• Author / Uploaded
• Al-Anka Phoînix

Citation preview

Al−AnkaMMXX

Página 0 de 195

Ensenada Laurel Sarah Turtle

Willa Barton se ha establecido como una exitosa autora y guionista, residente en la ciudad de Nueva York, un marcado contraste de su educación infantil en la pequeña comunidad isleña de Ensenada Laurel, Maine. Han pasado veinte años desde que la mejor amiga de Willa, Brynn, la besó, lo que resultó en que Willa accidentalmente causara lesiones permanentes a Brynn. Después de ser avergonzada en la ciudad por destruir el futuro del atleta estrella de Ensenada Laurel, Willa mantuvo su distancia; es decir, hasta que recibe una llamada de que su padre falleció. El plan de Willa es simple: solo regresará el tiempo suficiente para atar los cabos sueltos para la propiedad de su padre, vender su casa y asistir a su funeral. Lo que ella no tiene en cuenta son los rencores pasados que aún existen, un amor que nunca se perdió por completo y las perspectivas de amistad. ¿Puede Willa corregir los errores del pasado para cumplir una promesa hecha en la tumba de su padre para que este pueda descansar?

Al−AnkaMMXX

Página 1 de 195

Capítulo Uno Willa se quitó los lentes y se frotó los ojos antes de reemplazarlos y escribir rápidamente en el teclado de su computadora portátil. En el tiempo que le llevó leer sobre las nuevas líneas que acababa de escribir, rápidamente barrió su cabello rubio en un mechón desordenado en la parte de arriba de su cabeza. No se veía bonito, pero a esta hora de la noche, nadie se quedaba en sus oficinas para darse cuenta. Los empleados de la compañía editorial se burlaron de Willa por lo extraño que era para ella haber solicitado un espacio de oficina en el edificio, cuando todos los otros autores se enorgullecían de tener la capacidad de trabajar desde cualquier lugar que quisieran. Willa decidió al principio de su carrera de escritora que necesitaba la estructura de ir a un lugar de trabajo si tenía la intención de hacer algo con la menor cantidad de dilación posible. Su editor ciertamente no se quejó porque Willa pagó el alquiler del espacio y siempre llegó temprano para cumplir con los plazos. Un zumbido, seguido de un timbre, sonó en el teléfono celular hizo que Willa apartara sus ojos de la pantalla de la computadora para mirar. Frunció el ceño ante el número desconocido que parpadeaba y presionó el botón para enviarlo al correo de voz. Sus ojos oscuros volvieron a caer en un profundo estado de concentración mientras se concentraba en completar el capítulo que estaba escribiendo. Pasó menos de un minuto cuando el teléfono celular se iluminó nuevamente con el mismo número desconocido. Willa gruñó frustrada por la distracción y recurrió a apagar el teléfono por completo para evitar lidiar con el cuándo se dispare durante su sesión de escritura más productiva de la semana. Esta vez, sin embargo, su mente cambiaba continuamente de su historia a la razón por la cual eran necesarias dos llamadas seguidas sin un mensaje de voz. Le tomó dos veces más de lo que debería tener que escribir la siguiente oración debido a la preocupación que comenzó a asentarse en el fondo de la mente de Willa. Un sonido estridente que hizo que Willa se levantara en su asiento, sonó desde la esquina de su escritorio. El teléfono de la oficina que había sido instalado pero nunca usaba ahora estaba sonando por primera vez en todos los años que había estado allí. No ser un empleado real de la empresa editorial hizo que el teléfono fuera realmente inútil, pero el edificio lo requería para emergencias. Willa Al−AnkaMMXX

Página 2 de 195

miró los múltiples escritorios vacíos que eran visibles desde el espacio de su oficina y luego volvió a mirar el teléfono como si fuera un acto prohibido contestar. Levantó el receptor de la base de carga y pasó los dedos por los botones. Willa ni siquiera podía recordar la última vez que había usado un teléfono fijo y el teclado era como un objeto extraño en su mano; presionó el botón verde de hablar y se lo acercó a la oreja.−¿Hola? La persona que llamaba en la otra línea dudó por un momento y luego respondió.−¿Estoy hablando con Willa Barton? Willa suspiró profundamente, ya molesta porque de alguna manera una llamada había llegado a su oficina. Estiró el cuello para intentar ver si alguien en el área de recepción podría haberle transferido la llamada por accidente. Sabiendo muy bien que estaba sola, aparte de la persona de limpieza ocasional o el oficial de seguridad que pasaba, gimió y respondió.−Esta es Willa, pero no estoy segura de cómo llegaste a esta extensión. Debe hablar con mi agente para reservar entrevistas o eventos. Te enviaré a su correo de voz.−Willa se acercó a la base del teléfono y frenéticamente trató de descubrir cómo deshacerse de la persona que llama lo antes posible. Antes de que pudiera descifrar el sistema telefónico, la voz de la anciana detuvo las acciones de Willa con solo unas pocas palabras simples.−Willa, esta es tu tía Beth. Hubiera sido un inconveniente tener que lidiar con hablar con un miembro de la prensa o con alguien más que quisiera entrevistarla, y aún más molesto hablar con un fanático que de alguna manera se escapó del sistema telefónico. Sin embargo, esta persona que llamaba era la única persona que Willa siempre temió que pudiera contactarla algún día. Con su mente acelerada por las emociones, estabilizó su voz y dijo algo que no expresaría lo asustada que estaba realmente.−Lo siento. No reconocí tu voz. −Es comprensible ya que eras bastante joven la última vez que hablamos. −Sí, lo estaba.−Willa cerró los ojos y frotó un círculo alrededor de su estómago con náuseas.−¿Está todo bien? El tiempo prolongado que le tomó a Beth responder fue toda la respuesta que necesitaba para saber que no se trataba de una simple llamada social entre familiares perdidos hace mucho tiempo. −Oh, cariño, es tu papá...

Al−AnkaMMXX

Página 3 de 195

−¿Qué pasó?−Willa esperaba que él solo estuviera herido o enfermo y que pudiera hacer algo para ayudarlo en su recuperación. −Fue su corazón; él se fue.−Beth hizo una pausa por un momento cuando su voz comenzó a quebrarse.−Willa, necesitas volver a casa. Vuelve a la Cala, por favor. El resto de la llamada telefónica fue una formalidad de necesidades al hacer los arreglos después de la muerte de un ser querido. Willa realmente no prestó atención a gran parte de la conversación. Todo lo que hizo fue dejarla con una opresión en el pecho mientras suprimía las lágrimas que tenían que caer, pero quería salir del edificio y pasar los ojos vigilantes de las cámaras de seguridad antes de permitir que se derrumbara. Apresuradamente empacó su computadora portátil y se dirigió al estacionamiento antes de desplomarse en el asiento de su automóvil. Ya era casi de madrugada cuando Willa se compuso lo suficiente como para salir a las calles de Nueva York hacia su departamento para empacar para su inesperado viaje de regreso a su hogar de la infancia, y solo cuatro horas después, cruzó la frontera del estado hacia Maine; Willa era consciente de que había estado acelerando la mayor parte del camino, pero ahora que el paisaje había cambiado de una autopista a pequeños pueblos mientras avanzaba por el camino más lento de la Ruta Uno, bajó para reflejar el resto del tráfico local. Después de una última parada para tomar un café, Willa estiró los brazos sobre su cabeza y se masajeó el músculo de la pantorrilla derecha para prepararse para el último tramo de su viaje. Una hora y media después, pasó junto a un letrero que decía: " Ensenada Laurel." La pequeña comunidad isleña era un pintoresco pueblo costero que inundó a Willa con recuerdos de la infancia en el instante en que entró en sus confines. Al pasar por las entradas de agua, las hileras de robles y las pequeñas cabañas que no habían cambiado un poco desde el día en que condujo por última vez, una historia que trabajó tanto tiempo en olvidar volvió corriendo. Hizo retroceder las imágenes de cualquiera que no fuera su padre. Estaba aquí para él y nadie más importaba ahora. Su automóvil deportivo compacto estaba claramente fuera de lugar en una ciudad que tenía una camioneta en cada entrada. Apagó el aire acondicionado y abrió el techo solar para inhalar el aroma salado del mar en sus pulmones. Fue un cambio refrescante en comparación con el smog que pesa en el aire en la ciudad.

Al−AnkaMMXX

Página 4 de 195

Willa entró en el patio de una pequeña casa. Fue agridulce ver el porche decorado con boyas viejas y trampas de langosta. Su padre estaba igualmente orgulloso de su barco y su hogar, por lo que había entrelazado los temas de ellos en uno solo. Con la mano en el pomo de la puerta, Willa se sintió extrañamente familiar y extraña al abrir la puerta del lugar en el que había vivido durante dieciocho años, pero no había vuelto a desde entonces. No estaba segura de si debía llamar primero, sabiendo que su tía estaba adentro y sin embargo se dio cuenta de que ahora era la única propietaria de esta casa. Liberando sus miedos en una respiración profunda hacia afuera, abrió la puerta, y los olores que ella asociaba con su padre y los años más felices de su vida la vencieron. Un par de botas altas de goma puestas justo dentro de la entrada, que apestaba a planicies de barro de marea baja, pero más allá de eso, el olor a colonia de hombre y loción para después de afeitarse la rodeaba como el abrazo de un hombre que nunca sería capaz de consolarla de nuevo. Justo cuando este pensamiento entró en su mente, un abrazo vino de la nada cuando su tía Beth la apretó a un lado. Willa soportó el incómodo abrazo por más tiempo del que quería, para no insultar a su tía, pero nunca habían estado muy unidas en el pasado y hubiera preferido estar sola con su pena. Cuando la pequeña mujer de cabello gris finalmente la soltó, cerró la puerta, dio los pocos pasos hacia el centro de la sala de estar y se dejó caer sobre el viejo sofá que parecía un viejo amigo. Beth se acomodó en una mecedora de madera frente a Willa y tomó un álbum de fotos que estaba sobre la mesa de café entre ellos.−Estaba revisando esto y si no le importa, ¿me gustaría llevar algunos a la biblioteca para que me hagan copias? Willa sonrió para sí misma, reflexionando que el simple acto de copiar una foto era tecnología que toda persona tenía en sus hogares, excepto la generación más vieja, especialmente aquí en Ensenada Laurel, donde la gente todavía vivía vidas simples.−Solo guarda el álbum. Es uno de los más antiguos antes de que yo naciera. La mayoría de las personas en él nunca los he conocido. −Bueno, supongo que no pasará mucho tiempo hasta que lo heredes de nuevo de mí. −Tía Beth, no digas eso.

Al−AnkaMMXX

Página 5 de 195

−Espero tener muchos años en mí, querida, pero mi hermano menor fue llevado antes que yo, y nunca pensé que ese día llegaría tampoco. −Eso es lo que te harán años de comer nada más que carne, papas y helado.−Willa sintió otra oleada de emoción dentro de ella cuando recordó haber cenado en las mesas plegables frente a la televisión mientras veían partidos de fútbol juntos. Como no quería que su tía viera cómo le afectaba el recuerdo, Willa contuvo las lágrimas cubriéndolas con un bostezo. −Debes estar exhausta después de un viaje tan largo. Deberías ir a tomar una siesta. He refrescado tu cama con sábanas limpias. −¿Mi cama?−Willa se levantó y caminó por el corto pasillo hasta una puerta que todavía tenía su nombre escrito con letras de madera talladas. Al abrir la puerta, se quedó sin aliento al ver una habitación que no había cambiado desde que tenía dieciocho años. Beth se había parado detrás de ella y sonrió brillantemente mientras observaba el asombro en el rostro de Willa en la habitación que se había congelado a tiempo. Willa pasó los dedos sobre los certificados enmarcados en las paredes, premios por escribir y certificados por completar las clases de cursos avanzados. Cogió un frasco de vidrio lleno de entradas para el cine y trozos de conciertos, luego le dio un tirón a la borla de su gorra de graduación que estaba envuelta en el cordón de la mejor de la clase. Willa se volvió hacia su tía.−Dejó todo justo donde estaba cuando me fui. −No solo contigo, cariño, eras demasiado joven para recordar, pero casi todo dentro de esta casa es tal como lo dejó tu madre después de su fallecimiento. Willa miró a Beth con una expresión vidriosa. Nunca lo había pensado antes, pero ahora entendía por qué su padre se negaba a reemplazar cualquiera de los muebles, decoraciones o utensilios de cocina viejos con artículos nuevos. Era todo lo que le quedaba de su esposa y ahora había hecho lo mismo con su hija. Willa agarró con los dedos los bordes de su tocador para sostenerse.−Creo que esperaba que fuera diferente conmigo. Beth frotó la palma de su mano arriba y abajo a lo largo del brazo de Willa.−Te amaba mucho, sin importar las circunstancias en que te fueras.

Al−AnkaMMXX

Página 6 de 195

−Debería haber regresado aquí para visitarlo. −No te preocupes por las cosas que no hiciste. Le gustaba alardear ante los hombres en los muelles de que su hija lo llevaba a la gran ciudad varias veces al año.−Beth dejó caer su mano y salió de la habitación.−Me en camino y te dejaré descansar un poco ahora. −¿No hay cosas que deberíamos revisar antes de que te vayas? −No, estoy en el proceso de hacer arreglos para la cremación. −Debería ayudarte con eso. −Hay tantas otras cosas con las que estarás ocupada esta semana. Prometo que estoy siguiendo las instrucciones según el testamento de Henry, como él pidió. Willa asintió.−Estoy seguro que sí. Gracias por todo, tía Beth. Beth se despidió solemnemente mientras salía por el camino de entrada. Willa suspiró profundamente, contenta de estar sola finalmente, porque llorar en presencia de alguien que era prácticamente una extraña para ella no era una opción. Metió la mano en el maletero de su automóvil, sacó dos maletas con ruedas del interior y las dejó en el suelo justo cuando una gran camioneta rodaba lentamente por el camino de entrada. Willa levantó la cabeza al oír el rugido del motor, y vio a la pasajera, una mujer a la que reconoció al instante, con sus penetrantes ojos azules y su corto cabello oscuro, mirándola fijamente. Los ojos de Willa se abrieron con una excitación nerviosa y comenzó a levantar la mano para saludar, hasta que el conductor, un hombre con ojos azules y cabello oscuro a juego, se inclinó hacia adelante en su asiento para lanzar una mirada amenazadora dirigida a Willa. Aspiró y casi se atragantó con su propio aliento. Los neumáticos de la camioneta giraron y se alejaron rápidamente calle abajo y se perdieron de vista alrededor del campo. Willa cerró de golpe la parte trasera de su auto y se pasó los dedos por el cabello rizado antes de agarrar la nuca y patear la pequeña rueda de su maleta. En cuestión de segundos, todas las razones por las que nunca había regresado a Ensenada Laurel se cruzaron en su camino nuevamente y le recordaron que no debería estar aquí ahora.

Al−AnkaMMXX

Página 7 de 195

Capitulo Dos Guardar todo en la casa en preparación para colocarla en el mercado era demasiado abrumador para lidiar con ahora mismo, y su intento de tomar una siesta no tuvo éxito, por lo que Willa se dirigió al corazón del pequeño pueblo. Eligió caminar las dos millas, porque siempre lo había hecho de esa manera cuando era adolescente, y tomar una ruta diferente en automóvil solo parecía equivocado. También compensaría el hecho de que se perdió su sesión de entrenamiento matutino debido a su largo viaje a Maine. Las hileras de pequeñas cabañas de verano entremezcladas con las pocas casas residenciales durante todo el año eran tal como las recordaba. Las estrictas regulaciones sobre el desarrollo a lo largo de la costa causaron una falta de crecimiento en la zona, así que no se sorprendió de cómo todo parecía haberse detenido en el tiempo. Era refrescante para casas y edificios que alcanzaron un máximo de dos pisos de altura para rodearla. Los rascacielos rodearon la vista desde su departamento en la ciudad de Nueva York, bloquearon todas las vistas de la naturaleza, y dejó no solo un fondo gris, sino también un vacío oscuro en su alma. No pasó un día en que anhelara estar en la atmósfera abierta y aireada de Ensenada Laurel. Willa cruzó la carretera y caminó por la franja de negocios que bordeaba el mar. Una estrecha pasarela de madera conducía a la cubierta trasera de un pub llamado El Ancla , donde cualquiera que no estuviera preparando su propia comida en casa iría a comer, y cada langosta pasaría por una cerveza después de terminar un día agotador en el agua. Las cálidas temperaturas del verano tenían las mesas en la terraza llenas, pero Willa quería esconderse dentro de los límites de la barra tenuemente iluminada de todos modos. Captó a algunas personas volviendo la cabeza, tratando de echar un vistazo a la mujer que se miraba fuera de lugar, vistiendo ropa de diseñador en lugar de lo que estaba disponible en los grandes almacenes en el continente, donde la mayoría de los residentes de Ensenada compraban. La única otra opción era desde una pequeña tienda de consignación en la que los mismos trajes se reciclaban de una generación a la siguiente, hasta que casi todas las familias en la Ensenada los habían pasado hasta el punto de rasgar las costuras.

Al−AnkaMMXX

Página 8 de 195

No era raro que un turista ocasional se alejara de la playa o de la tienda de regalos, que eran los lugares comunes para visitar en la isla, pero solo los lugareños conocían la entrada trasera del pub. Willa logró colarse sin ser reconocida por lo rápido que pasó por el área de la cubierta. En lugar de detenerse para contemplar las vistas del agua del océano fluyendo justo debajo de las tablas debajo de sus pies, o las filas de botes amarrados a lo largo de los muelles, desvió la mirada y siguió moviéndose. Sabía que el barco de su padre estaría a la vista desde la cubierta y eso era algo para lo que todavía no se había preparado mentalmente. Afortunadamente, solo había otra persona sentada en el bar y parecía demasiado viejo y borracho para prestarle atención a Willa, pero solo para estar segura, se sentó lo más lejos posible de él. La camarera, una mujer alta y desgarbada con el pelo rojo, estaba poniendo un vaso lleno de cerveza frente a él, por lo que estaba segura de que la bebida lo ocuparía más que echarle un vistazo. Willa ni siquiera tuvo tiempo de registrar en su mente quién era la cantinera, cuando una voz aguda cruzó la barra.−Willa Barton, ahora hay una cara que pensé que nunca volvería a ver. Willa se hundió en su taburete e hizo un rápido barrido del área detrás de ella para descubrir que no había nadie allí para escuchar el anuncio de su nombre. Si hubiera estado en Los Ángeles, las cámaras se le habrían clavado en la cara y los fanáticos se habrían acercado para conseguir un autógrafo. Al darse cuenta de lo ridícula que debía verse, Willa se sentó en su asiento y se recompuso. Fue entonces cuando reconoció a la mujer que la miraba con las manos en las caderas.−Oh, Meg, todos tenemos que volver a donde empezamos en algún momento de nuestras vidas, ¿no? Megan se inclinó sobre la barra, extendiendo la mitad superior de su cuerpo para darle un abrazo con un brazo y un beso en la mejilla a Willa.−No si te vuelves tan exitosa como lo has hecho y puedes permitirte mantenerte alejada de la Ensenada. −El éxito es solo una cuestión de opinión. Megan dirigió a Willa una mirada dudosa y agitó su dedo de un lado a otro de manera incriminatoria.−Nuestras noches más concurridas aquí son cuando ofrecemos bebidas a mitad de precio cada vez que sus libros llegan a la lista de los más vendidos y dos por uno cuando se estrenan tus últimas películas. −Maldición, organizas mejores fiestas que las que hace mi editor por mí. Página 9 de 195 Al−AnkaMMXX

Megan arrojó el paño de cocina que estaba usando para secar un vaso sobre su hombro y se frotó las manos.−Tus bebidas van por la casa esta noche por todas las veces que te las perdiste. ¿Qué será? ¿Lo de siempre? Una risa se escapó involuntariamente de Willa.−¿Lo de siempre? La última vez que bebimos juntas, fue una mezcla aleatoria de licor robado de los gabinetes de nuestros padres. −¿Crees que sólo porque han pasado veinte años no puedo recordar los ingredientes de los brebajes que se me ocurrieron entonces? ¿Cómo crees que conseguí mis habilidades de barman? Willa sonrió, feliz con las bromas juguetonas entre ella y alguien que la conocía antes que el resto del mundo.−Mis gustos han cambiado después de años de asistir a cócteles y eventos. Tomaré una copa de Cabernet Sauvignon, por favor. Megan dejó una copa de vino sobre el mostrador y se la sirvió a Willa.−Hablando de los veinte grandes, irás a la reunión este sábado, ¿verdad? Willa hizo girar el líquido rojo en su copa con una sensación sombría creciendo dentro de ella.−Solo estoy brevemente en el pueblo para cuidar la propiedad de mi padre. −Oh, lo siento, cariño. Me quedé tan atrapada recordando que me olvidé de la muerte de tu padre.−Megan cruzó la barra para colocar su mano sobre la de Willa. Willa asintió en agradecimiento por el toque reconfortante, pero pensó rápidamente en algo que decir que no provocaría las lágrimas que tan despreciablemente querían caer.−Me alegra que su corazón se lo llevara en lugar del mar como tantos otros pescadores de langostas se han ido. −Aparecerá su nombre en la pared dedicada a aquellos que se ganan la vida en sus barcos.−Megan hizo un gesto hacia la pared al fondo del bar. Los nombres de hombres e incluso de un par de mujeres estaban inscritos en pequeñas placas doradas. Cada uno tenía una foto de ellos orgullosamente al lado de su respectivo bote. −Tengo la foto perfecta para ti.−Willa tomó un largo sorbo de su bebida.−Papá amaba tanto el agua que rechazó todo lo que le ofrecí con la esperanza de que se jubilara temprano. Megan miró el billete de veinte dólares que Willa había puesto en la barra cuando no estaba prestando atención.−O tal vez era Al−AnkaMMXX

Página 10 de 195

demasiado terco para aceptar algo que se le dio.−Recogió el dinero, lo colocó en la mano de Willa y la obligó a cerrar los dedos alrededor de él.−Terco como su hija. Willa sonrió, apreciando que Megan pudiera hacer que la pesadez de la conversación se volviera más alegre. Durante la escuela secundaria, Megan siempre fue la optimista del grupo y las hizo reír incluso durante la semana final. No era de extrañar por qué terminó trabajando en el bar local; socializar era su especialidad. La gruesa puerta de madera hacia el bar se cerró de golpe, desviando la atención de Megan a las necesidades del cliente más reciente. Willa aprovechó la oportunidad para deslizar los veinte dólares en la jarra con punta de vidrio en el mostrador. Willa podía escuchar el sonido de botas de goma que pisoteaban el piso de madera detrás de ella, haciendo que se le erizaran los pequeños pelos de la nuca. Cuando el hombre sacó el taburete dos asientos del de ella, se balanceó hasta el borde de su propio taburete y cruzó las piernas lejos de él. No era como si él estuviera justo a su lado, pero todavía estaba lo suficientemente cerca como para iniciar una conversación que no tenía ganas de comenzar, por lo que se giró ligeramente en la dirección opuesta para evitar el contacto visual. Megan sacó la tapa de una botella de cerveza y la colocó frente al chico de la barra. Willa se preguntó si Meg alguna vez necesitaría preguntarle a alguien qué querían. Luego se imaginó a sí misma deteniéndose todas las noches por otra copa de vino hasta que terminó con todos los asuntos que necesitaba completar en Ensenada Laurel. La voz de Megan rompió los pensamientos de Willa.−Sé que estarás ocupada, pero sería divertido tener a alguien con quien hablar en la reunión y sé que a mucha gente le encantaría verte allí. Ante la mención de la reunión, el hombre al que Willa trabajó tan diligentemente por evadir giró la cabeza y la examinó a través de los ojos entrecerrados. Willa pudo decir inmediatamente de un vistazo quién era él. Incluso con una cara escondida detrás de una barba desaliñada y una estatura muscular oscurecida debajo de una barriga de cervecera que sobresalía, todavía era fácil ubicarlo como el mejor amigo de su ex novio. Willa pensó arriesgarse y ofrecer una sonrisa amistosa, aunque estaba bastante segura de que Craig no caería en su falso encanto. −Willa, ¿eh? Estoy bastante seguro de que Griff no estará muy feliz de que aparezcas y arruines la fiesta.

Al−AnkaMMXX

Página 11 de 195

Willa abrió la boca para defenderse, pero las palabras le resultaron perdidas. ¿Cómo podría responder ella, cuando en el fondo creía que él tenía razón? No quería asistir de todos modos, y le había dicho a Megan que no iría, así que no tenía sentido molestarse en convencerlo de que debía hacerlo. Craig tiró de la etiqueta de su botella de cerveza con una uña incrustada de suciedad y la quitó con un solo tirón. El sonido del papel rasgándose del cristal hizo que el estómago de Willa se revolviera. Ante la falta de respuesta, se inclinó hacia Willa y pudo sentir la intimidación en su aliento caliente. Willa se tragó el último trago, su interior temblando con un tic nervioso. Afortunadamente, Megan intervino y extendió su brazo sobre la barra para crear una barrera entre ellos. −Griffin no tiene voz en cuanto a quién asiste.−Trabajó en la difusión del problema.−Me gustaría pensar que después de todos estos años, hemos madurado lo suficiente como para dejar viejos rencores,−razonó Megan mientras sacaba la botella vacía de Craig del mostrador y la reemplazaba astutamente por una nueva. Willa había esperado que retrocediera y se ocupara con la bebida, pero en cambio, Craig la señaló con el dedo sucio y apretó los dientes.−Lo que le hizo a Brynn es imperdonable.−Aunque escupió sus palabras con rabia, un destello de tristeza pasó por su rostro. −Entonces eso lo decide Brynn, ¿no?−Megan retrocedió un poco la guardia, pero mantuvo una gran proximidad. A pesar de que él era el doble de su tamaño, parecía que estaba preparada para atacar al bruto si era necesario. −Si Brynn fuera mi hermana, me sentiría de la misma manera,−murmuró entre dientes antes de beber la mitad de la nueva botella. Megan le lanzó a Craig una mirada de advertencia, apta para un niño rebelde, antes de tomarse el tiempo para descorchar la botella de vino.−Bueno, habrá muchas otras personas en la reunión para socializar y los gemelos solo tendrán que lidiar con eso.−Megan fue a llenar la copa de Willa, pero Willa le dio unos golpecitos suaves en la mano y sacudió la cabeza para negarse. Bajó de su taburete.−Está bien, Meg. Craig tiene razón. Es mejor para todos si me mantengo alejada.−Su voz se quebró por la derrota. −Sabes dónde encontrarme si cambias de opinión.−Megan hizo un movimiento de barrido, abarcando toda el área de la barra. Al−AnkaMMXX

Página 12 de 195

Willa levantó la mano para despedirse de Megan antes de salir corriendo del bar. Durante todo el camino a casa, Willa continuamente miraba por encima del hombro en anticipación de que Craig la siguiera y la alcanzara. Se aseguró a sí misma que si acaso, él sólo le daría un ataque verbal. Aunque creía que su ex, Griffin, y su hermana, Brynn, eran los únicos que tenían una razón válida para una venganza contra ella, se aferró a la idea irracional de que él todavía tenía una cuenta que saldar con ella. Griffin y Craig habían sido compañeros de equipo en casi todos los deportes en la escuela y asumió que todavía eran tan cercanos ahora como lo habían estado entonces. No fue hasta que se encerró en la casa de su padre que se sintió segura de nuevo.

Al−AnkaMMXX

Página 13 de 195

Capítulo Tres Willa se acomodó en su habitación de infancia con un viejo par de jeans. Su padre había hecho un trabajo meticuloso para mantenerla limpia y sin polvo, sin molestar a ninguno de los objetos desde donde los había dejado por última vez. Nunca había considerado realmente lo que había sido de su antiguo cuarto, pero pensó que cuando nunca regresara después de la universidad, él lo habría convertido en algo funcional para él, como un estudio. Era extraño y, sin embargo, extrañamente tranquilizador que una cápsula del tiempo de su juventud la rodeara. El sueño la venció rápidamente después de un largo y emotivo día, pero la misma horrible pesadilla que la acosaba repetidamente durante los últimos veinte años volvió a aparecer ahora.

Willa, de dieciocho años, estaba de pie frente al borde de una piscina, hipnotizada por el agua que brillaba en la superficie de las luces que cubrían las paredes interiores de la piscina. Tiras de luces de colores habían sido colgadas arriba, dando una atmósfera caprichosa al patio trasero. Brynn llegó brincando de la nada con su energía exuberante y se paró frente a Willa. La cara de Willa se iluminó con una sonrisa gigante cuando Brynn le entregó un vaso de plástico rojo con quién sabía qué tipo de mezcla de alcohol, pero tomó un trago gigante de todos modos y se lo devolvió. A pesar del intento de Willa de soltarse y divertirse, Brynn siempre había podido ver más allá de su capa exterior y señalar sus verdaderos sentimientos.−Has estado callada esta noche. Incluso Willa no podía entender qué había pasado esa noche.−No puedo creer que realmente haya terminado. −¿Terminado? Nuestras vidas apenas comienzan ahora.−Brynn levantó su vaso sobre su cabeza triunfante como si acabara de ganar otro gran juego de la lista de deportes que practicaba. Willa sonrió ante el entusiasmo de la actitud de su mejor amiga y juguetonamente le golpeó el brazo. Había puesto lo que pensaba que era una buena cantidad de fuerza detrás de esto, pero Brynn apenas notó el golpeteo en su brazo bien definido que ya estaba bastante bronceado a pesar del comienzo del verano. Si hubiera sido al revés, Willa estaría sufriendo un hematoma en el brazo por la mañana. Al−AnkaMMXX

Página 14 de 195

−Sabes a lo que me refiero. Todos hemos sido aceptados en diferentes universidades. Esta es la última vez que todos estaremos juntos.−Willa miró alrededor del patio trasero de la casa de Brynn y Griffin, donde casi todos los de su clase de graduados estaban dispersos. −Nuestras universidades son solo un estado separadas unas de otras. Todavía podemos encontrarnos los fines de semana, ¿verdad?−Brynn era la que parecía preocupada ahora, y Willa se preguntó si la misma sensación de pérdida también la estaba afectando. Willa agarró la base de la camisa de Brynn y la retorció en su mano con fuerza, como si tratara de aferrarse a lo que más le importaba en su mundo.−Por supuesto que lo haremos, y no importa a dónde nos lleve la vida, tú y Griffin siempre serán familia para mí. −Griff estará al otro lado del país. ¿Han hablado ustedes dos sobre si permanecerán juntos? Willa miró hacia el lado opuesto de la piscina, donde Griffin estaba sentado encima de una mesa de picnic, riéndose de algo que uno de sus amigos había dicho. Al nacer a solo unos minutos de su gemelo, Griffin y Brynn no podrían parecerse más de lo que lo harían con sus penetrantes ojos azules y su brillante cabello oscuro. Cuando notó que Willa lo estaba mirando fijamente, lanzó una sonrisa arrogante, lanzó la pelota de béisbol en su mano al aire e hizo una demostración de atraparla detrás de su espalda.−No lo hemos discutido, pero creo que ninguno quiere hablar sobre lidiar con una relación a larga distancia; para ser honesta contigo, creo que solo me pidió que fuera su novia porque temía que uno de sus desagradables amigos intentara salir conmigo. Willa tomó el vaso de Brynn y tomó un sorbo de la bebida; cuando fue a devolvérselo, se tambaleó ligeramente y casi cayó a un lado. Brynn puso una mano sobre la cintura de Willa para ayudarla a estabilizarse. Brynn dejó escapar una risa profunda y gutural.−Tranquila; ¿quieres recordar algo de esta noche, verdad? −Ja, sí.−Willa sonrió y pasó una mano por sus rizos rubios; observó cómo los labios de Brynn se curvaban en una leve sonrisa ante el simple movimiento que acababa de hacer, pero captó un brillo de tristeza en sus ojos mientras miraba su vaso.−Hey, ¿qué pasa?

Al−AnkaMMXX

Página 15 de 195

−Hay algo que he querido decirte desde hace mucho tiempo, pero no quería lastimar a Griff. Pero, ahora que sé que ustedes dos no planean un futuro juntos, tal vez finalmente pueda dejar de ocultar cómo me siento. Los hombros de Willa cayeron inquietos. Nunca había visto a su amiga hablar abiertamente sobre nada a nivel emocional. Willa había sido la que expresaba cada pensamiento en su mente en voz alta, pero Brynn era la roca que parecía flotar fácilmente en la adolescencia.−Por favor, Brynn, no ocultes nada. Brynn dio un paso adelante, cerró el poco espacio que ya había entre ellas y colocó un brazo fuerte alrededor de la cintura de Willa para unir sus cuerpos. Willa no estaba segura de lo que estaba sucediendo hasta que sintió los labios de Brynn presionarse firmemente contra los de ella con una oleada de inseguridad y necesidad. La mente de Willa se arremolinó de confusión y cuando abrió los ojos, la vista sobre el hombro de Brynn era la de su novio con una expresión de pura rabia. Los brazos de Willa se extendieron frente a ella con una fuerza que nunca supo que tenía y empujaron directamente contra el pecho de Brynn. Willa las habría creído más cerca de la piscina de lo que estaban. El golpe desgarrador cuando la espalda de Brynn golpeó el

borde de concreto de la piscina, seguido por el sonido de Brynn chapoteando en el agua, siempre fue lo que despertó a Willa del sueño. Willa se sentó en la cama pequeña, agarrándose al edredón con nudillos blancos. No podía decir si el grito que escuchó era de alguien en el sueño o un sonido que ella misma acababa de hacer. Su camiseta empapada de sudor se aferraba a su pecho, así que tiró del cuello con la esperanza de que le fuera más fácil respirar. Extendió la mano y giró la pequeña perilla varias veces para encender la lámpara de la mesita de noche. La luz emitía un suave resplandor que iluminaba un marco de fotos colocado al lado de la lámpara. Cogió la fotografía y la miró con ojos llenos de lágrimas. La imagen que le devolvió la mirada era de Brynn y Griffin, ambos con sus respectivos uniformes de softbol y béisbol. Se sentó entre ellos, con un brazo alrededor de cada uno de sus cuellos y una gruesa novela en su regazo. Hizo una sonrisa alrededor de su boca en medio de la tristeza, por recordar cómo un ratón de biblioteca podía encontrar compañía con un par de atletas. Los lazos que compartió con ellos desde la

Al−AnkaMMXX

Página 16 de 195

escuela primaria nunca se habían duplicado con nadie en la edad adulta y le dolía saber que ella era la causa de romper su amistad. Willa anhelaba que llegara la noche en que pudiera quedarse en el sueño un poco más. Los eventos reales que ocurrieron después del chapoteo ensordecedor, hasta la mañana siguiente, estaban ausentes de su memoria. Hubo destellos de imágenes desaparecidos por la brecha de tiempo que llegó a ella al azar, como caer de rodillas y sentir sangre goteando por su cara. También podía recordar claramente que Griffin saltó y sacó el cuerpo inerte de Brynn de la piscina. Sin embargo, la única cosa que más dolió y permaneció claramente vívida en su mente fue el grito de Griffin hacia ella, para mantenerse alejada de Brynn. Willa dejó caer la fotografía boca abajo en la mesita de noche y corrió por el pasillo hacia el baño. Se quedó parada en el lavamanos, con los pies descalzos fríos contra el piso de baldosas, y se echó agua sobre la cara, tratando de lavar la vista. Su mano temblorosa cerró el grifo y después de limpiar las gotas de agua con una toalla, se miró el reflejo de sí misma en el espejo. La última vez que estuvo aquí en esta misma posición, había tomado una decisión. Las dos personas que más le habían importado se negaron a verla, o eso Griffin lo había dejado claro cada vez que intentaba ir de visita al hospital. Los otros en su vida no sabían qué pensar de Willa. Su padre se sintió mal por ella, pero en ese momento estaba más preocupado por las posibles ramificaciones legales del incidente, que Brynn, por suerte, declinó provocar. El resto del pequeño pueblo difundió rumores, lo que hizo que Willa fuera una borracha horrible que engañó a su novio de la secundaria y luego trató de matar a su hermana gemela. Después de una semana de soportar la agonía de ser un paria en su propio pueblo, Willa decidió huir de todo. Se fue en un viaje de mochilera por los Estados Unidos con nada más que una tienda de campaña y una bolsa de artículos de primera necesidad para sobrevivir el verano hasta que la universidad comenzara en el otoño. Mantuvo un relato detallado de sus aventuras en un diario, que irónicamente se convirtió en la primera de sus historias publicadas. En algún lugar en el fondo de su mente, Willa cuestionó cómo su carrera hubiera sido diferente si no se hubiera aventurado cuando lo hizo, pero independientemente de en qué se había convertido, todavía lo veía como una forma cobarde de escapar; la posibilidad de tener que regresar a Ensenada Laurel algún día se cernía constantemente sobre su cabeza a medida que su padre envejecía, pero no esperaba que sucediera tan pronto. Al−AnkaMMXX

Página 17 de 195

Willa despreciaba el hecho de que había venido aquí para liquidar la propiedad de su padre y, sin embargo, sus propios demonios pasados que volvían para perseguirla eclipsaron la aflicción; su padre merecía tenerla esta vez sin distracción absoluta y haría todo lo posible para asegurarse de que él lo hiciera. La preparación de la casa para la venta fue uno de los principales proyectos que tenía la intención de completar mientras estuvo aquí y eso significaba limpiar todo. Mientras todavía estaba de pie en el tocador del baño, notó que su cepillo de dientes sobresalía de una taza con un velero. Lo sacó y lo sostuvo sobre la pequeña papelera al lado del inodoro. Le temblaba la mano y, en lugar de soltarlo, envolvió sus dedos con tanta fuerza alrededor del delgado mango que sus uñas se clavaron en la palma de su mano. Una ola de decepción la invadió cuando reconoció el nivel de ansiedad que estaba experimentando por dejar ir algo tan simple. Los objetos de valor que serían un tributo duradero a su vida llenaron la casa y, sin embargo, no pudo deshacerse de un pedazo de basura sin sentido.−Maldita sea,−Willa maldijo en voz alta mientras apuñalaba el cepillo de dientes en la taza, salió corriendo de la habitación y volvió a meterse en su cama. Dos horas de movimientos y vueltas constantes más tarde, una frustrada Willa se sentó en el borde de la cama, mirando los números digitales rojos del despertador en su mesita de noche. Actualmente utilizaba un teléfono celular como alarma, como lo hacía la mayoría de la gente, pero le pareció divertido que su padre haya tenido que cambiar las baterías de esta vieja cosa tantas veces a lo largo de los años para mantenerlo en funcionamiento. También se lo imaginó entrando durante el horario de verano para adelantarlo o retrocederlo para mantener la hora correcta. Estaba jugando el papel de padre incluso si no estaba cerca para necesitarlo. Incluso con la falta de sueño de la noche anterior, era evidente que su mente tampoco le permitiría dormir un poco esta noche, así que Willa recogió su bolsa de computadora portátil y se dirigió a la sala de estar. Arrastró la mesa de centro más cerca del sofá y se hundió en los cojines de cuero, donde cómodamente podría pasar el resto de la noche perderse en el mundo de sus personajes de ficción.

Al−AnkaMMXX

Página 18 de 195

Capítulo Cuatro Willa se despertó con la cara pegada de nuevo en el sofá de cuero. Se imaginó que, en algún momento durante la noche, debió tirar hacia abajo el afgano tejido que siempre se podía encontrar doblado sobre la parte superior del sofá y cubrirse con él. El afgano fue anterior a su vida y ahora desearía haber preguntado a su padre si un miembro de la familia lo había hecho. Supuso que le surgirían muchas preguntas en el transcurso de la próxima semana, y estaba decepcionada de no haberse preocupado por preguntar sobre cosas como esas cuando era joven y vivía allí. Parecía casi inútil aferrarse a algo sin antecedentes y esperaba que tía Beth pudiera ayudarla a clasificar algunos de los elementos importantes. Willa hizo clic en la pantalla de su computadora portátil, que salió del modo de suspensión y le informó que la última vez que guardó su manuscrito fue hace menos de tres horas. Suspiró en voz alta al darse cuenta de que solo tuvo una siesta prolongada y no una noche completa de descanso. El reflejo que la miraba en el espejo momentos después solidificó ese hecho al mostrar las líneas oscuras debajo de sus ojos. Decidió que ninguna cantidad de maquillaje podría arreglar su rostro privado de sueño, por lo que no tenía sentido intentarlo. Con tanto que hacer en la casa, pensó que el mejor lugar para comenzar sería el archivador de su padre, donde los artículos podían hablar por sí mismos. Tuvo la suerte de que solo conservara las copias más recientes de facturas y la documentación necesaria, como el título y la escritura de la casa, el barco y el vehículo. Escribió cheques por correo, cubriendo sus tarjetas de crédito y servicios públicos, dejando sólo uno local para pasar en persona a pagar. Willa pensó que sería mejor ir personalmente al consultorio del médico para pagar la factura del último examen físico de su padre y deshacerse de todos los medicamentos recetados en el gabinete de su baño adecuadamente. Al salir por la puerta, Willa consideró tomar la camioneta de su padre, que todavía no se había atrevido a abrir el garaje para ver. Sería más fácil para ella encajar con todos los lugareños en lugar de conducir por las carreteras del pueblo en su automóvil deportivo. Su mano se movió sobre el juego de llaves que colgaban del gancho al lado de la puerta, pero luego surgió la idea de que era demasiado pronto para desenterrar todos los recuerdos que resurgirían de todos los buenos momentos que habían compartido en la vieja camioneta. Hizo una

Al−AnkaMMXX

Página 19 de 195

mueca ante la idea de quedarse más tiempo del que había planeado debido a su necesidad de evitar encuentros emocionales. Cruzó el estacionamiento de la Clínica Ensenada y comenzó a subir los escalones hacia la entrada principal, cuando una puerta que se cerró al costado del edificio llamó su atención. Puso una mano en los paneles laterales y miró por la esquina. Willa contuvo el aliento al reconocer la espalda de la mujer con el pelo corto y oscuro mientras rodaba por la rampa de madera que serpenteaba progresivamente hacia abajo hasta el suelo. Era rápida y casi temeraria, pero experta en sus maniobras alrededor de las esquinas. Willa sintió una emoción enternecedora con solo mirarla, hasta que se dio cuenta de que ella era la causa de que Brynn estuviera confinada en la silla de ruedas en la que estaba sentada. Willa se dio la vuelta para que Brynn no la pillara mirando y la empujó contra la barandilla buscando apoyo. Aspiró aire en jadeos frenéticos cuando una ola de ansiedad fluyó a través de ella. Justo cuando pensaba que estaba recuperando la compostura, las imágenes de Brynn siendo sacada de la piscina brillaban en su mente y se sintió como si alguien la estuviera ahogando. Se limpió la piel expuesta en su garganta, dándose cuenta de que no había nada que la contrajera, excepto su propia percepción de la tensión que se cernía sobre ella. La puerta de cristal que estaba a un paso de distancia de Willa se abrió de golpe y salió una mujer vestida con batas. Willa intentó hacer que sus respiraciones jadeantes parecieran naturales en lugar del desorden fuera de control que sabía que estaba siendo proyectado a otros. La mujer no cayó en su acto y en su lugar puso una mano calmante en su brazo. −Deberías entrar y tomar asiento. El aire acondicionado te ayudará a recuperar el aliento un poco más fácilmente. Willa sacudió la cabeza, no queriendo entrar en el área de la sala de espera donde seguramente todos mirarían boquiabiertos su episodio de vergüenza.−No,−dejó escapar con voz estrangulada. La mujer parecía entender sus reservas e hizo todo lo posible para tranquilizarla.−Está bien; no hay nadie en la sala de espera excepto la recepcionista.−Sostuvo la puerta abierta, instándola a entrar. Willa de mala gana entró en la pequeña habitación y se dejó caer en el asiento más cercano a la puerta. Deseó que la mujer no la hubiera notado y que hubiera podido regresar a su auto, pero ahora que estaba adentro, todo en su cuerpo había comenzado a recomponerse por sí Página 20 de 195 Al−AnkaMMXX

mismo. Se preguntó si se debía en parte a la pintura en colores pastel en las paredes, las burbujas relajantes en el acuario y la escultura del faro en la mesa auxiliar. Toda la sala fue diseñada para emitir una respuesta psicológica positiva. La mujer en uniforme llenó un vaso de papel con agua y se lo entregó a Willa, quien asintió en agradecimiento y lo bebió de un trago. −¿Estás aquí para ver al Dr. Martin? −No, solo necesito pagar una factura,−explicó Willa mientras buscaba el sobre en su bolso. −Creo que mientras estás aquí, al menos deberías hablar con el Dr. Martin sobre lo que acaba de pasar allá afuera. Fue un ataque de pánico bastante severo. Willa le devolvió la mirada a la mujer con una mirada confusa.−Fui paciente del Dr. Martin durante la mayor parte de mi infancia, pero estoy bastante segura de que es demasiado viejo para seguir practicando. −Estás en lo correcto. Se retiró hace unos años, pero su hija, Shannon Martin, se hizo cargo de su práctica cuando se fue. −¿Sería posible para mí solo verte, ya que presenciaste lo que me pasó, de esa manera no tengo que explicárselo a otra persona? −Soy el tipo de doctora equivocado. Soy fisioterapeuta. −Entonces, ¿debes ser la doctora de Brynn? La mujer miró a Willa con aprensión.−Realizo trabajo de terapia para cualquier paciente que necesite mis servicios en esta clínica. Willa entendió que no podía compartir esa información con ella.−Bueno, supongo que seguiré tu consejo y veré a la doctora. −Creo que es mejor que lo hagas. Ocúpate de la cuenta con Caroline en el escritorio y le haré saber a la Dra. Martin que estás esperando. Después de completar formularios de historial de salud durante diez minutos, Willa finalmente se encontró sentada con las piernas colgando del costado de una mesa de examen con papel arrugado debajo de los muslos. No era consciente del apretado agarre que tenía en las correas de cuero de su bolso, ni de cómo las estaba enrollando alrededor de sus dedos hasta que se cortaba la circulación.

Al−AnkaMMXX

Página 21 de 195

Shannon Martin se sentó en un taburete, ingresando los números de las estadísticas vitales de Willa en la computadora. Su cabello castaño estaba recogido detrás de su cabeza y le recordaba a Willa cuando solía sentarse detrás de ella en la clase de álgebra. Si bien Shannon había tenido la suerte de contar con la ayuda de su padre en las clases de matemáticas y ciencias, Willa estudió implacablemente y salió en general como la mejor estudiante de secundaria por sobresalir en inglés, con el que Shannon tuvo problemas. Shannon giró su asiento y lo acercó a Willa mientras extendía su mano hacia ella.−Es bueno verte de nuevo, Willa. Willa desenredó los dedos de las correas para estrecharle la mano.−Lo mismo digo, Shannon. −Es Dra. Martin mientras estamos aquí,−la corrigió Shannon.−En comunidades muy unidas como la nuestra, encuentro que es necesaria una clara distinción entre entornos sociales y profesionales. −Sí, por supuesto. Shannon notó la cuerda de salvamento de su bolso que Willa había creado con el lío enredado entre sus dedos. Se dio la vuelta hacia su escritorio y buscó en uno de sus cajones. Cuando regresó a Willa, suavemente le quitó el bolso de sus manos.−Vamos a dejar esto a un lado por ahora y darte algo un poco menos duro en tus dedos.−Shannon colocó una pieza de espuma suave en forma de corazón en la palma de Willa. El corazón para aliviar el estrés tenía una linda caricatura impresa, así como el número de teléfono de la Clínica Ensenada y el anuncio de un medicamento recetado para el corazón que Willa reconoció de una de las botellas de píldoras de su padre. Se preguntó cuán efectivo seria, ya que no evitó que su ataque cardíaco le quitara la vida. Cuando apretó el corazón, le dio una sensación blandita y satisfactoria en la mano, lo que ayudó a liberar algo de la tensión a la que se aferraba.−Gracias. Necesitaba esto. Shannon asintió y pasó a revisar los números que acababa de ingresar en la computadora.−Tu presión y pulso son un poco más altos de lo normal, pero bajo la circunstancia de lo que acaba de suceder, se espera que estén ligeramente elevados. Debido a tu historial familiar, debemos monitorearlos de cerca en el futuro. −¿Tendré que tomar medicamentos para el corazón algún día, como mi padre? Al−AnkaMMXX

Página 22 de 195

−Las posibilidades son escasas siempre y cuando coma sano y haga ejercicio. Tu padre fue implacable con su dieta de carne y papas, y aunque la langosta puede ser afanosa, no reemplaza un entrenamiento. Willa metió la mano en su bolsa y sacó la bolsa de plástico llena de pequeñas botellas.−Por lo que parece, no creo que incluso haya tomado alguna de estas píldoras. Shannon tomó la bolsa y examinó el contenido con una mirada preocupada en su rostro.−Tienes razón.−Arrojó la bolsa sobre el mostrador detrás de ella. −Si los hubiera tomado, ¿crees que todavía podría estar vivo ahora? −Nunca me gusta jugar con el escenario de ¿y si? en lo que se refiere a la vida de las personas, pero que esta sea una lección para recordar con tu salud y lo que los cambios que necesitas hacer ahora. −Tengo mejores hábitos alimenticios que él y hago ejercicio cardiovascular diariamente en el gimnasio cuando estoy en Nueva York. −Bien, eso es lo que me gusta escuchar. Entonces, ¿sufres regularmente ataques de pánico? −No, nunca. −¿Sabes qué pudo haber desencadenado el que acabas de tener? El estrés resultante de la muerte de un ser querido es definitivamente una causa para provocarlo, incluso si nunca antes lo has experimentado. −Si bien la muerte de mi padre ha sido una montaña rusa emocional, no puedo culparlo a mi ataque de pánico.−Apretó el corazón de espuma en su puño hasta que partes de él sobresalieron entre sus dedos.−Todo esto fue provocado porque vi a Brynn cuando salía del edificio.−Willa no necesitaba explicar nada más sobre la situación. Sabía que Shannon estaba presente la noche del incidente y estaba agradecida de no tener que revivir los eventos de ese momento en voz alta para alguien nuevamente. Shannon adquirió una expresión solemne mientras pensaba.−¿ Estaría dispuesta a ver a un médico diferente, uno que tenga más experiencia profesional en este campo de estudio? −¿Te refieres a un psicólogo en lugar de un psiquiatra? −Sí. Al−AnkaMMXX

Página 23 de 195

−Perdí la cuenta de a cuántas sesiones con psicólogos, psiquiatras y consejeros asistí a lo largo de los años en un intento de resolver la culpa que tengo por lo que he hecho, pero no me siento cómoda viendo a alguien en este pequeño pueblo donde probablemente también conozco al terapeuta. −Puedo entender eso. ¿Qué tal si te prescribo algo que al menos te ayudará a dormir por la noche?−Shannon hizo un gesto a los ojos de Willa.−Parece que últimamente has tenido algunos problemas con eso, ¿verdad? −Eso sería útil, gracias, Dra. Martin. Shannon le entregó un papel a Willa con la receta escrita y la ayudó a bajar de la mesa de examen.−Si necesitas volver a verme mientras esté en Ensenada Laurel, no dude en programar una cita. Justo antes de salir al pasillo, Willa se volvió hacia Shannon.−¿Puedo preguntarte una cosa más? −Por supuesto. −¿Hay alguna posibilidad de que Brynn vuelva a caminar? Shannon puso una mano suave sobre el antebrazo de Willa.−Sabes que no puedo romper la confidencialidad de ninguno de mis pacientes. Esa es una pregunta que solo tendrás que hacerle. −No puedo hacer eso. −¿Has hablado con ella desde esa noche? Willa se centró en el patrón de las baldosas del suelo y sacudió la cabeza.−No. −Creo que deberías intentarlo. Me preguntó acerca de ti en el pasado porque sabía que fuimos a la universidad en el mismo estado; pensó que tal vez nos mantuvimos en contacto. El corazón de Willa se aceleró ante la idea de que Brynn preguntara por ella, pero hizo a un lado ese pensamiento, no queriendo esperar algo que podría no existir. Brynn podría haber estado preguntando por despecho, enojada porque Willa tuvo la oportunidad de cumplir sus sueños de ir a la universidad. Decidió desviar el tema de regreso a Shannon.−Me sorprende que terminaste practicando aquí después de ir a la Universidad de Columbia. Quiero decir, literalmente podrías haber trabajado en cualquier parte del mundo. −Al principio no era mi intención regresar a Ensenada Laurel, pero cuando mi padre anunció su retiro, sentí el deber de encargarme Página 24 de 195 Al−AnkaMMXX

de la clínica que mi abuelo comenzó originalmente. Me alegro de haberlo hecho ahora, porque hay algo encantador en esta pequeña comunidad y en las personas que la integran. Hablando de eso, vas a estar en la reunión de mañana por la noche, ¿verdad? −Ya he decidido que probablemente sea mejor si no voy. −Si lo hicieras, sería la oportunidad perfecta para hacerle a alguien la pregunta que me hiciste. −Esa es razón suficiente para que me mantenga alejada. Ya has visto lo que me pasa solo de verla desde la distancia. −O el encuentro directo podría proporcionar la terapia que siempre has estado necesitando. −No sé sobre esa teoría, pero tal vez nos veremos allí.

