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UNIVERSIDAD DE CARABOBO AUTORIDADES Ricardo MALDONADO Rector José Miguel VEGAS CASTEJÓN Vice-Rector Académico Marfa OLIVO de LATOUCHE Vice-Rectora Académica Jessy DIVO de ROMERO Secretaria

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PROCESO DEL CAPITALISMO VENEZOLANO DOMINGO ALBERTO RANGEL

T EDICION

Título: Proceso del Capitalismo Venezolano Autor: Domingo Alberto Rangel Valencia - Mayo 2003 Segunda Edición. © Universidad de Carabobo Hecho el Depósito de Ley ISBN: 980-233-339-5 Depósito Legal: lf-5532003330774 Editor: Dirección de Medios y Publicaciones. Universidad de Carabobo

Dibujo de portada: Juan Carlos Fernández Diseño y diagramación de portada: Pablo Fierro Diagramación y montaje electrónico: Asdrúbal Freites Corona Impresión: Cosmográfica, C.A. Impreso en Venezuela Printed in Venezuela

Valencia, Venezuela, 2003.

INDICE UNA SOCIEDAD SEMIFEUDAL QUE NO EXISTIO

.VII

LA REVOLUCION FEDERAL SE FRUSTRA...........

... 1

LA CARGA DE LA DEUDA ......................................

„21

LA MANCHA DEL CAFETO.....................................

...37

EL CRECIMIENTO CAFETERO...............................

...55

LA ECONOMIA DEL CAFE SE DISUELVE.............

...75

LA BORRASCA PETROLERA..................................

...93

EL ANVERSO DE LA MEDALLA ............................

.109

EL FEUDALISMO SE DESINTEGRA.......................

.123

LA CONCENTRACION DEL CAPITAL....................

.139

EL DESEMPLEO.................................................. .......

.155

UNA ECONOMIA PARASITARIA............................

.171

SE FUGA EL EXCEDENTE.......................................

,189

EL FUTURO ECONOMICO.......................................

.209

NO HAY REFORMAS DEMOCRATICAS.................

.223

UN CAPITALISMO INESTABLE...............................

.237

NUESTRO DILEMA, NACION O EMIRATO PETROLERO.............................................

.243

PROLOGO:

UNA SOCIEDAD SEMIFEUDAL QUE NO EXISTIO Este libro nació de un mito contra el cual se rebeló mi espíritu inconforme. Nuestra América, hay que recordarlo, ha sido la tierra del mito. Los conquistadores españoles y portugueses veían hombres de tres cabezas y no sólo hacían esa afirmación sino que llamaban a un cura o llevaban en su esrolla al cura que así lo certificaba. El Dorado y su cacique de tan poca afi­ ción al aseo que se bañaba con oro. ¿Para qué hacer ahora el inventario de nuestros mitos? Fueron y son muchos, algunos tan llenos de hermosura poética que bien deberían figurar en una colección de libros de caballería. I os mitos tienen una morfología rara. Comienza teniendo existencia corpo■al como el cacique de El Dorado o el perro de tantas cabezas como días cuenta la semana. Pero luego, al evolucionar las sociedades, el mito se espii ilualiza y entra a ser una idea, un concepto, una reflexión teórica. Así hubo en tiempos de la independencia el mito del pacto suscrito en los comienzos de nuestra historia por unos aborígenes, para formar sus sociedades casi en los términos que imaginó Rousseau en su “Contrato Social”. Nuestros in­ dios aparecían en este mito como seres tan cultos que uno se pregunta por (|iié no redactaron una Biblia como los hebreos. Cada ideología ha tenido en nuestra América su mito. Y así como los enciclopedistás latinoamericanos forjaron la leyenda del pacto suscrito por unos indios a orillas del Amazo­ nas o del Orinoco, los marxistas tuvieron un engendro más sutil pero no me­ nos mitológico, el de nuestras sociedades o de nuestras economías semifeuilalcs. Todos o casi todos los marxistas de la primera hora, allá por los años treinta cuando la Revolución Rusa inspiraba intelectuales en todo el planeta consideraban a la América Latinay a cada uno de sus países baluartes semileudalcs. Desde que estudiaba yo Derecho en la Universidad se me antojó absurda o inadmisible tal caracterización. -VII

Me parecía incompatible con la dialéctica de la historia que unas socie­ dades como las nuestras, nacidas o sacudidas por una conquista, primer zar­ pazo del capitalismo en escala histórica, pudiesen ser híbridas o ambiguas. ¿Semifeudales?, me preguntaba yo. Y hurgando en la memoria para atrapar la verdad evocaba a Tovar, mi pueblo natal en el Estado Mérida, con sus ha­ ciendas que extraían una plusvalía por la vía del salario, sus casas de comer­ cio compradoras de café para despacharlo a Maracaibo y a Nueva York o Hamburgo. Y no era Tovar una excepción, estructuras iguales se observa­ ban en los otros pueblos de la cordillera. Haciéndole vado a la duda, la duda metódica de Descartes, pensaba en los pueblos más tradicionales de los An­ des como Bailadores y Mucuchíes. Encontraba el mismo sistema del salario en las fincas trigueras. Había sí, comunidades indígenas en estas tierras ap­ tas, pero muy pocas y en proceso de extinción, que funcionaban como re­ serva de mano de obra para las haciendas de trigo o de papa. En el sur del Lago de Maracaibo, donde se esbozaba ya la gran ganadería existente hoy, el capitalismo era aún más inequívoco. Allí se daba ya entonces un capita­ lismo parecido al de Texas o New México con braceros de un país vecino atraídos por el diferencial de salarios. Pero, seguía pensando yo, ¿no serán excepciones dentro de Venezuela estos casos de los Andes y el Zulia? Abría en busca de respuesta las novelas de Gallegos. ¿Acaso las plumas de garza no se codiciaban en el latifundio de Doña Bárbara para exportarlas a Fran­ cia? ¿Y cuál fue el sueño de Santos Luzardo? Cercar las fincas del llano, un sueño capitalista si los hay. ¿Y el doctor Juan Crisóstomo Payara o doña Nico Coronado en “Cantaclaro”, ambos latifundistas, no eran empresarios del capitalismo? Las haciendas de Gómez, sus haciendas privadas porque de las otras poseía sólo una, Venezuela, ¿no eran tan capitalistas como las de cualquier otro país moderno? Gómez llevando su café de La Mulera a Rubio y, luego, de la Villa del Rosario a Cúcuta, abriendo una cuenta en la Casa Breuer Moller o adquiriendo una finca en la frontera del lado colom­ biano no lejos de San Antonio del Táchira nada tiene ya feudal. Para disipar esa sombra de un país semifeudal que no existía ya a princi­ pios del siglo XX escribí este libro. No voy a elogiar mi propia obra porque en un hombre de mi edad puede pasar por muestra de locura senil. Pero este libro y cuanto he escrito desde los primeros años setenta contribuyeron a romper aquel mito. Hoy nadie piensa que Venezuela haya sido semifeudal. Era ya Venezuela en 1900, se piensa hoy, un país donde una burguesía crio­ lla o ultramarina extrae una plusvalía como en Australia o en el Piamonte. Tiene nuestro.capitalismo, desde luego, rasgos sui generis como los tiene el de la India o el de Suráfrica pero es un capitalismo inconfundible. Las pági­ nas de este libro están dedicadas a presentar esos rasgos específicos. Cada -VIII-

sistema social se colorea con las tonalidades del país donde arraiga, el capi­ talismo del Japón no puede ser igual, con exactitud milimétrica, al de InglaIimra, el nuestro no es igual al de Colombia, pero todos pertenecen al mismo sistema universal, tienen las mismas clases dirigentes y subordinadas y cumplen el mismo papel en el campo de la política y de la historia.

Domingo Alberto Rangel Caracas, 21-03-2002

Domingo Alberto Rangel

CAPITULO I

LA REVOLUCION FEDERAL SE FRUSTRA En el amplio corredor de la hacienda de Coche, un hombre tiende su mii ¡ida hacia el valle de Caracas, la tarde del 24 de abril de 1863. El paisaje lo enternece y le arranca esa confidencia intima que es la nostalgia. Allí está, extendido en el verde desfalleciente del atardecer, el valle de su infancia. Muy cerca de la casona de la hacienda, los cañaverales son orquestas de noIns arrancadas por el viento. Más allá, las quebradas se deslizan bajo la al1 vibra vegetal que las aprisiona. La carreta que regresa y el arriero que par­ le animan la cinta terrosa del camino. El valle es un trozo bucólico con algo ile acuarela de pintor satisfecho. Hasta el Avila lejano, con su piel de león recorrida por las manchas oscuras de la tarde, pone cierta tristeza suave en el ambiente. Todo conspira para que el personaje se fugue hacia el pasado, ' seapando del anillo visual hacia el recuerdo. Los seres y las cosas, colocailos en el caleidoscopio del crepúsculo, son otras tantas incitaciones a evo­ car. Fue en ese escenario de ensueño donde comenzó su carrera política. IMas de agitación y de lucha. La Universidad y el descubrimiento en ella de las teorías políticas. El mensaje de los pensadores del siglo XVIII, siglo de las luces, la epopeya de los libertadores con su Bolívar perspicaz y realista y el espectáculo de un mundo que se encaminaba hacia el desarrollo capitalisla Todo eso pasó bajo sus ojos, en las páginas de libros que se convirtieron en sus compañeros de vigilia hasta que rayaba el alba amoratada sobre este mismo valle de embrujo. Los primeros discursos, esa experiencia del homI'i e en la tribuna expresando para sus conciudadanos ideas e inquietudes de lue|’,o. lil triunfo del aplauso, la incitación del público, cajas de resonancia pina su convicción de agitador y para su ambición de caudillo. Habían pasa­ do lautos años desde entonces. El momento del atardecer solemne sobre el valle era propicio para recorrer mentalmente el camino. Hacer su propia historia es siempre oficio de hombres en trances fundamentales de su vida. 0 1

Proceso del Capitalismo Venezolano

Y aquella tarde del 24 de abril de 1863 era importantísima en la vida de Antonio Guzmán Blanco, doctor y general cuya mano había firmado el Tra­ tado de Coche. Atrás quedaba la guerra que durante cinco años calcinó al país. El documento firmado garantizaba la paz. La circunstancia invitaba a fugarse hacia el ayer, para medir el camino andado, pero también para co­ lumbrar el porvenir. Guzmán Blanco era, ese día de abril, el segundo jefe de la Revolución Federal. A sus pies se acurrucaba, como presa ya conquista­ da, el Poder con el cual había soñado desde las mocedades. Durante cinco años el pueblo empuñó las armas contra la opresión oligarca. De los mato­ rrales venezolanos estuvieron saliendo guerreros que se ennegrecían, como diablos, en el derroche de la pólvora. La tierra producía combatientes con la misma fecundidad que empleaba para poner gamelotes en las sabanas ahí­ tas de sol. Era la Venezuela del rancho buscando justicia en el machete y la escopeta. Con el pueblo desnudado por el heroísmo fue ascendiendo Guz­ mán Blanco. Secretario y redactor de boletines en los primeros tiempos de la Revolución Federal, su carrera lo empujó a las alturas. Ahora compartía con el mariscal Falcón el comando del bando victorioso. En los campamen­ tos federales, desaparecido Zamora, no existía un hombre de sus quilates. Ninguno de sus compañeros de armas tenía noción, siquiera vaga, de las responsabilidades que les aguardaban y de los rumbos más apetecibles. La mayoría de los dirigentes de la Revolución eran hombres de escasa cultura que fueron a la guerra por desesperación y no por convicciones. Odiaban a la oligarquía, o le tenían horror como dijo Zamora, pero ignoraban las ta­ reas que exigían la implantación de un orden nuevo para entronizar la justi­ cia y abrir las rutas del país hacia el desarrollo. En su cabeza se agitaban, confusas, aquellas ideas que los periódicos del liberalismo extendieron por todo el país en los días de la polémica contra los conservadores. Voto libre, autonomía provincial y libertades públicas constituían los principios políti­ cos que llegaron, entre humaredas de combates y fragor de plaza pública, hasta el cerebro de los caciques federales. La masa insurrecta, que en cinco años se ajustó el cinturón, sabía que los oligarcas eran malos porque el pue­ blo venía consumiéndose en la miseria, mientras los señores decoraban su vida en el marco de los suntuosos salones. Hacendados que se arruinaron, deudores fallidos y peones con remiendo de hambre formaron el torrente de los guerreros federales. Querían un orden nuevo, pero no acertaban ellos tampoco a comprender las causas de su explotación y a precisar los méto­ dos para erradicarla y construir una Venezuela distinta. En la Revolución Federal, que concluía con el Tratado de Coche, el comando era inferior a las tareas y la masa carecía de claridad. -2-

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En esas situaciones el papel del dirigente resulta fundamental. La Revo­ lución Federal se concentraba en las manos de Antonio Guzmán Blanco. Iíntre los vencedores era el único que poseía una vasta cultura política. Des­ de joven recorrió todos los textos en que Europa y Norteamérica vertieron sus preocupaciones y explicaron, para la humanidad, los nuevos problemas del mundo. En sus manos de estudiante estuvo, durante años, aquel libro, El h'ederalista, que sintetizaba la ideología de la burguesía norteamericana. Su curiosidad permutó con los pensadores del liberalismo inquietudes y expei icncias. La teoría económica de Adam Smith, los soliloquios geniales de Rousseau y la concepción del Estado de Montesquieu fueron para Guzmán otros tantos hitos en su marcha hacia la rectoría de sí mismo. Siempre soñó el joven Guzmán con una Venezuela que se pareciera a los Estados Unidos. I ín sus ratos de soledad consigo mismo medía la diferencia entre esta Vene/ucla analfabeta, esquilmada y oprimida y aquella nación que ya a media­ dos del siglo XIX era una Babilonia moderna. Admirador de Bolívar, del cual era pariente, se preguntaba por qué habiendo sido la Gran Colombia tun importante como los Estados Unidos mediaba ahora, entre nosotros y los norteamericanos, semejante abismo. Mientras los yanquis se poblaban de inmigrantes y despertaban el bosque de Walt Wittman con el hacha del leñador, nuestras tierras seguían escuchando, apenas, el mugido de las fieias en el anochecer. El contraste del campesino norteamericano con su casa de madera y su aire feliz y el campesino venezolano, mitad hombre y mitad bestia, punzaba su sensibilidad. La Revolución triunfante debía acortar esa distancia. Para entronizar el capitalismo, tal como se reflejaba en la trayectoria de Estados Unidos y de l uropa, se había realizado el movimiento federal. El siglo de las luces en Venezuela. Allí estaba su ideal. En un libro muy difundido en aquellos días, La Democracia en América, del francés Alexis de Tocqueville creía haber hallado Guzmán la clave del problema. La grandeza capitalista de Nortea­ mérica era el producto de la simbiosis de una tierra prodigiosamente rica con un pueblo emprendedor bajo los principios del liberalismo político. Aquí también teníamos tierras excelentes. Oro era todo lo que se tocaba como lo diría más tarde uno de sus contrincantes, el hosco Cecilio Acosta. Su imaginación desenfrenada veía en Venezuela, cuando se arremansaba en la evocación bíblica, una especie de Tierra de Promisión. Nuestro pueblo tenía virtudes de iniciativa, valentía y sagacidad que, conjugadas con una inmigración bien orientada, producirían la amalgama deseable. Faltaba aplicar los principios liberales. Esos sagrados principios por los cuales lu­ chaba, desde 1840, el Partido Liberal. Desterrar a los oligarcas, hasta como -3-

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núcleo social según dirá después, y darle cauce a la democracia. Así se sin­ tetizaba en la mente de Guzmán Blanco, en aquel atardecer de 1863, el pro­ grama de la Revolución. En Coche, mirando hacia los tablones de caña y embelesando el oído con la música del arroyo y la carreta, estaba el ideólo­ go de la Federación. Pero el problema no consistía en trasplantar esquemas. Porque el país no era el valle plácido de cañaverales y potreros con su biombo del Avila. En­ tre la Caracas arrancada de un cuadro de pintor, intocada por la guerra, y la Venezuela que se acostaba detrás de las cordilleras mediaba la profundidad de un contraste. La mirada de Guzmán no debía tenderse hacia su Caracas conquistada sino hacia el país que venía ardiendo en cinco años de contien­ da. En el Tratado de Coche, sus signatarios hablan de los horrores de la gue­ rra. Es una frase estereotipada. Aparece en toda la literatura de la época. Los historiadores la han recogido para trasmitimos con ella el escalofrío de quien mira un desastre. Los horrores de la guerra. La Venezuela que se que­ mó hasta quedar reducida a las proporciones de un carbón. Una mujer de­ samparada en el rancho solitario, con su hija de pocos años fulgurando de hambre en los ojos irredentos. La cocina sin fuego, la despensa vacía y en medio de aquel espectáculo, señoreándolo, la llanura infinita sin humo de promesas ni rumor de trabajo. El cuadro ha pasado de generación en gene­ ración como recuerdo de la Guerra Federal. Pero esa visión es demasiado superficial. Los estragos físicos no son nunca el peor saldo de una guerra. Los Estados Unidos vivieron, en la misma época, un conflicto más devasta­ dor. Medio millón de hombres lanzados al pudridero, aldeas incendiadas, multitudes sin hogar y el general Sherman reduciendo a tizón las regiones del Sur, fueron el saldo de la Guerra de Secesión. Diez años después, Nor­ teamérica era ya el segundo país capitalista del mundo. Pronto cicatrizó la herida, y, sobre la cuchillada de la guerra, la piel endurecida fortaleció al país. En Venezuela, la guerra también trajo, en su morral polvoriento, la destrucción y el caos. Pero sus consecuencias más graves no eran la des­ trucción física y la postración humana que tanto horrorizan a nuestros cas­ tos historiadores. Ese horror fue el pretexto que llevó a Guzmán a entender­ se con Pedro José Rojas para sellar, en un tratado inicuo, la contienda que venía librándose. El Tratado de Coche evidencia, precisamente, el primero y más costoso error de los federales. Con ese error cerraba Guzmán su ca­ rrera de revolucionario. De allí en adelante habrá un abismo entre su prédi­ ca y sus realizaciones, entre sus sueños y las realidades. Para la causa fede­ ral y para Venezuela fue una desgracia que Guzmán, la única figura capaz del bando revolucionario, prefiriera la transacción a la lucha en el momento -4-

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culminante que se sella con el Tratado de Coche. En el futuro todo el derro­ tero de la Federación, convertida ya en gobierno, será un rosario de fraca­ sos. También Guzmán será, por falta de perspicacia histórica y de honesti­ dad personal, un hombre inferior a sus tareas. En el Tratado de Coche se l'rustra la posibilidad de que Venezuela sea un país capitalista. Pero volvamos a la Venezuela de 1863. La implantación del capitalismo en aquel país era una empresa particularmente difícil. La guerra había oca­ sionado serios daños al aparato productivo. Desapareció, en esos cinco años, el mercado nacional y cesaron las comunicaciones de Venezuela con las plazas del exterior. Toda economía tiene la eficiencia que determine la amplitud de los mercados. La economía aldeana de la Edad Media era rústi­ ca, entre otras razones, porque atendía a un mercado diminuto. Para satisfa­ cer las necesidades de la aldea bastaba tejer unos metros diarios de lana o sembrar unas hectáreas de tierra. Una economía más vasta, de alcances na­ cionales, demanda ya una mayor especialización y un potencial productivo más grande. Venezuela se había integrado desde la Colonia a los mercados internacionales. Fue esa la obra de España. Desde el siglo XVII, empeza­ mos a trabajar para un mercado consumidor que se situaba allende el Atlán­ tico. Nuestros clientes eran España, Francia e Inglaterra, a cuyas ciudades llegaban nuestros productos. Esa circunstancia especializó a la economía venezolana. La magnitud de las siembras de cacao o de añil de Venezuela rebasaba las posibilidades adquisitivas de nuestra población. Los vínculos entre metrópoli y colonia primero y entre países capitalistas y república in­ dependiente más tarde, nos permitieron absorber el desarrollo tecnológico de la Europa de esa época. El cultivo del cacao, del algodón y del tabaco se realizaban con las técnicas más depuradas que entonces se conocían. Así lo determinaba la escala de producción que nos imponía la dimensión de los mercados. Venezuela se integró, desde el siglo XVII, al comercio interna­ cional y en él permaneció a lo largo del tiempo. Las posibilidades de su eco­ nomía dependían de la vinculación que mantuviera con los mercados ultra­ marinos. Porque eran esos mercados donde radicaba -sin otra alternativa en esa época- la demanda para nuestros productos. La Guerra Federal paraliza el comercio con el exterior. Dejan de llegar los veleros que recogían el cacao, los cueros, el algodón y el añil. Se inteumpé el tráfico entre las haciendas del interior y el litoral donde los géneios agrícolas entran al vientre de los navios. Las mazorcas del cacao se caen de los árboles y son banquete de monos en los atardeceres. En las casas de hacienda se espesa el silencio. Los peones andan en las guerrillas federales. 11

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Muchas plantaciones, abandonadas, retroceden y desaparecen. Otras enve­ jecen. Se agrietan los patios donde se seca el cacao y aparece, entre los res­ quicios, el matorral invicto. Aun habiendo peones, porque todos no pueden ser guerrilleros, resulta impracticable el cultivo. No hay clientes para los productos en una Venezuela que no tiene entonces, caminos para llegar has­ ta los buques. Es preferible dejar que los frutos se caigan y el instrumental se deteriore. Trabajar sin mercado es más costoso que holgar. Así, Venezue­ la retrocede en los cinco años de la guerra a la economía de autoconsumo. La hacienda vuelve a ser, como la aldea medieval, el principio y el fin de toda actividad. Para sostener el escaso intercambio que ese marco permite son suficientes algunas fuerzas productivas. Las demás se consumen y de­ saparecen. Técnicamente el país retrograda a los días de la Independencia. O quizás a lo profundo de la Colonia. La Venezuela de 1863 se asemejaba más a la del siglo XVI, con sus comunidades aisladas, que a un país moder­ no. Una Venezuela de pequeñas comunidades que se autoabastecen en lo esencial y tienen entre sí un comercio residual es la que demora, más allá del valle de Caracas, la tarde del Tratado de Coche. Se retomó, en el campo de las fuerzas productivas, al instrumental del siglo XVI y en el plano de la magnitud del mercado a lo que fue la Colonia antes de soldarse en una uni­ dad orgánica la nación venezolana. Los fenómenos de una economía de autoconsumo transforman todo el panorama de un país en el que haya imperado otro tipo de economía. La especialización del capital se pierde por completo. No es necesario, para aten­ der a mercados locales, disponer de equipos y herramientas que hagan un trabajo específico con rendimientos más o menos altos. Se vuelve a las he­ rramientas más toscas que empiezan a ser, en esas inusitadas condiciones, mucho más adecuadas. El trabajo, la mano de obra, sufre también transfor­ maciones. Los mejores brazos abandonan las tareas donde ya no son nece­ sarios. Y la producción se circunscribe a aquellos hombres envejecidos que pueden, porque las exigencias del momento no son imperiosas, atender las labores cotidianas. Eso ocurrió en la Venezuela de la Guerra Federal. El equipo especializado en la producción de géneros de exportación, que re­ vestía cierta magnitud, cayó en la inactividad y apareció en su lugar el ins­ trumental más tosco. Para abastecer la demanda local sobraba con utilizar los enseres más primitivos. Los mejores brazos se fueron a la guerra y, en su lugar, la producción fue realizada por los ineptos y los timoratos. Era más negocio guerrear que producir para mercados locales. Las economías exter­ nas, es decir, las obras públicas, sufrieron el rigor de los cambios. Abando­ nados, los caminos dejaron de ser campo para el intercambio. ( 'roció en h

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rllos el monte y su raya se perdió bajo el follaje. La movilización, aún en las zonas que no azotó la guerra, se hacía más difícil. Los principales caminos, aquellos que vinculaban a Barinas con Maracaibo y con Puerto Cabello, su­ cumbieron al abandono. Los gastos de producción en la esfera de la circula­ ción, es decir, el costo del transporte, se elevaron abruptamente. En los años de la guerra bajó, como consecuencia de todo ello, el exce­ dente líquido de la economía venezolana. Cuando un país regresa, súbita­ mente, a estadios económicos superados, su excedente se achica. La econo­ mía apenas tiene capacidad para atender el consumo corriente. Ese era el panorama de la Venezuela de 1863. En los desajustes de la guerra, cesó o se contrajo la acumulación. En regímenes de propiedad privada, la plusvalía del trabajo engendra un excedente cuando está en capacidad de producir más bienes de los que consume el trabajador. Pero si el capitalista no realiza esa plusvalía en el comercio, convirtiéndola en dinero, el ciclo de la repro­ ducción del capital se interrumpe. Surge entonces una situación en la cual el trabajo acaso si engendra los valores suficientes para sostenerse y agregar la pequeña plusvalía con la cual se alimenta el consumo personal de los ca­ pitalistas. Eso fue lo que aconteció en Venezuela. La producción del país sólo pudo equipararse al consumo magro de las masas y al gasto de los te­ rratenientes. El excedente económico se evaporó. La fuente de la acumula­ ción del capital quedó segada. El retroceso era tan marcado que ni siquiera satisfacíamos las exigencias de la reproducción simple del capital. Porque en las condiciones de economía local a que retrogradamos, las fuerzas pro­ ductivas contraídas no eran capaces de restaurar el instrumental productivo preexistente. Reponíamos, exclusivamente, el menguado capital que se uti­ lizaba para las necesidades locales, pero no el que había existido antes y con el cual concurríamos a los mercados internacionales. Eramos un país sumi­ do, repentinamente, en lo más bajo de la evolución económica. Ese era el precio que pagaba el pueblo venezolano por su lucha contra la oligarquía. I .as fuerzas productivas se habían debilitado en extremo. Allí estaba el pro­ blema cardinal del país. Quien quisiera implantar un nuevo orden tenía que preguntarse cuál era la manera de restablecer, perentoriamente, las fuerzas productivas para crear, otra vez, el excedente económico. Era el problema del desarrollo capitalista en un país atrasado, feudal y, por añadidura, con una economía profundamente dañada. Había una cuestión de fondo, la del modo de producción feudal que imperaba en Venezuela. Y otra cuestión no menos grave, la del camino más rápido para que el nuevo orden que se instaurase alcanzara un desarrollo intenso. Frente a esas dos cuestiones fueron ineptos, totalmente, los líderes de la Federación. Y entre ellos, Antonio

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Guzmán Blanco, el más talentoso, hábil, culto y experimentado. Su miopía, en ese momento, resultó tan grande como su traición al pueblo. Venezuela no tuvo, por ello, desarrollo capitalista sino estancamiento feudal. En medio de una economía feudal contra la cual habían hecho armas y con un pavoroso deterioro de las fuerzas productivas que minó y adelgazó el excedente líquido, ¿cómo se planteaba el desarrollo capitalista para la Venezuela cuyos valles y serranías sirvieron de pedestal en la gesta de los federales? No era fatal el estancamiento. Ni Venezuela estaba condenada, ineludiblemente, a seguir soportando la estructura feudal que aún deforma y frustra el esfuerzo de su pueblo. El fracaso de la Revolución Federal, en su intento de implantar un orden capitalista en el país, fue la consecuencia de fenómenos complejos, entre los cuales sobresale, complementándose, las debilidades de nuestra burguesía y la manifiesta incapacidad del equipo di­ rigente que asumió el Poder. La clave de todo está en la ausencia de una es­ trategia similar a la que siguieron en sus países las burguesías revoluciona­ rias de Europa y de Norteamérica. Venezuela contaba con recursos y posibi­ lidades, hacia 1863, para convertirse en país capitalista tal como llegó a ser­ lo, en aquellos mismos años, la Argentina de Mitre y de Sarmiento. La ce­ guera de los líderes federales, simples caciques arriesgados y la mediocri­ dad de nuestra burguesía explican por qué el país continuó sobrellevando su caparazón feudal, sin cambios ni rumbos susceptibles de empujamos y transformamos. Faltó una plataforma teórica clara y una política firme, sos­ tenida y heroica que explotara a fondo los pequeños núcleos propicios al desarrollo capitalista inherentes a la Venezuela de entonces. El primer problema que había de superarse, en el camino de un desarro­ llo capitalista, estaba en el restablecimiento de aquellos recursos de los cua­ les podíamos obtener un progresivo excedente económico. Allí existía la fuente de la acumulación, requisito previo y fundamental de todo desarrollo capitalista. Nuestros recursos radicaban, como ya lo hemos señalado, en la agricultura. Era la Venezuela que encontraron los federales un país con un potencial productivo equiparable, antes de la guerra, al de cualquier nación de la América Latina. Reanudar el funcionamiento de la economía, y darle cauces más profundos, constituía la obvia línea de desarrollo. El grueso de nuestra economía se dedicaba, ya para entonces, al comercio de exporta­ ción. Desde los tiempos coloniales Venezuela era tributaria de los grandes mercados europeos de consumo. Para reconstmir y desenvolver nuestra economía, aclimatando el capitalismo, se necesitaba aprovechar ese comer­ cio internacional en el cual interveníamos. No teníamos otra posibilidad al-K -

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tcrnativa de desarrollo. El país no disponía de acceso alguno a factores, o te­ rritorios que nos permitieran realizar una acumulación primitiva, cosa que liie históricamente el primer incentivo del desarrollo capitalista. No éramos una potencia colonial para esquilmar poblaciones extranjeras y obtener así la masa de capitales indispensables para el crecimiento. Tampoco existía en nuestras fronteras una vastísima población campesina que, equiparándose a la del viejo imperio de los zares, suministrase fondos a las clases dirigentes. Ni uno ni otro tipo de acumulación primitiva estaban al alcance del país. Pero en el panorama mundial del momento había medios y oportunidades que, inteligentemente explotados por una Venezuela con vocación de reju­ venecimiento efectivo, hubiesen podido conducimos a la cúspide del desai rollo interno. La política que ha debido seguirse imponía aumentar al má\imo nuestras exportaciones, sacando amplio partido del instrumental pro­ ductivo que la guerra deterioró sin llegar a destruirlo. Una elevación audaz de las exportaciones nos otorgaba los recursos que exigía el financiamiento del desarrollo. El alza de las exportaciones cumplía, en la Venezuela de la época, ese pa­ pel que siempre ha tocado en el desarrollo de las sociedades a uno o varios productos en cuya obtención se concentran las energías colectivas. Inglatea inicia su experiencia capitalista cuando la elaboración de la lana aportó un mercado para el dinero arrebatado por los piratas de barba roja a los ga­ leones españoles en el Caribe. En la producción de la lana y en su transfor­ mación se invirtieron cuantiosos capitales que elevaron el excedente de la burguesía inglesa. Sin esa actividad, los fondos de los banqueros de Lon­ dres habrían quedado ociosos. Y su reproducción no hubiese obrado el mi­ lagro del ensanchamiento de las fuerzas productivas. Una industria o una lama que ofrezca oportunidades para el dinero y la mano de obra significaban la piedra angular del crecimiento capitalista. Así lo atestigua la trayec­ toria de todos los pueblos. Norteamérica creó su burguesía y echó las bases de su industria, antes de la Independencia, cuando los mercaderes de Nueva York encontraron en las construcciones navales y en la fabricación de telas un aliciente útil. La Venezuela de 1863 tenía en las exportaciones distintos artículos cuya producción era susceptible de fortalecernos. Los tiempos re­ sultaban propicios para el comercio de exportación. Europa acababa de concluir el ciclo de su desarrollo capitalista. Las fuerzas de la burguesía ha­ bían exterminado ya, en cada país del Occidente de Europa, el artesanado y a la pequeña producción agraria. Grandes fábricas constituían el eje de la producción. En el Norte de América, Lincoln estaba abriendo el país a la victoria del capitalismo sobre los señores feudales del Sur. Esos fenómenos 11

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se traducían en el hambre de importaciones. La burguesía europea anhela­ ba, después de cincuenta años de intensa reproducción del capital, los pla­ ceres del consumo de lujo. Los espíritus de los grandes banqueros, comer­ ciantes e industriales pedían el boato principesco y el fasto de la opulencia. Sus empresas, ya muy desarrolladas, eran capaces de seguir sosteniendo el ahorro y de permitirles el despilfarro. Una curiosidad por los géneros tropi­ cales se apoderó de Europa y de Norteamérica. Tocar con los labios aque­ llas bebidas que antes apenas habían probado los Médicis de Florencia, em­ balsamarse con el humo del tabaco, adornarse con las plumas de aves exóti­ cas. La burguesía necesitaba llegar hasta los países lejanos donde esos pro­ ductos podían conseguirse. En esa predisposición de una clase ya acaudala­ da aparecía una fuerza que creaba demanda efectiva para la producción de un país como Venezuela. Un nuevo horizonte amanecía en el comercio in­ ternacional. Durante los primeros cincuenta años del siglo XIX, el capitalis­ mo europeo compraba en ultramar las materias primas indispensables para sus fábricas. La burguesía andaba entonces acumulando más de la cuenta. Sus utilidades se invertían en la instalación de nuevas fábricas. Eran los tiempos de rico avariento, desvelado por atesorar para expandir sus nego­ cios. Nada de lujos ni de liberalidades. La burguesía estaba viviendo su mo­ mento ascético, calcado en la más pura tradición calvinista. Pero el auge de las fortunas, a mediados del siglo XIX, impuso otra conducta. Una nueva generación de capitalistas, hijos de los pioneros de la avaricia, llegaba a la dirección de los negocios. La abundancia que encontraron y su mentalidad más abierta al goce que la de sus padres, impuso el consumo de tantas cosas gratas. El café, el cacao y otros productos de los continentes atrasados se hi­ cieron costumbre, bebidos entre chupadas al aromático “puro”. Pero el desarrollo capitalista de Europa y Norteamérica, promediando el siglo XIX, tenía otros efectos que se reflejaban en los países atrasados. La clase obrera creció notablemente entre 1800 y 1850. Millones de campesi­ nos fueron a las ciudades. El crecimiento de la población permitió ese auge de las ciudades. Inglaterra triplicó su población. Lo mismo aconteció en Alemania. Las ciudades empezaron a exigir, después de tanto crecimiento, una inmensa masa de alimentos. En un principio, la corriente de campesi­ nos avecindados en las ciudades era atendida por la producción agrícola de la propia Europa. No bastó esa producción andando el tiempo. Las bocas de las fábricas rebasaron la capacidad de la agricultura europea. El crecimien­ to capitalista, su reproducción, quedaba amenazado. Encontrar víveres era imperativo para la burguesía. No hay reproducción capitalista sin alimentos para la creciente población obrera. La clave se encontró en América. 1il bar­ -10-

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co a vapor y el ferrocarril permitieron sostener, con alimentos de ultramar, el consumo de los obreros europeos. Como América estaba vacía, vinieron a nuestras playas millones de inmigrantes a roturar nuestras tierras. De su esfuerzo salieron ingentes cargamentos que colmaron los graneros euro­ peos. Así se garantizó el ulterior crecimiento de Europa. Podían languide­ cer las aldeas europeas, sangradas por el río de campesinos que buscaban la ciudad, porque en América estaba la despensa. Apareció así otra estupenda oportunidad para nuestras exportaciones. Desgraciadamente, los federales y la burguesía criolla que los acogió no fueron capaces de mirar esa posibilidad. Y no por verla, soslayaron las me­ didas que habrían permitido a Venezuela participar en ese tráfico de expor­ tación. Entre las medidas que hubieran contribuido a crear una base producliva para las exportaciones, superior a la existente, ninguna más eficaz que la Reforma Agraria. El problema de la agricultura de exportación, entonces y ahora, radicaba en que los señores feudales que la controlaban no tenían interés en expandir la producción. El gran propietario del cacao, el algodón 0 el tabaco y el gran ganadero vivían una vida parasitaria. Su producción, sin incrementarla, les daba para los placeres y la ostentación. Enquistados mentalmente en el feudalismo, carecían del incentivo que a la burguesía, en su fase ascendente, la induce a expandir la producción. Su ser social, el feu­ dalismo, hacía imposible en ellos otra actitud. Cuando cesó la Guerra Fede­ ral, los grandes señores de la tierra venezolana restauraron sus haciendas. 1 I país volvió a los niveles de producción que existieron antes de la contien­ da. Pero no amplió su instmmental productivo. La barrera de clase lo impi­ dió. Restablecido su excedente, los terratenientes ya se sentían satisfechos. I I absentismo en que vivían no les obligaba a proceder de modo distinto. ( 'obrar la renta, transformarla en lujo para su parasitismo y holgar. En esas li es posiciones se compendiaba su concepto de la vida y su función social. I )esdc el momento en que los federales dejaron intocada la estructura social del campo, cegaban la única fuente de la expansión capitalista del país. Por­ que una agricultura que hubiese respondido a la demanda internacional, en­ sanchando su base productiva, habría aportado al desarrollo capitalista del país la fuerza que necesitaba. I ,a Reforma Agraria en la agricultura de exportación implicaba, para la Venezuela de la época, el mejor aprovechamiento de sus ventajas en el tecno de la producción. Pasada la guerra, el país se encontraba con escasos i apitales y una mano de obra más o menos abundante en algunas zonas. Aunque nuestra población no era enorme -el propio Guzmán Blanco la cal­ II

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culó en 1.400.000 habitantes- sí excedía, evidentemente, a los capitales de que disponíamos. En otras palabras, las funciones de producción exigían utilizar a fondo la mano de obra, factor relativamente copioso, en prioridad sobre el capital. Pero toda función de producción obedece a un marco so­ cial. El capital entonces existente pertenecía a los propietarios de la tierra. La mano de obra, careciendo de tierras, era incapaz de engendrar las empre­ sas más productivas. Para sacar amplio partido de la mano de obra, obligán­ dola a crear la riqueza que nos hubiese proporcionado un excedente econó­ mico mucho más elevado, era indispensable libertarla. Su título de libertad estaba en la tierra. El campesino que regresaba de la guerra tenía interés en aumentar la producción si la tierra le era otorgada. En los combates soñó con mejorar su condición. Se enroló en los ejércitos de Zamora o Falcón para dejar de ser siervo. Un pedazo de tierra en sus manos significaba una oportunidad de progresar. El peón y el pisatario convertido en dueños, hu­ biesen doblado la producción agrícola exportable. Ello estaba en su propia conveniencia. El esfuerzo codicioso de ese campesino liberado era sufi­ ciente para crear un robusto excedente. Así se restablecía el equilibrio entre el capital y la mano de obra. O, en términos más técnicos, se elevaba la do­ tación del capital. Un país atrasado no puede desencadenar su desarrollo, en el capitalismo o en el socialismo, sin extraer de su mano de obra, por la vía del interés aplicado a la producción, un alto rendimiento. Los campesinos emancipados constituyen un núcleo de estupenda capacidad para el creci­ miento. No tiene hábito de consumo y pueden ensanchar la producción sin mayor tropiezo, porque sus necesidades son tan rudimentarias que su soste­ nimiento, hasta que logren los frutos, no exige gran esfuerzo. Eran los hom­ bres apropiados para que Venezuela hubiese cumplido, a raíz de la Guerra Federal, el alza de las exportaciones. Pero los campesinos fueron descarta­ dos. Y en su lugar quedaron los terratenientes. Venezuela se bloqueó a sí misma. Sin esa Reforma Agraria, en el área de la agricultura de exportación fundamentalmente, era imposible el desarrollo capitalista. Ni aumento de la producción, ni excedente líquido más alto ni aprovechamiento de la deman­ da exterior podían lograrse si quedaba aferrada a su rigidez una estructura social viciada. Aconteció algo más grave. Sobre las tierras abandonadas por los oligar­ cas fugitivos (aquellos que no se entendieron con los federales) cayeron los caciques del bando vencedor. El peón iracundo, el bachiller sin horizontes, el deudor fallido, la turba de hombres que fue a los campamentos federales salió de la guerra luciendo las charreteras del rango militar y el prestigio de la bravura. Generales y coroneles fueron los títulos que iban a ostentar quic-12-

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ncs habían sido hombres del pueblo. La victoria los convirtió en amos de re­ giones enteras del país. En un régimen distinto, de efectiva capacidad crea­ dora, hubieran sido los Emiliano Zapata de una reivindicación popular. La federación ya estaba falsificada desde Coche. Y el peón hecho general por lu gloria de un combate no deseó ser el brazo ejecutor, en el gobierno, de la voluntad de justicia de las masas. Prefirió despojar a los oligarcas, sustitu­ yéndolos en el vértice de la absurda estructura social de la época. Una nueva capa de terratenientes afloró a la dirección de la economía agraria del país. I sta circunstancia agravó la postración de nuestra agricultura. El general federalista fue un híbrido. Ni productor rural ni gobernante. Las dos cosas a lu vez. Y en ambas desarrolló los peores instintos. En la producción agravó las condiciones de absentismo que habían practicado los oligarcas. Su ha­ cienda se transformó en fuente para el pingüe enriquecimiento del recién llegado, ávido de desquitarse de sus viejas privaciones y en cuartel para ex­ traer tropas en las contiendas civiles. En cada hacienda habrá una plétora de "oficiales” , verdadera legión de vagos que tendrán que ser sostenidos por el esfuerzo de los peones. Entre latifundista y gobernante, el cacique federal entrañó la más aciaga catástrofe que haya llovido sobre el país. Azote de sus peonadas y maldición de sus gobernados, cada régulo local escribirá su nombre en la lista de las grandes calamidades de Venezuela. Así se destruyó una clase dirigente, los oligarcas, sin que los federales crearan otra clase de la misma jerarquía. La rapiña más cruda fue el objeto de estos antiguos ex­ plotados que encumbró la guerra. Una peonada descontenta porque no al­ canzó las metas que buscó en la contienda, una clase dirigente de menos ca­ pacidad que los oligarcas para dirigir la economía y un sistema de arbitranedad, en el cual podía ejercerse sin trabas la rapiña, fue el legado de una guerra que se libró bajo la égida de las más generosas ideas. Cuando a una clase dirigente no se la reemplaza con otra de los mismos o superiores qui­ lates, la economía se estanca y la sociedad se deforma. El proletariado hará un régimen superior al de la burguesía, porque es la clase más noble, espar­ tana y consciente de las sociedades modernas. No es raro que Venezuela haya experimentado el largo proceso de retrogradación'económica que va tie 1863 hasta 1936. La explicación está en las siete plagas que trajo una Re­ volución traicionada. No bastaba, desde luego, para entronizar el capitalismo en Venezuela con elevar el potencial productivo de la agricultura, ampliando así el exce­ dente que ella podía tributarnos, ni con encauzar hacia la exportación el tra­ ba jo agrícola del país. Esa medida, si llegaba a darse, nos convertía en apén­ dice simple de las grandes potencias capitalistas de Occidente. Eranecesa13-

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rio complementar el esfuerzo del crecimiento agrícola, base de todo desa­ rrollo nacional en aquella época, con una política de defensa de nuestra eco­ nomía. Guzmán Blanco lo comprendió claramente. Y ello, lejos de ser títu­ lo para sus méritos, se convirtió en sentencia condenatoria de su figura. Desde el Poder, el fachendoso jefe, olvidó las precauciones nacionalistas que estampara su pluma. En la Memoria de Hacienda, presentada por Guz­ mán a mediados de 1863, se leen estos párrafos: «no temo declararme pro­ teccionista porque tal es el sistema que la razón universal y la ciencia eco­ nómica señala a los pueblos incipientes que aspiran a tener industrias pro­ pias y a perfeccionarlas en su desarrollo. Son halagadoras las modernas teorías del libre cambio, pero es lo cierto que Inglaterra y Francia cuyos economistas las proclaman, mantuvieron el espíritu de las contrarias en su legislación y fue afavor del sistema proteccionista que sus industrias llega­ ron al grado de esplendor que hacen que no teman hoy la concurrencia de las extrañas». En esas líneas está el programa que debía adoptar Venezuela, superada la guerra, para precautelar su desarrollo. Al esbozarlo, Guzmán demostró perspicacia, cultura y clarividencia. Desgraciadamente, sus vein­ te años de dominación política serán el responso a esas ideas. El presidente Guzmán ya no pensará como el ministro Guzmán. El proteccionismo, que el país no acogió con el ímpetu indispensable, nos hubiese garantizado un cabal desarrollo. Elevar las exportaciones era fácil como lo probamos en otro pasaje de este capítulo. El problema de una política económica consis­ tía, frente a esa circunstancia, en llevar a la inversión reproductiva el exce­ dente creado en las exportaciones. Ello obligaba a frenar, drásticamente, la propensión a importar artículos de consumo. Una Reforma Agraria y un auge de las exportaciones elevan la demanda efectiva. El sector campesino, que exporta, ensancha su capacidad de consumo cuando coloca su produc­ ción. Una masa de dinero afluye al campo y a las cajas de los bancos y co­ merciantes que intervienen en el tráfico de exportación. Crecen las reservas líquidas de la economía, fuente esencial de la demanda. La Europa y los Es­ tados Unidos de la época andaban en trance de comprar productos ultrama­ rinos. Ese fenómeno del alza de la demanda, provocada por las exportacio­ nes, se hubiese dado plenamente en Venezuela. Pero en la hipótesis de que se hubiera realizado una Reforma Agraria, el problema revestía caracterís­ ticas palpitantes. Cuando los campesinos adquieren la tierra y prosperan, la expansión de la demanda es inmediata. El señor feudal guarda sus ganan­ cias para consumirlas lentamente. Una elevación de la producción en una agricultura feudal no ocasiona fenómenos de demanda inducida. La capaci­ dad de compra del sector agrícola es casi la misma que en condiciones de producción estancada. Si los campesinos adquieren la tierra y en ella siem­ -14-

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bran más y obtienen mejor precio, traducen inmediatamente en poder ad­ quisitivo toda esa prosperidad. El equilibrio económico se restablece, no habiendo industrias nacionales, mediante la importación. Para un país en trance de desarrollo capitalista el camino radica en satisfacer esa demanda con productos nacionales. Ese era el sentido histórico que tenía el protec­ cionismo hace un siglo. Así lo vio Guzmán sin que se hubiese arriesgado a practicarlo. Impedir importaciones de artículos esenciales de lujo implica­ ba llevar a la inversión el excedente ganado por el país en las exportaciones. La burguesía urbana, beneficiaría de la exportación pues los frutos los mo­ vilizaban sus mercaderes, se veía constreñida por el proteccionismo a colo­ car en empresas productivas sus recursos. No teniendo oportunidad de ad­ quirir artículos de lujo, el dinero que ganase en las exportaciones carecía de sentido si se inmovilizaba en sus cajas. Las industrias constituían la obvia alternativa para salir del estancamiento. El proteccionismo creaba un au­ mento de precios internos para aquellos productos que soportaban un fuerte arancel. La inversión en fábricas que los elaborasen prometía una alta tasa ilc ganancias. Esa situación rompía, en favor de la ciudad, la correlación de precios, pues costarían mucho más los artículos industriales, elaborados en el país, que los frutos agrícolas. El campesino necesitaba, en ese esquema, trabajar más para mantener su capacidad de consumo. El ensanchamiento ilc la producción agrícola recibía así un nuevo estímulo. Era ese el camino ile Venezuela. Obligar a los campesinos a sembrar cada vez más, estimular a los burgueses a invertir y cerrar el mercado venezolano a determinados ar­ tículos del exterior. Mediante ese modelo de crecimiento, el país podía utili­ zar las espléndidas perspectivas de demanda para sus productos sin ceder a las naciones extranjeras el abastecimiento de sus mercados. Hubiésemos te­ nido una balanza comercial favorable en el tráfico de bienes de consumo, mvirtiendo el superávit en la adquisición de bienes de capital. Con nuestro cacao, nuestro ganado y otros productos pagaríamos el desarrollo indus­ trial. Todo ello era posible sin el concurso de los capitales extranjeros. Pero nada se hizo para crear un alto excedente e invertirlo con acierto. % •

F,1 programa del desarrollo capitalista -exportaciones, reforma agraria y proteccionismo- era compatible con la situación del país. En esa misma rpoca, la burguesía argentina emprendía la transformación de su patria con ideas similares. El esfuerzo argentino fue, sustancialmente, un gran énfasis ( ii las exportaciones. Cuando pusieron su arado en la pampa, los ricos capi­ tal islas de Buenos Aires pensaban en Londres. Sembrar trigo para los millo­ nes ile estómagos que se hacinaban en las capitales europeas era su sueño. I■I brazo del inmigrante puso luego la magia creadora sobre el suelo infini­ -15-

