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• Allison Anci Gonzales

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LA TOTORA 1. DISTRIBUCIÓN, HÁBITAT Y ESTATUS La TOTORA es una planta que crece, tanto de manera silvestre como cultivada, en lagunas, zonas pantanosas, huachaques y valsares de la costa y sierra del Perú, desde el nivel del mar hasta los 4,000 m de altitud. Los ecosistemas conformados por los totorales se caracterizan por albergar una importante diversidad de vida silvestre, donde se aprecian aves residentes y migratorias, peces de agua dulce, numerosos anfibios como sapos y ranas, y gran cantidad de plantas acuáticas como el Jacinto de agua, repollo de agua y el lirio flotante, entre otros. Aunque no existen datos precisos al respecto, se estima que la TOTORA se encuentra en una situación incierta, debido a la sobreexplotación sin reposición de sus estoques, hecho que viene ocurriendo desde hace siglos en los cada vez más impactados humedales del Perú. Esto también se debe, entre otros factores, al crecimiento urbano desordenado que invade los humedales y al uso indiscriminado del agua y su contaminación.

2. MORFOLOGÍA  TAMAÑO: La TOTORA es un hierba acuática perenne, de escaso porte y fasciculada, que puede llegar a medir hasta 4 m de altura, de los cuales al menos la mitad está sumergida bajo el agua y la otra parte se halla por encima de la superficie.  RAÍZ: Las raíces de la totora por su origen son adventicias y se originan a partir de rizoma maduro y conformado, principalmente por raíces secundarias, las que forman penachos delgados. Dan anclaje a la planta en el substrato de fondo, su desarrollo es horizontal, y crece de manera paralela a la superficie del suelo (fondo). Su diámetro varía en torno a 1mm. De grosor de acuerdo a la edad de la planta y al medio del suelo que la sustenta.  RIZOMA:

En la totora, esta parte de la planta viene a ser un tallo modificado que se desarrolla inmediatamente después de la raíz y también de manera paralela al suelo. Su estructura interna está compuesta por un cilindro central con muchos haces libero-leñosos. Su corteza es de color blanco, con nudos a cada 2 a 6 cm., de donde brotan las yemas que posteriormente se convierten en tallos. Los rizomas contienen gran cantidad de sustancias de reserva, las que permiten a las plantas de totora mantenerse durante los períodos de sequía (estado de latencia). Cuando vuelven los períodos de humedad, rebrotan inmediatamente las yemas. Los rizomas y las yemas se encuentran protegidas por unas hojas modificadas de color marrón claro amarillo, a manera de escamas (catáfilas). - Rizoma Maduro.- Presenta una coloración café marrón brillante denominado comúnmente como “Saphi” o “sippi”, caracterizándose por poseer una capa lignificada y un cilindro central, en donde se encuentra muchos haces libero leñosos, dispuestos en círculos concéntricos con una corteza de color blanco, y cuando llega a envejecer toma una coloración marrón oscuro acumulando gran cantidad de sustancias de reserva. - Rizoma Joven o tierno.- Presenta coloración blanca, llamado “Sacka” o “sacca”, tiene los tejidos vegetales de un rizoma adulto, pero no presenta coloración, además que no acumula sustancias de reserva. Este tipo de rizoma es utilizado como alimento humano, conteniendo altos niveles de yodo. - Rizoma del ápice.- Es la parte terminal, apical del tallo subterráneo que no tiene raíces adventicias, siendo su tejido merístemático, con una coloración mayormente blanquecina y que se encuentra en constante crecimiento, constituyendo la base de la expansión de la totora. Los rizomas toman diferentes nombres vernaculares de acuerdo al grado de madurez como siphi, sacca, etc..  TALLO: Posee un tallo erecto, liso, flexible, liviano, rollizo, triangular, similar al césped y sin tuberosidades en la base. De acuerdo a su situación, se clasifica en dos partes: - Tallo aéreo.- Es la parte del tallo que sobresale del agua, es de color verde intenso pero la clorofila que contiene. En su interior presenta tejido parenquimatoso no clorofílico (tejidos simples no diferenciados) La forma de su sección va de triangular a circular, dependiendo de la edad de la planta, situación climática, nutrientes del sustrato de fondo, etc. La parte fuera del agua presenta un tejido parenquimático llamado “aerenquima” que contiene aire, el cual favorece la circulación del aire en el tejido esponjoso, así como le permite flotar en el agua. El tejido parenquimático, desarrolla funciones de almacenamiento, respiración y en algunos casos realiza la fotosíntesis. - Tallo sumergido.- Es la parte que se comienza en el rizoma maduro, con una parte blanquecina (por falta de clorofila) denominada “chullo” que almacena disacáridos y se usa como alimento humano, y alcanza hasta el pelo de agua (nivel). En su conjunto los tallos pueden crecer de 30m. a 100 cm. ó más, de altura cada 4 meses, aproximadamente, lo que esta en función del substrato, hábitat y medio ambiente. llegan a alcanzar alturas de 2 a 6 metros. El tallo que se encuentra

