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“MANTÉNGANSE EN EL AMOR DE DIOS” Edición de letra grande

ESTE LIBRO PERTENECE A:

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La distribución de esta publicación forma parte de una obra mundial de educación bíblica que se sufraga con donaciones voluntarias. A menos que se indique lo contrario, las citas bíblicas se han tomado de la versión en lenguaje moderno Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (con referencias).

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INDICE CAPITULO

PÁGINA

1. “Lo que el amor de Dios significa” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 2. La importancia de mantener una buena conciencia. . . . . . . . . . . . . 9 3. Amemos a quienes Dios ama. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 4. ¿Por qué respetar la autoridad? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .21 5. Qué implica no ser parte del mundo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29 6. Cómo elegir diversiones sanas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36 7. ¿Damos a la vida el mismo valor que le da Dios? . . . . . . . . . . . . . . 43 8. Dios ama a las personas limpias. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50 9. “Huyan de la fornicación”. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56 10. El matrimonio: regalo del Dios de amor. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .64 11. “Que el matrimonio sea honorable”. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .70 12. Hablemos siempre de forma edificante. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .76 13. Fiestas que desagradan a Dios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82 14. Honrados en todas las cosas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91 15. Cómo ver “el bien por todo su duro trabajo”. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97 16. Luchemos contra el Diablo y sus maquinaciones. . . . . . . . . . . . . . 103 17. “Edificándose sobre su santísima fe”. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111 Apéndice. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .117 ____________________________________________________________

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A todos los que aman a Jehová: Jesús dijo: “[Ustedes] conocerán la verdad, y la verdad los libertará” (Juan 8:32). ¡Qué palabras tan alentadoras! Ciertamente, la verdad está a nuestro alcance, aun en estos momentos críticos, “los últimos días” en que reina la mentira (2 Timoteo 3:1). De hecho, seguro que recordamos lo emocionante que fue aprenderla verdad expuesta en la Palabra de Dios. ¡Qué experiencia tan maravillosa! Pero no basta con conocer bien la verdad y participar con constancia en difundirla. Es esencial vivirla. En efecto, tenemos que mantenernos en el amor de Dios. Pero, ¿cómo logramos mantenernos en su amor? Jesús dio la respuesta la noche antes de morir, cuando dijo a sus apóstoles fieles: “Si observan mis mandamientos, permanecerán en mi amor, así como yo he observado los mandamientos del Padre y permanezco en su amor” (Juan 15:10). ¿Notamos cómo consiguió Jesús permanecer en el amor de Dios? Obedeciendo los mandamientos de su Padre. Y así mismo debe ser en nuestro caso. Para mantenernos en el amor de Dios, tenemos que guiarnos por la verdad en todo lo que hacemos. Bien lo dijo Jesús aquella misma noche: “Si saben estas cosas, felices son si las hacen” (Juan 13:17). Nuestro más ferviente deseo es que este libro nos ayude a todos a seguir poniendo en práctica la verdad y así mantenernos “en el amor de Dios […] con vida eterna en mira” (Judas 21).

Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová

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CAPITULO 1

“Lo que el amor de Dios significa” “Esto es lo que el amor de Dios significa: que observemos sus mandamientos; y, sin embargo, sus mandamientos no son gravosos.” (1 Juan 5:3.) ¿AMA usted a Dios? Si ya le ha dedicado su vida, contestará sin duda con un rotundo sí, y con toda la razón. Para nosotros querer a Jehová es lo más natural del mundo. En realidad, no hacemos más que corresponder a su amor. Como bien dice la Biblia, “amamos […] porque él nos amó primero” (1 Juan 4:19). 2 Jehová siempre busca formas de demostrar que nos quiere. Nos ha dado un hermoso hogar, la Tierra, y día a día nos proporciona todo lo que necesitamos para mantenernos vivos (Mateo 5:43-48). También cuida de algo mucho más importante: nuestras necesidades espirituales. Por ejemplo, nos regaló su Palabra, la Biblia. Y nos invita a orarle, a dirigirnos a él con la confianza de que nos escuchará y de que nos ayudará con su espíritu santo (Salmo 65:2; Lucas 11:13). Pero su mayor muestra de cariño fue enviar a su Hijo más querido a rescatarnos del pecado y la muerte. ¡Qué amor tan grande nos tiene Jehová! (Juan 3:16; Romanos 5:8). 3 Jehová desea que disfrutemos de su amor por toda la eternidad. Pero ¿lo lograremos? Eso dependerá de nosotros. La Biblia exhorta a los cristianos: “Manténganse en el amor de Dios […] con vida eterna en mira” (Judas 21). El uso del verbo “manténganse” da a entender que, para no perder el amor de Jehová, tenemos que actuar. En efecto, es esencial que cada uno de nosotros se pregunte: “¿Qué debo hacer para demostrarle a Dios que lo amo?” Para ver la respuesta, leamos las palabras inspiradas del apóstol Juan: “Esto es lo que el amor de Dios significa: que observemos sus mandamientos; y, sin embargo, sus mandamientos no son gravosos” (1 Juan 5:3). Dado que estamos interesados en demostrarle a Dios que lo amamos muchísimo, examinemos qué quieren decir exactamente esas palabras de Juan. “ESTO ES LO QUE EL AMOR DE DIOS SIGNIFICA” 4

Al hablar en este versículo del “amor de Dios”, ¿a qué se refería el apóstol Juan? No al amor que Dios siente por nosotros, sino al que nosotros sentimos por él. Seguramente, usted recuerda el tiempo en que empezó a crecer ese amor en su corazón. ___ 1, 2. ¿Por qué ama usted a Jehová? 3. a) ¿Qué tenemos que hacer para mantenernos en el amor de Dios? b) ¿Qué importante pregunta debemos hacernos, y dónde encontramos la respuesta? 4, 5. a) ¿Qué quiso decir Juan con la expresión “el amor de Dios”? b) Explique cómo ha ido creciendo en su corazón el amor por Jehová.

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“Lo que el amor de Dios significa” 5

Deténgase un momento a pensar en aquellos días. Al aprender la verdad acerca de Jehová y sus propósitos, fue creciendo su fe en él. También llegó a entender que usted -como todos- había nacido pecador y que, por esa razón, estaba alejado de Dios; aún así, él le ofrecía mediante Cristo una maravillosa oportunidad: vivir para siempre disfrutando de la perfección que Adán había perdido (Mateo 20:28; Romanos 5:12, 18). Además, fue comprendiendo el gran sacrificio que había hecho Jehová al enviar a su Hijo más querido a morir por usted. Tanto le conmovió esa demostración de amor, que no pudo menos que sentir amor por Jehová (1 Juan 4:9,10). 6 Pero esos sentimientos no eran todavía verdadero amor. ¿Por qué decimos esto? Porque el amor va más allá de los sentimientos y las palabras. Amar a Dios es mucho más que decir: “Yo amo a Jehová”. Al igual que la fe, el amor verdadero se demuestra con obras (Santiago 2:26). Sin duda, cuando amamos a alguien, queremos hacer las cosas que le agradan. Y eso fue lo que ocurrió en su caso. Cuando el amor por su Padre celestial echó raíces en su corazón, quiso vivir de la forma que a él le agrada. Quizá hasta se bautizó como testigo de Jehová. Si así lo hizo, está claro que sentía profundo cariño y devoción a Dios, y que por ese motivo tomó la decisión más importante de todas: prometerle a Dios que dedicaría el resto de su vida a hacer su voluntad, y luego simbolizar esa dedicación bautizándose (Romanos 14:7, 8). Pero, como veremos a continuación, para cumplir esa promesa tan importante hay que hacer lo que señala el apóstol Juan. “OBSERVEMOS SUS MANDAMIENTOS” 7

Juan explica que el amor de Dios significa “que observemos [u obedezcamos] sus mandamientos”. ¿Cuáles son estos mandamientos? La Biblia nos lo indica. Entre otras cosas, Jehová prohíbe emborracharse, cometer inmoralidad sexual, adorar ídolos, robar y mentir (1 Corintios 5:11; 10:14; Efesios 4:28; Colosenses 3:9). Para observar los mandamientos de Dios hay que vivir según las normas morales expuestas en la Biblia. 8 Sin embargo, para agradar a Jehová no basta con obedecer los mandamientos que él ha dejado escritos en la Biblia. Jehová no nos agobia con leyes que regulen cada paso que damos. De hecho, nos enfrentamos todos los días a muchas situaciones sobre las que no hay ningún mandamiento bíblico directo. En tales casos, ¿cómo sabemos si Jehová estará contento con lo que pensamos hacer? Pues bien, ¿dónde encontramos indicaciones claras sobre cómo ve Dios las cosas? Nuevamente, en la Biblia. Cuando la estudiamos, aprendemos lo que ___ 6. ¿Cómo se demuestra el amor verdadero, y qué ha hecho usted por amor a Dios? 7. ¿Cuáles son algunos mandamientos de Dios, y qué hay que hacer para observarlos? 8, 9. Al enfrentarnos a situaciones sobre las que no hay ningún mandamiento bíblico directo, ¿cómo podemos saber qué quiere Jehová que hagamos? Ponga un ejemplo.

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“Lo que el amor de Dios significa”

Jehová ama y lo que odia (Salmo 97:10; Proverbios 6:16-19). De este modo, vamos viendo cuáles son las actitudes y conductas que le agradan. Al ir conociendo la manera de ser y actuar de Jehová, se nos hace cada vez más fácil saber si una decisión está de acuerdo con la voluntad de Dios o no. Así, muchas veces logramos percibir “cuál es la voluntad de Jehová” sobre determinado asunto aunque la Biblia no contenga una ley específica (Efesios 5:17). 9 Pongamos un ejemplo. La Biblia no señala directamente en ningún sitio que evitemos los programas inmorales o muy violentos. Pero, ¿hace falta una ley directa que los prohíba? Ya sabemos lo que opina Jehová. En su Palabra deja muy claro que él “odia a cualquiera que ama la violencia” y que “juzgará a los fornicadores y a los adúlteros” (Salmo 11:5; Hebreos 13:4). Cuando reflexionamos en estas palabras inspiradas llegamos a comprender cuál es la voluntad de Jehová. Y por eso decidimos no entretenernos viendo imágenes muy gráficas de cosas que él odia. Este mundo trata de hacernos creer que las diversiones que promueven la corrupción son inofensivas, pero a Jehová le complace que las evitemos a toda costa.* 10 ¿Cuál es la razón principal por la que obedecemos los mandamientos divinos? En otras palabras, ¿por qué deseamos vivir todos los días como Dios quiere? No es solo por ahorrarnos problemas o por evitar que él nos castigue (Gálatas 6:7). Obedecemos a Jehová porque comprendemos que es una magnífica manera cuánto lo amamos. Al igual que los niños desean la aprobación de sus padres, nosotros deseamos la aprobación de Jehová (Salmo 5:12). Él es nuestro Padre y lo queremos mucho. Nada nos produce más alegría ni más satisfacción que saber que nuestra conducta cuenta con la “aprobación […] de Jehová” (Proverbios 12:2). 11 Por eso, no servimos a Dios de mala gana ni tampoco poniendo condiciones o según nuestras preferencias.# No decidimos a nuestro antojo cuando vamos a obedecer, quizás pensando en hacerlo solo si nos resulta cómodo o si no tenemos que sacrificar demasiado. Por el contrario, somos “obedientes de [todo] corazón” (Romanos 6:17). Como el salmista, decimos: “[Tengo] cariño a tus mandamientos” (Salmo 119:47). Así es obedecemos a Jehová con gusto. Reconocemos que él merece -y de hecho nos lo pide- que le obedezcamos siempre y sin poner peros (Deuteronomio 12:32). Queremos ser como Noé, quien por décadas obedeció fielmente a Dios y así demostró cuánto lo amaba. De este modo ____ *En el cap. 6 de este libro se explica cómo elegir diversiones sanas. # De mala gana, hasta los demonios son capaces de obedecer. Cuando Jesús ordenó a unos espíritus malignos que salieran de unas personas, ellos no tuvieron más remedio que hacer lo que no querían: reconocer la autoridad de Cristo y obedecer (Marcos1:27; 5:7-13). ____ 10, 11. ¿Por qué queremos obedecer siempre a Jehová, y con qué actitud le obedecemos? 12. ¿Cuándo le damos una gran satisfacción a Jehová?

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“Lo que el amor de Dios significa”

se dirá de cada uno de nosotros lo mismo que se dijo de él: “Procedió a hacer conforme a todo lo que le había mandado Dios. Hizo precisamente así” (Génesis 6:22). 12 ¿Cómo se siente Jehová cuando le obedecemos con gusto? La Biblia dice que le alegramos el corazón (Proverbios 27:11). Pero, ¿de verdad puede uno hacer feliz al Soberano universal? Sin lugar a dudas. Veamos por qué. Jehová nos creó con la capacidad de decidir por nosotros mismos qué vamos a hacer. Así, tenemos siempre la opción de obedecer a Dios o, por el contrario, desobedecerle (Deuteronomio 30:15, 16, 19, 20). Por eso, cada vez que decidimos hacer su voluntad por que lo amamos con toda nuestra alma, le damos una gran satisfacción (Proverbios 11:20). Y, además, estamos siguiendo el mejor modo de vivir. “SUS MANDAMIENTOS NO SON GRAVOSOS” 13

El apóstol Juan añade luego unas palabras tranquilizadoras: “[Los] mandamientos [de Jehová] no son gravosos”. El término griego que se traduce “gravosos” en 1 Juan 5:3 significa literalmente “pesados”.* Por eso, otra versión bíblica traduce así la frase: “Sus mandamientos no son una carga pesada” (Nuevo Testamento, Pedro Ortíz). Jehová no nos pide nada insoportable o contrario a la razón. Aunque todos somos imperfectos, podemos cumplir sus leyes. 14 Pongamos una comparación. Imagínese que uno de sus mejores amigos le pide a usted que le ayude a mudarse de casa. Hay que mover muchas cajas, algunas relativamente ligeras y otras tan pesadas que solo pueden llevarse entre dos personas. Su amigo le dice cuales quiere que cargue. No le va a pedir que levante las cajas pesadas usted solo, pues no desea que se lastime cargando un peso superior a sus fuerzas. Lo mismo ocurre con nuestro amoroso Dios. Él no nos pide imposibles (Deuteronomio 30:11-14). Nunca nos manda cargar con un peso excesivo. Jehová comprende hasta dónde podemos llegar, pues “conoce bien la formación de nosotros, y se acuerda de que somos polvo” (Salmo 103:14). 15 Los mandamientos de Jehová no son para nada pesados; lo único que buscan es nuestro bien (Isaías 48:17). Moisés dijo a los israelitas que debían “poner por obra todas estas disposiciones […] de temer a Jehová nuestro Dios”. Y luego indicó la razón: “[Es por] nuestro bien siempre, para que nos mantengamos vivos” (Deuteronomio 6:24). Nosotros también podemos estar seguros de ___ *Esta misma palabra se usa en Mateo 23:4, donde se habla de las “cargas pesadas” que los escribas y fariseos ponían sobre los hombros de la gente al obligarla a cumplir una larga lista de reglas y tradiciones inventadas por el hombre. En Hechos 20:29, 30 se traduce como “opresivos” y se aplica a los apóstatas que se portarían como tiranos y engañarían a muchos hablando “cosas aviesas”, o retorcidas. ____ 13, 14. ¿Por qué decimos que los “mandamientos [de Jehová] no son gravosos”, y con qué comparación podríamos explicarlo? 15. ¿Por qué podemos estar seguros de que los mandamientos de Jehová son para provecho nuestro?

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“Lo que el amor de Dios significa”

que las leyes divinas son siempre para provecho nuestro, para que seamos felices eternamente. Y es lógico que sean tan beneficiosas. ¿Por qué? Porque proceden de Jehová, y él sabe lo que más nos conviene, ya que es infinitamente sabio (Romanos 11:33). Además él es el amor en persona (1 Juan 4:8). Como el amor es parte esencial de Dios, está presente en todo lo que hace y dice, lo que incluye todos sus mandamientos. 16 Pero eso no quiere decir que obedecer a Dios sea fácil. Tenemos que luchar contra la influencia de este mundo corrupto, ya que “yace en el poder del inicuo” (1 Juan 5:19). También tenemos que pelear con nuestra propia imperfección, que nos incita a violar las leyes divinas (Romanos 7:21-25). Pero en esta batalla puede triunfar el amor a Dios. Jehová bendice a quienes están decididos a obedecerle por amor. De hecho, da “espíritu santo […] a los que le obedecen como gobernante” (Hechos 5:32). Y ese espíritu produce en nuestro interior un fruto maravilloso: excelentes cualidades, que, a su vez, nos ayudan a seguir obedeciendo a Dios (Gálatas 5:22, 23). 17 En este libro estudiaremos los principios y las normas morales de Jehová, así como muchas otras indicaciones de lo que él quiere que hagamos. Al realizar este examen, debemos tomar en cuenta varios hechos importantes. Primero, que Jehová nunca nos obliga a obedecer sus leyes y principios; él quiere que hagamos su voluntad porque nos nace del corazón. Segundo, que Jehová nos ofrece un modo de vida que trae consigo muchas bendiciones en la actualidad y vida eterna en el futuro. Y por último, que obedecer a Jehová de todo corazón es una magnífica manera de demostrarle cuánto lo queremos. 18 Para ayudarnos a decidir si algo está bien o está mal, Jehová nos ha hecho a todos un regalo: la conciencia. No obstante, si queremos que esta facultad nos oriente bien, tenemos que educarla, y eso es lo que vamos a ver en el próximo capítulo. ___ 16. ¿Qué nos permite ser obedientes a Dios aunque sufrimos la influencia de este mundo corrupto y de nuestra propia imperfección? 17, 18. a) ¿Qué estudiaremos en este libro, y qué debemos tomar en cuenta al examinarlo? b) ¿Qué veremos en el próximo capítulo? ¿QUÉ CONTESTARÍA USTED?

¿Cómo quiere Jehová que le obedezcamos, y porqué decimos que obedecer es para provecho nuestro? Deuteronomio 5:28-33.) ¿Cuánta importancia tiene para Jehová que le obedezcamos? (1 Samuel 15:22, 23.) ¿Qué aprendemos de la manera en que veía Jesús la obediencia a Dios? (Juan 8:29.) ¿Por qué es justo que obedezcamos a Jehová? (Revelación [Apocalipsis] 4:11.)

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CAPITULO 2

La importancia de mantener una buena conciencia “Tengan una buena conciencia.” (1 PEDRO 3:16.) ¿SABE que tienen en común el marinero que navega por el océano, el excursionista que atraviesa el desierto y el aviador que vuela entre las nubes? Que todos ellos se verán en graves problemas si no disponen de algún aparato para orientarse. No tiene porqué ser muy moderno; basta con una sencilla brújula. 2 En esencia, una brújula es un círculo con una guja imantada que apunta al norte. Pero si funciona como debe, puede salvarnos la vida, y más si contamos con un mapa fiel. Pues bien, Jehová nos ha hecho un regalo que se parece a la brújula (Santiago 1:17). Nos referimos a la conciencia. Sin ella, estaríamos completamente perdidos. Cuando la usamos bien, nos ayuda a hallar nuestro rumbo en la vida y a no salirnos del camino correcto. Como vemos, es un regalo muy valioso. Pro ello, conviene examinar qué es la conciencia y cómo funciona, y luego analizar los siguientes puntos: 1) cómo educamos la conciencia; 2) por qué debemos tomar en cuenta las conciencias ajenas, y 3) qué beneficios obtenemos al mantener una buena conciencia. QUE ES Y COMO FUNCIONA LA CONCIENCIA 3

En la Biblia, la palabra griega para “conciencia” transmite la idea de “conocimiento en común” o “conocimiento compartido con uno mismo”. Es decir, tenemos en nuestro interior la capacidad de conocernos a nosotros mismos. No hay ninguna otra criatura en la Tierra a la que Dios haya dado esa facultad. Gracias a ella podemos, por así decirlo, mirarnos desde fuera y hacer una evaluación moral de lo que hacemos. La conciencia es testigo, fiscal y juez de nuestros actos y de nuestros motivos. Nos orienta al tomar decisiones y nos indica si el camino que pensamos seguir es bueno o no. Si decidimos acertadamente, nos premia haciéndonos sentir bien; si no, nos castiga con remordimientos. 4 El primer hombre y la primera mujer, Adán y Eva, fueron creados con una conciencia, como lo demuestra el hecho de que sintieran vergüenza después de pecar (Génesis 3: 7, 8). Lamentablemente, a esas alturas ya no servía de mucho que la conciencia les molestara. ¿Por qué? Porque habían desobedecido a Dios a sabiendas. Eran perfectos, así que la decisión de rebelarse contra Jehová y ____ 1, 2. ¿Por qué es la brújula un instrumento tan necesario, y en qué sentido se parece a nuestra conciencia? 3. ¿Qué significa la palabra griega que se traduce “conciencia”, y a qué capacidad del ser humano hace referencia? 4, 5. a) ¿Cómo sabemos que Adán y Eva tenían conciencia? ¿En qué se convirtieron al decidir desobedecer a Dios? b) ¿Qué ejemplos hay en las Escrituras Hebreas de personas que escucharon su conciencia?

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La importancia de mantener una buena conciencia

convertirse en sus enemigos la habían tomado con pleno conocimiento de causa. Por lo tanto, no había marcha atrás. 5 A diferencia de Adán y Eva, muchas personas, pese a ser imperfectas, han escuchado su conciencia. Entre ellas está el fiel Job, quien dijo: “A mi justicia he echado mano, y no la soltaré; mi corazón no me molestará” (Job 27:6).* Job escuchaba con atención la voz de su conciencia antes de actuar o tomar alguna decisión. Por eso podía decir con orgullo que su conciencia no le molestaba; no vivía mortificado por la culpa o la vergüenza. Un caso muy distinto es el de David. A él si llegó a atormentarle la conciencia. La Biblia dice que “el corazón de David [estuvo] hiriéndolo” después de faltarle el respeto al respeto a Saúl, el rey que Jehová había ungido (1 Samuel 24:5). Aquellos remordimientos le ayudaron mucho, pues le enseñaron a ser más respetuoso. 6 Los siervos de Jehová no son las únicas personas dotadas de conciencia. El apóstol Pablo dijo por inspiración: “Siempre que los de las naciones que no tienen ley hacen por naturaleza las cosas de la ley, estos, aunque no tienen ley, son una ley para sí mismos. Son los mismísimos que demuestran que la sustancia [o la esencia] de la ley está escrita en sus corazones, mientras su conciencia da testimonio con ellos y, entre sus propios pensamientos, están siendo acusados o hasta excusados” (Romanos 2:14, 15). A veces, el testimonio (o la voz) de la conciencia impulsa a muchas personas a actuar en conformidad con los principios divinos aunque no conozcan para nada las leyes de Jehová. 7 Pero la conciencia no siempre funciona como es debido. Para entender por qué, piense en el ejemplo de la brújula. ¿Qué ocurre si la acercamos a un imán? Que la aguja se desvía y deja de apuntar al norte. ¿Y si la utilizamos sin la ayuda de un buen mapa? Entonces no valdría de mucho. Con la conciencia ocurre igual. Si dejamos que influya en ella nuestros deseos egoístas, no nos indicará el camino correcto. Y si no consultamos el “mapa” de la Palabra de Dios, no sabremos distinguir entre el bien y el mal a la hora de tomar muchas decisiones importantes. Además, para que la conciencia funcione como es debido necesitamos la ayuda del espíritu santo. Como dijo Pablo: “Mi conciencia da testimonio conmigo en [conformidad con el] espíritu santo” (Romanos 9:1). Ahora bien, ¿cómo logramos que la conciencia funcione de acuerdo con el espíritu santo de Jehová? Como veremos ahora, la clave está en educarla. ___ *Las Escrituras Hebreas no usan un término específico para “conciencia”, pero en ejemplos como este aluden claramente a ella. Aunque a menudo el corazón designa a la persona interior en su totalidad, en este y otros versículos es obvio que representa una parte concreta de la persona interior: su conciencia. Las Escrituras Griegas Cristianas sí tienen un término para “conciencia”, y aparece unas treinta veces. ___ 6. ¿Qué demuestra que todos hemos recibido el don de la conciencia? 7. ¿A qué se debe que la conciencia no funcione bien a veces?

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La importancia de mantener una buena conciencia COMO EDUCAR LA CONCIENCIA 8

¿Cómo debe utilizarse la conciencia a la hora de tomar decisiones? Muchos creen que basta con escuchar al corazón. Luego tal vez digan: “Es que mi conciencia me lo permite”. Pero no olvidemos que los deseos del corazón son muy intensos y pueden afectar a la conciencia. Así lo confirma la Biblia: “El corazón es más traicionero que cualquier otra cosa, y es desesperado. ¿Quién puede conocerlo?” (Jeremías 17:9). Por eso, lo más importante para nosotros debe ser complacer a Jehová y no a nuestro corazón. * 9 Al tomar decisiones, la persona que tiene la conciencia bien entrenada no se guía por egoísmo. Se guía por el temor de Dios, es decir, pro un verdadero temor a desagradar al Padre celestial.asi lo ilustra el caso del fiel Nehemías. Como gobernador de Jerusalén, tenía autoridad para exigir a sus súbditos que pagaran ciertos impuestos. Sin embargo, no lo hizo. ¿Por qué? Él mismo explicó la razón: “[Fue] a causa del temor a Dios” (Nehemías 5:15). No quería correr el más mínimo riesgo de desagradar a Jehová oprimiendo al pueblo. Es vital que nosotros también tengamos ese mismo temor, pues nos llevará a consultar la Biblia siempre que tengamos que tomar cualquier decisión. 10 Tomemos por caso el consumo de alcohol. Si asistimos a una reunión social, quizás nos preguntemos: “¿Debo beber, o no?”. Para tomar una buena decisión, primero hay que educar nuestra conciencia examinando los principios bíblicos. Por un lado, las Escrituras no condenan el consumo moderado de alcohol. De hecho, alaban a Dios por habernos proporcionado el vino (Salmo 104:14, 15). Por otro lado, sí condenan los excesos y las juergas (Lucas 21:34; Romanos 13:13). Lo que es más, incluyen la borrachera en una lista de pecados tan graves como la fornicación o el adulterio (1 Corintios 6:9, 10). # 11 Principios como esos educan la conciencia y la sensibilizan. Así, cuando _____

*La Biblia enseña que no basta con solo tener la conciencia tranquila. Por ejemplo, Pablo afirmó: “No tengo conciencia de nada contra mí mismo. Sin embargo, no por esto quedo probado justo, sino que el que me examina es Jehová” (1 Corintios 4:4). Así que lo más importante no es que nosotros creamos que tenemos la conciencia limpia. Algunas personas persiguen a los cristianos –como el propio Pablo en su día- y, sin embargo, tienen la conciencia tranquila, pues piensa que están haciendo la voluntad de Dios. Por eso, lo esencial es tener una conciencia limpia a los ojos de Dios (Hechos 23:1; 2 Timoteo 1:3). #

Muchos médicos opinan que el consumo moderado es imposible en el caso del alcohólico y que, por tanto, su única opción es no beber en absoluto. ____

8. a) ¿Cómo puede afectar el corazón a nuestra conciencia? ¿Qué debe ser lo más importante al tomar decisiones? b) ¿Por qué no basta solo con tener la conciencia tranquila? (Véase la nota.) 9. ¿Qué es el temor de Dios, y qué relación tiene con la conciencia? 10, 11. ¿Qué principios bíblicos nos ayudan a decidir si vamos a beber alcohol, y qué debemos hacer para que Dios nos ayude a ponerlos en práctica?

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La importancia de mantener una buena conciencia

nos inviten a una reunión social donde quizás se sirva alcohol, debemos preguntarnos: “¿Qué ambiente habrá? ¿Es probable que se descontrole y degenere en una juerga? ¿Y qué puede decirse de mí? ¿Tengo enormes ganas de beber? ¿Dependo del alcohol? ¿Lo necesito para sentirme bien y actuar como yo quiero? ¿Soy capaz de decir basta?”. Al examinar los principios bíblicos o cualquier pregunta sobre cómo aplicarlos, es conveniente orar a Jehová (Salmo 139:23, 24). De esta forma lo invitamos a que nos guie con su espíritu santo, y al mismo tiempo, enseñamos a la conciencia a ajustarse a los principios divinos. Ahora bien, al tomar decisiones hay otro factor que debemos tener en cuenta. POR QUE TOMAR EN CUENTA LAS CONCIENCIAS AJENAS 12

A veces pudiera sorprendernos lo diferentes que son las conciencias aun dentro de la congregación. No es raro que un cristiano opine que cierta costumbre o comportamiento no está bien, mientras que otro lo considere lo más normal del mundo. Por ejemplo, volviendo al asunto de la bebida, a algunos les gusta pasar un rato tranquilo tomando una copita en compañía de sus amigos; sin embargo, otros lo ven mal. ¿A qué se deben esas diferencias, y qué peso deben tener en nuestras decisiones? 13 Existen numerosos factores que nos hacen diferentes. Entre ellos figuran las circunstancias del pasado, que cambian muchísimo de unos a otros. Así, hay cristianos que recuerdan muy bien que en su día tuvieron ciertas debilidades y que incluso sufrieron recaídas (1 Reyes 8:38, 39). Imaginemos que nos visita un hermano que tuvo problemas con el alcohol y que, por eso, es muy sensible con el tema de la bebida. Si lo invitamos a una copa, la conciencia probablemente lo impulse a ser prudente y rechazarla. ¿Nos ofenderemos? ¿Insistiremos en que la acepte? Desde luego que no. Por amor fraternal, respetaremos su decisión, sin importar que nos haya explicado sus razones o que haya preferido callarlas. 14 Ya en el siglo primero, el apóstol Pablo observó que había gran diversidad de conciencias en las congregaciones. Por ejemplo, algunos cristianos tenían escrúpulos ante ciertos alimentos que se sacrificaban a los ídolos y luego se vendían en el mercado (1 Corintios 10:25). Pero Pablo no veía ningún problema en aceptarlos. Para él, los ídolos no eran nada; a fin de cuentas, esos alimentos no les pertenecían a ellos, sino a Jehová, que los había creado. Sin embargo, Pablo comprendía que no todos iban a compartir su opinión. Algunos habían sido idolatras antes de abrazar el cristianismo, y por eso, sentían repugnancia ante todo lo que hubiera tenido la más mínima relación con la idolatría. ¿Cuál era la solución? _____ 12, 13. ¿Por qué son diferentes las conciencias de los cristianos, y cómo deberíamos reaccionar ante tales diferencias? 14, 15. ¿Qué problema relacionado con la diversidad de conciencias surgió en el siglo primero, y qué solución propuso Pablo?

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La importancia de mantener una buena conciencia 15

Pablo dijo: “Los que somos fuertes […] debemos soportar las debilidades de los que no son fuertes, y no estar agradándonos a nosotros mismos. Porque hasta el Cristo no se agradó así mismo” (Romanos 15:1, 3). Esto significa que, al igual que Jesús, debemos anteponer el bienestar de nuestros hermanos al nuestro. En otro pasaje relacionado, Pablo llegó a afirmar que prefería no comer carne antes que hacer tropezar a una de las valiosas ovejas por las que Cristo había dado la vida (1 Corintios 8:13; 10:23, 24, 31-33). 16 Ahora bien, si otros cristianos hacen cosa que nuestra conciencia no nos permite, no debemos criticarlos, como si todo el mundo tuviera que opinar lo mismo en asuntos de decisión personal (Romanos 14:10). En realidad, la conciencia es para juzgarnos a nosotros mismos y no a los demás. No olvidemos que Jesús dijo: “Dejen de juzgar, para que no sean juzgados” (Mateo 7:1). Ningún miembro de la congregación debería crear polémica en torno a asuntos de conciencia. Nuestro objetivo no es derribarnos unos a otros, sino edificarnos, promoviendo el amor y la unidad entre todos (Romanos 14:19). BENEFICIOS DE MANTENER UNA BUENA CONCIENCIA 17

El apóstol Pedro exhortó a los cristianos: “Tengan una buena conciencia” (1 Pedro 3:16). La mayoría de los seres humanos no disfrutan de la gran bendición de que su conciencia esté limpia a los ojos de Jehová. Como dijo Pablo, tienen cauterizada “su conciencia como si fuera con hierro de marcar” (1 Timoteo 4:2). Cuando se marca a las reses con un hierro al rojo vivo, su piel se quema y se forma una cicatriz insensible. Del mismo modo, la conciencia de muchos está, a todos los efectos, muerta. No siente ningún dolor. Por eso se queda muda cada vez que hacen algo malo; no les avisa ni les produce remordimiento, culpabilidad o vergüenza. Esas personas han perdido el sentido de la culpa y, por lo visto, ese hecho no les preocupa lo más mínimo. 18 Muchas veces, los sentimientos de culpa son la manera en que la conciencia nos dice que hemos hecho algo malo. Si le hacemos caso a su voz y nos arrepentimos, seremos perdonados, sin importar lo grave que sea nuestra ofensa. Así sucedió con el rey David. Él cometió grandes pecados, pero recibió el perdón divino principalmente porque se arrepintió de todo corazón. En efecto, llegó a odiar sus malas acciones y tomó la firme determinación de no desobedecer las leyes de Dios nunca más; por eso pudo comprobar por sí mismo que Jehová es “bueno y [está] listo para perdonar” (Salmo 51:1-19; 86:5). Ahora bien, en ocasiones los sentimientos de culpa y vergüenza no dejan de mortificarnos ___ 16. ¿Por qué no debemos juzgar a quienes hacen cosas que nuestra conciencia no nos permite? 17. ¿Qué le ha ocurrido a la conciencia de muchas personas? 18, 19. a) ¿Para qué pueden servirnos los sentimientos de culpa y vergüenza? b) ¿Qué podemos hacer si la conciencia no deja de mortificarnos aunque nos hayamos arrepentido?

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La importancia de mantener una buena conciencia

aunque nos hayamos arrepentido y se nos haya perdonado. ¿Qué haremos en tal caso? 19 Una vez que nos hemos arrepentido, no sirve de mucho que la conciencia nos martirice con sentimientos de culpa. Si el corazón no deja de condenarnos, tenemos que ‘asegurarlo’, es decir, convencerlo de que Jehová es mayor que nuestros sentimientos. Es el momento de poner en práctica un consejo que quizás hayamos dado a otros: “Tienes que aceptar que Jehová te ama y aceptar que te ha perdonado” (1 Juan 3:19, 20). Cuando logremos tener limpia la conciencia, sentiremos gran paz y serenidad, y un gozo que difícilmente encuentra la gente del mundo. Muchas personas que cometieron pecados graves han experimentado ese enorme alivio, y hoy sirven a Jehová con buena conciencia (1 Corintios 6:11). 20 El objetivo de este libro es ayudarnos a conseguir ese gozo y a mantener una buena conciencia mientras luchamos contra el mundo de Satanás durante estos últimos días. Claro, no puede abarcar todas las leyes y principios bíblicos aplicables a nuestra vida diaria. Y cuando trata asuntos de conciencia, tampoco ofrece una lista de reglas específicas para cada caso. Más bien, analiza cómo poner en práctica las enseñanzas de la Palabra de Dios, y así nos facilita la labor de educar y sensibilizar la conciencia. No olvidemos que, mientras que la ley mosaica daba prioridad a las reglas, “la ley del Cristo” concede más importancia al deber de usar la conciencia y guiarse por los principios bíblicos (Gálatas 6:2). Ciertamente, Jehová nos da mucha libertad. Pero la Biblia nos anima a que, en vez de emplearla “como disfraz para la maldad”, la usemos para algo mucho mejor: para demostrarle a Jehová cuánto lo amamos (1 Pedro 2:16). 21 Cuando usted comenzó a conocer a Jehová, dio los primeros pasos en el camino a la vida. Para continuar en él, es necesario que analice, con la ayuda de la oración, cómo aplicar los principios bíblicos, y luego obrar en consecuencia. Así, “mediante el uso”, tendrá “sus facultades perceptivas entrenadas” (Hebreos 5:14). Una vez que su conciencia esté bien educada en los principios bíblicos, será un instrumento muy útil. Tal como la brújula guía al viajero, la conciencia le orientará a usted y le permitirá tomar decisiones que agraden a su Padre celestial. Y, sin duda, también le ayudará a mantenerse en el amor de Dios. ______________

20, 21. a) ¿Cuál es el objetivo de este libro? b) ¿Qué libertad ha concedido Dios a los cristianos, y cómo debemos usarla? ¿QUE CONTESTARIA USTED? ¿Cómo debe influir en nuestra conciencia el hecho de que Jehová ve todo lo que hacemos? (Hebreos 4:13.) ¿Cómo le ayudó la conciencia a José a resistir la tentación? (Génesis 39:1, 2, 7-12.) Si queremos acercarnos a Jehová, ¿por qué es imprescindible tener la conciencia limpia? (Hebreos 10:22.) ¿Por qué debemos tomar en cuenta la conciencia de los no creyentes? (2 Corintios 4:1, 2.)

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CAPITULO 3

Amemos a quienes Dios ama “El que está andando con personas sabias, se hará sabio” (PROVERBIOS 13:20.) LOS seres humanos somos como esponjas: absorbemos muchas cosas del ambiente que nos rodea. Muchas veces –a menudo sin darnos cuentaadoptamos las actitudes, las normas, las virtudes y hasta los defectos de la gente con la que más nos relacionamos. 2 La Biblia señala una realidad innegable: “El que está andando con personas sabias, se hará sabio, pero al que está teniendo tratos con los estúpidos le irá mal” (Proverbios 13:20). La expresión que se usa en este versículo (“está andando con”) no se refiere al contacto ocasional, sino al compañerismo habitual.* Un comentario bíblico dice lo siguiente sobre este pasaje: “Andar con alguien implica apego y estima”. ¿Y verdad que solemos imitar a quienes más apreciamos? Sin duda, cuanto más unidos estamos a una persona, más influye en nosotros, sea para bien o para mal. 3 Si queremos mantenernos en el amor de Dios, es esencial buscar buenas compañías. ¿Qué hay que hacer para encontrarlas? Sencillamente, amar a quienes Dios ama, aceptar como amigos a los amigos de Dios. Piénselo bien, estas personas tienen las cualidades que Jehová pide de sus amigos. ¿Qué mejor compañía puede haber? Por eso, veamos ahora cuáles son esas cualidades. Al tener claros los criterios de Jehová, estaremos listos para buscar buenas amistades. LOS AMIGOS DE DIOS 4

Jehová no elige como amigo a cualquiera. Al fin y al cabo, él tiene el derecho de hacer una rigurosa selección, ya que es el Soberano universal y su amistad es el mayor honor que puede tenerse. Entonces, ¿a quiénes escoge como amigos? Jehová se acerca únicamente a quienes confían en él con fe absoluta. Entre ellos se destaca el patriarca Abrahán, famoso por su fe. Él recibió la orden de sacrificar a su propio hijo. # ¿Habrá una prueba de fe más difícil para un _______

*El verbo hebreo que se traduce “tener tratos” también se vierte “asociarse” y “tener compañerismo” (Jueces 14:20; Proverbios 22:24). # Esta prueba fue un modelo de lo que Jehová mismo haría en el futuro: sacrificar a su Hijo unigénito (Juan 3:16). Ahora bien, Abrahán no llegó a sacrificar a Isaac, pues Jehová intervino y le dio un carnero para sustituirlo (Génesis 22:1, 2, 9-13). ______

1-3. a) ¿Qué innegable realidad señala la Biblia? b) ¿Qué hay que hacer para encontrar buenas compañías? 4. ¿Por qué tiene Jehová el derecho de seleccionar rigurosamente sus amigos, y por qué se refirió él a Abrahán como “mi amigo”?

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Amemos a quienes Dios ama

padre? Pues bien, prácticamente, “ofreció […] a Isaac”, con la completa seguridad de “que Dios podía levantarlo hasta de entre los muertos” (Hebreos 11:1719). Por haber demostrado una fe y una obediencia ejemplares, Jehová se refirió a él de modo muy afectuoso, llamándolo “mi amigo” (Isaías 41:8; Santiago 2:2123). 5 Jehová valora mucho a la gente leal y obediente. De hecho, ama a quienes le son fieles cueste lo que cueste (2 Samuel 22:26). Como vimos en el capitulo 1, se complace en quienes le obedecen por amor. Además, Proverbios 3:32 indica que “tiene intimidad”, o amistad estrecha, tan solo con “los rectos”, o sea, con los hombres y mujeres que obedecen lealmente las normas divinas. A esas personas justas, Jehová tiene la gentileza de invitarlas a entrar en su “tienda”; en otras palabras, acepta con gusto que lo adoren y les permite orarle siempre que lo deseen (Salmo 15:1-5). 6 Jehová ama a quienes quieren a su Hijo unigénito. Así lo reconoció el propio Jesús cuando dijo: “Si alguien me ama, observará mi palabra, y mi Padre lo amará, y vendremos a él y haremos nuestra morada con él” (Juan 14:23). Según este pasaje, ¿cómo demostramos amor por Jesús? Observando su palabra, es decir, obedeciendo todos sus mandamientos, entre ellos, el de predicar las buenas nuevas y hacer discípulos (Mateo 28:19, 20; Juan 14:15, 21). Otra forma de demostrar amor por Jesús es “[siguiendo] sus pasos con sumo cuidado” (1 Pedro 2:21). Así, aunque somos imperfectos, procuramos imitarlo lo mejor que podemos en nuestra manera de hablar y actuar. Y Jehová se conmueve al ver que, por amor a su Hijo, nos esforzamos por llevar una vida cristiana. 7 Como hemos visto, Jehová exige que ¿QUE ES UN BUEN AMIGO? sus amigos tengan fe, sean leales y obePrincipio: “Un compañero verdadero dientes, y amen a Jesús y la forma de ama en todo tiempo, y es un hermano vida que él enseñó. Por eso, conviene nacido para cuando hay angustia” preguntarse: “¿Qué puedo decir de mis (Proverbios 17:17). amigos? ¿Tienen ellos esas cualidades y viven de ese modo? ¿Son verdaderos Preguntas para meditar: amigos de Jehová?”. Ciertamente, es sa ¿Son también amigos de Jehová y Jesús mis amistades? bio entablar amistad con quienes cultivan (Juan 15:14, 16; Santiago 2:23.) las cualidades cristianas y predican con  ¿Me ayudan a tener buenas celo las buenas nuevas del Reino. Esas costumbres? (1 Corintios 15:33.) personas son una buena influencia, pues  ¿Me quieren tanto como para nos animan a cumplir con nuestra decicorregirme cuando es necesasión de agradar a Dios (Véase el rio? (Salmo 141: 5; Proverbios recuadro “¿Qué es un buen amigo?”) 27:6.) ____

6. ¿Cómo demostramos amor por Jesús, y cómo se siente Jehová al ver que queremos a su Hijo? 7. ¿Por qué es sabio entablar amistad con los amigos de Jehová?



Al ver mi manera de hablar y comportarme, ¿opinarán los demás que puedo ser un buen amigo? (Proverbios 12:18; 18:24; 1 Juan 3:16-18.)

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Amemos a quienes Dios ama UNA GRAN LECCION DE AMISTAD 8

Las Escrituras nos ofrecen muchos ejemplos de siervos de Dios que se beneficiaron por haber elegido buenos amigos. Así, podemos fijarnos en la historia de Noemí, el relato de los tres jóvenes hebreos que se mantuvieron fieles en Babilonia y el ejemplo de Pablo y Timoteo (Rut 1:16; Daniel 3:17, 18; 1 Corintios 4:17; Filipenses 2:20-22). Pero nos centraremos en un caso muy especial: la amistad entre David y Jonatán. 9 La Biblia dice que, cuando David mató a Goliat, el “alma de Jonatán se ligó con el alma de David, y Jonatán empezó a amarlo como a su propia alma” (1 Samuel18:1). Así dio comienzo una amistad inquebrantable que superó la gran diferencia de edades y duró hasta la muerte en batalla de Jonatán (2 Samuel 1:26).* ¿Cuáles eran las bases de esta sólida amistad? 10 A David y Jonatán les unía el amor a Dios y el firme deseo de ser fieles a él. Ambos tenían en gran estima las cosas espirituales. Además, se admiraban mutua-mente por sus buenas cualidades. Sin duda, Jonatán apreciaba la valentía y el fervor de un joven que era capaz de defender el nombre de Jehová sin ningún miedo. Y David no podía menos que valorar la lealtad y obediencia a las disposiciones de Jehová de un hombre de edad madura que, sin pensar en sí mismo, anteponía los intereses de su amigo a los suyos propios. Solo hay que fijarse lo que ocurrió cuando David atravesaba uno de los peores momentos de su vida, perseguido a muerte por el malvado rey Saúl (el padre de Jonatán) y viviendo como fugitivo. Tanto era la lealtad de Jonatán, que “fue a [donde estaba] David […] para fortalecerle la mano respecto a Dios” (1 Samuel 23:16). ¡Qué bien tuvo que sentirse David al ver que su mejor amigo acudía a su lado para darle ánimos! # 11 ¿Qué lección aprendemos de la historia de Jonatán y David? Sobre todo, que lo más importante, en la amistad es tener los mismos valores espirituales. Es muy beneficioso relacionarse con quienes comparten nuestras creencias, principios morales y deseos de ser fieles a Dios. En efecto, nos permite animarnos y fortalecernos intercambiando ideas, sentimientos y experiencias (Romanos 1:11, 12). Y esas amistades espirituales las encontramos entre nuestros hermanos en ______

*Cuando David derribó a Goliat, era muy joven –“solo […] un muchacho”-, y a la muerte de Jonatán tenia unos 30 años (1 Samuel 17:33; 31:2; 2 Samuel 2:24). Como Jonatán tenia unos 60 años cuando falleció, es evidente que era unos treinta años mayor que David. # En 1 Samuel 23:17 vemos que Jonatán dijo cinco cosas para animar a David: 1) que no debía tener miedo; 2) que los intentos de Saúl fracasarían; 3) que se cumpliría la promesa divina de que David sería rey; 4) que podía contar con toda su lealtad, y 5) que hasta Saúl que él nunca iba a traicionar a su amigo. _____

8. ¿Qué le llama más la atención sobre la relación entre a) Noemí y Rut? b) los tres jóvenes hebreos? c) Pablo y Timoteo? 9, 10. ¿Cuáles eran las bases de la amistad entre David y Jonatán? 11. ¿qué lección sobre la amistad nos enseña la historia de Jonatán y David?

