• Author / Uploaded
• gpamubelo

Citation preview

Universidad del Norte Biología

La importancia de las termitas. Gabriela Muñoz Barrios - 200046579

Las hormigas blancas o termitas, son una especie de insectos eusociales pertenecientes a los isópteros, estas particularmente suelen vivir en bosques templados y se alimentan de materiales ricos en celulosa, comúnmente de madera; viven en colonias y como todos los insectos eusociales crean diferentes tipos de nidos, estos pueden ser los subterráneos, los epígeos que se levante por encima de la superficie del suelo y van desde los 2 a 4 m de altura, y también están los arbóreos que los construyen en ramas o troncos de árboles. Estos insectos son considerados normalmente como una plaga ya que suelen afectar la economía y convivencia de los seres humanos, pues atraídos por la celulosa, muchas veces suelen destruyen objetos de madera o papel que pueden ser valiosos, o incluso pueden hasta destruir o colapsar edificaciones enteras. Pero con el paso del tiempo y después de varios estudios se ha logrado encontrar y apreciar los beneficios que traen consigo estos insectos. Empezando por el ámbito natural, la importancia y ayuda de estas radica en que los conductos que realizan bajo tierra ayudan a esta a tener una mayor oxigenación y hacen los suelos más fértiles; además pueden degradar fibras y sustancias que tomarían años en acabarse, en bosques y selvas pueden consumir gran parte de la madera, hongos, plantas y hojas secas, y otros desechos que inundan estas áreas, y con esto remueven nutrientes y minerales que benefician tanto a la vida vegetal como animal de la zona. La forma en que estos insectos pueden digerir madera y plantas leñosas siempre ha sido punto de estudio, por lo cual se ha podido descubrir que el secreto para poder procesar tan particulares alimentos, se encuentra en sus intestinos, donde viven unos organismos unicelulares llamados

protozoarios, que pueden existir en conjunto con las termitas debido a la simbiosis, y que producen unas enzimas que trabajan en conjunto con otras encimas que son producidas por las mismas termitas. Según los estudios se ha llegado a afirmar que debido a su eficiente aparato digestivo, son uno de los birreactores más potentes del planeta, y por tanto podrían ser una fuente alternativa de biocombustibles. Los organismos unicelulares dentro de los intestinos de las termitas, fabrican grandes cantidades de hidrógeno, gracias que estos descomponen en azucares simples los polímeros de la celulosa que se halla dentro de la madera, y que luego con ayuda de otras enzimas, las fermentan y dan como resultado hidrógeno; así mismo estas mezclan las azucares simples con el hidrógeno y crean el acetato, que es la fuente de energía de las termitas. Varios grupos de investigación han tratado de determinar cuáles son las enzimas que utilizan para dar origen al hidrógeno y así ampliar el proceso, y poder sintetizar estas enzimas y crear de forma más amplia hidrógeno a partir de la biomasa de las maderas. Si bien es cierto, que estos procesos aun están bastante verdes, la finalidad es que en el futuro se puedan generar enzimas sintéticas que puedan tener la misma capacidad elevada para crear biocombustibles derivados de materiales celulósicos. Por lo cual, aunque no estemos de acuerdo pues en algunos casos estos insectos pueden ser molestos para nuestra vida cotidiana, en otros ámbitos de la vida natural estos insectos son muy útiles y beneficiosos para la sobrevivencia de muchas especies, además de contribuir a la limpieza de nuestro ambiente, y al útiles que pueden ser para combustibles alternativos a favor del ambiente por lo cual también son muy buenos para la ecología, y de esta forma con el pasar del tiempo son más las cualidades que se han descubierto de estos animales a favor nuestro y del planeta.