sumergido, contiene clorofila, pero en la parte basal tiene una coloración blanquecina, denominada comúnmente como “Chullo”, debido principalmente porque allí no inciden los rayos solares, llegando a almacenar disacáridos que le dan un sabor dulce y agradable

 HOJAS: Las hojas de la TOTORA forman una vaina que rodea al tallo en la base. Están distribuidas en dos sectores: las hojas de la parte inferior de la planta presentan vainas foliares carentes de láminas, mientras que las superiores las desarrollan ocasionalmente.  INFLORESCENCIA: La parte alta de la planta presenta una inflorescencia ramificada que por un lado es arqueada, debido al desarrollo de brácteas rígidas, y por otro es erecta en la prolongación del tallo. Las espigüelas son hermafroditas, abundantes, ovoides u oblongas. Presenta una cubierta floral espiralada, decidua, ovada, redonda en la parte posterior, con una nervadura media fuerte y una lateral inconspicua u obsoleta.  FLORES: Las pequeñas flores de la TOTORA son hermafroditas, es decir, reúnen en sí ambos sexos, y la envoltura floral está compuesta por 2 a 6 escamas.

 FRUTOS: Esta planta produce frutos secos biconvexos o aplanados convexos, lisos o transversalmente rugosos, con un pericarpio no soldado a ellos. El fruto contiene una sola semilla de forma similar a la lenteja. 3. ORIGEN: Hemisferio norte. Las distintas especies están muy difundidas en el mundo entero, encontrándose en Perú grandes extensiones de totorales en distintas provincias. En el suelo la planta desarrolla rizomas de los cuales nacen los tallos aéreos. Estos brotes jóvenes son comestibles.

4. PROPAGACIÓN  PROPAGACIÓN NATURAL: La propagación natural de la totora es sexual mediante semilla botánica, y asexual mediante el desarrollo de sus rizomas que se extienden horizontalmente bajo el suelo rebrotando cada cierta distancia y generando tallos.  MÉTODOS ARTIFICIALES: BIOTECNOLOGÍA Proceso: En el proceso de reproducción, se realizaran las siguientes actividades: o Obtención de muestras de totoras seleccionadas, tanto para forraje y balsas, como para artesanías. o Desinfección de las plantas con insecticidas y bactericidas o Obtención de meristemas de tamaño microscópico en una cámara de flujo. o En una primera etapa establecer un medio de cultivo en el que permanezcan y desarrollen los meristemas durante 30 días, aproximadamente. o En una segunda etapa, ponerlos en un medio de cultivo líquido con compuestos orgánicos que se constituyen en reguladores del crecimiento (nutrientes). Lo que toma un tiempo de aproximadamente 2 meses. o Cuando tienen un tamaño de 10 cm. o más, pasarlos a una etapa de invernadero, con la finalidad de prepararlos y/o ambientarlos para las condiciones de campo. o Cuando toman cuerpo y desarrollan a más de 20 cm, plantarlos en su hábitat definitivo. o Efectuar el seguimiento de la experiencia para su validación técnica, económica, ecológica y social