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Amemos a quienes Dios ama

la fe. Ahora bien, ¿quiere decir esto que todos los que asisten al Salón del Reino son compañías recomendables? No necesariamente. COMO ELEGIR NUESTRAS AMISTADES 12

Debemos elegir nuestras amistades con mucho cuidado, pues no todos los miembros de la congregación pueden edificarnos espiritualmente. ¿Debería extrañarnos este hecho? La verdad es que no. Al igual que hay frutas que tardan más en madurar en la fe. Así que en cualquier congregación veremos personas con diferentes grados de desarrollo espiritual (Hebreos 5:2-6:3). Como es natural, tenemos que ser pacientes con los nuevos y los débiles y demostrarles cariño, pues así les ayudaremos a crecer como cristianos (Romanos 14:1; 15:1). 13 Pueden que surjan situaciones en las que debamos tener aun más cuidado con las compañías dentro de la congregación. Tal vez haya quien se comporte de modo indebido o se deje llevar por la amargura y adopte una actitud criticona. En el siglo primero ocurría igual. Aunque la mayoría de los cristianos eran fieles, algunos no actuaban bien. Por ejemplo, en Corinto hubo quienes dejaron de creer en ciertas doctrinas, y por eso el apóstol Pablo advirtió a los hermanos: “No se extravíen. Las malas compañías echan a perder los hábitos útiles” (1 Corintios 15:12, 33). Igualmente, Pablo puso a Timoteo sobre aviso de que algunos hermanos podían comportarse de forma poco honorable, y que debía mantenerse apartado de ellos, es decir, evitar el contacto estrecho (2 Timoteo 2:20-22). 14 Tras estas advertencias de Pablo hay un principio claro: si alguien es una mala influencia, aunque sea parte de la congregación, lo mejor es no tener trato estrecho con él (2 Tesalonicenses 3:6, 7, 14). Debemos proteger nuestra espiritualidad. No olvidemos que somos como esponjas y absorbemos las actitudes y conductas de quienes frecuentamos. Si colocamos una esponja en vinagre no se empapará de agua. Igualmente, si nos rodeamos de malas compañías, tampoco asimilaremos nada bueno (1 Corintios 15:6). 15 Afortunadamente, las posibilidades de encontrar amistades espirituales en nuestra hermandad son muy grandes (Salmo 133:1). La cuestión es: ¿cómo las conseguiremos? Cultivando el modo de ser y actuar que caracteriza a los amigos de Dios. Así, los que tengan esa misma actitud se sentirán atraídos a nosotros. Al mismo tiempo, es conveniente que tomemos la iniciativa (véase el recuadro “Cómo hicimos buenas amistades” en la siguiente página). Hay que buscar personas con cualidades que nos interese imitar. Además, los cristianos deben recordar este consejo bíblico: “Ensánchense”. Ciertamente, queremos ampliar nuestro círculo de amistades sin reparar en la raza, la nacionalidad o la cultura de los hermanos (2 Corintios 6:13; 1 Pedro 2:17). Tampoco debemos limitarnos a ______

12, 13. a) ¿Por qué debemos tener cuidado al elegir amistades dentro de la congregación? b) ¿A qué situación se enfrentaron las congregaciones del primer siglo, y qué enérgicas advertencias dio Pablo? 14. ¿Qué principio hay detrás de las advertencias de Pablo sobre las compañías? 15. ¿Qué podemos hacer para encontrar en la congregación amistades que sean espirituales?

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Amemos a quienes Dios ama

quienes sean de nuestra misma edad. ¿Acaso no era Jonatán mucho mayor que David? Por lo general, los amigos entrados en años nos aportarán un gran caudal de experiencia y sabiduría. CUANDO SURGEN DIFICULTADES 16

COMO HICIMOS BUENAS AMISTADES  “Al principio me costaba hacer amistades en la congregación. Pero descubrí que para cultivar cualidades como la paciencia, el aguante, el amor y el espíritu de sacrificio no hay nada mejor que participar activamente en el ministerio. Al ir desarrollando estas cualidades, me gané la simpatía de algunas personas con esa misma actitud, y ahora tengo buenas amistades.” (Shivani.)  “Le pedía a Jehová que me ayudara a encontrar amigos en la congregación, pero por mucho tiempo me dio la impresión de que no me estaba contestando. Terminé dándome cuenta de que yo no estaba haciendo nada para conseguirlos, de modo que puse manos a la obra. Hoy tengo amigos, y estoy seguro de que ha sido Jehová quien me los ha dado.” (Ryan.)

Es inevitable que surjan problemas entre cristianos, pues la forma de ser y las vivencias varían mucho de unos a otros. Se comprende, por lo tanto, que a veces nos ofendan las palabras o acciones de un hermano, o incluso que tengamos choques de personalidad, malentendidos y diferencias de opinión (Proverbios 12:18). Cuando eso ocurra, ¿qué haremos? ¿Convertiremos la dificultad en una piedra de tropiezo y nos alejaremos de la congregación? Jamás, pues amamos a Jehová y sus amigos. 17 Jehová ha creado la vida y la sostiene, y por eso es digno de recibir nuestro amor y total devoción (Revelación 4:11). También merece nuestro respaldo y lealtad la congregación cristiana, pues es el instrumento que Dios utiliza (Hebreos 13:17). En vista de lo anterior, cuando nos llevamos una decepción con un hermano, no manifestamos nuestro enojo abandonando la congregación. Es inconcebible que lo hagamos, pues Jehová no tiene culpa de nada. Lo que es más: lo amamos tanto, que jamás se nos ocurriría darle la espalda ni a él ni a su pueblo (Salmo 119:165). 18 El amor a nuestros hermanos nos impulsa a esforzarnos porque reine la paz en la congregación. En efecto, nos mueve a pasar por alto las faltas de poca importancia, recordando que todos somos imperfectos y cometemos errores (Proverbios 17:9; 1 Pedro 4:8). De hecho, si Jehová no espera que sus amigos sean perfectos, ¿por qué íbamos a esperarlo nosotros? Además, el amor nos ayuda a seguir “perdonándo[nos] liberalmente”, o sea, con generosidad (Colosenses 3:13). Pero esto no es siempre fácil, sin darnos cuenta, las emociones __________

16, 17. ¿Por qué no deberíamos abandonar la congregación si un hermano nos ofende? 18. a) ¿Cómo podemos contribuir a que reine la paz en la congregación? b) ¿Qué bendiciones recibimos al perdonar siempre que hay razones válidas?

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Amemos a quienes Dios ama

pudieran cegarnos. El resentimiento pudiera dominarnos y llevarnos a creer que enojándonos castigamos de algún modo a quien nos ha ofendido. Pero, en realidad, quien más se perjudica con el rencor es quien lo siente. Por eso, es mucho mejor que perdonemos siempre que haya razones válidas para hacerlo (Lucas 17:3, 4). De este modo, recibimos innumerables bendiciones, entre ellas disfrutar de paz con nosotros mismos, con la congregación y, sobre todo, con Jehová (Mateo 6:14, 15; Romanos 14:19). CUANDO HAY QUE CORTAR RELACIONES 19

A veces se espera que cortemos relaciones con personas que han pertenecido a la congregación. Esta situación se presenta cuando un cristiano viola la ley de Dios, se niega a arrepentirse y tiene que ser expulsado. Y lo mismo ocurre si alguien reniega de la fe enseñando doctrinas falsas o desasociándose, es decir, renunciando a su condición de miembro de la congregación. La Palabra de Dios dice con toda claridad: “Cesen de mezclarse [con ellos]” (1 Corintios 5:1113; 2 Juan 9-11).* Puede ser muy duro evitar su compañía, sobre todo, si el implicado, es un familiar nuestro o si hemos tenido amistad con él. Ahora bien, ¿qué haremos? ¿Adoptaremos una postura firme, dando prueba así de que anteponemos, por encima de todo, la lealtad a Jehová y sus justas leyes? Recordemos que Jehová valora grandemente la lealtad y la obediencia. 20 En realidad, la medida disciplinaria de expulsar de la congregación a los pecadores que no quieren arrepentirse es una expresión de amor. ¿Por qué? En primer lugar, porque demuestra amor por el santo nombre de Dios y por todo lo que este representa (1 Pedro 1:15, 16). En segundo lugar, porque mantiene segura la congregación. Los hermanos fieles quedan protegidos de la mala influencia de quienes se niegan a corregirse. Así, pueden seguir sirviendo a Dios con la tranquilidad de que la congregación es un refugio en medio de este mundo malo (1 Corintios 5:7; Hebreos 12:15, 16). En tercer lugar, porque demuestra amor a los propios pecadores. La intención es que les sirva de sacudida, los haga recapacitar y acaben dando los pasos necesarios para regresar a Jehová (Hebreos 12:11). 21 Sin duda alguna, nuestras amistades ejercen una gran influencia en nosotros. Por eso, es muy importante que las seleccionemos con sumo cuidado. Si hacemos amistad con los amigos de Jehová, amando a quienes él ama, nos rodearemos de los mejores compañeros que existen. Y así absorberemos de ellos muchas cosas buenas que nos ayudarán a cumplir con nuestra resolución de vivir como Jehová quiere. ___ *En el apéndice, págs. 118-119, hallará más información sobre el trato a los expulsados y desasociados. ___ 19. ¿Qué situaciones exigen que cortemos relaciones con alguien? 20, 21. a) ¿Por qué es una expresión de amor el mandato divino de expulsar a los pecadores? b) ¿Por qué es tan importante elegir bien a nuestras amistades?

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CAPITULO 4

¿Por qué respetar la autoridad? “Honren a hombres de toda clase.” (1 PEDRO 2:17.) ¿SE HA fijado en la cara que pone un niño cuando no tiene ganas de hacer lo que le mandan? Es todo un reflejo de la lucha que se libra en su interior. Oye la voz de su padre y sabe que debe respetarlo; pero, en este caso, sencillamente no quiere obedecer. ¡Qué dilema! Pues bien, de vez en cuando nos ocurre algo parecido a todos nosotros. 2 No siempre resulta fácil respetar a quienes tienen cierto grado de autoridad. ¿Ha tenido usted ese problema alguna vez? Si así es, puede estar seguro de que no es el único. Sin embargo, la Biblia nos manda acatar la autoridad, independientemente de que el mundo sea cada día más rebelde (Proverbios 24:21). Es más, si queremos mantenernos en el amor de Dios, es imprescindible que obedezcamos ese mandato bíblico. Ahora bien, ¿por qué nos cuesta tanto? ¿Por qué nos pide Jehová que lo hagamos? ¿Qué nos ayudará a obedecerlo, y de qué maneras podemos cumplirlo? A continuación responderemos esas preguntas. POR QUE NO ES FACIL 3

¿Por qué resulta difícil respetar la autoridad? Por dos razones: primero, porque todos somos imperfectos, y segundo, porque los hombres y mujeres que ejercen la autoridad también lo son. El pecado y la imperfección que nos afligen surgieron hace miles de años en el jardín de Edén, cuando Adán y Eva se rebelaron contra Dios. Como vemos, el pecado comenzó con una rebelión. Y hasta el día de hoy, nacemos con la tendencia a rebelarnos (Génesis 2:15-17; 3:1-7; Salmo 51:5; Romanos 5:12). 4 Como todos somos pecadores por naturaleza, el orgullo y la arrogancia suelen brotar fácilmente en nosotros, a diferencia de la humildad, que tanto trabajo nos cuesta cultivar y mantener. De hecho, aunque llevemos años sirviendo fielmente a Jehová, podemos volvernos orgullosos y testarudos. Eso fue lo que le ocurrió a Coré. Este israelita había superado muchas dificultades junto al pueblo de Dios. Sin embargo, acabó cediendo a las ansias de poder y cometió la osadía de iniciar una rebelión contra Moisés, el hombre más manso de aquella época (Números 12:3; 16:1-3). Algo similar sucedió con el rey Uzías, quien llevado por el orgullo, se atrevió a penetrar en el templo de Jehová y efectuar una función sagrada reservada a los sacerdotes (2 Crónicas 26:16-21). Coré y Uzías pagaron muy cara su rebelión. Con todo, lo que les sucedió nos enseña una _____ 1, 2. a) ¿Qué lucha interior solemos tener? b) ¿Qué preguntas vamos a responder? 3, 4. ¿Cómo surgieron el pecado y la imperfección, y cómo nos dificultan estos el respeto a la autoridad?

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¿Por qué respetar la autoridad?

importante lección: tenemos que luchar contra el orgullo, pues esta actitud nos dificulta respetar la autoridad. 5 Por otro lado, las propias personas que han ostentado el poder han contribuido a minar el respeto a la autoridad. Muchas han sido crueles, injustas o tiránicas. De hecho, la historia ofrece una larga lista de atropellos cometidos por los que mandan (Eclesiastés 8:9). Pensemos en el caso de Saúl. Cuando Jehová lo escogió para ser rey, él era un hombre bueno y humilde. Pero después se dejó dominar por el orgullo y la envidia, llegando a perseguir al fiel David (1 Samuel 9:20, 21; 10:20-22; 18:7-11). Más tarde, el propio David fue nombrado rey. Aunque se convirtió en uno de los mejores monarcas de Israel, también abusó de su posición al robarle la esposa a Urías el hitita y poner a aquel hombre inocente en la primera línea de batalla para que muriera (2 Samuel 11:1-17). Como vemos, la imperfección conduce a los seres humanos a manejar mal el poder, y esta situación se agrava cuando no sienten ningún respeto por Jehová. Hablando de los instrumentos de represión creados por varios papas, un estadista británico dijo: “El poder tiende a corromper y el poder absoluto corrompe absolutamente”. En vista de todos los abusos cometidos, quizás nos preguntemos: “¿Por qué debemos respetar la autoridad?”. POR QUE RESPETAR LA AUTORIDAD 6

Las tres razones más importantes para respetar la autoridad nacen del amor: primero, amor a Jehová; luego, amor al prójimo, y finalmente, a nosotros mismos. La primera razón es que amamos a Jehová sobre todas las cosas, y por eso queremos hacerle feliz (Proverbios 27:11; Marcos 12:29, 30). Sabemos que desde la rebelión de Edén se ha estado cuestionando en la Tierra la soberanía de Jehová, es decir, su derecho a dominar el universo. También hemos aprendido que la mayor parte de la humanidad ha rechazado el gobierno de Dios y se ha puesto de parte de Satanás. Sin embargo, nosotros adoptamos con orgullo la postura contraria. Por eso, cuando leemos pasajes que proclaman la majestad de Jehová, como Revelación 4:11, ¿cómo nos sentimos? Muy conmovidos. No tenemos ninguna duda de que él es el legítimo Rey del universo, así que apoyamos de todo corazón su soberanía obedeciéndole en nuestro diario vivir. 7 Ahora bien, respetar a Jehová implica más que obedecerle. Claro, hacemos lo que nos pide porque lo amamos. Sin embargo, habrá momentos en que, como al niño del que hablamos al principio, nos costará obedecer a nuestro Padre y tendremos que aprender a ser sumisos. Recordemos que el propio Jesús siempre acató los deseos de su Padre, incluso en las pruebas más difíciles, llegando a decirle: “Que no se efectúe mi voluntad, sino la tuya” (Lucas 22:42). ____ 5. ¿Qué abusos han cometido los seres humanos a lo largo de la historia? 6, 7. a) Explique por qué respetamos la autoridad de Jehová. b) ¿En qué momentos tendremos que mostrar sumisión a Jehová, y qué ejemplo debemos imitar?

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¿Por qué respetar la autoridad? 8

Por supuesto, Jehová ya no habla directamente con ninguno de sus siervos. Nos comunica su voluntad mediante la Biblia y mediante sus representantes en la Tierra. Por ello, la forma más habitual de someternos a Jehová es obedecer a quienes él ha nombrado y a quienes ha permitido conservar la autoridad. Si nos rebeláramos contra ellos, tal vez rechazando su disciplina o sus consejos bíblicos, ofenderíamos a Dios. Eso fue lo que hicieron los israelitas. Cuando protestaron y se sublevaron contra Moisés, Jehová lo vio como un ataque contra él mismo (Números 14:26, 27). 9 La segunda razón para someternos a la autoridad es el amor al prójimo. Para entenderlo mejor, imagínese que es un soldado. Si usted y sus compañeros quieren cumplir bien su misión y sobrevivir, tendrán que respetar la cadena de mando, cooperando con sus superiores y siguiendo sus órdenes. Basta con que uno solo se rebele para debilitar al ejército entero e incluso ponerlo en peligro. Es cierto que cuando hablamos de fuerzas militares pudieran venir a la mente imágenes de guerra y dolor. Sin embargo, Jehová tiene tropas que siempre ____ 8. a) ¿Cómo nos sometemos a Jehová hoy día, y qué ejemplo nos indica lo que él siente al respecto? b) ¿Qué nos ayudará a aceptar los consejos y la disciplina que recibamos? (Véase el recuadro siguiente.) 9. ¿Por qué decimos que, si amamos al prójimo, tenemos que respetar la autoridad? Explíquelo con un ejemplo. “ESCUCHA EL CONSEJO Y ACEPTA LA DISCIPLINA” La “atmósfera”, o ambiente, del mundo está muy contaminada con el espíritu de Satanás, es decir, con su actitud rebelde y desafiante. De ahí que la Biblia llame al Diablo el “gobernante de la autoridad del aire” y que señale, además, que él es quien difunde “el espíritu que ahora opera en los hijos de la desobediencia” (Efesios 2:2). Hoy existe muchísima gente que no quiere someterse a nadie. Lamentablemente, algunos cristianos se han contagiado de esa actitud. Por eso no hacen caso, e incluso se ofenden, cuando un anciano los alerta con bondad sobre las diversiones inmorales o violentas, o les hace otra observación. Pero es muy necesario seguir la exhortación de Proverbios 19:20: “Escucha el consejo y acepta la disciplina, a fin de que te hagas sabio en tu futuro”. ¿Qué nos ayudará a aplicar estas palabras? Examinar tres razones que suelen darse para rechazar los consejos o la disciplina y ver qué actitud recomienda la Biblia. “No es un consejo muy acertado.” Quizá pensemos que la recomendación no encaja con nuestras circunstancias o que se ofreció sin tener en cuenta todos los factores, y enseguida le restemos importancia (Hebreos 12:5). Pero, ya que todos somos imperfectos, ¿pudiéramos nosotros estar equivocados, al menos en parte? (Proverbios 19:3). ¿De verdad se nos dio el consejo sin ninguna razón válida? Es muy probable que no. Entonces, concentrémonos en el punto donde debamos mejorar y sigamos esta invitación de la Palabra de Dios: “[Aférrate a] la disciplina; no la sueltes. Salvaguárdala, pues […] es tu vida” (Proverbios 4:13).

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¿Por qué respetar la autoridad?

“No me gustó el modo en que me lo dijo.” Es cierto que la Palabra de Dios pide a los consejeros que cumplan con unas exigencias muy altas (Gálatas 6:1). Pero, al mismo tiempo, admite que “todos [hemos] pecado y no [alcanzamos] la gloria de Dios” (Romanos 3:23). Solo quien fuera perfecto sería capaz de aconsejarnos de manera perfecta (Santiago 3:2). Sin embargo, ese no es el caso de ninguno de los hombres a quienes Jehová usa para corregirnos. Por eso, lo más sensato es fijarse en lo que dicen, y no en la forma como lo dicen. Luego debemos pedirle a Dios ayuda para aplicar lo que no sugieran. “No es el más indicado para aconsejarme”. Si nos parece que los defectos del consejero restan validez a sus recomendaciones será mejor que repasemos los dos puntos anteriores. Y si creemos que nadie puede corregirnos –sea por nuestra edad, experiencia o posición en la congregación–, debemos modificar nuestra actitud. En el antiguo Israel, hasta los reyes tenían que aceptar consejos de profetas, sacerdotes y otros súbditos (2 Samuel 12:1-13; 2 Crónicas 26:16-20). Hoy, la organización de Jehová designa a hombres imperfectos para que nos orienten, y, si somos maduros, aplicaremos con gusto sus sugerencias. ¿Tenemos mucha experiencia y grandes responsabilidades? Entonces, razón de más para dar un buen ejemplo siendo razonables y dejándonos guiar con humildad (1 Timoteo 3:2, 3; Tito 3:2.) Es obvio que todos necesitamos que nos guíen. Por eso, debemos estar dispuestos a aceptar y poner en práctica sugerencias que pueden salvarnos la vida. De hecho, son un amoroso regalo de Jehová que deberíamos agradecer de todo corazón y que nos ayudará a mantenernos en el amor de Dios (Hebreos 12:6-11).

hacen el bien. En efecto, en la Biblia se llama a Dios centenares de veces “Jehová de los ejércitos” (1 Samuel 1:3). Él es el Comandante de poderosas huestes de ángeles. Además, la Biblia indica que los cristianos somos como un ejército al servicio de Dios (Salmo 68:11; Ezequiel 37:1-10). Al frente de estos soldados espirituales, él ha puesto a algunos hombres. Si no aceptáramos la dirección de ellos, pondríamos en peligro a nuestros compañeros. Así, cuando un cristiano se rebela contra los ancianos de la congregación, perjudica a otros hermanos (1 Corintios 12:14, 25, 26). Es lo mismo que ocurre cuando un hijo desobediente: la familia entera sufre. Como vemos, cultivar una actitud de respeto y colaboración es una forma de amar al prójimo. 10 La tercera razón por la que respetamos la autoridad es porque la obediencia contribuye a nuestro propio bienestar. Por norma general, cada vez que Jehová nos pide que obedezcamos a alguien, nos indica los beneficios. Por ejemplo, ¿qué nos promete si honramos a los padres? Que tendremos una vida larga y feliz (Deuteronomio 5:16; Efesios 6:2, 3). ¿Y si seguimos los consejos de los ancianos de la congregación? Que no sufriremos daños espirituales (Hebreos 13:7, ________

10, 11. ¿Por qué es bueno saber los beneficios que obtenemos al obedecer la autoridad? Explique.

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17). ¿Y si respetamos a las autoridades civiles? Que estaremos protegidos (Romanos 13:4). 11 Sin duda, al saber las razones por las que Jehová quiere que obedezcamos nos será más fácil respetar la autoridad. Analicemos ahora tres campos en los que podemos manifestar dicho respeto. EL RESPETO EN LA FAMILIA 12

Jehová es el Creador de la familia. Como es un Dios que ama el orden, ha dejado claro cómo debe estar organizada para funcionar bien (1 Corintios 14:33). Al esposo lo ha nombrado cabeza de la familia, es decir, le ha encargado dirigirla. Para ello, él también debe respetar la autoridad de Jesucristo, quien es su Cabeza. ¿Cómo lo hace? Imitando la manera en que él dirige a la congregación (Efesios 5:23). Por tanto, el buen esposo no rehúye sus deberes, sino que los asume como un verdadero hombre. Eso sí, tampoco es un déspota ni un tirano. Todo lo contrario, es cariñoso, amable y razonable. Nunca olvida que su autoridad tiene límites y que es inferior a la de Jehová. 13 La mujer debe ayudar y complementar a su esposo. Ella también ha recibido autoridad en el hogar, pues la Biblia habla de “la ley de [la] madre” (Proverbios 1:8). No obstante, la cristiana reconoce que su autoridad no está por encima de la de su marido, y por eso lo ayuda a cumplir con su papel de cabeza de la familia. Lo apoya y colabora con él, y nunca lo menosprecia, manipula ni trata de usurpar su lugar. Cuando no está de acuerdo con él, se lo expresa con respeto, pero nunca se rebela contra sus decisiones. ¿Y si el esposo no comparte su fe? Entonces es posible que se enfrente a situaciones difíciles; aun así, si respeta su autoridad, tal vez logre que algún día él decida buscar a Jehová (1 Pedro 3:1). 14 ¿Qué logran los hijos cuando son obedientes? Honrar a su padre y a su madre y llenarlos de alegría (Proverbios 10:1). Pero, sobre todo, consiguen hacer feliz a Jehová. Y la obligación de obedecer no cambia porque vivan con uno solo de sus padres; de hecho, comprenden que en esa situación es aun más necesario que den su apoyo y ayuda. Las familias donde todos cumplen la función que Dios les ha asignado viven en paz y son felices. Además, honran a Jehová, el Creador de todas las familias (Efesios 3:14, 15). EL RESPETO EN LA CONGREGACION 15

Jehová ha encargado el gobierno de la congregación cristiana a su Hijo (Colosenses 1:13). Jesús, a su vez, ha encomendado el cuidado de las necesidades espirituales del pueblo de Dios al “esclavo fiel y discreto” (Mateo ______

12. ¿Qué responsabilidad ha recibido el esposo, y cómo debe cumplirla? 13. ¿Cómo puede la esposa cumplir con su responsabilidad de una forma que agrade a Jehová? 14. ¿Cómo pueden los hijos hacer felices a sus padres y a Jehová? 15. a) ¿Cómo demostramos en la congregación que respetamos la autoridad de Jehová? b) ¿Qué principios nos ayudarán a ser obedientes a quienes dirigen la congregación? (Véase el recuadro que aparece al final del capítulo.)

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¿Por qué respetar la autoridad?

24:45-47). Y hay una junta directiva, el Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová, que actúa en representación de ese “esclavo”. Al igual que en el siglo primero, el Cuerpo Gobernante transmite a los ancianos de las congregaciones sus instrucciones y consejos. Por consiguiente, siempre que respetamos la autoridad de los ancianos cristianos, en realidad estamos obedeciendo a Jehová (Hebreos 13:17). 16 Los ancianos y siervos ministeriales no son perfectos. Como todo el mundo tiene sus faltas. Aun así, los ancianos son verdaderas “dádivas”, regalos de Jehová para que la congregación se mantenga espiritualmente fuerte (Efesios 4:8). La Biblia dice que han sido nombrados por espíritu santo (Hechos 20:28). ¿Por qué dice eso? En primer lugar, porque antes de que un hermano reciba ese nombramiento, los ancianos evalúan si cumple los requisitos que señala la Palabra de Dios, la cual está inspirada por espíritu santo (1 Timoteo 3:1-7, 12; Tito 1:5-9). En segundo lugar, porque cuando ellos hacen dicho análisis, le ruegan a Jehová que los guie con su espíritu. 17 En la congregación hay diversas tareas en las que, por lo general se ocupan los ancianos y siervos ministeriales, como dirigir las reuniones para el servicio del campo. ¿Qué ocurre cuando no hay ningún varón disponible para realizarlas? En esos casos se usa a otro varón bautizado. ¿Y si tampoco hubiera ninguno? Entonces se utilizaría a una hermana capacitada. Ahora bien, siempre que una mujer realice una labor que normalmente haría un varón bautizado, debe cubrirse la cabeza (1 Corintios 11:3-10).* Este requisito no pretende rebajar a la mujer en ningún sentido. En realidad, le brinda la oportunidad de expresar respeto por el orden que Jehová ha establecido en la familia y en la congregación. EL RESPETO A LAS AUTORIDADES CIVILES 18

Los verdaderos cristianos nos esforzamos a conciencia por seguir los principios expuestos en Romanos 13:1-7. Si leemos este pasaje veremos que habla de “las autoridades superiores”, o sea, de los gobiernos. Jehová permite que existan para que realicen algunas funciones importantes, como mantener el orden y proporcionar diversos servicios. ¿De qué manera respetamos a estas autoridades? Obedeciendo sus disposiciones. Así, nos aseguramos de pagar los impuestos, llenar correctamente los formularios o documentos que nos exijan y cumplir todas las leyes, sea que tengan que ver con uno mismo, o con la familia, ___ *En el apéndice de las págs.. 119-121, se analizan varias maneras de poner en práctica este principio. ___ 16. ¿Por qué dice la Biblia que los ancianos son nombrados por espíritu santo? 17. ¿Por qué se cubren la cabeza las cristianas cuando realizan ciertas labores en la congregación? 18, 19. a) ¿Cómo explicaría los principios de Romanos 13:1-7? b) ¿Cómo mostramos respeto a las autoridades civiles?

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¿Por qué respetar la autoridad?

el negocio o la propiedad. Ahora bien, si nos mandan desobedecer a Dios, nos negamos rotundamente. Como los apóstoles, respondemos: “Tenemos que obedecer a Dios como gobernante, más bien que a los hombres” (Hechos 5:28, 29; véase el recuadro “¿Qué autoridad debo obedecer?”) 19 Otra forma de respetar a la autoridad civil es tratando como es debido a sus representantes, sobre todo cuando les hablamos cara a cara. En cierta ocasión, el apóstol Pablo compareció ante el rey Herodes Agripa y el gobernador Festo. Aunque sabía muy bien que ambos tenían graves defectos, se dirigió a ellos con respeto (Hechos 26:2, 25). Nosotros debemos imitar su ejemplo, sea que nos hallemos ante un alto cargo, o ante un agente de la policía. Los jóvenes cristianos deben adoptar una actitud semejante con sus maestros y con cualquier otro funcionario escolar. Desde luego, no respetamos únicamente a quienes simpatizan con nuestras creencias, sino también están en contra de los testigos de Jehová. En realidad, todo el mundo debería poder ver –aunque no comparta nuestra fe– que somos respetuosos. 20 No hay por qué ser mezquinos a la hora de mostrar respeto. En vez de expresarlo solo a unos cuantos, es mejor seguir este consejo: “Honren a hombres de toda clase” (1 Pedro 2:17). A mucha gente le impresionará ver que la tratamos con auténtico respeto, sobre todo porque es una cualidad cada vez menos común. Al actuar así estaremos obedeciendo el mandato de Jesús: “Resplandezca la luz de ustedes delante de los hombres, para que ellos vean sus obras excelentes y den gloria al Padre de ustedes que está en los cielos” (Mateo 5:16). 21 Como este mundo vive en tinieblas, las personas de buen corazón se sienten atraídas a la luz espiritual. Por tanto, si mos¿QUE AUTORIDAD DEBO OBEDECER? tramos respeto en el trato con la familia, con los hermanos de Principio: “Jehová es nuestro Juez, la congregación y con las Jehová es nuestro Dador de Estatutos, autoridades civiles, es proJehová es nuestro Rey” (Isaías 33:22). bable que algunos nos observen y se sientan impul- Preguntas para meditar: sados a andar con nosotros en la luz divina. Sería fantástico,  ¿Qué haría si me pidieran que violara ¿verdad? Pero, aunque eso no las normas de Jehová? (Mateo 22:37suceda, hay algo que siempre 39; 26:52; Juan 18:36.) tendremos: la incomparable  ¿Cómo reaccionaría si me prohibieran recompensa de complacer a cumplir un mandato de Jehová? Jehová y mantenernos en su (Hechos 5:27-29; Hebreos 10:24, 25.) amor.  ¿Qué puede motivarme a obedecer a 20, 21. ¿Qué beneficios tenquienes tienen autoridad? (Romanos dremos si mostramos el debi13:1-4; 1 Corintios 11:3; Efesios 6:1-3.) do respeto a la autoridad?

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¿Por qué respetar la autoridad?

SEAMOS OBEDIENTES A QUIENES DIRIGEN LA CONGREGACION Moisés no podía supervisar por sí solo a los varios millones de israelitas que viajaban con él por el peligroso desierto. Necesitaba adoptar con urgencia algún sistema de organización. ¿Qué hizo? Procedió a escoger a hombres capaces de entre todo Israel […] como cabezas sobre el pueblo, como jefes de millares, jefes de centenas, jefes de cincuentenas y jefes de decenas.” (Éxodo 18:25.) Hoy en día, también es necesario que la congregación cristiana esté bien organizada. De menor a mayor el orden es el siguiente: cada grupo de estudio de libro está dirigido por un anciano; cada congregación por un cuerpo de ancianos; cada grupo de congregaciones, por un superintendente de circuito; cada grupo de circuítos, por un superintendente de distrito, y cada país, por un Comité del País o de sucursal. Gracias a esta organización, todos los pastores espirituales pueden atender bien a las ovejas que Jehová ha puesto a su cuidado, conscientes de que tendrán que rendir cuentas ante Jehová y Jesucristo (Hechos 20:28) Ahora bien, este sistema requiere que todos mostremos obediencia y sumisión. Nunca querríamos ser como Diótrefes, que no tenía ningún respeto por quienes dirigían la obra (3 Juan 9, 10). Hacemos bien en seguir el consejo de Pablo de ser obedientes y sumisos a los que están al frente de las congregaciones. ¿Por qué? “Porque ellos están velando por las almas de ustedes como los que han de rendir cuenta; para que ellos lo hagan con gozo y no con suspiros, por cuanto esto les sería gravemente dañoso a ustedes.” (Hebreos 13:17). Algunas personas están dispuestas a obedecer, pero únicamente si concuerdan con las instrucciones que reciben y si logran entender las razones. No obstante, no olvidemos que los cristianos también tenemos que ser sumisos, y eso implica obedecer aunque no deseemos hacerlo. Por consiguiente, sería bueno preguntarnos: “¿Soy obediente y sumiso a quienes tienen autoridad sobre mi?”. La Biblia no indica con lujo de detalles cómo debe efectuarse cada tarea en la congregación. Lo que sí exige es que todo se efectúe de forma decente y ordenada (1 Corintios 14:40). El Cuerpo Gobernante obedece ese principio al establecer pautas y procedimientos para que todo marche bien. Por su parte, los responsables de la congregación dan el ejemplo obedeciendo dichas instrucciones. Adoptan una actitud razonable y están listos para obedecer a quienes supervisan su labor (Santiago 3:17). De esta forma, todos los estudios de libro, congregaciones, circuitos, distritos y países disfrutan de ser parte de una hermandad que está unida y bien organizada, como es propio de los siervos del Dios feliz (1 Corintios 14:33; 1 Timoteo 1:11). Hebreos 13:17 también destaca por qué sería perjudicial que fuéramos desobedientes: porque llevaría a que los responsables de la congregación trabajaran “con suspiros”. Aunque ser pastor espiritual es todo un privilegio, puede convertirse en una carga si el rebaño es rebelde o se resiste a colaborar. Pero, como leímos, eso “sería gravemente dañoso a ustedes”, es decir, a toda la congregación. La persona que, por orgullo, se niega a someterse al orden teocrático sufre además otro tipo de daño: su espiritualidad se resiente, lo que la aleja de su Padre celestial (Salmo 138:6). ¡Cuántas razones tenemos para ser obedientes y sumisos!

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CAPITULO 5

Qué implica no ser parte del mundo “Ustedes no son parte del mundo.” (JUAN 15:19.) LA NOCHE antes de morir, Jesús demostró que se preocupaba por el futuro de sus discípulos. De hecho, oró por ellos a su Padre: “Te solicito no que los saques del mundo, sino que los vigiles a causa del inicuo. Ellos no son parte del mundo, así como yo no soy parte del mundo” (Juan 17:15, 16). En aquella sentida oración, Jesús demostró cuánto los quería y cuánta importancia tenían las palabras que esa misma noche había pronunciado ante algunos de ellos: “Ustedes no son parte del mundo” (Juan 15:19). Como vemos, consideraba esencial que sus seguidores estuvieran siempre apartados del mundo. 2 ¿A qué “mundo” se refería Jesús? Al conjunto de seres humanos alejados de Dios y dominados por Satanás y por el espíritu egoísta y orgulloso que él difunde (Juan 14:30; Efesios 2:2; 1 Juan 5:19). Se comprende, por tanto, que la Biblia diga que “la amistad con [ese] mundo es enemistad con Dios” (Santiago 4:4). Dado que todos nosotros deseamos mantenernos en el amor de Dios, hacemos bien en repasar cómo podemos vivir en el mundo sin ser parte de este. Para ello, veamos cinco cosas que nos permitirán lograrlo: permanecer leales al Reino de Dios en manos de Cristo y neutrales ante las actividades políticas del hombre, resistir el espíritu mundano, arreglarnos con modestia, vivir con un ojo sencillo y llevar puesta la armadura espiritual. PERMANECER LEALES AL REINO Y NEUTRALES 3

En vez de involucrarse en las actividades políticas de su época, Jesús se dedicó a predicar el Reino de Dios, el futuro gobierno celestial en el que ocuparía la posición de Rey (Daniel 7:13, 14; Lucas 4:43; 17:20, 21). Por este motivo, pudo afirmar ante el gobernador Poncio Pilato: “Mi reino no es parte de este mundo” (Juan 18:36). Sus discípulos fieles siempre hemos seguido su ejemplo. ¿Cómo? Siendo leales al Reino y a su rey Jesucristo, y anunciando este gobierno por todo el planeta (Mateo 24:14). Así, el apóstol Pablo escribió: “Somos, por lo tanto, embajadores en sustitución de Cristo […]. Como sustitutos [de] Cristo rogamos: ‘Reconcíliense con Dios’” (2 Corintios 5:20).* _______________

*Desde el Pentecostés del año 33 de nuestra era, Cristo reina sobre la congregación de cristianos ungidos que está en la Tierra (Colosenses 1:13). Y en 1914 recibió autoridad como rey sobre “el reino del mundo”. Por consiguiente, los ungidos ahora sirven además como embajadores del Reino mesiánico (Revelación 11:15). 1. ¿Qué punto destacó Jesús la ultima noche que pasó en la Tierra como hombre? 2. ¿A qué “mundo” se refería Jesús? 3. a) ¿Qué postura adoptó Jesús ante las actividades políticas de su época? b) ¿Por qué llama la Biblia embajadores a los discípulos ungidos de Jesús? (Incluya la nota)

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Qué implica no ser parte del mundo 4

Los embajadores representan en el extranjero a un soberano o a un estado. Por ese motivo, asumen una actitud de neutralidad y no intervienen en los asuntos internos del país donde realizan sus funciones. Sin embargo, velan por los intereses del gobierno al que representan. Los cristianos ungidos, cuya “ciudadanía existe en los cielos”, adoptan la misma postura (Filipenses 3:20). Estos celosos embajadores han estado predicando el Reino, y como resultado, han ayudado a reconciliarse con Dios a millones de las “otras ovejas” de Cristo (Juan 10:16; Mateo 25:31-40). Bajo la dirección de los hermanos ungidos de Jesús, los cristianos de las “otras ovejas” actúan como enviados de Cristo. Ambos grupos forman un solo LOS PRIMEROS CRISTIANOS ERAN rebaño unido que promueve la NEUTRALES causa del Reino mesiánico y mantiene una postura de esLos primeros cristianos se mantuvieron neutricta neutralidad ante las cues- trales en la política y se negaron a participar en tiones políticas de este mundo las guerras. Así lo reconocen muchos libros de historia. Uno de ellos dice que “los fundadores (Isaías 2:2-4). 5 Pero, además de la lealtad del cristianismo se resistieron tenazmente a ala Cristo, hay otras razones por bergar el más mínimo deseo de intervenir de las que los cristianos verda- forma directa en el orden político de su tiempo” deros permanecemos neutrales. (The Beginnings of Christianity, George P. Fisher). Otra obra reconoce igualmente que “se Para empezar, no somos como negaban a tomar parte activa en la adminislos antiguos israelitas, que tración civil”, que “era imposible que los crisvivían en un solo país, el que tianos fueran soldados, magistrados o príncipes Dios les había concedido. sin renunciar a un deber más sagrado” y que su Nosotros somos una herman- actitud “los expuso al desprecio y a los reprodad esparcida por toda la Tierra ches de los paganos” (Historia de la decadencia (Mateo 28:19; 1 Pedro 2:9). Por y caída del Imperio Romano, Edward Gibbon). Con referencia a la postura de los primeros eso, ¿qué ocurriría si nos pusiéramos a favor de algún bando cristianos ante el servicio militar también enconpolítico? Que se vería grave- tramos comentarios pertinentes. Por ejemplo, mente comprometida tanto nu- un teólogo alemán escribió que “los cristianos condenaron y se resistieron a dicho servicio estra unidad cristiana como la ____

4. ¿De qué maneras han demostrado los cristianos verdaderos su lealtad al Reino de Dios? (Véase el recuadro de esta página.) 5. ¿Cuál es una de las diferencias entre la congregación cristiana y el antiguo Israel, y qué consecuencias tiene este hecho en la vida de los cristianos?

militar” (Historia de la Iglesia primitiva, Norbert Brox). Y un ensayo religioso afirma que tras la muerte de Cristo, y durante un periodo considerable, sus discípulos “se negaron a ir a [la guerra] sin importarles las consecuencias, sea que fuera la vergüenza, la cárcel o la muerte. Se trata de hechos innegables” (An Inquiry Into the Accordancy of War With the Principles of Christianity, Jonathan Dymond). Otro escritor señala que comenzaron a aparecer soldados cristianos únicamente cuando “ya se había corrompido el cristianismo”.

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Qué implica no ser parte del mundo libertad y franqueza con que llevamos el mensaje del Reino a todo tipo de personas (1 Corintios 1:10). Además, cuando estallara una guerra, estaríamos peleando contra nuestros hermanos en la fe, a quienes se nos manda amar (Juan 13:34, 35; 1 Juan 3:10-12). ¡Con razón ordenó Jesús a sus discípulos deponer las armas e incluso amar a sus enemigos! (Mateo 5:44; 26:52; véase el recuadro “¿Me mantengo neutral?”.) 6 Además, los cristianos verdaderos han dedicado su vida a Dios, y no a algún hombre o mujer, o a alguna institución o país. De hecho, 1 Corintios 6:19, 20 dice que ellos “no se pertenecen a sí mismos porque fueron comprados por precio”. Así, aunque dan al “César” lo suyo –honor, impuestos y sujeción relativa–, su deber principal es “dar a Dios las cosas de Dios” (Marcos 12:17; Romanos 13:1-7). Entre las “cosas de Dios” figuran la adoración, el amor de todo corazón, la obediencia, la lealtad y hasta la propia vida, si fuera necesario darla (Lucas 4:8; Hechos 5:29; Romanos 14:8). RESISTIR “EL ESPIRITU DEL MUNDO” 7

Otra manera en que nos mantenemos separados del mundo es resistiendo su maligno espíritu. Pablo escribió que no hemos recibido “el espíritu del mundo, sino el espíritu que proviene de Dios” (1 Corintios 2:12). Y a los cristianos de Éfeso les dijo que “en un tiempo anduvieron conforme al […] mundo, conforme al gobernante de la autoridad del aire, el espíritu que ahora opera en los hijos de la desobediencia” (Efesios 2:2, 3). 8 ¿ME MANTENGO NEUTRAL? ¿Qué es el “aire”, o espíritu del mundo? Es la fuerza invisible Principio: “Mi reino no es parte de este que influye para mal en las permundo” (Juan 18:36). sonas. ¿Cómo? Incitándolas a desPreguntas para meditar obedecer a Dios y promoviendo “el  ¿Cómo explicaría yo que el saludo a deseo de la carne y el deseo de los la bandera es un tipo de idolatría? ojos” (1 Juan 2:16; 1 Timoteo 6:9, (Exodo 20:4, 5; 1 Juan 5:21.)* 10). ¿Por qué tiene este espíritu  Cuando me toque explicar por qué “autoridad” o poder, sobre la humano participo en determinadas nidad? Porque apela a sus tendenceremonias nacionales, ¿cómo cias pecaminosas, es casi imperdemostraré que respeto a quienes ceptible, actúa incesantemente y, no comparten mis creencias? como el aire, está por todas partes. (1 Pedro 3:15.) ¿Y de qué manera “opera” en la  ¿Cuáles son las razones por las que gente? Favoreciendo el desarrollo yo no respaldo a ningún partido gradual de cualidades anticristiapolítico ni realizo ningún tipo de nas, como el egoísmo, el orgullo, la servicio militar? (Juan 13:34; 1 Juan 3:10-12.) ______ * Consulte el apéndice, págs. 121-123.

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6. ¿Qué efecto tiene en nuestra relación con el César el hecho de que estamos dedicados a Dios? 7, 8. ¿Qué es el espíritu del mundo, y de qué manera opera en la gente?

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Qué implica no ser parte del mundo ambición, la actitud de independencia moral y la rebeldía.* En resumen, logra que, poco a poco, las cualidades del Diablo crezcan en el corazón del hombre (Juan 8:44; Hechos 13:10; 1 Juan 3:8, 10). 9 ¿Puede el espíritu del mundo echar raíces en nuestra mente y corazón? Ciertamente, pero solo si bajamos la guardia (Proverbios 4:23). Al principio, su influencia suele ser sutil. Por ejemplo, ese maligno espíritu pudiera llegarnos a través de compañeros que parecen ser buenas personas, pero que en realidad no aman a Jehová (Proverbios 13:20; 1 Corintios 15:33). También pudiéramos absorberlo mediante publicaciones cuestionables, páginas de internet con contenido pornográfico o apóstatas, diversiones poco edificantes, deportes muy competitivos y, en suma, cualquier persona o cosa que transmita las ideas de Satanás y su mundo. 10 ¿Cómo conseguiremos resistir el venenoso espíritu del mundo y mantenernos en el amor de Dios? Aprovechando bien los medios que Jehová ha dispuesto para fortalecer nuestra espiritualidad y pidiéndole constantemente que nos dé espíritu santo. Aunque el Diablo y su mundo malvado son poderosos, Dios lo es mucho más (1 Juan 4:4). Por eso, es de importancia capital permanecer cerca de él valiéndonos de la oración. ARREGLARSE CON MODESTIA 11

El espíritu que mueve a una persona se manifiesta exteriormente de diversas maneras. Una de ellas, es la forma de arreglarse, que abarca la higiene y la indumentaria. Lamentablemente, en muchos países se han degradado las normas de vestir. Tanto es así, que un comentarista de televisión llegó a afirmar que, al ritmo que vamos, las prostitutas no van a saber qué ropa ponerse para llamar la atención. La prensa ha comentado que esta tendencia, que se ha resumido con las palabras “poca ropa y menos vergüenza”, se observa hasta en niñas que aun no han llegado a la adolescencia. También son muy populares los estilos rebeldes y desaliñados que no demuestran ni dignidad ni amor propio. 12 Dado que servimos a Jehová, es lógico que deseemos proyectar una buena imagen yendo bien vestidos, con ropa limpia, de buen gusto y adecuada para cada ocasión. En todas las situaciones, hemos de reflejar un aspecto que refleje “modestia y buen juicio”, cualidades que, junto con las “buenas obras”, tienen que distinguir a todos los hombres y mujeres “que profesan reverenciar a Dios”. Lo que buscamos no es que se fijen en nosotros, sino [mantenernos] en el amor de Dios” (1 Timoteo 2:9, 10; Judas 21). De hecho, nuestro adorno más apreciado _________________

*Véase Razonamiento a partir de las Escrituras, págs. 140-144, editado por los testigos de Jehová. ______________

9. ¿De qué formas entra el espíritu del mundo en la mente y el corazón? 10. ¿Cómo conseguiremos resistir el espíritu del mundo? 11. ¿Cómo influye el espíritu del mundo en las normas de vestir? 12, 13. ¿Qué principios debemos aplicar en nuestro arreglo personal?

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Qué implica no ser parte del mundo debe ser “la persona secreta del corazón […], que es de gran valor a los ojos de Dios” (1 Pedro 3:3, 4). 13 También hay que recordar que nuestra manera de vestir y arreglarnos determinará en parte el concepto que se formará la gente sobre la religión verdadera. La palabra “modestia” traduce un término griego que, empleado en sentído moral, expresa la idea de reverencia y respeto por los sentimientos y opiniones ajenos. Por lo tano, hacemos bien en anteponer la conciencia de los demás a los derechos que creamos tener. Para nosotros, lo principal es honrar a Jehová y su pueblo y recomendarnos como ministros de Dios. En efecto, queremos hacer “todas las cosas para la gloria de Dios” (1 Corintios 4:9; 10:31; 2 Corintios 6:3, 4; 7:1). 14 Cuando participamos en el ministerio o asistimos a las reuniones cristianas, es aun más necesario que vayamos limpios y bien arreglados. Por eso, deberíamos preguntarnos: “¿Llamo la atención por mi apariencia o mi falta de higiene? ¿Se avergüenzan los demás de mí? ¿A qué le doy más importancia: al derecho a arreglarme como yo quiera, o a reunir los requisitos para recibir algún privilegio adicional en la congregación?” (Salmo 68:6; Filipenses 4:5; 1 Pedro 5:6). 15 Jehová no ha dejado en la Biblia una lista de reglas sobre la ropa, el aseo y los demás aspectos del arreglo personal. ¿Por qué? Porque no tiene intenciones de coartar nuestra libertad de elegir y pensar por nosotros mismos. Más bien, quiere que seamos cristianos maduros que sacan buenas conclusiones basándose en los principios bíblicos, cristianos que, “mediante el uso tienen sus facultades perceptivas entrenadas para distinguir tanto lo correcto como lo incorrecto” (Hebreos 5:14). Sobre todo, desea que nos guiemos por el amor a Dios y al prójimo (Marcos 12:30, 31). Dentro de estos limites, hay una amplia variedad de estilo de ropa y formas de arreglarse. No hay más que ir a una asamblea de los testigos de Jehová en cualquier país para ver la diversidad de colores y la alegría que reinan entre los asistentes. MANTENER EL OJO “SENCILLO” 16

El espíritu del mundo es muy engañoso. Mueve a millones de personas a buscar la felicidad en el dinero y los bienes materiales. Sin embargo, Jesús dijo que “hasta cuando uno tiene en abundancia, su vida no resulta de las cosas que posee” (Lucas 12:15). Jesús no fue extremista ni recomendó llevar una vida austera de constantes privaciones. Pero sí enseñó que solo conseguirán la verdadera felicidad y la salvación “los que tienen conciencia de su necesidad espiritual” y mantienen el ojo “sencillo”, es decir, los que gozan de una visión ____

14. ¿Qué preguntas deberíamos hacernos sobre nuestra apariencia e higiene? 15. ¿Por qué no dejado Jehová en la Biblia una lista de reglas sobre la ropa, el aseo y los demás aspectos del arreglo personal? 16. ¿En qué sentido es el espíritu del mundo contrario a las enseñanzas de Jesús, y qué preguntas deberíamos hacernos?

