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Las Algas bajo el enfoque Ciencia, Tecnología y Sociedad (CTS) Prof. Jairo Rivera

Febrero 2013

Enfoque Científico

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Biología Nutrición  Son organismos autótrofos fotosíntetizadores. La mayoría tiene reservas en forma de carbohidratos y muchas contienen lípidos. Morfología  Son avasculares es decir no forman tejidos vasculares como las plantas superiores y tampoco un embrión  Las algas, en general, tienen una estructura relativamente simple; pueden ser unicelulares, un filamento de células, una placa de células o un cuerpo sólido que puede comenzar a aproximarse a la complejidad del cuerpo de una planta.  Están constituidas por órganos externos asimilados a hojas (filoides o frondes), tallos (estípite o cauloide) y raíces (rizoides). Reproducción  Asexualmente se reproducen por esporas (la mayoría) o fragmentación del talo (la forma más primitiva). Existen especies que no tienen flagelos (aplanosporas) o que poseen dos flagelos (zoosporas).  La reproducción sexual se realiza mediante la unión de los gametos, que pueden ser iguales (isogamia) o distintos (oogamia, heterogamia). Existen formas haploides puras que sufren meiosis inmediatamente después de que se ha formado el cigoto, dando lugar a esporofitos haploides; y también plantas diploides en las que se produce la meiosis antes de la formación de los gametos. Muchas clases manifiestan alternancia de generaciones, otras no la manifiestan nunca, y también se presentan alternancia de fases nucleares de individuos o generaciones haploides y diploides.

Filidio Cauloide Rizoide

Enfoque Científico Clasificación Algas unicelulares Phylum Euglenophyta  Son algas de estructura muy sencilla cuya característica más distintiva es la presencia de una mancha de pigmento fotosensible.  Estas disponen de uno o de dos flagelos lo cual les permite cambiar su forma y estas se multiplican por división longitudinal.  Pueden vivir en agua dulce, salobre, marina, o en sedimentos húmedos.  pueden ser fotosintetizadores, heterótrofos o parásitos; de vida libre o sésil.  Reciben su nombre del género Euglena, el más conocido del grupo. Phylum Pyrrophyta  Son algas en su mayoría unicelulares que tienen dos flagelos de longitud  La célula se encuentra desnuda o va provista de una cubierta más o menos dura.  Al igual que los Euglenófitos tienen un ocelo que junto con su forma de vida parasitaria o depredativa (en algunos casos) posibilita que en el pasado se les tomara como organismos animales.  Esta especie también es marina excepto por algunas que son terrestres.  Los mas conocidos son lo dinoflagelados presentan una gran diversidad morfológica y funcional Phylum Crisophyta  Conocidos como algas amarillas, son organismos unicelulares o pluricelulares que se reúnen en colonias.  Su principal característica es la presencia de cromatóforos con pigmentos de color amarillo que les confiere un aspecto dorado.  Son de morfología variable con flagelos y sin ellos y en algunos casos se mueven por rizópodos.  Siempre se reproducen por reproducción vegetativa.  En muchas especies se forma en la pared celular estructuras a manera de cápsulas que encierran al organismo y lo protegen

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Algas Talofitas Pluricelulares

Phylum Chlorophyta  Se trata de las auténticas algas verdes. Son las más abundantes en cuanto a especies, formas y adaptaciones.  Son siempre de color verde por su contenido en clorofila; los pigmentos que contienen varían según la especie, pero suelen ser: clorofila a y b, carotenos y luteína  Abarcan desde formas unicelulares flageladas microscópicas, hasta especies muy desarrolladas que presentan una organización muy compleja, incluso con aspectos muy semejantes a los de las plantas superiores.  El 90% de estos vegetales se encuentran en hábitats acuáticos, pero también aparecen sobre las rocas, suelos húmedos, troncos, e incluso la nieve y el hielo. Existen también algunas especies en simbiosis con otros organismos. Phylum Phaeophyta  Son las llamadas algas pardas (marrones). Todas ellas son marinas (raramente se encuentran en aguas dulces) de aguas frías y poco profundas de la zona intermareal.  El color pardo se debe a un pigmento denominado carotenoide ficoxantina, que se encuentra presente en sus cromoplastos, dando lugar a gamas de colores marrones, verdes oliva, negro, etc.  No presentan formas unicelulares; son filamentosas, laminares o foliares.  Pueden desarrollar una gran envergadura, suelen concentrarse en grandes masas que pueden quedar al aire cuando bajan las mareas.  Pueden formar verdaderas praderas verdes sobre la superficie marina, ejemplo del mar de los Sargazos en el océano atlántico Phylum Rhodophyta  Las rodófitas o rodofíceas son las llamadas algas rojas. Constituyen el grupo morfológicamente más desarrollado y complicado estructuralmente.  El rojo es recibido de la ficoeritrina, también poseen ficocianina.  Son las algas que alcanzan la mayor profundidad marina, que pueden llegar a los 130 metros en el Mediterráneo, y no más de 30 metros en aguas más turbias del Atlántico.  Viven libres o fijas a rocas y moluscos, y más raramente como parásitos. Contribuyen en la formación de arrecifes coralinos por el carbonato cálcico que se acumula en los talos de estas algas  Existen algunos representantes de estas algas que son unicelulares, pero en general son pluricelulares, filamentosas ramificadas

