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Robyn Schone

EL DESPERTAR DEL AMOR

Esta edición especial de El despertar del amor os la dedico a vosotros, lectores. Sin vosotros no habría sido posible. Gracias

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ÍNDICE Ella....................................................................4 Él.......................................................................5 Capítulo 1..........................................................6 Capítulo 2........................................................10 Capítulo 3........................................................17 Capítulo 4........................................................23 Capítulo 5........................................................28 Capítulo 6........................................................36 Capítulo 7........................................................43 Capítulo 8........................................................52 Capítulo 9........................................................55 Capítulo 10......................................................61 Capítulo 11......................................................71 Capítulo 12......................................................80 Capítulo 13......................................................91 Capítulo 14....................................................101 Capítulo 15....................................................111 Capítulo 16....................................................120 Capítulo 17....................................................127 Capítulo 18....................................................134 Capítulo 19....................................................147 Capítulo 20....................................................158 Capítulo 21....................................................173 Capítulo 22....................................................184 Capítulo 23....................................................198 Capítulo 24....................................................208 Capítulo 25....................................................216 Capítulo 26....................................................227 Epílogo..........................................................234 Agradecimientos...............................................243 RESEÑA BIBLIOGRÁFICA....................................244

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Ella Caliente. Húmeda. Su piel sollozaba por liberarse. Matthew dormía a su lado en su piso de Chicago, igual que en los últimos diecisiete años de incontinencia emocional, y la forzaba a saciar las propias pasiones que él le inspiraba. Que solía inspirarle. Una y otra vez, se había apartado de ella, diciéndole: «Ve a dormir, cariño; mañana nos espera un día muy largo», o simplemente: «A dormir, estoy reventado». Sus caderas se arqueaban y sus dedos se deslizaban, llenos de deseo. Por su marido. Por alguien. En algún lugar. «Dios mío, qué desperdicio». No era culpa suya; no, Matthew no tenía ninguna culpa. Durante todos aquellos años, siempre había deseado lo que no podía ser; lo que nunca podría suceder. Quería algo más que autocomplacencia, que el placer efímero y furtivo; quería… quería… Su respiración llegó al clímax. Era en aquellos momentos cuando verdaderamente se daba cuenta de lo sola que estaba. Se rindió ante el olvido que le proporcionaba el placer solitario.

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Él Fría. Seca. Ella evitaba tocarlo. Morrigan volvió la cabeza, mordiéndose los labios para soportar lo que había rechazado desde que empezó su matrimonio, hacía ya un año. Apretó los dientes. A pesar de ser conocido como uno de los hombres más licenciosos de toda Inglaterra, no podía ponerse a buscar a otra con la conciencia tranquila, y se veía forzado a saciar su pasión en una mujer que se alegraría de que él hiciera aquello que su propia naturaleza inconstante no le permitía hacer. Arqueó la espalda y su hombría penetró en su esposa. La tensión se le acumuló en la base de la columna. «Dios, qué desperdicio». Pero no era culpa de ella; no, Morrigan no tenía la culpa. Él no lo había sabido, no había sido capaz de ver más allá de sus propios deseos. De sus propias necesidades. Pero él quería, y deseaba. Más. Mucho más que aquello, más de lo que le exigía su deber, más… Su respiración llegó al clímax. Nunca antes había sabido lo que era la soledad, hasta aquel momento, en el que supo que siempre estaría solo en situaciones como aquélla. Se rindió ante el olvido que le proporcionaba el placer solitario.

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Capítulo 1 Dorset, Inglaterra, 1883 El látigo bajaba y volvía a subir; una vez, dos veces, marcando una cadencia silenciosa. Un laberinto de estampados geométricos tachonaba la habitación. La cama con dosel era un cubo acromático; la mesilla de noche, un denso cilindro; y una silla, un oscuro cuadrilátero. La mujer yacía muy quieta, casi inerte en la cama con dosel. Sus nobles facciones se habían convertido en un pálido borrón. Llevaba en la cabeza un austero gorro muy poco femenino. Charles Lucien Villiers Mortimer, duodécimo barón de Arlcotte, apretaba la mano con fuerza sobre el látigo que descendía. Tenía treinta y tres años. Se había casado con aquella bella durmiente en el vigésimo cumpleaños de la muchacha, quien, hasta la noche anterior, en la que había cumplido veintiún años, había sido virgen. En cuanto a él… Él había sido célibe un año entero, un largo e inútil año en el que había deseado poder insuflarle algo de vida a aquel cuerpo tan frío. Un resplandor dorado brilló entre las sombras. Le había dado a Morrigan un anillo del oro más puro para celebrar su unión y para reemplazar el anillo de boda que había perdido casi en el mismo momento en el que él se lo había colocado en el dedo, hacía un año. Era el símbolo de un nuevo comienzo, le había asegurado él mientras le deslizaba la alianza en el dedo. No había nada de deshonroso en lo que un esposo y una esposa hacían, le había asegurado él mientras la besaba en los labios. Ella había apartado el rostro y había rechazado sus besos. Su cuerpo se había vuelto rígido, no respondía a ningún estímulo y rechazaba su semilla. Y, además, el anillo estaba en la mesilla de noche. Una rabia fría se apoderó de él. Seguro que estaba despierta; había escuchado con claridad el descorrer de las cortinas. La mujer, su novia niña, y ahora su esposa, si no en alma al menos en cuerpo, seguía quieta como una estatua. Como si la noche anterior no hubiera sido real, como si él tampoco lo hubiera sido; cosa poco probable, después de haberse lavado el miembro ensangrentado, testimonio del sacrificio involuntario de su esposa virgen. En un momento de locura, Charles sintió el impulso de arrancarle la colcha para comprobar si se había bajado el camisón de las caderas, pero por supuesto que lo habría hecho. Estaba cansado de emplear una energía innecesaria en causas perdidas. Y, sin duda, Morrigan era una causa perdida. Cuando se tropezó por primera vez con ella en el bosque, hacía trece meses, ella bailaba alrededor de un círculo de piedras gastadas; aquella

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muchacha le había parecido extrañamente grácil, y tan cautivadora como la propia Eva. Sus negros cabellos se le desordenaban delicadamente por la espalda. Había lanzado al aire puñaditos de flores primaverales para que le cayeran sobre la cara en forma de lluvia. Mientras la observaba, pensó que por fin había hallado la más rara de las gemas: una mujer apasionada. Los dedos de Charles apretaron con fuerza la fusta de montar. Sus padres habían vivido juntos en una plácida armonía, como tantos de los ton habían hecho, canjeando riqueza y títulos por un matrimonio cómodo y de conveniencia. Se había jurado a sí mismo que no pasaría por el mismo infierno. Y ahora estaba casado, y ciertamente no tenía comodidad ni descanso. Estaba tan seguro de que era ella, aquella novia niña convertida en esposa hacía poco tiempo… Seguro de que habría sido capaz de descubrir las necesidades que sentía ella en su interior tras haber crecido en un ambiente de odio, de rechazo y de desdén. Por fuerza, dentro de ella debían de existir los sentimientos, y así podrían ser almas gemelas: uña y carne, sexo y sexo. Pero ¿dónde estaban? ¿Dónde? Se obligó a relajar los dedos y a soltar aquello que portaba en la mano. Una y otra vez, ella había rechazado sus regalos e incluso a él mismo, y había negado su propia condición. En el transcurso de aquellos largos meses, casi una vida, había deseado con todas sus fuerzas llegar hasta ella. Pero no había podido hacerlo. La pasión que había adivinado en el bosque sólo había sido un espejismo, creado por sus propios deseos y no por los de ella. Charles suspiró, y el vapor caliente de su aliento se abrió paso por la fría habitación. Todo lo que deseaba era que hubiera acudido a él, caliente y húmeda, para que la cuidara y la protegiera. Él la habría honrado hasta el día de su muerte, la habría amado noche tras noche hasta que gritara de placer. Ahora… Ahora ya no importaba. Si no era capaz de entregarle su pasión, entonces debería entregarle lo que le correspondía: un heredero. Pero todavía no había llegado el momento. La idea de descansar junto a ella y repetir el rito de apareamiento que ella, con su rectitud, había convertido en un acto de onanismo, le revolvía las tripas. La noche anterior se había sentido lleno de remordimiento por lo que debía haber sido pero nunca sería posible. La rabia se había apoderado de él aquella mañana por lo que era y sería siempre. En aquel estado de agitación, cometería una violación si persistía en su intento de concebir un heredero. No la cometería por poseer a una pía novia virgen, sino por llevar a cabo una agresión que no tendría otro propósito que el de infligir dolor, el mismo que ella le había causado a él a lo largo de un año. Y el que le seguiría doliendo durante toda la vida.

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Un hombre solo. Un rayo de sol se coló a través de la puerta acristalada que había detrás de Charles. La mancha borrosa que era el rostro de su esposa, atrapado entre el almidonado gorro de dormir y la sábana de seda, se volvió clara. Pestañeó. Bajo la delicada piel, podía ver cómo latían sus pequeñas venas azules. Sin previo aviso, los labios de Morrigan —más rojos e hinchados de lo habitual porque se los había estado mordiendo para poder soportar las caricias que él le había ofrecido— se abrieron. La oyó inspirar, y aquel sonido ahogado resonó en los oscuros rincones de la habitación. Un escalofrío le recorrió la espalda a Charles. Había oído antes aquel sonido en el campo de batalla, cuando los soldados luchaban por seguir respirando: era el sonido de la muerte. El rayo de luz que iluminaba la cara de su esposa se dividió y donde antes había un haz, ahora había dos. La mesilla de noche reapareció gracias a aquella claridad. El anillo de oro brillaba con un fuego rojizo encima de la superficie de ébano. Pasaron unos interminables segundos hasta que el rayo de luz bifurcado se volvió más tenue y la alianza de oro perdió aquel brillo deslumbrante para convertirse en un destello normal. La rojiza luz del amanecer se colaba en la habitación, y le insuflaba a las pálidas mejillas de Morrigan el resplandor de un nuevo día. Destellos amarillos de terciopelo relucían en la colcha que descansaba sobre su pecho y que, rítmicamente, subía y bajaba. Charles respiró; no se había dado cuenta todavía de que contenía la respiración hasta que notó el nuevo aire —frío, húmedo, intenso, con el hedor del sudor rancio y de las sábanas perfumadas— que le llegaba a los pulmones. La rabia se apoderaba de él. Ella seguía con el mismo juego; durmiendo cuando él estaba en vela, convertida en hielo para su fuego y muerte para sus sueños. Cogió el anillo que había encima de la mesilla de noche. —No finjas más, Morrigan. Sé perfectamente que estás despierta. Morrigan seguía quieta y en silencio; virtuosamente distante. Charles apartó bruscamente la colcha hasta dejársela por la cintura y le cogió la mano derecha. Abrió los ojos de repente ante el inesperado contacto, descubriendo la mentira: había estado despierta todo aquel tiempo, bien segura del poder que ejercía sobre él y sobre aquella farsa de matrimonio. Apretó con fuerza el anillo sobre la palma de ella y la obligó a que apretara el puño. Aquellos dedos estaban rígidos y persistían en su empeño por no ceder. Su mirada vacía burlaba los esfuerzos que él hacía. No podía obligarla a aceptar aquella alianza, le decían sus ojos. Del mismo modo que tampoco había aceptado que la cortejara con regalos y con su afecto. Charles retrocedió un paso. Al instante, la mano de ella se desplomó sobre el colchón. La dorada

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alianza resbaló de su palma y rodó entre las sábanas. Morrigan no hizo nada por recuperarla, impasible hasta el final. Él apretó los dientes. —Eres mi esposa. El que elijas llevar o no mi alianza no es relevante. Piensa en ello, esposa. Estaré fuera esta noche. Cuando vuelva, quieras o no, con anillo o sin anillo, serás una yegua para mi semental, pues tengo un establo que llenar; y por Dios, señora, que se llenará. Corrió con rabia las cortinas de la cama y un agudo sonido metálico interrumpió la tranquilidad del amanecer. La suave seda se le enganchó unos segundos en los dedos antes de formar una cortina de un amarillo resplandeciente. La alfombra persa, que con tanto esfuerzo y dinero había adquirido para una esposa que no mostraba ningún interés en él ni en su hogar, ahogó sus pasos de retirada. Se preguntó, desanimado, si dos semanas serían suficientes para solucionar la rabia producida por una vida entera de desilusión. Más allá de la habitación de Morrigan, la casa estaba sutilmente viva. Un ruido distante de ollas y sartenes anunciaba que una cincuentena de sirvientes estaría desayunando en aquel momento. Las ahogadas pisadas de un ejército de pasos en movimiento descendían de los aposentos, abriéndose paso penosamente como hormigas carpinteras a través de los diversos pasillos ocultos tras las elegantes paredes. Una portezuela se abrió al final del pasillo alfombrado. Charles esbozó una sonrisa mientras espiaba a la familiar figura. Se detuvo y se apartó de la puerta abierta. La mujer, claramente incómoda, le dedicó una burlesca reverencia. —Ya puede entrar, Hattie.

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Capítulo 2 Elaine parpadeó ante la repentina oscuridad. Qué sueño más extraño. Todavía le resonaba en los oídos aquel sonido metálico. Qué frío hacía. Seguramente, Matthew debía de haber apagado la calefacción. Sentía cierta rigidez en la cabeza y debajo de la barbilla; parecía que la almohada o la sábana se le habían enredado. Colocó en su lugar la almohada que la constreñía y estiró el edredón hasta que le cubrió el rostro. Elaine daba vueltas en la cama. No se oía nada, todo estaba demasiado tranquilo. Y las sábanas olían demasiado a perfume; debió de haberse equivocado de suavizante la semana anterior. Extendió la mano y la apartó de su cuerpo, flexionando simultáneamente la pierna izquierda; sí, aquella sensación era de lo más agradable. El delicado cambio de posición de su cuerpo y de las sábanas le proporcionó una deliciosa sensación de frescor y de comodidad. El cambio de postura hizo que se diera cuenta de la quemazón y del escozor que sentía entre las piernas. Elaine frunció el ceño, y aquel leve movimiento de los músculos faciales todavía la despertó más. Al mover las piernas, notó la presencia de un líquido viscoso y frío. Seguro que no era de ella. Y estaba todavía más segura de que tampoco provenía de Matthew. Matthew sólo hacía el amor los miércoles por la noche, y era lunes por la mañana. —Mierda. —Elaine acababa de acordarse de que su secretaria se iba de vacaciones aquel día. Y a ella le tocaría apañárselas con alguna sustituta temporal idiota que no sabría hacer la o con un canuto. Sin previo aviso, un sonido metálico ensordecedor rompió el silencio. La colcha desapareció de un golpetazo de aire glacial. Elaine abrió los ojos y la boca, y movió el cuerpo hacia delante. —Vaya, ya veo que ese asqueroso inglesucho ha tenido que ponerte las manos encima, ¿eh? Mi pobrecita cordera; pero mírate, cubierta con esa guarrada. Elaine bajó la vista para mirar a la pálida claridad que inundaba un espacio que antes había estado ocupado por la oscuridad más profunda. El súbito subidón de adrenalina se detuvo al ver un camisón de noche blanco de algodón que se arremolinaba a la altura de su cintura. Algo oscuro le cubría la parte interna de los muslos; unos muslos sorprendentemente bien proporcionados que aparecían bajo una densa capa de negro vello público. Las menguantes pupilas de Elaine se dilataron. Una anciana mano llena de manchas agarró el borde del camisón y cubrió la mata de vello negro y los muslos manchados. —Tranquila, tranquila, mi niña. La vieja Hattie se ocupará de su

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corderita. No tengas miedo. Un fino vello negro cubría las esbeltas piernas que sobresalían por debajo del camisón, que ya estaba colocado de una manera más adecuada. La pantorrilla izquierda estaba cubierta de arrugadas cicatrices blanquecinas. Elaine se obligó a alzar la vista y apartarla así de aquella pierna peluda llena de cicatrices. Una pálida luz rodeaba, a modo de aureola, a aquella mujer anciana que estaba apoyada en la cama. Llevaba un oscuro vestido con forma de campana, y un delantal de cuerpo entero. Un abultado gorro blanco le cubría la cabeza y las orejas. Parecía un personaje salido de una película basada en una novela de Charles Dickens. Elaine estaba soñando despierta. Se acostó de nuevo y cerró los ojos. «Maldita sea». Con lo bien que le vendría dormir unas horitas más. Se sentía como si hubiera caminado desde Chicago hasta Nueva York y hubiera vuelto otra vez a Chicago, también a pie. Lo cierto era que, a juzgar por la luz que brillaba a través de sus párpados, ya debía de ser la hora de levantarse. Perfecto. Primero, un hombre con un látigo, y ahora, aquello. Le daba auténtico miedo saber qué sueños la acecharían después. —Levántate. ¡Estás tentando a la suerte! ¡No voy a dejar que se te pasen ideas extrañas por la cabeza ahora que ya ha disfrutado contigo! Elaine tuvo que salir de la cama, obligada por los gestos de la mujer. Una pesada trenza negra se balanceó a la altura de su hombro derecho, a la vez que una masa de fluido pegajoso se deslizó entre sus muslos. Enterró los dedos de los pies en una alfombra de lana y bajó la vista hacia el gorro blanco de la anciana, plano por la parte de arriba. Del cuerpo de espantapájaros de la mujer emanaban un calor y un olor corporal tan intensos que podrían tumbar a un jugador de fútbol a una distancia de veinte metros. A Elaine se le detuvo el corazón un instante, antes de que se le pusiera a mil por hora. No estaba soñando. Nunca antes había percibido olores en sueños. Pero…, tenía que serlo. No estaba en el dormitorio con Matthew. No llevaba su pijama de punto de nailon. Y aquellas esbeltas y peludas piernas no eran suyas; no, no eran de la regordeta Elaine, que se las afeitaba religiosamente. Su vello púbico era del color de su cabello: castaño claro tiznado de gris. Su pantorrilla izquierda no tenía ninguna cicatriz. Y Matthew no hablaba con un marcadísimo acento escocés ni tenía por costumbre vestirse como una pordiosera del siglo XIX. Respiró hondo para intentar tranquilizarse. Tenía treinta y nueve años. No era la primera vez que soñaba que estaba soñando. No había razón para perder los nervios. Como ya era consciente de que estaba soñando, sin duda se despertaría. Era algo que siempre pasaba en los sueños húmedos, justo antes de llegar al precipicio del clímax. Notaba una ligera presión en la parte inferior del abdomen. Necesitaba hacer pis. ¿Acaso aquélla no era una prueba de que estaba soñando? —Pero ¿qué te pasa, jovencita? Cuanto más detenidamente la observaba, más se parecía la vieja a un personaje sacado de una película basada en la obra de Charles Dickens.

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Podía pasar por la hermana gemela del avaro Scrooge. Interpretado por Bela Lugosi. —¡Parece que nunca hayas visto a la vieja Hattie! —Las palabras de la sexagenaria iban acompañadas por blancas columnas de humo, lo que creaba una atmósfera todavía más propia del sueño que de la realidad—. ¡Ya te dije que te pusieras una ristra de ajos! ¡Que era la única manera de que el señor no montara a mi pobrecita niña! No tengas miedo: ese sucio inglés ya se ha ido, y no volverá a ponerte sus sucias garras encima. Eres una buena muchacha. Ven a sentarte aquí conmigo. Ofendes al Creador llevando el camisón así: se te ve todo. Elaine caminó por un dormitorio cuyo tamaño fácilmente podía ser el de la suma de la cocina, la sala de estar, el comedor y el dormitorio que compartía con Matthew. La cama grande y rectangular no dejaba que pasara la luz. Elaine tropezó, se irguió y volvió a tropezar. Se sentía como Cenicienta después del baile, con un zapato puesto y el otro no. Se desplomó sobre un banco de madera tapizado en seda amarilla. Notó un ligero dolor en la pelvis. Se miró detenidamente en las borrosas profundidades del espejo del tocador. El cabello que, irascible, escapaba de la larga trenza era tan negro como la noche. Unos ojos grandes como dos pozos negros le devolvieron la mirada. El largo cabello le llegaba hasta la cintura y quedaba anclado en un tieso moño con cientos de horquillas, afiladas como agujas. Unas lágrimas pesarosas recorrían el rostro de Elaine. —Levántate ahora mismo. Ya rezarás antes de desayunar. Y ya puedes rezar por que el inglesucho no te manche el alma. Una mano retorcida y nudosa agarró por el pescuezo a la muchacha del espejo. Una torpe y desmañada Elaine se vio forzada a dirigirse al otro extremo de la habitación. Un enorme biombo negro ocupaba toda la esquina y emitía unos destellos que parpadeaban en la oscuridad. De un tirón, Elaine se vio forzada a detenerse ante una mesa lisa sin barnizar. La presión que sentía en la nuca se hizo más intensa. Se desplomó como una viga de acero y acabó con las rodillas en el suelo; una sobre la alfombra, y la otra, sobre la dura y fría madera. Un crucifijo grande y de aspecto mohoso colgaba de la pared que había delante de la mesa. Unos dedos tan robustos y fuertes como el suelo de madera que rodeaba la alfombra obligaban a Elaine a inclinar la cabeza. —Reza ahora, niña, y quítate toda la suciedad y el pecado que tengas en el alma. Ya puedes ponerte a rezar de verdad, porque la vieja Hattie no puede hacer nada por ti. Ya no eres la niñita de Hattie, porque ese asqueroso inglesucho se ha llevado a mi pobre niñita al hacer lo que ha hecho. La anciana se arrodilló muy cerca de ella, a una distancia casi asfixiante. Su voz se alzaba y se volvía queda, una y otra vez, alternándose en una mezcla didáctica de amonestación y de plegaria. El verde, el negro y el azul de la alfombra sobre la que rezaba Elaine se entremezclaban con el intenso dolor que le recorría las rodillas de arriba abajo. El bajo vientre le dolía tanto que creía que le iba a reventar. El rezo y la plegaria cesaron de repente. Se oyó el crujir de una falda y de unos huesos. El intenso olor corporal se dispersó, y por fin Elaine

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pudo respirar un poco de aire fresco. Detrás de ella retumbó el eco de una puerta al cerrarse. Elaine se puso de pie de un salto. Aquello no era un sueño, sino una pesadilla. Aquella vieja estaba loca de remate. Todo era una locura. Pero, por suerte, faltaba poco para que se acabase. Se acercó al biombo de ébano de un tropezón. En cada uno de los tres paneles se había tallado la imagen de una geisha a tamaño natural. Aquellas bellezas con quimono portaban, coquetas, unos abanicos con joyas incrustadas. Eran aquellas joyas lo que brillaba y parpadeaba en la fría oscuridad. Detrás del gran panel descansaba una bañera grande y estriada, y no la puerta que habría deseado encontrar. Elaine se movía frenéticamente de un lado para otro. Tenía que encontrar un aseo fuera como fuese. Era la única manera de salir de aquella pesadilla. Cuando lo encontrase, se despertaría, usaría el retrete y desearía con todas sus fuerzas que todavía le quedaran algunos minutos antes de que sonara el despertador. Elaine halló una portezuela entre la mesa que había empleado para rezar y el tocador, pero estaba cerrada. Había otra puerta, más grande que la primera, frente a la cama que tenía las sábanas de seda amarilla. Elaine no se atrevió a abrirla, por temor a que saltara, como si de una macabra caja sorpresa se tratase. Un pensamiento repentino hizo que se pusiera de rodillas al lado de la enorme cama con dosel. Unos destellos de porcelana brillaron en la cavernosa oscuridad. Rápidamente, Elaine sacó el orinal que había debajo de la cama y se dirigió a toda prisa al biombo japonés. Se tratase o no de un sueño, no quería arriesgarse a quedar en evidencia. La porcelana estaba fría. Sintió un frío mordisco en las nalgas. La pierna izquierda protestó por la incómoda posición en forma de calambre. El alivio casi orgásmico que sintió se materializó en forma de salpicadura y estuvo a punto de hacerla saltar. Apretó los dientes y acabó. Alzó la mano mecánicamente para buscar un rollo de papel higiénico, pero no había ninguno a la vista, y tampoco le parecía recordar que en sueños previos relacionados con el retrete hubiese podido contar con aquel artículo. Se puso de pie con una mueca en el rostro. Tampoco recordaba que en sueños anteriores hubiera sentido el descender de las gotas de orina por la cara interna de los muslos. Se dijo a sí misma que, de todos modos, aquello acabaría pronto. No tardaría mucho en volver a verse a horcajadas sobre aquel espantoso orinal, meando como una posesa. Y la escenita se repetiría varias veces, hasta que por fin se despertaría para poder ir al retrete de verdad. Elaine acababa de incorporarse cuando oyó el eco de una puerta al abrirse, y cerrarse después. Dejó el orinal en el suelo, tomó aire y salió de detrás del biombo japonés. —Necesitas comer algo. Te queda mucho por rezar. No pienso permitir que ese inglés del demonio eche a perder todo el trabajo que el Señor y yo hemos hecho. Se lo he dicho al reverendo: no pienso dejar que el demonio se lleve tu alma como él se ha llevado tu virtud. Ven aquí; no hay tiempo que perder. Elaine se llevó la mano al estómago. No parecía que el dolor que

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había sentido antes fuese a regresar. Se puso a caminar, renqueante, por la alfombra persa, intentando ocultar el pánico que sentía en aquellos momentos. Agarró con fuerza los extremos del vestido para no tropezar, pero no funcionó; seguía tropezándose con todo. Hacía más calor cerca de la puerta de cristal. Algunas motas de polvo bailaban bajo la ligera luz matinal. Elaine se sentó frente a una mesita de ébano sobre la que yacía una bandeja de plata. Con un ademán, la anciana colocó un cubre platos en el extremo de la mesa. Chasqueó la lengua, y se apresuró hacia la cama. Las cortinas amarillas se movieron, y sus anillas metálicas resonaron contra el raíl. Elaine se quedó mirando la bandeja de plata y, por costumbre, desplegó la servilleta y se la colocó sobre el regazo. Delante de sus narices estaba el plato menos apetitoso que había visto en toda su vida, solidificado sobre un exquisito cuenco de porcelana pintado en tonos rosas y verdes. Era una masa grisácea como el cemento, y sin grumos, como el cemento también. Probó una cucharada. Sabía muchísimo peor que el cemento. Dejó la cuchara en la mesa, y con la lengua intentó separar del paladar aquella masa de avena machacada. Alargó la mano para alcanzar la única taza que contenía algo líquido en la mesa. Logró que la comida le desapareciera de la boca bebiéndose el té más flojo que había tenido la desventura de probar en su vida. Un chirrido resonó detrás de ella. Elaine se volvió, con los ojos muy abiertos por la curiosidad. En aquel preciso instante, la vieja la llamó: —Venga, inglesa del demonio. ¡La puerta no está cerrada! Se trataba de la puerta que Elaine no había tenido el valor de abrir. Un gorro blanco se movía sobre una pila de ropa recién lavada y plegada y, por debajo, una falda negra se movía como si fuera una campana. La figura sin rostro se volvió hacia Elaine y le hizo una reverencia. —Disculpe, señora, le he traído sus sábanas. —La voz aniñada que salía de detrás de la pila de ropa era agradable y musical, puramente inglesa—. Sólo estaré un momento, señora; si lo prefiere, puedo volver más tarde. El señor dio órdenes de que tomara un baño, señora. El agua está caliente, sólo hace falta que… —¿Y desde cuándo el señor le da órdenes a mi señora, inglesita del demonio? Cambia las sábanas, y mejor que te des prisa. No pienso consentir que marees más a la señora con tus tonterías. Y deja ya el asunto del baño. ¡Bah! ¡Será posible! Con tanto baño se le va a acabar despegando la piel del cuerpo. Si el Creador quisiera que tomáramos tantos baños, hubiera dispuesto que tuviéramos escamas, ¿no te parece? ¡Diantre! ¡Date prisa, jovencita! ¡Hay mucho trabajo que hacer! Los ojos de Elaine iban de la joven criada inglesa a la vieja bruja escocesa. Una sonrisa furtiva jugueteaba en sus labios. Un baño, agua… La pesadilla llegaría muy pronto a su fin. La doncella cambió las sábanas de la cama. La mujer siguió con su monólogo lleno de vituperios para reprender a la muchacha, al sucio inglés, de nuevo a la muchacha y otra vez al inglés, a quien mencionaba constantemente. Elaine captó más de una mirada comprensiva de la jovencísima doncella, que no era más que una niña de unos diecisiete

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años. Otro chirrido, más tímido que el anterior, se oyó en la puerta. Una doncella, todavía más joven que la anterior, entró en la habitación. Era una niña, y no tendría más de seis o siete años. Llevaba un orinal limpio, pequeño y brillante. Inclinó la cabeza, de modo que tan sólo se le veía el almidonado gorro blanco, e hizo una reverencia antes de dirigirse a la cama. La niña deslizó el orinal debajo, meneando su diminuto trasero durante unos segundos. Volvió a erguirse y miró a la vieja con ojos asustados, después a Elaine, de nuevo a la vieja, que estaba ocupada cantándole las cuarenta a la doncella adolescente, y otra vez a Elaine. Estaba claro que la pequeña criada quería el orinal que Elaine había utilizado. Elaine se preguntaba qué simbolizaba todo aquello. Pensó que, en vez de pasarse aquel sueño corriendo de un baño a otro, se lo pasaría yendo de un orinal a otro. Hizo un gesto hacia una de las esquinas. La niña sonrió con ganas, dejando ver una encía superior a la que le faltaban dos dientes, antes de corretear hacia el biombo japonés. Desapareció un instante para volver a aparecer agarrando el orinal a la altura del pecho. Seguro que aquello todavía estaba caliente, pensó Elaine, con las mejillas a rojo vivo. —¡No se te ocurra derramar ni una gota, inglesita del demonio! La niña tropezó, y una mancha amarillenta floreció en la parte de delantal blanco que quedaba por encima del orinal. —Sí, señora —ceceó en voz baja—; quiero decir no, señora. Antes de salir por la puerta, la niña hizo una reverencia. Regresó unos minutos después sin el orinal ni el delantal manchado de orines. Tenía los hombros caídos por el peso de un cubo de cobre. Lo dejó en el suelo al lado de una cómoda barnizada de color negro y amarillo, y alargó la mano hacia la jarra verde y el plato sobre el que descansaba ésta. Elaine observaba con satisfacción cómo trabajaba la niña. Más agua. La pequeña criada utilizaba a modo de pila el balcón que quedaba oculto tras las puertas de cristal, otro símbolo en el subconsciente de Elaine. —Encontré su anillo, señora; aquí lo tiene. Estaba escondido entre las sábanas. La doncella adolescente estaba de pie frente a Elaine. Hizo una rápida reverencia y extendió la mano derecha. Elaine hizo lo propio de modo instintivo. —Pero ¿qué crees que estás haciendo, inglesa del demonio? Dame eso ahora mismo, ¿me oyes? ¡No pienso dejar que le des ningún regalito a la señora y que me la eches a perder! Por el rabillo del ojo, Elaine vio que se acercaba una mancha negra y blanca. En aquel preciso instante notó un peso caliente en la mano. Cerró el puño alrededor de aquel objeto circular. —¡Pero mira lo que has hecho, maldita patosa! La criada adolescente se apartó justo en el momento en el que una mano negra se abría paso hacía ella. Al no alcanzar a su presa, la vieja adelantó la mano hacia Elaine y apretó el puño, como queriendo decir que si no la obedecía iba a sentirlo mucho. —Dámelo, Morrigan, o no me haré responsable de lo que pase.

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La criada adolescente recogió las sábanas sucias. Ella y la niña, que cargaba con el cubo de cobre, salieron a toda prisa. —Te he dicho que me lo des. Ya te he aguantado demasiadas tonterías por hoy. Elaine observó detenidamente aquel objeto circular. Sorprendentemente, pesaba muchísimo. La suave superficie rojiza brillaba con fuerza. —¡Dámelo! Elaine alzó la mano para dárselo pero, en vez de hacerlo, la mano derecha buscó el dedo anular de la mano izquierda para ponerle el anillo. Parecía que el anillo tenía vida propia. Elaine se quedó mirando el anillo, el dedo blanco que lo portaba y los dedos que lo rodeaban, fascinada y a la vez horrorizada. Eran dedos de pianista. Cuando era una niña, había soñado con tener unos dedos como aquéllos, en vez de los dedos cortos y robustos que le pertenecían a la analista de sistemas en la que Elaine se había convertido. Aquellos dedos se parecían más a los de la pianista que ella siempre había deseado ser. Casi parecía que el suave oro del anillo se fundía con su piel y latía al mismo ritmo que aquel lugar escondido entre sus muslos. —No me vas a hacer esto, niña. No voy a permitirlo. La vieja Hattie sabe qué es lo que más te conviene. ¡Dame ese anillo ahora mismo! Elaine alzó la cabeza lentamente. La tranquilidad propia de la ensoñación se iba transformando en ira. Sí había algo que no podía soportar, era que alguien intentara intimidarla. —¡Te he dicho que me lo des! Dos cosas pasaron a la vez. La mujer alzó el brazo y Elaine se dio cuenta de que el golpetazo subsiguiente no era fruto de su imaginación. El agudo sonido que siguió al impacto apoyó su teoría, y la marca de los cinco dedos en su rostro la validó irremediablemente. Como Elaine era una persona de naturaleza analítica, las conclusiones se sucedieron, una tras otra. Aquello no era un sueño. Estaba metida en un buen lío.

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Capítulo 3 —¡Diantre! —Hattie recogió la mesilla con los restos del desayuno y la apartó despacio—. ¡Levántate! Ya veo que no te has comido el haggis. Llevas todo el día de morros. Te digo que esto es obra del diablo. La rabia que había consumido a Elaine unos instantes antes se transformó en auténtico pánico. —Ese inglés del demonio no estará aquí esta noche, ni volverá antes de dos semanas; eso es lo que le oí decir a uno de los criados. Ella, Elaine, estaba presa en el cuerpo de Morrigan. —No te preocupes, yo te sacaré el mal que llevas en el cuerpo, y cuando él regrese, no te olvidarás de ponerte la ristra de ajos alrededor del cuello, ¿a que no? Sus pupilas —¿las de Elaine, o acaso las de Morrigan?— se dilataron tanto que parecía que le fueran a explotar. Los cinco dedos que tenía marcados en la cara latían al compás de su corazón. —¡Ay! Es terrible lo que los hombres nos hacen a las mujeres; pero no tengas miedo, mi pequeña corderita descastada, yo te salvaré de él. «¿Descastada?». La histeria se le agolpaba a Elaine en la punta de la lengua. ¿Se estaba refiriendo a ella como si fuera alguien sin ascendencia o linaje o, erróneamente, como sí acabara de perder su pureza y virginidad? Hattie decía que iba a salvar a Morrigan… Pero ¿quién iba a salvar a Elaine? La anciana señora frunció el ceño. La verdad era que guardaba cierto parecido con un bulldog. —No has abierto la boca en toda la mañana. No eres la única muchacha que se ha quedado sin himen, ¿sabes? El Creador nos ha hecho así a las mujeres; debemos sufrir para que el hombre goce. Ábrete de piernas y déjale a la vieja Hattie que vea lo que el cazador le ha hecho a su presa. Hattie esquivó la mesa de ébano y se acercó a ella. Elaine apretó las piernas con fuerza y abrió la boca para decirle a la vieja cuatro cosas sobre lo que debía o no debía ver. Sin embargo, su mandíbula se cerró de repente a cal y canto. La doncella había hablado con acento inglés, pero Hattie tenía acento escocés. ¿De dónde sería Morrigan? ¿Tendría acento inglés o escocés? Estaba bien claro que no era norteamericana. —¡Vaya por Dios! —Hattie se dirigió con paso firme a un armario de ébano del tamaño de una caseta de jardín. De su interior sacó un sencillo vestido gris que le tiró sobre el hombro a Elaine—. Ya veo que vas a estar de morros todo el día. —Se dirigió a toda prisa hacia la cómoda barnizada de color negro y amarillo. Añadió con la voz más ronca—: No creo que ese inglés asqueroso que tienes por señor vaya a dejar que te quedes en

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Dorset. Ahora ya te ha poseído, y no va a conseguirlo otra vez. No pienso dejar que lo haga. —Se volvió hacia ella con una pila de ropa en los brazos —. Levántate. No puedo vestirte si estás ahí sentada con el culo pegado en la silla. Elaine respiró hondo en un intento de ahogar el aullido que le bailaba en la garganta. Conque estaba en Dorset… Aquello no solucionaba el misterio del acento de Morrigan, pero por lo menos sabía dónde estaba. Dorset estaba en Inglaterra. Bedlham, el famoso manicomio para enfermos, también estaba en Inglaterra. «Dios mío». Estaba en el país y en la época de Charles Dickens; en un lugar y un momento de la historia en el que las mujeres no podían votar porque no tenían ese derecho. Las mujeres y los huérfanos tenían tanto valor como los gatos y los perros callejeros. Elaine apretó los dientes y se puso de pie. Hattie colocó la pila de ropa sobre la silla. Sin dudarlo un segundo, empezó a desabrochar los botones del camisón de Elaine. Un frío polar invadía la piel que ya no disfrutaba de la protección del camisón de algodón. Nadie vestía a Elaine desde que tenía cinco años. Y el que alguien lo hiciera, treinta y cuatro años después, le parecía de lo más bochornoso. La anciana llevó a cabo aquel acto de un modo tan mecánico que daba a entender que se trataba de un ritual matutino; algo que no le hubiera hecho ni parpadear a Morrigan, a pesar de que a Elaine no le apeteciese en absoluto dejar al descubierto unos pezones helados y duros como témpanos. Elaine se quedó mirando aquellos pechos pequeños y redondos. Los pezones eran de un color marrón oscuro, desproporcionadamente largos y de aspecto hinchado. El camisón blanco se deslizó por su cuerpo y quedó arremolinado a sus pies. —¡Levanta la cabeza! ¿Se puede saber qué es lo que estás mirando? Elaine se puso colorada, y aquella piel demasiado blanca se volvió roja. Alzó la barbilla y, casi de modo simultáneo, la vieja le pasó por la cabeza y por los brazos una combinación que le llegaba hasta las pantorrillas. Con desgana pasó las manos por lo que parecía ser una camisa de fuerza. —Aguanta la respiración, jovencita, no voy a dejar que se te vea lo que sólo el Creador puede ver. Los pulmones de Elaine se contrajeron como un acordeón. Aquella camisa de fuerza era en realidad un corsé. Lo más opresivo que Elaine había llevado hasta aquel día eran unas medias. En aquel momento recordó que había leído en alguna ocasión que el corsé había sido el culpable de que muchas mujeres hubieran tenido las costillas mal alineadas e incluso rotas. Se pasó discretamente la mano por la esbelta y bien formada cintura. ¿Cuántas costillas tenía una que romperse para lograr aquel tipo?

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Hattie le pasó por la cabeza otra enagua, esta vez más corta pero rígida como un lienzo de pintar, y se la anudó en la cintura. Le colocó dos combinaciones más en una rápida sucesión. Una pesada tela de lana gris fue la siguiente pieza que la anciana le pasó por la cabeza. La falda del vestido caía en forma de campana, del mismo modo que lo hacían las faldas de Hattie y de las dos criadas. Una vez abrochado, el corpiño del vestido —de cuello alto y manga larga— se le pegaba más al cuerpo que su propia piel en el siglo XX. Una mano le apretó con fuerza el hombro. Elaine volvió a sentarse. —Ahora los pies. ¿Cómo demonios te voy a poner los zapatos si no? Elaine extendió los pies. Eran largos y finos, con el arco marcado. Nada que ver con sus propios pies, planos y más bien robustos. La vieja apartó con premura la multitud de faldas y combinaciones que le tapaban los pies. Las manos de la mujer estaban más calientes que el aire. Trepaban a su antojo arriba y abajo por las peludas piernas como si fueran dos arrugadas babosas gigantes; primero, colocándole un par de ásperos calcetines de lana e intentando suavizarlos y, después, atando los extremos de éstos con unas cuerdecillas que le llegaban a la altura del muslo. Después le puso en los finos pies unos zapatos de piel negra muy incómodos. Lo único positivo de los mismos era que tenían la punta redondeada. —Ya está. —Las capas de enaguas y la falda finalmente regresaron a su lugar. Hattie se puso de pie, como si fuera una esmirriada ave fénix—. Ya sabes lo que te toca hacer ahora, jovencita. Las Escrituras son de gran ayuda para que el diablo no se nos acerque. Eso es lo que dice el reverendo. Hattie se dio la vuelta y se arrodilló ante la mesa del desayuno. Un sonido escapó de sus posaderas como si fuera un ladrido. Elaine se aguantó las ganas que le entraron de reírse. No le duraron mucho, porque al fuerte olor corporal de la mujer se le añadió otro todavía peor. Hattie iba de un lado a otro. Con una mano sostenía la bandeja de plata y, con la otra, le hacía gestos en la cara de Elaine, como si fuera la dueña y no la criada la que hubiese hecho algo malo. —¡Coge la plumilla ahora mismo! Unos segundos más tarde, la puerta se cerró de un portazo detrás de Hattie. Elaine se derrumbó. Aquella acción, combinada con la opresión que le causaba el corsé, hizo que se mareara un poco. Hizo caso omiso de los zapatos que le apretaban demasiado y de las motas oscuras que bailaban a su alrededor. Necesitaba obtener alguna respuesta. Inmediatamente. Fue corriendo hacia la cómoda negra y amarilla. La alfombra de lana se interpuso en su camino. Elaine se dio un golpe con la mesa de ébano antes de caerse de bruces. «Maldita sea». La cojera que tenía no era resultado del síndrome de Cenicienta, ni de nada parecido. No le faltaba ningún zapato de cristal; lo que le pasaba era que tenía una pierna más corta que la otra. El tiempo transcurría inexorablemente, y ella se veía obligada a moverse a la

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velocidad de un caracol mientras su corazón latía a la de un procesador Pentium. El cajón superior estaba lleno de toallas de baño y de aseo. Desenterró una pastilla de jabón que desprendía un fuerte olor y la volvió a dejar allí. El segundo cajón contenía ropa interior idéntica a la que llevaba en aquel momento, y cuatro camisones. El tercer cajón estaba lleno de unas prendas íntimas totalmente diferentes: sedas y encajes que, en cualquier otra situación, la habrían vuelto loca. Los corsés de seda se apilaban en el cuarto cajón. Los corsés tenían copas y no tenían nada que ver con el instrumento de tortura que llevaba puesto y que le chafaba los pechos y reducía una talla de sujetador. Cogió un par de braguitas sin costuras. Los dedos pasaban con facilidad a través de ellas. Debajo del gran surtido de encajes de puntilla y de camisones vaporosos de gasa que había en el cajón inferior, encontró una canica azul. Un olor familiar le llegó a la nariz. Levantó una caja llena de jabones y de polvos y reconoció aquel perfume; jengibre blanco, la misma esencia que impregnaba las sábanas. Dejó la caja a un lado y cogió el retazo de seda blanca sobre la que había reposado la caja hasta entonces. Había algo en su interior. Elaine desdobló con cuidado aquella tela resbaladiza. Una hoja seca se rompió. Morrigan había guardado allí un brote de muérdago. Elaine volvió a doblar a toda prisa el pedazo de seda y lo volvió a colocar dentro del cajón. El enorme armario estaba lleno de hileras y más hileras de vestidos de todos los colores y materiales imaginables. Elaine comprobó el vuelo de la falda de un vestido de satén amarillo. Más que un vestido, parecía una cortina llena de cuerdecillas, volantes, trenzados y borlas. Nada que ver con el estilo que se llevaba en tiempos de Charles Dickens. Aquel descubrimiento no era algo que debiera preocuparla por el momento; no tenía sentido dejarse llevar por el pánico. Sacó la mano a toda prisa de una caja grande hecha de alambre que estaba enterrada detrás de los vestidos. ¿Acaso Hattie colgaba a Morrigan del techo cuando ésta se portaba mal? Elaine meneaba el trasero mientras intentaba volver a alinear los zapatos que había debajo de la ropa. La base del armario tenía infinidad de cajoncillos, que contenían todos los accesorios que una dama del siglo XX pudiera desear: pañuelos, guantes, bufandas, monederitos, medias de seda, ligas elásticas… Y absolutamente nada que pudiera saciar la curiosidad de una mujer en busca de respuestas. Elaine miró a su alrededor, frenética. Fue corriendo al otro extremo de la habitación, dando vueltas de un lado a otro como una peonza. La Biblia grande y negra que estaba colocada en el centro del escritorio de ébano carecía de cualquier vínculo familiar o personal; era tan aséptica e impersonal como una de las Biblias que se coloca en una habitación de un hotel. El cajón superior contenía botellas de tinta, y lo que Elaine supuso que debía de ser un precursor de lo que hoy conocemos como pluma estilográfica. Aquel objeto era poco más que el extremo de una vaina de acero unido a un tirador estrecho de madera como el que se

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emplea para confeccionar el pincel de un artista. A la pila de papeles en blanco que allí había les asignó la función de papel higiénico. Elaine abrió un segundo cajón, y casi se le escapó una risita de triunfo. Cogió el fajo de papeles y les echó una rápida ojeada. Y casi lloró de la desesperación. Copiados al pie de la letra, verso tras verso, estaban allí todos los libros de la Biblia: Oseas, Daniel, Ezequiel, Lamentaciones, Jeremías e Isaías. La letra era siempre la misma; pequeña y torpe, ligeramente inclinada hacia la izquierda. Colocó cuidadosamente los papeles de nuevo en su lugar y abrió el cajón inferior. Estaba lleno a rebosar de más transcripciones de la Biblia; allí había páginas y más páginas escritas, que seguramente debían de ser el trabajo de meses, o tal vez de años. Elaine intentó apaciguar con todas sus fuerzas el estado de histeria en el que empezaba a encontrarse. Desde las profundidades del espejo, los ojos atormentados de Morrigan le habían devuelto antes el reflejo. Elaine recordó que la cara era pálida y delgada, y que tenía los labios un poco hinchados y muy rojos. Aquella muchacha tan sólo debía de tener unos dieciocho o diecinueve años… E incluso Elaine, a la edad madura de treinta y nueve años, tenía lugares especiales en los que guardaba las cosas que quería que permanecieran alejadas de los ojos de los demás. En algún lugar debía de haber alguna carta o libro; algo que le diera algún indicio para descubrir quién era Morrigan, y si era inglesa o escocesa… ¡Debía de haber algo en algún lugar que pudiera ayudarla! Se puso de pie y tropezó con una mesa en la que reposaba un pesado candelabro que parecía no haber sido encendido nunca. —Pero ¿qué crees que estás haciendo, muchacha? A Elaine casi se le salió el corazón por la boca. Se dio la vuelta hacia la puerta y se agarró en la mesa para poder recobrar el equilibrio. El candelabro se desplazó peligrosamente hacia el extremo de la mesa. Hattie llevaba la bandeja de plata en la que antes le había servido el desayuno. Detrás de la silueta de la mujer sólo pudo ver un pasillo a oscuras; prueba fehaciente de que había vida más allá de las cuatro paredes de aquella habitación. La sospecha se asomó a los ojos reumáticos de la mujer. —Te dije que siguieras con las Escrituras. Las palabras del Creador son las únicas que pueden salvarnos del diablo. Hattie cerró la puerta. —Te has portado muy mal, pero, aun así, la vieja Hattie te dará de comer. Ve y arrodíllate para rezarle al Creador. No voy a permitir que el diablo se lleve tu alma como se te llevó la pierna. Elaine cojeó hasta la sencilla mesa y se arrodilló. El crucifijo guiaba sus torpes movimientos. «Señor…». Pero la oración no aparecía. Elaine se humedeció los labios. —Reza, muchacha. ¿Acaso no te enseñé las oraciones bien? Hattie dejó la bandeja en la mesa. Elaine se vio rodeada de unas manchas blancas y negras. Tenía la cabeza inclinada hacia delante, anclada en un hermoso busto blanco.

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—Así es, la niñita de Hattie. —Elaine intentó con todas sus fuerzas no moverse y resistir aquel horrible aliento, de modo que se concentró en un pedazo de carne seca que se le había pegado a la mujer en el delantal—. La vieja Hattie no va a dejar que te eches a perder. Elaine se sintió de repente liberada. —Ahora inclina la cabeza y cierra los ojos. Oscuridad. Frío. Elaine temblaba. Sin previo aviso, un líquido caliente se vertió en sus labios y en su barbilla. Echó la cabeza hacia atrás y abrió los ojos instintivamente. —No, muchachita, cierra los ojos. Lo que necesitas es rezar. Y eso es lo que vas a hacer. Ahora abre la boca. No voy a apartarme de tu lado hasta que el diablo haya salido de tu cuerpo. Mañana volverás a ser la niñita de Hattie. No voy a permitir que el Señor te aparte de mi lado. «Mañana». Elaine sintió que la esperanza resurgía en su interior. Cerró los ojos y abrió la boca. «Mañana». Cuando despertara entre sábanas planchadas. Matthew y ella se reirían de su pesadilla mientras desayunarían cruasanes y tomarían una taza de café humeante. Después cogerían el autobús y se verían atrapados en el bullicio matinal. Tenía la boca llena de caldo hirviendo. Elaine se lo tragó automáticamente. Matthew se bajaría en la parada de Michigan Avenue, y ella se apearía en la de Randolph. Después esquivaría a la gente y a los coches para cruzar la calle. Notó entre los dientes un pedazo de pan. Todo aquello era una locura. Matthew y ella solían hablar, medio en broma, de mudarse a las afueras de la ciudad para escapar del frenesí de la ciudad. Elaine notó la presión de la porcelana en sus labios y, después, el sabor del té. Bebió. Era lo único que tenía sentido en aquella profunda locura.

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Capítulo 4 A Elaine le dolía muchísimo el trasero. —¡Levántate ya, muchacha! ¿O es que te vas a pasar todo el día durmiendo? ¡Ni siquiera has descorrido la cortina de la cama! ¡Así te va a dar un soponcio! ¿Y qué te crees que hacías con el gorro de dormir puesto de esa manera y durmiendo como una inglesucha pagana? ¡Levántate ahora mismo! ¡No voy a permitir que tientes al diablo con tu pereza! Elaine se liberó de una maraña de sábanas arrugadas para poder sentarse. La pálida luz entraba a través de las puertas acristaladas. Al lado de la cama, de pie, estaba Bela Lugosi vestido con una falda de campana y con una sábana arrugada en las manos. Elaine parpadeó. Un segundo antes, había estado contándole a Matthew el extraño sueño que había tenido cuando, de repente, la silla en la que estaba sentada había explotado. Todavía podía sentir el olor del desayuno que habían compartido: café cargado y cruasanes recién salidos del horno. Las lágrimas le inundaban los ojos. Aquello sólo había sido un sueño, y la pesadilla era la realidad. Hattie levantó la mano derecha como si se preparase para darle otro tortazo. —¡Que te levantes ya, he dicho! La desesperación de Elaine al hallarse en una época distinta y desconocida se convirtió en un arranque de ira. El día anterior se había sentido demasiado desorientada como para defenderse de la tiranía de aquella vieja. Pero aquel día sería diferente. No iba a tolerar de ningún modo que la siguiera sometiendo a maltratos físicos. El grito de Hattie se apagó lentamente. La mano llena de manchas se relajó, y la anciana dio un paso atrás. Un brillo astuto apareció de repente en sus ojos reumáticos. —Tienes los ojos demasiado despiertos como para haber estado durmiendo. Quizá no hayas dormido en absoluto. ¿Has estado haciendo otras cosas que se supone que no tienes que hacer? ¿Has estado pecando? ¿Te has estado toqueteando, quizá? Ahora que ese asqueroso inglés te ha poseído lo echas de menos, ¿no? La mirada de Elaine se llenó de confusión. ¿Haciendo cosas que se suponía que no tenía que hacer? ¿Cosas sucias? ¿Toqueteándose? La ira le recorría el pecho, el cuello y la cara. ¡Toqueteándose! «¡Vieja asquerosa!». Elaine abrió la boca, olvidando por un instante que debía permanecer en silencio. Estaba viviendo en una época en la que el manicomio era más que una palabra del diccionario; era una realidad. Había olvidado que, a pesar de habitar en el cuerpo de Morrigan, ella, Elaine, hablaba con un

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acento norteamericano tan cerrado que no se parecía en nada al acento inglés o escocés que debía de tener Morrigan. —Serás una niña buena, y yo me ocuparé de ti, corderita. No permitiré que ese asqueroso inglés vuelva a hacerte sufrir. Reza, pues eso es lo que hará que el Creador te perdone. —Con un giro de aquella mano artrítica, la mujer apartó las sábanas—. Levántate. Levántate y reza. La desnuda piel de sus muslos se le puso de gallina. Las orejas le quemaban, y notaba el pulso. Se agarró la parte de camisón que se le había enredado en la cintura, y tiró de él hacia abajo, pero se le había quedado arremolinado bajo el trasero. Salió de la cama de un salto, casi empujando a Hattie hacia atrás por la fuerza de su cuerpo. Se colocó bien el camisón alrededor de las caderas. Elaine odiaba los camisones. Siempre le pasaba lo mismo cuando los llevaba, y por eso dormía siempre con pijamas, para evitar ahorcarse accidentalmente mientra dormía. Apretó con fuerza los dientes para no responder a la sonrisa de suficiencia que había en la cara de aquel vejestorio. —¡Maldita sea! ¡Maldita sea! Hattie le acercó la mano y empezó a desabrocharle la hilera frontal de botones del camisón de Elaine. —Mira cómo estás ahora; has estado pecando con tu cuerpo. Y no puede ser, Morrigan, mi niña. No puedes coger un brazo cuando se te ofrece sólo la mano. No voy a permitir que vuelvas a toquetear lo que hay debajo del camisón. ¡Ese inglesucho podrá toquetearte todo lo que quiera, pero no pienso permitir que tú lo hagas también! El que la vieja la vistiera otra vez le pareció tan desagradable como el día anterior. Odiaba aquel olor penetrante y sus dedos deformes. Una tela pesada de lana gris le pasó de nuevo por la cabeza. Era el mismo vestido que había llevado el día anterior. Todavía tenía la mancha de sopa que la vieja le había tirado por encima. Distinguió en la nariz un olor presente el día anterior, pero que nada tenía que ver con Hattie. De modo que, a pesar de que Hattie e incluso las criadas se dirigieran a Morrigan como «señora», ella seguía llevando el mismo vestido del día anterior; vestido que, a juzgar por su apariencia y olor, parecía haberse usado con bastante frecuencia en los días anteriores. Nunca antes Elaine había pensado que ser una dama en aquellos tiempos incluyera el hacerse pis encima intentando mear en un orinal congelado o tomar algo que parecía ser comida de perro en mal estado. Así pues, nada que ver con sus ideas preconcebidas. Hattie condujo a Elaine hacia el tocador y continuó con el ritual. Se miró de reojo en el espejo, y vio de nuevo el pálido óvalo facial, los ojos grandes y los labios rojos hinchados que había visto el día anterior. Se dio cuenta de que aquellos rizos tan definidos y recios y el brillo azulado que desprendían se debían a la grasa acumulada en ellos. De inmediato la asaltó la sensación de que un millón de bichejos y especies distintas habitaban en su cuero cabelludo. Y la boca… Notaba en ella un sabor a rancio de lo más desagradable, como si se hubiera dejado en ella comida podrida durante una semana entera. O dos.

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Se pasó la lengua por los dientes. Parecía que la tuviera recubierta de algo. Los dientes parecían tener algo viscoso también. La bilis se le empezaba a agolpar más arriba del corsé. —Y ahora date la vuelta y enséñame los pies. ¿Cómo quieres que te ponga los zapatos sí no te das la vuelta? Elaine empujó el banquito para darse la vuelta. Apretaba los dedos contra los brazos a medida que la mujer apretaba más y más los cordones de los zapatos. Hattie se puso de pie. —No voy a permitir que te dejes el haggis esta mañana. Si no te lo comes, no tomarás nada más que té hasta que aprendas qué es lo que más te conviene. Vete allí ahora mismo, y ponte a rezar para que el Creador te guíe y te ayude. Hattie salió de la habitación sin comprobar si Elaine la obedecía… como si Morrigan no fuese otra cosa que un perro amaestrado, pensó Elaine llena de resentimiento. Elaine hizo buen uso de la marcha de Hattie y utilizó el orinal, peligrosamente lleno y oculto detrás del biombo japonés. Al lado de la bañera había un camisón empapado. Se le había mojado al tropezarse por la noche, pues no tenía lámpara, ni nada parecido con lo que guiarse. Después de aliviarse, se aflojó los cordones. Después extrajo del cajón superior una toalla de aseo y la pastilla de jabón que había visto el día anterior. Se frotó los dientes y tomó agua directamente de la pesada jarra llena de agua. Acto seguido escupió aquella agua jabonosa en el cuenco que hacía juego con dicha jarra. Una vez satisfechas las necesidades básicas, Elaine continuó con la exploración que había iniciado el día anterior y que se había visto interrumpida por la presencia opresiva de Hattie durante el resto de aquel día. La mesa que sostenía el candelabro tenía un cajoncillo vacío. Pasó la mano por el interior de la chimenea, que parecía, como el candelabro, que no había sido utilizada nunca. Estaba bastante segura de aquella afirmación, dada su experiencia anterior. No había ningún ladrillo suelto, ni escondrijos secretos. Elaine, que había logrado eliminar los virus y los gusanos de empresas reputadísimas, no pensaba permitir que una muchacha que podría ser su hija la dejara en evidencia. Volvió a mirar el escritorio sobre el que descansaba la enorme Biblia. ¿Qué mejor lugar para guardar documentos secretos que entre los papeles que contenían las transcripciones de la Biblia? —¿No te dije que tenías que ponerte a rezar cuando yo me fuera? — Hattie dejó bruscamente la bandeja de plata sobre la mesa de ébano que parecía ser el lugar en el que Morrigan solía comer—. Ayer no le prestaste atención a la Biblia, así que ahora no intentes adelantar el trabajo que no hiciste ayer. Haz el favor de venir aquí ahora mismo y sentarte. Respiró hondo para tranquilizarse. Volvió a dejar el montón de papeles dentro del cajón antes de levantarse y caminar renqueante por la habitación. Se sentó en la silla de bambú que le había señalado Hattie, quien le mostró con un ademán malicioso lo que había en la bandeja. Una taza brillaba con esplendor solitario. La porcelana, de delicados

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colores rojos y verdes, contenía un líquido de color marrón acuoso. De ella no salía ningún vapor. Elaine recordó con nostalgia el humeante café de su sueño. El lugar en el que debía estar aquel líquido era el orinal, y no aquella taza de porcelana. Alzó la vista, y su mirada se encontró con la de Hattie. En las profundidades de sus ojos brillaban destellos malignos. Levantó la taza y se la llevó a los labios. La olisqueó delicadamente. Era té, todavía más flojo que el del día anterior, aunque pareciese imposible; pero nada peor, pensó agradecida. Las dos doncellas aparecieron mientras Elaine le daba sorbos a aquel té. Después de dudar un instante, la doncella niña se dirigió al biombo japonés. Reapareció con el orinal entre los brazos y el camisón furtivamente oculto bajo el recipiente. Mientras la doncella adolescente hacía la cama, la anciana continuaba con su discurso malicioso. La pequeña doncella reapareció con agua fresca y vació el cuenco con diligencia. Una vez las doncellas se hubieron ido, Hattie volvió a sermonear a Elaine con energías renovadas. —Por tus pecados te pondrás a rezar conmigo, muchacha. Y no pienso aguantar que estés de morros más tiempo, ¿me entiendes? Levántate ahora mismo y arrodíllate ante el Creador. No voy a permitir que seas tan perezosa. —Y, al ver que Elaine no hacía inmediatamente lo que le pedía, añadió—: ¡Que te levantes, te he dicho! ¡Ahora mismo! Elaine le tenia reservada a la mujer una respuesta en forma de insulto. Lo único que detuvo aquella palabra que Elaine tenía en la boca, a punto de salir, fue que se mordió los labios; aquellos labios ya de por sí hinchados. Mientras gritaba para sus adentros aquella palabra, se preguntaba si aquella palabra sería ya conocida y utilizada en aquella época, o bien sería un producto del siglo XX, como las hamburguesas y el virus del sida. Hattie cruzó la habitación con malas intenciones. —Te vas a levantar ahora mismo, y te vas a poner a rezarle al Creador. Vas a pedirle que te perdone, y lo vas a hacer ahora mismo. ¡Vamos! Elaine se irguió, a pesar de que fuese materialmente imposible hacerlo a causa de aquel corsé que la estaba matando. Ladeó la cabeza y le aguantó la mirada a la anciana, desafiante. Hattie se inclinó hacia la bandeja de plata. Alzó una de sus nudosas manos, abrió la palma y cogió impulso deliberadamente. Elaine le agarró la mano justo cuando estaba a punto de aterrizar en su mejilla. La bofetada había estado tan cerca de su rostro que había notado la oleada de aire previa. Aquella piel marchita estaba caliente. Le aguantó la mano en el aire, en aquella posición, al lado de su mejilla. La mano y los dedos eran más menudos que los de Elaine y la piel estaba seca y llena de callosidades. La tensión se notaba en el aire, mientras las dos luchaban por mantener su poder: Hattie quería liberarse, recuperar su dominio y, tal vez, considerando la incómoda postura en la que se encontraba, deseara recuperar la estabilidad. Elaine quería minar el poder de aquella mujer y

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que sufriera en aquella posición tan incómoda. Los músculos de Morrigan se resentían y protestaban. Hattie era muchísimo más fuerte que la joven, a pesar de la extraña posición en la que se encontraba; sin embargo, la voluntad de Elaine y sus treinta y nueve años prevaleció sobre la debilidad del cuerpo de Morrigan. El sudor le bañaba la frente y la parte interior de los brazos y le resbalaba por debajo del corsé. Parecía como sí un ejército de hormigas que picasen se le hubiera metido por debajo de la ropa. Sentía pinchazos en los músculos. La mirada decidida y autoritaria antes presente en los ojos de Hattie se había llenado de confusión y, finalmente, de derrota. Elaine le soltó la mano con precaución. La mujer se inclinó hacia atrás después de tropezar con la falda de su propio vestido y después hacia delante, golpeándose con la mesa de ébano mientras caía. La bandeja de plata y la taza de porcelana vacía se cayeron al suelo; la primera emitió un sonido amortiguado, y la segunda, un silencioso balanceo. Hattie se puso de pie inmediatamente y se marchó. —¡Te vas a arrepentir de lo que has hecho! ¡Te acordarás de esto! — La puerta se cerró de un portazo detrás de la anciana mujer. El sonido de una llave resonó en la cerradura. »¡Y no te vayas a pensar que ese inglés del demonio va a sacarte de ésta! —La voz tiránica de Hattie seguía oyéndose detrás de la seguridad que le ofrecía la puerta, ya cerrada a cal y canto—. ¡Ya te he dicho que se ha ido dos semanas o más! ¡Hasta que cambies ese comportamiento endemoniado no pienso traerte nada de comer, Morrigan Gayle! ¡Ni de beber! Elaine se quedó mirando la bandeja y la taza que yacían en el suelo. ¿La había llamado Morrigan Gayle, o acaso había entendido mal lo que le había dicho la vieja? Debajo de la taza había algo. Elaine la recogió y leyó lo que ponía en la base. Había una palabra impresa en la porcelana. Spode. Fuera, un rayo de luz se abría paso entre las nubes pardas. Aquella luz traspasó las cortinas amarillas de la habitación. También la bandeja de plata reflejó aquella luz, cuyo reflejo bailaba en el techo de la estancia. Elaine agarró la taza con las manos. Notaba un frío temblor en la boca del estómago. ¿Qué le estaba sucediendo? Había utilizado su fuerza física con una anciana, una mujer que seguramente le doblaba la edad. Era la primera vez que Elaine se enfrentaba a alguien por la fuerza, y la violencia le disgustaba tanto como la propia cobardía. En el intervalo de una hora o dos que las criadas habían empleado en vestirla y en arreglar la habitación, había pasado de estar desesperada a rabiosa; de ser víctima a ser vencedora; de ser señora a ser prisionera. Si no regresaba pronto a su época, iba a volverse loca. Como un cencerro. Sería una buena candidata para el manicomio. Y, por si aquello no fuera suficiente, se estaba muriendo de hambre.

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Capítulo 5 Elaine se sentó delante de las puertas acristaladas, decidida a continuar con la transcripción de las Escrituras y siguiendo el progreso de la pluma sobre el papel. Falsificar algo no era tan emocionante como ella esperaba; como tampoco lo era el ser una dama del siglo XIX. La letra de Morrigan no tenía ritmo ni gracia alguna. La inclinación hacia la izquierda era prácticamente imposible de imitar, a menos que se rompiera la muñeca. Elaine había intentado imitar aquellos trazos hasta que le empezaron a salir ampollas en el dedo corazón y el índice de la mano… de Morrigan. Para empeorar todavía más las cosas, la plumilla de acero goteaba, la tinta salía a borbotones y se secaba a cada instante. El cálido sol traspasaba las puertas de cristal. Una agradable brisa fresca jugaba con los cabellos desordenados que le caían a Elaine sobre los ojos. Ella se los volvía a colocar en su lugar mientras casi deseaba podérselos clavar con horquillas en el cuero cabelludo. Fuera, los árboles de hojas nuevas despuntaban hacia arriba más allá del balcón de hierro forjado. El cielo tenía ese color azul que sólo se ve en las postales. El sol brillaba tanto que cerró los ojos. A su estómago —o el de Morrigan, aunque aquel detalle no importase demasiado, porque el efecto era el mismo— le dio un retortijón. El siguiente movimiento de tripas vino acompañado de un gruñido seco y violento. Elaine nunca había estado tan hambrienta, ni siquiera cuando se había puesto a dieta. Por no hablar de la sed que tenía. Como no había podido soportar más el constante picor que sentía, había desperdiciado de la manera más tonta el agua de la jarra para secarse el sudor ocasionado por el episodio anterior. ¿Acaso Hattie pensaba dejarla allí hasta que se muriera? Las costuras de las braguitas se le abrían, Elaine se retorcía. Las borlas y los volantes que decoraban la falda amarilla (otro misterio por resolver, a menos que pudiera comunicarse de algún modo con alguien) le molestaban y le pinchaban los muslos y el trasero. Cogió una página en blanco del montón y la colocó encima de la transcripción de la Biblia. Cada línea, cada punto de la letra de Morrigan se podía ver a través del papel. O falsificaba aquella letra, pensaba con desánimo, o moriría en el intento. Si Hattie no la mataba antes. Su cuerpo, enmarcado por las puertas acristaladas, parecía un reloj de sol. Elaine estuvo practicando hasta que su sombra se proyectó en la mitad de la alfombra persa. Se reclinó, suspirando, en la silla de bambú. Parecía que una bandada de palomas hubiera estado paseándose por encima de las hojas en las que había estado escribiendo. Exactamente lo mismo sucedía en las hojas que contenían las transcripciones que Morrigan había realizado.

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Se escuchó un ruido en medio del silencio reinante. La imagen de Hattie entrando en la habitación a hurtadillas con el propósito de estrangularla cobró fuerza en su imaginación. Con la boca seca, Elaine se puso de pie. —¿Señora? Elaine giró sobre sí misma. «Maldita sea». Se agarró al respaldo de una silla para no caerse al suelo. Había una doncella delante de la puerta principal. Elaine respiró aliviada al reconocer a la muchacha adolescente que había estado arreglando la habitación. —¡Señora! —Las oscuras cejas de la doncella prácticamente alcanzaron el borde del gorro blanco que llevaba. La muchacha examinó a Elaine desde la punta del desordenado y suelto cabello hasta el borde de la falda amarilla que llevaba puesta. Elaine, un tanto avergonzada, se colocó bien la chaquetilla que iba a juego con la falda. Se preguntó cuánto tiempo tardaría en correrse la voz de que la «pobre corderita» se había vestido de modo inapropiado y había desobedecido a Hattie. La verdad era que no había tenido mucho donde elegir. La noche anterior le había costado una barbaridad quitarse el vestido gris. —¡Ay, señora! Tenía miedo… Pero, lleva un vestido… Bueno… Yo le he traído algo de comer. —Y prosiguió, alterada—: ¿Le parece bien, señora? Los labios de Elaine se curvaron y sonrieron. «¡Que si me parece bien, dice!». ¡No había probado bocado en más de veinticuatro horas, y la criada le preguntaba si le parecía bien que le llevara algo de comer! El leve aroma a carne asada llegó hasta las puertas acristaladas. El estómago de Elaine emitió un rugido de aprobación. La criada dejó escapar una risita, pero de inmediato mudó su expresión. Parecía que alguien acabara de darle una patada en las costillas. Se tapó la boca con una mano, y la bandeja se inclinó. Un sonido de cubiertos y de platos resonó en la habitación. La criada equilibró de inmediato la bandeja. —Perdóneme, señora. Lo siento muchísimo. Se dirigió al escritorio de ébano situado en el lado opuesto de la habitación. Los cubiertos y los platos resonaban cada vez que la doncella daba un paso. Elaine cojeó lo más rápido que pudo alrededor de la cama arrastrando consigo la pesada falda. El cabello se balanceaba a cada paso a la altura de los hombros. Seda y grasa. Una combinación resbaladiza. La criada apartó con el codo la Biblia para poder colocar la bandeja en el escritorio. Descubrió la bandeja haciendo un ademán. —Aquí la tiene, señora. A Elaine se le hacía la boca agua. La bandeja tenía más comida que la suma de todo lo que había tomado en los tres días que llevaba allí. La tetera estaba caliente y humeante. La criada colocó el cubre platos sobre la Biblia y le dedicó una reverencia. —Si da el visto bueno, señora, me retiro para continuar con mis obligaciones; siempre que le parezca bien, señora. Volveré a recoger la

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bandeja más tarde para evitar que usted…, que yo me meta en un lío. — La doncella hizo otra reverencia—: Señora. Elaine apartó los ojos de aquella bandeja haciendo un esfuerzo sobrehumano. Notó un subidón de adrenalina. Respiró hondo y tocó con suavidad el brazo de la muchacha. —¡Señora! —dijo la doncella, sobresaltada. Elaine apartó la mano. El corazón le iba a mil por hora. A aquel paso iba a morirse antes de llegar al manicomio. De un ataque al corazón. La doncella se arrodilló. —¡Señora, ha perdido usted un botón! —Alzó el objeto para que Elaine pudiera inspeccionarlo—. ¡Mire! —Empezó a gatear por el suelo—. ¡Y aquí hay otro! ¡Y otro más! Elaine siguió con la vista los botones que la muchacha le iba señalando. Le dolían un poco los hombros, pero sonreía de satisfacción. Sin duda, Hattie había querido dejarla allí, muerta de hambre y padeciendo día y noche las incomodidades de aquel corsé infernal y del vestido de luna. No había necesitado ningún organigrama para averiguar cómo se desabrochaban los botoncitos que tenía el vestido en la parte de atrás. Sólo había tenido que aplicar una ley de la física. Había presionado la espalda arriba y «bajo contra el marco de la puerta hasta que los botones habían salido volando por los aires, uno a uno, como si fueran balines. La doncella se puso de pie. Elaine la agarró del brazo con determinación. Unos ojos sorprendidos la miraron. Elaine bajó la vista un segundo, distraída. La doncella era unos centímetros más baja que ella. Elaine tenía que bajar la vista para hablar con Hattie, pero era lo que uno dolía hacer cuando hablaba con una persona anciana. Sin embargo, aquella muchacha tenía casi la misma edad que Morrigan. ¿Quería aquello decir que Hattie y la muchacha eran muy bajas o que, por lo contrario, Morrigan era muy alta? —¿Señora? ¿Desea algo más? Elaine sonrió con sorna. Pues claro que deseaba algo más. Deseaba muchísimas cosas. Quería saber por qué estaba atrapada en el cuerpo de Morrigan, y qué diantre le había pasado al suyo. También quería saber por qué Morrigan, una dama con posibles, recibía peor trato que el de un esclavo y era prisionera de una vieja bruja loca que tenía unas criadas que entraban en su habitación a escondidas para servirla. Sobre todo, lo que más deseaba Elaine era regresar a su vida normal; una vida tranquila en la que lo más emocionante que podía pasarle era quedarse atrapada en un atasco con el coche. El uniforme blanco y negro de la muchacha contrastaba vivamente con la falda amarilla de seda que se arremolinaba a los pies de Elaine. Se preguntaba qué diría la chica si le preguntaba en qué año estaban, o si ella, su señora, hablaba con acento inglés o escocés. En vez de abrir la boca decidió hacerle un gesto a la muchacha para que la siguiera hasta las puertas acristaladas. Mojó la plumilla en el recipiente de la tinta que había en el escritorio de ébano y se puso a escribir con aquella extraña inclinación hacia la

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izquierda que se había pasado todo el día anterior perfeccionando. La muchacha se quedó mirando la nota, inexpresiva. Elaine volvió a mojar la plumilla a tientas y escribió lo siguiente con aquellos esbeltos dedos, respetando la inclinación hacia la izquierda y marcando los agudos trazos: ¿Sabes leer?

La muchacha se metió los botones en el bolsillo antes de aceptar la nota de papel. Entornó los ojos de una manera que Elaine no sabía si significaba que era corta de vista o estaba a punto de ponerse a gritar por aquella señora fraudulenta que tenía. —Sí —dijo finalmente la doncella—. Sé leer, pero no demasiado, señora; sólo lo que la cocinera me enseñó en sus ratos libres. Perdone mi indiscreción, señora, pero ¿se encuentra usted bien? ¿Por qué me escribe usted una nota si estoy aquí, a su lado? No lo entiendo, señora, perdone. Elaine respiró con dificultad. Se llevó la mano al cuello para disimular un grito de impotencia con una leve tos. Aquella era la doncella que se había enfrentado a Hattie en dos ocasiones y se había ganado el respeto de Elaine. Pero ¿por qué nadie respetaba a Morrigan? El rostro de la criada se llenó de comprensión. —¡Pero señora! ¡Habérmelo dicho antes! —Se ruborizó—. Lo que quiero decir es que la cocinera prepara un tónico excelente para la garganta. Uno de los sirvientes tenía la garganta muy mal, tanto que estuvo una semana entera sin poder hablar, pero se tomó el reconstituyente que prepara la cocinera y arrancó a hablar como una cotorra de inmediato, se lo aseguro, señora. La ira de Elaine se esfumó. Se quedó boquiabierta ante la coartada que la doncella acababa de ofrecerle sin darse cuenta. El dilema del acento de Morrigan quedó en un segundo plano. Ya no importaba que fuera inglesa o escocesa. Ella, Elaine, no tendría que abrir la boca. Cuando llegase el momento de hablar, ya estaría de regreso en el siglo XX. Elaine vio que tenía posibilidades de salirse con la suya. Pensando en el baño que Hattie no le había permitido tomarse, le cogió a la doncella el pedazo de papel que tenía en las manos. Sí, me duele muchísimo la garganta. Me gustaría darme un baño. ¿Entiendes bien lo que he escrito?

La arrugada frente de la doncella reflejaba la concentración de la muchacha. De repente se le iluminó la cara. —¡Un baño! ¿Es eso lo que desea, señora? Elaine compartió la alegría de la muchacha. Asintió con la cabeza una y otra vez. La doncella casi se puso a dar saltitos de alegría y Elaine tuvo que reprimirse para no hacer lo mismo. Después de tres días de silencio, el poder comunicarse con alguien, aunque fuese mediante lápiz y papel, la llenó de felicidad. De repente, la doncella se encogió de hombros. —Pero señora… Si toma usted un baño, se pondrá peor de la garganta…

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Elaine frunció el ceño. Toda la irritación que había sentido anteriormente empezaba a regresar. La cara de la doncella volvió a iluminarse. —Pero el señor Fritz dijo que el señor le había ordenado que usted tomara un baño, ¿sabe? En tal caso, el señor se enfadaría conmigo si no se hiciera lo que ordenó. Voy corriendo a por el agua caliente, señora. La cocinera siempre tiene. Ya verá como ahora mismo se la traigo. El entusiasmo de la doncella no cesó hasta que desapareció por la puerta. Una vez allí, se volvió hacia Elaine con una expresión grave. Parecía que su gorro blanco había perdido un poco de firmeza. Se llevó la mano al bolsillo del delantal, y de allí extrajo una enorme llave maestra. —Señora… ¿Y qué sucederá si ella descubre que usted ha tomado un baño? Tengo que cerrar la puerta con llave, porque, si no lo hago, ella… Elaine miró con avaricia aquella pieza de metal. Adelantó el brazo y empezó a cojear hacia la doncella, apenas sin darse cuenta del extraño modo de andar que aquella pierna izquierda le causaba. —Pero, señora, sí yo no… La boca de Elaine se volvió rígida. Adelantó más el brazo y extendió la mano, pidiéndole aquella llave en silencio. Ella, que nunca le había pedido nada a nadie en toda su vida. Se preguntó con tristeza qué sería capaz de hacer si la doncella no le daba aquella pieza de metal por las buenas… ¿Llegaría a enfrentarse a ella? Pasaron algunos segundos interminables. La doncella, reticente, acabó colocando la llave en la mano de Elaine. Los largos dedos de pianista se cerraron alrededor de la pieza de metal. Sintió una combinación explosiva de triunfo y de alivio. Elaine le dio las gracias a la muchacha con una gran sonrisa; seguramente, debió de enseñarle los veintiocho dientes que tenía. (Los había contado la noche anterior mientras intentaba dormirse.) Cuando la criada se hubo marchado, Elaine se quedó de pie junto a la puerta, pasándose la llave de una mano a otra. También la suerte había cambiado de mano y ella tenía el control en aquel momento. Ya no había marcha atrás. Su mutismo y el enfrentamiento anterior con Hattie podían justificarse como actos de rebeldía juvenil. Pero aquella llave le daba independencia y el derecho a ir a donde ella quisiera. A elegir. Elaine puso la llave en la cerradura. La «niñita» de Hattie acababa de proclamar su mayoría de edad. Y a Elaine no le daba la impresión de que Hattie fuera de aquellas personas que le permitiera a un pájaro volar libre. Elaine se comió tranquilamente la carne asada y todo lo que le había llevado la doncella. Aquello no podía ser bueno, se decía mientras se reclinaba hacia atrás en la silla y se llevaba la servilleta a los labios. Había devorado aquellos platos, se lo había acabado todo. Había engullido con placer los alimentos, y en aquel momento miraba con la misma alegría el vapor que se elevaba por encima del biombo japonés. —¿Señora? —La doncella había tenido que hacer cuatro viajes; tres

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con dos cubos de agua hirviendo y uno con lo que a Elaine le pareció que era agua fría, porque no humeaba, para poder llenar la bañera que descansaba detrás del biombo japonés. La pobre muchacha estaba reventada. Elaine se sintió un poco culpable, pero apartó aquel sentimiento de inmediato. »Señora, necesitará usted una criada. Si lo desea… Elaine hizo que no con un gesto y una sonrisa. Y casi se puso a bailar de contento cuando la doncella desapareció detrás de la puerta, ya cerrada con llave. ¡Comida, un baño e intimidad! Elaine se sentía renacer después de haber estado en el infierno. Le echó un vistazo a la habitación. El papel de la pared era de seda verde; los muebles, de inspiración japonesa, y los detalles, de color amarillo. Bueno, tal vez siguiera en el infierno. Seguro que el cielo no era tan hermosamente decadente como aquella habitación. Elaine volvió a comprobar que la llave estuviera correctamente colocada en la cerradura. Como ella también se sentía decadente, se puso a buscar en la cómoda la barra de jabón perfumado que había encontrado el primer día. Asimismo, cogió del cajón una toalla de aseo y otra de baño. Se quitó las capas superiores de ropa y las dejó encima del biombo japonés. Dejó los cajones abiertos. Se quitó las medias y, sonriendo, las colocó al lado de los zapatos. Se preguntó qué le respondería la doncella si le pedía una cuchilla. Pero le daba en la nariz que lo de las cuchillas no se estilaba demasiado por aquel entonces. Cogió las toallas y el jabón y se dirigió detrás del biombo con un escalofrío. El ambiente era cálido y había mucho vapor. Colocó la toalla lejos de la bañera, al lado de la pared y tan lejos como pudo del orinal. Se metió por fin en la bañera. El vapor se le enredaba en la piel. Sus caderas quedaban a mucha distancia de las agarraderas de la bañera. Seguro que allí cabía otra persona. Sonrió al recordar una antigua fantasía suya. O un par. Los dedos ampollados le dolían por la acción del agua. Elaine cogió la pequeña toalla de aseo con la mano derecha y se la llevó al pecho, dejando que el agua caliente le recorriera la piel. El anillo de oro brillaba y parecía que tuviera pulso propio. Se acordó del brote de muérdago que había encontrado en el cajón de Morrigan, recuerdo de unas Navidades pasadas. ¿Acaso la pobre muchacha había recibido su primer beso bajo aquella hoja? ¿O bien tenía unas fantasías secretas que Hattie había sido incapaz de destruir? Elaine sacó la pierna izquierda del agua. Las cicatrices parecían ser muy antiguas, y los pliegues tenían un color blancuzco y estaban hundidos. Se acordó de una película en la que el héroe, un niño pequeño, se había roto la pierna, y el doctor, borracho, se la había curado mal, de modo que el hueso no había crecido a la misma velocidad que la pierna sana. ¿Habría padecido Morrigan una situación similar? Por supuesto, en la película las cosas se acababan arreglando, y todo tenía un final feliz; la

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pierna se acababa curando milagrosamente gracias a una operación milagrosa. Pero aquello sólo sucedía en las películas, y eso era… Bueno, ciertamente no era una película. Y tampoco estaba en el siglo XX. Movió la pierna que tenía las cicatrices arriba y abajo. Hattie había dicho que no iba a permitir que el diablo se la llevara, como ya había hecho con su pierna. ¿Habría estado la vieja con Morrigan en el momento del accidente? Los labios de Elaine se tornaron rígidos por la ira al imaginarse a la pobre muchacha herida al cuidado de aquella bruja. ¿Habría llamado a un médico para que examinara la pierna de la joven? ¿O acaso habría dejado que la pierna se malograse esperando que se curara por intervención divina? Gracias a Dios, Elaine vivía en el siglo XX, y el pensamiento racional mandaba sobre cualquier superchería. Bajó la pierna y se sumergió más en el agua. Los cabellos bailaban alrededor de la espalda y de los hombros, como si fueran algas marinas. Aquella curiosa sensación era casi erótica. Sin embargo, el agua caliente no iba a durar eternamente. No podía girar el grifo del agua caliente para mantener aquella sensación agradable, como hubiera podido hacer en el siglo XX. Elaine sumergió la cabeza en el agua y la volvió a sacar a la superficie. Se enjabonó los cabellos con la barra perfumada y repitió el proceso dos veces más, abarcando cada vez zonas distintas del cabello a medida que la grasa y la suciedad desaparecían. Después se frotó vigorosamente el cuerpo con la toalla de aseo. Se aplicó el jabón con más suavidad bajo el agua. Cuando hubo acabado, se puso de pie y cogió la otra toalla. El aire parecía todavía más helado después de haber tomado aquel baño caliente. Puso el pie derecho sobre el extremo de la bañera y se lo secó. Después lo apoyó en el suelo. Hizo lo mismo con el otro pie y con la pierna. Se preguntó, distraída, cómo iba a vaciarse aquella bañera. Sonrió al imaginarse a la jovencísima criada tirando el agua por el balcón. Elaine visualizó de repente el baño principal de la casa que compartía con Matthew. La bañera blanca tenía una mampara de cristal con puertas correderas. El retrete que había al lado de la bañera tenía un asiento acolchado. El tocador del baño era doble. Detrás del dispensador de papel higiénico habían hecho poner un ventilador de aire caliente. ¿Estaría Morrigan en el cuerpo de Elaine, en el siglo XX? ¿Estaría en aquel preciso momento disfrutando de la bañera, observando el papel higiénico y beneficiándose de la calidez de la calefacción? Elaine se quedó helada. Apretaba con fuerza la toalla que tenía en las manos. Si, en efecto, Morrigan estaba en el cuerpo de Elaine, entonces ambas deberían cooperar para poder regresar al lugar del que venían. Si Morrigan pudiera elegir entre las comodidades del siglo XX y las carencias del siglo XIX… ¿qué decisión tomaría? Si pudiera elegir entre Matthew o Hattie… —Déjame entrar ya, Morrigan, o no me hago responsable de lo que pase. ¿Me oyes? Elaine se sobresaltó. Los gritos de la vieja bruja iban acompañados de

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unos golpes enérgicos en la puerta. —Ya sé lo que estás haciendo ahí dentro y no pienso permitirlo. Haz el favor de abrir la puerta ahora mismo y dejarme entrar, o se lo diré al reverendo. ¡Te aseguro que lo haré! Elaine movió los músculos con un esfuerzo sobrehumano. Si Hattie hubiera podido entrar, no estaría desgañitándose detrás de la puerta. Había sido muy lista al dejar la llave puesta en la cerradura para evitar que alguien pudiera insertar la suya desde el otro lado. Era sorprendente lo que se podía aprender de las películas. Recordaba haber visto aquel truquito en una película infantil… A decir verdad, era la misma en la que aparecía aquel niño cojo que le había venido a la cabeza antes. Nunca pensó que fuera a darle las gracias a Matthew por aquellos gustos tan infantiles que tenía. —¡Déjame entrar! ¿Me oyes? ¡Abre ya la maldita puerta o te arrepentirás, Morrigan Gayle! Elaine pensó que la puerta iba a empezar a moverse con los puñetazos frenéticos que empezaba a propinarle la anciana. Se mordió los labios para que de ellos no escapara un grito. Las piernas habían empezado a temblarle. Y el estómago también. Odiaba tener miedo. ¿Por qué no desaparecería para siempre aquella vieja del demonio? Se hizo un silencio. Elaine se secó el pelo. Relucía como las hojas perennes de un ciruelo. Se pasó la toalla por debajo del cabello y se secó la espalda con rapidez. —Te lo advierto, Morrigan Gayle. No voy a permitir que te conviertas en el diablo. Ya sabes lo que te conviene. ¡Abre la puerta como una niña obediente! ¡Abre la puerta, perra pecadora! Hattie lo había vuelto a decir. Morrigan Gayle, Elaine retuvo en el cerebro aquella información mientras se secaba con la toalla el resto del cuerpo. Respiró hondo y dejó atrás la protección que le ofrecía el biombo japonés. La toalla se le cayó al suelo. Y gritó. —Estás encantadora, querida. Deberías sorprender así a tu esposo más a menudo.

