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Traducción: Mina Oceanosdetiempo Revisión y Formato: Kasta Diva

legado de mentiras Whitney G.

Contenido Prólogo Meredith Michael Michael Meredith Meredith Meredith Meredith Michael Meredith Michael Michael Michael Michael Michael Meredith Meredith Michael Meredith Michael Epílogo Nota de la autora

Legado de MENTIRAS

Libro 3 de la Serie El Imperio de las Mentiras

Whitney G.

Copyright © 2020 por Whitney G. Edición Kindle Todos los derechos reservados. Diseño de la portada por Najla Qamber de Najla Qamber Designs. Edición por Evelyn Guy de Indie Edit Guy. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en un sistema de recuperación, o transmitida en cualquier forma, o por cualquier medio, electrónico, mecánico, fotocopiado, grabado o de otra manera, sin permiso previo del autor.

Sobre legado de Mentiras De la bestseller del New York Times, autora de Duda Razonable y Turbulencia, llega la segunda parte de una sexy y emocionante serie. Estamos juntos en esto: mentira por mentira, verdad por verdad. Ambos hemos sido dañados por nuestro pasado, ambos aterrorizados de construir un futuro... Aún así, hay una pizca de esperanza para los dos, si uno de nosotros está dispuesto a retirarse primero. Él es el rey de las mentiras, yo soy la reina, y juntos vamos a construir un infierno de legado... Esta es la última entrega de la trilogía Empire of Lies.

Para mí misma. Escribí esta historia sólo para mí.

Prólogo Michael Realmente no tienes remedio. Estás leyendo este libro en tu habitación ahora mismo. Café o té en una mano, un vibrador completamente cargado en la otra. Desafiantemente desafiante y desvergonzadamente esperanzada, crees que esta parte final de la historia será todo lo que quieres. Todo lo que necesitas. A pesar de que te he mostrado mi mano durante más de doscientas páginas y te he dicho exactamente qué esperar, puedo sentir que todavía estás esperando que se desarrolle todo lo contrario. Quieres que me ablande, que me ''arregle'' con una serie de conversaciones que se prolongan lo suficiente para que las creas. Quieres que las heridas abiertas de mi pasado sean vendadas y suturadas con los suaves hilos del sexo, con el bálsamo calmante de las promesas susurradas y sexys. Y porque todas las novelas que has leído antes te han entrenado para creer que los años de terror emocional se pueden curar con unas pocas páginas de sexo apasionado, crees que me convertiré en un ''héroe'' digno de ser apoyado. Alguien de quien no te avergonzarás de contarle a tus otros desesperados amigos lectores de romances. Por favor, sepan, en este momento, que nada de esa mierda va a pasar. Y eso no es un spoiler. Te dije cómo iba a terminar esta historia cuando nos conocimos. Te advertí desde el principio…

Meredith Ahora

Tonta, chica tonta... Miro fijamente a la carretera mientras el coche de Michael cruza un puente en la distancia. Las luces traseras parpadean débilmente bajo el cielo oscuro, y una parte desesperada de mí cree que entrará en razón y frenará. Que en segundos, acelerará marcha atrás y se disculpará por dejarme aquí sola. Que tal vez, sólo tal vez, volverá para ayudar a recoger la metralla emocional de todas las bombas que ha lanzado. Es tu maldito padre. Has estado llorando todas estas lágrimas por él, pero no está interesado en verte o saber de ti otra vez... Nunca te dije que era un maldito héroe... Este es nuestro fin, Meredith… Sus palabras juegan en mi mente, en un bucle sin fin, y puedo sentir mi corazón rompiéndose un poco más con cada rebobinado. Manteniendo mi posición, me paro en el medio del camino hasta que no puedo ver nada más, hasta que mi cerebro finalmente estrangula mi corazón y me obliga a ver la verdad. Tu marido es un asesino a sueldo, y tu padre lo contrató para matarte... Todo lo que sabes de ambos es una maldita mentira. Se ha ido, y hemos terminado. Joder, se acabó. Estaba lo suficientemente loca como para estar dispuesta a mirar por encima de él secuestrándome y reteniéndome como rehén en una mansión abandonada, más que dispuesta a escuchar lo que sea que lo dañó tanto en el pasado, para entenderlo mejor, pero esto... Esta es la última jugada de nuestro juego, y nunca permitiré una revancha. Ignorando las lágrimas que caen por mi cara, tomo mi bolsa de lona y camino hacia la entrada del Bed and Breakfast. Cuando llego al porche, me detengo y miro por encima del hombro. Este pequeño pueblo es completamente tranquilo. No hay nadie alrededor, y las instrucciones finales de Michael ya no tienen mucho sentido para mí.

A las ocho en punto, salida. Taxi a Naco. Paga en efectivo y muestra el pasaporte de Harriet. Regístrate en el Hotel Río Grande y diles que te encontrarás con alguien llamado Benny… Decido no registrarme en la pensión en absoluto. En su lugar, les pregunto si pueden ayudarme a conseguir un taxi a otro centro turístico. Uno que esté lejos de aquí. Como Michael quiere salir de mi vida, ya no tiene nada que decir en las decisiones que tomo. Que se joda.

Michael Ahora

La Fundación Meredith abrirá en el recién adquirido edificio de Leonardo Thatchwood La ley y el orden: La UVE emitirá un episodio poco revelado sobre la desaparición de Meredith Thatchwood El efecto Thatchwood: ¿Por qué simpatizamos con una heredera multimillonaria? Noticias de última hora: Estudiante universitaria de la ciudad de Nueva York, hija de un ex alcalde, reportada desaparecida La hija del ex-alcalde reportó su desaparición: El grupo de búsqueda comenzará hoy Dejé escapar un largo suspiro después de leer el último titular en mi iPad. Ya es oficial. La desaparición de Meredith y la sospecha de asesinato son noticias viejas para los medios de comunicación. Hay una nueva mujer desaparecida para explotar, y su historia es mucho más convincente, mucho más enferma y retorcida. O, eso es lo que piensan. (No tienen ni idea de que ella ha organizado su propio puto secuestro, y Trevor se encarga de ese trabajo. Me negué.) En los pocos días desde que dejé a Meredith en México, se ha convertido en una vieja noticia para mí también. He manejado a cuatro personas de mi lista, tres en la misma noche, y estoy más cerca de ser libre de todas las noches dolorosas que he sufrido en mi vida. Claro, ella ha cruzado mi mente unas cuantas veces, y no puedo negar que he tomado múltiples duchas frías con su hermoso rostro y su sexy cuerpo en mente, pero eso es todo. También pude haber estado tentado de llamar al centro turístico o abrir mi aplicación de rastreo, para asegurarme de que ella está bien, pero eso no cuenta. Yo no lo hice. No pude hacerlo. La última vez que rompí con una mujer, hace más de una década, no sentí absolutamente nada cuando nos despedimos por última vez. Ella no significaba

nada para mí y fue una relación sin salida desde el principio; sólo me acerqué a ella para entregarle algo de karma retrasado a su casero enfermo y pervertido. Aunque todavía puedo sentir varios duros e incómodos dolores en el pecho y una punzada dolorosa en el corazón que no puedo explicar, sé que todo desaparecerá con el tiempo. Ella no es diferente. Tiene que quedarse en el pasado. Tomando mi iPad de nuevo, escribo el apellido de mi actual objetivo, Phil Nielson, un trajeado de Wall Street. Empiezo a ver todos los videos cortos que grabé de su rutina diaria ayer, pero me detengo a la mitad y cierro el archivo. Suspirando, saco el video de la boda de Meredith y yo, y luego lo vuelvo a ver. Una vez más no significa nada…

Michael Ahora

Tres semanas después

¿Qué diablos me pasa? Estoy parado frente a mi último trabajo, un cepillo de pelo que necesito tomar de la habitación de hotel de un objetivo. Es una pieza muy necesaria para una prueba de ADN que Trevor tiene que hacer al final del día, y he estado mirándolo durante las últimas cuatro horas. Prometo recogerlo y embolsarlo en los próximos 15 minutos, para salir de aquí, pero sé que es más fácil decirlo que hacerlo. Es diez veces más difícil porque no estoy parado en cualquier habitación de hotel. Es la suite del ático del Four Seasons. Todo lo que puedo hacer es quedarme quieto y pensar en la apasionante noche de follar que tuve con Meredith cuando estuvimos aquí hace varios meses. La primera vez que la jodí y nunca me recuperé de verdad. Todavía puedo saborear su boca, imaginar perfectamente la forma en que su cuerpo se sentía contra el mío, y recordar exactamente cómo se sentía mi polla enterrada en lo profundo de ella. Pero no es sólo en este momento que pienso en ella. Es cada maldito día. Los recuerdos de ella me persiguen cada pocas horas, y su cara invade todos mis sueños. Las cinco horas de sueño que estoy acostumbrado a tener cada noche se han reducido a dos, y me despierto y la alcanzo cada vez que mis ojos se abren. Mis tableros de ajedrez han permanecido completamente intactos, desde que la dejé ir, lo cual es un récord personal para mí. No puedo crear un nuevo juego sin pensar en que ella es la primera persona en darme una derrota. Me ha dejado demasiado aturdido para jugar un juego contra mi maldito yo. Como un tonto enamorado, he pasado la mayoría de mis últimos días recordando nuestros mejores tiempos, antes del matrimonio. He releído sus ensayos favoritos: "Adiós a todo lo que y tal, tal fueron las alegrías", demasiadas veces como para molestarse en contarlas. (Incluso he tratado de leer algunos de sus romances favoritos, pero dibujé la línea una vez que leí la frase, "Este macho

alfa mío era lo suficientemente fuerte como para llorar conmigo". Lo hice. Terminé.) He hojeado las páginas de su viejo diario, mirando las fotos que tomó mientras salíamos. Estoy convencido de que siempre será la única mujer capaz de excitarme con una simple foto de labios carnosos, la única que puede ponerme la polla dura sin quitarme ni una sola prenda. Y por mucho que intente olvidarla, hay ciertas palabras que dijo cuando la dejé en México, que siguen sonando en mi cabeza. ¿Quién te quemó tanto? ¿Quién te jodió hasta el punto de poder alejarte de alguien que te quiere lo suficiente como para estar jodidamente bien con todo lo que has hecho? No reaccionó mucho cuando le dije que me habían contratado para matarla, no de la manera que esperaba, de todos modos. Parecía aceptarlo, al principio, y no estaba seguro de si estaba leyendo demasiado, pero la mirada en sus ojos antes de que cerrara todas sus esperanzas no era de indignación o miedo. Era de intriga. Siento que hay una razón para lo que has hecho, y puedes confiar en mí lo suficiente como para decirme… No había prestado demasiada atención a esas palabras en ese momento, pero durante las últimas semanas, esas fueron las que insistí en recordar cuando no podía dormir. —¿Así que ahora te cuesta embolsar los malditos cepillos para el pelo?— El sonido de la voz de Trevor me sacó de mis pensamientos, y me doy cuenta de que ahora está a mi lado, embolsando el cepillo él mismo. —Literalmente te di los trabajos más fáciles de los subordinados esta semana, ¿y todavía la estás cagando? —No—. Pongo los ojos en blanco y lo sigo fuera de la habitación. —Vamos a tomar un trago, ¿sí?—, dice, llevándome al ascensor. No digo nada mientras bajamos al bar del quinto piso, mientras Trevor le pasa al camarero un puñado de billetes de cien dólares a cambio de "venir cuando te necesitemos", y decirle a todos los demás que se larguen ahora mismo. Nos sentamos en una cabina cerca de la parte de atrás, y mientras él revisa su teléfono por si hay mensajes, yo reviso el mío por si hay alguna novedad en los medios de comunicación sobre Meredith. Algo está realmente mal en mí…

—¿Cómo vamos con el trabajo de Harrington que te di?— Trevor pregunta, mirándome. —¿Recogiste la ropa de la tintorería? —Lo olvidé—, digo, poniendo una llave en la mesa. —Pero me ocupé del Sr. Ruth. Necesitas que uno de los subordinados recupere su cuerpo de un barril en un almacén. Calle Forsythe en Nueva Jersey, unidad 234. —Vale, así que no estás completamente loco esta semana...— La coge y la pone en su cartera. Golpea con los dedos contra la mesa, señalando al camarero para la primera ronda de cervezas. Luego pide cuatro bandejas de tragos amargos. Espera a que estemos solos otra vez antes de tomar un largo sorbo, estrechando sus ojos hacia mí. —¿Dónde estamos en la parte de investigación del trabajo de Ware?— pregunta, finalmente. —¿Fuiste a su apartamento y preparaste el gas de monóxido de carbono para noquearlo por la noche? —No, lo haré mañana. —No puedes hacerlo mañana.— Sacude la cabeza. —Pero ya tengo a alguien en ello, ya que tiene un vuelo a Japón, ¿recuerdas? Honestamente no, así que tomo una cerveza y bebo unos sorbos. Trevor me mira fijamente durante varios minutos, sin decir una palabra, y no ofrezco ninguna conversación. —Sabía que debería haber conseguido un subordinado para hacer el trabajo de Thatchwood desde el principio—, dice finalmente, sacudiendo la cabeza. — En el momento en que supe que iba a ser un conflicto de intereses para mí, nunca debí permitir que lo hicieras. Nunca debí dejar que te involucraras, y seguirías siendo la persona medio cuerda que solías ser. —¿Cómo diablos fue alguna vez un conflicto de intereses para ti? —Numerosas razones—, dice. —Para empezar, por decirte quién era el cliente, las piezas y los planos. Acordamos que siempre estarías a oscuras, y en el momento en que te dejé entrar en la luz, perdiste la maldita cabeza. Hago la señal para que nos cobren. No estoy de humor para esto ahora mismo, y el sonido de la suave risa de Meredith está empezando a sonar en mi cabeza. —Espera—. Me baja la mano. —Espera... no te estoy juzgando en absoluto.

—Eso es lo que parece—, digo. —No creo que ninguno de los dos esté en posición de hacer eso, nunca. —Escúchame—, dice, pareciendo más vulnerable de lo que lo he visto en un tiempo. —Una vez que termines con el último tipo de nuestra lista personal, vas a estar tentado de correr de nuevo a ella y rogarle que te acepte de nuevo. —No le voy a rogar una mierda. —Eso lo dices ahora—. Parece que está al borde de las lágrimas por alguna razón. —Pero lo harás, porque la amas. No deberías, pero lo haces, joder—. Hace una pausa. —De todos modos, una vez que vuelvas y le digas quién eres realmente y todo lo que has hecho, nunca te mirará de la misma manera. Te dirá 'gracias' por haberle perdonado la vida, pero dirá que no puede estar con un asesino. —No soy un asesino. —Igualador, buscador de venganza, defensor de la justicia retrasada, lo que sea—, dice. —No importará. Nunca estará de acuerdo con todo lo que has hecho. Y no puedes construir una relación sobre una base de mentiras, así que decirle la verdad es una obligación. Sólo te estoy haciendo saber qué esperar. —¿Puedes decirme también si tienes algún tipo de habilidad psíquica que yo no conozca? Realmente habría sido útil cuando éramos más jóvenes. —No lo hago—. Sacude la cabeza. —Acabo de tener una experiencia similar, y nunca te la conté porque siempre dijiste que era demasiado emocional. Levanto la ceja. —Sólo intento evitar que sientas más dolor—. Él mira hacia otro lado. — Intenté hacer lo que hiciste antes, salvar a un objetivo que amaba, pero no funcionó. Me inclino hacia atrás en la cabina, confundido de por qué ha esperado hasta ahora para mencionar esto. —¿Qué trabajo era?— Yo pregunto. —Una mujer llamada Ali Carter—, dice. —Hace dos años y medio. El encuentro de Rhode Island. Asiento, recordando eso. Un simple ahogamiento por petición, un día de pago de cuatro millones de dólares.

—Me dijiste que habías terminado ese más rápido que cualquier otro trabajo que hubieras hecho antes—, digo. —Me dijiste que era uno de los días de pago más fáciles de la historia. —Lo sé, pero...— La culpa le llena los ojos de repente. —He mentido, Michael. No pude matarla. Todavía no puedo creer que casi lo hice en primer lugar. Hago una nota mental para presionarlo sobre esto cuando sus emociones estén bajo control, porque parece que está a punto de derrumbarse y llorar. No lo he visto hacer eso en años, y quiero que siga siendo así. —Está bien—, digo. —No entiendo cómo ese trabajo está relacionado con que Meredith sea un conflicto de intereses para ti. —Ali Carter era antes Ali Carter Thatchwood—. Hace una pausa. —Es la madre de Meredith. ¿Qué carajo? —¿Qué? Entrecierro los ojos ante él, negándome a creer las palabras que acaban de caer de su boca. —¿Qué coño acabas de decir? —No te preocupes. No he hablado con ella desde entonces, hace mucho que se fue, y de todas formas nunca hubiera funcionado entre nosotros. Golpeo mis dedos contra la mesa, mirándolo con total sorpresa. Esperando que me diera la maldita explicación que merecía, antes de que se la sacara a golpes. —No me atreví a empujarla al mar con el ancla, así que...— Su voz se pierde por varios segundos. —La mantuve atada y le dije que tenía dos opciones. Podría salir rodando del barco ella misma y dejar que el ancla la siguiera, o podría aceptar permanecer desaparecida por el resto de su vida.— Deja salir un respiro. —Tuve que convencerla de que tomara la opción dos. Dejé mi vaso. —¿Dónde está ella ahora? —Tuvo una muerte trágica, y nunca será encontrada.— Se burla de mí, poniendo los ojos en blanco. —Segura y actualmente profundamente enamorada de un hombre que no soy yo. —¿Nunca te agradeció por haberle salvado la vida? —No—, dice, tragando. —Dijo que al alejarla de su antigua vida, al arrancarle todo lo que amaba, aún así la había matado. No quería volver a verme ni a saber nada de mí.

—¿Y te pareció bien? —¿Parece que estaba bien con eso?— Me lanza un vistazo mientras toma el resto de su bebida. —Es lo que es. Aprendí una valiosa lección, así que no tendrás que hacerlo. No caigas en los objetivos. Nunca funcionará. El silencio se extiende entre nosotros durante varios minutos, y no puedo dejar de pensar en el momento en que Meredith se fue de repente de mi club, cuando una canción de Adele desencadenó el recuerdo de la muerte de su madre. Luego recuerdo todas las otras noches en las que ella estalló en lágrimas mientras estaba en mis brazos, susurrando, "Eres todo lo que tengo ahora en esta ciudad, Michael... sé que apenas te conozco, pero eres realmente todo lo que tengo…" Sacudiendo esos pensamientos, no puedo evitar preguntar lo obvio. —¿Quién ordenó el ataque a su madre? —De ninguna manera—. Sacude la cabeza. —Te he dejado entrar en suficiente logística. —¿Quién carajo fue, Trevor? —Depende—. Duda. —¿Puedes prometer que no reaccionarás ni harás nada al respecto? —No. —¿Puedes prometer que no reaccionarás ni harás nada al respecto durante al menos dos semanas? —Puedo considerarlo. —Supongo que es lo máximo que voy a conseguir—, dice, dudando de nuevo. —Era la hermana de su padre, la tía de Meredith. Sin embargo, ella sólo habló con los subordinados. No tenía ni idea de que yo estaba involucrado en absoluto. Dejé escapar un respiro. —Qué familia tan jodida. —Ni que lo digas—. Se encoge de hombros. —¿Todavía tienes el video de ella pidiendo el golpe? —Sólo si prometes no enfadarte conmigo por guardarlo. —No lo haré—. Me inclino hacia atrás. —Creo que es una de las cosas más inteligentes que has hecho. Asiente con la cabeza, suspirando. —¿Dónde dejaste a Meredith? —México.