Al−AnkaMMXX

Página 25 de 195

Capítulo Cinco La medicación prescrita para ayudar a Willa a dormir funcionó de manera demasiado efectiva. Se despertó a última hora de la tarde, todavía con la ropa del día anterior, los anteojos presionados contra la cara y la pantalla de la computadora abierta y brillando sobre la mesa de café. Se sentó con una sensación de aturdimiento en la cabeza y el estómago gruñendo. Willa decidió que esta noche comería algo antes de tomar una de las píldoras y solo tomaría la mitad de la dosis para evitar despertarse otra mañana así de nuevo. Ahora que se detuvo a pensarlo, no podía recordar haber comido completamente desde el día anterior a su partida de Nueva York. El café, el alcohol y los refrigerios al azar no sirvieron para reemplazar su dieta habitual de alimentos nutritivos y estaba hambrienta solo de pensarlo. Recorrió el refrigerador, los armarios y la despensa en busca de algo para comer, pero pronto se dio cuenta de que todo en la casa requería ciertas destrezas con las habilidades culinarias para crear una comida. Su padre había sido un excelente cocinero casero, pero ella nunca había adquirido las habilidades de él porque insistía en que era su deber como madre soltera mantenerla. Los planes de comidas universitarias se incluyeron con su beca de estudios, y los restaurantes y las opciones de entrega saturaron Nueva York, por lo que nunca le surgió la necesidad de tener que cocinar. El único lugar en Ensenada Laurel para conseguir una comida de calidad era El Ancla . Si comenzara a caminar ahora, tendría tiempo de comer un sándwich antes de que los langosteros terminaran su día, así no tendría que preocuparse por volver a cruzarse con Craig. Otro día maravilloso significaba que la cubierta estaría llena de gente el sábado y en el interior del bar estaría a salvo de posibles interacciones con la gente. Efectivamente, cuando Willa entró en El Ancla , la única otra persona dentro era el mismo anciano al final del barra. Sacó uno de los menús de una mesa vacía y se lo llevó al mostrador, donde se sentó en el mismo asiento que la última vez. Menos de un minuto después, Megan empujó la puerta desde el área de la cocina y saltó hacia la barra.−Tenía la sensación de que aparecerías hoy. ¿Cambiaste de opinión sobre esta noche?−Megan preguntó con una sonrisa gigante en su rostro.

Al−AnkaMMXX

Página 26 de 195

Willa fulminó con la mirada a la demasiado emocionada Megan con los ojos muy cerrados.−Bajalo un poco, Meg. Solo estoy aquí para almorzar. Podía sentir el escrutinio mientras Megan observaba el estado actual de su apariencia. Willa bajó la cabeza sobre el menú, fingiendo estar ocupada con una decisión, aunque el menú no había cambiado en absoluto de cómo lo recordaba. Era muy consciente del hecho de que su cabello ondulado era un desastre despeinado que ni un moño siquiera podía domar, y su ropa estaba llena de arrugas, obviamente porque había dormido en ellas. −Oh cariño, tuviste una noche difícil, ¿eh? No te preocupes, puedo prepararte una buena comida, y eso me dará mucho tiempo para convencerte de que hagas una gran aparición en la escuela esta noche. −Ugh, si lo dices así, definitivamente no iré. Quiero pasar lo más desapercibido posible.−Willa descansó el peso de su cabeza en sus manos.−¿La reunión realmente se llevará a cabo en la escuela secundaria? −Por supuesto. ¿Dónde más podrían acomodarnos a todos en un solo lugar en este pueblo? No pagarían el costo de alquilar una ubicación para que la usemos. −Tomaré el sándwich club con un jugo de naranja, y tendrás que hacer un trabajo mucho mejor al tratar de convencerme de que vaya, porque sigue sonando peor por minutos. Megan anotó el pedido en un bloc de papel y se lo entregó al personal de la cocina antes de regresar a la barra. Llenó un vaso de agua con hielo y se lo entregó a Willa.−Debe haber algunas personas con las que quieras volver a conectarte después de todos estos años. Willa se encogió de hombros.−Fue agradable hablar contigo y con Shannon de nuevo. −Te refieres a la Dra. Martin, ¿verdad?−Megan estalló en carcajadas.−Le dije que solo porque fue a la escuela por ocho años más que yo, para que estuviera calificada para pegar un tubo de plástico en mis partes privadas, no significa que voy a dejar de llamarla por el nombre que había escrito en su escritorio en la guardería, sentada a mi lado. Willa se unió a ella en una carcajada, y para cuando le dolía el estómago por estallar de felicidad, ya estaba sintiendo los efectos de la medicación aliviando su sistema.−Shannon dijo que yo también Página 27 de 195 Al−AnkaMMXX

debería ir esta noche,−mencionó Willa después de que las risas disminuyeron. −Bueno, ahí tienes la recomendación de una doctora. Si una cantinera no puede convencerte, escucha a la profesional. −Digamos que decido ir. Realmente no empaqué nada apropiado para la ocasión. −Oh, por favor, eres de la ciudad de Nueva York. Tu pijama es más glamorosa que mi mejor vestido del domingo, y tienes que pensar que la mitad de los muchachos entrarán vestidos con camisas de franela y con olor a cebo de langosta.−De nuevo, las dos mujeres estallaron en una carcajada que resonó en las paredes de la barra. Megan se fue detrás de la puerta de la cocina y regresó balanceando una bandeja con un plato de comida y jugo de naranja recién exprimido. Willa buscó una papa frita antes de que el plato pudiera salir de la mano de Megan.−Debería abrir una cuenta para la semana, porque sé que comeré mucho aquí. −¿Estás planeando quedarte por un tiempo? −Al menos hasta que tenga lista la casa de mi padre para ponerla en el mercado, y al ritmo que he estado yendo, podría tomar más tiempo de lo que esperaba. −Si hay algo que pueda hacer para ayudar, solo pregunte. Willa sintió que su pecho se apretaba de una manera que sentiría cuando la tristeza comenzaba a arrastrarse, pero esta vez sintió como si alguien realmente preocupada por ella lo había provocado. Claro, había personas en su vida que sabía que acudirían en su ayuda si las llamaba para ayudarla, pero la mayoría de ellos eran conocidos en la industria del libro o el cine que confiaban en su creatividad para que sus propias carreras prosperasen. No pudo evitar preguntarse si serían tan rápidos para ayudarla si no estuviera apoyando sus cheques de pago. Esta mujer frente a ella, aunque, estaba dispuesta a ofrecerle tiempo y apoyo sin nada a cambio, y eso significaba más para Willa de lo que nunca podría comenzar a expresar.−Ojalá hubiéramos sido amigas más cercanas cuando estábamos en la escuela.−Willa trató de ocultar las emociones que brotaban de sus ojos ajustando las capas de su sándwich para que se apilaran perfectamente antes de morder. −Comencemos de nuevo esta noche, de vuelta en el mismo edificio donde todo comenzó. Por supuesto, esta vez no tendré que sobornarla para que escriba mis trabajos en inglés por mí.

Al−AnkaMMXX

Página 28 de 195

Willa casi se atragantó con su jugo de naranja.−Casi lo olvido; intentaste ofrecerme viajes a casa en ese viejo y oxidado scooter eléctrico durante un mes, a cambio de un ensayo de cinco páginas. −Oye, fue un buen trato, al menos hasta que Griffin y Brynn se enteraron. ¿Cómo se suponía que debía saber que insistirían tanto en llevarte a casa de la escuela todos los días? Willa se sintió abrumada por la pérdida al recordar todos esos años de caminar a casa con los gemelos Reed a través del sol, la lluvia y la nieve. Su recuerdo favorito estaba en la lluvia torrencial con Griffin llevando su mochila mientras ella y Brynn se acurrucaban juntas bajo una sombrilla. A pesar de sus esfuerzos, los tres estaban empapados cuando llegaron a la casa de Willa. Su padre tenía tazas de chocolate caliente esperándolos junto a la chimenea cuando entraron, empapados. Salió del sueño, dándose cuenta de que Megan todavía la estaba mirando, esperando una respuesta.−Sí, habíamos estado haciendo eso desde la secundaria.−Dio un mordisco a su sándwich.−Escuché que Griffin puso fin a su oferta. −Fuiste lo suficientemente amable como para ayudarme con el trabajo de todos modos, pero no, no fue Griffin. Brynn se acercó a mí en el estacionamiento y me dijo que no había forma de que ella te permitiera ir en la parte trasera de mi scooter. Si no recuerdo mal, se refirió a ella como una trampa mortal sobre ruedas. Willa sonrió mientras intentaba imaginarse a la más dócil y relajada de los gemelos protegiéndola. Cerró los ojos por un momento mientras masticaba lentamente el último bocado de su comida, con la esperanza de que Megan la dejara sola por un momento para reflexionar sobre el nuevo ángulo de la memoria que siempre había percibido de manera tan diferente en el pasado. Su suposición debe haber sido correcta sobre la capacidad de Megan para leer a las personas y reconocer que necesitaba algo de espacio, porque Megan se hizo a un lado para limpiar la barra incluso si no la necesitaba, y para rellenar la cerveza del viejo. Cuando Willa estuvo lista para volver a hablar, se estaba acercando peligrosamente a la hora en que Craig podría aparecer, entonces sacó su billetera de su bolso para pagar su cuenta. Megan se apresuró y colocó una mano sobre la de Willa para evitar que ella sacara el dinero.−¿Pensé que teníamos un plan para mantener una cuenta abierta para ti mientras estás en el pueblo? −Claro, si eso está bien. No te meterá en problemas con tu jefe, ¿verdad? Al−AnkaMMXX

Página 29 de 195

La cara de Megan se iluminó con una sonrisa gigante.−Yo soy la jefa. Compré el propietario original hace unos años cuando abrió un nuevo lugar en Portland. Willa miró a Megan con un gesto de orgullo.−Bien por ti. Este lugar tiene la mayor historia en la Ensenada. Me alegra que esté en manos de alguien que lo honrará bien.−Willa dejó caer su billetera en su bolso.−Definitivamente nos veremos mucho esta semana,−agregó Willa mientras bajaba del taburete. −Eso no suena muy esperanzador para que planees venir conmigo esta noche.−Megan añadió un labio haciendo pucheros a su conclusión. Willa dejó escapar un profundo suspiro mientras consideraba seriamente lo que debía hacer.−Tengo miedo de cómo reaccionará Griffin a que yo esté allí. Megan contempló a Willa con una expresión preocupada.−¿Estás segura de que no es Brynn quien realmente te preocupa? La cara de Willa se arrugó en una mueca mientras contuvo el dolor que había estado tratando de ocultar. Movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo cuando las palabras no salieron lo suficientemente rápido. Luego escaparon de sus labios en un susurro:−Sí, creo que tienes razón en eso. Megan arrojó la toalla que sostenía sobre el mostrador y se dirigió hacia el otro lado de la barra. Se paró frente a Willa y colocó una mano sobre uno de sus hombros hasta que Willa levantó la cabeza para hacer contacto visual. −Necesitas hacer esto, tanto por ti como por Brynn. Te prometo que no me iré de tu lado mientras estemos allí a menos que me quieras, ¿okey? Willa asintió a regañadientes en acuerdo.−Gracias, Meg.

Al−AnkaMMXX

Página 30 de 195

Capítulo Seis Willa salió del bar sintiéndose un poco confusa en la elección que hizo en el último minuto para unirse a Megan en la reunión. Claro, había pensado casi sin parar en eso en los últimos dos días, pero los temores que tenía por ir superaban mucho más allá las razones por las que quería estar allí. Se le ocurrió la idea de que siempre podría encontrar una excusa válida para cancelar; seguía llorando la pérdida de su padre, después de todo. Sin embargo, la idea de decepcionar a una Megan muy emocionada parecía ser una consecuencia mucho peor que cualquier cosa que pudiera suceder en la fiesta. Decidió que el mejor curso de acción era relajarse lentamente en el concepto de volver a ver a Brynn. El gimnasio de la preparatoria Ensenada Laurel era bastante grande, pero había una gran posibilidad de que se vieran al menos desde la distancia. Willa no quería repetir el ataque de pánico de ayer frente a nadie, especialmente Brynn. Si de alguna manera pudiera ver a Brynn sin interactuar con ella, entonces tal vez podría controlar mejor sus emociones al enfrentarla en persona. La madre de Griffin y Brynn, Jackie, era dueña del gimnasio en la isla, Mejillones Junto Al Mar. El padre de Willa le había informado que años atrás, Jackie se mudó a Florida, como la mayoría de los residentes retirados de Maine que buscan un clima más cálido en sus últimos años. Los gemelos se habían hecho cargo del negocio en su lugar, Mejillones era una instalación de entrenamiento de última generación tanto por dentro como por fuera, equipada con una piscina interior y canchas de pelota exteriores con vista al océano. Muchos de los residentes de Ensenada Laurel tenían una membresía solo para tener acceso a la playa privada en la propiedad del gimnasio. Si hubiera un lugar en el que Willa pudiera vislumbrar a Brynn, sería allí. Willa comenzó a caminar en dirección al gimnasio, agradecida de haberse aventurado en el pueblo a pie en lugar de tomar su automóvil, el cual sería fácilmente reconocido en una carretera que raramente usaba alguien que no viajaba allí específicamente para usar el gimnasio. Mientras Willa deambulaba por la cala, la tierra llena de árboles altos separaba la distancia entre las casas. La arquitectura de las casas se hizo más elaborada y más grande, y los residentes de verano en exclusiva eran dueños de muchas de ellas. Mientras pasaba por una de sus casas favoritas en el camino, una alta construida de piedra con el pico de una viuda levantándose en la parte de atrás, la trajeron a un momento en que solía detenerse frente Al−AnkaMMXX

Página 31 de 195

a ella con los gemelos. Harían planes para regresar a la isla con las fortunas acumuladas después de la universidad y las carreras, y luego irían a comprar la gigantesca casa para vivir juntos. Este recuerdo golpeó a Willa como un puñetazo en el estómago. Había hecho exactamente lo que habían planeado en sus sueños y podía comprar fácilmente cualquiera de las casas a lo largo de la ensenada, pero sus amigos estaban perdidos para ella y eso le dolía más de lo que cualquier cantidad de dinero podía arreglar. El resto de la caminata se convirtió en un recuerdo agridulce de recuerdos mientras recordaba cada giro y vuelta del camino donde las conversaciones tomaban lugar, las manos se sostenían y las canciones se cantaban en voz alta. Cuando dobló la curva donde apareció el alto cartel de madera con Mejillones Junto Al Mar grabado, Willa se detuvo detrás del tronco de un grueso roble para observar el patio. La camioneta de Griffin, que reconoció el otro día, estaba estacionada en el estacionamiento, pero no se lo veía por ninguna parte. Por lo que parece, el edificio se había expandido en tamaño desde la última vez que estuvo allí. El interior del gimnasio estaba compuesto por varias salas y estaba segura de que él estaría donde sea que se ubicara el equipo de levantamiento de pesas; otra diferencia importante era que el estacionamiento ahora estaba pavimentado y había una rampa de concreto que conducía a la puerta principal en la entrada del edificio. A Willa le provocó una oleada de náuseas pensar que ella era la razón por la que se produjeron esos cambios. Se quedó parada en el mismo lugar durante muchos minutos mientras inspeccionaba la actividad alrededor del gimnasio. Sus manos, apoyadas contra el árbol, ahora estaban pegajosas con la savia y tenían huellas de la corteza que marcaba sus palmas. De vez en cuando, alguien pasaba por los grandes ventanales en la parte delantera del edificio, pero estaba demasiado lejos del edificio para reconocer las siluetas que pasaban. Justo cuando estaba a punto de darse por vencida, Willa escuchó un sonido que estaba fuera de lugar. Entre el choque de las olas en la orilla, hubo un ritmo consistente como un reloj de tiempo pero con pausas más largas espaciadas entre ellas a veces. Willa siguió la hilera de árboles para permanecer fuera de la vista, pero se dirigió al otro lado del edificio del gimnasio. El espacio abierto fue seccionado con cercas de alambre para canchas de baloncesto y canchas de tenis. El golpeteo provenía de la cancha de tenis donde Brynn jugaba contra otra mujer.

Al−AnkaMMXX

Página 32 de 195

Willa encontró un lugar para instalarse sin ser vista detrás de una hilera de pinos. Desde este punto, pudo observar a Brynn, que era rápida en su silla de ruedas, capaz de girar en cualquier momento para golpear la pelota desde todos los ángulos posibles. Los músculos de Brynn sobresalían de debajo de las correas de su camiseta sin mangas mientras estiraba la raqueta para alcanzar la pelota. Ella había sido fuerte en sus años de secundaria en comparación con las otras chicas, pero ahora había madurado en un cuerpo perfectamente esculpido que hipnotizó a Willa. No pudo evitar mantener sus ojos pegados a los bíceps de Brynn que brillaban de sudor en el calor. En su mayor parte, Brynn estaba de espaldas a Willa, pero con cada giro que hacía, Willa contuvo el aliento, preguntándose si ese sería el momento en que Brynn podría verla. Nunca sucedió, por supuesto, porque como en todos los deportes relacionados con Brynn, su ojo siempre estaba en la pelota. Nada más que rodeaba a Brynn importaba excepto el juego. Willa nunca se preocupó mucho por los deportes, pero ver a cualquiera de los gemelos Reed en su elemento hizo que el mundano acto de un juego la emocionara. El partido de tenis se detuvo brevemente cuando la mujer contra la que Brynn estaba jugando puso sus manos sobre sus rodillas para recuperar el aliento. Brynn usó ese tiempo para limpiarse la frente con la banda en su muñeca, pero prácticamente estaba rebotando con energía en su silla de ruedas y lista para continuar. Su compañera de tenis fue a la esquina de la cancha, desplegó una máquina para tomar su lugar y la encendió antes de alejarse. El disparo perfecto de la máquina sirvió a Brynn y Willa una vez más descubrió que no podía evitar sentirse cautivada por la fuerza pura que emanaba de Brynn. Justo cuando Willa comenzó a aceptar la idea de que posiblemente podría manejar estar en el mismo evento con su vieja amiga, un grito rompió la serenidad del momento.−¿Realmente pensaste que nadie te vería escondida allí como una especie de acosadora espeluznante? Willa se dio la vuelta para ver a la mujer que había estado jugando contra Brynn en la cancha. Había estado tan concentrada en Brynn que la otra persona no le había importado, pero ahora que estaba más cerca, Willa la reconoció de inmediato como Cassidy, una ex compañera de equipo de Brynn para múltiples deportes en sus días escolares. Cassidy ahora estaba parada con su estatura alta pero robusta frente a Willa, haciendo que retrocediera hacia la dirección de las canchas y fuera de la cubierta de los árboles. −Solo te estaba viendo jugar, eso es todo. Página 33 de 195 Al−AnkaMMXX

−Hubo rumores de que volviste, pero no tienes derecho a estar aquí de todos los lugares. Quédate lejos de ella. Otra voz sonó detrás de Willa y la hizo saltar para escucharla. −Cass, está bien. Dejala en paz. Cassidy descubriéndola era una cosa, pero la vergüenza de que Brynn los atrapara durante su altercado hizo que Willa sintiera prisa por escapar. Pasó velozmente por Cassidy y no disminuyó la velocidad hasta llegar al final del camino. Con cada paso, se agradeció la decisión de ponerse sus deportivos esa mañana. Cuando finalmente se detuvo y se miró a sí misma, con ropa arrugada, manos cubiertas de savia y rizos desordenados que le caían alrededor de la cara, se preguntó qué habría pensado Brynn sobre el desastre que representaba tanto por fuera como por dentro. El resto del camino de regreso a la casa le dio a Willa demasiado tiempo para analizar la interacción entre Cassidy y Brynn. Cass había sido la otra mitad de Brynn en todo lo relacionado con el deporte. En softbol, eran lanzadoras y receptoras, en baloncesto eran centrales y delanteras, y en fútbol eran las delanteras. Willa había pasado todas sus tardes viendo a Brynn o Griffin en algún tipo de evento deportivo, pero ella siempre era la que las animaba desde el banco. Era demasiado torpe cuando se trataba de juegos físicos, y prefería ser espectadora, a menudo con la cara enterrada en un libro mientras estaba en las gradas. Incluso después de que Willa y Griffin se convirtieran en pareja, a veces descubría que estaba muy celosa del vínculo de compañero de equipo que Cass y Brynn tenían en el campo o en la cancha. Hubo momentos después de una batalla sin cuartel en tiempo extra cuando corrían una contra la otra en eufórico agotamiento y se abrazaban en una exhibición casi dolorosa de enfrentamiento, del que Willa secretamente deseaba poder ser parte. Ver que Cass todavía practicaba deportes con Brynn veinte años después fue lo suficientemente frustrante, pero que Cass se plantara en su cara para defender a Brynn era simplemente insultante. Willa comenzó a enojarse consigo misma por perderse años de amistad con Brynn mientras que su competencia aparentemente nunca se había ido, y probablemente no ocupó su lugar por el título de mejor amiga; cuando este pensamiento cruzó por su mente y otros tomaron forma, Willa se detuvo en seco. ¿Sería posible que Brynn y Cassidy fueran pareja ahora? Willa pateó la grava al costado de la carretera con envidia y, con la misma rapidez, se enojó consigo misma por haberse molestado por Al−AnkaMMXX

Página 34 de 195

esa idea. Debería desear felicidad para su amiga cuya vida había destruido en un estado de embriaguez que la perseguiría por el resto de su vida. Cass había estado allí para apoyar a Brynn en cada atrapada, pase y salvada en todos los juegos que jugaban y solo tenía sentido que también estuviera allí para ella como una pareja romántica. Intentó llegar a un acuerdo con la probabilidad de que Brynn y Cass estuvieran juntas mientras terminaba de caminar de regreso a la casa, pero eso la dejó sintiéndose irritada. Entrar en la casa llena de los aromas de su pasado de infancia le dio un tipo diferente de tristeza para deleitarse y no podía decidir cuál le dolía más en este momento. La vida en Nueva York era mucho más simple de una manera agitada. Podría perderse en un mar de personas que realmente solo se preocupaban por lo que todos los demás pensaban sobre sus últimas tendencias de moda y cuánto cuestan sus automóviles. Willa podía esconderse de cualquiera que pudiera recordar su pasado y, sin embargo, una multitud de rostros desconocidos que la amaban por las historias que escribió podían adorarla. En este momento, Willa quería más que nada intercambiar toda la tristeza que Ensenada Laurel le ofrecía por el vacío que le proporcionaba Nueva York. El reloj en forma de velero que colgaba en la pared de la sala de estar mostraba que Willa tenía solo unas pocas horas para prepararse para la noche que le había prometido a Megan. Si iba a hacer esto, Willa decidió que iría por el evento. Iba a atacar esta unión como si asistiera a un estreno de Hollywood en la alfombra roja.

Al−AnkaMMXX

Página 35 de 195

Capítulo Siete Willa llamó a la pesada puerta de madera del departamento sobre El Ancla . Era una coincidencia idéntica a la puerta que se abría al bar de abajo. La aldaba plateada en el suelo tenía la forma de un ancla, que combinaba con el tema náutico de casi todos los artículos de negocios y decoración del hogar en toda la isla. Cuando era joven, Willa estaba cansada de los adornos del océano que la rodeaban constantemente, pero cuando se alejó de ella, se encontró inadvertidamente comprando imanes de faros cuando los encontró en las tiendas de regalos. La puerta se abrió y una adolescente de cabello castaño miró a Willa con las cejas arqueadas y luego se hizo a un lado para dejar espacio para entrar al departamento.−Mamá está preparada.−La niña, que era la viva imagen de Megan cuando tenía la misma edad, señaló a dónde ir antes de volver a sentarse en el sofá. Se metió un puñado de palomitas de maíz en su boca mientras miraba una película de acción a todo volumen en la televisión. Willa miró la pantalla por el rabillo del ojo al pasar y sonrió, porque había adaptado la película al guión de un libro que había escrito. Había hecho ese proyecto hace muchos años y estaba encantada de ver que una nueva generación todavía estaba disfrutando de ello. Se abrió paso a través del pequeño pero bien cuidado apartamento, hasta la puerta abierta del baño donde Megan se estaba concentrando en aplicar rímel en sus pestañas.−Espero que no te importe. Llegué un poco temprano. Megan completó los toques finales a un ojo antes de darse la vuelta para reconocer a Willa en la puerta, pero cuando lo hizo, su mandíbula prácticamente cayó al suelo.−¡Oh Dios mío! Willa se miró a sí misma y luego volvió a mirar a Megan.−¿Demasiado? Megan no podía apartar los ojos de Willa con su vestido de noche largo que abrazaba cada curva de su cuerpo alto. Un lado se abrió desde el tobillo hasta el muslo, permitiendo que cada paso que daba revelara una pierna entera. El vestido sin tirantes sumergido en el pecho, mostrando su escote. También dejó la mayor parte de su espalda expuesta, pero su largo cabello colgaba para cubrirlo. Atado alrededor de su escote había un elegante conjunto de perlas adornadas Al−AnkaMMXX

Página 36 de 195

con delicados engastes de oro blanco e intercalados con diamantes que estaban estratégicamente ubicados entre cada tercio, perlas perfectamente redondeadas.−Digamos que si no me atraen los hombres, ya estaríamos en mi habitación. Willa soltó una carcajada que casi la ahogó debido a la forma del vestido, especialmente en el área del estómago.−Oye, espera, ¿no tendría nada que decir al respecto?−Preguntó cuándo finalmente pudo respirar de nuevo. así.

Megan sacudió la cabeza.−No cuando vienes a mi casa luciendo

−Pensé que esta noche era una situación de todo o nada. Habrá muchas personas que no estarán contentas de que yo esté allí, por lo que podría quedar bien mientras me avergüenzan públicamente. Megan apartó los ojos para terminar de maquillarse.−Hiciste una buena elección. No creo que pueda comenzar una confrontación con alguien con ese vestido, incluso si fuera mi ex marido quien lo usaba. Después de conocer a una hija en la sala de estar y escuchar acerca de un ex marido, Willa se dio cuenta de que no sabía nada sobre la vida de Megan, excepto por descubrir recientemente que era propietaria de El Ancla . La vida de Willa era un libro abierto que con una simple búsqueda en Internet se podría investigar. En cualquier momento, los fanáticos sabrían en qué proyecto estaba trabajando actualmente, dónde estaba de vacaciones, con quién estaba saliendo y creíblemente, a veces lo que incluso almorzaba ese día. Megan la había apoyado tanto en todos los problemas de Willa con los que estaba lidiando, pero Willa estaba demasiado atrapada en sus propios problemas que no se tomó el tiempo para revisar la vida de Megan, realmente no quería convertir esto en una amistad unilateral, por lo que decidió trabajar para ponerse al día, comenzando ahora.−Entonces, la versión en miniatura de ti en la sala te llamó mamá. −Ava te habló, ¿eh? Es solo porque le quité el teléfono que generalmente está a ocho pulgadas de su cara. −Ahora está sentada frente a una pantalla más grande,−observó Willa, sin entender el proceso de castigo que algunos padres eligieron para sus hijos.−¿Salió a este ex marido al que te referías? −Sip. Resultó que no podía manejarlo en un bote, así que vendió su alma al ejército. Aparentemente, le gustó tanto que decidió no volver por su familia cuando terminó de dedicar su tiempo. Al−AnkaMMXX

Página 37 de 195

−Lo siento, eso es horrible. ¿Lo extrañas? −Ya no más. Tenía veintitrés años cuando quedé embarazada, nos casamos a los veinticuatro años y nos divorciamos a los veintisiete; he tenido tiempo de sobra para superarlo. −Entonces, ¿no estás con nadie ahora? −En este punto, me imagino que bien podría esperar unos años más hasta que salga de la casa.−Megan usó su tubo de lápiz labial para señalar a su hija en la sala de estar.−Este lugar es apenas lo suficientemente grande para nosotras dos de todos modos. Y además, las propinas siempre son más grandes para una cantinera si piensan que eres soltera. −Tienes razón en eso. Siempre dejo más dinero si creo que tengo la oportunidad de llevarme a casa a mi camarero,−bromeó Willa, guiñándole un ojo a Megan. −Ja, ja,−respondió sarcásticamente a Willa.−Y hablando de propinas, por cierto, debes dejar de dejarlas para mí. Somos amigas, y no quiero que sientas que tienes que hacer eso. −No tengo idea de lo que estás hablando,−dijo Willa, con una sonrisa culpable jugando en sus labios. −Hmm, es un poco obvio cuando te vas y encuentro un billete de cincuenta dólares en la jarra de propinas. −El viejo al final de la barra puede ser muy astuto cuando no estás mirando. Ambas estallaron en otra carcajada antes de que Megan pasara a Willa.−Vamos a salir de aquí. Cuando salieron al estacionamiento de El Ancla , Megan buscó en su bolso para sacar un juego de llaves. Willa le cubrió la mano para detenerla.−No te preocupes. Tengo transporte cubierto por la noche. Megan escaneó el estacionamiento, que estaba lleno de camionetas, todas pertenecientes a los clientes habituales.−¿Dónde está tu auto? −Nuestro transporte está esperando en el frente. Megan arrugó la cara con una mirada inquisitiva, pero siguió a Willa hasta el frente del edificio. Cuando doblaron la esquina, apareció una larga y negra limusina estirada entró en la vista, estacionada a lo largo de la acera. Cuando Megan se dio cuenta, se detuvo y buscó la muñeca de Willa como si necesitara conectarse para asegurarse de que Página 38 de 195 Al−AnkaMMXX

lo que estaba viendo era real.−De ninguna manera. ¿Eso es para nosotras? poco?

−¿Qué clase de fiesta sería si no podemos emborracharnos un

El conductor de la limusina, vestido con un traje tan prístino como el auto recién encerado, se paró al lado de la puerta en la parte trasera del vehículo hasta que Willa comenzó a caminar hacia él, luego abrió la puerta rápidamente con un guante blanco para acompañarla ofreciendo su mano. Megan se tomó su tiempo para acercarse al auto y lo miró con los ojos muy abiertos, observando el interior antes de entrar lentamente y deslizarse por el largo del asiento de cuero hasta que estuvo frente a Willa. −No puedo creer que hayas alquilado una limusina. −Fue un poco difícil conseguir una en Maine con tan poco tiempo de anticipación, pero no tenía ganas de aplastarme en el asiento trasero de un taxi con esto.−Willa señaló la incómoda posición en la que tenía que sentarse para acomodar los vestidos.−Especialmente porque estamos recogiendo a otra persona. −¿Quién? −Shannon.−Willa observó la reacción de Megan por una indicación de su aprobación porque se había olvidado de preguntar si estaba bien invitarla a unirse a ellas. Megan parecía preocupada por descifrar los controles del techo solar y era imposible para Willa leer su estado de ánimo.−¿Eso está bien contigo? La cara de Megan se iluminó cuando presionó el botón derecho que activó el techo para abrirse y apareció el cielo.−No conozco muy bien a Shannon, aparte de mi examen anual y las curas ocasionales que necesita mi hija, por hacer el infierno sabe qué en la clase de gimnasia. Raramente come en el restaurante, así que no he tenido muchas oportunidades de interactuar con ella, pero por lo que he experimentado, es una persona amable que no puedo esperar para conocerla mejor. −Me alegro. Tengo la sensación de que voy a necesitar tanta gente de mi lado como pueda para entrar en esta reunión. Megan le dirigió a Willa una sonrisa comprensiva y asintió.−Seguro que hay mucho espacio para celebrar una fiesta aquí si necesitamos escapar de lo que sea que enfrentemos esta noche.

Al−AnkaMMXX

Página 39 de 195

Willa le guiñó un ojo a Megan desde el otro lado del pasillo.−Ahora sabes la verdadera razón por la que alquilé esta cosa. El viaje a la casa de Shannon no tardó demasiado, pero fue un desafío para el conductor tomar algunas de las carreteras curvas con una limusina. Willa hizo una nota mental para darle una bonificación extra al final de la noche. En poco tiempo, el giro lento y brusco antes de que la limusina se detuviera indicaba que habían llegado a su destino. Megan se enderezó en el centro del automóvil y asomó la cabeza por la abertura del techo. Hizo girar todo su cuerpo de un lado a otro y luego dejó escapar un jadeo excitado. Las yemas de sus dedos se extendieron en dirección a Willa y comenzaron a aletearse rápidamente.−¡Tienes que ver esto! Willa se puso de pie, lo que era difícil de hacer en un espacio bajo, con un vestido que no dejaba mucho espacio para moverse y con tacones altos que se hundían en la alfombra de tela en el piso del automóvil. Tuvo que arrastrarse hacia Megan y luego apoyarse contra ella para permitirles a ambas meter la cabeza por el techo solar. Shannon le envió un mensaje de texto con su dirección a Willa y luego, a su vez, se la proporcionó a la compañía de transporte para el itinerario de la noche, pero tenía tanta prisa por prepararse que no prestó mucha atención a la dirección que había sido dada. Una de las calles más pintorescas de Ensenada Laurel se extendía hasta la costa, y una fila de propiedades muy afortunadas a lo largo de este tramo tenía las mejores vistas del océano desde sus patios traseros. La casa de Shannon era una de las pocas afortunadas que se ubicaron allí. Las dos mujeres se pararon con la cabeza asomando por el techo de la limusina, contemplando el maravilloso paisaje, hasta que Willa se dio cuenta de que estaban boquiabiertas. Empujó el costado de Megan con su codo.−Vamos; seamos las invitadas adecuadas y vayamos a su puerta. Momentos después, ambos se pararon en la puerta y tocaron el timbre. Megan tenía una expresión extraña en su rostro mientras estudiaba el vestido de Willa y luego contemplaba el suyo.−Realmente espero que Shannon no esté vestida de blanco cuando abra esa puerta. Willa tenía una mirada confusa en su rostro hasta que comprendió a qué se refería Megan.−¡Oh demonios!−La risa salió de las dos mujeres.−¡Nunca imaginé que deberíamos haber coordinado nuestros trajes entre nosotras!

Al−AnkaMMXX

Página 40 de 195

La puerta se abrió antes de que Willa y Megan tuvieran la oportunidad de controlar sus risas. Shannon tenía una sonrisa nerviosa en su rostro, sin saber cómo interpretar la situación en la que acababa de entrar. Willa inspeccionó rápidamente el traje de pantalón gris carbón que llevaba Shannon y le apretó el antebrazo para demostrar que no se estaban burlando de ella. Megan fue la primera en calmarse de su ataque de risa.−Le dije a Willa que sería horrible si estuvieras vistiendo de blanco esta noche. Shannon miró desde el vestido azul de Willa y luego hacia el rojo de Megan y luego ella también tenía una gran sonrisa extendida de oreja a oreja.−Oh, Dios, nunca escucharíamos el final de esa broma, ¿verdad?−Salió y estaba a punto de cerrar la puerta detrás de ella, cuando notó que Megan estaba mirando dentro de su casa.−¿Te gustaría entrar un minuto antes de irnos?−Ofreció. Megan asintió con entusiasmo y Willa encontró divertido lo mucho que disfrutaba cada nueva experiencia que estaba teniendo esta noche, a través de los ojos de alguien que obviamente no se aventuraba a salir de su propio elemento muy a menudo. A Willa le pareció refrescante ver la emoción de Megan por cosas nuevas en su propio entorno. No pudo evitar preguntarse cómo sería invitarla a la ciudad de Nueva York para un cambio de escenario completamente diferente; quizás Megan podría ayudarla a encontrar la belleza escondida en el sombrío telón de fondo de los rascacielos. Ninguna vista podría compararse con la que estaban viendo ahora, ya que las tres mujeres se pararon en el patio trasero, mirando hacia la costa rocosa del Océano Atlántico. Las piedras que componían el patio estaban dispuestas en lujosos patrones geométricos con rocas pulidas casi demasiado exquisitas para caminar. Los muebles, que consistían en una mesa, sillas, maceteros, un columpio de jardín y un banco, fueron construidos con madera flotante. En el centro del patio había una hoguera cubierta con una parrilla para cocinar. −Debes tener algunas reuniones increíbles aquí,−comentó Megan. Shannon hizo una mueca agria e hizo una mueca como si la declaración doliera.−Más bien como muchas noches solitarias conmigo misma, un libro y una copa de vino. Megan levantó las cejas sorprendida.−Eso suena como un desperdicio para una parrilla como esta.−Pasó los dedos a lo largo de la superficie de metal prístina que parecía ser casi nunca utilizada.

Al−AnkaMMXX

Página 41 de 195

−Tal vez mañana por la noche, ¿ustedes dos podrían venir a cenar y tomar algo?−Shannon preguntó con timidez. Aparentemente, su fuerte comportamiento profesional no se trasladó a su vida personal. −Realmente podría venirme bien una noche relajante como esa,−dijo Willa con un suspiro. Los ojos de Megan se abrieron cuando la idea la golpeó.−Puedo traer algunos filetes de la cocina de El Ancla para tirarlos a la parrilla. Willa sonrió cuando una sensación de paz se apoderó de ella; estaba encantada con la posibilidad de pasar tiempo con personas a las que no les importaba el nombre del diseñador que llevaba puesto, o si llegaría a su próxima fecha límite a tiempo. Casi deseó que sólo pudieran permanecer aquí en el patio esta noche también, lejos de todas las voces críticas que estaba obligada a encontrar en la escuela, pero con estas dos mujeres por su lado, ella estaba tan preparada como alguna vez lo estaría.

Al−AnkaMMXX

Página 42 de 195

Capítulo Ocho La limusina entró en el estacionamiento de la escuela secundaria Ensenada Laurel justo cuando las tres mujeres tomaban sus últimos sorbos de sus copas de champán. Willa hizo que el conductor abasteciera el automóvil con algunas botellas antes de recogerlas; cuando abrió la puerta y se arrastró a un lado para dejarlas salir, estaban en medio de una conversación sobre cómo ninguna de ellas había llevado una limusina a su fiesta de graduación. Todas sus citas se enorgullecieron de lavar y encerar sus camionetas embarradas por la noche, en lugar de gastar su dinero en un lujo caro. Una a la vez, salieron del auto con la ayuda de la mano enguantada del conductor y se dirigieron a las puertas de entrada de la escuela. Willa trabajó para enmascarar cuán nerviosa estaba con una sonrisa tímida, pero Megan debe haber reconocido la mirada nerviosa en el rostro de Willa y decidió romper el silencio del estacionamiento con una broma.−Una escritora, una doctora y una cantinera entran al gimnasio de la escuela secundaria. Solo puedo adivinar cómo terminará esta noche. Me alegro de que empezamos a entintar en el camino hacia aquí.−Willa respiró hondo, sintiendo como si tuviera un ejército a su lado, con dos mujeres de gran apoyo rodeándola. Cuando comenzaron a caminar por los pasillos de la escuela, Shannon arrugó la nariz.−Eso es algo que no extraño, el olor de cada adolescente en el pueblo condensado en un edificio. Willa sacó una botella de perfume de su bolso, la roció en el aire frente a ellas y agitó la mano para esparcir el aroma fresco. Acercó la botella a las luces fluorescentes que parpadeaban sobre ellas e intentó juzgar cuánto líquido quedaba en el pequeño vial.−Esperemos que haya suficiente aquí para pasar la noche sin náuseas. Se colocó una larga mesa en la entrada del gimnasio y la vicepresidenta de la clase, Valerie, estaba sentada en una silla plegable, entregando etiquetas con sus nombres. Era obvio cuando se le acercaron que no estaba contenta de que se le asignara el deber de saludar a la gente toda la noche.−Un paso adelante, damas, y busquen sus propios nombres. Están en orden alfabético. Un diploma de aquí debería hacerte más que capaz de resolverlo por ti misma. Shannon y Megan encontraron sus etiquetas y las sujetaron con éxito a sus atuendos, pero Willa agarró la suya y le susurró una solicitud a Valerie.−¿Puedo cambiar el nombre de mi etiqueta? Al−AnkaMMXX

Página 43 de 195

Valerie no fue tan discreta en su respuesta cuando gritó para que todos la oyeran.−Enviamos formularios de solicitud de cambio de nombre en nuestros sobres de RSVP. Si eliges no enviarlo de regreso solo con la invitación, consigues el nombre con el que te matriculaste en la escuela.−Entrecerró los ojos y miró a Willa.−Como recuerdo, nunca te molestaste en responder al evento en absoluto, así que tienes suerte de que incluso te permitamos entrar. Decidió ignorar el loco comentario sobre la invitación.−En serio, las letras están escritas aquí con un marcador negro, solo déjame frotarlo y pedir prestado tu marcador para arreglarlo. Valerie le devolvió la mirada a Willa.−No me importa quién eres; las reglas son las reglas y hay que seguirlas como todos los demás.−Valerie envolvió su uña como uñas demasiado largas alrededor del marcador y lo colocó en su regazo. Un recipiente de plástico en la esquina de la mesa contenía algunos suministros que se usaron para preparar las decoraciones para el evento. Willa notó un rollo de cinta adhesiva en la parte superior del contenedor. Valerie la miró con recelo, pero antes de que pudiera reaccionar, Willa extendió la mano y le arrebató el rollo de cinta. Valerie emitió un gruñido de derrota en su garganta, pero no se atrevió a intentar hacer nada al respecto, mientras Willa arrancaba un trozo de cinta plateada y cubría su nombre en la etiqueta. Consideró seriamente el marcador negro durante unos segundos, pero estaba casi segura de que Valerie perseguiría algún tipo de acoso contra ella. Afortunadamente, Willa siempre guardaba algo con lo que escribir en su cartera en todo momento, porque era algo cotidiano que alguien quisiera que le firmara un libro o un autógrafo. Usó el bolígrafo para delinear las letras sobre la cinta y luego colorearlas para crear su apodo. De ninguna manera iba a caminar toda la noche con Willamina escrita en su pecho. Serpentinas plateadas, manteles, globos y centros de mesa decoraban el interior del gimnasio. Si no fuera por el estandarte extendido por el área del escenario con su año de clase impreso, habría parecido una celebración de la quincuagésima fiesta de cumpleaños de alguien. Aparentemente, dado que nunca sucedió nada en este pueblo, casi todos se habían presentado justo a tiempo. Toda la sala estaba llena de gente y Willa estaba agradecida por la tenue iluminación para mantener su entrada lo más discreta posible. Vio una mesa vacía en la esquina trasera de la habitación, a la que cruzó rápidamente, con la cabeza gacha, y se sentó en uno de los asientos.