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Capítulo 6 Al estar lejos de Morrigan, la rabia que había sentido Charles desapareció. Había hecho el ridículo, había estado jugando a ser el enamorado enfermo de amor un año entero con una mujer a quien, como a la mayoría de las de su condición, le importaban un pimiento las pasiones que pudiera sentir un hombre. Y aquello se había acabado. Aunque lo cierto era que necesitaba un heredero. Ya había perdido demasiado tiempo y no iba a permitir que ella siguiera privándolo de lo que le pertenecía por derecho. Así que Charles había pasado menos tiempo inspeccionando sus propiedades y había decidido regresar junto a la causante de todos sus males. La tierra se beneficiaría de aquella decisión. Que las semillas se multipliquen y crezcan. Por lo menos tendría algo en lo que emplear el tiempo, y no en dejar que aquella situación lo torturara noche y día como un ave carroñera. Sin embargo, a Charles le intrigaba lo que le había dicho su criado sólo unos segundos después de que pudiera quitarse el polvo del camino que llevaba en la ropa. Al parecer, Hattie había encerrado a Morrigan en su habitación, sin comida ni bebida, durante un día entero. Morrigan estaba mal de la garganta y no podía hablar. Además, le dijo que nunca antes la había visto tan hermosa; se había vestido con el conjunto amarillo de seda y llevaba el cabello suelto y rizado. Lo que más le llamaba la atención era que hubiese pedido la llave de su habitación y que hubiera querido darse un baño. Sí, aquello le parecía de lo más interesante. No podía decir palabra, y sin embargo había sido capaz de pedir. —Tonterías, Fritz. —Charles se miró en el espejo de encima de la chimenea para ver la mella que había hecho el viaje en él—. La doncella te ha contado un cuento chino. No deberías animar a los sirvientes a que cuchicheen sobre lo que hace o deja de hacer la señora. —Pero, señor, yo no he hecho nada de eso. Los cuchicheos los dejo para los sirvientes de menor rango. Además, ¿cómo voy a evitar oír lo que oigo si usted se marcha unos días y me deja aquí, en vez de llevarme con usted, sin nada que hacer? La imagen de Fritz apareció en el espejo, detrás de la de Charles, Parecía molesto. —Y no son cuchicheos. Esta mañana, yo mismo he visto cómo Hattie enviaba a la habitación a la criada, Katie, y le he oído decir a esta última que la señora se había comunicado con ella por escrito. Charles giró con suavidad el poco coñac que le quedaba en el vaso. Sonreía mientras escuchaba y valoraba las reflexiones de su sirviente. —¿Y se puede saber cuándo ha aprendido a leer esa tal doncella llamada Katie? —preguntó Charles, plenamente consciente de quién era

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aquella criada de ojos marrones—. ¿Ha sido después de realizar sus tareas, o después de pasar un rato agradable a tu lado? El rostro delgado y afilado de su ayudante se ruborizó. A Charles no dejaba de sorprenderlo el hecho de que Fritz siguiera poniéndose rojo después de haber estado a su servicio en la India. —No tengo tanta relación con los demás sirvientes, señor —dijo Fritz, un tanto airado—. La cocinera es quien les enseña a leer a las jóvenes criadas, para que dispongan de menos tiempo para socializar con los hombres. —Algo digno de alabanza —comentó Charles con sequedad, para evitar decir una obviedad: que, en el caso de Katie, la cocinera no había tenido demasiado éxito. Volvió a fijarse en su imagen, proyectada en el espejo. Tenía la camisa blanca cubierta por una fina capa de polvo. Su cabello castaño era tan anodino como el sentido del humor de Fritz—. Por cierto, sigo esperando ese baño. Fritz cogió el abrigo que había estado intentando limpiar con un cepillo los últimos quince minutos. —Ya le dije que la baronesa ha utilizado el agua caliente —añadió Fritz. Su actitud había dejado de ser altiva y se había vuelto un tanto quejumbrosa en un cerrar y abrir de ojos—. En cuanto el agua esté caliente, se la subirán de inmediato. El muchacho recogió del suelo el pañuelo de cuello del que Charles se había despojado descuidadamente. Se agachó y desde aquella posición vislumbró el chaleco del señor, que había ido a parar debajo de la cama. —Señor, de verdad que lo mejor sería… —Déjame entrar ya, Morrigan, o no me hago responsable de lo que pase. ¿Me oyes? Aquel aullido rompió la serenidad de la tarde. A pesar de que había una pared de por medio, se oyó perfectamente. Las paredes temblaban por aquellos gritos. Charles giró sobre sí mismo. —Por todos los santos, ¿se puede saber qué diablos es esa escandalera? —Ya sabía la respuesta antes de acabar la frase que acababa de pronunciar. No cabía la menor duda. Era la voz de Hattie. Pero nunca antes la había oído gritar de aquella manera. Tampoco la había visto actuar de aquella manera, a pesar de que seguía sin dudar de su capacidad. —Ya sé lo que estás haciendo ahí dentro y no pienso permitirlo. Haz el favor de abrir la puerta ahora mismo y dejarme entrar o se lo diré al reverendo. ¡Te aseguro que lo haré! Charles miró a Fritz. Pero ¿era posible que…? De inmediato apartó de su mente aquella idea descabellada. Era imposible que la doncella de hielo empezara a deshelarse. Hattie subrayaba sus amenazas con puñetazos en la puerta. Charles dejó su vaso de coñac en el mármol de una mesilla estilo Luis XVI. Bajo su calma aparente, el corazón le palpitaba con fuerza. Se dirigió a una estilizada cómoda semainier y sacó una llave del cajón superior. En cuestión de segundos recorrió la distancia que lo separaba de la puerta que unía su habitación con la de Morrigan. La llave se deslizó suavemente

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y con facilidad en la cerradura, a pesar de haber sido utilizada solamente una vez en el transcurso de su matrimonio. Y, antes de aquello, llevaba dos décadas sin utilizarse. La madre de Charles había fallecido cuando éste no era más que un niño, y su padre no se había vuelto a casar. Y, al igual que a su padre, a Charles no le gustaba nada que los sirvientes fueran perezosos; por ello, todo lo que estaba bajo su cuidado se cuidaba con meticulosidad. Charles entró en el dormitorio de Morrigan con curiosidad pero lleno de cautela. Olía ligeramente a carne asada. La Biblia que normalmente reposaba en el centro del escritorio se hallaba a un lado del mismo y tenía un cubre platos encima. Al lado del libro sagrado estaba la bandeja de plata en la que se le servían las comidas a Morrigan; los platos que contenía estaban vacíos. Parecía que alguien los hubiera lamido hasta dejarlos relucientes. Más allá del escritorio, la puerta de entrada a la habitación temblaba bajo la fuerza de los puños de Hattie. Había una llave en la cerradura. Brillaba y bailaba levemente. —¡Déjame entrar! ¿Me oyes? ¡Abre ya la maldita puerta o te arrepentirás, Morrigan Gayle! La voz de la vieja bruja se oía todavía más en la habitación de Morrigan que en la suya; sin embargo, no había ni rastro de su esposa. La manera de aporrear la puerta fue a más. Parecía que Hattie quisiera derribar la puerta por la fuerza bruta. Charles cerró la puerta que comunicaba los dos dormitorios y se adentró aún más en la habitación de Morrigan. Las puertas acristaladas que daban al balcón estaban abiertas de par en par, y una leve brisa agitaba las cortinas amarillas. Era un viento fresco, pero no tan frío como el ambiente que solía tener la habitación. Morrigan y la vieja bruja escocesa tenían casi siempre la habitación helada como una cubitera. En aquel momento, Charles se dio cuenta de que tampoco solían dejar las puertas de cristal abiertas, por miedo a que algún demonio entrase por ellas. Charles se dirigió a la cama con dosel, casi esperando escuchar algún grito de sorpresa o algo similar. Sonrió con ironía al imaginarse a su queridísima esposa agachada sobre el orinal, al otro lado de la cama. Pero no estaba allí. Tampoco estaba en el balcón, que la mujer que estaba a cargo de su esposa había calificado de frívolo y de «vicio propio de un inglés». De ahí que la esposa pensara lo mismo que la vieja. Lo que la una hacía, la otra lo copiaba. El martilleo en la puerta cesó de repente. Charles escuchó algo detrás de él, a su derecha. El ruido de una toalla al entrar en contacto con la piel. Se volvió hacia el biombo japonés y se quedó de piedra. Sobre el biombo negro lacado descansaba una falda amarilla. A su lado estaban también la chaquetilla amarilla a juego y una camisa blanca. El brillo de la seda era inconfundible. Frente al biombo había un par de braguitas de seda. Una de las piernas estaba arrugada y acababa en una cascada de lazos rosas y encajes. Al lado de la ropa interior descansaban unas zapatillas amarillas. Sobre ellas había unas medias de seda blanca — que todavía conservaban la forma de la pierna— acompañadas por unas ligas de lazo azul.

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Charles arqueaba las cejas más y más a medida que estudiaba aquella ropa que le había regalado a Morrigan para su ajuar de boda, y que Hattie y ella misma se habían encargado de hacer desaparecer. O, al menos, eso creía, porque nunca antes había visto a su esposa con aquella ropa puesta. Hasta entonces. El vapor inundaba el aire que quedaba por encima del biombo japonés. Charles arqueó todavía más las cejas. La criadita de Fritz le había dicho la verdad. Su esposa había solicitado un baño. La misma mujer que no había querido bañarse durante todo el año que llevaban casados. Cada vez estaba más intrigado. Los gritos de Hattie rompieron una vez más el silencio. —Te lo advierto, Morrigan Gayle. No voy a permitir que te conviertas en el diablo. Ya sabes lo que te conviene. ¡Abre la puerta como una niña obediente! ¡Abre la puerta, perra pecadora! Morrigan salió de detrás del biombo envuelta en una recia toalla blanca. El cabello desordenado le caía sobre los hombros, abundante y lustroso. Tenía la cara sonrojada por el vapor, y todavía húmeda. Ella lo vio de inmediato. La recia toalla de baño se deslizó hacia el suelo, y le ofreció a Charles un panorama que creyó que jamás llegaría a ver sin pasar antes por una batalla tan feroz como aquellas en las que había combatido en la India: el trasero desnudo de Morrigan. Una visión para la que había merecido la pena esperar. Su cuerpo, a pesar de su delgadez, era blanco como la leche y estaba perfectamente proporcionado. Sus pechos eran redondos y consistentes; su cintura, de cisne, y las piernas eran esbeltas y largas. Los muslos estaban muy bien formados. Tanto que resultaban voluptuosos… No sin esfuerzo, apartó la vista de aquel panorama tan tentador. Nunca antes había visto las cicatrices que tenía Morrigan en la pierna izquierda. No le restaban el menor atractivo al atractivo desnudo; aunque tal vez él lo viese así debido a su experiencia militar, gracias a la que había aprendido a juzgar a un hombre no por sus heridas, sino por la presencia de ánimo con que las soportaba. Morrigan se había sobrepuesto al dolor y el sufrimiento. Podía ponerse de pie y caminar. Charles se sorprendió al ver la extensión de las cicatrices y la marcada diferencia de longitud entre una pierna y la otra. Los pies de Morrigan eran elegantes y finos, a pesar de que el izquierdo estuviera ligeramente arqueado hacia fuera. Continuó observándola. El vello que Morrigan tenía entre las piernas era tan rizado y oscuro como sus cabellos. Entre aquellos rizos brilló una gota de agua. Bajo el vello se distinguían unos labios de color moca, tan húmedos y maduros como prometedores. Charles estaba totalmente fascinado. Morrigan chilló. Los ojos de Charles parpadearon, agradablemente sorprendidos. Se posaron de nuevo sobre aquel cuerpo, sobre aquellos senos firmes y rotundos. Sus pezones también eran del color de la moca, tal vez un poco

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más oscuros que los tentadores labios que aparecían debajo del rizado vello que tenía entre los muslos. Endurecidos por el frío, pedían a gritos que los pellizcase y se los llevase a la boca. Su esposa tenía los pezones más eróticos que había visto en toda su vida. La miró a la cara, sorprendido y divertido al ver los labios de su esposa en forma de o, como si se hubiera quedado congelada aguantando la nota de una canción. —Estás encantadora, querida. Deberías sorprender así a tu esposo más a menudo. Charles había peleado en muchas batallas, pero con seguridad podía afirmar que nunca había visto a ningún soldado moverse con la rapidez con la que Morrigan recogió del suelo la toalla para volver a taparse. Gritó de nuevo mientras se aferraba a la toalla, como si fuera un chaleco salvavidas. Tenía los oscuros ojos muy abiertos por la sorpresa. Y aquello, sin duda, era algo positivo, porque Morrigan nunca había mostrado nada excepto una fría resignación; lo cual era, por otra parte, la respuesta que cabía esperar de una esposa, fría y resignada. Charles entrecerró los ojos. Tal vez aquella mujer tan fría y reacia que tenía por esposa se había sentido tan liberada ante su partida que no había sido capaz de mantener su resolución. Seguramente se había alegrado al saber que su lascivo y exigente marido estaría lejos de ella durante dos semanas… Aquella alegría se le debió de acabar al verlo regresar antes de tiempo. —Quizá podríamos darnos la bienvenida un ratito más —dijo Charles —. Darme un beso de bienvenida sería ahora lo correcto, ¿no te parece? La desesperación se asomó a sus ojos oscuros. Charles dio un paso adelante. —Está ahí contigo, ¿eh? ¡Respóndeme, perra pecadora! ¡No pienso permitir que te comportes como una prostituta con ese inglés del demonio! Charles movió nerviosamente los labios. —Esta mujer nunca dejará de sorprenderme. ¿Ha querido decir con eso que sí dejaría que te comportaras como una prostituta con un guerrero de un clan escocés? Por un instante, algo brilló en los ojos oscuros de la muchacha. ¿Se estaba riendo? Habría jurado que la risa se había asomado a los ojos de su esposa. Sin embargo, se había esfumado con la misma rapidez con la que había aparecido. De nuevo aparecían delante de él aquellos ojos inescrutables y sin emoción pertenecientes a un alma sin profundidad. Era la Morrigan de siempre. Lo bueno o lo malo, según se mirara, era que aquel encuentro había espoleado la curiosidad de Charles, quien necesitaba como fuera una respuesta de su esposa. La que fuera. —¿Y bien, Morrigan? Estoy esperando. Dale a tu esposo un beso de bienvenida. —¡No pienso permitirlo! ¡Mi pobre corderita! ¡Déjela en paz, señor! Los ojos fríos y sin expresión de Morrigan no se apartaban de él. Todavía tenía la toalla enrollada alrededor del cuerpo, rígido como una

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tabla. Aquel asomo de emoción no había sido nada más que una mentira. Su esposa seguía siendo fría como el hielo. —No tienes por qué hacer lo que te pide, Morrigan, corderita. Yo me ocuparé de que… —¡Cállate y vete de una vez, alcahueta! —gritó Charles sin dejar de mirar aquellos ojos carentes de emoción—. ¡Se acabó el juego! Morrigan es mía. No voy a seguir tolerando tus interferencias. El rostro de Morrigan no se inmutó. No mostraba alegría ni pesar, y se mostraba indiferente ante lo que estaba sucediendo en la habitación. Charles volvió a sentir el dolor que aquella situación le producía. Con el dolor regresó la rabia, que lo obligaba a devolver lo que él recibía. Con intereses. Debería haber seguido con sus planes, y haber pasado las dos semanas lejos de allí. Demasiado tarde. Había tardado un año en darse cuenta. No iba a permitir que ella siguiera rechazándolo. Era su esposa. Charles dio otro paso hacia Morrigan. —Muy bien, señora. Si no hace usted los honores, ya los haré yo. —¡Reza, Morrigan, muchacha! ¡Ponte de rodillas y reza! ¡Dios te salvará! Charles se dio la vuelta y dirigió su ira hacia la voz que provenía de detrás de la puerta. —¡Te he dicho que te calles y desaparezcas de aquí! ¡Di una palabra más y te mando bien lejos de aquí! —¡No puedes…! —¡Fritz! —Aquella palabra resonó con fuerza en el elevado techo de la habitación. Charles se volvió hacia su esposa, que seguía igual de quieta y de rígida. Era la reina de las brujas. Nunca le había mostrado ningún afecto, ninguna emoción. Estaba atrapada en su propio mundo enfermizo. La puerta que conectaba la habitación de Charles con la de Morrigan se abrió de inmediato. Fritz entró a toda prisa en la habitación. Morrigan volvió a dejar escapar otro grito, al que los dos hombres no prestaron ninguna atención. Fritz miraba a Charles y mantenía una posición erguida y adecuada en la más inadecuada de las situaciones. —¿Señor? —Acompaña a Hattie a su habitación. —Pero…, señor… Charles le dedicó a Fritz una mirada que hubiera hecho ponerse de rodillas al más pintado. —¡Solicita la ayuda de un lacayo si la necesitas, no me importa, pero llévate de aquí a esa mujer del demonio! —¡De acuerdo, señor! Fritz se dirigió a toda prisa a la puerta que comunicaba las dos estancias y la cerró con cuidado. En cuestión de segundos, los gritos de protesta de una rabiosa Hattie y la voz inflexible y grave de Fritz inundaron la habitación. La voz de Hattie se volvía menos audible a medida que el ayudante de Charles se la llevaba por la fuerza pasillo abajo. Finalmente, desapareció. Ya en silencio, Charles podía escuchar perfectamente el latir de su

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corazón, así como su ronca respiración. Sin embargo, su esposa seguía agarrada a la toalla con la mano derecha encima de la izquierda, como sí fuera una madona. No decía nada ni se movía. Charles dio otro paso hacia su esposa y estrechó la distancia que había entre ellos. Un leve perfume a jengibre blanco flotaba en el aire. Comprobó con satisfacción a medida que se acercaba aún más que el rostro de su esposa parecía ser todavía más blanco al estar enmarcado por los rizos. Se mordía el voluptuoso y colorado labio inferior. El mismo labio que él había intentado morderle tres noches antes. Ella le había dado la espalda como si aquella fuese la mayor perversión que se hubiera cometido nunca al abrigo de la noche. —Volvamos a empezar, ¿te parece? —dijo él con suavidad, acercándose más a ella; tanto, que podía notar el calor que desprendía su cuerpo desnudo y mojado por el baño. El perfume de jengibre blanco se mezclaba con su esencia natural. Estaban tan cerca que Charles se veía reflejado en el negro iris de los ojos de la muchacha. El iris era una mera línea tan oscura como la noche—. Creo que es así como se comienza… Charles adelantó el brazo y le arrancó la toalla de la mano.

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Capítulo 7 Elaine respiró hondo. No pudo evitar que se le escapara otro chillido. «Por Dios, pero si parezco un animalillo asustado —pensó en un momento de locura—. ¡Una mujer no chilla de esta manera!». El hombre alto, de cabello castaño y con cicatrices en el rostro que aseguraba ser su esposo se acercaba más y más. Estaban tan cerca que su nariz respiraba un aire impregnado de un olor nada desagradable a sudor y cuero. De su piel y de su ropa le llegaban oleadas de un perfume almizclado. Echó la cabeza hacia atrás. Estaban tan cerca que podía ver el pálido rostro de Morrigan reflejado en sus negras pupilas. Tanto, que podía sentir el suave tacto de su camisa contra sus senos. Elaine bajó la vista. Tenía los pezones duros por el frío. Gritó de nuevo, se cubrió los pechos con las manos y dio un paso atrás. Todo a la vez. El hombre la siguió. Sus pasos eran tan silenciosos como los de ella pese a que llevaba unas botas altas llenas de polvo. Y ella iba descalza. ¿No se suponía que los hombres de otras épocas eran más bajitos?, se preguntaba Elaine mientras se acercaba peligrosamente a un estado de histeria. Si Morrigan, como ella sospechaba, era más alta que la media, entonces aquel hombre debía de medir unos dos metros o más. La acechaba, amenazador, como si ella fuera… Elaine abrió más los ojos. Aquél era el hombre del sueño. El que había estado de pie junto a ella con un látigo. Sin aviso previo, le puso las manos callosas en las muñecas. Elaine intentó escabullirse, pero era demasiado tarde. El hombre se quedó mirando las manos de Morrigan, como si no las hubiera visto hasta entonces. Elaine se preguntaba si el marido de Morrigan estaría tan chalado como su vieja criada escocesa. Alzó el rostro y la miró. Elaine se quedó mirando aquellos ojos, los ojos más azules y fríos que había visto nunca. Enseguida empezó un tira y afloja entre ellos. Él quería descubrir, y ella debía ocultar. Aquel hombre alto, de cabello castaño y el rostro lleno de cicatrices la tenía cogida por las muñecas. Le bajó los brazos por la fuerza, y con tanta facilidad que parecían dos tubos de plástico flexible. Elaine dejó escapar una bocanada de aire; aquel poder físico la tenía hipnotizada. Era la primera vez que se daba cuenta de lo profundamente vulnerable que podía ser una mujer. Los labios del hombre se curvaron lentamente hasta formar una sonrisa. Dejó de apretarle las muñecas y le puso una mano en una nalga. La otra se deslizó hasta sus hombros. Un calor puro y sin adulterar envolvió a Elaine. Sentía el contacto de

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la piel con la piel, el de aquellas manos callosas que se deslizaban por su espalda y por sus nalgas. La ropa de aquel extraño le acariciaba los pezones, y el cuero de los pantalones de montar le rozaba los muslos. Tenía los píes encajados entre sus botas duras y polvorientas. Elaine se quedó mirando el rostro que en aquel momento se le acercaba; tenía la piel muy morena y una cicatriz blanquecina que le recorría el espacio existente entre una mejilla y la comisura de los labios. Los ojos azules brillaban, desafiantes. Quería hacerle daño a Morrigan. Elaine se quedó sin respiración un instante antes de que el corazón empezara a latirle con fuerza. Quería hacerle daño a ella. Las duras facciones se acercaron más. Sus labios cubrieron los de ella; estaban tan calientes que pensó que se iba a quemar viva. Algo húmedo y todavía más caliente se abría paso entre sus labios. Dios mío, pensaba ella, apretando los labios de modo instintivo. Estaba intentando darle un beso con lengua, algo que Matthew nunca había hecho. Y, sin duda, nunca haría. Aquella insistencia hábil cesó. El alivio momentáneo se transformó en desesperación cuando empezó a succionarle el labio inferior. Notó el contacto de la húmeda piel. Los afilados dientes se clavaron en la suave piel de Morrigan; le estaba haciendo daño. Protestó sin quererlo ante aquel ataque: —No…, para… Un calor abrasante le invadió la boca. El marido de Morrigan sabía a coñac y a sal; a hombre. Y aquel sabor le parecía tan extraño e invasor… La vida que había llevado en el siglo XX no la había preparado para enfrentarse a la cruda sexualidad de aquel momento. Tampoco los libros sobre sexo, ni sus fantasías. Y, ¿qué decir de sus diecisiete años de matrimonio con el fastidiosamente dulce y correcto Matthew? Aquella mano cada vez le apretaba más y más las nalgas. Morrigan tendría moratones en el trasero al día siguiente, pensó Elaine, que se quedó sin respiración al sentir el voluptuoso tacto de sus pantalones de montar contra su vello púbico. Aquella protuberancia, suave y dura a la vez, se frotaba contra los labios de su sexo. Apartó la lengua un instante para volver a introducírsela por la fuerza. Adentro, afuera… Aquella sensación era profunda. Dura. Caliente. La llenaba. Como la fuerza de un hombre. Una descarga de electricidad le recorrió la boca, los senos y finalmente el espacio que tenía entre las piernas. Elaine se quedó helada, aquella sensación tan intensa se había apoderado de ella. Nunca antes había soñado que se pudiera sentir aquella lujuria, aquella pasión. Y tan sólo con un beso. Era casi humillante; de nada servía el grado de civilización ganado a pulso por la historia ante aquel impulso animal, puro. Tras acabar de experimentar lo que secretamente había ansiado toda su vida, Elaine se había quedado en un

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estado de choque. De repente, aquella sensación cálida cesó. La lengua y las manos se retiraron. Elaine abrió los ojos. Hasta aquel momento no se dio cuenta de que los había cerrado. Las pupilas de aquel hombre se habían dilatado tanto que le costaba ver el color azul de sus ojos. Cuando ella lo miró, las pupilas se contrajeron. La comisura del labio se curvó en una media sonrisa, y se acercó a la cicatriz de la mejilla. El hombre dio un paso atrás. —Vístete para la cena. Cuando suene la campana, bajarás y te reunirás conmigo. Si vuelves a ponerte ese vestido gris apestoso, te aseguro que pienso arrancártelo delante de los criados. Y si no bajas para reunirte conmigo, vendré a buscarte y te llevaré por la fuerza para atarte a una silla y obligarte a cenar. ¿Te ha quedado claro? Aquella voz cavernosa y sonora pronunciaba las palabras con una entonación perfecta. En la universidad, Elaine había tenido como profesor emérito a alguien que hablaba exactamente de aquel modo. Era inglés, como él. Entrecerró los ojos azules, sólo parcialmente visibles. —Me han informado personalmente de que estás mal de la garganta. Y a pesar de que me inclino a pensar que lo que tienes mal es el alma, voy a concederte el beneficio de la duda. Así que, por esta vez, voy a hacer caso omiso de tu reticencia. Pero eso no quiere decir que vaya a pasar por alto una actitud arisca y malhumorada. Si no puedes hablar, asentirás con la cabeza. Vuelvo a repetírtelo: ¿Te ha quedado claro? Elaine asintió. Vaya sí le había quedado claro. Había hablado alto y claro. Estaba bastante claro que tenía como propósito hacer de la vida de Morrigan un auténtico infierno. —Perfecto, entonces. Durante la cena hablaremos de otros asuntos. Tendrás que llevar el pelo suelto, justo como lo llevas ahora, hasta que yo dé nuevo aviso. La verdad es que no tienes mucho más que valga la pena contemplar. Un escalofrío helado recorrió el cuerpo de Elaine. Nadie la había puesto en ridículo desde que estaba en la escuela. Corrían los años setenta, y ella era una alumna regordeta. Su desnudez, antes prolongación natural de aquel beso, la incomodaba tanto que casi le dolía. Parecía que el vello de sus piernas se hubiese cargado de electricidad. Quería enfrentarse a aquel cuerpo que le había sido impuesto, quería ponerse recta y apretar con fuerza los puños para que las manos no recogieran por iniciativa propia la toalla que estaba en el suelo y así cubrir los defectos del cuerpo de Morrigan. Sus propios defectos. El se dio la vuelta, desdeñoso. Parecía que lo que veía no era digno de ser observado. Se dirigió hacia la puerta que previamente se había cerrado. Elaine nunca había visto a nadie con un porte tan gallardo. Se detuvo en el umbral. —Si por casualidad se te pasa por la cabeza encerrarte en la habitación para no dejarme entrar, debes saber que te ataré a la cama desnuda para disfrutar de tu flacucho trasero a mi antojó. ¿Queda claro? »Ah, y otra cosa; si te vas a dar otro baño, te sugiero que prestes la misma atención a todas las partes de tu cuerpo. Tienes una mancha negruzca debajo de la oreja izquierda.

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La puerta se cerró con suavidad. Aquel «sucio y asqueroso inglés», representación viva del diablo, ni siquiera se había dado la vuelta para mirarla antes de marcharse, Hattie y él eran tal para cual. Los dos debían de creerse que Morrigan acababa de salir de la escuela canina. Elaine apretó los dientes. Hattie le había dicho que «su señor» se había ido dos semanas. Pero sólo habían transcurrido tres días. Y le quedaban once más. No estaba preparada para aquella eventualidad. No era justo que, después de haber obtenido la llave para poder dejar fuera a Hattie, él pudiera entrar y salir de su habitación por la otra puerta. Elaine necesitaba aquellos once días. Necesitaba un poco de intimidad. Necesitaba regresar a su propia época. Elaine empezó a verlo todo negro. El suelo parecía moverse bajo sus pies, y por un instante pensó que iba a desmayarse; mejor dicho, lo deseó. Tal vez de aquella manera pudiera regresar al tiempo del que provenía. Pero se recuperó enseguida. La sensación de mareo se le pasó, y lo único que le quedó fue una sensación extraña en el estómago. La rabia la corroía por dentro. Se agachó para recoger la toalla. Pero ¿cómo esperaba aquel hombre que cenase con él si estaba mal de la garganta? Bueno, aquello no era verdad, pero podría haberlo sido. En el siglo XIX había montones de enfermedades que esperaban a ser descubiertas. Se sujetó con rabia la toalla alrededor de los senos. ¿Cómo esperaba que se comportara civilizadamente con él si era capaz de dejarle la autoestima por los suelos en cuestión de segundos? Elaine cerró violentamente las puertas acristaladas. ¿Y a qué venía eso de que tenía una mancha debajo de la oreja izquierda? Pero ¿quién narices se creía que era con esa afirmación de que no era capaz de lavarse correctamente? Si se hubiera frotado con más fuerza, se habría quedado sin piel. Se dirigió hacia el espejo. Ya casi se había acostumbrado a ver reflejado aquel rostro ovalado de ojos demasiado grandes y de labios demasiado rojos. Una mancha de tinta se distinguía claramente debajo de la oreja a la que se había llevado la plumilla mientras falsificaba los escritos de Morrigan. Elaine se arrepintió de haberse arrancado los botones del vestido gris. Pero ¿quién demonios se creía que era para decirle lo que podía o no podía ponerse? Si tan poco le gustaba aquel vestido, no debería permitir que Hattie la vistiera cada mañana. De hecho, si su esposa le preocupara lo más mínimo, no debía permitir que Hattie se acercara a ella en un radio de diez kilómetros. De ningún modo Elaine iba a permitir que un hombretón la maltratase de aquel modo, aunque la hubiera visto desnuda y la hubiera despreciado como a un pedazo de pan seco. No, ella no era una niñita asustadiza e inocente. Se tocó la parte interior del labio con la punta de la lengua. Estaba suave. Los labios del espejo estaban hinchados, igual que la mañana en que se había despertado por primera vez en el cuerpo de Morrigan: lleno del semen de aquel hombre. En ese preciso instante era más consciente

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de ello que el primer día. El día en el que el marido de Morrigan no había sido algo real. Pero ahora sí lo era. Sentía su sabor en la boca. ¿Le había mordido los labios a Morrigan? Pensó en sus pezones… o, mejor dicho, en los de Morrigan. ¿También los habría mordido? ¿Era aquélla la razón por la que estaban tan hinchados y eran tan… carnales? Se dirigió hacia la cómoda. Cogió una toalla y la pastilla de jabón. Se frotó la mancha de tinta y, después, la boca. Estaba hasta las narices de matones decimonónicos. ¿Quería que cenase con él? Perfecto. ¡Cenaría con él aunque estuviese fatal de la garganta! El sonido del gong vibró en las paredes. En la puerta principal se escuchó un ruido inmediatamente. El corazón se le puso a Elaine a mil por hora. ¿Sería Hattie? No: Hattie no solía hacer ruido al entrar. ¿Sería el marido de Morrigan? Elaine no creía que fuese de los que hacía ruido antes de entrar. Se ruborizó al pensar en los sonidos que podrían salir de aquella boca. —¿Señora? Señora, el señor me pide que la acompañe abajo. ¿Señora? Elaine se humedeció unos labios sorprendentemente secos. Quizá aquel criado desapareciera si ella no decía nada. Quizá el señor se daría cuenta de lo enferma que realmente estaba y la dejaría en paz. Y quizá en aquel momento una vaca cruzase el cielo volando. Elaine abrió la boca para responder, y justo antes de hacerlo se detuvo a tiempo. Empezó a caminar a tientas por aquella oscuridad. El crujir de la seda al caminar acompañaba todos sus movimientos. Cogió la chaqueta de seda color lavanda que se abrochaba por delante, como la que había llevado antes. Le parecía muy raro no llevar sujetador. La fricción de la seda contra sus pezones los endurecía y era casi dolorosa. Además, tenía la sensación de que la sangre no le circulaba más arriba de aquellas ligas que le apretaban tanto. Le dio la vuelta a la llave. El pasillo estaba iluminado por la luz parpadeante de unos candiles. Un hombre de aproximadamente su estatura la esperaba, rígido. Si las criadas se vestían como personajes de una novela de Charles Dickens, aquel hombre parecía sacado de Las amistades peligrosas. Llevaba una chaqueta negra con vivos rojos, un chaleco negro y un corbatín blanco. O, al menos, ése creía que era el nombre que se le daba antes a las corbatas. Llevaba la peluca blanca ensortijada más grande que había visto en la vida. Elaine se detuvo. Pero ¿en qué siglo estaba? El hombre dio un paso adelante y le dedicó una reverencia. Y permaneció en esa postura.

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Elaine se aguantó las ganas de gritarle. «Pero ¿qué narices quiere? ¿Que me confiese?». Por fin levantó la cabeza unos milímetros. Ella le hizo un gesto para que caminara delante. Con un gesto de desaprobación, el hombre se irguió y echó a andar por el pasillo. Elaine cerró la puerta deprisa y lo siguió. Una alfombra persa ahogaba el sonido de sus pasos. Caminó a través de un pasillo que contenía cuadros de enormes marcos dorados, elegantes mesas de patas que parecían garras y alguna que otra silla de alto respaldo. Todo de tiempos de Maricastaña. ¿Y si aquel hombre le había preparado adrede platos que no le gustaban? ¿Y qué iba a pasar si resultaba que Morrigan era alérgica a la zanahoria, por ejemplo? ¿Y si probaba algo que le causaba la muerte? Seguro que a él no le importaría en absoluto. Seguramente se partiría de risa mientras ella se retorcía de dolor en el suelo, moribunda. El criado abrió otra puerta y humilló la cabeza. El pasillo desembocaba en lo que a Elaine le parecía que era el centro de la casa; si es que a una estructura de semejante tamaño podía dársele aquel nombre. La alfombra roja guiaba los pasos a través de un amplio pasillo. A su derecha, una lámpara de araña de unos tres metros iluminaba magníficamente la estancia y las barandillas de madera pulida que seguían la curva de la escalinata, también alfombrada en rojo. Todo aquello le recordaba el momento en el que Rhett Butler se había llevado en brazos a Escarlata escaleras arriba por la fuerza. Y aquello sería lo que le haría el maridito de Morrigan si Elaine se veía obligada a quedarse en aquella época. Bueno, eso si era capaz de cargar con aquel trasero tan «flacucho», claro. El criado bajó graciosamente por la escalera hasta poner los pies en el suelo de mármol que se veía desde arriba. Elaine lo siguió con dificultad, agarrándose con fuerza al pasamano para colocar mejor la pierna coja. ¿Sería capaz de usar correctamente los cubiertos? ¿Qué pasaría sí se equivocaba de tenedor? Tal vez Morrigan fuese una niña salvaje que no sabía distinguir el tenedor de la ensalada del de la carne… Quizá si los identificaba correctamente se perjudicaría más a sí misma que comportándose mal… El criado la esperaba, impasible, al final de la escalera. Tan pronto como puso los pies sobre el mármol, el sirviente se dio la vuelta y se puso a caminar hacia la izquierda. Imágenes de aquel lujoso lugar pasaban por delante de los ojos de Elaine mientras se apresuraba por seguir al criado. Vio elegantes mesas de estilo oriental adornadas de figuras de jade. Una estatua de una mujer desnuda hallaba cobijo bajo la escalera, en el recoveco que formaba la base. Aquella turgente figura no llevaba ninguna hoja de parra. Tampoco lo necesitaba, era perfecta. Los tres pares de calzones que se había puesto para taparse aquel «culo flacucho» se le caían a medida que caminaba. Prácticamente los arrastraba. Alzó la vista. El techo debía de estar por lo menos a unos quince metros de altura. Las zapatillas que llevaba no aplacaban la dureza

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ni la frialdad de aquel suelo de mármol. La escalera era muy alta. Parecía que el segundo piso estuviera muy lejos; casi le parecía que sentía agorafobia. El sirviente se detuvo frente a unas amplias puertas dobles y las abrió. Elaine se acercó al umbral con bastante reticencia. La habitación que había detrás de aquellas puertas era espaciosa y tenía el característico techo alto que parecía ser marca de la casa. Las ventanas ocupaban totalmente una de las paredes. Las cortinas de terciopelo rojo de cuerdecillas y borlas doradas —tal vez de allí saldría el futuro vestido de Morrigan— estaban echadas. En la pared diagonal había una chimenea; dentro de ella, y sobre una rejilla en la que se podría asar sin problemas el cuerpo de un hombre robusto, crujía el tronco partido de un árbol. Una mesa de diez metros, cubierta por un mantel blanco, monopolizaba el centro de la habitación. Dos grandes candelabros flanqueaban un elaborado centro de mesa floral. A los lados de la mesa y lejos de la chimenea se habían preparado dos servicios de mesa con sus correspondientes cubiertos y vasos. Las puertas dobles se cerraron con un imperceptible silbido. Elaine dio una vuelta y sintió inmediatamente una sensación de claustrofobia. Un criado uniformado se materializó detrás de ella. Elaine se mordió los labios para contener un grito. Se volvió hacia la mesa. Un criado, vestido de modo idéntico al que la había acompañado antes, le dedicó una reverencia e hizo un gesto hacia el final de la mesa. Elaine dejó que el criado la sentara. Logró liberar el extremo de la falda que había quedado atrapado bajo una de las patas e inmediatamente apareció un cuenco de sopa caliente cerca de su oreja. Dio un saltito hacia atrás en la silla. El criado —tal vez el mismo que la había acompañado antes, todos eran iguales con aquellos pelucones ensortijados— le puso la sopa delante. Elaine tomó instintivamente la servilleta de seda blanca doblada con forma de tulipán que tenía en el plato. Se la colocó en el regazo y levantó la cuchara de la sopa. El sabor del caldo se vio menguado por el del jabón que había utilizado antes para lavarse la boca. Mientras sorbía la sopa —esperaba estar haciéndolo bien; hundía la cuchara en la parte frontal del cuenco, lo inclinaba y lo volvía a colocar en su lugar— el criado le llenó de vino blanco uno de los miles de vasos. Pronto renunció a la sopa. Le ofrecieron plato tras plato. Elaine se bebía el vino y se tomaba la comida que le servían en el plato. Y el señor seguía sin aparecer. El alcohol no tardó en hacer que desapareciera aquel temor que se le había adherido como si fuera una segunda piel. Lo había hecho a propósito, pensó, furiosa. Sabía que Morrigan acudiría a la cena, aterrorizada por aquellas amenazas, y por eso él había decidido no acudir. Quería humillarla. Así pues, Elaine no tendría la oportunidad de mostrar su valentía, ni tampoco de vengarse de la humillación que había sufrido. Que Morrigan había sufrido. A veces le resultaba muy difícil separarlas. Elaine y Morrigan. Morrigan y Elaine. ¿Para qué molestarse en; hacerlo? Mientras estuviera ocupándolo, aquel cuerpo sería el suyo. Después de apurar su sexto vaso

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de vino, le concedió generosamente los mismos derechos a Morrigan sobre su cuerpo del siglo XX. Con aquella copa selló el acuerdo. ¿Acaso aquella pantomima no iba a acabarse nunca? Ni siquiera en uno de los momentos de vorágine alimenticia de Elaine habría sido capaz de comerse un cuarto de los platos que le ofrecían como si fueran sacrificios rituales. O tal vez era ella la que iba a ser sacrificada; el cordero que debía engordar antes de ir al matadero. Elaine le dio otro sorbo al vino para acallar aquellos pensamientos. Se quedó mirando la copa, sorprendida, pues no había visto que el criado la hubiera vuelto a llenar. Pensó divertida que la copa estaba a punto de rebosar. Le dedicó un brindis burlesco al adorno floral del centro de la mesa. Si su adorado maridito iba a zampársela, por lo menos que acabara con una buena resaca. Se dio cuenta de lo absurda que era aquella situación a mitad de sorbo. Se le escapó una risita, y el vino salpicó la blanca seda, formando unas manchas rojas. ¿Cuándo había dejado de beber vino blanco? El criado secó con otra servilleta la parte de mantel que se había manchado y volvió a llenarle la copa. Como si el tener invitados que escupieran fuera la cosa más normal del mundo… A continuación, le quitó el plato de ternera que no había tocado y lo reemplazó por un postre. Elaine estudió aquella tarta rellena. Tenía muy buena pinta, y era algo que la Elaine de catorce kilos de sobrepeso jamás habría rechazado. La habría devorado. Tal vez no del mismo modo en que había devorado el asado que le habían servido en la habitación, pero seguramente sólo habría probado un vaso de vino y le habría prestado toda su atención a la comida. Una sonrisa juguetona se asomó a sus labios. Bueno, ya no era la gorda de Elaine y no tenía que preocuparse por la cara que iba a ponerle su marido. No tenía que preocuparse por ningún marido, porque el otro no había hecho acto de presencia y aquélla era la primera vez en su vida que había bebido demasiado. Y por Dios que lo estaba disfrutando. Sostuvo la copa de vino contra la luz del candelabro. Brillaron unas luces rojizas como los rubíes. Elaine se llevó la copa a los labios e inhaló el olor de aquel ramillete de flores, dejando que los olores del vino estimularan sus fosas nasales. Sorbió delicadamente, de modo que el vino se desplazara lentamente sobre su lengua, tal y como la habían enseñado a hacer en una aburridísima clase de cata de vinos, en su vida anterior. Estuvo a punto de cerrar los ojos mientras analizaba aquel sabor. Seco, ligero, y con un toque de color. Excelente. Le dio otro generoso sorbo. El criado retiró el plato de postre, que ni siquiera había tocado. Colocó en la mesa un cuenco lleno de fruta y de nueces, pero no volvió a llenarle la copa de vino. Elaine le dedicó una severa mirada. El rostro del sirviente permaneció inalterable como el de una esfinge. Maldito camarero. No, mejor dicho, maldito sirviente. Que se fueran a freír espárragos. Elaine no los necesitaba en absoluto. Elaine no necesitaba a nadie. Una sensación de náusea trepó hasta su garganta. Se llevó la mano a la boca inmediatamente. Aceptó de buen grado la ayuda del sirviente,

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quien retiró la silla y la ayudó a ponerse de pie. —¿Está usted bien, señora? ¿Quiere que llame a una doncella? Elaine abrió la boca y la cerró; no pensaba permitir que se la llevaran derechita al manicomio. Negó con la cabeza, y después se quedó muy quieta. Parecía que aquella decisión había provocado el que toda la estancia se pusiera a dar vueltas a su alrededor como un remolino gigante. El criado la tomó del brazo y la acompañó hacia una puerta. Elaine apareció en un lugar que parecía ser el Taj Majal. Todo era blanco y negro, y estaba hecho de jade y oro. ¿Dónde estaba? El criado la dejó al cuidado de otro sirviente. Parecía ser que todos los hombres vestían igual; del mismo modo que todas las mujeres llevaban los mismos gorritos y delantales blancos. ¿Por qué caminaba a trompicones, como si fuera un cangrejo? «Anda, claro». Recordó que era coja. «Coja, moja, hoja, roja, coja soja». Le entró una risita tonta. «Coja floja». Elaine subió por una escalera negra; la pierna coja le pertenecía a otra persona, tal vez al criado del uniforme negro, rojo y blanco. De repente estaba en su habitación. Por lo menos, parecía su habitación. La cama tenía el mismo dosel de seda amarillo y la misma alfombra persa. Pero había velas por todas partes. Encendidas. Y el fuego de la chimenea estaba encendido. Elaine se dejó caer sobre la cama. El estómago le daba vueltas. Volvió a incorporarse y se dirigió al biombo japonés. Se quedó de piedra. ¡El orinal había desaparecido! Le entró hipo, y una marea amarga le inundó la boca. Elaine corrió a toda prisa hacia la cama, y buscó debajo de ella. Aquella dura y fría porcelana fue tan bienvenida como el baño que se había tomado aquel día. Apartó la tapa y acercó el rostro al recipiente. En un momento de lucidez, la parte de su cabeza que no había sucumbido a los efectos del vino le recordó que se apartara el cabello de la cara. Elaine se puso a devolver. Pedacitos de comida sin digerir nadaban en un océano de vino blanco y rojo. Al fin pudo ponerse de pie; pero se tambaleó hacia la izquierda. «Mierda». Debía de haber perdido uno de sus zapatos. Todo era culpa de aquel lord de las narices, Todo. No logró recuperar el equilibrio, y acabó de bruces contra la cama. ¡Qué raro! No le había parecido que la cama fuese tan dura las otras noches que había dormido en ella. Ni que estuviera tan cerca del suelo. Las sábanas de seda y el edredón de terciopelo tenían el tacto de la lana. Se puso la mano debajo de la mejilla. No había perdido del todo la conciencia. Justo en el momento en el que una sombra oscura se le aproximaba en la oscuridad, lo recordó: estaba en el cuerpo de Morrigan. Y los besos de Matthew nunca le habían hecho sentir lo mismo que los de su señor.

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Capítulo 8 En la ciudad de Edimburgo crearon una ley, que todos los allí presentes eran culpables…

Charles intentaba quitarse la bota. En su rostro se dibujó una desagradable sonrisa. Seguro que la vieja bruja escocesa que custodiaba con celo la virtud de su esposa como un dragón nauseabundo no tenía ni idea de que Robert Burns había escrito aquellos versos. Y la sesión se cerró… ¡Mierda!

La bota salió volando. Charles volvió a estirarse sobre la cama, con una bota puesta y la otra no. Cerró los ojos y sucumbió a los efluvios de las botellas de whisky barato que acababa de tomarse en una taberna cercana. La luz del alba iluminó el pedazo de cielo que se vislumbraba detrás de las cortinas, todavía sin descorrer. No podía quitarse de la cabeza el brillo dorado del anillo que llevaba Morrigan en el dedo. De repente sintió una leve esperanza, y pensó que tal vez se podría hacer algo con aquel matrimonio que nunca debiera haber tenido lugar. Pero el deseo se desvanecía de inmediato al ver la frialdad de aquellos ojos y la amargura de aquel cuerpo. ¡Al cuerno con su alma! Por fuerza, ella debía de saber lo que significaba aquel anillo. Tenía que saber que llevarlo era un signo de reconciliación; de que quería ser su esposa no sólo para llevar su apellido. «Estaba mal de la garganta». Él no había notado nada raro en su garganta al besarla aquella tarde… La tarde anterior. Todavía le resonaba en los oídos la voz de su joven esposa. «No, para…». Aquella esposa casi niña, que además parecía haberse convertido en una sádica provocadora, no le había sabido a algo frío, sino a jabón y a asado de cerdo. La cama daba vueltas a su alrededor. Charles frunció el ceño. Habían transcurrido muchos años desde que le habían lavado la boca con jabón por última vez; pero aquel sabor era inolvidable. Morrigan sabía a jabón. Y su cuerpo olía a jengibre blanco. Se preguntaba a qué sabrían aquellos labios de moca y aquellos pezones… ¿a aséptico jabón o a prometedor jengibre blanco? El enigma acompañó a Charles a lo largo del túnel con forma de espiral.

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Lo despertó el ruido ensordecedor del metal. La luz del sol le golpeó el rostro y de inmediato el aire helado y húmedo lo envolvió. Charles se colocó el brazo sobre los ojos. No tenía ninguna duda de quién era el artífice de aquel helado despertar. Sólo una persona entraba en su habitación cuando él estaba todavía dentro. Y aquella persona, pensó con amargura, no era su esposa. —¿Se puede saber qué estás haciendo? —preguntó Charles con voz queda. —Esta habitación huele como una porquera —le replicó Fritz, nada intimidado por el tono empleado por su señor—. Como le pareció tan necesario desaparecer algunos días, creo que debería levantarse y ver el lío en el que nos ha metido ese criado suyo. Hace ya unas cuantas horas que ha salido el sol y se le está enfriando el baño. Y, para serle sincero, señor, creo que será mejor invertir en otros asuntos el tiempo y esfuerzo que me va a llevar quitarle las arrugas a su abrigo. ¿Qué pensarán los criados después de ver que su señor regresa a casa como una cuba, cantando y tambaleándose? Por no hablar de quedarse dormido con la ropa puesta. Debajo de la solapa del abrigo se distinguían los labios de Charles. —No te pago para que pienses, Fritz —dijo con tono amenazador—, ni tampoco para que me sermonees. Sí tanto te preocupa mi imagen —su voz se volvió repentinamente afilada como un cuchillo—, ¡quítame esta bota del demonio y sal de aquí! Fritz agarró la bota de Charles y tiró de ella con fuerza. Charles se agarró al edredón para evitar caerse al suelo. —¡Por el amor de Dios! —Se sentó y miró a su ayudante. Fritz sostenía la bota como si fuera un pedazo de estiércol. Localizó a su pareja en medio de la habitación, la recogió y se puso a darles unos golpes contra una pequeña tarima de madera que rodeaba la alfombra persa. El sonido retumbó en la cabeza de Charles. A Charles aquello le divirtió. Parecía que Fritz no iba a perdonarlo nunca por no habérselo llevado consigo hacía cuatro días. Se desvistió, regocijándose por el hecho de que Fritz prácticamente se abalanzó sobre la ropa usada. El fuego chispeaba en la antesala, que había sido reconvertida en un baño; aquél había sido el primer cambio que Charles había llevado a cabo al heredar el título hacía tres años. El vapor hacía que el aire fuera más denso y lo invitaba al baño después de haberse despertado con aquel frío helado que circulaba por la habitación. Se sentó en la bañera, suspiró y se preparó para continuar aquello que el súbito despertar había interrumpido. Una cascada de agua hirviendo lo sacó de sus pensamientos. Charles se incorporó con un grito. —¡Pero qué…! Fritz le enjabonó vigorosamente la espalda con una toalla empapada en jabón. —Le asigné una criada a vuestra esposa, tal y como usted ordenó antes de irse y agarrarse una buena trompa. Charles puso los ojos en blanco. Fritz tenía treinta años, pero su vocabulario era el de una persona de setenta y cinco.

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—Como usted no apareció durante la cena, ella se consoló poniéndose como una cuba. Cuando la doncella entró en la habitación para echar leña a la chimenea, se la encontró tirada en el suelo, al lado de la cama. La muchacha no sabía qué hacer, así que me llamó. Estaba claro por qué lo había despertado Fritz. No había sido capaz de guardarse para sí mismo toda aquella información. Habría acabado reventando de haberlo hecho. Fritz no mostraba tal grado de excitación desde que se había visto rodeado de un grupo de guerreros indios en una de sus batallas. —¿Estamos hablando de la misma doncella que te relató aquellas habladurías ayer? —lo interrumpió con sorna Charles—. ¿Se puede saber de qué me estás hablando? Tengo la cabeza como un bombo, así que acaba rápido. Y cada rasguño que me hagas en la espalda te lo voy a descontar del sueldo. Fritz soltó un gruñido, se quedó en silencio y empezó a frotar la espalda de Charles. —Como iba diciendo, la doncella me sacó de mis aposentos. Me alertó de inmediato del problema del olor en la habitación de la señora. Había devuelto. En ausencia del señor, me hice responsable de la situación; llevé a la baronesa hasta su cama e hice llamar a otra doncella para que ayudase a la primera a… Fritz carraspeó. Charles casi podía sentir el rubor que emanaba del rostro de su criado. —A preparar a la señora para que se metiera en la cama. Parece ser, según uno de los criados, que la señora se había tomado dos botellas enteras de vino… El discurso de Fritz empezaba a surtir efecto en el adormecido cerebro de Charles, todavía afectado por la ingesta de alcohol. —¿Qué acabas de decir? —lo interrumpió Charles. Fritz adoptó de nuevo su característico tono quejumbroso: —Si me escuchara, señor, no tendría que repetirlo. Acababa de decirle que, al parecer, la señora se había tomado dos botellas enteras de vino… ¿Morrigan? ¿Borracha? —Y que apenas había probado bocado. Dijo que… —Es suficiente, Fritz. Los tíos de Morrigan eran metodistas estrictos; por lo que él sabía, su esposa no había probado una sola gota de alcohol en toda su vida. ¿Qué demonios estaba pasando? Charles se puso de pie. El agua le caía a chorros por el cuerpo. —Haz que tu querida Katie prepare a la señora para el desayuno. —¡No es mi querida Katie! —protestó Fritz, indignado. Charles hizo caso omiso del rubor que sentía el criado. Cogió la toalla doblada que había sobre la pila. —Como la señora estaba tan afligida por mi ausencia de anoche, se reunirá conmigo en la sala de visitas.

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Capítulo 9 —Buenos días, señora. El señor me envía para que le traiga el desayuno. El sonido del descorrer de las cortinas acabó con la tranquilidad de la mañana. Una luz blanca inundó la habitación. Elaine refunfuñó. ¿Dónde estaba? Seguramente en el hospital, pues tan sólo una enfermera era capaz de ser tan brusca. Y un cuerpo en aquel estado no podía estar en ningún otro lugar que no fuese en el hospital. O en un depósito de cadáveres, a punto para la autopsia. —¡Buenos días por la mañana, señora! Le he traído un vestido y su ropa interior. Si el vestido no le parece bien, iré a buscarle otro. El señor me dijo que la ayudase a prepararse para el desayuno, y que debíamos darnos prisa. Elaine levantó un párpado. Bajo el edredón descansaba un cuerpo que llevaba un camisón. Bajó el párpado inmediatamente, por la intensidad de aquella luz blanquecina. Una mano temblorosa se movía por el edredón, arriba y abajo. Sobre una masa enredada de cabello, encontró su gorro de dormir. Nunca sería capaz de deshacer aquellos enredos. Poco a poco recobraba la memoria. Aquél era el cuerpo de Morrigan, la cabeza de Morrigan, el cabello de Morrigan. Y el marido de Morrigan ocupaba la habitación adyacente. Dios, ¿cómo podía dolerle tanto la cabeza y no partírsele por la mitad? Elaine cogió con la mano el gorro de dormir y lo deslizó sobre su rostro hasta que se le quedó hecho una bola en la palma de la mano. El vino. Aquel vino asesino. Se pasó la lengua por los labios. Tenía un sabor rancio en la boca; parecía que algo le hubiera fermentado en ella. ¿Cuánto había bebido? ¿Cómo había sido capaz de ponerse el camisón? Lo último que recordaba era que se había dado de bruces contra una cama. Un buen golpe. Triple visión. Elaine había oído bromear a algún trabajador sobre la visión triple, pero creía que se trataba de una broma. Ni por un solo instante se le había pasado por la cabeza el que una persona pudiese emborracharse tanto que acabase viendo tres imágenes. Al recordar la cantidad de veces que había levantado la copa de vino, le sorprendió no ver todavía más imágenes. Y no estar muerta. Y la verdad era que sentía no estarlo. A Elaine le dolía todo el cuerpo. El sol la azuzaba con fuerza y con rabia. Sentía náuseas. —Tengo algo que hará que se sienta mucho mejor. Unas manos sorprendentemente fuertes la levantaron por los

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hombros. El dosel empezó a dar vueltas. Elaine apretó los párpados con fuerza. Estaba apoyada en una pila de mullidos almohadones. El gorro que tenía antes en la mano había desaparecido. —Aquí tiene una taza de chocolate deliciosa; ya verá cómo se sentirá muchísimo mejor. La mano de Elaine rodeó la taza humeante y se la llevó a los labios. El olor del chocolate caliente se le enredó en la nariz, húmedo y espeso. Elaine sintió náuseas y abrió los ojos. Reconoció a la joven criada a través de una neblina roja. Apartó la taza de chocolate hacia donde estaba la muchacha. —¡Pero, señora! ¡Le sentaría tan bien tomarse la taza de chocolate…! La cocinera dice que… Elaine movió la taza enérgicamente; no tenía el menor interés en saber lo que la cocinera, o quien fuera, pensase en aquella época cavernícola. El chocolate caliente se balanceaba peligrosamente cerca del borde de la taza. La criada aceptó la taza con reticencia. —Sólo quería ayudarla a sentirse mejor, señora. Jamie, el criado, me dijo que ayer bebió bastante y, por eso, esta mañana me dije a mí misma: «Katie, no me gustaría para nada estar en el lugar de la señora», así que…, bueno…, pues pensé que lo mejor que podía hacer era seguir los consejos de la cocinera, que siempre dice que no hay nada mejor que una taza de chocolate caliente para recuperarse de una noche cargadita de alcohol… Elaine cerró los ojos para protegerse de las cuchilladas de luz que se colaban a través de las puertas acristaladas. El eco de la voz de la muchacha le rebotaba en la cabeza una y otra vez, como si estuviera hueca… Pero ¿cómo podía dolerle tanto si estaba hueca? «Cállate — ansiaba poder decirle a la criada—. ¡Y vuelve a colocar las cortinas tal y como estaban!». La fuerza de aquellas emociones sólo lograba empeorar el martilleo que sentía en la cabeza. El edredón desapareció de su regazo. Elaine abrió los ojos. Miró a la doncella. —Bueno, vamos a vestir a la señora y la vamos a poner bien hermosa para que el señor la vea. Elaine agarró el edredón y se lo volvió a colocar sobre el regazo. Apretó los labios con fuerza. Se encontraba demasiado mal como para tener miedo. Si «el señor» deseaba desayunar con ella, tendría que desplazarse hasta su dormitorio. Y entonces le vomitaría encima. —Señora… Elaine colocó la palma de su mano izquierda en posición horizontal e hizo el gesto de escribir con la mano izquierda. La doncella se apresuró hacia el escritorio y regresó con una plumilla, tinta y papel. Le dio aquellos materiales de escritura a Elaine y se quedó a su lado un instante, moviendo nerviosamente los pies. El rostro de Katie pareció iluminarse de repente. Se dirigió de nuevo hacia el escritorio a toda prisa, y regresó con la Biblia, para que Elaine pudiera utilizarla como soporte para escribir. Elaine se colocó el pesado libro sobre el regazo. Miró el papel, la plumilla, otra vez el papel y el recipiente para la tinta. ¿Por dónde

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empezar? Ni siquiera sabía cómo se llamaba aquel monstruo barbudo con cicatrices en la cara. Qué gracioso. No tenía ni idea de cómo se llamaba su supuesto marido. Sólo lo conocía como «el señor». Ni siquiera sabía cómo se deletreaba correctamente el nombre de Morrigan… ¿Tendría algún acento, o alguna hache intercalada? En fin, algo se le ocurriría. Lo único problemático era el encabezamiento. A ver… ¿Debía empezar diciendo «estimado señor mío»? No… Aquello sonaba fatal. Parecía una carta de colegiala. ¿«Querido señor mío», tal vez? Aquello era todavía peor. Finalmente escribió lo siguiente; Querido señor: Estoy mal de la garganta y tengo delicado el estómago. Siento comunicarle que no voy a poder desayunar con usted. Atentamente, Su esposa

Elaine se tumbó en los almohadones. Las palabras se movían y bailaban sobre el papel. Había algo que no cuajaba. Entornó los ojos y sostuvo el papel ante sí. Los puntos sobre las íes parecían rosquillas, y las barras de la letra te se parecían a la marca que deja un neumático cuando derrapa. Había algo… No, era otra cosa. Cuanto más observaba la nota, más se movían las letras. Incluso parecía que la cama se estuviese moviendo también. Dobló la nota y se la entregó a la doncella. (¿Cómo había dicho que se llamaba durante aquel interminable monólogo que superaba a los de Hattie?) A Katie. La muchacha tomó la nota con cautela. —¿Para quién es esta nota, señora? El señor… La mirada de Elaine se volvió casi diabólica. —¿Quiere que se la entregue al señor? Elaine asintió sin apartar su mirada de la doncella. La criada salió por la puerta. Elaine relajó sus músculos faciales. Estar enfadada le causaba demasiados dolores. Incluso pensar le dolía. Salió de la cama despacio. Se oyó el sonido de un objeto cayéndose al suelo. Se tropezó con la Biblia que yacía en el suelo, se acercó a la puerta y giró delicadamente la llave en la cerradura. Corrió las cortinas que había sobre las puertas acristaladas con los ojos entrecerrados para protegerse de la intensa luz. Después apartó los almohadones de más que le había colocado Katie en la cama, se tapó el rostro con las sábanas y el edredón, y volvió a dormirse. Charles miró a la criada. —¿Qué sucede? Te dije que ayudaras a la señora a prepararse para el desayuno. Y que te dieras prisa. Katie le dedicó una reverencia. La cabeza inclinada de la doncella le ofrecía una buena panorámica del gorro blanco que llevaba la muchacha, quien extendió un brazo cubierto por una manga negra para mostrarle el pedazo de papel doblado.

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—La señora me pidió que le entregase esta nota, señor. Charles tomó el pedazo de papel, lo desdobló y examinó su contenido. Las arrugas de su frente desaparecieron de inmediato y sus labios formaron una sonrisa. «¿Querido señor?». Morrigan había enviado a la doncella al piso equivocado. «¿Dolor de estómago?». Charles nunca hubiera imaginado que Morrigan tuviese sentido del humor. Y, a pesar de que sabía que el propósito de aquella nota no era divertirlo, la verdad era que lo había conseguido. Con creces. ¿Qué mejor manera de expresar que tenía resaca que diciendo que «estaba delicada del estómago»? Se quedó largo rato observando la despedida. «Su esposa». ¿A qué demonios estaba jugando? Primero se ponía el anillo y ahora se dirigía a él después de haberlo ninguneado un año entero y de haber ignorado por completo los votos del matrimonio. —¿Estaba Hattie con la señora? La muchacha seguía con las rodillas flexionadas en una reverencia. —No, señor. Ha estado sola toda la mañana. Hice lo que usted me ordenó, señor, pero la señora se encontraba tan mal… Charles se aguantó la risa. —Vuelve a tus quehaceres, Katie. Deja que la señora duerma unas horas más, y entonces sírvele la comida. Comer le hará bien a su estómago. Después, prepárale un baño. La doncella recobró su posición original, extrañada. —Sí, señor. —Se dirigió sigilosamente hacia la puerta. —¿Katie? La doncella le dedicó inmediatamente otra reverencia. —¿Señor? —¿Estaba la señora todavía mal de la garganta cuando la despertaste esta mañana? —Sí, señor. No dijo ni media palabra, señor. —Muy bien. Puedes marcharte. Había hecho llamar a Morrigan para el desayuno, instigado a partes iguales por la curiosidad y por el deseo de fastidiarla un poco. Y ahora le enviaba aquella nota. No lo había decepcionado. Por una vez. Charles se llevó el plato hasta el bufé y lo llenó de panceta, salchichas, champiñones, huevos fritos, riñones al picante, una rodaja de jamón y tostadas. Le echó el ojo a un panecillo de pasas que enseguida pasó a engrosar el plato. Charles comió con una sola idea en la mente. Casi podía sentir cómo la comida absorbía el alcohol que le quedaba todavía en el cuerpo. Al preguntarse cómo se encontraba Morrigan, se le dibujó una risita malévola en el rostro. Seguramente no estaría demasiado católica. Era una pena que no hubiese podido bajar a desayunar con él. Habría disfrutado mucho más del desayuno si la hubiera visto comer sabiendo que cada mordisco iría a parar a aquel estómago «delicado». Pinchó con el tenedor un pedazo

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grande de riñón y se detuvo cuando lo tenía a la altura de los labios. Algo no le cuadraba. Aquella nota. Había algo en ella que no encajaba. Bajó el tenedor y lo apoyó contra el plato. Volvió a mirar la nota. Aquella escritura era bastante descuidada, pero aquello era de esperar. El contenido… Tal vez Morrigan fuese más profunda de lo que imaginaba. No, era… —¡Ahora no puede verla, está ocupada escribiendo! —Déjame pasar, maldita sea. Morrigan es mi esposa, y la puedo ver cuando me entre en gana. —No, no pienso dejar que la moleste. ¡Es pecaminoso que los maridos molesten a sus mujeres a plena luz del día! Charles apartó de la puerta con firmeza a Hattie y entró en la habitación de Morrigan. Su «esposa» estaba sentada en el escritorio. Una enorme Biblia abierta estaba situada al lado de la hoja de papel sobre la que estaba escribiendo. —Morrigan, querida mía, he venido a buscarte para que salgamos a montar. No es sano que te pases los días aquí sentada, escribiendo. Venga, salgamos: hace un día hermoso, la lluvia ha cesado y brilla el sol. Morrigan siguió escribiendo como si no hubiera nadie más junto a ella, como si estuviera sorda y muda, además de coja. Charles calmó la ira que empezaba a sentir. —¿Qué estás escribiendo? —Charles se acercó al escritorio. El pestilente olor que desprendía Hattie lo acompañaba. Se aguantó las ganas de darse la vuelta y pegarle un empujón—. ¿Puedo verlo? Sin esperar a que le diera permiso, Charles se inclinó sobre el hombro de Morrigan. Estaba copiando pasajes de la Biblia. Escribía despacio porque su letra se inclinaba exageradamente hacia la izquierda. Incluso el hecho de que escribiera con la mano izquierda no explicaba aquella inclinación tan pronunciada. —¿Haces esto a menudo, Morrigan? ¿Sueles copiar pasajes de la Biblia? Morrigan alzó la vista y lo miró con aquellos ojos negros que debían de resultar atractivos, pero que cada vez le recordaban más a dos profundos pozos negros. —Sí, por supuesto, señor. —Abrió uno de los cajones, sacó un montón de papeles y se los entregó. Charles miró aquella pila de papeles, distraído. Volvió a mirar aquellos ojos profundos como pozos vacíos. Eran ojos de serpiente. Había visto la misma mirada en una cobra antes de atacar a su presa. De repente, la imagen que su retina había capturado, distraída, le llegó al cerebro. Volvió a mirar aquel montón de papeles que tenía en las manos. Les echó una ojeada. Había más de cien, de doscientos, de trescientos. Tal vez cuatrocientos. La inclinación hacia la izquierda de la letra era casi hipnótica, como un mantra.

Charles volvió a mirar la nota de Morrigan. —¿Señor? Alzó la vista hacia el criado que estaba de pie ante la puerta

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entreabierta. La mano derecha del criado agarraba el pomo con fuerza, como si alguien se lo fuese a arrebatar en cualquier momento. De repente, puerta y criado se movieron bruscamente. —Discúlpeme, señor, pero… —¡Quítate de en medio, inglés del demonio! ¡Cuando el señor oiga lo que tengo que decirle, ya verás como querrá hablar conmigo! La puerta se abrió violentamente y golpeó la pared exterior; el criado acabó de bruces en el suelo de mármol del pasillo, y Hattie apareció en el marco de la puerta con todo su desaliñado y mugriento esplendor. Aquellos ojos ansiosos y mezquinos y aquella mueca torcida hacían que se pareciera más que nunca a un bulldog. El sirviente gateó para poder ponerse de pie y se acercó a la vieja bruja. —Gracias, Roddie, ahora no te necesito. —Charles miró a Hattie con detenimiento: aquella mujer no le había hecho ni caso antes, y ahora, de repente, acudía a él—. Ya puedes irte —añadió, mientras se dirigía al sonrojado sirviente. Hattie miró al sirviente y después a Charles. Su expresión era mezquina; los rasgos beligerantes de aquel rostro sobresalían triunfales, como los de un perro que atesora un hueso entre sus patas y se jacta de su conquista ante los demás chuchos del barrio. —Adelante. ¿No vas a pasar? —preguntó Charles del modo más cortés que pudo—. Cierra la puerta. Bueno, parece ser que tienes algo que decirme, ¿no? Hattie cerró la puerta. —Sí, y le aseguro que no le haría ninguna gracia que los demás se enterasen de lo que he venido a contarle, ¿sabe, señor? Hattie observó al barón. Aquel hombre de piel morena y recia estaba sentado en una silla mal colocada. Llevaba puesto un chaqué verde desgastado, unos pantalones de montar que parecían una segunda piel y unas botas tan relucientes que reflejaban la luz del sol que se colaba por los amplios ventanales de la sala. Eran tan evidentes sus apetitos… Aquella imagen los mostraba a la perfección. La mujer cruzó los brazos sobre su hundido pecho. —Tengo algo que contarle, ¿sabe? Y, cuando lo sepa, se le quitarán las ganas de meterle mano a esa mujer que tiene por esposa… Ya lo verá cuando le cuente lo que sé sobre ella. Entonces se dará cuenta de que lo que tiene que hacer es regresar con el reverendo, que podrá ayudarla a librarse del demonio que tiene en el cuerpo para poder vivir con decencia y temor de Dios. Como la mujer que era antes de que usted empezara a meterse donde nadie lo había llamado. Esa muchacha está enferma, muy enferma, y empieza a ser tan malvada como la propia Jezabel o el mismísimo Lucifer. Es necesario que alguien la vigile de cerca, ya lo creo.

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Capítulo 10 Querida señora: Espero que tanto su garganta como su delicado estómago se hayan recuperado lo suficiente como para poder cenar conmigo esta noche. He solicitado que se sirvan algunos platos especiales en su honor. Estoy seguro de que no nos querrá desilusionar al chef ni a mí. Como ya sabe, todavía debemos tratar ciertos asuntos. Su sirviente y esposo

Elaine estudió detenidamente la nota: la letra marcada, el sarcasmo que desprendían aquellas palabras… ¿Por qué no se había dirigido a Morrigan por su nombre? ¿Y por qué no había firmado con el suyo? —Señora, es hora de prepararse para la cena. Sé exactamente qué vestido tiene usted que ponerse; estará verdaderamente preciosa. Elaine, irritada, le escribió una nota a su criada. Lo único que quería era que la dejaran sola y en paz. Katie leyó la nota y rompió a llorar. —El señor Fritz me dijo que la cuidara y que yo podía ser su doncella hasta que el señor encontrase a alguien más. Con los peniques que ganara de más, podría comprarles zapatos a los pequeñines… ¡Ay, señora, no me eche, por favor se lo pido! Ya se lo he explicado a los demás criados; si ahora me echa, pensarán que les he mentido y el señor pensará que a usted no le gusto, y entonces nos echará de aquí a mí y a mi hermana, y ya no podré ver al señor Fritz y… ¡Ay, señora, por favor, déme una oportunidad! Elaine no sabía si aquella explosión lacrimógena se debía a la ambición frustrada de la muchacha, a la historia de los niños sin zapatos, a la mancha en su reputación o a la separación de los amantes. Fuera lo que fuese, le resultaba más fácil ceder a la petición de la muchacha que escuchar sus berridos. Además, si echaba a Katie era bastante probable que su supuesto marido volviese a enviarle a Hattie. Elaine decidió ponerse de pie cuando la muchacha insistió en ponerle el corsé «a la señora». Katie se marchó por fin y la dejó sola. Los pensamientos de Elaine volvieron a centrarse en la nota del señor, y en la que ella le había enviado antes. ¿Por qué se había dirigido a ella de la misma manera que ella se había dirigido a él? Lo único que había modificado era el género; lo demás era igual. Después de escribir su nota, ella se había dado cuenta de que algo no encajaba; pero… ¿el qué? ¿Por qué no podía recordarlo? Recordaba que aquella mañana había sentido dolores y náuseas, que la doncella le había quitado el edredón y le había dicho que debía vestirse para desayunar con el señor. Después, la muchacha le había puesto una asquerosa taza de chocolate en la cara para que se la tomara, lo que había empeorado las

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cosas mucho más. Por último, había escrito, desesperada, aquella nota en la que afirmaba que… Que estaba delicada del estómago. Y por eso él había utilizado aquella misma expresión en su nota; de ahí el tono sarcástico de aquellas palabras. Bueno, si lo que sucedía era que la tomaba por una tonta de campeonato, alabado fuese el Señor. Pero había algo más. ¡Jesús! ¿Por qué no podía recordarlo? Era algo que, sin duda, él había visto también. ¿Por qué razón, si no, habría imitado el encabezamiento de la nota? La letra de Elaine imitaba bastante bien la de Morrigan, y podía pasar por la original siempre que no se la sometiera a una comparación directa con los textos originales. «Pero ¿qué demonios…?». Se escuchó el gong que daba el aviso para la cena —resultaba curioso que sólo se escuchase cuando el señor estaba en casa—, seguido de un chirrido. Elaine dudó un instante. Hattie no podía ser, porque nunca era tan discreta, y tampoco podía ser «su señor». Además, estaba empezando a darse cuenta de que lo del chirrido empezaba a ser algo tan particular como la propia voz o incluso la firma. Katie lo hacía de una manera, la criada que se ocupaba del orinal de otra, como el criado que la había acompañado la noche anterior. Y aquel sonido le correspondía, sin duda, a aquel sirviente. Elaine abrió la puerta. El sirviente uniformado humilló la cabeza. Efectivamente, era el mismo que la noche anterior, e iba vestido de negro, rojo y blanco. —El señor me pidió que viniese a por usted para acompañarla al salón, señora. Elaine se quedó mirando las hileras de tirabuzones, un poco ofendida. ¿Acudir a por ella? ¿Acaso el señor no creía que su esposa fuese capaz de llegar al salón ella solita? No quería poner a prueba las dotes contorsionistas del criado, como la otra vez, así que cerró la puerta tras de sí y se colocó delante del criado, pues ya conocía el camino que debía seguir. Las luces parpadeaban en medio de la profunda oscuridad. A cada paso, Elaine no podía evitar pensar para sus adentros: «Sabe que no soy Morrigan». Pie izquierdo. «Pero ¿cómo puede ser?». Pie derecho. «Lo sabe». Pie izquierdo. «¿Por qué?». Cientos de luces labradas brillaban en la lámpara de araña. Siguió caminando y formulándose las mismas preguntas, una y otra vez. Puso el pie sobre el suelo de mármol al repetir «lo sabe» por enésima vez. Elaine aflojó el paso para que el criado pudiera adelantarla. Abrió las dobles puertas e hizo una reverencia. Ella respiró hondo y entró en el salón. Estaba vacío; sólo la aguardaba el mismo sirviente de la noche anterior. Elaine se preguntó si aquel hombre inexpresivo evitaba mirarla a los ojos porque era un criado, y ella, su señora, o bien porque se sentía un poco avergonzado después del numerito etílico que ella había organizado la otra noche. El criado apartó una de las sillas. Elaine se acordó de apartar la falda antes de sentarse para que no se le quedara atrapada bajo las patas cuando el sirviente moviese la silla hacia delante. El cabello le tapó los

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ojos un instante, como si fuese una cortina oscura. De repente, alguien le retiró los dos mechones gemelos que le tapaban el rostro. Elaine apoyó la espalda en el respaldo de la silla. ¿No se estaba pasando un poco el criado con aquellas confianzas? El hecho de que se hubiera emborrachado la otra noche no le daba licencia para… Unas manos gráciles le colocaron el cabello por encima del respaldo de la silla. Antes de que Elaine pudiese protestar, aquellas manos se posaron sobre sus hombros, rodeándolos con su calidez. Los callosos dedos pulgares se deslizaron por la seda, la rozaron, y se detuvieron para explorar los huecos que tenía bajo los hombros y medir con suavidad las clavículas. No era el criado. Elaine se preparó para despertar del letargo. De aquellas manos cálidas irradió una electricidad que le recorrió los hombros, la punta de los senos y aquellos pezones que él ya habría visto y lamido antes. E incluso mordido. Elaine logró no reaccionar externamente a todas aquellas sensaciones no buscadas gracias a un esfuerzo sobrehumano. No, ciertamente no era el criado quien la estaba acariciando. Elaine era capaz de reconocer aquel modo de tocarla en cualquier lugar y en cualquier época. Los inquietos pulgares se unieron al resto de los dedos; con ellos, presionó con más firmeza sobre sus hombros para después deslizar sólo uno por encima de la costura de la sisa, y peligrosamente cerca de un seno aprisionado. —De verdad, querida, no hay ninguna necesidad de que exhibas de ese modo tus… encantos. Creo que ya habíamos acordado que eran pocos, y no gran cosa. Elaine sintió que el calor se le agolpaba en el rostro y en el pecho. ¿Por qué no le habría hecho caso a Katie? Debería haber dejado que la embutiera en uno de aquellos malditos corsés. ¿De verdad creía que estaba intentando seducirlo? La presión de aquellas manos recias y calientes aumentaba y disminuía. Una suave sensación le puso los pelos de punta —¿le acababa de dar un beso?— y por fin se vio liberada de aquellas caricias que tanto la estaban alterando. Se sentó a su derecha, presidiendo la mesa. Elaine lo miró. Aquel cabello castaño bruñido habría sido la envidia de todos los yuppies de Chicago. Sus contemporáneos matarían por lograr el bronceado aceitunado de aquella saludable piel morena, todavía más acentuado por la blanca camisa almidonada que llevaba. El esmoquin negro parecía sacado de un desfile de moda, y su ropa era tan distinta a los trajes de librea de los criados como la ropa que tenía Morrigan en el armario de los uniformes de las doncellas. Sólo algunos detalles diferenciaban aquel traje de los que se estilaban en el siglo XX: las solapas tenían una forma redondeada, el corte era más estrecho, más ajustado y mostraba unos hombros muy bien formados. El chaleco se ceñía sobre su vientre plano, y los pantalones dejaban poco espacio a la imaginación. Se quedó mirando la protuberancia que se adivinaba en su regazo. —Querida.

