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• Alejandra F. Cuamea

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1111 punto de vista interpretativo

Norman K. Denzin

No estar equivocado no es lo mismo que estar en lo correcto. Pero, aun cuando las ciencias sociales hablan de "pruebas cruciales de las teorías", no solemos comprobar si las cosas son correctas o no. La verdadera prueba siempre ha sido qué tan útil o interesante es esa manera de ver las cosas para el público. Si vemos las cosas desde una perspectiva sociológica, ¿qué podemos ver que antes nos era invisible? [Becker, 1986: 2] Tampoco basta con decir que debe haber un matrimonio entre la investigación y la teoría para que la sociología rinda frutos legítimos. No basta con que se presenten ante el altar; deben saber qué hacer después. Sus papeles recíprocos deben estar claramente definidos. [Merton, 1967:171] Podemos, y creo que debemos, considerar a la vida humana principalmente como un vasto proceso interpretativo en el que las personas, indi vidual y colectivamente, se guían mediante la definición de los objetos, eventos y situaciones que se encuentran( ... ) Cualquier programa diseñado para analizar la vida grupal del ser humano en su carácter general debe ajustarse a este proceso de interpretación. [Blumer, 1956:686]

La empresa sociológica se apoya en tres actividades relacionadas entre sí: la teoría, la investigación y el interés sustantivo. El estado actual de la disciplina refleja e~ta división tripartita. Los textos, las monografías y los lectores, respectivamente, denotan preocupación por la teoría, los métodos de investigación y la especialidad sustantiva, sea ésta la desviación, la sociología familiar, la sociología médica, la psicología social, la pedagogía o las relaciones raciales y étnicas. Esta división ha tenido consecuencias desafortunadas para la disciplina de la sociología. Ha producido una brecha entre estos componentes inseparables del arte sociológico puesto que la teoría no puede juzgarse indepen-

POR LOS RINCON ES. ANTOLOGÍA DE MÉTODOS CUALITATIVOS

dientemente de la actividad de investigación. Los métodos dr vestigación son poco útiles hasta que son iluminados po1 perspectivas teóricas. La especialidad sustantiva es poco ulil interesante hasta que se hinca en un marco teórico y estralq'l 1 de investigación firmes. La separación entre las teorías, los 111 todos y las especialidades sustantivas caracteriza actualmentJ la sociología, que cuenta con especialistas en cada área. Ran111 se combinan los tres en la mente de un solo individuo, por no d1 cir en una sola perspectiva teórica. (Ver Becker, 1986:218; ff¡fl 1969; Milis, 1959). Este estado de la sociología contempor(l111 matiza mi discusión en este libro. Deben volverse a unir los 1·t. mentos del acto sociológico que se hallan separados. Tal sínlt''l aparece en el acto de investigación, es decir, en aquellos esf1w 1 zos por llevar al sociólogo del vago reino de la teoría a los )ll " blemas sustantivos del mundo social empírico. La aplicación d• una sola perspectiva teórica a todas las fases del acto de invc.\IJ gación u observación es una estrategia que puede ayudar a log1111 la combinación de la teoría, la investigación y el interés susta1111 vo. Lo que hace falta es un marco teórico en común que se pul·d·• emplear consistentemente en todas las fases del acto sociológit'" En este libro se aplicará sistemáticamente la perspectiva teórivu del interaccionismo simbólico a estas fases. (Ver Blumer, 196% Lindesmith, St.rawss y Denzin, 1988; Mead, 1934; Stone y Farbl'J man, 1970).

D(/erentes puntos de vista sobre la teoría y el método Para de~