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Qué implica no ser parte del mundo espiritual, clara, centrada y pura (Mateo 5:3; 6:22, 23). Por eso, preguntémonos: “¿De verdad creo lo que Jesús enseñó, o estará influyendo en mí ‘el padre de la mentira’?” (Juan 8:44). “¿Qué dan a entender mis palabras, mis metas, mis prioridades y mi forma de vivir?” (Lucas 6:45; 21:34-36; 2 Juan 6). 17 Jesús dijo que “la sabiduría queda probada” por las “obras”, o resultados, que produce (Mateo 11:19). Pues bien, ¿qué beneficios reciben las personas que mantienen el ojo sencillo? Para empezar, encuentran en el servicio del Reino una verdadera fuente de alivio (Mateo 11:29, 30). Además, se ahorran muchas inquietudes, angustias y dolores (1 Timoteo 6:9, 10). Disponen de más tiempo para la familia y los hermanos en la fe, ya que se contentan con satisfacer las necesidades esenciales. A menudo hasta duermen mejor (Eclesiastés 5:12). Viven más felices, pues comparten con el prójimo su tiempo y recursos (Hechos 20:35). Asimismo, “[abundan] en la esperanza” y disfrutan en su interior de paz y satisfacción (Romanos 15:13; Mateo 6:31, 32). Ciertamente, estas bendiciones no tienen precio. LLEVAR PUESTA “LA ARMADURA COMPLETA” 18

Si nos mantenemos en el amor de Dios, también estaremos protegidos espiritualmente contra Satanás, quien desea que perdamos la felicidad y la vida eterna (1 Pedro 5:8). Pablo señaló que tenemos “una lucha”, pero “no contra [criaturas de] sangre y carne, sino contra los gobiernos, contra las autoridades, contra los gobernantes mundiales de esta oscuridad, contra las fuerzas espirituales inicuas en los lugares celestiales” (Efesios 6:12). La palabra griega que se traduce “lucha” evoca la idea de combate cuerpo a cuerpo y no del que se realiza a distancia, quizás en la seguridad de refugio subterráneo. Refiriéndose a los enemigos que tenemos en sentido espiritual, Pablo menciona “gobiernos”, “autoridades” y “gobernantes mundiales”. ¿Qué indica este hecho? Que los ataques de los demonios están bien organizados y planeados. 19 Aunque somos personas con muchas debilidades y limitaciones, podemos salir victoriosos. ¿Cómo? Aceptando “la armadura completa que proviene de Dios” (Efesios 6:13). Esta armadura se describe en Efesios 6:14-18: “Estén firmes, por lo tanto, teniendo los lomos ceñidos con la verdad, y teniendo calzados los pies con el equipo de las buenas nuevas de la paz. Sobre todo, tomen el escudo grande de la fe, con el cual podrán apagar todos los proyectiles encendidos del inicuo. También, acepten el yelmo de la [esperanza de la] salvación, y la espada del espíritu, es decir, la palabra de Dios, mientras que, con toda forma de oración y ruego, se ocupan en orar en toda ocasión en espíritu”. ____

17. Mencione algunos beneficios de vivir con un ojo sencillo. 18. ¿Qué indica la Biblia sobre nuestros enemigos, sus ataques y el tipo de lucha que libramos? 19. Describa la armadura espiritual del cristiano.

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Qué implica no ser parte del mundo 20

La armadura espiritual nunca puede fallarnos, pues proviene de Dios. Eso sí, hay que utilizarla de continuo. ¿Por qué? Porque a diferencia de los soldados literales, que a veces disfrutan de largos descansos entre una guerra y otra, los cristianos luchamos a vida o muerte en un combate sin tregua. Esta contienda terminará cuando Dios destruya el mundo de Satanás y encierre en el abismo a todos los espíritus malignos (Revelación 12:17; 20:1-3). Así que si ahora usted está batallando con sus propias debilidades y malos deseos, no se rinda. Todos tenemos que aporrear nuestro cuerpo, por así decirlo, para ser fieles a Jehová (1 Corintios 9:27). Lo preocupante sería que no estuviéramos luchando. 21

Sin duda, nunca triunfaremos por nuestras propias fuerzas. De ahí que Pablo nos recuerde la necesidad de orar a Jehová “en toda ocasión en espíritu”. Al mismo tiempo, debemos escuchar la voz de Dios. ¿Cómo lo hacemos? Estudiando su Palabra y aprovechando todas las oportunidades que tenemos de reunirnos con otros compañeros de lucha. Como vemos, no estamos solos (Filemón 2; Hebreos 10:24, 25). Si somos fieles en estos campos, no solo lograremos la victoria final, sino que sabremos defender día a día nuestras creencias cuando se vean bajo ataque. LISTOS PARA DEFENDER NUESTRA FE 22

Jesús reconoció: “Porque ustedes no son parte del mundo, […] el mundo los odia” (Juan 15:19). En vista de ello, los cristianos tenemos que estar siempre preparados para defender nuestra fe de forma respetuosa y apacible (1 Pedro 3:15). Por eso, preguntémonos: “¿Entiendo las razones por las que los testigos de Jehová adoptamos a veces posturas que no son populares?”. “Cada vez que tengo que adoptar dichas posturas, ¿estoy seguro de que la Biblia y el esclavo fiel tienen la razón?” (Mateo 24:45; Juan 17:17.) “Y al tener que pronunciarme a favor de Jehová, ¿demuestro que no solo estoy listo para ser diferente sino que además me siento orgulloso de serlo?” (Salmo 34:2; Mateo 10:32, 33.) 23

Sin embargo, el Diablo también recurre a tácticas más sutiles para poner a prueba nuestra resolución de permanecer separados del mundo. Por ejemplo, como ya hemos indicado, trata de atraernos valiéndose de las diversiones degradantes. ¿Qué nos ayudará a seleccionar entretenimiento que sea sano, nos revitalice y nos deje la conciencia tranquila? Veremos ese asunto en el próximo capitulo. _______

20. ¿En qué sentido somos diferentes de los soldados de este mundo? 21. ¿Cuál es la única manera de triunfar en la guerra espiritual? 22, 23. a) ¿Por qué tenemos que estar siempre listos para defender nuestra fe, y qué preguntas deberíamos hacernos? b) ¿Qué veremos en el próximo capitulo?

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CAPITULO 6

Cómo elegir diversiones sanas “Hagan todas las cosa para la gloria de Dios.” (1 CORINTIOS 10:31.) IMAGINESE que está a punto de darle un mordisco a una apetitosa fruta, y de repente descube que tiene una parte en mal estado. ¿Qué hará? Tiene tres opciones: comérsela toda tal y como está, tirarla entera a la basura o quitarle la parte dañada y consumir el resto. ¿Cuál será su decisión? 2 Pues bien, con las diversiones que nos brinda el mundo nos ocurre lo mismo que con esta fruta. Cuando nos ponemos a examinarlas, nos encontramos con que muchas están podridas en sentido moral. ¿Qué haremos? Bueno, algunos se las “tragan” todas, sin mirar son buenas o malas. Otros, por el contrario, las rechazan por completo para no exponerse a nada perjudicial. Por ultimo, hay quienes se aseguran de evitar siempre las que son poco sanas, pero disfrutan de vez en cuando de las más positivas. Ahora bien, ¿qué decisión tomaremos nosotros a fin de mantenernos en el amor de Dios? 3 La mayoría de nosotros encaja en el tercer grupo: comprendemos que necesitamos distraernos, pero solo con actividades que no nos perjudiquen moralmente. Claro, para eso hay que saber distinguir cuáles son sanas y cuáles no. Pero antes de analizar cómo seleccionar bien las diversiones, veamos qué efecto pueden tener en nuestro servicio a Jehová. “HAGAN TODAS LAS COSAS PARA LA GLORIA DE DIOS” 4

No hace muchos años, un Testigo que se bautizó en 1946 dijo: “Tengo por costumbre no perderme nunca un discurso de bautismo y escuchar siempre con atención, como si fuera yo el que se va a bautizar”. Luego explicó por qué lo hacía: “Recordar que estoy dedicado a Jehová me ha ayudado mucho a permanecer fiel”. Nosotros opinamos igual que este hermano: para seguir fieles es muy útil recordar la promesa que le hicimos a Jehová. ¿Qué le prometimos a cuando nos dedicamos? Emplear la vida entera para servirle (Eclesiastés 5:4; Hebreos 10:7). Ciertamente, esta promesa debe determinar nuestra actitud hacia el ministerio cristiano. Pero también tiene que influir en los demás aspectos de nuestra vida, lo que incluye nuestra forma de divertirnos. Así dio a entender el apóstol Pablo cuando escribió a los cristianos de su época: “Sea que estén comiendo, o bebiendo, o haciendo cualquier otra cosa, hagan todas las cosas para la gloria de Dios” (1 Corintios 10:31). ______

1, 2. ¿Qué decisión debemos tomar en el asunto de las diversiones? 3. ¿Qué veremos a continuación? 4. ¿Cómo debería influir la dedicación a Dios en nuestra forma de divertirnos?

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Cómo elegir diversiones sanas 5

Como vemos, todo lo que hacemos en la vida guarda relación en nuestro servicio a Jehová. Pablo recalcó este hecho al dirigir a los cristianos de Roma estas impactantes palabras: “Presenten sus cuerpos como sacrificio vivo, santo, acepto a Dios, un servicio sagrado con su facultad de raciocinio” (Romanos 12:1). ¿A qué se refería Pablo al hablar del cuerpo? Se refería a todo nuestro ser, lo que incluye la mente, el corazón y las fuerzas (Marcos 12:30). ¿Y cómo entregamos nuestros cuerpos como sacrificio? Sirviendo a Dios con toda nuestra alma, con todo lo que somos. El uso de la palabra “sacrificio” encierra además una seria advertencia para todos nosotros. ¿Por qué? Porque la Ley de Moisés prohibía sacrificar animales con defectos; Dios no los aceptaba (Levítico 22:1820). Del mismo modo, si un cristiano presenta un sacrificio espiritual inadecuado, Jehová tampoco lo aceptará. Ahora bien, ¿qué cosas podrían llevar a que él rechace el sacrificio que le ofrecemos? 6 Pablo exhortó a los cristianos de Roma: “No [sigan] presentando [al pecado] sus miembros” (es decir, “ninguna parte de su cuerpo”, según lo vierte La Palabra de Dios para Todos). De igual modo, les dijo que hicieran “morir las prácticas del cuerpo” (Romanos 6:12-14; 8:13). Poco antes, ya había hablado de algunas partes del cuerpo y de cómo se empleaban para malas prácticas. Refiriéndose a las personas pecadoras, había dicho: “Su boca está llena de maldición”. “Sus pies son veloces para derramar sangre”. “No hay temor de Dios delante de sus ojos.” (Romanos 3:13-18.) ¿Qué sucedería si un cristiano empleara cualquier parte del cuerpo para cometer pecados como esos? Estaría contaminado su cuerpo entero. Por citar un caso, si viera premeditadamente imágenes sucias, sea de pornografía o de violencia brutal, estaría “presentando sus ojos al pecado” y, por tanto, contaminando todo su cuerpo. Ya no podría ofrecerlo como sacrificio acepto a Dios, pues no le estaría rindiendo un servicio santo o puro (Deuteronomio 15:21; 1 Pedro 1:14-16; 2 Pedro 3:11). Por culpa de las malas diversiones, pagaría un precio demasiado alto. 7 Queda claro que la selección de entretenimiento puede tener serias consecuencias. Ciertamente, queremos que lo que elijamos no eche a perder el sacrifico que rendimos a Dios, sino más bien que le añada valor. Veamos ahora cómo distinguir si una actividad es sana o no. “ABORREZCAN LO QUE ES INICUO” 8

Para el cristiano, existen dos clases de diversiones: aquellas que debe evitar a toda costa, y aquellas en las que puede participar si se lo permite la conciencia. Comencemos con la primera categoría: las actividades inaceptables para el siervo de Dios. __________

5. En vista de la prohibición de Levítico 22:18-20, ¿qué seria advertencia encierra Romanos 12:1? 6, 7. ¿Cómo podría el cristiano contaminar todo su cuerpo, y qué precio terminaría pagando? 8, 9. a) ¿Qué dos clases de diversiones existen? b) ¿Qué diversiones rechazamos, y por qué?

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Cómo elegir diversiones sanas 9

Como ya vimos en el primer capitulo de este libro, algunas formas de entretenimiento fomentan ideas y prácticas que la Biblia condena rotundamente. Notemos tan solo lo que hacen muchos programas de televisión, páginas de internet, películas y canciones. Destacan, o incluso promueven la corrupción moral, la violencia brutal, el demonismo y la pornografía. ¿Qué debemos hacer los cristianos verdaderos ante cualquier diversión que aplauda conductas contrarias a las leyes y principios bíblicos? Rechazarla de plano (Hechos 15:28, 29; 1 Corintios 6:9, 10; Revelación 21:8). De este modo, le probaremos a Jehová que tomamos muy en serio estos dos mandatos: “Aborrezcan lo que es inicuo” y “Apártate de lo que es malo”. Además, al actuar así demostraremos “fe sin hipocresía” (Romanos 12:9; Salmo 34:14; 1 Timoteo 1:5). 10 Hay quienes opinan que no tiene nada de malo contemplar escenas que representan explícitamente prácticas condenadas en la Biblia. Tal vez afirmen: “Una cosa es verlo en pantalla, y otra muy distinta hacerlo”. Pero quienes razonan así se engañan a sí mismos y corren un gran peligro (Jeremías 17:9). Si disfrutáramos viendo lo que Jehová condena, ¿de verdad podríamos decir que “[aborrecemos] lo que es inicuo”? Además, al exponernos vez tras vez a la maldad se nos embota la conciencia, lo que puede llevarnos a pecar o a restarle gravedad a la mala conducta ajena (Salmo 119:70; 1 Timoteo 4:1, 2). 11 Y eso es precisamente lo que les ha ocurrido a algunos cristianos. Llevados por la mala costumbre de ver actos inmorales, han terminado cometiéndolos ellos mis¿QUE CLASE DE DIVERSIONES mos. Así, han aprendido DEBERÍA ELEGIR? por las malas que lo “que el hombre está sembrando, Principio: “Aborrezcan lo que es inicuo; esto también segará” (Gáladhiéranse a lo que es bueno” (Romanos atas 6:7). Pero nosotros no 12:9). tenemos por qué caer en la misma trampa que ellos. Si ¿Le gustaría a Dios que… nos esforzamos por sem …escuchara canciones que despiertan brar en nuestra mente pensamientos impuros? (1 Corintios 6:9, 10.) ideas edificantes, cosecharemos buenos frutos  …hablara y me comportara tan (véase el recuadro “¿Qué mal como algunos personajes de las clase de diversiones depelículas? (Lucas 6:40.) bería elegir?”). ______  …asumiera el papel de personajes violentos o inmorales en un videojuego? 10. ¿Qué afirman algunos, (Salmo 11:5, 7.) y por qué es peligroso ese razonamiento? 11. ¿Cómo pueden aplicarse al entretenimiento las palabras de Gálatas 6:7?

 …enseñara sus normas sobre el entretenimiento pero no las aplicara? (Romanos 2:21.)

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Cómo elegir diversiones sanas

DECISIONES PERSONALES BASADAS EN PRINCIPIOS BIBLICOS 12 Hablemos ahora de la segunda clase de diversiones: aquellas que ni se condenan ni se aprueban de forma especifica en la Palabra de Dios. En estos casos, cada uno de nosotros es responsable de determinar si le van a afectar o no (Gálatas 6:5). Pero no dependemos únicamente de nuestro criterio. Contamos con una ayuda para hacer esta evaluación. En efecto, disponemos de los principios –o verdades fundamentales– expuestos en la Biblia. Estos principios nos muestran lo que piensa Jehová. Por eso, si los examinamos con cuidado, lograremos percibir “la voluntad de Jehová” en todos los campos de la vida, incluido el esparcimiento (Efesios 5:17). 13 Como es natural, no todos los cristianos han desarrollado el mismo nivel su discernimiento moral, es decir, su capacidad de evaluar las cosas (Filipenses 1:9). Además, cada cual tiene sus preferencias a la hora de divertirse. Por consiguiente, no podemos esperar que todos decidan igual. Pero, diferencias aparte, es esencial que todos meditemos constantemente en los principios divinos y permitamos que moldeen nuestra mente y corazón. De esta forma estaremos cada vez más decididos a evitar cualquier tipo de entretenimiento que desagrade a Jehová (Salmo 119:11, 129; 1 Pedro 2:16). 14 Ciertamente, es bueno hacer un examen del tipo de diversiones que elegimos, pues revelará nuestra verdadera opinión sobre lo que está bien y lo que está mal. Sin embargo, hay que analizar otro factor: el tiempo que dedicamos a esas actividades. ¿Por qué? Porque así sabremos si les estamos dando demasíada importancia. No olvidemos que las cosas más importantes para el cristiano deberían ser los intereses del Reino, es decir, los asuntos espirituales (Mateo 6:33). ¿Qué nos ayudará a ponerlos siempre en primer lugar? Seguir el consejo del apóstol Pablo: “Vigilen cuidadosamente que su manera de andar no sea como imprudentes, sino como sabios, comprándose todo el tiempo oportuno que queda” (Efesios 5:15, 16). Así pues, si elaboramos un horario que limite nuestros ratos de ocio, dispondremos del tiempo necesario para “las cosas más importantes”, las actividades que contribuyen a nuestro bienestar espiritual (Filipenses 1:10). 15 Al elegir diversiones también es buena idea dejar un margen de seguridad. ¿A qué nos referimos? Volvamos al ejemplo de la fruta que mencionamos en el párrafo primero. Para estar seguros de no morder nada podrido, no solo le quitamos el pedazo dañado, sino un poco de la parte sana que lo rodea. En el caso ______

12. ¿Cómo puede aplicarse Gálatas 6:5 a la selección de diversiones, y dónde encontramos ayuda para tomar nuestras propias decisiones? 13. ¿Qué nos impulsará a evitar cualquier diversión que desagrade a Jehová? 14. a) ¿Qué otro factor debemos analizar al examinar nuestra diversiones? b) ¿Qué nos ayudará a poner siempre en primer lugar los intereses del Reino? 15. ¿Por qué es buena idea dejar un margen de seguridad al elegir diversiones?

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del entretenimiento, los cristianos evitamos lo que viola claramente los principios bíblicos; pero además es sabio que rechacemos cualquier cosa que nos plantee dudas o nos dé la impresión de contener elementos poco saludables para nuestra espiritualidad (Proverbios 4:25-27). Algo que nos ayudará a dejar ese margen de seguridad es seguir estrictamente los consejos bíblicos. “CUANTAS COSAS […] SEAN CASTAS” 16

A la hora de seleccionar actividades recreativas, lo primero que tomamos en cuenta los cristianos verdaderos es el criterio de Dios. Para ello, acudimos a la Biblia, que revela el punto de vista y las normas de Jehová. Podemos leer, por ejemplo, la lista del rey Salomón sobre las cosas que Jehová odia, entre ellas “una lengua falsa”, “manos que derraman sangre inocente”, “un corazón que fabrica proyectos perjudiciales” y “pies que se apresuran a correr a la maldad” (Proverbios 6:16-19). Pues bien, una vez que conocemos lo que piensa Dios, ¿qué actitud debemos adoptar? El salmista da la respuesta: “Oh amadores de Jehová, odien lo que es malo” (Salmo 97:10). Por lo tanto, nuestra Al seleccionar el entretenimiento, selección de diversiones tiene que preguntémonos: dejar claro que detestamos todo lo  ¿Qué influencia tendrá en mi que Jehová odia (Gálatas 5:19-21). relación con Dios? Y esto debe ser así tanto en publico  ¿Qué efecto tendrá en mí como en privado, que es cuando mismo? más claramente se demuestra cómo  ¿Cómo afectará a los demás? somos (Salmo 11:4; 16:8). ¿Deseamos de todo corazón vivir de acuerdo con el criterio de Jehová? Si así es, tendremos siempre presentes los principios bíblicos en todas nuestras decisiones. Esa será nuestra forma de actuar día a día (2 Corintios 3:18). 17 ¿Qué más podemos hacer para determinar si una actividad recreativa le agradará a Jehová? Plantearnos esta pregunta: “¿Qué influencia tendrá en mí y en mi relación con Dios?”. Por ejemplo, antes de ver una película deberíamos pensar: “¿Qué efecto tendrá en mi conciencia?”. Veamos varios principios aplicables a casos como este. 18 Uno de los principios más importantes se halla en Filipenses 4:8: “Cuantas cosas sean verdaderas, cuantas cosas sean de seria consideración, cuantas sean justas, cuantas sean castas, cuantas sean amables, cuantas sean de buena reputación, cualquier virtud que haya y cualquier cosa que haya digna de alabanza, continúen considerando estas cosas”. Es cierto que cuando Pablo hizo _____

16. a) ¿Cómo dejamos claro que compartimos el criterio de Jehová? b) ¿Cuál debe ser nuestra forma de actuar día a día? 17. ¿Qué deberíamos preguntarnos al examinar una actividad recreativa? 18, 19. a) ¿Cómo nos ayuda el principio de Filipenses 4:8 a elegir diversiones sanas? b) ¿Qué otros principios nos pueden ayudar? (Véase la nota.)

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estos comentarios no estaba tratando el tema del esparcimiento, sino la necesidad de meditar sobre cosas que agraden a Dios (Salmo 19:14). Sin embargo, estas palabras pueden aplicarse por extensión al campo del entretenimiento. ¿Cómo? 19 Pues bien, pensemos en las diversiones que elegimos –sean películas, videojuegos, canciones u otras– y preguntémonos: “¿Me llenan la mente de cosas que ‘sean castas’, es decir, puras”. Por ejemplo, después de ver una película, analicemos qué imágenes nos dejó grabadas en la mente. Si son agradables, limpias y reconfortantes, es obvio que elegimos una opción sana. Pero no podríamos decir lo mismo si nos asaltaran pensamientos impuros (Mateo 12:33; Marcos 7:20-23). ¿De qué maneras nos perjudica pensar en cosas indecentes? Nos roba la paz, embota nuestra conciencia cristiana y hasta puede echar a perder nuestra relación con Dios (Efesios 5:5; 1 Timoteo 1:5, 19). En vista del daño que causan las malas diversiones, hay que estar decididos a evitarlas (Romanos 12:2).* Queremos ser como el salmista que le pidió a Jehová: “Haz que mis ojos pasen adelante para que no vean lo que es inútil” (Salmo 119:37). PENSEMOS EN LOS DEMAS 20

Pablo señaló otro principio bíblico que debemos tener muy en cuenta al tomar decisiones personales: “Todas las cosas son lícitas; pero no todas las cosas edifican. Que cada uno siga buscando, no su propia ventaja, sino la de la otra persona” (1 Corintios 10:23, 24). ¿Qué nos ayudará a aplicar este principio cuando tratamos de encontrar actividades recreativas sanas? Hacernos la siguiente pregunta: “¿Cómo influirá en los demás lo que yo elija?”. 21 Puede que nuestra conciencia considere “lícitas”, o permisibles, ciertas diversiones. Sin embargo, si observamos que otros cristianos con conciencia más delicada no opinan igual, tal vez decidamos buscar otras opciones. ¿Por qué? Porque no queremos ponerles una piedra de tropiezo en su servicio a Dios. Eso sería pecar “contra [nuestros] hermanos” e incluso, como indicó Pablo, pecar “contra Cristo”. Debemos tomar a pecho esta advertencia: “Eviten hacerse causas de tropiezo” (1 Corintios 8:12; 10:32). Los verdaderos cristianos optamos por prescindir de diversiones que, aunque quizás sean “lícitas”, no “edifican” a nuestros hermanos. De este modo, seguimos los acertados y amorosos consejos de Pablo (Romanos 14:1; 15:1). 22 Ahora bien, también hay que anteponer el bienestar del prójimo en el caso contrario, es decir, si somos nosotros los que tenemos la conciencia delicada. Si así es, no debemos empeñarnos en que los demás cristianos compartan nues_____

* Hallará más principios aplicables al entretenimiento en Proverbios 3:31; 13:20; Efesios 5:3, 4 y Colosenses 3:5, 8, 20. _____

20, 21. ¿Cómo puede aplicarse 1 Corintios 10:23, 24 a la selección del entretenimiento? 22. ¿Por qué debemos respetar la opinión de los demás en asuntos personales?

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Cómo elegir diversiones sanas

tra opinión sobre el entretenimiento. Eso es tan poco razonable como pretender que todos los vehículos vayan por la carretera a la misma velocidad que nosotros queremos llevar. Por eso, si otros hermanos eligen el entretenimiento con un criterio algo diferente al nuestro, pero que no está en conflicto con los principios bíblicos, ¿qué haremos? Por amor, respetaremos su libertad. Así, “todos los hombres [podrán ver] lo razonables que [somos]” (Filipenses 4:5; Eclesiastés 7:16). 23 En resumen, ¿qué debemos hacer para elegir bien las diversiones? Primero averiguaremos si presentan de forma explicita prácticas depravadas que se condenan directamente en la Biblia; de ser así, las rechazaremos. Y cuando nos enfrentemos a situaciones que no se tratan en la Palabra de Dios, analizaremos los principios bíblicos aplicables a cada caso. Además, evitaremos todo lo que pueda afectarnos la conciencia y estaremos dispuestos a ceder para no herir la sensibilidad de otras personas, y en particular, la de nuestros hermanos. Si nos esforzamos por elegir diversiones sanas, glorificaremos a Dios y nos mantendremos en su amor, tanto a nivel personal como familiar. _____

23. ¿Qué debemos hacer para elegir bien las diversiones?

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CAPITULO 7

¿Damos a la vida el mismo valor que le da Dios? “Contigo está la fuente de la vida.” (SALMO 36:9.) NUESTRO Padre celestial nos ha hecho un maravilloso regalo: la vida como seres inteligentes, capaces de imitar sus cualidades (Génesis 1:27). Gracias a este don podemos reflexionar sobre los principios bíblicos y aplicarlos. Si aprendemos a actuar así, creceremos espiritualmente. Seremos personas maduras que aman a Jehová y tienen las “facultades perceptivas entrenadas para distinguir tanto lo correcto como lo incorrecto” (Hebreos 5:14). 2 Hoy es muy importante saber aplicar los principios bíblicos. El mundo es tan complejo que ninguna ley consigue abarcar todas las situaciones que se presentan. Tomemos como ejemplo la medicina y, más concretamente, el uso de productos y técnicas donde entra en juego la sangre. Este es un asunto que nos interesa mucho a quienes deseamos obedecer a Jehová. ¿Cómo podemos tomar en este campo decisiones que nos dejen con la conciencia tranquila y nos permitan mantenernos en el amor de Dios? Entendiendo bien los principios bíblicos pertinentes (Proverbios 2:6-11). Veamos algunos. LA VIDA Y LA SANGRE SON SAGRADAS 3

Jehová considera que existe una estrecha relación entre la vida y la sangre, y que ambas son sagradas. La primera vez que reveló este hecho fue poco después de que Caín matara a Abel. Dios le dijo al asesino: “¡Escucha! La sangre de tu hermano está clamando a mí desde el suelo” (Génesis 4:10). A los ojos de Jehová, la sangre de Abel representaba su vida, brutalmente segada. Era como si esa sangre estuviera pidiendo a gritos que Dios la vengara (Hebreos 12:24). 4 Después del Diluvio, Dios incluyó entre los alimentos que podrían consumirse la carne de los animales, pero con una salvedad: “Solo carne con su alma –su sangre– no deben comer. Y, además de eso, [la] sangre de sus [propias] almas las reclamaré” (Génesis 9:4, 5). Hasta el día de hoy, los seres humanos, como descendientes de Noé, tenemos de cumplir este decreto, que reafirma lo que ya había dado a entender Dios al hablar con Caín. Primero, indica el principio de que, en el caso de todas las criaturas del mundo, su alma –su vida– está representada por la sangre. Y luego señala que Jehová, el Origen de la vida, pedirá cuentas a quienes no respeten la vida y la sangre (Salmo 36:9). ______________

1, 2. ¿Qué don divino es hoy muy importante, y por qué? 3, 4. ¿Cuándo mencionan las Escrituras por primera vez el carácter sagrado de la sangre, y en qué principios se basa?

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¿Damos a la vida el mismo valor que le da Dios? 5

Estas dos verdades fundamentales, también quedaron plasmadas en la Ley de Moisés. En Levítico 17:10, LA SANGRE EXPIA LOS PECADOS 11 Jehová dice: “En cuanto a cualquier hombre […] que coma Cuando un israelita desobedecía un mancualquier clase de sangre, dato divino, no quedaba irremediablemente ciertamente, fijaré mi rostro condenado. En vista de que, como muestra contra [esa persona], y la Biblia, la sangre y la vida son equivaverdaderamente la cortaré [o lentes, podía degollar un animal y ofrecerlo eliminaré] de entre su pueblo. en el altar (Levítico 4:27-31). Si estaba Porque el alma de la carne está arrepentido, su culpa quedaba expiada, o en la sangre, y yo mismo la he borrada, con ese sacrificio, aunque solo de puesto sobre el altar para forma provisional. ustedes para hacer expiación El término bíblico traducido “expiación” por sus almas, porque la sangre transmite la idea de “sustitución”, así como es lo que hace expiación en la de “cubierta” (por ejemplo, la tapa que virtud del alma en ella” (Véase encaja muy bien en un recipiente). Claro, en el recuadro “La sangre expía el caso de los pecados de una persona, no los pecados”, en esta página).* había ningún animal que pudiera sacrificar6 A menos que se fuera a se para “cubrirlos” o expiarlos, a la perutilizar en el altar, la sangre fección. Pero los sacrificios de animales tenía que derramarse sobre el eran como una sombra, o modelo, de la suelo. Así se devolvía expiación perfecta de los pecados que simbólicamente a su Dueño tendría lugar en el futuro (Hebreos 10:1, 4). original (Deuteronomio 12:16; Esa expiación se logró “mediante el Ezequiel 18:4). Hay que ofrecimiento del cuerpo de Jesucristo una destacar, sin embargo, que los vez para siempre” (Hebreos 10:10). La vida israelitas no tenían que tomar humana perfecta de Cristo, representada medidas extremas para eliminar por su “sangre preciosa, [que era] como la hasta la última gota de sangre de un cordero sin tacha e inmaculado”, del animal. Con tal de que lo correspondía con toda exactitud a la vida degollaran y desangraran bien, que había perdido Adán (1 Pedro 1:19). Así, podían comerlo con la con- demostrando un amor y una sabiduría extraciencia tranquila, pues habían ordinarios, se cumplieron las exigencias de demostrado el debido respeto al la justicia y se hizo posible nuestra “libeDador de la vida. ración eterna” (Hebreos 9:11, 12; Juan 3:16; ____

Revelación 7:14).

*La revista Investigación y Ciencia hace este comentario sobre la frase “el alma de la carne está en la sangre”: “Dejando de lado su significado metafórico, la aseveración resulta literalmente cierta: todos los tipos de célula sanguíneas son necesarios para la vida”. ______

5, 6. ¿Cómo indicó la Ley de Moisés que la sangre es sagrada y sumamente valiosa? (Véase también el recuadro de la página siguiente.)

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¿Damos a la vida el mismo valor que le da Dios? 7

Alguien que comprendió muy bien los principios que había detrás de la ley divina sobre la sangre fue David, “varón agradable [a Dios]” (Hechos 13:22). En una ocasión comentó que estaba muerto de sed. Al oírlo, tres de sus hombres se abrieron paso por la fuerza en el campamento enemigo, sacaron agua de una cisterna y se la llevaron a David. ¿Cómo reaccionó él? Exclamó: “¿Beberé yo la sangre de los hombres que fueron a riesgo de sus almas?”. A los ojos de David, esa agua equivalía a la sangre, o la vida, de aquellos guerreros. Por eso, aunque tenía mucha sed, “se la derramó a Jehová” (2 Samuel 23:15-17). RESPETEMOS LA VIDA DE LOS ANIMALES

Jehová nos permite matar animales para alimentarnos, vestirnos o protegernos. Sin embargo, tenemos que ejercitar ese derecho con equilibrio y bondad (Génesis 3:21; 9:3). No queremos parecernos al cruel Nemrod, que, por lo visto, cazaba por pura diversión (Génesis 10:9). Mas bien, debemos imitar a Jehová, quien se preocupa por el bienestar de todas las criaturas, incluidos los pequeños gorriones (Jonás 4:11; Mateo 10:29). Ese interés de Dios se refleja en las disposiciones de la Ley mosaica (Exodo 23:4, 5, 12; Deuteronomio 22:10; 25:4). Y en conformidad con esa Ley, Proverbios 12:10 señala: “El justo está cuidando el alma de su animal doméstico, pero las misericordias de los inicuos son crueles”. Dentro de poco, tanto las personas crueles como su manera de actuar quedarán para siempre en el pasado.

8

Siglos después, se reunió la junta que dirigía la congregación cristiana: el Cuerpo Gobernante. Habían pasado ya unos dos mil cuatrocientos años desde que Noé recibió el mandato de la sangre, y unos mil quinientos desde que se celebró el pacto de la Ley. En aquella reunión, Jehová inspiró al Cuerpo Gobernante para que escribiera: “Al espíritu santo y a nosotros mismos nos ha parecido bien no añadirles ninguna otra carga, salvo estas cosas necesarias: que sigan absteniéndose de cosas sacrificadas a ídolos, y de sangre, y de cosas estranguladas, y de fornicación” (Hechos 15:28, 29). 9

Es obvio que el Cuerpo Gobernante del siglo I entendía que la sangre es sagrada y que su uso indebido es un pecado tan grave como la idolatría o la fornicación. Hoy seguimos fieles a esa postura. Cuando afrontamos asuntos relacionados con el uso de la sangre, examinamos los principios bíblicos para tomar una decisión que agrade a Dios. ______

7. ¿Cómo mostró David respeto por la santidad de la sangre? 8, 9. ¿Cambió el criterio de Dios sobre la santidad y la sangre cuando se fundó la congregación cristiana? Explique.

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¿Damos a la vida el mismo valor que le da Dios? LA SANGRE EN LA MEDICINA 10

Por respeto al mandato “sigan absteniéndose […] de sangre”, los testigos de Jehová nos negamos a donar sangre, recibir transfusiones o almacenar la propia sangre para reinyectarla más tarde. Y tampoco aceptamos ninguno de sus cuatro componentes principales: glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. 11 Hoy es común subdividir dichos componentes en fracciones que reciben diversos usos. ¿Deberíamos considerarlas “sangre”? ¿Podemos aceptarlas? Esta es una decisión personal. Lo mismo ocurre con procedimientos como la hemodiálisis, la hemodilución y la recuperación de sangre, siempre que se use únicamente sangre propia que no haya sido almacenada (Consulte el apéndice, páginas 122 a 124.). 12 ¿Le concede Jehová poca importancia a estas decisiones personales? No, ya que le interesa mucho qué pensamos y por qué decidimos una cosa u otra (Proverbios 17:3; 21:2; 24:12). Entonces, ¿qué deberíamos hacer antes de aceptar o rechazar un producto o procedimiento medico? Primero, orar a Dios e investigar el asunto, y luego seguir los dictados de nuestra ¿CONSIDERO SAGRADA LA SANGRE? conciencia cristiana (Romanos Principio: “Que se abstengan […] de la 14:2, 22, 23). No podemos dejar sangre” (Hechos 15:20). que nadie nos imponga su conciencia, ni tampoco andar Preguntas para meditar:  ¿Cómo explicaría yo la diferencia preguntando: “¿Y qué haría entre los componentes principales y usted?”. En estas cuestiones, las fracciones de la sangre?* cada uno llevará su propia carga  ¿Por qué tengo que decidir yo si voy de responsabilidad” (Gálatas a aceptar o rechazar fracciones 6:5; Romanos 14:12; véase el sanguíneas o procedimientos recuadro “¿Considero sagrada médicos que impliquen el uso de mi la sangre?” en esta pagina).* propia sangre? (Romanos 12:2; * Véase la revista ¡Despertad! de Gálatas 6:5.) agosto de 2006, págs. 3-12,  ¿Cómo le explicaría al medico por editada por los testigos de Jehová. qué acepto o por qué rechazo el ______ empleo de fracciones sanguíneas? 10, 11. a) ¿Aceptamos los (Proverbios 13:16.) ______

testigos de Jehová las transfusiones de sangre o de cualquiera de sus componentes principales? b) ¿Qué asuntos relacionados con la sangre están abiertos a la opinión personal?

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* Para más información, consulte el apéndice, págs. 123-125.

12. Ante un asunto de conciencia, ¿qué actitud debemos asumir y qué pasos nos permitirán llegar a una decisión?

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¿Damos a la vida el mismo valor que le da Dios? LAS LEYES DE JEHOVA REVELAN SU AMOR 13

Las leyes y principios bíblicos revelan que Jehová es un Legislador sabio y un Padre afectuoso que vela por el bienestar de sus hijos (Salmo 19:7-11). Aunque el mandato de que los cristianos “se abstengan […] de la sangre” no es un precepto médico, nos protege de complicaciones ligadas a las transfusiones (Hechos 15:20). De hecho, muchos especialistas califican la cirugía sin sangre como norma de oro en la medicina moderna. Los cristianos verdaderos vemos en ello una confirmación más de que Jehová es un Padre amoroso e infinitamente sabio (Isaías 55:9; Juan 14:21, 23). 14 Dios siempre se ha preocupado por el bienestar de su pueblo. Así lo demuestran muchas de las leyes que dio a los israelitas. Por ejemplo, les ordenó construir pretiles, o barandillas, en todas las azoteas. Dado que eran espacios muy utilizados, esta disposición evitaba muchos accidentes (Deuteronomio 22:8; 1 Samuel 9:25, 26; Nehemías 8:16; Hechos 10:9). También les ordenó tener bien guardados los toros peligrosos (Éxodo 21:28, 29). Quien pasaba por alto estas normas cometía una grave negligencia y se exponía a incurrir en culpa por derramamiento de sangre. 15 ¿Cómo aplicamos los principios que encierran estas normas? Estando muy pendientes de la seguridad en campos como el mantenimiento del vehículo, la forma de conducir, el estado del hogar, las condiciones del lugar de trabajo, las precauciones con los animales domésticos y la selección de diversiones. De hecho, en algunos países, la principal causa de muerte entre los jóvenes son los accidentes, debido casi siempre a conducta temeraria. Por eso, el joven que desea mantenerse en el amor de Dios y aprecia la vida no la arriesga solo por divertirse. No se cree invulnerable. Y como no corre riesgos innecesarios, disfruta más de la vida (Eclesiastés 11:9, 10). 16 Dios considera valiosísima la vida humana, incluso la de los bebes en gestación. En la Ley de Moisés, señaló qué debía hacerse cuando alguien hería a una embarazada. Si ella o el niño morían, el agresor sería culpable de homicidio y lo pagaría con su vida, “alma por alma” (Éxodo 21:22, 23).* En vista de este hecho, comprendemos cómo tiene que sentirse Jehová al ver que cada año se practican millones de abortos, muchas veces en aras de la conveniencia personal o la liberación sexual. _____

* Destacados biblistas señalan que, en vista de la construcción hebrea utilizada, resulta poco acertado aplicar estas palabras únicamente al daño hecho a la mujer”. Hay que subrayar, también, que la Biblia no indica que el juicio de Jehová fuera a cambiar dependiendo de la edad del embrión o del feto. _____

13. ¿Qué revelan acerca de Jehová las leyes y principios de la Biblia? Dé un ejemplo. 14, 15. a) ¿Qué leyes demostraron el amor de Dios por su pueblo? b) ¿Cómo podemos aplicar los principios que encierran esas normas de seguridad? 16. ¿Qué principio bíblico es aplicable al aborto? (Véase también la nota.)

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¿Damos a la vida el mismo valor que le da Dios? 17

Pero, ¿y si alguien abortó antes de aprender las verdades bíblicas? ¿Debe pensar que Dios no tendrá misericordia? De ningún modo. Todo el que se arrepiente de corazón puede estar seguro de recibir el perdón de Jehová en virtud de la sangre derramada de Jesús (Salmo 103:8-14; Efesios 1:7). El propio Cristo dijo que “no [había] venido a llamar a justos, sino a pecadores” para que se arrepintieran (Lucas 5:32). ERRADIQUEMOS LAS MALAS INTENCIONES 18

Pero Jehová no se conforma con que no hagamos daño al prójimo. Quiere que extirpemos del corazón un sentimiento por el que se han derramado mares de sangre: el odio. Mediante el apóstol Juan nos advierte: “Todo el odia a su hermano es homicida” (1 Juan 3:15). Claro, no se trata solo de tenerle antipatía a una persona, sino de desear verla muerta. Tal aversión pudiera llevar a calumniarla o acusarla falsamente de actos dignos del castigo divino (Levítico 19:16; Deuteronomio 19:18-21; Mateo 5:22). Sin duda, es vital que nos esforcemos por erradicar del corazón las malas intenciones que tengamos (Santiago 1:14, 15; 4:1-3). 19 Si damos a la vida el mismo valor que le da Dios, y si deseamos mantenernos en su amor, evitaremos la agresividad en todas sus formas. El Salmo 11:5 dice que Jehová “odia a cualquiera que ama la violencia”. Pero esta afirmación no solo nos muestra los sentimientos de Dios; también nos permite extraer un principio para guiar nuestra vida: si amamos a Dios, evitaremos cualquier diversión que fomente el gusto por la violencia. De igual modo, cuando leemos Filipenses 4:8, 9 que Jehová es “el Dios de la paz”, aprendemos que debemos llenar la mente y el corazón con pensamientos que sean amables, virtuosos, dignos de alabanza y que promuevan la paz. INSTITUCIONES CON LAS MANOS MANCHADAS DE SANGRE 20

A los ojos de Dios, el mundo de Satanás tiene las manos manchadas de sangre inocente. Sus gobiernos, representados en las Escrituras como bestias feroces, han matado a millones y millones de personas, entre ellas muchos siervos de Jehová (Daniel 8:3, 4, 20-22; Revelación 13:1, 2, 7, 8). Muchos imperios mercantiles e instituciones científicas han colaborado con las potencias políticas para crear las armas más espantosas que puedan imaginarse, sacando ganancias astronómicas. No hay duda: “el mundo entero yace en el poder del inicuo” (1 Juan 5:19). ______

17. ¿Cómo podemos tranquilizar a quien haya abortado antes de aprender las normas divinas? 18. ¿Cómo muestra la Biblia la causa de muchos actos sangrientos? 19. ¿Qué lecciones extrae de textos como Salmo 11:5 y Filipenses 4:8, 9 la persona que guía su vida por los principios bíblicos? 20-22. ¿Qué postura adoptan los cristianos ante el mundo, y por qué?

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¿Damos a la vida el mismo valor que le da Dios? 21

Sin embargo, los seguidores de Jesús pueden vivir libres de culpa de derramamiento de sangre, tanto a nivel individual como colectivo. ¿Por qué? Porque “no son parte del mundo” y, por eso, mantienen estricta neutralidad en las cuestiones políticas y las guerras (Juan 15:19; 17:16).* Además, cuando los persiguen imitan a Cristo y no reaccionan violentamente, sino que tratan con amor a sus enemigos, llegando a orar por ellos (Mateo 5:44; Romanos 12:17-21). 22 Sobre todo, los cristianos verdaderos no tienen ninguna relación con “Babilonia la Grande” –el imperio mundial de la religión falsa–, la organización con mayor culpa de derramamiento de sangre. Las Escrituras dicen que “en ella se halló la sangre de profetas y de santos y de todos los que han sido degollados en la tierra”. Y por eso Dios nos advierte: “Sálganse de ella, pueblo mío” (Revelación 17:6; 18:2, 4, 24). 23 Quien obedece el mandato de abandonar Babilonia la Grande no solo pide que borren su nombre de una lista de miembros. Hace mucho más. Detesta las prácticas malvadas que la religión falsa excusa o incluso promueve, como la inmoralidad, la intromisión en la política y la acumulación codiciosa de riquezas (Salmo 97:10; Revelación 18:7, 9, 11-17). ¡Cuánta sangre se ha vertido a consecuencia de la conducta que promueve Babilonia! 24 Antes de abrazar la religión verdadera, todos apoyábamos, de una manera u otra, al mundo dominado por Satanás. Por ello compartíamos, en cierta medida su culpa. Sin embargo, tomamos un nuevo camino, pusimos fe en el sacrificio de Cristo y dedicamos la vida a Dios. De este modo nos beneficiamos de su misericordia y protección espiritual (Hechos 3:19). Como veremos a continuación, esta protección se representó simbólicamente mediante las ciudades de refugio (Números 35:11-15; Deuteronomio 21:1-9). 25 ¿Para qué servían dichas ciudades? Para dar asilo al israelita que mataba accidentalmente a alguien y huía para salvar la vida. Cuando llegaba a una de estas ciudades, era juzgado por las autoridades y tenía que vivir allí hasta la muerte del sumo sacerdote, momento en que podía mudarse a donde quisiera. Este sistema dejó claro que Dios es sumamente misericordioso y concede gran valor a la vida humana. ¿Qué representaron las ciudades de refugio? El sistema que Jehová tiene hoy para protegernos. ¿En qué consiste? Tomando como base el sacrificio de Cristo, Jehová nos protege de la muerte que merecemos por desobedecer involuntariamente los mandatos divinos sobre la santidad de la vida y la sangre. ¿Y cómo demostramos que agradecemos este sistema? Una forma es invitar a la gente a venir a la “ciudad de refugio” simbólica. Esto es más urgente que nunca, pues está muy cerca la “gran tribulación” (Mateo 24:21; 2 Corintios 6:1, 2). _____

23. ¿Qué está incluido en salirse de Babilonia la Grande? 24, 25. ¿Qué toma Jehová como base para mostrar misericordia a quienes se arrepienten de su culpa de derramamiento de sangre, y qué representación de este hecho existía en Israel?