—¿La extrañas? —No, en absoluto. Él sonríe. —¿Tienes un plan de respaldo para llevarla a donde necesita estar por el resto de su vida? —Sí. —Bien—. Asiente con la cabeza, pide otra ronda de cerveza. Suena su celular y me dice que tiene que salir. Para evitar pensar en todo lo que acaba de decir sobre la madre de Meredith, miro la televisión y trato de sumergirme en el mundo real. Las imágenes en pantalla son de gente corriendo por las calles, de manifestantes cometiendo una anarquía total. Mientras el teletipo parpadea en la pantalla, entrecierro los ojos y leo las palabras. Los cárteles de la droga causan estragos en los centros turísticos mexicanos; sesenta heridos. Setenta muertos. Inmediatamente me levanto y me acerco a la pantalla, notando que los centros turísticos en cuestión están a veinte millas de distancia del que dejé a Meredith. Pero si las palabras de los reporteros tienen algún peso, su centro turístico podría ser un objetivo también. Sacando mi teléfono, llamo a mi contacto en el aeropuerto. —¿Sí, Sr. Anderson?—, una voz profunda responde al primer timbre. —¿En qué puedo ayudarle hoy? —Necesito que me digas qué vuelo tomó mi esposa a Suiza—, digo. — Número de vuelo y fecha, por favor. —Estaría más que feliz de hacerlo, pero...— Su voz se desvanece y deja escapar un suspiro. —Su esposa nunca llegó aquí, señor. —¿Repítelo? —Ella nunca vino. Llamé al conductor y al centro turístico que mencionó que se registraría cuando llegara—, dijo. —No creo que haya cruzado el río, señor. —¿Estás seguro?— Mi sangre se enfría. —¿Puedes comprobarlo dos veces? —He comprobado tres veces. Estoy seguro al quinientos por ciento, señor.

Termino la llamada e inmediatamente fleto un vuelo. Joder.

Meredith Ahora

Formulario de presentación de la Policía de Nueva York para la vigilancia de delitos Me gustaría denunciar un asesinato malicioso por un complot de alquiler que involucra a mi pronto ex-marido, Michael Anderson (propietario del Club Fahrenheit 900) y a Leonardo Thatchwood, el multimillonario CEO, es decir, mi padre. Mi padre contrató al primero para asesinarme, pero el Sr. Anderson se encargó de mantenerme cautiva, en una casa aislada, por lo que dijo que era mi "mejor interés". Le mintió a los medios y a los periodistas, junto con el Sr. Thatchwood, y me gustaría que la verdad saliera a la luz, maldita sea. Aunque claramente sigo viva y en otro país, parece que he extraviado mi pasaporte, por lo que no puedo volver a los Estados Unidos de América en este momento. Realmente creo que estos dos hombres deben estar en prisión, y estoy dispuesta a testificar en sus dos juicios. Tengo un teléfono de prepago y un número donde se me puede localizar una vez que reciba este aviso. Sinceramente, Meredith A. Thatchwood 555-786-5019 Miro fijamente mis palabras en el formulario, esperando que el alcohol que corre por mis venas me dé el valor para golpear el botón de enviar. Este es el séptimo día consecutivo que he entrado en la sala de ordenadores del complejo y he escrito estas mismas palabras. Mi incesante estancamiento se debe al hecho de que mi mente y mi corazón están jugando en lados opuestos del campo: Emociones en el ataque, pensamientos en la defensa. Y cada noche, cuando las lágrimas empapan mi almohada, sufro un interminable tira y afloja entre los dos. Nunca hay un ganador claro, no hay un árbitro.

Para empeorar las cosas, todavía me despierto de vez en cuando, en medio de la noche, y me froto el clítoris con los pensamientos de la cara de Michael, incapaz de pensar en otro hombre que pueda manejarme en el dormitorio como él. Siempre que estoy al borde del orgasmo, no puedo dejar de pensar en cómo su boca siempre supo cómo darme placer durante horas. La forma en que me llenó con su polla y se adueñó de mi cuerpo con cada golpe. Concéntrate, Meredith. Concéntrate en el maldito informe del crimen y pulsa enviar… Mi dedo pasa por encima de la tecla de retorno, pero mi corazón se bloquea inesperadamente. Todavía late a un ritmo diferente para Michael, todavía no entiende cómo pude ponerlo en la misma categoría que mi padre. Suspirando, me recuesto y abro una nueva pestaña de navegación en YouTube, escribiendo las palabras: 'Informe inicial de la policía para Meredith Thatchwood'. No ha pasado un día en el que no haya visto y vuelto a ver todas las conferencias de prensa de mi padre sobre mi desaparición, preguntándome por qué diablos nadie lo ha nominado para un Premio de la Academia en la vida real. He tratado de publicar hilos anónimos en su sitio web de información pública para informar de lo que ha hecho, y finalmente han bloqueado mi dirección de correo electrónico falsa después de enviarme veinte de sus "El envío de informes falsos al departamento de policía puede ser considerado un delito", a cambio, cada vez. Por cualquier razón, no puedo llamar a nadie, ni siquiera a Gillian, pero no es por elección. Cada vez que pienso en usar el teléfono de mi suite, recuerdo la breve nota que Michael puso en el fondo de mi bolso. Meredith, Es en tu mejor interés que sigas mis instrucciones. No hagas ninguna llamada telefónica mientras estés en México. No hables con nadie mientras estés en México. No confíes en nadie. De nada por haberte salvado la vida. --M

Sacudiendo la cabeza, borro mis palabras del formulario de presentación de delitos y salgo del ordenador. Mi corazón gana esta ronda de nuevo, pero sé que la lógica tendrá su oportunidad tarde o temprano. Me dirijo al lujoso bar/tienda de regalos del complejo turístico y tomo nota mental para coger uno de los vibradores 'Amo México' que he estado mirando durante las últimas semanas. —Bienvenido al Bar Agua—. Un hombre vestido de blanco se pone delante de mí. Me da un menú mientras tomo asiento en una cabina. —Dime lo que quieras cuando estés lista—, dice, poniendo una margarita rosa brillante delante de mí. —Esta la pago yo. —No, yo invito.— Un tipo con un polo negro y mangas entintadas de repente se sienta a mi lado. —¿Te importa si me uno a ti? —En realidad, esperaba sentarme aquí sola y pensar—. Le doy una sonrisa falsa. —Sin ánimo de ofender. —No hay problema—. Sonríe, pero no se mueve. Se inclina hacia atrás contra la cabina de cuero, mirando al camarero. —Tendrá un Bloody Mary. Y yo también. Debato levantarme y mudarme a otra cabina. interesada..

—No estoy realmente

—¿En Bloody Marys?— pregunta, sonriendo. —Este bar hace algunos de los mejores. Te lo estás perdiendo si no has probado ninguno. —No, no es eso... yo...— Siento que mi falsa sonrisa se desvanece como la de Michael "No confíes en nadie…" Sonidos en mi cabeza. —En realidad estoy aquí esperando a mi marido. Es nuestra luna de miel. —No puede ser—, dice, mirando mi anillo de bodas. —Un hombre que se casó con una mujer como tú nunca perdería de vista a su novia, especialmente en la luna de miel. Bueno, un hombre como yo, de todos modos. —No estamos unidos por la cadera de esa manera—, es todo lo que puedo decir. —¿No?— Se encoge de hombros. —Bueno, en ese caso, me mudaré cuando llegue tu marido, ¿sí? Levántate y corre, Meredith. Ahora.

No digo nada, y no puedo moverme tan rápido como quiero. He bebido demasiado alcohol horas antes. —Relájate—, dice, su sonrisa se amplía. —No estoy tratando de sobrepasar mis límites. Sólo estoy trabajando en mis habilidades sociales y mi inglés. Probablemente no debería haber dicho esa última línea. Mis disculpas. —Está bien...— Busco una salida, y luego lo veo mirando fijamente mi anillo de bodas. —¿A qué se dedica tu marido, si no te importa que pregunte?— dice. —Trabaja en el sector inmobiliario.— Miento. —Puede venderte una casa en Nueva York si estás buscando. —Así que, eres de Nueva York...— Todavía está mirando mi anillo de bodas. —¿De ahí es de donde sacaste ese anillo? Mi corazón empieza a acelerarse cuando otro tipo entra en el bar y se sienta a su lado, poniendo una pistola en la mesa. —No estoy segura de lo que esperas de mí—, digo, tragando. —Creo que tengo que irme ahora. —Sólo quiero saber de dónde sacaste ese anillo—. Su voz es repentinamente áspera y fría, su inglés más que perfectamente claro. —Es todo lo que pido. —No lo sé—. Alejo mi bebida. —Mi marido nunca me lo dijo. —Probablemente deberías haber preguntado—. De repente se inclina más y me toma la mano, sosteniéndola bajo la luz invertida de la cantina. —Es de unos cinco quilates, ¿verdad? —No—. Su amigo responde por mí. —Son trece. Quince si cuentas las pequeñas piedras de esa banda entrecruzada. —Son muchos quilates—, dice, mirándome. —Tu marido debe amar mucho la forma en que follas. Eso, o tienes un estilo de vida infernal en los Estados Unidos. Mi boca lucha por decir una palabra, mi cerebro es inútil. Lo único que puedo sentir es una repentina ráfaga de miedo recorriendo mis venas. —Si llevas tanto en el dedo, sólo puedo imaginar cuánto vales para alguien— . Todavía me está cogiendo la mano. —En realidad reconozco el trabajo de este diseñador. Es lo primero que noté cuando te vi aquí la semana pasada...— Sigue el borde de su uña contra el diseño, rodeando lentamente las arañas de plata que

sostienen el cierre. Luego toca las pequeñas piezas de ajedrez de reyes que están grabadas a ambos lados de la banda. Me pongo rígida mientras guarda la mejor parte para el final, la parte que me hizo jadear cuando Michael me lo mostró por primera vez hace meses. Es el gigantesco diamante blanco que está perfectamente cortado y alineado con los pequeños rubíes rojos. Nunca me atreví a preguntar cuánto le costó el anillo; no quería saberlo. —El diseñador fue encontrado muerto en su apartamento hace bastante tiempo—, dice, soltando finalmente mi mano. —Todo su hermoso trabajo se fue y se trasladó al mercado negro, o se vendió a algunos de los cárteles. Es interesante que haya logrado acceder a tal cosa, ¿no? No puedo conseguir que una sola palabra caiga de mi boca, y puedo sentir todo el color saliendo de mi cara. De repente me arrepiento de ser tan malditamente desafiante y no seguir las instrucciones de Michael. —Por otra parte, ahora que puedo verte de cerca y en persona, me resultas familiar—, dice. —Como realmente familiar. ¿Eres actriz o algo así? —No, yo...— Finalmente encuentro mi voz y me levanto. —No creo que nos hayamos conocido nunca. Necesito ir a buscar a mi marido. —Yo también—. Él sonríe. —¿Cuándo es un buen momento para presentarnos? Quiero decir, será bueno verte finalmente con alguien ya que has estado sola estas últimas semanas. —Me gustaría conocer a tu marido también—, dice su amigo, sonriendo. — ¿Está en el campo de golf ahora mismo? Trago, sintiendo cada nervio de mi cuerpo correr con miedo, cada sinapsis en mi cerebro rogándome que finalmente huya. En este momento. —¿Sabes qué?— El primer tipo sonríe. —En unas vacaciones, el tiempo no existe, ¿verdad? Me pasaré por allí. Habitación 1676, ¿verdad?— Se levanta y mete la mano en el bolsillo, saca unos veinte, y luego un pequeño folleto azul. Lo abre y lo pone delante de mí, revelando que es mi maldito pasaporte "extraviado" que Michael me hizo. El que ahora me enseña nunca salió del bolsillo interior de mi maldita bolsa de lona. —Lo encontré en tu habitación el otro día—, dice. —Deberías tener más cuidado con el lugar donde colocas las cosas así, si alguna vez consideras dejar este país.

Como si pudiera decir que me ha puesto nerviosa, echa un último vistazo a mi anillo y sonríe. —Espero que disfrute del resto de su día, señorita. Su amigo coge la pistola y me apunta con el sombrero. Luego se alejan, dejándome cagada de miedo. En el momento en que salen del bar, corro hacia la salida trasera y hacia la recepción. Solicito un cambio de habitación inmediato, y el botones me mira sospechosamente cuando le digo que prefiero mover mis cosas yo sola. Llego a mi antigua habitación y empiezo a meter todas mis cosas en la bolsa de lona. Justo cuando estoy metiendo la carta de Michael en el bolsillo lateral, un fuerte golpe llega a mi puerta. Me pongo rígida y me muevo al armario, cerrando el panel. Otro golpe llega a la puerta, uno mucho más fuerte, y contengo la respiración. Pasan varios segundos sin que se oiga nada, pero no me atrevo a hacer ningún movimiento. Sólo cuenta hasta un millón… Para cuando me arriesgo a moverme, han pasado tres horas, y mis piernas están suplicando por un descanso. Saliendo lentamente del armario, me acerco a la puerta y miro por la mirilla. Frente a mi suite está el mismo tipo del bar. Está apoyado en un Impala gris y fumando un cigarro mientras otros dos tipos a su lado leen el periódico. Tragando, los miro fijamente durante varios minutos, y luego me alejo de la puerta y espero como el infierno que se vayan pronto. No se van.

Meredith Ahora

Horas más tarde, el despertador marca las 4:09 a.m., pero aún no puedo acercarme a la puerta. Mi corazón sigue acelerado como si hubiera tomado un ácido, y no he sido capaz de sentarme por miedo a tener que estar lista para correr. La adrenalina que corre por mis venas me ha hecho sudar tan profusamente que mi vestido de verano está húmedo, y tengo que seguir pasando las palmas de las manos contra el colchón. Espero hasta que el reloj marque las 4:52 y finalmente me obligo a llegar a la puerta. Aguantando la respiración, miro por la mirilla y no veo nada. El Impala gris se ha ido hace tiempo y todos los hombres que estaban allí antes no se encuentran en ninguna parte. Sin confiar en mis propios ojos, me acerco a las ventanas de la sala de estar e inclino lentamente las persianas. Miro arriba y abajo de la calle, sin ver nada más que oscuridad. Los caminos del complejo están libres y claros. Agarrando mi bolso, salgo de la habitación y corro hacia el otro lado del complejo. No miro por encima del hombro ni una sola vez. Sigo corriendo hacia adelante, tan rápido como puedo. Cuando llego al nuevo edificio, deslizo mi tarjeta contra el teclado de la habitación y me encierro rápidamente dentro. Encadeno la puerta, voy al escritorio y cojo el teléfono. —Puerto Vallas Resort—, dice una suave voz masculina. —¿En qué puedo ayudarle? —Necesito su ayuda para organizar el transporte al aeropuerto—. palabras salen de mi boca.

Las

—¿Ahora mismo, señorita? —Sí. Ahora mismo. —Puedo hacerlo, pero tendrá que pagar la cuenta de su habitación antes de irse, señorita. Todavía debe las últimas cuatro noches. —Lo pagaré todo en efectivo—. Mi voz está temblando. —Por favor, llámame un taxi ahora. Por favor.

—No habrá ninguna diferencia si llamo, señorita...— Su voz es de repente más suave. —Lo siento mucho. —¿Qué?— Se me cae el corazón. —¿Por qué te disculpas? ¿No puedes...? Una serie de fuertes golpes repentinos en la puerta, y dejo caer el teléfono al suelo. Los golpes vuelven, esta vez mucho más fuertes, y me muevo al otro lado de la habitación. Me pregunto si debo arriesgarme a esconderme bajo la cama o saltar por la ventana, pero no tengo la oportunidad de elegir. Algo pesado empuja contra la puerta y la cerradura se rompe. Se abre y me encuentro cara a cara con el cañón de una pistola, y...¿Michael? Mirándome, cierra la puerta de un portazo y baja el arma. Nos quedamos quietos mirándonos mientras la tensión y las emociones sofocan rápidamente la habitación. De repente me siento abrumada por todo el dolor y la confusión, con el retorcido juego de traseros en mi pecho que está creando un nuevo tira y afloja emocional. De repente, mi miedo se convierte en ira. El hombre más sexy, vivo o no, pronto será ex-marido o no, este hombre está en tanto peligro como yo ahora mismo, y es mayormente su maldita culpa. —Necesito salir de este complejo—, digo, rompiendo el silencio. —Tan pronto como sea posible... —Creo que esas fueron mis instrucciones exactas hace tres semanas.— Aprieta la mandíbula y separa los labios mientras me mira lentamente de arriba a abajo. —Por favor, dime la parte en la que te dije que te registraras en este maldito centro turístico y no en el del otro lado del río. —Fue en la parte en la que me dejaste aquí sola para que me las arreglara. —¿Justo después de que te salvé la vida?— Una gran vena se hincha en su cuello. —¿Justo después de esa mierda? Él da un paso adelante y yo uno atrás. Dos pasos de él, dos más de mí. Vamos hacia atrás y hacia adelante hasta que mi espalda esté presionada contra la pared, hasta que él es el único que queda con un movimiento. Cuando cierra el hueco entre nosotros, me mira directamente a los ojos, con una mirada desgarrada entre gritarme y follarme en el acto.

