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Coordinador del proyecto Grupo TH Traductora NanRebelle Correctora Isolde Portada y edición Roskyy

¡Y no olvides comprar a los autores, sin ellos no podríamos disfrutar de tan preciosas historias!

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Serie Confesiones Robbie#1 Julien#2 Priest#3 The Princess, The Prick & The Priest#4 Henri#5

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Sinopsis

Bueno y malo. Bien y mal. La vida sería fácil si las cosas fueran siempre tan simples. Ese nunca ha sido el caso de Henri Boudreaux. Hijo de un criminal. Exnovio de Priest. Henri ha hecho una carrera metiéndose en problemas y evitando la ley. Así que cuando termina en la cama con él, sabe que las cosas están a punto de ponerse… complicadas. ¿Pero qué es la vida sin arriesgarse un poco? ¿Y qué es un riesgo sin la amenaza de ser atrapado? Nadie ha acusado a Henri de ser un buen hombre. Y el oficial Craig Bailey está a punto de descubrir que tan malo puede ser.

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Capítulo Uno CONFESIÓN Odio las bodas. Especialmente la de Joel.

ROBERT, JULIEN, & PRIEST JUNTO CON SUS FAMILIAS Y AMIGOS TE INVITAN A UNIRTE A ELLOS EN UNA CELEBRACIÓN DE AMOR. ~ SÁBADO, 6 DE OCTUBRE, MEDIODÍA ~ 2502 SHANGRI LA POINT RD OSHKOSH, WI

HENRI BOUDREAUX TOCÓ la esquina de la invitación de la boda mientras estaba de pie en las afueras de la propiedad a orillas del lago que pertenecía a los padres de Robert Bianchi, y observó cómo llegaban los invitados de los tres novios para la ceremonia del mediodía. Todos estaban allí hoy para celebrar una de las historias de amor más poco convencionales que jamás había visto, y mientras veía las festividades desde debajo de uno de los grandes árboles de arce en la propiedad, Henri no podía evitar preguntarse por qué demonios estaba allí.

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No es que desaprobara lo que iba a suceder en menos de diez minutos. Pero el hecho de que volviera a ocurrir para un novio en particular era una pastilla amarga para tragar. Habían pasado unas semanas desde que apareció en su casa el sobre de crema con escritura dorada en relieve. Pero en vez de tirarlo inmediatamente como si supiera que debía hacerlo, lo dejó en el mostrador de la cocina para burlarse de él hasta que finalmente se rindió y abrió la maldita cosa. Algo de lo que ahora se estaba arrepintiendo, porque como sospechaba, había una invitación de boda dentro. La invitación de esta boda, y si hubiera sido así, podría haber sido capaz de ignorarla. Pero no lo había sido, ni mucho menos, porque esa pequeña princesa furtiva de Priest también había incluido un enorme viaje de culpabilidad. Una escrita a mano, doblada y bien metida por dentro.

H~ Pensé que querrías venir a ver lo que salvaste. xx Ojos brillantes

Henri inhaló profundamente su cigarrillo, esperando que calmara sus nervios fritos cuando la gente comenzó a tomar asiento uno por uno, y cuando Priest salió a la calle, seguido por ese hermoso francés hijo de puta -su primer esposo, Julien- Henri se sintió como si tuviera un cuchillo en su corazón. Uno que poco a poco estaba siendo empujado más y más profundamente.

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¿Qué diablos estoy haciendo aquí? Pensó, mientras Julien agarraba la mano de Priest. Pero por mucho que Henri quisiera irse, sus pies parecían pegados al lugar, mientras observaba a los dos hombres hablar con sus invitados mientras esperaban a que comenzara la ceremonia. Alrededor de cinco minutos después de los cumplidos, Priest hizo un saludo rápido e hizo una salida apresurada a la izquierda, lo que no sorprendió a Henri en lo más mínimo. Las multitudes no eran realmente de Priest, ni de Henri tampoco. Pero le dio un momento para echar un vistazo al hombre en el que se había convertido su ex mejor amigo. El hombre al que amaba desde que era niño. Vestido con un esmoquin de tres piezas de color negro, perfectamente adaptado, Priest se veía devastador hoy en día. Su cabello de color llama fue sometido a un estilo elegante para la boda, pero no le quitó nada al corazón salvaje y el fuego que Henri conocía que hervía a fuego lento bajo ese exterior domesticado. Habría renunciado a todo lo que poseía en ese momento para ir y decirle a Priest que estaba cometiendo un error. Que se suponía que serían ellos dos contra el mundo, no esos tres y Henri de pie en el puto exterior. Pero al dar un paso en esa dirección, un hombre guapo y asombroso se acercó a Priest con una amplia sonrisa. Cuando los dos comenzaron a hablar, cualquier esperanza que Henri tenía de tener un momento a solas con su antiguo amigo fue aplastada, y ni un segundo más tarde, una risa y una sonrisa tan brillante como el cabello de Priest iluminaba su cara, y Henri casi se tambaleó de la sorpresa, mientras que lo que estaba a punto de hacer se estrelló contra él. ¡¿Qué coño me pasa?! ¿Estaba realmente 7

dispuesto a ir allí y quitarle la alegría que podía ver en la cara de su amigo? Especialmente después de toda la mierda por la que había pasado Priest a lo largo de los años. Y ese fue el verdadero golpe en las tripas, ¿no? Durante mucho tiempo, habían sido sólo ellos dos los que conocían los secretos del otro. Tenía que serlo; no había nadie más con quien pudieran contar. Habían luchado jun tos c o ntr a l os monstr uos, tan to l iter al com o figurativamente. Pero en algún momento del camino, en lugar de ser la pieza que ayudaba a su amigo a atravesar la oscuridad y llegar a salvo al otro lado, Henri se había convertido en la oscuridad para Priest. Un recordatorio de todo lo que era malo, y ahora estaba a punto de demostrar que tenía razón. Henri tomó una última inhalación de su cigarrillo y negó con la cabeza. No -él no haría eso. No para sí mismo, y ciertamente no para Priest, y mientras dejaba caer el trasero al suelo y lo aplastaba bajo su bota, miró la banda plateada de su dedo anular derecho, el que tenía un diamante negro ovalado, y tomó una decisión. Era hora de dejar atrás su pasado, el mismo lugar donde Priest siempre lo dejaba.

—XANDER.... ¿XANDER? Por mucho que haya disfrutado esta pequeña sesión de consejos —dijo Craig Bailey en teléfono, mientras tiraba de su Camaro del 69 hacia lugar abierto a lo largo de la acera de la casa del lago los Bianchi— estoy aquí ahora y me tengo que ir.

de su un de

Xander, su mejor amigo -y exnovio- emitió un sonido irritado que podría haber nacido de la frustración o la 8

derrota. De cualquier manera, a Bailey no le importaba mucho. —¿Pensarás al menos en lo que te dije? Bailey se frotó una mano sobre su cara y rezó por paciencia. —¿Sobre salir con un extraño? No. Eso no es lo mío y lo sabes. Me gusta… —Largas caminatas por la playa y leer junto a una fogata. Lo sé. Pero… —La esencia. Me gusta lo esencial. Deberías sentirte halagado. Solía pensar que tenías algo. —¿Solía hacerlo? Gracias. —Todavía lo hago. Pero sólo porque no me acueste con alguien nuevo cada noche no significa que me pase algo malo. —No dije que lo fuera. Pero ¿cuándo fue la última vez que tuviste sexo? Bailey abrió la boca, dispuesto a dar una respuesta a su insistente amigo, pero cuando no salió nada, Xander se rio. —¿Ves? Ni siquiera lo sabes. Eso debería decirte algo, Bay. Eres demasiado joven y sexy para vivir como un monje... —No vivo como un monje. —Bailey quería golpear su cabeza contra el volante. Desde que se corrió la voz de que se dirigía a una boda este fin de semana, no había habido forma de detener el indeseado consejo de “relación” que le habían dado sus hermanos y Xander. Estaba a unos dos segundos de bloquearlos a todos en su teléfono si no le dejaban en paz. 9

—Trabajas demasiado duro —dijo Xander. —Eso es valioso viniendo de un adicto al trabajo. —No. Esa es la verdad, viniendo de mí. Como siempre lo es. Además, sé que la última vez que tuve sexo. Fue anoche. Por supuesto que lo tuvo. Como uno de los presentadores de noticias más populares de la nación, Alexander Thorne nunca carecía de un compañero de cama cuando lo deseaba. —Mira, tengo que irme. —Sólo prométeme que hoy mantendrás la mente abierta. Mira a tu alrededor, a ver quién está ahí. En una boda para tres hombres, seguro que hay alguien agradable y soltero con quien celebrar. —Jesús —dijo Bailey, y se pellizcó el puente de su nariz—. ¿Hemos terminado aquí? —Supongo. Pero pareces un poco frustrado. —Vaya, me pregunto por qué. —Bien. Pero si no encuentras a nadie ahí arriba, hay un nuevo editor que acaba de empezar para mí. Es justo tu tipo. Un buen tipo para todos. —Gracias, Sr. Casamentero. Si alguna vez pierdes tu trabajo, creo que tienes una buena oportunidad de ganarte la vida molestando a la gente soltera. Ahora, realmente necesito irme. —Me parece justo. ¿Cena? ¿Mañana por la noche? —¿Puedo dejarlo para otro momento? Estoy agotado, y después de esto sólo voy a querer dormir.

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—No hay problema. Pero nos pondremos al día cuando estés libre. —Suena bien. —Y recuerda lo que dije. Bailey rechinó los dientes al final de la llamada y luego bajó la visera de su auto para mirarse en el espejo. Eh, no estaba mal, considerando todas las cosas. Se frotó una mano sobre su cabello y estaba agradecido de que no tenía mucho que hacer en el departamento de peinados, luego se levantó el cuello de su camisa y comenzó a atar la delgada tira de material que había estado colgando alrededor de su cuello durante todo el viaje a Oshkosh. Después de cambiar su agenda con una de las otras patrullas oficiales en su estación, Bailey había sido capaz de discutir todo el fin de semana libre. El precio que venía con él era sólo un puñado de horas de sueño en los últimos cuarenta y ocho, pero por suerte para él, no se le notaba todavía. Esta mañana no tenía bolsas bajo los ojos, pero al final del día, tenía la sensación de que se iba a desmayar en la cama del hotel. Sólo tenía que aguantar unas horas más. Con la corbata en su sitio, Bailey abrió la puerta y se bajó, agarrando su chaqueta del traje del asiento del pasajero. No podía recordar la última vez que había estado en una boda, pero teniendo en cuenta que había desempeñado un papel secundario en Priest y Julien consiguiendo que su princesa dijera que sí, sólo parecía

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correcto que estuviera allí hoy, lo que significaba que tenía que darse prisa. Mientras subía por el camino de grava, vio un letrero en el césped inmaculadamente ajardinado que tenía una flecha apuntando a la izquierda: Boda. Bailey miró su reloj y puso una mueca de dolor. Llegó tan tarde, y aunque no quería perderse la ceremonia, lo último que quería hacer era colarse a medio camino y posiblemente causar una distracción. Mientras corría por el costado de la casa, su teléfono sonó y lo sacó del bolsillo para ver una foto de un hombre guapo en un suéter y unos pantalones chinos apareciendo en su pantalla. Bailey maldijo. Iba a matar a Xander cuando volviera a la ciudad. Pero no en este momento, rápidamente silenció el teléfono y estaba a punto de guardarlo cuando se encontró con algo con tanta fuerza que casi se cae de culo. —Mierda —dijo Bailey mientras intentaba mantener sus pies firmes, y cuando sus ojos se posaron sobre el hombre con el que acababa de chocar, se congeló. Con su 1.86 cm, Bailey no era bajito de ninguna manera, pero este hombre tenía unos cuantos centímetros sobre él, y esa no era la única razón por la que había captado la atención de Bailey. No, la otra razón fue la apariencia general del hombre. Con botas negras, vaqueros, camiseta y una chaqueta de cuero, se parecía más a alguien que asistía a un mitin de motos que a una boda. Tenía un piercing en la fosa nasal izquierda, un pequeño anillo de plata, y sus ojos de color

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chocolate estaban alineados con unas pestañas tan gruesas que parecía como si llevara delineador. Con el cabello tan oscuro como su ropa, y cortado a los lados, pero más largo en la parte superior, el rastrojo nocturno alrededor de sus labios llenos y la línea firme de la mandíbula trajo a la mente besos ásperos e incluso noches más ásperas. Fue un shock para su sistema. Uno que era tan atractivo como intimidante, y cuando Bailey se dio cuenta de que estaba mirando, finalmente encontró su lengua y dijo: —Lo siento. No te vi hasta el último minuto. Los ojos del hombre hicieron un pausado barrido del traje y la corbata de Bailey antes de caer de nuevo sobre su cara. —Creo que ni siquiera entonces me viste. Pero ahora lo haces, ¿no? Mierda, pensó Bailey, mientras el calor se apoderaba de sus mejillas. ¿Quién es este tipo? No sólo se parecía a todas las fantasías de chico malo que Bailey podía imaginar, sino que tenía un aire arrogante que era tan misterioso como sexy. Apenas había dicho nada, pero Bailey se encontró sin palabras, algo que nunca le sucedió. Siempre mantuvo la cabeza fría. Mientras la música comenzaba desde el otro lado del césped, Bailey parpadeó y señaló por encima del hombro del tipo a la multitud que vio a lo lejos. —Es sólo que se me hace tarde, y.… —Cuando Priest se acercó a Julien bajo el cenador, Bailey maldijo y caminó alrededor del hombre para acercarse—. Y ahora me estoy perdiendo la ceremonia. Genial.

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El hombre se adelantó, a su lado, y el olor de su colonia se extendió por el aire hasta que encontró a Bailey e hizo que su polla se sacudiera en respuesta. La mezcla oscura y sensual era boscosa con un trasfondo cítrico, masculino y seductor, igual que el hombre. Y Bailey tenía un deseo repentino e intenso de meter su nariz en el cuello de esa chaqueta de cuero y ver si el olor era aún más fuerte contra la piel del hombre. Maldito infierno. ¿Qué estaba pasando con él? Él no era el tipo de hombre que fuera gobernado por su polla. Sin embargo, aquí estaba haciendo todo lo posible para que se comportara. —Estoy seguro de que si quieres, todavía hay tiempo para ir antes de que empiece. —La voz del hombre era suave como el whisky—. Sobre todo, porque se están perdiendo el tercer novio en su pequeña... celebración del amor. Bailey miró a su alrededor, y cuando una de las cejas del tipo se arqueó, no pudo evitar preguntar: —¿Y de qué novio eres amigo? La atención del hombre volvió a la ceremonia que estaba a punto de comenzar, y se encogió de hombros. — De ninguno, en realidad. El tono y el lenguaje corporal le dijeron a Bailey todo lo que necesitaba saber en un instante, y asintió. —Eh, de acuerdo. ¿Cuál es tu ex? Una sonrisa sonriente cruzó esos labios pecaminosos, y Bailey pensó que el tipo debía venir con un letrero de neón que decía: ¡ADVERTENCIA! ¡PELIGRO ADELANTE! Porque se veía exactamente como el tipo de hombre del

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que tus padres te advirtieron. El tipo de peligro que sería tan bueno que seguías viniendo por más. —¿Cuál crees tú? Bailey sabía que estaba allí hoy para los tres al otro lado del césped a punto de prometerse su amor, pero de repente no estaba tan molesto porque llegaba tarde. Nunca había sentido una atracción tan inmediata e intensa por alguien, y con la charla de Xander sobre la última vez que se acostó con alguien en su cabeza, Bailey miró fijamente a la cara más llamativa que había visto en años y decidió simplemente… ir por ello. —Mmm, ¿quién creo que es tu ex? —Bailey hizo un espectáculo de mirar al hombre. No porque lo necesitara, sino porque quería, y mientras tomaba el ambiente rebelde y la sonrisa malvada, pensó en su estrecho amigo Priest y lo tachó de la lista primero. La dulce disposición de Robbie tampoco parecía coincidir, y cuando agitó la cabeza, Bailey supo que tenía su respuesta. Sólo había un hombre de esos tres con el que podía ver a este tipo, y ese sería el sexy chef francés -el Gilipollas. —Creo que Julien.

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Capítulo Dos CONFESIÓN Julien y yo preferimos salir con una mujer que salir el uno con el otro. Es una realidad.

HENRI SE QUEDÓ con el chico sexy de ojos azul claro y mejillas sonrojadas, y se preguntó cómo había llegado a su decisión de que Julien Thornton había sido alguna vez el hombre para él. Fue irónico, considerando que su relación con Julien no había sido muy fluida a lo largo de los años, y aunque pensó en pedir más información, Henri se dio cuenta de que realmente no quería hablar de ello. No Julien. No Priest. Y desde luego no el trío feliz que ahora estaba bajo el cenador, a mitad de su Yo-dos. De repente, Henri tenía un enfoque diferente, y todo tenía que ver con la distracción caliente como el infierno de pie directamente a su derecha. No tan alto como él, tenía una nariz romana perfecta y un peinado militar que mostraba unos ojos penetrantes que evaluaban mientras lo miraban, y les gustaba lo que veían. Eso era obvio con la forma en que se arrastraron hasta la cara de Henri, y su polla se endureció ante esa mirada interesada.

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Con una camisa blanca y un traje de tres piezas a juego con el color de sus ojos, era fácil ver el contorno de los anchos hombros y los grandes bíceps del hombre, lo que le permitió a Henri vislumbrar el poder que yacía dormido bajo ese fino material. No tenía idea de quién era este hombre, y sabía que probablemente debería salir de allí antes de hacer algo estúpido. Pero la atracción que se arremolinaba entre ellos era demasiado poderosa para resistirse, y su mente necesitaba desesperadamente una reorientación. —Julien, ¿eh? Azul -sí, eso le sienta bien- rugoso, y luego una tímida sonrisa iluminó las comisuras de sus labios, lo que le dificultó mucho la salida a Henri. —No lo sé. Parece el más probable, en mi opinión. — Henri no pudo evitar la risa que le salía de la boca, porque de esos tres, Julien era la opción más improbable—. Oh, mierda —dijo—. Me equivoco, ¿no? Tan jodidamente equivocado que Henri casi deseó que Julien y Priest estuvieran allí para escuchar esta conversación. Pero en lugar de decirle lo lejos que estaba, Henri buscó dentro de su chaqueta de cuero sus cigarrillos y se puso uno entre los labios. —Yo no he dicho eso. —Pero te estás riendo, así que creo que me equivoco. Mientras se iluminaba e inhalaba, Henri le ofreció el paquete a su nuevo… amigo. —No, gracias. Renuncié hace unos meses. Henri tomó el cigarrillo de entre sus labios y lo miró. —¿Te importa si lo hago? 17

—Claro que no. Siempre y cuando no te importe tener a alguien muy cerca de ti durante los próximos minutos. Henri miró al tipo durante un rato, y luego inhaló profundamente antes de dar un paso a un lado para que estuvieran lo suficientemente cerca como para que sus brazos se rozaran entre sí. —Acércate tanto como quieras. No me importa en absoluto. Blue bajó su mirada a los labios de Henri, y cuando aclaró su garganta, el pene de Henri comenzó a latir. La lujuria que ahora corría por sus venas era más fuerte que cualquier cosa que hubiera sentido en años, y mientras Blue corría su lengua a lo largo de su labio inferior, Henri sabía que no era el único que sentía la chispa entre ellos. —Entonces, mmm, ¿te vas a quedar para la recepción? —Las palabras de Blue eran bastante inocentes, pero la invitación en sus ojos le dijo a Henri que una palabra haría que este tipo regresara a su hotel y a la cama de Henri antes de que los tres novios que estaban cruzando el césped hubieran cortado su pastel. Pero justo cuando ese pensamiento lo golpeó, el fuerte sonido de aplausos y vítores resonó por el aire, rompiendo el momento, y los dos miraron hacia atrás, hacia los tres hombres que estaban en el centro del escenario. Henri tomó otra calada de su cigarrillo y de repente deseó estar en cualquier lugar menos allí. Era obvio que Blue quería ver adónde iría esta química después de unas cuantas bebidas de más. Pero ni siquiera la promesa de un polvo muy caliente pudo convencer a Henri de que se quedara a ver a Priest y a sus dos maridos adularse el uno al otro.

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El estómago de Henri se retorció al ver a cada uno de ellos besar al otro, y fue entonces cuando decidió que era el momento de salir de allí. Mientras los invitados se ponían de pie para animar al feliz trío, Blue dio un paso adelante y Henri tomó uno gigante y dijo: —Puedes decir a Joel que Henri dijo felicitaciones, ¿quieres? Entonces él desapareció.

PUEDES DECIR A Joel que Henri dijo felicitaciones.... El significado completo de esas palabras no quedó registrado en Bailey al principio. Pero mientras veía a Priest alcanzar a Robbie y darle un beso feroz a los labios de su nuevo esposo, finalmente se dio cuenta de que el hombre con el que Bailey había pasado los últimos quince minutos le había dado una respuesta a la pregunta original que le había hecho: ¿Cuál es tu ex? Y esa respuesta era Joel Priestley. Bailey se dio la vuelta, listo para poner en duda esa respuesta, porque no podía pensar en un escenario más improbable que el siempre serio Priest saliendo con este tipo. Pero donde pensó que encontraría al hombre vestido de negro, no encontró nada. Se había ido, había desaparecido como si nunca hubiera estado allí, y mientras Bailey escudriñaba la propiedad boscosa y el paisaje prístino que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, tampoco vio rastro alguno de Henri alejándose. 19

¿Qué demonios...? Fue como si hubiera desaparecido, como si Bailey se lo hubiera imaginado todo, y mientras se frotaba una mano sobre su cara, empezó a preguntarse si tal vez lo había hecho. Bailey cerró los ojos por un segundo, y cuando volvió a abrirlos para ir y desearle felicitaciones al trío, vio una colilla de cigarrillo que sobresalía de la tierra en sus pies. En el recordatorio visual de su conversación con el desconocido -Henri-. Todo el cuerpo de Bailey reaccionó como si estuviera justo en el medio. Su corazón palpitaba y su pulso se aceleraba, y mientras miraba el cigarrillo, deseaba que su cuerpo se calmara. El tipo se había ido, así que no era como si Bailey estuviera a punto de tener acción en cualquier momento, y si no se ponía bajo algún tipo de control, iba a ser una tarde muy larga. Jesús, ¿qué me pasa? Esto no era propio de él. No sabía absolutamente nada de Henri, excepto su nombre, sin embargo, aquí estaba demasiado entusiasmado porque había encontrado pruebas de que el tipo realmente existía. Henri.... Le gustaba ese nombre, lo probó varias veces en su cabeza, y cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, inmediatamente se detuvo. Lo último que necesitaba era empezar a fantasear con alguien a quien nunca volvería a ver. Fue un momento, había pasado, y ahora sólo necesitaba seguir adelante. Todo esto fue culpa de Xander, haciendo Bailey hiperconsciente de la primera persona con la que habló, y solo por eso, iba a patear el trasero de Xander. Mientras cruzaba el césped hacia los otros huéspedes, Bailey trató de concentrarse en por qué estaba allí y en los hombres que venía a ver. Pero justo antes de llegar a la 20

multitud, se detuvo y miró por última vez por encima de su hombro, y tal como sospechaba, no había nadie ahí fuera. Ni un alma. —Bueno, ahí está —dijo Robbie Bianchi -no, Robbie Thornton-Priestley- cuando vio a Bailey parado en la periferia de su familia y amigos. Luego se abrió paso entre la muchedumbre de parientes efusivos y mostró una sonrisa radiante al estilo de Bailey—. El único hombre que me ha esposado. Bueno, al menos mientras estaba completamente vestido. Bailey se rio mientras abrazaba al hombre incorregible y le puso un beso en la mejilla. —Felicitaciones, Sr. Thornton-Priestley. —Gracias —dijo Robbie, casi flotando en alto ante el sonido de su nuevo nombre, Bailey lo dejó ir. —La ceremonia se veía hermosa, y tú también. Robbie se pavoneó ante el cumplido, pero cuando sus dos nuevos maridos se detuvieron a ambos lados de él, dijo: —¿Espera, se veía hermoso? ¿No podías oír desde donde estabas sentado? Dios mío, le dije a Val que necesitábamos micrófonos. —No. No. —Bailey hizo una mueca de dolor, dándose cuenta de su error, y supo que no tenía otra opción que confesar—. Llegué tarde. Lo siento mucho. Traté de llegar a tiempo, pero me quedé atascado en el tráfico, y… Priest le dio una palmada en el brazo, y una leve risita le salió. —Está bien. Estás aquí ahora, y te agradecemos que hicieras el viaje. —De verdad que sí —dijo Julien, una sonrisa encantadora iluminando su hermosa cara—. Lamentamos 21

que te perdieras la ceremonia, ya que nos ayudaste a llegar aquí, pero estamos felices de que hayas venido a la recepción. Bailey miró entre los hombres vestidos con sus mejores galas y no tenía ninguna duda de que, con o sin él, habrían encontrado la manera de llegar a donde estaban hoy, sin importar lo que se interpusiera en su camino. Lo que me recordó.... —Llegué a tiempo para mirar desde allí. Bailey hizo un gesto al lugar en que había esperado, y debatió con él mismo si debía pasar el mensaje de Henri. Quiero decir, si fue invitado, entonces debía estar en buenos términos con estos tipos, ¿verdad? —Conocí a uno de tus invitados allí. —¿Lo hiciste? —Robbie miró por encima del hombro de Bailey, y luego miró hacia atrás—. ¿A quién? —Dijo que se llamaba Henri. —Bailey dirigió su atención a Priest—. Me dijo que te diera la enhorabuena. La expresión relajada y alegre que había estado en la cara de Priest desapareció en un instante, y cuando se volvió para mirar a Robbie, el nuevo esposo de Priest le ofreció una sonrisa de culpabilidad y le puso una mano en el pecho. —Ahora, antes de que te pongas de mal humor... —¿Lo invitaste hoy aquí? —Bueno… —Robbie alisó su mano sobre la camisa de Priest y luego miró por encima de su hombro a Julien, quien claramente se mantenía al margen de todo lo que estaba pasando—. Podría haberle enviado una invitación. Pensé 22

que querría ver esto, ya que él, ya sabes, nos ayudó a permanecer juntos. Bien, Bailey no se lo esperaba, y era obvio que Priest tampoco, mientras suspiraba. —¿Cómo supiste dónde encontrarlo? —Dijo Priest. —Eh... —¿Robert? Mierda, pensó Bailey, mientras miraba entre Priest y Robbie. Ese tono significaba una cosa y sólo una cosa: espero una respuesta, ahora. —Yo... Él... Mira —dijo Robbie, y apuntó con un dedo al pecho de Priest—. Me envía mensajes de vez en cuando, ¿de acuerdo? —¿Él qué? —Es mi amigo. De todos nosotros es amigo, y no vi ningún problema en invitarlo hoy, así que deja de gruñirme. Es el día de nuestra boda. Priest tuvo la buena gracia de parecer apesadumbrado al tragar y se inclinó para besar la frente de Robbie. — Tienes razón. Me disculpo. Me pillaste con la guardia baja, eso es todo. Julien se aclaró la garganta y dijo: —Ah, ¿está Henri todavía aquí, Bailey? Bailey negó con la cabeza. —No, se ha ido. —Por supuesto que sí —murmuró Priest, y cuando Robbie lo miró con ira, Priest se encogió de hombros—. ¿Qué? Para eso es bueno. 23

Ese fue un comentario interesante, pero no tan inusual viniendo de un ex. Tal vez Henri había sido el tipo de novio que era muy bueno para salir por la puerta. No parecía exactamente el tipo de hombre que se asentaba y echaba raíces. Vaya, qué manera de estereotiparte, Bay. —Bueno —dijo Julien a los dos que estaban a su lado, interrumpiendo los pensamientos de Bailey—. Creo que dice mucho de lo que mostró. Es.... bonito. Priest no dijo nada de eso, pero Robbie asintió. Cualquier mensaje que se pasara entre estos tres se estaba haciendo en silencio. Entonces Julien dio un paso adelante y enganchó su brazo a través de Bailey. —¿Por qué no entras y nos dejas invitarte a una copa? —Estoy conduciendo, así que yo… —Oh, por favor —dijo Robbie, y le enganchó el otro brazo a Bailey—. Por eso está Uber. Vamos a conseguirte un trago o tres. Ese es el tema de la celebración de hoy, después de todo. Mientras los dos lo llevaban hacia el área de la terraza trasera, Bailey vio a Priest mirando la línea de árboles vacía, y no pudo evitar preguntarse si Priest la estaba pasando tan mal como si estuviera olvidando al hombre que se llamaba Henri.

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Capítulo Tres CONFESIÓN Siempre pensé que era muy inteligente. Resulta que, en realidad, no lo soy.

—¿TE GUSTARÍA otro? Henri asintió al camarero que acababa de notar su vaso vacío, mientras miraba el lago desde el bar de su hotel. Llevaba allí un par de horas, abriéndose paso a través de la botella de bourbon que la mujer había abierto cuando se sentó por primera vez. Estaba haciendo todo lo posible para borrar la imagen final que tenía de Priest envuelto alrededor de Robbie, mientras besaba a su nuevo esposo y le daba la bienvenida a su vida y a la de Julien de forma permanente. Durante ese tiempo, Henri también había tomado la decisión de que era un maldito idiota o un glotón para el castigo. Todavía estaba tratando de averiguar cuál de esas dos cosas le quedaba a una persona que había hecho un viaje de tres horas fuera de la ciudad sólo para torturarse a sí mismo. Habría sido ridículo si no fuera tan patéticamente triste. Pero cuando Henri se llevó su bebida recién llenada a los labios para tomar un sorbo, se dio cuenta de que eso era exactamente lo que él era… patético y.… triste. No fue como si este día fuera tan chocante. Estaba claro que a cualquiera que vio a esos tres juntos que se 25

amaban el uno al otro. Henri sólo deseaba no haberlos visto; habría sido mucho más fácil no quererlos. Pero después del infierno que habían pasado con el padre de Priest -Big Jimmy- no fue ninguna sorpresa que Priest hubiera querido cerrar esa mierda. Eso era lo que era. Estaba en su naturaleza. Si, por supuesto, fueras la persona que él amaba. Henri negó con la cabeza y se palmeó la chaqueta para buscar sus cigarrillos. Necesitaba dejar de pensar en esto. Necesitaba salir, fumar un cigarrillo, luego volver aquí y emborracharse. Así fue como se las arregló la primera vez -jodido Julien- y aunque había sido una de las noches más difíciles de su vida, el hecho de que todo estuviera sucediendo de nuevo parecía una cagada, sin importar cómo lo mirara. El problema era que él sabía que no lo era. De hecho, podría haber sido más fácil si lo fuera. Pero así no era como Priest trabajaba, y mientras Henri se sentaba allí tratando de olvidar al hombre por el que haría cualquier cosa, sus recuerdos no lo dejarían en paz. Siguieron volviendo al día en que hizo su propio voto a Priest. El que siempre le tenía una llamada de teléfono lejos de la angustia, una llamada de teléfono lejos de volver corriendo a la única persona que había amado. Y si había aprendido algo en todos esos años, era que el pasado no mentía, y aunque había prometido quedarse, Priest no había hecho tal cosa....

—¿JOEL...? ¡JOEL! ESPÉRAME —dijo Henri, tratando de proyectar su voz de cinco años a través de las pantanosas 26

marismas, mientras sus tobillos se hundían en el lodo bajo los pies. Era sábado por la tarde, y cuando su padre, Víctor, lo había dejado en Big Jimmy y le había dicho que volvería por él por la mañana, a Henri no le había importado mucho. Eso sólo significaba que podía pasar la noche con su mejor amigo Joel, en vez de estar encerrado en la choza vacía en la que vivían fuera de la ciudad. —Nuh-uh1 —gritó Joel desde algún lugar más adelante —. Es un escondite. Tienes que encontrarme. —Pero eso no es justo. No puedo verte —dijo Henri mientras liberaba un pie. La hierba de alambre por la que habían estado corriendo era gruesa y mucho más alta que él, lo que hacía difícil ver algo más que un brazo regordete a una distancia de distancia, y cuando el lodo volvió a escurrir a través de sus dedos de los pies, Henri empezó a reírse, desviándose por la sensación de frescura y humedad que le producía. —¿Henri? —gritó Joel, volviendo a centrar su atención, y cuando la cabeza de Henri se giró a la izquierda, donde los altos cipreses brotaban del suelo, vio a su amigo en un instante. Un choque de pelirrojos brillaba a la luz del sol que había delante. Henri sonrió mientras empezaba en esa dirección. Se rio, emocionado por llegar a su amigo, a pesar de que sus piernas estaban ahora casi cubiertas por el lodo que estaba pisoteando alegremente. —¡Te veo! ¡Te veo! —gritó Henri, señalando el árbol donde Joel estaba encaramado en una de las ramas más altas. Sus brazos estaban envueltos alrededor del tronco y 1 Una manera tonta de decir no.

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sus sucias piernas colgaban a horcajadas a ambos lados de la rama. Henri se detuvo en la base del enorme árbol, y mientras echaba la cabeza hacia atrás, hizo un pequeño gesto de victoria. —Te encontré. —Sí, pero tú hiciste trampa —dijo Joel mientras balanceaba su pierna sobre la rama. —No la hice. —Yo también la hice. Me hiciste hablar contigo. Henri estaba a punto de responder cuando un pájaro grande y hermoso con alas blancas se deslizó por el aire y llamó su atención. Mientras se elevaba a través de los árboles, Henri despegó tras él, y con los ojos en alto, no estaba prestando atención a lo que estaba bajo sus pies, y su pie quedó atrapado en una raíz nudosa que sobresalía de la tierra. Se lanzó hacia adelante y apenas tuvo tiempo de poner sus manos delante de sí mismo, y antes de que se diera cuenta, estaba cayendo de cara en el barro. —¡Henri! —gritó Joel desde algún lugar detrás de él, y Henri se levantó del suelo justo a tiempo para ver cómo dos grandes botas se paraban justo delante de él. Mientras se limpiaba un poco de tierra de los ojos y levantaba la cabeza para ver quién era, Henri se echó hacia atrás y se alejó del hombre que ahora se cernía sobre él, -el Gran Jimmy. El padre de Joel y el jefe de Víctor. Toda la alegría de hace unos segundos se le escurrió a Henri en un instante, mientras miraba fijamente a los ojos grises y planos y a un resplandor que salía directamente de sus peores pesadillas. Jimmy estaba en sus pantalones de trabajo habituales, tirantes y camisa blanca, con las 28

mangas arremangadas. Había sangre salpicada en la pierna de sus pantalones, y los músculos de su brazo izquierdo se abultaban mientras agarraba la escopeta que sostenía. —¿Joel? —preguntó Jimmy mientras sus ojos se entrecerraban sobre Henri, luego levantó la cabeza y gritó: —¿Niño? Será mejor que te muestres. Henri se agachó a los pies de Jimmy, sin atreverse a moverse ni a hablar mientras escuchaba que la hierba se movía detrás de él, y ni un segundo más tarde, Joel entró en el claro. —Estoy aquí, papá. —¿Qué te he dicho sobre correr por aquí? —La voz de Jimmy era baja, e hizo una carrera de escalofríos por la columna de Henri. Lo único que él y Joel siempre trataban de hacer era evitar a Jimmy, lo que normalmente era fácil, ya que no le gustaban los niños y nunca estaba cerca. Ese no era el caso hoy en día. Joel agachó la cabeza, con los ojos en el suelo bajo los pies, y respondió: —Tú me dijiste que no lo hiciera. Jimmy sacó su mano derecha y agarró la barbilla de su hijo, y mientras movía la cabeza de Joel hacia atrás, Henri rápidamente se puso de pie. Algo en su mente demasiado joven entendió que necesitaba ponerse de pie, que necesitaba estar de pie al lado de su amigo y ayudar, porque a diferencia de los niños normales, eran hijos de monstruos, y tenían que permanecer juntos. Los ojos de Jimmy se movieron sobre el hombro de Joel, pero rápidamente desestimó a Henri como una amenaza al llamar su atención sobre su hijo. —Mírame cuando me hablas, muchacho —dijo Jimmy —. No te quedas mirando tus pies como una niña llorona. 29

—Sí, papá —dijo Joel con una voz tan baja que Henri apenas lo escuchó. —Bien. Te he dicho una y otra vez que no vengas tan lejos a la propiedad. ¿No es así, hijo? Algo en el tono de Jimmy hizo temblar las piernas de Henri, mientras veía los dedos de Jimmy clavarse más profundamente en la mandíbula de Joel mientras trataba de asentir con la cabeza. —¿Qué fue eso, muchacho? —Sí, me lo has dicho —dijo Joel, y fue entonces cuando Henri se atrevió con toda la valentía que un niño de cinco años podía manejar. —Déjalo ir, matón. —Henri —dijo Joel, pero el valiente acto de Henri no había terminado todavía. En vez de eso, su temeraria búsqueda le hizo dar un paso al lado de su amigo, listo para defenderle hasta el final. Jimmy empujó a Joel hacia atrás y lo liberó, luego volvió su atención hacia Henri, y justo cuando estaba a punto de alcanzarlo, Joel bloqueó su camino. —No lo toques —dijo Joel con una voz que Henri apenas reconoció, pero algo en ella hizo que se le pusiera la piel de gallina. Jimmy entrecerró los ojos y se enderezó, sacando el pecho en ese momento como si estuviera orgulloso de su hijo, y luego asintió. —Eh, muy bien. ¿Sabes una cosa? Creo que ya casi es hora, hijo. Pero hasta entonces, mantente alejado. ¿Me oyes?

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Joel asintió enérgicamente, y después de una última mirada en la dirección de Henri, Jimmy se giró y se dirigió de nuevo hacia los gruesos árboles de la propiedad. Henri no volvió a respirar hasta que Jimmy se perdió de vista, y cuando Joel se dio la vuelta para preguntar si estaba bien, Henri asintió con la cabeza y juró que siempre estaría ahí para Joel de la forma en que lo había estado para él, pero dos semanas después, Joel Donovan se había ido.

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Capítulo Cuatro CONFESIÓN Si creyera en el destino, podría empezar a pensar que esto es más que una coincidencia.

—ESTE ES EL TUYO. El Uber se detuvo en la parte delantera de su hotel, y Bailey dio las gracias al conductor y empujó la puerta del coche, listo para entrar y meterse en la cama. Se lo había pasado muy bien en la recepción de esta tarde con los novios y todos sus invitados, pero ahora que había parado, su cansancio y el zumbido persistente del alcohol que Robbie había estado enviando durante todo el día estaban empezando a alcanzarlo. Fue un milagro que pudiera pararse erguido mientras se dirigía a la entrada principal y atravesaba la puerta giratoria. Mientras los cristales giraban delante de él, Bailey trató de concentrarse en algo inmóvil para no terminar sobre su trasero, pero fue un momento de tacto y movimiento hasta que finalmente entró y se estabilizó con una mano en la pared más cercana.

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Mierda, tal vez debería haber pasado del último tiro B522. Pero toda la diversión y las risas habían sido contagiosas, así que se había reunido, tirado las bebidas y se había quedado hasta que los Thornton-Priestley se dirigieron a la noche de bodas lejos de los La casa del lago de Bianchi. Una vez que el mundo dejó de girar “literalmente”, Bailey se abrió paso por el vestíbulo del hotel para esperar el ascensor, pero al pasar por el bar y mirar hacia adentro, sus pies se paralizaron. No. No hay forma de que sea él quien creo que es... Pero mientras entraba, no había forma de confundir al hombre que estaba al final del bar. Con la chaqueta de cuero de Henri abrazando su cuerpo como una segunda piel y el sol brillando en varios anillos de sus dedos, Bailey ni siquiera tuvo que ver su cara para saber que era él. Había estado pensando en el extraño que había conocido esta mañana todo el día, y ahora estaba aquí, como si Bailey lo hubiera evocado de la nada. El lugar no estaba muy concurrido todavía, ya que acababa de llegar a las cinco y media, pero la atención de Bailey estaba firmemente fijada en Henri. No se había movido, ni siquiera para tomar un trago, sólo se había quedado sentado mirando el vaso frente a él, y Bailey se preguntaba en qué estaba pensando. Probablemente en Priest, si tuviera que adivinar. Nunca era fácil ver a tu ex casarse con otra persona, especialmente con una segunda persona, si no eras tú. 2 El cóctel B-52 es un coctel compuesto por un licor de café, una crema irlandesa y un Grand Marnier. Cuando se preparan adecuadamente, los ingredientes se separan en tres capas claramente visibles.

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Decidiendo dejarlo solo con sus pensamientos, Bailey estaba a punto de regresar a los ascensores cuando Henri miró en su dirección, y cuando sus ojos se encontraron, un destello de una conversación que había tenido antes con Robbie le vino a la mente....

—PRONTO, RÁPIDO, RÁPIDO, mientras Priest no esté aquí. ¿Henri dijo algo sobre la boda antes de desaparecer hoy? Realmente pensé que se quedaría a saludar. Robbie casi hizo pucheros mientras empujaba otro vaso en la mano de Bailey e hizo un rápido vistazo por encima de su hombro. Pasaron un par de horas en la recepción, y mientras Bailey había estado disfrutando bailando y charlando con los otros invitados, Robbie ahora lo tenía acorralado, queriendo saber más sobre la desaparición del ex de Priest. —Sólo dijo felicitaciones, eso es todo. —Bailey pensó que probablemente sería mejor mantener su lado más cínico y el de Henri junto a la conversación para sí mismo. —¿Y cómo se veía? —Preguntó Robbie, sus ojos normalmente brillantes algo serios, y la primera cosa que le vino a la cabeza a Bailey fue: jodidamente caliente—. Hace tiempo que no lo veo y quiero asegurarme de que le va bien. Ya sabes, que él está... bien. De acuerdo, así que claramente Bailey estaba pensando de una manera completamente diferente a la de Robbie, porque todo lo que podía pensar era que Henri se veía como la mejor noche de su vida envuelto en una chaqueta de cuero. Mientras que Robbie sólo quería

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asegurarse de que se viera “bien”, es decir, que no suspirara por su nuevo esposo, lo más probable. Cuando Bailey dejó en blanco una palabra apropiada, los labios de Robbie formaron una O, y luego movió su dedo bajo la nariz de Bailey. —No, no, no, no. No quieres hacer eso. —Bailey entrecerró los ojos y Robbie agitó la cabeza—. No quieres estar pensando lo que sea que estés pensando ahora mismo. —No estoy pensando nada. —Tu nariz está creciendo, Oficial Bailey. Entonces, ¿asumo que Henri se veía mejor que bien? Dime, ¿aún está oscuro y ardiente? Y luego algo, pensó Bailey. Pero antes de tener la oportunidad de negar el comentario de Robbie, Priest llegó para llevarse a su novio para bailar, terminando efectivamente la conversación y dejando a Bailey pensando en las miradas oscuras y ardientes de Henri por el resto de la tarde....

LO QUE LO LLEVÓ de vuelta al ahora. Mientras sus ojos chocaban con los de Henri al otro lado de la habitación, una sensación de inquietud y necesidad lo bañó. Estaba fascinado por Henri, intrigado por el hombre de ojos misteriosos que había desaparecido sin dejar rastro esta mañana. Y aunque normalmente nunca perseguiría algo que sabía que iría absolutamente a ninguna parte, algo sobre Henri hizo que Bailey quisiera tirar la precaución por la ventana. 35

Con sus ojos ahora cerrados en un sofocante empate, Henri pasó su lengua a lo largo de su lleno labio inferior, y Bailey tuvo una repentina imagen de él haciendo lo mismo sobre la cabeza de su polla. Mierda, ¿cómo sería eso? Tener un hombre así, que era tan obviamente sexual, tan claramente confiado en lo que quería, entre las piernas, ¿volviéndolo loco? Sería una noche como ninguna otra, así es como sería, pensó Bailey, mientras dejaba a un lado todas las razones lógicas por las que debía irse, y en vez de eso se encontró caminando hacia Henri. Cuando Bailey tomó el taburete del bar a su lado y le hizo un gesto al camarero, no se intercambiaron palabras. Pero podía sentir los ojos de Henri cuando finalmente hizo su pedido. Esto era una locura. Nunca había estado tan consciente de otra persona en toda su vida, y cuando finalmente se volvió a mirar la enigmática cara de Henri, una sonrisa que aterrizó en el lado equivocado de los problemas cruzó los labios de Henri. El calor inundó instantáneamente el cuerpo de Bailey bajo esa mirada. Este tipo personificaba la frase chico malo, pero cuando el camarero le puso un whisky delante, Bailey pensó: No me importa. Lo quiero de todos modos. Y si es sólo por una noche, no hay nada malo en eso... ¿cierto?