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Elaine levantó la vista a toda prisa. La camisa blanca se abotonaba con unos botones de diamante. Por encima de ellos, los chispeantes ojos azules seguían mostrándose igual de fríos y de duros. —¿Es que llevo algo mal puesto? —preguntó. Bajó la vista a la vez que se cubrió el regazo con la servilleta, examinando brevemente la protuberancia que tenía en la entrepierna antes de taparla con aquel retazo de seda blanca y de convertirla en un bulto blanco. Elaine siguió con la mirada aquellos movimientos deliberadamente provocativos. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, volvió a mirarlo a la cara. La estaba esperando. Aquella boca grande, el voluptuoso labio inferior que se curvaba en una sonrisa instigadora, los gélidos ojos con aquel brillo cómplice… Como si se hubiera escondido bajo la cama de ella y hubiese presenciado cosas que ningún hombre —o mujer— tuviese derecho a presenciar. Elaine sintió que volvía a ruborizarse. La sangre se le agolpaba en el pecho y trepaba hasta llegarle a las puntas de las orejas. Sonrió todavía más. Un brazo cubierto de negro serpenteó a su alrededor. Elaine contuvo la respiración, presa del pánico. Delante de ella apareció un cuenco de sopa. El estómago de Elaine rugió. Katie le había llevado la comida a la habitación antes, haciendo un ruido de mil demonios capaz de despertar a un muerto, pero entre el dolor de cabeza y las náuseas que sentía no había sido capaz de probar bocado. Haciendo caso omiso de aquella mirada azul, cómplice y picara, Elaine se colocó la servilleta en el regazo y cogió la cuchara. Detuvo el movimiento descendente a medio camino. Miró la sopa y se quedó boquiabierta. En el fondo del cuenco descansaban unas grandes bolas amarillas. El caldo parecía agua sucia y estaba aceitoso. Elaine alzó la vista justo a tiempo para ver que el criado le colocaba un cuenco idéntico al señor, aunque con un contenido muy diferente. El señor tomó su cuchara y sonrió abiertamente, dejando al descubierto dos hileras de dientes perfectos y blancos. —Es sopa de huevo, querida. Tómatela toda. La gente de aquí, del campo, cree mucho en la fertilidad de los huevos. La cocinera la ha preparado especialmente para ti. —Su sonrisa se desvaneció—. Come. Elaine llevó delicadamente la cuchara al cuenco para no tocar aquellas bolas grandes que descansaban en el fondo del plato. La sopa era un poco empalagosa. Su elaboración no tenía más misterio que el de un caldo de pollo un tanto grasiento. No estaba tan mal; quizá, con un poco de pimienta… —A los criados les parece de lo más curioso que llevemos un año casados… Elaine derramó el caldo que tenía en la cuchara. —Y que no haya ningún resultado visible de nuestra unión. De ahí estos platos especiales. Lo tienen muy bien planeado, ¿sabes? Ellos nos dan los huevos y yo —dijo antes de sorber el caldo que tenía en la cuchara — me ocuparé del esperma. ¿Qué le pasa a tu mano izquierda? —Su voz pasó de ser sedosa a ser cortante—. ¿Acaso el dolor de la garganta y del

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estómago se te está extendiendo por todo el cuerpo? Elaine se atragantó. Se le cayó la cuchara en el plato y el vestido de seda se le manchó de caldo de pollo. Las amarillas yemas rodaron por el mantel. Si la hubiesen pinchado, no habrían encontrado sangre. No era de extrañar que los dedos de Morrigan estuviesen tan blandos como los de Elaine en el siglo XX. Ella sólo escribía a ordenador y nunca a mano, Se había dado cuenta demasiado tarde de que Morrigan tenía una poderosa razón para escribir con aquella inclinación tan marcada que casi había logrado romperle la muñeca a Elaine al intentar reproducirla. Morrigan era zurda. Elaine era diestra. El criado acercó su brazo hasta el busto de Elaine justo cuando ella se disponía a coger su copa de vino con la mano derecha. «No, la mano izquierda». Sostuvo la copa entre los dedos, mientras el criado le daba unos golpecitos con una servilleta en la parte delantera de su vestido. En los pechos. Y, encima, con él mirando la escenita. ¿Es que no le importaba en absoluto que uno de sus criados manosease a su esposa? —Creo, tras la experiencia de anoche, que preferirás tomar algo que tenga unos efectos menos perniciosos, querida —dijo el señor alegremente antes de sumergir la cuchara en su sopa—. Jamie, tráele a la señora un buen vaso de leche fresca. Elaine miró al inexpresivo criado. Al parecer, Jamie había informado no sólo al señor, sino también a todos los sirvientes, de la especial inclinación que la señora sentía por el vino. El criado dobló la servilleta que había utilizado para limpiar el vestido de Elaine y se la colocó sobre el brazo. Después le retiró la copa de vino que tenía en la mano. —Lo que usted ordene, señor. Elaine dejó de mirar al muchacho y miró al «señor». Odiaba la leche a raíz de una excursión catastrófica que hizo con la escuela, y en la que un poni, al parecer carnívoro, la mordió. Para colmo, una vaca de enormes y abultadas ubres acabó de fastidiar más la cosa. Los profesores habían animado a todos los niños a que apretasen una de las ubres calientes para obtener el líquido favorito de la naturaleza —en palabras del profesor—: ¡la leche! Y, una vez obtenido el líquido, poder probarlo cuando todavía estaba caliente. De ese modo podrían saborearlo directamente ordeñado de aquella pacífica vaca que durante el día no hacía otra cosa que rumiar apaciblemente. Elaine pensó acertadamente en aquel momento que la vaca excretaba también otros líquidos como la saliva y la orina. La vaca tenía el feo vicio de mover constantemente la cola y de ponérsela en la cara a cualquiera que se acercase a las ubres, quizá para recordarle que estaba cerca de otras partes menos sabrosas. El señor volvió a sonreír. Parecía que se lo estaba pasando en grande, como si supiera lo de la vaca. Pero aquello era imposible. Quizá a Morrigan tampoco le gustaba la leche. Morrigan y él llevaban casados un año entero. ¿Qué otras cosas tendrían en común Morrigan y Elaine? ¿Y en qué se

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diferenciarían? Se acabó tranquilamente la sopa. Elaine deseó con todas sus fuerzas que se atragantara o tener huevos para tirarle por la cabeza lo poco que le quedaba de caldo en el cuenco. Bajó la vista para mirar las yemas cocidas de huevo. Se le dibujó una sonrisita en el rostro. Bueno, allí estaban los huevos. Sólo tenía que atreverse a utilizarlos. De nuevo el brazo enfundado en el uniforme negro apareció enfrente de Elaine, aquella vez para colocarle un vaso al lado del cuenco de sopa. La sustancia que contenía era blanca y espumosa, como la saliva de un perro rabioso. En el fondo del vaso se distinguía algo amarillo y redondo, parecido a un ojo. Un huevo crudo. Elaine entendió cómo debía de sentirse un camaleón. Primero se había puesto roja de vergüenza; después, blanca del susto, y finalmente parecía que iba a ponerse negra de la rabia que sentía. ¡Un huevo crudo! Respiró hondo y le lanzó una mirada desafiante. —Morrigan, si no te lo tomas voy a tomármelo como una señal de que rechazas recibir ayuda para quedarte embarazada. Iba a concederte un día para que te recuperases de tu dolor de garganta, pero si crees que ya te encuentras bien… Elaine se bebió la leche templada. El huevo se le deslizó garganta abajo, no tenía apenas sabor. El criado retiró el vaso vacío. Elaine se aguantó un eructo de satisfacción; se sentía como Rocky después de sus entrenamientos. Su esposo sonreía, y parecía estar verdaderamente entretenido. Era bastante guapo cuando no se dedicaba a ser desagradable y frío. Su cabello marrón tenía destellos cobrizos y dorados. Alzó la mano e hizo una bola con la servilleta que hasta aquel momento había tenido en el regazo. Elaine se echó para atrás; el temor y la duda habían vuelto a aparecer. ¿Y si aquello no había sido otra cosa que una prueba? ¿Y si Morrigan odiaba tanto los huevos como ella, Elaine, odiaba la leche? Quizá los odiaba tanto como para ponerse a vomitar… El señor le pasó delicadamente por los labios la servilleta a Elaine. El tacto de la seda era suave, y bajo la misma notaba la presencia de aquellos dedos callosos. ¿Habría sido amable con Morrigan hacía cuatro noches? ¿O la habría tratado como trató a Elaine la noche anterior, utilizando la lengua, los dientes y aquella fuerza implacable? El criado recogió los platos soperos. Les sirvió más y más platos, en los que el huevo era el ingrediente predominante. El señor seleccionaba personalmente los platos que consideraba convenientes de entre los que traía el criado, y le servía unas cucharadas de cada uno en su plato. Elaine se comía todo lo que le colocaba en el plato, y utilizaba cuidadosamente el tenedor con la mano izquierda. Tenía miedo de aceptarlo, de rechazarlo… Estaba casi paralizada, porque sabía que algo no funcionaba y que había suspendido aquel examen incluso antes de haber cogido aquella maldita cuchara.

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El señor lanzó la servilleta contra la mesa. —Trae el oporto, Jamie. Morrigan, no hace falta que te vayas, te aseguro que puedo emborracharme tanto si estás como si no. Bueno, ¿qué te ha parecido esta cena en tu honor? El criado retiró los platos de Elaine, cuyos pensamientos se sucedían sin descanso en busca de una respuesta rápida. ¿Lo habría dejado Morrigan a solas para que se tomara el oporto? ¿Se emborracharía normalmente después de cenar? ¿Cómo podía estar sobrio todavía con la cantidad de vino que se había tomado durante la cena? «Dios mío». Morrigan era zurda. ¿Cómo iba a conseguir comunicarse en aquel momento? Se quedó mirando un cuadro que pendía de la pared que tenía enfrente. Un grupo de jinetes vestidos con abrigos rojos rodeaban a un zorro asustado. ¿Qué otras cosas no sabía ella de Morrigan? —Morrigan, recuerdas que te dije que no quería que fueras arisca, ¿verdad? Elaine apartó la mirada del animal acorralado. Los ojos del señor eran otra vez dos cuchillos afilados. Asintió. —Y bien, ¿te ha gustado la cena? Sentía que la desesperación le iba ganando la partida a la rabia. Todo por culpa de aquella nota. «Maldito sea». Pero ¿qué quería? Asintió educadamente. —¿Y te sientes ya más fértil? No había duda posible ante aquella pregunta. Elaine negó vigorosamente con la cabeza. Volvía a tener aquella expresión de diversión en el rostro. Se apartó para dejar que el criado retirase los platos. —Entonces, quizá tengamos que peregrinar hasta el gigante de Cerne. Tengo entendido que es muy beneficioso para las mujeres dormir cerca del pene del gigante. Y de verdad que es gigantesco… Mide cincuenta y cuatro metros, a su lado cualquier mortal se siente… diminuto. El criado llenó una copa de un vino rojo oscuro. El señor señaló con un gesto el recipiente de cristal y el sirviente colocó el oporto sobre la mesa antes de retirarse. Detrás de Elaine se escuchó el abrir y cerrarse de una puerta. Se tomó un sorbo de aquel vino mientras miraba a Elaine por encima del borde de la copa. Tomó un buen trago antes de dejarla sobre la mesa. —Pero te aseguro que, diminutas o no, voy a esforzarme todo lo que pueda para hacerlo lo mejor que pueda con mis dimensiones mortales. — Se puso a jugar con el pie de la copa—. La gente del lugar todavía baila alrededor del poste en Beltain, en el corazón del gigante… O quizá era en otro lugar, ahora no lo sé. ¿Te gustaría que bailáramos alrededor del poste, querida? En privado, por supuesto. Elaine miró su copa de agua. El reflejo de las llamas bailaba en el cristal. Su supuesto esposo se bebía una copa de oporto tras otra. Sus ojos

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seguían clavados en Elaine, como sí fuese la criatura más intrigante que jamás hubiese visto, o una especie de insecto todavía desconocido para la ciencia. La vejiga de Elaine estaba a punto de estallar. Incluso una personalidad fuerte era incapaz de resistir los dictados de la naturaleza, de modo que se puso de pie con toda la dignidad que aquella pierna le permitía aparentar y caminó hacia la puerta. Se escuchó el sonido de una silla al caerse al suelo. Elaine apretó el paso todo lo que pudo, pero alguien le agarró el hombro derecho y la obligó a darse la vuelta. Elaine tropezó, y él la cogió de los hombros para evitar que se cayera. Una corriente que provenía del cuerpo de él los atravesó a los dos. Tenso, le lanzó una mirada penetrante. —Hattie ha venido a verme hoy. Me ha dicho que hiciste cosas innombrables cuando estabas sola en la cama. Me ha dicho que has estado magreándote y que has pecado contra Dios y contra el hombre. Contra mí. ¿Es eso cierto, Morrigan? —Sus dedos callosos le rozaban el rostro—. ¿De veras prefieres que sean tus propias manos las que recorran tu cuerpo, y no las de un hombre, las mías? Podría darte tanto si me dejaras… Elaine creía que se moría. Aquellos ojos azules la estaban matando. Ya era bastante desagradable que Hattie preguntase todo aquello…, ¡pero que también lo hiciese él ya era demasiado! Qué más daba que un sondeo que había escuchado en la radio dijese que el noventa y nueve por ciento de la población lo hacía y que el uno por ciento restante mentía; o que, por lo que ella sabía, Morrigan no se había tocado. Elaine lo había hecho, pero no como Morrigan; no sería capaz de tocar aquella parte del cuerpo de otra mujer. Qué más daba que el modo de mirarla no fuese reprobatorio. Era todavía peor: la miraba con compasión, como si supiera que lo que hacía a solas con su cuerpo era un pobre sustituto. Como si al negarle aquello se estuviese negando a ella misma. Elaine deseaba que la tierra se la tragase. Se hubiese puesto a gritar de la rabia, pero en vez de hacerlo, le devolvió la mirada. No parpadeó para intentar esconder toda la vergüenza que sentía y también el agradable hormigueo que notaba en su cuerpo. Apretó los labios contra los dientes, y se quedó fría y firme como una estatua de mármol, como la estatua que descansaba al pie de la escalera. Sí, aquello era exactamente lo que iba a hacer: imitaría a la estatua, sería la propia estatua, y así no sentiría nada, y nada se le pasaría por la cabeza. Una corriente de aire frío envolvió a Elaine. La iluminada mesa desapareció con una rapidez pasmosa, que hubiera sido preocupante si hubiera podido reaccionar al cúmulo de percepciones que aparecían ante sus ojos. De un porrazo, su espalda fue a parar contra la puerta. La fuerza del impacto hizo que se le escapase la respiración. Se torció el tobillo izquierdo. Elaine cogió el pomo de la puerta, sintiendo que sus piernas eran como la gelatina, tal vez como consecuencia de la abundante ingesta de huevo en pos de la fertilidad. —¡Sal de aquí! ¡Vete ahora mismo! Elaine salió de allí. Una vez lo hubo hecho, apoyó la cabeza contra el

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lado opuesto de la puerta, impertérrita ante la presencia de los criados y ante la ira del señor. Se sentía como si hubiera estado corriendo un kilómetro sin parar o como si hubiese saltado por encima de una montaña. Como si hubiese estado reunida todo el día con los máximos responsables de Hewlett Packard, IBM y todas las demás empresas punteras del mundo de la informática. Como si hubiese perdido algo verdaderamente valioso. El cristal golpeó el suelo y se rompió en mil pedazos. Elaine sintió cada esquirla, cada gota de líquido. Algo frío y húmedo se le deslizaba por la mejilla. Se lo secó con el reverso de la mano. Loca. Estaba como una cabra. Como el mundo en el que vivía. Como el señor. Poco a poco, Elaine fue consciente de la presencia de más gente al otro lado de la puerta. Por el rabillo del ojo vio al criado uniformado que presenciaba la escena impertérrito de pie al lado de las puertas dobles. Era el mismo que la había guiado hasta allí y, sin duda, el mismo que la había ayudado a regresar a su habitación la noche anterior. Y ahora tenía que presenciar aquello. Irguió la espalda y caminó hacia la escalera. Como si aquello fuese a arreglar las cosas. Charles se quedó mirando la puerta salpicada de vino. Después miró la mano vacía, los pedazos de cristal que relucían en el suelo de madera sobre una piscina de agua roja, y de nuevo dirigió la vista a la mano. Un chorro de oporto seguía goteando de la puerta al suelo, sobre el charco de vino. Se estaba volviendo loco. De atar. Recorrió la puerta con la mirada. El chorro de vino se dividía en dos. Uno de los dos riachuelos se deslizaba por la estriada madera mientras que el otro descendía rápidamente para acabar en el charco. Aquella maldita alianza de oro prometía tantas cosas… Brillaba con fuerza cada vez que ella había cogido el tenedor o la copa de agua. Promesas malgastadas, echadas a perder. Había pasado toda la noche intentando obtener alguna respuesta de su mujer con la esperanza de hallar algún rastro de la pasión que le había prometido aquel cuerpo desnudo. Pero no había encontrado nada. Aquellos estaban tan carentes de vida como el oporto que manchaba el suelo. Podría haber sido la sangre de ella lo que manchaba el suelo, colándose por debajo de la puerta. Deseó durante unos instantes que aquello fuese verdad. Que el vino fuese su sangre, y que la puerta fuese su cabeza. Quería que ella se convirtiese en la mujer que él necesitaba tener a su lado. «Dios mío». No debería haber regresado. No regresaría. Se iría lejos para no destruirlos a los dos. Charles abrió la puerta del salón sin prestarles atención a los pedazos de cristal que tenía bajo los pies.

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—Haz que ensillen mi caballo, John. —Sí, señor. —El criado humilló la cabeza con una expresión impertérrita a la que el señor no prestó demasiada atención. El barón dejó a su paso un rastro rojizo en el suelo de mármol. Era bastante espeso para ser un oporto. John se encogió de hombros y volvió a ponerse recto. No era cosa suya que el señor se pusiera a destruir sus propiedades, incluso si en aquellas propiedades se incluía su propio ser; como tampoco era asunto suyo secarle las lágrimas a aquella baronesa estúpida e infantil.

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Capítulo 11 Elaine se había tapado las orejas con la almohada, pero seguía escuchando el ruido machacón. Dejó escapar una protesta entre dientes. El ruido se volvió más intenso. —¡Déjame entrar, muchacha! ¡El señor ya se ha marchado y no va a decirme qué es lo que está bien y lo que no! ¡Abre la puerta de una vez, Morrigan Gayle! El ruido machacón seguía y seguía. —¡Ábreme ya! Elaine se incorporó y se sentó en la cama; la desorientación matutina le duró unos segundos. Aquella voz le recordó inmediatamente dónde estaba. Aquella mujer, otra vez… Un escalofrío le recorrió la espalda. —Te lo advierto, muchachita, el señor no está aquí y no puede hacer nada para evitar que te castigue, ¡y te aseguro que lo voy a hacer! ¡No voy a permitir que tu alma acabe ardiendo en el infierno! El señor se había ido. Una sensación de alivio disipó el miedo que le había puesto los pelos de punta al escuchar la voz de Hattie de nuevo. Ya no tendría que preocuparse de que la interrumpiesen en momentos inoportunos, por ejemplo, cuando tomaba un baño. No tendría que preocuparse tampoco de que se tomara demasiadas confianzas y se creyera que era su mujer, cuando en realidad no eran otra cosa que un par de extraños. No tendría que mirarlo a la cara después de lo que le había dicho la noche anterior y que no le había dejado pegar ojo en toda la noche. Tampoco tendría que preocuparse por la reacción violenta que podría tener aquel hombre. Por fin era libre de verdad para poder centrar todos sus esfuerzos en regresar a su propio mundo. —¡Morrigan, déjame entrar, o no me hago responsable de lo que vaya a pasar! La desesperación reemplazó a la confusa sensación de alivio. ¡Se había ido! Aquello quería decir que Hattie podía regresar a su reinado sin temer que el señor le dedicase alguna que otra reprimenda. De modo que Elaine volvía a estar de nuevo donde empezó: en un cuerpo extraño, y vigilada por una vieja chiflada. —Te estoy oyendo, corderita, sé que estás despierta y estirada en la cama todo el día. No voy a consentir que te sigas comportando así, ni que peques. ¡Abre la puerta! Elaine se levantó y salió de la cama, preocupada por que los mamporrazos de Hattie hicieran trizas la puerta. La madera, sin embargo, no cedía, y la llave, a pesar de moverse violentamente en la cerradura, no parecía estar a punto de caerse. Hattie se cansaría pronto y la dejaría tranquila, pensaba Elaine. El señor regresaría.

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Pero Hattie no se cansaba. Y podían pasar días o incluso semanas hasta que el señor regresara, pensó Elaine, resignada, mientras los suaves rayos de la mañana se volvían fieros y dorados. Lo del día anterior no había estado nada bien. Le había tirado la copa de vino; tal vez dejarla a solas con Hattie era su modo de castigarla, o de quitarle los malos hábitos que tenía. —¡Te lo advierto, Morrigan! ¡No voy a tolerar que te comportes así! ¡Arrepiéntete! ¡Abre la puerta ahora mismo y dame la llave! Elaine suspiró. De ningún modo iba a permitir que aquella abusona le hiciera la vida imposible. A Morrigan, quería decir. No pensaba esconderse como si fuese una ratita asustada, Elaine recorrió la distancia que la separaba de la puerta que era objeto de las iras de Hattie. Su pulso latía al compás de los golpes de la vieja bruja. Respiró hondo e hizo girar la llave. Elaine se apartó justo a tiempo para esquivar el portazo. La puerta retumbó contra la pared. Hattie entró como un ciclón negruzco, y Elaine notó el impacto de un puñetazo en el lado izquierdo del rostro. Todo ocurrió a la vez; por lo menos, aquello fue lo que le pareció a ella. La habitación daba vueltas, y también lo hacía ella, en perfecta armonía. —Esto es lo primero que te espera, corderita. Ya verás como mañana le agradecerás a la vieja Hattie que haya venido y te haya obligado a rezarle a Dios., porque la vieja Hattie se preocupa por su corderita descarriada. No voy a dejar que te apartes del camino, muchachita. Hattie cuidará de ti a partir de ahora. Hattie se frotaba las manos. Como debía ser: el Señor en el Cielo y Hattie en su mundo paralelo, haciéndole la vida imposible a Morrigan. La mujer alargó el brazo y cerró la puerta. La llave maestra desapareció de la cerradura. Elaine observó aquella mano llena de manchas y después dirigió la mirada hacia aquella llave abultada que por unos instantes había sido su pasaporte hacia el siglo XX, hacia su vida normal. Dejó de ver las lucecitas que bailaban alrededor de su cabeza y en su lugar vio un gran haz de luz. Elaine miró el rostro engreído y santurrón de la vieja y olvidó de golpe que le habían enseñado a respetar a sus mayores. Y a los más débiles. Cambio el respeto por la supervivencia. Se abalanzó sobre Hattie mientras le gritaba una sarta de palabrotas que había leído en alguna ocasión en la pared de algún baño. Le sorprendió recordar tantas y supuso que debió haberles prestado más atención de la que se imaginaba a lo largo de los años. —Vale, Chas, venga ya. Te he curado el pie, te he anestesiado el alma y no has dicho más que cuatro palabras desde que esta mañana despertaste a toda la casa del modo más inconveniente. Si mi compañía no te gusta, vete; pero que sepas que yo no te invité… Y, por Dios, ¡deja de beberte ya ese coñac como si fuese agua! Resulta que es francés y cuesta un ojo de la cara. Charles apartó la vista de la copa de coñac medio vacía. Las palabras le daban vueltas en la cabeza como si fueran moscas. Meneó la cabeza en

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un intento de despejarse. Entonces se dio cuenta de que el hombre que le hablaba era su buen amigo Damon, que de él provenían aquellos sonidos que lo estaban mareando y que debía intentar hacer un esfuerzo por comprenderlos. Y ésa era su intención. Si no tuviera el cerebro anegado por el alcohol. Se dio por satisfecho cuando logró enfocar el cuerpo de su amigo. Damon era un hombre de buena planta, tan alto y musculoso como Charles. Tenía el pelo negro azabache, como el de Morrigan… Recordó en aquel momento que la noche anterior había visto reflejos cobrizos en el cabello de su esposa, iluminados por la lámpara de araña y devueltos a la vida gracias al agua y al jabón. No; el cabello de Morrigan no era tan negro como el de Damon, pensó amargamente, aunque su corazón sí lo fuese. Charles le dio otro trago al coñac. Un reloj que debía de estar más allá de la biblioteca dio las cuatro. —¿Cómo… —musitó cuando encontró su lengua—, cómo está Bainbridge? —En serio, Charles, vete a Londres y lo descubrirás por ti mismo. —Nunca debió haberse casado con esa bruja que tiene por esposa — dijo Charles entre dientes, con la copa casi vacía en la boca. Un segundo después, vació el contenido de la copa—. Los dioses estaban de tu parte el día en que te dijo que no quería seguir saliendo contigo, Dam. —Le dedicó un brindis a su amigo con el vaso vacío—. Ojalá Bain y yo hubiéramos tenido tanta suerte. —Ojalá Bain en persona pudiese acompañarte en el sentimiento. Creo que esta costumbre de sentir lástima por uno mismo tiene algo que ver con los lazos del sagrado matrimonio. —Es frígida, Dam. Es fría como un témpano. No, todavía más fría. Ni siquiera el diablo en persona podría hacer nada con esa mojigata virgen. Damon se apartó de la chimenea como si de repente se hubiese quemado. Tenía los ojos —negros como los de Morrigan, como su corazón — muy abiertos, como la boca. Charles movió nerviosamente los labios. Después de los años que habían pasado yendo de fulanas a Cambridge —los tres: Charles, Damon y Bainbridge—, por fin había logrado escandalizar al doctor Damon Schyler, erudito y médico que sabía disfrutar de los placeres de la vida. Charles no recordaba qué había dicho para sorprenderlo de ese modo; lo cierto era que tampoco le importaba. Escandalizar a Damon Schyler se convirtió de repente en el asunto más importante de cuantos había en el mundo. Empezó a reírse a carcajadas mientras se preguntaba qué demonios era lo que le estaba provocando aquellas risotadas de lunático. —¿Tu esposa es virgen, Charles? ¿Llevas casado un año y tu mujer todavía es virgen? Charles recuperó la sobriedad de inmediato. Se puso a mirar la copa con expresión contrariada. —¿Y qué es la virginidad? ¿Un trozo de piel que la mayoría de las veces no existe? ¿Una barrera emocional que utilizan las mujeres para lograr joyas y títulos? —No me puedo creer lo que estoy escuchando —dijo Damon

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alegremente, con los ojos iluminados por unos destellos incrédulos—. ¿Eres el Charles que yo conozco, conocedor de los secretos del placer, en cuya compañía he disfrutado por igual de mujeres respetables y de fulanas? ¿De verdad eres el mismo Charles que no puede llevarse a la cama a su propia esposa? —Yo no he dicho nada de eso —dijo Charles bruscamente. Suspiró. Le pesaba la cabeza. Debería estar disfrutando del olvido que le proporcionaba el alcohol, del nirvana embotellado, y no de los ecos del rechazo silencioso de Morrigan. Cerró los ojos para no ver la risa reflejada en los ojos oscuros de Damon; negros como los de Morrigan. Había hecho tanto el ridículo… Se apoyó contra el respaldo de cuero de la silla—. Anda, sé un buen amigo y lléname la copa. —¿Por qué no? De hecho, voy a beber contigo. La copa desapareció de los dedos de Charles. Se escuchó el chocar de dos copas, seguido por el sonido de un líquido al vertirse. —Sí, la verdad es que esto hay que celebrarlo. La copa regresó a los dedos de Charles. —«Charles el conquistador se casa con una esposa virgen que rechaza su lecho». No está nada mal, ¿eh? ¡Brindemos, viejo amigo! Charles no hizo caso del brindis, y se bebió la media copa de coñac como si fuese agua. Agua del Támesis, pensó Charles con amargura. Del lado en el que iban a parar las aguas residuales. Abrió los ojos y vio a Damon, que se reía de él por encima del borde de la copa. —Esa vieja bruja me dijo que Morrigan se mas… masturbaba. —¡Por Dios, Charles! Damon ya no se reía. Había vuelto a dejarlo perplejo. Dos veces en el mismo día. Charles no podía parar de reírse; tanto, que se tuvo que llevar los brazos al estómago y poner la cabeza entre las rodillas. Damon suspiró. O, por lo menos, sonó como una emisión de aire. Una flatulencia también era una emisión de aire. De esas que las ancianas señoras le achacan a su perrito faldero. Charles lloraba de la risa, las lágrimas le recorrían el rostro y todo el cuerpo le temblaba. Era una sensación tan agradable, reírse. Reírse de verdad. Llevaba un año entero sin reírse. Desde que se había casado. Charles se incorporó y puso la espalda recta. Damon, de pie, lo miraba como si formara parte de unos coros griegos. —Coro, amigo mío. Es singular, a pesar de que seguramente veas más de uno en este momento. Voy a pedir que hagan un poco de café, y te lo vas a tomar. Después hablaremos de lo que está haciendo que actúes de este modo antes de que sigas poniéndote en evidencia y avergonzando a tu esposa. ¿Está claro? Charles levantó la vista, pero Damon había desaparecido. Se encogió de hombros, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Lo siguiente que notó fue que alguien intentaba ahogarlo con una taza de café hirviendo. —Bébetelo o voy a buscar ahora mismo un embudo. Charles accedió y bebió. Después de unas cuantas tazas le dijo a su estimado amigo que, si continuaba con aquello, quien iba a acabar utilizando el embudo iba a ser él, pero en otro orificio. —Vale, Charles. Si eres capaz de hacer eso seguro que también

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puedes explicarme unas cuantas cosas. ¿Qué memez es ésa de que Morrigan sigue siendo virgen? Charles se llevó las manos al rostro y se las pasó por los cabellos. Le temblaban tanto que parecía que hubiese estado bebiendo una semana entera sin parar, y no sólo las seis o siete horas que él recordaba. «Jesús». Pero ¿qué había dicho? Sólo quería un poco de compañía, estar con alguien a quien le importase si estaba vivo o muerto. Por eso había acudido a ver a Damon, cuyas tierras distaban unos cincuenta kilómetros de las suyas. Hizo una mueca de desagrado al recordar el sudor de su caballo. La vergüenza ajena que había sentido Damon al quitarle de las botas los pedazos de cristal de la garrafa de vino. El eco de las risotadas ebrias. Una locura. Todo aquello era una locura. Suspiró. —¿Eso he dicho? No me acuerdo. —¿Y qué narices es eso de que tu esposa se masturba? Charles sonrió. De aquello sí que se acordaba. —Si hubieras visto la cara que pusiste, Dam, te quedarías mudo de repente. —¡Charles, por el amor de Dios! ¡Estás hablando de tu mujer, y no de una ramera cualquiera! —Bueno, pues esperemos que seas capaz de guardar los secretos de tus amigos tan bien como guardas los de tus pacientes —dijo Charles bruscamente. El rostro apático de Damon se iluminó de repente con expresión malévola. —Mis pacientes, miembros privilegiados de nuestra sociedad, no se atreverían a confesarme lo que me acabas de confesar, por miedo a coincidir conmigo en alguna cena. Y me temo que a tu mujer sí voy a verla en alguna cena. Charles se acordó de lo sucedido en las propiedades que tenía en Dorset. La humillación infinita que había sentido y las ridículas explicaciones que les había dado a sus amigos cuando Morrigan rechazó unirse a ellos en el desayuno de bodas porque no quería abandonar el dormitorio. Torció el lado izquierdo de la boca, un hábito que había adquirido en la India cuando se le estaba curando la herida para evitar la tirantez de los músculos maltrechos. —Sinceramente, lo dudo. Así que, de momento, no hagas planes para venir a visitarnos. —Charles, cuando te casaste con Morrigan ya sabías que no era el tipo de mujer a la que estás… acostumbrado. Charles movía sin cesar la mano, el café se había derramado por encima del borde de la taza. —Sí, ya lo sé —dijo mientras miraba la mancha de líquido oscuro—. Yo quería que… Yo quería… Sus dedos agarraron con fuerza el recipiente de porcelana. —Lo que yo quisiera o dejara de querer no va a cambiar las cosas, ¿no? Estoy atrapado; como Bain. Y contrariamente a lo que crees, el matrimonio se ha consumado. Así que no puedo solicitar la anulación.

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Se rió amargamente. Era una risa vacía y llena de resentimiento. —Bueno, doctorcito, ¿qué puede recetarme? ¿Un purgante? ¿Una sanguijuela? ¿Unos baños fríos? Le aseguro que he tomado ya unos cuantos… —Yo le recetaría una dosis de coñac… Charles miró a su amigo, esperanzado. Damon sonrió. —Pero me temo que ha acabado usted con las reservas que me quedaban. Venga, Charles, anímate. Por lo menos, tú no tienes ningún problema; por un instante me había parecido que te habías vuelto impotente. Y probablemente se habría vuelto impotente, pensó Charles encogiéndose de hombros, si hubiera seguido su plan original y se hubiera acostado con aquella bruja mojigata con la que se había casado. Charles y Damon se quedaron en silencio. Charles pensaba que debía sentirse avergonzado —al fin y al cabo, un caballero debía derrochar flema ante cualquier situación y, como Atlas, debía ser capaz de sostener el peso del mundo sobre sus hombros—; pero no lo estaba en absoluto. Por lo menos, no de momento. Quizá fluía demasiado alcohol por sus venas. O quizá lo que lo había llevado hasta allí y lo había alejado de su hogar era algo más que la necesidad de refugiarse. Había llegado dolorido, borracho y sangrando. Quizá lo que necesitaba era hablar. De amigo a amigo. De hombre a hombre. —Creí que cambiaría —dijo Charles—, Lo extraño es que hubiera jurado que durante estos dos últimos días lo había hecho. ¿Sabías que en un año entero de matrimonio no se había bañado ni una sola vez? —¿Todavía hay más secretos, Chas? Vas a lograr que explote de tanta información. Además, lo de no bañarse es más común de lo que te imaginas en esta época tan moderna en la que vivimos. Seguramente, la asustaste bañándote tantas veces. Muchos de mis respetables colegas de profesión consideran que bañarse con asiduidad conduce a la locura. Charles sonrió. —Bueno, pues quizá Morrigan haya sucumbido a mi locura. Se bañó. Justo después de… Tranquilo, no voy a hacer que te escandalices otra vez. Justo después de consumar el matrimonio, la semana pasada. La verdad es que fue un recibimiento de lo más memorable… Entré en su habitación y sólo llevaba una toalla para taparse. —De repente su voz se volvió amarga—. Llevaba un año casado, y nunca había visto a mi mujer desnuda. —No te sientas desgraciado. Bain no ha visto a su esposa, y mucho menos su cuerpo, en diez años. Sin embargo, lo que me dices me parece bastante interesante. Así que Morrigan no se había bañado hasta que tú… Hasta que el matrimonio se consumó. Pues claro —dijo Damon, hablando para sí—, podría ser que lo hiciera para quitarse tu olor. Charles frunció el ceño. —¿Has observado otras irregularidades en su comportamiento? ¿Se ha desmayado o se ha puesto histérica en alguna ocasión? Hace tiempo conocí a una muchacha que se volvió completamente loca cuando le vino la menstruación. O, por lo menos, aquello fue lo que dijeron los padres y el

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médico que la trataba. Tenía dieciocho años. Una edad tardía para comenzar el ciclo; pero los libros de medicina están llenos de casos de mujeres que empezaron todavía más tarde. ¿Morrigan ha…? —Morrigan tiene veintiún años, por el amor de Dios —lo interrumpió un iracundo Charles—. Pues claro que tiene el período. Y me encantaría que se volviera un poco loca; por lo menos, demostraría que siente algo y que no se esconde bajo ese disfraz de mojigata que no ha roto nunca un plato en su vida. Damon se encogió de hombros. —Míralo por el lado positivo, muchacho. Si de verdad es cierto que no eres de su agrado, se bañará cada vez que hayas ejercido tus derechos conyugales. —Le vinieron a la cabeza las imágenes de los cuerpos poco aseados con los que se había acostado en el pasado y que en un futuro examinaría mejor—. Y eso es una ventaja, sin duda —añadió con una profundidad que no pudo reprimir. El eco de las campanadas de Westminster anunció que eran las once. Damon volvió a llenar las tazas de café. —Se vistió con la ropa que le regalé para su ajuar de bodas. Damon se rió. —No me había dado cuenta de que tuvieras tan mal gusto como para que te pareciese extraño que una mujer se pusiera un vestido de tu elección. Charles sonrió sin quererlo. —Qué gracioso. Lo que quiero decir es que se puso el vestido después de la consumación. Durante un año entero no la he visto con otra ropa que no fuese un vestido gris de lana. Y un día después, va y se pone el vestido de seda amarilla; por lo menos, eso es lo que me dijo una de las criadas, y tengo pruebas suficientes para saber que no me mentía. Además, Morrigan sostiene que está mal de la garganta, así que no habla con nadie; ni siquiera con los criados. No es que antes hablase demasiado, pero… Damon levantó una ceja. —¿No puede hablar pero quiere hacerlo? Charles se rió entre dientes. —Eso fue lo que yo pensé también. Ahora escribe notas; otra cosa que me extraña porque… La nota de Morrigan tenía una marcada inclinación hacia la derecha. Se dio cuenta de aquello cuando la vio probar la sopa con la mano derecha. Tal vez hubiese bebido demasiado y simplemente la hubiera cogido con la mano derecha para pasársela a la izquierda… —Histeria —dijo abruptamente Damon. En sus ojos había una expresión extraviada, como si estuviera pasando mentalmente las páginas de algún manual esotérico. Después brillaron con un destello conocido—. ¿Sabes que hay una teoría que afirma que…? Bueno, nunca he podido llevarla a la práctica con nadie, pero existe… ¿Recuerdas sí la mujer que la cuida te dijo cuándo empezó a masturbarse Morrigan? —¿Cómo me preguntas estas cosas, Dam? Sabes que voy a coincidir con ella en alguna cena… Damon sonrió,

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—No, en serio; si empezó a masturbarse después de tener relaciones contigo, mi teoría tendría sentido. Verás, esta teoría afirma que… Bueno, tienes que saber que no se trata de una teoría reciente, tiene casi dos mil años de antigüedad. Algunos libros sostienen que esta forma de tratamiento data de la época de Galeno y la recomiendan en la actualidad… Damon se llevó la taza de café a los labios y se detuvo, paralizado por el discurrir de sus pensamientos. Charles se sentó en el borde de la silla, intrigado a pesar de la situación desesperada en la que se encontraba su matrimonio. Damon dejó la taza de café, intacta, en la mesa. Seguía mirando al vacío. Charles suspiró. Recordaba una situación parecida en Cambridge. Él y Bain le habían puesto un insecto vivo en el té a Damon y observaban fascinados cómo el muchacho seguía absorto en sus pensamientos. Damon se llevó la taza a la boca sin percatarse de la presencia del bicho hasta que el insecto le pellizcó un labio con sus pinzas. Se había vengado de ellos, por supuesto, pero nunca llegó a aprender de aquella experiencia. Empezó a irritarse. —Bueno, ¿qué? Habla ya, hombre. Me ponías de los nervios cuando hacías esto en la escuela; empezabas a hablar y de repente te ibas por las ramas. Que sepas que la reacción sigue siendo la misma. —No malgastes tu energía, Charles. Es malo para el bazo. Como te iba diciendo, el tratamiento más adecuado para la histeria (tanto el exceso de beatería como la frigidez son formas reconocidas de la histeria) es la estimulación del clítoris. Quizá (es sólo una posibilidad, por supuesto), quizá durante el…, ejem…, coito…, ella recibió la estimulación necesaria para empezar a recuperarse, y ahora necesite más estimulación para estar bien del todo. Proveniente de tu mano, por supuesto. Charles miró a su amigo con extrañeza, como si hubiese perdido el juicio. Damon se encogió de hombros. —No es más que una teoría que todavía no he podido llevar a la práctica. Te aconsejo que leas lo que dicen al respecto los manuales que poseo y después… Era una locura, por supuesto, pensar que a uno podía curarlo el mismo mal que padecía. Y era el colmo de la presunción masculina pensar que el sexo era capaz de curar cualquier enfermedad, que un miembro erecto… Y sin embargo… «Sin embargo». Los hechos eran los hechos. Y dejaban bien claro que Morrigan no había cambiado hasta que el matrimonio se hubo consumado. «Dios mío». La teoría tenía sentido, pensó Charles con incredulidad. Nada había cambiado, ni su manera de vestirse, ni sus hábitos personales, ni su caligrafía, hasta que había tenido lugar aquella desastrosa noche de la consumación. Tal vez no hubiese sido tan desastrosa.

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Si lo que Damon decía era verdad —y no tenía razón alguna para dudar de la profesionalidad de su amigo—, entonces… Entonces… Charles sonrió con un gesto profundamente masculino. Era la sonrisa taimada del depredador que había avistado por fin a su tierna presa. Había malgastado un año entero. Y, si había algo que Charles detestaba sobre todas las cosas, eso era perder el tiempo. Algo que iba a cambiar muy pronto. No, no necesitaba estudiar libros antiguos escritos en griego clásico ni en latín, No iba a encontrar la cura de Morrigan en aquellos tomos. Lo que ella necesitaba estaba encerrado en el fondo del cajón de su escritorio. Lo que necesitaba era que estuviese con ella. Y aquello era precisamente lo que iba a hacer. Tan pronto como cubriese algunas de sus necesidades básicas. —Dan, amigo mío, ¿es que no hay nada comestible en esta casa? Y después de comer incluso un camastro de paja me hará bien. Llevo varios días sin dormir. Pues vaya anfitrión de pacotilla que estás hecho… Necesitas que una mujer te ayude a mejorar tus habilidades sociales. —Pues la verdad es que estaba con una mujer, Charles, amigo mío. Hasta que irrumpiste en mi habitación y me sacaste a empellones —dijo Damon con voz resentida—. ¿Por qué demonios te crees que he hecho todo lo posible para echarte?

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Capítulo 12 Katie lavaba a Elaine con ternura, como si estuviese lavando a un bebé. —Todo se arreglará —repetía una y otra vez—. Todo se arreglará, la bruja de Hattie se ha ido a Cornualles, que es donde ella y los de su calaña deben estar. En un lugar tan pagano en el que los buenos cristianos tienen que convivir con los druidas descreídos. Todo se arreglará. Se solucionará… El vapor impregnaba el rostro de Katie. En el techo que veía por encima del gorro blanco de la muchacha se alternaban la luz y la sombra. Elaine reprimió un quejido avergonzado. Fritz había tenido que apartarla de Hattie, y otro criado había tenido que llevarse a la sexagenaria, muy alterada. Elaine le había agradecido a Fritz que interviniera vomitándole encima. Katie tomó la toalla de aseo y le tocó con suavidad la mejilla hinchada. Elaine se sobresaltó. —No se preocupe, señora. Le dio usted su merecido. Nunca había visto un ojo morado del tamaño del de Hattie. Elaine cerró los ojos y se retorció. ¿Cómo era posible que hubiera hecho aquello? Le había dado una paliza a una señora que podría ser su abuela. —Ha sido usted muy valiente, señora. Ha hecho bien en contestarle a esa bruja y darle su merecido. Se ha ido de la casa reptando, como la serpiente que es. Le aseguro que todos dormiremos mejor esta noche, ya lo creo. Siempre estaba merodeando por la casa…, se la oía en el desván… Era capaz de ponerle los pelos de punta a cualquiera. Mi madre siempre dice que las cosas buenas vienen de tres en tres. Verá, mi madre se cayó y se rompió la pierna; bueno, por aquel entonces no era todavía mi madre. Fue a curarse, y entonces me conoció y tuvo a mi hermanito, y ya no tuvo que ir más a la mina a trabajar. El señor estará orgulloso de usted cuando regrese. Elaine luchó para lograr reponerse del abatimiento que sentía y levantarse. ¿Hattie, una serpiente? ¿Las cosas buenas, de tres en tres? ¿El señor iba a regresar? «¿Acaso el dolor de la garganta y del estómago se te está extendiendo por todo el cuerpo?». Ya, claro. El señor iba a estar orgullosísimo. Tanto, que haría que la encerraran por loca y por maníaca criminal. ¿Cómo era posible que hubiese perdido el control de aquella manera? Nunca le había sucedido nada parecido en el siglo xx. Katie se puso de pie con elegancia. Ni la pierna coja ni la conciencia alterada de Elaine le minaban el ánimo.

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—¡Arriba, señora! El agua está empezando a enfriarse. Y no querrá empeorar de la garganta, ¿verdad? Elaine se puso de pie dócilmente, y dejó que Katie la envolviese en una toalla de baño. La criada le frotó el cuerpo vigorosamente con la abultada toalla. —El señor está muy preocupado por usted, señora. «Katie —me dijo, después de darle la nota que usted me entregó cuando bebió más de la cuenta—, ¿estaba todavía la señora mal de la garganta cuando la despertaste?». Estaba realmente afligido, señora. Créame. «Ya, claro». Afligido porque no la había palmado y seguía viva, quizá. ¿Por qué se habría casado con Morrigan si la odiaba tanto? —Ahora salga de aquí. Katie sostuvo la mano de Elaine para ayudarla a salir del baño y poner los pies sobre la toalla que descansaba en el suelo. Elaine notó cómo la toalla absorbía el líquido bajo sus pies. La doncella acompañó a Elaine hasta detrás del biombo japonés. —Le cepillaré el pelo y después la meteré en la cama. Lo que usted necesita para recuperar el color de las mejillas es un buen descanso. Ya verá qué hermoso le dejaré el cabello: rizado y cayéndole sobre la espalda… Siéntese aquí. Elaine remetió la toalla entre sus senos para que se sostuviera, y se sentó en el curvado banco de madera. Katie se colocó detrás de ella y cogió el cepillo. —Mi hermana mediana tiene el cabello parecido al de usted; aunque, si una lo toca, parece la cola de un caballo… Nada que ver con el suyo, señora. Elaine hizo caso omiso del dolor que sentía en el cuero cabelludo. Katie actuaba como si no hubiera pasado nada fuera de lo habitual; como si las barbaridades que habían salido de la boca de Elaine se escuchasen, si no a diario, cada semana. —Katie, yo… —Se quedó mirando aquellos labios tan rojos en el espejo, sorprendida. La voz de Morrigan era ronca y grave; de contralto, si se comparaba con la voz de soprano de Elaine. Nada que ver con los chillidos que le habían salido de aquella boquita hacía tan sólo unos instantes. Se humedeció los labios antes de enunciar las siguientes palabras—. ¿He hablado… de un modo raro antes? Aquella pregunta sí que era rara. El señor, si se dejaba a un lado el acento, no hablaba de forma tan distinta de la de sus contemporáneos del siglo XX. Había utilizado algunas palabras en desuso, pero poco más. Volvió a humedecerse los labios. —Lo que quiero decir es que… ¿Crees que mi voz suena diferente después de haber estado mal de la garganta? Katie se peleaba con un remolino de rizos. —Bueno, señora, la verdad es que me sorprendieron bastante algunas de las palabras que gritó; la mitad de ellas, ni las conocía. Elaine apretó los dientes. No conocía la mitad de las palabras que había dicho. Por lo menos, en formato hablado. —Supongo que las debió de aprender cuando estuvo viviendo en aquellas tierras paganas. No es que Hattie no se las mereciera…, ¡no me

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malinterprete! Pero supongo que cuando una persona grita de esa manera, siempre le parece raro a una, ¿no? —Dejó el cepillo en el tocador y comprobó el resultado de su esfuerzo—. Todavía está muy húmedo. Voy a echarle más leña al fuego para que nos libremos de este frío. La muchacha desapareció de los límites del espejo. Elaine escuchó el abrir y cerrar de unos cajones. La cabeza volvía a funcionarle a pleno gas. Morrigan había vivido en un lugar pagano… ¿Tal vez Escocia? ¿Cornualles? ¿Y qué querría decir al afirmar que lo que Morrigan decía cuando gritaba le parecía raro? ¿Significaba que el acento escocés se parecía al acento británico cuando se ponía a gritar como una descosida? ¿Por qué no se había dado cuenta Katie de que Elaine escribía con la mano derecha y no con la izquierda, la que Morrigan utilizaba? —¡Caray, señora! ¡Qué ropa interior tan bonita que tiene usted! ¡Mire este conjunto, es casi transparente! Necesita usted cambiar de sitio sus cosas; todos estos conjuntos tan bonitos deberían colocarse en los cajones de arriba, y no estar amontonados en los de abajo como sí fueran algo malo. ¡Aquí está! Esto le dará calor y hará que también esté hermosa. Katie regresó con un camisón blanco de manga larga. Se lo enseñó, expectante. Los rayos de sol atravesaban la fina seda. —Tiene que cuidarse la garganta, señora —dijo Katie a modo de reprimenda—. No querrá usted ponerse mala otra vez. —Katie… —La voz de Elaine se agrietó. Casi estaba ya acostumbrada a ver el rostro de Morrigan en el espejo. Sin embargo, dudaba de que llegase a acostumbrarse a aquella voz. —La vieja Hattie se ha ido ya. No tiene usted que preocuparse más por ella, puede dormir todo lo que quiera, y más. Hattie se había ido. Aquello era lo que le había dicho Katie antes. Hattie se había ido, el señor se había ido… El cerebro de Elaine discurría a toda velocidad para valorar las posibilidades que tenía. Si los dos se habían ido… —Katie… —La voz de Elaine se quebró como una astilla. Era abrupta y cortante; seguramente Morrigan tenía acento inglés. Y si no, Katie notaría que le pasaba algo; aunque no se había dado cuenta de que Elaine escribía con la mano derecha… Bueno, lo cierto era que Katie tenía otras tareas que llevar a cabo y probablemente no se pasaba el día observando a Morrigan; por esa razón no se habría dado cuenta de que Morrigan era zurda—. Oye… —«No, no, es demasiado coloquial»—, verás, es demasiado pronto para irse a dormir. Quisiera vestirme. Elaine tuvo que aguantarse las ganas de reír. El alivio que suponía poder hablar, abrir la boca y decir lo que quería, era sobrecogedor. La euforia se transformó rápidamente en resolución. El señor regresaría en algún momento. —Y quisiera ir a la… —pronunció con dificultad la siguiente palabra, y tuvo que forzarse a emitirla mientras cruzaba los dedos. Un lugar como aquél por fuerza debía tener una— biblioteca. Elaine se dirigió a la estantería que cubría una pared entera y se

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abrazó a ella antes de dejarse caer sobre la pila de libros forrados de cuero que se arremolinaban a sus pies. —¿Señora? Elaine contó hasta diez antes de darse la vuelta. El color blanco del gorro de la doncella destacaba en la oscuridad. —¡Señora! —gritó Katie—. ¡Pero qué cantidad de libros! ¡Deprisa, la ayudaré a colocarlos de nuevo en los estantes antes de la cena! Elaine respiró hondo. Morrigan no tenía la culpa de que ella fuese una persona normal y corriente y de que no tuviese la vista suficiente como para comportarse de un modo coherente en aquellas circunstancias. Tal vez a la mujer que vivía en el siglo xx se le ocurría regresar a aquel cuerpo. Tenía que ver las cosas con perspectiva; para eso era analista. La gente del mundo de la informática no solía regodearse en los ataques repentinos de paranoia. Se quedó mirando el gran escritorio de ébano colocado delante de las puertas acristaladas, al otro lado de la habitación. «¿Por qué narices había cerrado los cajones?». Katie se arrodilló y recogió uno de los libros. —John Cle… Cleland. Fanny Hill. Memorias de una cortesana. ¡Señora! No me imaginaba que el señor tuviese un libro así… En la biblioteca no hacía frío, pese a que se trataba de una sala enorme. Elaine tomó la esbelta novela de las manos de la criada. —Dame los libros y… ya los colocaré yo. Katie leyó laboriosamente el autor y el título de cada libro que le entregaba. Charles Dickens, Historia de dos ciudades; Nathaniel Hawthorne, La letra escarlata; George Eliot, Silas Marner, Mark Twain, Las aventuras de Tom Sawyer; Henry David Thoreau, Desobediencia civil; Julio Verne, Viaje al centro de la Tierra; Louisa May Alcott, Mujercitas; Mark Twain, El príncipe y el mendigo; Julio Verne, Veinte mil… —Señora, tiene usted aquí libros de autores que se repiten. —Katie no ocultaba su decepción ante la falta de imaginación de su señora. A Elaine le daba igual que pensara que no tenía imaginación; lo único que le interesaba era conocer la fecha de aquellas obras cuyos autores recordaba del instituto y de la universidad. —Robert Louis Ste–ven–son, La isla del tesoro. ¿Cree que habla del hombre que ha salido en el otro libro, el de las memorias, quiero decir? Elaine forzó la vista para poder ver algo. Aquella luz iba desapareciendo rápidamente. —Katie, no acabaremos nunca si lees el título de todos los libros. Suspiró aliviada cuando lograron colocar aquellos libros por orden alfabético. Bajo sus dedos brillaban las letras doradas de los lomos. —Señora. —Un hombre vestido con el uniforme rojo y negro que llevaba la característica peluca blanca apareció en el umbral de la puerta. Llevaba en la mano un candil—. Señora, la cocinera quisiera saber si desea que le llevemos una bandeja a su habitación, o bien si prefiere cenar en el salón. Elaine abrió la boca para decir que lo de la bandeja le parecía bien. —Esa vieja bruja se ha ido ya. ¡Por supuesto que la señora cenará en el salón! —Katie se puso de pie de un brinco y movió las manos como si

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estuviera espantando a una mosca pesada—. ¡Ya puedes marcharte a ocuparte de otros asuntos! El criado humilló la cabeza. —Sí, señora. Elaine se encogió de hombros. El corazón le iba muy deprisa y tenía un tic en la mejilla. Empezaba a preguntarse si se había librado de una horrible guardiana para caer en las manos de otra todavía peor. Pero ¿qué clase de criado recibía órdenes de una muchachita cuando su señora estaba presente y dispuesta a hablar? La sangre se le agolpaba en la cabeza dolorida. Quizá lo que debía preguntarse era qué tipo de criado recibía órdenes de una señora que bebía, se masturbaba y de cuya boca salían más insultos que de la de un camionero. —Tenemos que vestirla, señora. La cena estará lista antes de que nos demos cuenta. Elaine llegó a la conclusión de que había llegado el momento de empezar a comportarse como la señora de la casa; a pesar de que lo único que le apetecía en aquel momento era meterse en la cama. Tenía mucho que explorar. Cuando Katie miró hacia otro lado cogió del estante la esbelta novela que había colocado encima de los demás tomos. Durante la cena tuvo tiempo para reflexionar sobre la información que había recopilado hasta entonces. Intentó encajar las piezas como si de un rompecabezas se tratase. El rompecabezas de la vida y de la época de Morrigan. Los dos candelabros que presidían la mesa chisporroteaban. Thomas Edison había introducido el uso de la iluminación eléctrica a finales de los años setenta del siglo XIX. La isla del tesoro se había publicado en 1881, y El príncipe y el mendigo, en 1882. ¿Acaso el señor de la casa no podía permitirse aquel lujo moderno? Un brazo enfundado en una manga negra le retiró el plato vacío de la mesa. Aquel brazo reapareció inmediatamente para colocarle un plato de postre en el que descansaba un pedazo de bizcocho con una capa de azúcar glasé. Por lo menos, ya entendía por qué los vestidos que tenía en el armario se parecían tan poco a los de la época de Dickens. Morrigan vivía en los últimos años de la era victoriana y, al parecer, al señor le parecía de lo más divertido hacer que los criados se disfrazasen con trajes de otras épocas, que las criadas llevaran aquellos vestidos con reminiscencias dickensianas y que otros lacayos llevaran aquellos pelucones sacados directamente de Las amistades peligrosas. Elaine miró sorprendida el cuenco de frutos secos que tenía delante de ella. ¿Ya se había acabado el postre? Quedaba bastante claro, a juzgar por el tenso silencio que la envolvía, que había llegado el momento de levantarse. Dudó cuando llegó al otro lado de la puerta del salón, donde la aguardaba otro lacayo. ¿Se suponía que debía quedarse allí quieta como un pasmarote, o debía retirarse para que él pudiera hacer lo mismo?

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—¿Querrá tomar el té en la sala de estar, señora? Elaine sonrió agradecida. —Sí, por favor. Concentró todo su peso sobre la pierna buena. El lacayo se colocó al lado de la puerta de la biblioteca. Por fin habló: —El mayordomo vendrá enseguida, señora. Elaine irguió la espalda. Aquel criado la había acompañado hasta el dormitorio la noche anterior. ¿Por qué demonios no podía acompañarla a la sala de estar? ¿Es que nadie podía explicarle de qué iba todo aquello? La desnuda estatua colocada al pie de la escalera tampoco le era de gran ayuda. Sin embargo, al otro lado de la escalera había una puerta. Elaine se acercó y, por arte de magia, apareció otro criado y la abrió. En la sala de estar predominaban el color plateado y el azul. Como el resto de la casa, parecía sacada de una película. Elaine se preguntó, irritada, cómo sabía la hora que era la persona que tenía que anunciar que la cena estaba lista, pues no había visto ni un solo reloj en aquella casa. Tomó distraída un jarrón azul con relieves de dioses en blanco. Había visto cosas del estilo en casa de su madre. En el fondo del jarrón se leía: «Wedgwood, 1786». Elaine lo dejó en su lugar rápidamente. A su madre también le habría encantado el dinero que podría haber sacado por una pieza como aquélla. El té se sirvió de modo tan impersonal como la cena. La tetera de plata contenía líquido suficiente para una docena de personas. Matthew habría insistido en acabarse hasta la última gota de aquel té. Elaine sólo se bebió media taza. Regresó a su habitación con una grata sensación de alivio. Katie sacó con gran esfuerzo un montón de ropa interior de los cajones inferiores y lo colocó en el segundo cajón. —Aquí tiene, señora. —Se frotó las manos con satisfacción—. Ya lo tiene todo arreglado; la ropa bonita está donde debe estar. He cogido el vestido viejo de lana gris y le he dicho a Mary (mi hermana, la que se ocupa de sus aguas menores) que lo queme. Ya no lo necesitará más. Elaine deseaba que Morrigan apreciase todos los cambios que se estaban sucediendo en su vida. Dejó que Katie la desvistiera hasta llegar al camisón. —¡Pero, señora! ¡No puede usted dormir con la combinación puesta! —Yo… —dijo mientras se preguntaba qué palabras debía utilizar para no parecer una loca—. Puedo ponerme el camisón yo sólita, Katie. —Sin esperar respuesta, se dirigió al biombo para cambiarse. La dolorida cabeza de Elaine no dejaba de darle vueltas a todo aquello. El camisón era bastante ancho, y hacía que le dolieran los pezones. Estuvo a punto de quitarle a Katie el cepillo de las manos y tirárselo por la cabeza cuando insistió en seguir peinándola, como si de un chihuahua se tratase. Por lo menos, la dejó meterse en la cama. —¡Ay, señora! ¡Se me ha olvidado traerle el gorro de dormir! Voy a… —No. Katie se detuvo a medio camino.

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—Pero, señora, se pondrá mala otra vez y… «Bien». Quizá así la palmara de una vez y se acabase aquella farsa. —Buenas noches, Katie. —Bueno, de acuerdo. Voy a avivar el fuego. —Las llamas chisporrotearon un instante y finalmente se calmaron. La criada se despidió, reacia a marcharse—. Buenas noches, señora. Sobre el dosel de la cama se proyectaba la tenue luz del fuego. Las palabras de Hattie todavía le resonaban en la cabeza. «¡Se lo diré a todos! ¡Ya lo verás, corderita! ¡Ya no serás tan altiva ni prepotente cuando ardas en las llamas del infierno!». Elaine dio una vuelta en la cama. «Esa vieja bruja se ha ido ya. ¡Por supuesto que la señora cenará en el salón!». Elaine dio otra vuelta. Sentía un latido en el lado izquierdo del cuerpo que nada tenía que ver con la pelea que había tenido con Hattie. A Matthew le gustaría Morrigan, pensaba una malhumorada Elaine. Era una niñita ignorante, sumisa, voluble y a la que podría proteger. Y, por supuesto, no le pediría que llevara a cabo prácticas sexuales humillantes. «Supongo que debió de aprenderlas cuando estuvo viviendo en aquellas tierras paganas». Elaine dio otra vuelta en la cama. La almohada le apretaba la amoratada mejilla. Unos ojos azules brillaban, sarcásticos, en la oscuridad. El peso de su propio cuerpo le apretaba los doloridos y tiernos senos. «Ve a dormir, cariño; mañana nos espera un día muy largo. Quizá la semana que viene las cosas se tranquilicen un poco». Otra vuelta más. Los ojos azules brillaban, prometedores. «Podría darte tanto si me dejaras…». Pero ¿cómo era posible que Morrigan siguiese siendo virgen después de llevar casada un año? Elaine dio otra vuelta y se liberó del edredón, de la sábana y del camisón que amenazaba con estrangularla al menor descuido. Quizá aquél era el trío de cosas buenas a las que se había referido Katie antes. Encendió una vela con una de las brasas incandescentes de la chimenea y sacó la esbelta novela de debajo del colchón, el único lugar que Katie no había puesto patas arriba. Todavía. Movió la mesa sobre la que descansaban los candelabros y la colocó delante de la chimenea y al lado del sofá. Se dispuso a leer un rato. Las palabras impresas y los dibujos bailaban ante sus ojos. Tenía que haber algo, algún lugar que no había sido capaz de encontrar en la biblioteca. Pensó en el escritorio y en aquellos cajones cerrados a cal y canto. Se acordó de que, hacía tres días, había colocado algunas horquillas en el cajón del tocador después de soltarse el cabello. Si había logrado falsificar la letra de Morrigan… ¿por qué no iba a conseguir abrir una cerradura de nada? Unos minutos más tarde, provista de novela, horquilla y vela, abrió la puerta que conducía al pasillo.

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El pasillo no tenía ventanas y estaba completamente a oscuras. Peligrosamente a oscuras. Su vela apenas proyectaba un poco de sombra. La llama de la vela peligraba a cada soplo de aire que provenía de sus propios pasos; incluso de su propia respiración. Debía de ser medianoche, calculó. La hora bruja. En su cabeza se escenificaban todas las historias de fantasmas que había visto u oído, con lo que se le puso la piel de gallina en cada centímetro de su cuerpo. Las sombras se proyectaban, altas y siniestras, en las puertas. Allí veía una figura del Ku Klux Klan; más allá, un jorobado e incluso, a lo lejos, un perro de brillantes colmillos. O tal vez fuesen los brillantes colmillos de Hattie. Elaine suspiró aliviada al vislumbrar el final del pasillo. Abrió la puerta y la desesperación se apoderó de ella tras ver que la escalera desaparecía en una cavidad negra que parecía no tener fin. Respiró de nuevo para tomar fuerzas. Aquella tarea no resultaba nada sencilla para una persona que, a la vez, estaba hiperventilándose. De repente se le ocurrió que estrangularse con su propio camisón no era tan mala idea… Ciertamente era mejor que estar allí, de pie, con sólo una vela para abrirse paso en la tenebrosa oscuridad… Si tuviera una linterna… El olor a cabello chamuscado impregnaba el aire. Elaine apartó la vela de su cabeza. Un riachuelo de cera caliente le recorrió la mano. Era una chica hecha y derecha, se decía a sí misma. Era capaz de sostener el libro entre las piernas mientras cambiaba de mano la vela. Y nunca le había tenido miedo a la oscuridad. Movía sin cesar la mano derecha, sobre la que le había caído la cera ardiendo. No tenía ganas de empezar a tenerle miedo a la oscuridad, porque ya había demasiadas cosas a las que temer en la vida. Como, por ejemplo, a prenderle fuego a su cabellera y acabar con quemaduras de segundo grado. Elaine bajó por la escalera sin contratiempos. Localizó la puerta adecuada, la que estaba en el recibidor y a la derecha del comedor. Un resplandor leve se proyectaba sobre el techo, en el centro de la biblioteca. La fría soledad se disipó y empezó a entrar en calor. El criado había preparado el fuego de la chimenea unas horas antes y ya sólo quedaban algunas brasas parpadeantes. Elaine cerró la puerta y se adentró en la estancia. En la oscuridad no le parecía tan inofensiva como antes; las letras doradas que aparecían en los lomos de los libros le parecían miles de ojos que brillaban en la oscuridad. Levantó el brazo en el que llevaba la vela para ver un poco más claro. El sofá situado delante de la chimenea estaba casi oculto en la oscuridad. Se aguantó las ganas de ir a mirar si había algún vampiro o fantasma escondido detrás. Elaine dejó el libro y la horquilla sobre el escritorio situado en el otro extremo de la biblioteca. Le quitó la pantalla con forma de caja para guardar sombreros a la lámpara y encendió las cinco velas que allí había con la suya. La apagó después, y sopló con fuerza para que la cera se enfriase antes de colocar la vela encima del libro. Volvió a colocar la pantalla en su lugar con delicadeza, y volvió sobre sus pasos para comprobar que no se estaba quemando. Un destello dorado proveniente del rincón izquierdo del escritorio le llamó inmediatamente la atención. No lo había visto antes. Elaine se

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dirigió hasta allí y cogió la caja. Las joyas incrustadas en oro brillaron y chocaron unas con otras. Aquella caja pesaba muchísimo. Elaine levantó la caja de madera con incrustaciones doradas y la colocó en el centro del escritorio. Dentro había un libro, también con oro y joyas incrustadas. Lo sacó de la caja cautelosamente, se sentó en la silla y lo abrió. Era un libro de ilustraciones. Elaine tocó la página muy suavemente. Eran ilustraciones hechas a mano. Estudió con mucho detenimiento aquella pequeña obra maestra. Un hombre de rasgos indios estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una alfombra amarilla y verde. Su espalda descansaba sobre un cojín naranja claro. Tenía la cabeza cubierta por un turbante rojo sobre el que destacaba una exótica flor blanca. Tenía un abundante bigote rizado y la ropa que llevaba era de color lila con detalles dorados. Elaine pasó delicadamente los dedos por encima de las manchas doradas para notar su textura. Enfrente de aquel hombre de piel oscura se sentaba una joven muchacha. Tenía las piernas cruzadas y estaba echada hacia atrás con las manos por detrás de la cabeza. Llevaba muchos collares de perlas; incluso la falda rosa y la camisa corta que llevaba estaban salpicadas de perlas, sensibles al tacto bajo los dedos de Elaine. La muchacha tenía los labios rojos, del mismo color que la marca que lucía en la frente y en las plantas de sus delicados pies. Llevaba el sedoso cabello negro sujeto en lo alto de la cabeza por hileras de delicadas perlas, también presentes en los pendientes que lucía. Una fina línea de kohl perfilaba los ojos almendrados de los dos personajes. Sus rojos labios sonreían, afables. La cabeza de la muchacha estaba inclinada hacia atrás y miraba con devoción eterna al hombre indio. Delante de ellos descansaba una bandeja sobre la que se distinguía un recipiente con vino y un narguile; seguramente las razones por las que parecían estar tan relajados, pensó Elaine con picardía. Detrás de los dos enamorados aparecía un jardín de frondosos y variados arbustos y, todavía más atrás, unas esponjosas nubes blancas moteaban el cielo azul pálido. Elaine entornó los ojos y acercó más el rostro a la ilustración. Se apartaba con impaciencia el cabello que le tapaba la luz y no le dejaba ver con claridad aquella ilustración. «Increíble». Las nubes parecían cuerpos… Cuerpos desnudos que se abrazaban. Elaine se incorporó en la silla y se apartó el cabello. Los detalles de aquella ilustración eran asombrosos. Le recordaban los dibujos para niños que aparecían detrás de las cajas de cereales, en los que se escondían un número determinado de animales que había que localizar. Costaba apartar la vista de aquellos dibujos casi hipnóticos… y lo mismo le estaba sucediendo con aquella ilustración. Mientras se sujetaba el cabello, Elaine se acercó de nuevo al libro. Casi oculto bajo la cascada de collares de perlas, la mano del hombre le rodeaba un seno a la joven.

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En el rostro de Elaine se dibujó una sonrisa. Bueno, quizá no fuese exactamente como los dibujos para niños de las cajas de cereales, pensó mientras volvía a incorporarse en la silla. Pero seguro que haría que creciera la producción de cereales para adultos. Elaine pasó la página con curiosidad. La joven india estaba desnuda de cintura para arriba. Bajo la cascada de collares de perlas, la mano del hombre le pellizcaba un pezón rojo y erecto, extraordinariamente grande en relación al menudo seno de la muchacha. Insólitamente erótico. Como el de Morrigan. Se llevó la mano al pecho y se tocó el pezón. Una agradable sensación le sacudió todo su ser. Apartó la mano rápidamente. La muchacha semidesnuda llevaba un vaso de vino a los labios de su amante. Los dos sonreían mientras contemplaban las páginas de un libro que tenían a sus pies. Elaine puso la ilustración boca abajo. El artista había dibujado una ilustración dentro de la ilustración. Era tan pequeña como un sello de correos y en ella aparecían un hombre y una mujer desnudos y abrazados. Asombroso. Elaine volvió a girar el libro y pasó la página. El fondo había cambiado. La pareja estaba dentro de una casa; él, sentado en una cómoda silla roja, y ella, en su regazo. Detrás de ellos y sobre el lecho, de sábanas verdes, se distinguía una pila de libros. La joven estaba completamente desnuda. Tenía aquellos ojos perfilados de kohl cerrados y, extasiada, entreabría aquellos labios que seguían curvados en una sonrisa. El hombre, completamente vestido, le chupaba uno de aquellos pezones rojizos y grandes. Los collares de perlas descendían en cascada sobre el otro pecho, y también sobre el cuerpo de la muchacha. Su vientre era redondo y tenía un gran rubí sobre el ombligo. Por debajo del rubí, la mano del hombre cubría la parte interior de los muslos de la muchacha. Elaine se sobresaltó. Aquel movimiento brusco hizo que el cojín y el camisón se le colocaran entre los muslos. El palpitar de su corazón se le extendió por todo el cuerpo. Pasó rápidamente la página. La pareja estaba recostada sobre aquel lecho de sábanas verdes. El hombre tenía una mirada ansiosa y masculina. Estaba desnudo, y sólo llevaba puesto el turbante. Una tira dorada le rodeaba la delgada cintura. Su pene, cuya parte superior tenía el color del rubí, entraba en un pubis que no tenía vello. La muchacha rodeaba con la mano la parte del miembro que podía abarcar. Elaine respiraba cada vez más deprisa. Pasó la página. La muchacha india estaba estirada en el suelo con las piernas muy abiertas. Los collares de perlas se deslizaban sobre su torso, y en la boca se le dibujaba una sonrisa. El hombre se sentaba entre aquellas piernas; la cadena dorada se le deslizaba entre la hendidura de sus nalgas. Con la mano izquierda le pellizcaba el sonrosado pezón a la muchacha, y con la derecha le acariciaba aquella vulva sin vello. Sólo se le veía el dedo pulgar; el resto estaba enterrado en aquella cavidad que se adivinaba

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entre los labios colorados de la muchacha. Una ráfaga de calor sorprendió a Elaine, a pesar de reconocer, burlona, la imposibilidad de realizar aquello que se describía en la ilustración. Era imposible que una mujer pudiera tener espacio en aquel lugar para tantos dedos. Pero aquel dibujo había logrado que se le disparase la imaginación… Elaine miraba aquella ilustración, hipnotizada. La excitación le había humedecido el pedazo de camisón que se le había metido entre los muslos. —¿Te gustaría que te hiciera eso, Morrigan? ¿Te gustaría que los dedos de un hombre se introdujesen en tu estrecho templo sagrado y que te abriesen poco a poco…?

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Capítulo 13 Elaine dejó escapar un grito sofocado e intentó cerrar el libro a toda prisa. Los brazos del señor se movían como serpientes por su cuerpo. Le rodeó las manos con las suyas… Tenía la piel tan firme y tan caliente como la recordaba la última vez. Elaine se movía frenéticamente, creía que se iba a morir de vergüenza. Que alguien la pillara mirando cosas así como si fuera una adolescente… Y, encima, que aquella persona fuese él… —No te enfrentes a mí, Morrigan. —Sus palabras eran cálidas y agradables al oído… Tenían un ligero olor a coñac. Los brazos la apretaron con más fuerza e impidieron que pudiese hacer ningún movimiento. La garganta de Elaine luchaba por escupir algunas palabras. «¡Que no me enfrente a él!». Apretó los dientes con fuerza para evitar que la histeria la hiciese hablar. «Mierda». Se suponía que no debía estar allí. Katie le había asegurado que tanto el señor como Hattie se habían marchado. Y, por otra parte…, ¿de dónde narices había salido? Había cerrado las puertas acristaladas tras de sí después de entrar en la biblioteca; incluso si hubiese logrado entrar por allí sin hacer ruido, el frío viento de la noche la hubiera alertado de aquella invasión. Si hubiera entrado por la puerta principal, lo habría visto. ¿Por dónde…? La luz tintineaba en el techo que quedaba por encima de la chimenea. Elaine torció el gesto. Al final iba a resultar que sí había un fantasma escondido detrás del sofá. Un vampiro decimonónico. Se sintió traicionada. No habían preparado el fuego de la biblioteca para el rato que había estado ella en aquel lugar, antes de cenar, sino porque sabían que él venía. «Mierda y otra vez mierda». Justo cuando estaba a punto de descubrir más cosas sobre Morrigan y sobre aquel hombre cuyo cuerpo ardía y latía encima del suyo. —Así me gusta… Buena chica… —musitó él. No pudo evitar que aquellas palabras le recordaran a las de Hattie, a pesar de que no se sintiera demasiado casta en aquellos momentos. Seguramente, a él tampoco le interesaba que ella se sintiera de aquella manera. ¿Cómo era posible que Morrigan no hubiese perdido la virginidad en un año entero de matrimonio? Le cogió las dos muñecas con una mano y le puso la otra sobre el regazo. —Sé que no quieres pelearte conmigo, vida mía. La protesta de Elaine se escapó en forma de suspiro cuando los nudillos de él le apretaron la entrepierna. —Antes no lo entendía, pero ahora… Ahora ya lo sé. Sé lo difícil que

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te resulta. Luchó en vano por liberarse de aquella presión. ¿Qué era lo que no había entendido antes? «¿Ya sabía lo difícil que le resultaba el qué?». Los pensamientos se le arremolinaban en la cabeza. Qué curioso, pensó finalmente. Nadie la había llamado «vida mía» antes. —Así me gusta… Ya sé que tú también lo deseas, vida mía. Estás muy caliente aquí. —Siguió presionándole con fuerza entre las piernas—. Qué caliente estás… Estás ardiendo. Ya sabía que estarías así. Haré que te enciendas entera. Arderemos juntos. Elaine se retorció en la silla, pero lo único que logró fue que aquella presión se adentrase más entre sus piernas. Ya era bastante embarazoso que la acusaran de masturbarse, y todavía peor que la pillasen mirando ilustraciones pornográficas. Pero que encima supiese que se había excitado mirándolas ya era el colmo. Deseaba con todas sus fuerzas que se la tragase la tierra, y que no quedase ni rastro de ella en aquel lugar. «Mierda, mierda y otra vez mierda». Impulsó la cabeza hacia atrás con fuerza para intentar liberarse de él, pero tenía el pelo atrapado entre el cuerpo y la silla, de modo que lo único que logró fue arrancarse un mechón de cabello. Las lágrimas le recorrieron el rostro y se dio cuenta que no era tan insensible al dolor mortal como se había imaginado. —No, no… Relájate, Morrigan. No te pelees conmigo; ahora que sé lo que pasa no voy a permitirlo. Relájate, vamos; así me gusta. Tenía la espalda totalmente pegada al respaldo de la silla. La mano izquierda de aquel hombre le presionaba los hombros con fuerza, y la derecha, las muñecas y el pecho. ¿Cómo narices quería que se relajara? Elaine se puso a observar el juego de luces y sombras que se proyectaban sobre el techo. El aliento del señor era cálido y húmedo y le hacía cosquillas en la oreja. Elaine acabó cediendo a la cadencia ascendente y descendente de aquella respiración sobresaltada y cálida. Sus brazos, sus manos, el olor almizclado de aquella piel… Un suspiro se le ahogaba en la garganta. Era el quejido de la curiosidad femenina; lo notaba en cada una de sus vértebras… La rigidez que había sentido antes en la espalda empezaba a disiparse. El señor apretó el rostro contra el cuello de Elaine. Aquella mejilla con barba de tres días le picaba. Sus besos le dejaban un rastro húmedo y cálido en el cuello. —Así me gusta, sí… Déjame que te bese por aquí…, sí…, qué placer… A ti también te gusta, ¿verdad? Elaine sintió el tacto abrasador de una lengua en el lugar en el que el cuello se unía con los hombros. Sintió un escalofrío al notar sobre la piel aquella caricia húmeda y caliente. —Así, sí… Relájate. Hazlo por mí, Morrigan. Relájate, mi vida. Al tacto de aquella lengua sedosa y rugosa que le recorría el cuello de arriba abajo e intensificaba su presión en la zona de la oreja, se le unió el de unos dientes afilados. —Así me gusta, Morrigan. Sabes tan bien, vida mía… Hazme caso y relájate. Sí, así me gusta. No voy a hacerte daño; no podría… Confía en

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mí… «Le dijo el lobo a Caperucita Roja». «¡Ja!», pensó. No confiaría en él ni aunque se cortara las manos. O la lengua. Ni siquiera si se pusiera un cinturón de castidad. Pero en aquella situación, ni pensarlo. Allí estaba ella, atada como si fuera el pavo de la cena de Navidad y con las manos de un extraño en aquella parte de su cuerpo que no había hecho otra cosa que darle problemas desde la pubertad. Y encima se los daba ahora en otro cuerpo. Pero la confianza era algo infinitamente distinto de la seducción de las sensaciones. Especialmente cuando se estaba tan poco preparada para resistirse a ellas. Las madres del siglo XX les decían a sus hijas que no se dejaran toquetear «por arriba» ni «por abajo». Sin embargo, resultaba bastante difícil llevar aquellas advertencias a la práctica, teniendo en cuenta que a los chicos del siglo XX sólo parecía interesarles el magrear a las chicas precisamente «por arriba» o «por abajo». Elaine sospechaba que no habría advertencias que valiesen si los padres del siglo XX les enseñaran a sus hijos que había otras partes del cuerpo que podían besarse, además de los labios. Y sí, le gustaba. Elaine entrecerró los ojos. El cuerpo le ardía, y el corazón le palpitaba al compás de los mordiscos, de los suspiros y del recorrido que trazaba aquella lengua. —Ahora. —El señor le quitó la mano del hombro izquierdo. Elaine reprimió un quejido de abandono. Abrió los ojos —¿cuándo los había cerrado?— y vio la hilera de libros que había en los estantes como si estuviera mirando a través de un telescopio. El señor alzó la mano izquierda y la puso en el borde de la ilustración. Elaine puso la vista en los dedos esbeltos y bronceados, en el hombre indio y en la muchacha, cuyos labios interiores se alargaban para darle cabida a los dedos de su amante. Lo veía todo con asombrosa claridad. —No te estoy haciendo daño, ¿verdad? —Unos dientes afilados rodeaban el lóbulo derecho de la oreja de Elaine. Lo mordisqueó (aquello sí que le dolía) y lo chupó como si fuese un pezón. Notó una sensación cálida en los senos que no tardó en llegarle a aquel lugar que él le estaba apretando con la mano tan peligrosamente. Le sorbió el lóbulo ruidosamente. Debería de haberle parecido asqueroso, e incluso propio de un adolescente inexperto, pero no fue así. Le pareció provocativo y nada molesto. Le hacía pensar en el sexo sucio y húmedo: el alimento de sus fantasías. —Tú y yo vamos a compartir una pequeña aventura. Eso es todo. No tienes nada que temer. Sólo deseo que satisfagas tu curiosidad, Morrigan. Quiero satisfacerte. Tienes que confiar en mí. No voy a dejar que te alejes más ahora que sé que… Elaine volvió a sentirse incómoda y rígida. Otra vez con la misma historia. ¿Ahora que sabía el qué? —¡No, no! No te pongas así. Es natural. Lo que sientes en este momento es totalmente normal. El acto sexual es lo más poderoso que puede ocurrir sobre la faz de la tierra. Lo más perfecto. Cuando un hombre y una mujer se unen, se convierten en uno solo. Un cuerpo, una mente, un

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alma… O, por lo menos, es lo que debería ser. Y así es como será, Morrigan. Conmigo. Si me dejas. Dame una oportunidad, Morrigan, danos una oportunidad… Elaine se quedó sin respiración. Había deseado aquello tiempo atrás: el convertirse en un único ser, un cuerpo, una mente, un alma… Antes de darse cuenta de que aquellos dedos regordetes y cortos no iban a convertirse en los de una afamada pianista. Antes de saber que las mujeres bajas y regordetas no eran capaces de despertar pasiones. Los dedos esbeltos y bronceados del señor pasaron la página. Con aquellas manos, podría haber llegado a ser un pianista de renombre, pensó casi sin darse cuenta. Las manos de Morrigan y las de él podrían tocar hermosos duetos juntas. El turbante del hombre estaba casi enterrado entre las piernas de la muchacha. Le separaba las piernas con las manos y tenía la lengua congelada de modo que parecía lamerle sin fin los colorados labios interiores de la muchacha. Una perla le adornaba la punta de la lengua. —Está haciendo lo que los indios denominan auparishtaka o «unión de la lengua». La perla que tiene sobre la lengua es su kama salia, su «éxtasis en forma de rocío». Una mujer libera su esencia, su «éxtasis en forma de rocío», cuando está excitada. No hay nada más dulce ni más preciado para un hombre. La mujer le regala su amor y su confianza. Y quiero que me lo des, Morrigan. Quiero que confíes en mí. Quiero que tu cuerpo me empape. Una oleada de calor creció entre sus piernas, bajo la mano de aquel hombre. Ni siquiera en las fantasías más salvajes de Elaine nadie le había hablado con aquel descaro. Su cuerpo se humedecía bajo aquella mano que lo apretaba, y el valle se convirtió en un río. Una neblina parecía envolverle el cerebro. Todo estaba bañado por aquel color rojo intenso de los pezones y de los labios de la muchacha india. Sintió que la presión de aquellos dedos sobre sus muñecas empezaba a aflojarse. También empezaba a hacerlo la presión que sentía entre las piernas. Lentamente, muy despacio, se iba liberando de la presión de aquellos dedos. Las caderas parecían levantarse y seguir aquel calor que se iba alejando de ellas. Le puso las manos sobre el vientre con firmeza. Algo salvaje y siniestro se movió en sus entrañas por la presión de aquella mano y el calor de su cuerpo. —Pasa la página, Morrigan. Elaine inspiró. El aire estaba muy frío. Adelantó la mano derecha…; no, la izquierda. El hombre indio estaba estirado en el suelo y ya no llevaba el turbante puesto. Tenía el cabello azabache suelto alrededor del rostro. En los labios tenía dibujada una sonrisa. La muchacha estaba sentada en lo que parecía ser una posición de yoga entre las piernas del hombre. Tenía la cabeza inclinada sobre los muslos de él y la rosada lengua extendida. Con ella probaba la delicada punta del pene, de color rubí. Una perla adornaba la punta de su lengua. La mano derecha de la muchacha rodeaba la base del grueso miembro del hombre, y la izquierda le acariciaba los testículos.