—Ya que recuerdo lo mucho que te gusta jugar al juego de las preguntas—, dice, —tengo más de unas cuantas que vas a responder. —No voy a hacer nada excepto irme.— Intento rodearlo, pero me agarra con fuerza en la cintura y me mantiene contra la pared. —Como decía—, dice, sujetándome con sus caderas. —Número uno. ¿Por qué no me escuchaste? —Porque no confiaba en ti—. Mi pecho se levanta y baja. —Y porque no tenía que hacerlo. —¿Repítelo? —Yo. No. Confiaba. En. Ti—. Pronuncio cada palabra, y siento que las lágrimas me pinchan los ojos. —Me abandonaste después de destrozar todo mi mundo, sin darme la oportunidad de procesarlo. —¿Qué mierda más necesitaba darte, Meredith?— Siseó. —Te mostré el maldito video, te dije exactamente por qué hice lo que hice, ¿y todavía piensas que esto es un tipo de juego retorcido? ¿Te digo que la persona más cercana a ti ordena tu muerte, una con la que no sigo adelante, y eso no es suficiente? —Nunca será suficiente—. Las lágrimas caen por mi cara. —Y te garantizo que te odiaré el resto de mi vida por hacerme esto. —Entonces tal vez no debería haberte salvado.— Presiona su frente contra la mía, su mirada se calienta. —Tal vez nunca debí involucrarme, follarte, o perder mi tiempo casándome contigo. —Algunas noches, honestamente desearía que no lo hubieras hecho.— Lo miro fijamente. —La vida que estoy viviendo actualmente no es para nada una 'vida'. No dice nada. Sólo me mira fijamente, con la mirada más fría que nunca. Yo lo miro fijamente, sin echarme atrás, sin mostrar ningún signo de vulnerabilidad. Suelta su mano izquierda alrededor de mi cintura y la levanta hacia mi cabeza. Luego pasa lentamente sus dedos por mi cabello. —Te has teñido el pelo de otro color como te sugerí, para tu nueva vida—, dice. —¿Por qué no pudiste seguir las otras instrucciones? —Porque esas instrucciones vinieron minutos después de que dijiste que finalizarías nuestro divorcio.

Silencio. —¿Es por eso que viniste a buscarme?— Digo, preguntándome cómo diablos me encontró. —¿Para tirar más sal en la herida y decirme que legalmente hemos terminado? Si es así, podrías haber ahorrado la gasolina; no se necesita un divorcio si hay una muerte. No tiene oportunidad de responder a eso. Llamadas que son diez veces más fuertes que su repentino sonido en la puerta. —¡Servicio de limpieza!— Una voz masculina profunda dice. —¿Es ahora un buen momento para limpiar? Michael mira su reloj. Luego me lanza una mirada de preocupación. —¿Con quién demonios has estado hablando en este complejo turístico? —Nadie—, digo, sacudiendo la cabeza. —Bueno, no por elección. —¿Qué demonios estás diciendo? Los golpes vienen una y otra vez. Esta vez, hay otras voces profundas, y sé que pertenecen a los tres hombres que estaban de pie fuera de mi antigua habitación hace horas. Michael no me pregunta nada más. Me cubre la boca con la mano y me lleva al baño de la suite. Luego me mete en un armario. Desliza un panel detrás de nosotros, protegiéndonos de la vista, por si alguien abre la puerta cegada. —No digas ni una palabra—, advierte, y en segundos, la puerta de mi habitación se abre de una patada. Los pasos golpean el suelo del baño y alguien abre la puerta del armario de los servicios y rápidamente la cierra de golpe. Sacan todos los cajones del tocador, hurgan en el armario privado y golpean sus armas contra las puertas de cristal tintado de la ducha hasta que se rompen. —Pensé que el tipo de la recepción dijo que se había mudado a esta habitación—, dice un tipo. —¿Nos dio el número correcto? —2206—, dice otro tipo. —Esto es todo. —En ese caso, tendremos que esperar aquí una hora o así hasta que vuelva. —Si ella regresa... —Su pasaporte sigue aquí. Tiene que volver. Trago, reconociendo esa voz.

—Puede que no haya estado mintiendo acerca de estar aquí con su marido, Jefe. —Dudoso—, dice. —En recepción dicen que se registró sola, y me aseguraré de que se vaya sola. Dame su pasaporte. —Ese anillo no puede valer tanto—, dice otro tipo. —En ese caso, dame cinco millones de tu propia cuenta—, dice, burlándose. —Sólo trata de no ser muy rudo con ella después de que lo tome. —¿Qué importa lo duro que soy cuando me follo a estas chicas extranjeras y turísticas?— pregunta. —No es como si pudieran reportar la mierda de sus tumbas. —Sólo que no demasiado rudo, ¿de acuerdo?— Siseó. —Porque yo lo digo— . Hace una pausa, y los pasos se mueven hacia el dormitorio. —Pon tu silenciador. El cuerpo de Michael se endurece contra el mío, y puedo sentir la ira que se desprende de él en oleadas. Dejando salir un lento suspiro, se agarra a mi cintura y me tranquiliza. Incluso en la oscuridad, puedo decir que me está mirando a los ojos. —Ignora lo que sea que oigas—, susurra. —Y no hagas ningún ruido. ¿Puedes seguir esas instrucciones? Asiento, pero no debe creerme. Me agarra las manos y lentamente las coloca sobre mi boca. Susurrando, repite sus instrucciones y luego mueve lentamente el panel para entrar en el baño. Una risa fuerte sale de la habitación, y luego hay un silencio repentino. —¿Qué...?—, dice uno de los hombres. —¿Quién coño eres tú? ¿De dónde has salido? Su sentencia es respondida por una serie de disparos. El sonido de los cristales rotos y los gritos de dolor le siguen. Oh, Dios mío... Oigo lo que suena como una pared que se derrumba, como si cayera sobre mí. Contengo los gritos cuando las balas empiezan a volar a través del armario de servicio, justo en la pared de yeso a mi lado.

Agazapada en el suelo, me muerdo el labio, luchando por permanecer en silencio. Los siguientes segundos suenan como una guerra total. Los disparos no cesan; las balas llueven como una tormenta, y de vez en cuando el sonido de la destrucción, rompiendo cristales, moviendo muebles, cayendo paredes, cede. Oigo gemidos. Unos cuantos disparos más. Luego el silencio. Respirando profundamente, puedo sentir lágrimas frescas cayendo por mi cara. Me duele el corazón en el pecho, sin saber quién está al otro lado de la puerta. Antes de que pueda pensar en ello, la puerta se abre, revelando a un Michael completamente estoico. Sin decir una palabra, me ayuda a ponerme de pie. Como si supiera que estoy muy angustiada, me levanta y me arroja sobre su hombro. Me lleva más allá de la carnicería en el dormitorio, y casi me desmayo cuando miro lo que ha hecho. Hay cuatro hombres, no tres, y ninguno de ellos saldrá vivo de esta habitación. Un cuchillo está incrustado en el cráneo de un hombre; la sangre rezuma por lo que queda de su cara. Las balas están acribilladas a través del pecho de otros dos. El cuarto hombre se desploma contra una silla de metal cerca de la puerta, luchando por respirar, mientras sus piernas yacen destrozadas debajo de él. Michael abre la puerta y dispara un tiro, sacándolo de su miseria. Abro la boca y grito mientras la sangre salpica la pared, pero no sale ningún sonido de mi garganta. En segundos, Michael abre la puerta de un coche y me coloca en un territorio familiar: el suelo de su asiento trasero. —Quédate abajo, Meredith—. Él manda, antes de dirigir el coche por un camino rocoso. Segundos después, entre un coro de sirenas de policía a lo lejos, hace que el coche se detenga bruscamente.

—Necesito tener una conversación con la recepción—, dice, saliendo. — Mantén la cabeza baja—. Cierra la puerta de golpe. Regresa segundos después flexionando los dedos antes de volver a la carretera. Permanezco en el suelo mientras más lágrimas caen por mi cara, mientras mi respiración se vuelve demacrada. De alguna manera, verlo trabajar ha hecho su profesión más clara que cualquiera de las palabras que me dijo hace semanas, cualquiera de los pensamientos que ha intentado transmitir. Y por alguna razón, a pesar de que esto lo hace mucho más peligroso de lo que yo pensaba, no intento salir del coche en ninguno de los semáforos. No me arriesgo a escapar cuando se detiene en las gasolineras y me ofrece la oportunidad de sentarme delante con él. No es hasta que llegamos a una larga franja vacía de la autopista que se detiene y me hace pasar al asiento delantero. La realidad se asienta lentamente, y ya no estoy segura de que eso sea algo bueno. —No deberías llorar por ninguna de esas personas—. Se inclina y limpia algunas de mis lágrimas con su guante. —Te habrían matado, si yo no los hubiera matado primero. No digo nada. He estado bien, de hecho más que bien con la idea de que se vengue de la gente si le hacen daño de alguna manera, y he tratado de justificar eso cada vez que me he tocado y me he imaginado su cara. Pero la idea de que es capaz de matar a quien sea, cuando sea, es una píldora difícil de tragar. —Sin embargo, deberías—, dice, aún hablando, —tomar esto como una lección para siempre para seguir mis malditas instrucciones, si disfrutas de la vida. Es eso, o la opción B.— Vuelve a arrancar el coche, y de repente, esas últimas seis palabras de sus labios desencadenan un recuerdo inquietante de nuestra luna de miel. Y ahora, finalmente tengo la necesidad de saltar del maldito coche. De repente cierra la puerta y acelera, como si pudiera leer mi mente. —¿Cómo me encontraste en el bosque la primera vez que me alejé de ti?— Pregunto mientras las imágenes de nuestra luna de miel empiezan a sonar en mi mente. —Es una pregunta muy extraña para este momento—, dice. —No creo que sea tu turno en el juego de preguntas todavía.

—Respóndeme—, silbo. —¿Cómo me encontraste en el punto exacto, el árbol exacto? Permanece en silencio. —¿Qué tal aquí en México, entonces?— Yo digo. —He cambiado de habitación más de una vez y este no es el centro turístico donde me dijiste que fuera. ¿Cómo lo supiste? —¿Quieres decir, aparte del hecho de que robaste mi maldita información de la cuenta bancaria y la usaste cuando reservaste la primera habitación?— Pone los ojos en blanco y luego me mira. Levanta mi mano izquierda y golpea el anillo. —Nunca te lo quitaste. A pesar de todo, nunca te lo quitaste. —No entiendo... —Recuerdo haber dicho, siempre te encontraré.— Su voz es concisa. —Lo decía en serio, así que me aseguré de que hubiera una manera de hacerlo. Me quedo en silencio durante varios segundos, dándome cuenta lentamente de que tiene que haber algún tipo de dispositivo de rastreo en mi maldito anillo. Mi corazón salta, listo para decir, ¿Ves? ¡Él te estuvo protegiendo todo el tiempo! Aceptalo de vuelta ahora mismo y discute los problemas más tarde. Abro la boca para decir algo en ese sentido, pero la lógica me atrapa la lengua. —Espera un minuto—, digo. —Si eso es cierto, ¿por qué me quitaste el anillo en nuestra luna de miel, el día que me secuestraste? No estabas seguro de si ibas a seguir adelante con mi salvación en ese momento, ¿verdad? —Meredith... —Sé sincero—, digo, a punto de perder la cordura otra vez. —Te lo pensaste dos veces después de que me casé contigo... —Sí—. Hace una pausa. —Lo hice. —¿Sigues teniendo dudas? —No estaría aquí si las tuviera—, dice. —Esta conversación ha terminado por ahora. —Se acabó para siempre—, digo. —Sólo llévame al aeropuerto, para que podamos terminar el uno con el otro de una vez por todas. —Ahí es exactamente a donde te llevo, joder.— Conduce un poco más rápido en la autopista, y me limpio el último chorro de lágrimas que planeo llorar por esta jodida excusa de una relación.

Debería haber visto esta mierda desde el principio.

Meredith Antes de

La última noche de nuestra luna de miel Las olas pesadas están rodando sobre las playas de arena blanca, y la marea baja está revelando conchas marinas de color coralino y chanclas abandonadas. Hay una tormenta de verano que se avecina a lo lejos, pero por ahora, los cielos son de un azul brillante. Durante los últimos días, Michael y yo hemos sobrevolado las islas de Key West, hemos nadado codo con codo en las aguas cristalinas de las Bahamas y hemos pasado las noches en rincones y callejones escondidos. He perdido la cuenta de cuántas veces me ha llevado al orgasmo con su boca, cuántas veces ha poseído mi coño en el balcón y me ha hecho gritar su nombre. El sexo con él es un sueño, y no quiero que ninguno de los dos se despierte. No puedo creer que esta sea mi nueva vida. Camino hacia el balcón del ático y respiro un profundo olor del aire salado del océano. Me instalo en una hamaca, me quito el sombrero flexible y sigo con mi juego de prensado de tablas en el video de nuestra boda. Me sonrojo con cada desarrollo en pantalla, como si no hubiera estado en el papel principal hace una semana. En pantalla, Michael y yo estamos bailando en el gran salón de baile. Mi vestido negro personalizado brilla bajo la luz tenue, y me sujeta fuertemente contra su pecho. Sus dedos están asegurados alrededor de mi cintura, y me susurra que no puede esperar a follarme cuando todo esto termine. Los invitados de la boda están de pie y observando, sonriendo y aplaudiendo mientras me abraza. Al levantarme de nuevo, me acerca y presiona su boca contra la mía para un beso largo, profundo y muy inapropiado que recordaré el resto de mi vida. Nuestra escena parece sacada de un cuento de hadas. Bueno, un sucio cuento de hadas. El video se congela de repente y se pierde la conexión Wi-Fi, así que dejo la tableta. De pie, me dirijo al vestíbulo, donde Michael ha hecho de la entrega de mis flores habituales una misión personal todos los días.

Las rosas negras de hoy son las más impresionantes hasta ahora, y ha dejado una tarjeta escrita a mano con tinta roja. Meredith, He disfrutado inmensamente los últimos días contigo. Desearía que duraran más tiempo, pero no pueden. Lo que hemos tenido ya ha terminado... --M Me río y hago una nota mental para decirle que podría haber dejado esa última cláusula. Por alguna extraña razón, últimamente ha estado cerrando sus notas florales en un tono más ominoso. Siento que todavía está luchando por clavar la parte "romántica" de una relación, pero sus intentos son los que hacen que lo ame aún más. Queriendo encontrarlo en el hotel, me acerco a la puerta de entrada de la suite, pero está cerrada con llave. Lo intento de nuevo, pero no se mueve. Me acerco a la otra puerta de entrada, pero es lo mismo. No se mueve ni un centímetro. Confundida, tomo el teléfono en la cocina y pulso el botón de la recepción. No hay tono de llamada. No hay música suave y molesta en el ascensor. No hay nada. Ugh. ¿Está todo su sistema caído? Volviendo al dormitorio, busco mi móvil para llamar a Michael, pero no está donde lo dejé. Todas sus cosas han desaparecido, y el equipaje que dejé en el armario no está en ningún sitio. Incluso mi anillo de boda, que dejé en la mesita de noche, ya no está. ¿Qué demonios está pasando? Antes de que pueda repasar una lista de posibilidades, la puerta se abre y Michael entra en la habitación. —Sabes, estaba empezando a pensar que me había despertado en la Dimensión Desconocida—, digo. —¿Por qué? —El Wi-Fi no funciona, no encuentro mi teléfono, y la línea de clientes de la recepción no funciona.— Sonrío mientras me toma en sus brazos. —Ahora que

lo pienso, sin embargo... Me dijiste que ya habíamos extendido este viaje por unos días demasiado. ¿Debo tomar mi equipaje perdido como señal de que ya lo has empacado? —Algo así—. Me pasa los dedos por el pelo y me mira a los ojos. —¿Leíste mi nota que vino con tus flores? —Sí, muy ominosa y oscura—. Me río. —Funciona porque eres tú, pero si fuera cualquier otro, le diría que corriera. —Ya veo—. No se ríe conmigo. —¿Tomaste mi anillo para pulirlo o algo así?— Yo pregunto. —Por favor, dime que lo tienes tú y no alguien de la limpieza. Continúa pasándome los dedos por el pelo, sin decir una palabra durante varios segundos. —Hice dos planes separados para este momento—, dice. —No necesitarás el anillo si voy con la opción B... —¿Eh? ¿Opción qué?— Frunzo el ceño. —¿Has bebido demasiado o algo así? Ignora mi pregunta, proponiendo una diferente en su lugar. —¿Confías en mí, Meredith? —Por supuesto. —Bien—, dice, bajando la voz. —Si voy a ir con la mejor opción, necesito que me prometas que seguirás confiando en mí durante los próximos meses. Al menos cuatro. —Acabo de jurar confiar en ti para toda la vida. —Confianza verdadera, Meredith—. Pone los ojos en blanco. —No esa mierda florida que recitamos en nuestra boda. La verdadera confianza de mierda. —¿Repítelo?— Doy un paso atrás, completamente confundida. —Esas no eran mentiras en mi extremo. Cada palabra que dije era verdadera. —Es bueno saberlo—, dijo, tirando de mí en sus brazos y devolviéndome lentamente el anillo de bodas al dedo. —Necesito que recuerdes que cuando las cosas cambien entre nosotros, sólo debes saber que todo lo que hago es por tu bien, que puede que la haya cagado, pero esta es mi manera de compensarlo. —Michael, no tiene sentido. No sé lo que...— Mi aliento se me atrapa en la garganta cuando lo veo sacando una enorme jeringa y presionando una larga aguja en mi cuello.

¿Qué mierda? Gritando, trato de apartarlo, pero me aprieta la cintura mientras la aguja sigue perforando mi piel. Mantiene sus ojos en los míos mientras el veneno se desliza en mis venas, me sujeta tan fuerte que ya no puedo intentar moverme. Intento gritar un poco más fuerte, pedir ayuda, pero es inútil. Mi voz se vuelve más ronca a medida que pasan los segundos, y mis dedos se vuelven flácidos y pierden su agarre. Mi visión se nubla y la habitación empieza a girar. Todo se convierte en una imagen verde nebulosa, la mirada de dolor en los ojos de Michael, y luego el latido de mi corazón se ralentiza. Todo es negro... *** La próxima vez que abro los ojos, me duele la cabeza y siento como si me hubiera atropellado un camión. Estoy en el asiento trasero de un coche, envuelta en lo que parece ser una maldita alfombra. Miro al frente y veo a Michael en el asiento delantero. Tiene la mandíbula apretada y está hablando con alguien por el móvil. —Ya está arreglado—, dice. —Puedes decírselo ahora. No puedo entender lo que la voz de la otra línea está diciendo; mi cabeza sigue sonando y él está hablando demasiado bajo. Minutos después, el coche se detiene y veo a Michael tirando unas monedas en una cabina de peaje. Entonces me desmayo de nuevo. La última vez que me despierto, me obligo a mantener los ojos abiertos mientras él frena en múltiples paradas de cuatro vías. Ardmore Lane. Pine Avenue. Trellis Cove. Izquierda, derecha, izquierda… Dirige el coche a través de una enorme puerta de hierro, y luego por un carril muy arbolado antes de entrar en un garaje muy iluminado. Sus ojos se encuentran con los míos mientras me libera lentamente de la alfombra. Levantándome, me lleva dentro de una mansión colosal, donde las brillantes luces de un candelabro me saludan.

