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• Miguel Andres Forero Monroy

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NÚMERO 449 OCTUBRE 2018 www.muyinteresante.es

Las batallas más sang ientas de la historia PÁG. 94

PÁG. 30

VIROSFERA

ASÍ DOMINAN LOS VIRUS LA VIDA TERRESTRE

HOMEOPATÍA, REIKI, ACUPUNTURA, REFLEXOLOGÍA... PÁG. 22

MEDICINA ALTERNATIVA

PALEO

PÁG. 112

DESCUBRE LOS DINOS IBÉRICOS

DOSIER

PÁG. 72

LOS PRODIGIOS DE LA ESTIMULACIÓN CEREBRAL

MUY 449 Octubre 2018

SUMARIO 86

GETTY / RETOQUE DE LA IMAGEN: JAVIER LINARES

GETTY

22

EN P OR TA DA 22

El gran timo de la medicina alternativa 30 El universo que vive dentro de la vida: la virosfera 72 Dosier: los prodigios de la estimulación cerebral 94 Las 10 batallas más sangrientas de la historia 112

ISTOCK

54

Descubre los dinos ibéricos

DISCOV ERY 8

Muy Data 10 Actualidad 18 Sala bit

CUR IO SI T Y 40 44 46 47

94

J. M. EDDINS JR. / U.S. AIR FORCE

48

72

50 52

Preguntas y Respuestas Neuropecados: hipocresía De palabras Libros Días contados Muy Lab Muy Escéptico

M Á S R EP OR TA JES Internet de las cosas: todo conectado a todo 60 El misterio de los eventos luminosos transitorios 66 ¡Si las camas hablaran! 86 ¿Hasta dónde llegará Netflix?

GETTY

54

60

E X PL OR ER 102

Hi-Tech 106 Motor ARCHIVO TKM

4

FOTO DE PORTADA: TARA MOORE / GETTY

120

Comunidad Muy 122 Próximo número

EDITORIAL

Confianza ciega en simples placebos

REDACCIÓN Director: Enrique Coperías ([email protected]). Director de Arte: Óscar Gómez ([email protected]). Redactor jefe: Abraham Alonso ([email protected]). Editores: Pablo Colado, jefe de Edición ([email protected]); Luis Otero ([email protected]); Francisco Jódar (fjodar@ zinetmedia.es); y Raquel de la Morena ([email protected])

n la VIII Encuesta de Percepción Social de la Ciencia, realizada por la Fundación Española para la Ciencia y Tecnología (FECYT) en 2016, podemos leer que la creencia en las prácticas seudocientíficas tendría su origen en la necesidad humana de controlar aspectos importantes de la vida y sobre los que los individuos perciben un alto nivel de incertidumbre. Como la salud es uno de los aspectos de mayor relevancia para nosotros y, en ocasiones, se conjuga con mucha incertidumbre, no es de extrañar que recurramos a creencias y terapias sin base científica que prometen conservar y mejorar la calidad de vida. Así, la encuesta revela que en el caso de la homeopatía y la acupuntura, el 59% y el 68,6% de los españoles, respectivamente, confían en su eficacia para tratar algún tipo de enfermedad. Sus principales consumidores –y defensores– son personas con estatus socioeconómico elevado y alto nivel educativo, en definitiva, gente con un alto poder económico. Y esto es así a pesar de que las diferentes medicinas alternativas no han demostrado hasta la fecha ser más eficaces que un placebo y que, en muchos casos, se venden como naturales e inocuas. Pero esto no importa a los creyentes. El periodista Luis Alfonso Gámez analiza en esta edición de MUY por qué resultan tan populares y cómo podemos desenmascararlas.

Edición Gráfica: Manuela Arias, jefa ([email protected]). Cierre y ayudante de Edición Gráfica: Javier Linares ([email protected]). Secretaria: Julia Gordo ([email protected]).

E

Colaboradores: Miguel Á. Sabadell (editor de ciencia), Cristina García-Tornel (correctora de estilo), Carlos Aguilera, Albert Chust, Luis Alfonso Gámez, Laura González de Rivera, José Manuel González, Dani Jiménez, Ángel Jiménez de Luis, Gonzalo López Sánchez, Jesús Marchamalo, Ramón Núñez, Marta Peirano, José A. Peñas, Elena Sanz, Valérie Tasso y José Miguel Viñas. Editores online: Mª Victoria González ([email protected]), Laura Marcos ([email protected]) y Sarah Romero (ladymoon@ gmail.com). Equipo de vídeo: Jesús Nicolás ([email protected]), Pablo Cantudo ([email protected]), Adriana Toca (atoca@ zinetmedia.es)

DEPARTAMENTO CREATIVO Jefe: Eduardo Román. Jefes de Diseño: María Somonte, Luis Miguel González,

Cristina Martín, Mónica Ibaibarriaga, Juan de la Rosa, Jaky González y Sara Calavia. Diseñadores: Óscar Álvarez, Abel Cuevas, Juan Elvira, Marga Esteban, Esther García, Daniel Montero y Javier Vicente.

EVENTOS Y RR. PP. Responsable: Inés Pérez ([email protected]), Claudia Olmeda ([email protected]).

DIR E CCIÓN Y TE LÉFON O Calle Áncora, 40, 28045 Madrid; tel.: 913 470 100 Correo electrónico: [email protected]

Consejera Delegada: Marta Ariño Director General Financiero: Carlos Franco Directora Brand Development: Begoña Eguillor

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DEPARTAMENTO DE PUBLICIDAD Y DELEGACIONES Director Comercial Área Divulgación: Santiago Brioso ([email protected]). Jefe de Publicidad: Pablo Oliveros ([email protected]). Coordinación: Raúl Pardos ([email protected]). BARCELONA. Travessera de Gràcia, 47-49, 2.ª planta. 08021, Barcelona. Tel.: 93 240 10 00. Directora de Publicidad: Mery Pareras (mpareras@ zinetmedia.es) Jefe de Publicidad: Javier Muñoz ([email protected]). LEVANTE. Quart, 2, puerta 2. 46001, Valencia. Tel.: 96 391 01 91. Ramón Medina ([email protected]). ANDALUCÍA y EXTREMADURA. Tel.: 95 409 99 86. Silvia Robles ([email protected]). PAÍS VASCO y NAVARRA. Tel.: 94 444 18 00. Koldo Marcilla (km@ edicionextra.com) PUBLICIDAD INTERNACIONAL. Jefa de Publicidad Internacional: Verónica Carrasco ([email protected]). PUBLICIDAD ONLINE. Celia Delgado ([email protected]). Acciones Especiales: Lorena Sobrón ([email protected]).

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Editada por Zinet Media Global, S.L. Distribuye: Logista Publicaciones PRINTED IN SPAIN

En este número te explicamos, entre otros temas, cómo prevenir y controlar la peligrosa hipertensión y las claves de la intolerancia a la lactosa.

Esta publicación es miembro de la Asociación de Revistas de Información (ARI) y tiene controladas sus ventas por la Oficina de Justificación de la Difusión (OJD).

Depósito Legal: M.33.426/1980. ISSN 1130 - 4081 Depósito Legal Pocket: M.13.071/2013 © Copyright 2017 Zinet Media Global, S.L. Prohibida su reproducción total o parcial sin autorización expresa de la empresa editora. MUY INTERESANTE no se hace responsable del extravío, deterioro o devolución de originales no solicitados, sobre los que tampoco garantiza correspondencia.

DISCOVERY

MUY DATA

45.000.000

VIDEOJUEGOS 15,8 m i l l o n e s

El

de españoles son jugones y dedican

Número de jugadores de `Fortnite´, el título del momento

Nacieron hace poco más de medio siglo y son una de las formas de ocio más populares en el mundo, España incluida

44 %

son mujeres y el

56 %

6,6

horas semanales a su afición

4,8 M/S

hombres

s ositivos

Tableta

21%

11%

unidades de videojuegos y

13%

Es aña? Consolas

23%

consolas

1958

Otros

se vendieron en nuestro país

9.648.658 1.483.800

Velocidad a la que avanzaría Mario, el protagonista de `Super Mario Bros´, si fuera humano

Móvil

En 2017

Primer videojuego de la historia: `Tennis for two´

PC

495

millones

Copias vendidas del `Tetris´, el videojuego más exitoso

22% Consola portátil

10%

8

POR CARLOS AGUILERA & FRANCISCO JÓDAR

359 m i l l o n e s

Euros facturados en 2017 por la industria española de los videojuegos. El cine facturó

597 m i l l o n e s

Los mejores jugadores de e-sports ganan más de

3.000.000 de euros anuales

693

Media de horas que lleva terminar `Monster Hunter 3 Ultimate´

DISCOVERY

ACTUALIDAD

UNAS RESIDENCIAS MARCIANAS... A HUEVO os pioneros que colonicen un día ese mundo situado a una media de 225 millones de kilómetros de la Tierra y al que llamamos Marte en honor al dios de la guerra de los romanos, necesitarán residencias que los mantengan vivos. Podrían ser como las MARSHA, diseñadas por la firma neoyorquina AI Spacefactory para el 3DPrinted Habitat Challenge, un concurso convocado por la NASA en busca de soluciones habitacionales para el planeta rojo. Un brazo robótico unido a un róver las imprimiría en 3D con materiales marcianos: una mezcla de fibra de basalto extraída de rocas del lugar y ácido poliláctico, un plástico biodegradable

UN PEDACITO DE LA TIERRA. Estas burbujas de vida albergarían hasta cuatro personas. Una gran claraboya en su techo y las ventanas de las paredes darían paso a la luz solar, pero no a su dañina radiación. Las aberturas se han diseñado para que la iluminación interior se asemeje a la terrestre, de forma que se respeten los ritmos circadianos de los astronautas.

CATERS NEWS

L

que se produciría a partir de plantas cultivadas en Marte. La mezcla, ultrarresistente y eficaz contra la radiación, serviría para levantar una estructura de cuatro pisos con dos capas: una aislante y anclada al suelo, y otra que funciona como hábitat.

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LA CONQUISTA DE MARTE El planeta rojo lleva décadas en el punto de mira de la humanidad. Estados y empresas invierten millonadas en preparar misiones que nos lleven a ese mundo desolado que quizá acabe siendo nuestro hogar.

20-7-1976 2030 Se posa en Marte la Viking 1, La NASA planea enviar la primera nave humana en llegar a su superficie. Las primeras fotos cercanas las tomó la Mariner 4 el 14-7-1965, fecha en la que sobrevoló el planeta.

misiones tripuladas en esa década. El presupuesto inicial

aprobado por el gobierno de EE. UU. supera los 17.000 millones de euros.

520 DÍAS Duración del viaje (ida, estancia de un mes y vuelta). La radiación sufrida por los astronautas equivaldría a la de hacerse 60 tomografías computarizadas.

LOS MISTERIOS DE M. A. S.

POR MIGUEL ÁNGEL SABADELL

EN BUSCA DE LA PÉROUSE n 1785 zarparon de Brest (Francia) dos fragatas, L’Astrolabe y La Boussole. Iban a bordo 225 hombres entre oficiales, tripulación y científicos. Al mando, Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse. Su propósito era pasar cuatro años explorando el Pacífico, incluyendo las costas de Extremo Oriente, y visitar Australia. El rey Luis XVI estaba entusiasmado, tanto que ayudó a fijar el itinerario. Los navíos llegaron en enero de 1788 a la costa norte de la bahía de Botany, en el sudeste de Australia, donde permanecieron seis semanas. Antes de partir, La Pérouse pidió a los británicos allí asentados que enviaran unas cartas al ministerio de Marina francés en las que detallaba su ruta de regreso, que incluía adentrarse en el Índico a través del estrecho de Torres, que separa Australia de Nueva Guinea. Nunca volvió.

E

¿Cómo lograr que la estancia en Marte no sea un suplicio? El espacio habitable de las MARSHA tendrá cuatro niveles comunicados por escaleras. El piso bajo albergará un laboratorio húmedo (pensado para trabajar con sustancias químicas); el primero, la cocina y un laboratorio seco (destinado a mediciones); y los dos superiores se destinarán al descanso, los baños, el ocio y el ejercicio. Sus moradores dormirán en una especie de cápsulas-dormitorio que les proporcionarán cierta privacidad.

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www.muyinteresante.es

2024 100 PERSONAS Elon Musk, fundador de Space X, Viajeros que transportará a dice que su empresa llevará seres humanos a suelo marciano en esa fecha tan cercana. La misión estaría precedida por un primer envío de material en el año 2022.

Marte el BFR, la nave de Space

X de 48 metros de longitud y 9 de diámetro. Entrará en la atmósfera del planeta a una velocidad de 7,5 km/s.

EN 1791, LA ASAMBLEA NACIONAL FRANCESA fletó una expedición en busca del navegante, sin éxito. Se dice que el 21 de enero de 1793, Luis XVI, camino de la guillotina, preguntó a sus verdugos: “¿Hay noticias de La Pérouse?”. Nada se supo del destino del marqués y sus hombres hasta 1826, cuando un marinero irlandés llamado Peter Dillon encontró objetos europeos en Tikopia, una pequeña isla de las Salomón, situadas casi 3.000 kilómetros al noreste de la bahía de Botany. Los nativos le dijeron que provenían de un atolón cercano, Vanikoro, al que Dillon navegó en 1827 convencido de que allí encontraría lo que quedara de los barcos de La Pérouse: halló entre los arrecifes de coral balas de cañón, anclas y otros restos que se identificarían en París como pertenecientes a la perdida expedición. LOS ISLEÑOS DE VANIKORO contaron a Dillon que los supervivientes del naufragio de las fragatas francesas habían construido allí una pequeña embarcación con madera de los barcos perdidos y de los árboles de la isla. Al acabarla, zarparon. ¿Qué les pasó? ¿Murieron de sed y hambre en el mar? ¿Naufragaron de nuevo? En 2017 se recuperó un artículo publicado en diciembre de 1818 en un periódico indio (The Madras Courier) que resuelve parte del misterio. El texto narra que, en septiembre de ese mismo año, se rescató en el estrecho de Torres a un náufrago indio, Shaik Jumaul, que relató que había visto en islas cercanas espadas y mosquetes “hechos de forma diferente a la inglesa”. Cuando preguntó a los lugareños de dónde los habían sacado, un anciano le explicó que treinta años antes, un barco de hombres blancos había naufragado cerca de allí. Los nativos habían matado a los tripulantes, excepto a un niño, al que adoptaron. Se sabe que entre los hombres de La Pérouse había un crío, el grumete François Mordelle. ¿Fue el último superviviente de la expedición? Los isleños mostraron a Shaik Jumaul la ropa del joven náufrago, y recordaron que los había dejado en una canoa, acompañado por dos chicas. ¿Qué sería de él?

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DISCOVERY

ACTUALIDAD

LOS MURCIÉLAGOS PIERDEN SU REFUGIO SAGRADO as cuevas del Parque Nacional de Tsimanampetsotsa, en la isla de Madagascar, siempre han tenido una gran importancia cultural y espiritual. Consideradas espacios sagrados entre el mundo sobrenatural y el nuestro, los lugareños no entraban en ellas por temor a ser castigados por los espíritus, lo que contribuía a la supervivencia de las seis especies de murciélagos que nidifican en su interior. Sin embargo, un equipo de la Universidad de Helsinki (Finlandia) ha realizado un estudio entre dos grupos étnicos de la zona –los tanalanas y los vezos– que indica que eso ha cambiado. “Solo uno de cada cinco entrevistados reconoció poner en práctica los

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tabúes que inhiben la caza y el consumo de murciélagos”, explica Ricardo Rocha, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). Además, hasta un tercio de los entrevistados reportaron consumo de murciélagos en sus comunidades, “algo sorprendente en un área donde hasta ahora comer murciélago estaba prohibido por las normas tradicionales”, asegura Rocha. Los investigadores señalan que si los valores espirituales asociados tanto a los murciélagos como a las cuevas siguen erosionándose al ritmo actual, la efectividad de los sitios sagrados para proteger a las poblaciones de estos mamíferos voladores se verá gravemente amenazada.

ADRIÀ LÓPEZ-BAUCELLS

Según las tradiciones de Madagascar, estos mamíferos velan por los espíritus de los ancestros.

12

EN CANADÁ Y ESTADOS UNIDOS, las poblaciones de murciélagos sufren, desde hace ya una década, una epidemia causada por el hongo Pseudogymnoascus destructans, que ha acabado con entre cinco y siete millones de sus congéneres. El llamado síndrome de la nariz blanca –por el aspecto que adquieren sus hocicos– los ataca durante la hibernación y les causa dolorosas lesiones cutáneas que los despiertan en pleno invierno. Desorientados, fallecen de frío al salir a cazar insectos. Por suerte, el Servicio Forestal estadounidense ha descubierto que la luz ultravioleta mata el hongo, y se espera que pronto apliquen ese hallazgo.

ARCHIVE COLLECTION

EL HONGO LETAL QUE LOS ESTÁ DIEZMANDO

El Pseudogymnoascus destructans crece en el hocico y otras zonas sin pelo, como las alas.

DISCOVERY

ACTUALIDAD

¿TIENES TENDENCIA A LA IRA? QUIZÁ TE CREAS MÁS LISTO DE LO QUE ERES as personas iracundas se creen más inteligentes de lo que son realmente. Esa es la conclusión a la que ha llegado el psicólogo Marcin Zajenkowski, de la Universidad de Varsovia (Polonia), tras dirigir un estudio que ha sido publicado recientemente en la revista Intelligence. Los investigadores encuestaron a 520 estudiantes para evaluar con qué facilidad y con cuánta frecuencia montaban en cólera. También les preguntaron acerca de cómo valoraban su propia capacidad intelectual y, finalmente, les realizaron un test de inteligencia. Los resultados mostraron que aquellos con mayor tendencia a la ira tendían a sobrestimar su intelecto. Por contra, quienes mostraban un perfil neurótico –con rasgos como ansiedad irracional o angustia abrumadora– subestimaban su capacidad. Un detalle –poco sorprendente– que descubrieron los investigadores es que uno de los rasgos que compartían aquellos que habían sobrevalorado su propia inteligencia era el narcisismo. Según Zajenkowski, dentro del grupo de los coléricos, las personalida-

L

des de aquellos más proclives a los enfados estaban asociadas a “ilusiones narcisistas”. CREÍDOS, PERO NO TONTOS. Una puntualización importante que resaltan los autores del estudio es que, si bien los iracundos sobrevaloran su inteligencia, eso no significa que sean menos listos que los demás. Tampoco han podido demostrar que exista una relación causa-efecto entre la propensión a los enfados y la percepción erróneamente optimista de las propias capacidades mentales. Puede que ambas se den en las mismas personas, pero bien podrían ser características comunes de un tipo de personalidad sin que la una influya sobre la otra. Haría falta investigar mucho más sobre el tema. Otro aspecto importante que no ha analizado el estudio polaco es cómo afectan los ataques de ira al nivel de inteligencia autopercibida en el calor del momento, es decir, si la cólera potencia el que nos creamos más listos. De ser así, significaría que aquellas personas que no se enojan con facilidad también podrían sobrestimar su inteligencia durante un arrebato puntual de ira.

5 CLAVES PARA LIDIAR CON LA IRA 1. ACEPTA LA REALIDAD No tiene por qué gustarte eso que te está haciendo enfurecerte, pero no sirve de nada luchar contra la realidad y negarte a ti mismo que es un hecho que está ahí. Cuanto antes consigas aceptar lo que sucede, antes podrás empezar a trazar un plan de respuesta adecuado frente a la situación que te molesta.

2. CÁLMATE Es fácil caer en una espiral de furia desbocada que te haga cometer errores o decir cosas de las que te arrepientas luego. Tómate un tiempo para relajarte y distraer tu mente antes de reaccionar; haz algo que te haga sentir bien: date un baño caliente, piensa en cosas positivas o, simplemente, respira hondo varias veces.

SHUTTERSTOCK

3. TOMA PERSPECTIVA ¡La ira también tiene beneficios! ¡Es una fuerza motivacional para lograr metas, nos ayuda a no callar ante situaciones injustas, nos permite conocernos mejor a nosotros mismos al delatar qué nos saca de quicio y puede ser útil en algunas negociaciones!

Trata de comprender de manera correcta la raíz del problema y, en su caso, qué es lo que lo perpetúa. Imagínate que le estuviera sucediendo a otro: ¿qué le aconsejarías? Si te molesta la actitud de alguien, intenta ponerte en su lugar y comprender por qué actúa así, sus motivaciones.

4. PIENSA EN LOS RIESGOS DE LA IRA Cuando por fin estés contemplando el problema con mayor perspectiva, serás capaz de reflexionar acerca de los problemas que podría causar –a los demás y a ti mismo– gritarle a alguien, lanzar amenazas o romper algo si te dejas dominar por la cólera.

5. HAZTE VALER

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Usa el poder de tu ira para fijar límites a quienes intenten hacerte daño, pero trata también de canalizar esa energía hacia tareas productivas, como establecer lazos estables con otras personas o lograr los objetivos que deseas alcanzar.

DISCOVERY

ACTUALIDAD

“¿TÚ TAMBIÉN, AÑO DE POCAS LLUVIAS?” l 20 % de los 82 emperadores que tuvo la antigua Roma fueron asesinados mientras aún ostentaban el poder. Y según una nueva y curiosa teoría, quizá fuera culpa de las sequías. Los investigadores canadienses Cornelius Christian, de la Universidad Brock de Ontario, y Liam Elbourne, de la Universidad St. Francis Xavier de Nueva Escocia, han utilizado los datos de un estudio de 2011 que analizaba las precipitaciones que se produjeron en Francia y Alemania cada primavera de los últimos 2.500 años –a partir de la observación de los anillos de robles fosilizados– para establecer una correlación aproximada entre los años en que hubo pocas lluvias y los años en que se produjeron motines militares y asesinatos de emperadores romanos.

El emperador Vitelio (15-69 d. C.) fue apresado por soldados sublevados, que lo entregaron a la plebe para que lo lincharan, como muestra este cuadro del pintor francés Rochegrosse.

ALAMY

E

EJÉRCITO HAMBRIENTO, EJÉRCITO DESCONTENTO. El estudio, publicado en Economic Letters, apunta que la escasez de lluvias en aquellas zonas –donde por entonces estaban las fronteras del Imperio romano y se apostaban muchas de sus legiones– conllevaba malas cosechas. Estas generaban hambre y descontento entre los soldados, lo que a su vez derivaba en motines y en el socavo de la seguridad del emperador, quien, al ver mermado el apoyo que recibía de los legionarios, era mucho más proclive a ser asesinado. “Generalmente hay una sequía que precede al asesinato del emperador”, afirma Christian. Por su parte, el historiador Jonathan Conant, de la Universidad Brown (EE. UU.), considera la hipótesis “plausible”, pero señala que hay muchos factores que intervienen en los asesinatos políticos y que gran parte de los magnicidios se produjeron en el siglo III, un periodo “de inflación masiva, brotes de enfermedades y guerras externas”, elementos que fomentaron la inestabilidad generalizada en el Imperio romano.

JORNADAS DE DIVULGACIÓN INNOVADORA D+i EN ZARAGOZA impacto de las actividades de divulgación. Y no faltarán los proyectos inclusivos financiados por la convocatoria D+i TOP. Todos los detalles de esta iniciativa que organiza la Fundación Zaragoza Ciudad del Conocimiento, en colaboración con el Ayuntamiento de Zaragoza y con el patrocinio de L'Oréal-Unesco For Women in Science, están en su web: www.divulgacioninnovadora.com. CORTESÍA JORNADAS DE DIVULGACIÓN INNOVADORA D+i

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LAS MUJERES Y NIÑAS EN LA DIVULGACIÓN DE LA CIENCIA protagonizan este año todo un bloque de contenidos –con debate abierto incluido– de las jornadas de Divulgación Innovadora D+i que tendrán lugar en Zaragoza los días 26 y 27 de octubre. Con su dinamismo habitual, el programa incluye diálogos, debates, talleres, charlas y espectáculos. ¿Qué espacio y visibilidad tenemos divulgadoras y divulgadores? ¿Qué clichés alejan a las niñas de las ciencias? ¿Cómo hacer evolucionar una iniciativa divulgadora de éxito? ¿Qué novedosas fórmulas plantean llevar la ciencia al Congreso, de crucero o a la carta de un chef? Ante una selección de casos inspiradores reflexionará el colectivo de divulgadores, venidos de toda España, que se da cita en el Centro de Arte y Tecnología Etopia: comunicadores, científicos, periodistas, profesores, programadores culturales, personal de museos, artistas... Las jornadas D+i darán la oportunidad de escuchar a Ramón Núñez, fundador de los Museos Científicos Coruñeses, y serán escenario del estreno en triple formato –radioteatro, cine y teatro en directo– de El enigma Agustina, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC). Un demandado taller mostrará cómo evaluar el

‘El enigma Agustina’ es un proyecto audiovisual del Instituto de Astrofísica de Andalucía que reivindica a las científicas de inicios del siglo XX.

DE MUY PARA MITSUBISHI

MITSUBISHI OUTLANDER PHEV 19MY EL ‘0 EMISIONES’ MÁS DESEADO onducir un vehículo 0 emisiones como el nuevo Mitsubishi Outlander PHEV 19MY tiene enormes ventajas: cuidas el medioambiente y te ahorras un dineral en combustible; según donde vivas, aparcas gratis en zonas azules y verdes y accedes al centro aunque haya contaminación; disfrutas de descuentos en peajes... Solo los coches eléctricos y los híbridos enchufables (PHEV, por sus siglas en inglés) con una autonomía eléctrica de más de 40 kilómetros tienen derecho a esta etiqueta. Es el caso del Mitsubishi Outlander PHEV, el 0 emisiones más vendido en España durante los últimos cuatro años, que ahora llega en una versión renovada. Su tecnología reúne lo mejor de dos mundos: permite un uso eléctrico en el día a día, combinado con un funcionamiento híbrido si hay que cubrir largas distancias. Es suave, silencioso y muy fácil de conducir, y se puede

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cargar en cualquier enchufe (no hace falta un cargador especial) en cinco horas, con un coste muy inferior al del gasóleo o la gasolina. ECOLÓGICO Y ASEQUIBLE. Bajo la exigente nueva homologación WLTP, en valores correlados, su consumo combinado es de tan solo 1,8 l/100 km, sus emisiones de CO2 de 40 g/km y su autonomía en eléctrico de 54 km. Si se hace un recorrido diario siempre en eléctrico, las emisiones tienden a 0. El nuevo Mitsubishi Outlander PHEV 19MY ha elevado su potencia combinada de 203 CV a 230 CV, y en eléctrico alcanza los 135 km/h. Sus dos motores eléctricos brindan una tracción permanente que lo hace eficaz y seguro en cualquier circunstancia, y el nuevo motor 2.4 es más suave y poderoso que el 2.0 de la anterior versión. Este SUV 4x4 híbrido enchufable es único en su categoría: reúne potencia, seguridad, respeto al medioambiente y confort.

DISEÑO RENOVADO El aspecto del Outlander ha experimentado cambios notables: cuenta con nuevas ópticas bi-LED, unas espectaculares llantas de aleación de 18” y un cuadro de instrumentos que ofrece mucha más información. Nuevos materiales en tapicerías y molduras, detalles cromados y unos asientos con refuerzos especiales para la zona lumbar rematan el interior de un vehículo híbrido enchufable que destaca por su amplitud y comodidad.

DISCOVERY

SALA BIT

POR MARTA PEIRANO

MOZART ES MÁS LENTO QUE TERMINATOR, PERO GANA MÁS PASTA FRENTE A LA IMPARABLE REDUCCIÓN DE TIEMPOS Y COSTES QUE ACARREA LA AUTOMATIZACIÓN, TODAVÍA HAY TRABAJOS EMINENTEMENTE CREATIVOS –A LOS QUE PODRÍAMOS LLAMAR SLOW JOBS– FUERA DEL ALCANCE DE MÁQUINAS Y ROBOTS.

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AUNQUE EN ALGO AÚN LES GANAMOS. Es verdad que ellos pueden ejecutar un quinteto de Mozart sin perder una nota, reescribir Ana Karenina sin olvidar una coma, pintar un autorretrato de Rembrandt que parezca un Rembrandt y ganar a un campeón de go. Pero no pueden inventar a Mozart, a Tolstói, a Rembrandt o el juego del go. Hacer todas estas cosas requiere la existencia de todas estas cosas; las máquinas son incapaces de crear.

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PARA COMPONER SU QUINTETO DE CUERDA EN SOL MENOR, Mozart necesitaría el mismo tiempo hoy que necesitaba en 1787. Y esa pieza precisa el mismo tiempo para tocarla también. Tolstói tardaría lo mismo hoy en escribir Ana Karenina que en 1877. El método Montessori requiere las mismas condiciones para enseñar con éxito a un grupo de niños que cuando Maria Montessori lo diseñó en los años treinta. Y a un médico le hace falta idéntico esfuerzo para dife-

renciar un colon irritable de un tumor estomacal, aunque la tecnología le ayude a verificarlo y a tratarlo con eficacia. Lo mismo se aplica a los desempeños del artesano espartero, el quiropráctico o los profesores de universidad: no permiten acelerar producción ni reducir costes sin cambiar fundamentalmente el resultado. Si llamamos comida lenta a lo opuesto de la comida rápida, llena de sal, azúcar y grasa y vacía de contenido nutricional, también podríamos empezar a conocer estos oficios como slow jobs. HACE YA CINCUENTA AÑOS QUE LOS ECONOMISTAS William J. Baumol y William G. Bowen observaron que los sueldos de esos trabajos tan lentos subían tanto como los de las industrias que habían acelerado su productividad, creando un error de mercado, puesto que generaban gasto sin aumentar la recaudación. Lo bautizaron como enfermedad de los costes. En los últimos años, el propio Baumol destacó una paradoja: con la última revolución tecnológica, los trabajos de alta productividad tienden a valer cada vez menos, mientras a que los de baja productividad les ocurre lo contrario. Quizá su primer cálculo estaba equivocado.

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ay cosas que hacen mejor que nosotros. Por ejemplo, contar. Son más precisos y menos olvidadizos, no se cansan, no se ponen enfermos, no se quejan y no quedan a escondidas para beber carajillos y montar sindicatos. Son más fuertes y más rápidos. Si no han desmantelado por completo el mercado de trabajo es porque, en un panorama laboral embrutecido, los humanos salimos más baratos que los robots y no funcionamos a pilas. Esa ventaja competitiva no durará mucho. Si las oscuras promesas del cambio climático se cumplen, pronto resultará mucho más caro comerse un tomate que cargar un coche eléctrico. Y todavía existe la ley de Moore.

EL INCREMENTO DE PRODUCTIVIDAD, LA ACELERACIÓN Y EL RECORTE de costes son la sal, el azúcar y la grasa de la economía: parece que la alimentan cuando en realidad la engordan y le destrozan la salud. La pregunta no es si las máquinas nos van a quitar el trabajo, sino cómo vamos a hacer para eliminar los trabajos deshumanizantes, para así emplear mejor nuestro tiempo, nuestro cerebro y nuestra capacidad de inspirar, cuidar e inventar.

SALUD

El timo de la

medicina alternativa Homeopatía, acupuntura, reiki, reflexología, cromoterapia, nueva medicina germánica... Muchos españoles confían en estas y otras prácticas presuntamente terapéuticas, a pesar de que no existen pruebas científicas de su eficacia. Si solo son un placebo, ¿por qué resultan tan populares? Es más, ¿cómo podemos desenmascararlas? Texto de LUIS ALFONSO GÁMEZ

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o hacer nada”. Esa es la mejor terapia contra el cáncer de mama. Lo dijo el pasado mes de enero el mediático naturópata Txumari Al faro en el congreso “Un mundo sin cáncer: lo que tu médico no te cuenta”, celebrado en Barcelona. Su audiencia estaba compues ta mayoritariamente por mujeres a las que también contó que si un niño tiene un tu mor maligno es porque no fue deseado por su madre. Cuando estas y otras barbaridades como que el origen de esta enfermedad es emocional y que el tamaño del tumor resulta proporcional al conflicto que la ha causado trascendieron gracias a vídeos colgados en YouTube, los medios de comunicación esta llaron en indignación. Las cadenas de radio, canales de televisión y periódicos que habían promocionado durante décadas a Alfaro como un entrañable curandero lo tildaron de repente de peligroso charlatán, aunque no decía nada nuevo. Este navarro, que se hi zo famoso en 1996 como conductor de La botica de la abuela, un programa de TVE en el que fomentaba remedios tan caseros como inútiles, es un veterano apóstol de la nueva medicina germánica, que sostiene que el cáncer surge por causas emocionales y, por lo tanto, culpa al enfermo tanto de padecerlo como de no curarse, si no lo supera. O, en el caso de los niños, a sus madres. El éxito de este curandero es un síntoma de una realidad que la mayoría de los analistas ignoró cuando en febrero el Centro de In vestigaciones Sociológicas reveló que cuatro de cada diez españoles creen que la acupuntura, la homeopatía, el reiki, la quiropráctica, la reflexología, la sanación espiritual, la osteopatía y otras seudote rapias curan enfermedades “para las que la medicina convencional no funciona”, alivian los efectos secundarios de tratamientos con vencionales y ayudan a la prevención y a tener una vida sana.

ENTONCES SE ACHACÓ LA BUENA IMAGEN Y LA POPULARIDAD DE ESTAS PRÁCTICAS –dos de cada diez españoles reconoce que se ha sometido

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a alguna por recomendación de su médico– a la pasividad de las autoridades y a la condescendencia de las universidades y las organizaciones de profesionales de la salud. Nadie habló del decisivo papel de los medios de comunicación, que durante décadas las han presentado como alternativas deseables frente a la medicina científica. Magacines de televisión y revistas femeninas –por citar dos de los más escandalosos ejemplos de respaldo a la anticiencia– han publicitado impunemente desde los pases de manos del reiki para

APITERAPIA El veneno que inoculan las abejas a través de su aguijón se utiliza para tratar diversas dolencias, algunas tan graves como el cáncer. No existen estudios rigurosos que avalen su eficacia. 24

paliar los efectos de la quimioterapia hasta la homeopatía como método de vacunación. ¿Os imagináis que un periodista otorgara el mismo crédito a un partidario de la teoría de la Tierra plana que a un defensor de la esfericidad de nuestro planeta? Pues es lo que hasta hace poco pasaba en muchos grandes medios, donde se guardaba un prudente equilibrio entre las llamadas terapias alternativas o complementarias y la medicina oficial. “La equidistancia que se enseña en las facultades de Periodismo va muy bien para la política y las relaciones personales, pero no para la ciencia. Aún hoy, los medios enfrentan a un estafador (homeópata, adivino, quiropráctico…) con un científico. Al público se le está diciendo así que ambos tienen sus razones”, resume Suso Fernández, farmacéutico y uno de los impulsores de FarmaCiencia, el movimiento de farmacéuticos españoles contra la homeopatía. Por eso, no es de extrañar que, según la VIII Encuesta de Percepción Social de la Ciencia, realizada a finales de 2016 por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), el 59,8 % de los ciudadanos confíe “mucho, bastante o algo” en la acupuntura y el 52,7 % lo haga en la homeopatía. Además, la creencia en la efectividad de esas dos seudoterapias aumenta con el nivel de estudios: solo el 16,9 % de la población sin formación académica o que no ha completado la básica confía mucho o bastante en la homeopatía, porcentaje que se dispara hasta el 30,9 % entre quienes han acabado la Secundaria y al 26 % entre los universitarios.