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El señor empezó a acariciarle el vientre con suavidad. Elaine se retorció, nerviosa. —Otra vez la auparishtaka o «unión de la lengua». Una ardiente lengua volvía a recorrerle la oreja. Estaba muy húmeda… De repente, un pensamiento furtivo la asaltó, y la devolvió a la realidad. ¿Se había lavado bien aquella oreja? ¿Qué pasaría si de repente encontraba un pedazo de cera? —Fíjate en la perla que tiene la mujer en la punta de la lengua. —La de él le seguía lamiendo el lóbulo—. Es la kulodaka: sus «secreciones amorosas». El hombre también le entrega su esencia a la mujer, incluso antes de que se acabe el acto. Las mujeres de la India aprecian enormemente su sabor; es un símbolo de la pasión, de la virilidad y de los placeres venideros —dijo con una voz cada vez más ronca—. Tengo entendido que tiene un sabor salado. Elaine no tenía ninguna duda de que numerosas mujeres le habrían dado aquella opinión. Se humedeció los labios, que le supieron a sal. Su saliva era densa y sedosa. Aquellos dedos calientes que se movían cada vez más le masajeaban el vientre y rasgaban la suave seda de su camisón. —El lingam de un hombre está hecho para el yoni de la mujer. No sufrirás más, Morrigan. Eras virgen, por eso te rasgaste y sangraste. En la India, cuando una mujer es desflorada, se llevan a cabo grandes celebraciones. Algunas de las muchachas que se preparan para ser monjas se empalan en grandes falos de piedra. Elaine se quedó mirando el lingam del hombre. Los dedos de su supuesto esposo se deslizaron vientre abajo. Oyó el ruido que hacían las puntas de sus dedos al deslizarse sobre la seda. Notaba el tacto de la seda contra su vello púbico. Un dedo furtivo se deslizó en la cavidad que dibujaban sus dos labios interiores. Un jadeo se le escapó de los labios ante aquella punzante sensación. —Algunos hombres juran el voto de desflorar a las doncellas. Se cuenta que a más de dos mil —seguía diciendo aquel hombre de voz aceitosa que marcaba el descenso a los abismos de la pasión—. Se pasan la vida viajando de un pueblo a otro para hallar vírgenes a las que desflorar, y así poder cumplir su voto. Antes de que llegasen los británicos, los religiosos indios solían ir desnudos por las calles para que las mujeres pudiesen besar sus lingam, y así ser más fértiles. Seguía hablándole al oído; su respiración se abría paso por aquel vulnerable orificio. El dedo le recorría los labios interiores una y otra vez. —Es muy placentero para el hombre estar en la boca de una mujer; como, de igual modo, lo es para la mujer el estar dentro de la boca de un hombre. Fíjate en la expresión del amante. Está intentando contenerse para no eyacular dentro de la boca de ella. De ese modo, puede prolongar el placer y esperar a estar dentro de ella. Un hombre experimentado puede aguantar y esperar a la mujer. Puede hacer que ella goce una y otra vez hasta que su pequeño yoni fluya como un arroyo. Un arroyo que nunca se seca… La muchacha india y su amante parecían moverse bajo el calor que emanaba del cuerpo de Elaine. En el centro del hinchado miembro del

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hombre se asomaba una perla… Una gota de placer que florecía. —Pasa la página, Morrigan. Elaine pasó la página, incapaz de resistirse al señor, ni tampoco a los impulsos que ella misma sentía. La muchacha estaba casi sentada encima de su amante. Tenía la rodilla izquierda cerca de la cadera derecha de su amante, y levantaba la cadera derecha apoyándose en la rodilla izquierda. La mano izquierda de la joven descansaba sobre la base del robusto pene del hombre, cuya parte superior atravesaba el sexo enrojecido de la muchacha. Varias perlas se alineaban en el duro tallo del hombre. Los dedos de la mano derecha del amante le pellizcaban un pezón a la muchacha, mientras que el dedo índice de la mano izquierda le acariciaba a la muchacha la parte superior de la vulva. Notó de nuevo sobre el hombro izquierdo los latidos del corazón de aquel hombre, que desplazó la mano izquierda sobre su abdomen hasta el seno derecho. Lo rodeó por encima del sugerente camisón. Tenía el pezón tan duro que casi le dolía. El dedo de la mano derecha, con el que recorría una y otra vez sus pliegues íntimos, se le iba metiendo más y más en la hendidura que tenía entre las piernas. Un quejido suave salió de su garganta. No pudo evitar agarrar la hoja con la mano, a pesar del daño que podía ocasionarle al manuscrito. —Tranquila, Morrigan, relájate… ¡Dios mío, qué caliente estás aquí abajo! El dedo empezó a moverse suavemente entre sus pliegues. Lo sacaba y lo metía, lo sacaba y volvía a introducírselo. —Caliente y húmedo. Kama salila. Estás húmeda por mí, Morrigan. Te lo noto a través de la seda del camisón. Elaine cerró los ojos para intentar sobreponerse a la descarga eléctrica que sentía en su interior. «No digas nada más —pensó ella, casi histérica—. No interrumpas mis fantasías». Sus fantasías, en aquellos momentos, no hablaban. Lo único que ella quería era acción. Nada más. El borde del dedo se movía circularmente sobre la abertura de su cuerpo, una y otra vez. Elaine se acordó de una fiesta de su empresa. Una de las nuevas ejecutivas se había emborrachado. El vicepresidente también parecía estar bastante alterado, aunque Elaine no supo determinar si por causa del alcohol o por la presencia de la hermosa joven que acababa de unirse a la empresa. Los dos decidieron comprobar la calidad de las copas del restaurante, de modo que la joven ejecutiva se humedeció el dedo con el poco vino que le quedaba en la copa y lo colocó sobre el borde de la copa. Empezó a describir el círculo con el dedo una y otra vez. Hasta que la copa cantó. Como el cuerpo de Elaine en aquel momento. Notaba cómo se expandía y se abría. Le quitó la mano del pecho. Le agarró el camisón de seda y se lo subió para acariciarle el pezón con el dedo anular y el pulgar. —¡Ay, Dios mío! —El vientre de Elaine se estremeció. Sentía que las ráfagas de electricidad recorrían la distancia entre el pezón y el útero para

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regresar de nuevo al pezón. Se lo apretaba entre los dos dedos, con un movimiento circular, mientras, con la otra mano, seguía describiendo aquella misma forma en sus pliegues más íntimos, girando una y otra vez el dedo. Aquello era demasiado y, a la vez, insuficiente—. ¡No! ¡Ay, Dios mío! —Elaine le cogió las manos—. ¡No hagas eso! Un aire caliente le llegó al oído. —No te muevas. Mira el dibujo, Morrigan. Elaine tuvo que esforzarse para volverse a concentrar en el dibujo. Cada nervio de su cuerpo estaba concentrado en los dedos que se movían sin descanso bajo los suyos. Su lengua le recorría la oreja, y entraba y salía de ella. —Una mujer puede controlar totalmente al hombre en esta posición. Además es muy adecuada para que el hombre pueda tocarle el madanahatra a la mujer. —El dedo del señor se deslizó hasta el borde de sus labios interiores y frotó suavemente aquella parte. Elaine tuvo que morderse los otros labios para no gritar de placer—. El clítoris. El dedo volvió a posarse sobre sus pliegues y siguió describiéndolos de forma circular. Su cuerpo se abría y se relajaba. —La mujer está muy excitada. Fíjate en las gotas de su jugo de amor que se deslizan por su lingam. Quiero que te lo imagines, Morrigan; quiero que creas que estás encima de mí y que yo estoy dentro de ti, aquí. — Metió el dedo un milímetro más adentro. El tacto de la seda, que se amoldaba a aquellos dedos callosos, le parecía a la vez tosco y suave—. Con el dedo aquí. —Su dedo se deslizaba hacia arriba y hacia abajo por aquel lugar. Elaine sentía que el cuerpo se le henchía y le palpitaba con fuerza. Frotaba su punto femenino, protegido por la seda, con más vigor que antes—. ¿No es esto lo que quieres, Morrigan? ¿Sentir que estoy dentro de ti? La ilustración empezó a volverse borrosa, hasta que finalmente cobró vida. La muchacha se movía encima del hombre. Los negros cabellos le caían sobre la espalda y sobre los hombros en aquella posición de salvaje abandono. La rodilla le servía de apoyo a la pierna que tenía coja. La otra cargaba con el peso del cuerpo y lo movía. El sudor le cubría la frente a la muchacha; el corazón le iba a mil por hora, sentía cada vez más calor y más y más y… —Dime, dime qué es lo que quieres, Morrigan. Es todo lo que tienes que hacer. Dime qué quieres, mi vida. Déjame que te dé placer. Deja que… Elaine abrió la boca en busca de aire. Estaba a punto. Tan cerca… Muy pronto experimentaría aquella sensación de liberación. Matthew la miraba desde la ilustración a través de unas gafas delineadas con kohl. Su mirada era acusatoria. Era juez y era jurado. «Culpable», le decían aquellos ojos de hombre maduro. «Culpable» de aquella pasión que le inundaba el sexo. «Culpable» de la fantasía que no era fantasía, sino adulterio, puro y duro. —¡Noooo! Elaine saltó de la silla. Se golpeó el abdomen con la mesa del escritorio, que utilizó como punto de apoyo para liberarse de los brazos, de las manos, de los dedos y de aquella voz que había estado a punto de

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volverla loca. Había estado tan cerca… «Dios mío». Todavía lo estaba. Corrió hacia la puerta y casi se cayó por el desequilibrio que le producía la pierna izquierda, más corta que la derecha, e incapaz de recorrer la misma distancia que la otra en el mismo lapso de tiempo. Elaine aflojó el ritmo lo justo para no repetir aquel error, ansiosa por escapar. En medio de la oscuridad vislumbró la estatua de mármol. La pálida piel de piedra apenas se distinguía. Elaine encontró la barandilla de madera y la utilizó no sólo como guía, sino también como apoyo. Se tropezó varías veces con el borde del camisón. Aquel maldito camisón… Lo odiaba. Odiaba a todo el mundo. Pero, sin duda, a quien más odiaba era a sí misma. Detestaba aquella pasión que podía haberla hecho olvidar todo aquello en lo que creía, e incluso la promesa que le había hecho a otro hombre. A otro hombre que nunca había estado allí cuando lo había necesitado. ¿Por qué Matthew no había sido capaz de satisfacerla durante todos aquellos años? Por fin, Elaine se quedó a solas. La llave estaba en la puerta. Nadie podía entrar. Distinguió en la oscuridad la silla del escritorio, y la colocó contra la puerta que daba a la habitación de su supuesto esposo, Colocó el respaldo bajo el pomo para que no pudiera pasar. No respiró tranquila hasta que hubo acabado. La cabeza le martilleaba debido a la falta de oxígeno. Se apoyó en uno de los cuatro postes de la cama para no caerse. Le temblaba todo el cuerpo; pero no de cansancio, sino de lujuria. Tenía los muslos humedecidos por el llanto de un cuerpo desesperado. Los músculos del vientre se movían y temblaban, como los pliegues que tenía entre las piernas. Le dolían los pechos, que penaban por los besos que no habían recibido. Le hubiera gustado que hiciese con ellos y con sus labios lo mismo que había hecho el hombre indio con los de su amante: pellizcarlos, besarlos, lamerlos… Lo mismo que le había hecho al oído. Elaine cerró los ojos para recordar lo vivido. La lujuria le recorría el cuerpo, desde el lóbulo de la oreja hasta los senos. Aquella sensación iba acompañada por un sentimiento de culpa que se interrumpió de repente. Por una vez en la vida, una sola vez, que esperaba hallar algo de satisfacción a través de otra persona… Era el esposo de Morrigan. Y ella, por lo menos durante unos días, era Morrigan. ¿Cómo era posible cometer adulterio con su propio marido?, le susurraba una vocecilla al oído. Elaine abrió los ojos. ¡Estaba loca! ¡La había vuelto loca! Charles se puso de cuclillas. El sonido de su respiración llenaba la estancia. Se imaginó la parte delantera de su camisón de seda con un círculo húmedo y oscuro allí donde había estado acariciándola y penetrándola con el dedo, y estuvo a punto de correrse, como un adolescente cachondo.

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Por una vez, la medicina occidental tenía razón. Y aquel remedio oriental era exactamente lo que el doctor le había recetado. ¿Quién le hubiera dicho que su pía esposa podría llegar a ser tan ardiente como cualquier amante experimentada? Se levantó lentamente y abandonó aquella incómoda postura. Los huesos se resintieron, y esbozó una mueca de dolor. Ya no era un jovencito. La comisura izquierda de la boca se torció. Pero podría darle muchas, muchísimas, noches de placer. Charles bajó la vista. Había un círculo oscuro y húmedo allí donde ella se había sentado: prueba de su pasión. Notó que el miembro se le apretaba contra los pantalones. Respiró hondo y se sentó. El gran esfuerzo que estaba haciendo por reprimir el deseo que sentía se disipó al entrar en contacto con el calor que había dejado el cuerpo de su esposa. Para distraerse de aquellos pensamientos, alargó el brazo y apartó la vela. Después, cogió el libro que ella había colocado en el borde de la mesa. Algo se cayó al suelo. Se agachó y lo cogió. Era una horquilla. La miró un instante antes de centrar su atención en el esbelto libro. Esbozó un gesto de incredulidad y soltó una risotada. ¡Fanny Hill. Memorias de una cortesana! Tal vez ni siquiera hubiese necesitado mirar aquel otro libro para… Volvió a dejar el libro y la horquilla sobre el escritorio. Acto seguido se levantó y recupero de detrás del sofá la copa de coñac medio vacía que se había servido después de llegar de casa de Damon y que le había avivado la imaginación. Cuando estaba a punto de arrancarle el vestido a su esposa durante aquel ensueño, le sorprendió ver un destello de luz sobre el techo. Charles estaba listo para apresar al ladrón. Le sorprendió enormemente ver que la persona que estaba entrando en la biblioteca era su esposa. Fue una sorpresa de lo más agradable ver que ella ojeaba el libro que había dejado preparado allí para seducirla la mañana siguiente a una cena de preparación en la que degustarían carne, alcohol y pescado. Había observado con atención cómo pasaba las páginas. Cuando Morrigan pasó el dedo sobre la pareja de amantes, Charles sintió que era él quien lo hacía. Cuando su esposa se tocó el pezón tras ver que el amante lo hacía con su amada, había sentido una oleada de placer que le llegó hasta la entrepierna. Había sonreído al verla estremecerse ante la ilustración que mostraba al amante lamiéndole el seno a la joven india. La energía sexual que había emanado de su esposa al ver que el hombre introducía sus dedos en el sexo de su acompañante india había logrado que Charles actuara. Estaba listo para abrir fuego. Sí, lo cierto era que, aquella noche, su esposa había agilizado bastante el proceso de la seducción. Charles se cambió la copa de mano. La sostuvo con la izquierda, de modo que pudiera llevarse a los labios el dedo anular de la mano derecha. Aquel líquido de amor había traspasado el camisón de seda y tenía un sabor salado y a la vez muy dulce. Notó que la erección le seguía creciendo, a pesar de que ya le parecía imposible. Se colocó bien los pantalones y volvió a sentarse. La nueva Morrigan contenía tanta pasión… Sentía tanta pasión como él. Había logrado

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desmontar aquella fachada y quitarle la máscara de bruja desdeñosa la noche en que la había desflorado. Charles pasó la página del libro que había estado ojeando con su esposa, imaginando que ella todavía estaba allí. Las piernas de la mujer descansaban sobre los hombros de su amante. El pasha estaba penetrando a su consorte vigorosamente. Los labios enrojecidos de la muchacha se abrían a los lados del lingam del hombre. Charles se imaginó cubierto de seda y tentando a Morrigan de aquel modo, como lo había hecho con el dedo. Se imaginó el tacto frío de la seda en contraste con el calor y la humedad de su vulva. Charles apretó la hoja entre sus dedos. ¡Morrigan había estado tan cerca…! ¿Cómo había logrado resistirse y escapar? La página de aquel libro tan valioso se arrugó por la presión que ejercían sobre ella los dedos de Charles. Se forzó a relajarse. Aquel libro había sido un regalo de un maharatbata; como también muchos recuerdos agradables. Alisó la página. Qué rápido se había recuperado de aquel dolor de garganta gracias al efecto de la pasión. Esbozó una mueca irónica. Era una pena que las únicas palabras que habían salido de su boca fuesen las que menos le gustaban a él: «No, no». Palabras que él nunca había entendido. Palabras que no necesitaba entender porque tenía títulos y era extremadamente rico. Unas palabras que no estaba dispuesto a aceptar, viniendo de su esposa, estuviese despierta o no. Y, a juzgar por lo sucedido aquella noche, no volvería a escuchar aquellas palabras en mucho tiempo. Charles sonrió. Le gustaba aquella nueva Morrigan. «Tengo delicado el estómago». Nunca olvidaría la cara de Morrigan después de beberse el vaso de leche con una yema de huevo. O el quejido de deseo que había nacido en sus labios cuando había atravesado la frontera de sus pliegues íntimos aquella noche… Tampoco olvidaría su respiración entrecortada mientras él le frotaba su punto íntimo por encima del empapado camisón de seda. No, no podría esperar demasiado. Pero tampoco iba a forzarla hasta que ella no quisiese. Tomó un trago de coñac. Hasta que se lo suplicase. El orgullo le decía que aquello era lo que debía hacer tras un año de abstinencia infernal. Tenía la sensación de que su esposa no iba a tardar nada en librarse de su beatería. Quizá menos de un día, pensó mientras repasaba mentalmente su siguiente plan.

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Capítulo 14 Elaine se tapó con el edredón para no escuchar los golpes que resonaban en la puerta. Amortiguó el sonido, pero no logró detenerlo. —¡Señora! ¿Está usted bien? Señora, la puerta está cerrada. Ábrame, por favor. Le he traído su té. Más golpes en la puerta. —Vete —murmuró Elaine bajo las sábanas—. ¡Vete! Se había pasado casi toda la noche caminando alrededor de la cama para calmarse. Y el resto, estirada en la cama intentando reconducir la frustración que sentía de modo que pudiese transportarse de nuevo a su propia época. La rosada luz del alba bañó con su luz la habitación antes de que Elaine se diese por vencida y dejase aquella lucha por controlar tanto su mente como su agonía corporal. Estiró un brazo para coger otro almohadón y ponérselo sobre la cara, enterrada a su vez bajo el edredón y las sábanas. No había logrado transportarse a través del tiempo. Pero aquello no quería decir que no pudiese hacer como Rip Van Winkle y ponerse a dormir hasta que llegase el siglo adecuado. —No tema, señora. Todo irá bien. Espere y verá. Iré a buscar al señor, y así él… Elaine salió de la cama de un salto. Giró la llave y abrió la puerta de par en par. Katie llevaba en las manos una bandejita de plata que contenía una tetera humeante. —¡Ay, señora! ¡Cuánto me alegro de verla! Tenía tanto miedo de que… Bueno, creía que ya sabe usted quién se había colado en su habitación y había hecho algún desaguisado… Los ojos de Katie brillaban alegremente bajo el gorro blanco. —¡El señor ha vuelto, señora! ¿No es magnífico? —Sí, claro. Estupendo. —Elaine se tambaleó. Aquella estancia, que volvía a convertirse en su prisión, se movía bajo sus pies. —¡Ay, señora! ¡Está usted herida! Elaine le frunció el ceño a Katie mientras volvía a recuperar la verticalidad. Mira que darse cuenta a aquellas alturas de que era coja… Sin embargo, los ojos como platos de la doncella miraban fijamente el camisón de Elaine, y no su pierna coja. Elaine cogió el extremo del camisón con la mano derecha y lo levantó para poder ver mejor la parte trasera. La seda blanca estaba manchada de sangre. Sangre roja y fresca. ¿De dónde habría salido? Buscó más manchas en el camisón, pero sólo estaba manchado por detrás. «¿Qué narices…?».

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Las mejillas de Elaine se tiñeron de rojo al darse cuenta de dónde provenía aquella mancha. —¡Ay, señora! Katie se había dado cuenta también. —¡Ay, señora! —repetía la doncella, al parecer sorprendida al ver que una señora estaba sometida a las mismas realidades físicas que las mujeres de clase inferior. Elaine miró a la doncella. Estaba a punto de perder los papeles. «¡Ay, señora!». ¿Qué utilizarían en aquella época para…? Pero si ni siquiera tenían papel higiénico… Katie tragó saliva. —No se preocupe, señora. No pasa nada. Yo la limpio en menos que canta un gallo, ya lo verá usted. Y el camisón volverá a estar como nuevo después de frotar un poco. Como las sábanas. Confíe usted en mí y verá… —Katie, yo… La doncella le cerró la puerta en las narices. —¡No necesito sábanas limpias! ¡Lo que necesito es una compresa! — gritó. Katie se había llevado la bandeja—. ¡Y no quiero té! ¡Quiero un café! «Mierda». Elaine apretó los puños. ¿Qué iba a hacer? Se frotó los dientes con el jabón de jengibre blanco; tenía mejor sabor que el jabón blanqueador. Al recordar la amenaza que le profirió su supuesto esposo si llegaba a descubrir que le había cerrado la puerta, retiró la silla que había colocado para evitar que usara aquella puerta. —¿Señora? Elaine giró sobre sí misma. Agarró el respaldo de la silla. Katie apareció con un largo y fino rollo de tela blanca. Elaine aceptó de buen grado aquella solución inesperada. Lo examinó delicadamente. Era lo que parecía: un rollo de tela blanca. La gratitud dio paso a la perplejidad. ¿Cómo iba a colocarse aquello? Elaine miró a Katie. Los ojos de la muchacha probablemente reflejasen tanta duda como los suyos propios. Si se lo colocaba en las braguitas sin costuras, seguro que aquello se le caería. Elaine estaba bastante segura de que Katie no esperaba que se lo pusiese como si fuera un tampón… ¿O sí? Katie carraspeó. —Bueno, señora, la verdad es que no sé cómo hacen las señoras respetables para colocarse estas cosas… Aunque, en el fondo, todas somos iguales, usted ya me entiende. Supongo que lo harán igual que nosotras; es decir… Con la cara tan roja como un tomate, Katie rebuscó en su bolsillo y sacó una larga y fina tira de tela. Elaine la aceptó con la misma expresión con la que había aceptado el rollo de tela. Katie carraspeó de nuevo. Las mejillas de la doncella se le pusieron todavía más rojas que antes. El rubor era contagioso. Elaine sentía que las mejillas le ardían. Nunca se había ruborizado en el siglo XX. En cambio, en aquél era tan incontrolable como un sarpullido. —Bueno, señora, esto se pone… A ver, si aguanta usted el paño así y yo le ato esto alrededor de la cintura, entonces…

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De repente lo entendió. Elaine no era tan joven como para no recordar los cinturones sanitarios que precedieron a las compresas adherentes. —Eso… —Se detuvo para pensar en las palabras que iba a decir a continuación. El vocabulario que el señor había utilizado la noche anterior no era excesivamente refinado; aunque seguramente podría permitirse utilizar aquellas palabras para seducir a su esposa… Lo más seguro era que en la mesa hablasen de otro modo—. Perfecto, Katie, muchas gracias. —Una sonrisa se le dibujó en el rostro—. Creo que podré apañármelas. Katie no le devolvió la sonrisa. Se dirigió al otro lado de la cama para quitar las sábanas y el edredón. Se quedó mirando el marco amarillo creado por las cortinas del dosel. A Elaine le entraron ganas de tomarse la bebida caliente que había despreciado tan sólo unos minutos antes. —Katie, te olvidas de algo. —Dígame, señora. —El té, Katie. Y necesito un baño. La boca de la muchacha se desencajó. —¡Pero, señora! ¡No puede bañarse ahora! ¡No es sano! ¡Podría morirse, señora! Elaine se rió por primera vez en seis días. La primera vez que se reía desde que estaba allí. Y la sensación era fantástica. La voz era joven y ronca; nada que ver con su aburrida risa de mujer madura. Sin decir nada, Katie enrolló las sábanas empapadas. Elaine suspiró. Aquella chica era tozuda como ella sola. ¡Como si bañarse aquellos días fuese más peligroso que bañarse cualquier otro día del mes! Impulsivamente se dirigió al escritorio en busca de tinta, papel y plumilla. Escribió lo siguiente con aquella característica inclinación: Declaro que Katie no tiene ninguna responsabilidad en caso de que su señora muera como resultado de tomar un baño.

—Aquí. —Elaine se aguantó la risa—. Si me muero, dale esta nota al señor, y no te hará responsable de lo sucedido. Katie se colocó las sábanas cuidadosamente, de modo que pudiera sujetarlas con una mano y así poder aceptar su nota con la otra. Su expresión rebelde no varió al colocarse aquel papel en el bolsillo del delantal y salir de la habitación. Cinco minutos más tarde, pudo tomarse el té. Le dio algunos sorbidos de pie, por miedo a manchar la silla, mientras Katie, tras un milagroso cambio de opinión, le traía los consabidos cubos de agua. Elaine cogió una toalla, un par de braguitas, una combinación que le llegaba hasta las rodillas y el pertinente material sanitario. Mientras se secaba los pechos, se fue dando cuenta de lo que había sucedido la noche anterior. Se miró el pezón derecho, ya suave y liso, como debía estar. Le resonó en los oídos lo que le había dicho en aquel estado de alteración al señor. «¡No! ¡Oh, Dios mío! ¡No hagas eso!». Elaine se quedó helada.

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No había intentado imitar el acento británico. No había gritado con aquel acento. Se colocó la cuerda alrededor de las caderas y colocó el paño doblado. Se le pegaba todo en el cuerpo todavía impregnado de vapor. Se colocó bien aquel abultado paño entre las piernas. Katie seguía con sus tareas detrás del biombo. —La cocinera les ha preparado un desayuno especial a usted y al señor. Elaine se colocó la combinación por encima de las braguitas. Katie examinó el sucio camisón y la toalla. —Tenemos que darnos prisa, señora… El señor se pondrá tan contento cuando sepa que ya está mejor de la garganta. Katie parecía no darse cuenta del cambio en el modo de hablar de la señora… aunque tampoco se había dado cuenta de que Elaine utilizaba la mano derecha y no la izquierda, como Morrigan. Sin embargo, el señor sí se había percatado. Y seguro que también se habría dado cuenta del cambio de acento. Como lo haría aquella noche si se le ocurría abrir la boca delante de él. —No, yo… Creo que será mejor que desayune en mi habitación. El señor estará cansado… —Elaine se acordó de aquellos dedos—. Supongo que preferirá dormir. —Se acordó de lo que sintió cuando la penetró con el dedo—. Quiero que me traigas una bandeja —dijo con firmeza. Katie colocó una mano en el hombro para conminarle a que se moviese hacia delante. —Bueno, tenemos que vestirla ya, señora. El señor está ya despierto y preparado. Yo misma lo he visto al traerle los cubos de agua. Elaine salió de detrás del biombo japonés. Katie había avivado el fuego de la chimenea; las llamas trepaban por la chimenea. Elaine podía notar el calor que emanaba de la chimenea a tres metros de ella. Pensó en la estúpida nota que acababa de escribir. ¿Y si Katie se la hubiese entregado al señor? —¿Tienes la nota que te he escrito antes? —La llevo en el bolsillo, señora, pero ya no la necesito. Le dije al señor Fritz lo que usted quería hacer, y él le preguntó a su vez al señor, quien le dijo que no pasaba nada si usted se bañaba en estos días del mes. A Elaine le ardían las mejillas. Pero ¿es que en el siglo XIX era totalmente imposible tener algo de intimidad? Se quedó callada ante las razones de la muchacha. —El señor dijo que la dejase hacer lo que usted quisiera. Aunque me parece un poco extraño, señora, que decida usted ponerse a comer en la habitación justo cuando el señor acaba de regresar. Yo le dije que Hattie era la culpable de que usted se comportase así, que usted en realidad no desdeñaba al señor… Pero ya veo que quizá me equivoque. —Katie cogió el camisón y la toalla—. Voy a buscar el desayuno. Espero que le guste. La puerta se cerró detrás de la doncella. El fuego chisporroteaba en medio del silencio de la habitación. Que Morrigan desdeñaba al señor… Qué ridículo. Pero ¿cómo podía nadie desdeñar a aquel hombre?

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El calor que provenía de la chimenea era insoportable. El vapor ascendía por los mechones húmedos de su cabello. De un salto abrió las puertas acristaladas de par en par. El cielo estaba muy azul y no tenía ni una sola nube. El sol resplandecía sobre el horizonte. El silencio casi se palpaba. Se puso a buscar el diamante del siglo XX que nunca se quedaba en su sitio en la alianza que llevaba en el dedo, inconscientemente. Si aquello fuese Chicago, el cielo estaría gris y contaminado. Estaría sentada delante de un montón de informes pendientes de revisar, y cinco impresoras estarían trabajando a destajo al fondo del pasillo. Una mota brilló en el aire, zigzagueante. Pero no estaba en el siglo XX. Llevaba ya seis días allí. Se puso a contar mentalmente desde el día en que apareció allí. El lunes. Elaine frunció el ceño. Sería sábado y ella estaría en casa, limpiando. Matthew estaría… ¿en su estudio? ¿Cortando leña? ¿En la oficina? La mota fue cobrando mayor tamaño hasta que se convirtió en un pájaro. Justo cuando estaba a punto de estrellarse contra un árbol, giró bruscamente y voló hacia el cielo. ¿A qué se habría referido el señor al decirle la noche anterior que no lo había entendido hasta entonces? Gracias a Dios que le había venido el período. Bueno, no a ella, sino a Morrigan, Y menos mal que Katie se lo había dicho a Fritz, quien a su vez se lo dijo al señor. Seguro que ya no la molestaría. En la época victoriana, lo de la menstruación era un tema aparte. De ahí aquella reacción de Katie. Podría fingir que se encontraba fatal. Aquello le daría unos días de respiro antes de que se la llevasen derechita al manicomio. Volvió a mirar la alianza. Hattie le había pedido que se la entregase. Como si fuera un crimen llevar una afianza. Como si casarse fuese un crimen. ¿Habrían obligado a Morrigan a despreciar al señor? ¿Le habría enseñado aquel libro ilustrado antes de llevársela a la cama? Elaine notó que Katie se acercaba a la puerta. El estómago le rugió. Se miró el estómago con desaprobación. Si no regresaba pronto a su propia época, el cuerpo de Morrigan se volvería tan rechoncho como el que tenía Elaine en el siglo XX. Aquella idea no impidió que se sentara en la silla de bambú. Se oyó una voz detrás de la puerta. Katie respondió. Su voz era más aguda que la otra. Elaine sonrió. Contrariamente a lo que se había imaginado, el agua del baño no se lanzaba por la ventana. Se transportaba escaleras abajo, del mismo modo que cuando se la llevaban a la habitación. Katie le había pedido a Mary, su hermana, que la ayudase. La puerta se abrió delicadamente. Elaine miró hacia allí, expectante. El señor entró con la bandeja del desayuno en las manos. Elaine notó un pinchazo en el estómago. El hambre se le esfumó de golpe. Llevaba puestos unos pantalones de montar de cuero, unas botas similares a las que llevaba la primera vez que lo vio y una camisa de tres

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botones que parecía un jersey. Los tres botones estaban desabrochados y dejaban ver un pecho cubierto por un vello rizado. Colocó la bandeja sobre el escritorio y se dirigió hacia las puertas acristaladas, donde estaba Elaine. Los reflejos cobrizos de su cabello brillaban con fuerza por la claridad que entraba a través de las puertas. Su rostro era solemne y llevaba el cabello peinado hacia atrás. —Por favor, acepta mis disculpas. Elaine alzó la vista. De todas las cosas que se había imaginado que le diría después de lo de la noche anterior, aquella disculpa era lo que menos esperaba oír. —No sabía que Hattie era capaz de hacerte daño, aunque tengo que admitir que, cuando acudió a mí, pensé que estaba bastante desequilibrada. Elaine sintió que el calor se le agolpaba en las mejillas al recordarle el último encuentro con Hattie. —Le dije que se marchase; pero como yo me fui antes que ella, no preparé las cosas para asegurarme de que se marchaba. Por ello te ofrezco mis más sinceras disculpas. El señor se acercó más a ella. Elaine tenía la cara a la altura de sus caderas. Se acordó entonces del tacto del cuero contra su piel y la descarga eléctrica del… Síndrome premenstrual. Aquélla era la razón por la que la noche anterior había estado tan receptiva. Su cuerpo del siglo XX experimentaba un aumento de la libido justo antes de que le llegase el período. Los artículos de las revistas afirmaban que aquello era perfectamente natural, que era el reconocimiento por parte del cuerpo de la última oportunidad para reproducirse. Asimismo, aquélla parecía ser la razón por la que había perdido los papeles cuando Hattie le quitó la llave de la habitación. Y, por ello, le habría sido imposible controlar su temperamento. Un olor almizclado emanaba del cuerpo del señor. Aquel perfume le despertaba sensaciones que se suponían adormecidas en aquellos días del mes, cuando el cuerpo ya había perdido la oportunidad para reproducirse. Le dio Ja sensación de que el bulto existente en los pantalones del señor crecía como respuesta a su excitación. Por otra parte, ya en el siglo XX las hormonas solían jugarle malas pasadas y no le resultaba extraño que sus emociones oscilasen entre dos puntos opuestos. Las mejillas le ardían. Retrocedió para contemplar mejor aquella vista. La expresión solemne del señor se suavizó, y se convirtió en un ademán burlesco que jamás había visto antes en el rostro de un hombre. El calor que le abrasaba las mejillas se le subió al cuello y el pecho. Aquella mueca dejaba entrever que el señor sabía lo que ella sentía. Sabía de su deseo carnal, conocía su cuerpo, su piel… Alzó la mano derecha y arqueó el dedo anular. Elaine se quedó mirando aquella mano, aquel dedo… Elaine se estremeció. Aquel dedo parecía más fino que la noche anterior, cuando había estado dentro de ella. Volvió a ruborizarse.

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El señor le recorrió con el dedo el morado que tenía en la mejilla izquierda. Tenía un dedo calloso que casi le abrasaba el rostro, marcado por aquella cicatriz que le recorría la mejilla, seguramente marca de alguna fechoría. —Tienes una piel tan suave… Como la seda. Te gustó el tacto de la seda anoche, ¿verdad? Cuando deslicé mí dedo dentro de ti… Elaine había leído en algún lugar que determinadas personas sufrían una combustión espontánea, y se preguntaba sí aquello era obra de la naturaleza o de la mortificación. —No tienes por qué avergonzarte. —El color azul de sus ojos se volvió cálido como el mar Mediterráneo—. Quiero que disfrutes. —Con el dedo iba describiendo círculos sobre su amoratada mejilla—. Quiero que me desees, Morrigan. Como una esposa debe desear a su marido. Le pasó el dedo por debajo del ojo. Su piel estaba fría y era tosca. Elaine se olvidó de pensar y de respirar. Estaba totalmente fascinada por aquellos ojos y por la delicada caricia de aquella promesa carnal. El dedo describió el recorrido que había seguido pero a la inversa. —¿Me deseas, Morrigan? —dijo con una voz más profunda—. ¿Te duele? Unas pestañas increíblemente largas enmarcaban aquellos ojos y proyectaban una oscura sombra sobre sus mejillas. Levantó los párpados lentamente. En sus ojos apareció un iris muy azul coronado por una pupila negra. —Fritz me explicó lo sucedido. Me dijo dónde te había hecho daño. Un leño se movió en la chimenea. Elaine se quedó fría. Por supuesto. Fritz se lo había explicado todo. Seguramente le habría narrado con detalle que había pegado a una anciana y que habían salido barbaridades de su boca. Apartó el rostro del dedo que le acariciaba el rostro. Acabaría en el manicomio, eso estaba claro. La expresión amable del señor despareció inmediatamente. Apartó la mano y se alejó unos pasos. El labio superior se le torció en un mohín. —Sé perfectamente que puedes hablar, Morrigan. Fritz me habló del sorprendente vocabulario que empleaste el otro día. Y, por si se te ha olvidado lo de ayer, quiero que sepas que a mí, no. Gritaste cuando te pellizqué el pezón. Dijiste algo así como… A ver si me acuerdo, no quiero equivocarme… Ah, ya me acuerdo. Dijiste: «¡No! ¡Oh, Dios mío! ¡No hagas eso!». Ya ves que tengo muy buena memoria. Incluso recuerdo que me cogiste las manos para que apretara con más fuerza, mi vida. ¿Lo ves?, ya te estás acordando, ¿a que sí? Vaya si se acordaba. Pero no pensaba soltar prenda. Lo que de verdad era importante era saber si él lo recordaba todo: las palabras, sí; pero, sobre todo, el acento. ¿Le habría dicho Fritz algo al respecto? —Estoy cansado de tener como esposa a una ermitaña. Así que ahora mismo te vas a poner el uniforme de montar. Sin demora; te compré varios. Supongo que ni Hattie ni tú os habéis deshecho de ellos, pues ya he podido comprobar que todavía tienes el resto de los vestidos que te regalé. »Haré que te preparen un caballo. No te preocupes, buscaré uno

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manso para que no te pases toda la mañana mirándome con esos ojos de corderito asustado. Quizá un poco de sol y de aire fresco hará que mejore esa horrible piel tan blanca que tienes. Elaine miró al señor. ¿Cómo se atrevía a intentar seducirla primero, y después a meterse con ella? Se acomodó en la silla y se cruzó de brazos a propósito. No pensaba dirigirle la palabra ni siquiera aunque las vacas volaran. —Huelga decir que no tengo inconveniente en obligarte a salir con lo que llevas puesto. Me preocupaba preservar tu intimidad, pero si lo que quieres es montar a caballo con lo que llevas puesto y enseñarle las piernas a cualquiera que pase, ¿por qué debería yo oponerme? Elaine no se movió ni un centímetro y dejó que su cuerpo hablase por ella. El único inconveniente era que no recordaba si cruzarse de brazos era signo de aceptación o de defensa. —Muy bien. Si eso es lo que quieres, no tengo ningún inconveniente en llevarte así hasta el establo. Dudo de que los criados se puedan aguantar la risa ante esta parodia de matrimonio y ante tu ridículo comportamiento. Elaine fue obligada a ponerse de pie. Intentó clavar los talones en la alfombra para resistirse a la fuerza de sus manos. Puso la cara a la altura de la suya. —Te juro por Dios que montarás y te subirás a la montura que te espera en el establo. ¿Entendido? «Montar». «¿Montura?». ¿De qué demonios estaba hablando? —Me parece que ya hemos hablado de tu actitud en más de una ocasión. Sabes de lo que te hablo, ¿verdad? Elaine asintió con la cabeza a pesar de no entender nada. —Eso no es suficiente. Te lo repito: sabes de lo que te hablo, ¿verdad? No tenía más opción que responder. Adaptó su acento al de él y por fin habló: —Sí. El señor la soltó. Elaine se tambaleó y se agarró del brazo de aquel hombre para recuperar la estabilidad. «Me he equivocado de mano». Cambió de brazo inmediatamente. Los músculos del pecho de Charles se contrajeron. —Bien. Te espero dentro de quince minutos en el establo. Por si se te ha olvidado dónde está, mis criados, cuyo único propósito parece ser guiarte por las propiedades en las que llevas viviendo un año entero, te lo indicarán. El sarcasmo inundaba aquellas palabras. Y también la amargura y el dolor. Tardó unos instantes en comprender adonde debía ir. «El establo». «Ay, Dios mío». Aquel hombre quería que montase a caballo. Elaine no había montado a caballo en toda su vida. Una vez la mordió uno, y aquélla era toda su experiencia al respecto. De ningún modo iba a montar.

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No tenía ni idea. No iba a ser capaz de fingir que era Morrigan sí montaba a caballo. Sí llegaba a caerse, seguro que empezaría a blasfemar o a gritar con acento yanqui. Elaine observó la expresión airada de aquel hombre. ¿Es que nunca se rendía? ¡No podía obligarla a montar! Bueno, por la fuerza sí que podía, claro; no como Hattie. Había visto un poco de ternura en él, pudo haberla forzado perfectamente la noche anterior y, sin embargo, no lo había hecho. Pudo haberla obligado a salir de la cama cuando estaba resacosa; pero tampoco lo había hecho. Seguro que en aquella ocasión también podría… Él le devolvió la mirada. Era tan fría e intensa que casi le heló las pestañas a Elaine. Estaba decidido a obligarla. Respiró hondo. Sólo le quedaba una alternativa. —Señor. Al hablar parecía más señora que la propia reina Victoria, se dijo a sí misma. —Señor —repitió con dificultad—. Estoy… Tengo… —La sangre que se le agolpaba en las mejillas estaba tan caliente que casi le dolían. ¿Cómo le podía decir a un noble de aquella época que tenía dolores menstruales?—. Yo… Estoy indispuesta. Charles miró a su esposa con incredulidad. «¿Indispuesta?». Su labio superior perdió la rigidez. Su esposa resultaba ser tan divertida como las notas que escribía. Fritz le había dicho algo parecido cuando le había informado de que su esposa quería tomar un baño. Él le había dicho que se responsabilizaba de la salud de su esposa, como ella misma había hecho con Katie. —Te has expresado muy adecuadamente, querida. Seguro que Fritz pensaría que todavía puedes redimirte. Los dos parecéis ser devotos de nuestra querida Vicky. Sin embargo, creo que debes darte cuenta de que se trata de un fenómeno natural y de que debes hacer un poco de ejercicio para sentirte mejor. Charles observó el ruborizado rostro de Elaine. No se parecía nada a la airada mujer que le había dado un puñetazo en el ojo a Hattie y que después le había vomitado encima al pobre Fritz. Su esposa, que no se había ruborizado ni una sola vez durante su año de casados, estaba roja como un tomate. Le asaltó un curioso arrebato de ternura. —Quince minutos, Morrigan —dijo con dulzura. —Señor. —Morrigan se mordió el labio inferior. Se imaginó aquellos labios alrededor de su miembro, saboreándolo como la consorte india había saboreado el de su pasha. Charles esperaba expectante. —Por favor —dijo ella finalmente. Se preguntó cómo sonarían aquellas palabras en otro contexto más gratificante; como la noche anterior. «Por favor, Charles, no pares». Se acercó a ella, atormentándola con la presión de aquel cuerpo

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musculoso y de los pantalones de cuero. Emanaba calor a través del fino camisón de seda. Olía a humedad y a jengibre blanco. Le alzó la barbilla con un dedo, y sus cabellos dejaron entrever una delicada oreja, también roja. —¿Por favor qué, Morrigan? Los oscuros ojos reflejaban cautela, pero también emoción. Sí, debía ser paciente aunque le resultase duro. Seguro que el resultado iba a valer la pena, a juzgar por su respuesta ante el libro de ilustraciones. —No puedo… No quiero montar. El aliento de Morrigan estaba teñido de jengibre blanco; mucho más agradable que el jabón blanqueador que solía utilizar antes. Charles le puso la mano en la mejilla. Estaba ardiendo. —No voy a dejar que te caigas, Morrigan. Ya sé que no sabes montar. Tienes que confiar en mí, vida mía.

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Capítulo 15 Los dedos del señor se deslizaron por debajo de la voluminosa falda del uniforme de montar que llevaba puesto. Le tocó la rodilla derecha, sin depilar. El caballo relinchó; parecía compartir la vergüenza que sentía Elaine, quien se concentró en no caerse del asiento para no notar la presencia de aquella mano en su pierna. —Relájate, Morrigan. Una mueca divertida le bailaba en los labios. Tenía aquella expresión desde que le había dicho aquello tan ridículo de que estaba indispuesta. Había utilizado aquel eufemismo para no decir que tenía molestias menstruales, y en aquel momento aquella excusa le parecía de lo más ridícula. «Incluso recuerdo que me cogiste las manos para que apretara con más fuerza, vida mía. ¿Lo ves? Ya te estás acordando, ¿a que sí?». Esquivó la mirada de aquellos ojos tan azules que le decían que lo sabían todo acerca de ella. Miró al suelo hasta que dejó de parecerle que se movía. Estaba a dos metros de distancia. Apretó los dientes. El estaba enterado de que no sabía montar. Pero saber que Morrigan era tan novata como ella en el arte de la equitación no la consolaba en absoluto. —Pon la rodilla aquí. Aquella mano le indicaba por debajo de la pesada falda de terciopelo dónde debía colocar la rodilla. Después deslizó la mano peligrosamente cerca de su entrepierna para señalarle dónde colocar la otra pierna. Le colocó la bota sobre el estribo, forzándola a recolocar la pierna sobre aquella extraña montura. —Siempre debes tener la rodilla derecha sujeta en el aro y el pie izquierdo en el estribo, así. Si ves que te resbalas, aprieta la pierna izquierda contra el otro aro. No te preocupes por Jasper, es tan mansa como una vaca. Genial. Elaine sentía tanto cariño por los caballos como por las vacas lecheras. Tenía las piernas ocultas bajo la falda de terciopelo azul oscuro. Las dos estaban a un lado de la silla y no una a cada lado. ¿Acaso esperaba que fuese capaz de montar en aquella posición ridícula? La yegua movió el cuello y se volvió hacia ella. Elaine apartó los pies, temerosa de perderlos. El señor apartó la cabeza de la yegua con afecto y volvió a colocarle bien la falda a Elaine para que pudiese colocar de nuevo la bota en el estribo. —Espera un segundo mientras examino el terreno. Dame. —Tomó las riendas que le ofrecía el mozo de cuadra. El mozo miró a Elaine.

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—Morrigan. Ella se agarraba con la mano derecha al borde de la silla de montar; no estaba dispuesta a cambiar de mano, no se sentía segura. Aceptó las riendas que le ofrecía con la mano izquierda, como hubiera hecho Morrigan. El caballo arrancó a andar de repente. Elaine soltó las riendas y se agarró a la silla con las dos manos. El señor se rió. Elaine lo miró. «¡Se ha reído!». Nunca lo había visto reírse antes. El aire cristalino transportó aquel sonido descarado, masculino y profundo. Sin dejar de reírse, le cogió la mano izquierda a Elaine para enroscarle en ella las riendas. Ella intentó hacerlo también, nerviosa. Los dedos desnudos de él se posaron sobre los de ella, enfundados en unos guantes de piel que no fueron capaces de detener la calidez que emanaban aquellas toscas manos. —No, no vuelvas a hacer eso. Si un caballo se rebela o intenta tirarte al suelo, no te caerás si tienes las riendas bien sujetas en la mano, así, enroscadas. Asimismo, el caballo no se caerá encima de ti ni te pisoteará. «Hasta que te mate». Aquellas palabras mudas resonaron en el aire. Elaine respiró hondo. Fantástico. Con lo que le había costado subirse en aquella vaca tan «mansa», encima tenía que procurar no caerse para que no la pisoteara. Hasta matarla. Las palabras ideales para levantarle la moral. El corazón le iba a mil por hora, y tenía las manos empapadas en sudor. Esbozó una sonrisa desganada. Además de ser un sátiro chauvinista, era de lo más diplomático al expresarse. Los ojos azules la miraron, centelleantes. Le apretó los dedos y después apartó la mano. Elaine se agarró a las riendas para evitar lanzarse a aquellos brazos. Y de verdad que era lo último que quería hacer. La fina línea de equilibrio entre Morrigan y Elaine había desaparecido: ya sólo había espacio para Elaine. Superó sin problemas el que la guiase por el establo. El apretado corsé que Katie le había insistido que se pusiera casi no la dejaba respirar y la obligaba a estar erguida. Si no lo llevara, lo más seguro era que en aquel momento estuviera doblada como un fideo, pendiendo del cuello de la yegua y temiendo por su vida. Su único consuelo era que el uniforme de montar de Morrigan no tenía ningún miriñaque. De haber sido así, habría acabado suspendida de la yegua hasta el final de aquella aventura. Katie también había insistido en recogerle el cabello en un moño coronado por un alegre sombrerito que se sujetaba con un amenazador y largo alfiler. Gracias a aquel práctico accesorio, se le pasaron las ganas de mirar al suelo y al lomo del animal, por miedo a acabar atravesada como un pincho de carne. Lo que sin duda era una suerte, porque al mantenerse erguida a lomos de aquel animal basculante y rechoncho sentía que iba a lomos de una vaca, y no de una fiera yegua. Se aguantó las ganas de llorar. «¿Lo ves? Llevo el pelo recogido. Me dijiste que nunca lo llevase así. ¿Por qué no me castigas y me envías a mi

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habitación?». De repente, el señor dejó ir a Jasper y se montó en su propio caballo, un fiero animal de negro pelaje que, a su juicio, se movía demasiado. Los dos caballos se desplazaban a la par por el establo. Elaine tuvo que morderse los labios para reprimir el impulso de ponerse a hablar con él. Estaba muy nerviosa. Tuvo que morderse la lengua para no reírse al imaginar la cara del señor cuando empezase a hablar sin freno, ella, que unos instantes antes no había sido capaz de pronunciar palabra. La campiña tenía la hierba más verde que había visto en la vida. El sol brillaba, y el aire que inhalaba era tan fresco que le dolían los pulmones. Su caballo bovino mantenía un paso tranquilo y no reaccionó como ella se había imaginado antes. Aquel ritmo monótono era bastante agradable cuando una se olvidaba de las consecuencias potenciales. El señor permanecía en silencio. Procuraba que su caballo mantuviera el pacífico trote de Jasper. Los destellos azules relampagueaban en la distancia. Elaine hizo caso omiso de la precaución y le dio un golpecito al estribo. Jasper se estremeció. Elaine se hundió en la silla de montar y apretó los dos aros con las piernas como si en ello le fuese la vida. Miró un instante al señor. La estudiaba; no de un modo acusatorio ni reprobatorio, sino como si le gustara lo que veía. Como si quisiera más. Ningún hombre había mirado así a la rechoncha y aburrida Elaine antes. Nunca. Ni siquiera Matthew, a pesar de que la quería. El rostro bronceado del señor se volvió serio. Elaine frunció el ceño. Aquel hombre era más impredecible que el tiempo en Chicago. Para demostrarle que tenía razón, azuzó a su caballo y se fue a galope hacia el lago. Jasper se sintió abandonada. La yegua intentaba seguir a su compañero, pero Elaine la retenía con las riendas y la sometía a su voluntad. El señor esperó a que llegase hasta él. Montaron alrededor del pequeño lago. Los patos nadaban tranquilamente en el agua, donde se reflejaban el cielo azul y los brillantes rayos de sol. Alguna hembra nadaba seguida por sus polluelos. A la izquierda de aquella acuática familia, una sombra llamó la atención de Elaine. Volvió la cabeza y se quedó sin respiración. Un cisne negro apareció detrás de un arbusto. Movía su largo cuello de modo que formaba un bucle perfecto al doblarse. Con el brillante pico escarlata se atusaba las plumas en un ritual solitario. —Lleva varios años viniendo. El señor acercó su semental al lomo izquierdo de Jasper; estaban tan cerca que le rozaba el tobillo izquierdo con la bota derecha. Elaine esquivó el contacto físico. Aquello pareció no afectarlo, pues seguía mirando impertérrito al cisne negro. —No debería estar aquí: los cisnes negros son originarios de Australia, ¿sabes? Pero aquí está. Quizá Kentleton lo trajera a Inglaterra hace años. Era un hombre muy raro. Un general. Yo estuve bajo sus órdenes algunos meses, en la India, hasta que decidió que debíamos regresar a Australia.

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Solía enviarle a su esposa cosas propias de Australia para que ella pudiera experimentar lo que era vivir allí sin el inconveniente del desplazamiento. —Miró a Elaine con un destello en los ojos celestes—. A decir verdad, me sorprende que la campiña no esté llena de canguros campando a sus anchas. El semental irguió la cabeza. El señor hizo que la bajase con un ligero movimiento metálico que resonó en aquella mañana despejada. El semental se acercó más a Jasper y la bota de aquel hombre volvió a rozarle el tobillo a Elaine, quien miró con determinación al cisne australiano. —Es hermoso, ¿verdad? Elaine miró al señor. En su voz había un tono de admiración. También en sus ojos, intencionadamente clavados en el cisne de color azabache. —Los cisnes se aparean de por vida—dijo suavemente—. Y este pobre amigo siempre viene aquí solo. Siempre. Solo. El caballo relinchó y, según el criterio de Elaine, se movió peligrosamente. El señor controló al animal sin apenas esfuerzo. Se volvió hacía Elaine. Sus labios se curvaron en lo que en los labios de cualquier otro hombre se consideraría una sonrisa melancólica. —Quizá este año encuentre a su alma gemela. «Siempre. Solo». Así era exactamente como se sentía ella. Sonaba ridículo, pero era la verdad. Siempre se había sentido sola al lado de Matthew. Y siempre lo estaría. Y, al parecer, aquel hombre también. —Venga, ya vale. No quiero que te canses el primer día. Volvamos a casa. «A casa». Elaine se dio cuenta inmediatamente de que le dolía todo el cuerpo: las piernas, los brazos, la espalda… El paño doblado que llevaba entre las piernas se estaba convirtiendo en un tampón. El sol brillaba con fuerza en el lago. El sudor le mojaba el sombrerito que llevaba. El caballo apestaba, había notado antes la presencia de aquel olor en la ropa del señor cuando la besó por primera vez con lengua. Cada vez le dolía más el cuerpo. Pasó de sentirse incómoda a encontrarse realmente mal. Le dolían los músculos de la pierna derecha. Elaine sudaba profusamente. El cielo azul y la verde hierba le daban vueltas. —¡Ay, Dios mío! —Soltó las riendas en busca de algo más sólido en lo que agarrarse. —De verdad que tienes un vocabulario de lo más limitado —gruñó el señor mientras la levantaba del caballo y la colocaba sobre su regazo. Elaine se sentó. Un muslo fuerte le sujetaba las piernas. Tenía la nalga derecha presionada contra la parte frontal de la silla de montar, y la izquierda, contra él. Su brazo le pasaba justo por debajo del seno derecho y se movía al ritmo de los movimientos del semental. Respiró hondo para intentar tranquilizarse. Parecía que el corazón iba a salírsele por la boca. Nunca antes había sentido tanto miedo. La adrenalina que no podía liberar de ningún modo se le agolpaba en el

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cerebro. Elaine se volvió para enfrentarse a aquellos ojos azules burlones. —¡Serás c…! Cerró la boca a toda prisa. El síndrome premenstrual iba a acabar con ella. —Tranquila, amor mío. —Levantó una ceja—. Lo único que pretendo es que estés más cómoda. Venga. —Le agarró la pierna derecha por debajo de la falda de terciopelo—. Pásala por encima de la silla. Se te pasarán las molestias si te pones recta. Le puso la pierna en la posición correcta con actitud firme. Ella no sabía cómo sujetarse para no caer: en la silla, en él, en el cuello del animal… Cuando por fin logró encontrar el modo de no caerse, tenía el vestido de terciopelo y las enaguas alrededor de las caderas. Las braguitas de seda estaban directamente en contacto con la silla de montar y eran casi visibles. Estaba sentada erguida, pero se resbalaba continuamente y se movía. Él, por el contrario, parecía estar cómodamente sentado. Elaine se moría de vergüenza. Intentó colocarse el vestido entre las braguitas y el cuerpo de aquel hombre. Como no podía, intentó cubrirse las piernas con él; en especial la derecha, donde él todavía tenía colocada la mano. —¡So! —le gritó el señor al animal, que empezó a moverse como si estuviera bailando—. Ya veo que tenemos que arreglar algunas cosas primero. Empezando por aquí. Le soltó la pierna. Le quitó el peligroso alfiler y lo volvió a colocar en el sombrerito antes de dárselo para que lo sostuviera en su regazo. Elaine lo aceptó instintivamente. Le pasó el brazo por la cintura y le dio orden al semental para que iniciara su recorrido a galope. —Pero… —Elaine se mordió el labio. Ya había hablado demasiado aquel día. Volvió la cabeza para mirar a la pobre yegua solitaria. —No te preocupes por Jasper, sería capaz de encontrar el camino de regreso a casa con los ojos cerrados. Aguántate bien, no quiero perderte por el camino. Elaine se aguantó bien. Ella tampoco quería caerse. Lo cierto era que estaba aprendiendo muy rápido a recibir órdenes, pensó contrariada. Era la mujercita perfecta. Si la viera Matthew… Seguro que no notaría ninguna diferencia. Matthew nunca se daba cuenta de nada. Tampoco es que Elaine hubiera hecho nada para que la viese de otra manera. Ni él, ni nadie. El señor le colocó la palma de la mano abierta sobre el estómago. Aguantó la respiración hasta que se dio cuenta de que el cuerpo que la albergaba no tenía nada que ver con el suyo. La mano se desplazó una milésima hacia arriba. Volvió a contener la respiración. —Relájate, Morrigan —volvió a decir, riéndose—. Nos queda un largo camino por delante. Elaine tuvo la impresión de que empezaba a desvelarse cuál era el propósito real de aquel paseo a caballo. Notó algo duro y largo contra el

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trasero. Volvió a sentir que la vergüenza se apoderaba de ella, e intentó distanciarse como pudo de aquel cuerpo. —No te muevas, o voy a empezar a pensar que de verdad te gusta montar. —Notó su respiración contra el oído. Se le acercó al cuello y le recorrió con la lengua el espacio que no quedaba cubierto por el cuello del vestido—. Quizá sí que te guste… Ayer te gustó lo que hicimos, ¿verdad? Aunque al final salieras corriendo. Elaine negó con la cabeza. El semental dejó de ir a galope y suavizó el paso. Con los dientes afilados le pellizcó el lóbulo de la oreja para intimidarla ante aquella negativa. Elaine entendió la advertencia. Aquel dolor amenazante se transformó en ardor. Lo notaba en el oído. Aquella mañana se había limpiado bien aquella zona para que no hubiese ninguna sorpresa desagradable. Sacó la lengua de allí y volvió a deslizársela por el cuello. —¿Cuándo vas a dejar de fingir y vas a admitir que te gusta, eh? Tal vez tenga que tomar tu silencio como una afirmación… ¿Lo probamos? La mano que descansaba sobre el abdomen de Elaine recorrió una gran distancia y acabó acariciándole un pecho. La mano de Elaine la siguió inmediatamente. Localizó un pezón bajo las capas de terciopelo, de satén y de seda. —Aquí está. Las copas del corsé eran tan blandas y maleables como las de sus propios sujetadores en el siglo XX. Le acarició el pezón con los dedos índice y pulgar, e inmediatamente volvió a la vida. —Tienes unos pechos muy eróticos, mi vida. Están hechos para el pecado. ¿Te acuerdas de los pezones de la muchacha india del libro? Eran grandes y redondos, como higos maduros. Como los tuyos. Vi que te los tocabas; no tienes por qué negarlo. Hiciste bastante bien en compararlos. —Siguió acariciándole el pezón y pellizcándoselo hasta que Elaine sintió que era una granada en miniatura a punto de explotar—. Sí, eran exactamente iguales que los tuyos —dijo con satisfacción. ¿Era realmente necesario que no hiciese otra cosa que recordarle detalles escabrosos? Elaine le clavó las uñas en la mano. Al ver que no obtenía el resultado que esperaba, empezó a sufrir. Notaba su respiración cada vez más cerca del rostro. —Así, Morrigan, sí. Se quedó quieta. —Quita la mano, Morrigan. El suelo está bastante lejos. Elaine obedeció en contra de su voluntad. Siguió pellizcándole el pezón con aquel movimiento circular, como si sus dedos fuesen en realidad una boca. Elaine ahogó un suspiro cuando notó aquella sensación en la boca del estómago. —Una mujer tiene tres marmas primarios. Los senos y los pezones son uno de ellos. El hombre puede hacer que la mujer llegue al éxtasis tocándole los senos. ¿Te gustaría que lo hiciera? ¿Un orgasmo mamario? Los libros sobre el matrimonio no hablaban de nada de eso. Elaine echó la cabeza hacia atrás y la apoyó sobre su hombro mientras contemplaba las nubes que había en el cielo. Sus

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cuerpos, que hasta entonces parecían incompatibles, se movían al mismo ritmo al compás de los pasos del caballo. —En tu pecho hay una gran concentración de energía. —Le soltó el pezón y le masajeó el plexo solar con unos movimientos concéntricos. A medida que presionaba, Elaine notaba que tenía más calor. »Puedo hacer que la energía se divida para que vaya a cada uno de tus pechos… —le acarició el pecho izquierdo con dedos firmes—, y te salga por los pezones. El calor le nacía en la base de los senos y le recorría en espiral el resto del cuerpo. Le bordeó el lóbulo de la oreja con la lengua. —Cuando eso sucede, a veces la mujer libera una sustancia, un líquido blanquecino y dulce de efecto rejuvenecedor para el hombre. Los taoistas lo llaman «nieve blanca». Le soltó el seno y le apretó el pezón. Muy fuerte. Elaine gritó. Parecía que el alma se le escapaba por la boca. —Muy bien, mi vida —le suspiro al oído. Introdujo un dedo en el cuerpo del vestido. Elaine se estremeció—. Todavía no estás lista; no pasa nada. Ya practicaremos. ¿Te gustaría? ¿Te gustaría que te chupara los pechos? Elaine tembló y contuvo la respiración. Antes de que pudiera comprender sus intenciones, ya había deslizado el dedo por debajo de la falda de terciopelo y le rozaba peligrosamente las braguitas en dirección a… —Pero ¿qué estás haciendo? —gritó el poco sentido común que le quedaba a Elaine en el cuerpo. Buscó su muñeca, pero ya era demasiado tarde: la mano ya estaba allí, tocándole el abultado paño antes de dirigirse al cinturón que lo sostenía. Finalmente volvió a ponerle la mano sobre aquel paño doblado que tenía adherido a su zona más íntima. —El yoni de una mujer es otro de los marmas primarios. A Elaine aquello le daba igual. Apretó los dientes mientras intentaba librarse de él. La mano de un hombre no debía estar cerca de ese lugar en aquellos días del mes. —No digas nada, ya lo sé… Déjame que te toque sólo un poquito. No temas, no tienes que avergonzarte; es algo perfectamente normal. Los monjes tantricos consideran que el flujo de una mujer es algo mágico, y que en estos días goza de su máxima pureza… «¡Normal! ¡Pureza!». Estaban en el siglo XIX. Nada que fuese fisiológico era considerado normal, ni puro. ¡Por el amor de Dios! ¿Por qué no podía comportarse como un hombre de su época? Los dedos volvieron a colocarse bajo el paño doblado. Empezó a presionar levemente aquella zona. Elaine intentó resistirse a aquella sensación no deseada. —La unión de los fluidos sexuales de un hombre y de una mujer se llama yonitattva y es muy poderosa. Se loa en ceremonias, y sólo gracias a ella el hombre puede ser libre. Elaine no quería que aquello sucediera. Ni siquiera con el dichoso beneplácito tántrico. No quería estar de aquel modo, indefensa ante todas

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aquellas prácticas desconocidas. Era perverso, peligroso y le hacía olvidar que el deseo que sentía era meramente hormonal y que el señor era el esposo de Morrigan y que ni siquiera miraría a Elaine si viviera en el siglo XX. —Quiero que disfrutes, Morrigan. Quiero que ardas como las llamas del infierno. Quiero que sepas lo que es desear tanto a alguien que desees la muerte si no puedes estar a su lado. Quiero que sientas todo eso ahora. El semental cambió de paso y empezó a ir a galope. Elaine se liberó de aquella muñeca y logró agarrarse a la mano que sujetaba las riendas. Sus cuerpos ya no estaban sincronizados ni en armonía. Apretó con más fuerza el dedo contra el paño doblado, obligándola a moverse hacia atrás y hacia delante contra su mano y contra sus muslos; contra aquel bulto que no tenía ninguna intención de esconder… El galope del caballo logró que ella cediera y se rindiese a aquel bamboleo. Elaine respiraba cada vez con mayor dificultad, más rápido y abriendo la boca. La energía que había nacido en sus pezones se distribuía por los demás marmas. Logró ponerse recta de nuevo y se apretó más contra el musculoso pecho y estómago de aquel hombre. Volvió a agarrarse a su muñeca, a aquella presión creciente que notaba contra el paño… La verde pradera se transformó en una mancha borrosa. El caballo resoplaba. —Di mi nombre, Morrigan; di mi nombre y te daré lo que quieras; te daré lo que necesites. —El viento intentaba ahogar aquella voz, que cada vez sonaba con más fuerza, como una orden—. ¡Dímelo! Sí, sí, vale, haría lo que le pidiera, lo diría… ¡El único problema era que no lo sabía! Elaine sintió que el corazón estaba a punto de estallarle. No podía respirar, iba a ahogarse, tenía que ponerle punto y final a aquello. «Pobre Morrigan». —¡No! ¡No pares! Elaine le agarró con fuerza la muñeca para intentar que la dejase allí. El, en cambio, apartó la mano y la sacó de debajo de la falda. Le puso bien el vestido y ella tuvo que dejarlo que se apartara para no caerse del caballo. Elaine cerró los ojos, ciega de deseo e incrédula. ¡No podía dejarla así! Estaba a punto… ¡No tenía derecho a dejarla así! «¡Otra vez, no! ¡Maldita sea, otra vez, no!». —Sonríe, Morrigan, o los mozos del establo van a pensar que no te ha gustado nada montar. Elaine abrió los ojos y pestañeó. ¿Ya estaban en casa? Pero… El señor se bajó del caballo y después la ayudó poniéndole las manos en la cintura. Estuvieron a punto de rozarse; pero él se apartó inmediatamente. —Dale a Shiva una ración doble de avena, Mickey. Se la ha ganado con creces. Y otra a Jasper cuando regrese. Los pasos del caballo resonaron en aquel tenso silencio, Le puso los dedos bajo la barbilla para que la levantase. Elaine retrocedió ante la furia que vio en sus ojos azules. —Lo notas, ¿verdad, Morrigan? Tienes el kama ardiendo. Bien. —Le

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soltó la barbilla—. Quizá la próxima vez recuerdes cómo me llamo. Charles. Se lo dijiste al reverendo el día en que nos casamos. Pero, claro, ¿cómo voy a esperar que recuerdes un detalle de tan escasa importancia cuando te has pasado un año entero fingiendo que aquella ceremonia nunca tuvo lugar? Le dio unas palmaditas en la mejilla. —Abrígate más para la cena. Va a refrescar bastante. Dio media vuelta y se alejó silbando. No quedaba ni rastro de la ira que había visto en sus ojos unos instantes antes. Aquel hombre estaba loco. Primero se reía de ella, después la seducía, y, por último, la miraba furioso. Y ahora se ponía a silbar como si no le importase nada después de dejarla en aquel estado de excitación sexual. Elaine no supo hasta entonces que era posible odiar a alguien todavía más que a Hattie. Lo odiaba con todas sus fuerzas, con toda la pasión que él había avivado y no satisfecho. Ella tampoco podría paliar el ardor sin utilizar aquellos recursos tantricos; mucho menos en un cuerpo que no era el suyo. Algo afilado le pinchó un dedo. Elaine bajó la vista. El sombrerito se había convertido en una masa de terciopelo y de plumas. El desafiante alfiler despuntaba y estaba manchado de rojo. Una gota de sangre se le deslizó por la palma de la mano. De modo que iba a refrescar más tarde, ¿no? Pensó Elaine con una sonrisa en la cara. «Te equivocas». No iba a refrescar. Elaine entró renqueante en aquella casa, un palacio a escala. Iba a hacer un frío polar.

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Capítulo 16 Elaine caminaba alterada por la alfombra persa. Además del dolor que sentía de haber estado montando a caballo, tenía dolores menstruales. Elaine solía tener las típicas molestias en la espalda y se hinchaba durante aquellos días del mes, pero nunca había padecido aquellos dolores repentinos tan intensos. Y todo era culpa de aquel hombre. Si no la hubiera alterado tanto, no se le habrían tensado tanto los músculos. Se llevó la mano al seno derecho y presionó ligeramente. El pezón parecía estar hinchado, y además le dolía. Como también le dolía el lugar que le había estado apretando con los dedos aun conociendo el propósito del paño que tenía entre las piernas. Le ardían las mejillas. Saber cómo se llamaba hacía que se sintiera todavía más avergonzada. Estaban a finales del siglo XIX; se suponía que la palabra «sexo» en aquella época se refería solamente al género masculino o femenino, y no al acto que realizaban el hombre y la mujer. ¿De dónde había sacado aquellas ideas tan extravagantes? Los músculos del abdomen se le contrajeron. Por el deseo insatisfecho. Por la frustración. Iba a darle su merecido a ese tal Charles. Aquél no era modo de tratarla. No podía ir por ahí dándole órdenes como si fuera parte de su harén. Era su esposa. Pobre Morrigan. No le extrañaba en absoluto que la pobre muchacha se hubiese encerrado en la habitación y se hubiese puesto a transcribir la Biblia como una posesa. Si de verdad aquello le había permitido olvidar el dolor que estaba sintiendo ella en aquel momento, no dudaría un segundo en ir a buscar la plumilla. Sonó el gong que anunciaba que la cena estaba preparada. «¿Te gustaría que te chupara los pechos?». Elaine cerró los ojos para ahuyentar la imagen del señor cenando sobre su pezón. Volvió a sentir aquel picor. Elaine abrió los ojos e intentó recuperar el aliento. Después de unos segundos, se dio cuenta de que el criado se había marchado. Por fin pudo respirar. Ya lo había hecho. Y entonces, Charles vería que no iba a cenar ni a hacer nada más con él. Unos instantes más tarde, oyó a alguien que se acercó a la puerta. Pasaron unos segundos. El pomo de la puerta giró. Elaine temía que el corazón se le saliese por la boca. Había llegado el momento.

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—¿Señora? ¿Está usted ahí, señora? El señor me dijo que le subiese la cena. Me dijo que no se encontraba usted muy bien. ¿Señora? —¡Katie! Elaine se habría reído si su pecho la hubiese dejado hacerlo. Abrió la puerta con un alivio tan grande que le habría dado un abrazo bien fuerte a la muchacha después de haberle dicho lo maravillosa que era. Pero en vez de hacerlo, cerró la boca. ¿Sería alguna vez capaz de hablar sin temor a ser descubierta? De repente se acordó de la aventura a caballo. Entonces no había tenido miedo de que la descubrieran. Elaine se pasó otra noche sin pegar ojo. Los dolores menstruales se convirtieron en un malestar general y no dejó de dar vueltas en la cama. Se paseó por la alfombra oriental una y otra vez, para después regresar a la cama y repetir el proceso, como si estuviera escenificando una obrilla teatral. Si estuviese en Chicago, podría ir al botiquín y tomarse dos aspirinas. Si estuviese en Chicago, no necesitaría tomarse ninguna aspirina. Si estuviese en Chicago, estaría en la cama, abrazada a Matthew, su tabla de salvación ante cualquier problema. El cisne negro. Siempre solo. ¿Cómo podía pensar aquel hombre que su propia esposa no recordaba su nombre? Volvió a meterse en la cama para calentarse los pies. Él tenía la culpa de todo: los dolores menstruales, el deseo prohibido… De todo. Le despertó la tenue luz de un día nublado. Se encontraba mal y le costó un poco separar la sensación de tristeza ante aquel día tan desapacible de los dolores menstruales. Tras lo cual no se sintió mejor. Así que las teorías de Nietzsche no la ayudaron demasiado. Se quejó. Parecía que alguien le estuviese dando puñetazos en el útero, una y otra vez. La presión que sentía hizo que se levantase y se dirigiese al biombo japonés. El paño estaba totalmente lleno de sangre. Si seguía sangrando de aquel modo, iba a quedarse seca. Volvió a notar los puñetazos. Deseó morirse desangrada. Sería mucho menos doloroso que seguir de aquel modo. Elaine se pasó una hora con las piernas flexionadas y sentada sobre la fría porcelana. Nunca antes había sentido un dolor tan intenso. Empezó a dolerle la pierna izquierda. Tenía que moverla. Pasaron treinta minutos, y todavía seguía allí. —¿Señora? —La voz de Katie era bastante intensa a pesar de venir de detrás de la puerta—. Le traigo el desayuno, señora.

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Elaine apretó los dientes. —Señora, ¿está usted despierta? Si quiere, vuelvo más tarde, señora. Elaine se levantó lentamente. Las piernas le pesaban toneladas. Se tambaleó hasta la puerta y giró la llave. Katie entró en la habitación a toda prisa. —Qué día tan horroroso, señora. Para animarla, le traigo una buena taza de té y las mejores tortitas de la cocinera con un poquito de mermelada. También le traigo un cuenco de avena con miel y nata y… ¡Dios mío, señora! ¡Tiene usted muy mal aspecto! Elaine sonrió sin ganas. —¿Es por…? —Katie se pasó la mano por el vientre—. Ya sabe… El silencio de Elaine era respuesta suficiente. Katie sonrió. Tenía todos los dientes blancos y bien alineados. —Menos mal que sólo viene una vez al mes, ¿verdad, señora? Mi madre siempre dice que Eva no hizo nada tan terrible como para que se nos castigara con una maldición tan grande. Lo que usted necesita para animarse es un buen desayuno. Después la arroparé en la cama como si fuera un gusanito, y a descansar. Katie colocó la bandeja en el escritorio y movió la mesita de ébano delante de la chimenea. Puso entonces la bandeja sobre ella y no dejó de hablar de su madre, de la cocinera, de las mujeres y demás mientras colocaba los cubiertos, la servilleta, la taza de té y la nata. Elaine volvió a notar aquel puño imaginario que habitaba en su útero. Debía de ser el de Freddy Krueger, porque le pinchaba y le dolía muchísimo. Elaine volvió al biombo a toda prisa. —Señora… ¿Señora? ¿Va usted a vomitar? ¿No tiene usted hambre? Mi madre siempre dice que… Elaine cerró los ojos. Le daba igual lo que pensara de ella aquella muchacha. Ya no le daba vergüenza nada. —¿Señora? ¿Necesita usted ayuda, señora? ¿Quiere que…? Si viene aquí, la mato, pensó Elaine en uno de esos momentos de lucidez que se tienen cuando se está al límite del dolor. Cuando Elaine salió de detrás del biombo, Katie estaba marchita como un crisantemo. —¿Señora? ¿Se encuentra usted un poquito mejor? Elaine estaba tan cansada que no podía ni mirar a la muchacha. Katie carraspeó. —Señora… ¿Quisiera tal vez tomar un poco de láudano? Elaine hubiese preferido un poco de cianuro. —Voy a buscarle la medicina, tardaré sólo un momento. Mi madre siempre dice que una buena taza de té caliente cura cualquier enfermedad que exista en la Tierra. Ya le dejé la taza sobre la mesa, seguro que todavía está caliente. De todos modos, le traeré un poquito más cuando vuelva. Katie se fue hacia la puerta a toda prisa. —Bébase el té mientras estoy fuera, señora. La ayudará, se lo digo yo. Cada vez que mi madre se pone enferma, se toma una buena taza, y de verdad le digo que es la solución más adecuada.

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Elaine se obligó a tomar un poco de aquel té. Tenía un nudo en el estómago. Le ardía y aquel líquido no le calmaba el dolor, más bien lo dispersaba. Se acabó la taza. —Deberías haber cenado conmigo ayer. Te aseguro que quienes adoptan los métodos tantricos no padecen los dolores que sientes ahora, Morrigan. Se le cayó la taza al suelo. Los delicados y oscuros dedos la recogieron. No se había roto. El señor, Charles, dejó la taza sobre la mesa, cogió la servilleta, le limpió la mano y, acto seguido, se limpió la suya. —Mira que eres desastre. ¿Cómo podía decirle aquello con tanta sangre fría después de haber sentido su calor menstrual? —Ven. —La obligó a levantarse—. Katie me ha dicho que te encuentras muy mal y que parecía como si estuvieras a punto de morirte. Me dijo que si no hacíamos algo acabarías unida al orinal para siempre. Era una suerte estar en aquel estado de dolor extremo y así no ser consciente de lo humillante que resultaba aquella situación. —Bueno, son sus palabras, no las mías. —Le pasó un brazo por el hombro y la llevó hasta la cama. Se encontró un poco mejor—. O, por lo menos, las que le ha dicho a Fritz. Y, claro, él está en la obligación de avisarme de que me puedo quedar viudo. Siéntate. Se arrodilló, le cogió los pies y se los colocó sobre el colchón. Le dobló un poco las piernas para poder tapárselas con la sábana. Después le colocó el edredón y lo alisó para que le tapara bien el cuerpo. Elaine se echó hacia atrás y no opuso resistencia. El dolor empezaba a remitir. Era inútil pelear cuando no se tenía la fuerza necesaria para ganar. Suspiró y dejó que los músculos se le relajaran. El señor se volvió y salió. Notó otro puñetazo imaginario. Elaine se mordió los labios para no ponerse a gritar su nombre. Se sentía abandonada y se puso a llorar. Regresó a los pocos segundos con una taza en la mano. El colchón se movió y el cuerpo de Elaine se acercó más al de él. —Le he puesto unas gotas de láudano al té. Quiero que te lo bebas todo. Hará que te sientas medio dormida, pero es el único modo de que se te pase el dolor. Sé buena y hazme caso. Le puso la mano izquierda detrás del cuello, para que levantase la cabeza. Elaine lo miró. No parecía un noble adinerado en aquellos momentos. Tenía una mirada sombría y solemne, pero no estaba enfadado ni tenía una expresión burlesca. Tampoco intentaba provocarla. La mano que le sostenía la cabeza era dulce y cálida. ¿Se complicarían mucho las cosas si supiera que ella no era quien parecía ser? Morrigan no le gustaba… Tal vez Elaine sí. Pero ¿quién iba a creerse que ella en realidad no era Morrigan? Ni ella misma estaba segura de ser Elaine… Tampoco sabía si acabaría llevando una camisa de fuerza hasta el fin de sus días. La taza de porcelana que tenía contra los labios estaba fría. Elaine cerró los ojos y se bebió el té. Volvió a colocarle la cabeza sobre la

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almohada. Aquellos dedos se demoraron unos instantes más de la cuenta en retirarse. Una sensación casi placentera se apoderó de ella. —Muy bien, tesoro. ¿Por qué era tan atento con una esposa que supuestamente no recordaba ni su nombre? Una suave caricia le rozó la mejilla. ¿Era un dedo? ¿Sus labios? Elaine estaba demasiado adormecida, y tampoco le importaba demasiado. Se estaba tan bien allí, y era tan reconfortante que la cuidasen… Normalmente era ella la que siempre cuidaba a los demás. Le puso el edredón a la altura del rostro. Elaine estiró el cuello y utilizó la barbilla para colocárselo a su antojo. Unos dedos acudieron en su ayuda de inmediato. Sonrió, y dejó que la acogedora oscuridad se llevase el dolor. —Así. Duérmete. Te sentirás mucho mejor cuando te despiertes. Elaine frunció el ceño. Quería regresar hacia la luz. Se encontraría mejor al despertar… ¿Quería decir que iba a despertarse en el siglo XX, entre sábanas planchadas? Con Matthew. Luchó por abrir los ojos y así ver a Matthew. Pero allí sólo estaba… —Charles. Elaine escuchó su propia voz, y le pareció que venía de muy lejos. Unos dedos recios le acariciaron la frente y el cabello. Cerró los ojos de nuevo. Aquella sensación se volvía más y más ligera… Casi le parecía que estaba volando… —Eso, cierra los ojos y duérmete. No te preocupes. No voy a dejar que sufras más. Si no te ayuda el método tántrico, te ayudará la llegada de un bebé. Y te aseguro que voy a darte uno tan pronto como me sea posible. «Típico de un hombre». Como si quedarse embarazada fuese a solucionar nada. ¿Y qué pasaría después de los nueve meses? Seguiría teniendo el período. Una suave risa la acompañó en su descenso hacia el abismo indoloro. Damon le había dicho en una ocasión que las mujeres decían cosas extrañísimas bajo los efectos de la anestesia. Morrigan acababa de darle la razón. Charles se quedó mirando a su esposa. Estaba dormida y parecía indefensa. El color de sus mejillas, que el día anterior había resplandecido con fuerza, se había apagado por el dolor y el láudano. De modo que su joven esposa no era tan inocente. Sabía que el embarazo era un estado del cuerpo, y que la maldición mensual que sufría la mujer se interrumpía durante aquellos meses, hasta volver a aparecer a los nueve meses. Se preguntó dónde habría aprendido todo aquello. Por lo que recordaba, aquella parte de la creación no aparecía en el Génesis… Morrigan había llamado a su malestar mensual el «período». Sucinto y exacto. El fin de un ciclo. «Charles…». Se acordó de la ira que había sentido el día anterior cuando su

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esposa, al borde de la excitación, no pronunció su nombre. Sólo cabía una explicación posible. Durante el año que llevaban casados, sólo se había dirigido a él como «señor». Morrigan no pronunció su nombre el día anterior porque, sencillamente, no lo sabía. Aquello fue un jarro de agua fría. Había olvidado su nombre justo cuando él le prometía que iba a darle lo que le pidiera. Al fin y al cabo, ella se había deshecho del anillo, símbolo de su compromiso, en la primera ocasión que se le había presentado, justo después de llegar, pobre como una rata y con una criada que hubiese sido mejor encerrar en la perrera. Pero ahora llevaba el anillo. Y lo llamaba por su nombre. Pero las marcas que le había dejado en la mano con sus uñas ponían en duda su indefensión. Le tocó la mejilla amoratada, y ella se acurrucó contra su mano. Charles sintió que el dolor se disipaba y en su lugar aparecía el recuerdo de Morrigan, temblorosa, en sus brazos. A punto de llegar al clímax. —¿Señor? Charles se volvió y se llevó el dedo anular a los labios para indicar silencio. Se levantó con cuidado de la cama y acompañó a la doncella hasta la puerta. Elaine se despertó de un sobresalto. Unas imágenes borrosas y de pesadilla se le amontonaban en el cerebro. Agujas, máquinas con forma de ataúd, gente con camisas de fuerza, luces parpadeantes, explosiones… Sintió calambres en el cuerpo, como si lo tuviese electrificado. Poco a poco, las sensaciones se suavizaron hasta que lo único que sintió fue un leve dolor y una tristeza que se le clavaba en el pecho. Se dio cuenta gradualmente de que había alguien cerca de la cama. Elaine no necesitó volver la cabeza para saber que no estaba sola. Recordó las caricias del señor en un bucle infinito. La soledad cesó. —¡Por fin, señora! Ya empezaba a preguntarme cuándo iba usted a volver con nosotros. Qué tonta soy, pensaba Elaine mientras intentaba hacer caso omiso de las ganas de llorar que sentía. ¿Por qué iba a sentarse Charles al lado de una esposa enferma? El propio Matthew se había sentido bastante incómodo en aquel tipo de situaciones. ¿Por qué iba a ser diferente el señor? Ni que ella quisiera que fuera diferente. ¿Cómo podía esperar un poco de compasión de un hombre que creía que quedarse embarazada era la solución para las molestias del período? «Bruto insensible». Además de ignorante. Le había dicho que iba a darle un bebé… Como si ella fuera una máquina que tuviese que llenarse con aquel combustible… Le dolía un poco la cabeza y tenía la boca muy seca. Oyó el frufrú de una falda al lado de la cama. —El señor me dijo que le diese esto si seguía teniendo dolores. ¿Lo quiere, señora? Elaine acercó la mano y Katie le dio una taza caliente. Se incorporó lo

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suficiente para poderse beber su contenido. Antes de que pudiera arrepentirse, ya se había tomado la mitad de aquel brebaje. ¡Aquello era repulsivo! ¿Acaso su marido estaba intentado envenenarla? —El señor ha hecho que se lo traigan expresamente desde Devonshire. El doctor Damon, el amigo del señor…, bueno, supongo que usted ya sabe de quién le hablo, dijo que le sentaría mucho mejor que el láudano. ¿Sabe? Yo tenía un tío que tomaba mucho láudano. Una noche lo alcanzó un rayo mientras iba a visitar al boticario para buscar más. No podía esperar al día siguiente, y mire lo que le pasó. ¿Puedo traerle algo de comer, señora? Elaine negó con la cabeza y volvió a estirarse. Por eso estaba tan exhausta y deprimida. Por no hablar de lo sola que se sentía. Se había tomado un narcótico. Además, se estaba desangrando. Tenía que levantarse antes de que manchase las sábanas. Qué típico de Elaine era el ser tan pragmática, ¿Qué más daba si manchaba las sábanas? El señor podía permitirse comprar otras. Incluso tener un juego diferente para cada día del año. No como Matthew. Ella y Matthew tenían que trabajar muy duro para poder conservar lo que tenían. En cambio, el señor había nacido rico. Y a fuerza de explotar a los demás. Seguramente tenía fábricas que funcionaban las veinticuatro horas del día en las que trabajaban niños de seis años. Elaine se hizo un ovillo. Le dolía todo. No debía preocuparse de cosas sin importancia como manchar las sábanas. Probablemente, Charles deseaba que sufriera y lo pasara mal. —Bueno, señora, ahora descanse. El señor me dijo que pasara la noche con usted, por si necesitaba cualquier cosa. Así que estaré a su lado. Elaine no quería tener a su lado a ningún centinela. En concreto, no quería a Katie. Negó con la cabeza y señaló hacia la puerta. —¡Ay no, señora! No puedo dejarla sola… ¡El señor me mandaría de vuelta a casa, y no puedo dejar sin comida ni zapatos a mi madre ni a mis cinco hermanitos! Como si los cinco hermanitos fuesen algo con lo que podía mercadear. Cuando la tarea que debía realizar no le gustaba, bien que se olvidaba de ellos… Elaine cerró los ojos y contó hasta diez. Antes de llegar al diez ya se había quedado profundamente dormida. Justo cuando iba a decirle a Katie que le importaba un pimiento que se muriesen de hambre sus hermanitos, el señor y el planeta entero.