Hay un fuerte y repentino sonido de clic-clic-clic-clic-clic. Luego una serie de largos pitidos, y miro hacia arriba y me doy cuenta de que hay pequeñas cámaras blancas observando cada uno de mis movimientos. No estoy segura de qué demonios está pasando, y estoy convencida de que esto es una especie de pesadilla. Intento forzarme a despertarme, pero la escena frente a mí nunca cambia. Y algo me dice que mi nueva realidad es desesperada, que el brillante futuro que estaba planeando está a punto de oscurecer. Michael me deja en el sofá y mira su reloj. Luego fija sus ojos en los míos, mirándome con el mismo dolor que tengo en el pecho ahora mismo. —Deberías empezar a ponerte cómoda aquí, Meredith—, dice, dándose la vuelta. —Vas a estar aquí por un tiempo. —¿Qué quieres decir con que voy a estar aquí por un tiempo? ¿Qué mierda es esto, Michael? ¿Qué diablos estás haciendo? Mira por encima del hombro, su mirada bajando al anillo en mi dedo, y luego a mí. —Estoy haciendo lo que es mejor para ti…

Meredith Ahora

Miro por la ventanilla del coche mientras Michael va a toda velocidad por el desierto, intentando repetir en silencio el estribillo que usé cuando me dejó en México. El estribillo que me hizo odiarlo. Tu marido es un asesino a sueldo, y tu padre lo contrató para matarte... Todo lo que sabes de los dos es una maldita mentira. Ha intentado llevarme a dos aeropuertos internacionales hasta ahora, pero ambos están cerrados, así que no hay duda de que está decidido a llevarme a otro. Como recientemente ha lanzado un libro sobre cómo adaptarse a la vida en Suiza libro en mi regazo, sé que está decidido a sacarme de su vida al final del día, sin importar qué. Mi corazón aún no recibe el memorándum, pero ya no dejaré que mis emociones gobiernen mis decisiones. No me rendiré, y no volveré atrás. Ni siquiera lo miraré mientras conduce, ya que todavía es capaz de mojarme con una sola mirada. (Y desafortunadamente, ya lo ha hecho cinco veces.) Ya no. Esta vez, cuando vayamos por caminos separados, tendré que hacerme mirar a Michael como el hombre que realmente es. No mi marido, al que traté de entender desesperadamente. Es un maldito asesino y un criminal. Punto final.

Michael Ahora

Tres días después Como los cárteles de la droga están decididos a quemar este país hasta los cimientos, todos los aeropuertos a los que he intentado llevar a Meredith están cerrados el resto de la semana. No me ha dejado otra opción que conducir doscientos kilómetros fuera del camino, a una villa aislada que compré hace varios años. (Al menos, eso es lo que me digo a mí mismo. Puedo fácilmente alquilar un jet y tener a esta mujer fuera de mi vida en tres horas. Puedo fácilmente enfocar toda mi atención en la única persona que me queda en mi lista de "todo o nada" y seguir adelante.) Mi lujosa casa de un piso se encuentra bajo un grupo de plátanos, a 50 millas de la ciudad más cercana, y a unos pies del golfo. Es una de las muchas propiedades que guardo como una deducción de impuestos, un espacio perfecto para descansar cuando estoy investigando un objetivo extranjero. No estoy seguro de por qué pensé que Meredith apreciaría estos alojamientos, por qué estaría algo impresionada, pero no lo está. No sólo está siendo completamente indiferente, sino que me está dando la única cosa que nunca dejó de molestarme cuando vivíamos juntos en la mansión: el maldito tratamiento de silencio. No me ha hablado en los últimos tres días... tres malditos días, y me niego a ser el primero en hacer un movimiento. La estoy mirando mientras se desnuda en el dormitorio principal, la habitación que amablemente le ofrecí para que estuviera sola... y ella está ignorando mi mirada. Parece que no se ha inmutado por la gasa que estoy envolviendo alrededor de mi muñeca, una herida menor que me hice cuando le salvé la vida el otro día. Intento apartar la mirada de ella mientras continúa desnudándose, pero no puedo. Después de no verla durante semanas, me excita la mera vista de verla quitarse un maldito calcetín. Su vestido rosado cae al suelo, revelando unas bragas de encaje negro y un sujetador a juego. Es el mismo conjunto que usó la última noche de nuestra luna

de miel, y sé que está montando este lento y sensual espectáculo para joderme. Para hacerme rogar por una probada. Mirándome, como si finalmente fuera a decir algo, se quita el anillo de bodas y lo arroja en mi regazo. —De ninguna manera—. Entrecierro los ojos hacia ella, dejando salir un respiro. —Te vas a poner esto de nuevo antes de que nos vayamos de aquí. No estamos realmente divorciados. —Tampoco estamos casados—, dice finalmente, frunciendo el ceño mientras se desabrocha el sostén. —No veo por qué importa si me lo pongo o no. No soy más que un trabajo o una carga para ti... siempre lo he sido, y siento no haberlo visto antes. —Hay una larga lista de cosas de las que deberías arrepentirte—, digo, apretando el anillo. —Esa no es una de ellas. Su sujetador golpea el suelo, luego sus bragas, y mi polla se endurece inmediatamente. Estoy tentado de caminar hacia ella y exigir que terminemos este estancamiento con el sexo, pero la mirada en sus ojos me dice que me mantenga alejado. Está demasiado enojada para pensar lógicamente en este momento. Antes de que pueda decirle que necesita llevar su juego a otro baño, recuerdo que esta es la única suite principal de esta casa. Yo tengo que irme. No puedo. Se pone el pelo en una cola de caballo y se acerca a la bañera con patas que está frente a las ventanas. Tomando un baño de burbujas caliente, coge una esponja blanca y la mueve entre sus pechos, hasta su cuello. Nunca hace contacto visual conmigo, se toma su tiempo torturándome con cada movimiento. En un intento de distraerme temporalmente, tomo mi teléfono y veo un nuevo mensaje de Trevor. Trevor: El Sr. Pryor debería estar muerto por la mañana. Uno más para cada uno de nosotros... Yo: Bien. Gracias. Trevor: ¿Dónde diablos estás?

No le respondo de inmediato. En vez de eso, hago una nota mental para llamarlo más tarde, redirigiendo mi atención a Meredith. —Meredith…— Digo bajando mi teléfono cuando sale de la bañera. No contesta. —Necesito preguntarte algo importante—, le digo. —Dijiste algo interesante justo antes de que rompiéramos hace unas semanas... —No 'rompimos', Michael.— Me mira, una mezcla de dolor y rabia en sus ojos. —Nos has roto. Se pone una bata y camina hacia el baño adjunto. Reteniendo un suspiro, la sigo. —Sabes que no soy el tipo de hombre que te va a rogar que hables conmigo. —Lo sé—. Se encoge de hombros. —Eres el tipo de hombre que se cree demasiado grande para disculparse, un hombre que anda por ahí matando gente si el precio es correcto, y un hombre que pasará por medidas extremas sólo para asegurarse de que alguien tiene que estar en deuda contigo por 'salvarlos' de una situación en la que nunca pidieron estar... —Lo único que siempre he querido de ti, aparte de lo que ya he recibido, es un maldito agradecimiento. —Gracias—. Estrecha sus ojos hacia mí, y luego su aliento se engancha en su garganta. —Si lo digo unas cuantas veces más, ¿evitará que mates sin sentido a alguien más? —¿Sin sentido? —Sí. Sin sentido. Como ser un asesino, matar sin ninguna maldita razón, o matar por dinero... —Lo que hago no es matar.— Aprieto la mandíbula. —Es el karma. Y no, eso no hará nada para ayudar a los que me quedan. —¿Tan bueno es el dinero?— Se ve descorazonada. —¿Cuál es el pago? —No hay ninguno—, digo. —Los que hago personalmente, los hago gratis. Sus ojos se abren de par en par y da un paso atrás. —Bueno, en ese caso, tendrías que arrodillarte durante días, y rogarme durante horas antes de que considerara decirte algo más.

—Pongamos eso en nuestra lista compartida de cosas que nunca sucederán en esta vida. —Michael...— Sacude la cabeza, suspirando como si estuviera decepcionada de sí misma por intentar hablar conmigo. —Honestamente, ¿cómo duermes por la noche? —Ya sabes que no lo hago. No le doy la oportunidad de decir nada más. Sólo salgo de la habitación. Ya he tenido suficiente de sus juegos y fingida indignación por una noche. No estoy rogando por una mierda.

Meredith Ahora

Dos mañanas más tarde Michael tiene un tablero de ajedrez de cristal preparado y esperándome en la mesa de café. Recién afeitado y con un aspecto aún más sexy que ayer, se acerca a mí cuando entro en la sala de estar. Luego me da una taza de café, pidiéndome silenciosamente que juegue. Es la primera vez desde que se alejó de mí que estamos juntos en la misma habitación, la primera vez que la gruesa tensión sexual entre nosotros ha llegado a su punto máximo. No he querido nada más que dejar mi cama en medio de la noche y unirme a él en el sofá, para dejarle que se folle las últimas tres semanas de dolor, pero me he contenido. Me niego a ceder primero. Dejando el libro Cómo adaptarse a la vida en Suiza, me siento y hago el primer movimiento. Dos espacios arriba para un peón blanco. Mueve un peón negro una casilla, y dentro de cuatro jugadas, mueve sus caballeros, haciéndome saber que no está jugando para ser amable. Está jugando para ganar. También está intentando usar este juego para obtener la ventaja y conseguir que le hable de nuevo. O, para que ceda a toda la tensión y dejar que me folle… Por la forma en que me mira entre jugadas, me resulta difícil apartar la mirada y concentrarme en el juego. Sus ojos verdes se fijan en los míos cada vez que recojo una pieza, su boca se parte lentamente cada vez que me muerdo el labio inferior, y mi cuerpo está lentamente suplicando ser dirigido bajo su mando. Y él lo sabe. Una vez que es mi turno de nuevo, no me molesto en recoger un pedazo. En su lugar, me levanto y me dirijo al dormitorio principal. Necesito alejarme de él y manejar mi clítoris mojado por mi cuenta; no quiero que asuma que necesito su ayuda.

Al entrar en el baño, me quito la ropa y entro en la gran ducha que da al golfo. Abriendo el agua, me inclino y suspiro mientras estoy de pie bajo las tuberías de chorros calientes. Escucho el sonido de pasos detrás de mí segundos después, y me doy la vuelta para ver a Michael entrando en la ducha. Completamente desnudo, sus abdominales siguen siendo tan duros como una roca y perfectos como la última vez que arrastré mis dedos sobre ellos. Su polla endurecida está en plena exhibición haciendo que mis labios y mi coño anhelen otro sabor. —Michael—, digo, usando lo que queda de mi restricción. —Michael, no quiero hablar si... —No me arrepiento de haber tomado una sola maldita alma—, dice. —Cada persona que he matado personalmente se lo merecía. Mi único arrepentimiento es que no pude hacerlo dos veces. Se me cae la mandíbula. —Entonces, si lo que dijiste cuando rompimos...— Se detiene, mirándome fijamente. —Perdona, cuando nos separé... Si lo que dijiste fue en serio, sobre amar a alguien lo suficiente para estar bien con lo que he hecho, deberías saber que nunca me disculparé por hacerlo. Trago, y el vapor comienza a subir entre nosotros. —Dijiste que podía confiar en ti lo suficiente para decírtelo—, dice. —Dijiste que si había una razón suficientemente buena... —No eres Dios,— Digo, sacudiendo la cabeza. —Así que no hay una razón 'suficientemente buena' para que mates a nadie. Nunca. —¿Es así? —Sí—. Yo retrocedo cuando él se acerca. —Lo que hiciste en el hotel fue en defensa propia y nos salvó, gracias, pero no hay razón para andar por el mundo como un vigilante y matar gente sólo porque crees que se lo merecen. —¿Y si sé que se lo merecen? —Entonces eso es aún peor. Llévalos a los tribunales en lugar de tomar la ley en tus propias manos. Afirmaste que solías leer muchas novelas de John Grisham sobre la justicia retrasada, así que tal vez necesites una relectura. ¿O eso también era una maldita mentira?

No me responde. —Honestamente no importa ya que me llevas al aeropuerto en el momento en que abran—, digo, sintiendo un ligero golpe en mi pecho. —Pero para que lo sepas, si me hubieras dicho a qué te dedicabas cuando nos conocimos, no me habría importado una mierda.— Mi aliento se me atrapa en la garganta. —Estaba tan jodidamente sola. —No he notado ningún nuevo amigo en tu vida desde entonces. —No—, digo, encogiéndome de hombros. —Pero ahora tengo estándares, y sólo quiero gente buena en mi vida. Un hombre que mata a la gente sin rima ni razón es... —Tengo una maldita razón—. Me corta, pareciendo mucho más lívido de lo que nunca lo he visto. —Pero como de repente quieres actuar como si fueras una 'buena persona', déjame contarte una historia sobre alguien que conozco. Es sobre un niño pequeño que pasó años de su vida encadenado, cautivo en un asqueroso sótano con su hermano gemelo, siendo usado y abusado a una distancia de una pulgada de su vida. Día tras día—. Me mira fijamente, acercándose. —Y la primera vez que ahogó a su tío por mantenerlo allí y arruinarle la vida, no le bastó... No le bastó cuando lo enterró a varios metros bajo tierra, y nunca se lo dijo a nadie. Porque sabía que los 28 hombres que lo usaron a él y a su hermano como muñecos de trapo sexuales se saldrían con la suya si lo hacía de la manera "buena persona". Que tenían suficiente dinero para mantener la justicia en los tribunales durante años. Y como este hombre aún no puede funcionar décadas después, porque todos los recuerdos aún lo sacan fuera de su sueño cada maldita noche, los persigue uno por uno, ciudad por ciudad, hasta que consiguen lo que se merecen. Me da un vuelco el corazón mientras me mira a los ojos, y sé que esta 'historia' no pertenece a alguien que él conoce. Es suya. —¿Qué hay de eso, Meredith?— pregunta, parado frente a mí mientras el agua nos empapa a ambos. —¿Es esa una maldita razón suficientemente buena? —Yo…— Siento que las lágrimas me pinchan los ojos y no sé ni qué decir. Nunca antes había visto esta mirada de vulnerabilidad en sus ojos. —Michael, estoy tan... —Es irónico que quieras subirte a tu caballo blanco, en comparación conmigo.— Me corta de nuevo, presionando su pecho contra el mío. —Porque en el fondo, estás tan jodida como yo. De hecho, no creo que seas tan buena persona como te gusta creer. No creas que no me he dado cuenta de la forma en

que has tratado de mirarme en los últimos días... para tratar de mantener tu distancia, para tratar de actuar como si no fueras tan terrible como yo. —No...— Sacudo la cabeza, entendiendo su dolor y su ira, pero ahora mismo está desatado. —No me parezco en nada a ti. —Te pareces demasiado a mí—. Me levanta la barbilla con la punta de los dedos. —Estás jodidamente intrigada por lo que hago, por el ecosistema arenoso del que no sabes nada. Pero definitivamente te aprovecharías al máximo si alguien te diera acceso a el...— Su voz se desvanece por unos segundos. —Te gustaba bailar en el Club Swan de Nueva York, pero te encantaba el subidón que te daba robar a la gente codiciosa que creías que 'se lo merecía'. Intentaste justificarlo diciéndote que necesitabas decenas de miles de dólares para empezar tu vida de nuevo, pero podrías haber cogido todo el dinero que robaste y seguir adelante mucho antes de que Río Warren te atrapara... Siento que mis mejillas se calientan mientras me lee como un libro, mientras revela la parte de mí que nunca compartí con él. —Todos los hombres a los que robaste tenían lazos oscuros con otras compañías—, dice, deslizando su pulgar contra mi labio inferior. —Lo que me lleva a creer que investigaste a toda la gente a la que robaste en primer lugar, intentando justificar lo que hiciste. También me hace ver que eres una hipócrita... Sacudo la cabeza, intentando decir una palabra, pero no me deja. —Además—, dice, —sigues aquí conmigo cuando podrías haberte ido hace mucho tiempo. Te he dejado las llaves en la cómoda, he dejado mis teléfonos fuera, los cinco, y no hay ningún sistema de seguridad en el interior. Podrías haber salido de esta maldita ducha en el momento en que empecé a hablar, también. La otra puerta está justo detrás de ti—. Hace una pausa. —¿Quieres probar que me equivoco? —Estoy aquí porque se supone que debes llevarme al aeropuerto... —Estás aquí porque eres una cautiva voluntaria, Meredith—. Su mano libre me pellizca el pezón mientras continúa burlándose de mi boca con su otra mano. —Y a veces en tu vida, has sido tan mala como yo. —No—, digo, todavía con incredulidad sobre la forma en que me ha descrito. —Ninguna de las cosas que he hecho ha herido a otras personas... Ninguna de las cosas que ha enumerado tiene que ver con que yo sea una buena persona. —Meredith...— Me mira a los ojos, presionando su frente contra la mía. — Una 'buena persona' no estaría parada frente a mí en este momento.

Silencio. Sus labios se aferran rápidamente a los míos, y yo envuelvo mis brazos alrededor de su cuello. Desliza su lengua en mi boca, dándome una muestra de lo que me he estado perdiendo, lo que he estado necesitando, durante semanas. Cuando me besa así, nada más importa en el mundo. Cada remanente de la última discusión se borra lentamente, cada pequeña palabra escupida por despecho se aleja, y el mundo se detiene por completo. Me alcanza por detrás para cerrar el agua, mantiene su boca sobre la mía mientras me empuja contra el cristal de la ducha, sin dejarme respirar más que unos segundos. —Meredith...— susurra mi nombre entre los besos más agresivos, dejándome sin palabras de una sola vez. Sus besos me quitan todos mis pensamientos y dudas anteriores, cada uno se aleja de mi lengua y pasa a la suya. —Te he echado de menos...— Me las arreglo para pronunciar algunas palabras. —Te he echado de menos, joder. Me muerde el labio inferior antes de agarrarme la cintura. —Yo también te extrañé... Cierro los ojos cuando empieza a besarme de nuevo, cuando siento su polla endurecerse contra mis muslos, pero de repente se detiene. —Esta vez no—, dice, esperando que abra los ojos. —Quiero que me mires mientras te follo... quiero que me mires todo el tiempo.— Se inclina y me chupa el pezón izquierdo en su boca, y luego mete dos de sus gruesos dedos dentro de mí. Moviendo lentamente sus dedos hacia adentro y hacia afuera, chupa con más fuerza mi pezón, manteniendo su mirada verde fija en mis ojos. —Joder, Michael... Me saca los dedos y se dobla hasta las rodillas, presionando su boca contra mi coño y besándolo de la misma manera sensual que besa mis labios. Mis rodillas empiezan a debilitarse cuando me toca el clítoris con la lengua, y no puedo evitar agarrar puñados de su pelo. Riendo suavemente, me mira y me susurra: —¿Quieres que mi polla vuelva a su sitio? Asiento, demasiado nerviosa para hablar ahora mismo.