MMMM... HENRI APENAS podía creer lo que veían sus ojos -o su suerte- cuando Blue se sentó en el taburete a su lado y 36

pidió un trago. Sólo había estado deseando una distracción para evitar que su mente se desviara hacia un territorio no deseado, y como el universo recordaba lo bueno que había sido Blue en ese departamento, lo había entregado en mano en una maldita bandeja. Blue era exactamente lo que Henri necesitaba, el ingrediente final para hacerle olvidar por qué estaba sentado solo en el bar de un hotel emborrachándose, y planeaba aprovecharlo al máximo. —Bueno, esta es una sorpresa inesperada. —Henri hizo girar su vaso entre los dedos mientras miraba a su nuevo compañero de bebida—. Si creyera en el destino, podría empezar a pensar que esto es más que una coincidencia. Con su corbata un poco más floja que esta mañana, y una sonrisa mucho más relajada cruzando sus labios tentadores, era obvio que Blue había estado bebiendo un poco hoy. —O —dijo Blue— quizás es que este es el hotel más cercano a la casa del lago Bianchi. Henri se burló de esa respuesta pragmática. —¿Por qué tienes que ir y arruinar mi pequeña fantasía? Aquí estaba sentado solo deseando tener a alguien con quien hablar, y luego apareciste tú. Ese delicioso rubor que Henri había visto antes iluminaba las mejillas de Blue. —¿Eso es todo lo que deseabas? ¿Alguien con quien hablar? Bueno, hola. Parecía que Blue se había aflojado definitivamente desde que Henri lo había visto por última vez y estaba más que interesado en explorar esta química 37

entre ellos, lo cual estaba bien para Henri. Si fuera por él, desnudaría al tipo ahora mismo y lo follaría contra la superficie más cercana que pudiera encontrar. —Hablar parece ser lo más educado que puedo hacer contigo en un bar. Blue tomó un largo trago de su bebida y luego lamió su labio inferior, y los ojos de Henri siguieron ese camino resbaladizo. —¿Y quién te pidió que fueras cortés? En esa burla descarada, Henri tuvo que reprimir un gemido. —Cuidado ahora. Estoy de humor para aceptar esa oferta. —Siempre soy cuidadoso. Esta noche quiero ser un poco menos. Henri dio un golpecito con el dedo en el borde de su vaso y le dio a Blue otra oportunidad. Era obvio que él quería esto. Pero Henri no consiguió una conexión de una noche con Blue en absoluto. —¿Estás seguro de eso? Blue tomó otro sorbo de su coraje de beber y beber líquido y dijo: —Creo que sí. —Mmm. Bueno, avísame cuando estés seguro. Blue bajó la mirada hacia su vaso, y Henri se preguntó en qué estaba pensando. ¿Estaba cambiando de opinión? No tenía ni idea, pero Blue ladeó la cabeza y dijo: —Hoy les pasé tu mensaje. Los labios de Henri se curvaron. —¡Oh! ¿Y cómo te fue? —Tan bien como creo que esperabas. Así que me equivoqué antes. Era Priest, no Julien, con quien solías salir. 38

Henri bebió el resto de su bebida de un trago largo, mientras Blue continuaba. —Tengo que decir que me gusta pensar que soy bastante bueno leyendo a la gente. Pero nunca hubiera imaginado a Priest. —¿Y por qué es eso? Blue lo estudió por un momento como si tratara de decidir qué decir después, y luego bajó la voz y dijo: —No lo sé. Pareces muy... Henri se acercó más. —¿Muy...qué? No creerás que voy a dejar que te detengas ahí, ¿verdad? Cuando los dientes de Blue mordieron su labio inferior, Henri se prometió a sí mismo que para el final de la noche, él sería el que mordería. —Vamos, dime lo que piensas —dijo Henri, poniendo una mano e n e l mu slo de Blue , y cuan do éste automáticamente ensanchó sus piernas para darle un mejor acceso, Henri sonrió. —Pareces muy... —Blue se detuvo de nuevo, mientras Henri deslizaba la palma de su mano por el interior del muslo de Blue. —¿Sí? Blue tragó saliva, su nuez de Adán deslizándose arriba y abajo de su fuerte garganta, mientras miraba a Henri directamente a los ojos. —Diferente a Priest. Eso es todo. —¿Cómo es eso? —No sé, él es...

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—¿Un serio dolor en el culo? —sugirió Henri, y luego sonrió, decidiendo dejar de lado el hecho de que quería decir eso tanto literal como figuradamente. —En serio. Sí. — Blue se rio. Mmm, bien, él está disfrutando esto tanto como yo. —Esa es definitivamente la palabra correcta para Priest. Pero pareces menos, no lo sé, más contenido que él. Como un… lobo solitario o algo así. Alguien a quien le gusta correr libremente y hacer lo que quiere. Eh. Blue estaba jodiendo con esa evaluación. Realmente sabía leer bien a la gente. Henri se levantó de su taburete para esconder su mano errante, y finalmente la movió por encima de la parte superior de la erección, entre las piernas de Blue y apretó. —¡Ahh! —soltó Blue antes de que pudiera cerrar la boca, Henri puso su boca al lado de su oreja y dijo: —Yo diría que es una buena suposición. Por ejemplo, Joel nunca consideraría follar con alguien antes de saber su nombre. ¿Yo, por otro lado? No se me ocurre nada que prefiera hacer ahora mismo. Los labios de Blue se separaron un poco, mientras Henri movía la punta de su lengua sobre el lóbulo de la oreja de Blue. —¿Quieres salir de aquí? Blue asintió, y Henri se enderezó a toda su altura. —¿Tu habitación o la mía? —preguntó Blue mientras se abrochaba la chaqueta, tratando de tener un poco de decoro.

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Sí, buena suerte con eso. Tal como estaba, la polla de Henri estaba tan dura ahora mismo que sería un milagro si pudiera salir del bar. Pero el hecho de que los dos estuvieran en la misma página lo hizo muy feliz. Quería olvidar que el día de hoy había ocurrido, olvidarse del hombre que había elegido a todos menos a él, y concentrarse en el que estaba aquí ahora con él. Iba a disfrutar esta noche, a deleitarse con ella, a hundirse dentro del hombre que lo miraba como si estuviera dispuesto a todo, y por la mañana, bueno, Henri podría hacerlo todo de nuevo. —Tuya. Te veré allí en diez minutos.

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Capítulo Cinco CONFESIÓN Así que esto es lo que es tener un déjà vu.

Dos semanas más tarde...

EL INCESANTE VIBRAR de su teléfono fue sólo otra molestia para su noche de insomnio, mientras Henri agarraba la maldita cosa y entrecerraba los ojos ante la pantalla. Cuando un número familiar apareció, gimió y se giró sobre su espalda. Hijo de puta. Esa era la última persona con la que tenía ganas de tratar a las tres de la mañana. Pero cuando la vibración se detuvo, y dos segundos después volvió a empezar, aceptó la llamada y se llevó el teléfono a su oído. —¿Sí? —Su habitual no recepción fue recibida con un silencio pétreo durante uno o dos minutos. Henri podía oír el crujido de la grava bajo los pies y asumió que quien lo había llamado se estaba mudando a un lugar más privado. Puso su antebrazo sobre sus ojos mientras esperaba a que la persona que lo llamaba volviera a cruzar la línea, y un minuto después escuchó: —¿Estás en la ciudad?

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Henri pensó en mentir y dijo: —Sí. ¿Qué es lo que necesitas? —Déjà Vu Showgirls. ¿Lo conoces? Lo conocía, era un club de striptease en el lado sur. Después de haberse mudado a Chicago, había hecho algunos… trabajos ocasionales aquí y allá en esa área. —Lo conozco. ¿Qué está pasando? —Baja aquí y te lo diré. —La orden era clara y molesta, pero Henri se había puesto en esta situación, ¿no? Así que suspiró y miró la hora. —Puedo estar allí en.... treinta minutos. —Que sean veinte. No es como si estuvieras por encima de quebrantar una o dos leyes. —Vete a la mierda. —Esto no es una cita, Boudreaux. No me hagas esperar por ti. Antes de que Henri pudiera responder, la llamada terminó, y maldijo, tiró su teléfono en la cama, y echó las sábanas hacia atrás. Cuando sus pies golpearon el suelo de madera, estiró su cuello de lado a lado, y luego se levantó para ir al baño a cambiarse. Hacia varios meses, había comprado este loft en el centro de la ciudad y decidió instalarse y llamar a Chicago su nuevo hogar… por ahora. Hasta entonces, había sido una especie de nómada, vagando por todas partes donde sus trabajos lo llevaban. Pero siempre se encontraba de alguna manera en Nueva Orleans, a pesar de su jodida historia con el lugar.

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Tal vez porque era familiar, o tal vez porque estaba enfermo de la cabeza, no tenía ni idea. Pero ya era hora de cortar los lazos para siempre. Después de lo que pasó con Jimmy, él sabía que nunca volvería a poner un pie en ese lugar, ni siquiera bajo un nombre falso. Era hora de empezar de nuevo de verdad, hora de empezar de nuevo en algún lugar nuevo, y parte de eso incluía una distracción de algún tipo, una desorientación que le quitaría ciertos ojos de encima y convertiría en un activo lo que hacía para ganarse la vida, en vez de algo sospechoso que debía ser investigado y detenido. Esa era la única razón por la que estaba cogiendo sus llaves y saliendo por la puerta tan temprano por la mañana. También era una mañana miserable, el viento y la lluvia que lo acompañaban y su estado de ánimo irritado, mientras conducía por las calles desiertas en el Aston Martin de Priest, dejando que un poco de Pink Floyd tranquilizara su mente. Tenía que dárselo a Priest: cuando restauró a este bebé, hizo un buen trabajo. Interior de cuero rojo flexible, accesorios cromados, un dulce trabajo de pintura y un estéreo con altavoces que hacen que todo lo que tocas suene como si estuvieras en un maldito concierto. Henri estaba realmente sorprendido de que Priest no hubiera venido por él por haberse ido con su orgullo y alegría después de la confrontación con Jimmy. Pero, de nuevo, tendría que encontrarlo primero, y pensó que Priest lo había dejado con él al final como recompensa por un trabajo bien hecho. Con los limpiaparabrisas en marcha, Henri pasó por debajo de la vía férrea y a través de una intersección que marcaba esta parte de la ciudad peor que la que acababa 44

de atravesar, y se aseguró de mantener un ojo atento en todo momento. Este tipo de coche en esta parte de la ciudad siempre llamaba la atención, y nunca era demasiado pronto o tarde para que los miembros más sórdidos de la sociedad estuvieran haciendo tratos y buscando causar problemas. Algo que conocía bien, ya que esa era la parte de la sociedad que había habitado durante la mayor parte de su vida. Al doblar a la derecha en la intersección, vio una serie de luces azules y rojas que parpadeaban en la calle hacia la que se dirigía, y conociendo el simulacro, Henri se detuvo en una calle lateral varias manzanas3 más arriba. Después de estacionar en la acera, apagó los faros y el motor y alcanzó el número que lo había llamado antes. — Estoy a tres manzanas al oeste. No puedes echarme de menos. Terminó la llamada, tiró su teléfono en el tablero de instrumentos y miró el paquete de cigarrillos medio vacío que había en la consola central. Realmente quería fumar, pero ni siquiera su adicción podía hacer que se iluminara en un coche tan dulce como éste. Sin mencionar que si Priest llegara a buscar a su bebé y descubriera que Henri había fumado en él, lo mataría. Y de todas las personas en su vida, Joel Donovan -Priest- era el único que Henri sabía que le podía hacer un daño real, porque era el único contra el que Henri nunca lucharía. Toc. Toc. Toc. El fuerte golpeteo de los nudillos en la ventana del pasajero, llena de lluvia, hizo que la cabeza de Henri se 3 Cuadras.

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moviera hacia la derecha, y cuando se acercó a las cerraduras y abrió la puerta, vio cómo su llamante de la madrugada se deslizaba hacia adentro. El detective Sean Bailey -o, como él cariñosamente se refirió a él, el detective Dick- pasó una mano a través de su grueso cabello castaño mientras sus ojos azul oscuro escudriñaban los estrechos confines, y Henri era lo suficientemente mezquino como para disfrutar de lo incómodo que se veía cuando el agua se deslizaba por la parte posterior de su chaqueta. —Este clima es una mierda. Jodida lluvia. —De acuerdo —dijo Henri, mientras miraba al hombre al que había estado ayudando aquí y allá en los últimos meses—. Así que, ¿podemos darnos prisa? —Lo siento —dijo Dick, sonando cualquier cosa menos eso—. ¿Te arrastré lejos de un polvo caliente o algo así? Pregúntame si me importa. Henri estaba a punto de mentir, pero en realidad lo único que el detective había molestado fue otra noche frustrante. En las últimas dos semanas, Henri se había despertado a mitad de camino del sueño más caliente que había tenido, el mismo sueño que había tenido desde que conoció al hombre que sólo conocía como Blue, y su falta de sueño estaba empezando a frustrarlo muchísimo. Esa era la única excusa que tenía para empujar al tipo que estaba a su lado. Bueno, eso, y que el detective estaba siendo una marca especial de imbecil esta noche. —Deberías trabajar en tus habilidades con la gente, ¿lo sabías? ¿Cuántos años tienes, cuarenta y tantos? Deberías estar casado, saliendo con alguien. 46

—Vete a la mierda, Boudreaux. Tengo nada más y nada menos que 30 años. Y no necesito habilidades con la gente; todos con los que trato normalmente están muertos. —Encantador —dijo Henri, y frotó sus dedos sobre su rastrojo. —Ese soy yo, encantador. Ahora, por mucho que esté disfrutando de esta pequeña charla, necesito algo. —¿Quieres decir que no me llamaste porque querías mi compañía? Eso duele, detective. Eso realmente duele. —Claro que sí. ¿Has oído hablar de alguien que se hace llamar Raz? Es nuevo en la escena, un hijo de puta brutal. Se está haciendo famoso vendiendo armas, heroína y prostitutas. El nombre me resultaba familiar; Henri lo había oído cuando trabajaba en el South Side, pero no era alguien con quien hubiera tenido que lidiar. —Quiero decir, no está en mi discado rápido, pero probablemente pueda rastrearlo. ¿Cuál es el problema? —Creemos que encontramos a una de sus chicas detrás de Déjà Vu esta mañana. Severamente golpeada. Estrangulada. Al parecer, hablaba demasiado alto con el cliente equivocado. —¿Un policía? —No importa. Lo que importa es que es la tercera chica en un par de meses, pero no tenemos nada que lo vincule. Necesitamos que husmees. Investigues. Henri tamborileó con los dedos en el volante y se encogió de hombros. —Sí, está bien. Mi tarjeta de baile está bastante abierta este mes. 47

—Me alegra oírlo, e intenta que no te maten en el proceso, ¿de acuerdo? Eso requiere demasiado papeleo. —Cuidado. —Henri sonrió con una expresión falsa en la cara cansada de Dick—. Casi suena como si te importara. —¿Sobre la información? Tienes razón, me importa. Avísame cuando tengas algo. Mientras el detective abría la puerta y se deslizaba fuera, Henri dijo: —Un placer, como siempre —y se encontró con un saludo con el dedo medio, entonces el detective Dick cerró la puerta, le dio un portazo, se subió el cuello de la chaqueta y se dirigió calle abajo. Henri cogió su teléfono del tablero y comprobó la hora. Se acercaba a las cinco, y cuando su estómago gruñó, decidió ir a la ciudad y encontrar un lugar para desayunar de 24 horas mientras reflexionaba sobre su nuevo proyecto. Tiró su teléfono en el asiento de al lado, giró la llave y, mientras The Who salía del estéreo, puso el pie en el acelerador y se dirigió a buscar una taza de café.

EL PRIMER TURNO de esta noche fue mejor, en lo que respecta a Bailey. Las últimas doce horas se habían sentido como veinte, y él tenía la sensación de que iba a ser una molienda hasta el final. No estaba seguro de por qué, pero la gente era mucho más descuidada con sus vidas cuando el tiempo era una mierda, y eso hizo que fuera una larga noche de él tratando de asegurarse de que estuvieran a salvo.

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Bailey miró el reloj de su salpicadero y vio que se acercaba a las cinco de la mañana de este hermoso jueves, y tres horas más parecían una eternidad a partir de ahora. Acababa de salir de su semana laboral de cuatro días, y durante los últimos días se sintió como si hubiera estado corriendo con las manos vacías. No es que fuera algo nuevo. Su reloj interno siempre estaba sobrecargado cada vez que trabajaba de noche, pero desde aquel desastroso fin de semana en Oshkosh, el sueño había sido aún más difícil de alcanzar. No podía contar cuántos días había pasado dando vueltas, sin poder olvidar lo que había pasado esa noche. Pero lo único que sobresalió con asombrosa claridad fue el rostro misterioso de un extraño, Henri. Una cara que ahora parecía decidida a perseguir a Bailey por el resto de su maldita vida. De acuerdo, deja de pensar en él. Tienes tres horas más y ya está. Si pudiera pasar por eso, estaría libre. Pero tal vez ayudaría si se detuviera en algún lugar a tomar un poco de cafeína para el empujón final. Mientras bajaba por Roosevelt, el aguacero continuó y comenzó un ritmo implacable en el techo de su patrulla. Ahora sí que estaba lloviendo. Tanto es así que era difícil ver más que la longitud de un coche enfrente, y cuando se detuvo en la intersección para girar en Clark y esperar a que las luces cambiaran, la lluvia se hizo cada vez más densa. Bailey entrecerró los ojos y vio que las luces parpadeaban de rojo a verde, y justo cuando estaba a punto de avanzar y hacer el giro, un pequeño y deportivo auto voló a través de la luz roja. Apenas lo noto.

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Bailey soltó una serie de maldiciones, encendió sus luces y se fue tras el idiota que casi había sacado la parte delantera de su vehículo. Sus limpiaparabrisas trabajaban horas extras mientras seguía a Meteoro, y cuando el piloto pareció darse cuenta de que le seguían, disminuyó la velocidad y se detuvo en un costado de la calle. Bailey se detuvo detrás del coche, sus faros iluminando el vehículo a través del implacable embate del tiempo, y se resignó a empaparse porque este imbécil no había estado prestando atención. Con el impermeable puesto, Bailey suspiró y abrió la puerta con un empujón. Tenía una linterna en una mano mientras se acercaba, y a medida que se acercaba, no podía evitar admirar el vehículo. Como amante de los coches clásicos, señaló que se trataba de un coupé Aston Martin de 1959 totalmente restaurado, y que era precioso. Él habría pensado que alguien que se molestó en dedicar tanto tiempo y cuidado a restaurar tal belleza habría tenido más sentido común que conducirlo tan rápido con este clima, por no hablar de pasar una luz roja. Pero de nuevo, quizás este no era su coche. Al subir por el costado del vehículo, Bailey miró hacia el asiento trasero para ver que estaba despejado, y cuando llegó al lado del conductor y la ventanilla bajó, movió la luz para que iluminara a la persona que estaba en el auto. Bailey se inclinó un poco para ver el interior, y la cara que lo miraba fijamente lo despertó más rápido de lo que cualquier golpe de cafeína podría hacer. ¿Qué demonios...? ¿Henri?

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—Tienes que estar bromeando. —Cuando esas palabras salieron de la boca con las que Bailey había pasado las últimas dos semanas fantaseando, su cerebro trató de ponerse al día. Un minuto había estado a punto de escribir al conductor por exceso de velocidad y por no detenerse en un semáforo en rojo, ¿y ahora? Ahora estaba ocupado tratando de encontrar su lengua, porque estaba cara a cara con el hombre que le había acariciado la polla hasta el mástil en público, sólo para levantarse y desaparecer cuando se trataba de cerrar el maldito trato. Esto fue increíble. —¿Eres policía? —preguntó Henri, sus ojos vagando sobre Bailey mientras estaba allí parado bajo la lluvia torrencial, tratando de encontrarle sentido a lo que estaba sucediendo. Esto fue lo último que esperaba esta mañana, encontrarse con Henri, aquí. Debe haber ido esa noche a Oshkosh un millón de veces, tratando de averiguar qué había hecho para que Henri se fuera sin ninguna explicación. Y aunque Bailey había decidido que había sido lo mejor, ahorrándole la caminata de la vergüenza de la mañana siguiente y los días posteriores de arrepentimiento que le habrían seguido, el despido intencionado aún le dolía. Henri estaba aquí, sentado frente a Bailey después de casi chocar contra su patrulla. —¿Qué demonios estás haciendo aquí? Mientras el agua se deslizaba por el interior de su uniforme, esa sonrisa malvada que lo había tentado a dejar de lado la precaución y a dar un paseo por el lado salvaje se deslizó por los labios de Henri. —¿En Chicago? 51

—Sí. —Bueno, yo vivo aquí, ¿oficial...? Cuando los ojos de Henri se fijaron en el chaleco de Bailey, Bailey se dio cuenta de que su nombre estaba cubierto por su ropa de lluvia y que aún no se había identificado. También le pareció prudente notar que tampoco le había dicho su nombre a Henri la primera vez que se conocieron. Aparentemente, Henri tenía la habilidad innata de hacerlo completamente inútil. —Bailey. Es el oficial Bailey, y tú ibas con exceso de velocidad. Te pasaste un semáforo en rojo. —Bailey no estaba seguro de lo que esperaba después de ese comentario. Pero cuando los ojos de Henri permanecieron fijos en el chaleco antibalas que llevaba sobre su camisa, Bailey dijo: —¿Me has oído? —¿Te llamas.... Bailey? Bailey puso una mano en el techo del auto y se inclinó para poder ver mejor la cara de Henri -por razones profesionales, por supuesto- y luego asintió. —Sí. Me doy cuenta de que eso es nuevo para ti, pero… —¿Oficial Bailey? —Cuando Bailey lo miró fijamente, pensó que escuchó a Henri decir: —De ninguna manera... —Mira, sé que esto es un shock, pero, ¿podemos concentrarnos un momento? Esta lluvia no es una broma. Henri negó con la cabeza y cerró los ojos por un segundo. Probablemente estaba tratando de recuperarse de la misma conmoción en la que se encontraba Bailey -no todos los días el tipo con que fantaseaste te detenía por una multa por exceso de velocidad- cuando abrió los ojos y dijo: —Por supuesto, oficial. Adelante. 52

Capítulo Seis CONFESIÓN Prefiero que me detenga un policía. que tener que hablar con Priest.

¿De todos los policías de la ciudad, tuve que ser detenido por el que dejé plantado? ¿En serio? Pensó Henri, mientras miraba fijamente a los brillantes ojos azules, que no había sido capaz de quitarse de la cabeza. Multado, eso sí que es una broma. —¿Puedo ver su licencia y registro, por favor? Mierda, está bien. Así que realmente estamos haciendo esto. —Por supuesto… oficial. —Henri miró hacia el cielo, que aún retumba, antes de volver a prestar atención a Blue—. ¿Quieres venir y salir de la lluvia? Blue-Bailey miró al asiento vacío del pasajero y frunció el ceño. —No lo creo. ¿Qué tal si me das lo que necesito? Henri tuvo que morderse el interior de la mejilla para luchar contra el impulso que tenía de hacer un comentario sexual, y se preguntó qué decía de él que en una situación tan jodida como ésta estaba resultando, su polla seguía reaccionando. —Rápido sería fantástico, Henri. —Sí, claro. Un segundo. —Henri recogió su chaqueta de cuero del asiento a su lado, sacó su billetera y localizó 53

su licencia. Luego abrió la guantera, listo para tomar el registro y se congeló. Mierda. Joder, joder, joder, joder. Esto no era bueno. De hecho, se había quedado tan desprevenido al ver su aventura de casi una noche frente a él, con accesorios y esposas, que se le había olvidado por completo una de las principales razones por las que era tan jodidamente cuidadoso de que no lo detuvieran en este coche. —¿Hay algún problema? ¿No tienes tu registro? — Bailey dirigió la linterna hacia la guantera abierta, y Henri apretó los dientes, deseando que ese fuera el problema que tenía en ese momento—. ¿Henri? Sabiendo que no había salida, Henri agarró lo que necesitaba y cerró la guantera, y mientras se lo entregaba a Bailey, mostró una sonrisa de satisfacción. Se había estado preguntando si esta mañana podría empeorar mucho más porque había cruzado la ciudad con un tiempo de mierda, y cuando Bailey apuntó con su linterna a los documentos que tenía en la mano, Henri tuvo su respuesta: sí, podría empeorar mucho, mucho más. —¿Joel Priestley es el dueño de este coche? —Más o menos. —¿Más o menos? —Bailey repitió, y Henri pensó: Por favor, Dios, no dejes que llame a Joel. Henri intentó hacer su sonrisa más ganadora. Tal vez podría salir de esta de alguna manera con encanto. —Sí. Pero sabe que lo tengo. No tienes de que preocuparte por eso. —Espera aquí. 54

O tal vez no. Con la lluvia no cesando, y el agua deslizándose por los afilados ángulos de la cara de Bailey mientras se dirigía de vuelta a su vehículo, parecía una versión enojada de Zeus a punto de golpear a Henri con un rayo. Henri lo vio ir en su espejo retrovisor, y con el agua empapando la chaqueta de lluvia de Bailey, el material se moldeó a su cuerpo como una segunda piel. Henri no estaba seguro de lo que iba a pasar después, si Bailey iba a llamar a Priest. Pero una cosa sí sabía Henri: pudo haber sido él quien se fue esa noche en Oshkosh -algo de lo que ahora se arrepentía aún más después de volver a ver a Bailey- pero a menos que fuera arrojado a una celda esta noche, Henri encontraría la manera de tener al hombre que había estado acechando sus sueños.

BAILEY se subió a su coche patrulla y cerró la puerta con un fuerte portazo, sus ojos pegados a la parte trasera del Aston Martin mientras intentaba darle sentido a todo lo que acababa de enterarse. Primero: Henri vivía en la misma ciudad que él. Segundo: estaba conduciendo infringiendo la ley en el coche de Priest. Y tercero: aunque tuviera que multar al hombre, Bailey sólo podía pensar en por qué Henri se había ido esa noche. ¿Por qué había cambiado de opinión cuando estaba claro, incluso ahora, que los dos querían la misma maldita cosa el uno del otro? Era oficial: su polla estaba ahora pensando por él, y no muy claramente, aparentemente. Bailey se quitó el 55

sombrero y le pasó una mano por encima de su cabello rizado, luego se agarró de la nuca mientras se sentaba allí por un minuto y trató de recordarse a sí mismo que era un profesional. Un oficial de la ley, por el amor de Dios. Pero eso era difícil cuando toda su frustración y molestia de las últimas dos semanas estaba sentado en el coche que tenía delante. Miró la foto de la licencia que tenía, y le molestó que Henri se las arreglará para que se viera bien. Henri Boudreaux. Hasta su apellido era sexy. Pero también lo eran sus ojos, su boca, su voz... No, esas cosas no importan. Bailey necesitaba dejar de desviarse. Tenía un trabajo que hacer, y aunque sabía que debía emitir una multa, Bailey quería confirmar que la historia de Henri sobre el coche de Priest era cierta. Miró la hora y hizo una mueca de dolor. No le gustaba la idea de despertar a alguien a estas horas de la madrugada, ¿y a un amigo? Eso era aún peor. Pero necesitaba asegurarse de que Priest supiera dónde estaba su coche. Especialmente considerando que Henri le había dicho que no era amigo de ninguno de los novios el día de la boda. Lo primero que hizo Bailey fue comprobar las matrículas, y cuando el vehículo no apareció como robado, emitió un suspiro aliviado. Pero eso no significaba necesariamente nada con la forma en que Henri había estado conduciendo, podría haber estado alejándose de la casa de Priest, y mientras marcaba al número de Priest y esperaba, Bailey se encontró a sí mismo rezando para que no fuera así. —¿Hola? —Mientras la voz ronca de Priest pasaba a través de la línea, Bailey mantuvo los ojos en el auto que lo 56

precedía y se dijo a sí mismo que estaba haciendo lo correcto. —Hola, Priest. Es Bailey. Mira, siento despertarte tan temprano, pero… —¿Bailey? —dijo Priest, y el sonido de las sábanas crujiendo hizo que Bailey hiciera una mueca de dolor—. No me despertaste. Mi alarma acaba de sonar. —Oh, bien. —¿Pasa algo malo? ¿Recogiste a uno de nuestros clientes o algo así? O algo parecía correcto, y mientras Bailey trataba de averiguar cómo hacer la siguiente pregunta, Priest dijo su nombre de nuevo. —Estoy aquí —dijo Bailey en su tono más profesional —. Necesito hacerte unas preguntas, si tienes un minuto. Cuando siguió una larga pausa, cerró los ojos y esperó. —Por supuesto. ¿Está todo bien? Suenas.... diferente. No me digas. Por lo general, llamaba como amigo o colega, no para ver si el ex de Priest había robado su coche. El mismo ex que Bailey había querido ver desnudo en la cama, y estaba molesto porque no lo había logrado. —Lo siento, no quiero alarmarte. Llamo porque detuve a Henri esta noche, y cuando yo… —Espera un segundo, —interrumpió Priest—. ¿Acabas de decir que detuviste a Henri? ¿Cómo con… mi Henri? ¿Su Henri? Pensó Bailey, mientras la lluvia comenzaba a amainar y el coche de delante era más fácil de ver. ¿Así 57

es como lo ve Priest? ¿Así es cómo se ve Henri a sí mismo? ¿Cómo de Priest? Luego escuchó repetirse el nombre en su oído. —Eh, sí. Henri. Lo detuve esta noche por saltarse un semáforo en rojo y exceso de velocidad. Priest murmuró algo que Bailey no captó del todo, y cuando no le siguió nada más, Bailey continuó: —Cuando comprobé su matrícula, el coche que conducía, un Aston Martin, vi que estaba registrado a tu nombre. —Voy a matarlo. —La voz de Priest era tan tranquila, tan segura, que por un segundo, Bailey realmente le creyó. —¿Así que lo robó? —¿Qué? —dijo Priest, como si lo que Bailey acabara de decir no tuviera ningún sentido. —¿Tu auto? ¿El Aston Martin? Estoy tratando de averiguar si Henri lo robó o... Una ronca risa se filtró a través del teléfono. —Le serviría de algo si dijera que sí. Bailey frunció el ceño. —Entonces.... ¿no lo robó? —No, no lo hizo. —Priest soltó un suspiro de dolor—. Lo está tomando prestado. Priest no fue nada convincente en su respuesta, y para un hombre que normalmente estaba tan seguro, Bailey se encontró dudando de su amigo. —Mira, entiendo que vosotros dos tengáis una historia, pero si él robó tu… —No lo hizo, lo juro. Pero ¿puedes darle un mensaje de mi parte?

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Bailey asintió, y cuando se dio cuenta de que Priest no podía verle, dijo: —Sí, por supuesto. —¿Puede decirle que estaré en contacto para discutir este pequeño incidente más a fondo? Muy pronto. El tono de Priest le dijo a Bailey que lo que fuera que le iba a decir a Henri sobre todo esto probablemente sería peor que cualquier cosa que Bailey pudiera hacerle. Así que hizo saber a Priest que transmitiría el mensaje antes de decir: —Espero que os divirtierais en la luna de miel. Bailey podía ver la sonrisa en la voz de Priest mientras decía: —Oui4. París estaba parfait5. No queríamos volver a casa. —Apuesto a que sí. Saluda a los chicos de mi parte, ¿quieres? Priest le aseguró que lo haría, y después de que se despidieron, Bailey miró al Aston Martin y echó un último vistazo a la licencia que tenía en la mano. Necesitaba cortar esto de raíz, dejar que Henri se fuera con una advertencia esta vez, pero mientras se dirigía hacia el vehículo, no pudo evitar preguntarse qué estaría haciendo Henri en una hora más o menos. No, Bailey se reprendió a sí mismo. ¿Qué era ese viejo dicho? Si me engañas una vez, me avergüenzo de ti; si me engañas dos veces, me avergüenzo de mí. Y Bailey rápidamente se recordó a sí mismo que fue criado para no ser el tonto de nadie, y menos aún de Henri Boudreaux. 4 Si. 5 Perfecta(o).

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Capítulo Siete CONFESIÓN Dime que algo está fuera de los límites, y lo querré aún más.

HENRI SINTIÓ COMO si hubiera entrado en la Dimensión Desconocida, un episodio en el que todo se había vuelto en su contra, mientras se concentraba en el coche patrulla a un par de metros detrás de él, donde Bailey -Oficial Baileyhabía desaparecido. Cristo, como si el hecho de que su Blue de hace dos semanas fuera un policía no fuera suficientemente malo, ese apellido y con quien Henri acababa de reunirse esta mañana de alguna manera hizo que todo esto se sintiera un poco… coincidente, de alguna manera. ¿Cuáles eran las probabilidades de que hubiera dos Bailey en la fuerza policial de Chicago que compartían ojos azules, un deseo de combatir el crimen y una desafortunada afición por la verdad? Podría haber sido una coincidencia, pero Henri estaba empezando a pensar que cuando se trataba de él y de este tipo en particular, no había coincidencias. Sólo que el universo se estaba riendo mucho mientras seguía tirando a los dos juntos para ver cómo manejaban cada nueva situación jodida. Hasta ahora, no lo había manejado muy bien. Fue una suerte que el primer tipo que le interesó a su polla tuviera 60

que empuñar un arma y una pistola, porque la vida sería demasiado simple si Bailey trabajara en una oficina detrás de un puto ordenador, ¿no? Pero cuando la puerta del coche patrulla volvió a abrirse y Bailey salió, Henri se preguntó cuánto le costaría al hombre de sus sueños volver a casa con él durante una noche después de la hazaña que había hecho. Mucho, estaba pensando, mientras Bailey regresaba hacia él con pasos seguros y constantes que decían que la probabilidad de que eso ocurriera no era más que un deseo. Sin embargo, eso fue probablemente lo mejor a largo plazo, porque involucrarse con un policía sería una idea realmente estúpida. —Oficial —dijo Henri mientras apoyaba su antebrazo en el marco de la ventana abierta, y miró a Bailey, quien lo miraba con el ceño fruncido que no le restó mérito a su apelación. En todo caso, lo hizo más atractivo, más fuera de los límites -lo que, por supuesto, lo hizo aún más tentador. —Entonces —dijo Bailey, y tocó los documentos que tenía en la palma de su mano— llamé a Priest, y... —Mierda. Esperaba que no lo hicieras. —Henri sólo podía imaginar lo que tenía que decir sobre todo esto. —Bueno, lo hice, y me dijo que no robaste el auto. Así que yo diría que fue mejor para ti de lo que podría haber sido. También me dijo que te avisara que se pondrá en contacto. Henri abrió la boca para responder, pero luego la volvió a cerrar mientras pensaba en las palabras de Bailey. —¿De verdad pensaste que le había robado el coche? — 61

Cuando Bailey no dijo nada en desacuerdo, Henri añadió: — Te dije que no lo hice. Henri no podía estar seguro, ya que todavía estaba oscuro afuera, pero estaba casi seguro de que los labios de Bailey temblaban al cruzar los brazos sobre su ancho pecho. —Si creyera todo lo que una persona me dice cuando la detengo, me quedaría sin trabajo. Buen punto, supuso Henri, pero... —Dudo que hayas invitado a todas las personas a pasar la noche contigo, ¿verdad? Los labios de Bailey pasaron de una sonrisa a una mueca en menos de un segundo. —Algo que decidiste que no te interesaba, si mal no recuerdo. —Oh, estaba interesado —dijo Henri—. Es sólo que.... algo surgió esa noche. Bailey no dijo nada, sólo sacó la licencia y el registro. Cuando Henri los alcanzó, Bailey apretó más la mano. — Debería ponerte una multa. —Entonces ponme una. Bailey se mojó los labios, con los dedos todavía apretados sobre los papeles entre ellos, mientras una guerra entre su cuerpo y su mente se desarrollaba ante los ojos de Henri. Luego soltó los objetos. —¿Adónde ibas tan temprano esta mañana, de todos modos? Este tiempo es bastante malo para un paseo. Henri sabía que no tenía que responder a eso ahora que Priest había confirmado que el auto no había sido 62

robado. Lo único que Bailey llevaba consigo eran las infracciones de tránsito, y su respuesta aquí no las cambiaría, de una forma u otra. —Tal vez pasé la noche en la casa de alguien. Henri no estaba seguro de cómo respondería Bailey a eso, pero cuando automáticamente preguntó: —¿Lo hiciste? —Henri pensó que las cosas estaban mejorando, algo con lo que su polla estaba de acuerdo. —No... no lo hice. —Una sonrisa apareció lentamente sus labios ante la expresión irritada de Bailey, y a Henri le gustaba pensar que tal vez el oficial había estado teniendo las mismas dificultades para dormir últimamente que él—. He estado demasiado ocupado lamentando una noche de hace dos semanas para ir a buscar a otro lado. Bailey miró de cerca de Henri, obviamente tratando de decidir si creerle. Pero por si quedaban dudas, Henri añadió: —He estado soñando contigo. Sobre esa noche y cómo habría sido. Bailey asintió lentamente y apoyó la mano en el techo del auto. —Supongo que deberías seguir soñando, entonces, porque ahora nunca lo sabrás. Te voy a dejar ir con una advertencia esta mañana. Si te detengo de nuevo, no tendrás tanta suerte. Bailey se enderezó y se dirigió a su coche. Henri miró y no pudo evitar pensar que podría arriesgarse a ser arrestado si eso significaba tener la oportunidad de volver a hablar con ese hombre, o al menos arriesgarse a visitar a cierto Priest para obtener el número de ese policía sexy.

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—HE ESTADO soñando contigo... Las palabras de Henri se habían repetido en la cabeza de Bailey desde que lo dejó de vuelta bajo la lluvia hace casi tres horas. Pero al entrar por la puerta principal de su casa de mediados de siglo, se dirigió directamente a la cocina, decidido a comer algo rápido antes de caer en la cama y apagar su cerebro. Apagando su cuerpo cansado. Cambiándolo a esa noche en Oshkosh. Luego apagarlo para el hombre con la boca pecadora y el mal hábito de desaparecer en el aire. Y dárselo al hombre con la boca pecadora y el mal hábito de desaparecer en el aire. Bailey todavía no podía creer que esta noche, bueno, esta mañana, realmente había sucedido. Que, de toda la gente de Chicago, había detenido al único hombre que lo había tentado a tener una aventura de una noche. No es que esa noche hubiera sucedido realmente, pensó Bailey, mientras tiraba sus llaves en la mesita del comedor y caminaba hacia la nevera. Una rápida inspección del contenido reveló su seria falta de opciones, y después de tomar un jugo de naranja y leche, fue a buscar un poco de cereal. Un tazón de Cheerios más tarde, y volvió a hacer lo que se había prometido a sí mismo… que no pensaría en Henri. No es que tuviera mucho con lo que seguir adelante, y tal vez ese era el problema. Tal vez si supiera más, este tipo no sería un misterio, sólo sería otro tipo. Pero Bailey no sabía más. Todo lo que sabía era el nombre de Henri -primero y último ahora- por lo que fue un paso en la dirección correcta, al menos. Sabía que Priest 64

era su ex, y que Henri vivía en Chicago en una zona muy bonita que Bailey puede o no tener, se ocupó de dejar ir a Henri esta mañana. Tuvo algunos delitos menores aquí y allá, pero nada recientemente, y ciertamente nada que justificara una bandera roja, y eso fue todo. Eso era todo lo que Bailey sabía, aparte de que la voz de Henri era como de terciopelo cuando susurró al oído de Bailey, y olía increíble. Como el sexo y el pecado todo envuelto en un paquete peligroso. Era adictivo y potente, y ese pensamiento hizo que Bailey se levantara de la mesa y tirara su tazón en el fregadero. Lo último que necesitaba hacer era obsesionarse con un tipo que lo había dejado sin una palabra la noche de la boda de Priest. ¿Por qué se había ido así? Era algo seguro para él esa noche. ¿Surgió algo? Sí.... claro. Ya había sido bastante embarazoso la primera vez, preguntándose qué había hecho para apagar a Henri. Pero también había sido un duro recordatorio de por qué Bailey no hacía lo de las aventuras de una noche en primer lugar. A diferencia de una relación en la que estabas realmente involucrado, una noche significaba salir al día siguiente y nunca mirar atrás. Separarse de la situación, sin importarle un carajo cómo se sintió la otra persona. Y sin importar si se conocían bien, el hecho de no tener ni una palabra le había hecho sentir como una mierda. Lo había vuelto paranoico, enojado y, sobre todo, Bailey pensó que mientras se quitaba la camisa y se bajaba la cremallera de los pantalones, lo había dejado frustrado como un demonio. Cerró las cortinas con un poco más de fuerza de la necesaria, luego se quitó los vaqueros y se metió en la cama. Cuando su cabeza golpeó la almohada, cerró los ojos 65

y trató de desviarse, pero su mente volvió a girar en círculos hacia Henri. Mierda. Quizá Xander tenía razón y Bailey estaba trabajando demasiado. Todas estas horas que había estado tirando últimamente lo habían mantenido realmente fuera del círculo de citas, y tal vez eso era lo que le estaba afectando. Tal vez su propia soledad fue la razón por la que miraba en la dirección de Henri. Pero no se puede negar: Bailey estaba mirando, pensando y deseando a Henri, a pesar de que había hecho todo lo posible para enterrar su reacción hacia él. Bailey cerró los ojos, deseando que su cansancio se apoderara de su obsesión. Henri no era más que un problema, Bailey lo sabía, podía sentirlo. Pero no había forma de sacudirlo. Henri Boudreaux había tejido algún tipo de hechizo sobre él, y Bailey tenía que preguntarse qué se necesitaría para romperlo.

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Capítulo Ocho CONFESIÓN La mejor manera de no meterse en problemas es no ir a buscarlos, o eso me han dicho. Lástima que nunca he sido muy bueno escuchando.

EL VIERNES POR LA MAÑANA, HENRI cruzó el vestíbulo de mármol de uno de los edificios más altos del centro de la ciudad y se detuvo en un grupo de ascensores, donde la multitud de trajes de la mañana esperaba a que llegara uno. Los malditos abogados siempre le hicieron sentir incómodo. Parecían un montón de lemmings 6 a punto de seguirse unos a otros fuera del borde de la tierra. Pero necesitaba hablar con un abogado en particular, así que Henri estaba dispuesto a atreverse a dar el paso para obtener la información que buscaba. Estaba en una misión esta mañana, una en la que había pensado hacia un par de semanas, pero decidió que no valía la pena la mierda con la que tendría que lidiar. Pero después de su encuentro de ayer con Bailey, y sabiendo que iba a tener que tratar con Priest tarde o temprano, Henri pensó, ¿por qué no hacerlo en sus términos? De esa manera, él tenía las cartas. 6 Los leminos (Lemmini) son una tribu de roedores miomorfos de la familia Cricetidae conocidos vulgarmente con el nombre de lemmings.