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Capítulo 17 —Señor —le dijo Katie agachando la cabeza—. Señor, ¿quería usted que le hablase de la señora? Charles suspiró, preguntándose qué historias le habría contado Fritz a la atractiva criadita para que, desde hacía unos días, lo tratase como si fuera un cruce entre un pachá y una cobra. El sol de la mañana iluminaba el almidonado gorro de la muchacha, que tenía el rostro semioculto por la reverencia. Su uniforme negro describía una circunferencia sobre la alfombra de la biblioteca. Mientras repiqueteaba con los dedos sobre la mesa del escritorio, se preguntaba cómo era capaz de aguantar tanto tiempo en aquella incómoda posición. Por último, habló: —Katie, entendería mejor lo que me dices si me hablaras a mí, y no al suelo. No hace falta que estés en esa posición; por si no te habías dado cuenta, no soy la reina de Inglaterra. Katie se ruborizó. —Sí, señor. —Se enderezó con dificultad. Charles se esforzó por no sonreír. Tenía un acento muy gracioso. Si la muchacha no hubiese podido ponerse recta, habría tenido que llamar a Fritz para que resucitara a la joven belleza. Fritz tenía una gran maña… para resucitar sirvientas. En cambio, él tenía por norma no resucitar a su propia servidumbre. —¿Alguna novedad? —le preguntó educadamente. —Sí, señor. —El rubor de las mejillas de Katie se volvió más intenso de una manera alarmante, que contrastaba palpablemente con su gorro blanco. La muchacha clavó la vista en el escritorio y empezó a juguetear con el delantal. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, soltó el retal de tela y jugueteó sólo con sus dedos. Charles dejó que la muchacha siguiera haciendo aquello unos segundos más antes de plasmar con palabras la impaciencia que sentía. —¿Y bien? —Bueno, verá… La señora… Ya no está en sus días malos. Una profunda satisfacción le recorrió el pecho a Charles. Aquella sensación se unió a otra que lo atormentaba desde hacía algunos días. Hasta extremos insospechados. Lo único que deseaba era que la ausencia hubiese hecho mella en el corazón de Morrigan; pues no la había visitado desde el día en que tuvo los dolores más intensos. Lo cierto era que no se atrevía a estar con ella, por lo que pudiera pasar, hasta que pasase aquellos días del mes. Ya había sufrido demasiados traumas en una sola semana: casi se cayó del caballo cuando le tocó el paño que tenía entre las piernas. Aunque, a juzgar por las últimas reacciones de su esposa, no tardaría mucho en superar sus miedos. Pero no había dejado de preocuparse por ella. Muy al contrario, le

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había procurado unas lecturas de lo más interesante para sus días de reclusión. Sonrió con picardía, aventurando lo que iba a pasar. —¿Desea usted algo más, señor? Charles frunció el ceño. —Hasta que te indique lo contrario, quiero que duermas en la habitación de la señora. Acababa de ocurrírsele que, sabedor de que Morrigan se masturbaba, no sentiría tanta frustración a menos que se sintiera incapaz de hacerlo. Y así, cuando él la tuviera en su cama, podría hacerle lo que quisiera… siempre que ella tuviese la energía suficiente. Ver cómo una mujer se excitaba le resultaba de lo más estimulante. —Pero, señor… Katie frunció el ceño y puso cara de concentración. Charles pensó, distraído, si aquél era el rostro que le ponía a Fritz cuando estaban en la alcoba. Pero Fritz nunca le contaría nada de aquello. —¿Cómo se lo voy a decir a la señora? Ya no le gustó nada que me quedase a dormir con ella la primera noche. Intentó que me fuera, pero no lo hice porque usted me ordenó que me quedara con ella, y así lo hice. Pero no creo que le guste nada que me quede a dormir con ella todas las noches. Ya no lo trataba como si fuera un pachá. Charles conocía a algunos pachás; aquellos hombres no dudarían en darle un buen azote a la criada por cuestionar sus órdenes y, después, en cortarle la lengua, por impertinente. —Dile a la señora que si tiene algo que objetar acerca de mis decisiones, me lo diga personalmente. El rostro se le iluminó. Katie se atrevió por fin a mirarlo a los ojos. Volvió a ruborizarse al ver la expresión pensativa del señor. Charles se preguntó si todo el cuerpo se le pondría de aquel color cada vez que se sonrojaba. Estaría encantado de poder comprobar aquella teoría con su mujer. —Sí, señor —musitó la muchacha, mientras miraba fijamente al escritorio. —Muy bien, Katie. Puedes marcharte. Katie le dedicó otra reverencia antes de darse la vuelta. El deslumbrante sol de la mañana se colaba a través de las puertas acristaladas. Los rayos le acariciaban la nuca. Era una sensación muy agradable. Los pájaros cantaban en el jardín que quedaba al lado de la biblioteca. El tiempo que estaba haciendo aquella primavera era francamente excepcional. Y era una pena no aprovecharlo. Charles alargó la mano en busca de papel y pluma. Después se dirigió a la criada: —¡Espera! Quiero que le entregues esta nota a la señora. Katie regresó al escritorio y esperó pacientemente a que Charles acabara de escribir. Estaba sentado con un brillo pícaro en los ojos. Firmó la nota con su rúbrica, esperó a que se secara, la dobló y finalmente se la entregó a la criada. Katie la aceptó con otra reverencia. Se dio la vuelta y salió de la biblioteca.

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Como si tuviera miedo de él. Pero ¿qué le habría estado contando Fritz? Un destello dorado le llamó la atención. Era la caja dorada que contenía el libro de ilustraciones. Morrigan había estado tan cerca aquella noche… Tan ardiente, húmeda y excitada… Le había empapado los dedos con su esencia femenina, a pesar de que los tenía protegidos por la fina capa de seda de su camisón. Si entonces se había puesto tan caliente…, en aquellos momentos debía de estar como una auténtica tigresa. Más de una amante le había confiado que su libido era mayor cuando acababa su flujo menstrual. Con los libros que le había dado a Morrigan para que pasara el rato, seguro que caía en sus redes nada más verlo. Cerró los ojos y respiró hondo para controlar el involuntario movimiento de su entrepierna. Intentó calmarse. Todavía no había llegado el momento. Y aquello le resultaba tan… duro. Abrió los ojos y sonrió por el doble sentido de la frase. Pero si a él le resultaba duro esperar, a ella le iba a resultar insoportable. Y acabaría suplicándole. Tal vez… ¿Por qué no? Aquel mismo día. Las moscas muertas hacen heder y dar mal olor al perfume del perfumista; así una pequeña locura al que es estimado como sabio y honorable. El corazón del sabio está a su mano derecha, mas el corazón del necio a su mano izquierda. Y aun mientras va el necio por el camino, fáltale su cordura, y dice a todos que es necio.

Elaine cerró la Biblia, contrariada. Era un material de lectura muy aburrido. Se movió para ponerse en pie. Su pie derecho chocó contra la pila de libros que el señor le había proporcionado para que se entretuviese. Era una pequeña biblioteca de libros eróticos. Aunque se preguntaba si el marqués de Sade realmente pertenecía a aquella categoría. De ser así, el sexo tántrico era la más inofensiva de sus perversiones… Se reafirmó en su decisión de quedarse encerrada en la habitación. Se agachó para volver a colocar los libros en un montón. Recorrió con los dedos el lomo de piel de uno de los libros. Tenía por título El Kama Sutra de Vatsyayana, traducido del sánscrito en siete partes con prefacio, introducción y conclusión. La fecha de publicación era 1883; era muy reciente. Se puso de pie, inquieta, y caminó hacia las puertas acristaladas. Llevaba ya doce días en el cuerpo de Morrigan. Doce días que le parecían una vida entera. Lo único que sabía con certeza era que el año en el que vivía era como mínimo 1883. También sabía que Morrigan tenía acento inglés, que era zurda y que padecía fuertes dolores menstruales. Ah, y que el marido se llamaba Charles. Que podía ser amable, y también persistente. Además de conocer el arte del sexo tántrico. Por lo menos, había logrado liberarse de los paños enrollados. Lo

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cierto era que se había librado de ellos hacía ya tres días, durante los cuales pudo utilizar una suerte de compresas algodonadas ligadas a sus correspondientes cinturones. Salió al balcón. Era ya mediodía, y todo estaba muy tranquilo. Demasiado. Se sentía totalmente fuera de lugar, Elaine cerró los ojos y se imaginó qué estaría haciendo en aquel preciso momento en el siglo XX. Pero se quedó en blanco. Contó hacia atrás los días, desesperada. Se había metido en la cama el domingo por la noche, y se había despertado el lunes por la mañana. De modo que aquello significaba que en el siglo XX era viernes. ¿Qué cosas había apuntado para aquel viernes en el calendario? ¿Reuniones? ¿Tareas? Se oyó un ruido en la puerta principal. Elaine abrió los ojos. No tenía nada planeado para aquel día. Aparte de ir a trabajar. Matthew empezaba a trabajar muy pronto y no regresaba hasta tarde, de lunes a sábado. En Chicago había cientos de analistas de sistemas muy capacitados que podrían ocupar su puesto sin ningún problema. Nadie la echaría de menos. Si de verdad Morrigan estaba en el cuerpo de Elaine, seguramente Matthew no se habría dado ni cuenta. —Señora, tengo algo para usted. En el siglo XX estaría tan sola como en el XIX, pensó, triste. El pomo de la puerta se movió. —¿Puedo pasar, señora? Como si pudiera negarse. Elaine recorrió lentamente la distancia que separaba el balcón de la puerta y giró la llave. Katie entró a toda prisa. Le dedicó una reverencia y después le entregó una nota. Señora: La cocinera ha preparado una cesta con todo lo necesario para almorzar al aire libre. Y, aunque Fritz afirme que el aire fresco es malo para la digestión, estoy seguro de que disfrutará de un agradable rato libre con su doncella Katie. Venga de inmediato a mi encuentro en la biblioteca. La espero. Su esposo

Elaine volvió a leer la nota. «La espero». Después se fijó en la despedida. Se dirigió de nuevo al balcón. El sol daba calor y aventuraba la llegada del verano. Los robles gigantescos dirigían sus ramas hacia un cielo sin nubes. Casi se podía escuchar cómo crecía la hierba. Una excursión. Hacía tantos años que no iba de excursión a ningún sitio… Se quedó mirando el banco de hierro forjado mientras pensaba en su vida anterior. ¿Había almorzado alguna vez al aire libre? Su madre, fallecida hacía ya algunos años… No, aquello no era verdad; de hecho, todavía no había nacido. Ese pensamiento era mucho más alegre que imaginarse aquel cuerpo, consumido por el cáncer y atiborrado de medicamentos, enterrado bajo un montón de barro. Su madre era alérgica a las abejas, y como las

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abejas solían revolotear alrededor de la comida, siempre habían comido dentro de casa. Matthew, por otra parte, prefería comer en casa por la comodidad que le ofrecía el disponer de aire acondicionado. No, nunca había comido al aire libre. Otra «primera vez». —Katie, ¿a qué día estamos? —Hoy es martes, señora. No pudo evitar sonreír. Se sintió absurdamente joven a sus treinta y nueve años. Elaine señaló con un dedo las praderas bañadas por el sol. —Qué día tan hermoso —dijo Elaine, escogiendo con cuidado las palabras, para no parecer de otro planeta—. Vamos a almorzar fuera. —¡Sí! ¡Hace un día tan bonito, señora! —exclamó Katie a todo pulmón —. ¡Qué buena idea! ¡Salir al campo a solazarse! Suponiendo que «solazarse» significaba algo parecido a divertirse, Elaine respondió: —Sí. —Se dirigió hacia la puerta sin apenas darse cuenta de que cojeaba. —¡Necesita ponerse un chal, señora! A la sombra hace un poquito de frío. Elaine esperó impaciente a que Katie encontrase lo que buscaba en el armario. Se estaba acostumbrando muy rápido a que alguien se lo hiciera todo. Forzó una sonrisa cuando la muchacha le colocó un ligero chal de lana sobre los hombros. Era de un tono rosa intenso; el complemento perfecto para el vestido rosa palo que llevaba puesto. Se preguntó si debía cambiarse de atuendo y ponerse algo que tuviese menos cola, pero enseguida cambió de opinión. Además, si Katie había decidido que aquello era lo más adecuado para ponerse, por fuerza debía de ser así. Para eso era la doncella de la señora. Elaine se dirigió hacia la biblioteca y le hizo un gesto a Katie para que la siguiera. Charles estaba de espaldas a la puerta. Llevaba unos pantalones de montar de piel, botas hasta la rodilla y una chaqueta azul con faldones desgastada. Su cabello tenía destellos cobrizos por el sol. Elaine sintió un vago malestar. Era un hombre tan atractivo… Ella no le llegaba ni a la suela de los zapatos. Además, era el marido de Morrigan, y ella era la esposa de Matthew. El señor se giró hacia donde estaba ella; parecía que notase su desazón. Elaine se ruborizó. Los ojos azules brillaron, llenos de deseo, al apreciar la sensualidad de aquella mujer. Elaine recordó el sabor a coñac y a macho que tenía Charles. —Gracias, Katie. Puedes marcharte. —Pero… —Pero mi señora me ordenó que… Elaine y Katie hablaron a la vez; la una, decepcionada, y la otra, alarmada. —Te he dicho que puedes marcharte, Katie. —Sí, señor. Elaine se volvió hacia la doncella con la intención de detenerla, pero unos largos dedos la detuvieron. Una sensación recorrió aquel cuerpo que, sin embargo, no era el suyo. Se preguntó cómo había llegado hasta allí tan

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rápido. Katie abandonó la estancia y los dejó a solas. Juntos. Ya sabía cómo se llamaba. Y si empezaba otra vez con los rollos tantricos, estaba segura de que iba a utilizar aquel nombre bien pronto. Elaine intentó liberarse, pero la mano permanecía firme. Lo miró con ojos acusadores. «¡La nota decía que Katie y Fritz iban a acompañarnos!», parecía decirle con los ojos. Pero él siguió mirándola con una expresión burlona, esperando a que ella hablase. —Vamos, conozco el lugar perfecto para almorzar. No está muy lejos. No te preocupes: podrás caminar hasta allí sin problemas. Por cierto, ¿te he dicho que estás arrebatadora? ¿No? Qué descuido tan imperdonable. No volverá a suceder, te lo prometo. Elaine frunció el ceño. Le parecería arrebatadora hasta que hiciese algo que le pareciese mal. Entonces, seguro que volvería a decirle que tenía el culo pequeño. Elaine aceptó el brazo que le ofrecía. Inmediatamente sintió que el calor de aquel brazo se le propagaba por el suyo hasta llegar al hombro. Lo miró a los ojos, de aquel color azul mediterráneo que tan bien recordaba. Se sorprendió devolviéndole la sonrisa. Le guiñó un ojo, y ella no pudo evitar devolverle también aquel gesto. Casi le dio un ataque de risa al ver la cara de sorpresa que le puso Charles. El mayordomo los esperaba en el monumental pórtico. Les ofreció, diligente, una cesta de grandes dimensiones. El señor la aceptó alegremente y, hombro con hombro, salieron del caserón en dirección a la campiña. Un coche de caballos se aproximaba hacia ellos por el camino. Dejaba tras de sí una colosal nube de polvo. Seis caballos sudorosos se detuvieron al pie de la escalera con un rechinar de los arneses, que respondieron al grito de; —¡Sooo! ¡Quietos, quietos os he dicho! ¡Soooo! La nube de polvo envolvió primero el carruaje, y después, la escalera. Elaine tosió. Charles le ofreció un pañuelo blanco de lino que ella se colocó sobre la nariz. Uno de los dos hombres que conducían el coche bajó de un salto y desapareció. La estela de polvo empezó a desvanecerse y el hombre reapareció al lado de la portezuela del coche. La abrió. El vehículo de madera se tambaleó. Una señora de mediana edad entrada en carnes se bajó del coche. La seguían dos muchachas, jóvenes pero no por ello menos rechonchas, cada una de menor estatura que la anterior, como si fueran muñecas rusas. Después emergió del vehículo un hombre de similar constitución y de mediana edad. Utilizaba un recio bastón para caminar y llevaba unas erizadas patillas. En la cabeza llevaba un bombín desproporcionadamente pequeño. —¡Señor! —La mujer de mediana edad le dedicó una reverencia a Charles. Se irguió y gesticuló hacia su comitiva. —¡Mary! ¡Prudence! ¡No olvidéis hacer vuestras reverencias! Las dos jóvenes se adelantaron e hicieron sus correspondientes reverencias. A Elaine le pareció que debían de tener unos veintitantos

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años. La madre y las hijas se alinearon, parecía que a propósito. Parecían tres enormes palomas con aquella pechera echada hacia delante. Elaine pensó, divertida, que sus vestidos también le recordaban a aquellas aves. Iban vestidas de gris y blanco y llevaban un lazo de color lavanda anudado debajo de la barbilla. Las telas drapeadas a la altura de la cintura y del trasero, que tan imposible le habían hecho la vida a Elaine, estaban estiradas hacia arriba de modo que las colas de sus vestidos despuntaban también en aquella dirección, como las plumas de un pájaro. —Señora. La voz de Charles fue glacial. Elaine se quitó el pañuelo de la boca y miró hacia arriba. Su rostro parecía tallado en piedra y su mirada era fría. —Señor —dijo con amargura en la voz la señora de mediana edad—. Hemos venido hasta aquí a reparar el gran daño que le hemos hecho. En su momento, nos pareció lo más acertado, pero, vistas las circunstancias, nos vemos obligados a cumplir con nuestro deber de cristianos y a liberarlo de su pesada carga. El vetusto carruaje se movió bruscamente, balanceándose hacia delante y después hacia atrás. Los seis caballos sudorosos relincharon asustados y empezaron a moverse, nerviosos. —¡Soooo! ¡Soooo! ¡Gutty, quieto, Bonie! —El cochero que sostenía las riendas se echó hacia atrás para controlar a los asustados caballos. El tiempo se volvió desapacible. El cielo, hasta entonces azul, se encogió hasta alcanzar dimensiones claustrofobias. Y todo en un instante. Hattie emergió de la tartana como un cuervo hambriento entre aquellas palomas tan bien alimentadas. Llevaba un gorro cubierto de polvo y tenía un brillo triunfal en los ojos.

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Capítulo 18 Charles no pudo reprimir una mueca de disgusto. Tampoco la ira que sentía al ver truncados sus planes por culpa de aquella vieja vestida de negro que le había hecho la vida imposible durante un año entero. Abrió la boca para indicarles exactamente a los familiares de Morrigan adonde podían irse. Se aguantó las ganas al notar la presencia de un cuerpo cálido a su lado. Bajó la vista para mirar a Morrigan. El rostro de su esposa estaba blanco como la cera. Los labios, antes carmesíes, se le habían vuelto casi azules, como si hubiese dejado de respirar. Tenía los ojos ausentes y carentes de expresión. Charles se acordó de cómo habían brillado tan sólo unos segundos antes, y sintió ganas de matar a alguien. La rodeó con el brazo. Era muy reconfortante notar su presencia tan cerca de él. —Acércate, Morrigan. Ya veo que tus modales siguen igual —dijo Emily Boleigh—. Dale un beso a tu tía. Charles atrajo hacia sí a su esposa para que se sintiera segura. —Morrigan ha estado mal de la garganta y todavía se está recuperando. Lo mejor para todos es evitar el contacto físico. —Ya veo que sigue usted sin darse cuenta del modo de ser que tiene mi sobrina, señor. No se preocupe. Ya tendremos tiempo para hablar del asunto más tarde. Tenga la amabilidad de llamar a sus criados para que nos suban el equipaje a nuestras habitaciones. Mi cochero y mi mozo se ocuparán de los caballos, pero también necesitaran que se los acomode. Soy consciente de que nuestras habitaciones estarán ya preparadas, aunque espero que no le resulte demasiado inconveniente acomodar al señor Boleigh en la planta baja. Como puede ver, no se encuentra demasiado… —No tengo ni la más remota idea de lo que me está usted hablando, señora Boleigh. No sabía de su visita y por eso no hay ninguna habitación preparada para ustedes. Atrajo más a Morrigan hacia sí. —Tal vez no me escucharon bien cuando les dije que Morrigan se estaba recuperando de su afección de garganta. No quisiera exponerlos a la enfermedad ni a usted ni a su familia. Hay una posada a unos kilómetros de aquí; dígale al posadero que van de mi parte. Cuando Morrigan se haya restablecido por completo, quizá podamos reunimos. La señora Boleigh se quedó mirando con descaro la cesta que portaba Charles en su mano derecha y, después, a Morrigan y su vestido. La cola le colgaba demasiado. Hattie asintió como si confirmase la existencia de algún atroz pecado. Charles sabía que su esposa parecía una muchachita ataviada con la ropa de su hermana mayor. Se había dado cuenta al verla antes en la biblioteca. No tenía las curvas que se estilaban en la época. Y hasta aquel

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momento él no se había dado cuenta de que no llevaba miriñaque, porque sólo la había visto con tres vestidos del ajuar antes de aquel día. La segunda noche, después de regresar de sus propiedades, cuando ella se sentara a la mesa (y después tomó más vino de la cuenta) y el día en que habían salido a montar. Aquella mañana ella había estado sentada la mayor parte del tiempo, y después ya la había visto con el uniforme de montar, que no se llevaba con miriñaque. Apretó los dientes al ver la satisfacción reflejada en los ojos de la señora Boleigh, deseosa de darle algunas lecciones a Katie sobre cómo debía vestir a una dama. No pensaba tolerar que nadie provocase a su esposa. —Ya entiendo —dijo la señora Boleigh—. Por favor, discúlpenos. Hemos avisado de nuestra llegada por correo, pero ya veo que hemos llegado nosotros antes que la carta. Nos preocupó mucho lo que nos explicó Hattie, y queríamos ver con nuestros propios ojos en qué estado se encuentra Morrigan. Y debo añadir que usted no le hace ningún bien defendiéndola. Charles miró a la tía de Morrigan con toda la prepotencia de las doce generaciones de aristócratas que llevaba en la sangre. —Señora Boleigh, voy a intentar solucionar este problema de modo civilizado porque son ustedes los únicos familiares vivos de Morrigan. Primero, debo decirle que no me gusta recibir visitas inesperadas. Segundo, me ofenden sobremanera las insinuaciones que está usted haciendo sobre mi esposa. Y, por último, no le incumbe en absoluto cómo trate o deje de tratar a mi esposa. Además, no pienso permitir que esa vieja bruja escocesa entre en mi casa. ¿Queda claro? La señora Boleigh se volvió, airada, hacia su esposo: —Ya te dije que iba a ser una pérdida de tiempo intentar convencer a este descreído para que llevase a cabo su deber cristiano. Morrigan y él son tal para cual. ¡A buenas horas! —Querida —dijo el señor Boleigh—. Si el señor habla de este modo es por ignorancia. Charles estaba a punto de explotar. Apretaba con todas sus fuerzas el asa de la cesta que llevaba en la mano. —Cuando le expliquemos las atrocidades que ha cometido Morrigan, se dará cuenta de lo peligrosa que es y de lo perturbada que está —dijo el hombre de las patillas encrespadas—. Mientras tanto… —Mientras tanto les sugiero que se suban a esa vieja tartana y se larguen de mis propiedades antes de que me encargue personalmente de que se vayan. ¡Híggins! —llamó al mayordomo, que estaba cerca de la puerta—. ¡Higgins! Traiga a varios lacayos para que ayuden a estos… El tío de Morrigan cayó fulminado al suelo, de rodillas, con una mano sobre el corazón. —¡Señor! ¡Señor! ¡Mire lo que ha hecho! ¡Lo ha matado! —gritó la señora Boleigh. Charles hubiese hecho caso omiso del desplome de aquel tipo si no hubiese visto que la cara se le estaba poniendo azul. No podía enfrentarse a nadie que estuviese en aquel estado. El muy hijo de puta. —Higgins, llame a uno de los lacayos para que ayude a instalarse al

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señor Boleigh en la habitación verde. Envía a uno de los mozos al doctor y encárgate de que el equipaje de las… señoras se lleve a las habitaciones. Hattie se quedará en su antigua habitación del desván, y bajo ningún concepto podrá salir de allí. Asegúrate de que la cocinera sepa que tenemos invitados. Y quédate con esto. El mayordomo cogió la cesta. Tenía el asa chafada. Charles suspiró. —Al final parece que la señora y yo no podremos disfrutar de nuestra excursión. —Ni tampoco de ninguno de los placeres que implicaba aquella pequeña celebración para dos. Elaine miraba a Katie con cara de no entender nada. La muchacha había sacado del armario la caja de alambre que había visto la primera vez en que despertó en el cuerpo de Morrigan. Katie parecía muy enfadada. Estaba roja, y sus ojos parecían dagas a punto de salir despedidas. —Debía usted habérmelo dicho, señora. ¿Cómo iba yo a saber que las señoras se encerraban en estas cosas de alambre? La cocinera no sabía lo del miriñaque. Me dijo que la antigua señora, que murió demasiado pronto, Dios la tenga en su gloria, llevaba muselina almidonada. También me dijo que lo que era bueno para la señora, lo era también para nosotros. ¿Cómo iba yo a saberlo? Elaine parpadeó. —El señor me dijo que la vistiera adecuadamente para la cena. Tiene usted que ponerse el vestido de seda blanco. ¿Hay algo más que haya olvidado decirme? Elaine se sentó frente al tocador. Katie le peinó la mata de pelo negro en un moño en lo alto de la cabeza. —¿Le parece este peinado adecuado o quiere darme instrucciones también al respecto? Elaine dejó que la doncella la acicalase y la vistiese. Se puso de pie, levantó los brazos, se sentó, levantó los pies, volvió a ponerse de pie, se dio la vuelta, aguantó la respiración…Todo aquello mientras intentaba asimilar el hecho de que Morrigan tenía un tío, una tía y dos sobrinas. En aquella casa. Bajo el mismo techo. Además, habían traído consigo a Hattie. Y todos estaban convencidos de que Morrigan estaba mal de la azotea. —Muy bien, Katie. La voz del señor se escuchó cerca de la puerta que conectaba los dormitorios. Katie se quedó quieta. Elaine casi esperaba que le hiciese una reverencia al señor. —El miriñaque abulta demasiado. Tiene que prolongar las curvas de la silueta de la señora. Algunos lazos de detrás están demasiado sueltos. Apriétalos más, Katie. Katie le lanzó una mirada incendiaria a la señora antes de desaparecer detrás de ella. Elaine se sintió más ligera. —¡Esto ya está! El grito sofocado vino de debajo del vestido de Elaine. Apretó los

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puños. —¿Necesitas ayuda, Katie? —¡En absoluto, señor! —La voz hueca de la muchacha tenía un tono alegre y estaba preocupantemente cerca de ella—. Ya he apretado todos los lazos, como usted me dijo. —No los aprietes demasiado —dijo Charles con voz sedosa—. No queremos que la señora vaya demasiado firme. Elaine se ruborizó. Se acordó de la incursión de su dedo en sus pliegues íntimos, del contacto con la seda… La avergonzaba saber que aquel hombre conocía sus detalles más íntimos; como, por ejemplo, lo firmes que eran sus pechos. Esperaba que la muchacha no se diera cuenta del doble sentido de aquella frase. Katie reapareció de debajo de la falda de Elaine. Se dirigió hacia la cola del vestido para darle los últimos retoques. —Excelente. Aprendes muy rápido, Katie. Elaine escuchó el frufrú de la falda de Katie al dedicarle una reverencia al señor. —Gracias, señor. He recordado las indicaciones que usted me dio. Estaré aquí si me necesita, señor. —No lo pongo en duda. ¿Morrigan? Un brazo enfundado en una manga negra se le acercó. Le tomó el brazo y lo acomodó a la altura de su codo. Los dedos blancos que contrastaban contra la negra chaqueta eran los de Morrigan, no los de Elaine. Seguro que iban a darse cuenta. ¿Cómo era posible que los miembros de la familia de Morrigan, quienes seguramente habían vivido toda la vida al lado de la muchacha, no se diesen cuenta de que algo iba mal? Elaine dejó que Charles la guiara por el pasillo y la escalera. No estaba acostumbrada a llevar miriñaque, pero sí empezaba a acostumbrarse a la presencia de su esposo. Elaine luchó contra las ganas que tenía de dar la vuelta y encerrarse en su habitación. Al pie de la escalera los aguardaba un criado, que les abrió las puertas que conducían a la sala de estar. —… para vivir en la India rodeado de infieles. ¿Por qué ensalza los progresos cristianos —dijo la señora Boleigh de modo que sus palabras retumbasen en la sala de color azul y plata— si luego ni siquiera tiene gas? Elaine se descompuso. Las Boleigh estaban sentadas una al lado de la otra en el sofá de brocados. Al percatarse de su presencia, Prudence —¿o acaso era Mary?— le dio un codazo a su madre. —¡Señor! —Sin dudarlo un segundo, la señora Boleigh volvió la cabeza hacia las puertas dobles—. Tengo que hablar con usted. —Más tarde —le respondió el señor. Los ojos azules brillaban con fuerza a la luz de las velas—. Seguro que estarán muertas de hambre después del largo viaje. —Hizo un gesto hacia el pasillo que tenía a sus espaldas—. ¿Señoras? La señora Boleigh se puso de pie. Ya no llevaba el traje de paloma, en su lugar llevaba un vestido de rayas verde y blanco que le recordaba a la

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proa de un barco. Las dos hijas la siguieron. Llevaban unos vestidos rosa con bordados que les habrían sentado mucho mejor a dos niñas de doce años. Además, los miriñaques lograban que sus traseros y sus caderas pareciesen el triple de voluminosos. Cuando llegaron al comedor, Charles acompañó a Elaine al final de la mesa. Apartó una silla. —Siéntate en el borde de la silla —le dijo suavemente—. Estarás un poco menos incómoda. Elaine hizo lo que le indicó. Los alambres del miriñaque se doblaron, y tuvo la sensación de estar sentada sobre una malla de obra. Charles acomodó a la señora Boleigh a la izquierda de Elaine, presidiendo la mesa y justo detrás de la chimenea. Un criado sentó a las dos hijas al otro lado de la madre. Charles se sentó en el otro extremo de la mesa, a unos diez metros de Elaine, Desapareció detrás de los candelabros y de los dos enormes centros de mesa hechos de adornos florales. Elaine se mordió el labio. Se sentía como si estuviera en una parodia televisiva de los hábitos de la realeza inglesa. Se colocó la servilleta sobre el regazo en un gesto automático. Lo único que tenía que hacer era sobrevivir a aquella noche. Ojalá lograse no ponerse histérica. —¡Morrigan, pon la espalda recta! Elaine se sobresaltó. Parecía que la señora Boleigh le estuviese hablando por un megáfono. —No, no. —La señora Boleigh le negó con su cuchara al criado que se acercaba a Elaine—. Nada de sopa. Morrigan no puede comer este tipo de cosas. Se pone muy nerviosa después. El criado miró al señor. —Señora Boleigh. —La voz de Charles era fría y distante—. Usted es nuestra invitada y le agradecería que se comportase como tal. El criado llenó el cazo y lo llevó al cuenco de Elaine, quien cogió la copa de vino. (No debía olvidar que Morrigan era zurda.) Charles apareció de repente a la izquierda de los candelabros y los centros de mesa. Levantó un brazo para dedicarle un brindis. Después de la sopa, llegó el pescado. —Morrigan, no te llenes la boca de comida. ¡Es de lo más inadecuado! Un pedazo de pescado describió un arco entre los cuatro metros que separaban a Elaine de la señora Boleigh y acabó aterrizando en el plato de Elaine. Dejó el tenedor. —¡Morrigan, no juegues con la comida! Deberías estarle agradecida a Dios, por lo generoso que ha sido contigo. Después del pescado, sirvieron puré de patatas con guisantes. Elaine alzó la copa para que se la llenasen de vino por tercera vez. —Morrigan, el vino es la bebida del diablo —dijo la señora Boleigh a la vez que salía despedido de su boca un proyectil verde que impactó en la copa de Elaine—, Mira a mis niñas. Todo te iría mucho mejor si fueses como ellas. Las dos muchachas dejaron de engullir como vacas un instante para coger sus copas de agua. Sus ojos maliciosos brillaban con una expresión triunfal: Ellas eran las niñas mimadas, y Morrigan, la intrusa a la que

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habían criado. Por fin el criado colocó un cuenco de frutas y nueces sobre la mesa, señal de que la cena había llegado a su fin. Charles se levantó de entre los candelabros y los centros de mesa. —Me parece que ha llegado el momento de hablar, señora Boleigh. ¿Le parece? La señora Boleigh se llevó la servilleta a los labios y se dio unos golpecitos con ella. —Por supuesto, señor. Muchachas… La señora Boleigh se dirigió a la sala de estar de color azul y plata, seguida por Charles y Elaine, quienes a su vez precedieron a las dos jóvenes. La señora Boleigh no miró a izquierda ni a derecha cuando pasó al lado de la desnuda estatua. Las dos muchachas la miraron con los ojos muy abiertos, como si nunca antes hubiesen visto el cuerpo desnudo de una mujer. Cuando ya estuvieron en la sala de estar, la señora Boleigh se volvió para mirar a Elaine: —¡Mejor en privado, señor! Charles dio unos pasos hacia un armarito de cristal. —Lo que se dice en presencia de un hombre y de su esposa es privado, señora Boleigh. Por lo tanto, le sugiero que envíe a sus hijas a sus aposentos. ¿Tomarán algún licor, señoras? La señora Boleigh apretó los labios y se sentó con la espalda muy recta. Las dos hijas se colocaron al lado de la madre. —No, gracias, señor. Elaine estaba sentada en el borde de la silla doble que había enfrente del diván. Charles se sentó a su lado con las dos copas que acababa de servir. Su pierna le rozaba suavemente la cadera. Se adelantó hacia ella, quien aceptó de buen grado la copa labrada que le colocó en la mano. Charles se acomodó en la silla doble. —Puede empezar a hablar cuando lo desee, señora Boleigh. —¡Señor! Charles le cogió la mano izquierda, que hasta entonces había estado colocada sobre la copa, y se la puso sobre el muslo. Se puso a jugar con la alianza de matrimonio. Sus dedos estaban calientes y duros, como los músculos del muslo que se intuían bajo los pantalones. Elaine se dio cuenta de su error cuando ya era demasiado tarde. Había aceptado la copa con la mano derecha. La tía de Morrigan, que había estado observando la copa de coñac del señor, se quedó mirando el muslo de Charles. Elaine hizo caso omiso de las señales que le decían que debía apartar la mano, y se llevó la copa a los labios. La señora Boleigh miró la copa de licor. Soltó un aspaviento. Aquella mujer era más previsible que una obra de teatro para niños. Elaine se mordió el labio para aguantarse la risa que empezaba a nacerle en el pecho. Los familiares de Morrigan no tenían nada de graciosos. Elaine se acordó de que en una ocasión había leído que el cuerpo producía una sustancia parecida a la morfina en situaciones de estrés. Probablemente hubiera estado más colocada que un yonqui sin saberlo

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desde que se había despertado en aquella época. Miró al señor. Él le miró el labio que en aquel momento se estaba mordiendo. Elaine entreabrió los labios para pasarse la lengua por los restos de licor que le quedaban en los labios. La llama que hasta entonces había brillado en sus ojos azules se convirtió en una llamarada. Le apretó con fuerza la mano que descansaba sobre su muslo. —¡Bueno, yo no me esperaba…! ¡Niñas, salid de esta habitación ahora mismo! ¿Me oís? Las dos muchachas se rieron nerviosamente y se pusieron de pie. Les dedicaron las reverencias correspondientes y clavaron la vista en el suelo. —Muchas gracias por la agradable velada, señor Arlcotte —dijo Prudence. ¿O tal vez fuese Mary?—. Queremos que sepa que rezaremos por usted esta noche. Y también por ti, prima Morrigan. Sabemos que estás enferma y que no puedes evitar ser como eres. Charles parecía tan sorprendido como Elaine. No sabía qué era lo que más le molestaba: que aquel par de hipócritas rezasen por ella, o que la interpelasen como si fuese retrasada mental. Elaine retuvo el único fragmento de información que había salido de los labios de aquellas muchachas que no le pareció un disparate. Arlcotte. Su marido se llamaba Charles Arlcotte. —Señor —dijo la señora Boleigh cuando las muchachas hubieron salido ya de la sala—. Me siento en la obligación de hablarle de las malas acciones que ha cometido mi sobrina Morrigan. El señor Boleigh y yo nos horrorizamos ante lo que Hattie nos contó y, a pesar del delicado estado de salud de mi marido, nos vimos obligados a acudir a usted para reparar el gran daño que se le ha hecho al permitirle que se casara con esta… con esta muchacha. Y como el señor Boleigh no puede decírselo personalmente en este momento, me veo en la obligación de… —Señora, ya veo que le resulta doloroso cumplir con su deber, de modo que voy a evitarle el mal trago. Ah, permítame que le recuerde que Morrigan es mi esposa, y que no tiene por qué meter sus narices en nuestra relación. Morrigan, amor mío, veo que ya has acabado. —Le quitó a Elaine la copa de la mano (todavía medio llena) y la colocó al lado de su copa de coñac, en la mesilla—. Le deseamos que descanse y pase una buena noche, señora Boleigh. Si su marido empeorase, dígale a alguno de mis criados que vaya a buscar al médico. Vamos, Morrigan. Katie se había quedado dormida al lado de la chimenea. Cuando oyó que se abría la puerta del dormitorio, dio un respingo. El señor se inclinó para besar a Elaine en los labios. —Estaré contigo en unos minutos —le susurró. A Elaine le dio un vuelco el corazón. —No se preocupe, señor, que yo cuidaré de la señora. —Gracias, Katie. Prepara a la señora para dormir. Ponle el camisón blanco de encaje. —Sí, señor. Katie desvistió a Elaine y después le pasó por la cabeza el camisón de encaje. A continuación, le peinó el largo cabello negro que Elaine veía reflejado en el espejo.

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—Estará usted preciosa, señora —dijo Katie, retrocediendo para admirar su trabajo—. La ayudaré a taparse, para que así yo pueda también prepararme la cama. El señor me dijo que debía dormir con usted. Dormiré en el sofá pequeñito que está al lado de la chimenea. Así podré asegurarme de que está encendida toda la noche, y usted no volverá a enfermar de la garganta. Elaine se deslizó bajo las sábanas. Un hombre que aseguraba que era su esposo no tardaría en unirse a ella en la cama. ¿Qué haría cuando viese que ella lo rechazaba? ¿Y cómo podía rechazarlo si parecía la única persona que no estaba loca? ¿Qué haría Morrigan en aquellas circunstancias? Se escuchó un golpe en la puerta que conectaba los dormitorios. Abrió la boca para decirle a Charles que se fuese, que le dolía la cabeza. Cuántas veces habría escuchado aquella excusa de labios de Matthew… La puerta se abrió antes de que le hubiese dado tiempo a separar los labios. Elaine cerró la boca. Charles llevaba una bata. Y nada debajo. Entre las solapas se le veía el pecho, cubierto de un rizado vello. Las velludas piernas sobresalían por debajo de la bata de tres cuartos. —Sólo será un momentito, señor. Tengo que hacerme la cama y, cuando acabe, todos podremos irnos a dormir. Charles se quedó parado como si lo hubiesen detenido. Elaine observaba los acontecimientos con suma atención. —Ya, Katie… No creo que… —Le recuerdo que hoy me dijo que tenía que dormir con la señora, y así se lo he hecho saber a ella. No le importa que duerma con ella; mire, hasta me he traído mi almohada. Dormiré en el sofá de al lado de la chimenea, tengo espacio de sobra. No se preocupe usted, señor, que aquí estaremos muy bien. El rostro de Charles se ensombreció. —Katie, no hace falta que duermas con la señora esta noche. Yo… —¡Pero, señor, si usted mismo me lo dijo antes! ¡Ya se lo he dicho a todo el mundo! Elaine estuvo a punto de echarse a reír. Estaban todos locos. Como cabras. —¡Katie, haz el favor de sacar tu bonito trasero de aquí cagando leches! ¡Vaya! Así que Katie tenía un trasero bonito, y ella, uno flacucho… Katie se dirigió hacia el sofá y recogió las sábanas dobladas y la almohada. —¡Perfecto! —dijo la muchacha, al borde del llanto—. Intento hacer bien mi trabajo y… ¿me lo agradece así? Me da igual lo que piensen los demás. Me da igual que piensen que no soy una buena doncella y que nunca lo seré. ¡Cogeré todas mis cosas y me iré! Aquel discurso no pareció preocuparle en absoluto a Charles. Tenía el labio inclinado hacia arriba, en clara señal de desaprobación.

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Katie hizo una reverencia con las sábanas y la almohada en las manos. Un extremo de la voluminosa falda negra fue a parar sobre el fuego. —¡Katie, el fuego! —gritó Elaine. Apartó las sábanas y salió a toda prisa de la cama. Se le enredó el camisón entre las piernas y, cuando logró liberarse, Charles ya había apartado a la joven doncella de la chimenea y estaba apagándole la falda que tenía en llamas. Elaine le quitó las sábanas que sostenía en los brazos y las utilizó para apagar la tela que seguía en llamas. Unos segundos después, Charles y ella habían logrado apagar las llamas. Una llorosa Katie se derrumbó en los brazos de Elaine. —Katie, Katie, ¿estás bien? —Elaine le pasó los brazos por detrás del vestido en busca de pedazos de tela aún humeantes. No había resto de las llamas—. Katie, ¿te has quemado? —Cogió a la muchacha de los hombros y la zarandeó—. Katie, háblame. ¿Te ha traspasado el fuego la ropa? ¡Katie, por el amor de Dios, dime algo! Elaine se dio cuenta paulatinamente de que los sollozos habían cesado. Katie y el señor la estaban mirando como si hubiese perdido el juicio. «¡Katie, por el amor de Dios, dime algo!». Aquellas palabras todavía resonaban en la habitación. Era la voz de Morrigan, pero con el acento yanqui de Elaine. Elaine observó cómo los largos dedos blanquecinos se apartaban de los hombros enfundados en negro de Katie. Los músculos de la mandíbula se le contrajeron, y aquel sonido rompió el silencio que en aquel momento reinaba en la estancia. Una brasa salió despedida de la chimenea y el señor la apagó de un pisotón. El rostro de Katie se iluminó de repente y se llenó de alegría. —¡Ay, señora! ¡No sabía que podía usted moverse tan rápido! ¡Es un milagro! —Desde luego. Un auténtico milagro —dijo Charles con un tono enigmático. Elaine se obligó a apartar los ojos del rostro de Katie. La contención del señor era tan misteriosa como lo había sido su tono de voz. —Señora, ha sido fantástico verla saltar…, ¡como la gente normal! Recuerda que le dije que mi madre tenía la pierna rota y… —Katie, ya es suficiente. Vete y descansa un poco. Dile al ama de llaves mañana que necesitas un vestido nuevo que reemplace el que se ha quemado. Katie se ruborizó. —¡Ay, señor, muchas gracias! ¡Muchísimas gracias! —Le dedicó otra reverencia, levantándose sólo para volver a hacer otra—. Muchas gracias, señor, y gracias también por salvarme. Me habría quemado viva si no me hubiese sacado usted del fuego. Vaya cretina. Si Elaine no la hubiese salvado, poniendo en riesgo su propia integridad, sí que se habría socarrado. Lo menos que podía hacer Katie era darle las gracias a la persona adecuada. Elaine sintió un mareo, producido por la mezcla de alivio y de temor que sentía. Todo se había acabado. Estaba lista para que se la llevaran al

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manicomio. Katie siguió con sus reverencias hasta que llegó a la puerta. Charles estaba de espaldas al fuego. Llevaba la bata un poco más suelta y dejaba ver un muslo poderoso y cubierto de vello. Katie se volvió. Desde detrás, la vista era de lo más explícita. Tenía el vestido totalmente quemado hasta la cintura. Bajo la tela quemada se le veía la enagua, también chamuscada. Se puso de cara a ellos para dedicarles una última reverencia y se volvió para salir por la puerta. Justo en el momento en el que la criadita abría la puerta, el lacayo que estaba al otro lado se preparaba para dar unos golpecitos. En vez de ello, le dio un golpe a Katie en la cara y la muchacha volvió a entrar en el dormitorio, gritando. «Ya estoy en el manicomio». Elaine contuvo una risita. —¿Qué pasa? —No había duda sobre el humor de Charles en aquel momento. Estaba impaciente. Katie se movía histérica por la habitación. —Señor —dijo indignada—, este criado… —¡Silencio! Tú. —La mirada de Charles se clavó en la del indefenso lacayo—. ¿Y tú qué quieres? —El hombre que está enfermo quiere ver a la señora, señor. —Dale al señor Boleigh su medicación y dile que la verá mañana cuando se encuentre un poco mejor. —El señor Boleigh insistió en ver a la señora. Parece que está muy enfermo, señor. —Pues entonces haz que venga el doctor —dijo Charles, enfadado. Acababa de darse cuenta por primera vez de lo suelta que llevaba la bata y se la estiró hacia abajo con un movimiento brusco—. La señora no está disponible en este momento. El lacayo se lamió el labio inferior con la lengua. —Señor, parecía muy alterado. Me dijo que no se tomaría la medicación hasta que pudiese ver a su sobrina. Cree que se está muriendo, señor. Dijo que quería expiar sus pecados. —Muy bien, pues dile que ahora mismo estamos con él. La frente del criado estaba inundada en sudor. La nuez se le movía de arriba abajo sin cesar. —Señor… Dijo que… Dijo que quería ver sólo a la señora. Dijo que… ella lo entendería. —¿Morrigan? Elaine tragó saliva mientras se preguntaba si su nuez se estaría moviendo arriba y abajo como la del criado. ¿Le estaba pidiendo el señor su opinión o le estaba diciendo que fuese? No quería ir. Los Boleigh eran de lo más repugnante. Aunque tal vez aquel hombre se estuviese muriendo de verdad. Quizá Morrigan y él se habían tenido cariño. Elaine no tenía derecho a privarlo de sus últimos momentos de satisfacción. Se humedeció los labios. Los tenía tan secos como el papel. Tal vez Charles no se hubiese percatado de su extraño acento. —Sí, yo… —Se humedeció los labios por segunda vez antes de vocalizar cuidadosamente—. Sí, voy a ir a verlo. Los labios de Charles se convirtieron en una línea recta.

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—De acuerdo. Te sugiero que te pongas algo encima de ese camisón. Seguro que a John le encanta la vista, pero no estaría nada mal que fueras un poco más tapadita. Bajó la vista para mirarse y se puso roja como un tomate. Katie ahogó un grito sofocado. El encaje tenía más agujeros que un colador: le sobresalían los pezones, que habían quedado al descubierto. Se quedó mirando a Charles. Pero ¿cómo se atrevía a quedarse allí como un pasmarote y permitir que un criado la viese casi desnuda? Sin embargo, el criado tenía la vista clavada cerca de Charles. Y Charles… no le quitaba los ojos de encima a Elaine. Tenía en los ojos aquella turbadora expresión de lujuria y de burla que ya había visto antes. Katie la acompañó hasta la habitación del señor Boleigh. Elaine sostenía la bata de seda alrededor del pecho con los brazos, muerta de vergüenza. Cualquier criado que la viera sabría exactamente el tamaño y la forma de sus pezones. —Es aquí, señora. —Katie dio unos golpecitos en la puerta—. Me puedo quedar a esperarla, si usted lo desea. La puerta se abrió silenciosamente, y tras ella apareció John, que ya había visto demasiado de su señora aquel día. Su nuez se movió de nuevo. —El señor la está esperando, señora —dijo el criado. Elaine se relajó. El criado parecía estar tan avergonzado como ella. Como ella era la señora de la casa, era su obligación decidir qué se hacía a continuación. —Gracias, John. Katie, puedes irte a dormir. La sensación de seguridad que le proporcionaba tomar las riendas de la situación se evaporó cuando por fin entró en la habitación y John cerró la puerta desde fuera. Examinó la habitación con nerviosismo. En la mesilla de noche había un candil y la cama con dosel tenía unas cortinas verde oscuro que estaban descorridas. Una mano rechoncha y blanquecina descansaba sobre una colcha de motivos florales. —Morrigan… Morrigan, cariño, ¿eres tú? Elaine se obligó a dar otro paso adelante. El señor Boleigh susurró algo con dificultad. —Acércate, querida. Sus ojos brillaban a la luz del candil. Eran pequeños e intensos como los ojos de una rata. Como los de Hattie. Llevaba en la cabeza un gorro de dormir que hacía que las patillas resaltasen todavía más. —Te hemos hecho mucho daño, ¿verdad, Morrigan? Tu tía siempre ha estado celosa de ti. Todo ha sido por culpa de ella; por eso te ha estado atormentando todos estos años… como a mí. Elaine se preguntaba de qué iba todo aquello. ¿Serían las confesiones de un moribundo? ¿Por fin Elaine tendría la suerte de escuchar toda la verdad sobre el pasado de Morrigan? El hombre le cogió la mano izquierda. Ella se estremeció. Era como darle la mano a una carpa muerta. Elaine no apartó la mano porque quería averiguar todo lo que pudiera sobre aquel cuerpo en el que estaba confinada.

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—No has sido nada feliz, ¿verdad, mi niña? Debía haber previsto que tu matrimonio con un descreído sólo iba a lograr que fueras más infeliz. Pero él te eligió. Y tu tía está medio loca. Quería hacerte sufrir. Yo debí haber sido más fuerte. Por ti. Aquella mano apretaba la suya con más fuerza y casi la arrastraba hacia la cama. Se tambaleó antes de caer sobre el colchón. El peso del cuerpo que estaba sobre la cama se balanceó sobre su cadera. No sólo tenía las manos como las de una carpa muerta sino que, además, olía igual que una. Toda la familia Boleigh olía fatal, ¿Acaso Charles y sus sirvientes eran los únicos que se bañaban con cierta regularidad en aquella época? —Ay, querida… Encima te ha puesto en mi contra. ¿Sabes cuándo me pidió tu mano? Elaine supuso que estaba hablando de Charles. Y no, no tenía ni idea de cuándo le había pedido la mano de Morrigan. Ni siquiera sabía por qué se la había pedido, porque, al parecer, no le gustaba nada de ella al principio. Pero sentía curiosidad. Quería saber todo lo que pudiese sobre el señor. Y sobre Morrigan, por supuesto. —Vino a comprar mi novillo más hermoso. ¿Te acuerdas de él, Morrigan? Un buen semental, el señor se quedó muy impresionado. La incomodidad que Elaine había sentido desde que había entrado en la habitación creció hasta límites insospechados. El hombre acariciaba su anillo de casada. Elaine se obligó a no retirar la mano, porque aquel hombre parecía ser un caballero respetable y, además, moribundo. Seguramente hablar de la capacidad reproductora de sus ejemplares entraba dentro de los cánones de una conversación victoriana. —Entonces fue cuando te quiso, cuando vio al novillo montando a una de mis vacas. Elaine se echó hacia atrás. Todos sus argumentos anteriores se desvanecieron como un castillo de naipes. Aquel hombre estaba zumbado. Mucho más que Hattie. A Morrigan la habían criado una pandilla de pirados. —¡No, no! No te apartes, querida… Todavía no te he explicado lo mucho que la vaca disfrutaba con aquella verga en su interior. Tenía demasiada fuerza para estar a punto de morirse. —Y tampoco te he dicho que Arlcotte te compró para poder meterte la suya. Le prometí que te iba a gustar porque ya te había preparado bien, como a mi novillo. Desde que sangraste por primera vez yo ya te la había estado metiendo por detrás. La lucha entre Elaine y el tío de Morrigan se había convertido en un combate en toda regla. Elaine luchaba por liberar su mano pero, al no poder lograrlo, empezó a hacer fuerza con todo el cuerpo. La seda de las sábanas era demasiado resbaladiza y no la dejaba zafarse de él. El hombre la tenía bien agarrada por las caderas, y con sus dedos le acariciaba las nalgas a través del encaje del camisón. Una risita muy aguda escapó de los labios de Boleigh. Las palabras le salían a trompicones. —Tampoco te he dicho que le comenté a Arlcotte lo mucho que aquello le gustaba a mi ardiente sobrina, ¿verdad, Morrigan? Te encantaba

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sentarte en mis rodillas y moverte arriba y abajo como mi novillo… Lo que más te gustaba era que tu tío jugase al granjero y te ordeñase esas ubres oscuras y redondas que tienes. De repente soltó a Elaine. Ella soltó un grito ahogado al caerse hacia atrás. El hombre aprovechó para toquetearle los pechos con aquellas manos de carpa muerta. Después, como si nada hubiese pasado, se estiró en la cama con una sonrisa dibujada en los labios. Sus ojos de rata brillaban de satisfacción. Elaine salió a toda prisa de la cama, respirando con dificultad. La bilis se le amontonaba en la garganta. Se sentía sucia, mucho más de lo concebible. Su cuerpo y su mente estaban contaminados. Había escuchado testimonios de algunas víctimas de incestos en la televisión y había leído artículos en las revistas, pero nunca se había enfrentado a nada parecido en la vida real. «Dios mío». Y pensar que Morrigan había tenido que enfrentarse a todo aquello… Aquel hijo de puta merecía estar muerto. Deseó que se muriese aquella misma noche. El tío de Morrigan se colocó bien la sábana, el gorro de dormir —que se le había ladeado, dejando al descubierto una incipiente calvicie— y se puso las manos sobre el pecho. —Llama a John, querida. Tengo que tomarme la medicación. Soy un hombre enfermo, y deberías intentar que no me alterase demasiado. Es malo para el corazón. Elaine se apartó poco a poco, fascinada muy a su pesar por aquellos ojos que segundos antes habían brillado con lascivia, y que en aquel momento carecían de expresión. El hombre parecía imperturbable, y se preguntó si acaso se habría imaginado todo lo que acababa de sucederle. De repente, los labios del hombre se movieron: —Es nuestro pequeño secreto, ¿verdad, Morrigan? Si se lo contases a tu maridito, le darías un disgusto, porque no entendería nuestros juegos. Igual que le diste un disgusto a tu madre y al reverendo. Elaine se dio la vuelta y gritó. Estaba tan aturdida que sólo antes de abrir la puerta recordó que debía ponerse bien el camisón. John la miró boquiabierto. Gracias a Dios, Katie no se había quedado a esperar a su señora. Elaine pasó a toda prisa al lado de John. Quería alejarse lo más posible de aquel deshecho humano que decía ser el tío de Morrigan. De algo estaba segura: Charles no tenía ni idea de los abusos a los que la había sometido el tío de Morrigan. Por eso, Boleigh le había advertido de que no le dijese nada: era su secreto. Al protegerse a sí misma, Morrigan —igual que la mayoría de víctimas de abusos— había protegido también a su familia.

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Capítulo 19 Elaine le quitó un arándano a su magdalena con la punta del tenedor. Los Boleigh devoraban como cerdos todo lo que había sobre la mesa. Bacón, salchichas, champiñones, pescado ahumado… —«Qué asco», pensó Elaine, que supuso que aquello debía de ser lo que solían desayunar los ingleses— y unas cosas asquerosas de color marrón que se parecían a hígados de pollo pero que, definitivamente, olían a otra cosa. Prudence — no, era Mary, la más bajita de las dos— se estaba zampando lo que quedaba de una asquerosa combinación de arroz y de pescado cortado a trozos con un pedazo de pan. Ambos desaparecieron en aquel vertedero que tenía por boca. Cuando hubo acabado, se levantó de la mesa con tal brusquedad que vertió sobre el plato el contenido de la taza de Elaine. La señora Boleigh se untó con mantequilla una magdalena que estaba a medio comer. Elaine estaba furiosa. La señora Boleigh era perfectamente consciente de los abusos a los que su marido sometía a su sobrina. Y prefería callar y ponerse a comer como si fuese un hipopótamo. Por el amor de Dios, pero ¿qué le habían hecho a Morrigan? Elaine sentía lástima y asco a la vez. Lástima por aquella muchacha a la que no había llegado a conocer y asco porque era ella la que ocupaba aquel cuerpo que había sido ultrajado. Indirectamente habían abusado también de ella. Se sintió avergonzada, como si no fuese digna de estar con personas decentes. Y rabiosa, porque aquellas personas decentes habían permitido que aquello ocurriese. Incesto. Abusos sexuales. Qué palabras tan horripilantes. Ni por un instante se creyó las palabras de Boleigh que le aseguraban que se trataba de una relación consentida. No dudaba de que los abusos hubiesen tenido lugar. ¿Cómo, si no, hubiese sido capaz de describir los pezones de Morrigan con tanto detalle? Era imposible que hubiese aceptado voluntariamente lo que aquel gusano le había hecho. Mary volvió a sentarse. Se había llenado otra vez el plato en el bufé. Prudence devoraba a toda prisa lo que todavía le quedaba en el plato. Elaine observó las mandíbulas batientes y las costuras a punto de estallar de los vestidos de las muchachas y de la señora Boleigh. Como mínimo, una de ellas había permitido que aquel hombre la tocara. Dejó de destrozar la magdalena y bebió un poco de té. Tenía frío, y se sentía muy sucia. Justo cuando empezaba a sentirse bien después de un baño reparador y se había vestido con el traje amarillo, la señora Boleigh había irrumpido en su habitación y le había pedido que le enseñase sus transcripciones de la Biblia. Después le había dicho que bajase a toda prisa a desayunar. Elaine la había obedecido sólo porque aquella mujer la trataba como si tuviese algo de lo que avergonzarse. Aquella extraña

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sensación le pesó más que la de compartir mesa con un violador. —Morrigan, te lo he dicho un millón de veces: la comida es un don de Dios que no debe desperdiciarse. Prudence se acercó para coger el plato de Elaine. —Yo me lo como, mamá. Elaine cogió su tenedor. Sentía asco por aquella familia que ni siquiera se había preocupado por el dolor de garganta de Morrigan y que la trataba como si, además de tullida, fuese idiota. Boleigh había dicho que Morrigan había vivido muchos años con ellos. Mientras ellos se atiborraban y se vestían con lo que se suponía que era la ropa de moda en la época victoriana, a Morrigan la habían matado de hambre y la habían obligado a llevar sucios vestidos de lana que ya debían de ser antiguos hacía cincuenta años. Hattie no había encendido la chimenea ni le había dado ninguna vela mientras estuvo al cuidado de ella. Se preguntó si la muchacha rechoncha que estaba a punto de comerse lo que había en su plato habría pasado frío de noche en algún momento de su vida. Justo cuando la rechoncha mano de Prudence —un calco de la de su padre— estaba a punto de llegar a su objetivo, el brazo del criado retiró el plato de la mesa. El lacayo se desvaneció discretamente en la oscuridad. Prudence se quedó mirando el espacio vacío en el que antes estaba en plato, con incredulidad y con la boca abierta. La puerta de la sala se abrió de par en par y entró Charles. Inclinó la cabeza ligeramente para saludar a la mujer y a sus dos hijas. —Buenos días. Espero que durmieran bien. La señora Boleigh se llevó la servilleta a la boca y se dio unos golpecitos con ella en los labios antes de contestar: —Bastante bien, señor, teniendo en cuenta que sus camas son demasiado duras y nada cómodas. Mis niñas y yo estamos acostumbradas a la máxima comodidad, porque somos de una constitución muy delicada. Los ojos azules brillaron. Charles observó detenidamente los cuerpos de las tres mujeres en cuestión. Elaine casi podía escuchar lo que estaba pensando. La sala se volvió de repente un poco más cálida y luminosa. Más limpia. —Espero que el señor Boleigh se encuentre un poco mejor. —Sí, señor. Parece que ha mejorado bastante. El doctor lo visitará un poco más tarde. Tienes suerte de que tu tío se recupere de… lo que le hiciste ayer, Morrigan. Tienes tanta culpa que expiar… Elaine se quedó lívida. Entendió perfectamente lo que aquella bruja había querido decirle. La señora Boleigh sabía de la visita de Morrigan a su tío la noche anterior. Pero seguro que no iba a detallarle a Charles los abusos del tío a la sobrina. —Todo eso son tonterías —dijo Charles enérgicamente—. Morrigan no tiene la menor culpa de los problemas de corazón del señor Boleigh. Que no hubiese corrido el riesgo de venir hasta aquí en ese carromato. Morrigan, Jasper necesita un poco de ejercicio. Seguro que a las damas aquí presentes no les importa que disfrutes un poco del magnífico tiempo que hace hoy. Elaine dejó el cuchillo y la servilleta sobre la mesa. Cuando iba a levantarse, la silla se movió y estuvo a punto de caerse. Recogió del suelo

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lo que había tirado involuntariamente, al mismo tiempo que el señor y el criado se acercaban a ella. Elaine estaba muerta de vergüenza. —¡Ten cuidado, sobrina! Eres una torpe, parece que todavía no estés acostumbrada a ser patizamba. Señor, de verdad le digo que no sé cómo permite que esté cerca de ningún caballo. Mi Mary y mi Prudence pueden cambiarse en un periquete e ir con usted. Haga que le traigan su carruaje, y ya verá qué bien le enseñan a su prima cómo montan las damas respetables en carruaje. ¿A que sí, chicas? Mary y Prudence ahogaron unas risitas. Tenían los carrillos llenos de comida, como las ardillas que se aprovisionan para la llegada del invierno. El señor se las quedó mirando y les dedicó un mohín. —Lo siento, pero mi coche de caballos tiene un eje roto. Discúlpenos. Las muchachas abrieron la boca, incrédulas, mostrando los restos de comida que tenían a medio masticar. El señor esquivó aquellas miradas y le ofreció el brazo a su esposa. —Morrigan. El disgusto se le reflejaba en la cara a la señora Boleigh. Los ojos le ardían de la rabia. Unos instantes después, volvió a tener la misma expresión de frío desdén en el rostro. Bajó la vista y empezó a untar de mantequilla otra magdalena. —Como usted desee, señor. Charles tomó la mano de Elaine y la sacó de la sala en dirección a la escalera. —Ve y cámbiate. Katie te está esperando. Nos veremos en la biblioteca. Elaine corrió a toda prisa escaleras arriba. Unos minutos después estaba vestida con el uniforme de montar. La doncella la acompañó hasta la puerta. —Cuando estaba recogiendo el agua de la bañera, vi que su tía entraba en la habitación. Le dije al señor Fritz que aquella mujer no tramaba nada bueno. Un poco de aire fresco le vendrá muy bien, señora. Desde que han llegado esos familiares que tiene usted, parece que se le haya ido la sangre del cuerpo. Váyase y no se preocupe por nada, que yo me encargo. No me asustan las personas así. Elaine recordó la rabia que había visto en la cara de la señora Boleigh unos instantes antes. —Mejor para ti —musitó cuando la puerta se cerró tras de ella—. Dales su merecido. Las Boleigh se cruzaron con Elaine al pie de la escalera. La tía de Morrigan redujo a escombros la autoestima de Elaine con sólo una mirada. Se preguntó si Katie habría vuelto a cagarla al no ponerle el miriñaque para salir a montar. —El hábito no hace al monje, Morrigan. Aunque lleves esa ropa, nunca serás una dama. El señor se dará cuenta del estorbo que eres y te enviará de vuelta con nosotros. Entonces cumpliremos con nuestro deber cristiano y te encerraremos con los de tu condición. Elaine se sobresaltó como si acabasen de darle un bofetón en la cara. ¿Acaso la señora Boleigh se atrevía a hablar de deber cristiano después de

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haber tolerado que su marido abusara sexualmente de su sobrina? Ella era la única que necesitaba urgentemente que la encerrasen. Bueno, ella y el pedazo de mierda que tenía por esposo. A Elaine le dio igual que se diesen cuenta de su acento. —Aparta —le dijo en el mismo tono gélido que había empleado el señor. La señora Boleigh se quedó boquiabierta. —¡De ningún modo! Elaine esquivó a aquella mole putrefacta que seguramente le habría hecho la vida imposible a Morrigan en el pasado. La pierna coja, prolongación ya natural de su cuerpo, le temblaba con tal violencia que estuvo a punto de caerse al suelo antes de llegar a la biblioteca. Charles tenía un aspecto imponente. Estaba de pie frente a las puertas acristaladas y parecía un poco distante. ¿Qué había pasado con su mirada provocadora? ¿Acaso la tía de Morrigan había hablado con él en privado? ¿Le habría explicado algo el señor Boleigh? Cogió imperturbable la cesta del almuerzo que estaba al lado del escritorio. Elaine suspiró aliviada. Seguro que no se la llevaría de excursión si la considerara culpable de incesto. Charles no dijo nada de camino al establo, ni le ofreció más ayuda que para subir al caballo. Elaine colocó instintivamente la pierna derecha alrededor del aro y colocó el pie izquierdo en el estribo. Se colocó la falda correctamente antes de empezar a montar. El semental, como su dueño, estaba contenido. Elaine se inclinó y le dio a Jasper una palmadita al cuello. Sin poder evitarlo, le vino a la mente la cara de la señora Boleigh. ¿Cómo podía haberse atrevido a comparar a aquel inofensivo caballo con una asquerosa vaca? Elaine se fue relajando paulatinamente al arrullo del silencio, del calor del sol y del suave trotar de Jasper. Recorrieron el mismo camino que habían seguido la primera vez. La hierba estaba todavía más verde que la semana anterior. Su cuerpo se dejaba llevar por aquel trote tan familiar y reconfortante. La cálida brisa jugueteaba y se enredaba en su nuca desnuda. En las márgenes del río habían nacido unas florecillas azules y violáceas. Shiva caminó a través de ellas hasta que llegaron a un robledal. Charles se bajó del caballo. Se acercó a Elaine y la ayudó a bajar, cogiéndola en brazos. El calor que desprendían sus manos atravesó la gruesa tela de terciopelo. Detrás de él, una pequeña mariposa bailaba entre las flores azules y violáceas. El lago, libre de la contaminación del hombre, reflejaba los brillantes rayos del sol. Elaine alzó la vista y sonrió agradecida. Charles la miró con expresión contenida. —¿Tienes hambre? Buceó en aquellos ojos azules en busca de algún significado oculto, pero no halló ninguno. —Sí —dijo finalmente, preguntándose a la vez por qué no tenía hambre. La habían bombardeado con proyectiles verdes durante la cena de ayer y el desayuno se le había atragantado al ver aquella piara de cerdos engullendo sin cesar.

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—Pues entonces tengo que darle de comer a mi señora. El tacto del terciopelo le pareció frío después de que Charles la soltara. Retiró la cesta que había atado a la silla de Shiva. Sacó de ella una sábana y la colocó sobre la hierba, a la sombra. Elaine cogió la sábana impulsivamente y la colocó al sol. Necesitaba un poco de calor para librarse del frío que le habían hecho sentir los Boleigh. —Te vas a quemar —le dijo Charles suavemente. —No —contestó Elaine con determinación. —De acuerdo —dijo Charles alegremente. Buscó las manos de Elaine para quitarle los guantes de piel—. Entonces almorzaremos al sol. Charles le dedicó una fioritura para indicarle que se sentara, y colocó la cesta entre ellos dos. Elaine metió la mano en la cesta y sacó dos copas. El sacó una botella de vino. Elaine estaba sentada muy recta. Intentaba comportarse como la dama que tenía que ser. El corsé tampoco la ayudaba a relajarse. Cogió la copa de vino por el tallo, como le habían enseñado en aquella aburridísima cata de vinos a la que había asistido tiempo atrás. Le habían dicho que no debía estropear el cuerpo del vino con el tacto de los dedos. Charles se apoyaba en uno de los codos en una pose típicamente varonil. Sujetaba la copa directamente con los dedos; nada de sujetarla por el tallo. El cabello bruñido por el sol tenía reflejos cobrizos. Se preguntó si debía quitarse el sombrero. Lo que más le apetecía era quitarse aquellas incómodas horquillas y soltarse el pelo para que le cayese sobre la espalda. Elaine metió la mano en la cesta y sacó un pedazo de queso cheddar envuelto en una servilleta. Se lo acercó a la cara y cerró los ojos para apreciar mejor el olor. Bajó el brazo y abrió los ojos. Charles estaba sentado con la espalda recta, observándola. Elaine le ofreció el queso. El lo aceptó sin quitarle la vista de encima. —¿Habías almorzado alguna vez al aire libre? ¿Habría almorzado Morrigan alguna vez al aire libre? Sintió una punzada de rencor. No quería pensar en Morrigan. Quería ser sólo Elaine. —No —dijo tímidamente. Elaine deseaba por todos los medios que el almuerzo no se echase a perder. Quería que él se quedara en silencio. —¿Se te ha comido la lengua el gato? —¿Qué? —Elaine apartó la vista de las viandas que había preparado la cocinera: jamón cortado a lonchas muy finas, pan recién salido del horno, pepinillos, mostaza molida a la piedra, miel, pastelillos… La risa se le asomó a los ojos. Era muy gracioso escuchar aquella expresión en boca de un lord Victoriano. Charles sacó una navaja y empezó a cortar el queso en lonchas. Aquellas largas pestañas, tan poco comunes en un hombre, proyectaban una sombra en sus mejillas. —Te pregunto si se te ha comido la lengua el gato. —Levantó la vista para mirarla—. ¿O será que me la he comido yo? Elaine se sonrojó. No quería morder el anzuelo, aunque lo más seguro

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era que sólo se tratase de un recordatorio del beso que se habían dado, y no de las perversiones tantricas que tanto parecían gustarle. Era un almuerzo inocente, y así iba a seguir siéndolo. —¿Acaso eres un ladrón? Charles sacó los platos y los cubiertos de la cesta. —¿Y qué pasaría sí lo fuera? —Pues te diría que te la quedases. —Elaine se arrodilló para poder llegar hasta la comida y así colocarla en el plato—. No acepto objetos robados. —Volvió a sentarse y sonrió satisfecha. Charles miró a Elaine detenidamente. Elaine le aguantó la mirada unos segundos que le parecieron eternos. Un destello de agradecimiento le ganó el terreno a la seducción durante unos instantes. Elaine tomó distraída un pastelillo y lo bañó en mostaza. Charles no apartó la vista de ella mientras lo sostenía. Elaine le acercó a los labios la parte del pastelillo que no estaba bañada en mostaza, y él abrió la boca, diligente. Ella, muy seria, le colocó el pastelillo entre los dientes y él cerro la boca y lo masticó. De repente puso los ojos como platos y soltó un exabrupto. Masticó compulsivamente antes de explotar en una carcajada. La risa era contagiosa. Elaine nunca olvidaría aquella mirada. El señor se había transformado en un niño juguetón. Elaine acabó tosiendo de la risa. El se le acercó y le dio unas palmaditas en la espalda. —¿Estás bien? Ella asintió mientras recuperaba el aliento. —Me alegro, porque ahora tengo que vengarme. Elaine alzó la vista justo a tiempo de ver cómo se le acercaba un pepinillo recubierto de miel. —No serás capaz de… La boca se le llenó del sabor dulzón de la miel y del sabor ácido del pepinillo. —¡Puaj! —Se preparó para escupirlo. —Ah, no, no; no puedes hacer eso. —Le apretó la mandíbula con la mano y le pringó la cara de miel y del vinagre de los pepinillos. Elaine se resistió, sin éxito. —¡Déjame…! Charles se reía. —Quien las da las toma. Mastícalo como una niña buena y trágatelo. La cara que ponía Elaine al masticar el pepinillo debía de ser tan divertida como la que había puesto él antes, a juzgar por sus risas. Elaine sacó la lengua para chupar la miel que le quedaba en la punta de la nariz; aquél era un talento desconocido, pero no por ello menos admirable. Charles se dejó caer sobre la sábana, muerto de risa. Elaine no tenía hermanos, y siempre la habían obligado a guardar las formas, como si fuera una niñita perfecta. Disfrutó con gusto de aquellos juegos. Elaine le servía a Charles una combinación de pepinillo y mostaza, y él le respondía con un pinchito de queso y miel. Elaine contraatacaba con un pepinillo envuelto en jamón y miel. Y todo ello acompañado de un delicioso vino tinto. Elaine no se había reído tanto en toda su vida.

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Como si fuera un mago que se saca un conejo de la chistera, Charles sacó de la cesta dos paños húmedos. Se limpiaron las manos y el rostro como dos colegiales que se habían puesto perdidos en clase. Acabaron de recoger todo aquel desaguisado y Elaine no supo qué le había embriagado más, si el alcohol, el sol o la risa. El señor había logrado borrar todo rastro de los Boleigh. Charles se quitó la chaqueta y la enrolló. Se estiró en la sábana y la utilizó como almohada. Después se tapó el rostro con el brazo. Elaine lo miró hasta que le asaltó una duda infantil. Se quitó las botas de piel y se puso de pie con la intención de comprobar la frescura de aquella hierba tan asombrosamente verde. De inmediato, Charles volvió a la vida. Se arrodilló delante de Elaine con una mirada solemne en el rostro. Parecía un caballero errante a punto de pedirle la bendición a su dama. Elaine lo miró a los ojos. —¿Por qué te casaste con M… —Se mordió la lengua demasiado tarde. Ya había empezado la pregunta— conmigo? Charles pestañeó antes de deslizar una mano por debajo del vestido de Elaine. —¿Por qué te casaste conmigo? Elaine se quedó quieta, extrañamente tranquila a pesar de la presencia de aquellos dedos por encima de sus medias de seda. Tampoco pensó en las cicatrices de sus piernas sin depilar. Charles deslizó los dedos por las braguitas de Elaine de modo que pudiera liberar aquellas medias de las ligas que estaban a su vez unidas al corsé. Cuando lo logró, empezó a quitarle las medías de seda muy despacio con aquellos dedos toscos pero firmes. Era la sensación más lujuriosa que Elaine había experimentado jamás. El vino, la risa y el sol la habían atrapado. Le pesaban tanto los párpados que se le cerraban como si tuvieran vida propia. El sol se había transformado en una esfera de luz caliente, y las manos de Charles, en una cálida caricia en los muslos, en las rodillas y en las pantorrillas. Las fornidas manos le levantaron el tobillo izquierdo para quitarle la media. Elaine se tambaleó hacia delante, pero él la cogió de los hombros para evitar que se cayera. Después le levantó el tobillo derecho para quitarle la otra media de seda. Charles se puso de cuclillas. Elaine se puso tensa. Otra vez la miraba con aquellos ojos. «Por favor, no —suplicaba ella en silencio—. No dejes que volvamos a la realidad. No me obligues a darte más de lo que soy capaz». Los ojos azules se ensombrecieron. Elaine se irguió, atemorizada. «Ahora me dirá que tengo el trasero flacucho». Charles se puso de pie poco a poco, ágil como un gato salvaje. De repente, el alfiler del pelo se le resbaló y el sombrerito salió volando por los aires. Notó inmediatamente el efecto de los rayos del sol sobre su desnuda cabeza. Elaine cerró los ojos, incapaz de soportar la intensidad de aquel hombre cuya esposa lo rechazaba una y otra vez. Aquella esposa que había sido víctima de abusos sexuales en su infancia, y que, probablemente, jamás podría disfrutar de una relación sexual normal. Elaine se quitó las horquillas del pelo, una a una, y dejó que el pelo se le

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meciese al viento, libre. —Bailemos. Elaine puso los ojos como platos. ¿Bailar? ¿En medio del campo, sin música y con una pierna más corta que la otra? —Ya veo en la mirada de mi querida esposa que no confía en su gentil esposo. Ten un poco de fe, mujercita mía. Agarró a Elaine y empezaron a dar vueltas mientras él tarareaba El Danubio azul. O, por lo menos, eso creía Elaine. Se mordió los labios para aguantarse la risa, pero no lo logró. Su hermoso y seductor marido no tenía demasiado oído para la música. —Ah, así que la señora se ríe por fin. —El la guiaba mientras daban vueltas y la sostenía con fuerza cuando le parecía que podía caerse—. Ya veo que Johann Strauss no te gusta demasiado. Una pena. Quizá prefieras algo un poco más moderno. Giraron más y más rápido. Charles marcaba con los pies las notas que tarareaba. A Elaine todo le daba vueltas. Sentía un agradable mareo causado por la risa, el movimiento, el cielo azul, la voz de Charles —una mera cacofonía—, su pelo moviéndose libre al viento y al sol… De repente sucedió algo. Se inclinaron hacia delante con brusquedad y, justo antes de caerse, Charles se dio la vuelta para que Elaine cayese sobre él, y no sobre la hierba. Elaine aterrizó sobre los duros músculos de Charles. Luchó por zafarse de aquellos brazos que la retenían hasta que lo consiguió, pero sólo para acabar bajo el cuerpo de su esposo. Su risa se convirtió en un quejido. Charles se apoyaba en los codos y tenía las caderas encima de las suyas. Le retiró cuidadosamente del rostro los mechones de pelo que le caían sobre los ojos y la boca. Su respiración entrecortada era un bombardeo constante de calor, perfume, mostaza picante, queso acre, pepinillos en vinagre, vino suave y dulce miel. Tenía el cabello desordenado alrededor del rostro como si llevase una corona y finas arrugas en el contorno de los ojos. Aquellos ojos azul mediterráneo. —Eres tan hermosa —dijo Charles. Qué situación… Alguien diciéndole a Elaine que era hermosa. —Los rayos del sol penetran en tu pelo azabache, se funden con él e iluminan la oscuridad. Sus labios, dura seda, acariciaban los de Elaine, una y otra vez. —No te enfrentes a mí. No vuelvas a enfrentarte a mí… El sol desapareció detrás del rostro descendiente de Charles. Sus labios eran tan ardientes y húmedos como recordaba. Su lengua, abrasadora. Elaine cerró los ojos y abrió la boca. Charles sintió que Elaine abría la boca voluntariamente, y que su cuerpo se derretía bajo el suyo. Aquella mujer le había regalado el día más hermoso de toda su vida y en aquel momento le estaba regalando aquello que él llevaba buscando un año entero. Una vida entera. Se estaba

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entregando a él. Morrigan sabía a almuerzo al aire libre, a mostaza picante y a dulce miel. Le acarició el paladar con la lengua y sintió una punzada de alegría al verla disfrutar. La besó largo rato, siempre queriendo más; tanto, que sintió miedo. Miedo a que aquello sólo fuese un sueño. Miedo a que la antigua Morrigan regresase. Morrigan levantó los brazos para rodearle con ellos los hombros. Unos dedos fríos le recorrieron la nuca y le masajearon la cabeza. El beso se volvía cada vez más desesperado y más intenso. Él le metía y le sacaba la lengua. Ella le agarraba el pelo con los dedos en un puño y tiraba de él sin hacerle daño pero con firmeza. Atrajo más su boca hacia ella. Charles rompió aquel beso. Alzó la cabeza. —Mírame —le susurró. Morrigan abrió los ojos. Aquellos ojos oscuros que hasta hacía poco le parecían dos pozos negros en los que se ahogaba de desesperación. Pero ya no. Aquellos ojos brillaban, llenos de pasión. Por él. Charles se rió con dulzura, feliz. —Lo sientes, ¿verdad, vida mía? El kama. Es verdad. Ya no te vas a enfrentar a mí. Eres mía. Los oscuros ojos volvieron a brillar. Todavía había pasión en ellos, pero parecía escapar poco a poco. «Maldita seas». Y maldito fuese él también. No pensaba volver a cometer el error de darle más tiempo. El deseo de que Morrigan le suplicase ya no era más que un espejismo. Como sus enseñanzas sobre el amor tántrico. Quería su pasión, y la quería inmediatamente. Reclamó los labios de Morrigan, como un salvaje que quisiera la rendición de su presa. Ella se quejó y él aflojó la presión, pero no estaba dispuesto a rendirse. Era suya. No iba a permitir que lo engañase. Iban a estar juntos para toda la vida. Para siempre. Como los dos cisnes. Le desabrochó los botones del vestido. —No te resistas —le suspiró a medio camino entre una súplica y una petición. Llevaba demasiado tiempo esperando, y ya no podía dar marcha atrás. No iba a hacerlo. Charles le quitó el cuerpo del vestido por encima de los hombros para dejar al descubierto el corsé de satén que formaba parte de su ajuar de boda. —No, no… La protesta de Morrigan enmudeció con el beso de Charles. Le levantó el vestido hasta la cintura y después empezó a desabrocharle el corsé. Morrigan estaba tensa e intentaba apartarse de él poniéndole las manos sobre el pecho y empujando. Charles la besaba a la vez que le apartaba el corsé y le ponía boca arriba. Morrigan intentó juntar las piernas, pero ya era demasiado tarde. Charles se había colocado entre ellas. Le acarició un pezón por encima de la combinación de seda con el pulgar y el índice. Estaba duro, lleno de deseo. Lo acarició suavemente, después lo apretó y volvió a acariciarlo. Una y otra vez. Morrigan dejó escapar un grito ahogado y arqueó el cuerpo hacia él. Satisfecho, dejó de besarla y le pasó la lengua por el cuello. Sintió la protesta de aquel cuerpo

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antes de que escapara de la garganta. Rápido como el rayo, volvió a besarla apasionadamente y a acariciarle el otro pezón; primero, con suavidad, apretando después y liberándolo de nuevo. Su respiración se volvió entrecortada. Charles liberó sus labios y prosiguió su recorrido hacia los pechos. Morrigan no protestó. Su cuerpo volvía a arder de deseo. Cuando se llevó a la boca un pezón cubierto de seda, ella se arqueó en una curva perfecta; hermosa, tan hermosa… Succionó a través de la combinación de seda. El pezón estaba duro y caliente… El miembro se le endureció al escuchar el lánguido gemido que salió de los labios de Morrigan; tanto, que pensaba que le iba a estallar. —Sí —suspiró él—. Ah, sí, sí, quiero oírte gemir, Morrigan; gime, quiero oírte —gemía Charles, mientras le seguía pellizcando y chupando los pezones; primero uno y después el otro. Morrigan levantó las piernas para acomodar mejor las caderas de Charles y levantó la pelvis; estaba lista. Sí, estaba preparada, ya no tenía que pelear más, era suya y él debía poseerla en aquel preciso momento. Charles deslizó una mano por debajo del vestido. Se le enredó la tela en la muñeca pero él siguió empujando. —¡Me excitas tanto…! Se peleó con las braguitas, que estaban abrochadas con botones. Sus torpes dedos estaban cegados por la pasión y le costaba enfrentarse a aquellos obstáculos. Escuchó cómo la tela se rasgaba, atento sólo a Morrigan. Ya estaba allí, los dedos se le deslizaban por el suave vientre y la tocaban donde estaba húmeda como un manantial. Apartó los firmes pliegues, no tenía tiempo para entretenerse en ellos, y comprobó con un dedo tembloroso que estuviera preparada. Morrigan se estremeció en sus brazos. —No digas nada —le susurró Charles. La oía respirar con dificultad, como Shiva después de un largo día. Su cuerpo estaba en llamas y haría que el de ella también lo estuviera. Arderían juntos. —Relájate, mi vida. Esta vez no te va a doler. ¡Dios! —exclamó. Los músculos internos de su esposa le apretaron el dedo, cubierto con una húmeda y ardiente seda cruda. »No te dolerá, sólo sentirás placer. Dios mío, estás tan firme ahí abajo que vas a matarme. Aguanta, mi vida. —Le insertó otro dedo y notó cómo se abría más. Empezó a describir círculos con ellos para suavizar el leve dolor—. No estés tensa… Espera, espérame a que llegue. Así. Cógeme los dedos…Sí, así, haz que siga dentro de ti… Ahora relájate y déjame entrar otra vez… Un poco más adentro… Así, relájate, Morrigan, y ahora déjame entrar otra vez. Me gusta tanto…, lo vamos a pasar tan bien… —Le cubría la boca de besos y reproducía con la lengua los movimientos de sus dedos: Dentro, círculo, fuera; dentro, círculo, fuera; cada vez más adentro. —Ah, sí… Morrigan se estremeció debajo de él. Apretaba con fuerza los párpados y tenía la boca abierta y jadeante. Le ponía las manos sobre las caderas, y también sobre los hombros, alternativamente. Charles ya le explicaría los detalles del arte amatorio más adelante. Sentía que si le tocaba otra vez iba a explotar. Apartó la mano de los pliegues íntimos de Morrigan. Su esposa

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protestó y arqueó más las caderas para recuperarlo. —Espera, espera, vida mía, espera… —le dijo él al oído mientras se arrancaba los pantalones y separaba las piernas. Aquellas piernas tan fornidas. Se apretó contra ella. Estaba tan firme… Apretó con más fuerza. Morrigan se quejó; aquel quejido era diferente de los demás. Era una mezcla de preocupación y de dolor. Charles la miró a los ojos. Los tenía abiertos, y casi veía el pozo sin fondo reflejado en ellos. —¡No! —gruñó él—. No voy a dejar que destruyas este momento. No voy a dejar que nos destruyas a los dos. Ahora no. —Apretó con más fuerza—. ¡No, no! —Se enterró en ella y se vio envuelto de fuego—. ¡Dios mío, ahora no! Estaba tan firme; parecía que lo iba a partir en dos. Charles se apartó un poco, pero sólo para volver a ella con más fuerza y apretar más y más. Repitió el proceso hasta que estuvo completamente dentro de ella. Tenía la frente bañada en sudor. Las gotas le resbalaban e iban a parar al rostro de Morrigan. En sus ojos veía reflejado un intenso dolor; pero también el principio de algo más ardiente. Era suya, pensaba con satisfacción. Ya podía llevársela con él. —Relájate, Morrigan. Hazlo por mí, vida mía. Así, muy bien, déjame que te dé placer —le susurraba al oído mientras la penetraba, se apartaba y volvía a penetrarla otra vez, largo rato, cada vez más adentro. Morrigan arqueó las caderas. Charles apretó los dientes. —Sí, sí, así me gusta mi amor, espera, ven conmigo, déjame que entre, tómame, mi amor, tómalo… Podía sentir que su esposa se acercaba al clímax. Los músculos se le contraían y lo agarraban con fuerza. Ella todavía se resistía, pero él no estaba dispuesto a permitirlo. La penetraba con más fuerza, más adentro, suspiraba su nombre, y le susurraba palabras de amor al oído, pero también palabras excitantes. El sonido del choque de la piel contra la piel rompía el silencio del idílico paraje. Un pájaro cantó. Su canto fue breve. Charles lo oyó como también sentía la humedad que había creado. De repente su cuerpo se abrió completamente. Ella lo recibió, entero, en el momento de la liberación. Su cuerpo se convulsionó; cada músculo del cuerpo se le expandió y se le contrajo. —¡Dios! ¡Oh, Dios mío! —gritó Charles mientras el mundo explotaba a su alrededor y, con él, su cuerpo. Se dejó caer sobre el cuerpo de su esposa sin poder evitarlo. Su esposa. Ya lo era en cuerpo, y no sólo en nombre.