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¿Damos a la vida el mismo valor que le da Dios? AL PREDICAR EL REINO DEMOSTRAMOS APRECIO POR LA VIDA 26

Hoy, el pueblo de Dios está en una situación muy semejante a la de Ezequiel, antiguo profeta al que Jehová colocó como centinela espiritual de la casa de Israel. Él recibió la siguiente misión: “Tienes que oír la palabra [que te diga] y darles advertencia de parte de mí”. Si Ezequiel demostraba negligencia al cumplir sus deberes, sería responsable de la sangre que se vertiera al ajustar Dios las cuentas a Jerusalén (Ezequiel 33:7-9). Pero, como sabemos, el profeta llevó a cabo su misión y no tuvo ninguna culpa por la pérdida de vidas. 27 Pronto, el mundo de Satanás llegará a su fin. Por eso, los testigos de Jehová aceptamos como un honor y un deber la labor de proclamar “el día de la venganza” de Dios y anunciar el Reino (Isaías 61:2; Mateo 24:14). ¿Participamos con entusiasmo en esta obra vital? Así lo hizo Pablo, y por eso pudo decir: “Estoy limpio de la sangre de todo hombre, porque no me he retraído de decirles todo el consejo de Dios” (Hechos 20:26, 27). Sin duda, un ejemplo a imitar. 28 Por supuesto, para mantenerse en el amor de nuestro Padre no basta con dar a la vida y la sangre el mismo valor que él les da. Como veremos en el próximo capítulo, es preciso que permanezcamos santos, o puros, a sus ojos. _____________

26-28. ¿En qué sentido nos encontramos en una situación muy semejante a la del profeta Ezequiel, y cómo podemos mantenernos en el amor de Dios?

CAPITULO 8

Dios ama a las personas limpias “Con el que se mantiene limpio te mostrarás limpio.” (SALMO 18:26.) ANTES de que el niño salga de la casa, la madre comprueba que se ha bañado y que lleva ropa limpia y presentable. ¿Por qué? Por un lado, porque comprende que la higiene contribuye a que crezca sano y, por otro, porque sabe que la gente juzga a los padres por la apariencia de los hijos. 2 Nuestro Padre celestial también desea que sus siervos seamos personas limpias. De hecho, nos promete en la Biblia que se mostrará limpio “con el que se mantiene limpio” (Salmo 18:26).* ¿Por qué insiste Jehová en este punto? ______________

* Al igual que en español, la palabra hebrea para “limpio” no alude únicamente a la ausencia de suciedad física, sino también a la pureza moral o espiritual. _______

1-3. a) ¿Por qué comprueban las madres que sus hijos estén limpios y presentables? b) ¿por qué quiere Jehová que sus siervos seamos personas limpias, y qué motivos tenemos para serlo?

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Dios ama a las personas limpias

En primer lugar porque nos ama y sabe que es para beneficio nuestro. Y en segundo lugar, porque la imagen que damos sus Testigos lleva a que la gente se forme una impresión de él. Sin duda, nosotros no queremos deshonrar a Dios ni a su santo nombre. Queremos glorificarlos. Y por eso debemos mantener impecable, tanto nuestro aspecto como nuestra conducta (Ezequiel 36:22; 1 Pedro 2:12). 3 ¿Qué motivos tenemos para conservar la limpieza? Para empezar, sabemos que Dios ama a las personas limpias. Además, nosotros amamos a Jehová y queremos honrarlo con nuestra entera forma de vivir. Por ultimo, deseamos mantenernos por siempre en su amor. Examinemos, por lo tanto, algunos aspectos sobre la limpieza y cómo podemos conservarla. Esto nos permitirá ver si debemos mejorar en algún campo. POR QUE ES NECESARIA LA LIMPIEZA 4

Jehová nos enseña de diversas maneras. Una de ellas es dándonos el ejemplo a seguir. De hecho, la propia Biblia nos invita a ser “imitadores de Dios” (Efesios 5:1). En vista de lo anterior, ¿cuál es la razón más importante para librarnos de toda suciedad? Que adoramos a un Dios completamente puro, santo e inmaculado (Levítico 11:44, 45). 5 La pureza de Jehová, como tantos aspectos de su forma de ser y actuar, se ve claramente al examinar la creación (Romanos 1:20). Tomemos como ejemplo nuestro hogar, la Tierra. Jehová la ha dotado de los medios necesarios para que se mantenga libre de contaminación. Así, puso en marcha los ciclos ecológicos que purifican el aire y el agua. Además, creó “brigadas de limpieza” formadas por voraces microorganismos que transforman los desechos en sustancias inofensivas. Cumplen su misión con tal eficiencia, que hasta los científicos las utilizan para remediar las mareas negras y otros desastres ocasionados por la codicia y el egoísmo del hombre. Es obvio que al “Hacedor de la tierra” le interesa muchísimo la limpieza (Jeremías 10:12). ¿No debería ser igual en nuestro caso? Sin duda. 6 ¿Qué otra razón tenemos para permanecer limpios? Que Jehová, nuestro Soberano, siempre ha exigido limpieza de sus siervos. Por ejemplo, la Ley que dio a Israel establecía una relación muy estrecha entre la pureza y la adoración. Así, requería que el sumo sacerdote se bañara dos veces antes de realizar sus funciones en el Día de Expiación (Levítico 16:4, 23, 24). Igualmente, señalaba que todos los sacerdotes tenían que lavarse las manos y los pies siempre que fueran a ofrecer sacrificios a Jehová (Éxodo 30:17-21; 2 Crónicas 4:6). También mencionaba unas setenta situaciones que dejaban al israelita en un estado de inmundicia, o impureza, física y ceremonial. Este estado le impedía –en algunos casos bajo pena de muerte– participar en cualquiera de las facetas del culto (Levítico 15:31). Además, la Ley estipulaba que toda persona que se hubiera vuelto impura se sometiera a un rito de purificación que incluía bañarse y lavar ___________

4, 5. a) ¿Cuál es la razón más importante para librarnos de toda suciedad? b) ¿Cómo demuestra la creación que Jehová ama la limpieza? 6, 7. ¿De qué maneras dejó la Ley mosaica que los siervos de Jehová debían permanecer limpios?

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Dios ama a las personas limpias

su ropa; en caso contrario, sería “cortada [o eliminada] de la congregación” (Números 19:17-20). 7 Aunque la Ley de Moisés ya no está vigente, nos permite comprender el punto de vista de Dios. En este código, es evidente que Jehová presenta la limpieza como condición indispensable para adorarle. Y él no ha cambiado (Malaquías 3:6). Hoy, como ayer, acepta únicamente la “adoración que es limpia e incontaminada” (Santiago 1:27). Así pues, haremos bien en examinar qué significa esta exigencia en la actualidad. QUE SIGNIFICA ESTAR LIMPIO A LOS OJOS DE DIOS 8

La Biblia no limita la limpieza al plano físico. Más bien, señala que para estar limpios a los ojos de Dios debemos mantenernos incontaminados en todos los campos de la vida. En efecto, Jehová espera que demostremos cuatro tipos de pureza: espiritual, moral, mental y física. Veamos qué está implicado en cada caso. 9 Pureza espiritual. Implica no mezclar la religión verdadera con la falsa. Recordemos a los israelitas que estaban cautivos en Babilonia. Cuando fueran a partir para Jerusalén, tendrían que obedecer el siguiente mandato divino: “Sálganse de allí, no toquen nada inmundo; […] manténganse limpios” (Isaías 52:11). Ellos iban a regresar a su tierra principalmente para restaurar la adoración de Jehová. Por lo tanto, el culto que rindieran tendría que estar completamente limpio de todo lo que ofendiera a Dios, lo que incluía las enseñanzas, prácticas y costumbres de la religión babilónica. 10 Hoy, los cristianos verdaderos también debemos tener mucho cuidado de no contaminarnos con la religión falsa (1 Corintios 10:21). Su influencia está tan extendida que, si nos descuidamos, podría afectarnos. Ciertamente, no son pocos los países donde las doctrinas paganas –como, por ejemplo, la inmortalidad del alma– impregnan un buen numero de tradiciones, ceremonias y otras actividades cotidianas (Eclesiastés 9:5, 6, 10). Sin embargo, los cristianos verdaderos no queremos participar en ninguna costumbre ligada a la religión falsa.* Por eso, no podemos permitir que la presión de la gente nos lleve a rebajar las normas bíblicas para la adoración pura (Hechos 5:29). 11 Pureza moral. Este tipo de pureza, que exige, entre otras cosas, evitar toda forma de inmoralidad sexual, es vital para mantenerse en el amor de Dios (Efesios 5:5). Como veremos en el siguiente capítulo, es sumamente necesario que los cristianos “huyan de la fornicación”. De hecho, quienes cometen ese pecado y no se arrepienten “[jamás] heredarán el reino de Dios” (1 Corintios 6:9, 10, 18). Jehová los considera “repugnantes en su suciedad” y, a menos que se limpien de su impureza, les dará como “porción […] la muerte segunda” (Revelación 21:8). ____________

* En el cap. 13 de este libro se analizan varias celebraciones y costumbres que los cristianos verdaderos consideramos inaceptables. __________

8. ¿Qué tipos de pureza espera Jehová de nosotros? 9, 10. ¿Qué implica la pureza espiritual, y en qué no participamos los cristianos verdaderos? 11. ¿Qué exige la pureza moral, y por qué es tan importante?

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Dios ama a las personas limpias 12

Pureza mental. Dado que los pensamientos conducen a acciones, si dejamos que las ideas sucias echen raíces en nuestra mente y corazón, tarde o temprano cometeremos algún acto impuro (Mateo 5:28; 15:18-20). Pero si llenamos la cabeza de ideas positivas y limpias, querremos comportarnos de forma intachable (Filipenses 4:8). Ahora bien, ¿qué nos ayudará a conservar pura la mente? Primero, rechazar cualquier diversión que la contamine.* Y, segundo, absorber buenos pensamientos estudiando con constancia la Palabra de Dios (Salmo 19:8, 9). 13 Como hemos visto, para mantenernos en el amor de Dios, necesitamos conservar la pureza espiritual, moral y mental. Estos tres tipos de pureza se analizan en otros capítulos de este libro. Pero ahora los dejaremos a un lado para centrarnos en el cuarto tipo: la pureza física. COMO MANTENER LA PUREZA FISICA 14

Es importante mantener limpios tanto nuestro cuerpo como nuestro entorno. Hay quienes creen que este es un asunto privado en el que nadie tiene derecho a inmiscuirse. Pero el cristiano nunca debería opinar así. Como se indicó al principio, Jehová no solo insiste en la pureza física por nuestro propio beneficio, sino también porque la imagen que presentamos lleva a que la gente se forme una impresión de él. Recordemos al niño del primer párrafo: si anduviera siempre sucio o desarreglado, ¿verdad que nos entrarían serias dudas sobre sus padres? Igualmente, si hubiera algo inapropiado en nuestro aspecto o en nuestra vida, ¿no es cierto que desacreditaríamos a nuestro Padre celestial y al mensaje que predicamos? Hemos de tener siempre muy presentes estas palabras inspiradas: “De ninguna manera estamos dando causa alguna para tropiezo, para que no se encuentre falta en nuestro ministerio; antes bien, de toda manera nos recomendamos como ministros de Dios” (2 Corintios 6:3, 4). Examinemos, por tanto, en qué campos debemos conservar la pureza física. 15 La higiene corporal y el aspecto físico. Independientemente de la cultura y condiciones de vida del lugar donde vivamos, debemos bañarnos con regularidad. Por lo general, todos disponemos de suficiente agua y jabón para asearnos nosotros y nuestros hijos. Y esto incluye lavarnos las manos antes de comer o manipular alimentos, y después de usar el inodoro o cambiar pañales. De esta manera evitamos la propagación de virus y otros microbios, con lo cual se previenen muchos males, como la diarrea, e incluso se salvan vidas. Si en la zona donde vivimos no existen buenos servicios de saneamiento, haremos bien en enterrar las heces, como en el antiguo Israel (Deuteronomio 23:12, 13). 16 También debemos lavar con frecuencia la ropa. Lo importante no es que sea cara o que esté a la ultima moda, sino que esté limpia y sea modesta, o recatada (1 Timoteo 2:9, 10). En todo momento y lugar, queremos que nuestro aseo perso__________

* El cap. 6 de este libro explica cómo elegir diversiones sanas. 12, 13. ¿Qué efecto tienen los pensamientos en nuestras acciones, y qué nos ayudará a conservar pura nuestra mente? 14. Explique por qué la pureza física no es simplemente un asunto privado. 15, 16. ¿Cuáles son algunos buenos hábitos de higiene corporal, y qué características deben distinguir a nuestra ropa?

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Dios ama a las personas limpias

nal y nuestro aspecto “adornen la enseñanza de nuestro Salvador, Dios” (Tito 2:10). 17 La vivienda y otras posesiones. Al grado que nos permitan las circunstancias, tenemos que mantener limpio y presentable el hogar, tanto si es bonito y tiene muchas comodidades, como si no. Lo mismo debemos hacer con el automóvil –sin olvidarnos del interior–, sobre todo si lo utilizamos para ir a las reuniones y a predicar. En realidad, hemos de conservar así todas nuestras pertenencias. De este modo, daremos un buen testimonio. Al fin y al cabo, enseñamos a la gente que, como Jehová ama la limpieza, va a “causar la ruina de los que están arruinando la tierra” y va a utilizar su Reino para convertirla en un paraíso (Revelación 11:18; Lucas 23:43). Por eso, el cuidado que demos a la casa y demás posesiones que tengamos debe demostrar que estamos adquiriendo hábitos de limpieza propios del nuevo mundo. 18 Nuestro Salón del Reino. Tratamos con mucho respeto este lugar, pues es donde adoramos a nuestro amado Dios. Queremos que siempre esté impecable y dé una buena impresión a quienes nos visiten. A fin de conservarlo en buen estado, hay que seguir cuidadosamente un programa de limpieza y mantenimiento. Cuando cooperamos en estas labores, demostramos verdadero aprecio por nuestro centro para la adoración pura. Ciertamente, es un privilegio limpiar, “componer y reparar” nuestro salón (2 Crónicas 34:10). Por supuesto, los mismos principios son aplicables a los lugares donde celebramos nuestras asambleas. EVITEMOS TODO LO QUE CONTAMINE AL ORGANISMO 19

¿Qué más abarca la pureza física? Evitar toda conducta que contamine al cuerpo. Por eso nos abstenemos de fumar, beber en exceso o consumir sin razones médicas sustancias que creen adicción o alteren el ánimo. Es cierto que la Biblia no menciona por nombre todos los vicios comunes en el mundo actual, pero sí contiene principios que nos permiten entender por qué los considera Jehová inmundos y repugnantes. Veamos a continuación cinco principios que queremos seguir por amor a Dios y que nos llevarán a recibir su aprobación. 20 “Dado que tenemos estas promesas, amados, limpiémonos de toda contaminación de la carne y del espíritu, perfeccionando la santidad en el temor de Dios.” (2 Corintios 7:1.) Como vemos, Jehová quiere que evitemos cualquier cosa que ensucie la “carne” (es decir, el cuerpo) o que corrompa el “espíritu” (o sea, la disposición mental que predomina en nosotros). Por eso, nos abstenemos de todo aquello que cree adicción y perjudique la salud física y mental. 21 En el mismo pasaje, la Biblia nos da una buena razón para “[limpiarnos] de toda contaminación” que podamos tener. Notemos que 2 Corintios 7:1 comienza diciendo: “Dado que tenemos estas promesas”. ¿Qué promesas? Las que Jehová _________

17. ¿Por qué debemos mantener limpios y presentables el hogar y las demás posesiones que tengamos? 18. ¿De qué formas tratamos con respeto el Salón del Reino? 19. ¿Qué tenemos que evitar para no contaminar el organismo, y qué orientación nos da la Biblia en este respecto? 20, 21. ¿Qué quiere Jehová que evitemos, y qué buena razón nos da para hacerlo?

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Dios ama a las personas limpias

hace en los versículos anteriores: “Yo los recibiré. Y yo seré para ustedes padre” (2 Corintios 6:17, 18). ¡Qué maravilla! Nos promete cuidarnos con el mismo amor que un padre a sus hijos. Pero nos pone una condición: que evitemos “toda contaminación de la carne y del espíritu”. Sin duda, sería una locura que, por algún vicio repugnante a los ojos de Jehová, sacrificáramos el privilegio de disfrutar de tan estrecha relación con él. 22 “Tienes que amar a Jehová tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma y con toda tu mente.” (Mateo 22:37.) Jesús explicó que este es el mandamiento más importante de todos (Mateo 22:38). En efecto, Jehová merece que lo amemos con todo lo que somos, pensamos y sentimos. Y para ello tenemos que evitar cualquier conducta que acorte la duración de nuestra vida o que embote el don divino del pensamiento. 23 “[Jehová] da a toda persona vida y aliento y todas las cosas.” (Hechos 17:24, 25.) Como la vida es un regalo de nuestro amado Dios, los cristianos la tratamos con muchísimo respeto. Por eso, rechazamos cualquier conducta que mine nuestra salud. No hacerlo sería una grave falta de respeto por el don de la vida (Salmo 36:9). 24 “Tienes que amar a tu prójimo como a ti mismo.” (Mateo 22:39.) Muchas veces, la persona que tiene un vicio no solo se perjudica a sí misma, sino también a quienes la rodean. Así ocurre, por ejemplo, con el fumador que expone a los demás al humo de su cigarrillo. Quien se comporta así viola el mandato divino de amar al prójimo y demuestra que en realidad no ama a Dios (1 Juan 4:20, 21). 25 “Estén en sujeción y sean obedientes a los gobiernos y a las autoridades.” (Tito 3:1.) En vista de que en muchos lugares es ilegal poseer y consumir drogas, los verdaderos cristianos no lo hacemos (Romanos 13:1). “PARA DIOS TODAS LAS COSAS 26 Para mantenernos en el amor SON POSIBLES” “Con 15 años –relata Elena–,* fumaba de Dios, no basta con conservar la pureza en uno o dos campos, sino todos los días y bebía alcohol los fines de en todo aspecto de la vida. Es semana con mis amistades. Tiempo verdad que pudiera ser muy difícil después me hice adicta al crack (cocaína dejar un vicio y no volver a caer en en piedra), y eso que tenía tres hijos que cuidar yo sola. Mi vida era un desastre. él; pero se puede lograr.* No hay ____________

* Véanse los recuadros “¿Lucho por hacer lo correcto?” en la página siguiente y “Para Dios todas las cosas son posibles”, en esta página. _____________

22-25. ¿Qué principios bíblicos nos ayudarán a no caer en vicios? 26. a) ¿Qué debemos hacer para mantenernos en el amor de Dios? b) ¿Por qué puede decirse que que no hay nada mejor que llevar una vida limpia a los ojos de Dios?

Pero un día comencé a estudiar la Biblia y, con la ayuda de Jehová, conseguí limpiar mi vida y dejar las adicciones. No fue nada fácil, sobre todo en el caso de la cocaína. Si hubiera tenido que realizar todos los cambios por mí misma, creo que jamás lo habría logrado. Puedo asegurar por experiencia propia que, como dijo Jesús, ‘para Dios todas las cosas son posibles’.” (Mateo 19:26.) ______

* Se ha cambiado el nombre

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Dios ama a las personas limpias

var una vida limpia. Ciertamente, si nos lo pide Jehová, es por nuestro bien (Isaías 48:17). Además, nos brinda la satisfacción de saber que damos un buen testimonio del Dios al que tanto amamos y que tanto nos ama. ¿LUCHO POR HACER LO CORRECTO? Principio: “Aporreo mi cuerpo y lo conduzco como a esclavo, para que, después de haber predicado a otros, yo mismo no llegue a ser desaprobado de algún modo” (1 Corintios 9:27). Preguntas para meditar:  Cuando me siento tentado a caer en un vicio, ¿le pido rápidamente a Dios que me fortalezca con su espíritu para poder resistir? (Mateo 6:13.)  ¿Me ayudan a luchar contra el vicio los amigos que tengo, las películas que veo y la música que escucho? (1 Pedro 4:3, 4.)  ¿Por qué no sirven las buenas obras para compensar los pecados? (Mateo 23:25-28.)  ¿Qué motivos tengo para imitar a Jesús y sufrir por hacer la voluntad de Dios? (1 Pedro 2:21; 4:1.)  ¿Cómo le explicaría a otra persona por qué no fumo? (Romanos 12:1, 2.)  ¿Comprendo que una recaída no es un fracaso absoluto? (Romanos 7:21-25.)

CAPITULO 9

“Huyan de la fornicación” “Amortigüen, por lo tanto, los miembros de su cuerpo […] en cuanto a fornicación, inmundicia, apetito sexual, deseo perjudicial y codicia, que es idolatría.” (COLOSENSES 3:5.) EL PESCADOR acude a su lugar preferido en busca de cierta clase de pez. Selecciona detenidamente la carnada, o cebo, y lanza el hilo al agua. Al rato, viendo que la línea se tensa y la caña se dobla, enrolla el carrete y saca su captura. Todo sonriente, se felicita por haber elegido el señuelo adecuado. _______

1, 2. ¿Qué planes hizo Balaam para perjudicar al pueblo de Jehová?

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“Huyan de la fornicación” 2

Pues bien, en el año 1473 antes de nuestra era, hubo un hombre que también eligió con cuidado un cebo, pero no para peces. Se llamaba Balaam, y su objetivo era que mordiera el anzuelo el pueblo de Dios, que tenía su campamento en las llanuras de Moab, justo en la frontera con la Tierra Prometida. Aunque pretendía ser profeta de Jehová, no era más que un codicioso farsante al que habían contratado para maldecir a los israelitas. Se sentía frustrado, pues Jehová no solo se lo había impedido, sino que le había obligado a bendecirlos. Pero Balaam, pensando en la paga, no se dio por vencido. Razonó que si conseguía que cometieran un pecado grave, Dios mismo terminaría maldiciéndolos. ¿Qué señuelo utilizaría? Las atractivas jóvenes de Moab (Números 22:1-7; 31:15, 16; Revelación 2:14). 3 ¿Qué tal funcionó la trampa? Bastante bien, pues miles cedieron a la tentación y “[tuvieron] relaciones inmorales con las hijas de Moab”. Hasta llegaron a dar culto a los dioses moabitas, entre ellos el Baal de Peor, repugnante dios de la fertilidad o, en resumidas cuentas, del sexo. Como castigo, 24.000 hombres perdieron la vida a las puertas de la Tierra Prometida. ¡Qué tragedia! (Números 25:1-9.) 4 ¿Qué había contribuido a ese terrible desenlace? La condición de corazón de muchos israelitas. Desarrollaron malas actitudes por haberse ido alejando de Jehová, sin recordar todo lo que él había hecho por ellos: liberarlos de Egipto, alimentarlos en el desierto y conducirlos sanos y salvos hasta la Tierra Prometida (Hebreos 3:12). El apóstol Pablo tuvo presente esa catástrofe cuando escribió: “Ni practiquemos fornicación, como algunos de ellos cometieron fornicación, de modo que cayeron, veintitrés mil de ellos en un [solo] día” (1 Corintios 10:8).* 5 Los siervos de Dios de la actualidad nos encontramos en una situación muy semejante a la que se describe en Números. Para empezar, nos hallamos a las puertas de una Tierra Prometida, solo que muchísimo mayor (1 Corintios 10:11). Nos enfrentamos a un mundo cuya obsesión por el sexo es como la de los moabitas, pero a mayor escala. Además, el lazo principal en que cayeron los israelitas, la inmoralidad es el mismo que atrapa todos los años a miles de cristianos (2 Corintios 2:11). Y a imitación de Zimrí, quien tuvo la desfachatez de pasearse con una madianita por el campamento de Israel e introducirla en su propia tienda, algunos han sido una influencia corruptora en la congregación cristiana (Números 25:6, 14; Judas 4). 6 Preguntémonos: “¿Me veo yo en las ‘llanuras de Moab’ actuales? ¿Diviso en el horizonte el premio tan esperado, el nuevo mundo?”. Si así es, hagamos todo lo posible por mantenernos en el amor de Dios obedeciendo el mandato: “Huyan de la fornicación” (1 Corintios 6:18). _________

* Por lo visto, el libro de Números combina la cantidad de “cabezas del pueblo” ejecutados por los jueces –probablemente unos mil– con la cifra de los que murieron a manos de Jehová (Números 25:4, 5). _______

3. ¿Hasta qué punto funcionó la trampa de Balaam? 4. ¿Por qué cayeron en la inmoralidad miles de israelitas? 5, 6. ¿Cómo nos ayuda el relato del pecado de Israel en las llanuras de Moab?

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“Huyan de la fornicación” ¿QUÉ ES LA FORNICACION? 7

En la Biblia el término fornicación (en griego pornéia) designa todas las clases de relaciones sexuales ilícitas, es decir, las que tienen lugar fuera del marco de un matrimonio válido a los ojos de Dios. Abarca tanto el adulterio como los actos sexuales entre un hombre y una mujer solteros, o con una persona dedicada a la prostitución. Practicar el coito oral o anal con alguien con quien no se está casado, o manipularle los genitales, también es fornicación. Y la situación no cambia si en los actos antes indicados interviene alguien del mismo sexo o incluso un animal.* 8 Las Escrituras son muy claras: quienes practican la fornicación no recibirán la vida eterna (1 Corintios 6:9; Revelación 22:15). Aun hoy, van a cosechar muchos problemas. Para empezar, no pueden permanecer en la congregación. En muchos casos no solo pierden la tranquilidad de conciencia, la dignidad personal y la confianza de los demás, sino que se enfrentan a discusiones matrimoniales, embarazos no deseados, enfermedades venéreas e incluso la muerte (Gálatas 6:7, 8). ¿Valdrá la pena emprender un camino de tanto sufrimiento? Lamentablemente, muchos no piensan en las consecuencias al dar los primeros pasos, uno de los cuales suele ser la pornografía. LA PORNOGRAFIA: PRIMER PASO A LA FORNICACION 9

En muchos países, la pornografía aparece por todos lados: en los puestos de revistas, las canciones, los programas de televisión y en millones de páginas de internet.# ¿Se trata de picardía inofensiva, como dicen algunos? De ningún modo. Quienes recurren a ella pueden hundirse en el vicio de la masturbación y alimentar “apetitos sexuales vergonzosos”. En ultimo término, pudieran volverse adictos al sexo, abrigar deseos pervertidos, sufrir discordias maritales, e incluso llegar al divorcio (Romanos 1:24-27; Efesios 4:19).+ Según una autoridad en la materia, la adicción al sexo es como el cáncer: “No deja de crecer y de extenderse, rara vez retrocede, y es muy difícil tratarla, y erradicarla”. 10 Hay que tener muy presentes las palabras de Santiago 1:14, 15: “Cada uno es probado al ser provocado y cautivado por su propio deseo. Entonces el deseo _____________

* La sección “Preguntas de los lectores” de La Atalaya del 15 de julio de 2006, editada por los testigos de Jehová, explica qué está implicado en la inmundicia y la conducta relajada. # Con el término pornografía nos referimos a la representación (con imágenes, textos o voces) de escenas eróticas destinadas a excitar. Puede ir desde la foto de una persona en pose lasciva hasta la exhibición de los actos más aberrantes entre dos o más individuos. + El tema de la masturbación se analiza en el apéndice, pág. 125. ______

7, 8. ¿Qué abarca en la Biblia la fornicación, y de qué forma cosechan lo que han sembrado las personas que la practican? 9. ¿Es la pornografía inofensiva, como dicen algunos? Explique su respuesta. 10. ¿Cómo podemos aplicar el principio de Santiago 1:14, 15? (Véase también el recuadro de la página siguiente.)

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“Huyan de la fornicación”

cuando se ha hecho fecundo, SACANDO FUERZAS PARA MANTENERSE da a luz el pecado; a su vez el PUROS pecado, cuando se ha realiza“En la adolescencia caí en un circulo vicioso: do, produce la muerte”. Para evitar que esto suceda, ¿qué veía pornografía y me masturbaba –explica un hombre joven–. Mis compañeros de estudios debemos hacer cuando nos opinaban que eso era de lo más normal. Sin vengan malos deseos? Tomar embargo, a mi me manchó la conciencia y me medidas inmediatas y sacárarrastró a una vida inmoral. Con el tiempo comnoslos de la mente. Por ejem- prendí que era un esclavo de mis deseos. Pero plo, si nos encontramos con logré superar esos vicios con la ayuda de imágenes eróticas, ¿qué ha- Jehová y la congregación. Ahora no me junto remos? Rápidamente, apartar con cualquiera; ya sé muy bien cuánto influyen la mirada, apagar la computa- en uno las compañías. Pienso que para no dora, cambiar de canal de te- volver a las andadas, es fundamental ser muy levisión… Lo que sea, con tal constante en la oración y el estudio de la Biblia. de impedir que los deseos Ya no vivo esclavo a los deseos de la carne y inmorales nos consuman y tengo el privilegio de ser precursor regular.” acaben dominándonos (Mateo 5:29, 30). 11 Jehová nos conoce mucho mejor que nosotros mismos. Con buenas razones nos pide: “Amortigüen, por lo tanto, los miembros de su cuerpo […] en cuanto a fornicación, inmundicia, apetito sexual, deseo perjudicial y codicia, que es idolatría” (Colosenses 3:5). Ciertamente, no es fácil alcanzar ese grado de control. Pero contamos con la ¿COMO PUEDO LIBRARME DE UN VICIO? ayuda de nuestro paciente y Principio: “Oh amadores de Jehová, odien lo amoroso Padre celestial que es malo” (Salmo 97:10). (Salmo 68:19). Por eso, cada vez que nos asalten malos Preguntas para meditar: deseos, acudamos sin dila ¿Evito las situaciones que despiertan en ción a él, rogándole que nos mí malos pensamientos? (Mateo 5:27, 28.) dé “poder […] más allá de lo  ¿Reflexiono en las consecuencias de normal”, y esforcémonos por dejarse llevar por los malos deseos? desviar nuestro pensamiento (Proverbios 22:3.) hacia otros asuntos (2 Corin ¿Qué pasos concretos estoy decidido a tios 4:7; 1 Corintios 9:27; dar para librarme del vicio? (Mateo 5:29,30.) véase el recuadro “¿Cómo  ¿Estoy dispuesto a hablar de mi problema puedo librarme de un vicio?” con mi padre, mi madre, o algún hermano en esta página). espiritual maduro? (Proverbios 1:8, 9; __________ Gálatas 6:1, 2.) 11. Cuando nos asalten malos  ¿Cómo demostraré que confío en que deseos, ¿cómo demostrareJehová me dará fuerzas y sabiduría para mos confianza en Jehová? vencer? (Proverbios 3:5, 6; Santiago 1:5.)

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“Huyan de la fornicación” 12

El sabio Salomón nos exhorta: “Más que todo […], salvaguarda tu corazón, porque procedentes de él son las fuentes de la vida” (Proverbios 4:23). ¿Qué es el “corazón” que debemos proteger? La persona interior, lo que somos realmente a los ojos de Dios. Y es justo eso, lo que Jehová ve en el “corazón” –y no la apariencia que proyectamos–, lo que va a determinar si recibiremos la vida eterna. Así de sencillo, y así de serio. A fin de proteger el corazón, imitemos al fiel Job, quien hizo con sus ojos el compromiso solemne de nunca mirar indecentemente a ninguna mujer (Job 31:1). Como el salmista, oremos a Dios: “Haz que mis ojos pasen adelante para que no vean lo que es inútil” (Salmo 119:37). LA MALA DECISION DE DINA 13

Como vimos en el capitulo 3, las amistades ejercen una gran influencia, sea para bien o para mal (Proverbios 13:20; 1 Corintios 15:33). Así lo muestra el ejemplo de Dina, hija del patriarca Jacob (Génesis 34:1). Aunque había recibido una buena crianza, cometió la imprudencia de buscar amigas entre las jóvenes de Canaán, pueblo que, como Moab, era famoso por su inmoralidad (Levítico 18:6-25). Por eso, ¿qué pensaría cualquier hombre de la zona al ver a Dina? Que era una presa fácil para ellos. Y Siquem, “el más honorable de toda la casa de su padre”, no fue la excepción (Génesis 34:18, 19). 14 Con el tiempo, Dina conoció a Siquem. Probablemente ella no pretendía tener relaciones sexuales. Pero Siquem sí. Un día, al sentirse excitado, actuó como lo hubieran hecho la mayoría de los cananeos: sin importarle que la joven se resistiera, “la tomó” y “la violó”. Más tarde, “se enamoró” de ella, pero eso no cambió en nada el abuso cometido (Génesis 34:1-4). Y Dina no fue la única perjudicada, pues su mala elección de compañías desencadenó una serie de sucesos que sumió a toda su familia en el dolor y el descrédito (Génesis 34:7, 25-31; Gálatas 6:7, 8). 15 Puede que Dina extrajera una importante lección, pero a las malas. Ahora bien, nosotros no tenemos que aprender así. Amamos a Jehová, y por eso hacemos caso de sus consejos, entre ellos, el de “[andar] con personas sabias” (Proverbios 13:20a). Si obedecemos siempre a Dios, llegaremos a comprender cuál es el buen camino, “el derrotero […] de lo que es bueno”, y nos ahorraremos muchos problemas (Proverbios 2:6-9; Salmo 1:1-3). 16 En efecto, Dios ofrece sabiduría a todos los que la desean. Pero para conseguirla, hay que orar y estudiar la Biblia y las publicaciones del esclavo fiel ( Mateo 24:45; Santiago 1:5). Además, es preciso ser humildes y aceptar los consejos de las Escrituras (2 Reyes 22:18, 19). Para ilustrar este punto, pensemos en lo siguiente. Seguramente, todos reconocemos que el corazón es traicionero y desesperado (Jeremías 17:9). Pero a la hora de la verdad, cuando tenemos que recibir _____

12. ¿Qué es el “corazón”, y por qué tenemos que protegerlo? 13. ¿Quién era Dina, y por qué fue imprudente su selección de amistades? 14. ¿Qué trágicos sucesos tuvo la mala decisión de Dina? 15, 16. ¿Cómo conseguimos la verdadera sabiduría? (véase el recuadro de la página siguiente.)

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“Huyan de la fornicación”

consejos directos y ayuda amorosa, ¿somos humildes y los aceptamos, o dejamos que el corazón nos engañe? 17 Imaginemos la siguiente situación: un padre no permite que su hija salga con un joven cristiano, a menos que vayan acompañados. Ella replica: “Pero, papá, ¿es que no confías en mí? ¡No vamos a hacer nada malo!”. Sin duda, la joven ama a Jehová y tiene las mejores intenciones, pero ¿diríamos que “anda con [verdadera] sabiduría” y está “[huyendo] de la fornicación”? ¿O pensaríamos que imprudentemente “confía en su propio corazón”? (Proverbios 28:26.) Y seguro nos vienen a la mente otros principios que ayudarían al padre a razonar con su hija sobre este asunto (véanse Proverbios 22:3; Mateo 6:13; 26:41).

TEXTOS PARA MEDITAR “Oh amadores de Jehová, odien lo que es malo.” (Salmo 97:10.) “Todo el que sigue mirando a una mujer a fin de tener una pasión por ella ya ha cometido con ella en su corazón.” (Mateo 5:28.) “El que practica la fornicación peca contra su propio cuerpo.” (1 Corintios 6:18.) “Aporreo mi cuerpo y lo conduzco como a esclavo, para que, después de haber predicado a otros, yo mismo no llegue a ser desaprobado de algún modo.” (1 Corintios 9:27.) “Cualquier cosa que el hombre esté sembrando, esto también segará; porque el que esté sembrando con miras a su carne, segará de su carne la corrupción; pero el que esté sembrando con miras al espíritu, segará del espíritu vida eterna.” (Gálatas 6:7, 8.) “Amortigüen, por lo tanto, los miembros de su cuerpo […] en cuanto a fornicación, inmundicia [y] apetito sexual.” (Colosenses 3:5.) “Cada uno de ustedes sepa tomar posesión de su propio vaso en santificación y honra, no en codicioso apetito sexual.” (1 Tesalonicenses 4:4, 5.)

JOSÉ HUYÓ DE LA FORNICACIÓN 18

Contamos con el excelente ejemplo de un joven que amaba a Dios y supo huir de la fornicación. Se trata de José, hermano de Dina por parte de padre (Génesis 30:20-24). De pequeño había visto los terribles resultados de la imprudencia de su hermana. Sin duda, esos recuerdos, así como el firme deseo de mantenerse en el amor de Dios, lo protegieron años después, cuando era esclavo en Egipto y la esposa de su amo intentaba “día tras día” seducirlo. Siendo un esclavo, no podía renunciar a su cargo e irse. No tenia más remedio que armarse de valor y afrontar con sabiduría la situación. Y así lo hizo, negándose vez tras vez a acceder a los deseos de aquella mujer y, finalmente huyendo de su presencia (Génesis 39:7-12). ______

17. ¿A qué situación pueden enfrentarse un padre y su hija, y cómo podría él razonar con ella? 18, 19. ¿A qué tentación se enfrentó José, y cómo manejó la situación?

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“Huyan de la fornicación” 19

Reflexionemos un momento: ¿habría logrado mantenerse firme si se hubiera pasado los días pensando en la señora, o entregándose con la imaginación a fantasías sexuales? Difícilmente. Además de negarse a abrigar pensamientos impuros, José daba gran valor a su relación con Jehová. Así lo indicó cuando dijo a la mujer de Potifar: “Mi amo […] no ha retenido de mí cosa alguna salvo a ti, porque eres su esposa. Así es que, ¿cómo podría yo cometer esta gran maldad y realmente pecar contra Dios?” (Génesis 39:8, 9.) 20 ¡Qué contento tuvo que sentirse Jehová al ver que José, pese a vivir lejos de su familia, seguía fiel día tras día! (Proverbios 27:11.) mas tarde, José fue encarcelado, pero Jehová se encargó de que saliera en libertad y se convirtiera en primer ministro y administrador de víveres de todo Egipto (Génesis 41:39-49). Su experiencia confirma las palabras de Salmo 97:10: “Oh amadores de Jehová, odien lo que es malo. Él está guardando las almas de los que le son leales; de la mano de los inicuos los libra”. 21 Como José, miles de cristianos obedecen hoy el mandato: “Odien lo que es malo, y amen lo que es bueno” (Amós 5:15). Por ejemplo, un joven africano cuenta que una compañera de estudios tuvo la desvergüenza de ofrecerle favores sexuales si le daba las respuestas durante un examen de matemáticas. “Me negué de plano –explica–. Al mantenerme fiel a mis principios, no perdí mi dignidad, que para mí vale más que todo el oro del mundo.” Es cierto que uno pudiera “disfrutar temporalmente del pecado”, pero, por lo general, esas alegrías pasajeras no traen más que disgustos (Hebreos 11:25). Además, no tienen ni punto de comparación con la felicidad eterna que conseguiremos obedeciendo a Jehová (Proverbios 10:22). AYUDA DEL PADRE DE MISERICORDIA 22

Como todos somos imperfectos, tenemos que luchar para reprimir nuestros malos deseos y hacer lo que Dios nos pide (Romanos 7:21-25). Jehová lo sabe, pues “se acuerda de que somos polvo” (Salmo 103:14). Pero, ¿y si llegamos a cometer un pecado grave? ¿Ya no hay remedio? De ningún modo. Es cierto que pudiéramos cosechar amargos frutos, como le ocurrió al rey David. No obstante, Dios siempre está “listo para perdonar[nos]” si nos arrepentimos y “conf[esamos] abiertamente [los] pecados” (Salmo 86:5; Santiago 5:16; Proverbios 28:13). 23 Además, en la congregación contamos con una amorosa ayuda de Jehová: “dádivas en [la forma de] hombres”, pastores maduros que están listos para darnos asistencia y quieren hacerlo (Efesios 4:8, 12; Santiago 5:14, 15). Si hemos pecado, nos ayudarán a fortalecer nuestra relación con Dios y a dar un paso que contribuirá a que no reincidamos. ¿Cuál? “Adqui[rir] corazón” (Proverbios 15:32). ¿Cómo aplicamos este consejo? ______

20. ¿De qué se encargó Jehová en el caso de José? 21. ¿Cómo demostró un joven africano que era fiel a sus principios? 22, 23. a) ¿Por qué decimos que la situación de quien ha cometido un pecado grave no es irremediable? b) ¿De qué ayuda dispone quien ha pecado?

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“Huyan de la fornicación”

¿COMO SE “ADQUIERE CORAZON”? La Biblia habla, por un lado, del hombre “falto de corazón”, y por otro lado, del que “adquiere corazón” (Proverbios 7:7). ¿Quién es el individuo “falto de corazón”? El que carece de discernimiento y buen juicio, sea por inmadurez espiritual o por falta de experiencia en el servicio a Dios. Por eso, es más propenso a cometer pecados graves, como el joven del que habla Proverbios 7:6-23. ¿Y quién es el joven que “adquiere corazón”? El que se preocupa por el estado de su persona interior, y por ello estudia regularmente la Palabra de Dios con la ayuda de la oración. Al grado que se lo permite la imperfección, lucha porque sus pensamientos, deseos, emociones y metas complazcan a Jehová. Así muestra que “ama su propia alma” –es decir, que se está haciendo bien a sí mismo– y que quiere “hallar el bien” (Proverbios 19:8). 25 Conviene que nos preguntemos: “¿Estoy seguro de que las normas de Dios son las mejores, y de que si las sigo conseguiré la mayor felicidad que existe?” (Salmo 19:7-10; Isaías 48:17, 18). Si tuviéramos la más mínima duda, ¿qué podemos hacer? Meditar en las consecuencias que tendría desatender las leyes de Dios. También es preciso que “guste[mos] y vea[mos] que Jehová es bueno”, viviendo la verdad y llenando la mente de ideas sanas, de pensamientos verdaderos, justos, castos, amables y virtuosos (Salmo 34:8; Filipenses 4:8, 9). Cuanto más nos esforcemos, más aumentará nuestro amor por Dios y por las cosas que él ama, y más odio sentiremos por todo lo que él odia. Recordemos a José. No era un superhombre, pero logró “[huir] de la fornicación”. ¿Por qué? Porque permitió que Jehová lo moldeara a lo largo de los años y le fortaleciera el corazón. Y lo mismo tenemos que hacer nosotros (Isaías 64:8). 26 No olvidemos que los genitales no son simples juguetes o instrumentos de placer. Son el medio que Jehová ha dado a los casados para que puedan reproducirse y disfrutar de relaciones íntimas (Proverbios 5:18). En los próximos dos capítulos examinaremos cómo ve Dios el matrimonio. 24

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24, 25. a) ¿De qué manera demostró el joven de Proverbios 7:6-23 que era “falto de corazón”? b) ¿Cómo se “adquiere corazón”? 26. ¿Qué importante tema examinaremos a continuación?

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CAPITULO 10

El matrimonio: regalo del Dios de amor “Una cuerda triple no puede ser rota en dos pronto.” (ECLESIASTES 4:12.) ¿LE GUSTAN las bodas? A muchas personas sí, pues suelen ser celebraciones muy entrañables. Los novios lucen sus mejores galas, y sus rostros irradian alegría. Rebosantes de felicidad, miran al futuro llenos de ilusión y de esperanza. 2 Hay que reconocer, sin embargo, que la institución matrimonial se encuentra en uno de sus peores momentos. Por eso, aunque asistimos a las bodas con los mejores deseos para los novios, a veces no podemos menos que preguntarnos: “¿Será un matrimonio feliz y para toda la vida?”. Eso dependerá de cuánto confíen los casados en los consejos divinos y de cuánto empeño pongan en aplicarlos (Proverbios 3:5, 6). Dicho esfuerzo será esencial para que tengan éxito y logren mantenerse en el amor de Dios. Ahora bien, sea cual sea nuestro estado civil, haremos bien en examinar las respuestas que da la Biblia a estas cuatro preguntas: ¿Qué razones válidas hay para casarse? ¿Cuál es el secreto para elegir bien el cónyuge? ¿Cómo se prepara uno para el matrimonio? ¿Qué ayudará a las parejas a permanecer felizmente casadas? RAZONES VALIDAS PARA CASARSE 3

Algunos opinan que el matrimonio es imprescindible para ser feliz y que nadie se sentirá realizado a menos que encuentre su media naranja. ¡Nada más lejos de la realidad! Tan solo pensemos en Jesús. No solo no se casó nunca, sino que indicó que estar soltero es un don y animó a todo el que fuera capaz de hacerlo a permanecer en ese estado (Mateo 19:11, 12). El apóstol Pablo también destacó los beneficios de la soltería (1 Corintios 7:32-38). No obstante, ni Pablo ni Jesús la impusieron como obligación; de hecho, la Biblia incluye entre las “enseñanzas de [los] demonios” la prohibición de casarse (1 Timoteo 4:1-3). Con todo, a quienes desean concentrarse en el servicio a Jehová, la soltería les ofrece muchas ventajas. De modo que no sería sensato sacrificarla por razones triviales, como la presión de las personas que nos rodean. 4 Ahora bien, ¿existen razones válidas para casarse? Claro que sí. El matrimonio es otro don de Dios que también ofrece sus ventajas y puede hacer a las personas muy felices (Génesis 2:18). Para empezar, es el marco ideal para criar a los hijos, ya que estos necesitan vivir en un ambiente estable donde ambos padres les den amor, orientación y disciplina (Salmo 127:3; Efesios 6:1-4). Pero hay otros motivos justificados para decidir casarse. _________

1, 2. a) Cuando asistimos a una boda, ¿qué pudiéramos preguntarnos, y por qué? b) ¿Qué preguntas analizaremos en este capitulo? 3. ¿Por qué sería insensato casarse por razones triviales? 4. ¿Por qué es el matrimonio el marco ideal para criar hijos?

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El matrimonio: regalo del Dios de amor 5

Examinemos dentro de su contexto el versículo que encabeza este capitulo: “Mejores son dos que uno, porque tienen buen galardón por su duro trabajo. Pues si uno de ellos cae, el otro puede levantar a su socio. Pero, ¿cómo le irá al que está solo y cae cuando no hay otro que lo levante? Además, si dos se acuestan juntos, entonces ciertamente se calientan; pero, ¿cómo puede mantenerse caliente uno solo? Y si alguien pudiera subyugar a uno solo, dos juntos podrían mantenerse firmes contra él. Y una cuerda triple no puede ser rota en dos pronto” (Eclesiastés 4:9-12). 6 Estos versículos tratan, ante todo, del valor de la amistad. Pero, ¿pudieran aplicarse al matrimonio? Sí, porque es la relación de amistad más íntima que existe y, como tal, puede ser la fuente de ayuda, consuelo y protección de que habla el pasaje. Sin embargo, para que la unión entre hombre y mujer sea especialmente fuerte, debe incluir un tercer elemento. Así será como una cuerda formada por tres hilos entrelazados que, como implica Eclesiastés, es mucho más resistente que la de dos. ¿Cuál es el tercer “hilo” que le aporta solidez? Jehová. Cuando él forma parte integral del matrimonio y ambos cónyuges se esfuerzan sobre todas las cosas por agradarle, la unión es mucho más fuerte. 7 Por otro lado, el matrimonio es el único marco adecuado para satisfacer los deseos sexuales. Es tan solo dentro de esta institución que las relaciones intimas son fuente legítima de placer (Proverbios 5:18). Por lo tanto, ¿qué opción tienen las personas solteras que hayan pasado “la flor de la juventud”, es decir, el periodo de la vida en que comienzan a sentirse con fuerza los impulsos eróticos? En el caso de que tengan dificultad para controlarse y corran peligro de cometer actos impuros, Pablo les da el siguiente consejo inspirado: “Si no tienen autodominio, cásense, porque mejor es casarse que estar encendido de pasión” (1 Corintios 7:9, 36; Santiago 1:15). 8 Razones aparte, quienes deseen casarse deben ser realistas. Pablo dijo que “los que lo hagan tendrán tribulación en al carne” (1 Corintios 7:28). Y es que se enfrentarán a problemas que no tienen los solteros. Por lo tanto, si alguien piensa contraer matrimonio, ¿cómo logrará disminuir las dificultades y multiplicar las bendiciones? Una de las claves es elegir bien el futuro cónyuge. COMO ELEGIR BIEN EL CÓNYUGE 9

Pablo expuso por inspiración un principio fundamental que deben aplicar a quienes buscan cónyuge. Valiéndose de un ejemplo del mundo de la agricultura, dijo: “No lleguen a estar unidos bajo yugo desigual con los incrédulos” (1 Co_______

5, 6. a) Según Eclesiastés 4:9-12, ¿qué ventajas ofrece una buena amistad? b) ¿Cómo puede convertirse el matrimonio en una cuerda de tres hilos? 7, 8. a) ¿Qué consejo dio Pablo a los cristianos solteros que tienen dificultad para controlar sus deseos sexuales? b) ¿Qué imagen realista del matrimonio nos da la Biblia? 9, 10. a) ¿Cómo ilustró Pablo el peligro de formar lazos estrechos con no creyentes? b) ¿Qué suele ocurrirles a quienes pasan por alto los consejos bíblicos y se casan con un no creyente?