Al−AnkaMMXX

Página 44 de 195

Shannon se sentó junto a Willa, pero Megan permaneció de pie y se inclinó para darle instrucciones a Shannon.−Quédate aquí y defiende a nuestra chica si lo necesita. Iré a buscar bebidas para nosotras. Shannon sonrió y Willa agradeció que Megan estuviera tan dispuesta a ofrecerle un papel en su grupo recién formado. Willa la miró con expresión de culpabilidad después de escuchar lo que Megan le había dicho.−Por favor, no dejes que te impida socializar. Esta sala probablemente esté llena de personas que conoces. −El problema de ser la doctora del pueblo es que conozco todos los aspectos más personales de la vida de todos y, sin embargo, por eso, nadie quiere asociarse conmigo fuera de esa relación de paciente/ médico. Si bien entiendo que hay un nivel de vergüenza que deben sentir, desearía poder convencerlos de que puedo separar el trabajo de las interacciones sociales. −Teniendo en cuenta que debes tener a casi todas las personas como pacientes en esta isla, eso suena terriblemente solo. En caso de que no lo hayas notado, tengo un problema similar en el departamento de amigos. Al menos nos tenemos una a la otra,−sonrió Willa cuando vio a Megan abriéndose paso entre la multitud en su camino de regreso a su mesa,−y nuestra intrépida líder nos convierte en la fiesta perfecta de tres. −Brindaré por eso. Megan regresó después de un desgarrador acto de equilibrio a través de una habitación repleta, llevando dos brazadas, que incluían una mezcla de botellas y vasos.−No estaba segura de lo que todos querían, así que conseguí un poco de todo. Willa sonrió.−Al menos mezclarnos algo sabroso.

tenemos

una

profesional

para

La mayor parte de la noche consistió en que las tres mujeres disfrutaron el tipo de charla pequeña relacionada con el conocimiento mutuo. También pasaron una buena cantidad de tiempo comentando las opciones de vestimenta que llevaban sus antiguos compañeros de clase, y cómo veinte años realmente pueden cambiar la apariencia de las personas. De vez en cuando alguien se acercaba a su mesa escondida en la esquina y entablaba una conversación, pero parecía aumentar aún más a medida que el alcohol comenzaba a afectar sus sistemas. Willa descubrió que podía ubicar a cada uno de ellos en una de tres Al−AnkaMMXX

Página 45 de 195

categorías. Primero, hubo quienes solo ignoraron por completo su presencia cuando se acercaron a la mesa. Saludaron a Megan con alegría porque ella les daba cerveza y comida en el pueblo. Shannon recibía un reconocimiento profesional de agradecimiento por mantenerlos saludables, y Willa no recibía ni una mirada en su dirección, lo que no le importó en absoluto. El segundo grupo consistió en los que pusieron una falsa sensación de emoción al verla. Fingieron como si alguna vez hubieran compartido una conexión profunda cuando estaban en la escuela y que estaban devastados cuando perdieron contacto con los años. Estas personas fueron las que acercaron una silla a Willa y quisieron hablar sobre todas las películas y libros importantes en los que trabajó y pidieron detalles sobre cómo fue conocer a las personas famosas involucradas en sus proyectos. Este grupo era molesto, pero Willa estaba acostumbrada a tratar con gente así de forma regular. El último tipo, que fue el más difícil de procesar, fue el que la castigó exteriormente por condenar a Brynn a toda una vida en una silla de ruedas. Las viejas compañeras de equipo de Brynn fueron las más protectoras de ella, enojadas porque su carrera deportiva se perdió antes de que realmente comenzara. Las chicas que estaban enamoradas de Griffin escupieron comentarios de que no debería haber estado con alguien que lo engañó con su propia hermana justo frente a él. Sin embargo, con quien estaba lidiando actualmente era con un de los amigos de Griffin, que se tambaleó muy inestablemente para pararse sobre Willa. −Griff renunció a toda su beca universitaria porque su hermana necesitaba que él la cuidara. Ahora, tienes la audacia de volver aquí y hacer alarde de tu rico estilo de vida.−El hombre alto y delgado, a quien Willa reconoció como Ryan, apestaba a vodka y sudor. Willa comenzó a temer que Ryan podría comenzar a expresar físicamente su ira cuando comenzó a balancearse agresivamente de un lado a otro. Megan afortunadamente reconoció las señales también, porque cuando él se acercó demasiado a Willa, se colocó entre ellos.−Creo que deberías retroceder y encontrar a alguien más con quien hablar. −Esa perra arruinó a dos buenas personas y no tuvo que cumplir condena por sus crímenes.−Ryan dio un paso más cerca de Megan, poco dispuesto a retroceder. Esta vez Shannon se levantó de su asiento.− No se vería muy bien en las noticias si fueras conocido como el hombre borracho que Al−AnkaMMXX

Página 46 de 195

lastimó a la amada Willa Barton. Tómate un tiempo para estar sobrio y discute tus problemas con ella cuando seas capaz de tomar decisiones lógicas. Ryan no fue tan audaz con Shannon y se escabulló lentamente entre la multitud de personas en el centro de la habitación. Ryan debe haber corrido la voz de que Willa tenía gente cuidando de ella, porque la cantidad de visitantes no deseados en su mesa se redujo a medida que avanzaba la noche. A pesar de que las cosas se habían calmado después de que él se fue, la adrenalina del encuentro agitó a Megan y Shannon. A pesar de sus continuas garantías, Willa se sentía culpable por evitar que se mezclaran con los demás, sin importar cuánto intentaran convencerla de que no lo era así.−Voy al baño de mujeres,−anunció. Megan se puso de pie al instante.−Iré contigo. −No, por favor. Estaré bien. Quiero pasear un poco por los pasillos y tal vez salir a tomar un poco de aire fresco. Es importante que ambas se muevan y socialicen. Me iré en una semana, pero este pueblo es crucial para sus medios de vida. Podemos encontrarnos en el auto un poco más tarde. Shannon colocó el bolso de Willa en su mano y se detuvo para hacer contacto visual con ella. Willa se había acostumbrado a la forma firme pero juguetona de Megan de asumir el papel de su guardaespaldas, preparada para derribar y pelear si era necesario; Shannon, por otro lado, parecía tomar genuinamente su seguridad como un asunto de vida o muerte. Willa se preguntó si era porque, como doctora, debía ser testigo de algunos de los horribles resultados de personas en situaciones similares a las suyas.−No dudes en enviarnos un mensaje de texto si necesitas ayuda. Willa asintió y respiró hondo mientras se separaba de la red de seguridad de sus amigas. Salió al pasillo brillantemente iluminado pasando filas de casilleros hasta llegar al baño de niñas. Los letreros en el gimnasio habían ordenado a los invitados a la reunión que usaran los baños ubicados en las duchas del gimnasio, para ayudar a contenerlos a solo una sección de la escuela durante el evento, por lo que esperaba que el que estaba en el pasillo estuviera vacío. Escuchó mientras empujaba la puerta para abrirla lentamente, pero no había sonidos provenientes del interior, por lo que entró rápidamente antes de que alguien la pillara entrar. Después de luchar por poner la cremallera en la parte posterior de su vestido durante demasiado tiempo, casi usó su mensaje de texto Página 47 de 195 Al−AnkaMMXX

de emergencia a Shannon, finalmente se apoderó de la cremallera; había sido mucho más fácil ponerse el vestido en la casa donde había mucho espacio para maniobrar su cuerpo, pero en el pequeño puesto, sus codos seguían golpeando las paredes de metal. Justo cuando estaba a punto de salir del puesto, Willa apretó los dientes cuando se abrió la puerta del baño. Se quedó inmóvil, cuando más de un grupo de pasos entraron en la habitación. Pensó que ambos entrarían en los puestos y luego podría salir antes de que se dieran cuenta de que estaba allí, pero sucedió lo contrario. Willa observó desde la estrecha abertura en la puerta de metal, como Cassidy, vestida con jeans negros y una camisa abotonada con una pajarita, levantó a una mujer que Willa no reconoció y la sentó en el mostrador entre dos lavabos. Vio como Cassidy se inclinaba hacia la mujer, le besaba el cuello y le mordisqueaba la oreja. La mujer gimió de alegría cuando Cassidy empujó sus caderas entre sus muslos y presionó sus labios en un beso profundo. Un aleteo de alegría atravesó la mente de Willa cuando supo que Cassidy y Brynn no eran, de hecho, una pareja, como había creído; quería que Brynn fuera feliz, pero no podía verla con Cassidy, especialmente después de su altercado esta tarde. Todo lo que Willa tenía que hacer era esperar en silencio a la que sesión de besos de Cassidy con su cita terminara. Consideró enfrentar a su oposición de frente al salir ahora, pero había esperado tanto en este punto que sería obvio que las había estado observando todo el tiempo; Cassidy ya la había acusado de ser una acosadora una vez ese día, decidió alejarse un poco de la puerta y esperar pacientemente, pero por error dejó que su bolso se balanceara de su hombro, lo que a su vez activó el sensor de movimiento en el sistema de descarga automática del inodoro. Willa hizo una mueca y se cubrió la boca con los dedos para suprimir cualquier sonido de arrepentimiento que pudiera escapar. Su mente se aceleró cuando esperaba que Cassidy golpeara la puerta y la confrontara por entrometerse en su momento íntimo, pero no pasó nada por el estilo. En cambio, Cassidy enganchó su brazo alrededor de la cintura de la mujer y la bajó del mostrador. Con los rostros rojos por la vergüenza de ser pilladas besándose en el baño de la escuela secundaria, se retiraron rápidamente de la habitación, riéndose mientras corrían hacia el pasillo. Le hizo desconfiar un poco de la situación al ver la forma en que Cassidy se apresuró a ocultar sus acciones. Esperaba por el bien de Al−AnkaMMXX

Página 48 de 195

Brynn que en realidad no estuvieran juntas, porque eso significaba que Willa se había convertido en un testigo de una aventura. Todo era solo especulación en este punto y dudaba que Brynn escuchara cualquier cosa que tuviera que decir de todos modos. Abrió el pestillo de la puerta y sacudió la cabeza por miedo a una situación tan tonta. Estar ubicado en su antiguo ambiente por la noche dio una ilusión de que las cosas no habían cambiado en veinte años; tenía que seguir recordándose a sí misma que ella y todos los demás en este pueblo ya no eran adolescentes. El acoso y una jerarquía de amigos para respaldarlos en temas infantiles no deberían resolver problemas. Ya no huiría de los comentarios lanzados contra ella ni se escondería detrás de las personas dispuestas a defenderla. Solo necesitaba confrontar a dos personas directamente, y con el tiempo, estaba decidida a hacer exactamente eso. Con una nueva confianza, Willa entró en el vestíbulo de la escuela, solo para descubrir que no había personas. Las paredes todavía estaban pintadas con las rayas de color granate y azul claro que habían sido hace veinte años y las siguió por el pasillo hasta que llegó a un gran trofeo de vidrio. Si bien los nombres y las fechas de los diversos trofeos, cintas y metales en el caso abarcaron desde los años setenta hasta los tiempos actuales, los dos nombres grabados en la mayoría de los premios en los estantes pertenecían a Brynn y Griffin Junco. Nadie en la historia de la secundaria Ensenada Laurel podía competir ni siquiera cerca del nivel de habilidad atlética que tenían los gemelos Reed. Cuando Willa se asomó, ligeramente encorvado para obtener una mejor vista en un estante inferior, Recordando algunos de los aspectos más destacados de los triunfos representados en el estante, apenas percibió el sonido de las ruedas de goma deslizándose a lo largo de la superficie brillante del piso de cerámica. Willa empujó las correas del bolso que se habían deslizado por su hombro desnudo hacia arriba y se aferró a la voluminosa bolsa de cuero como si fuera un salvavidas que pudiera mantenerla a flote. Cuando finalmente recuperó el valor suficiente para volverse hacia Brynn, se tomó un largo momento para ver a la amiga más querida que alguna vez tuvo. Brynn se había detenido inmóvil, agarrando las ruedas de su silla. Willa se preguntó si era porque estaba considerando retirarse en la dirección opuesta o si podría estar preparándose para ganar el impulso suficiente para chocar directamente con ella. De cualquier manera, no culparía a su decisión, que creía que merecía. Brynn estaba vestida con un traje negro de hombre que estaba hecho a medida para adaptarse perfectamente a las curvas de su Página 49 de 195 Al−AnkaMMXX

cuerpo. Su corbata tenía un tono brillante de azul cobalto que combinaba idénticamente con el vestido de Willa. Si un extraño se acercara a ellas en el pasillo, parecería que estas dos mujeres se habían coordinado para vestirse juntas como pareja para la noche. El mayor temor de Willa durante los últimos veinte años había sido que algún día eventualmente tendría que mirar a Brynn a los ojos; era algo que imaginaba haciendo innumerables veces en su mente, y sin embargo, la idea de hacerlo la llevó al punto de desmoronarse; ahora que la realidad del momento la enfrentaba, podía sentir su corazón latir con anticipación. Cuando levantó los ojos, la abrumadora tristeza estaba allí, pero la sensación de calma que Brynn siempre le había proporcionado también estaba allí. Los iris de Brynn eran de un tono azul profundo como el cielo nocturno que rodea la luna. Cuando Willa los miró desde el pasillo, se sintió aliviada al ver que no parecía haber ira oculta en sus profundidades. De hecho, si estaba leyendo la expresión de Brynn correctamente, casi parecía que estaba ansiosa por verla. Willa podía sentir las lágrimas brotando bajo sus párpados, así que levantó las comisuras de la boca para ocultar el dolor e intentar evitar que las lágrimas cayeran por sus mejillas. El falso muro que Willa estaba levantando era evidente. Brynn levantó las cejas y miró a Willa con una expresión inquisitiva que en silencio le pidió permiso para acercarse. Willa entendió lo que Brynn le pedía y extendió el brazo con la palma de la mano para aceptar la invitación. Brynn empujó hacia adelante sobre sus ruedas, dejando que la superficie lisa del suelo la impulsara con calculada facilidad hacia Willa. Por un solo momento precioso, Willa sintió como si pudiera manejar lo que fuera que viniera después entre ella y Brynn. Estaba preparada para aceptar cualquier movimiento que Brynn le lanzara y permitirse expresar lo que estaba pensando y sintiendo sin contener nada. Sabía que esto era lo que ambas necesitaban tanto, independientemente del resultado. Sin embargo, todas sus esperanzas se hicieron añicos cuando la sombra de una figura salió al pasillo detrás de Brynn. Los ojos de Willa se abrieron de par en par al ver de inmediato la enorme presencia de Griffin detrás de Brynn. Griffin también estaba vestido de manera impresionante, adornado con la imagen especular del traje de Brynn. No se podía negar la gran semejanza de los gemelos Reed, no solo en su apariencia Al−AnkaMMXX

Página 50 de 195

física sino también en sus modales y personalidades seguras. Con su aspecto elegante y carismático combinado, eran los miembros más buscados después de su clase, aunque ninguno de ellos mostró interés en nadie más cuando Willa estaba cerca. La reacción inicial de Willa al ver a Griffin fue de asombro por el chico que una vez le importó mucho cuando era joven. Si bien esos sentimientos se perdieron a lo largo de los años, él todavía tenía un lugar en su corazón por la amistad que había compartido con él durante tanto tiempo. Cuando lo miró por la misma producción de conflictos pasados que Brynn, no había nada más que un frío y odioso desdén que lo envolvía. Rompió los pacíficos intercambios silenciosos entre las dos mujeres al llenar el espacio con los golpes de sus pasos por el suelo, en su prisa por cubrir la mayor cantidad de terreno lo más rápido posible; se detuvo justo detrás de Brynn y arqueó la espalda sobre ella. Él hizo saber con su demostración de propiedad que Brynn estaba fuera de los límites, sin importar cuáles fueran sus deseos. Consolidó aún más el trato al mostrarle a Willa una mirada de desaprobación por siquiera pensar en acercarse a su propiedad. La ira mostrada cuando Griffin hinchó el pecho en protesta por estar cerca de su hermana la hizo retroceder lentamente. Brynn sacudió la cabeza en señal de objeción por la distancia que Willa puso entre ellos y se acercó a ella, pero ya se estaba retirando fuera de su alcance. Un objeto duro y sobresaliente se clavó en la parte inferior de la espalda de Willa y se volvió para ver que era la barandilla de un tramo de escaleras que conducían al segundo piso. Sin dudarlo, subió el primer conjunto de escalones. Justo antes de doblar la esquina hacia el segundo grupo, miró hacia la base de las escaleras. Brynn la había seguido hasta donde sus ruedas lo permitían, golpeando la barrera del último escalón. Su mano envolvió fuertemente la barandilla, y Willa estaba segura de que si Brynn la hubiera seguido solo por pura voluntad, lo habría hecho. Lo que rompió el corazón de Willa fue la mirada destrozada que Brynn le dirigió por huir. Era cobarde de ella escapar al único lugar al que Brynn no tenía acceso, y el dolor en la cara de Brynn fue desgarrador. Willa dudó, queriendo arreglar el dolor que causó, pero Griffin aún acechaba debajo, y junto con eso, la amenaza eminente emitida por él si se atrevía a regresar. El único lugar al que podía ir era arriba, así que continuó hasta que empujó la barra de metal que abrió la puerta al segundo nivel de la escuela. La puerta se cerró de golpe detrás de ella y encajó en su lugar, Página 51 de 195 Al−AnkaMMXX

enviando un eco casi ensordecedor por el pasillo vacío; como si los recuerdos de su adolescencia llevaran a Willa, fue directamente a la tercera puerta a la izquierda y entró en el aula ubicada allí. El aula era simple en cuanto a decoración, en comparación con los demás en el edificio, porque se usaba principalmente para las clases de Inglés. Aparte de las mesas, los asientos y el pizarrón del alumno, solo había la mesa del profesor en la parte delantera de la sala. Sin embargo, se destacó especialmente porque, a diferencia de la mesa de metal genérica que tenían todos los demás profesores, este era una enorme mesa de madera de roble. Willa se dirigió hacia allí y extendió la igualmente impresionante silla de cuero con respaldo alto desde atrás para sentarse. De los cuatro años que pasó en esta escuela, se sintió más a gusto aquí en esta sala. Nunca tuvo que esforzarse, como lo hicieron los otros estudiantes, en las tareas asignadas en esta sala. Todo lo que tenía que ver con la lectura, la escritura, la literatura y la composición fue fácil para ella. No era de extrañar, cuando en su época de agonía como adulta, corrió aquí por consuelo. Alejarse de Brynn fue una decisión laboriosamente difícil, pero de ninguna manera se había preparado para enfrentar a Griffin; enfrentarse a los dos a la vez habría sido perjudicial para su estado psicológico. Todavía le temblaba la mano por el mero pensamiento de lo que Griffin podría decirle. El temblor hizo casi imposible recuperar su teléfono celular de su bolso y escribir los tres dígitos del número de aula en el que estaba. En el lapso de solo un par de minutos, Shannon y Megan entraron al aula, sus ojos recorrieron con recelo sus alrededores. Willa se tocó el corazón con la mano. Quería que supieran que estaba sola y no tenían que preocuparse por defenderle de nadie más. Si no fuera por el marcado contraste de su cabello rubio y el azul brillante de su vestido, podría haber sido difícil ver a Willa acurrucada contra la altura de la silla de cuero negro. Se sentía bastante pequeña en comparación con la inmensa mesa y la silla en la que estaba sentada; deseó que los grandes muebles pudieran consumirla; cualquier cosa sería mejor que tener que enfrentar a uno de sus otros antiguos compañeros de clase, además de los dos que estaban actualmente en su presencia. Shannon estuvo al lado de Willa en cuestión de pasos, mientras que Megan se veía ocupada mirando un libro de texto que quedaba en una mesa en el lado opuesto del aula. Shannon tomó una de las manos Al−AnkaMMXX

Página 52 de 195

de Willa entre las suyas mientras la otra le rodeaba la muñeca. Si alguien más estuviera haciendo esto, podría parecer que fue un gesto reconfortante por parte de una amiga preocupada, pero Willa podría darse cuenta por la ligera presión en su muñeca y la mirada calculadora en el rostro de Shannon, que estaba comprobando su pulso. −¿Cuáles son mis posibilidades de supervivencia, Doc? Shannon soltó la muñeca de Willa y sonrió.−Estarás bien, pero creo que deberías evitar la lluvia de interacciones sociales más estresantes esta noche. Willa dejó escapar un suspiro exagerado.−Ja, no tienes que hacer mucho para convencerme de eso. Cuando Shannon parecía satisfecha de que Willa no estaba al borde de un ataque de pánico, se alejó de la mesa en la que se había apoyado.−Creo que sabemos en qué está gastando Ensenada Laurel nuestro dinero de impuestos, ¿no?−Pasó los dedos sobre los intrincados diseños tallados en la madera. Una mirada tímida cubrió el rostro de Willa; no quería que nadie lo supiera, pero no podía permitir que se culpara al presupuesto escolar.−En realidad, hice que la mesa y la silla fueran entregados a la escuela como regalo. Sin los profesores del departamento de inglés, dudo que alguna vez hubiera reducido mis intereses académicos a la escritura creativa. A menudo me pregunto dónde podría haber terminado si no fuera por las historias que comencé a crear en esta misma habitación. −Diría que esta fue una forma bastante agradable de decir gracias,−dijo Megan, finalmente uniéndose a la conversación ahora que había pasado de la salud a hablar de la escuela. −Es una gran idea, en realidad. Debería hacer algo para mostrar mi agradecimiento al departamento de ciencias,−agregó Shannon. −No creo que la sala arreglarse,−mencionó Megan en broma.

de

detención

necesite

Willa sonrió ante el comentario de Megan, pero luego volvió al comentario de Shannon.−¿Honestamente crees que hubieras elegido ingresar a cualquier campo que no sea el de medicina, con tu padre siendo quién es?

Al−AnkaMMXX

Página 53 de 195

−Consideré otras opciones, y me gustaría creer que él me habría apoyado sin importar qué, pero al final, sentí un llamado para ayudar a las personas tanto como él. La cara de Willa se suavizó al recordar a Shannon ayudándola.−Siempre quise agradecerte por estar allí para mí la noche de la fiesta de graduación. −Mientras mi padre estaba ocupado atendiendo a Brynn hasta que pudieran sacarla de la isla en avión, yo solo hice lo que pude para detener el sangrado en tu cabeza. Todavía es un misterio lo que causó la lesión en tu cabeza, ¿no? −Sí. Todo lo que recuerdo es despertar y estabas poniendo una toalla fría en mi cabeza. −Fue una mala conmoción cerebral. Estuviste inconsciente por un rato. Todos estaban preocupados por Brynn, pero tú también tuviste una lesión grave. Willa guardó silencio por un momento mientras absorbía el recuerdo de Shannon de esa noche.−Hubo bastantes veces en que deseé no haberme despertado,−dijo con una voz tan suave que apenas era un susurro. Megan y Shannon se miraron en un intercambio frenético. Era algo que Willa nunca había compartido antes, ni siquiera en sesiones de terapia. Megan rodeó la mesa y se situó en una esquina de la silla, balanceando un brazo alrededor del cuello de Willa para evitar deslizarse. Plantó un ligero beso en la frente de Willa.−Oh, cariño, el corazón de tu papá se habría roto mucho antes, si algo te hubiera pasado en ese entonces. −Ya ni siquiera lo tengo. −Nos tienes ahora.−Megan le tendió la mano a Shannon para unirse a ellas aún más cerca de lo que ya estaba. Shannon tomó la mano de Megan y apoyó la otra sobre el hombro de Willa.−Podemos ser tu familia Ensenada Laurel,−prometió Megan. −Sí, no dude en llamarnos si se siente así de nuevo.−La proclamación de apoyo de Shannon parecía un poco más como una declaración médica oficial, pero Willa simpatizaba con el hecho de que las amistades también eran un concepto nuevo para Shannon. −Prometo que lo hare.−Willa dejó que las comisuras de sus labios se convirtieran en una leve sonrisa a pesar de la agitación que se Página 54 de 195 Al−AnkaMMXX

hinchaba en su pecho. Había permitido pasar muchos años sin dejar que la gente entrara en su vida privada. Si pudiera tener la oportunidad de volver a abrirse a eso, estas dos mujeres que la rodeaban en un círculo de protección serían las que elegiría. Por el momento, sin embargo, solo quería que la agitada lucha terminara.−¿Podemos salir de aquí ahora? Este lugar huele atroz.

Al−AnkaMMXX

Página 55 de 195

Capítulo Nueve Willa se despertó lo suficientemente temprano como para conducir al continente para recoger una variedad de verduras frescas del mercado de agricultores. Su contribución a la barbacoa en la casa de Shannon iba a ser una ensalada y brochetas de verduras, pero tampoco pudo evitar recoger un ramo de margaritas y un par de botellas de vino para divertirse aún más en la noche. Todavía era bastante temprano cuando regresó a la isla, por lo que decidió correr antes de que el sol de la tarde se pusiera demasiado intenso. Se puso un par de pantalones ajustados y una camiseta sin mangas y salió al camino de entrada. Hizo algunos estiramientos fáciles, sintiendo la ternura en sus tobillos por los tacones altos de la noche anterior. Después de un ligero ajuste en sus auriculares y elegir la canción correcta para acompañar el nivel de energía que quería alcanzar en su trote, se fue por el camino. Su cabeza se levantó instintivamente para inhalar el aire fresco y salado que soplaba directamente del océano. En Nueva York, estaba tan acostumbrada a poner las millas todos los días en una cinta de correr, solo para evitar que el smog de la ciudad entrara en su sistema; múltiples cambios de canción más tarde, se encontró aventurándose por caminos oscuros que no recordaba haber bajado antes. Muchos de los más pequeños, cuanto más lejos iba, carecían de aceras y se vio obligada a correr sobre la grava que bordeaba los bordes del pavimento. En una intersección particularmente pronunciada, Willa dobló la esquina y lo siguiente que supo fue que la habían derribado; sus brazos se extendieron violentamente para agarrar cualquier cosa para evitar caerse, pero el golpe inevitable cuando su cuerpo golpeó el suelo ocurrió cuando no había nada disponible a su alcance. Una combinación de cosas condujo al accidente, incluyendo tomar el giro demasiado rápido, el sol cegador ocultando su visión y los auriculares bloqueando cualquier posible sonido de advertencia. Antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, Willa se encontró rodando por la zanja al costado del camino, en una furia de grava rociando el aire a su alrededor. Agitó una mano frente a su cara y se secó las partículas de tierra que se adhirieron a la capa de sudor que cubría su cuerpo. La sensación arenosa en su boca cuando se lamió los labios la hizo sentarse y escupir lo que pudo entre sus dientes. bien?

Una voz de pánico desde arriba gritó.−¡Mierda! Willa, ¿estás

Al−AnkaMMXX

Página 56 de 195

Willa apartó los mechones que se habían soltado de su moño para poder concentrarse en la fuente de la voz. Alguien en una bicicleta de tres ruedas de aspecto extraño se inclinaba sobre el borde y trataba de alcanzarla. Willa miró del ciclista a la bicicleta y trató de librarse de la confusión mientras se frotaba la frente con la palma de la mano. ¿Cómo podría haber chocado con un artilugio tan extraño y sentir como si un autobús la hubiera golpeado? No fue hasta que el ciclista se quitó el casco y los lentes de sol que Willa se encontró mirando a Brynn. Ahora no sabía qué decir en el momento, sentada a un lado de la calle, cubierta de tierra y sintiéndose en su punto más bajo, por lo que comenzó a divagar.−Lo siento mucho; no te vi justo en frente de mí. No debería haber puesto mi música tan fuerte. Fue estúpido de mi parte realmente. ¿Te lastimé? −Willa, estoy bien.−Brynn hizo un gesto hacia su bicicleta hecha a medida.−Esta cosa está construida con metal resistente,—hecha para resistir la conducción por senderos pesados,—por lo que probablemente te causó mucho más daño que el impacto que sufrí. ¿Puedes pararte? Willa se levantó del suelo con una mano, parándose lentamente; se sacudió más gravilla y asintió a Brynn que todo parecía estar en orden. Sin embargo, todavía estaba a unos metros debajo del nivel de la calle en la zanja, así que dio un paso adelante para salir de ella. Fue en ese momento, cuando trató de poner peso sobre una pierna, que un dolor punzante se disparó desde su rodilla derecha. Willa gritó de dolor y tuvo que reajustar su peso de esa pierna para mantenerse en posición vertical. Se inclinó para buscar en el área de su pierna de donde venía el dolor, y encontró un agujero rasgado en la tela de sus pantalones para correr. El área que rodeaba el agujero estaba húmeda y lentamente aumentando de tamaño con la humedad añadida; inconscientemente, Willa ya sabía lo que era, pero no pudo evitar colocar sus dedos sobre el material saturado. Cuando los apartó, resplandecían con un brillante líquido carmesí a la luz del sol. La visión de la sangre manchada en sus dedos hizo que la cabeza de Willa girara. Lo único que la hizo volver de casi desmayarse fue el sonido de la voz de Brynn.−Toma mi mano,−dijo Brynn. Willa luchó a través de su visión giratoria para ver a Brynn acercándose a ella lo más que pudo por el costado de su bicicleta. Willa se liberó de su trance y trató de hacer de la calle su punto focal, aunque internamente se estaba volviendo loca. Se agarró a la mano de Brynn en busca de apoyo, pero le dirigió una mirada inquisitiva, no queriendo arrastrarla hacia abajo con ella. Brynn la Página 57 de 195 Al−AnkaMMXX

tranquilizó golpeando la correa alrededor de su cintura, que la mantenía atada firmemente al asiento de la bicicleta. Willa superó el dolor y trepó a medias, pero dejó que el poder en el brazo de Brynn la arrastrara hacia arriba. Cuando finalmente llegó a la tierra sólida del pavimento nuevamente, Willa trató de determinar el sitio de la lesión, pero cada vez que se acercaba a tocarlo se estremecía y agitaba las manos con consternación. Cuando levantó la vista, vio a Brynn observando cada movimiento con una sonrisa divertida en su rostro.−¿Por qué es tan divertido para ti? −Siempre tenías miedo de la más mínima cantidad de sangre. ¿Recuerdas la vez que te desmayaste cuando me sangraba la nariz jugando al baloncesto? Willa levantó una mano para evitar que Brynn hablara.−Ugh, no me lo recuerdes ahora. −Lo siento.−Brynn soltó la correa alrededor de su cintura para poder sentarse más erguida y dio unas palmaditas en la almohadilla suave de su bicicleta donde descansaba su pecho cuando pedaleó con las manos.−Ven y siéntate aquí para que podamos ver tu lesión. Cojeó hasta la bicicleta, pero se detuvo cuando se acercó a donde Brynn quería que se sentara. Una cosa para ella era verse empujada a un encuentro inesperado con Brynn debido a un accidente, pero sentarse intencionalmente a centímetros de ella tan cerca de su coyuntura la intimidaba. Brynn debe haber captado la aprensión de Willa, porque la guió junto con una mano suave en su antebrazo y una sonrisa convincente. Willa pensó que si Brynn tuviera alguna mala intención hacia ella, podría haberla dejado fácilmente en la zanja. Balanceó su trasero sobre la almohadilla acolchada y estiró su pierna buena hacia arriba y sobre una de las barras de metal a lo largo del asiento de Brynn para sostenerse. Brynn se agachó y levantó lentamente la pierna lastimada de Willa con movimientos fáciles, con cuidado de no doblar demasiado la rodilla, hasta que su pie se plantó directamente en el regazo de Brynn. Brynn se quitó los delgados guantes de bicicleta y los metió en una pequeña bolsa unida a su asiento. Luego se puso a trabajar para tratar de levantar la parte inferior de los pantalones para correr de Willa, pero eran muy ceñidos y no se enrollaban más allá de su tobillo; transfirió su enfoque al lugar donde se encontraba la herida, pero el agujero no ofrecía suficiente espacio para ver bien a qué se

Al−AnkaMMXX

Página 58 de 195

enfrentaban. Brynn metió con cautela un dedo de cada mano en la abertura y tiró de la tela hacia arriba y lejos de la piel de Willa. Una mirada tortuosa se extendió por el rostro de Brynn mientras sostenía la mirada de Willa en la suya.−No tienes ningún vínculo especial con este par de pantalones en particular, ¿verdad? −No, ya están arruinados de todos modos. ¿Por qué? −Porque estoy a punto de arrancártelos. Willa entrecerró los ojos hasta que miró juguetonamente a Brynn.−Oh, solo hazlo.−Agitó una mano aprobatoria hacia su rodilla.−Estoy segura de que has estado fantaseando con esto durante años. Brynn se encogió de hombros, sin revelar si le importaba, y el leve sonrojo que se deslizó por sus mejillas le reveló sus verdaderos sentimientos al respecto. Con un tirón rápido y fuerte, arrancó desde la rodilla hasta el borde de los pantalones. La solapa abierta le permitió doblar el exceso de tela debajo del muslo de Willa. Con toda la mitad inferior de la pierna de Willa expuesta, Brynn pudo ver la herida. Sin embargo, debido al ángulo en que Willa estaba sentada, no podía ver nada, pero la forma en que Brynn estaba arrugando la cara no le daba una inclinación positiva al respecto. Willa se inclinó para poder comprobar la herida ella misma. Una mano firme en su pecho evitó que Willa llegara lo más lejos que pudo, pero Brynn llegó demasiado tarde porque Willa se había acercado lo suficiente como para ver cuánta sangre estaba corriendo por su pierna. Su rostro palideció y se balanceó significativamente de lado a lado. Era una sacudida cuya peor sensación era: las imágenes de estrellas brillantes que cruzaban por su visión, o la bilis que comenzaba a surgir en su garganta. Brynn mantuvo su mano sobre el pecho de Willa e intentó estabilizarla porque estaba peligrosamente cerca de caerse de la pequeña plataforma en la que estaba balanceándose.−Cierra los ojos y respira hondo. Willa hizo lo que le ordenaron y abrió los ojos cuando el riesgo de desmayarse o de vomitar había pasado. Los ojos reconfortantes de Brynn la encontraron, quien sabía cuán intolerante era de ver sangre era.−Estoy bien ahora,−trató de tranquilizar a Brynn. Brynn observó a Willa con el ceño cubierto de sudor y jadeos.−Claro que sí.−Brynn tomó su botella de agua y se la entregó a Willa, sabiendo que necesitaba hidratarse. Página 59 de 195 Al−AnkaMMXX

Willa dejó escapar una sonrisa ante el comentario burlón de Brynn y luego se inclinó sobre su rodilla, temerosa de siquiera mirar en esa dirección.−¿Puedes cubrirla para que pueda volver a casa? Brynn asintió y retiró la botella de agua de la mano de Willa; sintió un chorro suave de agua rociando el área circundante, pero no directamente en el sitio real del corte. Pequeños ríos de agua, sangre y tierra fluyeron por la pantorrilla de Willa y empaparon su calcetín, hizo todo lo posible por contener el reflejo nauseabundo en la base de su garganta. Entonces Brynn le devolvió la botella de agua.−Bebe más,−insistió Brynn. Willa echó la botella hacia atrás y tragó bastantes tragos grandes de agua. Fue justo cuando bajó la cabeza hacia abajo, cuando una punzada de dolor le atravesó la pierna.−Ah, joder,−gritó ella. Cuando pasó la ola de agonía intensa, pudo evaluar lo que había sucedido mientras estaba hidratando. La camiseta de Brynn estaba fuera, lo que la dejó usando solo un sostén deportivo. La camisa que faltaba ahora estaba apretada alrededor de su rodilla y absorbía la sangre que brotaba de la herida. Willa se dio cuenta de que Brynn la había distraído con el agua el tiempo suficiente para arreglarla con lo único que tenía disponible. Brynn agitó la mano hacia adelante y hacia atrás frente a la cara de Willa.−Es seguro para ti mirar ahora. La herida está tapada, así como la mayor parte de la sangre. Retrocedió en un estado de vergüenza cuando se dio cuenta del hecho de que había estado mirando distraídamente los abdominales perfectamente formados en el estómago de Brynn.−Uh, gracias por tu ayuda,−dijo mientras comenzaba a sacar su pierna del regazo de Brynn. −No vas a ir a ninguna parte,−insistió Brynn, manteniendo su pie firmemente en su lugar. Antes de que pudiera protestar, Brynn estaba sacando el teléfono celular de Willa del soporte del brazalete alrededor de su bíceps. Sacó los auriculares del puerto de audio y dejó caer el enredo en el regazo de Willa. Como regla general, Willa nunca permitiría que nadie tuviera acceso a su teléfono y ciertamente no lo buscaría, pero ahora observaba en fascinación silenciosa cómo Brynn elegía uno de sus contactos e hizo una llamada. −Hola, soy Brynn. ¿Puedes venir a la esquina de Forest and Shore Road? Willa va a necesitar puntos de sutura.−Brynn escuchó Al−AnkaMMXX

Página 60 de 195

mientras la persona en la otra línea hablaba.−Gracias, nos vemos en unos minutos. Cuando Brynn le devolvió el teléfono, miró la pantalla y vio que llamaba a Shannon.−Podría haber ido a la clínica. −Es domingo; la clínica está cerrada y casi no puedes pararte, y mucho menos caminar hasta allí o hacia tu casa, para el caso. A Shannon no le importará venir a buscarte. Escuché que anoche se quedó cerca de ti. −No lo habría necesitado si tus amigas no me hubieran atacado verbalmente en toda la noche. Brynn levantó la mano en defensa.−Guao, no tenía idea de que estaban siendo groseras contigo. Ya regañé a Cass por lo que te dijo en el gimnasio.−Brynn golpeó el costado de la pierna buena de Willa.−Hablando del gimnasio, deberías usar las cintas de correr allí en lugar de arriesgar tu vida en estos caminos estrechos. −Probablemente, pero prefiero arriesgarme con la zanja que tener que lidiar con Griffin. −Si pasas después de las tres en punto, se habrá ido. Es decir, ¿si no te importa tener que tratar conmigo? −Tal vez pase por allí si tengo tiempo mañana...−Willa desvió, no queriendo comprometerse con algo de lo que se arrepentiría más tarde. Los dedos de Brynn se envolvieron alrededor de la mano de Willa.−Tu padre tenía una membresía en el gimnasio, tenía un casillero allí, y tú deberías ser la que vaya a vaciar sus posesiones de él. Si bien estaba agradecida de que Brynn no hubiera mencionado nada sobre el accidente hace veinte años, hablar sobre su padre con la otra persona que se preocupaba por él tanto como ella era tan difícil de mantener una conversación. Sabía muy bien que su padre había mantenido una estrecha relación con Brynn a lo largo de los años, pero él se guardó cualquier información al respecto, porque ella le había pedido que no interfiriera en tratar de reparar las barreras entre las dos; Willa había estado absolutamente segura de que Brynn no quería volver a verla nunca más, por lo que supuso que no tenía sentido poner a su padre entre ellas. Una gran razón por la que Griffin, Brynn y Willa se habían convertido en tan grandes amigos cuando niños era porque Willa no tenía madre y los gemelos no tenían padre. Cuando todos se unieron, no había tantas partes faltantes en sus familias.

Al−AnkaMMXX

Página 61 de 195

Willa cerró los ojos, no queriendo caerse a un lado de la calle sin la opción de poder alejarse si quisiera. Brynn respetó su silencio y sostuvo su mano hasta que Shannon se detuvo en su vehículo y prestó su apoyo para que Willa se pusiera de pie. En el instante en que la mano de Willa se separó de la de Brynn, echó de menos el toque de los dedos de Brynn que cubrían los de ella; la hizo retroceder al momento en que vio por última vez a Brynn tendida en el concreto, empapada y alcanzando la mano de Willa. Había intentado, incluso con una herida sangrienta en la cabeza, acercarse al lado de Brynn, pero Griffin le había impedido acercarse más. La misma sensación resurgió ahora cuando Shannon la llevó a su camioneta y le abrochó en el asiento. Mientras se alejaban del borde de la calle, Willa presionó su frente contra la ventana y pronunció las palabras "gracias" a Brynn.

Al−AnkaMMXX

Página 62 de 195

Capítulo Diez −Esa fue posiblemente la cosa más vergonzosa que me pudo haber pasado a mí,−gruñó Willa desde la silla Adirondack mientras miraba hacia el océano desde el patio de Shannon.−Quiero decir, en serio, la embestí directamente. Megan dio un manotazo al humo que salía de la parrilla y luego metió un medidor de temperatura en el centro de uno de los gruesos filetes que había volteado.−Creo que algunas personas llamarían a eso destino, mi amor. −Si ese es el destino, entonces quien sea que dirija mi vida tiene un sentido del humor muy retorcido. Es una suerte que no la haya lastimado en ese accidente. Estoy bastante segura de que si lo hiciera, Ensenada Laurel me echaría y me condenaría como un peligro oficial para el pueblo. Megan trató de reprimir una sonrisa.−Las reunió nuevamente, incluso si la reunión casual no fue graciosa de ninguna manera. Willa cruzó los brazos sobre el pecho en señal de protesta.−Hay un millón de otras maneras que hubiera preferido a ese caso en particular, sin embargo. −La verdadera pregunta es, ¿te habrías atrevido a acercarte a ella por tu cuenta antes de que terminara tu estancia en la isla? −Ugh, tienes razón. No lo habría hecho, pero permíteme enfurruñarme por un rato, ¿quieres?−Willa sacó el labio inferior y miró la hermosa vista. −Te concedo permiso para ser tan gruñona como quieras ahora, pero tan pronto como acabemos esta botella de vino, será mejor que haya una sonrisa en tu cara.−Megan rellenó la copa de Willa y le dio un guiño antes de tomar su lugar junto a la parrilla de nuevo.−Querías tu bistec bien hecho, ¿verdad? −Sí, por favor, he visto suficiente sangre por un día. La puerta mosquitera se abrió y Shannon salió del interior de la casa.−Hablando de sangre, necesitas comenzar a seguir las órdenes de la doctora y levantar esa pierna.−Shannon levantó la pierna de Willa y empujó un calcetín con una almohada debajo, antes de volver a colocarlo.

Al−AnkaMMXX

Página 63 de 195

Willa abrió la boca para escupir un comentario ingenioso sobre cómo debería haber líneas entre el tiempo de la doctora y el tiempo de una amiga, pero antes de que pudiera hacerlo, se colocó una bolsa de hielo firmemente sobre su rodilla sobre la gruesa capa de gasa que cubría los puntos.−Gracias por venir a mi rescate, de nuevo. —De nada, pero deberías agradecer a Brynn por la última. Sin ella, dudo mucho que me hubieras llamado para ayudarte. Willa volvió la cara para ocultar una mirada tímida. −Entonces, ya has captado su terca racha, ¿eh?−Megan intervino desde el otro lado del patio. Shannon pasó junto a Megan y le dio unas palmaditas en el hombro de acuerdo, llevando un puñado de platos y cubiertos.−Está acostumbrada a ser independiente, pero eventualmente se dará cuenta de la idea de confiar en sus amigas cuando nos necesite,−dijo, lo suficientemente fuerte como para que Willa la oyera. −Puedo oírte hablar de mí, pero ambas tienen razón, y estoy dispuesta a brindar por eso.−Willa levantó su copa sobre su cabeza, Shannon y Megan siguieron su ejemplo y todas terminaron el vino en sus copas. −Es hora de abrir una nueva botella, porque la cena está servida, damas,−anunció Shannon. Willa se levantó de su asiento, sosteniendo su pierna lo más quieta posible. Tuvo suerte de que el corte estuviera justo debajo de la rodilla para no rasgarse los puntos cada vez que la doblaba. Shannon la había amenazado con la posibilidad de muletas si ese hubiera sido el caso, y eso fue suficiente para asustarla y que se lo tomara con calma por un tiempo, hasta que tuviera tiempo de sanar adecuadamente. La conversación comenzó ligera durante la cena, pero las tres mujeres aprovecharon la oportunidad para conocerse mejor.−¿Crees que tendrás más hijos allí, mamá oso?−Willa le preguntó a Megan. Megan terminó de masticar un bocado de ensalada.−Una fue suficiente. Definitivamente he terminado, pero no la cambiaría por nada. Ella es el único logro del que estoy más orgullosa en mi vida. Willa dejó caer otra brocheta en el plato de Shannon para reemplazar el palo vacío que acababa de tirar a la basura.−¿Y tú, algún plan para una familia?

Al−AnkaMMXX

Página 64 de 195

−Estoy demasiado ocupada cuidando de todos los demás para tener mis propios hijos, pero no me importaría establecerme con alguien si viene el hombre adecuado. −Esos son imposibles de encontrar.−Megan sacudió la cabeza con disgusto. ¿Algún bebé en el horizonte para la señorita Barton? Willa arrugó la nariz.−Los bebés y la escritura nunca son una buena combinación. Mis colegas escritores que lo probaron no lo recomiendan. −¿Qué pasa si estás con alguien que cría al niño mientras te enfocas en tu carrera?−Shannon preguntó. −A pesar de lo progresista que nuestra sociedad dice ser, la mayoría de los hombres no quieren jugar a las amas de casa mientras su cónyuge no se gana la vida. −Es cierto, pero por lo que puedo decir, tiendes a salir solo con mujeres,−comentó Megan con una sonrisa maliciosa. La declaración que planteó Megan no fue algo que Willa estaba dispuesta a discutir. Siempre había sabido antes de las entrevistas de prensa qué podría surgir y cómo responder a las preguntas más personales. La mayoría de las veces podría salirse con una respuesta vaga, o mejor aún, desviar la pregunta en una dirección diferente, pero estas eran sus nuevas amigas y merecían una respuesta más honesta.−Es verdad. Todas mis relaciones después de Griffin han sido con mujeres. Para ser sincera, debería haber estado con Brynn en ese entonces y no con Griff, pero no puedo cambiar el pasado. Todas mis relaciones actuales han sido hasta ahora de corta duración, por decir lo menos. Definitivamente no he encontrado a la Sra. Correcta todavía. −Entonces, no era un rumor. ¿Saliste con esa directora de tu última película?−Megan preguntó. −Sí, ella y yo estuvimos juntas por un tiempo, pero su trabajo la mantuvo principalmente en la costa oeste y como yo estaba en Nueva York, la distancia nos separaba con demasiada frecuencia. −Pero no estás abiertamente al público, ¿verdad? Quiero decir, los medios lo convirtieron en un gran secreto de Hollywood. −No, y es solo por lo que pasó aquí lo que me mantiene en el armario. O parezco una mujer heterosexual que estaba enojada con su amiga lesbiana y la hizo parapléjica, o soy la lesbiana encubierta que engañó a su novio con su hermana, o soy una bisexual que persiguió a sus mejores amigos gemelos y arruinó sus dos vidas. No importa cómo Al−AnkaMMXX

Página 65 de 195

lo veas, me acerco a las personas que conocen mi historia como una persona horrible.−Willa empujó un tomate en su ensaladera.−Sin embargo, anhelo el día en que pueda hablar con mis fanáticos como un orgullosa lesbiana. Shannon trabajó cortando un trozo de filete con la precisión de un médico.−Espero que puedas trabajar para resolver algunos de esos conceptos erróneos mientras estés en Ensenada Laurel para que las cosas te sean más fáciles cuando vuelvas a casa. −Sería un milagro si pudiera lograr todo eso, pero lo que realmente importa es si puedo encontrar una manera de disculparme con Brynn. −¿Cómo reaccionó ella al verte esta tarde? ¿Te dio alguna indicación de que no quería volver a verte?−Megan preguntó. −No, todo lo contrario, en realidad. Me invitó al gimnasio para conseguir algunas de las posesiones de mi padre de su casillero. −Bueno, eso es algo bueno, ¿verdad? −Supongo, pero ella era casi demasiado amable. Nuestra conversación encajó, como cuando éramos adolescentes. −Brynn ha tenido veinte años para aceptar sus heridas. Muchas veces la error es más difícil de dejar que la culpa,−agregó Shannon con un tono empático. −Gracias por tu amable consejo. Lo has llenado muy bien en ausencia del psicólogo que debería estar viendo. Shannon le dio a Willa una mirada de una niña que había hecho algo mal, pero luego se suavizó rápidamente en la expresión de una amiga compasiva.−Tuve que tomar mi parte justa de las clases de psicología en la universidad. Después de la cena, Megan insistió en hacerse cargo del trabajo de limpieza por su cuenta, porque Shannon había ofrecido su casa para su reunión y trataba a Willa como si acabara de someterse a una cirugía mayor. Willa cedió después de que Shannon le arrojó otra bolsa de hielo fresco, con una mirada muy severa. Mientras Megan desaparecía en la casa para lavar los platos, Shannon se sentó a un lado de un largo columpio de madera y Willa tomó un lugar al otro lado. Extendió su pierna lesionada sobre el reposabrazos para mantenerla elevada y evitar la molestia potencial de su amiga doctora. Se deslizaron de un lado a otro y Willa se agachó hasta su cintura para aflojar la cuerda de sus pantalones de lino. Deseó Página 66 de 195 Al−AnkaMMXX

haber empacado más pares de pantalones sueltos en su equipaje, ya que ahora retiraba la tela con fuerza del sitio de su herida. No tenía muchas otras opciones de ropa para elegir durante su proceso de curación. Ambas apreciaron la atmósfera pacífica de los sonidos de verano de la costa durante una cantidad considerable de tiempo. Willa casi había olvidado que no estaba sola, ya que sus ojos vagaban profundamente en consuelo hacia las nubes, hasta que Shannon expresó su preocupación.−¿Te preocupa lo de mañana con Brynn? Willa se apartó de su aturdimiento e inclinó la cabeza para poder prestarle atención a Shannon.−Algo, pero si me encontrara accidentalmente con Griffin, también estaba tratando de averiguar cómo disculparme por alejarlo de la universidad. Shannon respiró hondo y resopló por las mejillas mientras lo soltaba lentamente.−Te refieres al rumor en el que tú, junto con todos los demás en este pueblo, creen que Griffin se quedó para ayudar a cuidar de su hermana. Willa entrecerró los ojos y se volvió para estar lo suficientemente cerca como para susurrarle al oído a Shannon.−¿Qué quieres decir con rumor? La ceja de Shannon se frunció y su cabeza se movió ligeramente de un lado a otro.−Técnicamente es un paciente de la clínica, Willa; No puedo divulgar información confidencial. Lo importante es que sepas que tú no tienes la culpa de que no fuera a la universidad.−Con eso, dejó el columpio y Willa se balanceó en un ángulo incómodo con las piernas extendidas en dos direcciones diferentes. El área concentrada de dolor debajo de su rodilla comenzó a disiparse a medida que la nueva información sobre su pasado la dejó sintiéndose como si hubiera caído de bruces en un pilar de cemento; tantos pensamientos y preguntas pasaron por su mente que ni siquiera se dio cuenta de que alguien estaba gritando su nombre. Casi saltó de su propia piel cuando la cara de Megan apareció en su línea de visión. −Oh, cariño, necesitamos apresurarnos a través del postre para que puedas ir a descansar.−Megan extendió su brazo para ayudar a Willa a ponerse de pie.−Tal vez la doctora Martin pueda engancharte con algo para ayudarte a noquearte, si sabes a qué me refiero.−Megan le guiñó un ojo después y buscó asegurarse de que Shannon no había escuchado su comentario.

Al−AnkaMMXX

Página 67 de 195

Shannon colocó un pastel con una corteza perfectamente dorada y pequeñas briznas de vapor que escapaban de los agujeros en la parte superior del centro de la mesa. Megan se frotó las palmas de las manos y se lamió los labios. −El Ancla hace algunos de los mejores pasteles del pueblo. ¿Por qué estás tan emocionada?−Shannon preguntó. −Es cierto lo que dicen, la comida siempre sabe mejor cuando alguien más la cocina. Shannon levantó un trozo y lo colocó delante de Megan primero, porque ya estaba recortando los bordes de la corteza que se curvaban a los lados del plato. Los ojos de Megan se abrieron al ver las bayas regordetas y el espeso jugo rojo que fluía del triángulo perfectamente cortado.−¡De ninguna manera! ¿Son fresas del jardín del Señor Carter?−Estaba rebotando en el borde de su asiento como una niña lista para el recreo. Shannon dejó escapar una sonrisa traviesa, pero no respondió a Megan. −¿El viejo Carter sigue vivo? Ese tipo era viejo cuando éramos niños−, preguntó Willa, sin haberlo visto aún desde que había regresado a la Ensenada.−Todo lo que recuerdo es que gritaba cuando alguien se acercaba a su jardín, pero era demasiado lento para perseguirnos por los juanetes en sus pies. −Es posible que haya hecho un intercambio por atención médica gratuita a cambio de algunas fresas. El tenedor que se dirigía a la boca de Megan se detuvo a medio movimiento y se cernió justo debajo de sus labios. Su rostro se volcó en un tinte verde amarillento y las comisuras de su boca se volvieron hacia abajo. Shannon y Willa se miraron una a otra con bocados de pastel en la boca. Ambas sabían que sabía tan delicioso como parecía, por lo que no podían entender cuál era su problema. −Por favor, dime que te lavaste las manos antes de recoger las fresas, después de tocar sus pies desagradables. Las tres mujeres estallaron en una carcajada que continuó durante mucho tiempo hasta que se puso el sol, tan bajo que el frío del aire hizo que se frotaran los brazos para calentarse.

Al−AnkaMMXX

Página 68 de 195

Capítulo Once Por lo general, la primera prioridad en la vida de Willa era concentrarse en su proyecto de escritura actual, ya fuera una novela o un guión de película. Muy pocos aspectos de su vida llegaron primero sobre la vida ficticia de sus personajes. Sin embargo, desde su llegada a Ensenada Laurel, su creatividad estaba en segundo plano ante todo lo demás que sucedía en la isla. Willa se paró en el centro de la sala de estar de su padre y, mientras daba vueltas en círculo, tratando de decidir qué debía hacer a continuación, llegó a la conclusión de que realmente no había logrado nada en lo que respecta a preparar la casa para la venta. La caja de cartón que había colocado sobre la mesa de café todavía estaba vacía después de debatir qué empacar en ella durante más de una hora. Por alguna razón, los objetos solo parecían estar aquí en esta casa. En cualquier otro entorno, temía que perdieran el sentido de propósito que su padre les había dado. En una caja, se convertirían en nada más que un recuerdo lejano. Después de otros treinta minutos infructuosos, levantó las manos en el aire y se dirigió al continente para comprar algunos atuendos nuevos que se adaptaran a los puntos. Una pequeña boutique le ofreció algunos vestidos de verano que compró, pero no tanto como pantalones. Pensó que una tienda de artículos deportivos era un buen lugar para conseguir unos pantalones de chándal holgados, con los que no se atrevería a que la pillaran mientras estaba en el pueblo, pero sabía que nadie la miraría por segunda vez en la isla. Cuando el reloj de la rueda del barco que había desmontado y luego colocado rápidamente en la pared mostró que eran casi las tres en punto, Willa decidió que era hora de conducir hasta Mejillones Junto Al Mar. No había aceptado oficialmente encontrarse con Brynn, pero no podía soportar la idea de que Brynn la estuviera esperando y la decepción que podría tener cuando no apareciera. Además, vaciar el casillero de su padre sería un pequeño paso en la dirección de poder completar tareas más grandes por delante de ella. El gimnasio había sido recientemente renovado por dentro y había sido completamente modernizado en comparación con lo que era cuando Willa había estado allí por última vez. Los pisos estaban compuestos de una sustancia de caucho duro, que se sumergía ligeramente con cada paso que daba. La sección principal en la que entró estaba compuesta por una gran sala repleta de varios equipos de Al−AnkaMMXX

Página 69 de 195

ejercicio. Unas pocas personas al azar se dispersaron por la habitación, siguiendo los movimientos de sus rutinas de entrenamiento, pero Brynn no se veía por ningún lado, por lo que Willa deambuló, tratando de parecer que pertenecía allí. Se paró debajo de una de las elaboradas máquinas y tiró de una manija que estaba unida por un cable a una pila de pesas. Cuando no se movieron en absoluto, usó su otra mano para tirar del segundo mango; su cara se arrugó y gruñó mientras ponía la mayor parte de su peso corporal en mover los bloques de metal a los que estaban unidos. Una sonrisa forzada estalló en sus labios cuando dos bloques se separaron del resto, dejando un espacio delgado lo suficientemente ancho como para que brillara un poco de luz entre ellos. −Tranquilo, tigre, no quieres hacerte daño. Con un fuerte sonido metálico de metal sobre metal, los cables a los que se unían las manijas se dispararon violentamente en el aire cuando se soltaron de su agarre. Willa levantó las manos para bloquear cualquier golpe potencial en la cabeza que pudiera obtener de las manijas, hasta que volvieran a su lugar. Se escuchó una carcajada mientras Brynn observaba a unos metros de distancia, con los brazos cruzados debajo del pecho y una sonrisa en su rostro. Willa la miró con el ceño fruncido, mientras Brynn examinaba la longitud de su cuerpo de arriba abajo, sin intentar disimular el hecho de que lo estaba haciendo.−Puedo decir que probablemente tengas una membresía en algún gimnasio de élite en Nueva York.−Brynn hizo una pausa y se llevó un dedo a los labios mientras analizaba la situación.−Apostaría dinero a que vas religiosamente todos los días, pero que nunca has probado ningún equipo que no sea la cinta de correr y posiblemente la elíptica, si no hay mucha gente alrededor para avergonzarte al usarla. Willa dejó caer las manos sobre las caderas.−Oye, tal vez no tengo músculos gigantes sobresaliendo de mis brazos como tú, pero yo diría que estoy bastante bien tonificada. −Nunca dije que no lo estuvieras. Puedo garantizarte que ves videos de yoga en casa, haces algunas sentadillas, y lo más probable es que tengas un par de pesas de cinco libras que guardas debajo de tu cama. Lo que estoy diciendo es que puede ser beneficioso para ti tener un entrenador personal que te dé algunas lecciones sobre cómo utilizar la máquina que acaba de asustar la mierda fuera de ti, y quizás sacar el máximo provecho de tu membresía en el gimnasio.