A MAYOR EDUCACIÓN, MAYOR CREDIBILIDAD. La

acupuntura tiene todavía mayor éxito entre el colectivo con estudios superiores, ya que un 40,1 % de los universitarios cree en ella, frente al 13,9 % entre aquellos sin estudios o que no han terminado los básicos. Estos datos demuestran que el sistema educativo no propicia el pensamiento crítico en el terreno de los engaños relacionados con la salud. Habrá que ver en el próximo sondeo de la FECYT si el aparente descrédito que ha sufrido la homeopatía en los últimos dos años ha minado su aceptación en España. Pero ¿de qué hablamos al referirnos a las terapias alternativas? De prácticas que nunca han demostrado más efectividad que la de actuar como placebos, y que, en muchos casos, se venden como naturales e inocuas. Las hay que van contra el sentido común y los fundamentos del conocimiento científico, como la homeopatía, con sus diluciones extremas y el principio de que cuanto más se diluye una sustancia, mayor es su efecto terapéutico (ver recuadro en la siguiente doble página). Otras se escudan en energías desconocidas para la ciencia: son las llamadas terapias energéticas, un subconjunto del que forman parte la acupuntura, el reiki, la reflexología, el biomagnetismo, la magnetoterapia y la cromoterapia, entre

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El 60 % de los españoles confía “mucho, bastante o algo” en la acupuntura, y el 53 %, en la homeopatía

ACUPUNTURA Es una de las denominadas terapias energéticas, llamadas así porque, supuestamente, manipulan una energía indetectable por medios técnicos y cuyo desequilibrio sería la causa de las enfermedades. De origen chino, la acupuntura se basa en la idea de que en nuestro cuerpo hay una red de canales –de los que tampoco tiene constancia la ciencia– por la que fluye el chi, la energía vital cuyos atascos se solucionarían pinchando con agujas en determinados puntos. Sus practicantes nunca han demostrado que existan ni esa supuesta energía vital ni los canales, ni ser capaces de curar nada. De lo que sí hay pruebas es de enfermedades transmitidas en los centros de acupuntura a través de las agujas.

otras. La energía que supuestamente se manipula para curar enfermedades no es siempre la misma, pero tales disciplinas comparten una cosa: solo el practicante de cada terapia puede percibir la energía correspondiente, ya que, sostienen, la ciencia no ha desarrollado aún sistemas de detección de estas misteriosas y benéficas fuerzas naturales. El engaño está servido, como han demostrado numerosos casos. Pero eso no importa a los creyentes, en muchas de las ocasiones personas desesperadas que sufren enfermedades para las que la medicina científica no tiene solución a día de hoy. “Las denominadas medicinas alternativas dan una respuesta a situaciones clínicas y de sufrimiento de las

personas que en muchos casos no se pueden abordar de forma científica. Las creencias y las expectativas no cubiertas son el caldo de cultivo en los pacientes vulnerables”, dice Vicente Baos, médico de familia y promotor de la plataforma No Sin Evidencia, contraria a las terapias sin base científica. Guillermo Quindós, catedrático de Microbiología en la Facultad de Medicina y Enfermería de la Universidad del País Vasco, diagnostica que estos tratamientos son populares porque “dedican el tiempo apropiado a los afectados para que puedan detallar sus dolencias; usan términos sencillos y seductores (energía, voluntad, fe, fuerza...) para explicar cosas complejas; abusan de las pruebas, verdaderas o falsas,

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PLANTAS MEDICINALES La Sociedad Española de Oncología Médica declaró en 2016 que “algunas plantas medicinales [...] pueden ayudar a que los pacientes con cáncer afronten mejor su enfermedad”. Pero recordó que “no todo lo natural es inocuo, porque puede interactuar con los tratamientos oncológicos”. Numerosos seudoterapeutas recomiendan productos basados en plantas medicinales que no han demostrado su eficacia. Lo grave es que esto lleva a algunos enfermos a abandonar los fármacos contrastados por la medicina.

que apoyan los principios científicos de cada seudomedicina, pero ocultan sus vacíos racionales y sus errores; proyectan una visión global de la persona; y hacen que los pacientes se impliquen emocionalmente y tengan fe en el terapeuta”. A todo esto hay que sumar, según Fernández, que “la confianza en la ciencia hace creer a mucha gente que hay remedio para todo”, y por eso “no se acepta que existen dolencias de poca entidad o muy graves sin solución”. Si se trata de una enfermedad real, el mayor peligro de las seudoterapias –hasta de las más inofensivas, como el reiki con sus pases mágicos de manos– es que lleven al enfermo a renunciar a un tratamiento médico que realmente funciona, o a retrasarlo. “La promoción y el uso de productos homeopáticos conlleva riesgos importantes. En primer lugar, que suponga para el paciente una demora en la búsqueda de atención médica apropiada, basada en las pruebas, o, peor aún, que lo disuada de hacerlo. En segundo

Dos estafas separadas por un siglo NUEVA MEDICINA GERMÁNICA La creó a principios de los años 80 el médico alemán Ryke Geerd Hamer. Sostiene que el cáncer tiene su origen en un conflicto emocional que es el último causante del tumor, y que el enfermo se curará si supera el trauma. La primera víctima de Hamer fue su propia esposa: murió en 1985 a consecuencia de un cáncer contra el que se trató con la seudoterapia inventada por su marido, que fue inhabilitado como médico en Alemania dos años después. Entre sus seguidores españoles destacan Txumari Alfaro y Enric Corbera, que ha creado su propia seudoterapia hameriana, la bioneuroemoción.

QUIROPRÁCTICA

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La inventó en la década de 1890 el tendero canadiense Daniel D. Palmer. Según la leyenda, un día un conocido le contó que años antes se le había salido de sitio una vértebra y que se había quedado sordo. Palmer dedujo que la causa de la sordera era que la espina dorsal no estaba alineada, y le puso la vértebra en su sitio, tras lo cual el hombre recuperó la audición. Con el tiempo, Palmer concluyó que las enfermedades las causan los bloqueos en la columna del flujo de una energía vital, que pueden curarse mediante manipulaciones vertebrales que acaban con esos atascos.

Las seudoterapias pueden matar, porque llevan a los pacientes a abandonar los tratamientos que sí funcionan lugar, que socave la confianza del paciente y del público en la naturaleza y el valor de la prueba científica para la toma de decisiones en la atención de la salud y otras prioridades sociales”, advertía en septiembre de 2017 el Consejo Asesor Científico de las Academias Europeas (EASAC), organización formada por veinticinco academias científicas nacionales de la Unión Europea, y las de Noruega y Suiza.

EL DAÑO CAUSADO POR CUALQUIER SEUDOTERAPEUTA –aunque el EASAC centraba su dictamen en la homeopatía, sus afirmaciones pueden extenderse a todas las prácticas no contrastadas científicamente– va más allá del individuo y afecta a toda la sociedad, ya que los seudomédicos alimentan la desconfianza hacia el conocimiento

basado en pruebas. Hoy hay niños en el mundo desarrollado que mueren por infecciones superables con un antibiótico común porque sus padres han preferido la homeopatía. Y pacientes de cáncer que fallecen prematuramente por ponerse en manos de la nueva medicina germánica o la ortomolecular y abandonar la quimioterapia, renunciar a la radioterapia o no someterse a cirugía, como hizo Steve Jobs. Para eludir cualquier responsabilidad directa o indirecta en casos como estos, los practicantes de las antes llamadas medicinas alternativas han empezado a denominarlas complementarias. Así, si el enfermo se cura –lo que sucederá siempre gracias a la medicina científica–, se apuntan el tanto. Siguiendo esta línea de razo-

HOMEOPATÍA: AGUA CON AZÚCAR VENDIDA A PESO DE ORO s la más popular de las seudoterapias. Su principio básico es que una sustancia que provoca los mismos síntomas que una enfermedad puede curar esta; y que cuanto más pequeña es la dosis administrada de esa sustancia, mayor es su efecto. De ahí que los compuestos presuntamente curativos se diluyan en agua en proporciones a veces equivalentes a disolver una aspirina en el Atlántico. Esta medicina alternativa fue creada por el médico alemán Samuel Hahnemann en 1796. Los productos homeopáticos se componen básicamente de agua y azúcar, y nunca han demostrado más efectividad que el placebo. Pero se benefician de una legislación europea a su medida, fruto de las presiones de las poderosas industrias del sector alemana y francesa, que les otorga la categoría de medicamentos sin demostrar que sanen algo; solo han de probar que son seguros, como una gominola. La venta en farmacias, obligatoria al considerarse medicamento, otorga a la homeopatía un plus de credibilidad ante los consumidores. Es algo con lo que quiere acabar el Ministerio de Sanidad, que cuenta con el apoyo de las sociedades científicas españolas de farmacéuticos para sacar esta práctica de los despachos de farmacia. Otra posible vía que explora el Gobierno, dentro de los límites que marca la directiva europea (la 92/73/CEE, actualizada en la 2001/83/CE), es que los productos homeopáticos dejen claro en el etiquetado que no se ha demostrado que curen nada. El paso definitivo, obviamente, sería trabajar en Bruselas para modificar esa norma, dado el consenso existente en la comunidad científica mundial sobre la inutilidad y los riesgos de la homeopatía. En el último cuarto de siglo,

España ha incumplido sistemáticamente la directiva europea sobre el control de los productos homeopáticos. La norma obligaba desde 1992 a que estos preparados se inscribieran en un registro y contaran con una autorización de la Administración sanitaria nacional para su venta, algo que nunca se ha hecho. “Los productos homeopáticos se han vendido aquí sin autorización y sin pagar tasas de comercialización durante más de veinticinco años”, dice el abogado Fernando Frías, miembro del Círculo Escéptico y experto en seudoterapias. El anterior Gobierno del PP iba a regularizar la situación de forma muy generosa con las multinacionales de la homeopatía: no les iba a cobrar las tasas atrasadas y les iba a hacer una millonaria rebaja en las nuevas, frente a las que pagan las medicinas de verdad. Veremos qué hace el Gobierno de Pedro Sánchez.

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ISTOCK

E

REIKI Lo creó en 1922 el monje budista japonés Mikao Usui. Su teoría: por el cuerpo fluye una energía cuyo bloqueo nos enferma. Los expertos en reiki dicen eliminar esos cercos mediante la imposición de manos. En 1996, Emily Rosa, una niña estadounidense de nueve años, hizo un trabajo escolar que demostró el engaño: 21 practicantes del toque terapéutico (una versión del reiki) debían detectar a ciegas la presunta energía vital desprendida por la mano de Emily. Solo lo hicieron el número de veces previsto por el azar. El resultado

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se publicó en la prestigiosa revista médica JAMA.

El negocio es el negocio: los colegios de farmacéuticos son el último apoyo profesional con el que cuenta la homeopatía namiento, el sacerdote ruso ortodoxo que bendice cada cohete en Baikonur antes del despegue podría decir que practica la ingeniería espacial complementaria y que el mérito de que la nave funcione correctamente es de él. La presión de la comunidad escéptica en las redes sociales no solo ha hecho que los medios critiquen las seudoterapias. También ha logrado en los dos últimos años que entidades como la Organización Médica Colegial, la Real Academia de Farmacia y las tres sociedades científicas farmacéuticas españolas las rechacen. “Vamos por buen camino”, dice Baos, que ha luchado para que los colegios de médicos se planten ante las terapias no científicas. El único refugio para las seudoterapias entre los especialistas españoles en salud son los colegios de farmacéuticos, “una vergüenza para la profesión”, sentencia Fernández. “En muchos colegios profesionales cabe de todo. El negocio es el negocio y los profesionales se colegian para que se defiendan lo mejor posible sus intereses económicos”, apunta Quindós.

FUERA DE NUESTRAS FRONTERAS, LOS CIENTÍFICOS TAMBIÉN SON UNÁNIMES: HAY QUE PONER COTO A LAS SEUDOTERAPIAS, porque ninguna ha demos28

trado ser más que un placebo. Y no porque no se hayan estudiado. Los dos grandes centros de investigación sobre estas prácticas de los Institutos Nacionales de la Salud estadounidenses (el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral y la Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa del Cáncer) no han desarrollado ninguna terapia efectiva contra ninguna enfermedad en más de veinticinco años, pese a gastar miles de millones de dólares de los contribuyentes.

La esperanza de vida se ha duplicado en Occidente en el último siglo gracias la potabilización de las aguas y el saneamiento, la higiene, el control de los alimentos y los adelantos científicos: antibióticos, vacunas... Mientras, en el oriente originario –real o ficticio– de muchas seudoterapias, la esperanza de vida solo ha crecido de forma espectacular tras la llegada de la llamada medicina occidental. “Los chinos no quieren saber nada de las tonterías de antes y aquí se las compramos acríticamente”, lamenta Baos, quien, al igual que otros expertos, piensa que no hay fórmulas mágicas para erradicar estas y otras creencias porque “el cerebro quiere ser engañado cuando sufre”. Quindós señala que “esta condena puede aliviarse fomentando una enseñanza que promueva el conocimiento científico, la reflexión y el pensamiento crítico. Es un reto difícil pero apasionante que choca con muchos intereses económicos y religiosos”. Conviene tener siempre presente que la medicina científica no lo cura todo, pero la mal llamada alternativa no cura nada. Si curara algo, sería simplemente medicina.

BIOMEDICINA

Si colocáramos en línea todos los virus que habitan en la Tierra, la hilera tendría una longitud de cien millones de años luz.

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a vida en la Tierra está dominada por unos seres diminutos, invisibles y poco conocidos: los virus. Son tan pequeños que, si uno de ellos tuviese el tamaño de la cabeza de un alfiler, en comparación nuestra altura sería de 50 kilómetros. Además, estos microbios son extraordinariamente abundantes. Un solo mililitro de agua de mar puede contener 180 millones de virus, casi cuatro veces más que el número de habitantes que hay en España, y dar un trago mientras se está nadando puede significar engullir tantos virus como humanos viven en Europa. Dado que los virus están por todas partes, los científicos han calculado que en la Tierra deben de existir unos 10 quintillones, es decir, un uno seguido de 31 ceros, lo que se traduce en que hay un millón de veces más virus en la Tierra que estrellas en el universo. Desde hace dos décadas, para los investigadores cada vez resulta más evidente que los virus no son meros causantes de enfermedades, como el ébola y la gripe, sino que también juegan un papel fundamental en el mundo viviente. Las nuevas y más baratas técnicas de secuenciación masiva, capaces de rastrear grandes cantidades de material genético, están mos-

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 Según la ley española que regula la protección de los trabajadores contra el riesgo biológico, todos los organismos clasificados en el nivel más alto de peligrosidad son virus, como el ébola, el junín, el machupo o el hendra.

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PATRICK LANDMANN/SCIENCE PHOTO LIBRARY

El virus del Ébola se detectó por primera vez en 1976.

Asesinos silenciosos

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a palabra virus proviene del término que en latín se usaba para decir veneno. Y con razón. Los virus están entre los agentes más despiadados y que más muertes han causado en la historia de la humanidad. La viruela y la gripe han aniquilado a cientos de millones de personas y han hecho desaparecer civilizaciones enteras. Hoy en día, el virus del sida, el de la hepatitis B y los rotavirus matan a millones cada año. Minuto a minuto, los virus –se conocen 263 variedades capaces de infectar a los humanos– siguen causando enfermedades y sufrimientos terribles por todo el mundo.

 Algunos tipos de virus, como los retrovirus, los adenovirus y los herpesvirus, se emplean en terapias génicas para introducir los genes terapéuticos en las células.

Uno de los motivos por los que resultan unos asesinos tan eficaces es que los virus son los parásitos perfectos: minúsculos agentes infecciosos compuestos por lo mínimo indispensable para multiplicarse dentro de las células de otros organismos. Como no se valen por sí mismos, no se los considera seres vivos de pleno derecho. Normalmente solo están constituidos por una simple cápsula de proteínas –la cápside– y una mínima cantidad de información genética (en forma de ADN o de ARN). Eso les basta para reconocer a sus víctimas e inyectarles su material genético con el fin de lograr que estas fabriquen más virus, a veces a costa de la vida de las células atacadas. Algunos virus son auténticos especialistas en adaptarse y evolucionar muy rápido. Pueden cambiar de estación a estación –como la gripe– o incluso en cuestión de minutos y dentro de un mismo tejido infectado, y generar a veces lo que se conoce como cuasiespecies. Ningún otro organismo de la naturaleza es capaz de competir con su capacidad de mutación y su velocidad de multiplicación.

trando la gran abundancia y diversidad de estas entidades. No solo infectan y regulan el crecimiento de poblaciones de microor ganismos, plantas y animales, alterando por ejemplo los ciclos del carbono, del nitróge no y del fósforo en los océanos: los nuevos estudios muestran que, aparte de su papel como malvados patógenos, los virus son vehículos transmisores de genes que generan cambios en los orga nismos más complejos. Esto les hace ser claves, por ejemplo, en la evolución de la fotosíntesis y hasta del cerebro humano. Por todo ello, Curtis Suttle, biólogo de la Universidad de Columbia Británica (Canadá), comenzó en 2005 a hablar de un nuevo concepto que ya empezaba a cobrar cuerpo entre los biólogos: virosfera.

puede referirse a todos los diferentes virus que existen. Creo que es un concepto importante, porque enfatiza el papel de los virus en el eco sistema global”. El famoso biólogo y divulgador estadounidense Ed ward Osborne Wilson asegura que la cantidad y diversidad de genes de los virus supera a la de todas las otras formas de vida juntas. Hoy se estima que pueden existir del orden de 100 millones de virus diferen tes, cuando en total apenas se han descrito 1,9 millones de especies de seres vivos. “En términos de diversidad, los virus son una parte muy considerable de toda la diversidad de la Tierra”, afirma Suttle. Los científicos estiman que, cada día, en los océanos, los virus matan al 20 % de las bacterias marinas. Esa actividad viral libera cada año cientos de miles de millones de toneladas de carbono a la cadena alimentaria. “Los virus son grandes moduladores de los ciclos de nutrientes”, asegura Suttle. Pero no solo eso. Como las in fecciones virales son específicas –puesto que los virus solo suelen atacar a una especie o a varias parecidas–, estos microorganismos deciden la composición de seres vivos en los ecosistemas. Lo que sucede en los océanos puede estar ocurriendo en este momento en las raíces de los árboles de los bosques, en las gotas de agua que flotan en las nubes o, sin ir mas lejos, en tu microbiota intestinal. Sin embargo, los virólogos apenas han comenzado a rascar

PHILIPPE PSAILA/SCIENCE PHOTO LIBRARY

“LA VIROSFERA ES EL CONJUNTO DE LUGARES DE LA TIERRA DONDE EXISTEN LOS VIRUS Y QUE ESTÁN INFLUIDOS POR ELLOS explica Suttle . También

En 1994, los monos colobos contagiaron el ébola a muchos chimpancés, ya que estos los cazan y devoran –en la imagen, un cráneo de colobo–.

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dsDNA

Virus a la carta

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a clasificación elaborada por el biólogo y premio Nobel estadounidense David Baltimore agrupa a los virus en siete grandes categorías, establecidas en función del tipo de genoma y el método de replicación de cada uno de ellos: dsDNA (ADN bicatenario), ssDNA (ADN monocatenario), dsRNA (ARN bicatenario), ssRNA+ (ARN monocatenario positivo), ssRNA– (ARN monocatenario negativo), ssRNA-RT (ARN monocatenario retrotranscrito) y dsDNA-RT (ADN bicatenario retrotranscrito).

Baculoviridae

Hongos Phycodnaviridae

Bracovirus

Fusselloviridae

Bacterias

Rhizidiovirus

dsDNA-RT Plantas

Ichnovirus

Podoviridae Plasmaviridae

Siphoviridae

Papillomaviridae

Ascoviridae

Myoviridae

In

Hepadnaviridae Lipothrixviridae Rudiviridae Caulimovirus

Polyomaviridae Nimaviridae

Badnavirus

Hypoviridae

Bacterias

Totiviridae

Chrysoviridae

100 nm

Varicosavirus Partitivirus

Hongos

dsRNA

Ade

SNDV

Cystoviridae

Phytoreovirus Fijivirus Oryzavirus

Plantas

Alfacryptovirus Betacryptovirus Cypovirus

Entomobirnavirus

Invertebrados Vertebrados

Los virus no son meros agentes causantes de enfermedades; también han jugado un papel crucial en el origen y la evolución de la vida

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Ranavirus Lymphocystivirus

Iridovirus Chloriridovirus

Corticoviridae

Vertebrados

la superficie de toda esta complejidad. Yong Zhen Zhang, investigador del Cen tro de Control y Prevención de Enferme dades de China, señala: “Nuestro actual conocimiento de los virus proviene de los agentes causantes de enfermedades por motivos puramente prácticos . Y solo de aquellos que pueden ser cultivados en un laboratorio. Por tanto, nuestra compren sión de los virus está sesgada y muy frag mentada”. Zhang participó recientemente en una investigación publicada en la revista Na ture en la que, de una tacada, se anuncia ba el descubrimiento de 214 nuevos tipos de virus. Lo lograron porque miraron donde nadie lo había hecho con mucho interés antes: en el genoma de 186 espe cies de peces, anfibios y reptiles, verte brados que normalmente no están entre las prioridades de los virólogos, mucho más interesados en las aves y los mamífe ros incluido, claro está, el ser humano .

A

Chordopoxvirinae

Entomopoxvirinae

Tectiviridae

En esta infografía se combina la clasificación de Baltimore con subgrupos establecidos en función del tipo de organismos a los que atacan los virus: animales, plantas, bacterias, hongos...

Vertebrados

Invertebrados

Aquabirnavirus Avibirnavirus

Orthoreovirus Orbivirus Coltivirus Rotavirus Aquareovirus Cytorhabdovirus Nucleorhabdovirus

Filoviridae

Bunyaviridae

Pa

De

Or Tenuivirus Ophiovirus

Arenaviridae Tospovirus Rhabdoviridae Bornaviridae

Plantas

Invertebrados

ssRNA-

Zhang descubrió que los animales esconden en su ADN las señales del paso por ellos de una enorme cantidad de virus, y que hay evidencias de que estos entes víricos y los vertebrados han estado conviviendo durante cientos de millones de años. “Nuestro trabajo revela que los virus que todavía nos infectan son antiguos y tienen una historia evolutiva que se remonta a los primeros vertebrados; quizá incluso hasta a los primeros animales”, explica el científico. A pesar de la presencia de esos virus en los genomas, no hay rastro de enfermedades. “Por tanto, creo que debemos reconsiderar el papel de los virus, y dejar de verlos como meros agentes causantes de enfermedades. Parece que han tenido un papel muy importante en el origen y la evolución de la vida”, asegura Zhang.

LOS INVESTIGADORES COMIENZAN A ESTUDIAR LA EVOLUCIÓN MOLDEADA POR LOS VIRUS COMO SI FUERAN EXPLORADORES EN UN NUEVO CONTINENTE. “Hay dos

preguntas fundamentales: ¿son los virus importantes para la evolución de los vertebrados? y ¿son beneficiosos para ellos?”, apunta Kristian Andersen, científico del Instituto de Investigación Scripps, en La Jolla (California). Este investigador estudia la dinámica de las epidemias combinando la computación y la metagenómica. “La respuesta a ambas preguntas es casi con toda seguridad que sí”, afirma. Para demostrarlo, toma varios ejemplos del vertebrado más estudiado: el Homo sapiens. Recuerda la presencia de retrovirus, como el virus del sida, especializados en traducir el ARN a ADN, integrados en

Microviridae

ssDNA Plantas

Invertebrados

Herpesviridae

Parvoviridae Entomoparvovirinae

Mastrevirus Topocovirus Curtovirus

Plectrovirus

Vertebrados Parvoviridae Chordoparvovirinae

Begomoviridae

enoviridae

INFOGRAFÍA: JOSÉ ANTONIO PEÑAS

Bacterias

Asfarviridae

Retroviridae Errantivirus

Circoviridae

ssRNA-RT

Arteriviridae

Nanoviridae

Metavirus Pseudoviridae

novirus

Astroviridae

Vertebrados Togaviridae

Caliciviridae Flaviviridae Coronaviridae Picornaviridae Betanodavirus Flaviviridae Picornaviridae Dicistroviridae Togaviridae Nodaviridae Tetraviridae Tobamovirus HEV

Sequiviridae Tombusviridae Sobemovirus Luteoviridae Tymoviridae Umbravirus

aramyxoviridae

Comoviridae Idaeovirus

Roniviridae Bromovirus Cucumovirus Llarvirus Alfamovirus Narnaviridae

eltavirus

Benyvirus

Tobravirus Hordeivirus

Ourmiavirus

Allexivirus Carlavirus Foveavirus Potexvirus

Potyviridae

Closteroviridae

rthomyxoviridae Rhabdoviridae Lyssavirus Vesiculovirus Bunyaviridae Ephemerovirus Orthobunyavirus Hantavirus Nairovirus Phlebovirus

BRIAN BELL/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Vertebrados

Pomovirus

¿LOS VIRUS “INVENTARON” NUESTRO CEREBRO?

Furovirus

Desde hace al menos dos décadas se sabe que el ADN de los organismos eucariotas –plantas, animales y hongos– está repleto de secuencias de origen vírico, y que estas componen al menos la mitad del genoma de todos los mamíferos. Muchas de ellas se expresan en el cerebro, aunque todavía se desconoce su función. Recientemente, una investigación dirigida por Jason Shepherd, científico de la Universidad de Utah (EE. UU.), identificó el origen viral de un importante gen neuronal, el llamado Arc. Este gen es fundamental en el encéfalo de los mamíferos para la consolidación de la memoria y para la plasticidad de las conexiones neuronales y, por tanto, resulta clave en el aprendizaje. Además, sus mutaciones están implicadas en varios desórdenes neurológicos. El equipo de Shepherd observó en ratones que la proteína Arc puede autoensamblarse en cápsides muy parecidas a las de los virus y que esas estructuras podían integrar su propio ARN mensajero, igual que en el caso de los virus. Hay otras señales del importante papel de los virus en la evolución de los organismos más complejos. Por ejemplo, los bacteriófagos que infectan a las cianobacterias, unas de las mayores productoras de oxígeno en los océanos, transportan genes de la fotosíntesis que han adquirido de sus propias víctimas –por recombinación genética entre su ADN y el del huésped infectado, el cual producirá nuevos virus que incorporen ya dichos genes–. Los daños intracelulares asociados a la infección viral provocan un descenso en la actividad fotosintética de las cianobacterias, pero los genes fotosintéticos que inyecta el bacteriófago sirven para acelerar la maquinaria fotosintética de

Pecluvirus

Capillovirus Trichovirus Vitivirus

Barnaviridae

Invertebrados

Plantas

ssRNA+

Leviviridae

Hongos Bacterias

el genoma humano. Como si fueran enmiendas añadidas a una constitución, las instrucciones genéticas de estos virus son parte de los genes que nos hacen ser lo que somos como especie. “Tal vez han jugado un papel en la evolución controlando el funcionamiento de los genes y modificando los cromosomas”, explica Andersen. Además, las personas suelen estar infectadas por virus inocuos o incluso beneficiosos. “Casi todo el mundo está infectado por algún anellovirus –de la familia Anelloviridae– y, aunque no sabemos si desempeñan o no una función, es posible que sean beneficiosos, dada su abundancia —prosigue. Y ofrece ejemplos más claramente positivos—: El virus de la hepatitis C ha mostrado efectos positivos, como unas mayores tasas de supervivencia, en personas infectadas con el ébola o el VIH”.

↓ En la Universidad de Greenwich (Londres), los investigadores estudian el virus del rizado amarillo del tomate, que se transmite a través de la mosca blanca y provoca una gran disminución de la producción agrícola.

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PEGGY GREB/US DEPARTMENT OF AGRICULTURE/SCIENCE PH

 En este laboratorio de virología, los biólogos moleculares introducen ostras en una máquina de procesamiento de alta presión para analizar la posible presencia de virus dañinos.

SINC

Hasta ahora los científicos solo han conseguido identificar el 1 % de los virus que habitan en la superficie de los océanos su hospedador y que siga generando virus. Son unos seres egoístas, sí, pero gracias a su actividad los virus constituyen una reserva de diversidad genética muy influyente en la evolución de la vida. Matthew B. Sullivan, investigador de la Universidad Estatal de Ohio (EE. UU.), estudia la coevolución de virus y bacterias en los océanos y su peso en los ciclos biogeoquímicos de la Tierra. “Normalmente pensamos en los virus como asesinos de células, y lo son, pero también mueven genes de un huésped a otro. Creemos que unos 1029 al día”, estima Sullivan.

EL PROBLEMA ES QUE ESTAMOS REALMENTE CIEGOS ANTE LO QUE ESTÁ OCURRIENDO. “Queremos comprender el

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papel de los virus en comunidades complejas: suelos, océanos, humanos... Pero durante muchos años sencillamente los hemos considerado como puntos, y ahora apenas hemos comenzado a ponerles nombre y asignarles genomas a esos puntos para comprender quiénes son –prosigue Sullivan–. El reto es que los virus no tienen ningún gen compartido, así que no podemos usar los genomas como códigos de barras para organizarlos taxonómicamente”. Se calcula que hasta el momento, en los océanos, solo se ha identificado el 1 % de los virus que viven en la superficie. A principios de este año, un artículo publicado en la revista Nature anunciaba el hallazgo del que pue-

 El virus Cafeteria roenbergensis es uno de los más grandes y complejos que se conocen, con 700.000 pares de bases de ADN. Infecta a la mayor parte del zooplancton marino, el cual ocupa un lugar clave en la cadena trófica oceánica.

CÁPSIDE (CABEZA)

Así actúa un bacteriófago MATERIAL GENÉTICO (ADN O ARN)

SHUTTERSTOCK

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escubiertos hace cien años, los virus que atacan solo a las bacterias –bacteriófagos o simplemente fagos– carecen de motilidad propia: necesitan entrar en contacto directo con la superficie de una bacteria y dar al azar con el receptor adecuado –proteínas, lipopolisacáridos, ácidos teicoicos o flagelos– para acoplarse a él. Por eso cada fago solo puede atacar a determinados tipos de bacteria, aquellos que tengan los receptores propicios.

CUELLO

VAINA PLACA BASAL

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Una vez acoplados a la superficie celular, los fagos, como si fueran jeringuillas, introducen en la bacteria su material genético –que almacenan en su cápside– a través de su cuerpo y su placa basal. Estos genes harán que la bacteria comience a reproducir nuevos virus.

FIBRAS DE LA COLA

ESPÍCULAS

de ser uno de los tipos de virus más abundantes del planeta, al que llamaron Autolykiviridae. Los investigadores lograron descubrirlo al modificar la metodología de rastreo genético. Nuestro modo de apreciar la virosfera se está transformando gracias a la metagenómica, que estudia el material genético presente en un determinado lugar y obtenido directamente de muestras ambientales. Tal como explica Steven W. Wilhelm, investigador de la Universidad de Tennessee (EE. UU.) y colega habitual de Sullivan, “la metagenómica ha mostrado el enorme potencial y la vasta diversidad de estrategias de lo que los virus parecen estar haciendo”. Aparte de identificarlos, Wilhelm está muy interesado en poder cuantificar la actividad de los virus, para lo cual recurre a potentes herramientas bioinformáticas y estadísticas. Si quieres saber lo importantes que son los leones, tienes que saber cuántas presas se comen. Otra ambiciosa iniciativa científica es el Global Virome Project, una investigación colaborativa a nivel mundial que, durante el próximo decenio, tratará de comprender mejor las epidemias estudiando la ecología y la diversidad de los virus. Su objetivo es detectar, diagnosticar y descubrir virus, centrándose en los animales que pueden contagiar al ser humano.

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La imagen de arriba representa el ataque de unos virus bacteriófagos a una bacteria –estas tienen un tamaño mucho mayor que los virus–, en la cual inyectan su propio material genético.

CON TODO, LA ESPECTACULAR VIROSFERA TODAVÍA GUARDA MÁS SORPRESAS. Algunos científicos han encontrado en las montañas bacterias y virus propios de los océanos. ¿Cómo han logrado llegar hasta allí? Los investigadores han descubierto que por encima de nuestras cabezas hay una corriente de virus que circula volando por la atmósfera terrestre, a más de 3.000 metros de altitud. En España, en las montañas de Sierra Nevada, cada día pueden depositarse hasta 700 millones de virus por metro cuadrado. “Se trata de un fenómeno general en la troposfera libre del hemisferio norte, dentro del cinturón de polvo –una franja por la que viajan las partículas en suspensión del desierto del Sáhara–”, explica Isabel Reche, profesora e investigadora de la Universidad de Granada. “Sospechamos que una buena parte de esos virus son marinos. Pero todavía estamos en el proceso de caracterizarlos”, puntualiza la investigadora.

Reche lleva años estudiando cómo las bacterias viajan adheridas a partículas minerales del suelo –polvo–, a matrices orgánicas –producidas en el mar– o a aerosoles. Pero el año pasado demostró que los virus también se desplazan así. Además, resulta que, como son tan diminutos –más incluso que las bacterias–, pueden viajar miles de kilómetros. Existen evidencias de transporte desde el Sáhara al Amazonas; se han encontrado microbios viables provenientes del Sáhara en los Alpes y en los Pirineos; y se sospecha que el polvo y las matrices orgánicas los protegen frente a la radiación ultravioleta, un agente esterilizante natural. Hasta las nubes están vivas. “Se ha observado que hay bacterias que son capaces de reproducirse dentro de las nubes. Estas son buenos núcleos de condensación –las semillas que comienzan a formar las primeras gotas– y estamos tratando de averiguar si esos microbios influyen en la formación de nieve”, explica Reche. La virosfera, por tanto, no solo vive dentro de la vida: también habita en las tormentas. Hagas lo que hagas, vayas a donde vayas, los virus estarán allí, invisibles y omnipresentes.

CURIOSITY

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

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¿PODEMOS BRONCEARNOS DEBAJO DEL AGUA?

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Necesitamos los rayos UVB para sintetizar en la piel la vitamina D, pero una sobreexposición puede ser muy dañina.

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¿HAY LUNAS GASEOSAS?

La mención más antigua conocida al cero se encuentra en el manuscrito Bakhshali, un texto matemático indio datado entre los siglos III y IV. Durante mucho tiempo se ha venido pensando que los humanos éramos la única especie capaz de concebir un concepto tan abstracto como este, que define de forma numérica un valor nulo y que ha contribuido notablemente al avance de la ciencia. Sin embargo, otros primates y algunos loros también pueden entenderlo.