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El matrimonio: regalo del Dios de amor

rintios 6:14). ¿Qué ocurre cuando se empareja a dos animales bajo el mismo yugo para que tiren del arado? Si uno es mucho más grande o fuerte que el otro, ambos están a disgusto y sufren. Y lo mismo ocurre cuando un cristiano se une en un “yugo” matrimonial con alguien no creyente. La relación se ve sometida a tensiones constantes, pues las prioridades no coinciden: a uno le preocupa mucho mantenerse en el amor de Dios, y al otro, poco o nada. Lo más probable es que los dos estén muy incómodos. Con razón exhortó Pablo a los cristianos a casarse “solo en el Señor” (1 Corintios 7:39). 10 Pero algunos se sienLAS CLAVES PARA ELEGIR BIEN ten tan solos que creen que les Principio: “Los dos serán una sola iría mejor bajo un “yugo carne” (Mateo 19:5). desigual”. A veces deciden pasar por alto los consejos bíPreguntas para meditar: blicos y llegan a casarse con  ¿Por qué es conveniente que deje alguien que no sirve a Jehová. pasar “la flor de la juventud” antes de caPero siempre acaban topándosarme? (1 Corintios 7:36; 13:11; Mateo se con la triste realidad. Tarde 19:4, 5.) o temprano comprenden que  Aunque ya tenga edad para el matrihan elegido un cónyuge con monio, ¿he pensado en las ventajas de quien no pueden compartir lo quedarme soltero un tiempo? (1 Corinmás importante de la vida, y tios 7:32-34, 37, 38.) por eso quizás terminen sin Si opto por casarme, ¿por qué es imtiéndose mucho más solos que portante fijarse en alguien que lleve antes. Afortunadamente, hay tiempo sirviendo fielmente a Jehová? (1 miles de cristianos que no han Corintios 7:39.) caído en ese error, pues  ¿Qué cualidades debe buscar la crisconfían en Jehová y le obedetiana en un varón? (Salmo 119:97; 1 Ticen con lealtad (Salmo 32:8). moteo 3:1-7.) Siguen solteros, sin perder la  ¿Qué cualidades debe buscar el crisesperanza de encontrar a algún tiano en una mujer? (Proverbios 31:10día pareja en el pueblo de Dios. 31.) 11 Claro, para elegir bien el cónyuge no basta con buscar a alguien que sirva a Jehová. Tiene que haber compatibilidad de caracteres, metas espirituales semejantes y el mismo amor por Dios. El esclavo fiel ha publicado muchos consejos bíblicos sobre este asunto crucial, así que sería bueno examinarlos detenidamente a la luz de la oración y luego guiarse por ellos (Salmo 119:105).* _____

* Véase el cap. 2 del libro El secreto de la felicidad familiar, editado por los testigos de Jehová. ________

11. ¿Qué ayuda hay para elegir bien el cónyuge? (Véase también el recuadro en esta página.)

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El matrimonio: regalo del Dios de amor 12

En muchas culturas, la tradición dicta que los matrimonios sean concertados. Se parte de la base de que, como los padres tienen más experiencia, están más capacitados para buscarles pareja a los hijos. Y lo cierto es que, como en tiempos bíblicos, dichos matrimonios suelen salir bien. Los padres que tengan la responsabilidad de tomar esa importante decisión aprenderán mucho de Abrahán. Cuando decidió buscarle esposa a su hijo Isaac, no dio importancia ni al dinero ni a la posición social de la joven. Más bien, valiéndose de su siervo, se tomó el trabajo de localizar a una mujer que adoraba a Jehová (Génesis 24:3, 67).* COMO PREPARARSE PARA EL MATRIMONIO 13

Si estamos sopesando la posibilidad de casarnos, deberíamos preguntarnos: “¿De verdad estoy preparado?”. La respuesta no depende tan solo del concepto que tengamos sobre el amor, el sexo, la soledad o los hijos. En realidad, conviene primero trazarse ciertas metas. 14 Pensemos primero en el hombre joven que busca esposa. Debe reflexionar sobre este versículo: “Prepara tu trabajo fuera, y alístatelo [u organízatelo] en el campo. Después también tienes que edificar tu casa” (Proverbios 24:27). ¿Qué nos enseña este pasaje? En tiempos bíblicos, quien planeaba “edificar [su] casa” –o sea, formar familia– debía preguntarse: “¿Estoy listo para cuidar y mantener a una mujer y a los hijos que vengan?”. Antes de casarse tiene que haber trabajado sus campos. Y el mismo principio es aplicable a los varones de hoy. Si quieren casarse, han de prepararse para cumplir con sus deberes. Mientras su salud se lo permita, tendrán que trabajar. La Palabra de Dios dice que el hombre que no atiende las necesidades físicas, emocionales y espirituales de su familia es peor que una persona sin fe (1 Timoteo 5:8). 15 La mujer también debe prepararse para asumir serias responsabilidades. De hecho, la Biblia señala algunas cualidades y habilidades necesarias para ayudar al marido y cuidar del hogar (Proverbios 31:10-31). Todo el que se lanza precipitadamente al matrimonio –sea hombre o mujer– es en realidad un egoísta. ¿Por qué? Porque no piensa en qué podrá ofrecerle a su futuro cónyuge. Ahora bien, la preparación más importante para el matrimonio es la de tipo espiritual. Veamos qué implica. _______

* Algunos patriarcas fieles tuvieron más de una esposa. Esta práctica, conocida como poligamia, no es de origen divino. Jehová la toleró tanto en la edad patriarcal como después de la fundación de la nación de Israel, momento en que decidió regularla. Sin embargo, no debemos olvidar que cuando llegó el cristianismo, la prohibió definitivamente a sus siervos (Mateo 19:9; 1 Timoteo 3:2). ______

12. ¿Cómo se elige el cónyuge en muchas culturas, y qué ejemplo bíblico resulta útil en tales casos? 13-15. a) ¿Cómo ayuda Proverbios 24:27 al hombre joven que busca esposa? b) ¿De qué manera puede prepararse la mujer para el matrimonio?

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El matrimonio: regalo del Dios de amor 16

En primer lugar, el hombre y la mujer deben reflexionar sobre las funciones que Dios espera que cumplan cuando se casen. El varón ha de tener muy claros cuáles serán sus deberes como cabeza de familia. No podrá ejercer su autoridad como un dictador, sino de acuerdo con el ejemplo de Jesús (Efesios 5:23). Igualmente, la cristiana debe comprender todo lo que abarcará su digno cometido. Por eso, hace bien en preguntarse: “¿Estoy dispuesta a obedecer ‘la ley de [un] esposo’?” (Romanos 7:2). La soltera ya está bajo la ley de Jehová y de Cristo (Gálatas 6:2). Y si contrae matrimonio tendrá que someterse a una ley más: la autoridad de su esposo. Nuevamente, debe preguntarse:”¿Seré capaz de sujetarme a un hombre imperfecto y darle todo mi apoyo?”. En el caso de que esa perspectiva no le atraiga, el matrimonio tal vez no sea la mejor opción para ella. 17 Además, quien se case deberá estar listo para satisfacer las necesidades de su cónyuge, que son diferentes de las suyas (Filipenses 2:4). Pablo escribió: “Que cada uno […] ame a su esposa tal como se ama a sí mismo; por otra parte, la esposa debe tenerle profundo respeto a su esposo”. Como vemos, el apóstol comprendió por inspiración divina que para el marido es fundamental sentirse respetado, y para la mujer, sentirse amada (Efesios 5:21-33). 18 Por lo tanto, el noviazgo no debe verse únicamente como un periodo para divertirse. La pareja ha de aprovecharlo bien para aprender a tratarse y para determinar si sería una buena decisión contraer matrimonio. Además, durante ese periodo también deben saber controlarse. ¿Por qué? Porque la atracción física, que naturalmente va a sentir, es muy intensa y pudiera llevarlos a propasarse en sus muestras de cariño. No obstante, si se quieren de verdad, evitarán todo aquello que perjudique la espiritualidad de su pareja (1 Tesalonicenses 4:6). Así pues, quienes inicien un noviazgo tienen que cultivar el autodominio, cualidad que siempre les será útil, sea que terminen casándose o no. COMO LOGRAR QUE DURE EL MATRIMONIO 19

Para que un matrimonio resista el paso del tiempo tiene que existir un verdadero sentido de compromiso. En el cine y la literatura, la boda suele ser el “final feliz”. Pero en la vida real, no es ningún final; es tan solo el principio. Es el inicio de una unión creada por Jehová para perdurar (Génesis 2:24). Lamentablemente, el mundo actual suele ver las cosas de otra manera. En algunas culturas es común la expresión “lazo conyugal”. Y al parecer la gente se lo toma al pie de la letra, pues quieren una unión que resista mientras les convenga, pero que también les sea fácil deshacer. 20 Así, muchos consideran el matrimonio un contrato personal. Por eso entran en él alegremente, seguros de poder romperlo si no satisface sus expectativas o si comienzan los problemas. Sin embargo, conviene recordar que la Biblia _______

16, 17. ¿En qué principios bíblicos deben reflexionar quienes se están preparando para el matrimonio? 18. ¿Por qué es importante saber dominarse durante el noviazgo? 19, 20. Explique con ejemplos cómo ven muchas personas el matrimonio y cómo deben considerarlo los cristianos.

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El matrimonio: regalo del Dios de amor

compara los vínculos estrechos –entre ellos el matrimonio– a una cuerda. Pues bien, muchas cuerdas se destacan por su resistencia. Por ejemplo, las sogas de los veleros aguantan la peor de las tormentas sin romperse ni deshilacharse. Y con el matrimonio ocurre igual: Jehová lo preparó para ser duradero. Recordemos que Jesús dijo: “Lo que Dios ha unido bajo un yugo, no lo separe ningún hombre” (Mateo 19:6). Y esa es la actitud que debemos adoptar los cristianos. Ahora bien, tal nivel de compromiso, ¿no convierte al matrimonio en una carga? De ningún modo. 21 El matrimonio puede adoptar muchas satisfacciones y alegrías. Para ello, es preciso aprender a ver al cónyuge desde el ángulo correcto, centrándose en las cualidades que tiene y los esfuerzos que realiza, en vez de enfocarse en sus defectos. Pero, ¿no es eso cerrar los ojos a la realidad? Ni mucho menos. Jehová nunca se ciega a la realidad, y aun así esperamos que se fije siempre en nuestro lado positivo. Concordamos con el salmista que dijo: “Si errores fuera lo que tú vigilas, oh Jah, oh Jehová, ¿quién podría estar de pie?” (Salmo 130:3). Pues bien, los casados también necesitan adoptar una actitud comprensiva y saber perdonarse (Colosenses 3:13). 22 La felicidad matrimonial puede crecer con el paso de los años. Fijémonos en el ejemplo de Abrahán y Sara, quienes atravesaron juntos muchos problemas cuando eran ya mayores. Con la edad que tenia Sara –probablemente unos 60 años–, no tuvo que ser fácil para ella dejar la comodidad de su hogar, en la próspera ciudad de Ur, y pasar el resto de su vida en tiendas de campaña. Pero lo hizo, sometiéndose a la autoridad de su esposo. De hecho, siempre colaboró con él para lograr que sus decisiones tuvieran éxito. En todo momento lo complementaba y apoyaba fielmente. Y no lo hacía por guardar las formas, pues hasta “dentro de sí” lo llamaba señor (Génesis 18:12; 1 Pedro 3:6). Respetaba a su marido con todo el corazón. 23 Como es obvio, los dos no siempre estuvieron de acuerdo. En cierta ocasión, Sara le pidió a Abrahán algo que a él le pareció “muy desagradable”. Sin embargo, a instancias de Jehová, se armó de humildad y le hizo caso a su esposa, lo que resultó para el bien de toda la familia (Génesis 21:9-13). Hoy, los matrimonios –sin importar que lleven décadas casados– pueden aprender mucho de esta pareja de fieles siervos de Dios. 24 En la congregación cristiana existen miles de matrimonios donde el esposo es respetado, la esposa es amada y estimada, y la voluntad de Jehová se antepone a todo lo demás. Ciertamente, es posible lograr un matrimonio feliz. Como hemos visto, quien desee conseguirlo deberá elegir bien el cónyuge, prepararse bien y esforzarse porque reine la paz y el amor en su hogar. Una unión así no solo traerá gloria a Jehová sino que ayudará al cristiano a mantenerse en el amor de Dios. _________

21. ¿Qué deben aprender los casados, y de qué ejemplo disponen? 22, 23. ¿Qué ejemplo dieron Abrahán y Sara a los casados? 24. ¿Cuáles son los matrimonios que honran a Jehová Dios, y por qué?

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CAPITULO 11

“Que el matrimonio sea honorable” “Regocíjate con la esposa de tu juventud.” (PROVERBIOS 5:18.) SI USTED es una persona casada, ¿cómo definiría su matrimonio? ¿Diría que es una fuente de felicidad, o más bien de pesar? ¿Le parece que usted y su cónyuge se han ido distanciado, o peor aun, que se limitan a sobrellevar insatisfechos la vida en pareja? De ser ese su caso, sin duda lamenta que se haya enfriado la relación. Además, si usted es cristiano, puede que le llene de ansiedad y dolor tener un matrimonio que no cumple con sus deseos de honrar a Jehová, el Dios que ama. Pero, ¡ánimo! Las cosas tienen remedio. 2 Recordemos que hay muchos matrimonios cristianos que en su día sobrevivían a duras penas y hoy son todo un ejemplo de solidez. Obviamente, encontraron la formula para fortalecer su unión. Y usted también puede hallarla. La cuestión es: ¿qué puede hacerse para que el matrimonio sea más feliz? MÁS CERCA DE DIOS, MÁS CERCA DEL CÓNYUGE 3

Cuando ambos cónyuges se esfuerzan por acercarse a Dios, también se acercan el uno al otro. Ilustrémoslo. Al pie de una gran montaña con forma de pirámide se halla un hombre y una mujer. Él está en el lado norte y ella en el sur, y los separa una distancia considerable. Pero los dos inician al mismo tiempo el ascenso. ¿Qué ocurre? Que la separación se reduce a medida que suben hacia la cúspide. ¿Cómo puede animarnos este ejemplo? 4 Pues bien, el ascenso a la montaña representa el esfuerzo que hacemos los cristianos por servir a Jehová con toda el alma. Seguramente usted y su cónyuge aman a Jehová y están poniendo todo su empeño en la escalada. Pero si se encuentran distanciados, es como si estuvieran subiendo por laderas opuestas. ¿Qué ocurrirá si continúan avanzando hacia la cumbre? Aunque al principio haya un gran espacio entre los dos, cuanto más se esfuerzan por ascender –es decir, por acercarse a Dios–, más cerca estarán el uno del otro. No hay duda: la clave para reducir las distancias entre marido y mujer es acercarse a Dios. Pero ¿cómo se logra ese objetivo? 5 Una de las mejores formas de realizar este “ascenso” es aplicando los buenos consejos que brinda la Biblia a los cónyuges (Salmo 25:4; Isaías 48:17, 18). Examinemos con detalle uno de ellos, el que dio el apóstol Pablo cuando dijo: “Que el matrimonio sea honorable entre todos” (Hebreos 13:4). ¿Qué quería dar a _________

1, 2. ¿Qué cuestión examinaremos, y por qué motivo? 3, 4. ¿Por qué se reduce la distancia entre los cónyuges cuando ambos s esfuerzan por acercarse a Dios? Ilústrelo con un ejemplo. 5. a) ¿Cuál es una de las mejores formas de acercarse a Jehová y, al mismo tiempo, a su cónyuge? B) ¿Cómo considera Jehová el matrimonio?

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“Que el matrimonio sea honorable”

entender con estas palabras? En primer lugar, fijémonos en el término “honorable”. En el idioma original, transmite la idea de estimado y precioso. Por lo tanto, el empleo de esta palabra nos muestra cómo considera Jehová el matrimonio: como algo de inapreciable valor. EL AMOR A JEHOVA ES LA MEJOR MOTIVACION 6

Si usted y su esposa sirven a Dios, es obvio que ambos saben que el matrimonio es algo inestimable y, de hecho, sagrado, pues lo instituyó Jehová (Mateo 19:4-6). No obstante, si se enfrentan a problemas conyugales, ¿les bastará con saber que el matrimonio es honorable? Probablemente necesiten una motivación más poderosa para tratarse con amor y respeto. ¿Cuál? Para ver de qué se trata, fijémonos de nuevo en las palabras de Pablo. Él no dijo: “El matrimonio es honorable”; más bien señaló: “Que el matrimonio sea honorable”. Por lo tanto, no estaba haciendo una simple observación, sino una exhortación o mandato.* Es importante tener en cuenta ese hechos, pues nos permite ver otra cosa que nos motivará a avivar el aprecio en la pareja. ¿Por qué decimos esto? 7 Pausemos por un momento. ¿Cómo ve usted otros mandatos bíblicos, como el de hacer discípulos o el de reunirse para adorar a Dios? (Mateo 28:19; Hebreos 10:24, 25.) Sin duda los cumple, aunque no siempre le resulte fácil. Así, sale a predicar aunque las personas sean indiferentes al mensaje del Reino. Y también asiste a las reuniones cristianas aunque salga muy cansado del trabajo. A pesar de los pesares, no deja de predicar ni de reunirse. Nada ni nadie logra detenerlo, ni siquiera Satanás. ¿Por qué? Porque usted ama a Jehová de todo corazón, y eso lo motiva a obedecer sus mandamientos (1 Juan 5.3). ¿Y qué beneficios obtiene al predicar y reunirse? Como sabe que está haciendo la voluntad de Dios, siente paz y gozo en su interior. Y estos sentimientos lo revitalizan (Nehemías 8:10). ¿Qué lección se desprende de lo anterior? 8 Como vemos, el amor a Dios nos motiva a obedecer los mandamientos de predicar y reunirnos a pesar de los obstáculos que se presenten. Pues bien, ese es el mismo amor que debe motivarnos a obedecer la exhortación bíblica de luchar por “que el matrimonio sea honorable”, aun si nos parece difícil (Hebreos 13:4; Salmo 18:29; Eclesiastés 5:4). Y tal como Jehová bendice los esfuerzos que hacemos por predicar y reunirnos, también bendecirá generosamente los esfuerzos que hagamos por demostrar que valoramos el matrimonio (1 Tesalonicenses 1:3; Hebreos 6:10). ________

* El consejo de Pablo sobre el matrimonio aparece en el contexto de una serie de exhortaciones (Hebreos 13:1-5). 6. Al examinar en su contexto las palabras de Pablo sobre el matrimonio, ¿qué hecho llegamos a entender, y por qué es importante tenerlo en cuenta? 7. a) ¿Qué mandatos bíblicos cumplimos, y por qué? b) ¿Qué beneficios obtenemos al obedecerlos? 8, 9. a) ¿Qué debe motivarnos a honrar el matrimonio, y qué incentivo tenemos para hacerlo? b) ¿Qué dos puntos examinaremos a continuación?

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“Que el matrimonio sea honorable” 9

Entonces, ¿cómo se consigue que el matrimonio sea honorable? Primero, evitando toda clase de conductas que lo deterioren y, segundo, tomando medidas para fortalecerlo. EVITEMOS LAS PALABRAS Y ACCIONES QUE DESHONREN EL MATRIMONIO 10

Hace ya tiempo, una cristiana realizó este comentario: “Le pido a Jehová que me dé fuerzas para soportarlo”. ¿Soportar qué? Ella misma lo explica: “Mi marido me hiere con sus palabras. Por fuera no tengo moretones, pero por dentro estoy llena de cicatrices, pues a cada paso me dice: ‘Eres una carga’ o ‘Eres una inútil’”. Esta esposa trajo a colación un asunto muy inquietante: los abusos verbales en el matrimonio. 11 ¡Qué lamentable es que los cónyuges cristianos intercambien palabras crueles, palabras que dejan heridas difíciles de curar! Es obvio que quienes emplean con frecuencia este tipo de lenguaje no tienen un matrimonio honorable. Ahora bien, ¿qué puede decirse de usted? Para averiguarlo, pregunte con humildad a su cónyuge: “¿Qué efecto tiene en ti las cosas que te digo?”. Si le responde que muchas veces le hacen daño, debe estar dispuesto a cambiar (Gálatas 5:15; Efesios 4:31). 12 Recordemos que si hablamos mal al cónyuge se perjudicará nuestra relación con Jehová. La Palabra de Dios señala: “Si a un hombre le parece que es [un buen] adorador […], y con todo no refrena su lengua, sino que sigue engañando su propio corazón, la forma de adoración de este hombre es vana” (Santiago 1:26). No debemos pensar que el uso que hacemos del lenguaje es una cosa totalmente independiente de nuestra adoración. Como muestra la Biblia, sería un error creer que, como uno está sirviendo a Dios –o al menos eso es lo que dice–, no importa lo que ocurra en el hogar. No nos engañemos: es un asunto muy serio (1 Pedro 3:7). Una persona puede ser muy fervorosa y hábil en la congregación. Pero si emplea palabras hirientes en su casa, estará deshonrando su matrimonio, y Dios considerará que la adoración que le rinde es vana, o lo que es lo mismo, de ningún valor. 13 Los casados también deben tener cuidado de no hacer daño de formas menos directas. Veamos dos ejemplos. Un padre de familia pasa horas atendiendo las llamadas de una madre de su congregación que cría sola a sus hijos y quiere pedirle consejo. Por otro lado, una hermana casada pasa mucho tiempo todas las semanas predicando con un soltero. Tanto el padre como la hermana casada seguramente actúan de buena fe; pero, ¿cómo se estarán sintiendo sus respectivos cónyuges? Una cristiana en esa situación dijo: “Me duele mucho ver a mi marido dedicando tanto tiempo y atención a una hermana de la congregación. Me hace sentir inferior”. __________

10, 11. a) ¿Qué comportamiento deshonra el matrimonio? b) ¿Qué pregunta debería hacer uno a su cónyuge? 12. ¿Cómo pudiera perder su valor la adoración que rendimos a Dios? 13. ¿De qué otras formas pudiera un cristiano hacerle daño a su cónyuge?

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“Que el matrimonio sea honorable” 14

Se comprende que esta hermana sienta un gran dolor. Y lo mismo puede decirse de quienes, de igual modo, ven que sus cónyuges pasan por alto la norma fundamental que Dios da a los casados: “El hombre dejará a su padre y a su madre, y tiene que adherirse a su esposa” (Génesis 2:24). ¿Quiere decir este versículo que cuando alguien contrae matrimonio puede desatender a sus padres? Claro que no. Lo único que indica es que, a partir de ese momento, debe preocuparse primero por su pareja. Y ocurre igual con sus hermanos en la fe: aunque los quiere mucho, su principal responsabilidad sigue siendo con su cónyuge. Por eso, si les dedica demasiado tiempo o los trata con excesiva confianza –sobre todo si son del sexo contrario–, se producirá tirantez en su casa. Pregúntese: “¿Será esa la razón por la que hay tensiones en mi hogar? ¿Le dedico a mi cónyuge el tiempo, atención y cariño que legítimamente merece? 15 Además, cuando un cónyuge da atención indebida a alguien del sexo opuesto y lo trata con demasiada familiaridad, entra en terreno peligroso. Lamentablemente, algunos cristianos han actuado así y han llegado a tener sentimientos románticos (Mateo 5:28). Y, en muchos casos, esto los ha llevado a actos que deshonran el matrimonio aún más. Veamos qué dijo el apóstol Pablo sobre este particular. “EL LECHO CONYUGAL SEA SIN CONTAMINACION” 16

Después de exhortar a “que el matrimonio sea honorable”, Pablo añade la advertencia de que, “el lecho conyugal sea sin contaminación, porque Dios juzgará a los fornicadores y a los adúlteros” (Hebreos 13:4). En este pasaje, la expresión “lecho conyugal” nos lleva al ámbito de las relaciones íntimas. Para que el lecho conyugal permanezca “sin contaminación”, o moralmente limpio, las relaciones sexuales han de tener lugar únicamente dentro del matrimonio, en conformidad con las siguientes palabras inspiradas: “Regocíjate con la esposa de tu juventud” (Proverbios 5:18). 17 El adulterio –las relaciones con alguien ajeno al matrimonio– es una grave falta de respeto a las leyes morales de Dios. Aunque a mucha gente del mundo le parezca un comportamiento aceptable, los cristianos verdaderos no adoptamos los criterios del hombre. Comprendemos que es “Dios [quien] juzgará a los fornicadores y a los adúlteros”, y no algún ser humano (Hebreos 10:31; 12:29). Por consiguiente, respetamos la norma de Jehová (Romanos 12:9). Imitamos al patriarca Job, quien dijo: “Un pacto he celebrado con mis ojos” (Job 31:1). En efecto, nos comprometemos solemnemente a no permitir que nuestros ojos se _____

14. a) Según Génesis 2:24, ¿qué obligación tienen ambos cónyuges? b) ¿Qué preguntas deberían hacerse los casados? 15. Según indica Mateo 5:28, ¿por qué deben evitar los esposos cristianos dar atención indebida a alguien del sexo opuesto? 16. ¿Qué advertencia añade Pablo al hablar sobre el matrimonio? 17. a) ¿Por qué no debemos adoptar los criterios de este mundo acerca del adulterio? b) ¿Cómo podemos imitar el ejemplo de Job?

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“Que el matrimonio sea honorable”

queden mirando con pasión a nadie más que al cónyuge. Así, nos negamos a dar el primero de los pasos que pueden llevar al adulterio (consulte el apéndice, págs. 126 a 127). 18 ¿Cuánta gravedad tiene para Jehová el adulterio? La Ley que él entregó mediante Moisés nos da una idea, pues sentenciaba a muerte a los israelitas que cometían adulterio o caían en la idolatría (Levítico 20:2, 10). ¿En qué se parecían esos pecados? En que ambos violaban un compromiso solemne: adorando un ídolo se rompía el pacto con Jehová, y cometiendo adulterio se incumplían las promesas matrimoniales. Tanto el uno como el otro eran actos de traición (Éxodo 19:5, 6; Deuteronomio 5:9; Malaquías 2:14). Por consiguiente, eran condenados por Jehová, el Dios leal y confiable (Salmo 33:4). 19 Es cierto que, a diferencia de los israelitas, los cristianos no tenemos que obedecer la Ley de Moisés. Aun así nos conviene recordar la firmeza con que ese código condenaba el adulterio. ¿Por qué? Porque nos ayudará a reafirmarnos en nuestra decisión de no cometerlo nunca. Pongamos una comparación. ¿Entraría usted en un templo y se pondría de rodillas a rezar delante de una imagen? “¡Jamás!”, dirá rotundamente. ¿Y si le ofrecieran muchísimo dinero? “¡Ni hablar!”, contestará sin dudar. Y es natural, pues a los cristianos verdaderos nos produce repugnancia la idea de traicionar a Jehová adorando un ídolo. Y lo mismo tendría que ocurrirnos con la idea de traicionar a Dios, así como al cónyuge, cometiendo adulterio, sin importar qué alicientes tengamos para hacerlo (Salmo 51:1, 4; Colosenses 3:5). Nunca querríamos darle esa alegría a Satanás y causar una grave deshonra a Jehová y a la sagrada unión del matrimonio. COMO FORTALECER EL MATRIMONIO 20

Claro, para que crezca el respeto mutuo no basta con evitar la conducta que deshonra la unión conyugal. ¿Qué otros pasos hay que dar? Para responder esta pregunta, comparemos el matrimonio con una casa. ¿Cuáles serían los objetos que la decoran? Algunos serían las palabras amables y otras muestras de atención, delicadez y aprecio. Cuando reina la unión entre esposos, hay, por así decirlo, muchos adornos que aportan color y calidez al hogar. Pero si el cariño disminuye, esos adornos desaparecen uno tras otro, dejando un vacio desolador. Ahora bien, usted no quiere que eso suceda. Quiere que “[su] matrimonio sea honorable”, tal y como Dios manda. Sabe que es una estructura valiosa que vale la pena conservar y restaurar. Por eso, tomará medidas para detener y corregir cualquier deterioro que se produzca. Y la Palabra de Dios señala cómo: “Con sabiduría se edifica la casa, y con discernimiento resulta firmemente establecida. Y con conocimiento los cuartos interiores se llenan de todas las cosas preciosas y agradables de valor” (Proverbios 24:3, 4). Veamos cómo aplicar estas palabras al matrimonio. ____________

18. a) A los ojos de Jehová, ¿cuánta gravedad tiene el adulterio? b) ¿En qué se parecen el adulterio y la idolatría? 19. ¿Qué nos ayudará a reafirmarnos en nuestra decisión de no cometer adulterio, y por qué? 20. Ilustre con una comparación lo que ha sucedido en algunos matrimonios.

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“Que el matrimonio sea honorable” 21

Entre las “cosas preciosas” que llenan los hogares felices figuran también el amor verdadero, el temor de Dios y la fe firme (Proverbios 15:16, 17; 1 Pedro 1:7). Estas y otras cualidades semejantes fortalecen el matrimonio. Pero, ¿ha observado en Proverbios 24:4 cómo se llenan las habitaciones con esas “cosas preciosas”? “Con [la ayuda] del conocimiento.” Por tanto, los cónyuges que deseen transformar sus actitudes y avivar su amor deben adquirir conocimiento bíblico y luego aplicarlo (Romanos 12:2; Filipenses 1:9). Sentarse a repasar tranquilamente la información bíblica del texto diaria o de algún artículo sobre el matrimonio publicado en La Atalaya o ¡Despertad! Les servirá para ver qué “cosas preciosas” necesitan para adornar su hogar. Luego tendrán que introducir esos adornos en “los cuartos interiores”. En otras palabras: movidos por el amor a Jehová, aplicarán los consejos que han examinado. Así conseguirán que regrese a su hogar parte del colorido y la calidez que tuvo en su día. 22 Por supuesto, volver a colocar todos estos adornos, uno tras otro, tomará su tiempo. Pero los cristianos que se esfuercen por cumplir con la parte que les toca, tendrán una gran satisfacción: la tranquilidad de saber que están obedeciendo el mandato bíblico de tomar la iniciativa a la hora de mostrarse honra mutuamente (Romanos 12:10; Salmo 147:11). Y, sobre todo, su esfuerzo sincero por honrar el matrimonio los mantendrá en el amor de Dios. ______

21. ¿Cómo podemos fortalecer gradualmente el matrimonio? (Véase también el recuadro en esta página.) 22. ¿Qué satisfacción tendremos si nos esforzamos por cumplir con la parte que nos toca a la hora de fortalecer nuestro matrimonio?

¿COMO PUEDO FORTALECER MI MATRIMONIO? Principio: “Que cada uno de ustedes […] ame a su esposa tal como se ama a sí mismo; por otra parte, la esposa debe tenerle profundo respeto a su esposo” (Efesios 5:33). Preguntas para meditar  ¿Qué buenas cualidades tiene mi cónyuge? ¿Cómo puedo demostrar que lo aprecio? (Proverbios 14:1; 31:29; 1 Pedro 3:1, 6; 4:8.)  ¿Honro a mi pareja tratando de entender sus opiniones y sentimientos? (Filipenses 2:4.)  ¿Estoy dispuesto a pasar por alto sus defectos? (Mateo 6:14, 15.)  ¿Cuándo fue la ultima vez que le expresé mi cariño? (Cantar de los Cantares 2:9-14.)  ¿Qué metas espirituales estamos tratando de lograr? (Mateo 6:33, 34; 1 Corintios 9:24-27.)  ¿Qué puedo hacer yo para animar a mi cónyuge a leer la Biblia conmigo y examinar juntos el texto del día?

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CAPITULO 12

Hablemos siempre de forma edificante “No proceda de la boca de ustedes ningún dicho corrompido, sino todo dicho que sea bueno para la edificación [del prójimo].” (EFESIOS 4:29.) SUPONGAMOS que le regalamos un automóvil a un ser querido y este decide usarlo mal, conduciendo de forma irresponsable y haciendo daño a otras personas. ¿Cómo nos sentiríamos? Sin duda, muy decepcionados. 2 Pues bien, Jehová es el origen de “toda dádiva buena y todo don perfecto” (Santiago 1:17). Por ejemplo, nos ha regalado algo que nos distingue de los animales y que nos permite expresar ideas y sentimientos: la facultad del habla. Pero este regalo, como el automóvil de la comparación, puede usarse mal. De hecho, muchas personas lo emplean de forma irresponsable y hacen daño a los demás. ¿Comprendemos, entonces, lo decepcionado que debe sentirse Jehová? 3 Si queremos mantenernos en el amor de Dios, tenemos que usar este don como él quiere. O lo que es lo mismo, tenemos que seguir las instrucciones que ha dejado en la Biblia: “No proceda de la boca de ustedes ningún dicho corrompido, sino todo dicho que sea bueno para edificación [del prójimo] según haya necesidad, para que imparta lo que sea favorable a los oyentes” (Efesios 4:29). Por eso, a continuación examinaremos qué tipo de lenguaje hemos de evitar y cómo podemos usar el don del habla para edificar a nuestros semejantes. Pero antes de nada, veamos por qué es tan importante controlar la lengua. POR QUÉ CONTROLAR LA LENGUA 4

La primera razón para controlarnos al hablar es el gran poder de las palabras. A este poder alude Proverbios 15:4: “La calma de la lengua es árbol de vida, pero el torcimiento en ella significa un quebrantamiento del espíritu”.* Las palabras calmadas de una lengua bondadosa son tan refrescantes como el rocío y tan reconfortantes como un bálsamo. En cambio, los comentarios malintencionados de una lengua perversa le aplastan el ánimo a cualquiera. Como vemos, las palabras pueden herir o pueden curar (Proverbios 18:21). 5 El poder de las palabras también se ilustra en Proverbios 12:18. Allí se indica que quien “habla irreflexivamente” es como quien da “estocadas [con] una espada”. Al soltar las cosas sin pensar, causa profundas heridas y echa a perder ________

* El término hebreo que en Proverbios 15:4 se traduce “torcimiento” también puede verterse “malicia” y “perversidad”. 1-3. a) ¿Qué regalo nos ha hecho Jehová, y cómo puede usarse mal? b) Si queremos mantenernos en el amor de Dios, ¿cómo tenemos que usar el don del habla? 4, 5. ¿Qué dicen varios proverbios bíblicos sobre el poder de las palabras?

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buenas amistades. En efecto, las palabras pueden dolernos más que si una espada nos atravesara el corazón. Pero, como añade el proverbio, también pueden tener el efecto contrario: “La lengua de los sabios es una curación”. Quien se esfuerza por demostrar la sabiduría divina mide bien lo que dice. Con sus comentarios bondadosos sana corazones heridos y restablece buenas relaciones. Sin duda, todos hemos constatado el poder curativo de las palabras (Proverbios 16:24). Lo que sale de nuestros labios tiene mucha fuerza; usémoslo, por tanto, no para lastimar al semejante, sino para aliviarlo. 6 Pero, por más que intentemos hablar con cuidado, a veces fracasaremos. Y este hecho nos muestra la segunda razón para controlarnos al hablar: la tendencia innata a hacer mal uso de la lengua. En efecto, nos cuesta mucho refrenarla porque las palabras proceden del corazón y, según indica la Biblia, “la inclinación del corazón es mala” (Génesis 8:21; Lucas 6:45; Santiago 3:2-4). Ahora bien, aunque la imperfección nos impide dominar la lengua por completo, sí podemos manejarla mejor. Para ello tendremos que realizar un esfuerzo constante, como si estuviéramos nadando contra la corriente. 7 La tercera razón para controlarnos al hablar es la responsabilidad que tenemos ante Jehová. Lo que decimos no solo influye en la convivencia con los demás, sino también en nuestra relación con Dios. Así lo indica Santiago 1:26: “Si a un hombre le parece que es [un buen] adorador […], y con todo no refrena su lengua, sino que sigue engañando su propio corazón, la forma de adoración de este hombre es vana”.* Como se explicó en el capitulo anterior, existe una estrecha relación entre el uso que hacemos del lenguaje y nuestra adoración. Si diéramos rienda suelta a la lengua e hiciéramos comentarios hirientes y llenos de veneno, el servicio que rendimos a Dios no tendría ningún valor. Sin duda, esto debería darnos mucho qué pensar (Santiago 3:8-10). 8 Hemos visto tres razones de peso para controlarnos en el uso de las palabras. Ahora examinaremos cuál es el lenguaje que debemos evitar por completo y cuál debemos emplear para edificar a nuestros semejantes. PALABRAS QUE DERRUMBAN 9

Lenguaje soez. En la actualidad, las blasfemias, las groserías y las vulgaridades de todo tipo se han vuelto una plaga. Muchas personas recurren a ellas para añadir fuerza a lo que dicen o para compensar su limitado vocabulario. Y en el mundo del espectáculo, los humoristas se valen de palabrotas y chistes subidos de tono para entretener al público. Pero eso no tiene ninguna gracia. Hace dos mil años, Pablo envió a los cristianos de Colosas una carta inspirada donde _____

* La palabra griega traducida “vana” también se vierte “inútil” e “infructuosa” (1 Corintios 15:17; 1 Pedro 1:18). ______

6. ¿Por qué cuesta tanto refrenar la lengua? 7, 8. ¿Hasta qué punto somos responsables ante Jehová de lo que decimos? 9, 10. a) ¿Qué lenguaje se ha vuelto una plaga? b) ¿Por qué debemos rechazar el lenguaje sucio? (Véase también la nota.)

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les aconsejó evitar por completo el “habla obscena” (Colosenses 3:8). Y a los hermanos de Éfeso les escribió: “Ni siquiera se mencionen entre ustedes [cosas como el] bromear obsceno” (Efesios 5:3, 4). 10 A nuestro amado Dios le ofende el lenguaje sucio. Por eso, nosotros también lo detestamos y nunca lo utilizamos. Tenemos muy claro que puede ser una forma de “inmundicia”, la cual figura entre las “obras de la carne” condenadas por Pablo (Gálatas 5:19-21). Sin duda es un asunto muy serio. ¿Qué le sucederá a quien tenga el vicio de andar siempre hablando de temas gravemente inmorales, indecentes o pervertidos, sea de forma descarada o valiéndose de dobles sentidos? En primer lugar, recibirá varias advertencias. Y si se niega a arrepentirse y corregirse, será expulsado de la congregación.* 11 Chismes y calumnias. Los comentarios sobre las vidas ajenas pueden ser inofensivos si giran en torno a asuntos positivos o útiles, como quién se acaba de bautizar o quién necesita ánimo. Los cristianos del siglo I también se interesaban mucho por sus hermanos y hablaban de ellos sin ninguna malicia (Efesios 6:21, 22; Colosenses 4:8, 9). Lo que no está bien es hacer comentarios que distorsionen la realidad o revelen detalles de la vida privada. Esa costumbre pudiera llevarnos incluso a algo más grave: la calumnia, que se define como “acusación falsa hecha maliciosamente en contra de alguien con el fin de dañarlo o desprestigiarlo” (Diccionario del español usual en México). Como ejemplo de claras calumnias, tenemos las mentiras que lanzaron los fariseos contra Jesús con la intención de desacreditarlo (Mateo 9:32-34; 12:22-24). Un hecho innegable es que las calumnias generan muchas discordias (Proverbios 26:20). 12 ¿Cómo ve Jehová a quien se dedica a difamar o sembrar discordias? No los ve con buenos ojos. Lo que es más, odia a quienes provocan “contiendas entre hermanos” (Proverbios 6:16-19). Recordemos que el término griego para “calumniador” es diábolos, el mismo que se usa para presentar a Satanás como el “Diablo”, es decir, como el Calumniador que difama a Dios (Revelación 12:9, 10). Desde luego, ninguno de nosotros querría convertirse en un “diablo” (o sea, en un calumniador). Ciertamente, en la congregación no hay lugar para la calumnia ni para las obras de la carne que esta fomenta, entre ellas, las “altercaciones [o riñas]” y las “divisiones” (Gálatas 5:19-21). Así pues, antes de contar cualquier cosa sobre el prójimo, debemos preguntarnos: “¿Estoy seguro de que es cierto? ¿Sería una muestra de amor revelarlo? ¿Es necesario o conveniente que otros se enteren?” (1 Tesalonicenses 4:11). ________

* En la Biblia, el término “inmundicia” engloba pecados muy diversos. Aunque no todos los tipos de inmundicia exigen la formación de un comité judicial, quien cometa inmundicia grave y no se arrepienta será expulsado de la congregación (2 Corintios 12:21; Efesios 4:19; véase la sección “Preguntas de los lectores” de La Atalaya del 15 de julio de 2006). _________

11, 12. a) ¿Cuándo están mal los comentarios sobre las vidas ajenas? b) ¿Por qué debemos evitar las calumnias?

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Maltrato verbal. Como ya vimos, las pala¿ES EDIFICANTE MI FORMA DE HABLAR? bras pueden hacer mucho daño. Y es cierto que Principio: “Que su habla siempre sea con gracia” (Colosenses 4:6). la imperfección nos lleva a todos a decir cosas que Preguntas para meditar: luego lamentamos. Pero  ¿Cuándo fue la ultima vez que felicité a alla Biblia nos advierte que guien por su labor? (1 Corintios 11:2; Revelación hay una forma de hablar 2:1-3.) que no es admisible ni en  ¿Demuestro respeto a los demás pidiendo las la congregación ni en la cosas con cortesía y dándoles las gracias? familia. Pablo exhortó a (Génesis 13:14; Juan 11:41.) los cristianos: “Que se  ¿Hablo casi siempre de mí mismo, o me intequiten toda amargura reso también por las ideas y sentimientos de los maliciosa y cólera e ira y demás? (Filipenses 2:3, 4; Santiago 1:19.) gritería y habla injuriosa” (Efesios 4:31). Otras tra ¿Para qué empleo la información que tengo ducciones bíblicas sobre las vidas ajenas? ¿Para edificar, o para vierten “habla injuriosa” derrumbar? (Proverbios 15:1, 2.) como “insultos”,  ¿Qué actitud demuestro hacia el lenguaje “ofensas” y “lenguaje soez, y qué revela esa actitud sobre lo que tengo insultante”. Es-ta forma en el corazón? (Lucas 6:45; Santiago 3:10, 11.) de hablar –que incluye las palabras humillantes, los comen-tarios ásperos y las críticas despiadadas– atenta contra la dignidad y la auto-estima de las personas. Y los niños, al ser más inocentes y tiernos, son espe-cialmente vulnerables (Colosenses 3:21). 14 La Biblia condena tajantemente a los injuriadores y muestra que se encuentran en una situación muy peligrosa. ¿Qué futuro le espera a quien tenga la costumbre de emplear expresiones insultantes, despectivas o humillantes? Primero recibirá varias oportunidades de corregirse. Pero si no las aprovecha, terminará expulsado de la congregación. Y peor aún, hasta pudiera perder la vida eterna bajo el Reino de Dios (1 Corintios 5:11-13; 6:9, 10). Queda claro, que mantenerse en el amor de Jehová es incompatible con las groserías, con las mentiras, con los insultos y, en definitiva, con todas las palabras que derrumban al prójimo. PALABRAS QUE EDIFICAN 15

¿Cómo quiere Jehová que usemos el don del habla? Recordemos que la Biblia nos pide que lo utilicemos “para edificación [del prójimo]” (Efesios 4:29). A Jehová le complace que nos esforcemos por hallar palabras constructivas que _____

13, 14. a) ¿Cómo afecta a las personas el lenguaje injurioso? b) ¿En qué peligrosa situación se encuentran los injuriadores? 15. ¿Qué tipo de lenguaje edifica al prójimo?

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animen y fortalezcan. Pero las Escrituras no contienen un reglamento detallado ni una lista con vocabulario “saludable” (Tito 2:8). Para saber si un comentario es edificante solo hay que ver si pueden aplicársele estos tres adjetivos: sano, cierto y bondadoso. Tengamos presentes estas tres importantes características mientras analizamos varios ejemplos (véase el recuadro “¿Es edificante mi forma de hablar?”, en la página anterior). 16 Elogios sinceros. Jehová y Jesús saben que es muy necesario felicitar a los demás y reconocer sus méritos (Mateo 3:17; 25:19-23; Juan 1:47). Y todos los cristianos tenemos que hacer lo mismo. En efecto, “una palabra a su tiempo […], ¡oh, cuán buena es!” (Proverbios 15:23). Cuando alguien nos elogia con sinceridad, nos hace sentir bien y nos llena de ánimo. Y es muy natural que nos sintamos así, pues se está interesando por nosotros y por lo que estamos haciendo. Eso nos confirma que ha valido la pena el esfuerzo, fortaleciendo nuestra confianza e impulsándonos a trabajar cada día con más entusiasmo. Pues bien, dado que las alabanzas son algo que a todos nos gusta recibir, ¿no deberíamos preocuparnos también por darlas? (Mateo 7:12). 17 Si nos acostumbrarnos a fijarnos en los puntos fuertes de los demás, siempre encontraremos razones para felicitarlos. Por ejemplo, ¿qué pudiéramos ver en la congregación? A un orador dando buenos discursos, a un joven luchando por lograr sus metas espirituales o a un hermano mayor que, pese a sus achaques, nunca falta a las reuniones. Unas sencillas palabras de elogio les llegarán al corazón y los fortalecerán. ¿Y qué puede decirse del hogar? Ambos cónyuges necesitan escuchar sentidas palabras de ánimo y gratitud (Proverbios 31:10, 28). Y a los hijos también les hace falta que los tengan en cuenta y los aprecien. Para ellos, el reconocimiento y la aprobación son tan necesarios como el agua y la luz para las plantas. Por eso, los padres deben estar muy pendientes de elogiarlos por sus buenas cualidades y acciones. Así les elevarán la autoestima y la confianza, y los moverán a esforzarse aún más por hace lo que deben. 18 Consuelo y ánimo. Jehová se interesa profundamente por los de “condición humilde” y por “los […] aplastados” (Isaías 57:15). En la Biblia nos dirige esta exhortación: “Sigan consolándose unos a otros y […] hablen confortadoramente a las almas abatidas” (1 Tesalonicenses 5:11, 14). Podemos estar seguros de que él observa complacido todo lo que hacemos por animar y consolar a los afligidos. 19 ¿Qué podemos hacer por el cristiano desanimado? Primero, dirigirle algunas palabras de aliento. Aunque con eso quizás no arreglemos sus problemas, no debemos preocuparnos. Lo importante es mostrarle que estamos a su lado y que nos interesamos. También podemos orar con él, pidiendo a Jehová _______

16, 17. A) ¿Por qué debemos felicitar a los demás? B) ¿Qué comentarios elogiosos podemos hacer en la congregación y en el hogar? 18, 19. ¿Por qué debemos hacer todo lo posible por consolar y animar a nuestros hermanos, y cómo podemos hacerlo?