Me da un último beso en el clítoris, acercándome aún más al acantilado, pero no me deja pasar. De pie, desliza una mano por debajo de mi muslo y levanta mi pierna derecha, posicionando lentamente su polla contra mi húmeda rendija. La empuja unos centímetros, gimiendo mientras la desliza un poco más, y luego se empuja profundamente dentro de mí antes de envolver mi pierna alrededor de su cintura. Estoy perdida antes de que empiece a follarme, perdida en su longitud, en la forma en que me mira. Como si no pudiera soportar estar sin mí otra vez. Incluso si quisiera, no puedo atreverme a mirar a otro lado... Me aprieta el culo mientras me golpea implacablemente, mientras me folla de la forma que amo, de una forma que sólo él puede. —Michael...— Gimoteo su nombre mientras le clavo las uñas en su espalda, estropeando su piel. —Michael... Mantiene su mirada fija en mí, me sigue jodiendo cada vez más fuerte. — Meredith... Mientras que él acelera su ritmo, yo gimo aún más fuerte. —Estoy a punto de llegar...— Susurro, sintiendo los temblores delatores que empiezan a correr por mi columna vertebral. —Michael, estoy a punto de...— No tengo la oportunidad de terminar mi frase. Me deshago en sus brazos mientras me mira, gritando su nombre a todo pulmón. Me sostiene tenso mientras me mira, aparentemente cada vez más excitado, y se calla segundos después. Encontrando su propia liberación. Me sostiene contra su pecho mientras ambos bajamos de nuestros orgasmos, con su polla aún dentro de mí. No es hasta varios momentos después, que me deja ir. Nos miramos fijamente, sin decir una palabra, y veo mi futuro en sus ojos, nosotros contra el mundo, yo luchando contra sus demonios, él conquistando los míos. —Para que conste—, le digo, todavía tratando de respirar normalmente, — Nuestro sexo no cuenta como una disculpa y no me importa que me folles mejor que nadie. Aún así me dejaste sola en un país extranjero y...

Mi sentencia termina en sus labios y me envuelve con sus brazos alrededor de la cintura. Cuando finalmente me deja ir, me mira a los ojos y espera hasta que recupero el aliento. —Lo siento mucho, Meredith. Nunca debí dejarte así. —No deberías haberme dejado nunca. —Esa era mi siguiente línea—, dice, con aspecto genuino. —Nunca debí dejarte en absoluto. Lo siento, y encontraré la manera de compensarte... Lo miro fijamente, completamente aturdida de que me haya dado una disculpa. Mi corazón está golpeando salvajemente contra mi pecho, y aunque ha dejado mi cuerpo completamente inútil durante las próximas horas, mi cerebro me ruega que aguante un poco más. Que no lo acepte de nuevo todavía. Al menos, no ahora mismo. —Aceptame de vuelta, Meredith—, dice, sorprendiéndome de repente con la guardia baja otra vez. —Dime que me aceptaras de vuelta, que podemos empezar de nuevo. Sacudo la cabeza. —Aún no te he perdonado por dejarme en México. —No espero que lo hagas en un futuro próximo...— Me mira. —Sólo te pido que me aceptes de nuevo. —¿Sigues intentando llevarme a Suiza? —No, preferiría tener a mi esposa de vuelta, y conmigo, sin condiciones...— Sonríe y acerca mi cabeza a la suya de nuevo. —Todavía estoy esperando a que me acepte de nuevo, en realidad. —¿Le estás rogando o preguntando? —Estoy preguntando. —Ella necesita que le supliques... Me mira fijamente, sin decir nada durante varios segundos. Luego, como si su boca fuera incapaz de decir la palabra "por favor", o si está por encima de pedir algo, se aventura por una ruta alternativa. —Meredith Anderson, sería mejor para ti que me aceptaras de vuelta. Si no lo haces, sólo te estarás engañando a ti misma... No digo nada. —Es en tu mejor interés—, repite, mirando con preocupación que yo pueda decir que no.

Yo sonrío. —Es el mejor 'ruego' que voy a recibir de ti, ¿no? —Lo es si conoces al hombre con el que te casaste. Me contengo con una risa y me apoyo en él. —Consideraré llevarte de vuelta si... —¿Si qué, Meredith —Si me das dos cosas. —Nómbralas. —Quiero más de ti—, digo. —Quiero que vuelvas a las pequeñas cosas que hacías cuando salíamos, pero quiero un poco más... —Bien—. Me besa. —Lo haré. ¿Qué más? —Quiero que me cuentes toda la historia sobre quién eras antes, cómo te convertiste en quien eres... Me preparo para que se cierre a esa idea, pero no lo hace, sorprendentemente. Me saca de la ducha y me viste para ir a la cama devolviéndome el anillo de bodas al dedo. Después de vestirse, me coloca encima de él, en el colchón, y me mira a los ojos. —Empecemos con cuando tenía doce años...— Empieza despacio, discutiendo finalmente el hecho de que me escondió a su hermano gemelo idéntico. Se sienta durante horas y baja la guardia, dejándome temporalmente sostener el escudo. Permanecemos en la habitación durante el siguiente día y medio, con él abrazándome y desentrañando los años, sólo parando para tomar descansos para ir al baño o secar mis lágrimas cuando cuenta los peores momentos. De vez en cuando, me hace dejar de escuchar para que pueda descansar, pero siempre está listo para retomar justo donde lo dejó, cuando me despierto. (Todavía no puede dormir más de cinco horas seguidas, incluso después de tantos años.) Cuando haya pronunciado la última palabra, espero que diga que no quiere volver a hablar de ello. En cambio, me acerca y me susurra: —Responderé a tus preguntas mañana... sé que tienes al menos 21. —¿Puedo pedir una ahora mismo?— Yo digo. —Sí.

—Dijiste que quedan dos tipos en tu lista, uno para ti y otro para Trevor—. Hago una pausa. —¿Hay alguna razón por la que hayas dejado a este tipo en particular para el final? —Sí—. Asiente con la cabeza, tirando de mí en su pecho. —Si no fuera por él, nada de esto me hubiera pasado…

Michael Mucho antes

Cuando alguien me quemó tanto Me estaciono en el exterior del Centro del Instituto Nacional de la Juventud de Foster en Los Ángeles, mirando las brillantes estatuas amarillas y rojas que han traído en avión desde su antigua sede en Nueva York. Han pintado sobre la vieja cita que una vez decía, "Todos los niños merecen un hogar seguro", y la han reemplazado con, "Los niños son el mayor regalo del mundo". Aún recuerdo los folletos que enviaron a la casa de mi tío Avery, cómo los tiró al sótano para que los leyéramos. Sólo me llevó tres números para no abrir otro; las caras sonrientes de los niños en las páginas siempre me daban ganas de vomitar. Saliendo del coche, paso por el centro de acogida, hacia la fila de casas de la calle. Me paro bajo un roble y enciendo un cigarro, esperando que la mujer que vive en el 3246 salga por la puerta de su casa. A las nueve y media exactamente, entra en el porche con un vestido amarillo brillante y un sombrero a juego. Con su largo pelo castaño y sus ojos verde claro, es guapa, pero no de forma llamativa. La he observado desde lejos durante todo un año, tomando vuelos en mi tiempo libre sólo para echar un vistazo a su vida. Tiene dos hijos, un marido al que adora, un puesto en la Junta de Padres en la exclusiva escuela de la calle. Se llama Lauren Clarkson, y he querido obligarla a sentarse y hablar durante años, pero nunca puedo apretar el gatillo. No es un juego de palabras. Todos sus 'amigos' la conocen como la mamá que le gusta hornear galletas para los niños del vecindario los domingos por la tarde. Su marido trabaja en Silicon Valley, y no tiene ni idea de que una vez estuvo a dos pasos de una sobredosis de heroína, a un golpe de perder todo lo que tenía. Observo cómo coge a uno de sus hijos y le besa en la mejilla. Él se ríe y pide que lo bajen para volver al columpio. El otro hijo corre a sus brazos para aprovechar su tiempo.

Ella hace por ellos lo que nunca pudo hacer por mí y Trevor. No tenía el tiempo o el dinero "para manejar dos chicos realmente avanzados", así que se los entregó al mismo tío que abusó de ella cuando era más joven. El tío que prometió mantenernos "sólo por un tiempo", y asegurarse de que fuéramos colocados en la mejor casa de acogida. Sin embargo, nunca llamó para comprobar si lo había hecho. Una vez que nos dejó en su puerta, ya no existíamos. En cambio, nos puso en el fondo de su mente y nunca nos buscó. Y después de recoger los pedazos de su miserable vida, se registró en rehabilitación y se limpió. Lavó todas las cosas que formaban parte de su pasado, incluyendo sus hijos, y luego hizo autostop hasta aquí. A la maldita Costa Oeste. Una vez le envié una tarjeta de Navidad diciéndole que queríamos reconectarnos. Que Trevor se preguntaba si todavía estaba viva y bien, y que todavía tenía la esperanza de poder verla de nuevo. Nunca me respondió. De hecho, me senté frente a ella en un auto mientras revisaba el correo ese día. Vi su cara pálida mientras leía mis palabras escritas a mano. Luego la vi mirar por encima del hombro, arriba y abajo de la calle, para asegurarse de que nadie la miraba antes de que me destrozara el corazón y tirara los trozos de papel por el desagüe. Nunca le dije a Trevor que la había encontrado. Lo conozco lo suficiente como para saber que nunca lo entendería, y la añadiría a nuestra lista personal. Incluso insistiría en que fuera él quien se ocupara de ella. Mientras ella persigue a su hijo mayor en un columpio improvisado, mi teléfono suena en el bolsillo de mi chaqueta. —¿Sí?— Yo respondo. —El trabajo de McGregor está en marcha—, dice Trevor. —Sin embargo, necesito unos días más de investigación. —Anotado. —¿Dónde estás con Ryan Teddy, el imbécil de la casa de acogida a quien el tío Avery pagó?

—Yo...— hago una pausa mientras sale de la misma casa donde vive mi exmadre, mientras la besa en la mejilla. Está casado con otra mujer que vive en un suburbio diferente, y él y mi madre son, aparentemente, unos malditos tramposos. Mi sangre hierve mientras saluda a cada uno de sus hijos al salir, mientras su familiar y depravado saludo corre por mi mente. "Puedes

llamarme Teddy, como un oso de peluche... Trátame como tu oso de peluche favorito…" Sacudo la cabeza. Es irónico que mi madre volara a través del país para arrancar su vida de la nuestra; de todas formas nos ha unido sin saberlo. —¿Estás ahí, Michael?— Trevor pregunta. —¿Lo encontraste? —Lo hice—, digo, dando la vuelta para alejarme. —Quiero dejarlo para el final.

Michael Ahora

Sujeto: El último de esta semana. Acabo de terminar con el Sr. Hobson en el muelle de embarque. No tuve piedad, y me aseguré de que sintiera todo lo que se merecía. No encontrarán su cuerpo hasta la próxima semana. --Trevor

Sujeto: Re: El último de esta semana. Estoy en camino de terminar con la persona responsable de todo lo que hemos pasado. Encontrarán su cuerpo minutos después de que me vaya. --Michael

Sujeto: Re: Re: El último de esta semana. Por favor no me digas que has decidido ablandarte con él... Esperaba que su muerte fuera una de las más brutales. --Trevor

Sujeto: Re: Re: Re: El último de esta semana. Lo será. Te lo garantizo. --Michael

Michael Ahora

Lunes

No hay razón por la que un hombre que construyó su imperio bajo la premisa de 'ayudar a los niños de crianza' deba ser rico. Los niños pobres y los trabajadores sociales con bajos salarios no necesariamente producen grandes dividendos o ganancias en el mercado de valores. Por supuesto, para Ryan Teddy, este no es el caso. Es dueño de su propio campo de golf, dos resorts en el sur de Florida, tres hoteles en Los Ángeles, y abrirá un casino en Nueva Jersey en otoño. Bueno, él cree que sí. No estará vivo para verlo. Como todos los trajeados típicos que vienen de Wall Street, el dinero nunca es suficiente y el poder político es el objetivo final. Ha tenido varios fracasos en las elecciones en todo el país, pero hace dos años, finalmente ganó un puesto como alcalde de una pequeña ciudad. Incluso doné cien dólares a su campaña. Eran billetes falsos, pero es la intención lo que cuenta. De todos los hombres de mi lista, él es de lejos el más vil. Lo he observado de cerca por más de una década haciendo un balance de sus turbios negocios y asuntos sexuales, aprendiendo lo que lo convierte en el montón de mierda que es. Mi misión personal es conocerlo mejor de lo que se conoce a sí mismo, y quiero que le haga daño más que a nadie, ya que es el que más tiene que perder. —El alcalde Teddy no recibe visitas en este momento—, dice su secretaria mientras me acerco. Ella parpadea unas cuantas veces, y puedo decir que las gotas de picazón que puse en su solución de contacto esta mañana están funcionando. Ella no recordará mi cara, sólo una imagen borrosa de un hombre de negro con sombras. Nada más y nada menos. —Soy un viejo amigo—. Miro mi reloj. —Estoy en su lista de excepciones.

—Oh—. Ella sonríe y saca el frasco de gotas para los ojos. —¿Cómo te llamas? —Bill Brooks. —¡Ah! Me preguntaba si alguna vez tendría el placer de conocerte. Eres el único de su lista al que aún no he conocido.— Ella extiende su mano y yo la estrecho. —¿De qué conoces al alcalde Teddy? —Tendrás que conseguir la larga historia de él.— Yo sonrío. —Aunque nos conocemos desde hace mucho tiempo. —Oh. Entonces, ¿eres un amigo de la infancia de él? —Sí. Algo así. —Bueno, le haré saber que estás aquí y... —En realidad, no lo hagas—, digo. —Ha pasado mucho tiempo. Quiero darle una sorpresa. —Oh... Bueno, supongo que eso estaría bien.— Ella sonríe. —Probablemente esté terminando con su equipo en la sala de juntas, ya que tiene que prepararse para una función de caridad, pero puedes esperar en su oficina. Está al final del pasillo y a la izquierda. —Gracias. —Espera—, dice, moviéndose desde detrás de su escritorio. —Mientras estás ahí abajo, ¿puedes decirle que salí a limpiar mis lentes de contacto? —Absolutamente. Espero que salga al pasillo y compruebo mi reloj. Cuando estoy seguro de que ha llegado al baño, cierro la puerta de la oficina para que no pueda volver. No presto atención a sus indicaciones. Ryan Teddy no está en la sala de juntas. Está donde siempre está a las tres de la tarde: En el cuarto de baño de arriba que instaló junto a su cuarto de golf digital de dos millones de dólares. Caminando por el pequeño pasillo que lleva al cuarto de baño, no tengo necesidad de comprobar si lo que he instalado es correcto; lo he probado durante meses, lo he tenido planeado durante años. No importaba dónde estuviera, o en cuál de sus propiedades estuviera, sabía exactamente cómo quería que dejara este mundo.

—Te tengo a ti...— Canta en la ducha, la versión desafinada de una canción de Frank Sinatra. —Bajo mi piel... Me acerco a la habitación, mirándolo a través de la pared de cristal empañado. Se enjabona el pelo y sigue cantando para sí mismo, sin darse cuenta todavía. Pensando que le puede llevar unos minutos más de los que me apetece dar, golpeo las luces durante unos segundos antes de volver a encenderlas. —¿Qué...?— Cierra el agua y saca la cabeza. Arruga las cejas. —¿Quién coño eres y cómo has entrado aquí? —Estoy aquí para entregar algo—, digo. —Bueno, como puedes ver, estoy un poco ocupado en la maldita ducha, así que tendré que firmar cuando salga. Si no te importa, eso es. —Siempre me ha importado—. Digo, de repente, viendo claros y clínicos flashbacks. Veo a este hombre cerrando de golpe la puerta del dormitorio y dándome una mirada que me hizo saber que estaba a punto de ser mi dueño y el de Trevor por el resto de la noche. Lo veo drogarse de forma enfermiza y depravada por el sonido de los gritos de dolor de Trevor. Cada vez me hace más daño para que yo llore de la misma manera. Pero el peor recuerdo de todos ellos, es el más simple. Es él haciéndonos a mí y a Trevor firmar declaraciones cortas y falsas. Las que decían que queríamos quedarnos con nuestro tío Avery, las que mataban cualquier oportunidad de ser colocados en una verdadera familia de acogida. El que nos hiciera firmar esos papeles puso en marcha años de terror en el infierno, y pagó su justa cuota de visitas. —Señor—, dice, suspirando. —Me gustaría terminar mi maldita ducha solo, si le parece bien. Si no lo está, tendré que llamar a seguridad. —¿Cuántas veces te he pedido que dejes de verme ducharme?— Yo digo. —¿Cuántas veces te rogué que dejaras de hacerme desnudar delante de ti, antes de que te aprovecharas de mí? —¿Qué?— Sus ojos se abren de par en par. —¿Qué estás...? —Te ponias muy exitado al verme bañarme delante de ti—, digo, manteniendo mi voz firme. —Te gustó tanto, que hiciste que mi hermano te tocara mientras lo tomabas todo como una especie de programa de porno infantil.

Su cara palidece y agarra una toalla, envolviéndola alrededor de su cintura. Entrecierra los ojos y me reconoce inmediatamente, y a diferencia de todos los otros imbéciles que he visitado, no empieza con la negación. —Yo…— Sacude la cabeza. —Honestamente no recuerdo, Trevor... —Soy Michael—. Aprieto la mandíbula. —El que trataste peor. Y honestamente lo recuerdas. Los dos lo hacemos. No me gusta repetirme estos días, así que por favor no me obligues. —Tal vez cinco. —¿Tal vez?— Inclino la cabeza a un lado. —Nos has visitado más de cinco veces, así que sabes que eso no puede ser verdad... —¿Qué quieres de mí? —No quiero nada de ti, per se. Quiero hacerte algo, aunque... Se ve nervioso mientras levanto mi camisa, revelando el arma que está metida en mi cintura. —¿Estás aquí para dispararme? ¿Es eso lo que quieres después de todos estos años? ¿Venganza? No respondo a ninguna de sus preguntas. —Hay cámaras aquí, ya sabes. —Había—. Yo sonrío. —Pero no estoy aquí para dispararte. En realidad eres la única persona de mi lista a la que no voy a matar así—, digo. —Pero sólo porque sé algunas cosas que serían mucho peores para ti. Dame un número mejor para mi pregunta para que pueda determinar cuál es. Él traga. —Diez, más o menos. —¿Más o menos? Hmmm.— Golpeo los dedos contra la pared. —Vale, iremos con, o más o menos. El problema es que no es un número adecuado de balas, así que no sé cuántas necesitaría usar para ti. —Acabas de decir que no vas a dispararme. —No lo haré—. Golpeo el interruptor oculto que instalé hace años y observo como trescientos voltios de electricidad lo electrocutan instantáneamente. Lo golpean tan fuerte que todo su cuerpo desnudo convulsiona y se sacude a la vez, el sonido del agua goteando y zumbando hace la escena aún más satisfactoria.