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Capítulo 20 Elaine se quedó mirando el despejado cielo azul. El sol empezaba a quemar con fuerza. Se sentía como si la hubiesen clavado en el suelo. La hierba le hacía cosquillas en algunas partes de su anatomía que no había tenido la intención de revelar. Sus regiones más íntimas le dolían y le quemaban. El cuerpo de Charles estaba unido al suyo, el pecho le temblaba y la mata de pelo que se lo cubría hacía que la combinación de seda se le restregase contra los delicados senos. Charles le murmuró algo —más parecido a un gemido que a una palabra— al oído. Se levantó para liberarla de su peso. Elaine se estremeció al notar una punzada de dolor por la separación de sus cuerpos. Se dejó caer al lado de ella, sobre la hierba. Elaine se sentó. Tiró del vestido para taparse y se abrochó metódicamente los botones. Charles se acercó a ella. —¿Qué te pasa, vida mía? Un dedo perezoso se deslizó por el terciopelo que le cubría la espalda. Se rió. —No estarías estirada sobre un hormiguero, ¿no? Elaine se puso de pie con torpeza. Desde los muslos le llegaba el olor a esencia masculina. Apretó los dientes. El corsé estaba a metros de distancia, y las braguitas descansaban obscenamente sobre la hierba, donde las había lanzado Charles. Las briznas de hierba sobresalían a través de las costuras de la entrepierna. Las braguitas tenían más agujeros que los que había previsto la costurera. Elaine localizó sus botas y se las puso. Detrás de ella, Charles se estaba levantando. —¿Qué te pasa? —dijo ya con un tono más agudo. Elaine se fue renqueando hacia los caballos. Si fuera capaz de subirse sin ayuda al lomo de Jasper, podría llegar hasta casa y encerrarse en la habitación, de donde no debería haber salido. Justo cuando pensaba que estaba a salvo y que él no iba a ponerle las manos encima, sus toscas manos le rodearon la cintura y la obligaron a girarse. Elaine esquivó su mirada. —Pero ¿se puede saber qué te pasa? ¿Te he hecho daño? El sol se alejaba poco a poco. Charles la zarandeó, una, dos, tres veces. Todo se volvió borroso. Elaine se agarró con fuerza a sus brazos para no caerse al suelo. La piel de Charles estaba recia y caliente. Llevaba el pecho casi descubierto, porque tenía la camisa rasgada, como también lo estaba la ropa interior de Elaine. Y aquello se lo había hecho ella. En un arrebato de lujuria. «Dios mío». —Háblame, maldita sea; sé que puedes hacerlo.

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La zarandeó con más fuerza, hasta que al final Elaine se vio obligada a hablar. —¡Por favor! —Vaya, por fin has hablado —dijo Charles—. ¡Morrigan, por todos los santos, eres mi esposa! Si crees que voy a permitir que te comportes como una santurrona de tres al cuarto, olvídate. Ya va siendo hora de que empieces a crecer y aceptes tus responsabilidades. ¿Te ha quedado claro? El sol se alejaba más y más, y el cuerpo de Elaine estaba atrapado en los brazos de aquel hombre. Tenía los pantalones desabrochados y podía notar el tamaño de su miembro a través del terciopelo de su vestido. Incluso cuando estaba flácido parecía impresionante. Elaine notó que los músculos del estómago se le contraían. Se quejó para sus adentros. ¿Por qué habían tenido que aparecer los Boleigh con sus modales de corral y sus hábitos incestuosos? ¿Por qué aquel hombre la había satisfecho cuando diecisiete años de matrimonio no habían podido hacerlo? El sol se tapó de repente. Una boca evitó que se quejara de nuevo. La lengua se deslizó dentro de ella, recordándole lo que había sucedido antes entre sus piernas y avivándole aquel dolor punzante que sentía. Le rodeaba la lengua con la suya, y ella recordó que, unos minutos antes, le había rodeado sus pliegues más íntimos con otro apéndice igual de abrasador. Se acordó del movimiento penetrante que había fundido sus dos cuerpos hasta no poder distinguir dónde empezaba uno y dónde acababa el otro. Charles se apartó. Sus ojos azules tenían un brillo triunfal. —Así va a ser a partir de ahora, Morrigan. Cada vez que te toque, lo recordarás. Y me pedirás más. Antes de que Elaine pudiese reaccionar, la levantó del suelo para montarla sobre la grupa de Jasper. Deslizó las manos por debajo de la falda de terciopelo para colocarle la pierna derecha alrededor del aro. Aquella posición la dejaba en una situación de lo más vulnerable. De inmediato, notó que su delicada piel estaba siendo invadida. Elaine se apartó hacia atrás todo lo que pudo. Jasper relinchó suavemente y se acercó más al señor. Aquellos dedos, implacables, entraban cada vez más dentro de ella. Las pupilas de Elaine se le dilataron de dolor. Los dedos cada vez eran más persistentes y el pulgar empezaba a frotarle aquel punto tan sensible de la parte más alta de los labios. La sangre se le agolpaba en la cabeza y en aquel punto íntimo, que se inflaba y latía por la incesante presión de los dedos de Charles. Elaine respiró con dificultad. El olor primario a sexo y a caballo era cada vez más intenso. En los ojos de Charles brillaban unas lucecitas azules y negras, cada vez más y más profundas… Charles salió de ella poco a poco. Elaine apretó sus músculos con fuerza; pero él escapó con un sonido húmedo y se secó los dedos en aquel muslo sin depilar, con la mirada clavada en ella. Los ojos le brillaban, llenos de lascivia y de rabia. —Esto es sólo para recordarte, mi querida y casta esposa —dijo mientras le colocaba el pie izquierdo en el estribo—, que no soy el único que lo desea.

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Regresaron en silencio, del mismo modo que habían llegado hasta allí. Sin embargo, la situación era bien diferente. Elaine no se había percatado hasta entonces de la gran variedad de silencios que existía entre ellos: un silencio satisfecho, un silencio alegre, un silencio plácido, un silencio airado, un silencio burlón, un silencio lleno de traición y de dolor, un silencio que levantaba muros entre ellos… De vuelta en el establo, Charles ayudó a bajar a Elaine de la silla. Se le torció el tobillo derecho al ponerlo en el suelo, pero él se dio la vuelta. Elaine se agarró al estribo sin apartar los ojos de la espalda de aquel hombre que estaba ya entrando en la propiedad. Jasper se giró para averiguar el porqué del peso repentino en la silla. Elaine apartó a la yegua instintivamente e intentó repartirse el peso de su cuerpo en las dos piernas. Charles desapareció de su vista, sin volverse ni una sola vez para comprobar cómo estaba ella. Parecía que le importase un pimiento que se cayera o que la partiese un rayo. Elaine estaba furiosa. Vaya cerdo machista cabrón. ¿Cómo podía estar tan seguro de que le bastaría con rozarla para que ella se metiese en su cama? Aquel hombre iba a enterarse de lo que valía un peine. Toda aquella piara de cerdos iba a enterarse de verdad. La tranquilidad que normalmente reinaba tras el biombo japonés se vio interrumpida por un súbito ajetreo. Elaine se tapó los senos y miró a Katie. La muchacha no le prestó atención, y recogió la combinación y las enaguas sucias. Miró unos instantes a su alrededor antes de exclamar: —¡Pero, señora, ha perdido usted el corsé! ¡Y las braguitas! Elaine abrió la boca. Aquella muchacha nunca dejaba de sorprenderla. No sabía si echarse a reír, a llorar o ponerse a gritar. Katie se encogió de hombros. —Bueno, quizá el señor sepa dónde están. —¡Katie! —dijo Elaine enfadada—. ¡Como te atrevas a preguntarle eso al señor, yo…, yo… te pongo de patitas en la calle! Katie ni se inmutó. Elaine pensó que había vuelto a irse de la lengua al utilizar aquella expresión coloquial. Añadió a toda prisa: —¡No voy a dejarte ser mi doncella! ¡Te lo juro, Katie! Katie volvió a encogerse de hombros. —Ya, vaya… Me temo que el señor no quiere que nadie más que yo sea su doncella. Elaine puso los ojos como platos ante la impertinencia de aquella muchachita. Estaba tan indignada como lo hubiese estado cualquier dama respetable de aquella época. —¿Qué vestido quiere ponerse para esta noche, señora? ¿Qué le parece el azul? Hace juego con los ojos del señor, ¿no cree? —dijo Katie con una expresión ensoñadora. Elaine apretó los dientes. —¡Pues no! ¡No me lo parece en absoluto! —Bueno, pues algo tiene usted que ponerse. El señor la espera para cenar. Lo que Elaine quería de verdad era cenar tranquilamente en su

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habitación. Pero había llegado la hora de que todos se diesen cuenta de que ella no era un juguete sin cerebro. Y Katie era la primera que tenía que enterarse. —Dame algo rojo. Que sea de un rojo muy chillón. Y tráeme también un par de tijeras y una cuchilla. Ahora mismo. Elaine observó cómo le quedaba el vestido rojo en el espejo. Había descosido las manguitas abullonadas y le había quitado el encaje que le cubría el escote. Katie le colocó la última horquilla en el moño en el que había recogido el cabello de Elaine y dio un paso atrás. La muchacha parecía un poco escandalizada. —¡Ay, señora! ¿No cree usted que va a coger un resfriado? El gong resonó entre las cuatro paredes de la estancia. —¡Ay señora! ¿Está segura de que no quiere cambiarse? Elaine la fulminó con la mirada. —Vete a cenar, Katie. Cuando la muchacha se hubo ido. Elaine contó hasta mil. Tiró del corpiño hacia arriba para taparse el borde de la areola marrón de un pezón antes de dirigirse hacía la puerta para abrirla. En el suelo había un papelito doblado, sin duda un recuerdo de los días en los que Elaine había tenido dolor de garganta. Katie limpiaba cada vez peor, y era menos hacendosa. Tendría que decirle cuatro cosas más tarde. En el pasillo hacía frío. Elaine levantó los brazos para dejar que el frío aire circulase por sus escocidas axilas. Las cuchillas del siglo XIX no estaban diseñadas para el cuerpo de una mujer. Al pie de la escalera la esperaba un criado. Le abrió las puertas que conducían a la sala azul y plata. Elaine dejó escapar una queja, nerviosa. El criado se apartó, y ella entró en la estancia con la frente muy alta. Tres pares de ojos se clavaron en ella, como dardos. Mary y Prudence iban vestidas otra vez de rosa, y estaban sentadas en el sofá, junto a su madre. Charles llevaba un tradicional esmoquin negro y estaba apoyado contra la repisa de la chimenea, con una copa de coñac en las manos. Cuando vio a Elaine, se puso recto, abrió los ojos y se la quedó mirando un buen rato. Elaine sacó pecho intencionadamente y disfrutó al ver la cara que se les quedaba a las Boleigh. Lo único que le preocupaba era que los pezones no se le salieran por encima del vestido. No; mejor que se le salieran. Seguro que una familia tan cristiana como la suya no podría soportar aquella visión pecaminosa. No había que olvidar que ellos preferían mantener sus pecados bien ocultos. Seguro que al ver la indiferencia de Elaine, todos se irían de la sala. Incluso el señor. De aquel modo, sin distracciones, sería capaz de preparar su regreso al siglo XX. Charles dio unos pasos por la habitación. Los ojos azules brillaban, llenos de lujuria. Parecía convencido de que con sólo chasquear los dedos ella iba a abalanzarse sobre él. Elaine volvió a enfurecerse.

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Charles le ofreció el brazo. —Morrigan, estás muy hermosa. —Su voz era tan inquietante como un ronroneo. Sus ojos se deslizaron hacia el escote del vestido escarlata. Los pezones se le pusieron duros. ¿Acaso se le habrían salido del corpiño? —De hecho, creo que no había visto tanta hermosura junta en toda mi vida. Por favor. —La tomó del brazo y le acarició la mano—. Siéntate aquí, al amor del fuego. Hace un poco de frío esta noche, ¿no te parece? ¿Te apetece beber algo? ¿Un poco de jerez? ¿Algo un poco más dulce? —¡Esto es vergonzoso! —escupió la señora Boleigh. Estaba roja de la indignación, y parecía que se le iban a salir los ojos de las cuencas. Mary y Prudence se incorporaron a la espera de ver el castigo que recibía su prima—. ¡Señor, por favor, déjeme intervenir! ¡Morrigan, sube ahora mismo a quitarte eso y a ponerte un vestido decente! Señor, permítame que le presente mis disculpas… ¡Es necesario que se dé cuenta de lo lasciva que es! ¿Cómo puede burlarse de esta manera de las cualidades que debe tener una esposa cristiana? ¡Permítame que…! Charles miró a la señora Boleigh y levantó una ceja. —Señora, espero que no se esté refiriendo al precioso vestido que lleva Morrigan, y que yo mismo le regalé. No estará usted sugiriendo que le regalo vestidos inapropiados a mi esposa, ¿verdad? La tía de Morrigan enmudeció. Las caras de Mary y de Prudence eran la viva imagen de la decepción. —¡Me niego, señor! ¡No voy a permitir que mis inocentes polluelas asistan a este espectáculo decadente! No tiene más que inclinarse, y se le ven… —Entonces, permítame que le sugiera (y no por primera vez) que le diga a sus hijas que se vayan de aquí. Seguro que cenarán mucho mejor en sus habitaciones. Y le digo lo mismo a usted, señora. No queremos que se sientan ustedes incómodas, ¿verdad, Morrigan? —¡Por supuesto que no! Charles miró con ojos brillantes a Elaine, que en aquel momento se soltó de su brazo. La risa se desvaneció de repente, y en su lugar apareció… No, un hombre como él no podía sentirse herido por alguien como ella. La señora Boleigh devoró la cena en silencio. A salvo ya de proyectiles alimenticios, Elaine decidió concentrarse en el vino. Sin embargo, después de la tercera copa el recipiente de cristal dejó de llenarse por arte de magia. Cuando Elaine le hizo una seña al lacayo, el hombre le ofreció en su lugar una bandeja de rosbif, que, según le constaba a Elaine, era un plato tradicional inglés indispensable en cualquier hogar. Le hizo un gesto negativo con la mano, y se quedó mirando pensativa el centro de flores que descansaba sobre la mesa. Si no podía tomar vino, no tomaría nada más. El criado desapareció y regresó unos segundos más tarde con un cuenco. Elaine se quedó mirando aquel plato de natillas y, por segunda vez durante aquel día, se quedó de piedra. ¡Dios santo! ¿Y si se había quedado embarazada?

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Elaine se olvidó de un plumazo de molestar a los Boleigh o de sorprender al señor. Pasó por alto lo culpable que se sentía por haberle sido infiel a Matthew y haberlo disfrutado. También apartó de sus pensamientos el que se encontraba en un cuerpo que no era el suyo, y que debía regresar al siglo XX tan pronto como pudiese, a pesar de que la esperase un marido que nunca la había satisfecho. Aquello era poca cosa, comparado con un embarazo potencial. Lo de menos era que ella fuese Morrigan o que el señor no fuese en realidad su esposo. Podía haberse quedado embarazada. —¡Morrigan! ¡Morrigan! Te repito que ha llegado el momento de marcharse y dejar solos a los caballeros. Elaine parpadeó. La tía de Morrigan y las dos sobrinas estaban esperándola de pie al lado de sus sillas. —¡Morrigan, te digo que hay que dejar a solas a los caballeros! — ladró la señora Boleigh. «Vaca estúpida», se dijo a sí misma Elaine con amargura. Sólo había un caballero, y además, la noche anterior había estado con ellas. ¿Por qué razón iba a ser diferente aquella noche? Elaine se preparó para levantarse. Otro de los criados que aparecía y desaparecía como por arte de magia le retiró la silla. Ya de pie, observó a Charles. Seguía sentado y aún tenía vino tinto en la copa. Le dedicó una sonrisa burlona, e incluso amable. Se acordó de la primera vez que se habían sentado juntos a la mesa. Después de pedir una jarra de oporto, le había dicho que no era necesario que se marchase, que iba a emborracharse tanto si estaba ella como si no. Dedujo que, en aquella ocasión, la etiqueta establecía que una dama debía dejar que el caballero disfrutase a solas de su oporto. Y vio, por la sonrisa de Charles, que por una vez iba a seguir lo que dictaba la tradición. Elaine guió a las Boleigh hasta la sala azul y plata. Deseaba con todas sus fuerzas que se emborrachase tanto que acabase viendo doble y se equivocase de dirección. —No podíamos esperar otra cosa de ti. Eres una vergüenza para la sociedad, Morrigan. ¡Haz que nos traigan el té! A Elaine se le ocurrían otras cosas mucho más interesantes para hacer. Como por ejemplo, anudarle aquella cuerdecilla plateada a la señora Boleigh alrededor del cuello y colgarla como si fuera un peso muerto sobre el que practicar un poco de boxeo. Se sentó en el borde de la silla doble con una sonrisa en los labios. —No me sorprende en absoluto que los criados sean tan perezosos. Eres incapaz de gobernar una casa, y pronto convenceré de ello a lord Arlcotte. Entonces tendrás lo que te mereces —dijo la señora Boleigh con tono amenazante mientras evitaba que su mirada se encontrase con el escote de su sobrina—. ¡Prudence, haz que nos traigan el té! —Sí, mamá. —La más alta de las dos muchachas meneó la cuerdecilla plateada que colgaba al lado de una de las cortinas. Casi de inmediato, apareció el mayordomo, como si las hubiese estado escuchando detrás de la puerta—. Tráiganos una bandeja con el té, buen hombre. Incluya también una bandeja de dulces. La cena no fue en absoluto aceptable: la

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ternera estaba seca; la verdura, cruda, y el postre, amargo. —La señora Boleigh miró triunfante a Elaine—. Y ahora, márchese. Elaine observó lo apretado que le quedaba el vestido a la rechoncha mujer. Su vestimenta no disimulaba las marcas del corsé que llevaba debajo. —No —dijo Elaine alto y claro—. Nada de dulces ni de comida de ningún tipo. —Le sonrió amablemente al mayordomo—. La cena ha sido excelente. Muchas gracias. La señora Boleigh no daba crédito a lo que veía. Parecía sorprenderle que su sobrina pudiese hablar. Elaine se preguntó si alguna vez se le habría permitido a Morrigan hablar en presencia de aquella bruja. —Muchas gracias, señora. Lo que usted ordene. Le transmitiré a la cocinera sus amables palabras. —El mayordomo humilló la cabeza y salió de la habitación. Elaine sintió que la embargaba una sensación agridulce de poder. Era ella la señora de la casa. La esposa del señor. —¿Has estado jugando con los gatos del señor, Morrigan? Elaine miró sorprendida a Mary. Era la primera vez que oía aquella voz. Elaine había empezado a pensar que las dos hermanas sólo hablaban por boca de Prudence. La señora Boleigh hizo callar a su hija. —Todo a su debido tiempo. Ve a tocar el piano; a tu prima no le vendría nada mal recibir un poco de influencia cristiana. Mary empezó a martillear Adelante, soldados cristianos. Elaine respiró aliviada cuando por fin llegó la bandeja con el té. Si Charles tenía poco futuro en el mundo de la música, lo de Mary eran ya palabras mayores. La señora Boleigh agarró con sus manazas la tetera de plata, ansiosa por llevar las riendas de la situación. —Es usted nuestra invitada, señora Boleigh —dijo la voz aparentemente sobria de Charles desde el umbral de la puerta. La mujer se quedó inmóvil unos instantes—. Morrigan hará los honores. La señora Boleigh le cedió la tetera por obligación a Morrigan. Se apartó para hacerle un hueco en el sofá. Elaine, igual de incómoda que la otra mujer, estaba de pie al lado de la mujer. Una vez sentada, se obligó a quedarse allí. Le llamaba la atención sobremanera que la gente de aquella época llevase ropa limpia pero no se molestase en lavarse el cuerpo. Elaine logró servirle la taza de té sin derramarla. —Serás estúpida. Yo siempre me pongo cuatro azucarillos y un poco de leche. Elaine se moría de ganas de decirle que en la bandeja no había ni azucarillos ni leche. Pero la etiqueta en el siglo XIX era muy distinta, así que decidió no hacerlo. Añadió los ingredientes que faltaban y, cuando se dispuso a servirle a Charles una taza de té, él le indicó en voz queda lo que deseaba. —Solo con un poco de limón, por favor. —Le dio las gracias cuando hizo lo que le pedía, y le ofreció la taza para que vertiera en ella el té; cosa que ninguna de las Boleigh había hecho. Elaine le dio un sorbo a su té: estaba muy sabroso y tenía mucho aroma. Intentó recordar el sabor de una bolsita de té ahogada en agua

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turbia. —Mary, toca el piano. Estoy segura de que el señor desea distraerse un rato. Prudence, tú puedes cantar. Mi hija tiene una voz celestial, señor. El coro de la iglesia no sabría qué hacer sin ella. —Gracias, pero no. Quizá en otro momento. Morrigan y yo hemos tenido un día muy ajetreado y deseamos descansar. Pero ustedes pueden quedarse, si lo desean. Le quitó la taza de la mano a Elaine y la asió con fuerza de la mano hasta que se puso de píe. Elaine respiró hondo. Había el momento de continuar con la segunda parte. Había sido demasiado ingenua al imaginar que iba a quedarse dormido después de agarrarse una buena cogorza. Charles caminaba al mismo paso que Elaine. Se paró delante de una puerta cercana a su dormitorio. Los ojos le brillaban a la luz de los candiles. —Creo que mejor en mi habitación esta noche —murmuró. Le agarró con firmeza el codo, temeroso de que fuese a salir corriendo, y abrió la puerta del dormitorio. La estancia estaba decorada en tonos dorados y negros, con algún que otro toque carmesí. Muy elegante. Muy occidental. Totalmente masculino. Tan pronto como se cerró la puerta, Charles envolvió a Elaine con sus brazos y la besó. Le pasó la lengua por el límite de los labios. Elaine se quedó impávida. Charles intentaba abrirse paso sin éxito con el borde de la lengua, pero Elaine apretó la mandíbula, cerrándola a cal y canto. Charles le pasó la lengua por los dientes, por las encías, por la parte interior de sus labios. Pero Elaine no respondía a sus caricias. Charles apartó su boca de la de Elaine. —¡Maldita seas! Sus ojos azules se habían transformado en dos bloques de hielo. Elaine sonrió mientras intentaba ser tan fría como aquellos ojos. Charles le tomó la cabeza entre las manos y la atrajo hacia sí. Volvió a intentar besarla de nuevo, con los labios, con la lengua… e incluso con los dientes. Le besó delicadamente el labio inferior y se lo mordisqueó. Después lo succionó, igual que le había hecho con el lóbulo de la oreja cuando estuvieron mirando aquel libro pornográfico. Igual que le había succionado el pecho aquel mismo día a través de la combinación de seda. Las cosas no le estaban saliendo como había planeado. Había subestimado a Charles. Parecía que no estaba dispuesto a sucumbir a un ataque de rabia ni a obligarla a salir de la habitación de un portazo. Elaine se resistió poniéndole las manos en el pecho; sintió pánico ante el cariz que estaba tomando el asunto. «Esto es adulterio —se decía a sí misma—. Puedes quedarte embarazada», se repetía una y otra vez para apartar de su mente las sensaciones que empezaban a adueñarse de su cuerpo. Logró apartar los labios. —¡No! Charles soltó una carcajada.

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—Me parece que no puedes engañarme. Podrás enfrentarte a mí, pero no creo que puedas enfrentarte a ti misma, ¿no te parece? Noto el tacto de tus pezones contra el pecho. Me parece que están hinchados y duros; si quieres, puedo comprobarlo… Seguro que no es la única cosa que está hinchada, ¿verdad? Se inclinó, atrapó el lóbulo de la oreja de Elaine entre los dientes, y lo pellizcó con fuerza antes de envolverlo con su lengua. —¿Estás húmeda, vida mía? —Sus palabras eran cálidas y húmedas, traicioneras como la serpiente original—. ¿Sientes cómo te palpita el yoni? Elaine negaba desesperadamente con la cabeza. Charles se rió suavemente. Los ojos azules le brillaban con fuerza; el hielo le daba paso al fuego. —Sí que lo notas. Pero no es nada comparado con lo que llegarás a sentir. Cuando haya acabado contigo, mi vida, te aseguro que gotearás como la miel. Cuando te toque exactamente aquí. —Le metió la mano por debajo de la falda y le tocó aquella parte interior de sus muslos que tan bien conocía—. Ya verás lo húmeda y lo caliente que estarás. ¿Te acuerdas del kama salila? El jugo del amor. Elaine logró zafarse. —¡No! —Se apartó a toda prisa de aquel cuerpo que la hacía sentirse tan débil. Se dirigió hacia la puerta; hacia el sosiego y la paz. Si era capaz de llegar hasta su dormitorio, podría encerrarse allí. Estaba tan asustada que se había olvidado de la puerta que conectaba los dos dormitorios. El señor la miraba con ojos de cazador y se acercaba a ella, amenazador. —¡No me toques! —gritó Elaine, olvidando ya por completo las normas de conducta decimonónicas. Ya le había hecho olvidar quién era una vez y no estaba dispuesta a permitir que aquello le sucediera de nuevo—. No te deseo, ni quiero estar contigo, ¡maldita sea! Tan pronto como las palabras salieron de la boca de Elaine, Charles se abalanzó sobre ella. Le agarró el corpiño del vestido por el escote y se lo arrancó. Los pechos le quedaron al descubierto. No llevaba corsé ni combinación. Sintió mucho frío, a pesar de que sólo una parte de su cuerpo estaba destapada. —¿Que no me deseas? —dijo, burlándose de ella—. Cariño, si me desearas un poco más, los pezones te estallarían. Charles rodeó a Elaine por los hombros con brazo firme, y la atrajo hacia su costado izquierdo. Con el otro brazo le buscó el borde de la falda. Sintió una bocanada de aire frío. Elaine se estremeció al notar que su mano se deslizaba dentro de las braguitas. «Malditas bragas sin costuras. No sirven para nada». Los largos dedos empezaron a abrirse camino dentro de ella. Elaine gritó de rabia y también de dolor. Charles sentía el palpito interior de ella. —¿Qué, no me deseas? Estás tan mojada que si quisiera podría meterte todo el puño. Le separó más las piernas con un movimiento brusco de sus pies. Le metió otro dedo. Elaine se mordió el labio para no gritar otra vez. No iba a ser débil. No iba a permitírselo, de ningún modo, no. —Sólo me quedan dos —le susurró al oído—. ¿Quieres que pruebe con

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el cuarto? No pudo silenciar el grito. Elaine sentía que la estaba partiendo en dos. La presión cesó de repente. —Creo que todavía no estás preparada para el cuarto. Ya lo probaremos más tarde, cuando me lo supliques. La presión cesó por completo, acompañada de aquel sonido húmedo que ya había escuchado cuando estaba sobre el caballo. Deslizó los dedos sobre los resbaladizos pliegues y se detuvo en aquel nudo hinchado. Lo frotó hasta que empezó a palpitar y a temblar. —¿Que no me deseas? —le susurraba sin dejar de restregarle los dedos cada vez más hacia la derecha, donde la piel era especialmente sensible. Elaine tenía la boca abierta, jadeante—. Si no me desearas, Morrigan, no tendrías el clítoris del tamaño de una granada madura. Bésame, bésame, Morrigan, y haré que todo sea más fácil. Elaine acercó su rostro al de él, sin poder evitarlo. Intentó besarlo, pero tenía los labios sellados. Los dedos se movían cada vez más despacio. Elaine intentó separarle los labios con la lengua. Aquellos dedos le apretaban un poco más, exactamente en el lugar donde necesitaba que la tocaran. Elaine intentó besarlo, enterrar sus labios en los de él. La presión cesó de nuevo. Elaine lo intentó de nuevo, desesperada. La presión aumento un poco más. Estaba a punto, tan cerca… Elaine enterró su boca en la de él, y la presión se detuvo de nuevo. Los besó con suavidad. Los dedos se movían más despacio. En un momento de lucidez, Elaine se dio cuenta de lo que él quería. Le metió la lengua en la boca y él la succionó; con tanta fuerza que no habría podido sacarla de allí aunque hubiese querido. Los dedos se detuvieron por completo. De repente notó otra presión en otra parte de su cuerpo. Sus dedos se habían deslizado de nuevo dentro de ella y se abrían paso cada vez más adentro. Elaine apartó los labios. —¡No! ¡Allí no! —gritó—. ¡Me lo has prometido! ¡Me has dicho que todo iba a ser más fácil! —Cuando me supliques que te haga esto, Morrigan, te daré lo que quieras. Pero sólo cuando me supliques que te haga esto. —Enterró sus dedos en ella, con tanta fuerza que casi la levantó del suelo. Después salió de ella y volvió a restregarle los dedos en el clítoris—. Y no cuando me pidas que te haga esto. —Pero… Me haces daño —dijo Elaine con voz profunda mientras notaba que los latidos aumentaban en su interior; no sólo donde los dedos trazaban un círculo, sino mucho más adentro. —No —le respondió él mientras deslizaba tres dedos dentro de ella. Las palpitaciones eran cada vez más intensas—. No voy a hacerte daño. No, si te abres a mí. Completamente. ¿Lo entiendes? Salió de ella. Elaine se estremeció. Charles sonrió. Le quitó la mano de debajo del vestido. Antes de que pudiera darse cuenta, le puso los dedos sobre los labios. Elaine notó el olor de su propia excitación. Incluso pudo saborearla un instante antes de que Charles se los llevara a la boca y los lamiese hasta dejarlos limpios. Después le hizo el amor con la boca. Le deslizó la lengua,

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se la sacó, le acarició el paladar… El ardor que sentía dentro de ella se hizo todavía más intenso que el que sentía entre las piernas. Cuando Charles la liberó, Elaine se quedó quieta, temblorosa. Él retrocedió un paso y le cogió los pezones con los dedos pulgar y anular. Los cuatro dedos pellizcaban suavemente los duros pezones, describiendo un movimiento circular. Elaine casi se cayó al suelo ante aquel torbellino de sensaciones que se le amontonaban en la boca del estómago. En la cara de Charles se reflejaba la victoria y el deseo. Su boca se curvaba en una sonrisa y los labios todavía le brillaban por los besos y la esencia de Elaine. Algo que ella no supo reconocer brilló en aquellos ojos azul mediterráneo. Algo que acabó de arrastrarla a la perdición. —¿Sabes que estás temblando? Tiemblas por mí. Venga, déjame que te ayude a quitarte la ropa. Ya no habrá más obstáculos entre nosotros. Ni esta noche, ni nunca más. Desvestirla se convirtió en otra provocación. Primero le quitó las horquillas del pelo y después le peinó el cabello con las yemas de los dedos. Elaine echó la cabeza hacia atrás. El le desabrochó el vestido y se lo deslizó caderas abajo. Elaine no se había dado cuenta de la cantidad de terminaciones nerviosas que tenía la espalda. La arqueó. Charles le deslizó la lengua por la espalda, por la hendidura que separa las nalgas y siguió hacia abajo. Elaine dio un paso adelante, nerviosa. Charles suspiró. Se puso de pie y la obligó a darse la vuelta. Estaba desnudo. Era curioso cómo había logrado desvestirla a ella a la vez que se desnudaba él. En el rostro de Charles se adivinaba la frustración, a pesar de que no estaba especialmente contrariado. —Siempre se me olvida que todavía no hemos superado el primer obstáculo. No importa. Mejor será que lo demás lo hagamos sobre la cama. Cogió a Elaine en brazos. Ya no tenía que preocuparse por caerse, tropezarse o caminar recta. Charles podía con ella sin ningún problema, cosa que tal vez no habría sido posible con su cuerpo del siglo XX. El estar tan relajada era para ella una sensación completamente nueva. El edredón de la cama estaba arrugado en un extremo, de modo que se veían las sábanas negras que había debajo. Charles redistribuyó el peso de Elaine en sus brazos y, sin apenas esfuerzo, apartó el edredón de la cama de un manotazo. Notó el tacto de la fría seda bajo su cuerpo. Charles se estiró al lado de Elaine. Ella le recorrió con sus manos los brazos y después el pecho. Sintió bajo sus dedos la fortaleza de sus músculos, la maleabilidad de su piel y la dureza de sus huesos. Charles la besó mientras le acariciaba delicadamente los hombros, las caderas, las piernas. Elaine se retorcía impaciente. Ardía de ganas de que le acariciase otras zonas menos inofensivas. Al final, ella le cogió la mano y se la puso sobre su estómago. Charles se rió y movió la mano hasta colocársela sobre el pecho izquierdo primero y después sobre el derecho. Le pellizcó los pezones, y después volvió a colocarle sobre ellos el dedo pulgar y el índice. Los movió y ella sintió que de su cuerpo manaba un fluido que mojaba a su vez la sábana. De su garganta nacían quejidos ininteligibles que le pedían más.

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—Espera… Todavía no estás lista. «Estoy ardiendo como las llamas del infierno», pensó Elaine, resignada. Charles empezó a reírse. ¿Acaso lo habría dicho en voz alta? —Pues eso no es nada comparado con lo que vas a sentir esta noche, mi vida. La boca de Charles se reunió con sus manos. Una ráfaga de electricidad le recorrió el cuerpo a Elaine al notar el tacto de su lengua. Los senos desnudos eran tan sensibles que casi le dolían. Charles le mordisqueó los pezones antes de chupárselos con avaricia. Aquella boca húmeda y caliente le hacía sentir un torbellino de sensaciones agónicas en el abdomen. Ya había estado al borde del abismo cuando habían estado montando a caballo… Se imaginaba a sí misma liberando aquella nieve blanca de la que le había hablado; se imaginaba a Charles bebiéndosela. La besó y le chupó los pechos hasta que Elaine no pudo evitar moverse y quejarse. —Por favor, por favor, por favor… Charles ancló a Elaine con su muslo. Ella se quedó quieta bajo aquel peso. Le colocó la pierna entre las de ella y la obligó a separarlas hasta que pudo acomodarse entre ellas. Le deslizó la mano por el estómago y atravesó el suave nido de vello. —¡Sí! —gritó ella, arqueándose y buscando el contacto con aquel punto tan especial. Pero sus dedos seguían su recorrido más allá—. ¡No! — protestó mientras arqueaba de nuevo las caderas para recuperar aquel contacto. Los dedos se deslizaron dentro de ella, muy adentro. Empezaron a moverse, acariciándola por dentro. Lo que ella quería… Aquello era muy excitante, pero prefería que la acariciase en aquel otro lugar que tanto placer le daba. Era el único lugar en el que ella alcanzaba el clímax… Por favor, que los dedos regresaran al otro lugar. —Puedo sentir que te estás abriendo para mí. ¿Lo notas? Ábrete, sí, ya sabes qué ritmo tienes que seguir. No te duele, ¿verdad? Me excitas tanto y estás tan húmeda… Tu cuerpo ya sabe lo que quiere… Esto es lo que necesita: un hombre dentro de él. —Sus movimientos se volvieron más intensos; tanto, que la cama empezó a moverse al ritmo de su mano y de la respiración entrecortada de Elaine. Retiró los dedos del cuerpo, y Elaine se sintió vacía. Notó que en su interior había un espacio vacío. Buscó los hombros de Charles, pero estaban demasiado lejos de ella. Sus besos le dejaban un rastro húmedo sobre el pecho y el estómago; también sobre el nido de suave vello y… El cuerpo de Elaine se arqueó. —¡No! —gritó mientras le agarraba del cabello y tiraba de él con todas sus fuerzas. Fantasear era una cosa, y la realidad, otra muy distinta. Charles hizo caso omiso de aquellos dedos y permaneció unido a aquel cuerpo como si su cuerpo estuviese untado de pegamento. Encontró con la lengua aquel lugar al que tan desesperadamente quería ella que llegaran sus dedos. Elaine intentó apartarlo de nuevo, pero se sorprendió acariciándole la cabeza y acercándosela más a aquel lugar prohibido. Su lengua era suave y húmeda, y la estaba volviendo loca. Dejó que le abriese más las piernas

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y se las acercase más al cuerpo. Estaba completamente abierta. Tacto, vista, olfato… No podía ocultarle nada en aquella posición. Apretó los dientes al notar que se aproximaba el clímax más intenso que había sentido en toda su vida… Se quedó en ascuas después de que Charles se apartara de nuevo. Su desesperado cuerpo tuvo que calmarse. Él se inclinó sobre ella y empezó a lamerle de nuevo aquella parte, desde el principio, para dejarla después en suspenso mientras exploraba sus pliegues íntimos y abría su cuerpo, siempre retornando a aquel punto tembloroso que siempre había sido una maldición para Elaine y que, además, se estaba convirtiendo en un instrumento de tortura. —Por favor, por favor —le suplicaba una llorosa Elaine mientras luchaba por no perder la cabeza—. Por favor, chúpamelo ya, maldita sea, no puedo aguantar más así… ¡Chúpamelo, por favor, chúpamelo ya, maldita sea! Charles se liberó de las manos de Elaine y se sentó. Se acercó de nuevo a ella y con un brazo le sostuvo las piernas que tenía dobladas sobre el cuerpo. Tenía la respiración entrecortada, como si fuese él quien estuviese siendo torturado, y no ella. Elaine podía sentir la respiración de Charles sobre su cuerpo desnudo. Le puso la mano deliberadamente entre las piernas. Aquellos dedos invasores fueron bienvenidos, aunque todavía lo fue más el ritmo firme y duro. Volvió a sentir aquella presión y le vino a la mente la ilustración de la muchacha oriental y de su amante. Ante sus ojos apareció la escena en la que el hombre enterraba sus dedos en los labios carmesí de su amante. La cabeza de Charles se movía encima de ella. Tenía la frente bañada en sudor, y en los ojos, un brillo oscuro e intencionado. La presión se acrecentó y ya no sabía qué era lo que sentía: si dolor o placer. Elaine abrió más su cuerpo. —Por favor —le susurró—. Todos. Quiero que me los metas todos. Te deseo. De inmediato todos los dedos entraron en ella, moviéndose rítmicamente para acomodarse mejor. Elaine echó la cabeza hacia atrás mientras jadeaba sin cesar. Todo le daba vueltas. Cuando el ritmo de aquella mano languideció, pensó que se moría. Cerró los ojos, arqueó el cuerpo y lo adelantó hacia donde estaba él, pidiéndole más. —¡Más adentro! ¡Más! —Ni siquiera oía sus propias palabras; estaba completamente perdida en un mar de sensaciones. Charles retiró los dedos. Elaine abrió los ojos. Estaba inclinado sobre ella; notaba su respiración muy cerca. Parecían dos exhaustos caballos en plena carrera, pensaba Elaine. Como en Arlington Park. —Se acabó el juego, Elaine. Pon las piernas sobre el pecho. Elaine hizo lo que le ordenó. Ya con las manos libres, le separó los pliegues y ya no hubo marcha atrás. Elaine gritó al sentir que entraba en ella con más fuerza que con sus dedos. Charles se inclinó sobre ella y puso las manos a los lados de su cuerpo. Empezó a moverse hacia delante y hacia atrás; suavemente, abriéndose paso entre sus caderas. Elaine sentía que sus adentros se agitaban y que la perforaba hasta la garganta. La agitación empezaba a crecer y a crecer hasta que su cuerpo se abría cada vez más y estaba a

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punto de… —Ah, ah, ah… Las palpitaciones cesaron. Le clavó las uñas en la espalda y en las nalgas. —Di mi nombre —gruñó él. La penetraba con más fuerza y después se detenía cuando parecía que ella estaba a punto de caerse en un precipicio. —Di mi nombre. Sí, sí, diría su nombre; tan pronto como pudiese recuperar la respiración, Se retiró unos milímetros. —Di mi nombre. —Entre frase y frase jadeaba en busca de aire—. Dímelo, quiero que sepas… quién soy. ¡Dímelo! Elaine le agarró las aristocráticas nalgas con las manos. —¡Charles! —gritó a la vez que lo atraía hacia ella con todas sus fuerzas. Le enredó las rodillas alrededor de sus costillas y se aferró a él como si en ello le fuera la vida. Su orgullo se evaporó por completo cuando él siguió penetrándola muy despacio—. Charles, por favor, entra con más fuerza, por favor. Te necesito… ¡Ah, ah, tengo que poseerte, por favor, por f…! Charles le dio a Elaine lo que le pedía. La cama se movía como si tuviera vida propia y en la habitación resonaba el sonido de la piel contra la piel. Charles gruñía, gemía y sudaba. O tal vez fuese Elaine la que gruñía, gemía y sudaba. Sabía que él estaba hablando, pero las palabras quedaban más allá de su comprensión. Todos sus sentidos estaban concentrados en lo que estaba sucediendo en aquel momento y en lo que acabaría pasando. Nunca había sentido nada parecido en toda su vida. Ni siquiera se había atrevido a soñar que era posible disfrutar de aquel modo. De repente, Charles le puso las manos por detrás de las rodillas y le separó más las piernas; abriéndola cada vez más y penetrándola más profundamente. —¡Charles, ah, ah, oh, Dios mío! —Elaine apenas escuchaba sus gemidos. Le parecía estar agonizando. Se quedó sin respiración y un castillo de fuegos artificiales explotó en su interior. Aquella sensación se prolongó y se prolongó hasta que el miembro llegó al límite y no pudo seguir penetrándola más profundamente. Desde algún lugar muy lejano, Elaine sintió que las piernas le resbalaban sobre la seda. Si después de aquello no se quedaba embarazada, nada podría conseguirlo. Cayó en un profundo sueño antes de que Charles hubiese salido de ella. Charles miró a Morrigan. Estaba bañado en sudor, y sentía que nunca podría recuperar el oxígeno suficiente para que sus pulmones volviesen a funcionar con normalidad. Se sentía liberado, incluso más que después de lo sucedido en el lago. Miró el lugar en el que habían estado unidos. La sábana negra estaba empapada. Sonrió.

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Vaya mujer. Nunca había estado con una mujer más ardiente en toda su vida. Casi le había roto las costillas. Y eso que sólo era una principiante. Alcanzó la sábana arremolinada al pie de la cama y la colocó sobre sus cuerpos. Las velas parpadeaban; pronto se apagarían. Le daba igual que no lo hiciesen porque no tenía la fuerza suficiente para salir de la cama. Ya la instruiría al día siguiente sobre cómo evitar la concepción. El tipo de sexo que esperaba practicar con ella no podría llevarse a cabo si ella se quedaba embarazada. Deseaba un heredero con todas sus fuerzas; pero deseaba mucho más a aquella ardiente mujer que tenía por esposa. Tal vez en un año ya se habría cansado de ella, y podría tomarse las cosas con más tranquilidad. Sintió un dolor en las costillas. O tal vez fuese ella la que se tomase las cosas con más tranquilidad. La abrazó. Hablaba en sueños. Se giró y él se acomodó a su cuerpo, poniéndole el varonil miembro sobre aquel delicioso trasero. Se excitó ante la calidez de aquellas nalgas. Suspiró. Tal vez se cansaría en dos años. Charles se durmió pensando en todas las cosas que iba a enseñarle a Morrigan.

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Capítulo 21 Elaine se despertó de mala gana. Tuvo que luchar con cincuenta capas de algodón. Aquella batalla no hubiese valido la pena si no hubiese escuchado voces. —Dile a Katie que cuide a la señora, pero que no la moleste. —Aquella voz masculina parecía tener un tono divertido—. Déjala que duerma todo lo que quiera. Cuando se despierte, quiero que se prepare de inmediato un desayuno abundante y un baño caliente. Quizá no en ese orden; creo que lo que más va a necesitar va a ser un baño. Supongo. Dile a Katie que añada una buena dosis de sal de Epsom al baño. Y que se asegure de que el agua está muy caliente. —De acuerdo, señor. La segunda voz masculina tenía un tono demasiado solemne. Elaine se dio cuenta de varias cosas a la vez: le dolía el abdomen y parecía como si le hubieran desgarrado las entrañas con una barra de acero. Las sábanas tenían un olor muy particular, penetrante y almizclado. No se parecía en nada al olor floral al que se había acostumbrado en los últimos días. Las voces pertenecían al señor y a Fritz, su lacayo. Elaine abrió los ojos. El dolor que sentía y el olor eran consecuencias de un solo acto. Y Charles era el responsable. Se dio cuenta también de que aquélla no era su habitación, ni la del siglo XX ni la del XIX. La puerta se cerró con suavidad. Charles se acercó a la cama. Sus ojos estaban muy azules, casi negros. Ya no tenía aquel mohín de desagrado que le hacía levantar la comisura derecha de la boca. Parecía estar completamente relajado y cómodo. —Lo siento, no quería despertarte. —Su voz sonaba grave y ronca—. ¿Cómo estás? Elaine se mordisqueó el labio. ¿Que cómo se encontraba? Pues tenía una sensación extraña, como si estuviese un poco descentrada. —¿Te escuece? Elaine negó con la cabeza, aunque se lo pensó mejor y se detuvo. ¿Y si lo que quería era repetir la experiencia? Le ardieron las mejillas al recordar lo sucedido la noche anterior. Negó con más vigor. —Déjame ver. Elaine lo miró, boquiabierta. No entendió lo que le había querido decir hasta que le retiró las sábanas y el frío aire de la mañana le rodeó el cálido cuerpo. Elaine apartó los ojos de aquellos dedos que tanto mal le habían causado y agarró las sábanas. —No seas tonta. ¿No ves que ya he visto y saboreado todo lo que tienes, Morrigan? —Se le dilataron súbitamente las pupilas—. Bueno, casi

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todo. Estírate y quédate quieta. Pero ¿acaso aquel hombre estaba loco? Ni siquiera su ginecólogo le miraba lo que él tenía intención de examinar. Bueno, excepto una vez al año, cuando se hacía el test del papiloma. —Sorprendente. Se te ruboriza todo el cuerpo. Elaine apretó los ojos con fuerza. —Incluso ahí abajo. Le tocó el dedo del pie. Elaine se sobresaltó. Y aquello no era nada comparado con la reacción que ella tenía cada vez que le tocaba otra parte. —No te muevas, cariño. Sólo quiero mirar. Le separó las piernas y después los delicados pliegues. Elaine sintió que su cuerpo empezaba a convertirse en una bola de fuego. ¿De verdad que también se ruborizaba allí abajo? —Dios mío, eres tan hermosa. Espera, déjame que coja una toallita. Elaine no podía moverse de la vergüenza que sentía. Unos segundos más tarde notó el tacto de una toalla húmeda. —¿Un poco mejor? Lo cierto era que sí. Asintió. Le lavó delicadamente los lugares en los que él había estado. Elaine abrió los ojos. Tenía la piel muy irritada. La mano de Charles impedía que cerrase las piernas. Le pasó la toallita un par de veces más hasta que le pareció suficiente. Charles dejó la toalla sobre el colchón pero no le dejó que juntase las piernas de nuevo. —Parece que estés hecha de chocolate y de fresa. —La examinaba detenidamente con los ojos. Elaine sintió un calor diferente al producido por la vergüenza—. Aquí. —Con el dedo le acarició el labio exterior—. Pareces de chocolate. —Elaine se estremeció cuando le recorrió el labio interior con la yema del dedo—. En cambio, aquí, eres como la fresa madura. Charles apartó inmediatamente el dedo. —Pobrecita mía —murmuró. Bajó la cabeza y le besó la zona irritada. Su lengua ardía. La besó durante un buen rato y se entretuvo en sus pliegues y en los irritados bordes. Cuando por fin levantó la cabeza, el calor se había apoderado de nuevo de Elaine. Charles la tapó con la sábana y el edredón. —Quiero que tomes un baño. Katie se ocupará de todo. Después, quiero que utilices un poco de esta crema. Te aliviará allí donde el agua no llegue. Se puso de pie. —¿Quieres que llame a Katie o prefieres dormir un poco más? Elaine se sentía como una niña pequeña; muy vulnerable pero, a la vez, muy atendida. —Llama a Katie, por favor —dijo, con una voz muy joven; exactamente como se sentía ella en aquel momento. El baño fue de gran alivio. A Elaine le sorprendió que Katie añadiera sal de Epsom. Le traía buenos recuerdos. Su madre solía ensalzar los

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beneficios de aquellas sales cuando Elaine era niña y todavía tocaba el piano. Después de bañarse, se untó el cuerpo con aquella crema que le había dado Charles. Estaba fría y era muy reconfortante. Se pasó delicadamente el dedo untado de crema por aquella zona que parecía pertenecerle todavía más que su cuerpo del siglo XX. Elaine colocó un almohadón sobre la silla, sin importarle en absoluto lo que pudiese pensar Katie. Empezó a comerse con ansia una montaña de huevos salteados. Se detuvo al recordar que los huevos eran beneficiosos para la fertilidad. Demasiado tarde. Tal vez ya estuviese embarazada. Engulló varias tiras de bacón, tostadas con mermelada y un cuenco de fresas, —no pudo evitar el recordar la comparación que había hecho Charles— con nata —aquel ingrediente bien podría ser él—, después de zamparse la montaña de huevos. Elaine retrocedió de un suspiro y se pasó la lengua por el labio, donde se le había quedado un poco de nata. Parecía el gato de Cheshire de Alicia en el país de las maravillas. —Señora, tiene usted una nota. La encontré en el suelo, al lado de la puerta. Elaine miró a Katie de reojo. Se acordó del papelito que había visto el día anterior. Había llegado la hora de cantarle las cuarenta a su doncella por limpiar tan mal. Katie le puso la nota en la mano y recogió los platos del desayuno. Los colocó sobre la bandeja y salió al pasillo. Elaine miró con sorna a la doncella. Se encogió de hombros y desdobló la nota. La caligrafía tenía una marcada inclinación hacia la izquierda. Justo lo que pensaba. Katie había tirado al suelo una de las notas que había escrito Elaine y no la había recogido. Debía de llevar una semana en el suelo, porque sólo le había escrito una nota de aquel tipo a la doncella, cuando la muchacha se había negado a prepararle un baño porque no era lo adecuado en aquellos días del mes… Empezó a doblar de nuevo el papel. Sintió una puñalada en el estómago. Elaine desdobló la nota a toda prisa. Querida Elaine: Sí, supongo que pensabas que nunca volverías a escuchar a nadie llamándote por ese nombre, ¿verdad? Seguro que te sorprende darte cuenta de que estabas equivocada. Me atrevería a decir que incluso te alegras. O quizá no te alegres. Me parece que mi maridito te gusta demasiado. Imagínate lo que diría Matthew al darse cuenta de lo que has hecho, Elaine. Creías que no sabía nada de esos libros sobre perversiones sexuales que tienes, ¿verdad? Pues resulta que sí conocía su existencia… Y, además, los ha utilizado como prueba para demostrar tu inestabilidad. No se creía que yo me hubiese apoderado de ese cuerpo marchito y lleno de grasa, ¿sabes? Así que hizo que me encerrasen —a ti, mejor dicho— en un manicomio. Y se supone que Matthew te quería. Me pregunto qué hará Arlcotte cuando se dé cuenta de que su esposa se cree que es otra persona.

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La nota no estaba firmada. El corazón le dio un vuelco. No hacía la menor falta que la nota estuviese firmada. La inclinación hacia la izquierda era ya firma suficiente. Morrigan estaba allí, en algún lugar. Pero… ¿cómo? Aquello era imposible. ¿Lo sabría Katie? Seguro que no. Katie llevaba unos días comportándose de un modo diferente, pero Elaine sospechaba que aquello se debía a la humillación que había sufrido la doncella por no saber comportarse como una criada en condiciones. Morrigan había estado en el siglo XX En el cuerpo de Elaine. Se le había pasado aquella posibilidad por la cabeza, pero saber que aquello era lo que realmente había pasado era muy perturbador. Elaine se sintió… violada. Matthew no se había dado cuenta de que Morrigan no era Elaine. Y había encerrado a quien creía que era Elaine. Se sintió traicionada. Nada de aquello tenía sentido. Matthew no podía haberle hecho aquello. Era imposible. Llevaban diecisiete años casados. La nota hablaba de sus manuales sobre el matrimonio. ¿Cómo podía estar enterada de aquello? Le vinieron a la mente recuerdos desagradables. Elaine le sugirió en cierta ocasión a Matthew que practicasen el sexo oral. Aquello le había parecido a Matthew repulsivo e incluso poco higiénico. Elaine había leído sobre técnicas para prolongar la eyaculación; pero Matthew se había negado a hablar del asunto. Elaine le había sugerido que visitasen a un consejero matrimonial, pero Matthew le había dicho que no era él quien necesitaba ayuda. A Elaine empezaron a picarle los ojos. Sintió palpitaciones entre las piernas y un dolor intenso en la pierna izquierda por aquellos movimientos a los que no estaba acostumbrada. Tenía los pechos hinchados y muy sensibles. «Me parece que te gusta demasiado mi maridito… Me pregunto qué hará Arlcotte cuando se dé cuenta de que su esposa se cree que es otra persona». «Morrigan no parece ninguna mosquita muerta», pensó Elaine, todavía paralizada por aquella revelación. Lo cierto era que parecía ser una buena pieza. No tenía nada que envidiarle ni a Hattie ni a los Boleigh; eran tal para cual. Elaine llegó a la conclusión de que lo que realmente necesitaba era ponerse a llorar. Aquello la ayudaría a ver las cosas con otra perspectiva. El único problema era que tenía los ojos muy secos y que no podía quitarse de la cabeza el hecho de que Matthew la hubiese encerrado en un manicomio. Elaine se dirigió cojeando hacia la puerta para girar la llave y así tener un poco de privacidad. La necesitaba de veras. La pena se esfumó de repente y le dio paso al miedo. La llave había desaparecido.

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Cuando Katie regresó para vaciar la bañera, le dijo que ella no la tenía. Se pusieron a buscarla juntas, por el suelo. Levantaron la alfombra y palparon por debajo de los muebles. No hallaron nada. Empezaron a buscarla por el pasillo. —Quizá el señor tenga la llave, señora. A Elaine no le cabía la menor duda de que Charles tenía la llave de la puerta que comunicaba los dos dormitorios. No necesitaba en absoluto la llave que abría la puerta principal del dormitorio de Morrigan. —Quizá sea Hattie quien la haya cogido, señora. La he visto merodear por la casa. De verdad le digo, señora, que esa mujer me pone los pelos de punta. Así que Hattie no estaba recluida ni mucho menos. Elaine se estremeció. Aquello ya era lo que le faltaba. En el serio rostro de Elaine se dibujó una sonrisa. —Iré a decírselo al señor Fritz para que se lo diga al señor. ¡Seguro que él descubrirá lo que ha pasado! —Lo dudo, Katie. Da igual, olvídalo. Katie no ocultó su decepción. Hundió los hombros y cogió los dos cubos que había traído para vaciar la bañera. Se dirigió al biombo japonés. Elaine sintió un cierto remordimiento. Estaba claro que lo que Katie quería era encontrar una excusa para estar cerca de Fritz. Además, sí Katie se iba, Elaine se quedaría sola y no podría cerrar la puerta con llave. Le hizo una señal con la mano a Katie para que se sentara. ¿Qué mal podía hacerle el hablar con una muchacha que cada vez que abría la boca destrozaba la lengua inglesa? —Siéntate, Katie. Me parece a mí que no estás muy contenta. ¿Te has… peleado con Fritz? La muchacha dejó los dos cubos en el suelo y se sentó donde Elaine le había indicado. Las lágrimas le inundaban las mejillas. —Ay, señora, me dijo que me estaba haciendo demasiadas ilusiones y que una muchacha como yo nunca llegaría a servir adecuadamente a la señora de la casa. ¡Me dijo que el señor me pidió que fuese su doncella porque no tenía a nadie más! Elaine se preguntó qué mosca le habría picado a Fritz. Se acordó de una cancioncilla que solía tararear una compañera suya de trabajo. Decía algo parecido a que una mujer necesitaba tanto a un hombre como un pez necesitaba una bicicleta, —¡Y me dijo también que no estaba bien que fuese a verlo tan a menudo! ¡Ya no me quiere! Katie rompió a llorar con gran alboroto. Elaine dio rienda suelta a su instinto maternal. Abrazó a Katie y dejó que le llorase en el hombro. Intentó consolarla con sonidos tranquilizadores y le acarició el pelo que tenía oculto bajo el almidonado gorro, objeto que utilizó para secarse sus propias lágrimas. Pasaron unos largos minutos fundidas en aquel abrazo. Finalmente, Katie se apartó, sacó del bolsillo del delantal el pañuelo que había utilizado para limpiar el polvo y se sonó con él. Una neblina de polvo las envolvió totalmente. Elaine se secó las mejillas discretamente antes de ponerse a disipar aquel polvo con la mano.

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Katie se sorbió la nariz antes de colocar de nuevo el pañuelo en el delantal. —Lamento muchísimo haberme comportado así. Sé que el señor Fritz tiene razón y que no he recibido ninguna educación. Pero eso no es razón para haberme comportado con usted como lo he estado haciendo. —El señor Fritz no tiene razón —dijo Elaine con un tono casi maternal —. Katie, me sorprendes. Las mujeres tenemos que estar unidas. Me sirves maravillosamente bien. No dejes que un hombre te desanime nunca. Las mujeres nunca nos liberaremos a menos que sepamos defendernos. Los expresivos ojos de Katie se llenaron de determinación. Elaine se esforzó por no sonreír. Probablemente acabase de plantar las primeras semillas a favor de la liberación de la mujer. Katie ladeó la cabeza con timidez. —¿Sabe usted una cosa, señora? Usted no me gustaba nada antes de que Hattie se marchara. Nunca hablaba con los criados. Siempre nos trataba como si no existiéramos. ¡No quiero decir que eso esté mal! —le aseguró Katie con vehemencia—. Sólo es que… El señor ha sido siempre tan bueno con nosotros que todos (los criados, quiero decir) deseábamos que encontrase una buena esposa. Katie le cogió la mano a Elaine y se la apretó. —¡Sólo quiero que sepa que es usted una señora estupenda, con cojera y todo, y que estamos encantados de que se haya casado con el señor! Elaine no sabía si aquello era un cumplido o un insulto. La muchacha saltó de la silla. —¡Ay, pero si ya casi es la hora de comer! ¿Quiere que le recoja el pelo como ayer? Estaba usted maravillosa. Los Boleigh ya habían empezado a comer cuando llegó Elaine. Los cuatro. Se quedó helada en el umbral de la puerta de la salita que utilizaban para las comidas informales. Charles alzó la vista y la miró con una luminosa sonrisa en el rostro. —¡Morrigan! —Se levantó a toda prisa de la silla, la tomó del brazo y entró con ella en la sala. La sentó en el extremo opuesto de la mesa. La silla estaba mucho más dura que la de su habitación. Hizo una mueca de dolor. Charles se acercó a ella y le puso los labios cerca del cuello. —Me gusta mucho este peinado. Se te ve mucho más la cara. —«Y se te puede tocar mejor», le faltó añadir. La luz del candelabro parpadeó ante los cuatro pares de ojos. Los de la señora Boleigh, los de Mary, los de Prudence y… los del señor Boleigh. Aquellos ojos oscuros de rata miraban a Elaine con desaprobación, como los de su esposa y sus hijas. No. Los de Prudence estaban llenos de otra cosa. De malicia. De odio. De envidia. ¿Acaso Morrigan se habría adueñado del cuerpo de Prudence? Por fuerza, debía de estar en alguno de aquellos cuerpos. La coincidencia era demasiado evidente. Morrigan no había aparecido hasta

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que ellos lo habían hecho. Unos dedos invisibles le recorrieron la espalda. Tal vez no fuese una de ellas tres. Los ojos de Hattie rezumaban maldad cuando se apeó del coche de caballos. La señora Boleigh afirmaba que les había explicado cosas horribles sobre Morrigan. Pero lo cierto era que Elaine no había hecho nada que fuese tan terrible. Hattie la había acusado de masturbarse sin tener prueba alguna. ¿Acaso Morrigan estaba en el cuerpo de Hattie? ¿Lo habría estado desde el primer día? Se le pasaron las ganas de comer al ver al señor Boleigh. Elaine miró con disgusto la comida que el criado le estaba sirviendo. —Estás sucumbiendo a las malas costumbres, Morrigan. Te levantas tarde, haces que los criados te esperen como si fueses una señorona… No te eduqué para que fueras así. Elaine se quedó mirando a la mujer. Estaba tan amargada como Hattie. Y qué mejor disfraz que el de una esposa cristiana. ¿Era la señora Boleigh? ¿Acaso había cambiado Morrigan un cuerpo «marchito y lleno de grasa» por otro igual? —Quizá Morrigan haya vuelto a las andadas, mamá —dijo Mary con maldad—. Tal vez se haya pasado toda la noche bailando sola en el jardín. ¿Era Mary? Elaine había vuelto al punto de origen. Se apoyó en el respaldo de la silla. Deseaba con todas sus fuerzas tener un almohadón bajo el trasero. Era mucho mejor enfrentarse a la adversidad estando un poco más cómoda. —¿Cómo está su novillo, Boleigh? —Echa de menos a su vaquilla, señor. A Elaine se le cayó el tenedor de la mano. Un criado apareció inmediatamente para recogerlo y darle uno nuevo. Le sonrió, nerviosa. El criado esbozó una media sonrisa, inapreciable para el resto de los comensales. Tan pronto como aquel intercambio finalizó, Elaine se preguntó si se habría imaginado que le había sonreído. —Morrigan ha sido siempre muy patosa —dijo el señor Boleigh mientras se pasaba la servilleta por los labios. El pedazo de tela no ocultaba sus patillas ni aquellos ojos de rata—. Mi novillo está, en efecto, muy feliz en Cornualles. Lord Tallery se acercó a verlo hace muy poco tiempo. Recuerdo que a usted lo impresionaron sus atributos. Elaine se atragantó con un pedazo de pan. Mary soltó una risita nerviosa. —Mire, Boleigh —lo interrumpió Charles con un tono cortante—. No me parece apropiado que tengamos esta conversación en este momento. Estamos comiendo. He hablado con el doctor esta mañana y me ha dicho que será capaz de viajar en un día o dos. Estoy seguro de que está usted impaciente por regresar a Cornualles. —Seguro que mi sobrina está impaciente también. Charles parpadeó. —No lo dudo en absoluto —añadió. «Ya lo creo que estoy impaciente —pensó Elaine—. Me muero de ganas de que te vayas, hijo de puta acosador».

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El resto de la comida transcurrió en silencio. El señor Boleigh estaba convencido de que Charles había visto la luz y había decidido que Morrigan debía regresar con ellos a Cornualles. Elaine observó al resto de las féminas; preguntándose si Morrigan estaría en alguna de ellas. Elaine se pasó el resto del día en su habitación, leyendo una copia original de Orgullo y prejuicio, de Jane Austen. Sus pensamientos interrumpían constantemente la lectura de aquel libro. ¿Cómo había logrado regresar Morrigan? A ella le había resultado imposible. ¿Cómo era posible que las dos cohabitasen en el mismo siglo? ¿Porqué no había regresado Elaine a su cuerpo original? ¿Y por qué Morrigan tampoco había vuelto al suyo? El señor Boleigh no apareció para cenar, lo que alivió a Elaine. Charles permaneció en silencio, oculto tras los candelabros y los centros florales. La señora Boleigh pudo despacharse a gusto. Elaine se concentró en esquivar los proyectiles que salían de aquella boca airada. Después de la cena, la mujer siguió atosigándola. Se metió con sus modales, con su vestido, con su torpeza, con su cabello… Elaine le sirvió una taza de té con un poco de leche y cuatro azucarillos. La señora Boleigh acusó a Elaine de utilizar maquillaje. Elaine supuso que se refería a los efectos beneficiosos del sol sobre su piel. Se preguntó a sí misma si debía explicarle a qué se debía aquel tono saludable en su piel, pero de inmediato llegó a la conclusión de que lo mejor que podía hacer era observar y permanecer en silencio. Prudence interrumpió la letanía de quejas de la señora Boleigh: —Mamá, ¿ha escuchado lord Arlcotte a Morrigan tocar el piano? —No, nunca la he escuchado —dijo Charles mientras se acercaba a Elaine y le colocaba las manos sobre los hombros—. ¿Sabes tocar, querida? Elaine miró a Prudence y después a la señora Boleigh. La muchacha tenía un brillo mezquino en los ojos. La mujer sonreía, complacida. Estaba perdida. Tanto si tocaba como si no. —Toca algo para el señor —dijo la señora Boleigh—, o conseguirás que crea que no te hemos dado ninguna educación. Charles le acarició los hombros a Elaine. —Le aseguro que Morrigan tiene mucho talento. En muchos aspectos. Y no tengo ninguna queja, señora Boleigh —dijo Charles con vehemencia. El calor que desprendían los dedos de aquel hombre le llegó a las mejillas. —Pero… Morrigan toca tan bien, señor —insistió Prudence—. Debe usted insistirle para que toque algo. —¡Sí, Morrigan, toca algo! —Mary se unió a las súplicas de su hermana. ¿Acaso detectaba un tono de amenaza en aquellas voces? «Sí, Morrigan. Toca o te darás cuenta de que un marido que no te quiere no se diferencia de otro que sí te quiere». O tal vez lo que querían decir era: «Sí, Morrigan. Toca, porque queremos ver cómo te pones en evidencia y le das sentido a nuestras tristes existencias». Elaine se puso de pie. Charles la acompañó hasta el piano y levantó el taburete.

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—¿Quieres que te traiga alguna partitura? Elaine negó con la cabeza. Si iba a quedar mal, prefería empezar lo antes posible. Además, hacía veinticinco años que no había leído ninguna partitura. Lo único que deseaba era que sus dedos no estuviesen tan oxidados como su cerebro. Hacía más de un año que no tocaba un piano. Incluso un virtuoso necesitaba un poco de práctica. El taburete estaba muy duro. Elaine extendió las manos y flexionó los dedos. Los profesores que había tenido le habían aconsejado que hiciese aquel movimiento para mejorar su habilidad. Deseó que no se equivocaran. ¿Qué iba a tocar? Sus dedos lo sabían: la última canción que había tocado en un recital, en su antigua vida. Empezó a tocar despacio el hermoso Himno a la alegría de Beethoven, que tan popular había hecho Miguel Ríos en 1970. Cuando estaba a la mitad, ya no le temblaban los dedos. Se dejó llevar por la música hasta que los últimos acordes resonaron en la estancia abovedada. Charles aplaudió. —¡Bravo! Las Boleigh se quedaron en silencio. A Elaine le daba miedo darse la vuelta para mirarlas. La mirada de Prudence estaba llena de maldad. Mary parecía haberse rendido. La señora Boleigh casi temblaba de la rabia. Charles les presentó sus disculpas y salió de la sala con Elaine. Se sintió muy aliviada cuando por fin llegó a su habitación. Katie la desvistió y le puso un camisón rosa palo de seda y encaje. Le deshizo el moño y le cepilló el pelo largo rato. Charles entró justo cuando la doncella había acabado. Llevaba puesta sólo la bata que dejaba al descubierto sus velludas piernas y parte del pecho. Se acercó a Elaine y le acarició el pelo. —Estás cansada, ¿verdad? —Sí. —¿Te has puesto la crema? Elaine miró agónicamente a Katie. La muchacha estaba apartando las sábanas sin dejar de escuchar la conversación que tenía lugar a sus espaldas. Charles frunció el ceño. —¿Te la has puesto por dentro? Elaine se estaba muriendo de vergüenza. —¡Sí! —susurró ella. —No te creo. Llevas todo el día rehuyéndome como si fueras un gato cerca de una bañera. No te preocupes, no voy a violar ese cuerpo sagrado que tienes. Katie, esta noche te quedarás aquí con la señora. —Obligó a Elaine a levantarse del banco—. ¿Dónde has puesto la crema? Elaine abrió el cajón del tocador. Charles cogió la pomada. —Ven conmigo. Elaine no tenía nada que hacer. La arrastró a través de la puerta que comunicaba las habitaciones. —Estírate. —No voy…

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Le dedicó una mirada que la obligó a callarse. —Te he dicho que te estires —le repitió. Elaine se estiró y cerró los ojos. Notó que el camisón se le deslizaba piernas arriba. —Sube las caderas. Estuvo a punto de blasfemar, pero prefirió callarse. Acercó más su cuerpo al de él. Charles le separó las piernas y las sostuvo con firmeza cuando ella intentó volverlas a cerrar. —Te aseguro que esto me gusta tan poco como a ti. Seguro que en breve iba a recordarle que tenía un trasero flacucho, pensaba Elaine, resentida. Qué voluble era el género masculino. No opuso resistencia y abrió las piernas. —Ya veo que la has utilizado. Un dedo untado de crema le recorrió la zona irritada. Estaba frío y le dolía. Se mordió el labio. El dedo se retiró y Elaine respiró tranquila. Al cabo de poco, el dedo reapareció todavía con más crema. Charles lo introdujo tan adentro como pudo. Elaine echó la cabeza hacia atrás contra el cabecero de la cama. El dedo siguió su recorrido. Las lágrimas escapaban de sus cerrados párpados. —Muy bien. Ahora sé una buena chica y vuelve a tu habitación. Allí es donde quieres estar, ¿verdad? —Sí —dijo Elaine con resentimiento. Sentía un fuerte escozor entre las piernas. Sin embargo, tan pronto como aquella palabra salió de sus labios, se arrepintió de haberla dicho. Se levantó de la cama y se bajó el camisón. Se quedó unos instantes inmóvil. Un cisne negro. Solo. Elaine se imaginó a sí misma encerrada en una habitación con las paredes acolchadas. Sola. Atravesó a toda prisa la puerta que comunicaba los dormitorios. Katie la esperaba al pie de la cama. Llevaba un voluminoso camisón blanco y un gorrito de dormir a juego. La muchacha estaba lista para meterse en la cama. Elaine se metió entre las sábanas. Katie le acercó la mano. —Esto es para usted, señora. Estaba debajo de la puerta. A Elaine empezaron a temblarle las manos. Querida Elaine: Eres una puta. Matthew ha hecho bien en encerrarte. Primero manoseas a tu tío, y después, al marido de otra mujer. Ah, y a ti misma también. Matthew le dijo al doctor que siempre te estabas masturbando. A Arlcotte no le molesta en absoluto pero… ¿cómo crees que se sentirá cuando sepa que te has metido en la cama con él después de que te haya excitado tu tío? Sí, supongo que te sorprende. Te preguntarás quién soy… No puedes hacer nada sin que yo lo sepa, Elaine. Lo veo todo. Arlcotte está tan bien dotado como el novillo, ¿verdad? Seguro que con lo puta que eres, eso te encanta.

—¿Se encuentra usted bien, señora? Se ha quedado más blanca que

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el papel. Elaine arrugó la nota y forzó una sonrisa. —Sí, no pasa nada, Katie. Tira esto al fuego. Vamos a dormir un poco. Elaine se quedó callada en la oscuridad mientras oía los suaves ronquidos de Katie. Matthew lo sabía todo. Lo había sabido todos aquellos años durante los que le había dicho que se durmiera. Siempre había sabido que ella necesitaba más, y ahora le reprochaba el que se contentara de modo solitario. Salió de la cama. La puerta que comunicaba las habitaciones se abrió sin hacer apenas ruido. El dormitorio de Charles estaba todavía más oscuro que el suyo. Se tropezó con una pata de la cama y se metió muy despacio en su cama mientras las lágrimas le inundaban poco a poco las mejillas. Se metió con mucha delicadeza entre las sábanas hasta que rozó la dura y desnuda piel masculina. Se abrazó a aquella espalda desde atrás. Casi instantáneamente, aquel cuerpo musculoso se dio la vuelta y la abrazó. Ella enroscó brazos y piernas alrededor de Charles y enterró el rostro en su pecho. Elaine sintió el calor que desprendía aquel cuerpo. Charles enterró su rostro en el cabello de Elaine y le besó en el borde de la oreja. Después suspiró. Ella también suspiró. Se quedaron dormidos.

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Capítulo 22 La cama estaba vacía cuando Elaine despertó a la mañana siguiente. Era muy tarde. Se levantó sin ganas y regresó a su habitación. Katie le había preparado un baño caliente con sales de Epsom. Ya no le escocía ni le dolía entre las piernas, de modo que no se puso más crema. Katie le trajo el desayuno a la habitación. Cuando la muchacha levantó el cubre platos, exclamó: —¡Mire, señora! ¡Otra nota! ¿Cree que algún criado se habrá vuelto loquito por usted? Elaine agarró la nota. —¡No seas tonta! —Bueno, pues alguien se las escribe, digo yo. Le aseguro que no es cosa mía. Si fuera el señor, él me las daría a mí primero. Será mejor que se lo cuente al señor Fritz. Seguro que él averigua quién ha sido. —¡No, ni se te ocurra! —exclamó Elaine. Inmediatamente, para distraer a la doncella, añadió—: Hablando de Fritz… ¿Qué ha pasado al final? ¿Habéis hecho las paces y lo habéis solucionado con un beso? Katie ladeó la cabeza. —El señor Fritz nunca me ha besado. Me dijo que no era apropiado, porque estoy bajo sus órdenes y todo eso. Dice que entre nosotros nunca habrá nada. —Tienes que olvidarte de Fritz, Katie —dijo Elaine severamente, sin poder evitar pensar en ella y en Matthew—. Creo que no estáis hechos el uno para el otro. —Elaine sabía de primera mano de lo que estaba hablando. Fritz nunca aceptaría la vitalidad natural de la muchacha. Y la haría muy infeliz si intentaba cambiar su modo de ser—. Creo que deberías buscarte a un guapo criado. La verdad es que hay unos cuantos entre los que elegir. ¿No te gusta ninguno? —Con esas pelucas, tienen una pinta ridícula. Y además son todos muy prepotentes. En cambio, el señor Fritz no es nada prepotente. Y cuenta unas historias muy interesantes de cuando estaba con el señor luchando contra los infieles. «Fritz no se pavonea de nada, porque no tiene nada de lo que presumir», pensó Elaine con amargura. Y le contaba aquellas aventuras que había vivido con el señor porque no tenía nada interesante de su propia existencia que explicarle. Elaine se aguantó las ganas de decirle todo aquello. Prefirió ser prudente y morderse la lengua. A Charles debía de caerle bien. Además, le quitó a Hattie de encima aquel fatídico día. Quizá aquel hombre tenía algo más que lo que llegaba a oídos de Elaine. Elaine leyó la nota mientras Katie ponía la habitación en orden. Querida Elaine: ¿Acaso se me olvidó decirte que estás muerta?

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Se le cayó la nota de las manos y se zambulló en el té. La cogió inmediatamente. La letra estaba borrosa. En tu época se viaja de un modo extraño. Los trenes no funcionan con carbón, y viajan sobre tres raíles en vez de dos. Pero tú ya lo sabes. Me escapé del hospital. Me resultó muy fácil. La gente de tu época no es más lista que la de la mía. Le ofrecí a uno de los enfermeros lo mismo que le hice al tío John. ¿Se lo has hecho ya a mí marido? El caso es que salí del hospital. No me gustaba tu época, pero no podía regresar a la mía. Tú no me dejabas. Lo intenté. Cuando salté a las vías del tren —sí, era plenamente consciente de las consecuencias que tendría aquella acción— deseé con todas mis fuerzas regresar a mi cuerpo. Pero te resistías. Así que tuve que buscar otro cuerpo. ¿No sientes curiosidad por saber a quién pertenece? Ahora que ya sabes todo esto, tienes que darme lo que te pido. Si no lo haces, le demostraré a lord Arlcotte que no eres quien afirmas ser. Por cierto, tengo que felicitarte por tu recital de anoche. La verdad es que yo no tenía ningún interés en perder el tiempo tocando el piano. Seguro que mucha gente se pregunta cómo has podido mejorar tan asombrosamente. ¿Ves lo fácil que resulta demostrar que estás loca? Tienes algo que me pertenece, querida Elaine. Algo que estaba escondido en el último cajón de mi cómoda. Devuélvemelo.