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que le ayude a ver que es alguien muy querido, tanto por los demás, como por Dios (Santiago 5:14, 15). Debemos confirmarle que la congregación lo necesita y aprecia (1 Corintios 12:12-26). Otra buena idea es leerle algún pasaje bíblico que le recuerde cuánto se interesa Jehová por él (Salmo 34:18; Mateo 10:29-31). Si nos tomamos el tiempo necesario para confortarlo con alguna “buena palabra” que salga de nuestro corazón, se sentirá más amado y valorado (Proverbios 12:25). 20 Buenos consejos. Como todos somos imperfectos, de vez en cuando necesitaremos orientación. Por eso, la Biblia nos dice: “Escucha el consejo y acepta la disciplina, a fin de que te hagas sabio en tu futuro” (Proverbios 19:20). En la congregación recibimos sugerencias de los ancianos. Pero ellos no son los únicos capacitados para hacerlas. Por ejemplo, los padres tienen que asesorar a sus hijos (Efesios 6:4). Y las hermanas espiritualmente maduras pueden hacer lo mismo con las cristianas más jóvenes (Tito 2:3-5). En todo caso, el amor al prójimo dicta que el consejero formule sus comentarios de forma que nadie se sienta atacado. Analicemos ahora tres factores que contribuyen al éxito del consejo: que se dé con la debida actitud y motivación, que tenga bases sólidas y que se ofrezca de la forma adecuada. 21 El primer factor es que el consejo se dé con la debida actitud y motivación. ¿Qué nos ayuda a aceptar con gusto una sugerencia? Sin duda, saber que se ofrece por verdadero interés en nosotros, y no por frustración o por egoísmo. Entonces, actuemos así al dar consejo a los demás. El segundo factor es basarse en la Palabra de Dios (2 Timoteo 3:16). Todo lo que digamos debe estar fundamentado en la Biblia, sea que leamos directamente de ella o no. Los ancianos tienen cuidado de no imponer sus propias opiniones. Tampoco manipulan textos bíblicos para respaldar sus ideas. El tercer factor es ofrecer la recomendación de la forma adecuada. Al darla con bondad, respetando la dignidad de cada uno, siempre será más fácil aceptarla. 22 Sin duda, al dotarnos del habla, Jehová nos ha hecho un regalo valiosísimo. Y como amamos tanto a nuestro Padre, queremos usarlo bien. Nunca olvidemos que las palabras pueden edificar o derrumbar. Por eso, usémoslas siempre como Jehová quiere: “para edificación [del prójimo]”. Así, seremos una bendición para quienes nos rodean y, además, podremos mantenernos en el amor de Dios. _________

20, 21. ¿Qué factores contribuyen al éxito de los consejos? 22. ¿De qué manera queremos usar el don del habla?

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CAPITULO 13

Fiestas que desagradan a Dios “Sigan asegurándose de lo que es acepto al Señor”. (EFESIOS 5:10.) JESÚS dijo que los verdaderos siervos de Dios “adorarán al Padre con espíritu y con verdad, porque, en realidad, el Padre busca a los de esa clase para que lo adoren” (Juan 4:23). Jehová encuentra a quienes aman la verdad y los atrae al lado de él y de su Hijo (Juan 6:44). Nosotros tenemos el gran honor de ser parte de ese grupo. Pero aun corremos peligro de caer en las trampas de Satanás, el maestro del engaño. Para evitarlo, debemos estar vigilantes y “asegur[arnos] de lo que es acepto al Señor” (Efesios 5:10; Revelación 12:9). 2 Recordemos lo que ocurrió hace siglos cerca del monte Sinaí. Cuando los israelitas pidieron a Aarón que les fabricara la imagen de un dios, él los complació y les hizo un becerro de oro. No obstante, pretendió que solo era un símbolo del Todopoderoso, pues dijo: “Mañana hay fiesta a Jehová”. Pero, ¿cómo se sintió Jehová? ¿Se quedó indiferente al ver esa celebración que mezclaba la religión verdadera y la falsa? Ni mucho menos. De hecho, hizo ejecutar a unas tres mil personas que habían adorado la estatua (Éxodo 32:1-6, 10, 28). ¿Qué nos enseña este relato a quienes deseamos mantenernos en el amor de Dios? La importancia de “no to[car] nada inmundo” y de esforzarnos celosamente por conservar la verdad libre de toda corrupción (Isaías 52:11; Ezequiel 44:23; Gálatas 5:9). 3 Lamentablemente, en tiempos de los primeros cristianos también se produjeron intentos de apostasía, es decir, de desviarse de las enseñanzas verdaderas. Al principio no tuvieron mucho éxito, pues los apóstoles obraban como restricción, o freno, que lo impedía. Pero tras su muerte, los falsos cristianos, que no amaban la verdad, fueron adoptando del paganismo muchas costumbres, celebraciones y días “sagrados” que aun hoy se presentan como si fueran cristianos (2 Tesalonicenses 2:7, 10). En este capitulo veremos algunos ejemplos. Notaremos que no demuestran el espíritu de Dios, sino el del mundo, y que, además, suelen tener algo en común: apelan a los deseos egoístas y promueven las creencias falsas y el espiritismo, características heredadas de “Babilonia la Grande” (Revelación 18:2-4, 23).* No olvidemos que Jehová conoce muy bien las prácticas religiosas repugnantes que dieron origen a muchas costumbres po________

* Véase el recuadro “¿Debería participar en la fiesta?”, en la página siguiente. Además, muchas celebraciones y días festivos se enumeran en el Índice de las publicaciones Watch Tower, editado por los testigos de Jehová. ____________

1. ¿A quiénes atrae Jehová, y por qué tienen que permanecer en guardia espiritualmente? 2. Explique cómo ve Jehová que se mezcle la religión verdadera y la falsa. 3, 4. ¿Por qué es necesario examinar las costumbres y celebraciones populares a la luz de los principios bíblicos?

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Fiestas que desagradan a Dios ¿DEBERÍA PARTICIPAR EN LA FIESTA? Principio: “‘Sálganse de entre ellos, y sepárense –dice Jehová–, y dejen de tocar la cosa inmunda’; y yo los recibiré” (2 Corintios 6:17). Preguntas para meditar:  Al analizar una fiesta o tradición, ¿se ve claro que tiene su origen en prácticas o doctrinas paganas, o incluso espiritistas? (Isaías 52:11; 1 Corintios 4:6; 2 Corintios 6:14-18; Revelación 18:4.)  ¿Honra o exalta indebidamente a personas, organizaciones o símbolos nacionales? (Jeremías 17:5-7; Hechos 10:25, 26; 1 Juan 5:21.)  ¿Eleva a un país o grupo étnico sobre otro? (Hechos 10:34, 35; 17:26.)  ¿Manifiesta “el espíritu del mundo”, el cual se opone al espíritu de Dios? (1 Corintios 2:12; Efesios 2:2.)  ¿Me convertiría en una piedra de tropiezo si participara? (Romanos 14:21.)  Si decido abstenerme, ¿cómo podría explicar respetuosamente mis razones? (Romanos 12:1, 2; Colosenses 4:6.) Los siguientes pasajes ayudan a contestar algunas preguntas sobre las celebraciones populares:  “Los israelitas infieles empezaron a mezclarse con las naciones, y se pusieron a aprender sus obras.” (Salmo 106:35.)  “La persona fiel en lo mínimo es fiel también en lo mucho, y la persona injusta en lo mínimo es injusta también en lo mucho.” (Lucas 16:10.)  “Ustedes no son parte del mundo.” (Juan 15:19.)  “No pueden estar participando de ‘la mesa de Jehová’ y de la mesa de los demonios.” (1 Corintios 10:21.)  “Basta el tiempo que ha pasado para que ustedes hayan obrado la voluntad de las naciónes cuando procedían en hechos de conducta relajada, lujurias, excesos con vino, diversiones estrepitosas, partidas de beber e idolatrías ilegales.”

pulares, y que, por lo tanto, le parecen tan ofensivas hoy como ayer. Sin duda, es su punto de vista el que más debería interesarnos (2 Juan 6, 7). 4 Los cristianos sabemos que a Jehová no le gustan ciertas fiestas. Por eso, debemos adoptar la firme determinación de no tener nada que ver con ellas. Repasemos por qué le resultan tan desagradables a Dios. Así, al comprender que son un estorbo para mantenernos en su amor, estaremos aun más decididos a evitarlas. LA NAVIDAD, O EL CULTO AL SOL CON OTRO NOMBRE 5

La Biblia nunca menciona que se celebrara el nacimiento de Jesús. De hecho, no sabemos a ciencia cierta cuándo tuvo lugar. De lo que sí podemos estar seguros es que no fue el 25 de diciembre.* ¿Por qué? Para empezar, porque en Israel esa fecha cae en el frio invierno, mientras que, como indica Lucas 2:8-11, el día que nació Jesús había “pastores que vivían a campo raso” con sus rebaños. (Es obvio que no se quedaban al aire libre todo el año, pues _________

* Según la cronología bíblica y la historia, Jesús probablemente nació en el año 2 antes de nuestra era, en el mes judío de etanim, que corresponde a parte de septiembre y octubre (véase la obra Perspicacia para comprender las Escrituras, vol. 2, págs. 84, 85, editada por los testigos de Jehová). _________

5. ¿Por qué estamos seguros de que Jesús no nació un 25 de diciembre?

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de ser así no habría tenido sentido destacar este detalle.) Y en invierno suelen caer en Belén frías lluvias e incluso nieve, razón por la que los pastores no se quedaban “a campo raso” cuidando las ovejas, sino que las guardaban a cubierto. Tampoco hay que olvidar el motivo por el que habían ido José y María a Belén: para cumplir con el censo ordenado por Augusto (Lucas 2:1-7). Es muy poco probable que, sabiendo la antipatía que sentían los judíos por Roma, aquel emperador los obligara a viajar a las ciudades de sus antepasados en pleno invierno. 6 Entonces, ¿dónde se encuentran las raíces de la Navidad? No en la Biblia, sino en antiguas festividades paganas. Una de ellas recibía el nombre de saturnales y estaba dedicada a Saturno, el dios romano de la agricultura. Otra era el nacimiento del “sol invencible”, que, según la Enciclopedia de la Religión Católica, tenía lugar el 25 de diciembre, día sagrado para los devotos del dios solar Mitra. Esta obra añade que “la Iglesia comenzó celebrando el nacimiento de [Cristo]” en esa fecha “para hacer concurrencia a esta fiesta pagana consagrada al nacimiento del Sol natural (Mitra)”. Y hay que señalar que esto ocurrió unos trescientos años después de la muerte de Jesús. 7 Durante estos festejos, los paganos intercambiaban regalos y hacían banquetes, prácticas que se han conservado en las Navidades. Pero el espíritu con el que se realizan muchos regalos navideños no es el que se indica en 2 Corintios 9:7: “Que cada uno haga tal como lo ha resuelto en su corazón, no de mala gana ni como obligado, porque Dios ama al dador alegre”. Los cristianos verdaderos damos regalos por amor, sin esperar nada a cambio, y no porque se considere obligatorio hacerlo en una fecha (Lucas 14:12-14; Hechos 20:35). Además, estamos muy contentos de habernos librado de una pesada carga: todas las tensiones y deudas que suelen generarse en esa temporada (Mateo 11:28-30; Juan 8:32). 8 Quizás alguien proteste: “¿Acaso no le hicieron regalos los magos a Jesús para celebrar su nacimiento?”. En realidad, no. Aquellos astrólogos le hicieron obsequios en reconocimiento de que era un personaje ilustre, según la costumbre de tiempos bíblicos (1 Reyes 10:1, 2, 10, 13; Mateo 2:2, 11). De hecho, no fueron a verlo al pesebre la noche que vino al mundo, sino que lo visitaron en su casa muchos meses después. LOS CUMPLEAÑOS A LA LUZ DE LA BIBLIA 9

En la antigüedad, el nacimiento de un hijo solía ser, como hoy, causa de mucho gozo. Sin embargo, la Biblia no menciona que ningún siervo de Dios celebrara su cumpleaños (Salmo 127:3). ¿Será una omisión casual? No, porque sí habla de dos fiestas de cumpleaños: la de un faraón y la de Herodes Antipas (Génesis 40:20-22; Marcos 6:21-29). Y presenta ambas ocasiones con tintes ne_______

6, 7. a) ¿Dónde se encuentran las raíces de muchas costumbres navideñas? b) ¿Qué diferencia hay entre la generosidad cristiana y los regalos de navidad? 8. ¿Le llevaron los astrólogos regalos a Jesús el día de su nacimiento? Explique su respuesta. 9. ¿Qué tienen de particular los cumpleaños mencionados en la Biblia?

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gativos, sobre todo la última, la cual llevó a que se decapitara a Juan el Bautista. 10 Según la obra Las cosas nuestras de cada día, los primeros cristianos “consideraban estas festividades […] como reliquias de las prácticas paganas”. Los griegos y romanos, por ejemplo, creían que toda persona contaba con un espíritu protector o una divinidad bajo cuya tutela cada uno nace y vive”, y cuya “fiesta la celebraba cada uno el día de su natalicio”, o cumpleaños (Gran Enciclopedia Rialp). Además, por siglos se ha relacionado estrechamente la fecha de nacimiento con la astrología, o más concretamente con el horóscopo. 11 Aparte de por sus coLOS DIAS “SAGRADOS” DEL nexiones con el paganismo y SATANISMO el espiritismo, es muy probable Cabe señalar que el día más importante en que los siervos de Dios rechazaran los cumpleaños por otra el satanismo es el cumpleaños de cada perrazón. ¿Cuál? Su actitud hu- sona. ¿Por qué? Porque esa religión afirma milde. Sencillamente no creían que todo ser humano puede verse a sí mismo que su llegada al mundo fuera como un dios si así lo desea. Por consiguiente, tan importante como para fes- dicen que celebrar el nacimiento de uno equitejarla (Miqueas 6:8; Lucas 9: vale a festejar el nacimiento de una divinidad. 48).* Daban toda la gloria a Como es obvio, la mayoría de la gente no Jehová, a quien le agradecían comparte esa actitud tan extremista y egocénel maravilloso don de la vida trica. Pero hay que reconocer que, “mientras (Salmo 8:3, 4; 36:9; Reve- otras fiestas elevan el espíritu, los cumpleaños elevan el ego” (The Lore of Birthdays). lación 4:11).# La siguiente fecha “sagrada” del calendario 12 Cuando un siervo de satánico, celebrada con una gran reunión de Dios muere fiel, queda guarda- hechiceros, es “la víspera [del 1 de mayo, que] do en la memoria de Jehová, lo se conoce por noche de Walpurgis y se consique le garantiza que volverá a dera noche de brujería”, señala la Gran Enciclovivir (Job 14:14, 15). Por eso, pedia Universal. Finalmente viene la llamada dice Eclesiastés 7:1: “Mejor es Noche de Brujas (o Halloween). un nombre que el buen aceite, y el día de la muerte que el día en que uno nace”. En este pasaje, el “nombre” es la buena reputación que nos ganamos con Dios sirviéndole lealmente. Es significativo que la única conmemoración que se nos manda celebrar a los cristianos no es la de un nacimiento, sino la de una muerte, la de Jesús, cuyo excelso “nombre” es la clave de la salvación (Lucas 22:17-20; Hebreos 1:3, 4). _____________

* Véase el recuadro “Los días ‘sagrados’ del satanismo”, en esta pagina. Bajo la Ley, la mujer tenia que presentar una ofrenda cada vez que daba a luz, lo que era un claro recordatorio de que los padres transmiten el pecado a sus hijos (Levítico 12:1-8). Esto ayudó a los israelitas a ver con equilibrio el nacimiento y, probablemente, a no adoptar costumbres paganas sobre este particular (Salmo 51:5). #

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10, 11. ¿Cómo veían los cumpleaños los primeros cristianos, y por qué? 12. ¿Cómo puede ser mejor el día de la muerte que el del nacimiento?

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CELEBRACIONES DE PASCUA QUE ESCONDEN RITOS DE FERTILIDAD 13 En teoría, la Semana Santa celebra la muerte y resurrección de Cristo. Sin embargo, tiene numerosas conexiones con la religión falsa. Tomemos como ejemplo el uso en muchos países de los huevos y conejos de Pascua. ¿De dónde proceden estas costumbres? El libro Las cosas nuestras de cada día comenta: “Desde tiempos muy remotos, en muchas culturas el huevo simbolizaba nacimiento y resurrección”. Igualmente, la liebre y el conejo son desde hace siglos imagenes de fecundidad. Por eso, aunque la Pascua pretende conmemorar la resurrección de Cristo, es obvio que incorporó del paganismo muchos ritos de fertilidad.* 14 Jehová nunca podría aprobar que se celebrara la resurrección de su Hijo con inmundo ritos de la fertilidad (2 Corintios 6:17, 18). De hecho, la conmemoración de la resurrección de Cristo no está autorizada por las Escrituras. Para colmo, en algunos países recibe un nombre pagano, con lo que la deslealtad a Dios es doble. LOS ORÍGENES DE LA NOCHE DE BRUJAS 15

¿Qué origen tiene la noche de brujas (o Halloween, abreviación de un nombre inglés que significa “víspera del día de Todos los Santos”)? Esta fiesta, famosa por sus hechiceras, duendes y grotescos adornos, se celebra el 31 de octubre. Su origen se remonta a la época de los antiguos celtas de Gran Bretaña e Irlanda. Cada año, cuando llegaba la luna llena más cercana al 1 de noviembre, celebraban la fiesta del “Final del verano” (Samhain). Pensaban que durante esa noche se rasgaba el velo que separaba el mundo humano del sobrenatural, y que los espíritus, tanto buenos como maléficos, vagaban por la Tierra. Como creían que las almas de los difuntos regresaban a sus hogares, les dejaban ofrendas de alimentos y bebidas para apaciguarlos. Por lo tanto, cuando los niños de la actualidad se visten de fantasmas y brujas y van casa por casa amenazando con cometer travesuras si no les hacen un regalito, en realidad están perpetuando sin saberlo los ritos de una fiesta pagana. BODAS LIMPIAS A LOS OJOS DE DIOS 16

Dentro de poco, “ninguna voz de novio ni de novia volverá a oírse” en Babilonia la Grande, pues será destruida (Revelación 18:23). ¿Por qué? Entre otras cosas, por su participación en prácticas espiritistas. Algunas de ellas se ___________

* En inglés, el Domingo de Resurrección recibe el nombre de Easter, que se relaciona con Eostre (u Ostara), diosa anglosajona del alba y la primavera. También se vincula con Astarté, diosa fenicia de la fertilidad, cuyos símbolos eran el huevo y la liebre, y que en algunas estatuas aparece con los genitales muy exagerados o con un conejo a su lado y un huevo en la mano. 13, 14. ¿Qué origen tienen muchas costumbres populares de Semana Santa? 15. ¿Qué origen tiene la Noche de Brujas, y qué detalles significativos pueden mencionarse sobre la fecha en que se celebra? 16, 17. a) ¿Por qué es importante que los novios examinen a la luz de la Biblia las costumbres nupciales de la localidad? b) ¿Qué debemos tomar en cuenta los cristianos al analizar costumbres como lanzar arroz y cosas semejantes?

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han convertido en costumbres nupciales que pueden contaminar al matrimonio desde su mismo principio (Marcos 10:6-9). 17 Estas tradiciones, que varían de un país a otro, pudieran parecer inocentes, pero no olvidemos que proceden de la religión falsa. Entre ellas están las acciones que supuestamente traen buena suerte a los novios y sus invitados (Isaías 65:11). Tomemos como ejemplo la costumbre de lanzar arroz y cosas semejantes. Es probable que la intención original fuera apaciguar con comida a los espíritus malignos para que no hicieran daño a los recién casados. Además, el arroz se ha considerado por siglos símbolo de fertilidad, dicha y larga vida. Es obvio, por tanto, que para mantenerse en el amor de Dios hay que evitar estas costumbres impuras (2 Corintios 6:14-18). 18 Los siervos de Jehová tampoco admiten prácticas que resten dignidad a las bodas y banquetes, o que puedan ofender a algunas conciencias. No toman la palabra para hacer comentarios sarcásticos o insinuantes, ni abochornan a los novios o a otras personas con bromas de mal gusto (Proverbios 26:18, 19; Lucas 6:31; 10:27). También evitan las bodas espectaculares y fastuosas que, sin modestia alguna, no son más que pura “exhibición ostentosa” de la posición social (1 Juan 2:16). El deseo de Jehová es que las parejas puedan recordar ese día especial con cariño, y no con pesar.* ¿ES EL BRINDIS UNA COSTUMBRE CON TINTES RELIGIOSOS? 19

En las bodas, así como en otras reuniones sociales, es frecuente hacer brindis. En el año 1995, una obra especializada señaló que el brindis “es una práctica social que probablemente se remonta a las antiguas libaciones, sacrificios en los que se ofrecía un liquido sagrado a los dioses […] a cambio de un deseo, elevando una súplica que se resume en las palabras ‘¡que sea por muchos años!’ o ‘¡a tu salud!’ (International Handbook on Alcohol and Culture). 20 Es cierto que muchos no consideran el brindis un gesto religioso ni una superstición. Sin embargo, la costumbre de alzar la copa pudiera verse como una súplica al “cielo”, o a una fuerza sobrenatural, para pedir algún favor. Esta forma de solicitar una bendición no está de acuerdo con las Escrituras (Juan 14:6; 16:23).# “AMADORES DE JEHOVA, ODIEN LO QUE ES MALO” 21

El mundo atraviesa una franca decadencia moral, avivada de forma directa o indirecta por Babilonia la Grande. Algunos países patrocinan fiestas anuales, _____

* Véanse los tres artículos sobre las bodas y las reuniones sociales en La Atalaya del 15 de octubre de 2006, págs. 18-31. # Véase La Atalaya del 15 de febrero de 2007, págs. 30, 31. __________

18. ¿Qué principios bíblicos deben orientar tanto a las parejas que van a casarse como a sus invitados? 19, 20. ¿Qué dice sobre el origen del brindis una obra especializada y por qué es inaceptable para el cristiano? 21. ¿Qué celebraciones evitará el cristiano, tengan o no connotaciones religiosas, y por qué?

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como los carnavales, que incorporan bailes lascivos o incluso glorifican los estilos de vida homosexuales. ¿Sería apropiado que quienes aman a Jehová vieran actos de este tipo o asistieran a ellos? ¿Demostrarían así que odian de verdad el mal? (Salmo 1:1, 2; 97:10.) Sin duda, es sabio que adoptemos la actitud del salmista que pidió a Dios: “Haz que mis ojos pasen adelante para que no vean lo que es inútil” (Salmo 119:37). NADA PRODUCE MAS GOZO QUE LA RELIGION 22 En los días en que VERDADERA se celebre una fiesta inaJehová es el “Dios feliz” (1 Timoteo 1:11). Y quiere propiada para el cristiano, que sus siervos seamos felices, como se indica en debemos tener cuidado de los siguientes versículos: no dar a entender de algún “El que es bueno de corazón tiene un banquete modo que la estamos apo- constantemente.” (Proverbios 15:15.) yando. Bien dijo Pablo: “Sea “He llegado a saber que no hay nada mejor para que estén comiendo, o be- ellos que regocijarse y hacer el bien durante la vida biendo, o haciendo cualquier de uno; y también que todo hombre coma y realotra cosa, hagan todas las mente beba y vea el bien por todo su duro trabajo. cosas para la gloria de Es el don de Dios.” (Eclesiastés 3:12, 13.) “[El generoso recomienda] cosas generosas […] y Dios” (1 Corintios 10:31; véaen pro de cosas generosas […] se levantará.” se el recuadro “Ayuda para (Isaías 32:8.) tomar decisiones sabias”, al “Vengan a mí, todos los que se afanan y están final de este capitulo). Pero, cargados, y yo los refrescaré –dijo Jesús–. Porque ¿qué puede decirse de las mi yugo suave y mi carga es ligera.” (Mateo 11:28, costumbres y celebraciones 30.) que no conservan ningún “Conocerán la verdad, y la verdad los libertará.” significado religioso, no son (Juan 8:32.) de carácter político o patrió“[A la hora de dar,] que cada uno haga tal como lo tico y no violan los princi- ha resuelto en su corazón, no de mala gana ni como pios bíblicos? En tales ca- obligado, porque Dios ama al dador alegre.” (2 sos, queda a discreción de Corintios 9:7.) “El fruto del espíritu es: amor, gozo, paz, […] cada cristiano si participará en ellas o no. Por supuesto, benignidad, bondad.” (Gálatas 5:22.) “El fruto de la luz consiste en toda clase de hará bien en tener presentes bondad y justicia y verdad.” (Efesios 5:9.) las opiniones ajenas para no convertirse en piedras de tropiezo. DEMOS GLORIA A DIOS CON NUESTRAS PALABRAS Y OBRAS 23 Hoy, muchos ven ciertas festividades populares principalmente como oportunidades para juntarse con la familia y los amigos. Por lo tanto, pudieran llevarse la falsa impresión de que los testigos de Jehová adoptamos una postura extremista y no amamos al prójimo. En tal caso, podemos explicarles con tacto que nos gusta mucho tener reuniones sanas con nuestros seres queridos a lo ________

22. ¿En qué casos tendrá que decidir el cristiano si su conciencia le permite participar o no en una celebración? 23, 24. ¿Cómo daremos un buen testimonio de las justas normas de Jehová?

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largo de todo el año (Proverbios 11:25; Eclesiastés 3:12, 13; 2 Corintios 9:7). Sin embargo, queremos que comprendan que no nos traería ninguna felicidad echar a perder esas reuniones con costumbres que ofenden a nuestro amado Dios y violan sus justas normas (véase el recuadro “Nada produce más gozo que la religión verdadera”, en la página anterior). 24 Cuando les hacen preguntas sinceras, algunos Testigos las contestan satisfactoriamente mostrando algunos puntos del capitulo 16 del libro ¿Qué enseña realmente la Biblia?* Ahora bien, hay que recordar que nuestro objetivo no es ganar discusiones, sino ganar corazones. Por eso, nuestra forma de hablar siempre debe ser respetuosa, apacible, “con gracia” y “sazonada con sal” (Colosenses 4:6). 25 Los testigos de Jehová estamos bien informados. Sabemos por qué aceptamos o rechazamos ciertas creencias y prácticas (Hebreos 5:14). Pero también es necesario que lo sepan nuestros hijos. Cuando nos esforzamos por que entiendan los principios bíblicos en que se basa nuestra postura, fortalecemos su fe, los preparamos para contestar con la Biblia a quienes cuestionen sus creencias y los ayudamos a mantenerse en el amor de Jehová (Isaías 48:17, 18; 1 Pedro 3:15). 26 Por supuesto, para adorar a Dios “con espíritu y con verdad” no solo hay que evitar las fiestas contrarias a los principios bíblicos. En el próximo capítulo hablaremos del mandato de ser honestos en todos los campos de la vida. Veremos que, aunque muchos los consideren poco práctico, obedecer a Dios es siempre lo mejor. _______

* Editado por los testigos de Jehová. _______

25, 26. ¿Cómo podemos fortalecer la fe de nuestros hijos y ayudarlos a amar más a Jehová?

AYUDA PARA TOMAR DECISIONES SABIAS Hay situaciones que ponen a prueba tanto nuestro amor a Jehová como nuestro entendimiento de los principios bíblicos. Así ocurre cuando una persona no creyente invita a su cónyuge Testigo a acompañarle a comer con su familia el día que se celebra una fiesta del mundo. ¿Qué hacen los cristianos en este caso? Algunos aceptan con conciencia tranquila, y otros rechazan la invitación. Si acceden a ir, dejan muy claro con su conducta que no están celebrando la fiesta y que van única y exclusivamente a comer con la familia. Pero antes de decidir si va a ir o no, el cónyuge cristiano hace bien en explicar respetuosamente a su pareja que la situación podría volverse incómoda si, con motivo de la fiesta, los parientes realizan algún acto en el que, como testigo de Jehová, no desea participar. Tal vez, el no creyente prefiera dejar la visita para otro día (1 Pedro 3:15).

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Ahora bien, ¿qué ocurre si una cristiana le da esta explicación a su marido y aun así él insiste en que lo acompañe? Bueno, quizás ella entienda que el esposo es el cabeza y tiene la responsabilidad de alimentar a la familia (Colosenses 3:18). Pudiera razonar que en este caso él está cumpliendo con esa obligación en la casa de sus parientes; hasta podría aprovecharse la ocasión para dar un buen testimonio. Al fin y al cabo, la comida no está contaminada porque se sirva en una fiesta del mundo (1 Corintios 8:8). La esposa tal vez la considere una comida más. Desde luego, no participará en los saludos, canciones, brindis y demás prácticas festivas. Por otro lado, tiene que examinar qué efecto tendrá en otros el que ella esté presente en la comida. ¿Es posible que alguien tropiece si se entera de que visitó a sus parientes no Testigos en un día festivo? (1 Corintios 8:9; 10:23, 24.) Además, ¿la presionarán los familiares para que transija? No hay que olvidar lo fuerte que es el deseo de no pasar vergüenza. Por eso, conviene que medite bien el asunto antes de decidir nada. Debe tomar en consideración todos los factores indicados y, claro está, los dictados de su propia conciencia (Hechos 24:16). ¿Debo aceptar una bonificación navideña? En la temporada navideña, hay jefes que deciden dar un regalo o bonificación. ¿Debería rechazarlo el Testigo? No necesariamente. Tal vez el patrono ni siquiera crea que aceptarlo equivalga a celebrar la fiesta. Quizás lo dé como simple participación en los beneficios de la compañía, como señal de gratitud por los servicios prestados en el año o como aliciente para que los empleados sigan esforzándose. Puede que tenga el detalle con todos —judíos, musulmanes o de otra religión—, sin importarle si celebran las navidades o no. Por eso, el que el regalo se realice en esas festividades o lleve un nombre alusivo a ellas no exige automáticamente que el testigo de Jehová lo rechace. De hecho, hay quienes hacen regalos por motivo de una fiesta religiosa y no esperan que quienes los reciben compartan sus creencias. Por ejemplo, un compañero de trabajo o un pariente quizás diga: “Yo sé que los Testigos no celebran esta fiesta, pero quiero que me aceptes este regalo”. Si el cristiano no tiene reparos de conciencia, puede recibirlo y dar las gracias sin hablar para nada de la festividad (Hechos 23:1). En todo caso, a veces es posible explicar con tacto nuestra posición más adelante, cuando sea menos probable que la persona se ofenda. Pero ¿qué ocurre si el regalo se hace con la clara intención de demostrar que el cristiano no está firme en sus convicciones, o que está dispuesto a violar sus principios para conseguir beneficios materiales? Obviamente, en ese caso es mejor rechazarlo. Sin lugar a dudas, queremos darle a Jehová devoción exclusiva (Mateo 4:8-10).

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CAPITULO 14

Honrados en todas las cosas “Deseamos comportarnos honradamente en todas las cosas.” (HEBREOS 13:18.) UN NIÑO sale de la tienda con su madre. De pronto, se detiene con cara de susto. ¿Qué le ocurre? Sin darse cuenta, se ha llevado un juguete. Pensaba pedirle a su mamá que lo comprara, pero se olvidó. Desconsolado, se echa a llorar. La madre lo tranquiliza y regresa con él a la tienda. ¡Qué feliz y orgullosa se siente al verlo devolver el juguete y disculparse! 2 Ver que sus hijos aprenden a ser honrados es una gran alegría para cualquier padre. Y más aún para nuestro Padre celestial, porque él es “el Dios de la verdad” (Salmo 31:5). A Jehová le complace observar que, como parte de nuestro crecimiento espiritual, nos esforzamos por ser personas íntegras. Dado que queremos hacerle feliz y mantenernos en su amor, “deseamos —como dijo Pablo— comportarnos honradamente en todas las cosas” (Hebreos 13:18). Primero examinaremos cuatro facetas en las que no siempre es fácil actuar así y luego repasaremos los beneficios de hacerlo. HONRADOS CON NOSOTROS MISMOS 3

En primer lugar, tenemos que aprender a ser honrados con nosotros mismos. Cegados por la imperfección, es muy fácil caer en el autoengaño. Así les sucedió a los cristianos de Laodicea. Jesús dijo que, aunque se habían convencido de que eran ricos, cada uno de ellos se encontraba “pobre”, “ciego” y “desnudo” espiritualmente (Revelación 3:17). El estado en que se hallaban no solo era muy lamentable, sino muy peligroso, y más aún porque estaban cerrando los ojos a la realidad. 4 De igual modo, Santiago advirtió: “Si a un hombre le parece que es [un buen] adorador [...], y con todo no refrena su lengua, sino que sigue engañando su propio corazón, la forma de adoración de este hombre es vana” (Santiago 1:26). Creer que Jehová acepta nuestro servicio aunque usemos mal la lengua, también es engañarse a uno mismo. Ese tipo de adoración es inútil. No logra nada. ¿Qué podemos hacer para no caer en un error tan lamentable? 5 En los versículos anteriores, Santiago habla de la ley perfecta de Dios, revelada en la Biblia, y la compara con un espejo donde nos anima a “mirarnos” para saber qué retoques tenemos que hacer (Santiago 1:23-25). En efecto, las Escrituras son el medio que nos permite evaluarnos con honradez y descubrir dónde tenemos que mejorar (Lamentaciones 3:40; Ageo 1:5). Además, debemos pedirle a Jehová que nos analice, nos permita notar los defectos más graves y _______

1, 2. Explique con una comparación por qué le complace a Jehová que nos esforcemos por ser honrados. 3-5. a) ¿Cómo nos advierte la Biblia sobre el peligro de engañarnos a nosotros mismos? b) ¿Qué nos ayudará a evaluarnos objetivamente?

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nos dé fuerzas para corregirlos (Salmo 139:23, 24). Bien pudiera ser que, sin darnos cuenta, estemos desarrollando una actitud deshonesta. Pero no debemos olvidar cómo la considera nuestro Padre celestial. Según Proverbios 3:32, la persona con actitud sinuosa, o engañosa, es “detestable a Jehová, pero Él tiene intimidad con los rectos”. Sin duda, Dios nos ayudará a vernos como él nos ve y a querer hacer lo que él quiere. Así, podremos decir, como Pablo, que “deseamos comportarnos honradamente”. Claro, debemos esforzarnos de todo corazón por hacer realidad ese deseo, aunque hoy por hoy sea imposible lograrlo a la perfección. HONRADOS EN LA FAMILIA 6

Además, la honradez debe distinguir a nuestra familia. Los cónyuges deben ser francos y sinceros el uno con el otro. No deben caer en vicios tan destructivos como el coqueteo, las relaciones clandestinas por Internet o la pornografía de cualquier tipo. Lamentablemente, algunos cristianos han obrado así a espaldas de su pareja. ¡Qué poca honestidad! Nunca caigamos en prácticas que nos lleven a ser hipócritas con nuestro cónyuge. Más bien, imitemos al rey David, quien dijo: “No me he sentado con hombres de falsedad; ni entro con los que esconden lo que son” (Salmo 26:4). 7 Los padres deben enseñar a sus hijos el valor de la honradez. Para ello, es conveniente que usen la Biblia. Por un lado, las Escrituras contienen ejemplos de lo que no debe hacerse. Tenemos el caso de Acán, que cometió un robo y trató de ocultarlo; o la historia de Guehazí, que mintió para lucrarse, y, por supuesto, el relato de Judas, quien no solo hurtó dinero, sino que recurrió al engaño más vil para hacer daño a Jesús (Josué 6:17-19; 7:11-25; 2 Reyes 5:1416, 20-27; Mateo 26:14, 15; Juan 12:6). 8 Pero también hay ejemplos positivos. Como el de Jacob, que al enterarse de que sus hijos habían encontrado dinero en sus costales, les ordenó devolverlo, creyendo que había ido a parar allí por equivocación. O el de Jefté y su hija, la cual cumplió el voto de su padre a pesar del gran sacrificio implicado. O el del propio Jesús, que al verse ante una multitud enfurecida, actuó con valentía y no escondió su identidad, demostrando que lo que más le interesaba era el cumplimiento de la profecía bíblica y la seguridad de sus amigos (Génesis 43:12; Jueces 11:30-40; Juan 18:3-11). Esta es tan solo una pequeña muestra del gran caudal de relatos bíblicos que podemos emplear para enseñar a los hijos a amar y valorar la honradez. 9 Ahora bien, esta labor educadora no se limita a las palabras. Es esencial predicar con el ejemplo. Por eso, el apóstol Pablo preguntó: “Tú, [...] el que en_____

6. ¿Por qué deben los cónyuges ser sinceros el uno con el otro, y qué peligros deben evitar? 7, 8. ¿Con qué relatos bíblicos podemos enseñar a los hijos el valor de la honradez? 9. ¿Por qué es esencial dar a los hijos un buen ejemplo de honradez, y qué debe evitarse?

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señas a otro, ¿no te enseñas a ti mismo? Tú, el que predicas: ‘No hurtes’, ¿hurtas?” (Romanos 2:21). Hay padres que, aunque defienden la honradez de labios hacia afuera, de vez en cuando actúan deshonestamente, quizá soltando verdades a medias o quedándose con artículos que no les pertenecen. Luego se justifican diciendo: “No es más que una mentira piadosa que a nadie hace daño” o “Ellos ya saben que la gente se lleva estas cosas”. Pero así lo único que consiguen es confundir a sus hijos. El robo siempre es robo, sin importar el valor del objeto sustraído; y la mentira siempre es mentira, independientemente del tema del que se trate o de que la falsedad tenga poca trascendencia (Lucas 16:10).* Además, los niños huelen la hipocresía desde lejos, y suele afectarles mucho (Efesios 6:4). En cambio, si sus padres se esfuerzan por dejarles un buen modelo a seguir, es muy probable que de adultos continúen glorificando a Jehová en este mundo corrupto (Proverbios 22:6). HONRADOS DENTRO DE LA CONGREGACIÓN 10

También tenemos muchas oportunidades de ser honestos con nuestros hermanos en la fe. Ya vimos en el capítulo 12 que al estar con ellos debemos tener más cuidado, si cabe, con nuestras conversaciones, pues es fácil caer en el chisme, o peor aún, en la calumnia. Si repetimos historias no confirmadas, podemos estar, sin pretenderlo, difundiendo mentiras. Ciertamente, es mejor pensarlo dos veces antes de hablar (Proverbios 10:19). Y eso es así incluso si estamos seguros de que lo que vamos a decir es cierto. ¿Por qué? Porque pudiera ser una intromisión o una falta de bondad (1 Tesalonicenses 4:11). Nunca confundamos la franqueza con la rudeza; siempre es posible expresarse con tacto y amabilidad (Colosenses 4:6). 11 Es especialmente importante ser honestos con los pastores de la congregación. Si alguien ocultara pecados graves —quizás recurriendo a mentiras cuando se le pregunte al respecto—, lo único que lograría sería empeorar la situación. Hasta podría empezar a llevar una doble vida, un fraude absoluto, fingiendo servir a Jehová y al mismo tiempo practicando el pecado (Salmo 12:2). Otro error sería contar a los ancianos solo parte de la verdad, omitiendo detalles clave (Hechos 5:1-11). En muchos casos, quienes se valen de esas tretas se han dejado llevar por los engaños que difunde Satanás (véase el recuadro “Mentiras diabólicas sobre los pecados graves”, en la página siguiente). ______

* Si alguien tiene la costumbre de mentir descarada y maliciosamente —con clara intención de hacer daño—, los ancianos de la congregación pueden formar un comité judicial. _____

10. A fin de ser verdaderamente honestos, ¿qué cuidado debemos tener en las conversaciones con nuestros hermanos? 11, 12. a) ¿Cómo empeoran la situación algunos cristianos cuando cometen pecados graves? b) ¿Qué mentiras sobre los pecados graves difunde Satanás, y cómo podemos luchar contra ellas? c) ¿Cuál es una forma de ser honrados con la organización de Jehová?

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Asimismo, tenemos que ser honrados con la organización de Jehová siempre que llenamos un cuestionario o entregamos un informe. ¿Cómo? Por ejemplo, anotando cifras verídicas en el informe del servicio del campo o aportando datos exactos sobre nuestra salud—u otros detalles de nuestro historial— en las solicitudes para privilegios de servicio (Proverbios 6:16-19). 13 También debemos ser honrados si mantenemos relaciones comerciales o laborales con algún hermano. Claro está, no nos ocupamos de dichos asuntos ni en el Salón del Reino ni en la predicación. Si damos empleo a otro cristiano, seremos honrados entregándole puntualmente el sueldo acordado y pagando todos los beneficios que estipule la ley (1 Timoteo 5:18; Santiago 5:14). Y si somos nosotros los que trabajamos para otro Testigo, cumpliremos fielmente con todas nuestras obligaciones (2 Tesalonicenses 3:10). No es_____

13. ¿Cómo demostramos honradez cuando mantenemos relaciones comerciales o laborales con algún hermano?

MENTIRAS DIABÓLICAS SOBRE LOS PECADOS GRAVES Satanás difunde mentiras muy peligrosas sobre los pecados graves. A él le encantaría que los cristianos las creyéramos, pero a nosotros no nos va a engañar. Conocemos muy bien sus “maquinaciones” (Efesios 6:11). Analicemos tres de tales mentiras. “Puedes ocultarlo.” Eso no es cierto, pues Jehová siempre ve lo que uno hace. “Todas las cosas están desnudas y abiertamente expuestas a los ojos de aquel a quien tenemos que dar cuenta.” (Hebreos 4:13.) Así que, si vamos a tener que responder ante Jehová, y él ya lo sabe todo, ¿para qué empeorar aún más las cosas tratando de que no se enteren los siervos que él ha nombrado? (Véase también 2 Samuel 12:12.) “No puedes confiar en los ancianos. Mejor no digas nada.” En cierta ocasión, el malvado rey Acab de Israel se dirigió a Elías en estos términos: “Oh enemigo mío” (1 Reyes 21:20). Pero lo cierto es que aquel profeta de Jehová era quien podría haberle ayudado a recibir el perdón de Dios. Hoy, Jesús nos proporciona “dádivas en [forma de] hombres”: los ancianos de la congregación (Efesios 4:8). Aunque son imperfectos, “están velando por las almas” nuestras, es decir, por la salud y bienestar espiritual de todos (Hebreos 13:17). Jamás los veamos como enemigos, sino como lo que son: el medio por el que Jehová nos ayuda. “Hay que encubrir a los amigos.” Si alguien peca y nosotros lo encubrimos, lo cierto es que no le hacemos ningún favor. ¿Por qué? Porque los pecados graves son indicios de enfermedad espiritual, y esconderlos es como ocultarle síntomas importantes al médico (Santiago 5:14, 15). Puede que nuestro amigo tenga miedo a ser disciplinado, pero recordemos que la disciplina es una expresión del amor de Jehová que puede salvarle la vida (Proverbios 3:12; 4:13). Además, si el pecador persiste en su mala conducta, puede poner en peligro a otros cristianos. Y de ningún modo queremos contribuir a que su mala actitud se extienda en la congregación (Levítico 5:1; 1 Timoteo 5:22.) Por tanto, si sabemos que alguien ha cometido una falta grave, lo mejor que podemos hacer es asegurarnos de que acuda a los ancianos.

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peraremos un trato preferencial, como si los lazos espirituales nos dieran derecho a exigir más ventajas y más tiempo libre que los demás empleados (Efesios 6:5-8). 14 ¿Y si se trata de un préstamo o una operación financiera, como una inversión conjunta? La Biblia nos brinda un principio muy útil: siempre es mejor ponerlo todo por escrito. Así, cuando Jeremías adquirió un terreno, preparó una escritura ante testigos y por duplicado, y luego la puso a buen recaudo (Jeremías 32:9-12; véase también Génesis 23:16-20). Registrar, atestiguar y firmar debidamente las transacciones no es una muestra de desconfianza, sino una sabia precaución que evita malentendidos, desengaños y discordias. Si decidimos hacer tratos con otro cristiano, recordemos que no vale nunca la pena poner en peligro la paz y la unidad de la congregación por cuestión de negocios (1 Corintios 6:1-8).* HONRADOS FUERA DE LA CONGREGACIÓN 15

Los cristianos también debemos actuar de forma intachable con quienes no comparten nuestra fe. Al igual que Pablo, “deseamos comportarnos honradamente en todas las cosas” (Hebreos 13:18). Para el Creador es muy importante que siempre realicemos los tratos comerciales como es debido, sin importar con quiénes los hagamos. Como muestra de este hecho, tan solo en el libro de Proverbios se menciona cuatro veces el engaño en el peso (Proverbios 11:1; 16:11; 20:10, 23). Las balanzas y pesas se usaban en la antigüedad tanto para comprar y vender productos como para comprobar el peso del oro y la plata con que se pagaba. Muchos comerciantes estafaban a la gente valiéndose de dos juegos de pesas y balanzas trucadas.# Pero Jehová detesta tales trampas. Si queremos mantenernos en su amor, no podemos recurrir a ningún tipo de fraude. 16 Los cristianos nos enfrentamos a menudo a la tentación de ser deshonestos. Y no es de extrañar, pues en este mundo gobernado por Satanás abundan las personas poco honradas. Con tal de salirse con la suya, exageran —o engañan descaradamente— al hablar de su preparación y experiencia cuando solicitan empleo. O mienten en los documentos de impuestos, seguros, inmigración u otros semejantes. O hacen trampa en los exámenes y trabajos académicos, tal vez descargando información de Internet y presentándola como si fuera ______

* En el apéndice, págs. 128, 129, se explica cómo atender las diferencias ocasionadas por algún negocio. # Con un juego de pesas hacían las compras y con otro las ventas; así siempre salían ganando. También usaban balanzas con un brazo más largo o más pesado que el otro. ______

14. ¿Qué sabia precaución debemos tomar al hacer una transacción con otro cristiano, y por qué? 15. ¿Qué opina Jehová sobre los fraudes que suelen cometerse en el comercio, y qué postura adoptamos los cristianos? 16, 17. ¿Qué engaños suelen cometerse en este mundo, y qué resolución adoptamos los cristianos verdaderos?

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si fuera suya. Hasta sobornan a funcionarios corruptos. ¿Qué más cabe esperar de un mundo lleno de individuos “sin amor del bien”, “amadores de sí mismos” y “amadores del dinero”? (2 Timoteo 3:1-5.) 17 En ocasiones, tal vez nos cueste seguir firmes en nuestra resolución de evitar cualquier engaño. Pudiera parecernos que en la sociedad actual solo triunfan y prosperan los tramposos, mientras que algunos siervos de Dios pasan estrecheces económicas por ser honestos “en todas las cosas” (Salmo 73:1-8). Pero, no lo dudemos ni un segundo: esos sacrificios merecen la pena. ¿En qué sentido? Veamos algunos beneficios de ser hombres y mujeres ¿SOY REALMENTE HONRADO? de principios. Principio: “Oh Jehová, ¿quién será huésped en tu tienda? [...] El que está andando exento de falta y practicando la justicia y hablando la verdad en su corazón” (Salmo 15:1, 2). Preguntas para meditar ▪ ¿Por qué es esencial que diga siempre la verdad? (Proverbios 6:16, 17.) ▪ ¿Cómo demuestro que he “desechado la falsedad” cuando me someto a exámenes académicos o cuando lleno formularios, declaraciones de impuestos u otros documentos oficiales? (Efesios 4:25; Isaías 28: 15; Mateo 22:17-21; Romanos 13:1-7.) ▪ ¿Revelan mis palabras y acciones que soy un trabajador honrado? (Proverbios 11:1; Efesios 4:28; Colosenses 3:9, 10.) ▪ Si quiero ser honrado, ¿por qué es necesario que evite el amor al dinero? (Salmo 37:21; 1 Timoteo 6:9, 10.)