Cae al suelo en medio de la intensidad, y espero hasta que puedo ver volutas de humo saliendo de su patético cuerpo. Sé que está muerto, que técnicamente ya estaba acabado en el momento en que pulsé el interruptor, pero espero unos segundos antes de pulsar el interruptor hacia arriba. —Eran trescientos—, digo, mi voz ronca. —Cinco veces a la semana, la primera semana de cada mes, durante cinco malditos años... Salgo del baño y siento un indicio de algo en mi pecho que no he sentido desde que era un niño. Paz. En el momento en que salgo de su oficina y llego al estacionamiento, saco mi teléfono y envío el correo electrónico que he estado anhelando enviar desde que Trevor y yo hicimos este trato.

Asunto: Todo o nada. La lista está completa. --Michael

Michael Ahora

Sujeto: Próximos movimientos + Dormir en NYC... ¿Hay alguna razón por la que, horas después de que termines lo que hemos estado trabajando durante años, me dejes plantado en la cena de celebración? (Tenemos mucho que discutir sobre lo que tenemos que hacer a continuación...) Además, he dormido mejor estos últimos días que en toda mi vida: 10 horas. ¿Y qué hay de ti? --Trevor

Sujeto: Re: Próximos movimientos + Dormir en NYC... Un cierto vuelo llega una hora antes de lo esperado, así que voy de camino al aeropuerto privado... necesitaré un chubasquero. (Personalmente creo que ambos deberíamos alejarnos del juego por un tiempo, vivir un poco) Sí, lo he hecho. 8 horas. --Michael

Sujeto: Re: Re: Próximos movimientos + Dormir en NYC... ¿Qué maldito vuelo, Michael? No hay ningún objetivo o investigación en los libros en este momento. (Eso no es lo que decías hace tres semanas y media... ¿me estabas mintiendo?) Deja de tomarte veinte minutos a la vez para enviarme un correo electrónico. --Trevor

Sujeto: Re: Re: Re: Próximos movimientos + Dormir en NYC... Es un vuelo para mi esposa. Por cierto, ella dice hola. (No, sólo estoy pensando que tal vez podamos ir en una dirección diferente. Lo tendré planeado una vez que ayude a Meredith a manejar a su padre y a su tía... ¿Te he hablado de eso?) --Michael

Sujeto: Re: Re: Re: Re: Próximos movimientos + Dormir en NYC...

¿Sabes qué? Retiro todo lo que dije antes. Creo que puedes haber encontrado a alguien que está tan loco como tú. No, no me dijiste que sin saberlo te casaste con un maldito vigilante... Avísame cuando la vaya a conocer... --Trevor

Meredith Ahora

Una semana después

Michael está de pie fuera de su coche armado con un ramo de rosas negras, en el momento en que aterrizo en la ciudad de Nueva York. Siguiendo sus instrucciones, llevo puestas unas gafas de sol de gran tamaño y una máscara médica, ocultando quién soy por si alguien del personal de tierra me reconoce. Una vez que bajo las escaleras, se acerca a mí y me quita la máscara, besándome como si su vida dependiera de ello. Sus manos se agarran a mi cintura mientras me besa más profundamente, y siento su polla endureciéndose contra mi muslo expuesto. Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, le susurro que le he echado de menos. Que aunque sólo ha pasado una semana desde que nos vimos, no quiero volver a pasar tanto tiempo separados. Me mira con su ceja levantada, sus labios todavía tocando los míos. —¿Esta es la parte en la que esperas que te diga alguna mierda romántica? —Sí. —Hmmm—, dice, alejándose lentamente de mi boca. —No te separarás de mí por tanto tiempo nunca más. Yo también te echo de menos, especialmente el follar. ¿Mejor? —Bastante bueno. —¿Ya has pensado si quieres volver a ser Meredith Thatchwood?—, pregunta. —Quiero ser Meredith Anderson—, lo corrijo. —Pero no creo que lleve once semanas. He estado pensando en formas de reducir ese tiempo. —¿Oh?— Sus labios se curvan en una sonrisa y parece que está luchando por contener una risa. —¿Es algo mejor que lo que sugerí por teléfono anoche? —Hice algunos ajustes, añadí algunas cosas más que realmente dañarán sus reputaciones.

Me mira fijamente durante varios segundos, y luego sonríe. Presiona su mano contra mi espalda y me ayuda a subir al asiento delantero. Poniendo mi mano sobre la palanca de cambios, se dirige de nuevo a donde comenzó nuestra relación: Manhattan. Fahrenheit 900. Cuanto más conduce, más me doy cuenta de lo feliz que estoy de estar de vuelta en esta ciudad, pero tengo una sensación de inquietud en mi pecho cuando él gira por la Quinta Avenida. Cuando veo la nueva fila de condominios alquilables de mi padre. Duele, miro hacia otro lado y trato de enfocarme en otra cosa. Lo que veo a continuación es aún peor. Es una valla publicitaria digital en Times Square que muestra la cara de mi padre y una cita en rojo brillante. ¡Leonardo Thatchwood les agradece su voto! ¡Gracias a toda la maravillosa gente de Nueva York por el apoyo! Reserve sus entradas para la ''Fiesta de la Victoria'' en: thatchwoodtakesnyc.com Antes de que pueda apartar la cabeza con asco, aparece un anuncio diferente en la pantalla grande, uno brillante y bonito para el próximo libro de Gillian. O, eso creo. Las palabras ''¡Suelta el maldito libro! Sinceramente, tus malditos fans'' se desplaza justo debajo de su cara, segundos antes de que las palabras ''Autor desaparecido en acción'' se estampen en su frente. Riendo, miro a Michael. —¿Cuándo podré volver a ver a Gillian? —Cuando terminemos el trabajo—. Él frena el coche, dirigiéndolo hacia el callejón junto a Fahrenheit 900. —Ponte esto—, dice, entregándome una sudadera. Espera hasta que esté sobre mi cabeza, y luego tira suavemente del cordón para cubrir mi cara aún más. Me sostiene contra su costado mientras nos deslizamos dentro del edificio y subimos al ascensor. Mantiene sus ojos en los míos mientras vamos a su oficina, y luego me pide que me siente en la silla que da a la pista de baile. Abajo, al menos mil personas están bailando bajo las luces parpadeantes. El DJ está saltando arriba y abajo del escenario mientras la música sacude las

paredes, y tal como fue la primera noche que vine aquí, hay dos bailarinas exóticas girando en los postes en sincronía. —Bienvenido de nuevo a Fahrenheit 900, Sr. Anderson,— Su asistente entra en la habitación. —Lamento mucho que la policía nunca haya podido encontrarla...— Su voz se desvanece. —También lamento no haber estado lista para su regreso esta noche. No esperaba que volviera por un tiempo más. —Anotado—. Ignora todos sus comentarios. —Trae a uno de los gorilas aquí por mí, por favor. —Sí, señor—. Ella sale corriendo de la oficina. Segundos después, el tipo que casi me saca de este club hace meses aparece en la puerta. —¿Sí, jefe?—, pregunta. —Dile a todo el mundo que tiene que salir de mi club. Incluyendo al personal. Ahora. —Señor, acabamos de empezar esta fiesta hace menos de una hora.— Suena como un adolescente llorón. —Además, el precio de la entrada para esta noche es de trescientos dólares, y ya estamos a tope. —Ramón, sabes que no me gusta repetirme. Ramón asiente con la cabeza y da un paso atrás, saliendo de la habitación. En segundos, las luces parpadeantes se detienen, y las llamas rojas y naranjas que rodean la pista de baile se desvanecen en un blanco suave. Los fiesteros se abren paso lentamente y se dirigen hacia la salida. El club se despeja en quince minutos, y Ramón vuelve a poner un teléfono en un cajón. Hace brevemente contacto visual conmigo e inclina la cabeza a un lado. Luego jadea, parpadeando varias veces. —Tal vez tengamos que irnos a casa esta noche. Estoy empezando a ver mierda...— Murmura, robando una última mirada confusa de mí antes de salir de la oficina. Michael espera hasta que sabe que el club está vacío antes de cogerme de la mano y llevarme a la pista de baile. Sacando un pequeño mando a distancia de su bolsillo, pulsa algunos botones y una pantalla enorme cae del techo.

Aparece segundos después, revelando un mapa azul brillante y una larga y extensa lista de tiempos y lugares. 6:45 recogida del coche de la ciudad... 7:05 llamada a los asesores una vez que el conductor recoge el café... 7:30 conferencia de prensa. —¿Qué es todo esto?— Le pregunto. —Los horarios de tu padre y tu tía para el próximo mes y medio—, dice. —¿No puedo obtener eso de sus secretarias? —No. Si quieres hacer bien este trabajo, tendrás que seguirles la pista y aprender sus hábitos para convertirte en un experto en todas las pequeñas cosas que hacen cuando nadie está mirando—. Se detiene, pasando sus dedos por mi pelo. —También tendrás que seguir a algunos de sus amigos, mientras están ocupados en sus reuniones para saber a quién escuchan, a quién fingen escuchar y a quién respetan realmente. Si vas a ganar en este juego, tienes que asegurarte de que conoces todas las formas en que tu oponente puede perder. Miro la pantalla de nuevo, mientras aparecen sus certificados de nacimiento y registros públicos de bienes raíces. —Sé que son miembros de tu familia—, dice, —pero también tendrás que hacer una intensa investigación sobre sus negocios y sus historias personales—. Necesitas saber todo, desde a quién molestaron en la escuela secundaria, cómo comienza su rutina matutina, hasta cuántos negocios han conseguido y rechazado. Todo. La investigación nunca miente. Trago, notando que la pantalla ahora muestra sus historiales de corte de tráfico. —¿Este es el tipo de investigación que hiciste sobre mí? Sonríe, pero no responde a la pregunta. —¿Sabes qué?— Cruzo los brazos. —Ya que estamos en este tema... —No estamos en este tema—. Me corta el paso, sonriendo. —Estamos hablando del trabajo muy intenso y largo que estás a punto de hacer. Pongo los ojos en blanco. —¿Te arrepientes de algo que hiciste cuando yo era tu objetivo? —Sólo una cosa. —¿Qué es?

—Que nunca llegué a verte actuar en el Club Swan—, dice. —Lo lamento de verdad. —De todas las cosas... ¿Ese es el arrepentimiento? —Es uno muy grande.— Él sonríe. —Escuché que eras muy atractiva cuando trabajabas allí. —¿Acechaste a algunos de los clientes y preguntaste por mí? —No tenía que hacerlo—. Sacude la cabeza. —Llamé al dueño del club y le pregunté cuándo era mejor hacer una visita. Me dijo que cuando el 'cisne negro' actuara, y también dijo que esas eran las noches en las que cobraba el doble del precio. Levanto la ceja, dándome cuenta de que el gerente nunca me dijo eso. — Puedo compensarte esta noche si quieres. —Sra. Anderson,— dice, enunciando cada sílaba de mi apellido mientras me acerca. —Tus días de bailar delante de extraños han terminado hace mucho tiempo. No volverás a poner un pie en el Club Swan. —Eso no es lo que estoy sugiriendo—. Miro los postes abandonados. —Si consigues una silla, puedo darte mi primer y único espectáculo privado. Incluso podría dejarte ser el primer hombre en tocarme durante una actuación... Sonriendo, me deja ir lentamente. Pasa a mi lado y abre un panel debajo del escenario. En segundos, una fila de asientos de cuero rojo emerge lentamente al suelo y la música comienza a sonar. —¿Esto es lo suficientemente fuerte para ti?— pregunta. —Podría ser un poco más fuerte—, lo admito. —La canción también podría ser un poco más lenta. Pulsa unos botones en el mando a distancia, manteniendo sus ojos en los míos mientras baraja la lista de canciones del club, esperando que apruebe una canción. —Para—. Asiento cuando una de mis canciones sensuales favoritas comienza a sonar. Cuando se sienta, tiro mi sudadera al suelo, y me muevo al poste que está justo delante de él. Continúo desnudándome, quitándome todo excepto las bragas y el sujetador.

Michael se inclina hacia atrás en su silla y enciende un cigarro, como lo hizo en todas mis fantasías. Cuando deseaba que realmente estuviera en primera fila en el Club Swan. Enganchando mi pierna izquierda alrededor del frío metal, mantengo los ojos en él mientras me elevo, llegando tan alto como puedo. Cuando suena la primera línea del coro de la canción, me inclino hacia atrás, dejando que mi pelo caiga libre mientras doy unas cuantas vueltas. Utilizo toda la fuerza de mis brazos para levantarme, y luego me sostengo en el aire. La mirada de Michael empieza a ser más acalorada y primitiva a medida que la canción continúa, y puedo decir que me está jodiendo mentalmente con cada movimiento que hago. Que se esfuerza por mantener la compostura mientras yo vuelvo a bajar. Cuando llego al borde del escenario y abro las piernas para la parte de mi rutina que es de suelo, se levanta de su silla y camina hacia mí. Me pone las manos debajo de los muslos y me lleva hasta el borde. —Mi baile no ha terminado todavía—, digo. —Tengo cuatro minutos más. —Estoy demasiado excitado para que termines—, dice. —Necesito follarte ahora mismo. Reclínate hacia atrás. Yo me reclino, y en el momento en que mi espalda toca el suelo frío, él coloca mis piernas sobre sus hombros. Se desabrocha los pantalones con un suave movimiento, sacando la polla, y me mete cada centímetro de una vez, follándome sin descanso hasta el orgasmo. Justo cuando creo que ya está listo, que quiere recuperar el aliento, me tira del pelo y me mira profundamente a los ojos. —Arrodíllate—, dice, poniendo brevemente mi cara en sus manos, antes de usar mi sudadera para limpiarse la polla. Me muevo al suelo. Me pasa los dedos por el pelo unas cuantas veces, viéndome frotar su polla entre mis manos. Me lo llevo a la boca, a la garganta, una y otra vez, tragando cada centímetro de él. La forma en que me mira cuando le doy placer me hace usar mi mano libre para frotar mi clítoris. —Joder...— Sus piernas se ponen rígidas y susurra que está a punto de llegar, pero yo no me muevo. Lo espero y me trago hasta la última gota.

Agarrando mis manos, me levanta y me besa la frente. —Lamento haberte dejado por más de cinco malditos segundos. —Lamento no haber seguido tus instrucciones mientras estaba allí. —No lo hagas—. Sacude la cabeza. —Mientras las sigas mientras trabajamos con tu padre y tu tía, estarás bien. —¿De verdad crees que seré capaz de hacerlo sola, después de sólo unas semanas de entrenamiento? —Sí—, dice. —Pero no estarás sola en absoluto. Estaré contigo cada segundo del camino.

Meredith Ahora

Un par de semanas después —Así de simple...— Michael está de pie detrás de mí, con sus manos agarrando mi cintura. —Enrolla tu dedo alrededor del gatillo y asegúrate de que tu agarre sea el correcto. Me obligo a mirar hacia adelante a mi ''objetivo'', un saco de patatas que está colocado a varios metros de distancia. Me tomo mi tiempo para posicionar el arma, y como de costumbre, me toma el doble de tiempo del que debería. Durante las últimas dos semanas, he podido probar un poco del arenoso ecosistema de Nueva York bajo la guía de Michael, y siento que me estoy ahogando en un mundo del que nunca me había dado cuenta. El Paper Café, donde solía tomar mi café matutino, es un negocio de lavado de dinero a gran escala, propiedad de la mafia. Dos de los hombres que a menudo me saludaban durante mis correrías emocionales por Central Park son dos de los mayores traficantes de drogas de la ciudad. Y todos los honorarios que he pagado a mi banco han ido directamente a la cuenta compartida de los 'hermanos A'. —Ahora, apunta y dispara como te he enseñado.— La voz profunda de Michael hace que me concentre de nuevo. Muevo el arma unos centímetros a la izquierda, asegurándome de que mis ojos están en línea con el saco. Luego hago siete disparos, golpeando el saco justo en todas sus marcas rojas. —Buen trabajo—. Me besa la nuca. —Recarga y hazlo de nuevo. Lo miro. —No quiero matar a nadie, Michael. Nunca. —Lo sé—, dice. —Nunca te dejaría. —¿Entonces por qué me haces aprender esto? —Así que, si alguna vez estás sola, no tendré que preocuparme—, dice, pasando sus dedos por mi pelo. —También te ves muy sexy haciéndolo, así que recarga el clip. Ahora.

Me sonrojo, abro la cámara e introduzco la munición. Mientras me preparo para disparar de nuevo, las puertas del otro lado de la habitación se abren, y Trevor entra. Camina hacia nosotros, un cigarro entre sus dedos, una sonrisa en sus labios. Es la primera vez que lo veo en persona, y cuanto más lo miro, más no puedo evitar pensar en las fotos que una vez encontré en la habitación de Michael. Definitivamente son idénticos bajo esta iluminación, pero su comportamiento y la forma en que caminan fácilmente delatan sus diferencias. —Bueno, hola, Sra. Anderson—. Sonríe y extiende su mano. —Encantado de conocerte por fin en persona. —Encantada de conocerte también, Trevor. —Fui a tu funeral hace un tiempo—, dice, soltando la mano. —Fue un asunto muy bonito, pero debo decir que te ves mucho más sexy de cerca y en persona. Ahora puedo ver exactamente por qué mi hermano... —No te atrevas a terminar esa frase—, dice Michael, poniendo los ojos en blanco. —¿Has terminado con las escuchas telefónicas y los parches de vídeo que necesitamos? —Por supuesto—, dice, sacando una carpeta de manila de su abrigo. —Esto es todo lo que necesitas para el final, Sr. y Sra. Locos de remate. Ha sido un placer, y no puedo esperar a ver cómo termina esto. —Ya sabes cómo va a terminar si me involucro. Será perfecto. —Tal vez—. Sonríe, mirándome. —Si sólo fueras tú, lo haría. Nunca he visto el trabajo de tu esposa antes, sin embargo, y no creo que ella tenga idea de cuánta investigación realmente va en esto. Pero oye, ella sabe cómo disparar un arma que nunca usará y está intrigada por el crimen, ¿verdad? Estoy seguro de que eso es todo lo que necesita... —Sal de mi edificio, Trevor. Se ríe y me hace un último guiño antes de irse. Cuando la puerta se cierra, Michael me quita suavemente el arma de las manos. —Tiene un punto... —¿Lo hace? —Sí—. Mira su reloj. —Estarás haciendo lo de tu padre la noche de su gala de la victoria, y eso es dentro de dos semanas. Has hecho algunas investigaciones, pero...

