sensores integrados en el traje de poder responden mediante reconocimiento de voz e infunden poder al traje, se nos dice que respondamos a la voz de Dios y Él será nuestra fuerza. El salmista escribió: “Mi carne y mi corazón desfallecen; Pero Dios es la fuerza de mi corazón” (Salmo 73:26 NKJV). ¿Dependemos de él? ¿Estamos reconociendo su voz? CUANDO DIOS HABLA Nunca he escuchado la voz del Señor de manera audible, pero el Señor me ha hablado muchas veces a lo largo de mi vida. Podrías preguntar: "¿Cómo puede alguien reconocer su voz?" La Biblia dice: "Todo el que es de la verdad, oye mi voz" (Juan 18:37). Para reconocer la voz del Señor, debemos pertenecerle. Una abuela y una nieta estaban comprando juntas un día, y cada vez que sonaba el teléfono móvil de la joven, ella respondía inmediatamente diciendo el nombre de la persona que llamaba. Después de varias llamadas telefónicas, la abuela se quedó perpleja y preguntó: "Querida, ¿cómo es que sabes el nombre de la persona antes de que tenga la oportunidad de hablar?" La nieta se rió, abrazó el cuello de su abuela y dijo: “Es una nueva

tecnología, abuela. Identificador de llamadas." Cuando la nieta explicó cómo funcionaba, la abuela dijo: “Bueno, declaro que no teníamos que tener esa tecnología en mi época. Mi vecino fue quien identificó a todos los que llamaron, compartimos una línea de partido”. Entonces la nieta fue la que se quedó perpleja hasta que escuchó la asombrosa historia de las líneas telefónicas compartidas, antes de tiempo. Bueno, Ruth nunca tuvo que identificarse cuando me llamó en mis muchos viajes alrededor del mundo. Cuando levanté el teléfono y la escuché hablar, conocí la voz de mi esposa. Eso fue también años antes de los teléfonos móviles y el identificador de llamadas. Nunca tuve que pedirles a mis hijos que se identificaran por su nombre cuando llamaban. Podía distinguir fácilmente las voces de mis hijas Gigi, Anne y Bunny, y de mis dos hijos Franklin y Ned. Mis hermanas Catherine y Jean, y mi hermano Melvin, fueron voces inconfundibles para mí. Puedo recordar momentos en los que contestaba el teléfono y escuchaba la dulce voz de mi madre. Nunca tuve que preguntar quién llamaba. Reconocemos las voces de aquellos que son queridos por nosotros y aquellos con quienes nos comunicamos. Asimismo, si nos comunicamos con el Señor Jesús a través de la oración y meditando en Su Palabra, nuestro espíritu se identificará con Su voz. Jesús dijo: "Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y ellas me siguen" (Juan 10:27). El Señor no esperaría que escucháramos Su voz si no lo hiciera posible. Él envía su voz poderosa (Salmo 68:33) y dice que podemos escucharla (Salmo 95: 7): “Les daré corazones que me reconozcan como Jehová” (Jeremías 24: 7); y “Obedece mi voz, y seré tu Dios” (Jeremías 7:23).

La voz del Señor viene de varias maneras: una voz en medio del fuego (Deuteronomio 5:24); una voz sobre las aguas (Salmo 29: 3); una voz del cielo (Mateo 3:17); una voz desde la nube (Mateo 17: 5); la voz de su boca (Hechos 22:14); una voz de la excelente gloria (2 Pedro 1:17); y una voz desde el trono (Apocalipsis 19: 5). ¿Escuchamos su voz en nuestra actividad diaria? A veces habla, pero no escuchamos. No podemos culpar a que las pilas de nuestros audífonos se agoten. La voz de Dios no está limitada por las invenciones del hombre. Dios habla al corazón humano. Su voz se describe como llena de majestad (Salmo 29: 4), una voz suave y apacible (1 Reyes 19:12) y una voz gloriosa (Isaías 30:30). La voz del Señor se identifica como la voz del Dios vivo (Deuteronomio 5:26), la voz del esposo (Jeremías 7:34) y la voz del Todopoderoso (Ezequiel 1:24). La suya es una voz poderosa (Salmo 29: 4). Sacude el desierto (Salmo 29: 8), divide las llamas de fuego (Salmo 29: 7), truena (Job 37: 5) y corre como muchas aguas (Apocalipsis 1:15); y su voz clama a la ciudad (Miqueas 6: 9). Debemos obedecer Su voz (Deuteronomio 13: 4) y escuchar la voz de Su palabra (Salmo 103: 20). Las telecomunicaciones han cambiado nuestro mundo. Solía ser que cuando me subía a un avión, mi esposa estaba segura de que no tendría noticias mías durante horas. Ahora hay pocos casos en los que alguien está desconectado. Podemos llamar desde el cielo mientras estamos en vuelo. Ya no es necesario salir de la autopista para hacer una llamada desde un teléfono público. Pero a veces la recepción es difícil. No es inusual que un teléfono celular deje de llamar a la mitad de una frase o que la transmisión se interrumpa momentáneamente debido a una

interferencia. A menudo, la gente casi grita al teléfono: "¿Puedes oírme?" Vuelve una respuesta: “Puedo escucharte. ¿Puedes escucharme?" A veces es cómico escuchar a la generación más joven pedir a sus compañeros que se repitan. La primera pregunta que Dios le hizo al hombre es: "¿Dónde estás?" Adán respondió: “Oí tu voz en el jardín” (Génesis 3: 9– 10). Dios también preguntó a la mujer: "¿Qué es esto que has hecho?" (Génesis 3:13). Si Eva hubiera tenido un teléfono móvil, podría haber sugerido que había interferencia en la línea. Pero no hay nada de gracioso en la comunicación rota con el Señor de nuestras vidas. Cuando suceda, puedo asegurarles que nosotros somos la interferencia, no Él. A veces no queremos escuchar lo que Él tiene que decir porque ya sabemos lo que nos ha dicho la Palabra de Dios. La Biblia está llena de relatos de hombres y mujeres que escucharon la voz del Señor pero no la reconocieron al principio. Esto le sucedió al profeta Samuel. Dios lo llamó por su nombre, una y otra vez. Samuel pensó que era otra persona. Pero el Señor persistió hasta que Samuel reconoció Su voz (1 Samuel 3:11). Si Dios no quisiera tener comunión con nosotros, entonces no cuestionaría al hombre; pero no solo quiere comunicarse con nosotros, también quiere saber de nosotros. Espera una respuesta. Isaías “escuchó la voz del Señor que decía: '¿A quién enviaré?'”. Isaías respondió: “¡Aquí estoy, envíame a mí!” (Isaías 6: 8). El perseguidor de cristianos escuchó la voz del Señor que decía: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" En este notable intercambio, Saulo respondió: “¿Quién eres, Señor? . . . ¿Qué quieres que haga?" (Hechos 9: 4-6). Este diálogo fue el comienzo del gran ministerio del apóstol Pablo.

Pero la voz de Dios no siempre se escucha en forma de pregunta. Es un Dios amoroso que se preocupa por nuestras necesidades. Su voz brinda consuelo y guía. Gedeón escuchó al Señor hablar paz (Jueces 6:23), y Habacuc escuchó la voz de Dios decir: “El justo por su fe vivirá” (Habacuc 2: 4). Muchas personas me han dicho a lo largo de los años que creen que Dios habla a través de Su Palabra, pero no creen que Él realmente escuche sus súplicas. La Escritura disipa esto. Para los que temen y honran al Señor, Él escucha la voz del llanto. (Salmos 6:8) Deja de llorar tu voz, Y tus ojos de las lágrimas; Porque tu trabajo será recompensado. . . . Hay esperanza en tu futuro. (Jeremías 31: 16-17) Si alguna vez se siente solo y débil, escuche las palabras de consuelo de Dios: “Escucha mi voz” (Isaías 28:23) y “Alza con fuerza tu voz” (Isaías 40: 9). Él escucha la voz de tus palabras (Deuteronomio 5:28) y atiende tu voz en oración (Salmo 66:19). Espero que estos recordatorios de las Escrituras estimulen su espíritu. A mi edad puedo simpatizar con la mayoría de las personas mayores. Los buenos viejos tiempos me llaman de nuevo a veces, especialmente cuando estoy con amigos que han compartido tanto. Si bien elijo no pensar en el pasado o revivir mi juventud, hay momentos en los que anhelo subir a las colinas con mis hijos o estar en el púlpito para dar un mensaje del Evangelio. Pero el andador, la silla de ruedas y el bastón cerca

de mi cama me recuerdan que ese capítulo de la vida ya pasó. Así que agradezco a Dios por los recuerdos que han enriquecido mi vida, pero espero nuevas oportunidades, experiencias que puedan agregar alguna dimensión al presente. Nuestras actitudes juegan un papel importante en la escena final del escenario de la vida. CUANDO LA JUVENTUD SE DESAPARECE “Los cumpleaños son buenos para ti”, dijo alguien. "Las estadísticas muestran que las personas que más tienen viven más tiempo". Llegó una respuesta: "Ver cincuenta es genial, ¡si tienes sesenta!" Todo es perspectiva. Los niños ven a sus padres de treinta años como viejos, a sus abuelos como ancianos. Los abuelos ven a sus hijos y nietos como siempre jóvenes. Sin embargo, los niños siempre están mejorando su corta edad tan rápido como pueden. Pregúntele a un niño qué edad tiene. La respuesta siempre terminará con "y medio". Un niño de diez años no puede esperar a los doce. El niño de doce años quiere ser un adolescente. El adolescente quiere tener la edad suficiente para casarse. Las parejas están ansiosas por casar a sus hijos para que puedan convertirse en abuelos. Cuando llegan a la etapa de abuelos, comienzan a quejarse de ser demasiado mayores. Nuestra sociedad está formada por contradicciones obsesivas: los jóvenes quieren ser recompensados con grandes trabajos sin obtener experiencia, los de mediana edad se jactan de hacer ejercicio en el gimnasio pero no pueden esperar a retirarse para descansar, y los mayores quieren bebe de la fuente de la juventud. La verdad es que el éxito instantáneo priva a los jóvenes del camino; pero es a lo largo del viaje que obtenemos

conocimiento, recolectamos recuerdos y tenemos un sentido de logro que hace de la vida una experiencia gratificante. Y las personas mayores a menudo son engañadas por medicamentos y cremas milagrosas que prometen una belleza y un vigor renovados. Juan Ponce de León, el explorador español que viajó en algún momento con Cristóbal Colón, fue en busca de una fuente de agua mágica que la gente llamaba la Fuente de la Juventud. Se rumoreaba que beber sus aguas mantendría a uno joven. Ponce de León estaba decidido a encontrar esta fuente legendaria; en cambio, encontró Florida, lo que se convirtió en el refugio de jubilados de Estados Unidos. ¿Cuántas parejas empacaron sus pertenencias, arrancaron raíces y dejaron el hogar y la familia para organizar la limpieza en un condominio en un campo de golf de Florida, con un hogar de ancianos al otro lado de la calle? Un cirujano plástico en Estado del sol nombró a su práctica privada “Instituto Fuente de la Juventud”, pero según un informe reciente de “Científico Americano”, la Fuente de la Juventud es un mito. Informa: "La perspectiva de la inmortalidad siempre ha tenido un atractivo universal". El artículo incluye una declaración de posición que contiene esta advertencia: "Ninguna intervención actualmente comercializada, ninguna, ha demostrado que ralentice, detenga o revierte el envejecimiento humano".1 Me acuerdo de un joven adolescente que acercó una silla al lado de su abuelo y dijo: "¡Poppy, las arrugas de tu rostro están empezando a cubrir la cicatriz de la que estás tan orgullosa!" El sabio abuelo sonrió, le dio una palmada en la espalda al niño y le dijo: "Hijo, las cicatrices, las arrugas y los huesos oxidados tienen muchas historias que contar". Esa tarde, el nieto se enteró de su herencia. Unos años más tarde, se alistó en el ejército de

los Estados Unidos. Cuando se le preguntó por qué, respondió: "Quiero ganarme mis cicatrices y arrugas como lo hizo mi abuelo". La idea del mundo de una fuente de la juventud es un espejismo. Solo la Biblia proporciona un oasis para el alma: “El temor del SEÑOR es fuente de vida” (Proverbios 14:27). Para comprender el significado de este versículo, primero debemos entender lo que significa “temor de Jehová”. Es contrario a tenerle miedo. Dios no habría enviado a Su Hijo a la tierra para comunicarse con nosotros si hubiera querido que la humanidad tuviera miedo de acercarse a Él. Esta maravillosa frase a lo largo de las Escrituras es un recordatorio para sentir reverencia ante Dios, amarlo con todo nuestro ser y entregarnos con gozo a Él en todas las cosas: “Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma, y con todas tus fuerzas” (Deuteronomio 6: 5). El apóstol Juan lo dijo de esta manera: “Apartaos de todo lo que pueda ocupar el lugar de Dios en vuestros corazones” (1 Juan 5:21). Aquí vemos una imagen maravillosa de una fuente que fluye con bendiciones que dan vida: “Porque tú eres la fuente de la vida, la luz con la que vemos” (Salmo 36: 9); “Las palabras de los piadosos son fuente de vida” (Proverbios 10:11); “La instrucción de los sabios es como fuente de vida” (Proverbios 13:14); y “la discreción es fuente de vida” (Proverbios 16:22). Entonces el Señor Jesús lo resume todo en el libro final de la Biblia: “Yo soy el Alfa y la Omega, el Principio y el Fin. Daré de la fuente del agua de la vida gratuitamente al que tenga sed. El que venciere heredará todas las cosas” (Apocalipsis 21: 6–7). La fuente de la vida es real, amigos. Podemos sacar fuerzas de sus recursos y mantenernos firmes en nuestra determinación de

ser vencedores, esperando la herencia y estando en la presencia del Salvador de nuestras almas. Aunque los ojos de los cansados, con exceso de trabajo y ancianos se apaguen, Su luz se derramará en nuestros corazones. Si bien los labios de los ancianos pueden ser silenciados, las palabras piadosas continuarán fluyendo a través de nuestro ser. Cuando escuchar es un desafío, la instrucción sabia puede atravesar nuestros pensamientos más íntimos. Si bien muchos pueden perder su capacidad para tomar decisiones, otros se beneficiarán de sus experiencias, ya que también abrirán nuevos caminos. Hace algún tiempo conocí a un conocido que no había visto durante al menos veinticinco años. Cuando nos dimos la mano, el pensamiento pasó por mi mente: ¡Dios mío, se ha convertido en un anciano! (Probablemente pensaba lo mismo de mí). La última vez que lo vi, era alto y atlético; ahora estaba encorvado y arrugado, temblando levemente y apoyado pesadamente en su bastón. Seguía siendo la misma persona, pero los años le habían pasado factura. Más tarde se me ocurrió que si nos hubiéramos visto cada pocos meses en lugar de solo una vez cada veinticinco años, probablemente no habríamos notado ningún cambio. Por lo general, envejecer es un proceso prolongado y gradual; no nos acostamos jóvenes una noche y de repente nos despertamos viejos al día siguiente. Así como la vida es un viaje de muchos pasos, también lo es esa parte que comúnmente llamamos los años dorados. Y, sin embargo, si vivimos lo suficiente, la vejez inevitablemente nos superará. Puede que no nos guste admitir esto; incluso podemos negarlo y dedicar nuestras energías a mantener a raya la vejez. Las compañías de cosméticos y los cirujanos plásticos prometen

mantenernos con un aspecto joven si solo usamos sus productos o nos sometemos a sus servicios; los fabricantes de vitaminas afirman que sus productos pueden retrasar el proceso de envejecimiento; Los gurús del ejercicio y los expertos médicos señalan los beneficios de una vida saludable. Hasta cierto punto, algunas de sus afirmaciones pueden ser válidas. Una atención cuidadosa a nuestra salud puede ralentizar el proceso de envejecimiento y evitar algunos de sus efectos más onerosos, al menos por un tiempo. Esto no es necesariamente incorrecto; Dios quiere que cuidemos nuestros cuerpos. La Biblia dice: “Honra a Dios con tu cuerpo” (1 Corintios 6:20). En realidad, algunas personas parecen tener genes más fuertes y envejecer más lentamente que otras. Algunos son viejos a los sesenta; otros parecen casi sin edad. Mientras dicto esto, mi socio y amigo de toda la vida, George Beverly Shea, acaba de celebrar su cumpleaños número 102 y todavía está alerta y animado. Hace varios meses pasó un par de días compartiendo su música con presos en la Penitenciaría Estatal de Luisiana en Angola, Luisiana, una de las prisiones más grandes de nuestra nación. Poco después de su cumpleaños, él y su esposa, Karlene, viajaron a Hollywood, donde fue honrado con un premio Grammy de por vida por su carrera como cantante, la persona de mayor edad en recibir ese prestigioso (y bien merecido) honor. A los pocos días del regreso de Bev, él y Cliff Barrows, quien ha servido conmigo en el ministerio desde el principio, participaron en uno de los videos de “Regreso a casa” de Bill Gaither grabado en la Biblioteca Billy Graham. El concierto al aire libre se grabó bajo una enorme carpa con 140 artistas de música gospel en la plataforma. Cliff a los 88 años y Bev a los 102 se sentaron en el escenario cantando con los demás las grandes canciones de la fe hasta bien entrada la noche. Cuando

Bill y Gloria Gaither vinieron a mi casa de visita al día siguiente, me contaron cómo Cliff caminó hasta el centro de la plataforma y dirigió al gran coro y a la congregación a cantar "Bendita Seguridad". Otros me informaron que a pesar del bastón de Cliff, dirigió esa noche con "gusto". He visto a Cliff dirigir cientos de coros masivos a lo largo de los años, pero me hubiera gustado estar allí. Pero no importa quién sea usted, nada detendrá por completo el inicio de la vejez, y le guste o no, cuanto más viva, más sus cargas y discapacidades se convertirán en sus compañeros. En lugar de negar las realidades y los estragos de la vejez, es mucho mejor admitirlos y prepararse para ellos y, por la gracia de Dios, incluso recibirlos como parte de su plan de vida. CUANDO LA VIDA SE ACELERA Si tuviera que resumir en una palabra los cambios que nos sobrevienen a medida que envejecemos, probablemente tendría que usar la palabra declive. Lo más obvio es la disminución de la fuerza física y la capacidad de hacer todo lo que alguna vez hicimos. Poco a poco, nuestros músculos se vuelven rígidos y pierden fuerza; nuestra movilidad disminuye; nuestro oído y nuestra vista comienzan a deteriorarse; nuestras reacciones se ralentizan; nuestra resistencia física comienza a desvanecerse. Por mucho que desearía lo contrario, a la edad de noventa y dos años ya no puedo levantarme de una silla solo. Hace varios años, mis médicos insistieron en que comenzara a usar un andador para evitar que perdiera el equilibrio y me cayera. Habría sido una tontería ignorar su advertencia. A medida que aumenta la edad, la energía disminuye. Todo parece tardar más, incluso recuperarse de una enfermedad o de

periodos de actividad. Alguien me preguntó una vez cuál era mi mayor sorpresa acerca de envejecer y, después de pensarlo, respondí: "La pérdida de fuerza, la absoluta incapacidad para seguir adelante". En un estado debilitado, la discapacidad y el dolor son huéspedes no deseados que no solo se niegan a irse, sino que también amenazan con mudarse y hacerse cargo. Otra nueva realidad en esta etapa de la vida es ver a amigos y familiares enfermarse o morir. Apenas pasa una semana sin que me lleguen noticias sobre la enfermedad o la muerte de alguien que he conocido. Pero no son solo los ancianos. Parece que cada vez se diagnostican a más jóvenes enfermedades que antes se pensaba que eran enfermedades de los ancianos. La enfermedad de Parkinson ha atacado a muchos cuerpos jóvenes y he conocido a muchos padres que han llevado a un niño adulto a casa para cuidarlo. En algunos casos, las personas mayores pueden aprender de los más jóvenes que reciben tales golpes. Me viene a la mente un joven. Estaba en la flor de la vida, treinta años, y tenía planeado un futuro emocionante. Mientras conducía por una carretera, un dolor en el pecho hizo que se detuviera a un lado de la carretera. Cuando lo peor del dolor disminuyó, se dirigió al hospital y en unos días le diagnosticaron un tumor maligno envuelto alrededor de su corazón. Durante meses de cirugía y tratamiento, su actitud sorprendió a los médicos de la Universidad de Michigan. Era un joven apuesto. A pesar de los tubos, las agujas y los medicamentos fuertes, su semblante brillaba. Cuando los médicos le preguntaron de dónde sacaba sus fuerzas, pudo compartir a Cristo con ellos. Mientras los médicos le daban pocas esperanzas, intentaron animarlo diciéndole que un milagro podría salvarle la vida. Los miró con bendita seguridad y dijo: “Doctores, estoy en una eliminatoria en

la que todos ganan. Si vivo, gano. Si muero, gano”. Poco después falleció con la gran seguridad de que estaría unido al Señor, y dejó un testimonio que aún se recuerda en el Centro Médico de la Universidad de Michigan. Esa es una lección de la que todos podemos aprender. No hay duda de que las enfermedades catastróficas cobran peaje a los ancianos. Así como nuestro cuerpo envejece y declina, también lo hace nuestra mente. En realidad, los dos están estrechamente relacionados; a medida que envejecemos, se producen cambios físicos en nuestro cerebro y en el resto de nuestro cuerpo, lo que provoca desde una leve pérdida de memoria hasta la demencia y la enfermedad de Alzheimer. El Alzheimer es una enfermedad cruel. Todavía recuerdo la tristeza que siempre sentí cuando visitaba al ex presidente Reagan, después de que la enfermedad se había apoderado de su mente y no recordaba bien quiénes eran las personas ni el cargo que había ocupado. Lo vi por última vez en el césped de su casa en Bel Air, California, por invitación de su esposa, Nancy. Después de visitarla en su sala de estar, me preguntó si me gustaría saludar al Sr. Reagan y acepté de inmediato. Salimos al brillante sol de California. Una enfermera estaba ayudando al ex presidente con su almuerzo. Él no pareció notar ni a Nancy ni a mí cuando lo saludamos. Después de una conversación breve (y unilateral), Nancy me pidió que dirigiera la oración, algo que siempre hacía cada vez que los visitaba, ya fuera en Washington o California. Después, Mientras Nancy me acompañaba de regreso a mi auto, le pregunté: "¿Crees que me conocía?" Ella respondió: "No hasta que oraste, pero escuchándote entonces, creo que él sabía quién estaba orando por él".