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to. Venezuela tenía ventajas comparables a las del país del Plata. Teníamos una vieja y recia tradición ganadera. Entre las naciones forjadas por España pocas se medían con Venezuela en el arte de manejar rebaños. Nuestra pa­ tria nació, literalmente, con un lazo en la mano. No fueron nuestros colonos el extremeño duro o el andaluz risueño sino el caballo y el toro. A Venezue­ la la hicieron, en barro americano, las reses perdidas en los cajones del llano o asiladas en la espesura de las matas. La multiplicación del ganado, vence­ dor de las soledades llaneras, pobló a nuestro país antes de que triunfara el lazo del criollo. Y era carne lo que pedía la Europa en cuyo territorio ama­ necía, a mediados del siglo XIX, el capitalismo monopolista. Ese era el pro­ ducto que reclamaban los mercados. Carne para unas masas proletarias en crecimiento, carne para unas clases medias que surgían sobre el pavor de la explotación y carne para la burguesía de mesa multiplicada. Venezuela te­ nía entonces las tierras, los rebaños y los brazos para concurrir con la Ar­ gentina a esa faena que planteaba la división internacional del trabajo. Pero nuestra burguesía no tuvo la visión para captar la tarea ni el coraje para im­ ponerla. Desgraciadamente los países no crean sus clases sociales por obra de artilugios. El fondo histórico, es decir, la evolución, determina mucho su conducta. La burguesía venezolana jamás resolvió, ella misma, los proble­ mas que suscitaba el crecimiento del país. En 1810 se reveló lastimosamen­ te inferior a los acontecimientos. La contienda, cruel y prolongada, la arrojó a planos subalternos. Fue el pueblo, directamente, quien afrontó la carga heroica de construir la patria. La burguesía rumiaba, en el exilio antillano, sus quejas anodinas, mientras la ubre del pueblo amamantaba ejércitos de liberación. Cuando se consolidó la Independencia, la burguesía tomó al te­ rritorio patrio a decorar con brillo segundón el panorama de la nueva Repú­ blica. Cuánto distinto era el caso de la burguesía argentina. Desde el primer momento, los comerciantes del Río de la Plata ocuparon la vanguardia ideológica y emocional de la lucha. De un hijo de la burguesía surgió el do­ cumento económico más brillante de la independencia americana. En las trincheras o en los congresos, con la espada o con la pluma, los burgueses argentinos contribuyeron a forjar un país. Era lógico ese fenómeno de am­ bición sacrificada. Buenos Aires fue, desde el remoto fondo de nuestra ma­ triz colonial, el puerto por donde escurrían hacia Europa los productos de una vasta porción americana. La burguesía argentina, intermediaria obliga­ da de ese tráfico, creció con vigor y se realizó con lucidez desde los prime­ ros tiempos del coloniaje. Era una burguesía cosmopolita, volcada hacia Europa, consciente del valor y de las posibilidades del comercio internacio­ nal. Su papel rector en la economía argentina era determinado casi por el fa­ talismo geográfico que hacía de Buenos Aires una boca para los metales y 16-

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los frutos de América. Esa burguesía jineteó la historia y la condujo, sin intermediarios, hasta impartirle a la Argentina el sello de sus intereses. Nuestra burguesía, exportadora de los pocos productos que cultivó la Co­ lonia en nuestro suelo, sumisa al monarca aunque refunfuñando a ratos y forrada en concepciones aldeanas de la vida, no podía regir a la Nación. El vacío histórico lo ocupó el caudillaje desordenado, tormentoso y caótico (|uc culmina con los cien centauros entronizados en el Poder a raíz de la victoria federal. Era ingenuo exigirle a esa burguesía venezolana, asusta­ da siempre, que encaminase nuestro desarrollo. Los oligarcas del cacao y del 20 por ciento, agricultores, usureros y comerciantes, todos mezclados como si formasen una Santísima Trinidad de nuestro atraso, carecían de la sensibilidad necesaria para medir los movimientos y tendencias del co­ mercio internacional y ver en ellos la ventaja que el país podía captar. El ti abajo de la industrialización, que apenas requería un proteccionismo avisado, le era mucho más ajeno. Sustituir a los extranjeros en el abasteci­ miento de los artículos manufacturados parecía seguramente, a los burKUeses de mediados del siglo XIX venezolano, como un pecado contrario ■i la armoniosa distribución de las cosas. Los venezolanos habían sido he­ chos para vender cacao y distribuir, en nuestro suelo, las baratijas del exIci lor. Ese esquema no se romperá en todo el siglo XIX y, por ello, resulta explicable que no se haya intentado una Reforma Agraria y, sobre ella, una política de elevación de las exportaciones y de proteccionismo riguro­ so. La debilidad estructural de la burguesía -nacida de la peculiar evolu­ ción del país- suprimió la fuerza social que hubiese podido colocar sobre bases seguras y oportunas el desarrollo capitalista del país. líl momento histórico que se perdió en 1863, con el insólito Tratado de ( oche, era el más propicio para alcanzar las metas de un desarrollo capita­ lista independiente. En esos años, Europa y Norteamérica estaban incre­ mentando sus importaciones con una velocidad superlativa. La demanda de importaciones crecía a ritmos desusados, siempre más grande que el alza del producto bruto en esas regiones del mundo. La tendencia de los precios fia próspera, sostenida y prometedora. Momentáneamente se anulaba así la ley del intercambio no equivalente. Los países de la periferia imperialista podían vender más caro su trabajo, representado por las exportaciones. La pai idad de precios entre las materias primas y los alimentos de los continen­ tes atrasados y las manufacturas de los países industriales era favorable a los primeros. La plusvalía arrancada por la burguesía criolla a los peones i ampesinos que lograban los frutos y materias primas agrícolas era retenida (|iie en la Europa, ya bautizada en las aguas lústrales del imperialismo, 1rigirán la economía y la política. La deuda pública crece en nuestra patria con rapidez de espuma a partir del' momento en que los federales se trans­ forman en gobernantes. La oligarquía conservadora, prudente y recatada i (imo una matrona, asumió la deuda resultante de la liquidación de la Gran < nlombia. En sus tiempos, la deuda del Estado venezolano apenas alcanza­ ba a 114 millones de bolívares. De esa cifra, 104 millones provenían de las obligaciones contraídas por la Gran Colombia. Pero la guerra y el frenesí Inicial cambiarán ese cuadro. En 1860, cuando el país crepitaba en los ■iimbates, la deuda llega ya a los 233 millones de bolívares. No ha conclui­ do todavía la racha expansiva. El septenio guzmancista, heredero legítimo ■le lo s campamentos federales, pondrá velocidad angustiosa en los guaris­ m o . . A 309 millones de bolívares llevará Guzmán Blaifco, en su primera administración, el peso de los compromisos del Estado venezolano. Y será ■I mismo Guzmán, descorriendo los velos para su quinquenio, quien en IKKO pondrá la deuda pública en su más alto nivel de aquellos años: 323 mi­ llones de bolívares. En los veinte años de hegemonía personal que Venezueln lia de tolerarle, Guzmán Blanco será una mezcla de Morgan con Stavisky, al|’,o asi como un titiritero tropical que multiplicará millones. A la postre, es \ rué/líela quien paga las consecuencias de su fecundo ingenio de jugador. I’oiquc la deuda constituye para el país, en ese período importantísimo de 1

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su desarrollo, el símbolo de una frustración y la evidencia de una carga. El grueso de esa deuda se contrató en el exterior. Así lo atestigua el sobrio pero esclarecedor manojo de estadísticas que ha recogido la posteridad. La deu­ da interna era en 1860 de 96 millones de bolívares. Para 1880 había descen­ dido a 45 millones. La deuda externa seguirá una evolución distinta. En 1860 frisaba en los 136 millones. Guzmán no la dejará descansar. Iniciando su quinquenio la colocará en los 278 millones de bolívares, cifra la más alta de todo el período venezolano que antecede a la irrupción del petróleo. Se convierte así el país, merced a la magia guzmancista, en satélite de los inte­ reses bancarios y financieros de Europa. En esas cifras está la correa de tras­ misión que ha de asignarnos la función de ruedecilla en una maquinaria ecuménica que el capitalismo llevará desde los centros de Europa hasta las latitudes más remotas del planeta. Para el estudioso del desarrollo capitalis­ ta de Venezuela el problema de la deuda asume una trascendencia muy sin­ gular. Porque en esa deuda radicó uno de los factores, quizás el más impor­ tante, que esterilizarán el esfuerzo del país. Una deuda externa de 278 mi­ llones de bolívares constituía una carga ciertamente abrumadora para la pe­ queña Venezuela de la época. Como todas las magnitudes económicas, el endeudamiento tiene una significación relativa. Necesitamos relacionarlo con otras magnitudes del sistema económico para establecer con toda preci­ sión su alcance y su peso en nuestra economía. No hay desgraciadamente un instrumental estadístico que nos permita evaluar, con seguro acierto, el valor o el volumen de la economía venezolana de la época. El atraso y el de­ sorden feudales en que siempre se conjugó nuestra historia han dejado un saldo de silencio sobre los factores esenciales de la evolución económica del país. Empero, las pocas cifras que han llegado hasta nosotros, salvadas del incendio de las guerras civiles o de la inmovilidad de las dictaduras, va­ len por indicios útiles que el investigador, uniendo los cálculos de la técnica con la audacia de la imaginación, puede nutrir hasta impartirles el perfil de una prueba. El general Antonio Guzmán Blanco fue, por ironía, uno de los venezolanos más versados en lo que hoy llamamos Teoría Económica. Ha­ bía recogido el legado de la Escuela Clásica inglesa, cuyos principios cono­ ció e interpretó y alardeaba de sus conocimientos con cierta coquetería de ser civilizado que habla entre bárbaros de cosas pertenecientes a un mundo superior e inaccesible. En su famosa Memoria de Hacienda de 1863, Guz­ mán nos permite calcular el producto nacional bruto de la Venezuela de esos tiempos. Haciendo un lúcido alegato en defensa del proteccionismo -que luego olvidará como presidente- el hombre que acababa de firmar el Tratado de Coche estima en cuarenta pesos sencillos el gasto anual por ha­ bitante de productos extranjeros. Si suponemos que en aquella época, los -

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bienes y servicios extranjeros representaban el 40 por ciento del gasto total, tendríamos que cada venezolano gastaba 62,5 pesos por año. La cifra equi­ vale a 250 bolívares. La población del país era, con arreglo al cálculo del mismo Guzmán, de 1.400.000 habitantes. La multiplicación del gasto total por habitante y de la población nos daría un producto bruto de 320 millones de bolívares. La operación, ya lo sabemos, es técnicamente imperfecta. Eli­ mina, entre otros factores, las transferencias que debía consentir la econo­ mía nacional para el pago de servicios a empresas o residentes en el exte­ rior. Pero sean cuales fueren sus defectos, esa operación nos permite entre­ ver la magnitud global de nuestra economía. Cuando Guzmán hablaba como Ministro de Hacienda, la deuda del país alcanzaba a 233 millones de bolívares. Esa suma encamaba el 66,5 por ciento del producto bruto. En 1880, rayando el alba del quinquenio guzmancista, la proporción de la deu­ da en el producto nacional será aún más elevada. Si suponemos que el pro­ ducto creció a razón del 2 por ciento anual, su valor total pudo haber sido de 420 millones de bolívares en 1880. La deuda pública se situó, en ese mismo año, en 323 millones. La comparación de las dos cantidades establece una proporción del 79,2 por ciento de la deuda en el producto bruto. Jamás en nuestra historia la deuda pública ha tenido un peso igual en la economía venezolana. Ni en la Venezuela anterior al petróleo ni en la Vene­ zuela cautiva del imperialismo petrolero, el endeudamiento ha llegado a se­ mejantes extremos de asfixia. Durante la dictadura de Pérez Jiménez y en el actual gobierno constitucional, la deuda no ha excedido nunca del 25 por ciento del producto bruto. Quizás en la historia del mundo contemporáneo pocos ejemplos de un endeudamiento tan lunático, no hay otra palabra para calificarlo, puede acopiar el investigador. Los Estados Unidos constituyen hoy el modelo clásico de una política de deuda pública hecha ya consuetu­ dinaria. Desde 1929, los yanquis han soplado sobre las velas del endeuda­ miento. Ninguna de sus Administraciones ha rehusado practicar el deficit spending con amplitud variable, pero siempre en proporciones impresio­ nantes. Empréstitos internos, emisión de bonos, colocación de letras, apela­ ción al sistema bancario en demanda de préstamos a corto plazo, todas las operaciones descubiertas y desarrolladas por la Ciencia de las Finanzas han madurado y envejecido en manos de los estadistas norteamericanos. La deuda pública está hoy colocada en las cercanías de los 300 mil millones de dólares. El producto bruto de los Estados Unidos llega en la actualidad a 650 mil millones de dólares. La proporción de la deuda en el producto bruto norteamericano es del 46 por ciento. Posiblemente sea necesario acudir al caso de las naciones derrotadas de Europa-una Alemania en 1923-para en­ -23-

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contrar una carga tan agobiante como la que echaron sobre los hombros de Venezuela los caudillos federales transformados en magos de unas finanzas para la pobreza y el estancamiento. Una deuda de esa magnitud conspira directamente contra el desarrollo capitalista. Y así ocurrió en la Venezuela posfederal. En una economía atra­ sada que se encuentre al borde del desarrollo capitalista, la capacidad para la acumulación del capital es bastante modesta. Los estudios modernos nos permiten, hoy por hoy, potenciar el fenómeno. En los informes técnicos de las Naciones Unidas se evidencia el hecho de que las economías subdesarrolladas del mundo ostentan una capacidad para la acumulación del capital que no se excede casi nunca del 15 por ciento de sus productos brutos. Aun agregando a los recursos de esas economías el dinero que sustraen los in­ versionistas extranjeros por la vía de los dividendos y de las amortizacio­ nes, la acumulación no sobrepasa del 20 por ciento en los casos más conoci­ dos. El producto venezolano era de 350 millones cuando las tropas federa­ les victoriosas avistaron los «techos rojos» de Caracas. Una deuda pública, fundamentalmente externa, de 323 millones de bolívares exigía segura­ mente un servicio anual de 32 millones, calculado con benevolencia. El ex­ cedente de nuestra economía, en tales condiciones, no rebasó quizás los 50 millones de bolívares. En esas cifras se expresa el fenómeno de la frustra­ ción capitalista del país. Venezuela quedaba obligada, por la incidencia de su deuda pública, a consagrarle a los acreedores el grueso de su excedente líquido. En manos de los venezolanos apenas quedaba el dinero necesario para asegurar la reproducción simple del capital. O sea, para reponer el ca­ pital desgastado en el proceso productivo. Dicho en los términos de la mo­ derna teoría económica, el ahorro no podía transformarse en inversión neta. Atendíamos las exigencias de la inversión bruta, es decir, de aquella parte del instrumental productivo que se deterioraba y por ello era imperativo restaurar. La resultante de una situación parecida a la que hemos descrito es el es­ tancamiento. La economía no puede crear nuevas fuerzas productivas. Se vive sobre el mismo cuadro económico. Manejando el mismo volumen de capital, operando con unos rendimientos estacionarios, congelando el nivel de vida de la colectividad. Tanto la dotación de capital como la productivi­ dad del trabajo, que es una de sus consecuencias, tienden, dentro de ese cua­ dro, a paralizarse. El desarrollo capitalista encuentra una valla permanente que configura la situación que los franceses han sintetizado en la expresión puntos de estrangulamiento. Porque existe, en realidad, una economía es­ -24-

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trangulada. En el planode los fenómenos relativos se mira con mayor clari­ dad el desenlace atroz del proceso. Como la población no es estacionaria, se presume que la fuerza de trabajo se incrementa anualmente en proporciones diversas. Cada año afluyen al mercado de trabajo, aun en economías tan atrasadas como lo era la de Venezuela en 1880, nuevos brazos que deman­ dan ocupación. Pero la economía tiene la misma masa de capital para em­ plear esos apartes a la fuerza de trabajo. Los trabajadores tienen que engan­ charse, en esas circunstancias, para actuar con una productividad marginal decreciente. Cada trabajador que se coloque producirá menor cantidad de bienes y servicios. La inmediata consecuencia de ese ciclo de fenómenos no es otra que la baja del salario nominal. Con la disminución del poder adqui­ sitivo de los trabajadores sobreviene el estancamiento del mercado de con­ sumo. Si no existiere la carga que significa la deuda, el progreso podría con­ seguirse por la vía de la reproducción capitalista. Siendo decreciente el sa­ lario de los obreros, las ganancias de los capitalistas tenderían a subir en re­ lación a la productividad por hombre ocupado. Brotaría un excedente, apro­ piado por la clase empresarial a través del crecimiento de la plusvalía relati­ va, que serviría de base para la inversión en instalaciones y en maquinarias. I’ero la historia se desvanece cuando interviene, en ese cuadro prometedor, la deuda pública que succiona las utilidades de los capitalistas. En las con­ diciones venezolanas de fines del siglo pasado, señoreadas por una deuda agobiante, sólo podía crecer una magnitud en nuestra economía: El consu­ mo conspicuo de las clases dominantes. Bloqueados por el peso de la deuda que arrebataba a la economía venezolana la posibilidad de transformar en inversiones el excedente líquido, los capitalistas criollos gastaron en su consumo personal gran parte del saldo que les proporcionaban sus empre­ sas. La propensión de nuestra burguesía a la dilapidación se vio acentuada durante el lapso en que la deuda pública gravitó superlativamente sobre nuestra economía. Desde 1860 hasta 1914 -período de intenso crecimiento capitalista en el mundo- Venezuela se vio atada al botalón del estancamien­ to por una cadena de deuda pública que le forjaron los caciques de la Fedei ación, que habían prometido liberarla. Por ironía de la historia, son los fe­ derales quienes más estorban un desarrollo capitalista del cual aparecieron como profetas cuando en el campamento heroico hablaban de una Venezue­ la capaz de recorrer, mediante el federalismo, el camino sorprendente de los I stados Unidos. I as perturbaciones de la deuda en el sendero del desarrollo capitalista Iii ilian con fulgor propio cuando las vemos a través del prisma del comercio mtci nacional. En el mundo contemporáneo, es el comercio internacional el

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mejor término de referencia para medir el progreso, estancamiento o retro­ ceso de un país pequeño que se imponga el deber de transformarse. Ningún país débil puede desarrollarse, dentro del capitalismo o del socialismo, sin acudir al comercio internacional. Y es en ese comercio donde se sintetizan, con elocuencia aplastante, sus éxitos o sus fracasos. La deuda contraída por Venezuela a raíz del triunfo federal era esencialmente externa. La deuda in­ terna descendió paulatinamente hasta llegar a proporciones bien modestas. La externa, por el contrario, fue hinchándose durante todo el período que separa a la Revolución Federal de la Primera Guerra Mundial. El problema del desarrollo capitalista de Venezuela se planteaba, en ese período, como una resultante de las ventajas que supiéramos sacar de las peculiaridades impuestas sobre nosotros por el tráfico mercantil de la época. El servicio de la deuda externa se traducía en el pago anual de ciertas cantidades a empre­ sas o individuos del exterior. No he encontrado estadísticas capaces de re­ flejar en una serie completa el volumen de los pagos realizados por el país a sus acreedores de ultramar. Forzosamente he de acudir a referencias aisla­ das. Una de ellas, que va a servirme de hito, aparece en un excelente libro que el doctor Ramón J. Velásquez salvó del olvido injusto: La Cuestión Mo­ netaria en Venezuela, escrito en el exilio por Domingo B. Castillo, precur­ sor enhiesto de un nacionalismo que combatió sin éxito pero con dignidad. El señor Castillo estima que, en 1907, el país despachó al exterior la suma de 14,4 millones de bolívares para atender al servicio de su deuda. Los gas­ tos totales de Venezuela en el extranjero fueron ese año de 86 millones. La deuda externa frisaba entonces en los 136 millones de bolívares. La tasa de interés y la proporción de las amortizaciones representaba, a la luz de ese dato, algo más del 10 por ciento de la deuda global. El sacrificio del país de­ bió ser mucho mayor en años anteriores cuando el peso de la deuda externa era indiscutiblemente superior y sus exportaciones más bajas. En 1880 la deuda externa se colocó en los 278 millones. Las exportaciones valieron apenas 70 millones. A la tasa anual del 10 por ciento, Venezuela se vio obli­ gada, seguramente, a remesar al exterior 27 millones. El fardo que estuvo soportando Venezuela se esclarece vividamente. En 1880, el servicio de nuestra deuda alcanzó al 38 por ciento de las exportaciones. En 1907 había descendido al 17 por ciento, pues las exportaciones venezolanas valieron entonces unos 81 millones de bolívares. El estancamiento económico del país puede apreciarse ahora, cuando lo mensuramos en el área del comercio exterior, con mejores posibilidades de exactitud. Para 1880, año en que culmina la deuda externa, el país ya perte­ necía al sistema de reservas estratégicas que el imperialismo creó en todo el -26-

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mundo. Sus relaciones con el exterior estaban gobernadas por las leyes del ■npitalismo. Dentro de esas leyes, la posibilidad de desarrollo de un país pe­ queño estribaba en su aptitud para retener y aprovechar el excedente líquido sobre el cual gravitaba su comercio exterior. El capitalismo es un sistema i |uc se desarrolla cíclicamente. Entre ascensos y descensos, entre expansión v contracción ha fluctuado su historia. Para los países de la periferia impei nilista, entre los cuales ya se catalogaba Venezuela a fines del siglo XIX, el problema del desarrollo cíclico tiene una cadencia conocida. En la fase de >•xpansión, aumentan sus exportaciones. El volumen de la demanda intemai tonal de sus productos se expande y suben, simultáneamente, sus precios. I I poder adquisitivo de las masas que trabajan en el sector de exportación se robustece firmemente. Como el sector de exportación ocupa un lugar deci­ sivo en la economía -la mitad del producto bruto suele engendrarse en él- el a Iza de los precios y de las cantidades exportadas tonifica a todo el país. En ese momento obran los dos principios fundamentales de la dinámica del capilalismo: el multiplicador y la aceleración. Si en un país pequeño de fines del siglo pasado existía una clase burguesa con capacidad para el desarro­ llo, se forzaría el funcionamiento del multiplicador, es decir, se elevarían las inversiones reproductivas para alcanzar incrementos ulteriores del in­ greso nacional. Si la clase burguesa carecía de sensibilidad para el desarro­ llo permitirían sus hombres que el acelerador, es decir, el ensanchamiento del consumo, actuara como único estimulante del ingreso. Los Estados I luidos manejaron hábilmente lo que hoy llamamos el multiplicador. El nIza de sus productos agrícolas en el mercado internacional dio pábulo, enIrc 1865 y 1900, a una inversión sostenida, constante, que obró sobre su in­ greso para elevarlo sin pausa. La Argentina se desarrolló, apoyándose tam­ bién en el alza de sus exportaciones, mediante la expansión del consumo t|iie operaba en su economía las consecuencias del principio de aceleración. I n ambos casos, la economía avanzaba. Cuando afloraba la recesión, exis­ tía un instrumental productivo o un nivel de vida, según las dos peculiares situaciones de esos países, que preparaban a una y otra colectividad para usufructuar el retomo de la fase favorable del ciclo. lín Venezuela, el modelo de desarrollo capitalista, así definido, no podía operar y la dependencia del país frente a las metrópolis de Occidente no avanzaba hacia su transformación cualitativa en una autonomía bien gana­ da I a economía venezolana también recibía los auges cíclicos del gran ca­ pitalismo de fines del siglo XIX. Nuestros productos conocieron, como los de I' stados Unidos y Argentina, el alza de precios y el robustecimiento de su demanda. I ,a relación de intercambio nos fue propicia, entre otras razones, -27-

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porque durante cierto tiempo en los países capitalistas más importantes la demanda de importaciones subía más que el ingreso nacional. El sector de exportación de nuestra economía aumentaba, en esos períodos de auge, su demanda efectiva. Crecía el empleo en la agricultura de exportación y con ese fenómeno se hacía más alto el volumen de salarios cobrados por los campesinos. Las utilidades líquidas de los hacendados eran también más elevadas. El comercio de exportación amasaba mayores ganancias y, detrás de él, la banca mercantil echaba su cuarto a espadas en los acontecimientos de la prosperidad. Pero la deuda impidió que el país, en su conjunto, perci­ biera beneficios constantes. Ni el multiplicador ni el principio de acelera­ ción podían funcionar. El pago de los intereses y utilidades anulaba, com­ pletamente, el efecto bienhechor del alza de precios. Un país que debía tri­ butarle al extranjero el 38 por ciento del valor de sus exportaciones no tenía capacidad para transformar en bienes de inversión el fruto de sus ventajas internacionales en el período de auge ni estaba facultado para permitirle a su población el traslado a la esfera del consumo de esas mismas ventajas. El crecimiento del excedente disponible que se lograba en la expansión de las exportaciones era esterilizado por el pago de los intereses y de las amortiza­ ciones de la deuda. Así se remachaba el estancamiento económico. Los pro­ cesos de la economía mundial capitalista nos colocaban, en virtud de ese cuadro de circunstancias, en una situación de perpetuo desvalimiento. Un país que en la fase imperialista del capitalismo no diversifique su estructura productiva, agregando nuevas y variadas inversiones a su instrumental ni eleve el consumo de sus masas pobladoras, resulta condenado a comparecer al mercado internacional en un pie de creciente desigualdad. La prosperi­ dad no vigorizará su economía. El estudio del comportamiento cíclico del capitalismo en países atrasa­ dos, como lo era la Venezuela del siglo XIX, nos explica ahora por qué la caída de los precios internacionales resultaba tan dura para nuestros compa­ triotas de hace ochenta años. Los artículos de la prensa diaria, allá por la dé­ cada de los ochenta del siglo XIX, parecen jaculatorias desesperadas. El tono de reproche es constante a lo largo de varios decenios de periodismo venezolano. Los historiadores de todas las escuelas -desde un González Guinand que es el ama de llaves de nuestra historiografía a un Gil Fortoul, científico y elegante- recogieron sin explicarlo el eco dolido del país. Era lógico lo que ocurría en las depresiones mundiales. La caída vertical de los salarios, la reducción brusca de nivel de empleo y la descapitalización efec­ tiva, constituían las únicas respuestas que una economía como la nuestra podía dar frente a las recesiones internacionales. Si nuestra economía hu­ -28-

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biese aprovechado los auges, como lo hicieron Estados Unidos y Argentina, la caída de las depresiones no habría sido tan abrupta. Porque el ensancha­ miento de la base productiva nos hubiera podido permitir, tal vez, el mante­ nimiento del nivel de empleo aunque con una tasa de salarios reales descen­ dentes. La inversión de los términos del intercambio, que pasaba a una fase en que los productos industriales del extranjero entraban a valer más que nuestros frutos de exportación, abatía verdaderamente el salario real. Pero, aún en tal coyuntura, era factible conservar el mismo volumen de empleo si, en la prosperidad, la reinversión del excedente hubiera sido capaz de expan­ dir la dotación de capital en la economía. Las crisis fueron en nuestra histo­ ria más pavorosas que las guerras civiles, las langostas o los caudillos victo­ riosos. Porque ellas evidenciaban el tributo de pobreza y retroceso que en los tiempos, ya iniciados entonces, del imperialismo deben pagar los países que no saben trazarse metas de desarrollo. Para seguir pagando los intereses y amortizaciones de la deuda, la Venezuela del siglo pasado tuvo que despe­ dir en los períodos de recesión internacional a millares de trabajadores y disminuir, por añadidura, los salarios nominales. Es casi seguro que las os­ cilaciones de nuestro producto y de nuestro ingreso hayan asumido propor­ ciones impresionantes. En el auge, el ingreso efectivo crecía poco porque los beneficios de la coyuntura favorable los volatilizaba el pago de las deu­ das. Y en las depresiones, ese ingreso se contraía enormemente para dejarle espacio disponible al mismo pago que se tomaba, sin alternativa, draconia­ no y soberbio. Entre los problemas del capitalismo venezolano figuraba, de esa sorprendente manera, el de la inestabilidad, planteado con caracteres de agudísimo patetismo. ¿Cómo robaba la deuda externa a los productores venezolanos su ingreso y su excedente? ¿Dónde está el mecanismo en virtud del cual el sector de exportación de nuestra economía perdía sus beneficios en el auge y doblaba sus cargas en la depresión? El ladrón invisible se escondía en los pliegues de la política fiscal y monetaria. La deuda externa había sido contraída por el gobierno. Su pago concernía, obviamente, a los organismos públicos. I os recursos para ello debían provenir de los impuestos o de la deuda inter­ na. En esa época el grueso de los impuestos eran indirectos. Y así no se co­ nocía en los países subdesarrollados ni siquiera en algunos de los más avan­ zados, la tributación directa. La Venezuela de la época disponía, apenas, de una fuente para alimentar el torrente de su vida fiscal, las importaciones. En las aduanas del país había un medio fácil, expedito y poco costoso, de impo­ nerle a la población del país los tributos que fuesen indispensables para el sostenimiento del listado. I o s aforos arancelarios se convertían así en llave -

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maestra de la estructura tributaria del país. Para afrontar la cancelación de la deuda, el gobierno se veía obligado a ajustar los torniquetes del arancel. La tarifa venezolana asumió un sello fiscal muy marcado en la segunda mitad del siglo XIX. Los aforos se hicieron virtualmente prohibitivos en muchos renglones y en otros gravitaron fuertemente. No era un arancel proteccio­ nista. Porque no se castigaban aquellas mercancías cuya producción en el país fuese factible y conveniente a la luz de un criterio de estrategia econó­ mica. El proteccionismo, como arma adecuada en tiempo de desarrollo pri­ migenio de un país, ha de descansar sobre un grupo de productos fríamente seleccionados que entran a constituir como los centros de gravitación para las inversiones de capital doméstico. Los artículos que exijan menos capital por unidad de trabajo o cuya elaboración demande una técnica menos rigu­ rosa y compleja, o aquellos que se fabriquen con materias primas que el país produce y para los cuales existe ya una demanda, se gravan con elevados pechos aduaneros. Los recursos del país encuentran así estímulos para in­ vertirse en su producción. Ese es el proceso y la razón de ser del proteccio­ nismo. La Venezuela de la segunda mitad del siglo XIX, enfeudada a los caudillos de la victoriosa Federación, instauró un temible arancel que no era proteccionista. Se gravaron fuertemente artículos que no podíamos produ­ cir en esa etapa de nuestro desarrollo y otros, como el trigo, que jamás llega­ remos a obtener en cantidades apropiadas al consumo nacional. Guzmán in­ surgió contra ese absurdo arancel cuando, en sus retozos de teorizante de la economía, hablaba ex catedra para «epater lepays» como él mismo habría dicho en sus galicismos de mariscal napoleónico. Pero el Guzmán teórico, que fue después de Bolívar la mente más lúcida y la cultura mejor formada entre nuestros hombres de Estado del siglo XIX, y el Guzmán práctico, ol­ vidadizo de sus principios y veleidoso como una Maritornes, jamás se pu­ sieron de acuerdo. Durante la larga dominación guzmancista, la frustrada Revolución Federal mantuvo el arancel que el «Ilustre Americano» había criticado en nombre de sus favoritos autores ingleses y franceses. Los aforos arancelarios elevaban escandalosamente el costo de la vida para las masas venezolanas. Pagaba, de esa manera, la población nacional el servicio de la deuda. En el precio recargado por el arancel de los artículos que consumían o manejaban las masas populares iba implícito el interés y la amortización de los empréstitos. El arancel era alto porque la deuda resulta­ ba fuerte. Los precios se elevaban porque el arancel incidía abusivamente sobre ellos. Las masas debían soportar los precios altos para que el fisco tu­ viera recursos a la hora de encarar el pago del servicio de las deudas. Un círculo vicioso en el cual había dos víctimas. El pueblo cuyo nivel de vida se -30-

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i laucaba y la economía que no podía crecer. El sistema constituía una ver­ dadera ventosa para el país. Para acopiar altas sumas, el fisco necesitaba pei liar aquellos artículos de generalizado consumo. En la economía venezola­ na tic la época, los artículos que llenaban esa condición eran los que utilizal>a el pueblo. El arancel recaía, de tal manera, sobre el grueso de la pobla• íón. Automáticamente se producía una redistribución del ingreso contra el pueblo. Los precios de los artículos de primera necesidad valían más, medi­ d o s en proporción al ingreso de quien los comprara, que los artículos de ln|o. El nivel de vida de las masas se abatía gradualmente, contribuyendo la política fiscal a hacer crónico el fenómeno que la coyuntura capitalista, ya I»recibida por el país, definía como intermitente. Pero los ricos no se benefii i.iban plenamente. El arancel, indiscriminado y avariento, gravaba tam­ bién las máquinas y bienes de capital con el mismo rigor. La función-pro­ ducción para un inversionista criollo resultaba insuperable, pues la tasa de beneficio que podían producir las máquinas no era satisfactoria siendo ele­ vados sus precios como consecuencia del arancel. Era preferible una funi iúii producción en que predominase el factor trabajo, es decir, con una Imjn composición orgánica del capital, pero esa alternativa no era factible mi la Venezuela de la época. El resultado fue que el arancel-impuesto por el Iiiij'o de la deuda inhibió las inversiones de capital, haciéndolas indeseables ¡mi n el empresario criollo. El papel de la deuda pública, que ha sido positivo i n la historia del capitalismo, se frustró en Venezuela. Iiiiropa y los Estados Unidos se vieron estimulados en su primitivo esta­ dio de crecimiento capitalista por la deuda pública. El fisco flotaba emprésiilos en vastas proporciones mediante la emisión de títulos de largo venci­ miento. Esos papeles se colocaban en las casas bancarias o en los bancos de Inversión (investment banks o banques de affaires) pertenecientes a la buriMiesia comercial. Se construían grandes obras públicas -principalmente fellm añiles- que creaban economías externas en beneficio de la burguesía. I’ma pagar los intereses de la deuda y para reembolsarla cuando los títulos v' m ían, el Estado recargaba los impuestos indirectos. El consumo se frenaImi o eiccía con retraso respecto al producto global de la economía. Pero la Ima nucsía aprovechaba esa redistribución desigual del ingreso para acrecer mi excedente líquido invertible. Fue así cómo los banqueros e industriales obtuvieron los recursos y se garantizaron el mercado que les permitió expitndu sus negocios durante todo el proceso que lleva a la transformación i n imperialismo del capitalismo de libre competencia. En Venezuela, el ni mu el, hijastro de la deuda externa, hizo más penosa, como en Europa, la ilinación de los asalariados, pero no estimuló a la burguesía. Entre sus con­

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secuencias figuran, al contrario, el desánimo permanente a las inversiones criollas que habrían de ser, andando el tiempo, la mejor ventaja psicológica para los inversionistas del exterior cuya codicia sobre Venezuela no tardaría en encenderse. El estancamiento de los niveles de vida, suscitado por el arancel que crearon las deudas, se evidencia si acudimos a la tasa de salarios. No hay es­ tadísticas sobre ese aspecto de nuestra evolución económica. Será esa au­ sencia de datos una constante en nuestra investigación. Pero no faltan los atisbos indiciados. Don Ramón Veloz, procer de las investigaciones sobre el pasado económico del país, publicó unos cuadros sobre sueldos devenga­ dos, entre 1830 y 1940, por distintos funcionarios de la administración pú­ blica. Un oficial que devengaba sueldo de 2.400 bolívares anuales en 1830, cobraba en 1900 la suma de 3.600. Un incremento del 33 por ciento en 70 años. La tasa media anual de aumento no llega, creo, al 0,30 por ciento. Los porteros ven decrecer su remuneración entre la llegada de los redentores de la Federación y el advenimiento del siglo XX. En 1854, un portero percibía 2.500 bolívares anuales. En 1900, después de cuarenta años señoreados por los paladines federales que debían traernos el capitalismo y la democracia, el mismo portero ganaba 1.920 bolívares. La misma situación prevaleció, con toda seguridad, en los medios privados de la economía. No echando el país raíces industriales, la demanda de trabajo no se diversificó. Al rayar el siglo y hasta 1925 la economía venezolana seguía utilizando el brazo no ca­ lificado de trabajadores sin formación. Como el acceso de esos trabajadores al mercado de trabajo se determina por la tasa de crecimiento de la pobla­ ción y ésta quizás fue superior a la del producto bruto, el país propendía a un excedente crónico de oferta. La aparición de una demanda de trabajo califi­ cado habría remediado esa situación. Pero sin industrias, que el arancel no permitía, el «pico y pala» seguía siendo el único actor en nuestras faenas económicas. La baja del salario real se ilumina así en sus vinculaciones con el fenómeno de la deuda externa. La suerte del país en la esfera de la repro­ ducción del capital fue semejante. El volumen de las inversiones reproduc­ tivas se mantuvo estacionario, en su conjunto, en la larga jornada económi­ ca que va de la aparición de los federales sobre el valle de Caracas a la llega­ da de los primeros exploradores rubios a la ribera oriental del Lago de Ma­ racaibo. No me equivoco si afirmo que, salvo los ferrocarriles guzmancistas -juguetes casi inútiles en nuestra brava geografía- y la expansión de los ca­ fetales -que analizaremos en los capítulos posteriores- no hubo ninguna in­ versión seria en tan dilatado período de nuestra vida. Las deudas y todo el cortejo de circunstancias que las-acompañaron explican por cpié el pnís, -32-

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conduciéndose de modo tan absurdo, frustró totalmente su desarrollo capilalista y se mantuvo anclado al feudalismo mientras en el mundo y en Amé­ rica todo se transformaba y crecía. La deuda de los federales -y aquí el dolor que siembra la nostalgia llega a los tuétanos- fue contraída para costear los gastos de la guerra de cinco años y para financiarle más tarde, al Napoleón de esa Revolución frustrada, An­ tonio Guzmán Blanco, su aparatosa política ferroviaria y de obras públicas. I 1humo de los combates, que sólo condujo al entronizamiento de una cáfila de siniestros macheteros en el Poder, nos ocasionó la primera gran deuda. Para pagar la pólvora derrochada durante la Federación -pólvora inútil como pocas en la historia venezolana- el país debió apretarse el cinturón hasta consumirse en la castidad económica más terminante. Años después, los carromatos absurdos que contrató el «Ilustre Americano» con el pompo­ so título de ferrocarriles y los edificios en que su régimen quiso emular al Tercer Imperio francés, prosiguieron la succión de Venezuela. Los ferrocai riles significaron un esfuerzo enorme, para un país que se comprometió a garantizarle un rendimiento fijo a los capitales en ellos invertidos, sin que aportasen beneficios ostensibles. Sus defectos son demasiados conocidos y han sido expuestos lúcidamente por los historiadores de nuestra economía. I lio nos exonera de repetir aquí el escrito de cargos que se ha formulado contra los costosos ferrocarriles de Guzmán Blanco. Los edificios del «Ilus­ tre Americano» dieron a Caracas un equívoco aire de metrópoli. Una Cararas con su «Su Sainte Chapelle», su Teatro de la Opera y hasta sus boulevaies, todo para imitar al París de Haussman donde el carruaje de los marisca­ les sustituyó a la barricada de los Gavroches. En los símbolos de Guzmán Illanco -líder, ideólogo y heredero de la Federación- se condensa como en un laboratorio toda la tragedia del capitalismo venezolano que no pudo ser. Un capitalismo sin capitalistas, como la Francia de 1875 que era una República sin republicanos. Una democracia sin demócratas como los Estados I luidos de la ley de Lynch. Capitalismo que no tenía burguesía y que ignoi iba las leyes del desarrollo capitalista. Democracia quef desechaba a las masas e ignoraba las leyes de la acción política. De esas contradicciones te­ nia que surgir un país pintoresco, cuyo capitalismo se reducía a la cúpula deI ( 'apitolio, tan brillante como la de Washington y al escenario del Teatro Municipal, donde las bailarinas que aplaudían los buenos burgueses eran las mismas que cosechaban tempestades en capitales más prósperas. I Jnu democracia sin demócratas... así tenía que ser el imperio caudillesco de n hacendados. Es la gran oportunidad para una población migratoria, em~ Iu rndedora y tenaz. Los flancos del Táchira se van poblando de cafetales. Y ni la misma medida crece su comercio, brotan los caseríos, se implantan i(ii mas rudimentarias de banca y la vinculación de la gente se hace más activ i I ,os ejes de la política siguen la misma marcha de la economía. A los icjos cacicazgos trujillanos, adormecidos tras la yedra de sus varios siglos, •ni eden los cacicazgos tachirenses, ávidos de descorrer horizontes. LapolíIk .i andina fue, desde la Colonia, una cosa de doctores merideños y de ge­ ni i ales trujillanos. El pensamiento se destilaba en las retortas teológicas de I vieja Universidad merideña donde se inspiran las leyes y se imparten los i nnsejos. La oligarquía merideña, acunada en su trigo, impondrá la norma mleloctual y el derrotero político. Y los caudillos trujillanos garantizarán el ' irdcn con el filo de sus machetes amolados desde la Independencia. El café miperá, en favor del Táchira, esa correlación tradicional. La naciente burrm-sía tachirense, comercial y agraria, se siente ya a fines del siglo XIX más apta y poderosa que sus similares de los Estados vecinos. Emprende más negocios, siembra más y obtiene mejores ganancias. Sus riquezas ya i'xi eden los límites, que pronto resultarán estrechos, del Estado Táchira. El papel de segundones disgusta a estos burgueses y pequeñoburgueses tenta­ dos de ambición. Fatalmente, vendrá una redistribución de responsabilidades políticas. La Mérida que se congela en el trigo y el Trujillo que sigue vivicndo en sus estrechas gargantas no podrán continuar manteniendo la rec­ luí la de los Andes. Es hacia las tierras del café, sostenedoras de una nueva Imiguesía surgida de la reproducción del dinero y de lavmano de obra que los Andes guardaron o recibieron, adonde dirige sus pasos la sombra de la p o l í t i c a . Y será en la política donde esta clase dirigente del Táchira, recién llegada a la prosperidad, marcará su huella más honda y al mismo tiempo más dolorosa sobre la arena del destino venezolano. I

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I I crecimiento capitalista en los Andes -hacia la agricultura y el comeriio adolecerá de un vicio que no va a abandonarlo y a la postre determinará •ai interrupción. Quizás en ese vicio, y en otros que determinaremos más

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adelante, radicará la debilidad del ímpetu cafetero y la circunstancia de que ese ímpetu no hubiese conseguido transformar a Venezuela en los cuarenta años de su vigencia. El alza de la producción del café en Venezuela sobre­ viene cuando ya el Brasil ha dado pasos decisivos para liderizar ese renglón en todo el mundo. Desde los días en que el siglo XIX no ha alcanzado su madurez, los brasileños sobresalen como los primeros productores de café. Ese cultivo condicionará toda su evolución del país en el siglo XIX. El epi­ sodio de la abolición de la esclavitud, poco antes del derrocamiento de don Pedro II, respondió a las exigencias del desarrollo cafetero. El capitalismo cafetero de Sáo Paulo, al destronar y disolver la economía patriarcal, resul­ taba incompatible con la esclavitud. Fue una fortuna para el Brasil que el duelo entre el café del Sur y la caña del Norte no se dirimiera, como en los Estados Unidos, a través de una cruenta guerra. Desde la abolición pacífica de la esclavitud, el Brasil no cesará de expandir su producción cafetera. Será el país líder, sin atenuantes y nadie llegará a arrebatarle esa posición. El papel que el Brasil encamó en el tráfico cafetero, significaba una amena­ za rotunda para los países que especializaron en ese cultivo tierras, hombres y capitales. El Brasil disponía de enormes superficies aptas para el café. La tierra no tenía limitaciones. A diferencia de la América ribereña del Caribe donde sólo las laderas son apropiadas para ese cultivo, en el Brasil lo son las grandes extensiones que demoran en las cercanías del trópico de Capricor­ nio. Su mano de obra fue, desde principios del siglo pasado, más abundante también que la de sus competidores cafetaleros. En los años de la década de los sesenta del siglo XIX, su población rebasa los doce millones de habitan tes. Y no cesa desde entonces de expandirse. La liberación de los esclavos, acelerando la descomposición de la economía señorial del Norte del país, creará una fuente para que abreve su sed de brazos el café Las ventajas del Brasil no se hicieron tan aparentes mientras los impulsos de la demand.i mundial fueron firmes. Así ocurrió en todo el siglo XIX. Entre 1855 y 1900. la demanda yanqui de café se expande en un 700 por ciento. La población de ese país se elevó, en el mismo período, sólo en un 400 por ciento. El indi ce de elasticidad debió ser bastante alto si se considera que el ingreso dispo nible, fuente esencial de la demanda de artículos finales, no se acrecentó tanto en los Estados Unidos de esa época como el producto y otras magi 1 des. En tales condiciones cualquier país con tierras aptas y sensibilidad lia cia los movimientos económicos internacionales podía participar en el t ni fico del café sin grandes problemas. El alza de los precios soportaba el m greso al mercado de nuevas naciones productoras. La competencia se di luí» en una convivencia pacífica. Fue justamente en ese período -que culminn con la llegada del siglo XX- cuando el Brasil asentó su imperio cafetero. A 11 11

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partir de 1890, aproximadamente, afluyen a Sáo Paulo centenares de miles de inmigrantes italianos y españoles. Son la reserva barata del café que eni neutra acomodo en las fincas porque hay demanda y buenos precios para realizar la producción. Se multiplican las plantaciones con un ritmo que el propio Brasil no había contemplado. La mano de obra es barata y las tierras »obran. El capital se hace accesible hacia el Sur del país de los recursos que n economía señorial retuvo en el Norte. La producción brasileña supera sus imrcas hasta alcanzar, en los estertores del siglo XIX, niveles inusitados. Es »lilonces cuando cambia la coyuntura del mercado cafetero internacional, • e s d e entonces, las fuerzas que gobiernan el comercio cafetero intemaciomI serán distintas. El ciclo de nuestro incipiente capitalismo cafetero se i ni la bruscamente. El influjo internacional que lo desencadenó habrá de impenderlo sin que haya mediado tiempo suficiente para que sus fuerzas invoquen en Venezuela las transformaciones que todo capitalismo joven pareja.