—Conozco cada movimiento de su rutina diaria, todo en su historia de negocios—, digo. —Dame la hora del día y te diré exactamente dónde está. Dame el nombre del negocio y te diré todo sobre él. Levanta la ceja. —¿Qué pasa con tu tía? —Estás investigando a mi tía—, le digo. —Eso es lo que se supone... —Es un trabajo compartido—, dice, con un tono un poco escueto. —Se supone que debes saberlo todo. A las seis y cuarenta de la mañana, en un martes. ¿Dónde estaría ella? —Parada afuera de su oficina en su celular, cinco minutos después de que llena su taza de café en la cafetería de cortesía de su edificio—, digo, contenta de haberlo seguido mientras la seguía la semana pasada. —Eso es veinte minutos después de que le mande a mi padre un mensaje de texto sucio sobre todas las cosas que quiere que le haga la próxima vez que tengan sexo. Y es exactamente una hora después de que ella envía un mensaje de coqueteo a su vecino que se levanta a trabajar tan temprano como ella. Una lenta sonrisa se extiende por su cara, pero no dice nada. Sólo me mira fijamente, lentamente me mira de arriba a abajo. —¿Vas a decirme que estás impresionado y que podemos volver al entrenamiento de tiro? —No—. Pone el arma en la mesa, me toma la mano. —Voy a decirte que eres la mujer más sexy que he conocido y vamos a terminar este día en mi dormitorio. Estás más que lista para derribar a los dos…

Michael Ahora

El día de la gala

—Nunca conseguiremos ese trato con Nike si sigue arrastrando los pies—, la tía de Meredith, Catherine, está recibiendo una llamada en la puerta de su oficina. Lleva más de 20 minutos ahí fuera, reprendiendo a uno de sus agentes mejor pagados por teléfono. Según su personal, prefiere tomar sus llamadas temprano en la mañana en el pasillo, horas antes de que llegue el primer miembro del equipo. Les ha dicho que lo hace porque es el momento del día más ''tranquilo y humilde'', el momento en el que ella y su ''querida'' hermana solían charlar por teléfono. En realidad, es la culpa. Llamó a la madre de Meredith desde el teléfono de su oficina exactamente a las 7:38 de la mañana, y no ha podido entrar en la habitación ni un minuto antes, desde entonces. —Así que, ¿puedes decirle que veinte millones es una oferta muy buena, y que cuando llegue al nivel de Tiger Woods, con gusto volveré a la mesa y renegociaré en su nombre?— Termina la llamada antes de obtener una respuesta. Abre la puerta sin llave y golpea las luces, y en el momento en que sus talones chocan contra el suelo de mármol, me giro en su silla de escritorio para enfrentarla. —Buenos días, Catherine—, le digo. —¿Cómo estás hoy? —Estaría mucho mejor si no estuvieras en mi oficina sin permiso, Michael.— Ella bebe a sorbos de su taza de café. —Por otra parte, ¿estás aquí porque necesitas alguien con quien hablar de Meredith? —Ni en lo más mínimo—. Yo sonrío. —Hablé con Meredith hace unos minutos... Se ve muy bien para una mujer que se supone que está muerta. No sabrás por casualidad que su padre pagó a alguien para que lo hiciera, ¿verdad? Su cara se vuelve blanca inmediatamente, y deja caer su taza de café al suelo, haciéndola pedazos. Empieza a dirigirse a la puerta, pero ésta se cierra y se bloquea antes de que pueda alcanzarla.

—Está viva y bien—, digo. —Por si acaso quieres fingir que te importa un carajo por cinco segundos. —No sé de qué diablos estás hablando, Michael—, dice, mirándome. —Y no estoy segura de qué juego 'enfermo y retorcido' estás tratando de jugar, pero no estoy aquí para eso en absoluto. —Bien, entonces—. Me inclino hacia atrás en la silla. —Bueno, quizás estás aquí por el golpe que le diste a tu propia hermana hace dos años, entonces... Ahora que lo pienso, Trevor no te dio el descuento por traer al Sr. Thatchwood a nosotros. Tendré que darte un cheque atrasado por eso. Apreciamos a nuestros clientes habituales. —¿Qué? ¿Cómo...? Quiero decir... No, es...— Se da la vuelta y tira del pomo de la puerta otra vez, intentando y fallando en abrir la puerta. —Está cerrada—, digo, mientras saca un juego de llaves de su bolsillo. —Y las cerraduras fueron cambiadas anoche. Por eso dejé la puerta abierta para ti, tus llaves no funcionan. —Puedo...— Ella tarda una eternidad en enfrentarse a mí, y sus ojos se dirigen inmediatamente a la pistola que está ahora en el centro de su escritorio. —Puedo explicar todo esto. No es lo que crees que es. —Espero que no—. Cruzo los brazos. —Estoy escuchando. —No se suponía que fuera así... Es difícil de explicar. No quise hacerle daño a su madre. —Ese es el propósito de contratar a alguien como yo, ¿no es así? —No, no. No soy ese tipo de persona, y no tenía ni idea de que eras... Si me escuchas... Espero la típica frase: ''Lo siento, soy basura humana'', algún tipo de remordimiento, pero todo lo que hace es balbucear sobre sí misma. Sobre cómo debe estar soñando y no tiene ni idea de lo que estoy sugiriendo. Todavía me divierte fácilmente este tipo de gente. Honestamente piensan que darme una lista de buenas acciones significa una maldita cosa. —Deja de hablar—, digo, cortándola mientras me pongo de pie. —Ya he oído suficiente. —Amo a Meredith—. Ella me mira. —Lo he hecho desde que era una niña, y también quería a mi hermana. No pensaba con claridad, y yo...

—Si dices otra palabra...— Yo recojo el arma. —No vas a salir de esta habitación. Si me escuchas, te daré esa oportunidad. Asiente con la cabeza y su cara palidece de nuevo. —No irás a la gala de la victoria de Thatchwood esta noche—. Doy unos pasos adelante. —No le dirás que estuve aquí. Te vas a sentar aquí en esta oficina, todo el maldito día, y vas a pasar cada minuto pasando todo el dinero del depósito de tu firma a la cuenta bancaria de Meredith en el extranjero. También pasaras todo tu dinero personal, y cuando termines, saldrás de esta oficina, directa a la comisaría más cercana y les dirás exactamente qué carajo hiciste para deshacerte de su madre. ¿Está claro? No responde. Sólo me mira fijamente como si le fuera a dar un poco de compasión. Nunca. —¿Está claro?— Repito, y ella asiente con la cabeza, dejando caer lágrimas por su cara. —Bien. Mientras tanto, no intentes contactar con nadie, ni con la policía, ni con tu personal, ni siquiera con su maldito padre.— Entrecierro los ojos ante ella. —Lo sabré si lo haces. Guardé el arma y apunté a su escritorio. —Te he dejado el papeleo y he enviado un correo electrónico masivo desde tu cuenta. Ninguno de tus empleados vendrá hoy, y según tu correo electrónico, te irás de vacaciones. Con efecto inmediato. Parece más sorprendida por esa noticia que por cualquier otra cosa que haya dicho. Le pido que empiece a caminar hacia su escritorio, y espero a que tome asiento. En el momento en que cojo un bolígrafo, salgo de la habitación y me aseguro de que la puerta permanece cerrada. Luego camino por el pasillo y me reúno con Meredith frente al ascensor principal. —Eso estuvo bien—. Sonríe, parece impresionada, y un poco demasiado feliz, como yo solía serlo al principio. —Creo que puedo hacer lo mismo esta noche... —Tendrás que hacerlo—, digo. —Sólo mantén tus emociones fuera de esto, y mantén la calma. —¿Crees que se entregará después de transferir el dinero?

—No, en absoluto—. Toco la pantalla de mi teléfono para asegurarme de que Trevor ya está transfiriendo el dinero para nosotros. —Este tipo de gente nunca lo hace, Meredith. No va a transferir ningún dinero, y en unos minutos, va a llamar a tu padre. —¿Por qué? La amenazaste con un arma y le advertiste que no lo hiciera. —No importa, yo no disparé.— Paso un dedo a lo largo de su labio inferior. —Lo hará de todas formas. Entonces cierta persona tendrá que mostrarnos a ella y a mí que este negocio es serio. Bueno, si ella habla en serio, claro. Silencio. En pocos minutos, mi teléfono celular zumba, y doy un paso atrás para contestar. —Oficina del Sr. Leonardo Thatchwood—, digo, cambiando mi voz. —Soy Henry, Rachel está fuera hoy. ¿En qué puedo ayudarle esta mañana? —Conécteme a su línea privada de inmediato. Es una emergencia, y lo necesito. Ahora mismo. —Espere, por favor.— Presiono el botón de silencio y miro a Meredith. — ¿Qué quieres hacer? De repente lívida, se da la vuelta y se dirije al pasillo conmigo en sus talones. Saca una lata plateada de gas somnífero de su bolso y la desliza bajo la puerta de su tía. Ajustando la configuración de su teléfono como le mostré, deja salir un respiro. —Como no puede seguir instrucciones simples...— dice, esperando a que se oiga el sonido delator del cuerpo de su tía golpeando el suelo. —Tendrá que pasar el resto del día encerrada en la parte trasera de un maletero hasta que la necesitemos de nuevo. Yo sonrío. —Buena chica.

Meredith Ahora

Más tarde esa noche Estoy en la cocina de la sala de baile del edificio Chrysler, vestida con una sudadera negra de gran tamaño y jeans. Durante la última hora y media, he visto a hombres y mujeres bien vestidos bailar bajo los candelabros sin ninguna preocupación. Todos están aquí para celebrar la victoria de la campaña de mi padre, para disfrutar de su presencia mientras les agradece sus votos. No tienen ni idea de lo corrupto que es, y no puedo culparles. Siguiendo las instrucciones de Michael sobre la investigación exhaustiva, acabo de descubrir la verdad por mí misma, y duele como el infierno. En el exterior, Leonardo Thatchwood es una historia de 'pobre a rico' por excelencia, al estilo de Nueva York: Un niño crece pobre, promete no volver a pasar hambre, y lentamente compra pequeñas propiedades, convirtiéndose en uno de los principales magnates inmobiliarios de la ciudad. Al menos, así es como su historia suele aparecer en los periódicos, y ese es el resumen que aparece en todos los panfletos de ''Gracias por venir'' del partido esta noche. Pero debajo de esa brillante historia está la dura verdad. Las partes de la historia que no quiere que nadie lea. No ganó nada de su riqueza; la robó. Un estafador nato, fundó múltiples compañías bajo diferentes nombres que prometían seguros de vida a los ancianos. (Cuando murieron, cobró sus ahorros y nunca compartió ni un centavo del dinero con sus familias) Abrió tiendas de préstamos de día de pago y cobró intereses ridículos. Y cuando esas cosas no eran suficientes, simplemente robaba dinero directamente, llegando incluso a salir con una cajera de banco y robando su cajón. Siempre ha estado dispuesto a arruinar cualquier cosa o a cualquiera que se atreva a interponerse en su camino. Un Jay Gatsby moderno, ha mentido para llegar a la cima durante los primeros diez años de su carrera, haciendo que los inversores piensen que era más rico de lo que realmente era.

Tiene una larga lista de secretarias a las que ha jodido y abandonado, pagando su silencio con su nueva riqueza y pasando a la siguiente, sin ninguna preocupación en el mundo. Le dijo a mi madre que había cambiado, que la quería a ella y sólo a ella, pero nunca lo hizo. Y ha empeorado. Diez de las mujeres en esta fiesta han adornado su cama en la última semana, y ha dejado más que claro que no puede ser visto con ellas en público. Que nunca podrá ofrecer nada más que sexo y el ocasional bolso de Chanel. Por qué mi tía perdería su tiempo durmiendo con él, cuando no está con sus otras amantes (o por qué traicionó a mi madre), es algo que cualquiera puede adivinar, pero finalmente sé por qué quería que me asesinaran. La investigación no miente… La banda en el escenario da su nota final, y anuncian que se tomarán un breve descanso. El jefe de campaña de mi padre se pone detrás del podio y se presenta, luego sonríe y comienza a dar una larga lista de adjetivos para describir a mi padre. Ninguno de los cuales encaja. Honorable, inspirador, hecho a sí mismo… Minutos después, mi padre sube al escenario con un traje negro hecho a medida, y la sala estalla en un aplauso tan ensordecedor que ahoga el estrépito en la cocina. Detrás de él, una pantalla gigante cobra vida. Muestra imágenes brillantes y llenas de lágrimas de él siendo una 'buena persona', imágenes de él sonriendo y siendo el candidato perfecto. —Gracias, damas y caballeros.— Sonríe y mira alrededor de la habitación. —Muchas gracias a todos. Levanta una mano para calmar los aplausos, y se acomodan en sus sillas. —Quiero agradecerles a todos por su increíble apoyo a mi campaña—, dice. —Como saben, casi me retiro debido a...— Hace una pausa, se ahoga y saca un pañuelo para limpiar una lágrima falsa. —Debido a la pérdida de mi amada hija, Meredith, pero su apoyo inquebrantable me mantuvo en marcha. Salgo de la cocina, me muevo detrás de la bandeja del camarero y respiro profundamente mientras él sigue hablando. —Meredith habría sido muy feliz si estuviera aquí esta noche.— Sonríe y mira hacia el techo, ganándose un suave aplauso. —Esta es para ti, Mer. Espero

que estés ahí arriba mirándome, y espero que estés orgullosa de tu viejo. Te quiero. Un aplauso mucho más fuerte llena la habitación, y se aclara la garganta. — Para la gente de Nueva York, prometo que no se arrepentirán de haberme elegido para este puesto, y quiero que sepan que esto es sólo el comienzo... Manteniendo mi cabeza abajo, compruebo que mis auriculares funcionan, y espero a que termine su corto e interesado discurso. (La palabra ''Yo'' aparece trescientas veces) Es hora de derribarlo. Justo después de que la multitud le dé una inmerecida ovación que dura demasiado tiempo, se baja y comienza a tomar fotos con sus donantes. Sacando mi teléfono, llamo al número que lleva al nuevo teléfono desechable de Michael. —¿Sí, Meredith?—, pregunta. —Dile a Trevor que ponga la cinta ahora. —Hecho. Hasta pronto.— Termina la llamada, y mi corazón se acelera contra mi pecho. He ensayado para este momento cientos de veces, he interpretado el papel por dentro y por fuera, y ahora es el momento de ver si mi padre sigue siendo tan buen actor como cree que es. La pantalla en el escenario se enciende de nuevo, y comienzan a aparecer más imágenes de él en la campaña. La multitud se queda pasmada por un corto video de él comprando una chaqueta para un niño necesitado en el parque. Le dan más aplausos. Más vítores. Mientras se reproduce otro clip de 'sentirse bien', marco el número que está conectado a su línea de emergencia y veo cómo su secretaria coge el teléfono móvil. —El Sr. Leonardo Thatchwood no está disponible en este momento—, responde ella, con una sonrisa inquebrantable. —¿En qué puedo ayudarle? —Es una emergencia—, digo. —Por favor, dale el teléfono ahora. —Señorita, no puedo hacerlo sin saber quién es usted y qué necesita de él. Si me dice cómo consiguió este número, o qué está pasando —Se trata de su hija, Meredith—, le digo, cortándole el paso. —La policía la ha encontrado viva. Creo que es un milagro...

Sus ojos se abren, y salta de su silla. Corre a través del salón de baile, abriéndose paso entre todos sus trajes y seguidores, sosteniendo el teléfono a mi padre. Ella dice: —Toma esta llamada ahora mismo—, y él le sonríe molesto, ya que no puede mostrar otra emoción que la felicidad por las cámaras. —¿Sí?—, responde. —¿Con quién tengo el placer de hablar ahora mismo? —Soy yo, papá—. Mantengo mi voz firme. —Meredith. La hija por la que pagaste para que fuera asesinada hace unos meses. Su cara se vuelve blanca como un fantasma en segundos, y lucha por posar para una foto con el fundador de una escuela preparatoria de élite. —¿Quién es realmente?— dice, forzando una sonrisa de nuevo. —No estoy interesado en jugar ningún juego ahora mismo. —Nadie está jugando, papá—, digo. —¿No reconoces mi voz? Pero como hace tiempo que no hablamos, supongo que has olvidado... Traga y se queda quieto, y la pantalla detrás de él de repente deja de reproducir bonitos vídeos. Ahora está reproduciendo el comienzo del video que vi por primera vez en el camino a México, él sentado frente al tipo de la floristería. Aunque ya no es tan granuloso como antes. Ahora, está perfectamente claro. Es la versión extendida de la película, y las bromas se intercambian primero. —Sr. Thatchwood—, dice el tipo de la floristería. —Es un placer volver a verlo. —El placer es todo mío, Alex—. Mira por encima del hombro. —Estamos teniendo un clima loco, ¿no es así? —Sí. Es una locura... —¿Por qué querías que me reuniera contigo aquí?— Mi papá revisa su reloj. —Tengo una agenda de campaña muy ocupada. —Es el protocolo—, dice el tipo de la floristería. —Asegurarse de que estamos en la misma página antes de llevar las cosas más lejos. —Te pagué el depósito. Definitivamente estamos en la misma página. Pálido, mi padre mira hacia la pantalla mientras se desarrolla esta escena. Ya que conoce las palabras feas y reveladoras que pronto seguirán, se abre paso rápidamente entre la multitud, abriéndose camino hacia el fondo de la sala.

—Una vez que hagamos esto, no hay vuelta atrás—, dice el chico de las flores, justo cuando mi padre llega a la puerta. —Ya lo sé. Sin embargo no quiero que sufra. Nada demasiado doloroso, ¿vale? La multitud se apaga en un grito colectivo, y la habitación de repente se vuelve silenciosa. Unas pocas mujeres del público gritan incrédulas, y mi corazón cae de nuevo como si estuviera escuchando sus hirientes palabras por primera vez. Lleva el teléfono hasta el oído, bajando por la pequeña escalera de caracol hasta el otro salón de baile, hasta los ascensores ocultos donde puede escapar. —Te estás perdiendo la mejor parte de la película—, le digo. —La parte en la que dices que me quieres, desaparecida. —Todavía lo hago—. Siseó. —Ahora, más que nunca. Trago, manteniendo la calma como Michael me enseñó. No mostrando ninguna emoción, ignorando el fuerte dolor en mi pecho. —¿Porque honestamente piensas que yo era un lastre para tu estúpida campaña de culos? ¿Que el asesinato era la mejor manera de que ganaras? —Quería que te fueras porque eres un coño como tu madre—. Sus palabras son lentas y ardientes, las primeras que se le escapan. —Sólo te preocupas por ti misma, y eres completamente desagradecida por el estilo de vida que te he proporcionado. Estás dispuesta a avergonzarme hasta el final, dispuesta a costarme todo. —Nunca he hecho nada para herirte—, digo. —A veces te he odiado, pero... —¿Qué hiciste para evitar que el tipo que contraté hiciera su maldito trabajo, eh?— Me corta el paso. —¿Follártelo como te has follado a todos los demás clientes del Club Swan? —¡Nunca me he follado a ninguno de esos clientes!— No puedo evitar gritar. —No fue así en absoluto. —¿Cómo fue, para ti, entonces?— No es una pregunta, sigue hablando. — Porque puedo decirte lo que fue para mí. Noche tras noche, recibiendo llamadas de reporteros que querían dinero para esconder tu sucio secreto de los periódicos y evitar que me avergonzaran. —¿Tan frágil es tu ego? ¿Es mi vida personal realmente tan perjudicial para la tuya?