He escuchado historias similares. Una autora contó recientemente cómo vio a su padre sufrir los efectos de la demencia. No había hablado en meses y no la había llamado por su nombre. Pero justo antes de que muriera, ella tomó su mano y comenzó a recitar el Padre Nuestro. Habló cada palabra con ella con claridad. Ver con impotencia cómo la memoria de un ser querido se desvanece sin descanso debe ser sin duda una de las cargas más duras de la vida, y quienes la soportan merecen nuestra compasión y nuestras oraciones. Sin embargo, la pérdida de memoria ocasional que nos llega a todos con la edad no es grave; sólo nos recuerda que no somos tan jóvenes como antes. En el peor de los casos, puede resultar un poco embarazoso; en el mejor de los casos, incluso puede ser gracioso. Hace unos años me estaba presentando en una recepción el anfitrión, un hombre de mi edad al que conocía desde hacía muchos años. Le estaba recordando al grupo cómo nos conocimos a través de un amigo en común que ambos conocíamos bien. “Su nombre”, anunció, “era. . . estaba. . . oh, está en la punta de mi lengua. Lo sé tan bien como conozco mi propio nombre. Era. . . era. . . “Finalmente me preguntó exasperado: "Billy, ¿cómo diablos se llamaba?" Pero tuve que confesar que tampoco podía pensar en eso, y ambos nos soltamos en carcajadas ante nuestros viejos recuerdos. Calmó nuestros temores cuando un minuto después nos llegó el nombre. CUANDO LOS PELIGROS OCULTOS SALEN A LA LUZ Podemos vernos en muchos pasajes de las Escrituras, como este:

Barres a los hombres en el sueño de la muerte; Son como la hierba nueva de la mañana. Aunque por la mañana brota nuevo, Al anochecer está seco y marchito. (Salmo 90: 5-6) Su descripción es demasiado realista, he descubierto; seco y marchito es exactamente como se sienten a veces todas las personas mayores que he conocido, incluyéndome a mí. Si bien los efectos físicos y mentales de la vejez son obvios, el envejecimiento a menudo nos afecta de maneras menos obvias. Estas son las reacciones emocionales y espirituales al envejecer que pueden abrumarnos fácilmente si no estamos alerta por ellas. Y, sin embargo, debido a que no son tan obvios como una cadera rota o un recuerdo perdido, a menudo se cuelan en nuestras vidas sin que nos demos cuenta. ¿Cuáles son estos peligros ocultos? Ciertamente uno es el miedo. Cuando nos enfrentamos a las incertidumbres de una enfermedad o una discapacidad creciente o la soledad o el estrés financiero, es natural estar preocupados por lo que nos va a pasar. Pero a veces nuestras preocupaciones nos abruman y quedamos tan absortos en ellas que lo que sea que las haya causado se convierte en lo único en lo que pensamos. En lugar de tener una preocupación pasajera, nos embarga el miedo y la ansiedad crónicos e implacables. Otro peligro oculto suele estar relacionado con el miedo y la ansiedad: la depresión. Miramos hacia atrás y pensamos en todas las cosas que hemos hecho en la vida, y ahora nos desanima pensar que nunca las volveremos a hacer. Los médicos nos dicen

que la depresión es uno de los problemas más comunes (y más graves) que enfrentan muchas personas mayores, aunque a menudo no se detecta. Los síntomas comunes como la fatiga, el olvido y los sentimientos de soledad se explican fácilmente como efectos del envejecimiento cuando podrían tratarse. Un peligro oculto de otro tipo es la ira. A nadie le gusta perder el control de la vida; a todos nos gustaría seguir siendo independientes a medida que envejecemos. Pero a menudo eso no es posible y no es fácil de aceptar para nosotros. “Nunca había visto a mamá así antes”, me dijo una persona. “Ella solía ser tan gentil, pero ahora me ataca cada vez que entro en su habitación. Sé lo que le pasa: odia no estar más en su propia casa y tener que depender de otros para que la cuiden, aunque en realidad no había otra opción”. Su comentario podría ser repetido por muchos otros. A veces, la ira se dirige no solo a los demás, sino también a Dios: "Si Dios realmente me amara, no habría dejado que esto sucediera". Un amigo comentó recientemente: "La gente parece mejorar o amargarse a medida que envejece". Desafortunadamente, la amargura a menudo gana. Otro peligro puede acecharnos a medida que envejecemos: intensa soledad, incluso sentimientos de abandono. “A nadie le importa lo que me pase”, me dijo una vez una mujer en un hogar de ancianos. “Mis hijos viven en diferentes partes del país y rara vez vienen a verme. A menudo lloro hasta quedarme dormido, me siento tan solo”. Mi corazón estaba con ella, aunque sabía que otros en sus instalaciones estaban enfrentando situaciones similares. A veces, en su soledad, las personas mayores se ven atraídas a tomar decisiones imprudentes, como casarse con alguien que

apenas conocen o gastar grandes sumas de dinero en cosas que no necesitan simplemente porque un vendedor actúa de manera amistosa con ellos. Hace muchos años, una tía mía vivía en Orlando, Florida. Nunca se había casado, pero a lo largo de su vida había acumulado una gran cantidad de propiedades. En sus últimos años, descubrimos, un hombre con una personalidad amable se hizo amigo de ella y se abrió camino en su confianza. Con el tiempo, la convenció de que vendiera gran parte de su propiedad y le permitiera invertir su dinero en ella. Poco antes de morir, descubrió que la mayor parte del dinero había desaparecido. El hombre simplemente se había aprovechado de ella y de su soledad. Un peligro final es estar tan absortos en nuestros propios problemas y preocupaciones que no podemos pensar en nadie más. “Nadie es más egocéntrico que una persona enferma”, me dijo una vez una enfermera después de tratar con un paciente particularmente difícil. Me temo que a menudo tiene razón; a veces tengo que obligar a mi mente a alejarse de cualquier problema que me esté absorbiendo en este momento y concentrarme en las necesidades de los demás. Job tenía el mismo problema; en medio de su dolor y pena, aparentemente olvidó las verdades espirituales que una vez usó para alentar a otros en sus problemas. Uno de sus amigos lo reprendió amablemente por esto: Piensa en cómo has instruido a muchos, Cómo has fortalecido tus manos débiles. Tus palabras han sostenido a los que tropezaron; Has fortalecido las rodillas vacilantes. Pero ahora te llega un problema y te desanimas. . . .

¿No debería ser tu piedad [tu devoción a Dios] tu confianza? (Job 4: 3–6) CUANDO CRISTO ES EL ENFOQUE ¿Cómo superamos los peligros que nos roban el entusiasmo por la vida? Deje que las promesas de la Palabra de Dios, la Biblia, lo sostengan todos los días. Acude constantemente a Él en oración, confiando no solo en que Él te escucha, sino en que incluso ahora Jesús está intercediendo por ti. Enfoque sus pensamientos en Cristo y mantenga su conexión con otros creyentes que puedan animarlo y ayudarlo. Las palabras de la Biblia son verdaderas: “Ni muerte ni vida, ni ángeles ni demonios, ni presente ni futuro. . . ni ninguna otra cosa en toda la creación podrá separarnos del amor de Dios que es en Cristo Jesús Señor nuestro” (Romanos 8: 38–39). En las semanas previas a su muerte, mi esposa, Ruth, nos repitió estos versículos una y otra vez. Ruth siempre estaba pensando en los demás. Este era su secreto para pasar gran parte de la vida con alegría. Nunca se centró en sus problemas, volvió su atención a Cristo y Él siempre la condujo hacia alguien que necesitaba una palabra de aliento o un oído atento. Mi hermana Catherine estuvo en un asilo de ancianos varios años antes de su muerte. Tenía movilidad limitada y su salud era frágil. Pero conocía a todos los residentes y escuchó pacientemente sus preocupaciones. Les mostró la compasión de Cristo y tuvo muchas oportunidades de testificar. El Señor la usó incluso en sus propias horas de debilidad. Me han hablado de una señora de ochenta y seis años que está lidiando con enfermedades debilitantes, sin embargo, va de la iglesia los domingos al asilo de ancianos local para visitar a los

ancianos, leerles las Escrituras y orar por ellos. Ella espera esto cada semana. Ella está enfocada en los demás. Una abuela de noventa y seis años tiene “mucho tiempo sola en casa”, dice. “Simplemente me siento en mi silla y reviso mi lista de oración. Dios mío, hay tanta gente por la que orar que parece que se me acaba el tiempo”. Otra señora que se acerca a los cien años espera cada semana ayudar a entregar comidas a domicilio "a los ancianos". Ella está enfocada en las personas. El Señor bendice a las personas que bendicen a otros y da gracia a quienes se centran en las cosas que le agradan. La vida rara vez es fácil a medida que envejecemos, pero la vejez tiene sus alegrías especiales: la alegría de pasar tiempo con la familia y los amigos, la alegría de estar libres de las responsabilidades que una vez tuvimos y la alegría de saborear las pequeñas cosas que una vez pasamos por alto. Pero, sobre todo, a medida que aprendemos a confiar cada día en Sus manos, los años dorados pueden ser un tiempo para acercarnos más a Cristo. Y esa es la mayor alegría de la vida.

CERCA DE CASA CON LA FUERZA DE DIOS El verdadero gozo se deriva de depender del Señor Jesús. Él es el que suple nuestra fuerza en la debilidad, porque cuando somos débiles, Él es fuerte (2 Corintios 12:10). Si bien es importante poner en orden nuestra propia casa, no debemos olvidar hacer de las cosas de Dios el centro de nuestro pensar y hacer. Este fue ciertamente el estado de ánimo del profeta Hageo, quien escribió el segundo libro más corto del Antiguo

Testamento a la edad aproximada de setenta años. Hageo fue incitado por el Señor a reconstruir el Templo en Jerusalén después del cautiverio babilónico. A su vez, conmovió al pueblo de Dios al reprendiéndolo por permitir que la casa de Dios permaneciera en ruinas en su tierra natal: “Piensa bien en tus caminos. . . . Esperabas mucho, pero mira, resultó ser poco. . . . ¿Por qué? . . . Por mi casa, que queda en ruinas, Lo que me conmueve de este libro de dos capítulos es la reprimenda de Hageo junto con su aliento. Hageo movilizó al pueblo de Dios para que se ocupara de los negocios de Dios y edificara Su casa dándoles esperanza: “Sé fuerte. . . . Porque yo estoy contigo” (Hageo 2: 4). Puede que tengamos éxito en poner nuestros asuntos personales en su lugar, pero si lo hacemos sacrificando lo más importante, poner nuestros asuntos espirituales en orden, perdemos el gozo y el propósito de la vida. La Biblia dice: "El sabio es fuerte, sí, el hombre de conocimiento aumenta las fuerzas" (Proverbios 24: 5). La fuerza se encuentra en la sabiduría de Dios, y está a nuestra disposición, ya sea joven o viejo. ¿Le preocupa sólo ocuparse de los negocios en un mundo que lo mantiene cautivo? ¿O estás poniendo a Cristo en el centro de tu vida con la seguridad de que permanecerás con Él por la eternidad, el lugar donde la esperanza se convierte en realidad? Tu fuerza puede desvanecerse, pero Él es quien te levantará y te ayudará a mantenerte firme en tu debilidad. Cuando su fe comience a desvanecerse, pídale al Señor que la despierte considerando todo lo que ha hecho por usted, y sea fuerte, porque “Mi Espíritu permanece entre ustedes; no temas” (Hageo 2: 5).

6 EL DESTINO DE LA MUERTE Los muertos oirán la voz del Hijo de Dios; y los que oyen vivirán. —JUAN 5:25

Todavía estoy en la tierra de los moribundos; Pronto estaré en la tierra de los vivos. —JOHN NEWTON

Un titular de un sitio de Internet decía: "La muerte, el asesino número uno de la nación". El punto era obvio: ¡la muerte es inevitable! Nadie puede escapar de la muerte. Eventualmente nos alcanzará a todos. Cuando fui entrevistado por Newsweek (Semana de noticias) en 2006 y me pidieron que diera una declaración sobre la muerte, comenté que toda mi vida me habían enseñado a morir, pero nadie me había enseñado nunca a envejecer. Esa declaración despertó mucho interés y comencé a pensar en escribir este libro. Ciertamente no soy un experto en el tema del envejecimiento, pero ahora que estoy adquiriendo algo de experiencia, debo admitir que no todas las cosas mejoran con la edad. Tengo una nueva apreciación y comprensión cuando leo este pasaje en Eclesiastés 12: Acuérdate ahora de tu Creador en los días de tu juventud, Antes de que lleguen los días difíciles,. . .

Recuerda a tu Creador antes de que se suelte el cordón de plata. (Versos 1, 6) Cuando leí este pasaje cuando era un joven predicador, puedo asegurarles que no me identifiqué con él como lo hago ahora. Lo que me impresiona ahora es que Salomón, el rey más sabio que jamás gobernó Israel, tenía la intención de que los jóvenes lo leyeran “en los días de. . . juventud, antes de que vengan los días difíciles” (énfasis agregado). Cuando era joven, no podía imaginarme siendo viejo. Mi madre dijo, y el médico lo confirmó, que tenía una cantidad inusual de energía; y me siguió hasta la edad adulta. Cuando llegó la mediana edad, lidiaba con el cansancio físico, pero mi mente siempre estaba en plena marcha y nunca pasó mucho tiempo para que mi resistencia física regresara después de un horario agotador. Me cansa pensar en ello ahora, preguntándome cómo he podido mantenerme al día con un itinerario tan abarrotado. Luché envejeciendo en todos los sentidos. Me ejercité fielmente y tuve cuidado de mantener el ritmo mientras comenzaba a sentir el dominio del Tiempo del Viejo. Esta no fue una transición que me agradó, y comencé a temer lo que sabía que vendría después. Mi esposa, Ruth, sin embargo, era una de las que podían aliviar los corazones pesados, especialmente el mío. Nunca olvidaré cuando anunció lo que quería grabar en su lápida, y aquellos que han visitado con tanto respeto su tumba en la Biblioteca Billy Graham, se han dado cuenta de que lo que planeó se llevó a cabo al pie de la letra. Mucho antes de quedarse postrada en cama, conducía por una carretera a través de un sitio en construcción. Siguiendo cuidadosamente los desvíos y las señales de advertencia de milla

por milla, llegó al último que decía: “Fin de la construcción. Gracias por su paciencia." Llegó a casa, riendo y contándole a la familia sobre el envío. "Cuando muera", dijo, "quiero eso grabado en mi piedra". Ella se mostró alegre pero sería con su solicitud. Incluso lo escribió para que no lo olvidemos. Si bien encontramos el humor esclarecedor, apreciamos la verdad que transmitió a través de esas pocas palabras. Todo ser humano está en construcción desde la concepción hasta la muerte. Cada vida está hecha de errores y aprendizaje, espera y crecimiento, practica la paciencia y perseverancia. Al final de la construcción, muerte, hemos completado el proceso. Tú formaste mis entrañas;. . . Mi cuerpo no te fue oculto Cuando fui hecho en secreto Y hábilmente labrado. . . . Los días formaron para mí. (Salmo 139: 13, 15-16) La muerte dice: "Esta es la finalidad del logro". Si bien no podemos agregar nada más a nuestra experiencia, los creyentes en Cristo tienen la esperanza de escuchar al Salvador decir: “Bien, buen siervo y fiel” (Mateo 25:21). El apóstol Pablo habló del cristiano “arraigado y edificado en él y establecido en la fe” (Colosenses 2: 7). Esto es parte de nuestra construcción continua en esta vida. Pero la Biblia nos asegura que “si nuestra casa terrenal, esta tienda, es destruida, tenemos un edificio de Dios, una casa no hecha por manos, eterna en los cielos” (2 Corintios 5: 1). Cuando Rut se separó de su cuerpo afligido y se completó la construcción terrenal, encontró una paz duradera. Su morada ahora es eterna.

Hay un tramo de carretera que sube a las montañas del oeste de Carolina del Norte que ha estado en construcción durante muchos años. Es un terreno accidentado. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte tiene la tarea de atravesar rocas y raíces de árboles destrozados para abrir un camino suave hacia las tierras altas. Los vehículos han quedado atrapados en deslizamientos de rocas y cierres temporales de carreteras. Los letreros parpadean en la noche, proceda con precaución, mientras la carretera serpentea y gira a través de las colinas, guiando a los conductores a través del laberinto. Cuando los viajeros que viven en la cima de la montaña ven el letrero de bienvenida, Fin de la construcción, saben que se están acercando a casa. He conocido a muchos padres que viven en esa parte del estado y que deambulan por el piso sabiendo que sus adolescentes están subiendo y bajando esa montaña todo el tiempo. Llegar a sus destinos de forma segura trae alivio. La vida puede ser como viajar por un camino peligroso. Hay baches que nos sacuden, desvíos que nos desvían del rumbo y señales que nos advierten del peligro que se avecina. El destino del alma y el espíritu es de suma importancia para Dios, por eso Él nos ofrece una guía diaria. Algunos prestan mucha atención a las instrucciones de Dios; otros los ignoran y pasan rápidamente junto a las luces intermitentes. Pero todos finalmente llegan al destino final: la puerta de la muerte. Aquí es donde el alma se separa del cuerpo. Incluso en la cruz, Jesús enseñó que la muerte era un pasaje del espíritu a la presencia de Dios (Lucas 23:46). El salmista declaró: “Dios redimirá mi alma del poder del sepulcro” (Salmo 49:15). ¿Has entregado tu alma en manos de su Hacedor? ¿Está siguiendo las señales de precaución que Dios ha publicado a lo largo de Su Guía, la Biblia? “El camino de los rectos es

apartarse del mal; El que guarda su camino preserva su alma” (Proverbios 16:17). Es posible que se encuentre diciendo: “Pero, Billy, me estoy acercando al final de la vida. No he sido una mala persona”. Hay muchos, jóvenes y ancianos, que han dicho esto al contemplar la muerte, pero es mi deber decir la verdad de la Palabra de Dios: “Por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios” (Romanos 3:23). Durante una visita a la Biblioteca Billy Graham, una mujer contó una historia: “Mi dulce madre, de setenta y seis años, que nunca hizo nada malo a mis ojos, luchó con mi creencia de que todas las personas nacen pecadores, según las Escrituras. Oré durante años para que ella llegara a reconocer su propio pecado y se arrepintiera para que conociera solo la salvación de Cristo y tuviera la promesa de la eternidad con Él. Cuando recibí una llamada de que mi madre estaba en su lecho de muerte, viajé desde Europa a su casa en Florida. Ella tomó mi mano y dijo: 'Querida, cuando me haya ido, anímate. El Señor me ha salvado’. 'Madre, ¿cómo sucedió esto?' “Cuando ya no pude hacerlo por mí mismo y me comprometí con este lecho de enfermedad, me di cuenta de que había llegado al final de mí mismo; No tenía más control sobre mi vida. Me sentí perdido en mi propia casa. El asistente de atención médica domiciliaria que ha estado viniendo me lee pacientemente, a veces de la Biblia: “No hay justo, ni aun uno” [Romanos 3:10]; “Pon ahora tu corazón y tu alma a buscar al SEÑOR tu Dios” [1 Crónicas 22:19]; y “porque el Hijo del Hombre ha venido a buscar ya salvar lo que estaba perdido” [Lucas 19:10]. ‘Ese momento, para mí, nunca se desvanecerá. Cuando conocí a la querida dama que había guiado fielmente a mi madre hacia el Señor, me quedé atónito por la vitalidad de su vida. Tenía la misma edad que mi

madre. Me reconfortó mucho saber que Dios nos usará, sin importar nuestra edad, para ministrar a otros si estamos disponibles”. 19]; y “porque el Hijo del Hombre ha venido a buscar ya salvar lo que estaba perdido” [Lucas 19:10]. ‘Ese momento, para mí, nunca se desvanecerá. Cuando conocí a la querida dama que había guiado fielmente a mi madre hacia el Señor, me quedé atónito por la vitalidad de su vida. Tenía la misma edad que mi madre. Me reconfortó mucho saber que Dios nos usará, sin importar nuestra edad, para ministrar a otros si estamos disponibles”. 19]; y “porque el Hijo del Hombre ha venido a buscar ya salvar lo que estaba perdido” [Lucas 19:10]. ‘Ese momento, para mí, nunca se desvanecerá. Cuando conocí a la querida dama que había guiado fielmente a mi madre hacia el Señor, me quedé atónito por la vitalidad de su vida. Tenía la misma edad que mi madre. Me reconfortó mucho saber que Dios nos usará, sin importar nuestra edad, para ministrar a otros si estamos disponibles”. La Biblia dice que “el testigo verdadero libra almas” (Proverbios 14:25). Los vivos nunca se quedan sin oportunidades; la pregunta es, ¿aprovechamos las oportunidades que se nos presentan como lo hizo este trabajador de atención médica domiciliaria? A veces la muerte llega repentina e inesperadamente. “Ni siquiera tuve la oportunidad de decir adiós” es un lamento que debí haber escuchado decenas de veces. Aún más trágico es saber que perdiste esa última oportunidad de compartir el Evangelio. A medida que las personas envejecen, menos nos sorprende su muerte, que a menudo se produce solo después de un período prolongado de deterioro de la salud. Incluso puede haber tiempo para que los miembros de la familia se reúnan y estén con la persona moribunda en las últimas horas. Así fue con Ruth. "Su

