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FLOTACIÓN La flotación es un proceso de separación de materias de distinto origen que se efectúa desde pulpas acuosas mediante burbujas de aire y aprovechando las propiedades hidrofóbicas e hidrofílicas que presentan los materiales

Efecto hidrófobo: La hidrofobia es el rechazo al agua. Esta es una característica natural de ciertas moléculas como es el caso de algunas grasas, la que puede ser utilizada como parte de un proceso de separación de mezclas.

AGUA

MOLECULA

Efecto aerofílico: La aerofilia es la capacidad de afinidad con el aire que tienen ciertas partículas.

AIRE

MOLECULA

Si se tiene una pulpa que contiene partículas hidrofílicas e hidrófobas y se introduce en ella burbujas de una fase gaseosa, estas burbujas colisionarán con las partículas dando origen a fenómenos diferentes Las partículas hidrófobas chocarán y se unirán a las burbujas conformando pares partícula-burbuja, los cuales tendrán una densidad aparente menor que la del agua y por la acción de la fuerza de empuje estos agregados flotarán. Por otra parte, las partículas hidrofílicas colisionarán con las burbujas, pero al tener una alta afinidad por el agua no se adherirán a ellas y permanecerán en suspensión.

Esquema de interacción entre una partícula Hidrófoba y una burbuja

Burbuja de aire Partícula hidrófoba EVENTO 1 Partícula y burbuja que se mueven a través de una misma línea de flujo.

EVENTO 2 Colisión y posterior unión entre la burbuja y la partícula

EVENTO 3 Ascenso del par partícula burbuja para incorporarse en la fase espuma

Esquema de la interacción entre una partícula Hidrofílica y una burbuja

Burbuja de aire EVENTO 1 Partícula y burbuja que se mueven a través de una misma línea de flujo. Partícula hidrofílica EVENTO 2 Colisión entre la burbuja y la partícula

EVENTO 3 Separación de la partícula y la burbuja en direcciones diferentes

Para el logro de la separación, en la Flotación Espumante, los pares partícula-burbuja que flotan deben incorporarse a una fase espuma. Esta fase es el vehículo que permite evacuar del sistema a los materiales hidrófobos La flotación es un proceso de separación que puede aplicarse a una gran variedad de materiales: precipitados, sales, iones, minerales, líquidos orgánicos, microorganismos, etc. y es de amplio uso en la técnica. En metalurgia extractiva su mayor campo de aplicación se encuentra en procesos de concentración y de purificación de minerales, pero además su uso se ha generalizado en otros ámbitos de procesos, por ejemplo en la recuperación de orgánico arrastrado por el acuoso en el sistema hidrometalúrgico de extracción por solventes

Tensión superficial: Dentro de un líquido, alrededor de una molécula actúan atracciones simétricas pero en la superficie, una molécula se encuentra sólo parcialmente rodeada por moléculas y en consecuencia es atraída hacia adentro del líquido por las moléculas que la rodean. Esta fuerza de atracción tiende a arrastrar a las moléculas de la superficie hacia el interior del líquido, y al hacerlo el líquido se comporta como si estuviera rodeado por una membrana invisible.

pH: se refiere al grado de acidez o basicidad de una solución, el cual se mide por la concentración del ión hidrógeno en ésta. Se expresa en valores que van desde 0 a 14, siendo el valor medio (7) correspondiente a una solución neutra (por ejemplo, el agua para beber), en tanto que valores más bajos indican soluciones ácidas y valores altos, soluciones básicas. Escala de pH: En una solución neutra las concentraciones de H+ y OH- son iguales a 0.0000001 moles/litro. La acidez aumenta a medida que disminuye el pH y la alcalinidad aumenta cuando aumenta el pH. La escala de pH mide el grado de acidez de un objeto. Los objetos que no son muy ácidos se llaman básicos. La escala tiene valores que van del cero (el valor más ácido) al 14 (el más básico). Tal como puedes observar en la escala de pH

Cómo se mide el pH En los laboratorios se emplean numerosos dispositivos de alta tecnología para medir el pH. Una manera muy fácil en la que puedes medir el pH es usando una tira de papel tornasol. Cuando tocas algo con una tira de papel tornasol, el papel cambia de color dependiendo de si la sustancia es ácida o básica. Si el papel se vuelve rojo es porque la sustancia es ácida, y si se vuelve azul quiere decir que la sustancia es básica.

REACTIVOS DE FLOTACIÓN Flotación: procedimiento que permite concentrar el cobre de la pulpa de material mineralizado que viene del proceso de molienda. En las celdas de flotación se hace burbujear oxígeno desde el fondo de manera que las partículas de cobre presentes en la pulpa se adhieren a las burbujas de aire y así suben con ellas y se acumulan en una espuma. La espuma rebasa hacia canaletas que bordean las celdas y que lo llevan al proceso de decantación.

Para que se pueda recuperar a manera selectiva el cobre de los demás elementos se debe de agregar ciertos reactivos que le dan la propiedad para la adherencia del cobre a las partículas de aire, estos reactivos son:

ESPUMANTE: • Rompe la tensión superficial. • Crea una capa de espuma densa que atrapa las burbujas. • Aumenta el área de colección. • Efecto hidrofobico.

COLECTOR: • Efectos Hidrofobico y aerofílico. • Selector de especies minerales especificas. • Tenso activo. • Funciona tanto para sulfuros y óxidos.

AGENTES MODIFICADORES: DEPRESANTE: • Cambia las características del mineral cambiando la superficie de este. • Evita que el colector se adhiera a cierto tipo de mineral.

ACTIVADOR: • Aumenta la adherencia del colector en el mineral.