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• Abner Monroy

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VESTIDOS S. A. Vestidos S. A. una gran empresa dedicada al diseño, confección y distribución de trajes de alta calidad para caballeros poseía 25 plantas ubicadas en 14 países de América Latina. Desde su fundación a mediados de los años cincuenta había promovido un alto grado de descentralización operativa a nivel de cada una de las plantas, lo que había producido con el paso del tiempo un fuerte sentido de identidad y autonomía en cada planta: algunos se referían a la empresa como la Federación de Plantas Independientes. Una de las funciones de mayor descentralización habían sido las compras de materias primas, pues la casa matriz consideraba que era clave que cada gerente de planta desarrollase su mejor esfuerzo en la adquisición de materias primas, las cuales representaban en promedio el 70% del costo total de fabricación. A mediados de los años noventa, debido a cambios tecnológicos de importancia, que permitían pronosticar una creciente demanda para ciertas materias primas esenciales a causa de nuevos usos de esas materias primas, se preveían dificultades crecientes de abastecimiento. Las mejores estimaciones disponibles pronosticaban un aumento de la demanda de materias primas superior al 30% en los próximos dos años, con muy pocas posibilidades de aumento de la oferta, lo que indudablemente se traduciría en escasez y aumento de precios. Para los cinco años subsiguientes los pronósticos estimaban un exceso de demanda aún mayor. Ante esa perspectiva, la Junta Directiva de Vestidos S. A. aprobó la creación de un nuevo cargo a nivel corporativo: Vicepresidente de Compras. Éste estaría a cargo de coordinar las compras de todas las plantas con el fin de enfrentar la posible escasez. El nuevo funcionario no tendría autoridad de línea sobre los Jefes de Compras de las plantas, quienes dependían del Gerente de cada planta. Los gerentes de planta a su vez dependían del Vicepresidente de Producción, quien tenía un rango similar al del Vicepresidente de Compras. Para el nuevo cargo se nombró al Ing. Ramón Villa, experimentado ejecutivo de compras. Su nombramiento fue comunicado a toda la organización por los canales usuales. El Sr. DISTRIBUCIÓN RESTRINGIDA El caso Vestidos S.A. es una adaptación del caso "La Compañía Dashman" presentado por John Desmond Glover y Ralph M. Hower en The Administrator: Cases on Human Relations in Business, por la editorial Richard Irwin Inc. en 1957. Tomado de Julio Sergio Ramírez, “El Caballo Volador: Los Retos de la Gerencia General”, segunda edición. Para ser usado en la clase inicial del curso de Seminario de Casos de la FCEE en la URL por los profesores designados por Humberto A. Castellanos con autorización especial del Dr. Julio Sergio Ramírez, Profesor de INCAE Business School. Prohibida su reproducción por cualquier medio electrónico o impreso sin autorización del autor.

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Pedro Gómez, quien tenía más de quince años en la empresa y conocía muy bien todas las plantas y a todos los jefes de compras de las plantas fue nombrado su asistente. El Sr. Gómez le sugirió a Villa iniciar una ronda por todas las plantas de la empresa, pero éste descartó la idea aduciendo que la presión de tiempo para resolver el problema de coordinación de compras era enorme y que por ello era necesario emprender una acción más efectiva a corto plazo. Con este fin, a la semana siguiente de asumir el cargo, el Ing. Villa propuso y obtuvo del Presidente de la empresa y de la Junta Directiva la aprobación para enviar el siguiente mensaje a todos los Jefes de Compras: Estimado señor: Como es de su conocimiento, a muy corto plazo se esperan cambios desfavorables para la adquisición de ciertas materias primas esenciales, los cuales podrán agravarse aún más en años futuros. Por tal razón, la Junta Directiva ha aprobado un nuevo procedimiento para la coordinación de las compras, que anteriormente se manejaban autónomamente al nivel de cada planta. Ese procedimiento requiere que cada planta informe a la Vicepresidencia de Compras, antes de la firma de contratos de abastecimiento de materias primas esenciales, acerca de todos aquellos contratos que estén en proceso de negociación y representen montos superiores a US$25,000.00. Atentamente, Todos los jefes de compras respondieron pronto. La siguiente es una carta típica de respuesta por parte de los jefes de compras. Estimado Ing. Villa: Hemos recibido su atenta carta en la cual sugiere un nuevo procedimiento para las compras. Le aseguramos que puede contar con nuestra colaboración. Atentamente, La época en que se envió la carta se caracterizaba por una gran actividad en la negociación de contratos de abastecimiento. Seis semanas después del envío de la primera carta, la Vicepresidencia no había recibido ninguna notificación sobre nuevos contratos de abastecimiento. Algunas preguntas para discusión ¿Qué problema enfrenta el Ing. Villa? ¿Cuáles son las causas? ¿Qué debe hacer y por qué?