cuerpo está comenzando a apagarse", me dijo su médico con franqueza. "Es posible que aún falten algunos días para su muerte, pero el proceso ha comenzado y debes estar preparado". Dos semanas más tarde nos reunimos junto a su cama mientras su respiración se hacía más superficial. Estaba sentado junto a la cama de Ruth, sosteniendo su mano, y nuestra hija Anne estaba parada a mi lado. De repente, Anne dijo: "Ella está en el cielo". Su respiración se había detenido y su mano se soltó de la mía. Sus años de sufrimiento habían terminado; Ruth había entrado en su último hogar. Los recuerdos de esos últimos meses permanecerán conmigo el resto de mi vida: su creciente fragilidad, su sufrimiento, sus expresiones de amor, nuestros momentos de oración, su certeza, e incluso la alegría, de que pronto estaría en la presencia del Señor. Ella había amado y servido al Señor durante tantos años. Al pensar en esos días, las conocidas palabras del Salmo 23 vienen a mí con un nuevo significado, ya que ejemplifican la confianza de Rut cuando sintió que su tiempo en la tierra estaba llegando a su fin: “Sí, aunque caminó por el valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estás conmigo; tu vara y tu cayado me infundirán aliento. . . . Ciertamente el bien y la misericordia me seguirán todos los días de mi vida, y en la casa del SEÑOR moraré para siempre” (vv. 4, 6 RV). VIVIENDO CON DOLOR Mientras escribo esto, han pasado cuatro años desde que Rut se fue a casa para estar con el Señor. Ahora siento su pérdida con más intensidad. No pasa un día en el que no me la imagina entrando por la puerta de mi estudio o sentados juntos en nuestro

porche como lo hacíamos a menudo, tomados de la mano mientras el sol se ponía sobre las cimas de las montañas. Me he preguntado por qué es así; después de todo, ¿no debería desvanecerse nuestro dolor por la pérdida de un ser querido con el paso del tiempo? Sí, debería, y de alguna manera lo ha hecho para mí. Pero de otras maneras no ha sido así, ni tampoco lo espero. Creo que una de las razones es que mi recuerdo más fuerte en el momento de su muerte era de sus últimos días: su debilidad, su dolor, su anhelo por el cielo. Por mucho que anhelara que se quedara con nosotros, también sabía que para ella, la muerte sería un alivio bienvenido de las cargas de esta vida. Pero con el paso del tiempo, vienen a la mente recuerdos de la felicidad que compartimos durante más de sesenta y tres años de matrimonio. Recuerdo nuestros últimos años juntos cuando mis viajes disminuyeron y tuvimos más tiempo solo para estar juntos. Fueron algunos de los mejores años de nuestras vidas, casi como si nos volviéramos a enamorar. La otra razón por la que todavía siento su muerte tan profundamente, creo, es porque mezclado con mi dolor hay un nuevo sentido de expectativa: el conocimiento seguro de que algún día, pronto, el Señor también vendrá por mí, y en poco tiempo Ruth y yo nos reuniremos en el cielo. ¡Más que nunca, espero con ansias ese día! QUEJANDO NUESTRAS PÉRDIDAS El dolor es una realidad; Aquellos que dicen que no debemos lamentar la pérdida de seres queridos “porque ahora están mejor” nunca han entendido el enorme agujero que queda en nuestro corazón cuando mueren los seres queridos. Sí, pueden

estar mejor si están en el cielo, pero nosotros no estamos mejor. Se nos ha arrebatado una gran parte de nuestras vidas, y así como se necesita tiempo para sanar de una cirugía mayor, también lleva tiempo sanar de la pérdida de seres queridos. Las palabras de Pablo a los creyentes en Tesalónica son verdaderas: “Nosotros no nos. . . entristecemos como los demás hombres, que no tienen esperanza ”(1 Tesalonicenses 4:13). Pero seguimos llorando, y así debe ser. Jesús lloró mientras estaba junto a la tumba de su amigo Lázaro, aunque sabía que pronto le devolvería la vida a Lázaro (Juan 11:35). Puede que mi experiencia no sea la misma que la suya, pero el dolor nos llega a todos. Es posible que la muerte de su cónyuge no le haya afectado todavía; es posible que ni siquiera haya experimentado la muerte de alguien cercano a usted, como un padre o un abuelo. Por otro lado, el dolor puede haber llegado a su vida de maneras crueles y trágicas: la muerte de un hijo o de un familiar o cónyuge que le arrebató repentinamente un ataque cardíaco o un accidente. Pero no importa cuál sea nuestra experiencia actual, las palabras de la Biblia son verdaderas: Hay un momento para todo, Y una temporada para cada actividad bajo el cielo: Tiempo de nacer y tiempo de morir. (Eclesiastés 3: 1–2)

Lidiando con nuestro dolor ¿Cómo debemos afrontar el dolor? Permítanme mencionar cuatro pasos que me han ayudado, no solo porque he llorado la muerte de Ruth, sino porque he lidiado con la muerte de mis padres; mi hermano (y mejor amigo), Melvin; mi hermana

Catherine; La madre y el padre de Rut; y otros familiares y amigos a lo largo de los años. Aceptando tus sentimientos Primero, no se sorprenda por su dolor, ni lo niegue ni se sienta culpable por ello. Incluso cuando se espera la muerte de alguien a quien amamos, aún lo extrañaremos y aún lamentaremos nuestra pérdida. Tampoco se sorprenda si se le acerca sigilosamente en momentos inesperados y lo toma por sorpresa. "Pensé que había superado mi dolor después de la muerte de mi esposo el año pasado", me escribió una mujer una vez, "pero hace unos días pasó alguien que me recordaba a él, y de repente las lágrimas comenzaron a fluir". El duelo es un proceso y no desaparece de la noche a la mañana, incluso cuando sabemos que el sufrimiento de nuestros seres queridos ha terminado y ahora están a salvo en el cielo. Cuando la muerte le llega a alguien a quien amamos, podemos sentirnos insensibles al principio (especialmente si la muerte es inesperada); la gente puede incluso comentar lo bien que estamos manejando nuestro dolor. Pero luego el entumecimiento desaparece y la realidad de lo que ha sucedido puede llevarnos a períodos de gran tristeza y dolor implacable. Las personas que nunca han experimentado un duelo a menudo no pueden entender esto, pero eso no debe hacernos pensar que somos anormales ni debemos negar nuestros sentimientos y fingir que todo está bien. "Le dije a la gente que no entendía por qué mi amiga no se soltó y dejó de pensar tanto en la muerte de su madre", dijo una mujer. "Pero luego murió mi hermano, y ahora lo entiendo".

Mirando hacia el futuro Un segundo paso que he encontrado útil en momentos de dolor es este: no se concentre solo en el pasado, sino que también dirija su corazón y su mente al futuro. Cuando alguien cercano a nosotros muere, naturalmente nos enfocamos en lo que esa persona significó para nosotros en el pasado. Recordamos los buenos momentos que pasamos y cómo nuestro amor nos unió incluso en los momentos difíciles. También sentimos la aplastante finalidad de la muerte y nos damos cuenta como nunca antes de que el pasado se ha ido para siempre y nunca se repetirá. No está mal hacer esto; de hecho, es perfectamente natural. Ruth solía decir cuando llegaban noticias de la muerte de amigos o familiares: "Estoy feliz por ellos, pero triste por nosotros". Pero a medida que pasa el tiempo, también necesitamos dirigir nuestros pensamientos hacia nuestro propio futuro. Eso no es fácil de hacer; no queremos enfrentar el dolor y el vacío que sabemos que vamos a sentir en los meses y años venideros. Es más fácil concentrarse en los recuerdos del pasado. Pero todavía tenemos personas que nos aman y nos necesitan, y todavía tenemos responsabilidades. Sobre todo, Dios no ha terminado con nosotros; Todavía tiene un plan para el resto de nuestras vidas. Las palabras de Pablo con respecto a su propio viaje espiritual se aplican a nosotros incluso cuando estamos afligidos: “Una cosa hago: Olvidando lo que queda atrás y esforzándome por alcanzar lo que está por delante, prosigo hacia la meta para ganar el premio por el cual Dios me ha llamado hacia el cielo en Cristo Jesús” (Filipenses 3: 13–14). A veces, sin embargo, el futuro se inmiscuye en nosotros de formas que preferiríamos evitar. Nadie quiere enfrentar los

problemas legales y financieros que pueden necesitar ser resueltos poco después de la muerte de alguien; nadie quiere enfrentarse a la tarea de limpiar el armario o el escritorio de un cónyuge. Estoy agradecido de que mis hijos estuvieran dispuestos a ayudarme con estos asuntos prácticos después de la muerte de Ruth. Al mismo tiempo, no se vea obligado a tomar decisiones apresuradas o mal concebidas de las que luego se arrepentirá. Forzar nuestro corazón y nuestra mente a mirar hacia el futuro significa aceptar lo sucedido y, poco a poco, aprender a vivir con ello. También significa que comenzamos a reanudar nuestras actividades y contactos normales, no necesariamente todos a la vez, pero sin embargo resistimos la tentación de permanecer retraídos. Puede que sea necesario un acto deliberado de nuestra voluntad para reiniciar nuestras rutinas normales, pero es importante hacerlo. “Nadie entiende por lo que estoy pasando” es un sentimiento común entre quienes han perdido a alguien cercano a ellos. Sin embargo, incluso si es cierto, no permita que se convierta en una excusa para permanecer aislado o inactivo. Ayudando a otros Un tercer paso para encontrar la curación del dolor es este: con el tiempo, comience a acercarse a otras personas que necesiten su ayuda. Una vez escuché acerca de un pastor que siempre terminaba sus sermones con estas palabras: "Recuerde: todos los que van a encontrar esta semana llevan una carga pesada". A lo largo de los años he descubierto que esto es cierto; Nunca he conocido a una persona que no estuviera abrumada por algún tipo de problema o carga. Pero Dios quiere ayudar a llevar las cargas de todos; una forma en que lo hace es enviando

a alguien a la vida de la persona que pueda compartir la carga. El dolor es una carga pesada, y debemos estar dispuestos a que otros se acerquen y nos ayuden a llevarlo en lugar de tratar de cargarlo solos. Pablo nos recuerda: “Llevad las cargas unos de otros, y así cumpliréis la ley de Cristo” (Gálatas 6: 2); y “Regocíjate con los que se regocijan; llorar con los que lloran” (Romanos 12:15). A tu alrededor hay otros que tienen cargas, y Dios puede usar tu experiencia para animarlos y ayudarlos. ¿Hay personas en su iglesia o vecindario cargando una carga de dolor en este momento? Pídale a Dios que le ayude a ser su amigo. Más que la mayoría de las personas, usted puede comprender por lo que están pasando y puede ayudar a aliviar el peso de su carga con su preocupación. A veces, todo lo que necesitan es alguien que los escuche. Recuerde que Dios es “el Padre misericordioso y el Dios de todo consuelo, que nos consuela en todas nuestras angustias, para que podamos consolar a los que están en cualquier angustia con el consuelo que nosotros mismos hemos recibido de Dios” (2 Corintios 1: 3– 4). Volviendo a Dios El paso final para lidiar con nuestro dolor también es el más importante. Lleva tu carga de dolor a Dios. Dios sabe por lo que estás pasando, te ama y quiere ayudarte. Recuerde que Él sabe lo que es afligirse porque tuvo que ver cómo su único Hijo fue condenado a muerte. Jesús era "varón de dolores, y experimentado en dolor" (Isaías 53: 3 RV). Pero Jesús dijo: “Bienaventurados los que lloran, porque ellos recibirán consolación” (Mateo 5: 4). ¿Cómo nos ayuda Dios a sobrellevar el dolor? Primero, nos asegura su presencia. Nunca estamos solos si conocemos a

Cristo; Vive dentro de nosotros por Su Espíritu. Incluso cuando no siente Su presencia, no cambia el hecho de que Él está con usted en todo momento del día. La promesa de Dios es para ti: Así que no temas, porque yo estoy contigo; No desmayes, porque yo soy tu Dios. Yo te fortaleceré y te ayudaré; Te sostendré con la diestra de mi justicia. (Isaías 41:10) También nos asegura sus promesas. Dios no puede mentir, y de un extremo a otro de la Biblia, nos ha dado “sus preciosas y grandísimas promesas” (2 Pedro 1: 4). Léalos, apréndalos, memorícelos, confíe en ellos y déjelos crecer y dar frutos en su alma. Poco después de la muerte de Ruth hojeé una de sus antiguas Biblias. Ella había subrayado cientos de versos, a menudo agregando un breve comentario propio al margen. En especial, había subrayado pasajes de los Salmos que hablaban de la promesa de Dios de estar con nosotros en tiempos de dificultad, dolor o soledad. En medio de su dolor, acuda a diario a la Palabra de Dios y deje que sus promesas le animen y sostengan. Recuerda: Echa tus preocupaciones sobre el Señor Y él te sostendrá; nunca dejará caer a los justos. (Salmo 55:22)

Entonces Dios también nos ayuda al asegurarnos de Su bondad. Cuando perdemos a un ser querido, generalmente todo lo que podemos pensar es en nuestro propio dolor y en lo vacías que serán nuestras vidas. Incluso podemos estar enojados con Dios por quitarnos a nuestro ser querido. En cambio, debemos recordar las bendiciones de Dios y tener un espíritu de gratitud: gratitud por la vida de nuestro ser querido, gratitud por todo lo que él o ella significó para nosotros, gratitud por los años que Dios nos dio juntos y, sobre todo, gratitud porque la muerte marca el comienzo de un alma salvada en la presencia de Dios para siempre. Una "actitud de gratitud" diaria hará mucho para movernos más allá de nuestro dolor. RECORDANDO A TUS AMIGOS Es posible que no esté lidiando con la muerte de un ser querido en este momento; incluso puede sentir que es un poco morboso pensar mucho en ello, al menos hasta que suceda. Pero incluso si usted no se sentirá afectado por el dolor durante algún tiempo, otras personas a su alrededor lo serán: amigos, compañeros de trabajo, parientes e incluso conocidos casuales. ¿Cómo puede ayudarlos a lidiar con su dolor, incluso si no lo afecta personalmente? No siempre es fácil ayudar a alguien que está en duelo; algunas personas son orgullosas o muy reservadas, y pueden resentir nuestros esfuerzos por ayudarlas. En general, sin embargo, he encontrado al menos tres formas en las que a menudo podemos ayudar a las personas que están en duelo.

Diles que te preocupas “Nunca me di cuenta de cuánto podía significar una simple nota o una tarjeta de condolencia hasta que murió mi padre”, me dijo un hombre una vez, “pero significaban más para mí de lo que jamás había imaginado. Me hicieron saber que a la gente le importaba, y eso fue muy alentador”. El cuidado puede tomar muchas formas, desde ayudarlo a hacer los arreglos del funeral hasta simplemente decirle cuánto significa su ser querido para usted. Puede significar escucharlos mientras relatan los eventos de los últimos días o semanas. A lo largo de los años, Ruth debe haber distribuido cientos de galones de sopa casera a las familias de nuestra comunidad que se habían reunido para el funeral de un ser querido. Busque alguna forma en la que pueda ayudar, y luego hágalo, incluso si solo está lavando los platos o llevando un registro de visitantes. Pero sea sensible; algunas personas se resisten a aceptar la ayuda de personas que no son amigas cercanas. Mantenerse en contacto A menudo, cuando alguien muere, al principio hay una ráfaga de actividad: los familiares se reúnen, la gente llama, llegan flores y la gente se acerca para expresar su simpatía. Pero el tiempo pasa, y también nuestra preocupación. “Al principio todos llamaban o pasaban por aquí”, me escribió una mujer, “pero han pasado seis meses desde que Jim murió y ahora nadie llama para ver cómo estoy. Es como si me hubieran olvidado”. Pero no debería ser así, especialmente entre los cristianos. La Biblia dice: “Tengan misericordia y compasión unos de otros” (Zacarías 7: 9). Un excontador dedica sus años de jubilación a ayudar a quienes recientemente perdieron a su cónyuge a lidiar

con el seguro o con documentos legales que tal vez no comprendan. Escuché sobre otro hombre que pasa varios días a la semana conduciendo a las citas médicas a personas mayores que recientemente perdieron a su cónyuge. Ora por ellos Ore para que experimenten el consuelo de Dios, y ore también para que se vuelvan a Cristo en busca de la paz y la esperanza que necesitan. Si hubiera perdido a un ser querido recientemente, ¿no se alegraría de saber que otros estaban orando por usted?

CERCA DE CASA CON LA COMODIDAD DE DIOS La muerte es siempre un intruso incluso cuando se espera. Interrumpe nuestras vidas y trae dolor a su paso. Nadie acoge con agrado el legado de dolor, vacío y soledad de la muerte, pero Dios no nos ha abandonado, e incluso en medio de los mayores dolores de la vida, su Palabra sigue siendo verdadera: “Nunca te dejaré; nunca te desampararé” (Hebreos 13: 5). Esta es una maravillosa promesa, llena de seguridad, frente al dolor y la muerte. A través de la Palabra de Dios podemos sacar de Su presencia que vive dentro de nosotros a través de Su Espíritu Santo. El Señor también envía consuelo a través de otros, y debemos pedirle que revele a quienes nos rodean y que están orando por el consuelo de Dios porque a menudo lo envía a través de Sus siervos. Siempre me calienta el corazón leer los saludos y saludos de Pablo en sus epístolas a quienes lo han servido y con él en el

ministerio. Una referencia particular es especialmente reveladora: “Saludad a Rufo, escogido en el Señor, ya su madre, que también ha sido mi madre” (Romanos 16,13). Rufo resultó ser el hijo de Simón de Cirene, quien fue llamado de entre la multitud para llevar la cruz por Jesús. La Escritura no menciona a los padres de Pablo, pero en este pasaje nuestro corazón se conmueve por el reconocimiento amoroso del apóstol a esta querida madre. Ella es la esposa de Simón, y aunque no se nos dan detalles, es evidente que esta anciana madre cuidó de Pablo durante su ministerio. ¿Te imaginas las conversaciones que Pablo y Rufo debieron haber tenido con la esposa de Simón cuando ella relató el día en que llamaron a su esposo para ayudar a llevar la cruz de Jesús por el camino del Calvario hasta Su destino de muerte? Pablo seguramente contó su viaje en el camino a Damasco. Su destino ese día era capturar a los cristianos y devolverlos a Jerusalén, donde también enfrentarían la muerte. ¿Puedes imaginar el gozo que sintió esta madre al saber que su hijo, Rufo, estaba sirviendo con el hombre a quien el Señor salvó milagrosamente y llamó a llevar el evangelio salvador al mundo? Obviamente, llegó a amar a Pablo como a uno de los suyos e hizo una impresión significativa en Pablo como lo registra la Escritura. Qué bendición se habría perdido esta anciana madre si no hubiera abierto su hogar y su corazón al amado apóstol Pablo. Si bien muchas personas mayores no pueden cuidarse a sí mismas, muchas aún son capaces y pueden cuidar a los demás de diversas formas. A menudo encontramos que nuestras propias cargas no son tan pesadas cuando comenzamos a ayudar a los demás. Nuestras elecciones determinan nuestro destino. Cuando tomamos decisiones con el Señor Jesús en el centro, el viaje de

la vida puede tener un propósito y estar lleno de esperanza de que algún día nos reuniremos con todos aquellos que han impactado nuestras vidas.

7 INFLUYENDO EN LO IMPRESIONABLE He recordado tu fe sincera, que vivió por primera vez en tu abuela. . . y en tu madre. . . y estoy convencido de que ahora también vive en ti. -2 TIMOTEO 1: 5

El consejo sabio para los más jóvenes es el deber de los ancianos. —DESCONOCIDO

“La nueva generación de cuidadores toma el control de los niños”, decía un titular del Washington Post en 2010. El artículo, basado en un estudio del Centro de Investigación Pew de 2007, informó que uno de cada diez niños en los Estados Unidos ahora vive con un abuelo. En el mundo actual, con toda la controversia sobre Medicare (Seguro médico del estado), las personas mayores, la seguridad social y la lucha por encontrar cuidadores para las personas mayores, este es un cambio de roles impresionante. Se citan múltiples razones para esta notable estadística: padres que pierden sus trabajos y tienen que salir de casa para encontrar trabajo, padres en servicio militar activo, padres encarcelados, niños huérfanos, órdenes judiciales contra padres adictos a las drogas, padres solteros que luchan contra enfermedades mortales, embarazo adolescente, y la lista continúa. Un subtítulo en el artículo gritaba: "¡Abuelos al rescate!"

Las historias son alarmantes: una abuela informó haber encontrado a su nieto de dos meses en la puerta de su casa cuando ella respondió a un golpe en la puerta a las 3:00 am. Su hija drogadicta lo había dejado allí. A un abuelo se le preguntó si le molestaba que su jubilación fuera interrumpida por tener que criar a sus pequeños nietos debido a la muerte de sus padres en un accidente automovilístico. Dijo: “Es mi deber. Ciertamente no quiero que extraños críen a los hijos de mi hijo. Además, ¿para qué sirven los abuelos? Algunos abuelos resienten la intrusión; otros lo ven como una bendición y están agradecidos por la oportunidad de brindar estabilidad en medio de un trauma emocional difícil de sobrellevar para cualquier joven. Para algunos abuelos, existe una tremenda dificultad financiera que acompaña a su nuevo rol.1 Hace cien años, condiciones similares no habrían presentado los mismos desafíos. Los hogares multigeneracionales eran comunes, particularmente en las comunidades agrícolas que eran la columna vertebral de nuestra nación. La sociedad no despreciaba las granjas donde vivían los abuelos con un hijo casado y su cónyuge y sus varios hijos. Todos se sentaban a la mesa todos los días después de trabajar colectivamente en la granja, mantener las tareas del hogar y preparar las comidas. Todos colaboraban. Luego todos se retiraban al porche delantero en el fresco de la noche o se reunían alrededor de la chimenea para mantenerse calientes en el invierno. Se reirían, compartirían historias y planearían hacerlo todo de nuevo al día siguiente. Los niños vieron a sus padres respetar a sus abuelos, un ejemplo que les enseñó a honrar a los ancianos. Los abuelos estaban agradecidos tanto por el ajetreo y el bullicio de la juventud como por la oportunidad de apoyar y guiar a sus hijos adultos en la crianza de los hijos. Muchos de la generación anterior solían

decir que aumentaba su vitalidad y entusiasmo por la vida. Si bien no todas las situaciones familiares eran tan pintorescas, las casas multigeneracionales no eran un mal concepto. Los fuertes lazos familiares crecieron con un carácter fuerte y confiable, y creo que los jóvenes que no saben nada de esa época se han perdido lecciones importantes. Mi punto es que los abuelos y bisabuelos de hoy a menudo descartan la importancia de su papel familiar. El respeto debe ganarse y darse. Si bien la sociedad ha menospreciado el impacto de las generaciones mayores, los ancianos han renunciado a sus roles con demasiada facilidad sin pensarlo mucho. La Biblia nos dice que cuidemos a los miembros de nuestra familia, especialmente a nuestra familia inmediata (1 Timoteo 5: 8). El ejemplo debe comenzar con aquellos que han vivido más tiempo. Algunos pueden decir que los ancianos ya no son relevantes en la sociedad, pero eso no significa que debamos pasar a un segundo plano. Cuando se destruye la familia, la sociedad finalmente se desintegra. Nuestra nación está experimentando esto hoy. Un querido amigo dijo un día: “Es hora de que dejemos que los jóvenes lideren. Tuvimos nuestro día. Lo hicimos a nuestra manera. Ahora es su turno”. Estoy agradecido de que mis hijos hayan sido influenciados por sus abuelos. Mi padre murió cuando mis hijos eran muy pequeños y mi madre vivía a dos horas de distancia, pero los niños la visitaban con frecuencia hasta su muerte en 1981. Sin embargo, los niños crecieron a poca distancia de los padres de Ruth. Pasaron mucho tiempo con mis hijos y tuvieron un impacto profundo en la vida de cada uno. El Dr. Bell los entretuvo con sus historias sobre el tiempo que pasó en China como médico misionero. Cuando llegaba a los detalles sangrientos, la madre de Ruth lo regañaba por decir esas cosas.