5. USOS PARA LOS POBLADORES 

ALIMENTICIO:

- Los brotes tiernos de TOTORA pueden ser consumidos como verdura, ya que poseen un alto contenido de yodo. - La etnia de los Uros los llaman "Chullu" y es uno de sus principales alimentos.

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MEDICINAL:

- Sirve como astringente para controlar las diarreas. - También se le emplea para combatir la fiebre, es febrífugo. 

ARTESANAL:

La fibra de TOTORA es utilizada para elaborar esteras, sillas, muebles, petates, carteras, canastas, sombreros, y redecillas para transportar recipientes de agua como cántaros, garrafas y jarras. Algunas leyendas indican que Manco Cápac portaba orejeras de totora como adorno personal. 

CONSTRUCCIÓN:

- Con la TOTORA se construyen viviendas y embarcaciones. Tal es el caso de los Uros, quienes construyen viviendas flotantes en las aguas del lago Titicaca, así como balsas hechas de totora. En algunas playas del norte del Perú, se fabrican "caballitos de totora", con los que los pescadores artesanales desarrollan su actividad. - Tiene usos en la fabricación de techos y paredes para cobertizos, ranchos y terrazas.

PARA EL GANADO:    

Produce un alimento rico en proteínas que complementa los otros forrajes y pastos. Se pueden efectuar hasta tres cortes por año. Se produce aún en época seca compensando la escasez de forraje de las chacras. Se puede ensilar y guardar.

PARA LOS PECES:  

Sus tallos sirven para que los peces pongan sus huevos (desoven). Cuando nacen las crías (ovas), estas se protegen entre las totoras para no ser comidas por los peces grandes, ocultándose entre sus tallos hasta que crecen y pueden defenderse o escapar, como ejemplo, sabemos que donde existe totora existen más peces y se pesca más que donde no existe totora.

PARA LAS AVES:

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Sus tallos sirven para que las aves hagan sus nidos, puedan reproducirse y protegerse.

PARA LA AGRI CULTURA: 

Cortada y enterrada, se descompone formando un buen abono.

PARA EL MEDIO AMBI ENTE:   

Purifica las aguas contaminadas. Sirve para proteger el suelo de las orillas de la erosión que causan las olas que se llevan la tierra que sirve para sembrar. La totora sirve de alojamiento de muchas especies de animales e insectos y otras plantas que juntas c

6. MANEJO DE LA ESPECIE  POZAS: o Se sugiere un tamaño de 20 m de largo, 6 m de ancho y 1.5 m de profundidad. El cavado se hace con lampa y la arena removida se acumula en los bordes. Para abrir una poza se emplean unos 10 días de trabajo.  SIEMBRA: o Las raíces de TOTORA deben ser enterradas bajo el agua a una distancia de 50 cm, luego de habérseles eliminado las espigas.  DESRAÍZADO: o Este proceso se realiza cada 4 a 8 años, cuando las raíces superan el nivel del agua y la producción desciende. Consiste en cortar trozos de raíces para sacarlas de las pozas, y luego sembrarlas en otras.