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CAPITULO IV

EL CRECIMIENTO CAFETERO Entre 1860 y 1914 Venezuela tendrá dos zonas de desarrollo. Su evolu­ ción económica será un claroscuro. En los Andes, el café implantará una economía en proceso de rápido crecimiento, expansiva, enérgica y audaz. I el resto del país, la economía se disolverá, tomando algunas ramas de rila al autoconsumo o a la subsistencia. Entre esos dos polos de dinamismo localizado y estancamiento general fluctuará el destino venezolano por es­ pacio de una generación. El contraste será nuestra ley. El fenómeno de la economía dual, que es característico de todos los países subdesarrollados, hace su aparición en Venezuela desde que el café se convierte en eje y en hiújula para los recursos que los Andes guardaron ociosos durante tres si­ r i o s . Ninguna nación atrasada puede escapar en la época del capitalismo monopolista a la instauración en su seno de esa dualidad económica. El cremiento, aun cuando lo animen y dirijan fuerzas de capitalismo autóctono romo ocurrió con el café entre nosotros, no se explica sino en función de las necesidades del comercio internacional. Los tiempos en que el desarrollo ■apitalista era posible en comunidades aisladas que hacían el penoso y lar|Mi camino de la acumulación para estallar luego en la explosión del progreu técnico, pertenecen al remoto pasado de las sociedades occidentales. I 'r ¡de el siglo XVIII que trajo la Revolución Industrial y'terminó la obra de l i unificación del planeta por el capitalismo, el desarrollo de cualquier co­ munidad fue siempre la resultante del influjo realizado sobre sus hombres y ir. recursos por las fuerzas centrales del capitalismo universal. La creación de economías duales ha sido un rasgo impuesto a centenares de países por el do capitalista de producción vigente sin alternativas en el mundo apartir ■I' l os primeros años del siglo XIX. Aunque el ímpetu del crecimiento sea muy intenso en las regiones de un país que reciban el impacto de la deman­ da extranjera, su difusión quedará circunscrita. Lejos de integrarse, los paí11

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ses de la periferia imperialista continuarán desintegrándose en el contraste entre dos zonas, una activa y próspera, porque acusa la atracción directa de las grandes fuerzas del capitalismo extranjero y otra rezagada e inerte, por­ que hasta ella no puede llegar ningún agente de (transformación o de cam­ bio. La economía dual, con sus abismos insondables, se hizo patente en Ve­ nezuela en el último tercio del siglo XIX cuando el interés capitalista de Eu­ ropa y Norteamérica nos exigió sembrar y cosechar café. Desde entonces, la vida venezolana no ha logrado salir del contraste y, por el contrario, el pe­ tróleo introducirá antagonismos y divergencias más hondas todavía en el surco que ya había trillado el café. La economía cafetera disuelve, y allí radica uno de los primeros signos de su potencia, las economías comerciales que se habían organizado en las comarcas llaneras de Barinas. Cuando empieza en los Andes el ciclo del café de exportación -hacia mediados del siglo XIX- el negocio del añil y del tabaco confrontaban una seria crisis internacional. El añil será vencido por las invenciones tecnológicas que lo sustituyen con los colorantes artificia­ les. Y el tabaco encontrará la competencia que le ofrecen otras regiones del mundo donde mejoran los métodos de explotación. En una sociedad donde entre en crisis una actividad económica, la población a ella consagrada tie­ ne dos alternativas. O tornar a actividades sustitutivas o asumirse en la eco­ nomía de autoconsumo. La población barinesa desplazada de sus ocupacio­ nes seculares siguió exactamente esa conducta. Una parte de ella sumergió­ se, lentamente, en el aislamiento del conuco, volviendo a los tiempos del si­ glo XVII venezolano, cuando el país fue una colección de comunidades más o menos aisladas. Pero otra porción de ese contingente de mano de obra emprendió el traslado hacia las regiones de la cordillera donde el café pro­ metía ocupación con altos niveles de productividad. El trasiego de pobla ción hacia las actividades de más elevada productividad, ley del desarrollo, se cumplió en la Venezuela del último tercio del siglo XIX .El café propoi cionó la salida que las fuerzas económicas, disueltas por la quiebra del tabú co y del añil, exigían perentoriamente. El primer efecto del café se advertí rá, por ello, en la dinámica de la población. El capitalismo -incubado pot fuerzas puramente internas o desarrollado por el influjo que desde el exte­ rior produzca el mercado internacional- siempre se manifiesta en una eleva ción de la tasa de crecimiento neto de la población. Allí radica el más tom prano indicio de su superioridad sobre el modo feudal de producción. I 1 le nómeno tiene una conducta que vale la pena reseñar para aportarle telón do fondo al proceso que hizo de los Andes el único foco de activo incremento de nuestro potencial demográfico. En la región donde haya empezado el tic -56

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senvolvimiento se produce una creciente afluencia de brazos. A ella llegan, fundamentalmente, los jóvenes. La población aumenta en virtud de la suce­ siva adición de hombres que van agrupándose. La llegada de esos hombres redobla la demanda y expande, simultáneamente, la capacidad de produc­ ción. La economía experimenta un alivio intenso. Porque no necesita soste­ ner el peso muerto que significa el aumento de población cuando ella se produce por obra del crecimiento vegetativo. No hay niños que sostener. Queda así garantizado el aumento ulterior de la población, pues predomi­ nan los jóvenes y el alza de los salarios reales, que apareja toda economía dinámica, es un aliciente a la reproducción humana. Fue así como se suscitó el alza de la población andina, primera evidencia de una dinámica seria. Cuando se levanta el primer Censo de Población, en los Andes vive el 14,15 por ciento de la población venezolana. Es el año IK73. En 1881, ordena el general Guzmán Blanco levantar el segundo Cenn o I ,a población andina alcanza ya cerca de 15 por ciento del total de Vene/ucla. El crecimiento va a acelerarse en el futuro. Para 1891, la proporción de los habitantes de los Andes en el total de Venezuela, raya casi en el 16 Im>i ciento. El proceso continuará avanzando. Los censos de 1920 y 1926 reI» ' sentarán la culminación de la tendencia. Para esos años ya vivirá en los Andes el 20 por ciento de toda la población nacional. En una tierra que no i" upa más del 3 por ciento de nuestro territorio se congregó el quinto de to­ do . los venezolanos. Ese incremento de la posición relativa de los Andes en c I puls no podía ser sino la consecuencia de una tasa de crecimiento más acII va que la de otras regiones venezolanas. Entre 1873 y 1926, la población •unUna creció en un 120 por ciento. La tasa media anual de crecimiento es 1' I por ciento. El país en su conjunto aumentó su potencial demográfico i u mi 63,2 por ciento, lo que traduce una tasa anual del 1,17 por ciento. En lodo ese período, los Andes se movieron a una velocidad dos veces mayor •i"' l.i imperante en las demás comarcas venezolanas. Las ventajas de los \iulcs no cesarán de manifestarse ni siquiera en las postrimerías delperíod" i ii.indo ya abatido el café, su economía se disuelve para tornarse tributa..... . I petróleo. Entre 1920 y 1936, la población andina se expande a razón ilw I p o r ciento. Mientras en esa región campea una dinámica satisfacto........ "i todo su cortejo de estímulos para el desarrollo económico, Vene■in lii s e mantiene estacionaria con una población idéntica a sí misma, en i ........ usmo perpetuo. Alberto Adriani, en sus apuntes, advirtió ese conI i ii nI c v e n él se fundamentó para abogar por la desfalleciente industria cafeihii < ..... . los años 1933 y 1934 y el café, vencido entonces, todavía imp*itUn i las vertientes andinas un ritmo de crecimiento más enérgico. Era 1

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una riqueza que se sobrevivía. De allí en adelante comenzará el estanca­ miento de la población andina. Su proporción dentro del total nacional será cada vez más angosta. Para representar el 20 por ciento del total nacional, los Andes necesitarán los 63 años que se interponen entre 1873 y 1926. Ha­ bían partido del 14 por ciento. En 1961, su población apenas representó el 13 por ciento del total nacional. Para regresar al punto de partida, en un des­ censo paulatino, se requirieron sólo 35 años, los que median entre 1926 y 1961. En esos simples datos se evidencia la distinta fuerza del café y del pe­ tróleo. El proceso que el café cumplió, hacia arriba, en 63 años, lo realizó, hacia abajo, el petróleo en la mitad de ese tiempo. La tasa de incremento ve­ getativo neto que prevaleció en los Andes durante el vigor del ciclo cafetero en nuestra economía es compatible con el desarrollo capitalista. Los estu­ dios sobre los orígenes del capitalismo -Pirrenne, Dobb, etc.- nos han des­ cubierto en el impulso hacia ese sistema, una tasa no superior al 2,5 por ciento anual. Aun los períodos del «deshielo» histórico, cuando las socieda­ des feudales se rompieron para dejar escapar el núcleo capitalista que lleva­ ban en sus entrañas, la dinámica de la población no fue muy acentuada. Los Andes se desenvolvieron, en el plano del crecimiento demográfico, con ma­ yor intensidad probablemente que la Inglaterra de los años primigenios en la Revolución Industrial. No fue, lógicamente, por falta de elasticidad en la población que la zona andina fracasó en su propósito de erigir dentro de Ve­ nezuela un duradero e influyente foco capitalista. Porque durante más de cincuenta años -la mitad del período histórico que separa a la Independen­ cia de la irrupción del petróleo- el único núcleo venezolano donde la pobla­ ción crece con rapidez, asegurando así otras perspectivas a su economía, es el de los Andes que fomentan y extienden el cultivo del café. El desarrollo capitalista, en medio de una sociedad feudal, apareja siem pre un alza de la productividad del capital y de la mano de obra. En las con diciones venezolanas del siglo pasado y de los primeros decenios del actual siglo, el alza de las productividades del capital y de la mano de obra sólo po día lograrse, en grande escala, dentro de la agricultura. Era imposible pon sar, a la luz del marco que configura a aquella época, en incrementos serios que tomasen como punto de apoyo a la industria o a los servicios. El medio millón de personas que hasta el último tercio del siglo XIX forman nueslm población activa era demasiado abundante para las posibilidades de absoi ción de la industria manufacturera. La agricultura constituía la única senda hacia el engrandecimiento de la productividad en el cual se resuelve todo desarrollo capitalista. La comparación entre feudalismo y capitalismo, como sistemas, es un problema de productividades cuando se la lleva ;d pin -58-

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no técnico. El capitalismo, es decir, el sistema que se basa en la propiedad privada, en la explotación del trabajo asalariado y en la apropiación del pro­ ducto social por una minoría de empresarios, tiene que aprovechar mejor lt is factores de producción para que evidencie su superioridad y venza al re­ dimen feudal. Cuando quiera saberse la índole del modo de producción, ni i ójose una mirada a su productividad relativa, es decir, comparada con la de modos que con él convivan sobre un mismo suelo. La economía del café introdujo en la Venezuela de mediados del siglo una manera de aprovechar Ion suelos que la agricultura vernácula no había conocido hasta entonces. El mié se hizo en condiciones de explotación intensiva de la tierra y de apro­ vechamiento completo de la mano de obra. Las plantaciones se organizaron i n suelos vírgenes, de vertientes que el conquistador no había tocado y en ln n ia le s la agricultura sólo se implantó cuando llegó el café hasta ellas. II ubla una fertilidad natural que los cansados valles y llanuras del país, utili­ zados desde la Colonia, habían perdido desde hacía mucho tiempo. Fueron l'lnntaciones donde apareció, por vez primera en gran escala, cierta práctica *ui Icola muy superior a la economía errante del conuquero o a la negligeni ln cmpobrecedora del señor feudal absentista. La economía del café será d,' pequeños y medianos propietarios e introdujo hábitos de selección de se­ millas, poda, limpia y conservación de suelos que resultaban aplastanteiiii nle superiores a los que en la Venezuela de la época prevalecían como III >i n u i . Como tenía un capital inicial liquido, el propietario de las fincas ca­ li le i as podía permitirse el tiempo muerto que implicaba el crecimiento de 1 plantación y los gastos de limpia de los cafetos tiernos hasta alcanzar su liMelificación. Configuróse una agricultura de selección donde el capital instante -en plantaciones y cuidados- representaba un valor importante en ii lai ion con la mano de obra. Pero el café exigió otro esfuerzo más imporlnnle lil fruto debía llevarse al mercado después de sufrir cierto proceso de tu ne lieio. Aun en las condiciones más primitivas, el café no puede colocar­ an .ni privarlo de la corteza y de la cáscara que envuelven al grano. Todo Ili i reclama la instalación de maquinarias o de facilidades materiales donde II lenelicio se realice en cierta escala. El capital constante crece así frente a Iiik desembolsos que, para pagar el capital variable, ha de imponerse el emIHi . «* I''»talmente, la agricultura del café tiene una composición orgánica di I c«pital ventajosamente superior a la de otras ramas primitivas en una ......minia atrasada. Cuando la composición orgánica del capital se tiende • ii iien. las productividades van superando sus propios niveles. Se entra en I" i lenómcnos de la economía progresiva. Del fondo del pasado, entre los ilitlim que la acuciosidad de los investigadores salvó del olvido, nos viene el l> illmonio de la superioridad relativa del café frente a las otras ramas de la 1

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economía venezolana en las postrimerías del siglo XIX. En su libro Econo­ mía y Finanzas de Venezuela entre 1830 y 1945, don Ramón Veloz registra los precios de los productos agrícolas del país a lo largo de esa centuria de vida nacional. Esa información permite calcular el ingreso que engendraba una hectárea sembrada con uno cualquiera de los frutos esenciales de nues­ tra agricultura. El café rendía, en las tierras frescas donde comenzó la colo­ nización de las vertientes, unos 500 kilogramos por hectárea. El rendimien­ to era, en esa época de plantaciones jóvenes y de suelos pródigos, muy su­ perior a lo que llegará a ser sesenta años después cuando envejezcan los ca­ fetos y se fatiguen los suelos. El valor del kilogramo de café se situó, hacia 1886, en Bs. 1,20. El rendimiento por hectárea alcanzó, evidentemente, a 600 bolívares. Muy distinto era el nivel de la productividad por hectárea de un cultivo tan tradicional y representativo del orden feudal como es el maíz. La agricultura del maíz, nómada y sacrificada, difícilmente podía rendir más de 500 kilogramos por hectárea en aquella época de generalizado es­ tancamiento o retroceso en todas las regiones venezolanas señoreadas por la economía del latifundio y del conuco. El valor del kilogramo de maíz era apenas de Bs. 0,29. El rendimiento por hectárea no excedía, siendo esos los términos del problema, de 145 bolívares. Estos datos explican por qué la economía cafetera, más afirmativa y enérgica, absorbió la mano de obra que, en las inmediaciones de los Andes, habían retomado a las formas del autoconsumo. No era el café, empero, el más productivo de los renglones agrícolas venezolanos. La caña de azúcar debió rendir, en los postreros años del siglo, unos 2 .500 bolívares por hectárea si se interpretan, en acertada perspectiva, los datos disponibles acerca de su valor en el mercado. Pero la economía de la caña de azúcar y la del cacao, cuya productividad rivalizaba con la del café, carecía de mercados que estimularan la multipli­ cación de las plantaciones. En 1875, la superficie sembrada de cacao no ex­ cedía las 25.000 hectáreas, siendo un cultivo casi tan viejo como la patria. En tres siglos de explotación de nuestros suelos, la industria del cacao había alcanzado a cubrir esa modestísima fracción de nuestros recursos agrícolas. Algún tiempo después, en 1888, los cañaverales cubrían una extensión de 40.000 hectáreas que es, ella también, bastante limitada si la proyectamos sobre el vasto escenario del país. Ya en 1875, el café ocupaba 120.000 hec­ táreas. Su capacidad de absorción de mano de obra era claramente superior. Una rama económica determina sus posibilidades de atraer mano de obra, y capitales para emplearla, a través de dos mecanismos. El primero, colum­ brado en las informaciones sobre rendimiento, por la productividad que ga rantice a los factores de producción. Si el capital obtiene una alta tasa de be-60-

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in Iicio afluirá a ella, elevándose así su composición orgánica que engena su tumo, ulteriores rendimientos más elevados. Pero el capital no puede escurrir indefinidamente a una actividad. Si ese proceso ocurriere, llenará un momento en que la producción excederá la capacidad de compra (trl mercado. La demanda efectiva interpone un límite al acceso de recursos 1i M in í a l e s y humanos a las distintas ramas de una economía. El café disfruIhIhi, hacia las postrimerías del siglo, de un mercado elástico que aceptaba i imlquier contingente de producción. Las siembras de café no conducían millonees a fenómenos de superproducción, siendo elevada la tónica de los tuneados internacionales del fruto. No era ese el caso de la caña de azúcar y ill I cacao, sus rivales en la economía agraria del país. El mercado para el luoducto de las plantaciones de caña era entonces el muy limitado de nues1 it propia colectividad. La conservación de la tasa de beneficio radicaba, en iiil marco, en graduar y bloquear la producción. Cesaba así virtualmente la piisibilidad de incorporar al cultivo de la caña nuestros aportes de capital y ili mano de obra. En el cacao, nuestra posición dentro de los mercados mundiales ya era precaria por la ventaja de costos comparativos que ostenlnhiiu los rivales de Venezuela. La caña y el cacao vivían dentro de una eco­ nomía malthusiana, de prolija abstención que frustraba a ambos cultivos uno polos de atracción para las energías humanas y para los recursos físi­ cos del país. dinii’i,

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I )entro del panorama que hemos delineado, el café y sus regiones de in11uciicia se movían a mayor velocidad que el resto del país. Es difícil sustan■mi la afirmación a la luz de los datos estadísticos, tenues y esporádicos en I r; tinieblas del pasado venezolano. La cerrazón de nuestro proceso econó­ mico apenas se agrieta cuando un intersticio de luz esclarece incidentalmmte la escena. Pero las dificultades no pueden abatir al investigador pa­ líente y audaz. El edificio del pasado ya ha sido reconstruido por la imagi­ nación de quienes elevaron sus paredes sobre el cimiento de las escasas in­ humaciones disponibles. No es imposible, si se emplea la audacia docu­ mentada, comparar el curso del ingreso nacional y de la producción de café pura determinar su ritmo a través de ese período que, entre 1860 y 1920, ve culminar la economía agraria en Venezuela. En 1863, el producto nacional l>i uto alcanzó, como lo hemos demostrado, a 350 millones de bolívares. Ne¡liaríamos vislumbrar, recorriendo el pasado, la cuantía a que llegó en I '»20, tiempo de agonía para la economía agraria del país. El doctor Frani iseo Mieres, en sus sondeos de investigador juicioso, ha estimado en 1.000 millones de bolívares el producto bruto hacia 1920. Entre las dos fechas exii cmas del período, el producto se incrementó en 185 por ciento, la tasa meI I

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dia acumulativa anual habría sido de 3,24 por ciento. En los mismos años, la producción de café recorre un ciclo más violento. Entre 1860 y 1920, el vo­ lumen de la producción de café se eleva en un 246 por ciento, a lo cual co­ rresponde una tasa media anual del 4,10 por ciento. La economía cafetera exhibió una mayor velocidad para desarrollarse que todas las demás ramas de la actividad nacional. Mientras la tasa de incremento del producto bruto es sobradamente modesta, la del café llega casi a los bordes de lo que en nuestros tiempos, y barajando el atildamiento propio del lenguaje económi­ co con las licencias literarias, se llama el frenesí del crecimiento. La carrera del café -superando al producto nacional- explica que el país no haya con­ frontado problemas de cambio extranjero en aquella época. Los patrones monetarios, oro y plata, que durante cierto tiempo imperaron en Venezuela, pudieron vivir dentro de una cómoda estabilidad de cambios. El tipo de cambio del bolívar, en función de la plata o del oro, no experimentó oscila­ ciones violentas. Si descartamos las maniobras que las casas alemanas ha­ cían para aumentar a costa de nuestros productores la tasa de beneficio, el bolívar fue una moneda estable. Su firmeza la garantizaba el café. La capa­ cidad para importar guardó proporciones con el ritmo de incremento del producto. Las necesidades de la economía, expresadas en productos extran­ jeros, podían financiarse a través de los recursos que nos suministraba el café. Si el país no hubiese desarrollado una industria cafetera, el último ter­ cio del siglo XIX habría presenciado en Venezuela gravísimas perturbacio­ nes monetarias. Un proceso inflacionario, posiblemente lento, se hubiera afirmado en nuestra economía. El café sirvió de amortiguador. La escasa ri­ queza, el exiguo nivel de vida, el estancamiento que rodeó a la nación, no admitían la estabilidad monetaria sin el concurso de un factor que, surgien do de las plantaciones de café, sostuviese la débil demanda de productos importados que esa economía de mendrugos era capaz de suscitar. Aun en condiciones de pobreza generalizada un país puede rodar hacia la inflación cuando los impulsos del crecimiento en el área del comercio resultan com pletamente negativos. La dinámica de la economía del café se hace aparente cuando deslizamos la mirada hacia las estadísticas monetarias. El capitalismo, si surge sobre la parálisis de un orden feudal a modo de primera burbuja en una superficie tranquila, intensifica la circulación de las riquezas. Es en el dominio de las transacciones de todo orden donde el capitalismo inscribe primero la huella de su temprano frenesí. -62-

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Los estudios de Carlos Marx sobre el proceso capitalista constituyen >ino la carta de marear en esa nagevación. El empresario capitalista se pro­ vee primero de dinero que transforma en mercancía y luego recupera el di­ na o vendiendo las mercancías. Proveerse de dinero y elaborar mercancías implica adquirir terrenos, maquinarias y mano de obra. La compraventa se ■onvierte en el contrato esencial del régimen capitalista. Pero la compravcuta tiene un lubricante, el dinero mismo. Una economía dinámica necesii i más dinero para apagar la llamarada de la sed. El capitalismo, aún balbu■u nte en medio de un cinturón de estancamiento feudal, exige progresivas i nulidades de dinero para que la reproducción del capital, en escala expan­ siva, pueda realizarse. La demanda de dinero es una de las fuerzas que ani­ man al capitalismo embrionario. En la Venezuela del período agrario es di11« il precisar el monto de la demanda monetaria de las zonas donde arraigó Vprosperó el café, en comparación con ese mismo suceso en otras regiones del país. Accidentalmente la polémica sobre los tópicos de nuestra econo­ mía nos ha suministrado una pista. A principios de siglo el doctor Domingo 11 ( astillo rompió lanzas -con valentía dignificante- contra los intereses ■i muTciales que nos oprimían. Y entre la catarata de datos, vertida por Castilín sobre las culpas de sus adversarios, aparece la distribución de los billeli ¡ omitidos por los bancos que gozaban de ese privilegio. En 1908, valgan li i . apuntes del hoy rescatado polemista, los bancos de Caracas habían lan­ u d o a la circulación unos dos millones setecientos mil bolívares. El Banco ■h Maracaibo tenía en su cartera billetes valorados en un millón setecientos mil bolívares. Los institutos caraqueños emitían para todo el país, pero sintíiilnimente para la capital y sus zonas aledañas. El de Maracaibo, para el /ulia y los Andes y fundamentalmente sus emisiones lubricaban el flujo coini o lal del café. Es impresionante que el Z u liay los Andes, cuatro entida•lt mli dorales, manejasen más de la mitad de los billetes que circulaban en el o ’do del país. La tónica del café, con su ciclo de financiamiento por las ca»«« comerciales alemanas, explica ese extraordinario auge monetario. La ....... Ilición y realización de las riquezas, siendo más intensa en las zonas mli i* ias, absorbían una masa de moneda mucho más nutrida que la de una W n r/u d a yerta en el estancamiento perpetuo de sus entumecidas ramas 11

•i nnómicas.

I >esde que se apagan las candelas de la Guerra Federal, el mundo eumpi mirará a Venezuela como un depósito de café. Nuestras posibilidades d> allí raí los bienes y servicios que entonces estaba difundiendo la técnica .......I inundo van a depender casi exclusivamente de ese fruto. Todo el nivel d> la actividad comercial y financiera de la muy incipiente Venezuela estará 11

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condicionado por el flujo de nuestro café hacia los mercados internaciona­ les. El fenómeno que ahora llamamos ciclo económico se trasmite al país esencialmente a través de las vicisitudes de la exportación del café. Los me­ canismos del proceso económico eran, sin duda alguna, bastante sencillos en aquella época, pero ya revelan la tragedia de los países mediatizados. La conducta y la posición de Venezuela en la etapa del café difieren, profunda­ mente, de la que nos impartirá en el siglo XX la aparición del petróleo. Nuestro auge cafetero alcanza su cénit en el último cuarto del siglo XIX cuando el capitalismo universal aún no ha concluido su metamorfosis en imperialismo. Subsisten en su estructura, a guisa de coágulos del pasado, remanentes del viejo capitalismo de libre competencia. Esa circunstancia imparte al comercio exterior de Venezuela -y a todos los fenómenos que en él espigan- una trayectoria singularísima. El crecimiento de las exportacio­ nes cafeteras no se produce, Como ha sido el Caso en el petróleo, con inva­ riable tendencia expansiva. Mientras el petróleo aumentará sus exportacio­ nes casi sin interrumpirse, el café fluctuará violentamente durante todo el período de su señorío comercial sobre Venezuela. La razón íntima de esc contradictorio comportamiento radica en la estructura del capitalismo en los dos momentos en que afloran el café y el petróleo como reguladores de nuestra vida económica. En el capitalismo de fines del siglo XIX, la pro­ ducción, comercio y distribución del café no ha caído en manos de los inte­ reses monopolistas. Constituye una especie de supervivencia del capitalis mo de libre competencia, enterrado ya en muchas otras ramas de la econo­ mía de los grandes países industriales. El crecimiento se realiza mediante violentísimas contradicciones en que-, momentáneamente, la oferta excede a la demanda. Son instantes de supci abundancia de café que exigen algunos años para que el capitalismo europci > liquide sus existencias del grano. El petróleo será, en un modelo económico distinto, hallazgo y necesidad del capitalismo monopolista transformado lo talmente en imperialismo. Su oferta estará monopolizada y su demanda sci n intervenida siempre por el aparato comercial y propagandístico de los gran des consorcios. Las exportaciones venezolanas de café marcan, en el si(.',1o pasado una tendencia a crecer, pero lo harán entre saltos y retrocesos. I l zigzag representará el mejor símbolo de su conducta. La trayectoria ele lie exportaciones cafeteras, que oscilan violentamente, grabará su impronta cu el desenvolvimiento del país. Es tiempo de inseguridad. Los precios dol café sufren, ya en aquellos días, caídas inesperadas y recuperaciones inteni pestivas. Se vive en una especie de «suspenso» cuyo desenlace nadie acici ta a prever. Laprovisionalidad se convierte en la norma del desarrollo vene -64-

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/ulano. Pero existen contrastes entre la zona cafetera y el resto del país. En Imn comarcas sembradoras de café las oscilaciones son leves. En ellas per..... uro, una parte del valor de las cosechas, aquella que no se afecta por los \ «Ivones de los precios internacionales. Como la producción física, es de­ cir i n términos de sacos o de kilogramos, tiene una constante tendencia ex(nur.iva, las actividades agrícolas y mercantiles de esa zona se desenvuel\ «11 con mayor regularidad. En las demás regiones de Venezuela -y esperliiluiente en Caracas- se vive del excedente económico que se le arrebata al "iM por la vía de los impuestos y otras cargas fiscales. Cuando los precios ulitis, el excedente crece y el flujo de dinero a los centros urbanos de la Vi m / uela extraña al café se intensifica hasta alcanzar volumen de torrente. M ) más dinero en manos de los bancos, afluye el oro al país, se tonifican l't importaciones y el crédito se desentumece. Caracas se apodera así del pin i ilcnte generado por la zona cafetera. Será un auge licencioso, si es lícita ln pnlnbra. Porque esa pequeña fiebre económica suscitada por el café no relllllniá en ninguna empresa reproductiva. Un endeudamiento del fisco, el Iii|i • Ii.ii asitario de las clases dominantes y alguna obra de ornato para pasa!l> Mi ile cronistas, constituyen todo el balance de la prosperidad de pre|||i uego, con el advenimiento de una caída en los precios del café, volVi ni el i ¡gor de la abstinencia económica. Y surgirá a la superficie lo que liii i lo largo del siglo pasado y aún en nuestra época, una de las losas más Hjml Hiuilcs que sobrellevará Venezuela. Como los auges del café eran cor­ til " iill.litándose rápidamente en la depresión, los gobiernos buscaban aprolos para aligerar el tremendo peso de la deuda pública. Esa táctica rah|i . h >la, como ya lo vimos, un arancel prohibitivo. El alza de precios, que |n mulla a ( ‘aracas y a Maracaibo elevar sus importaciones, tributaba al fislucilos entradas y permitía a los sedicentes estadistas, que la resaca de las pin i . levó al poder, manipular la deuda pública. El resultado permanente PIH qiii i país debía soportar un nivel de precios siempre abrumador. En los ■itn i, d consumo se expandía apenas en las clases más poderosas. Y en la tlt |n, iinii, se agudizaba la miseria. Basta echar una ojeada a los datos de la í|nn u pin a ver cómo las características del ciclo cafetero -y el despilfarro IIIh Imi r abie de las camarillas gobernantes- remacharon un grillete al pueW «i iiczolano. El arancel contribuía, por la ley de la difusión de los fenó||i un í m inóm icos, a crear un elevadísimo nivel de precios. Artículos ........... |iieso, el azúcar y el maíz tenían, a fines del siglo pasado, precios |Hllt|>itlnblcs a los que hoy rigen y en algunos casos superiores. Técnicam ni«’, . m alto nivel de precios debía aparejar un frenesí de inversiones. ^ i i" postulaba la teoría clásica de la economía burguesa. Pero las débiles Hit m i iI r la economía venezolana de la época preferían ubicarse en el co­ himi

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mercio donde las utilidades que arrojaban los precios abrumadores eran más copiosas y fáciles de obtener. La estructura atrasadísima de nuestra producción, la absurda política fiscal y las características del desarrollo ca­ fetero, se conjugaron para entronizar, ya hace sesenta años, un descomunal aparato comercial. El café que infundió ímpetus capitalistas a los Andes, si­ tuando allá una rama económica expansiva, sólo sirvió de estímulo en Cara­ cas y otros centros a un exagerado auge comercial. Durante los sesenta años que se arrastran -la expresión no es simplemen­ te metafórica- entre 1860 y 1920 la única fuerza que ensancha las exporta­ ciones venezolanas será el café. El año 1860 enviamos al exterior, en pro­ ductos primarios, 34 millones de bolívares. En 1920 salieron de nuestros puertos embarques valorados en 167 millones. Ese aumento se debe casi exclusivamente al café. Su gemelo de epopeya agrícola, el cacao, será una sombra de los tiempos coloniales. En 1914, el país exportaba menos cacao que en los tiempos de la oligarquía conservadora. Su economía, de planta­ ción esclavista, entra en proceso de quiebra desde los primeros decenios del siglo XIX y ya no se recobrará jamás. Al café corresponde, por esta deser­ ción del cacao, el papel de sostenedor de la economía venezolana. Si no hu­ biese mediado el café a partir de la Guerra Federal, nuestras exportaciones habrían disminuido notablemente. Y el país hubiera caído en el retroceso absoluto. Con el café progresaron hacia el capitalismo los Andes y otras re­ giones y el país permaneció estancado. Pero sin el café, nuestra economía se habría disuelto literalmente, por falta de una fuerza dinámica que asegu rara la satisfacción, por la vía de las importaciones, de las necesidades más elementales de una colectividad medianamente civilizada. De no mediar la aparición y el auge vigoroso de las siembras de café en el último tercio del siglo XIX, Venezuela tenía un destino clarísimo, el de ser algo más parecido a Nigeria que a un país latinoamericano. Una inmensa población en estado selvático, con economía de autoconsumo y unos centros comerciales en la costa. Ese habría sido el cuadro de la Nación venezolana. Exactamente el que hoy ostentan Nigeria o Mozambique en el Africa olorosa todavía a cu loniaje. De ese desgarrador destino de embrutecimiento y disolución nacio­ nal nos salvó el embrionario capitalismo cafetero que, en sus pequeñas y medianas fincas, con instrumental moderno y elevadas productividades, se impuso a fines del siglo pasado la tarea de brindamos un aliciente. Aunque los precios fluctuarán, en los Andes continuaban expandiendo sus sicmbi ¡n de café para darle a Venezuela un hilo que uniera, siquiera precariamente, nuestra débil trama nacional. El café ahorró a Venezuela la «africuui/n ción» de su vida colectiva. Ese será su principal mérito. Contra las fuei /uN -66-

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disolventes del localismo federal, contra la barbarie que traen los Nicolás l’ntiño, contra el desgaste gigantesco de cuarenta años, de guerra continua, contra la explotación inmisericorde de las masas por viejós y nuevos amos (es lo único que cambia en Venezuela), el café levantará un orden basado en t'l trabajo, en el progreso y en una relativa justicia. Mientras el resto de Ve­ nezuela se engolfa en la vorágine del fuego inútil -en guerras de caudillos p e í sonalistas- la zona cafetera sabe conservar su paz. Y mientras el latifun­ dio campea en otras regiones del país, acentuando la explotación al m áxi­ mo, porque así lo impone el estancamiento de la economía, en los Andes Inedomina el salariado rural. En el café tuvo Venezuela el tronco retorcido d e l cual se engarzó su cuerpo para evitar caída hasta el fondo del abismo. I a economía cafetera -con su capitalismo en agraz- no podía transformar i lodo el país como lo ha hecho el petróleo. Fuerzas de inercia, profundailíente empotradas en nuestra estructura social, impedían que ese capitalis­ mo del café pudiera obrar como un agente de cambios integrales en la vida nacional. Romper una tradición de tres siglos de coloniaje aún palpitante y *ii Irentarse a los intereses del feudalismo, siempre renovados, constituía un i í. fuerzo superior a las capacidades de la economía cafetera. Con la Guerra l ederal, el influjo del latifundio feudal sobre todo el país habrá de consoli­ darse y con él será más difícil para las corrientes de la renovación económii a cumplir su cometido. Cuando se hace el balance histórico del café no puede olvidarse el marco social e institucional en que se desenvuelve el Imín La transformación era espinosa porque el capitalismo cafetero no te­ ma aliados. Para modificar profundamente la estructura de todo el país, es di i ir, para derramarse hacia otras zonas e implantar allí un sistema distinto, >I café hubiese requerido la ayuda de sectores económicos y sociales con l" i-mi iones importantes en el aparato productivo del país. Pero los campesi­ no:. no habían roto en la Guerra Federal el orden latifundista. La estructura ni'.i ai ia -apenas renovada en la cúspide por la llegada de los conquistadores leí leí ales convertidos en terratenientes- adolecía de una tremenda inflexibiInlad. lil sistema feudal que dejaron intacto los federales-se limitaba a exI ue i por los mecanismos de la renta-trabajo y de la renta-producto un excedi ule a las mesnadas de siervos. Ningún cambio podía interesar a quienes, ' i mío latifundistas, tenían garantizada su renta aun cuando fuesen muy ba|i ' ■ lo:, rendimientos de la tierra y del trabajo. Si los campesinos hubiesen i onquislado la tierra, su deseo de enriquecerse o de prosperar habría actuad o i limo vehículo para la penetración capitalista en el campo. Una o dos geiiii ai iones habría bastado para el tránsito del conuquero -siervo de la glebaliai ia la condición de pequeño empresario capitalista. Ese mecanismo lo I

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impidió la Guerra Federal al fracasar en la tarea de otorgarle la propiedad a los poseedores precarios en que se diluía la compleja estructura feudal del agro venezolano. Lejos de ser un aliado del café, el campo de Venezuela obrará como gigantesca pared que impedirá la trasmisión al resto del país de los impulsos de crecimiento implícitos en el auge de las siembras de ese fruto. Acaso las aledañas regiones de Barinas y Portuguesa sentirán el influ­ jo del café. Pero acusarán ese influjo de manera negativa como ocurre cuan­ do el choque de las fuerzas productivas se entumece dentro de una capara­ zón de relaciones retrógradas de producción. Segregando mano de obra para los cafetales o disolviendo su población en una economía primitiva, ajena al mercado por completo, será como Barinas y Portuguesa acusarán los efectos de atracción que el café ejerce desde mediados del siglo XIX. En las otras regiones del país ni siquiera se dio ese fenómeno de derrumbe, que era en cierto modo positivo porque liberaba hacia el capitalismo una mano de obra arrendada al sistema latifundista, ya que aquéllas distaban mucho de los centros cafeteros y su andamiaje feudal no sufrió sacudidas de crisis internacionales. La lucha de una pequeña región, Los Andes, contra todo un orden, no podía tener éxito si esa región carecía de aliados. La Revolución Federal no se los proporcionó. Al contrario, de los campamentos federales saldrá el sistema feudal endurecido en la arteriosclerosis que anunciará su vejez irremediable, pero que lo hará resistente al tiempo como un enfermo acartonado. La inexistencia de la clase obrera fue otro factor, aún más importante, que contribuirá a malograr fuera de los Andes el efecto del café. El capita­ lismo comercial de Caracas y Maracaibo se comportó como sanguijuela, entre otras cosas, porque no tuvo que enfrentarse a una clase obrera que lo obligase a sesgar su rumbo depredador. La ausencia del proletariado deter­ minaba, en los centros comerciales, un nivel bajo de salarios. El consumo popular tenía que ser, en tales condiciones, sumamente precario. Fácil es re­ construir el esquema de funcionamiento de nuestra economía. El comer­ ciante y el banquero de la época vivían para traer al país géneros extranjeros de lujo o de desahogo que apenas podían consumir las clases más adinera das. El tráfico con productos de amplio consumo, importados o adquiridos en el país, no resultaba remunerador siendo tan escasa la capacidad de com pra, de las clases populares. En los períodos de auge, el comerciante y d banquero acentuaban las importaciones codiciadas para elevar sus útil ida des. Como la clase obrera adolecía de organización, sus costos no subían ni siquiera en aquellos períodos. Era el tiempo espléndido para las ganancias Si afloraba la recesión, determinada por los ciclos comerciales del cafó, se -68-

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contraían las importaciones, pero el comerciante bajaba los salarios con inyor velocidad y su tasa de ganancias no sufría menguas. Esos fenómenos intensificaron los rasgos parasitarios de nuestra burguesía. El modelo no mtenía ningún aliciente para la transformación de esa burguesía mercantil • n una burguesía manufacturera. Distinto habría sido el caso si el país cuen­ ta con una clase obrera más numerosa y consciente. La Revolución Federal, iurdíante el reparto de las tierras, hubiera podido crear un proletariado. Pori|iin en las condiciones venezolanas del siglo pasado, la reforma agraria hu­ biera sido capaz de mantener el mismo nivel de producción agrícola con un número menor de brazos. Surgían así las condiciones para la emigración de Ion braceros hacia las ciudades. Con un proletariado más o menos sólido, la Imuj-.ucsía se enfrentaba al problema de los salarios. Difícil le habría resulta>t(i abatir el salario nominal o jugar con el salario real. Forzosamente, las i ungías del capitalismo mercantil tenían que dirigirse hacia la industria Imi ii salvar en ella la tasa de ganancias. El auge del consumo popular que ii| mi oja la resistencia obrera al deterioro de los salarios, garantizará el meri mío para un modesto desarrollo industrial. La ausencia del proletariado IMiit undizará, en todo este proceso, la tendencia del capitalismo caraqueño lint el comercio de importación y hacia las especulaciones. A lo largo del l it io cafetero, el país tendrá que producir café para pagarle a esa clase soVlul su bien rentado parasitismo. La burguesía no será aliado de losproductuii . tic café -que hacían un táctico experimento capitalista en el campo■unto pudiera suponerse, sino su más conspicua y mañosa enemiga. En las pn .itildas demagógicas de Cipriano Castro -el Castro mosqueteril del Coni'M no hay un trasfondo de queja contra los intereses mercantiles de Carai n'i II bachiller andino que era Castro, atiborrado de prosa jacobina, se sen•Hti t u el Congreso como el Ricardo Corazón de León en trance de vengarse ilt tu', zánganos que acudían a su región nativa. Ausente el proletariado y liu'itil la burguesía, los productores cafeteros quedaban librados a su suerte. Nu pinIiendo aparecer la industria, faltaría en Venezuela la correa de trasmitlún que, llevando el ingreso cafetero al resto del país, suscitara el creciHili uto capitalista. Fue la industria el eslabón perdido durante la larga inl> nipc lie en que vive Venezuela desde el fin de la Guerra Federal al estalliitu ilc la Primera Guerra Mundial. Sostuvimos un equilibrio entre produc. consumo, entre exportaciones e importaciones, entre ingreso y capa• iilmI pura importar, pero a costa de la transformación del país. 11

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I I temprano capitalismo cafetero trabajó para los intereses extranjeros. Vil ti nía que ocurrir siendo tan absurda la estructura dejada a Venezuela pui r| cían fiasco de la Guerra Federal. Ausente la industria, contrahecha la -69-

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burguesía, inexistente el proletariado y encarcelados los campesinos en sus calabozos del feudalismo, los frutos del país habrían de fugarse hacia el ex­ tranjero por los canales del comercio instaurado ya en escala mundial. ¿Cómo ocurrió ese fenómeno que frustrará, él también, la posibilidad de transformar al país desde las regiones cafeteras? Quien analice las estadísti­ cas del comercio exterior de Venezuela en aquella época anotará un rasgo saliente. Las exportaciones siempre excedían alas importaciones en un por­ centaje considerable que tiende a acentuarse a medida que avanza el tiem­ po. En 1860 las importaciones representan el 78 por ciento de las exporta­ ciones. Hacia 1870, sólo alcanzan al 60 por ciento. Al filo del siglo, han ba­ jado al 56 por ciento. Se recuperan luego, en los primeros años del siglo XX. Pero en los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mun­ dial apenas importamos el 60 por ciento de lo que habían valido nuestras exportaciones. Esa marcada diferencia, mantenida a través de media centu­ ria, acusa el esfuerzo del país para satisfacer las exigencias del dominio que, sobre nuestra economía mercantil y fiscal, alcanzan los intereses ex­ tranjeros. En primer término, está la deuda exterior que vuelve a atravesarse en nuestro camino de pueblo y a la cual no puede sustraerse la mirada del observador honesto. La gravitación de esa deuda, que impedía gastar en bienes y servicios el producto cabal de las exportaciones, fue auténticamen­ te abrumadora. Intentemos calcularla. Entre 1860 y 1920 el país produjo café de exportación por valor de unos 2.500 millones de bolívares. ¿Y cuán­ to nos costó la carga de la deuda? Es azaroso establecerlo, pues la lobreguez estadística no permite el cálculo cierto. Pero podríamos aventuramos en hi­ pótesis. La deuda extranjera se redujo a 200 millones entre 1881 y 1920. Ese fue el valor de las amortizaciones servidas. Debemos agregar, como es lógico, los intereses. Eran elevados como todos lo sabemos. Posiblemenic no bajaron de 10 millones anuales. Si esa cifra es aproximada, tendríamos que en los cuarenta años que corren entre 1881 y 1920 pagamos por intere­ ses unos 400 millones. Si sumamos la amortización a los intereses se logra una cantidad global de 600 millones que el país sirvió a sus acreedores. El servicio total de la deuda extranjera en el período significa el 24 por ciento del valor de nuestra producción exportable de café. ¿No era acaso un peso agobiante para la economía cafetera el sostener semejantes pagos? Dos ge­ neraciones de sembradores tuvieron que afanarse sobre las laderas de los Andes para que los gobiernos, que en tropel de cinismo, irresponsabilidad y enfeudamiento desfilaron por la escena nacional, cancelasen sus disparata das obligaciones con las casas extranjeras. El excedente generado por los cosechadores de café -o mejor por sus trabajadores- se diluyó en las manos de una administración botarate e imprevisiva y fue a empozarse en los bol 70

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sillos de los acreedores del exterior. El país trabajó durante los sesenta años del ciclo más expansivo del café para honrar puntualmente los vencimienlos de la deuda. Y a pesar de ese sacrificio nos vimos amagados y humilla­ dos por el tizón encendido de los cañonazos cuando las flotas extranjeras vinieron a hacer papel de cobradoras de fuego. No podía un capitalismo -el cafetero- transformar a un país cuyas ganancias se volatilizaban en el calor ilc la amortización de una deuda imperiosa. La fuga del excedente económi­ co, que será el problema cardinal de la Venezuela petrolera, ya amanece en el período cafetero y coadyuva a impedir que el país estrene una estructura i apitalista. El financista Guzmán -mago de la deuda- y el Mesías llanero, general Joaquín Crespo, otro artífice de la deuda, subirán a Venezuela a ese cadalso invisible donde se desgonzan sus energías por los mil poros del alfi­ lerazo extranjero. Entre los enemigos más beligerantes del café -que lo frustran como agenle de una transformación capitalista en el país- hay que catalogar a las casas alemanas, inglesas y francesas, cuya potencia llegó a monopolizar el co­ mercio de exportación e importación. Esas casas clavan en el país el primer hilo monopolista. Suerte de pulpos económicos tienen tentáculos bancarios y comerciales. Adelantan dinero, a intereses del 20 por ciento anual, pignoi cosechas, acaparan la producción criolla exportable y venden en el país los productos de la industria extranjera. Esas casas acentuaron la evolución adversa de los términos del intercambio, en el interior del país, entre pro­ ductos agrícolas de exportación y mercancías industriales de importación. 1Hilizando su situación monopolista fijaban para el café y el cacao precios que distaban del nivel de las cotizaciones internacionales. El productor n iollo no tenía más remedio, por falta de demanda, que sucumbir resigna' lamente. Los productos extranjeros se fijaban en precios exorbitantes. Esas Iijeras de discrepancia entre precios, pues las casas extranjeras eran mono­ polios y monopsonios, desgarraron al país durante un largo período. En su actuación se conjugaron distintas categorías históricas. .111

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líran una especie de burguesía compradora -aunque no criolla- pues constituían elemento de enlace entre el lejano importador de Hamburgo o Nueva York y el productor agrícola de Venezuela, eran factorías instaladas en nuestras costas que mucho se asemejaban a las que «clavaron» los euro­ p e o s en el litoral asiático o africano y, finalmente, operaban como banco < cutral, pues en sus manos se concentraba el manejo del cambio extranjero s la i egulación del volumen de nuestra circulación monetaria. Toda burgue­ s a compradora exprime a fondo a los productores rurales. Ese ha sido su rol e n la historia de las calamidades económicas. La masa de la plusvalía ex­ -71-

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traída de un país como fue la Venezuela de hace ochenta años se distribuye entre varios beneficiarios. Los países donde se venden los productos agrí­ colas procedentes del trópico, las organizaciones que realizan esa función no tienen posiciones monopólicas. Los precios no pueden diferir mucho del valor. A la burguesía compradora, o a quien haga sus veces, se le impone la necesidad de deprimir al máximo los precios en el país de origen de los pro­ ductos para lograr, en el reparto de la plusvalía, una tajada satisfactoria. Fue así cómo, por necesidades derivadas del funcionamiento de la economía mundial de la época, las casas extranjeras en Venezuela se vieron siempre inducidas a pagar bajos precios por nuestro café y nuestro cacao. Cuando esas casas vendían productos europeos o norteamericanos, cumpliendo así su segunda función, entonces elevaban los precios para inflar en su favor la plusvalía que engendran los artículos del comercio internacional. Sus ope­ raciones se situaban, allí también, en el punto de monopolio. Pero su misión más gravosa a los intereses del país radicó siempre en el papel de Banco Central. La posición que asumían en el comercio de exportación les permitía aca­ parar el cambio extranjero. Más del 90 por ciento del oro conseguido por el país afluía a sus cajas. Mediante maniobras habilidosas las casas comercia­ les emplearon esa ventaja para arrancarle al país nuevos sacrificios. Como el país tuvo de hecho dos patrones monetarios -el oro y la plata- en su inte­ rés estaba fortalecer el oro. Reteniendo en su poder el metal amarillo forza­ ban la desvalorización de la plata de los giros sobre Europa o Estados Uni­ dos. Así, las aprovechadas casas lograron siempre utilidades excepcionales en el comercio del oro. Los giros sobre París o Nueva York se situaron inva­ riablemente en las cercanías del punto de exportación del oro que propor­ cionaba a las casas una ganancia del 7 por ciento. Durante el ciclo agrario de nuestra economía, el oro disfrutó de una prim a o premio que, en buena parte, era impuesta por el comercio extranjero sobre Venezuela. La tasa de interés, el volumen de la circulación monetaria y la posición del Tesoro Na­ cional se determinaban por esas entidades del comercio monopolista. En la práctica, eran un Banco Central, ominoso e insaciable, que regulaba todos nuestros fenómenos monetarios para acomodarlos a la gloria de sus ganan­ cias. Si la moneda de oro escaseaba, podían suministrársela al comercio de­ tallista a precios abusivos. Si el crédito se enrarecía, sus recursos lograban un premio excepcional. Si el fisco se veía comprometido, sus adelantos ren­ dirían mejores utilidades. Así razonaban los gerentes de las casas. La eco­ nomía fue su feudo, inapelable y fácilmente moldeado por ellos en medio siglo de dominación señorial sobre el país. -72-

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Iís difícil calcular la tasa de ganancias y el volumen real de las operacioih' s que en esa media centuria de historia venezolana realizaron las casas i xtranjeras en cuyas manos se radicó el monopolio de nuestro comercio. Su prosperidad fue ciertamente rápida y aplastante. Cuando rayó el siglo XX, ludo el comercio de exportación e importación era coto suyo, impenetrable V .agrado. Y eran ya el banco de emisión y el prestamista supremo de la Temii cría Nacional. Una simple muestra estadística revela el poderío que ese comercio acumuló sobre la modesta Venezuela. En la ciudad de Tovar (Esimío Mérida) operó una casa comercial durante ese período. La población de Tovar no excedía, en 1914, de los 1.500 habitantes y su región aledaña no ali inzaba a los 60.000. I ,a aludida casa tenía una cartera de créditos de siete millones de bolívarc.s en vísperas de la Primera Guerra Mundial. Ese caso, aislado pero eloi urnte, sirve de punto de referencia para imaginar cuál sería el volumen de i tpci aciones de los señores Blohm, Breuer o Vandissell que desde el puerto tli- Maracaibo controlaban todo el trabajo de la región occidental, en esa >poca la única próspera que existía en Venezuela. La política de esas casas v mi sed de ganancias rápidas- agotó el esfuerzo de los sembradores de café V contribuyó a anular el proceso de un capitalismo vernáculo. La escasez lúe su norma en la esfera de las finanzas. Esas casas actuaron por ello como urentes de un malthusianismo que obraba efectos de chaqueta de fuerza. El *ii culante lo reducían siempre al mínimo e imponían, por añadidura, la mo­ l í a l a de mala calidad, porque así se valorizaba más el oro, controlado por i líos. La famosa ley de Gresham -la mala moneda expulsa a la buena de la i u l ulación- fue regulada y aprovechada hábilmente en Venezuela por los > .(iblecimientos alemanes y corsos para labrarse un sendero de utilidades Mauras y gratuitas. Reducían también al mínimo el crédito que, en forma de anticipos sobre cosechas, proporcionaban a los sembradores. En la medida cu que la oferta monetaria fuese escasa, la preferencia por la liquidez, debi­ da al motivo transacción, tendía a levantarse y la tasa del interés a crecer. I nli e más difícil fuese la consecución del crédito, más rfendidor era el dinelo. La suma de esos fenómenos tradujo para Venezuela una copiosa exporIai i»>ii de oro hacia los países de origen de las prósperas casas. Durante cini ucnla años, la exportación de nuestro excedente económico obró como gi­ gantesca ventosa sobre las espaldas de nuestra economía. Como las compa­ rtías petroleras años más tarde, las casas europeas traerán al país un capital inicial y luego funcionarán con los recursos extraídos a Venezuela por la vía . le una temeraria tasa de ganancias. Por espacio de decenios enteros, las ca. no trajeron al país un centavo como inversión de capital para nuestra m

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producción o nuestro comercio. Era Venezuela, drenando su oro, quien proporcionaba a la opulenta Alemania o la ambiciosa Francia el capital para la digestión de sus exacciones. Entre los enemigos del capitalismo cafetero, la casa alemana o corsa figurará junto al cacique federal en el más prominente lugar. Dos generaciones de cosecheros de café tuvieron que soportar las vesanias perínclitas del general Guzmán Blanco, la incapa­ cidad de Crespo y los derroches palaciegos del general Castro. Pero ningu­ na de ellos fue tan gravoso para el doliente costado de nuestra producción como esos gerentes rubios, de recortada barba y “guardapolvos” grises que, desde sus escritorios de madera, exprimieron a dos millones de in­ dios ingenuos y desamparados.