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Jesús, estos ascensores tardan una eternidad, pensó Henri, y no se le había pasado por alto que varios de los otros que esperaban lo miraban fijamente. La mujer a su derecha era particularmente obvia en su desaprobación. No es que le importara una mierda. Estaba vestida con una falda negra con una blusa blanca y una chaqueta a juego. Sus tacones de aguja negros, su collar de perlas y su bolso de Louis Vuitton gritaban dinero para que todo el mundo lo viera. Justo cuando su nariz hacia arriba y la evaluación de él gritaba snob para que él lo viera. Henri sabía que su estatura a menudo intimidaba a la gente, al igual que su piercing y el hecho de que usaba jeans y cuero en un edificio corporativo. Pero mierda, señora, me duché y me puse un cinturón esta mañana. Puedes dejar de agarrar tus perlas. Ella no era su tipo de todos modos, y cuando el ascensor sonó y las puertas se abrieron, Henri se adelantó y sacó un brazo para mantenerlos así. La mujer pasó rápidamente y corrió hacia atrás, lo más lejos posible de él, y una vez que se llenó y se cerraron las puertas, Henri no pudo evitarlo. Miró por encima de su hombro y la guiñó un ojo, y esos ojos críticos se abrieron de par en par hasta que casi rodearon su cara. Henri negó con la cabeza. Nunca entendería la capacidad de la gente para juzgar a alguien antes de conocerlo, y no podía evitar preguntarse cuál habría sido su reacción si hubiera estado en un traje y sosteniendo un maletín. Veinte mil millones de pisos más tarde, Henri alcanzó el nivel superior de Mitchell & Madison y salió a uno de los vestíbulos más impresionantes en los que había estado. A 68

lo largo de los años había trabajado en muchos trabajos diferentes, algunos legales, otros no tan legales, y aunque no había estado oficialmente en los libros de ninguno de los bufetes de abogados de Nueva Orleans -más bien pagado bajo la mesa- había estado cerca de suficientes abogados como para saber que sólo se tenía una oficina como ésta si uno era realmente bueno. Así que no le sorprendió que fuera aquí donde Priest había aterrizado, porque por lo que Henri sabía, Priest era el mejor. Henri miró alrededor del espacio actualmente vacío y se dirigió hacia el escritorio curvo de caoba que tenía delante. Había una gran mampara de vidrio moteado que anunciaba con audacia el nombre de la firma a cualquiera que no estuviera seguro de dónde estaba, y los suaves acordes de música clásica que llenaban el área le recordaban a una persona que estaba en un lugar que requería una cierta cantidad de decoro -algo de lo que seguramente a él le faltaba. Henri miró el reloj de la pared y vio que estaba a punto de dar las ocho y media. Llegó temprano, pero también conocía a Priest, y si este lugar decía que se abría a las ocho, entonces eso significaba que Priest estaría aquí a las siete y media, si no antes. Justo cuando estaba a punto de enviar un mensaje de texto a la princesa preguntándole dónde estaba su mitad más gruñona, un hombre vestido de azul marino, con gafas de montura negra, caminó alrededor de la mampara con una taza de café en la mano. Cuando se dio cuenta de que no había nadie, frunció el ceño e iba a salir a buscar a Tiffany cuando miró hacia arriba y vio a Henri parado allí. 69

Henri esperó a que el hombre que era claramente alguien importante, a juzgar por el corte hecho a medida de su traje y la forma dominante en que se mantenía a sí mismo, lo revisara y lo despidiera de su oficina. Pero en vez de eso, dio un paso alrededor del escritorio y se acercó. —Lo siento, no te vi parado ahí. No sé dónde está Tiffany. ¿Alguien te ha ayudado ya? Entonces, el hombre extendió la mano y, mientras Henri la estrechaba, se quedó impresionado por la persona increíblemente guapa que estaba mirando. —¿Vienes a ver a alguien? Tal vez pueda ayudar. Soy Logan Mitchell, uno de los dueños aquí. No me digas, pensó Henri, mientras los labios llenos de Logan se curvaban en una sonrisa arrogante. Sin duda estaba acostumbrado a que la gente se quedara muda por su cara, y fue entonces cuando Henri fue golpeado con una imagen, un destello de reconocimiento de la boda de Priest, cuando un hombre ridículamente atractivo había bloqueado su intento de hablar con su antiguo amigo. Este era ese hombre. ¿Era uno de los compañeros de trabajo de Priest? Me pregunto cómo se sentirán Julien y Robbie al respecto. —Sí, hola. Estoy buscando a Joel. No me está esperando, pero… —¿Buscas a Priest? —Los ojos inteligentes detrás de esas gafas, que no habían sido más que profesionales hace un segundo, ahora le estaban dando a Henri un tipo muy diferente de “un vistazo”. Uno que era a la vez apreciativo y curioso.

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—Así es. Priest —repitió Henri—. Siempre olvido que eso es lo que él hace por aquí. Los ojos de Logan se entrecerraron, pero luego se rio. —Pensé que eso es lo que él hacía en todas partes. Henri sonrió con una sonrisa de labios cerrados, y cuando estaba claro que no iba a dar más detalles, Logan se giró y se dirigió de nuevo a la recepción. Henri lo siguió por el vestíbulo. Logan levantó el teléfono y apretó un botón, acunó el auricular entre la oreja y el hombro y dijo: —¿Quién debo decir que llama? La chispa de malicia en los ojos de Logan le dijo a Henri que este hombre conocía bien a Priest, porque si había algo que no le gustaba a Priest, era una sorpresa, y el hecho de que Henri estuviera allí iba a sacudirlo hasta la mierda. —Henri. —Buenos días, Joel. Hay alguien aquí afuera que quiere verte. —Hubo una pausa, y cuando Logan puso los ojos en blanco, inmediatamente se ganó un lugar en los buenos libros de Henri. Entonces asintió con la cabeza y dijo: —Sí, sí, lo sé. Lo sé. ¿Ya terminaste? Mmm, dice que lo conoces. Su nombre es Henri. Henri captó unas palabras cortas del otro lado del teléfono, y después de que Logan se despidió, colgó y torció el dedo. —Si vienes por aquí, te llevaré con él. Logan salió de detrás del escritorio y Henri lo siguió. Directamente a su derecha había una enorme oficina en una esquina que estaba encajonada en paredes de vidrio y prácticamente ocupaba la mitad del piso. Logan giró por el

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pasillo, se detuvo en una puerta a mitad del pasillo y llamó a la puerta. Una voz demasiado familiar gritó: —Adelante. Los hombros de Henri se enderezaron. No estaba seguro de qué era lo que le hacía sentir que iba a la oficina del director, pero cuando Logan lo miró y le dijo: — ¿Necesitas ayuda ahí dentro? —Henri se dio cuenta de que no era el único que se sentía así. —Bah, he estado manejando a Joel durante mucho tiempo. Estaré bien. —De verdad. Bueno, tendré que recordarlo para cuando necesite algo de ayuda, —dijo Logan, mientras empujaba la manija y abría la puerta—. Buena suerte ahí dentro, y recuerda que tienes un testigo de que estuviste aquí, así que... Henri se rio, queriendo cada vez más a Logan mientras caminaba junto a él y entraba en la guarida del león. Cuando la puerta se cerró tras él, Henri miró a Priest desde el otro lado de la oficina y se recordó a sí mismo que él estaba allí para una cosa y sólo para una cosa. Para conseguir el número de teléfono del oficial Bailey, para no volver a enamorarse de Joel Priestley.

LOS FUERTES GOLPES en su puerta principal hicieron que los ojos de Bailey se abrieran para mirar el reloj de su mesita de noche. Mierda, ¿son las nueve de la mañana? Cogió su teléfono, y cuando vio la fecha, sus ojos casi se le salen de la cabeza. Guau, había dormido todo el día de ayer y de anoche, y cuando apareció un mensaje de

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texto de Xander -Trayendo el desayuno- conocía al culpable de su brusco despertar. Maldita sea. Bailey sabía que estaba agotado, pero parecía que el estrés adicional de no dormir -o de dormir inquieto y frustrado- le había afectado. Otra razón para estar molesto con Henri Boudreaux. Asfixiando un bostezo, Bailey tiró hacia atrás las sábanas y buscó sus pantalones, y luego se dirigió hacia la puerta principal. Mientras continuaban los golpes, gritó: —Ya voy. Jesús, —y se frotó una mano sobre su cabeza. Cuando llegó a la puerta y la abrió, saludó a Xander con el ceño fruncido. Xander se rio entre dientes. —Bueno, te ves como el demonio. Bailey suspiró mientras miraba a su siempre preparado para la cámara, su amigo -y su ex. Alexander Thorne, el presentador de noticias número uno de ENN, que nunca sale de su casa sin un aspecto que no sea atractivo. En jeans ajustados y un ligero suéter de color carbón que combinaba con su cabello de medianoche con canas, Xander causó un impacto duro, rápido y sofisticado. También lo hizo la famosa sonrisa que ahora apuntaba hacia Bailey. —¿Trasnochada? —preguntó Xander mientras entraba y bajaba los ojos sobre el pecho desnudo de Bailey. Las dos tazas de café que tenía en una bandeja eran la única razón por la que Bailey no había golpeado la puerta en su perfecta cara. —¿Qué te parece? —Xander abrió la boca para responder, pero Bailey levantó una mano—. Pensándolo 73

bien, no me importa lo que pienses. Pero será mejor que tengas un... —¿Rollo de nuez y caramelo para ti? —Xander levantó la bolsa de papel marrón con su otra mano y la puso bajo la nariz de Bailey—. Tengo de los dos. ¿Desde cuándo te conozco? Demasiado tiempo, pensó Bailey, mientras Xander entraba en la casa, su profunda risa resonando por el pasillo, recordándole que una vez había sido el argumento que le había convencido de si le gustaban o no los niños o las niñas. Recordó muy claramente ese día en la secundaria. Tenía once años; Xander tenía trece. Su novia, Nora, había estado sentada con él y Xander en el almuerzo, y él les había contado un chiste. Ella se había reído, y Bailey se sentía tan orgulloso de sí mismo por hacerla reír. Pero entonces Xander se río y puso los ojos en blanco, y la polla de Bailey había dejado muy claro a quién quería y era su mejor amigo, no la chica a su derecha. Por suerte para él, su polla había dejado de tener ese hábito hacía unos diez años. Se le ponía difícil a Xander, eso era, no a los hombres en general. Xander puso la bolsa de papel y los cafés en la isla de la cocina y luego fue a buscar un plato en los armarios de Bailey, y cuando se dio la vuelta, agitó la cabeza y abrió la bolsa. —Hablo en serio, Bay, realmente te ves un poco… — Xander se detuvo cuando sacó uno de los pasteles y lo puso en un plato— “cansado”.

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—¿Cansado? ¿Qué significa eso? —Bailey agarró el rollo y lo levantó para darle un mordisco. Cuando el rico y dulce caramelo golpeó sus papilas gustativas, cerró los ojos y gimió. —Significa que pareces cansado, agotado. ¿Necesitas que te deje un minuto a solas con tu pastelito? Bailey abrió los ojos. —No, pero si pudieras callarte y darme un momento para disfrutarlo en silencio, sería increíble. —Eh. Aja. —Xander metió la mano en la bolsa y sacó una manzana y un par de servilletas. Tiró una hacia Bailey, a pesar de que ya se estaba lamiendo los dedos—. Toma, animal. Bailey resopló, el azúcar ahora reemplazando su mal humor por una apariencia de buen humor. —No todos podemos ser tan refinados como tú. —Eso es cierto. Sin embargo, conocí a tu madre, y ella te crio mejor que eso. Sean y Kieran tal vez no, pero ella tenía grandes esperanzas en ti. Bailey sonrió, pensando en sus hermanos, y luego dio otro mordisco al rollo, agradeciendo la visita matutina de Xander a pesar de él mismo. Los dos habían estado en la vida del otro de una manera u otra desde que él pudo recordar. Xander había estado allí para Bailey durante los buenos y malos tiempos -sus padres que pasaban siendo los peores- y aunque su relación había cambiado y se había transformado con el paso de los años, esta versión en la que se habían establecido ahora era la favorita de Bailey.

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Xander era alguien en quien podía confiar. Diablos, era alguien en quien la mayoría de los Estados Unidos confiaba, y sin importar qué, era alguien en quien Bailey siempre podía confiar para que le dijera la verdad. Incluso si no quería oírla. —Entonces, ¿qué ha estado pasando contigo? — preguntó Xander, mientras apoyaba una cadera contra el mostrador. Bailey cogió su taza, se llevó la bebida caliente a los labios y se encogió de hombros. —Nada. Una de las cejas perfectas de Xander se arqueó. — Vamos, puedes hacerlo mejor que eso, Bay. La gente te miente todo el tiempo para vivir. Estoy seguro de que has aprendido algunos de sus movimientos. No estaba equivocado, y aunque Bailey había hablado con Xander desde la boda, no sabía si decirle qué -o quiénera lo que le había estado haciendo perder el sueño. Pero después de un rápido ir y venir consigo mismo, Bailey finalmente decidió que, por el bien de su cordura, podría ser el momento de confesar. —De acuerdo, pero tienes que prometerme que no me darás una mierda. Xander bajó su café al mostrador, una astuta sonrisa curvando sus labios. —Promesa.

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Capítulo Nueve CONFESIÓN Me encanta odiarlo tanto como él odia amarme a mí.

SOLO UNA VEZ, HENRI deseó que Priest pudiera lucir algo más que jodidamente perfecto cuando se vieran el uno al otro. Entonces tal vez Henri no siempre se sentiría como un campesino que viene a visitar a un rey, especialmente cuando provienen de la misma zona de mierda del bosque. Pero como de costumbre, Priest se veía como un caballero refinado esta mañana. El traje, la oficina, el cabello perfectamente arreglado y el desaliñado que cubría su mandíbula, y luego, por supuesto, estaba ese tono de mando, nadie jode con su voz. No es que Henri sepa mucho de eso. Nunca había sido lo suficientemente bueno para ser contado como Priest de la manera que más importaba, y eso fue todo lo que se necesitó para sacarlo de su pequeña fantasía. —Me debes un favor. En todos los años que los dos se habían conocido, una de las cosas que Henri más envidiaba de Priest era su habilidad para mantener sus emociones a raya. Eso era algo que Henri nunca había sido capaz de dominar. Pero si Priest no quería que supieras algo, si no quería regalar su mano, lanzaba una máscara que era una de las mejores que Henri había visto hasta ahora. 77

—¿Un favor? —repitió Priest, mientras caminaba alrededor de su escritorio—. Por lo que sé, todo lo que te debía estaba resuelto cuando desapareciste hace unos meses con mi coche. Sí, Henri sabía que venía uno, y cuando Priest se detuvo frente a él, Henri no pudo resistirse a disparar. — ¿Puedes culparme? Ella se conduce como un sueño, por cierto. Puedo decir que te importó mucho cuando la restauraste. ¿Cuánto tiempo has tardado? —Deja esa mierda —dijo Priest, mientras se metía las manos en los bolsillos de sus pantalones. El movimiento fue a la vez frío y tranquilo, pero Henri pensó que era más probable para quitarle el impulso que tenía Priest de estrangularlo—. ¿Alguna vez ibas a decirme que habías vuelto a la ciudad? —Probablemente no. Pero de nuevo, nunca me fui. Si pensaste que lo hice, ese fue tu error, no el mío. Priest lo miró y se frotó la nuca. —Supongo que tienes razón. Pero pensé que una vez que supieras que te iba a llamar, te largarías. —Te lo dije, me debes un favor. Los ojos de Priest se entrecerraron, y donde esa mirada había excitado a Henri, ahora sólo lo desafiaba. —Esto debe ser bueno —dijo Priest—. Sólo puedo empezar a adivinar qué clase de ‘favor' crees que te debo. Por cierto, si vas a estar en contacto con uno de mis maridos, quiero saberlo. Una sonrisa desafiante se dibujó en las esquinas de los labios de Henri. —¿Por qué? ¿Tienes miedo de que corrompa a la princesita? 78

Priest frunció el ceño, una expresión con la que Henri estaba seguro de que había nacido. —No sería muy difícil, ¿verdad? Corrígeme si me equivoco, pero ¿me llamó o no un policía ayer para ver si me habías robado el coche? Henri sabía que debía dejarlo ir, sólo seguir adelante con lo que realmente estaba allí. Pero había demasiada historia, demasiada agua bajo ese puente para ignorar, y antes de que pudiera evitarlo, se oyó a sí mismo decir: —Si recuerdo bien, ese tipo de cosas solían excitarte. —¿Disculpa? —Oh, me equivoqué. Todo depende de quién está robando tu auto. Lo olvidé. —Incluso cuando las palabras salieron de su boca, Henri se dijo a sí mismo que fuera al grano y que se fuera a la mierda. Pero ya era demasiado tarde y, por primera vez desde que entró en la oficina, vio cómo se le escapaba la máscara a Priest. —Henri. —Priest dio un paso adelante—. ¿Qué está pasando? —Nada. —Mentira. Nunca me habías mentido antes, así que no empieces ahora. —No estoy mintiendo. —Entonces, ¿qué fue todo eso? Henri apretó los dientes, tratando de mantener a raya el reciente resurgimiento de viejas emociones. Pero antes de que pudiera detenerse, explotó. —¿Eres tan estúpido que no lo sabes? Priest se echó hacia atrás como si Henri le hubiera dado un puñetazo, y luego lentamente cruzó los brazos 79

sobre su pecho. —No que yo sepa. Así que si tienes algo que decirme, ¿por qué no lo dices antes de que pierda los estribos? Henri quiso calmarse. No estaba allí para pelear. Pero en el momento en que entró por esa puerta y vio a Priest parado allí, todo lo que había estado sintiendo en esos momentos antes de la boda surgió dentro de él y vomitó con una furia tóxica. —¿Por qué no me dijiste que te ibas a casar de nuevo? Los ojos de Priest se abrieron de par en par. Era extremadamente raro coger a Priest desprevenido, pero Henri lo había conseguido. Después de un momento o dos, cuando Priest todavía no había respondido, Henri dio otro paso adelante y dijo: —¿Realmente piensas tan poco de mí que no podrías molestarte en decírmelo tú mismo? —Sabes que eso no es verdad. —¿Lo sé? ¿Cómo? ¿Cómo coño se supone que voy a saber eso, Joel? —Henri se pasó una mano por el pelo—. Si no hubiera sido por Robbie, no habría tenido ni idea de lo que estaba pasando. Así que no te quedes ahí y me digas que te importa una mierda, porque no te creo. Las mejillas de Priest se sonrojaron mientras su mandíbula se apretaba, y luego se dio la vuelta y regresó a su escritorio. Cuando Priest apoyó sus dedos en la madera y dejo caer su cabeza hacia delante, Henri tuvo el impulso loco de ir a consolarlo. Pero no, al carajo con eso. Ya no era su lugar, ya no. —Quería decírtelo. —La voz de Priest era espeluznantemente tranquila, y Henri se preparó para lo

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que sabía que seguiría—. Pero supe cuánto te dolió la primera vez que... —¡No me fastidies ahora! Priest giraba alrededor, listo para decirle a Henri que se fuera a la mierda, sin duda, y el dolor y la ira que se arremolinaban en esos ojos grises coincidían con las emociones que ahora se agolpaban a través de Henri. —No quería hacerte daño. —¿Por qué no? —preguntó Henri, ahora hirviendo de rabia—. Es lo que mejor hacemos. —Eso no es justo. —Esa es la verdad. —Henri se alejó de Priest, ya no pudiendo enfrentarlo—. Lo juro por Dios, Joel. Me acerco a menos de un metro y quiero matarte. Siguió un largo silencio. —Por eso es por lo que nosotros no funcionamos. Henri miró por encima de su hombro para ver los ojos serios de Priest sobre él, y el dolor y el arrepentimiento que vio allí reflejaban lo que estaba sucediendo dentro de él. —Te amo, lo sabes. Pero esto, ¿nosotros? No funcionamos —dijo Priest, y ese cuchillo de hace dos semanas -del infierno, de hace mucho tiempo- se retorció tan profundamente en el corazón de Henri que finalmente lo atravesó por completo—. Ya lo sabes, Henri. Sé que lo haces. Henri se tragó la negación que quería volar de su lengua.

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—No vine aquí para esto —dijo finalmente Henri, con voz baja. —Así es. Dijiste que te debía un favor. —Lo haces. —¿Y por qué es eso? —Porque la noche de tu boda, no era suficiente que estuvieras ocupado con dos pollas propias, tenías que acercarte y joder con la mía también. Priest arrugó su nariz, con total confusión estampada por toda su cara. —Me enviaste un mensaje —dijo Henri—. ¿Te suena de algo? —Por supuesto. Después de saber que estuviste en la boda, quería saber por qué no viniste a vernos. —Sí, claro, lo que sea. Me enviaste un mensaje cuando estaba a punto de ir y llamar a la puerta del policía que invitaste a la boda. Pero después de eso, mi polla no quería tener nada que ver con nadie. Priest procesó todo eso, y finalmente dijo: —¿Te refieres a Bailey? Tú y él... —No hice nada, gracias a ti. Pero sí, a eso me refiero. Oficial Bailey, creo que así se llamaba cuando me detuvo ayer, y quiero que me des su número de teléfono. Priest lo evaluó por un segundo, y luego se frotó una mano sobre su barba. —No creo que sea una buena idea. —Con una puta madre que no te lo estoy preguntando. 82

—Es un policía, Henri. Deja de pensar con la polla y usa tu cerebro por un minuto. Esto no es inteligente. Henri se enfadó ante la insinuación de que era estúpido. Considerando quién era y lo que había hecho en su vida, lo último que planeaba hacer era involucrarse con Bailey, sólo planeaba tener sexo. —Si no me lo das, estoy seguro de que la princesa estará más que feliz de ayudar. Priest caminaba alrededor de su escritorio y murmuraba para sí mismo mientras garabateaba algo en una nota adhesiva. Tomó el pequeño cuadrado de papel, cruzó la habitación para empujarlo en la mano de Henri, y luego lo arrastró tan cerca que sus ropas se rozaron unas contra otras. —Esto no me gusta. —No tienes que hacerlo. No soy idiota, Joel. Me gusta mi libertad, y nunca pondría en peligro la tuya. —Entonces aléjate de ésta. —¿Como tú te alejaste de Julien y Robbie? Pensé que, si alguien entendería la prisa de tener algo que él no debía tener, serías tú. Priest maldijo y luego se acarició el pulgar sobre el negro diamante en el dedo de Henri. —Mira, no voy a decirte qué hacer... —Hay una primera vez. —Pero ten cuidado, ¿quieres? Henri ignoró la forma en que su corazón saltó ante esas palabras. —¿Por qué, te preocupas por mí? Los ojos de Priest se posaron sobre el rostro de Henri, su expresión se ablandó una fracción mientras decía, con la mayor seriedad: —Nunca dejaré de preocuparme por ti. 83

Henri se tragó el bulto de emociones que se le atascó en la garganta, y decidió que un cambio de tema sería lo mejor para los dos. —Felicidades por tu boda. Los labios de Priest temblaron con el tono menos que sincero. —Gracias. —Te odio. Lo sabes, ¿verdad? Priest asintió y lo dejó ir. —Casi tanto como yo te odio a ti. Henri dio un paso atrás y miró el número, luego asintió con la cabeza y salió por la puerta de la oficina.

—ASÍ QUE DÉJAME ver si tengo esto correcto. Bailey miró a Xander desde donde estaba sentado en el sillón de su sala de estar. Cuando terminaron de comer, Bailey tomó una camisa y condujo a su amigo a un lugar más cómodo, y mientras Xander estiraba las piernas sobre el otomano, miró a Bailey de cerca. —Hace dos semanas, en la boda del trío, conociste a un tipo buenísimo con el que pensaste en salir, y sólo me lo dices ahora. Por supuesto, esa fue la parte en la que Xander decidió fijarse, el hecho de que había sido dejado fuera de juego. No la parte en la que el tío bueno había dejado a Bailey en la estacada y luego Bailey lo detuvo ayer por la mañana. Bah, eso no era importante en absoluto. —Sí, así es.

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—De acuerdo. Primero, ¿por qué no me lo dijiste? Y segundo, ¿desde cuándo nos ocultamos cosas el uno al otro? —No te estoy ocultando cosas —dijo Bailey, al elegir ignorar la primera mitad de la pregunta de Xander. —Entonces, ¿cómo lo llamarías? —Prometiste no darme una mierda. —Sobre el tipo, no sobre ocultármelo. Bailey levantó un brazo para apoyarlo sobre sus ojos y gimió. —Puedes quejarte y quejarte todo lo que quieras, Bay. Pero te ves como lo que significa que no has estado durmiendo, lo que significa que has estado estresado. Algo que no estarías haciendo si hubieras hablado conmigo. Maldita sea. Odiaba cuando Xander tenía razón. Bajó el brazo y dijo: —Lo siento, ¿de acuerdo? —Bueno. Así que empieza a hablar. Háblame de ese tipo. Y ese era el problema, ¿no? Bailey no sabía nada de Henri. Xander se rio. —¿Al menos sabes su nombre? o estabas planeando ser una puta total esa noche? Bailey dirigió una mirada hacia la dirección de su amigo, lo que hizo reír aún más a Xander. —Así que, puta total, entonces. —No. Sé su nombre. Es Henri.

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—Mmm, este Henri debe haber sido otra cosa para que Santo Bailey lo viera dos veces. —No soy un santo. —De acuerdo. En la cama, no hay nada de santo en ti. El problema es que, básicamente, se necesita un anillo en el dedo para llevar a alguien allí. —Sólo porque sea quisquilloso no significa que sea un maldito santo. ¿Cuándo se te va a meter eso en la cabeza? Trabajo duro y tengo horas raras. No todo el mundo quiere lidiar con eso. —Razón de más para ser un poco más... flexible, ¿no crees? —Me pregunto cómo se sentirían tus espectadores si escucharan al serio y confiable Alexander Thorne habla así. —No lo sé. Siempre recibo emails diciendo que necesito relajarme un poco. ¿Quizás tendría un aumento en las audiencias? ¿Qué te parece? Bailey puso los ojos en blanco. —Ya estás en el lugar número uno, como si necesitaras ayuda. La gente te quiere, y pensé que querías oírlo. —Sí, quiero. —Xander cruzó los tobillos sobre la otomana y puso las manos detrás de la cabeza—. Así que sólo para reiterar. ¿Cabello negro, chaqueta de cuero, anillos y piercings? —Piercing —dijo Bailey, pensando en el pequeño anillo de plata en la nariz de Henri. —Sí, apuesto a que el tipo tiene más de uno. ¿Cien dólares suenan justos?

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—No, porque no hay forma de que lo averigüemos. Xander soltó una risa estruendosa y se puso las manos sobre el estómago. —Estás bromeando, ¿verdad? —No, no lo estoy. No sé nada de este tipo. —Sabes su nombre, y no me digas que no buscaste su dirección, porque no te creeré. Además, si realmente necesitas ayuda para buscar más información, resulta que soy un periodista galardonado, en caso de que lo hayas olvidado. Entre los dos, podríamos saber todo sobre él en diez minutos, fácil. —Estás loco —dijo Bailey mientras se sentaba en el sillón y colocaba los pies en el suelo—. No voy a perseguir a este tipo. Eso es comportamiento de acosador. Arresto a la gente por cosas como esa. —Apuntó una mirada penetrante a Xander—. Algo que harías bien en recordar. Xander mostró una sonrisa, y Bailey se frotó las manos sobre su cara. —Esto es ridículo. Nunca actúo así. —No, no lo haces. —Y ni siquiera me gusta. —¿Y qué? El mejor sexo que he tenido ha sido con gente que odio. —Bien, Xander. —Sólo digo que ser amigos no es un requisito. Conocer la historia de su vida no es un requisito. No puedes dejar de pensar en este tipo. Así que averigua su número y llámalo.

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—¿Y cómo voy a hacer eso exactamente? —preguntó Bailey. Supuso que Robbie era una opción, pero dijo que Henri era una mala idea. Así que sólo me quedaba...—. No puedo llamar a Priest y decirle: “Quiero acostarme con tu exnovio, ¿podrías darme su número?” —¿Por qué no? No me importaría si alguien me llamara por ti. —Esto es diferente —dijo Bailey automáticamente, y de alguna manera, en el fondo, él sabía que lo era. No sólo por la forma en que Henri había reaccionado en la boda, sino también ayer por la mañana, cuando Priest lo llamó casualmente “mi Henri”. —De acuerdo, así que tal vez vayas a la vieja escuela y escribas una carta. O esperar fuera de su casa. —¿Qué tan patético crees que soy? —Cuando Xander abrió la boca, Bailey negó con la cabeza—. No respondas a eso. Además, ¿te olvidas de la parte de la historia en la que él se largó cuando se suponía que íbamos a dormir juntos? Eso lo convierte en un imbécil, y también es una buena señal de que no está interesado. Así que cualquier cosa después de eso me hace parecer desesperado. Xander se sentó hacia adelante, sus ojos tomando ese serio brillo que tenían cuando estaba tras la pista de algo caliente. —Estaría de acuerdo si no dijera lo que hizo cuando lo detuviste. Bailey resopló. —Vamos, sólo intentaba librarse de una multa por exceso de velocidad. —No lo creo. “He estado soñando contigo. Sobre esa noche y cómo habría sido”. ¿Cuántas veces alguien te ha dicho eso para librarte de una multa por exceso de 88

velocidad? —Cuando Bailey no dijo nada y se quedó mirando, Xander sonrió con suficiencia—. Exactamente. El débil sonido de su teléfono sonando desde la cocina hizo que Bailey se pusiera de pie, sin querer perder la oportunidad de terminar esta conversación. Después de entrar a la cocina, lo recogió y notó un texto de un número que no reconoció. Introdujo su código de acceso cuando regresó a la sala de estar, y cuando abrió sus mensajes y leyó las palabras del mensaje, sus pies se paralizaron. De ninguna manera. No puede ser... Pero al volver a leer las palabras, no había duda de quién era el mensaje. Entonces, ¿realmente necesito que me arresten para volver a verte? Porque lo haré. O podrías llamarme, ya que ahora tienes mi número, Henri.

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Capítulo Diez CONFESIÓN Conocer la verdad y escucharla en voz alta son dos cosas completamente diferentes.

HENRI EMPEZÓ a leer el texto que acababa de enviar cuando se subió al Aston Martin y cerró la puerta detrás de él. Apenas había esperado a estar en el ascensor para enviar un mensaje a Bailey, y como deseaba una respuesta de algún tipo para que apareciera frente a él, intentó dejar de lado la conversación que acababa de tener con Priest. Mierda. Henri odiaba que, incluso después de todo por lo que habían pasado, las cosas siguieran siendo tan difíciles entre ellos. No siempre había sido así. Claro que hubo peleas, eso era lo que pasaba cuando un tornado se encontraba con un volcán: las cosas explotaban. Pero en algún momento del camino, se dieron cuenta de que algo faltaba en lo que tenían. Henri odiaba que Priest lo hubiera resuelto primero. Un par de minutos más tarde, cuando todavía no había respuesta de su policía, Henri cerró los ojos, aún con la nota adhesiva en su mano. ¿Tenía razón Priest? ¿Henri estaba siendo estúpido yendo tras Bailey? ¿Pensando sólo con la polla? Claro, tal vez eso era parte de ello, pero al mismo tiempo, Henri 90

sabía que la parte más importante era que estaba solo, tan jodidamente solo. Había pasado mucho tiempo desde que conoció a alguien que realmente despertó su interés, y considerando que no podía dejar de pensar en Bailey antes de saber su nombre, Henri estaba dispuesto a correr el riesgo de recordarse a sí mismo lo que era ser tocado por una noche. Inhaló profundamente y luego lo soltó, y cuando volvió a abrir los ojos, vio el papel de registro asentado en la consola central. Henri lo cogió y cruzó el coche para abrir la guantera, y al hacerlo, vio la única otra cosa dentro del compartimento. Era una fotografía de cinco por ocho. Los bordes estaban destartalados, el color se había desvanecido, pero el amor en las dos caras capturadas en la foto hacía que la imagen fuera más brillante que el puto sol. Como si fuera una bomba a punto de estallar, Henri con cautela tomó la foto y se dio cuenta de que le temblaba la mano. Siempre supo que estaba ahí. Había hecho una regla de no mirarla nunca, de no reconocer su existencia, y se había prometido a sí mismo que nunca volvería a visitar la época en que se había tomado esa foto. Pero mientras estaba sentado allí, casi una década después de que ese momento había sido capturado, Henri finalmente la tomó. Finalmente lo reconoció como real, y dejó que el dolor y la angustia regresaran a su interior por última vez, con la esperanza de que pudiera desterrarla para siempre....

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HENRI SALIÓ por una de las terminales de Los Ángeles y decidió que la cosa número uno que no extrañaría de Nueva Orleans era la maldita humedad. Habían pasado dos meses desde la última vez que vio a Priest, y estaba ansioso por reunirse con su relación intermitente… o lo que sea que fueran. Cuando un taxi se detuvo en la acera y Henri se subió, pensó en llamar a Priest para comprobar que estaba en casa, pero al final decidió sorprenderlo. Algo que Priest seguramente odiaría, pero que pronto se recuperaría después de que Henri se quitara la ropa e hiciera todo lo posible para disculparse. El viaje duró cincuenta minutos -el tráfico en Los Ángeles era una mierda- pero cuando finalmente se detuvieron en el edificio de Priest, la irritación de Henri por el largo viaje se desvaneció. Agarró sus maletas y luego subió varios tramos de escaleras hasta el apartamento en el que había estado innumerables veces en los últimos años. Sacó el juego de llaves que Priest había hecho para él hacia casi un año, y cuando abrió la puerta y la empujó para abrirla, la vista que lo saludó fue como un puñetazo en el plexo solar. Priest estaba de pie en el centro de su sala de estar, sus labios devorando la boca de otro hombre, y las manos que no eran de Henri estaban debajo de los pantalones de Priest. El sonido de la puerta principal abriéndose y golpeando la pared alertó a los dos atrapados con los labios sellados, y cuando Priest levantó la cabeza y miró por encima de su hombro, esos ojos grises que Henri siempre había amado, estaban llenos de una expresión que nunca antes había visto en ellos… culpabilidad. 92

—Henri. —La voz de Priest era más áspera de lo habitual, sin duda debido a la excitación que no tenía esperanza de esconderse en sus pantalones negros de salón—. No sabía que vendrías hoy. La declaración fría y tranquila era muy parecida a la de un cura. Fue superficial, razonable, y tan ajena que Henri se encontró respondiendo a pesar de sí mismo. —Iba a ser una sorpresa. Sus ojos se dirigieron al otro hombre de la habitación. Era de la misma altura que Priest y tenía una de las caras más perfectas que Henri había visto jamás. Sus ojos eran del color de las piedras preciosas, jade, y ahora mismo estaban llenos de vergüenza. Henri volvió a dirigir su atención a Priest. — Claramente, estás sorprendido. Priest dio un paso hacia él, y Henri dio un paso atrás. Pareciendo entender que Henri no lo quería más cerca, Priest se detuvo y respiró. Al soltarlo, pasó una mano por su grueso cabello pelirrojo y suspiró. —Henri, iba a llamarte... Cuando esas seis palabras cliché salieron de los labios de Priest, la boca de Henri se abrió con incredulidad. — ¿Ibas a llamarme? ¿Llamarme y decirme qué, exactamente? No era como si los dos estuvieran en algún tipo de relación permanente, ¿verdad? Priest no le debía ningún tipo de explicación. De hecho, Henri sabía que Priest estaba viendo a otras personas, y por eso planeaba decirle cómo se sentía con eso hoy.

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Pero para que Priest mostrase un remordimiento tan obvio por haber sido atrapado con quienquiera que fuera, debía significar que era alguien importante, lo que hizo que Henri quisiera algún tipo de explicación ahora. —¿Podemos hablar de esto un minuto? —Dijo Priest—. ¿Sólo nosotros dos? Los ojos de Henri volvieron a mirar al hombre que se había quedado callado detrás de Priest. —No lo creo. ¿No vas a presentarme a tu... invitado? —Creo que sería mejor si... —¿Si qué? —exigió Henri, volviendo ahora su atención a Priest—. ¿Si cierro la boca y espero en el rincón mientras le das un beso de despedida? ¡Sí, eso no va a pasar! La mandíbula de Priest se apretó, y Henri no podía decir si estaba molesto con él o con él mismo. —Julien, él es Henri. Henri, él es Julien. El nombre me resultaba familiar. Henri había oído a Priest hablar de Julien en el pasado. Cómo lo atrapó robando su auto, cómo tuvo que sacarlo de la cárcel, cómo sacó a Priest de su siempre amada mente. Pero convenientemente había omitido lo asombroso que era Julien, y lo mucho que al parecer a Priest le gustaba besarlo. Julien se adelantó, una expresión apretada en su cara. —Bonjour7, Henri. Es un placer conocerte por fin. Así que aparentemente Henri no era el único en la habitación que Priest había estado manteniendo informado.

7 Buenos días.

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—Ojalá pudiera decir lo mismo, pero no acostumbro a mentir. —Henri. —Dijo Priest dirigiéndole una mirada penetrante en su dirección, y Henri se encogió de hombros —. Correcto, eso es todo. —Priest se acercó al lugar donde Henri estaba en la entrada principal del apartamento, y agarró el asa de la bolsa de lona de Henri, para quitársela de la mano. Pero Henri no quería nada de eso; apretó las asas y las arrastró hacia sí mismo, trayendo a Priest con él, prácticamente estaban nariz con nariz, y los ojos de Henri se entrecerraron en rendijas. —Supongo que debería sentirme halagado, mi reemplazo y yo somos muy parecidos, por lo que me dijiste. La boca de Priest se abrió, pero cuando no salió ninguna palabra, Henri se encogió de hombros. —Quiero decir, lo entiendo, él es muy caliente. Hubiera renunciado a años de amistad y confianza para follármelo también. ¿Crees que me dejaría intentarlo? Un sonido salvaje vibró a través de Priest, y fue ese momento, ese instinto protector que él mostró en respuesta a una amenaza en la dirección de Julien, que le dijo a Henri que todo lo que él y Priest habían tenido ya había terminado. —Entiendo que estés enojado. Pero tienes que tener cuidado con lo que dices —dijo Priest, antes de bajar la mirada a la bolsa que había entre ellos y soltarla—. Deberías haberme dicho que ibas a venir. —¿Por qué? ¿Para que puedas sacarlo corriendo y esconderlo un poco más?

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—No lo estaba escondiendo. Sabías de él. —Sí, pero dejaste algunos detalles fuera, ¿no? —Iba a decírtelo la próxima vez que te viera. —Joel —dijo Julien, y el sonido del nombre de nacimiento de Priest en ese tono suave y gentil hizo que Henri quisiera golpear algo—. Creo que sería mejor si me voy. No me digas, pensó Henri, y casi añadió: Lástima que no lo hicieras anoche, la semana pasada, la primera vez que te encontraste con mi maldito novio. Pero en el último segundo, Henri se mordió la lengua, porque ese era el maldito problema aquí, ¿no? Nunca había sido el novio de Priest, nunca había sido su compañero, ni había tenido ningún derecho sobre él. Todo lo que había sido fue un polvo casual, y este final lo demostró. —No, tú te quedas. Yo me voy a ir —dijo Henri—. Está claro a quién quiere Joel aquí, y no es a mí. Henri dio un paso atrás, y al girarse para irse, se sintió como si fuera un robot. Sus pies y piernas se movían, pero nada más que un movimiento mecánico. No podía creer lo que acababa de pasar, y a mitad de la escalera, oyó pasos que lo seguían. —Henri —dijo Priest. Pero Henri había terminado de escuchar. Ya había visto y oído demasiado, y todo lo que necesitaba ahora era alejarse del hombre que acababa de arrancarle el corazón. Henri caminó hacia el estacionamiento, donde podía llamar a un taxi y salir en paz. Pero a mitad de camino, los

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dedos fuertes encontraron su muñeca y lo arrastraron hasta que se encontró cara a cara con Priest. —¿Podrías parar un maldito minuto? Déjame hablar contigo, explicarte lo que está pasando. —¿Qué hay que explicar, Joel? No soy estúpido; tengo ojos, y cualquiera con medio cerebro puede ver que lo que sea que encontré significa mucho más para ti que lo que dejaste salir por tu puerta. —Eso no es verdad, y lo sabes. Henri dio un paso adelante hasta que Priest tuvo que agarrar su cuello para mirarlo. —Todo lo que sé es que seguiste adelante y no tuviste las pelotas para decírmelo. —¿Seguir adelante? ¿Seguir adelante con qué? ¿Esta lucha constante? Porque en eso es en lo que nos hemos vuelto muy buenos, Henri: en pelear. Cuando me visitas, cuando te vas, siempre estaremos el uno para el otro, y la única razón que se me ocurre es que sé a lo que vas a volver. El pecho de Priest estaba agitado mientras esperaba a que Henri dijera algo, y cuando no pudo, Priest continuó: — Vas a volver allí. Al único lugar que quiero olvidar que existe, y cada vez que vuelves, me acuerdo de todo de nuevo. Lo siento, pensé que podría hacer esto, pero... — Priest bajó la cabeza, y como si esa línea de pensamiento fuera demasiado dolorosa para que la terminara, cambió de rumbo—. No éramos exclusivos. Lo sabías. Henri apretó los dientes en un esfuerzo por contrarrestar el estruendoso grito que quería escapar de él, y luego hizo a un lado al estúpido y esperanzado idiota que

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se había bajado antes del avión con planes de dejar atrás su pasado. No sería ese tipo. Ese tipo patético y delirante que se había enamorado de alguien que no lo amaba. Y cuando finalmente pudo hablar, dijo: —Sabía que había hombres antes que yo; no me importaba. ¿Pero ese tipo, Julien? Te hace sentir culpable, Joel. Está escrito en tu maldita cara. Eso significa que te importa, lo que significa que estoy jodido, porque en última instancia, significa que esto se acabó. Cuando Priest no dijo nada, sólo miró la cara de Henri, Henri sabía que tenía razón y presionó por esa confirmación, necesitando el dolor que él sabía que vendría con ella, necesitando odiar a Priest, en lugar de amarlo. —Tengo razón, ¿no? Priest se mojó los labios, los labios que Henri nunca más volvería a sentir contra los suyos, y luego dijo con una voz que Henri tuvo que esforzarse para oír: —Nunca quise que esto pasara de esta manera. —Pero lo hiciste, ¿no? —Cuando Priest no lo negó, Henri dijo: —¿Por qué él y no yo? Él habla francés, yo también. Es un criminal, yo también. Es prácticamente mi versión de Los Ángeles, pero me dijiste que no saldrías con un criminal. Dime, Joel, ¿por qué él? ¿Qué hizo él que yo no hice? Priest lo miró fijamente, y esos ojos de color acero estaban tan tristes que le dolían aún más el corazón a Henri. —Se superó a sí mismo. Él cambió. Y me hace querer cambiar también. 98

Henri sabía que esta batalla había terminado. La única cosa que creía que siempre había tenido a su lado, la única cosa que creía que Priest amaba de él por encima de todos los demás, era que era el mismo chico que Priest siempre había conocido. El que nunca lo había olvidado, el que había luchado contra los monstruos con él, el que lo amaría toda su vida.... Quién iba a decir que eso era lo único que lo ahuyentaría.

HENRI EMPEZÓ A BAJAR la foto que había encontrado metida en el visor del coche cuando lo tomó por primera vez. Priest la había puesto claramente como recuerdo. Era de él y Julien el día de su boda, y mientras miraba a los dos envueltos en el abrazo del otro, Henri sintió una lágrima solitaria rodar por su mejilla. Después del día en que los encontró, Henri regresó a Nueva Orleans y desapareció del mapa. Pero en lugar de volver a caer en viejos hábitos, se había concentrado en hacer algunos cambios por su cuenta. Se había convertido en un investigador a tiempo completo para uno de los bufetes de abogados de allí, y eso le había dado la oportunidad de usar sus conexiones con su antigua vida, incluso mientras reducía las cosas más ilegales. A lo largo de los años, había estado pendiente de todo lo que sucedía a su alrededor, desde los que intentaban ocupar el lugar de Jimmy y Víctor, hasta los mismos dos hombres, que estaban tras las rejas, y cuando escuchó a través de un rumor que alguien llamado Priest lo estaba

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buscando, Henri finalmente se acercó, y desarrollaron esta.... tensa relación que ahora tenían. Henri puso la foto y el registro de nuevo en la guantera y la cerró con llave, y mientras se sentaba en su asiento, se retorció el diamante negro alrededor de su dedo, su última atadura con el pasado. Era hora de que siguiera adelante. Es hora de que dejara de pensar en un hombre que nunca sería suyo y se centrara en uno que sabía que podría serlo por una noche, con la cantidad adecuada de persuasión. ¿Era arriesgado? Considerando su pasado, y la ocupación de Bailey... definitivamente. Pero cuando se trataba de los hombres que más le atraían, Henri empezaba a darse cuenta de que la ruta fácil y segura nunca sería para él.

HABÍAN PASADO CASI ocho horas desde que Bailey recibió el mensaje de texto de Henri, y aún no estaba más cerca de decidir lo que quería hacer. Por supuesto, la sugerencia inicial de Xander había sido contestar el mensaje de texto y pensar en las consecuencias más tarde, pero esa no era la forma en que Bailey trabajaba. Quería un minuto para pensar en ello, un minuto para decidir si este era el camino que quería seguir ahora que el alcohol no estaba involucrado. Pero mientras se sentaba en su terraza trasera mirando a los árboles de su propiedad, se dio cuenta de que debía serlo, si todavía estaba pensando en ello más tarde.