BENEFICIOS DE SER HONRADOS 18

Pocas cosas hay tan valiosas como la fama de ser decente y cumplidor (véase el recuadro “¿Soy realmente honrado?”, en esta página). Y es algo que está al alcance de todos. No depende de factores que quizás escapen a nuestro control, como el talento, la riqueza, la apariencia o la posición social. Con todo, el buen nombre de que disfrutamos es un tesoro poco común (Miqueas 7:2). Así, aunque haya quienes se burlen de que seamos honrados, otros nos respetarán y nos darán su confíanza. Tal vez hasta salgamos ganando económicamente. ¿Cómo es posible? En muchos casos, los testigos de Jehová conservan el empleo cuando se despide a trabajadores deshonestos, o son elegidos para cargos que requieren gente de probada fidelidad. 19 Aunque los anteriores beneficios no están garantizados, hay otros mucho más importantes que sí lo están. El primero, la satisfacción de tener, como dijo Pablo, “una conciencia honrada”, o limpia (Hebreos 13:18). Y el segundo, el gozo de saber que nos estamos manteniendo en el amor de nuestro afectuoso Padre celestial, quien valora la honradez de sus siervos (Salmo 15:1, 2; Proverbios 22:1). Sin duda, no hay una recompensa mejor. Analicemos ahora un asunto relacionado: el punto de vista de Jehová sobre el trabajo. _____

18. ¿Por qué es tan valiosa la fama de ser honrado? 19. ¿Cómo se benefician nuestra conciencia y nuestra relación con Jehová cuando somos honrados?

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CAPITULO 15

Cómo ver el “bien por todo su duro trabajo” “Que todo hombre [...] vea el bien por todo su duro trabajo.” (ECLESIASTÉS 3:13.) HOY, muchas personas consideran el trabajo como una especie de maldición, una auténtica carga. Efectúan día tras día labores que no les entusiasman y, para colmo, durante jornadas que les parecen interminables. Pero no tienen por qué resignarse a vivir con esa actitud. Pueden hallar la motivación necesaria para llevar a cabo sus tareas con interés y, lo que es más, con verdadera satisfacción. 2 La Biblia ofrece una imagen positiva del trabajo arduo. Señala que tanto la actividad laboral como los frutos que produce son una bendición. Así, el sabio Salomón escribió: “Que todo hombre coma y [...] beba y vea el bien por todo su duro trabajo. Es el don de Dios” (Eclesiastés 3:13). Jehová, que nos ama profundamente y quiere lo mejor para nosotros, desea que nos sintamos realizados en nuestro empleo y que disfrutemos de los beneficios que nos brinda. Si aprendemos a ver el trabajo como lo ve Dios, y nos guiamos por sus principios, podremos mantenernos en su amor (Eclesiastés 2:24; 5:18). 3 En este capítulo analizaremos cuatro cuestiones: ¿Cómo consigue el cristiano ver “el bien por todo su duro trabajo”? ¿Qué empleos debe evitar? ¿Cómo puede equilibrar las actividades laborales y las espirituales? ¿Y cuál es la obra más importante que ha de realizar? Pero, antes de nada, hablemos de los dos mejores trabajadores que existen: Jehová y Jesucristo. EL TRABAJADOR SUPREMO Y EL OBRERO MAESTRO 4

Jehová es el Trabajador Supremo. No en vano, Génesis 1:1 dice: “En el principio Dios creó los cielos y la tierra”. Más tarde, cuando concluyó sus obras en nuestro planeta, calificó de “muy bueno” todo lo que había hecho (Génesis 1: 31). Dicho de otro modo, estaba plenamente satisfecho con su labor. Sin duda, al “Dios feliz” le causaba un gozo indescriptible ser tan productivo (1 Timoteo 1:11). 5 Jehová es sumamente industrioso; tanto, que nunca está inactivo. Por eso, muchos siglos después de que las creaciones terrestres quedaran terminadas, Cristo dijo: “Mi Padre ha seguido trabajando hasta ahora” (Juan 5:17). Pero ¿qué ha estado haciendo el Padre? Desde los cielos, ha estado muy ocupado cuidando del hombre y guiándolo. Además, ha producido “una nueva creación”: los cristianos engendrados por espíritu, los cuales van a reinar con Jesús en el cielo (2 Corintios 5:17). Nunca ha cesado de trabajar por el cumplimiento de su ______

1-3. a) ¿Cómo consideran muchas personas el trabajo? b) ¿Qué imagen del trabajo ofrece la Biblia, y qué cuestiones analizaremos en este capítulo? 4, 5. ¿Qué indicaciones da la Biblia de que Jehová es muy industrioso?

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Cómo ver el “bien por todo su duro trabajo”

propósito para los seres humanos, a saber, que quienes le aman vivan eternamente en un nuevo mundo (Romanos 6:23). Y tiene que estar muy contento con los resultados, pues ha logrado que millones de personas escuchen el mensaje del Reino, sean atraídas a su lado y hagan los cambios necesarios para mantenerse en su amor (Juan 6:44). 6 Por largo tiempo, Jesús ha dado un magnífico ejemplo de diligencia. Mucho antes de venir a la Tierra fue el “obrero maestro” mediante el que Jehová creó todas las cosas “en los cielos y sobre la tierra” (Proverbios 8:22-31; Colosenses 1:15-17). Y durante su vida humana no dejó de ser un buen trabajador. Desde muy pequeño aprendió el oficio de la construcción, y llegó a conocérsele como “el carpintero” (Marcos 6:3).* Recordemos que en aquellos días no había ni almacenes de materiales ni aserradoras ni herramientas eléctricas. Aquella profesión era completamente artesanal y exigía mucha fuerza y destreza. ¿Nos imaginamos a Jesús yendo a buscar madera, tal vez talando él mismo los árboles y arrastrando los troncos hasta donde los necesitaba? ¿Y luego preparando y colocando las vigas de las casas, instalando las puertas e incluso fabricando muebles? Sin duda, él conocía por experiencia propia el placer que produce hacer las cosas bien. 7 Jesús también fue muy aplicado al llevar a cabo su ministerio. Por tres años y medio estuvo absorto en esa misión crucial. Quería llegar al mayor número de personas, y por eso aprovechaba bien los días, levantándose muy temprano y afanándose hasta entrada la noche (Lucas 21:37, 38; Juan 3:2). Viajaba “de ciudad en ciudad y de aldea en aldea, predicando y declarando las buenas nuevas del reino de Dios” (Lucas 8:1). Abarcó centenares de kilómetros, caminando por senderos polvorientos, para llevar las buenas nuevas a la gente. 8 ¿Vio Jesús los frutos de su trabajo? Claro que sí. Sembró tantas semillas de la verdad del Reino que dejó campos enteros listos para la cosecha. La obra de Dios lo fortalecía y sostenía a tal grado que no le importaba quedarse en ayunas por realizarla (Juan 4:31-38). Al final de su ministerio en la Tierra, ¡qué contento tuvo que sentirse al poder decir a su Padre: “Yo te he glorificado sobre la tierra, y he terminado la obra que me has dado que hiciera”! (Juan 17:4.) 9 Sin duda, nadie nos ha dado un mejor ejemplo de ver “el bien por todo su duro trabajo” que Jehová y Jesús. El amor que nos inspiran nos mueve a ser “imitadores de Dios” y a seguir los “pasos [de Cristo] con sumo cuidado” (Efesios 5:1; 1 Pedro 2:21). Examinemos ahora cómo podemos gozar de los frutos de nuestro esfuerzo. _______

* Según los entendidos, la palabra griega traducida “carpintero” era un “término genérico que designaba al obrero que sabía trabajar la madera, fuera para construir casas o para fabricar muebles y otros objetos”. ______

6, 7. ¿Qué ejemplo de diligencia ha dado Jesús? 8, 9. ¿En qué sentido vio Jesús “el bien por todo su duro trabajo”?

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Cómo ver el “bien por todo su duro trabajo” CÓMO VER “EL BIEN POR TODO SU DURO TRABAJO” 10

Las actividades laborales tienen su debido lugar en la vida del cristiano. Y, dentro de lo que cabe, queremos sentirnos contentos y satisfechos realizandolas. Pero esto no es nada fácil cuando no nos gusta lo que hacemos. En tales circunstancias, ¿cómo puede uno ver “el bien por [...] su duro trabajo”? 11 Adoptando una actitud positiva. Quizás no podamos cambiar las circunstancias, pero siempre podremos cambiar nuestra disposición. Algo que nos ayudará a hacerlo es meditar en cómo ve Dios las cosas. Por ejemplo, si tenemos una familia que mantener, recordemos que, sin importar lo servil que parezca nuestra labor, nos permite cubrir sus necesidades, lo que a los ojos de Dios no es poco. En efecto, su Palabra dice que quien no cuida de los suyos “es peor que una persona que ha repudiado a Jehová” (1 Timoteo 5:8, nota). Cuando comprendemos que el trabajo es un medio para lograr un fin —cumplir con el deber que Dios nos ha dado—, nos sentimos más realizados y motivados que muchos de nuestros colegas. 12 Demostrando diligencia y honradez. Los cristianos verdaderos tenemos que ser laboriosos y aprender a hacer bien nuestras tareas. Ser eficientes nos reporta numerosas ventajas, entre ellas, el aprecio de muchos patronos (Proverbios 12:24; 22:29). Además, al ser honrados y no robar materiales, tiempo ni dinero también obtenemos beneficios (Efesios 4:28). Como vimos en el capítulo anterior, a menudo nos ganamos la confianza de los jefes. Y aun si estos no se dan cuenta de que somos buenos trabajadores, tendremos la dicha de vivir con la “conciencia honrada” y saber que agradamos a nuestro amado Dios (Hebreos 13:18; Colosenses 3:22-24). 13 Reconociendo que nuestra conducta puede traer gloria a Dios. Cuando nuestro comportamiento es excelente, los demás no pueden menos que notarlo. ¿Qué logramos con ello? “Adorn[ar] la enseñanza de nuestro Salvador, Dios.” (Tito 2:9, 10.) La buena conducta realza el atractivo de la religión verdadera y consigue que la gente vea lo hermosa que es. ¡Qué bueno sería que un compañero de empresa llegara a interesarse en la verdad por ese motivo! Y no olvidemos algo de mucha mayor importancia: nada hay más gratificante que saber que nuestra forma de actuar alegra a Jehová y le da gloria (Proverbios 27:11; 1 Pedro 2:12). DISCERNIMIENTO AL ELEGIR EMPLEO 14

La Biblia no indica con lujo de detalles qué es permisible y qué no lo es en el campo laboral. Pero eso no significa que pueda aceptarse cualquier trabajo, sin importar sus implicaciones. Las Escrituras nos ayudan a seleccionar ocupaciones que sean honestas y útiles y que, sobre todo, no ofendan a Dios (Proverbios 2:6). ¿Cómo podemos determinar si un empleo en particular le desa________

10, 11. ¿Qué nos ayudará a afrontar el trabajo con actitud positiva? 12. ¿Por qué vale la pena ser diligente y honrado en el trabajo? 13. ¿Qué logra la conducta excelente en el empleo? 14-16. ¿Qué dos preguntas básicas debemos plantearnos al elegir empleo?

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Cómo ver el “bien por todo su duro trabajo”

grada? Planteándonos dos preguntas básicas. 15 ¿Se trata de una actividad condenada en la Biblia? La Palabra de Dios desaprueba categóricamente el robo, la mentira y la fabricación de ídolos (Éxodo 20:4; Hechos 15:29; Efesios 4:28; Revelación 21:8). Por esta razón, rechazamos cualquier puesto que nos pida que hagamos cosas como esas. El amor a Jehová nos impide aceptar empleos que exijan violar sus mandamientos (1 Juan 5:3). 16 ¿Me convertiría incuestionablemente en cómplice o promotor de malas prácticas? Pensemos en una oferta para ser recepcionista. Este oficio no tiene en sí mismo nada de malo. Pero ¿y si fuéramos a atender la recepción de ¿DEBERÍA ACEPTAR ESTE una clínica especializada en aborEMPLEO? tos? Es cierto que no participaríaPrincipio: “Hagan todas las cosas para mos de forma directa en la interrupla gloria de Dios” (1 Corintios 10:31). ción de los embarazos. Sin em- Preguntas para meditar bargo, al trabajar regularmente allí, ¿no estaríamos respaldando a una ▪ ¿Exige que haga cosas que la Palabra institución dedicada a prácticas de Dios condena? (Éxodo 20:13-15.) antibíblicas? (Éxodo 21:22-24.) Por ▪ ¿Me convertiría en cómplice de una amor a Jehová, no queremos vín- práctica reprobable? (Revelación 18:4.) culos estrechos con nada que se ▪ ¿Es sencillamente un servicio humanitario para el que no hay objeción bíblicondene en las Escrituras. 17 Para tomar buenas de- ca? (Hechos 14:16, 17.) cisiones en materia laboral, bastará ▪ ¿Qué efectos tendría el que lo acepen muchos casos con analizar a tara? ¿Perturbaría la conciencia de alfondo las dos preguntas de los guien? (Romanos 14:19-22.) párrafos 15 y 16. Pero hay otros ▪ ¿Tendría que irme a vivir solo al factores que conviene evaluar de- extranjero, sin mi cónyuge ni mis hijos? tenidamente.* No podemos esperar ¿Qué consecuencias tendría esto en la que el esclavo fiel y discreto fije estabilidad emocional y espiritual de reglas para toda situación posible. ellos? (Efesios 5:28–6:4.) Es aquí donde entra en juego el discernimiento personal. Ya vimos en el capítulo 2 que debemos educar la conciencia estudiando la Palabra de Dios y analizando cómo aplicarla a la vida diaria. Así, “mediante el uso”, tendremos nuestras “facultades perceptivas entrenadas”, y la conciencia nos ayudará a tomar decisiones que agraden a Dios y nos mantengan en su amor (Hebreos 5:14). _____

* Los factores que deben considerarse en materia laboral se analizan con más detalle en La Atalaya del 15 de abril de 1999, págs. 28-30, y del 15 de noviembre de 1982, pág. 26. _______

17. a) ¿Qué factores conviene evaluar para tomar buenas decisiones en materia laboral? (Véase el recuadro de esta página.) b) ¿Cómo lograremos que la conciencia nos ayude a tomar decisiones que agraden a Dios?

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Cómo ver el “bien por todo su duro trabajo” NO PERDAMOS EL EQUILIBRIO 18

En estos “últimos días [...] críticos” y “difíciles de manejar” no es fácil guardar el equilibrio cristiano (2 Timoteo 3:1). Sabemos que es un reto encontrar trabajo y mantenerlo. Y reconocemos nuestro deber de atender las necesidades de nuestra familia. Pero, si nos descuidamos, podemos ceder a las presiones laborales o contagiarnos del materialismo del mundo, lo que estorbaría nuestro progreso espiritual (1 Timoteo 6:9, 10). Veamos qué nos ayudará a conservar el equilibrio y asegurarnos de “las cosas más importantes” (Filipenses 1:10). 19 Confiemos en Jehová de todo corazón (Proverbios 3:5, 6). ¿Verdad que él merece nuestra confianza absoluta? Claro que sí, pues él nos quiere y nos cuida (1 Pedro 5:7). Sabe mejor que nosotros mismos lo que nos hace falta, y su mano nunca se queda corta (Salmo 37:25). Por eso, conviene no olvidar la siguiente exhortación de la Biblia: “Que su modo de vivir esté exento del amor al dinero, y estén contentos con las cosas presentes. Porque [Dios] ha dicho: ‘De ningún modo te dejaré y de ningún modo te desampararé’” (Hebreos 13:5). Muchos hermanos que están en el servicio de tiempo completo dan fe de que Dios siempre suple las necesidades de la vida. Si estamos seguros de que Jehová cuidará de nosotros, no nos inquietaremos indebidamente por el sostén de nuestra familia (Mateo 6:25-32). Jamás dejaremos que el empleo nos lleve a descuidar la predicación, las reuniones y otras actividades espirituales (Mateo 24:14; Hebreos 10:24, 25). 20 Mantengamos el ojo sencillo (Mateo 6:22, 23). En otras palabras, no nos compliquemos la vida. El ojo del cristiano debe centrarse en un solo objetivo: hacer la voluntad de Dios. Si nuestra visión espiritual está bien enfocada, no nos obsesionaremos con conseguir grandes sueldos ni una vida de lujos. Tampoco nos enredaremos en la búsqueda incesante de las últimas novedades que la publicidad presenta como indispensables para la felicidad. ¿Qué nos ayudará a mantener el ojo sencillo? No cargarnos de deudas innecesarias. No rodearnos de posesiones que demandan muchísimo tiempo y atención. Contentarnos, como dice la Biblia, con tener “sustento y con qué cubrirnos” (1 Timoteo 6:8). En definitiva, simplificarnos la vida lo más posible. 21 Antepongamos siempre lo espiritual. Dado que el tiempo es un bien escaso, debemos fijarnos prioridades. Si no, nuestras valiosas horas se irán en asuntos de menor relevancia y descuidaremos lo principal. ¿Y qué debe ser lo principal? Aunque mucha gente concede una enorme importancia a cursar estudios superiores y conseguir un puesto bien retribuido, Jesús animó a sus discípulos a buscar “primero el Reino” (Mateo 6:33). Los cristianos verdaderos ante_____

18. ¿Por qué no es fácil conservar el equilibrio espiritual? 19. ¿Por qué merece Jehová nuestra confianza absoluta, y qué trampa evitaremos si estamos seguros de su cuidado? 20. ¿Qué significa tener el ojo sencillo, y cómo se logra mantener esa actitud? 21. ¿Por qué tenemos que fijarnos prioridades, y qué debemos anteponer en la vida?

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Cómo ver el “bien por todo su duro trabajo”

ponemos el Reino de Dios a todo lo demás. Con nuestra forma de vivir —nuestras decisiones, metas y actividades— demostramos que para nosotros tienen más peso el Reino y la voluntad de Dios que los bienes materiales y las de-más cosas que ofrece el mundo. CELO EN EL MINISTERIO 22

“ESA DECISIÓN HA LLENADO MI VIDA DE SATISFACCIONES” “Era muy buena alumna, y por eso conseguí una beca que cubría todos los gastos para ir a un prestigioso colegio privado de la ciudad de Nueva York. Más tarde, mi padre insistió en que solicitara el ingreso en varias universidades estadounidenses de renombre. Algunas me aceptaron, y una de ellas incluso me concedió una beca. Sin embargo, rechacé la oferta por dos razones: veía que si me iba a vivir lejos de casa en un campus me expondría a muchos peligros de tipo moral y, además, tenía muchas ganas de ser precursora. ”Llevo ya más de veinte años sirviendo como precursora regular. Estoy muy ocupada en diversas facetas del ministerio: servir donde hay más necesidad, ayudar en la construcción de Salones del Reino y trabajar en las labores de socorro cuando ocurren catástrofes. Ahora tengo el gusto de colaborar con un grupo de lengua extranjera de la ciudad de Nueva York. ”Al reflexionar sobre mi trayectoria en el servicio de tiempo completo, comprendo que ha sido una bendición que decidiera emprenderlo. Esa decisión ha llenado mi vida de satisfacciones. No cambiaría por nada del mundo todas las vivencias y amistades que he tenido.” (Zenaida.)

Los siervos de Dios saben que viven muy adentrados en el tiempo del fin. Por eso, se centran en la labor principal del cristiano: la comisión de anunciar el Reino y hacer discípulos (Mateo 24:14; 28:19, 20). Como su Modelo, Jesucristo, están muy ocupados en la obra salvadora. ¿De qué maneras le dan prioridad? La mayoría participan fervorosamente en el ministerio como publicadores. Otros se organizan para ser precursores y misioneros. Y muchos padres animan a sus hijos a emprender el servicio de tiempo completo, conscientes de que es necesario inculcarles metas espirituales. Dado que todos los cristianos verdaderos predican con celo, ¿puede decirse que ven “el bien por [...] su duro trabajo”? Sin duda. Nada reporta tantas alegrías, satisfacciones y bendiciones como servir a Jehová con toda el alma (Proverbios 10:22). 23 Para mantener a la familia, muchos nos vemos obligados a cumplir con largas jornadas laborales. Aun así, podemos ver “el bien por todo nuestro duro trabajo”, tal y como desea Jehová. Si nos regimos por sus criterios y principios, lograremos sentirnos contentos con nuestro empleo. Por otro lado, no debemos permitir que nada nos distraiga de la obra principal: la proclamación de las buenas nuevas del Reino. De este modo daremos prueba de que amamos a Jehová y anhelamos permanecer en su amor. _________

22, 23. a) ¿Cuál es la labor principal que realizamos, y cómo demostramos que le concedemos la debida importancia? (Véase el recuadro de esta página.) b) ¿Cuál debe ser nuestra firme decisión en materia laboral?

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CAPITULO 16

Luchemos contra el Diablo y sus maquinaciones “Opónganse al Diablo, y él huirá.” (SANTIAGO 4:7.) ¿LLEVA muchos años sirviendo a Jehová? Entonces, seguramente ha asistido a muchos discursos de bautismo. Pero sin importar en cuántos haya estado, es difícil no sentirse conmovido al fijarse en las primeras filas del local de asambleas y ver a los candidatos al bautismo levantarse para hacer su declaración pública. Cuando dan ese paso, la emoción suele generar un atronador aplauso, e incluso lágrimas de felicidad. ¡Qué alegría ver a otro hermoso grupo de personas poniéndose de parte de Jehová! 2 Por lo general, nosotros presenciamos este acto unas pocas veces al año. Sin embargo, hay quienes tienen el privilegio de contemplarlo con mucha más frecuencia: los ángeles. ¿Nos imaginamos cuánto “gozo [sienten] en el cielo” al ver entrar cada semana a miles de nuevos fieles de todo el planeta? (Lucas 15:7, 10.) Sin duda, les emociona que crezca tanto la parte visible de la organización de Jehová (Ageo 2:7). EL DIABLO “ANDA [...] COMO LEÓN RUGIENTE” 3

Pero no todas las criaturas invisibles se alegran de que miles de personas den la espalda a este sucio mundo y se bauticen. Los demonios se mueren de rabia. Y no es de extrañar, pues el propio Satanás llegó a afirmar que los seres humanos no servían a Jehová por amor verdadero y que eran incapaces de mantenerse fieles ante las pruebas difíciles (Job 2:4, 5). Por eso, cuando alguien decide dedicar su vida a Jehová, demuestra que Satanás es un mentiroso y, por decirlo así, le da una bofetada en su misma cara. Y como el Diablo está recibiendo miles de bofetadas, semana tras semana, es lógico que ronde furioso, “como león rugiente, procurando devorar [espiritualmente] a alguien” (1 Pedro 5:8). Para ello, hace lo imposible por lograr que nuestra relación con Dios se deteriore o incluso se rompa por completo (Salmo 7:1, 2; 2 Timoteo 3:12). 4 Por fiero que sea el gran “león rugiente”, no hay razón para tenerle pavor. ¿Por qué? Porque Jehová le ha impuesto dos límites fundamentales. ¿Cuáles? En primer lugar, jamás podrá acabar con el pueblo de Dios en conjunto. Y esto lo debe de saber hasta el mismo Satanás, pues Jehová predijo que “una gran muchedumbre” de cristianos verdaderos sobrevivirá a la “gran tribulación”, y lo que él anuncia, siempre se cumple (Revelación 7:9, 14). ______

1, 2. ¿Quiénes sienten gozo al presenciar bautismos? 3. ¿Por qué anda Satanás “como león rugiente”, y qué pretende lograr? 4, 5. a) ¿Qué dos límites ha impuesto Jehová a Satanás? b) ¿Qué garantiza la Palabra de Dios a los cristianos?

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Luchemos contra el Diablo y sus maquinaciones 5

En segundo lugar, Satanás no podrá devorar a nadie que se mantenga cerca de Jehová. Esto se deduce de una verdad fundamental que expresó el fiel profeta Azarías cuando le dijo al rey Asá: “Jehová está con ustedes mientras ustedes [estén] con él” (2 Crónicas 15:2; 1 Corintios 10:13). Hay numerosos ejemplos bíblicos de personas que no sucumbieron a los ataques de Satanás (Hebreos 11:4-40). Si, como ellas, nos mantenemos cerca de Dios, no solo lograremos hacer frente a este feroz enemigo, sino derrotarlo. Así nos lo garantiza la Biblia: “Opónganse al Diablo, y él huirá de ustedes” (Santiago 4:7). “TENEMOS UNA LUCHA [...] CONTRA LAS FUERZAS ESPIRITUALES INICUAS” 6

Como vemos, el Diablo nunca ganará la guerra contra el pueblo de Dios. Pero sí puede causar víctimas entre quienes bajan la guardia. ¿Cómo? Debilitando su relación personal con Jehová a fin de devorarlos. Con este fin, lanza ataques intensos, combate a nivel personal y se vale de tretas astutas. Analicemos estas tres tácticas. 7 Ataques intensos. El apóstol Juan señaló que “el mundo entero yace en el poder del inicuo” (1 Juan 5:19). Estas palabras encierran una advertencia para los cristianos verdaderos. Dado que Satanás ya tiene devorado al mundo —la humanidad alejada de Dios—, se concentra en arremeter, cada vez con más fiereza, contra el pueblo de Jehová, que siempre ha escapado de sus garras (Miqueas 4:1; Juan 15:19; Revelación 12:12, 17). Y como le queda poco tiempo, está más furioso que nunca, y por eso redobla sus esfuerzos. Hoy nos enfrentamos a su ataque final, el más brutal y destructivo; es ahora cuando más necesitamos “discernir los tiempos para saber lo que [debemos] hacer” (1 Crónicas 12:32). 8 Combate a nivel personal. Pablo escribió a los cristianos: “Tenemos una lucha [...] contra las fuerzas espirituales inicuas en los lugares celestiales” (Efesios 6:12). ¿Qué idea quería transmitir con el término “lucha”? La palabra griega que utilizó se refiere a un combate en las distancias cortas, una pelea cuerpo a cuerpo. De este modo, Pablo destacó que cada uno de nosotros tiene su propia guerra contra los demonios. Da igual que vivamos en un país donde la gente crea en espíritus malignos o no. No debemos olvidar que el día que dedicamos la vida a Jehová fue como si saltáramos a la lona para combatir. De modo que, al menos desde que nos bautizamos, nos encontramos peleando a brazo partido. No es de extrañar que Pablo viera la necesidad de exhortar tres veces a los cristianos de Éfeso a mantenerse firmes (Efesios 6:11, 13, 14). ____

6. ¿Cómo intenta Satanás derrotar a cada cristiano? 7. ¿Por qué ataca Satanás al pueblo de Dios con más fiereza que nunca? 8. ¿Qué nos enseña el término griego que empleó Pablo para nuestra “lucha” contra los espíritus malignos?

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Luchemos contra el Diablo y sus maquinaciones 9

Tretas astutas. Pablo anima a los cristianos a no dejarse vencer por las “maquinaciones” de Satanás (Efesios 6:11). ¿Por qué habla de “maquinaciones”, en plural? Porque el Diablo y sus demonios no emplean un solo método para intentar engañarnos, sino que echan mano de diversas artimañas. Y tienen buenas razones para hacerlo. Han visto que algunos cristianos logran superar una determinada prueba y luego sucumben ante otra de distinto tipo. Por eso, se dedican a observar de cerca lo que hacemos. Quieren descubrir qué puntos débiles de nuestra espiritualidad pueden aprovechar. Afortunadamente, no estamos desprevenidos, pues la Biblia nos mantiene al tanto de muchas de sus estrategias (2 Corintios 2:11). En este libro ya hemos examinado trampas como el materialismo, las malas compañías y la inmoralidad sexual. Hablemos ahora de otra: el espiritismo. _______

9. a) ¿Por qué razón emplean Satanás y sus demonios diferentes “maquinaciones”? b) ¿Por qué intenta el Diablo corrompernos la mente, y cómo podemos oponer resistencia? (Véase el recuadro de las siguientes páginas.) c) ¿Qué trampa vamos a analizar?

¡OJO CON LAS TRETAS SATÁNICAS! Satanás, el maestro del engaño, “ha cegado las mentes de los incrédulos” por miles de años (2 Corintios 4:4). Pero también se ha obstinado en contaminar la mente de los cristianos. ¿Por qué? Porque sabe que lo que pensemos determinará lo que haremos; y que si corrompe nuestra mente, logrará inducirnos a cometer malas acciones (Santiago 1:14, 15). Pensemos en la táctica que usó para descarriar a Eva. El apóstol Pablo explicó: “Tengo miedo de que de algún modo, así como la serpiente sedujo a Eva por su astucia, las mentes de ustedes sean corrompidas y alejadas de [...] Cristo” (2 Corintios 11:3). Valiéndose de una cautelosa serpiente, el Diablo incitó a la primera mujer a emprender un camino desastroso. Para ello, atacó su mente, tratando de manipularla. Y aquella estrategia surtió efecto. Ella le hizo caso, cambió de opinión y comenzó a ver como deseable lo prohibido. Bastó con corromper su mente para llevarla a caer en el pecado (Génesis 3:1-6; Revelación 12:9). Satanás no ha cambiado. Sigue el mismo lema que siempre: “Corrompe la mente, y los pecados llegarán solos”. Para ello, tiene a su disposición una gran maquinaria propagandística, formada por la política, la religión, el comercio y el entretenimiento (Juan 14:30). Así, logra moldear la mentalidad de la inmensa mayoría de las personas para que adopten las actitudes y opiniones que él promueve. Como resultado, muchos aceptan —o incluso recomiendan— conductas que en su día se consideraban pecado, como, por ejemplo, practicar la homosexualidad, vivir en pareja sin casarse o tener hijos fuera del matrimonio. ¿Hasta qué punto ha tenido éxito? “El mundo entero yace en [su] poder”, señala la Biblia (1 Juan 5:19).

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Luchemos contra el Diablo y sus maquinaciones

continuación… Los cristianos no somos inmunes a los ataques satánicos (1 Corintios 10:12). De hecho, como el Diablo sabe que le queda poco tiempo, tiene “gran cólera” y procura con especial empeño descarriar a los siervos de Dios (Revelación 12:12). No podemos descuidarnos. Si lo hacemos, la sutil propaganda que difunden él y sus muchos “engañadores de la mente” corromperá nuestros pensamientos y nos conducirá al pecado (Tito 1:10). Tomemos como ejemplo el matrimonio. La Biblia enseña que es una institución sagrada que implica un compromiso para toda la vida (Mateo 19:5, 6, 9). Pero las películas y los programas de televisión lo suelen presentar como un contrato temporal y fácil de romper. Hemos de tener mucho cuidado de que esa idea satánica tan difundida no contamine nuestra mente. No debemos permitir que debilite nuestro sentido de compromiso hacia el cónyuge. Si no, ¿qué podría ocurrir cuando surjan problemas maritales? Que nos veamos tentados a buscar apoyo emocional y comprensión fuera del hogar. Quizás terminemos recurriendo a alguien con quien nos sintamos compenetrados, sea en el trabajo o en la congregación. En esa situación pudieran nacer fácilmente sentimientos románticos que nos coloquen camino al pecado. Veamos otro ejemplo. El mundo de Satanás exhibe un espíritu muy independiente. Está lleno de hombres y mujeres “testarudos” e “hinchados de orgullo” (2 Timoteo 3:4). Si a los cristianos se nos contagiara esa mentalidad, ¿qué efecto tendría en nuestra actitud ante la obediencia y sumisión? Los varones tal vez se molesten por los consejos de los ancianos (Hebreos 12:5). Y las hermanas quizás lleguen a cuestionar el principio de autoridad establecido por Dios (1 Corintios 11:3). Todos debemos estar agradecidos de que Jehová nos tenga bien informados de las tácticas de Satanás (2 Corintios 2:11). Si queremos permanecer en el amor de Dios, fijemos “la mente [...] en las cosas de arriba” y no permitamos que la contamine la propaganda diabólica (Colosenses 3:2).

EL ESPIRITISMO ES UNA TRAICIÓN 10

El espiritismo, u ocultismo, engloba la adivinación, la brujería, los maleficios, la comunicación con los muertos y otras artes mágicas. Quien lo practica cae en el demonismo, pues entra en contacto directo con los espíritus malignos. Como bien sabemos, Jehová considera que todo esto es “algo detestable” (Deuteronomio 18:10-12; Revelación 21:8). Dado que nuestro Padre celestial pide a los cristianos que “aborrezcan lo que es inicuo”, jamás se nos ocurriría traicionarlo vilmente teniendo trato con los demonios (Romanos 12:9). Solo pensarlo nos repugna. ______

10. a) ¿Qué abarca el espiritismo? b) ¿Qué opina Jehová sobre el espiritismo, y cómo lo ve usted?

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Luchemos contra el Diablo y sus maquinaciones 11

Ciertamente, el espiritismo constituye una gravísima traición contra Jehová. Y por eso mismo, el Diablo procura a toda costa enredarnos en ese pecado. Cada vez que lo consigue, se apunta un gran triunfo. ¿En qué sentido? Para ilustrarlo, pensemos en un soldado. Si se dejara convencer por el enemigo y cambiara de bando, su nuevo comandante se frotaría las manos satisfecho; quizás hasta pensaría en humillar al comandante del ejército rival exhibiendo al traidor como un trofeo. Del mismo modo, si algún cristiano decidiera practicar el espiritismo, se convertiría a sabiendas en un desertor, y se pondría directamente bajo las órdenes de Satanás. ¡Qué contento estaría el Diablo de poder mostrar ese trofeo de guerra! ¿Querríamos darle ese gusto? Jamás, pues no somos unos traidores. SATANÁS SIEMBRA LA DUDA CUESTIONANDO LA VERDAD 12

Difícilmente caeremos en el espiritismo si lo consideramos detestable. Satanás lo sabe, y por eso quiere hacernos cambiar de opinión. ¿Cómo? Confundiéndonos para que lleguemos a creer “que lo bueno es malo y lo malo es bueno” (Isaías 5:20). Muchas veces trata de lograrlo empleando un método de eficacia probada: sembrar la duda cuestionando la verdad. 13 Veamos varios ejemplos de esta táctica diabólica. En el paraíso, Satanás le preguntó a Eva: “¿Es realmente el caso que Dios ha dicho que ustedes no deben comer de todo árbol del jardín?”. Mucho después, se presentó en una reunión de los ángeles en el cielo y dejó caer esta pregunta acerca del fiel Job: “¿Ha temido [...] a Dios por nada?”. Y siglos más tarde, cuando Cristo apenas comenzaba su ministerio terrestre, le lanzó el siguiente desafío: “Si eres hijo de Dios, di a estas piedras que se conviertan en panes”. Para colmo de desfachatez, al hacerle este reto estaba aludiendo en son de burla a las palabras que había pronunciado Jehová unas seis semanas antes: “Este es mi Hijo, el amado, a quien he aprobado” (Génesis 3:1; Job 1:9; Mateo 3:17; 4:3). 14 Hoy, al igual que ayer, el Diablo sigue recurriendo a la misma táctica. La utiliza, por ejemplo, para sembrar dudas acerca del espiritismo. Y, por desgracia, logra que algunos cristianos se cuestionen si todas sus modalidades son de verdad tan malas como se dice. En la práctica, se están preguntando: “¿Es realmente el caso...?” (2 Corintios 11:3). Ahora bien, ¿cómo podemos razonar con ellos para ayudarles a corregir su actitud? ¿Y qué nos permitirá protegernos de esta trampa? Para contestar estas preguntas, analicemos dos campos de la vida en los que Satanás ha ido infiltrando elementos espiritistas: las diversiones y el cuidado de la salud. ______

11. ¿Qué gran triunfo se apuntaría Satanás si lograra enredarnos en el espiritismo? Ilústrelo con una comparación. 12. ¿Con qué método intenta Satanás cambiar nuestra opinión sobre el espiritismo? 13. Dé ejemplos de cómo siembra la duda Satanás cuestionando la verdad. 14. a) ¿Cómo ha logrado el Diablo sembrar dudas sobre el espiritismo? b) ¿Qué vamos a analizar a continuación?

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Luchemos contra el Diablo y sus maquinaciones APELA A NUESTROS DESEOS Y NECESIDADES 15

Cada día se toman más a la ligera el espiritismo, la brujería y otras clases de ocultismo, particularmente en el mundo occidental. Un creciente número de películas, libros, programas y videojuegos presentan las prácticas demoníacas como si fueran divertidas, inofensivas e incluso sofisticadas. De hecho, hay libros y películas con argumentos que giran en torno a las ciencias ocultas que son muy famosos; tanto, que hasta cuentan con asociaciones de admiradores. Sin duda, los demonios han logrado que el público considere que el espiritismo no plantea grandes peligros. ¿Ha influido esta actitud en algunos cristianos? Sí. ¿En qué sentido? Por poner un ejemplo típico, un cristiano que vio cierta película llena de elementos ocultistas dijo: “Sí, vi la película, pero eso no es practicar espiritismo”. ¿Por qué es tan peligroso este razonamiento? 16 Es cierto que ver espiritismo no es lo mismo que practicarlo directamente; pero eso no significa que no encierre ningún peligro. ¿Por qué? Para empezar, hay que señalar un detalle que se deduce de la Biblia: Satanás y sus demonios no pueden leernos la mente.* Sin embargo, como quieren saber qué pensamos y cuáles son nuestras debilidades espirituales, vigilan —como vimos antes— todo lo que hacemos, lo que incluye nuestra forma de divertirnos. Por tanto, si alguien demostrara por su conducta que le gustan las películas y libros sobre médiums, hechiceros, endemoniados, y así por el estilo, estaría mandando un mensaje a los demonios. En realidad, les estaría revelando su punto débil. Y ellos lo aprovecharían para intensificar su lucha “cuerpo a cuerpo” contra él y conseguir que termine derrotado sobre la lona. De hecho, las diversiones ocultistas han llevado a algunos a interesarse tanto en el espiritismo que han terminado practicándolo (Gálatas 6:7). 17 Satanás no solo intenta aprovecharse de nuestros deseos de divertirnos, sino también de nuestras necesidades en materia de salud. Por ejemplo, un cristiano enfermo quizás se descorazone viendo que ningún tratamiento lo ayuda a mejorar (Marcos 5:25, 26). ¿Cómo podrían valerse de su desánimo Satanás y sus demonios? Ellos saben que la Palabra de Dios advierte que no se busque “el auxilio de los que practican lo que es perjudicial” (Isaías 31:2). Por eso, pudieran tentar al enfermo a dejarse llevar por la desesperación, pasar por alto la advertencia bíblica y aceptar tratamientos o técnicas que usan algún “poder mágico”, o espiritista. Caer en esa trampa sería sin duda muy perjudicial para su relación con Dios. ¿En qué sentido? ______

* Ninguna de las designaciones que recibe Satanás —las cuales lo presentan como Opositor, Calumniador, Engañador, Tentador y Mentiroso— da a entender que pueda leernos la mente o el corazón. En cambio, a Jehová se le llama “el examinador de los corazones”, y a Jesús, “el que escudriña los riñones y corazones” (Proverbios 17:3; Revelación 2:23). 15. a) ¿Cómo suele verse el espiritismo en el mundo occidental? b) ¿De qué manera ha influido en algunos cristianos la actitud del mundo ante el ocultismo? 16. ¿Por qué es peligroso elegir diversiones que giren en torno al espiritismo? 17. ¿Cómo podría valerse Satanás astutamente del desánimo de un enfermo?

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Luchemos contra el Diablo y sus maquinaciones 18

A los israelitas que habían usado “poder mágico”, Jehová les dijo: “Cuando ustedes extienden las palmas de las manos, escondo de ustedes los ojos. Aunque hagan muchas oraciones, no escucho” (Isaías 1:13, 15). Es obvio que nosotros no deseamos caer en ese mismo error. No queremos hacer nada que lleve a Jehová a cerrar sus oídos a nuestras súplicas y retirarnos su apoyo, y menos aún estando enfermos (Salmo 41:3). Por lo tanto, ¿cómo actuaremos si encontramos indicios de que un determinado tratamiento o método de diagnóstico tiene elementos espiritistas? Lo rechazaremos de plano (Mateo 6:13).* Así no nos arriesgaremos a perder el favor de Jehová (véase el recuadro “¿Será espiritismo?”, en esta página). ¿CONVIENE ANDAR CONTANDO HISTORIAS SOBRE DEMONIOS? 19

Mientras que en casi todo el ¿SERÁ ESPIRITISMO? mundo occidental suele restársele imPrincipio: “Las obras de la carne portancia a la peligrosidad de Satanás, son manifiestas, y son: [...] en otras partes de la Tierra ocurre lo espiritismo, [...] divisiones [y] contrario. Muchas personas han caído sectas [...;] los que practican tales en la trampa de creer que es más podecosas no heredarán el reino de roso de lo que realmente es. De hecho, Dios” (Gálatas 5:19-21). viven, comen, trabajan y duermen con Preguntas para meditar miedo a los demonios. Al mismo tiempo, ▪ ¿Tengo alguna costumbre basada les fascina escuchar y contar un relato en creencias religiosas falsas? tras otro sobre actos poderosos realiza- (2 Corintios 6:16, 17.) dos por los espíritus. Ahora bien, ¿debe- ▪ ¿Poseo algún objeto que guarde ríamos los siervos del Dios verdadero relación directa con el espiritismo? prestar atención a esas historias o difun- (Hechos 19:19.) dirlas? No, y por dos razones fundamen- ▪ ¿Sigo terapias que empleen algún tales. poder mágico o sobrenatural? (Leví20 La primera razón es que si tico 19:26.) divulgáramos historias sobre hazañas demoníacas, le haríamos el juego a Satanás. ¿De qué manera? Pues bien, aunque la Biblia reconoce que él tiene la capacidad de realizar actos poderosos, también muestra que emplea “señales y portentos [...] mentirosos” y “todo engaño” (2 Tesalonicenses 2:9, 10). Es el mayor embustero que existe, y sabe manipular la mente de quienes sienten atracción por el espiritismo. Así, logra que crean sinceramente que han visto o escuchado lo que en realidad no ha ocurrido. _____

* Para más información, véanse los artículos “¿Una prueba de salud para usted?”, en La Atalaya del 15 de diciembre de 1994, págs. 19-22, y “El punto de vista bíblico: ¿Importa qué tratamiento médico escogemos?”, en ¡Despertad! del 8 de enero de 2001. ________

18. ¿Qué técnicas y tratamientos rechazamos los cristianos, y por qué? 19. a) ¿En qué engaño del Diablo han caído algunas personas? b) ¿Qué tipo de relatos debemos evitar los cristianos verdaderos? 20. ¿Cómo podríamos hacer publicidad a Satanás sin darnos cuenta?

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Luchemos contra el Diablo y sus maquinaciones

Luego tal vez lo cuenten como un hecho, y al ir de boca en boca, se va exagerando el relato. ¿Qué sucedería si un cristiano participara en esa cadena de cuentos? Que estaría colaborando con “el padre de la mentira”. ¡Le estaría haciendo publicidad! (Juan 8:44; 2 Timoteo 2:16.) 21 Aun si los ataques demoníacos que alguien afirma haber sufrido fueran reales, hay una segunda razón para no andar contándolos vez tras vez a los hermanos. Queremos centrarnos en Cristo, y no en Satanás. Debemos estar “mirando atentamente al Agente Principal y Perfeccionador de nuestra fe, Jesús” (Hebreos 12:2). De hecho, cuando él estuvo en la Tierra no se dedicó a relatar a sus discípulos un sinnúmero de historias de espíritus, y eso que sin duda tenía información de sobra acerca de lo que podía o no podía hacer el Diablo. Más bien, se concentró en el mensaje del Reino. Hacemos bien en imitar a Jesús y sus apóstoles conversando sobre asuntos edificantes, como “las cosas magníficas de Dios” (Hechos 2:11; Lucas 8:1; Romanos 1:11, 12). 22 Como hemos visto, Satanás intenta acabar con nuestra relación con Jehová valiéndose de trampas muy diversas, entre ellas el espiritismo. Sin embargo, si mantenemos vivo nuestro odio por el mal y nos aferramos al bien, no le daremos al Diablo la oportunidad de debilitarnos en nuestra resolución de rechazar el espiritismo en todas sus modalidades (Efesios 4:27). ¡Cuánto “gozo [habrá] en el cielo” si seguimos “firmes contra las maquinaciones del Diablo” hasta que sea destruido! (Efesios 6:11.) _______

21. ¿Sobre qué asuntos deben girar nuestras conversaciones? 22. ¿Cómo contribuimos a que haya “gozo en el cielo”?

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CAPITULO 17

“Edificándose sobre su santísima fe” “Edificándose sobre su santísima fe, [...] manténganse en el amor de Dios.” (JUDAS 20, 21.) USTED está muy ocupado en la construcción de un edificio. Le ha consumido ya bastante tiempo y aún le tomará mucho más. La labor no es fácil, pero le produce grandes satisfacciones. Pase lo que pase, no piensa abandonarla ni adoptar una actitud desganada. Quiere hacer un trabajo de calidad, pues de ello depende su vida y su futuro. Pero quizás se pregunte: “¿De qué edificio estamos hablando?”. De usted mismo. 2 El discípulo Judas habla de la construcción que cada uno realiza con su propia persona. Fijémonos en el pasaje donde exhorta a los cristianos a “mant[enerse] en el amor de Dios”. Allí indica que, para lograrlo, es esencial que hagan algo: “edifi[carse] sobre su santísima fe” (Judas 20, 21). Ahora bien, ¿cómo podemos edificarnos y conseguir que nuestra fe tenga la solidez necesaria para mantenernos en el amor de Dios? Veamos tres aspectos de la construcción espiritual. FORTALEZCAMOS LA CONFIANZA EN LAS JUSTAS NORMAS DE DIOS 3

El primer aspecto de la construcción espiritual es fortalecer la confianza en las leyes de Jehová. En este libro hemos repasado muchos de los justos requisitos divinos en materia de conducta. La cuestión es: ¿qué opinión nos merecen? A Satanás le gustaría hacernos creer que las leyes, principios y normas de Jehová no nos dejan movernos ni respirar. Como vio que esa táctica le dio magníficos resultados en el jardín de Edén, nunca ha cesado de usarla (Génesis 3:16). Pero ¿funcionará en nuestro caso? Mucho dependerá de si hemos adoptado el punto de vista correcto sobre los requisitos divinos. 4 Pongamos un ejemplo. Paseando por un hermoso parque, nos topamos con una cerca alta y resistente que nos cierra el paso a una sección muy agradable. A primera vista, la cerca es un fastidioso obstáculo que coarta nuestra libertad. Pero, mirando a través de ella, descubrimos un feroz león al acecho. Ah, ahora comprendemos para qué está la cerca: para nuestra protección. Pero volvamos a la realidad. ¿Hay algún depredador dispuesto a abalanzarse sobre nosotros? Sí, pues la Palabra de Dios advierte: “Mantengan su juicio, sean vigilantes. Su adversario, el Diablo, anda en derredor como león rugiente, procurando devorar a alguien” (1 Pedro 5:8). ______

1, 2. ¿Qué obra de construcción realizamos, y por qué es esencial que estemos pendientes de la calidad? 3-5. a) ¿Qué mentira sobre los requisitos de Jehová quiere hacernos creer Satanás? b) Ilustre cómo debemos ver los requisitos divinos y cómo nos sentiremos al verlos así.