Al−AnkaMMXX

Página 70 de 195

−Déjame adivinar, leíste ese artículo escrito por un fanático loco que me acechó durante todo un día y publicó todos los aspectos de mi vida personal en su blog. Estaba lleno de detalles privados de mi día, incluidos mis hábitos de entrenamiento e incluso el color de mi ropa interior. −No estoy interesada en leer chismes en Internet, aunque la parte de mi ropa interior hace que valga la pena, pero puedo leer el tipo de cuerpo de una persona y decir en qué consiste su rutina de ejercicios. Willa extendió la mano y agarró uno de los mangos de la máquina de pesas.−Entonces, ¿hay otras personas además de mí que no saben cómo usar uno de estos dispositivos? −Con un poco de entrenamiento personal y bajando la cantidad de peso, y estarías bien. Podría mostrarte cómo funciona todo antes de que regreses a la ciudad, de esa manera no tienes que pedirle ayuda a alguien allí. −Tal vez te acepte esa oferta,−dijo Willa, una vez más, sin atreverse a hacer un plan sólido. Echó un vistazo alrededor de toda la habitación, con una expresión perpleja.−No puedo imaginar a papá usando nada aquí. Si no estaba arrastrando trampas, no valía la pena su esfuerzo. ¿Por qué tendría una membresía? −Creo que encontrarás tu respuesta en su casillero. Brynn hizo un movimiento rápido, que giró una rueda hasta que estaba mirando hacia la otra dirección. Luego señaló su barbilla hacia una fila de casilleros en la pared lejana de la habitación. Willa balanceó su pierna lesionada hacia adelante, usando el peso de ella para impulsarse hacia adelante con la velocidad suficiente para mantenerse al día con Brynn, que prácticamente estaba volando por el piso. La mayoría de las veces, usaba solo las dos ruedas traseras de su silla con volante aparentemente perpetuo. Cuando finalmente se detuvo para apoyarse en el frío metal de los casilleros de colores brillantes, Willa se mordió el labio inferior con fuerza. Sintió la suave caricia de un dedo frotando ligeramente sus pantalones de algodón y la gasa que cubría los puntos de su pierna; cuando miró hacia abajo, los brillantes ojos azules de Brynn, muy abiertos por la preocupación, se encontraron con los suyos. −No deberías moverte tan rápido con estos puntos nuevos; podrían romperse.

Al−AnkaMMXX

Página 71 de 195

Cerró los ojos con fuerza y contuvo el aliento entre los dientes.−Sigo olvidando eso. −¿Quieres sentarte un rato primero? Hay un banco por allí.−Brynn señaló un área de espera cerca de la fuente de agua. −No, no, estoy bien. ¿Cuál casillero era el suyo? −Setenta y ocho.−Brynn le tendió un pequeño trozo de papel con tres juegos de números garabateados.−Aquí está el código de su candado de combinación. Las pequeñas esferas encajaron en su lugar cuando Willa las hizo girar con la punta de su pulgar perfectamente cuidado. Cuando ingresó el sexto y último número, se detuvo, y una mano se levantó para cubrir sus labios, de modo que el pequeño jadeo que soltó fue apenas audible.−Son nuestros tres cumpleaños. −Me di cuenta de eso hace un momento cuando copié los números de nuestro libro de registro. Esos fueron los dígitos que papá,—quiero decir, Henry eligió el día que le di la cerradura, pero no entendí el significado de su elección en ese momento. −Está bien que lo llames así. Ha pasado tanto tiempo que no recuerdo un momento en que él no fuera una figura paterna para ti; pensó en ti y en Griff como sus hijos. Debería ser evidente cuánto se preocupaba por ti por esto.−Willa le devolvió el papel a Brynn. −Gracias, no estaba segura de cómo te sentirías al respecto; Mamá también siente lo mismo por ti, ¿sabes? Estaría aquí ahora si tuviera los fondos para conseguir un vuelo de regreso a Maine. −Dile que no se preocupe por eso. Tengo tantos otros puentes quemados que tengo que reparar mientras estoy aquí, que creo que volver a ver a tu madre podría ser demasiado para mí. −Ja, sí, aunque, ella podría ayudar a poner a Griff en su lugar. −Es la única que podría,−estuvo de acuerdo Willa. −Me parece recordar que tienes la misma habilidad para hacerle escuchar la razón. −Si lo hice alguna vez, definitivamente ya no lo haré.−La voz de Willa se desvaneció con una tristeza insegura. −Oye, él vendrá eventualmente.

Al−AnkaMMXX

Página 72 de 195

Willa asintió y volvió su atención a su tarea. El candado se deslizó con un pequeño tirón y empujó hacia arriba la pequeña palanca de metal que hizo que la puerta se abriera de golpe. Uno podría esperar encontrar muchas cosas en un casillero del gimnasio. Los artículos habituales consisten en zapatos deportivos, ropa de entrenamiento y una toalla. Más allá de eso, algunas personas mantienen equipos como raquetas de tenis, trajes de baño o una pelota de baloncesto. Willa no estaba segura de lo que iba a encontrar, pero lo que realmente había allí no tenía ningún propósito en este entorno, y la dejó realmente confundida. Dos objetos descansaban en el fondo del armario. Había una taza de café hecha a mano con cerámica fina, con una langosta pintada a un lado. Definitivamente era algo que a su padre le hubiera encantado, pero no era algo que él pensara comprar para sí mismo. Willa la miró extrañamente mientras la sacaba del casillero. −Fue un regalo de cumpleaños de Griff hace unos años,−explicó Brynn. Willa asintió con la cabeza. Eso tenía más sentido. Debajo de la taza había un libro de tapa dura. Willa reconoció, sin quitarlo de su lugar en el fondo del casillero, qué libro era. Había pasado semanas trabajando con artistas, fotógrafos y diseñadores gráficos para encontrar la portada perfecta para su última novela. Al principio de su carrera, eso era algo que le había dejado a su compañía editorial para crear, pero en los últimos años, se convirtió en un proceso en el que disfrutó participar. Ver su libro como uno de los dos artículos preciados, importante lo suficiente como para estar encerrado en un lugar seguro, la dejó sintiéndose melancólica. Lo sacó con cuidado. Esta copia sería el último libro que tuvo el honor de firmar y enviar a su padre. Inmortalizadas en la portada estaban las palabras de agradecimiento que eligió meticulosamente y escribió con una pluma estilográfica especial que le había regalado como regalo de graduación. Eso solo lo hizo mucho más valioso que cualquier otro libro que poseería. Se enfrentó a Brynn, sosteniendo el libro en una mano y la taza en la otra, y levantó las cejas en cuestión. −¿Estás lista? −¿Para qué? −Estoy segura de que tienes curiosidad sobre para qué son, así que voy a mostrarte la rutina diaria que papá y yo solíamos compartir juntos. Página 73 de 195 Al−AnkaMMXX

−No quiero entrometerme en algo personal que compartiste. Tal vez prefieras guardarlo como un recuerdo entre ustedes dos.−La verdad era que Willa quería saberlo. Anhelaba escuchar las historias de los años que se había perdido con su padre. Lo que necesitaba saber era que él vivía una vida satisfactoria con la gente que le importaba en su ausencia. El único problema era que no creía estar preparada para averiguar sobre esas cosas en este momento. −Creo que necesito compartir esto por mí, tanto como papá hubiera querido que lo vieras por ti misma. −Por ti, entonces...−Willa se apagó, coincidiendo con desgana. −Tenemos un pequeño paseo por delante, pero podemos ir despacio y dime si necesitas darle un descanso a tu pierna, ¿okey? −Lo haré. −Bien, porque Shannon es una buena persona, pero creo que no estaría muy feliz si la llamara para que venga a nuestro rescate dos días seguidos. Willa sonrió ante la broma de Brynn, pero sabía en el fondo que a Shannon no le importaría lo más mínimo ayudarla de nuevo. Metió el libro debajo de un brazo y envolvió sus dedos alrededor del asa de la taza mientras seguía el lado de Brynn, con cuidado de mantenerse fuera del camino de sus ruedas. El estacionamiento del gimnasio se extendía hasta la parte trasera del edificio, y un sendero marcado permitía a los miembros acceder a un área de playa privada donde podían usar kayaks u otros equipos de deportes acuáticos alquilados desde el gimnasio. Willa supuso que iban en esta dirección, pero Brynn se desvió hacia un camino diferente que era nuevo para Willa. Se colocó un pequeño letrero en la entrada del sendero que decía: Propiedad privada. No entrar. A diferencia del sendero original que tenía una superficie de tierra, este estaba construido de tablas. Cuando Brynn comenzó a descender por el camino, Willa se dio cuenta de que sin las tablas, cualquier tipo de lluvia haría del suelo imposible para que ella usara el sendero en su silla de ruedas. La distancia a la base de la colina no estaba muy lejos, pero debido a la disminución gradual que se necesitaba para hacer posible que una silla de ruedas pudiera volver a subir por la rampa, el camino se hizo en un patrón largo y en zigzag que tomó un tiempo para avanzar. El ancho del camino no era lo suficientemente amplio para que ella caminara junto a Brynn, por lo que Willa la dejó guiar el Página 74 de 195 Al−AnkaMMXX

camino. Le recordó el día en que la vio en la clínica y lo rápido que voló por la rampa. Brynn era muy diferente ahora, se movía lentamente y se detenía a menudo para mirar a Willa. Brynn siempre había sido la fuerte, la protectora. Incluso en este momento, Willa podía sentir el poder que tenía, rompiendo los límites a los que ahora estaba restringida, y aún mirando por encima del hombro, vigilando a su amiga un poco incómoda. En la base de la colina, donde terminaba la línea de árboles y las sombras exuberantes del bosque fueron reemplazadas por los tonos turquesa del océano, había un pequeño claro que se encontraba lo suficientemente alto como para que el agua no lo alcanzara, incluso durante la marea alta. Los adoquines de cemento planos cubrían el suelo en toda el área, creando una superficie lisa, lo que facilita que las ruedes rueden. Las brechas finas entre ellos permitieron el drenaje a la tierra debajo cuando llovía. Solo había dos cosas en el claro. Una era una mesa de picnic de madera y la otra era un pequeño cobertizo. Willa se dirigió hacia la mesa, dejó la taza y el libro, y pasó los dedos sobre la superficie suavemente barnizada. −Todos y cada uno son únicos y, sin embargo, es imposible no poder detectar la artesanía detrás de una mesa de Henry Barton. Dudo que haya un patio trasero en la Ensenada sin uno en él,−comentó Brynn con orgullo sobre su trabajo. A Willa le gustó la idea de un legado duradero diseminado por la isla como un homenaje a su padre. Sin embargo, esta tabla era diferente en comparación con las demás. Una cuarta parte del espacio de la mesa en un lado no tenía un banco adjunto, y la pata debajo de esa sección estaba curvada, por lo que había mucho espacio debajo; Brynn ocupó su lugar allí, acercándose y acariciando el asiento a su lado. Cuando Willa se acercó para sentarse allí, estaba un poco más desgastado en comparación con el resto del asiento y había un anillo permanente manchado en la superficie donde pertenecía la taza de café. −Construyó todo esto, la rampa, la mesa y el cobertizo. Utilizó una carretilla para bajar los adoquines unos pocos a la vez durante medio verano. Este era nuestro lugar; ni siquiera Griff viene aquí. −Es hermoso y aislado, pero ¿cuál es el propósito? Quiero decir, hay muchos otros lugares mucho más accesibles en la Ensenada como este. ¿Por qué poner tanto trabajo en esto?

Al−AnkaMMXX

Página 75 de 195

−Comenzó como lo que papá llamó nuestro proyecto perdido; por la forma en que lo explicó, te había perdido en la ciudad y yo había perdido todo lo que sabía sobre mí. Al trabajar en la creación de esto, los dos sabíamos que teníamos que rendir cuentas el uno al otro para presentarnos a trabajar en él todos los días, sin importar cuán difíciles se pusieran las cosas. Willa tragó con dificultad. La culpa de dos personas que necesitaban escapar debido a ella pesaba mucho en su garganta.−¿Y qué pasa después de que se terminó el proyecto? −Ah, ahí es donde entran en juego la taza y el libro.−Brynn tomó la mochila que colgaba del respaldo de su asiento, luego sacó una segunda taza y un termo. Llenó la taza de Willa y la suya con café humeante.−Entonces, cada vez que tienes un nuevo lanzamiento de un libro, lo traemos aquí y leemos algunas páginas juntos cada día hasta que esté terminado. Willa tomó su taza, la inclinó hacia sus labios y sopló suavemente sobre la superficie antes de tomar un sorbo largo y lento. Volvió a dejar la taza, girándola para que la langosta la mirara y luego estalló en carcajadas. Brynn observó, atónita, cómo los hombros de Willa se balanceaban hacia arriba y abajo y se aferraba a su estómago, incapaz de contener la risa rugiente que se le escapaba. Cuando Willa notó la mirada sombría de Brynn, se calmó y colocó una mano tranquilizadora sobre su hombro.−Lo siento si me encuentro insensible con tu sincera historia. Verás, todo lo que puedo pensar es que mi padre langosta y mi mejor amiga atlética, ninguno de los cuales tomó un libro por placer un día en sus vidas, se reunieron para leer todos los días. Brynn le devolvió la mirada a Willa. Sus mejillas se crisparon mientras luchaba por mantener una cara seria, pero pronto cedió, mientras una sonrisa se extendía sobre sus labios.−Es ridículo, lo sé; tuvimos que comprar un diccionario para llevar con nosotros durante los primeros años, hasta que aprendimos algunas de las palabras raras que insistes en usar para describir cosas. Willa dio una palmada en la mesa y volvió a soltar una risita, pero esta vez Brynn se unió a ella.−¿Por favor dime que hicieron algo más que tener reuniones del club de lectura de Willa Barton? −Demonios si.−Brynn señaló el cobertizo.−Ese sector está repleto de aparejos de pesca.

Al−AnkaMMXX

Página 76 de 195

−Ahora eso suena más como el papá y la Brynn que yo conozco...−Willa se detuvo cuando se dio cuenta de que ya no tenía a su padre en su vida y que apenas sabía nada sobre la persona que Brynn era ahora. Willa se impulsó hacia adelante en el banco y se inclinó tanto como pudo hasta los codos, con la esperanza de que estuviera lo suficientemente lejos como para que Brynn no notara el brillo de la humedad formándose en el rabillo de sus ojos. Esperaba que si ocupaba su mente al ver las ondas de agua que se rompían a lo largo de la superficie del mar, podría controlar las fuerzas de ira y tristeza que chocaban dentro de ella. Todo lo que necesitaba eran unos momentos para hacer retroceder sus emociones donde pudieran permanecer ocultas. La teoría de su plan sonaba perfecto en su mente, pero una mano frotando su espalda en círculos suaves, instando a la tristeza a liberarse, la interrumpió. Willa se giró en su asiento mientras balanceaba una pierna para sentarse a horcajadas sobre el banco; tomó la mano de Brynn de su espalda y la acunó en sus manos donde podía mirarla, incapaz de mirarla a la cara sin romperse por completo. −No merezco tu simpatía,−Willa se ahogó. −Willa... −No, por favor déjame explicarte por qué.−Willa tiró sin rumbo de los dedos de Brynn mientras formaba las palabras que necesitaba decir.−Aunque aprecio más de lo que nunca entenderás, que no me trataste con el desprecio que el resto de este pueblo me ha mostrado, eres la única persona de la que necesito lo contrario. −No puedo hacerte eso... Las lágrimas fluyeron libremente de sus ojos.−Te lo ruego, por favor grítame, culpame, odiame por lo que te he hecho. Brynn retiró la mano y Willa sintió que la conexión cortada la destrozaba cuando los sollozos la sacudieron. Sin embargo, fue temporal, cuando un dedo levantó su barbilla y un pulgar deslizó un río de lágrimas por su mejilla. −Mírame.−Brynn esperó con paciente calma hasta que los ojos oscuros de Willa parpadearon lo suficiente como para atrapar su mirada.−Nunca se me pasó por la cabeza que tú tenías la culpa de esto. −Pero te empujé.

Al−AnkaMMXX

Página 77 de 195

−Porque te besé.−Brynn sonrió y guiñó un ojo.−Podemos ir y venir así todo el día. A pesar de tratar de mantener la culpa con la que todavía estaba abrumada, Willa no pudo evitar dejar escapar un poco de alivio de sus labios mientras se curvaban hacia arriba. Se agarró al borde metálico de la rueda entre ellas y enterró la cara en el cuello de Brynn. Cerró los ojos y percibió el calor que emanaba de su piel. Brynn pasó un brazo por los hombros de Willa para acercarla más y retorció los dedos en los largos y gruesos mechones de su cabello rizado. Juntas, se mantuvieron en el fuerte abrazo durante muchos minutos. A Willa le dolía la espalda al arquearse, y el neumático de la silla de ruedas le estaba clavando las costillas, pero no se atrevió a moverse, no queriendo separarse de lo que había soñado hacer durante veinte años. Una voz suave rompió el silencio y susurró al oído de Willa.−¿Estás bien allí? Willa asintió en el cuello de Brynn con un pequeño suspiro y fruncir el ceño.−Estoy disfrutando egoístamente el que todavía hueles a casa. −¿Casa? −Mm hmm,−confirmó la voz de Willa con un sonido amortiguado que se perdió en el cuello de Brynn.−Hueles exactamente como siempre, y me alegro de que no haya cambiado. −Todavía hay una sola marca de pastilla de jabón que puedes comprar en la tienda general de Lighthouse.−Brynn metió la nariz en el pelo de Willa e inhaló.−Tu, por otro lado, hueles muy diferente de lo que solía hacerlo. Willa levantó la cabeza y levantó una ceja.−¿No te gusta? −No dije eso. Es solo diferente.−Brynn hizo una pausa, la intensidad de sus pensamientos se mostró a través de los ojos entrecerrados.−Lujoso. Willa se rió y se empujó hacia arriba de la rueda que todavía estaba alojada contra su estómago.−Así que, cuando asistes a esas ridículas fiestas de Hollywood, te dan una bolsa de regalo llena de cosméticos y perfumes al azar. Recientemente, recibí una botella de champú que me encantó, así que pedí más, pero cuando recibí la factura, costaba cincuenta dólares por botella. −¿Cincuenta dólares por una botella de champú?

Al−AnkaMMXX

Página 78 de 195

−Sí, espero que Fantasía sea un buen olor porque planeo usar cada gota de esa cosa hasta que la botella esté seca. Willa siempre había sabido que Brynn estaba tan segura de sí misma de una manera segura que compartía con su hermano Griffin; ambos estaban seguros de ellos cuando se trataba de algo que decían o hacían. Sin embargo, algo cambió ahora con Brynn, cuando se quedó callada y miró hacia abajo en su regazo.−Confía en mí, es bueno y vale cada centavo. El calor se elevó en las mejillas de Willa mientras contemplaba la vista de la ensenada nuevamente, sus dedos hojeando sin rumbo las páginas del libro que estaba frente a ella en la mesa. Un marcador sobresalió de la parte superior de la misma, cerca de tres cuartas partes del camino hasta el final del libro. El pensamiento se arremolinó en su mente que su padre nunca llegaría a saber cómo terminaba el libro, pero rápidamente rechazó esa idea, sabiendo que se encontraría con muchas más cosas que él nunca llegaría a hacer antes de que su tiempo de atando cabos sueltos para él se hiciera. En cambio, le tendió el libro a Brynn.−Deberías guardar esto, para que puedas terminarlo. −Gracias,−dijo Brynn, colocándolo en la mochila junto con el termo y su taza vacía.−Realmente debería volver al gimnasio ahora. −Por supuesto.−Willa se levantó y señaló el claro completo.−Aprecio que hayas compartido esto conmigo. Es un lugar muy especial que ustedes dos crearon aquí. Brynn forzó una milla temblorosa y giró su silla de ruedas para poner en marcha la rampa de madera. Cuando Willa supo que Brynn no podía verla, exhaló profundamente y cubrió su corazón con la mano antes de seguirla colina arriba. El poder puro en los brazos de Brynn se mostró cuando empujó hacia arriba la pendiente constante. Alrededor de las esquinas, Willa pudo ver cómo Brynn se mordía el labio y se esforzaba cada vez que empujaba las ruedas, antes de estirarse rápidamente para volver a hacerlo, para no rodar hacia atrás. A veces, Willa se encontró extendiéndose, queriendo ayudar a Brynn con el arduo proceso, pero su silla de ruedas no estaba equipada con el manillar en la parte posterior como el que Willa estaba acostumbrada a ver en los hospitales. El suyo fue construido para ser lo más ágil posible, para ser utilizado por su vigoroso estilo de vida atlético. Willa sabía que Brynn nunca aceptaría la ayuda, incluso si la necesitara, así que se contuvo y observó a Brynn limpiarse la transpiración de su frente y avanzar hacia la cima de la colina. Al−AnkaMMXX

Página 79 de 195

Cuando llegaron al estacionamiento de nuevo, Willa puso una mano sobre el hombro de Brynn.−¿Tienes un minuto para parar en mi auto? Tengo algo que quiero darte. Brynn inclinó la cabeza hacia un lado y le dio una sonrisa torcida.−Por supuesto. Willa buscó en el asiento del lado del pasajero de su auto y sacó una camisa cuidadosamente doblada, que le entregó a Brynn. Brynn la sostuvo por el cuello y dejó que la camisa se abriera mientras la volteaba de adelante hacia atrás.−Me sorprende que hayas podido quitarle las manchas de sangre. Willa arrugó la nariz y se mordió ansiosamente la yema del dedo.−Triunfé, pero tienes razón, no pude quitar las manchas, sin importar con qué la haya lavado. Terminé pidiendo una nueva y fue enviado expreso durante la noche. Los ojos de Brynn brillaron con una mirada traviesa mientras giraba la camisa en un apretado rollo con un movimiento de su muñeca, y arrojaba un extremo como un látigo hacia la cadera de Willa; con un fuerte crujido cuando golpeó su muslo, un grito de Willa y la risa estruendosa de Brynn, el estacionamiento vacío explotó con un sonido. −Ugh, siempre odié cuando me hiciste eso con toallas de playa.−Willa le dio un manotazo juguetón a Brynn, que la golpeó con facilidad. −Gracias por la camisa, pero realmente tengo que irme ahora. Willa le tendió la taza de langosta a Brynn.−¿Puedes volver a poner esto en el casillero? Me gustaría volver a hacer esto en algún momento antes de irme de Ensenada Laurel. ¿Si te parece bien? −No hay nada que quiera más.−Brynn agitó la mano en el aire mientras se alejaba rápidamente.−Hasta la próxima, Willa.

Al−AnkaMMXX

Página 80 de 195

Capítulo Doce La camioneta de tía Beth estaba estacionada en el camino cuando Willa llegó a la casa de su padre. Cuando salió del auto, Beth se despidió de la sombra de un manzano en el centro del patio delantero; Willa tomó una segunda silla plegable del porche delantero y se unió a ella.−Esto es una sorpresa. No tenía idea de que vendrías hoy. −Recibí los restos de Henry esta tarde, así que conduje hasta Ensenada Laurel para hacer los arreglos en la capilla. −¿Por qué no llamaste para que yo pudiera haber estado aquí cuando llegaste? Espero que no hayas esperado mucho tiempo. −No te preocupes, querida. Es un día hermoso y tenía un buen libro para leer.−Beth acarició la tapa dura de una novela en su regazo.−Me da vergüenza decir que no es uno de los tuyos, pero la biblioteca había prestado el nuevo antes de ponerlo en mis manos. −Te enviaré una copia por correo para que no tengas que esperarla. Beth extendió la mano y tocó la pierna de Willa.−No harás tal cosa, querida. Justo entre tú y yo, el bibliotecario, Martin, y yo estamos un poco enamorados el uno del otro. Presumir de mi sobrina, la famosa escritora, me da algo de qué hablar con él en nuestras citas para cenar. −Ah, bueno, no quisiera interponerme en el romance, ¿verdad?−Willa le guiñó un ojo juguetonamente a su tía. Se recostó en la silla y miró la casa por un momento.−Tienes una llave de la casa; podrías haberte dejado entrar, ¿sabes? −No parecía correcto entrometerse. Ya no es la casa de mi hermano. Te pertenece ahora. Willa miró la pequeña casa que había soñado volver algún día; durante años, había rogado en silencio al universo que retomara los eventos de la noche que la hicieron huir de este lugar, para que pudiera regresar. Ahora que estaba allí, todo lo que estaba frente a ella era una cáscara vacía de una casa llena de viejos materiales.−¿Qué clase de hogar es cuando le falta el amor?

Al−AnkaMMXX

Página 81 de 195

Beth se inclinó sobre su silla y apretó la muñeca de Willa.−Oh, cariño,−hizo una pausa,−¿hay alguien en Nueva York que te importe, alguien especial tal vez? Willa sacudió la cabeza.−En realidad no, no, no hay nadie,−dijo en voz baja. −Definitivamente hay sangre de Barton corriendo por esas venas tuyas. Todos tendemos a ser solitarios, pero aprendí mi lección tarde en la vida, que el amor es mejor que la soledad. Debes saber que siempre estoy aquí para ti, pero debes crear una familia compuesta por personas que no sean solo sangre. Construya una familia compuesta por amigos, porque esos son los seres queridos con los que realmente puede contar cuando más los necesita. −Estoy intentando, tía Beth. Creo que por primera vez puedo decir que tengo un par de amigas ahora, así que eso es un comienzo. −Bien por ti. ¿Podré encontrarme con ellas en el servicio mañana por la noche? −¿Es mañana? −Sí, no tiene sentido alargarlo, como diría Henry. He seguido con todo lo que me dejó en la lista. Beth sacó un papel doblado de debajo de su libro y se lo entregó a Willa. Lo abrió y leyó: Querida hermana, Parece un poco extraño escribir una carta para que la leas después de que haya fallecido mientras todavía estoy vivo y coleando, pero mi abogado dice que facilita las cosas a las personas que me importan si dejo en claro exactamente lo que quiero, así no hay conjeturas para ti. Todo lo que te pido es que me incineres para que no tenga gente mirando mi cadáver, especialmente mi niña. Odio que me recuerde así. Nunca me consideré un hombre de Dios, pero por si acaso, celebre una pequeña reunión en la capilla para que la gente pueda despedirse. Cuida de mi Willa por mí. −Enrique Willa volvió a doblar el papel y se lo devolvió a Beth. Cerró un puño y lo sostuvo debajo de su nariz, presionando sus nudillos contra sus labios. Balanceó su pierna larga y delgada hacia arriba y hacia abajo rápidamente, sin siquiera notar el dolor de sus puntos mientras el movimiento los hacía apretar más. Las palabras escritas en su carta afectaron a Willa de una manera que nunca imaginó que lo harían; había establecido la cita para que su padre hiciera arreglos con un abogado, muchos años atrás, por recomendación de su propio asesor; Al−AnkaMMXX

Página 82 de 195

había aceptado hacerlo a regañadientes, pero nunca le contó los detalles de lo que sucedió, solo que todo se había solucionado. Willa nunca esperó que dejaría una carta escrita a mano para su familia. Lo que más le molestaba era que casi podía escuchar su acento oriental sonando en las palabras de la página mientras lo leía. La carta era corta y hasta el punto de que su discurso era cuando estaba vivo; salpicaba pequeñas oraciones llenas de sabiduría que era simple, pero que a veces acudía a Willa cuando más lo necesitaba. Se dio cuenta de que el mensaje en la carta solo tenía el propósito de asegurarse de que Beth hiciera todas las cosas que él pensaba que su hija no debería tener que cargar. Incluso desde la tumba, encontró la manera de ser un padre para ella. Willa se removió incómoda en su asiento, luchando visiblemente a través de la nueva serie de emociones que traía la carta. Estaba consciente de Beth, esperando silenciosamente con paciencia mientras trabajaba a través del dolor. Se preguntó si había sido tan difícil para Beth la primera vez que la leyó también. Sin embargo, Willa se había acostumbrado tanto a lidiar con la angustia sola que se dio la vuelta para ocultar su dolor. −Quería esperar y darte un poco de tiempo para volver a familiarizarte con las cosas y volver a trabajar aquí en Ensenada Laurel antes de darte esto, pero creo que es mejor si leas la segunda mitad de la solicitud de Henry.−Beth sacó una segunda hoja de papel doblado de la parte posterior de su libro y la deslizó sobre el regazo de Willa. Las marcas de tinta garabateadas en el trozo de papel cerrado deletreaban su nombre. Willa reconoció la letra por haberla visto miles de veces a lo largo de su vida. Su padre había marcado casi todo lo que le pertenecía con un trozo de cinta adhesiva y un bolígrafo negro con su nombre. Era la mejor manera de asegurarse de que ella no tomara accidentalmente la bolsa del almuerzo en el refrigerador que contenía su sándwich de hígado. Sin embargo, verlo escrito en este pedazo de papel tenía un sentido de finalidad que la inquietaba. Willa miró a Beth con las cejas arqueadas y Beth asintió con la cabeza, entendiendo que Willa necesitaba un poco de privacidad. Le tendió la mano a Beth para que se quedara quieta, mientras se paraba y apoyaba su cuerpo contra el tronco del manzano, mirando en la dirección opuesta para ofrecerse algo de espacio. Willa desdobló el papel y sus ojos ya estaban llenos de lágrimas antes de comenzar a leer: Mi querida Willa Al−AnkaMMXX

Página 83 de 195

No quiero quedar atrapado en una caja en el suelo, así que me gustaría estar en el mar donde pertenezco con los peces. Si no puedo atraparlos, también podría alimentarlos. Ahora, sé que es posible que no te guste esta próxima solicitud, pero espero que hagas todo lo posible para que me suceda. Quiero que tú, Brynn y Griffin saquen mis cenizas en el barco para un último viaje al océano abierto y me dejen ir allí. Esto será difícil para ti, por decir menos, lo sé, pero póngame en la chimenea y lléveme al mar en su propio tiempo cuando los tres puedan dejar de lado sus diferencias el tiempo suficiente para que este anciano se sienta orgulloso de su gente favorita. Siempre has sido el faro de mi faro. −Papá Willa se secó las lágrimas sueltas que le corrían por la cara con el dorso de la muñeca.−¿Leíste esto?−Preguntó ella, sosteniendo la carta, pero no queriendo volverse y mirar a su tía todavía. −No, tenía tu nombre, no el mío. Estaba destinada solo para ti y lo mantuve así. Sin embargo, hablé con Henry al respecto poco después de que la escribió. Él quería que yo fuera consciente de las decisiones que tomó para que yo pudiera ayudarlo durante el proceso. Entonces sí, sé exactamente lo que te está pidiendo. Willa empujó el mantillo en la base del árbol con la punta de su deportivo. La hierba cubierta de maleza requería podarse pronto y su padre siempre se había enorgullecido de mantener su patio luciendo presentable. Nunca antes había usado una cortadora de césped porque su padre siempre la había cuidado aquí, y su condominio de Nueva York no tenía pasto, similar a la mayoría de los edificios de gran altura de la ciudad. Se preguntó si podría averiguar cómo poner en marcha el cortacésped en el cobertizo, o si debería contratar a alguien para que lo haga por ella. El crujido de la silla de jardín detrás de ella sacó a Willa de sus pensamientos errantes. Sabía que estaba posponiendo mentalmente lo que tendría que hacer para cumplir el último deseo de su padre. La única otra persona viva en el mundo que sabía lo que tenía que hacer, además del abogado, estaba sentada a unos metros de ella y de alguna manera se sentía obligada a defenderse de su propia aprensión.−Independientemente de cómo me siento al hacer esto, papá no tenía idea de la ira que Griffin tiene hacia mí. Si esta es la única forma en que quiere que se haga, nunca será enterrado. −De las historias que Henry solía contarme, pasó mucho tiempo con ambas personas en tu ausencia. Me resulta difícil creer que no estarían dispuestos a cumplir una simple solicitud por respeto al hombre que ustedes querían.

Al−AnkaMMXX

Página 84 de 195

Willa regresó a la silla, pero en lugar de sentarse, apoyó las manos en el respaldo, bajó la cabeza entre los brazos y dejó escapar un suspiro exasperado.−No será una tarea simple convencer a Griffin de que esto es para mi padre y no para mí. Beth pellizcó la mejilla de Willa al pasar junto a ella, tal como lo hizo cuando era niña.−Estoy segura de que encontrarás un camino para llegar a él. Un hombre nunca pierde realmente el afecto que tuvo una vez, por su primer amor de niño.−Se dirigió hacia su automóvil, pero antes de cerrar la puerta, agregó:−Un buen lugar para comenzar sería invitarlo al servicio del mañana. Se despidió de su tía, agradecida de que su padre le haya confiado a alguien que la ayude con todos los arreglos que vinieron con la planificación de un funeral.

Al−AnkaMMXX

Página 85 de 195

Capítulo Trece Inclinándose sobre la cortadora de césped y mirando curiosamente hacia el tanque de gasolina abierto, Willa no escuchó cuando Megan entró por la abertura de la puerta del cobertizo. −¿Dejaste caer algo allí? Willa se levantó al escuchar la voz de Megan. Tenía un par de rodilleras de carpintero en ambas piernas y guantes de goma de color amarillo brillante, destinados a lavar los platos, que se le subieron por los codos.−Parece que no puedo encontrar un indicador que muestre cuánta gasolina hay en el tanque. −Por lo general, no hay un medidor para eso en cortacéspedes pequeños, solo los que se montan. Es como un globo cristal cuando se acerca a la superficie.−Megan recogió la lata roja de gasolina metálico y comenzó a verterla.−Ves cómo puede decir que está casi lleno, porque está comenzando a llegar al cuello del tanque.−Willa observó el proceso de cerca, arrugando la nariz cuando el vapor escapo por el aire. Megan dejó a un lado la lata de gasolina y Willa volvió a enroscar la tapa hasta que encajó en su lugar. −Al igual que un automóvil, estas cosas necesitan cambios de aceite de vez en cuando, pero si tu padre mantuvo sus herramientas en tan buenas condiciones como lo hizo con su bote, debe estar todo listo. −Traté de encontrar un video en Internet sobre cómo poner esto en marcha, pero es un modelo antiguo y no había ninguna información disponible, ni siquiera un manual del propietario.−Willa sacudió la cabeza y sacó el labio inferior. −Mi jardinero para El Ancla es realmente bueno. Puedo darte su número. −Pensé en seguir esa ruta, pero mi papá se enorgullecía mucho de mantener su jardín. Creo que estaría decepcionado de que yo confiara en un extraño para que se encargara de eso. Al menos me gustaría intentar seguir haciéndolo mientras estoy aquí. −Está bien, bueno, vamos a extenderlo al césped, antes de que te enseñe cómo comenzar.

Al−AnkaMMXX

Página 86 de 195

Al borde del camino de entrada, donde el alquitrán negro se juntaba con las briznas de hierba, Willa se frotó las manos revestidas de guante de goma en previsión de aprender algo nuevo. Megan puso los ojos en blanco ante la elección de accesorios de Willa.−¿Sabes que todos los que viven en Ensenada tienen que conducir hasta aquí para llegar a cualquier otro lado? Se inclinó y golpeó una de las rodilleras con los nudillos.−Algo tiene que proteger mis puntos mientras hago trabajo de jardinería.−Levantó las manos en el aire y movió los dedos en guantes,−y dudo que haya una manicura respetable en cualquier lugar de esta isla. −Tienes un punto válido. Solo déjame ser yo quien tome una fotografía tuya para venderla en las revistas sensacionalistas. Si alguien va a ganar dinero con tu vergonzoso atuendo, será mejor que sea yo. Willa sacó la lengua y tocó el brazo de Megan en broma.−Vamos, muéstrame cómo manejar esto antes de que alguien realmente me vea aquí vestida como una loca. −Muy bien, el primer paso es presionar este botón.−Megan colocó su dedo sobre un botón rojo sin marcar en el costado de la cortadora de césped, lo empujó hacia adentro y lo soltó varias veces. −No pasó nada. ¿Crees que está roto? Megan rio.−Eso no lo enciende. Prepara el motor antes de arrancarlo. La frente de Willa se arrugó y se movió de una pierna a otra mientras examinaba a qué podría estar sujeto el botón detrás. Lo has presionado más de una vez. ¿Exactamente cuántas veces debo presionarlo? ¿Qué sucede si lo presiono demasiadas veces? −Guao, relájate, no hay una prueba al final en esta lección, Sra. Valedictorian.−Megan le dirigió una sonrisa tranquilizadora y Willa tomó el comentario como la broma que debía ser. −Ja.−Willa dejó escapar una risita tímida.−Las experiencias cotidianas se convierten en lecciones para los escritores. Mis lectores me prueban constantemente y no tienen problemas para avisarme cuando no he descrito con precisión el más mínimo detalle en una historia. −En ese caso, será mejor que lo haga bien la próxima vez que escriba esa gran novela estadounidense sobre cortar el césped. Tres Página 87 de 195 Al−AnkaMMXX

empujones en el cebador cuando no lo has usado en un tiempo y más si hace más frío afuera. Megan volvió sobre una barra de metal y la mantuvo contra el mango de la cortadora de césped, entonces se apartó para que Willa pudiera tomar su lugar. −¿Qué pasa si dejo ir el barra? −Detiene el motor, así que suéltalo cuando haya terminado. Para comenzar, mantén la barra en su lugar con una mano y usa la otra para tirar de este cable.−Megan señaló un mango en la base del cortacésped. Miró hacia abajo, donde estaba ubicado el mango, y parecía una posición incómoda sostener algo en lo alto, mientras simultáneamente tiraba de otra cosa hacia abajo. Reajustó su cuerpo para poder alcanzar los dos un poco más fácilmente, y luego tiró de la cuerda. Emitió un zumbido, pero inmediatamente se detuvo en silencio cuando el cable volvió a su lugar. −Podría tomar un par de intentos,−mencionó Megan después de ver la expresión confundida en su rostro.−Ponle un poco más de fuerza esta vez. Después de algunos intentos más y un breve descanso en el medio para apartar su cabello de la cara, el motor finalmente rugió a la vida. Sus ojos se abrieron cuando sintió el poder de la máquina vibrando en sus manos. Megan agitó los brazos en el aire, pero Willa no pudo escucharla sobre el giro de las cuchillas, por lo que Megan señaló la extensión del césped. Willa siguió su señal para comenzar a moverse e hizo una línea de trazo a lo largo del borde de la entrada con el cortacésped. Se detuvo cuando llegó a la valla de madera al final y soltó la palanca para cerrarla. Cuando volvió a mirar el camino cuidadosamente recortado que había creado, Willa levantó los brazos triunfante y se apresuró a abrazar a Megan y soltó un chillido emocionado.−¡Funciona!−Sacudió los hombros de Megan y una sonrisa de satisfacción se extendió por su rostro.−No podría haberlo hecho sin ti. −Bueno, me alegro de poder ayudarte con tu pequeña situación, pero ¿qué tal si me dices la verdadera razón por la que me llamaste? Willa bajó la cabeza y se quitó lentamente los guantes de las manos. Se chupó la comisura del labio inferior con la boca y la dejó caer.−El césped se estaba descontrolando...−Willa lo miró como si fuera un problema importante. Página 88 de 195 Al−AnkaMMXX

−Oh, por favor, todos los hombres, mujeres y niños de esta isla podrían haberte ayudado a mostrarte cómo manejar una maldita cortadora de césped. Puedo decir que escondido bajo este atuendo de ama de casa, estás enloqueciendo por algo, por eso me contactaste; como amiga, es mi deber saber cuándo necesitas hablar. Willa se marchitó hasta el suelo como un globo desinflado y se sentó con las piernas extendidas a lo largo de la franja de hierba recién cortada.−Ugh, tienes razón, todo es un desastre. Megan se dejó caer frente a Willa y le dirigió una mirada comprensiva.−Todo suena un poco exagerado. Comencemos con el problema más grande que tiene y veamos si puedo ayudarla a resolverlo. −Mi padre fallecido espera que esparza sus cenizas en medio del océano, pero solo cuando esté preparada para hacerlo en compañía de Brynn y Griffin. Megan la miró con las cejas arqueadas, los ojos muy abiertos y la boca abierta hasta el punto de que parecía que tenía la mandíbula separada. −Esa fue exactamente mi reacción,−dijo Willa después de la falta de una respuesta verbal de Megan,−pero tal vez con un poco más de ira y tristeza. −Lo siento, solo no esperaba eso en absoluto. −Yo tampoco. Fue como que me surgió justo antes de llamarte; todo lo que había planeado lograr durante mi tiempo aquí tendrá que quedar en espera hasta que pueda resolver esto. −¿Vas a intentar hacer algo al respecto antes de salir de Ensenada Laurel? −Tengo que hacerlo. La única forma en que los tres podamos hacer esto juntos es si de alguna manera puedo lograr que Griff se comunique conmigo, y no puedo comunicarme con él por teléfono con otros dos estados entre nosotros, cuando ya es intimidante para que me hable en persona. Megan colocó su mano en el aire.−Retrocede un segundo. Solo mencionaste a Griffin. ¿Eso significa que las cosas salieron bien con Brynn hoy? Willa hizo todo lo posible para ocultar la sonrisa caprichosa que apareció en las comisuras de sus labios, junto con el color rosado que se alzaba en sus mejillas.−Hablar con Brynn nuevamente es como estar Página 89 de 195 Al−AnkaMMXX

de regreso en mi vieja casa; es reconfortante y aterrador al mismo tiempo. −¿Por qué aterrador? Pasó los dedos por la parte superior de un parche de hierba sin cortar y le arrancó una hoja.−No puedo evitar preguntarme si sólo está siendo civilizada conmigo porque sabe lo mal que estoy ahora mismo. −No te permitas pensar de esa manera. Si todavía guardara rencor contra ti, no sería capaz de fingir sin importar las circunstancias. −Espero que tengas razón, tiene tantos recuerdos de mi padre como yo, si no más. Si la perdiera, sería como perder la última parte de él que me queda. −Parece que Griffin también podría compartir algo de esa historia. Willa arrugó la nariz y se frotó la frente como si fuera físicamente doloroso aceptar la verdad con la que Megan la estaba enfrentando.−Lo hace. −Independientemente de lo que tu padre esté pidiendo, ¿no quieres arreglar las cosas entre Griffin y tú? −Aparte de Brynn, fue el mejor amigo que he tenido. Si hay alguna posibilidad de que reconciliemos nuestras diferencias, haré lo que tenga que hacer, porque lo extraño muchísimo. −Entonces, debes intentarlo, no solo por el bien de tu padre, sino por el tuyo. −¿Alguna sugerencia sobre cómo puedo lograr que deje de estar tan enojado conmigo por unos minutos para que pueda hablar con él? −En un caso como ese, déjalo enojarse porque probablemente sea la única forma en que sabe demostrar que está herido. Si ve que no estás dispuesta a renunciar a él, entonces, eventualmente, podría retroceder y escuchar. Willa se levantó lentamente, favoreciendo la ternura de su pierna lesionada, y extendió una mano para ayudar a Megan a ponerse de pie; antes de que pudiera alejarse, Willa la abrazó.−Gracias por venir a mi rescate hoy, tanto por el cortacésped como por el consejo. Megan le dio un fuerte apretón y luego la sostuvo con el brazo extendido para poder mirarla a los ojos.−Prométeme que retrocederás si la ira de Griffin se convierte en un peligro para ti, ¿okey? Página 90 de 195 Al−AnkaMMXX

−Lo prometo.

Al−AnkaMMXX

Página 91 de 195

Capítulo Catorce Cuando Willa terminó el trabajo de jardinería que comenzó y limpió las abundantes cantidades de recortes de césped y tierra que habían encontrado un lugar para adherirse a su cuerpo, el sol ya se había puesto. Hizo algunas llamadas telefónicas a conocidos lejanos a quienes Willa sabía que querrían asistir al funeral. En lo que respecta al resto de la pequeña isla, las noticias se extenderían como un fuego rápido de persona a persona hasta que todos estuvieran al tanto de la ceremonia de mañana. Willa paseaba por la sala de estar mientras contemplaba qué hacer para transmitir el mensaje a Brynn y Griffin. Estaba más que segura de que ya lo sabrían, especialmente con los clientes de su gimnasio de paso, pero sentía que a ambos se les debía la decencia de que se lo dijeran en persona. Su tía le había respetado lo suficiente como para decirle cara a cara y tenía la intención de hacer lo mismo por ellos, una vez que se esforzara lo suficiente como para hacerlo. El ritmo continuó mientras ella corría escenarios de lo que podría decirse repetidamente en su cabeza como si estuviera escribiendo el diálogo de conversaciones en una de sus historias. El problema era que, a diferencia de la ficción que escribía, podía controlar lo que decía, pero no lo que Griffin haría. El viaje al gimnasio tomó menos tiempo del esperado, incluso por debajo del límite de velocidad que ya era bajo debido a las calles estrechas y sinuosas. Esta era una de esas veces en las que no le habría importado uno de los atascos de tráfico de la ciudad que solía maldecir en su viaje diario. Incluso después de todos los preparativos mentales con los que se había preparado, en silencio esperaba que Brynn todavía estuviera sola en el gimnasio y que pudiera pasarle la información a Griffin sin tener que hablar con él. Willa tiró de la manija de metal de la puerta del gimnasio un par de veces y todavía no se movió. Confundida, fue a la ventana más cercana donde pudo ver que las luces estaban encendidas y algunas personas estaban dispersas, usando varios equipos de ejercicio en la espaciosa habitación. Regresó a la puerta e intentó una vez más, pero todavía no se abría. Cuando levantó el puño para tocarlo, con la esperanza de llamar la atención de alguien sin auriculares, notó el letrero grabado sobre el mango que decía: Después de las horas, use el teclado para entrar.

Al−AnkaMMXX

Página 92 de 195

−Ugh,−Willa gruñó frustrada mientras regresaba al auto en el estacionamiento. Solo había un lugar donde podía encontrar a los dos gemelos, pero ir a su casa sin una invitación de Griffin era como pedir una desagradable confrontación. La casa de los Reed estaba apenas a unos segundos conduciendo por el camino desde el gimnasio y eso sería si Willa se apartaba sin acelerar. Antes de darse cuenta, estaba dando vuelta en su camino de entrada sin haberse dado realmente el tiempo suficiente para decidir si eso era lo que realmente quería hacer. Una vez que el coche estaba aparcado, se dio cuenta de que estaba completamente comprometida con la ejecución de esta visita, así que miró por el espejo retrovisor por costumbre, para comprobar su maquillaje. No habría ningún flash de cámara inexplorado cuando saliera de su vehículo, pero siempre estaría arraigado en ella para mantener un cierto estado de imagen para las ocasiones en que sí importaba. La última vez que Willa había estado en esta casa, había una línea de piedras planas que creaban un camino pintoresco rodeado de flores, que conducía al porche. Todo eso se había eliminado para dejar espacio a la rampa que ahora consumía la mayor parte de ese espacio; lentamente se dirigió hacia la parte delantera de la casa, pero en el momento en que su pie tocó el ariete, un detector de movimiento activó un sistema de luces, iluminando todo el patio delantero en un tono brillante. Willa dejó escapar un gemido molesto al pensar que su llegada no pasaría desapercibida en este punto, y no tendría unos momentos preciosos para recoger sus pensamientos antes de tocar el timbre. De hecho, su mano ni siquiera tuvo tiempo de alcanzar el botón, cuando la puerta se abrió. Para alivio de Willa, era Brynn en la puerta, y no pudo evitar sentirse sin aliento cuando una sonrisa gigante se extendió por la cara de Brynn. Cuando vio lo que yacía sobre su regazo, los ojos de Willa se abrieron y retrocedió un par de pasos. −Oh, cielos.−Brynn se quedó sin aliento cuando notó de qué estaba tan asustada Willa. Levantó el arma de sus piernas e hizo un alarde de dejarla cuidadosamente sobre una mesa auxiliar antes de salir al porche y cerrar la puerta en silencio.−Es solo una pistola de perdigones que dispara munición de goma. Las marmotas han estado comiendo incansablemente todo en el huerto este verano y pensé que eras una de ellas la que apagaba las luces. −No debería haber venido sin previo aviso.−Willa enroscó su juego de llaves del coche en una bola junto con el llavero,

Al−AnkaMMXX

Página 93 de 195

entrelazándolos con sus dedos. Inconscientemente comenzó a retroceder más como si fuera a partir. Brynn observó las reservas de Willa, apartó rápidamente una silla de plástico de una mesa del patio y dio unas palmaditas en el asiento.−Siéntate conmigo un rato y dime por qué te detuviste. Willa de mala gana se cernió sobre la silla durante unos segundos y examinó la vista del interior de la casa desde la ventana; las luces estaban encendidas, pero no había señales de que Griffin se moviera dentro.−Vine a contarte sobre el funeral,−dijo mientras se relajaba incómoda en el borde del asiento, preparada para levantarse cuando fuera necesario, en cualquier momento. −Griff no tiene idea de que estás aquí. Está en el sótano levantando pesas,−dijo Brynn con una sonrisa tranquilizadora. −Algunas cosas nunca cambian, ¿eh?−Willa se recostó más en la silla, pero dejó su pierna firmemente en su lugar donde estaba rozando ligeramente la pierna de Brynn. Willa entendió que Brynn no sentiría la protección que hizo en su conexión, a menos que vislumbrara visiblemente su contacto.−Es eh, es mañana por la noche en la capilla. −Ya lo sabemos. Griff se enteró cuando cerró Mussels por la noche, de alguien que había estado en los muelles hoy más temprano. −Bien, bueno, quería que los dos lo supieran porque él los querría allí.−Las palabras salieron de su boca, pero su mirada se perdió hacia el cielo nocturno, junto con sus pensamientos. Brynn agarró la mano de Willa y la atrajo hacia su conversación.−¿Cómo estás aguantando todo esto? Willa exhaló lentamente, dejando que sus mejillas se hincharan en el proceso.−Es como si todo se moviera muy rápido a mí alrededor; principalmente, tengo miedo de no estar preparada para despedirme tan pronto, pero de todos modos no puedo porque ya se fue. Brynn se inclinó más cerca y tomó la mano de Willa en su propio regazo, luego comenzó a frotar suavemente la parte superior con el pulgar.−Si hay algo que pueda hacer para aliviar su dolor, sepa que estoy aquí para ayudarla.−La oferta que hizo Brynn hizo que el corazón de Willa se llenara de empatía por Brynn, a quien sabía que estaba tan afligida como ella. Con la falta de palabras entre ellas, encontraron satisfacción en la quietud de la noche y consuelo en el contacto de las manos de la otra.