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CAPÍTULO V

LA ECONOMIA DEL CAFE SE DISUELVE La economía mundial y nuestros anacronismos sociales matarán el ensa­ yo capitalista del café mucho antes del advenimiento del petróleo. A princi­ pios del siglo XX sobrevienen cambios importantes en el comercio interna­ cional. El capitalismo se apellidará imperialismo. Empieza la época de los grandes barones. Nueva York será la colmena donde ese gran zángano que se llama J. P. Morgan tendrá sus obreras y sus reinas para elaborar las mieles de los más refinados dividendos. Entre Morgan, afincado en la roca de los i.iscacielos, Rockfeller, atrincherado en Cleveland y la familia Dupont de Nemours, dueña del Estado de Delaware, se repartirá el destino de los Esta­ dos Unidos. El acero, el petróleo, el automóvil y la química. Cuatro grandes baronías de ese feudalismo capitalista que es el imperio de los grandes inteicses. Francia será, como en los tiempos de Clodoveo, un país repartido lumbién entre cuatro feudatarios. La República se dividirá entre el Banco de l'iuís y los Países Bajos, el Banco de Indochina, las factorías Scheneider y l.i Société Générale. Alemania levantará a Krupp, más temible que el pro­ pio Kaiser, porque a los cañones que salen de sus fábricas añadirá el dinero. Inglaterra se llamará la City. La fusión del capital bancario con el capital in­ dustrial, la exportación de capitales y otros fenómenos cambiarán rotunda­ mente las confines del comercio internacional de ciertos productos. Entre ellos están el café y el cacao. En la esfera del tráfico mundial despuntarán l.e. primeras fuerzas que, ya antes de 1914, plantearán la disolución de la economía agraria de Venezuela. A linos del siglo XIX la geografía económica del planeta sufre espectat ulíires transformaciones. Los capitales inversionistas de Europay de Estad o s t luidos se derramarán por el mundo. El esfuerzo se centra -no lo olvide11i o s e n l a producción agrícola. Europa necesita alimentos para su creciente población urbana y sus tierras no pueden proporcionarlos. El dinero acumu­ -75-

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lado por el capitalismo resuelve el problema. Todos los confines del mundo reciben fondos, mediante préstamos o inversiones. El modo capitalista emerge en la producción de granos y otros artículos alimenticios. Continen­ tes enteros que tuvieron un bajísimo índice de comercio exterior despiertan súbitamente. Entre esos continentes están, preferentemente, los que se ubi­ can en la banda calurosa de los trópicos. La plantación de café y de cacao, la de caucho y de quina, cobra un ímpetu que no conocieron los decenios ante­ riores. Uno tras otro, los países tropicales, sean colonias o repúblicas, des­ basten sus selvas para sembrar los productos que demanda Europa y para los cuales existe dinero y mano de obra disponible. La producción mundial de esos frutos sube sin interrupciones. Aun cuando los precios oscilen, son tan fértiles las tierras y tan barata la producción, que no vale la pena inte­ rrumpir el esfuerzo. De Europa y de Estados Unidos llegan créditos, empre­ sas o inmigrantes que asumen la labor. Ya en los primeros años del siglo XX la producción mundial de café se ha doblado. Y quedan muchas reservas por entrar a la batalla. Sáo Paulo, el gigante brasileño, tiene ejércitos de jó ­ venes cafetos que pronto llegarán a la edad útil. Sus tierras rojas adquieren una alfombra verdosa adormecida bajo el sol. Y en América Latina y el Asia, el hacha trabaja derrumbando árboles para poner cafetales. Hay de­ manda en Europa y Norteamérica, hay dinero accesible, hay facilidades de todo orden. El apetito de café vestirá de plantaciones el costado de muchos países. Pero el capitalismo jam ás regulará científicamente los fenómenos eco­ nómicos. Las contradicciones fundamentales entre el modo social de pro­ ducción y el reparto individual del producto se trasladan a la esfera interna­ cional. La intensa expansión económica de los países tropicales a fines del siglo XIX suscitará pronto problemas de mercado. El antagonismo entre la creciente producción y el consumo que no crece a tanta velocidad es parti­ cularmente sensible en Europa, donde la distribución del ingreso nacional beneficia con escándalo a los ricos. Las energías de Europa, su excedente económico, afluirán a las ganancias de los poderosos. El ahorro ya va sien­ do ligeramente superior a la inversión. O en otras palabras, la realización de la plusvalía empieza a dificultarse. La contradicción entre producción y consumo se hace evidente en el comercio de productos del trópico. Es allí donde hay más tierras disponibles y una mano de obra, antes no denomina­ da por el capitalismo, más abundante. Mientras en Europa el crecimiento, desde mediados de siglo, tendrá que ser intensivo, en el trópico podrá ser extensivo. Todo consiste en incorporar a la esfera del comercio capitalista a gentes y tierras ajenas anteriormente a él. Captar reservas y mejorar su pro­ -76-

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ducción inyectándoles dinero. Es el papel de Europa y Norteamérica. Noso­ tros somos el material inerte para el experimento. El laboratorista que nos maneja es el capitalismo internacional. Más café y más cacao salen de estos contornos de la geografía mundial. Hasta que se advierten, tenuemente, en los primeros años del nuevo siglo los síntomas de la plétora. El índice de la relación entre los productos agrícolas y los industriales arroja luz sobre este proceso. En 1876, una unidad de productos agrícolas adquiría la misma proporción de productos industriales. Hacia 1885, la relación será favorable a los primeros. El índice es de 102. Pero en la década de los años noventa, las cosas difieren. El índice baja entonces a 90. Y en la prim era década del siglo XX la relación se coloca en el punto, ya crítico, de 85. (Ver Postwar Price Relation in Trade Between Under-developed and Industrialized ( 'ountries, UnitedNations). Se necesita más trabajo agrícola para conseguir una unidad de trabajo industrial. Los precios de nuestros productos -el café señaladamente- se debilitan gravemente. Hay un cambio de coyuntura que durará hasta nuestros tiempos. Ese proceso es fundamental en la historia económica de Venezuela y debemos, por ello, verlo con cabal precisión. Algunos acontecimientos de principios de siglo tienen enorme valor en el análisis histórico de nuestro crecimiento nacional. En 1902, el Estado de Sao Paulo prohíbe toda nueva plantación de café. Cesa así el ímpetu de los “bandeirantes” hacia las “térras roxas” que hicieron de Sáo Paulo un regi­ miento de apretados pelotones de cafetos. En 1906, el mismo Estado con­ trata un empréstito en Londres. Es una operación sin precedentes en la his­ toria del comercio internacional. La burguesía paulista demuestra, ya desde aquella época su ingenio habilidoso. Se trata de acopiar fondos para com­ prar y retener, en los almacenes del Estado, una fracción de la cosecha de eafé. Los agudos burgueses de Sáo Paulo saben que el torrente de sacos es superior a las posibilidades de absorción de la economía mundial. Guardar una parte en el Brasil equivale a igualar la oferta y la demanda. Así se salvai.m los precios de una caída catastrófica. Pero se necesitan fondos para pa­ rar a los productores el valor de los sacos que no ingrésarán al mercado mundial. El empréstito es la solución. Es la primera vez que el capitalismo en algún lugar del mundo intenta aislar la producción del consumo. Atesoi ai café, sin llevarlo al mercado, significa desvincular la producción de las exigencias del consumo. La burguesía brasileña tiene el dudoso mérito de haber sido la pionera de una política que luego se generalizará cuando, tras ilos guerras y una crisis, el capitalismo se volverá malthusiano. No importa que aumente la producción de café -proveniente de las viejas y nuevas plan­ táramos- si una represa de compras para el almacenamiento impide su -77-

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afluencia hacia las plazas consumidoras. Es la filosofía en que se ha funda­ mentado la política de adquisición de sobrantes. Los Estados Unidos se em­ barcarán, treinta años más tarde, en una colosal carrera de compras estraté­ gicas. Los productos más variados, desde la leche hasta el cobre, se hacina­ rán en los depósitos del gobierno federal para evitar la quiebra de la produc­ ción. Será el fruto de aquella lección que dictó la burguesía paulista en 1906. Esa política no puede adelantarse sin incurrir en deudas que financien las compras de despilfarro. El endeudamiento de los Estados Unidos -300 mil millones en la actualidad- es en parte reflejo de esa sistemática compra de artículos primarios para sustraerse a la colosal baja de precios que apare­ jaría la superproducción. Los brasileños alumbraron el camino con el café. Su título de innovadores de las finanzas no ha sido regateado por nadie. Como víctimas que fueron, los primeros, de los desajustes internacionales suscitados por el imperialismo, los brasileños confrontan hoy su descomu­ nal inflación que amenaza sepultarlos bajo un manto de billetes de banco. La coyuntura del café será netamente distinta en el siglo XX a lo que fue en el siglo pasado. En el último tercio del siglo XIX, las oscilaciones de pre­ cios eran frecuentes. Con rigurosa alternación, se sucedían las alzas y las bajas. Pero eran casi tan dilatadas las primeras como las segundas. El ciclo comercial del café se caracterizaba por una fase ascendente que duraba cier­ to tiempo y por unas fluctuaciones de precios que no asumían una profundi dad calamitosa. En cada década, los períodos de auge de precios ocupaban cinco o seis años. El resto lo consumía la recesión. El negocio era relativa­ mente seguro. No resultaba riesgoso invertir, aunque sobreviniera una baja de precios, si existía la certidumbre de la recuperación. Los sucesos del co­ mercio premiaban siempre a quienes esperaban. Detrás de la esquina se es condía el retorno de la prosperidad. Así pudieron expandirse las inversiones y pudieron crecer la mano de obra y su productividad. En el siglo XX, desdiaquel episodio de las primeras compras de almacenamiento hechas por el Brasil, la conducta del café será muy distinta. Vendrá una depresión conli nua, persistente, secular casi, de los precios. Si descontamos brevísimos pe ríodos entre 1926-29 y entre 1949-54, el siglo XX sólo ha alumbrado malos años para los productores de café en escala mundial. El fenómeno es resul tante de las contradicciones del capitalismo, avivadas al máximo en la elap.i imperialista. Es explicable que el café haya sido la primera y más propicia toria de las víctimas. Influidos por una demanda que fue sostenida, numci sos países se lanzaron a sembrar café. El espectro de la superproducción mundial despuntó ya en los años iniciales del nuevo siglo. Ningún artículo, entre los muchos que se intercambian en el comercio internacional, óslenlo -78-

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i mu característica. La política brasileña de las valorizaciones, que se prolon­ ga hasta 1929, constituirá un mero calmante. Porque el mantenimiento de ln'i precios a ciertos niveles, un poco bajos pero no definitivamente catasimlícos, estimulará las siembras en varios continentes. La valorización es ■'uno un gigantesco paraguas que protege a aquellos países que, como CoItmtbia y Centroamérica, anhelan su cupón en esa feria del café. La valoriH lón brasileña consigue evitar el desplome total y arrasador de los prei los, pero no soslaya el ingreso de nuevos productores al concierto del coiun ció ultramarino. La superproducción, lejos de mitigarse, es un fantasma mndudor atodo lo largo de las décadas que van de la aurora del siglo XX a ln (j.rnn depresión de 1930. El café servirá, antes que muchos otros produc­ to*, para probar que el capitalismo no puede controlar sus propias fuerzas. Y es el Brasil, entre todos los países, el que tendrá el privilegio de sospechar Iiin contradicciones ocultas tras el orden mundial instituido por la burgueIii I ii un círculo vicioso girará, por espacio de generaciones, el drama del i nlr I'rente a cada aumento de la producción, se experimentarán medidas i|in no harán otra cosa que acentuar el fenómeno. Una carrera entre una " l'ila exacerbada y una demanda perezosa será la vida del comercio interii mional del café. I a baja de los precios, crónico suceso del café, se anuncia en los primeiiri míos del siglo XX. Entre 1860 y 1895, el nivel de los precios cafeteros un iló alrededor de los 70 bolívares por saco. Hubo un repunte vigoroso ha• m IK75, cuando el saco se cotizó en 98 bolívares. La década de los ocheni i licuará ese ímpetu abatiendo los precios hasta situarlos en 55 bolívares. IVio cu la década de los noventa rayarán otra vez las cotizaciones en las ali ni a . de los cien bolívares. Es la curva zigzagueante, modo característico de nccci del capitalismo. La demanda, interrumpida durante la recesión, l ni mío se reanima por el juego de las tendencias expansivas. En 1900 se enin il luí á la economía en la depresión permanente. Veamos los acontecimientn . Ya en 1902, los precios caen a u n nivel que no contempló nunca el siglo XIX 'K bolívares por saco. La valorización brasileña reanima un poco el i.......ama llevando las cotizaciones a 50 bolívares el saco. Pero allí se man...... hasta que concluya la Primera Guerra Mundial. Un estancamiento ipa/ de perseverar por espacio de veinte años liquida a cualquier ram a de ln pi i iducción. La modestia de los precios, tan persistente, desalienta la cafiiliuia venezolana. El efecto de las valorizaciones brasileñas es, en geneml, de estímulo a otros productores. Pero no es ese el caso de Venezuela. I 'i di ais inicios, la caficultura venezolana trabaja con unos costos relatiiiiiH-nlc altos. Ya volveremos sobre ese fenómeno para estudiarlo con m a­ 11

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yor detenimiento. Por lo pronto, apuntemos que lejos de inducimos, como ocurrió con otros países a principios de siglo, la valorización minó nuestras fuerzas y paralizó en el estancamiento a nuestra agricultura del café. La quiebra técnica y económica del café en Venezuela no sobreviene, como creen los observadores superficiales, con la aparición del petróleo. Es un signo que ya existe desde los comienzos del siglo, pero que el petróleo va a evidenciar simplemente. Nuestras plantaciones de café no podían trabajar sino bajo el aliciente de los altos precios o por lo menos en las condiciones de una rigurosa alternación entre altos y bajos precios. Convertida la depre­ sión de los precios en un acontecim iento pertinaz sonaba el responso para nuestra caficultura. El petróleo apenas clava la puntilla a una economía del café que ya se desangraba por la vena de su interrumpida dinámica. Des­ pués del petróleo, los cuarenta años de precios bajos que, con pocos alivios ha vivido el mundo cafetero, servirán de de pro fundís a una rama no sólo muerta sino petrificada. El cese de la dinámica expansiva del café se manifiesta claramente desde los primeros años del siglo. Acerquémonos a ese proceso. Entre 1865 y 1873 la producción de café se expande en un 168 por ciento, que arroja una tasa media acumulativa anual del 21 por ciento. Entre 1881 y 1890 el incre­ mento de la producción es del 11 por ciento o 1,2 por ciento. La cadencia del desarrollo cafetero se atempera notablemente a lo largo de esos dos pe­ ríodos. Pero sigue siendo un fenómeno importante en nuestra economía que salvo el café no gesta ninguna riqueza nueva. En la primera década del nue­ vo siglo las cosas van a cambiar. La producción disminuye, por primera vez, en un 20 por ciento, lo que importa una tasa de descenso anual del 2,0 por ciento. La década que va de 1910 a 1920 apenas restituirá la producción al nivel en que ya estaba al rayar la madrugada del siglo. En la década de 1920 a 1930 volveremos a descender. Y de allí hasta nuestros días la con tracción será la ley de la producción cafetera de Venezuela. El descenso prolongado de la producción, como ocurrirá entre 1900 y 1925 -año de la arremetida petrolera- significa que las energías colectivas abandonan a la rama económica donde ello acontezca. En efecto, desde que comenzó el si glo, los capitales y los brazos abandonan, primero levemente y luego con precipitación, el mundo del café. Los pioneros de las plantaciones emij'.i .m hacia otras actividades. Cuando aflora el petróleo, muchas haciendas d> café habían sido traspasadas a personas de menos acometividad, brío v 1 nacidad que sus primitivos fundadores. Un darwinismo a la inversa, la lección por los menos aptos, se cumplirá en los cafetales venezolanos y con el empresario inicial, reemplazado por burócratas del café, es decir, por peí -80-

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Nonas avecindadas en la rutina, saldrán también los mejores jornaleros. I i ancisco Mieres en sus observaciones sobre el pasado económico de Vene>la anota el fenómeno de esa migración hacia los centros urbanos aun ani' ■. del afloramiento petrolero. Es correcta la tesis. La gran fuente de ese im h Io de capitales, talento y energía será la plantación del café. Los mejoli • empresarios no verán posibilidades en una rama cuyos precios no reaci unían ante ningún acontecimiento y viven vegetando en niveles de penosa modestia. Se harán comerciantes o especuladores. La coyuntura que aprovn lian es la Primera Guerra Mundial, entre cuyas repercusiones ninguna mas señalada que el pequeño auge de las construcciones urbanas. Estimulailn por los recursos sobrantes en un país privado por la guerra de hacer imIii n laeiones, la industria de la construcción alcanza cierto florecimiento. En • lia mlervienen activamente los decepcionados del café. La burguesía me­ dia y pequeña que había forjado la riqueza cafetera se ubica en otro medio. Asi comienza la deserción agrícola en Venezuela. El petróleo acentuará la tendencia. El campo deja de ser, ya antes del petróleo, el hogar de las eneri*i.i•. más agresivas del país. La historia de Venezuela dejará de escribirse, ■i uno aconteció a lo largo del siglo XIX, en los caseríos y aldeas. El aumenlo de la población urbana, que registra el censo de 1926 en relación con los niilei iores, prueba irrebatiblemente esta tesis. 11

Porque Venezuela retrocede ante el fenómeno de la baja de los precios, a ililficncia de otros países que lo afrontarán con éxito; nuestro lugar entre los productores mundiales de café declina sin atenuantes. A raíz de la Guea I odcral, ocupamos el tercer lugar en el catálogo de los productores munilialcs Nos superaban el Brasil e Indonesia (entonces Indias Holandesas). I ln in cidente nos llevará al segundo lugar. Son las catástrofes que sufre Iniloncsia -combinación de volcán con peste- y arruinan sus plantaciones. Va, en los primeros veinte años del siglo actual descollamos escoltando al Mi a:al l’cro el fenómeno es ilusorio. Ya en 1921 Colombia nos bajará del |n ileslal. Y luego Indonesia reclamará el puesto que ha perdido por obra de lm lores fortuitos. Otros productores desplazarán a Venezuela. A partir de l'HO nuestra caída será la de una piedra en la ladera”. Para decirlo en el leniia |c del béisbol, viviremos en el “sótano”. Y de él jam ás saldremos. Así l> i mina, en la humillación de la caída, el ciclo del café. II

( uando asoman sus barbas en el costado del Lago de Maracaibo, los expl« Hadores petroleros encuentran a un país en profunda crisis histórica. Es .... o \anle analizar a fondo esa crisis, cuyo estallido no pudo producirse pimpic lo impidió el petróleo. Como acabamos de verlo, el café estaba en i r a s va en años anteriores a la irrupción del aceite mineral. ¿ Y cuáles eran -81-

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los signos de esa crisis de la cual servía de expresión elocuente la bancarro­ ta del café? La paz sepulcral del gomecismo, tendida sobre un país desolla­ do, impidió a los venezolanos de la época y a los de generaciones posterio­ res ver la hondura del fenómeno. Pero nosotros debemos rescatar esa crisis, porque en ella están algunas de las raíces de la perturbación vital que hoy embarga a Venezuela. Mirar hacia atrás significa, en este caso, penetrar el presente y otear el porvenir. El petróleo aplazó el dramático advenimiento de aquella crisis que por los años veinte debía convertir a Venezuela en una hoguera revolucionaria. Una crisis no es otra cosa que un conjunto de contradicciones avivadas al máximo. Para estimar su magnitud se impone la obligación de aquilatar, con exactitud, las distintas contradicciones. Hacia 1920 -cuando no habían aparecido en gran escala los equipos petroleros de perforación- los produc­ tores del país ardían de indignación frente a la rapiña de las casas alemanas y corsas. La depresión prolongada del café había profundizado la contradic­ ción que enfrentaba a productores apostólicos y a comerciantes embosca­ dos. El duelo era rigurosamente dialéctico. En todo período de estanca miento económico, si una rama cualquiera sufre los efectos de la flojedad de los precios, la lucha por la repartición de la plusvalía entre las clases do minantes se torna agudísima. El empresario cafetalero de Venezuela sosle nía un conflicto con las casas exportadoras por la apropiación de la plusv;i lía. En las épocas de alza de precios, la diferencia se adelgazaba y casi adve nía la conciliación. Pero la baja persistente, larga de veinte años, calentó el rencor de los productores cuya posición era la más débil. Frente a las casas comerciales atrincheradas en su monopolio, el productor desorganizado y disperso perdía apreciables porciones de la plusvalía en la forma de una baja de precios más intensa que la resultante del mercado internacional. I' I encarnizamiento fue frecuente. La venta del café se hizo, desde 1910, ni condiciones de forcejeo apasionado con el comercio. Triunfaron las casas, pero sobre un rescoldo de amarga frustración. Nuestros productores cafclc ros trabajaron literalmente, a partir de 1900, para cancelar a la rapaz bm guesía extranjera sus intereses y amortizaciones por los anticipos que con cedían en la recolección de la cosecha. El excedente económico se translic re, en su casi totalidad, a los establecimientos mercantiles de los europfn en el país. No es obra del azar el hecho, comprobado por los estudios aia siempre, el monometalismo en la vida monetaria de Venezuela. Cesará I legocio de la plata. Los comerciantes alemanes y corsos ya no podrán obii nei otra plusvalía que la derivada de la diferencia de precios entre la oferta d. ea fé en el país y la demanda del grano en los mercados internacionales. 111

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I’ero esa victoria no colmará las ansias ni cerrará las heridas de los cafeii ios, Como en toda lucha social prolongada, el manejo del poder llegará a •i i en la Venezuela del crepúsculo cafetero -hacia 1920- un objetivo insos­

Voy a hacer algunas afirmaciones polémicas. En ninguna zona veiii /olana lúe más impopular la dictadura de Juan Vicente Gómez que en ai mellas donde se producía el café. Los historiadores cegatos y los políticos ni doctrina social han sido incapaces de recoger este hecho que pertenece ni proceso de nuestra lucha de clases. Juan Vicente Gómez no fue en el Po­ la tampoco lo había sido Castro- el representante de la burguesía cafetera indina, No entra en este estudio la disquisición acerca de la aventura de “los layable.

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sesenta” y del balance de su larga actuación en la vida política del país. Pero debo decir ciertas cosas esenciales. Cipriano Castro y Juan Vicente Gómez trajeron al gobierno a gentes que no tenían vinculación profunda con los in­ tereses productores de Los Andes. La gran mayoría de los caudillos afilia­ dos a la Revolución Restauradora eran bachilleres ociosos, aventureros sin destino y caciques en disponibilidad. Ninguno de ellos fue líder en las acti­ vidades productivas del Táchira o tuvo, salvo Gómez, compromisos con la tierra y sus problemas. Sentían, desde luego, el descontento que bullía en la región. Y lo hicieron útil, transformándole en empuje, para su causa mili­ tante. Pero con ellos no llegó al Poder una clase nueva, la burguesía rural, a implantar un orden distinto. Estas afirmaciones recogen la teoría de la lucha de clases. No la contrarían ni la niegan. En ciertos períodos históricos de descomposición nacional es factible el caso de los aventureros que logran el Poder sin encamar, exactamente, a una clase nueva. Mírese la historia de la Italia del Renacimiento, desgarrada también por conflictos insuperables y por rivalidades regionales, y se comprenderá la validez de esta tesis. Los “sesenta” fueron la versión venezolana de los “condottieri” que, en momen­ tos de parálisis nacional producida por la dispersión de las fuerzas, alcanza­ ban el Poder con celeridad de relámpago. Los Andes vieron el paso de Ci­ priano Castro con la expectativa a que ya estaba acostumbrado el país por las frecuentes guerras. Castro y Gómez jamás sintieron la necesidad de des plegar desde el poder la política de clase que les habría impuesto su depen­ dencia de la burguesía cafetalera. Si uno y otro hubiesen actuado como enn sarios en el poder de los productores cafetaleros, sus medidas habrían relie jado el interés de esa clase. Apoyo a la colonización, proteccionismo inte 1 gente, inversiones fiscales reproductivas y estímulo a una incipiente indus trialización eran las necesidades del desarrollo capitalista vinculado al café Nada de eso realizaron los dos caudillos de 1899, cuando su suerte les llevo a la jefatura del Estado. Juan Vicente Gómez va a ser en el gobierno el más conspicuo de los servidores del capital usurario y de la oligarquía terrato niente. Su política golpeará, casi siempre, a los productores de café. Cons truyó carreteras porque las necesitaba para aplastar a sus enemigos. Levan tó obras públicas en beneficio directo de los grandes latifundistas del cení i«i de la República. Pero en los quince años que van de 1910 a 1925 -antes de la irrupción vigorosa del petróleo- nada hará por resolverle al ya abatido > ción. Ni camino de penetración para abaratar los costos, ni crédito de o .l.. nización, ni aranceles proteccionistas de una industria en pañales. Ninj’.uim de esas actitudes se inscribirá en el simplísimo Código de la política gomi cista. El latifundio, con el cual se alia el codicioso general Gómez, no neo 1

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••iluba ninguna de esas providencias. No habrá un nuevo orden -traducido a leyes que modifiquen la estructura tributaria y varíen la orientación econó­ mica del Estado- porque la camarilla de Maracay será expresión del feuda­ lismo venezolano que nada tiene en común con los sembradores de café. Estos sostuvieron contra Gómez una lucha hoy olvidada, pero que debe­ mos recoger en homenaje a Venezuela. Dos episodios arrojan luz sobre esa lucha. Fueron las jom adas guerrilleras y las guerras locales que tendrán por escenario a los Estados Monagas y Táchira entre 1914 y 1920. En el Orien­ te, sobre el espinazo de sus cordilleras, levantarán su penacho Horacio Dú­ chame y Sixto Gil. Las laderas, los cañadotes y los pliegues de la cordillera során su baluarte en una lucha porfiada. Varios años necesitará el m oderni­ zado ejército del general Gómez para dar cuenta de los osados guerrilleros orientales. Frente a su flexibilidad, coraje y pericia nada podrán los regi­ mientos entrenados por los alemanes en la Escuela Militar de Caracas. Duoliarne y Gil se sostienen en su bastión montañoso. Una lucha de ese tipo, prolongada por años, no puede concebirse si sus caudillos no cuentan con .idccuada base social. La montaña cuajada de ojos para espiar al enemigo, ile oídos para escucharlo, de refugios para esconder al fugitivo y de trampas Imi a perder a los intrusos, aparece cuando la población otorga su fidelidad a mi movimiento revolucionario. La región donde operó Dúchame es la que en ( )riente produce café. La mancha verdosa que se extiende por el costado de la Cordillera Oriental fue su coraza. Allí, bajo la rumorosa penumbra de los cafetales, organizó y templó a sus gentes para el combate. Ese apoyo po­ pular a su causa demostró a Dúchame el descontento que existía en los m e­ tilos cafeteros contra la política oficial. El estancado capitalismo cafetero que ya no tenía espléndidas utilidades ni podía pagar salarios crecientes miró en el guerrillero la esperanza de un cambio. Fue como el último esterlor de una riqueza en mengua. El capitalismo cafetero echaba su postrera Ilor, esta vez roja de sangre irredenta. Era la lucha de clases de una burgue'.i.i rural, proscrita del poder porque jamás llegó a conquistarlo, ni en sus épocas de mayor auge, frente a los acontecimientos que la amenazaban de muerte. Por una paradoja muy venezolana, el capitalismo cafetero sepropoiie la conquista directa del Poder cuando ya en el reloj de la historia estaba maleada la hora de su defunción. lin el Táchira se vivirán sucesos de parecida significación. Hacia 1920 se levantará un pueblo de ese Estado, Pregonero. La rebelión es de los campe.iik>s 1Jn pequeño propietario, que se hace llamar general, moviliza a la poI>l.ieion contra el gomecismo. Es la típica guerra campesina que evoca entre nosotros las marchas de la población rural alemana en el siglo XVI. Hacen­ -87-

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dados y peones se juntan en armas y comerciantes pueblerinos le brindan su apoyo. Gómez despacha a Pregonero a algunos de sus más feroces lugarte­ nientes. La población resiste. Es desigual el poderío de los contendores. Gómez dispone ya de un ejército moderno. Su oficialidad proviene, en par­ te, de las escuelas militares. Tiene fusiles superiores, apertrechamiento so­ brancero y vituallas suficientes. En Pregonero hay apenas la desesperación de unos campesinos acorralados y la fe ingenua de un pueblo. Los insurrec­ tos son vencidos por la superioridad material del ejército gomecista. Y so­ breviene el saqueo riguroso del comercio local por los buitres de la victoria. Las tropas de Gómez se lanzan sobre el café depositado en los almacenes y sobre los víveres. Después prenden fuego a los campos. Pero no destrozan, en esa jornada del pillaje, el fulgor de una esperanza. En el Táchira queda­ rán las raíces del descontento. Las zonas cafeteras seguirán siendo campo propicio al ensayo guerrillero. Las entradas de Juan Pablo Peñaloza, Ulises de nuestras guerras civiles, encontrarán cálida acogida en unos hacendados cafeteros que miran el desplome de su riqueza bajo el pesado manotón del gomecismo. Hasta 1935, los productores cafeteros del Táchira esperarán el Mesías que, tras los murallones de la frontera colombiana, esconde su men­ saje. Peñaloza y Olivares -los dos refugiados más eminentes que Venezuela tendrá en las cercanías de Cúcuta- serán la esperanza de una clase rural pro­ fundamente distanciada del orden feudal que pesa sobre el país. Es inúti I profetizar el pasado -como lo advertía el viejo Vallenilla Lanz- en una espe­ cie de Casandra hacia atrás. Pero si Olivares y Peñaloza unen sus fuerzas en aquellos años de 1930 que traen para los productores de café el rudo rama­ lazo de la crisis mundial, la situación de Gómez habría resultado insosteni­ ble. El Táchira era un hervidero de angustia y un pañuelo de promesas insu­ rreccionales. Sus sembradores de café y sus comerciantes criollos, molidos ambos por las muelas del aún invicto comercio alemán y de la asfixiante in­ capacidad del gomecismo, habrían sostenido la lucha armada contra el go­ bierno. La falta de perspicacia de ambos caudillos, sus vacilaciones y, sobre­ todo, el personalismo que los acompañó, impidieron que Venezuela hubiese rescatado su hipoteca feudal en esos años de agonía. Con esas esperanzas yertas, muere el capitalismo cafetero. En adelante, las zonas cafeteras serán en Venezuela la llaga abierta de un país sacudido por otras fuerzas y atento a otros desarrollos. El capitalismo cafetero -en la hora de sus funerales- no habrá logrado transformar a Venezuela. Cuando llegan los primeros adelantados del p< tróleo ya la riqueza cafetera acusa los signos del estancamiento y la cK :, composición. Creo que, de no haber brotado el petróleo, Venezuela habría vivido hacia 1920 una de sus crisis más agudas. El país necesitaba liberal -88-

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fuerzas productivas del brazo mortal de un ordenprecapitalista. El café, l.i más dinámica de ella, encontraba cerrados definitivamente sus pasos i Icntro de aquel orden. Era entonces posible un cambio. Su base política haInía consistido en la alianza de la burguesía cafetera con las clases media y artesanales de las ciudades que tampoco aceptaron sin lucha el monstruoso Imlito del gomecismo. Ese encuentro de una burguesía cafetalera profunda­ mente descontenta, porque la crisis de su riqueza le había insuflado quisqui­ llas idad y de una pequeña burguesía urbana habría sido fácil. Ya el encuenlio se había producido. Los movimientos de resistencia armada contra el (jomecismo, que partieron de las zonas cafeteras, tuvieron simpatía militan­ te rn muchos medios políticos de las ciudades. En las jornadas de Dúchame v de Peñaloza no escasearon los aportes de intelectuales y profesionales de I r; l egiones afectadas por la lucha. Caracas, teatro de grandes conmociones i ii los comienzos del gomecismo, habría terminado sumando sus contin| mntcs a la batalla por un cambio histórico. El estancamiento económico del Imis imponía esa solución. Era imposible que la Venezuela de 1920 acepta­ se, resignada, a vivir dentro del encarcelamiento a que la condenaba aquella situación de parálisis histórica. Los fenóm enos del m undo -una guerra y una revolución social- traían ferm entos de descom posición para el orden feudal, cuyo cabecilla era el general Gómez. La guerra m undial, con sus i mullios, constituía un incitante m aterial para la burguesía cafetera y para sus aliados del comercio venezolano. La Revolución Rusa y las lui lias revolucionarias de Alem ania e Italia aguijoneaban a los intelectuaIrs, siempre vibrantes de nuestras ciudades. Pero ese gran m ovim iento nacional -alianza de clases progresistas- no pudo cuajar porque lo impidió la penetración imperialista del petróleo. La expectativa nacional que abriei oii los estallidos del pozo «La Rosa», el dinero fácil que empezó a correr en Maracaibo y Caracas, el fortalecimiento del fisco por obra de los impuestos |)i troleros, el renacer del comercio de importación y la influencia del impemilismo petrolero en un país atrasado, salvaron y prolongaron hasta 1935 al n id al gomecista. La insurgencia nacional, inevitable, se acolchonó en los iManantiales del petróleo. El intelectual y el profesional encontraron oportunuladcs de prosperar. Los comerciantes criollos vieron en el petróleo una Inenie de próvidas ganancias. Y el general Gómez y sus latifundistas consil’.llleron dinero para sobornar o aterrorizar. El frente de clases que habría sido imperioso se fracturó abruptamente. Solos se quedaron los sembradoir de café, rumiando su descontento. Solos los artesanos de las ciudades. I . i I aislamiento en que van a vivir hasta 1936 el factor que explica la incaIui ulad de la burguesía cafetalera para una lucha orgánica. Las clases so■i a l r s que desfallecen antes de llegar a su plenitud, concluyen su existencia mi s

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debatiéndose. En esa indecisión del que quiere luchar sin tener recursos para ello. El hijodalgo español, siempre resentido y siempre esperanzado, capaz de farfullar interjecciones, es el símbolo más conocido de una clasc frustrada. Así vivieron nuestros cafeteros en el crepúsculo de su trayectoria durante aquellos años de la impenetrable paz del gomecismo. Odiaban al sistema dominante en el país, pero se sentían incapaces de derrocarlo. Y la rebeldía se les irá en pequeñas acciones locales o en un mesianismo irredento. Serán judíos en acecho del Mesías que jam ás llega. No tienen aliados en el país. La burguesía comercial criolla, la que no estaba comprometida con el imperialismo europeo, deserta del frente. Y la misma conducta asumen otros estratos sociales. La burguesía cafetera se enfrasca entonces en las re­ conditeces de sus fincas a mirar con impotencia la suerte del país. El ideólo­ go de una clase aislada y acorralada es siempre un ser doliente. Los cafete­ ros de Venezuela encontraron en Alberto Adriani ni su gran ideólogo. Era el venezolano más capaz de su tiempo. Quizás el venezolano con mejor v o c í i ción de estadista que haya aparecido en la primera mitad del siglo XX. Co nocía todos los secretos de la Teoría Económica. Ducho en el arte de estu diar y de pensar había penetrado todos los vericuetos de una ciencia cada vez más complicada. En su mente se almacenaba -la expresión es justísima la experiencia contemporánea, vivida por él con pasión de catecúmeno. Su;; ojos transitaron por Europa como grandes faros de una inagotable ansia de aprender. Debía tener el optimismo que la ciencia burguesa imparte a sus estudiosos. Sin embargo, las páginas de Adriani en este siglo, como las do Fermín Toro en el siglo XIX, encierran la nostalgia de los incomprendidos y la amargura de los solitarios. Desde su finca en el Estado Mérida, Adriani sintió el ácido de la impotencia corroer todas sus fibras. Y la pluma se lo descargó en trágicas endechas. En su conciencia, entre cifras y reflexione:, de científico, se refugia todo el drama de la burguesía cafetera vencida poi el feudalismo encamado en Juan Vicente Gómez y por el imperialismo aso mando en el casco de los conquistadores de Cabimas. Las páginas en que Adriani critica al gomecismo y denuncia el peligro del petróleo son el li u to, ya viejo, de una clase que en él entrega a Venezuela un gran intelectual que no pudo ser estadista porque lo impidieron las asechanzas de nuestro destino. Cuando se cierra el ciclo agrario, el país estará casi en las mismas o>mli ciones de 1830. Han transcurrido casi cien años de historia venezolaiu . en ese lapso apenas ha aparecido, con vigor, una nueva riqueza, el cale li­ ra moribundo. En 1925, un venezolano de otros tiempos que hubiese iv.mu tado, habría visto el mismo país de principios del siglo XIX. Si se exceptúa ba a los Andes, transformados por el café, el resto de Venezuela era la me. .1

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nía nación enclenque, pobre y estancada de los días de la independencia. (,)uizás éramos más atrasados en 1925 que en 1830. Porque habían desapa­ recido el añil y el tabaco, el algodón y el ganado sin que los hubiésemos re­ emplazado con otras riquezas. Los llanos del Guárico, de Apure y de Barinas tenían menos ganado hacia 1930 que en las épocas gloriosas del “catii o” Páez. Esa era Venezuela. El café no logró modificar su destino, porque luc incapaz de crear, desde el campo, un orden capitalista susceptible de abarcar el grueso de nuestra estructura. El Poder siguió siendo, por ese fra­ caso del café, el coto de las clases más atrasadas e inútiles de nuestra socie­ dad. Comerciantes extranjeros, oligarcas caraqueños y terratenientes zafios lormaban la espina dorsal del Estado venezolano. Y una población sin dere­ chos sufría los efectos del embrutecimiento y de la degradación que todo olio aparejaba como consecuencia histórica. Hay un cuadro, elaborado por ( esar Zumeta, que resume toda la inutilidad del siglo XIX venezolano. Se ii-1i ere al valor de las exportaciones, por habitante, de Venezuela entre 1810 y 1913. Al declararse la Independencia exportábamos 27 bolívares por ha­ bitantes. En 1913 la cifra de las exportaciones por habitante era apenas de 54. Entre tanto las exportaciones de Cuba llegaban a 324 bolívares y las del I li uguay a 243. Un siglo despilfarrado en dictaduras personalistas y en guei ras caudillescas nos había conducido a ese formidable estancamiento. Apenas duplicamos, en un siglo, el nivel de nuestras exportaciones por ha­ bitante. Ese simple dato importa más, para la verdadera historia del país, que los millares de páginas dejadas por ensayistas sin vuelo, sin honestidad y sin impulso creador. Allí está, en cifras sencillas, el epitafio histórico de la Revolución Federal, creada para implantar el orden capitalista en Venezue­ la, y del capitalismo cafetero, raíz echada por lo más recóndito del país para robustecerse y crecer. La Guerra Federal y el capitalismo cafetero se frusliai on por lo que ayer fue nuestra gran deficiencia histórica: la falta de una burguesía urbana dotada del sentido creador que otras burguesías latino­ americanas tuvieron en la hora de sus posibilidades. Por la cobardía, ceguei a e incapacidad de nuestra burguesía, Venezuela pagará el alto precio de un •agio de estancamiento. Precio de miseria y retroceso'" cuya víctima será nuestro pueblo.

-n desplegando agresividad donde antes había im perado la faena de los pescadores y cam pesinos. Para Venezuela, la llegada de los invasores inglencs de la Shell, en 1917, fue u n acontecim iento inesperado. N adie sospechaIm, cutre los dos m illones sobrados de habitantes que entonces tenía el país, lie. consecuencias de ese despliegue de m áquinas en las riberas de un lago limado de tradición y lirismo. M uchos años deberían transcurrir para que Venezuela m idiera el alcance del fenóm eno y conociera las derivaciones Imi II ¡cas y económ icas que habría de sufrir. El petróleo iba a clausurar, violi lilamente, el siglo X IX aún estancado en un país podrido de dictaduras y h i mentado en los odres de un feudalism o que no se resignaba a morir. Seriii ámente, la reacción de los venezolanos de esa época debió ser de estu­ por l In poco a la m anera de los africanos asom brados frente al despliegue ile los europeos que los conquistaron, nuestros com patriotas de 1917 debie11111 m irar el desfile de aparatos y de hom bres traídos por el petróleo con una ñu a la de incredulidad y de angustia. Su m entalidad de hom bres acostum I'i míos a la m odestia del feudalism o, a la pequeñez económ ica y al atraso Iii illl ico de un país acartonado, tenía que sorprenderse junto a la s diabólicas i nei juas y a las trem endas perspectivas del petróleo. Esa parálisis de la sorpn a que produce en los pueblos débiles la llegada de las técnicas superioii niel capitalism o ha sido siem pre una de las ventajas no por m om entáneas un nos eficaces de los conquistadores. Venezuela aterrada por Juan Vicente i Hune/,, em brutecida por una explotación secular y cortada de las corrientes mii i nacionales del pensam iento por las m odalidades de su evolución so■al. ilia a ser presa segura por algún tiem po en m anos del im perialism o p e­ -93-

Proceso del Capitalismo Venezolano trolero. Pocas veces en su historia, los intereses de Londres y de Nueva York encontrarían un país en el que se dieran, transitoriam ente, tan inm en­ sas y acogedoras ventajas. H an pasado m ás de cuarenta años de la llegada de los adelantados de 1» Shell. En ese lapso han crecido y m adurado varias generaciones. Pero aún no se ha puesto en claro, con exactitud histórica, la razón que im pulsó al im perialism o petrolero a codiciar y capturar a Venezuela. R econstruir el clinm histórico en el cual los capitales de Inglaterra y de los Estados Unidos se volcaron sobre Venezuela y los m ecanism os de su penetración es paso pi e vio e indispensable para conocer la índole de las transform aciones que se han operado, desde 1920, en la estructura económ ica de Venezuela. En la dinám ica del capitalism o cada etapa tiene a sus leyes específicas, intransfe ribles. El capitalism o m ercantil de los siglos que procedieron a la Revolu ción Industrial obedecía a unas leyes distintas de las que determ inaran el curso del capitalism o m onopolista de fines del siglo XIX. Y en nuestros tiem pos, el im perialism o som etido a ú n a crisis general sigue leyes absoluta m ente diferentes a las de sus predecesores, aunque todos ellos sean gober­ nados p o r principios que les son com unes. Los capitales que vienen a Vene zuela no son los de un sistem a que se encuentre en plena fase de crecimien to. N o es el capitalism o m onopolista de las postrim erías del siglo XIX el que adviene a nuestro país en el gigantesco circo de las m áquinas y aparato* del petróleo. Es el im perialism o, herido por la crisis de la P rim era Guerra M undial. Venezuela cae en m anos de las redes internacionales del capital con cierto retardo. A diferencia otra vez de la Argentina, nuestra vincula ción íntim a con los centros vitales de las finanzas europeas y norteam crica ñas no se produce en el siglo XIX, aunque la penetración de las casas ale m anas haya sido un barrunto, pero m uy som ero y superficial. M ientras la A rgentina es colonizada, incorporada y aprehendida por los intereses ingle ses y franceses desde m ediados del siglo X IX Venezuela debe aguardar lia1, ta la tercera década del siglo X X para su enrolam iento en la m adeja de inte reses construidos por el capitalism o en escala universal. Com o ocurre con todo caso de transfusión de sistem as económ icos, el capitalism o ti míe a trasm itir a los países que conquista las leyes y m odalidades específica etapa porque esté atravesando. La evolución argentina a partir de 1X m uy distinta a lo que ha sido la de Venezuela después de 1920, enti razones de índole local, porque al país del Plata cayó un capitalisi apenas entraba a la fase del m onopolio, m ientras que entre nosotro: m icilió un capitalism o extranjero ya m aduro y aun atravesado por si¿_,‘•«>;. cansancio y descom posición. -94-

Domingo Alberto Rangel i uando despuntan bajo los cocales del lago los prim eros cascos de cor■.Im> de los capataces petroleros, el capitalism o m undial tiene un problem a di- excedentes no digeridos. Ese es su problem a cardinal. U n conjunto de lm lui os había creado en los grandes centros del m undo cierta colosal m asa do i npitales. D urante m uchos años, casi desde la m itad del siglo X IX , las (melones industriales m ás avanzadas estuvieron haciendo espléndidos ne|itn ios El capitalism o conquistó al m undo, extendiéndose por todas las laIIImies geográficas. Es la época de conquistas m ás extensa que recuerde la liiMm ia del planeta. La «captura» de todos los continentes, que pasan a ser di prudencias de Londres, París o N ueva York eleva la m asa de las utilidaile-t I I fenómeno es perfectam ente com prensible a la luz de la dialéctica n onóinica. Los países conquistados se ven inducidos a producir m aterias pi unas y alim entos para las m etrópolis o centros dom inantes. L a produci imi se realiza en óptim as condiciones. Viene de tierras vírgenes generalllii nii . de alta productividad, o de m inas recién descubiertas. L a conquista mloseierna» los m ejores recursos naturales, grávidos de abundancia. La Itmnii do obra que trabaja esas tierras o esas m inas procede de pueblos que no 01 mocen la econom ía m onetaria y alquilan su fuerza de trabajo p or unos un ni Iñigos. El aldeano del Africa, recién expulsado de su com unidad tribal . 11m pacto de la colonización europea o el labriego latinoam ericano, en■ i| ido en los intereses com erciales del capitalism o, son los proveedores de It iilui jo barato para el m olino de Europa y N orteam érica. Los productos que milon de las tierras ultram arinas se caracterizan, a la luz de esas circunstani lm., por una baratura excepcional. Prácticam ente es a precio nulo com o el i iipiialismo conquistador adquiere las m aterias prim as exigidas por sus npi i Mus tic crecim iento industrial. En pleno siglo X IX se gesta u na acum ul*ii mu prim itiva. Eclipsando los siglos anteriores a la R evolución Indusii ihI a fines del siglo X IX hubo un saqueo aún m ás portentoso. L aacum ulai li'm pi im itiva no es un fenóm eno circunscrito a las etapas iniciales del capiialrano. Existe y se m anifiesta m ientras haya tierras por conquistar. Y ..... . fue en el siglo X IX cuando concluyó realm ente la apropiación del i.......lo por el capitalism o, lógico resulta que esa época haya traducido la m i i oopiosa acum ulación prim itiva en beneficio de los banqueros e indusiimies do los países avanzados. Tres continentes, A frica, A sia y A m érica i ai lna, trabajaron servilm ente para Europa y N orteam érica en ese período i" \ i de m ediados del siglo X IX a la Prim era G uerra M undial. i I ■n m p eo y el norteam ericano pagaba a sus colonias y sem icolonias los n i u ios precios que determ inaban la abundancia de recursos naturales y la la v i/ación o inconcicncia de la m ano de obra. Com o el ingreso de las co-

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Proceso del Capitalismo Venezolano lectividades atrasadas que enrolara el capitalism o en las décadas anteriores a la guerra m undial era bastante bajo, cualquier rem uneración a los factores locales de producción resultaba satisfactoria para quienes los poseían. Con escasos im puestos se operaban las m inas y un salario m ezquino, juzgado por los raseros europeos, era suficiente. Así se determ inaba, económ ica­ m ente, el costo social de producción de los artículos exportados por los con­ tinentes victim ados, Con unos costos de capital extrem adam ente bajos -no se olvide que se trataba de continentes casi vírgenes en esa época- y unos costos de m ano de obra exiguos, producir casi no im plicaba desembolsos. Pero el com ercio desencadenado por la conquista de los territorios periféri­ cos tenía un reverso diam etralm ente opuesto. Los productos eran destina­ dos p or las com pañías invasoras a los m ercados de Europa y Norteam érica E n am bos continentes, los ingresos por habitante venían creciendo desde m ediados del siglo XIX. En el plano de la clase obrera, la elevación de la productividad del trabajo había creado una presión hacia el alza de los sala rios. La organización sindical y la dism inución transitoria del ejército in dustrial de reserva, a fines del siglo XIX, cim entaron la tendencia alcista do las rem uneraciones. El crecim iento de las clases m edias y la consolidación de la burguesía com o clase coadyuvaron tam bién para que el nivel m edio do los ingresos tendiera a subir. Con el alza de los ingresos -fenóm eno seculai de las sociedades dinám icas- ascendió paralelam ente el nivel general de los precios. Siendo m ás fuerte la dem anda, los procesos de elasticidad-ingreso favorecían precisam ente a determ inados productos. Fueron los productos de los continentes atrasados, o aquellos que se elaboraban con m aterias pri m as proporcionadas por ellos, los que alcanzaron las m ejores posiciones en la carrera de las alzas graduales. L a burguesía industrial que explotaba los continentes atrasados, realizó espléndidas ganancias al vender en Europa v N orteam érica por altos precios unos productos cuyo costo había sido vil tualm ente nulo en los países de origen. L a divergencia entre costos de pro ducción y precios de venta -m otivada por el carácter m onopolista de las e \ plotaciones en los continentes atrasados- fue un m olino prodigioso para la . ganancias de la burguesía m etropolitana. Europa y los Estados Uni ls |.i m ás habían visto, hasta entonces, tal plétora de utilidades. El capital i"t escaso según los clásicos de la Econom ía Política, se convirtió en m sobrancero. La baja de los tipos de interés en los m ercados de dinero refleja e m ulación de los excedentes de capital en los m ercados de Europa y < team érica. D urante m uchos años, a lo largo del siglo X IX y de las pi inic ia , décadas de este siglo, las tasas de interés estuvieron evolucionando luu ia -96-

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E ra la consecuencia del atiborram iento de las utilidades. Teórica­ mente, ese fenóm eno debió ocasionar u n auge en las inversiones. El interés in i e s otra cosa que el valor descontado de los capitales. Si desciende el inteU's -os decir el precio del dinero- surgen estím ulos para la inversión. L a I I imparación de intereses y utilidades hará apetecible tom ar dinero a préstani*' para colocarlo en em presas reproductivas. A sí habían razonado algunos economistas de principios del siglo XIX. El capitalism o ajustaría, m ediante inli-s m ecanism os, las cuentas de su vida económica. L a igualdad del ahorro la acum ulación- con las inversiones -la reproducción- se realizaría bajo el i ii tabón previsto por los clásicos. Pero ese proceso dejó de cum plirse en las i'laudes naciones capitalistas desde los prim eros decenios del siglo XX. El i ii|nudismo había agotado las posibilidades de una norm al, fluida y espon­ tánea corriente de inversiones. En sus propios países -con la excepción de liis I' stados U nidos- ya no había grandes oportunidades de inversión. El de«iii rollo industrial, la creación de servicios y la dotación de la econom ía esI mI m i i concluidos. En los países de ultram ar los recursos, histórica y socialineiite útiles, habían sido y a capturados y contribuían al tráfico internacio­ nal con su cornucopia de desenfreno productivo. E n esas condiciones, debía m unirse produciendo la baja de la tasa de interés sin que se reanim aran, en • in ala condigna, las inversiones reproductivas. Los inm ensos capitales de Iiim consorcios y trust, ya estructurados y victoriosos sobre todo el m undo ■i| ni alista, parecían una gruesa lápida. El capitalism o, com o el m onstruo de la . guerras de agresión, sentía la am enaza de m orir de hartazgo. E ra ese su |iio|)leina fundam ental en víspera de la Prim era G uerra M undial. U na gi¡iiiulcsca m asa de capitales ociosos, sin salida presunta, conspiraba contra la la a de beneficios. D e sus recursos, el capitalism o tenía ocupados aquéllos *|io»directam ente vinculaba, en capitales y m aterias prim as, en salarios y ...... Iros gastos, a la producción. Pero sus beneficios netos yacían desocul'ailo:., sin producir plusvalía. E ra la hem iplejía capitalista, enferm edad >|in rn E conom ía tiene las m ism as causas que en M edicina. A sí se planii iil ian las cosas, cuando aparecieron en V enezuela los conquistadores del i" im lro, creaturas engendradas en el seno del im perialism o europeo y •i' a teainericano.