Los niños se reirían encantados, persuadiendo a su abuelo para que continuara. Todavía se habla de eso hoy. También se refieren a menudo a la fuerza que todavía obtienen de las experiencias y la sabiduría de sus abuelos. Después de todo, es parte de su herencia, y lo han transmitido a sus hijos y nietos. Este es un legado duradero. Me doy cuenta de que esta no es la historia de todos. Hay muchos que nunca han conocido el amor por el hogar y la familia. Muchos tienen historias oscuras de abuso y una abrumadora falta de amor y aceptación. La sociedad parece perder más terreno con cada generación que pasa. Una pareja de ancianos admitió que "no tenían idea terrenal" de cómo influir en sus nietos adolescentes, simplemente no podían relacionarse con ellos. En respuesta, creo que ese es, quizás, el problema: estamos buscando una solución terrenal. En cambio, deberíamos intentar buscar en la Palabra de Dios. Ahí es donde encontraremos las respuestas. La presión de grupo es algo muy real que afecta a las personas y su influencia. La Biblia dice: Si hablas buenas palabras en lugar de palabras inútiles, serás mi portavoz. Debes influir en ellos; ¡no dejes que te influyan! (Jeremías 15:19) En mi época, los chicos sentían la presión de los compañeros para fumar. La generación de mis hijos sintió una fuerte presión para experimentar con las drogas. La generación de mis nietos ha sido atacada con sexo promiscuo en casi todas las edades y niveles de la sociedad. Debido a que la Palabra de Dios ha estado ausente de nuestro sistema de escuelas públicas durante décadas, y debido a que las familias prácticamente han dejado

de asistir juntas a la iglesia, solo hay matices de influencia piadosa que les instruyen a vivir una vida moral y reverenciar a Dios. Es sorprendente leer cómo los jóvenes están influyendo en los ancianos. Una abuela bastante joven puso excusas para vivir con un hombre. Ella dijo: "Mi nieta cree que soy muy guay". Esto está muy lejos de la vida en la granja cuando una nieta obtendría conocimiento de la instrucción de una abuela amorosa de “enseñar lo que es bueno” (Tito 2: 3). La generación mayor debería buscar formas de alentar a los más jóvenes porque están constantemente bombardeados con enseñanzas incorrectas, malos ejemplos y tácticas de presión. Un reportero que entrevistó a una mujer de 104 años preguntó: "¿Qué es lo mejor de tener 104 años?" Ella simplemente respondió: "Sin presión de grupo". Esto puede traer una sonrisa porque hay mucha verdad en ello. A medida que los viejos envejecen, es más probable que olvidemos lo que era ser joven e impresionable. George Beverly Shea disfruta de la vida a los 102 años. Me considera su amigo más joven. Aquellos que han sido bendecidos con vivir una vida sana y plena durante un siglo y contando están en una clase propia. Muchos se preguntan a menudo por qué Bev puede conectarse tan eficazmente con los jóvenes. Creo que la razón es que Bev abraza su edad con gracia y humor y la gente se siente atraída por esa autenticidad. Se sienten fortalecidos por su buen espíritu y su testimonio de lo que el Señor Jesús significa para él. No intenta enmendar sus creencias para ser aceptado por los más jóvenes que él. Y me parece interesante la cantidad de jóvenes que lo visitan y le piden que toque el órgano. Nosotros, la generación mayor, a

menudo vendemos a los jóvenes a la baja dándoles lo que creemos que quieren en lugar de compartir nuestras experiencias. Para nosotros, nuestras experiencias son viejas noticias. Para los jóvenes es información que nunca han escuchado ni considerado. La Universidad de Stanford celebró un foro sobre el envejecimiento hace una década e invitó a los jóvenes a participar en el debate. La pregunta: "¿Por qué envejecer es un problema para los jóvenes?"2 Según los informes, un estudiante respondió: "Porque todos estamos en el mismo viaje y me gustaría saber qué aprendieron los demás en el camino". Qué privilegio tenemos de preparar el camino para los que están mirando. ¿Realmente nos tomamos esto en serio? Estamos permitiendo que Satanás apague nuestra influencia haciéndonos pensar que a nadie le importa. Al escribir este libro, recibí comentarios que se encontraron en un blog de jóvenes que discutían la diferencia entre las generaciones jóvenes y mayores. Declaró: “Necesitamos a ambas generaciones en la sociedad por lo que contribuyen. El más joven cuestiona, desafía y cambia las chispas; el mayor frena a veces, proporcionando la sabiduría de la experiencia [que puede ayudarnos a tomar decisiones acertadas para nuestras vidas] ".3 Si bien esto puede no representar a todas las generaciones más jóvenes, revela que no todos se resisten a escuchar a sus mayores. La pregunta a la que nos enfrentamos es, ¿estamos evitando las oportunidades que se nos presentan para ser una influencia para el bien, o estamos siendo irresponsables en nuestros encuentros con aquellos que pueden tomar en serio lo que tenemos para aportar? La Biblia instruye a las generaciones a transmitir lo aprendido. Nuestra juventud necesita decir con el

salmista: Oh Dios, hemos oído con nuestros oídos, Nuestros padres nos han dicho Las obras que hiciste en sus días, En los días de antaño. (Salmo 44: 1) Mucho después de que te hayas ido, ¿qué recordarán tus hijos y nietos de ti? A veces, los ancianos pierden sus oportunidades. Están demasiado absortos en sus dolencias y pueden ser los únicos responsables de ahuyentar a la gente, incluso a los nietos. Hace algún tiempo, un joven me escribió y me dijo: “Ojalá pudiera decir que tengo buenos recuerdos de mi abuela, pero todo lo que recuerdo de ella es que parecía muy mayor y siempre se quejaba y se quejaba de todo”. Otro escribió: "Mi abuelo siempre hacía que nuestras visitas fueran divertidas, pero después de que nos fuimos nunca escuchamos de él". Una hija desanimada dijo: “Mis padres están tan absortos en sí mismos que todo lo que les ha interesado desde que se jubilaron es pasar un buen rato. Me pregunto si seré así cuando sea mayor. Espero que no." Yo también espero que no, porque esta no es la forma en que Dios quiere que pasemos nuestros últimos años. Quejarse, no estar comprometido o ser indulgente con uno mismo: ¿qué tipo de impresión causarán estas actitudes en quienes nos siguen? ¿Qué recordarán de nosotros si somos así? Más importante aún, ¿qué les enseñan estas actitudes sobre la vida y cómo se debe vivir? La respuesta es: muy poco y nada bueno. Pero Dios no quiere que desperdiciemos nuestros últimos años o los gastemos en actividades superficiales y sin sentido.

En cambio, quiere que los usemos de todas las formas posibles para influir en los que vendrán después de nosotros. Dios quiere que terminemos bien, y una de las formas en que lo hacemos es transmitiendo nuestros valores y nuestra fe a quienes nos seguirán. DEJANDO UN LEGADO Nuestros hijos no son como computadoras; no podemos programarlos para que siempre hagan exactamente lo que queremos que hagan o resulten exactamente de la manera que deseamos. Es uno de los misterios de la vida: dos niños pueden criarse en la misma familia y, de la misma manera, resultar ser exactamente opuestos a medida que crecen. Los padres saben que cada niño es diferente, e incluso con la mejor capacitación, algunos niños pueden rechazar nuestros esfuerzos por guiarlos. Lo mejor que podemos hacer es brindarles el entorno adecuado: amarlos, capacitarlos, orar por ellos y brindarles las herramientas que necesitarán para tomar decisiones sabias a medida que envejecen. Hacemos esto tanto por nuestra enseñanza como por nuestro ejemplo; en otras palabras, tanto por lo que decimos como por lo que hacemos. Como padres, tenemos una influencia directa sobre nuestros hijos; más adelante, nuestra influencia sobre nuestros nietos probablemente será mucho menos directa. A veces, este no es el caso, por supuesto; debido a la muerte, el divorcio o alguna otra situación, los abuelos pueden tener que intervenir y asumir el papel de padres. Pero en general, nuestras oportunidades de influir tanto en nuestros propios hijos como en nuestros nietos se desvanecen a medida que envejecemos.

Pero eso no significa que no tengamos ninguna influencia sobre ellos, porque la tenemos. Tampoco significa que nuestra influencia sea insignificante, porque no lo es. De hecho, puede llegar a ser una de las cosas más importantes que haremos. Incluso si no tenemos nietos o si no tenemos hijos o somos solteros, todavía tenemos un legado importante y único para transmitir a la próxima generación y más allá. Nos están observando y aprenderán de nuestras vidas. Piénselo un momento: ¿Cómo aprenderán sobre las realidades de la vejez y cómo afrontarlas? ¿O cómo aprenderán acerca de la importancia de construir sus vidas sobre una base sólida de fe en Cristo y Su Palabra? ¿O cómo descubrirán la diferencia que Cristo puede hacer en la vida de alguien, especialmente a medida que envejece? La respuesta es obvia: aprenderán estas cosas observando a los que ya son mayores. Nuestro mayor legado El mayor legado que puede transmitir a sus hijos y nietos no es su dinero ni las otras cosas materiales que ha acumulado en la vida. El mayor legado que puede transmitirles es el legado de su carácter y su fe. Lo mismo ocurre con otros jóvenes que nos conocen y nos observan aunque no sean parientes nuestros. Después de todo, esto es lo que nuestros nietos y otras personas que nos conocieron recordarán de nosotros cuando nos vayamos, para bien o para mal. Si nuestro carácter es malo, marcado por la codicia o la irreflexión o el enfado o la amargura o el egoísmo o la irresponsabilidad o la falta de integridad o cualquier otra cualidad negativa, así seremos recordados. Pero si nuestro carácter e integridad han sido moldeados por Cristo a lo largo de los años, no pueden evitar ver esto y recordarlo.

¿Por qué es la fe nuestro mayor legado? Porque el recuerdo de cómo éramos, no solo nuestras personalidades, sino nuestro carácter y nuestra fe, tiene el potencial de influir en otros para Cristo. Mis padres tuvieron un impacto profundo en mí. El carácter bondadoso y gentil de mi madre y la preocupación por el bienestar espiritual de los demás todavía están cosechando frutos en la actualidad. Aunque su educación formal era limitada, amaba la Biblia y pasaba mucho tiempo enseñando la Biblia a otras personas. También recuerdo con profunda gratitud el ejemplo de honestidad, integridad, disciplina y trabajo duro de mi padre. Recuerdo que cuando era joven observaba a una pareja mayor que vivía en nuestra comunidad. Disfrutaron de la compañía del otro, sin darse cuenta del impacto que estaban teniendo en los que miraban desde lejos. A lo largo de los años, muchos otros me han influido y cambiado con los ejemplos de sus vidas, aunque estoy seguro de que no lo sabían. Probablemente ha sucedido lo mismo con las personas en su vida. Nuestro mayor impacto en los demás a menudo no proviene de lo que decimos, sino de lo que hacemos. Nuestra mayor esperanza ¿Cuál es su mayor esperanza para sus hijos y nietos (y para otras personas fuera de su familia que son parte de la próxima generación)? ¿Será que se convertirán en hombres y mujeres de compasión, honestidad, moralidad, responsabilidad, desinterés, lealtad, disciplina y sacrificio? Su esperanza debe ser que se conviertan en hombres y mujeres de fe, que confíen en Jesucristo como su Salvador y busquen seguirlo como el Maestro de sus vidas todos los días.

Si bien no podemos tomar esta decisión por otros, podemos mostrarles el camino siendo un ejemplo del amor de Cristo y de su poder para transformar cada vida que se le somete. Sin embargo, conviene hacer una advertencia aquí. No podemos fingir ser algo que no somos; un carácter semejante al de Cristo no se puede fingir. Si Cristo no es real para nosotros o si no hemos aprendido a caminar con Él y someter nuestras vidas a Él todos los días, entonces nuestro impacto espiritual en aquellos que nos siguen será mucho menor de lo que podría haber sido. Los jóvenes son muy sensibles a la hipocresía; si lo sienten en nosotros, desecharán nuestras pretensiones y no prestarán atención a nuestros consejos. Por otro lado, si pueden sentir que nuestra fe es sincera y nuestro amor es auténtico, entonces nos respetarán y nos tomarán en serio (incluso cuando sepan que no somos perfectos). Por eso es importante comenzar a edificar nuestras vidas sobre el sólido fundamento de Jesucristo ahora, en lugar de esperar hasta que sea demasiado tarde y los problemas de la vejez nos abrumen. Todo jardinero sabe que la fruta madura no aparece de la noche a la mañana. Se necesita tiempo para crecer, y también el fruto del Espíritu en nuestras vidas. La Biblia nos insta a “ser maduros y completos, no faltar de nada” (Santiago 1: 4). CUMPLIENDO LA BRECHA En términos prácticos, ¿cómo podemos impactar a aquellos que pueden estar separados de nosotros por cuatro o cinco décadas, o miles de millas? A lo largo de los años, Ruth y yo intentamos seguir varias prácticas en nuestras relaciones con nuestros nietos (y ahora bisnietos, cuarenta y tres en número, mientras escribo

esto), aunque sé que no éramos perfectos. Quizás te sean de ayuda. Ore constantemente Ore constantemente por su familia. Dios conoce sus necesidades mucho mejor que tú, y “es capaz de hacer muchísimo más de lo que pedimos o imaginamos” (Efesios 3:20). Dios puede hacer lo que nosotros no podemos hacer, especialmente dentro de nuestras familias. Todos hemos escuchado la antigua expresión: "Fuera de la vista, fuera de la mente". No permita que eso sea cierto para su familia; reza por ellos con regularidad. No ore solo en términos generales (el tipo de oración que vagamente le pide a Dios que los bendiga). Haga sus oraciones específicas y hágalas diariamente. Ore no solo para que Dios los mantenga a salvo, sino que los proteja de las tentaciones y los males que asaltan a los jóvenes de hoy. Ore para que Dios les dé el deseo de hacer lo que es correcto y evitar lo que está mal, y que busquen Su voluntad para sus vidas a medida que envejecen. Ore por las decisiones que sabe que tomarán o las dificultades que sabe que están enfrentando. Hágales saber que está orando por ellos, no porque esté tratando de entrometerse en sus vidas, sino porque los ama y se preocupa profundamente por lo que les sucede. Sobre todo, ore para que abran sus corazones y vidas a Jesucristo y se conviertan en Sus seguidores. Mantenerse en contacto A veces, la comunicación constante no es fácil; las familias se dispersan y también debemos evitar dar la impresión de que estamos tratando de interferir en su vida privada. Pero aproveche las oportunidades que tenga. En algunas familias, esto puede

ocurrir a diario; en otros, se limita a una llamada telefónica ocasional o un saludo de cumpleaños. Conozco abuelos que se han esforzado por aprender a enviar correos electrónicos o registrarse en uno de los nuevos sitios de redes sociales porque les da la oportunidad de mantenerse en contacto con sus nietos. También es importante hacerles saber que los ama y que se preocupa profundamente por lo que les sucede. No hace mucho, mientras esperaba una cita con el médico, una mujer me preguntó casualmente si tenía nietos. Cuando le dije que tenía diecinueve, se quedó sin aliento de horror. "¡Diecinueve!" Ella exclamo. “¿Cómo lo soportas? Solo tengo dos y me vuelven loco. ¡No puedo imaginar tener que aguantar diecinueve! “Su reacción me divirtió al principio, pero también me entristeció. Es posible que sus nietos no se vistan como usted quisiera o no escuchen su tipo de música, pero Dios se los dio y los ama. Son uno de los regalos de Dios para ti, así que hazles saber que los amas, tanto con tus palabras como con tus acciones. Motívalos La Biblia dice: “Anímense unos a otros y edifíquense unos a otros” (1 Tesalonicenses 5:11). Después de que Saulo de Tarso (más tarde llamado Pablo) se encontró con Cristo en el camino a Damasco, un hombre se hizo amigo de él y lo ayudó, y más tarde se convirtió en el compañero de Saulo en su primer viaje misionero. Ese hombre era Bernabé, "que significa Hijo de ánimo" (Hechos 4:36). Es tentador sermonear a nuestros nietos o decirles lo que creemos que están haciendo mal, y puede haber un lugar para eso ocasionalmente. ¡Pero no te especialices en lo negativo! Necesitan saber que los amamos y, sobre todo, que Dios los ama. Anímelos cuando se lo merezcan y cuando no lo hagan,

anímelos a pensar en tomar un camino diferente. Aprenda también a “perdonar y olvidar” si son irreflexivos o hacen algo que nos lastima. Al mismo tiempo, evita las trampas. Por ejemplo, es fácil mostrar favoritismo, incluso en nuestras familias. Podemos relacionarnos con un nieto más que con otro e inconscientemente pasar más tiempo con ese nieto o darle más regalos. Pero la Biblia dice: "No hagas nada por favoritismo" (1 Timoteo 5:21). Dios hizo a cada uno de ellos y ama a cada uno de ellos, y nosotros también debemos hacerlo. Nuestro trato amoroso y justo hacia cada uno debe fortalecer su fe en ellos mismos y en Dios. Recuerda tu lugar No somos los padres de nuestros nietos, y debemos tener cuidado de no traspasar la línea y crear tensión al interferir con el trabajo de sus padres en sus vidas. También debemos evitar causar tensión o conflicto tomando partido en las disputas familiares. Deje que la amonestación de la Biblia sea su guía: “Sobre todo, ámense profundamente unos a otros, porque el amor cubre multitud de pecados” (1 Pedro 4: 8). Sea un ejemplo Recuerde, sus hijos y nietos aprenden más sobre usted al observar sus acciones y actitudes. ¿Ven a Cristo en ti? ¿Te recordarán como alguien que fue un ejemplo vivo de Su compasión y amor? Incluso cuando lleguen tiempos difíciles o las discapacidades de la vejez te sobrevengan, ¿recordarán tu paz y alegría subyacentes en medio de ellos? Que te recuerden como alguien cuya vida fue cambiada por Jesucristo, como puede ser la de ellos.

SOLUCIÓN DE RELACIONES ROTAS ¿Cómo restauramos un legado que se ha visto empañado por algo que pudo haber sucedido hace muchos años, pero que sigue acechándonos porque nunca se resolvió? A menudo, estos tienen que ver con relaciones rotas que nunca se han curado. Quizás esto haya sido cierto en su propia vida. Si es así, enfréntalo con honestidad y haz todo lo que puedas para cambiarlo. A medida que envejecemos y recordamos nuestras vidas, ¿cómo veremos estos conflictos no resueltos? “Mi madre y yo siempre tuvimos una relación difícil”, me escribió una mujer recientemente, “y durante los últimos diez años ni siquiera hablamos. Ahora se ha ido, y daría cualquier cosa por tener un minuto con ella para decirle que lo siento”. Otra mujer escribió: “Hace doce años le dije a mi hijo que no quería tener nada más que ver con él. Ahora me pregunto si hice lo correcto. Me siento tan sola y él es la única familia que tengo”. La carta de un hombre incluía este comentario: “Supongo que se podría decir que quemé mis puentes con mi familia hace más de veinte años. No eran perfectos, pero tengo que admitir que yo era el principal problema. Me gustaría volver a ponerme en contacto, pero me han hecho saber que no están interesados”. Cada uno de estos (y cientos más que podría citar) cuenta una historia ligeramente diferente, pero el problema básico es el mismo: una relación rota que nunca se ha curado. Cada uno también tiene otro tema en común: arrepentimiento, arrepentimiento por lo que sucedió, arrepentimiento por los años que se han perdido, arrepentimiento porque el tiempo de curación ha pasado.

No llegue al final de su vida y mire hacia atrás con pesar por un dolor que podría haber sido perdonado o una relación que podría haberse curado, si tan sólo hubiera tomado la iniciativa y dado el primer paso. ¿Por qué no hacemos esto? A menudo se debe al orgullo; Odiamos admitir que nos equivocamos o al menos que participamos en la ruptura. A veces es porque tenemos miedo de ser rechazados o de abrir nuestra vida a más heridas. Pero sea cual sea la razón, no dejes que eso te impida buscar curar las heridas y los conflictos del pasado. Por supuesto, no siempre es posible reparar una relación rota; algunas personas simplemente se niegan a reconciliarse con alguien que las ha lastimado o a quien han lastimado. Algunas personas también se niegan a aceptar la responsabilidad por lo que han hecho, siempre culpando a otra persona por lo sucedido. Si es así, probablemente no pueda resolver sus problemas, pero puede resolver los suyos si está dispuesto a hacer un esfuerzo adicional para tratar de reconciliarse con alguien que se ha vuelto en su contra. Debes “esforzarte por vivir en paz con todos y ser santo” (Hebreos 12:14), y “si es posible, en cuanto dependa de ti, vive en paz con todos” (Romanos 12: 18). La paz no es posible en todos los casos, pero debemos hacer el esfuerzo. Pídale a Dios que haga de un espíritu perdonador parte de su legado, no solo reconciliándolo con los demás, sino también transmitiendo un ejemplo del perdón y la gracia de Cristo a aquellos que vengan después de usted. No es fácil; requerirá mucha reflexión, sabiduría y oración. Pero será una de las cosas más importantes que hagas.