Ahora, un equipo de investigadores australianos y franceses ha averiguado que las abejas forman parte asimismo de este club. Para determinarlo, los científicos entrenaron a un grupo de estos insectos, de modo que, entre unas cartas marcadas con figuras geométricas, identificaran aquellas en las que aparecían menos elementos. Cuando incluyeron una en blanco –el cero–, volaron inmediatamente hacia ella, reconociéndola como la de menor valor.

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Es muy poco probable que los astrónomos se topen algún día con un objeto de este tipo. Para que se forme una luna gaseosa sería necesario que esta fuera lo suficientemente grande como para evitar que su atmósfera, integrada por un volátil conjunto de gases en movimiento, se perdiera en el espacio, entre otras cosas, como consecuencia de la influencia de la gravedad del mundo alrededor del cual se encontrara orbitando. Eso significa que debería ser enorme, prácticamente del mismo tamaño que este último. Y en ese caso, no se trataría realmente de un satélite, sino que formaría un sistema binario con el cuerpo principal. Tampoco es fácil que se den estas hipotéticas parejas de mundos gaseosos, pues, durante su formación, ambos tenderían a chocar o a apartarse.

¿LAS ABEJAS ENTIENDEN EL CONCEPTO CERO?

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arte de la radiación ultravioleta que nos llega de nuestra estrella está constituida por los denominados rayos ultravioleta UVB. Aunque el 90 % de los mismos son absorbidos en la atmósfera, los que alcanzan la superficie terrestre son los responsables de que nuestra piel adquiera la característica tonalidad bronceada que desarrollamos cuando tomamos el sol, pero también de la sensación de ardor e incluso las quemaduras que aparecen en nuestra piel cuando nos exponemos demasiado. En este sentido, el agua puede proporcionarnos una sensación de frescor, pero, en realidad, no nos protege por completo. De hecho, refleja los rayos UV y llega a aumentar su intensidad hasta un 10 %. Es más, alrededor del 60 % de la radiación UVB alcanza nuestra piel aún estando sumergidos 50 cm bajo la superficie, y algunos estudios muestran que es posible observar los efectos biológicos de los rayos ultravioleta a decenas de metros de profundidad. Así, podemos ponernos morenos mientras nadamos o simplemente nos relajamos chapoteando en una piscina.

El tirón de la gravedad del planeta alrededor del que se encontrara orbitando socavaría la atmósfera de una hipotética luna gaseosa.

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DE MUY PARA CERVECEROS DE ESPAÑA

¿DE DÓNDE VIENE LA PALABRA CAÑA? ntre las acepciones que contempla el Diccionario de la lengua española, encontramos estas dos: “vaso, generalmente de forma cilíndrica o ligeramente cónica, alto y estrecho, que se usa para beber vino o cerveza” y también “líquido contenido” en dicho recipiente. ¿Pero por qué recibe ese nombre? Existen diversas versiones sobre su origen, pero una de las más extendidas es que se la llama así por la cerveza a presión; en concreto, por el conducto –o cañería– que une el barril con el grifo y por el que circula la bebida cuando el camarero va a servírnosla. También SHUTTERSTOCK

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hay quien relaciona este nombre con la expresión dar caña, vinculada al vendedor ambulante, propio del siglo XIX y de la zona de Andalucía, que llevaba un depósito de bebida a la espalda –normalmente vino– y que disponía de una caña ancha que le servía de unidad de medida. Pero cuidado, porque una caña no es lo mismo en todas partes. En la mayoría de los sitios se entiende que es un vaso de cerveza de unos 20 centilitros, pero hay quien lo relaciona con un volumen mayor. De hecho, si la pides en el País Vasco, probablemente te pondrán lo que en Madrid se conoce como un doble.

¿Y QUÉ TIPOS DE ALIMENTO COMBINAN BIEN CON LA CERVEZA? Dependiendo de cómo sea esta bebida –dulce, amarga, con más o menos cuerpo, frutal, etc.–, podemos maridarla, entre otros productos, con quesos, pescados y mariscos, alimentos picantes y especiados, sabores orientales, carnes y, ¡sorpresa!, hasta chocolate. Así, si por ejemplo necesitas elegir una cerveza para un plato de carne, la asociación Cerveceros de España recomienda, en una

de sus guías, “adecuar el maridaje a los condimentos o la salsa para acertar en la combinación. Cuanto más fuerte sea el sazonamiento, más oscura y de mayor cuerpo debe ser la cerveza escogida”. A la hora de maridar, ten en cuenta que los contrastes funcionan y que debes buscar el equilibrio entre los aromas y sabores de la comida y la bebida –ninguna debe imponerse a la otra–.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

¿POR QUÉ LLAMAMOS VACA MARINA AL MANATÍ?

CATERS

CURIOSITY

Los manatíes ayudan a mantener una alta biodiversidad de peces gracias a sus heces, que fertilizan el lecho marino.

los manatíes se les considera la versión acuática de las vacas porque, al igual que ellas, son unos apacibles mamíferos herbívoros que se pasan el día pastando: en una sola jornada, un manatí adulto es capaz de engullir unos 50 kg de algas y plantas, el equivalente a un 10 % de su propio peso. En realidad, pese a estas semejanzas con las vacas, sus parientes en tierra firme son los elefantes. Diversos estudios han demostrado que los manatíes son tan inteligentes como los delfines a la hora de realizar tareas, y eso que poseen uno de los cerebros más pequeños –en relación a su masa corporal– de todo el reino animal. Seres sociables y pacíficos, nadan muy despacio –a poco más de 5 km/h–, pero, si se lo proponen, pueden esforzarse y alcanzar los 30 km/h. Aunque solo un ratito.

Al romper la barrera del sonido, se forma un disco blanco de vapor de agua condensado por la presión de la onda de choque.

¿QUÉ ES EL NÚMERO MACH?

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El físico y filósofo austriaco Ernst Mach (1838-1916) fue quien propuso esta medida de velocidad relativa que se emplea para expresar la velocidad de un objeto con respecto a la velocidad del sonido –1.236 km/h a nivel del mar–. De este modo, si decimos que algo se mueve a Mach 1, significa que lo hace a la velocidad del sonido; si se desplaza a Mach 2, viaja el doble de rápido, y así sucesivamente. El ámbito en el que se usa con mayor frecuencia es la aviación, donde resulta especialmente útil para expresar la velocidad de

las aeronaves. Al ser un número adimensional –ya que toma como referencia la velocidad a la que se desplaza el sonido y esta fluctúa en función de variables como la altitud o la temperatura–, el número Mach nos informa de si un avión ha superado la velocidad del sonido o no con independencia de las condiciones de la atmósfera. Se denomina subsónico al vuelo con una velocidad inferior a Mach 0,8; transónico cuando la velocidad es de entre 0,8 y 1,2; supersónico si se sitúa entre 1,2 y 5; e hipersónico si supera el Mach 5.

¿LOS NIÑOS NUNCA SE CANSAN? Cuando los adultos intentamos seguir el ritmo de los niños, a veces nos da la sensación de que poseen algún secreto mágico que los vuelve inagotables. ¿De dónde sacan tanta energía? De una fuente que está vedada para ti, adulto, si no eres deportista. Investigadores de la Universidad Clermont Auvergne, en Francia, realizaron un estudio con niños y adultos y descubrieron que el metabolismo de los pequeños obtenía energía del glucógeno y las grasas de manera aeróbica, es decir, con la intervención del oxígeno de la sangre, mientras que en los adultos que no solían hacer deporte el metabolismo era anaeróbico –sin oxígeno–, lo que produce más ácido láctico, el cual, al acumularse en los tejidos, perturba las contracciones de los músculos y da lugar a la fatiga. Además, los investigadores franceses confirmaron que, tras realizar un esfuerzo físico, los niños recobran su ritmo cardiaco normal más rápido que los adultos. SHUTTERSTOCK

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CURIOSITY

NEUROPECADOS CAPITALES

LA HIPOCRESÍA

HAZ LO QUE YO DIGA Y NO LO QUE YO HAGA ESTA FRASE REPRESENTA LA ESENCIA DE UN COMPORTAMIENTO DEL QUE POCOS NOS LIBRAMOS. Y ES QUE TU CEREBRO SABE CÓMO LIDIAR CON LA DIFERENCIA ENTRE TUS ACTOS Y TUS PRINCIPIOS. n hipócrita es el tipo de político que cortaría una secuoya, montaría un escenario y luego se subiría en él a pronunciar un discurso sobre la conservación medioambiental”. Es la clarividente definición que aportó en cierta ocasión el demócrata estadounidense Adlai E. Stevenson (1900-1965). En otras palabras, la hipocresía consiste en practicar de forma reincidente el “haz lo que yo diga, pero no lo que yo haga”. Y no es ni mucho menos exclusiva de los políticos. ¿Cuántos de nosotros aseguramos estar muy preocupados por el medioambiente, pero malgastamos agua a mansalva y no hacemos nada por reciclar? ¿O criticamos a los demás por comportamientos que nosotros mismos tenemos a diario? Mejor no hacer la cuenta. Parte de la culpa de que seamos hipócritas la tiene lo que se conoce como sesgo de autoservicio. Se trata de un prejuicio cognitivo que nos hace ser indulgentes en exceso con nosotros mismos. Es decir, menos objetivos a la hora de juzgar conductas propias que al opinar sobre las ajenas. De ahí que demasiadas veces intentemos dar lecciones sin darnos cuenta de que nosotros no nos las aplicamos. Desde fuera, eso se percibe como una garrafal falta de coherencia. Y esta es de todo menos cómoda. Cada vez que actuamos en contra de nuestras opiniones o creencias, experimentamos lo que se conoce como disonancia cognitiva. Una especie de chirrido mental que enciende las neuronas de la corteza frontal medial, encargadas de evitar situaciones desagradables. En teoría, este debería ser el mejor freno para la hipocresía, tendría que motivarnos para cambiar; pero, en demasiadas ocasiones, el ser humano tiende a solventarlo de otra manera.

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PARA EVITAR EL DOLOR QUE IMPLICA LA DISCORDANCIA ENTRE NUESTROS ACTOS Y NUESTROS PRINCIPIOS, lo que solemos hacer es modificar un poco nuestra visión para que no choque con los hechos. Cambiamos de actitud para sortear el sufrimiento que supone ser incoherentes. Científicos de la Universidad de California (EE. UU.) descubrieron hace poco que existe una base neurológica para este fenómeno, que el chirrido mental activa partes de la ínsula y la corteza cingulada anterior muy concretas. Y lo que es más importante: demostraron que cuando aparece una incongruencia de esta índole, los humanos solemos dar un giro a la manera de pensar. Cuanto más activa es la corteza cingulada anterior, más transmutamos nuestras creencias y actitudes para no sentirnos incómodos con nuestros actos. Algo perfectamente compatible con el proceder hipócrita. Otro aspecto de nuestro encéfalo que fomenta las actitudes de este tipo es su compartimentación. Resulta que, si bien hay una parte de nuestro casquete pensante que condena a quienes se

saltan la ética a la torera, también tiene mecanismos designados para hacer todo lo posible para sacar ventaja de ciertas situaciones. “Los dos sistemas pueden entrar en conflicto”, defiende el psicólogo evolutivo Robert Kurzban, que justifica así la falta de coherencia. VISTO DESDE FUERA, QUE ALGUIEN NO PRACTIQUE LO QUE PREDICA NOS DESAGRADA EN CUALQUIER CIRCUNSTANCIA. Pero el rechazo a la hipocresía es aún mayor cuando percibimos injusticia en el mensaje. Si alguien condena la homosexualidad y sale a la luz que tiene relaciones con personas de su mismo sexo, nos indigna. Se debe a que todos llevamos a una especie de Robin Hood dentro de la cabeza que se crispa cuando detecta inequidad. Tanto que si un sujeto nos propone repartir veinte euros –que otro individuo nos ha dado a los dos– a razón de dieciséis para él y cuatro para nosotros, preferimos quedarnos sin nada antes que tolerar semejante injusticia. Parece que los seres humanos sentimos una aversión innata hacia la desigualdad. Por una cuestión puramente evolutiva, ya que habría servido para afianzar la cooperación con otros miembros de una especie y fomentarla a largo plazo. La psicóloga e investigadora Jillian Jordan, de la Universidad de Yale (EE. UU.), ha desarrollado su propia teoría de la hipocresía. Después de estudiar a fondo las reacciones de 619 participantes ante distintas transgresiones morales, ha llegado a la conclusión de que lo que detestamos de las personas falsas no es su comportamiento amoral, sino que nos mientan y nos hagan creer que son virtuosos cuando no lo son. Su mal comportamiento lo perdonamos, por así decirlo, ya que nadie es perfecto, ¿verdad? Pero lo que no admitimos bajo ningún concepto es que nos engañen y, encima, obtengan buena reputación moral a costa de criticar públicamente a quienes actúan igual que ellos. Por ahí no pasamos. Hasta tal punto que, según ha comprobado la propia Jordan, nos fiamos menos de los hipócritas que de los embusteros.

... EL PODER

ÉCHALE LA CULPA DE TU HIPOCRESÍA A...

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POR ELENA SANZ @elenasanz_

ENTRE LOS FACTORES QUE CONTRIBUYEN A QUE ESTE PECADO SE PERPETÚE EN EL SER HUMANO ESTÁN ESTOS CUATRO. ¿TE SIENTES IDENTIFICADO CON ALGUNO?

¿Te parece que la ipocresía es el pan nuestro de cada día en la esfera política? Pues probablemente no vayas desencaminado del todo, ya que el poder fomenta este defecto. Según un estudio realizado en Holanda, cuanto mayor es la cuota de poder que alcanza un sujeto, más estricto es a la hora de juzgar la moralidad de los demás y más laxo se vuelve valorando su propio comportamiento.

SEKULICN / ISTOCK

Al comentar que estamos en contra de un comportamiento, nuestra reputación mejora sustancialmente. De hecho, obtenemos más prestigio al decir que “estamos en contra de tirar plásticos al medio ambiente” y condenar sin disimulo a quienes lo hacen que si informamos de que en casa reciclamos los envases en el contenedor amarillo.

... LA COOPERACIÓN

... LA AUTOIMAGEN

Algunos sociólogos y biólogos sostienen que la hipocresía es necesaria en dosis moderadas para mantener la cooperación social y evitar que impere el egoísmo. Vender la moto de que actuamos por el bien común cuando en realidad pensamos en nuestro propio beneficio –un acto de hipocresía– ayuda a que la cooperación social subsista.

Tener una buena imagen de nosotros mismos nos ayuda a vivir mejor, dicen los expertos. Así que cuando hacemos o decimos algo que en realidad consideramos malo, nos pasamos un poco la mano, lo negamos o justificamos nuestro comportamiento para no sufrir.

ILUSTRACIONES: CARLOS AGUILERA

... LA REPUTACIÓN

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CURIOSITY

DE PALABRAS

¡BIENVENIDAS A LA LENGUA OFICIAL! l Diccionario está lleno de sorpresas, palabras que no esperamos encontrar y que, sin embargo, fueron admitidas en su momento por la Real Academia Española (RAE). Por ejemplo, es correcto emplear el verbo descambiar cuando se trata de deshacer un cambio; decir norabuena, en lugar de enhorabuena; o usar almóndiga, albericoque y guardilla, auténticos palabros, que, por cierto, también es un término admitido por la RAE. Asimismo causó sorpresa, en su momento, la inclusión de bluyín –término para definir un pantalón vaquero–, pepero –afiliado al Partido Popular– y amigovio, una relación de menor compromiso formal que un noviazgo. Y como la lengua es un ser vivo, en diciembre la RAE presentó su primera actualización de la 23.ª edición de su Diccionario de la lengua española, que incluye un total de 3.345 modificaciones respecto a la edición publicada en octubre de 2014 y ya pueden consultarse en la versión en línea.

Se llama enantiosemia al tipo de polisemia que poseen las palabras que significan una cosa y la contraria. Se las conoce también como autoantónimos y son más frecuentes de lo que, en principio, podríamos pensar. Un ejemplo es el verbo alquilar, ya que tanto el propietario como el inquilino alquilan la casa. Ocurre lo mismo con dar clase: la frase “Estuvo años dando clase” puede dar pie a confusión, ya que no se sabe si las impartía o las recibía. Y si buscas lívido en el Diccionario, te llevarás la sorpresa de encontrar dos acepciones: ‘palidez extrema’, que es la que solemos usar, y también ‘amoratado’. Lo mismo sucede con la palabra casero, que define al dueño de una casa que la pone en alquiler, pero, ¡menudo lío!, también al inquilino.

CON HACHE O SIN HACHE

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Entre las palabras nuevas que han entrado, sorprende que algunas no estuvieran ya: por ejemplo, ataché, audiolibro o clicar. Otras, en cambio, provocarán polémica. Es el caso de bocas para definir a quien habla más de lo que aconseja la discreción, que hasta hoy sonaba un poco suburbial y, a partir de ahora, cuenta con la bendición de los académicos. También han entrado buenismo y buenista –aquel que cede con benevolencia o con excesiva tolerancia–, postureo –actitud artificiosa que se adopta por conveniencia o presunción– y posverdad –distorsión deliberada de la realidad–. Y queremos destacar otros dos términos más, que, en este caso, nos llegan de sendos nombres comerciales (las marcas Pinky y Tupperware): pinqui, prenda femenina que cubre el talón y los dedos del pie para protegerse del calzado, y táper, recipiente de plástico con cierre hermético que sirve para guardar alimentos –y al que en su día conocimos primero como tupper y después como túper–.

ESTO, PERO TAMBIÉN AQUELLO

Armonía significa unión y combinación de sonidos simultáneos y diferentes pero acordes. Y es curioso, porque esta palabra también puede escribirse con hache: harmonía.

CRUENTO Y CRUEL, ¿SON LO MISMO? Aunque sean palabras que a menudo se utilicen como sinónimos, cruento y cruel no significan exactamente lo mismo. Cruento es algo que causa derramamiento de sangre, mientras que cruel es aquello que busca complacencia en el sufrimiento ajeno. Así, un accidente de coche puede ser cruento, pero no cruel. Mientras que un asesinato por envenenamiento puede ser cruel, pero no cruento.

POPEYE EL MARINO 46

POR JESÚS MARCHAMALO

SEGURO QUE LO RECORDAMOS CON SU TRAJE Y GORRA de marinero, brazos musculosos y su inseparable pipa. Popeye es uno de los dibujos animados más populares de nuestra infancia y está entre los mejores embajadores de las espinacas en todo el mundo. Nació en el año 1929, de

la mano del dibujante estadounidense Elzie Crisler Segar, y obtuvo un éxito casi inmediato. Pero si hablamos de él aquí es por una curiosidad relacionada con su nombre, que proviene del inglés pop eye. Esta expresión significa, literalmente, ‘ojo saltón’ y era el nombre que entre los marineros se daba a los que, como nuestro protagonista, era tuerto.

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OPTIMISMO BIEN INFORMADO

LIBROS

Norma Editorial 22 €

Debate 19,90 €

LA SEXUALIDAD, A VISTA DE CÓMIC

UNAPELÍCULACON Í GIROSINESPERADOS

Ahora que se han puesto tan de moda las novelas gráficas, llega a las librerías esta propuesta fresca, didáctica y original, con guion de Philippe Brenot y dibujos de Laetitia Coryn, ambos franceses. Sex Story es un desprejuiciado relato de la faceta erótica de la humanidad a lo largo de los tiempos, desde la invención del sentimiento amoroso en la prehistoria pasando por el variopinto repertorio de los griegos y romanos o la doble moral victoriana.

La paleoantropóloga Sang-Hee Lee, de la Universidad de California, y la periodista coreana Shing-Young Yoon explican en ¡No seas neandertal! Y otras historias sobre la evolución humana cómo va cambiando el cuento de nuestro pasado a la luz de los nuevos hallazgos. Porque aparte de progresos indudables como la bipedestación o el aumento del volumen cerebral, nuestra trayectoria como especie no es una línea recta, sino “un río sinuoso y lleno de meandros”, escriben las autoras.

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Las claves de nuestro PRESENTE www.21leccionesharari.com

ara muchos, Steven Pinker se ha convertido en una especie de apóstol contra el derrotismo, contra esa interpretación tenebrosa de la realidad que goza de cierto prestigio intelectual. Después de Los ángeles que llevamos dentro (2011), Pinker vuelve a la carga con un ensayo de título tan poco ambiguo como En defensa de la Ilustración. En sus páginas, los admiradores del psicólogo canadiense se reencontrarán con todas sus virtudes: claridad de exposición, un arsenal de datos para apoyar los argumentos y una insobornable convicción de que, pese a lo que digan los agoreros, el mundo progresa adecuadamente. La salud, la riqueza, la lucha contra el hambre, la seguridad, el terrorismo, los derechos civiles o la propagación del conocimiento son otros tantos ámbitos de la vida que, sostiene Pinker, no resisten hoy la comparación con un ayer que siempre fue peor.

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Steven Pinker (Montreal, 1954) ha hecho valiosas contribuciones en psicología experimental. dós, 32 € Paid

CURIOSITY

DÍAS CONTADOS

HACE 90 AÑOS

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EL 30 DE OCTUBRE DE 1928, EL BACTERIÓLOGO ESCOCÉS ALEXANDER FLEMING ANOTÓ EN SU DIARIO EL HALLAZGO DEL PENICILLIUM, UN HONGO CAPAZ DE COMBATIR NUMEROSAS INFECCIONES. Cultivo de Penicillium chrysogenum, especie de la que se tuvo un alto rendimiento en la producción de penicilina. A la derecha, su descubridor, Alexander Fleming, en su laboratorio de Londres.

esde comienzos de 1928, el profesor de Bacteriología Alexander Fleming (1881-1955) investigaba la posible relación entre la virulencia de distintas cepas de estafilococos –unas bacterias presentes en la mucosa y piel de los mamíferos y aves que causan diversas enfermedades– y el color de las colonias que esos microbios formaban en placas de agar. Llevaba a cabo el estudio en su laboratorio del St. Mary's Hospital de Londres, dentro de un proyecto sobre inmunización. Con fecha 30 de octubre de 1928, dejó anotado en su diario de trabajo un descubrimiento hecho el mes anterior, a la vuelta de las vacaciones de verano en Escocia, que le llevó a identificar una sustancia capaz de impedir el crecimiento de bacterias POR RAMÓN NÚÑEZ

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sin dañar las células animales. En ese momento feliz pudo ver en una de las placas sembradas con bacterias que un hongo la había contaminado y que a su alrededor habían desaparecido por completo los estafilococos. Según testimonio de un alumno que estaba entonces de ayudante, Fleming exclamó: “Tiene gracia”. Más tarde, mostró la placa a varios colegas, que no se interesaron en absoluto sobre el tema. Durante varias semanas, el científico y sus ayudantes cultivaron y verificaron la identidad del moho, que bautizaron como Penicillium rubrum, y pudieron comprobar que era realmente el causante de la destrucción de los Staphylococcus aureus, aunque eso no sucedía con otros tipos de bacterias. Luego iniciaron en el laboratorio la producción del zumo de moho, que Fleming más tarde llamó penicilina. También midió su poder antibacteriano y ensayó su toxicidad en animales, lo que le permitió comprobar

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DESCUBRIMIENTO DE LA PENICILINA

con satisfacción que esta era muy inferior a la de todos los antisépticos usados hasta entonces. De hecho, un ayudante llegó a probar el moho, y constató que sabía a queso Stilton y que resultaba inocuo. En mayo del siguiente año, Fleming publicó un informe sobre sus descubrimientos en el British Journal of Experimental Pathology. En él concluía que la penicilina no era una enzima ni una proteína, y llegó a sugerir su aplicación como antiséptico de uso tópico, pero sin imaginar el enorme potencial que tendría el hallazgo. La penicilina era inestable y su descubridor nunca llegó a purificarla, con lo que terminó por olvidarse del tema. Pero en 1938 el farmacólogo Howard Florey formó en la Universidad de Oxford un equipo de investigación que se interesó por el trabajo de Fleming. Junto con los bioquímicos Ernst Chain y Norman Heatley, Florey consiguió aislar el principio activo y lo utilizó para ensayarlo en ocho ratones que habían sido infectados con estafilococos. Los cuatro a los que inyectaron la penicilina sobrevivieron varios días o semanas, mientras que los otros cuatro murieron en menos de dieciséis horas. EL PASO SIGUIENTE FUE LA APLICACIÓN DEL ANTIBIÓTICO A SERES HUMANOS, donde fueron necesarias cantidades mucho mayores del principio activo. La primera persona en recibir el tratamiento fue un policía de Oxford que presentaba una infección generalizada. Aunque empezó a recuperarse tras la primera inyección, falleció cuando se agotó el antibiótico. Entonces se planteó el reto de la producción en masa del nuevo medicamento, que primero se llevó a cabo mediante cultivo de distintas especies o cepas de Penicillium. Después se lograron obtener penicilinas por síntesis. Hoy se conocen miles de antibióticos, que han hecho desaparecer algunas enfermedades infecciosas antes temibles. Con razón se ha dicho que si el éxito de un medicamento se mide por la cantidad de vidas que ha salvado, seguramente la penicilina ocuparía el primer lugar en el siglo XX. En 1945, Fleming, Florey y Chain recibieron el Nobel de Medicina. Heatley sería compensado en 1990 con el doctorado honoris causa por la Universidad de Oxford, el primero otorgado en los ocho siglos de existencia de esa universidad.

HACE 150 AÑOS PRIMERA PATENTE DE EDISON. Thomas Alva Edison (1847-1931) fue uno de los inventores más prolíficos e importantes de la historia. No era un hombre de ideas geniales –como Nikola Tesla, con quien mantuvo un duro enfrentamiento–, pero sí un emprendedor ambicioso al que le preocupaba más acaparar licencias de nuevas invenciones que tener buenas ocurrencias. Fue una pieza fundamental del complejo mecanismo que relaciona ideas, patentes, tecnología y dinero. A los veintinueve años se propuso “lograr un invento menor cada diez días y uno grande cada seis meses más o menos”. Firmó su primera patente el 13 de octubre de 1868. Era un registrador electrográfico de votos, que diseñó para ser usado en cámaras legislativas. Con él se podía votar a favor o en contra de una propuesta accionando un interruptor. La idea resultó un fracaso, pero a lo largo de su vida registró unas 1.500 patentes más en Estados Unidos y otras 1.239 en 34 países.

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PRIMERA RETRANSMISIÓN EN DIRECTO DE TV DESDE EL ESPACIO. El 14 de octubre de 1968, los astronautas estadounidenses del Apolo 7 Schirra, Eisele y Cunningham enviaron imágenes de ellos mismos a bordo de la nave y de algunas de las maniobras que llevaron a cabo, así como de la Luna y de nuestro planeta vistos a través de sus ventanas. Estaban en una órbita de aparcamiento, entre 230 y 285 km de altura, en un satélite que había sido lanzado tres días antes y cuya misión duró casi once días, en los que dieron 263 vueltas a la Tierra. El objetivo principal del programa Apolo de la NASA era que seres humanos llegasen a pisar la Luna, lo que conseguiría por fin el Apolo 11 en julio de 1969. Las misiones tripuladas a nuestro satélite continuaron hasta 1972, cuando se suspendió el programa tras la misión del Apolo 17, fundamentalmente por razones presupuestarias.

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HACE 50 AÑOS

OTRAS FECHAS PARA RECORDAR ESTE MES 2 DE OCTUBRE DE 1608 Hans Lippershey presenta su invento, un tubo con dos lentes en sus extremos que permite aproximar los objetos que se ven a distancia. Con esa idea, Galileo fabricó los catalejos con los que haría las observaciones descritas en su Sidereus Nuncius en 1610, y que se llamarían telescopios desde 1611.

1 DE OCTUBRE DE 1908 El Ford T, primer coche fabricado en serie, sale al mercado al precio de 825 dólares, con gran éxito. Alcanzaba 70 km/h y consumía 20 l de gasolina en 100 km. Con el tiempo llegó a ser el modelo más vendido en EE. UU. Al crecer la producción, bajó su precio: en 1925 costaba 525 dólares.

28 DE OCTUBRE DE 1848 El ingeniero de minas Paul Borie y su hermano Henri patentan en Francia el ladrillo con huecos, que sin perder resistencia es mucho más barato y ligero –hasta un 80% más– que los compactos, lo que reducía los costes de transporte.

12 DE OCTUBRE DE 1908 El químico Fritz Haber sintetiza el amoniaco a partir de nitrógeno e hidrógeno. Fue clave para la fabricación de abonos nitrogenados y le valió el Nobel de Química en 1918. La técnica fue perfeccionada para uso industrial por Karl Bosch, Nobel de Química en 1931.

8 DE OCTUBRE DE 1958 En Estocolmo, el cirujano Åke Senning implanta el primer marcapasos cardiaco, inventado unos meses antes por Rune Elmqvist. Funcionó solo tres horas, pero el receptor, Arne Larsson, vivió 40 años más cambiando 25 veces el aparato.

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CURIOSITY

MUY LAB

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CUIDADO NO APTO PARA MENORES FOTOS: ALBERT CHUST

Usa guantes y gafas, y hazlo al aire libre, porque se generan gases tóxicos.

¡ECHANDO CHISPAS! LLAMAMOS TERMITA A UN INSECTO QUE SE COME LA MADERA. PERO TAMBIÉN A UNA REACCIÓN QUÍMICA A TAN ALTA TEMPERATURA QUE FUNDE EL HIERRO. ¿TE ATREVES CON ELLA?

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POR DANI JIMÉNEZ @cienciadeldani

MATERIALES - 3 gramos de aluminio en polvo - 8 gramos de óxido de hierro en polvo - cinta de magnesio o una bengala - una cuchara

- recipiente metálico - pinza y soporte de laboratorio, base metálica - encendedor - balanza - guantes y máscara de protección

finales del siglo XIX, los hermanos Hans y Karl trabajaban en la empresa de productos químicos fundada por su padre, Theodor Goldschmidt. Los dos habían estudiado Química en la Universidad de Berlín, donde fueron discípulos de un gran

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PASO A PASO PESAMOS EN UNA BALANZA 3 GRAMOS DE ALUMINIO EN POLVO Y 8 GRAMOS DE ÓXIDO DE HIERRO. Luego los vertemos en un pequeño recipiente metálico: primero el aluminio, y luego el óxido de hierro, de inconfundible tono rojizo (01). Los mezclamos con una cuchara (02); con paciencia, porque es necesario que la mezcla resulte lo más uniforme posible para lograr la reacción adecuada. Nos hacemos una mecha de cinta de magnesio con una longitud de unos 10 centímetros (03). También nos valdría una bengala de las que se usan en las fiestas caseras. Metemos la mecha en la mezcla, dejándola medio enterrada (04), y acoplamos el recipiente a una pinza y un soporte de laboratorio que apoyaremos en una base metálica. Encendemos la mecha y comienzan a saltar chispas ardientes (foto grande de la izquierda).

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científico: Robert Bunsen. Hans, el pequeño, inmortalizó el apellido Goldschmidt gracias a su descubrimiento en 1893 de un proceso químico que dio mucho dinero a la empresa familiar y que se sigue usando 125 años después, además de haberse convertido en un clásico de la química recreativa. Nos referimos a una reacción aluminotérmica basada en una mezcla de aluminio en polvo y óxido de hierro también en polvo. Su nombre, termita. LUZ Y CALOR, MUCHO CALOR Iniciar la reacción requiere altísimas temperaturas. En nuestro caso, utilizaremos bengalas o cinta de magnesio –obviamente, las empresas emplean medios más sofisticados–, que alcanzan los 1.000 ºC al arder. Al llegar a ese punto, el aluminio en polvo y el óxido de hierro reaccionan y producen óxido de aluminio y hierro elemental, además de luz y calor; este puede superar los 2.500 ºC en función de las proporciones y cantidades de los materiales y la forma del recipiente donde se mezclen. Hans buscaba otra cosa, pero supo ver que si el hierro se funde a 1.535 ºC y la reacción química llega a temperaturas mucho más altas, sirve para soldar metales.

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Un añadido: esta reacción química entraña cierto peligro, dadas las altas temperaturas que se alcanzan. Si no, fíjate en cómo queda el soporte metálico (05). Parece la superficie lunar, acribillada de meteoritos.

En 1899, su reacción se aplicó por vez primera para unir los rieles de las vías férreas de Essen, una ciudad del oeste de Alemania. En una época dorada para el ferrocarril y la industria siderúrgica, la reacción de la termita o proceso de Goldschmidt no tardó en usarse en las vías férreas de medio mundo. Aún hoy, podemos ver en internet vídeos donde los raíles unidos y anclados en el suelo pero separados por unos centímetros se sueldan mediante la termita. En este procedimiento se suele hacer reaccionar aluminio con óxido de hierro, pero valen otros óxidos metálicos, como los del cobre, el cromo y el manganeso. CAMBIAR EL MUNDO (Y HACER CAJA) Durante décadas, Hans y Karl dirigieron la empresa familiar y la hicieron crecer enormemente. Su apuesta por la innovación y las investigaciones de Hans y de otros científicos que trabajaron en la compañía, como Friedrich Bergius, nobel de Química en 1931, fueron la clave de su éxito. El descubrimiento de la termita es un claro ejemplo de cómo la ciencia y su aplicación industrial cambian el mundo y generan prosperidad. Y además, replicarla a pequeña escala es muy divertido.

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CURIOSITY

MUY ESCÉPTICO

CUANDO LA CIENCIA PUSO EN SU SITIO LAS HISTORIAS DE PLATILLOS VOLANTES

Esta escena no se ha visto más que en las películas... O al menos no tenemos pruebas de que nadie haya contactado con alienígenas.

dward Condon era uno de los físicos más distinguidos del mundo cuando en el otoño de 1966 aceptó dirigir el primer estudio científico sobre el fenómeno ovni. La iniciativa pretendía resolver de una vez por todas la controversia sobre los platillos volantes, vistos por vez primera en los cielos de Estados Unidos en junio de 1947. Tras revisar toda la documentación recoPOR LUIS ALFONSO GÁMEZ gida hasta entonces

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por la Fuerza Aérea estadounidense (USAF, por sus siglas en inglés), el llamado Panel Robertson había concluido en 1953 que los ovnis no suponían una amenaza para la seguridad nacional, y que no había pruebas de que fueran naves de otros mundos. PERO A MEDIADOS DE LOS 60, LAS COSAS SE COMPLICARON PARA LA USAF. El Proyecto Libro Azul, el programa de investigación sobre objetos voladores no identificados que había lanzado en 1952, era objeto de descrédito, burla y desconfianza. Los militares querían quitarse de encima los platillos volantes, pero sabían que si

daban carpetazo al asunto sin más, las ya existentes acusaciones de encubrimiento se intensificarían. A petición de la Fuerza Aérea, un equipo de seis científicos, entre los que figuraba un joven Carl Sagan, hizo público en marzo de 1966 un informe en el que recomendaba que se encargara a varias universidades una revisión de casos seleccionados del citado proyecto. En cada centro académico debía haber a cargo del programa “al menos” un físico, “preferentemente un astrónomo o un geofísico familiarizado con la física atmosférica”, y un psicólogo, “preferentemente uno interesado en la psicología clínica”.