I i atolladero sólo podía superarse si surgían, en los horizontes de la técnn i n i novaciones o productos susceptibles de darle ocupación a los capita1 l n ai etapa de m adurez, cuando despunta el im perialism o, el régim en i|ulalista necesita de las innovaciones para sostener y progresar. Creo que III l i i ii n, en sus obras de análisis económ ico, quien expresó que elca p ita niii en su etapa superior obedecía a dos tendencias. Una, retrasante, la de i i specie de arteriosclerosis que sobreviene en el envejecim iento social -97-

Proceso del Capitalismo Venezolano de los sistemas. Otra, de renovación dentro del decaim iento histórico, la de los descubrim ientos científicos y técnicos. El balance de las dos tendencias im parte al capitalism o crepuscular el ritm o de su desarrollo. Posteriorm en­ te, otros escritores han incidido, a su m anera, en el análisis leniniano. Uno de ellos, A lvin H. Hansen, ha form ulado una lúcida tesis que no deja de te­ ner vinculaciones con el pensam iento de algunos teóricos del marxismo. Para Hansen, el capitalism o se estanca en el m om ento en que sus hombres dejan de encontrar nuevos productos, nuevas técnicas o nuevos procedi­ m ientos. La m asa de capitales hacinados por el progreso de la acumulación, requiere el portillo de las innovaciones para circular. Si la técnica se hace vivaz, y nuevos productos aparecen en el horizonte, la m asa de los capitales encontrará canales para su fluir codicioso. Si, por el contrario, la técnica desfallece, las crisis se harán m ás penosas, porque obrarán com o en «cáma ra lenta». Crisis de pudrim iento virtual, prolongadas com o una agonía sin alternativas. L a enorm e m asa de capitales y a existentes a principios del si glo X IX necesitaba un respiradero, en el plano universal, para salvarse de ln agonía por asfixia que la am enazaba. Para fortuna del capitalism o apareció el petróleo, conectado con algunos descubrim ientos im petuosos y sorpren dentes que habría de agitar al siglo XX. El petróleo tenía una vinculación íntim a con algunas creaciones de la técnica que iban a revolucionar, desde la segunda década del siglo XX, el arte de la guerra y la dinám ica de los transportes y de la industria. Los franceses inventaron, hacia 1890, un jn guete pintoresco que circulaba por las calles de París m etiendo ruido M ezcla de cafetera con carrom ato, el autom óvil sirvió por algunos años di m olestia y pesadilla a los habitantes de las grandes ciudades. M ás de una en ricatura y m uchas páginas de ironía se volcaron sobre ese arm atoste lento y grotesco que interrum pía tertulias callejeras en las avenidas europeas y ni team ericanas. Pero andando los años en plena guerra m undial, el sefloi Henry Ford transform aría en vehículo rápido, ágil y elegante lo que huMu sido un tosco juguete. La producción en serie, descubierta p o r Ford, abría ln posibilidad de fabricar autom óviles en gran escala. El m undo se transpoi ln ría, de allí en adelante, sobre ruedas de caucho. El dom inio del fe-' oeai ni quedaba virtualm ente extinguido. N o tardaría m uchos años el autoi d in sobreponerse a los otros m edios de transporte terrestre. Sim ultán con el autom óvil aparecieron otros artefactos no m enos llam ativos tes. El avión, después de sus vicisitudes sangrientas, pudo sosteru aire. Se cruzó el Canal de la M ancha, se salvaron las gargantas de 1 y se m iró, desde centenares de m etros, la aguja hasta entonces invi . d. I torre Eiffel. El transporte aéreo hacía sus prim eras armas, entre tragedia expectativas. U n alem án entregó, en esos años tam bién, su m ensaje de m -

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Domingo Alberto Rangel novaciones en el m otor diessel. El viejo im perio del carbón en las fábricas iIki a recibir un rudo golpe con ese m otor m ucho m ás flexible, económ ico y u-ndidor que las consagradas m áquinas. En el mar, las calderas de carbón sufrirían, a su turno, el asalto de nuevos y poderosísim os m otores. Los años que van de 1890 a 1914 son decisivos en el reino de la técnica. Sólo los que iguen a la Segunda G uerra M undial -con la electrónica, la cohetería y la desintegración nuclear- tendrán m ás im portancia en la historia de la cultura universal. Las innovaciones, que dejaban saldo de nuevas y com plicadas m áquinas, tenían un denom inador común. Todas ellas descansaban en el petróleo y sus ilei ivados. L a gasolina, el diessel oil, el fuel oil y el gas oil aparecieron como sustancias importantísim as en el elenco de riquezas mundiales. Los grandes i upitales hallaban, después de los años del «suspenso» en que se inm ovilizami i, el desaguadero hacia las inversiones. Era fundamental poseer el petró­ leo La historia de las depredaciones, guerras, intrigas y zancadillas tejidas I» a el petróleo a principios del siglo es suficientemente conocida para repetir­ la i andidamente en estas páginas. Basta observar, para que el cuadro quede I I iinpleto, que los fenómenos sociales del capitalism o -juntándose al florecer do la técnica-confirm arían el imperio del petróleo. Desde 1914, el m undo ca­ pitalista vive en el sobresalto de la paz armada. La política de guerra ha sido, ■I' ale entonces, el rasgo dom inante de las economías capitalistas. L a gran i) el petróleo recibirán una verdadera inundación de capitales conquistailoies. Desde sus prim eros m om entos -y Venezuela no fue excepción- las Inversiones petroleras se contarán por centenares o m illares de m illones de •luimos. Si a las instalaciones colocadas en Venezuela sum áram os las refl­ uí ii.is de A raba y Curazao -territorialm ente com putables dentro del área I» liolera de nuestro país- encontraríam os que y a en la década de 1920 recililnios centenares de m illones de dólares. N ingún otro país conquistado, disido 1850, había experim entado tal asalto. Surge, en este aspecto, otra ley i peeílica del capitalism o petrolero. Todos los asaltos prim igenios del capiinh'inu) y los que posteriorm ente hicieron las com pañías europeas de apeti­ to'. va im perialistas, se realizaron bajo una tácita condición de desequilibrio nulo, I I europeo o el yanqui -del siglo XVII o del siglo X IX poco im portaII' viiha escasos capitales para cosechar una espléndida cosecha. Los granili i tesoros de la India y de A m érica y la explotación del A frica o de A m éri'ii I atina se hicieron con cifras de capital m uy m odestas en com paración .......I formidable producto que engendraron. En el petróleo ocurre un fenómi im distinto. El producto que se obtiene es el m ás grande que hayan arran■pulo los colonizadores a los países de la periferia im perialista, pero las inv11 monos de capital resultan asim ism o superiores a cuanto aconteció hasta 1 11 11 < neos. La condición del petróleo, por sus com plicaciones técnicas, es p|in no so pueden recolectar copiosas utilidades sino al precio de inversioiii hmuy colosales. E l capitalism o de principios de siglo X X estaba en capa' Idiid. económ ica y técnicam ente, de m edirse con esas circunstancias. Es I'i'i ello que a Venezuela caen, en raudales, las inversiones del petróleo. N o p'lpp mi Ivam os, pasivam ente, al capitalism o m undial de su descom posición i>i"li meándose la agonía por unas décadas m ás, sino que sufrim os u n a emIii lula do capital com o no había acontecido en otras épocas de la historia •l' l •I' .pojo humano.

I \ iste un rasgo característico del petróleo -o del im perialism o que lo m a■ i i en el cual han insistido algunos autores. Se trata de la integración de 1 países que lo producen dentro del concierto económ ico de las naciones i i poseen ol capital. Dos econom istas de posición ideológica encontrada i mi lee I )obb y G unnar M yrdal- han señalado ese peculiar m odo de con­ 101-

Proceso del Capitalismo Venezolano ducirse el capitalism o petrolero. Como las inversiones petroleras son tan v o lu m in o sas y h an caído en países relativ am en te p equeños y atrasados, la p en etració n fue to tal desde el m om ento auroral. Toda su v ida eco n ó ­ m ica quedó capturada. D esde la producción h asta el com ercio in tern a­ cional -pasando por las finanzas- el m ecanism o económ ico no escapó a los efectos del petróleo. Los países productores de petróleo se convirtieron así en provincias de las naciones m etropolitanas. Venezuela h a sido, por más de un concepto, un país parecido a cualquier Estado de la U nión Am ericana desde 1930. Económ icam ente hablando, y especialm ente en el plano del com ercio internacional, nuestra posición en el concierto m undial se asem e­ ja m uchísim o a la del Estado de Texas en el plano de la vida norteam erica­ na. H ablando con franqueza, la captura de Venezuela nos h a convertido en una especie de Estado ultram arino de N orteam érica. A lgún guasón dijo una vez que Caracas era la ciudad más poblada del Estado de Texas. El papel que h a cum plido Venezuela en el proceso del capitalism o norteam ericano desde los años de 1920, nos confiere ese poco envidiable rasgo. L a penetra­ ción de las m ercancías norteam ericanas en nuestro m edio, sin trabas y a sal­ tos, el financiam iento de nuestra banca, las conexiones entre nuestro capita­ lismo m ercantil y el del N orte, el destino de nuestras exportaciones y la ín dolé de nuestra m oneda cautiva, configuran un cuadro m uy sim ilar al que determ ina las relaciones que sostienen con N ueva York los Estados menos industriales de la nación norteam ericana. Ese fenóm eno es m ás o menos igual en los países del M edio Oriente. Allá, con diferencias locales, los paí­ ses son prolongaciones ultram arinas de Inglaterra o de los Estados Unidos, E l K uw ait y la A rabia Saudita ya se parecen exteriorm ente m ás a Arizonn, que tam bién tiene paisaje desértico, que a la heredad del Profeta. Ese proceso no se dio, naturalm ente, en las naciones influidas o penetra das por el im perialism o hasta 1914. L a A rgentina o el B rasil, sum idero de capitales europeos en el siglo XIX, no se integraron íntim am ente dentro (li­ la red de Inglaterra. Fueron tributarios de la Inglaterra victoriana -y ahora l( > son de los Estados Unidos-, pero sin desleírse tanto en el sistem a económi co del país dom inante. En m edio de su subordinación a intereses foráneos conservaron rasgos económ icos propios y hasta diferenciados. En si m;'i m ica económ ica, el crecim iento no fue nunca sim ple y física consec de las inversiones extranjeras. Junto al im pulso que les venía desde ; en form a de inversiones, encontraron siem pre fuerzas dom ésticas de significación que les im pidieron enfrascarse totalm ente en la colom .yunda im perialista, pudiera utilizar para sí los frutos dq la form idable ex­ plotación petrolera. Ahora, el producto por habitante, tan alto, encierra un ni.u i1,en de m entira p or cuanto en él se com putan las cantidades que retienen ■n el exterior las com pañías petroleras y, adem ás, se reflejan los efectos de irIracción económ ica, im plícitos en la dualidad del poder adquisitivo del bolIvar dentro o fuera del territorio nacional. Pero m añana, cuando se supri­ man los lazos de dependencia que hoy afectan a nuestra patria y recupere­ mos el manejo soberano de los instrum entos de la política m onetaria, e lp o ■1. 1 ío de la econom ía petrolera, m edido a la luz del producto por habitante,

Proceso del Capitalismo Venezolano será una base inconm ovible de crecim iento cierto. El tam año de la econo­ m ía venezolana no es de ninguna m anera desdeñable ni aun proyectado en escala internacional. N uestro producto territorial bruto es, en estos m om en­ tos, casi equivalente al de H olanda y m uy superior al de N oruega, países de rango destacado en el concierto de las potencias secundarias del capitalis­ mo. En 1937, N oruega nos triplicaba y H olanda nos sextuplicaba. Hoy, Ve­ nezuela excede al prim ero de esos países en un 60 por ciento y H olanda nos supera en m enos del 40 por ciento. El im pacto del petróleo en la productivi­ dad global de nuestra econom ía -junto al sostenido ritm o de desarrollo total durante varias décadas- explican ese cam bio de correlación en el peso rela­ tivo de los tres países. El ascenso global de la econom ía venezolana en el m edio siglo que ha transcurrido desde el prim er barrunto de penetración petrolera es la resul­ tante de la acum ulación del capital. A llí radica, para cualquier econom ía, el factor estratégico determ inante de todos los fenóm enos del desarrollo. A na­ lizando los problem as de los países subdesarrollados, el profesor Oskai Lange sintetizó en una frase feliz todo su drama. D ijo el ilustre economista polaco que esos países eran subdesarrollados porque carecían de capitales para ocupar satisfactoriam ente a su población activa. El volum en y la cali dad del capital condicionan, en últim a instancia, el m onto de la producción. H ay dos variables históricas que conducen, influyéndose m utuam ente, el devenir de los pueblos a través de las edades. Ellas son el régim en social y el estado de la acum ulación del capital. Pero en definitiva, es el capital fisi co acum ulado el factor predom inante. Porque el régim en social cam bia sólo en contados m om entos, cuando así lo im ponen las contradicciones insoste nibles que haya en el seno de una sociedad, m ientras la acum ulación del ca pital fluye diariam ente, creciendo o decreciendo, e im partiendo rum bo y tó nica a la economía. El régim en social es el m arco o la base de toda la socic dad, pero el capital representa la fuerza m ás dinám ica que opera en el con junto. C ierto que las condiciones de la acum ulación no pueden ignorar la In dolé de un sistem a social. Donde prevalecen relaciones de producción ali a sadas están ausentes los incentivos que invitan a la form ación e in v er >n di' los capitales. Pero en ciertas circunstancias históricas, com o es el i Venezuela, la presencia de un torrente de capitales arrum ba, mieni! sea necesario, los obstáculos que conspiren contra su acum ulación. I I . nim iento del petróleo encuentra a una Venezuela de régim en social an o donde un grueso sector precapitalista im peraba y arropaba casi a la o m u > mía. La índole de la penetración del im perialism o petrolero -que destina m i producto a la exportación- perm itió que la acum ulación del capital se i ral i -114-

Domingo Alberto Rangel /.ira en nuestro país bajo coordenadas históricas bien peculiares. E sa acu­ mulación se concentró fundam entalm ente en un sector, el petrolero, y su dilusión al resto de la econom ía pudo realizarse sin que desaparecieran total­ mente las instituciones de la vieja sociedad. En definitiva, la acum ulación ilel capital se h a hecho en V enezuela a saltos im petuosos desde 1925, cuan­ do el petróleo se adueña de nuestra escena. H oy el nivel m edio de la capita­ lización en la econom ía venezolana es bastante superior al que predom ina i n otros países subdesarrollados de parecida m agnitud. I I proceso de la acum ulación del capital ha seguido, m uy de cerca, el rit­ mo de ascenso que ostentara el petróleo en su desarrollo a través de los dei enios. Escojam os un ejem plo característico. Entre 1936 y 1950, el capital acumulado en la industria m anufacturera logra sextuplicarse. L a tasa de acumulación resulta, m edida por ese grueso indicador, cercana al 50 por i ii-nto anual. Se trata, evidentem ente, de un período de intensa form ación •le capitales. P ara explicarse ese presuroso fenóm eno de crecim iento hay ■|iio recordar los cam bios producidos por la m uerte de Góm ez, que estim u­ la! on drásticam ente la dem anda interna de m ercancía e indujeron a estable11 i las fábricas que habrían de colm ar u n a parte de ella y el desencadena­ miento de la guerra m undial que obligó a producir en el país artículos tradii ii»utilmente adquiridos en el exterior. Esas dos causas com binadas incidie11m i firm em ente sobre la propensión a invertir de la burguesía m anufactureni ile Venezuela. El petróleo, ya recuperado entonces de las vicisitudes de la i'i .ni depresión de 1930, aportó el dinero indispensable para la form ación de aliónos y para la adquisición de equipos en el exterior. El ritm o de incrementó anual de la capitalización se debilitará un tanto en el período siguienii i|iio partiendo de 1950, llega hasta nuestros días. El capital acum ulado en lie. industrias m anufactureras no alcanza a triplicarse en ese período. Pero i n evidente que aún así, los resultados son im presionantes. Porque la tasa un din anual no sería inferior al 20 por ciento que, en países de régim en cai'H,dista, constituye un óptim o m odelo. No creo que haya habido en el siste­ ma i apitalista m undial países que puedan parangonar esa^tasa de increm eni" anual de capital m anufacturero. En su conjunto, la acum ulación del capii d ;r ha realizado a sorprendentes velocidades. Entre 1950 y 1961, el capii d i■x islente en la econom ía pasa de 26.000 a 56.000 m il m illones. U na duI'Ih neión en once años. La tasa anual m edia resultaría, a la luz de tales da­ rn equivalente casi al 10 por ciento que descuella, ella tam bién, en el conn ilo del m undo capitalista. M uy débil fue, en el m ismo lapso, el proceso di acum ulación en otras latitudes de la A m érica Latina. Para no abusar de i i i l.ulíslicas y de las com paraciones, quisiera concretar la m irada a un

Proceso del Capitalismo Venezolano país, la A rgentina, que en otros tiem pos adelantó el desarrollo del continen te. Entre 1940 y 1954, el capital existente en la econom ía argentina apenan subió de 173 a 217 m il m illones de pesos, estim ados en valores constantes E l ritm o de acum ulación que reflejan esas cifras es m anifiestam ente inte rior al de Venezuela. Y recuérdese, para reivindicar la ju steza del cotejo, que en esos años vivió A rgentina un intenso período de crecim iento mdlis trial provocado por la política proteccionista e im pulsiva de Perón. El capí tal acum ulado en Venezuela resulta equivalente a la m itad, m ás o menoi«, del que dispone la econom ía argentina que triplica nuestra población. I tt dotación de capital por hom bre ocupado es, por fuerza de esa comparación, sobradam ente superior a la que ostenta la A rgentina. Vista superficialm ente, la econom ía venezolana tendría u n a densidad y u na potencia de capital sensiblem ente superiores a las que im peran en ciinI todas las naciones subdesarrolladas. Pero en el problem a de la acumulación del capital es necesario hacer advertencias sim ilares a las que y a adelanta mos cuando rozam os el tem a del producto por habitante. En su conjunto, In econom ía venezolana posee una cuantía de capitales físicos y a incorpora« dos a ella, que la com paran favorablem ente con cuantos ejem plos quicnm extraerse del universo del subdesarrollo. H asta podríam os m edim os, en d plano de la dotación m edia de capital, con econom ías ciertam ente avan/a das. U n equipo de capital de cerca de tres m il dólares por persona coloca n Venezuela en rango cim ero dentro del conjunto de las naciones. Por lo me­ nos nos ubicaría en los escalones m ás altos de la jerarquía internacional, Pero esas cifras, por escuetas, pierden toda su sustancia y term inan convll tiéndose en espejism os económicos. L a frenética acum ulación del capital que ha tenido por escenario a Venezuela se ha distribuido m uy desigual m ente. C oncentrada en el petróleo, es allí donde el hom bre ocupado diftpn ne de m ayores fuerzas de producción a su servicio. Otros sectores de la oí o nom ía han recibido con desigual potencia, el influjo del capital acumulado En la Venezuela del capitalism o im portado, la acum ulación se ha heclni puf círculos concéntricos que pierden fuerza a m edida que se alejan (le I cpi«en< tro petrolero. Entre la industria extractiva del aceite m ineral y la i iculm ra, que dem ora en los bordes del estanque donde cayó la piedra de! u fl lismo extranjero, m edia un abism o de intensidad casi insalvable ción del capital en el petróleo excede los doscientos mil bolívares | bre ocupado. En la agricultura no llega a los cinco mil. L a rigidez di i.i ■ tructuras venezolanas no h a im pedido, sin em bargo, que el im pulso del p tróleo se contagie, im pregnando de una alta dosis de capital a otras aclis n i. des productivas radicadas en el país. La industria m anufacturera del p " -116-

Domingo Alberto Rangel cuyos datos de capital y a hem os expuesto, ha llegado a convertirse, lo afir­ mamos sin incurrir en pedanterías chovinistas, en la m ejor dotada y m ás Im>ductiva de toda la A m érica Latina. Es en la industria donde se encuentra, desde el punto de vista de la acum ulación, uno de los factores estratégicos ile prim era m agnitud para el crecimiento futuro del país. E sa característica tic nuestra industria, calificadam ente dotada y m uy eficiente desde el ángu­ lo lécnico, basta para darle un derrotero y una calidad im pulsadora del desai Millo que se harían patentes el día en que transform áram os las estructuras entre las cuales hoy se debate el país. I ,a productividad que brota de la elevada capitalización de la econom ía v niczolana, si de ella excluim os la agricultura, es evidente para cualquier i ibservador. Volvamos, por un m om ento, a los cotejos con el país que encaluv.ó el desarrollo latinoam ericano por espacio de varias décadas, la A rgenIma. El producto por hom bre ocupado, al costo de los factores en la indusii ni argentina, fue de 12.000 bolívares en 1955. Esa m ism a m agnitud repre­ sentó para la industria textil venezolana en 1962, unos 25.000 bolívares. Aunque correspondientes a años distintos, las dos cifras son com parables pui cuanto la industria argentina no ha avanzado sensiblem ente desde el advrnim iento de los gobiernos «representativos» que sucedieron, con desfa­ llecientes fuerzas, al reinado peronista. L a industria textil no es entre nosoII os la de m ás elevada productividad en el sector m anufacturero, pues cueniiiu en ella establecim ientos viejos que hacen declinar los rendim ientos del conjunto. Junto a la industria m anufacturera existen otras ram as producti­ vas, com o la construcción, donde el nivel del capital por hom bre y el rendi­ miento físico de los trabajadores sostiene holgadam ente las com paraciones mui países de sim ilar travesía histórica a la nuestra. H ay en la V enezuela url ' ina, a m edio siglo de la aparición del petróleo, una intensidad de capital y un nivel de productividad francam ente ventajosos. Su papel en una Vene­ zuela del futuro sería suficiente para darle en pocos años un vuelco total a l e. realidades económ icas del país. El tránsito rápido hacia form as superioics de organización social resulta tanto m ás factible cuanto que esa dota• lón de capital tiene sólidos asideros en la porción entrañable de nuestra ' i oí minia. Sobre la capacidad para engendrar nuevos capitales, que deriva v está condicionada por la acum ulación previam ente realizada, hablan al­ pinas cifras com parativas. El plan quinquenal de desarrollo que p ara la Ari' eutina form ulara la CEPAL (período 1963-67) contem pla una inversión de >000 m illones de bolívares anuales aproxim adam ente. El Plan de la N a• ion 1963-66, señala una inversión anual en Venezuela de 7.000 m illones. ■upi imiendo de este últim o plan el concurso de los capitales extranjeros -a -117-

Proceso del Capitalismo Venezolano los cuales no renuncia la dem ocracia representativa- las inversiones exigi­ das quedarían reducidas a 6.000 m illones En la A rgentina, de los 5.000 m i­ llones ya citados, una porción corresponde a capitales extranjeros, pero ig­ noram os, en beneficio del cotejo, esa circunstancia. L a capacidad de la eco­ nom ía venezolana para la form ación de ahorros es ya superior, en términos físicos, a la de la A rgentina, país de población y tradiciones m uy superiores a las nuestras. L a reducción de la distancia histórica aún existente entre los dos países es, al conjuro de esas cifras, perfectam ente factible en el espacio de un corto período Es en la esfera del com ercio exterior -V enezuela será apéndice acaricia do del gran capitalism o- donde se m anifestará con m ayor elocuencia el pro ceso de su desarrollo petrolero. Es inútil citar cifras, pues el fenóm eno es bien conocido aun por las personas m ás alejadas de las preocupaciones científicas. Baste decir que entre 1934 y 1957, Venezuela lleva sus exportn ciones de 107 a 2.564 m illones de dólares de valor corriente. En la exporta ción por habitante, procurando recobrar el hilo angustioso de las reflexio nes de C ésar Zum eta, hay realidades aún m ás aplastantes. Ya en 1934, a m e­ nos de diez años de iniciada la racha petrolera, Venezuela había excedido las exportaciones por habitantes de Cuba, que en 1913 superaban a las núes tras, en ese terreno, en cerca de seis veces. Venezuela despachó al exterioi, en dicho año, 50 dólares por habitante y C uba sólo 38. Posteriorm ente, el proceso ha distanciado todavía m ás a los dos países. L a superioridad de nuestro país com o exportador para el m ercado capitalista no sólo carece de paralelo en la A m érica Latina sino que constituye un caso excepcional isi mo. En 1958, las exportaciones por habitante de Venezuela llegaron a 300 dólares. La A rgentina alcanzó a exportar 42 dólares por cada habitante suyi i y el B rasil apenas 19. El siglo de estancam iento de las exportaciones, c|iii' corre entre el estallido de la guerra de Independencia y la declaratoria de l.i P rim era G uerra M undial, se rom pe en una década de producción petrolera Los diez años iniciales del período petrolero significan m ás, desde el punió de vista del com ercio exterior, que los cien prim eros años de nuestni vidn independiente. Es interesante detenerse, porque im porta al exam en profundo de 1 ¡■ I de nuestra econom ía en esta fase de penetración capitalista, en el pi o. o del com ercio exterior venezolano. ¿Por qué puede m antener Venezuela un ascenso constante de sus exportaciones y de su capacidad para imporku i|iie de ellas depende? En ese fenómeno se han insertado distintas circunsl.m cias, unas de carácter perm anente, que los econom istas llam arían dalos, v

Domingo Alberto Rangel Diras de efecto transitorio e im prescindible que en la C iencia E conóm ica se llamarían variables. Vayamos a su catalogación para lograr el recto análisis de la situación y la apreciación correcta de las perspectivas. L a principal m usa de ese crecim iento form idable de las exportaciones -que exceden con 11 ccuencia al ritm o de increm ento del ingreso nacional- radica en la riqueza superlativa de los yacim ientos venezolanos. El capitalism o petrolero ha eni mitrado tres grandes emporios: Texas, Venezuela y el M edio Oriente. Son las tres cuencas petrolíferas m ás im portantes del mundo. L a abundancia, ubicación y características de los pozos venezolanos los convirtieron desde el primer m om ento en proveedores privilegiados de los grandes m ercados mundiales del petróleo. Y su producción, por los rasgos que la definieron ilesde el com ienzo, era la m ás copiosa y barata que podía extraerse en los países periféricos del sistema. Después sobrevino el desarrollo de los cam I•(in del M edio Oriente, que hoy em ulan a los nuestros en riqueza y posición laográfica. Pero allí concluye el valor del dato acerca del petróleo. Porque vii definida la posición com petitiva del petróleo, a la luz de esas circunstanI I us físicas, hay que atender a las variables que se localizan en el m undo, 11 nicho m ás nervioso, de la dem anda petrolera y de su distribución geográfii ii y funcional en el planeta. I -a dem anda m undial de petróleo creció m ás rápidam ente que el producti i brulo o el ingreso en m uchos países, porque ese com bustible estaba en el i nitro de los progresos tecnológicos realizados desde principios de siglo. I n base m aterial de la industria exigía crecientes cantidades de petróleo. La I I m d ació n entre los com bustibles líquidos y los sólidos se rom pió en favor «le estos últim os, com o lo atestiguan las cifras sobre el porcentaje del consu­ mo mundial de energía. En 1936 el petróleo no llegaba a la cuarta parte del 11 insumo de energía. H oy día, junto con el gas natural representa m ás de la milud de ese consumo. Fundam entalm ente, ese ascenso se debe al progreso i' eiiológico. Las reinversiones de capital, para m odernización de ram as ■lejas de producción, se hacían para sustituir con m áquina quem adora de l" (ióleo, otras que habían quem ado carbón. Y en las nuevas ram as de las ■i onomías occidentales toda la energía que se necesitaba debía aportarla el I» «t óleo. El proceso del cam bio hacia el petróleo está bastante avanzado y • o el futuro, la renovación de m aquinarias no se hará sobre la base de una Mic.lilución de com bustibles. Las nuevas ram as económ icas que aparezcan ii . I futuro dentro de la industria o el transporte de los grandes países proti iMeincntc no dem andarán petróleo. Otros com bustibles y la energía nuli ii se lian apoderado y a de la vanguardia en el desarrollo tecnológico. Es i i •íe|iuro, si se ju zgan bien estas circunstancias, que en el porvenir la de-119-

Proceso del Capitalismo Venezolano m anda industrial de derivados del petróleo tienda a subir con m enos inten sidad que el ingreso nacional de las naciones consum idoras. Porque en la industria, la dem anda de los com bustibles es función del volum en de la pro ducción, pero tam bién de los coeficientes técnicos que establecen una co rrelación entre la energía consum ida y el producto engendrado. Y esos coe­ ficientes, en la m edida en que no sea el petróleo el factor de vanguardia, ten derán a declinar contra nosotros. Aun suponiendo un desarrollo industrial acelerado en los países capitalistas, sus necesidades de petróleo para las fá bricas estarán m añana influidas por fuerzas que no tendrán el signo favora­ ble de otros tiem pos. D istinto es el caso del consum o dom éstico o vial del petróleo Allí o» probable que los acontecim ientos sean m enos desfavorables. N o hay, en el plano técnico, posibilidad inm ediata de ubicar allí las fuentes de energía nu cleares que exigen grandes inversiones y son m enos versátiles para su nli11 zación en pequeños aparatos. Fundam entalm ente, la dem anda de petróleo para el transporte y la calefacción dom éstica estará determ inada por el 111 ve I del ingreso personal disponible en las econom ías consum idoras. Como en sabido, el petróleo tiene alta elasticidad-ingreso. Los avances del bienesltii personal en cualquier país se traducen en un crecim iento m ucho m ás i|in proporcional de la dem anda de derivados de petróleo. En el futuro, los pal ses capitalistas seguirán quem ando petróleo en sus autom óviles y en sus c d ciñas a una velocidad m ayor que el ascenso de su ingreso nacional. El i emS m eno es evidente. Y en los países subdesarrollados el cuadro es aún más I»' nancible. E l proceso de transform ación de esos países -especialm ente ilf aquellos m ás influidos por los gustos y tradiciones de Europa y Nortea nu'i i ca- com portará una elevación de los porcentajes de ciudadanos que unan autom óviles y cocina a gas. El establecim iento de industrias autom ovilhll cas coadyuvará decisivam ente al auge del fenómeno. Dos continentes suli desarrollados -A m érica L atina y A frica- no podrán ignorar en su de .......II' el influjo que en su población han ejercido los patrones de vida S7, del 10 por ciento, cifra espectacular si se la com para con la que ha imperado en otros géneros del com ercio internacional. Con una dem anda i n me en los m ercados externos y una ventaja de productividad, la industria d‘ I petróleo en Venezuela tenía que convertirse en fuente sustancial de "inbiistibles líquidos para todos los países accesibles al com ercio. P aralas -

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Proceso del Capitalismo Venezolano com pañías petroleras, ligadas a u n cartel m undial desde 1928, convenía m crem entar poderosam ente la producción en Venezuela porque así derivaban las m ejores ventajas de suposición m onopólica. Cuando m edia una compof tencia im perfecta, o de oligopolio, resulta acertado llevar al m áxim o la pío» ducción de aquella fuente en la cual la diferencia entre el costo m edio yin» precios sea mayor. El oligopolio petrolero, de siete grandes com pañías, pt i día m antener altos los precios porque disfrutaba de dos elem entos: demini da accesible y control absoluto de la oferta. Dentro de sus fuentes de pm ducción, esparcidas por todo el m undo, debía elegirse la que ostentar;! lu posibilidad de otorgar m ejores rendim ientos por unidad de capital invertí • do. E sa fuente era Venezuela, cuya producción, por tal circunstancia, creció sostenidam ente a través de las décadas desde los com ienzos de las explolil* ciones en sus pozos. P ara favorecer a Venezuela com o proveedor privili giado de petróleo conspiraban de consuno la superioridad de productivulii« des, las condiciones del m ercado m undial y la política óptim a de un caí loI integrado com o es el de las com pañías que m onopolizan el petróleo. Frente a ese cuadro, el bolívar tenía que reflejar la superioridad del pe lió ¡ leo venezolano. Inevitablem ente, nuestra m oneda tendió a copiar las reiill» dades de los costos com parados. Los prim eros diez años de explotación pt trolera convierten al bolívar en la m oneda m ás dura de la A m érica Latíim Ese hecho se produce en m edio de u n a paradoja que y a hablaba, lúcidaim 11 te, sobre fortaleza de la industria petrolera. En plena crisis m undial de 19,"i, cuando todos los países subdesarrollados perdían su solidez m onetaria, W* nezuela se parangona con los Estados Unidos al colocar su signo de canil*Im en el m ism o nivel del dólar. El ascenso del bolívar, irrevocablem ente apmvi cido en 1937, era el trasunto de un proceso que no iba a resultar accidento! en nuestra vida. L a solidez de nuestro signo h a predom inado por espacio ti# un cuarto de siglo y sigue siendo u n factor en nuestra vida aún cuando sciuif blem ente debilitado por la reciente devaluación. U n tipo de cambio lm|i| para el dólar es no sólo una resultante de nuestra potencia exportadora ’ilni) un principio de conveniencia nacional para captar el m ayor fruto d d pinl ducto petrolero. En la m edida en que la tasa de conversión del l.n »*( baja, las com pañías necesitarán consignar en el Banco Central mas dad de signos m onetarios norteam ericanos para satisfacer sus ohlum h»| en el país. E sa concatenación de fenóm enos que van de la productividad a la polill ca m onetaria condiciona históricam ente para Venezuela su abundan« >> divisas. Siendo abundante la provisión de dólares surge para el pais la i > -130-

Domingo Alberto Rangel lulad superlativa de importar. Aquí entram os en otra fase del proceso. La alia productividad de la industria petrolera -captada por el fisco y en m enor medida p o r los trabajadores- tonifica la dem anda efectiva en el interior de Venezuela. El fisco, a través del gasto público, y los trabajadores al consu­ mir se convierten en agentes de trasm isión del ingreso petrolero hacia el i esto de la econom ía. Teóricam ente, esa dem anda robusta que viene de las explotaciones petroleras podía ser satisfecha por la producción del país. I'ero m edió inevitablem ente en todo el ciclo petrolero una diferencia de rit­ mo. M ientras la dem anda ascendía vigorosam ente, y en especial a partir de 1936, la oferta tendía a retrasarse. Es im posible, en cualquier país del m un­ do, colm ar u na súbita dem anda interna con bienes de producción nacional. I n carrera entre oferta y dem anda, en tales condiciones, siem pre favorece a fsln última. P ara las autoridades m onetarias del país se planteaba después ile 1936 un dilema. R epresar las im portaciones, indiscrim inadam ente, im ­ plicaba aceptar una deflación o una inflación. Podía surgir una deflación si el lisco seguía una política de extrem a continencia en sus gastos, proloni '. i i k I o aquel principio de Juan Vicente G óm ez -“el que guarda encuentra” i pie lúe la piedra angular de su conducta hacendaría. O podía brotar la inflae iún si una política de gasto público expansivo no encontraba en la im porta­ ción de bienes la m anera de establecer el equilibrio dinám ico entre dem an•11 y oferta. Se optó por un gasto expansivo, desde el gobierno, con absoluta libertad de im portaciones. I I abastecim iento del país, aun en los géneros m ás elem entales, se hizo mediante grandes im portaciones. A sí se igualaban las m agnitudes de deni,inda y oferta. A m ayor dem anda interna, producto del petróleo, m ayores importaciones. Com o la capacidad para im portar se ensanchaba, el equiliI'i 1 0 pudo asegurarse sin dificultades. La propensión a im portar debía fortaI' i erse en esas condiciones. El dólar bajo otorgaba al bolívar u n extraordiiiuiio poder adquisitivo en el exterior. C on poco trabajo nacional, socialiih nle necesario, se com praba m ucho trabajo extranjero sim bolizado por eancía de todo orden. Pero en el interior del país, los,precios tendieron a II i*n nc en los niveles resultantes de la productividad y del ingreso petroleambos m uy elevados. Im portar significó, para la burguesía venezolana, i ii ju rarse una alta tasa de beneficio. El divorcio entre el poder de com pra mtci no y externo de la m oneda otorgaba a los com erciantes del país la posibllidad de participar, en m edida preem inente, en la plusvalía engendrada i..... I trabajo extranjero adquirido en form a de m ercancías de im portación. i Mpocas décadas, Venezuela se transform a en u n país esencialm ente imi"'ilíidor, donde todos los productos necesarios para la vida se introducen

Proceso del Capitalismo Venezolano desde el exterior al territorio nacional. Dos sectores irían a sufrir las conse­ cuencias de este proceso: la agricultura y la industria artesanal, baluartes fa­ voritos del modo de producción no capitalista. La agricultura pierde el m er­ cado nacional ante la avalancha de productos im portados. Es el grado de de­ sintegración nacional en obsequio de la integración internacional que susci­ ta el im perialism o petrolero. Frutos de Europa y N orteam érica se conjugan en la m esa de los venezolanos de todas las clases sociales. L a alta producti­ vidad de la agricultura de esos continentes y el tipo peculiar de cam bio entre el bolívar y el dólar garantizan que los productos agrícolas de im portación tendrán ventajas com petitivas en nuestro medio. Las artesanías experim en­ tan el m ism o asalto de los productos m anufacturados del exterior, que las rinden, las disuelven y las hacen desaparecer. En poco tiem po, agricultura y artesanía pierden las posiciones que detentaban en nuestro m ercado. Y hoy día, su aporte a la oferta de bienes y servicios disponibles en nuestra econo­ m ía no alcanza al diez por ciento del total. Es decir, en cada cien bolívares que los venezolanos destinan al consum o, m enos de diez bolívares van a la com pra de artículos provenientes de nuestra agricultura feudal y de nuestras artesanías. Así desapareció o se redujo verticalm ente el concurso de esas dos ram as, típicam ente precapitalistas, en el m ercado nacional. Teóricam ente, el ascenso de precios ocasionado en el interior por el flujo de la dem anda derivada del petróleo debía estim ular la agricultura por su in­ cidencia favorable en las tasas de beneficio del capital invertido en esa ram a de nuestra econom ía Cuando los precios suben, las expectativas sobre las ganancias del capital siguen la m ism a conducta. H abiéndose elevado los precios de los géneros agrícolas en el territorio venezolano, es obvio que la agricultura se convertía en ram a apetecible. Pero hubo dos factores que coartaron e im pidieron esa corriente de inversiones hacia la agricultura. La prim era fue de origen estrictam ente financiero. Se trata de la llam ada ley de los costos de sustitución Ciertam ente, los beneficios obtenidos en la agri­ cultura eran presum iblem ente altos, pero en otras ram as de la econom ía -el com ercio y las especulaciones con terrenos- la situación resultaba m ucho m ás lisonjera. Los beneficios del com ercio y de las especulaciones siem pre fueron, desde la aparición del petróleo, sencillam ente superlativos. El capi­ tal tenía que em igrar hacia esas actividades, despreciando la agricultura 1 n el plano de la teoría, la situación habría tenido que cam biar cuando, satura do el com ercio y las especulaciones, sobraran allí los capitales y cayera la tasa de beneficio. Se iniciaría el reflujo hacia la agricultura. Pero esa sitúa ción no se presentó, porque m ientras el petróleo siguiera creciendo no ha bría saturación en el com ercio ni en las especulaciones, puesto que ambas -132-

Domingo Alberto Rangel actividades eran un vástago de la explotación extractiva. Las oportunidades jamás escasearon en esas dos ram as pese al intensivo flujo de capitales que a ellas llegó en varias décadas. El otro factor, m ás serio y persistente, se re ­ fiere a la estructura de la producción agrícola no capitalista. P or razones de­ rivadas de las relaciones de producción allí prevaleciente, en la agricultura no capitalista las leyes de la ganancia no operan con su conocida eficacia. Para el señor feudal es preferible extraer la renta de la tierra a través de la explotación indirecta que im plantar el trabajo asalariado y la utilización de m áquinas. En otros térm inos, la rapacidad prim itiva le rinde m ás beneficios que la explotación capitalista. Allí está uno de los obstáculos m ás form ida­ bles al desarrollo capitalista de la agricultura en Venezuela y la ultim a ratio de la decadencia y descom posición del sector no capitalista de nuestra eco­ nomía. Un sector económ ico que pierda su propio m ercado tendrá que segregar mano de obra. Su situación es bien sencilla. E stancada su producción, el ex­ cedente de m ano de obra sólo podría perm anecer en su seno si hubiere d iñ ­ a d lades m ateriales insuperables para emigrar. U n producto igual entraría a ser repartido, en esas condiciones, entre un núm ero m ayor de individuos. I ;i baja paulatina de las productividades y del ingreso, resultaría la conse­ cuencia de ese cuadro. Pero en Venezuela la m ano de obra agrícola no tuvo inconvenientes para em igrar a las ciudades. Así se ha venido gestando una profusa transfusión del excedente poblacional de los cam pos hacia las ciu­ dades. Los censos de población constituyeron com o el itinerario de esa marcha. En 1936, residían fuera de sus Estados nativos cerca de cuatrocientos mil venezolanos (10 por ciento de la población total). En 1950, el censo ic¡>istró una m asa de habitantes, y a ubicados fuera de sus regiones nativas, bien cercana al m illón, o sea, el 22 por ciento del caudal dem ográfico que ■nlonces tenía el país. La veloz despoblación de los cam pos venezolanos ha pi(»seguido desde esa fecha con acentuada cadencia. Posiblem ente hoy día n aden fuera de sus Estados nativos, m ás de dos m illones de personas. Si i ontem plam os este fenóm eno desde la atalaya de la Teoría E conóm ica tra­ dicional, nos sentiríam os tentados a aplaudirlo sin reservas, porque en él encontraríam os la evidencia del clásico proceso del desarrollo capitalista. I ii Europa y en los Estados Unidos, el desarrollo aparejó una transferencia ii dorada del excedente poblacional de los cam pos hacia las ciudades. Pero i u la dinám ica del caso venezolano hay fuerzas sustancialm ente distintas a I I ■que predom inaron en N orteam érica y en Europa. Aquellos continentes pn -m iaron el ascenso del producto agrícola por habitante desde los coI I I ici i/os de la Revolución Industrial. La agricultura elevó allí su productivi-133-

Proceso del Capitalismo Venezolano dad m edia a través de los tiem pos. U na m asa decreciente de población ocu­ pada podía producir m ayores cantidades de alim entos, pues aún la producti­ vidad m arginal subió en el lapso del más im petuoso flujo capitalista. Como la dem anda de productos agrícolas es, en general, inelástica, no, había nece­ sidad de producir, cada año, cantidades sustancialm ente m ás elevadas. La consecuencia fue que Europa y N orteam érica dispusieron de un sobrante de población en los cam pos que pudo em igrar a las ciudades. El habitante de las aldeas em igraba allí, porque en el m edio agrícola el ingreso y la produc­ tividad se elevaban sostenidam ente. El proceso venezolano ha sido radicalm ente distinto. Entre nosotros, el producto y el ingreso por habitante en la agricultura no han subido sino muy lentam ente desde que com enzó la racha petrolera. La em igración ha sido producida por el deseo del habitante rural de m ejorar su suerte acogiéndose al em pleo m ás rem unerador de las ciudades. El m otor del éxodo campesino ha estado en las diferencias abism ales de productividad entre el caserío y la ciudad. Algunas cifras recientes justifican esta apreciación. La producción por hom bre ocupado en la industria petrolera se ha situado alrededor de los doscientos cincuenta m il bolívares p or año. En la industria textil esa misma m agnitud alcanzó a 59.000 bolívares. En la industria de ceras a 48.000 boíl vares. D oblem os la página para leer las cifras de las actividades agrícola:; E n la elaboración de azúcar, la producción por hom bre fue de 22.700 boíl vares. L a agricultura de la caña de azúcar registró apenas una producción por hom bre de 3.600 bolívares. Y en el resto de la agricultura, se sitúa en el paupérrim o nivel de los 1.971 bolívares. E sa gradación de productividades explica el trasiego de la población cam pesina com o ya lo observara Celso Furtado en su m agnífico enfoque de la econom ía criolla. L a búsqueda de una m ejor colocación constituye ende nosotros el resorte que dispara hacia las urbes al habitante del m edio i m al Porque las diferencias de productividad son insondables, la mo lidad ilo los factores productivos tiene que ser m uy intensa. Es la fuerza qiu brar al éxodo. En Europa y N orteam érica, la productividad se ¡ m ás arm oniosam ente repartida entre las distintas esferas económi distancia entre la productividad de un cam pesino y la de un o h .......... du> trial, aún pronunciada, no representa un abism o. A quí el panoram a c.\ di i m etralm ente opuesto. L a descom posición de nuestros sistem as no capilah ta, adheridos fundam entalm ente a la agricultura, se traduce en un creí n i retraso de sus productividades m edias respecto a las prevalecientes l uei a ese ám bito económ ico. -\M -