CERCA DE CASA CON UN LEGADO DURADERO Perdón es una de las palabras más hermosas del vocabulario humano y está mejor ilustrada por el perdón de los pecados de Dios. Cuando el pueblo de Dios practica el perdón con su prójimo, la dulzura reemplaza la dureza. Un ejemplo maravilloso de esto se revela en la vida de José, cuando perdonó a sus hermanos por venderlo como esclavo cuando era joven. José les aseguró a sus hermanos que aunque ellos tenían la intención de hacerle el mal a su hermano menor, Dios lo hizo para bien al usarlo para salvar a muchas personas durante la hambruna que arrasó la tierra (Génesis 50:20). Debido a la demostración de perdón de José, Dios lo bendijo grandemente en su vejez. La Biblia dice: “José vio a los hijos de Efraín hasta la tercera generación. Los hijos de Maquir, hijo de Manasés, también fueron criados sobre las rodillas de José” (Génesis 50:23). ¡Qué legado! Los nietos y bisnietos de este héroe de la fe disfrutaron del compañerismo con su abuelo, José. Si no podemos encontrar en nuestro corazón perdonar dentro de nuestra propia familia, ¿cómo podemos practicar este atributo de Cristo con otros y conocer las bendiciones de Dios? La Biblia dice que se recibe una gran bendición cuando vemos a los hijos de nuestros hijos (Salmo 128: 6). ¿Comprendemos plenamente las bendiciones que vienen de la mano de Dios? Aprovechemos las oportunidades de influir en nuestras familias para Cristo.

8 UNA BASE QUE DURA Cada uno debe tener cuidado con la forma en que construye. Porque nadie puede poner otro fundamento que el que ya está puesto, que es Jesucristo. -1 CORINTIOS 3: 10-11

Dios entierra a sus obreros pero continúa su obra. -CHARLES WESLEY

Los jóvenes nunca se ven a sí mismos envejeciendo. Están atrapados en la era de la juventud, llenos de emoción que energiza sus esperanzas y sueños. Puedo recordar esos días. A finales de los treinta, yo era un estudiante de diecinueve años en el Instituto Bíblico de Florida (ahora Trinity College) ubicado en las afueras de Tampa. Yo, junto con algunos otros estudiantes, conocí a un evangelista anciano llamado Judson W. Van DeVenter. Había ministrado con J. Wilbur Chapman (quien había viajado y predicado con DL Moody y luego se convirtió en mentor de Billy Sunday). El Sr. Van DeVenter enseñó himnología en la escuela y escribió muchas canciones notables como "Me rindo todo" y "Salvado por la sangre de Jesús". El Sr. Van DeVenter tenía algunos campos de naranjos en Sunshine State (Estado del Sol), y cuando ya no pudo trabajar, los jóvenes de la escuela fueron a recoger la fruta antes de que cayera la helada. Nos encontramos cuidando al predicador anciano. Recuerdo lo agradecido que estaba cuando los chicos más jóvenes echaban una mano. Él se benefició de nuestro

trabajo, y aunque nunca imaginamos ser tan viejos y no haber entendido en ese momento, nos basamos en su ejemplo. Tales encuentros contribuyen a la base de la vida. JW Van DeVenter murió en Temple Terrace, Florida, en 1939 a los ochenta y cuatro años. Como estudiante de la Biblia enérgico, no podía imaginarme viviendo tanto tiempo y necesitando el nivel de cuidado que él necesitaba. Parecía que poco podía hacer por sí mismo. Ahora que tengo noventa y dos años, mi gratitud por el Sr. Van DeVenter es más profunda. El respeto por los demás crece a medida que nos volvemos dependientes de los demás. Mirar hacia atrás para proveer para el Sr. Van DeVenter me da un mayor aprecio por aquellos que tan amorosamente me cuidan hoy. Solo puedo esperar en mi estado mayor que estoy construyendo puentes para los que me siguen mientras los aliento en las carreteras por las que viajan. Para aquellos de nosotros que nos acercamos a casa, nuestros pasos pueden ser lentos, pero no tienen por qué carecer de propósito. Las generaciones más jóvenes nos siguen en nuestra última milla del camino. ¿Qué nos dice eso? Seguimos liderando. ¿Pero estamos liderando victoriosamente? ¿Estamos allanando el camino para aquellos que siguen nuestros pasos? Quizás incluso deberíamos preguntarnos: "¿Vale la pena seguir nuestros pasos?" La respuesta es sí si seguimos los pasos del Señor Jesucristo y nuestros puentes están construidos sobre la sólida roca de Su fundamento. Él solo alivia nuestras preocupaciones y alivia nuestras cargas. CAMBIO DE CIMIENTOS O CIMIENTOS SEGUROS Nadie escapa a la vida sin dificultades. Algunos experimentan mala salud incluso en su juventud. Algunos nacidos en la

riqueza lo pierden todo. Algunos buscan el amor y solo encuentran rechazo una y otra vez. Sin una base firme, la carga de la vida es más difícil de soportar. Dios tiene un propósito para cada uno de nosotros y desea que edifiquemos sobre él, el mismo fundamento que ha establecido. La Escritura habla de artesanos que sujetan la obra de sus manos con estacas “para que no se tambalee” (Isaías 41: 7). Cuando las manos de Cristo fueron traspasadas por púas y sujetas a la cruz, se convirtió en nuestro fundamento seguro. DL Moody dijo una vez: "Dale tu vida a Cristo: Él puede hacer más con ella que tú". Recientemente me enteré de una familia que construyó una casa hace varios años en los Apalaches, no lejos de nuestra casa. El sitio estaba en una ladera con una hermosa vista del valle cercano y frente a una cadena de montañas en la distancia. Después de que dibujaron sus planos y eligieron a su constructor, el proyecto procedió según lo programado y, algunos meses después, se completó su nueva casa. Quedaron encantados con el resultado y pronto se instalaron en la casa de sus sueños. Pero después de aproximadamente un año, su sueño se convirtió en una pesadilla. El primer indicio de problema fue una ligera depresión en el suelo alrededor de cierta sección de los cimientos; luego, con el paso del tiempo, la depresión se profundizó y empezaron a aparecer grietas en las paredes de la casa. Se alarmaron y llamaron a un ingeniero estructural para que investigara. Descubrió que parte del concreto para los cimientos se había vertido sobre un pozo lleno de escombros: tocones de árboles viejos, rocas sueltas, incluso madera sobrante de su proyecto de construcción. A medida que esta madera se pudrió, el suelo cedió y las paredes comenzaron a moverse, haciendo que toda la casa fuera peligrosamente inestable. Ya sea

por ignorancia o negligencia, el contratista había construido su casa sobre una base defectuosa, y su error resultó costoso y lento de corregir. Así como esta casa necesitaba una base sólida, también necesitamos una base sólida para nuestras vidas: un sistema inmutable de creencias, metas y valores morales que nos mantendrá estables y seguros, incluso en medio de las tormentas de la vida. No importa nuestra edad, nada nos prepara para el futuro como un fundamento moral y espiritual sólido basado en la voluntad de Dios para nuestras vidas. Mientras revisaba este capítulo, el mundo se enteró de un terremoto de 9.0 y un tsunami masivo que devastó partes del norte de Japón, causando miles de muertes e incluso desplazando ligeramente el eje de la Tierra. Me entristeció el sufrimiento y la pérdida de los que sobrevivieron, y mi primera reacción fue orar por ellos y pedirle a Dios que nos ayudara a ayudarlos en todo lo que pudiéramos. Mi hijo Franklin fue inmediatamente al área afectada y comenzó a trabajar con las iglesias japonesas para llevar ayuda a aquellos cuyas vidas habían cambiado por el desastre. No pude evitar pensar en aquellos que una vez vivieron allí y ahora lo habían perdido todo. Habían construido sus casas sobre lo que suponían eran cimientos seguros; viviendo en un área propensa a terremotos, muchos probablemente habían tomado precauciones adicionales. Pero cuando el suelo se movió repentinamente bajo sus pies y la enorme pared de agua del tsunami se precipitó sobre su tierra, esos cimientos se derrumbaron, lo que provocó uno de los mayores desastres naturales de los últimos tiempos.

Eventos terribles como este nos recuerdan lo que puede suceder si construimos nuestras vidas sobre la base incorrecta, sobre una que puede parecer adecuada en tiempos normales pero que no puede soportar las tensiones y tensiones de la vida. Sin embargo, trágicamente, muchas personas nunca se detienen a pensar en esto ni a examinar los cimientos sobre los que están construyendo sus vidas. Asumen que están en el camino correcto y sus cimientos siempre estarán seguros. Para algunos, la base puede ser la autocomplacencia, el placer o el entretenimiento. Otros se basan en el éxito financiero o la posición social. Otros piensan que si solo pueden encontrar a la persona adecuada. . . o descubre el lugar ideal para vivir. . . o conseguir el trabajo mejor pagado. . . entonces siempre estarán felices y seguros. Pero en sus momentos de tranquilidad pueden preguntarse si es realmente cierto. Quizás una crisis personal —una enfermedad inesperada, la rebelión de un niño, un retroceso financiero— revela la base de lo que realmente es: inestable e inseguro. O tal vez finalmente alcancen sus metas y logren todo lo que siempre quisieron, solo para descubrir que el éxito los ha dejado vacíos, inquietos y aburridos. Se encuentran diciendo con el escritor de Eclesiastés: Cuando examiné todo lo que habían hecho mis manos y lo que me había esforzado por lograr, todo carecía de sentido, una persecución del viento. (2:11) Sus esperanzas y sueños se hacen añicos, dejándolos confundidos y desilusionados y preguntándose qué salió mal. Quizás esto te haya pasado.

Cuando construimos sobre cimientos inestables, vendrán problemas. Esto ciertamente es cierto cuando reemplazamos a Cristo con otras cosas: nos ponemos a nosotros mismos en primer lugar: nuestros sueños, nuestras ambiciones, nuestras esperanzas, nuestras metas, nuestra apariencia, nuestra salud, nuestras posesiones. Incluso podemos experimentar una medida de felicidad y satisfacción por un tiempo. “Después de todo”, nos decimos a nosotros mismos, “¿no es esto de lo que se trata la vida? ¿No es así como se supone que debemos vivir? ¿No es así como todos los demás están viviendo, o al menos tratando de vivir? Pero tarde o temprano la base inestable se revela como lo que realmente es. Luego vienen los problemas (como es inevitable), aparecen grietas y la base comienza a desmoronarse. Lamentablemente, llegamos a ser como el hombre de la parábola de Jesús “que construyó su casa sobre arena. Cayó la lluvia, se elevaron los arroyos y los vientos soplaron y golpearon contra esa casa, ¿Por qué el dinero, el éxito y el placer no producen una satisfacción duradera? ¿Por qué no nos proporcionan una base sólida para una vida exitosa, especialmente a medida que envejecemos? Porque ignoran una de las mayores verdades de la vida: no solo tenemos cuerpos y mentes, sino que también tenemos almas, también llamadas espíritus. Si ignoramos esta verdad, si alimentamos nuestros cuerpos pero matamos de hambre nuestras almas, nuestras vidas estarán incompletas e insatisfechas, y nos encontraremos débiles y sin preparación para los desafíos inevitables de la vida. Tarde o temprano las tormentas de la vida nos abrumarán y descubriremos que hemos construido nuestra vida sobre cimientos de arena. Aún así, es fácil concentrarse solo en el bienestar físico o la felicidad emocional mientras nos preparamos para el futuro; nos

bombardean con mensajes sobre ellos todo el tiempo. Los asesores financieros sugieren que todo lo que debemos hacer para prepararnos para el futuro es realizar las inversiones adecuadas. Los expertos en salud nos instan a comer los alimentos adecuados, tomar las vitaminas adecuadas y hacer el ejercicio adecuado para que seamos saludables, felices y apreciados. Los editores y los publirreportajes de televisión promueven un flujo constante de productos que ofrecen los últimos consejos sobre cómo lograr el éxito o superar los problemas de la vida o mantener a raya la vejez. Incluso las empresas de cosméticos entran en acción, afirmando que sus productos harán retroceder el reloj y nos harán ver más jóvenes. Por supuesto, no es necesariamente incorrecto preocuparse por algunas de estas cosas. Debemos ahorrar para el futuro y debemos cuidar nuestro cuerpo físico y nuestra salud emocional. Pero, ¿es esto todo lo que se necesita para prepararse para el futuro? La respuesta es no; incluso el plan financiero más seguro y la mejor atención médica no son suficientes para mantenernos firmes cuando surgen los desafíos. ¿Te satisfará una cuenta bancaria llena cuando la discapacidad te quite la libertad o la muerte te robe a un ser querido? ¿Te protegerá una salud sólida contra las tormentas de la soledad, el dolor o la inseguridad financiera que a menudo nos asedian a medida que avanza el proceso de envejecimiento? Jesús dijo: "¿No es la vida más importante que la comida y el cuerpo más importante que la ropa?" (Mateo 6:25). Necesitamos algo más, algo más profundo e inquebrantable, algo que nos ayude a superar los tiempos difíciles de la vida. Necesitamos una base sólida debajo de nuestras vidas, una base que nos dé fuerza y estabilidad sin importar lo que suceda. Y el momento de construirlo es ahora.

Dios no quiere que vayamos sin rumbo fijo por la vida, buscando desesperadamente la felicidad, la seguridad y la paz, pero que nunca las encontremos. Tampoco quiere que construyamos nuestras vidas sobre una base inestable o impermanente. ¡Dios ya ha provisto el fundamento que necesitamos! Cuando Ruth y yo estábamos planeando construir nuestra casa hace muchos años, un amigo nuestro se ofreció a que un ingeniero que él conocía evaluara nuestro sitio de construcción, lo cual recibimos con gusto. Sus pruebas revelaron que, en determinadas condiciones, el suelo donde estábamos planeando construir podría cambiar después de un período de lluvia prolongada. Siguiendo su recomendación, el constructor cavó en la superficie del suelo hasta el lecho de roca y vertió pilotes de hormigón para hacer que nuestra casa fuera estable y segura. Resultó ser la solución correcta. Necesitamos una base que sea tan sólida como ese cimiento. Solo Dios puede proporcionarlo. Jesucristo es el cimiento sobre el que debemos construir nuestra vida. A medida que entregamos nuestras vidas a Él y crecemos en nuestra relación con Él, descubrimos que Él verdaderamente es la base sólida que necesitamos. Cualquier otro fundamento resulta falso. La Biblia dice: “Juntos somos su casa, edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas. Y la piedra angular es el mismo Cristo Jesús” (Efesios 2:20 NTV). CRISTO, FUNDAMENTO SEGURO ¿Por qué debemos basar nuestra vida en Cristo? La primera razón es por quién es Él. Jesucristo no fue solo un gran maestro religioso que caminó sobre la tierra hace unos dos mil años. La

Biblia dice que Él era mucho más que eso: era Dios en carne humana. Esto es lo que celebramos cada Navidad y esto es lo que debemos celebrar todos los días de nuestra vida. La Biblia nos dice que en esa primera Navidad, Dios hizo algo que usted y yo apenas podemos imaginar: bajó del cielo y se hizo hombre. Ese hombre era Jesús, que era completamente divino y completamente humano. ¿Quieres saber cómo es Dios? Mire a Jesús, porque Él era Dios en carne humana. La Biblia dice: “Él es la imagen del Dios invisible. . . . Porque en Cristo toda la plenitud de la Deidad vive en forma corporal” (Colosenses 1:15; 2: 9). La prueba fue Su resurrección de entre los muertos, que confirmó no solo Su victoria sobre el pecado y la muerte y Satanás y el Infierno, sino también la verdad de Su naturaleza divina. Sus enseñanzas no son solo las reflexiones de un profundo filósofo o maestro religioso; son el mensaje de Dios para nosotros. Sus obras de misericordia no fueron solo las acciones de un individuo particularmente compasivo; fueron una demostración del amor y la preocupación de Dios por cada uno de nosotros. En segundo lugar, Cristo debería ser nuestro fundamento por lo que hizo por nosotros. Nuestra mayor necesidad es reconciliarnos con Dios y convertirnos en parte de Su familia, pero una barrera infranqueable se interpone en el camino, y ese es nuestro pecado. El pecado nos separa de Dios y nos somete a Su juicio, y no importa cuánto lo intentemos, no podemos borrar nuestros pecados con nuestros propios esfuerzos. Estamos alejados de Dios y somos culpables ante sus santos ojos. El profeta Isaías dijo: “Pero vuestras iniquidades os han apartado de vuestro Dios; tus pecados han ocultado su rostro de ti, para que no oiga” (59: 2). Solo Dios puede quitar nuestros pecados; Hizo esto posible al enviar a Su único Hijo al mundo para morir

por nosotros. Debido a que era divino, Jesucristo no tenía pecado. Pero en la cruz todos nuestros pecados fueron puestos sobre él, y por su muerte tomó sobre sí el juicio y el infierno que merecemos. Él hizo por nosotros lo que nunca podríamos hacer por nosotros mismos, y ahora nos ofrece gratuitamente los dones del perdón y la vida eterna si los aceptamos. Como nos recuerda Pablo, “Porque la paga del pecado es muerte, pero la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro” (Romanos 6:23). Piénselo: Dios ahora le ofrece el regalo gratuito de la salvación, gratis porque Jesucristo ya pagó el precio por ello. Cuando acudimos a Él y confiamos en Él solo para nuestra salvación, Dios perdona nuestros pecados y nos reconciliamos con Él para siempre. Él también viene a vivir dentro de nosotros por Su Espíritu Santo y nos adopta en Su familia como Sus hijos e hijas. Y debido a que ahora le pertenecemos, algún día estaremos con Él en el Cielo. Mientras tanto, Él está con nosotros en todo momento del día, hasta el final de nuestro viaje terrenal. Nunca es demasiado tarde para comenzar a construir su vida sobre el fundamento de Jesucristo y Su voluntad para su vida, "porque nadie puede poner otro fundamento que el que ya está puesto, que es Jesucristo" (1 Corintios 3:11). . ¿Es él el fundamento de tu vida? LA MAYOR DECISIÓN DE LA VIDA La primera acción que realiza un constructor cuando comienza la construcción real de un nuevo edificio es sentar sus cimientos. Sabe que si se salta ese paso, o si no lo construye correctamente, entonces ese edificio, sin importar cuán hermoso o impresionante pueda parecer por fuera, tiene fallas fatales y

simplemente no durará. Tarde o temprano se debilitará y colapsará. Sin embargo, antes de que comience la construcción o incluso de poner un pie en la propiedad, primero debe ocurrir algo más. Ese algo es una decisión, un compromiso personal del propietario, para construir el edificio. Y este debe ser nuestro primer paso. Todos queremos una vida feliz y segura; todos queremos una base sólida y duradera debajo de nosotros. ¡Pero las ilusiones no son suficientes! Necesitamos tomar una decisión: un compromiso personal con Jesucristo y Su voluntad para nuestras vidas. ¿Ha entregado su vida a Jesucristo? No importa qué tan joven o viejo seas, ¿estás buscando construir tu vida sobre Él? La decisión más importante que tomará en su vida es entregar su vida a Cristo y convertirse en su seguidor. No espere hasta que las tormentas de la vida comiencen a golpearlo; entonces puede que sea demasiado tarde. Ábrele tu corazón y tu vida ahora. “Ahora es el tiempo del favor de Dios, ahora es el día de salvación” (2 Corintios 6: 2). Si nunca ha invitado a Jesucristo a entrar en su vida, o si no está seguro de su salvación, lo invito a hacer una pausa ahora mismo y pedirle que entre en su vida, que lo perdone y lo salve, y Él lo hará. . Para ayudarlo a hacer este compromiso, le insto a que haga la siguiente oración ahora mismo (o algo similar en sus propias palabras): Oh Dios, sé que soy un pecador. Lamento mis pecados y quiero apartarme de ellos. Confío en Jesucristo como mi Salvador, lo confieso como mi Señor y lo invito a que venga a mi vida hoy. A partir de este momento, quiero convertirlo

en el fundamento de mi vida y servirlo y seguirlo en la comunión de su iglesia. En el nombre de Cristo oro. Amén. Si hiciste esta oración con sinceridad, Dios te escuchó y te perdonó, y ahora eres Su hijo para siempre. También ha dado el primer paso para construir su vida sobre una base sólida, una que durará no solo durante toda su vida, sino por toda la eternidad. Y de tu compromiso vendrá la fuerza moral y espiritual que necesitas para afrontar los retos del futuro.

CERCA DE CASA CON CIMIENTOS SÓLIDOS Cuando pienso en las palabras que JW Van DeVenter escribió en 1896, me viene a la mente el fundamento de la vida cristiana: Todo a Jesús, me rindo; Todo a Él se lo doy gratuitamente; Siempre lo amaré y confiaré en él, En su presencia vivimos todos los días. En el momento de nuestra entrega personal y aceptación de Jesucristo como Señor y Salvador, Él nos manda a caminar en Sus pasos. Recibir Su poder nos da valor para seguirlo y permanecer en Su presencia. Los ancianos deben animarse con las biografías que llenan las páginas de la Escritura y los fundamentos que han sido sentados por aquellos que han vivido antes que nosotros. La Biblia no disminuye la vejez sino que enseña sus valores y virtudes.

Haríamos bien en emular la sabiduría de aquellos que transmitieron responsablemente los pilares de la verdad de Dios. Antes de que Josué muriera a la edad de 110 años, reunió a los que había dirigido y les recordó los días pasados: su desobediencia y arrepentimiento y el perdón y la fidelidad de Dios. Hizo una proclamación que miles de años después cuelga en los hogares de todo el mundo: “Pero yo y mi casa serviremos al Señor” (Josué 24:15). Joshua no se encogió en la vejez, ni eludió su responsabilidad. Él recordó con valentía a la gente los bloques de construcción que asegurarán nuestro fundamento: “Temed a Jehová, sírvele con sinceridad y verdad” (Josué 24:14). En lugar de que los ancianos pasen a un segundo plano en los años del crepúsculo, debemos proclamar fielmente como lo hizo Josué: “Inclina tu corazón al SEÑOR Dios” (Josué 24:23). Quizás los que están mirando y escuchando responderían como los que escucharon el sabio consejo de Josué cuando dijeron: "¡A Jehová nuestro Dios serviremos, y su voz obedeceremos!" (Josué 24:24). La Biblia dice de Josué que él había “conocido todas las obras que Jehová había hecho” (Josué 24:31). Nuestras voces pueden ser débiles, pero dejemos que nuestro espíritu sea fuerte para recordarles a los demás que la raíz del amor de Dios crecerá profundamente en los corazones de todos los que deseen el Agua de Vida.