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ENTRE 1966 Y 1968, EL FÍSICO EDWARD CONDON DIRIGIÓ EL PRIMER ESTUDIO CIENTÍFICO DEL FENÓMENO OVNI, POR ENCARGO DE LA FUERZA AÉREA DE EE. UU. ¿TE IMAGINAS EL RESULTADO?

PARA EL RESPETADO FÍSICO RESULTÓ DEMASIADO FUERTE LA TENTACIÓN DE HACER UN HALLAZGO EXTRAORDINARIO. Sucumbió a ella. La Universidad de Colorado se hizo con el contrato de la Fuerza Aérea, dotado con 313.000 dólares (acabaron siendo 500.000), y en octubre de 1966 arrancó la operación. Dos años después, en noviembre de 1968, el Comité Condon –nombre informal del Proyecto Ovni de la Universidad de Colorado– entregó su informe final a la Fuerza Aérea, que lo publicó en enero de 1969. “Nuestra conclusión es que en los últimos veintiún años no se ha obtenido nada del estudio de los ovnis que se haya añadido al conocimiento científico. La consideración cuidadosa de los expedientes a nuestra disposición nos lleva a concluir que no se puede justificar un estudio más amplio de los ovnis, con la esperanza de que suponga algún avance para la ciencia”, escribía Condon al comienzo de las 1.485 páginas del documento. “El resultado son una serie de historias que se leen como una colección moderna de episodios reales de Sherlock Holmes”,

CASI 40 CIENTÍFICOS TRABAJARON EN EL INFORME CONDON. NO ENCONTRARON PRUEBAS DE VISITAS ALIENÍGENAS decía Walter Sullivan, periodista científico del New York Times, en el prólogo del libro que recogía el informe, que salió a la venta en marzo de 1969. El equipo del proyecto, compuesto por casi cuarenta expertos de diversos campos, examinó el fenómeno en su conjunto y analizó 59 casos de ovnis: antiguos, recientes y algunos muy complejos. Uno de estos últimos ocurrió en el otoño de 1967 cerca

de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg (California), donde personal militar vio una noche un objeto estacionario en el cielo y donde los radares detectaron durante horas decenas de ecos inexplicables que se movían a veces a una velocidad superior a los 150 km/h. Tres cazas despegaron, y ningún piloto vio nada raro. No pudieron porque tanto la visión del objeto como algunos ecos del radar fueron ocasionados por una inversión térmica, mientras que otros los protagonizaron bandadas de aves. Aunque el porcentaje de casos considerados no solucionados rondó el 39% (23 de 59), 33 puntos por encima de los del Proyecto Libro Azul (646 de 10.147), de algunos se apuntaba una posible explicación, otros la recibieron poco después y en otros los datos eran insuficientes. La Academia Nacional de Ciencias avaló las conclusiones del ahora llamado Informe Condon, y el 17 de diciembre de 1969 la Fuerza Aérea cerró el Proyecto Libro Azul.

EN LUCHA CON FALACIAS Y CAZAS DE BRUJAS EN SU INFORME ACERCA DE LOS OBJETOS VOLANTES NO IDENTIFICADOS, EDWARD CONDON (FOTO) ESCRIBIÓ UNA FRASE LAPIDARIA: “Una prueba directa, convincente e inequívoca de la verdad de la realidad extraterrestre sería el mayor descubrimiento científico individual en la historia de la humanidad”. Quizá llevara razón, pero sea como sea, casi medio siglo después todavía esperamos que alguien la encuentre. Frente a la tozuda realidad, los ufólogos se han parapetado tras los avistamientos sin explicación convencional, en una estrategia que se conoce como la falacia del residuo: si hay un pequeño porcentaje de casos sin explicar, algo misterioso pasa. Pero, como advirtió el psicólogo Hudson Hoagland en la revista Science cuando se publicó el estudio de Condon, “los casos inexplicados son simplemente inexplicados, no la prueba de ninguna hipótesis”. Hoagland recordaba en ese texto que “es imposible para la ciencia probar una negativa universal” –en este caso, que los ovnis no sean ingenios de otros mundos–, y que en la investigación de fenómenos como los parapsicológicos y los ovnis siempre habrá casos sin solución “por falta de información, ausencia de repetibilidad, informes falsos, ilusiones, observadores engañados, rumores, mentiras y fraudes”. Lo mismo pasa con un porcentaje de crímenes, sin que por eso la policía se los achaque a vampiros u otros seres sobrenaturales.

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Semanas después, la USAF anunció que buscaba una o más universidades que quisieran emprender un estudio así. Los militares descartaron centros vinculados a destacados defensores y detractores del fenómeno, como el físico James McDonald, partidario de la hipótesis extraterrestre, y el astrofísico Donald Menzel, autor del primer libro escéptico sobre el tema, Flying Saucers (Platillos volantes), publicado en 1953. Eligieron la Universidad de Colorado, y como director del proyecto a Edward U. Condon, pionero de la mecánica cuántica y expresidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS). ¿Qué llevó a alguien de su prestigio a meterse en semejante lío a los 64 años de edad? Condon creía que las probabilidades de que algunos ovnis fueran naves alienígenas eran casi nulas, tal como dictaminó el Panel Robertson. “Pero si existe una remota posibilidad de que haya algo ahí, quiero ser quien la descubra”, le dijo a Lewis M. Branscomb, director del Instituto Conjunto de Astrofísica de Laboratorio (JILA) de la Universidad de Colorado. Condon quiso poner su investigación bajo el paraguas del JILA, pero la institución declinó cuando el veterano científico, según declararía años después Branscomb, “se negó a establecer procedimientos y salvaguardas necesarios para preservar la integridad de un proyecto tan controvertido. Y añadió Branscomb: ”A algunos nos preocupaba que él confiara en demasiadas personas y pudiera convertirse en una víctima, como de hecho pasó”.

LOS PARTIDARIOS DE LA HIPÓTESIS EXTRATERRESTRE ATACARON A CONDON TRAS LA PUBLICACIÓN DEL INFORME. Pero el científico tenía la piel dura. En 1943 había abandonado el Proyecto Manhattan que daría la bomba atómica a EE. UU. porque no soportaba las medidas de seguridad. En 1946, el director del FBI, J. Edgar Hoover, le definió en una carta al presidente Truman como “un espía [soviético] disfrazado”, y poco después lo investigó el Comité de Actividades Antiestadounidenses, que lo consideraba “uno de los eslabones más débiles de nuestra seguridad atómica”. En los 50 salió indemne de la caza de brujas desatada por el senador Joseph McCarthy en busca de comunistas y agentes de la Unión Soviética.

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ISTOCK

TECNOLOGÍA

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Existen ya unos 9.000 millones de objetos conectados a la Red, y se espera que esa cifra se triplique en 2020. Con el internet de las cosas se inicia la cuarta revolución industrial.

ASÍ ESTÁ CAMBIANDO TU VIDA EL INTERNET DE LAS COSAS

TODO CONECTADO A

TODO

Estamos enganchados a internet las veinticuatro horas del día, y dos toques en la pantalla del móvil bastan para comunicarnos con cualquier persona del planeta. Hemos conseguido condensar la informática más avanzada en un pequeño dispositivo que cabe en cualquier bolsillo. Y ahora, ¿qué? Ha llegado la hora de que sean los objetos cotidianos los que estén conectados a la Red de manera permanente para ocuparse de todo tipo de tareas, desde realizar la gestión doméstica más sencilla hasta coordinar complejos procesos industriales. Objetos inteligentes capaces de anticiparse a nuestras necesidades y actuar sin consultarnos. Suena bien, pero plantea también nuevas dudas sobre los límites de la privacidad y la seguridad. El internet de las cosas ya está aquí, pero... ¿nos encontramos preparados para él? 55

Texto de ÁNGEL JIMÉNEZ DE LUIS

HOGAR

COLGATE

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RING

Entre los primeros territorios que están conquistando los objetos conectados a internet se encuentra el doméstico. Nuestras rutinas diarias cambiarán sustancialmente en los próximos años por una oleada de artilugios inteligentes que nos harán la vida más fácil.

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02 Los ALTAVOCES inteligentes, como AMAZON ECHO, hacen mucho más que amenizar la cena con música. Añaden productos al carro virtual de la compra online, nos informan de las noticias o incluso leen cuentos a los niños. Actúan también como nexo entre los distintos elementos domóticos.

Con un CEPILLO inteligente como los que fabrican las marcas Philips, Oral-B o COLGATE (en la foto, el modelo E1) es posible controlar el tiempo de cepillado y las zonas de la boca que hemos limpiado a fondo para perfeccionar nuestra técnica y mejorar de ese modo nuestra salud dental. 99 €.

NETATMO

LG

Abrir la puerta de nuestra casa desde cualquier punto del globo terráqueo ya es posible gracias a los TIMBRES inteligentes, como este modelo de RING. Permite al usuario hablar con la persona que llama a la puerta y ver su imagen en alta definición en la pantalla del teléfono móvil. Desde 99 €.

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n el año 2020 habrá más de 26.000 millones de dispositivos conectados a internet. Pero no, no es que los humanos vayamos de repente a usar cinco teléfonos móviles y dos ordenadores cada uno. La mayoría de esos dispositivos serán objetos cotidianos que en los próximos años se volverán inteligentes. Aprenderán a hablar entre sí sin nuestra ayuda, y gracias a ello serán capaces de hacernos la vida mucho más fácil. Esa es, al menos, la gran visión de las empresas de tecnología y telecomunicaciones para la próxima década. Armadas con mejores redes inalámbricas, procesadores cada vez más pequeños y baratos y nuevos algoritmos de inteligencia artificial, empiezan a dibujar un futuro en el que tendremos que estar menos tiempo pendientes de la pantalla o el ratón. Los asistentes virtuales hablarán con nosotros para solucionar tareas cotidianas; nuestras lavadoras y frigoríficos sabrán cuándo tienen que ponerse a trabajar o cuándo ha llegado la hora de pedir al supermercado más leche; las luces de casa y la temperatura se regularán de forma automática; y el coche nos transportará al trabajo sin que tengamos que prestar atención a la carretera. Llevada al extremo, esa visión se rige por una máxima que la empresa Cisco ha bautizado como la primera ley del denominado internet de las cosas: todo lo que puede conectarse, acabará estando conectado. “Mi opinión es que, en una década, la mayoría de productos vendidos tendrán algo de inteligente. Las barreras que ahora hay en la adquisición y fabricación de este tipo de productos van a desaparecer”, asegura Fred Potter, presidente de la compañía Netatmo, que fabrica termostatos inteligentes y otros productos conectados para el hogar.

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LOS PRIMEROS ANTICIPOS DE ESE FUTURO HAN LLEGADO YA EN FORMA DE ELECTRÓNICA VESTIBLE, dispositivos de domótica y altavoces inteligentes, un

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Uno de los productos conectados más extendidos es el TERMOSTATO inteligente, como este de NETATMO. Mantiene la casa a una temperatura de ahorro de energía cuando no hay nadie, pero si detecta que alguien entra en una habitación o es la hora habitual a la que vuelve del trabajo, modifica la temperatura al nivel preferido. 179 €.

La aplicación SMART THINQ, de LG, permite controlar sus nuevas LAVADORAS de carga frontal –equipadas con algoritmos de inteligencia artificial y conexión wifi– desde nuestro teléfono móvil, incluso si nos encontramos en la otra punta del planeta, y elegir el programa más adecuado según la cantidad y tipo de ropa que pretendamos lavar.

mercado que está creciendo con fuerza, sobre todo en Estados Unidos. Dentro de dos años, más de la mitad de los hogares de ese país contará al menos con un altavoz inteligente. Uno de cada cinco adultos los ha probado ya. Su principal función es actuar como manifestación física de un asistente virtual, pero con la ventaja de ofrecer más posibilidades de interacción que el móvil gracias a habilidades que pueden instalarse, como apps en un teléfono. Estos altavoces, que nacieron casi como un experimento de la compañía Amazon para extender su presencia en los hogares, están empezando a cambiar las dinámicas familiares. Ahora es Alexa, el asistente virtual de la compañía, la persona a la que los niños piden que cuente cuentos por la noche, por ejemplo, o quien los ayuda con los deberes. El gigante del

DEPORTE El entrenamiento personal alcanzará nuevos niveles de sofisticación gracias a la tecnología vestible: prendas y complementos inteligentes que recogen y transmiten todo tipo de datos biométricos.

APPLE

SENSORIA

comercio electrónico se ha dado cuenta de que, cada vez con más frecuencia, se instalan varias unidades en distintas habitaciones de la casa, así que ha creado también un modo interfono para, por ejemplo, llamar a toda la familia a comer. Hasta tal punto está integrándose esa tecnología en el día a día de las familias con niños que Google, compañía que cuenta con su propia alternativa al altavoz de Amazon, ha empezado a tomarse en serio el tipo de respuestas que su asistente da a los más pequeños. Muchos padres se han quejado de que las órdenes directas favorecen la mala educación de los menores, así que a partir de ahora los dispositivos Google Home –así se llaman sus altavoces– darán refuerzo positivo a quienes pidan las cosas por favor.

TENER UN ALTAVOZ INTELIGENTE EN CASA ES UN PRIMER PASO. ¿El si-

guiente? Que este tipo de altavoces sean capaces de actuar de forma proactiva al recibir datos de las decenas de sensores que ya tienen al alcance y que crecerán en los próximos años. Hoy, altavoces como Google Home y Amazon Echo pueden traducir las órdenes verbales del usuario en comandos para que, por ejemplo, el termostato ajuste la temperatura de la habitación o se apaguen las luces de toda la casa por la noche, pero en el futuro se relacionarán aún más con el resto de productos conectados del hogar. ¿No queda leche en la nevera? El altavoz la añadirá automáticamente al carrito de la compra. ¿Mucho tráfico en la carretera? Pedirá un Uber unos minutos antes de lo previsto para compensar. Serán capaces incluso de llamar a un restaurante o a un comercio y hablar con los responsables para solicitar una cita. Google demostró esta evolución en la conferencia de desarrolladores Google IO, celebrada en California a principios de mayo. Su Assistant –la inteligencia virtual que vive dentro de los altavoces Home– telefoneó a una peluquería y mantuvo una conversación hasta que consiguió acordar una hora adecuada para el usuario. La persona al otro lado de la línea nunca supo que hablaba con una máquina. Todo este conjunto de técnicas y habilidades, apoyadas en sofisticados algoritmos de inteligencia artificial, es lo que los expertos ya denominan computación ambiental. Para las generaciones que crecerán en la próxima década, pedir las cosas en voz alta o esperar que los dispositivos se anticipen a las necesidades será tan lógico e intuitivo como para los jóvenes de hoy ampliar o reducir una imagen pellizcando con los dedos sobre la pantalla.

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Cuantos más sensores, más datos. Cuanto más cercanos a la piel, más exactos y fiables. SENSORIA apuesta por revolucionar el deporte con ROPA DEPORTIVA inteligente. Tienen zapatillas con suelas capaces de detectar el tipo de pisada y sugerir mejores rutinas de ejercicios. Y camisetas como esta, con sensor cardiaco integrado y conectado al móvil. 129 €.

FITBIT

Muchos fabricantes se han lanzado a crear relojes inteligentes en los últimos años, pero solo Apple parece haber alcanzado un mercado significativo, gracias al APPLE WATCH. Mide la actividad física durante el día o la intensidad de los entrenamientos y muestra en su pantalla las notificaciones que llegan al teléfono. Desde 369 €.

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nectados están empezando a dejar huella. En los últimos años, la electrónica vestible o wearable también ha crecido mucho, en especial los accesorios orientados al deporte y la salud. En 2017, según la consultora Gartner, se vendieron más de 310 millones de dispositivos wearables, entre ellos 44 millones de pulseras capaces de medir la actividad física, un 40 % más que en 2016. La fiebre del running y el ciclismo y un mayor interés por la vida sana ha jugado a favor de estos productos. Actualmente solo ofrecen la ventaja de poder llevar un control exhaustivo de la evolución del rendimiento físico y ayudan a crear comunidad con carreras y competiciones virtuales en las que se puede participar de forma asíncrona, pero ya empiezan

La salud y el deporte son negocio: en 2017 compramos 310 millones de prendas y complementos inteligentes

REEBOK

EL HOGAR ES EL AMBIENTE IDÓNEO PARA DAR LOS PRIMEROS PASOS HACIA ESTE FUTURO, pero no es el único dominio en el que los objetos co-

03 CHECKLIGHT, un proyecto que está desarrollando la firma deportiva Reebok, es una GORRA con sensores que se coloca dentro del casco y que registra la localización y fuerza de los impactos recibidos. Si el atleta está en peligro, se ilumina y alerta a los árbitros de que es conveniente parar el partido o el combate.

04 Las pulseras de actividad no son solo para adultos. Fitbit tiene una pensada para adolescentes y niños, FITBIT ACE, que ayuda a los padres a comprobar si sus hijos llevan una vida saludable y activa. Además, cuenta con protecciones especiales para que los datos recolectados solo los pueda consultar la familia. 100 €.

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SHUTTERSTOCK

JUEGO

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Una de las áreas del internet de las cosas que más preocupan a los consumidores es la de los juguetes, ya que la posibilidad de que sean hackeados puede exponer la privacidad de los menores.

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Los ROBOTS son uno de los juguetes de moda, y el MiP, que se equilibra sobre una doble rueda con gran agilidad, es capaz de moverse por su entorno, seguir los gestos de las manos de los niños y perseguir objetos. Puede ser controlado con un teléfono móvil o una tableta a través de su app, se le puede enseñar a bailar –utilizando incluso la música almacenada en tu dispositivo electrónico– y cuenta con minijuegos. 100 €.

SONY

Este OSITO vive mil y una aventuras virtuales en la pantalla de las tabletas y teléfonos. Su particular diseño permite a los dispositivos crear escenarios de realidad aumentada en torno a él y hacer que cobre vida e interactúe con los niños de formas inesperadas. No necesita pilas ni electrónica ni cámaras. Cuando no hay una tableta cerca, PARKER simplemente es un osito de peluche normal y corriente, como cualquier otro. 60 €.

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Los legos se han quedado cortos para esta generación digital. KOOV, de Sony, es un KIT DE MONTAJE con coloridas piezas translúcidas gracias al cual no solo es posible construir cualquier juguete, sino también darle vida gracias a módulos programables con motores, sensores y una app muy intuitiva compatible con tabletas y PC. Koov utiliza un sencillo lenguaje de programación visual. El precio de cada kit es de 300 €.

a incorporar servicios inteligentes y autónomos, gracias a sus sensores, que pronto darán paso a aplicaciones más ambiciosas. El Apple Watch, el reloj inteligente de Apple, es un ejemplo claro de esta tendencia. En sus últimas versiones es capaz de alertar al usuario si detecta una arritmia o si su pulso ha subido de forma inesperada mientras estaba sentado y sin hacer ejercicio. En el sector de la salud este tipo de información podría suponer un enorme ahorro de costes y tiempo. Conforme más sensores se vayan integrando en la ropa o los accesorios, más información tendrán los médicos para hacer un diagnóstico. Los datos proporcionados por estos sensores salvarán vidas, al alertar a los servicios de emergencia si se produce un accidente, si las constantes vitales no son correctas o si el usuario se encuentra en apuros.

POR SUPUESTO, NO TODO EN ESTE FUTURO ES DE COLOR DE ROSA, ya que la

popularización de estos productos plantea nuevas cuestiones en el eterno debate sobre tecnología, privacidad y seguridad. Todo lo que está conectado es susceptible de ser hackeado, y los objetos inteligentes no son una excepción. “Hay un peligro real de que la tecnología esté avanzando más rápido de lo que sería aconsejable”, afirma un reciente informe de Samsung sobre el futuro del internet de las cosas, que apunta a que en los próximos dos años más de 7.300 millones de dispositivos tendrán que actualizarse para garantizar la seguridad de los usuarios. No va a ser una tarea sencilla. Estamos acostumbrados a objetos tontos que solo requieren tareas de mantenimiento en contadas ocasiones. Instalar una cámara de videovigilancia, una nevera conectada o un termostato inteligentes obliga a pensar en ellos como un ordenador más que debe estar al día, con los últimos parches de seguridad instalados, para evitar disgustos. Los propios fabricantes lo ponen difícil en ocasiones. Muchos de estos dispositivos carecen de pantallas o de una interfaz cómoda de usar en la que seleccionar una actualización y ver el progreso. En el mejor de los casos, dependen del móvil para su puesta a punto; o de incómodas conexiones por cable con un ordenador, en el peor. El precio a pagar si no se toman las precauciones debidas es alto. En 2015, el fabricante de juguetes electrónicos VTech tuvo que re-

TRABAJO

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Los objetos inteligentes conectados a internet también han comenzado a invadir el terreno laboral: las nuevas herramientas que están surgiendo prometen facilitar la labor en las empresas.

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conocer un ataque informático a sus servidores que se saldó con el robo de la informa ción de 6,3 millones de cuentas. Entre la información robada figuraban fotos de niños tomadas por juguetes inteligentes equipados con cámaras y otros sensores. A veces, la culpa también es nuestra. Muchos compradores de productos de domó tica no siguen los consejos de seguridad básicos a la hora de instalarlos en sus hogares. Es corriente, por ejemplo, que mantengan la contraseña de administración que viene de fábrica. Esto permite a un atacante acceder con facilidad a los vídeos que graba una cámara de seguridad IP o a la señal de audio de un monitor de bebé conectado. En casos extremos, es posible utilizar un objeto de apariencia inofensiva, como un termostato inteligente, para acceder a otros productos de electrónica y ordenadores que estén conectados en la misma casa. Es lo que consiguió hacer en 2015 la empresa de seguridad TrapX, al instalar en un termostato de la empresa Nest un nuevo sistema operativo capaz de espiar el tráfico de la red wifi de un hogar.

LA FALTA DE ESTÁNDARES COMUNES PARA EL SECTOR JUEGA EN CONTRA DE LA TECNOLOGÍA, y

por eso las grandes empresas del sector, como Apple y Google, han creado plataformas y sistemas operativos pensados para gestionar mejor este tipo de vulnerabilidades. El problema es que para muchos fabricantes el negocio de los dispositivos conectados es aún pequeño, y destinan pocos recursos a mantener actualizados sus productos. No obstante, y pesar de estos nuevos retos, es muy probable que esa visión de un futuro hiperconectado plagado de objetos inteligentes se haga realidad muy pronto. El precio de los módulos de comunicaciones, paquetes de sensores y procesadores está reduciéndose tanto que la utilidad de tener un producto inteligente y su bajo coste compensarán los quebraderos de cabeza que acompañan a cualquier nueva tecnología. Cuando por fin sean cotidianos, los objetos conectados a internet alterarán tanto nuestra forma de vida como lo hizo la llegada de los ordenadores o los móviles en décadas pasadas. Hans Vestberg, CEO de la operadora Verizon, lo resume perfectamente en dos frases: “Si una persona se conecta a la Red, le cambia la vida. Si todas las cosas y objetos se conectan a la Red, es el mundo el que cambia”.

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En los dos próximos años, 7.300 millones de dispositivos tendrán que actualizarse para garantizar la seguridad de los usuarios

No, el proyecto no ha desaparecido, pero GOOGLE GLASS ya no es una apuesta del gigante de la Red pensada para el usuario doméstico. Google ha transformado sus GAFAS en una solución empresarial destinada a trabajadores que necesitan consultar información mientras tienen las manos ocupadas. Proyectan pequeñas tarjetas con notificaciones, instrucciones o avisos en el campo de visión y su cámara es capaz de grabar y transmitir vídeo en directo desde el punto de vista del usuario. Desde 1.550 €.

022 En las reuniones del á productos como la SURFACE HUB 2, una pantalla táctil de 50 pulgadas que funciona como superficie de trabajo gracias a un bolígrafo digital de alta precisión. Saldrá a la venta en 2019 y permitirá usar la pantalla como un sistema de videoconferencia. Microsoft trabaja también en nuevas funciones de software que permitirán a este tipo de productos transcribir todas las conversaciones de una reunión y traducirlas simultáneamente para los participantes que no hablen el mismo idioma que los presentadores.

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JASON AHRNS

CLIMA

El astrofísico Jason Ahrns captó esta imagen de un duende desde un avión del Centro Nacional de Investigación Atmosférica estadounidense. Los duendes son descargas eléctricas que surgen por encima de las nubes de tormenta. El color rojo se debe a la reacción de moléculas de nitrógeno a la electricidad de la alta atmósfera.

La actividad eléctrica de las tormentas, descubierta por Benjamin Franklin a través de un experimento que llevó a cabo con una cometa en 1752, no se limita a los peligrosos rayos que generan. En los últimos años, gracias a los avances de las técnicas fotográficas y de imagen, hemos conocido la existencia de un amplio muestrario de destellos de luz ligados a los sucesos tormentosos. Son tan poco duraderos que resultan casi imposibles de captar por el ojo humano. Hablamos de los llamados eventos luminosos transitorios, como elfos, duendes, halos y chorros azules. Estos tienen lugar en la alta atmósfera e intrigan a los estudiosos de la meteorología y las ciencias atmosféricas por su espectacularidad y fugacidad.

Texto de JOSÉ MIGUEL VIÑAS

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a noche del 5 al 6 de julio de 1989, un equipo de científicos de Estados Unidos dirigido por John R. Winckler estaba probando una cámara fotográfica que iba a instalar en un cohete de investigación atmosférica. De forma inesperada, al visionar el material grabado, comprobó que había captado unas intensas emisiones de luz de apenas unas centésimas de segundo de duración que surgían muy por encima de una tormenta lejana, situada a cientos de kilómetros. Acababan de fotografiar por primera vez un duende o sprite, un tipo de destello luminoso del que se venía hablando desde hacía más de un siglo pero que nunca había sido detectado. A raíz de ese hallazgo fortuito, los físicos empezaron a interesarse más en serio por los llamados eventos luminosos transitorios (ELT), y abrieron un campo de investigación que sigue arrojando sugerentes resultados. Los rayos cósmicos procedentes del espacio exterior juegan un importante papel tanto en la aparición de los ELT como en la generación de las propias descargas eléctricas de las tormentas. Aunque aún no hay una teoría completa que explique todos los fenómenos observados, sabemos que gracias a estas manifestaciones eléctricas se mantiene constante la enorme diferencia de potencial (300.000 voltios) que hay entre la superficie terrestre y la ionosfera. A principios de los noventa, físicos de la universidad californiana de Stanford predijeron la existencia de pulsos electromagnéticos entre las cimas de las tormentas y la alta atmósfera, que luego confirmaron mediante fotos y videos. Se ha podido comprobar, por ejemplo, que los duendes están asociados a descargas de rayos positivos nube-tierra y que surgen con un ligero retardo respecto a ellos.

FILMACIONES TOMADAS DESDE LOS TRANSBORDADORES ESPACIALES DE LA NASA EN LOS AÑOS 90 fueron dando cada vez más pistas sobre su naturaleza. Los duendes, también llamados espectros, son los ELT más frecuentes. Visualmente recuerdan a los fuegos artificiales y a las medusas. Surgen como consecuencia de cambios bruscos en el campo eléctrico generados por ciertos rayos, preferentemente de carga positiva, por encima de las nubes de tormenta. Son enormes: a veces se extienden desde 40 km hasta casi 100 km de altitud. Su retardo respecto a los rayos que los forman tiró por tierra los primeros modelos teóricos que trataban de explicar su formación. Para que tenga lugar una descarga eléctrica en la mesosfera (entre 50 km y 80 km de altitud) se

IONOSF

Altitud Al (km)

Elfo

A

RA

L

Los ELT son los fenómenos más exóticos y escurridizos que ocurren en la alta atmósfera. Conviven con las auroras polares, las nubes noctilucentes (formadas en la mesosfera) y los meteoroides de origen extraterrestre convertidos en estelas luminosas (meteoros) al friccionar en su caída con los gases atmosféricos. A medida que han ido siendo captados por cámaras ultrasensibles, los científicos les han puesto nombres llamativos, como elfos (elves), chorros azules (blue jets), gnomos, troles y pixies, entre otros.

Espectro o duende

Halo

MESO

F

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Bucles

ESTRATOSF

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Haz de electrones-positrones

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T OP TR

ILUSTRACIÓN: CARLOS AGUILERA

F RA FE

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Rayos gamma

Algunas descargas luminosas pueden llegar a abarcar hasta 100 kilómetros de diámetro, pero solo duran de uno a dos milisegundos Los duendes halo se identificaban con los elfos, pero ahora se consideran fenómenos independientes. Ni unos ni otros son descargas eléctricas ordinarias como el rayo o las ramificaciones de la parte inferior de los duendes, sino el resultado de una descarga difusa, aunque de origen distinto. Los elfos se fotografiaron por primera vez en 1996 y están generados por pulsos electromagnéticos que

necesitan electrones libres, pero en esas alturas, donde el aire está muy ionizado, se requiere un mecanismo adicional de producción, llamado desprendimiento asociativo, que no se da en las capas bajas de la atmósfera, mucho más densas y sometidas a mayor presión. Los duendes presentan una parte superior difusa y una inferior constituida por filamentos de aire ionizado de entre 10 y 100 metros de grosor conocidos como dardos o streamers. Ahí se generan campos eléctricos de gran intensidad, lo que permite el paso libre de carga y produce esos fugaces destellos como tentáculos en la parte de abajo de los duendes. Por arriba, la mayor ionización del aire impide la formación de los filamentos y genera una descarga difusa conocida como duende halo. En la zona superior, los duendes son rojizos, y en la inferior, azulados. La causa de esa diferente coloración reside en los distintos estados de excitación de las moléculas de nitrógeno: mientras que en cotas bajas predominan las moléculas del estado excitado A (con emisión de luz azul), más arriba, donde hay menos colisiones de cargas eléctricas con moléculas, domina el estado excitado R (luz roja). Aunque la duración de los duendes es ínfima –centésimas de segundo– se ha comprobado que los hay rápidos y retardados –el retraso de los más lentos es de milisegundos–. Respecto a sus formas, hay tres básicas: medusa, zanahoria y columna. La zona superior, donde ocurre la descarga difusa (duende halo), está en la parte alta de la mesosfera, a unos 80 km de altitud y genera un destello de unos 100 km de diámetro. Es una manifestación luminosa particularmente fugaz, de entre 1 y 2 milisegundos.

Luces en el cielo

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os investigadores usan los términos descargas superatmosféricas o eventos luminosos transitorios para referirse a un grupo de fenómenos eléctricos fugaces que ocurren a altitudes muy superiores a las de los destellos normales como rayos o relámpagos. En esta infografía aparecen los más conocidos hasta ahora por los científicos, con sus formas y colores diversos y la capa de la atmósfera con la altura aproximada en que se desencadenan, siempre por encima de los cumulonimbos o nubes de tormenta.

ESPACIO

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Chorro azul Destellos azules

Bujías o disparadores azules

Globo meteorológico 41.000 m

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CORTESÍA ESA

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01 Ilustración de la misión ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor) acoplada en el laboratorio Columbus, un módulo que forma parte de la Estación Espacial Internacional (EEI). Desde ahí, expertos de la ESA y la NASA observan desde la pasada primavera las capas altas de la atmósfera donde se generan los chorros, gnomos, troles, destellos de rayos gamma y otros eventos luminosos transitorios (ELT) relacionados con tormentas eléctricas. 02 En la EEI también se llevan a cabo experimentos sobre la reacción de diversos materiales al ser expuestos a la acción de esos fenómenos físicos. 03 El astronauta de la ESA Andreas Mogensen, primer danés en viajar al espacio, logró captar en vídeo desde la EEI algunos chorros azules, duendes y otros fenómenos asociados a los ELT.

ALAMY

ALPHA SPACE

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ARCHIVO TKM

Solo duendes, chorros azules y gnomos son observables a simple vista, pero deben darse unas condiciones muy especiales

suceden en la ionosfera, entre los 85 km y los 95 km de altitud. Tienen forma de rosquilla o donut y miden entre 150 y 400 km de diámetro, con una anchura en la vertical de unos 10 km. Su resplandor aparece instantes después de generarse el rayo y justo antes de que surjan los duendes; apenas dura un milisegundo. Los elfos ionizan y calientan significativamente la alta atmósfera y modifican sus propiedades físico-químicas. Mucho más abajo, en la zona fronteriza entre la troposfera y la estratosfera, en el tope de los cumulonimbos (nubes de tormenta), se generan unos espectaculares ELT que alcanzan gran altura. Se trata de los llamados chorros azules (blue jets), grabados en vídeo por primera vez en 1994 en Alaska. Estas columnas luminosas alargadas de intenso color azulado se generan a unos 15-18 km sobre la superficie terrestre, salen eyectadas hacia arriba a velocidades de hasta 100 km/s y pueden alcanzar alturas de hasta 45 km. A veces duran décimas de segundo, lo que ha permitido observarlos a ojo. Emergen en la parte superior del núcleo de la tormenta, donde hay más actividad eléctrica y más rayos. Los que superan el tamaño medio se catalogan como chorros azules gigantes. El dardo o canal de descarga a través del cual progresan desplaza cargas positivas, al contrario de lo que ocurre con la mayoría de los rayos nube-tierra, que son negativos.

DESDE EL TOPE DEL CUMULONIMBO TAMBIÉN PUEDEN EMERGER OTROS RAYOS ASCENDENTES MÁS PEQUEÑOS. Entre ellos están los disparadores azules (blue starters), más brillantes que los chorros pero que apenas alcanzan unos pocos kilómetros de altura sobre la nube. Se han observado a veces encima de tormentas que dejan intensas granizadas. También pueden escapar hacia arriba rayos convencionales nube-atmósfera, generalmente rectos, con una duración de entre dos y cinco segundos y con un canal de descarga de color blanco o amarillo, si bien a veces los corona un destello azul. La familia de ELT la completan los gnomos, los pixies y los troles. Los primeros son un caso especial de disparadores azules, de estructura más compacta. No se extienden más allá de un kilómetro desde el tope nuboso ni superan los 200 metros de ancho. Los pixies son puntos de luz de menos de 16 milisegundos que aparecen a veces en la protuberancia nubosa que corona la tormenta, justo donde surgen los gnomos. En cuanto a los troles, se parecen a los chorros azules, pero son rojos y nacen después de

Las nubes noctilucentes son las más altas de la atmósfera terrestre. Se forman en la mesosfera, a unos 75 km de altura, en la zona donde surgen los duendes y otros eventos luminosos.

que los dardos de los duendes se extiendan hacia abajo, en dirección a la nube tormentosa. De todos los ELT conocidos, los duendes, los chorros azules y los gnomos son los únicos que, bajo condiciones óptimas, pueden observarse a simple vista, ya que duran más. Para conseguirlo, hay que elegir un lugar sin contaminación lumínica en una noche sin luna en el cielo y que haya una gran tormenta activa a unos 100 km de distancia. Luego hay que alzar la vista por encima del tope de la tormenta y cruzar los dedos. Los investigadores de la alta atmósfera están estrechando el cerco a los ELT, sus causas físicas y sus consecuencias a escala global. Ya está en marcha la misión Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM), proyectada por la Agencia Espacial Europea (ESA) con el objetivo de colocar cámaras y detectores de rayos X e Y en la Estación Espacial Internacional, desde donde se podrá observar la alta atmósfera y estudiar jets, duendes y destellos de rayos gamma terrestres relacionados con tormentas eléctricas. Quizá puedan confirmar que los rayos cósmicos también intervienen en el proceso de generación de los ELT, como así parece, pues sin ellos no se explica toda la fenomenología observada. En todo caso, los nuevos descubrimientos arrojarán más luz sobre el papel de estos destellos en el circuito eléctrico global terrestre y la más que posible influencia en ellos de causas extraterrestres.