Elaine sintió una extraña sensación en su interior. Parecía que dentro de ella se movía un torbellino oscuro, cada vez más rápido. Cada nervio de su cuerpo estaba activo y le molestaba la claridad. Katie estaba colocando la colcha sobre la cama, y el sonido metálico de los adornos le retumbaba en la cabeza. El olor a huevo y a salchicha le revolvió el estómago. Tenía la boca demasiado seca y la piel demasiado tirante. No había vuelta atrás. Era imposible. Estaba atrapada para siempre en un mundo que no tenía cañerías ni calefacción centralizada. «Estoy muerta», pensó, sin poder reaccionar pero a la vez en un estado de histeria. La pesadilla que había tenido cuando había estado bajo los efectos del láudano había sido real. Había vivido su propia muerte. Electrocutada. —¿Señora? ¿Dice algo malo la nota, señora? La voz de Katie rompió el silencio. Elaine miró a la muchacha con la mirada perdida. ¿Habría algún modo de escapar? La habitación se movía bajo sus pies y menguaba. La voz le trepaba por la garganta. Se dio cuenta de que estaba a punto de tener un ataque de histeria. Tenía que salir de allí. Tenía que escapar. Con la nota en la mano, salió a toda prisa de la habitación. El extrañado «¿Señora?» de Katie sonó en la distancia. Se paró, indecisa, al pie de la escalera. La señora Boleigh se reía nerviosamente de algo que había visto en la sala azul y plata. La puerta se abrió y salió Prudence. Tenía los ojillos brillantes. ¿Estaba Morrigan dentro del cuerpo de Prudence? Elaine corrió a toda prisa hacia la puerta. El mayordomo se apresuró a abrirla. El sol brillaba tanto que casi le cegó la vista. Atravesó el establo y

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se dirigió a una arboleda. Lo único que quería era un lugar donde esconderse. Sólo un rato. Hasta que se sintiera un poco más… cuerda. Cuando llegó a la arboleda casi no podía ni respirar. La adrenalina le recorría las venas a toda velocidad. Caminó más deprisa hasta que llegó a un claro con un arroyo en el que se reflejaban los rayos del sol. Se quitó los zapatos y las medias y se metió en el agua helada. Sí, aquello era lo que necesitaba. Se quedó quieta en medio del arroyo y miró los pececillos que jugueteaban alrededor de sus pies. Rompió la nota en mil pedazos. Los peces enloquecieron ante aquella inesperada lluvia de comida potencial. El arroyo gorgoteaba y se removía. No notaba los pies, los tobillos ni las piernas. El sol bailaba y brillaba en el agua. Y no había escapatoria. —¿Morrigan? Elaine entornó los ojos y volvió la cabeza hacia el sol. «Vete —le pidió en silencio—. Vete. Por favor». —¿Morrigan, te encuentras bien? «Pues claro que estoy bien —tenia ganas de gritarle—. Mi marido me encerró en un manicomio, y tu mujer me ha matado. ¿Cómo no voy a estar bien?». Las lágrimas le inundaban las mejillas y le descendían por la barbilla y el cuello. Escuchó ruidos en la orilla. El crujir del cuero, una exclamación de fatiga, un impacto seguido de otro… El agua se movió violentamente, como un enorme pez que estuviese persiguiendo a los demás pececillos. —Morrigan, vida mía. Elaine se vio obligada a girarse. —Morrigan, no te pongas así. Elaine se vio envuelta de pies a cabeza. Las piernas de Charles entraron en contacto con las suyas y le transmitieron su calor. Su cara acabó apretada contra la lana de su chaqueta y la calidez de su camisa. Enterró la nariz en aquel cuello firme y almizclado. Charles la abrazó y la meció en sus brazos, suavemente, como si tuviese tres años en vez de treinta y nueve. Como si estuviese viva y no muerta. —¡No! —Se estremeció ante aquel pensamiento. Estaba muerta, más frita que una salchicha. Abrazó a Charles y deslizó sus manos bajo su abrigo, bajo su camisa, buscando su calor. Hasta que lo encontró. Charles estaba tan caliente… Ella necesitaba aquel calor, aquel cuerpo. Necesitaba comprobar que seguía viva. Los brazos la rodeaban con fuerza. —Tranquila, Morrigan, vida mía. No te pongas así. Todo irá bien, ya lo verás. Yo cuidaré de ti; siempre. No te pongas así… Tranquila, vida mía. No pasa nada. Te juro que no pasa nada. Yo me ocuparé de que todo vaya bien, ya lo verás. No pasa nada, cielo, tranquila, no te pongas así, no pasa nada, no pasa nada… Las palabras eran cálidas y húmedas cuando le susurraba al oído, sordas cuando le ponía los labios sobre el cabello, y de nuevo húmedas

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cuando le acariciaba la frente y las mejillas al decírselas. Elaine se dio cuenta de que alguien estaba llorando. Eran unos lamentos atormentados. Parecía que el mundo se estuviera acabando. «Pero ¿quién…?». De pronto se dio cuenta. No era posible. Era ella quien estaba llorando. Pero Elaine nunca lloraba; jamás. Ella era más parecida a una tortuga: había renunciado a las emociones, a los placeres sexuales… Elaine apartó la cabeza del cuello de Charles y atrajo su rostro hacia ella. Puso el alma entera en aquel beso. Utilizó los labios, los dientes y la lengua, como él había hecho la otra noche. Un gemido nació en la garganta de Charles. Apartó la cabeza. —No, es demasiado pronto. No quiero hacerte daño en… Elaine volvió a tomar aquel rostro entre las manos. No lo dejó acabar la frase y enterró las palabras en un beso. No quería que se apartara de ella. No podría soportar que la rechazase. Otro gemido resonó en su garganta antes de que abriese la boca y le devolviese aquel beso con los labios, la lengua y los dientes. Tenía que enfrentarse a ella con sus mismas armas. Elaine le puso una mano sobre los pantalones de montar y le desabrochó los botones. Con las manos le rodeó el miembro. Estaba caliente. Él le buscó las bragas por debajo del vestido con la mano. Ella se estremeció. Sus dedos entraron en ella y ella empezó a mover la mano arriba y abajo. Charles movió los dedos en sentido circular. —Jesús, me vas a matar —gimió él. Se había equivocado en la elección de sus palabras. «Matar». Elaine no quería ni oír hablar de la muerte. Lo atacó con más fuerza. Charles retiró los dedos. Intentó cogerle la mano a través de las capas de enaguas y combinaciones. Ella contraatacó con más fuerza y le metió la lengua en la boca para sacársela a continuación, siguiendo el ritmo de su mano. Charles no opuso más resistencia; no podía detenerla. Volvió a deslizar la mano dentro de su ropa interior. Elaine estaba muy húmeda. Charles dejó escapar una gota de éxtasis. Él le acariciaba con los dedos aquel punto tan sensible que tenía en la parte superior de los labios. Elaine deslizó la mano que tenía en el cuello de Charles y con ella le acabó de desabrochar los tres botones del pantalón que le faltaban. Escuchó el sonido de los botones al caer sobre el agua. Le metió las dos manos en los pantalones para tocarle las dos bolsas llenas de deseo que se movían al compás de su cuerpo. Exploró aquella zona y jugueteó con ella como nunca se había atrevido a hacer en el siglo XX. —Basta. Los manuales que había leído sobre la vida matrimonial explicaban que el perineo era una zona especialmente sensible. Elaine acarició la zona que se ocultaba exactamente detrás de aquellas bolsas maduras. —Dios mío, no puedo… —Charles apenas podía hablar. Las palabras se le morían en la garganta. Aquella respuesta entrecortada era más excitante que un afrodisíaco. Elaine le bajó los pantalones por debajo de las caderas y se sumergió en el agua sin importarle el frío ni la humedad.

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Charles la miró con los ojos entrecerrados. No intentó detenerla. Elaine probó aquellas gotas de amor, fruto de la excitación que ella le había causado. Estaban saladas, como él le había asegurado aquella noche en que estuvieron mirando aquellas ilustraciones pornográficas. Su piel tenía un olor almizclado y nada desagradable. Se llevó con ganas el miembro a la boca. Intentaba abarcar todo lo que podía, tan adentro como le era posible. Lo chupó y lo lamió como si fuese un chupa-chups especialmente apetecible, y ella, una niña voraz. Elaine notó que aquella verga se ponía más dura. La respiración de Charles era cada vez más irregular y esforzada. No tardaría en suceder algo. Elaine temblaba, excitada al verlo en aquel estado. Se apartó para ver exactamente lo que estaba pasando, pero la firme mano de Charles la agarró del cuello y le apretó más el rostro contra él. En su pecho nacía un gemido agonizante que acabó materializándose en un estruendoso grito. Dentro de su boca, la piel temblaba y palpitaba. Un líquido templado le inundó la garganta. Elaine se lo tragó una, dos, tres…, hasta cinco veces. Charles dejó de apretarle el cuello con la mano. Elaine se echó hacia atrás y miró a Charles. Unas gotas de líquido templado le bajaban por la comisura izquierda de los labios. Los ojos de Charles chisporroteaban como las llamas de la chimenea. Se agachó para untar aquella esencia en un dedo, y después se la ofreció. Eran los últimos restos de su pasión. Ella se llevó aquel dedo a la boca sin dudarlo un instante. Levantó a Elaine tan rápidamente que el cielo le dio vueltas. Antes de que pudiese imaginar lo que planeaba, Charles la levantó en sus brazos. El vestido estaba empapado y el agua descendía por él en forma de cascadas. Elaine tembló al darse cuenta de la temperatura del agua y del frío día de primavera. La cara de Charles reflejaba dureza, e incluso crueldad. Lo que le correspondía a alguien de su clase. Se preguntó qué habría hecho ella; pero no tuvo tiempo de responder aquella pregunta, porque ya la había colocado en un claro de hierba verde y le estaba desabrochando el pesado vestido que cayó sobre la hierba con la fuerza de una roca. Después le quitó el miriñaque, las enaguas, el corsé, la combinación y las braguitas. El hizo lo propio con su chaqueta, su camisa y sus pantalones de montar. Estaban desnudos. Le hizo a ella lo mismo que ella le había hecho a él. La besó, y le hizo el amor en la boca. Las manos le acariciaban los pechos y le pellizcaban los pezones. Sus labios trazaron el camino que iba de su garganta a su pecho. Lamió un pezón y le chupó el pecho, intentando abarcarlo todo en su boca. La mano izquierda le magreaba las nalgas y la derecha entraba en ella y salía, provocándola sin cesar. Elaine gimió. No había vuelta atrás. No tendría piedad. Su cuerpo le pedía más y más; quería sentir en él sus dedos; pero él la provocaba una y otra vez, sin saciarla. Como si pudiera leerle la mente, Charles guió a uno de sus dedos hasta aquel lugar tan sensible, acariciándolo suavemente, describiendo círculos con él. El cuerpo de Elaine se arqueó de frustración. Quería más. Quería sentirlo dentro de ella. —¿No es esto lo que querías, mi bella esposa? —Movió el dedo—. ¿O

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tal vez lo que quieres es esto? —Hincó el dedo un instante. No era suficiente. Necesitaba más… —¡No! —Elaine se asfixiaba. Notó que los afilados dientes se le clavaban en el pezón izquierdo. El dedo seguía mortificándola, cada vez más y más rápido. —Charles… ¡Charles, no! —gritó Elaine. Demasiado tarde. Su cuerpo se convulsionaba, tremendamente vacío. Le cubrió los labios con los suyos y sumergió la lengua en su boca, apoderándose de aquellos gemidos, de aquellos lamentos, mientras su pulgar se ocupaba de mover las cuerdas del cuerpo de Elaine, como si fuese el de una marioneta. —Eres tan hermosa, Morrigan. Eres tan hermosa cuando estás así. Hay tantas cosas que quiero enseñarte… —murmuraba Charles casi sin separar sus labios de los de ella, de sus senos, de su cuerpo. A Elaine le costaba respirar y permanecía ajena a lo que él intentaba. Se retorcía. Era demasiado pronto. No iba a ser capaz. Pero, de repente, notó la lengua de él entre sus muslos. Estaba caliente y húmeda; sintió que la quemaba como si fuese un horno. Le puso las manos sobre el cabello y le sostuvo la cabeza como si en ello le fuese la vida. Sentía tanto placer… Notaba que cada vez estaba más y más húmeda. Tenía los muslos empapados. Casi le parecía imposible; iba a mojarle el cabello a Charles. Y no podía permitir que se manchase aquel precioso cabello… Pero tampoco iba a dejarlo que se apartase de ella. Cada vez era más voraz, como lo había sido ella antes. Elaine se convulsionaba y parecía que las piernas ya no le respondían y que sólo los brazos de Charles podían sostenerla: sus manos, sus dedos… Cada vez clavados con más fuerza en sus nalgas mientras seguía lamiéndola y chupándola una y otra vez. Notaba que subía y bajaba para después volver a subir. Tuvo un orgasmo, dos, cuatro, cinco… Le temblaba todo el cuerpo. Apenas le quedaban fuerzas. Por fortuna, al fin Charles levantó la cabeza. Sosteniéndola delicadamente con su mano izquierda, exploró la parte interior de su muslo con la mano derecha. Miró todavía más abajo. —Dios mío —dijo con voz ronca, sorprendido—. Tienes mojadas hasta las rodillas. Charles sostuvo a Elaine hasta que tocó con la espalda la verde hierba. La levantó un poco por la parte del trasero. —Rodéame con las piernas —dijo. Elaine reunió las fuerzas que le quedaban para deslizarle las piernas alrededor de su cintura. Estaba húmeda y caliente; totalmente predispuesta. Él se hundió en ella. Entró con tanta facilidad que ella tan sólo sintió un leve pinchazo cuando la penetró por primera vez. —¡Ah! —gimió Elaine. Abrió los ojos de par en par. Creía que era incapaz de sentir nada que fuese sexual. Pero, una vez más, él le había demostrado lo contrario. Parecía que se hubiese apoderado de ella una descarga eléctrica. Charles sonrió, lascivo. —¿Cómo que «¡ah!»? —le dijo con una voz ronca y provocadora mientras seguía recorriéndole su interior con los dedos—. ¿Es eso todo lo que tienes que decirme? —Apartó sus dedos casi por completo, muy

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despacio—. Hace unos instantes eras mucho más explícita; demasiado incluso para alguien como yo, me atrevería a decir… Elaine se retorció, pero Charles siguió dentro de ella. —¡Charles, por favor! —le suplicó al final. Tenía que ser suyo. Si no podía poseerlo, prefería estar muerta—. ¡Charles, dame más, por favor! ¡Quiero sentirte dentro de mí! ¡Ah, ah, por favor, penétrame! La penetró con tanta fuerza que a Elaine el aire se le escapó de los pulmones. Ella se agarraba a él con todas sus fuerzas; incapaz de hacer nada más. Quería poseerlo por completo. Su cuerpo engullía todo lo que podía del de Charles; él, a su vez, parecía intentar asomarse al alma de aquella mujer que tanto lo fascinaba. Cuando llegó el clímax, Elaine sintió que nunca antes había estado tan cerca de otro ser humano. Era carne de su carne. Se habían fundido en un mismo aliento. Charles dejó caer la frente sobre el hombro de Elaine. Con los dedos recorrió la parte en la que todavía estaban unidos. —Es hermoso —susurró él. Alzó la cabeza—. La unión de un hombre y de una mujer es lo más bello que puede suceder sobre la faz de la Tierra. No permitas que nadie te diga nunca lo contrarío —dijo con vehemencia. Elaine pensó que con aquellos ojos azules podía convencerla de cualquier cosa. —¡Siéntelo! —Todavía sosteniéndola de las nalgas con la mano izquierda, le apartó la mano que Elaine le había pasado por el cuello para ponérsela sobre aquel lugar sagrado—. ¡Siéntenos! El cuerpo de Elaine estaba caliente y húmedo. La piel de Charles desaparecía bajo la suya. Él le introdujo los dedos sin sacar su miembro de ella. Elaine se sentía completamente abierta a él. Dilató las ventanas de la nariz. La expresión de Charles se suavizó. Le soltó la mano y sacó los dedos. Elaine se sintió huérfana. Charles le besó los labios con dulzura. —Eres mí esposa, Morrigan. Lo que hacemos juntos está bien y no es nada malo. No lo olvides nunca. Nunca olvides lo que sentimos cuando estamos juntos y somos un solo cuerpo. Una carne. Si alguna vez dudas de la santidad del matrimonio, quiero que acudas a mí y que me lo digas. ¿De acuerdo? Dejó a Elaine con delicadeza sobre la hierba y salió de ella. La humedad que sentía entre las piernas le hizo sentir frío. Se sintió vacía otra vez; tan sola, que deseó ponerse a gritar. —Mierda. Iba a utilizar algo para evitar que te quedes embarazada. Soy demasiado egoísta; de momento, te quiero sólo para mí… Un embarazo no nos dejaría continuar con nuestras aventuras sexuales. Y tenemos tanto camino que recorrer… Ven aquí conmigo, quizá podamos reducir las posibilidades un poco… Charles arrastró a Elaine hacia el arroyo y la empujó. —¿Se puede saber qué estás haciendo? —Se aferró con fuerza a su mano. El agua estaba congelada. Charles se rió. —Venga, te juro que no voy a hacerte nada que yo no haría. Antes de que Elaine pudiese evitarlo, Charles la había arrastrado consigo hacia el arroyo. Charles se puso de cuclillas sobre el arroyo para

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que el agua le cubriese los genitales. Puso los ojos como platos. —¡Joder! Elaine se rió con ganas. —Yo que tú no me reiría demasiado —le advirtió él. Le salpicó los senos con el agua. Elaine gritó—. Exactamente. Y ya verás lo fría que estará en otro lugar en el que te voy a salpicar —dijo con tono misterioso. Se acercó a ella y le separó las piernas. Le sumergió la pelvis totalmente en el agua. Elaine gritó. —No exageres. —La mano de Charles desapareció debajo del agua. Elaine volvió a gritar y le hubiese dado un puñetazo en toda la cara si no la hubiese sujetado él antes por el hombro. Los dedos de Charles se introdujeron en ella de modo que el agua helada penetrase entre sus pliegues. El agua estaba tan fría como el hielo. —¿Es que se te ha ido la olla? —gritó sin poder reprimirse. Se dio cuenta demasiado tarde de que había utilizado el argot del siglo XX. Charles se la quedó mirando. —Qué eufemismos tan raros utilizas. Ya te he dicho que, de momento, te quiero para mí solo. El esperma que no puedo limpiar, por lo menos lo congelaré. Cuando por fin acabó con aquella ducha obligada, Elaine había perdido la sensibilidad en las extremidades y en todo el cuerpo. —No te preocupes —le dijo Charles, riendo—. Ya te descongelarás esta noche, te lo juro. Elaine se rió con ganas de él cuando se puso los pantalones y se dio cuenta de que había perdido tres botones. Él le dedicó una mirada divertida. —Estoy casado con una mujer loca y peligrosa —dijo en tono de broma. Elaine dejó de reírse. Matthew había encerrado a Elaine en un manicomio. Y, como bien decía la nota, se suponía que él la quería. ¡Qué haría Charles en una situación similar? Elaine tenía el vestido empapado. Nunca antes la primavera le había parecido tan fría; excepto algunas veces en que había nevado en Chicago. Caminó alegremente hacia la casa. Iba por delante de Charles y le sacaba una buena distancia porque él estaba demasiado ocupado intentando que no se le cayesen los pantalones a cada paso que daba. Pronto llegó hasta ella. —¿Quién te ha estado escribiendo? Katie dice que ya has recibido tres notas, Elaine se puso nerviosa. Maldita Katie. ¿Es que era incapaz de tener la boquita cerrada? Desde luego, si quería tener un poco de privacidad en el futuro, debía asegurarse de que la muchacha se casara con Fritz. —Morrigan, te he hecho una pregunta. ¿Quién te ha escrito esas notas? —Nadie. —Se tropezó con un pedazo de madera semienterrado. Charles la detuvo. —No me mientas —le dijo muy serio. Los ojos azules le perforaban el alma—. ¿Ha sido uno de tus asquerosos familiares? Elaine no dijo nada.

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Charles suavizó aquella expresión dura que tenía en los ojos. —Morrigan, tienes veintiún años. Ya eres una mujer. En todos los sentidos. Eres mi mujer. No pueden hacerte ningún daño, eres libre. No tienes por qué aguantar sus desagradables y mojigatas palabras. Lo que hay entre nosotros es muy especial, y ellos no van a destruirlo si tú no los dejas. Elaine retuvo automáticamente los nuevos detalles sobre Morrigan. Aquellas notas no parecían escritas por alguien que tuviese veintiún años. Parecía que las había escrito una mujer tan experimentada y astuta como la propia Medusa. Se encontraron con los Boleigh en la entrada. Eran siempre de lo más inoportunos. La señora Boleigh les dedicó una mirada reprobatoria. Prudence los miró, y Mary actuó de modo enigmático. —Te has perdido la comida —dijo la señora Boleigh—. Siempre has sido una mala cristiana. ¡Mira qué aspecto tienes! ¡Parece que te hayas estado revolcando en la hierba con algún gañán! Charles le dio un pellizco en el codo a Elaine. —Pues eso es exactamente lo que hemos estado haciendo, señora Boleigh. A pesar de que yo no me describiría como un «gañán». Por favor, discúlpennos. Nos hemos mojado bastante y necesitamos cambiarnos de ropa. De lo contrario, cogeremos un resfriado. Elaine meditaba mientras se tomaba el segundo baño del día. Pobre Katie. La muchacha iba a acabar deslomada si seguía subiendo y bajando cubos por la escalera a aquel ritmo. Se preguntó quién le llenaría la bañera a Charles. ¿Sería Fritz? Por el bien de Katie, esperaba que así fuera. Que trabajase un poco aquel presuntuoso. Elaine se sumergió en el agua. Katie había vuelto a ponerle sal de Epsom al agua. Casi deseó que Charles estuviese allí con ella para calentar un poco aquello que tanto le había enfriado. Aquella noche, Elaine estudió detenidamente a los comensales durante la cena. Los criados habían recortado los adornos florales de la mesa, de modo que era posible verles las caras a todos. Por desgracia, el señor Boleigh presidía la mesa. Se sentó entre Elaine y la señora Boleigh con la misma expresión de fastidio y de desagrado que había mostrado la última vez. Sin duda, la señora Boleigh habría disfrutado de lo lindo poniéndolo al día del escandaloso comportamiento de su sobrina. Elaine sintió un escalofrío. ¿Los habría observado alguien mientras estaban en el arroyo? Alguien los había observado el día del almuerzo al aire libre. Aquel día, la nota le había llegado antes de la cena. ¡Qué horror! Ni el señor Boleigh ni su familia parecían ser el tipo de personas que disfrutasen observando a los demás mientras hacían el amor. Incluso dudaba de que la señora Boleigh hubiese hecho nunca el amor. Tal vez se hubiese encontrado a las dos muchachas debajo de una col. Tal vez por eso habrían conservado la misma forma que aquel vegetal. Elaine bebió un poco de vino y bostezó. Charles la miró y Elaine se sonrojó. Él sabía cuál era la causa de aquel cansancio que sentía su esposa. Cogió una salchicha de la bandeja que le ofrecía el criado con el tenedor. Sostuvo toda la salchicha con el tenedor,

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pero sólo le mordió la punta. ¿Por qué se sonrojaba en aquel momento, y no cuando se suponía que debía hacerlo? Nunca le hubiese hecho lo que le había hecho en el arroyo si hubiese sido tan consciente de lo que hacía como en aquel preciso instante. Elaine observó cómo el tío de Morrigan cortaba una salchicha en pedacitos. Morrigan había sugerido que ella le había hecho una felación. Elaine le dio otro sorbo al vino para no ponerse a vomitar allí mismo. Cuando el criado regresó con el plato de salchichas, ella declinó con la mano. Su copa de vino parecía no tener fondo. Después de tomarse la quinta, le pareció que a Charles lo rodeaba un aura cálida y acogedora. ¿Qué habría querido decir con lo del método para prevenir el embarazo? ¿Acaso ya disponían de tales métodos en aquella época? Para bien o para mal, aquella época era ya la suya, pensaba Elaine mientras le daba otro sorbo al vino. Charles y el señor Boleigh se quedaron a solas para disfrutar del oporto. Elaine guió sin ganas a las mujeres a la sala azul y plata. Había llegado el momento de desenmascarar a Morrigan. —¿Un poco más de té, tía? —preguntó Elaine. La señora Boleigh sostuvo la taza sin ganas. Seguía sin perdonarle la humillación que había sentido después de que Charles la hubiese puesto en su sitio. Elaine le añadió con diligencia cuatro azucarillos y leche a aquel té. —Vaya aires de señora que te das —le espetó Prudence—. Te vimos llegar con lord Arlcotte esta mañana. ¿Cómo te atreves a salir de tu habitación después de haberte comportado como su putita? Aquello era hablar sin rodeos, sí señor. Dale al necio una pala y cavará su propia tumba. —¿Más té, Prudence? —preguntó sin ironía. —Yo sí quiero más —le replicó Mary. —Tú repetirías plato aunque te sirvieran estiércol —gritó Prudence. —¡Prudence! —gritó la señora Boleigh, escandalizada. Incluso a Elaine le cogió por sorpresa aquella reacción. —¡Es verdad! —protestó Prudence—. ¡Todas sabemos lo que es! —La hija menor señaló con el dedo a Elaine—. ¡Todas sabemos lo que ha hecho! ¿Cómo podemos quedarnos aquí sentadas y dejar que nos sirva como si fuera mejor que nosotras? Elaine respiró hondo. Habló despacio e intentó ahorrar palabras. —¿Se puede saber qué he hecho, Prudence? Prudence se rió, histérica. —¡Como si necesitaras que te lo dijera! —¡Prudence Anne Boleigh, te ordeno que te calles! ¡No pienso tolerar que digas nada más! —¡Es todo culpa tuya por no hablar, mamá! ¡Mírala! ¡Se ha casado con un señor, y a Mary y a mí sólo nos cortejan los gañanes del pueblo! ¿Cómo pudiste permitir que se casara? ¡Necesita que la encierren! ¡Es una asesina! Elaine sintió un escalofrío. Se quedó de piedra. «¡Asesinato!

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¡Promiscuidad! ¡Incesto!». La señora Boleigh se quedó mirando a Elaine con unos ojos tan crueles como el propio infierno. —Querida, te aseguro que tu prima recibirá lo que se merece. Elaine sintió ganas de devolver. Tenía que ser la señora Boleigh. Se acordó de la expresión de odio que había visto en su rostro cuando Charles no quiso invitar a montar ni a Mary ni a Prudence. Se puso de pie lo más rápido que pudo. Pensaba que se le iba a desintegrar el cuerpo. Era verdad. El cuerpo de Elaine había sido poseído por una asesina que era una pervertida sexual. Y ahora Elaine habitaba en el cuerpo de una asesina que era una pervertida sexual. Elaine subió por la escalera y llegó a su habitación sin ayuda. Se quedó mirando la Luna a través de las puertas acristaladas. Katie roncaba suavemente desde las profundidades del sofá. Boleigh estaba ocupado con el cuenco de los frutos secos. Charles observaba impaciente el reflejo de la luz en la calva de aquel hombre. Relucía como una olla limpia. Morrigan había empleado aquella palabra antes, en el arroyo. Inmediatamente se acordó del agua fría y del cuerpo caliente de su esposa. ¿Se habría acordado Fritz de preparar el zumo de limón, como le había indicado? —Ya veo que está usted preparado para viajar —dijo Charles abruptamente. —¿Señor? —Los dedos gordezuelos se detuvieron y el festín particular del señor Boleigh cesó. Tenía ojos de ardilla, pensó Charles, divertido, mientras miraba el cuenco prácticamente vacío—. ¿Por qué lo dice? —Su apetito es excelente. —Charles revisó mentalmente la cantidad de alimentos que había devorado aquella noche, suficiente para alimentar a una docena de personas—. Y tiene usted mejor aspecto. Son signos innegables de buena salud. —El médico me dijo que no debía cometer excesos. —No me diga —dijo Charles, mientras arqueaba una ceja—. Entonces, lo mejor será que regrese a Cornualles, donde dispone de menos tentaciones. —Eso es precisamente lo que pretendo hacer, señor. Mi sobrina es una niñita frágil… Charles arqueó la otra ceja. Aquella voraz mujer con la que había retozado sobre la hierba no era ninguna niñita frágil. —… que debe alejarse de los placeres mundanos. Tenga en cuenta que… —Está usted poniendo a prueba mis buenos modales, señor Boleigh. Y además, está usted enfermo. Estoy bastante cansado de sus insinuaciones. Morrigan es mi esposa y lo seguirá siendo. Fin de la discusión. Mañana hablaré personalmente con el médico, y los tres decidiremos qué medio de transporte utilizará para regresar a Cornualles. Y ahora, si me disculpa, tengo asuntos mucho más importantes de los que ocuparme.

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Como ocuparse de la educación sexual de su esposa. La señora Boleigh y sus dos hijas seguían en la sala de estar. Estaban en silencio tomándose el té. Deseó que Morrigan les hubiese dado su merecido. —¿Dónde está mi esposa? —Su esposa… —La señora Boleigh miró con ojos airados a Charles. —Da igual. —Charles examinó con desagrado a la mujer que había ninguneado a su esposa y la había puesto en ridículo desde el preciso momento en que había llegado. Aquella mujer debía de haber aprendido sus modales en una porquera. Durante toda la cena se había visto obligado a esquivar partículas volantes de comida emitidas, al parecer, por aquella mujer cada vez que abría la boca. Admiró todavía más a su esposa. Hattie era de la misma calaña; pero Morrigan no tenía nada en común—. Veo que ha tenido el buen criterio de retirarse. En la habitación de Morrigan se escuchaba un suave ronquido. Charles sonrió. Su sonrisa se acentuó cuando se dio cuenta de que la que roncaba era Katie. Pobre esposa suya. Seguramente, lo único que buscase en su habitación fuese un poco de silencio. Morrigan la observaba desde las sombras de la cama. Las cortinas de seda estaban descorridas y su oscuro cabello destacaba en la oscuridad contra la blanca almohada. Tenía las manos por encima de las sábanas. El anillo de oro brillaba en la oscuridad. Charles se sintió vulnerable. Aquella sensación lo desazonó. Había acudido a él aquel día, pero… ¿qué iba a suceder por la noche? Morrigan alzó los brazos. Charles lanzó una exclamación ahogada, retiró las sábanas y se la llevó a su habitación. En ella hacía más calor y había dos candelabros a cada lado de la cama. En el aire había un aroma a limón. Un pequeño cuenco descansaba en una de las mesillas de noche. La satisfacción de Charles era total. Fritz había seguido sus instrucciones al pie de la letra. Dejó a Morrigan en el suelo y le quitó el camisón. Ella observó en silencio cómo él se desvestía. Dejaba caer la ropa en el suelo sin orden ni concierto. Charles se sentía vulnerable. El cuerpo le pesaba sobremanera, como si le hubiesen atado a él un yunque. Elaine se acercó a él muy despacio. Lo tocó y él se sintió rejuvenecer. Ansiaba tanto aquella caricia que casi se dejó caer de rodillas al suelo. Morrigan ladeó la cabeza. Su cabello parecía hecho de cachemira. —¿Dónde está el tercer marmas? Charles cerró los ojos. Lo que sentía por su esposa era tan intenso que casi le dolía. —¿Charles? Abrió los ojos. La mirada de su esposa parecía cautelosa. Le pareció distinguir un halo de soledad y de dolor en ella. Le acarició el rostro con las manos. —Aquí —le dijo Charles. Tomó entre los suyos el labio inferior de ella. Le pasó la lengua por él y lo succionó largo rato. Sabía a vino y a jengibre. Un sabor único. Charles dejó escapar el labio de Elaine. Estaba rojo e hinchado. Temblaba de manera casi imperceptible. Por él. Sólo por él.

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—Y aquí —le dijo. La boca de su esposa era un receptáculo preparado para albergar en él su lengua. Le acarició la lengua con la suya, succionándola y lamiéndola como había hecho con su labio. Ella gimió. El sonido era profundo y húmedo y provenía de su boca. Cuando Charles se apartó, ella intentó acercarse de nuevo a él. —Espera, vida mía. Espera un segundo. Charles apartó el edredón hasta que acabó en el suelo, a un lado de la cama. La obligó a estirarse y cogió el cuenco que había en la mesilla de noche. Le separó las piernas y se sentó entre ellas como lo haría un gurú. —¿Se puede saber qué haces? Charles sonrió. Ella le hablaba con una voz ronca y excitada. No tenía un tono frío ni indiferente. Empapó la esponja y la escurrió levemente. Un chorro de líquido cayó dentro del cuenco. Morrigan observaba aquel ritual con verdadera curiosidad. Se dio cuenta en aquel momento de que confiaba en él. Totalmente. —¿Qué es? —le preguntó con dulzura. Charles le sonrió con picardía. —Una esponja empapada en zumo de limón —dijo—. Normalmente se utiliza vinagre, pero en Oriente se prefiere el uso del limón. Y a mí me gusta mucho más que el vinagre. Ahora tienes que levantar las rodillas. — Se acercó más a ella y le separó más las piernas—. No, un poco más arriba. No las cierres. Le separó delicadamente los pliegues e introdujo una parte de la esponja, empapada en limón y del tamaño de un dedo, entre ellos. Ella tensó los músculos casi de inmediato. —No hagas eso —dijo Charles—. Una vez esté dentro, ni la notarás. Ni yo tampoco. Relájate, vida mía. Empezó a introducirle más la esponja. En apenas unos segundos, ya la tenía dentro. —¿Cómo estás? —Rellena —dijo ella inmediatamente. Abrió los ojos para buscar los de él—. Como un pollo. Morrigan parecía intranquila. Charles se rió. Empezaba a disfrutar cada vez más de aquel peculiar sentido del humor. —Pues imagínate cómo te sentirías si en vez de una esponja tuvieses un limón. Es lo que se suele hacer en la China. Morrigan puso los ojos como platos. —Quizá podamos probarlo otro día, cuando consiga controlarme más. Al pobre Damon le incomodará cenar con nosotros en el futuro si tengo que llamarlo para que te saque un limón del vientre. Le deslizó las manos por las piernas y por las rodillas. Se las acercó más al pecho. —Ya hablaremos más tarde —dijo él mientras seguía con sus caricias —. ¿Te he dicho alguna vez que tienes el clítoris más delicioso que he visto nunca? Está maduro, como tus pezones; hecho para la boca de un hombre. Mmm… Me encanta el sabor del limón. —Lamió el áspero jugo mientras rebuscaba en su interior.

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Morrigan dejó escapar una carcajada. Charles levantó la cabeza, muy serio. —¿Qué pasa? —Le has quitado todas las pepitas al limón, ¿verdad? —murmuró Morrigan. —No te preocupes, mi vida —dijo él. Los dientes blancos resplandecían en la oscuridad—. Fritz lo exprimió especialmente para la ocasión. Charles se rió con ganas al ver cómo se sonrojaba su esposa. Siguió recorriéndole con la lengua aquel apéndice antes de volver a besar a aquella encantadora mujer que sabía a limón.

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Capítulo 23 El colchón se movió y, con él, Elaine. Buscó con la mano el cuerpo musculoso de Charles. Lo encontró, pero el contacto con él sólo duró unos segundos. Abrió los ojos. Charles estaba de pie al lado de la cama, desperezándose. Elaine admiró la batalla entre tendones y nervios que tenía lugar en el cuerpo de su esposo. —Tú sí que eres guapo, y no yo —susurró ella. Charles se volvió con una sonrisa en el rostro. —Muchas gracias, esposa mía, aunque debo decirle que discrepo. Intenté no despertarte, mi vida. Vuélvete a dormir. —Los ojos azules brillaron, maliciosos—. Has tenido una noche muy dura. Elaine negó con la cabeza. No quería volverse a dormir. En sueños se le había aparecido Matthew, y había visto pedazos de carne chamuscada. —Entonces, tomemos un baño y desayunemos juntos. Después puedes acompañarme a visitar las reparaciones que se han hecho en las casas de los arrendatarios. Iremos a caballo. Elaine saltó de alegría. No tendría que cruzarse con el señor Boleigh en todo el día. Se tapó rápidamente con la sábana. No por cuestiones de modestia, sino porque, para Elaine, la luz del día era implacable con las imperfecciones del cuerpo. No quería que le viese aquellas piernas sin depilar. Charles se agachó y recogió el camisón del suelo. Elaine lo aceptó encantada. Se movió debajo de las sábanas para colocárselo. De repente se resbaló y, cuando estaba a punto de caerse al suelo, Charles la detuvo. Le besó los labios. El marmas primario, según le había explicado él. —No hay necesidad de pelear por lo que te daré de buena gana — musitó él. Elaine intentó echarse hacia atrás, pero Charles la atrajo más hacia sí. El beso se volvió más profundo y en él intervinieron la lengua y los labios. Elaine se olvidó por completo de que tenía las piernas sin depilar. Charles le acarició el trasero. Sintió la dureza de las yemas de sus dedos contra su firme y suave piel. Aquellas caricias se intensificaron y los callosos dedos le agarraron con más firmeza la tensa piel de sus desnudas nalgas. De repente se acordó. Elaine se liberó de aquellas manos. Charles se rió. Ella se envolvió en el camisón de seda y se dirigió a la puerta que comunicaba las dos habitaciones. Notaba la esponja al moverse. Charles se le adelantó y se quedó clavado en la puerta, desnudo. Tan hermoso, —¿Adonde vas? Elaine esquivó aquellos ojos. No había parte de su cuerpo alguna que él no conociese. Ella también conocía a la perfección el cuerpo de Charles. Entonces, ¿por qué se ponía nerviosa cada vez que se acercaba a ella?

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¿Por qué ella no era capaz de adoptar la misma actitud seria e impasible que tenía él? —A tomar un baño. Charles parpadeó. —Qué casualidad. Yo también iba a tomar un baño. ¿Por qué no te vienes conmigo? Elaine dirigió la vista hacia la esquina de la habitación. Sabía perfectamente que Fritz no había traído ningún cubo de agua caliente. Tampoco salía vapor de detrás del biombo dorado. —Ya veo que mi esposa necesita que la convenzan. Charles le quitó el camisón. De repente, la habitación le dio vueltas. Elaine emitió un grito ahogado desde los brazos del señor. El cabello se le balanceaba al compás de las vueltas que daba el cuerpo de Charles. —No, no pasa nada, tranquila. Puedo cargar contigo aunque peses más que mi caballo. Aquello fue ruin. Sin duda, aquello sería lo que pensaría Charles si viese el cuerpo que tenía Elaine en el siglo XX. Charles la dejó en el suelo con delicadeza, justo detrás del biombo dorado. No había ninguna bañera. En su lugar había una puerta. Charles se esforzó por no acariciarle la barbilla para que lo mirase. —Oye, sólo te estaba provocando. Eres más ligera que el aire. Podría llevarte en brazos todo el día. De hecho, lo voy a hacer. Dejaremos los caballos en el establo. Iré a buscar una silla y unas riendas para que me las pongas, ¿qué te parece? Qué intrigante. Elaine montada encima de él. Le vino a la mente la ilustración de la muchacha oriental sentada a horcajadas sobre su amante. Los húmedos labios la besaron. Elaine apartó la cabeza. La mirada solícita de Charles empezaba a transformarse. Se estaba empezando a enfadar. —No beso a mi caballo —dijo Elaine con arrogancia. El humor se asomó a los ojos azules. —Así que sólo lo montas, ¿eh? —Abrió la puerta que comunicaba las habitaciones—. ¡Vamos, fardito mío! Elaine puso los ojos como platos y lo siguió. ¡Charles tenía baño en la habitación! Con todo lujo de detalles, como los del siglo XX. Lo único que diferenciaba el retrete de uno moderno era que la cisterna pendía del techo. La pila estaba encajonada en un armarito de madera sobre el que había un espejo. La bañera era muy amplia y tenía un grifo. Y un caño. Como la pila. El retrete contaba con cadena y un rollo de papel higiénico. El fuego ardía en la chimenea del rincón y de la bañera, llena de agua, salía vapor. Charles señaló el retrete cuya base era parecida a la silueta de un delfín. —¿Tienes que ir? Elaine necesitaba ir al baño, pero no estaba dispuesta a utilizarlo delante de él. Charles, en cambio, no tuvo reparos en utilizarlo. Elaine se sonrojó mientras él le daba la espalda. Levantó el asiento de madera y orinó. Escuchó un sonido muy familiar después de que tirase de la cadena. Charles se inclinó sobre la pila y se lavó las manos. Después abrió un

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cajoncito del armarito, sacó un cepillo de dientes y una lata, parecida a las de talco antiguas. Se puso un poco de polvo blanco en la palma de la mano, humedeció el cepillo y después puso las húmedas cerdas sobre el polvo. Se empezó a lavar los dientes con vigor. Con un cepillo de dientes. Elaine llevaba un mes entero lavándose los dientes con una toalla y jabón. No sólo tenía cepillo de dientes. Tenía un baño entero. Con agua corriente y un retrete. Elaine echaba humo. Se sentía avergonzada porque había utilizado el retrete frente a ella y, a la vez, airada. Aquel hombre tenía un cuarto de baño a su disposición. Y ella se había pasado las últimas semanas llenándose la boca de jabón y haciendo pis en un orinal helado. Por no hablar de los picores que… ¡Y la pobre Katie! Casi se había deslomado de tanto traerle agua para que se bañara. Elaine se dio cuenta de que Charles la observaba desde el espejo. Se aclaró la boca con un vaso de agua. Se volvió hacia ella y sonrió. En sus ojos brillaban unas luces heladas. —Podíamos haberlo compartido todo desde el principio, Morrigan. Yo no quería que vivieses confinada en tu habitación. Charles entró en la bañera y se estiró. Era la perfecta estampa de la decadencia sibarita. Sin abrir los ojos, alargó el brazo: —Venga. Estoy cansado de tus absurdas contenciones. Ya duraron demasiado. Elaine aceptó la mano y se metió en la bañera. El agua estaba demasiado caliente. Iban a ponerse los dos muy colorados. Se dio la vuelta y se sumergió. Tenía la espalda contra el grifo y enfrente, a Charles. Parecía estar más dormido que despierto. Se sintió un poco decepcionada. Tan pronto como su trasero rozó el fondo de la bañera, unas manos masculinas le dieron la vuelta. Charles rodeó a Elaine con sus brazos y la atrajo hacia su pecho. Se quedaron los dos en un agradable silencio. Elaine nunca se había bañado con un hombre; ni siquiera había soñado con alcanzar un nivel semejante de intimidad con alguien más allá del acto sexual. El vapor ascendía alrededor de ella y el fuego chisporroteaba en la chimenea. El olor a madera quemada le añadía un matiz ahumado a la humedad. Sintió que poco a poco sucumbía a la agradable sensación del agua caliente que la rodeaba delicadamente y le acariciaba el vientre. Sentía los movimientos rítmicos del pecho velludo de Charles detrás del cuello. Los mechones de cabello que surcaban el agua le hacían cosquillas. Cerró los ojos. Los brazos de Charles se volvieron más pesados; como si él también estuviese dejándose vencer por el sueño. —Señor, le he traído más agua ca… ¡Señor! Elaine abrió los ojos. Fritz estaba de pie en el umbral de la puerta, con un cubo de agua caliente en la mano. Estaba tan rojo como Elaine había predicho que estarían en aquel momento ella y el señor por el influjo del agua caliente. Elaine se retorció. Charles la sostuvo y le tapó los senos con el brazo. Ella se llevó las manos a la otra parte de su anatomía que deseaba ocultar.

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—Me parece que tendré que comprar una de esas antiestéticas bañeras con calentador incorporado —suspiró Charles—. De todos modos, Fritz, deberías tocar a la puerta antes de entrar en una habitación. Morrigan, deja de escurrirte. Fritz, cierra los ojos y añade el agua a la bañera antes de que se enfríe. —Pero, señor…, ¿cómo voy a verter el agua dentro de la bañera si tengo los ojos cerrados? —Si nos achicharras ya te lo haremos saber, Fritz —dijo Charles en tono seco—. Por el amor de Dios, ¡usa el cerebro! Tenemos los pies en dirección sur. Vierte el agua en esa dirección. Fritz vertió el agua en la bañera ruidosamente. Elaine apartó los pies. Fritz estaba tan tenso que Elaine siguió su ejemplo y cerró los ojos. Una parte de ella se alegraba de que el criado tuviese que cargar arriba y abajo con el agua del señor. Era lo menos que le tocaba sufrir por haber tratado tan mal a Katie. —Dame el jabón y la toallita. Buen chico. —El brazo que rodeaba a Elaine por la cintura se apartó. Se le puso la piel de gallina en las zonas que quedaron descubiertas. El olor que tanto asociaba a Charles se volvió más intenso. —No, Fritz, no. Ten un poco de imaginación. No querrás que la señora vaya por ahí oliendo a sándalo, ¿no? Dame otro jabón menos perfumado. La puerta se cerró unos instantes después. Charles dejó escapar un sentido suspiro. —Qué lástima. Podría quedarme aquí todo el día. Aunque me parece que Fritz preferiría morirse antes que pasarse el día subiendo y bajando cubos de agua. Arriba, señora. Elaine se vio obligada a incorporarse. Se sentó con la espalda recta. —Y ahora aguántate así el pelo. —Le frotó la espalda y los hombros; primero con el jabón y después con la toallita húmeda. Le dio la vuelta para poder verle la cara y le frotó enérgicamente los brazos y los senos. Levanta la pierna. —Elaine hizo lo que le ordenó con una pierna sin depilar —. Ahora, la otra. Cuando ella intentó hacer lo propio con él, Charles no se dejó. —En otro momento. Tenemos un largo día por delante. Por cierto, la próxima vez que quieras depilarte, te sugiero que utilices una crema depilatoria. Es más efectiva y mucho menos peligrosa. Elaine se puso todavía más roja. Así que se había dado cuenta. Recordó el recorrido que había trazado con la lengua la noche anterior. ¿Cómo podía no haberse dado cuenta? ¿Y menos peligrosa para quién?, se preguntó al recordar el estropicio que le había causado la cuchilla en las axilas. Le resultó muy gracioso observar a Charles mientras se frotaba bajo los brazos, después el pecho, una pierna y después la otra. Se puso de rodillas y se lavó los genitales. Elaine miró con interés al primer hombre que conocía que no estuviese circuncidado. Había visto aquel miembro excitado antes, pero en aquel estado no se diferenciaba en exceso del de un hombre circuncidado. Charles se apartó el prepucio para lavarse bien. Charles se sentó de nuevo en el agua. —Y ahora te toca a ti.

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Elaine lo miró sin entender nada. —Venga. Levantó a Elaine hasta las rodillas para lavarla a fondo. Creía que se moría de vergüenza cuando Charles insistió en lavárselo absolutamente todo; incluso el espacio que tenía entre los pliegues y los labios. Él se salió con la suya y, cuando hubo acabado, Elaine se hundió de nuevo en el agua. —No. —La cogió de la cadera y volvió a levantarla—. ¿No te olvidas de algo? Charles se acercó a su vulva y estiró. La esponja empezó a salir, estirándole por dentro la sensible piel. Parecía que se hubiese vuelto más grande; casi el doble de su tamaño. Se detuvo en la salida, como un tampón. Por aquella misma razón Elaine nunca llevaba tampón. No estaban diseñados para salir. Charles entrecerró los ojos e insistió. Una sonrisa se le dibujó en los labios ante la evidente resistencia. Con la otra mano le tocó ligeramente aquella parte que tanto había ensalzado la noche anterior. —Ríndete, querida—suspiró. Le clavó los ojos azules en los de ella. Aquella mirada le prometía placeres futuros, posibles gracias al uso de aquella esponja. Elaine se derritió y la esponja cayó en el agua. El olor a limón los rodeó. Charles le limpió los muslos del esperma que había escapado con la esponja. Después se acercó más a ella y enterró el rostro en su húmeda piel. Charles inhaló con fuerza antes de ponerse de pie y salir del agua con ella. Estaba otra vez en aquel estado en el que tanto los hombres circuncidados como los que no lo estaban tenían el mismo aspecto. A Elaine se le secó la boca. Charles sonrió, pícaro. —Seguro que la cocinera se sorprenderá la próxima vez que haga tarta de limón y vea que te devoro entera encima de la mesa. Envió a Elaine a su habitación para que Fritz pudiese entrar para afeitarlo. —No me gusta que tengas cuchillas tan cerca de ti. Elaine dejó que Katie la vistiera. Estaba excitada y había olvidado por completo las amenazas de una furibunda Morrigan. El sexo era muchísimo más efectivo que el valium. Elaine no lo había tomado nunca, pero sabía que una de las secretarias de su trabajo sí solía hacerlo e iba por la vida como una zombi. Katie le abrochó el corsé. —Señora, ¿lleva usted un perfume del señor? Huele de maravilla, como a limón. Elaine se puso como un tomate. Se sintió aliviada cuando Charles entró en la habitación para acompañarla al comedor. El alivio le duró poco. Los Boleigh estaban sentados a la mesa. Mary alzó la cabeza cuando entraron. Le echó un vistazo al bufé. —¡Qué bien huele! ¡A tarta de limón! —dijo a voz en grito. Se puso en pie de un salto y se dirigió al bufé—. ¡Huele a tarta de limón! —dijo con arrogancia—. ¡De verdad que huele a tarta de limón! Charles carraspeó.

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El señor Boleigh decapitó un arenque ahumado y se comió de un bocado la cabeza. —Quizá estén preparando una tarta de limón para más tarde, querida. Charles se rió a mandíbula batiente. Elaine lo miró. El se rió hasta que las lágrimas le inundaron las mejillas. Los Boleigh lo miraban como si hubiese perdido el juicio. Después miraron a Elaine como si hubiese sido ella la culpable de su locura transitoria. Desdobló la servilleta y se la colocó en el regazo. Se sintió aventurera y no probó el té —al parecer, la bebida preferida de Morrigan—. En su lugar prefirió servirse café. —¡Señora! —Jamie, el criado, se arrodilló al lado de su silla. Elaine miró sorprendida a aquel hombre que llevaba peluca. A pesar de que llevaba menos de un mes en aquella época, se había acostumbrado a que los criados no hablasen ni escuchasen y fuesen un accesorio más del mobiliario. Los Boleigh se quedaron inmóviles y Charles arqueó la ceja. —Señora, se le ha caído esto. —El criado le dio un pedacito de papel. No tenía ningún sentido, pero Elaine recordó en aquel momento el comentario que había hecho Katie sobre los hombres que llevaban pelucas. Los Boleigh se quedaron mirando a Elaine con ojos inquisidores. El rostro de Charles recuperó aquella expresión fría e inaccesible del principio. La comisura del labio se le curvó hacia arriba. El criado sostenía la nota, impasible. «Ahora que ya sabes todo esto tienes que darme lo que te pido. Si no lo haces, le demostraré a lord Arlcotte que no eres quien afirmas ser.».

¿Cómo podía haberse olvidado de aquella nota? Elaine fingió una sonrisa en los labios. —Gracias. —Aceptó aquella maldita nota. Estaba paralizada. El criado se puso de pie y regresó a su posición original, impertérrito; como si la destrucción de una vida humana fuese el pan de cada día. Elaine se preguntó, desolada, por qué no podía Charles tener criados un poquito menos eficientes. Si el criado no se hubiese percatado de la existencia de la nota, Elaine tampoco lo habría hecho. Aquel lacayo podía haber cumplido con el protocolo del momento y haber permanecido en silencio. Cinco pares de ojos la miraban, expectantes. Durante unos instantes sintió la tentación de leerla en voz alta. De hacerlo, seguro que identificaría a Morrigan sin problemas. El culpable sería aquel que no se sorprendiese. Aunque en las series de televisión como Perry Mason o Colombo se afirmaba exactamente lo contrario: que el culpable era aquel que más se sorprendía. De un modo u otro, Elaine obtendría la respuesta que buscaba. Se preguntó si la satisfacción de saberlo la consolaría cuando estuviese en el manicomio con una camisa de fuerza. —¿Qué es? —le preguntó Charles en un tono totalmente señorial. Parecía que no fuese él quien había pasado horas de éxtasis y placer con ella aquella noche.

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«Me pregunto qué hará Arlcotte cuando se dé cuenta de que su esposa se cree que es otra persona».

Elaine palideció. —Nada… Elaboré una lista de cosas para Katie… Yo… Se me cayó al suelo, supongo. Disculpen, voy a servirme el desayuno. —Se dio cuenta en ese preciso instante de que aquel discurso era el más extenso que había pronunciado lejos de la presencia de Katie o de los brazos del señor. Charles se reunió con ella en el bufé. Elaine esquivó sus ojos azules e inquisidores. Se puso bacón, huevos, salchichas, jamón, arenques ahumados y aquellos tropezones asquerosos que se parecían al hígado de un pollo. Coronó aquella pila con un par de panecillos. —Apiádate de Jasper. —Charles cogió aquel plato rebosante y le dio el suyo, todavía vacío. Le puso en él un panecillo y se la llevó de vuelta a la mesa. Elaine se sentó y empezó a comerse el panecillo. Le daba sorbos al café cuando no estaba masticando. Se miró la mano derecha y se quedó helada. Miró el plato y la taza. Se miró la mano izquierda. También estaba vacía. Miró a Charles. Estaba tomándose su café mientras la observaba. No había tocado la montaña de comida que tenía en el plato. El plato. La nota. Elaine levantó su plato. Antes de ir al bufé, tenía la nota en la mano izquierda; la misma con la que había sujetado el plato. El que estaba lleno. El que Charles se había quedado. Charles tenía la nota. Elaine sintió que el pánico se apoderaba de ella a una velocidad alarmante. Qué idiota había sido ella. Y qué inteligente, Morrigan. Y el señor. Elaine sentía que estaba a punto de desfallecer. Si no salía de aquella estancia a toda prisa, se desmayaría o empezaría a gritar. O quizá las dos cosas a la vez. —Por favor, discúlpenme. Tengo que… —¿Qué podría decir? ¿«Tengo que preparar las maletas para el manicomio»?—. Discúlpenme. Tal vez debiera de haberse sentido un tanto aliviada al ver que el juego llegaba a su fin, pero lo cierto era que sentía más miedo que nunca antes en su vida. Tenía miedo a perderlo todo. Elaine cruzó el recibidor y llegó a la escalera. Cuando llegó al pasillo se dio cuenta de que estaba corriendo. O como pudiera llamársele a caminar a toda prisa con una pierna coja y encima sin depilar. Abrió la puerta del dormitorio. El armario estaba abierto. Había vestidos en el suelo y sobre la cama; parecían soldados muertos en el campo de batalla. Un trasero negro sobresalía del armario. Elaine gritó: —¡Tú!

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Hattie miró a Elaine. —¡Has sido tú! —dijo Elaine, dudando de repente. Los ojos de aquella bruja eran los de una anciana. ¿Cómo podía asomarse a ellos una jovencita de veintiún años? —Sí, yo se lo he contado todo. ¡Eres malvada y no voy a permitir que sigas con tus fechorías! ¿Dónde estarán? No, aquella vieja bruja no era Morrigan. ¿Acaso Morrigan existía de verdad? ¿Habría sido todo aquello fruto de la imaginación calenturienta de aquella vieja loca en busca de venganza? ¿Habría reaccionado exageradamente a las amenazas de un grupo de cristianos enloquecidos? —Me pregunto dónde estarán… —Hattie iba de un lado a otro de la habitación, furiosa—. Dame tus herramientas del demonio, Morrigan, o te arrepentirás. Yo me ocuparé de tu alma descarriada. Te llevaremos donde tienes que estar. Arrepiéntete, Morrigan; arrepiéntete en el nombre del Señor y dame esos utensilios de Satán. Elaine estuvo a punto de echarse a reír. Todo aquello había sido cosa de Hattie. Lo había hecho para recuperar su dominio sobre el alma descarriada de aquella pobre «corderita». La mujer se movía por la habitación con unos gestos que le resultaban ya familiares. Elaine se apartó instintivamente. Hattie se puso a buscar entre los alineados zapatos del armario. En el aire revolotearon los tonos amarillos, rojos, negros, blancos y azules. Examinaba detenidamente cada zapato antes de lanzarlo al vacío. Elaine se estaba poniendo furiosa. Hattie se volvió hacia Elaine. Los ojos le ardían como brasas. Elaine dio un paso atrás. En aquel instante temía más la locura de Hattie que la resurrección de Morrigan. Hattie se acercó peligrosamente a ella. Le puso la cara a un milímetro de la suya. —¿Dónde están esas semillas del infierno? ¡No voy a marcharme de aquí hasta que las encuentre! ¡No podrás salirte con la tuya otra vez! ¡Nunca más! ¿Me oyes, Morrigan? ¡No voy a permitir que vuelvas a hacerlo nunca más! Hattie había vuelto a llamarla Morrigan. Otra vez. —Estás loca —suspiró Elaine, impertérrita ante los efluvios de la halitosis. «Por favor, que sea Hattie». Deseó que todo aquello hubiese sido fruto de la imaginación de una anciana loca cuyo único propósito era obtener la salvación de una pobre tullida. Aquello era plausible. Quizá Elaine había hablado en sueños y se había llamado por su nombre. O tal vez había llamado a Matthew. «Pero me ha llamado Morrigan». La bofetada que le dio Hattie rompió el silencio de la mañana. —No me llames loca. ¡Eso es lo que tú eres! Aquello ya le resultaba demasiado familiar. Los insultos. La bofetada. La pelea. Elaine se abalanzó sobre la mujer. —¡Sal de aquí! ¡Regresa al lugar del que nunca debiste salir! —Eso es lo que a ti te gustaría, ¿verdad? —le espetó Hattie—. Así podrías seguir con tus fechorías y salirte con la tuya, ¿eh? ¿Haz el favor de

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darme tus malditas herramientas ahora mismo, Morrigan! Elaine cambió de táctica. —¿Y se puede saber quién las quiere? ¿Quién quiere mis herramientas? —¡El reverendo? ¡No podrás salvarte hasta que no renuncies a Satán! —¿Quién escribió las notas, Hattie? Eras tú la que las entregaba, ¿verdad? ¿Quién más quiere mis herramientas? —¡Somos cristianos de bien! —gritó Hattie—. ¡Todos queremos que dejes de cometer maldades! Charles le echó una ojeada a la nota y sintió que un puño gigante le apretaba el corazón. —¿Otra nota, señor? —Se le cayó un pedazo de pan en el regazo. Charles estaba furioso. Todo era culpa de aquella familia inmunda. Si no hubiesen aparecido, nada de aquello habría sucedido y él y su esposa estarían tranquilos. Su esposa. «Dios mío». —Fuera de aquí. —Su voz clara y determinada resonó en la estancia. Aquellos cuatro seres del demonio trataban a su esposa como si fuese una inútil—. Todos. Quiero que dentro de una hora estén en el carruaje con las maletas y preparados para partir. Boleigh parecía encantado. —Por supuesto, señor. —Morrigan ha vuelto a hacer de las suyas, ¿verdad, papá? —preguntó Prudence alegremente—. ¿La vas a encerrar para siempre? —¡Silencio! —Charles apartó bruscamente la silla de la mesa—. Cállense y salgan de mis propiedades. —Miró al matrimonio Boleigh—. No pienso dejar a Morrigan al cuidado de alguien tan despreciable como ustedes. La señora Boleigh entornó los ojos. —Será… —Esposa, por favor —dijo Boleigh con satisfacción—. Deja que solucionemos este delicado asunto del mejor modo posible. Si atiende usted a razones… —Ya le he dicho que no hay nada de que hablar —dijo Charles con tono helado—. Morrigan se queda conmigo. Los ojos de animal de Boleigh se volvieron brillantes. —Señor, usted no sabe de lo que está hablando. Se está escribiendo notas a sí misma, ¿no es verdad? El reverendo… —Lo que haga mi esposa no le concierne. —¡Le concierne a todo cristiano! ¡Morrigan está loca! —gritó Boleigh. Añadió con más calma—: El reverendo creyó que el matrimonio sería beneficioso para acabar con sus delirios de virgen fantasiosa. Pero, obviamente, no lo ha sido. Déjela regresar a una vida de castidad que la permita purgar sus penas. Los labios de Boleigh se iban volviendo más y más azules a medida que hablaba; un recordatorio de que aquel hombre sufría del corazón. Un

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criado se colocó detrás de él. Aquella conversación haría las delicias de los criados unos cuantos días. Charles respiró hondo: —Jamie, llama a John y dile que acompañe al señor Boleigh a su habitación. En una hora tienen que haber hecho las maletas. ¿Queda claro? —Sí, señor. Se puso de pie. Los Boleigh lo miraban con expresiones muy diferentes en sus rostros. La señora Boleigh, con rabia; Mary, con aprensión, y Prudence, con envidia. Charles pensó que debía agradecerles que por una vez en su triste vida algo les pareciese más interesante que la comida que tenían en el plato. —Ah, Jamie. Haz que Katie vaya a ver a la señora. Charles acudió a la habitación de su esposa. Su ira encontró una válvula de escape en Hattie. La vieja bruja se había encarado con su mujer y la sermoneaba una y otra vez. El ajuar de Morrigan cubría el suelo casi totalmente. —¡Ya te dije que te quedases en tu habitación mientras estabas en mi propiedad! ¡Sal de aquí de una maldita vez, bruja! Hattie miró a Charles con desagrado antes de escabullirse como un escarabajo negro. La puerta se cerró. Morrigan se volvió. Estaba pálida como el papel. Tenía la marca de cinco dedos en la mejilla derecha. A Charles el corazón le latía cada vez más rápido. Le enseñó la nota. —Te agradecería que me explicases qué quiere decir todo esto —dijo Charles.

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Capítulo 24 Elaine acercó la mano a la nota. El papel estaba frío y parecía que lo acabasen de arrugar. Los mismos dedos que con tanta pericia se habían deslizado por el interior de su cuerpo sostenían la nota con fuerza. Elaine se obligó a levantar la vista y a mirarse en los ojos de aquel hombre cuya pasión había compartido con ella. Esperaba que la mirase con repugnancia. ¿De qué otra manera podía mirarse a alguien a quien se tenía la intención de encerrar? En los ojos de Charles se reflejaba la repugnancia. Pero había algo más. Frialdad. Rabia. Cuando Charles se hubo asegurado de que ella sabía cómo se sentía, soltó la nota. ¿Qué puedo hacer? Me ha poseído otra vez. Me ha obligado a hacer cosas que me avergüenzan tanto que no puedo ni acudir a Dios por miedo a que me castigue quitándome la otra pierna. Estaba a salvo con Hattie y el reverendo. Ellos no permitían que cediese a la tentación que tanto me atormenta. Pero él volverá a poseerme, y yo sé que soy débil y que no podré reprimir ese lado oscuro que tengo y que me obliga a hacer cosas imprudentes. A veces siento que dos personas moran en mi cuerpo. A cada momento me pregunto cuál de ellas ganará. Si la criatura a la que llamo Elaine, que me obliga a cometer actos inmorales y que tan diferente es de mí, o yo misma, Morrigan, educada en la moral cristiana más estricta. Sin embargo, parece que no puedo controlar a la otra mitad de mi personalidad. Todos los días le pido a Dios que me ayude a vencer a la maldad que reina en mi cuerpo. Si mi tío no me hubiese obligado a casarme, jamás habría acabado comportándome de modo tan vergonzoso y tan poco cristiano. Sin embargo, no puedo rechazar a mi esposo… ¡Estoy loca! Tengo que lograr dividir mi conciencia en dos para poder satisfacer los apetitos de mi esposo y la moral que le corresponde a mi alma.

Elaine miró aquella nota con estupefacción. ¡Qué cantidad de tonterías! «Tengo que lograr dividir mi conciencia en dos para poder satisfacer los apetitos de mi esposo y la moral que le corresponde a mi alma». ¡Pero si parecía el guión de una telenovela! ¿Cómo podía Charles tomarse en serio algo parecido? Sólo una chiflada podría escribir… … todas aquellas tonterías. Elaine respiró de modo irregular. Se obligó de nuevo a levantar la vista para encontrarse con aquellos ojos gélidos. ¿Qué podía decirle? ¿Que había estado escribiendo un melodrama para la hoja parroquial? Quienquiera que hubiese escrito aquella nota era muy inteligente. Si Elaine admitía ser quien era en realidad, estaba condenada. Y lo mismo sucedía si seguía fingiendo que era Morrigan. —¿Y bien? —dijo Charles suavemente—. ¿Has escrito esto, si o no? Vaya, otro callejón sin salida.

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Elaine miró la alianza que llevaba en el dedo. El anillo emitía destellos rojizos. Sobreimpreso apareció el reflejo de su otra alianza de casada, aquella en la que había un diamante de medio quilate montado en un anillo de oro de catorce quilates. No había podido estar presente en el siglo XX para defenderse. Si lo hubiese estado, tal vez Matthew la habría escuchado. No podía remediar lo sucedido en la otra vida, pero podía intentarlo en la presente. Elaine echó la cabeza hacia atrás y clavó su mirada en los ojos de Charles. —No. No lo he escrito yo. Charles le dedicó una mirada irónica. —¿Está hablando la mitad de ti que sucumbe a los apetitos pecaminosos de su marido o la que vive atormentada por el complejo de culpa cristiano? ¿La puta de Elaine o la santa de Morrigan? ¿Cuál de las dos no la escribió? «Vaya». Eso le pasaba por ser sincera. La había llamado puta. No había ninguna necesidad de… Charles le puso las manos en los hombros y la zarandeó. —¿Y bien? —le exigió—. ¡Dime cuál de las dos ha escrito esa maldita nota! Traición. Cada zarandeo era una puñalada directa sobre su corazón. Sentía un dolor mucho más intenso que el que le había sobrevenido al descubrir que Matthew la había encerrado. Nunca se había entregado por completo a Matthew. No del modo que se había entregado a aquel hombre que tanto había tomado de ella. Había confiado en Charles. Completamente. Y él no creía en ella. Le había dicho que era una puta. No le consolaba pensar que nunca esperó que la creyera. Charles se apartó de Elaine, como si no pudiera ni siquiera soportar tocarla. A Elaine se le enredaron los pies en un vestido de muselina rosa que había en el suelo. Se tropezó y se cayó, humillada. Charles se pasó los dedos por el cabello. Parecía más un muchacho desconcertado que un airado señor. —No voy a dejarte en manos de esos familiares monstruosos que tienes. Tampoco pienso permitir que esa vieja bruja que responde al nombre de Hattie se acerque a ti. Damon… Haré que Damon te examine. El sabrá lo que es mejor. Mientras tanto… Charles echó la cabeza hacia atrás, como si la respuesta a todos sus problemas estuviese escrita en el techo. —Mientras tanto, te quedarás en esta habitación y harás lo que fuera que hacías antes de que nosotros…, de que yo llevase a la práctica mis derechos conyugales. Reza, copia la Biblia… Lo que te haga sentir más tranquila. En su rostro se dibujó de nuevo aquella mueca de desagrado que lo obligaba a curvar el labio. Se volvió hacia la puerta. —Katie vendrá en un momento para arreglar todo este desaguisado. Elaine abrió la boca para llamarlo. Pero el orgullo le decía lo contrario. Antes que acudir a un hombre que no creía en ella prefería arder en el infierno. La puerta se cerró. Por lo menos, no la había encerrado, pensó Elaine

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amargamente. La llave no estaba en la cerradura, seguramente por eso no lo había hecho. Elaine sabía que por lo menos había dos copias de la llave de su habitación. Hattie tenía una. Elaine le había cogido la otra a Katie. Sí Hattie le había entregado la suya a Charles cuando se marchó la primera vez —cosa que seguramente habría hecho porque si no, ¿para qué hubiese robado la segunda?—, estaba bastante claro que no tardaría mucho en verse atrapada en la habitación. Precisamente lo que solía hacerse con la gente que estaba loca. Elaine estaría encerrada; pero no así Morrigan o quienquiera que hubiese escrito aquella nota. Tal vez fuese cierto que estaba loca. No tenía prueba alguna de que Morrigan hubiese regresado del siglo XX. De hecho, ni siquiera había prueba alguna que demostrase que había estado allí. Elaine tampoco tenía pruebas de que estaba en el siglo XIX. Todo aquello bien podría ser una alucinación. Y si no lo era… Tal vez lo que había sucedido era que Hattie había escuchado a Elaine hablar en sueños y se lo había explicado a la señora Boleigh. Y la mujer habría actuado de acuerdo con lo que consideraba lo mejor para su sobrina, y se habría servido de aquella información para convencer a Charles de que su Morrigan estaba loca. De aquel modo podría volver a enseñarle lo que era la rectitud moral. «Santo Dios». Elaine estaba loca de remate si de verdad creía que al hacerla pasar por loca, alguien podía beneficiarla lo más mínimo. Elaine recogió los zapatos y los alineó en el fondo del armario. Había colgado ya varios vestidos antes de que Katie entrase en la habitación. —¡Ay, señora! Lo he escuchado todo, y no se preocupe: ni los criados ni yo nos creemos nada de lo que dice el señor. ¡Yo sé que usted no se escribió esas notas! Además, Jamie, el sirviente que estaba en el comedor, dice que la nota estaba doblada en su servilleta de modo que cayese al suelo cuando usted la cogiera. Voy a ir a decírselo inmediatamente al señor para que se quite de la cabeza lo que está pensando. Elaine cerró los ojos al enterarse de aquel acto de traición. De modo que los criados estaban al corriente de las notas y de quién era el autor. Pero sólo podían decírselo al señor. Aquella pequeña deslealtad le dolió más que el rechazo de Charles. —No te preocupes, Katie, da igual. Ayúdame a colgar la ropa, ¿vale? —Elaine se dio cuenta a medida que decía aquella palabra de que tal vez en el siglo XIX una dama respetable no utilizaba aquella expresión. Al ver el rostro de sorpresa de la muchacha, siguió hablando con rapidez—: Gracias por ayudarme, Katie, pero el señor… El señor y yo tenemos que resolver el problema los dos solos. Y cuando aquello sucediera, todavía le quedaría tiempo para realizar otros milagros: separar las aguas, acortar el cuello de las jirafas… La doncella seguía erre que erre. —Pero, señora… ¿Cómo puede pensar algo así de usted? Si han estado durmiendo juntos y haciendo… cosas. ¿Cómo puede un hombre pensar esas cosas de su mujer? Elaine se mordió el labio hasta que le salió un poco de sangre. Se acordaba de todo lo que habían hecho juntos: las caricias, los besos con sabor a limón… Recordó en aquel momento que Katie había dormido en la

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habitación contigua. ¿Habría escuchado a través de las paredes los gritos de Elaine? ¿Acaso la doncella sabía con precisión lo que habían estado haciendo ella y Charles? Dejó de mortificarse de inmediato. Qué más le daba todo aquello ya. Como si toda la casa los hubiese oído gritar. No iba a encontrarse con nadie cara a cara porque estaba encerrada. Elaine y Katie colgaron los vestidos. Después, Elaine se paseó pensativa por la habitación. Al fin y al cabo había deseado que la dejasen tranquila. Y que el señor dejase de pedirle cosas que no podía darle. Se quedó mirando las llamas que ardían en la chimenea. El papel de pared de seda y los muebles lacados resplandecían por efecto de las llamas. Notó el olor de la madera quemada por encima del perfume de jengibre. Su madre siempre le había dicho que se pensase muy bien lo que deseaba. Que los deseos a veces se hacían realidad. Elaine ni siquiera tocó la bandeja que le había llevado Katie a la habitación. Nunca se había saltado ni una sola comida en el siglo XX, ni siquiera cuando la operaron de las amígdalas. Otro deseo hecho realidad, un recuerdo de los días en los que había deseado con todas sus fuerzas no tener apetito. Katie estaba sentada en el sofá, al lado de la chimenea. Estaba zurciendo un delantal. A sus pies descansaba una cesta de ropa que necesitaba urgentemente un zurcido. Elaine reconoció de inmediato el camisón que Charles le había quitado con tanta premura el día que estuvieron en el arroyo. Debajo estaba el uniforme de montar que le había arrancado al lado del lago. «Tienes algo que me pertenece, querida Elaine. Algo que estaba escondido en el último cajón de mi cómoda. Devuélvemelo».

AI ver la seda blanca, Elaine se dio cuenta de lo que Morrigan quería. Lo que Hattie había estado buscando en su habitación. —Katie, cuando cambiaste la ropa de sitio en los cajones, ¿encontraste… una canica azul y un brote envuelto en seda blanca? Katie siguió cosiendo. —¿Y bien? —preguntó Elaine con impaciencia. —Yo… no me acuerdo, señora. Hace ya tanto tiempo… —No hace tanto tiempo, Katie. —Elaine sentía la imperiosa necesidad de acabar con aquella farsa cuanto antes, mejor. Ya le había costado demasiado cara—. ¡Piensa! Elaine se sorprendió al escuchar aquella voz que retumbaba de una esquina a otra de la habitación. Parecía más señorial que la del propio Charles. Respiró hondo y soltó el aire después de contar hasta veinte. —Venga, Katie —dijo con más dulzura—. Había una bolita azul de cristal, muy azul, y un fajito de muérdago envuelto en un pedacito de seda blanca. Estaba todo en el último cajón de la cómoda. Con la lencería. Yo… —Elaine se puso a pensar a toda prisa. Ella ¿qué?—. Yo lo había escondido todo para que Hattie no lo encontrase, ¿sabes? Ella no quería que tuviese ningún recuerdo de cuando conocí al señor.

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Elaine se dijo a sí misma que podía encontrar alguna explicación un poco más convincente. Al fin y al cabo, Morrigan no era una niñita que anduviese jugando con canicas. —Me encontré esa canica cuando el señor y yo fuimos a pasear. Antes de casarnos. Y él me dio el muérdago cuando… ¿Qué te pasa, Katie? Las lágrimas le inundaban los ojos y se le deslizaban por las mejillas hasta salpicar el delantal que estaba zurciendo. Elaine se sentó a su lado en el sofá. —¿Qué te pasa, Katie? ¿Te has pinchado con la aguja? Katie suspiró. —¡No lo sabía, señora, se lo juro! Se apoderó de Elaine un sentimiento premonitorio. —¿Que no sabías el qué, Katie? —No sabía que usted los guardaba. El muérdago estaba tan sucio y seco que… —Katie lloriqueó—. ¡Que lo quemé! «A la de una». —¿Y qué pasó con la canica, Katie? La muchacha dejó escapar otro sollozo. Se llevó las manos al delantal y lo retorció. —Yo…, yo me lo llevé para dárselo a mi hermanito. Es tan pequeño y tan frágil que no puede jugar con los demás niños. Así que pensé que… Era tan bonita, señora, y yo no creía que fuese a importarle a usted. Por eso me la llevé. «Quieres decir que creías que no iba a darme cuenta —pensó Elaine amargamente—. A la de dos.». —¿Y qué pasó con el retal de seda, Katie? ¿Qué hiciste con él? Katie sollozaba sin cesar. —¡Ay, señora! ¡Ay, señora! «Y a la de tres». —Le hice a mi madre un pañuelito con él. Nunca ha tenido nada de valor y yo pensé que… —Ya lo sé —suspiró Elaine—. Que no iba a darme cuenta. Katie enterró la cabeza en el delantal. Lloraba desconsolada. Elaine miraba a la muchacha. Estaba a punto de explotar. Le llamó la atención la combinación que estaba en la cesta. La cogió y la rasgó con violencia. Katie alzó la cabeza. —Ve a buscar una ramita o algo que se parezca al muérdago. Katie se secó las lágrimas con el delantal y después se sonó con él. —¡Ay, señora, no puedo hacer eso! ¡Tengo que quedarme con usted! Elaine la miró con determinación. Ya se había cansado de aquel juego. —¿Quieres que le diga al señor que vas por ahí quitándome cosas? Katie enroscó el dedo en el delantal. —¡Ay, no, no! ¡No le diga nada, señora, por favor! Mis hermanitos necesitan comida y… —Y zapatos, ya lo sé. Te sugiero que, en ese caso, vayas a toda prisa a buscarme una ramita. Katie tiró el delantal lleno de mocos en la cesta de arreglos. Mientras la muchacha cumplía con las órdenes de su señora, Elaine escribió una

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nota. Se detuvo unas cuantas veces para mordisquear el borde de la plumilla. Katie regresó al cabo de un rato con una rama de árbol. Elaine la miró sin demasiado entusiasmo. Katie esbozó una tímida sonrisa. —Es lo mejor que pude encontrar, señora. Elaine le dio a Katie otro cometido. En aquella ocasión, la muchacha no protestó. Elaine recortó la rama hasta que tuvo la medida adecuada. Cuando por fin logró que se pareciera un poco a una ramita de muérdago, se había quedado sin uñas y tenía suficientes astillas como para encender una hoguera. Envolvió el brote en el retazo de seda que antes había sido parte de su combinación. Katie regresó con una jarra de cristal llena de un líquido ambarino. Elaine le quitó el redondo tapón a la jarra y buscó algo con lo que partir el cilindro de cristal que lo sujetaba. La combinación mutilada descansaba en el suelo, al lado del sofá. Elaine cogió la seda y la enroscó alrededor del cilindro de cristal. Una vez envuelto, se lo llevó al escritorio, lo puso sobre la Biblia y cogió un candelabro. —¡Señora! ¡Señora! ¿Qué ha hecho usted? ¡Ha roto el cristal, y yo lo cogí del salón! ¡El mayordomo me vio, y ahora pensara que he sido yo quien lo ha roto! ¡Ay, señora! Elaine separó con cuidado la seda. La bola se había separado del cilindro de cristal. Lo miró a contraluz. —¡Silencio, Katie! Ya le diré yo al mayordomo que no has sido tú. Te aseguro que nadie te echará la culpa. —¡Ay, señora, pero el señor sí que lo hará! ¡Me echará la culpa por ayudarla! ¡Ay, señora, seguro que me quedo sin trabajo! Los lamentos de Katie le entraron por un oído y le salieron por el otro. La bola de cristal era demasiado grande y transparente… Pero tendría que servirle. —Katie, hay una nota en el escritorio. Quiero que la cojas y se la des a Hattie. Katie tragó saliva. Los ojos se le llenaron de temor. —Sabes dónde está la habitación de Hattie, ¿verdad? Asintió sin entusiasmo. Elaine cogió la nota y se la dio a la muchacha. La determinación le había hecho ser más dura. —Pues llévasela, o tendré que decirle al señor lo ladronzuela que eres. Los ojos de Katie la miraron como los de un animal herido. No, como los ojos de Jasper. Elaine señaló la puerta, Kate se dio la vuelta sin mediar palabra. Elaine se había abstenido de preguntarle a la muchacha porque sabía demasiado bien lo repugnante que podía llegar a ser Hattie. La muchacha dobló el delantal y lo colocó sobre la pila de ropa zurcida que había sobre el sofá. Elaine no hizo ningún comentario. Llegó la hora de dormir y pasaron algunas horas. La pila de ropa que había en el sofá había aumentado considerablemente. A Elaine le dolía la pierna. Era un dolor ya casi familiar. La noche anterior, Charles le había acariciado y besado los músculos doloridos. Y ella, como si fuera un animal

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domesticado» le había dejado hacer lo que quisiera. Aquella farsa tenía que llegar a su fin lo antes posible. Sin embargo, parecía que la nota de Elaine no había dado los resultados deseados. Debía de ser ya medianoche y no había pasado nada. Katie estaba dormida encima de la pila de ropa. Avivó el fuego. Katie roncaba suavemente. Elaine cogió la pila de ropa y la colocó en la cesta. Le dio un golpecito a la muchacha en el hombro. —¿Katie? Katie, ¿estás despierta? Katie emitió un ronquido más largo y agudo. A Elaine se le dibujó una sonrisa en el rostro. Tapó a la muchacha con una bata después de ponerle los pies sobre el sofá. Se escuchó un golpe en la puerta principal. A Elaine se le aceleró el corazón. ¿Sería Charles? ¿Habría acudido para consumar sus derechos maritales? Se sintió avergonzada por lo mucho que deseaba que así fuese. Una nota se deslizó bajo la puerta. El blanco papel destacaba en la reinante oscuridad. Elaine esperó unos segundos antes de cogerlo. La escritura era todavía más inclinada que de costumbre. Querida Elaine: Pensé que —¿cómo se dice en tu época?— verías las cosas desde mi perspectiva. ¿Te acuerdas del arroyo en el que con tanto apetito devoraste a Arlcotte? Acude allí dentro de una hora. Seguro que ya sabes que debes traerme mis posesiones.

A Elaine le ardieron las mejillas. ¿Cómo sabía aquella persona lo que le había hecho a Charles aquel día? Nadie podía saberlo… Excepto Charles y ella, por supuesto. Recordó que se habían encontrado a los Boleigh al regresar del arroyo. No les habría costado demasiado imaginar lo que habían estado haciendo; llevaban la ropa mojada y sucia y era bastante evidente que habían estado haciendo el amor. Incluso para alguien que se había encontrado a sus hijas debajo de una col. La nota no decía explícitamente que ella le había hecho una felación. Sólo hablaba del «apetito» con el que había «devorado» a Charles. La nota anterior a aquélla también hablaba de apetitos. Decidió apartar de su mente la idea de que Morrigan lo sabía todo. Katie roncaba plácidamente en el sofá. Elaine no sabía si despertarla. El miedo a que Katie supiera de su transmigración era mayor que el miedo a enfrentarse a la supuesta reaparición de Morrigan. Dejó a la muchacha durmiendo en el sofá. Elaine cogió una capa del armario. Puso el cristal en un bolsillo hondo y escondió el bulto bajo los pliegues de la suave lana. Tenía que acudir a aquel lugar en una hora. No tenía reloj, pero supuso que tardaría más o menos una hora en llegar a aquel lugar de noche. Bajó la escalera y salió de la casa sin encontrarse con ningún criado. La pálida luna iluminaba el cielo. Aquello era mejor que nada, pensó para consolarse. Hacía muchísimo frío, o tal vez aquello fuese consecuencia del contraste con la agradable temperatura de su habitación. O quizá se debía a que la sangre parecía habérsele congelado en las venas.