9 RAÍCES QUE SE FORTALECEN CON EL TIEMPO Entonces, así como recibieron a Cristo Jesús como Señor, continúen viviendo en él, arraigados y edificados en él, fortalecidos en la fe. -COLOSENSES 2: 6–7

Cualquiera que deje de aprender es viejo, ya sea a los veinte u ochenta años. —HENRY FORD

Nuestra cultura no está definida por lo viejo o lo nuevo, sino por lo último. El mundo de la alta tecnología se mueve a velocidades aceleradas. La sociedad se afila en la vanguardia que, en ocasiones, puede resultar engañosa. Una cadena de noticias por cable realizó recientemente una conferencia de prensa sobre el anuncio del nuevo iPad. Antes de que finalizara la presentación, los creadores del producto contaron los planes de su próximo reemplazo. Mantenerse al día con lo último y lo mejor es difícil. Este ritmo creciente de innovación es un desafío, especialmente para aquellos de nosotros que nos llevamos bien en años. Mi generación vio cómo la vida pasaba del Modelo T al iEverything: el iPhone, iPod, iPad, iCard, iStore, iSource, etc. Nos enseñaron a cuidar lo que poseíamos y luego pasarlo a los jóvenes, con la esperanza de que apreciaran lo que tenía significado. Los jóvenes, sin embargo, están acostumbrados a descartar una posesión por otra que puede parecer igual pero que

posee algo invisible: más memoria. En un mundo que ya se está ahogando en la inundación de información, las empresas de tecnología están aumentando constantemente la capacidad de memoria y los usuarios están encantados de olvidar lo antiguo para dejar espacio para lo nuevo. Mientras tanto, la generación anterior se aferra a los recuerdos que hemos acumulado durante nuestras vidas, temerosos de que olvidemos las anclas que se estabilizaron. Una popular empresa de accesorios de tecnología publicó en su sitio web: "Estamos rodeados de tanta tecnología que comenzamos a olvidar nuestras raíces".1Eso es todo un reconocimiento. Es verdad. Las personas pueden verse tan abrumadas por estar "conectadas" a la información que se "desconectan" de los demás. La tecnología puede debilitar las relaciones y apartar la realidad de la vida. Generalmente, cuanto mayor es una persona, más intensamente se siente esta desconexión, especialmente entre los jóvenes. Animo a aquellos que son abuelos a que nunca se den por vencidos en la búsqueda de formas creativas de involucrar a sus nietos. Recuerde, la generación más vieja puede tener problemas con la pérdida de la memoria a corto plazo, pero su capacidad de atención es probablemente aún mayor que la de las generaciones más jóvenes. Recordemos enseñarles con el ejemplo que las raíces son importantes. Es nuestra responsabilidad edificarlos: “Anímense unos a otros y edifíquense unos a otros” (1 Tesalonicenses 5:11 RV). Las generaciones más jóvenes se enfrentan al aburrimiento más que mi generación. Algo nuevo para nosotros siguió siendo nuevo y valioso durante mucho tiempo. Pero finalmente, la novedad desaparece. Pocos días después de que nazca un bebé, el quejido apreciado por los nuevos padres se convierte en el

quejido persistente. Los primeros pasos de un niño pequeño, una vez aplaudidos por llegar a donde quiere ir, pronto son regañados cuando lo llevan a un lugar inseguro. El rey Salomón, en su sabiduría, predijo esta rápida insatisfacción con lo último y lo más grande cuando escribió: El ojo no se satisface con ver, Ni el oído se llenó de oír. . . . No hay nada nuevo bajo el sol. ¿Hay algo de lo que se pueda decir? "Ves, esto es nuevo" Ya ha sido en la antigüedad antes que nosotros. (Eclesiastés 1: 8–10) Si bien todos nos beneficiamos de alguna manera de la tecnología moderna, me pregunto en qué estado estaría nuestro mundo si de repente perdiéramos la energía eléctrica necesaria para mantener nuestras comunicaciones funcionando. ¿Sabrían las generaciones más jóvenes cómo sembrar cultivos para alimentar a una familia? ¿Sabrían echar el ancla y esperar la pesca? ¿Sabrían sobrevivir con el sudor de la frente? Lo nuevo es bueno. Lo viejo es necesario. La Biblia tiene mucho que decir sobre lo antiguo y lo nuevo. “No te escribo mandamiento nuevo, sino un mandamiento antiguo que has tenido desde el principio. El mandamiento antiguo es la palabra que oíste desde el principio” (1 Juan 2: 7). En este texto, Juan les recuerda a sus lectores que la prueba de conocer a Dios es seguir los mandamientos que Él dio hace mucho tiempo, que dio "desde el principio". Entonces el amor de Dios se perfecciona en el que obedece (1 Juan 2: 5). Todo "desde el principio" es antiguo, incluido el amor de Dios,

presente antes del comienzo de los tiempos. Cuando el hombre no sondeó el amor inexpresable de Dios el Creador, envió amor a la tierra en la forma de Su Hijo, el Señor Jesucristo. Nuestra redención tiene sus raíces en el sacrificio de Jesús de sí mismo, manteniéndonos firmemente plantados. CRECER DE SEMILLA A SEMILLERO Hacer crecer cualquier cosa lleva tiempo. Se necesita planificación. Requiere compromiso. Hay algo gratificante en cultivar la tierra, plantar semillas, regar las raíces y ver cómo el sol levanta una planta del suelo. Es satisfactorio comenzar a construir, construir una infraestructura y clavar un techo. Un cronómetro no puede contar los meses que se necesitan para ver los resultados. La paciencia se ha convertido en una virtud perdida. Hace cien años, el reloj de arena marcó el tiempo. Hoy en día, si el icónico reloj de arena permanece en la pantalla de la computadora más de unos segundos, causa un estrés indebido al estudiante o ejecutivo que no tiene tiempo para la contemplación. Siempre he admirado a los que trabajan con las manos. Cuando un amigo mío se jubiló hace años, él y su esposa comenzaron a investigar dónde podrían retirarse. Un requisito previo era encontrar un lugar donde pudiera tener un taller de carpintería. Todavía hoy hace hermosos cuencos y candelabros de madera vieja que encuentra mientras camina por los bosques cercanos. "¿Cuál es tu madera favorita para trabajar?" Le pregunté un día. "Supongo que sería de los árboles que crecen a lo largo de las cumbres de las montañas Apalaches", respondió.

"¿Por qué?" “Debido al duro clima, esos árboles crecen muy lentamente”, respondió. “Como resultado, la madera es dura y de veta compacta, lo que dificulta su tallado; pero todo lo que se haga con él será duradero y muy hermoso ". Eso me sorprendió porque a menudo había caminado junto a árboles similares que estaban atrofiados y retorcidos en formas grotescas por los feroces y fríos vientos que azotan con frecuencia los picos del Monte Mitchell, el punto más alto de los Estados Unidos al este del río Mississippi, una docena tan millas de mi casa. Pero cuando me mostró una caja que había tallado en este tipo de madera, comprendí que lo que antes era feo y estropeado podía convertirse en algo exquisito con una mano magistral. Le pedí que me mostrara un trozo de madera en bruto. “No tengo ninguno ahora mismo. Verá, no talaré esos árboles. Espero hasta que caen, luego las recupero y convierto la madera en algo hermoso”. Como esos árboles a lo largo de las crestas de nuestras montañas azotadas por el viento, a menudo nos encontramos azotados por tormentas, las tormentas de la vida. Al igual que esos árboles, necesitamos raíces profundas que nos proporcionen los nutrientes espirituales necesarios para fortalecer nuestra fe y mantenernos anclados cuando nos veamos sacudidos por las pruebas de la vida. Nuestro país y nuestro mundo han experimentado una tormenta catastrófica tras otra en los últimos años. Revisé y actualicé mi libro Storm Warning2en 2010 para aumentar la conciencia de lo que la Biblia tiene que decir sobre las tormentas en nuestro mundo, las tormentas en nuestras vidas y las tormentas venideras. A medida que envejecemos, nos

encontramos con tormentas que nunca pensamos que enfrentaríamos. Pero con la ayuda de Dios y su gracia, podemos ser fuertes cuando los vientos comiencen a soplar. No es casualidad que la Biblia nos compare con árboles, instándonos a estar seguros de que nuestras raíces espirituales sean profundas y fuertes. El salmista escribió que la persona piadosa "es como árbol plantado junto a corrientes de agua, que da su fruto a tiempo" (Salmo 1: 3). Pero un árbol no siempre fue un árbol. Comenzó como una pequeña semilla, que con el tiempo brotó y se convirtió en una plántula. Si las condiciones eran las adecuadas, esa frágil plántula se convirtió en un árbol joven y finalmente en un árbol maduro. Lo mismo ocurre con la vida espiritual. Comienza con una semilla, la semilla de la Palabra de Dios plantada en el suelo de nuestras almas que eventualmente brota y se convierte en una nueva semilla. Pero, como un árbol, ¡esa plántula espiritual no debe permanecer como plántula para siempre! Tiene el propósito de crecer y volverse fuerte y maduro, dando frutos que agraden a Dios. La Biblia ilustra esta verdad de otra manera. Cuando venimos a Cristo, dice la Biblia, somos como bebés recién nacidos: rebosantes de nueva vida, pero indefensos, débiles y vulnerables a todo tipo de peligro. Pero un bebé no debe permanecer así para siempre. Los bebés están destinados a crecer y eventualmente convertirse en adultos, ya no indefensos, débiles y vulnerables, sino capaces de cuidar de sí mismos y tener una vida plena y productiva. Lo mismo es cierto para nosotros espiritualmente. Cuando venimos a Cristo, nacemos de nuevo, es decir, Dios, nuestro Padre Celestial, obra en nuestros corazones por Su Espíritu Santo para darnos nueva vida como Sus hijos (Juan 3: 1–17).

Pero no estamos destinados a seguir siendo bebés espirituales, débiles y vulnerables a toda tentación, duda, falsedad o miedo. La voluntad de Dios es que crezcamos fuertes en nuestra fe y seamos espiritualmente maduros, cimentados en la verdad de Su Palabra y firmemente comprometidos a hacer Su voluntad. La Biblia dice: “Como bebés recién nacidos, anhelen leche espiritual pura, para que por ella puedan crecer en su salvación” (1 Pedro 2: 2). Dar su vida a Cristo es un primer paso esencial, pero es solo el primer paso. La voluntad de Dios es que usted llegue a ser espiritualmente maduro, fortaleciéndose en su relación con Cristo y en su servicio a Él. Pero esto requiere tiempo y esfuerzo. La conversión es obra de un instante; la madurez espiritual es el trabajo de toda una vida. Es un viaje con muchos pasos y debería ser el objetivo principal de todos en la vida. ¿Es tuyo? LLEGAR A SER MÁS COMO ÉL ¿Qué es la madurez espiritual? Para decirlo de otra manera, ¿qué quiere Dios hacer en nuestras vidas? ¿Qué quiere hacer en tu vida? La respuesta de la Biblia se puede poner en una frase: la voluntad de Dios es que seamos cada vez más como el Señor Jesucristo. Quiere cambiarnos desde adentro, quitando todo lo que lo deshonra y reemplazándolo con el amor y la pureza de Cristo. Desde toda la eternidad el plan de Dios fue que fuéramos “hechos conformes a la semejanza de su Hijo, para que él sea el primogénito entre muchos hermanos” (Romanos 8:29). Esto es madurez espiritual: llegar a ser cada vez más como Cristo en

nuestro “amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fidelidad, mansedumbre y dominio propio” (Gálatas 5: 22-23). ¿Llegaremos alguna vez a esta meta? No, no completamente en esta vida, pero algún día entraremos en la presencia de Dios para siempre, y entonces estaremos totalmente libres de las garras del pecado. Entonces, “seremos como él, porque le veremos tal como es” (1 Juan 3: 2). Entonces, ¿qué pasa con el presente? ¿Significa esto que es inútil luchar por la madurez espiritual? ¡No! Dios quiere comenzar a cambiarnos desde adentro y hacernos más como Cristo ahora mismo. En el cielo ese proceso estará completo; el poder del pecado sobre nosotros será destruido, y heredaremos ese hogar celestial que Cristo ha preparado para nosotros. ¿Quieres saber cuál es la voluntad de Dios para ti? Es simplemente esto: llegar a ser más como Cristo. ¿Los demás ven a Cristo en ti? DESARROLLO DE UN SISTEMA RAÍZ ¿Cómo podemos desarrollar una fe que sea lo suficientemente fuerte como para vernos durante toda nuestra vida, incluidas las incertidumbres y los desafíos de la vejez? La clave es esta: Dios quiere que seamos fuertes espiritualmente y nos ha proporcionado todos los recursos que necesitamos. En nosotros mismos somos débiles, así que si tratamos de enfrentar las luchas y tentaciones de la vida por nuestra cuenta, fallamos. Necesitamos la fuerza de Dios para enfrentar los desafíos de la vida, y Él quiere dárnosla. Él nos fortalecerá en la fe al hacer uso de los recursos que nos ha dado; Desarrollará un sistema de raíces dentro de nosotros que se aferrará a la seguridad. Como nos recordó Pedro, “Su poder

divino nos ha dado todo lo que necesitamos para la vida y la piedad mediante el conocimiento de aquel que nos llamó por su propia gloria y bondad” (2 Pedro 1: 3). Trágicamente, muchos cristianos nunca descubren esto. Han entregado sus vidas a Cristo. . . pueden estar activos en sus iglesias. . . oran y leen sus Biblias en ocasiones, pero permanecen espiritualmente inmaduros y débiles ante las tentaciones y los reveses de la vida. La Biblia nos advierte sobre el peligro de quedar como infantes espirituales “sacudidos de un lado a otro por las olas, y llevados aquí y allá por todo viento de enseñanza y por la astucia y astucia de los hombres en sus engañosas intrigas” (Efesios 4:14). Puede que seamos viejos en años, pero si nuestra fe es inmadura, entraremos en esos últimos años con miedo y sin preparación. Pero no tiene por qué ser así. Así como un bebé necesita alimento y ejercicio para crecer, nosotros también necesitamos el alimento espiritual y el ejercicio que Dios nos ha provisto. Sin ellos nuestra fe es débil, pero con ellos aumenta la fuerza espiritual y estamos mejor preparados para lo que sea que la vida nos depare. ¿Cómo nos fortalecemos en nuestra fe? ¿Qué recursos espirituales nos ha dado Dios para que esto suceda? En las próximas páginas me gustaría examinar cinco de estos dones. El don de la Palabra de Dios Hace algunos años, Ruth estaba visitando a una de nuestras hijas y decidió construir una tirolesa rudimentaria para los nietos. Siempre aventurera, aseguró un alambre resistente en ángulo entre dos árboles. Para probarlo, trepó al árbol en el extremo más alto, agarró el mango (hecho con un trozo de tubería) y comenzó a bajar por el cable inclinado.

Pero el cable se rompió, arrojándola al suelo unos cinco metros más abajo. Se rompió varios huesos, se aplastó una vértebra y sufrió una conmoción cerebral grave que la dejó en coma durante una semana. A medida que se recuperaba lentamente, se dio cuenta de que faltaban grandes bloques de su memoria, incluidos todos los versículos de la Biblia que había memorizado desde la infancia. "Esa fue la peor parte", dijo más tarde. “La Biblia significaba mucho para mí y me había guiado toda mi vida, y ahora ni siquiera podía recordar un solo versículo. Fue devastador”. Comprendí su dolor de corazón; Me habría sentido lo mismo en su lugar. Afortunadamente, con el tiempo, su memoria volvió en gran medida, incluidos, poco a poco, los versículos de la Biblia que había aprendido a lo largo de los años. ¿Por qué la Biblia era tan importante para ella? ¿Y por qué debería ser importante para nosotros? La razón es simple: la Biblia es la Palabra de Dios, dada por Dios para enseñarnos Su verdad y guiarnos por la vida. La Biblia dice: Yo soy el SEÑOR tu Dios, quien te enseña lo que es mejor para ti, quien te dirige en el camino que debes seguir. (Isaías 48:17) La Biblia no es una opción; es una necesidad si queremos arraigarnos en Él. ¿Cómo nos ayuda la Biblia a desarrollarnos espiritualmente? Primero, nos señala la verdad: sobre Dios, sobre nosotros mismos, sobre el mundo que nos rodea, sobre el futuro y, sobre todo, sobre Jesucristo y Su amor por nosotros. Solo Jesús, el

Hijo de Dios encarnado, pudo decir: “Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie viene al Padre sino por mí. . . . Todo el que me ha visto a mí, ha visto al Padre” (Juan 14: 6, 9). La fe cristiana no es solo una cuestión de opinión personal o un optimismo infundado. Tiene sus raíces en la verdad inmutable de Dios, revelada a nosotros en las páginas de Su Palabra escrita. La Biblia es la lluvia constante que riega nuestro sistema de raíces de fe. Es la inspiración de la que bebemos a diario. Luego, la Biblia nutre nuestras raíces crecientes con principios por los cuales vivir. Todos los días nos enfrentamos a decisiones, algunas insignificantes pero otras de gran importancia (aunque es posible que no nos demos cuenta en ese momento). ¿Cómo podemos estar seguros de que tomamos las decisiones correctas? Aplicando principios bíblicos. El salmista nos recuerda: “¿Cómo puede el joven mantener puro su camino? Viviendo según tu palabra” (Salmo 119: 9). El mundo tiene sus propios valores y metas: autogratificación, éxito, placer, seguridad, orgullo, etc. Pero son falsas y nunca nos darán la seguridad y la paz duraderas que buscamos. En su guía, Dios nos da un conjunto diferente de valores y metas, que ponen a Cristo en el centro de nuestras vidas en lugar de a nosotros mismos. La Biblia nos dice que huyamos del pecado y la autocomplacencia, y que busquemos basar nuestra vida en “justicia, piedad, fe, amor, paciencia y mansedumbre” (1 Timoteo 6:11). La Biblia también nos da sabiduría práctica para la vida diaria. Es nuestro instructor, mostrándonos cómo vivir. Durante muchos años hice una práctica de leer un capítulo al día del libro de Proverbios, cubriendo así todo el libro todos los meses. Proverbios está lleno de sabiduría práctica sobre una amplia variedad de temas: relaciones, posesiones, familia, habla, trabajo, hábitos y mucho más. “Los caminos del SEÑOR son

rectos; los justos andan en ellos” (Oseas 14: 9). La Biblia es nuestra autoridad en todo. De un extremo al otro, la Palabra de Dios está llena de promesas: promesas acerca de Su amor inmutable, Su presencia, Su ayuda, Su paz en tiempos de confusión. Más que nada, la Biblia nos promete que algún día estaremos con Dios en el Cielo para siempre debido a lo que Jesucristo ha hecho por nosotros. Aprende las promesas de Dios, confía en ellas y vive de acuerdo con ellas todos los días, porque Dios "nos ha dado sus preciosas y grandísimas promesas, para que a través de ellas puedas participar de la naturaleza divina y escapar de la corrupción del mundo causada por los malos deseos" (2 Pedro 1: 4). ¿Está buscando basar su vida en los principios y valores que Dios nos ha dado en la Biblia? No se deje intimidar por ello ni crea que es imposible de entender. Incluso si lee solo unos pocos versículos al día, Dios aún puede usarlo para remodelar su vida. Aproveche las oportunidades para aprender la Biblia de otros: su pastor, maestros respetados de la radio cristiana, estudios y conferencias bíblicos y libros cristianos; pero nunca permita que estas cosas reemplacen su lectura personal de las Escrituras. El Don del Espíritu Santo Cuando venimos a Jesucristo y ponemos nuestra fe y confianza en Él, Dios mismo viene a vivir dentro de nosotros. Puede que no nos sintamos diferentes; puede que no nos demos cuenta de su presencia; incluso podemos dudar si realmente nos ha pasado algo. Pero tiene. ¡Dios ahora vive dentro de nosotros! Lo hace a través de Su Espíritu Santo. Así como Jesús es completamente Dios, también el Espíritu Santo es completamente Dios. Aunque no podemos verlo, Él es esa parte de Dios que está trabajando y activa en nuestro mundo.