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CORDON

COSTUMBRES

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¡SI LAS CAMAS

no de los relatos más bellos y emotivos de la Antigüedad es el que hace Homero de cómo Penélope reconoce a su esposo después de años de ausencia de este. Ulises ha partido a la guerra de Troya. Deja en casa a su mujer, a su hijo pequeño Telémaco y al perro Argos, un cachorro. El conflicto bélico es sangriento, enconado y largo. Solo una argucia de Ulises con el famoso caballo de madera logra ponerle fin y otorgar la victoria a los griegos. Ha pasado una década desde su partida y toca regresar a casa, a Ítaca. Pero el héroe no lo va a tener fácil. A su vuelta al hogar dedica Homero su segunda obra, la Odisea (Odiseo es el nombre griego de Ulises). Múltiples peligros y desafíos le acosan y convierten su travesía en un periplo que se prolonga otra década. Cuando al fin consigue poner los pies en las playas de Ítaca, el primero que lo reconoce es Argos, ahora un viejo perro renqueante que, tras mover la cola al ver a su amo, muere a sus pies. En casa, la situación es complicada. Penélope vive acosada por un sinfín de pretendientes que se han instalado allí a costa de la hacienda de un Ulises que ha sido dado por muerto. Entonces, este urde un plan con Telémaco, vence a los intrusos con un arco que solo él es capaz de tensar y se va a ver a su amada.

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PERO ULISES HA ENVEJECIDO, SE HA DISFRAZADO DE MENDIGO Y HA ALTERADO SU FISONOMÍA con ayuda de la diosa Atenea

Un grave accidente que le fracturó la columna obligó a Frida Kahlo a pasar largos periodos acostada. En esa posición pintó una buena parte de su obra.

Acostados sobre un lecho, hombres y mujeres han concebido y parido hijos, gobernado reinos, enviado naciones a la guerra, creado grandiosas obras de arte y escrito libros inmortales. Esta es la apasionante historia de la cama, un invento tan viejo como la humanidad presente en todas las civilizaciones. Texto de VALÉRIE TASSO

para poder vencer a los usurpadores, y Penélope duda al verlo mientras los dos hablan, anhelantes. Ansiosa y enamorada, ella se esfuerza por reconocer en ese hombre a su marido, y de pronto se le ocurre un ardid: pide al ama que traigan la cama de Ulises y la coloquen en una sala de la casa. A esto Ulises responde, sorprendido, que cómo van a trasladar su cama si él mismo la construyó enraizada en el tronco de un olivo. “Y a ella se le aflojaron las rodillas y el corazón… corrió llorando hacia él y le abrazó el cuello besándole en el rostro”. Solo su marido podía saber la historia de ese tálamo; él fue quien podó las ramas del olivo, excavó el lecho sobre el tronco para simbolizar una unión para toda la vida, lo adornó con preciosas incrustaciones y construyó la habitación, piedra a piedra, a su alrededor. Así, la cama fue mucho más que el lecho en el que dormir y yacer junto a su esposa: fue el lugar donde ambos se reconocieron, el que restableció el orden doméstico y el símbolo del amor que se profesaban. La cama de Ulises y Penélope forma parte del mito fundacional de nuestra cultura y quizá no sea un mal comienzo para hablar sobre este objeto universal y las múltiples y sorprendentes historias que ha dado lugar desde sus inicios. Tratar de datar la aparición del invento de la cama es tan absurdo como hacerlo sobre la caza o el apareamiento. Todos los mamíferos terrestres, por los requerimientos biológicos a los que los obliga el sueño más o menos prolongado, tienden a buscar un lugar confortable y un refugio donde pernoctar. Lo que a nosotros nos caracteriza como especie es que somos capaces de pensar en una cama y eso supone no solo tener el instinto –la pulsión, se diría ahora– de cumplir ese requerimiento, sino de establecer de forma racional un diseño optimi-

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El dosel era un elemento de lujo, pero tenía un uso práctico: permitía colgar una tela que protegiera de los insectos

zado acorde a nuestras necesidades específicas. Además, nuestra cultura nos ha exigido darle multifuncionalidad a este mueble para poder hacer sobre él cosas diversas, así como convertirlo en un símbolo de estatus social dentro del grupo. La cama ha evolucionado en paralelo a nuestros vaivenes socioculturales y a los devenires de las civilizaciones que nos han precedido. Sin embargo, hay algo que no ha cambiado: en una cama se nace, se ama, se vive, se enferma y se muere. Pero también suceden en ella otras cosas: desde dirigir un país, como hiciera Winston Churchill en la Segunda Guerra Mundial, más por comodidad que por necesidad, hasta pintar cuadros, como Matisse o Frida Kahlo, imposibilitados por sus enfermedades, o escribir obras literarias que han dejado huella, caso de Milton o de Proust.

PRUEBAS SOBRE LA EXISTENCIA DE CAMAS –NO SOLO DE SIMPLES JERGONES SOBRE EL SUELO–, LAS TENEMOS YA EN CIVILIZACIONES COMO LA ASIRIA Y LA EGIPCIA. Esto no quiere decir que fueran inventadas por esas culturas y

no antes, pero sí que fue entonces cuando quedó constancia física de ellas. Había camas en el Egipto del siglo XIV a. C., durante el reinado del faraón Tutankamón, de la decimoctava dinastía, y se conservan algunas. En el Museo Egipcio de El Cairo se pueden contemplar al menos cinco de bellísima factura con refinamientos ornamentales, figuras talladas e incrustaciones de marfil y oro. Junto al lecho funerario de la diosa Meheturet, suntuosamente adornado, hay otra cama mortuoria más discreta y una tercera decorada con pequeñas cabezas de león. Las tres fueron descubiertas en la tumba KV 62, donde el arqueólogo

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inglés Howard Carter encontró la momia de Tutankamón. Además, hay una cama cuyas patas representan una figura mitológica mezcla de hipopótamo, león y cocodrilo, y otra más sencilla, con motivos animales. Todas son doradas y poseen elementos comunes: las patas (son elevadas aunque a distintas alturas, toda una innovación técnica); un cabezal bajo (el alto se incorporó en la época griega clásica) y una ligera elevación cóncava en la parte donde reposan los pies. También expresan una doble utilidad: estaban hechas para que el faraón durmiera en ellas, pero también para morir y para servir en esa circunstancia como psicopompo o transportador de almas. Por los bajorrelieves conservados, sabemos que las camas de la aristocracia asiria del siglo VI a. C. se utilizaban para dormir o para comer. Todas muestran exuberantes tallados con motivos florales y botánicos, así como animales que simbolizaban la fuerza (leones, toros, serpientes…) ricamente adornados con piedras preciosas. Los griegos, que todavía no

fueron especialmente afines al baldaquino, no solo por su grandilocuencia, sino también por el carácter de protección y reverencia que otorgaba a los lugares sagrados del cristianismo, como los altares de las catedrales. Tiene fama el que hizo Gian Lorenzo Bernini para la Basílica de San Pedro en el Vaticano, situado sobre la cripta del apóstol, o el de la Catedral de Gerona sobre el altar. A partir del Renacimiento, el estatus del propietario del lecho se acentuaba en función de la longitud del dosel. Después de la Revolución francesa, con el impulso de la burguesía, este mueble se volvió un elemento más funcional y menos ostentoso. Por entonces se empezaron a usar dos camas individuales separadas que permiten soportar mejor los veranos a las parejas, y los colchones de algodón, que no son tan apetecibles para las pulgas y los chinches.

EN TODO CASO, LA CAMA HA SERVIDO SIEMPRE PARA MARCAR LAS DESIGUALDADES SOCIALES. El simple hecho de determinar dónde duerme y cómo lo

Este cuadro de Nicolò Barabino representa a Galileo enfermo, en sus últimos años, rodeado de tres de sus discípulos.

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hace una persona, señala su posición económica en la sociedad. Desde el principio de los tiempos, han convivido los imponentes tálamos con doseles de marquetería e incrustaciones de plata o piedras preciosas con simples pieles de cabras tiradas en el suelo o con las esteras de esparto propias de los monjes penitentes. Los cojines rellenos de finísimo plumón de ocas traídas de Mileto compartieron lugar y tiempo con meras hendiduras en la tierra cubiertas de ceniza aún caliente o con los excrementos de cabra mezclados con paja para mantener el calor. Así hasta llegar al extendido colchón de lana –aportación árabe, por cierto, traída a Europa en tiempos de las Cruzadas–, que ha perdurado hasta bien entrado el siglo XX. Los muelles, el látex o la espuma son sucesivas aportaciones muy recientes. La cama como símbolo de

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usaban sábanas (llegarían con los romanos y los tejidos de lino), sí confeccionaban elaborados cubrecamas. Además, elevaron la altura de las camas respecto a la de las egipcias, lo que les permitía servirse los alimentos sin tener apenas que agacharse, pues cumplían la doble función de lecho y de mesa, algo muy apropiado para los banquetes. La incorporación del baldaquino al lecho se la debemos a los persas. La etimología parece provenir de Baldac, nombre con el que se conocía en la cristiandad medieval la ciudad de Bagdad, y estaba pensado como elemento de lujo y solemnidad y para la función práctica de colgar de él una fina tela que protegiera de los insectos. Estos ornamentos, también llamados doseles, eran habituales en las viviendas de las familias pudientes de los burgos noreuropeos de la Baja Edad Media, pero con un sentido distinto al que tenían en el sur. La prioridad en el frío norte del continente era evitar la pérdida de calor corporal durante la noche. Por eso, los baldaquinos septentrionales, muchos con forma de simples mamparas, se construían sin grandes pretensiones artísticas: se dejaba apenas una pequeña abertura para entrar o salir de la cama y se cubrían con gruesas telas. Las monarquías absolutistas

Convaleciente de un cáncer, el pintor francés Henri Matisse se dedicaba a hacer collages en la cama.

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AGE

Tracey Emin, junto a su obra Mi cama. Con ella quiso mostrar el rumbo autodestructivo que había tomado su vida tras una depresión que atravesó.

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Catres famosos A na Estuardo (1665-1714), reina de Inglaterra, Irlanda y Escocia, mandó que le construyeran una de las camas más lujosas que han conocido los tiempos con el propósito de morir en ella. Lamentablemente, no lo logró, pues la gota y diversas infecciones acabaron con su vida a los 49 años, antes de que sus artesanos terminaran los bordados sobre terciopelo que había diseñado. Otro tálamo fastuoso, con balaustrada y ostentosas telas hasta el techo, es el de María Antonieta. Aún puede visitarse en el Palacio de Versalles y dice más sobre los motivos del final de la monarquía que todos los libros de historia. Tras su accidente de avión en 1946, el multimillonario Howard Hugues encargó a sus ingenieros que fabricaran una cama con motor y sistemas hidráulicos móviles que le permitieran adoptar posturas que le aliviaran los dolores. Fue la base para las actuales camas de hospital. La artista británica Tracey Emin presentó en 1999 en la Tate Gallery de Londres la instalación My Bed (Mi cama), que se convirtió en un icono del arte vanguardista. Después fue subastada y vendida en Christie’s en 2014 por 2,5 millones de libras.

relevancia social se disparó en el siglo XVI, cuando el lujo extremado e insultante de los reyes absolutistas convirtió estos elementos del mobiliario en auténticas maquetas de palacetes engalanados, adornados con toda la simbología del poder, que contrastaban escandalosamente con los jergones comunitarios compuestos mayoritariamente de sacos de paja del pueblo llano. De Luis XIV se decía que poseía más de cuatrocientas camas, a cual más ostentosa, para servir a su esplendor.

ENTRE LAS PECULIARES UTILIDADES DE ESTE MUEBLE HAY ALGUNA QUE SORPRENDERÁ A MÁS DE UNO. Nos referimos a la de impartir justicia. Y no

hablamos de la justicia poética que hace su aparición en forma de oportuno gatillazo durante una interacción sexual poco deseada. No. Hablamos en sentido literal, de las llamadas camas de justicia, propias de los monarcas del Antiguo Régimen francés; en 1787, dos años antes de la Revolución, aún la utilizaba Luis XVI. Tal vez siguiendo una antigua costumbre mesopotámica, aquellos reyes se hacían instalar en el parlamento un lecho compuesto por mullidos cojines para atender los asuntos de la ciudadanía en tan cómoda y despectiva posición. Eran los mismos que en sus camas de dormir, tan grandes como para alojar a media docena de cortesanas o concubinas, tenían a su servicio a una persona de su máxima confianza exclusivamente dedicada a cuidar del escenario de su descanso. Estos cameros se ocupaban de sacudir los colchones con una vara y de tumbarse en ellos, como los probadores de comida o los catadores de vino, para detectar si contenían algún veneno o se les había practicado algún maleficio. Después de comprobar que no había

AL PARECER, PROCUSTO TENÍA A SU DISPOSICIÓN DOS CAMAS, UNA MUY CORTA Y OTRA MUY LARGA, Y

así nunca se privaba del placer de descuartizar a los viajeros. Hasta que un día pasó por allí el héroe Teseo. Iba camino de Atenas pletórico de vigor y testosterona, después de ajustar cuentas con varios malhechores. Cuando Procusto le ofreció la cama, Teseo le pidió con amabilidad que primero la probara él. Cuando Procusto se tumbó, Teseo lo amordazó y le cortó de un hachazo los pies y luego la cabeza hasta que logró encajarlo. La cama de Procusto ha pasado a la historia como una metáfora del esfuerzo por deformar la realidad para que se adapte a las hipótesis previas sobre ella y no al revés. Y claro, hay que hablar de la relación de la cama con los amores; no podemos dejar de lado el revolcón, la cuestión concupiscente y marital. En el matrimonio, el lecho es un elemento central. No solo porque en la noche de bodas se exigía la consumación mediante el coito entre los contrayentes (tema que daría para un artículo entero), sino por la ceremonia en sí. Era costumbre, hasta entrado el siglo XIX, confirmar el casamiento con las visitas al dormitorio de las personas más allegadas a los novios. Tras la boda de María II de Inglaterra con Guillermo III, príncipe de Orange, toda la corte inglesa se

Algunos reyes déspotas despachaban los asuntos de la ciudadanía en una cama que hacían instalar en el mismo parlamento

Las alcobas hoy van equipadas con colchones como el iBedFlex, dotado de sensores que monitorizan los movimientos durante el sueño y que permiten ajustar su firmeza a las necesidades del dio una vuelta por la alcoba para presentar durmiente. Este colchón intelisus respetos a los jóvenes esposos en su lecho gente se maneja desde el nupcial. Si al besamanos nocturno añadimos móvil con la app iBedFlex. la costumbre de que la recién casada recibiera FLEX

peligro y todo estaba en su sitio, debían permanecer de pie junto al tálamo hasta la llegada del monarca para evitar intromisiones. ¿Y qué decir de la cama de Procusto? También conocido como Procrustes (estirador), Damastes (avasallador) o Polipemón (muchos daños), era, según la mitología griega, un posadero canalla y bandido que habitaba en la región del Ática, en el camino entre Megara y Atenas, aunque otras fuentes lo situaban en las cercanías de Eleusis. En su posada tenía una cama que hubiera hecho las delicias de Stephen King. Procusto invitaba a los viajeros solitarios a entrar en el establecimiento y a tumbarse en ella. Si se resistían, los narcotizaba o los sometía por la fuerza. Cuando estaban dormidos, los amordazaba y los ataba a las cuatro patas del lecho. Si eran muy altos y sobresalían, les cortaba las extremidades, y si eran pequeños los estiraba y descoyuntaba hasta que encajaban en las medidas del colchón.

a un buen número de invitados por la mañana, sentada en la cama, la noche de bodas debía quedar reducida a un visto y no visto. A partir del siglo XVII, la colocación de una barandilla a los pies de la cama real permitió a los recién casados mantener un cierto alejamiento (que no privacidad) de los mirones. Algo es algo. Hay que decir, en descargo de los curiosos, que la idea de asociar cama a sexo es algo relativamente reciente, pues hasta el siglo XVIII era un elemento que se usaba con amigos, familiares y hasta enemigos. Carlos VIII de Francia (1470-1498) invitó al duque de Orleans a compartir su lecho como un gesto de reconciliación, y Luis I de Borbón-Condé (1530-1569) estuvo en la cama con el III duque de Guisa, a quien había hecho prisionero.

OTRO MOMENTO DE MÁXIMA EXPECTACIÓN PÚBLICA ERA EL ALUMBRAMIENTO DE UN FUTURO HEREDERO DEL TRONO. Al fin y al cabo, el motivo de esos

matrimonios reales concertados no era más que asegurar la estirpe, por lo que el parto debía ser testimoniado. Esa dualidad entre la cama funcional (donde se dormía) y la de exhibición (donde se recibía) aumentó después del Renacimiento. Por eso, las habitaciones de la reina solían tener varias camas; por un lado la que podríamos llamar de recibir; por otro, y por un uso que se extendió desde la Baja Edad Media hasta entrado el XIX, la lit de misère, o sea, la ‘cama de miseria’ que estaba preparada ad hoc para el parto. Este momento debía ser presenciado obviamente por las comadronas asistentes, pero también por cortesanos de confianza, ministros y autoridades religiosas. Según cuentan las crónicas, los gastos que en el siglo XIV realizara a tal fin Eduardo III de Inglaterra para el parto de su esposa Felipa de Henao de su hijo primogénito fueron fastuosos. Pero, para que el alumbramiento llegara a producirse, había que generar las condiciones propicias (y no me refiero a lo de la abejita y el polen). El ritual de bendecir la cama nupcial antes del casamiento tampoco era extraño, y en algunos lugares todavía se celebra. Este rito se lleva a cabo de forma diversa según las culturas. En las camas de Egipto se esparcen semillas para que Osiris actúe en forma propiciatoria y conceda a la novia la fertilidad, mientras que en China los esposos, acostados, reciben el consejo y la ayuda de ciertas personas que han tenido muchos hijos. Igualmente, en algunos países anglosajones el sacerdote bendice la casa y el tálamo nupcial tras la celebración de la boda.

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D O S I E R

ESTIMULACIÓN CEREBRAL

¿Y SI EL ENCÉFALO FUERA MOLDEABLE COMO LA PLASTILINA? ¿QUÉ PASARÍA SI SUS FUNCIONES PUDIERAN AMPLIARSE Y SUS DEFECTOS CORREGIRSE? ESE ES EL OBJETIVO DE LOS INVESTIGADORES EN EL CAMPO DE LA ESTIMULACIÓN CEREBRAL, QUE CONTEMPLA, ENTRE SUS APLICACIONES, EL TRATAMIENTO DE ENFERMEDADES, LA MEJORA DEL RENDIMIENTO FÍSICO Y EL DESARROLLO DE NUESTRAS HABILIDADES COGNITIVAS. POR LAURA G. DE RIVERA

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72 78 82 CÓMO RECABLEAR TU CEREBRO

SUPERATLETAS

CONVIÉRTETE EN UN GENIO

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PARTE 1. PARA COMBATIR ENFERMEDADES

CÓMO RECABLEAR

TU CEREBRO

ALZHÉIMER, AUTISMO, DOLOR CRÓNICO, PÁRKINSON Y DEPRESIÓN RESISTENTE SON ALGUNAS DE LAS DOLENCIAS QUE TRATA LA EMT, UNA TÉCNICA SEGURA Y NO INVASIVA QUE ORQUESTA LA PLASTICIDAD DE LAS REDES NEURONALES MEDIANTE PULSOS ELÉCTRICOS SURGIDOS DE UN CAMPO IMANTADO. ADEMÁS ES EFICAZ COMO MÉTODO DE DIAGNÓSTICO Y HERRAMIENTA PARA LA INVESTIGACIÓN SOBRE EL ENCÉFALO. has, chas, chas... El sonido de unos chasquidos resuena en los oídos de David, de 52 años. Es parecido al de una resonancia magnética, así que, para que no le moleste, suele ponerse tapones auditivos. Algunos días incluso se lleva sus auriculares para escuchar música. En el cráneo nota una sensación de presión pulsátil no dolorosa con cada impulso magnético. Está despierto y alerta, porque esta terapia no precisa sedación ni ninguna preparación previa. Antes de empezar, le han pedido que dejara fuera de la sala la cadena de oro, el móvil y la tarjeta de crédito, ya que son objetos magneticosensibles. Como se trata de una estimulación magnética transcraneal (EMT) repetitiva, el imán se apaga y se enciende con rapidez, lo que crea un efecto parecido a un suave golpeteo en la cabeza. Está sentado en la sala de EMT de la Clínica López Ibor de Madrid, con un dispositivo con la bobina imantada –parecido al mando de una consola, conectado a una máquina– sobre el cráneo. Sin dudarlo, David nos da fe de que el tratamiento funciona. Después de haberse pasado tres años dando tumbos de un especialista a

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otro y de haber probado casi todos los fármacos disponibles para su enfermedad sin que ninguno de ellos le sentara bien, seguía de baja por una depresión que no conseguía superar. Después de hacerle un estudio detallado, los médicos de la Clínica López Ibor le propusieron probar la EMT. “Cuando empezó, padecía una marcada sintomatología depresiva, cansancio y gran tristeza —nos cuenta la psiquiatra María Inés López-Ibor, profesora en la Universidad Complutense de Madrid y presidenta de la Fundación Juan José López-Ibor—. Tras quince sesiones de EMT complementadas con una dosis muy baja del único antidepresivo que el paciente toleraba, ha podido volver al trabajo. Ha mejorado mucho”, asegura. Además, el suyo no será un tratamiento de por vida. Aunque todavía le quedan unas cuantas sesiones de recuerdo, cada vez más espaciadas, al completar los seis meses, se dará por terminada la terapia. Como nos explican en la clínica, la EMT actúa sobre el tejido nervioso sin necesidad de cirugía. Es una terapia ambulante, de fácil aplicación; además “es una buena alternativa a los fármacos”, apunta la doctora López-Ibor. Más allá de la depresión, se emplea, por ejemplo, para la migraña, las adicciones o algunos síntomas de esquizofrenia, caso de las alucinaciones auditivas. Y varias versiones se han comerciali-

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ESTIMULACIÓN CEREBRAL

Así funciona la EMT

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a energía eléctrica pasa a través de una bobina de estimulación para crear un campo magnético potente. El dispositivo con esta bobina se suspende sobre la cabeza del paciente, con lo que la energía magnética pasa con facilidad a través del cuero cabelludo y del cráneo. Esta estimulación magnética produce una corriente eléctrica que provoca la activación de ciertas partes del encéfalo, con un aumento o disminución de la excitabilidad neuronal, según el efecto que se desee conseguir. Para personalizar la cantidad de energía que cada paciente necesita, en la primera sesión el médico aplica pulsos breves, hasta determinar el umbral motor del paciente –pulso que logra que su dedo pulgar presente una ligera contracción–, indicador de que esa es la intensidad adecuada para su tratamiento. Por otra parte, “esta terapia es más eficaz si se afina el punto exacto donde colocar las bobinas”, apunta la doctora LópezIbor, en cuya clínica empiezan por el tratamiento farmacológico y, si no funciona, recurren a la EMT.

zado en Europa para tratar el alzhéimer, el autismo, el trastorno bipolar, la epilepsia, el dolor crónico, el párkinson y el síndrome de estrés postraumático. Pero no solo eso, también sirve como método diagnóstico y herramienta para la investigación sobre el funcionamiento del encéfalo. Pero ¿dónde está el secreto de su éxito? La clave radica en que “el cerebro es, sobre todo, un órgano eléctrico y un gran conductor”, como lo describe Álvaro Pascual-Leone, neurólogo de la Universidad de Harvard y experto en el uso de la EMT para comprender mejor el funcionamiento neuronal. La estimulación magnética, que penetra en la piel y el hueso, induce en el cerebro una corriente que activa o inhibe ciertas neuronas para regular las señales nerviosas responsables del estado de ánimo, el dolor, las facultades cognitivas, la resistencia física, problemas motores... “Lo que se pretende es estimular puntos muy concretos, mediante bobinas de geometría adecuada, para generar campos eléctricos muy focales”, señala el experto.

“TODO IMPULSO ELÉCTRICO GENERA UN CAMPO MAGNÉTICO, SEGÚN LAS LEYES DE FARADAY DE INDUCCIÓN ELECTROMAGNÉTICA. Ese campo magnético hace de puente entre la corriente que se aplica en la bobina fuera del cráneo y la que se induce en el encéfalo y que alcanza las zonas más profundas de este, adonde los fármacos no llegan”, explica Pascual-Leone. Las neuronas se comunican mediante impulsos eléctricos, y la EMT utiliza el mismo lenguaje. “Se trata de regular el funcionamiento de los neurotransmisores. Potencia su liberación o potencia los receptores de las neuronas, con un efecto a largo plazo —puntualiza la doctora López-Ibor. Y añade—: “Aunque también hay casos en los que de lo que se trata es de bloquear y no estimular ciertas áreas, como ocurre con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), por ejemplo. Al aplicarlo en un hemisferio, lo activa e inhibe el otro. Por otra parte, cuando la frecuencia de

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Para mejorar la precisión, se usa un sistema de navegación manual como los empleados en neurocirugía, que, mediante técnicas de neuroimagen, evalúa en tiempo real el efecto que la corriente está produciendo en los sesos “y va buscando el punto más adecuado”, explica la doctora.

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Otro método es usar un casco, que de forma automática y predeterminada actúa sobre la zona deseada. Los impulsos magnéticos pueden ser únicos o repetitivos (EMTr). Esta segunda opción es la más empleada y la que mejor ha demostrado su eficacia en trastornos psiquiátricos. “Se trata de aplicar varias series de 10 a 12 minutos, espaciadas por pequeños descansos, en una sesión de 40 minutos”, nos cuenta la doctora López-Ibor. El imán se apaga y se enciende con rapidez, lo que crea un efecto parecido a un suave golpeteo en la cabeza.

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Aplicaciones Esta terapia puede resultar útil para tratar los síntomas de, entre otros, estos males:

INFOGRAFÍA: J. A. PEÑAS

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PARTE 1. PARA COMBATIR ENFERMEDADES

SU EFECTO NO DISMINUYE CON EL TIEMPO: SI UNA PERSONA RESPONDE A ESTE TIPO DE TRATAMIENTO, DENTRO UN AÑO O DOS SERÁ IGUAL DE EFICAZ la onda magnética es más intensa, activa, y cuando está por debajo del umbral, inhibe”. Y es que, cuando hay un trastorno mental, ciertos circuitos o áreas en el encéfalo aparecen alterados. Con la EMT se pretende hacer que recuperen su funcionalidad. En el caso de la depresión, uno de los más abordados con estas técnicas, “hay fallos en los circuitos relacionados con las emociones, con la capacidad de control y planificación...”, señala la doctora López-Ibor.

POR LO PRONTO, ESTA TÉCNICA SE UTILIZA YA COMO TRATAMIENTO EN PSIQUIATRÍA Y EN NEUROLOGÍA, sobre todo,

ALAMY

en países como Estados Unidos. En España, destacan centros públicos como el Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid, donde Julio Prieto es jefe del Servicio de Neurofisiología. Según este

experto, de cualquier forma, probar si funciona en un caso concreto no conlleva apenas riesgos y las ventajas son numerosas. Para empezar, es una terapia no invasiva, no requiere el ingreso del paciente y no es necesaria ninguna preparación previa. Además, Prieto destaca que “si la persona responde a la estimulación magnética, sabemos que en un año o dos el tratamiento será igual de efectivo. No disminuye su efecto con el tiempo, como ocurre con los fármacos, que sí dejan de actuar con la misma fuerza en tomas posteriores”. Por otra parte, los expertos sostienen que es una terapia segura, con muy poco peligro. Nada que ver con la terapia electroconvulsiva –los temibles electrochoques–, también aprobada para la depresión resistente, pero que puede producir cambios de personalidad o pérdida de memoria. A su lado, los efectos secundarios de la EMT parecen de chiste: “Se limitan a una pequeña cefalea que cede muy rápido y se soluciona con un analgésico sencillo”, explica Prieto.

La estimulación magnética transcraneal no requiere el ingreso del paciente y no es necesario preparar a este de manera previa. Asimismo, los expertos consideran que es una terapia que entraña muy pocos riesgos.

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Aunque también existe la posibilidad de sufrir una crisis convulsiva, “pero el riesgo es muy bajo”, añade el experto, y prevenible haciendo un estudio clínico previo al paciente. Por el momento, en la Clínica López Ibor llevan diez años trabajando con la EMT e investigando en su aplicación para el tratamiento del trastorno bipolar y las adicciones, sobre todo, a la cocaína. En este último punto, han observado que la dependencia está relacionada con el circuito de recompensa del cerebro. En general, todo apunta a que funciona bastante bien para reducir la fuerza de la dependencia; eso sí, “como terapia para evitar recaídas debe ir acompañada de tratamiento farmacológico y psicológico”, afirma la doctora López-Ibor. También se está demostrando su eficacia con pacientes alcohólicos, ya que “actúa sobre la corteza prefrontal del lado derecho, para disminuir el craving –deseo irrefrenable de realizar algo–”, indica el doctor Prieto.

ASIMISMO, LO ESTÁN PROBANDO PARA ATACAR LOS TRASTORNOS DEL SUEÑO QUE, MUCHAS VECES, TIENEN UN TRASFONDO DE ANSIEDAD Y DEPRESIÓN. Y ha dado muy buenos resultados para reducir las alucinaciones auditivas de cierto tipo de esquizofrenia, aunque un estudio de 2015 de la Colaboración Cochrane –prestigiosa oenegé internacional que trabaja para la promoción de la salud– determinaba que no hay suficientes evidencias que determinen su eficacia para tratar este trastorno en su totalidad. “Pero, sin duda, donde más experiencia tenemos y donde más evidencias hay de su eficacia por el momento es en la depresión resistente”, recalca la doctora López-Ibor. En concreto, en estos casos de tristeza patológica crónica, “estimular la corteza prefrontal dorsolateral izquierda consigue una mejora en el 50 %–60 % de los pacientes que no lo logran con los La EMT también se emplea fármacos. Incluso, en algunos capara comprobar el estado de sos, puede llegar a sustituir a la los circuitos neuronales y evamedicación”, nos cuenta el doctor luar daños sufridos debido a un Prieto. Otro trastorno abordado con ictus, la esclerosis múltiple y los

esta estrategia es el obsesivo-compulsivo (TOC). En esta dolencia en concreto, la EMT ha demostrado ser útil para aliviar las compulsiones de los pacientes. “Aunque no lo es tanto para tratar la parte obsesiva, que responde mejor a los fármacos”, añade. Por otra parte, la EMT “nos permite evaluar el estado de las conexiones neuronales y la eficacia de los mecanismos de plasticidad del cerebro, que nos dan una medida de su salud”, afirma Pascual-Leone, líder del proyecto Barcelona Brain Health Initiative, que pretende estudiar tres mil cerebros sanos para encontrar marcadores biológicos y mecanismos que protejan de enfermedades. Desde hace dos décadas, hospitales como el Gregorio Marañón ya emplean la EMT como método de diagnóstico en la detección de males medulares, caso de las mielopatías. “Es un complemento diagnóstico al TAC y la clínica –explica el doctor Prieto–: Haciendo una estimulación en el área motora, se puede analizar la integridad del sistema motor. Esa información le sirve al neurocirujano para conocer la situación actual del paciente antes de abordar la cirugía”.

TAMBIÉN SE EMPLEA PARA COMPROBAR EN QUÉ ESTADO SE ENCUENTRAN LOS CIRCUITOS NEURONALES en ciertos pacientes –por ejemplo, el análisis de las conexiones entre las zonas motoras del cerebro y los músculos– y permite evaluar daños sufridos por infartos, esclerosis múltiple, esclerosis lateral amiotrófica, trastornos del movimiento y otras lesiones que afectan a los nervios craneales o a la médula espinal. De la misma manera, se puede utilizar para explorar el cerebro y el estado de excitabilidad y conectividad de su corteza. Esta es una de las líneas de investiga-

SHUTTERSTOCK

trastornos del movimiento, entre otras dolencias.

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DONDE DE MOMENTO HAY MÁS EVIDENCIAS DE LA EFECTIVIDAD DE LA EMT ES EN LOS CASOS DE DEPRESIÓN RESISTENTE

PARTE 1. PARA COMBATIR ENFERMEDADES

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¡No hay dolor!

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enemos aquí otro campo de actuación muy prometedor para la EMT. “La percepción del dolor parte de ciertas áreas del hipotálamo y el hipocampo. Al inhibir o activar esas zonas, se puede hacer que la sensación dolorosa disminuya”, explica la doctora López-Ibor. En el caso de la fibromialgia, aún está en fase de investigación, pero el doctor Prieto afirma que “la EMT puede actuar con eficacia en las áreas motoras, para mejorar el dolor, y en las áreas relacionadas con la depresión, pues es una dolencia que se relaciona con una depresión encubierta”.

ción del mismo hospital madrileño, que busca saber si determinadas enfermedades poseen un marcador de excitabilidad. “Es muy útil porque también nos permite averiguar si cierto tratamiento farmacológico está produciendo modificaciones. Nos sirve para aprender qué circuitos están afectados por diversas dolencias neurológicas y psiquiátricas y si un fármaco normaliza las disfunciones”, dice el doctor Prieto.

CUANDO LE PREGUNTAMOS POR EL FUTURO, LA DOCTORA LÓPEZ-IBOR AFIRMA LO SIGUIENTE: “Es una técnica que va a ayudar mucho en patologías psiquiátricas y neurológicas, como son el trastorno por déficit de atención (TDA) y la esclerosis múltiple”. También la considera prometedora para tratar el autismo, “pues es una técnica no invasiva e indolora, fácil de aplicar a personas que sufren este trastorno neurobiológico porque están cómodas, sentadas

tranquilas, hablando con el terapeuta mientras se les pone el imán”, señala esta especialista. De lo que no hay duda es de que se trata de un campo fértil para la investigación y en el que todavía queda mucho por descubrir. Por ahora, sí está demostrado que tiene un efecto en los neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina. Y que produce cambios en la plasticidad. “Existen evidencias científicas de que estimula el crecimiento dendrítico y de los botones sinápticos que unen las neuronas. Sin embargo, no sabemos todavía cómo logra esto”, reconoce el doctor Prieto. Tampoco está claro aún qué efectos produce en otras zonas relacionadas con la que se estimula. “Los efectos se combinan, porque no actúa solo en el punto donde se aplica el imán, nada más en esas neuronas, sino que también afecta a otras áreas a distancia. Seguimos aprendiendo sobre qué zonas se van a estimular o afectar al estimular un punto concreto –añade el neurofisiólogo. Y concluye–: No se sabe cuál es el mecanismo último por el que funciona, pero que funciona te lo aseguro”.