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Elaine caminó y caminó, tropezándose, cojeando y rezando alternativamente. Casi todo el camino se lo pasó rezando. «Por favor, que no me haya equivocado. Por favor, déjame por lo menos descubrir quién está detrás de todo esto. Por favor, déjame encontrar al culpable para poder ponerle fin a este chantaje. Por favor, déjame tener un poco de paz y de seguridad. Por favor, haz que Charles vuelva conmigo». Los árboles tapaban el cielo. Elaine vagaba sin saber adonde ir. Cayó presa del pánico al ver una luz a lo lejos. Sintió que una mano invisible le recorría la espalda. Se acordó de los cuentos de miedo que le contaba su abuela… En ellos, una calabaza vacía e iluminada por dentro acechaba a las confiadas víctimas. Sobrenatural o no, sin duda sería una compañía mucho más agradable que la de la persona que le había estado escribiendo todas aquellas notas. Elaine empezó a caminar hacia la luz parpadeante. Aquella bola de fuego no se movía; era una pequeña hoguera. El agua le impregnaba las suelas de los zapatos, y los atravesaba. La capa de lana le tiraba con fuerza de los hombros porque la cola estaba empapada y actuaba como si fuera una esponja gigante. Elaine avanzó a trompicones, alejándose del arroyo, hasta que se tropezó con un pedazo de madera que no recordaba haber visto allí. Elaine se dio de bruces contra el suelo. Era un leño no muy recio, y estaba podrido. Todavía estaba un poco caliente por el efecto del sol. Aquélla era una noche perfecta para que bichos de todas clases camparan a sus anchas por doquier. De inmediato sintió que tenía el cuerpo cubierto de cualquier insecto que le venía a la mente: hormigas, termitas, escarabajos, arañas… Eran todo imaginaciones suyas, por supuesto, pero las pisadas imaginarias que escuchaba parecían muy reales. Caminó para alejarse, pero la capa se le enganchó con el pedazo de madera. Temblando, retrocedió hasta el lugar en el que se le había enganchado la capa. En la oscuridad se distinguía un pedazo de alambre. Bajo el alambre estaba el leño, nacido y húmedo. Pegajoso. Un tosco matojo rodeaba aquella madera fina y flácida. Elaine miró con más detenimiento aquel leño. Era de un color muy claro en un extremo, justo en el lugar donde estaba el alambre. Bajo el matojo brillaba algo. Elaine se acercó más y vio qué era lo que le estaba tapando la vista de la hoguera. Se acercó todavía más. —¡Ahh! Elaine saltó para apartarse lo máximo que pudo. El sonido de la capa al desgarrarse resonó en el silencio de la noche. Aterrizó con estruendo en el arroyo, golpeándose el cóccix con una piedra pequeña. Elaine, sin embargo, no notó nada. No sintió nada, ni frío ni dolor. Tampoco notó el agua helada que le estaba empapando la lana, la seda y el miriñaque. Aquello no era un leño. Y el matojo no era un montón de hojarasca. Lo que brillaba en la oscuridad era un ojo. Un ojo humano.

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Capítulo 25 La histeria se apoderó de la garganta de Elaine. ¡Un cuerpo! ¡Un cuerpo humano! ¡Un cuerpo humano sin vida! ¡Y ella acababa de tocarlo! Elaine se frotó compulsivamente la mano en la capa de lana. Tenía los dedos pegajosos por la sangre. —¡Ay, Dios mío, ay, Dios mío! —se quejaba mientras frotaba y frotaba —. ¡No se me va! ¡Ay, Dios mío! —Venga, Elaine, no seas tan quejica. Seguro que no actuaste así cuando te levantaste y te encontraste con mi sangre entre tus piernas. Mi sangre de virgen, debo añadir. Y la semilla de lord Arlcotte, por supuesto. Pero seguro que eso te gustó. Perdiste la virginidad hace muchos años y, además, ese comedido maridito tuyo no estaba tan bien dotado como Charles. Me atrevería a decir que nuestro señor la tiene como un toro. Me pregunto cuánto tiempo llevabas sin albergar la semilla de un hombre dentro de ti… Aunque ahora no tengo que preguntármelo. ¿Te gusta fornicar con el marido de otra? ¿Te gusta cometer adulterio, Elaine? Aquella voz parecía no tener cuerpo ni sexo. Sin embargo, le resultaba escalofriantemente familiar. Una sombra se movió en la oscuridad, más oscura que las demás, un poco más pequeña y más ancha. Se acercaba cada vez más a ella. Parecía que estuviese jugando al gato y al ratón. Elaine logró salir del arroyo arrastrándose. Quería alejarse todo lo que pudiese de aquella sombra en la que se conjugaban muerte y vida. —¿Quién eres? —dijo con un tono muy agudo, como si hubiese tragado helio—. ¿Qué quieres? —Cuando aquella silueta se acercó más a ella, no pudo evitar exclamar—: ¡Aléjate de mí! Los contornos de aquella sombra revelaron unas pálidas manos, apenas distinguibles. Aquellas manos apartaron lo que a Elaine le pareció ser una capucha. Entre las sombras reconoció una cabeza. —¿No quieres saber a quién acabas de pisar, querida? —La voz sonaba más clara y reconocible sin el embozo—. ¿No quieres saber quién soy? «Ay, Dios mío. Dios mío. Dios mío». Elaine sabía exactamente quién era. Sintió que la náusea le invadía la garganta y estrangulaba la histeria. —Ven, querida. Dale un beso a tu tío. —¡Estás loco! ¡Dios mío, estás loco! —Elaine se derrumbó y cayó al suelo. Sentía que los pulmones habían dejado de funcionarle y no le llegaba el aire. Casi deseó poder desmayarse. El señor Boleigh —el tío de Morrigan— se acercó más al arroyo. Su

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rotunda silueta estaba cubierta por una prenda oscura parecida a la que lleva un monje. La oscura vestimenta se le ceñía sobre la protuberante barriga. La risa que salía de aquellos labios fétidos era una obscenidad. —Ahora, gatita. Sé que te lo pasas bien con Charles. Se te oye gemir a un kilómetro de distancia cuando estás con él. Te aseguro que yo puedo hacerlo mucho mejor que Matthew. ¿Por qué no me dejas que lo intente? Seguro que podría enseñarte cosas que te sorprenderían. Una mano blanda surgió de la nada y la agarró por el pescuezo. Aquellos dedos gordezuelos tenían una fuerza desmesurada. Elaine se estaba ahogando de verdad. —Sí, Elaine Metcliffe, déjame que te enseñe cómo vivía yo, a merced de un monstruo y de una tía metodista que tenía celos de cualquier muestra de afecto que no fuese dirigida a ella o a alguna de sus dos hijas. ¿Sabes lo que es temblar de miedo antes de meterte en la cama, porque sabes que tu cuerpo va a ser mancillado, y no poder hacer nada, absolutamente nada para evitarlo? »¿Sabes lo que era ver al monstruo cada mañana durante el desayuno, todavía mareada y dolorida por los abusos sufridos, y tener que escuchar que era malvada porque tenía una pierna coja? ¿Sabes lo que se siente al tener que realizar una penitencia forzosa, tener que sobrevivir con la menor cantidad posible de comida y vivir privada de cualquier comodidad? Las manos zarandeaban con fuerza a Elaine. —¿Lo sabes? —¡No! —graznó Elaine. Se agarraba con fuerza al brazo que la sostenía con una fuerza sobrenatural. No podía respirar. La tenue luz de la distante hoguera empezaba a volverse borrosa. Los dedos liberaron la garganta de Elaine y su cuerpo salió volando por los aires. Aterrizó con gran estruendo, mucho más cerca que antes de la hoguera. Un leño restalló en medio del silencio. El silencio. Se suponía que, por las noches, los bosques se llenaban de grillos, ranas y demás especies de criaturas que emitían sonidos siniestros. Elaine era una urbanita de pies a cabeza, pero por lo menos aquello lo sabía a ciencia cierta. Y, sin embargo, todo estaba en silencio. Como los árboles que había más allá de las ventanas de su habitación. —No, claro que no. —Boleigh seguía mofándose de ella—. Lo único que te preocupaba era saciar tus apetitos más bajos. Matthew hizo muy bien encerrándote. Merecías morir. Me alegro de haber matado a Hattie. Ella lo sabía. Durante años, mi tío reptó hasta mí habitación. Y ella lo había sabido desde siempre. Y ahora quiero que tú lo sepas también. Quiero que sientas lo que yo sentía. Quiero que sepas lo que es que un viejo pervertido, a quien con sólo mirar se te revuelve el estómago, te parta el cuerpo en dos. —Tú… —La voz de Elaine se apagaba. Se llevó la mano al amoratado cuello. La sombra negruzca se acercaba a ella y parecía como si midiese tres metros de alto y de ancho—. No lo dices de verdad. Boleigh soltó una carcajada.

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—Ah, ¿no? Bueno, pues eso ya lo veremos. ¿Dónde están mis herramientas? —dijo con un tono afilado—. ¿Qué has hecho con ellas? —Se… —Elaine se puso a buscar a su alrededor. ¿Dónde estaba el fardito de seda? Lo tenía en la mano izquierda justo antes de tropezarse y de caerse encima del… leño. Lo buscó sin éxito y se volvió a meter la mano en el bolsillo de la capa una y otra vez, frenética. El cristal dentado se le clavó en los dedos—. Se… me ha caído el muérdago. Está allí. — Elaine señaló a lo que había creído en un principio que era un leño. —De modo que ya sabes de lo que te hablo —dijo Boleigh, alegrándose visiblemente—. ¿Quieres que te diga para qué se utiliza? ¿Quieres saber cómo llegaste a este siglo y te metiste en mi cuerpo? Lo cierto era que Elaine sí quería saberlo. —¿Sabes en qué año estás? —No, no lo sé exactamente. Elaine no pudo verla, pero sintió la sonrisa condescendiente de Boleigh tras su sincera afirmación. El hombre le dio la espalda; parecía que no le preocupase que su presa pudiera escaparse. Vagó alrededor del arroyo. —Estamos en 1883. En mayo de… ¡Ah! —La oronda silueta se inclinó sobre el cuerpo yaciente. Cuando se levantó, Elaine pudo ver el retazo de seda que contenía la rama de muérdago—. ¿Serás patosa? Tendré que castigarte. Ya sabes lo que voy a hacerte, ¿verdad? Has tirado mi rama de plata. Elaine suspiró aliviada. No se había dado cuenta de que la ramita que había en el fajito no era de muérdago. —¿Dónde está mi Glain–nan–Druida? —Yo… «¿Su qué?». ¿Acaso se habría olvidado Elaine de incluir algo que había visto aquel día, y lo había confundido con algún recuerdo de un pasado más feliz? ¿Le habría quitado Katie otro objeto y, por miedo a perder su trabajo, no lo habría confesado? Boleigh apareció delante de Elaine. Llevaba el pequeño fajo como si fuese un cetro. Aquel hombre se movía a una velocidad pasmosa. O tal vez los ojos le jugasen una mala pasada por el brillo de la luna contra las siluetas de los árboles. La hoguera brillaba en la oscuridad. Parecía una luz estroboscópica. Entre brillo y brillo aparecía una mano pálida. —Mi Glain–nan–Druida. Mi huevo de serpiente. El esperma de las serpientes en celo. Se lo robé mientras estaban copulando y me persiguieron furiosas, pero crucé un riachuelo y escapé a su veneno. «¡Santo Dios!». Elaine se preguntó qué le diría Katie si se enteraba de que le había dado esperma de serpiente a su hermanito para que jugase. Se quedó mirando al tío de Morrigan. Se sintió aliviada. Era el tío de Morrigan, y no Morrigan. Una persona que estaba totalmente loca, y no un alma transmigrada. Una persona que había asesinado a alguien, pero que no iba a hacerle nada a ella si lograba escapar de allí. Sin aviso previo, la mano blanquecina se acercó hasta su rostro y le dio un bofetón. —¿Dónde está?

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Elaine había vivido treinta y nueve años sin haber sufrido jamás ningún tipo de castigo corporal. Sin embargo, en las últimas semanas había soportado cuatro bofetones; dos en aquel mismo día. Había sobrellevado aquellos castigos sin quejarse, ya fuese una asesina o no. —Lo tengo yo, pero si me vuelves a poner la mano encima, lo lanzaré tan lejos que necesitarás un ejército entero de soldados para que te ayuden a encontrarlo. Otra vez aquella risa demoníaca. Elaine se estremeció. Deseó con todas sus fuerzas que no se riese de aquel modo. Le ponía de los nervios. Elaine se olvidó rápidamente de aquella risa. El hombre empezó a girar a su alrededor en el sentido de las agujas del reloj. Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo; desde los pies congelados hasta la cabeza. Se volvió hacia él para seguir sus movimientos. Hattie era un claro recordatorio de lo que podía sucederle a un incauto. —Fith–fath, Elaine, fith–fath. Elaine se aguantó una risita nerviosa. Parecía que fuese a cantar una canción para niños. —Sobre ti caerá el embrujo de fith–fath si no me das mi Glain–nan– Druida. ¿Qué te parecería pasarte el resto de tu vida en el cuerpo de una oveja? Hattie siempre me llamaba «corderita». ¿O quizá preferirías ser un zorro? Gozan de mucha popularidad en nuestra querida Inglaterra. Arlcotte caza. Imagínate que un día se queda con tu cola como trofeo. Aunque… quizá te gustaría más ser otra cosa. No te preocupes, ya pensaré en algo interesante. Fith–fath / Sobre ti haré yo, / por María de los augurios… —¡Estás loco! —Elaine se tropezó con el borde de su empapado vestido. Logró ponerse de pie. Empezó a girar sobre sí misma. Los árboles también giraban a su compás—. ¿Crees que me asustas? —Ni que decir tiene que estaba haciendo un gran trabajo y estaba aterrorizada. — … por la novia de la armadura, / de las ovejas, del… —¡Yo también sé recitar canciones de niños! ¡No eres más que un viejo depravado que se dedica a atacar a los niños! ¡Y a las mujeres! ¡Y a las ancianas! —… de la cabra, del conejo, / del zorro del… El fajito de seda le rozó la cabeza. Elaine sintió que un millón de hormigas le recorrían cada centímetro de su piel. Elaine se apartó de un movimiento brusco hacia atrás. —¡Maldita sea! ¡Te he dicho que no me pongas la mano encima! — Hundió la mano en el bolsillo de su capa para coger el huevo de serpiente. Lo sostuvo unos instantes sobre su cabeza. El canto cesó. La rechoncha mano se acercó al tapón de la botella. Elaine lanzó el cristal lo más lejos que pudo. Las venas se le marcaron en la frente a Boleigh. La piel se le puso de un color rojizo muy poco saludable; visible incluso a la tenue luz de la hoguera. La mano buscó a Elaine. Elaine miró aquel rostro desencajado y aquellos dedos que querían capturarla a toda costa. Se suponía que debía haberse puesto a toda prisa a buscar el cristal, y no a perseguirla a ella. Se dio la vuelta a toda prisa para salir corriendo.

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Elaine se sintió atrapada. Sintió que una mano le arrancaba la pesada capa que llevaba como si fuera la piel de una serpiente. Una risa ahogada escapó a la presión que sentía en la garganta. ¿Cuándo mudaban la piel las serpientes: antes o después de liberar el esperma? —¡Ramera! —Las manos gordezuelas le tiraban del vestido—. ¡Zorra adúltera! ¡Buscona sifilítica! Ramera. Zorra. Buscona. Elaine estaba recibiendo de primera mano un curso sobre el argot del siglo XIX. El único inconveniente era que no podía permitir que siguiera con las explicaciones. Elaine movía frenéticamente las piernas; pero avanzaba tan despacio como lo hubiese hecho su cuerpo del siglo XX en una cinta de correr. Notó que dos manos le rodeaban el cuello y tiraban de ella hacia atrás. —Ya encontraré el Glain–nan–Druida a la luz del día, vaca asquerosa. Cuando lleves muerta muchas horas. Pero primero quiero ver qué le interesaba a mi tío de mi cuerpo. Es justo, ¿no te parece? El aliento de Boleigh era fétido. Lo notaba justo a la altura de la oreja. Aquella pestilencia combinada con su olor corporal le habría hecho vomitar si hubiese tenido algo de aire en los pulmones. —Seguro que crees que soy un sátiro demente. No puedes ocultarme lo que piensas; ¿qué pruebas necesitas, Elaine Metcliffe? ¿Quieres que te diga el nombre de cada libro que ocultas en el último cajón? ¿Te suena de algo El placer del sexo? Vaya si le sonaba de algo. Elaine había comprado aquel libro y Más sobre el placer del sexo por menos de diecisiete dólares en un centro comercial cercano. Los había comprado como regalo de aniversario para ella y para Matthew. Aquélla había sido la última ocasión en que había sentido la tentación de compartir su sexualidad con Matthew. —¿Quieres que siga? Elaine negó con la cabeza. No, ya había escuchado demasiado. Ya estaba convencida de que Boleigh era Morrigan. Y aquello no le restaba un ápice de locura a… ¿Morrigan? ¿Cómo debía dirigirse a ella? —¿Te he hablado alguna vez de la extraña ropa que llevaba cuando me desperté? Llevaba una camiseta azul grande y unas bragas a juego con una goma elástica en la cintura. ¿Quieres que te diga lo repulsivo que resulta despertarse llevando una ropa que está contaminada por la excitación de otra mujer? «¿Contaminada por la excitación de…?». Por la excitación de Elaine. —No, ya veo que no lo sabes. Aunque a ti te gustan todos estos placeres terrenales, ¿verdad, Elaine Metcliffe? Los dedos apretaban con fuerza el cuello de Elaine. Sentía que los ojos se le iban a salir de las cuencas. —¿Verdad que sí? Dentro de su garganta se ahogó un grito sordo. Los dedos hercúleos disminuyeron un poco su presión, pero no lo suficiente para que Elaine pudiese llenar de aire sus maltrechos pulmones. Intentó recobrar el aliento. —¿Quieres que te cuente lo que pasó después de que me despertara?

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Convencí a tu querido Matthew de que estaba enferma. Y así me dejó a solas. Sí, pensó Elaine. Era algo típico de Matthew. —Me fascinó tu casa. Era mucho más de lo que nunca imaginé. Cajas de hierro que producían hielo, cajas eléctricas que capturaban la voz humana… El suelo desprendía calor, y de los caños de la pila y de la bañera salía agua caliente… Elaine se acordó del primer baño que tomó en el siglo XIX. En aquel momento se preguntó sí tal vez Morrigan estaría bañándose en la moderna bañera de Elaine, mientras ella estaba en aquella bañera primitiva de metal. Le entraron ganas de reírse al imaginarse qué cara hubiese puesto si le hubiesen dicho que sus especulaciones no iban mal encaminadas. A los pocos segundos le entraron ganas de llorar. —Lo que yo quería era escapar, mudarme a otro cuerpo y a otro lugar. Pero me asusté demasiado rápido; ahora me doy cuenta de ello. ¿De qué podía servirme mi magia, pensé, si todo cuanto me rodeaba funcionaba con botones o girando un grifo? Y qué decir de tus tierras. Tu gente no tiene árboles, tierras, robles sagrados ni arroyos mágicos. ¿Cómo iba a comunicarme con mis dioses? Necesitaba mis herramientas mágicas. El cuerpo que tenía detrás desprendía una energía maligna que parecía no agotarse nunca. Los dedos que le apretaban el pescuezo habían aflojado un poco la presión, de modo que podía inhalar un poco de oxígeno. Pero no parecía que fuesen a liberarla. Elaine se dio cuenta de que si no intentaba liberarse acabaría desmayándose. Y si se desmayaba, acabaría muerta. Allí, sola, en mayo de 1883. «Ay». Intentó desesperadamente poner en orden sus pensamientos. Parecía que cada vez menguaban más y más. Empezaba a perder la noción del tiempo. De pronto, las manos dudaron un segundo y apretaron con menos fuerza. —¡Y tu marido! —Los dedos volvieron a apretarle con fuerza el cuello —. ¡Vaya mequetrefe! Me preguntaba una y otra vez hasta que creí que me volvía loca. Cuando le dije lo que él quería saber, creyó que tú estabas loca. El amor que me profesaba mi tío era más fuerte que el de tu marido. Ya te darás cuenta de que la lujuria de Arlcotte se desvanecerá igual de pronto. Le he escrito una nota, ¿sabes? Será él quien encuentre a Hattie, tu primera víctima. Y después te encontrará a ti. Le diré que mataste a Hattie en un sacrificio ritual druídico y que planeabas hacer lo mismo conmigo. Que me habías escrito una nota citándome aquí y que, cuando me atacaste, me defendí. Le diré que me obligaste a formar parte en una orgía druídica. Cuando haya acabado contigo, me tomaré las bayas sagradas para estar drogada y demostrar tu maldad. Mañana buscaré mi Glain–nan–Druida. El cuerpo obeso de mi tío no puede aguantar mucho más. Está enfermo, por eso pude poseerlo sin utilizar mis herramientas. «Encontraré otro cuerpo. Uno que esté sano y sea joven. Quizá el de Mickey, el mozo del establo. Me vio una noche bailando en el jardín. Le dije que haría que la lengua se le transformase en hez de vaca si se lo decía a alguien. O tal vez me decida por el cuerpo de Arlcotte; eso le serviría de castigo, ¿no crees? Y después… »Pero nada de esto te interesa lo más mínimo, ¿verdad, querida? Tú

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estarás muerta, después de que yo haya acabado con todo. Elaine alzó los brazos hasta que sus dedos entraron en contacto con la protuberante barriga. Ella buscaba el contacto con otra piel mucho más flácida; pero estaba demasiado lejos como para alcanzarla sin inclinarse. Como por arte de magia, las manos la soltaron. Se escuchó un crujido seco en el silencio de la noche. Elaine sintió que le explotaba la cabeza. Se cayó al suelo de rodillas. Una luz caleidoscópica daba vueltas delante de sus ojos. —Es el poderoso golpe de Taranis. Si eres digna de sacrificio, recibirás tres golpes. Con un hacha. Después te empalaré. En el nombre de Esus. Justo cuando mueras, te sacaré la sangre del cuerpo y la pondré en la vasija sagrada. Entonces Teutates te abrazará en las profundidades abismales de este arroyo. Pero no eres digna de sacrificio. Eres una tullida y una buscona. Así que utilizaré mis manos. Los dedos le desabrocharon los botones del vestido. —Filidh era mi guía. Ella pensaba que el druidismo albergaba los valores de la paz y de la armonía. Aprendí todo lo que ella me enseñó, pero aquélla era sólo una de mis fuentes. Prudence no entendía por qué desaparecían siempre sus gatitos hasta que me vio un día haciendo el Taghairn; aunque seguro que tú no tienes ni idea de lo que es porque eres una ignorante patana. Se le llama también «la cena del diablo». Primero es necesario encontrar un gato, en mi caso fue una cría; después hay que empalarlo y asarlo vivo. De este modo, los espíritus están obligados a darte cualquier cosa que les pidas. Yo pedí conocimiento. »Filidh sintió miedo cuando se dio cuenta de lo poderosa que me había vuelto; pero, aun así, era capaz de reconocerme en otros cuerpos, no como tú. Me amenazó. Me dijo que se lo contaría a todo el mundo. Aquello hubiese sido nefasto para mí; de modo que también la maté. Luchó más que Hattie. Filidh fue otra pérdida de tiempo. No era digna de sacrificio. Algún día lograré reunir a muchos druidas como yo para poder seguir con las tradiciones ancestrales. »Y yo seré la reina. Su «gran reina». Sobrevolaré los campos de batalla, como ya hice en el pasado, vestida con mis plumas negras. Yo no debía estar atrapada en un cuerpo tullido. Pero tampoco quiero que tú te quedes con él. La brisa de la noche era cortante. Los destellos caleidoscópicos que daban vueltas en la cabeza de Elaine se volvieron más débiles. Alzó la vista. Un hombre rechoncho y bajo estaba de pie a su lado e intentaba pasarse una toga blanca por la cabeza. Elaine notó un pinchazo. Bajó la vista. Algo se le estaba clavando en la desnuda cadera. Un palito. La fría y húmeda hierba le hacía cosquillas en la espalda desnuda. Escuchó el sonido de la ropa al chocar contra el suelo. Elaine miró hacia arriba y vio que el hombre bajo y rechoncho estaba desnudo. Se parecía al muñeco de Michelín, pero con patillas. Elaine se preguntó si se desinflaría al pincharlo con una aguja. El orondo muñeco se puso de cuclillas. Tenía los genitales muy pequeños. Elaine frunció el ceño. No, aquello no podía estar pasando, de ninguna manera. El muñeco de Michelín no tenía genitales; era demasiado

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ofensivo. Era una noche muy tranquila. Lo único que se oía era la respiración entrecortada de un hombre que estaba muy enfermo. La barriga de muñeco se movía al compás de su respiración. El contacto con una piel fofa y blanda sacó a Elaine de su estado catatónico. Se retorció para defenderse con uñas y dientes. Y gritó. Pero los gritos no se oyeron porque un rotundo peso los ensordeció. Charles sostenía la copa de coñac entre las palmas de las manos. Se la llevó a los labios. El cristal estaba templado y era quebradizo. No era cálido y flexible como la piel de Morrigan. Lanzó la copa contra la superficie de mármol de la mesa. El coñac le pringaba los dedos. Se quedó mirando el rastro brillante que el licor dejaba tras de sí. El calor de Morrigan había impregnado con su pasión aquellos mismos dedos la noche anterior. Sintió una puñalada de traición. Cogió lo que quedaba de la copa y lo lanzó a la chimenea. El cristal tintineó y las llamas se avivaron. Pasión. Charles sentía que se le tensaban los músculos del rostro. Morrigan no sentía pasión. La apasionada era Elaine. Morrigan era la casta. Maldita mujer. Ojalá su alma fuese a parar a las profundidades del purgatorio. Loca. Su esposa estaba más loca que el personaje del sombrerero loco de Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll. Y aquel personaje ya le había parecido bastante pintoresco. Las llamas de la chimenea se volvieron azuladas y después recobraron su color normal. «Normal». Dios. Charles descansó la cabeza contra el respaldo de la silla y cerró los ojos. Tenía que darle las gracias y no maldeciría. Si no le hubiese revelado su locura, habría acabado teniendo hijos con ella. Unos chiflados Charles y Morrigan en pequeño. Movió la cabeza y miró las llamas parpadeantes. ¿Por qué no podía haber sido siempre Elaine? ¿Por qué la beata Morrigan tenía que aparecer siempre y estropearlo todo? La sociedad no se equivocaba. El matrimonio nada tenía que ver con las atenciones. No se había preocupado por su esposa ni una sola vez durante el año que llevaban de casados. Para él, sólo había sido un silencioso huésped. ¿Por qué iba a empezar ahora a preocuparse por ella? ¿Por qué por primera vez en su vida una mujer se lo había entregado todo, cada parte de sí misma? ¿Cómo era posible que estuviese loca? Se había reído, había disfrutado, había gritado de pasión… ¿Eran aquéllos los actos de una demente? Sin embargo, había leído aquella nota con sus propios ojos. Era su letra, la de Morrigan. Nadie era capaz de imitar aquella escritura sin

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romperse antes la muñeca. Charles pensó y meditó hasta que el fuego se redujo a cenizas. La cama estaría fría. No la habría calentado la cálida piel de Morrigan. Habían empapado de sudor las sábanas la noche anterior. De nuevo. Se había abierto a él como los pétalos de una rara flor exótica. ¡Y todo había sido mentira! Un movimiento súbito se escuchó detrás de la puerta principal; la que no conectaba con el dormitorio de Morrigan. Roedores. Tendría que llamar a los exterminadores para que viniesen. La casa tendría que estar vacía una semana entera. ¡Mierda! El viejo Boleigh había sufrido una recaída, le había asegurado el médico. Tendrían que irse al día siguiente; de lo contrario hubiese tenido que decirle al doctor que fuese con ellos hasta Cornualles. Podía notar la presencia maligna de los miembros de aquella familia. Estarían suspirando y murmurando detrás de las paredes de las habitaciones en las que estaban recluidos. Si Charles no supiese a ciencia cierta que cuando conoció a Morrigan no tenía nada más que la ropa que llevaba puesta y a esa horrible ama escocesa, consideraría la posibilidad de que sus familiares estuviesen intentando demostrar que estaba loca para de ese modo recibir la herencia que les correspondiese. Pero Morrigan no tenía ni un penique. Todas las posesiones de sus padres —tierra, dinero y joyas— habían sido confiscadas a su muerte para pagar las deudas pendientes. Charles suspiró. Los Boleigh pensaban que cumplían con su deber cristiano llevándose a Morrigan consigo. En la chimenea chisporroteó una débil llama. Charles apretó los dientes con la fuerza innata de un caballero. No tenía sentido retrasar lo inevitable. Debía irse a la cama. Solo. Avivó el fuego con algunos leños. Un pedazo de leño quemado sobresalía entre las cenizas. Era negro y estaba caliente. Tenía el color de los ojos de Morrigan la noche anterior, cuando había yacido desnuda en su cama. Charles se puso de pie. Las traicioneras piernas lo llevaron hasta la puerta que comunicaba con la de Morrigan. Detrás de la puerta no se oía nada. Su cuerpo se volvió hacia la puerta principal. Iría hasta la biblioteca y buscaría el libro más aburrido que pudiese encontrar, se dijo, entristecido. Con un poco de suerte, se quedaría dormido allí. Si de algo estaba seguro era de que no podía dormir en aquella habitación, al lado de ella, separados sólo por una puerta cuya llave estaba en su poder. El doblado papel le llamó la atención de inmediato. Alguien lo había deslizado por debajo de la puerta. Charles lo cogió con dedos temblorosos. La fortaleza de aquel hombre se tambaleaba ante la posibilidad de leer otro de los enloquecidos mensajes de Morrigan. Cerró los ojos. Otra no, suplicó. Por favor, que no sea otra nota de ella. Cuando abrió los ojos, la nota seguía allí. Prevaleció al fin la fortaleza propia de su condición y desdobló el blanco papel.

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Querido Charles: ¡Cuánto te he echado de menos, cariño! Echo tanto de menos sentirte dentro de mí… He intentado apartarla de mi lado. Morrigan finge ser piadosa pero…, ¡si supieras las cosas que hace en realidad! Ha seducido a su tío, a su propio tío, y lo ha obligado a realizar actos tan repulsivos que te revolverían el estómago si los supieras. El no tiene otra elección que cumplir con sus deseos, porque lo droga con bayas y le anula la voluntad. Después lo amenaza con destruir su reputación si se lo cuenta a alguien. ¡Ay, Charles, tengo tanto miedo…! ¡Estoy tan sola…! ¡Por favor, no me rechaces! No puedo acudir a nadie más. No quiero acudir a nadie más. Tú me has dado el único amor que jamás he conocido. Y ahora ella va a destruirlo justo como destruyó todo lo demás. ¡Morrigan es malvada, Charles! Cree que es un druida poderoso que vive más allá de la moral y de la conciencia de los mortales. Esta noche pretende hacer algo horrible; tan espantoso que ni siquiera me atrevo a ponerlo por escrito. ¡Por favor, mi vida, por favor! ¡Hazlo por nosotros! Ven esta noche al robledal en el que te saboreé por primera vez, donde me poseíste contra el árbol mientras yo te rodeaba la cintura con las piernas. ¡Ayúdame, por favor!

La carta no estaba firmada, pero no hacía falta. Era la letra de Morrigan. La inclinación hacia la izquierda era todavía más patente que en las demás notas. Dejando escapar un gruñido agónico, Charles estrujó la nota con la mano y la lanzó con todas sus fuerzas. Estaba loca. Charles se sentía dolido porque había mencionado el encuentro que habían tenido en el robledal. Aquello había sido muy especial. La primera vez que Morrigan tomaba la iniciativa y que le había dicho que lo deseaba. Y ni siquiera estaba cuerda. El dolor se transformó en ira. Charles recogió la nota de nuevo y la alisó. La comisura derecha del labio se le curvó hasta la cicatriz. El muy hijo de puta. Maldito hipócrita pomposo. Su propio tío había abusado de Morrigan. Por eso estaba loca. Iba a matar a Boleigh con sus propias manos. «¿Cómo sabes que lo que dice la nota no es mentira, como la creencia de que en Morrigan habitan dos personas y una de ellas la obliga a ser lujuriosa?», le dijo la voz de la razón. La rabia que sentía en su interior se calmó. Abrió la puerta que comunicaba las dos habitaciones. El dormitorio de Morrigan estaba a oscuras. Sólo una tenue luz se filtraba a través de las puertas acristaladas. Charles supo antes de mirar en la cama que estaba vacía. Distinguió una mancha blanca en el sofá, enfrente de la chimenea, donde ya sólo quedaban rescoldos. El aire transportaba un suave ronquido. Nunca antes Charles había estado tan rabioso. Le dio unos manotazos al sofá hasta que halló un par de hombros que zarandear. Los agitó con toda la fuerza que tenía en el

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cuerpo. —¡Ya vale! —Katie se intentó liberar de aquellas manos—. ¿Qué te crees que estás haciendo aquí, s…? ¡Señor! —Katie se puso más tiesa que el palo de una escoba—. ¡Señor! ¿Puedo…, puedo hacer algo por usted? —¿Dónde está? —¿Quién, señor? ¿Dónde…? —Le di a Fritz órdenes explícitas de que no perdieras de vista a la señora. ¿Dónde está? ¡Dime dónde esta, maldita inútil! Katie se hundía cada vez más en el sofá. —¿Por… por…por qué? —tartamudeaba Katie—. Estaba… estaba… — Katie rompió a llorar. Charles la miró con desdén. —¡Basta ya de lloriqueos! Ve a buscar a Fritz y dile que le envíe un mensaje urgente al doctor Damon para que venga de inmediato. Dile a Fritz que tenga láudano a mano cuando regrese con la señora. Necesitará algo para calmarla. Las afirmaciones de Katie enmudecieron por el portazo. Charles cruzó a toda prisa el oscuro pasillo. No vio el primer escalón y, de no ser un hombre tan ágil, se habría caído por la escalera y habría acabado con el cuello roto. Tal vez fuese aquello exactamente lo que planeaba su esposa. De ese modo podría convertirse en una mujer rica y bien situada, preparada para disfrutar de todos los beneficios de su posición y sin tener la inconveniente presencia de un marido repulsivo que lo único que deseaba era consumar su relación. Se agarró con fuerza a la barandilla en el tercer escalón. Acabó con el cuello intacto pero con un moratón en el cóccix. La noche era más fría de lo habitual. En el aire se palpaba la lluvia; probablemente llegaría antes de que saliese el sol. Deseó que Morrigan hubiese cogido una capa para protegerse del mal tiempo. Al instante desdeñó aquel pensamiento y se maldijo a sí mismo por preocuparse de ella. Si es que alguna vez lo había hecho. Lo mejor para todos era que cogiera una neumonía y muriera. Pasarse el resto de la vida encerrada no era una perspectiva demasiado halagüeña. Y las acciones de Morrigan no dejaban lugar a dudas. Charles no daba crédito a lo que veían sus ojos cuando llegó al robledal en el que había conocido a Morrigan en todos los sentidos de la palabra.

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Capítulo 26 Elaine pataleaba y arañaba. Tenía pedazos de piel bajo las uñas y los dedos cubiertos de sangre resbaladiza. Boleigh blasfemaba en una lengua extraña. Una mano suave y húmeda le apretaba el cuello a Elaine con fuerza. Ella se retorcía, desesperada, pero sus dedos no encontraban a su agresor. Empezó a sentir el mareo previo a la pérdida de conciencia. Ni siquiera sabía qué sexo tenía la persona que iba a violarla y a asesinarla. Se trataba de un cuerpo masculino habitado por una presencia femenina. ¿Llamaba Boleigh a Morrigan, o Morrigan a Boleigh? ¿Había utilizado el artículo «el» o «la»? Una rodilla fofa logró metérsele entre las piernas a Elaine. Los minúsculos genitales de Boleigh se le apretaban contra el abdomen. Estaban más duros que el resto del cuerpo. Si aquel hombre lograba penetrarla, iba a morirse. Sin embargo, parecía que Elaine ya tenía perdida aquella batalla. El aliento que le quedaba, y que no había logrado Boleigh aplastar con el peso de su cuerpo, se lo estaban quitando aquellos dedos que le apretaban la garganta. Morrigan iba a violarla. Qué contrasentido. Ser violada por quien le había parecido ser una pobre muchacha. ¡Ser violada por la dueña legítima del cuerpo en el que moraba Elaine! Aquello iba más allá de la farsa y del horror. De la garganta de Elaine escapó un sonido de animal atrapado. Se dispuso a golpear con toda la fuerza que le quedaba la cabeza de su agresor. Pero, cuando fue a chocarse con ella, sólo encontró un espacio desierto. El aire volvió a llenarle los pulmones. Boleigh estaba tirado en el suelo a un metro y medio de distancia. Charles estaba de pie junto al cuerpo, tendido de bruces. Elaine sentía la rabia que emanaba del cuerpo de Charles. Zarandeó a Boleigh y lo puso boca arriba para después darle un puñetazo en la cara. Y otro. Y otro. Elaine escuchó el crujir de los huesos de Boleigh en más de una ocasión. Los ojos del hombre estaban llenos de desesperación y le salía sangre de la nariz y de la boca. —¡Lord Arlcotte! —Boleigh se agarró de un puño que se aproximaba peligrosamente a él—. ¡Lord Arlcotte, se lo ruego! La presencia de aquellas dos siluetas parecía tan incongruente que lo único que fue capaz de hacer Elaine fue observarlas desde el suelo. Charles era la imagen de la salud: joven, bello, elegante, vestido con esmoquin; Boleigh, la de la decadencia. Iba vestido de gris, estaba gordo, llevaba unas pobladas patillas y tenía unos genitales minúsculos. —¡Señor, se lo suplico! ¡No he sido yo! ¡Ha sido ella! —Un dedo rechoncho y acusatorio señaló a Elaine—. ¡Esa mujer viola cualquier

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decoro humano, es una ramera, una hija del diablo! Me ha obligado a… El crujir del hueso sobre el hueso hizo callar a Boleigh. El cuerpo fofo y desnudo se tambaleaba intentando recobrar la estabilidad sin lograrlo. Se caía de bruces al suelo y rodaba sobre su barriga. Aquella persona que tanto miedo le había causado ahora le parecía vieja y patética. Elaine sintió un poco de pena. Le parecía tan irreal que Morrigan fuese Boleigh y que Boleigh fuese Morrigan… Lo único que veía con claridad en aquel momento era que Charles le estaba dando una paliza a un hombre desnudo que le doblaba la edad y el peso. Boleigh tropezó y cayó de rodillas. Tenía el rostro lleno de sangre y de lágrimas. —¡Asqueroso pedazo de mierda! —gritaba Charles—. ¡No quería creérmelo, no podía creerme que su propio tío pudiese abusar de mi esposa! Y siendo ella sólo una niña… Mereces que te castren y te den de comer tu propio miembro en pedacitos. Aunque, por lo que veo, creo que no te llegaría ni para un aperitivo. Levántate, pedazo de mierda seca, y pelea como un hombre. —No, no, usted no lo entiende —balbuceaba Boleigh—. Ha sido ella. Me ha obligado a venir hasta aquí. Me ha echado algo en la medicina y no he podido resistirme. ¡Mire, mire aquí y lo verá! Ha matado a su a… ¡Por favor, no me pegue más! ¡Soy un hombre anciano, padezco del corazón, por favor no me haga daño! Charles levantó a Boleigh del suelo. No había piedad en sus ojos ni en su voz. —Debías haber pensado en tu corazón antes de citarte con mi esposa. —¡No, no! ¡Tengo pruebas! —Boleigh logró escapar de Charles y se dirigió al lugar donde estaba el fardito blanco de seda, al lado de su túnica. Elaine se sintió empequeñecer. Boleigh tomó en sus manos el falso muérdago. Cuando lo tuvo en la palma de la mano, dio un salto. Riéndose, sostuvo el fardito de seda como si fuese una varita mágica. —No podrás atraparme, mi bello señor. Realizaré un conjuro y no podrás verme. Boleigh empezó a cantar sin importarle la sangre que le caía a borbotones por el rostro. —Sobre mí pongo una nube mágica, / del perro, del gato, / de la vaca, del caballo, / del hombre, de la mujer, / del joven, de la doncella / y del niño. / Hasta que regrese de nuevo. Una risotada se escuchó en mitad de la noche. A Elaine se le heló la sangre. Charles miraba a Boleigh con repulsión. —Estás tan loco como mi mujer. —Caminó hacia el lugar en el que descansaba la túnica. Se agachó, la cogió y se la lanzó al anciano desnudo —. ¡Vístete! Ya te he visto la cara y otras partes más de lo que puedo soportar. Una expresión de sorpresa se apoderó del rostro de Boleigh. Cogió la prenda de ropa casi sin darse cuenta. —Pero… Soy invisible… ¡No puedes verme!

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Charles hizo caso omiso de Boleigh y recogió la ropa desperdigada de Elaine. Se acercó a ella y dejó caer a su lado las prendas empapadas. —Y tú también. Damon vendrá mañana por la mañana y decidirá qué se hace contigo. Hay manicomios que pueden tratar a enfermos como tú, estoy seguro. Charles se volvió hacia la menguada silueta de Boleigh, —Y en cuanto a ti… Me da igual si tienes que volver caminando a Cornualles. Quiero que tú y los tuyos os vayáis de mi casa esta misma noche. ¿Entendido? —Pero… ¡Usted no lo entiende! ¡Todo es culpa de Morrigan, de su esposa! ¡Ella me ha drogado! ¿Es que no se da cuenta? Boleigh deshizo rápidamente el fajito de seda. —El muérdago contiene bayas que… La seda dejó al descubierto una ramita que no tenía bayas, sino hojas. —¡Serás zorra! ¡Maldita ramera fornicadora! ¡Me has engañado! ¡Me has engañado! La afilada ramita, del tamaño de una vara, cayó como un látigo sobre la piel desnuda de Elaine, que emitió un grito ahogado. Boleigh volvió a bajar el brazo para lacerarle los senos con la rama. Elaine quiso evitarlo poniéndose de cuclillas, pero la pierna coja no pudo sostener adecuadamente el peso de su cuerpo en aquella posición. Elaine se cayó sobre su propio trasero. Con un pie intentó apartar la afilada y peligrosa rama mientras que con un brazo se tapaba el rostro para protegerse. —¡Quieres robarme el marido! ¡No voy a permitirlo! ¡Arlcotte es mío! ¡Vuelve con tu marido! ¡Vuelve a tu época, descreída y sin dioses! ¡No pienso darte lo que es mío! La vara subió y bajó unas cuantas veces antes de que Charles se adelantara y la cogiera. Los dos hombres lucharon unos instantes; el uno, agarrado a un extremo de la rama, y el otro, al extremo contrario. Charles alzó un elegante pie calzado y le dio una patada en la barriga a Boleigh. El anciano aterrizó sobre su propio trasero. La cara redonda y robusta esbozó una mueca de dolor. Se llevó la mano al corazón. Charles se arrodilló a toda prisa al lado de Elaine. Le apartó los brazos con los que se estaba protegiendo de los ataques de Boleigh. —¿Estás bien? —le preguntó con dulzura. Elaine asintió. Notó una grata sensación de alivio. Todo había terminado. Morrigan había hablado por fin. Charles se quitó la chaqueta y se la colocó alrededor de los hombros, como un escudo protector. —Qué bonito —añadió Boleigh con tono despectivo. Tenía los labios azules—. Es una pena que nunca sepas quién es en realidad, ¿verdad? ¿Elaine la puta o Morrigan la hechicera? —El absurdo monólogo rompía la quietud de la noche—. Yo le enseñé todo lo que sabe. Todo lo que las dos saben: Elaine la puta y Morrigan la hechicera. Seguro que te pasarás muchas noches en vela reflexionando sobre ello. La mala sangre circulaba en toda su familia. El padre de Morrigan estaba completamente loco. ¿Por qué si no tendría ella una pierna de tullida? Edward sabía que ella heredaría su locura, de modo que tiró a su esposa embarazada y a su hija

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demente precipicio abajo. Después se tiró él. Pero Morrigan sobrevivió. Mala hierba nunca muere. Lo mejor sería acabar con ella ahora mismo, sin testigos. Debes tener herederos. ¿Serás capaz de no tocarla si le perdonas la vida? ¿Quieres tener una línea sucesoria conocida por su locura? Elaine notaba que Charles se apartaba cada vez más de ella. —¡Cállate! —Aquellas palabras le nacieron en la garganta de pura desesperación. Seguro que Charles había visto que Boleigh…, que Morrigan… ¡Dios mío! ¡Incluso a ella misma le parecía que se había vuelto loca! Charles tenía que haberse dado cuenta de que las cosas no eran lo que parecían. Elaine volvió a intentarlo. —Charles, no escuches a esa mujer… Charles la miró indignado y curvó la comisura del labio. —Charles, tienes que saber… ¡Tienes que verlo con tus ojos! No te lo puedo explicar; no sé cómo podría hacerlo… ¡Escúchame! ¡Por el amor de Dios! ¿Acaso te parece que soy Morrigan? Charles se puso de pie. —Ya es suficiente —dijo con brusquedad—. Ya has hablado demasiado. Vuelve conmigo a casa ahora mismo. —Se volvió y miró al hombre desnudo sin compasión en el rostro—. Haré que vengan algunos criados a buscarte. Aunque creo que no hará falta porque te estás muriendo. ¿Cómo había permitido que aquel hombre la tocara? se preguntó Elaine con frialdad. ¿Cómo había sido capaz de darle todo lo que tenía? Charles acababa de decirle que se levantase y lo siguiera hasta la casa para que, una vez allí, su médico amigo pudiese enviarla a un manicomio. Casi en la misma bocanada de aire le había dicho a un hombre que se estaba muriendo. Incluso Matthew hubiese sido un poco más sensible. Boleigh sonrió. —Qué astuto es usted, señor. Sí, Morrigan (¿o eres Elaine?), acompaña al señor. En un manicomio es donde debes estar, encerrada tras unos gruesos barrotes y privada de cualquier tentación. —¡Maldita seas! —gritó Elaine. Charles le puso una mano sobre el hombro. Elaine la apartó. —¡Y maldito seas tú también! ¿Cómo puedes creer lo que te dice ella? Sí, es verdad, no sé cómo es posible, pero Morrigan es la que habla desde ese cuerpo moribundo. ¿Cómo puedes creer que estoy loca después de lo que ha habido entre nosotros? ¡Yo, Elaine, te toqué del modo más íntimo en que puede hacerlo una mujer! Y dejé que me tocaras a mí. ¡Te dejé que me hicieras cosas que nunca pensé que un hombre pudiese hacer! ¡Confié en ti, maldita sea! ¡Confié en ti y todo lo que tú hiciste fue utilizarme! ¡Os podéis pudrir los dos en el infierno! ¡Sois tal para cual! Elaine se dio cuenta de la pulsación que sentía en la mano izquierda. Miró la alianza de oro. Era un símbolo de otro mundo, de otra vida, de otro hombre. Sin darse unos segundos para pensar, le dio una vuelta para poder sacárselo. El anillo se resistía a salir. Sin duda, aquello era consecuencia de la dieta tan poco saludable que había llevado. Pero aquél era un problema

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que ya no tendría que preocuparla. No tendría que preocuparse por corromper un cuerpo que no era suyo. Pronto volvería a pertenecerle a su dueña original. Un lamento nació en la garganta de Elaine. Justo cuando pensaba que el anillo no iba a salir, la alianza abandonó su dedo. Se hizo una herida en el nudillo. Le lanzó la alianza al hombre de rostro pétreo que no se merecía su amor. —¡Cógelo, anda! ¡Cógelo y busca a otra gilipollas! ¡No te quiero! ¡No te necesito! Charles sintió que un puñal le atravesaba el corazón. Morrigan nunca había tenido un aspecto tan esplendoroso. El cabello ondulado le caía en cascada a los lados de la chaqueta; negro contra negro. Los delicados y menudos pechos asomaban por debajo de la chaqueta masculina. Dudó, y aquello probaba que él estaba tan loco como ella. Pero… ¿cómo podía decir aquellas cosas? ¿Cómo podía pensar que la había utilizado? ¡Pero si se lo había dado todo! Él también se había entregado por completo. Cogió la alianza, incrédulo. Se la había quitado. Aquél había sido su regalo. Su ofrenda. Y se lo había lanzado a la cara. —¡Cógelo, anda! ¡Cógelo y busca a otra gilipollas! ¡No te quiero! ¡No te necesito! Boleigh se quejó. Se estaba muriendo. Charles lo sabía. Había visto morir a muchos hombres en la India, y sabía cuándo a un hombre le quedaban pocos minutos de vida. Apartó la vista del enojado rostro de su esposa. La cara de Boleigh se estaba transformando. Una mirada de éxtasis sexual se había apoderado del rictus mortecino del anciano. A los ojos se asomaba una luz de otro mundo, salvaje y reconocible. De repente recordó dónde había visto aquella mirada: en los ojos de Morrigan, justo antes de que la viese en el bosque, antes de ir a ver el novillo de Boleigh. Aquella mirada le había hecho pensar que era una mujer apasionada y de espíritu indómito. Boleigh no apartaba la vista de Morrigan. Charles notaba una extraña energía cerca de él. La noche estaba preñada de aquella fuerza. Era algo extraño y ajeno. Se pasó los dedos por el cuello de la camisa. El aire se había vuelto muy cargado. Los ojos de Boleigh se volvían cada vez más y más claros, a pesar de que sus labios y su rostro se fuesen oscureciendo por la cercana muerte. Aquello no era natural. Cuando una persona moría, los ojos se le apagaban. Charles ya ni recordaba las veces que había visto extinguirse aquella luz en los ojos de hombres heridos de muerte. Hombres totalmente deshidratados por la disentería, espejismos de lo que habían sido en el pasado. Heridos con balas de plomo. Devorados por la gangrena. En todos los casos, ante cualquier tipo de muerte, la luz se desvanecía y la mirada se apagaba poco a poco. Charles se movió instintivamente para proteger a su esposa. No sabía de qué, lo único que sabía era que el peligro estaba cerca. Se humedeció los labios: los tenía más secos que la arena de la India. Tenía las

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extremidades paralizadas. ¿Qué le estaba pasando? Quiso apartar los ojos de Boleigh y le pareció una tarea casi imposible. Parecía que estuviese bajo los efectos de la hipnosis. Morrigan también miraba a Boleigh. También ella parecía estar hipnotizada por aquel hombre moribundo. Al ver a su esposa, la amenaza que había sentido se hizo más patente. El dolor y la ira habían desaparecido del rostro de Morrigan, como si de repente lo hubiese olvidado todo. Y sus ojos… aquellos ojos oscuros tan hermosos y expresivos parecían haber perdido toda su calidez. Empezaban a parecerse a los ojos fríos de serpiente con los que alguna vez había comparado los de… Morrigan. Era verdad. No podía ser, pero era cierto. Se estaba alejando de él. Estaba muñéndose. Se estaba transformando en la antigua Morrigan, como el anciano. Pero… No podía ser verdad. Aquello era una locura. La luz de sus ojos se apagaba poco a poco, mientras que la de los ojos de Boleigh crecía y crecía. Lo estaba abandonando. Su esposa. La única, la auténtica. Se le iba. No podía permitirlo. No podía dejar que se marchara. No iba a dejar que se fuese. Un grito le atravesó la garganta. —¡No! ¡No me abandones! Justo en el momento en el que el anillo abandonó su dedo supo lo que iba a pasar. Miró a Morrigan con orgullo. Ella quería regresar a su cuerpo, y lo único que deseaba Elaine era desaparecer. Podía perdonar a Matthew. Siempre había sido un hombre poco imaginativo e incapaz de ver más allá de sus narices. En cambio, no podía perdonar a Charles. Había significado tanto para ella… Y, sin embargo, había demostrado tener menos fe en ella que el propio Matthew. El frío empezaba a apoderarse de su cuerpo. En cierta ocasión, le examinaron la vesícula biliar y había tenido que tomarse una solución que le había hecho sentir hielo en las venas; un enorme vacío allí donde su cuerpo había estado antes. Cuando creía que por fin iba a sentir de nuevo aquel oscuro vacío, Elaine sintió que se inundaba en un mar de desechos. ¿Cómo era posible que alguien tuviese el alma tan contaminada? Elaine intentó resistirse, pero ya era demasiado tarde. Notaba el pulso errático del corazón de Boleigh y el peso de la gravedad en aquel cuerpo obeso. En aquel cuerpo también había suciedad. Y mucha mediocridad. «… abandones». Tanta suciedad… Elaine recordó lo limpia que se había sentido después de hacer el amor con Charles. «¡No me abandones! ¡Ni se te ocurra abandonarme, no me dejes, no te atrevas a marcharte!». «Alguien me está llamando».

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«¡Vuelve a mí, maldita sea! ¡Lucha! ¡Vamos, no me dejes solo!». Solo. El cisne negro. No debía estar solo. Ella tampoco debía estar sola. —Charles —musitó Elaine. Pero… ¿desde qué labios? «Así me gusta. Pelea. Ven a mí. Tienes que venir hacía mí». Pero era demasiado tarde para pelear. La muerte estaba muy cerca. Era un yunque que le martilleaba poco a poco el maltrecho corazón. Le daba miedo no poder respirar, y a la vez estaba tranquila… «¡Maldita seas! ¡No pienso dejar que te vayas!». Con el rabillo del ojo —¿el de Boleigh o el de Morrigan?—, Elaine podía ver a Charles cojeando y tambaleándose como si fuese él quien tuviese una pierna más corta que la otra. Cuan frágiles podían ser los mortales… Charles se balanceaba sobre Boleigh… ¿o tal vez era sobre Elaine? Qué confuso le resultaba todo. Un zapato de cuero apareció de la nada e impactó sobre la cara de Elaine…, ¿o era la de Boleigh? ¿La de Elaine, tal vez?… Elaine vio las estrellas, y después todo se volvió oscuro. Y no sintió nada más. Tenía el cuerpo totalmente adormecido. «Así que esto es lo que se siente cuando uno se muere», pensó Elaine. Era bastante agradable no sentir la agitación, el dolor ni la traición de los vivos. ¿Por qué se había resistido? —¡No! —El aullido atravesó la noche, devorada también por la menguante oscuridad.

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Epílogo Elaine se quedó mirando el pálido rostro oval y el delantal blanco que aparecían en el espejo del tocador. Katie le cogió un mechón del cabello y se lo aseguró con una afilada horquilla. Las lágrimas salpicaban los párpados de Elaine. —Es una pena lo de su tío. Que le dejase de funcionar el corazón mientras intentaba salvarla a usted de los asesinos… El sol inundaba los cuatro postes de la cama, Un pájaro cantaba en el balcón. —Imagínese; un asesinato y una violación aquí, en Dorset. No puedo ni imaginarme por qué se ensañaron tanto con Hattie. Aunque, si le digo la verdad, creo que no podrían haber escogido a nadie que se lo mereciera tanto como ella. Habría que ver a esos asesinos ahorcados. Pero no se encontró ni rastro de ellos, fíjese. Katie le añadió otra horquilla al voluminoso moño. —Su tía se ha ido a Cornualles. Le ha dicho al señor que no pensaba permitir que fuese enterrado aquí (su marido, quiero decir), en tierras paganas. La cocinera dijo que nunca antes había oído una blasfemia tan grande. Su tío murió cumpliendo con su deber, lo correcto sería que fuese enterrado aquí. Yo tenía un primo (por parte paterna) que acabó hecho un colador por ayudar a… A Elaine no le sorprendió que los eventos que habían sucedido hacía tres noches pasaran por ser obra de unos «asesinos». Notó una sombría sensación de déjá vu. Había recorrido ya todo el camino. Estaba recluida en su dormitorio con una doncella insensible que no dejaba de hablarle. Preparándola para ir al manicomio. Cerró los ojos para evitar que aquellas dos grandes órbitas siguieran observándola desde el espejo. De repente, el corazón empezó a latirle con fuerza. El pie de Charles salió de la oscuridad. Estaba a tan sólo unos centímetros de su cabeza. Se dio la vuelta. —¡Ya casi está, señora! Lo siento mucho. Un par de horquillas más y habré acabado. Ese doctor Damon es muy bien plantado, ¿verdad? No, a Elaine no le parecía nada especial aquel hombre de cabello y ojos oscuros, parecido al personaje de Heathclíff, que la había despertado hacía dos días obligándola a abrir los ojos por la fuerza. Aquel hombre hacía que se sintiera incómoda. El la había visto mirarlo con una expresión en los ojos que le recordaba a Charles. Era la expresión de un hombre que se escondía debajo de la cama de una mujer y que observaba cosas que no le incumbían en absoluto. Lo único que podía decir a su favor era que no le había puesto ninguna camisa de fuerza. Pero claro…, ¿acaso las habrían inventado en aquella época? —¡Ya está, señora! —Katie se echó hacia atrás—. Ahora… Katie desapareció del espejo. Elaine escuchaba a la muchacha

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buscando algo en el armario: —¡Hace una mañana preciosa, señora! La cocinera dice que no ha visto una primavera más hermosa desde que la vaca de su padre dio a luz un ternero de dos cabezas. Elaine se puso de pie y caminó hacia las puertas acristaladas. Las motas de polvo brillaban contra los rayos del sol, que le acariciaban el cuello y el rostro. Katie sostuvo un vestido amarillo de satén. —El señor quiere verla. El doctor Damon dice que está usted un poco débil, pero que sólo necesita descansar un poco para que las rosas vuelvan a florecer en sus mejillas. Qué fría y oscura estaba la habitación. Y qué molesto era el ruido que estaba haciendo aquel pájaro. Elaine frunció el ceño. Así que, después de no querer verla en tres días, finalmente iba a tener la decencia de decirle qué pasaría con ella en el futuro. A la cara. Elaine se apartó cuando Katie intentó pasarle el vestido amarillo por la cabeza. Como la muchacha insistió, Elaine acabó dándole un manotazo a la prenda. —¡No quiero vestirme, Katie! Y si no me quedara más remedio que hacerlo… no me pondría ese vestido. Es para alguien demasiado… joven. —¡Pero, señora! El señor ha insistido en que debía ponerse el vestido amarillo. Si no se lo pone, me echará a la calle y yo tengo que alimentar y… —Comprarles zapatos a tus hermanitos. Ya he escuchado esa historia antes —la interrumpió con impaciencia Elaine—. Las dos sabemos que el señor no va a echarte ni va a permitir que te mueras de hambre. Así que sé una buena chica y ve a molestar un rato a Fritz. Me parece que él necesita más de tus cuidados que yo. —¡Señora! Elaine se sentía más ruin que un gusano. Katie no tenía la culpa de que Charles quisiera enviarla al manicomio. —Perdona, Katie. No era mi intención decir todo eso. Supongo que… no me he acabado de recuperar todavía. Lo siento mucho, de verdad. Si Fritz no quiere casarse contigo es que le falta un tornillo. —Bueno, señora… La verdad es que no sé cómo tendrá los tornillos, pero le aseguro que sí tiene un robusto mango. Elaine se puso roja como un tomate. Seguramente Katie no querría decir lo que ella había entendido. La última vez que las dos habían hablado, Fritz ni siquiera había besado a Katie. Elaine cedió y dejó que Katie le pusiera el vestido amarillo. Estudió la cara radiante de la muchacha y tuvo la sensación de que alguien había vuelto a decirle punto por punto lo que debía hacer. De nuevo. —¡Ya está, señora! —Katie se puso detrás de Elaine y abullonó el vestido sobre la prenda corta y con forma de delantal que le había colocado a Elaine en lugar del miriñaque. Después volvió a acercarse a ella para ajustar el escote que Elaine no había dejado de tocarse para ocultar más sus senos—. ¡Está usted preciosa! Elaine se obligó a sonreír. —Gracias, Katie. —Era ridículo sentir vergüenza por enseñar

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demasiada piel, ya lo sabía. Especialmente después de haberse puesto aquel vestido rojo. Pero entonces todo el mundo había creído que era Morrigan. Ahora Charles creía que estaba loca. Era Elaine, la puta. La loca. ¿Y si acaso pensaba que estaba intentando seducirlo? »Dame un chal, Katie. El señor querrá verme en la biblioteca, supongo. Suele hacer frío en esa habitación. —¡De ninguna manera! Si le pongo más ropa encima, con el calor que hace, se asará usted como un pollo. ¡Vamos! Elaine siguió a Katie por el pasillo y después por la escalera. Se sentía vieja y torpe al lado de la vivaracha y joven criada. Katie giró hacia la derecha y no hacia la izquierda, donde estaba la biblioteca, cuando llegó al pie de la escalera. Al acercarse la doncella a la entrada principal, el inexpresivo mayordomo abrió de par en par las colosales puertas con toda la pompa y el boato de la servidumbre real. O, mejor dicho, con unas ganas terribles de librarse de un huésped que se había quedado con ellos demasiado tiempo. —¡Venga, señora, el coche está esperando! —dijo Katie con impaciencia. Elaine sintió que el corazón le daba un vuelco. Charles no perdía el tiempo. Parecía que quisiera librarse de su esposa cuanto antes, mejor. Probablemente hubiese pasado revista a unas cuantas muchachas para que su lugar volviese a ocuparse lo antes posible. Seguro que no estaban tullidas como ella. Un criado las esperaba al pie del coche. Ayudó a Elaine a subir los escalones. Dentro estaba oscuro. Acababa de sentarse en el asiento cuando se cerró la puerta de golpe y el vehículo arrancó. Se agarró a la cinta de terciopelo que pendía de la ventana. Aquélla era la primera vez que viajaba en un coche de caballos del siglo XIX. Pronto haría otra cosa por primera vez: visitar un manicomio de aquella época. Si seguía a aquel ritmo tendría que hacer una lista de todas las cosas que hacía por primera vez. Se preguntó cómo podía Matthew haberlo organizado todo para que la encerrasen en el siglo XX. Acto seguido se imaginó la cara del doctor que iba a atenderla en el siglo XIX cuando le dijese que se había despertado en otra época y en otro cuerpo. ¿Podría contenerse y dejarla acabar de contar toda la historia? ¿Qué diría cuando le contase que, si Charles no le hubiera pegado a Morrigan —que estaba en el cuerpo de su anciano tío—, aquella mujer habría regresado a su cuerpo original y ella habría acabado muriendo atrapada en el cuerpo de su tío? Por lo menos, aquello era lo que pensaba ella que había sucedido. Después de quitarse el anillo, su memoria se había vuelto difusa. Recordó el golpe porque, durante una fracción de segundo, había ido dirigido contra ella. Elaine se frotó la piel de su desnudo dedo anular. Las lágrimas le nublaban la vista. Charles lo sabía… Sabía que Elaine no era Morrigan y que Morrigan había estado dentro del cuerpo de su tío. ¿Por qué otro motivo le hubiese pegado a Boleigh en la cara? ¿Cómo podía encerrarla sabiendo la verdad? ¿Cómo podía enviarla a un manicomio en aquel coche? Elaine sudaba

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profusamente. Un hilo de sudor se le deslizaba entre los senos. Estaba muy acalorada. Morir en un manicomio de aquel siglo no tendría que preocuparle; seguramente falleciera antes asfixiada en aquel carromato que estaba alcanzando unas temperaturas altísimas. Elaine intentó girar los dos pomos de las portezuelas para poder bajar las ventanillas. Uno de ellos se le quedó en la mano y el otro ni se movió. No sabía si dar las gracias al cielo o ponerse a blasfemar cuando por fin el coche se detuvo. Elaine se quedó mirando unos segundos el asiento de enfrente, con el pomo en la mano. Cuando la puerta se abrió, seguía con la mirada fija en el terciopelo azul del asiento. —Pareces una margarita marchita —le dijo una voz conocida. Elaine irguió la espalda al escuchar una risa—. Venga, sal de ahí. Unas manos robustas y cálidas le rodearon la cintura y la dejaron en tierra firme. Elaine respiró hondo antes de mirar el lugar en el que iba a estar confinada para el resto de sus días. Esquivó con los ojos una camisa blanca sin abotonar que revelaba una mata de oscuro vello. Elaine no daba crédito. Allí sólo había un grupo de frondosos árboles y una alfombra de hierba verde. Más allá de aquel hombro conocido brillaba el agua y las flores de la orilla se mecían al compás del agua del lago. Elaine se humedeció los labios. —Yo… No lo entiendo. Charles entrecerró los ojos. —Ah, ¿no? —inquirió, aunque aquello no parecía ser una pregunta—. Roger, vete a casa. La señora y yo volveremos más tarde. —Lo que usted ordene, señor. El coche de caballos se alejó. Una nube de polvo los envolvió. Un polvo denso y envolvente. Se le pegó en el sudor que tenía Elaine en el pecho y en la cara. Apretó los dientes. Charles hizo un mohín. —Venga, vámonos de aquí antes de que nos tomen por unos pordioseros. Charles se volvió y empezó a caminar hacia un claro que había cerca del lago. Elaine seguía sus pasos. Tenía sentimientos contradictorios. Por una parte se sentía airada por el trato que estaba recibiendo; por otra, casi le entraban ganas de reírse por lo absurdo que le resultaba todo. ¿Es que en 1883 las cosas siempre tenían que ser tan complicadas? Elaine llegó al claro que había al otro lado de los árboles. En el suelo había una sábana, colocada sobre una alfombra de florecillas azules. Una cesta de mimbre descansaba al lado. Charles se sentó sobre la alfombra como un ágil felino. Al ver que Elaine seguía de píe, le tendió una mano. Ella miró aquellos dedos esbeltos y recordó lo que había sentido al tenerlos dentro de ella. Se preguntó cuándo firmarían aquellos dedos los documentos que certificarían su encierro. Charles dejó escapar un murmullo impaciente y le cogió la mano a Elaine. —¿Qué pasa? —dijo cuando vio que ella seguía con el puño cerrado. Se acercó a ella y le separó los dedos hasta que vio el pomo de la

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portezuela—. ¡No me digas que Roger todavía no ha arreglado esa ventana! —exclamó. Elaine seguía en silencio. No podía soportar el tacto de aquella piel sobre la suya. Apartó la mano para no ponerse a llorar delante de él. Inmediatamente, Charles le cogió la mano y la atrajo hacia sí. La abrazó como si temiese que pudiera caerse. —Dios mío, te he deseado tanto… —dijo con una voz intensa—. No tienes ni idea de lo difícil que me resultaba no acercarme a ti, especialmente sabiendo que lo único que nos separaba era una puerta cuya llave estaba en mi poder. Prefiero enfrentarme a un batallón de indios enfurecidos antes que pasar otra vez por lo que he sufrido estos últimos días sin ti. Elaine se quedó mirando el cuello de Charles. El pulso le latía violentamente; tanto que se le movía todo el cuerpo. —¿Y por qué lo hiciste? —preguntó ella con una voz frágil y con miedo a desear o a esperar nada. La razón le decía que no debía confiar en ningún hombre; que todos habían utilizado su sexualidad en su contra y que, probablemente, Charles iba a hacer lo mismo. El mundo le dio vueltas de repente. El cielo azul y las verdes hojas giraron a su alrededor. Elaine acabó de espaldas en el suelo. Charles estaba encima de ella y la miraba con los ojos entrecerrados. —Quizá porque mi esposa necesitaba descansar. Damon dijo que lo último que necesitabas era la presencia física de un ávido marido a todas horas del día y de la noche. Elaine siempre había pensado que la mayoría de los médicos eran una pandilla de incompetentes. Parecía que aquella tónica ya se cumplía en el siglo XIX. —O quizá… porque estaba enfurruñado. Aquello le parecía de lo más curioso. ¿Por qué se habría molestado? se preguntaba Elaine mientras observaba cómo la brisa jugaba con uno de sus rizos. —Me dijiste que no me necesitabas. Que no querías estar conmigo. No quería obligarte a nada. Quería que fueses tú la que acudiese a mí. Pero después me di cuenta de que nada de aquello importaba. No era capaz de alejarme de ti. ¿Te molesta que no lo haga? Aquellas facciones duras y tan bien cinceladas se llenaron de incertidumbre. Tratándose de un hombre que consideraba que su esposa estaba loca, aquello era de lo más llamativo. Elaine acercó una mano hasta su rostro para recorrerle con un dedo el labio que se torcía cada vez que estaba preocupado por algo. Un halo travieso hizo que le contestara con aquella voz ronca que ya era suya para siempre, para bien o para mal. —Sí. La luz de aquellos ojos azules se desvaneció. Se apartó. El cisne negro volvía a rechazarla. Elaine le rodeó el cuello con los brazos. —Sí —le repitió ella—. Me molesta. Me molesta enormemente que me hayas dejado sola durante tres días enteros. Supo por el destello repentino en sus ojos que no iba a tardar en contraatacar. Charles pasó la cabeza por debajo del brazo derecho de

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Elaine. —¿Adonde vas? Charles cogió la cesta de mimbre. —Ha llegado la hora de almorzar —dijo mientras vaciaba el contenido de la cesta sobre la sábana. Una docena de limones aparecieron sobre la tela. Elaine se sentó, sorprendida. —¿Y esto? —preguntó—. ¿Esto es lo que vamos a almorzar? Charles rió, pícaro. Elaine acabó de espaldas en el suelo antes de que Charles empezase a hablar: —Sólo vamos a tomar limón. —¿Y no hay tarta de limón? Charles se acercó a ella, amenazante. —Bueno, antes de poder hacer una tarta hace falta exprimir un poco de limón… ¿Quién le hubiese dicho que los limones podían utilizarse de un modo tan imaginativo? pensaba Elaine, casi soñando despierta. Si la gente se enterase, las cosas cambiarían de inmediato… Los doctores, en vez de recomendarles a las mujeres que se tomasen una manzana al día, les recomendarían un limón al día. En las tiendas se tendría que pedir el documento nacional de identidad para evitar que los menores de edad corriesen a toda prisa a saborear por primera vez aquel limón prohibido. Charles le mordisqueó la oreja. —Fritz me preguntó algo sorprendente ayer. Elaine movió la cabeza para facilitarle el trabajo a aquellos dientes. —Ah, ¿sí? —Me preguntó por qué tenía él que exprimir limones si teníamos una cocinera mucho más capacitada para hacerlo. La suave brisa le hizo sentir frío en la desnuda piel. Elaine se acercó hacia la calidez del cuerpo de Charles. El la abrazó con fuerza. —¿Y sabes lo que le dije? Elaine cerró los ojos. —No. —Le dije que debía agradecerme que fuesen limones, y no otra cosa. Y después, Fritz me preguntó algo más. Me dijo si podía pedir unos cuantos. Parece ser que no quería acercarse a nuestra querida Katie por temor a dejarla embarazada tan joven. A Elaine se le dibujó una sonrisa en los labios. Aquélla era la razón por la que Katie estaba tan contenta aquella mañana. ¿Un mango? Fritz tenía muchos golpes ocultos. Dejó escapar una risa ronca y descaradamente carnal. Una lengua le exploró el lóbulo de la oreja. —¿Qué? —musitó Charles al oído—. ¿Acaso mis atenciones amorosas divierten a mí señora? Elaine respiró hondo. —Charles… —No. No me llames «Charles» —pronunció su nombre con un timbre

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agudo— de ese modo. Una vez tuve un profesor de latín que lo pronunciaba exactamente igual antes de enviarme a ver al director. Me gusta mucho más cómo pronunciaste mi nombre cuando estaba a punto de darte mi semilla. El calor se apoderó del cuerpo de Elaine. —Charles, ¿vamos a olvidar lo que pasó hace tres noches? Suspiró. —No creo que puedas, ¿verdad? Elaine estaba muy quieta bajo aquellos labios que la exploraban. Charles se sentó enfrente de ella, ofreciéndole una espléndida vista de sus veintidós vértebras. —Charles, ¿me quieres? Elaine observó cómo las vértebras se fusionaban. No sabía por qué le había preguntado aquello. Quizá porque acababa de darse cuenta de que, en diecisiete años de matrimonio, nunca se lo había preguntado a Matthew. —¿Acaso no acabo de demostrártelo? —le preguntó con frialdad. —Charles… ¿Me querrías si estuviese gorda? Charles se dio la vuelta y la miró. No pudo reprimir una carcajada. —Cariño, tienes zumo de limón, sudor y polvo por todas las partes del cuerpo. ¿Qué tipo de pregunta es ésa? Elaine se tapó el cuerpo desnudo con un extremo de la sábana. —No lo sé. Lo único que sé es que no me has llamado ni una sola vez por mi nombre. Cuando me bajé del coche esta mañana, creí que querías meterme en un manicomio. Charles miró la sábana que tenía alrededor de su pecho. Él apartaba la vista para no encontrarse con sus ojos. Aquello querría decir que todavía debía estárselo pensando. —Charles, si no me quieres, me marcharé… —¡No digas eso! —dijo Charles con dureza—. Si vuelves a hablar así, te daré unas zurras tan fuertes en el trasero que no podrás sentarte durante un mes entero. Por Dios, casi te pierdo una vez. ¿Te parece que voy a permitir que me abandones? La expresión de su rostro era tan amenazadora que prefirió no decir nada. —Te creo. Me he dado cuenta de que no eres la mujer con la que me casé. Gracias a Dios. Yo…, necesitaba un poco de tiempo para asimilarlo. Me gustaría que algún día me contases todo sobre tu otra vida, pero ahora… sólo te quiero a ti. —Estaba casada, Charles. Los labios de Charles se tensaron. —¿Lo querías? Elaine sintió una punzada de dolor al recordar la traición de Matthew. —Yo creía que sí. Creo que sí. Ahora ya no lo sé. —¿Teníais hijos? —No. Él no quería tenerlos. —Pues yo sí que quiero. No precisamente ahora, pero dentro de un año sí que querré. No sé cómo podrías evitar la concepción, a menos que te abstuvieras… Te aseguro que nosotros no lo haremos. Pero, incluso si

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tomamos medidas cada vez que lo hacemos, cabe la posibilidad de que te quedes embarazada. Elaine sintió que el corazón le latía con fuerza. Tenía razón, por supuesto. En el siglo XIX no había píldora anticonceptiva. Ni test del papiloma. Ni quimioterapia. Ni penicilina. Sentía que el corazón se le aceleraba sin control. Se dio cuenta de lo poco que dominaba aquel cuerpo nuevo en el que habitaba. Y si… —Si pudieras volver a tu antigua vida, ¿lo harías? Elaine miró los azules ojos de Charles, en aquel momento entornados. Observó la comisura derecha de sus labios, de nuevo curvada en dirección a la cicatriz. Aquélla era su vida a partir de entonces. Para bien o para mal. Se humedeció el labio. Sabía a limón. Sabía a él, a los dos. Para bien. Su nueva vida era para bien. «Desde luego». El corazón le latía a un ritmo acompasado y firme. —No. Una sonrisa iluminó el rostro de Charles. —¿Me quieres? De nuevo resucitaron sus ganas de tomarle el pelo. Además, él no le había contestado a la pregunta cuando se la había formulado. —Eso no te lo puedo decir. Charles arqueó una ceja. —¿No? —Pero si quieres te lo puedo demostrar. Charles se rió. —Te quiero, pícara mía. Me encanta tu sentido del humor. Me encanta cómo te ríes y me encanta que tu aliento huela a jengibre. Me encanta cómo gritas cuando te hago disfrutar, pero cuando más me gustas… —¿Sí? —Elaine se había dado cuenta de que podía pasarse el día entero escuchando los halagos de aquel hombre. Estaba dispuesta a seguir lavándose los dientes con jabón de jengibre si aquello le gustaba tanto. —… es cuando estás calladita. Elaine sintió que toda la ira feminista del siglo XX se apoderaba de ella. Se destapó e intentó zafarse de aquellos brazos que la sostenían con fuerza. —¡Ay! Elaine se sentó y se miró la espalda. Parecía que se hubiese clavado algo. Charles se inclinó y le enseñó la mano. En ella estaba la alianza dorada y roja. —¡Aquí está! Pensaba dártelo de otro modo muy diferente, pero supongo que debí perderlo en el calor del momento, por así decirlo. Dame. Charles le tomó la mano a Elaine. El anillo estaba caliente todavía por el calor de sus cuerpos. Brillaba en el esbelto dedo de pianista. Su dedo. El de Elaine. No el de Morrigan. Aquella mujer nunca había querido saber nada de aquel cuerpo que le había proporcionado el éxtasis a Elaine. —Charles, ¿nunca te has preguntado por qué sucedió? ¿Por qué estoy aquí? ¿Crees que de verdad ella era una druida?

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Charles se llevó la mano de Elaine a los labios y le besó con ternura los nudillos. Todavía tenía los arañazos que se había hecho al intentar quitarse la alianza. —No. No creo que ella fuese una druida. Muchas prácticas ancestrales subsisten. Como el Buenfuego. Pero son inofensivas. Y en cuanto a tu pregunta acerca de por qué estás aquí… —Charles jugueteó con el anillo, dándole vueltas en el dedo de Elaine—. Creo que soy muy afortunado. Y pasaré todas las noches que me queden de vida intentando convencerte de lo afortunada que eres tú también. Aunque algunos de los acontecimientos sucedidos estén relacionados con este anillo, debo admitir que no soy supersticioso. Pero si te atreves a quitártelo otra vez, te daré unas cuantas zurras, no lo olvides. De hecho, creo que te las voy a dar igualmente, por asustarme… —¡Charles! Elaine se encontró de bruces con los muslos velludos de Charles. Volvió la cabeza. Su ropa estaba desperdigada por la alfombra de flores. Los rayos del sol iluminaban el lago. Notó una suave caricia antes de que una mano se posara sobre su trasero. No le hizo daño, pero le escoció un poco. Elaine intentó escabullirse. —¡Charles, Charles, no! ¡Te quiero! ¡Charles…, mira! Charles se detuvo a media caricia. El cisne negro se deslizaba sobre la superficie del lago. Detrás de él había un cisne blanco. A unos metros de la orilla, el cisne hembra sumergía graciosamente la cabeza en el agua. El cisne negro describía círculos alrededor de su compañera. Volvió a colocarse delante de ella. Estiró el cuello para después volverlo a doblar, formando un bucle perfecto. Empezó a atusarse las plumas con el hermoso pico escarlata. —¡Charles, cuánta belleza! Charles puso los ojos en las sonrosadas mejillas de Elaine. —No te lo puedes ni imaginar.

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Agradecimientos El druidismo es una religión antigua que se basa en la magia y en lo ritual. The Magic Arts in Celtic Britain, de Lewis Spence (Dorset Press, 1992) me ayudó a desentrañar algunos de sus misterios. Debo agradecerle en especial al señor Spence la presencia de los dos hechizos fith–fath que aparecen en mi manuscrito; el primero de ellos, de transformación, y el segundo, de invisibilidad. Lo mágico y lo ritual también tienen cabida en el amor. The Encyclopedia of Erotic Wisdom, de Rufus C. Camphausen (Inner Traditions International, 1991) es un libro de referencia de valor incalculable para cualquiera que esté interesado en la exploración de la sexualidad oriental y occidental, tanto en el pasado como en el presente. Gracias, señor Camphausen, por compartir conmigo sus estudios sobre las tradiciones tantricas y sobre su terminología.

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RESEÑA BIBLIOGRÁFICA ROBYN SCHONE

Robin Schone es una de las autoras más conocidas en el género de la novela romántica-erótica. Empezó su andadura en la romántica erótica en julio de 1995 con la publicación de su primer libro, Awaken, My love. Su tercera novela, The lover (abril 2000) se hizo con el número uno la lista del USA Today Bestseller desde su primera edición. Pero es con su segunda novela, The lady's tutor, que cogió a todo el mundo editorial por sorpresa y se estableció como la reina de la romántica erótica de ficción. «Leí mi primera novela romántica a los doce años (These Old Shades de Georgette Heyer), y mi primera novela erótica a los quince (The Way of a Maid de Mario Clement). Y ahora escribo.... novelas romántico-eróticas. El interés por la arqueología (o paleontología, para los entendidos) me llevó a estudiar antiguas culturas. Pensar por ejemplo en la India y el Tantra, el culto indio al éxtasis. O, más actual, pensar en Arabia y El Jardín Perfumado de Cheikh Nefzaoui, un tratado Árabe sobre el erotismo. Me encanta leer acerca de las prácticas sexuales en otros tiempos y lugares; y luego trato de mostrar estos conocimientos eróticos a vosotros, mis lectores». EL DESPERTAR DEL AMOR

Atrapada en un matrimonio aburrido, gris y carente de la más mínima pasión, Elaine Metcliffe parece haberse resignado. Por eso, cuando una mañana se despierta y se da cuenta de que ha amanecido en una época distinta, en una cama ajena, dentro del cuerpo de otra mujer y casada con un marido que no es el suyo, cree que está soñando. Charles Mortimer, el apuesto miembro de la nobleza del siglo XIX que yace junto a ella en el lecho, no se parece en nada al frío marido que ha dejado en el siglo XX. Por su parte, esa mañana, Charles Mortimer no es capaza de reconocer a su joven y frígida esposa en la mujer que se ha despertado a su lado y que milagrosamente parece acceder a todos sus avances amorosos. ¿Qué ha sucedido? Resuelto a seducir a la mujer y a descubrir junto a ella el lado más carnal del amor, Charles iniciará a Elaine en todos aquellos placeres secretos con los que ella nunca se atrevió a soñar. Pronto Elaine se verá en la encrucijada de escoger entre continuar con el gélido matrimonio que dejó atrás y, por tanto, resolver cómo y por qué ha viajado en el tiempo, o abandonarse por siempre a las exquisitas caricias de Charles. «Maravillosamente imaginativa… Combina con maestría el romance y el erotismo.» Literary Times «Definitivamente Robin Schone sabe cómo crear tórridas escenas eróticas.» Romantic Times

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Titulo original ingles: Awaken, My Love © Robin Schone, 2001 Primera edición septiembre de 2008 © de la traducción Laura Ibañez García, 2008 © de esta edición Grup Editorial 62, s.l.u. , Talismán Peu de la Creu, 4, 08001 Barcelona [email protected] grup62.com Fotocompuesto en Víctor Igual, S L Impreso en Grafos, S A Deposito legal: B 30 960-2008 ISBN: 978-84-96787-19-3

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