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• Miguel Angel Sarmiento

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Diversidad Vegetal

Profesor Sarmiento, Miguel

3º año

Las plantas vasculares sin semillas Tradicionalmente se consideraba que la evolución de las plantas vasculares había ocurrido a través de una serie de etapas con incrementos sucesivos en complejidad: ancestros briofíticos simples plantas vasculares productoras de esporas () primeras plantas con semillas desnudas (gimnospermas) plantas con semillas cubiertas por un fruto (angiospermas). Hay cuatro divisiones de plantas vasculares sin semillas que tienen representantes vivos: las Psilophyta (helechos arcaicos), las Lycophyta (licopodios), las Sphenophyta (colas de caballo) y las Pteridóphyta (helechos), el grupo más grande. Muchas de ellas ya estaban presentes en el perído Carbonífero. De acuerdo con el testimonio de los fósiles, los helechos aparecieron hace unos 350 millones de años, y todavía son relativamente abundantes. La mayoría de las 12.000 especies vivientes se encuentran en los trópicos, pero muchas existen también en regiones templadas y aun áridas. Dado que sus espermatozoides son flagelados y necesitan de agua libre para la fecundación, las especies que viven en regiones áridas explotan la aparición estacional de agua para la reproducción sexual. Los pteridófitos son plantas cormófitas, los tallos de los helechos no son habitualmente tan complejos como los de las gimnospermas y angiospermas, y a menudo se reducen a un rizoma. Aunque los helechos no poseen crecimiento secundario, es decir, el tipo de crecimiento que da como resultado un aumento de la circunferencia y la formación de corteza y tejido leñoso, algunos alcanzan una gran altura constituyendo verdaderos troncos (helechos arborescentes). Presenta un tejido de conducción formado por traqueidas y células cribosas. La raíz es de origen caulinar, algunas plantas epífitas o acuáticas carecen de raíces. Las hojas o frondes de los helechos frecuentemente están finamente divididas en folíolos o pinnas (bipinnadas o tripinnadas) pero algunas pocas especies presentan lámina entera. Caracterizadas por una alta relación superficie a volumen, estas hojas divididas, muy desplegadas, son colectores de luz muy eficientes. Los helechos están bien adaptados a crecer en las condiciones de luz difusa que impera en el suelo de los bosques. En la mayor parte de las especies las hojas cumplen doble función, fotosíntesis y producción de esporas (trofosporofilos), pero en otras son dimorfas, diferenciadas en las hojas que sólo realizan la función fotosintética (trofofilos) y las hojas que producen esporas (esporofilos). El tamaño varía desde unos centímetros hasta varios metros como en Dicranopteris, que mantiene su capacidad de crecimiento apical durante mucho tiempo. Presentan alternancia de generaciones y fases independientes, donde el esporofito (asexual) está más desarrollado que el gametofito (sexual). Los esporangios comúnmente se disponen en la superficie inferior de las hojas o, a veces, en hojas especializadas. Las hojas que traen esporangios se llaman esporofilos. Los esporofilos pueden asemejarse a las otras hojas verdes de la 1

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planta o pueden ser tallos no fotosintéticos (hojas modificadas). Los esporangios de los helechos comúnmente se presentan en pequeños grupos conocidos como soros. Ciclo reproductivo

Los licopodios, helechos del género Lycopodium, son los miembros más comunes de la división Lycophyta. En este género, los esporangios son llevados en hojas especializadas, los esporofilos, que se agrupan formando un cono en el ápice (parte superior) de las ramas, como se muestra en este Lycopodium clavatum. Las esporas céreas, transportadas por el viento, originan pequeños gametofitos subterráneos independientes. Los espermatozoides son biflagelados.

El helecho Psilotum, uno de los dos géneros vivos de la división Psilophyta. Las estructuras bulbosas son los esporangios, que aparecen en grupos fusionados de a tres. Estos helechos arcaicos son únicos entre las plantas vasculares actuales por carecer de hojas y raíces. Sin embargo, si se mira con detenimiento, se distinguen unas pequeñas emergencias en forma de escamas debajo de los esporangios. 2

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Los colas de caballo, división Sphenophyta, de los cuales hay un sólo género vivo (Equisetum) se reconocen fácilmente por sus tallos articulados y finamente estriados, que contienen sílice. En cada nudo hay un círculo de hojas pequeñas, en forma de escamas. Las estructuras que llevan esporas se agrupan en un cono en el ápice del tallo. Los gametofitos son independientes y los espermatozoides son espiralados y poseen numerosos flagelos.

Un helecho real. Los helechos, división Pterophyta, son las plantas sin semillas más abundantes. Es el grupo más evolucionado, más numeroso y diversificado. Presenta un esporofito bien diferenciado en tallo, hojas (megáfilos), generalmente divididas, las raíces (excepcionalmente pueden faltar). Su tamaño es variable, desde muy pequeños de 5-10 cm alt. hasta muy altos de 10-12 (-25) m alt., en los helechos arborescentes. El rizoma es generalmente subterráneo, corto o más o menos erecto, hasta largamente rastrero, o columnar, en los helechos arborescentes.

Distribución y hábitat. Crecen en una diversidad de ambientes: terrestre, saxícola, epífito, palustre y acuático. Se encuentran desde el nivel del mar hasta los 5000 m alt. Se concentran en los trópicos y su distribución se extiende hasta las regiones templado-frías de ambos hemisferios.

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