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Bailey suspiró y desbloqueó su teléfono, luego abrió el mensaje que Henri había enviado y miró el teclado. ¿De verdad voy a hacer esto? Esa era la pregunta del millón de dólares aquí, porque tan pronto como respondió por escrito, tan pronto como reconoció que había recibido este mensaje, ya no había vuelta atrás, y no estaba seguro de que estuviera listo para eso. Dios, ¿qué fue lo que hizo Henri que Bailey quisiera deshacerse de todas sus reglas habituales y ver a dónde los llevaba está loca atracción? Porque eso era lo que era: una locura absoluta. Había una lista de razones por las que no debía hacer lo que estaba a punto de hacer, y en algún lugar en la parte superior de esa lista estaba el hecho de que Henri era uno de los exnovios de su amigo. Pero al igual que todas las otras razones por las que sabía que debía alejarse, Bailey se encontró empujándolo a un lado en busca de lo que realmente quería, y ese era Henri. Decidiendo que era ahora o nunca, Bailey escribió una palabra: Llámame y luego presionó enviar antes de cambiar de opinión. Cuando la palabra enviada apareció bajo su mensaje, se preguntó cuánto tiempo lo haría esperar Henri. Unos minutos. Unas horas. ¿Un par de días, tal vez? Bailey no tenía ni idea, pero tal como lo había sido durante las últimas dos semanas, su mente estaba ahora consumida al cien por cien por un extraño virtual, y tenía que preguntarse qué clase de poder poseía Henri para hacer que se sintiera de esa manera. Bailey tomó su cerveza de la mesa auxiliar en la terraza y la tiró con fuerza, con su mirada fija en su 101

teléfono, y cuando la pantalla se encendió y empezó a sonar un segundo más tarde, casi lo dejó caer al suelo por el sobresalto. Mierda. Mierda. Mierda. Bailey no estaba seguro de lo que esperaba, pero Henri no lo había llamado de inmediato. En todo caso, pensó que podría recibir una respuesta de texto sexy e inteligente. Pero no, mientras se sentaba allí mirando el teléfono que sonaba en su mano, se dio cuenta de que estaba recibiendo exactamente lo que había pedido: Henri, llamándolo. Bailey respiró hondo y luego lo dejó salir rápidamente antes de presionar aceptar en el teléfono y se lo llevó a la oreja. —Hola. —Buenas tardes, oficial. —La voz de Henri era suave como la miel a través del teléfono, y Bailey cerró los ojos, imaginando la boca que acababa de hablar—. No puedo decidir si estoy feliz o no de que me hayas contestado. Estaba deseando que se me ocurriera una razón para que usaras las esposas. Los dedos de Bailey se apretaron alrededor del cuello de su botella de cerveza mientras se imaginaba ese escenario en su cabeza. Nunca le había excitado la idea de sujetar a alguien de esa manera con sus esposas, pero a medida que su polla se endurecía entre las piernas, empezaba a darse cuenta de que tal vez tenía que ver con quién iba a sujetar a alguien. —¿Me pregunto si puedo imaginar los escenarios que se te ocurrieron? La risa de Henri era ronca y pura sexualidad, y Bailey se mordió el labio en un esfuerzo por no quejarse.

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—No lo sé, ¿y tú? Bailey sonrió a su pesar, y tomó un trago de su cerveza antes de decir: —¿Querías hablar? —Quiero hacer mucho más que hablar. Pero creo que ahí es donde tengo que empezar, considerando cómo dejé las cosas entre nosotros. Estaba en la punta de la lengua de Bailey preguntar por qué Henri había dejado las cosas así, pero como eran poco más que conocidos, pensó que lo dejaría para otro momento. —¿Y qué te hace pensar que quiero hablar contigo después de todo lo que ha pasado? —Mmm. No lo sé. ¿Esperanza ciega? ¿Pura estupidez? Elige; creo que ambos se aplican. La respuesta fue tan inesperada que una carcajada escapó de Bailey antes de que pudiera ayudarse a sí mismo. Añade encanto a todas las otras razones por las que Henri tenía problemas con una P mayúscula. —Vamos, Bailey —dijo Henri, y el sonido de su nombre en esa lengua hizo que el pulso de Bailey se acelerara—. Déjame invitarte a cenar. —¿A cenar? —Mmmm. —El estruendo que se filtró a través del teléfono hizo vibrar la columna vertebral de Bailey—. Bueno, podemos saltarlo si quieres. Pero estaba tratando de honrar mis palabras y hablar contigo. Para hacer eso, creo que deberíamos encontrarnos primero en un lugar público.

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¿Primero...? La palabra resonó en la mente de Bailey mientras colocaba su cerveza en la mesa a su lado, y en lo único en lo que podía pensar era: ¿Qué es lo segundo? Se frotó el talón de su mano sobre su polla demasiado impaciente y apretó los dientes. Jesús, apenas se habían dicho un puñado de palabras el uno al otro, y él estaba listo para correrse; sólo podía imaginar cómo iba a ser en persona. Diablos, no tenía que imaginárselo -ya se había rendido una vez antes, sólo para ser pasado por alto y frustrado al final. —¿Cómo sé que vas a aparecer si digo que sí? —Era una pregunta legítima, y lo único que había impedido que Bailey estuviera de acuerdo hasta ahora. —Porque me enfrenté cara a cara con Joel para conseguir tu número. Y en ese momento, Bailey supo que estaba condenado. —Déjame invitarte a cenar, Bailey. —El tono de Henri fue mucho más persuasivo esta vez, o tal vez esa era la forma en que Bailey lo estaba escuchando ahora—. Entonces tal vez pueda aclarar algunas de las preguntas que no me estás haciendo. Es sólo una cena, pensó Bailey, y antes de que pudiera cambiar de opinión, dijo: —¿A qué hora y dónde?

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Capítulo Once CONFESIÓN Nunca he sido realmente bueno en ser educado. ¿Pero quién quiere ser bueno… o educado?

HENRI SE ACERCÓ al guardacoches del restaurante Exquisite y detuvo el auto cuando el joven que estaba detrás del mostrador se adelantó, esperando a que saliera del vehículo. Este no era el tipo de restaurante que frecuentaba habitualmente, era más bien de un bar o un pub, pero pensó que como estaba tratando de redimirse con Bailey esta noche, lo menos que podía hacer era llevarlo a un lugar agradable para comer. Al salir del coche, Henri miró la pared de las ventanas y las mesas de dentro, todas adornadas con manteles en color crema y velas parpadeantes, y pensó una vez más: Sí, este no es mi tipo de lugar. Este restaurante le recordaba al francés de Priest. Henri podía imaginarse fácilmente a Julien Thornton cenando adentro con sus dos maridos, tan feliz como se pueda ser, y tal vez eso era lo que a Henri le había estado faltando todo el tiempo para Priest: clase y sofisticación. Definitivamente era más bien la rata de pantano.

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Sin embargo, Henri apartó ese pensamiento a un lado tan pronto como entró en su cabeza. Se negó a dejar que Priest fuera la razón por la que se alejara de Bailey de nuevo esta noche. Iba a entrar, a cenar y, si tenía suerte, finalmente iba a meter a Bailey en una cama. Se dirigió hacia la puerta principal y, al entrar, se dirigió a la anfitriona que estaba detrás del puesto y le dirigió una sonrisa pícara. Ella sonrió tímidamente y luego dijo con una voz suave diseñada para tentar: —Buenas noches, Bienvenido a Exquisite. ¿Cómo puedo ayudarte esta noche? —Bueno -Henri miró su placa de identificación- ‘Claire’. Tengo una reserva para dos bajo el nombre de Boudreaux, y me preguntaba si podría decirme si mi mesa está lista. La sonrisa de Claire vaciló un poco ante el pequeño anuncio de Henri, al igual que sus ojos al hojear la lista de reservas que tenía ante ella, y luego asintió con la cabeza. —Sí, está bien. Te veo justo aquí. El otro miembro de tu grupo aún no ha llegado. ¿Te gustaría sentarte ahora y esperarla? o ¿te gustaría ir a tomar una copa al bar? —En realidad es un él, —miró la barra que se extendía por todo el lado de una pared, pero luego pensó en la noche de la boda de Priest y decidió que quería que ésta comenzara y terminara de forma muy diferente—. Creo que lo esperaré en nuestra mesa. Ella asintió con la cabeza y le hizo un gesto para que la siguiera entre la multitud, y resultó que su mesa era más bien una mesa, privada pero pública; en otras palabras, era absolutamente perfecta para su cita con el policía sexy.

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Una vez que Henri estaba sentado, Claire le hizo saber que un camarero pasaría a tomar su pedido de bebidas y que ella se aseguraría de acompañar a su invitado una vez que él llegara. Henri le dio las gracias y la vio marcharse, luego sacó su teléfono para comprobar que no había mensajes de Bailey diciendo que llegaría tarde. Eran las ocho y diez, la hora acordada para la reunión, y la idea de que Bailey lo dejara plantado para hacer un comentario se le había pasado por la cabeza a Henri. Pero justo cuando esa idea entró en su cabeza, se abrieron las puertas delanteras del restaurante y el oficial Bailey entró. Joder, el hombre era guapísimo. Incluso más de lo que Henri recordaba, y tenía una vista despejada del perfil de Bailey. Sus largas piernas estaban envueltas en ajustados pantalones grises esta noche, y los había emparejado con una camisa blanca abotonada con mangas arremangadas en los antebrazos. La camisa estaba metida en la cintura, lo que hacía que el traje fuera simple pero clásico, ya que mostraba el cuerpo que Henri quería sentir desnudo contra el suyo propio, y como si pudiera sentir la atención de Henri fijada en él, Bailey miró en su dirección. Con su cabello corto y peinado, enfatizaba los ángulos agudos y audaces de los rasgos de Bailey, y la barba que cubría su mandíbula añadía profundidad y contraste a un rostro ya de por sí impresionante. Entonces sus ojos se cerraron de par en par, y fue como si fuera la primera vez. Chispa instantánea. Calor instantáneo. Atracción animal instantánea.

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La polla de Henri golpeó la cremallera de sus vaqueros, y cuando la anfitriona dio un paso alrededor de su puesto con un menú, su pulso comenzó a correr. Él observaba con enfoque láser mientras ella zigzagueaba con Bailey alrededor de las mesas ocupadas, y cuando ella llegó a la mesa de él, ella colocó el menú y se hizo a un lado para que Bailey se sentara en su asiento. Mientras su policía se deslizaba frente a Henri, no se intercambiaron palabras. Pero cuando sus piernas se rozaron entre sí debajo de la mesa, Henri se movió en su asiento, tratando de aliviar el latido entre sus piernas. Bailey tampoco perdió el rumbo si la forma en que se mojaba los labios era un indicio de ello, y esa respuesta sólo intensificó la de Henri. —Bien, chicos, alguien vendrá a tomarles el pedido pronto. Si tienen alguna pregunta, no duden en llamar a uno de nosotros. Si no, esperamos que pasen una buena noche en Exquisite y disfruten de su comida. Mientras ella regresaba a su lugar de trabajo, Henri se tomó un momento para dejar que sus ojos vagaran lentamente por el hombre sentado frente a él, y cuando finalmente los arrastró hasta la cara de Bailey, notó un ligero matiz en las mejillas de su policía y sonrió con suficiencia. —Pensé por un momento que ibas a dejarme plantado. Bailey le miró de cerca, su silencio solo añadía combustible al fuego que ya estaba hirviendo entre ellos. — Te estaría bien merecido si lo hubiera hecho, ¿no? Los labios de Henri se curvaron ante la mordida de la frustración en ese tono, y no pudo evitar preguntarse si la molestia de Bailey se debía a que él se había ido esa noche o a la frustración que había dejado atrás. 108

—Supongo que lo habría sido. Pero si lo hubieras hecho, entonces ninguno de los dos conseguiría lo que quiere esta noche, ¿verdad? —¿Y qué es lo que crees que quiero? Henri miró a las mesas. Directamente a su derecha había un hombre y una mujer sorbiendo copas de vino mientras se hablaban amablemente, y detrás de ellos había un grupo igualmente refinado de cuatro personas que probablemente estaban allí en una cita doble. Este tipo de ambiente era tan extraño para Henri que podría haber estado en otro planeta, y tenía la sensación de que Bailey lo sabía. Henri no era el tipo de hombre que bebía vino y cenaba con alguien y esperaba un beso educado al final de la noche. Era el tipo en el bar que miraba a su presa, sabiendo sin duda alguna que tendría lo que quería en su cama -si eso era lo que quería- y que quería a Bailey. Lo había querido esa primera noche, y todas las noches desde entonces, y mientras intentaba ponerse una versión educada de sí mismo para Bailey, pensó: Que le den a esa mierda. Bailey se sintió atraído por él esa noche. No un tipo que le habló dulcemente durante una comida. Él quería al desconocido anónimo que le prometió un polvo caliente sin condiciones, y eso era exactamente lo que Henri iba a ofrecer. Henri volvió a poner los ojos en Bailey y se inclinó sobre la mesa una fracción. —Creo que quieres lo que no obtuviste la primera vez que nos vimos. —Los ojos de Bailey se concentraron en su boca, y Henri tocó la punta de 109

su lengua en su labio superior—. Quieres una noche en la que puedas olvidar lo que es ser bueno. Donde no tienes que ser policía, no tienes que seguir ninguna regla, y ni siquiera tienes que ser tú... si no quieres serlo. Mientras sus palabras permanecían en el aire entre ellos, el deseo que se arremolinaba en los ojos de Bailey le dijo a Henri que estaba en lo cierto. —Todavía puedo darte eso —dijo Henri—. Si eso es lo que quieres. Todo lo que tienes que hacer es decir las palabras, y yo estoy ahí. Entonces, oficial, ¿qué va a ser?

CENA. ESO ES LO QUE VA A SER, le recordó Bailey. Con sus rasgos oscuros y ojos atrevidos, Henri trajo a la mente a un seductor pecaminoso que siempre conseguía lo que quería, y por alguna razón inexplicable, casualmente era Bailey. En impresionante contraste con el disfraz negro que llevaba Henri, esta noche se había vestido con una camisa escarlata abotonada, y había levantado los puños de las muñecas y dejado el cuello abierto con dos botones hacia abajo. Tenía una correa trenzada de cuero negro alrededor de su muñeca izquierda, y esos anillos de plata y ese piercing brillaban a la luz de las velas. De repente, se le vino a la mente la pequeña apuesta de Xander de que había más plata debajo de esa ropa, que tenía los ojos de Bailey volviendo a la cara de Henri. La sonrisa de Henri hacía imposible que Bailey pensara en otra cosa que en el sabor de sus labios, y esa era la única excusa que se le ocurría para decir: —Quiero esa noche. 110

Esa sonrisa diabólica se transformó en una peligrosa sonrisa que hizo que el corazón de Bailey golpeara más fuerte y más rápido que nunca, y cuando Henri miró el menú en su mano y dijo: —¿Y quieres cenar? Henri se sentó de nuevo en la mesa, con esos ojos brillantes que barrían al resto de la multitud comiendo y bebiendo toda la noche, y luego volvió a mirar a Bailey y le dijo: —Si nos vamos ahora, sin pedir nada de beber ni de comer, todo el mundo que está aquí va a saber exactamente por qué. Bailey estuvo de acuerdo. Ya se había dado cuenta de que otros clientes miraban en su dirección. No es que estuviera tan sorprendido; Henri era difícil de ignorar, y vestido como estaba esta noche, era casi imposible no notarlo. —¿Te molesta eso? ¿Qué la gente buena y respetable sentada en este restaurante va a saber que nos vamos a casa a follar? ¿que no podías esperar, ni siquiera por un trago? Bailey aspiró un poco de aliento. Las palabras de Henri no se parecían a nada de lo que nadie le había dicho antes, y algo de eso era a la vez liberador e increíblemente excitante. Le hizo querer tirar todo lo que típicamente hacía a un lado y simplemente… ir por ello. —¿Y cómo van a saber eso? — preguntó Bailey, sin confirmar ni negar que el plan de Henri era exactamente lo que él quería. Henri se deslizó de su lado de la mesa, y mientras se enderezaba a su altura completa al lado de la mesa, Bailey vio a varios clientes mirar en su dirección. Sin embargo, no le importaba; su atención estaba fijada en Henri, que ahora 111

tenía una mano en el respaldo de su asiento y la otra en la mesa. Henri se inclinó hacia abajo hasta que sus labios estaban a pocos centímetros de los de Bailey. —Lo sabrán porque me miras como si no pudieras esperar a estar debajo de mí. Bailey mojó sus labios repentinamente secos con la punta de su lengua, y Henri hizo un sonido en la parte posterior de su garganta que era tan condenadamente sexy que la erección de Bailey puso a prueba la cremallera de sus pantalones. —Así que —dijo Henri—. Te lo voy a preguntar de nuevo. ¿Te molesta? Debería haberlo hecho. Bailey sabía que, al igual que sabía que el hombre con el que estaba a punto de irse a casa, no se parecía a nadie con quien hubiera estado antes. Pero antes de que pudiera pensar demasiado en eso, abrió la boca y selló su destino. —No, no lo hace.

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Capítulo Doce CONFESIÓN Sé que la mayoría de la gente piensa que los tímidos terminan al último. Pero planeo asegurarme de que Bailey termine primero esta noche.

TAL COMO HENRI sospechaba, todos los ojos estaban puestos en él y en Bailey mientras salían del restaurante hacia la puerta principal. No habían pedido bebidas, no se habían decidido por comida; la única hambre que iba a ser satisfecha esta noche era la que había estado creciendo entre ellos desde que se conocieron. Mientras Henri pasaba por el puesto de la anfitriona, Claire lo miró con preocupación antes de que sus ojos miraran a Bailey, que estaba apenas un paso atrás, y tal como Henri había predicho, una sabia luz golpeó sus ojos. Henri hizo un guiño en su dirección, sin avergonzarse en lo más mínimo al atravesar las puertas, y cuando se detuvo junto al valet, Bailey se puso de pie a su lado. Henri tomó el billete de su bolsillo y se lo entregó al hombre que originalmente había estacionado su vehículo. —Siguiente pregunta para usted, oficial —dijo Henri—. ¿Tu casa o la mía?

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Bailey se rio y negó con la cabeza, y Henri arqueó una ceja. —Me preguntaste exactamente lo mismo hace dos semanas. Henri sonrió con una gran sonrisa; parecía que su sexy policía había estado repitiendo esa noche también. — Al menos soy consistente. —Esperemos que eso no sea cierto, o una vez que te subas al auto, no volveré a verte nunca más. Henri se giró y se puso delante de Bailey de espaldas a la carretera, y cuando apenas podía haber brisa entre ellos, dijo: —¿Y eso sería algo malo? Bailey se mordió el labio inferior como si estuviera decidiendo qué decir a continuación. —Eso sería algo… frustrante. —¿Qué tal si te hago una promesa? —Bailey parecía intrigado, pero no dijo nada. —No me perderé de vista esta noche hasta que estés completamente satisfecho. Bailey tragó, sus ojos cayendo hacia la boca de Henri, y Henri se preguntó en qué parte de su cuerpo Bailey se lo estaba imaginando. Seguro que sabía en qué parte lo quería. —¿Una noche? —repitió Bailey, esa tranquilidad obviamente ayudaba con cualquier duda de última hora que pudiera tener. Pero por si acaso necesitaba más incentivos para poder hacer y ser quien quisiera y Henri no lo juzgara, Henri asintió con la cabeza. —Te prometo una noche, pero

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tienes que dejar de pensar y disfrutar. Y por la mañana, me iré. Bailey abrió la boca como si estuviera a punto de responder cuando el Aston Martin se detuvo detrás de ellos. Mientras el joven salía del clásico, Henri dijo: —¿Entonces? ¿Tu casa o la mía? Podía ver las ruedas girando detrás de la melancolía de Bailey. —¿Tienes tu teléfono? Te daré mi dirección. Voy a tener que llamar a un Uber. No he conducido hasta aquí esta noche. Henri miró por encima de su hombro hacia el auto que lo esperaba detrás de él, y luego se volvió hacia Bailey y no pudo evitar su tortuosa sonrisa. —¿Qué le pasa a mi coche? ¿Todavía crees que lo robé? Bailey se burló. —No sé qué hiciste para conseguir ese coche. Pero de alguna manera, no creo que Priest lo haya dejado voluntariamente. El guardacoches le dio las llaves, y Henri las volteó alrededor de su dedo índice y se encogió de hombros. — Con toda honestidad, no podría decirte si estaba dispuesto o no. No estaba allí cuando le dije que lo estaba tomando. —Los ojos de Bailey se abrieron de par en par y Henri se rio —. Pero no lo robé, y eso es lo que cuenta. Especialmente a alguien como tú, ¿verdad? —¿Pero no alguien como tú? ¿Crees que está bien ir por ahí robando autos? Henri dio un paso atrás, le dio a Bailey una ardiente mirada que fue diseñada para despertar deseos, y luego guiñó el ojo. —No, robar nunca ha sido lo mío.

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Antes de que Bailey pudiera responder a la declaración de cuál es tu cosa que acaba de lanzar, Henri se giró sobre sus talones y caminó alrededor del capó del auto, volteando las llaves a medida que avanzaba. Abrió la puerta del lado del conductor y apoyó los brazos en la parte superior del techo, mirando hacia Bailey que todavía lo observaba. —Momento de la verdad. ¿Te quedas o te vas? Bailey lo miró desde la seguridad del otro lado del auto, su expresión una mezcla de indecisión y necesidad. Pero cuando finalmente dio un paso adelante y alcanzó la manija de la puerta del pasajero, miró a Henri directamente a los ojos y dijo: —Una noche, sin pensar... —Y luego me iré, —terminó Henri por él. Bailey asintió, abrió la puerta y dijo: —Vámonos.

CUANDO BAILEY cerró la puerta del coche detrás de él, y Henri se deslizó en el asiento del conductor e hizo lo mismo, se dio cuenta muy rápidamente de lo apretados que estaban los límites de este pequeño y deportivo clásico. Los asientos de cuero rojo estaban perfectamente adaptados a la época, y el cambio de marchas cromado que se colocaba entre ellos casi les tocaba las dos rodillas. Era un hombre alto de 1.85 m, pero Henri era aún más alto, y mientras se abrochaba el cinturón de seguridad junto a Bailey su mano le rozó la pierna, Bailey se dio cuenta de lo cerca que estaban sentados.

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El aire en el coche casi crujía con anticipación, mientras Henri giraba la llave y el motor ronroneaba de vida. Bailey todavía no podía creer que había salido de un restaurante sin pedir nada de comer o beber, todo para poder llevar a Henri a algún lugar solo, a algún lugar privado, a algún lugar donde pudiera finalmente aliviar el dolor que este hombre había avivado dos semanas antes. Pero cuando Bailey dio las primeras instrucciones y Henri salió a la carretera, se dio cuenta de que eso era exactamente lo que había hecho. —Tengo que decir que estoy un poco nervioso. —El comentario de Henri fue tan inesperado que Bailey emitió un sonido de incredulidad—. ¿Qué? ¿No me crees? —No me pareces del tipo que se pone nervioso con este tipo de situaciones. Cuando Henri detuvo el coche en un semáforo en rojo, miró a Bailey y sonrió. —¿Y qué clase de situación podría ser esa? Bailey se frotó las palmas de las manos sobre sus muslos mientras miraba a los ojos de Henri y pensaba: Deja de pensar. Dijiste que dejarías de pensar, así que apaga tu cerebro y sé quien quieras. —Esto. Una conexión. —Muy bien, sé alguien más genial que eso. —Tienes razón. Pero no estoy nervioso por follarte. Me refería al hecho de que estaba conduciendo a casa con un agente de la ley. Uno que me detuvo hace poco por exceso de velocidad. El malvado brillo en los ojos de Henri le dijo a Bailey que acababa de ser atrapado con su mente en la 117

alcantarilla, pero que no estaba dispuesto a avergonzarse. Le habían dado rienda suelta por la noche, la oportunidad de relajarse y olvidar lo que hacía para ganarse la vida, y se apresuró a recordar a su pasajero el acuerdo que habían cerrado. —Me dijeron que no pensara esta noche, al menos no como yo, no como un policía. Así que creo que estás a salvo; sólo trata de no romper ninguna ley obvia. La suave y áspera risita que salió de Henri se sintió como un lindo y largo golpe sobre la polla de Bailey. —Creo que puedo manejar eso por una noche. Todas las cosas que tengo planeadas para ti son legales en la mayoría de los estados, hasta donde yo sé. La promesa pecaminosa tanto en las palabras como en los ojos de Henri hizo que Bailey se aclarara la garganta, y cuando estaba en peligro real de hacer algo loco, como inclinarse sobre el vehículo y besar esa boca burlona, miró por el parabrisas a las luces de adelante y dijo: —Está verde. Sin decir una palabra, Henri volvió a conducir y Bailey volvió a dirigir, y unos quince minutos más tarde, Henri llegó al final de un callejón sin salida y se metió en la entrada de la casa de Bailey. Cuando detuvo el auto frente al garaje para dos autos, Bailey miró por el parabrisas de la puerta principal de su casa. Había dejado la luz del porche encendida esta noche, pero nada más, y cuando Henri apagó el motor y sacó las llaves, se vieron sumidos en el silencio y la oscuridad, y Bailey se preguntó si Henri podía oír los latidos de su corazón.

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Esto es todo, pensó Bailey mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad y sentía que Henri hacía lo mismo. Si no quieres hacer esto, ahora es el momento de echarte atrás. Pero cuando Henri abrió la puerta del auto y la luz interior lo inundó, Bailey supo que nada menos que un desastre natural iba a hacer que se marchara esta noche. Henri Boudreaux era material de fantasía. Todo en él gritaba sexo, y cuando se lamió el labio inferior como si no pudiera esperar a probarlo, Bailey salió del auto y se fue a la puerta de su casa antes de que pudiera cambiar de opinión. Al alcanzar las llaves de su bolsillo, Bailey quiso que sus manos dejaran de temblar. Pero cuando Henri se puso detrás de él, lo suficientemente cerca como para que Bailey pudiera sentir su cálido aliento en la nuca, supo que no tenía ninguna esperanza en el infierno de controlar sus nervios. —No puedo decirte cuántas veces he estado en la cama pensando en ti desde esa primera noche. Mierda. Bailey cerró los ojos mientras las palabras de Henri lo bañaban e intentaba recordarse a sí mismo que necesitaba abrir la puerta para entrar. Algo que Henri también estaba pensando claramente. —Y a menos que quiera ser arrestado por indecencia pública, tiene que abrir la puerta principal, oficial. Bailey sabía que Henri tenía razón, pero la deliciosa sensación de ese cuerpo duro estaba haciendo que toda la sangre de su cabeza se desviara rápidamente hacia el sur. —¿Bailey? 119

Bailey sacó las llaves de su bolsillo, abrió la puerta y entró. Apenas había dado dos pasos antes de que su muñeca quedara atrapada entre fuertes dedos y fue girado. Una sonrisa arrogante fue puesta en los labios tentadores de Henri, y mientras lentamente empujaba a Bailey hacia él, empujó la puerta, cerrando la distancia entre ellos. —Si no te beso en los próximos dos segundos, creo que podría morir. —El tono torturado de la voz de Henri coincidió con la frustración de Bailey, y cuando Henri le agarró la nuca, Bailey estaba allí para recibirlo. Mientras sus labios se estrellaban unos contra otros, Bailey clavó sus dedos en el grueso cabello de Henri para aferrarse a algo, y los dedos de Henri en la parte posterior de su cuello se flexionaron y apretaron, acercándolo aún más. La lengua de Henri se deslizó por el labio inferior de Bailey, burlándose, probando, probando las aguas, y cuando Bailey se abrió a él, un gruñido de placer surgió de Henri, y se lanzó hacia adentro buscando un sabor mucho más profundo. Mientras sus lenguas se enredaban, Bailey gemía, la realidad de Henri demostrando ser mucho más excitante que el pensamiento de él, y mientras el deseo de acercarse más a él, Bailey se adelantó, queriendo más. Cuando la espalda de Henri golpeó la puerta principal, una profunda risa dejó su garganta. Y cuando Bailey se dio cuenta de lo que había hecho, de que casi había empujado a Henri contra la puerta, fue a dar un paso atrás. Pero antes de que pudiera moverse, las manos de Henri estaban

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sobre su trasero, empujándolo hacia adelante, hasta que sus caderas chocaron entre sí, y Bailey gimió. —Deja de pensar, —susurró Henri. —Yo estoy... —Pensando —dijo Henri, y movió sus caderas hacia adelante, así que su pene duro entró en contacto directo con el de Bailey—. Así es como se suponía que iba a ser la primera noche. Si quieres empujarme contra una puerta, hazlo. No hay nada que puedas hacer ahora mismo que yo no quiera, así que deja de pensar. Bailey retorció sus dedos en el cabello de Henri mientras se atascaba las caderas hacia adelante, rozando el cuerpo de Henri de la manera en que se había estado muriendo. —Eso es todo. Suave, duro, rápido o lento. —Henri besó su camino hasta la oreja de Bailey—. Muéstrame lo que quieres y te lo daré. Pero a menos que quieras que te folle aquí mismo en el suelo, lo primero que tienes que hacer es decirme dónde está tu habitación, Bailey.

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Capítulo Trece CONFESIÓN Sabía que se vería bien bajo esa ropa, pero mi policía sexy sólo prendió fuego a la habitación.

HENRI SE ASEGURÓ de mantener los ojos fijos con los azules que ahora lo desnudaban, mientras Bailey extendía la mano y esperaba a que la tomara. Henri empujó la puerta y dio un paso adelante, y cuando metió sus dedos en Bailey su policía le sonrió, Henri estaba a punto de decir al diablo con el dormitorio y arrastrar a Bailey hasta el suelo. ¿Esa sonrisa? Era otra cosa. Era tímido, coqueto y tan caluroso que cuando Bailey se dio la vuelta para guiarlo a través de la casa, Henri casi cae de rodillas. Parecía que la promesa de una noche finalmente le había dado a su policía el permiso que necesitaba para dejarlo ir, y Henri no podía esperar a ver a dónde los llevaba. Hasta ahora, lo había llevado por un pasillo y entrando en lo que él suponía que era el dormitorio de Bailey, y cuando Bailey soltó su mano, Henri se quedó donde estaba

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mientras se encendía una lámpara de noche en la cabecera de la cama. Cuando sus ojos se ajustaron y enfocaron en Bailey, ahora de pie junto a la cama, Henri nunca había estado más agradecido en su vida por haber sido detenido por un policía, especialmente este policía. —Bonita habitación —dijo Henri mientras continuaban con la mirada fija, y los labios de Bailey temblaron. —¿Has mirado siquiera la habitación? —Te estoy mirando, y tú estás en ella. Es la habitación más bonita en la que he estado en años. Bailey tragó saliva y se frotó una mano en la nuca, un gesto que mostró algunos de los nervios con los que Henri sabía que estaba peleando. Lo que dijo antes era en serio. No quería que Bailey pensara esta noche. Henri quería que lo dejara ir y que disfrutara de lo que iban a hacer aquí. Pero para hacer eso, Henri necesitaba que la mente de Bailey se centrara en algo más que en el hecho de que estaba invitando a un virtual extraño a su cama. Mientras caminaba por la habitación, Henri lentamente comenzó a desabrocharse la camisa. Pero cuando llegó a su policía, abandonó el resto de la tarea por la prístina camisa blanca de Bailey, que todavía estaba bien metida en sus pantalones de vestir. —Debo decir que es casi una pena que te quites esta ropa cuando la llenas tan bien. Pero necesito saber qué hay debajo de ella. —Henri tiró de las colas de la camisa de los pantalones de Bailey y dio otro paso más cerca, luego se inclinó hacia adelante y puso los labios por la línea de la 123

mandíbula de Bailey—. Quiero pasar mi lengua por encima de ti. —Mierda... Las manos de Bailey subieron para agarrar los bíceps de Henri, mientras los dedos de Henri trabajaban horas extras para deshacer esa camisa blanca. Una vez que la tenía abierta, se puso las manos a ambos lados del material y llevó a Bailey hacia atrás hasta que sus pantorrillas golpearon el colchón. Entonces Henri sonrió inmoralmente, le dio un empujoncito y el culo de Bailey se fue a la cama. Bailey preparó sus manos detrás de sí mismo para mantenerse erguido, y el movimiento abrió su camisa, mostrando todas las crestas y valles de su pecho, abdominales y estómago, y él era tan maldito sexy que Henri no podía dejar de palmar su dolorosa erección. —Jesús, estás jodidamente bien construido. Bailey no dijo nada, pero su acalorada mirada cayó en la mano que Henri estaba masajeando sobre su polla, y abrió sus piernas en invitación. Henri se adelantó entre ellos y tomó el ajuste apretado de los pantalones de Bailey, donde se estiraban sobre su regazo, y la dura protuberancia que era delineada por ese material gris. Henri se arrodilló y alisó sus manos sobre los gruesos músculos de los muslos de Bailey, apretando, probando, acercándose a lo que se moría por tocar. Pero justo cuando estaba a punto de alcanzar su premio, Bailey puso una mano sobre el pecho de Henri. Henri se detuvo y volvió a prestar atención a la hermosa cara de Bailey, y cuando su policía le mordió el 124

labio y le dijo: —Quítate la camisa primero, —Henri cumplió.

BAILEY APENAS PODÍA respirar cuando estaba sentado en la cama, con las piernas abiertas, la polla adolorida y el corazón latiendo a una milla por minuto, pero cuando Henri se arrodilló, con la intención de volverlo loco, sabía que, si no lo pedía ahora, se arrepentiría más tarde. Desde que se sentó en la cabina del restaurante, Bailey se había preguntado si las sospechas de Xander sobre más perforaciones en Henri eran ciertas. El anillo de plata en la nariz de Henri y los que adornaban sus dedos se estaban convirtiendo rápidamente en un botón caliente para Bailey, y cuando Henri finalmente salió de su camisa, lo que reveló debajo de ese material rojo presionó ese botón muy fuerte. Xander tenía razón. Definitivamente había más plata bajo la ropa de Henri. Bailey se empujó hacia arriba con las manos y se acercó al borde de la cama, y antes de que pudiera detenerse, extendió la mano y tocó la pequeña barra de plata que atravesaba el pezón de Henri. Tenía una en cada uno, y Bailey aspiró un tembloroso soplo de aire. Maldita sea. Era a la vez loco y estimulante tener finalmente a Henri tan cerca que Bailey pudiera tocarlo. No podía ni empezar a adivinar cuántas horas de sueño había perdido por culpa de este hombre, preguntándose cómo sería tenerlo en su cama, en sus brazos, en su cuerpo por una noche, y cuando Henri se acercó a sus rodillas para 125

acercarse, Bailey se prometió a sí mismo que haría lo que quisiera esta noche, y que no se arrepentiría de nada en la mañana. Acarició sus pulgares sobre las barras cortas de plata que atravesaban cada pezón, y cuando un rugido salió de la garganta de Henri, Bailey dijo: —Me gustan estos. Henri miró a la erección y Bailey no tenía ninguna esperanza de esconderse y se rio. —Me doy cuenta. — ¿Tú, eh...? —Bailey perdió su hilo de pensamiento mientras retorcía uno de los pezones de Henri, haciéndole maldecir, y a Bailey le gustaba que pudiera hacerle reaccionar de esa manera—. ¿Tienes más de estos? —Casi me decepciona decir que no. Bailey sonrió, porque el tono de Henri decía que no estaba mintiendo, y antes de que pudiera convencerse a sí mismo de que no hiciera lo que realmente quería hacer a continuación, Bailey inclinó la cabeza y pasó la punta de su lengua por encima de una de las barras. Un leve gemido dejó a Henri, y cuando dos manos fuertes se levantaron para deslizarse sobre la nuca de Bailey y guiarlo más de cerca, lo hizo de nuevo. —Maldito infierno. —La voz de Henri era gutural mientras Bailey continuaba burlándose y atormentando el nudo perforado, y mientras chupaba con más fuerza, y luego le clavaba los dientes en la acción, los dedos de Henri se clavaban en su nuca. La polla de Bailey estaba tan dura que se sorprendió de que no le hubiera atravesado la parte delantera de los pantalones, y cuando Henri lo sacó suavemente y dijo: — Échate para atrás para mí —Bailey sintió que su polla 126

estaba a punto de conseguir la libertad que tan desesperadamente deseaba. Se recostó sobre sus antebrazos, estirando la parte superior del torso, y cuando Henri bajó un dedo por el centro de su pecho hasta el rastro de su tesoro, Bailey apretó los dientes para contener un gemido de necesidad. —No hagas eso —dijo Henri, mientras lo miraba desde debajo de esas gruesas pestañas—. Si quieres gritar, gritar o maldecir mi nombre a pleno pulmón.... hazlo. ¿No sabes que eso es lo que estoy buscando? —El brillo pícaro en sus ojos le dijo a Bailey que no estaba mintiendo. Esa mirada era francamente peligrosa, y mientras Henri inclinaba la cabeza y soplaba con fuerza sobre el material de los pantalones de Bailey, Bailey pensó que era un milagro que no se abrieran. El calor penetró la fina tela en un instante y se burló de su delicado pene, y cuando levantó las caderas, Henri mantuvo los ojos cerrados mientras finalmente bajaba la cabeza y lamía el material. Jesucristo. Ni siquiera me quitó los pantalones y estoy a punto de explotar. Como si Henri pudiera leer la mente de Bailey, abrió el broche metálico del cinturón de Bailey y lo soltó. Luego le desabrochó los pantalones y se los quitó de en medio. —Mierda. Te ves aún mejor de lo que imaginé —dijo Henri mientras le daba la bienvenida a los calzoncillos blancos y ajustados que acunaban la polla de Bailey—. Y créame, oficial, he pasado mucho tiempo imaginándolo así. Henri entonces comenzó a abrir la boca y Bailey tuvo que cerrar los ojos o se arriesgaba a correrse en ese momento. Metió los dedos en el edredón en el que se

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apoyaba, y cuanto más lo chupaba Henri, más difícil le resultaba a Bailey quedarse quieto. —Henri... Dios. Quitármelos de encima. Henri deslizó la última barrera entre ellos fuera de su camino, y cuando la polla de Bailey se soltó, Henri dijo: — Por fin —antes de envolver un puño alrededor de la longitud de Bailey y luego lo succionó profundamente. Una fuerte maldición se desprendió de los labios de Bailey, y al rebotar en las paredes, levantó la cabeza para mirar al hombre sexy como un pecado entre sus muslos. Nunca se había considerado una persona demasiado sexual en el pasado, pero con Henri se sentía insaciable; con Henri se sentía libre. Y Bailey tenía que preguntarse cómo una noche iba a ser suficiente.

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Capítulo Catorce CONFESIÓN Probablemente debería haberme ido. Quedarse era sólo buscar problemas....

EN ALGÚN LUGAR ENTRE Bailey y sus labios y viéndolo extenderse sobre su cama como una maldita ofrenda, Henri casi se vuelve loco. Desde el momento en que probó a Bailey, supo que esto iba a pasar de una exploración por primera vez a una cogida rápida, realmente rápida. Y mientras dibujaba sus labios hasta la punta de esa deliciosa polla, el gemido de Bailey fue la única confirmación que Henri necesitaba para seguir adelante. Dio a la cabeza rellena entre los labios un último golpe con la lengua, y cuando el sabor salado de la excitación de Bailey golpeó una vez más sus papilas gustativas, Henri se inclinó hacia abajo y apretó el talón de su mano contra su pene palpitante. Necesitaba quitarse estos vaqueros tan pronto como fuera posible, y cuando se puso en pie para hacer exactamente eso, los ojos de Bailey, de párpados pesados, se posaron sobre él. Con la camisa y los pantalones abiertos de par en par, su policía se veía más sexy que cualquier cosa que Henri pudiera recordar haber visto, y cuando Bailey envolvió una mano alrededor de su polla 129

para acariciarla, Henri rápidamente se metió su mano en el bolsillo para sacar la billetera y un condón. Mientras sus manos trabajaban el doble de tiempo para desabrocharse los jeans, Bailey hizo lo mismo. Estaba mirando a Henri como si un hombre hambriento fuera a celebrar un festín, y mientras lentamente lo miraba a los ojos, Henri sabía una cosa con toda seguridad: no podía esperar a que lo comieran. Con una mano envuelta firmemente alrededor de su rígida polla, Henri miró a la mesita de noche antes de volver a Bailey. —¿Tienes algo divertido escondido en ese cajón de ahí? —Eh, no. Es, eh... —Los ojos de Bailey se dirigieron a la mesita de noche cuando una descarga golpeó sus mejillas. —¿Qué es qué? —preguntó Henri. —Ha pasado un tiempo, eso es todo. Así que, no hay nada demasiado emocionante. Henri lo miró en la cama, sonrió, y cuando abrió el cajón y encontró una botella de lubricante medio vacía, la recogió. —No muy emocionante, ¿eh? No estoy seguro de eso. —Henri miró a la botella y luego a Bailey—. La idea de que uses esto contigo mismo me excita muchísimo. Bailey se mordió el labio inferior con los dientes cuando Henri arrojó el lubricante sobre el edredón, y luego puso una rodilla en el borde del colchón y dijo: —¿Cuándo compraste eso?

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Bailey tragó mientras sus ojos se movían sobre el cuerpo de Henri, y luego se metió entre sus piernas y dijo: —Hace dos semanas. Claro que sí, justo después de conocernos. Eso era lo que Henri había estado esperando, y mientras se subía a la cama y Bailey separaba las piernas, Henri se movió sobre él y plantó una mano a cada lado de su cabeza. En el contacto de piel a piel, Bailey soltó un gemido andrajoso y alcanzó las caderas de Henri, y cuando lo bajó y sus pollas finalmente se rozaron una contra otra, la sensación fue irreal, joder. —Esa botella ha sido bien usada en dos semanas — dijo Henri, sus labios un mero susurro sobre la parte superior de Bailey—. Dígame, ¿cuántas noches ha pasado aquí y se ha visto envuelto en este mismo escenario, oficial? Bailey deslizó sus manos alrededor de la cintura de Henri y clavó sus dedos en la carne firme de su trasero. — Ninguna. Henri no se lo creyó ni por un segundo, y justo cuando estaba a punto de decirlo, Bailey mostró esa tímida sonrisa de vecino de al lado. —Ha pasado todas las mañanas desde que te vi, a veces dos veces. Trabajo de noche. —¿Y esto es lo que estabas pensando? —A veces... —¿Y las otras veces? Bailey se arqueó. —Las otras veces estoy boca abajo contigo. Justo como dijiste en el restaurante. 131

Henri maldijo esa imagen y corrió su lengua a lo largo de la barba en la mejilla de Bailey. —Esa es una idea que creo que debería apoyar. —Luego empujó hacia arriba y hacia atrás, agarró una de las muñecas de Bailey y le dio la vuelta sobre su estómago. Claramente a bordo de ese plan, Bailey se puso en posición sin protestar, y un segundo después, cuando Henri besó la base de su columna vertebral, Bailey emitió un sonido de pura felicidad. Las cosas estaban a punto de pasar de cero a sesenta realmente rápido, y Henri no podía esperar.

EL SUAVE EDREDÓN contra su polla demasiado sensible se sintió increíble cuando Bailey cambió a la posición con la que había estado soñando durante los últimos catorce días. Desde que vio a Henri por primera vez, se había preguntado cómo sería estar desnudo y debajo de él, y mientras ensanchaba sus piernas una fracción, Bailey sintió que el colchón se sumergía, luego Henri lo besó en la columna vertebral y se asentó entre las piernas abiertas. Bailey podía sentir la palpitación caliente y pesada de la gruesa erección de Henri, que se encontraba entre sus nalgas, y Bailey cerró los ojos para tomarse un momento para… sentir. Hacía tanto tiempo que no disfrutaba de todo el peso de otra persona presionándolo en su colchón. Pero cuando Henri se preparó con una mano a cada lado de la cabeza de Bailey y comenzó a girar sus caderas, no había manera de que Bailey pudiera quedarse quieto.