—Me costaste un trato de quinientos millones de dólares el año pasado, Meredith—. Siseó. —Disney se alejó de mi trato pendiente de toda la vida porque uno de sus principales ejecutivos vio a la hija de un llamado 'hombre de familia' dando vueltas, casi desnuda, en el escenario. Por lo menos estás diciendo 'llamado'. —Tal vez deberías haberle preguntado por qué estaba en el Club Swan en primer lugar—, digo. —Tal vez deberías haberle pagado. —Honestamente lo consideré—, dice, tan suavemente como siempre. —Pero luego me di cuenta de cuánto he pagado a lo largo de los años para evitar que arrastres mi reputación por el desagüe. —Puedo garantizar que es exactamente hacia donde te diriges ahora mismo... Suelta una risa desafiante mientras se mueve por el pasillo, mientras ignora a los que se le acercan para pedirle autógrafos y fotos, a los que aún no han visto la película que se está proyectando en el salón de baile. —Dudo que alguien crea que es algo más que una simulación mal filmada, en el momento en que mi equipo termine con ella—, dice. No respondo a eso. Observo cómo sube la gran escalera al siguiente nivel, mientras se desliza hacia la sala que lleva a un banco privado de ascensores. —No pensaste en esa parte, ¿verdad?— Rompe nuestro breve silencio. — Ese es otro desafortunado problema que siempre has tenido. Meredith. El fracaso de seguir adelante, y simplemente actuar sin pensar. —Creo que te sorprenderá lo bien que lo he pensado, papá. —Entonces creo que ambos estamos de acuerdo en que no deberías llamarme por ese nombre nunca más... —Lo hice a propósito—, digo. —Sólo quería probar la bilis en mi lengua por última vez. Su risa arrogante llega a través de la línea de nuevo, y luego termina la llamada. Toco mi pantalla y lo veo haciendo tres llamadas a su asesor ejecutivo, su jefe de abogados y su director de relaciones públicas. Deja mensajes de voz cortos, —Necesito que te reúnas conmigo en la oficina ahora—, pero no tiene ni idea de que nunca recibirán sus mensajes. Michael los ha redirigido a un teléfono desechable.

Sabiendo exactamente a dónde se dirige, me dirijo a la escalera de emergencia y bajo quince pisos hasta el garaje privado. Al pisar el suelo de hormigón, me encuentro con una colorida gama de coches de lujo y el sonido de mi padre gritando: —¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —¿No funciona el mando del coche'?— Digo desde el centro del garaje. Saco un juego de llaves de mi bolsillo mientras mi padre sale lentamente del coche. —Odio cuando eso sucede, y tienes que confiar en las llaves. —Bien, Meredith—. Cierra de golpe la puerta del conductor y me mira fijamente. —¿Qué estás pensando hacer?— Se encoge de hombros. —Ya has mostrado tu pequeño video y has intentado avergonzarme. ¿Vas a asesinarme a sangre fría ahora, frente a las malditas cámaras del garaje? ¿Con una pistola invisible o algo así? —Las cámaras no están encendidas ahora mismo—, digo, sacando una beretta de mi cintura. —Y esta pistola no es invisible. Sus ojos se abren, y de repente se ve más vulnerable de lo que nunca antes había visto. —Espera, por favor—, dice, su voz suave y poco convincente. —Sé que no me vas a creer, pero... he estado muy mal por lo que hice... A nivel personal, lloré, e incluso llamé para ver si habían sido amables contigo. A nivel de negocios, tienes que entender lo que estaba en juego, pero estoy más que dispuesto a darte tu herencia ahora. Sin compromisos. Cortaré el cheque de 18 millones ahora mismo si tú...— Él trata de acercarse, pero yo le doy un tiro, silenciando sus tonterías. —Te voy a dar dos opciones—, le digo, estabilizando mi dedo. —Opción uno, vas a la cárcel por asesinato, y lo pierdes todo. Tu dinero, tus propiedades, todos tus amigos que se avergonzarán de haberte conocido. Opción dos, aún así lo pierdes todo, pero te llevan a un lugar donde a nadie le importa un bledo el dinero que tienes, porque no te quedará nada, y serás miserable como el infierno y nunca más se te verá o se sabrá de ti. Ya sabes, sólo una muestra de lo que me diste. Está en silencio. —Deberías saber que Page Six y The New York Times, junto con todas las publicaciones de esta ciudad, están recibiendo ese video. También recibirán algunos trapos sucios sobre cómo comenzaste tu negocio, así como varios correos electrónicos que estoy segura que nunca quisiste que nadie viera. Ya sabes, los que dicen que no pierdes el sueño porque me he ido, a la tía Catherine.

—Meredith...— Sacude la cabeza, parece mucho más molesto por el empañamiento de su reputación que cualquier otra cosa que haya dicho. —Tú no… —Sí, lo hice, joder—, digo. —Y en realidad, este es un trato de dos por uno, así que puede que quieras elegir tu opción cuidadosamente.— Doy un paso atrás, y Michael aparece caminando detrás de mí. Abre la parte trasera de una furgoneta blanca, revelando a una tía Catherine amordazada y atada. El rímel seco y agrietado le mancha las mejillas, y sus pupilas están rojas como la sangre por las horas de llanto. De repente levanta la vista, y nos mira a mí y a Michael, y todavía parece aturdida como el carajo. —Se unirá a ti dondequiera que vayas—, le digo. Mi padre traga con fuerza mientras se le forma sudor en la frente. Tiene una mirada de dolor en los ojos, pero no hay ningún remordimiento. Sabe que ha perdido este juego. Que no hay posibilidad de volver. Michael me quita el arma, deslizándola en su cintura. —Es posible que quieras tomar esa decisión en los próximos diez segundos, Thatchwood—, dice, sacando su teléfono. —La policía está en camino. —Opción dos—, dice, mirándome. —Opción dos... —Interesante elección—. Michael toca la pantalla de su teléfono unas cuantas veces, y un taxi amarillo sale de uno de los aparcamientos lejanos. Trevor, vestido con una sudadera con capucha que le cubre la cara, sale del asiento del conductor y abre el maletero. No espera a que mi padre se dé cuenta. Saca su propia arma y lo obliga a entrar. Él y Michael llevan suavemente a mi tía al asiento trasero envolviéndola en una alfombra antes de cerrar la puerta. En el momento en que Trevor regresa al coche y se aleja, las puertas del ascensor al final del pasillo se abren. Un grupo de policías corre hacia el garaje, buscando al hombre que ahora 'se ha ido' de mi vida para siempre. No derramo ni una sola lágrima.

Michael Ahora

La fiesta de la victoria de Thatchwood sacudida por el escándalo del 'asesinato por encargo'. Leonardo Thatchwood huye del país después de que apareciera el vídeo 'La Sensación'; la Interpol emite una orden de arresto. La 'Historia de Thatchwood', opcional para DocuSeries con Netflix: ¡La [mierda] más loca que hemos comprado nunca! Meredith Thatchwood solicita privacidad; pide que la prensa escriba su nombre como ''Meredith Anderson''. Meredith Anderson toma el control del fideicomiso de $4 mil millones de Thatchwood y reclama una herencia de $18 millones. Hoy es la primera vez en la historia que los titulares de los medios de comunicación no me han hecho querer cuestionar a los llamados periodistas que los escriben. Por otra parte, estas son sólo las primeras cinco alertas que aparecieron en mi teléfono hoy, y sé que habrá miles más esta tarde. El padre de Meredith y sus retorcidas maneras están dominando el ciclo de noticias de una manera que nunca antes había visto. Está más allá del típico patrón de 'conmoción' e indignación hasta que lleguemos a la siguiente gran historia. Es una histeria total. La historia está siendo discutida en todas las cadenas de noticias de cable durante horas. Los editores han anunciado diez libros (hasta ahora) que serán escritos por autores de crímenes de primera clase que quieren profundizar en la historia, y los reporteros locales han usado cada momento de vigilia para atrapar a Meredith en acción, para hacerle preguntas. Aunque ella ha negado repetidamente sus peticiones, su sed por la historia de 'El multimillonario intenta que su hija sea asesinada' es demasiado adictiva para que les importe. Y aunque está más que satisfecha con la idea de que él sea abandonado en un país del tercer mundo que carece de internet y electricidad, todavía está lidiando con lo lejos que él estaba dispuesto a llegar para deshacerse de ella. Es por eso que hemos estado encerrados en mi condominio del norte del estado durante la última semana y media. No discutimos las noticias o los

titulares, sólo los miramos aquí o allá. En vez de eso, pasamos nuestras horas follando sin sentido y compensando todo el tiempo que perdimos cuando estaba cautiva en la mansión, y las semanas que estuvo sola en México. Dejando mi teléfono, miro el tablero de ajedrez entre nosotros, notando donde Meredith ha movido su última pieza. Una maniobra mal programada para su torre. Sonriendo, muevo mi caballo hacia adelante. —Jaque mate. —Por trigésima vez consecutiva...— Ella sacude la cabeza. —No te mataría dejarme ganar de vez en cuando. —No te dejé ganar la primera vez. —Y todavía no lo has superado. —Después de que te gane setenta veces más, lo haré.— Preparo el tablero para otra ronda. —Creo que eso debería ser suficiente. Se ríe, pero luego su sonrisa se desvanece lentamente. —Hablando de lo suficiente... no creo que quiera volver al mundo real pronto—, dice. —Tampoco creo que esconderse aquí para siempre sea bueno. Creo que tenemos que hablar de lo que sigue. No digo nada. Hemos evitado deliberadamente discutir cualquier plan para el futuro. Todavía hay hilos sueltos que hay que atar, hay que hacer arreglos para llevarla con su madre, y una larga e interminable conversación que preferiría no tener sobre lo que haremos cuando no estemos en la cama. Si todavía puedo llevar el negocio con Trevor... —Siéntete libre de empezar a hablar—, dice. —Sé cuánto has estado deseando llegar a esta parte. Pongo los ojos en blanco y pongo los peones en su lugar. —¿Qué tipo de 'felices para siempre' quieres, Meredith? Nombra el libro y el autor, e intentaré dártelo. —¿Me darás el libro o el romance? —Te lo haré saber después de leerlo—, digo, poniéndome de pie y moviéndome a su lado. —No quiero prometer algo que no voy a cumplir, pero haré todo lo posible para hacerte feliz. —El héroe de este libro llora al final. —Entonces puedes colgar esa mierda ahora mismo.

Riéndose, se apoya en mí. —No creo que nunca seas bueno en el romance. No te ofendas. —No hay problema. —Pero ya que lo mencionas, creo que mi 'felices para siempre' tendrá que verse muy diferente a todo lo que he leído, si quiero ser feliz. —Estoy escuchando. Antes de que pueda decir otra palabra, mi teléfono suena en mi bolsillo. Una llamada de Trevor. —Aguanta ese pensamiento—. Me pongo el teléfono en la oreja. —¿Sí? —Tengo un trabajo básico de D-27 que acaba de llegar—, dice Trevor. — Nueva Orleans. Posiblemente Las Vegas también. Avísame esta noche si estás interesado. —¿Qué pasó con lo de dar un paso atrás por un tiempo? —Lo hice. De la parte del 'golpe'. Los otros trabajos están todavía por tomar.— Hay una sonrisa en su voz. —Te enviaré la tarifa por mensaje de texto. Avísame si necesito conseguir a alguien más.— Termina la llamada, y por costumbre, cojo mi portátil del cajón, listo para empezar a investigar el objetivo. En segundos, estoy mentalmente preparado para pasar el resto de las horas de hoy haciendo lo que honestamente extraño. Mierda. —¿Y qué?— Le pregunto a Meredith, alejando esos impulsos. — ¿Deberíamos empezar a comprar las vallas blancas? ¿Quieres conocer a un agente inmobiliario y encontrar una casa sosa y aburrida en los suburbios? Añade unos cuantos cachorros, sólo por el amor de Dios. Me mira a los ojos, ignorando mi pregunta. —¿Era Trevor el que acaba de llamar? —Si. ¿Por qué? —¿Cuál es el trabajo? —No hay trabajo... —Si no lo hubiera, no habrías cogido tu portátil así.— Ella estrecha sus ojos hacia mí. —Casi olvidaste que estaba aquí. Así de rápido. Levanto mi ceja, decido no negarlo. —Es un D-27.

Se inclina hacia adelante, esperando una explicación, pero no se la doy. Mi lista personal está terminada, tengo miles de millones en el banco, y ya no necesito nadar en las entrañas del ecosistema de Nueva York. Puedo concentrarme en hacer feliz a Meredith, seguir consolidando nuestra relación para no perderla de nuevo. Realmente me estoy convirtiendo en un maldito tonto… —¿Qué barrio, Meredith?— Yo pregunto. —Necesito saber exactamente lo que quieres. —Quiero que me digas qué es un trabajo de D-27. Eso es lo que quiero. —Bien—. Me rindo. —Es un trabajo de amenaza muy básico en Nueva Orleans, posiblemente en Las Vegas también. Hipotéticamente, si lo aceptara, seguiría al objetivo durante unos días. Luego lo atraparía solo y le haría saber que le debe dinero a la gente equivocada. Dejaría claro que tiene unos días para pagarlo, y si no lo hace, será manejado por otra persona. —¿'Eso' es todo? ¿No hay violencia? —Ninguna en absoluto—, digo. —Los D-27 no suelen escalar tanto. No son malas personas, sólo son codiciosos como el infierno, y suelen robar a los pobres. —Entonces, ¿son ejecutivos de préstamos de día de pago y tipos como banqueros? —Sí, exactamente. —Hmmm—. Se da golpecitos en el labio. —¿Cuánto te pagan por algo tan simple como eso? —Varía—. Intervengo mi teléfono y abro el mensaje de texto de Trevor. — Este es de dos millones de dólares. Es mucho menos de lo habitual. Sus ojos se abren de par en par, así que empiezo a escribirle a Trevor que no estoy interesado. —Quiero ir contigo en este trabajo—. Me agarra la mano antes de que pueda pulsar 'enviar'. —Quiero ayudarte a hacerlo. —¿Perdón? —Ya me has oído—, dice ella, con cara seria. —No quiero vivir una vida aburrida y sosa en los suburbios y no quiero el típico 'felices para siempre'. Y sé que tú tampoco... quiero vivir en tu mundo.

Pestañeo, completamente aturdido de nuevo por la forma en que funciona su mente. No debería considerar esta idea en absoluto, pero por la mirada en sus ojos, esa familiaridad, anhelo e intriga cuando se enteró de lo que hacía para ganarme la vida, sé que no es un farol. Ella quiere esto. Me quiere como soy. —Mi mundo no es un lugar bonito—, digo. —Se vuelve más oscuro cuanto más profundo vas, y una vez que entres y trabajes con mi tipo de gente, nunca serás la misma. Empezarás a leer a la gente como lees libros, buscando entre líneas sus mentiras y sus secretos, y empezarás a darte cuenta de que nunca son quienes dicen ser. Podría arruinarte. —La primera noche que nos conocimos, te dije que ya estaba arruinada...— Hace una pausa. —Lo digo en serio. Sonrío, pero no digo nada más. —No creo que puedas dejar tu mundo si lo intentas de todas formas.— Empieza a hablar de nuevo. —Definitivamente no puedo verte cambiándolo por Wall Street o por un nueve a cinco. —Te equivocas—, le digo, poniendo su cara en mis manos, sintiendo la mierda del macho beta a segundos de deslizarse de mis labios. —Lo haría si fuera la única forma de retenerte. —¿Lo dices en serio? —Te lo prometo—. Le paso los dedos por el pelo. —Lo daría todo por ti. Si eso es lo que quieres. —No lo hago—, dice. —Quiero que lo compartas conmigo. Quiero seguir construyendo nuestro legado. —¿Nuestro legado?— Sonrío, presionando mis labios contra los de ella. — No sabía que eso era lo que estábamos haciendo. —Bueno, ahora ya lo sabes. —Eres consciente de que esto significa que seguirás una vida de crímenes ilegales, ¿verdad? —Sí—, dice, asintiendo con la cabeza. —También sé que si alguna vez nos atrapan, cumplirás todo el tiempo de prisión y me dejarás fuera de esto.

—Yo...— Me río y me muevo hacia el suelo, tirando de ella encima de mí. —Después de follar, vamos a trabajar…

Epílogo Michael

Ahora que has llegado al final de esta historia, puedes ver que no estaba mintiendo sobre la falta de un cálido y difuso 'felices para siempre'. No hubo grandes despliegues de amor, largos monólogos sin razón, o ninguna charla suave y tranquilizadora sobre el héroe queriendo convertirse en una mejor persona. Claro, terminé enamorado de la 'bella y combativa heroína', pero eso es un conocido botín para cualquier maldita historia de romance. Incluso una retorcida. Y tal vez, sólo tal vez, puedo admitir que en el momento en que ella me sirvió la primera derrota de mi vida, cuando me ganó en mi propio maldito juego, que empecé a cuestionarme quién era realmente. Pero el momento en que me negué a arrastrarme como los otros débiles héroes de los libros, fue exactamente cuando lo recordé. Acéptalo. No, no estoy completamente curado o arreglado. Estoy lejos de ello. Mi pasado todavía aparece en flashes de vez en cuando, despertándome de mi sueño en las noches en las que menos lo espero, pero no es tan frecuente. Y no es tan solitario porque la mujer de la que me enamoré está siempre a mi lado. Es lo mejor que me ha pasado, la única mujer que me conoce por dentro y por fuera, y nunca me juzgó cuando descubrió quién era realmente. Ella es la verdadera heroína de esta historia. No soy yo... Sin embargo, ya que no tengo ganas de hacer poesía sobre el porqué, o de darte una página adicional de pelusa, puedes cerrar el libro ahora. Ya has terminado aquí. Pasen a los dañados y humillados héroes y a los dulces 'felices para siempre' a los que están acostumbrados. En cuanto a mí, pasaré a lo que siempre he querido, lo que secretamente he anhelado, desde hace más de veinte años. Tres cosas que nunca pensé que tendría la oportunidad de experimentar. La felicidad.

El amor verdadero. Una noche de sueño tranquilo.

EL FINAL

NOTA DE LA AUTORA Gracias a todos los lectores que actualmente leen esta nota. Escribí esta serie para mí y es un verdadero proyecto de pasión, pero quería compartirla contigo. Entre tú y yo, paso la mayor parte de mis horas de lectura en thrillers y suspenso, así que quería traer el nuevo año (y la nueva década) escribiendo algo en esa línea mientras mantengo el romance. Originalmente, no tenía planes de publicar esta serie. Iba a imprimirse y guardarse en el cajón de mi escritorio, donde guardo una caja de manuscritos con la etiqueta "Solo para mí", pero me atreví a publicar este. Quizás hacerlo me dará el valor de publicar los otros algún día. Tal vez. Estoy trabajando en el próximo. Gracias, gracias, gracias. F.L.Y. Whitney G.