Domingo Alberto Rangel Esos fenóm enos han engendrado un divorcio entre el valor del producto logrado en los sistem as no capitalistas y la proporción de personas que vi­ ven en ellos. En los sistem as no capitalistas se gesta el 4,3 por ciento del producto total de nuestra econom ía, com o ya lo hem os establecido. Pero la m asa de población a ellos adherida representa una proporción m ucho m a­ yor frente a la fuerza global de trabajo de la sociedad venezolana. En 1961 la población de los sistem as no capitalistas llegó al 31,0 por ciento de la po­ blación activa total de Venezuela. En térm inos m ás accesibles al lector no especializado expresam os esa realidad apelando a m agnitudes concretas. Setecientas treinta m il personas encerradas en los sistem as no capitalistas produjeron m il ochocientos cuarenta m illones de bolívares, ap recio s cons­ tantes, en 1961. E n cambio, treinta m il trabajadores petroleros rindieron un producto, estim ado tam bién a precios constantes, de siete m il m illones de bolívares en el m ism o año. El producto de los sistem as no capitalistas, por hom bre ocupado, fue de 2. 512 bolívares. En el petróleo, la m ism a dim en­ sión llegó a 251.000 bolívares. Entre esos extrem os m edia todo un m undo ilc diferencias económ icas y técnicas que ponen el atraso y la m iseria, la inepcia y la degradación en lo que hay de rezagado en la sociedad venezola­ na, y la prosperidad, la eficiencia y la fuerza en lo que hay de progresivo. La (•migración copiosa hacia las ciudades ha reducido, pero no ha em pequeñe­ cido, la m asa poblacional adscrita al sector no capitalista de nuestra econo­ mía. E n 1936 vivía, en ese sector, un núm ero de personas que representaban cl6 1 por ciento de nuestra población activa total. Q uince años después, en 1950, su porcentaje había bajado al 45 por ciento. Actualm ente, su contin­ gente de trabajo alcanza al 31,0 por ciento a que y a se aludió. En un cuarto ilc siglo, la significación de la fuerza de trabajo anexa al sector no capitalis­ ta lia dism inuido en la m itad, proporcionalm ente hablando. D el 61 al 31 por >lento h a caído esa proporción dentro del concierto de la m ano de obra em ­ pleada por nuestra econom ía. El sector no capitalista ha cedido, por la vía ■Ir la em igración, unas ochocientas m il personas activas desde que com en/(S el éxodo rural. A unque hoy día trabajen m ás personas en ese sector que ■n 1936. En aquel año, estaban adscritas al sector no capitalista 668.000 personas. A ctualm ente su núm ero frisa en los 780.000. E sa aglom eración humana constituye en Venezuela el saldo de víctim as postreras del sistem a l MidaI de producción. Su nivel de vida com parado con el vigente en el resto del país es de abatim iento y cerrazón. El capitalism o insuflado a Venezuela i" >i el petróleo no h a sido capaz de liberar esa m asa. Si la población cam pe­ an.i i «-presentara hoy el 10 por ciento siquiera de nuestra fuerza de trabajo, I desarrollo capitalista del país se habría realizado bajo m oldes clásicos y i . un am ente irreprochables. Pero es una acusación muy cruda el hecho de -

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Proceso del Capitalismo Venezolano que u na N ación con ingreso global com parable con H olanda soporte toda­ vía el peso m uerto de un contingente de personas, el 31 p o r ciento de su po­ blación, apto sólo para engendrar apenas el 4 p or ciento de su producto na­ cional. En Venezuela la descom posición del sistem a no capitalista no se ha producido m ediante la liberación condigna de la m ano de obra com o ocu­ rrió en Europa. Aquí, la decadencia del m odo feudal de producción, hasta casi desaparecer, ha aherrojado m ás bien, en cárceles de frustración, a tres cuartos de m illón de personas que no tiene horizontes. En el plano de las fuerzas productivas casi no existen en Venezuela sistem as no capitalistas, puesto que todos ellos, com binados, sólo aportan el 4 por ciento de nuestro producto bruto. Pero en las relaciones de producción, esos sistem as siguen teniendo im portancia por cuanto aprisionan al tercio de la población activa del país. En esa gran contradicción, que no existió en los países capitalistas de Europa cuando rem ataron su evolución, radica el principal fracaso del capitalism o que nos infundieron desde el exterior los intereses petroleros. Existe un im portante rasgo histórico al cual debem os aludir antes de ce­ rrar este capítulo. En casi todos los países del m undo, cuando se han visto sojuzgados por un capitalism o invasor, sectores im portantes del feudalism o nativo se han rebelado en una desgarrada e inútil resistencia. Frente a la pre­ sencia de los conquistadores extranjeros han partido en arm as, príncipes, potentados y terratenientes. Otros personajes de la m ism a ralea han pactado con el agresor. L a historia de la conquista inglesa de la India está llena con el relato conm ovedor de los com bates escenificados por cabecillas del feu dalism o en su crepuscular intento de atajar la penetración extranjera. La po blación cam pesina levantó pendones de resistencia, uniendo su suerte en al gunos casos a la de los m agnates que caían ante la aplanadora inglesa. En ti Africa, dom ada por los adelantados de Europa, los jefes de tribus se dividie­ ron. Unos, los m enos, se refugiaron en sus selvas para acom eter desde allí ¡i los intrusos que llevaban un m odo de vida absolutam ente extraño y domi nador. Otros conversaron con el invasor, m ercando en la feria de las com placencias su aporte a la sangrienta pacificación. L a población de las aldeas se alzó en los m ontes, escapando al anillo del arrebañam iento o se re ■nó a convertirse en carne de cañón para el experim ento de su transieren factorías capitalistas de la costa. Pero hubo siem pre, en todo ese pr< la digestión de varios continentes, un choque entre el capitalism o \ -> ciedades preexistentes. En Venezuela hem os visto el crepúsculo de un m odo feudal de producción sin una guerra cam pesina ni una resistencia ilt algún terrateniente enojado por las consecuencias de la penetración extrnn jera. El petróleo se ha engullido al país en tranquila deglución histórica I i - 136-

Domingo Alberto Rangel cohorte terrateniente de M aracay prim ero y sus representantes m ás tarde en los gobiernos postgom ecistas, transaron su prim ogenitura con el im peria­ lismo a cam bio de u na m igaja del festín. Pero en esa alianza total entre lati­ fundio e im perialism o no puede estar la explicación de la pasividad con que la Venezuela m ás afectada, la cam pesina, ha aceptado el reto de la penetra­ ción extranjera. Creo que el problem a se resuelve recordando la época hislórica en que irrum pe entre nosotros el im perialism o. Ya dijim os en otro ca|)ilulo que la sociedad feudal venezolana -y el capitalism o cafetero- andahan en descom posición cuando aparecieron los conquistadores del petró­ leo. Ya el cam po había dejado de ser el eje de la vida nacional, por lo m enos en la esfera política. D esde 1902 cesan, con las guerras civiles, los m ovi­ mientos del cam po venezolano. L a lucha política se traslada a las ciudades v será en ellas donde encontrarán escenario las fuerzas esenciales de nuesli ii evolución. N inguna gran batalla política habrá de decidirse, com o acon­ teció hasta las postrim erías del siglo X IX , en las áreas rurales. L a resisteni i.i al im perialism o debía desplazarse, lógicam ente, del cam po a las ciuda­ des. Serán el proletariado, las clases m edias y algunas individualidades de In burguesía, los sectores que ofrecerán resistencia al capital petrolero. En l,i Venezuela de 1920, configurada ya esa situación, no será la guerra civil el medio idóneo de lucha. Otras tácticas, nacidas de instrum entos de análisis bien distintos a los que tradicionalm ente im peraron, suplantarán a la guerra civil. El encuentro del im perialism o con sus víctim as se realizará, especial­ mente a partir de 1936, en la nerviosa presencia de la huelga, la protesta o la 111 npción de m ultitudes. Será la lucha de m asas el m edio de defensa que Interpondrá Venezuela. Entre nosotros no se m edirán la nueva fuerza del i'iipitalismo exterior y la vieja sociedad am enazada, sino el im perialism o v quien, com o los trabajadores y sus aliados, habrán de reem plazarlo hislói icam ente. M ientras en la India y el A frica la lucha tiene un sentido hislói ico regresivo, pues la encam an los m agnates am enazados o los cam pemu is adheridos a su aldea, en Venezuela son las clases progresistas las que i n.u bolan desde el prim er m om ento el lábaro de la rebeldía. 111 im perialism o petrolero no necesitó, por otro lado, agredir directam eni' i la Venezuela feudal de la agricultura y del artesanado. E n la India la *i mquista inglesa llega hasta la aldea para desorganizarla violentam ente. El i' rim en com unal y la econom ía feudal eran incom patibles, s in o seadaptaI'iin, con las finalidades que perseguía el capitalism o conquistador de Ingla1 n i l'ara que la rapiña de la India tuviera sentido resultaba preciso que los unpesinos sem braran algodón de exportación hacia las islas británicas y i aelividad exigía la disolución perentoria, m ilitar, de la agricultura de au-137-

Proceso del Capitalismo Venezolano toconsum o y el deterioro de las relaciones aldeanas de producción. En Ve­ nezuela, el petróleo se concentra en las costas del país y no necesita llegar hasta la aldea. Las com pañías petroleras buscaban un com bustible de estu­ penda resonancia internacional y al encontrarlo concluye su proceso tic apropiación del país. El régim en de producción vigente en las aldeas de Ve­ nezuela poco les im portaba, pues de allí no extraerían ninguna m ateria pri­ m a ni hallarían m ercado para sus m etrópolis. A penas si la alianza con el se­ ñor feudal de M aracay -Sumo Sacerdote de la hum illación nacional- intere­ saba a los barones del petróleo en su asalto a Venezuela. No hay choque el i recto, físico, entre dos sistemas. En la India, el capitalism o británico no po día soportar la pervivencia de la aldea feudal. Y necesitaba liquidar al sefloi que se opusiera a ello y redistribuir a los aldeanos. Era el precio sangrienlo del avance capitalista. En Venezuela, el petróleo se queda en M aracaibo sin que necesite enrolar drásticam ente a los cam pesinos y obligarlos a producii géneros distintos a los de su evocación ancestral. Pero al am paro de Ion cam pam entos aparece el proletariado y en las ciudades florecen las inquie­ tudes en las nuevas clases sociales. Al im perialism o en Venezuela lo nicj'.n, desde el prim er m om ento, el futuro encam ado en las clases que lo llevarán ,i cristalizar. En la India y A frica se necesita m ás de m edio siglo para que esui m ism as clases surjan en el viejo tronco nacional. Este proceso de negación dialéctica progresista es lo que otorga a Venezuela, desde 1936, el rango de nación pionera en la A m érica Latina. Entre nosotros es donde más luin avanzado las ideas radicales, y ello no es obra de la casualidad.

Domingo Alberto Rangel

CAPITULO IX

LA CONCENTRACION DEL CAPITAL I ,a m isión Shoup hizo en 1958 algunos hallazgos interesantes. El 12 por ■ii 1 1 ( 0 de nuestras fam ilias, descubrió esa m isión, se adjudicaban el 40 por i n ulo de los ingresos creados en la econom ía venezolana. Entretanto, el 45 |nn ciento de las fam ilias existentes en nuestro territorio apenas disponían il' l 9 por ciento de los ingresos efectivos. E sa desigualdad, tan pavorosa, lii'iic pocos casos sim ilares en escala internacional. En El Salvador, país oligAl quico por antonom asia en A m érica, es cierto que el 7,9 por ciento de las ....... lias se asigna el 51 por ciento de los ingresos, pero un 60 por ciento de I r. primeras tiene derecho a l 19,5 por ciento de los últim os. En la sociedad iiiHleamericana, tan concentrada, las cosas difieren un poco del patrón de Venezuela. El 10 por ciento de las fam ilias es titular allí del 30 por ciento de lii ingresos. Pero un 32 por ciento del ingreso va a un 60 por ciento de las (mililias. Las estadísticas venezolanas, com paradas con los dos países que lu mus citado, dem uestran un proceso casi patológico de concentración de Iii i iqueza. M ientras en los Estados Unidos y El Salvador, existe una m asa Inlei media entre los dos polos de opulencia y m iseria, aquí los ingresos perii iieeeii a una m inoría y el grueso de la población debe disputarse un m agro ■ iln.míe. Esa es la prim era conclusión que se deriva de la lectura e interpre­ te mu de las cifras y a transcritas. N o hay cojinetes que suavicen la aspereza -I- I contraste. En el panoram a que hem os descrito, a través de esas escuetas i- fin Lulos estadísticas, influye notablem ente la concentración del capital iiiilir.lrial, bancario y com ercial. Ya hem os dicho que la agricultura apenas m••■ila en Venezuela el 6,9 por ciento del producto territorial bruto. N o es, ln|,iii nmente, la clásica concentración de la propiedad de la tierra lo que dei*nimia la m onstruosa injusticia en la distribución de los ingresos de que I’,ala Venezuela. Si entre nosotros tuviese m ayor im portancia la agriiiliui a habría que buscar en la estructura de la tenencia de la tierra la expli­ -139-

Proceso del Capitalismo Venezolano cación del fenóm eno. Sus raíces están en otros sectores de la econom ía. Es decir, la concentración que establece hoy día las diferencias en la distribu­ ción del ingreso se m anifiesta fundam entalm ente en los cam pos de la indus­ tria, la banca, el com ercio o los servicios. El tem prano capitalism o venezo­ lano -hijastro del petróleo- ha recorrido ya el cam ino histórico que lleva a la concentración. E n Europa y los Estados U nidos, el sistem a capitalista nece­ sitó una centuria, desde la R evolución Industrial, para llegar a la etapa de la concentración m onopolística. Entre nosotros, ese ciclo de transform ación cualitativa se ha cum plido en m enos de m edio siglo. Las fuerzas históricas tienen, evidentem ente, un ritm o que cam bia cuando el escenario en que operan sufre m utaciones. En Venezuela, la m archa hacia la concentración del capital tiene las m ismas explicaciones teóricas que para ella h a encon­ trado la C iencia Económ ica en Europa. Pero su cadencia es m ucho más arrolladora. Porque los procesos brotan, en las dos latitudes, de situaciones históricas distintas. En Europa, el capital para concentrarse debió esperar una jo m ad a de crecim iento hecha con lentitud y perseverancia. A quí, el ca­ pital nos llegó y a concentrado, en las instalaciones de las com pañías petro­ leras, y su influencia sobre la econom ía venezolana tenía que ser forzosa­ m ente m ás frenética. L a obra de los decenios será realizada en Venezuela en el espacio, m ás corto, de los años. Sin que nuestra econom ía haya llegado, ni con m ucho, a la etapa del capital im perialista, y a confrontam os una pode­ rosa concentración. Los fenóm enos del m onopolio y del oligopolio, que vienen tiñendo la Teoría Económ ica burguesa desde com ienzos de este si glo, son realidad para Venezuela aún antes de que su econom ía haya sido to­ talm ente conquistada por el capitalism o. Hay en ello una relatividad que obliga a los teóricos y a los políticos a extrem ar su perspicacia insuflando, en sus repertorios clásicos, la savia de los hallazgos inesperados. Si se mira el panoram a con rigidez académ ica, las conclusiones a que se llegue serán totalm ente equivocadas. El capitalism o criollo sufre los efectos del mono polio que, históricam ente, han ido asociados con el gran crecim iento bur­ gués cuando éste toca las lindes del im perialism o. A l adentram os en esto problem a -típico de la Venezuela capitalista de hoy- necesitam os una rigu rosa objetividad. En prim er lugar, hay que establecer un patrón de medida para el grado de concentración del capital urbano en Venezuela. Existen distintos índices estadísticos que pretenden m edir la concentración. El de Lem er evalúa la distancia entre el costo m arginal y el precio; el de Papan dreou cuantifica las dificultades existentes para entrar a un m ercado que haya acaparado el m onopolio, y el de Bain aspira a evidenciar el monto de los superbeneficios m onopolistas. D esgraciadam ente, no disponem os do estadísticas en Venezuela para cum plir los com plicados requisitos que ex i» -140-

Domingo Alberto Rangel gen esos índices. D ebem os conform am os con observaciones m ucho más sencillas pero probatorias, con valor indiciario, del proceso de la concentra­ ción. Se trata de establecer en qué m edida una o dos grandes em presas con­ trolan la producción y el m ercado de una determ inada ram a industrial. Si una em presa aporta m ás de la m itad de la producción de una ram a o si entre ella y la que le siga en im portancia se excede ese porcentaje, estarem os en presencia de una concentración avanzada. En la industria de la cerveza, y aquí em pezam os, una em presa dom ina m ás del 50 por ciento de la produc­ ción. En el cem ento, una em presa acapara m ás del 60 por ciento de la pro­ ducción. En el azúcar, una com pañía llega a la m itad de toda la producción del sector privado de esa industria. En los licores, hay una em presa dom i­ nante que se adjudica m ucho m ás del 50 por ciento de la producción. La producción cigarrillera se reparte entre dos com pañías, una de las cuales ex­ cede de la m itad del valor en ella creado. La industria de refrescos ostenta realidades parecidas. En los jugos enlatados, dos em presas copan toda la producción venezolana. L a industria conservera -sardinas, pastas de tom a­ te, etc.,- tiene tam bién em presas que, com binadas, dom inan el grueso de la producción. Parecidas realidades se divisan en las industrias farm acéutica y química. Entre las grandes industrias venezolanas, sean de capital criollo o extranjero, escapa a esa concentración avanzada, apenas una de ellas, la textil. Y ello porque, com o lo explicarem os m ás adelante, su im plantación precedió a la llegada del petróleo y conserva, por ello, rasgos de la Venezue­ la agraria abolida en la gran m arejada im perialista. Los datos que hem os transcrito, m uy sim ples, revelan la existencia en Venezuela de una situación oligopólica y aun duopólica. Tres y hasta dos em presas se reparten, sin com petidores, ram as enteras de la industria y de los servicios en nuestro país. Son los procesos que describieron A gustín C oum ot y quienes lo han seguido en la investigación del m onopolio los que aquí rigen la conducta del capital. Y no la idílica libre com petencia, elim inada entre nosotros como lo h a sido, desde hace m ás de sesenta años, en los países industrialmente avanzados de Occidente. Rn algunas de esas industrias, la concentración vertical se ha llevado a extremos casi com parables con los de países m ucho m ás desarrollados. Es ' I caso del azúcar. L a em presa que dom ina la m itad de la producción indusli lal, abastece, con tierras propias, sus centrales azucareros. El gm eso de la i aña que m uele esa em presa integrada proviene de sus haciendas ubicadas en A ragua, Lara y Yaracuy. Así, los costos de adquisición de la m ateria primu se reducen al m ínim o por los conocidos efectos de la racionalización. I In mismo sistem a de tenencia y de adm inistración garantiza un proceso -141-

Proceso del Capitalismo Venezolano “ standard” en las faenas allí cum plidas. A dem ás, la em presa que h a con­ centrado tan form idables recursos posee las m ejores tierras cañeras del país con rendim ientos m uy superiores a los que im peran en las de sus com peti­ dores o en aquellas que siem bran los abastecedores de las centrales. L a em ­ presa cuyo perfil venim os trazando ha creado un aparato de m ercadeo -La “ D istribuidora de A zúcares” - que dom ina todo el com ercio m ayorista. Su posición es indiscutida, frente a los fenóm enos que pueden afectarla. Está en capacidad de trasladar hacia atrás, m anejando los factores de productivi­ dad de la m ano de obra agrícola, cualquier tropiezo que registren sus ganan­ cias. U n aum ento de los im puestos que recaiga sobre esa em presa, sería trasladado hacia atrás (retrotraslación com o dicen los técnicos) haciéndolo gravitar sobre la población trabajadora de las haciendas. Ese m ism o aum en­ to sería trasladado tam bién hacia adelante, m oviendo los m árgenes de u tili­ dad que se le dejan al com ercio m inorista. El nivel de producción tiende a fijarse, por estas circunstancias, en un punto en el cual los costos m argina­ les coincidan con el precio. Como los costos m arginales, en tales condicio­ nes, tienden a ser descendentes, no hay ningún interés en llevar el volum en de producción m ás allá de ciertos límites. La política del m onopolio azuca­ rero -verticalm ente integrado- es la que predom ina en el país. La em presa hegem ónica fija los precios de adquisición de la m ateria prim a, el nivel de los salarios obreros y el ritm o de la com ercialización. El volum en de pro­ ducción es tam bién atributo suyo. En definitiva, la orientación de los órga­ nos del Estado que se relacionan con el problem a azucarero, se determ ina por las actitudes del m onopolio. E n el cem ento m edian características de in­ tegración bien parecidas. D esde la m ateria prim a hasta el m ercadeo, una em presa señorea todo el panoram a y concentra en sus m anos form idables recursos y resortes. Las reflexiones que nos ha suscitado el azúcar casi son aplicables a esta industria. En otras ram as de la industria, com o en los enla­ tados, en los detergentes, etc., privan rasgos sem ejantes, con la diferencia, en alguna de ellas, de que la m ateria prim a se trae del exterior, pero en con­ diciones de m onopolio pues los posibles concurrentes no tendrían el m ism o derecho, dado el sistem a de patentes que protege a ciertos productos quím i­ cos de base. Puede concluirse, sin exageración, que en ram as enteras de nuestra industria (azúcar, cemento, refrescos, enlatados y detergentes) se ha producido una integración vertical protegida por un m onopolio herm ético. Pero el caso de concentración m ás trem endo, entre los que han retoñado en Venezuela, es el im plícito en los grupos económ icos. Los grupos econó­ m icos son agregados de capital sin conexión funcional, técnica o financiera entre sí aunque íntim am ente integrados. Quizás quedarían m ejor definidos -142-

Domingo Alberto Rangel si dijéram os que se trata de uniones fam iliares. U na o dos fam ilias, m uy p o ­ derosas, ju n tan sus esfuerzos y unen, así, a variadas e im portantes ram as de la producción que pasan a obedecer a un com ando único. C onstituyen un caso peculiar de los países subdesarrollados.JPorque difieren, básicam ente, de los grandes grupos de las naciones capitalistas avanzadas. En Estados U nidos, el grupo económ ico controla una ram a de la producción, vertical­ m ente integrada y luego se funde con el capital bancario para crear la oli­ garquía financiera. R ockefeller dom ina el petróleo y m aneja el Chase M anhattan Bank. Pero no tiene intereses directos en la industria autom ovi­ lística, la quím ica y la del caucho, entre las cuales hay nexos técnicos evi­ dentes. N o se da en Estados U nidos una com binación en que entren el azú­ car, los frijoles, el hierro y los plásticos. A llá el grupo oligárquico tiene un banco y un conjunto de ramas económ icas unidas por vínculos funcionales. Quien controla el autom óvil puede extenderse a la industria quím ica (para fabricar acum uladores o neum áticos) o a la del acero para procurarse las planchas y lingotes que constituyen su m ateria prim a. Todo ello bajo la égi­ da de un poderoso banco igualm ente controlado por la fam ilia que haya lo­ grado tan espectacular sum a de concentración. N o hay el caso de un m agna­ te del autom óvil que lo sea tam bién de los m acarrones, cosas que entre sí no tienen nexo técnico alguno. Entre nosotros, los grupos económ icos m anco­ m unan las actividades m ás alejadas, técnicam ente, para señorearlas desde arriba. Y a veces lo hacen sin poseer un banco que sirva de núcleo orienta­ dor. Es un fenóm eno típico, creo yo, de los países subdesarrollados esta concentración tan pintoresca. R icardo Lagos Escobar, en su libro La Con­ centración del Poder Económico, hizo u na radiografía m em orable de estos giupos en Chile. En Venezuela hace falta, y su vacío es sensible, un exam en sim ilar de los grupos fam iliares que, entre nosotros m anejan, hegem onizan y disponen de ram as enteras de la producción que están, técnicam ente h a­ blando, en las antípodas del universo económ ico. Este bosquejo no queda­ ría com pleto si no abarcara una descripción del m ás encum brado de esos grupos y de sus procedim ientos de control económ ico y de codicia política. 1il grupo a que aludim os dispone de los siguientes recursos, som etidos a su control: 60 por ciento de la industria cervecera, 50 p or ciento de la industria azucarera, 60 p o r ciento de la industria del cem ento, 40 por ciento de la ge­ neración privada de electricidad, 70 por ciento de la industria licorera, 50 por ciento de la industria papelera. A dem ás, ejerce control sobre un 10 por ciento del capital bancario existente en el país y tiene em presas de seguros, de construcción y de urbanización bastante poderosas. Com o si fuera poco dom ina la industria de alim entos concentrados (quizás m ás del 60 por cíen­ lo de ella) y tiene posiciones casi m onopólicas en el com ercio de im porta­ -143-

Proceso del Capitalismo Venezolano ción de m aquinarias y m ateriales destinados a la agricultura, a la industria y a la construcción. Es difícil estim ar el valor de los capitales que ese grupo controla a través de sus posiciones dom inantes en em presas de fornida influencia en el país. Pero no creo que sería exagerado decir que su dom inio se extiende a capita­ les cuyo m onto podría acercarse a los dos m il quinientos m illones de bolí­ vares. Casi el 10 por ciento de todos los capitales no petroleros ni m ineros existentes en nuestra econom ía pertenecen u obedecen la voluntad del cons­ picuo grupo cuyas hazañas estam os reseñando. Si en la relación productocapital y en otros fenóm enos predom inaran las m ism as proporciones, el grupo recibiría tam bién el 10 por ciento de todos los ingresos engendrados en suelo venezolano, excluido el petróleo y el hierro. En m ejores términos, cinco o seis personas que integran el grupo se asignan los ingresos que co­ rresponden a aquel 45 por ciento de las fam ilias que apenas disponen del 9 por ciento de todos los ingresos gastados en nuestra econom ía. A llí está la explicación del hallazgo de la m isión Shoup, que no tiene parangón en nin gún país civilizado de la Tierra. U n grupo tan poderoso -producto de una alianza entre dos fam ilias- ejerce inevitable control Sobre el aparato del E s­ tado. N o se pueden fiscalizar, en capital, tantas industrias sin que se preten da capturar las palancas de m ando de la econom ía nacional. El grupo a que venim os aludiendo ha asum ido el Poder en Venezuela. G erentes suyos son varios M inistros, varios directores de Institutos A utónom os y m uchos fun cionarios m enores de la A dm inistración. De ese grupo es servidor el señor Presidente de la República, los dos partidos de la coalición, varios periódi eos y, por supuesto, distintos organism os grem iales del com ercio y la pro ducción, am én de todos los M inisterios y dependencias oficiales que se re lacionan con la economía. Venezuela es propiedad, sinceram ente hablando, de ese grupo y de las com pañías petroleras y del hierro. Todo el m ecanism o de la econom ía nacional se determ ina en Londres y en N ueva York -en lo que atañe al petróleo y al hierro- y en dos quintas caraqueñas, en lo que res pecta a las dem ás ram as de nuestra economía. ¿Cóm o h a llegado a parir la econom ía venezolana esa form idable con centración del capital? Creo que los países subdesarrollados conllevan mui ínsita tendencia a la concentración que se hace m anifiesta cuando trasponen una cierta etapa de su recorrido histórico. Entre ellos aparecen con mayoi rapidez que en los países capitalistas avanzados, las form aciones monopo listas en la industria y otras actividades. Aún antes de la conquista por d ui pitalism o criollo de su m ercado nacional ya el m onopolio se instala en niin -144-

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economías. Casi puede afirmarse que la concentración del capital es insepa­ rable, hoy día, de todo tipo de desarrollo que se realice bajo el imperio de la propiedad privada. Las naciones subdesarrolladas no necesitan llegar a la etapa imperialista, si es que pudieran hacerlo en las condiciones de nuestros tiempos, para tener en su seno esas galaxias del poder económico que son los monopolios y las combinaciones más variadas. El fenómeno tiene múl­ tiples explicaciones que es preciso desenvolver a fondo pues ello interesa, por igual, a la Teoría Económica y a la estrategia política. En el proceso de desarrollo de los pueblos hay, desde el punto de vista técnico, una profunda diferencia entre aquellos que iniciaron la ruta del capitalismo hace más de cien años y los que ahora avanzan entre grandes contradicciones. Cuando comenzó el capitalismo, las invenciones técnicas fueron influyendo, por así decirlo, suavemente. Eran pequeños avances que iban mejorando la eficien­ cia del trabajo humano y aumentando el potencial de la economía con todo el cortejo de derivaciones que la historia ha registrado. Primero sobrevino la máquina de vapor y luego otros inventos, toscos al principio, pero capa­ ces de labrarle un nuevo camino a la humanidad. Para utilizar esos inventos, instalándolos en las fábricas, se requerían pequeños capitales. No costaba una fortuna, en la Inglaterra de fines del siglo XVIII, adquirir la máquina de vapor y aplicarla a la industria textil. Numerosas empresas se aprovecharon de esa invención y entre ellas se estableció, por un largo período, el canon de la competencia perfecta. Hasta que, cerca de un siglo más tarde, brotó el monopolio sobre el suelo donde habían caído, vencidas, las empresas me­ nos aptas. Las invenciones fueron relativamente modestas hasta bien avan­ zado el siglo XIX, cuando aparecen el convertidor Bessemer y otro tipo de instalaciones pesadas que revolucionan la industria siderúrgica. Cualquier suma de ahorros era capaz de adquirir las máquinas que daban la nota de la eficiencia y marcaban el ritmo del progreso. Para tener la producción más eficiente y los costos más bajos, el empresario no necesitaba formidables capitales. 1'se panorama ha cambiado por completo. La acumulación del capital en li is países occidentales, acelerada por esas invenciones, ha llegado a alturas espectaculares. Las invenciones de ahora son complicadas, costosísimas y de largo vencimiento. Cada avance tecnológico es fruto de pacientísimas investigaciones en las que se gastan sumas ingentes y cuya instalación, en el plano industrial, exige desembolsos ciclópeos. El progreso técnico ha sido monopolizado. El pequeño industrial o el empresario modesto no tienen los leeursos para adoptar y explotar esas invenciones. Los tiempos del inventor II ueioso que conseguía un crédito de la banca para montar la fábrica en que -145-

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aprovecharía el fruto de su ingenio han pasado definitivamente a la historia. Hoy el inventor es un funcionario de los departamentos técnicos de las grandes compañías. Y a medida que el ingenio humano se dispara a los pla­ nos de la audacia más egregia, el progreso se toma en los países capitalistas menos accesible a las pequeñas o medianas empresas. Esos cambios reper­ cuten, sin apelación, en los países subdesarrollados. Si una tribu africana, pongo el ejemplo menos verosímil, quisiera hoy iniciar la fabricación de te­ las, no desenterraría la máquina de vapor de Watt, sino que tendría que acu­ dir a las calderas más modernas como fuente de energía. En el país más atrasado del mundo, la implantación de una industria ha de hacerse con el instrumental más perfecto que conozcan, en ese particular, los países capi­ talistas ya maduros. No es raro el caso de naciones muy incipientes en su in­ dustrialización que se gastan el lujo de una técnica asombrosa. Venezuela tiene hoy la industria textil más moderna de la América Latina, siendo en ese ramo un productor de segunda importancia. Para importar e instalar esa maquinaria avanzada, con la cual empieza en todo país subdesarrollado de nuestros tiempos el proceso industrial, se necesitan capitales de cierta cuan­ tía. La industria es imposible, en esos países, sin una cierta concentración del capital. El fenómeno se hace más evidente a medida que los países subdesarro liados se internan en el sendero de la industrialización. Si de la industria textil donde, los avances tecnológicos y la concentración no son tan espec taculares, se pasa a otras latitudes industriales el panorama se esclarece to­ davía más. El automóvil fue inventado por herreros prácticamente. Y en he rrerías se fabricaron los primeros armatostes, cuya circulación tantos chas carrillos inspirara a los parisienses. Eran pequeños talleres, casi carruaje­ rías, los que elaboraban las piezas de esos vehículos primigenios. Actual mente el automóvil sale de una industria pesada que mueve colosales recui sos y utiliza una de las técnicas más eficientes. Un país que quisiera poseer una industria automovilística no volvería a las herrerías a inventar el ági 1y versátil vehículo. Tendría que instalar las fábricas, de cierta envergadura, en donde se produce el automóvil. Pero existen dos problemas de magnitud El primero es que el mercado para una industria automovilística exige ciei ta dimensión. No es económico construir automóviles para mercados res­ tringidos, de poco poder adquisitivo. Y el otro, de índole económica, se re laciona con los desembolsos de capital que demanda una industria de esas características. Sólo grupos poderosos pueden hoy abocarse a la explota ción racional de una industria automovilística. El nivel técnico y econónn co de los grandes países se trasmite a los de su periferia subdesarrollada < -

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induce a la formación en ella de entidades monopolísticas. Prácticamente no se concibe el desarrollo industrial de un país periférico del capitalismo sin monopolio. Y en la medida en que ese desarrollo contemple etapas más avanzadas, la ley de concentración obra con mayor ímpetu. En la industria textil, por ser tradicional y un poco modesta en lo técnico, sobrevive la libre competencia en nuestro medio. Pero en industrias cuya dotación de capital y cuya técnica sean más exigentes gobierna la competencia imperfecta. El retardo de los países subdesarrollados y la ley de la difusión de los niveles técnicos, impone a aquéllos el monopolio como norma de su desenvolvi­ miento. La libre competencia es un período histórico por el cual no pasan los países subdesarrollados. De las estructuras feudales a la concentración del capital, sin transiciones de capitalismo de libre competencia, es el modo de conducirse prevaleciente en los países de incipiente progreso. En Venezuela hay razones específicas, de intransferible acento nacional i|iio conspiran poderosamente en favor de la concentración. Al factor eseneial de monopolio ya enunciado agregamos otros de índole eminentemente vernácula. El proteccionismo arancelario constituye uno de esos factores, lil mercado venezolano viene desenvolviéndose, desde hace años, bajo el uníparo de tarifa proteccionista. Esa peculiar circunstancia engendra fenó­ menos económicos abocados todos hacia la concentración. Se protegen m|iiellas industrias que aparecen, lógicamente, en el país. Pero dado el nivel de la técnica, la escala de producción y las dimensiones del mercado, una tula fábrica copa la capacidad adquisitiva de nuestros consumidores. En i na [quiera de los refinados productos de la industria contemporánea es po• ilile inundar nuestro mercado doméstico con la producción de un estableci­ miento fabril. Estas realidades se hacen tanto más imperiosas cuanto más Mvanzadas sean las características de la industria de que se trate. Si de la in­ dustria ligera tradicional se pasa a la industria pesada es factible el caso de una superproducción neta. El empresario que proceda a instalarse primero i n el país se adueña fácilmente del mercado. Sus posiciones podrían ser tu ilenazadas por la competencia extranjera. En un país de tan abundantes rewrvas de divisas, ese recurso siempre estaría abierto a los empresarios del i \ tenor, quienes, además, gozan de la ventaja que otorgan los dos poderes de eompra del bolívar, el externo y el interno. Pero allí se interpone el proIceeionismo. La tarifa aduanera veda el mercado nacional a los fabricantes de| exterior y el monopolio, es decir, la producción solitaria, queda asegura­ da I 1papel del proteccionismo aparece en la escena económica con todo su séquito de consecuencias. La producción solitaria no significa en sí misma ' imicnt ración del capital. Una pequeña fábrica, para un producto de escaso -147-

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consumo, podría tener el privilegio del mercado nacional sin que sus due­ ños alcancen poderío alguno. Hasta allí es evidente que el proteccionismo no engendra por sí mismo la concentración. Reduce a una empresa la pro­ ducción de determinado ramo económico que no significa, strictu sensu, aglomerar capital. Pero es que no cesan con ello los efectos del proteccio­ nismo. El bolívar tiene dos poderes adquisitivos. El primero, que se lleva al exterior, es alto. El otro, volcado hacia el mercado interno, es mucho m á s bajo. Esa divergencia favorece la penetración en nuestro mercado de los a r ­ tículos extranjeros que reciben, por tal hecho, una virtual prima en Vene­ zuela. A ese fenómeno de favoritismo hacia el producto extranjero hay que agregar los que se desprenden de las economías de escala. La producción extranjera, especialmente la de Europa y Estados Unidos, se hace en form i dable escala y, por ello, sus costos unitarios son más bajos que en Venezue­ la. La alta composición orgánica del capital eleva los rendimientos del tí a bajo y empañece el tiempo socialmente necesario para crear un producto Frente a esas realidades el proteccionismo venezolano tiene que ser muy enérgico si quiere salvar la producción nacional de los ruinosos efectos do la competencia extranjera. La tarifa proteccionista en Venezuela ha sido, por ello, bastante elevada Esa circunstancia crea, a favor del empresario nacional, una diferencia sus tancialmente gruesa entre costos de fabricación y precios de venta. El nivel de precios en productos que empiecen a fabricarse en el país tiende a subii sin retardos cuando se acuerda la protección. A través de esos procesos si' incrementan las ganancias de los empresarios. Si los artículos de fabrica ción nacional fueran de demanda elástica, la restricción del consumo frente al alza de precios frenaría la tendencia de las ganancias a crecer. Pero, gene raímente, los artículos que se elaboran en el país y reciben por ello protcc ción, ostentan una demanda inelástica. Es necesario consumirlos porí|in' constituyen el limo de la vida. Las ganancias se mantienen incólumes en la medida en que la escala de producción no se reduce a consecuencia de la elevación de precios. El presupuesto del pueblo consumidor paga el a s c e n ­ so en el costo de la vida, exprimiendo sus posibilidades. Es el costo sou.il de la industrialización que todos los países pequeños han de consentir. Peni el proteccionismo, que es justo e indispensable, acentúa la concentración del capital. Las ganancias extraordinarias que se obtienen en las industi iiim protegidas engendran un sólido poder económico. Crece el capital d i s p om ble y su reinversión en otras actividades económicas creará nuevas fuente» de prosperidad y poderío para los felices usufructuarios de la protección arancelaria. No estoy criticando el proteccionismo ni llevando agua al molí -148-

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no de sus detractores reaccionarios. Venezuela no puede prescindir de ese arbitrio de crecimiento, pero, en las condiciones sociales que nos caracteri­ zan, esa estrategia de defensa nacionalista nutre y acelera la concentración del capital. El esfuerzo del consumidor, sacrificado y estoico, beneficia a los productores allegándoles una cuota adicional de plusvalía por la diver­ gencia entre valores y precios que surge del empozamiento del mercado na­ cional. Las características del proceso de desarrollo de Venezuela, con una alta participación del gasto público en la formación de la demanda global, han precipitado también la concentración. El gasto del Estado, tanto para consu­ mo como para inversión, ha sido un factor eminente en la demanda efectiva del país. Prácticamente el crecimiento de nuestro mercado interno ha tenido su savia indispensable, desde 1936, en los desembolsos del Estado. Ese ha sido el instrumento estratégico más importante de nuestro desarrollo. La tasa de crecimiento del producto bruto -y más exactamente, del ingreso na­ cional- ha sido una resultante del vigor del gasto público. Existe una corre­ lación entre el monto de los gastos del Estado y el crecimiento de los valo­ res engendrados en la economía venezolana. En la América Latina -como lo probó Prebisch- las erogaciones del Estado han sido, junto a las oscilacio­ nes del comercio exterior, la llave de todos los movimientos del gasto na­ cional y, por reflejo, del producto bruto. En Venezuela, el grueso del gasto imbemamental de inversión ha marchado hacia las obras públicas. La red de carreteras, de aeropuertos y de puertos, el programa de edificaciones educacionales, sanitarias y residenciales y el desarrollo de los servicios pú­ blicos, han acaparado el grueso de las inversiones del Estado. Como si nuestros gobernantes desde 1936 se hubiesen inspirado en Arthur Lewis, sus esfuerzos se han orientado casi exclusivamente a las obras de infraes­ tructura. Veamos cuál ha sido el efecto, en el plano de la concentración del capital, de ese peculiar modo de conducción que se le ha impartido al Esta­ do. Las obras públicas han sufrido, en el último cuarto de siglo, una revolu• ión técnica. Grandes progresos en la construcción de'maquinaria han abre­ viado el trabajo y elevado la productividad en ese campo de la economía. i tal entre nosotros. La resultante histórica de todo este proceso -ya descrito- es el empobre cimiento relativo de Venezuela. Hagamos un balance más escrupuloso dd asunto para entender su magnitud. El proceso económico significa, poi si mismo, una sustracción de recursos naturales y un agotamiento de las em i gías humanas. El hombre debe restituir a lanaturalezay a su propio orgams mo las fuerzas gastadas. Así se restablece el equilibrio entre la naturalivn y la sociedad. Es el equilibrio estático en el cual la suma de factores que consumen es reemplazada en una proporción equivalente. Una social,k I «n que ello ocurra será siempre igual a sí misma. Ni progreso ni retroceso es In síntesis con que podría expresarse su situación. El avance económico so ni

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breviene cuando el hambre devuelve a la tierra y a su propio ser social más sustancias que aquellas que utilizó en el proceso productivo. Es el equili­ brio dinámico cuya consecuencia se resuelve en un aumento de las riquezas físicas y humanas, a disposición de la sociedad. Esas leyes generales de la dinámica social tienen un campo particularísimo en el caso de las explota­ ciones mineras. Los recursos naturales de la minería no pueden ser restitui­ dos por el hombre. Para evitar el agotamiento, que sería el término inexora­ ble de toda explotación de una mina, es indispensable buscar nuevas fuen­ tes de producción. Rastrear la naturaleza hasta hallar otras minas constituye la ley peculiar de las actividades económicas ligadas al subsuelo. Los recur­ sos minerales, por sus proporciones, siempre son superiores a las necesida­ des de una generación. Existen dos tendencias, desprendidas de ese hecho genérico, que rigen la conducta del hombre frente a las explotaciones mine­ ras. El excedente que surja de las minas -vale decir aquella porción del pro­ ducto que supere los límites del consumo corriente- puede reinvertirse en la búsqueda de nuevos yacimientos o llevarse a otras actividades para diversi­ ficar la estructura productiva de una sociedad. En el primer caso, la minería allegará mayores riquezas para atender con ellas cualquier exigencia que provenga del consumo de minerales. En el otro caso, la aparición de nuevas actividades creará en la sociedad unas fuentes de riqueza susceptibles de re­ emplazar a las minas si éstas llegaren a periclitar. Así se devuelve, por dos caminos distintos pero concurrentes al mismo fin, la masa de energías sus­ traídas. Y el progreso económico sería una resultante de la intensidad del esfuerzo encaminado a restablecer con creces las riquezas consumidas. La industria petrolera y minera de Venezuela -controlada por manos ex­ tranjeras- inserta factores de profundo desequilibrio que comprometen el porvenir económico de nuestra sociedad. La producción petrolera ha signi­ ficado para el país un impresionante consumo de riquezas. Ciento veinte mil millones de bolívares han sido sustraídos, por el taladro, de la vena mi­ neral de nuestro subsuelo petrolero. De esa gigantesca suma, el país ha per­ cibido 34.000 millones para remunerar su mano de obra y sostener la m a­ quinaria del gobierno. De los 86.000 millones que restan, las compañías lian reinvertido en la industria unos 30.000 millones. Los 56.000 millones c|ue aún quedan, como residuo líquido, no han retornado a Venezuela. La remversión de ganancias en la industria ha asegurado, hasta ahora, el creci­ miento de la potencialidad de nuestros yacimientos. El petróleo venezolano lia podido sostener, sin ahogos, el peso de la demanda internacional de car­ burantes. A través de los años, hemos devuelto a la minería del petróleo, descubriendo nuevos pozos, la masa de recursos de ella sustraídos por la ex­ -

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plotación. Se ha logrado, ciertamente, un equilibrio dinámico. Pero allí U'i• mina el cuadro favorable. El control extranjero que se ejerce sobre la indliu tria impide, inflexiblemente, la diversificación de nuestra estructura pin ductiva llevando a otras áreas económicas, dentro del país, el fruto de la 11 queza petrolera. La sustracción de recursos que el petróleo implica no N0 compensa con la creación, por la vía de las inversiones, de otras ramas pin ductivas. Dentro de la economía venezolana es el petróleo el sector más di» námico y creador. La enorme masa de su excedente, fruto de la rique/a iui< tural de nuestro subsuelo y del ingente aparato técnico que la explota, con tituye el principal venero de inversiones. Si el excedente del petróleo si' ct» capa, en parte, la espina dorsal de nuestro progreso sufrirá un garrota/o ptn ralizante. Todos los desequilibrios de la economía venezolana proviene n d# la contradicción entre un formidable excedente, en parte transferido al e x le i rior, y su escasa utilización para el incremento de la capacidad produeliv» del país. Entremos ahora, introducidos al pórtico del problema por las expl ica* io nes precedentes, a analizar algunas de las perturbaciones más graves i|UI crea la fuga del excedente económico. Entre el petróleo y el resto del pul* tiene que establecerse un desnivel técnico casi imposible de salvar mienlia* el excedente se fugue. Veamos el proceso. El petróleo no sólo dispuso, dOM de el primer momento, de una técnica superior y de una masa colosal di' um pítales sino que ha podido incrementar y sostener esa superioridad pou|iiH, en su esfera, las reinversiones han sido suficientes y oportunas. Las otrus i« mas de la economía no tuvieron nunca, en el medio siglo de explotacioi 11 it trolera, recursos de inversión adecuados a las necesidades del desarroll»»iih cional. La ley de la difusión del crecimiento, a través de estructuras peí nn n bles, que ha garantizado el ascenso de las sociedades desde la Revolm uní Industrial, no pudo operar en Venezuela. En Inglaterra y Francia, pafscN i|U# fueronm odelo de desarrollo capitalista, las minas constituyeron la base pi l mera del empuje industrial. Su excedente se reinvirtió en la industria v aul pudo establecerse una creciente diversificación. El carbón de los yncimUMt tos financió a las fábricas y éstas crearon la demanda que obraría sobro **! carbón intensificando su tasa de producción. En Venezuela, el inipelutun chorro de petróleo ha sido una riqueza que no ha producido todos sus eltm tos, ni siquiera el más importante, porque su fuerza quedó esterilizada poi i I tránsito hacia Estados Unidos y Europa de las ganancias allí encendí ad.n El desarrollo capitalista de Venezuela tiene, como consecuencia di >-t suerte de hemiplejía, dos fases diferenciadas. En el petróleo, el eapilaliNini ascendió sin trabas, ligada como está esa riqueza al mercado inlemai miml -

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Y en el interior del país, el robustecimiento del capitalismo ha sido un pro­ ceso con alteraciones y paréntesis sustanciales. El gran abismo entre las productividades del petróleo y de la industria de transformación se explica por la fuga del excedente hacia el exterior. Aunque el capitalismo criollo liene un nivel técnico superior al de casi todos los países de la América Lati­ na, su progreso habría sido decisivamente superior si cuenta con el exce­ dente petrolero escamoteado por las compañías imperialistas. Un sistema social que no crezca armoniosamente, por una superación paulatina y uni­ forme de sus distintas ramas de producción, tenderá a explotar en cualquier momento. Pero veamos otros aspectos en los cuales las contradicciones son igual­ mente agudas. El petróleo ha permitido a Venezuela realizar cuantiosos gastos en la creación de una infraestructura de obras de vialidad, comunica­ ciones, urbanismo y sanidad que es superior a las de muchos países de más gruesas proporciones económicas. La construcción de carreteras excede en nuestro país a la de todas las naciones latinoamericanas con la excepción de México. Ningún otro país de la América del Sur tiene una red tan completa V moderna de caminos para vehículos. Nuestros servicios sanitarios posi­ blemente sean más eficaces que los de nuestras hermanas las patrias de la América Latina. Esa dotación de obras básicas, en todos los órdenes, impar­ le a la economía una movilidad de factores que alcanza diapasones casi lempestuosos. El auge de la natalidad y los grandes movimientos migratoi ios habría sido imposible sin el concurso del dispensario y de la carretera, f n el proceso de nuestro desarrollo capitalista, desde que sentó sus plantas el petróleo, hemos realizado un esfuerzo cabal en el plano de la construci ión de obras y de la creación de servicios. Posiblemente pocos países en la historia, cuando recorrieron el tramo que ya hemos dejado atrás, gastaron guales sumas en la forja de un sistema de transporte, edificaciones y facili­ dades. Ese extraordinario esfuerzo, medido en términos de gasto, pedía un complemento para que pudiese operar la ley del equilibrio dinámico. Para­ lelamente a la creación de obras y servicios básicos era imprescindible construir una estructura industrial que recogiese los excedentes de mano de "I h .1 tanto más grandes cuanto mayor fuese el empeño sanitario y educacio­ nal. I’cro el desarrollo industrial quedó traumatizado por el escape hacia el ■hleí ior de los recursos que fluían del petróleo. En el cuadro histórico de la Vi ik•/uela del petróleo, el único manantial de recursos estaba en los yacimiontos. Si el excedente líquido gestado en ellos torcía hacia el extranjero, i I país sufría una amputación susceptible de cercenar su crecimiento. Y así ■Hni rió. I;l origen real del desempleo radica en la evaporación anual del ex­ -