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La fuerza pura en el cuerpo detrás de él tenía el impulso de Bailey por un contacto más cercano en una altura sin precedentes, y levantó sus caderas para encontrar el balanceo descendente de Henri y apretó el edredón para tener un mejor agarre. —Tu cuerpo es una maldita obra maestra —dijo Henri al oído—. Tienes músculos encima de los músculos aquí atrás. La piel de Bailey se puso de piel de gallina cuando un escalofrío de lujuria subió por su columna vertebral, y luego Henri bajó una de sus palmas por el costado de Bailey para sentarse en su cadera. Henri dio una profunda risita que fue tan arrogante como sexy, y luego Bailey abrió los ojos a tiempo para ver a Henri buscando el lubricante. —Creo que es hora de que sigamos adelante esta noche —dijo Henri, y abrió la tapa de la botella—. Porque yo no sé tú, pero esto ha sido un largo tiempo viniendo por mí, y no de la manera que yo prefiero. Henri se alejó entonces, y la ausencia de su cuerpo hizo que Bailey gimiera en protesta hasta que un dedo le acarició la parte posterior del muslo. —En manos y rodillas, oficial. Quiero ver más de cerca en lo que estoy a punto de meterme. Jesús, Henri tenía una boca sucia, y eso prendió fuego a la sangre de Bailey. Podía sentir el calor en su cara mientras las llamas lamían su cuerpo, y se puso de rodillas. Henri tarareó su aprobación mientras alisaba sus manos sobre la piel desnuda del trasero de Bailey, clavó

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sus pulgares en la grieta y la abrió. La cabeza de Bailey cayó hacia adelante y cerró los ojos. —Ahora esto. —Henri masajeó un pulgar resbaladizo de un lado a otro sobre la apretada entrada—. Aquí es donde prefiero acabar. —Dios —dijo Bailey, agarrándose al edredón y empujando el pulgar hacia atrás para burlarse de él. Entonces Henri empujó una pulgada más adentro y salió para hacerlo de nuevo, y Bailey casi gritó en frustración. Nunca había estado tan excitado en su vida, y donde la mayoría de los chicos con los que había estado en el pasado lo habían conseguido, Henri estaba alargando esto, haciendo esperar a Bailey, y la anticipación era tan excitante como todo lo demás. Los labios calientes encontraron su piel después, la boca de Henri en la base de su columna vertebral, y esta vez, mientras subía por la espalda de Bailey, Henri deslizó su pulgar hasta el interior. Bailey gimió mientras los dientes de Henri se raspaban sobre su omóplato, y cuando ese cuerpo fuerte y delgado lo rodeó, Bailey sintió que sus dedos de los pies se rizaban por el puro placer de todo esto. —Estás muy apretado aquí atrás, Bailey. —Henri arrastró su pulgar y luego regresó para burlarse del agujero de Bailey con dos dedos—. No puedo esperar para entrar aquí y relajarte. Un escalofrío vibró a través de Bailey, y cuando esos talentosos dedos rozaron su próstata, Bailey se arqueó y regresó al cuerpo de Henri. — Siii, —siseó Henri en su oído. 134

—Demonios, sí. Estás tan jodidamente caliente que podría hacerte esto toda la noche. Bailey volvió la cabeza, deseando que esa boca sucia se uniera a la suya, y en el segundo que Bailey estuvo a su alcance, la boca de Henri estaba sobre la suya. Su lengua se clavó entre los labios de Bailey mientras empujaba sus dedos hacia adentro, y mientras Henri lo golpeaba de arriba a abajo, la mente de Bailey comenzó a descontrolarse. Henri lo estaba marcando de adentro hacia afuera, y donde a Bailey nunca le gustaba ser dominado de esta manera, la idea de entregarse, dándose el permiso de ser de Henri para esta noche, era más excitante de lo que jamás se había imaginado. Henri se mordió el labio inferior y se soltó los dedos, y cuando sus ojos se cerraron, Henri pasó una mano sobre la cadera de Bailey. —¿Quieres más? —Bailey se mojó los labios mientras se mecía hacia atrás. Henri sonrió solícitamente y dijo: —Eso no es suficiente, oficial. Soy un sucio cabrón. Quiero oírlo. —Por imposible que fuera, dada la posición en la que se encontraba, las mejillas de Bailey ardieron y Henri se rio de nuevo—. ¿Quieres más? —Sí —dijo Bailey, y esta vez asintió con un movimiento. Los ojos de Henri eran como brillantes diamantes negros mientras pasaba sus dedos por una de las nalgas de Bailey, haciéndole gemir. —¿De qué quieres más? De ti, quería decir Bailey. También quería que lo follara en su colchón lo más fuerte posible, pero de ninguna manera iba a… 135

—Eso —dijo Henri, y luego movió su lengua a lo largo del labio de Bailey—. Lo que se te haya ocurrido en este momento, dímelo. Dios, ¿podría decir eso? —Te estás sonrojando de nuevo. ¿Te avergüenza preguntar? No lo sientas. Quiero saber. ¿Qué es lo que quieres? —Henri arrastró su pulgar sobre la entrada de Bailey, y eso fue todo. Bailey iba a hacer y decir lo que tuviera que hacer para que Henri entrara en él. —Quiero que me folles. Todo el mundo es siempre tan educado, y yo… —¿No quieres ser educado esta noche? Bailey asintió. Era extraño e innegablemente ardiente pedir lo que quería, pero cuando Henri gruñó y metió sus dedos en la cintura de Bailey, Bailey supo que valdría la pena. Henri llevó un beso fuerte y rápido a sus labios. — Espero que tus vecinos vivan lejos. Mierda. Eso sonaba prometedor. —Lo suficientemente lejos. —Bien, porque podría ser vergonzoso que la policía se presentara a investigar una queja por ruido. Y créeme, para cuando termine contigo, estarás haciendo mucho ruido. Antes de que Bailey pudiera responder, Henri se había ido, moviéndose detrás de él y separándolo para ver de cerca y personalmente en qué se iba a meter. Los dedos se burlaron de él y lo estiraron, y cuando se apalancó para poner una mano alrededor de su polla y empezar a acariciarse, un sonido salvaje golpeó sus oídos. 136

Bailey miró por encima de su hombro, y la visión que lo saludó fue directamente de las fantasías que había estado teniendo las últimas dos semanas. Henri estaba de rodillas acariciando su polla cubierta, y su mirada hambrienta vagaba por todo Bailey. Esos ojos negros eran intensos, su pelo color carbón se le había caído en los ojos, y todo lo que Bailey amaba de plata brillaba en la luz de la lámpara. Henri era sin duda el hombre más sexy que Bailey había visto en su vida, y mientras extendía la mano para pasar una palma sobre la curva redonda del trasero de Bailey, Henri guiñó el ojo. Mientras la punta de la polla de Henri se frotaba contra su entrada, Bailey puso una mano alrededor de su polla. Estaba goteando por todas partes, y el lío que estaba haciendo con su mano y la cama no era nada comparado con lo que sabía que vendría, mientras Henri lentamente empezaba a empujar dentro de él.

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Capítulo Quince CONFESIÓN Intenté mantenerme alejado. Realmente, lo hice.

FIEL A SU palabra, Henri se había ido en las primeras horas de la mañana después de que Bailey se desmayó. Se había ido y se había quedado fuera durante ocho días enteros. Siete de los cuales había estado tratando de convencerse a sí mismo de que contactar a Bailey sería una decisión realmente estúpida, ya que ambos habían decidido que se trataba de un acuerdo de uno a uno y Bailey no se había acercado a él. Sin embargo, eso no impidió que Henri reviviera esa noche una y otra vez. Algo que tenía la sensación de que iba a hacer durante mucho tiempo, porque no podía recordar la última vez que estuvo con alguien que le presionó los botones de la manera en que lo hizo su policía. Por su aspecto, su comportamiento tímido y sexy, Henri tuvo que admitir que, si no fuera por todo el factor policía, no habría habido nada que le impidiera volver a localizar a Bailey y convencerlo de que pasara otra noche -o tres- en su cama. Como era de esperar, tendría que contentarse con el recuerdo de esa noche. No era como si pudiera borrar la 138

historia, y Henri sabía mejor que nadie que todo lo que se necesitaría era una cagada, o un soplón de su pasado para ir a hablar de quién era su padre, para que terminara en una situación en la que se le harían preguntas que preferiría no contestar. Así que, sí, desafortunadamente, eso puso un gran obstáculo en el camino de cualquier conexión futura con el oficial Craig Bailey. Henri agarró la botella de whisky que tenía encima de la nevera y entró en el salón con un vaso en la mano. Mientras se sentaba, miró el reloj de la pared, y cuando se dio cuenta de que estaban a punto de ser las seis, se dio cuenta de lo aburrida que se había vuelto su vida. En casa un sábado por la noche, ¿qué tan increíble soy? Pero el problema era que no tenía ganas de salir. No tenía ningún deseo de ir a un bar y buscar pasar un buen rato, porque su cabeza estaba llena de las imágenes clasificadas R de la última vez que se lo pasó bien. Mierda. Esto no fue inteligente. Tampoco era parte del plan. Henri había pensado que una noche con Bailey sería suficiente para sacarlo de su sistema. Pero no importaba lo que hiciera, Henri no parecía poder borrar los sonidos que Bailey hacía cuando Henri finalmente se había metido dentro de él. Henri miró el teléfono en el cojín junto a él y agitó la cabeza. No, se dijo a sí mismo por millonésima vez. Tuviste tu diversión y ahora se acabó. No necesitas ir a husmear con un policía, por el amor de Dios. Así que se sirvió un trago y cogió el control remoto asentado en el brazo de su sofá.

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Mientras pasaba por los canales, Henri suspiró y tiró el control remoto a su lado, y luego se tomó un largo trago de su bebida. Había mierda -en todos los canales en la televisión esta noche, y sin nada que hacer y sin nadie a quien llamar, se le recordó una vez más lo jodidamente miserable que era estar tan solo en el mundo. Hubo un tiempo en su vida en el que buscó este tipo de aislamiento, en el que convertirse en un fantasma había sido el único medio de supervivencia. Pero ahora, Henri encontró que le faltaba esta vida. Se encontró queriendo más en estos días, y estaba frustrado de que no pudiera tenerlo, porque, aunque Jimmy se había ido para siempre, Víctor aún perduraba como un mal olor, y eso hacia que empezar de nuevo, comenzar una relación… era más difícil de lo que Henri se había imaginado. Pero entonces pensó en Priest, y en el amor que compartía con Julien y Robbie, y Henri supo que esa era la razón por la que estaba tan inquieto estos días. Había visto qué tipo de vida era posible -incluso para alguien que había venido de un monstruo como Jimmy- y eso le había hecho empezar a pensar en su propia vida, o más exactamente, en su falta de vida. Pero salir de ese mundo no era tan fácil como parecía. Por ejemplo, su relación con el detective Dick ahora mismo, cuya relación con Bailey aún era desconocida. Claro, Henri estaba trabajando con la policía en este caso, pero aun así lo tenía buscando a gente que podía hacer que lo metieran en la cárcel, o peor aún, que lo mataran. De hecho, mañana tenía que encontrarse con un viejo contacto en su persecución para seguir por el buen camino.

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Henri se pasó una mano por el cabello y negó con la cabeza. ¿A quién estaba engañando? No podía tener lo que tenía Priest. A) No tenía un trabajo respetable. B) Había hecho cosas que nunca podría contarle a nadie. Así que, aunque podría empezar de nuevo y no meterse en problemas, era más que consciente de que nunca sería lo suficientemente bueno para alguien como Bailey. Henri cerró los ojos, tomó otro trago de su bebida y se preguntó de dónde diablos había salido ese pensamiento. No solía ser de los que se compadecían de sí mismos. Pero mientras se sentaba allí, deseando poder llamar a su policía por otra noche o dos, se dio cuenta de que la razón principal por la que no podía era porque Bailey merecía a alguien mejor que él. No le preguntes cómo lo sabía. Pero en el puñado de momentos que habían pasado juntos, Henri tuvo la clara impresión de que Bailey era un buen tipo en todos los sentidos. Había algo en él que parecía tan genuino, tan sincero. Demonios, incluso había dudado en saltar a una aventura de una noche. Pero cuando finalmente se dio por vencido, cuando finalmente se dejó llevar, hubo algo tan increíblemente hermoso en verlo deshecho que Henri no podía dejar de pensar en é. Sin importar lo mucho que lo intentara. Mientras se sentaba allí pensando en el hombre de ojos celestes que de alguna manera se las arreglaba para 141

calentar hasta su jodida alma, Henri miró sus llaves en la mesa lateral y pensó: Una noche más no puede hacer daño, ¿verdad? Luego se puso de pie, cogió las llaves y salió por la puerta.

—¿CÓMO TE VA con esos filetes? —preguntó Sean, el hermano mayor de Bailey, mientras salía a la terraza trasera y caminaba hacia la barbacoa, donde Bailey estaba volteando los filetes por última vez. El sábado por la noche era la noche familiar en la casa de los Bailey. Siempre lo había sido, a menos que tuvieras una cita caliente, un conflicto de trabajo, o fueras contagioso con algún tipo de enfermedad horrible, y desde que Bailey pudo recordar, su familia -y Xander- habían mantenido la tradición. Por supuesto, la ubicación cambió de vez en cuando, pero en su mayor parte, se congregaban en la casa de Bailey. Él tenía el lugar más grande, y la propiedad detrás de su casa les daba más privacidad si decidían convertir la cena en una fiesta con amigos, o en un evento de deportes que se les fuera de las manos. —Creo que se están llevando bien —dijo Bailey mientras miraba por encima de su hombro para ver a Sean agarrando una cerveza con una mano, mientras se metía unas patatas fritas en la boca con la otra—. ¿Xander y Kieran ya terminaron la ensalada? —Bueno, Kieran está haciendo mierda como siempre, y Xander está terminando de lavar los tomates. —Bueno, no arruines tu cena. Ya casi termino aquí. 142

—Sí, señor —dijo Sean mientras se ponía el último chip en la boca. —No te he visto mucho esta semana —dijo Bailey, mientras colgaba las pinzas y recogía la cerveza que tenía en la barandilla. —Sí, tengo un caso que me mantiene ocupado. —Me enteré de eso en la estación. Dicen que ésta es igual que las otras dos mujeres que se encontraron en el lado sur. ¿Eso es cierto? —Desafortunadamente. Sin embargo, tenemos que pasar por todo. Sólo algunas prostitutas muertas y algunas drogas. Como si eso fuera a reducir la búsqueda. —Sean tomó otro trago de su cerveza y se frotó una mano sobre su cara, y Bailey no pudo evitar notar lo cansado que estaba su hermano esta noche. Sin embargo, eso no era tan sorprendente, con las horas que cumplía. Bailey no podía ni imaginar cómo se las arreglaba Sean. Esa fue una de las principales razones por las que Bailey se había quedado con la patrulla, a pesar de que su padre siempre había esperado que fuera a por un detective como él y Sean. Pero donde la policía parecía una llamada para los dos, para Bailey era sólo un trabajo. Volviendo a centrarse en su hermano, Bailey miró las bolsas bajo sus ojos y frunció el ceño. —¿Has dormido mucho últimamente? —Eh, he estado recibiendo un puñado de horas aquí y allá...

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—Pero nada que te haga sentir mejor por ello. ¿Estoy en lo cierto? —Eres un grano en el culo, eso es lo que eres. Deja de ser una mama gallina, Bay. Estoy bien. —Pero, ¿lo estás? ¿En serio? Una de las principales razones por las que los policías se agotan es por las horas de mierda... —Y la mierda paga. No lo olvides. Bailey inmovilizó a su hermano mayor con una mirada seria. —Tú y yo sabemos lo importante que es tener equilibrio en esta línea de trabajo. No cometas los mismos errores que él cometió. Sean miró por encima del hombro de Bailey a los bistecs chisporroteando detrás de él, claramente tratando de ignorar lo que había dicho. Pero Bailey sabía que su hermano lo había oído, así como sabía que Sean sólo se escucharía a si mismo, y cuando se trataba de hablar de sus padres, nadie era más testarudo y terco que su hermano mayor. Ah bueno, pero al menos Bailey podría irse a la cama esta noche sabiendo que dijo su parte. —De verdad, Bay, todo está bien. Estoy bien. ¿Qué has estado haciendo, de todos modos? ¿Hiciste algo emocionante el fin de semana pasado? Y así de fácil, Bailey se vio inundado con imágenes de lo que había hecho el fin de semana pasado. —Eh, no. He estado trabajando, como tú. Me cambiaron a turnos nocturnos, así que me ha costado un poco acostumbrarme. 144

Sean tomó otro trago de su cerveza, con los ojos entrecerrados mientras escaneaba la cara de Bailey, y el pulso de Bailey comenzó a acelerarse. Sean era un maestro en descubrir la verdad en sospechosos, testigos y su familia, y como todos los que conocían a Bailey podían atestiguar, era el peor mentiroso del planeta. —Conociste a alguien —dijo Sean con tanta certeza que Bailey se preguntó por un segundo si Xander había estado hablando. —Bieenn. —Bailey se rio, tratando de jugar con el comentario de Sean—. Debes estar más cansado de lo que pensaba. —No. Te dije que estoy bien. Y estás mintiendo. Tus mejillas se están poniendo rojas. Bailey sabía que Sean tenía razón; podía sentir el calor en su cara. Pero no había manera en el infierno de que estuviera a punto de admitir algo a su hermano. —Se están poniendo rojas porque estoy bebiendo. Ahora, los filetes están casi listos, así que, si has terminado de molestarme, ¿qué tal si entras y le dices a Xander que tiene unos tres minutos? —¿Intentando deshacerte de mí? —¿Soy tan obvio? —Cuando Bailey le sonrió, Sean se rio, pero se volvió y se dirigió hacia la puerta corrediza de cristal. Una vez que desapareció dentro, Bailey soltó un respiro aliviado. Toda la semana había estado haciendo todo lo posible por dejar de lado los recuerdos de Henri, pero sin importar lo que hiciera o dónde estuviera, todo lo que podía pensar

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era en lo bien que se había sentido al estar desnudo y bajo el fuerte cuerpo de Henri. Dios, Bailey todavía no podía creer que realmente había pasado. No paraba de pensar que tal vez todo era un producto de su imaginación. Que el sueño que usualmente despertaba a mitad de camino finalmente se había cumplido en su totalidad, y que realmente no había tenido a Henri desnudo en su dormitorio… desnudo y dentro de él. Pero no había manera de que su imaginación fuera tan buena, ni de que Bailey hubiera inventado los piercings de plata a través de los pezones de Henri, y no había manera de que pudiera haber hecho el moretón en su hombro, donde Henri lo había mordido, todo por su cuenta. Esa noche había sucedido, pero al igual que Henri había prometido, se había ido a la mañana siguiente, se había desvanecido como lo había hecho ese día de la boda, y Bailey aún no podía decidir si estaba contento por ello. Después de cargar los bistecs en un plato de servir, apagó la parrilla y luego abrió el fondo para apagar el gas. Acababa de cerrar todo cuando la puerta trasera se abrió de nuevo, y se dio la vuelta para decirle a Sean que pusiera sus jets8. Pero en lugar de Sean, salió Xander. Tenía una sonrisa engreída en la cara mientras cruzaba la terraza trasera y sostenía el teléfono de Bailey. —No mires ahora, pero parece que tu aventura de una noche quiere que sean dos. La frente de Bailey se arrugó mientras miraba a su amigo confundido. Le había contado a Xander lo que había pasado entre él y Henri. Y mientras Xander estaba allí 8 Equipo de la NFL.

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sonriendo, Bailey se preguntaba si su amigo estaba jodiendo con él. —No puedo estar seguro, —continuó Xander: —pero asumo que la persona que mencionaste en tus contactos como Ghost es el hombre que te mantiene despierto y desaparece de tu vida. ¿Estoy en lo cierto? —Dame eso —dijo Bailey, quitándole el teléfono de la mano a su amigo, y seguro que Xander tenía razón. En la pantalla había una llamada perdida de Henri, y aunque el acuerdo entre ellos había sido por una noche y sólo por una noche, el tonto corazón de Bailey comenzó a latir horas extras al pensar en volver a ver a Henri. —Así que —dijo Xander, mientras Bailey seguía mirando la pantalla como si fueran los números ganadores de la lotería del millón de dólares— ¿vas a devolverle la llamada? La respuesta definitivamente debería haber sido no. Pero antes de que pudiera detenerse, Bailey dijo: — Cúbreme. Volveré en un minuto.

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Capítulo Dieciséis CONFESIÓN De todas las estupideces que he hecho, acechar a un policía está ahí arriba, en la cima.

HENRI DIO LA vuelta a la calle a la que Bailey le había dirigido la semana pasada, y la reconoció en un instante. Tenía un don para ese tipo de cosas, empapado en los detalles. Era algo que siempre le había ayudado con sus trabajos en el pasado, y mientras conducía por la calle, nunca había estado más agradecido por sus habilidades de rastrear -acechar- en su vida. Mientras arrastraba lentamente el Aston Martin hacia el final del callejón sin salida, Henri vio varios coches aparcados en la entrada y maldijo. Había cuatro en total, qué mala suerte. Así que en lugar de conducir hasta allí y entrometerse en lo que fuera que Bailey estaba haciendo, Henri hizo lo que cualquier acosador respetable haría: se detuvo en la acera, varias casas más abajo, lo más lejos posible de la luz de la calle. Luego se sentó allí por un minuto, tratando de decidir qué hacer a continuación. Sabía que no era una buena idea antes de hacerlo, se había convencido de ello varias veces antes de decir : joder y subirse al coche. Pero mientras se sentaba allí, mirando los vehículos estacionados en la entrada de Bailey, Henri se 148

dio cuenta de que realmente no lo había pensado bien. También se recordó a sí mismo que todavía tenía la oportunidad de irse. Henri miró de nuevo a la casa, al lugar donde había pasado una de las noches más calurosas de su vida, y pensó: No es la primera vez que me escabullo por la casa de alguien, ni tampoco dentro de ella. Entonces, antes de que pudiera cambiar de opinión, abrió la puerta del coche y salió. Con cuidado de quedarse en las sombras, Henri se dirigió hacia la casa de Bailey y se deslizó por el lado que parecía menos iluminado. Supuso que se le debería haber ocurrido que Bailey podría tener compañía esta noche -después de todo, era sábado- pero Henri ni siquiera había pensado en eso cuando se le ocurrió este plan genial. Todo en lo que había estado pensando era en lo increíble que había sido la semana pasada, y en cómo haría cualquier cosa para volver a ver a Bailey. Incluso, aparentemente, acechando. Sabía que debía sentirse mal por andar por ahí fuera de la casa de alguien, y considerando que ese alguien era un policía, no estaba seguro de que su noche no terminaría con una bala en el culo por entrar ilegalmente. Pero tal y como había pensado cuando buscó por primera vez el número de Bailey, el riesgo que tuvo que correr para conseguir lo que quería bien valdría la recompensa al final. Al menos, eso era lo que esperaba. Mientras continuaba a lo largo de la casa, Henri vio una ventana hacia el frente y miró hacia adentro para ver a 149

dos hombres que se encontraban en la cocina. El que estaba sentado en la isla tenía el pelo corto, rubio oscuro y los hombros anchos estaban poneindo a prueba la tela de una camisa de manga larga del departamento de bomberos, y el que se movía en la cocina.... Henri se detuvo por un segundo para verlo mejor. El hombre tenía el pelo oscuro y estaba cubierto de plata, y era tan familiar que era extraño. Henri se devanó los sesos tratando de ubicar al hombre. No fue como si hubiera vivido aquí tanto tiempo como para reconocer a un extraño. Pero entonces el tipo sonrió, y de repente lo reconoció. Era el tipo de las noticias. No el local, sino uno de los chicos de las noticias nacionales. ¿Cuál es su nombre? ¿Cuál es su nombre? Y entonces, como si se apagara una bombilla, llegó. Alexander Thorne. Ese es su nombre, pensó Henri, y luego frunció el ceño. ¿Bailey conoce a Alexander Thorne? ¿Cómo? Mientras esa información se registraba, escuchó el sonido de una conversación amortiguada que venía de la parte de atrás de la casa, y cuando le siguió la risa, se dirigió hacia ella y se encontró de pie al lado de una terraza elevada. He perdido la cabeza, pensó Henri. Esa es la única excusa que tengo para quedarme aquí en la oscuridad como una enredadera. Pero cuando la risa se desvaneció y el silencio volvió a envolver la noche, Henri miró por casualidad a través de la terraza y vio a Bailey. Maldita sea. Se veía aún mejor esta noche que la última vez que Henri lo había visto, y de repente no le importó que estuviera actuando como un lunático, porque ese hombre era jodidamente guapo. 150

Vestido con jeans y una sudadera con capucha azul marino, Bailey se veía relajado, cómodo y tan atractivo que Henri tuvo que hacer todo lo posible para no llamarlo en ese mismo instante. Pero sin querer asustar a Bailey, sabía que necesitaba un enfoque más sutil. Henri sacó su teléfono del bolsillo y localizó el número de Bailey. Pensó en enviar un mensaje de texto rápido, pero al echar otro vistazo, decidió que quería escuchar la voz de Bailey. Al alejarse de la terraza, Henri golpeó la llamada y esperó a que un tono de llamada de algún tipo saliera por la parte de atrás. Pero cuando lo único que lo saludó fue el silencio, frunció el ceño. ¿Quizás Bailey había apagado su teléfono desde que tenía compañía? Henri no tenía ni idea, pero cuando la llamada fue al buzón de voz, llegó al final. Quiero decir, en serio. ¿Qué coño voy a decir si contesta, de todos modos? Hola, estoy parado afuera de tu casa. ¿Puedo pasar? Henri reabrió su móvil y se movió para echar un último vistazo al hombre por el que había venido. Probablemente era mejor que Bailey no había contestado de todos modos; él quería una noche, y Henri le había prometido exactamente eso. Pero cuando la puerta corrediza de la casa de Bailey se abrió y Alexander Thorne salió, la visión de Henri se volvió un poco… verde. —No mires ahora, pero parece que tu aventura de una noche busca que sean dos —dijo Alexander, mostrando su famosa sonrisa. Pero a Henri ya no le importaba quién era el tipo; estaba concentrado en lo que decía, porque había sonado como si Bailey hubiera estado hablando de él. 151

—No puedo estar seguro —continuó Alexander cuando Bailey no respondió— pero asumo que la persona que figura en tus contactos como Ghost es el hombre que sigue desapareciendo de tu vida. ¿Estoy en lo cierto? ¿Ghost? El apodo era tan acertado que hizo sonreír a Henri. —Dame eso —dijo finalmente su policía, atrayendo la atención de Henri. Mientras se esforzaba para ver lo que estaba pasando, Henri escuchó a Alexander diciendo: — Entonces, ¿lo vas a llamar? Mierda. Mierda, mierda, mierda. Henri tomó su teléfono del bolsillo, esperando que Bailey no llamara antes de poder silenciarlo, y justo cuando cambiaba el teléfono a silencio, Bailey dijo: —Cúbreme. Volveré en un minuto.

BAILEY ESTUDIÓ LA LLAMADA PERDIDA en su pantalla y se dijo a sí mismo que respirara. En algún lugar en la parte de atrás de su mente -bien, tal vez justo ahí arriba en su mente- había estado esperando esto. Sí, aceptó una noche. Sí, aceptó no pensar más allá de eso. Pero se mentiría a sí mismo si no admitiera que todo el tiempo que estuvo con Henri, también había estado pensando... ¿y sí? ¿Y si esto no fuera una noche? ¿Y si esto se convierte en más? ¿Y si este chico sexy que me ha hecho sentir más vivo esa noche de lo que me he sentido en toda mi vida pudiera ser mío? Entonces, ¿qué haría yo? Pero conociendo los términos que había aceptado, Bailey había dejado de lado esos pensamientos y se había 152

concentrado en el aspecto puramente físico de esa noche. La forma en que Henri lo había mirado, su sabor, la forma en que le había sacado un lado que Bailey nunca había sabido que existía, y lo hizo sentir aún más poderoso por haberlo explorado. Bailey se había prometido a sí mismo que eso sería suficiente, pero sabía que se estaba mintiendo a sí mismo. Su reacción al ver el número de Henri lo confirmó, así como la forma en que su corazón se alojó en la parte posterior de su garganta ante la idea de volver a hablar con Henri. Pero no había forma de que perdiera esta oportunidad. Bailey echó otro vistazo rápido por encima de su hombro para asegurarse de que estaba solo, y cuando se alegró de estarlo, presionó la tecla de llamar. El teléfono sólo sonó dos veces antes de ser contestado, y sin pensarlo, dijo: —¿Qué pasó con una noche? Tan pronto como las palabras salieron de su boca, quiso reprimirlas, sin querer que Henri pensara que estaba molesto por la llamada. Pero entonces esa seductora risita con la que soñaba retumbó en su oído. —Tú la tuviste —dijo Henri, y toda la sangre en la cabeza de Bailey se fue al diablo. Las palabras de Henri fueron directas al grano, y tan sexys que Bailey se alejó de la puerta trasera, por si acaso la gente de adentro podía oír su corazón palpitante—. ¿La tuve? —Sí, la tuviste —dijo Henri con una voz que hizo que el pene de Bailey recordara todo lo que esos labios burlones le habían hecho—. No sé qué clase de hechizo me ha hecho, oficial. Pero no puedo dejar de pensar en ti.

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Cuando la cruda honestidad detrás de esas palabras lo golpeó, Bailey apoyó una mano en la barandilla en caso de que sus rodillas se rindieran. Pero Henri no había terminado de recordarle lo poderoso que podía llegar a ser. —Pienso en ti cuando estoy despierto. Sueño contigo cuando duermo. Incluso pienso en ti cuando me digo a mí mismo que no... —¿Por qué te dices eso? Se hizo una pausa y Henri dijo: —Porque es lo más inteligente. Bailey frunció el ceño. —¿Algo inteligente que hacer? ¿Qué significa eso? —Debería dejarte ir. Tienes invitados. —Sólo mis hermanos y un amigo —dijo Bailey, pero como lo que Henri acababa de decir se registró, se enderezó y miró a su alrededor. ¿Cómo sabía Henri que tenía gente en casa? No había forma de que pudiera haber adivinado eso. Pero cuando todo lo que vio fue la oscura extensión de tierra frente a él, Bailey dijo: —¿Dónde estás? —Si te digo que estoy invadiendo tu propiedad, ¿me dispararás? Mierda. ¿Él está aquí? La polla de Bailey palpitó como si fuera un faro para el tipo, y luego miró hacia el lado opuesto de la terraza, hacia el lado de su casa que estaba envuelto en sombras, y se concentró en él. Con el teléfono pegado a la oreja, Bailey podía oír el viento que soplaba entre los árboles a través de su móvil, y

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mientras bajaba las escaleras y rodeaba su casa, una mano se extendió y se agarró a su muñeca. Mientras lo sacaban de la vista y lo empujaban contra el costado de la casa, el pulso de Bailey se disparó cuando una descarga de adrenalina lo inundó. Henri estaba justo ahí, justo enfrente de él, y cuando lo acorraló, Bailey sabía que haría cualquier cosa para conseguir un beso más, un toque más, del chico malo que parecía no tener suficiente de él.

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Capítulo Diecisiete CONFESIÓN Ser bueno nunca ha sido lo mío. ¿Pero ser malo? Ahí es donde realmente sobresalgo.

HENRI SE ENCONTRÓ con su impresionante cara ahora a sólo unos centímetros de la suya, y todas las razones por las que no debería estar allí se desvanecieron -junto con su sentido común. Con el suave resplandor de la ventana de este lado de la casa de Bailey, pudo ver el áspero rastrojo que cubría la mandíbula de Bailey y quiso pasar su lengua por ella. También podía sentir la emoción de Bailey presionando contra la suya, mientras Henri se apiñaba y colocaba una mano sobre el revestimiento junto a su cabeza. Bailey bajó lentamente el teléfono de su oreja, y cuando se lo metió en el bolsillo, dijo: —Hola. —Hola a ti, oficial. —Henri puso un pie entre las piernas de Bailey, y cuando automáticamente las separó y alcanzó su cintura, Henri giró sus caderas hacia adelante y gimió al contacto—. Mierda. Sólo quiero que sepas que traté de ser bueno y mantenerme alejado de ti.

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Bailey se mojó los labios y luego enganchó sus dedos en las presillas de los vaqueros de Henri, y fue todo lo que Henri pudo hacer para no agarrarlo y atacarlo. —Fallé. —Ante esas dos palabras, una sonrisa rizó los labios de Bailey, y Henri levantó una mano para trazar su pulgar a lo largo de la línea de su mandíbula—. ¿Debería disculparme? Cuando Bailey negó con la cabeza, Henri sonrió y luego se inclinó para cepillar sus labios. —Gracias a Dios por eso. Porque lo bueno nunca ha sido lo mío. ¿Pero ser malo? —Le pellizcó el labio inferior a Bailey—. Bueno, soy un maldito experto en eso. Bailey maldijo y clavó sus dedos en la cintura de Henri mientras empujaba sus caderas hacia adelante. —Esto es una locura. Tengo una casa llena de gente, y… Las palabras de Bailey se cortaron cuando Henri le besó en la línea del cuello y luego le tiró de la cremallera de su sudadera. —¿Y qué? La cabeza de Bailey cayó hacia atrás contra el costado de la casa, y ahora su respiración es mucho más rápida. — Y todo lo que quiero es sentir tus manos sobre mí otra vez. Henri deslizó lentamente la cremallera hacia abajo, y cuando el pecho desnudo de Bailey apareció a la vista, Henri gimió. —Así que no soy el único que quiere ser malo esta noche. ¿Es eso lo que me estás diciendo? Bailey se mordió el labio inferior cuando Henri comenzó a besarlo en el cuello hasta llegar a su pecho, y luego raspó los dientes sobre el pezón de Bailey.

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—Yo no hago cosas así —dijo Bailey, mientras agarraba la parte posterior de la cabeza de Henri—. Nunca, jamás. Su policía no le estaba diciendo nada nuevo. Henri ya sabía que Bailey era más del tipo de compromiso, al igual que él siempre había sido del tipo sin ataduras. Pero con cada mirada, cada toque, cada roce que ambos tenían, Henri pudo ver que ambos estaban empezando a cambiar de opinión. Ambos estaban buscando maneras de doblar sus reglas por un momento más, y él estaba empezando a pensar que estar atrapado en las cuerdas de este hombre podría ser la mejor experiencia de su vida. Bailey lo miró con ojos de odio sexual, mientras Henri se movía hacia abajo, besando y chupando la suave piel de Bailey, pasando por encima de sus abdominales hasta que se puso de rodillas, justo ahí, en la tierra. Los ojos de Henri recorrieron el cuerpo de Bailey hasta la cara, y cuando sus caderas se inclinaron hacia adelante, Henri agarró el botón de sus jeans. —Sólo otra probadita —dijo Henri, al soltar el botón y bajar la cremallera—. Es todo lo que quiero... es todo lo que necesito. Otra muestra de ti. —Oh mierda... mierda. —Bailey estaba moviendo sus caderas hacia adelante, empujando su erección en la cara de Henri, y cuando sus dedos se apretaron en el cabello de Henri, un gruñido de placer escapó de su garganta. Henri dirigió sus ojos hacia la dirección de Bailey mientras bajaba sus calzoncillos y sacaba su polla. Luego arrastró la lengua de raíz a punta.

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—Henri —dijo Bailey, temblando donde estaba, se apoyó contra el costado de su casa—. Tú... yo... Oh Dios. Las dos últimas palabras fueron un gemido torturado, mientras Henri lamía la cabeza de la polla de Bailey. Pero cuando las manos en su cabello comenzaron a empujarlo a ponerse de pie, Henri tomó un último sorbo antes de obedecer. Cuando volvió a su plena estatura, Henri encerró de nuevo a Bailey en una jaula, juntando sus frentes y metiendo un pie entre sus muslos. Mientras sus vaqueros se frotaban contra la polla desnuda de Bailey, un sonido desesperado lo dejó y agarró las caderas de Henri. —Mierda, me estás volviendo loco —dijo Bailey—. Nunca he querido a nadie de la forma en que te quiero a ti. El alto que Henri alcanzó por la excitación que podía ver, sentir, y ahora el sabor en su lengua lo empujó hacia adelante, lo llevó mucho más cerca del borde más peligroso en el que jamás se había parado. —¿Y cómo me quieres? Los ojos de Bailey se fijaron en los suyos, y la cruda honestidad que Henri vio no se parecía a nada que hubiera visto antes. —De cualquier manera, que pueda tenerte. Y eso fue todo: Henri saltó del borde. Aplastó los labios contra Bailey en un beso de abrasador, y si hubiera habido alguna duda de que su policía estaba molesto de que Henri hubiera aparecido allí esta noche, la intensidad de la respuesta de Bailey la habría desterrado en un instante. Bailey empujó desde el lado de la casa, sus dedos apretando el trasero de Henri. Separó los labios y Henri se

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lanzó al interior; Bailey gimió y el sonido se dirigió directamente a la polla de Henri. Ni un segundo más tarde, Henri tenía a Bailey de vuelta contra la pared, el empuje desesperado y el tirón entre ellos reavivando el fuego salvaje, cuando Bailey casi se subió al cuerpo de Henri para acercarse a él. Su policía se sintió increíble, con todos esos músculos duros esforzándose contra el suyo, y no pasó mucho tiempo antes de que Henri se moviera como si ya estuviera desnudo, y teniedo las pelotas en el fondo. El viento en las hojas, y los sonidos apagados de los invitados de Bailey, eran un suave recordatorio de dónde estaban y de que alguien podía salir en cualquier momento. Pero a Henri no le importaba una mierda, y aparentemente tampoco le importaba el hombre que casi se cogía la pierna, mientras mordían y chupaban el labio inferior de Henri. Henri sonrió contra la boca codiciosa de Bailey, y cuando arrastró una mano hasta la erección de Bailey, Henri tuvo que aplastar sus labios juntos para detener el fuerte grito que casi se le escapó a su policía. —Jesús, estás que ardes esta noche. Pero si no paras... —Henri apretó el rígido pene—. ¿Cuánto tiempo tienes hasta que alguien venga a buscarte? Bailey tragó, pero encorvó sus caderas hacia adelante, sus ojos un poco aturdidos mientras miraban la cara de Henri. —No lo suficiente para lo que ambos queremos. —Eso sí que es una puta lástima. —Sí —fue la respuesta inteligente de Bailey, haciendo reír a Henri. 160

—Mmm. Bueno, ¿y si vuelves más tarde? Los ojos de Bailey se cerraron al inclinar la cabeza hacia un lado, y Henri lamió un sendero hasta la oreja y besó su sien. —Sí, me gusta esa idea —dijo Henri—. Vuelve adentro y sé un buen anfitrión, y yo volveré más tarde y seré una mala influencia. Mientras Henri le daba otro duro golpe, Bailey agarró la parte posterior del cuello de Henri y apretó la boca en un beso que casi le arranca la parte superior de la cabeza a Henri. Fue un beso lleno de frustración acumulada, y al final, Henri estaba convencido de que podría morir si no podía entrar en Bailey en ese momento. Pero entonces, como si Bailey hubiera recobrado el sentido común, retrocedió, asintió con la cabeza y dio un paso atrás, dándose a sí mismo un poco más de distancia a medida que se controlaba y subía la cremallera. —Guau... bien —dijo, su voz mucho más grave de lo habitual—. Claramente, pierdo la cabeza cuando estás cerca. Una sonrisa engreída golpeó los labios de Henri en esa confesión, y cuando Bailey la vio, se rio. —¿Eso te hace feliz? —Tan jodidamente feliz, que no tienes ni idea. Pensé que era sólo yo. Bailey miró la prueba obvia en sus vaqueros de que no lo era y negó con la cabeza. —Confía en mí, no lo es.

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Al oír las risas en su interior, Bailey sacudió la cabeza para mirar la terraza, y cuando vio que aún estaban solos, se volvió hacia Henri. —¿Volverás más tarde? —¿A qué hora? —preguntó Henri cuando comenzó a caminar hacia atrás, hacia el frente de la casa. —¿Es muy tarde a medianoche? Podría haber dicho a las tres de la mañana y Henri habría estado allí. —La medianoche es perfecta. Bailey asintió con la cabeza, y estaba a punto de girarse para irse cuando se detuvo y miró a Henri con ojos serios. —Me alegra mucho que hayas venido esta noche. La confesión fue honesta y.… peligrosa, porque hizo que Henri quisiera cosas que sabía que no podía tener, al menos no con este hombre. —¿Sí? —Sí. Cuando Henri dio otro paso atrás, aumentando la distancia entre ellos, Bailey le lanzó una confesión y le dijo: —Sé que me dijiste que dejara de pensar esa noche. Pero tú, y eso, es todo en lo que he podido pensar desde entonces. Los pies de Henri se congelaron, y mientras el último hilo de su conciencia luchaba por ser escuchado, dijo: —Eso probablemente no sea inteligente. —Probablemente. —Bailey se lamió los labios como si fuera a probar por última vez a Henri—. Pero parece que ya no me importa. Henri se metió las manos en los bolsillos, sin estar seguro de que no iría a Bailey y lo arrastraría al suelo. — Deberías entrar ahora. 162

—¿O....? Henri no podía decir si Bailey estaba bromeando o estaba genuinamente curioso sobre lo que Henri estaba amenazando. Pero por si acaso no le quedaba claro al buen oficial, Henri dijo: —O te arranco los vaqueros y te cojo aquí mismo, ahora mismo. Me importa una mierda quién está dentro y qué es lo que ven. Me voy porque sé que lo sabes. No te equivoques, Bailey, lo dije en serio. Soy una mala influencia. No deberías decirme que me vaya, deberías exigirlo. El silencio que se extendía entre ellos hizo que Henri se preguntara si se había pasado con su declaración, pero entonces Bailey dijo: —Te veré a medianoche. Esta vez puedes venir a la puerta principal, —y luego desapareció por la parte de atrás de la casa.

BAILEY VOLVIÓ A ENTRAR varios minutos más tarde, con la esperanza de que las otras tres personas de su casa estuvieran en la sala de estar, y respiró aliviado cuando vio que la cocina estaba vacía. Se había dado unos momentos en la terraza para tener su cuerpo bajo algún tipo de control, pero cada vez que pensaba en lo que acababa de pasar, su cuerpo volvía a estar en alerta. Jesús. Así que esto es lo que se siente al ser gobernado por tu polla. Aunque era inconveniente, y plantearía un millón de preguntas embarazosas si alguien entrara ahora mismo, se sentía muy bien.

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Había algo acerca de Henri que simplemente presionaba todos los botones de Bailey, y en el momento en que estaba alrededor, Bailey se encontró a sí mismo haciendo y diciendo cosas que estaban tan fuera de su carácter que él se preguntaban de quién venían. Sí, es como decirle al hombre que lo quieres de cualquier forma que puedas tenerlo. Fue valiente, por decir lo menos, pero también.... liberador. Además, no fue culpa suya. Con botas negras, vaqueros y una Henley9 gris sobre una camiseta negra, Henri parecía un ladrón parado en la oscuridad -uno muy sexy- y si no hubiera sido por el hecho obvio de que Henri sentía lo mismo, Bailey podría pensar en salir de la ciudad por unos días para despejar su mente de esta locura. Tal como estaba, estaba pensando que la mejor cura para esta aflicción era desnudar a Henri, y en una cama, donde Bailey pudiera reunirse con él por tantas horas como fuera necesario para sacar a Henri de su sistema, y la medianoche parecía la hora perfecta para empezar. Bailey se dirigió al refrigerador para buscar una cerveza, y justo cuando la abría, Xander entró en la cocina. Cuando sus ojos se abrieron de par en par, caminó en dirección a Bailey, se detuvo detrás de la puerta abierta y puso sus brazos encima de ella. —¿Y bien? ¿Le devolviste la llamada? Sí, lo llamé, de acuerdo, pensó Bailey. Lo llamé. Lo besé. Casi le arrancó la ropa contra el costado de mi casa. Pero en lugar de decir nada de eso, giró la tapa de su cerveza, tomó un trago y asintió. —Lo hice.

9 Tipo de camiseta.

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Las cejas de Xander se elevaron, y Bailey ya sabía lo que iba a decir antes de abrir la boca. —¿Y qué pasó? No creas que vas a desaparecer por quince minutos y hacer que entretenga a tus hermanos sin renunciar a la mercancía. Dejé de pensar que eran lindos cuando era adolescente; ahora se sienten como mis hermanos, un dolor en el culo. —Está bien, está bien. Buen punto. Especialmente Sean. —Exacto —dijo Xander, mientras Bailey cerraba la nevera—. Así que puedes compensarme contándome lo que pasó. ¿Vas a volver a verlo? Los labios de Bailey temblaron, los labios hinchados por culpa de Henri. —Ya lo hice. Xander, que no es tonto de ninguna manera o forma, frunció el ceño. —¿Ya lo hiciste? —Síp. —Bailey se llevó la cerveza a los labios y dijo: — Vino a verme esta noche, y cuando os vio a todos, se escabulló por el costado de la casa. —¿Te acechaba? —Xander sonrió y negó con la cabeza —. Te dije que deberías haber hecho eso. Aunque, ahora que lo pienso, no sé si eso es sexy o... —Oh, estaba ardiente —dijo Bailey, mientras una sonrisa de satisfacción se deslizaba por sus labios, y Xander se recostó contra el mostrador de la cocina y se cruzó de brazos. —¿Asumo que no estamos hablando de la llamada telefónica ahora?

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—Siempre dije que eras demasiado listo para tu propio bien. Xander se burló. —No, no lo hiciste. Siempre dijiste que era demasiado arrogante. —También eres eso —dijo Bailey mientras se alejaba del mostrador. —Mírate. Estás cerca de flotar en la cocina. Debe ser otra cosa. —Cállate. —Es verdad. Bailey puso los ojos en blanco. —Cállate de todos modos. ¿No deberíamos entrar ahí? Sean y Kieran empezarán a hacer preguntas. —Creen que estabas al teléfono por trabajo. —Oh, gracias por eso. —No hay problema. Pero, mm, ¿Bay? —¿Sí? —¿Dónde está tu fantasma en este momento? Bailey sonrió y guiñó un ojo a su amigo. — Desapareció. Pero sé de buena fuente que va a reaparecer a medianoche.

