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The Bass Handbook of Leadership: Theory, Research, and Managerial Applications Bass, B. y Bass, Ruth. (2008) Introducción El liderazgo ha sido uno de los intereses más antiguos del mundo. Desde tiempos ancestrales se han presentado mitos, leyendas o relatos que buscaban transmitir de una generación a otra las habilidades, ambiciones, virtudes y debilidades de los líderes. Los líderes como profetas, sacerdotes, comandantes y reyes sirvieron como símbolos y modelos para su gente en el Antiguo y Nuevo Testamento, los clásicos griegos y latinos, libros sagrados hinduistas, entre otros. Estas historias acerca de grande líderes fueron importantes en el desarrollo de las sociedades civilizadas. Todas las sociedades han creado tales tradiciones para proveer explicaciones plausibles y aceptables sobre la dominancia de sus líderes y la sumisión de sus subordinados. Desde el surgimiento de los primeros escritos filosóficos en Egipto, China o Grecia la figura del líder fue un tema presente. En las Instrucciones de Ptahhotep se indicaban los atributos que poseía el Faraón como autoridad. Confucio urgía a los líderes a mostrarse como ejemplo moral y manipular recompensas y castigos para enseñar lo que era correcto y lo que era incorrecto. Por otra parte, Platón señalaba que el líder era el elemento más importante de un buen gobierno, educado para dirigir con orden y razón. Mientras que Aristóteles mostraba su preocupación por formar en virtudes a los jóvenes que quisieran convertirse en líderes. En el Renacimiento, el pensador italiano Maquiavelo escribiría El Príncipe. La tesis de Maquiavelo “no hay nada más difícil de emprender, ni más dudoso de hacer triunfar, ni más peligroso de dirigir que la elaboración de un nuevo orden” es todavía una descripción de los riesgos de liderazgo y la resistencia a este. El autor creía que los líderes necesitaban constancia, firmeza y preocupación por el mantenimiento de la autoridad, poder y orden en el gobierno. Entre los hitos del estudio moderno del liderazgo se encuentran la investigación de Lewis Terman sobre la psicología y desarrollo del liderazgo, los trabajos de psicología de grupo realizados por Sigmund Freud, la introducción del concepto de liderazgo carismático por parte de Max Weber, la invención de la Sociometría por parte de Levy Moreno, y el trabajo de Kenneth Benne con Paul Sheats sobre la clasificación de roles en grupos pequeños. A mediados del siglo XX la investigación sobre liderazgo se había centrado en los rasgos personales del líder. Sin embargo, estudiosos como el norteamericano Ralph Stogdill consideraban que era necesario abordar también la situación (contexto del liderazgo) y la naturaleza de los seguidores (sus objetivos y su necesidad para el liderazgo). De esta manera, el paradigma de investigación cambiaría del abordaje de rasgos y personalidades de los líderes a poner una mayor un énfasis en el contexto donde el liderazgo ocurre. Posteriormente, en la década de 1970 emerge un fuerte interés por el los liderazgos carismáticos, visionarios y

transformacionales. En la actualidad, el liderazgo es un tema ampliamente estudiado y abordado en distintos campos del conocimiento.

Definiendo el Liderazgo Diferentes definiciones y conceptos de liderazgo han sido presentados en innumerables ensayos y trabajos académicos. Una situación que se fue complicando a medida que la distinción entre liderazgo y otros procesos de influencia social como la coordinación y el control, era borroso. Por otra parte, las definiciones también han variado según el énfasis que en determinada época le daban a un determinado aspecto o elemento del liderazgo. Por ejemplo, en la década de 1960 el liderazgo se entendía como la influencia para mover a los otros hacia una dirección compartida. En la década de 1980 el liderazgo se concebía en función de la inspiración que generaba en otros para tomar acciones con propósitos. En la primera década del siglo XXI, el líder era visto como la persona que más responsabilidad asume por los intereses de la organización. Finalmente, hay autores como McFarland, Senn y Childress consideran que existen seis temas más apropiados para el liderazgo en esta época: 1) El liderazgo no es exclusivo dominio de los altos ejecutivos. 2) El liderazgo facilita la excelencia en otros. 3) Liderazgo no es lo mismo que gerencia. 4) Liderazgo tiene una dimensión sensitiva y humanística. 5) Los líderes necesitan asumir un enfoque holístico, aplicando una variedad de capacidades, habilidades y destrezas. 6) El liderazgo es la maestría en anticipar, iniciar e implementar el cambio. En general, se puede decir que las definiciones tienden a concentrarse sobre el líder como una persona, sobre la conducta del líder, sobre los efectos del líder, y sobre los procesos de interacción entre el líder y los seguidores.

Definición de liderazgo centrado en el líder Este tipo de definiciones se concentran en los efectos unidireccionales debidos a líder como persona. De acuerdo a esta postura, el líder tiene la combinación de rasgos necesarios para inducir a los otros a comprometerse con la tarea. El líder como una personalidad. El concepto de personalidad fue utilizado por los teóricos iniciales para explicar porque algunas personas son mejores que otras para ejercer el liderazgo. El liderazgo se equiparaba con fortaleza de personalidad. Liderazgo como atributo. Existen autores que han señalado que la mayor cualidad en un líder es ser reconocido por los otros como un líder. Tal reconocimiento es un emparejamiento de los rasgos y conductas que se piensa deben ser característicos de los líderes y los rasgos y conductas observadas en la persona reconocida como líder. En una investigación realizada por James Kouses y Barry Posner con 15,000 encuestado, los primeros cuatro de 20 características escogidas para describir a líderes

admirables eran ser honestos, tener visión de futuro, ser inspirador y ser competente. Líder como foco de procesos de grupo. Se asume que el líder es la figura central o núcleo del grupo. En virtud de su especial posición en el grupo, el líder sirve como agente primario para la determinación de la estructura del grupo, la atmosfera en el grupo, metas grupales, ideología del grupo y las actividades grupales. El líder como un símbolo. Los líderes tienen una función simbólica y sirven como representantes de su grupo frente a las personas ajenas. Ellos proveen una manera para simplificar y encontrar significados en el ambiente externo al grupo. Liderazgo como conducta propositiva. Hay una corriente teórica que define el liderazgo en términos de conductas y actividades. Estas son las actividades particulares con las cuales el líder se compromete en el curso de la dirección y coordinación del trabajo de los miembros del grupo. Estas pueden incluir actos tales como estructurar relaciones de trabajo, elogiando o desaprobando a los miembros del grupo, y mostrando consideraciones por el bienestar y los sentimientos de los integrantes del grupo. Liderazgo como conducta persuasiva. El liderazgo es definido como persuasión exitosa sin coerción. Los seguidores son convencidos por los méritos de los argumentos, no por el poder coercitivo que pueda poseer la persona. La persuasión es instrumento poderoso para dar forma a expectativas y creencias (particularmente en el ámbito político, social y religioso). Liderazgo como ejercicio de influencia. Desde esta perspectiva el liderazgo puede ser entendido como una actividad para influir en la gente a cooperar en el logro de una meta. El líder es aquel miembro del grupo cuya influencia en las actitudes, desempeño y toma de decisiones del grupo excede claramente al miembro promedio.