Al−AnkaMMXX

Página 94 de 195

Sin embargo, su tranquila conexión se cortó rápidamente cuando la puerta principal se abrió y Griffin salió a su silencioso santuario; observaron en silencio mientras él examinaba el patio delantero con dificultad mientras sus ojos se acostumbraban al porche con poca luz. −Hey, hermana, ¿estás aquí?−Gritó, pero su propia pregunta fue respondida cuando se apartó del césped y regresó al porche. Willa se levantó, la fuerza golpeó la endeble silla de plástico sobre su respaldo. No había tenido la intención de alejarse del agarre de Brynn con tanta dureza, pero la descomunal figura de Griffin ocupando más espacio del que proporcionaba el marco de la puerta la hizo retroceder más abruptamente de lo que pretendía. −¿Qué haces en mi casa?−Su pecho sobresalía y sus hombros se alzaban por encima de su escote. −Es nuestra casa y ella es mi invitada.−Brynn rodó en el espacio estrecho que proporcionaba el porche, colocando el suyo entre Griffin y Willa. Willa desvió la mirada hacia el suelo y extendió la mano frente a ella, no queriendo causar un conflicto entre los hermanos.−Solo vine para asegurarme de que estuvieras al tanto del servicio mañana. Griffin inclinó la cabeza hacia abajo en un ángulo alejado de ellos y suavizó el tono de su voz muy minuciosamente.−Ya sabemos. Willa extendió la mano más allá de Brynn y dejó que sus dedos rozaran ligeramente su camisa.−Griff...−Las palabras que quería decir se atascaron en algún lugar de su garganta. Él apartó su mano de un manotazo.−No eres bienvenida aquí. −No seas un imbécil,−le espetó Brynn. Willa detuvo a Brynn colocando la palma de su mano contra su pecho.−Está bien, tiene razón, no debería haber venido aquí. Willa escuchó a Brynn gritar su nombre, pero ya había alcanzado la puerta de su auto y la cerró antes de que Brynn y Griffin tuvieran la oportunidad de discutir si debía quedarse o irse. Los conocía lo suficiente como para saber que cuando no estaban de acuerdo en algo, era mejor dejarlos resolver su problema, que en este caso era ella. Esperaba que al retirarse de la ecuación las cosas se calmarían entre ellos. Sin embargo, tenía tanta prisa por escapar de los fuegos cruzados de los gemelos, que tomó el desvío equivocado al final de su camino de entrada y terminó continuando hasta llegar al final de la ensenada. Página 95 de 195 Al−AnkaMMXX

Un pequeño lote de tierra que sirvió como área de estacionamiento fue la última parada antes de que terminara el camino y comenzara el mar. Willa planeaba dar la vuelta aquí en lugar de ir al patio de alguien, pero cuando descubrió que estaba vacío, estacionó su auto. Las únicas personas que alguna vez usaron este espacio fueron turistas y adolescentes de los pueblos de los alrededores que buscaban un lugar romántico para una cita. Todos los lugareños tenían sus propios lugares privados y tendían a mantenerse alejados de esta playa, por lo que Willa decidió que esta noche, era exactamente a donde pertenecía. Su matrícula fuera del estado y el automóvil que costó más que la mayoría de los hogares en esta isla, encaja perfectamente en el lote destinado a turistas, pero sobre todo su corazón se sentía fuera de lugar. Un camino empinado y estrecho bajaba hasta la playa de arena. La marea estaba llena, lo que dejaba muy poco espacio entre el agua y el acantilado rocoso que rodeaba la playa. Willa barrió un grupo de algas secas de un tronco de madera flotante y se sentó sobre él; incluso en la oscuridad de la noche, la luna y las estrellas se reflejaban en el océano y todo parecía brillar con luz. Willa se convenció a sí misma de que el único lugar oscuro en el mundo esa noche estaba profundamente dentro de su propio corazón.

Al−AnkaMMXX

Página 96 de 195

Capítulo quince La pequeña capilla estaba repleta de gente, mucho antes de que comenzara el servicio. Con la excepción de algunos feligreses ancianos que asistían regularmente a la iglesia, nadie estaba seguro de qué religión se practicaba dentro de los muros sagrados del edificio. Era solo un hecho que todas las bodas y funerales en Ensenada Laurel tenían lugar allí sin importar cuáles fueran sus creencias religiosas. Willa se sentó en un banco de madera detrás de una cortina, en una habitación pequeña especialmente reservada como un lugar para que los miembros directos de la familia tengan un tiempo privado a solas cuando lo necesitan. No pudo evitar pensar en cómo las novias también usaron este espacio, donde esperaron con su padre hasta que llegó el momento de caminar por el pasillo. Añadió ese evento a la lista de cosas que nunca compartiría con su propio padre. Los momentos más alegres y dolorosos de las personas se mezclan con la energía de la habitación. Solo pensar en eso hizo que Willa se mareara. Se preguntó si su padre la había abrazado cuando era una niña pequeña, en esta misma habitación, mientras se celebraba el funeral de su madre. Tenía algunos recuerdos selectos de su madre, pero estar en la capilla para su servicio no era uno de ellos. Probablemente fue el comienzo de una de las muchas veces en su vida cuando su padre la había protegido de la tristeza del día cubriéndola con sus contagiosas sonrisas y amor. Apartó una parte de la cortina de terciopelo rojo para mirar a través del pasillo donde la gente estaba archivando en las filas de bancos. Un murmullo constante vibró entre la multitud. Las conversaciones se hablaban en susurros demasiado bajos para que ella captara lo que se decía, pero por las expresiones solemnes en sus rostros, realmente parecían estar tan afligidos porque su padre se había ido como ella. Hasta que vio por sí misma cuántas vidas había entretejido con las suyas en su pequeña comunidad, nunca había pensado en lo extrañada que estaría. Cuando se hizo el silencio en todo el edificio, el ministro, que para Willa parecía ser tan viejo como el tiempo mismo, vino a buscarla; extendió una mano frágil para ayudarla desde el banco. Cuando lo tomó, su piel se veía tan blanca y delgada que casi parecía ser translúcida. La condujo más allá del telón hasta un pequeño grupo de Al−AnkaMMXX

Página 97 de 195

personas, todas vestidas con túnicas y con objetos religiosos para ser parte de la ceremonia. Se colocó una urna de plata en las manos de Willa y, por primera vez, se dio cuenta de que se esperaba que llevara los restos de su padre al frente de la iglesia. Sacudió la cabeza para negar la responsabilidad y sostuvo la urna para que otra persona la tomara, pero ya era demasiado tarde; la fila ya había comenzado su procesión hacia el altar. La música de órgano hizo eco en toda la capilla, enmascarando los golpes en su pecho, que Willa estaba tan convencida de que todos podrían escucharla de otra manera. Un monaguillo señaló que era su turno de seguir detrás de él, cuando obviamente ella dejó un espacio demasiado grande después de que él se hubiera ido, por lo que dio sus primeros pasos por el pasillo. Para horror de Willa, todos se pusieron de pie y giraron en su dirección para mirarla. Prometió que después de que esta experiencia terminara, nunca más se burlaría de tener que caminar por un evento de alfombra roja nunca más. El primer banco por el que pasó, ubicado en la parte trasera, tenía a Brynn colocada en el extremo más cercano al pasillo, porque era el único lugar accesible para sillas de ruedas en la iglesia. Willa la miró brevemente cuando pasó, pero el azul brillante de sus ojos estaba nublado con oscuridad y lleno de tristeza. Era demasiado para ella, así que Willa se obligó a mirar hacia otro lado. Si esperaba llegar al altar sin marchitarse en un desastre histérico, tenía que concentrarse en los intrincados diseños de la urna en sus manos en lugar de las personas que la rodeaban. Colocar la urna en un pedestal fue tan estresante como recoger a un bebé recién nacido por primera vez, y la audiencia detrás de ella lo hizo aún más aterrador. A través de palmas sudorosas, dedos temblorosos y una mente mareada, de alguna manera logró estabilizar la urna en la pequeña plataforma cuadrada. En una neblina de confusión, buscó orientación sobre cuál debería ser su próximo movimiento. El orador le indicó que se sentara en el primer banco, que, para su sorpresa, estaba completamente vacío. No había un espacio disponible en toda la iglesia y, sin embargo, estaba aislada de todos. La única persona que tenía una relación de sangre con ella era su tía, y Beth se sentó detrás de Willa, sosteniendo la mano de un hombre que supuso era el bibliotecario del que había hablado el día anterior. El asiento era duro y frío y Willa no creía que pudiera manejar la idea de que los ojos de todos estuvieran detrás de su cabeza durante la hora más miserable de su vida. Se giró y buscó entre la multitud hasta que la primera cara familiar que notó entró en su línea de visión. Al−AnkaMMXX

Página 98 de 195

Shannon le dirigió una sonrisa de apoyo, pero seria. Willa sacudió la cabeza ligeramente, para mostrar que necesitaba algo más que eso de ella. Se inclinó sobre el respaldo del banco y extendió la mano, con la palma hacia arriba, para invitarla a sentarse con ella. Shannon asintió y se disculpó mientras se deslizaba sobre una fila de personas que tuvieron que empujar las rodillas a un lado para que ella pasara, y continuó tomando asiento al lado de Willa. Inclinó su cabeza cerca de la oreja de Shannon.−Gracias,−dijo mientras dejaba que su rostro descansara sobre el hombro de Shannon. La música de órgano de repente llegó a un dramático final y el susurro de la multitud se asentó en un misterioso silencio. El ministro levantó las manos y cerró los ojos en preparación. Un chasquido de tacones en el piso de madera que se acercaba a ellas hizo que Willa levantara la cabeza. Megan estaba encorvada, intentando ser lo más discreta posible, pero falló, ya que era la única que se movía en la iglesia completamente silenciosa. El ministro la fulminó con la mirada mientras se demoraba en comenzar la ceremonia hasta que ella se sentara. Megan tenía la mano de su hija Ava y le dio un empujón a Willa para que se deslizara y les dejara espacio en el banco. El ministro se puso los lentes sobre el puente de la nariz y alzó las cejas a Willa, como si le pidiera que dejara la distracción. Miró a su nuevo sistema de apoyo de amigas a su lado e inclinó la cabeza para que él comenzara. La voz del ministro era cualquier cosa menos frágil, ya que retumbaba tan fuerte que se podía sentir profundamente dentro de las personas dentro de los muros de la capilla.−Nos hemos reunido aquí hoy en memoria de nuestro querido amigo y miembro de la familia, Henry Barton.−Esas fueron las únicas palabras a las que Willa prestó atención durante todo el servicio. Hubo momentos en los que seguía los movimientos de otros a su alrededor, como cuando arrodillarse sobre la angosta tabla de madera a sus pies, que Shannon se aseguró de acolchar con su suéter, debajo de la rodilla con los puntos de sutura. También hubo un momento en que hicieron cola para comer la oblea que le supo cómo un trozo de cartón rancio; durante el resto del tiempo, se centró en la tela sedosa de su traje de pantalón de diseñador, uno que su padre había comentado que le gustó cuando lo vio en una fotografía que un fanático tomó en la firma de un libro. El tiempo pasó tan rápido que Willa ni siquiera estaba segura de lo que estaba sucediendo cuando Megan empujó a su lado para ponerse de pie nuevamente. Pronto se dio cuenta de que era hora de que volviera a llevar la urna. Las palabras pronunciadas durante la ceremonia, aunque perdidas en los oídos de Willa, habían afectado Página 99 de 195 Al−AnkaMMXX

claramente al resto de la multitud, porque había muchas caras con lágrimas entre ellos. La visión de su dolor, mezclado con la música de fondo del órgano y las voces inquietantes y tristes de los cantantes del coro, provocó las lágrimas que ella había trabajado tan diligentemente para contener. No se atrevió a mover una de sus manos temblorosas a ambos lados de la urna para quitarse las lágrimas, así que bajó la cabeza y corrió por el pasillo, prácticamente abriéndose paso por la línea de procesión frente a ella. Cuando creyó que no había forma posible de escapar del escrutinio de las miradas de todos, un par de manos se alzaron y le quitaron el peso de la urna. Tradicionalmente, se suponía que Willa debía esperar en la parte trasera de la capilla mientras la gente pasaba y ofrecía sus condolencias, pero no deseaba torturarse aún más con este desfile de dolor en el que sentía que estaba participando. En cambio, fue directamente hacia la salida y corrió hacia su auto. Los dedos de Willa buscaron sus llaves en sus bolsillos, pero durante el proceso de intentar desbloquearla, accidentalmente presionó el botón de alarma; entre los párpados llenos de agua y los dedos que temblaban incontrolablemente, no pudo encontrar el botón correcto para detener el chirrido del claxon y los faros intermitentes, los cuales atraían toda la atención que intentaba evitar en su dirección. Un brazo se envolvió alrededor de la cintura de Willa y ayudó a asentase para que la sensación de impotencia desapareciera de su cuerpo. Las llaves, tan apretadas en su puño que dejarían huellas mucho tiempo después, fueron retiradas de su mano y la alarma se detuvo. Un pequeño chasquido soltó el bloqueo de las puertas del auto, y el brazo alrededor de su cintura la guió suavemente hacia el asiento del conductor. Con los pies colgando de la puerta abierta del coche y el rímel corriendo por su cara, Willa sacó el labio inferior y sollozó.−Hice el ridículo ahí dentro, ¿no? Brynn apartó las líneas oscuras que corrían por las mejillas de Willa con el pulgar.−Nah, solo pareces una hija llorando la pérdida de su padre. −Oh no, ¿qué pasa si alguien me tomó una foto? Me veo horrible; los medios de comunicación podrían adjuntar cualquier tipo de historia que quisieran a una imagen como esa. −No tienes que preocuparte por eso aquí. La isla es como una gran familia, altamente disfuncional, pero una familia no obstante; además, incluso en tu peor momento, sigues siendo hermosa.

Al−AnkaMMXX

Página 100 de 195

Un sonrojo se apoderó de la cara de Willa y, para desviar la atención, le dio a Brynn un toque juguetón en la espinilla con la punta de su zapato de tacón alto. Ni siquiera tuvo tiempo de apartar el pie cuando se dio cuenta de lo que había hecho. Se mordió y salió un silbido cuando hizo una mueca. Al ver la reacción de Willa, Brynn cubrió el lugar donde Willa había pateado con la mano.−Ow,−dijo frotando el lugar. Los ojos de Willa se abrieron y se agachó para cubrir el lugar herido con la palma de la mano.−Lo siento mucho,−dijo con el ceño fruncido. La risa de Brynn detuvo la disculpa de Willa por más tiempo.−No pude evitarlo.−Se golpeó ligeramente los nudillos en la pierna varias veces con el puño.−No puedo sentir nada ahí abajo, ¿recuerdas? Willa entrecerró los ojos.−Eso no es tan divertido,−dijo, arrastrando cada sílaba para aclarar su punto. −Es una broma de mal gusto, lo sé, pero te hizo olvidar lo triste que estabas hace un minuto, ¿no? Willa no pudo resistir los brillantes ojos azules prácticamente rogando por perdón. A lo largo de los años, casi se había olvidado de lo bromista que siempre había sido su mejor amiga.−Siempre me animas, Brynn. Gracias por eso y por venir a rescatarme una vez más. La cara de Brynn se iluminó, y Willa se alegró de que ambos pudieran ser aliviados del dolor que la pérdida de un ser querido trae, pero un sentimiento de hundimiento barrió sobre ella una vez más mientras una sombra se cernía sobre ellas. −Es hora de irnos, Brynn,−anunció Griffin mientras se inclinaba sobre la puerta abierta. Willa metió las piernas en el auto mientras se alejaba del pequeño espacio apartado que había hecho con Brynn. −Retrocede,−dijo Brynn severamente, sin siquiera molestarse en volver su atención hacia él. Griffin hizo alarde de poner las manos en el aire cuando soltó la puerta y se alejó lentamente.−Me voy ahora y no hay forma de que tu silla quepa en la parte de atrás de ese pequeño trozo de metal del que hace alarde. Brynn sacudió la cabeza ante su comentario.−Ignoralo; él también está teniendo un día difícil, aunque nunca lo admitirá. Al−AnkaMMXX

Página 101 de 195

Alguien más se les acercó, pero esta vez, para alivio de Willa, fue Shannon. −Debido a que no hay entierro, todos buscan un lugar para reunirse para ofrecer sus condolencias. Supuse que no tenías nada planeado, así que corrí la voz de que podrían reunirse en mi casa, ¿si te parece bien? −Es muy amable por tu parte.−Willa extendió la mano y le apretó la muñeca.−Aprecio tu ayuda. −Por supuesto. Necesito llegar a casa, porque la gente seguramente se presentará pronto. Ven cuando estés lista.−Shannon corrió hacia la multitud de personas en el estacionamiento. Willa asintió y se preguntó si alguna vez estaría realmente lista para asistir a un evento social con un grupo de personas a las que apenas se les consideraba conocidos, y discutir cuánto extrañaron a su padre. −¿Vas a estar ahí? Brynn miró la urna que aún tenía en su regazo y frunció el ceño.−No creo que sea una buena idea llevar a Griff allí y no quiero dejarlo hoy. Es como si hubiéramos perdido a otro padre de nuevo. −Entiendo. Brynn colocó su mano sobre la parte superior de la urna y cerró los ojos por un segundo. Willa observó a Brynn decirle adiós en silencio a Henry, y luego se lo entregó cuidadosamente a Willa.−Lleva a papá a casa y luego ve a Shannon para que no estés sola esta noche. −Lo hare.−Willa se demoró por un momento, no queriendo irse todavía.−Fue agradable verte de nuevo, incluso en las peores circunstancias. −Igualmente.−Brynn hizo una pausa y luego una gran sonrisa apareció en su rostro.−Oye, Griff se va a visitar a mamá a Florida mañana por la tarde. Hay una competencia de levantamiento de pesas en el sur, por lo que estará fuera la mayor parte de la semana. ¿Te gustaría pasar un tiempo juntas? −Más que nada.

Al−AnkaMMXX

Página 102 de 195

Capítulo Dieciséis Willa regresó a la casa lenta y cautelosamente, tratando los restos de su padre tan preciados como el primer viaje de un bebé recién nacido. Había atado la urna plateada en el asiento del pasajero con el cinturón de seguridad por temor a que pudiera salirse del asiento si tuviera que detenerse repentinamente. No fue sino hasta que la acomodó sobre la chimenea en la sala de estar, como él le había pedido, que pudo estar tranquila. Con una vaga anticipación de los eventos que podrían ocurrir más tarde en la casa de Shannon, Willa se quitó los contactos, limpió cualquier rastro de lo que quedaba de su máscara de pestañas severamente manchada y se puso los lentes. Si derramara más lágrimas, quería hacerlo con un poco más de dignidad que antes. Los anteojos, aunque no proporcionaban más que una falsa sensación de seguridad, todavía se sentían como un escudo para ella. Filas de vehículos se alinearon en los bordes de ambos lados del camino que conduce a la casa de Shannon. A juzgar por la gran cantidad de ellos, parecía que casi todos los que habían asistido al servicio habían elegido reunirse aquí. Willa estaba agradecida por el tamaño compacto de su auto ahora, porque había un espacio lo suficientemente grande para que ella se estacionara al final del camino de entrada. Se estremeció cuando se imaginó a sí misma teniendo que caminar todo el camino al costado de la calle en tacones altos. Dentro de la casa, Willa notó que Shannon estaba parada frente a una pintura al óleo exhibida en la pared de su sala. Un grupo de personas la rodeaba y admiraba la obra de arte mientras describía las pinceladas articulares que el artista utilizó para crearla. Cuando vio a Willa, se excusó de los demás y se acercó a saludarla.−¿Cómo lo llevas? Willa extendió su mano y la agitó en diagonal varias veces.−Hubiera sido mucho peor si tuviera que organizar algo como esto en el último minuto en la casa. No habría estado preparada en absoluto. −Tampoco creo que se le haya ocurrido a tu tía Beth, hasta que vio la participación en la capilla. Su casa está demasiado lejos en el continente, y pequeña por la descripción que me dio. Además, literalmente conozco a cada persona aquí,−indicó Shannon a dos Al−AnkaMMXX

Página 103 de 195

mujeres mayores mientras recordaban una fotografía de tres generaciones de médicos de la familia Martin,−y creo que están empezando a verme como una persona en lugar de sólo un proveedor de atención médica. Willa sonrió cálidamente.−Me alegro de que algo positivo provenga de esto. −Si necesitas algo de tiempo para ti sola, ve a la segunda habitación a la izquierda al final del pasillo. Es una habitación libre con su propio baño para que puedas alejarte del caos momentáneamente. −Gracias. ¿Te puedo ayudar en algo? −No, voy a llenar algunas jarras con agua helada. Sin embargo, deberías mezclarte con los invitados; te sorprenderías de cuántas historias de tu padre tienen. Era un hombre querido en la comunidad. Willa asintió y se cruzó de brazos delante de sí misma, fingiendo frotar el frío sobre su piel a pesar de que hacía bastante calor adentro, especialmente con la gran cantidad de personas reunidas allí. Los eventos sociales para Willa consistieron en firmas de libros, estrenos de películas y ceremonias de premiación. Las personas que los asistieron eran compañeros de la industria o fanáticos de su trabajo; era muy fácil, y muchas veces molesto, iniciar una conversación con casi cualquier persona que la rodeara. Completos extraños parecían conocer detalles sobre su vida y usaron esa información para conversar como si se hubieran conocido por años. Esquivó a ese tipo de personas en los eventos y, sin embargo, en este momento en particular, habría apreciado la atención con la que la bañaban. Los viejos sentimientos resurgieron como si fuera una vez más el ratón de biblioteca socialmente incómodo que había vuelto a la escuela secundaria. Decidió, después de escanear la habitación, que abrazaría la única cosa que más conocía y echaría un vistazo a las estanterías que cubrían una pared de la sala de estar. Una anciana con la cabeza inclinada hacia un lado estaba leyendo los lomos de una fila de libros, por lo que Willa se situó cerca de ella para comenzar a mirar. Después de examinar más de un estante, se hizo evidente que cada libro tenía algo que ver con el cuerpo humano. Había innumerables libros sobre anatomía, el sistema esquelético, el sistema circulatorio, la sangre y muchos otros libros de texto médicos detallados sobre temas del cuerpo que nunca antes había escuchado. Lo más cercano que pudo encontrar que incluso se parecía a una historia fue un libro de cuentas personales de médicos en situaciones de urgencias. Willa lo sacó del Al−AnkaMMXX

Página 104 de 195

estante y hojeó las páginas. Hojeó algunas de las historias, pero fueron bastante horripilantes en los detalles y la hicieron encogerse.−Asqueroso,−dijo, arrugando la nariz y colocando el libro en el estante. −Oh, el tema de estos libros es menos que deseable, a menos que seas médico, por supuesto,−dijo la anciana, acercándose a Willa. Willa levantó la vista del libro sobre el cerebro humano que estaba buscando.−No podía imaginar tener que memorizar toda esta información para la universidad tampoco. No es de extrañar que tan pocos estudiantes lleguen a la escuela de medicina. −Somos muy afortunados de que la Dra. Martin siguiera los pasos de su padre y se hiciera cargo de su práctica. Sin ella, tendríamos que viajar al continente por cada lesión y enfermedad que tuviéramos. −Nunca pensé en eso. ¿No habría conseguido otro médico la clínica si ella no hubiera querido? −¿Y tener que aguantar la vida aquí, y a la gente como nosotros? No, tienes que ser de aquí para querer quedarte. La mitad de las personas propietarias de las casas de verano en Ensenada son médicos de otros estados, pero saben lo suficiente como para irse en las nevadas y no tener que soportar nuestros duros inviernos. Willa se mordió el labio y abrazó el libro encuadernado contra su pecho.−Aprendí de la manera difícil que cuando te vas, te das cuenta de que no hay otro lugar que se compare con esto,−dijo suavemente. −Eso es porque eres una de nosotros, querida, y siempre lo serás, al igual que tu padre. −¿Puedo preguntar cómo lo conociste? −Solo hablamos una o dos veces, pero si no fuera por él y la Dra. Martin, mi nieto no estaría vivo hoy. Willa miró a la mujer con los ojos entrecerrados. Ciertamente nunca había escuchado ninguna historia de su padre y Shannon haciendo algo juntos, mucho menos salvando una vida.−¿Estás segura de que fue Henry Barton quien salvó a tu nieto? −Oh, sí, era él, seguro.−Empujó sus anteojos bifocales que se habían puesto en la punta de la nariz y parpadeó para enfocar sus ojos rodeados de arrugas antes de comenzar la historia.−El verano pasado, una tormenta había llegado más rápido de lo esperado y mi hija llamó para decirme que Ethan todavía estaba pescando en su kayak. Vivo cerca de los muelles cuando me apresuré, pero todos los barcos de Página 105 de 195 Al−AnkaMMXX

langosta habían llegado temprano para evitar la tormenta. El único hombre que quedaba allí abajo era Henry. Volvió a salir y encontró a Ethan volcado y aferrándose a su kayak. Había tomado un poco de agua en sus pulmones y tenía un toque de hipotermia, pero su padre lo llevó a la Dra. Martin a tiempo para ayudarlo hasta que la ambulancia llegó del continente. Los pensamientos de Willa se desviaron cuando imaginó los acontecimientos de ese día y lo valiente que había sido su padre al volver solo a una tormenta.−Nunca me contó esa historia. −Eso es porque es un hombre humilde disfrazado en el cuerpo de un héroe. Willa sonrió. Siempre había pensado eso de él, pero asumió que cada niña se sentía así por su padre. Sin embargo, era algo completamente diferente escucharlo venir de un extraño.−Gracias por compartir la historia conmigo y me alegra que tu nieto esté bien. La mujer no parecía prestarle atención mientras miraba la actividad cerca de la puerta principal.−Han llegado los entremeses; espero que haya algo dulce allí.−Despegó rápidamente a pesar de sus piernas débiles, que parecían apenas lo suficientemente fuertes como para sostenerla, en dirección a alguien que llevaba una pila de bandejas. Unos mechones de cabello rojo rebotaron detrás de los contenedores y Willa se apresuró a ayudar a sacar un par de capas de la pila en los brazos de Megan. Hizo todo lo posible por ignorar el hecho de que la anciana levantaba la esquina de una de las bandejas para sacar una galleta de debajo de ella, antes de encontrar un lugar para ponerlas. Megan hizo un gesto hacia el comedor con la nariz y Willa se apresuró a la mesa cuando notó que personas de todas partes ahora se reunían en masa hacia ellas para servirse un refrigerio. −¿De dónde sacaste todo esto?−Willa preguntó mientras retiraba las tapas de las bandejas llenas de embutidos, lonchas de queso, surtidos de verduras y pequeños postres. −Los mandé hacer en El Ancla cuando Shannon mencionó que estaba teniendo una reunión en su casa. La gente espera bocadillos en estas cosas. −Hay tanta comida aquí. Asegúrate de poner el costo de esto en mi cuenta en el restaurante. Megan rechazó la solicitud de Willa como si no fuera importante.−No seas tonta. Página 106 de 195 Al−AnkaMMXX

Willa frunció el ceño y habló con voz severa:−No estoy bromeando, Meg. Será mejor que vea el monto total en mi cuenta. −Lo prometo,−dijo con una mirada desafiante. −Algo me dice que solo estás tratando de apaciguarme, pero de cualquier manera, te estoy reembolsando por todo esto.−Willa tomó un brownie, pero antes de que pudiera recogerlo, Megan apartó su mano. Willa la miró con los ojos muy abiertos y la boca abierta. Megan sacó un paquete cuadrado, bien envuelto en papel marrón y asegurado con un trozo de hilo alrededor, y se lo entregó a Willa.−Te hice como sándwich porque pensé que probablemente no has comido nada en todo el día. −¿Cómo pareces conocerme tan bien? −Oh cariño, este sería un día difícil para cualquiera en tu situación. esto.

−Eso es cierto, pero tu amistad ha sido una bendición en todo

Al−AnkaMMXX

Página 107 de 195

Capítulo Diecisiete Con toda la gente aún en la casa de Shannon, Willa descubrió que estaba pasando la mayor parte de su tiempo en presencia de Megan, lo que no era parte de su plan para conocer a las personas con las que su padre estaba asociado. Cuando vio a un hombre de la edad de su padre sentado solo en la mesa del patio, sacó un par de vasos de agua helada y se unió a él. El hombre inclinó el borde de su gorra en agradecimiento y empujó un plato de galletas en su dirección. −Creo que tengo espacio para una más antes de estallar,−dijo, alcanzando una galleta. El hombre tomó una para sí y luego una sonrisa maliciosa cruzó por sus labios.−No le cuentes a mi esposa sobre esto si la ves por ahí, o puede que no me deje comer un pedazo de su manzana, es decir, cuando lleguemos a casa. −Tu secreto está a salvo conmigo, especialmente porque no tengo idea de quién es tu esposa. El hombre señaló a una mujer inclinada sobre un rosal al otro lado del patio con la nariz presionada contra una flor.−Esa es mi Martha, y yo soy John. −¿Como en los Bennett? Eres dueño del Sea Turtle Inn. −Esos somos nosotros. ¿Te acuerdas de entregar langostas a nuestra posada con tu papá cuando eras pequeña? −Más o menos, pero sobre todo recuerdo haber tocado el piano de cola en la entrada de la posada. −Sí, y cuando era hora de irse, pero querías tocar Campanita del Lugar una y otra vez, Henry se sentó en el banco y esperó hasta que fue tu elección. −Era el mejor padre que podía pedir, pero desearía tener la oportunidad de encontrarlo, una vez más. −Henry fue un buen hombre para todos. Sin él, nuestro negocio podría no haber sobrevivido todos estos años. −¿Cómo es eso?

Al−AnkaMMXX

Página 108 de 195

−Hubo temporadas durante los años en que el precio de la langosta era demasiado alto para que pudiéramos comprarla. Nuestros clientes cuentan con su cena de langosta incluida con su estadía nocturna. Es lo que nos diferencia de todos los otros hostales y pensiones de la zona. Henry nos vendió a precios reducidos, incluso cuando no era rentable para él, solo para que pudiéramos seguir en el negocio. −Hoy me dijeron que Ensenada Laurel era como una gran familia.−Willa omitió el término disfuncional que Brynn había usado.−Eso debe haber sido lo que mi padre también creía, y es por eso que hizo lo que pudo para ayudar. −Bueno, cualquiera que sea su razón, seguramente será extrañado por muchos. John tomó otra galleta pero su mano fue abofeteada antes de llegar al plato. Martha le sacudió el dedo.−No te atrevas a tocar esas golosinas. ¿Las inyecciones de insulina no son un castigo suficiente por comer en exceso? La cara de John se puso roja y se dejó caer en su asiento. Willa acercó el plato a sí misma.−Es mi culpa; he estado comiendo esto sin parar desde que llegué aquí y le pedí a John que me las quitara. Solo estaba tomando una para ser educado. Martha lo miró por el rabillo del ojo y luego le acarició su pelo soplado por el viento en la nuca.−Mi esposo puede ser todo un caballero cuando quiere serlo,−lo miró juguetonamente,−especialmente si se trata de romper su dieta. −Está muy entusiasmado con el pastel de manzana que horneaste para él esta noche; por favor, no dejes que mi error le cueste el postre. −Supongo que una pequeña porción no le hará demasiado daño.−Martha se inclinó cerca de la oreja de Willa y susurró:−Solo entre tú y yo, he cortado el azúcar en la receta a la mitad a lo largo de los años, pero aún no se ha dado cuenta. Willa le guiñó un ojo.−Mis labios están sellados. Martha despegó sobre el terraplén, extendiendo las yemas de sus dedos hacia los costados y dejándolos tocar la parte superior de los altramuces blancos y morados que cubrían el suelo. −Parece que has heredado el honor que tu padre tenía en él.

Al−AnkaMMXX

Página 109 de 195

Las mejillas de Willa se sonrojaron.−No llamaría a eso honor. −No has visto a mi esposa resoplándome detrás de su periódico en toda la noche.−John se levantó para seguir a Martha.−Hay momentos en que hacer algo pequeño puede marcar una gran diferencia en la vida de alguien.−Willa vio que John se acercaba a Martha y le pasaba un brazo por la cintura. Él arrancó una flor de una de las flores y la colocó detrás de su oreja antes de plantar un beso en su mejilla. Willa dejó escapar un suspiro de satisfacción y descansó la barbilla entre las palmas de las manos mientras seguía mirando a la pareja de ancianos retozar en las flores como jóvenes amantes. Incluso el sonido de la silla tirando a su lado no desvió completamente su atención de ellos. Beth le sonrió a Willa, que parecía estar en un estado de paz.−Veo que has estado hablando con algunos de los amigos de tu padre. Willa asintió con la cabeza.−Hablaron muy bien de él,−dijo mientras se concentraba en la amorosa pareja. Beth vio lo que cautivó a Willa.−Son bastante afortunados de tener el uno al otro después de todos estos años. −Cuando era joven, sólo quería a papá para mí, pero después de irme de casa, deseaba que encontrara a una mujer con la que pudiera establecerse. −Le pregunté a Henry sobre eso una vez. Dijo que el amor que compartió con tu madre fue suficiente para toda una vida para él y que no había lugar en su corazón para otro. Willa cerró los ojos y trató de mostrar la imagen en su mente de sus padres juntos, de las fotografías que había visto.−Ese es el tipo de amor que espero tener algún día. −Tú y yo, querida. Una leve sonrisa se extendió por los labios de Willa.−Me di cuenta de que tu amigo bibliotecario apareció para apoyarte hoy. Beth cruzó los dedos juntos como si guardaran un secreto dentro de ellos.−De hecho, lo hizo. −Entonces, mi próxima visita a Maine podría involucrar un evento más feliz, ¿tal vez una boda? −No habrá tal cosa.−Beth se puso de pie e hizo una demostración de comenzar a alejarse, pero al pasar por Willa, se Al−AnkaMMXX

Página 110 de 195

inclinó para agregar,−uno debe tener un compromiso adecuado antes de hacer planes de boda. Willa se giró en su silla para mirar a Beth, sus ojos iluminados por la emoción.−Ya es hora de que nuestra familia crezca un poco más. −Entonces, tal vez también lo añadas empezando a trabajar en una familia propia. −Dudo que haya alguien ahí fuera que esté dispuesto a soportar mi estilo de vida loco. −Oh, cállate, si pude encontrar un alma gemela a mi edad madura, entonces una mujer exitosa y hermosa como tú no tendrá ningún problema. Diablos, ya he visto a alguien suspirando por ti en el poco tiempo que has estado aquí. Ahora, dame un abrazo para que vuelva antes de que oscurezca demasiado para ver el camino. Willa se puso de pie y fue empujada a uno de sus fuertes abrazos.−¿Suspirando? ¿De qué estás hablando? −No me corresponde a mí decirlo; abre los ojos y lo descubrirás pronto. Beth le pellizcó la mejilla como si tuviera cinco años otra vez y se fue con un brinco en su paso. Willa la vio desaparecer a la vuelta de la esquina de la casa, analizando quién podría estar interesada en ella hasta el punto de que su tía pudo captarla, en un funeral de todos los lugares. Fue entonces cuando recordó que tanto Shannon como Megan habían venido a sentarse a cada lado de ella durante el servicio. Debe haberle parecido a su tía que cualquiera de ellas podría tener sentimientos por ella más allá de la amistad, especialmente con Shannon ofreciendo su casa para la reunión. Willa sonrió cálidamente para sí misma, sabiendo que nunca encontraría mejores amigos que los dos. La noche continuó y cuando la comida comenzó a desaparecer, también lo hicieron los invitados, hasta que solo quedaron Shannon y Willa.−¿Podrías poner eso en el lavavajillas y dejar de hacerlo todo a mano?−Shannon insistió, alcanzando la cuchara en la mano de Willa. Willa sacó la cuchara del alcance de Shannon.−Puedo tener todo esto lavado, secado y guardado antes de que esa cosa pueda terminar un ciclo de lavado,−dijo, recogiendo un montón espumante de espuma de jabón del fregadero y frotándolos con la punta de la nariz de Shannon.

Al−AnkaMMXX

Página 111 de 195

Shannon limpió las burbujas con un paño de cocina.−Bien, pero al menos déjame ayudarte a secarlos.−Acercó un taburete al mostrador y comenzó a colocar la pila de platos que Willa había apilado junto al fregadero. −¿Tuviste algunas oportunidades de conectarte con alguien en medio de ser una anfitriona?−Willa preguntó. −Lo hice aquí y allá, aunque casi todas las conversaciones comenzaron con una actualización de salud. −Ugh, ¿en serio? −Literalmente tuve que evitar que el Sr. Stockton se bajara los pantalones en el medio del comedor para mostrarme las ronchas en sus muslos. −La gente no tiene vergüenza ni dignidad, ¿verdad? −O eso o solo quieren ahorrar dinero al no tener que pagar la tarifa de la oficina para el diagnóstico. −Entiendo completamente lo que es cuestionar las intenciones de todos los que te rodean, pero al menos puedes contar con la amistad genuina de Meg y yo. −Y si no hubieras regresado a Ensenada Laurel, quién sabe si las tres nos hubiéramos encontrado. Willa reconoció que le debía a sus nuevas amigas al fallecimiento de su padre. Dejó a un lado el plato que estaba enjuagando, tomó las dos copas de vino llenas del mostrador y le entregó una a Shannon; levantó la suya en el aire.−Por papá, por reunirnos. Shannon levantó su copa hacia la de Willa.−Por Henry.

Al−AnkaMMXX

Página 112 de 195

Capítulo Dieciocho Willa gimió cuando comenzó a despertarse y apoyó un brazo sobre sus ojos para bloquear los brillantes rayos de sol que entraban por las ventanas. Se giró hacia el respaldo del sofá para ocultar aún más su rostro, pero cuando lo hizo, descubrió que algo estaba muy mal en su situación de sueño. Se había acostumbrado a despertarse en el sofá de su padre últimamente, después de lidiar con noches inquietas, pero a diferencia del viejo cuero suave que solía sentir rodeándola, ahora estaba sobre un cojín esponjoso cubierto con una capa de material de terciopelo. Luchó contra el dolor de abrir los ojos mientras se ajustaba al brillo de la habitación y reconoció de inmediato que todavía estaba en la casa de Shannon. Se colocó debajo de su cabeza una almohada, que no era una de las decorativas destinadas solo para mostrar, y se colocó una colcha alrededor de su cuerpo. Willa se sentó y se tragó la sequedad de su garganta. Se sintió un poco mareada y se agarró al insistente golpeteo en la base de su cabeza. Una nota dejada en la mesa lateral llamó su atención, que decía: Bebe toda el agua y toma las dos pastillas. Una es para su dolor de cabeza y la otra para las náuseas. Por favor, cierre si te vas. Detrás del pedazo de papel había un plato con un panecillo y dos pequeñas píldoras. Al lado había un vaso largo de agua. Willa intentó recordar la noche anterior y lo que la llevó a no abandonar la casa de Shannon, pero su mente estaba demasiado confusa para encontrar las respuestas que estaba buscando. No fue hasta que trajo el vaso de agua y el plato a la cocina cuando notó las dos botellas de vino vacías en el mostrador. No había forma de que Shannon hubiera bebido mucho más que una copa o dos antes de trabajar a la mañana siguiente, lo que significaba que tenía que haber consumido el resto por su cuenta. −Ugh, no es de extrañar que no pueda recordar nada,−se quejó en voz alta para sí misma. Willa limpió los restos que quedaban de la reunión de anoche y de su inesperada estadía. Al salir por la puerta, encontró su bolso, las llaves y los lentes, bien doblados, sobre la mesa de la entrada. Sus Al−AnkaMMXX

Página 113 de 195

tacones fueron colocados en el piso debajo de él. Se imaginó que Shannon debió haberse quitado sus lentes y zapatos, porque nunca los habría puesto de manera tan ordenada en su estado anoche. La visualización de la hora en el tablero de su auto mostró que ya eran más de las dos. Se frotó los ojos y volvió a comprobarlo antes de consultar su teléfono celular para confirmar su autenticidad. Soltó un suspiro de alivio porque aún no estaba aplastada en el sofá cuando Shannon regresó del trabajo. Sin planes particulares establecidos para el día, aparte de intentar empacar la casa de su padre, tomó un paseo tranquilo por la isla. Cuando se acercó al cartel de Mejillones Junto Al Mar, recordó a Brynn diciendo que Griffin se habría ido por la tarde. Redujo la velocidad de su auto y decidió ingresar al estacionamiento, pero no antes de verificar doble y triplemente que su camioneta no se veía por ningún lado. El gimnasio estaba más ocupado que la última vez que estuvo allí, con bastantes personas que usaban el equipo cardiovascular, así como en la sección de levantamiento de pesas, pero Brynn no estaba en ninguna de esas áreas. Willa se dio cuenta de que debía haber estado fuera de lugar mientras deambulaba por las afueras de la habitación porque un joven fornido con una camiseta cubierta de sudor señalaba las puertas de doble ancho en la parte trasera que conducían a los patios interiores. −La dueña está allí si la necesitas,−gruñó mientras continuaba usando sus pesas con mancuernas. Willa decidió que le gustaba que la generación más joven de la isla no supiera quién era o que solo no les importaba. Se dirigió a la otra sección del gimnasio y siguió el sonido distintivo de las suelas de goma y las ruedas chirriando contra los pisos de la cancha de baloncesto. Cuando vio a Brynn disparando al aro en la pared opuesta a ella, se apoyó contra la hilera de gradas para mirarla; a lo que no le prestó atención fue a que la oponente de Brynn, Cassidy, la vio entrar y ahora estaba dando largos pasos en su dirección. Antes de que Willa tuviera tiempo de retroceder, estaba en su cara. −Pensé que te había dicho que mantuvieras tu distancia de Brynn,−Cassidy susurró con los dientes apretados. Miró por encima del hombro para asegurarse de que Brynn no estaba mirando. −No sé cuál es tu problema conmigo, pero estoy bastante segura de que Brynn quiere hablar conmigo.

Al−AnkaMMXX

Página 114 de 195

−Independientemente de lo que ella quiera, que estés aquí por un corto tiempo y luego te vayas de nuevo solo la lastimará más. La única forma en que sanará es si te mantienes alejada para siempre. −En caso de que no lo hayas notado después de veinte años, su lesión es permanente. −No me refería a su lesión física. Willa comenzó a procesar lo que Cassidy quería decir, pero Brynn finalmente los notó e interrumpió su conversación. −Cass, no estás siendo grosera con mi invitada, ¿verdad? −Nope, solo me dirijo a la ducha.−Cassidy salió corriendo con pasos pesados y dejó que la puerta se cerrara detrás de ella. −Lo siento por eso. Puede ser un poco intensa a veces. Cassidy era más intimidante y amenazante para ella que solo intensa, pero no había forma de que lo admitiera ante Brynn. Willa no pudo evitar preguntarse nuevamente si había algo más entre ellas que amistad, lo que la hizo enojar porque Cassidy estaba besándose con otra mujer en el baño en la reunión. Tenía que intentar averiguar exactamente cuál era su relación antes de acusar a Cassidy de ser infiel. −Claramente es muy protectora de ti. Es bueno ver que han seguido siendo amigas después de todos estos años.−Willa insinuó que quería saber lo cerca que eran amigas. −Todos los que se quedan en Ensenada Laurel son amigos entre sí, cuanta más pequeña es la comunidad, más fuerte es el vínculo. Aunque el comentario de Brynn no estaba destinado a insultar a Willa, sintió una punzada de dolor sacudiéndola. Había renunciado voluntariamente a su derecho a años de amistad porque había decidido huir de los problemas que creía haber creado.−Me alegra que estés rodeada de un buen sistema de apoyo de personas. −Perdí uno de los mejores esta semana,−se detuvo Brynn mientras alisaba la angustia que se formaba en su rostro,−pero te trajo de vuelta a mi vida, así que algo bueno salió de eso. Las palabras que Cassidy había dicho momentos antes se repetían en la mente de Willa y cuestionó qué estaba haciendo que estaba tan mal. Luego, otra voz entró en su mente y volvió a gritar cuando Griffin le gritó en la sala de espera del hospital, diciéndole que Brynn no quería verla.−Ahora que terminó el funeral, si no quieres verme, lo entenderé. Al−AnkaMMXX

Página 115 de 195

−Dios, Willa, no pretendía ser amable contigo solo porque tu padre murió. Willa se quitó los lentes, cerró los ojos con fuerza y se pellizcó el puente de la nariz antes de contestar los lentes.−Te prometo que no te estaba acusando a propósito de algo tan horrendo. Son mis propias inseguridades arruinándolo todo otra vez. −Oye, no seas tan dura contigo misma. Compartimos una historia única juntas y tiene sentido que estés aprensiva al respecto, pero quiero que confíes en mí cuando te diga que vamos a estar bien. −Puede llevar un tiempo acostumbrarme a ese concepto, pero ¿me acompañarán durante el proceso? −Por supuesto. Siempre estaré aquí para ti.−La sonrisa de Brynn se extendió por su rostro.−Hablando de eso, ¿estás aquí para aceptar la oferta de hacer planes para hacer algo juntas? Willa se pasó una mano por el pelo y movió torpemente su peso de una pierna a la otra.−Uh, sí, sé que probablemente estés ocupada trabajando, pero estaba pensando que porque Griff se ha ido por un tiempo, tal vez te vendría bien algo de ayuda por aquí. −Le di una lista de las cosas que necesitaba que hiciera antes de irse y, por supuesto, se aflojó y no hizo nada, así que si no quisieras, agradecería la ayuda. La cara de Willa se iluminó con una amplia sonrisa y abrió los brazos.−¿Con qué te gustaría comenzar primero? Brynn se rio entre dientes.−En este momento, creo que es mejor si vuelves a la casa. −¿Estás segura de que no hay nada en lo que pueda ayudar ahora? −Willa,−Brynn tomó su mano y habló en voz baja a pesar de que nadie estaba al alcance del oído,−todavía estás usando la ropa que llevabas en el funeral. Bajó la mirada hacia el traje pantalón negro muy arrugado en el que todavía estaba vestida, y estaba avergonzada de haber olvidado limpiarse antes de su visita improvisada al gimnasio.−Me quedé dormido en el sofá de Shannon anoche.−No quería admitir ante Brynn que se había embriagado tanto que no podía irse aunque quisiera. −Me alegra que te hayas quedado. Me preocupaba que pudieras estar sola anoche. Al−AnkaMMXX

Página 116 de 195

Willa se preguntó si Shannon pensaba lo mismo y la alentó a beber lo suficiente como para asegurarse de que no tendría más remedio que quedarse. También le permitió dormir toda la noche, con lo que habría tenido dificultades sola, con los restos de su padre asomándose por encima de la chimenea.−Me ha apoyado durante toda esta semana. No tengo idea de cómo pagarle por la amabilidad. −No espera nada a cambio. Shannon es una cuidadora natural y por eso es una gran doctora y una mejor amiga. −Tienes razón, tengo que acostumbrarme a un lugar donde la gente hace cosas el uno para el otro por nada más que porque les importa. −También tienes que empezar a mostrar un poco de cuidado por ti misma. Ve a asearte y relájate un rato. Nos vemos aquí esta noche y déjame llevarte a cenar. −Eso suena fantástico, pero ¿cómo pasó esto de que te eche una mano a que me invites a cenar? −Hay un par de cosas con las que necesito ayuda esta noche cuando cierre. Es decir, ¿si estás dispuesta a volver conmigo después de que terminemos de comer? −Me encantaría tener una comida contigo y ofreceré toda la ayuda que necesite.