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Capítulo Dieciocho CONFESIÓN Ding dong, la bruja está muerta. Y no estoy triste por eso ni una puta vez.

HENRI DESBLOQUEÓ SU puerta principal, miró alrededor del espacio vacío que lo saludaba, y supo que las siguientes horas iban a ser como una eternidad. Le había tomado quince minutos llegar de Bailey a su casa, y ahora que estaba en casa, ya estaba deseando pasar la noche fuera. Alejarse de su policía esta noche había sido una lección de autocontrol, algo en lo que no era particularmente bueno, o que no le gustaba mucho. Era más del tipo autoindulgente cuando se trataba de ir tras lo que quería. Sólo había habido una persona para la que había estado dispuesto a doblar esa racha indulgente, pero como eso lo llevó absolutamente a ninguna parte rápidamente, Henri había decidido que no había nada de malo en satisfacer sus apetitos sexuales de la manera que él quería en estos días, y quería a Bailey, y planeaba tenerlo. Lo que había comenzado como una decisión impulsiva había resultado ser uno de los mejores movimientos que había hecho en mucho tiempo. Claro, todavía tenía esa voz en la nuca que le recordaba lo arriesgado que era esto, pero se estaba ahogando por los sonidos sexys que Bailey había hecho esta noche, ya que prácticamente había follado la pierna de Henri, y nada podía borrar eso. 167

Al cruzar la sala de estar, Henri vio la botella de whisky en la que se había sentido tentado a zambullirse antes, y estaba agradecido de que se hubiera resistido a la tentación. Tenía la sensación de que las cosas habrían sido muy diferentes si hubiera aparecido borracho en casa de Bailey. Pero por suerte para él, las cosas habían resultado jodidamente perfectas. Medianoche. Parecía que faltaba una eternidad, pero cuando su estómago gruñó, Henri decidió que una forma de pasar el tiempo era prepararse algo de comer. Se dirigió a la cocina y estaba a punto de rebuscar en el refrigerador cuando sonó su teléfono. Cuando lo sacó de su bolsillo trasero, su primer pensamiento fue: Por favor, no dejes que Bailey entre en razón. Pero entonces recordó esa última mirada que su policía le había dado, y Henri sabía que quienquiera que llamara no sería Bailey. Miró el nombre y el número en la pantalla; lo supo en un instante. Era su amigo Díaz, de Nueva Orleans, con quien había estado en contacto a lo largo de los años. Hacía meses que no sabía nada de él, y Henri pensó que era una buena manera de pasar el tiempo, poniéndose al día con un viejo amigo y disparándole a la mierda. —Hola, ¿qué pasa, imbécil? No he oído tu nombre por aquí desde que tu novia lo gritó la semana pasada en mi cama por error. —Las cosas estándar -parte de su amistad a lo largo de los años- no eran nada nuevo, y mientras Henri esperaba a que Díaz se riera y le dijera que fuera a chupar una polla, ya que eso era lo que él prefería, se sorprendió cuando todo lo que lo saludó fue silencio—. ¿Díaz? —Hola, Henri. Me alegro de encontrarte. ¿Puedes hablar un minuto? El tono grave de Díaz hizo que Henri cerrara el refrigerador y se apoyara en su mostrador. El tono de su 168

amigo, que era tan serio, estaba haciendo que el pelo de la nuca de Henri se erizara. —Claro, tengo tiempo. ¿Qué está pasando? Se te escucha mal. Esos veranos de sudor de bolas, ¿finalmente te hacen perder el sentido del humor? —No, hombre. Yo… —Díaz se detuvo y Henri esperó—. Llamo por Víctor. Al mencionar el nombre de su padre, Henri se enderezó. No había visto a Víctor en casi una década, justo antes de decidirse a mudarse a Los Ángeles. Pero cuando eso no funcionó, y se dirigió de regreso a Nueva Orleans, Henri se aseguró de desaparecer. Desapareció de su antigua vida, incluida la de Víctor, y nunca se molestó en decirle a su padre que había vuelto a la ciudad. Así que por lo que Díaz podría estar llamando, Henri no tenía ni idea. —Mira —dijo Henri—. No quiero verlo ni hablar con él, ¿de acuerdo? Así que si ha averiguado dónde estoy, desapareceré. Que se vaya a la mierda. —No es eso. Llamo porque, bueno, lo encontraron muerto esta tarde en su celda. Golpeado por otro preso, aparentemente. Henri dejó que las palabras que Díaz acababa de decir se hundieran, y cuando finalmente penetraron en la conmoción que acababa de envolverlo, Henri dijo: — ¿Muerto? ¿Víctor está muerto? —Sí. Sé que no hay amor perdido allí; sólo pensé que querrías saberlo. Henri asintió con la cabeza, pero cuando se dio cuenta de que Díaz no podía verlo, se hizo hablar. —Sí, gracias, tío. Te lo agradezco. —No hay problema. Mantente en contacto, ¿sí? —Lo haré. 169

—Nos vemos, Henri. —Sí, nos vemos —dijo Henri como si estuviera en piloto automático, y varios minutos después de que Díaz hubiera colgado, Henri se dio cuenta de que aún tenía el teléfono en la oreja. Muerto. Víctor estaba... muerto. Mierda. Eso fue raro. Henri esperaba que algún tipo de emoción lo inundara -alegría, tristeza, culpa- pero no llegó nada. En vez de eso, se sintió entumecido. Miró a su sala de estar, vio la botella de whisky sobre la mesa, se dirigió hacia ella y la agarró, destornillando la tapa. Beber o follar: eran las dos cosas que siempre le hacían sentir algo cuando su cuerpo se apagaba así, y cuando miró el reloj y vio cuántas horas le quedaban hasta la medianoche, Henri sabía que sólo tenía una opción. Se llevó la botella a los labios, tomó un trago largo y agradable, y disfrutó de la quemadura que el licor le había hecho en la garganta, mientras esperaba a que algún tipo de sentimiento lo encontrara de nuevo....

LA RUEDA DE LAS BARRAS DE HIERRO que se deslizaron detrás de Henri en el Penitenciario del Estado de Luisiana -o como se le conocía localmente, Angola- no era nada nuevo. Pero seguro que era un sonido que estaba ansioso por dejar atrás, después de su último cara a cara con su padre. Hoy era el día en que Henri finalmente le iba a decir a Víctor que había terminado. Había terminado con esta vida, con esta familia y con este maldito lugar, donde todo lo que le esperaba era su propia habitación en algún lugar de esta prisión. Durante demasiado tiempo, había estado atrapado en un círculo vicioso, y después de años de pensar que no 170

tenía otras opciones, ni medios para escapar de las garras de Víctor, Henri finalmente había encontrado algo por lo que valía la pena luchar: Joel Donovan. Henri todavía no podía creer que los dos se hubieran reconectado de la manera en que lo habían hecho. Fue como un sueño. Uno muy caliente del que nunca quería despertar, uno que quería continuar por el resto de su vida. Desde que era un niño, había amado al del cabello rojo, pero cuando localizó a Joel hacia tres años y volvieron a encender su amistad con algunos… beneficios adicionales, ese amor se había vuelto más fuerte. Joel siempre había estado hecho para él, de eso Henri estaba seguro ahora, y después de ver qué clase de vida podía tener en Los Ángeles, Henri sabía que la única manera de que eso sucediera era si él dejaba esta vida atrás para siempre. Cuando llegó al mostrador de registro, un oficial empujó un portapapeles en su dirección, y Henri hizo un rápido rasguño y garabateo al entregar su identificación. Una vez hecho, se dirigió a la cabina trece, la más alejada de los guardias, y se sentó cuando Víctor entró en la habitación detrás de la barrera insonorizada, y luego fue empujado al asiento de enfrente. Se veía como una mierda -no es que Henri esperara mucho más, considerando que esta era una de las prisiones más violentas de Estados Unidos- pero la última vez que estuvo allí, hacia unos seis meses, cuando Víctor lo mandó llamar, no tenía la cicatriz sobre el ojo, y parecía mucho más delgado. Ahora mismo, a Víctor parecía que le vendría bien una o tres comidas. Tenía la cabeza afeitada, las mejillas hundidas y los ojos planos y pálidos. Nada como el intimidante matón del Gran Jimmy que Henri recordaba de niño.

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Mientras el guardia se alejaba, dejándolos solos, Henri tomó el auricular y Víctor hizo lo mismo. —¿Qué coño haces aquí? Sí, eso me pareció bien. Sin saludos. No hay reconocimiento de ningún tipo. Directo al grano, así que Henri pensó: ¿Qué carajo? E hizo lo mismo. —Sólo pensé en venir a decirte cara a cara -bueno, cara a plexiglás- que he terminado. Quiero salir. Víctor lo miró fijamente a través de la sucia barrera, pero no dijo nada, así que Henri continuó, no a punto de ser intimidado por un anciano enfermo que ya no podía hacerle nada. —He terminado contigo, y con todos los otros cabrones de aquí con los que pareces pensar que tengo que lidiar en tu nombre. Se acabó. Se acabó. Es hora de que encuentres un nuevo perro al que patear, ¿me entiendes? Los ojos de Víctor se entrecerraron mientras miraba a Henri de arriba a abajo. Su expresión hizo que la piel de Henri se arrastrara. Había visto y oído las atrocidades que el hombre sentado frente a él había cometido, y durante años le habían dicho que hiciera lo que Víctor decía o acabaría muerto. Pero mientras Henri miraba al frágil cabrón al otro lado de la barrera de seguridad, se preguntaba por qué le había llevado tanto tiempo darse cuenta. Víctor y Jimmy estaban encerrados, habían sido sentenciados a cadena perpetua tantas veces que no había manera de que en la verde tierra de Dios pudieran volver a ver la luz del día. Entonces, ¿por qué Henri todavía dejaba que lo controlaran? ¿Por qué dejaba que lo manipularan? Era inteligente, tenía recursos, e incluso si eso significaba que tenía que desaparecer de la red, lo hacía para estar con Joel. —Te entiendo, —Víctor casi escupió en el teléfono—. ¿Pero por qué ahora? 172

—¿Qué? —¿Por qué quieres salir ahora? Tiene que haber una razón. —¿Además de que no quiero terminar en la celda de al lado? La cara de Víctor permaneció impasible, imposiblemente fría, casi como la de un cadáver. —Estarías muerto en una noche si hubieras terminado aquí. Odias el dolor; eres demasiado blando. Una decepción para todos. Henri rechinó los dientes mientras empujaba su silla lejos de la mesa y se puso de pie. —¿Soy una decepción? ¿Qué coño te crees que eres? Víctor no dijo nada, sólo lo miró fijamente, y Henri deseaba tener la habilidad de ser tan genial. La habilidad de no tener respuesta emocional. Tal vez entonces no se hubiera rendido y sentido la necesidad de hacer las cosas que había hecho a lo largo de los años para no terminar en el lado malo de este hijo de puta. —Lo encontraste, ¿verdad? —dijo Víctor, la mueca de desprecio en su labio sólo lo hizo más feo—. Ese pequeño cabrón por el que has suspirado todos estos años. De todas las cosas que Víctor pudo haber dicho, esa fue la que hizo que Henri se quedara corto. Fue tan inesperado y aterrador que su padre conociera esa información, y Henri se congeló en el lugar como si se hubiera formado hielo en sus venas. Víctor se recostó en su silla como si estuviera sentado en una reunión de la junta en vez de una cárcel, y mientras sus ojos se oscurecían con una alegría enfermiza, Henri sintió un escalofrío correr por su espina dorsal. —¿Pensaste que no lo sabríamos? ¿qué Jimmy no lo estaba vigilando ya?

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Henri no dijo nada, se negó a dar nada por si acaso Víctor estaba mintiendo. —Tenemos ojos y oídos en todas partes. ¿Crees que puedes salir? Piénsalo de nuevo. Huye si te hace sentir mejor. Pero será mejor que te conviertas en un maldito fantasma si lo haces, porque es la única manera de que termines conmigo, Henri. Henri tragó, entendiendo la amenaza por lo que era, y cuando Víctor se puso de pie, se abalanzó sobre el claro separador y golpeó el teléfono contra él, gritando: —¡Corre!

HENRI SE SOBRESALTÓ y se incorporó del sofá, con los dedos apretados alrededor del cuello de la botella de whisky. Mierda. No había pensado en ese día en años, y mientras trataba de mantener su respiración bajo control, se le ocurrió que finalmente estaba.... libre. Mientras esa palabra rondaba por su mente, una morbosa sensación de felicidad lo llenó a punto de estallar, y luego empezó a reírse. Dulce madre de Dios. ¡Soy libre! Henri pensó, y quiso trepar a la azotea y gritar a todo pulmón. Había pasado toda su vida mirando por encima de su hombro, y con Jimmy y Víctor ya muertos, no quedaba nadie que lo aterrorizara. No queda nadie para mantenerlo encerrado en las sombras. Era un hombre libre. Bueno, excepto por sus propios demonios, pero esas batallas podrían esperar otro día. Por ahora, planeaba celebrarlo.

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NUNCA EL TIEMPO se había movido tan lentamente Bailey estaba seguro de ello. Pero cuando la gran mano en su reloj de cocina finalmente aterrizó encima del pequeño plantado firmemente sobre doce, sus nervios estaban comenzando a establecerse. No podía saber si estaba más ansioso o emocionado por volver a ver a Henri, pero cuando su estómago comenzó a revolotear al pensar en ello, Bailey se emocionó con su respuesta. La cena había sido arrastrada a un ritmo insoportablemente lento, y después de que finalmente terminaron y se deshizo de sus hermanos, Bailey estaba seguro de que Xander se había quedado a propósito con la esperanza de que Henri llegara temprano. No lo hizo. De hecho, ahora llegaba tarde. Concedido, era sólo por un minuto o dos, pero mientras la manecilla del segundero hacía tictac las veinticuatro horas del día, Bailey se dijo a sí mismo que no pensara lo peor. Me persiguió, se recordó a sí mismo cuando se puso de pie y empezó a caminar. Casi me acecha, por el amor de Dios. Pero cuando ese pequeño recordatorio no fue suficiente para calmar la duda, se dirigió a su sala de estar y miró a la puerta de su casa. La misma puerta contra la que empujó a Henri ocho noches atrás. Bailey revisó su reloj. Las doce y diez. ¿Quizás se quedó dormido esperando? Pero Bailey rápidamente dejó de lado esa idea, porque había hecho falta un acto de gran moderación para separarlos antes. Así que para que Henri no estuviera aquí ahora... Tal vez le había pasado algo. Bailey sacó el teléfono de su bolsillo y revisó sus mensajes. Sin llamadas perdidas, sin mensajes de texto, y mientras estaba en su pasillo debatiendo si debía o no

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llamar, el timbre de su puerta sonó por toda su silenciosa casa, asustándolo hasta la más absoluta mierda. Respira, se dijo a sí mismo mientras dejaba caer su teléfono sobre la mesa de la entrada y se limpiaba las manos a lo largo de sus vaqueros. Respira hondo y cálmate. Bailey se quedó allí un par de segundos más, y cuando finalmente alcanzó la manija, vio que le temblaba la mano. Maldita sea. Henri lo tenía tan nervioso como a un adolescente yendo al baile de graduación. Pero cuando finalmente abrió la puerta, encontró algo mucho más pecaminoso en su puerta que un chico de secundaria. Vestido con los mismos jeans oscuros y la Henley de antes, y además una chaqueta de cuero para protegerse del frío, Henri tenía un hombro apoyado en el marco de la puerta, con los tobillos cruzados, y una mano metida en el bolsillo de sus vaqueros. Su cabello estaba erizado como si hubiera estado pasando sus dedos a través de él, y mostró una sonrisa en la dirección de Bailey que estaba llena de una cosa y sólo una cosa… sexual. Mientras Henri empujaba el marco de la puerta, Bailey perdió su habilidad para formar palabras. Soltó la manija de la puerta, se apartó y esperó a que Henri entrara. Pero en lugar de entrar en la casa, Henri se detuvo frente a él, tocó la cremallera de su sudadera y lentamente la arrastró hacia abajo. —Cierra la puerta, Bailey. El olor embriagador de Henri rodeaba a Bailey, pero mezclado con él estaba el olor distintivo del whisky, y mucho de él, y antes de que Bailey pudiera decirle a su cerebro de policía que se callara, dijo: —¿Has estado bebiendo? Una profunda risa se escapó. —No se preocupe, oficial. No vine conduciendo hasta aquí. —Las palabras de Henri se 176

difuminaron un poco—. Tomé un Uuuber. No he quebrantado ninguna ley, lo juro. Henri guiñó un ojo y fue a besarlo, y Bailey se rio, pero puso sus manos en el pecho de Henri para detenerlo. —Espera un minuto —dijo Bailey mientras guiaba a Henri dentro de su casa, y cuando regresó, no pudo evitar pensar en lo atractivo que era Henri, incluso borracho—. ¿Estás borracho? Henri mantuvo el pulgar y el índice separados una pulgada. —Podría estar… un poco. Estaba bebiendo mientras te esperaba esta noche. Eso no es un crimen, ¿verdad? No, no lo era. De hecho, esta podría ser una buena manera para que Bailey se relajase un poco, en lugar de estar tan entusiasmado con la energía nerviosa. Tal vez podría buscar la botella de coñac que Xander le había dado para su cumpleaños y ponerse al día. —¿Así que te tomaste unas copas? —preguntó Bailey, mientras caminaba alrededor de Henri y se dirigía hacia la cocina. —¿Más como una... botella? Bailey se detuvo y se dio la vuelta para ver a Henri dándole un repaso relámpago. —¿Te bebiste una botella entera? —Bailey se rio y negó con la cabeza, sorprendido de que Henri siguiera de pie—. ¿Una botella entera de qué? —Mmm, whisky —contestó Henri, y luego se mojó los labios como si todavía pudiera saborearlo. Al comenzar a caminar en dirección a Bailey, se balanceó ligeramente y extendió la mano para que la pared se estabilizara—. ¿Oficial? Tu habitación está girando. Los labios de Bailey temblaron al regresar a Henri. — Estoy seguro de que sí. Déjame ayudarte a llegar al sofá. 177

Bailey extendió la mano; Henri la tomó y lo atrajo, se enrolló el otro brazo alrededor de la cintura, acarició con la nariz el hombro de Bailey y dijo: —Realmente quiero desnudarme contigo otra vez. Es lo único en lo que pienso… este cuerpo y la forma en que se movió bajo el mío.... Déjame desnudarte. Bailey no podía pensar en nada que prefieriese hacer. Pero cuando Henri levantó la cabeza y parpadeó un par de veces como si tratara de concentrarse, algo se le metió en la mente a Bailey. ¿Por qué estaba borracho Henri? ¿Era algo que hacía regularmente, o algo que le había sucedido durante las últimas horas para que se fuera a casa y se sacara una botella entera de whisky? —¿Henri? —Mmm —dijo Henri mientras empezaba a jugar con la cremallera de la sudadera de Bailey de nuevo. —¿Por qué bebiste esta noche? ¿Sucedió algo bueno? Henri bajó la cremallera hasta el final, y cuando el material se separó y la piel desnuda de Bailey apareció a la vista, Henri puso las palmas de sus manos sobre su pecho y gimió. No a punto de ser desviado, Bailey detuvo una de las manos de Henri y le preguntó de nuevo: —¿Qué pasó esta noche, Henri? Henri se alejó de él, se acercó al sofá y se cayó en él. Luego volvió a poner la cabeza en el cojín que tenía detrás de él y miró a Bailey. —Decidí celebrarlo. ¿Celebrar? Bueno, eso suena divertido, pensó Bailey, y luego caminó alrededor del sofá para pararse frente a Henri. —¿Qué estás celebrando?

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Henri respiró hondo, cerró los ojos y lo dejó salir. —Mi padre. Murió esta noche. Y eso es algo que vale la pena celebrar.

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Capítulo Diecinueve CONFESIÓN No quiero ser malo... Ya no más.

LA PRÓXIMA VEZ que Henri abrió los ojos fue dolorosa. No sólo porque había un fuerte golpeteo dentro de su cabeza, sino también por la brillante luz que fluía a través de las enormes ventanas a un lado de la sala de estar en la que estaba sentado. Al menos, creo que es una sala de estar, pensó, agarrándose de un lado a otro de la cabeza. —Me preguntaba cuándo despertarías. Al sonar la voz familiar, Henri se giró y sus ojos se posaron sobre Bailey, que estaba sentado frente a él con los ojos brillantes y la cara descansada en un sillón reclinable de aspecto confortable. Oh, mierda. Mientras la noche anterior volvía corriendo con fuerza cegadora, Henri hizo una mueca de dolor. Recordó haber localizado a su policía, haberlo tocado afuera, haber hecho planes para volver a verlo, y luego... la llamada telefónica y las noticias sobre Víctor. Después de eso, no se acordaba de nada. Pero de una forma u otra, había terminado aquí, en la casa de Bailey. Otra vez, mierda.

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—¿Cómo está tu cabeza? —preguntó Bailey mientras se ponía de pie. Mientras Henri seguía el movimiento, juró que su cabeza podría rodar de sus malditos hombros, pero trató de sonreír, lo que probablemente parecía una mueca. —¿Dolorida? —Bailey sugirió que cuando Henri no podía encontrar las palabras—. Sólo puedo imaginarlo. Te desmayaste muy fuerte anoche. Mierda. Qué manera de causar impresión, Henri. Primero te detiene por exceso de velocidad y ahora te desmayas borracho en su maldito sofá. Buen trabajo. —Sí. Lo siento, yo… —No tienes que disculparte. Lo entiendo. —Bailey caminó alrededor de la mesa de café bellamente tallada que se asentaba entre ellos, se detuvo frente a Henri y dijo: —¿Quieres una taza de café? Henri vendía su alma por una taza de café, pero, tratando de no parecer demasiado desesperado, simplemente asintió. —De acuerdo. —Bailey miró al gran reloj que colgaba sobre la chimenea detrás de él, y luego se dio la vuelta—. Aún es temprano, así que, si tienes planes para hoy o necesitas ir a, mmm, ¿a trabajar? Hay un baño al final del pasillo a tu izquierda donde puedes refrescarte o ducharte. Cuando Bailey se fue a dar la vuelta, Henri se acercó y tomó su mano, sabiendo que necesitaba decir algo. Para tratar de explicar lo que había pasado anoche y por qué estaba allí. Pero su cerebro estaba demasiado nublado. —Lo siento. Sé que no nos conocemos tan bien, y no debí haber venido aquí anoche en el estado en que me encontraba. Es sólo que... —Henri se detuvo un momento y tragó alrededor del bulto en la parte posterior de su garganta—. No tenía adónde ir.

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Bailey lo estudió de cerca, esos ojos increíbles que parecían ver a través de Henri mientras le apretaba los dedos. —Entonces me alegro de que hayas venido. Con las manos unidas y los ojos conectados, Henri se sintió más vulnerable en ese momento de lo que nunca se había sentido con nadie en su vida. Se sintió abierto, en carne viva, y Bailey apenas había dicho una palabra. Bailey soltó los dedos y dio un paso atrás. —Voy a ir a hacer ese café. —Bailey caminó hacia una puerta que Henri asumió que conducía a la cocina, luego se detuvo y miró hacia atrás—. No desaparezcas, ¿de acuerdo? Henri asintió con la cabeza, y cuando Bailey desapareció a la vuelta de la esquina, dejó escapar una respiración que ni siquiera se dio cuenta de que había estado conteniendo, y luego sus ojos volvieron a mirar el reloj. Sólo eran las seis y media. Se puso de pie y estiró la espalda y el cuello, mientras dejaba que sus ojos deambularan por la sala de estar en la que sólo había estado de noche. Se tomó un segundo para admirar lo relajante que era el espacio, con todos los colores neutros y la luz brillante filtrándose a través de las ventanas. Bailey tenía buen gusto. En la decoración, de todos modos, pensó Henri, mientras se pasaba una mano por el cabello y se giraba en la dirección en la que le habían dicho que estaba el baño. Dios, ¿había pasado de verdad? Todavía no podía creer que Víctor se había ido, que estaba... muerto. Era casi surrealista, porque mientras Henri había bloqueado a su padre de su mente, siempre había sabido que Víctor seguía allí. Todavía encerrado, pudriéndose en una celda de prisión con el potencial de liberarse como Jimmy. Pero ya no más. Henri pudo finalmente deshacerse de esa vida que había conocido, y fue la que había celebrado anoche. La

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libertad de respirar finalmente por primera vez en todos estos años. Henri entró en el baño, encendió la luz, se miró y gimió. Se veía como la mierda. Cómo demonios iba a reemplazar esta imagen a los ojos de Bailey, no tenía ni idea. Pero cuando miró la ducha por encima de su hombro, pensó que podía empezar por ahí. Cerró la puerta del baño y abrió el agua. Mientras se despojaba rápidamente de todo, pensó que era una pena que se estuviera duchando solo esta mañana, cuando realmente quería compartirlo con el hombre que estaba a varias habitaciones de distancia. Si Henri tenía alguna esperanza de cambiar la opinión de Bailey sobre él, era ahora, y la mejor manera de hacerlo era poner su trasero en marcha. Así que, con eso en mente, Henri se metió en la ducha y trató de pensar en una manera de reparar cualquier daño que pudiera haber causado la noche anterior.

CUANDO BAILEY OYÓ la ducha se encendió, se ordenó a sí mismo que no se imaginara lo bien que se vería Henri de pie debajo de ella. No es una tarea fácil, considerando que había pasado toda la noche sentado en un sillón reclinable vigilando al tipo. Todavía no podía creer lo que había pasado anoche cuando Henri apareció en su puerta. Aquí había estado pensando en todo el sexo caliente y sudoroso que tendrían al filo de la medianoche, y había terminado con un hombre borracho y vulnerable desmayado en su sofá. Bailey metió algunos granos de café en el molinillo y suspiró. Pobre Henri. Bailey sabía exactamente lo que era perder a un padre, pero a menos que Henri lo mencionara esta mañana, no iba a entrometerse. 183

Los dos se encontraban en este extraño aprieto en el que se conocían íntimamente, pero más allá de eso, casi nada, y a menos que Henri le diera más información, Bailey le daría de comer, se aseguraría de que estuviera bien y luego lo dejaría marchar sin sentir culpa alguna. Henri había necesitado algo anoche; un amigo o un polvo, Bailey no podía estar seguro. Pero el hecho de que Henri hubiera terminado en su puerta tenía emociones que no esperaba que salieran a la superficie. Mierda, él sabía que esto iba a pasar. Nunca había sido del tipo de hombre de una sola noche, y esto lo demostró, porque todo lo que quería hacer el resto del día era pasar el resto del día con Henri y asegurarse de que estaba bien. Sí, estoy seguro de que le encantaría. Henri no le pareció que Bailey era el tipo de hombre que necesitaba que lo cogieran de la mano. ¿Pero anoche? Anoche había sido una historia totalmente diferente....

—MI PADRE. Murió esta noche. Y eso vale la pena celebrarlo. Cuando las palabras de Henri se desvanecieron en el silencio de la casa, Bailey miró la hermosa cara del hombre que había estado persiguiendo sus sueños, y vio que los ojos de Henri estaban cerrados y que su respiración era constante. ¿Su padre murió? ¿Esta noche? Mierda, pensó Bailey, mientras intentaba averiguar qué decir a eso. Considerando las noticias, Henri no parecía muy molesto o perturbado. De hecho, lo único realmente diferente de él era que estaba borracho. Bailey se sentó en el sofá al lado de Henri. —¿Estás bien? ¿Puedo llamar a alguien para ti?

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Los ojos de Henri hicieron todo lo posible para concentrarse en él. —No hay nadie, y créeme, a nadie le importaría de todos modos. Ni siquiera creo que me importe a mi. —Henri frunció el ceño—. ¿Qué clase de persona soy yo? Bailey miró las manos que Henri estaba frotando a lo largo de sus jeans. Fue un movimiento nervioso, agitado, así que tomó una de las manos de Henri y entrelazó sus manos. —Creo que eres una buena persona. Sólo estás en estado de shock. Henri miró sus manos y negó con la cabeza. —No me conoces. Eso era cierto, Bailey no lo conocía, no realmente. — Normalmente juzgo bien a la gente, y no creo que seas ni la mitad de malo de lo que pretendes ser. Henri apoyó la mejilla en la parte de atrás del sofá, luego cerró los ojos y susurró: —No quiero serlo. Ya no más. El pecho de Bailey se apretó mientras intentaba pensar en algo que decir ante tal vulnerabilidad. Y justo cuando estaba a punto de pedir más, los dedos de Henri se relajaron alrededor de él y su respiración se volvió uniforme; ni un segundo después, estaba inconsciente.

ESA CONVERSACIÓN SE HABÍA REPETIDO una y otra vez durante el resto de la noche, mientras Henri había dormido en el sofá frente a Bailey. Había tanto sobre Henri que no sabía. Él siempre pensaba en él como misterioso, y cuanto más tiempo pasaban juntos, más Bailey descubría que eso era cierto. Tenía preguntas, ideas y pensamientos sobre la clase de hombre que era Henri. Pero como no tenían ningún tipo 185

de relación, ni siquiera una amistad, sus preguntas quedaron sin respuesta. ¿Qué clase de hombre conducía por ahí en el coche de su ex? ¿Qué clase de hombre podría desaparecer en un abrir y cerrar de ojos? ¿Y por qué Robbie le advertiría que se alejara de Henri, a pesar de que claramente se preocupaba lo suficiente por el ex de Priest como para mostrar preocupación por su bienestar? Bailey odiaba no saber, y cuanto más tiempo pasaba con Henri, más se daba cuenta de que ya no podía hacer esto. Se conocía a sí mismo lo suficiente como para saber que esto no iba a terminar bien si continuaba por este camino. Ya estaba demasiado interesado en un hombre que se suponía que no era más que un poco de diversión, y no había manera de que pudiera simplemente pulsar un botón y apagar esa parte de su cerebro. Tenía que ser así, a pesar de que cada fibra de su cuerpo se sentía atraída por Henri. Bailey se aseguraría de que estuviera bien, entonces lo despediría, y eso sería el final de todo. ¿Verdad...? Cierto.

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Capítulo Veinte CONFESIÓN Nunca tengo problemas para irme, Entonces, ¿qué tiene Bailey que me hace querer quedarme?

—ESA ES UNA CAFETERA DE ASPECTO REALMENTE ELEGANTE —dijo Henri, mientras entraba a la cocina para encontrar a Bailey al otro lado de una amplia isla central. Al igual que el resto de la casa, esta habitación era luminosa, limpia y decorada con buen gusto. Todos grises y mármoles que parecían una foto del después de uno de esos programas de renovación. Bailey se giró, y aunque Henri había visto a su policía hacía menos de quince minutos, la foto que hizo ahora no era menos atractiva. Bailey estaba en sus vaqueros y capucha de la noche anterior, y su pecho y hombros anchos daban una poderosa impresión de fuerza y seguridad, pero fue su cara la que realmente captó y mantuvo la atención de Henri. Con el pelo tan corto, los ojos de Bailey eran una atracción instantánea. Eran curiosos y compasivos, y en este momento eso se unía a una expresión con la que Henri estaba muy familiarizado: el arrepentimiento. Yo lo sabía. Está arrepintiéndose de su noche conmigo. Diablos, si alguna vez me conoce, lo más probable es que sí. Probablemente sólo quiere que me vaya de su maldita casa. A medida que Henri se adentraba más en la 187

habitación, no podía encontrar una razón para que Bailey no se sintiera de esa manera. Pero antes de irse, necesitaba disculparse, y esta vez hacer que Bailey lo escuchara. Henri pasó su mano a través de su cabello húmedo hasta la nuca, y luego le dio a Bailey una sonrisa tensa. — Gracias por la ducha. Te lo agradezco. —No hay problema. Espero que hayas encontrado todo bien. —Lo hice, sí. Gracias. —Mierda. Esta mierda cortés y distante no era para él, especialmente cuando había estado dentro del tipo la semana pasada, y mientras caminaba a la isla de la cocina notó la forma en que Bailey lo rastreó. Esos ojos estaban comiendo a Henri, incluso cuando Bailey había levantado una pared entre los dos. —Mira, quería disculparme por lo de anoche... Bailey se alejó de la barra y negó con la cabeza. —Te lo dije, no tienes que hacer eso —dijo, y fue a buscar el café. —¿Qué pasa si quiero hacer eso? Bailey se mudó a la isla central. —Realmente no hay necesidad. Apenas nos conocemos. No me debes una explicación por algo tan personal. Me alegro de que estés bien. Eso sonaba genial en teoría, y Henri sabía que debería estar encantado de no hablar de todas las razones jodidas por las que había recurrido al fondo de una botella para celebrar la muerte de su padre. Pero mientras miraba la hermosa cara de Bailey, dijo: —No me gusta esa respuesta. Los ojos de Bailey se abrieron de par en par, pero cuando no pudo pronunciar palabra alguna, Henri mantuvo el rumbo. Era hora de que su policía supiera que aún no había terminado con ellos, ni por asomo. 188

—Tienes razón, no nos conocemos. Si soy honesto, ni siquiera sé tu nombre de pila. Bailey balbuceó un poco, pero eso no amilanó a Henri. Eso no le impidió caminar alrededor de la isla y dirigirse hacia Bailey. —¿Pero sabes lo que sí sé? Bailey cruzó los brazos sobre su pecho. —¿Qué es eso? —Que no puedo dejar de pensar en ti, y no sólo esa noche. Aunque fue una noche espectacular. —Los labios de Bailey temblaron, pero permaneció en silencio—. Estás en mi mente cada minuto de cada maldito día, Bailey. Quiero saber dónde estás, qué haces, si contestas el teléfono si te llamo. Por eso vine aquí anoche. No podía alejarme, y si me conocieras, sabrías que eso no es normal, puedo mantenerme alejado. Pero no de ti, aparentemente. Bailey miró las baldosas bajo sus pies, pero antes de que pudiera decir: Lástima, no me interesa, Henri dio un paso más y decidió que era ahora o nunca. —Siento haber aterrizado en tu puerta borracho anoche. —Bailey levantó la cabeza y miró a Henri a los ojos —. No tuve una buena, bueno, nada con Víctor, y fue liberador saber que finalmente se había ido. Sentí que podía empezar de nuevo, y.… quería estar cerca de alguien que no me conociera. Mientras Henri se callaba, Bailey se descruzó los brazos y extendió la mano. Henri la miró, y cuando levantó los ojos y vio a Bailey sonriendo, Henri tomó su mano. —Bueno, hola, soy Craig Bailey. Pero todos los que me rodean me llaman Bailey. Henri tiró de la mano de Bailey, tirando de él en el último paso necesario para que estuvieran de pie a pie. — En ese caso, Craig, si no te importa, creo que voy a seguir

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llamándote Bailey. Porque planeo estar tan cerca de ti como sea posible. Bailey respiró intranquilo, y así de cerca, Henri pudo ver cómo sus ojos se oscurecían y sus pupilas se dilataban, mientras el deseo que siempre había estado entre ellos volvía a la vida. —No quiero una noche más —dijo Bailey, pero Henri ya lo sabía. Desde el momento en que entró en la cocina supo que las cosas habían cambiado entre ellos. Bailey ya no estaba interesado en una e irse, y Henri ya no tenía la voluntad de irse. ¿Y dónde diablos los dejaba eso? ¿Un policía y él? No hacía falta ser un genio para saber que era una mala idea. Pero cuando Bailey se pasó la lengua por el labio inferior, Henri pensó que lo malo era que nunca se había visto tan bien. —Yo… —comenzó Bailey y luego se detuvo, pareciendo pensar cuidadosamente en sus siguientes palabras—. Yo no hago aventuras de una noche. Quiero decir, no normalmente. Henri extendió los dedos que Bailey todavía sostenía y tuvo un flash de déjà vu. Esto resultaba familiar, los dos cogidos de la mano. Se sentía bien, se sentía…muy bien, y él quería seguir haciéndolo. —¿Entonces lo que me estás diciendo es que tuve suerte? Bailey bajó los ojos, esa tímida sonrisa apareciendo de nuevo. —Supongo que la tuviste. —Mmmm. —Henri se movió de espaldas a la isla, y luego tiró de Bailey entre sus piernas, justo donde lo quería —. Tuve mucha suerte. Así que dime, Bailey, si no quieres una noche, ¿qué quieres?

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BAILEY PODÍA Sentir el calor en sus mejillas mientras la pregunta de Henri se interponía entre ellos. ¿Qué es lo que quieres? ¿Y qué quería? Henri, si estaba siendo honesto. Aunque acababa de convencerse de que era una mala idea. Pero si Henri estaba ofreciendo algo más que sexo, ¿era una mala idea? Bailey puso sus manos sobre el pecho de Henri y no pudo evitar hacer una ojeada de apreciaciones. Maldición, se veía bien por la mañana, todo fresco y sexy después de su ducha. El cabello húmedo de Henri era oscuro como la noche, y las pestañas gruesas que rodeaban sus ojos diabólicos aceleraron el pulso de Bailey. Era difícil concentrarse mientras miraba esa cara, pero luego se recordó a sí mismo cómo era que habían terminado aquí esta mañana. —Quiero conocerte. Y quiero que me conozcas. Henri apoyó las manos en la cintura de Bailey y asintió lentamente, pero no dijo nada. —Sé que eso no es lo que querías en esto, —añadió Bailey—. Así que entiendo que si no... —No es eso —dijo Henri—. Es sólo que, no sé si te va a gustar lo que descubras, una vez que me conozcas. Bailey frunció el ceño, las palabras de Henri eran similares a algo que había dicho anoche. Pero todo el mundo tenía dudas sobre sí mismo, ¿verdad? Tal vez Henri sólo necesitaba confiar de nuevo en alguien; tal vez necesitaba darse cuenta de que no todo el mundo iba a juzgarlo por los errores del pasado. —Bueno, no lo voy a saber si nunca tengo la oportunidad de averiguarlo, ¿verdad? Henri miró hacia otro lado, hacia las ventanas que dejaban entrar el sol de la mañana, y Bailey se preguntó si

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había empujado demasiado fuerte, si había pedido demasiado. —Debería decir que no. —Las palabras de Henri eran tan bajas que Bailey casi no las escuchó. Pero Henri lo miró a los ojos y le dijo: —Pero que me condenen si puedo. Bailey sintió una sonrisa de triunfo cruzar lentamente sus labios, y tuvo que preguntarse de qué tenía tanto miedo Henri. —Déjame adivinar. ¿No eres del tipo que sale con alguien? —¿Salir? —Henri parecía tan escéptico que Bailey se rio. —Una cita. Si no te gusta, no tenemos que volver a hacerlo. Mientras se alejaba, Henri apretó las manos contra la cintura de Bailey. —¿Y si me gusta demasiado? Bailey inclinó su cara de modo que estaba mirando directamente a los ojos de Henri, y entonces finalmente cedió a un impulso que había tenido desde que Henri había entrado en su cocina. Pasó sus manos por el cabello mojado de Henri. —Entonces lo hacemos otra vez, y otra vez, y otra vez. Henri cerró los ojos y emitió un leve gemido de placer, y el sonido calentó a Bailey. Le hizo sentir como si estuviera calmando algo del caos de la noche anterior. Bailey dudaba de que fuera un lado de sí mismo que Henri mostrara a muchos, y ese pensamiento lo hizo valiente, lo hizo audaz. Puso sus labios en la mejilla de Henri y le dijo: —Te quiero a ti, pero quiero algo más que esto. Así que, ¿qué tal si lo piensas mientras preparo el café?

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Esta vez, cuando se alejó, Henri lo dejó ir, y la mirada en sus ojos era de deseo, pero esta vez no era de deseo sexual era un anhelo profundamente arraigado por lo que Bailey estaba ofreciendo: más. Algo que ni siquiera estaba seguro de que Henri supiera que estaba pidiendo. —¿Cómo tomas el café? —preguntó Bailey, volviéndose rápidamente antes de hacer algo loco, como rogarle a Henri que terminara lo que acababan de empezar. —Podrías hacer mi café como quisieras en este momento y yo me lo bebería. Bailey miró por encima de su hombro, y Henri se encogió de hombros. —Es verdad. —Bien, entonces, ¿por qué no te sientas y veo qué se me ocurre? Mientras Henri caminaba alrededor de la isla y se sentaba en uno de los taburetes, Bailey tomó dos tazas de café del armario. —¿Decoraste este lugar tú solo? Es muy bonito —dijo Henri. Bailey cerró la puerta del armario, colocó una de las tazas en la máquina de café, y luego se giró para mirar a Henri. —No. Quiero decir, todo lo que hay aquí es mío, pero la casa y los muebles eran de mis padres. Me mudé aquí después de que murieran, hace poco más de cinco años. —Oh mierda. —La conmoción de Henri fue evidente, pero entonces pareció que se entendía—. ¿Erais cercanos? Bailey miró la taza que tenía en la mano y asintió. — Sí. Todos éramos muy cercanos, mis padres, mis hermanos, yo. Perderlos fue una de las cosas más difíciles por las que he pasado. Así que entiendo lo que tú... —No. No hagas eso —dijo Henri. Sus palabras eran duras, hasta el punto de que eran casi frías—. No compares

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algo que sonaba especial con lo que yo tenía. Confía en mí, sería un flaco comparación para ellos. Bailey miró fijamente a través del espacio que los separaba, y cuando vio el borde serio a los ojos de Henri, supo que esto era algo que tenía que pisar con mucho cuidado. —De acuerdo. Pero si alguna vez quieres hablar de ello... —No lo haré. Bailey asintió y lo dejó ir. Comprendió lo que era ser empujado a hablar de algo antes de estar listo. —Víctor era sólo mi padre porque estaba vivo y compartíamos la misma sangre —dijo Henri—. Ahora que está muerto, por fin estoy libre de esa carga. Es extraño, pero casi me siento… feliz por ello. Bailey lo miró durante un rato. Lo que Henri acaba de decir es la cosa más personal que jamás habían compartido, Bailey trató de ver si había alguna tristeza subyacente allí, algún tipo de arrepentimiento, todo lo que encontró fue alivio. Lo que le hizo preguntarse: ¿qué tipo de infancia debe haber tenido Henri para aliviarse de la muerte de su padre? No una muy buena, eso es seguro. La muerte provocaba una gran variedad de emociones en la gente, algo que Bailey había aprendido tanto dentro como fuera del trabajo. Era mejor dejar que lo sintieran y experimentaran exactamente de la manera en que lo necesitaban. —En ese caso, me alegro por ti. ¿Puedo decir eso? Henri sonrió. —Sí, supongo que sí. Es un poco raro, sin embargo. —¿Qué cosa? —Yo siendo feliz. La manera casual en que Henri lo dijo era una de las cosas más desgarradoras que Bailey había escuchado. Pero 194

en lugar de señalar eso, decidió tomar esta cosa entre ellos paso a paso. Aligerar las cosas. No quería asustar a Henri. —Quédate por aquí. Tal vez te acostumbres a la sensación. Henri se sentó en su taburete y guiñó el ojo. —Ese es el plan, ¿verdad? Pero tengo que decirle que tiene mucho trabajo por delante, oficial. —¿Ah, sí? —Sí. Verás, nunca he sido muy bueno para quedarme. En el fondo, Bailey lo sabía. Pero algo le dijo que esta vez era diferente, y si quería a Henri, entonces iba a tener que ser lo suficientemente atrevido para decírselo. Así que, con una audacia que no sabía que poseía, Bailey dijo: —Tal vez nunca has sido tentado. Henri hizo un lento y pausado barrido de Bailey. —¿Y cómo planeas tentarme? Bailey mostró una sonrisa e hizo la promesa de que sabía que no tendría problemas en cumplirla. —Quédate por aquí y te lo mostraré.

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Capítulo Veintiuno CONFESIÓN Incluso cuando trato de mantenerme alejado de los problemas, siempre se las arregla para encontrarme.