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cedente a través de las remesas de utilidades que colocan en Estados Unidos y en Europa las compañías petroleras. Nuestra historia económica ha sido, en este aspecto, un proceso de desequilibrio entre el excedente de mano di­ obra, engendrado por el ascenso de la población, y el excedente disponible para inversiones, achicado por la sustracción de las ganancias petroleras. I¡I desempleo, resultante de ese fenómeno, apareció sólo en la década de 1950, porque hubo factores transitorios que aliviaron o retardaron hasta ese mo­ mento la irrupción del desequilibrio. La red de carreteras quedó completad;! hacia 1950 y con ella concluyó el proceso de unificación física de nuestro territorio. Podía, en las condiciones así creadas, escurrir hacia los grandes centros urbanos el torrente de brazos que segregaban los campos. Las bases para un generalizado desempleo surgían desde el momento en que la econo­ mía urbana, de perfil industrial, careció de los recursos idóneos que hubic sen acomodado a las desbordantes masas de la Venezuela rural. Pero es necesario aproximar más el análisis a las realidades tal como ellas han fluido del fondo histórico del país. La industria petrolera segrega un excedente que tiene dos destinatarios: el Estado venezolano y las com pañías. El Estado se apropia de una parte del excedente a través de los in i puestos que recibe, o más concretamente, del Impuesto sobre la Renta. I as compañías hacen suyo el excedente cuando, deducidos todos los gastos de producción, destinan el residuo a los fondos de amortización o reposición mía. Como beneficiario de una porción del excedente petrolero, el Estado se encumbra sobre la economía nacional ocupando un empinado vértice. I n capacidad de construcción de obras que ha ostentado el gobierno en Vene zuela proviene de los inagotables fondos del petróleo. Para que haya un de sarrollo equilibrado sería indispensable que la otra porción del excedente, la que se fuga, revistiera al país. Porque la economía interna no tiene, cutir sus fuentes de producción, ninguna que segregue un excedente compara! »1» al que rezuma hacia el extranjero por los poros abiertos de las ganancias | » troleras. En esas condiciones, el país estará condenado a seguir un desai 11 > lio desequilibrado en el cual las inversiones en obras y servicios básicos re­ sultarán superiores a la implantación de fábricas o a la incorporación de Iu rras labrantías. Un crecimiento ladeado, con exuberantes construcciones, financiadas por el excedente que fluye al Estado, pero sin el complánenlo de la industrialización o del desarrollo agrícola. Para restablecer el et|inli -

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brio, sin alterar el cuadro político del petróleo, tendríamos que resignamos franciscanamente a esperar el momento en que ya agotada la posibilidad de construir obras y servicios, el Estado quede en aptitud de consagrar el grue­ so de su excedente al empuje industrial o agrícola. Pero, entretanto, habrán fallecido de consunción, canonizados y beatificados, los centenares de m i­ les de desempleados que hoy cunden al país. El mecanismo de la fuga del excedente es complejo e incoercible. Las compañías petroleras tienen múltiples vías para conducirlo lejos del territo­ rio patrio. Casi con fines de elaborar un álbum de la treta sería útil enume­ rarlas. Existen dos porciones en el excedente que se adjudican las compa­ ñías. Una de ellas, la que podríamos llamar legal, es la que forman los fon­ dos de amortización y los dividendos repartidos. Estas partidas aparecen, honorablemente en la contabilidad de las empresas a la hora del balance y presentación de cuentas. Pero la contabilidad es el resultado final de un pro­ ceso. Allí se sintetizan, cuando un ejercicio toca a su fenecimiento, inconta­ bles, casi proteicas operaciones cuya disección resulta imposible para el ojo crítico de quien analice las cifras en las columnas de los libros. Detrás de cada guarismo hay una historia, desconocida e impalpable, que puede ence­ rrar una emboscada victoriosa contra los derechos del país. Esa historia oculta detrás de la contabilidad, que no se registra en los balances, forma la porción clandestina del excedente. Es allí donde entran en acción las ma­ niobras, reticencias y enjuagues con que el imperialismo petrolero agranda nu alícuota en el excedente para engañar y dañar a los países en cuyo territo­ rio yace el aceite mineral. El ocultamiento de una parte del excedente -que escapa a la contabilidad- se realiza a través de dos mecanismos: la reduc­ ción artificial del valor del producto engendrado en el petróleo y el alza arti­ ficial de los costos. El primero de esos mecanismos aparece en el sistema de precios. El petróleo es, como se sabe, un negocio monopolizado. Integra­ ción vertical, del pozo a la bomba de gasolina. Así lo definen los textos de I conomía. Un consorcio explora, produce, transporta, refina y vende. De Venezuela, donde está el pozo, hasta Norfolk (Virginia) donde el consumi­ dor llena el depósito de su automóvil. Pero si el proceso económico es unii.uio, arropado por un m ismo interés, las formas jurídicas que reviste se pari clan con estratégica minuciosidad. La Creóle produce en Venezuela y refi­ n a en Punto Fijo el flujo mineral de los yacimientos zulianos. Pero el tanquero que allí recala, como ballena de metal, pertenece a otra compañía del mismo consorcio. Y si el petróleo sale de Venezuela sin sufrir refinación lambién lo recoge una compañía jurídicamente distinta. Después, el comImslible, refinado o en forma de crudo, se vende en la costa oriental de los -203-

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Estados Unidos a una tercera compañía que se encarga de hacerlo llegar hasta el consumidor. Todo pertenece a la Standard de Nueva Jersey, pero las diferentes fases del proceso se cubren bajo el manto de distintas sociedades anónimas. En tales condiciones, el cartel del petróleo puede bajar los pre­ cios del crudo en Venezuela y mantener el precio de los derivados en los Es tados Unidos. El valor de nuestra producción se reduce así artificialmente. El excedente que se engendra en nuestro suelo tiende a transferirse a las compañías domiciliadas fuera de Venezuela. La contabilidad registra un va­ lor de producción inferior a su realidad auténtica. Y se le sustrae a Venezue­ la -sin dolor como los partos modernos- una preciosa fracción del exceden­ te económico. El otro mecanismo estriba en el alza, también artificial, de los gastos de producción. Comisiones en el extranjero, sueldos fabulosos, gastos de publicidad fuera de nuestro territorio -producto todo de una fanta­ sía que exagera tendenciosamente- disminuyen la diferencia entre el pro ducto total y el nivel de los costos. Así se estafa también a Venezuela, expi diendo al extranjero recursos que podrían radicarse en nuestro territorio n través de los resortes de la tributación. La masa de recursos que nos sustrae la evasión del excedente alcan/n proporciones colosales. Es difícil precisar su cuantía global. Las estadísli cas apenas reflejan, lógicamente, la porción “legal” o visible, del excedenle transferido al extranjero. La porción clandestina podría mensurarse pin procedimientos de aproximación. Pero aun concretándonos a la porción le gal, las cifras sustraídas a Venezuela ascienden a una cúspide impresionan te. Para evitamos cualquier objeción reticente acudiremos a cifras de ripii roso origen oficial y de indiscutible intención. Escogeremos las que regislrn el Plan Económico y Social en su Diagnóstico de la Economía (1962). fu los once años que separan a 1960 de 1950, las compañías petroleras expoi taron 18.472 millones de bolívares por concepto de amortización y de >>.n nancias repartidas. Esos valores están representados en precios constanle» Esa suma es igual al 60 por ciento del producto territorial de Venezuela en la actualidad. Pero antes de seguir en nuestro empeño de analizarla y fijni ln. surge una pregunta: ¿tal masa de recursos representa un excedente líquido y no reinvertido de alguna manera? O, en otros términos, ¿de esos diccioi lm mil millones no retomó absolutamente nada al país? En el lapso que al mi ui las mencionadas estadísticas las compañías realizaron frecuentes y viy.om sas inversiones de capital. Ese gasto se destinó a reponer equipos dcsgaiilii dos y a ensanchar su instrumental productivo. Es decir, hubo una reprodm ción ampliada del capital. Las empresas reinvirtieron, entre los dos afios 11 tados, 11.700 millones de bolívares a precios corrientes. Pero si i ccordanm» -204-

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la existencia de un excedente que no se contabiliza, para permitir su expor­ tación fraudulenta, debemos agregar su cuantía a los dieciocho mil millones formalmente registrados. Posiblemente, esa porción clandestina alcanzó a la cuarta parte del excedente confeso. Siendo así, el total de las expedicio­ nes de recursos hacia el exterior rayó en los 22.000 mil millones, a precios constantes. El valor de las reinversiones está expresado en precios corrien­ tes. Aun sin tomamos la molestia de traducirlos a precios constantes, po­ dríamos suponer que medido en esos precios, llegó a 13.000 millones. Res­ ta un residuo de 9.000 millones, a precios de 1960, que se filtraron al exte­ rior durante los once años que van de 1950 a 1960. A esa cifra montan los valores estafados a la economía venezolana que no pudo utilizarlos en el proceso de su crecimiento. Cabe esclarecer, a los efectos de una visión glo­ bal del problema, que todo el excedente engendrado por la economía petro­ lera proviene desde hace ya muchos años, de utilidades obtenidas en ella misma y no del capital originario que se consumió en las primeras etapas de la explotación. Es decir, las ganancias que produce la industria no son fruto del capital que trajeron inicialmente los magnates, sino de utilidades pre­ vias, debidamente capitalizadas en la explotación ulterior de nuestros pró­ vidos pozos. ¿Qué habría sucedido, cabe preguntarse, si esa masa líquida revierte to­ talmente a la economía venezolana? Es difícil establecerlo con toda exacti­ tud. Entraríamos en un terreno de hipótesis, ciertamente resbaladizo, en el cual podríamos perder la claridad. Necesitamos, sin embargo, una respues­ ta más o menos concreta para tan dramática pregunta. Para obtenerla, a la medida del rigor científico y de la curiosidad política, sería pertinente senlar algunas presunciones. Deberíamos suponer que los nueve mil millones sustraídos a Venezuela se habrían invertido, siendo nacionales las compa­ ñías, por ejemplo, en renglones de producción distintos del petróleo. Y de­ beríamos suponer, asimismo, que esa inversión se realizó en óptimas condi­ ciones de técnica, administración y dirección. Partiendo de esos dos su­ puestos básicos. El primer problema que se plantea es el de conocer la pro­ ductividad de esos capitales, vale decir, la relación producto-capital. Po­ dríamos adoptar la relación media existente en la economía, a sabiendas de i|iic, en las ramas industriales, hubo una relación superior. Quiere decir que cada bolívar invertido generó, en el primer año de operaciones, un producto igual a cincuenta céntimos. (La relación producto-capital para toda la eco­ nomía venezolana fue de 0,50 en el lapso 1950-57). Luego habría que plañ­ ir.use otro tema de investigación. El concerniente al reparto del producto «.-litro consumo y ahorro. El real que engendró cada bolívar invertido, si­ -205-

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guiendo nuestra hipótesis, cuántos céntimos llevó al consumo y cuántos ni ahorro. Es el problema de las propensiones marginales al consumo. Des* pués aparece otro escollo técnico. El efecto multiplicador cumple allí un pa­ pel importantísimo. Si la propensión al consumo hubiese sido baja, el mui • gen de ahorro habría sido mayor y las ulteriores inversiones más altas. I-sin riamos en presencia de un dilatado efecto multiplicador, abstracción heclm de las filtraciones hacia el exterior, dado que Venezuela no posee industria» de bienes de capital. Pero aún siendo bajo el efecto multiplicador entra en escena otra magnitud técnica -y con ella otro tema-, el principio de acclei li­ ción, o sea, el esfuerzo de inversión que habría de imponerse la economi.i para atender al acrecentado consumo de la colectividad. A través de esa j.»,i ndación de situaciones es posible medir el impacto que los 9.000 millonea debieron producir en nuestra economía si en vez de escaparse hacia el exte rior, sin compensación alguna, revierten a Venezuela. No es aventurado afirmar que esa suma de dinero habría elevado nuestro producto bruto en una cuantía equivalente a ella misma. En este momento, nuestro producto bruto sería de 38.000 millones de bolívares. Esa cifra es superior en mi 11 por ciento al actual nivel del producto bruto, estim ado en 28.000 millonoN Una diferencia cuantitativa tan pronunciada acarrea cambios cualii.ni vos de magnitud proporcional. En primer término, nuestra dependencia m ría hoy mucho menos acentuada. En un producto territorial bruto de 3 X,t>1III millones, la proporción del petróleo no alcanzaría al 30, sino al 19 por c irn to. Una década sobrada habría bastado, si se reinvierte en el país el exco Ion te que se fuga, para modificar seriamente el carácter monoproductoi de lo economía venezolana. Es posible que el petróleo continuaría cumpliendo, aún en las óptimas condiciones que hemos descrito, el papel de principal i u bro de exportaciones y de sostén privilegiado del fisco nacional y de la t n culación monetaria. En el petróleo radicaría, asimismo, la más importante fuente de recursos de inversión, tanto en moneda nacional como en divinan negociables en el exterior. Pero su contribución a la economía nacional, t n otros aspectos críticos, sería netamente inferior. Habría a estas alturas un equilibrio más razonable entre las distintas ramas productivas. La fuga del excedente nos priva, entre otras cosas, de la posibilidad de captar pam 1« economía nacional todos los frutos del progreso técnico que se radica n i In industria del petróleo. El proceso a través del cual ocurre ese fenómeno •». bien conocido, pero vale la pena describirlo. Las mejoras tecnológicas qtii se implantan en el petróleo elevan la productividad de esa rama de nuentm economía. La colectividad mejora su nivel de ingreso, pues el fisco v lo» trabajadores petroleros son copartícipes de loque allí ocurre. Surj-c una leu -206-

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ciencia al alza de salarios en toda la economía como consecuencia de la di­ fusión de los niveles de ingreso que el fisco y los trabajadores diseminan a través del gasto. Para atender la presión de los salarios tendrían que produ­ cirse dos alternativas. O bien se eleva el nivel de las exportaciones para re­ coger allí la oferta de mano de obra y colocarla mediante superiores tasas de salarios. O se expande el volumen de las actividades económicas que pro­ ducen para el mercado interno. Como las exportaciones no pueden crecer, porque la demanda internacional establece un límite, resta apenas la otra al­ ternativa. Pero la fuga del excedente que corresponde a las compañías pe­ troleras, sustrae los fondos de inversión que pueden volcarse hacia la indus­ tria. El problema se resuelve en dos manifestaciones, ambas atroces para la clase obrera: estancamiento de los salarios y desempleo. Si el excedente hu­ biese revertido al país, el crecimiento industrial, más impetuoso, habría di­ fundido en toda la economía los frutos del progreso técnico, emparejando las ramas domésticas con el petróleo y eliminando el desempleo. Venezuela hubiera crecido, en los últimos diez años, sin el flagelo del desempleo, por­ que a la oferta, virtualmente limitada de mano de obra, habría correspondi­ do un esfuerzo conmensurable de inversión. Venezuela fue uno de los pocos países del mundo en el cual era posible, para una economía subdesarrollada, captar y retener los frutos del progreso técnico. Y en eso nos diferencia­ mos profundamente de todas las otras naciones subdesarroliadas del plane­ ta. Y ello, porque los términos del intercambio fueron sustanciosamente ventajosos hasta 1958. Pero la fuga del excedente, a través de las exporta­ ciones de utilidades que realizan las compañías, nos frustró el privilegio, compensando con creces el efecto beneficioso de los términos del intercam­ bio. Porque el excedente nos impidió captar el progreso técnico que tene­ mos hoy, entre otras cosas, cerca de medio millón de desempleados. La moraleja de todo este proceso de fuga del excedente es clarísima. En Venezuela, el capitalismo hubiera podido llegar al más grande éxito si a la economía nacional no se le sustrae el excedente del petróleo. Exito relativo, es decir, histórico, de régimen llamado a encamar una etapa en la evolución ild país. Ninguna nación de la América Latina tuvo condiciones intrínse­ c a s , por la riqueza de sus yacimientos petroleros, más propicias que Vene­ zuela para ser un baluarte del capitalismo en tierras meridionales. Pero el i aráctcr monopolista y exaccionador del capital petrolero impidió la culmi­ nación entre nosotros de un capitalismo con capacidad para transformar to­ talmente a nuestra sociedad. Después de medio siglo de explotación petroIcia y con un país distinto al de 1915- encontramos que el capitalismo petiolcro adolece hoy de las mismas anomalías que impidieron, a fines del si­ -207-

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glo pasado, la conquista de Venezuela por el incipiente capitalismo cafete­ ro. La pérdida del excedente por los mecanismos de la relación de intercam­ bio, sustrajo a la Venezuela cafetera los recursos que hubieran podido trans­ formarla en el sentido capitalista de la palabra. La exportación del exceden­ te, por la transferencia de utilidades y otros fondos, veda a la Venezuela pe­ trolera una tarea insoslayable, su conversión en un país cabal y raigalmentc capitalista. En ambos casos -el del café y el del petróleo- han sido intereses extranjeros, yuxtapuestos al país, los que han frustrado la posibilidad de un crecimiento capitalista equilibrado. Romper la dependencia que nos ata es condición inexorable para el futuro desarrollo del país. Pero ya la época del capitalismo ha pasado definitivamente en el planeta. El problema para Ve­ nezuela no consiste hoy, como pudo serlo en 1920, en llegar a ser capitalista sino en crear una economía sobre bases distintas.

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CAPÍTULO XIII

EL FUTURO ECONOMICO Venezuela ha vivido, desde que aparecieron los taladros, bajo la influen­ cia de un sistema capitalista inmensamente desarrollado. Los cincuenta años que nos separan de las primeras irrupciones de los adelantados anglo­ sajones han presenciado el crecimiento formidable de las fuerzas producti­ vas en el país. La Venezuela de hoy ya no se parece, en muchos aspectos, a aquella tierra de caseríos desperdigados, de feudalismo insepulto y de esca­ sa cultura que se repartían, como oscura presea, los caudillos de sus guerras civiles. El capitalismo extranjero y sus socios criollos no confrontaron, en ese dilatado lapso, ninguna amenaza que pusiera en tela de juicio las bases mismas de su dominación. La digestión de Venezuela fue relativamente fá­ cil y tranquila para los usurpadores de nuestra riqueza natural. Las clases dominantes del país, aliadas al imperialismo, pudieron transformarse en burguesía comercial, bancaria y manufacturera sin esfuerzo de lucha. En alianza con el imperialismo petrolero, prosperaron cómodamente, porque dentro del país ninguna clase social les disputó el predominio sobre el Esta­ do y la sociedad. Pero esas condiciones han cambiado básicamente. Las clases dominan­ tes, criollas y extranjeras, soportan ahora un gran reto. Dentro del movi­ miento popular venezolano se ha producido un cambio cualitativo que mar­ cará su efecto en la arena del desarrollo futuro de la Nación. Durante los años, ya largos, de la hegemonía petrolera, la lucha política de las clases más explotadas de nuestra sociedad no se propuso la erradicación del impei ialismo y de la burguesía monopolista criolla de sus posiciones de control y mando sobre el aparato económico y la superestructura política. Las ten­ dencias más avanzadas dentro de las fuerzas populares pregonaban el socialismo como remoto objetivo. Era un tema de discusión académica pero no de lucha agitativa. I -a propia liberación nacional, con su piedra angular en -209-

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la ruptura con el imperialismo, aparecía un tanto lejana y diluida. Predomi­ naban los intereses de una pequeña burguesía medrosa cuyas organizacio­ nes, incontestables, teñían a todo el movimiento popular de un matiz refor­ mista. Ningún cambio político podía afectar las bases mismas de la socie­ dad. Las oscilaciones pendulares entre dictadura y democracia dejaban in tacta la estructura económica. Había un relevo en los equipos dirigentes del Estado, pero la dominación de la burguesía criolla -directa o indirecta- y del imperialismo se mantenían en el centro de la vida nacional. Los gobiernos más avanzados, dentro de ese péndulo incierto, tocaban acaso algunas face­ tas de la superestructura, modificando intereses o suprimiendo contradic­ ciones subalternas. La propiedad imperialista sobre la principal riqueza v e­ nezolana y el señorío económico de la burguesía monopolista y de los térra» tenientes, continuaba desempeñando su papel de infalibles reguladores de nuestra economía. Así transcurrieron los primeros cincuenta años de la pe netración imperialista en Venezuela. Esa situación se ha evaporado. Ya en el movimiento popular se han de11 neado, como en todo país semicolonial, dos tendencias inconfundible n Subsisten los sectores moderados, de extracción pequeño-burguesa, filoso» fía liberal y propósito reformista. Pero a su lado, creciendo vigorosamcnle, hoy aparece una tendencia revolucionaria que no aspira a convivir con ' I orden, alterando algunas de sus modalidades, sino a suplantarlo. La truim formación socialista de la propiedad que hoy detentan los intereses del un perialismo, la destrucción de los rezagos feudales, la cancelación de la pi o piedad monopolista en la economía interna y el libre desarrollo de las l ucí zas productivas controladas por la burguesía media y por la pequeña bui guesía, constituyen los objetivos del ala revolucionaria del movimiento po pular. Una contradicción insalvable cobra conciencia en las corrientes tuAn avanzadas de la lucha social. Frente al imperialismo y a sus aliados, la No ción encuentra vanguardias revolucionarias que tienen claro sentido do lu| intereses enjuego y de la lucha que habrá de empeñarse. Venezuela se con­ vierte, por obra de estos cambios cualitativos de la conciencia social, en leu tro para la querella mortal de dos sistemas. Entramos a ser un país sacudido por una transición histórica, la que va de un sistema a otro. En tales condM ciones, la política sufre, ella misma, variaciones profundas. No se Ii íiIii d» un juego más o menos reglamentado -el sportman ship de que hablan I o n I i i » gleses- sino de una crucial confrontación en la que ninguno de los holii» rantes se otorga cuartel. Las aguas podrán aquietarse, en suaves vados, peni luego vendrá el encrespamiento. Venezuela conocerá treguas. Pero lu pn# surgirá cuando uno de los dos sistemas prevalezca sin alternativas sobio >1

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otro. La corriente de la historia favorece al socialismo y a la liberación. Teó­ ricamente, la paz se identifica con la liberación y el socialismo. En ese duelo, ya franco y lúcido, los hechos económicos serán decisivos. Porque en el fondo lo que pugna y se desgarra en la sociedad venezolana es la contradicción entre dos sistemas económicos. En los campos de la econo­ mía yacerán, grandemente, los acontecimientos que determinen el acorta­ miento o la prolongación de la lucha frontal. Un presagio sobre la economía venezolana constituye una manera de aproximarse a una definición del cur­ so de la lucha a que está ya consagrado nuestro país. Vaticinar es, desde lue­ go, difícil. En más de una ocasión los clásicos del socialismo vieron defrau­ dados sus cálculos en la evolución, totalmente inesperada, de los aconteci­ mientos que pretendieron prever. Carlos Marx creyó que la Revolución So­ cialista se daría, primero que en ningún país, en los Estados Unidos, cuya rápida expansión económica agotaría prontamente al capitalismo y cuyo proletariado no tenía las tradiciones artesanales que agobiaban al de Euro­ pa. Lenin esperó la Revolución en la Europa Central y Occidental como episodio inevitable después de la carnicería de la Primera Guerra Mundial. Para él, la Revolución Rusa no era otra cosa que el prólogo grandioso de un gran estremecimiento social que apenas se detendría en los Pirineos. Nin­ guna de esas previsiones se realizó. Pero ello no resta un ápice de grandeza a las dos figuras capitales del pensamiento y de la acción revolucionaria en nuestros tiempos. Los profetas se equivocan, incluso aquellos que tienen instrumentos de precisión científica en sus manos. Cuando se profetiza, sin embargo, es porque se está en los umbrales de una nueva época. La historia defrauda, en tales condiciones, a los que prevén. Pero, a la postre, los pre­ mia realizando, con algún retardo, sus sueños apremiantes. Solo que en una escala incomparablemente mayor. A Marx lo compensó la historia por su fallido sueño en tomo de los Estados Unidos con la Revolución Rusa. No fue en las grandes praderas de Norteamérica sino en las ilimitadas estepas donde flameó la bandera del socialismo por vez primera en la historia de la humanidad. Y a Lenin lo indemnizó China de sus esperanzas en Europa. Profetizar es indicar una tendencia. Por amplias que sean las sorpresas nun­ ca llegan a revocar por completo el signo y el alcance de los vaticinios que se hagan. Aunque las situaciones concretas no respondan a los presagios, el curso general de la historia está siempre con los que se atreven a asomarse hacia el futuro, cuando éstos tienen una teoría progresista y un bagaje cien­ tífico que avale su rectitud y profundice su juicio. Un sistema económico se mantiene mientras proporcione prosperidad y bu-nestar. La prosperidad de la economía en su conjunto y el bienestar de -

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la ruptura con el imperialismo, aparecía un tanto lejana y diluida. Predomi­ naban los intereses de una pequeña burguesía medrosa cuyas organizacio­ nes, incontestables, teñían a todo el movimiento popular de un matiz refoi mista. Ningún cambio político podía afectar las bases mismas de la socíe dad. Las oscilaciones pendulares entre dictadura y democracia dejaban in tacta la estructura económica. Había un relevo en los equipos dirigentes ik'l Estado, pero la dominación de la burguesía criolla -directa o indirecta- y dol imperialismo se mantenían en el centro de la vida nacional. Los gobierno* más avanzados, dentro de ese péndulo incierto, tocaban acaso algunas face tas de la superestructura, modificando intereses o suprimiendo contradio ciones subalternas. La propiedad imperialista sobre la principal riqueza ve nezolana y el señorío económico de la burguesía monopolista y de los ten a tenientes, continuaba desempeñando su papel de infalibles reguladores do nuestra economía. Así transcurrieron los primeros cincuenta años de la po netración imperialista en Venezuela. Esa situación se ha evaporado. Ya en el movimiento popular se han doli neado, como en todo país semicolonial, dos tendencias inconfundible* Subsisten los sectores moderados, de extracción pequeño-burguesa, filoNlM fía liberal y propósito reformista. Pero a su lado, creciendo vigorosamcnlo, hoy aparece una tendencia revolucionaria que no aspira a convivir con »I orden, alterando algunas de sus modalidades, sino a suplantarlo. La ti un» formación socialista de la propiedad que hoy detentan los intereses dol un perialismo, la destrucción de los rezagos feudales, la cancelación de la pi n piedad monopolista en la economía interna y el libre desarrollo de las Iik i zas productivas controladas por la burguesía media y por la pequeña bm guesía, constituyen los objetivos del ala revolucionaria del movimiento po pular. Una contradicción insalvable cobra conciencia en las corriente"...... avanzadas de la lucha social. Frente al imperialismo y a sus aliados, la Mu ción encuentra vanguardias revolucionarias que tienen claro sentido do lo* intereses enjuego y de la lucha que habrá de empeñarse. Venezuela se coila vierte, por obra de estos cambios cualitativos de la conciencia social, en I o n tro para la querella mortal de dos sistemas. Entramos a ser un país sacudido por una transición histórica, la que va de un sistema a otro. En tales cornil ciones, la política sufre, ella misma, variaciones profundas. No se líala de un juego más o menos reglamentado -el sportman ship de que hablan I o n I i i gleses- sino de una crucial confrontación en la que ninguno de los hcllgM rantes se otorga cuartel. Las aguas podrán aquietarse, en suaves vados, p> 01 luego vendrá el encrespamiento. Venezuela conocerá treguas. I’em la pa# surgirá cuando uno de los dos sistemas prevalezca sin alternativas sohr# t»!

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otro. La com ente de la historia favorece al socialismo y a la liberación. Teó­ ricamente, la paz se identifica con la liberación y el socialismo. En ese duelo, ya franco y lúcido, los hechos económicos serán decisivos. Porque en el fondo lo que pugna y se desgarra en la sociedad venezolana es la contradicción entre dos sistemas económicos. En los campos de la econo­ mía yacerán, grandemente, los acontecimientos que determinen el acorta­ miento o la prolongación de la lucha frontal. Un presagio sobre la economía venezolana constituye una manera de aproximarse a una definición del cur­ so de la lucha a que está ya consagrado nuestro país. Vaticinar es, desde lue­ go, difícil. En más de una ocasión los clásicos del socialismo vieron defrau­ dados sus cálculos en la evolución, totalmente inesperada, de los aconteci­ mientos que pretendieron prever. Carlos Marx creyó que la Revolución So­ cialista se daría, primero que en ningún país, en los Estados Unidos, cuya rápida expansión económica agotaría prontamente al capitalismo y cuyo proletariado no tenía las tradiciones artesanales que agobiaban al de Euro­ pa. Lenin esperó la Revolución en la Europa Central y Occidental como episodio inevitable después de la carnicería de la Primera Guerra Mundial. Para él, la Revolución Rusa no era otra cosa que el prólogo grandioso de un gran estremecimiento social que apenas se detendría en los Pirineos. Nin­ guna de esas previsiones se realizó. Pero ello no resta un ápice de grandeza a las dos figuras capitales del pensamiento y de la acción revolucionaria en nuestros tiempos. Los profetas se equivocan, incluso aquellos que tienen instrumentos de precisión científica en sus manos. Cuando se profetiza, sin embargo, es porque se está en los umbrales de una nueva época. La historia defrauda, en tales condiciones, a los que prevén. Pero, a la postre, los pre­ mia realizando, con algún retardo, sus sueños apremiantes. Solo que en una escala incomparablemente mayor. A Marx lo compensó la historia por su fallido sueño en tomo de los Estados Unidos con la Revolución Rusa. No fue en las grandes praderas de Norteamérica sino en las ilimitadas estepas donde flameó la bandera del socialismo por vez primera en la historia de la humanidad. Y a Lenin lo indemnizó China de sus esperanzas en Europa. Profetizar es indicar una tendencia. Por amplias que sean las sorpresas nun­ ca llegan a revocar por completo el signo y el alcance de los vaticinios que se hagan. Aunque las situaciones concretas no respondan a los presagios, el curso general de la historia está siempre con los que se atreven a asomarse hacia el futuro, cuando éstos tienen una teoría progresista y un bagaje cienlllico que avale su rectitud y profundice su juicio. I Jn sistema económico se mantiene mientras proporcione prosperidad y lm-nestar. La prosperidad de la economía en su conjunto y el bienestar de -

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gruesos núcleos sociales constituyen los resortes de la seguridad de un or­ den. En el plano del desarrollo histórico del capitalismo esas condiciones se han llenado mediante la acumulación del capital y las empresas de largo vencimiento. La acumulación del capital permitió dos clases de fenómenos. En primer lugar, el auge de la producción. El capitalismo inaugura en la his­ toria de la especie humana un ritmo de crecimiento del producto que no te­ nía precedentes en la ya larga etapa de las sociedades conscientes. El desa­ rrollo se hace a saltos, con violencia inusitada que sólo conoce el remanso de las crisis periódicas. El crecimiento económico significa, a la larga, b ie ­ nestar para densos grupos sociales. El capitalismo pudo, en su época de e s ­ plendor, satisfacer las reclamaciones obreras porque disponía de los recur­ sos que le proporcionaba la acumulación. Una producción ascendente, sin pausas, elevaba la masa de las ganancias y permitía a los empresarios bur­ gueses acceder al aumento de los salarios nominales sin recargar severa­ mente los precios. Esa circunstancia explica el fenómeno histórico, palpa ble a lo largo del siglo XIX, de un desarrollo impetuoso sin inflación, la tasn de progreso de las economías occidentales era tan marcada que aguantó el alza de los salarios nominales dejando intactas las utilidades y conservando los niveles de precios. Ese milagro fue la consecuencia de una acumulación del capital que apenas se interrumpía brevemente en los paréntesis de las ro cesiones. Pero el capitalismo tuvo, además, el recurso de las empresas de larj'.o vencimiento. Mediante una serie de arbitrios -nacidos con la sociedad anó nima- el capitalismo pudo auxiliar su acumulación valiéndose de los reem sos que proporcionaban los ahorros de la colectividad. El empresario sunm ba a sus propios fondos, los que provenían del ahorro colectivo. Fue u n a yj gantesca operación de expropiación forzosa en virtud de la cual el d in e ro de muchas gentes pasaba a las cajas de las sociedades anónimas y en e lla s por manecía durante luengos períodos otorgando a sus propietarios el aliv io di los dividendos anuales. El capitalismo recogía así, en fondos, los fru to s di I progreso sembrado por la acumulación del capital. El auge del empico y ol ascenso del salario entre las clases medias, corolario de la ac u m u la c ió n , permitía la formación de ahorros y aportaba a las compañías capitalisliiN una fuente de recursos para su ulterior desarrollo. Nunca el ahorro e x c e d ió | la inversión ni ésta tendió a retrasarse respecto de aquél. Existía u n a idontl dad entre ambos fenómenos desencadenada por la acumulación y g aran tí zada por las empresas de largo vencimiento. Pudo así el capitalismo asegurarle a la economía un crecimiento mi'n o menos rápido y a las mayorías un horizonte lisonjero. Mientras los cIo.n I» -212-

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nómenos vitales -acumulación y largo vencimiento- estuviesen obrando, el sistema capitalista no corría ningún riesgo grave. Pero en la época contem­ poránea, ambas expresiones del capitalismo vienen languideciendo. La acumulación se ha interrumpido porque ya no es fácil, en mercados que no crecen, la realización de la plusvalía. El proceso que transforma la acumu­ lación en reproducción se ha hecho agónico y de un hambre de recursos fi­ nancieros, el capitalismo ha pasado a la plétora. Las fuerzas del mercado no reclaman la inversión de las utilidades ni la colectividad se ve solicitada, a diario, por la codicia de los ahorros. La acumulación y las empresas de lar­ go vencimiento asumen un aspecto totalmente distinto. El resultado más evidente es el estancamiento relativo de las economías capitalistas de nues­ tra época por la ruptura de los dos mecanismos centrales que aseguraban, bajo el imperio de ese sistema, el ritmo de desarrollo y el mantenimiento del bienestar. Si en nuestra época, a esas perturbaciones se agregara la emanci­ pación efectiva del mundo colonial, el cerco sobre el capitalismo quedaría cerrado. Porque la emancipación cortaría el suministro de géneros colonia­ les a precios bajos, en virtud del deterioro de los términos del intercambio, que permite a las economías capitalitas avanzadas mantener a niveles com­ patibles con la nueva situación los salarios nominales de los trabajadores y los costos de fabricación. Una racha de intransigencia política en el mundo colonial, desencadenaría una inflación de las economías occidentales en la cual el capitalismo reduciría aún más el ritmo de su desarrollo y se evapora­ ría hasta la desaparición el bienestar de ciertas clases sociales. Venezuela vive, perteneciendo al mundo colonial, una situación muy próxima a la que hoy caracteriza a las economías más desarrolladas de Oc­ cidente. El imperialismo petrolero ha hecho, entre nosotros, el trabajo que el capitalismo cumplió en Europa y Norteamérica. Nuestras fuerzas pro­ ductivas se han desarrollado, en cincuenta años, fabulosa y repentinamente. Pero ya en las fuerzas centrales que mueven nuestra economía, las compa­ ñías petroleras, empiezan a observarse los signos de cansancio histórico y de agotamiento social que en los continentes avanzados convirtieron al ca­ pitalismo en un sistema acechado y agonizante. Venezuela no puede librar­ se, mientras sea un satélite de la finanza internacional, de los morbos que los grandes centros capitalistas irradian hacia la periferia. Ya entre noso­ tros, el capitalismo no está en capacidad de seguir asegurando el desenvol­ vimiento de las fuerzas productivas y la expansión del bienestar. La apari­ ción en Venezuela de fuerzas políticas conscientemente consagradas a la sustitución del orden actual por otro en el que campeen distintas bases de organización social no es un azariento fenómeno. Proviene, por el contra1 1 0 , de profundas raíces económicas que están enredándose, como trepado-

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ras, en el árbol del capitalismo que, desde 1920, maneja y determina la vida nacional. En la lucha que vendrá, el sistema imperante entre nosotros no tendrá el vigor y la frescura suficientes para anular a las corrientes que 1c disputan el cetro. La fuerza del capitalismo en Venezuela -y su capacidad para contrarres tar la acción de sus adversarios- depende en gran medida del curso que sij'.a la economía petrolera en el futuro. Es del petróleo de donde saca su energía el sistema instaurado por el imperialismo en nuestro país. La coyuntura pe trolera, y los vaticinios que sobre ella se formulen, cobran una incontestable importancia. Para las compañías que exploten el petróleo, el factor determi nante está en la tasa de beneficios. Allí radica el eje de toda la economía ca­ pitalista. El cartel petrolero ha visto amenazada su alta tasa de ganancias por una serie de acontecimientos que empezaron a dibujarse a principios de los años cincuenta y culminaron con la inquietud revolucionaria hoy apo sentada en el Medio Oriente y en la América Latina. Es evidente que la tusa de beneficios, elevadísima, que descremaba el cartel se ha venido encogicn do. En 1957, las compañías petroleras recogieron en Venezuela un b ;níli ció evaluado en el 32 por ciento del capital invertido. Tres años más tarde, en 1960, esa misma magnitud cayó al 12 por ciento. En tales circunstancia'., el cartel tiene que procurar el restablecimiento gradual de sus ganancias al nivel de 1957 o a uno que le sea aproximado. Si no procediere así, el cartel dejaría de ser un producto del capitalismo desarrollado cuyo lema esencial, según Eugenio Varga, es la consecución de superbeneficios. Las tasas des cendentes que predominaron hasta 1960 están en contradicción esencial con la índole misma del capitalismo. Elevar la tasa de beneficios, en las circunstancias actuales, implica una política que golpea directamente los intereses nacionales de V enezuela.!ix< pliquemos este fenómeno a la luz de la teoría del capitalismo monopolista En condiciones normales, es decir, sin apremios, los monopolios elevan su tasa de ganancias mediante una intensa capitalización. La diferencia cnlic los precios de mercado y sus costos constantes o descendentes acrecienta los beneficios netos. Los monopolios han llevado al máximo las cuasi-reu tas derivadas del manejo de los precios y la tecnificación acentuada de sus actividades. Lograron ellos siempre colocar sus costos en un punto inleiioi al de los ingresos marginales. En condiciones de libre competencia, la in versión de sus ganancias capitalistas debía conducir a un descenso de los precios. De esa manera se transferían a la colectividad los frutos del proeje so técnico. Pero con la aparición del monopolio, en sus múltiples formas, se -

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interrumpe la caída de los precios y todo el descenso de los costos aprove­ cha exclusivamente a los detentores del capital, amos sin contrapeso de la sociedad. Los monopolios norteamericanos e ingleses que controlan nues­ tra industria petrolera reinvirtieron sustanciales porciones de sus ganancias en la expansión y mejoramiento de sus instalaciones en el país. La cartelizacíón acentuada del mercado mundial les permitía conservar intocados los precios en todos los países de Occidente. Fijando sus costos alrededor de determinados niveles, en virtud de la tecnificación de las labores, sus bene­ ficios netos tendían a elevarse si los precios subían o, en otra hipótesis, la demanda aumentaba aun permaneciendo estables los precios. La industria petrolera de Venezuela pudo así convertirse en la más perfecta del planeta desde el punto de vista de su productividad. El país percibía, en cierto modo, los frutos de ese comportamiento monopolista de las compañías. El auge de la demanda y de los precios, o cualquiera de esos fenómenos, favo­ recía inmediatamente a Venezuela, pues las empresas nos transferían una parte de su progreso técnico y de las ventajas monopólicas frente al merca­ do mundial. Fueron los años de la década de los cincuenta cuando ese pro­ ceso alcanzó su máximo esplendor. Pero los consorcios petroleros ya no pueden restablecer su tasa de bene­ ficios -afectada a partir de 1958- con los mismos métodos de otros tiempos. En primer lugar, sus instalaciones en Venezuela son suficientes para una producción sustancialmente superior a la actual. Las compañías podrían producir cuatro millones de barriles diarios, es decir, el volumen de 1970, sin invertir un centavo adicional. La industria petrolera venezolana tiene así una capacidad excedente que el mercado mundial, a la tasa de expansión prevista por los planificadores del desarrollo, necesita cerca de cinco años para consumir. Las inversiones petroleras están paralizadas en Venezuela por esa circunstancia cardinal de la dinámica capitalista. Se introduce así un nuevo y más grave divorcio entre las aspiraciones del país y la conducta de los consorcios. En la etapa ascendente de la industria, hasta 1957, había una relativa identidad en el sentido de que la tasa de beneficio reclamaba de las compañías, conforme a los preceptos del capitalismo monopólico, una in­ versión constante y vigorosa. En la medida en que prosperaban las ganan­ cias petroleras, se derramaba sobre el país la gota de una participación más o menos ligada a ellas. La ley del beneficio coincidía, así fuese parcialmen!c, con los intereses de la nación venezolana. Ese cuadro ha cambiado total­ mente desde que, en 1958, el mercado mundial de petróleo sufrió ciertas aliciaciones que el cartel no ha podido sujetar. El mercado de vendedores, que venía existiendo desde los tiempos de Achnacarry, se transformó en un -

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mercado de compradores. Esto no es por completo exacto. Pero la posición de las compañías del cartel ya no resulta, hoy día, tan desahogada como lo fue hasta la crisis de Suez. Tres factores han aparecido en el mercado mun dial que no han pasado por el panorama sin proyectar su sombra. La Unión Soviética ha recuperado su condición de gran exportador de petróleo, las compañías independientes se han lanzado a la conquista de importantísimas áreas petroleras y las compañías nacionales han alcanzado lisonjeros pro gresos. Esos tres factores impiden que el cartel maneje ahora el mercado con el desenfado que constituyó su principal característica. Frente a esa si tuación, la defensa de la tasa de beneficio, y su recuperación, no finca en el aumento de las inversiones pues sus equipos productivos -en el caso de Ve­ nezuela- son superiores a las necesidades de la demanda. El problema de la tasa de beneficios en las nuevas condiciones ha sido resuelto por los consorcios sacrificando los derechos más elementales di' Venezuela. Se ha procedido a intensificar la producción, hasta donde resislu el mercado mundial, sin retribuirle al subsuelo ese esfuerzo gigantesco. I n los últimos años, la elevación de la producción ha coincidido con una bti|n de las reservas probadas. Disminuyen así los costos de producción. Es lóy.i co que ello ocurra. Porque cada barril extraído no conlleva el gasto de des cubrir y localizar otro barril que lo reemplace bajo los pliegues de la tiei i n En otros tiempos, el cartel procuraba resarcir a nuestro subsuelo con vai ion barriles cada vez que su producción se incrementaba en un barril. Ello no plicaba costos de capital que se inscribían en la contabilidad de las empro sas. Ahora sube la producción gratuitamente. En el futuro, durante muchos años, la producción petrolera del país cío cerá sin que asuman la misma conducta las inversiones reproductivas. ( 011 la actual masa de reservas probadas y con los equipos de trabajo de que yit disponen, las empresas afrontarán los compromisos de la demanda. I ,a pi o ducción se realizará bajo costos decrecientes de capital. Habrá, en los con* tingentes productivos que fluyan de nuestros pozos, mayor margen para lu» utilidades del capitalismo petrolero. Los beneficios de la Nación, entro lü l cuales ocupa lugar importante el que proporcionan los gastos de capital di las compañías, serán magros hasta la modestia. Los intereses petroleros van a producir en condiciones muy distintas a las que predominaron sobre ello» en un largo período de nuestra vida. Ayer, extraían el petróleo y al misino tiempo ensanchaban las áreas productivas y renovaban la industria. Ahoni lo harán con mayor frenesí, pero concretándose a las mismas fuentes pío ductivas. El resultado neto será el debilitamiento de la industria pctrolei.i di -

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Venezuela. Ya las reservas probadas han comenzado a declinar. A corto pla­ zo, esa situación no es inquietante. Los consorcios tienen menores costos de producción y proseguirán succionando el subsuelo. Pero a la larga, las co­ sas traerán conflictos graves. La industria extractiva tiene su barrera de seguridad en las reservas pro­ badas. Si éstas disminuyen más allá de ciertos límites, el rendimiento de cada pozo tenderá a declinar. Comienza, cuando este fenómeno aparece, un proceso de elevación de costos. Extraer cada barril del subsuelo exige una creciente dosis de trabajo. La productividad por trabajador se estanca y lue­ go decae. Sobrevienen las circunstancias del envejecimiento y de la inepti­ tud. Esa perspectiva se ha abierto para la industria petrolera de Venezuela. Estamos en sus primeras etapas. Pero mañana, de continuar el achicamiento de las reservas, caeremos plenamente en la ineficiencia. La economía tiene exigencias que crean situaciones paradójicas. Inhibir las inversiones, como lo hacen ahora las compañías del cartel en Venezuela, alivia los costos y de­ fiende la tasa de beneficio. Pero a condición de crear más tarde coyunturas conflictivas. Cuando se entronice entre nosotros la decadencia de la indus­ tria petrolera, los altos costos adelgazarán al máximo la participación del Estado. Todo el país percibirá, en el centro de su vida económica, las conse­ cuencias del descenso de las reservas probadas. Viviremos en medio de una economía de estancamiento con todo su cortejo de corolarios, tal como ya lo tiene estudiado la Ciencia Económica. El avance de las productividades, que ha sido la clave del desarrollo nacional en una larga etapa, sufrirá el biusco frenazo. Y todo el andamiaje del crecimiento capitalista que en Ve­ nezuela tuvo una dinámica intensa, resentirá los efectos de la fatiga. La industria petrolera vivirá, en el porvenir, otros procesos igualmente ruinosos para la economía nacional. El capitalismo aceitero ha llegado en nuestro país a ese momento de la madurez técnica en que, dentro de la es­ tructura monopolista que lo caracteriza, las inversiones se orientan hacia el ahorro de mano de obra. En el ciclo del capitalismo existen dos etapas per­ fectamente demarcadas en cuanto a la índole de las inversiones. La primera coincide con el capitalismo de libre competencia o con la llegada de los mo­ nopolios a los países subdesarrollados. Las inversiones tienen un carácter extensivo. Incorporan mano de obra, expanden la utilización de los recursos naturales y permiten un flujo relativamente sostenido de la economía. Al aparecer el monopolio en los países altamente industrializados o pasado cierto tiempo en las naciones subdesarrolladas adonde lleguen los consor­ c io s , las inversiones asumen un sello intensivo. El monopolio, en ambos ca­ -

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sos, reinvierte sus ganancias para disminuir la proporción de mano de obm en sus operaciones. La ratio entre el producto y la fuerza de trabajo empica da para generarlo desciende bruscamente. La industria petrolera de Vene zuela va a vivir, en los próximos años, ese momento. Porque los mecanis mos de la tasa de beneficio imponen a las compañías la reducción de la fuei za de trabajo a su disposición. Las inversiones de los últimos años han bu:: cado eliminar mano de obra en relación con el valor del producto. Mecanis mos para la automación y otros dispositivos que descartan el empleo, He vándolo a su nivel mínimo, han sido instalados en los campamentos petro leros. Y esa tendencia habrá de proseguir durante una larga etapa. En uim economía semicolonial como la nuestra, el tipo de inversiones que ahora practican los consorcios, lesiona directamente los intereses nacionales, bu el producto petrolero, la nación aporta los yacimientos y la mano de obra. Y las compañías, el capital y la técnica. Las inversiones que reducen la pi i > porción de mano de obra afectaban a uno de los factores que en la produ< ción proporciona Venezuela. El capital pasa a ocupar posiciones dominan tes frente al trabajo. Y los beneficios del país decrecen. Sobreviene un cu pioso desempleo tecnológico, del cual ya son víctimas los campamento', petroleros. El desempleo que hoy azota a la Venezuela petrolera nos cuesln más de cien millones de bolívares anuales, que es la suma de los salarios (li­ jados de percibir por los trabajadores despedidos. Pero no hay que olvidar, en todo este esquema, un aspecto básico que* roza directamente a la tasa de beneficio. El producto petrolero se reparte en* tre las compañías y la Nación, copropietaria del capital por su carácter do poseedora de los yacimientos. No basta para las compañías disminuir el vi i lumen de las inversiones y orientar las que subsistan hacia el ahorro de mano de obra incrementando el desempleo. Es necesario quebrantar tilín bién la participación de Venezuela, su desguarnecida socia. Las leyes hoy vigentes impedirían a las empresas lucrar a corto plazo del descenso de I on costos, implícito en la baja global de las inversiones, y en la reducción de lit mano de obra. Porque la Nación participa automáticamente en el alza de Ion beneficios que de todo ello resulta. El imperialismo petrolero tiene que upe lar a otros resortes para defraudar también al Estado venezolano. Su p o l i o ca, en busca de ese objetivo, consiste en ocultar el producto de la indusli ni mediante la manipulación de los precios. El valor del producto de cuulqun i industria tiene una expresión monetaria en los precios. El capitalismo po.M t instrumentos que le permiten divorciar los valores de los precios. I n Veno zuela, las empresas petroleras vienen disminuyendo la cifra monetaria di I producto mediante la rebaja de los precios publicados (posteil/>/ /, en el espíritu popular, la mística de las elecciones ni el culto por las Ibi mu» de la democracia. No hay desviaciones en el subconsciente de las mullilu des. Cuando la democracia representativa expire definitivamente en niuvi tro país y sobrevenga el socialismo nadie arrojará lágrimas por un rc^inu n que no deparó ni una hora feliz a nuestra patria. Y ello porque no llcj’óa mi perar. La democracia ha sido entre nosotros la forma nonata, lin su momrn -228-