Al−AnkaMMXX

Página 117 de 195

Capítulo Diecinueve Willa estaba en la entrada, mirando al maletero de su pequeño coche deportivo. Griffin había hecho un comentario sobre cómo la silla de ruedas de Brynn nunca cabría en ella, y ahora podía ver que él podría estar en lo cierto al respecto. Trató de imaginar las dimensiones de las ruedas y el largo del asiento en comparación con la profundidad de su maletero, pero el espacio del compartimiento parecía demasiado pequeño. Se subió al asiento del conductor y miró hacia la parte trasera de su automóvil, pero como solo había dos puertas y apenas suficiente espacio para que los pasajeros se apretujaran allí, tampoco pensó que la silla encajaría allí. Levantó la mano abierta y golpeó la parte superior del volante con la fuerza suficiente para necesitar quitar el dolor de la palma después. Maldijo el hecho de que si estuviera en la ciudad en este momento, sería tan simple llevar un automóvil y un conductor a su puerta en cuestión de minutos, pero no había pensado en el transporte hasta el último minuto cuando recordó que Brynn quería salir a cenar, una mirada al reloj en su tablero mostró que no había mucho tiempo, pero podría ser capaz de recoger ingredientes en la tienda de comestibles y, posiblemente, abrirse paso mientras cocina una comida en la casa de Brynn. Un suspiro de frustración escapó de ella justo cuando la respuesta a sus problemas apareció, mientras miraba hacia la puerta del garaje. Movió su pequeño auto al otro lado del camino de entrada y regresó a la casa para conseguir las llaves de la camioneta de su padre; cuando abrió la puerta que conducía al garaje desde la casa, otra ola de recuerdos la inundó. Una mecedora antigua en la esquina de la habitación, con apoyabrazos desgastados, era el lugar favorito de su padre para reparar trampas de langosta y boyas de pintura. Si alguna vez necesitaba encontrarlo, seguramente él estaría trabajando duro en este lugar, ya sea con un trozo de cuerda o un cepillo en la mano. Willa se dirigió a la camioneta y agarró la manija de metal. Abrir la puerta corría el riesgo de abrir las compuertas de sus emociones, pero quería la fuerza para controlarse. Se incorporó en el asiento y la puerta se cerró, mostrando la edad de las bisagras oxidadas. La vieja camioneta era el primer y único vehículo que su padre había tenido en su vida y ya había pasado su mejor momento cuando la compró. No era Al−AnkaMMXX

Página 118 de 195

que no pudiera pagar una nueva; era que no veía el punto de deshacerse de algo mientras pudiera solucionarse. Willa sacudió la cabeza ante la cantidad de veces que esa vieja camioneta tuvo que ser reparada a lo largo de los años. Cuando comenzó a ganar un ingreso lo suficientemente alto al adaptar las versiones del guión de sus libros a las películas, su regalo del Día del Padre para su padre fue una cuenta ilimitada en el taller local para mantener su camioneta en funcionamiento. Los lugareños pueden haber creído que ella era frívola al gastar cantidades de dinero sin precedentes en su automóvil deportivo, pero si solo supieran cuánto se invertía en motores reconstruidos, ejes reemplazados, reparación de óxido y los innumerables otros gastos para mantener esa vieja camioneta legalmente registrados, no la juzgarían tan severamente. Willa giró la llave en el contacto y cerró los ojos por un momento, recordando cómo se sintió el primer día que aprendió a conducir en ese mismo asiento a los dieciséis años. Los recuerdos seguían llegando a ella durante todo el viaje a la casa de Brynn, ya que le recordaban las primeras citas, los viajes de campamento, las películas para conducir y el hecho de que la dejaran en la escuela primaria cada mañana durante años. No había forma posible de que pudiera vender esta camioneta, incluso si eso significaba que tenía que tenerla almacenada en algún lugar de la ciudad. −Griff no está aquí,−se repitió Willa para sí misma en el camino hacia la casa de Brynn, y aun así su estómago se sacudió nerviosamente. Levantó la mano para llamar, pero la puerta se abrió antes de que sus nudillos se toparan con la madera. −Maldición, seguro que cambiaste tu sentido del estilo después de que Hollywood se apoderó de ti.−Un brillo de admiración brilló en los ojos de Brynn mientras se maravillaba del sencillo pero elegante vestido de cóctel negro que llevaba Willa. Willa se sonrojó, por lo que rápidamente desvió la atención hacia Brynn.−Diría que hiciste el cambio más drástico.−Se inclinó y enderezó el cuello de la camisa de vestir con botones de Brynn.−No recuerdo un momento en el que usaste algo más que una camiseta para cualquier deporte que practicaras en la temporada. −Oye, era mi deber como capitana del equipo mostrar mi espíritu escolar al representar el deporte. −Tu mamá me confesó una vez que odiabas tanto lavar la ropa que usabas tu uniforme solo para tener menos ropa para lavar. Página 119 de 195 Al−AnkaMMXX

Brynn levantó las manos en señal de rendición.−Culpable y admito que todavía odio lavar la ropa. −No te preocupes; que todo lo detestan. Brynn miró su reloj.−Deberíamos ponernos en marcha. Tengo reservas para nosotras.−Hizo un gesto a Willa para que bajara la rampa que tenía delante. Willa vaciló, sintiendo que debería dejar que Brynn se adelantara a ella. Se hizo a un lado torpemente y se empujó contra la barandilla del porche para dejar espacio suficiente para que Brynn pudiera pasar. Brynn puso los ojos en blanco y sonrió.−Sigue. Prometo que no chocaré contra tus tobillos−insistió ella. Willa hizo lo que le dijo y bajó por la rampa de madera tan rápido como sus tacones y la apertura de su vestido ajustado le permitía. Se dio cuenta por el sonido de la silla de ruedas rompiéndose detrás de ella que Brynn podría haber ido mucho más rápido sin ella al frente, pero incluso cuando era niña, siempre había tratado a Willa con un respeto caballeroso. −Oh, sacaste la camioneta a la calle, ¿eh?−Brynn observó mientras doblaban la esquina hacia el camino de entrada. −Pensé que sería mejor que mi auto por lo que Griff dijo ayer. −No le prestes atención. Solo estaba siendo un imbécil. Mi silla se desmonta en pedazos más pequeños. −Bueno, está bien porque encajará bien en la plataforma de la camioneta. −¿Te das cuenta de que no puedo subir a ese asiento? −Oh,−se detuvo Willa, tratando de resolver la situación,−¿pero viajas en la camioneta de Griff? −Me levanta en el asiento. Dudo que puedas ayudarme allí, especialmente con ese vestido ajustado. El corazón de Willa se hundió. Se había dejado intimidar para creer algo que ni siquiera era cierto. Consideró regresar para cambiar la camioneta por su automóvil, pero le preocupaba el plazo de la reserva. Sus dedos se apretaron alrededor del pequeño bolso de mano con lentejuelas en su mano, mientras lidiaba una lucha interna consigo misma para encontrar una solución. −Como yo fui quien se ofreció a llevarte a cenar, ¿te importa si tomamos mi auto?

Al−AnkaMMXX

Página 120 de 195

La cabeza de Willa se inclinó y sus ojos se estrecharon.−Por supuesto. No sabía que tú...−se interrumpió, no queriendo decir que Brynn no era capaz de conducir, aunque no podía entender cómo. Brynn presionó un botón en su llavero y la puerta del garaje se levantó para revelar un auto con tracción total.−Controles manuales, si aún no lo has descubierto. −Ah bien.−Willa tomó posesión de su ignorancia con un movimiento de cabeza. Fascinada, observó todo el proceso desde la puerta abierta del pasajero, cuando Brynn entró, desmantelo la silla de ruedas y guardó las piezas en el asiento trasero. Luego entró y se recostó, para disfrutar de la experiencia de aprender el sistema de control de tener un acelerador y freno en un poste que se extendió hacia arriba desde el suelo del coche. −Puedes intentar conducirlo en algún momento quieres,−ofreció Brynn mientras echaba el auto a la calle. mal.

si

−Conociéndome, probablemente entraría en pánico y haría algo

Brynn se echó a reír.−Los pedales todavía están ahí abajo si los necesitas. −Hmm, es bueno saberlo, pero sería más seguro para las dos si solo observara. −Tu estilo puede haber cambiado, pero tu personalidad no. −¿Qué te hace decir eso? −Siempre has estado ansiosa por aprender cosas nuevas, pero demasiado tímida para probarlas. Willa se volvió para mirar a Brynn con la boca abierta en una muestra de insulto sarcástico, pero luego cruzó los brazos sobre el pecho y puso mala cara.−Tienes razón. Los únicos riesgos que tomo son los falsos que hice pasar a mis personajes en mis historias. −No seas tan dura contigo misma. No es un mal rasgo, y puede remediarse fácilmente si está preparada para el desafío. ¿Tal vez podríamos emprender un par de aventuras esta semana, si tienes tiempo? −Supongo,−Willa le dirigió una mirada de advertencia,−pero es mejor que no tenga nada que ver con saltar de un avión.−Señaló con el dedo en dirección a Brynn para saber qué tan grave era su amenaza. Página 121 de 195 Al−AnkaMMXX

Brynn se rio entre dientes.−Prometo que no esperaría que hicieras algo que no puedo, y en caso de que no lo hayas notado, no soy muy hábil para saltar. Willa se movió de modo que apoyó el codo en el reposabrazos moldeado en la puerta del auto. A pesar de que sus ojos seguían el paisaje a lo largo del camino por el que pasaban, la vista no le interesaba por completo. −¿Todo bien por allí?−Brynn preguntó.−Te quedaste realmente callada de repente. Willa suspiró y volvió a dirigir su atención a Brynn.−Puede que hayas tenido los últimos veinte años para acostumbrarte a tu situación, pero para mí, todavía es nuevo. Cuando haces bromas sobre ti, no puedo evitar sentir que la puya está dirigida a mí por ponerte en esa posición. −No eres la única que se siente así. He tenido esta conversación con casi todos en mi vida en algún momento. La cosa es, que necesito estar alegre acerca de ser la forma en que soy, o, de lo contrario, la realidad se establece y me deprimo. Willa extendió la mano hacia la consola central y apoyó el dorso de su mano contra el costado de Brynn.−Lo siento. Solo pensaba en mis propios sentimientos y no en cómo te afectaba. −Vamos a hacer un trato. En el futuro, trataré de hacer un esfuerzo consciente para mantener las bromas sobre mi discapacidad al mínimo, pero también me gustaría que intentaras ser abierta de mente acerca de hacer potencialmente algunas bromas sobre ello tú misma. Willa miró a Brynn con las cejas arqueadas.−No sé sobre eso. − Podría ser bueno para ti ayudar a aliviar la culpa que crees que tienes. Dicen que la risa es la mejor medicina, después de todo.−Brynn aprovechó la oportunidad en una señal de alto para ofrecer a Willa una de sus sonrisas genuinas que hizo que cualquier tipo de malentendido entre ellas se desvaneciera. −Oh, está bien, pero no voy a forzar algo. Tiene que venir a mí naturalmente, o de lo contrario no va a suceder.

Al−AnkaMMXX

Página 122 de 195

Capítulo Veinte Willa se había involucrado tanto en la conversación con Brynn que no se había dado cuenta de que habían cruzado el puente hacia el continente hasta que llegaron a la sección céntrica de la bulliciosa comunidad.−Oh, no sabía que íbamos a venir aquí para cenar. −¿Que esperabas? ¿Qué te llevaría a El Ancla a comer? −Posiblemente.−Willa dejó que la palabra saliera lentamente de su boca. −No puedo creer que asumirías que me faltaba suficiente clase para llevarte a un lugar extravagante. −Hmm, bueno, la última vez que me sacaste fue por un perro caliente y palomitas de maíz, pero supongo que podría dejarlo pasar, ya que era lo mejor que el dinero podía comprar en un puesto de comida de la escuela secundaria. −Si no necesitara las dos manos para conducir este automóvil, alcanzaría y golpearía su hombro en este momento.−Brynn le dirigió una sonrisa juguetona. −Bueno saberlo. Recuérdame en el futuro que siempre tenga desacuerdos contigo mientras estás detrás del volante. Las calles estaban llenas de turistas veraniegos que visitaban el área, y las actuaciones musicales en la sede de la ciudad atrajeron aún más personas de lo habitual al distrito financiero. Brynn redujo la velocidad del auto y examinó el área. −No hay forma de que encuentres estacionamiento en esta calle a esta hora de la noche.−Justo cuando las palabras salieron de la boca de Willa, Brynn se detuvo en un lugar en el frente del restaurante; cuando Willa la miró con asombro, Brynn señaló el letrero sobre el lugar del estacionamiento. Willa arqueó la cabeza para ver mejor y luego vio el letrero azul con el símbolo de la silla de ruedas. −El estacionamiento garantizado es el mejor beneficio de todos. −Eso sería muy útil en Nueva York. −Tal vez podría ir a visitarte algún día. Si quisieras, eso es. −Me gustaría mucho, en realidad.

Al−AnkaMMXX

Página 123 de 195

Brynn sonrió y señaló el asiento trasero.−Necesito que salgas primero para que no te golpee en la cabeza mientras saco mis ruedas del auto. −Oh, cierto,−dijo Willa. Comenzó a abrir su puerta cuando notó la cantidad de personas que pasaban por la acera. Se detuvo brevemente para bajar la visera y exponer el espejo detrás de ella; verificó el estado de su maquillaje y se reajustó el cabello sobre los hombros. −Ahora este es definitivamente un nuevo lado tuyo que no había visto antes. − Si hubiera sabido con anticipación que salíamos de la isla, te habría preparado para lo que podríamos tener que lidiar, si mis fans me notan ahí fuera. Podría significar fotos y autógrafos al azar, solo para advertirte.−Willa salió del auto y se dirigió hacia la puerta abierta de Brynn para darle espacio para salir, mientras aún podía hablar. −Puedo manejar eso, pero reservé una habitación privada para que cenamos, así no tendrás que preocuparte de que alguien te interrumpa mientras comemos. −¿Privada? −Sí, espero que estés abierta a experiencias gastronómicas únicas. −Suena intrigante, pero es la privacidad lo que estoy esperando. Cuando Willa escuchó privada, asumió que Brynn las anotó en uno de las mesas más apartadas en la esquina trasera del restaurante, pero pronto pasaron por todas las mesas que ya estaban llenas de otros invitados. Cuando los condujeron a través de una puerta al lado de la entrada de la cocina, Willa recordó que había una gran sala disponible para alquilar para fiestas u otros eventos con un grupo de personas demasiado grande para el comedor normal. Ambas habían estado allí una vez para la fiesta de cumpleaños de la secundaria de una compañera de clase. El único recuerdo que Willa tuvo de ese día fue que la madre de la niña insistió en que todas usaran sombreros de cumpleaños de princesa rosa. Brynn estaba enojada y hacía pucheros todo el tiempo, así que Willa le dio el glaseado de su porción de pastel para animarla. Se volvió para mirar a Brynn, y se le ocurrió que le ofrecería todo su postre para mantener esa sonrisa en su rostro, aunque solo fuera por un momento fugaz.

Al−AnkaMMXX

Página 124 de 195

Se acercaron a la sala de eventos y Willa esperaba que Brynn no pagara por el enorme espacio, en aras de evitar el reconocimiento de extraños al azar. Si bien apreciaría la soledad, se sentiría extraña sentada en una mesa destinada a un par de docenas de personas. Sin embargo, sus preocupaciones se calmaron cuando se volvieron y entraron en una pequeña habitación no más grande que un armario con vestidor. La anfitriona cerró la puerta detrás de ellas y Willa buscó entre ella y Brynn la respuesta de por qué estaban confinadas juntas en un pequeño espacio vacío. La anfitriona se excusó y se deslizó entre Willa y Brynn para desaparecer detrás de una cortina de seda negra que era del mismo color que las paredes negras, haciendo que se mezclara hasta el punto de ser invisible.−Adelante,−la anfitriona las instó a entrar. Willa la siguió, sabiendo que Brynn la haría ir primero de todos modos, y mantuvo la tela de raso a un lado para que las ruedas de Brynn no quedaran atrapadas en el fondo. Dentro había un espacio lo suficientemente grande como para sostener una mesa para dos. Una de las sillas ya había sido retirada para acomodar un espacio para que Brynn se acercara a la mesa. La única fuente de luz en la habitación tenuemente iluminada era de una sola vela en el centro de la mesa. Al observar su entorno, Willa se dio cuenta de que lo que contribuía a la penumbra era que las paredes estaban pintadas de negro, así como el mantel, la mesa y los muebles; todo esto fue un marcado contraste con los colores brillantes utilizados en el resto del restaurante. La anfitriona sacó un artilugio de aspecto extraño de un estante en la pared detrás de ella y se lo colocó en la cabeza. Willa jadeó y se alejó de ella cuando la mujer se puso los lentes sobre los ojos. La mujer levantó la parte inferior de sus lentes ante la reacción de Willa al extraño dispositivo.−Por lo general, las personas informan a la cita de su cena lo que está a punto de suceder, pero supongo que ella le informará los detalles una vez que comencemos.−Los lentes fueron reemplazados y Willa levantó una ceja interrogante ante la misteriosa experiencia de la cena en la que estaba a punto de embarcarse. Al otro lado de la mesa, Brynn le guiñó un ojo y sonrió, antes de que la anfitriona se inclinara y apagara la vela. Envuelta en la oscuridad total, Willa se quedó helada y con los ojos muy abiertos al escuchar el sonido de la mujer alejarse y cerrar la puerta detrás de ella. Parpadeó un par de veces, incapaz de decir si sus ojos estaban abiertos o cerrados en la oscuridad.

Al−AnkaMMXX

Página 125 de 195

En casa, mientras dormía con las luces apagadas, siempre había luz proveniente de fuentes aleatorias. Los cargadores para el teléfono celular y la computadora portátil, los letreros de neón de las empresas cercanas y el flujo constante de tráfico en la calle de abajo, mantenían algún tipo de brillo, no importa cuán suave, se asomara en la oscuridad; aquí, sin embargo, no había nada visible, incluso después del período de ajuste típico que los ojos deben atravesar cuando se apagan las luces por primera vez. El silencio mortal también lo hizo espeluznante, hasta que la familiar risa profunda que emanaba solo de Brynn irrumpió e iluminó la habitación con sonido. −¿Alguna vez has cenado en la oscuridad antes? −No, pero algunos de los restaurantes de moda en Nueva York lo ofrecen. Lo hubiera intentado si tuviera a alguien con quien ir. −Me alegro de haber elegido algo que no te asustaría por completo. −Esto podría ser divertido, ahora que sé que eran lentes de visión nocturna, y no estoy a punto de convertirme en una víctima de alguna película de terror. −Ja, sí, da miedo la primera vez que los ves en la camarera, especialmente cuando sabes que pueden verte, pero no puedes verlos. −Primera vez. ¿Has estado aquí antes? −Solo una vez, pero estuve sola la última vez. −Esto parece una cosa peculiar que hacer sola.−Las palabras salieron de la boca de Willa a pesar de que tenía la intención de mantenerlas dentro de los límites de su propia mente. Supuso que la oscuridad podría tener algún tipo de efecto en su apertura, que tendría que trabajar para suprimir antes de soltar todos sus pensamientos. −No había nadie disponible para acompañarme en ese momento y se sugirió que lo hiciera como parte de mi terapia. Willa se rio.−¿Desde cuándo tapar tu rostro ayuda con tu fisioterapia? Brynn estuvo callada durante mucho tiempo, tanto que Willa casi gritó su nombre para asegurarse de que todavía estaba allí. −No es ese tipo de terapia. Willa cerró los ojos, aunque todavía estaba muy oscuro, y respiró tan profundo como pudo, lo más silenciosamente posible.−Era mi

Al−AnkaMMXX

Página 126 de 195

única esperanza a lo largo de los años que no necesitaras ver a alguien por lo que sucedió. −Es irónico que me preocupara lo mismo por ti. −Bueno, parece que ambos temores se han hecho realidad.−Willa suspiró.−Aunque parece que tu terapeuta tiene algunos métodos de tratamiento más entretenidos que los míos. ¿Sería sobrepasar cualquier límite preguntar qué se supone que debes sacar de esto? −No, no me importa compartir. Creo que quería que pasara algún tiempo con una discapacidad diferente a la mía, de modo que pudiera apreciar más lo que tengo para mí. −¿Y lo encontraste útil? −En realidad, saqué más de lo que esperaba. −¿Cómo es eso? −No poder ver mi comida me hizo confiar en otros sentidos como el gusto y el olfato para disfrutarla. Descubrí que todo era mejor de una manera diferente, como los sabores que más me llamaban la atención. Relacioné este concepto con mi lesión y cómo solía amar el fútbol y el softbol, pero ahora he encontrado un amor por el baloncesto y el tenis. Nunca me habría enfocado en esos deportes antes, y ahora podría llevarme a los Juegos Paralímpicos algún día. Un peso ligero se levantó del corazón de Willa cuando se enteró de que Brynn aún podía perseguir su amor por los deportes. La oscuridad la hizo preguntarse cómo podría continuar escribiendo si perdiera la vista. Se estremeció al pensar en tener que depender de programas informáticos activados por voz que dificultarían su proceso creativo personal. −Por favor, dime que nunca dirás que lo que te sucedió fue una bendición disfrazada,−declaró Willa. −Demonios, no, esas palabras nunca saldrán de mi boca. La camarera dejó una variedad de catas de vino para Willa y cervezas para Brynn. Afortunadamente, estaban alineados en una bandeja de madera con una superficie tallada para mantener los vasos en su lugar mientras buscaban cada vaso pequeño. Cuando Willa preguntó cómo iban a ver un menú para la orden, se le informó que les iban a servir una comida predeterminada de siete platos con platos pequeños, porque la mejor manera de experimentar la comida era no saber qué se estaban metiendo en la boca hasta que la probaran. Página 127 de 195 Al−AnkaMMXX

El primer par de platos fueron aperitivos que se sirvieron para que cada bocado ya estuviera preparado en una cuchara separada, por lo que era un proceso simple de encontrar en la mesa. Willa encontró con éxito el extremo correcto de la cuchara, pero cuando se la llevó a la cara, calculó mal dónde debería haberse metido en la boca y, en cambio, rebotó en la esquina de su labio y se golpeó la mejilla. La mayor parte del contenido de la cucharada aterrizó en su regazo. −Me alegro de dos cosas esta noche: que estas servilletas son gruesas y que elegí vestirme de negro.−Willa se echó a reír.−Oh, y también que no puedes verme reír con la boca llena de comida. −Yo sé lo que quieres decir; mi camisa absorbió más cerveza que mi boca. −Mmm...no tengo idea de lo que estoy comiendo ahora, pero sabe delicioso. −¿Es esa cosa suave con la miga crujiente encima? −Sí, como batata con un toque picante. −Sí, soy culpable de lamer el plato en este mismo momento porque no puedo averiguar dónde aterrizó cuando se cayó de mi cuchara. Willa trató de reprimir su risa sosteniendo una mano sobre su boca para evitar escupir su sorbo de vino.−Si la mujer con los lentes de visión nocturna estuviera aquí ahora, le pagaría un buen dinero para que me las preste por un minuto para verte hacer eso. −Hmm, bueno, si haces eso, alertaría a los medios de comunicación sobre dónde estás cenando. Imagina los titulares con fotos tuyas con una mancha húmeda en la parte delantera de tu vestido y comida pegada en la parte delantera de tu pecho. −Les diría que no quería que mi cita, que no puede alimentarse sola, se sintiera avergonzada, así que dejé caer toda la comida para igualarla. −Entonces, consideras que es una cita, ¿eh? Willa dejó de masticar el bocado de comida que había tomado y se lo tragó de un solo trago.−No necesariamente quise decir ese tipo de cita,−tartamudeó incómoda. −Willa, solo estoy jugando contigo,−dijo con una voz tan tranquila que Willa tuvo dificultades para discernir si era la forma en que Brynn evitaba situaciones graves, como era conocida por hacer. Al−AnkaMMXX

Página 128 de 195

Willa decidió aprovechar esta oportunidad para preguntar sobre ella en relación con Cassidy.−Dudo que tu perro guardián, Cassidy, aprecie que te lleve a una cita. −Es más ladrar que morder y no puede controlar con quién paso mi tiempo. −Entonces, ¿no están juntas? −Hace mucho tiempo lo éramos, pero trabajamos mejor juntas como compañeras de entrenamiento que como pareja.−Willa trató de explicar cómo podía sentir tristeza por la pérdida de una relación de su amiga y, sin embargo, se alegraba de que Brynn no terminara con alguien tan grosera como Cassidy parecía ser. −Me alegro de que sea una ex porque no sabía cómo decírtelo que la encontré en el baño de la escuela besándose con una mujer. Cass parecía que estaba tratando de ocultar lo que estaba haciendo, así que pensé que estaba haciendo engañándote. −En realidad, es al revés. Cass es profesora de gimnasia y la otra mujer enseña matemáticas. Es una mujer casada y están tratando de mantener su aventura en secreto hasta que su divorcio sea definitivo. −Ah, eso explica la fuga. −Puedo pedirle que baje el tono de los ataques verbales si todavía no es amable contigo. −No, por favor no lo hagas. Necesito ser la que repare cualquier animosidad que la gente todavía tenga hacia mí. Lo mismo vale para Griff. −Eso es comprensible. Me mantendré al margen. Los múltiples platos pequeños de comida sumaban mucho más de lo que Willa había estado acostumbrada a consumir y cuando se sacó el plato de postre, se lo ofreció todo a Brynn. −Está bien, pero te lo estás perdiendo. Este lugar tiene los mejores postres de la ciudad.−Brynn describió en detalle lo deliciosa que era cada pequeño elemento de postre mientras lo comía, desde tartas y pasteles hasta tazas de mousse de chocolate y galletas en miniatura. Los sonidos de deleite provenientes de Brynn hicieron que Willa ansiara solo un pedazo de los dulces que sabía que estaban ubicadas en algún lugar de la mesa frente a ella. Salió para encontrar un pequeño cuadrado suave en el plato y lo mordió. −Oh, es tu pastel de zanahoria favorito. Al−AnkaMMXX

Página 129 de 195

−¡Qué! Todavía no me he encontrado con eso. −Inclina tu cabeza sobre la mesa hacia mí tan lejos como puedas. Willa extendió su mano vacía hasta que pudo sentir la mandíbula de Brynn. Lo siguió hasta que ahuecó la barbilla con la punta de los dedos, luego extendió la mano con el pastel de zanahoria hasta que tocó sus labios. Podía sentir la boca de Brynn abierta y empujó la pieza entre sus labios abiertos. −Mmm, es absolutamente celestial. Cuando Willa fue a apartarse de su rostro, Brynn apretó su mano alrededor de la muñeca de Willa para sostenerla allí. Willa sintió la calidez suave y húmeda de los labios de Brynn mientras chupaba el glaseado del pastel manchado en la punta de sus dedos. Cuando Brynn soltó su muñeca, Willa retiró lentamente su dedo de la boca de Brynn, aunque sus labios mantuvieron una succión firme hasta que salió el dedo, y luego Brynn dejó un suave beso en la punta. El cuerpo de Willa vibró con una energía salvaje que luchó por contener en la oscuridad. Cuando eran adolescentes, Brynn siempre exudaba una broma juguetona hacia Willa. Era como un juego entre gemelos para ver quién podía hacer que Willa se retorciera en un estado nervioso con los comentarios que podían hacer. Si bien todo fue divertido, Brynn respetó el hecho de que Griffin y Willa eran una pareja y que ella era solo la mejor amiga. Willa nunca había considerado la idea de que Brynn realmente había querido ser algo más para ella hasta que le profesó sus sentimientos en su noche de graduación. La noche en que respondió causando daños permanentes en el cuerpo de Brynn. La idea de esa noche trajo los recuerdos inundando a Willa y un miedo aterrador reemplazó su hormigueo excitado. Willa dejó un silencio agonizante prolongado entre ellas y Brynn tuvo que haberlo notado también.−¿Crucé una línea que no debería haber hecho? No puedo ver tu cara para saber si lo que hice estuvo mal. Willa quería mantener las cosas simples y alegres entre ellas esta noche. Anhelaba decir que todo estaba bien y hacer algún tipo de comentario sobre Brynn que faltaba un parche de glaseado en uno de sus dedos. Quería olvidarse de todo lo demás en su pasado y saborear la sensación que aún persiste en la boca de Brynn que rodea su dedo; lo que le había impedido cumplir sus deseos era que la oscuridad le proporcionaba la seguridad suficiente para tener el coraje de exponer Al−AnkaMMXX

Página 130 de 195

sinceramente su miedo más profundo.−Después de que me besaste, te lastimé y no recuerdo por qué lo hice. Me temo que podría volver a pasar. −Willa... Willa podía escuchar la mano de Brynn buscando cuidadosamente en el área frente a ella, pero solo yacía en cubiertos, platos y vasos porque había retirado su mano sobre su regazo. No se sentía digna de la compasión que Brynn seguramente le mostraría. El crujido pronto se detuvo y Willa supuso que Brynn debía haber renunciado a intentar una conexión física entre ellas. −Si tuviera una manera con palabras como tú, me gustaría pensar que habría expresado lo que sentía por ti, sin hacer algo tan loco como besarte frente a tu novio, mi hermano. Tu respuesta fue bien merecida por la falta de respeto que te mostré. −Durante veinte años, mi mente ha reproducido lo que puedo recordar esa noche una y otra vez. La única parte que sé con certeza es que cuando me besaste, no quería que terminara. −¿No lo hiciste? −No, sé sin lugar a dudas que no estaba molesta contigo por lo que pasó. Eso es lo que hace que mi reacción fuera tan inquietante para mí.−Willa esperó a que Brynn respondiera, pero esta vez, ella era la reservada.−Tienes razones para estar enojada conmigo ahora que sabes que no había absolutamente ninguna racionalidad detrás de mi reacción,−dijo Willa, agarrando el asiento de su silla mientras esperaba una respuesta. −Por favor no malinterpreten mi silencio como enojo. Pasé las últimas dos décadas pensando que inapropiadamente me aproveché de mi mejor amiga. Me alivia no haberlo hecho. El sonido de la camarera que volvía a la habitación detuvo brevemente su conversación mientras encendía una vela de té y la colocaba en el centro de la mesa.−Esto te aclimatará a la luz de nuevo antes de que vuelva para sacarte. Espero que hayas tenido una experiencia maravillosa cenando con nosotros esta noche. Brynn y Willa asintieron con los ojos entrecerrados antes de encontrarse solas de nuevo. Un desorden disperso de migas, comida salpicada y líquido derramado de las bebidas cubría la mesa. Willa se quitó la servilleta del regazo y se limpió la barbilla para ver si quedaban restos de comida. Se obligó a mirar a Brynn a los ojos y descubrió que la verdad del asunto era mucho más difícil de decir en Página 131 de 195 Al−AnkaMMXX

voz alta cuando se enfrentaba al objeto de su mayor miedo y deseo.−El caos de lo que queda de nuestra cena es representativo de nuestra discusión, ¿no? −Creo que la lección que ambas aprendimos de la conversación de esta noche es que, si hubiéramos hablado a una con la otra después del incidente, entonces podríamos haber ahorrado muchos años de auto−culpa y muchas facturas de terapia. −Estoy de acuerdo. Si hay alguna posibilidad de que tengamos una amistad como la que tuvimos antes, entonces necesito saber que no me dejarás fuera otra vez. −¿Dejarte fuera? Willa, me dejaste cuando más te necesitaba. El corazón de Willa latía en su pecho y una ola de náuseas la atravesó. La habitación se volvió demasiado pequeña para ella, con la llama parpadeante que parecía exponerla de una manera que una luz fluorescente brillante nunca podría hacer. −Dormí en la sala de espera del hospital todas las noches durante una semana. Griff salió y me dijo que debía irme, porque nunca quisiste volver a verme,−dijo Willa en voz tan baja que apenas podía considerarse un susurro. La cara de Brynn sonrojó incluso a través de su piel oscura y sus ojos se vidriosos mientras liberaba su vaso de agua y ponía su mano en un puño.−Tú fuiste la persona que pedí cuando salí de mi primera cirugía. Rogué a Griff y a mamá que te trajeran a mí. Me dijo que nunca viniste y luego me rendí cuando escuché que habías dejado el estado. Willa colocó su mano sobre su pecho, sobre su corazón. Quería mantenerlo en su lugar, porque le parecía que se estaba hundiendo. Tenía que haber una excusa razonable para el comportamiento de Griffin.−Él estaba herido. −Yo estaba herida. Él me mintió y a ti.

Al−AnkaMMXX

Página 132 de 195

Capítulo Veintiuno Willa se paró en la acera e hizo una mueca cada vez que Brynn retiraba una sección de su silla de ruedas y arrojaba cada pieza con mucha más fuerza de la necesaria en el asiento trasero del automóvil; cuando estuvo segura de que no había posibilidad de ser golpeada en la cabeza por una pieza de metal voladora, entró y envolvió sus manos alrededor del brazo de Brynn en un intento de calmarla. Willa abrió la boca para ofrecer algunas palabras para ayudar a calmar su ira, pero se sintió momentáneamente preocupada por el fuerte músculo de los bíceps debajo de sus palmas. Brynn se retiró del lugar de estacionamiento y empujó bruscamente su extensor de pedal, haciendo que el auto se sacudiera y acelerara más rápido de lo normal.−Tengo que ir al gimnasio para darle una paliza a un saco de boxeo. Te dejaré en tu camioneta primero. −Oh, no, no lo harás. El trato era cenar a cambio de ayudarte en el gimnasio y tengo la intención de cumplir mi parte del trato, especialmente desde que furtivamente pagaste por adelantado para la cena cuando hiciste la reserva. −¿Y qué crees que puedes lograr exactamente para el trabajo, usando eso?−Brynn levantó las cejas y miró el vestido ajustado y los tacones altos de Willa. −Oye, no subestimes la capacidad de una mujer con un vestido de cóctel. Media hora más tarde, Willa se maldijo a sí misma cuando extendió la mano desde la parte superior de una escalera para quitar la red muy deshilachada de un aro de baloncesto para poder reemplazarla por una nueva. −¿Te arrepientes de la decisión de rechazar la oferta de pedir prestado un par de pantalones deportivos?−Brynn preguntó desde la base de la escalera. −¿Los que sacaste de la caja de objetos perdidos que probablemente tienen el sudor de un hombre al azar secado en ellos? No, voy a pasar, gracias.

Al−AnkaMMXX

Página 133 de 195

−No puedes decir que no te advertí que el vestido es un problema con algunos de los trabajos. −Era bastante obvio que garabateaste en esta tarea en particular justo antes de darme la lista. −Cass dirigirá una clínica de baloncesto de verano para un grupo de niños mañana. Necesitan redes nuevas y, además, la vista es excelente desde aquí abajo. Willa cruzó una pierna frente a la otra y fulminó con la mirada a Brynn antes de arrojar juguetonamente la vieja red hacia su cabeza.−Mi trabajo nunca terminará contigo observando cada uno de mis movimientos. ¿No tienes planes de sacar algo de agresión en un saco de boxeo? −Ja, sí, me pondré en eso Willa recibió una inesperada sensación de satisfacción al completar las tareas domésticas en diferentes áreas del gimnasio. Era algo a lo que nunca había estado expuesta cuando su carrera comenzó a una edad tan temprana. Incluso en su propio condominio, contrató a personas para que realizaran las tareas domésticas más pesadas para permitirse más tiempo para ser creativa. Le gustó marcar elementos en la lista que originalmente estaban destinados a Griffin, e incluso se sorprendió tarareando de satisfacción mientras limpiaba la piscina. Lo único que le quedaba por hacer era vaciar la basura en los baños, lo que le parecía menos atractivo, por lo que la guardó para el final. Willa empujó un carrito hacia cada uno de los baños del edificio, vaciando los recipientes de basura separados en los contenedores más grandes del carrito. Después de llegar a todos los baños públicos, recordó, después de pasar tanto tiempo allí cuando era joven, que había un baño privado para los empleados en la oficina detrás del mostrador de recepción. Las luces fluorescentes del techo cobraron vida cuando encendió el interruptor en el área de la oficina. Dos mesas consumieron la mayoría del espacio en la habitación. La que rebosaba de muestras de proteína en polvo y botellas de suplementos, con carteles motivacionales de levantamiento de pesas colgados encima, supuso que pertenecía a Griffin. La que carecía de una silla y estaba pegada con pegatinas de logotipos de empresas patrocinantes de artículos deportivos tenía que pertenecer a Brynn. Willa recordó muchas conversaciones de la cena cuando la Señora Reed solía tratar de convencer a los gemelos de que se Al−AnkaMMXX

Página 134 de 195

especializaran en negocios para que algún día llevaran Mejillones Junto Al Mar. Ambos se negaron rotundamente en ese momento y, sin embargo, irónicamente, terminaron allí de todos modos. El espacio de la oficina parecía ser más pequeño que la última vez que lo recordaba. Al principio, supuso que era porque todo parecía más grande cuando era joven, pero después de caminar hacia el baño adyacente, se dio cuenta de dónde iba el espacio. Una sección de la oficina había sido removida para ampliar el tamaño del baño. Lo que solía ser una pequeña cabina de ducha en la esquina ahora era una gran ducha, lo suficientemente grande como para que un banco de azulejos se acomodara en el centro. Todo el espacio fue alterado para ser accesible en silla de ruedas. Willa comenzó a vaciar la basura en la habitación como lo hizo con todos los demás, pero esta la devastó. El recipiente estaba lleno de bolsas de catéter. Cuando los transfirió al contenedor más grande, sintió como si las piezas de sí misma que acababan de comenzar a sanar se estuvieran desgarrando de nuevo. Después de enterarse del diagnóstico de Brynn, Willa había pasado horas y horas en la biblioteca de la universidad investigando las lesiones de la médula espinal. Había leído sobre muchos aspectos diferentes de la lesión, incluidas las cirugías, las terapias y los medicamentos, pero en ese momento, la incapacidad para caminar superaba cualquier otra cosa en su mente. Con los años, había olvidado la necesidad de usar un catéter para orinar. Los restos de ellos en la basura trajeron la dura realidad a Willa, especialmente porque había destruido la vida de una mujer antes de tener la oportunidad de vivirla. Un latido comenzó a acumularse en el pecho de Willa cuando su pulso aumentó y la contracción en su garganta comenzó a cortar el aire para que no llegara a sus pulmones. Se apresuró hacia el lavamanos y se echó agua fría en la cara para ayudar a resolver el ataque de pánico que amenazaba con controlar su cuerpo. Parpadeó ante su reflejo en el espejo hasta que volvió a sentirse tranquila. Después de usar el último trozo de toalla de papel restante para limpiarse las gotas de agua de la cara, buscó en el gabinete debajo del lavamanos un rollo de repuesto. En el proceso de usar las yemas de sus dedos para arrastrar un rollo hacia adelante desde la parte posterior del estante, golpeó un recipiente de plástico y lo tiró al suelo. Willa recogió la caja roja brillante marcada con un símbolo rojo de riesgo biológico en la parte delantera, junto con las palabras "Eliminación de objetos punzantes de precaución" impresas debajo de ella. Sacudió suavemente el recipiente y alrededor de una docena de jeringas vacías Página 135 de 195 Al−AnkaMMXX

resonaron en el fondo. Reemplazó el contenedor donde lo encontró, suponiendo que había una forma adecuada de deshacerse de algo así de la que no estaba al tanto. Para rematar una situación ya angustiante de encontrar los catéteres, ahora tenía que agregar la idea de que Brynn necesitaba inyectarse algún tipo de medicamento, lo suficientemente regularmente como para requerir un contenedor de objetos punzantes con ella en el trabajo. Después de una noche llena de descubrimientos desagradables, Willa buscó a Brynn en el gimnasio para hacerle saber que la lista de cierre estaba completa. Las áreas principales del gimnasio comenzaban a calmarse ahora que era más tarde en la noche, y solo unas pocas personas permanecían en el área de cardio. Se dirigió a la sala de levantamiento de pesas y encontró a Brynn sola. Una barra de pull−up diseñada a medida se hizo lo suficientemente baja como para que Brynn la alcanzara en su silla de ruedas. Se sentó debajo de ella con un peso de cincuenta libras apoyado contra su pecho. Su silla estaba inclinada hacia atrás para que estuviera equilibrada sobre las dos ruedas traseras y repetidamente se puso casi en posición vertical antes de volver a inclinarse hacia atrás; Willa la miró desde el otro lado de la habitación, hipnotizada por la fuerza pura que Brynn tenía en la parte superior de su cuerpo. Estaba perfectamente esculpida y el poder que exudaba con cada movimiento parecía una hazaña imposible para Willa, y sin embargo Brynn mantuvo el movimiento en repetidas ocasiones. Willa siguió observando asombrada mientras Brynn empujaba su cuerpo al borde del agotamiento. El sudor le caía por los lados de la cara, que estaba encerrada en un ceño determinado. Los nudillos de sus dedos, apretados fuertemente alrededor de la barra, eran blancos y las venas de sus muñecas sobresalían. Willa no tenía idea de cuántas veces Brynn fue capaz de repetir este movimiento, pero algo en su interior le dijo que ya había superado su límite hace mucho tiempo. Se movió al lado de Brynn con la esperanza de que su presencia pusiera fin a la tortura repetitiva por la que se estaba sometiendo, Brynn lanzó una mirada decidida en dirección a Willa, pero aparentemente se empujó para ir más rápido. Willa alargó la mano y sacó uno de los auriculares de Brynn para llamar su atención, pero aún así no hubo respuesta. Sabía que Brynn no le estaba mostrando una simple muestra de fuerza y tampoco era una forma de ejercicio o fisioterapia. Esta era una Al−AnkaMMXX

Página 136 de 195

liberación de ira y tristeza acumuladas por la revelación que ambas habían compartido antes. Willa no podía esperar hasta que Brynn empujó su cuerpo al borde del agotamiento, o peor, hasta el punto de hacerse daño. Se arriesgó a convertirse en el objeto de la ira de Brynn, al pararse frente a ella y poner una mano sobre el peso para que fuera casi imposible que vuelva a subir. −Dame unos minutos más y terminaré,−dijo Brynn con los dientes apretados. Willa sacudió la cabeza, sostuvo a Brynn firmemente en su lugar y la miró con suavidad en los ojos.−Duele descubrir que te mintió, y lo que la consecuencia de eso nos ha hecho, durante demasiados años. Brynn apretó la mandíbula en señal de protesta.−No quiero hablar de esto. −No tienes que hacerlo. Solo te pido que encuentres otra forma de lidiar con tus emociones, porque esto me asusta. Brynn agarró a cada lado del gran peso circular y lo levantó con facilidad a su lado, donde lo dejó caer sobre un soporte. Se instaló en su lugar con un estruendo atronador cuando el metal golpeó al metal. Willa sintió una desconexión de Brynn cuando sus ojos azules la estudiaron con un escrutinio penetrante. Brynn había hecho lo que le había pedido, pero ahora era como si estuviera esperando el permiso para su próximo movimiento. Willa no estaba dispuesta a ofrecerle otra oportunidad para autodestruirse, así que entrelazó sus dedos con los de Brynn y le dio una sonrisa comprensiva. −¿Cómo es que puedes estar de acuerdo con lo que ha hecho?−Brynn preguntó. −No estoy de acuerdo con eso. Hubo tantas veces esta noche que invadió mis pensamientos. Podría haber permitido que la ira me abrumara, pero entonces estaría cubriendo todos los maravillosos sentimientos que me dejaste esta noche. La esquina de la boca de Brynn se alzó y un brillo luminoso se iluminó en sus ojos.−Maravillosos, ¿eh? −Hmm.−Willa se inclinó y plantó un beso en la mejilla de Brynn, satisfecha de que la furia en ella había disminuido.−No dejes que se te suba a la cabeza,−agregó con un guiño, antes de pararse y apartar los dedos de los de Brynn. −Necesito unos minutos para limpiar y luego puedo llevarte de vuelta a la camioneta,−dijo Brynn, que ya se dirigía hacia la puerta. Página 137 de 195 Al−AnkaMMXX

−No te molestes; parece que necesitas una buena ducha larga y podría dar un pequeño paseo. −Ya está oscuro. −Sí, pero estoy estacionada justo en la calle y además, contigo aquí, sé que los lados de la calle están a salvo de ciclistas peligrosos,−dijo con una sonrisa antes de alejarse.

Al−AnkaMMXX

Página 138 de 195

Capítulo Veintidós −¡Au, au, au!−Willa hizo una mueca y metió la cara en el hombro de Megan. −Todo lo que estoy cortando son los puntos de sutura. Ni siquiera estoy tocando tu piel, así que cálmate,−le aseguró Shannon mientras acercaba un par de tijeras quirúrgicas a la rodilla de Willa. −¿Qué pasa cuando tengas que sacarlos de mi piel? No puedes decirme que se va a sentir muy agradable, ¿no?−Willa se quejó. −Si continúas retorciéndote, terminarás necesitando otro conjunto de puntos para la nueva herida que estoy a punto de causar. −Ahora veo por qué me llamaste para estar aquí.−Megan puso los ojos en blanco.−Solo puedo imaginar cómo era cuando los colocabas. −Tuve que llamar a mi enfermera practicante un fin de semana para que entrara y prácticamente la restringiera a la mesa de examen. −Oye,−señaló Willa con su dedo, primero a Shannon y luego a Megan,−ambas pueden dejar de discutir cuán grande soy en cualquier momento, especialmente desde que estoy aquí. −Okey, okey, cambiemos de tema,−acordó Megan mientras ajustaba su mano. Willa se dio cuenta de que lo estaba apretando tan fuerte que la sangre no fluía hacia los dedos de Megan bajo su asustado apretón.−¿Qué tal si nos cuentas todo sobre tu cita con Brynn? Los ojos de Willa se abrieron y se volvió bruscamente para mirar a Megan.−En primer lugar, no era ese tipo de cita y, en segundo lugar, ¿cómo sabías que estábamos juntas? −Quizás no pensaste que era una cita, pero Brynn seguramente lo hizo. No lo olvides, este es un pueblo terriblemente pequeño. No sólo se corre la voz rápidamente, sino que cuando no apareciste en El Ancla para cenar sola, sabía que las dos tenían que haber ido a algún lugar juntas. −Hmm, bueno, solo porque alguien muestre interés en otra persona, no significa que estén saliendo. Quiero decir, mi tía Beth pensó que alguien en el funeral estaba enamorado de mí, y creo que ella cree que es usted, Dra. Martin. Al−AnkaMMXX

Página 139 de 195

Shannon y Megan intercambiaron miradas y luego estallaron en carcajadas. Shannon finalmente se compadeció de la mala expresión de Willa de no estar en su intercambio.−El día del servicio, Brynn literalmente vino a tu rescate en tu estado de angustia, y apartó a cualquier otra persona en su esfuerzo por ayudarte, para que pudiera ser tu heroína. Willa examinó la cara de Megan con una mirada inquisitiva para ver si estaba de acuerdo con la teoría de Shannon.−Es verdad. Todos vimos lo mismo. Esa mujer todavía tiene algo por ti después de todos estos años,−estuvo de acuerdo Megan. −Sé que lo hace.−Willa dejó escapar un suspiro. −¿No sientes lo mismo?−Megan preguntó. −No es que no lo sepa. Es más, tanto nos ha mantenido separadas y hay gente que sigue haciéndolo, hasta el punto de que me pregunto si vale la pena poner el esfuerzo en intentar estar juntas. −Para una mujer exitosa, no pareces del tipo que permita que otras personas se interpongan en el camino de lo que quieres. −Por lo general, no, pero cuando una de esas personas es su hermano gemelo, con quien vive y tiene un negocio, bueno, entiendes mi punto. −En mi opinión, si ese hombre amara a su hermana la mitad de lo que dice, entonces debería dejar el pasado y dejarla ser feliz. Shannon se había concentrado en la rodilla de Willa, pero finalmente intervino.−Por favor, ten cuidado con Griffin. Megan se arqueó sobre el borde de la mesa para tener una mejor vista de Shannon.−Definitivamente parece intimidante, pero ¿de verdad crees que podría ser peligroso? Shannon no respondió a Megan, pero lenta y meticulosamente trabajó para quitar otro punto. −Buena suerte con ella. El mensaje críptico es donde termina, pero en caso de que te lo estés preguntando, nunca tienes que preocuparte de que tu información personal sea cotilleada por nuestro amigo. Shannon miró a Willa como un padre que reprende a un niño mediante una expresión, seguido de un gesto para mostrar su lealtad no solo a sus amigas, sino también a su clientela.

Al−AnkaMMXX

Página 140 de 195

−Al menos sabes que no aparecerá una historia sensacionalista sobre cómo necesitas un equipo de personas para apoyarte a través de un boo−boo,−bromeó Megan. −Si aún no estuviera exprimiendo la vida de tus dedos, encontraría otra forma de infligirte dolor. −Me lo merezco. Solo déjame la capacidad de servirnos una bebida cuando hayamos terminado.−Megan sonrió ante su propio comentario, pero luego su expresión se volvió seria.−Hablando de bebidas, creo que tengo una manera de conseguir algunas respuestas sin sacarlas ilegalmente de Shannon. Poco después de haber sobrevivido al procedimiento de eliminación de puntos restante, Willa siguió a Megan al Ancla y tomó su asiento habitual en la barra.−Entonces, dígame otra vez, aparte de que obtenga una bebida de recompensa por no llorar en la clínica, ¿por qué estamos aquí en su día libre? Megan se sentó junto a Willa y se inclinó cerca de su oreja.−Aquí, mi amiga, es donde verás el poder de lo que es capaz una gran cantinera.−Agitó la mano y, en cuestión de segundos, el chico detrás de la barra les sirvió a cada una copa del vino favorito de Willa. −Si bien el consumo de alcohol gratis es definitivamente una habilidad útil, no veo cómo eso nos va a ayudar.−Willa miró la barra vacía, que no sea el viejo, todavía en su habitual asiento de esquina. −Se paciente, y mientras esperamos, cuénteme un poco más sobre exactamente lo que necesita saber. Willa se acomodó en su taburete y tomó un largo sorbo de su vino. Esperó hasta que el cantinero no pudo escuchar y susurró:−Hay una posibilidad de que no fuera culpable de que Griffin no usara su beca universitaria. −Si no tienes la culpa, eso significa que no se quedó a cuidar de su hermana. −Exactamente, y si Shannon lo sabe pero no puede decirlo, entonces tiene que ser una razón médica. −¿No puedes preguntarle a Brynn? Quiero decir, ella sabría si su propio hermano gemelo estaba enfermo, ¿verdad? −He recibido muchos insultos de gente de todo el pueblo creyendo que evité que los dos atletas estrellas de Ensenada Laurel se convirtieran en algo más grande que los héroes locales que estaban destinados a ser. Brynn realmente cree que Griff se quedó para Página 141 de 195 Al−AnkaMMXX

ayudarla durante la rehabilitación o de lo contrario no dejaría que ese rumor se extendiera por el pueblo. −La respuesta que estás buscando es algo que creo que puedo conseguir. Prométeme que me dejarás hablar, y si se pone agresivo, que sabrás que no dejaré que te haga daño físicamente. El corazón de Willa comenzó a latir con anticipación desconocida.−¿De qué estás hablando? −Verás en unos segundos...−Megan volvió la cabeza hacia la puerta justo antes de que se abriera, y Willa se dio cuenta por el sonido de sus botas que Craig había llegado para su dosis diaria de alcohol; Willa se puso rígida en su asiento, pero sintió una palmada tranquilizadora de Megan en su muslo, así que se recostó y confió en las supuestas habilidades de Megan. Craig gruñó su insatisfacción cuando pasó junto a Willa y ocupó su lugar al otro lado de Megan. El camarero de turno estaba preocupado por preparar una bebida para un cliente que cenaba en la terraza, por lo que Craig golpeó con impaciencia sus nudillos en el mostrador para llamar su atención. −Estaré contigo en un segundo,−le gritó el cantinero. Craig se volvió hacia Megan.−¿Ves la mierda que tengo que soportar cuando no estás trabajando? −Tony, dame una botella del segundo estante en la nevera,−ordenó Megan a su camarero con severidad. Tony le lanzó a Craig una mirada penetrante, dejó el martini que estaba preparando, tomó una cerveza de la nevera y cerró la puerta con más fuerza de la necesaria para cerrarla. Le entregó la botella a Megan y ella lo reprendió con su mirada helada. Con precisión de barman, abrió la tapa con el costado de la barra y giró rápidamente la muñeca antes de deslizarla hacia Craig.−Lamento tus problemas. Hoy los tragos van por la casa.−Craig hizo un gruñido indiscernible y tragó un cuarto de su botella. Por el momento, estaba ignorando a Willa y ella dejó escapar un suspiro de alivio. Willa generalmente se creía una persona paciente. Aprovechó muchas oportunidades durante los períodos de tener que esperar para repasar las historias en su cabeza o para anotar notas para los contornos. Raramente encontraba un momento perdido en su día, cuando la vida de sus personajes giraba constantemente en su mente; sin embargo, la tensión de esperar en suspenso hasta que Megan eligiera hacer su movimiento era agonizante y lento, y no le permitía Página 142 de 195 Al−AnkaMMXX

pensar en nada más que en lo que podría resultar de ello. Después de ver a Craig tragarse tres cervezas y hacer que Megan se sentara en completo silencio junto a ella, Willa estaba lista para saltar de su propia piel para aliviar un poco la ansiedad de todo. Casi perdió toda esperanza, cuando Craig estudió el reloj en la pared y puso las manos en la barra para empujar el taburete hacia atrás. Sin embargo, como si fuera justo, Tony sacó un plato con un jugoso bistec y a lado papas y lo colocó frente a Craig. −¿Mencioné que también hay comida por la casa?−Megan dijo casualmente sin siquiera mirar en su dirección. Craig miró la comida con recelo y casi continuó levantándose, pero luego, con un pequeño asentimiento de Megan, Tony colocó una botella fría de cerveza en la barra. La baba estaba prácticamente cayendo de la boca de Craig, y eso, junto con el bistec sangriento y raro, era una combinación que tenía a Willa con la necesidad de vomitar; Craig apuñaló el filete con su tenedor y lo cortó con el cuchillo aserrado, pero Willa volvió la cara para no tener que presenciar su exhibición de masticación con la boca abierta. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Willa se dio cuenta del plan de acción de Megan para un enfoque oportuno, cuando Craig había consumido suficiente filete para mantenerlo allí y queriendo más, pero no tanto como para estar lo suficientemente satisfecho como para irse.−No pareces tan desgarrado por las cosas que se están extendiendo por la isla sobre ti como pensé que lo estarías,−Megan soltó casualmente. El tenedor cayó de la mano de Craig y aterrizó en su plato con un ruido que sonó como si hubiera roto la cerámica. Las venas de su cuello ya estaban abultadas cuando lo giró para perforar a Megan con una mirada desconcertante.−¿Qué dice la gente sobre mí?−Exigió saber, mientras salpican sus labios secos y agrietados. Las yemas de los dedos de Megan temblaron cuando alcanzaron el tallo de su copa, pero se quedó fría y serena cuando habló, como si no le importara, mientras parecía estar más interesada en examinar la exhibición de botellas de licor detrás del mostrador.−Ahora que Willa hizo las paces con Brynn, la gente está de vuelta a elogiar a Griff por dar un paso adelante y cuidar de su hermana sacrificando la universidad. Craig levantó su botella de cerveza por encima de su cabeza.−Griff es un buen tipo, ayudando a todo,−dijo mientras brindaba el aire y sorbía el resto de su cerveza. Al−AnkaMMXX

Página 143 de 195

−Eso es, pero el problema ahora es que Griff está fuera de foco y la gente se pregunta por qué nunca usaste tu beca. Él es un héroe por lo que hizo, pero ¿y tú? −¿Por qué les importa un comino? −Porque nuestras dos principales estrellas deportivas locales cayeron por una tragedia. Fuiste la siguiente mejor oportunidad que Ensenada Laurel tuvo en la fama y quieren saber por qué nos fallaste; incluso se ha lanzado la idea de que estabas demasiado asustado para jugar a un nivel universitario sin Griff allí para respaldarte. La cara de Craig ya era un tinte rojizo por la exposición al sol en el bote, pero lentamente aumentó a un color carmesí brillante cuanto más se enfureció.−Si así es como nos juzgan, entonces necesitan saber que Griff no es un santo. Megan reveló lo suficiente de su rostro a Willa para que ella pudiera ver el guiño que le dirigió, antes de enfrentar a Craig por primera vez durante su conversación.−Sería una lástima que tu nombre sea el único que la gente menciona como la decepción del pueblo,−le dijo. El taburete hizo un sonido chirriante cuando Craig se rascó las piernas a través del piso de madera al salir de ella. Su aliento, cargado de alcohol, pesaba en el aire cuando se paró sobre Megan e hizo su demanda.−Asegúrese de que todas las personas en esta isla de mierda sepan que Griffin Reed reprobó su examen físico debido al uso de esteroides. La universidad no aceptó su beca.−Craig salió furioso del Ancla y cerró la puerta detrás de él. −Y así es como la combinación de la cantidad adecuada de alcohol, una barriga llena y algunas señales sociales perfectamente sincronizadas puede conducir a descubrir casi cualquier cosa que necesites saber. Willa se inclinó y le dio a su amiga un abrazo tan fuerte que pudo escuchar a Megan sin aliento.−Si la CIA supiera que tienes habilidades así, te robarían de este pequeño pueblo. −Ah, pero nunca podría dejar el lujoso olor a cebo de pescado que mis clientes me brindan tan generosamente a diario. −Extrañamente, lo extrañas cuando no está en tu vida,−dijo Willa solemnemente, en recuerdo de su padre, luego saltó de su taburete a toda prisa y sacó las llaves de su bolso. −¿A dónde vas con tanta prisa? Al−AnkaMMXX

Página 144 de 195

−Las noticias viajan rápido en esta isla. Prefiero que Brynn escuche de mí la última revelación sobre su hermano.