UNA CITA.... Tengo una cita. Bueno, técnicamente una segunda cita, pensó Henri, mientras miraba el mensaje en su teléfono más tarde esa mañana, que tenía la hora y el lugar de donde iba a reunirse con Bailey antes de que comenzara su turno esta tarde. Todavía no estaba seguro de qué diablos estaba haciendo para pasar tiempo con un policía, pero como no podía mantenerse alejado, había decidido simplemente abrazarlo. Desde que conoció a Bailey, Henri había estado en una constante batalla de voluntades consigo mismo. Un minuto queriendo a Bailey, y al siguiente tratando de mantenerse alejado. Pero cuando Henri entró en la cocina y vio a Bailey esperándolo, supo que había terminado de resistirse, y una taza de café más tarde, estaba de acuerdo con una cita. Era increíble cómo tu vida podía cambiar tan drásticamente de rumbo en un puñado de horas. Pero ahora aquí estaba, incapaz de dejar de pensar en la forma en que Bailey lo había mirado cuando dijo: Tal vez nunca has tenido la tentación de quedarte.

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Bueno, misión cumplida, estaba más que tentado ahora, y una vez que terminaron su café, y Bailey le había dicho que necesitaba dormir un poco antes de su turno de esta noche, Henri había sido quien preguntó cuándo podían volver a verse. Si alguien le hubiera dicho hace un mes que no sólo se acostaría con un policía, sino que trataría de salir con uno, le habría dicho que estaba loco. Pero independientemente de si fue una decisión inteligente, no pensó que hubiera nada en el maldito planeta que pudiera ponerlo de mal humor hoy en día. Víctor estaba muerto, Henri tenía una cita, y bueno, lo que estaba a punto de hacer no era algo que normalmente hubiera escogido para dar el puntapié inicial a su día perfecto. Pero pensó que cuanto antes empezara el trabajo del detective Dick, antes terminaría, y también podría evitar que mirara su teléfono como un cachorro enfermo de amor todo el día. Cuando llegó a una de las sucias calles que discurrían paralelas a Lake Shore y Michigan Southern Railway, Henri miró al Puente #6 sobre el río y notó que no había cambiado mucho en los últimos meses. La primera vez que estuvo en este lugar fue cuando rara vez miraba hacia atrás. No porque se avergonzará de lo que había hecho y por qué, sino porque tenía miedo de que, si lo examinaba demasiado de cerca, lo disfrutará demasiado. Esa noche con el Gran Jimmy.... Esa instantánea en el tiempo parece que fue hace toda una vida. Era una parte de sí mismo que Henri apenas reconocía, pero sabía que estaba allí. La había encerrado lejos, lejos del mundo civilizado, donde nadie más que él podía verla, y allí se quedaría mientras viviera. Henri escudriñó los edificios en ruinas a lo largo de la orilla del río, buscando al que había venido a buscar. 197

Scooter -como se le conocía por aquí- era un veinteañero que parecía un adolescente, y hacía el papel como el profesional que era. Él traía mucho dinero cuando se trataba de hombres que recorrían los callejones en busca de una mamada o cogida rápida, y era bien conocido en el área por ser capaz de conseguirte todo lo que necesitaras, desde E10 a G a H11 a la Gran O12. También era el primero en decirte que te perdieras si te acercabas a su territorio. Afortunadamente para Henri, había llamado la atención de Scooter la noche que se conocieron, pero a mitad de la transación, Scooter se enteró de que a Henri le gustaban más los hombres de su edad, y que no estaba allí pa r a f o l l a r , s i n o pa r a in t e r ca m bi a r i n fo r ma ci ó n , exactamente lo que lo llevó allí hoy. Henri giró el coche por una calle donde sabía que Scooter trabajaba, y en cuanto apareció el Aston Martin, también lo hizo Scooter. Se pavoneó por la acera hacia Henri en sus pantalones cortos de mezclilla rasgados y en su camiseta top de color púrpura brillante, y cuando llegó al auto, se agachó y apoyó sus brazos cruzados en el marco de la ventana. —Hola, cariño. Ha pasado un tiempo. ¿Me has estado evitando? Sí, en realidad, sí. No a Scooter, en sí, sino esta parte de su vida. Desde que estaba en la nómina del detective Dick, Henri había decidido permanecer en el buen camino por un tiempo, y ahora que tenía la vista puesta en invitar a un segundo policía para que se acercara mucho más, pensó que probablemente había sido un buen movimiento.

10 Es nihilismo (es el rechazo de todos los principios religiosos y morales). 11 Hola y adiós. 12 Un orgasmo , generalmente intenso.

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Henri miró los labios brillantes de Scooter y sus ojos muy maquillados. —¿Por qué iba a evitarte? ¿Cómo has estado, Scooter? Scooter le pasó los ojos por encima a Henri y luego se deslizó la lengua por el labio inferior. —He estado bien. Pero verte sólo me hace estar mejor. Henri no lo dudó. Se preguntó cuándo había comido Scooter por última vez una comida decente, y decidió que una vez que terminaran aquí, lo llevaría a la cafetería local y le daría de comer al tipo. —¿Te has mantenido alejado de los problemas? —¿Lo has hecho tú? — ¿Tú qué crees? —contestó Henri, y Scooter se rio. —No creo que sepas cómo no meterte en problemas, cariño. Henri pensó en Bailey, y el texto que acababa de recibir acerca de reunirse para cenar, y sí, probablemente estaba buscando todo un mundo de problemas allí, pero no iba a dejar que eso lo detuviera, ya no más. —Creo que tienes razón. ¿Por qué no vienes un momento? Quiero hablar contigo. Scooter se alejó de la puerta y se escabulló hacia el lado del pasajero, y una vez que entró, Henri dijo: — Abróchate el cinturón. —¿Abróchate el cinturón? ¿Vamos a algún lado? Te cobraré extra. Henri lo miró de reojo. —No esperaría nada más. Pero tienes que comer, y no me apetece que me detengan por solicitarlo. Scooter puso los ojos en blanco. —Lo que sea. Pero no voy a rechazar una comida gratis.

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Henri no lo creía, y mientras se dirigía hacia el final de la calle, dijo: —Así que, dime. ¿Sigues vendiendo por dinero extra estos días? Scooter lo miró, sus ojos marrones escépticos. —¿Por qué? Un hombre inteligente, pensó Henri. Responde sin respuesta, por si acaso alguien te esta grabando. Henri se acercó, agarró la mano de Scooter y se la metió debajo de la camisa. Scooter aspiró un poco de aliento, y cuando Henri dijo: —No hay alambre —Scooter se mordió el labio. —No, pero mucho músculo. —Henri arqueó una ceja y Scooter suspiró—. Aún no has respondido a mi pregunta. ¿Por qué quieres saberlo? Henri soltó la mano y giró hacia la calle principal, donde se fusionó con el tráfico que venía en dirección contraria. —Estoy pensando en hacer un pequeño negocio por mi cuenta. —¿Vendiendo? No creí que te gustara eso. —Estoy metido en cualquier cosa por la cantidad correcta de dinero —dijo Henri, su mentira tanto más convincente cuanto que, en otro tiempo, solía ser la verdad. —Quiero decir, conozco a algunas personas. probablemente podría engancharte. —¿Probablemente? —Henri dio un giro en el siguiente semáforo y miró a su pasajero. —Probablemente no funcione para mí, Scooter. Quiero entrar, y no quiero jugar un juego de mierda de ida y vuelta con un intermediario. Ese no es mi estilo. Quiero saber con quién necesito hablar. Sabes que soy bueno para eso.

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Scooter se movió con rapidez y luego se encogió de hombros. —Sí, sí, lo sé, pero no sé de quién estás hablando. Henri tiró hacia un hueco vacío junto a la acera y aparcó, y antes de que Scooter pudiera soltar el cinturón, Henri cruzó sobre la consola y se acercó a él agarrando con la una su camiseta. —Mira, creo que estás mintiendo. —No lo estoy —dijo Scooter, envolviendo sus dedos alrededor de la muñeca de Henri. —No te creo. —Es la verdad. Conseguí mis cosas de Ricky, y de quien sea que las consiga, no podría decírtelo. —¿Ricky? —repitió Henri, aflojando la mano, pero sin soltarla—. ¿Este Ricky tiene apellido? Scooter negó con la cabeza. —Ricky G, es todo lo que sé. Normalmente lo encuentras a un par de manzanas de donde me encontraste a mí. —¿Y nunca le has oído decir otro nombre? ¿Nadie con quien esté en contacto? —Scooter frunció el ceño y bajó la mirada, y Henri se acercó y dijo: —No mencionaré tu nombre, te lo juro. Scooter levantó los ojos, su indecisión obvia. —Mira, nunca te he metido en problemas antes, ¿verdad? —No, pero... —Confía en mí —dijo Henri al soltar la camiseta de Scooter y sentarse—. No voy a dejar que te pase nada. Scooter se mordió el labio por un segundo y luego suspiró. —De acuerdo, hay un nombre del que le he oído hablar. Pero no sé quién es, sólo que Ricky lo conoce. Henri trató de ser paciente mientras Scooter tenía el valor de hablar. 201

—Su nombre es Raz. Bingo. Entonces, para mantener a Scooter alejado de su rastro, Henri dijo: —¿Raz? ¿Qué clase de maldito nombre es ese? —No lo sé, es todo lo que he oído. Va a ver a Raz y regresa con la mercancía. Mientras Scooter miraba nerviosamente a su alrededor, Henri asintió. —Bien, bien, ¿y dijiste que Ricky está a un par de manzanas de aquí? —Sí. —Mira, eso no fue tan difícil. ¿O lo fue? —Henri archivó la información para más tarde y estaba a punto de decirle a Scooter que lo llevaría a un sitio más seguro para que pudieran comer algo cuando su teléfono sonó. Henri lo agarró de la consola central, y cuando vio el número del detective Dick destellar en su pantalla, puso una mueca de dolor. Se imaginó que su sincronización era una mierda. Pero tenía que lidiar con esto lo antes posible, y Henri sabía que no había manera de que entrara ahora. En vez de eso, sacó su billetera del bolsillo trasero de sus jeans, la abrió, sacó cien y se lo dio a Scooter. —Lo siento, hombre. Tengo que irme. Scooter miró el dinero y se encogió de hombros. — Oye, no importa no me afecta. —Asegúrate de usar algo de eso para comer algo. Eres lindo, pero ganarías más si tuvieras un poco de carne en los huesos. Ya sabes, algo a lo que aferrarse y todo eso. —Sí, claro, lo que sea. Estoy bien así, gracias. — Scooter empujó la puerta del coche y luego salió. Después de cerrar la puerta de golpe, se agachó y miró por la ventana—. ¿Seguro que no quieres entrar y unirte a mí? —Bah, tengo que irme. 202

Los ojos de Scooter se posaron en el teléfono en la mano de Henri, y luego sonrió burlonamente. —Déjame adivinar, eso es un problema para llamar. Sí, pero no el tipo de problemas que prefiero.

DESPUÉS DE LA TARDE, Bailey se deslizó a su puesto habitual en uno de sus bares favoritos y observó a la multitud de los días laborables, que o bien se detenían a tomar una copa después del trabajo o, como él, buscaban una comida rápida antes de ir a trabajar. El Popped Cherry13 se había convertido rápidamente en uno de los lugares de reunión favoritos de Xander en la ciudad. Estaba cerca de su trabajo, la comida y las bebidas eran excelentes, y el personal siempre era amable. Sin mencionar que, en su tercera o cuarta visita al lugar, Bailey se enteró de que Robbie era el encargado de la noche, algo que él pensó que debería intentar evitar hoy, ya que él y Henri habían decidido reunirse para almorzar o cenar tarde. Eran sólo las cuatro de la tarde, y aunque Bailey había conseguido dormir un poco hoy, el saber que iba a encontrarse con Henri esta tarde casi lo había hecho más inquieto que preguntarse si volvería a ver a Henri alguna vez. Esto era una locura. No podía recordar la última vez que había estado tan… tan... consumido por otra persona, hasta el punto de que se entrometieron en cada hora de vigilia y sueño de su día. Una ridícula sonrisa golpeó sus labios. Estaba muy enamorado de Henri Boudreaux. ¿La gente ya no lo llama así? Probablemente no. Parecía demasiado inocente por lo que sentía por el hombre

13 Nombre propio del establecimiento, El Revienta la cereza. Se deja como en el original.

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que estaba esperando conocer, pero eso era lo único con lo que podía compararlo. Henri hacia que el corazón de Bailey se acelerara, que le sudaran las manos y que su polla estuviera tan dura que juró que se había corrido más en las últimas dos semanas de lo que se había corrido en toda su vida, y eso definitivamente le hizo a Henri merecedor de su enamoramiento. Bailey miró su teléfono para comprobar la hora y se dijo a sí mismo que dejara de ser neurótico. Había llegado unos minutos antes; Henri estaría allí. Entonces, como si Bailey lo hubiera evocado de la nada, la puerta principal del bar se abrió y su cita entró. The Popped Cherry tenía un pequeño rellano en la entrada principal al salir de la calle, y luego había un par de escaleras que bajaban hasta el piso del bar principal, donde había un montón de mesas altas, y las cabinas se alineaban en las paredes con ventanas. El lugar era impresionante, con su bar de caoba, su tema burdeos y negro, y esa entrada principal que Bailey no podía dejar de admirar, ya que mostraba a Henri como si estuviera en un puto escenario. Vestido con botas, jeans, una camisa blanca de cuello en V y una chaqueta de motocicleta negra con cremalleras en ambas mangas, Henri parecía el tipo de hombre del que tu madre te había advertido. Agrega la confianza que tenía en sí mismo mientras escudriñaba a todos en el bar, y casi derritió el lugar hasta el suelo con lo jodidamente caliente que estaba. Bailey no fue el único que se dio cuenta. Varios otros clientes miraron cuando se abrió la puerta principal, y cuando vieron al hombre que había entrado, no pudieron apartar la vista. Henri podía ser un experto en desaparecer, pero cuando quería ser visto, todos a su alrededor

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prestaban atención. Bailey masticó su labio inferior, excitado y nervioso, Henri estaba allí para reunirse con él. Henri se pasó una mano por el cabello mientras bajaba las escaleras en dirección a Bailey. Mientras Bailey veía cómo sus largas piernas se comían el espacio entre ellos, nunca había estado más agradecido de estar sentado, porque lo que pasaba por debajo de su cintura era algo que no podía controlar. Cuando Henri se detuvo en la mesa, miró al asiento vacío frente a Bailey y frunció el ceño, luego se volvió, guiñó el ojo y se deslizó hacia el lugar que tenía a su lado. La mandíbula de Bailey casi golpea la mesa con el arrogante movimiento, y mientras sus piernas se rozaban unas contra otras, él fue a escabullirse, pero Henri no se lo permitió. Puso un brazo a lo largo del respaldo del asiento y se inclinó de modo que su espalda estuviera sobre la barra y su atención estuviera al cien por ciento sobre Bailey. —Buenas tardes, oficial. Oh, mierda, pensó Bailey, mientras la colonia de Henri lo envolvía y le agregaba un toque extra a su pene para una buena medida. Desapareció cualquier rastro del hombre vulnerable que había visto antes, y en su lugar estaba el rebelde malvado que siempre se las arreglaba para hacer un cortocircuito en el cerebro de Bailey. Agregue la ridícula cantidad de encanto y atractivo sexual, y Bailey se preguntó cómo iba a superar una comida sin querer irse como lo hizo la última vez. —Buenas tardes. Los labios de Henri se curvaron ante la respuesta de una sola palabra. —¿No ha sido bueno para ti? Bailey tragó y luego asintió. —Lo ha sido, sí. Lo siento, pero te ves muy sexy, y yo tengo problemas para formar frases. Dame un segundo.

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Una malvada risita caliente salió de la garganta de Henri. Se inclinó en la mesa y pasó un dedo por el cuello trasero de la camiseta de Bailey, y se le puso la piel de gallina a Bailey, haciéndole temblar. —Tómate todo el tiempo que necesites. No voy a ir a ninguna parte. El destello burlón en los ojos de Henri reflejaba su conversación de esa mañana, y esa pequeña tranquilidad hizo que Bailey se moviera en su asiento para ver mejor a Henri. —¿Así que encontraste bien el lugar? Henri asintió con la cabeza y luego miró a su alrededor. —Lo hice. Interesante nombre. Me pregunto de dónde vino. —No lo sé —dijo Bailey, y cuando los dedos de Henri le acariciaron la nuca, se apoyó en el tacto—. ¿Es malo que no me importe ahora mismo? Henri bajó su dedo para coquetear con el cuello de Bailey, luego flexionó su mano sobre el hombro de Bailey y lo tiró de cerca. —No. A mí tampoco me importa. Pensé que debía decir algo o terminaría atacándote aquí mismo. Te ves muy bien, Bailey. Este azul resalta tus ojos. Los labios de Bailey se separaron, y se preguntó cuánto convencería a Henri para que hiciera lo que acababa de decir, porque estaba a punto de vender su alma para sentir la boca de Henri contra la suya. Pero justo cuando estaba a punto de decir eso, su camarero llegó, y cuando Bailey levantó los ojos para mirar por encima del hombro de Henri, estuvieron a punto de caer de su cabeza cuando aterrizaron sobre Robbie Thornton-Priestley.

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Capítulo Veintidós CONFESIÓN ¿Quién iba a pensar que se necesitaría un policía para sacarme a Priest de la cabeza?

MIENTRAS LOS OJOS de HENRI vagaban sobre la apretada camisa azul que moldeaba los brazos y el pecho de Bailey, pensó que sería un pequeño milagro si en realidad lograban llegar más lejos en esta cita de lo que lo habían hecho en su primera. Desde el momento en que Henri se sentó, Bailey lo había estado mirando como si fuera lo mejor que había visto. Entonces Henri había puesto sus manos sobre Bailey -sólo el más mínimo tacto- y había respondido como si su cuerpo hubiera estado deseando su toque desde la última vez que lo recibió. Diablos, a la velocidad a la que iban, podría resultar ser más seguro cocinar las comidas en una de sus casas, porque sentarse en público junto a su policía se estaba convirtiendo en un grave peligro para la salud de Henri. Su corazón se aceleró, su polla palpitó, y desarrolló un serio caso de sobrecalentamiento hasta el punto de querer quitarse toda la ropa. A juzgar por la forma en que Bailey lo miraba, sufría de la misma aflicción.

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Era esa química sexual cruda y honesta que parecían tener la que los mantenía unidos, y cuanto más tiempo Henri pasaba con Bailey, menos quería irse. Justo cuando estaba a punto de inclinarse y ver si Bailey sabía tan bien como su memoria quería que creyera, los ojos de Bailey se movieron y se abrieron de par en par. —¿Bailey? Dios mío, hola. No te había visto. Debes haberte colado mientras yo estaba atrás. ¿Robbie? ¿La princesa de Priest? ¿Qué coño estaba haciendo aquí? Y cuando Henri fue a girar, Robbie estaba de nuevo de pie, hablando a una milla por minuto, como siempre. —¿Y a quién tenemos aquí? —Tan pronto como la atención de Robbie se centró en Henri, su boca se cerró y sus ojos comenzaron a jugar ping-pong entre Henri y Bailey —. Eh, mmm, hola. Henri se enderezó y bajó su brazo por detrás de Bailey para apoyarlo sobre la mesa. —Hola, ojos brillantes. Qué casualidad encontrarte aquí. Robbie sonrió, ladeó la cadera y le puso una mano encima. —¿Te sorprende encontrarme aquí? Yo trabajo aquí. ¿Qué estás...? —Robbie miró a Bailey y pareció reagruparse—. ¿Están aquí para la cena? Henri sonrió a la pequeña princesa chismosa. Robbie no era el tonto de nadie, y Henri tenía la sensación de que Robbie sabía exactamente para qué estaba allí, y la cena era sólo el principio. —Mmm, bueno, ciertamente no estamos aquí para una reunión de negocios, —dijo Henri, entonces, porque fue divertido -y porque pudo hacerlo- decidió jugar con el 208

esposo más reciente de Priest. Pasó una mano por el muslo de Bailey, que se flexionó por debajo de la palma de la mano, y tal como sospechaba, los ojos de Robbie volaron hacia el movimiento. Henri le guiñó un ojo—. ¿No es cierto, Bailey? Henri se volvió hacia Bailey por primera vez desde que Robbie había llegado, y notó la forma en que los estaba viendo interactuar. —Sí, así es. Sólo vamos a comer algo antes de ir a trabajar. No pensé que estarías aquí. ¿No trabajas normalmente por las noches? Oh, está bien, pensó Henri. La sorpresa de Bailey comenzó a tener más sentido. Obviamente sabía que Robbie trabajaba aquí pensó que no estaría aquí todavía. ¿Pero por qué le importaría eso a Bailey? Henri sabía por qué no quería que Robbie los viera juntos, considerando su línea de trabajo, pero no tenía claro el motivo de la incomodidad de Bailey. —Normalmente trabajo de noche, sí. Pero Tate, mi manager, tenía planes para hoy y se cambió conmigo, y en realidad... —Las palabras de Robbie se desvanecieron mientras miraba por encima de su hombro hacia la puerta, y luego se volvió para mirar a Henri con una mirada de disculpa en su cara—. Estaba esperando a que me recogieran. Oh, joder. Robbie no tuvo que decir nada más para que Henri supiera exactamente quién era el chofer de Robbie, y ni un segundo después, la puerta se abrió y Joel Priestley entró. —Tienes que estar bromeando, —murmuró Henri, haciendo una mueca a Robbie, y Bailey puso una mano en la pierna de Henri y la apretó.

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La torpeza de Bailey de hace un segundo había sido reemplazada por el entendimiento de que Henri no estaba seguro de que sería capaz de hacer si se enfrentaba con el ex de Bailey. —Dame un minuto, ¿quieres? —dijo Henri—. Déjenme ir y dirigirlo hacia el lugar seguro. Mientras Bailey miraba a la puerta de nuevo, también lo hizo Henri, y los ojos de Priest estaban fijos en los dos como si fueran rayos láser. Sí, sería mejor para todos ellos que Henri apagara esa llama antes de que llegara a su mesa. —Enseguida vuelvo —dijo Henri mientras se deslizaba desde la mesa. Robbie lo miró con una sonrisa tensa, y Henri sonrió con otra sonrisa igual de tensa—. No te preocupes tanto. He estado tratando con tu Priest durante mucho tiempo. Pero mientras lo hago, ¿puedes ocuparte de mí cita? Llévale lo que quiera, ¿sí? Robbie miró a su marido alrededor del hombro de Henri, y Henri sólo podía imaginar la mirada en la cara de Priest. Si él estaba molesto porque Henri estaba husmeando alrededor de Bailey hacia un par de semanas, Dios sólo sabía lo que estaba pensando al verlos juntos de nuevo ahora. Robbie volvió a llamar la atención sobre Henri, preocupado por sus amplios ojos. —Sabes que Bailey es un... —¿Policía? —lanzó Henri, y Robbie asintió—. Sí, ojos brillantes, lo sé. Tráele lo que quiera, ¿de acuerdo? Ya sabes, hasta que pueda tenerme.

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Henri le hizo otro guiño a Robbie y este le dio una palmadita en el brazo a Henri. —Eres malo... —Eso es lo que le digo a Bailey. No es mi culpa que no pueda mantenerse alejado. Volveré. —Estaremos aquí —dijo Robbie, y mientras Henri le echaba un último vistazo a Bailey, se prometió a sí mismo que se lo compensaría de la manera que quisiera. Henri cruzó el piso principal sin apartar la mirada de los ojos en Priest, que ahora bajaba las escaleras hacia el área del bar. Con un traje gris a rayas, con una camisa de vestir inmaculada de color negro y corbata a rayas, Priest se veía elegante, sofisticado y.... cien por cien cabreado. —¿Has perdido la puta cabeza? —Le dijo Priest. Henri agarró una de las pequeñas pajitas negras de la copa de vidrio de la barra que tenían enfrente y la mordió para evitar decir algo de lo que se arrepentiría. Pero cuando Priest miró por encima de su hombro a Bailey, Henri finalmente habló. —Deja de fruncir el ceño. —No le estoy frunciendo el ceño. —Sí, lo estás, y él no se lo merece. Así que para. — Cuando Priest levantó una ceja, Henri hizo lo mismo—. ¿Tienes algún problema? —Tengo varios, muchos de las cuales tratamos la última vez que hablamos de este asunto en particular. —Oh, por el amor de Dios, Joel. —Henri tomó la paja de entre sus dientes y dio un paso más cerca—. ¿Te mataría relajarte un poco? Priest entrecerró los ojos, y su mirada probablemente habría hecho que la mayoría corriera, pero para Henri no 211

era nada nuevo. Conocía a Priest desde hacía demasiado tiempo y de demasiadas maneras como para sentirse intimidado. —Lamento no estar encantado de verte acurrucándote con un oficial de policía, Henri. Pero me importa tu futuro, aunque tú no lo hagas. Henri no estaba seguro si Priest se había dado cuenta de que se había acercado aún más, pero seguro que sí. Henri no sólo podía oler la colonia de Priest -y su olor, que era tan familiar- sino que también podía sentir el calor que emanaba de Priest, y donde alguna vez le hubiera hecho anhelar algo más, deseando algo que no podía tener, en este momento sólo había un intenso deseo de regresar a Bailey. —Me preocupo por mi futuro, y quiero que sepas que cada día se ve más brillante. —Cuando Priest lo miró con ira, Henri se rio—. De hecho, estoy de tan buen humor que, si sigues así de cerca, apuesto a que hasta tú sonreirás. Priest dio un paso atrás. —Lo dudo. Henri se giró para mirar hacia abajo de la barra y señaló al camarero, luego volvió a mirar a Priest. —No lo sé. Víctor murió ayer. Mientras las palabras de Henri aterrizaban entre ellos como una bomba, los ojos de Priest se abrieron de par en par y su boca se abrió. Pero antes de que pudiera encontrar alguna palabra para responder, el camarero se detuvo frente a ellos. —Hola, ¿qué les traigo esta noche? Eh, Priest, hola. La mitad de Priest reconoció al tipo con un movimiento de cabeza, pero era obvio que su mente aún estaba 212

ocupada tratando de procesar, así que Henri ordenó para los dos. —Tomaré una Heineken, y vamos a comprarle una Old Fashioned, gracias. —Lo tengo. Mientras el camarero se iba, Priest puso una mano en el brazo de Henri, apretando el material de su chaqueta. — ¿Víctor murió? —Preguntó, como si no creyera lo que Henri había dicho. Pero cuando Henri sonrió tan ampliamente que casi se le resbaló de la cara, la mano de Priest se apretó y lo empujó hacia un fuerte abrazo que fue tan inesperado como fuera de su carácter. Mientras los brazos de Priest lo rodeaban, Henri devolvió el gesto, la camaradería que sentían en ese momento algo que nadie más entendería, mientras el alivio y la libertad los bañaban a ambos. Henri cerró los ojos y se agarró fuerte, sabiendo de alguna manera esto probablemente sería la última vez que compartía un momento así con Priest. —Estoy tan jodidamente feliz por ti ahora mismo. —¿Tan feliz que estás sonriendo? —preguntó Henri, y cuando Priest se alejó y lo miró, había una sonrisa brillante en esos labios usualmente serios. El camarero colocó sus bebidas frente a ellos. Henri tomó su cerveza y le dio a Priest su vaso. —Por los hijos de puta muertos que no pueden volver a hacernos daño. Que disfruten de una eternidad de sufrimiento y dolor.

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Cuando añadió una sonrisa demente, Priest negó con la cabeza. —Y a ti. Que disfrutes de tu libertad, ahora que finalmente la tienes. El no tan sutil recordatorio de tener cuidado con Bailey no se pasó por alto, pero Henri decidió dejarlo ir, mientras bebía a los demonios en el infierno y dejaba su pasado muy, muy lejos de él.

—¿DEBERÍA... PREOCUPARME por eso? —Las palabras salieron de la boca de Bailey antes de que pudiera pensar mejor en ellas. Miró hacia el bar, donde Priest estaba hablando con Henri, y su estómago comenzó a atarse lentamente en nudos. No era estúpido, sabía que había historia allí, pero no fue hasta que vio a los dos juntos que realmente le afectó. Henri y Priest habían sido una pareja, y viendo la manera fácil en que existían en el espacio personal del otro, confirmaron que cualquier vínculo que alguna vez habían compartido era algo profundo, algo fuerte. Bailey sólo esperaba no estar peleando una batalla perdida tratando de acercarse a Henri. —¿Preocupado por Priest y... Henri? —Robbie soltó una risa ahogada, y Bailey se dijo a sí mismo que no se asustara. Se había estado diciendo a sí mismo que desde que Priest había entrado su cita se había detenido. Pero no podía dejar de escuchar la forma en que Priest había dicho “mi Henri” un par de veces hace semanas, y ahora aquí Bailey estaba en una cita con, bueno, el Henri de Priest.

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Robbie negó con la cabeza. —Quiero decir, hay un pasado allí, pero apenas pueden estar en una habitación juntos durante cinco minutos sin querer matarse. Créeme, no tienes nada de qué preocuparte. —No estoy preocupado —dijo Bailey demasiado rápido. Robbie arqueó una ceja perfectamente esculpida—. No lo estoy. —Mmmm. Sigue diciéndote eso, cariño, pero reconozco al monstruo verde cuando lo veo. He estado ahí, lo he matado. Bailey suspiró y se pasó las manos por la cara. —Lo sé. Es una estupidez. —No, no lo es —dijo Robbie, sin hacer que Bailey se sintiera mejor en lo más mínimo—. Se aman, y puedes ver eso. Pero no están enamorados el uno del otro. Bailey asintió con la cabeza y se recordó a sí mismo que él también tenía una relación con su ex, y que necesitaba confiar en lo que Robbie estaba diciendo. Si él no estaba preocupado, el esposo de Priest, bueno, uno de ellos, de todos modos, entonces Bailey no debería estar preocupado, ¿verdad? —Tal vez deberías hablar con Henri sobre ello. Sé que siempre me siento mejor después de hablar con Julien y Priest sobre mis locuras. Bailey balbuceó. —No estoy teniendo un ataque de pánico. Robbie se inclinó sobre la mesa y dijo: —Sí, como que lo estás. Pero créeme, nunca he visto, oído o conocido una cita con Henri. Siempre ha sido un solitario, por lo que sé.

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Así que el hecho de que esté aquí contigo… eso significa algo. Bailey también tuvo esa impresión. Cuando miró hacia el bar, vio a Henri y a Priest dirigiéndose hacia ellos. Henri estaba caminando adelante, y a medida que se acercaba, sus ojos encontraron a Bailey y sus labios se torcieron en una sonrisa sensual que hizo que todas las preocupaciones de Bailey salieran volando por la ventana. Esa sonrisa estaba llena de sexo, y no había forma de que apuntara a Bailey si estaba ocupado suspirando por Priest. Cuando llegaron a la mesa, Robbie abandonó rápidamente su asiento para saludar a su marido, y Henri se deslizó al lado de Bailey. Mientras sus piernas se conectaban de nuevo bajo la mesa, el corazón de Bailey empezó a golpear. Henri cubrió con su brazo la parte trasera de la silla y se inclinó más cerca. —¿Me echaste de menos? Sí, realmente lo había hecho, pero en lugar de confesar eso, Bailey sonrió y se encogió de hombros. —Tal vez. Una profunda carcajada vino del lado de su mesa. Priest dijo: —Hombre inteligente. No te rindas a su encanto tan fácilmente, o no volverás a ganar una discusión. El comentario relajado no coincidía con la expresión de los ojos de Priest, y aunque no parecía enojado o molesto, había algo más que Bailey no podía precisar. ¿Precaución, quizás? Pero eso no tenía sentido: eran amigos, así que ¿por qué de repente Priest se sentiría cauteloso con Bailey? —Tendré que recordar eso —dijo Bailey.

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Henri puso los ojos en blanco y miró a Priest y Robbie. —Si no os importa perderos ahora, sería genial. Creo que hemos pasado suficiente tiempo en nuestra cita con los dos. Robbie golpeó a Henri en el brazo. —Bueno, eso es de mala educación. —Sí, lo es —dijo Priest, y luego besó la sien de Robbie. —Pero Julien tiene la cena esperándonos, así que dejemos a estos dos en paz. —Bien —dijo Robbie, luego miró a Bailey—. Espero que sea más amable contigo que con nosotros. —Oh, planeo ser muy amable con él, ojos brillantes, tan pronto como te vayas. —Los dedos de Henri encontraron una vez más la parte posterior del cuello de Bailey, y aunque Bailey sabía que debía sentirse avergonzado por ese comentario, lo encontró increíblemente caliente. —Bien, ahora nos vamos. —Priest miró por última vez a Henri antes de dar la vuelta a Robbie y apartarlo de la mesa. Una vez que se fueron, Henri miró a Bailey. —Ahora, ¿dónde estábamos?

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Capítulo Veintitrés CONFESIÓN Me está haciendo sentir cosas que nunca pensé que volvería a sentir. Cosas buenas, aterradoras y emocionantes.

HENRI Y BAILEY APENAS notaron al camarero trayendo su comida y bebidas un poco más tarde, así que se concentró en el hombre que estaba a su lado. Cuando Bailey mencionó por primera vez tener una cita, la reacción inicial de Henri fue de escepticismo. Nunca había sido el tipo de persona que creía en los felices de siempre, pero considerando su modelo de vida, ¿podría alguien culparlo? Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba con Bailey uno a uno, más empezaba a darse cuenta de que le gustaba estar allí. Le gustaba el sonido de la risa de Bailey, el brillo de sus ojos cuando sonreía. Pero lo que más le gustaba a Henri era la tímida forma en que Bailey se sonrojaba o apartaba los ojos cuando lo miraba. —¿A qué hora empieza su turno esta noche, oficial? Bailey cogió uno de los palitos de mozzarella fritos que habían pedido y lo sumergió en la salsa marinara. —¿Por qué? ¿Tratas de decidir entre las horas que necesitas para comportarte?

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Henri se rio y tomó un trago de su cerveza. —Nah. No me lo hagas saber que ya nunca me comportaré. Sólo intento ver cuánto tiempo tengo hasta que tenga que dejarte ir. Bailey sonrió y mordió el palito de queso. —Mi turno empieza a las ocho, lo que significa que tengo que llegar a las siete y media para ponerme el uniforme y pasar lista a tiempo. —¿De verdad? —preguntó Henri, y luego se puso una patata frita en la boca—. Me imaginé que vendrías de uniforme. Bailey dio otro mordisco al palito de queso y negó con la cabeza. —No. Llevar tu uniforme es básicamente declarar que estás de servicio. Nuestro departamento es bastante estricto cuando se trata de cambiar en la estación, a menos que estés conduciendo directamente del punto A al punto B. Además, a veces es agradable ir a una tienda y no dejar que todos te miren fijamente como si estuvieras a punto de arrestarlos por caminar demasiado despacio por un pasillo. Henri se rio mientras agarraba la sal para añadir un poco más a sus patatas fritas. —Así que lo que realmente tratas de decir es que la mayoría de la gente tiene una conciencia culpable. —Oh, no tienes ni idea. En realidad, eso era algo sobre lo que Henri tenía una idea. Pero a diferencia de la gente que evitaba a Bailey por temor a ver algo que no estaba allí, Henri se había vuelto muy bueno ignorando su conciencia, así como su sentido común.

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—Deberías verlos. La forma en que la gente no te adelanta cuando conduces por la calle a su lado. O la forma en que sonríen y se hacen a un lado en un Starbucks, como si tú merecieras ir primero, incluso si han estado ahí parados durante treinta minutos. —Bailey se encogió de hombros y tomó un sorbo de su refresco—. Lo entiendo. Crecí en una familia de policías. Creo que nací con una conciencia culpable siempre vigilando cada paso que doy. Pero a veces es agradable desaparecer en el fondo, ¿sabes? Desaparecer. Eso definitivamente no era lo que Henri había esperado. Asumió que a Bailey le encantaba ser policía y abrazó la autoridad y el poder que conllevaba. Henri cortó su bistec y le llevó un pedazo a la boca cuando Bailey le dio un mordisco a su sándwich BLT, y una vez que ambos terminaron de comerlo, Henri dijo: —¿Así que no siempre quisiste ser policía? Bailey se limpió la boca con su servilleta y negó con la cabeza. —No. Me caí en él. No me malinterpretes: este trabajo es importante y lo disfruto, pero no de la manera en que lo hacía mi padre. Le encantaba su trabajo. Estaba en su sangre. Mi hermano mayor es lo mismo, y cuando llegó el momento de decidir qué quería hacer con mi vida, no se me ocurrió nada más, así que... aquí es donde aterricé. Guau, ¿quién iba a decir que dos personas tan diferentes podían sentir lo mismo por sus vidas? A veces prefieren ser alguien más que lo que resultaron ser. Henri asintió y buscó su cerveza. —Bueno, si te sirve de consuelo, por lo que he visto de primera mano, eres muy bueno en lo que haces.

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Bailey lo miró por el rabillo del ojo y se rio. — Ah, eh. Tienes mucha experiencia con policías, ¿no? Más de lo que le gustaría, eso es seguro. Pero, no a punto de abrir esa lata de gusanos, Henri se encogió de hombros y se la jugó. —Tú lo sabrías. Has comprobado mi nombre. —Mmm, bueno, por lo que pude ver, no has tenido ningún problema últimamente. —Ninguno legal —dijo Henri, y luego bajó una mano debajo de la mesa para apoyarla en el muslo de Bailey—. Pero tengo un problema muy difícil para el policía que está sentado a mi lado. —Cuando ese delicioso rubor apareció en las mejillas de Bailey, Henri sonrió—. Me gusta eso. —¿Qué? —Que te pongas tímido. —Yo… —Las palabras de Bailey se desvanecieron cuando Henri pasó su mano sobre su pierna y apretó—. Es sólo que.... me haces sentir cosas que nunca había sentido. Henri se inclinó y puso sus labios en la oreja de Bailey. —¿Cosas buenas? Bailey asintió y se giró para mirarlo, sus bocas a sólo unos centímetros de distancia, su comida completamente olvidada. —Cosas buenas, aterradoras, emocionantes. Henri se mordió los labios. —¿Quieres saber algo? —Mmm... —Me haces sentir exactamente las mismas cosas.

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LOS LABIOS DE BAILEY se curvaron, y cuando Henri le dio un mordisco en el labio inferior y levantó la cabeza, Bailey casi le rogó que volviera. En cambio, vio a Henri tomar su cuchillo y tenedor y cortar otro trozo de carne. Guau, ¿acaba de admitir Henri que estaba asustado por lo que estaba pasando aquí? Porque Bailey no creía que nada asustaría a alguien tan seguro de sí mismo como Henri. Especialmente alguien como él. Cogió su BLT y dio otro mordisco. —¿Y qué hay de ti, Henri Boudreaux? Es un nombre muy.... francés, ¿verdad? Henri se puso un poco tenso, y aunque la mayoría no se dio cuenta, Bailey lo atrapó antes de que Henri pareciera temblar. —Cajún, en realidad. La ortografía de mi nombre es francesa, sí. Pero nadie lo pronuncia así. Al menos, ya no. Mi madre solía llamarme así, pero murió cuando yo era muy joven. —Oh, lo siento —dijo Bailey, pensando en lo extraño que fue para dos hombres de treinta y tantos años haber perdido a sus padres. No es lo mejor que se puede tener en común, pero era algo que sí compartían. —Está bien. No la conocía bien, y honestamente, fue a un lugar mucho mejor que el que dejó atrás, así que... Bailey se encontró de nuevo en un lugar donde quería preguntar más, pero sabía que no era el momento adecuado. Esta era su primera cita -bien, oficialmente- y no era el lugar para hablar de pasados tristes y muertes en la familia. —Así que Cajún, eso es Nueva Orleans, ¿verdad? 222

Henri asintió con la cabeza mientras comía un par de papas fritas más. —¿Es ahí donde creciste? —Sí. Nueva Orleans. Donde los veranos son tan calurosos que puedes freír un huevo en el pavimento. —¿Sí? —Seguro. Lo juro, ese lugar es tan caliente y húmedo como imagino que debe ser el infierno. Pero maldición, la comida y la bebida son buenas. —Eso es lo que he oído. Nunca he estado allí. —Deberías visitarnos algún día, —sugirió Henri—. ¿Siempre has vivido en Chicago? —Nacido y criado. Podemos tener olas de calor bastante fuertes aquí también. Pero hombre, ¿nuestros inviernos? Son brutales. —Lo descubrí el año pasado. Era mi primer invierno en Chicago. Bailey hizo una mueca de dolor. —Ah, y eso fue muy malo para ti. —Sí, todavía estoy tratando de averiguar por qué estoy a punto de quedarme voluntariamente en la próxima. Aunque Henri estaba bromeando, la idea de que se levantara y se fuera provocó una sensación de inquietud en Bailey. —Bueno, espero poder darte algunas razones. Henri mostró una sonrisa torcida. —Ya lo has hecho. Bailey juró que su corazón se saltó un par de latidos, y no pudo evitar su estúpida sonrisa. —¿Sabes de qué me acabo de dar cuenta? 223

Cuando Henri lo miró, Bailey se rio y agitó la cabeza. —No tengo ni idea de a qué te dedicas. Ya hemos hablado muchas veces, y ni una sola vez te lo he preguntado. ¿Qué debes pensar de mí? Yo… —Estabas demasiado ocupado besándome las últimas veces que nos vimos. Entonces, yo diría que creo que eres jodidamente increíble. Bailey se rio y se sentó en la mesa. —No es propio de mí actuar así. Dios, Xander estaría orgulloso. —¿Xander? —Ah, sí. Mi mejor amigo/ex como tú y Priest, supongo. Me animó a que siguiera a mí... Bueno, me dijo que dejara de cuestionar todo y me divirtiera. Algo caliente apareció en los ojos de Henri. Inclinó su cuerpo y colocó su brazo a lo largo de la parte trasera de la mesa. —¿Y te estás divirtiendo, Bailey? Bailey se raspaba los dientes a lo largo del labio inferior y asentía con la cabeza. —Creo que sabes que lo hago. —Espero que así sea, porque me gustaría mucho volver a verte. Las mariposas despegaron en el estómago de Bailey. Henri pasó su dedo por la mejilla de Bailey. —Mañana por la mañana... —susurró. —¿Sí? —Déjame ir a verte. Te traeré el desayuno y el café después de tu turno. 224

Bailey se tragó la idea de saber que vería a Henri inmediatamente después del trabajo y era el mejor incentivo para pasar una larga noche. —Bien. Pero no necesitas el café como excusa. Tengo una máquina muy buena. —Tomé nota —dijo Henri, y se inclinó hacia adelante. En el momento en que sus labios se tocaron, Bailey gimió suavemente, este beso fue el tipo exacto de contacto que había estado deseando desde que Henri había entrado en el bar. Bailey pasó sus manos por la camisa de Henri, apretando el material mientras el beso se intensificaba, y justo cuando estaba a punto de salirse de control, Henri levantó la cabeza y dijo: —Mañana por la mañana, terminaremos esto. Donde sólo somos tú, yo y esa cama tan grande y bonita que tienes. Un escalofrío corrió por la columna vertebral de Bailey mientras su polla se endurecía. Dios, deseaba que pudieran irse a casa y terminar lo que habían empezado. Pero, sabiendo que, si continuaban con esto ahora, las cosas se le irían de las manos, asintió. —Mañana por la mañana. Estaré en casa a las nueve. Henri llevó un beso rápido a sus labios. —Estaré allí. No fue hasta que Bailey se fue a trabajar una hora después que se dio cuenta de que todavía no tenía idea de lo que Henri hacía para ganarse la vida.

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Capítulo Veinticuatro CONFESIÓN Nunca pensé que estaría caliente por un policía. Debo señalar que depende en gran medida de qué policía.

VARIAS HORAS DESPUÉS, Henri estaba al otro lado de la ciudad, conduciendo por las calles del lado sur, buscando un bar en el que se reunía con el detective Dick. Dio vuelta en una calle lateral vacía, miró por la ventana del auto e hizo un rápido barrido del área antes de aterrizar en un lugar que parecía abandonado: 2145 Kedzie Avenue. Henri se detuvo junto a la acera y buscó su teléfono para comprobar la dirección que le habían dado -estaba bastante seguro de que Kedzie 2145 era lo que había escrito. Saliendo del coche, Henri miró alrededor de la oscura calle y negó con la cabeza. Este era el último lugar donde quería dejar el Aston Martin, y mientras se dirigía hacia lo que creía que era la entrada principal, miró rápidamente por encima de su hombro para asegurarse de que no había nadie al acecho. Al carajo con esta mierda. Iba a entrar y hacer que el detective Dick viniera a hacer su pequeña reunión. Estaría condenado si su auto era desguazado esta noche.