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to, el siglo XIX, no apareció porque la montonera criolla la asfixió. Y en el siglo XX, cuando asoma ya la época del socialismo, su instauración sería un contrasentido. Los métodos dictatoriales que hoy se consuman bajo el m an­ to de una democracia falsificada evidencian, hasta la saciedad, cómo el ré­ gimen burgués clásico es incompatible con la situación venezolana. En nuestro país, el gobierno se ha visto forzado a reprimir porque, dentro de las libertades formales, era imposible conciliar el ascenso de masas con el mantenimiento de la estructura social. Hay dos fases perfectamente claras en el proceso de todo régimen burgués. En la época del desarrollo capitalis­ ta es posible conservar las libertades porque las masas no amenazan los fun­ damentos mismos del sistema. La lucha reivindicativa de los explotados apunta hacia los aspectos más repugnantes pero dejando intocados los silla­ res de la organización económica. No se pone en tela de juicio ninguna de las instituciones básicas en que reposa la dominación de la burguesía. Es factible otorgar, en tales condiciones, todas las garantías a los trabajadores. Pero cuando el desarrollo capitalista sufre una interrupción más o menos prolongada, y es ese el caso de Venezuela, la lucha de las masas embiste contra los propios cimientos del orden burgués. La contradicción entre lo que buscan las masas y lo que puede darles el régimen existente tórnase ex­ plosiva para que alguien pueda administrarla con métodos persuasivos. So­ breviene fatalmente la represión para reducir la insurgencia de las masas a los límites que garanticen la supervivencia del sistema. En la Venezuela de hoy, la llamada democracia persigue por la razón, bien sencilla, de que ha­ biendo cesado el crecimiento capitalista la lucha de masas en nuestra patria se orienta hacia el cambio de sistema. Y mientras prosiga el estancamiento económico soportará Venezuela anacronismos y burlas. Anacronismos en el intento de implantarle una democracia burguesa sin fundamento ya en los imperativos de la época. Y burla en la caricatura a que forzosamente se re­ duce esa democracia en manos de estadistas que degeneran en sicarios. Las reformas parciales, dentro del sistema, no conferirían validez a la de­ mocracia representativa en Venezuela. Hay una diferencia esencial entre nuestro país y los de Europa y Norteamérica cuyo capitalismo ensayó refor­ mas para sobrevivirse. La Europa keinesiana, de 1935, hizo algunas refor­ mas en los campos de la tributación, del presupuesto y de la intervención del Estado y con ello salvó de la m ina su estructura amenazada por la gran depresión de 1930. Existía un margen de maniobra que abría campo para el éxito de ese tipo de ensayos. Las fuerzas productivas andaban ociosas y bastaba reanimar la demanda efectiva, mediante el gasto público bien orientado, para que ella funcionase de nuevo a ritmo vertiginoso. Tomar la -229-

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masa yerta del ahorro estancado, elevando la deuda pública y consagrar el presupuesto a las inversiones reproductivas, eran las condiciones funda­ mentales de esa operación. Pero en Venezuela no obran las medicinas keinesianas. En primer lugar, carecemos de una industria de bienes de capital cuya reanimación tuerza hacia el auge una coyuntura de depresión. El aho­ rro nacional no se deposita en el país, dentro del alcance jurisdiccional del Estado venezolano. Y en general, las fuerzas productivas no tienen la diver­ sidad y el vigor suficientes para retornar a un ritmo de plena actividad con alicientes de política fiscal o monetaria que restablezcan el nivel de la de­ manda efectiva. No significa, desde luego, todo esto que los instrumentos de política fiscal o monetaria sean absolutamente ineficaces. Ni tampoco, lo que sería aún más absurdo, que no haya en el país posibilidades de apelar a recursos, métodos y tácticas de política económica más amplia que, en ge­ neral, impartan al desarrollo una orientación y una tónica, Las medidas que un régimen de democracia representativa puede adoptar, extrayéndolas del repertorio de la Ciencia Económica contemporánea, son muchas y de relati va validez. Pero no alcanzarán a devolverle a la democracia burguesa la po­ sibilidad, históricamente perdida, de acaudillar por un largo período la evo lución venezolana. Es innegable que un régimen burgués más ordenado y emprendedor sería capaz de sanear algunos aspectos de la grave situación de estrangulamiento en que se encuentra el país. Pero de allí a ganarle defi ­ nitivamente la partida a las fuerzas de la historia media un abismo que nin guna inteligencia o voluntad, por clarividente o enérgica que sean, llegaría a colmar. Dentro de las posibilidades de un régimen burgués existe una que podría encaminarlo hacia su conservación histórica. Se trata de la Reforma Agrá ria, emprendida y culminada con arreglo a los moldes del capitalismo. I .1 burguesía realizó en el siglo pasado diversas Reformas Agrarias que con,si 1 tuyeron, junto con la industrialización, su piso más estable. Es interesante analizar los resultados que engendraría en Venezuela una reforma capital is ta de las relaciones de producción en el campo. Se supone que una reforma de ese tipo tendría por objeto liquidar el sector latifundista en la agricultia 11 Admitamos que la burguesía venezolana y sus partidos reparten la tierra, señoreada por el latifundio, entre los miles de conuqueros y pisatarios i|iu' hoy la poseen en precario. Y sostengamos, por vía de hipótesis, que los n i nuqueros convertidos en propietarios reciben la mejor asistencia técnica y material hasta transformarse en eficientes empresarios. Averigüemos ulima si tales reformas, que son estructurales, alcanzarían por sí solas a devolvci le al país la dinámica de su desarrollo. Una reforma agraria de ese tipo lia y.al -230-

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vanizado a ciertas sociedades porque crean dos mecanismos de determinan­ te influencia en el crecimiento económico. En primer lugar, se eleva el pro­ ducto de la agricultura sin absorción de mano de obra. El excedente econó­ mico del campo crece casi verticalmente y la ciudad recibe un aprovisiona­ miento en víveres que permite la reproducción del capital. Los brazos que sobran en la agricultura utilizan, convertidos en factor de trabajo en las fá­ bricas, los sobrantes alimentarios que provienen del campo y el salario no­ minal permanece siendo el mismo. Por otro lado, el aumento del producto agrícola convierte al campo en mercado propicio para que la burguesía fa­ bril realice su plusvalía, vendiendo allí su producción industrial. En Venezuela, las consecuencias de una reforma agraria de ese tipo, agravan los problemas del desarrollo. El auge del producto agrícola lanza­ ría sobre el mercado urbano una corriente de productos alimentarios que mantendría estable el nivel de los precios. Pero al mismo tiempo aceleraría la migración de braceros hacia las ciudades. Aún suponiendo que la conser­ vación del nivel de precios proporcione ventajas a la burguesía, por mante­ ner estático el salario nominal mientras estuviere creciendo la productivi­ dad por trabajador, el volumen de utilidades no sería suficiente para absor­ ber el caudal de brazos campesinos. Posiblemente el mejoramiento de las condiciones de vida entre los actuales conuqueros, convertidos por nuestra hipótesis en propietarios, eleva la demanda efectiva del campo. Y el volu­ men de la producción industrial tendería a aumentar para atender esa nueva demanda que en este momento no existe. Pero la industria venezolana tiene una capacidad excedente que le permitiría cubrir esa demanda adicional sin nuevas inversiones y casi sin enganchar nuevos trabajadores. A la postre, la burguesía realizaría ingentes beneficios -por el alza de su producción y el mantenimiento del nivel de salarios, sin que ello comporte nuevos gastos en salarios o en maquinarias- y la economía nacional vería agravado el proble­ ma crónico del desempleo. Se necesitaría un largo período, de varios lus­ tros, para que la transformación de la plusvalía en capital sea capaz de crear empleos susceptibles de reducir o eliminar la desocupación. No nos propo­ nemos demostrar que una Reforma Agraria, ni siquiera las de tipo constitu­ cional y capitalista, sea inconveniente en Venezuela. Esa posición rayaría en el exabrupto. Buscamos evidenciar un fenómeno de mayor envergadura. En Venezuela, la Reforma Agraria no tiene eficacia si no se liga a cambios estructurales de más alta trascendencia. La reforma agraria, aun de tipo capitalista, sería valedera si se acompaña tic una política tendiente a captar para el país el excedente económico que -231-

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genera la industria petrolera. Esa medida acopiaría los recursos de inver­ sión indispensables para colocar en actividades altamente productivas el to­ rrente de brazos que afluyan a la ciudad. Todo el complejo de las relaciones mutuas entre la agricultura y la industria, que ha sustentado el desarrollo de las sociedades modernas, aparecería plenamente en el país. La industria emplearía el excedente de la población campesina que a su tum o presiona­ ría, con un nivel de vida más elevado, sobre la capacidad de producción de la agricultura. Comenzaría un ciclo de fenómenos estrechamente relaciona­ dos entre sí que robustecerían, gradualmente, ambas ramas de la produc­ ción y eliminarían, en prudente lapso, el mal del desempleo. Se cerraría el circuito del desarrollo y nuevas formas de equilibrio irían surgiendo a me­ dida que todo el proceso tienda a avanzar. Este simple ejemplo demuestra cómo las reformas democráticas, es decir, aquellas que históricamente pudo cumplir la burguesía, no tienen sentido en la Venezuela de hoy sino a condición de insertarse en el cuadro, más vasto, de la transformación inte­ gral del país. Las reformas democráticas se han convertido en simples esla­ bones, casi secundarios, de un proceso cuyo principio y fin está en el rompi­ miento con el capitalismo petrolero. Si el país continúa encarcelado en los lazos que ha creado el petróleo dominado por el imperialismo, las reformas democráticas se aridecen hasta caer en la ineficacia. Aún más, si no hubiere mptura con el capitalismo internacional, esas reformas serían contraprodu ceníes porque a cambio de los bienes que aparejan desencadenan males, como el incremento del desempleo, infinitamente superiores. La democracia representativa pudiera mantenerse en Venezuela por un período más o menos prolongado. Pero tendría que ser víctima de varias de formaciones sin las cuales su subsistencia estaría gravemente comprometí da. En primer lugar, ese régimen no puede gobernar con plenas garantías Sobre un país yerto, con miles de víctimas, sería posible que la democracia burguesa hiciese la mascarada de respetar los derechos que ella misma con cede en la Carta de sus declaraciones de principios. Pero ni aún en esa hipó tesis es factible que haya democracia con plenitud de cumplimiento de sus normas. La tendencia contemporánea lleva, más bien, a la anulación de la democracia representativa en aquellos países donde la lucha de sistemas d capitalismo frente al socialismo- adquiere particular fragor. Dondequina que estalla una batalla, dentro de la gran guerra que se libra desde hacc u t ca de medio siglo, la burguesía y el imperialismo pisotean su propia den» > cracia. Y convierten la política en campamento para el ejercicio del despo tismo más desvergonzado. Si la lucha venezolana -y a a ello nos re (crin mi w más adelante- va a durar cierto tiempo, el terror será el arma de las clasi-n -232-

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dominantes. Es en los países subdesarrollados, teatro hoy de una confronta­ ción crucial, donde se está dando la ley de la falsificación de la democracia por las clases que históricamente la instituyeron. En la primera post-guerra, la inquietud social y los desajustes que sufrió Europa cancelaron allí los re­ gímenes democráticos que se robustecieron a lo largo del siglo XIX. El fas­ cismo fue la respuesta de una burguesía acorralada a los problemas de una época turbulenta. En la segunda postguerra el centro de gravedad de la in­ quietud revolucionaria se ha desplazado a las áreas atrasadas del planeta. En ellas, la democracia ha sido siempre más frágil que lo fue en Europa. Muchos países del “tercer mundo” soportan gruesos rezagos feudales cuya existencia siempre irradió dictaduras personalistas y despotismos tenebro­ sos. Sus nacientes burguesías, en el momento en que empezaron a adquirir alguna fuerza, se encontraron con que el movimiento popular no buscaba ya establecer una democracia a la europea sino un sistema mucho más avanza­ do. La burguesía de esos países se ha convertido, por ello, en aliado incon­ dicional del feudalismo interno y del imperialismo extranjero. Esa trípode de feudalismo torvo, imperialismo rapaz y burguesía asustada engendra, en condiciones de lucha intensa, tendencias a la dictadura. En la Venezuela de hoy, la alta burguesía va derivando hacia sus viejas posiciones de activa simpatía hacia el despotismo. A medida que el tiempo transcurre, en sus filas desaparecen las tenues reservas democráticas que en ella llegaron a imperar a raíz del 23 de enero de 1958. Ese proceso de retor­ no a las viejas fórmulas de la dictadura es irreversible en el seno de la bur­ guesía monopolista criolla. Es imposible que una clase social tan compro­ metida con la expoliación del país no intente, a la desesperada, atajar el cur­ so de la historia que, en su desarrollo, la ahogará inapelablemente. La bur­ guesía monopolista favorecerá, hasta rozar los umbrales del aventurerismo, cuanto esfuerzo se haga por arbitrar procedimientos providenciales que corten la vena de la insurgencia nacional. En esa táctica encontrará aliados internos en una pequeña burguesía que también se persigna y sabe encon­ trar métodos de “salvación nacional”. Nuestra burguesía monopolista no va a permitir que un régimen democrático tolere la libre actuación de las fuer­ zas más revolucionarias de la sociedad venezolana. Esa actitud abriría un estado de guerra que culminaría en un golpe de Estado contra el gobierno que, interpretando literalmente el significado de la democracia, consienta las libertades para los revolucionarios. Nuestra burguesía, nos referimos a la que monopoliza los mejores medios de producción del país, aceptará una democracia militarizada, con leyes de excepción, con cárceles y hasta con pena de muerte. Un régimen que hable mucho de su origen comicial, cuan-233-

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do ello sea posible, e invoque los Derechos Humanos pero que dispare, cu carcele y amedrente. El país nunca esperó que los liberales con treinta y ciu co años de coqueteo con las garantías individuales terminaran utilizando Ion métodos de cualquiera dictadura. Ni llegó a preverse que los caballeros do| comercio y de la industria ungieran con su respaldo al “revolucionario” qno en el colmo de su arrepentimiento fuera capaz de “maquillarse” con el colm del ayer odiado despotismo. La política venezolana proseguirá entre din mas y sainetes. Con una burguesía ávida acogiendo en sus brazos a una (Ir mocracia sin pudor y a unos políticos sin dignidad. Las medidas de excepción, que serán el perfil de la democracia represen­ tativa mientras ella subsista en el país, falsearán y pudrirán a ese régimen Hay que distinguir dos situaciones históricas en cuanto a las medidas de ex • cepción. Cuando un régimen tiene una fortaleza indiscutida, pero confronlii problemas transitorios de orden público, el rigor policial no desvirtúa s u r principios ni debilita sus bases. Es el caso de las leyes de defensa que conli 11 la conspiración reaccionaria se han visto obligados a tomar nacientes c,o biemos democráticos en países de vieja cepa feudal. El peligro estaba tan localizado aunque fuera temible por su poderío que la democracia pudo funcionar sin menoscabo de la severidad policial contra los emboscado« Las leyes de excepción no afectaban los derechos de la población ni coi 11 prometían el funcionamiento mismo del sistema. Pero en una situación en que las medidas del rigor policial no se destinan a suprimir una excrcscctl cia o un acecho reaccionario sino a cortar el ascenso revolucionario de luí masas, la democracia se desfigura por completo. Las diferencias con el cu« dro anterior son obvias. En primer lugar, el marco de la represión se amplia Un ascenso de masas tiene por escenario a la población, a la sociedad mifi ma. Hay que reprimir sin discriminación, irradiando violencia policial I n tales circunstancias resulta imposible el atropello cuidadoso, el terror din gido. Es necesario difundir, por el contrario, los alcances de la brutalidtul hasta hacerlos llegar a la mayoría de la población. La democracia enlt a en conflicto con el grueso de los habitantes que directa o indirectamente np convierten en víctimas de la arbitrariedad. En segundo lugar, hay que neón tuar la represión, por una especie de gradiente penosa. Un régimen, aun cuando proclame los dioses de los derechos cívicos y tizne su frente con la farisaica invocación de todos los principios, no puede escapar a las leyes de la dinámica social. La persecución ejercida contra sectores numerosos v i" venes de la población suscita reacciones de defensa que plantean el mi n mentó del terror. Una espiral casi imperceptible va llevando a la desnaluin lización de las instituciones. Sin sospecharlo, los demócratas representa!! -234-

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vos se convierten en agentes de ominosos males. Ese es el tipo de democra­ cia, pura fórmula para el encubrimiento de sus miserias, que reinará sobre Venezuela mientras el sojuzgamiento del país por las clases podridas sea una realidad combatida por el pueblo. Esa desnaturalización de la democracia representativa, suerte de expia­ ción por el pecado de haber llegado demasiado tarde, coincide con la táctica del imperialismo para países como Venezuela. El imperialismo, hoy desa­ fiado universalmente, necesita ciertas apariencias, pues sabe que la lucha actual es ideológica. Para su guerra con el socialismo, fría o caliente, es pre­ ciso levantar ciertas banderas que confundan a los pueblos. No sólo convie­ ne hablar de democracia en las conferencias internacionales sino instituir, en cada país, regímenes que la invoquen como fuente doctrinaria. Demo­ cracia contra totalitarismo es el planteamiento imperialista. Y en los distin­ tos pueblos, la simulación de la democracia confiriendo asomos de verdad a los “slogans” . No cuadra dentro de la estrategia de Washington la generali­ zación de regímenes que se confiesen dictatoriales y sin tapujos proceden a rodear de bayonetas todos los recintos de la vida política. Gobiernos que se declaren democráticos y hagan mucho ruido en tomo de los principios. Y policías activas, que al margen de las propias constituciones, siembran de cadáveres el hogar de los pueblos. Así se podría sintetizar la dualidad que hoy caracteriza la política norteamericana. Esa política es más imperiosa en países como Venezuela, donde la lucha llega a términos cruciales. Aquí, el imperialismo vive una contradicción muy cruda. Abominar de la democra­ cia significa confesar, abiertamente, su fracaso y el de su ideología. Wa­ shington perdería todos los principios si en la Venezuela de hoy sacrificara las apariencias que le brinda un régimen democrático recortado y degrada­ do. Pero mantener la democracia, aún con ciertas limitaciones, implica co­ rrer el riesgo de una erupción nacional. Entre esos dos peligros oscila la po­ lítica del imperialismo en una tierra como la Venezuela de nuestros tiem­ pos. Como en todo proceso dual, el que hoy marca la estrategia imperialista en nuestro país, zigzagueará frecuentemente, acercándose una y otra vez a cualquiera de los dos polos que lo cierran. A veces, Washington maquinará para que sus servidores de Caracas acentúen la represión, colocándose casi en el mismo plano de los viejos dictadores. A veces convendrá resucitar los rasgos de la tolerancia, así sea momentáneamente. Todo será detenninado por el curso de la dinámica interna. En situaciones de insurgencia nacional, que serán frecuentes, la mano de plomo constituirá la respuesta del imperialismo a los apremios que lo cerquen. Si la marea se estabiliza o baja tempo­ ralmente, saldrá a la superficie el muñeco democrático. Entre tragedia de -

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asesinatos y campos de concentración y sainete de “elecciones libres” . Con un poco de aflojamiento, fluctuará la política de las clases dominantes de Venezuela y de sus mandatarios internacionales. La democracia, en esas condiciones, se reduce a una especie de hoja de parra que engaña tontos. “Tonta útil”, para decirlo en una frase de la cual abusan los reaccionarios venezolanos. Es una tonta, esta democracia desfigurada, porque conserva algunos rasgos del modelo originario, pero siendo más parecida a los regí­ menes de sangre que nuestra experiencia ha soportado. Y es útil porque sir­ ve a los fines de desorientación del imperialismo. Con su tonta útil a cuestas seguirán el imperialismo y sus sirvientes domésticos. Hasta que la historia los liquide y condene al desván a su juguete de trapo, inútil e indigno.

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CAPÍTULO XV

UN CAPITALISMO INESTABLE Entre el primero de enero de 1900 y el 18 de febrero de 1983 el capitalis­ mo venezolano crece sin crisis. Es tal la estabilidad de su sistema económi­ co que Venezuela ignora, hasta los umbrales del presente siglo los pánicos financieros, las depresiones y otras calamidades similares que han sido ca­ racterística inconfundible de toda una época. Aquellas estampidas de las bolsas de valores que hacían huir a los ahorristas y eran a veces el paraíso de los especuladores no cruzan por nuestro firmamento económico. Todavía menos el derrumbe como ocurrió varias veces en el sur con cierta trágica in­ sistencia. En una América Latina donde se suceden las quiebras, cunden las dificultades, se ensanchan los déficit y escasean las posibilidades a medida que el siglo XX va mostrando su rostro adusto, Venezuela es, hasta 1983, una especie de oasis. Hasta los golpes de Estado, que en el sur veían cadáve­ res colgando de los postes o arrastrados como guiñapos por la multitud, tie­ nen aquí un aire burocrático de normalidad. El país sabe que hay nuevas au­ toridades a raíz de cada golpe porque los soldados que se fastidian en la pre­ vención de los cuarteles salen a la calle con bayoneta calada en un inútil gesto de dureza dramática. Pero el 18 de febrero de 1983, con el Viernes Negro, todo cambia hasta la ruptura. Quien divida la historia de Venezuela en el siglo XX abriendo dos etapas separadas por el Viernes Negro no falta­ ría al rigor científico ni a la austeridad intelectual. Un país llega hasta el Viernes Negro, el otro nace ese día y entre ambos hay pocas semejanzas en cuanto a estabilidad. En otros muchos rasgos no hay diferencia alguna entre la Venezuela que anochece la víspera de ese día y la que amanece aquel viernes. Pero en lo que toca a la estabilidad las disparidades son manifiestas o rotundas. La expresión más lograda de este contraste está en la evolución de los ti­ pos de cambio. La relación entre el dólar y el bolívar era el primero de enero -

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de 1900 de 5,20. Ese tipo de cambio derivaba del contenido fino del dóliu y el bolívar. Rigiendo en aquel momento el patrón de oro más irrestricto, i mln moneda tenía, respecto a otra, la tasa de cambio emanada de su mutuo con tenido de oro. La relación de 5,20 se mantiene hasta 1932, cuando el i i)jui de la crisis aquí, sin embargo, bastante amenguada ya por el rey petróleo, eleva la tasa del dólar a 7,80 en algún momento. Pero pronto bajará ese lipn de cambio, milagros tempranos del petróleo, a 3,17 y luego ancla en i, Tal tipo de cambio adoptado en 1936 rige hasta 1963. Este último año ve un cer el tipo de cambio de 4,30 que llegaría hasta el propio 18 de febrero «U 1983. En resumidas cuentas, entre el primero de enero de 1900 y el 18 de le brero de 1983, la cota del dólar va de 5,20 a 4,30. ¿Hay en la América I al mu un caso parecido o siquiera próximo de estabilidad monetaria? Casi un a glo en el cual una moneda local gana terreno frente al signo yanqui. No NO registró en nuestro corral latinoamericano nada de remota semejanza. Y en ese siglo escaso no hay controles de cambio sino en brevísimas etapas y lan superficiales que parecen un recurso burocrático más que un elemento do regulación monetaria. América Latina en aquellos días se llena de controlen de cambio, más de un país contingenta la moneda extranjera, hasta se ii 111 o ducen complicados sistemas de regulación inspirados en las trapisondas monetarias del doctor Schatch en Alemania. Venezuela, como si pertene ciera a otro planeta, ignora todo eso. El dólar es ofrecido sin control alguno en nuestros mercados monetarios y a un tipo de cambio que apenas suln reajustes insignificantes. Pero entre 1983, desde el Viernes Negro, han I>a-t tado diecinueve años para que el dólar llegue a mil bolívares. En ochenta \ tres años, de 1900 a 1983, la divisa norteamericana bajó de 5,20 a 4,30. I n diecinueve años, los que separan a 1983 del 2002, el mismo signo pasa di 4,30 a 7,50 a 1000. En la cuarta parte del tiempo que gastó el primer pi ot e so, el bolívar pierde ciento cincuenta veces su valor que, en el período ante rior, ha conservado y mejorado. Parecería una catástrofe nacional revclailt > ra de una crisis que incubándose en silencio desde muchos años antes I>iló con fuerza aquel 18 de febrero y no ha perdido ímpetu devastador hasta ahora. El bolívar no ha cesado de achicarse. La última devaluación, la «leí martes de carnaval del 2002, ha sido lam as drástica y presagia otras que, en cadena, van a llevar el tipo de cambio a mucho más de mil bolívares, Tiem que haber existido una causa honda en demasía que al emerger en 1983 (un tomó el risueño panorama reinante hasta aquel día y ha sido tan poden isa y persistente que aún hoy desencadena una inestabilidad como jam ás resistió el país. Ni la Venezuela de las guerras civiles vivió tamaña inestabilidad cambiaría. El país, ayer modelo de estabilidad, cuya economía contrastaba con las otras en América del Sur, es ahora campeón de la inestabilidad I las -238-

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ta economías de proverbial fragilidad como la de Bolivia muestran ahora más solidez cambiaria que la de Venezuela. La causa que haya conducido a este cambio tan súbito, profundo y duradero tiene que estar enraizada en el propio subsuelo de nuestra economía. Para encontrar la clave dialéctica que nos permita ubicar esa causa creo necesario evocar algunos mecanismos fundamentales del proceso econó­ mico. El tipo de cambio refleja la relación entre una economía y otras que existieren en el mundo. Esa relación se establece a través de movimientos de exportación o importación de bienes y servicios, comprendidos en estos últimos los capitales. Para importar aquellos capitales, aquellos servicios y aquellos bienes que un país necesite es indispensable contar con una expor­ tación equivalente. Las diferencias se cubren con préstamos destinados a enjugar el déficit o con exportaciones de capital que allanan el superávit de la cuenta final en la balanza de pagos. Para que una nación pueda importar, bienes o servicios, ha de existir una capacidad implícita nacida de su propia economía. Pero las exportaciones que pagan o financian la importación de­ rivan del Ingreso Nacional o están condicionadas por esta variable. Si el In­ greso Nacional crece a prisa pero las exportaciones no siguen la misma con­ ducta sobrevienen estrangulamientos que arrojan pavesas de crisis sobre todo el panorama. Estos mecanismos son bastante elementales y constitu­ yen parte esencial de la Teoría del Comercio Internacional. En un país don­ de las exportaciones, los préstamos o las inversiones que se reciban del ex­ terior y otras entradas crezcan menos que el Ingreso habrá tensiones exte­ riores. Y si a ello se agrega un deterioro de los términos del intercambio, esto es, del valor relativo de lo que se exporta en comparación con el valor de lo que se exporta, el panorama redondeará un desastre. Este universo sir­ vió a Raúl Prebish para formular la teoría que mejor interpreta, creo yo, la súbita pero persistente inestabilidad de Venezuela tal como ella se refleja en el tipo de cambio. Para Prebish el progreso y la dinámica están condiciona­ dos en América Latina por la relación entre el Ingreso Nacional y la capaci­ dad para importar. Si el Ingreso Nacional crece más que la capacidad para importar, definida ésta por el valor del exterior, sufrirán tensiones y crisis que afectarán el tipo de cambio. Devaluaciones, controles de cambio, etc. serán el fruto amargo de una crisis de ese tipo. Para que una economía lati­ noamericana crezca debe moverse con mayor fuerza la capacidad para im­ portar que el Ingreso Nacional. De la relación entre la capacidad para im­ portar y el Ingreso Nacional depende en gran medida, según esta teoría, la estabilidad cambiaria. Venezuela vio hasta 1983 crecer mucho más rápido la capacidad para importar que el Ingreso Nacional. -

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A partir de 1983 empieza a ocurrir lo contrario o se insinúa lo contrario. El síntoma de tal anomalía está en las frecuentes y rotundas regulaciones de la OPEP en cuanto al volumen de crudo producido. En sus primeros diez o más años la OPEP no se vio jamás obligada a recortar la producción de los países afiliados a ella. Desde 1973 adviene, empero, para la OPEP la estra­ tegia que la constriñe, cada año, a fijarle a los pozos de sus afiliados un vo­ lumen total de petróleo. Era la confesión tácita o indirecta de un exceso en el mercado mundial que sólo por conducto de ese expediente podía solven­ tarse. Las medidas regulatorias tuvieron éxito en el primer momento porque no había para Estados Unidos y Europa como reemplazar el crudo que la OPEP sustraía mediante tal decisión del mercado. Pero el descubrimiento de nuevas zonas productoras en países que jam ás habían obtenido petróleo en sus territorios y la orientación de consumo de combustibles obedeciendo a nuevas técnicas ahorrativas de energía, modificaron a fondo ese cuadro. La OPEP no pudo ya gobernar con ukases el mercado mundial. Del 40% su participación cayó al 30 y luego al 25%. Con esa cuota no pueden albergar­ se ambiciones reguladoras. El mercado mundial petrolero había escapado a la OPEP. Esa situación no favorece mucho a Venezuela. Nuestra crisis, ini­ ciada el 18 de febrero de 1983, refleja ese destronamiento en el mercado mundial de la OPEP. No pudiendo ya decidir la cantidad de petróleo y el precio del petróleo en el mercado mundial, la OPEP se convierte en un ma chete amellado y herrumbroso. Ahora la regulación del mercado mundial petrolero se logra mediante laboriosas y casi siempre fallidas negociaciones entre la OPEP y los productores no-OPEP. Y tal modalidad significa ponei, en el fondo otra vez, las decisiones sobre cantidades y precios en manos del gran capitalismo mundial. En ellas estuvo el petróleo siempre, desde que Rockefeller y Deterding crearon la Standard y la Shell. El poder de l;i OPEP, entre 1972 y 1986 fue una circunstancia muy transitoria. Es lógico que así sea. ¿Acaso no impera en el mundo un sistema capitalista que va de Nueva York a Moscú? ¿No es evidente que el capitalismo, como todo sisle ma productivo, encama un orden jerarquizado y piramidal que desde los rascacielos yanquis hasta las aldeas africanas ordena y manda? ¿No serla estrambótico pretender que algo tan importante como el petróleo escape a ese orden imperial? El capitalismo, el de Wall Street y la City, perdió el con trol absoluto del mercado mundial petrolero sólo durante un puñado de años. A partir de 1986 lo recupera con creces y, desde el desmoronamiento de la URSS, es tan rotundo el dominio del cartel petrolero, que ya la O N T es más un jarrón chino que un órgano regulador. Cuando la OPEP tiene que cortejar a Rusia, a México y, colmo de los colmos, a la “pérfida All>ión’' es porque inspira ella más lástima que miedo. -240-

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Porque la OPEP no manda mucho y han vuelto a imperar los espíritus de la Standard y la Shell, desde 1983 crece más en Venezuela el Ingreso Nacio­ nal que la capacidad para importar. Esa relación se ha deteriorado tanto que el tipo de cambio, que tardó medio siglo para pasar de 3,35 a 7,50 apenas ha necesitado diecisiete años para saltar de 7,50 a 1.000 Bs. Ese tipo de cambio estaría hoy en 2.000 o más de no haber mediado en la década de los noventa y en los años que han transcurrido ya del nuevo siglo varias recesiones in­ ternas en Venezuela que podaron o amputaron el Ingreso Nacional. Nuestro keynesianismo, iniciado por Gómez en 1933 ha tenido que alternar con cierto neoliberalismo en la medida en que acentuada o perpetuada la crisis en los años noventa, las contradicciones se hacían insalvables. Los reajus­ tes, como el que iba a provocar la explosión del 27 de febrero y otros más en años posteriores, fueron paréntesis en ese keynesianismo tropical y silves­ tre que el petróleo le impuso a Venezuela desde los años treinta. A pesar de las podas el ingreso crece hoy más que la capacidad para importar y esa contradicción se traduce, como lo señalara Prebish, en devaluaciones reite­ rativas. Desde hace veintitantos años es la norma de Venezuela. El bolívar era un signo sólido en medio de una América arrasada hace medio siglo por las crisis porque el petróleo le permitía licencias y facilidades que luego, a partir de los años ochenta, se transforman en mezquindades. Fausto, el que otorgaba maravillas se torna avaro y sus manos cerradas son ahora el sím­ bolo de la tragedia. Cuando la OPEP tiene que viajar a Moscú para rogarle allí a Putin que no aumente tanto la producción rusa es como si el empera­ dor Enrique IV de Alemania tuviera que viajar de nuevo a Canossa a rendír­ sele allí al Papa Hildebrando. El capitalismo venezolano tiene que desarro­ llarse como cualquiera otro de la América Latina, en medio de crisis de cambio extranjero, con devaluaciones y subterfugios. Acabamos de tener otra Canossa, la vivida por el comandante Chávez hace unas noches al anunciar una devaluación más del bolívar. Será la primera de su mandato porque los mil bolívares a que ha llegado el dólar no van a ser la última m ar­ ca de la valuta americana. ¿Pero es que hay capitalismo sin crisis? No lo hay. El sistema capitalista es el más dinámico que haya visto la historia pero es inestable y contradictorio como lo señaló Marx. Venezuela hoy lo de­ muestra sin esguines.

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E P IL O G O :

NUESTRO DILEMA, NACION O EMIRATO PETROLERO De todo el proceso del capitalismo en Venezuela podrían desprenderse varias observaciones de tal importancia que exigen el encasillamiento en un epílogo para destacar así como es debido. Ante todo hay que señalar algo obvio hoy pero hasta ayer velado o tácito. No existen capitalismos naciona­ les, autónomos, con perfil que permita ubicarlos en categorías propias o se­ paradas de las otras. El capitalismo es el primer sistema en la historia que nace con vocación internacional. Veamos esta afirmación en el contexto de la historia para constatar su evidencia. Las primeras células del capitalismo, como sistema inconfundible, aparecen en las ciudades italianas y alemanas ubicadas frente a mares interiores, el Mediterráneo o el Báltico, por lo cual alcanza allí el comercio excepcionales posibilidades. Génova y Venecia en un caso, Hamburgo y Bremen en el otro, son pioneras del capitalismo por­ que en ellas se resumen viejos horizontes mercantiles. Pero el capitalismo tiene que dejar esos nidos primigenios, su lecho natal. Aquellas ciudades no son capaces de unificar a Italia o a Alemania y el capitalismo necesitado de mercados más amplios emigra a otras latitudes. No viene del azar que ese domicilio nuevo sean Inglaterra y Francia que aparte de haber alcanzado su unidad como naciones luchan hacia el siglo XVI, las dos, por labrarse una galaxia de colonias en ultramar. Los ingleses “ventean” ya a la India y los franceses con Champlain avizoran al Canadá. Es que el capitalismo es ante todo un sistema de cambio. Nada destaca tanto en él como su tendencia al intercambio. La mercancía, portadora de valores de cambio, es el signo más característico del capitalismo. Ningún empresario en ese sistema trabaja para satisfacer sus necesidades. Quien organiza la producción y en ella ex­ plota el trabajo asalariado busca desprenderse de los objetos que produce mediante la rueda del intercambio. El zapatero, el molinero o el fabricante -243-

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de automóviles o aviones realizan o dirigen las faenas en sus fábricas para llevar esos productos al mercado. Con el dinero obtenido en esta última operación el empresario inicia, una vez más, el giro de su negocio. No utili­ za el dinero obtenido el empresario para colmar sus necesidades personales sino en ínfima proporción. El grueso de sus ingresos va a la adquisición de nuevos insumos para reiniciar o reanudar el giro del negocio o para ensan­ charlo o renovarlo. Un sistema cuyos mecanismos básicos sean ésos nace, crece y va a la tumba el día en que lo llame la muerte, con una vocación in­ ternacional. Nadie ha captado con tanta elocuencia el carácter internacional del capitalismo como Carlos Marx y Federico Engels en el Manifiesto Co munista. Los párrafos de ese inmortal documento donde sus autores descri ben la marcha victoriosa de la burguesía a través de los siglos, derribando barreras, saltando océanos, en fin, abarcando a todo un planeta reducido a las dimensiones de un corral doméstico tienen la fuerza majestuosa de las tempestades. El capitalismo necesitará siempre más espacios y mejores téc nicas. La mercancía, su M ajestad el Valor de Cambio pedirán siempre, con vibrante voz un espacio mayor y unas técnicas más refinadas. El régimen capitalista, no importa el país donde exista, que sea incapaz de atender estas dos exigencias verá cortado el hilo de sus días. Más espacio, mejores técni cas constituyen las tiránicas demandas del capitalismo a sus criaturas. Para darle más espacios al capitalismo, Clive el inglés recorrió la India saquean do allí los templos llenos de oro, Pizarro el español puso otros dioses en el templo del sol del Cuzco y el almirante francés Bouganville coleccionó como piedrecillas el rosario de islas de la Polinesia. Un capitalismo nació nal, encerrado en la cápsula de un país, es inconcebible. No hay, no puede haber capitalismos nacionales. Cada capitalismo es, donde aparezca, mani festación, brote, gajo o rama del gran capitalismo mundial que nacido hace siglos junto al Palazzo de la Signoría o al Palazzo del Doghi cruzó océanos para erigir las dos torres el World Trade Center en Nueva York. La ilusión de un capitalismo autónomo en cualquier nación de la tierra, incluso la más vasta, es una caricatura. El fascismo que pretendió eso, o un fascismo por que esta especie se reproduce y no deja nunca de aparecer, y sus sueños ah surdos terminaron con Unter Den Linden convertido en infierno de obuses y danza de sombras. Si el capitalismo es mercancía o un sistema que organiza ante todo la cii culación de la mercancía investida, como es natural, de valores de cambio, las exportaciones e importaciones y los movimientos internacionales de ca pital son ineludibles. Ellos se encargarán de demostrarle al iluso que suerte con un capitalismo nacional cuán vano son sus sueños, lil capitalismo vene -244-

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zolano que hemos retratado en las páginas de este libro tiene o ha tenido ras­ gos específicos desde su nacimiento en el siglo XIX pero jamás dejó de es­ tar ligado o de ser apéndice de un sistema que era y no podía dejar de serlo encamación de una totalidad mundial. En el proceso venezolano se reflejan, desde los días coloniales -si hasta allá quiere llegar la erudición o la vanidad intelectual del observador-, las distintas etapas o modalidades que esté re­ vistiendo el capitalismo en escala universal. Las primeras plantaciones de cacao en los litorales húmedos de Aragua respondían al capitalismo mercantilista de unos Borbones que desde sus dominios europeos impulsaban la acumulación de capital. El advenimiento de un Borbón, el príncipe Feli­ pe V al trono de España es el intento más claro de incorporar a ese país en las redes de un capitalismo que ya ha andado un trecho en Holanda e Ingla­ terra y tiene una cuna predispuesta en la América del Norte. Con aquel prín­ cipe, vástago de una familia avecindada en tierras más propicias al capita­ lismo desde tiempo atrás, las colonias americanas de España fueron orien­ tadas hacia lo que exigía el gran capitalismo del momento, géneros más cónsonos con el tipo de acumulación que reinaba en el momento. Fue la hora de Venezuela y el Río de la Plata y el eclipse correlativo de México y el Perú. Como no estamos escribiendo un texto de historia nos detendremos aquí en este camino de paralelismos. Sólo nos interesa utilizar a nuestro país como banco de prueba para demostrar, acabada y hasta bruñida, la ver­ dad que encierra el apotegma de que no hay, no puede haber capitalismos nacionales. Las reiteradas guerras de los dos últimos siglos eran o fueron otras tantas intentonas de ciertos centros o núcleos centrales por empuñar el timón del único capitalismo existente en el planeta. Dejemos este recorrido por los recodos del pasado donde apenas basta señalar, una vez más, el ca­ rácter internacional de todo capitalismo así brote en Tasmania, esa isla fa­ vorita de antropólogos por sus curiosidades humanas. Así como el pasado capitalista es un recuento o un análisis de situaciones y procesos en los cuales un capitalismo domiciliado en cualquier país era reflejo del más vasto ámbito mundial, quien quiera explorar el futuro del ca­ pitalismo en cualquier paraje o latitud tiene que proyectarlo en escala pla­ netaria. Quien se pregunte por el futuro del capitalismo venezolano para re­ dondear así los temas y dudas de este libro tiene que responder una sola pre­ gunta: ¿dentro del capitalismo global cuál sería el papel o dónde estarían las opciones de Venezuela? Si en nuestra tierra va a mantenerse el capitalismo, y ello es casi seguro, su desarrollo mañana tendrá que estar enmarcado en el terreno y las tareas que marque el sistema central desde los Estados Unidos o Europa. I lay para Venezuela algo evidente. El petróleo que fue larespon-

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sabilidad de nuestro país durante un siglo toca ya su fin. No porque los yaci­ mientos vayan a agotarse. A tasas aún mayores de explotación que las tic tuales, nuestros recursos extractivos durarían tal vez cien o más años pero dentro de cierto tiempo, por desgracia o por fortuna muy breve, el petróleo caerá del trono donde lo colocó el capitalismo desde tiempos de Rockele 11er. Toda una serie de actividades, sustanciales algunas de ellas, han visto ya descender al petróleo hasta posiciones segundonas o terceronas como fuente energética. Pero hay un baluarte donde el petróleo conserva la forla leza de un castillo feudal y el hermetismo de una caja de caudales, es el au tomó vil. Allí hasta ahora ha reinado él sin acompañamiento, monarca abso luto y acatado. No hay rival o no ha habido rival para el petróleo como fue tor energético del automóvil. Pero ese verbo podría conjurarse con alguna modalidad del pasado en cualquier momento. La creación de un automóvil movido por electricidad no es ya proyecto para un futuro remoto. Dentro de unos años podría invadir ese vehículo las avenidas y autopistas de los grim des países industriales. Allí mismo o en aquel momento empezaría a moni el petróleo como fuente magna de abastecimientos energéticos. Venezuela tiene una sentencia escrita en la pared como ocurría en los tiempos bíblicos, aunque Jehová, gran juez, escribía sus sentencias en el cielo donde es ñu­ ños costoso. En pocos años, los de una generación, nuestro país tiene qiuemplazar industrias sustitutivas del petróleo o se convierte en una sombra Nuestro capitalismo no puede seguir siendo ya aceitero. Lo fue hasta ahora y todas las industrias aquí surgidas partían de la energía barata como su puesto. Ahora esa energía significará poco o no significará nada. Venezuela tiene que buscar acomodo bajo otros soles. Hay una industria en el mundo que viene, la cual podría otorgar a Venezuela algún margen para que su ca pitalismo tenga resquicios de posibilidad. Es la industria petroquímica Conserva ella, frente a otras, una posición de vanguardia aunque esté disini nuida. En el mundo que ya ha advenido o está adviniendo sólo la informal i ca y la cibernética conservan o detentan el orgulloso liderazgo de los domi nadores. Pero hay otras industrias, no tan señeras que guardan un cierto li­ li eve, entre ellas la petroquímica. Allí está hoy la única opción para todo c a pitalismo que aspire a brotar en Venezuela. Esta alusión a la petroquímica nos permitirá algunas reflexiones relució nadas con el marco técnico del desarrollo bajo el capitalismo. Ninguna na ción ha alcanzado a desarrollarse o a transformar su estructura productiva albergando el progreso si no median a su favor o si no aprovecha a fondo las oportunidades que sea capaz de brindarle una determinada industi la. Inula térra pudo despegar hace más de dos siglos porque la siderurgia exaltada -246-

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por la máquina de vapor y el arte de la navegación que empezaba a integrar a todas las naciones en un solo haz comercial le abrían una pista sin par. De no mediar ese progreso, las islas británicas hubieran seguido siendo un rin­ cón o esquina de escasa importancia en Europa. La siderurgia primero y el vapor pudieron darle el protagonismo hasta entonces imposible. Para desta­ car otro ejemplo escogeremos, más cerca de nuestro propio tiempo, el caso del Japón a raíz de la última guerra. El auge del Japón, su elevación en las jerarquías mundiales, deriva de dos fenómenos bien aprovechados por su oligarquía industrial. El primero fue el advenimiento de la guerra fría que impuso a los gringos la necesidad de una base para fincar en ella la política de contención en el Asia frente a China y la URSS. Sólo el Japón tenía para 1945, iniciada ya la reyerta entre capitalismo yanqui y comunismo soviéti­ co, las condiciones de idoneidad en esa tarea. Fue la condición inicial, bási­ ca mas no única ni de mayor relevancia. En el capitalismo, como en todo sistema, hay nexos orgánicos entre la producción y el consumo. No se pue­ de producir como civilizado y consumir como bárbaro. El capitalismo in­ ternacional de 1945 había realizado la faena histórica de la acumulación y podía producir en magnitudes siderales si tal palabra fuese adecuada para decirlo. Esta ley planteaba en aquel momento el entronizamiento de la so­ ciedad de consumo o sociedad opulenta de que hablara John Kenneth Galbraith. Fabricar automóviles y otros bienes de consumo duradero, reyes de tal sociedad, fue la oportunidad impar del Japón que le permitió encumbrar­ se. Parecería obra de un diablo irónico la indudable coincidencia entre el destino de dos islas tan alejadas entre sí como Inglaterra y Japón las cuales han recibido de circunstancias parecidas y en épocas distintas el don de su magnificación. Estos procesos imparten a Venezuela unas lecciones de es­ trategia económica tan imperativas que podrían servimos de broche para cerrar este epílogo. Para Venezuela la petroquímica es lo que fue el acero para Inglaterra o las industrias de bienes de consumo duradero para el Japón, única pista y sólo asidero hacia el futuro. Venezuela hoy sería un país dinámico y ascen­ dente si supiera domiciliar y potenciar en su territorio un vasto programa petroquímico. No hay otra oportunidad. El agigantamiento de la petroquí­ mica, con cadenas de plantas de altísima capacidad exportadora constituye nuestra alternativa obligada. Y ese programa es necesario realizarlo en tiempo estrecho, de años apenas. Perder una pausa siquiera sería fatal. Otros países adelantan proyectos petroquímicos que están haciendo de ellos o harán de ellos verdaderos emporios futuros. Entre esos países figura Tri­ nidad, isla vecina de Venezuela, a punto de dejamos atrás en la carrera hacia -247-

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el ascenso. Trinidad tiene ya la más grande planta de metanol que haya cu ol hemisferio sur. Y bosqueja otras más de la misma envergadura. En menos de una década es posible que Trinidad sea el más completo ejemplo de in­ dustrialización del Caribe. Una producción de cien mil barriles diarios de petróleo ha aportado el insumo que creó esa industria petroquímica la cual ya tiene proyección internacional. Si Venezuela no forja una industria pare­ cida en una década, nuestro destino será el de China hasta 1949, gran terri­ torio pero atrapada por el atraso o el estancamiento contrastando con un Ja­ pón pequeño pero dinámico. El petróleo que nos empujó desde 1922 cuan­ do adviene el Barroso N° 2, se ha tomado mezquino e impotente. Sólo una gran industria que en el caso nuestro sólo puede ser la petroquímica torcería los rumbos que desde el Viernes Negro apuntan hacia el retroceso histórico. Nos podría ocurrir lo que fue espectáculo triste en la Europa a partir de la Revolución Industrial. En ese continente se desarrollaban áreas enteras y países, aquéllos donde emergía el milagro de la manufactura, pero otros caían en la penumbra más espesa. Allí permanecían, fantasmales, como tes­ timonio de un pasado ominoso. Eso podría pasarle a Venezuela si, como todo parece indicarlo, Trinidad y, agreguemos, también Colombia, avecin­ dan en sus territorios potentes industrias petroquímicas. Sería el “Inri” dra­ mático para un Viacrucis. Terminaríamos en un Gólgota capaz de engen­ drar no lágrimas sino bostezos. Así concluyen los que en la vida desdeñaron o ignoraron las oportunidades. Venezuela es hoy un país colmado de ellas pero debe aprovecharlas. O seguimos siendo un emirato petrolero o nos de­ cidimos a ser una nación. He allí nuestro dilema de hoy.

Proceso del Capitalismo Venezolano de Domingo Alberto Rangel Burgoin se terminó de imprimir en los Talleres de Cosmográfica, C A . en el mes de mayo de 2003 Se imprimieron 1.000 ejemplares. Se utilizo fuente Times New Román y fue impreso sobre papel Bond 20 y Glasse 230

I )omingo Alberto Rangel, nacido en Tovar, Estado Mérida, un 17 de muyo, cumple 80 años de existencia y producción prolífica. I Iniversitario integral, actualmente jubilado de la Universidad Central dr Venezuela, sigue escribiendo tal como lo hacía desde 1941 cuando com en/ó a enviar sus primeros artículos de opinión al Diario l’unomma. A partir de allí iniciaría un período de articulista en los prin­ cipales diarios nacionales e internacionales, el cual aún no concluye. I Insta hoy es uno de los escritores más polémicos y agudos en lo referí do Ucualquier tema vinculado a las ciencias sociales. 1 niix* sus principales obras, de obligada consulta, está su trabajo de investigación realizado en la UCV que comprende tres (3) tomos ( 'npilal y Desarrollo: La Venezuela Agraria (tomo I), El Rey Petróleo (lomo II) y La Oligarquía del Dinero (tomo III). Otras de sus más importantes obras: Castro, semblanza de un patriota, Los Andinos