 PROTECCIÓN: o Es recomendable construir muros de contención con la TOTORA extraída con el fin de evitar que el viento tumbe la totora tierna y que se quemen las puntas de las espigas con el aire.  MANTENIMIENTO: o Los bordes de las pozas requieren de mantenimiento cada vez que se realiza el desraizado, y se sugiere quemar la grama salada para que ésta no invada los bordes.  COSECHA: o Se realiza 12 meses después de la siembra y dura entre 1 y 3 días, teniendo en cuenta el tamaño y densidad de la planta, así como el número de cosechadores.  CORTE DE LA TOTORA: o Es realizado generalmente por una sola persona y consiste en el corte de la planta a 2 cm por encima de la superficie del agua. Si la poza está seca el corte se practica a 20 cm de la raíz. Los cortes deben ser limpios para evitar que el agua penetre en la parte central de la planta, lo que puede ocasionar la putrefacción del tallo y la raíz. Luego del corte, la TOTORA es colocada a un lado de la poza por un lapso de 2 días, para ser llevada posteriormente a un sitio descampado para ser tendida y secada al sol.  SELECCIÓN: o La primera selección de la planta se produce poco antes de esparcir la TOTORA en un lugar descampado, la segunda se da antes de la fabricación de los caballitos, y la tercera es previa a la elaboración de productos artesanales como esteras, canastas, tapetes, etc. 7. CUIDADOS  RIEGO: Vive con los rizomas sumergidos y sólo resiste fuera del agua durante periodos muy breves.  LUZ Y EXPOSICIÓN: Crece a pleno sol, aunque acepta semisombra.  TEMPERATURA: Soporta un increíble rango de temperaturas. Es una de las acuáticas más resistentes y menos exigentes  PROFUNDIDAD: De unos 40 cm

8. ¿PORQUÉ SE DESTRUYEN LAS TOTORAS?  Por que se deja ingresar al ganado al agua para que coma la totora: las vacas al pisar aplastan el suelo y destruyen sus raíces impidiendo que esta se propague, matándola; y los chanchos por que se comen las raíces de la totora, impidiendo su repoblamiento y la hace desaparecer.  Por que se corta la totora más de tres veces por año, en cantidades mayores a las que puede crecer, y no se realizan nuevas plantaciones, provocando su disminución y hasta su desaparición.  Por que se corta la totora muy cerca de la raíz (menos de 30 cm.) y tarda mucho en volver a crecer.  Por que se queman los totorales y se matan a los animales que viven en ella y destruyen los nidos de las aves. Los totorales repetidamente quemados pierden su palatabilidad para el ganado.  Cuando se lava ropa o echan aceites en el lago, quitan aire a los peces y las plantas.  Las inundaciones y las sequías también afectan su supervivencia.

9. QUE OCURRE CUANDO SE DESTRUYEN LOS TOTORALES. Los problemas que se presentan cuando se destruyen, no cuidan o no se vuelve a plantar la totora, son los siguientes:  La totora disminuye en cantidad y desaparece.  Disminuye la cantidad de ese importante alimento complementario para la gente.

 Disminuye el alimento para el ganado, baja la producción de leche de las vacas y tiene menos peso por lo que el campesino pierde cuando lo vende.  Si no existe totora u otras plantas, los peces no tienen lugares seguros donde poner sus huevos, y cuando nacen las crías, son fácilmente devoradas por otros peces disminuyendo su cantidad, se pesca menos y falta alimento para su familia y para vender, tal como está ocurriendo actualmente.  Igualmente disminuyen la cantidad de aves y sus huevos porque no tienen nidos.  Al no existir totora, falta la materia prima para los trabajos y actividades que desarrolla la población, viene la pobreza, y la gente se ve obligada a emigrar, abandonando sus tierras.

10. ¿QUÉ DEBEMOS HACER PARA CONSERVAR LOS TOTORALES?  Replantar la totora en los lugares que falta o ha desaparecido.  No dejar entrar al ganado a los totorales  No quemar los totorales, si se la quema repetidamente, su sabor cambia y ya no la come el ganado. Si sobra totora, se la debe cortar y usarla como abono.  Cuando se la corta, se lo debe hacer a más de 15 cm del fondo.  No se la debe cortar en un sitio más de tres veces por año.  Conformar en cada comunidad un COMITÉ DE TOTORAS para que nadie destruya la totora controle su aprovechamiento adecuado y aplique el reglamento adjunto.