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ATLETAS INVENCIBLES OTRO DE LOS CAMPOS EN LOS QUE ESTAS TÉCNICAS PODRÍAN RESULTAR ÚTILES ES EL DEPORTIVO. DADO QUE EL CEREBRO ESELRESPONSABLEDEQUESINTAMOSFATIGA,YAHAYATLETAS DE ÉLITE EMPLEÁNDOLAS PARA POTENCIAR SU RESISTENCIA Y MEJORAR ASÍ SU RENDIMIENTO EN COMPETICIÓN. esde hace décadas, los científicos sospe chan que ciertas áreas del encéfalo son las encargadas de ponerle un tope al esfuerzo físico que realizamos, para impedir que nos acerquemos demasiado al límite de nuestro cuerpo y podamos hacernos daño. Es decir, sufrir lesiones, ataques cardiacos, desma yos... Es ese “ya no puedo más” el que nos hace dejar de correr o aminorar la marcha en una carrera. Si es así, ¿sería posible ma nipular ese mecanismo para extender un poco más allá el límite? ¿Cuál es el proceso cerebral responsable de que sintamos fatiga? Al parecer, la resistencia, la agilidad y el rendimiento físicos no de penden solo de los músculos y de la forma física. Recientes estudios con estimulación cerebral han dejado claro que la respuesta está en el cerebro, y que la activación o inhibición de ciertos circuitos neuronales puede provocar que una persona venza sus propias marcas a la hora de hacer deporte. No se trata de hacernos más fuertes, sino de, manipu lando la resistencia, extender un poco más la fuerza que atesoramos.

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El triatleta Jesse Thomas –ganador del Ironman Lanzarote en 2016– se somete a varias pruebas fisiológicas durante el experimento con estimulación magnética y eléctrica Red Bull Project Endurance, realizado en California en 2014.

MICHAEL DARTER / RED BULL CONTENT POOL

PARTE 2. MEJORA DEL RENDIMIENTO FÍSICO

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Sujeto expuesto a esti-

Es lo que se han propuesto demostrar mulación transcraneal varios experimentos en la última déca por corriente continua da. Por ejemplo, en 2014, Red Bull con (tDCS), que ayudaría a trató a un equipo de científicos liderado disminuir la sensación por Dylan J. Edwards y David Putrino, de cansancio. Los senneurólogos del Centro de Rehabilita sores registran sus niveles de oxígeno en el ceción Burke y la Weill Cornell Medical rebro mientras realiza College de Nueva York, para analizar la una prueba cognitiva. respuesta neurofisiológica a la estimu lación magnética y eléctrica del cerebro en cinco deportistas de élite: los atletas de triatlón Jesse Thomas y Sarah Piampiano ganadores de diver sas pruebas del Ironman , la ciclista de montaña Rebecca Rusch a la que se conoce con el sobrenombre de la Reina del Dolor , el ciclista Mike Day plata en una prueba de BMX en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y el piloto de ciclocrós Tim Johnson seis veces campeón nacional de su disciplina .

DURANTE VARIOS DÍAS, EL PROYECTO ENDURANCE MIDIÓ SUS CONSTANTES VITALES Y SUS RESULTADOS DURANTE LAS PRUEBAS DE ACTIVIDAD, antes

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y después de haberse sometido a la estimulación a veces, real y, otras, un placebo–. Y los resultados fueron satisfactorios, es decir, comprobaron que los voluntarios aumentaban su resistencia y su capacidad de esfuerzo. Según los investigadores, estos avances po drían aplicarse a pacientes en recuperación de lesiones cerebrales y de la médula espinal. “La rehabilitación y el entrenamiento de alta intensidad no son tan diferentes como la gente cree. Tanto si eres un atleta de élite como si eres un paciente luchando para recupe rar el movimiento, te enfrentas a las mismas limitaciones de fatiga muscular”, señala Putrino en una entrevista concedida a la revista

J. M. EDDINS JR. / U.S. AIR FORCE / ALAMY

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Runner’s World. En España, por lo pronto, la EMT se está empezando a utilizar para la rehabilitación de las secuelas motoras del ictus o infarto cerebral, según Julio Prieto, jefe del Servicio de Neurofisiolo gía en el Hospital Gregorio Marañón de Madrid. Los canales nerviosos motores también se abordan en las investigaciones que este hospital general universita rio lleva a cabo con pacientes distónicos que padecen un agarrotamiento con espasmos en las extremida des. “Por el momento, tenemos indicios de que es timulando la corteza premotora se puede mejorar la distonía”, señala Prieto.

OTRO EXPERIMENTO, REALIZADO EN LA FACULTAD DEL DEPORTE Y CIENCIAS DEL EJERCICIO DE LA UNIVERSIDAD DE KENT (Reino Unido), buscaba comprobar qué papel

juega el cerebro en la resistencia física y cómo la estimulación de determinadas zonas puede extender los límites en personas sanas. Para ello, el equipo dirigido por el doctor Alexis Mauger empleó la estimulación con una débil corriente directa transcraneal –conocida como tDCS por sus siglas en inglés– en la zona del encéfalo asociada con la contracción muscular. Se pidió a un grupo de doce participantes que pedalearan en una bicicleta y se los comparó con otro grupo sometido a placebo. Sus resultados, publicados en Brain Stimulation, demostraron que su percepción del cansancio disminuía y, con ello, aumentaba el tiempo que podían pasar pedaleando.

¿Qué es la tDCS? C

HALO NEUROSCIENCE

PARTE 2. MEJORA DEL RENDIMIENTO FÍSICO

omo hemos visto, otra forma de activar el cerebro, aparte de la estimulación magnética transcraneal (EMT), es mediante corriente eléctrica directamente aplicada sobre el cráneo, sin partir de un campo magnético. La tDCS o estimulación eléctrica cerebral con corriente continua usa una corriente débil, con una batería de nueve voltios, aplicada al cráneo mediante electrodos. Las sesiones suelen ser de veinte minutos y su aplicación produce un efecto de cosquilleo en la cabeza, acompañada de un leve murmullo. Es una forma de estimulación que se ha usado para los mismos propósitos que la EMT, sobre todo en la investigación: cambia la excitabilidad neuronal, haciendo que las neuronas se vuelvan más receptivas –o menos, en función de la dirección de la corriente–. También ha dado pie a todo tipo de inventos caseros y pruebas hechas por profanos siguiendo una moda que ha causado furor entre los youtubers. En varios canales se pueden encontrar vídeos de cómo fabricar un dispositivo para espabilar al cerebro por un coste menor de veinte euros. “Se mueven en un submundo marginal. Por ejemplo, muchos vídeos muestran a gente que se aplica la tDCS antes y después de jugar a videojuegos. Afirman que mejora sus capacidades de concentración y rendimiento en los resultados”, señala el doctor Prieto. También hay quien lo utiliza para amplificar las facultades mentales; en niños, por ejemplo. Y en EE. UU. venden cascos por unos 300 dólares que usan los deportistas para estimular las zonas motoras del encéfalo –en la foto de la derecha, el Halo Neuroscience–. Sin embargo, como advierte el experto, “es un campo muy peligroso, porque si se juega a mejorar la memoria o las capacidades cognitivas, no sabemos qué efectos se pueden producir. Hay que tener cuidado, porque el cerebro es muy plástico y puede causar consecuencias indeseadas. Sobre todo, en el caso de los niños”.

En la misma línea, un estudio brasileño de 2016, que vio la luz en el British Journal of Sports Medi cine y se llevó a cabo con ciclistas del equipo nacio nal, sugiere que los límites de la resistencia están en nuestras neuronas, no en nuestros músculos. En sus resultados, señalaban que, después de diez mi nutos de estimulación transcraneal de corriente di recta (tDCS), los voluntarios producían un 4 % más de fuerza muscular y una tensión arterial menor. Y, en el mismo año, el equipo de la NBA Golden State Warriors, en el que militan estrellas como el estadounidense Stephen Curry, hizo famoso el casco de tDCS creado por Halo Neuroscience, que los jugadores se aplicaban antes de los partidos; en Twitter,

SI ESTAS TÉCNICAS AMPLIFICAN LA CAPACIDAD DE ESFUERZO, PODRÍAN OTORGAR BENEFICIOS PARECIDOS AL DOPAJE los baloncestistas aseguraban que les hacía marcar más tantos al potenciar su fuerza, rapidez y destreza. Estos y otros muchos resultados apuntan a que las mencionadas técnicas amplifican la capacidad de esfuerzo y, al mismo tiempo, reducen la percepción de fatiga muscular. Algo que, de ser así, plantearía nuevos problemas éticos en las competiciones deportivas, pues puede otorgar beneficios parecidos al dopaje, con la diferencia de que un simple análisis de sangre u orina no permite detectar si te has chutado con la estimulación craneal.

PERO TAL VEZ NO ES ORO TODO LO QUE RELUCE. HACEN FALTA MÁS ESTUDIOS, MEJOR DISEÑADOS Y CON MÁS PARTICIPANTES para sacar conclu-

siones determinantes. De hecho, expertos como Heidi Schambra y György Buzsáki, ambos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, achacan los buenos resultados al efecto pla cebo. Poniéndole tDCS a un cadáver, el profesor Buzsáki demostró que solo un 10 % de la corriente eléctrica aplicada al cráneo llega al cerebro. “Los estudios que hablan de los efectos de la tDCS son un montón de basura y mala ciencia”, denunciaba el científico. Un metaanálisis de la Universidad de Kent, que vio la luz recientemente en Frontiers in Physiology, ha analizado doce estudios diferentes publicados desde el año 2015 que exploran el vínculo entre rendimiento físico y estimulación cerebral. Ocho de ellos aseguran que están directamente conectados. Sin embargo, según los autores, es difícil llegar a conclusiones generales, porque los distintos experimentos usan parámetros diferentes: tiempo de estimulación, intensidad de la corriente, lugar donde se colocaban los electrodos... La mayoría de ellos buscaban activar la corteza motora para combatir los efectos de la fatiga en los músculos. Otros se centran en las áreas relacionadas con la percepción del esfuerzo y el dolor.

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J. M. EDDINS JR. / U.S. AIR FORCE

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ESTIMULACIÓN CEREBRAL

El doctor Richard A. McKinley lidera el equipo de estimulación cerebral no invasiva, cuyo mayor exponente es la EMT, en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de la base Wright-Patterson (Ohio).

PARTE 3. MEJORA DE LAS HABILIDADES COGNITIVAS

CONVIÉRTETE EN UN

GENIO

ESTE TIPO DE ESTIMULACIÓN TAMBIÉN PODRÍA POTENCIAR LA MEMORIA, PALIAR EL DETERIORO COGNITIVO Y ECHARNOS UN CABLE A LA HORA DE DECIDIR. HASTA EL EJÉRCITO NORTEAMERICANO SE HA INTERESADO EN ELLA PARA MEJORAR LAS CAPACIDADES DE SUS SOLDADOS. isto lo visto, si los impulsos eléctricos producidos por un campo magnético en el cráneo pueden modificar la manera en que funcionan las neuronas, ¿por qué no extender su uso más allá de los tratamientos médicos? ¿Y si se empleara para estimular la memoria, la atención o la concentración? “Se está trabajando en ello, esto es, en lograr que las neuronas de esas áreas del cerebro se conecten mejor y, así, se potencien las capacidades cognitivas –afirma la psiquiatra María Inés López-Ibor–. Hay países, como Estados Unidos, donde la estimulación magnética transcraneal (EMT) se utiliza como antioxidante, como herramienta preventiva de la pérdida de memoria en personas de edad avanzada”.

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UNO DE LOS NEUROCIENTÍFICOS VOLCADOS EN ELLO ES ALLAN SNYDER, DEL CENTRO PARA LA MENTE, en la Universidad de Sídney, que investiga cómo las conexiones neuronales, en continuo cambio, pueden verse influidas por las señales que recibe el cerebro. En varios experimentos, ha demostrado que la EMT puede bloquear las áreas del cerebro responsables de las funciones cognitivas de alto nivel y, con ello, promover la expresión del talento que duerme arropado por las paredes del cráneo. Algunas de estas capacidades propias de los savants –aquellos que sufren el llamado síndrome del sabio– pueden ser una memoria excepcional, habilidades matemáticas increíbles –como hacer una división de cabeza con mil decimales– o dotes extraordinarias para el dibujo o la música.

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ESTIMULACIÓN CEREBRAL

A Snyder le llamó la atención que, curiosamente, son dones que se dan con frecuencia en los autistas, la mitad de estos savants lo son. ¿Por qué un niño que no reconoce a su madre, no puede hablar ni posee coordinación motora hace operaciones matemáticas con la soltura de un superdotado?, se preguntó Snyder. Este neurocientífico pensó que tal vez la respuesta se halla en que la parte de su cerebro que está desconectada –la zona encargada de las funciones de alto nivel, como la planificación y el control de la conducta– permite acrecentar ciertos supertalentos. En eso se centra la investigación de Snyder. Al apagar de forma artificial, mediante EMT, esa región cerebral en personas sanas, podríamos destapar sus capacidades creativas. Ese es el objetivo final de sus experimentos actuales, que por el momento están en una fase inicial. Según el científico, una de las claves estaría en silenciar los filtros de la percepción, dentro de esas funciones de alto nivel, que nos impiden ir más allá en nuestras habilidades o talentos no imprescindibles para la supervivencia –como dibujar igual que Leonardo da Vinci–. En la misma línea, ¿qué pasaría si lográramos inhibir ciertas zonas implicadas con los filtros de pensamiento? En opinión de Snyder, “podríamos abrirnos a la facilidad para el cambio, ganar flexibilidad de pensamiento”. O potenciar nuestra fuerza de volun-

El artista londinense Stephen Wiltshire es conocido por ser capaz de dibujar un paisaje tras haberlo visto una sola vez. Es autista y tiene el síndrome del savant o sabio.

tad. Esto último es lo que investiga Todd Hare, profesor de Neuroeconomía en la Universidad de Zúrich. Mediante resonancia magnética funcional (fMRI), se ha demostrado que el córtex ventral medial prefrontal está directamente implicado en la toma de decisiones que precisan de fuerza de voluntad y autocontrol. Se enciende, por ejemplo, cuando le decimos no a un delicioso helado de chocolate con nata. O cuando elegimos recibir mil euros dentro de cinco años en vez de aceptar cien euros ahora mismo. En estos experimentos, Hare comprobó que tenían mayor actividad e interconexión en las áreas ventral y dorsolateral del córtex prefrontal los que rechazaban el helado y preferían la recompensa mayor a largo plazo. El siguiente paso de su investigación pasará por averiguar qué sucedería si estimulamos estas zonas con EMT. ¿Nos ayudaría a tener más fuerza de voluntad? Por lo pronto, un estudio publicado en 2010 en Nature Neuroscience concluyó que, al aplicar EMT para inhibir temporalmente el córtex prefrontal dorsolateral en los voluntarios, estos tomaban decisiones más apresuradas y menos beneficiosas para ellos. Otro proyecto de las universidades de Zúrich y Boston ha mostrado que la honestidad también se puede potenciar estimulando el lado derecho del córtex prefrontal dorsolateral. Cuando aplicaban tDCS (estimulación transcraneal con corriente directa) a los participantes en el experimento mientras tenían que tomar una decisión que ponía en la balanza el interés propio y la honestidad, estos mentían menos.

DAN KITWOOD / GETTY

“LOS RESULTADOS SUGIEREN QUE LA ESTIMULACIÓN REDUCÍA EL ENGAÑO EN AQUELLOS QUE EXPERIMENTABAN UN CONFLICTO MORAL a la hora de decidir, pero no afectaba a los que solo querían maximizar sus beneficios desde un principio”, puntualiza uno de los investigadores, el profesor de Neuroeconomía en la Universidad de Zúrich Christian Ruff. El estudio, publicado el año pasado en PNAS, recalca que los resultados son un primer paso importante para identificar los procesos cerebrales que nos permiten actuar con honestidad y que “podrían estar en el corazón de posibles trastornos del comportamiento”. Cuatro años antes, el mismo grupo de expertos había analizado cómo el acto de manipular el cerebro mediante tDCS podía influir en el grado de aceptación y cumplimiento de las normas sociales. En el experimento se ofrecía dinero a 63 voluntarios y se les preguntaba cuánto querían compartir con un socio anónimo. “Descubrimos que la decisión de actuar de manera justa –y compartirlo al 50 %–, tanto de forma voluntaria como bajo la amenaza de sanciones, puede potenciarse con la estimulación del córtex prefrontal lateral derecho –señala Ruff en un artículo en Science. Y añade–: Nuestros resultados demuestran que un aspecto evolutivo importante de la conducta humana depende de un mecanismo neuronal específico que puede ser inhibido o activado con estimulación cerebral”. La memoria es otra de las funciones que puede verse mejorada por este chute cerebral. Lo demuestran estudios como el realizado en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad del Noroeste, en Chicago, en un experimento en el que dieciséis voluntarios de entre veintiuno y cuarenta años se

PARTE 3. MEJORA DE LAS HABILIDADES COGNITIVAS

Supersoldados con chispa

En otro estudio, el mismo equipo probó la tDCS para potenciar la atención. Y aseguran que funciona. De momento lo han testado con un grupo de controladores aéreos, cuya concentración no declinaba en los cuarenta minutos que duraba el test. También en la base de Wright-Patterson se ha empleado para mantener despiertos y alerta a los soldados. Con una pequeña dosis –un miliamperio– de corriente aplicada al cerebro, los participantes mantenían sus facultades mentales mejor que el grupo de control y mejor que los que tomaban cafeína, todos en un estado de privación de sueño.

MANIPULAR EL CEREBRO MEDIANTE tDCS PODRÍA INFLUIR EN EL CUMPLIMIENTO DE LAS NORMAS SOCIALES sometieron a sesiones de EMT de veinte minutos diarios, durante cinco días. Antes de eso, se les mostraban veinte fotos de rostros humanos mientras se les recitaban palabras en voz alta. Después de la sesión de estimulación, se les enseñaban las fotos de nuevo y se les pedía que recordaran las palabras asociadas a cada una. Los participantes traían a la memoria más grupos de foto-palabra después de la estimulación que antes, lo que significa que “mejoraba su capaci-

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l Ejército de EE. UU. ha mostrado interés por este campo con estudios como el llevado a cabo por Andy McKinley en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea en la base de Wright-Patterson (Ohio), dentro de un proyecto que busca incrementar las capacidades cognitivas de los pilotos. Los experimentos de este ingeniero biomédico probaban la actuación de voluntarios ante una simulación en una pantalla. Se medía su toma de decisiones y su destreza motora: debían apretar un botón lo más rápido posible ante determinadas señales para obtener mejor puntuación. Al mismo tiempo que realizaban la tarea, se les aplicaba una corriente para estimular el córtex motor. Y, justo después, se les volvía a administrar en el córtex prefrontal para inhibir el pensamiento consciente. “El proceso no es nada automático al principio, como cuando aprendes a conducir, pero, según practicas más y más, se va volviendo inconsciente. Lo que queríamos era ver si la estimulación con corriente directa lograba acortar este proceso de interiorización de la tarea”, explica McKinley. La idea es acelerar el tiempo necesario para que una persona pase de novata a experta en labores que requieren destreza motora. Según los investigadores, los participantes sometidos a tDCS obtuvieron puntuaciones un 250 % mayores que el grupo de control.

Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina Feinberg, en la Universidad del Noroeste (EE. UU.), asegura que la estimulación de una región concreta del cerebro, a través de la administración de EMT, mejora la memoria.

dad de aprendizaje”, asegura el doctor Joel Voss, autor principal del estudio. Su experimento se centraba en la memoria asociativa, ligada a diferentes regiones cerebrales orquestadas por el hipocampo. Al activar este, era “como si cambiáramos a un director de orquesta corriente por Riccardo Muti, titular de la Orquesta Sinfónica de Chicago”, apuntaba. Los escáneres mediante resonancia magnética confirmaban que la corteza parietal, la corteza prefrontal y el hipocampo se conectaban entre sí de forma más eficiente, con mayor sincronicidad, tal y como escribían los autores del estudio en Science. “En una persona con daño cerebral o con un trastorno neurodegenerativo, como el párkinson o el alzhéimer, esas redes no funcionan bien; por eso, incluso un pequeño cambio podría traducirse en una mejoría notable”, aventura Voss, que ve posibilidades en esta técnica prometedora. Sin embargo, el investigador, que está trabajando en otro estudio con pacientes con pérdida de memoria en sus etapas iniciales, advierte lo siguiente: “Necesitaremos años de investigaciones en el futuro antes de poder determinar si la técnica es lo bastante segura y efectiva para ayudar a gente con alzhéimer y otras dolencias que afectan a la memoria”.

OTRO ENSAYO PUBLICADO EN 2016 POR LA REVISTA SCIENCE AFIRMA QUE LA ESTIMULACIÓN MAGNÉTICA PUEDE AYUDAR a recuperar las memorias a corto plazo, aunque no estén activas las neuronas asociadas a ellas. Las universidades de Notre Dame y de Wisconsin llevaron a cabo un experimento en el que a un grupo de voluntarios se les mostraban caras y palabras, y se les hacía creer que tenían que recordar solo lo relacionado con los rostros. Mediante escáneres de la citada fMRI comprobaron que la parte del cerebro relacionada con el procesamiento de palabras en la memoria de trabajo –estructuras y procesos empleados para el almacenamiento temporal de información y su elaboración– se había desactivado y el sujeto no recordaba esas palabras. Sin embargo, cuando se le aplicaba EMT sobre esa zona específica del encéfalo, era capaz de recordarlas. En cuanto a su aplicación práctica, “la posibilidad de emplear estimulación cerebral no invasiva para mejorar el funcionamiento de la memoria en los ancianos es un objetivo esperanzador”, señala Nathan Rose, líder del estudio. Y es que, aparte de entender cómo funciona la memoria, la mayoría de los estudios en este campo apuntan en la misma dirección: ayudar a paliar el deterioro cognitivo asociado a la edad.

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La publicidad de Netflix es agresiva. Los carteles de la serie Narcos en la Puerta del Sol de Madrid crearon polémica por su juego de palabras con la Navidad y la cocaína.

EFE

maginemos que todo el tráfico que circula por internet a lo largo de un día –todas las búsquedas, los juegos, las descargas, las páginas web visitadas, los datos que se envían de forma automática entre sí los diferentes servidores y dispositivos conectados...– pudiera condensarse en el mundo físico en un espacio equivalente al de un piso de cien metros cuadrados. El correo electrónico apenas ocuparía un pequeño rincón de la cocina. ¿Los juegos online? Unos tres metros cuadrados de este hipotético hogar, más o menos el mismo espacio que Amazon y el resto de webs de comercio electrónico, el tráfico de BitTorrent o la red social más visitada del mundo, Facebook. Sumando todos estos servicios y contenidos podríamos llenar tal vez un pequeño dormitorio. ¿La Web? Aproximadamente lo mismo: sería como un segundo dormitorio. Pero la estancia más grande (aproximadamente una tercera parte de la superficie) luciría el logotipo de una sola compañía. Una que ni siquiera se puede decir que existiera –al menos tal y como la conocemos ahora– hace poco más de una década, y que ha sacudido los cimientos de la industria del entretenimiento al mismo tiempo que ha cambiado nuestros hábitos de consumo. Hablamos de Netflix, el servicio de vídeo bajo demanda que usan más de 130 millones de personas en todo el mundo para entretenerse a diario, según datos de la propia compañía, que nació en 1997 en California como un servicio de videoclub a domicilio ideado por Reed Hastings y Marc Randolph. Al principio enviaban por correo postal cintas VHS, y a partir de 1999, DVD. La propuesta fue innovadora en su día, porque acababa con los fastidiosos plazos de devolución. Los clientes pagaban una cantidad fija al mes y podían tener solo una, dos o tres películas en casa, pero todo el tiempo que

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quisieran. Si deseaban cambiar de cintas o discos, debían enviar los que tenían antes de poder recibir otros. Es un negocio que, sorprendentemente, continúa en activo en Estados Unidos. Cada vez cuenta con menos clientes, pero todavía genera beneficios. Todo cambió en 2007, cuando Netflix comenzó a ofrecer también algunas películas en streaming a sus socios como parte de un experimento que buscaba reducir la rotación de los DVD y, por tanto, los gastos postales en los que incurría la empresa. Primero las películas se ofrecieron en la misma calidad que los DVD, y pocos años después llegó la alta definición, que impulsó la distribución de contenidos por internet.

LA NUEVA ESTRATEGIA FUE UN ENORME ÉXITO. Tanto que muchos de los clientes dejaron de pedir discos a domicilio; solo querían consumir cine por streaming, un método que aún era complicado o caro de conseguir a través de otros servicios. Por ejemplo, la tienda iTunes de Apple, por entonces el mayor competidor de Netflix, alquilaba películas por periodos de 48 horas o vendía copias digitales, pero no ofrecía una tarifa plana como su rival. En un mundo cada vez más conectado y azotado por la crisis económica, la promesa de horas de entretenimiento a un precio fijo que no llegaba a los 10 dólares al mes se volvió irresistible.

Pero el camino del éxito rara vez resulta llano. Netflix se topó con un problema creado por su propio crecimiento. Si quería seguir atrayendo usuarios con este nuevo modelo, tendría que aumentar su catálogo de vídeo bajo demanda y pagar los correspondientes derechos a las productoras y distribuidoras. En muchos casos, estas ni siquiera estaban interesadas en ofrecer su contenido bajo este modelo de negocio. La idea que terminó de definir el Netflix actual fue tan audaz como inesperada. La compañía decidió producir sus propias series y películas. Un plan inaudito para una empresa con raíces en el mercado de la logística y que aún tenía una audiencia pequeña en comparación con las grandes cadenas de televisión, pero basado en una realidad económica sólida. Si las series eran de producción propia, Netflix retenía sus derechos. Podía servirlas a sus usuarios todas las veces que quisiera, sin aumentar sus costes operativos.

EN 2011, LA COMPAÑÍA CREADA POR HASTINGS Y RANDOLPH pujó junto con varias televisiones

por cable estadounidenses por los derechos de producción de la teleserie británica House of Cards. Las poderosas HBO y AMC también estaban interesadas, pero Netflix puso más dinero sobre la mesa: unos 100 millones de dólares. Y cuando logró lo que ansiaba, no reparó en gastos. Puso al frente de la nueva producción al director David Fincher, que había triunfado años antes a lo grande con las películas Seven y El club de la lucha, y contrató a dos famosos y prestigiosos actores, Kevin Spacey y Robin Wright. “Que un show de este calibre pueda llegar a Netflix da una idea de la velocidad del cambio al que estamos asistiendo en la industria y de lo rápido que nos hemos convertido en un jugador relevante”, aseguró entonces Ted Sarandos, director de contenidos de la firma. Desde ese punto de inflexión, el ascenso no ha parado. Hoy, el tráfico generado por Netflix supone casi el 34 % de los datos que se descargan a diario de la Red, y esta es solo una entre varias cifras mareantes (ver gráfico de la derecha). El único servicio o compañía que puede compararse con él es YouTube, el portal de vídeos de Google, que no llega al 15 % de los datos transmitidos a través de internet. Vistos los números, parece un milagro que este servicio de entretenimiento funcione de forma tan predecible y consistente. Sí, de vez en cuando hay caídas en la transmisión, pero en general cualquier usuario puede darle al botón de play y comenzar a ver casi al instante un vídeo de alta definición, o incluso 4K.

Las cifras del éxito de Netflix Tiene

1,5 130 millones

de suscriptores,

repartidos en más de

190 países

Este año consiguió

millones de hogares españoles están suscritos al servicio

Sirve

100 112

nominaciones en los Premios Emmy

millones de horas de vídeo al día

1/3 2018 ha En

de los datos que circulan por internet corresponden a su tráfico

Sus servidores reciben más de

100.000 peticiones por minuto

destinado más de

11.000 millones de euros

a producir contenido

El modelo de negocio es claro: si produces el contenido y lo distribuyes, eliminas intermediarios y todo el pastel es para ti

89

Para lograrlo, Netflix ha tenido que crear una línea de servidores propia, especializada en servir sus vídeos –lo que se conoce como CDN, siglas en inglés de red de distribución de contenido– y formada por cientos de máquinas repartidas por todo el globo. La compañía llega a acuerdos puntuales con operadoras locales de telefonía para instalar estos servidores muy cerca (en términos de red) de los usuarios. Cuando estos pulsan el botón de reproducir del mando a distancia o de la pantalla táctil del dispositivo que utilicen, el cliente de Netflix busca los diez servidores más próximos y decide cuál será el encargado de servir el vídeo seleccionado en función del ancho de banda disponible y la calidad de imagen que puede llegar a ofrecer. Si en algún momento la señal se degrada, es capaz de cambiar de servidor a mitad de una película o serie. Estos servidores, creados por ingenieros de la propia compañía, no utilizan componentes ni software convencional. Han sido diseñados desde cero para ejecutar una sola tarea y a la mayor velocidad posible. Tampoco guardan una copia completa del catálogo de la compañía, pero sí de los shows y películas que se piden con más frecuencia. Cuando no tienen un programa específico disponible, lo solicitan a grandes centros de datos que Netflix tiene repartidos también por todo el mundo o subcontratados a AWS, la división de infraestructura de Amazon.

GRACIAS A ESTE SISTEMA, LA EMPRESA PUEDE SERVIR CUALQUIER VÍDEO EN CUESTIÓN DE SEGUNDOS. Y, lo que resulta igual de importante o más,

NETFLIX

así ahorra trabajo a los servidores de los operadores de acceso a internet, que de otra forma se verían sobrepasados por las decenas de miles de peticiones que se producen cada minuto. Aun así, la escala a la que opera Netflix es tan grande que los roces con los operadores son frecuentes. Ha tenido que llegar a acuerdos puntuales con muchos de ellos para evitar que reduzcan el ancho de banda (un recurso limitado) dedicado a la transferencia de los vídeos. No ayuda tampoco que muchas de estas compañías tengan a menudo divisiones de contenidos y cadenas de televisión que son competencia directa del servicio. El corazón de Netflix está repartido en cientos de ser vidores por la Red, pero su cerebro, no cabe duda, se encuentra en Los Gatos, una pequeña población a pocos kilómetros de la ciudad de l primer centro de pro22.000 m2 en construcción

Próxima parada: España

E

ARCHIVE COLLECTION

Rodaje de un episodio de Las chicas del cable, la primera serie original de Netflix producida en España. Se han emitido ya tres temporadas.

90

ducción de Netflix en Europa estará en suelo español. La compañía anunció el pasado mes de julio que la Ciudad de la Tele, un complejo de más de

en Tres Cantos (Comunidad de Madrid), acogerá las instalaciones, en las que se trabajará en la creación de nuevas series y películas enfocadas al mercado de

habla hispana. En la decisión ha pesado mucho el éxito de la serie española La casa de papel, que la compañía distribuyó internacionalmente en sus dos primeras temporadas (aquí la estrenó Antena 3 en mayo de 2017). Tras convertirse en la serie de habla no inglesa más buscada en el servicio, Netflix adquirió sus derechos y producirá una nueva temporada que se sumará a las dos existentes. En 2018, la empresa producirá más de veinte programas diferentes en nuestro país, entre ellos la cuarta temporada de Las chicas del cable, la nueva serie de ficción Élite o documentales, como el dedicado a los crímenes de Alcàsser.

El cuartel general de Netflix está en Los Gatos, una pequeña población de California. Sus instalaciones acogen a más de cinco mil empleados que trabajan en espacios diáfanos y desenfadados, muy al estilo de las grandes empresas tecnológicas.

Netflix conoce tanto los gustos de sus clientes que sabe de antemano qué tipo de series y películas producir para triunfar San José, en California. Un moderno campus, construido al mismo ritmo desenfrenado al que ha crecido la compañía, alberga hoy a más de cinco mil empleados. Resultaría muy fácil confundirlo con los campus de Google, Facebook o cualquiera de las otras grandes compañías tecnológicas también ubicadas en Silicon Valley: gran des áreas comunes y espacios de trabajo abiertos y diáfanos con cafeterías donde la comida es gratis, máquinas de vending que proporcionan a los empleados cualquier accesorio informático que necesiten (una batería externa para el móvil, un cable de red o un ratón si se ha estropeado el suyo), actividades culturales y de ocio organizadas a lo largo de todo el día, lavandería, gimnasio, servicios de guardería... Netflix posee también sus propios ritos de iniciación y una cul tura corporativa muy desenfadada. Todos los nuevos empleados tienen que participar en una obra de teatro que se interpreta en la amplia sala de cine con escenario que la compañía ha construido a medida en su sede, un espacio donde también se proyectan los episodios de las últimas series o películas que lanza al mercado. Se supone que la representación ayuda a los novatos a romper el hielo y a conocer a los que van a ser sus colegas en el día a día. En esta sede es donde Netflix lleva a cabo la parte más delicada de su actividad, que no es, como se podría sospechar, negociar acuerdos con productoras de cine o contratar al actor o actriz adecuado para su próxima producción. Esa parte del negocio es,

hasta cierto punto, prosaica. De hecho, su catálogo es más limitado de lo que parece: apenas diez mil títulos en constante rotación. Pero en Los Gatos trabajan también los especialistas que gestionan la enorme cantidad de datos del servicio. El secreto del éxito de Netflix reside en cómo utiliza estos datos tanto para asegurarse de que crea el contenido adecuado para su diversa audiencia como para distribuir el ya creado de la forma más inteligente.

A MUCHOS LES SORPRENDERÁ ESTA REVELACIÓN: no todos vemos el mismo Netflix. Al acceder a la aplicación en el televisor, el móvil o la tableta, el nivel de personalización de su pantalla de inicio es tremendo. No solo muestra los contenidos que cree que nos pueden interesar dado nuestro historial de consumo. Incluso las carátulas de las producciones se cambian en función de las preferencias del usuario. Tomemos el caso de una famosa película, El indomable Will Hunting. Si el usuario tiende a ver más co-

91

GETTY

¿Cómo se pasa de videoclub local a peso pesado mundial de los contenidos audiovisuales? Reed Hastings, fundador y CEO de Netflix, da muchas charlas sobre su éxito.

92

medias que dramas, la carátula del filme en la pantalla exhibe a gran tamaño el rostro de un sonriente Robin Williams (uno de sus intérpretes). Si prefiere las historias románticas, los más probable es que muestre una escena en la que se vea a la pareja protagonista, Matt Damon y Minnie Driver. “Creamos varias versiones de cada carátula para adecuarlas al gusto de cada usuario y las probamos en diferentes entornos y con diferentes parámetros”, dice Reed Hastings. Gracias a estos trucos, Netflix es capaz de dirigir al cliente hacia ciertos títulos de forma casi subliminal, y de ayudarlo a superar el dilema que conlleva la libertad de elección, esos minutos que pasa navegando por la pantalla intentando decidir qué ver en un catálogo con miles de opciones. Nuestros hábitos de consumo audiovisual también aportan pistas a la compañía sobre qué series y películas producir o qué nichos de mercado no están cubiertos. “Una de nuestras ventajas es que podemos servir a un grupo muy concreto de personas cuyos gustos a menudo pasan desapercibidos para los grandes estudios”, afirma Hastings. Si Netflix detecta que existe un sector de la población con intereses que no cubre su catálogo, puede crear una nueva película o serie sobre la marcha, sabiendo que tendrá un público potencial. Además, si hay nuevos actores y actrices que no han despuntado en Hollywood, pero que tienen química con parte de la audiencia, Netflix lo sabe antes que nadie y puede aprovechar esa información para producir contenido de forma más eficiente. Todo se basa en conocer la actividad de sus millones de suscriptores en todo el mundo y analizarla al detalle. Puro big data en acción.