Al−AnkaMMXX

Página 145 de 195

Capítulo veintitrés Al menos una persona que realizaba algún tipo de actividad ocupaba todas las habitaciones de Mejillones Junto Al Mar. Willa revisó cada habitación dos veces, pensando que podría haberse cruzado con Brynn en su búsqueda, pero todavía no la había encontrado en ningún lado. La única persona que parecía tener una pista sobre su paradero era una mujer joven con un traje de baño rojo brillante, sentada en la parte superior de una silla de salvavidas que vigilaba el área de la piscina cubierta. −Es solo mi responsabilidad hacer un seguimiento de los niños en el agua, no cuidar a mi jefa,−dijo, rompiendo un chorro de goma de mascar, que hizo eco en toda la sala de azulejos. Willa puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza mientras se alejaba, sintiendo como si su ropa tuviera el olor característico del cloro por el resto del día. Mientras se dirigía a la sala principal del gimnasio, la pared de casilleros llamó la atención de Willa y tuvo la oportunidad de abrir el casillero de su padre. Dentro estaba la jarra de langosta, limpia de la última vez que la usó, así que la agarró y huyó hacia el sendero detrás del edificio. Se detuvo al final de la rampa de madera para limpiar la transpiración de su frente y recuperar el aliento, Willa decidió que tendría que dedicar algo de tiempo a regresar a su rutina de cardio, cuando su vida volviera a su horario habitual. La idea de cómo era su vida hace unos días en comparación con ahora parecía tan drásticamente diferente y era casi difícil recordar el cronograma estructurado que ella misma se había fijado para los proyectos. Con la llegada de nuevas amistades, trajeron consigo un caos de otras responsabilidades, y disfrutó bastante la aleatoriedad de sus días. Una de esas amistades, la más inesperada, fue reavivada por la que Willa estaba eternamente agradecida. Ahora la miraba, a la orilla del agua, una caña de pescar en una mano y un libro en la otra. El sol dejó rayos de luz brillante contra el corto cabello negro de Brynn. Willa luchó con la idea de querer sacar su teléfono celular y tomar una foto de ella, para poder capturar el momento para quedarse para siempre, pero en su lugar optó por saborearlo mientras sucedía.

Al−AnkaMMXX

Página 146 de 195

−¿Estás planeando venir aquí para unirte a mí, o solo vas a mirarme desde la distancia?−Brynn se burló sin apartar su atención del libro. −¿Cómo sabías que estaba aquí? −Todos los peces en el mar se asustaron por el sonido de ti haciendo clic en la rampa en esos tacones altos tuyos. Willa se dirigió a la mesa de picnic, donde dejó la taza, se sirvió una taza de café y volvió a llenar la taza de Brynn. Le tendió la taza humeante.−No quise mirar, pero nunca pensé que me acostumbraría a verte leyendo un libro. −Será mejor que te acostumbres, porque mientras sigas escribiendo libros, los seguiré leyendo. −¿Todos ellos, incluso los que escribo para adultos jóvenes? −Especialmente la serie que hiciste sobre los adolescentes que se convierten en búhos por la noche. −¿Tú y papá lo leyeron en serio? −Sip. Todavía espero que haya un spin−off que pueda continuar mostrando cómo terminan siendo adultos. −Ugh, fue lo suficientemente horrible arrastrar la historia a nueve novelas sobre esos mismos malditos niños, pero a los fanáticos les encantó esa basura, así que mi editor siguió presionando por más. −Oh, vamos, cuando esa chica, Solena, se fue volando al final, literalmente dejaste la historia en el aire. −¿Qué te gustaría que le pasara a ella? −Me gustaría pensar que eventualmente encontraría el camino a casa nuevamente, de regreso a donde la gente que la ama la está esperando. −Estoy segura de que allí terminará.−Willa se quitó los tacones, los dejó caer al suelo y apoyó los pies descalzos sobre el volante de la silla de Brynn. −Te quitaron los puntos de sutura,−observó Brynn mientras pasaba la punta de su dedo sobre la herida recién curada. −Mm hmm, espero que la cicatriz se vuelva menos notable con el tiempo.

Al−AnkaMMXX

Página 147 de 195

−Debería, siempre y cuando tengas cuidado de no volver a abrirla.−Brynn inspeccionó de cerca el sitio de la herida.−Mira cómo ya se está rompiendo al final aquí. Los ojos de Willa se abrieron de miedo y se aferró a su rodilla, mientras trataba de ver el corte. Un ataque de risas escapó de Brynn y dejó caer la caña de pescar en medio de su risa incontrolable. Cuando Willa descubrió que era víctima de otra broma infame de Brynn, cruzó los brazos debajo del pecho y la miró sin descanso hasta que la sonrisa desapareció de su rostro. −Siga así y Meg se alegrará de saber que está ofreciendo ocupar su lugar como mi colaboradora oficial de apoyo de mano durante todos mis ungüentos de aplicaciones médicas futuras. −Realmente necesito mis manos para moverme, así que, ¿qué tal si nos comprometemos y te dejo apretar mi pierna para apoyarme?−Sugirió Brynn, manteniendo una expresión estoicamente seria. Willa intentó aguantar todo el tiempo que pudo, no queriendo ceder a la pregunta de Brynn, que en sí tenía otra broma oculta. Sin embargo, se volvió casi imposible para mantenerse al día con una mirada dura como uñas, cuando los ojos de Brynn se estrecharon y se convirtieron en rendijas arrugadas porque su sonrisa se apoderó de su rostro. No tuvo más remedio que romper su competencia visual por miedo a convertirse en papilla bajo la mirada cautivadora de Brynn. Se distrajo saltando de la mesa para recoger la caña de pescar caída.−La próxima vez prefiero tomar tu mano que la de Meg. Además, no importa cuánto dolor tenga, dudo que alguna vez pueda romper esas fuertes manos tuyas−añadió tímidamente, fingiendo que tambalearse en el sedal la estaba distrayendo. El humor de Brynn se hizo a un lado cuando dijo seriamente:−Cada vez que me necesites, estaré allí para ti.−Dejó pasar unos momentos, y la verdad de su declaración se hundió con Willa antes de agregar:−Incluso para ayudarla con cosas como hacerle saber que está girando el carrete en la dirección equivocada. −Sí, bueno, has estado en la misma página desde que llegué aquí. −Cambiemos entonces,−propuso Brynn, sosteniendo el libro y alcanzando la caña. Willa aceptó la oferta y se acomodó en su lugar en la mesa para leer su propia historia a Brynn, mientras hablaba con la delicadeza de Página 148 de 195 Al−AnkaMMXX

un experto. Las palabras fluyeron de la boca de Willa con solo el sonido de fondo del señuelo arrastrándose debajo de la superficie del agua y el silbido del sedal cuando Brynn lo soltó de nuevo. Continuaron así en un dúo pacífico de narrador y pescador, hasta que Willa llegó al final del capítulo y Brynn anunció que debería regresar al gimnasio. Willa cerró el libro y nerviosamente se mordió el labio inferior mientras pasaba los dedos por los bordes de las páginas. El aprecio que Willa tenía por el concepto de que debían separarse era evidente en sus lentos movimientos metódicos. −Cass tiene una clase privada de tenis para la que necesito preparar la cancha. Sin embargo, podemos vernos más tarde. ¿Qué tal si vienes a mi casa y puedo arrojar algunas costillas en la barbacoa? −Eso suena genial.−Willa vaciló, sin saber cómo mencionar la acusación.−Pero, hay una razón por la que vine a buscarte aquí. −¿Qué pasa, Willa?−El tono serio de Brynn reflejaba el suyo. −Craig nos confirmó a mí y a Meg que Griff no aprobó su examen físico en la universidad porque dio positivo por esteroides. La serenidad de la atmósfera permaneció, pero cualquier sensación desapareció de la expresión de Brynn cuando la verdad nubló su mente con tantos años de ideas falsas. Sin pronunciar una sola palabra, Brynn fue a limpiar el área. Primero, colocó meticulosamente el gancho en uno de los orificios guía a lo largo de la caña y lo colocó cuidadosamente en el cobertizo y lo cerró con llave. Luego vertió el resto del café del termo y dos tazas y los colocó en su bolsa. Cuando llegó el momento de recuperar el libro, Willa pudo ver que Brynn estaba haciendo todo lo posible para no estallar de ira. Se dejó caer en el banco y colocó la silla en el regazo de Brynn, pero todavía no soltó las manos para no poder tomarla e irse.−Ni siquiera puedo empezar a imaginar lo herida que debes estar. Los ojos de Brynn recorrieron las planas piedras debajo de su silla con desdén. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que apenas se movió cuando habló.−Cada centavo que gané, se lo di a Griff. Me hizo creer que le había robado su futuro. −Probablemente estaba tan avergonzado por lo que sucedió que te convertiste en la excusa perfecta para él, sin tener que revelar que fue rechazado. −¿Por qué lo estás defendiendo? Esto te afectó tanto como a mí.

Al−AnkaMMXX

Página 149 de 195

−No lo estoy defendiendo. Solo quiero esperar hasta que vuelva para poner mi energía en enfurecerme. ¿Podemos enfrentarlo juntas, si quieres? Brynn sacudió la cabeza y finalmente miró directamente a Willa.−No confío en él a tu alrededor. Te echará la culpa de que se exponga su secreto y eso no es seguro. Incluso a través del grueso libro entre ellas, Willa podía sentir el cuerpo de Brynn tensarse y verlo visiblemente mientras se movía incómoda en su silla, lista para salir del asiento con agitación.−Yo diría que Griff es el que necesita tenerte miedo. −Maldita sea, mejor que lo tenga. −Es mejor que espere que haya un tramo de escaleras entre usted y él cuando tenga esta conversación. La tensión disminuyó en el cuerpo de Brynn cuando sus hombros cayeron de nuevo a un estado relajado y su boca se elevó lo suficiente para que su sonrisa emergiera.−Por supuesto que elegirías ahora implementar nuestro acuerdo de broma. −Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa para que te calmes.

−¿Cualquier cosa?−Brynn repitió lentamente, sus ojos brillaban

con una necesidad traviesa.

Willa tomó cada una de las manos de Brynn entre las suyas y se deslizó hasta el borde del banco para que sus rodillas se tocaran. Se inclinó y miró intensamente los penetrantes ojos azules de Brynn.−Si te beso, ¿puedes prometerme que no sacarás tu ira de tu propio cuerpo? El movimiento más leve de la cabeza de Brynn fue suficiente acuerdo para Willa y no tardó en inclinarse y presionar sus labios contra los de Brynn. Lo que había comenzado, en la mente de Willa, como un beso rápido para apartar a Brynn de todos los pensamientos negativos que rodeaban a su hermano, se convirtió en una sensación de pura felicidad. Los labios carnosos de Brynn consumieron los suyos con una ternura de la que no podía apartarse. Se encontró saliendo de su asiento para acercarse. Los labios de Willa se abrieron suavemente por la punta de la lengua de Brynn. Permitió que Brynn permaneciera dentro de la caverna de su boca el tiempo suficiente para que el roce sedoso de sus lenguas entre sí la provocara. Cuando Willa comenzó a sentirse Página 150 de 195 Al−AnkaMMXX

mareada por el deseo, se apartó lentamente, dejando un último beso en los labios aún sobresalientes de Brynn. Se acomodó un mechón de su cabello rubio detrás de la oreja y soltó una risita cuando notó que su lápiz labial rosa había manchado los labios de Brynn. Usó su pulgar para limpiar la evidencia de su beso. −Ejem.−Willa tímidamente se aclaró la garganta y se puso de pie, necesitando separarse de Brynn antes de que pudiera regresar incontrolablemente por más.−El trabajo te está esperando, y yo debería irme, ¿entonces te veré esta noche? Una sonrisa feliz se extendió por el rostro de Brynn y Willa estaba satisfecha de que cualquier pensamiento sobre Griffin sería borrado por el poder del momento compartido entre ellas.

Al−AnkaMMXX

Página 151 de 195

Capítulo veinticuatro Sopló una fuerte ráfaga de viento, haciendo que el muelle se balanceara con aún más fuerza que las olas debajo de él, mientras Willa se dirigía hacia el final. Estaba contenta de haber cambiado sus tacones por un par de deportivos y su vestido por pantalones de yoga durante su pequeña excursión a los muelles. Las filas de botes de langosta ya estaban alineadas y algunos de los propietarios los estaban limpiando después de una larga mañana y tarde en el mar. Recibió unas pocas cortesías de los hombres que trabajaron junto a su padre durante muchos años. El barco blanco y rojo perfectamente mantenido con el nombre La Elaine que estaba grabado en la parte trasera se destacaba entre todos los demás. El recordatorio del nombre de su madre, para siempre una parte de su historia, fue agridulce ahora que su padre fue agregado a esa lista. Se sentó en la barandilla del barco y balanceó las piernas sobre la cubierta. Para un barco de trabajo muy usado, incluso la plataforma estaba meticulosamente limpia. Se dirigió al camarote y se paró al timón, imaginándose las manos de su padre mientras navegaba por el océano alrededor de la Ensenada. Willa sacó la llave del barco del bolsillo de su sudadera y jugó con el llavero de boya. Jugó con la idea de poner en marcha el barco y llevarlo por el puerto, pero no había conducido un barco en veinte años y nunca sola, ni siquiera entonces. El barco era inútil para Willa y sabía que sería una lástima dejar que se pudriera colocado en el muelle. Dio la vuelta al camarote, recogió los objetos personales que quedaban allí y llenó su bolso con ellos. Había muchas pequeñas baratijas colgando que su padre había llamado sus amuletos de buena suerte. Sonrió mientras recogía la pata de conejo de piel sintética, la pequeña herradura de metal y la chica plástica peligrosa del hula que tenía caderas que se movían con cada movimiento del barco. Lo último que notó en el camarote fue una vieja fotografía pegada a la ventana; Willa pensó que debió colocarlo allí después de que se fue, porque la última vez que lo vio, la foto estaba dentro de uno de sus álbumes de fotos. La foto trajo lágrimas a sus ojos mientras miraba una foto de ella, Griffin y Brynn posando delante de una pila de trampas de langosta, Griffin estaba en su postura tradicional, mostrando sus músculos, y Al−AnkaMMXX

Página 152 de 195

Brynn estaba fingiendo que su brazo estaba atrapado en una de las trampas. Willa siempre se había visto en fotos como la aburrida, de pie y sonriendo a la cámara, pero en esta en particular, estaba mirando directamente a Brynn y sus tontas payasadas. Una enorme sonrisa cubrió su rostro, congelada en un momento, atrapada en pura alegría por la broma de su amada amiga. Las emociones brotaron dentro de ella, mientras pensaba en cómo su padre los amaba a los tres tanto que quería mantener su foto cerca mientras trabajaba cada día. Con un corazón pesado, Willa colocó un cartel de venta en la parte delantera del barco. Sin embargo, al salir de allí, perdió el valor de irse todavía y se dejó caer sobre la cubierta de madera. Se ajustó la capucha de la sudadera alrededor de la cara y se tumbó, mirando hacia el cielo, y dejó que el movimiento de las olas la llevara a un estado meditativo. Cuando llegó el momento de que se levantara y saliera, se sintió lo suficientemente en paz con su decisión de dejar el barco sin arrepentirse. Al final del muelle, Willa decidió hacer la corta caminata hacia El Ancla en lugar de regresar a su auto. Esperaba que Megan aún pudiera estar en la barra y poder celebrar el primer gran pasó que había dado para finalizar el patrimonio de su padre. Sin embargo, una ola de desilusión la invadió cuando solo estaba Tony detrás de la barra y el mismo anciano en la esquina. Comenzó a retroceder, cuando una voz llegó desde el otro lado de la habitación. −Hueles a mar hoy. Willa entrecerró los ojos mientras intentaba adaptarse a la tenue iluminación de la barra para confirmar que el viejo generalmente callado le había hablado. Efectivamente, cuando miró hacia la esquina, él la estaba mirando directamente sobre su jarra de cerveza.−Este restaurante está literalmente construido sobre el océano; todo huele a mar,−le señaló ella. −Ah, cada dos veces que vienes aquí, hueles a flores que brotan de una botella. Esta vez hueles como un verdadero isleño que ha estado en el mar. Willa levantó el brazo lo suficientemente alto como para oler la manga de su sudadera, esperando que se refiriera a la sal en el aire y no al olor a pescado. Cuando el viejo se dio cuenta de lo que estaba haciendo, agitó la mano en el aire para detenerla.−Deja esa tontería; hueles bien. Tu papá siempre decía que estaba criando la viva imagen de su esposa; Henry tenía razón. No hay parte de él en ti en absoluto. Página 153 de 195 Al−AnkaMMXX

Willa le lanzó una mirada de disgusto, plantó sus manos en sus caderas y dejó escapar un resoplido de insulto. Soltó una carcajada que sonó más como una tienda por departamentos de Santa Claus que como un hombre borracho en un bar.−Eso no es un insulto si supieras lo encantadora que era tu mamá. −¿Conocías a mi madre?−Preguntó Willa, bajando un poco la guardia. −Oh, sí, Henry, Elaine y yo tenemos una historia juntos que se remonta a mucho tiempo atrás. Éramos tan unidos como tú y los gemelos Reed. Willa anhelaba saber más sobre su madre, pero a su padre no le gustaba hablar de nada en absoluto sentimental, por lo que dejó de hacer preguntas sobre ella cuando era joven. Este extraño fue la primera persona que parecía dispuesta a ofrecer una ventana a su pasado. Dobló la esquina de la barra y se sentó a su lado.−¿Cómo es que afirmas ser tan buen amigo de mi familia y aún así no recuerdo haberte conocido antes? −Después de que Elaine falleció, ninguno de los dos podía soportar pasar tiempo juntos. Esa mujer era el pegamento que nos mantenía unidos. Sin ella, nada era igual.−Le tendió la mano a Willa.−Por cierto, me llamo Blake. Willa estrechó su mano que estaba seca y dura al tacto, muy probablemente por años de trabajo en un bote.−¿Tuvieron alguna pelea de algún tipo? −Nada como eso. Nos apoyábamos mutuamente si el otro lo necesitaba, pero mantuvimos nuestra distancia. −¿Puedo preguntarte cómo era ella? − Era la persona más inteligente que había conocido. Su familia pasaba los veranos aquí; tenía una de esas grandes casas en la cala. Se escabullía y se encontraba con Henry y conmigo en los muelles cuando éramos adolescentes. Sus padres despreciaban a los chicos de la isla. Decían que no valíamos para nada y que era una mala influencia para su pequeño ángel. Blake se humedeció la boca con un sorbo de cerveza, pero ya estaba en el fondo de la taza. Willa le indicó a Tony que se lo rellenara. Blake continuó:−Pasamos unos años sin verla mientras estaba en el extranjero en la universidad en Inglaterra, pero un día apareció como si nunca se hubiera ido. Esta vez, sus padres no pudieron Página 154 de 195 Al−AnkaMMXX

controlar sus movimientos. Sin embargo, cuando se casó con Henry, la repudiaron, pero ella estaba más feliz de lo que nunca había estado; esa chica no nació aquí, pero de todos modos era isleña. Amaba el mar casi tanto como Henry y yo. Willa hizo un gesto hacia la cerveza de Blake.−Al menos tuviste la sensatez de retirarte, a diferencia de papá. −Ningún verdadero pescador de langosta se rinde en el mar, no por elección, de todos modos. El motor explotó en mi barco y el seguro no lo cubría. −¿Seguirías trabajando si pudieras? −Es la única forma en que puedo permitirme mantener mi casa; el cheque de jubilación no cubrirá eso. Estoy esperando mi momento hasta que me lo quiten. Willa metió la mano en su bolso y apretó los dedos alrededor del pequeño llavero de la boya. Cuando abrió la mano, se la estaba ofreciendo a Blake.−Por favor, toma La Elaine para que puedas hacer lo que amas. Blake miró la llave con la cara sonrojada y sacudió la cabeza.−No puedo.−Sacudió la cabeza en señal de protesta.−Ese barco era su orgullo y alegría. −Y se pudrirá si alguien no lo usa, o se venderá a alguien que no la respetará como sé que lo harías. −Oh, señorita Barton, lo cuidaría bien. Willa puso las llaves en su mano.−Todo lo que te pido a cambio son dos cosas. −Cualquier cosa que necesites, lo haré. −Lo primero es que mantendrás el nombre del barco La Elaine. −Por supuesto. Me preocupaba por ella casi tanto como Henry; el barco será para siempre un monumento conmemorativo para ella. Willa asintió con la cabeza gracias.−La otra cosa es que prometerás vender langostas a los Bennett en el Sea Turtle Inn a una tarifa reducida para que puedan permanecer en el negocio. −No es un problema. John y Martha son buenas personas. Sería un placer ayudarlos.

Al−AnkaMMXX

Página 155 de 195

Willa se bajó de su taburete, agradecida de no tener que vender el barco a un extraño.−¿Crees que quizás algún día podrías contarme algunas historias más sobre mis padres? Blake señaló su cabeza.−Oh, tengo algunas grandes guardadas aquí para ti. −Estoy deseando que llegue. Cuando Willa puso su mano en la puerta para irse, Blake la llamó. −Oye, lo que dije antes, acerca de que eres igual que tu madre, me equivoqué. Tienes el corazón de Henry dentro de ti.

Al−AnkaMMXX

Página 156 de 195

Capítulo veinticinco Willa levantó la mano para llamar a la puerta de Brynn, pero había una nota pegada, que le indicaba que fuera al patio trasero. Fue allí donde encontró a Brynn ocupada aplicando una capa de marinada a una costilla.−Mmm, huele delicioso,−Willa complementó mientras una brisa flotaba algo de humo en su dirección. −Sí, perfeccioné el arte de cocinar en la barbacoa. Griff y yo tenemos un acuerdo de que la mitad del año cocino aquí y la otra mitad lo hace en la cocina. −¿Griff en la cocina haciendo algo más que batidos de proteínas? No me lo puedo imaginar. −No tiene muchas opciones si queremos algo cocinado en la cocina. Es demasiado alta para mí ver lo que estoy haciendo y existe un gran riesgo de que me queme. −¿Fue difícil la transición, tener que volver a aprender el mundo desde una perspectiva completamente diferente? −Esencialmente, me volví más bajo, más ancho y solo podía rodar, lo cual fue un desafío suficiente, pero también tuve que adaptarme al concepto de dejar la escuela secundaria y convertirme en una adulta al mismo tiempo. El aspecto psicológico de mi lesión fue más dañino que el lado físico. −Tampoco ayudó que tu mejor amiga te haya abandonado, ¿verdad?−Willa se mordió nerviosamente el labio inferior. Brynn frotó su mano en la base de la espalda de Willa.−Hey, ambas sabemos quién es el culpable de eso y no es ninguna de los dos; te tengo aquí ahora, y eso es todo lo que me importa. Willa notó los ajustes de lugar establecidos en la mesa del patio al lado de la parrilla.−Hay un juego esta noche. ¿Por qué no comemos en la sala de estar como siempre? −Odias ver deportes en la televisión. Incluso en mis juegos en vivo, tu cara estaba enterrada en un libro. −Entre los juegos de Griff y los tuyos, fue la única vez que tuve que hacer la tarea para los tres. Dudo que alguno de nosotros se

Al−AnkaMMXX

Página 157 de 195

hubiera graduado si no hubiera hecho eso. Además, extraño verte emocionada por ver un juego. −¿Te gusta verme gritar en la pantalla? −Mm hmm, es muy entretenido. −Ja, bueno, terminaré aquí mientras mueves nuestra pequeña fiesta adentro.

g Willa se hundió en el sofá con el estómago lleno y se limpió los restos de la salsa de barbacoa de los dedos con una servilleta. Sonrió mientras veía a Brynn apuntar una costilla a la televisión mientras uno de los jugadores golpeaba una pelota en el aire hacia la parte trasera del estadio. Cuando cayó en las gradas y la multitud comenzó a rugir, Brynn levantó el puño en el aire y dejó escapar un grito de felicitación; Willa suspiró de satisfacción. Brynn terminó su último bocado de comida y Willa recogió su plato. Brynn alargó la mano para soltar el freno de su silla de ruedas, pero Willa la detuvo. −Es la última entrada. Termina de mirar mientras yo limpio. Willa colocó el último plato seco en el armario. Descubrió que general todo estaba en el mismo lugar en el que se encontraba cuando era joven, ayudando a la Sra. Reed a guardar los platos después de la cena, excepto que ahora todo se guardaba en los estantes y cajones inferiores para que Brynn pudiera acceder a ellos. Cuando terminó el juego, y Brynn entró en la cocina, Willa estaba soplando sobre la superficie de su taza de té caliente mientras se apoyaba contra el mostrador. Sonrió después de su primer sorbo y señaló la segunda taza que esperaba a Brynn en la mesa. −Has estado más tranquila de lo normal esta noche,−observó Brynn. −Regale el barco de papá hoy. −Esa no es una tarea fácil de tratar. Willa sacudió la cabeza para mostrar que no era así. Brynn se acercó a ella, le quitó la taza humeante de las manos y la dejó sobre el mostrador. Antes de que Willa pudiera comprender lo que le estaba sucediendo, Brynn había pasado un brazo por debajo de Al−AnkaMMXX

Página 158 de 195

sus piernas y el otro alrededor de su cintura para llevar a Willa a su regazo. Willa jadeó de alegría por lo ingrávida que Brynn la había hecho sentir con sus fuertes brazos sosteniéndola, pero en cuestión de segundos, un beso reprimió los sonidos que escapaban de su boca, Willa envolvió un brazo alrededor del cuello de Brynn para acercarla y profundizar el beso. Sostuvo la barbilla de Brynn hacia atrás para separarse de ella lo suficiente como para preguntar:−¿De qué va todo esto? −Cuando me sentía deprimida, dos veces antes, me animaste con un beso. Esperaba que tuviera el mismo efecto en ti. −Mmm, más por favor. Se unieron una vez más, los labios apretados, las lenguas bailando de una boca a la otra y mordisqueando juguetonamente la piel de la otra. Willa estaba tan abrumada por la energía entre ellas, que no se dio cuenta de que Brynn había dejado de besarse hasta que abrió los ojos para ver el azul intenso de los iris de Brynn a centímetros de los suyos. −¿Puedo besarte en cualquier lugar?−Brynn preguntó, su rostro lleno de sinceridad. Willa asintió con aprobación antes de sumergir su cabeza en el cuello de Brynn, no queriendo romper su conexión física. Estaba en el proceso de dejar una fila de besos delicados a lo largo del cuello de Brynn, cuando se dio cuenta de que estaban en movimiento. La mano de Brynn metió sus piernas de forma segura a un lado mientras pasaban a través de la puerta hacia lo que solía ser la habitación de la Sra. Reed, pero ahora debía pertenecer a su hija. En un movimiento rápido, Brynn levantó a Willa sobre la cama y segundos después, Brynn presionó su cuerpo contra el de Willa. Brynn ordenó una poderosa presencia con la parte superior de su cuerpo flotando sobre ella. Willa pasó las manos por los brazos de Brynn, asimilando cada curva acentuada de cada músculo. Había estado admirando sus brazos durante días y tener acceso completo a ellos la mareaba de deseo. Brynn le guiñó un ojo desde arriba y Willa se sonrojó ante la idea de que era consciente de lo excitada que estaba solo por los músculos perfectamente esculpidos de sus brazos. Brynn demostró lo poderosos que eran, apoyando todo su peso en un brazo para bajar simultáneamente para besar a Willa mientras usaba el otro para bajar la cremallera de su sudadera. Al recordar el día

Al−AnkaMMXX

Página 159 de 195

anterior, Willa se volvió consciente del comentario que Blake le había dicho.−Blake me dijo que olía como el mar porque estuve en el barco. La desaprobación brilló en los ojos de Brynn.−¿Y desde cuándo tomas la palabra de un viejo borracho para que te aconseje sobre el aroma de una mujer?−Giró un mechón de cabello rizado de Willa alrededor de su dedo, se lo llevó a la nariz e inhaló con la intensidad de que alguien probara adecuadamente el aroma de un buen vino.−No tienes nada de qué preocuparte. Brynn se sentó y jaló a Willa con ella. La mantuvo ocupada con besos el tiempo suficiente para quitarle la sudadera, la blusa y el sostén antes de usar su palma contra el pecho de Willa para guiarla hacia la almohada. Willa pareció sorprendida de lo rápido que Brynn la expuso de la cintura para arriba, cuando miró a Brynn que rodeaba su pezón desnudo bajo su pulgar. Agarró el edredón para obtener algún tipo de cobertura para sí misma, pero era demasiado tenso para jalarlo alrededor de su cuerpo. Brynn retiró los dedos del edredón y Brynn besó a cada uno.−Eres absolutamente hermosa,−susurró Brynn antes de chupar su pezón en su boca. Willa gimió y arqueó la espalda, empujando su pecho aún más en la boca de Brynn. Después de unos minutos de observar el placer de Brynn de moverse de un seno a otro hasta que el movimiento parpadeante de su lengua los trajo a la vida, sintió una mano vagar por la cintura de sus pantalones de yoga. En un movimiento fluido, Brynn había logrado deslizar sus pantalones y su ropa interior hasta los tobillos. Willa le dirigió una mirada de regaño, pero la siguió y la ayudó pateándoles el resto del camino, así como sus calcetines. En realidad, se conocían muy bien el cuerpo por años de vestuarios de gimnasios y de cambiarse una frente a la otra durante una innumerable cantidad de pijamadas, pero los toques íntimos que Brynn le estaba dando a cada centímetro de su muslo interno hicieron que Willa sintiera que los sentimientos de Brynn se habían profundizado por más tiempo de lo que creía. Willa alcanzó las yemas de sus dedos y las rozó en la mejilla de Brynn para detenerla por un momento.−¿Cuándo lo supiste por primera vez? Un destello de reconocimiento se extendió por su rostro y las palabras.−Desde el principio,−fluyeron de la boca de Brynn. Willa se dio cuenta de que el lanzamiento de una declaración tan emocional era algo fuera de lo común para Brynn y ahora estaba luchando con la consecuencia de cómo lidiar con eso. Willa no quería asustar a Brynn de ningún momento futuro de compartir sus Al−AnkaMMXX

Página 160 de 195

verdaderas emociones con ella, así que decidió ayudar a distraerla de lo que había revelado. Willa deslizó sus piernas hacia arriba y las abrió hasta el tope y guió la cabeza de Brynn hacia abajo entre ellas; estaba segura de que podía sentir una sonrisa extenderse por los labios de Brynn justo antes de que se envolvieran alrededor de su clítoris. Dos manos subieron por debajo de Willa y la sostuvieron firmemente en su lugar mientras se retorcía en éxtasis cuando la lengua de Brynn tocaba desarrollaba un ritmo constante que podía sentir vibrar en todo su cuerpo. Solo era parcialmente perceptiva de los sonidos de placer que se escapaban de su propia boca, lo que hizo que Brynn aumentara su presión y velocidad. Cuando pensó que Brynn no podría ser más atenta a sus necesidades, comenzó a sentir uno de sus dedos entrar dentro de ella, muy lentamente, como si Brynn estuviera explorando su milímetro a la vez. Willa quería más y más rápido, por lo que intentó deslizarse hacia abajo sobre su dedo para empujarlo más profundamente. Sin embargo, Brynn no estaba dispuesta a rendirse tan fácilmente, ya que se movió con ella. −Sé lo que crees que quieres, pero créeme, esto será mejor,−insistió Brynn entre remolinos de su lengua. La sensación del movimiento circular que Brynn estaba haciendo apenas dentro de ella no tardó en superar a Willa.−Oh,−fue todo lo que pudo decir, mientras su cuerpo se sacudía con la furia del orgasmo mientras se dejaba llevar. Brynn permaneció entre sus piernas el tiempo suficiente para calmar las pequeñas convulsiones que continuaron después de su liberación, pero Willa pronto se vio envuelta en sus brazos en un abrazo reconfortante. Su amiga que siempre le había proporcionado la fuerza bruta y la protección cuando la necesitaba, ahora mostraba un lado gentil que la sostenía como si estuviera hecha de porcelana. Se acomodó en el calor de sus brazos hasta que su respiración volvió a la normalidad. Cuando sus labios chocaron una vez más, Willa pudo saborearse mezclada con los besos de Brynn y la hizo ansiar su turno para devolverle la misma atención a Brynn. Willa levantó la parte inferior de la camisa de Brynn y colocó su palma contra los abdominales perfectamente cincelados escondidos debajo. Un calor ardiente irradiaba de su piel y excitó a Willa a liberarla del fuego que la contenía. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, una mano firme le impidió levantarla. Willa miró a Brynn a los ojos y sonrió Al−AnkaMMXX

Página 161 de 195

cálidamente antes de intentarlo de nuevo, pero una vez más, Brynn le negó el acceso para eliminar la barrera que las separaba. ella.

−Por favor,−suplicó mientras el deseo se acumulaba dentro de

Brynn sacudió la cabeza y cubrió la mano de Willa para evitar que volviera a intentarlo.−No esta vez,−dijo rápidamente e intentó cubrir sus palabras con besos en la frente de Willa para evitar una explicación. −¿Por qué?−Preguntó Willa, esquivando la distracción. −¿Puedo probarte de nuevo? −Me gustaría hacerte sentir tan bien como yo. Por favor déjame.−Esperó un momento, pero Brynn apartó la cara de ella. Willa guió la barbilla hacia atrás en su dirección con su mano libre.−Si hay algo en particular que necesitas que sepa o haga por ti, solo dímelo y podemos hacerlo juntas. −No quiero, ¿okey?−Brynn le espetó con frialdad. Willa se sentó más arriba contra la cabecera, se cubrió los senos con un brazo y cerró las piernas con fuerza. Se volvió consciente de ser la única desnuda, y sin la comodidad de Brynn rodeándola, necesitaba alejarse. En un frenesí apresurado, saltó de la cama, recogió su ropa en sus brazos y salió corriendo de la habitación. En el baño del pasillo, buscó una toallita debajo del lavamanos y una vez más se encontró con otro contenedor de objetos punzantes que vibraba con agujas y maldijo en silencio el daño que le había causado a Brynn, aún más ahora que de alguna manera afectaba su relación física con ella. Después de limpiarse y volver a vestirse, abrió la puerta y se dirigió a la cocina, donde la esperaban sus zapatos y su bolso, pero también Brynn. Silenciosamente se puso los zapatos deportivos y se colgó el bolso descuidadamente sobre el hombro en un desorden de correas enredadas con mechones sueltos de su cabello. −No te vayas,−dijo Brynn, carente de emoción, que claramente estaba escondiendo en lo más profundo de sí misma. −¿Estás lista para hablar conmigo sobre lo que sucedió allí? Brynn miró fijamente el mostrador más allá de donde estaba Willa y no respondió.

Al−AnkaMMXX

Página 162 de 195

−Es lo que pensaba.−Willa puso su mano en la puerta del patio trasero. Su auto estaba en la parte delantera, pero no quería arriesgarse a que Brynn la convenciera de quedarse. Brynn no confiaba en ella lo suficiente como para ser honesta con ella, ya la lastimaba demasiado y quería alejarse lo antes posible.−Buenas noches, Brynn,−dijo antes de cerrar la puerta detrás de ella.

Al−AnkaMMXX

Página 163 de 195

Capítulo veintiséis −Ow, ¿tienes que empujarlo tan duro?−Willa se quejó. Shannon pinchó la piel mientras examinaba la cicatriz en la rodilla de Willa con escrutinio.−Tengo que estar segura si crees que podría estar infectado, aunque no veo ningún signo de ello. ¿Cuáles fueron los síntomas que le dijiste a la enfermera otra vez? −Um, dolor e hinchazón... −¿Duele incluso cuando no lo estoy tocando? −Uh huh, a veces... −No parece hinchado ahora. En realidad, parece que se está curando bastante bien. −Oh, bueno, va y viene. Los ojos de Shannon se estrecharon cuando se puso de pie y observó a Willa retorcerse en la mesa de examen, haciendo que la hoja de papel se arrugase bajo sus movimientos. −Si te preocupa, entonces podría ser mejor si comenzamos con antibióticos solo para estar seguras.−Shannon sacó una libreta de papel de prescripción y comenzó a garabatear algo en ella. −¿Antibióticos? −Sí. Se detendrá cualquier infección que puedas tener, aunque debe tener cuidado con los efectos secundarios. −¿Efectos secundarios? −No tiene que preocuparse por la mayoría de ellos, pero es bastante común que las mujeres contraigan infecciones por hongos mientras las controlan,−mencionó Shannon, entregando la receta a Willa. Willa hizo un gesto de rechazo con la mano hacia el trozo de papel.−Pensándolo bien, si te parece bien, tal vez debería pasar de los antibióticos. Shannon miró a Willa, su expresión aguda con inteligencia.−Muy bien,−dijo mientras doblaba la receta por la mitad y la guardaba en el

Al−AnkaMMXX

Página 164 de 195

bolsillo de su bata de laboratorio.−Entonces, ahora que se ha solucionado, ¿hay algo más para lo que necesites verme? −Ahora que lo mencionaste, dado que eres médico, tenía una pregunta médica que quería hacerte. −Pensé que podría haber algo en tu mente,−dijo Shannon, acercando su asiento a la mesa de examen y tocando la palanca para que se elevara al nivel de Willa. Willa jugó con el dobladillo de su vestido hasta que se esforzó por preguntar:−¿Hay cosas que podrían evitar que una persona parapléjica pueda tener relaciones sexuales? Una expresión seria se apoderó de la cara de Shannon y golpeó la buena rodilla de Willa con la parte inferior de su portapapeles.−Sabes que no puedo responder eso. −Solo pregunto en general, no sobre nadie en particular. −Cada caso es diferente, tanto, de hecho, si tuviera que darte alguna idea, sería obvio que se adaptó a la situación en la que te encuentras. Ambas sabemos a quién te refiere y eso es una violación grave de mi código de confidencialidad. Podría perder mi licencia médica por compartir esa información. −Fue un error de mi parte preguntarte eso, lo siento. No debería haber venido a verte. Mi pierna está bien. Willa comenzó a bajar de la mesa, pero Shannon colocó su mano sobre su brazo para retenerla.−Espera un minuto. El hecho de que no pueda divulgar cierta información no significa que no pueda ayudarla con algunos consejos. Dime qué ha sucedido. Willa luchó para encontrar una manera de explicar lo que percibía que había sucedido la noche anterior sin compartir los detalles personales de su tiempo juntas.−Brynn quiere estar conmigo, pero no me deja corresponder de la misma manera. Me aterra pensar que algo que ni siquiera recuerdo haber hecho hace veinte años pueda haberle causado la incapacidad de tener intimidad con alguien...−su voz comenzó a quebrarse,−especialmente conmigo. −Sin parecer demasiado vaga, puedo prometer que lo que le preocupa especialmente no es un problema. Ahora, no estoy diciendo que no habrá cosas que tendrán que hacer de manera diferente que en una relación sana, pero el mayor obstáculo para ustedes dos es la comunicación que tiene que suceder antes.

Al−AnkaMMXX

Página 165 de 195

−No se abrió a mí cuando le pregunté, incluso después.−Willa se secó un hilo de lágrimas que le corrían por la mejilla.−Y la peor parte es que la abandoné por eso. Tal vez no quiera volver a hablar conmigo en este momento. Shannon le entregó un pañuelo.−Ve a buscar a Brynn y ve si está dispuesta a volver aquí contigo. Podría facilitar una conversación médica con las dos para que comprendan mejor cuáles son sus necesidades para que se produzca una relación sexual entre ustedes. La cara de Willa se arrugó de angustia.−Creo que tendría mejor suerte si la llevara a un baile de ballet conmigo. Shannon se rió mientras trataba de contener una risa. −Al menos crees que mi situación es divertida,−declaró Willa con aire de suficiencia. −Oh, Willa, me estoy riendo porque lo que no ves es que ustedes dos se conocen tan bien que han puesto una barrera entre ustedes; estás tomando lo que una vez fue una amistad inocente de la infancia y saltando a una relación física adulta. Es probable que haya momentos inseguros para las dos, pero lo superarán. Solo habla con ella. Poco después de salir de la clínica, con el consejo de Shannon aún fresco en su mente, Willa buscó en el gimnasio, decidida a al menos hacer planes con Brynn para hablar. Una vez más, se encontró deambulando de una habitación a otra en busca de Brynn, solo para encontrarse con personas al azar en medio de sus rutinas de entrenamiento. Cuando entró en la cancha de baloncesto, se ilusionó con el sonido de alguien ubicado en el otro extremo de la habitación. Willa casi había llegado al final de las gradas, cuando Cassidy se levantó después de recuperar una bola perdida de debajo de las gradas. Se detuvo abruptamente, sus tacones chirriaron en la superficie lisa, pero ya era demasiado tarde para dar la vuelta, porque Cassidy ya había visto a Willa y se estaba acercando rápidamente a ella. −Brynn es un desastre hoy y sé que tienes la culpa, así que sería mejor para ti salir ahora antes de empeorar las cosas. Por una fracción de segundo, Willa casi hizo lo que Cassidy le pidió, pero algo la mantuvo congelada en el lugar.−Hubo un tiempo en que tú y Brynn eran pareja, ¿verdad?−Willa desvió la mirada hacia el suelo, sin atreverse a hacer contacto visual con Cassidy. −Sí, hasta que te metiste en el camino de las cosas.

Al−AnkaMMXX

Página 166 de 195

Willa olvidó momentáneamente su miedo cuando se convirtió en confusión.−Según Brynn, eso fue hace años. ¿Cómo podría haberme metido en el camino? −Fuimos al cine para ver esa ridícula historia infantil que escribiste sobre adolescentes que se convierten en búhos por la noche. Willa sonrió mientras veía a Cassidy exasperarse mientras trataba de describir su película.−¿La primera?−Pidió una aclaración. La cara de Cassidy se puso roja de frustración.−Yeah Yo supongo. ¿Por qué eso importa? −Porque hay nueve películas en la serie. Puede ser esencial para la historia que me estás contando saber a cuál te refieres. El nivel de irritación de Cassidy se elevó a un nuevo nivel, como lo demuestra la forma en que aparentemente estaba aplastando el baloncesto entre sus manos, por lo que Willa decidió retroceder y dejarla terminar sin interrupción. −Durante la película en el momento en que esa chica consiguió sus alas por primera vez, miré y había lágrimas en los ojos de Brynn. Willa esperó el tiempo suficiente para asegurarse de que Cassidy terminara de hablar y para poder descifrar lo que quería decir con eso.−Fue una especie de parte emocional de la película, ¿no te parece? −Tal vez para un niño de diez años, pero estamos hablando de Brynn, que llora tan a menudo como un ladrillo. −Está bien, estoy de acuerdo contigo en eso, pero ¿cómo arruinó eso tu relación con ella? −Porque me resultó dolorosamente claro entonces que si lo único que podía hacerla llorar era algo que escribiste, entonces no había posibilidad de que pudiera competir contigo. −Si has aceptado eso y has seguido adelante, ¿por qué sigues alejándome de ella? −Porque yo soy la que queda para lidiar con su dolor cuando decidas volver a tu estilo de vida de Hollywood y dejarla de nuevo.−Cassidy se volvió y comenzó a caminar hacia el estante para guardar la pelota de baloncesto. −Espera, por favor...−Willa la llamó.−Prometo que nunca la dejaré, no como lo hice antes, de todos modos.

Al−AnkaMMXX

Página 167 de 195

Cassidy dejó caer la cabeza y se volvió hacia Willa, volteando la pelota en sus manos y probándola por presión de aire.−La destruiría si lo hicieras. −Ninguna de mis otras relaciones funcionó, y creo que es porque en mi corazón siempre estaba esperando volver con ella. Supongo que nunca creí que ella me aceptaría en su vida otra vez,−Willa confesó abiertamente lo que había retenido durante tanto tiempo. Asumió que fue tan fácil porque Cassidy era posiblemente la única persona que se había preocupado por Brynn como ella lo hizo. −Me alegra que hayas hecho las paces por su bien, pero algo debe haber sucedido entre ustedes dos. Está tan molesta que la envié a la oficina porque tenía miedo de que pudiera perforar la pesada bolsa con el puño. −Estoy tratando de arreglar lo que pasó.−Willa suspiró, pensando que pedirle ayuda a Cassidy era al mismo tiempo la peor idea y solo esperaba.−¿Puedes decirme por qué no me deja acercarme físicamente a ella? El cuerpo de Cassidy se puso rígido y sacudió violentamente la cabeza.−No es mi lugar decirte qué hacer en la cama. −Por favor, Cass, eres la única que conozco que ha estado con ella de esa manera y creo que le da vergüenza hablar conmigo sobre eso.−Los hombros de Willa cayeron y agregó suavemente:−Sólo quiero hacerla feliz sin tener que forzarla a una conversación que sé sería demasiado orgullosa de tener. −Bien, te contaré cuál es el problema, por el bien de Brynn.−Cassidy se acercó a Willa y bajó la voz.−De improviso, hacer el amor no funciona bien para ella porque necesita tiempo antes del sexo para vaciar su vejiga. Si no lo hace, podría significar la posibilidad de un accidente, lo que se puede imaginar es bastante vergonzoso para ella. La cara de Willa se iluminó por primera vez en todo el día.−Eso es, quiero decir, ¿todo lo demás funciona como debería? Cassidy levantó las cejas ante la mujer demasiado emocionada que tenía delante.−Sí, al menos no rompiste esa parte de ella. Willa la fulminó con la mirada, pero estaba demasiado eufórica como para detenerse en la puya que le había arrojado.−Eres un salvavidas,−anunció Willa antes de estirarse y dejar un beso en la mejilla de Cassidy.

Al−AnkaMMXX

Página 168 de 195

Cassidy se encogió y se limpió la marca del lápiz labial de la cara con el dorso de la mano antes de que Willa saliera a toda prisa por las puertas dobles de la cancha de baloncesto.