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Cuando abrió la puerta, una nube de humo de cigarrillo lo envolvió, y si pensó que el interior podría ser una mejora del exterior, estaba muy equivocado. Las pocas ventanas del lugar estaban cubiertas de suciedad de unos centímetros de grosor, lo que hizo que Henri esperara que este lugar no sirviera comida, y la iluminación -si se podía llamar así- era un par de bombillas aquí y allá, atornilladas en vidrieras de los años setenta. Este lugar estaba en contraste directo con The Popped Cherry, y estaba vacío, excepto para un tipo que veía a los caballos en un televisor reliquia montado en una esquina, y otro que jugaba al billar por su cuenta en el extremo más alejado de la habitación. Una barra destartalada era la pieza central del basurero, y sentado en uno de los taburetes, hablando con un corpulento calvo con tatuajes por sus brazos, estaba el detective Dick. Cuando la puerta se cerró detrás de Henri, los cuatro hombres del lugar miraron en su dirección. Cuando el detective Dick encontró los suyos, miró su reloj, insinuando que Henri llegaba tarde. Imbécil. —Ya era hora de que aparecieras —dijo Dick, mientras se dirigía por el piso que había tenido mejores días—. ¿Te has perdido o algo así? —Bueno, no es como si este lugar apareciera en mi maldito GPS. ¿Te importa si lo llevamos afuera? Me gustaría asegurarme de que todas las partes de mi coche siguen allí una vez que hayamos terminado. Dick gruñó, tomó el vaso que tenía delante, lo bebió de un trago y luego se puso de pie. —Sí, sí, cálmate, relájate, Boudreaux. Vamos. —Dick tiró un par de billetes en la barra y luego pasó junto a Henri para abrir la puerta. 227

Cuando se detuvieron en el maletero del coche, Dick dijo: —¿Esto funciona mejor para ti? Sí, pero Henri no iba a darle al detective la satisfacción de saber eso. —Me puse en contacto con uno de mis chicos esta mañana. Es confiable, muy querido en la zona, hace un poco de todo incluida la venta de heroína. Pensé que podría señalarme en la dirección de Raz. —¿Y lo hizo? Henri se metió las manos en los bolsillos y se encogió de hombros. —No exactamente, pero me dio el nombre del tipo del que obtiene su producto. Dice que le ha oído hablar de alguien que pasa por aquí con ese nombre. —Joder, Boudreaux. —Dick suspiró y se pasó una mano por su grueso cabello—. Pensé que me traerías algo sólido esta noche. Todo lo que estoy escuchando es un montón de 'me dio el nombre de alguien, que podría conocer a alguien más, que podría decirnos algo, tal vez'. Que no es nada sólido. —Oye, ¿sabes qué? Vete a la mierda —dijo Henri, con una mirada furiosa. Había tenido un día muy bueno hasta este momento, y estaría condenado si dejaba que este imbécil lo arruinara—. Te tengo un paso más cerca de lo que has estado, así que déjame en paz. El siguiente paso es localizar al vendedor y obtener un cara a cara con este tipo de Raz. Pero si tienes un plan mejor, o se te ocurre una forma más rápida de hacer todo eso, por supuesto, dímelo para que pueda dejar de esperar a estos pequeños uno a uno.

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Cuando Henri terminó su arrebato, el detective le echó un vistazo. —¿Qué se te metió por el culo esta noche? —Nada de nada, carajo. Pero estaba teniendo un buen día y te cagaste en él. —¡Ay!, lo siento mucho. —Sí, me doy cuenta. Por cierto, te ves como la mierda. —Y aunque normalmente no lo señalaba, Henri pensó que eso haría enojar al detective y, bueno, era cierto. El traje de Dick estaba arrugado, sus ojos estaban enrojecidos y tenía al menos dos días de rastrojo en su testarudo mentón. —Ten cuidado, Boudreaux. —Sólo estoy señalando los hechos. Parece que necesitas una semana de sueño. —Y ahora suenas como mi maldito hermano. —Henri se encontró de nuevo preguntándose si este Bailey y su Bailey eran parientes—. Dame un respiro. ¿Qué tal si te concentras en por qué estamos aquí? ¿Cuál es el nombre del vendedor? —Ricky G. —De acuerdo, ¿y cuándo vas a hablar con él? —Tan pronto como sea posible. ¿Suficientemente bueno? —Eso es perfecto —dijo Dick, mientras su teléfono sonaba en su bolsillo. Después de un rápido vistazo a quién lo llamaba, el detective silenció el móvil—. Tengo que irme. Tan pronto como sepas algo, llámame. Y no vayas a ver a este tipo Raz sin avisarme y decirme dónde y cuándo, ¿me oyes? 229

—Alto y claro, señor. —Muy bien. Ahora vete a la mierda. Tengo que hacer esta llamada. Henri no necesitaba que se lo dijeran dos veces; estaba listo para salir de allí. Mientras subía al auto y giraba la llave, miró por el espejo retrovisor y pensó que, si su policía caliente y el detective Dick estaban emparentados, eso iba a hacer que las cosas fueran muy, muy interesantes.

A LA MAÑANA SIGUIENTE, CUANDO BAILEY dio la última v ue l ta e n s u c al le , su co ra zó n come n zó a l ati r incontrolablemente. De alguna manera, se las había arreglado para pasar su turno sin mirar el reloj toda la noche, pero en el momento en que llegó la hora de la salida, casi se abalanzó sobre su coche para volver a casa. Había habido un texto esperándole desde cinco minutos antes de las ocho, y al pensar en ello ahora tenía su polla latiendo casi tan fuerte como lo estaba su corazón. Henri había enviado un mensaje de texto: Ya aquí, esperándote, y fue un milagro que Bailey no hubiera tomado prestado un coche patrulla y puesto las sirenas en marcha para llegar a casa mucho más rápido. Tal como estaba, probablemente rompió varios límites de velocidad, pero como había decidido no cambiarse en la estación, pensó que podría salirse con la suya esta vez. Ahora aquí estaba, acercándose a su casa, y podía ver el Aston Martin estacionado a un lado, Henri recostado contra el maletero con los brazos y los tobillos cruzados, y maldición, se veía bien. 230

Henri se había cambiado desde la última vez que Bailey lo vio, a un par de vaqueros azules descoloridos, una camiseta blanca, su chaqueta de cuero negra y un par de gafas de sol Aviador. Era lo mejor que Bailey podía recordar al volver a casa, y cuando detuvo su auto y se bajó, Henri se alejó del maletero y se acercó. —Nunca creí que me gustara un policía, pero te ves tan sexy con ese uniforme. No creí que se te permitiera llevarlo a casa. Bailey dio un paso adelante hasta que se pusieron frente a frente. —Lo puedo si voy del punto A al punto B, y créeme, no iba a parar hasta que llegara aquí. Henri extendió la mano y le agarró de la nuca, y mientras bajaba la cabeza y rozaba los labios, Bailey agarró los costados de la chaqueta de Henri para estabilizarse. —Debes estar exhausto —dijo Henri, y le mordió los labios a Bailey. Bailey gimió mientras Henri lo acompañaba un paso atrás. —Mmmm… —Sí, eso es lo que me imaginé. Entonces creo que lo único correcto es llevarte adentro y prepararte para la cama. Los labios de Bailey se curvaron mientras balanceaba sus caderas hacia adelante, frotándose contra la erección que podía sentir dentro de los vaqueros de Henri. —Creo que es una gran idea. Pero tengo que decirte que no me quedo dormido muy rápido estos días. Podría llevar un tiempo.

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Henri besó la mandíbula de Bailey hasta la oreja. — Personalmente, espero que te lleve todo el puto día. Así que lidere el camino, oficial. Vamos a meterte en la cama.

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Capítulo Veinticinco CONFESIÓN Nunca he sido realmente bueno tomando las cosas con calma. No estoy seguro de por qué pensé que podría empezar ahora.

ESTA VEZ CUANDO Henri caminaba dentro del dormitorio de Bailey, había una energía diferente a su alrededor. Donde esa primera noche entre ellos había sido desesperada, necesitada, de una manera permítame ponerle las manos encima lo más rápido posible, esta mañana se sintió sensual, lánguida, sin prisas. Era como si hubiera un acuerdo tácito de que lo frenarían todo, de que se tomarían su tiempo el uno con el otro. Bailey se detuvo en el centro de su dormitorio y dijo: —Me gustaría darme una ducha primero. —Henri se ofreció a lavarle la espalda. Bailey sonrió, y Henri se estaba dando cuenta de que le encantaba poder hacer eso. Esa expresión era tan genuina, tan preparada. Había algo en Bailey que hacía que Henri se sintiera bien, como si hubiera encontrado la luz del sol después de todos estos años escondido en las sombras.

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—Puedes ir allí si quieres. Es por esa puerta de allí. Sólo será un minuto, —dijo Bailey, mientras se dirigía a su armario para, sin duda, guardar su arma de fuego y quitarse todo el equipo todavía está escondido en ese cuerpo duro como una roca. Henri se quitó su chaqueta y la tiró al final de la cama, antes de quitarse las botas y dirigirse al baño. Al igual que el resto de la casa, el baño principal fue bellamente renovado, con una gran ducha de dos cabezales y una bañera de hidromasaje independiente. Todo era blanco y gris, lo que hacía que se sintiera ligero y brillante, y cuando Henri se tomó un segundo para echar un vistazo a su alrededor, se dio cuenta de lo bien que le quedaba esta casa a Bailey. A pesar de su carrera elegida, Bailey se las había arreglado para seguir siendo optimista y positivo en la vida. No era cínico ni estaba hastiado como la mayoría de los policías con los que Henri había tratado; tenía una disposición feliz que hacía que una persona quisiera acercarse a él. Mientras abría el agua y esperaba a que se calentara, Henri vislumbró el movimiento detrás de él, y miró por encima de su hombro para ver a Bailey de pie en la puerta del baño, sin nada más que un par de ajustados calzoncillos negros. Todo el cuerpo de Henri reaccionó a lo visual en un instante. Bailey se veía increíble, y la expresión de sus ojos decía que sentía lo mismo por Henri. —Mierda —dijo Henri mientras Bailey caminaba hacia él—. ¿Qué haces para mantener tu cuerpo en una forma tan fenomenal? 234

—Corro y boxeo. Cuando Henri extendió la mano y pasó un dedo por encima de un pectoral esculpido, el deseo en los ojos de Bailey era… impresionante. —¿Tú boxeas? Bailey asintió y aspiró en un suspiro mientras Henri empezaba a jugar con su pezón. —Tengo un saco colgado en mi garaje, una cinta de correr también. Me ayuda a despejar mi mente después de un largo día. Los ojos de Henri bajaron por los músculos estriados de Bailey, al igual que sus dedos, y cuando ambos llegaron al pene duro de Bailey, Henri tomó la polla de Bailey con la palma de su mano y la apretó. Bailey gimió y agarró los brazos de Henri para mantenerse erguido. —Veamos si puedo ayudarte a aclarar tu mente hoy. Bailey jadeaba y se mecía hacia adelante, y luego escandalizó a Henri diciendo: —Dios, quiero que me pongas las manos encima. Quiero todo el maldito tiempo. Henri bajó la cabeza y movió la lengua por el labio de Bailey, deslizó la palma de su mano por la parte inferior de la polla cubierta de Bailey, y luego deslizó sus dedos dentro de esos calzoncillos. En el momento en que los dedos de Henri tocaron la piel, el agarre de Bailey se apretó y sus ojos se cerraron. —Mantén los ojos abiertos, —susurró Henri—. Quiero verte volar en pedazos. La excitación que se arremolinaba en los ojos de Bailey era oscura y embriagadora, como una tormenta que

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se avecinaba, una que estaba a punto de desatar su furia en cualquier momento. Henri encerró un puño alrededor de la erección, haciendo un desastre de su palma, y las uñas cortas de Bailey se clavaron en sus bíceps mientras se follaba con la mano de Henri, necesitando más. Bailey gimió y Henri le dio un beso carnal. Después de eso, las compuertas se abrieron, y no hubo forma de detener la embestida que siguió. Bailey envolvió sus brazos alrededor del cuello de Henri, y una vez que tuvo un agarre firme, comenzó a moverse. Empujó sus caderas hacia adelante y hacia atrás, creando un ritmo tan caliente que hizo que la polla de Henri rogara por ser liberada mientras los dos se devoraban el uno al otro. Henri le agarró el culo a Bailey, le tiró lo más cerca que pudo, y gruñó contra su mandíbula: —Joder, sí, Bailey, hazlo. Córrete encima de mí para que pueda meterte en la ducha, lavarte y luego correrme dentro de ti. —Y eso hizo. Bailey apretó sus brazos alrededor de Henri mientras golpeaba sus caderas hacia adelante, deslizando su pene a través de la mano de Henri. Cuando todo su cuerpo se flexionó y se puso tenso contra el de Henri, Bailey se separó e inclinó la cabeza hacia atrás y gritó su liberación con toda la fuerza de sus pulmones. Era el espectáculo más espectacular que Henri había visto jamás, y cuando Henri bajó la cabeza y le lamió un sendero por encima de la nuez de Adán de Bailey hasta la barbilla, sintió temblar a Bailey. —Eres la cosa más sexy que he visto en mi vida. Me tienes tan jodidamente duro que es un milagro que mi pene no se rompa a través de mis vaqueros. 236

Bailey levantó la cabeza, sus ojos llenos de sexo y satisfechos, y luego una sonrisa sensual curvó sus labios. — Entonces quítate la ropa. Quiero mirarte.

BAILEY NO ESTABA SEGURO quien acababa de decir eso, pero seguramente no era él. Nunca fue tan franco, nunca tan directo, pero cuando una sonrisa diabólica golpeó los labios de Henri, esos labios hinchados y talentosos, Bailey supo que debía haber sido él. No podía creer lo que acababa de hacer, que había sido tan egoísta al tomar su placer sin hacer nada por Henri. Pero mientras Bailey miraba a Henri, el vapor de la ducha vacía que flotaba detrás de él, todo lo que Bailey quería era meterlo en esa ducha. Cuando Bailey dio un paso atrás para quitarse los calzoncillos, Henri se quitó la camisa por encima de la cabeza, y Jesús, en el momento en que esos piercings salieron a la luz, el pene de Bailey actuó como si no acabara de ser tomado en cuenta. Mierda, todo sobre Henri era tan atractivo. Desde la forma en que se veía, a la forma en que actuaba, a la insinuación del lado más suave que yacía justo debajo de su engreído exterior. Y cuanto más tiempo pasaba Bailey con él, más se interesaba por él. Quería saber todo lo que pudiera sobre Henri, quería que estuvieran juntos de una manera que aún no entendía. Pero cuando Henri fue a desabrocharse los pantalones, una cosa que Bailey sabía era que era hora de dejar de dudar. Era hora de dejar de guardar sus pensamientos y sentimientos para sí mismo, porque si tenía una esperanza 237

en el infierno de mantener a alguien así en su vida, entonces iba a tener que ser audaz al respecto y asegurarse de que Henri supiera exactamente dónde estaba parado. —Aquí, déjame —dijo Bailey, luego se adelantó y tomó los vaqueros de Henri. Bajó la cremallera y los arrastró por las piernas de Henri, luego Bailey bajó los ojos hasta la polla gruesa que acababa de revelar y se mojó los labios. —Sigue mirándome así y esto va a terminar aquí mismo, en el suelo. Bailey miró a Henri, y la lujuria en sus ojos dijo que no estaba mintiendo, así que Bailey tomó su mano y se metió en la ducha. Mientras se movían bajo el chorro, Bailey tiró de Henri cerca hasta que sus cuerpos se apretaron uno contra el otro bajo el agua. Henri cerró los ojos para disfrutar del agua tibia, y Bailey besó su camino a lo largo de la línea de la mandíbula. Mientras Henri gemía, envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Bailey y comenzó a amasar los firmes globos de su trasero. —Estaba pensando en ti ayer, cuando estabas en la ducha y yo en la cocina.... —¿Lo estás ahora? —preguntó Henri que mientras molía sus caderas juntas, sus pollas se frotaban entre sí mientras el agua se deslizaba sobre ellas—. ¿Y en qué estabas pensando? Bailey se inclinó un poco hacia atrás para deslizar sus palmas por el pecho de Henri hasta sus piercings, y cuando

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los torció y tiró de ellos, Henri gruñó y Bailey sonrió con suficiencia. —Estaba pensando en lo sexy que te verías bajo el agua, lo oscuro que sería tu pelo, la forma en que el agua seguiría todas las líneas de tu cuerpo… —Los dedos de Bailey tomaron el mismo camino, sobre el torso inclinado de Henri hacia el sendero del tesoro que conducía a su dura longitud. Luego lo rodeó con un puño apretado y apretó—. También estaba pensando en cómo me gustaría haberte probado la última vez que estuvimos juntos. Henri maldijo y giró la cabeza para que sus labios se unieran. El beso que presionó en los labios de Bailey fue ardiente, duro y húmedo, cuando Bailey le dio a Henri un golpe suave y lento, lo empujó contra la pared de azulejos y se puso de rodillas. —Joder, sí. —Henri se recostó contra la pared y miró hacia abajo, y Bailey pensó que nunca había visto a un hombre más hermoso en su vida. Con el cabello mojado y varias gotitas de agua pegadas a sus pestañas, Henri parecía un seductor pecaminoso que venía a tentarlo, y nunca había sido más tentado en su vida. Levantándose de rodillas, Bailey se inclinó, lo besó y lamió a lo largo de la V de la ingle de Henri. Cuando llegó a la casa de Henri el sonido desde arriba era de una felicidad torturada. Bailey levantó la vista y luego lamió un lento sendero por la parte inferior de la polla de Henri, y los ojos de Henri se cerraron de golpe. —Cristo, Bailey. —El sonido de su nombre en ese tono rico y áspero hizo que las bolas de Bailey se apretaran. Mientras pasaba las palmas de las manos en los muslos de 239

Henri y luego le ponía una mano alrededor de la polla, Bailey movió la lengua sobre la cabeza y soltó un gemido. El sabor salado de Henri explotó en sus papilas gustativas y fue un afrodisíaco instantáneo, y ni un segundo después regresó por más, chupando la cabeza entre sus labios mientras Henri comenzaba a masajear su nuca. Los gruñidos y gemidos de arriba resonaban alrededor del puesto de baldosas, y mientras Bailey chupaba a Henri más abajo en su garganta, las maldiciones que rivalizaban con las del diablo comenzaron a salir de Henri. Estaba perdiendo la cabeza, y Bailey estaba disfrutando de ser el que lo llevara allí. Mientras Henri comenzaba a empujar dentro y fuera de su boca a un ritmo implacable, Bailey apretó su mano sobre el muslo de Henri para mantenerse firme. —Bailey... Dios... Voy a correrme si sigues con esa mierda. —Que era exactamente el objetivo de Bailey. Levantó los labios hacia arriba y hacia abajo por la longitud de Henri una vez, dos veces, y luego.... —Ahh, joder. —Henri mantuvo la cabeza de Bailey quieta mientras su polla se sacudía, y llegó con un fuerte grito que casi derribó las paredes. Bailey se tragó la deliciosa prueba de la excitación de Henri, y luego se sentó sobre sus talones y miró a Henri, quien estaba mirando hacia abajo con una expresión aturdida. Bailey se lamió los labios hinchados cuando la emoción de haber hecho correrse a Henri lo bañó, luego le dio un tirón lento a su polla despierta y le dijo: —Estoy listo para ir a la cama, cuando tú quieras.

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Capítulo Veintiséis CONFESIÓN No sé qué hice para merecer a Bailey. Pero estoy seguro de que voy a hacer lo mejor que pueda para conservarlo.

—ENTONCES, ¿TE RESULTA difícil dormir durante el día? — Preguntó Henri, mientras Bailey cerraba las cortinas opacas y luego encendía una de las lámparas laterales. Aparentemente más a gusto con su desnudez ahora, Bailey caminó a su lado de la cama y tiró de las sábanas. Cuando Henri hizo lo mismo y ambos se subieron, rodaron a sus lados de modo que estaban uno frente al otro. —Algunos días son más difíciles que otros —dijo Bailey —. Pero tengo la sensación de que voy a dormir muy bien hoy. Henri apoyó la cabeza en su mano y dejó que sus ojos se posaran sobre el cuerpo de Bailey. —Ah, ¿sí? Taaaan ¿solo me estás diciendo que yo te puse a dormir? —No. —La boca de Bailey se abrió y empujó a Henri en el hombro—. Estoy diciendo que eres una buena manera de gastar cualquier energía extra que pueda tener.

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—Ah. —Henri se inclinó y le dio un beso a Bailey en los labios—. Bueno, estoy feliz de servirle, oficial. ¿Y cómo estás sintiéndote en este momento? ¿Todavía tienes energía, o estás oyendo la voz profunda del sueño llamando? Bailey se rio mientras se lamía los labios, los mismos labios sexys que habían sido envueltos alrededor de la polla de Henri no hacia mucho tiempo. —Bah, no aún no tengo sueño. —Mmm, —dijo Henri mientras extendía la mano y le pasaba el pulgar por el labio inferior a Bailey—. Bueno, ven aquí. Tal vez pueda ayudarte a pasar el tiempo. Bailey se acercó más al centro de la cama, y luego acunó la cara de Henri. Se inclinó y rozó sus labios, cerrando los ojos como si estuviese saboreando el momento. El beso fue suave, sensual y tan dulce que Henri se sintió caer de cabeza en lo desconocido. Sus cuerpos desnudos se alinearon, y agarró la cadera de Bailey para juntarlo hasta el último centímetro. A medida que el beso se intensificaba, Henri se movía e hizo rodar a Bailey hacia atrás y lo seguió, y cuando Bailey abrió las piernas para dejar a Henri en medio, se movían como si hubieran hecho este baile un millón de veces antes. Henri apoyó sus antebrazos en la almohada al lado de la cabeza de Bailey, y cuando levantó la cabeza para mirar hacia abajo, los ojos azules de Bailey brillaban. Todo lo que Bailey sentía estaba ahí, en esos ojos claros. La excitación, el placer, la alegría y la confianza. 242

Henri bajó sus dedos por una de las mejillas de Bailey, bajó la cabeza y susurró: —Eres demasiado bueno para alguien como yo…. Bailey negó con la cabeza al abrazarlo. —No lo creo, ni por un segundo. La fe absoluta en esas palabras molestaba a la conciencia de Henri. —Lo sé. Eso es lo que te hace tan peligroso. Bailey abrió la boca como si fuera a responder, pero antes de que pudiera, Henri tomó sus labios en un beso aplastante. No quería pintar cuadros falsos para Bailey, no quería mentirle en un momento tan honesto. Henri había hecho todo lo posible para asegurarse de que todo lo que había dicho hasta ese momento fuera verdad. Pero esta era un área que no podía fingir. No era bueno suficiente para este hombre, pero tampoco estaba dispuesto a irse. Henri se metió de lleno y le dio un sabor agradable y largo. Era lento, minucioso, y para cuando terminó, Bailey tenía una pierna enrollada alrededor de su cintura para usar como palanca mientras se retorcía por debajo de él. Henri se movió un poco hacia un lado para poder envolver sus erecciones con una mano, y cuando empezó a trabajar con ambos, Bailey soltó los labios y volvió a apoyar la cabeza en la almohada. Sus ojos estaban cerrados mientras empujaba hacia arriba en la mano de Henri. Pero cuando se mordió el labio para contener su grito de placer, Henri inclinó la cabeza y raspó sus dientes a lo largo de la mandíbula de Bailey. —¿Qué te dije la última vez que estuvimos juntos? No te contengas. Quiero oír lo bien que te sientes. Quiero saber que te estoy complaciendo. 243

Bailey agarró el brazo que Henri estaba usando para trabajar sus pollas, y cuando comenzó a empujar en el estrecho agujero que Henri estaba proveyendo, dijo: — Nadie me ha complacido más. Henri los soltó a los dos, y mientras bajaba por encima de Bailey y se acurrucaba en su cuello, Bailey enrolló sus piernas alrededor del trasero de Henri y comenzó a moverse. Gruñó y gimió al oído de Henri, y cuando Henri volvió a tomar los labios de su policía, los dos comenzaron a besarse como un par de adolescentes cachondos. Se besaron, chuparon y se mordieron entre sí, y cuando Bailey soltó la boca y dijo: —Te necesito dentro de mí, —Henri abrió el cajón lateral. Mientras miraba dentro, no sólo vio el lubricante, sino también una nueva caja de condones. Lo cogió y miró a Bailey, que se sonrojó. Henri se rio y agarró ambos objetos, y mientras se llevaba un paquete a los labios para abrirlo, dijo: —Usted no hizo esta compra entre el punto A y el punto B esta mañana, ¿verdad, oficial? Bailey se rio mientras negaba con la cabeza, y observó con ojos ávidos como Henri se echaba un poco de lubricante en la palma de la mano y empezaba a acariciarse. —No. Pasé por la tienda después de nuestra cita. A medida que Henri se acercaba, Bailey agarró su polla, dobló sus piernas, y puso sus pies sobre la cama, y esa fue la mejor invitación que Henri había recibido en años. Se movió entre las piernas de Bailey, miró hacia

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abajo donde estaba extendido en su cama, acariciándose a sí mismo, y comenzó a hacer lo mismo. Henri sonrió, y mientras extendía la mano y pasaba sus dedos resbaladizos sobre las estrechas pelotas de Bailey, dijo: —¿Te gusta esto, Bailey? ¿Te gusta verme así? Bailey se lamió el labio superior y asintió. —Me gusta todo lo que haces. La forma en que caminas, hablas, incluso la forma en que te vistes. Pero me gusta especialmente la forma en que me haces sentir. La forma en que me tocas y me follas, y quiero sentir eso una y otra vez. Conmocionado por las palabras atrevidas, Henri se soltó y subió a la cima de Bailey. —No sé qué hice para merecerte, pero estoy seguro de que haré todo lo que pueda para conservarte.

EL CORAZÓN DE BAILEY estaba martilleando a una milla por minuto mientras miraba la cara hipnotizante de Henri. La sinceridad detrás de las palabras de Henri lo asustaba y lo e x c ita ba, p o r qu e, al i gu al q ue He n ri , e staba experimentando todo tipo de emociones. Parecía que su cerebro estaba ahora totalmente de acuerdo con lo que su cuerpo quería, y con cada toque, palabra y sentimiento compartido entre ellos, lo que una vez había empezado como un simple caso de química se había convertido en algo mucho más de lo que cualquiera de los dos había esperado. 245

Bailey agarró la cara de Henri entre las manos. — Sigue siendo tú, porque eso es lo que quiero. La mandíbula de Henri se apretó y sus ojos se volvieron imposiblemente más oscuros, y Bailey no pudo esperar más. Había terminado de ser tímido, de contenerse; quería a este hombre de todas las maneras posibles. —¿Ahora te meterás dentro de mí? —pidió Bailey, y Henri apretó su mano y luego los hizo caer sobre la cama. Cuando finalmente se detuvieron, Henri estaba tumbado de espaldas con una amplia sonrisa y Bailey a horcajadas sobre él. —¿Me quieres a mí? —preguntó Henri, ese chico malo y sexy que volvía a jugar mientras deslizaba sus palmas por los muslos de Bailey—. Entonces tómame. Bailey miró al glorioso hombre acostado debajo de él y puso sus manos sobre el pecho de Henri para apretar las barras de plata. Henri gruñó, y cuando Bailey se inclinó y los besó, se levantó y maldijo. —Joder, Bailey. Bailey levantó la cabeza, disfrutando del infierno. — Oh, te voy a follar muy bien. Henri se rio, agarrando el culo de Bailey con fuerza, y mientras acariciaba con sus dedos resbaladizos la grieta de Bailey, sonrió. —Adelante, oficial. Haz lo que puedas. El brillo en los ojos de Henri hizo palpitar el pene de Bailey. —Sabes, creo que lo dices en serio. —Mmm, entonces diría que estás empezando a entenderme realmente —ahh, jodidamente bien… del todo.

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Bailey tenía una mano alrededor de la polla resbaladiza de Henri, apretando y acariciando. —¿Eso crees? —Sí, lo creo, demonios. —Así que no me equivocaría al pensar que te gustaría que me sentara en tu polla ahora mismo? Henri agarró las sábanas debajo de él. —Jesús, ¿de dónde diablos salieron tú y esa maldita boca sucia? —No lo sé —dijo Bailey mientras empezaba a mover el puño hacia arriba y hacia abajo a lo largo del pene de Henri —. Parece que tenías razón: eres una mala influencia. Henri cerró los ojos y volvió a meter la cabeza en la almohada, y cuando finalmente pareció estar bajo algún tipo de control de nuevo, abrió los ojos y dijo: —¿Intentas matarme o qué? —No —dijo Bailey, mientras finalmente se soltaba y se ponía de rodillas. Mientras se agachaba para burlarse de la punta de la polla de Henri, agregó: —Estoy haciendo lo que más quiero, Henri. Estoy haciendo lo mejor que tengo. Con una mano apoyada en la cintura de Henri para controlar su ritmo, Bailey se echó hacia atrás con la otra mano y se abrió, para poder agacharse sobre la amplia cabeza en busca de su entrada. Cuando Henri pasó la primera barrera, Bailey apretó los dientes y cerró los ojos, pero cuando una mano caliente y resbaladiza envolvió su eje y comenzó a acariciarlo, Bailey abrió los ojos, su cuerpo relajándose hasta que se tragó la polla de Henri entera.

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Mierdaaa, pensó Bailey, mientras miraba la cara de Henri, y sabía que este momento entre ellos lo había cambiado todo. ¿Cómo supo eso? Porque no quería que terminara. Henri le metió las manos por los muslos y el culo a Bailey y le dijo: —Baja aquí, —y Bailey sabía que Henri sentía exactamente lo mismo. Bailey giró sus caderas varias veces antes de doblarse sobre la cima de Henri. Mientras pasaba sus manos por el cabello de Henri y comenzaba a moverse encima de él, Henri clavó sus dedos en el trasero de Bailey para acercarlo. Sus bocas se encontraron en un beso febril, y Henri le metió una mano por la espalda al cuello de Bailey, para mantenerlos conectados entre sí tanto en la pelvis como con los labios. Pero no tenía nada de qué preocuparse; Bailey no iba a ninguna parte más que a perder la cabeza por la necesidad. Henri lo consumía en cuerpo y alma, y cuanto más Bailey tenía de él, más quería. Mientras continuaba moviéndose con Henri dentro de él, Bailey se levantó, queriendo ver la cara de Henri. Toda la necesidad, y todo el dolor que Henri mantenía escondido detrás de ese duro exterior estaba justo ahí para que Bailey lo viera. Abierto, expuesto mientras miraba a Bailey con esperanza en esa mirada brillante y audaz. En todos los sentidos, Henri era el chico malo lleno de confianza. Pero mientras su cuerpo se ponía tenso bajo el de Bailey, finalmente lo soltó, agarró a Bailey y lo apretó con fuerza, como si Henri tuviera miedo de que fuera a desaparecer.

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Mientras el cuerpo de Bailey se apretaba, su cuerpo comenzó a temblar y su orgasmo corrió por su columna vertebral. Entonces, justo cuando estaba a punto de correrse, Bailey levantó la cabeza, queriendo ver la cara de Henri, y ahí fue cuando ocurrió. Fue entonces cuando vio que la confianza exterior se abría y que el hombre vulnerable que había debajo reaparecía. Henri lo miraba como si Bailey le hubiera dado la luna, y era tan hermoso, y tan real en ese momento, que Bailey sabía que lo que estaba pasando era especial. Era algo por lo que iba a luchar si tenía que aferrarse, y fue ese conocimiento, esa verdad profundamente arraigada -que realmente podía llegar a amar a este hombre- lo que finalmente lo arrojó al borde del precipicio y los llevó directamente a la euforia que los esperaba al otro lado.

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Capítulo Veintisiete CONFESIÓN Mi realidad es algo con lo que tengo que lidiar, pero ¿cómo puedo pedirle eso a él?

EL DISTINTIVO Y aterrador sonido de un disparo lanzado a través del aire de la noche como un relámpago, golpeando el cobertizo vacío donde él y la princesa de Priest -Robbiehabían ocupado su puesto. Habían estado escondidos durante lo que parecía una eternidad, esperando en el silencio algún tipo de señal de Priest de que había encontrado a Julien, y todo estaba bien. Esto no era una buena señal. —¿Eso fue un disparo? —preguntó Robbie, mientras se ponía de pie de un salto. Henri se asomó por la ventana sucia frente a la que había estado agachado, y cuando todo lo que vio fue un montón de nada, dijo: —Mierda. No te muevas, joder. A su favor, Robbie se congeló exactamente donde estaba. —¿Era eso un… —Sí —dijo Henri, y luego golpeó el suelo con un dedo —. Pero tienes que sentarte. Mantente fuera de la vista. —Pero yo…

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Henri se dio la vuelta, cortando efectivamente la comunicación cuando miró hacia atrás por la ventana, tratando desesperadamente de ver algo, cualquier cosa, y estaba agradecido cuando Robbie hizo lo que se le dijo. Habían pasado un par de minutos desde que se disparó el arma, y cuando el silencio que los rodeaba se hizo casi ensordecedor, se abrió una puerta al final del almacén y Jimmy se deslizó hacia afuera con las dos bolsas de lona en la mano. —Hijo de puta. El estómago de Henri se rebeló al ver que la bilis se elevaba en su garganta, alimentada por la furia, mientras pensaba: Si ese cabrón sale corriendo de allí erguido y completamente capacitado, entonces, ¿quién diablos no lo está? Por favor, que no sea Joel, por favor, que no sea Joel, pensó una y otra vez. Pero cuando la alternativa lo golpeó, y se le ocurrió la cara amable y hermosa de Julien, Henri maldijo, sabiendo que, si Joel perdía a Julien, sería como si hubiera muerto de todos modos. Mierda. Dejando a un lado ese pensamiento sombrío, Henri se puso de pie, bajó a la segunda ventana del cobertizo y se detuvo. Se quedó ahí por un segundo, mirando a Jimmy deslizándose entre una fila de edificios, manteniéndose en las sombras como si eso lo ayudara a esconderse del mundo, pero Henri era un experto cuando se trataba de existir en la oscuridad, y había hecho una promesa que planeaba cumplir esta noche. Sabiendo que tenía que salir de allí o arriesgarse a perder a su objetivo, Henri sacó el teléfono desechable que había sacado de su bolsillo, y puso el cronómetro durante 251

quince minutos antes de dárselo a Robbie. —Quédate aquí hasta que suene el teléfono. Robbie miró el teléfono y luego miró a Henri. — ¿Qué...? —Si no suena en quince minutos, llama a la policía. Robbie parpadeó un par de veces, la conmoción de la noche claramente lo silenció, pero luego miró los números contando hacia atrás en el teléfono. —¿Lo tienes? —preguntó Henri, y cuando Robbie asintió, Henri se giró y se dirigió hacia la salida. —¿Adónde vas? Henri no se detuvo, su adrenalina ahora trabajando junto con su ira para estimularlo a hacer lo que debería haber hecho hace años para proteger a Priest. ¿Adónde se dirigía? Iba a corregir el mal que había sido traído al mundo el día que Jimmy Donovan había nacido, y planeaba hacer lo que fuera necesario para poner fin a esta pesadilla esta noche. Cuando llegó a la salida, miró de nuevo al joven que de alguna manera había hecho su camino a su corazón durante los últimos dos días, y estaba contento de saber que si él moría esta noche y que el disparo había sido para Julien, al menos Priest tendría a este bello hombre para que lo amara. —No tienes de qué preocuparte, ojos brillantes. — Henri guiñó un ojo a Robbie y abrió la puerta que llevaba a la estrecha escalera que habían subido para llegar allí—. Recuerda, quince minutos —dijo, y cuando Robbie asintió, Henri desapareció por las escaleras. 252

Cuando sus pies golpearon la planta baja, Henri abrió silenciosamente la salida lateral y se deslizó hacia afuera en la noche, con cuidado de no hacer ruido. El silencio en el aire era más fuerte que cualquier ruido que hubiera escuchado, y mientras seguía el mismo camino que Jimmy había tomado, se aseguró de mantenerse en las sombras. Hacía frío junto al río esta noche, el viento hacía que el aire se sintiera como si unas pequeñas agujas estuvieran pinchando su piel mientras se movía más rápido, y mientras el sonido de los pies sobre la grava crujía hacia adelante, Henri lo siguió. Mientras rastreaba el sonido a la izquierda y se dirigía hacia el Puente #6, la mente de Henri comenzó a disparar todo tipo de mensajes a su cerebro, y las imágenes y los recuerdos pasaron a través de su mente como un episodio de Esta es tu vida, sólo que una realmente jodida. La noche en que murió su madre, su cara ensangrentada y magullada.... Víctor lo encerraba solo en la choza, a veces durante noches enteras.... Joel lo dejó atrás sin dejar rastro.... Y Jimmy y Víctor enviando a un adiestrador para que se encargara de él, el día que cumplió diez años... Había sido víctima de las circunstancias toda su vida, y al cruzar la calle y pasar por debajo del puente, vio a Jimmy y decidió que esta noche no sería la víctima de nadie. Henri sacó su arma de la parte trasera de sus jeans y se aseguró de que el seguro estuviera quitado y el silenciador puesto. Luego se agachó al otro lado de la calle 253

y se dirigió al terraplén lleno de basura, agujas y que demonios sabía qué más. Tenía una sola oportunidad o era como si estuviera muerto. Había una razón por la que Jimmy seguía vivo hoy en día, y era porque nunca dudaba dónde lo hacían los demás. Pero Henri no dudaría en hacerlo, no cuando finalmente tenía la oportunidad de poner fin al reino de terror de este monstruo. Henri corrió bajo el puente, el viento silbante que hacía el ruido suficiente para mantener sus pasos sigilosos, y cuando vio a Jimmy agachado junto a uno de los pilares con la cabeza doblada sobre la mochila -sin duda deleitándose con el dinero sangriento que acababa de adquirir- Henri decidió que había llegado el momento de hacer su aparición. Con el arma en alto, Henri se acercó por detrás del anciano y le apuntó con el cañón en la nuca. —Hola, hijo de puta. ¿Me recuerdas? Henri apenas reconoció el tono frío de su propia voz cuando miró al imbécil que tenía delante, pero Jimmy lo hizo. —Vaya, vaya, pero si es el hijo de Víctor. —Jimmy se rio, y el sonido hizo que Henri deseara vomitar, pero mantuvo sus ojos en el blanco, sabiendo que un mal movimiento y las cosas se cambiarían—. Debí suponer que estarías aquí esta noche. Si alguien podría hacerte salir de tu escondite, sería Joel. Henri apretó la mandíbula mientras sus dedos apretaron el arma.

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—Dime, sin embargo, porque podría estar equivocado —dijo Jimmy en una conversación, como si no tuviera una semiautomática apuntando a la nuca—. ¿No está Joel acostándose con dos hombres que... no eres tú? Quiero decir, sé que ustedes dos eran cercanos cuando eran chicos, y, bueno, más tarde como amigos de mierda o lo que sea, pero esto es un poco desesperado, ¿no crees? Henri empujó la pistola contra el cabello rojo y fino de la cabeza de Jimmy. —Cállate —dijo entre apretados dientes. —Oh, lo siento. ¿He tocado un nervio? Había golpeado varios, pero Henri no iba a dejar que Jimmy lo supiera. —No le diste a la mierda. Estás acabado, Jimmy. No puedes ganar aquí esta noche. No puedes salirte con la tuya o hacer que uno de tus matones venga a salvarte. —Henri se agachó—. Voy a matarte y a nadie le va a importar. Ahora levántate. Jimmy fue a mirar por encima de su hombro, y Henri apretó el arma tan fuerte en su cabeza que se sorprendió de que no le hubiera fracturado el cráneo a Jimmy. —Te dije que te pusieras de pie. —La orden fue emitida a través de dientes que estaban apretados con tanta fuerza que Henri se sorprendió de que no se hubieran agrietado. Mientras Jimmy se ponía en pie, Henri se acercó y le instó a que se adelantara, usando la pistola como guía. —Tengo que decir que estoy impresionado. Jimmy siempre había sido un hablador, e incluso ahora, cuando Henri lo llevó a la orilla del río, el arrogante bastardo todavía pensaba que podía hablar para salir de

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esto. Iba a ser un placer para Henri demostrarle que estaba equivocado. —Siempre fuiste como el.... enano de la camada. Más suave, más manso, sin querer lastimar a nadie. Y, aun así, aquí estás, apuntándome con un arma. —No cuentas como un ser humano, así que no me importa hacerte daño. —Lo entiendo, lo entiendo —dijo Jimmy—. Lo que realmente intentas decir es que sigues siendo un marica. Sigue siendo un mierdecilla débil que se esconde en vez de pelear. Pero ahora que Joel está muerto, ¿con quién te vas a esconder? Mientras las palabras de Jimmy resonaban en la oscuridad, la sangre de Henri se congeló. Sabía en el fondo que había una posibilidad de que el disparo que había oído le hubiera dado a Priest. Pero en el fondo de su mente, se engañó a sí mismo pensando que si Priest hubiera muerto esta noche, lo habría sentido de alguna manera. Pero ahora la mano de Henri comenzó a temblar. — Estás mintiendo. —¿Por qué iba a mentir? Tienes un arma apuntando a mi cabeza. —Estás tratando de joderme, y no funcionará. Jimmy se rio, y el sonido hizo que la piel de Henri se arrastrara. —Ya lo he hecho. —Cierra tu maldita boca, —escupió Henri, su visión se tornaba ahora de un furioso tono rojo, mientras sostenía su mano y empujaba a Jimmy más cerca del borde. 256

—De acuerdo, pero quiero que sepas que me calienta el corazón saber que incluso con todos tus defectos, logramos hacer un hombre de ti. —No me hiciste nada. Jimmy se encogió de hombros mientras miraba a través del agua turbia. —Estoy a punto de convertirte en asesino, y no importa cuánto tiempo pase, eso es algo que nunca olvidarás. El zumbido en los oídos de Henri era tan fuerte que ahogaba todos los demás pensamientos. Miró al monstruo frente a él y pensó en toda la gente que Jimmy había matado, en todas las familias que había aterrorizado, y luego Henri pensó en el niño que había amado y que nunca volvería a ver. Asesino era un título con el que podría vivir si eso significaba que Jimmy Donovan ya no caminaba por la tierra. Apretó el gatillo, Jimmy cayó de cara al río Calumet y Henri cumplió la promesa que había jurado cumplir esta noche.

HENRI EMPEZÓ a salir del sueño y se puso de pie en la oscuridad. Mientras el sudor se desprendía de su frente y su corazón tronaba fuera de control, miró a su alrededor en la desconocida habitación en la que se encontraba y comenzó a entrar en pánico. Su respiración era errática y sentía calor en todas partes. Justo cuando estaba a punto de alcanzar una luz para poder ver dónde diablos estaba, había movimiento a su lado, y recordó: Bailey. 257

Mierda. Henri apretó los ojos y se llevó las manos a la cara. El sueño había sido tan real que se sentía como si todavía estuviera dentro de él. Pero no lo estaba, y todos los que importaban estaban vivos -Robbie había enviado un mensaje de texto poco después de que Henri apretó el gatillo para decirle eso- y ahora todo era, como dicen, historia antigua. Mientras intentaba calmarse, Henri sintió una mano en su pierna. —Hola. —La voz de Bailey era suave y áspera por el sueño. Henri miró hacia abajo y pudo ver los ángulos agudos de la cara de Bailey—. ¿Estás bien? No, no lo estaba, carajo. Bailey rodó para su lado y le preguntó: —¿Una pesadilla? Intentó desterrar el recuerdo que de alguna manera había logrado escapar del agujero negro en el que lo había encerrado. Pero sabiendo que necesitaba decir algo, se las arregló para decir: —Sí, debe haber sido eso. —Vuelve aquí —dijo Bailey, y luego le tiró de la mano a Henri y le puso una palma en el pecho—. Tu corazón está acelerado. —Lo sé —dijo Henri—. Sueño estúpido. —Mmmm. Pero eso es todo lo que fue. —Bailey le dio un beso en el hombro a Henri—. Sólo un sueño. Ya se acabó. Claro.... Unos minutos más tarde, el suave sonido de la respiración de Bailey indicaba que se había quedado dormido nuevamente, pero mientras Henri yacía allí, 258

mirando al techo, supo que no había forma de que pudiera dormir de nuevo. Sin embargo, esa conciencia culpable con la que había sido tan bueno ignorando, entonces al volver la cabeza sobre la almohada para mirar a Bailey, Henri sabía que nunca sería realmente libre, que esta pesadilla nunca terminaría. Lo que había hecho esa noche era una realidad con la que tenía que vivir, pero ¿cómo podía esperar que Bailey lo hiciera?

Fin

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PRÓXIMAMENTE

CONFESIONES: BAILEY

Únete a Henri y Bailey mientras continúan navegando por las emocionantes y atemorizantes emociones que vienen con el enamoramiento y la apertura a un felices para siempre que nunca supiste que existían....

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