Pero no todo es precisión y eficiencia matemáticas, atributos que cuesta atribuir al catálogo de la compañía, dada la gran cantidad de series y películas en las que está trabajando: espera disponer de una oferta de 700 series propias antes de que acabe 2018, y este año estrenará más de 80 películas rodadas en sus estudios o en colaboración con productoras ya existentes.

A VECES, LA EMPRESA DESARROLLA UN PRODUCTO DESDE CERO, guiada por el instinto de sus ejecutivos y los datos recopilados, pero en ocasiones también puede llegar a un acuerdo con productoras y cadenas de televisión para comprar los derechos de producción de una serie abandonada o que no ha alcanzado todavía todo su potencial, pero que Netflix sospecha que funcionará por las búsquedas que realizan sus usuarios o el tipo de contenido que consumen. Casi parece que la estrategia de la compañía es arbitraria: producir mucho, de todo y para todos, y probar qué funciona y qué no. Pero por detrás hay un método y una disciplina que no existían hasta ahora en el mundo audiovisual, y que solo los rivales que siguen su mismo plan de ataque –HBO, Ama-

Netflix tiene ya 700 series de producción propia y 80 películas rodadas en sus estudios o en colaboración con otras firmas

21años de vértigo

zon y, pronto, Apple– pueden desplegar. Y funciona. La prueba es que este mismo año Netflix ha roto todos los récords al recibir sus contenidos 112 nominaciones a los Premios Emmy. Además, ha alcanzado el prestigio suficiente para atraer a los mayores talentos. El pasado mes de agosto, sin ir más lejos, la compañía anunció (Des)encanto, una nueva serie de animación del dibujante Matt Groening –creador de Los Simpson (uno de los mayores y más longevos éxitos de la historia de la televisión) y Futurama–, con una ambientación medieval y con el humor ácido que suele acompañar a las invenciones del famoso creador estadounidense. Se trata de un proyecto que en condiciones normales habría ido a parar a alguna de las grandes cadenas de televisión de Estados Unidos y que se habría distribuido internacionalmente por los circuitos habituales de la industria. En su lugar, Netflix no solo ha producido la serie, sino que la ha doblado a varios idiomas y estrenado de forma simultánea en todo el mundo. Esta forma de hacer las cosas irrita a la vieja guardia de Hollywood y a otros grandes centros de la industria cinematográfica. Netflix ha sido excluida de varios concursos de cine internacionales que consideraban que no sigue las reglas del juego que se imponen al resto de productoras. Sus películas, por ejemplo, no llegan a veces a las salas o lo hacen de manera limitada, por decisión propia. Esa fue la razón por la que la compañía tuvo que retirar una de sus últimas producciones, Okja, de la lista de candidatas a la Palma de Oro del Festival de Cannes que se celebró el pasado marzo. Los dirigentes del certamen exigen que las cintas a concurso se estrenen en Francia, y no era el caso. Sin embargo, Roma, dirigida por el mexicano Alfonso Cuarón y producida por Netflix, recibió el pasado 9 de septiembre el León de Oro a la mejor película en la Mostra de Venecia.

De modesto videoclub a rey mundial del ocio online en dos décadas. Estos son los hitos de la corta y trepidante vida de Netflix.

próximos proyectos. La empresa ha demostrado también interés por abrir estudios de rodaje y producción en Los Ángeles e incluso en comprar Landmark, una red de salas de cine con amplia presencia en Canadá y Estados Unidos, con el objetivo de mostrar sus creaciones en ellos y así poder optar a los Óscar, que solo admiten películas estrenadas. Una industria que se resiste al cambio no constituye el único problema al que se enfrenta Netflix, y tal vez ni siquiera sea el principal. Su formidable expansión enmascara unas cuentas en las que las pérdidas continúan creciendo y en las que ya queda poco margen de maniobra: salvo en algunos Estados donde se prohíbe el acceso (por ejemplo, China y Corea del Norte), el servicio está ya presente en casi todos los países del mundo y el número de usuarios ya no se expande con el brío de años anteriores. Según algunos analistas, esto explica ciertas caídas y vaivenes significativos en el precio de las acciones de la compañía en los últimos meses, después de un largo periodo de cotizaciones sólidas y al alza. Netflix ha anunciado movimientos para mantenerse en la cima: va a invertir más en promoción y ha comenzado a ser más prudente en su división de producción. Se enfrenta además a rivales con las arcas bien llenas, como Apple y Amazon, que están haciendo subir los precios de guionistas, directores y actores, y también los de los derechos; y a operadoras de telecomunicaciones a las que les gustaría recibir una parte del pastel que la empresa disfruta en solitario. Las perspectivas son inciertas, y resulta plausible pensar que la estrategia futura de Netflix va a cambiar. El invento de Reed Hastings y Marc Randolph es el castillo de naipes más sólido que se haya visto en la industria del entretenimiento, pero un descuido o falta de previsión puede tener consecuencias desastrosas. De momento, no hay miedo. Vivimos en un mundo dominado por Netflix. Y Netflix lo sabe.

1998 1999

Netflix lanza la primera web de alquiler y venta de DVD. Netflix estrena su servicio de suscripción: permite alquilar un número ilimitado de DVD por una tarifa mensual inferior a 10 dólares.

2000

Netflix presenta su sistema personalizado de recomendación de películas, que usa las puntuaciones de sus suscriptores para predecir las elecciones de los usuarios.

2002

La empresa sale a bolsa en EE. UU. Ese año contaba ya con 600.000 clientes en el país.

2007

Netflix usa el streaming para ofrecer series y películas en el ordenador.

2011 2012 2013

Lanzamiento del servicio en Latinoamérica y el Caribe.

2015 2016 2018

Netflix llega a España en octubre de este año; se podía contratar a partir de 7,99 euros.

Netflix llega a Europa: Reino Unido, Irlanda y los países nórdicos. Netflix estrena House of Cards, su primera gran serie, que gana tres premios Emmy.

Los contenidos de la empresa están disponibles en casi todo el mundo. Netflix bate su récord de oferta: tiene 700 series propias en su catálogo.

ARCHIVE COLLECTION

LO CIERTO ES QUE NINGÚN ESTUDIO O PRODUCTORA QUIERE ENFRENTARSE ABIERTAMENTE CON NETFLIX, que bien podría ser su socio en

1997

Reed Hastings y Marc Randolph fundan Netflix, un videoclub online.

Cartel de la primera temporada de House of Cards, la serie que convirtió a Netflix en un coloso global.

93

ALAMY

HISTORIA

Detalle del cuadro Batalla de Borodinó, por Peter von Hess. Este pintor alemán, que entonces tenía veinte años, estuvo presente en el frente.

10

Las batallas más sangrientas de todos los tiempos 94

La guerra y las contiendas bélicas siempre han estado presentes en la vida de los seres humanos, pero algunas han pasado a la historia por su violencia y el elevado número de muertos y heridos que cosecharon. Esta es una selección de los enfrentamientos más cruentos que ha visto el mundo.

Batalla de Borodinó

7 de septiembre de 1812

E

n la aldea de Borodinó, a unos 100 kilómetros al oeste de Moscú, cerca del río Moscova, tuvo lugar la más sangrienta batalla de las guerras napoleónicas. Era el 7 de septiembre de 1812 cuando el general Mijaíl Kutúzov decidió parar la retirada rusa y enfrentarse a las tropas francesas. Apresuradamente mandó construir fortificaciones para bloquear el avance del ejército napoleónico sobre la capital, Moscú. Su ala derecha ocupó un terreno fácil de defender, por lo que los franceses trataron de presionar por la izquierda durante buena parte de la contienda. Napoleón temía que si trataba de flanquear a los rusos y fallaba, estos podrían escapar, así que se decidió por un ataque frontal. Desde las seis de la mañana se vivió una lucha feroz a lo largo de un frente de cinco kilómetros. Al mediodía, la artillería gala causaba estragos, pero la infantería se estrellaba contra la casi impenetrable barrera rusa. Quizá a causa del humo que impedía ver bien la evolución de las maniobras, Napoleón no usó a la Guardia Imperial –20.000 hombres– ni a otros 10.000 soldados de refresco. Sin duda alguna, fue una suerte para Kutuzov, que había puesto en juego todas sus fuerzas disponibles; de otro modo, Francia habría obtenido una victoria inmediata. Por la tarde, los constantes cañonazos se prolongaron hasta el anochecer. Al llegar la noche, el general ruso, que había perdido más de un tercio de su ejército, claudicó y se retiró. Una semana más tarde, Napoleón entró en Moscú, pero, como no había conseguido aplastar al ejército enemigo, no pudo obligar al zar Alejandro a capitular. Por esas ironías de la guerra, la pírrica victoria en Borodinó se convirtió en la derrota de Bonaparte en Rusia.

>>>>> FRANCIA vs. RUSIA Texto de MIGUEL ÁNGEL SABADELL

TROPAS

130.000

120.000

VÍCTIMAS

35.000

45.000

TOTAL

80.000

95

Batalla de Salsu

Ofensiva Brusílov 4 de junio - 20 de septiembre de 1916

28 de julio de 612

E

E

ALAMY

sta operación bélica que debe su nombre al general ruso Alekséi Brusílov se desarrolló en el territorio de la actual Ucrania, en el entorno de las ciudades de Lviv, Kovel y Lutsk, y fue la mayor ofensiva aliada de la Primera Guerra Mundial: cuatro ejércitos con cuarenta divisiones de infantería y quince de caballería del Imperio ruso se enfrentarían a treinta y nueve divisiones de infantería y diez de caballería del Imperio austrohúngaro. Brusílov preparó un asalto sorpresa a lo largo de 480 kilómetros de frente y entrenó a sus tropas con réplicas a tamaño real de las trincheras que iban a atacar. La artillería recibió informes detallados con fotografías tomadas por aviones de reconocimiento aéreo. Al despuntar el 4 de junio empezó un bombardeo tan preciso que sorprendió a los austriacos. El primer día las tropas de choque rusas rompieron las líneas enemigas. Muchas unidades formadas por hombres de minorías eslavas del Imperio austrohúngaro, que no tenían en gran aprecio a los Habsburgo, desertaron en masa. El 8 de junio los rusos entraron en Lutsk y estuvieron a punto de apresar al archiduque José Fernando. El ejército austriaco se retiraba. El golpe al prestigio del emperador vienés fue irreversible, y Alemania se vio obligada a desviar fuerzas del frente occidental, muy necesarias en Verdún. La ofensiva Brusílov marcaría un antes y un después en las tácticas de guerra. El general ruso usó pequeñas unidades especializadas para atacar puntos débiles y abrir agujeros en las líneas austrohúngaras para que el resto del ejército pudiera avanzar. Acababa de inventar las que se acabarían llamando tropas de asalto. Fue una innovación respecto a las clásicas oleadas que dominaban la estrategia militar de entonces. Irónicamente, los comandantes rusos no fueron conscientes del potencial de las nuevas tácticas que Brusílov había diseñado.

>> TROPAS 96

VÍCTIMAS

TOTAL

IMPERIOS ALEMÁN, AUSTROHÚNGARO IMPERIO y OTOMANO vs. RUSO 1.061.000 Alemanes: 350.000 Austrohúngaros: 300.000 Otomanos: 12.000

1.732.000 440.000

1.102.000

Unidad de infantería rusa durante la ofensiva Brusílov. Fue una de las operaciones más mortíferas de la Gran Guerra.

n 612 la China imperial bajo la dinastía Sui se lanzó a una política de expansión para asegurar el control de sus propias fronteras. Los pequeños reinos de Corea, a los que los chinos consideraban muy débiles tanto militar como políticamente, eran el objetivo perfecto. Así que el emperador Yangdi envió más de un millón de soldados para destruir el reino coreano de Goguryeo en una de las invasiones terrestres más grandes jamás realizadas en Asia. Evidentemente los coreanos no estaban por la labor de someterse a las ambiciones chinas y, conscientes de su menor poderío militar, iniciaron una guerra de guerrillas que resultó muy efectiva a la hora de frenar el avance enemigo. Los chinos, acosados constantemente por los coreanos en retirada, fueron desgastando su enorme ejército al tiempo que su moral mermaba al verse incapaces de asegurar el terreno conquistado. Finalmente llegaron al Salsu, un río somero cercano a Pyongyang (actual capital de Corea del Norte), donde los invadidos dejaron de correr y decidieron enfrentarse a sus invasores. Al mando de la defensa de la capital estaba el responsable de la táctica de guerrillas, el general Eulji Mundeok, quien había construido una presa en la parte superior del río Salsu, por lo que el nivel del agua había descendido notablemente. Cuando las tropas de Sui se encontraban en la mitad del cauce del río, cruzándolo a pie, Mundeok ordenó abrir la presa, y la consiguiente embestida del agua ahogó a miles de soldados enemigos. A continuación, la caballería de Goguryeo cargó contra las fuerzas de Sui restantes, que se vieron obligadas a retirarse a un ritmo vertiginoso para impedir que los mataran o capturaran. La dinastía Sui perdió a casi todos sus soldados. Apenas se salvaron 2.700, una derrota que provocaría su caída.

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DINASTÍA SUI CHINA

REINO GOGURYEO

vs. COREANO

TROPAS

305.000

10.000

VÍCTIMAS

302.300

300

TOTAL

302.600

ALAMY

Los coreanos del reino de Goguryeo, comandados por el general Mundeok, destrozaron al ejército chino en el río Salsu.

ARCHIVO TKM

Toma de Bagdad

29 de enero - 10 de febrero de 1258

E

Tras trece días de asedio, las tropas mongolas del general Hulagu tomaron Bagdad. Asesinaron a 50.000 soldados, una vez desarmados, y a gran parte de la población civil de la ciudad.

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IMPERIO CALIFATO vs. MONGOL ABASÍ

TROPAS

50.000

VÍCTIMAS

50.000 soldados y 200.000 civiles 0

TOTAL

130.000

250.000

n 1242, Al-Mustá'sim, de la dinastía abasí, se convirtió en califa de Bagdad. Al decir de los cronistas, no tenían muy buena fama ni él –hombre de juicio pobre, irresoluto y negligente– ni su corte –un grupo de intrigantes que pasaban la mayor parte del tiempo peleándose entre sí–. Entre tanto, el emperador mongol Möngke Kan trazaba sus planes: entregó a su hermano Hulagu 200.000 hombres y le ordenó conquistar todo Oriente Medio y llegar hasta el Nilo. En 1254, Hulagu, al mando del ejército mongol, emprendió su campaña a través de Afganistán e Irán, y el 29 de enero de 1258 puso cerco a Bagdad. El 5 de febrero, con máquinas de asedio y catapultas tomó gran parte de las murallas. Al ver que con sus fuerzas las posibilidades de reconquistarlas eran escasas, Al-Mustá'sim intentó en vano negociar con Hulagu, y cinco días después se rindió. El mongol le pidió que mandara arrojar las armas a sus soldados y que salieran para que los pudieran contar. Una vez que todos estuvieron desarmados, los mataron. El 13 de febrero Hulagu ordenó a sus hombres entrar a la ciudad, que saquearon durante siete días. Los datos sobre el número de víctimas son inciertos, pero el general mongol se jactó de que asesinaron al menos a 200.000 personas. El 20 de febrero, Hulagu se marchó de Bagdad asqueado por el hedor de cuerpos podridos y edificios quemados, y se llevó consigo al califa y su familia. Cuando llegaron al pueblo de Waqaf, Al-Mustá'sim, su hijo mayor y sus asistentes fueron ejecutados. Al día siguiente, Hulagu envió órdenes a Bagdad para que liquidaran al resto de la familia. Después liberó al visir y lo convirtió en gobernador de la ciudad.

97

>>>>> CARTAGO vs. ROMA

Batalla de Cannae

E

ALAMY

n 216 a. C., la República de Roma se vio envuelta en la segunda de las tres devastadoras guerras contra la ciudad-estado de Cartago, en el norte de África. Lo que había comenzado medio siglo antes como una disputa territorial, acabó convirtiéndose en un duelo por la supremacía en el Mediterráneo. Roma había ganado la primera guerra púnica, pero, al inicio del segundo conflicto, el general cartaginés Anibal, en un audaz golpe de mano, invadió la península italiana a través de los Alpes con su ejército mercenario de libios, númidas, españoles y celtas, que arrasaba allá por donde pasaba. En solo dos batallas –río Trebia y lago Trasimeno–, causó 50.000 bajas. Entonces Roma decidió evitar las luchas campales e intentar cortar las líneas de suministro de Aníbal. Pero el orgullo romano no permitió mantener

esta estrategia durante mucho tiempo y en 216 a. C. los cónsules Varrón y Paulo se lanzaron con ocho legiones a aplastar al ejército de Aníbal. En agosto, después de que Aníbal se hiciera con el control de unos depósitos de suministros cerca de Cannae, en la región sureña de Apulia, Varrón y Paulo lo esperaron a lo largo del río Ofanto. Aníbal tenía 40.000 hombres de infantería y 10.000 de caballería; Roma contaba con 80.000 infantes y 6.000 a caballo. Varrón y Paulo colocaron a su caballería en los flancos y a la infantería pesada en el centro. En cambio, Aníbal usó una táctica de tenaza y desplegó sus mejores tropas en los flancos. Los galos e hispanos alistados con Cartago recibieron el ataque romano. El centro del ejército cartaginés se iba retirando, dando la impresión a los romanos de que iban ganando la

DINASTÍA QIN DINASTÍA ANTERIOR vs. JIN

TROPAS

870.000

80.000

VÍCTIMAS

700.000

0

TOTAL

86.000

VÍCTIMAS

10.000

50.000

TOTAL

60.000

batalla. Pero ese era el plan de Aníbal: atraer al enemigo a un espacio entre las tropas libias que aún no se habían comprometido en batalla. Entonces dio la señal y los libios atacaron los flancos de los legionarios. La tenaza había funcionado.

La retaguardia romana, al verse atacada, empujaba a la vanguardia que no podía detenerse. Luego la caballería cartaginesa cerró el cerco y rodeó al ejército romano. Los legionarios se vieron abocados a una lucha sin cuartel hasta la debacle final.

Noviembre de 383

E

98

50.000

Batalla del río Fei

Los guerreros de terracota son el símbolo de la dinastía Qin, que gobernó por primera vez la China unificada.

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TROPAS

ARCHIVO TKM

2 de agosto de 216 a. C.

La muerte de Lucio Emilio Paulo en Cannae, cuadro de John Trumbull. El general romano fue una de las muchas víctimas de su ejército a manos de los cartagineses.

700.000

n 381, Fu Jiān, el ambicioso gobernante de la dinastía Qin Anterior, del norte de China, ordenó una movilización total contra la dinastía Jin: reclutó a seis de cada diez hombres físicamente aptos, a los que se unieron 30.000 guardias de élite. En total, reunió 870.000 efectivos. En 383, dirigió su ejército hacia el sur, y el emperador de los Jin, Xiaowu, se apresuró a preparar la defensa en clara minoría, con apenas dos generales y 80.000 soldados. En octubre, el ejército de Fu Jiān conquistó la ciudad de Shouyang y liberó a Zhu Xu, un general de Jin al que había capturado, porque creyó que convencería a su gobierno de que capitulara. Craso error: Zhu Xu dijo a sus líderes que el grueso del ejército de Qin estaba por llegar y que lo mejor era lanzar un ataque. Así que en noviembre, 5.000 soldados de élite de Jin atacaron la vanguardia de Qin y lograron una victoria aplastante. Para hacer creer al enemigo que sus fuer-

zas también eran muy numerosas, sus tropas abrieron la formación y el truco funcionó: Fu Jiān sobreestimó el número de soldados enemigos. Entonces, las tropas de Qin acamparon al oeste del río Fei. Hoy se ignora su localización, pero se cree que fluía a través del actual Lu'an. Mientras tanto, las fuerzas de Jin se detuvieron al este del cauce y se dispusieron a cruzarlo. Mientras atravesaban el río, Fu Jiān ordenó una retirada táctica pensando que el ejército de Jin tendría que dividirse para perseguirle, lo que le daría ventaja. Pero muchos soldados de Qin se preguntaron el porqué de esa orden de retroceso repentino. Aprovechando su desmoralización, el general Zhu Xu les dio la puntilla proclamando: “¡El ejército de Qin ha sido derrotado!”. El rumor se extendió como la pólvora y provocó la desbandada. En la huida murieron unos 700.000 soldados de Qin. Se dice que, mientras escapaba, Fu Jiān exclamó: “¡El cielo me ha aniquilado!”.

Batalla de Stalingrado

23 de agosto de 1942 - 2 de febrero de 1943

D

dos con la lucha si sabían que estaban defendiendo a los habitantes de la ciudad. A finales de agosto los alemanes convergieron sobre Stalingrado mientras la Luftwaffe lanzaba bombas incendiarias que destruyeron la mayor parte de las viviendas de madera. A mediados de septiembre, el ejército nazi había empujado a las fuerzas soviéticas presentes hacia el Volga y las confinó en una franja de solo 5 km de anchura. Hitler, que había ordenado la toma de la ciudad, obligó a la infantería alemana a combatir en cada calle, en cada bloque de un Stalingrado cada vez más devastado. El momento más crítico llegó el 14 de octubre, cuando los rusos se defendían desde la orilla del Volga y los suministros se encontraban al alcance de las ametralladoras alemanas. Pero una gran contraofensiva soviética el 19 de noviembre, que sorprendió por completo al ejército del III Reich, marcó el punto de inflexión de la encarnizada batalla. Fue un ataque a sus flancos, expuestos en campo abierto y defendidos por tropas rumanas, húngaras e italianas. El 23 de noviembre, los alemanes estaban cercados. Hitler, en lugar de permitir que rompieran el cerco y se unieran a otras fuerzas situadas al oeste, los mandó “detenerse y luchar”. A mediados de diciembre,

TROPAS VÍCTIMAS

TOTAL

ALEMANIA vs. URSS 1.040.000

1.143.000

841.000

1.100.000 y 40.000 civiles

1.981.000

el Führer tuvo que ordenar el rescate de los asediados, pero no quiso que estos lucharan para abrir brecha y contactaran con las tropas de ayuda: fue un fracaso. El 16 de diciembre los rusos reanudaron la ofensiva para evitar cualquier otro intento de auxilio en busca de la capitulación final de los nazis. Hitler exhortó a sus fuerzas atrapadas a luchar hasta la muerte. El Sexto Ejército alemán estaba rodeado por siete ejércitos soviéticos. El 31 de enero, su comandante en jefe, el mariscal de campo Paulus, desobedeció a Hitler y aceptó entregarse. Veintidós generales nazis se rindieron con él. El 2 de febrero capituló el último de los 91.000 hombres hambrientos y congelados que quedaban de los restos del Sexto y Cuarto ejércitos. De todos ellos, solo unos 5.000 volvieron a casa tras la guerra. El resto murió en los campos de trabajo de Rusia.

GETTY

urante la II Guerra Mundial, Stalingrado –actual Volgogrado– era una gran ciudad industrial que se extendía a lo largo de 50 km a orillas del río Volga. También era un importante nudo de comunicaciones para el tráfico comercial por su puerto fluvial y sus conexiones ferroviarias. Si los alemanes se hacían con ella cortarían el enlace del transporte soviético con el sur de Rusia y se asegurarían el acceso a los campos petrolíferos del Cáucaso. Además, tomar la ciudad que llevaba el nombre de Joseph Stalin sería una gran victoria propagandística para Hitler. En junio de 1942, la máquina bélica nazi funcionaba a la perfección en su avance contra el ejército rojo. El 9 de julio, Hitler modificó su plan inicial y ordenó el ataque simultáneo contra Stalingrado y el Cáucaso. Su ejército se tuvo que dividir en dos, A y B, lo que añadió una enorme presión sobre un sistema de apoyo logístico ya tenso. Mientras el grupo de tropas A penetraba en el Cáucaso, el B avanzaba lentamente hacia la ciudad del Volga. El alto mando soviético respondió a la ofensiva formando el frente de Stalingrado. El 28 de julio Stalin mandó a sus defensores la orden de “ni un paso atrás”, y prohibió la evacuación de la población civil pensando que los soldados estarían más comprometi-

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99

Un tanque alemán llega a Stalingrado a inicios de 1943. En ese momento, los rusos ya dominaban la batalla.

Los líderes de la Coalición formada por rusos, prusianos y austriacos en un momento solemne mientras se retira a los heridos tras su victoria sobre las tropas de Napoléon en Leipzig en 1813.

Batalla de Leipzig

16 - 19 de octubre de 1813

C

>>>>> 100

FRANCIA

vs. SEXTA COALICIÓN

TROPAS

225.000

380.000

VÍCTIMAS

30.000

54.000

TOTAL

84.000

ALBUM

ALAMY

onocida también como la batalla de las Naciones, ha sido una de las más encarnizadas de Europa, con soldados de casi todos los países. Napoleón estaba en uno de sus peores momentos, tras la desastrosa campaña de Rusia y varias derrotas en España. En octubre se retiró a Leipzig con su ejército agotado y desmoralizado y las líneas de suministro rotas, y preparó la defensa en espera de un ataque de la Sexta Coalición, formada por el Reino Unido, España, Rusia, Prusia, Suecia, Austria y algunos pequeños estados germánicos. El 16 de octubre, las tropas prusianas lanzaron una ofensiva por el sur con 78.000 hombres y por el norte con 54.000, pero los galos la repelieron. Por suerte para los aliados, Bonaparte no pudo llevar sus tropas al sur, ya que el mariscal de campo de Prusia Blücher lo detuvo al norte de Leipzig al llegar al campo de batalla antes de lo esperado. Al día siguiente, el 17, Napoleón por fin atacó, pero los aliados resistieron. La suerte de los franceses estaba echada. El 18 de octubre fue de pausa. Los aliados esperaban 100.000 hombres de refuerzo mientras que Bonaparte recibió muchos menos, unos 12.000. El 19 empezó la verdadera batalla. Esta vez, la Coalición, mucho mejor coordinada y más numerosa, lanzó un ataque simultáneo contra la tropas francesas. Atrapado, Napoleón preparó la retirada para salvar el mayor número de hombres posibles. La lucha era dura y la escasez de munición del ejército bonapartista, que aguantaba las embestidas, empezaba a ser un problema. Mientras parte de los franceses luchaban con uñas y dientes en las calles de Leipzig, el resto del ejército trataba de escapar por el único puente sobre el Elster. La mala fortuna quiso que el cabo encargado de hacerlo saltar por los aires tras la retirada entrara en pánico y detonara los explosivos antes de tiempo, así que 30.000 soldados, 30 generales, 260 cañones y 870 vagones de municiones quedaron atrapados. Napoleón pudo huir. Fue el fin de la presencia de su imperio al este del Rin. Ya solo le quedaba preparar la defensa de Francia.

>>>>> TROPAS VÍCTIMAS

TOTAL

GRAN BRETAÑA Y FRANCIA

vs. ALEMANIA

13 divisiones británicas y 6 francesas

6 divisiones alemanas

57.470 británicos 7.000 franceses

8.000

68.000

E

n el marco de la II Guerra Mundial tuvo lugar la segunda guerra chinojaponesa, entre la República de China, apoyada por la URSS y EE. UU., y el Imperio nipón, respaldado por la Alemania nazi. Uno de los momentos álgidos de ese conflicto militar fue la Operación Ichi-Go, iniciada por los nipones el 19 de abril de 1944 con tres objetivos: controlar el ferrocarril entre Beiping y Hong Kong, unir las fuerzas que luchaban en China con las de la Indochina francesa y controlar los campos de aviación estadounidenses del sur de China. Y de propina, destruir todos los cultivos y suministros de alimentos que encontraran a su paso. El 25 de mayo, los japoneses invadieron la provincia de Henan. La primera semana de junio, 360.000 hombres marcharon hacia el sur a lo largo de la línea férrea y tomaron la ciudad de Changsha, pero Hengyang y su aeródromo resistieron el asalto. En agosto, lanzaron un

segundo ataque contra Hengyang que terminó con la toma de la ciudad después de 47 días de combate, que costó la vida a 900 oficiales japoneses. El 16 de agosto de 1944, las tropas niponas avanzaron hacia el noreste de la provincia de Guangxi. A fines de noviembre ya controlaban dos tercios del territorio y todos los aeródromos aliados. En diciembre tomaron la capital provincial Nanning y mataron a más de 200.000 civiles chinos. Con el control de Guangxi, Japón abrió una línea de comunicación entre el noreste de China e Indochina, pero a un alto coste. El esfuerzo bélico para ocupar la provincia fue superior a la ganancia, pues las tropas podrían haberse usado en otras partes del Pacífico. Por otro lado, la toma de las bases desde las que operaba la 14.ª Fuerza Aérea de EE. UU. tuvo un efecto marginal. Los norteamericanos se trasladaron a otros aeródromos tierra adentro y continuaron sus maniobras desde allí.

ARCHIVO TKM

Operación Ichi-Go. 19 de abril - 31 de diciembre de 1944

>>>>> TROPAS VÍCTIMAS

TOTAL

CHINA vs. JAPÓN 390.000

400.000

300.000 60.000 soldados y 200.000 civiles

Soldados japoneses durante la operación IchiGo en la provincia china de Guanxi. Lograron conquistarla, pero a un alto coste.

560.000

Batalla del Somme. 1 de julio de1916

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Dos artilleros británicos con máscaras antigás disparan la ametralladora Vickers contra las líneas alemanas en la batalla del Somme.

a I Guerra Mundial ha sido una de las contiendas más encarnizadas de la historia, con sus luchas cuerpo a cuerpo en las trincheras embarradas, y la batalla del Somme –más de cuatro meses y un millón de bajas entre ambos bandos–, uno de los enfrentamientos más feroces de siempre: solo la primera jornada de combate –1 de julio de 1916– los británicos sufrieron 57.740 bajas, de ellas 19.240 víctimas mortales. Fue el día más negro de la historia militar del Reino Unido. Ingleses y franceses habían planeado una operación conjunta para romper el punto muerto en que se hallaba el frente occidental en el norte de Francia. La semana previa al ataque su artillería bombardeó a mansalva las líneas alemanas para destruir sus defensas. Luego el comandante en jefe británico Douglas Haig decidió ampliar el objetivo inicial del ataque y cubrir un área mayor: desde Serre,

en el norte, hasta Montauban, en el sur, con un ataque de distracción en Gommecourt. A las 7:30 horas de la mañana del día 1, trece divisiones británicas situadas al norte del Somme y seis divisiones francesas al sur del río lanzaron la ofensiva. Muchos de los soldados de infantería eran voluntarios que vivieron su primera experiencia en ese combate. Cargaban con 32 kg de equipo formando en filas y avanzando al paso. Una vez que se internaron en terreno incierto, empezaron a recibir abundante fuego de ametralladora. El bombardeo previo no había afectado seriamente a las defensas alemanas ni neutralizado a su artillería. Los soldados británicos apenas pudieron cumplir sus objetivos. Algunos llegaron a las trincheras germanas, pero fueron forzados a dar la vuelta. La mayoría no pudo atravesar la alambrada de púas, que en muchos puntos todavía estaba intacta.

Los británicos ganaron posiciones en el sur: las divisiones 30 y 18 tomaron sus objetivos alrededor de Montauban y la 7 conquistó Mametz. En Thiepval, la 36.ª división (del Ulster) se apoderó del reducto Schwaben, pero tuvo que retirarse. Las fuerzas francesas que operaban al sur del río Somme también lograron algún éxito, pero a un alto precio, aunque no tuvieron tantas bajas –7.000– como los británicos. Pero en conjunto, cayeron dieciocho hombres aliados por cada alemán. En todo caso, los británicos no suspendieron la ofensiva, ya que los franceses seguían muy comprometidos en Verdún. La batalla del Somme duró cuatro meses más y se convirtió en la más sangrienta de toda la guerra. Cabe añadir que ese primer día del ataque británico fue rodado por los cámaras Geoffrey Malins y John McDowell. Su filmación constituyó el primer documental bélico de la historia.

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HI-TECH

FOTOS: MIT

E X P L O R E R

Las fibras que contienen los ledes son tan finas que pueden pasar por el ojo de una aguja.

PREPARA TU ARMARIO PARA LA ROPA INTELIGENTE ejidos lavables, con ledes y diodos fotodetectores integrados en sus fibras. Suena aburrido, pero ¿y si te decimos que abren la puerta a la producción de ropa enriquecida con dispositivos electrónicos que no abulten casi nada? Los ha desarrollado un equipo de investigadores del MIT que acaba de publicar su trabajo en la revista Nature, donde afirma que las primeras prendas con hardware incorporado podrían comercializarse tan pronto como el próximo año. Estos especialistas en ciencia de materiales e ingeniería electrónica han embutido en finas fibras textiles semiconductores optoelectrónicos (como los citados ledes y diodos), un elemento clave en la tecnología moderna. Las fibras se han usado para tejer prendas que se han lavado hasta diez veces sin

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que los dispositivos dejen de funcionar. ¿Llenaremos nuestros armarios de prendas luminosas ponibles? ¿Pareceremos árboles de Navidad andantes? Y lo que importa: ¿para qué sirve esto? UNA HERRAMIENTA ÚTIL. Integrar minúsculos dispositivos semiconductores en la ropa no es un capricho. Yoel Fink, uno de los responsables del trabajo, indica que este avance permitirá usar los tejidos como “instrumentos de comunicación, iluminación, monitorización física... En un futuro cercano, la ropa no se elegirá solo por su estética y comodidad; también se tendrá en cuenta qué servicios ofrece”. Si estos dispositivos progresan a la velocidad que lo hacen los chips actuales, no tardaremos en vestirnos con auténticos ordenadores de los más diversos tejidos.

“¿VOY AL MÉDICO, CAMISA?” Una de las posibles aplicaciones de las fibras inteligentes creadas en el MIT es la sanitaria. Estas fibras podrían usarse para hacer pulseras que midan nuestro ritmo cardiaco y otras constantes, o vendas específicamente pensadas para monitorizar cómo funciona el tratamiento que estemos siguiendo. El Departamento de Defensa de EE. UU. ya estudia cómo integrarlas en la ropa de sus soldados.

CORREAS DE RELOJ

→ MONTBLANC

FIFA 19: EL FÚTBOL PUESTO PATAS ARRIBA EL ICONO DE EA SPORTS LLEGA ESTA TEMPORADA CARGADO DE NUEVOS MODOS DE JUEGO: uno en el que solo valen los goles de cabeza y de volea; otro de partidos sin árbitro; otro de supervivencia en el que expulsan a un jugador de tu equipo cada vez que marcas un gol... Los gráficos han mejorado, las acciones del juego parecen más naturales y cuenta con la licencia de la Champions League. Disponible desde el 28 de septiembre para PC, PlayStation 4, Xbox One y Nintendo Switch.