Al−AnkaMMXX

Página 169 de 195

Capítulo veintisiete Willa se detuvo fuera del área de recepción para poder alisarse el vestido de verano y pasar los dedos por la longitud de su cabello antes de abrir la puerta de la oficina. Brynn levantó la vista cuando entró, pero Willa se dio cuenta por su mirada desconcertada de que no había esperado que fuera ella la que entrara. Cassidy tenía razón; Brynn no parecía ser su ser duro habitual; estaba sentada en su silla de ruedas y un aire de agotamiento se cernía sobre ella. Parecía que no había dormido en toda la noche anterior, Willa sabía que cuando Brynn se movió a una posición más prudente y mostró una sonrisa cordial, era un espectáculo falso por el orgullo. −Después de que te fuiste, me di cuenta de que probablemente hice que pareciera que te había usado para algún tipo de entretenimiento para mí. Ni siquiera puedo imaginar cómo eso debe haberte hecho sentir. Me he avergonzado de mí misma por eso desde que te fuiste anoche−Brynn se quejó rápidamente. Podría haber continuado, pero Willa se acercó a ella y le dio un beso suave en los labios y luego se apartó para mirarla cálidamente a la cara. −No hiciste absolutamente nada malo. Ambas compartimos un momento maravilloso que me hizo sentir tan increíble. Fue mi propia mente autoconsciente la que hizo más de lo que debería haber hecho, y ahora quiero compensarlo mostrándole la misma atención. Los ojos de Brynn se entrecerraron mientras buscaba en su rostro, pero Willa no iba a dar ninguna respuesta tan fácilmente. El plan de Willa era uno que Brynn necesitaba experimentar, no discutir; comenzó acelerando los frenos de la silla de ruedas. Los dedos de Brynn se crisparon y extendió la mano para controlar las ruedas. Willa pudo ver que estaba ocultando la angustia de no tener el control, así que rápidamente la guió a través de la puerta hacia el baño, antes de que pudiera cambiar de opinión. Trabajando rápidamente, cerró la puerta detrás de ellas, luego se quitó el vestido, el sujetador y la ropa interior, arrojando descuidadamente las prendas en el suelo. Los ojos de Brynn estaban fijos en Willa, ya que usaba su propio cuerpo como una distracción para que Brynn se sintiera más cómoda con lo que estaba por venir. Willa tomó cada una de las manos de Brynn y se inclinó para colocarlas en cada uno de sus senos mientras Al−AnkaMMXX

Página 170 de 195

robaba un largo beso de sus labios. Cuando estuvo satisfecha de que Brynn estaba más relajada que antes, estiró la mano hasta el fondo de su camisa para levantarla, exponiendo su estómago. La esperada respuesta inmediata para detenerla llegó cuando el calor de la mano de Brynn dejó el pecho de Willa y bajó la camisa.−No puedo,−insistió Brynn. Willa tomó las manos de Brynn entre las suyas y exigió su atención con los ojos.−Sé que no admitirás que esto te asusta muchísimo, por favor, entiende que también me afecta a mí, pero me gustaría que confíes en mí lo suficiente como para dejarme intentar algo contigo. Willa pudo sentir los temblores de inquietud bajo la superficie de la piel de Brynn, pero aun así, dio su consentimiento con un movimiento de cabeza. Con su permiso, Willa pudo quitarle la camisa y el sostén deportivo con facilidad. Le hubiera gustado pasar algún tiempo prestando atención a los senos perfectamente formados que soltó, pero sabía que había un período de tiempo con el que tenía que trabajar para ganar la confianza de Brynn en ella. Pasó a quitarse los pantalones cortos y la ropa interior con la ayuda de Brynn levantando el peso de sus piernas. Antes de que Brynn pudiera protestar, la guió a través de la puerta de la ducha y golpeó su mano en el asiento del centro. Brynn siguió sus instrucciones visuales para moverse hacia el asiento y Willa empujó su silla de ruedas vacía hacia afuera y cerró la puerta de la ducha. Una expresión de sorpresa recorrió el rostro de Brynn por la separación de lo que era esencialmente una extensión de su propio cuerpo. Willa se dio cuenta de que cuando Brynn estaba sola en la ducha, debía tener su silla al alcance de sí misma, y verla tan lejos debía haber sido aterradora.−Estoy aquí,−le aseguró con un beso fugaz en su camino hacia los grifos de la ducha. Evitó los cabezales de ducha hasta que la temperatura fuera cómoda, y luego los alivió a una presión baja para que una suave niebla las rociara a ambas. Cuando miró a Brynn para ver si la atmósfera era aceptable para ella, se dio cuenta de que estaba siendo examinada con una lujuria implacable. Willa decidió convertir el acto de atar su cabello en un pequeño espectáculo para Brynn mientras balanceaba sus caderas, enredaba sus largos rizos rubios en un grupo manejable detrás de su cabeza y en un moño. Cuando se acercó lo suficiente para que Brynn la

Al−AnkaMMXX

Página 171 de 195

alcanzara, un par de manos fuertes la acercaron, en una voraz necesidad de tocarla. Por mucho que Willa quisiera explorar el cuerpo que finalmente había descubierto, también se trataba de complacer a Brynn y si deseaba a Willa, entonces no le negaría ese placer. Willa levantó una de sus largas piernas y apoyó el pie en el reposabrazos embaldosado; metió la mano entre sus piernas, situó un dedo a cada lado de su clítoris para que quedara totalmente expuesto y usó su otra mano para guiar la boca de Brynn directamente sobre él. Después de unos minutos, Willa estaba luchando consigo misma para mantenerse en pie todo el tiempo que pudiera. Quería derretirse en los brazos de Brynn, pero no se atrevió a moverse, anhelando no separarse del pulso de la lengua de Brynn contra ella. Como si Brynn estuviera leyendo su mente, Brynn levantó la pierna levantada de Willa y tomó el peso sobre su hombro, haciendo más fácil el equilibrio. Willa aprovechó la nueva posición para frotar sus manos a lo largo del cuello de Brynn. Sus dedos se clavaron en los músculos duros con un movimiento a juego de los dedos de Brynn deslizándose dentro y fuera de ella. Cuando su cuerpo se sacudió con su orgasmo, se movió para sentarse a horcajadas sobre el regazo de Brynn y sostuvo la cabeza de Brynn contra su pecho. La comodidad de presionar su rostro contra la parte superior de la cabeza de Brynn mientras pasaba sus dedos por su cabello corto tenía una sensación relajante que había pasado años buscando en objetos y que ahora encontraba en una persona. Brynn siempre había sido la base sólida que la mantenía en tierra y se sentía bien tenerla de vuelta. Willa ahuecó la cara de Brynn en sus manos y la levantó para poder mirar los inquietantes ojos azules brillantes que hacían que su piel se pusiera en carne de gallina a pesar del agua tibia que caía sobre ellos.−Creo que es seguro asumir que hay suficiente agua cayendo sobre nosotras que si lo necesitaras, ni siquiera nos daríamos cuenta si ocurriera un accidente, ¿verdad? Brynn cerró los ojos y dejó escapar un suspiro tembloroso antes de abrirlos nuevamente. Un tranquilo −Sí−fue todo lo que salió. Willa la besó mientras bajaba una mano para rodear el pezón de Brynn con su dedo. Cuando miró hacia abajo para presenciar el punto difícil que había creado, sonrió ante el marcado contraste de su piel clara contra el bronce oscuro de la piel de Brynn. Bajó al piso de la ducha y levantó con cuidado cada una de las piernas de Brynn para separarlas. La cara de Brynn fingió una leve sonrisa, pero Willa podía Al−AnkaMMXX

Página 172 de 195

decir que estaba encubriendo la inseguridad de sus piernas, delgadas y carentes de músculo por años de no poder usarlas. Willa se propuso acariciarlas sensualmente con la mirada para mostrar que pensaba que eran tan hermosas como el resto de ella. Se arrodilló y atrajo la atención de Brynn hacia ella deslizando su pulgar por la superficie de sus labios. Le gustaba ver la transición del cuerpo de Brynn mientras pasaba de una posición de guardia a un estado relajado cuando se recostaba en el asiento embaldosado, lo que le permitía a Willa tener un control completo de ella. Willa se tomó su tiempo en los detalles de cada parte de ella; jugaba un pezón con la lengua mientras giraba las yemas de los dedos alrededor del otro, tirando de él hasta que Brynn gimió de placer, besó por el estómago, en cada curva de sus músculos abdominales perfectos y luego bajó la lengua hasta donde Brynn ya era intensamente sensible a cada ligero toque que ofrecía. A pesar de querer pasar un tiempo yendo lentamente al clítoris de Brynn, Willa sintió una urgencia en ella, una necesidad de que Willa le diera lo que había estado esperando durante tanto tiempo. El clítoris de Brynn ya estaba hinchado y listo para la atención que anhelaba. Willa lo cubrió con el ancho de su lengua y sonrió cuando escuchó el leve gemido escapar de la boca de Brynn. Luego deslizó dos dedos en Brynn y usó la punta de su pulgar para masajear suavemente el espacio debajo de su clítoris, mientras simultáneamente se deslizaba dentro y fuera de ella. La sensación de los tres movimientos al mismo tiempo hizo que Brynn se apretara alrededor de sus dedos con pequeñas contracciones en cuestión de minutos. Los dedos de Brynn se extendieron sobre las baldosas a cada lado de ella mientras permitía que el orgasmo se apoderara de ella; cuando los dedos de Willa se deslizaron fuera de ella, la longitud de su lengua los reemplazó de inmediato por los últimos momentos de placer que se compartieron de la manera más íntima posible. Cuando Willa sintió que el cuerpo de Brynn se asentaba en un estado inmóvil, dejó una caricia final con los labios y retrocedió lo suficiente como para ver a la exquisita mujer frente a ella. No pudo evitar mirar con asombro a la mujer más fuerte que había conocido, reducida a un estado maravillosamente vulnerable. Willa se subió al asiento al lado de Brynn, se acurrucó contra ella y entrelazaron sus cuerpos, besándose hasta que el agua de la ducha les arrugó la punta de los dedos. Después de que se secaron y vistieron, Willa robó la silla de oficina de cuero de gran tamaño de Griffin detrás de su mesa y la Página 173 de 195 Al−AnkaMMXX

trasladó a la esquina de la oficina de Brynn, donde descansaba con las piernas sobre la mesa. Brynn estaba situada frente a ella con una mano acariciando la pierna de Willa. De vez en cuando, las yemas de sus dedos se paseaban bajo el vestido de Willa. −Ya basta,−la regañó Willa.−Cass podría venir aquí y me ha gritado lo suficiente por un día. −¿Otra vez? Tienes que dejarme hablar con ella. −No, es muy protectora contigo y es comprensible. Teme que cuando me vaya, voy a lastimarte de nuevo. Los ojos de Brynn se movieron hacia la rueda de su silla, a la que ella empujó con su pulgar.−Ensenada Laurel no puede ofrecerte el estilo de vida glamoroso que has creado para ti y lo entiendo. No soy ingenua. Sé que eventualmente tendrás que irte. Willa buscó la parte inferior de la camisa de Brynn y llenó su puño con la mayor cantidad de tela que podía acurrucarse, tratando de aferrarse a algo sólido mientras su mente giraba.−Mañana, en realidad; me voy mañana. −Oh.−Brynn tragó saliva y se aclaró la garganta.−¿Y la casa de tu papá? Pensé que lo ibas a poner en el mercado antes de irte. −Ese era el plan, pero como terminé haciendo todo lo que no fuera para prepararla para la venta, se me acabó el tiempo. Antes de venir aquí, tenía programada una gira completa de libros que pensé que podría tener que posponer, pero a partir de esta mañana, mi editor me informó que no canceló ninguno de los eventos. −Entonces, ¿te quedas con la casa? −No, tía Beth va a guardar los artículos restantes y venderá la casa por mí, ya que el proceso es demasiado emotivo para mí. Creo que será más fácil para mí de esta manera. Brynn rozó la parte de atrás de sus nudillos por el músculo de la pantorrilla de Willa.−Hazle saber a Beth que si necesita ayuda, puedo empacar cosas para ella. Griff puede hacer el trabajo pesado y usar su camioneta para los muebles grandes. Willa podía sentir un temblor en el toque de Brynn y ver una mirada perdida en sus ojos. −Al final del verano, terminaré con la mayoría de mis proyectos y puedo volver.−Se inclinó hacia adelante, besó el costado del cuello de Brynn y acarició su rostro.−Prometo que volveré. Al−AnkaMMXX

Página 174 de 195

Brynn pasó los dedos por el cabello de Willa.−Sé que lo harás,−le susurró al oído. −¿Podemos cenar juntas esta noche?−Willa preguntó. −Me encantaría, pero Griffin volverá de su viaje en cualquier momento. Tengo que encontrarme con él en la casa y, como sabes, tenemos mucho que discutir. Willa suspiró y rodeó a Brynn con los brazos.−En ese caso, mejor me aferro a ti ahora, para poder llevar un buen recuerdo de ti en mi corazón mientras estoy fuera.

Al−AnkaMMXX

Página 175 de 195

Capítulo veintiocho Willa se sorprendió al ver tanto a Shannon como a Megan en la cubierta de El Ancla cuando llegó después de salir del gimnasio. −Tuve que tomar el turno para poder tomar un trago de despedida contigo antes de salgas de Ensenada,−dijo Shannon, sirviendo una copa del vino favorito de Willa. Willa tomó asiento y colocó una mano sobre cada una de ellas.−Ni siquiera puedo agradecerles a ambas lo suficiente por ayudarme en uno de los momentos más difíciles de mi vida. Fue realmente una bendición haber encontrado una amistad con ustedes, señoritas. −Estamos a solo una llamada de distancia si necesitas hablar, preguntas médicas o cualquier otra cosa que necesite,−le aseguró Shannon. −Gracias, Dra. Martin,−bromeó Willa. Megan trató de alejar la humedad que se formaba alrededor de sus ojos.−¿Por favor dime que no tendremos que esperar hasta nuestra cuadragésima reunión hasta que te veamos de nuevo? −¿Me estás tomando el pelo? Cada momento libre que tenga, conduciré por la costa para descomprimirme en Ensenada; especialmente después del día que acabo de tener...−Willa intentó sin éxito ocultar el sonrojo que se deslizaba por sus mejillas tomando un sorbo de su vino. −¿La conversación fue bien entonces?−Shannon preguntó. −¿Conversación? Parece que tuvo lugar mucho más que una conversación,−espetó Megan. Los ojos de Shannon se abrieron y Willa casi se atragantó con su bebida. −Bueno, ahora sabes la otra razón por la que verás un poco más de mí por aquí, cada oportunidad que pueda tener. −Me alegra que hayas arreglado todo después de nuestra conversación esta mañana.

Al−AnkaMMXX

Página 176 de 195

−Sí, hoy hemos superado un gran obstáculo, aunque todavía hay mucho que tengo que aprender sobre Brynn. Es imposible lograr que se comunique conmigo sobre ciertas cosas, especialmente médicamente. −Como dije antes, la oferta sigue ahí para mediar una conversación entre ustedes dos. Puedo completar para Brynn cuando tiene dificultades para describir los términos más técnicos de su lesión; tal vez sea algo que pueda convencer a Brynn de que haga cuando tenga su próxima cita. −Eso sería útil, ya que parece que tiende a ocultar ciertas cosas, incluso de sí misma. Me duele encontrar contenedores de arpas llenos de jeringas usadas escondidas en los armarios. Shannon dejó la copa y desplegó las piernas. Las otras mujeres observaron mientras la doctora luchaba por resolver algo en su mente. −No debería haber mencionado eso. Sé que no puede discutir la información del paciente con nosotras.−Willa trató de terminar el tema que estaba causando molestias a Shannon. Shannon levantó la mano.−No, solo estoy tratando de averiguar si es seguro decir cuándo algo no tiene nada que ver con un paciente. Megan miró hacia atrás y adelante entre sus amigas igualmente confundidas.−¿Algo así como la situación en la que le dijiste a Willa que no tenía la culpa de que Griffin no fuera a la universidad? Shannon señaló a Megan triunfante.−¡Exactamente! −Bien, entonces lo que Shannon está tratando de decirnos pero no puede es que Brynn no necesita agujas para un medicamento recetado. −Pero los encontré tanto en el gimnasio como en su casa. Si no está tomando nada... −¡Deben pertenecer a Griffin!−Megan concluyó. Shannon levantó ambas manos en el aire y sacudió la cabeza.−Técnicamente no es mi paciente, pero era uno en la clínica antes de mi tiempo. Todo lo que aprendí fue a través de registros pasados en la clínica. No es que pueda confirmar nada de ninguna manera. −Willa y yo nos enteramos ayer sobre su uso de esteroides en la escuela secundaria, así que eso ya no es un secreto.

Al−AnkaMMXX

Página 177 de 195

Willa se sentó en el borde de su asiento.−¿Es posible que todavía esté usando esteroides? La cara de Shannon se contorsionó con inquietud.−Por favor, no me pidas que lo diagnostique sobre la base de rumores. Actualmente estoy trabajando en un territorio muy peligroso con mi carrera en este momento. Willa agarró la muñeca de Shannon y la miró a los ojos.−Me dijiste que no creyera los rumores sobre él porque sabías sobre su historial de uso de esteroides. Como doctora, debes conocer los signos y síntomas del uso actual. ¿Sospechas de alguna manera que todavía podría estar usando?−Willa apretó la mandíbula y levantó la mano para evitar que Shannon tuviera que responder.−Lo sé, no puedes responder eso, pero por el bien de Brynn, por favor dime si podría ser un peligro para su hermana si ella lo provocara de alguna manera para enojarlo. Shannon asintió y Willa se levantó, casi tirando su silla detrás de ella. Tanto Megan como Shannon gritaron su nombre detrás de ella, pero ella ya estaba doblando la esquina del edificio y no tenía la intención de gastar tiempo vital para regresar y explicarles que tenía que ver a Brynn.

g Willa estacionó su auto detrás de la camioneta de Griffin y corrió por el pasillo hacia el porche delantero. Por primera vez desde que había vuelto, no dudó en llamar a la puerta. Después de un par de golpes corteses sin respuesta, recurrió a golpear su puño contra la gruesa puerta de la tormenta. Cuando eso no le dio resultados, respiró hondo y giró la manivela. La entrada, la sala de estar y la cocina estaban vacías e incluso un rápido vistazo al patio trasero no mostró signos de ninguno de los gemelos Reed. Willa se detuvo un momento y escuchó mientras oía el sonido apagado de voces enojadas que venían desde el pasillo. Se dirigió hacia el sonido, pero más despacio y con más cautela de lo que se había estado moviendo antes. La habitación de Brynn y el baño estaban vacíos, por lo que Willa continuó hasta la siguiente habitación, que supuso que pertenecía a Griffin. Ladeó la cabeza lo suficiente como para ver lo que sucedía sin llamar la atención de ninguno de los dos. Una gran maleta abierta estaba extendida sobre la cama; Un desorden de ropa se desbordaba, Brynn de alguna manera arrinconó a su hermano en el espacio entre su Al−AnkaMMXX

Página 178 de 195

cama, su mesita de noche y la pared. Lo fulminó con la mirada mientras gritaba acusaciones de mentirle sobre el tiempo que estuvo en el hospital y sobre la universidad. Willa no pudo evitar recordar cuando eran jóvenes y fue testigo de cómo se peleaban entre ellos por problemas aleatorios de hermanos. Muchos de las discusiones que la Sra. Reed no interceptó resultaron en una combinación física de fuerza mientras luchaban, hasta que el agotamiento o la lesión que dejaron a uno de ellos victorioso. Hubo muchas ocasiones en que Brynn no retrocedía, sin importar cuán intensamente Griffin la empujara al límite de lo que su cuerpo podía manejar. Ella tomaría cada golpe que él le ofreciera con una sonrisa en su rostro y volvería por más, muchas veces golpeándolo hasta el suelo para terminarlo. Más tarde, Willa pillaría a Brynn curando una herida o un hematoma en privado donde nadie la vería con dolor. A veces, Willa dejaba que Brynn tuviera su momento a solas para recomponerse y se unía a ellos nuevamente para volver a su diversión. Sin embargo, hubo otros momentos en que Willa sintió la necesidad de consolarla con un abrazo para demostrar que entendía que la verdadera fuerza que tenía Brynn era no mostrar debilidad frente a su hermano. No había señales de esa debilidad incluso ahora, ya que Brynn reprendió a Griffin con golpes verbales. Le lanzó insultos uno tras otro, sin dejar tiempo para que él respondiera por sí mismo. Los anchos hombros de Griffin estaban encorvados hacia adelante y sus ojos vidriosos nunca abandonaron la vista del piso mientras absorbía cada reclamo que Brynn hacía sobre su pasado. Estaba claro que Brynn no le daría la oportunidad de hablar hasta que ella hubiera derramado cada pensamiento que había atrapado en su mente. Después, un silencio llenó la habitación, pero él no se dio cuenta o no supo si debía hablar. El cuerpo de Brynn estaba rígido y temblaba de rabia mientras su pecho se hinchaba lo más alto que podía sentarse, en ángulo hacia Griffin. Willa sabía que si Brynn pudiera, ella estaría directamente frente a él, antagonizándolo hasta que la reconociera. −Entonces, ¿es jodidamente cierto o no?−Brynn exigió saberlo. −¿Quién te dijo estas cosas? no.

−No importa cómo me enteré; lo que importa es si los hiciste o

Al−AnkaMMXX

Página 179 de 195

−Fue Willa. Ella regresó aquí y te llenó la cabeza con un montón de mierda y crees todo lo que dice. Willa jadeó en silencio al escuchar a Griffin escupiendo su nombre como si ella fuera la fuente de todos sus problemas. La boca del estómago se sacudió con miedo y ansiedad, pero mantuvo los pies plantados en el lugar, no queriendo huir de Brynn cuando un peligro oculto acechaba en el cuerpo de Griffin, lista para explotar en cualquier momento. −No culpes a nadie más por tus acciones, especialmente a Willa; es tan víctima de tus mentiras como yo. Los ojos de Griffin se entrecerraron mientras escudriñaba a Brynn.−La única razón por la que defenderías a Willa es que has estado con ella. −¿Aún te da celos que me elija a mí en vez de a ti? −Si te quiere ahora, es solo porque siente pena por lo que te hizo. Willa captó el cambio en la expresión de Brynn, que primero se extendió con una tristeza innegable. Quería entonces apartar a Brynn, besarla, abrazarla y decirle repetidamente que la pena no era la razón por la que le hacía el amor. El pecho de Willa se apretó con un dolor que anhelaba convencer a Brynn de la puya que Griffin intentaba colocar entre ellas; afortunadamente, Brynn no tardó mucho en reconocer su engaño y volvió a un estado agitado. −Dime, Griff, ¿qué te duele más? ¿Que no puedes estafarme del centavo que gano más, que tu mejor amigo filtró a todo el pueblo que tienes una adicción a los esteroides, o que me acuesto con la única mujer que realmente te importa? −Oh no,−Willa susurró inaudiblemente en voz baja. Quería que Brynn se defendiera y no cayera en sus engaños, pero era otra cosa que ella se burlara de él. La lista de acusaciones fue el detonante que activó el interruptor interno del estado de ánimo de Griffin de furioso a energúmeno. Sin ninguna indicación de que estaba a punto de atacar, Griffin se abalanzó sobre Brynn, empujando con fuerza contra su pecho con una mano mientras envolvía la otra alrededor de su garganta para ahorcarla. Era una cosa para ellos tener combates de lucha cuando eran niños, pero para Griffin atacar brutalmente a su última hermana era

Al−AnkaMMXX

Página 180 de 195

una situación completamente diferente, y Willa no permitiría que el abuso continuara. Griffin gritó un flujo de obscenidades a todo pulmón. El rugido le proporcionó suficiente cobertura para que ella entrara en la habitación sin ser vista. No dudó en cruzar la cama y arrojar la parte superior de su cuerpo para crear una pared a través de los brazos extendidos de Griffin y la cara de Brynn. El enfoque abrupto sobresaltó a Griffin lo suficiente como para que su mano se deslizara del cuello de Brynn, pero mantuvo la tela sobre el cuello de su camiseta. Willa encontró su cara a escasos centímetros de la de Griffin. Él sonrió con una sonrisa maliciosa y una ola repugnante atravesó a Willa. Se dio cuenta de que debido a que no era una amenaza real para él físicamente, no le importaba retroceder. Willa debería haber tenido miedo. Cuando vio la falta de emoción en sus ojos, debería haberse echado atrás. Cuando notó el vacío de la humanidad en el bajo gruñido que emitió mientras gritaba su nombre, debería haber ruido por su vida. Sin embargo, ninguna de esas cosas importaba, porque ella estaba alejando su atención de Brynn y cualquier cantidad de protección que pudiera ofrecer era su único objetivo. No había planeado su próximo movimiento, y mucho menos qué decirle, pero no tenía que hacerlo, porque antes de poder reconocer lo que le estaba sucediendo, Willa estaba siendo levantada en el aire; otros dos brazos hicieron todo lo posible para mantener a Willa en tierra, pero la fuerza y la altura ganaron y la seguridad del ancla debajo de ella se desató. No tenía control sobre su propio cuerpo, ya que Griffin la arrojó fácilmente a un lado como un niño que arroja una muñeca. La habitación pareció girar hasta que Willa descubrió que ella estaba girando mientras se desplomaba en el estrecho espacio entre la pared y la silla de ruedas de Brynn. Reconoció el fuerte crujido cuando su cabeza golpeó el alféizar de la ventana al bajar. Por una fracción de segundo, sintió la incómoda sensación de estar atrapada con la cara pegada al borde de metal de la rueda grande, pero no duró mucho porque la oscuridad se instaló rápidamente.

Al−AnkaMMXX

Página 181 de 195

Capítulo veintinueve Willa se despertó en el mismo ambiente familiar. Estaba una vez más en la fiesta de graduación junto a la piscina, con Brynn parada frente a ella. El escenario repetitivo se desarrolló exactamente de la misma manera que siempre, excepto que esta vez, Willa se permitió estar más presente en el recuerdo de los momentos. Cuando los labios de Brynn se presionaron contra los de ella, se dio permiso para abrazar las emociones de su pasado. Lo que encontró escondido dentro de los rincones de su mente fue la sensación de amor puro por su amiga, recién emergido con el primer beso fugaz entre ellas. Después de la revelación de cómo se sentía realmente, todo en el sueño cambió, como si Willa lo estuviera experimentando por primera vez. Cuando terminó el beso, y abrió los ojos, vio esa expresión de pura rabia en la cara de Griffin. Willa siempre había creído que se refería a su ira por ella, que estaba tan enojado con ella por la traición de su relación. Lo que notó esta vez fue que su enfoque estaba en Brynn. Esa misma sonrisa maliciosa que le había mostrado a Willa había sido dirigida hacia su propia hermana todos esos años atrás. Willa observó, como atrapada en una reproducción repugnante, cómo Griffin echó hacia atrás su brazo con la forma perfecta del lanzador y apuntó la pelota de béisbol que había estado lanzando al aire directamente a la nuca de Brynn. Ahora sabía cómo había sido tan instintivo para ella usar su propio cuerpo como escudo humano entre los dos gemelos Reed en medio de una discusión verbal que se había convertido en golpes, porque no era la primera vez que lo había hecho. Se suponía que la piscina era la opción segura. Podría enviar a Brynn al único lugar donde tendría un aterrizaje mojado, pero ileso, lejos del proyectil que se acercaba rápidamente a su cabeza. Todo lo que tenía que hacer era presionarla lo suficiente como para asegurarse de que perdiera el equilibrio y cayera. Lo que no tuvo en cuenta fue que Brynn tenía suficiente alcohol en su sistema para que su tiempo de reacción normalmente hábil se Al−AnkaMMXX

Página 182 de 195

redujera a casi nada. Tampoco sabía que, debido a eso, su cuerpo caería hacia atrás y golpearía el borde de concreto de la piscina antes de caer y golpear su cuello contra la pared debajo del agua. Cualquier cosa era mejor en la mente de Willa en comparación con una pelota de béisbol en la parte posterior del cráneo. A pesar de la mirada horrorizada en el rostro de Brynn cuando la empujó, Willa estaba segura de que había tomado la decisión correcta. Ni siquiera se arrepintió de su elección ya que la pelota falló su objetivo y chocó con el costado de su cabeza. Tal como lo había hecho hace solo unos momentos cuando estaba despierta, la oscuridad una vez más consumió a Willa. Abrir los ojos tomó toda la energía que tenía, pero Willa pudo notar por los sonidos en la habitación que las cosas aún no se habían resuelto, y Brynn aún podría estar en peligro. Se levantó sobre sus manos y rodillas, tratando de concentrarse en donde todos se habían movido, porque ya no estaba atrapada entre la pared y una rueda. Griffin había empujado a Brynn hacia atrás con el antebrazo sobre el cuello de ella, de modo que se había enrollado contra la mesa en la esquina de la habitación. Para cuando Willa había usado el poste de la cama para levantarse del suelo, sus extremidades superiores estaban entrelazadas en una batalla de golpes de balanceo y bloqueo, pero Brynn se estaba llevando la peor parte porque no podía esquivar como Griffin podría. Willa vaciló vacilante, todavía mareada por haber quedado inconsciente e incapaz de sacudirse el zumbido de sus oídos por el impacto del alféizar de la ventana. Presionó la palma de su mano sobre el punto de su cabeza que le dolía más que las otras áreas, y una ola de náuseas la atravesó. El colchón en el que se apoyaba parecía atractivo, pero los repugnantes sonidos de dos personas que se golpeaban en la habitación la sacaron del aturdimiento en el que estaba cayendo. Después de un golpe particularmente poderoso que Brynn recibió en las costillas, se inclinó hacia adelante y se agarró el estómago. Willa observó con horror cómo Griffin retrajo su puño en preparación para el próximo gran golpe que parecía estar dirigido a su cara. Willa se arrojó a la espalda de Griffin y agarró sus manos alrededor de su brazo, acercándola a su pecho. Griffin podría haberla quitado fácilmente de su débil agarre, pero algo en la forma en que lo sostenía lo hizo detenerse en medio del ataque. En lugar de luchar con Griffin o luchar contra él lo suficiente como para que Brynn se recupere y se una, se aferró a él en un torpe Página 183 de 195 Al−AnkaMMXX

abrazo con la frente presionada contra su hombro. Él la fulminó con la mirada y Willa se preparó para convertirse en el próximo objetivo de su furia, pero algo cambió en él cuando lo miró a través de su enredado cabello y se dejó caer contra su brazo. −Siento mucho haberte lastimado, Griff,−murmuró Willa en su brazo, con labios temblorosos. Brynn levantó la cabeza desde su posición encorvada y entrecerró los ojos hacia Willa, luciendo desconcertada.−Esa es una conmoción cerebral bastante mala, ¿eh? Willa sacudió la cabeza en señal de protesta.−Tú también lo lastimaste, Brynn. Por eso está tan enojado con las dos.−Levantó la vista hacia los ojos de Griff, del mismo tono azul que los de Brynn.−Recuerdo todo de esa noche ahora. Griffin trató de alejarse de ella, como un animal asustado, pero ella se aferró a él de todos modos.−¿Cómo?−Preguntó. −Debe haber sido el golpe en mi cabeza lo que me devolvió la memoria. Algo así como el golpe que recibí en la cabeza de la pelota de béisbol que lanzaste esa noche.−Willa miró a Brynn para asegurarse de que estaba prestando mucha atención.−Él que pretendía golpearte. Las fosas nasales de Brynn se dilataron y apretó los dientes, se preparó para llevarlo a otra ronda, independientemente de la condición en que se encontraba actualmente.−Si él intentó lastimarme o posiblemente matarme esa noche, entonces ¿por qué te disculpas con él? −Porque realmente creo que estaba herido cuando te vio besarme. Traicionaste a tu propio hermano y debe haberle roto el corazón vernos besándonos frente a él y sus amigos, especialmente en una noche en la que probablemente ya sabía que no iba a ir a la universidad como el resto de nosotros.−Willa volvió a mirar a Griffin.−Ya eras adicto al uso de esteroides en ese momento, ¿no? Griffin asintió, su rostro arrugado como un niño atrapado haciendo algo mal. −Sin embargo, no es una excusa para lo que hizo,−dijo Brynn, su voz todavía se elevó con emociones encontradas. −No, no lo es, pero los tres hicimos cosas esa noche y después eso llevó a esto.−Willa agitó las manos, señalando su cabeza, el labio partido de Brynn y el ojo hinchado de Griffin.

Al−AnkaMMXX

Página 184 de 195

Tanto Brynn como Griffin desviaron la vista hacia el suelo. Sabía que ambos deberían estar avergonzados de que ella los reprendiera. −Lo siento hermano. Si hubiera sabido que tenías un problema, sabes que te habría respaldado. −Está bien, hermana. Solo desearía que no estuvieras en esa silla por mi culpa. −No, es mi culpa por besar a tu chica. −Ambos sabemos que siempre te ha gustado más, de todos modos,−admitió Griffin. Griffin y Brynn compartieron una mirada astuta entre ellos. Willa se alegró de que algo tan simple como sus sentimientos compartidos hacia ella, y la forma en que aún podían bromear al respecto, mostrara la verdadera camaradería que une a los hermanos. −Si bien me alegro de que ustedes dos hayan vuelto a ser civilizados, me gustaría ser la juez de mis propios sentimientos, si no les importa,−dijo Willa, cruzando los brazos sobre el pecho. Cuando se dio cuenta de que los dos estaban esperando su admisión, se dio cuenta de su aspecto desaliñado. Después de acariciar una parte arrugada de su atuendo y voltear un poco de su cabello sobre su oreja, agregó fríamente:−Los encuentro igualmente encantadores, pero sí, prefiero la compañía de una mujer. Brynn sonrió y guiñó un ojo en dirección a su hermano. Willa suspiró, sabiendo que aún había muchos pasos más que debían tomarse para el proceso de curación entre los tres, pero estaba agradecida de que las cosas no terminaron tan mal como podría haberlo hecho. Se le habían caído los zapatos durante la conmoción y Willa se inclinó para recuperarlos, pero la marejada oleada de mareos la inundó en el camino. Griffin notó su inquietud y rápidamente la levantó antes de que cayera. La levantó como si no pesara nada y la dejó en los brazos extendidos de Brynn. Brynn jaló a Willa en un abrazo gentil pero firme mientras la acunaba en sus brazos.−Deberíamos llamar a la Dra. Martin y hacer que venga a verte. Willa sacudió la cabeza para protestar, pero cerró los ojos cuando el movimiento hizo girar la habitación. Presionó la palma de su mano contra su cabeza e hizo una mueca.−Creo que tienes razón.

Al−AnkaMMXX

Página 185 de 195

Griffin apretó un poco el brazo de Willa para mostrar su agradecimiento y luego se dejó caer al suelo frente a ellas. Puso una mano sobre la rodilla de Willa y la otra sobre el brazo de Brynn.−Lo siento mucho. Necesito ayuda, pero no sé cómo ni qué hacer. −Te ayudaré con lo que sea necesario para que te mejores; podemos llevarlo al mejor centro de rehabilitación del país. Tengo muchos contactos en la industria que nos pueden ayudar con este proceso. −¿Por qué harías todo esto por mí después de lo que he hecho para lastimarte? −Porque sé el hombre amable, cariñoso y compasivo que puedes ser cuando las drogas no te controlan. Cuidaste de mi padre y Brynn durante todos esos años cuando los abandoné a ambos y por eso, te debo todo el mundo.

g Unos minutos más tarde, Willa se acurrucó junto a Brynn en su cama, donde Griffin la había colocado antes de ir a buscarles analgésicos y agua. Brynn hizo una mueca cuando Willa la rodeó con el brazo. La miró preocupada.−Quizás deberíamos hacerte mirar; podría haber algunas costillas rotas aquí,−dijo, deslizando las yemas de los dedos sobre la superficie de la piel de Brynn. −No, he recibido peores golpes que esta caída de mi silla jugando baloncesto. Sobreviviré después de algunas sesiones con la bolsa de hielo. Willa movió su pulgar hacia la esquina del labio de Brynn y limpió un goteo de sangre que se había formado allí de la piel partida.−¿Y algo de hielo arreglará esto también? −Eso podría necesitar algo más. −Oh sí, ¿qué? −Un beso, para empezar. −Hmm, bueno, te lo daré, pero no sé si tengo algo más que ofrecerte en este momento,−dijo Willa con cansancio. Guio el lado de la cara de Brynn con su mano para poder alcanzar sus labios. Dejó una hilera de delicados besitos a lo largo de la piel magullada en la mejilla y la comisura de la boca donde estaba el corte. Podía saborear el sabor a cobre de la sangre en su lengua y la sal de su transpiración.

Al−AnkaMMXX

Página 186 de 195

−El beso servirá,−Brynn susurró en su boca.

Al−AnkaMMXX

Página 187 de 195

Capítulo treinta Después de casi dos meses de ser trasladada de una ciudad a otra alrededor del mundo, promocionando su último libro y su último lanzamiento de película, Willa finalmente cruzó el puente que conducía a Ensenada Laurel. Una gaviota se abalanzó lo suficientemente bajo como para tocar casi el capó de su automóvil y luego se deslizó hacia el agua, aterrizando en un pilar de madera que sobresalía de la costa rocosa. Bajó la ventanilla para poder respirar por primera vez el aire fresco e inhalar el aroma de los pinos que bordeaban la calle. Una camioneta grande se acercó a ella en el lado opuesto de la calle, y se movió sobre la estrecha franja de pavimento para que ambos pudieran pasar simultáneamente. El conductor de la camioneta inclinó el borde de su gorra desteñida de sol en agradecimiento cuando pasó y Willa asintió a cambio. Fueron las pequeñas cosas las que hicieron que la pequeña comunidad isleña fuera tan íntima en comparación con la mayoría de los otros pueblos, o cualquier otra ciudad. Al doblar la curva y pasar por la casa de su padre con el letrero vendido que cubría la parte superior del letrero de la agencia inmobiliaria, dejó una punzada de tristeza en su corazón. Esperaba que los nuevos propietarios la dejaran pasar por un té de vez en cuando; Willa continuó hacia el paseo marítimo, donde se detuvo en el estacionamiento del puerto deportivo y corrió por el muelle hacia donde estaba esperando La Elaine. −Señorita Barton, los vientos están calmados para ti hoy,−la saludó Blake mientras se acercaba al barco. −Gracias por dejarnos tomarlo prestado por un par de horas,−dijo, arrojando su bolso a la terraza antes de meterse en él. −Sí, es toda tuyo, querida.−Blake desató la cuerda que unía el barco al muelle y se la entregó a Willa. Griffin salió del camarote, tan alto y fuerte como siempre, pero tenía un comportamiento tranquilo sobre él que era diferente. Willa dio un par de pasos en su dirección y la levantó en un abrazo de oso gigante.−¿Olvidaste decirle a tu director de vestuario que ibas a estar en un barco hoy?−Bromeó, refiriéndose a su traje de diseñador y tacones.

Al−AnkaMMXX

Página 188 de 195

Frunció el ceño y los labios.−Quiero que sepas que me visto, pero tuve una reunión esta mañana antes de irme y no tuve tiempo de cambiarme. −Ah, solo estoy jugando contigo,−dijo, pasándose una mano por el pelo negro recortado. Willa miró a Griffin con los ojos entrecerrados. Su altura masiva lo hacía difícil de ver con el sol brillando justo detrás de su cabeza.−¿Te va tan bien como te ves? Bajó la cabeza y se rascó la nuca.−Fue difícil, al principio, pero gracias a toda la ayuda que me han brindado, estoy en el camino correcto. Willa sonrió cálidamente ante todo el esfuerzo que había puesto en su programa de rehabilitación para ayudarlo con su adicción a los esteroides. Lo había financiado, pero él tomó una gran iniciativa para completarlo e incluso quedarse más tiempo del requerido cuando admitió que aún no estaba listo para irse. También le informó con orgullo que se había inscrito en las clases para lograr un certificado de entrenamiento, lo que no podría haber hecho que Willa estuviera más feliz por él. Tenía toda la fe en el mundo de que él había cambiado toda su vida. −No dudes en preguntar si necesitas algo. Estoy aquí para ti, siempre. −Igual. −Gracias, Griff. Se volvió hacia el área de la cabina donde estaba Brynn, pero una mano en su brazo le impidió dirigirse a la parte delantera del bote.−Dale uno o dos minutos. Se está despidiendo ahora. Sabes que no le gusta que la gente la vea emocionarse por cualquier cosa. Willa se apoyó contra el costado del barco y observó a Brynn desde la distancia. Sostenía la urna de plata en sus manos y tenía una conversación susurrada con ella. Levantó la mano y se secó las lágrimas que le corrían por las mejillas. Willa tenía tantas ganas de consolarla, pero Griffin tenía razón; Brynn estaría muy avergonzada de compartir su dolor. Willa se ocupó de observar las pequeñas olas de agua que salpicaban los costados del barco a un ritmo constante, lo que ayudó a asentar su agitado estilo de vida en el ambiente de vida más lento de

Al−AnkaMMXX

Página 189 de 195

Maine. Ni siquiera se dio cuenta de que Brynn estaba a su lado hasta que sintió una mano en la espalda baja. La sonrisa gigante que se extendió por su rostro fue el encubrimiento perfecto para la angustia que Willa sabía que había vencido a Brynn momentos antes. Quería acariciar la mejilla de Brynn y convencerla de que está bien derramar algunas lágrimas por la pérdida de un hombre que ambas consideraban un padre. Anhelaba que la mujer fuerte ante ella estuviera un poco desprotegida, para poder asumir el papel de protectora por una vez, pero Brynn no querría eso, y Willa le permitió esconderse detrás de la sonrisa deslumbrante. Hubo una duda entre ambas mujeres, no estaba segura de cómo saludar después de ocho semanas de separación con solo una llamada telefónica aleatoria entre ellas de vez en cuando. Griffin tuvo que haber notado la incomodidad en el aire, porque se inclinó y se dirigió al frente del bote. Willa supuso que él también se tomaría un tiempo privado para llorar, mientras estaban ocupadas en volverse a conocer, pero el motor arrancó de inmediato y se dedicó a navegar fuera del puerto. Cuando el barco tomó un poco de impulso en aguas abiertas, Brynn se situó en una esquina de la cubierta y frenó. Willa supuso que probablemente solía ir de pesca con su padre muchas veces a lo largo de los años, basándose en la familiaridad del lugar en el que se instaló; había historias de aventuras entre las dos personas a las que amaba tanto que quería escuchar algún día, pero habría mucho tiempo para ellas en el futuro. Willa se acercó con timidez, queriendo establecer una conexión física con ella, pero no estaba segura de cómo hacerlo. Sin embargo, cuando se acercó lo suficiente, Brynn asumió el control prácticamente sentando a Willa en su regazo. Soltó un grito ahogado ante la inesperada pérdida de equilibrio, pero el zumbido del motor ahogó el sonido. Willa bajó la cara cerca de la de Brynn, pensando que se besarían, estando tan cerca la una de la otra, pero Brynn ni siquiera estaba haciendo contacto visual con ella. Willa observó mientras curiosamente usaba sus dedos para apartar la capa exterior de su chaqueta de traje y explorar el cuello interior de la camisa de vestir que estaba hecho de un ondulante material de seda blanca.

Al−AnkaMMXX

Página 190 de 195

−Continúa y haz tu comentario ingenioso sobre mi elección de vestimenta para nuestro paseo en barco. Tu hermano ya dio su opinión al respecto. −No me importa lo que quieras ponerte. −Entonces, ¿por qué te preocupa tanto comprobar cuántas capas tengo puestas? −Estoy planeando con anticipación para ver cuánto trabajo tendré para poder quitarte todo esto más tarde. Las cejas de Brynn se alzaron con la pregunta de si Willa también quería el mismo resultado para más tarde en la noche que ella. Willa no pudo formar las palabras lo suficientemente rápido como para dar la respuesta que quería transmitir, por lo que ofreció el beso que tan desesperadamente quería como respuesta. Cuando sus labios finalmente se separaron, Brynn lanzó un guiño cautivador y Willa entendió que recibió el reconocimiento alto y claro. Con la anticipación de que vendría mucho más esa noche, silenciosamente llegaron a un acuerdo mutuo para mantener las exhibiciones abiertamente afectivas al mínimo alrededor de Griffin, por respeto. Tomó mucho menos tiempo de lo que Willa pensó que sería salir lo suficientemente lejos de la Ensenada como para estar en aguas abiertas, donde no se podía ver una sola parcela de tierra. Se imaginó que el tiempo se iba rápidamente debido al inevitable adiós que la esperaba al final del viaje. Griffin disminuyó la velocidad del motor en el barco y redujo la velocidad a un suave zumbido antes de cortar la energía por completo, dejando solo los sonidos del mar para llenar el silencio que nadie se atrevió a romper. La urna pesaba mucho en las manos de Willa mientras la sostenía a un lado del barco. Había tantas cosas que se había preparado para decir antes de este día, pero en el último minuto las únicas palabras que lograron escapar de su boca fueron.−Adiós, papá. Todos pusieron una mano sobre la urna y la ayudaron a inclinarla para que sus cenizas se dispersaran en la superficie del agua, tomó la foto que su padre había grabado en su barco de los tres, la metió dentro de la urna y la arrojó por la borda con sus restos. Willa bajó la cabeza por el costado del barco y mantuvo la vigilancia hasta que cada mota de polvo que era visible en las pequeñas olas ondulantes era arrastrada hacia abajo o demasiado lejos de la vista para que pudiera verla. En ese momento, la mayoría de las

Al−AnkaMMXX

Página 191 de 195

lágrimas que había derramado se secaron y el resto que cayó se secó con el pulgar de Brynn mientras regresaban a la orilla. El barco se acercó a un muelle en Ensenada Laurel, pero no era el mismo que habían dejado antes. Willa y Griffin intercambiaron miradas de conocimiento, pero Brynn parecía completamente confundida. −¿Que está pasando?−Brynn preguntó. −Ya verás,−dijo Willa caprichosamente mientras arrojaba su bolso al muelle. Griffin levantó a Brynn en sus brazos y esperó en el muelle mientras Willa también transportaba su silla de ruedas. Brynn no tuvo más remedio que seguir su plan secreto, pero Willa pudo ver que estaba empezando a ponerse nerviosa cuando Griffin regresó al barco, por lo que Willa lo despidió después de desatar la cuerda que lo anclaba al muelle. −¿Qué tal una pequeña explicación de por qué nos dejaron detrás de la vieja casa de piedra con la que siempre estabas obsesionada? −La respuesta está en una historia que te contaré de camino a la casa,−explicó Willa, señalando hacia la rampa al final del muelle. Willa sabía que a Brynn le hubiera gustado que ella fuera primero, pero cuando no se movió, Brynn finalmente cedió y se dirigió hacia la casa.−Nos estamos moviendo, así que comienza a hablar,−dijo por encima del hombro. −Mi obsesión, como la llamas, con esta casa, comenzó con nosotras soñando con vivir aquí algún día cuando éramos niñas. −Recuerdo que querías leer libros en esa torre, y yo quería subir por el exterior. Llegaron a la gigantesca cubierta trasera de la casa y Willa corrió por la rampa que conducía a ella. Brynn la observó, con los ojos abiertos, pero la siguió cuidadosamente a la parte superior. Willa observó atentamente mientras Brynn examinaba las tablas debajo de ella mientras subía la rampa. Willa contuvo el aliento de la fresca brisa marina y giró en círculo, dejando que su cabello se rizara en un desorden alrededor de su rostro.−Es absolutamente hermoso aquí, ¿no?−Preguntó con una risa encantada.

Al−AnkaMMXX

Página 192 de 195

Brynn sonrió ante la alegre exhibición de Willa, pero mantuvo un ojo cauteloso sobre su entorno.−Es agradable, pero aún es verano. ¿No crees que los dueños podrían atraparnos aquí? Willa hizo una demostración de fingir escabullirse hacia la puerta corrediza de vidrio antes de abrirla y entrar.−Pensé que solías ser la atrevida,−dijo Willa, asomando la cabeza por la puerta, deseando que Brynn la siga. Brynn encontró a Willa descansando en una habitación que daba a la vista del océano. Sus pies estaban sobre la mesa de café y sus brazos extendidos sobre los cojines del sofá. −¿Supongo que hay más en la historia que aún no has terminado? −Los padres distanciados de mi madre, que eran dueños de esto como una casa de verano, fallecieron con un año de diferencia, y con mi madre fallecida como su único hijo, la casa se la dejó a mi padre y a mí también. Encontré la escritura con el papeleo de papá mientras estaba limpiando su patrimonio. −¿Lo vas a vender? −Había planeado eso inicialmente, pero luego decidí contratar a un equipo de construcción para que entrara y realizara algunos cambios en la casa. −¿Qué tipo de cambios? Willa se levantó y se dirigió por la casa con Brynn muy cerca.−Como puedes ver, todas las puertas se han ampliado para que sean más anchas.−Luego pasó por un baño y señaló:−Las duchas se han renovado al igual que la grande en el baño de la oficina en el gimnasio.−Willa se acercó a una puerta en la base de la escalera.−Tengo un ascensor instalado que va al segundo piso.−Willa dejó de explicar los detalles de la remodelación cuando llegaron a la cocina. Brynn se acercó a los mostradores, donde todos estaban hechos a medida para que fueran lo suficientemente bajos como para que ella los alcanzara, así como el fregadero y la cocina. Extendió la mano y tocó con los dedos las perillas en la parte posterior de la cocina; durante mucho tiempo, no se movió, pero un movimiento tembloroso en sus hombros hizo que Willa fuera hacia ella. Se agachó frente a Brynn y besó cada uno de sus nudillos hasta que los temblores disminuyeron.

Al−AnkaMMXX

Página 193 de 195

−Hablé con Griffin y él piensa que sería mejor para su recuperación si ustedes dos tuvieran un poco de espacio por un tiempo. −Entonces, ¿arreglaste esta casa para que yo pueda vivir aquí? −Sí, a menos que no te guste, y en ese caso, podría tener todo de vuelta y Griff podría mudarse. −No, Willa, es perfecta. Nunca imaginé que podría existir un lugar adecuado para todas mis necesidades. No sé cómo agradecerte lo suficiente por esto. −Bueno, hay algo... Brynn echó hacia atrás el cabello que había caído sobre la cara de Willa.−Cualquier cosa por ti. −Bueno, vendí una casa esta semana, pero era mi condominio en Nueva York. −¿De verdad? ¿Eso significa que te vas a quedar aquí? −Mm hmm. Puedo trabajar desde cualquier lugar, de verdad, y qué mejor lugar que Ensenada Laurel, ¿verdad?−Willa se mordió el labio inferior.−Es decir, si no te importa una compañera de cuarto? Brynn arrugó la nariz.−No estoy tan segura de eso. Willa se hundió aún más en el suelo de baldosas, tratando de ocultar una cara larga.−Oh, está bien. Estoy segura de que podría considerar alquilar una habitación en el Sea Turtle Inn por algunas noches hasta que encuentre un nuevo lugar... Los labios de Brynn se torcieron en su famosa sonrisa.−¿Sinceramente crees que alguna vez te permitiría dormir en cualquier lugar de esta isla que no sea en mis brazos? −Pero acabas de decir que no querías una compañera de cuarto. −Yo no. He tenido a Griff como compañero de cuarto durante los últimos veinte años.−Brynn inclinó su rostro hacia abajo y acercó sus labios al oído de Willa.−Ya es hora de que tenga un amante.−Besó su lóbulo de la oreja.−O una novia.−Besó su mejilla.−O una esposa.−Besó sus labios. Willa cerró los ojos y dejó que el beso permaneciera en sus labios.−Ya es hora de que yo tenga esas cosas también.

Al−AnkaMMXX

Página 194 de 195