No es una fuerza impersonal (como la gravedad); Él es una persona, así como Dios el Padre y Cristo el Hijo son personas, es decir, son personales en su naturaleza. (Esto, dicho sea de paso, es la razón por la que no debemos referirnos al Espíritu Santo como "eso" sino como "Él"). ¿Por qué Dios el Espíritu Santo viene a vivir dentro de nosotros cuando entregamos nuestras vidas a Cristo? Una de las razones es asegurarnos nuestra salvación. ¿Cómo sabemos que Cristo ha perdonado todos nuestros pecados y nos ha dado el regalo de la vida eterna? Lo sabemos porque la Biblia lo dice, y el Espíritu Santo confirma en nuestro corazón que esto es cierto. La Biblia dice: “El Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios” (Romanos 8:16). Dios también nos ha dado el Espíritu Santo para ayudarnos a descubrir la voluntad de Dios. Ciertamente, la Biblia nos da principios por los que vivir, ayudándonos a evitar el mal y hacer lo correcto. Pero a menudo nos enfrentamos a opciones que parecen igualmente buenas y necesitamos saber cuál es la correcta. ¿Deberíamos cambiar de trabajo? Vender nuestra casa? ¿Casarse con esta persona? ¿Retirarse? La lista es casi interminable porque la vida está llena de decisiones. Dios quiere guiarnos mientras tomamos esas decisiones porque nos ama y quiere que tengamos lo mejor para nosotros. La promesa de Dios es segura: “Ya sea que te desvíes a la derecha oa la izquierda, tus oídos oirán una voz detrás de ti que dice: 'Este es el camino; anda en ella '” (Isaías 30:21). El Espíritu Santo ilumina nuestra mente y nos hace añorar a Dios. Él toma la verdad espiritual y nos la hace comprensible. También se nos ha dado el Espíritu Santo para animarnos y fortalecernos en tiempos de problemas. “El Espíritu nos ayuda

en nuestra debilidad” (Romanos 8:26), y esto incluye más que solo ayudarnos mientras oramos. Cuando vengan tiempos difíciles, Él puede recordarnos pasajes de las Escrituras que nos aseguran el amor y la protección de Dios. Cuando nos asaltan las tentaciones, el Espíritu nos fortalece y nos da valor para luchar contra nuestro adversario, el diablo. Pablo oró para que Dios “fuera de sus gloriosas riquezas. . . te fortalezca con poder por medio de su Espíritu en tu ser interior” (Efesios 3:16). Finalmente, el Espíritu Santo ha venido a cambiarnos desde dentro. Dios quiere cambiar nuestras vidas, hacernos más como Cristo. Nunca se trata de cuánto tenemos del Espíritu, sino de cuánto Él tiene de nosotros. La Biblia dice: “No se conforme más al modelo de este mundo, sino sea transformado por la renovación de su mente” (Romanos 12: 2). ¿Está pasando esto en tu vida? No intente pelear la batalla de la vida cristiana con sus propias fuerzas. En su lugar, vuélvase a Dios con sumisión y fe, y confíe en Su Espíritu Santo para que lo ayude. El don de la oración Algunas personas ven la oración como una carga u obligación, pero en realidad la oración es uno de nuestros mayores privilegios como hijos de Dios. Piénselo: ¡el Dios del universo quiere que le llevemos todas nuestras preocupaciones en oración! Nunca he conocido a nadie que haya dedicado tiempo a la oración diaria, que haya estudiado la Palabra de Dios con regularidad y que tenga una fe fuerte y que haya estado desanimado por mucho tiempo. La Biblia dice: “No se inquieten por nada, pero en todo, con oración y petición, con acción de gracias, presenten sus peticiones a Dios. Y la paz de Dios, que

sobrepasa todo entendimiento, guardará su corazón y su mente en Cristo Jesús” (Filipenses 4: 6–7). ¿Dios siempre responde nuestras oraciones de la manera que deseamos que lo haga? No, no necesariamente, ni ha prometido hacerlo. Él ve el cuadro completo, pero nosotros no; Él sabe lo que es mejor para nosotros, pero a menudo nosotros no. A veces, por lo tanto, dice que no, o "ahora no". Pero Dios ha prometido escucharnos cuando oramos y responder a nuestras oraciones en su tiempo y a su manera: "Esta es la confianza que tenemos al acercarnos a Dios: que si pedimos algo según su voluntad, él nos oye" (1 Juan 5:14). Sin embargo, recuerde que la oración no es solo pedir las cosas que queremos. La oración es para cada momento de nuestra vida, no solo para los momentos de sufrimiento o alegría. La oración es realmente un lugar, un lugar donde te encuentras con Dios en una conversación genuina. La verdadera oración incluye agradecerle y alabarle por quién es y todo lo que hace. La Biblia nos dice en 1 Tesalonicenses 5:17 que “oremos continuamente”, y no solo cuando enfrentamos una crisis o queremos que Dios haga algo por nosotros. No importa cuán oscura y desesperada pueda parecer una situación, nunca dejes de orar. La oración debe ser una actitud de vida. No podemos permitirnos estar demasiado ocupados para orar. A menudo recibo cartas de inválidos y personas mayores que dicen: "Todo lo que puedo hacer es rezar". A menudo he respondido: "Dios los bendiga por hacer lo más importante". Puedo recordar el consuelo que sentí en mis primeros años de ministerio al saber que mi madre estaba en casa orando por mí. Me fortaleció y Dios usó esa información para ayudarme a

mantener la concentración y el compromiso con la tarea que me había encomendado. Necesitamos ejércitos de oradores. El don del compañerismo No estamos destinados a estar aislados e independientes unos de otros, ni como seres humanos ni como cristianos. Necesitamos a otras personas en nuestras vidas y ellas nos necesitan a nosotros. Esto es especialmente cierto cuando buscamos crecer en la fe. La Biblia dice: “No dejemos de reunirnos, como algunos suelen hacer, sino animémonos unos a otros” (Hebreos 10:25). Un cristiano solitario es inevitablemente un cristiano débil porque no está obteniendo fuerzas de lo que Dios está haciendo en la vida de sus hermanos y hermanas en Cristo. Si actualmente no eres parte de una comunidad de la iglesia, pídele a Dios que te guíe a una iglesia donde puedas crecer en tu fe a través de la predicación bíblica, la enseñanza y la adoración. La iglesia es un almacén de alimento espiritual. Aquí es donde nuestras almas se alimentan, nutren y desarrollan hasta la madurez. Es allí donde podemos “animarnos unos a otros y edificarnos unos a otros” (1 Tesalonicenses 5:11). El don del servicio Así como nuestro cuerpo necesita ejercicio para ser fuerte físicamente, nuestra fe necesita ejercicio si queremos ser fuertes espiritualmente. A menudo se ha observado que varios ríos desembocan en el Mar Muerto, pero ningún río fluye de él. Es por eso que su agua se ha saturado tanto de minerales a lo largo de los siglos que nada puede vivir en ella. Sin ninguna salida, de hecho se ha convertido en un mar "muerto". Lo mismo ocurre con nosotros.

Si guardamos la fe en nosotros mismos, si nunca permitimos que fluya a través de nosotros para enriquecer a los demás, y si no tiene salida, nos encontraremos como el Mar Muerto: sin vida y espiritualmente muertos. Dios quiere usarte justo donde estás. Es probable que todos los días entre en contacto con personas que nunca entrarán en una iglesia o hablarán con un pastor o abrirán una Biblia. Usted puede ser el puente que Dios usa para llevarlos a Su Hijo, el Señor Jesucristo. Cualquiera puede ser un sirviente, no importa lo inadecuado que se sienta. El mismo Moisés protestó diciendo que no podía hablar por Dios porque no era elocuente, tal vez sufría de un impedimento en el habla (Éxodo 4:10). Un maravilloso amigo, el Dr. Irmhild Bärend, quien se desempeña como editor de Decision Magazine en Alemania, quedó paralizado hace algunos años. A pesar de sus dificultades, tiene un rostro que irradia su amor por Cristo. Ella está agradecida por cada viaje para ver a sus médicos, terapeutas o cuidadores porque, como les dice a nuestros amigos en común, “Si no estuviera en esta silla de ruedas, PERMANECER FUERTE Un ciruelo joven de hojas moradas parecía la elección perfecta: su color combinaba con el de otros jardines, y un vecino de mi comunidad pensó que crecería para dar sombra a la cálida esquina este de su casa. Ella estaba equivocada. Cinco años después de plantarlo, el árbol estaba atrofiado. Frecuentemente estaba enfermo, atacado por insectos y plagado de plagas, y peor aún, se inclinaba hasta que sus ramas tocaban el suelo con cualquier viento fuerte. No importa cómo lo estacara, no resistiría contra los elementos. Ella se quejó de esto a un amigo,

así que examinó el árbol e identificó el problema: nunca había echado raíces. Plantado cerca de un bajante, el árbol nunca necesitó estirar sus raíces más allá de su cepellón infantil para encontrar agua. Eventualmente moriría. Compare este árbol con el árbol joven de arce plantado en el borde de su propiedad el mismo manantial. Una planta de raíz desnuda, el árbol joven se vio obligado a tomar el sol y tomar agua. Cinco años después, era más alto que el ciruelo atrofiado y estaba sano. La vida cristiana debería parecerse al ciclo de vida de ese árbol joven de arce. Después de que nuestras raíces de fe estén plantadas en el terreno fértil de la verdad, debemos fortalecernos a medida que entendemos la Palabra de Dios, acercarnos al Espíritu Santo, hablar con Dios todos los días en oración y tener comunión con nuestros hermanos y hermanas en Cristo. Mientras bebemos de las fuentes de la vida, nuestras raíces crecerán más profundas cuando estemos sirviendo a Cristo. Solo con un sistema de raíces profundo podremos soportar las tormentas de la vida y preparar a las próximas generaciones para seguir nuestros pasos.

CERCA DE CASA CON UNA FE MADURA El fortalecimiento de nuestras raíces espirituales comienza con la Palabra de Dios. Muchos han dicho que cuando eran jóvenes estaban demasiado ocupados para leer la Biblia y memorizar las Escrituras. Antes de que se dieran cuenta, habían envejecido y no podían memorizar versículos de la Biblia porque sus recuerdos les fallaban. Eso puede ser cierto para algunos, pero

no para todos. Muchos de nosotros recordamos lo que queremos recordar. Un maravilloso amigo nuestro, Robert Morgan, escribió recientemente un librito sobre la memorización de la Biblia y afirma: "Nuestras mentes son bóvedas especialmente diseñadas para almacenar las semillas de la Palabra de Dios". En su libro, cuenta la historia de una mujer de ochenta y nueve años en su iglesia que dijo: “Oh, Pastor Morgan, me alegro mucho de que nos haga memorizar los versículos [de la Biblia]. Ya comencé con ellos. ¡Me ayudará a mantener mi mente fresca y joven! "3Me hizo sonreír al darme cuenta de que mantendría su mente fresca y joven. . . ella no había permitido que envejeciera. No hay mejor depósito que hacer en la mente y el corazón humanos que llenarlos con los tesoros que se encuentran en la Palabra de Dios. Vemos los resultados de memorizar la Palabra de Dios en las vidas de Simeón y Ana, quienes presenciaron la presentación del Niño Jesús en el Templo (Lucas 2:27). Debido a que conocían las profecías del Antiguo Testamento y creían por fe que un Salvador nacería en Israel, el Espíritu Santo le reveló al Niño Jesús en su vejez. Simeón, un anciano que no quiso morir antes de saber que el Salvador había venido al mundo, tomó a Jesús en sus brazos y lo bendijo, diciendo: “Señor, ahora estás dejando a Tu siervo partir en paz, según Tu palabra; porque mis ojos han visto tu salvación, que has preparado delante de todos los pueblos ”(Lucas 2: 29–31). Ana, “una viuda de unos ochenta y cuatro años. . . sirvió a Dios con ayunos y oraciones día y noche. . . y habló de él a todos los que esperaban la redención ”(Lucas 2: 37–38). En la historia de Simeón y Ana, vemos estos dones de la Palabra de Dios, el Espíritu Santo, la oración, el compañerismo y el servicio, todos trabajando juntos para

producir bendiciones extraordinarias, y todo comenzó con tener sus corazones y mentes saturados con la Palabra de Dios. Mi corazón siempre se conmueve cuando leo las Escrituras sobre la fe de los ancianos. ¿Están las verdades de Dios nutriendo su sistema de raíces? Podemos retirarnos de nuestras carreras, pero nunca debemos retirarnos de estar llenos de los abundantes dones de Dios que brindan esperanza y satisfacción.

10 ENTONCES Y AHORA Ahora sabemos que si la tienda terrenal en la que vivimos se destruye, tenemos un edificio de Dios, una casa eterna en el cielo, no construida por manos humanas. -2 CORINTIOS 5: 1

El último capítulo de la vida puede ser el mejor. —VANCE HAVNER

Nunca sabemos en qué etapa o edad estamos viviendo el último capítulo de la vida. Algunos no sobreviven al nacimiento. Otros se toman en su juventud. Muchos son arrebatados de esta tierra en la flor de la vida. Nunca pensé que sobreviviría a mi esposa de sesenta y tres años, mi querida Ruth, quien pasó de esta vida de incertidumbre al lugar que se le aseguraba ver: las hermosas costas del Cielo y el rostro bendito del Maestro para quien vivía y servido. Uno de mis momentos más tristes fue cuando Ruth me precedió en la muerte. La vi sufrir con dignidad, con humor combativo y con un espíritu amable, lista para encontrarse con nuestro Señor. Ella me enseñó mucho sobre el último capítulo de la vida. Saber dónde está, con quién está y el hecho de que pronto estaré allí con ella es un consuelo monumental para mí. Cuando prediqué mi última cruzada en un estadio en Flushing Meadows (Prados Enrojecidos) de Nueva York en 2005, ciertamente no soñé que viviría sin Ruth dos cortos años después. Realmente creía que mi salud en declive no podría

sostener muchos años más de vida. A pesar del hecho de que estuvimos separados por largos períodos de tiempo durante el lapso de seis décadas debido a mi intenso programa de predicación, nunca pensé en vivir sin Ruth. A lo largo de nuestro matrimonio, el teléfono fue casi lo único que se interpuso entre nosotros, y siempre agradecí escuchar su voz. Ahora, estar sin ella en nuestra casa en Little Piney Cove (Pequeños grupos de pinos) sería más de lo que podría soportar si no fuera por el hecho de que dejó mucho de sí misma atrás. Ella supervisó la construcción de nuestra casa de troncos hace más de cincuenta años, y hasta el día de hoy, toques de Ruth están en cada habitación. Extrañarla durante los últimos cuatro años me ha enseñado cosas que nunca habría aprendido, muchas de ellas de Ruth incluso en su ausencia. Y como escribió desde lo más profundo de su alma con trazos de su encantadora personalidad, todavía me hace sonreír. Esta vieja casa está vacía ahora principalmente solo conmigo, Los árboles se apiñan en la colina como si fuera una compañía. Esto reflejó sus pensamientos después de que todos los niños se fueron, lo que ahora se llama síndrome del nido vacío. Ruth simplemente lo llamó como era: entonces y ahora. Observé cómo pasó de una etapa de la vida a otra con gracia. Dios diseña las transiciones y proporciona la gracia para aceptar lo que sigue. Cuando Jesús se preparó para dejar su morada terrenal para regresar a la gloria, les dijo a sus amados discípulos: “Me voy. . . . Si me amaran, se regocijarían porque dije: 'Voy al Padre' ” (Juan 14:28). "Yo soy el camino, la verdad, y la Vida. Nadie viene al Padre sino por mí” (Juan 14: 6). Y Jesús les instruyó, dándoles trabajo para hacer: "Apacienta mis ovejas" (Juan 21:17), "Sígueme" (Juan 21:19) y "Sed mis

testigos" (Hechos 1: 8). No solo abandonó a sus discípulos; Jesús los guió hacia la obra que tenían que hacer por el Reino para que la iglesia no sufriera y los discípulos mismos permanecieran enfocados en la obra de Jesús incluso después de que regresara al Padre. Aunque nunca me acostumbraré a vivir sin Ruth, ella sería la primera en regañarme si no buscara el plan de Dios para el aquí y ahora. Este era su reino. Sería fácil sentarse y recordar todo lo que se logró durante los años del ministerio público. Estoy agradecido, porque sé que "tales obras poderosas son realizadas por sus manos" (Marcos 6: 2). Pero también sé que Dios tiene un propósito en todo, y Él nos guiará hacia lo que sea que tenga para nosotros si nuestro corazón, mente y ojos están mirando y esperando con atención. En todos mis años viajando de costa a costa, de país a país, rara vez tuve tiempo de ver televisión. Eso fue entonces. Ahora mi vista está fallando y ver televisión es difícil. Llegar a la iglesia tampoco es fácil. Por eso estoy agradecido por aquellos que predican fielmente la Palabra de Dios en la televisión, donde al menos puedo escuchar un buen sermón de las Escrituras. Personalmente, he sido bendecido por aquellos que el Señor está usando para ministrar a los ancianos que ya no pueden asistir a la iglesia. Comencé a escuchar una transmisión desde Spartanburg, Carolina del Sur. El Dr. Don Wilton, pastor principal de la Primera Iglesia Bautista, comenzó a ministrar a mi corazón a través de sus mensajes, y me encontré esperando con ansias el programa del próximo domingo. Unos meses después, lo llamé para agradecerle por su ministerio y lo invité a mi casa. Disfrutamos juntos de una maravillosa comunión. Desde

entonces, ha conducido gentilmente noventa millas desde Spartanburg para una visita cada semana. Almorzamos juntos y discutimos todo, desde la familia hasta los eventos mundiales. Pero la parte más significativa de nuestras visitas es cuando miramos juntos las Escrituras y pasamos tiempo en oración. A menudo comparte un bosquejo de sermón en el que está trabajando y con entusiasmo pide mis pensamientos. Ha habido ocasiones en que le he pedido su ayuda con pensamientos sobre varios pasajes mientras preparo declaraciones y breves charlas. Es un gran privilegio para mí tener compañerismo con un gran maestro de las Escrituras y sentir una unidad de propósito y deseo de ver a otros venir a Cristo. Esta es la obra que Dios tiene para todo su pueblo, ahora. NO VIVES SIN ESPERANZA No estábamos destinados a este mundo solo. Estábamos destinados al cielo, nuestro hogar final. El cielo es nuestro destino y el cielo es nuestra gozosa esperanza. En realidad, no todo el mundo está de acuerdo con esto. “Eres libre de tener tu propia opinión”, me escribió un joven recientemente, “pero en lo que a mí respecta, una vez que mueras, eso es todo. Cuando morimos, no somos diferentes de un animal que yace al lado de la carretera. La única vida que experimentaremos es la que estamos viviendo ahora mismo. La vida después de la muerte es solo un mito”. Mi respuesta vino del fondo de mi corazón. “Su carta me entristeció profundamente”, escribí, “porque significa que está viviendo sin esperanza, esperanza para esta vida y esperanza para la vida venidera. ¿Has enfrentado honestamente lo vacía y sin sentido que esto hará tu vida? “Luego lo insté a que se

volviera a Jesucristo y pusiera su vida en Sus manos, porque solo Él puede darnos esperanza para el futuro. ¿Cómo serían nuestras vidas sin ninguna esperanza de vivir más allá de la tumba? La muerte es una realidad, pero la muerte no era parte del plan original de Dios. Cuando Dios creó a Adán y Eva, les dio cuerpos físicos, como todas las demás criaturas de la tierra. Pero una cosa los hizo diferentes: Dios no solo les dio un cuerpo, sino que también les implantó un alma, un espíritu, hecho a su imagen. Hizo esto para que pudieran conocerlo y convertirse en sus amigos, y por eso estaban destinados a vivir para siempre. Dios no puede morir, y como portadores de Su imagen, ellos tampoco estaban destinados a morir. Pero algo terrible intervino y ese algo fue pecado. El pecado, como un cáncer espiritual letal, ha infectado a toda la raza humana, y algún día tú y yo moriremos. Puede que sea pronto, puede que esté muy lejos, pero algún día tu vida llegará a su fin. En un momento específico en el tiempo, el cuerpo que has habitado durante toda tu vida dejará de funcionar y comenzará a desintegrarse, y las palabras que se le digan a Adán también se harán realidad en ti: "Porque polvo eres y al polvo volverás" (Génesis 3:19). No es de extrañar que la Biblia llame a la muerte "el último enemigo" (1 Corintios 15:26). ¿Pero es la muerte realmente el final? ¿Tenía razón el joven cuando dijo que la vida después de la muerte es solo un mito? No absolutamente no. La Biblia nos dice que aunque nuestros cuerpos morirán, nuestras almas o espíritus seguirán viviendo, ya sea en el Cielo con Dios o en ese lugar de infinita soledad y desesperación que la Biblia llama Infierno, totalmente separados de Dios y Sus bendiciones para siempre. Jesús advirtió: “No

temas a los que matan el cuerpo pero no pueden matar el alma. Temed más bien a Aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno” (Mateo 10:28). ESTA VIDA PRESENTE NO ES EL FIN Pero, ¿cómo sabemos que esta vida no es el final? ¿Cómo sabemos que el cielo no es solo una ilusión de nuestra parte? Dios nos ha revelado la realidad del cielo de diversas formas. Por ejemplo, dentro de cada uno de nosotros hay un sentimiento interno o sentimiento de que la muerte no es el final, que debe haber algo más allá de la tumba. Incluso si lo negamos o lo ignoramos, este anhelo interior sigue ahí, y es universal. ¿De dónde vino? La Biblia dice que Dios lo puso dentro de nosotros: Él “puso la eternidad en el corazón de los hombres” (Eclesiastés 3:11). Algunos señalan los informes de personas que afirman haber vislumbrado el cielo, a menudo mientras se estaban muriendo. Si bien estos relatos deben tratarse con cautela, no tengo ninguna duda de que sucede en ocasiones; mi propia abuela materna tuvo una visión de Jesús dándole la bienvenida al cielo mientras agonizaba. Sin embargo, la prueba final de la realidad del cielo proviene de Jesucristo. En repetidas ocasiones les dijo a sus discípulos no solo que el cielo existe, sino que algún día irían allí. A las hermanas de Lázaro les declaró: “Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí, aunque muera, vivirá; y todo el que vive y cree en mí, no morirá jamás” (Juan 11: 25-26). Él prometió a sus discípulos: “En la casa de mi Padre hay muchos cuartos; si no fuera así, te lo habría dicho. Voy a prepararte un lugar. . . para que también vosotros estéis donde yo estoy”(Juan 14: 2-3). El versículo más conocido de toda la Biblia subraya esta verdad:

“Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo el que crea en él no se pierda, mas tenga vida eterna” (Juan 3:16). ¿Cómo podemos saber, sin lugar a dudas, que hay vida después de la muerte? La única forma sería que alguien muriera y luego volviera a la vida y nos dijera qué hay más allá de la tumba. Y eso es exactamente lo que sucedió cuando Jesucristo resucitó de entre los muertos. Fue el evento más singular y sorprendente de toda la historia, y por eso sabemos que la muerte no es el final y podemos estar seguros de la vida eterna. La Biblia dice: “Porque la paga del pecado es muerte, pero la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro” (Romanos 6:23). Sin embargo, más que eso, la muerte y resurrección de Jesús nos dicen que el pecado y la muerte han sido derrotados para siempre. No necesitamos temer a la tumba porque por Su muerte y resurrección, Jesucristo nos ha abierto la puerta del Cielo. La Biblia dice: “¡Alabado sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo! En su gran misericordia, nos ha dado un nuevo nacimiento en una esperanza viva mediante la resurrección de Jesucristo de entre los muertos, y en una herencia que nunca perecerá, estropeará ni se marchitará, guardada en los cielos para ustedes” (1 Pedro 1: 3– 4). Estas palabras, escritas por el apóstol Pedro cerca del final de su vida, son la promesa de Dios para usted y para todos los que ponen su fe y confianza en Jesucristo como su Señor y Salvador. ¡Sí, el cielo es real! ¿CÓMO ES EL CIELO? No creo haber conocido a una persona (o al menos a un cristiano) que no quisiera saber cómo es el cielo, ¡incluyéndome

a mí! Sin embargo, esto no es mera curiosidad, como preguntarse sobre algún lugar que nunca hemos visitado. En cambio, sabemos que el cielo es nuestro hogar final, el lugar donde pasaremos toda la eternidad. ¿Por qué no querríamos saber cómo será el cielo? Es cierto que la Biblia no responde todas nuestras preguntas sobre el cielo. Una de las razones, me he dado cuenta, es que el cielo es mucho más grande que cualquier cosa que nuestras mentes limitadas puedan imaginar. Incluso si Dios respondiera todas nuestras preguntas sobre el cielo, ¡no podríamos entenderlas! La Biblia dice: Ningún ojo ha visto Ningún oído ha escuchado, Ninguna mente ha concebido Lo que Dios ha preparado para los que lo aman. (1 Corintios 2: 9) Solo en el cielo podremos captar completamente su gloria, maravilla y gozo sin fin. Entonces, dice la Biblia, "participaremos de la gloria que ha de ser revelada" (1 Pedro 5: 1). Pero incluso si la Biblia no nos dice todo lo que queremos saber sobre el cielo, sí nos dice todo lo que necesitamos saber. ¡Y todo, sin excepción, que nos habla del Cielo debería hacernos querer ir allí! (Por otro lado, todo, sin excepción, que la Biblia nos dice sobre el infierno debería hacer que no queramos ir allí.)