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“Edificándose sobre su santísima fe” 5

Ciertamente, Satanás es un depredador muy cruel. Y para que no caigamos víctimas de sus múltiples “maquinaciones”, Jehová nos da leyes que nos protegen (Efesios 6:11). Por eso, cuando reflexionemos sobre ellas, esforcémonos por verlas como lo que son: muestras del gran amor que nos tiene el Padre celestial. Vistas así, comprendemos que están ahí para protegernos y hacernos felices. Con razón escribió el discípulo Santiago que “el que mira con cuidado en la ley perfecta que pertenece a la libertad, y persiste en ella, [...] será feliz” al aplicarla (Santiago 1:25). 6 La mejor manera de fortalecer la confianza en las leyes divinas y en Jehová, el Gran Legislador, es aplicar sus mandamientos en la vida diaria. Esto incluye obedecer “la ley del Cristo”, que abarca la orden de Jesús de enseñar “todas las cosas que [él nos ha] mandado” (Gálatas 6:2; Mateo 28:19, 20). Los cristianos también tomamos en serio la exhortación de reunirnos para adorar a Dios y disfrutar de sana convivencia (Hebreos 10:24, 25). Otro mandato divino es el de hacer frecuentes oraciones desde el corazón (Mateo 6:5-8; 1 Tesalonicenses 5:17). Al obedecer estos mandamientos, nos convencemos cada vez más de que son muy amorosos. En efecto, comprendemos que nos proporcionan una alegría y una satisfacción que este mundo atribulado no puede ofrecernos. Sin duda, nuestra confianza en las leyes divinas se fortalece cuando meditamos en los beneficios que hemos conseguido obedeciéndolas. 7 En ocasiones hay quienes se inquietan pensando que no será fácil obedecer año tras año las leyes de Jehová, y les entra miedo a fracasar. Si nos invadieran esos sentimientos, recordemos las siguientes palabras: “Yo, Jehová, soy tu Dios, Aquel que te enseña para que te beneficies [...], Aquel que te hace pisar en el camino en que debes andar. ¡Oh, si realmente prestaras atención a mis mandamientos! Entonces tu paz llegaría a ser justamente como un río, y tu justicia como las olas del mar” (Isaías 48:17, 18). ¿Nos hemos detenido a pensar en lo tranquilizador que es este pasaje? 8 Aquí Jehová promete que, si le obedecemos, tendremos dos beneficios. Primero, nuestra paz será como un río: serena, abundante y continua. Segundo, nuestra justicia será como las olas del mar. ¿En qué sentido? Bueno, si nos quedamos mirando las olas desde la playa, viéndolas venir una tras otra, nos invade una sensación de permanencia: sabemos que seguirán rompiendo contra la costa a lo largo de los siglos. Por lo tanto, este pasaje indica que nuestra justicia —nuestro modo de vivir de acuerdo con lo correcto— puede ser igual de perdurable. Si nos esforzamos por ser fieles a Dios, él nunca permitirá que fracasemos (Salmo 55:22). Ciertamente, al repasar estas alentadoras promesas se fortalece nuestra confianza en Jehová y en sus justos requisitos. ____

6. ¿Cuál es la mejor manera de fortalecer la confianza en las justas leyes y principios de Dios? Ponga un ejemplo. 7, 8. ¿Qué tranquilidad brinda la Palabra de Dios a quienes temen no mantenerse fieles con el paso de los años?

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“Edificándose sobre su santísima fe” “ADELANTE A LA MADUREZ” 9

El segundo aspecto de la construcción espiritual se indica en las siguientes palabras inspiradas: “Pasemos adelante a la madurez” (Hebreos 6:1). Mientras que la perfección es algo que hoy está fuera de nuestro alcance, la madurez cristiana es una excelente meta que todos podemos lograr. Y a medida que vayamos madurando, aumentará la satisfacción de servir a Jehová. ¿Por qué? 10 El cristiano maduro se esfuerza por ser espiritual y adoptar la óptica de Jehová (Juan 4:23). Pablo señaló que “los que están en conformidad con la carne fijan la mente en las cosas de la carne; pero los que están en conformidad con el espíritu, en las cosas del espíritu” (Romanos 8:5). Quienes tienen un punto de vista carnal, o puramente humano, no pueden ser felices, pues viven con una actitud egoísta, miope y materialista. Sin embargo, las personas espirituales disfrutan de muchas alegrías, pues toda su existencia gira en torno a Jehová, el “Dios feliz” (1 Timoteo 1:11). Quieren agradarle y sienten gozo incluso durante las pruebas de fe. ¿Cómo es posible? Porque saben que siendo fieles probarán que Satanás es un mentiroso y complacerán a su Padre celestial (Proverbios 27:11; Santiago 1:2, 3). 11 La madurez espiritual se consigue únicamente con la práctica. Así lo indica el siguiente versículo: “El alimento sólido pertenece a [las] personas maduras, a los que mediante el uso tienen sus facultades perceptivas entrenadas para distinguir tanto lo correcto como lo incorrecto” (Hebreos 5:14). Pablo señala que las facultades de percepción espiritual tienen que ser “entrenadas”. Y utiliza un verbo griego que en el siglo I debía de ser habitual en los gimnasios de Grecia, ya que literalmente significa “ejercitadas como un gimnasta”. Veamos ahora qué implica esta preparación. 12 Nadie nace sabiendo controlar el cuerpo. Los bebés apenas logran percibir dónde están sus extremidades, no coordinan bien los brazos y hasta se dan golpes en la cara, reaccionando con sorpresa y molestia. Pero poco a poco, al ir usando el cuerpo, logran dominarlo: primero gatean, luego dan sus primeros pasos y con el tiempo terminan correteando.* El progreso máximo que alcanza un ser humano se observa en los gimnastas. Cuando los vemos haciendo _______

* Los científicos emplean el término propiocepción. ¿En qué consiste? Es un sentido especial que permite al cuerpo saber la posición que ocupa en el espacio y la ubicación de sus extremidades. Gracias a él podemos hacer cosas como aplaudir con los ojos cerrados. Si este sentido se trastorna cuando somos adultos, quizá no consigamos ponernos en pie, caminar o incluso sentarnos derechos. _______

9, 10. a) ¿Por qué es la madurez cristiana una excelente meta para todos? b) ¿De qué manera contribuye la actitud espiritual a que seamos felices? 11, 12. a) Explique qué recomienda Pablo que hagamos con nuestras “facultades perceptivas”, y qué significado tiene el verbo traducido “entrenadas”. b) ¿Qué preparación tiene que recibir el cuerpo para madurar y alcanzar la mayor destreza física?

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“Edificándose sobre su santísima fe”

piruetas y giros en el aire con exquisita gracia y precisión, no nos queda duda de que les falta poco para ser máquinas perfectas. Pero esa maestría no es casualidad: han sido necesarias muchas horas de ejercicios. La Biblia reconoce que la educación física “ayuda a que todo el cuerpo esté sano”, aunque subraya que es mucho más útil adiestrar las facultades de percepción espiritual (1 Timoteo 4:8, Traducción en lenguaje actual). 13 En este libro hemos visto muchos puntos que nos ayudan a ejercitar nuestras facultades de discernimiento a fin de ser personas espirituales y fieles a Jehová. Día a día, antes de tomar decisiones, examinemos a la luz de la oración los principios y las leyes de Dios. Preguntémonos: “¿Qué leyes o principios bíblicos tienen relación con este caso? ¿Cómo puedo aplicarlos? ¿Le gustará a mi Padre celestial lo que pienso hacer?” (Proverbios 3:5, 6; Santiago 1:5). Si adoptamos la costumbre de hacernos este examen, iremos entrenando las facultades perceptivas. Así lograremos madurar y mantener una actitud verdaderamente espiritual. 14 Aunque hayamos alcanzado la madurez espiritual, nuestro desarrollo debe continuar. Para no estancarnos, es esencial vigilar la nutrición. Ya vimos que, como señaló Pablo, “el alimento sólido pertenece a [las] personas maduras”. De modo que para que la fe se fortalezca, debemos tener una alimentación espiritual adecuada. Además, hay que adquirir sabiduría, o sea, aprender a poner en práctica el conocimiento. Y eso es muy importante, pues, como muestra la Biblia, “la sabiduría es la cosa principal”. Por lo tanto, abramos el apetito por las maravillosas verdades que nos enseña nuestro Padre (Proverbios 4:5-7; 1 Pedro 2:2). Sin embargo, por mucho conocimiento y sabiduría que tengamos, no hay razón para presumir ni creernos más que nadie. De tiempo en tiempo debemos asegurarnos de que el orgullo u otras debilidades no estén apoderándose de nuestro corazón. De hecho, Pablo recomienda que nos pongamos “a prueba para ver si est[amos] en la fe” y examinemos “lo que [nosotros] mismos [somos]” (2 Corintios 13:5). 15 Cuando se termina una casa, hay que darle mantenimiento e incluso ampliarla si las circunstancias lo requieren. Y con la espiritualidad pasa lo mismo. ¿Qué necesitamos para mantenerla en buen estado y lograr que crezca? Sobre todas las cosas, amor. Efectivamente, el amor por Jehová y por los hermanos debe ser cada día más fuerte. Si no tuviéramos esta cualidad, todos nuestros conocimientos y obras serían tan solo mucho ruido y pocas nueces (1 Corintios 13:1-3). No hay duda: el amor es la clave de la madurez y el crecimiento espiritual. _____

13. ¿Cómo podemos entrenar las facultades perceptivas? 14. Para crecer espiritualmente, ¿qué apetito hay que abrir y qué actitud debemos evitar? 15. ¿Por qué es indispensable el amor para seguir creciendo espiritualmente?

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“Edificándose sobre su santísima fe” CENTRADOS EN LA ESPERANZA QUE DA JEHOVÁ 16

Veamos el tercer aspecto de la construcción espiritual. Para edificar una auténtica personalidad cristiana, hay que vigilar nuestra forma de pensar. Satanás, el gobernante de este mundo, es especialista en infundir actitudes negativas, pesimistas, desconfiadas y desesperadas (Efesios 2:2). Y esas actitudes son tan peligrosas para nosotros como una plaga de carcoma, o polilla, para una casa de madera. Pero, gracias a Jehová, contamos con una protección garantizada: la esperanza. 17 La Biblia presenta “la esperanza de la salvación” como una defensa esencial en la lucha contra Satanás y su mundo. Concretamente, la compara al yelmo, o casco, de una armadura (1 Tesalonicenses 5:8). El soldado de tiempos bíblicos solía usar un casco de metal, colocado sobre un gorro de fieltro o cuero, para que los golpes rebotaran y causaran menos daño; sabía que si salía a luchar sin llevarlo puesto, tendría las horas contadas. Pues bien, al igual que esta pieza resguarda la cabeza, la esperanza protege nuestros pensamientos. 18 Jesús demostró a la perfección qué significa mantener la esperanza. Recordemos todo lo que sufrió la última noche que estuvo vivo en la Tierra. Uno de sus amigos íntimos lo traicionó por dinero. Otro dijo públicamente que ni lo conocía. Y los demás lo abandonaron y salieron huyendo. Sus propios compatriotas se volvieron contra él y pidieron a gritos que muriera torturado a manos de los soldados romanos. No es arriesgado afirmar que soportó pruebas mucho más difíciles que las que afrontaremos nosotros. ¿Qué le permitió salir airoso? Hebreos 12:2 responde: “Por el gozo que fue puesto delante de él aguantó un madero de tormento, despreciando la vergüenza, y se ha sentado a la diestra del trono de Dios”. Como vemos, nunca perdió de vista “el gozo que fue puesto delante de él”. 19 Pero ¿qué gozo era ese? El de saber lo que iba a lograr manteniéndose fiel: contribuir a la santificación del sagrado nombre de Dios y proporcionar la prueba suprema de que Satanás es un mentiroso. ¡Ninguna esperanza podía alegrar más a Jesús! Además, sabía que dentro de poco su Padre celestial lo recompensaría con creces y le dejaría disfrutar de nuevo de su maravillosa compañía. En los momentos más difíciles, Jesús se aferró a esa gozosa esperanza. Y nosotros debemos hacer lo mismo. Jamás olvidemos el gozo que, como en el caso de Jesús, Jehová pone ante nosotros. Él nos dignifica con el privilegio de colaborar en la santificación de su ilustre nombre y probar que Satanás miente. ¿Cómo podemos hacerlo? Aferrándonos a nuestro Padre como Soberano y manteniéndonos al amparo de su amor, vengan las pruebas que vengan. ____

16. ¿Qué actitudes infunde Satanás, y qué protección nos da Jehová? 17. ¿Con qué símbolo se muestra en la Biblia la importancia de la esperanza? 18, 19. ¿Cómo demostró Jesús lo que significa mantener la esperanza, y cómo podemos imitarlo?

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“Edificándose sobre su santísima fe” 20

Jehová no solo está dispuesto a recompensar nuestra fidelidad, sino que esta ansioso de hacerlo (Isaías 30:18; Malaquías 3:10). Le encanta conceder a sus siervos todo lo que anhelan en justicia (Salmo 37:4). Por eso, centrémonos en la esperanza que tenemos por delante. Nunca adoptemos las actitudes negativas, corruptas y retorcidas del viejo mundo de Satanás. Si notamos que se nos están contagiando, pidamos con fervor a Jehová que nos dé “la paz [...] que supera a todo pensamiento”, la cual protegerá nuestro corazón y nuestras facultades mentales (Filipenses 4:6, 7). 21 ¡Qué esperanza tan maravillosa tenemos! Si formamos parte de la “gran muchedumbre”, la cual saldrá de “la gran tribulación”, pensemos en todo lo que nos espera (Revelación 7:9, 14). Es difícil imaginar lo aliviados que nos sentiremos al vernos libres del influjo de Satanás y sus demonios. A fin de cuentas, ¿quién ha vivido libre de las tentaciones del Diablo? Cuando desaparezcan las presiones satánicas, será una delicia transformar la Tierra en un paraíso bajo la dirección de Cristo y de los 144.000 que gobernarán con él desde el cielo. ¡Y cuánto deseamos ver eliminadas las enfermedades, recibir a nuestros seres queridos cuando resuciten y disfrutar de una vida tan agradable como Dios quería originalmente! Cuando estemos cerca de la perfección, estaremos a un paso de alcanzar una recompensa aún mayor: “la gloriosa libertad de los hijos de Dios” (Romanos 8:21). 22 Jehová desea que usted se beneficie de la mayor libertad imaginable. Y el camino de la verdadera libertad pasa por la obediencia. Por eso, ¿verdad que vale la pena esforzarse día a día por obedecer a Jehová? Entonces, ¡siga edificándose sobre su santísima fe a fin de mantenerse en el amor de Dios por toda la eternidad! ______

20. ¿Qué nos ayudará a mantener la actitud positiva y no caer en la desesperanza? 21, 22. a) ¿Qué gloriosa esperanza tiene la “gran muchedumbre”? b) ¿Qué valora usted más de su esperanza cristiana, y qué firme decisión debe adoptar?

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APENDICE

TEMA

PÁGINA

Cómo tratar a un expulsado

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¿Cuándo hay que cubrirse la cabeza, y por qué?

119

El saludo a la bandera, las votaciones y el servicio civil

121

Fracciones sanguíneas y procedimientos médicos

123

Cómo vencer la masturbación

125

¿Qué dice la Biblia sobre el divorcio y la separación?

126

Cómo resolver disputas de negocios

128

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Apéndice Cómo tratar a un expulsado __________________

Pocas cosas duelen tanto como ver que un familiar o un amigo íntimo tiene que ser expulsado de la congregación por no arrepentirse de sus pecados. No obstante, la manera en que respondamos en este caso a las indicaciones de la Biblia revelará cuánto amamos a Dios y hasta qué grado somos leales a sus disposiciones.* Por eso, analicemos varias cuestiones que pudieran surgir. ¿Cuál debe ser la relación con un expulsado? “Cesen de mezclarse en la compañía de cualquiera que, llamándose hermano, sea fornicador, o persona dominada por la avidez, o idólatra, o injuriador, o borracho, o que practique extorsión, y ni siquiera coman con tal hombre.” (1 Corintios 5:11.) Además, la Biblia nos exhorta: “[Si alguien] no permanece en la enseñanza del Cristo […], nunca lo reciban en casa, ni le digan un saludo. Porque el que le dice un saludo es partícipe en sus obras inicuas” (2 Juan 9-11). La Atalaya del 15 de noviembre de 1981, página 19, señala: “Decir un sencillo ‘¡Hola!’ a alguien puede ser el primer paso que lleve a una conversación y tal vez hasta a una amistad. ¿Quisiéramos dar ese primer paso respecto a una persona expulsada?”. Así, cuando un miembro de la congregación es expulsado, cortamos toda relación social y espiritual con él. ¿Es realmente necesario ser tan estrictos en el trato? Sí, y por varias razones. La primera es la lealtad a Dios a su Palabra. Amamos tanto a Jehová que queremos obedecerle siempre, incluso cuando nos resulta muy difícil. Además, estamos seguros que de que él es justo y amoroso, y de que todas sus leyes son para nuestro bien (Isaías 48:17; 1 Juan 5:3). La segunda razón es que el pecador que no se ha arrepentido es una mala influencia. Por eso, al excluirlo de nuestra compañía nos protegemos moral y espiritualmente, y preservamos la pureza moral y espiritual de la congregación (1 Corintios 5:6, 7). La tercera razón es que la expulsión puede beneficiar al propio pecador. ¿De qué manera? Si nos mantenemos fieles a los principios bíblicos y apoyamos la decisión del comité judicial tal vez logremos motivar al pecador, quien hasta el momento no ha aprovechado la ayuda de los ancianos. En efecto, es posible que nuestra postura le ablande el corazón y lo lleve a cambiar de actitud. Cuando vea que ha perdido la apreciada relación que tenía con sus seres queridos, quizás “[recobre] el juicio”, comprenda la gravedad de su pecado y dé los pasos necesarios para volver a Jehová (Lucas 15:17). ¿Y si el expulsado es un familiar? La lealtad a Jehová pudiera verse sometida a prueba cuando hay de por medio lazos de sangre. En esas circunstancias, ¿cómo hay que tratar al expulsado? Aunque no es posible abarcar todas las situaciones, nos centraremos en dos casos básicos. ___ * Los principios bíblicos sobre la expulsión son también aplicables a quienes se desasocian, es decir, a quienes deciden renunciar a su condición de miembros de la congregación.

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Apéndice A veces el expulsado vive con su familia inmediata. Dado que la expulsión no rompe los lazos de sangre, los familiares no tienen objeción a que siga relacionándose con ellos e interviniendo en las actividades del hogar. Sin embargo, por lealtad a Jehová, no pueden confraternizar espiritualmente con el pecador, ya que este ha decidido romper el vínculo cristiano que los unía. Quizás le dejen estar en el estudio de familia, pero sin participar. Ahora bien, si es un menor, los padres pueden darle lecciones bíblicas, pues siguen siendo responsables de su enseñanza y disciplina (Proverbios 6:20-22; 29:17).* Ahora bien, ¿y si el expulsado no vive con su familia inmediata? En ese caso, los cristianos fieles reducen al máximo el trato, limitándolo a cuando es indispensable atender asuntos de familia. No buscan excusas para juntarse. Por lealtad a Jehová y a su organización, respetan la disciplina bíblica. Quieren lo mejor para su pariente, y con su postura firme quizás lo ayuden a beneficiarse de la corrección recibida (Hebreos 12:11). # _________

* Para más información sobre los menores expulsados que viven con su familia, véase La Atalaya del 1 de octubre de 2001, págs. 16, 17, y del 15 de noviembre de 1988, pág. 20. # Para más información sobre los principios bíblicos aplicables a la relación con parientes expulsados, véase La Atalaya del 15 de abril de 1988, págs. 26-31, y del 15 de noviembre de 1981, págs. 20-25.

¿Cuándo hay que cubrirse la cabeza, y por qué? _____________________

Por inspiración, Pablo explicó que a veces las cristianas tienen que cubrirse la cabeza para realizar su servicio a Jehová. ¿En qué situaciones tienen que hacerlo, y por qué? Examinemos las palabras del apóstol Pablo en 1 Corintios 11:3-16 para ver algunas pautas que les permitirán actuar en cada caso de una forma que honre a Dios. Pablo apunta a tres factores a tomar en cuenta: 1) las actividades que exigen que lleve cubierta la cabeza; 2) los ámbitos, o contextos, en que realizan dichas actividades; y 3) los motivos que tienen para aplicar esta norma. Las actividades. Pablo menciona dos: orar y profetizar (versículos 4, 5). Orar es, como sabemos, una forma de dar culto a Jehová; por otro lado, profetizar se refiere hoy a la labor de enseñanza bíblica de los ministros y ministras cristianos. Entonces, ¿quiere decir Pablo que las hermanas han de cubrirse siempre que estén orando o enseñando la Biblia? No. En realidad, todo depende del segundo factor: el ámbito donde realicen estas actividades. Los ámbitos. El apóstol Pablo alude a dos ámbitos: la familia y la congregación. Él escribe: “La cabeza de la mujer es el varón; […] toda mujer que ora o profetiza con la cabeza descubierta avergüenza su cabeza” (versículos 3, 5). En

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Apéndice la familia, Jehová ha nombrado al esposo cabeza de la mujer. Por eso, ¿qué sucede si ella asume funciones que Jehová reserva para el cabeza? Que, a menos que demuestre el debido reconocimiento a la autoridad de su esposo, lo avergonzará. Veamos varios ejemplos. Una cristiana está con su esposo presente y tiene que dar lecciones bíblicas a alguien. Por respeto a la autoridad del marido, debe cubrirse. Y da igual que él esté o no bautizado, pues es cabeza de la familia.* ¿Y si una cristiana tiene que orar o enseñar en presencia de un hijo menor bautizado? Aunque él no es cabeza de la familia, la madre también se cubrirá. ¿Por qué? Porque respeta la autoridad que han recibido los varones bautizados de la congregación. Pablo se refiere al segundo ámbito, la congregación, al escribir: “Si algún hombre parece disputar en pro de otra costumbre, nosotros no tenemos otra, ni tampoco las congregaciones de Dios” (versículo 16). Al frente de la congregación, Jehová a puesto a hombres bautizados (1 Timoteo 2:11-14; Hebreos 13:17). Así, solo permite que se nombre a varones para que cuiden Su rebaño como ancianos y siervos ministeriales (Hechos 20:28). Pero a veces es preciso que una cristiana atienda tareas que normalmente corresponden a un varón bautizado y competente. Por ejemplo, quizás tenga que dirigir una reunión para el servicio del campo porque no hay ningún hermano capaz. Esta reunión es en realidad una extensión del programa de enseñanza de la congregación, y debería dirigirla un hermano. Y lo mismo sucede si una cristiana tiene que dirigir, en presencia de un varón bautizado, un estudio bíblico establecido. Por eso, ella deberá cubrirse en reconocimiento de que realiza una función propia de un hombre. No obstante, la cristiana no tiene que llevar cubierta la cabeza para otras muchas facetas de la adoración. Por ejemplo, para comentar en las reuniones, predicar de casa en casa (aunque vaya con su esposo u otro varón bautizado) y orar o estudiar con sus hijos no bautizados. Ahora bien, ¿qué puede hacer si le surgen dudas en un caso específico? En primer lugar, analizar el asunto con más detenimiento.# Pero si la duda persiste, y se lo dicta la conciencia, no hay nada de malo en que se cubra. Los motivos. En el versículo 10 encontramos dos motivos que impulsarán a la cristiana a cumplir con este requisito: “La mujer debe tener una señal de autoridad sobre la cabeza […] debido a los ángeles”. La primera razón se desprende de la expresión “una señal de autoridad”. En efecto, la prenda que cubre la cabeza de la hermana es una señal de reconocimiento a la autoridad que Jehová otorga dentro de la congregación a los hermanos bautizados. Es, por tanto, un medio por el que ella demuestra amor y lealtad a Dios. ¿Y cuál es la ______

* La esposa cristiana no ora en voz alta en presencia de su esposo creyente a no ser por motivos excepcionales, como que él haya perdido el habla por alguna enfermedad. # Para más detalles véase La Atalaya del 15 de julio de 2002, págs. 26, 27, y del 15 de julio de 1977, págs. 445-448.

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Apéndice segunda razón? Según el citado versículo, “debido a los ángeles”. Pero, ¿qué efecto puede tener en estos poderosos espíritus el que la mujer se cubra? Los ángeles se fijan en todos los miembros de la organización de Jehová, tanto del cielo como de la Tierra, y están muy pendientes de sus demostraciones de respeto a la autoridad divina. De hecho, se benefician del ejemplo de obediencia de los humanos imperfectos. Al fin y al cabo, estos espíritus también deben dar prueba de sumisión al orden divino, algo que no todos ellos hicieron en su día (Judas 6). En la actualidad, reciben un magnifico ejemplo cada vez que una cristiana se somete por voluntad propia a la autoridad de un hermano bautizado, incluso si ella lo supera en experiencia, conocimiento o inteligencia. Y el ejemplo les resulta aun más impactante si se trata de una cristiana ungida. ¿Por qué? Porque en el futuro dicha hermana será parte del grupo de coherederos que reinarán con Cristo en los cielos, en una posición superior a la de los propios ángeles. Como vemos, las cristianas tienen ante sí un verdadero privilegio. Con su conducta leal y sumisión dan ante millones de ángeles una auténtica lección de humildad y obediencia. El saludo a la bandera, las votaciones y el servicio civil _________________

El saludo a la bandera. Los testigos de Jehová creemos que honrar la bandera con saludos y reverencias, a menudo mientras se entona un himno, es un acto de culto que atribuye la salvación a la patria y a sus líderes, en vez de a Dios (Isaías 43:11; 1 Corintios 10:14; 1 Juan 5:21). Entre los reyes que recibieron una veneración así figura Nabucodonosor de Babilonia. Decidido a demostrar ante sus súbditos su majestad y religiosidad, el poderoso monarca erigió una colosal estatua y ordenó que todos se inclinaran ante ella mientras se interpretaba una especie de himno. Pero tres hebreos –Sadrac, Mesac y Abednego– se negaron a honrar la imagen, a riesgo de sufrir la pena de muerte (Daniel, capítulo 3). ¿Qué puede decirse de hoy? En su obra El nacionalismo: una religión, el historiador Carlton Hayes habla del “ritual del nacionalismo moderno” y dice: “La bandera nacional es el símbolo principal y objeto central de culto. […] Los hombres se descubren a su paso; los poetas dedican odas en su honor; los niños le cantan himnos”. Además, señala que el nacionalismo también tiene sus “días santos” –como el 4 de julio, Día de la Independencia de Estados Unidos–, así como sus “santos héroes” y sus “templos”, o lugares venerados. De igual modo, el Diario Oficial de la Federación, de México, indica que “el Escudo, la Bandera y el Himno Nacionales, son los Símbolos Patrios” y exhorta a rendir “culto a los símbolos nacionales”. Y ya hace años, una obra de consulta mencionó que “la bandera, como la cruz, es sagrada” (The Encyclopedia Americana). En fecha más reciente, esa misma obra explicó que los himnos nacionales son “expresiones del sentir patriótico que suelen incluir invocaciones para que

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Apéndice Dios guie y proteja a su pueblo o a sus dirigentes”. Así pues, los testigos de Jehová no somos extremistas al opinar que las ceremonias patrióticas donde se saluda la bandera o se toca el himno son actos religiosos. En su libro Genio y figura del norteamericano, el profesor D. W. Brogan habló de varios juicios que implicaron a alumnos Testigos que se negaron a rendir homenaje a la bandera estadounidense y recitar el juramento de lealtad, subrayando el siguiente hecho: “La Suprema Corte ha afirmado al fin [en varias sentencias] que estos ritos cotidianos son de tipo religioso”. Los Testigos tenemos claro que aunque nosotros no participamos en tales actos, pues los consideramos contrarios a los principios bíblicos, las demás personas están en su perfecto derecho de hacerlo. Asimismo, respetamos a las banderas como emblemas nacionales y nos sometemos a los gobiernos legítimos, pues son las “autoridades superiores” que actúan colectivamente como el “ministro de Dios” (Romanos 13:1-4). También obedecemos el consejo de orar “respecto a [los] reyes y a todos los que están en alto puesto”. Sin embargo, lo hacemos con la intención de que nos permitan seguir “llevando una vida tranquila y quieta con plena devoción piadosa y seriedad” (1 Timoteo 2:2). Votaciones políticas. El cristiano verdadero respeta el derecho de los demás ciudadanos a votar. No hace campaña contra las elecciones ni tampoco se niega a colaborar con las autoridades que resultan elegidas. Ahora bien, toma la firme decisión de mantenerse neutral en cuestiones políticas (Mateo 22:21; 1 Pedro 3:16). Pero, ¿y si en su país es obligatorio votar o se respira un clima hostil hacia quienes no acuden a las urnas? Si su conciencia se lo permite, podría ir a las cabinas electorales. Así, actuaria como Sadrac, Mesac y Abednego, quienes en circunstancias parecidas, hicieron acto de presencia en la llanura de Dura. Eso sí, para no violar su neutralidad, el cristiano debe tener muy presentes estos seis principios: 1. Los discípulos de Jesús “no [somos] parte del mundo” (Juan 15:19). 2. Los cristianos somos representante de Cristo y su Reino (Juan 18:36; 2 Corintios 5:20). 3. A todos los miembros de la congregación nos unen las mismas creencias y el mismo amor (1 Corintios 1:10; Colosenses 3:14). 4. Quien vota por un dirigente es responsable, hasta cierto grado, de lo que este haga (véanse los principios subyacentes en 1 Samuel 8:5, 10-18 y Timoteo 5:22). 5. Cuando los israelitas pidieron un gobernante visible, Jehová consideró que esa petición constituía un claro rechazo a Su soberanía (1 Samuel 8:7). 6. Los cristianos queremos hablar del Reino de Dios con toda libertad a personas de cualquier ideología política (Mateo 24:14; 28:19, 20; Hebreos 10:35). Servicio civil. Hay países que los objetores al servicio militar realicen por algún tiempo un servicio civil. ¿Qué debemos hacer si nos enfrentamos a esta situación? Orar a Jehová e informarnos bien, tal vez pidiéndole consejo a un cristiano maduro. Así podremos tomar una buena decisión de conciencia (Proverbios 2:1-5; Filipenses 4:5).

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Apéndice La Palabra de Dios nos pide que seamos “obedientes a los gobiernos y a las autoridades”, que estemos “listos para toda buena obra” y que “seamos razonables” (Tito 3:1, 2). Teniendo esto presente debemos preguntarnos qué ocurrirá si aceptamos el servicio civil: “¿Se verá comprometida mi neutralidad cristiana o me veré involucrado en la religión falsa?” (Miqueas 4:3, 5; 2 Corintios 6:16, 17). “¿Me será difícil, o incluso imposible, cumplir con mis responsabilidades cristianas?” (Mateo 28:19, 20; Efesios 6:4; Hebreos 10:24, 25). “O por el contrario, ¿tendré tiempo para participar más en las actividades espirituales, e incluso emprender el ministerio de tiempo completo?” (Hebreos 6:11, 12.) Si un cristiano decide con conciencia limpia cumplir con un determinado servicio civil en lugar de ir a la cárcel, sus hermanos en la fe deben respetar su decisión (Romanos 14:10). Y lo mismo deben hacer si decide no cumplir con dicho servicio (1 Corintios 10:29; 2 Corintios 1:24). Fracciones sanguíneas y procedimientos médicos _____________________________

Fracciones sanguíneas. Las fracciones se extraen de los cuatro componentes principales de la sangre: glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Entre las fracciones que se obtienen de los glóbulos rojos figura una proteína llamada hemoglobina. Con la hemoglobina, sea humana o animal, se elaboran productos destinados al tratamiento de anemias agudas y hemorragias masivas. Otras fracciones provienen del plasma, componente sanguíneo formado por agua (en un 90%) y por una gran cantidad de hormonas, sales inorgánicas, enzimas y nutrientes, entre ellos minerales y azúcares. El plasma también contiene factores de coagulación, proteínas como la albúmina y anticuerpos que combaten enfermedades. Así, cuando una persona se ve expuesta a determinadas enfermedades, se le suele recetar inyecciones de gammaglobulina, fracción rica en anticuerpos que se extrae del plasma de personas inmunizadas. Finalmente, de los glóbulos blancos se obtienen fracciones como los interferones y las interleuquinas, con las que se tratan infecciones virales y cánceres. ¿Pueden los cristianos aceptar terapias que empleen fracciones sanguíneas? La Biblia no da instrucciones específicas, por lo que cada cual debe tomar su propia decisión ante Dios de acuerdo con los dictados de su conciencia. Algunos rechazan todas las fracciones, razonando que, cuando Dios les dio la Ley a los israelitas, les indicó que la sangre de los animales que mataban tenían que “derramarla sobre el suelo” (Deuteronomio 12:22-24). Pero hay otros que, aunque tampoco aceptan transfusiones de sangre completa o de componentes principales, sí admiten tratamientos con una determinada fracción, pues consideran que, en algún momento la fracción dejó de representar la vida de la criatura de la que proviene.

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Apéndice SANGRE COMPLETA INACEPTABLE

Glóbulos rojos

Glóbulos blancos

Plaquetas

Plasma

CADA CRISTIANO DEBE TOMAR SU DECISION

Fracciones de los glóbulos rojos

Fracciones de los glóbulos blancos

Fracciones de las plaquetas

Fracciones del plasma

Antes de decidir nada, conviene preguntarse: “¿Comprendo que si rechazo todas las fracciones sanguíneas me estoy negando a aceptar todos los productos que las incluyan, entre ellos medicamentos destinados a combatir ciertas enfermedades o a detener las hemorragias facilitando la coagulación? ¿Sabría explicarle a un médico por qué rechazo o por qué acepto una o más fracciones sanguíneas?”. Procedimientos médicos. Dos técnicas quirúrgicas habituales son la hemodilución y la recuperación de sangre. La hemodilución consiste en desviar parte de la sangre, sustiPREGUNTAS QUE ES RECOMENDABLE tuirla por un expansor del HACER AL MEDICO plasma y luego reintroduSi nos van a realizar una operación o adminiscirla en el cuerpo. Y la recuperación de sangre es trar un tratamiento que pudiera incluir un producto el proceso por el que, sanguíneo, debemos asegurarnos de tener debidadurante una operación se mente cumplimentada la documentación legal necesaria para no recibir transfusiones (por ejemplo, el poder recoge de las heridas y en el que designamos un representante). También cavidades la sangre que conviene plantear las siguientes preguntas al doctor: pierde el paciente, se lava  ¿Sabe todo el equipo médico implicado que o se filtra y luego se le resoy testigo de Jehová y que no permito bajo infunde. Dado que la apliningún concepto que se me administren transfucación de estas técnicas siones de sangre (sangre completa, glóbulos pueden variar de un docrojos, glóbulos blancos, plaquetas ni plasma)? tor a otro, el cristiano debe  ¿Contiene el producto que me está recomenpreguntar a su médico dando alguna fracción sanguínea? Si es así, qué pretende hacer en su ¿cuál es exactamente su composición? ¿En qué caso. cantidad se administraría, y de qué modo?  Si mi conciencia me permite aceptar esta fracA la hora de tomar ción sanguínea, ¿qué riesgos médicos correré? decisiones sobre procedi¿Qué otras opciones tengo? mientos como los anterioAntes de tomar cualquier decisión, expongares, debemos preguntarnos: “Si desviaran parte mos nuestras inquietudes a Jehová, quien promete de mi sangre fuera del dar la sabiduría necesaria a todo el que “siga pidiendo con fe” (Santiago 1:5, 6). cuerpo e incluso se inter-

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Apéndice rumpiera su flujo durante un tiempo, ¿me permitiría mi conciencia educada por la Biblia seguir considerando que esa sangre es parte de mí, y que por lo tanto no es necesario ‘derramarla sobre el suelo’?” (Deuteronomio 12:23, 24). “¿Se quedaría tranquila mi conciencia si durante un procedimiento médico extrajeran parte de mi sangre, la modificaran y la devolvieran a mi cuerpo?” “¿Comprendo que si rechazo todas las técnicas médicas que impliquen el uso de mi propia sangre me estoy negando a aceptar procedimientos como los análisis de sangre, la hemodiálisis y el empleo de la bomba de circulación extracórporea?” El cristiano debe decidir por sí mismo cómo permitirá que se maneje su sangre durante un procedimiento quirúrgico. Y lo mismo ocurre con las pruebas y terapias que impliquen extraer y reinyectar una pequeña cantidad de sangre, tal vez después de haberla modificado.

Cómo vencer la masturbación ______________________

La masturbación es un vicio que perjudica la espiritualidad, pues fomenta actitudes egocéntricas y corrompe la mente.* Quienes la practican pudieran terminar viendo a los demás como meros juguetes eróticos, simples instrumentos para su satisfacción. En realidad, separan el sexo del amor y lo reducen a una función corporal que brinda placer momentáneo y alivia la tensión sexual. Pero ese alivio es solo temporal. De hecho, la masturbación no calma los apetitos carnales que conducen a la fornicación y a la inmundicia; más bien los excita (Colosenses 3:5). El apóstol Pablo escribió: “Amados, limpiémonos de toda contaminación de la carne y del espíritu, perfeccionando la santidad en el temor de Dios” (2 Corintios 7:1). Para algunas personas, esta invitación a la pureza supone una auténtica lucha; pero no deben darse por vencidas, pues Jehová siempre está “listo para perdonar” y brindar su ayuda (Salmo 86:5; Lucas 11:9-13). Puede que a veces tengan recaídas, pero demuestran una buena actitud, como lo indica el hecho de que sienten remordimientos y se esfuerzan por superar el vicio. Jamás olvidemos que “Dios es mayor que nuestro corazón y conoce todas las cosas” (1 Juan 3:20). Cuando él nos mira, no se centra en los pecados, sino en toda nuestra personalidad. Como conoce a la perfección nuestras circunstancias, se compadece de nosotros cuando le imploramos misericordia. Por eso, nunca dejemos de orarle con fervor y humildad, como el niño que acude a su padre cuando necesita ayuda. Ciertamente, Jehová puede limpiarnos la conciencia (Salmo 51:1-12, 17; _____

* La masturbación consiste en manipular o estimular los genitales, normalmente hasta alcanzar el orgasmo.

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Apéndice Isaías 1:18). Claro, no basta con orar; hay que obrar en consecuencia y dar pasos decididos, como evitar la pornografía de todo tipo y las malas compañías. * Si el problema persiste, uno no debería dudar en hablar con su padre (o madre) cristiano o con algún hermano (o hermana) que demuestre madurez e interés personal (Proverbios 1:8, 9; 1 Tesalonicenses 5:14; Tito 2:3-5). # ________

* Muchos han visto práctico colocar la computadora en un lugar abierto a toda la familia, lo que permite controlar su uso. Otros han decidido además instalar filtros, es decir, programas para evitar contenidos nocivos. No obstante, conviene recordar que ninguno de estos sistemas informáticos es completamente seguro. # Para más sugerencias sobre cómo dejar la masturbación, véanse “Los jóvenes preguntan… ¿Cómo puedo superar este hábito?”, en ¡Despertad! de noviembre de 2006, y Lo que los jóvenes preguntan. Respuestas prácticas, vol. 1, págs. 205-211.

¿Qué dice la Biblia sobre el divorcio y la separación? ______________

Jehová espera que los casados cumplan con los votos que hicieron el día de la boda. Cuando unió a la primera pareja, dijo: “El hombre […] tiene que adherirse a su esposa, y tienen que llegar a ser una sola carne”. Siglos después, Jesucristo citó estas mismas palabras y añadió: “Por lo tanto, lo que Dios ha unido bajo un yugo, no lo separe ningún hombre” (Génesis 2:24; Mateo 19:3-6). Como vemos, Jehová y Jesús consideran que el matrimonio es una unión para toda la vida, una unión que solo termina cuando muere uno de los cónyuges (1 Corintios 7:39).dado que se trata de una institución sagrada, no deberíamos tomar a la ligera la idea de disolverla. De hecho, Jehová odia los divorcios que se realizan sin base bíblica (Malaquías 2:15, 16). Según la Biblia, ¿qué motivo válido hay para divorciarse? Pues bien, Jehová ha indicado que detesta la inmoralidad sexual (Génesis 39:9; 2 Samuel 11:26, 27; Salmo 51:4). Tanto la aborrece, que permite el divorcio cuando hay fornicación. (En el capítulo 9, párrafo 7, se explica qué abarca la fornicación.) En realidad, a quien Dios ha concedido el derecho de decidir si permanecerá casado o se divorciará es al cónyuge inocente (Mateo 19:9). Por tanto, si este decide disolver el matrimonio, no estará haciendo nada que Jehová odia. Ahora bien, ningún miembro de la congregación debe animarlo a dar ese paso. De hecho, teniendo presentes determinadas circunstancias, el cónyuge inocente tal vez opte por permanecer con su pareja, particularmente si observa verdadero arrepentimiento. En todo caso, es él —que tiene el derecho bíblico a divorciarse— quien debe decidir y asumir las consecuencias (Gálatas 6:5).

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Apéndice Por otro lado, existen situaciones extremas en las que un cristiano o cristiana opta por separarse, o incluso divorciarse, pese a que su pareja no ha cometido fornicación. Cuando esto sucede, la Biblia establece que quien decida irse “permanezca sin casarse, o, si no, que se reconcilie” (1 Corintios 7:11). De modo que, en tales casos, el cristiano no queda libre para comenzar a relacionarse con otra persona con miras a volver a casarse (Mateo 5:32). Veamos ahora varias situaciones excepcionales que han llevado a algunos a separarse. Negativa a mantener a la familia. Hay esposos que no cubren las necesidades básicas de su familia, pero no porque no puedan, sino porque no quieren; y, como resultado, la someten a graves privaciones. ¿Qué dice la Biblia sobre ellos? “Si alguno no provee para los [...] miembros de su casa, ha repudiado la fe y es peor que una persona sin fe.” (1 Timoteo 5:8.) En caso de que un marido así rehúse cambiar, la esposa tendrá que determinar si la separación legal es un paso necesario para velar por el bienestar de sus hijos y el suyo propio. Ahora bien, siempre que se acuse a un cristiano de este tipo de negligencia, los ancianos de la congregación investigarán el asunto a fondo, ya que constituye un motivo por el que podría ser expulsado. Maltrato físico muy grave. Hay quienes se vuelven tan agresivos que ponen en peligro la salud, o incluso la vida, de su pareja. Si el cónyuge maltratador es cristiano, los ancianos deben analizar el caso, pues los arrebatos de cólera y la conducta violenta son motivos de expulsión (Gálatas 5:19-21). Peligros muy graves para la vida espiritual. Hay cónyuges que intentan impedir por todos los medios que su pareja sirva a Jehová o que incluso tratan de obligarla a violar de algún modo los mandatos bíblicos. En tales casos, el cónyuge cristiano tendrá que determinar si la única manera de “obedecer a Dios [...] más bien que a los hombres” es obteniendo la separación (Hechos 5:29). Conviene destacar que en casos tan extremos como los anteriores no debe animarse al cónyuge inocente ni a separarse de su pareja ni a permanecer con ella. Aunque los ancianos y otros hermanos maduros pueden brindar apoyo y dar consejos bíblicos, deben reconocer que, en definitiva, el único que conoce lo que pasa entre marido y mujer es Jehová. Si una cristiana (o un cristiano) exagerara la gravedad de sus problemas matrimoniales para justificar su separación, no estaría honrando ni a la institución matrimonial ni al propio Dios. Además, Jehová sabe si alguien está recurriendo a maquinaciones astutas, sin importar lo bien tramadas que estén. En efecto, “todas las cosas están desnudas y abiertamente expuestas a los ojos de aquel a quien tenemos que dar cuenta” (Hebreos 4:13). Ahora bien, si existe una situación sumamente peligrosa y, como último recurso, el cristiano decide separarse, nadie debería criticarlo. En último término, “todos estaremos de pie ante el tribunal de Dios” (Romanos 14:10-12).

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Apéndice Cómo resolver disputas de negocios _____________

En 1 Corintios 6:1-8, el apóstol Pablo trató el asunto de los pleitos entre hermanos en la fe. Primero, expresó su indignación porque algunos cristianos de Corinto se atrevían “a ir al tribunal ante hombres injustos” (versículo 1). A continuación, recomendó que las desavenencias se zanjaran dentro de la congregación y no en las cortes de justicia. Examinemos algunas de las sólidas razones que presentó en su carta inspirada y luego veamos casos en los que tal vez no sean pertinentes las instrucciones del apóstol. Cuando surgen problemas de negocios entre cristianos, Jehová espera que intentemos solucionarlos a su manera, y no a la nuestra (Proverbios 14:12). Como indicó Jesús, lo mejor es resolverlos rápido, sin dejar que se agraven (Mateo 5:23-26). Por desgracia, algunos cristianos adoptan una actitud combativa y terminan yendo a los tribunales. Pero Pablo señala que “el que estén teniendo litigios unos con otros” es toda una “derrota”. ¿Por qué? Sobre todo, porque pudiera afectar el nombre de nuestro Dios y la fama de la congregación. Para que eso no suceda, debemos aplicar esta exhortación del apóstol: “¿Por qué no dejan más bien que les hagan injusticias?” (versículo 7). Pablo también señaló que Dios ha instituido un medio eficaz que permite resolver muchas disputas. Menciona que en las congregaciones hay hombres que han adquirido sabiduría gracias al estudio de las Escrituras. En efecto, los ancianos se encuentran capacitados para “juzgar entre sus hermanos” en diversos “asuntos de esta vida” (versículos 3-5). Asimismo, Jesús dijo que para resolver discusiones causadas por ofensas graves —como calumnias o fraudes— pueden darse tres pasos. El primero es tratar de arreglar las cosas con la otra parte en privado; si lo anterior no resulta, el segundo paso es volver a reunirse en presencia de uno o dos testigos; y si eso tampoco funciona, el último recurso es acudir a los representantes de la congregación, los ancianos (Mateo 18:15-17). Por supuesto, los ancianos no tienen por qué ser abogados o asesores comerciales, ni deben actuar como si lo fueran. Tampoco van a estipular los términos del acuerdo para zanjar una disputa de negocios entre dos hermanos. Más bien, su labor consiste en ayudar a ambas partes a poner en práctica los principios bíblicos y llegar a una solución amistosa. Si el caso es muy complejo, tal vez decidan consultar al superintendente de circuito o a la sucursal de los testigos de Jehová. Ahora bien, existen algunas situaciones en las que el consejo de Pablo que hemos analizado no sería necesariamente aplicable. Veamos varias. Presentar una demanda no es siempre una medida egoísta. Tal vez se trate de una simple formalidad legal o un paso necesario para alcanzar una solución pacífica. Por ejemplo, pudiera ser imprescindible para obtener un divorcio, recibir la custodia de un hijo, establecer una pensión alimenticia, cobrar

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Apéndice un seguro, ser reconocido como acreedor en un juicio de quiebra o legalizar un testamento. Incluso es posible que un cristiano decida protegerse de una demanda recurriendo a una contrademanda, o reconvención.* El cristiano que recurre a los tribunales en situaciones de esta clase no viola el espíritu del consejo inspirado de Pablo, siempre que no actúe con ánimo combativo.# No olvidemos cuáles son nuestras prioridades: santificar el nombre de Jehová y mantener la paz y la unidad en la congregación. Nuestro distintivo como seguidores de Cristo es, sobre todo lo demás, el amor, un amor que “no busca sus propios intereses” (1 Corintios 13:4, 5; Juan 13:34, 35). _______

* En el raro caso de que un cristiano cometiera un delito grave contra otro —como violación, agresión, asesinato o hurto mayor—, no sería improcedente denunciarlo ante las autoridades, aunque dicha acción diera origen a un juicio civil o penal. # Para más información, véase La Atalaya del 15 de marzo de 1997, págs. 17-22, y del 15 de octubre de 1991, págs. 25-28.

Esta es una impresión tomada del CD-ROM Library Edición de 2008, modificada del formato electrónico, pero sin cambios en el texto.