TWIN SMART STRAP

ESTA CORREA SE ACOPLA AL RELOJ y funciona como un dispositivo digital: dispone de una pantalla de oledes curva para leer notificaciones del teléfono, y ledes que muestran avisos luminosos. Permite pagar en terminales sin contacto y hacer el seguimiento de la actividad física diaria.

→ SGN

EL SOPLÓN DE TU METABOLISMO ¿TE PASASTE ANOCHE CON LOS CARBOHIDRATOS? ¿Necesitas un poco más de cardio en la sesión de gimnasio de esta tarde? Si te has puesto a dieta y quieres saber cómo va deshaciéndose tu organismo de los kilos que te sobran, sopla por la boquilla de Lumen, un dispositivo que analiza tu aliento y te dice a través de una app del móvil si tu metabolismo está quemando grasas a buen ritmo o necesita que le pongas las pilas. Para saberlo, analiza el nivel de CO2 de tus espiraciones, un indicador fiable de la cantidad de grasa que estás eliminando. Cuanto más dióxido de carbono expulses, mejor. Lo ideal es que uses Lumen al despertarte. En función del análisis, el aparato planificará tu dieta y actividad de la jornada, para que pierdas peso de forma efectiva y sostenible, sin locuras, aunque también es muy útil para quienes deseen sentirse bien y no necesiten adelgazar, sino optimizar su estilo de vida. Su precio es de 199 dólares (unos 175 euros).

SE U TANTO CLÁSIC C O A ARTWATCHES. ni riza r tu ejercicio, se conecta ec al móvil por Bluetooth y, si te llevas la punta del dedo a una oreja, permite escuchar las llamadas, ya que su pequeño altavoz transmite las vibraciones acústicas. Y su micro deja responder.

EL BLOG DE LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Por Juan Carlos F. Galindo, experto en IA. @jcfgalindo

PAGAR POR LA CARA DE MOMENTO SOLO LO PUEDEN HACER UNOS MIL EMPLEADOS DEL BBVA EN MADRID, que pagan en los restaurantes de la sede de la entidad financiera sin necesidad de efectivo, tarjetas o móvil. Les basta con mirar de frente a las cámaras situadas dentro de unas cabinas junto a las cajas registradoras. El sistema identifica sus rostros –previamente grabados– y carga automáticamente el pago en sus cuentas. Este método, que acelera el proceso de compra y, por tanto, reduce notablemente la espera en colas, es una muestra de la apuesta del BBVA por liderar el desarrollo de pagos basados en información

biométrica, posibles gracias a la tecnología de reconocimiento facial, en la que la inteligencia artificial desempeña un papel clave. Hoy por hoy, el sistema solo procesa el pago de pedidos de comidas y bebidas predefinidas. El siguiente paso será que escanee la bandeja del usuario para cobrarle los productos que este haya escogido. Selfie & Go, como se denomina esta solución, ha sido desarrollada por el banco en colaboración con Sodexo Iberia, y forma parte de un proyecto pionero en el mundo para introducir este tipo de experiencias de pago en restaurantes y cafeterías, y luego en otros sectores.

No te pierdas su blog en www.muyinteresante.es/ tecnologia/inteligenciaartificial

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HI-TECH FOTOS: ANKI

E X P L O R E R

VECTOR, UN ROBOT CON EL QUE VIVIR as historias de futuros robots apocalípticos pueblan los medios de comunicación, pero ¿por qué no pensar en su lado amable? Es lo que hacen en Anki, una firma estadounidense de robótica e inteligencia artificial (IA) especializada en crear autómatas con aire de juguete, aunque son más que eso. Su último logro es Vector, un robot que puede convivir con toda la familia y echarle una mano al estilo de Alexa, Siri y todos esos asistentes virtuales que empiezan a poblar los hogares. Este pequeñín con wifi se conecta a la Red para decirte qué tiempo te espera, dónde echan el fútbol o avisarte de las tareas que tienes programadas, pero también puede hacerte una foto o saludarte cuando llegas a casa (posee reconocimiento facial), jugar y mostrar un esbozo de personalidad, gracias a la parte de IA que hay en sus circuitos y que le permite reaccionar al entorno de forma autónoma.

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SE COMUNICA Sus desarrolladores han unido centenares de sonidos para crear una voz con la que puede expresar alegría, sorpresa o curiosidad en función de lo que vea, encuentre o escuche. Responderá a tus preguntas a partir de la información que encuentre en internet.

VE Y ESCUCHA Su cámara de alta definición utiliza un sistema de inteligencia artificial para reconocer caras y el entorno. Cuatro micrófonos direccionales hacen que descubra la procedencia de los sonidos.

NO SE CHOCA El sensor láser de su frontal y los cuatro sensores de su parte inferior le permiten evitar obstáculos y detectar peligrosos vacíos. No se caerá de la mesa.

SE MUEVE Un mecanismo de oruga es su método para desplazarse por mesas y encimeras, el espacio para el que ha sido pensado.

UNA MAQUINITA MUY ESPABILADA

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El cerebro de Vector es un potente procesador Qualcomm 200 que se une a un software creado ex profeso. Resultado: un compañero amigable y reactivo con el que relacionarse. No es que sea el HAL 9000 de 2001, pero su capacidad de computación y algunas prestaciones de inteligencia artificial lo hacen sorprendentemente cercano.

SE CARGA SOLO Sabe por sí mismo si necesita energía y se dirige a su base de carga para llenar de vida su batería.

Lo último en gadgets y electrónica en

www.muyinteresante.es/tecnologia

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LABORATORIO DE GADGETS

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01 VAS A MOLAR BOOSTED MINI S Tus primeros monopatines eran tartanas. Los de ahora se llaman skates y hasta son eléctricos, por si ya no estás para muchos trotes. Es el caso del Boosted Mini S: aguanta 20 kilómetros con una carga de su batería. Llega a los 28 km/h, así que ponte casco. ¿Precio? 650 euros más gastos de envío.

02 SONIDO AMBULANTE MOTOROLA VERVEONES MUSIC EDITION Unos auriculares inalámbricos pensados para usuarios que están todo el día en movimiento. Se ajustan fácilmente a la oreja y son ideales para escuchar música en el bus, en el trabajo o en el gimnasio. Su micro integrado sirve para atender llamadas. Cuestan 130 euros.

03 TOCARÁS LA LUNA NIKON COOLPIX P1000 125 aumentos. Sí, has leído bien. Ese es el extraordinario zoom óptico de la P1000, con la que capturarás fotos y vídeos definidos de objetivos (vivos o no) fuera de tu alcance hasta hoy. Por ejemplo: los cráteres lunares. Esta cámara compacta avanzada integra un sensor CMOS de 16 megapíxeles y una brillante pantalla abatible LCD de 3,2 pulgadas. A punto de lanzarse, su precio rondará los mil euros.

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UN CINE LILIPUTIENSE KODAK POCKET WIRELESS PICO PROJECTOR

REALIDAD VIRTUAL ASEQUIBLE OCULUS GO

Este miniproyector con wifi cabe en la palma de la mano, pero el tamaño de sus proyecciones en HD alcanza las 100 pulgadas. Reproduce contenido vía HDMI, micro-SD y USB, o por el conector de 3,5 mm, así que puedes enchufarlo a cualquier fuente de vídeo. Sale por 325 euros.

Realidad virtual sin cables y sin un ordenador potente y caro. Este visor hecho con materiales transpirables y cintas ajustables se vende desde 219 euros y sus paneles LCD dan una resolución conjunta de 2.560 x 1.440 px. Cuenta con mil juegos, apps, vídeos en 360 grados...

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MOTOR

VOLKSWAGEN CALIFORNIA ICONO DEL ESTILO DE VIDA AL AIRE LIBRE i hay un vehículo asociado inevitablemente al ocio, la aventura, la libertad y la vida en plena naturaleza es el Volkswagen California: la furgoneta camper por excelencia, flexible, versátil, funcional y la más icónica de la gama T (Transporter) de Volkswagen. Ahora llega la sexta generación (T6), que mantiene la personalidad campera inconfundible de las originales pero que incorpora la tecnología y los asistentes a la conducción más avanzados del mercado. Además, la nueva California ofrece grandes posibilidades de personalización para adaptarse a todo tipo de preferencias y necesidades. Por fuera, el nuevo frontal presenta una imagen más robusta, y en el interior, la er-

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EN CUALQUIER MOMENTO, EN CUALQUIER LUGAR. Esta furgoneta cuenta con techo elevable electrohidráulico y un gran equipamiento para el tiempo de ocio.

gonomía y la habitabilidad siguen siendo las principales prioridades, combinadas con el más completo de los equipamientos. El nuevo California está disponible en dos acabados: Beach y Ocean. Ambos cuentan con los nuevos motores EU6, que permiten reducir un 15% el consumo de combustible y las emisiones de CO2 y hacen del vehículo un modelo de sostenibilidad. Otro salto cualitativo importante lo encontramos en el terreno tecnológico, gracias a la implantación de aplicaciones de ayuda al conductor, como la cámara de marcha atrás o el sistema de control de ascenso y descenso en pendientes.

FORD-EKSO. EXOESQUELETO ANTILESIONES UNA VERDADERA CASA RODANTE. El nuevo California cuenta con calefacción estacionaria, nevera, cocina, un cómodo mobiliario interior en un entorno luminoso y amplio e incluso un ordenador de a bordo premium de serie.

FORD HA DECIDIDO IMPLANTAR EN QUINCE DE SUS FACTORÍAS exoesqueletos para mejorar la fuerza, la movilidad y la resistencia de sus trabajadores, y evitar que se lesionen durante el trabajo en las cadenas de montaje. Con ese fin, se ha asociado con la empresa Ekso Bionics, que se encarga de fabricar estos accesorios a modo de chalecos, llamados EksoVest, que cubren el tronco y los brazos de los operarios. La multinacional de la automoción y su socio de tecnología biónica han explicado que la actividad física que

llevan a cabo los trabajadores de las cadenas de montaje de automóviles es comparable a la que desplegaría una persona que levantase una bolsa de harina o una sandía por encima de su cabeza 4.600 veces al día. Estos cibertrajes de aspecto futurista les ayudan a reducir la tensión y ofrecen un soporte a los brazos de los empleados mientras llevan a cabo tareas de ensamblaje o levantan piezas grandes y pesadas. Los EksoVest ofrecen una asistencia impagable para que puedan elevar cargas de hasta 7 kilos sin inmutarse.

JAGUAR Y DUA LIPA. MÚSICA PERSONALIZADA POTENCIA De 102, 150 y 240 caballos, según la versión elegida. CAMBIO Manual de 5 o 6 velocidades o automático. PRECIO Desde 46.320 euros.

NOTA: 4,85

LA SUPERESTRELLA DE LA CANCIÓN DUA LIPA COLABORA CON JAGUAR para crear música gracias una nueva y revolucionaria tecnología. Se trata de un innovador software fabricado por la marca de automóviles que permite al usuario componer mezclas personalizadas de tres formas distintas: desde los datos captados por alguno de los vehículos Jaguar de la familia PACE; a través de sus listas preferidas de Spotify; y mediante toques en el móvil. La cantautora británica de origen kosovar ha compuesto una exclusi-

va mezcla de su último éxito, Want To, y ha animado a sus fans a crear mezclas personalizadas usando su propia inspiración. La nueva versión se le ocurrió a Dua Lipa a raíz de las sensaciones que experimentó después de conducir un i-PACE eléctrico y aparece en su último álbum que acaba de salir. Según la cantante, “es una locura pensar que con los datos captados por los sensores del coche al conducirlo se pueda alterar la energía de la música y crear un sonido increíble totalmente nuevo”.

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MOTOR

MERCEDES CLASE S EL LUJO DEPORTIVO ice Britta Seeger, directiva de Daimler AG y de MercedesBenz Cars, que "los nuevos cupé y cabrio de la Clase S encarnan nuestra interpretación del lujo moderno con un diseño exclusivo e inconfundible y con un habitáculo que transmite una impresión de alto valor con sus nobles materiales. Además, ambos vehículos de cuatro plazas están equipados con la tecnología punta más actual de la Clase S". La verdad es que resulta difícil contradecir sus palabras. La actualización llevada a cabo por Mercedes con su Clase S incluye nuevos sistemas de conducción pilotada avanzada y con más funciones, un moderno cuadro de mandos completamente digital, visualización con puesto de conducción widescreen, nueva generación de volantes y la hornada más reciente de equipos de infoentretenimiento.

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Por fuera, tanto el S 560 4MATIC Coupé como el S 560 Cabrio, lucen un aire más deportivo sin perder un ápice de su aura siempre lujosa y opulenta. Ambos incorporan un faldón delantero con splitter frontal cromado y voluminosas tomas de aire. Los faldones laterales remodelados y los embellecedores cromados en la salida doble de escape en diseño V12 acentúan el aspecto dinámico de estos auténticos cochazos. Por otro lado, el nuevo motor V8 biturbo del cupé y del cabrio precisa un 8 % menos de combustible que su antecesor. Para reducir el consumo se ha implementado en el motor una función que desconecta cuatro cilindros en el margen de carga parcial con ayuda del mando de las válvulas. El nuevo V8 desarrolla nada menos que 345 kW (469 CV) de potencia y un par motor de 700 Nm. Desde 162.000 euros.

NOTA: 4,85 UN 500 QUE VA A MÁS. Un vistazo al interior del nuevo Fiat 500X permite apreciar la mejora en calidad de todos sus componentes.

FIAT 500X. DIRECTO AL FUTURO CON NUEVOS MOTORES

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NOTA: 3,83

EL SUV ITALIANO FIAT 500X SE HA RENOVADO POR DENTRO Y POR FUERA con nueva imagen y moderna tecnología para satisfacer las necesidades de movilidad de un segmento en auge en el que este coche se ha ganado una sólida posición como uno de los cinco más vendidos desde 2016. El exterior aparece totalmente renovado, con nuevos grupos ópticos led y faros fullled. En el interior se ha subrayado aún más la inconfundible identidad 500, a la vez que se le ha dotado de mayor funcionalidad y confort. Además, el 500X ofrece

ESTIRPE EXCLUSIVA. Los nuevos clase S 560 4MATIC Coupé y 560 Cabrio encarnan la esencia del lujo propio de Mercedes en todos sus detalles.

NOTA: 3,90 por primera vez en un Fiat una familia totalmente nueva de motores FireFly de tres y cuatro cilindros que garantizan al piloto la satisfacción plena al conducir y hasta un 20 % más de ahorro energético que los antiguos de gasolina, al tiempo que son un 20 % más silenciosos que sus homólogos turbodiésel. Eficientes e innovadores, estos propulsores son una confirmación de la supremacía en ingeniería del Grupo Fiat. Los sistemas de asistencia a la conducción se ofrecen como equipamiento de serie en todas las versiones e incluyen el reconocimiento de señales de tráfico en conexión con el avisador de velocidad o el aviso de cambio de carril entre otras mejoras en seguridad. Desde 18.900 euros.

JEEP CHEROKEE RENOVACIÓN DEL SUV CON MÁS CAPACIDAD LA EVOLUCIÓN DEL SUV DE TAMAÑO MEDIO MÁS CAPAZ DEL MERCADO se presenta con un nuevo diseño premium, un aspecto distinguido fiel al ADN de Jeep y una tecnología fácil de usar. El nuevo Cherokee aporta más comodidad, conectividad y seguridad. Es la opción ideal para quien quiera vivir aventuras urbanas y que busca un vehículo cómodo y funcional, que además ofrece una capacidad todoterreno de referencia. Con cuatro avanzados motores acoplados a una transmisión mejorada y altamente eficiente, una selección de tres sistemas de tracción total y suspensiones delantera y trasera independientes, la evolución del Cherokee asegura una excelente conducción y maniobrabilidad. Desde 44.200 euros.

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MOTOR

NUEVO PEUGEOT 508 PASO A LA BERLINA RADICAL

odo ha cambiado en el nuevo Peugeot 508. Con su nueva arquitectura baja y compacta, un diseño exterior afilado y potente y un interior espectacular, esta gran berlina promete sensaciones intensas. De un primer vistazo, el coche impacta por su fuerte personalidad, su perfil y sus líneas fluidas y aerodinámicas. El frontal es impresionante, incluso agresivo. La calandra, fina y con cromados ajedrezados, se impone en medio de los proyectores full led. Con el león en el centro y el logo 508 en la punta del capó, rinde homenaje a dos ilustres antepasados: los Peugeot 504 y 504 Coupé. Conocer el interior del nuevo Peugeot 508 es entrar en un mundo sorprendente, original y rebosante de calidad. El salpicadero, espectacular y de alta gama, capta inmediatamente la mirada por el volante compacto, la gran pantalla táctil HD de 10 pulgadas y la instrumentación elevada. La calidad de los materiales, tanto en adornos como en tapicería, y el cuidado de su acabado se conjugan para sumergir a los ocupantes en un ambiente acogedor, moderno y refinado. En cuanto a la gama mecánica, el Peugeot 508 ofrece cinco motorizaciones diferentes. Para los que prefieran el diésel, las opciones disponibles son un 1.5 BlueHDI de 130 CV, un 2.0 BlueHDI de 160 CV y un 2.0 BlueHDI de 180 CV. Por otro lado, en la oferta de gasolina las alternativas a escoger son un 1.6 PureTech turbo de cuatro cilindros de 180 CV y un 1.6 PureTech de 225 CV. Desde 27.250 euros.

LOS ASIENTOS del conductor y copiloto, con acabado GT Line, brillan por su ergonomía y la amplitud de sus reglajes de longitud, inclinación y soporte lumbar.

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EL NOVEDOSO SISTEMA de visión nocturna recurre a una cámara de infrarrojos que permite detectar de noche la presencia de seres vivos ante el vehículo.

EL INTERIOR ES una invitación a un viaje en primera clase. Destaca la elección y la calidad de los materiales, tanto en los adornos como en la tapicería.

NOTA: 4,45

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MI OPINIÓN

¿QUÉ ES EL LUJO HOY?

EL COCHE DEL MES SEGMENTO: SUV MEDIANO Motores: 2 diésel y un gasolina Potencia: de 150 a 200 CV Velocidad máxima: 205 km/h Consumo: 7,1 l / 100 km Emisiones de CO2: 215 g / km Longitud: 4,77 m Anchura: 1,89 m Altura: 1,68 m Distancia entre ejes: 2,765 m Tracción: HTRAC a las cuatro ruedas Precio: desde 38.750 €

NOTA: 4,10

HYUNDAI SANTA FE CUIDAR A LOS PASAJEROS EL NUEVO HYUNDAI SANTA FE DE CUARTA GENERACIÓN ES UN POTENTE y elegante SUV del segmento D (mediano), con las mejores prestaciones de seguridad de su categoría. Desde el lanzamiento de la primera generación del Santa Fe, en 2001, Hyundai ha vendido más de 1,6 millones de coches en Europa y se ha convertido en una marca muy asentada en el segmento SUV. El nuevo Santa Fe quiere seguir atrayendo a los clientes con un

diseño premium, más espacio y una avanzada tecnología. Ofrece uno de los mejores equipamientos de seguridad de su clase, una gran habitabilidad e innovadores elementos de confort que mejoran la vida diaria de los usuarios. Una tracción a las cuatro ruedas mejorada, gracias a la renovada tecnología del sistema HTRAC, permite optimizar el reparto de par, de acuerdo con la adherencia del neumático y la velocidad del vehículo.

CUPRA ATECA. EL PRIMERO DE LA FILA

NOTA: 4,32 EL ATECA, UN SUV COMPACTO CON GRAN PRESENCIA GRACIAS A SU diseño, comportamiento y versatilidad, ha sido el elegido por la nueva marca Cupra para inaugurar su gama de modelos. Un motor de 300 CV de potencia, caja de cambios DSG-7, tracción integral 4Drive y un chasis mejorado

convierten al Cupra Ateca en el SUV compacto más ligero y dinámico del mercado, un producto único y sofisticado con altas prestaciones. La nueva marca es un spin-off del grupo SEAT, y sus coches podrán adquirirse en los concesionarios de esta firma española. Desde 44.790 euros.

IMAGINAD UN VENDEDOR DE COCHES DEL SIGLO PASADO, cuando un cliente con capacidad de compra premium se acercaba a un concesionario buscaba elevalunas eléctricos, cierre centralizado, asientos de piel, volantes de madera e incluso pequeños frigoríficos. Con el nuevo siglo llegaron los nuevos sistemas de seguridad y comunicación. Muy pronto el GPS, que raramente bajaba de 3.000 euros de coste adicional, abrió la puerta al primer capítulo del nuevo concepto del lujo. El segundo nació pasados unos años, cuando Apple inventó el iPhone. Sobra explicar la revolución que ha supuesto este dispositivo y otros similares. El reto de las marcas ha sido conseguir que el conductor siga comunicado de forma responsable y segura. Y la tercera es la inteligencia artificial: conducción autónoma, seguridad preventiva y tecnologías capaces de interpretar nuestros hábitos y gustos. Este contenido ha supuesto una revolución a la hora de definir los equipamientos. En primer lugar, nos encontramos los futuristas diseños de interiores para posicionar componentes que simplemente no existían. Valoro mucho que los diseñadores hayan sabido triunfar a través de la simplicidad. El papel protagonista de la mujer en los departamentos de diseño tiene mucho que ver, pero de esto hablaremos como se merece en otra ocasión. Y para finalizar llega el protagonista, el cliente. Los extras que diferenciaban a los coches hoy son equipamiento de serie en cualquier segmento y marca. La piel ha sido sustituida por tejidos creados por avanzadas tecnologías que aportan sensaciones únicas. Pero lo más importante es cualquier euro que se gaste en seguridad. Freno de emergencia, luces inteligentes, control de velocidad… Hay múltiples opciones y cada día más económicas. No dudéis en invertir en el verdadero lujo, porque no olvidéis que el verdadero lujo es vivir y sobrevivir. José Manuel González, coordinador de la sección Motor.

No te p pierdas su blog en www.muyinteresante.es/ curiosidades-motor

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PALEO

UNA VISITA A

DINOIBERIA 112

Cuando pensamos en la época de los dinosaurios, la imaginación popular se dirige casi siempre hacia los enormes espacios de Norteamérica, donde grandes manadas de ceratópsidos se desplazaban bajo la hambrienta mirada del Tyrannosaurus rex. Sin embargo, la península ibérica también estuvo poblada de asombrosas criaturas, hasta el punto de que podríamos visitar un Parque Jurásico habitado exclusivamente por nuestros propios gigantes. ¿Nos acompañas en este viaje a la Era Mesozoica? Texto: JOSÉ ANTONIO PEÑAS Ilustraciones: J. A. Peñas-MUPA Castilla-La Mancha

Una carcasa de saurópodo es un bocado muy apetecible para este abelisáurido deseoso de una buena comida gratuita. El único problema es que dos toneladas de carne y vísceras putrefactas hieden a mucha distancia, y atraen a otros comensales.

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Como cada verano, una manada de Lohuecotitan vadea las lagunas menguantes bajo el sol para dirigirse hacia zonas más verdes en las que pasar los meses de estío.

Nuestro suelo está repleto de yacimientos mesozoicos, que, en muchos casos, apenas hemos empezado a estudiar La presencia de un grupo de notosaurios, de afilados dientes, incomoda al placodonto Parahenodus, en las aguas someras de lo que un día será la provincia de Guadalajara.

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V

iajar en el tiempo puede parecer fascinante, pero entraña ciertos riesgos. Un turista que tratase de visitar el pasado remoto de la península ibérica podría encontrarse con que la geografía del lugar no se parece mucho a la del presente. Por ejemplo, si ese hipotético visitante quisiera retroceder hasta el Triásico manchego –unos 235 millones de años atrás, en el primer periodo del Mesozoico–, necesitará un bañador y unos manguitos, ya que dos terceras partes de nuestro suelo estaban cubiertas entonces bajo el mar de Tetis. Una vez repuesto de la impresión y el involuntario chapuzón, nuestro sorprendido viajero hará bien en dirigirse hacia la costa sin perder tiempo: los grandes pliosaurios todavía tardarán unos millones de años en aparecer, pero los notosaurios, aunque adaptados para capturar pequeñas presas, podrían sentir curiosidad y darle algunos mordiscos, solo por averiguar qué es y a qué sabe. Por el camino, si tiene suerte, podría encontrarse con algo relativamente parecido a una tortuga marina aplanada, del estilo de la que acaban de descubrir unos paleontólogos en Guadalajara: un placodonto Parahenodus atancensis que ha añadido una nueva página al complejo libro de la vida marina en nuestro remoto pasado.

POR SUERTE, NO TODA LA PENÍNSULA ESTÁ SUMERGIDA, YA QUE LA PARTE MÁS OCCIDENTAL Y LOS PIRINEOS PERMITEN VIAJAR A PIE SECO. Muy seco, de hecho:

el Triásico medio es un periodo bastante duro, debido a que la deriva continental ha agrupado la mayor parte de las tierras emergidas en un inmenso supercontinente, Pangea, y el clima continental es árido y extremo. EL viajero topará con algunas zonas verdes cercanas a la costa, con bosques de helechos arbóreos, araucarias, equisetos, cícadas... En cuanto a la fauna, es de suponer que habrá algunas especies de dinosaurios, pero hasta ahora no se han descubierto restos,

Dónde verlos A

unque hay yacimientos por toda la Península, los del centro destacan por su excepcional conservación y el abanico temporal que abarcan. En el recientemente reinaugurado Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha (MUPA), en Cuenca, es posible contemplar colecciones de la Era Secundaria o Mesozoico. Entre las piezas en exhibición destacan algunos de los dinosaurios mejor conservados de Europa –como Lohuecotitan, Pelecanimimus y Concavenator (el célebre Pepito, a quien pudimos ver en la última película de Jurassic World)–, fósiles imprescindibles para entender la evolución de las aves –como Iberomesornis– y una amplia muestra de todo tipo de vertebrados e invertebrados, testigos congelados de unos ecosistemas de increíble variedad.

ya que los yacimientos del Triásico son, en su mayor parte, de origen marino. No obstante, sí hallaremos grandes bestias, como el Chirotherium, un arcosaurio terrestre aún por determinar cuyas extrañas huellas trajeron de cabeza a los científicos del siglo XIX. Podríamos caer en la tentación de pensar que ese poderoso carnívoro es un superviviente nato, pero tanto él como la mayoría de los

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animales que localizaremos en este primer paseo desaparecerán en la gran extinción del límite Triásico Jurásico, ocurrida hace 201 millo nes de años. Un evento que dejará la Tierra casi desierta, a la espera de que los dinosaurios reclamen su sitio como señores del planeta.

TRAS SALTAR AL JURÁSICO –SEGUNDO PERIODO DEL MESOZOICO–, EL VIAJERO CONSTATA QUE EL CLIMA HA MEJORADO BASTANTE. Es gracias a la separa-

ción de los continentes. Un nuevo océano, el Atlántico, ha empezado a abrirse, y ahora los vientos húmedos y frescos pueden alcanzar las tierras del interior. Después de la aridez del Triásico, esta época –que dio inicio 201 millones de años atrás y concluyó hace 145 millones de años– es una explosión de vida, empezando por los mares. Desde las playas o los acantilados costeros no nos costará divisar algunas siluetas familiares saltando entre las olas, aunque nuestra vista puede engañarnos: no son delfines, sino ictiosaurios, un grupo de reptiles que se han adaptado magistralmente a la vida acuática y que proliferan en las amplias plataformas continentales que rodean las costas de Europa. Y no están solos: los notosaurios han dado paso a nuevas familias de nadadores, los plesiosaurios; y estas cálidas aguas también son el hogar de diversas especies de cocodrilos marinos, mucho mejor adaptados a la natación que sus parientes modernos. Si el mar bulle de vida, la tierra no se queda atrás. A medida que avanza el periodo Jurásico, los ecosistemas se vuelven más variados. El turista espaciotemporal podría creer que ha aterrizado en algún lugar de Norteamérica, ya que los animales que podemos ver en las tierras más occidentales son muy parecidos a Por entre los arrecilos que encontraríamos al otro lado del océano. De hecho, fes que bordean la el registro fósil de la formación Lourinhã, en Portugal, es costa jurásica, altan similar al de la célebre formación Morrison, en Estagunos ictiosaurios dos Unidos, que es inevitable pensar que ha tenido que y una pareja de haber alguna conexión terrestre entre ambas orillas del Metriorhynchus Atlántico. Por las llanuras se desplazan diplodócidos, es–cocodrilos maritegosaurios, anquilosaurios, Camptosaurus... y grandes nos– persiguen carnívoros como Ceratosaurus o el ubicuo Allosaurus, a un cardumen de ammonites.

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que ocupa la punta de la pirámide alimentaria durante buena parte de esta época. La parte central de la península sigue bajo las aguas, y esa barrera acuática provoca que la fauna del nordeste y el levante sea diferente a la occidental. Hay muchos saurópodos, como Galveosaurus, Losillasaurus, Lirainosaurus o el inmenso Turiasaurus, que con una longitud de 37 metros es el dinosaurio más grande de nuestro continente y uno de los mayores del planeta. Los enormes herbívoros no están solos, ya que en Asturias tenemos restos de Megalosaurus, así que conviene ser precavido a la hora de visitar esta región.

POR IMPRESIONANTE QUE SEA EL JURÁSICO, NUESTRO TURISTA TEMPORAL HARÍA BIEN EN RESERVAR SU ALIENTO PARA LO QUE AÚN ESTÁ POR LLEGAR, porque el Cretácico ibérico –tercer y último periodo del Mesozoico, que comenzó hace 145 millones de años y duró unos 79 millones de años– está lleno de maravillas. Los rastros hallados en La Rioja hablan de grandes manadas de iguanodóntidos y lambeosáuridos; en la costa oriental están las zonas de anidación de Aragosaurus; por las tierras del interior –que ya no están enteramente sumergidas– se mueve el saurópodo Lohuecotitan, con una armadura de huesos y placas dérmicas en su dorso; y por bosques y llanuras proliferan los terópodos, de todos los tamaños, desde grandes carnívoros de varios metros de longitud hasta diminutos insectívoros que no pesan más que unos cientos de gramos.

El Ceratosaurus ha tenido suerte: los Camptosaurus no lo vieron acercarse y, una vez ha hecho presa en la garganta de su víctima, el almuerzo está asegurado.

En la península ibérica no solo tenemos huesos; también rastros indirectos, como huellas, coprolitos (heces fosilizadas) y huevos

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Las excavaciones españolas han arrojado nueva luz sobre el origen y los mecanismos del vuelo de las aves Dos Pelecanimimus recorren la llanura agostada por el verano. Estos ágiles corredores son los ornitomimosaurios –el nombre significa “lagartos imitadores de aves”– más antiguos que se conocen.

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Si algo caracteriza a nuestro Cretácico son los terópodos. Algunas especies, como el pescador Baryonyx o los abelisaurios, aparecen también en otros lugares del mundo, pero otras solo las encontramos aquí. Es el caso del jorobado Concavenator, cuyos parientes más cer canos viven en el Cono Sur área más austral del continente america no– y que comparte el Cretácico inferior con Pelecanimimus, un veloz corredor de pequeño porte. De este cabe destacar su pico largo y afila do, que parece indicar una dieta omnívora mientras que los dromeo saurios del Cretácico superior, terópodos que vivían en la actual Nor teamérica, eran, como mínimo, tan carnívoros como Velociraptor .

EL TAMAÑO SÍ IMPORTA Y NUESTROS DINOSAURIOS MÁS DIMINUTOS SON LOS MÁS FASCINANTES. El turista quizás no se fijará demasiado en los pajari

llos que revolotean bajo los árboles, pero esos plumíferos están entre las primeras aves verdaderas del mundo. Iberomesornis, apenas ma yor que un gorrión, es un volador muy activo al contrario que sus antepasados planeadores , aunque es cierto que sus revoloteos son un poco erráticos y sus aterrizajes resultan bastante torpes. Eoalulavis, que es incluso más pequeño, ha hallado una solución para ese proble ma: el álula, un pequeño grupo de plumas especializadas sobre el dedo pulgar que se abren durante el aterrizaje y permiten ajustar la manio bra. Este dispositivo de control funciona tan bien que hoy en día todos los dinosaurios voladores, salvo los colibríes, siguen empleándolo. Y no solo vamos a topar con dinosaurios en nuestra visita: también hay peces –incluidos los misteriosos celacantos , anfibios, tortugas, cocodrilos... Incluso podemos ver, fugazmente, algunos mamíferos escondidos entre la vegetación, ya que en esta era nuestros diminutos antepasados son parte destacada del menú del día. El aislamiento geo gráfico de nuestra tierra, separada del resto de Europa por un ancho brazo de mar, ha favorecido la formación de ecosistemas únicos y, al igual que en nuestros días, la diversidad ambiental se traduce en diver sidad faunística. Durante casi 200 millones de años, la futura Penínsu-

la ha sido un verdadero laboratorio evolutivo, una suerte de islas Galápagos, con un clima mucho más propicio que el del archipiélago visitado por Darwin.

Una manada de gigantescos Aragosaurus caminan por la costa mientras un solitario tapejárido busca su alimento en las aguas superficiales.

EL PAISAJE REBOSA VIDA, PERO ESTE PARAÍSO VA A TENER UN BRUSCO FINAL cuando un enorme

asteroide se estrelle al otro lado del Atlántico, en la península de Yucatán. En cuestión de horas, el aire se convertirá en un horno, una buena parte de los seres vivos perecerán asfixiados por la ceniza y los demás agonizarán de hambre durante meses bajo un cielo ennegrecido. Cuando vuelva a lucir el sol, los supervivientes se encontrarán con un paisaje yermo y un futuro incierto. No necesitamos una máquina del tiempo para ver la catástrofe: podemos terminar este viaje en nuestros días, dando un paseo por la costa del Cantábrico. Nuestro visitante localizará, en la playa de Zumaia (Guipúzcoa), una serie de estratos perfectamente definidos que le recordarán a un pastel de hojaldre. Uno de ellos destaca por su color: una fina línea blanca que se aprecia a ras de suelo y se eleva hacia el borde de las rocas. Se trata de un depósito de iridio, un raro mineral procedente del espacio, y es la huella del apocalipsis, ya que ese estrato se formó hace 65 millones de años, durante la lluvia de cenizas que asoló el planeta y cerró definitivamente nuestro Jurassic World.

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Los papúes (foto) conservan genes de los denisovanos, una especie arcaica de humanos. El reciente hallazgo de los restos de una niña híbrido de neandertal y denisovano que vivió hace 50.000 años arroja luz sobre uno de nuestros ancestros más próximos.

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El virus de la prisa es el principal causante de una enfermedad silenciosa que se expande sin pausa, también en España, uno de los países con un consumo de ansiolíticos más alto. Nunca habíamos vivido tantos episodios de ansiedad, pero mantengamos la calma: hay métodos eficaces para combatirlos.

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