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Enfoque Tecnológico Utilidad de las algas Las algas no ganan todavía premios de popularidad entre nosotros, y sin embargo están presentes en muchos de los productos que usamos y consumimos a diario, ya que reúnen una serie de propiedades únicas, entre ellas:  Entre las algas verdes (Phylum Chlorophyta) se utilizan los géneros Gelidium, Gracillaria y Gigartina, para la obtención del agar y el carrageno, los cuales son polisacáridos similares a la gelatina. Estos productos sirven además como complementos en la fabricación de mermeladas, jarabes, cremas, mayonesas, etc., con objeto de potenciar la cremosidad del alimento.  También se utilizan en la industria de cosmética y farmacéutica, para la fabricación de jabones, lociones, cremas, pastas dentífricas, o simplemente como excipiente.  Muchas especies de algas pardas (Phylum Phaeophyta) tienen interés comercial para la producción de yodo y otras sustancias, como por ejemplo diversas especies de laminarias y fucos, de las que se extrae el ácido algínico y los alginatos derivados, de aplicación en farmacia, perfumería, cosmética y conservas, así como en la fabricación de determinados materiales aislantes, resinas, papel, fotografía, etc.  También son apreciadas como alimento en Escocia e Irlanda, así como otras muchas en el sureste Asiático y Japón; como harinas de forraje para componer productos avícolas y como fertilizantes para enriquecer en nitrógeno la mezcla de los estiércoles.  Son utilizadas para producir suplementos alimenticios como el β-caroteno y algunos polisacáridos. Las algas permiten combatir los estados de malnutrición y los desequilibrios alimentarios de toda clase; y, en forma de complementos alimenticios, aportan proteínas y aminoácidos que revitalizan nuestro organismo.  En el campo terapéutico, las algas son una ayuda para luchar contra los retardos de crecimiento, los estados de fatiga, la convalecencia, desmineralización, los reumatismos crónicos, la constipación funcional, y el envejecimiento prematuro.  Se emplean en depuración de aguas residuales y desechos industriales

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Enfoque social Valor ecológico de las algas La importancia de las algas para el funcionamiento del planeta es enorme, aunque desde nuestro punto de vista (terrestre) pasen inadvertidas, veamos:  Han jugado y juegan un papel fundamental en la composición de la atmosfera que respiramos y en el ciclo global del carbono, ya que producen la mayor cantidad de oxigeno a nivel planetario, produciendo mucho mas que las plantas terrestres.  El 90% del CO2 que es absorbido por las plantas del planeta, es transformado por las algas, que actualmente generan del 50 al 70% del oxigeno de nuestro planeta. Estamos hablando de una producción estimada en 500 millones de toneladas diarias. Si no existieran las algas ¿qué haríamos con todo ese gas tóxico atacando nuestros organismos, y con todo ese oxígeno de menos?  Mitigan el efecto invernadero, capturando el dióxido de carbono de la atmósfera y convirtiéndolo en materia orgánica.  En simbiosis con otros organismos permiten el funcionamiento de ecosistemas complejos como los arrecifes de coral.  Son organismos colonizadores terrestres ya que en simbiosis con algunos hongos (líquenes) pueden habitar en rocas desnudas y ambientes extremos.  Contribuyen de manera decisiva al mantenimiento y productividad de la cadena trófica en el medio marino y de agua dulce (ríos y lagos), ya que son el primer eslabón de la cadena alimenticia, constituyéndose como los organismos productores de mayor importancia.  Gran cantidad de organismos dependen de las algas para su subsistencia, tal es el caso de las ballenas jorobadas, peces de arrecifes de coral, crustáceos entre otros.  Forman el fitoplancton marino, que no es más que grandes masas de organismos microscópicos fotosintéticos que flotan libremente en aguas dulces y saladas, siendo responsables de más del 45% de la biomasa total del planeta.  Son bio-indicadores que proporcionan alertas y medidas de deterioro de las condiciones ambientales, ya que algunas algas son particularmente sensibles a contaminantes como detergentes, colorantes, pesticidas y otras sustancias tóxicas

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