¿Cómo es, entonces, el cielo? La Biblia nos dice al menos cinco verdades importantes sobre el cielo. El cielo es glorioso A veces hablamos de una hermosa puesta de sol o de un cálido día de primavera como "glorioso", pero incluso la naturaleza más impresionante de la tierra no es más que una sombra de la gloria del cielo. Cuando el apóstol Juan pudo vislumbrar la grandeza del cielo, apenas pudo encontrar palabras para describirlo, comparándolo con los objetos más maravillosos de la tierra, solo que mucho más grandes: “Resplandecía con la gloria de Dios, y su resplandor era así de una joya preciosa, como un jaspe, clara como el cristal. . . . La gran calle de la ciudad era de oro puro, como vidrio transparente. . . . La ciudad no necesita que el sol ni la luna brillen sobre ella, porque la gloria de Dios la ilumina, y el Cordero [Cristo] es su lámpara” (Apocalipsis 21:11, 21, 23). ¿Por qué el cielo es glorioso? No es simplemente por su increíble belleza, por abrumadora que sea. El cielo es glorioso por una razón suprema: el cielo es la morada de Dios. “Y oí una gran voz desde el trono que decía: 'Ahora la morada de Dios está con los hombres, y él vivirá con ellos. Ellos serán su pueblo, y Dios mismo estará con ellos y será su Dios '. . . . Verán su rostro, y su nombre estará en sus frentes” (Apocalipsis 21: 3; 22: 4). Piénselo: si conoce a Jesucristo, algún día estará seguro en la presencia de Dios para siempre. Apenas puedo imaginar cómo será eso, pero será glorioso más allá de toda descripción.

El cielo es perfecto El cielo no solo es glorioso, sino que también es perfecto. Esto no debería sorprendernos: dado que Dios es perfecto, también lo es el Cielo, Su morada. ¿Porque es esto importante? Porque nos recuerda que en el Cielo todo lo imperfecto será desterrado. Como dice la Biblia, “Cuando llega la perfección, lo imperfecto desaparece” (1 Corintios 13:10). Piense en todos los pecados y males que nos afligen ahora: enfermedad, muerte, soledad, miedo, dolor, tentación, decepción, discapacidad, adicción, guerra, conflicto, ira, celos, codicia; la lista es casi interminable. ¡Pero en el cielo todos esos serán desterrados! Todo mal y pecado será destruido; toda duda y miedo se eliminará; cada desilusión y angustia se curará. Una de las mayores promesas de la Biblia sobre el cielo declara: “Él limpiará toda lágrima de sus ojos. No habrá más muerte ni llanto ni llanto ni dolor, porque el antiguo orden de las cosas ha pasado. . . . Nada impuro entrará jamás en ella” (Apocalipsis 21: 4, 27). La Biblia nos dice una verdad final sobre la perfección del cielo: en el cielo seremos perfectos, y algún día también lo será toda la creación. El pecado ya no tendrá poder sobre nada, porque el pecado y Satanás serán atados para siempre y seremos como Cristo. Más que eso, en el tiempo de Dios se nos dará nuevos cuerpos, cuerpos perfectos como el de Jesucristo después de Su resurrección, libres de todas las limitaciones y debilidades de nuestros cuerpos actuales. La Biblia dice: “Queridos amigos, ahora somos hijos de Dios, y aún no se ha dado a conocer lo que seremos. Pero sabemos que cuando él aparezca, seremos como él, porque le veremos tal como es” (1 Juan 3: 2).

Esto es cierto no solo para nosotros, sino también para toda la creación. El pecado ha afectado todo, no solo a nosotros, sino a todo el mundo creado. Nunca tomes el pecado a la ligera; su poder destructivo se extiende a todas las criaturas y todos los objetos del universo. Este es un pensamiento asombroso. Pero la historia no termina ahí, porque la Biblia promete que algún día toda la creación llegará a su fin, y "será liberada de su esclavitud a la decadencia y llevada a la gloriosa libertad de los hijos de Dios" (Romanos 8: 21). No puedo evitar preguntarme si una de las cosas que Dios quiere que hagamos en el cielo es explorar los tesoros ilimitados que serán parte de su nueva creación. ¿Cuándo sucederá esto? ¿Cuándo aparecerá Cristo de nuevo? Los eruditos devotos de la Biblia no siempre están de acuerdo con los detalles, pero un hecho es claro: algún día Cristo vendrá de nuevo para derrotar a todas las fuerzas del pecado y el mal y establecer Su autoridad suprema sobre toda la creación. Jesús mismo nos advirtió contra tratar de establecer un horario exacto para Su regreso: “Nadie sabe acerca de ese día u hora, ni siquiera los ángeles en el cielo, ni el Hijo, sino sólo el Padre” (Marcos 13:32). En el tiempo de Dios, este orden mundial actual llegará a su fin, y Cristo regresará para gobernar con poder, gloria y justicia: "De acuerdo con su promesa, esperamos un cielo nuevo y una tierra nueva, el hogar de la justicia" (2 Pedro 3:13). El hecho del regreso de Cristo debería llenarnos de esperanza, gozo y expectativa. Pero el regreso de Cristo también debería recordarnos otra verdad: cuando Cristo regrese, juzgará al mundo con perfecta justicia. Ese día, dice la Biblia, aquellos que se rebelaron contra Dios y rechazaron Su oferta de salvación en Cristo “irán al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna” (Mateo 25:46). Estas son palabras aleccionadoras, y si nunca te

has apartado de tus pecados y has abierto tu corazón y tu vida a Jesucristo, te ruego que lo hagas ahora, antes de que sea demasiado tarde. ¡No juegues con tu alma eterna! El cielo es alegre El cielo no solo será glorioso y perfecto, sino que también será gozoso. ¿Cómo podría ser menos? Su gloria, su perfección, solo esto sería suficiente para traernos una alegría inimaginable. Pero el Cielo también se alegrará por otras razones. El rey David declaró: “Me llenarás de gozo en tu presencia, de placeres eternos a tu diestra” (Salmo 16:11). El cielo será un lugar de feliz reunión con todos aquellos que han ido al cielo antes que nosotros. A menudo me preguntan si nos reconoceremos en el cielo, ¡y mi respuesta es siempre un sí rotundo! Algún día, pronto, sé que me reuniré con todos los miembros de mi familia que ya están en el cielo, y especialmente con mi querida esposa, Ruth. El rey David expresó con confianza esta esperanza; después de la muerte de su hijo pequeño, declaró: “¿Puedo traerlo de regreso? Iré a él” (2 Samuel 12:23). Cuando Cristo se transfiguró y Su gloria celestial sobrepasó Su apariencia terrenal, Moisés y Elías aparecieron del Cielo con Él en forma reconocible (Mateo 17: 1–3). La Biblia nos dice que en el cielo no seremos espíritus aislados, separados unos de otros y flotando sin rumbo fijo alrededor de las nubes (como a veces sugieren las caricaturas). En cambio, estaremos unidos en el cielo: “Nosotros, los que aún vivimos y quedamos, seremos arrebatados junto con ellos en las nubes para encontrarnos con el Señor en el aire. Y así estaremos con el Señor para siempre” (1 Tesalonicenses 4:17, énfasis agregado).

Quizás, sin embargo, retrocedas ante esto; no esperas conocer a alguien que te haya lastimado o a alguien a quien hayas lastimado. Sin embargo, no se preocupe por esto. En el cielo serán perfectos, ¡y tú también! El cielo también es gozoso porque en el cielo todas nuestras preguntas serán respondidas. La vida puede ser confusa, y cada uno de nosotros ha estado junto a la tumba de un ser querido o hemos visto cómo un gran mal parecía estar ganando el día, preguntando: “¿Por qué, Dios? ¿Por qué dejaste que esto sucediera? ¿Dónde estás? No tiene ningún sentido”. Pero algún día todas nuestras dudas y preguntas se resolverán y lo entenderemos. Pablo lo expresó de esta manera: “Ahora vemos un pobre reflejo como en un espejo; luego veremos cara a cara. Ahora lo sé en parte; entonces conoceré plenamente, como soy plenamente conocido” (1 Corintios 13:12). Como parte de esto, podremos mirar hacia atrás en nuestras vidas y regocijarnos en la bondad y la gracia de Dios para con nosotros. Además, el cielo estará gozoso porque todas nuestras cargas serán eliminadas, para nunca regresar. Una de las imágenes más reconfortantes de la Biblia del cielo es que será un lugar de descanso: “Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor de ahora en adelante. . . . Descansarán de su trabajo” (Apocalipsis 14:13). Pero la Biblia nos dice una verdad final sobre el gozo del cielo: nuestra experiencia del cielo se expresará en una adoración gozosa. El escritor de Hebreos lo expresó de esta manera: “Habéis venido al monte Sión, a la Jerusalén celestial, la ciudad del Dios viviente. Habéis venido a miles y miles de ángeles en alegre asamblea, a la iglesia de los primogénitos, cuyos nombres están escritos en el cielo” (12: 22–23). En esta

tierra, nuestra adoración es imperfecta, incompleta, superficial, incluso aburrida o aburrida. No debería ser así, por supuesto; La adoración gozosa debe ser parte de la experiencia diaria de cada creyente al enfocarnos en la grandeza, la bondad y la gloria de Dios. Pero en el cielo nuestra adoración será perfecta porque veremos a nuestro Salvador cara a cara. Aunque a menudo se pasa por alto, uno de los temas centrales del libro de Apocalipsis es la adoración al cielo: Entonces escuché a todas las criaturas. . . cantar: “Al que se sienta en el trono y al Cordero sea alabanza y honra y gloria y poder, ¡por los siglos de los siglos!" (Apocalipsis 5:13)

El cielo está activo “Para ser honesto, ni siquiera estoy seguro de querer ir al cielo”, me envió alguien por correo electrónico no hace mucho. "Suena tan aburrido, simplemente estar sentado en una nube sin hacer nada". Este es un grave malentendido del cielo. A pesar de la imagen popular, no estaremos sentados en las nubes y tocando arpas. En cambio, la Biblia dice que estaremos ocupados. ¡Dios tendrá trabajo para nosotros! “El trono de Dios y del Cordero estará en la ciudad, y sus siervos le servirán” (Apocalipsis 22: 3). La diferencia es que en esta vida nos cansamos y nos fatigamos, pero en el Cielo nunca nos cansaremos porque tendremos energía ilimitada para servir a Cristo.

¿Qué haremos? La Biblia no dice exactamente; si lo hiciera, probablemente no lo entenderíamos de todos modos. Sin embargo, sí nos dice que Dios nos concederá el privilegio de participar en el gobierno de Cristo sobre toda la creación: “Y reinarán [con Él] por los siglos de los siglos” (Apocalipsis 22: 5). ¡Definitivamente no nos aburriremos en el cielo! Mi socio de mucho tiempo y líder de la canción de Cruzada, Cliff Barrows, en broma me dijo una vez que en el Cielo estaré desempleado mientras él todavía tenga un trabajo. La razón, explicó (con un brillo en los ojos), es que en el cielo no habrá necesidad de evangelistas, mientras que los coros celestiales todavía necesitarán a alguien que los dirija. Le aseguré que no me preocupaba porque confiaba en que Dios encontraría algo más para mí. ¡Podría, agregué, incluso convertirme en director de coro! El cielo es seguro El cielo es glorioso, el cielo es perfecto, el cielo es alegre y el cielo está activo; pero, ¿podemos saber, saber realmente, que también es cierto? ¿Podemos saber con certeza que iremos allí cuando muramos y que será nuestro hogar eterno? ¡La Biblia dice que sí! Solo una cosa te mantendrá fuera del cielo, y ese es tu pecado. Dios es absolutamente puro y santo, e incluso un pecado, solo uno, sería suficiente para expulsarlo de Su presencia para siempre. Pero Jesucristo vino a quitar sus pecados mediante Su muerte en la cruz y Su resurrección de entre los muertos. La Biblia dice: “La sangre de Jesús, su Hijo, nos limpia de todo pecado” (1 Juan 1: 7). Mientras confíe en usted mismo, en su bondad, en sus actos religiosos, en sus esperanzas internas, para su salvación, nunca

tendrá una seguridad duradera de su salvación. Después de todo, ¿cómo sabrá si ha sido lo suficientemente bueno o lo suficientemente religioso? La respuesta es que no lo harás. Pero la salvación no depende de nuestra bondad; si así fuera, nunca podríamos ser salvos, porque el estándar de Dios es nada menos que la perfección. Nunca podremos ser lo suficientemente buenos porque "el que guarda toda la ley y, sin embargo, tropieza en un solo punto, es culpable de quebrantarla toda" (Santiago 2:10). Nuestra salvación depende, en cambio, únicamente de Jesucristo y de lo que ya ha hecho por nosotros. Nuestra fe y confianza deben estar en Él y no en nosotros mismos. ¿Estás confiando solo en Él para tu salvación? Si no lo está, o si no está seguro, le insto a que se vuelva a Jesucristo con arrepentimiento y fe hoy y, con una simple oración, pídale que entre en su vida como su Señor y Salvador. La Biblia dice: “Este es el testimonio: Dios nos ha dado vida eterna, y esta vida está en su Hijo. El que tiene al Hijo, tiene la vida; el que no tiene al Hijo de Dios, no tiene la vida ”(1 Juan 5: 11-12). No dejes que pase otro día sin Cristo. No dude de las promesas de Dios sobre la certeza del cielo, y no dude de lo que Jesucristo ya ha hecho para salvarlo con Su muerte y resurrección. Cuando las dudas te asalten (y el diablo estará seguro de que lo harán), recuerda esto: si has puesto tu fe y confianza en Cristo, ahora le perteneces. Usted ha sido adoptado en Su familia y ahora es Su amado hijo o hija. Por eso, dice la Biblia, nada “en toda la creación podrá separarnos del amor de Dios que es en Cristo Jesús Señor nuestro” (Romanos 8:39). Ahora eres parte de Su familia, ¡para siempre!

NUESTRA CASA FINAL Ha sido un gran privilegio para mí ser evangelista; mi mayor gozo ha venido de ver a personas de todo el mundo responder al mensaje transformador de vidas de Jesucristo. Pero a nivel personal, ha tenido sus inconvenientes porque estaba mucho tiempo fuera de casa, a veces durante meses. Pero no importa cuán corto o largo fuera el viaje, cuando aterricé en Charlotte o Asheville, sabía que me estaba acercando a casa. El hogar era un lugar de descanso y paz; también era un lugar de amor, alegría y seguridad. De una manera mucho mayor, el cielo es nuestro hogar, nuestro hogar final, nuestro lugar definitivo de completa paz, seguridad y alegría para siempre. Aquí nuestros hogares son imperfectos, incluso en el mejor de los casos; Lamentablemente, para muchas personas, el hogar puede ser un lugar de conflicto e infelicidad. Pero esto no es cierto en el cielo. Cuando pertenecemos a Cristo, sabemos que cuando muramos finalmente estaremos en paz, porque estaremos en casa. Las palabras de Pablo a los cristianos de Corinto se aplican a nosotros también: “Mientras estemos en casa en el cuerpo, estamos lejos del Señor. . . [Pero nosotros] preferiríamos estar lejos del cuerpo y en casa con el Señor” (2 Corintios 5: 6, 8). ¡El cielo es nuestra esperanza, el cielo es nuestro futuro y el cielo es nuestro hogar! Espero estar en casa por fin, y ruego que usted también lo haga. Cuando las cargas de la vida te presionen o sus presiones parezcan casi más de las que puedes soportar, vuelve tu corazón hacia tu hogar celestial: “Aunque ande por el valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estás con yo; tu vara y tu cayado me infundirán aliento. . . . Ciertamente el bien y la

misericordia me seguirán todos los días de mi vida, y en la casa de Jehová moraré por siempre” (Salmo 23: 4, 6 RV). Cuando tus esperanzas y sueños se desmoronen o la gente te decepcione o se vuelva en tu contra, vuelve tu corazón hacia tu hogar celestial. Y cuando las debilidades y luchas de la vejez amenacen con abrumarte, vuelve tu corazón hacia tu hogar celestial.

CERCA DE CASA CON SEGURIDAD Esto es ciertamente lo que hizo Cristo: antes de partir de Su vida terrenal, Su mente estaba en casa y nos traía con Él: “Salí del Padre y he venido al mundo. Otra vez, dejo el mundo y voy al Padre” (Juan 16:28). Jesús dijo a sus discípulos: “A donde Yo voy, ustedes no pueden seguirme ahora, pero me seguirán después” (Juan 13:36), y “Yo voy a prepararles un lugar. . . . Vendré de nuevo y te recibiré a Mí mismo; para que donde yo estoy, allí también estés tú. Y sabéis adónde yo voy, y sabéis el camino” (Juan 14: 2–4). Amigo mío, ¿conoces el camino? Jesús nos dijo: “Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie viene al Padre sino por mí” (Juan 14: 6). Nadie envejece nunca para aceptar el perdón de Cristo y entrar en Su gloriosa presencia. Cuando recordamos nuestras experiencias a lo largo del viaje de la vida, es posible que nos arrepintamos de las decisiones que tomamos, pero recuerde, eso fue entonces. . . esto es ahora. Puede que recordemos las veces que le hemos fallado a nuestras familias, pero eso fue entonces. . . esto es ahora. Algunos que lean este libro pueden decir: “Pero rechacé a Cristo toda mi vida. Es demasiado tarde para mí”. Te digo, amigo mío, eso fue entonces.

. . esto es ahora. Las promesas de la Biblia eran verdaderas entonces, son verdaderas ahora y serán verdaderas para siempre. “He aquí, ahora es el tiempo aceptable; he aquí ahora el día de salvación” (2 Corintios 6: 2, énfasis agregado). Para aquellos que han recibido el don más precioso de la sangre redentora de Cristo. . . tienes motivos para esperar las glorias del cielo, porque serás perfeccionado, estarás feliz, volverás a estar activo, y ahora mismo puedes estar seguro de que te estás acercando a casa.

NOTAS Capítulo 3: El impacto de la esperanza 1. E. Stanley Jones, Creciendo espiritualmente (Nashville: Abingdon, 1953), 313. 2. E. Stanley Jones, El Divino Si, con Eunice Jones Matthews (Nashville: Abingdon, 1975). 3. Laura Hillenbrand, Inquebrantable: Una historia de supervivencia, resiliencia y redención de la Segunda Guerra Mundial (Nueva York: Random House, 2010). Capítulo 4: Considere los años dorados 1. “Texto completo del testamento de J. Pierpont Morgan: testamento ejecutado el 4 de enero de 1913 — Codicil ejecutado el 6 de enero de 1913 — fallecido el 31 de marzo de 1913”, New York Times, 20 de abril de 1913,http://query.nytimes.com/gst/abstract.html?res=FB08 13F93A5D13738DDDA90A94DC405B838DF1D3 (consultado el 26 de junio de 2011). Capítulo 5: Fuerza que se desvanece pero se mantiene firme 1. S. Jay Olshansky, Leonard Hayflick y Bruce A. Carnes, "No Truth to the Fountain of Youth", Scientific American, junio de 2002,http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=n o-truth-to-the-fountain-of-youth (consultado el 26 de junio de 2011). Capítulo 7: Influir en lo impresionable 1. Carol Morello, "Una nueva generación de cuidadores toma el control de los niños", Washington Post, 10 de

septiembre de 2010,http://www.washingtonpost.com/wpdyn/content/article/2010/09/09/AR2010090906576.html (consultado el 26 de junio de 2011). 2. Meredith Alexander, "La conferencia de Stanford invita a los jóvenes a hablar sobre el envejecimiento", Stanford News Service, 27 de abril de 2001,http://news.stanford.edu/pr/01/Aging502.html (consultado el 26 de junio de 2011). 3. mshurn [pseud.], "Tema: ¿se puede diferenciar la generación anterior de la generación nueva?" eNotes, consultado el 26 de junio de 2011,http://www.enotes.com/history/discuss/can-youdifferentiate-old-generation-from-new-51515. Capítulo 9: Las raíces se fortalecen con el tiempo 1. “Introducing Root Cases”, Root Cases LLC, consultado el 23 de junio de 2011,www.rootcases.com. 2. Billy Graham, Advertencia de tormenta: ya sea una recesión global, amenazas terroristas o desastres naturales devastadores, estas siniestras sombras deben traernos de regreso al evangelio, rev. ed. (Nashville: Thomas Nelson, 2010). 3. Robert J. Morgan, 100 versículos de la Biblia que todos deberían saber de memoria (Nashville: Broadman & Holman, 2010), 42. Capítulo 10: Entonces y ahora 1. Ruth Bell Graham, Las nubes son el polvo de sus pies (Wheaton, IL: Crossway Books, 1992), 132.

SOBRE EL AUTOR

Billy Graham, autor, predicador y evangelista de renombre mundial, ha transmitido el mensaje del Evangelio a más personas cara a cara que nadie en la historia y ha ministrado en todos los continentes del mundo en más de 185 países. Millones de personas han leído sus clásicos inspiradores, incluidos Ángeles, Paz con Dios, Esperanza para el corazón atribulado, El viaje y Advertencia de tormenta.